Над ухом раздражающе звенел лесной воздух, наполненный пряными ароматами цветущих душистых трав. В очередной раз отмахнувшись от надоедливой мошкары, которой с наступлением вечерних сумерек стало на порядок к больше, оберштурмбанфюрер Хартман уткнулся распухшим лицом в прохладную и немного влажноватую «кочку» мха. Злобные мелкие террористы, которых в этом проклятом сибирском лесу оказалось просто неимоверное количество, продолжали методично «обгладывать» немецкого диверсанта, словно отряд неуловимых русских партизан, наносящий болезненны укусы регулярным частям Верхмахта.

Хартману с болезненной тягой хотелось разодрать ногтями зудящее от укусов лицо, а затем вскочить на ноги и бежать, куда подальше, из этого кошмарного дикого леса, наполненного несносными кровососущими созданиями. В благословенной земле Брандербург – малой родины оберштурмбаннфюра, такого ужаса и в помине не было. Поговаривали еще, что у местных сибирских аборигенов существовала даже такая пытка – «пожирание» мошкарой и комарьем. Несчастного раздевали и голым привязывали к дереву в ближайшем лесу… Представив в живописующих красках эту неимоверную жуть, Роберт нервно передернул плечами: уйти из жизни таким оригинальным способом ему бы абсолютно не хотелось.

Да, что и говорить, прав Гроссефюрер: русские – настоящие дикари! Однако методы, применяемые Управленческой группой «D» [1], которыми уменьшалось мировое поголовье славянских унтерменшей, Хартман абсолютно не одобрял.

Оснаб с ротмистром-перебежчиком стояли на краю чудовищного пролома, расколовшего землю и бесследно поглотившего проклятый город Абакан, и нецензурно изливали на меня обуявшие их противоречивые чувства. Равнодушным не остался никто, даже всегда выдержанный и спокойный оснаб ругался, как распоследний сапожник. Что и говорить – сам в шоке! Так расколоть земельку я и не планировал. А оно, вона, как обернулось! Ну, возможно, оно и к лучшему – плакать там не по кому! На всех пробы негде ставить! И на контингенте, и на администрации… Те заключенные, у кого душа за Родину болела, уже давно на фронте – сами попросились. Пусть, и в штрафниках, но с правом реабилитации и снятия былых грехов кровушкой. Так что оставшимся в трудный для Отечества час на казенных Атойгаховских харчах – туда и дорога! Разве, что Арыхпай…

На противоположной стороне образовавшегося громадного каньона, уходившего на незнамо какую глубину, на самом его краешке завис, наклонившись, словно Пизанская башня, высокий каменный «минарет», прозванный в народе «Великим концом Хоргыза». И именно в нем и должен был находиться по заверению оснаба младший сын Атойгаха – Арыхпай.

- Не переживай, Хоттабыч! – догадавшись (а может быть, и пошерудив немного в моей голове – эти мысли я не скрывал), о чем я думаю в настоящий момент, произнес Петр Петрович. – Жив твой парнишка! Единственный, кто уцелел в этом аду… Ну, и устроил ты здесь настоящее светопреставление!

- Давно уже нужно было уничтожить этот вертеп! – ворчливо произнес я. – Прогнило здесь все и протухло… А таким маньякам, как твой Аверьяшка – вообще жить среди нормальных людей заказано!

- Вот тут соглашусь, старичок! – кивнул оснаб. – Таким тварям вообще жить на свете заказано!

- Господа, поспешим! – наконец опомнился Вревский. – Нас уже ждут! – И он скрылся в темных ночных зарослях леса.

Мы последовали за ним, стараясь держать его силуэт, смутно виднеющийся во мраке, в поле своего зрения. На этот раз быстро двигаться мне ничего не мешало – выплеснув в гневе просто непередаваемое количество Силовой Энергии, похоронившей Абакан, «режим Сятогора» отключился сам собой. Мои ноги больше не стремились провалиться в почву, а земля, наконец, перестала дрожать и испуганно дергаться при каждом моем шаге. Я опять стал обычным человеком…

Нет, обычным человеком мне, наверное, уже не стать никогда - я вновь превратился в обычного Силовика, Сеньку-Осененного, Мага, Окудника или Чародея с неясной пока специализацией. Но и тех, «сопутствующих» неизвестному основному направлению умений, мне хватало с лихвой! Стоит только вспомнить мой Дар Огневика-Пироманта, позволивший нам на несколько мгновений отвлечь душегуба Аверьяшку. И сдается мне, что после поправки Атойгахом (мир праху его!) моего «искалеченного» Энергетического Контура, эти умения будут только прирастать мощностью.

Постоянно же задействовать Силу, переданную мне древним, как мир, великаном Святогором, я реально побаивался. А осмыслив масштаб устроенных мною разрушений в Абакане, стал бояться этого Дара вдвойне! Ну, ничего! Дайте мне добраться до ихнего гребаного Рейха – вот тогда я реально смогу «распоясаться» не по-детски!

Бежать по темному непроходимому лесу - та еще задачка! Несколько раз я споткнулся, покоцал ладони о какие-то колючие кусты и разодрал щеку о торчащий острый сук. Хорошо еще, что глаза себе не выколол. Вот была бы хохма! Пришлось бы тогда позывной менять с Хотабыча на Кутузова, или, вообще, на какого-нибудь там «слепого Пью [1]».

Тот факт, что что-то пошло не так, я понял, когда Портал вместо «комфортного вокзала» выкинул нас в большой мрачной, пыльной и хрен пойми когда заброшенной пещере. Ни тебе официальных лиц, встречающих дорогих гостей с оркестром, ни красивых девушек с цветами и хлебом-солью - вообще ничего! Ни одной живой души! Только удивленные донельзя морды ротмистра Вревского и нашего нацистского «друга» Хартмана, прошедших первыми сквозь Магическую дверцу. Едва мы переступили незримую черту, светящаяся «арка» Портала схлопнулась, и мы оказались в полнейшей темноте. В нос шибанул спертый запах давнего запустения и сухого безжизненного праха.

- Приехали, похоже… - произнес во мраке ротмистр.

- Похоже на то, - согласился с ним командир, а Хартман просто промолчал. Видать, не адаптировался еще к нашей теплой, и почти родственной компании.

- Ну что, господа хорошие, - проскрипел я по-русски, - зажигая на кончике пальца Магический огонек, в последнее время я от такого прикуривал папироски, - у кого какие идеи и предположения? Думаю, что нужно, как следует поспрошать нашего нового приятеля. Возражения есть? Нет! Герр Хартман, - уже по-немецки произнес я, обращаясь к фрицу, - не подскажете, куда это нас занесло?

- Господа, раз уж мы оказались в одной лодке, - ответил оберштурмбанфюрер, - называйте меня просто Робертом…

Ага, на сближение решил пойти, нацик рафинированный? Ну, нам же только этого и надо! Пойдем и мы навстречу говнюку. Уважим, так сказать!

- Робка, значит? – Понятливо кивнул я. – Ну, тогда и ты меня Хоттабычем кличь, либо Стариком.

- Хот-та-би-шь-емь? – коверкая слова, с трудом и по слогам выговорил Хартмам.

- Хоттабыч! – повторил я еще раз и стукнул себя кулаком в грудь. – Это я!

- Хооттабишь? – уже увереннее произнес немец.

- Ладно, уже сойдет! – Махнул я рукой. – Привыкнешь, со временем, морда протокольная, - добавил я, уже по-русски. – Так куда нас занесло, Робка? – Вернулся я опять к немецкому, прибавив яркости огненному фонарику на пальце.

- Господа… - явно находясь не в своей тарелке, произнес оберштурбаннфюрер, расстегнув пуговицу на воротнике. – Я действительно не имею понятия, где мы…

- А куда должны были попасть? – подключился к допросу оснаб.

- Переброску осуществлял наш союзник, - пояснил Роберт. - Из Тибетского тайного ордена «Зеленого Дракона»…

- Это, которые «Жрецы Агарты»? – уточнил командир.

Ему, опытному контрразведчику, доводилось слышать об ордене «Зеленого Дракона». Особенно об их мистическом и могущественном Великом Магистре – пресловутом «Человеке в зеленых перчатках», которого еще до первого заключения в Абакане оснаб пытался «разрабатывать».

- Да. – Коротко кивнул обрштурмбаннфюрер. – Артефакт Портального Перехода принадлежал именно этим горцам.

- Так куда мы должны были попасть? – спросил Петров. - Согласно плана? – добавил он.

- В один из тайных монастырей Ордена, - сообщил Хартман, - расположенный где-то в горах, неподалеку от Лхассы.

- Так может мы в нужном месте? – спросил я, разглядывая в колеблющемся свете Магического огонька окружающую нас обстановку. – Хотя, не похоже – здесь лет сто никого не было!

- Может, немного промахнулись? – с надеждой произнес Вревский. – И нас ждут в соседнем помещении?

- Надо осмотреться! – подытожил командир. – Вы в каком звании, Роберт? – поинтересовался он у Хартмана.

– Оберштурмбаннфюрер СС, ваше сиятельство! – прищелкнул каблуками сапог Хартман.

- Это значит - оберст-лейтенант вермахта… Подполковник. - Сопоставил звания оснаб.

- Яволь! Гонопехотная дивизия СС «Норд», - дополнил Роберт.

- Не Абвер?! – Удивлению Вревского не было предела. - Даже не контрразведчик? – Ротмистр в недоумении потряс головой. – Ничего не понимаю: куда смотрит адмирал Канарис?

- Задание мне озвучил лично рейхсфюрер Гиммлер, - приоткрыл часть таинственной завесы оберштурмбанфюрер.

- Серьезно, Роберт, вот прямо-таки сам рейхсфюрер? – Вревский до сих пор не мог поверить в искренность Хартмана.

- Вы мне не верите, герр гауптманн? – Лицо Хармана окаменело. Роберт поджал губы, а его глаза недобро сверкнули. – Если вы из Абвера, это еще не дает вам право относиться с пренебрежением к обычному горному пехотинцу…

- А ну отставить, горячие финские парни! – с металлическими нотками в голосе рявкнул оснаб. – Таким Макаром мы далеко не уедем! Поэтому, как старший по званию, возрасту и опыту…

- Кхе-кхе! - Ехидно кашлянул я в свободный от огня кулак

- По возрасту, кроме Хоттабыча, конечно, - внес существенную поправку в свою речь командир. – Так вот, в силу всего вышеперечисленного, принимаю командование нашим маленьким интернациональным отрядом на себя! Возражения, вопросы есть?

- Нет, герр оснаб! – Вытянулся во фрунт оберштурмбанфюрер.

Вот же, блин, сразу видно – солдафон! Реакция на командный тон старшего по званию, вбита в подсознание на уровне рефлексов. Хотя, так-то, звание оснаба в царской армии за красивые глазенки не давалось. Оно, можно сказать, легендарное – повесомее иных, шитых золотом галунов, позументов и генеральских погон, будет!

- Поскольку мы не в строю, обращения друг к другу – неофициальные. Но приказы исполнять беспрекословно! Осененный, Роберт? – тут же поинтересовался у немца оснаб.

Оно и понятно, первым делом нужно выяснить, на что способен наш отряд, только что скомпонованный изо всякого «дерьма и палок». И это я не про нас с оснабом.

- Осененный, - ответил Роберт. – Маг Менталист, но Дар слабый, ниже среднего – Вторая Малая Ступень, согласно табелю о Магических Рангах Вековечного Рейха.

- На уровне нашего «Архангела», - быстро сопоставил Вревский. – Действительно слабоват. Другими Дарами не богат?

- Нет, - признался оберштурмбанфюрер. – О своем, пока еще несуществующем, Даре Удачи, он решил промолчать, чтобы не оказаться посмешищем.

- Итак, камрады, что мы имеем в сухом остатке? – решил подытожить командир. – А имеем трех Осененных Менталистов с разной степенью мощности Дара. И одного абсолютно не опытного, но разностороннего Мага, так же с невысоким коэффициентом полезного действия, поскольку его Дар Колебателя Тверди в этом каземате лучше не использовать.

У Хартмана имелся еще и пистолет, но об этом он решил «тактично» умолчать.

Пока осаб принимл бразды правления и строил планы по вызволению нас из очередной глубокой задницы, я заметил неподалеку одну занятную штуковину – старый факел, вставленный в специальную подставку, приколоченную к стене. Прицелившись, я пульнул небольшим огненным сгустком в подкопченные ошметки «тряпья», накрученные на палку.

- Хоттабыч! – прикрикнул на меня командир. – Ты чего творишь?

- Да будет свет! - К моей несказанной радости факел оказался вполне «работоспособным» - он быстро разгорелся, осветив большой кусок заброшенного помещения, в котором мы оказались по воле Судьбы. – Так-то оно все половчее будет, командир! – довольный произведенным эффектом, произнес я.

Мерцающий свет полыхающей пакли, видимо, основательно пропитанной какой-то горючей субстанцией, типа смолы, существенно «расширил» окружающее пространство, и я увидел, что вдоль стен торчит еще несколько подобных же светильников. Едва я «замахнулся», что добавить в пещере еще чуток освещения, оснаб схватил меня за руку:

- Стоять! Лучше возьмем эти факелы с собой – неизвестно, сколько нам придется бродить в этой темноте.

- Логично, командир, - согласился я, отпуская Силу.

Десяток минут мы потратили на то, чтобы собрать все старые факелы в пределах досягаемости. Затем еще некоторое время, чтобы увязать их с помощью одежды (веревок у нас не оказалось) в пару «охапок», которые по приказу командира беспрекословно закинули на спины Вревский и Хартман. Я был освобожден от почетной обязанности в силу преклонного возраста и владения какими-никакими, а условно боевыми Заклинаниями, пускай и малой мощности. После того, как снаб вооружился горевшим факелом, выдернув его из крепления, мы потопали по тоннелю, прорубленному неизвестными строителями в скальном массиве.

Метров через пятьдесят тоннель резко вильнул, а еще через десяток метров потолок резко ушел вверх, и мы выскочили в куда более просторное помещение. Мерцающий свет факела разгонял мрак не особо эффективно и, насколько высока эта пещера, рассмотреть было абсолютно невозможно. Ну, разве только запустить под потолок огненный шарик. Но я решил, покаместь воздержаться от этого необдуманного шага.

Внутреннее убранство этой пещеры нас, если и не шокировало, то уж точно заворожило. Поскольку вся она была искусно украшена неимоверным количеством человеческих костей. По обе стороны от входа тянулись ввысь и исчезали в кромешной темноте две монументальных колоннады в пару-тройку обхватов, сложенные сплошь из пустоглазых оскаленных черепушек. Пройдя под искусной «невесомой аркой», которую неведомые художники так же умудрились собрать из бренных человеческих останков, мы застыли в немом изумлении, пораженные открывшейся перспективой.

Нечто подобное мне довелось лицезреть в древнем готическом соборе в Чехии, прозванном Костницей [1].

То, что дело пахнет керосином, тибетец понял уже после первого толчка в спину, нанесенного Крылатым Змеем. Удар Высшего «нечистого» Духа, пусть и пришедшийся вскользь, «отъел» такое количество драгоценной Праны, что диверсант едва сумел найти в себе силы, чтобы перекатиться через голову, подняться на ноги и застыть в защитной стойке, судорожно «разгоняя» процесс трансформации Свободного Эфира в Силу через Источник. Однако Духовных возможностей, чтобы на равных противостоять «проклятому Маму», катастрофически не хватало – даже тренированная запредельными нагрузками и ритуалами «Черного Солнца» бренная оболочка старшего послушника Ордена «Зеленого Дракона» подрагивала от напряжения и недостатка сил. Второго подобного удара он может попросту не пережить!

Азиат мучительно, но быстро размышлял, что же ему предпринять, но вариантов было и не особо много. Честно признаться, их было всего лишь два: слинять через Портал, который был заранее настроен на послушника и потерять ценный Артефакт, либо умереть в неравной схватке и все равно лишить Орден бесценного Магического имущества. Во втором случае потерь было меньше. И пусть жизнь старшего послушника не идет ни в какое сравнение с древней реликвией, но он ведь еще может приложить все силы для её возврата. Бесславно умерев и оставив братьев в неведении, он лишит Орден даже этой слабой надежды.

Определившись, наконец, с дальнейшими действиями, тибетец, не спуская глаз с Высшего Духа, скользящим шагом плавно переместился вперед. Поравнявшись с оброненным вещмешком, он ударом стопы выкатил Артефакт на землю, возблагодарив Провидение за то, что не успел намертво затянуть горловину рюкзака. Затем, наступив на хрустальный шар, он слегка вдавил Портальный Камень в мягкую и податливую лесную землю, чтобы тот не покатился куда-нибудь во время Ритуала. Проделав эти нехитрые операции, тибетец облегченно выдохнул – осталось только запитать уже готовые Формулы Магической Энергией и вновь активировать Портал…

Пока он, проявляя чудеса выдержки и эквилибристики, возился с Волшебным Артефактом, полку нечистых Тёсь прибыло. Таежный воздух, излишне насыщенный Духами, буквально звенел от их чрезмерной концентрации и суммарной Силы – грань между двумя реальностями трещала и рвалась, расползаясь в клочья. Такого эффекта азиат еще ни разу не наблюдал воочию, и это немного пугало и завораживало.

Он вскинул руку и вывел в воздухе сложный иероглиф, пробуждающий Артефакт ото сна, и насытил его Силой. Иероглиф ярко вспыхнул в ночной темноте, и слегка оттянул на себя внимание азиата. Едва взгляд старшего послушника «сместился» в сторону, Крылатый Змей стеганул своим длинным хвостом, стараясь дотянуться до противника острым крюком, выросшим самом его кончике. Но азиат не дремал, пусть и находился не в самом лучшем состоянии – он ловко ушел от очередного удара Высшего Духа, способного лишить его остатков Праны и, как следствие, самой жизни. Крюк просвистел мимо, а послушник, разогнувшись, вывел второй иероглиф, заставивший Артефакт активироваться.

Отметив краем глаза, что свечение, родившееся внутри прозрачного шара, усиливается, азиат приготовился завершить Формулу третьим иероглифом, самым сложным и требующим от Мага немалой концентрации. Он уже начал его выводить, как почувствовал резкую боль в левой ноге и стремительно навалившуюся тяжесть. Судорожно сжав зубы и прикусив губу, так, что подбородку побежала тонкая струйка крови, он стойко продолжал вписывать в Формулу третий, последний компонент Магического Конструкта, чувствуя, как стремительно утекают из раны на ноге жалкие остатки его Живительной Энергии. И только завершив процесс, он бросил взгляд на подлого врага, подобравшегося к нему сзади.

Этим подлецом оказался еще один «проклятый Мам», нашедший воплощение в форме толстого злобного Гуся с зубастым клювом, которым он сейчас с упоением и терзал многострадальную ногу послушника. Для полного развертывания Портала требовалось время, пусть и невеликое, но все же. И за это время легко можно умереть. Поэтому азиат не стал ждать завершения процесса, а ударил по толстому Духу чистой и «незамутненной» Заклинаниями Энергией – сформировать которые он просто не успевал. Но и сырой Силы хватало вдосталь, поэтому мощный удар, доставшийся Гусю, смял его визуальное воплощение, словно пластилиновую фигурку и отбросил к ближайшим деревьям. Правда, в зубах «проклятого Мама» остался солидный «кусок» Тонкого Тела азиата, вырванный буквально «с мясом». По ноге побежала теплая струйка – серьезная рана Тонкого Тела сказалась и на физической оболочке - штанина мгновенно пропиталась кровью.

Реакции старшего послушника замедлились еще сильнее, теперь он, наверное, ничем не отличался от обычного неподготовленного смерда-крестьянина. Он чувствовал, как из раны нанесенной зубастым Гусем, широкой струей вытекают остатки Праны, которые мгновенно подчищаются мелкими Духами-паразитами, в изобилии скопившимися на месте схватки, словно полчища гнуса. Почему они до сих не навалились на него всем скопом, азиат не знал, но и размышлять над этой странностью у него не было ни сил, ни времени.

Мгновения, оставшиеся до полного развертывания портала, тянулись словно столетия. Старший послушник уже едва держался на ногах. И это, видимо, чувствовали и его противники. И когда, наконец, они решились его «дожать», Портал неожиданно развернулся, скрывая фигуру азиата в потоке Магического света. И когда он погас, на прежнем месте остался только хрустальный Артефакт.

Место, куда выбросило старшего послушника, ничем не напоминало Портальный павильон Орденского замка, где постоянно дежурила пара-тройка желторотых послушников и один сильный Адепт-Медик. На всякий случай… И сейчас Медик бы, ох, как пригодился! Но мрачное окружение, пока еще просматриваемое в свете еще несвернувшегося Портала, говорило о том, что о Медике не стоит даже и мечтать! Из-за нанесенной проклятым Мамом раны, и практически полного истощения сил, старший послушник все никак не мог сообразить, куда его занесло. Еще ни разу за всю историю практики использования Портала, древний Артефакт никогда не сбоил! Ну, вот ни разу! Он всегда приводил из любой точки пространства в Орденский замок, к которому был Магически привязан.

Портал схлопнулся, оставив старшего послушника в кромешной темноте. Но это его не испугало, поскольку он, подобно настоящим Шаманам, мог видеть одновременно на двух планах бытия – «Духовном» и «Вещественном». Поэтому темнота не стала для него особым препятствием. В глаза тут же бросились многочисленные человеческие следы, отпечавшиеся на пыльном полу. Тибетец понял, что Портал несолькими минутами ранее вывел сюда и его подопечных, и это именно их следы. Остатки Жизненных сил стремительно таяли – рана, нанесенная нечистым Духом Тонкому Телу послушника, никак не желала закрываться. И азиат слабел. Слабел с каждой секундой, теряя драгоценную Прану! У него оставался единственный шанс на спасение, но для этого нужно было догнать ушедших вперед бывших спутников. Старший послушник залез в кармашек вещмешка, из которого вынул и зажал в кулаке Магический прибор с желтоватым кристаллом-Накопителем и толстым коротким штырем. Любой из Осененных, да и не только, с легкостью бы узнали в этом приборе обычный полевой Малый Пранотранфузер, широко используемы в регулярных частях Вермахта.

«Только бы хватило Энергии… - мелькнула мысль. – Только бы хватило…»

Закатав рукав подрагивающими от недостатка сил руками, азиат воткнул толстую иглу Пранотрансфузера в собственное предплечье и, совершенно ослабнув, опустился на пыльный каменный пол пещеры. Кристалл заполошно заморгал, переливая остатки Жизненной Энергии в обессиленное тело диверсанта. Руки тибетца мгновенно перестали дрожать, тусклые глаза заблестели, а из его груди вырвался вздох облегчения – Энергия в кристалле-накопителе еще оставалась. Немного, но её хватило, чтобы затянуть прореху в Тонком Теле, нанесенную нечистым Духом. Кристалл мигнул еще раз и потух – закачанная в него Прана закончилась. Слишком много Жизненной Энергии потратил диверсант, нарезая без устали круги возле городских стен Абакана. Но самое главное сделано - в ближайшее время он не умрет от истощения.

Продев руки в лямки, азиат закинул вещмешок за спину и, подволакивая ноги и загребая пыль, потащился вдоль четко прослеживаемых следов. Где-то там, в конце темного коридора, падали на стену какие-то светлые мерцающие блики, словно отсвет горящего пламени. Тибетец постарался прибавить скорость – силы утекали стремительнее, чем он рассчитывал. Подлый укус зубастого Духа-Гуся оказался коварнее, чем диверсант рассчитывал – он запустил в организме старшего послушника еще и какую-то неведомую «болезнь», которая постепенно распространялась по его Тонкому Телу. Когда азиат уже почти добрался до поворота, за которым что-то явно горело, раздался выстрел, прозвучавший оглушительным грохотом в тихом и замкнутом пространстве пещеры. Старший послушник изо всех сил рванулся на звук.

Мимар тряхнул головой, открыл глаза и перевел на меня все еще осоловелый взгляд своих глаз с полопавшимися от напряжения сосудами.

- Э! Але! – Я пощелкал пальцами почти у самого его носа. – Дома есть кто-нибудь?

- Что? – переспросил меня тибетец, взгляд которого постепенно «светлел».

- В себя, говорю, пришел, болезный ты наш? Кони уже не двинешь? – Продолжал я докапываться до диверсанта.

Взгляд тибетца на миг вновь затуманился, словно он опять «отъехал». Но на этот раз он «отсутствовал» недолго.

- Я в порядке, - отозвался он через несколько секунд. – Если бы так вовремя не повезло с Праной… - Он осекся, не зная, как мы среагируем на такой утилитарный подход к Жизненной Энергии нашего погибшего «товарища».

- Да ты не тушуйся, барон Суббота [1], - усмехнулся я кривоватой ухмылочкой, - кто-то теряет, кто-то находит. Жизненная Энергия ему, - я указал на остывающий труп предателя, - все одно без надобности. Снявши голову – по волосам не плачут. Хех, - меня вновь начал разбирать беспричинный смех, похоже, нервишки-то опять слегка подрасшатались – ведь на месте Вревского, вполне мог оказаться и я, и командир, - это тот редкий случай, когда смысл переносный, становится смыслом явным…

Я не напирал на Мимара, давая азиату, как следует рассмотреть рухнувшего на пол гиганта. Да, в общем-то, и мы все сгрудились вокруг этой огромной груды костей, упакованной в прочную «жестянку», которую, однако, не удалось пробить обычным огнестрелом. Я попробовал найти какую-нибудь отметину, оставленную пулей - вмятину там, царапину, или еще какой «дефект». Но на вороненом доспехе, изукрашенном «серебряным» травлением с гравировкой, все это отсутсвовало. Хорошую броню ковали древние мастера. И, видать, без применения Силы тут тоже явно не обошлось. Даже рисунок на доспехе был особенным – глядя на него, возникало устойчивое ощущение, что доспех великана сплошь заиндевел и покрылся фантастическими морозными узорами. Красота такая, что глаз не оторвать!

- Ну что, какие выводы, прохфессор? – поинтересовался я у ползающего вокруг меча азиата. – Можешь поведать своим соратникам, кем являлся этот, по всей видимости, очень достойный великан, раз уж ему такие палаты отгрохали?

- Вы будете смеяться, господа Маги, - оторвавшись от орудия убийства Вревского, серьезно произнес тибетец, - но судя по тем атрибутам, которые я успел изучить, пред нами еще один яркий представитель именно русского фольклора…

- Неужели тот самый легендарный Гога из Магога [1]? – Не удержался я от очередной колкости в адрес азиата.

Видимо, мое мнение, которое хрен оспоришь, пришлось совсем не по нутру тибетскому знатоку Дайтьи-Асуров, которых он почитал за самых-самых Мудрых и Справедливых. Это было видно по его скисшей вдруг физиономии, словно он дольку лимона навернул.

- Это не совсем так… - Вяло произнес он, понимая правдивость, а, что еще важнее и справедливостью моих выводов. – Они и без Великих Дайтьи рвали друг с другу глотки.

- Так-так! - Я откровенно потешался над жалкой попыткой тибетца «отбелить» своих «благочестивых» великанов, от которых он явно тащился, как удав по стекловате.

Если еще со Святогором, стоявшим, согласно старым былинам и легендам, на страже всего поднебесного мира - Яви от всяких там темных и страхолюдных чудищ-монструознищ из «иного» (уж, не из того ли самого, о котором гребаный «орденоносец» мне все ухи прожужжал?) мира, это утверждение и прокатывает, то в отношении вот этого сухонького «трехэтажного» старичка в блатных вороненых доспехах, отзывающегося на погоняло Кощей – у меня были ба-а-а-а-а-альшие такие сомнения!

- А ты ничего не попутал, родной? Это, - я шлепнул ладонью по прохладной пластине огромного нагрудника мумии, - Кощей! Тот самый Кощей, о котором известно всего-то, что он злобный Чародей и Некромант, постоянно изводящий своих соседей! То войной на них пойдет, то чуму, какую колданет, то еще пачку гадостей замутит! Известный маньяк-пизд.страдалец – любитель-похититель, мля, чужих невест, цариц и прочих деревенских баб! – Я на мгновение задумался: и как он, вообще с ними, с бабами-то, управлялся? При таком-то солидном размерчике? - И чего ты в нем нашел такого Высокомудроблагородного, Мимарка? Редкостный гондон, этот твой Кощей, каких еще поискать! – Вот и распетрушил я ентого Великого Асура в пух и прах. – Знаешь, что я на этот счет думаю? – спросил я, глядя и не мигая, в налитые кровью азиата. – Что из этой вашей благословенной страны, если она, конечно, существует…

- Она существует! – сжав кулаки, воскликнул Мимар, нервно поигрывая желваками.

- Пусть так, - не стал я спорить. – Так вот, из этой волшебной страны их попросту выперли! Всех этих молодчиков! Самых-самых отпетых и чокнувшихся, сбесившихся с жиру. Преступников, злоумышленников и прочий маргинальный шлак! Чтобы другим жить спокойно не мешали! Подозреваю, что были еще романтики и авантюристы, у которых постоянно в заднице зудит и на месте спокойно не сидится! Из них-то, возможно, что-то дельное и получилось, типа того же Святогора. Но Кощей-то явно не из этой «команды».

- А вы сами, разве, лучше? – Неожиданно перевел стрелки азиат. – Бежите из Советского Союза в Вековечный Рейх? А ведь у немцев тоже Маги-Некроманты, концлагеря и запрещенные всеми международными конвенциями Пранотрансфузеры?

Командир надсадно кашлянул, а Хартман при этих словах насторожился. Хех, а вечер перестает быть томным! Как-то лихо мы перешли от «народного фольклора» к обсуждению реальных международных проблем. Куда-то опять меня не туда занесло. Хреновый из меня разведчик выходит, за языком совсем не могу уследить. Лучше бы, сука, вообще помалкивал себе в тряпочку. Как разрулить-то теперь? Может, и вовсе он это с подвохом спросил, типа проверки на вшивость? Явно провоцирует! А я тут, как идиот, растекаюсь мыслью по древу!

- Ты знаешь, Мимар, мне откровенно посрать, кто как с ума сходит, - не придумав ничего лучшего, прокаркал я пересохшим враз горлом. – В Союзе меня осудили и определили на вечное поселение в Абакане, за всего лишь одну маленькую оплошность! Подумаешь, развалил несколько ветхих домишек на окраине Москвы, да знакомство на с теми людьми умудрился свести. А я очень не люблю, когда меня лишают свободы против моей воли!

- Но с вашими возможностями… - заикнулся старший послушник. – Обладая Даром одного из Дайтьи, вы могли бы их всех…

- Всех – не смог бы! – Я «виновато» развел руками. – Ни тогда, ни сейчас. Я не Господь Бог и не всесилен. И не надо делать из меня этакую «вундервафлю» [1]. Я и с этим-то «могуществом» до конца разобраться не могу. А тягаться одновременно со всеми Силовиками Советского Союза – это вообще нужно быть полным идиотом! А мне моя жизнь пока еще дорога! У фюрера тоже, как я понимаю, с наскоку подмять красных комиссаришек, отчего-то не вышло. А у него «под ружьем» куда большие Силы, чем я могу даже мечтать. Возможно, что со временем из меня и получится подобный Кощею могучий гондон, но это будет еще не скоро.

- С этим особо не поспорить, - согласился со мной Мимар. – в вашем случае, действительно, все пошло не по плану. Вы не добрались до Орденского Замка, Портальный Камень утерян… Возможно, что и безвозвратно…

- Влетит тебе от начальства, Мимарка? – полюбопытствовал я. Не то, чтобы я сочувствовал этому прохиндею, или злорадствовал, но спросить, язык не отвалился. – Просрал ведь такую ценную хреновину. Разжалуют теперь, наверное, в простые послушники?

- Разжаловали бы… - Не слишком-то и уныло, на мой взгляд, кивнул тибетец. – И не в послушники, а куда пониже – остаток дней провел бы в золотарях, убирая вонючее дерьмо в отхожих местах. Но мне несказанно повезло – находка потайной усыпальницы Кощея стократ перевесит мою вину перед Орденом! Возможно, я, наконец, удостоюсь высокого звания Магистра! А Портальный камень еще можно вернуть…

- Повезло? – Меня развеселило это заявление азиата. – Это еще, как посмотреть… Здесь ведь можно и навсегда задержаться! А что? Компания у нас веселая: ты, да я, да огромная мумия! Просто радужные перспективы!

- Но мы еще даже и не пытались найти выход! – Впервые за длительное время подал голос оберштурмбаннфюрер Хартман.

- Очень дельное предложение! - Оживился азиат.

- А самое главное – своевременное! – одобрил командир. – Хватит штаны просиживать – ищем выход, камрады! И внимательно – не пропускайте ничего! Но и об осторожности не забывайте! – добавил он, когда все члены нашей маленькой команды, с воодушевлением устремились на поиски выхода из этого мрачного места.

Один лишь Мимар не кинулся на поиски, оставшись рядом с телом мумифицированного Велета. Похоже, решил заняться «мародеркой» - обыскать его, пока суть, да дело.

- Командир! - мысленно позвал я оснаба, забравшись подальше от Хартмана в один из темных углов костяного могильника. Настроившись на Ментальную «волну» Петрова, я проверился, чтобы отсечь все возможности несанкционированного подключения - лишние уши нам были абсолютно не нужны. А то тут слишком большая концентрация Мозголомов наблюдается на отдельно взятом пятачке замкнутого пространства. – Ты меня слышишь? Приём!

- Прекрасно тебя слышу, старичок! – довольно отозвался командир через пару-тройку секунд, ведь недаром он мне мыслеречь ставил – вот и пригодилась. – Просто проверялся.

- Ну, так и я тоже о «конспирации» не забыл. Что думаешь обо все этом дерьме? Есть сомнения в правдивости нашего узкоглазого «друга»?

- Еще какие! С какого перепуга он с нами так откровенен? И вообще, не нравится мне их зеленая шайка-лейка! Гнильцой отчетливо попахивает!

- Ну, да, я тоже сразу заметил, что эти тибетские ребятишки себе на уме: то с Адольфом Алоизычем в десна жахаются, а еще, между делом, какие-то свои мутки мутные, похоже, крутят.

- В том-то и весь вопрос: какие цели они преследуют? С хрена ли фрицев подпрягли? Ведь вполне и без их помощи могли гроб Святогора давно раскопать. Но не стали. А наши закадычные друзья из «Аненербе» подброшенную им наживку мгновенно заглотили.

- Думается мне, командир, что эти любители мощных великанских телес чего-то явно выжидают. Типа: а чем весь этот ритуал с воскрешением Древнего Существа может аукнуться?

- Что-то типа того, - согласился командир. – Но тогда, выходит, что эти «Зеленые Драконы» однозначно ведут какую-то свою игру. И ты, Хоттабыч, для них, навроде подопытной крысы. Держи ухо востро!

- Да об мое ухо уже легко порезаться можно! – Я не удержался и таки схохмил между делом.

- Да, и еще прими к сведению: наш Вторник – совсем не тот, за кого упорно себя выдает.

- В смысле? – Это заявление поставило меня в тупик.

- Я попытался прощупать его защиту…

- Я тоже.

- И?

- Не увидел в его Стене Отчуждения ничего интересного. Ставил явно хороший спец, но мне удалось в ней найти несколько брешей, незаметных на первый взгляд …

- Вот именно! Этот факт и меня поначалу ввел в заблуждение. И я просто не стал ковыряться в его мозгах.

- Аналогичная ситуация, командир!

- А потом я чисто случайно Менталкой по его эмоциям «проехался», когда ты его во всякое дерьмо великанское начал мордой макать… И какими-то они ненатуральными мне показались, словно их серьезный фильтр на выходе сдерживает. Ну, я и влез… А за первой Стеной, вторая стоит!

- Вскрыл?

- Вскрыл. Правда, повозиться пришлось, чтобы этот хитрожопый поц меня не вычислил.

- Я в тебе не сомневался, командир! И чего ты там накопал?

- Ничего! За второй Стеной Отчуждения – третья!!! Ты представляешь себе ТАКОЙ уровень Ментальной Защиты, Хоттабыч? В Советском Союзе только у нескольких человек, включая товарища Сталина, трехуровневая Стена Отчуждения! А здесь, у какого-то старшего послушника, их столько же! И знаешь, я не уверен, что за третьей Стеной Отчуждения не наткнусь на четвертую…

- Предполагаешь, что его место в иерархии этого сраного Ордена, куда как выше?

- К бабке не ходи! Да и не допустят обычного, пускай и старшего послушника до таких секретных сведений, которые он на нас с тобой в одночасье вывалил!

- И это тоже вопрос: для чего он это сделал? Явно не ради красного словца!

- Думаю, что это было сделало с одной целью – завоевать наше… вернее твое расположение… А на откровенную туфту мы бы явно не купились.

- Хм… теперь понятно, откуда взялась такая неслыханная щедрость.

- Так что, Хоттабыч, не зевай!

- Принято, командир! Конец связи.

- Конец связи.

Пока мы, разбежавшись по разным углам усыпальницы, обследовали её темные и забитые пыльными костями закоулки в поисках вожделенного выхода, азиат, оставшийся подле гигантского тела, не терял времени даром. Воровато оглядевшись, он убедился, что рядом не осталось ни одного свидетеля его тайных манипуляций, и, дрожа от охватившего его возбуждения, прикоснулся к отполированному металлическому черепу, заменяющему навершие в рукояти огромного меча Дайтьи Кощея.

Мимар прикрыл глаза, сосредотачиваясь. От того, получится ли у него провернуть задуманное, зависела его дальнейшая судьба и карьера в Ордене. Он уже устал довольствоваться третьими ролями, а ведь он – один из девяти Магистров! Адепт высшей степени Посвящения в таинства культа «Черного Солнца»! Но клятые конкуренты уже давно оттерли его от серьезных дел и «тела» Великого Просветленного – Главы Ордена «Зеленого Дракона», в среде непосвященных смердов называемого «Человеком в зеленых перчатках». Его попросту сослали в эту дикую и невежественную Россию более десяти лет назад, назначив куратором этой страны, неимоверно огромной по занимаемой площади, совсем отстранив от управления Орденом.

Но он не сдался и не сломался, хоть и оказался, по сути, списанным в утиль хламом. А от его значительного сана осталось одно лишь громкое название. Иной старший послушник в ордене, подчас имел куда более весомый «Глас» при решении важных вопросов на ежегодных собраниях Ордена, приуроченных к возвращению Первого «Зеленого Дракона» из Агартхи. А пять лет назад его вообще перестали приглашать, как будто Мимара и не существовало более на этом свете. Но и тогда он не опустил руки, а засел за изучение древнейших документов, хранящихся в обширной библиотеке Орденского Замка, благо там еще оставались преданные ему люди.

Фотокопии древних манускриптов, переживших столетия, записи и размышления ушедших в иной мир Иерархов Ордена, и прочие, покрытые пылью минувших столетий документы, хлынули к нему полноводной рекой. Больше всего Мимара интересовали сведения о Дайтьи, окопавшихся в свое время именно на территории древней Руси. Магистр молил Создателя, чтобы в этих, подчас никчемных сведениях, попалось что-нибудь стоящее внимания. Что-нибудь, что позволит ему вернуться на Орденский Олимп и восстановить утраченные права. Что-нибудь… Ну, хоть что-нибудь! Однако время утекало, а ничего стоящего не подворачивалось…

О нем вспомнили лишь тогда, когда Великому Магистру понадобилось, чтобы кто-то совершил «невозможное» – вытащил из Абакана двух заключенных. Вот тут-то и вспомнили об опальном Магистре, по «счастливой случайности» являющимся и куратором обширных Российских территорий. Опальный Магистр мог попытаться «соскочить», либо просто залечь «на дно», проигнорировав волю Великого Магистра - ибо задание действительно было трудным и практически не выполнимым. Ему бы сошло это с рук – желающих отличиться в Ордене всегда пруд-пруди. Но это бы означало полный крах даже гипотетических возможностей возврата и укрепления собственных позиций в верхушке «Зеленого Дракона».

К тому же, ему очень хотелось воочию оценить новый «объект исследования», информацией о котором его продолжали снабжать верные соратники, желающие его возвращения – Возрожденного Дайтьи, фигурировавшего в летописях под именем Святогор. Согласно донесению, этот древний Велет, возрожденный в человеческом теле, оказался вполне вменяемым и не утратившим разума. Во что Мимар, в общем-то, не особо верил, памятуя о Волынской резне, учиненной спятившим «возрожденцем» - предположительно, одним из Созданий Дайтьи Чернобога – Вием [1].

Надеясь, что ожившая черепушка не отхватит ему кисть, Магистр просунул руку в зубастый рот и прикоснулся подушечками пальцев к слепящей поверхности Золотого Яйца. При прикосновении к Святыне, которую Дайтьи Кощей берег пуще глазу, Мимара словно прошили слабенькие разряды тока. В подушечках пальцев закололо, а редкие волоски на руках встали дыбом. Но черепушка не сомкнула свои челюсти, снабженные бритвенно-острыми зубами, которые играючи могли отхватить и куда более толстую кость, Магистр облегченно выдохнул. После чего сжал яйцо в кулаке и решительно вытащил его изо рта квазиживого черепа.

Едва рука Мимара покинула ротовую полость, черепушка вновь сомкнула зубы, а Магистр обратил внимание, что глаза, в которые превратились кристаллы-Накопители, постепенно тускнеют и, как бы, уменьшаются в размерах, словно растворяются в металле. Когда глазницы ожившего черепа вновь опустели, он вновь «застыл», превратившись обратно в обычный оголовок рукояти меча.

Только сейчас Магистр понял, как сильно рисковал – он легко мог остаться без руки. Но молчаливый зубастый охранник Яйца отчего-то «решил», не препятствовать Магистру в присвоении самого ценного Артефакта Кощея – его Смерти. В чем смысл этой странной Реликвии, Мимар так до конца и не понял – слишком туманными на этот счет были древние летописи. Но это однозначно была не смерть Кощея в прямом понимании этого слова. Иначе, отчего он сейчас лежит на полу перед Магистром большой, неподвижной и напрочь высохшей «воблой»? Ведь Яйцо, в котором, согласно не только Орденских летописей, но и великого количества сказок и легенд, где Дайтьи Кощей выступал в роли одного из главных героев, его Смерть хранилась именно в Яйце. Куда подевались сказочные утка, заяц, сундук и прочие фантастические твари, так или иначе участвующие в процессе хранения Святыни, азиат не ведал. Но Яйцо – вот оно! Цело-целехонько! И если сказки и Орденские летописи не врут, то внутри этого Яйца должна содержаться Игла, которая и была Кощеевой Смертью.

Раз Яйцо цело, - логически размышлял Магистр, - значит, пока чисто теоретически, Игла тоже должна сохраниться в целости и сохранности. Тогда непонятно, отчего умер Первый Повелитель Навов, раз его Игла не сломана? Все источники: и сказочные, и летописные сходились лишь в одном моменте – Кощей окончательно умрет, только в том случае, если уничтожить Иглу. Даже банально сломав её. До тех пор, покуда цела Игла, Владыка Кощного Царства Бессмертен и, практически, неуязвим.

Эта неувязка слегка «напрягала» Мимара, заставляя его сгрызать ногти до мяса и нервничать. Да и еще потеря большого количества Живительной Энергии не лучшим образом отражалась на его мыслительных процессах. Да, что говорить, он откровенно трусил, не решаясь проверить свою догадку. Ведь доставь он этот Артефакт в Орденский Замок, его непременно наградят… Хотя… были на этот счет и определенные сомнения… А если нет? Может так статься, что найденная случайно Реликвия просто уплывет из его рук, а о её дальнейшей судьбе ему просто позабудут сообщить. Противостоящий ему «анклав» молодых да ранних Магистров, сумевших его сначала потеснить на Орденском Олимпе, а затем затереть, а после и вовсе упечь в такую глушь, что о возвращении домой оставалось только мечтать.

Мимар долго не мог решиться на тот отчаянный поступок, который мог кардинальным изменить всю его жизнь – поднять на невиданные высоты, или окончательно погрузить в такую задницу, откуда выхода больше не будет. Если «Зеленый Дракон» узнает о том, что опальный Магистр сейчас собирался сделать, о возвращении в Орден можно было и не мечтать. Можно было позабыть не только о возвращении, но и о самой жизни! Такого своеволия «Человек в зеленых перчатках» не спускал никому.

«Да и пошел он в жопу! – Неожиданно разозлился Мимар, вспоминая годы своего унижения. – Я нашел эту Святыню! Я! Значит и мне решать, как с ней поступать!»

После этих крамольных мыслей, он решительно сжал Яйцо в руке, давя с сочным хрустом токую золотую скорлупу. Яйцо «сложилось», рассыпаясь на острые кусочки в ладони Мимара, и он непроизвольно вскрикнул, когда один из них больно воткнулся ему в руку.

Она все-таки оказалась на месте – эта пресловутая Игла! Большая! Прямо «цыганская». И именно она, а ни какая не скорлупа, пробила ему мясистую часть ладони в районе большого пальца. Сцепив зубы – было действительно больно, Магистр сыпал на пол раздавленную скорлупу и потянул Иглу за хвост. Однако выдернуть её не получилось, он лишь спровоцировал очередной приступ жгучей боли. Артефакт крепко впился в мышцу, словно пустил в нее корни и, если Мимара не обманывало зрения потихоньку погружался в его плоть все глубже и глубже.

Ну, что ж, - Магистр прекратил попытки вытащить найденную Реликвию из руки, и обессилено осел на пол, привалившись спиной к каменным ступеням пьедестала. Не к этому ли он подсознательно стремился, после того, как познакомился с Возрожденным Дайтьи Святогора? Похоже, что обнаруженный им в Золотом Яйце Артефакт – Игла со Смертью Кощея, выполняла те же функции, что и Ритуал Возрождения. Только Игла была «заточена» на автоматическое выполнения своего предназначения. И, если предположения Магистра окажутся верны, Дайтьи Кощей тоже должен возродиться, только теперь уже в его, Мимара, теле. Не даром же его прозывали Бессмертным!

Вот только насколько сохранится собственное «я» Мимара, Магистр старался не думать. Однако, в процессе общения со стариком, выбравшим себе такое странное имя – Хоттабыч, он не заметил каких-либо особых странностей. Личность Возрожденного Дайтьи не взяла верх над человеческим разумом, и не поглотила его полностью, что логичнее всего было предполагать. Однако, по всей видимости, этого не произошло. Значит, есть шанс, что сознание Мамира тоже не раствориться в разуме Первого Повелителя Навьев и сохранит свою индивидуальность. Магистр надеялся на это всеми «фибрами» души. Должно ему, наконец-то, крупно повезти в этой жизни? Ну, а если все пойдет и не так, как он надеялся, то сколько ему осталось прозябать в безвестности на этом свете? Еще десяток лет, пока он окончательно не превратятся в старую и никому, нахрен, не нужную развалину? Скорее всего, если «Зеленый Дракон» раньше не подкинет ему еще одно абсолютно невыполнимое задание. Пусть лучше так…

Широко раскрытыми глазами наблюдал Мимар, как Кощеева Смерть медленно погружается в его ладонь, принося Магистру невыносимые страдания. Было больно. Очень больно! Боль заполонила все его естество, не давая продохнуть и выдавливая слезы из его глаз. Но Магистр стойко молчал, судорожно сжимая челюсти до зубовного хруста. Перед глазами уже все мельтешило и расплывалось, когда он почувствовал привкус крови на губах, по всей видимости, стекающей из его носа. Магистр провел по верхней губе трясущейся рукой и ощутил скользкую и липкую влагу. Свозь мельчешение ярких пятен в глазах он сумел рассмотреть на руке красное – действительно кровь. Состояние Мимара ухудшалось – в ушах нарастал болезненный гул, перед глазами темнело, а сердце уже буквально выскакивало из груди. Голова едва не раскалывалась от пронизывающей острой боли и избыточного внутреннего давления, которое грозилась вот-вот разорвать на куски черепную коробку. Но Магистр продолжал стойко терпеть, ибо вмешательство в процесс адаптации посторонних, особенно Возрожденного Дайтьи Святогора, могло пустить под откос все чаяния и мечты Мимара об обретении подобного же Могущества и Силы древних правителей мира.

Наконец, в один «прекрасный» момент боль достигла своего пика, после которого Мимар «выключился», потеряв сознание и распластавшись ничком на ступенях к костяному трону Повелителя Кощного Царства. Благословенное забвение освободило его от терзающей боли и на окровавленных устах неподвижно лежавшего Магистра играла застывшая кривая улыбка. Однако никто из его случайных «товарищей по несчастью» этого даже и не заметил, поскольку все были заняты другими, не менее интересными делами.

- Как думаешь, командир, - стоя на пороге «подсобки», забитой под завязку пыльным оружейным хламом, поинтересовался я, - здесь есть что-нибудь стоящее?

- Судя по сказкам и былинам, - усмехнулся оснаб, - этот бородатый «хрен с горы» туевую хучу богатырей укокошил, у которых, если верить тем же сказкам, амуниция особо примечательной была. Все сплошь редкие Артефакты! Я не думаю, что он бы всяким ржавым хламом свои закрома набивал, - продолжил он, скользя взглядом по многочисленным вешалкам, полкам подставкам, крючкам по которым были разложены, расставлены и подвешены разнообразные мечи, копья, шиты, шлемы, латы, кольчуги - всего не перечесть.

- Да тут, блин, железа – целую роту вооружить можно!

- Хорошо бы со всем этим разобраться… - Задумчиво произнес командир. – Только без нормального Артефактора нехрен даже и мечтать.

- О, Господи! – раздался за нашими спинами восхищенный голос оберштурмбаннфюрера Хартмана. – Оружейная комната? – Его глаза, как глаза настоящего воина, алчно засверкали при виде всей этой колюще-режущей коллекции Кощея. – Как думаете, камрады, оно Артефактное?

- К бабке не ходи! – Фыркнул я, проходя внутрь.

- Э-э-э… - Слегка подзавис Роберт. – Прости, Хоть-табищь, а зачем нам идти к э-э-э… Großmutter [1]? - Поскольку фраза с исконным русским «контекстом» была произнесена на немецком, естественно, что уроженец благословенной земли Бранденбург Хартман, меня абсолютно не понял. – Разве без бабушки не разберемся?

Это может показаться странным, но с потерей сознания Магистр не утратил рассудка, его не вышибло в темное «ничто», он просто перестал ощущать свое бренное тело, как таковое. По сути, если бы такое состояние пришло к нему после серьезной медитации, Мимар бы особо не удивился – ему удавалось достигать состояния Нирваны и воспарять сознанием «к небесам», оставив на земле бренную оболочку. Но… на этот раз ощущения были несколько иными… Если не сказать больше – кардинально противоположными!

Если, погрузившись в Нирвану, Магистр чувствовал полную свободу от всех желаний, привязанностей, страданий и страстей, то есть полное отсутствие их влияния на текущие события – полное спокойствие, отстранённость и безмятежность бытия, то пребывая в нынешнем состоянии он чувствовал какой-то неясный, можно даже сказать - животный, ужас, раздражительность, мандраж – в общем полная противоположность по сравнению с состоянием спокойствия, благополучия и полного освобождения от нервозности, свойственного нахождению в Нирване. И в чем тут проблема, Мимар пока еще не разобрался.

Темнота, поначалу окружающая Тонкое Тело Магистра, вышибленное болью от внедрения Иглы из собственной плоти, постепенно обретало очертания. То, что это не настоящий мир, азиат понял по ряду особенностей Духовного Пространства в котором очутился: стоило только «сфокусировать» зрение на отельных, «мелких» подробностях окружающей обстановки, находящихся на периферии, как они тут же начинали «плыть», теряя ощущение реальности. Вот только окружающее пространство не могло не удивлять – он очутился в идеальной копии-слепке усыпальницы Кощея, где хозяин собственного мавзолея все еще продолжал восседать на гигантском костяном троне. И в этом нереальном пространстве костлявый Повелитель все еще был жив и, если можно так выразиться, здоров.

Магистр, пусть и с трудом, но справился с приступами неконтролируемого ужаса, равномерно накатывающего на него мощными волнами. Ужас, не иначе, Магического действия, - решил Мимар, с трудом не поддавшись страху, лишающему логического мышления. И, скорее всего, не ошибся в своих выводах – другого объяснения этому процессу просто не было. Ни с того, ни с сего, напугать опытного Магистра, обладающего внушительной мощностью Дара, прошедшего в свое время и Крым, и Рим, на пустом месте не удавалось еще никому! А вот никакой опасности он для себя пока не видел. Разве что, кроме восседающего на троне колосса. Но тот особой активности не проявлял, презрительно разглядывая Магистра с высоты пьедестала и своего гигантского роста.

Для великана Мамир, наверное, казался мелким незначительным насекомым, не стоящим особого внимания. Но Магистр собирался изменить это абсолютно не верное в корне суждение и тоже нагло уставился на гиганта. Самое смешное, что Кощей и при жизни не особо отличался от мумии: такой же абсолютно лысый череп, обтянутый сухой пергаментной кожей нездорового серого оттенка, выступающие острые скулы, ввалившиеся щеки, глубоко запавшие глаза, светящие во мраке усыпальницы куда ярче, чем жаркое пламя в гигантских чашах, зеркально расположенных по обе стороны от костяного трона. На лысой голове – острозубая и какая-то угловато-несуразная железная корона-венец безо всяких изысков – драгоценных камней и прочей дорогой и благородной мишуры. Пальцы Повелителя Навьев тоже оказались свободными от колец и украшений. В общем, никакой роскоши, если не принимать за нее чудной работы Артефактный доспех, по сведениям Магистра выкованный самим Сварогом [1], еще в бытность не пробежавшей между ними черной кошки, а уже после оформлен и зачарован искусницей Марой-Мореной [2].

Я с недоумением пялился в эти блеклые и практически бесцветные глаза азиата, завороженно наблюдая за игрой микроскопических молний, и не мог понять, что такое случилось с нашим узкоглазым «товарищем». Азиат, тем временем, с ответным интересом разглядывал меня своим новыми и ужасно «подозрительными» глазами. Я, неожиданно почувствовав себя попавшим будто под рентгеновское излучение, напрягся, вливая в установленную Стену Отчуждения добрую порцию Энергии и превращая свою черепушку в неприступную крепость. Хотя тибетец, вроде бы, Даром Мозголома совсем не обладал.

Но этот бесстрастный взгляд почти прозрачных льдистых глаз словно выворачивал меня наизнанку. И ощущения от этого неприятного взгляда были совсем не похожи на обычное Ментальное Воздействие. Я знаю - меня столько раз «окучивали» Мордовцев с Капитоновым, да командир иногда не брезговал, что я эти ощущения чужого Ментального вмешательства «в мое личное пространство» уже жопой чую! Да я и сам, путь и хилый, но какой-никакой Мозголом. Нет - это нечто другое! С таким Силовым Воздействием я еще и не встречался ни разу…

- Это че за херня, Мимарка? – воскликнул я, тряхнув азиата за плечо. – Ты не заболел, часом?

Однако тибетец никак на мой «рывок» не отреагировал. Мне показалась, что он даже не шелохнулся – я словно тяжелую чугунную чушку тряхнул. Ну, это вообще ни в какие ворота…

- Это он? – осведомился у Магистра Кощей, разглядывая сквозь глаза азиата, нависшего над ним уродливого морщинистого старика.

- Он, - коротко подтвердил Мимар.

- Чувствую, пахнуло со «Святых Гор» - ядовито произнес Кощей. – Только… запашок какой-то странный… с явственным душком… - Словно пытаясь разобраться с чем-то, ранее не встречавшимся, произнес Повелитель Кощного Царства. - С чужим душком… не нашим…

- В смысле «не нашим»? – Не понял его «выводов» азиат.

- Он из другого мира! – Неожиданно выдал Кощей.

- Кто? Святогор? Какого еще мира?

- Не знаю, - отозвался Кощей. – Одного из множества реальностей на «Веере Миров». Но, в общем - это все не важно. Чувствую, что в этом старике могучий Дух Святогора, но… Самого Святогора в нем нет!

- Ты меня совсем запутал, Твое Бессмертие! Как такое может быть? Дух есть, а самого Дайтьи нет?

- Сам процесс мне неведом, - признался Кощей. - Но в этом старике нет личности самого Святогора - отсутствует его разум, сознание, рассудок. То, что делает тебя –тобою, а меня – мной. Понял, дубина ты, стоеросовая! – незлобиво ругнулся профессиональный Похититель Чужих Невест.

- Я Мимар, Ваше Бессмертие! – напомнил Кощею Магистр.

- Не зли меня, Вторник! – Ради проформы пригрозил Бессметный. – А то загоню в самый дальний угол твоего подсознания! Там и останешься до скончания веков! Или до тех пор, пока твой хладный труп не растащат по косточкам дикие звери… Так, постой, а это, выходит, моя дохлая тушка? - Немигающий взгляд азиата сместился в сторону лежащей на боку мумии Кощея.

Я облегченно вздохнул, когда бесцветные глаза Мимара остановились на бездыханном теле великана.

- А я, действительно, красавец! – странным глухим голосом циркового чревовещателя, идущим словно из металлической бочки, произнес азиат, улыбаясь, словно дебиловатый ушлепок. – Хорошо сохранился – лишь немного схуднул… А так ничего – откормить, и можно опять смердами править!

- Ты зачем вслух это сказал, Твое Бессмертие? – попенял Кащею Магистр.

- Ох, ты ж, батюшки! Забылся совсем! – Вполне театрально откликнулся Кощей, осталось еще только руками всплеснуть для пущего эффекта. – Плевать – никто ничего не заметил.

- Ага, как же! – едко произнес Магистр. – Такие и не заметят?

- Мимарка сбрендил, - сообщил я командиру. – Заговариваться начал.

- Видишь? – посетовал Магистр. – Ну, и зачем было давать им повод? Из-за этого вся наша авантюра может накрыться медным тазом!

- Да это же смертные! – Беспечно отмахнулся от причитаний азиата Кощей. – Так себе проблема – не страшнее грязи под ногтями!

- Это ты зря, Твое Бессмертие, - не согласился Мимар. - Ты и сам в теле такого же смертного! И с былым Могуществом у тебя проблемы! А это – сильные Маги! А один, так и вовсе, с Силой Святогора! Размажут они нас, ты-то, ведь, совсем не в форме пока…

- Извини, Вторник! – Вмиг «переобулся» Кощей, чем несказанно порадовал азиата. Значит, с этим Дайтьи еще можно иметь дело – не совсем еще мозги отсохли - легко идет на контакт. – Не подумал – привычка…

- Меняй скорее свои привычки, Твое Бессмертие, - наставительно посоветовал Мимар. – А то, так навсегда и останешься сказочным героем для сопливой малышни!

- Да нет… - задумчиво произнес оснаб, внимательно наблюдая за странным поведением азиата. – Здесь явно что-то другое…

- А ты на глаза его глянь, командир! – Обратил я внимание Головина на кардинальное изменение во внешности тибетца. – Эй, ты, болезный, а ну глянь сюды! – окликнул я Мимара.

- Теперь сам действуй, Вторник, - произнес Кощей, «отпуская» бразды правления телом Магистра.

Азиат медленно обернулся ко мне и, первый раз за все время, моргнул. И цвет его глаз неожиданно вновь сменился на темно-карий, уже привычный нам с Александром Дмитриевичем (надо взять в привычку называть Петровича настоящим именем, в Рейхе он опять князем будет).

- Ты видел, командир? Видел? – едва не выколов азиату глаз своим указательным пальцем, заорал я. – Глаза! Они вновь изменились! Другими стали…. Не успел? – По «виноватому» выражению лица оснаба и покачиванию его головы, я понял – он действительно не успел.

- Ты чего, Хоттабыч? – Дернувшись слегка назад, чтобы не наколоться на выставленный вперед палец, возмущенно просипел Мимар. Причем, вопрос был произнесен его обычным голосом, а не тем, словно из бочки.

- Что это сейчас было, Мимарка? – Накинулся я на него с вопросом, решив, что азиат, наконец-то, вернулся во вменяемое состояние. – С твоими глазами? С голосом? И вообще…

- А что было-то? – Типа: «я не я, и лошадь не моя», ответил хитрый азиат.

А может и действительно он не при делах? Со всей этой Магической хренотенью столько чертовщины связано, что без хорошей бутылки разобраться, ну никак не получается!

- Ты, Мимарка, мне тут тюльку не гони! – Я решил попытаться взять азиата нахрапом. Ведь явно знает, сучий потрох, что с ним сейчас происходило. – И за идиотов нас командиром не держи! Сейчас мы быстро твои мозги в два лица вскроем и посмотрим, чего ты там от нас заныкать пытаешься…

- Нет! – очень нервно и поспешно крикнул тибетец, явно не желая вмешательства в свой «мыслительный процесс» двух сильных Мозголомов… Ну, ладно-ладно, одного сильного, а я так – за компашку рядом постою. – Не надо ничего вскрывать! Я сам расскажу!

То-то: знает кошка, чьё мясо захомячила! Конечно, при вскрытии его черепушки, часть мозга, где содержится суперсекретная информация, ему напрочь выжжет. Но свеженькое-то его никто не «программировал» на самоуничтожение. Вот и струхнул, барбос тибетский.

- Давай, выкладывай, чего это за херня с тобою происходит? Иначе… - Поставил я жесткий ультиматум.

- Это одна из особенностей моего Дара! - Неожиданно выдал хитрожопый тибетец первое, что пришло ему в голову.

- Чего-то я ничего о таких Дарах и слыхом не слыхивал… - Грозно надвинулся я на Мимара. – Правда, командир?

- Правда, Хоттабыч, - кивнул оснаб, то ли подыгрывая мне, то ли, действительно не знает.

- Ну? – На указательном пальце, который я до сих пор не удосужился убрать от его лица вспыхнул жаркий огонек пламени. Это должно было хорошенько подстегнуть этого гребаного утырка. – Отвечай, млять! В пепел сожгу, падла!

- Ну, доволен? – Предъявил Кощею Магистр. – Эти русские – они же все невменяемые дикари!

- За это и люблю! – довольно прогудел Кощей. – Зато, с ними не соскучишься! Я долго после Агартхи выбирал, где осесть… В итоге - на Руси и остановился. И до сих пор, в принципе, не жалею! Э-э-х, - ностальгически протянул он, - сколько раз мне русские богатыри бока наминали, а после я им такую козью морду делал…

- Но мне-то от этого не легче!

- А ты давай, выкручивайся, - ехидно произнес Кощей. – А я, тем временем, посмотрю, не зря ли с тобой связался…

- Господа… камрады… - неожиданно вмешался в нашу вакханалию с допросом оберштурмбаннфюрер Хартман. – А что здесь происходит? - Поскольку наш чрезмерно эмоциональный разговор велся, в основном, на русском языке, эсэсовец, похоже, опять нихрена из него не понял. – И, если можно, по-немецки…

- Можно, Робка, - перешел я немецкую речь. – А происходит у нас следующее: вот эта редиска…

- Причем здесь редиска? – не понял моего юмора Хартман.

Да и командир, не знакомый с «золотой фильмотекой» позднего СССР, тоже, походу, не догнал. Да и не мог, в принципе (если только случайно не подсмотрел в момент нашего ментального «слияния»), поскольку не наслаждался бесподобными «Джентльменами удачи».

- Редиска на русском уголовном жаргоне-арго – это нехороший человек! – Пояснил я свою «позицию». – Так вот, этот Вторник Алибабаевич, нехороший человек, совсем не хотел нам пояснять, отчего у него глаза постоянно меняют цвет. Пришлось немного на него надавить. Не хотелось бы, чтобы он в какую-нибудь зубастую тварину неожиданно трансформировался, и всех нас с удовольствием захомячил в свое удовольствие. Были, знаете-ли, прецеденты… - И я добавил мощности огоньку, превратив его в аналог газовой горелки - пламя мгновенно вытянулось и пугающе загудело в опасной близости от лица Магистра.

- Лучше, скажите им, Вторник, - посоветовал диверсанту Хартман, - все, что они хотят знать…

- Так я же и говорю! – немного «истерично» воскликнул Магистр.

- Переигрываешь, слизняк! – Тут же отозвался в его голове Кощей.

- Как умею, так и пою! – мысленно огрызнулся Мимар, стараясь, чтобы его разговор с Возрожденным Дайтьи не смогли засечь противостоящие ему опытные Мозголомы. - Дар у меня, – вновь повторил Магистр вслух. - При его использовании изменяется цвет глаз!

- Слишком уж кардинально он у тебя изменяется! – Я пока не думал гасить свою горелку, а лишь немного отодвинул руку от лица азиата.

- Я тут ни причем! – Вполне правдоподобно отыгрывал Магистр. – Вот вы, князь, вы же опытный Мозголом, так?

- Так.

- Ну у вас же «выцветают» глаза, когда вы используете свои умения на полную катушку? – Продолжал «горячиться» Мимар.

- Ну, ты прямо скоморох-затейник! – довольно прогудел Бессмертный и, едва не по Станиславскому, добавил:

- Вот теперь верю!

Но Мимару уже некогда было отвечать Кощею, рукоплещущему смертному лицедею, ему нужно было переломить ситуацию к свой пользе в реальном мире:

- Я сам был свидетелем подобного эффекта!

- Выцветают, - согласился оснаб, да и я вместе с ним, поскольку сам был свидетелем сего занятного эффекта.

- Ну, вот! – победно воскликнул Магистр. – И у меня тоже нечто подобное происходит!

- Уговорил, красноречивый! – все-равно недовольно буркнул я, погасив пламень «горелки». А чего? Пусть, сука, в следующий раз на рожон со своим «рыбьим глазом» не лезет! Предупреждать надо! Заранее, если че! А то хорошие ребята могут за такие непонятки и леща хорошего отвесить!

- Молодцом, Вторник! – одобрительно произнес в голове Магистра Кощей. – На имя ты себе заработал!

- Не мешай, Твое Бессмертие! – Нервно отмахнулся Мамир. – Еще не все закончено.

- И какой же у тебя Дар, Мимарка? – Я, наконец, сменил гнев на милость. Но, сука, пускай только попробует меня на.бать! Я его, млять, целиком запеку, как гуся с яблоками… А в нашем случае – с яйцами.

- Только поклянитесь, - немного помявшись, попросил азиат, - что об этом никто кроме вас не узнает!

- Ты сначала докажи, что сам не свистишь! – Хера ты от меня так просто добьешься каких-либо обещаний.

- Хорошо… - немного «поникнув», произнес Мимар. – Мой Дар очень редкий… Я даже не знаю, существуют ли где в мире подобные мне Осененные. Это одна из разновидностей Дара Прорицателя… У него нет названия… но я называю его «Темпоральной Реконструкцией».

- Слышь, Вторник, а у тебя действительно такой Дар? – На этот развод повелся даже Кощей, хотя и были у него определенные сомнения.

- Действительно! – неожиданно огорошил его Магистр. - Только у Дара очень небольшая «темпоральная глубина» - максимум на десять-пятнадцать лет назад могу события реконструировать… И ты мне сейчас должен помочь… Надо доказать этим двум троглодитам, что я действительно что-то «вижу» во времени.

- Легко! – Усмехнулся Кощей. – Как будет нужно – уступишь мне «место». Как-никак, а это моя усыпальница!Найду, чем уши этим смертным засрать…

- Темпоральная реконструкция? – переспросил оснаб. – Наверное, действительно, редкость – никогда о такой не слышал. И как она работает?

- Я вижу «картинки», действия, что-то, что могло происходить либо на определенной площади, либо с определенной вещью, либо с опредленным человеком или группой лиц…

- Насколько глубоко ты видишь? – С ходу срубил фишку Головин.

- Более пары сотен лет раньше «погрузиться» не пробовал, - ответил Мимар, - но всегда считал, что тысячу смогу перевалить.

- И каков результат? – Как обычно влез я. – Вышло?

- Да, - кивнул Магистр, хоть и с трудом, но получилось. Да и немного глубже пришлось «занырнуть» - больше полутора тысяч... – Свистел Мимарка, как Троцкий в октябре. – Хотел понять, как нам отсюда выбраться?

- Ну? Получилось? – Едва не в унисон заорали все трое: я, командир и немчик. Ведь сколько мы не шарились по мавзолею этого гребанного Кощея, выхода так и нашли.

- Точно сказать затрудняюсь… - начал «елозить» азиат. – Слишком глубокое погружение… Что-то видел, но осмыслить не могу… Надо попробовать…

- Ну так пробуй, родной! – Воскликнул я, подхватывая диверсанта под локоть.

С другой стороны его подхватил командир, и мы поставили этого весьма мутного хлопца на ноги.

- Ну что, Ваше Бессмертие – твой выход! – мысленно произнес Магистр.

- Только не пугайтесь очередному изменению цвета моих глаз и голосу, - предупредил тибетец своих «компаньонов» уже вслух. – Такой вот побочный эффект… - «Виновато» развел он руками.

- Не ссы, Мимарка – теперь не обидим! – оптимистично ответил я, пристально вглядываясь в глаза азиата.

- А ну-ка, подвинься! – Прозвучал в голове Магистра мысленный голос Кощея. – Сейчас мы им устроим ознакомительную экскурсию по моей усыпальнице!

Черт! Я даже дернулся, когда при очередном движении век азиата, его глаза вновь изменили цвет и заискрились фиолетовыми сполохами молний.

- Командир, смотри! – Я указал оснабу на изменившиеся глаза диверсанта.

- Теперь вижу, Хоттабыч, - произнес Головин, на этот раз «срисовавший» произошедшие изменения в облике диверсанта. – Очень интересный эффект: особенно эти пляшущие в радужке «молнии».

- Ну-ка, хлопчики, - тем же «замогильным» гулким голосом, словно идущим из пустой бочки, произнес азиат, - помогите-ка мне забраться на этот на этот костяной трон. А то я как-то измельчал в последнее время…

- С ума сошел? – нервно воскликнул Магистр. – С чего это бы я измельчал?

- Ё…… ……. …… ……… …… …….. ………! – мысленно выругался Кощей, основательно повысив Мамиру уровень владения русским матерным на пару-тройку «пунктов». Азиат таких виртуозных «оборотов» никогда в жизни не слышал.

- За языком следи, Твое Бессмертие! – ядовито прошипел Магистр. – Лучше вообще молчи, чтобы окончательно все не испортить!

- Как же вы мне все дороги! – чертыхнулся Кощей. – Дайте только до Силушки моей дотянуться… В твоем несовершенном теле, она мне, отчего-то, совсем неподвластна.

- Надеюсь, богатырской? – поинтересовался Мамир, хорошо знакомый с русскими народным эпосом - былинами, где главный антагонистом [1] зачастую и выступал сам Кощей… Правда, отчего-то, он в ста случаях из ста был непременно бит богатырями. Но, в сказках абсолютное «добро» обязательно побеждало такое же абсолютное «зло». Однако в жизни, зачастую, происходило все с точностью до наоборот. Да и сама жизнь была уж и не такой откровенно «черно-белой».

Удивленно почесав затылок, я поинтересовался у азиата:

- Ты насколько измельчал, Мамирка? По твоей интонации можно подумать, что великаном раньше был, типа нашего Кощеюшки.

- Да так, к слову пришлось… - забираясь на Костяной Трон, произнес тибетец. – Шутка, что ль, дурацкая такая… - И он натужно засмеялся.

Мы с командиром многозначительно переглянулись – со сменой глаз и голоса разительно поменялось и поведение Мимара, словно в его оболочке находился совсем другой человек.

- Не передергивай! – предупредил Кощея Магистр. – И без того перебор! Они нас давно раскусили!

- Не бзди, Вторник – прорвемся! – В очередной раз не стал слушать новоявленного советника Бессмертный. – Сейчас все будет, только доберусь до одного Артефакта…

- Видел, командир, - шепнул я на ухо Головину, - у него даже моторика другая…

- Да, - ответно прошептал оснаб, - складывается такое впечатление, что «шкурку» нашего узкоглазого друга одолжил на время кто-то другой. Но точно сказать этого невозможно: иногда побочные проявления иных Даров просто мозги накребень заворачивают…

Азиат, тем временем, вскарабкался с нашей помощью на высокий Костяной Трон Кощея, где с царственным видом расположился на широком седалище. Раскинув руки в стороны, Мимар попытался достать ладонями до противоположных подлокотников, в оголовки которых были вмонтированы два хрустальных «шара», имитирующие с поразительной точностью человеческие черепушки. На них, по всей видимости, покоились ладони великана, когда он еще восседал на своем месте. Вот до этих черепушек и старался одновременно достать двумя руками азиат.

Он пыжился, корчил рожи, пытаясь дотянуться, но у него это не очень-то получалось – не хватало какой-то малости. Как говорится – руки коротки. Наша троица, оставшаяся у подножия трона, с умилением на лицах наблюдала за его ужимками.

- Мимарка, тебе, может, помочь? – ехидно поинтересовался я. – Спускайся обратно, мы тебе руки немного вытянем!

- Не смешно! – рыкнул азиат.

Его льдисто голубые глаза яростно сверкнули. Вот ей-ей, они даже начали светиться в сумраке усыпальницы, «перебивая» мерцающий свет огня в чашах подле трона. Молнии в радужке заискрили интенсивнее, а руки с тихим хрустом немного удлинились.

-Ты чего творишь, сволочь! – заверещал Магистр, «отодвинутый» Кощеем от управления собственным телом. Но насладиться сполна накрывшей острой непереносимой болью общий для обоих организм, «милостиво» разрешил и ему. – Больно же как, сука! Ты же сейчас мне суставы с корнем вырвешь!

- Терпи, Вторник! – проскрипел дрожащим голосом Кощей, видимо, испытывающий те же самые болезненные ощущения. Его личность уже полностью адаптировалось к нервной системе азиата. – Мне тоже не сладко! Но по-другому никак! Нужно «замкнуть цепь», чтобы получить управление… Не мешай!

Я заметил, как лицо азиата перекосило от боли. Он судорожно сжал челюсти, так что зубы скрипнули. На лбу выступили крупные капли пота, а из открывшейся старой раны на губе на подбородок побежала струйка крови. Видимо, этот «фокус» давался ему нелегко, но он продолжал тянуться и тянуться, неизвестно каким образом удлиняя руки. Мышцы рвались, лопались сухожилия и связки, того и гляди, навернется сложная суставная капсула локтя – и все, амба! Без нормального целителя инвалидность обеспечена! Не думал, что когда-нибудь буду свидетелем подобного «суицидного членовредительства», да еще с помощью Магии. Чудны дела твои…

- Мимарка, ты это, прекращай безобразить! – Я попытался хоть как-то образумить сбрендившего диверсанта. – Давай еще подумаем, мож, и придумаем, как нам отсюда выбраться! Незачем так убиваться! Возись потом с тобой… - добавил я чуть позже, чтобы этот психопат не услышал.

Но он и не слышал, Магистр едва не визжал от боли, запертый в собственном теле, но не имеющий к нему доступа. Всем сейчас управлял Кощей, древний маньяк, возрожденный его собственной глупой выходкой, о которой азиат пожалел уже тысячу раз.

- Н-да… - Кряхтел от боли и Кощей, продолжая рвать себя на части тем небольшим количеством Силы, которое оказалось ему доступно в этом жалком теле. – Куда как «неприятные» ощущения… Я, вот, грешным делом, любил раньше людишек на дыбе растягивать… - Мысленная речь Бессмертного время от времени прерывалась от очередной обжигающей волны боли. – И на тебе, сам сподобился-а-а-а! – Очередной болевой «приступ» заставил вскрикнуть даже Кощея, а Магистра отправить в глубокий нокаут, избавивший его от страданий.

На мои увещевания долбанутый придурок никак не реагировал. Он только натужно кряхтел и оглашал «вечную обитель покоя» сухим треском рвущихся сухожилий и выворачиваемых суставов.

- Может, стянуть его оттуда и вырубить? – Решил я посоветоваться с оснабом.

- Не стоит! – Покачал головой командир и обернулся с Харману, наблюдающему за экзекуцией с выпученными глазами. – Как тебе такое зрелище, Роберт?

- Он… он сумасшедший! – нервно воскликнул оберштурмбаннфюрер. – Как такое можно… да еще и с самим собой?

- Гребаный мазохист! – Сплюнул я себе под ноги. – Где у вас таких выращивают, Робка?

- О, нет! В Рейхе, конечно, хватает ненормальных, но не до такой же степени! Я не понимаю, чем руководствовался тот, кто отправлял его на задание? Ни в Вермахте, ни в Ваффен-СС таким психопатам не место!

- А-а-а! - При очередном сухом «хлопке» азиат наконец-то закричал, а Хартман даже немного сбледнул с лица.

- А я догадываюсь, зачем послали именно его, - с загадочным видом поведал я своим собеседникам, чтобы хоть как-то их отвлечь. – Ему пытки нипочем! Он от них только наслаждение получит…

- ЕСТЬ! – настолько громоподобно воскликнул азиат, когда сумел дотянуться до хрустальных черепушек, что у меня заложило уши.

Едва он прикоснулся кончиками пальцев к отполированным макушкам резных Артефактов, между ними проскочила настоящий дуговой высоковольтный разряд. На мгновение все вокруг потонуло в ослепительной вспышке, к которой мы все оказались абсолютно не готовы.

- Мать вашу так! – выругался я, пытаясь проморгаться. Но избавиться от пойманного «зайчика», приобретенного в результате ожога сетчатки и слизистой глаза, оказалось не так-то просто. Хотя мне, с моей-то чудовищной регенерацией, пришлось куда как легче, чем моим компаньонам. Поэтому я первый из всей нашей компашки вернул себе нормальное зрение. – Не понял… - Каково же было мое удивление, когда на Костяном Троне Кощея я не увидел азиата. – А куда этот узкоглазый пентюх делся? Сожгло, нахрен, «в пыль» таким разрядом? - Я бегло огляделся по сторонам, но Мимара действительно нигде не было. Да и не смог бы он за такое короткое время далеко уйти. А еще ведь надо было еще и с трона сползти. - Сука! Куда он, внатуре, делся? Неужели в одно лицо свалил, падла хитрожопая?

- Свалил? – произнес командир, наконец-то сумевший более-менее восстановить обзор, хотя в глазах еще плавали яркие световые пятна.

- Похоже, что так! – согласился я. – Робка, - окликнул я фрица, - похоже, кинул нас твой корефуля?

- Я сам крайне удивлен! - воскликнул оберштурмбаннфюрер, потирая глаза кулаками. – Может быть, он все-таки погиб?

- Да не похоже что-то… - Я внимательно посмотрел на опустевшее сиденье трона, но никаких «останков» азиата и не приметил: ни пепла, ни пыли, ни даже песка… Хотя, песок – это уже ко мне, возраст, понимаете ли… Может этого придурка вообще на атомы расщепило? А что? Электродуга там была ого-го! Могла и на атомы…

Кощея тоже чувствительно ослепило мощным разрядом, проскочившим между хрустальными Артефактами, когда он все-таки умудрился одновременно дотянуться до них изуродованными руками. По-другому сложную Систему Управления Артефактов было просто не запустить, а чужака, не прошедшего проверку, должно было попросту спалить разрядом молнии до состояния невесомой золы. Он только не рассчитал, что слабое зрение смертного, в теле которого он сейчас обретался, настолько болезненно среагирует на световую вспышку.

Однако, даже дикая боль не смогла помешать Кощею активировать Артефакты-черепа и отследить еще не исчезнувший в Эфире слабый «отпечаток», оставленный Порталом. Зацепившись за него, как ищейка, взявшая след, Бессмертный отдал команду Системе Управления, выполненную по тому принципу, что и Портальный Камень переместить его к «шару». Он уже давно напрочь забыл все «алгоритмы» на основании которых были созданы Артефакты-Черепа, да это было и не важно - главное, что все до сих пор отлично работало!

Пока в глазах гасли «зайчики», и ныли искалеченные суставы на руках, ноздрей Кощея коснулся ярко выраженный аромат дикого леса. Похоже, что ему удалось переместиться к утерянному Вторником Портальному Камню. Пока зрение приходило в норму, Возрожденный попытался немного «подлатать» покалеченные руки, направив в них жиденькую струйку Силы, из того небольшого Резерва, что был ему доступен на данный момент. Отчего-то, в этом теле смертного он не мог в полной мере воспользоваться всей присущей ему Магией. Но с этим он разберется, нужно только найти Портальный Камень, с помощью которого он рассчитывал вернуться в Агартхи.

Наконец сверкающие «зайчики» в глазах исчезли, а руки, пусть и со скрипом в суставах и с обжигающей болью, но заработали. Поспешно взглянув по сторонам, Кощей понял, что действительно оказался на небольшой прогалине посреди леса. В окружающем воздухе отчетливо чувствовался «привкус» Мощной и «родственной» Волшбы, от которой буквально «стонал» окружающий Эфир.

- Святогорова Сила… - мгновенно определил принадлежность Магического выплеска Кощей. – Я ему даже завидую… Мне бы такую Силу – всех бы по струнке ходить заставил! А этот старый дуралей в горы удалился - отшельничать, чтобы никому вреда случайно не принести. Как же несправедлива Судьба! – буркнул он напоследок. – Кому-то все, а кому-то…

Портальный Камень обнаружился буквально в двух шагах, слегка прикопанным в рыхлую лесную землю. Кощей уже хотел его поднять, как вдруг почувствовал неясную угрозу. Он всегда осознавал заранее, когда ему что-то грозило и старался, по возможности, это чувство развивать. На время забыв про Артефакт, он напряженно огляделся и на первый взгляд ничего настораживающего не заметил. Но это только на первый… Стоило «взглянуть» несколько шире (к изумлению Кощея, у Мимара оказался в зачаточном состоянии один из талантов Шамана – видеть нематериальный мир), как он увидел мириады Духов, зависших над лесной прогалиной в виде черного облака, постоянно меняющего очертания.

Духи угрожающе нависали над головой Кощея, но отчего-то не пока не нападали. Хотя возрожденный Асур в своей прежней ипостаси прекрасно был знаком с повадками этих «нечистых» - темных эктоплазменных [1] образований, вся жизнедеятельность и устремление которых сводились лишь к неуёмному поглощению любых видов Энергий: как Магических, так и Жизненных сил.

Первого Духа, атаковавшего смертное тело Мимара, Кощей поглотил, даже не напрягаясь – приобретенная на Кромке способность одновременно находится в двух ипостасях: в живом и мертвом состоянии (как бы по-идиотски это не звучало), сработала на «ура»! Ведь он, по своей сути, был сейчас подобен Великому Духу, только заточенному в бренную плоть, но отнюдь не утратившим своих «кромешных» способностей, и поэтому мог лузгать нападавшую на него мелюзгу, словно семечки.

А как вы хотели? Везде и всегда сильные пожирают слабых! И это один из незыблемых законов мироздания! Закон, подходящий для любой среды обитания, в чем Кощей уже давным-давно убедился. Паук пожирает мошку, большая рыба - маленькую, сильный хищник – слабого травоядного, да и таким же хищником, только пожиже комплекцией, может не побрезговать. Ну, а Великий Дух завсегда может пополнить свою Силу, походя поглотив мелкий и неразумный сгусток активной эктоплазмы.

Кощей едва не облизнулся, когда его Резерв пополнился пусть и малым, но очень «аппетитным» кусочком Силы. Но облизываться было некогда – его просто захлестнуло с головой волной дармовой Силы, а время от времени, нет-нет, да и перепадало Живительной Энергии – Праны, не успевшей «перевариться» призрачных желудках нечистых «пакостников». Кощей едва успевал «потрошить» налетающих на него Духов, но в один «прекрасный» момент заметил, что накопленный Резерв вместо прибавки начал потихоньку «проседать».

Просто количество бешенных Призраков превысило все мыслимые и немыслимые пределы – и призрачные твари начали отжирать Силы Кощея больше, чем тот успевал поглощать. Эту проблему следовало решить, как можно быстрее, пока безумные нечистые Духи не обглодали его до полного обнуления Резерва! И тогда все – дальше только Прана, а уж её так глупо просрать Воскрешенный Асур просто не имел права. Такая потеря могла поставить жирный крест на его на его планах, а то и ввергнуть Кощея в очередное забвение, выхода из которого не будет уже никогда.

Способ отбиться от агрессоров с наименьшими потерями, а то и с хорошим прибытком, у него был. И Бессмертный поспешил им воспользоваться. Только для этого ему нужно было активировать «Призрачный Меч» – Духовную проекцию его собственного боевого меча, оставленного в Усыпальнице.

И, когда в его руке появился дрожащий, словно нагретый воздух при турбулентной конвекции [1], силуэт «хищного» изогнутого клинка, то случайному свидетелю могло бы показаться, что этот нематериальный «объект» живет своей собственной жизнью.

Азиат отсутствовал не так уж и долго. Он вновь возник «из ниоткуда» на троне Кощея, довольно сверкая узкими глазенками и крепко прижимая испачканный свежей землей Портальный Камень к своей груди, словно младенца.

- В рот компот, Мимарка! – От неожиданного появления тибетца, я едва на плюхнулся на задницу. Спасибо, командир придержал, не дал старику отбить себе пятую точку о каменный пол. – А мы не ждали вас, а вы приперлися… - Восстановив потерянное равновесие, закончил я свою «мысль».

- А чего это вы меня не ждали? – Что-то через чур уж бодро после таких-то бесчеловечных экзекуций отозвался диверсант все тем же странным голосом. – Надо было надеяться и верить!

Да и выглядел он, можно сказать, этаким бравым огурцом. Да и не только выглядел - от него прямо-таки разило избытком Энергии, как Магической, так и Жизненной. Сила, так и вовсе «фонтанировала» через край, словно Резерв диверсанта был жутко переполнен и постепенно избавлялся от её излишков. Такое ощущение, что он где-то «на шару» перехватил огромный кусок Магии, но проглотить его оказался не в состоянии. Да она у него разве что из ушей не текла, а в прозрачных льдистых глазах, так и вовсе искрилась мириадами электроразрядов! Причем, переполнявшую его Силу почувствовал не только я, но и мои компаньоны – командир и Хартман. Я понял это по их удивленным лицам: командира – поскольку знал его очень хорошо, а так-то он, в общем, и вида особого не подал, а вот Хартмана по-настоящему проняло.

- Как тебе это удалось? – особо не скрывая своего удивления, спросил я. – Ну… исчезнуть… потом вернуться? – Про суицидные «пытки» Магией, устроенные азиатом не так уж и давно, я старался пока не вспоминать. Да и его взгляд прозрачных ледяных глаз, не добавлял особого желания расспрашивать его об этом.

- Я же говорил, - произнес тибетец, сползая с трона, - у меня Дар…

- Да это мы уже слышали, к хренам! – отмахнулся я. – Нас интересует «техническая» сторона вопроса: как ты перенесся? И, судя по стеклянному шарику в твоих руках, ты побывал в лесу возле разрушенного Абакана…

- Э-э-э! Вторник! – мысленно позвал Кощей, стараясь достучаться до пребывающего в «белом безмолвии» Мимара, потерявшего сознание от непереносимой боли. – Хорош отсиживаться у папочки за пазухой! Я что, за тебя всю работу делать должен? – Воздействовав на тибетца небольшим восстанавливающим Конструктом, Кощей сумел его успешно реанимировать.

- А? Что? Меня вырубило? – Едва придя в сознание, засуетился Магистр.

- Вырубило-вырубило, - немного презрительно процедил Кощей. – Слабоват ты оказался, Вторник! Смерду простительно – а тебе, Пробужденному, тренироваться надо!

- Как только, так сразу! – Огрызнулся Магистр. – Ты нахрена мое тело так изуродовал, маньяк? – вспомнив свои последние минуты в сознании, набросился на Кощея Магистр. – Как я теперь без рук? Когда еще до хорошего Целителя доберемся?

- Не бзди, Вторник! – Осадил Магистра Бессмертный. – Все с твоими руками в порядке… Ну, почти в порядке, - слегка поправился он. – Боли нет, все работает, а увеличенная длина тебе еще в жизни пригодится…

- Сделал он из меня длиннорукого оранутанга… - недовольно буркнул Магистр, но больше предпочел не обострять. - Теперь мы действительно сумеем отсюда убраться, Твое Бессмертие? - уже с надеждой произнес азиат.

- А зря что ли я за Портальным Камнем мотался? Давай, принимай свою слабую тушку взад – она меня нервирует своей немощностью! Будешь на вопросы своих спутников сам отвечать…

- Так я же не знаю ничего! – Переполошился Мимар. – А ты действительно вернул Артефакт? Как? – Посыпались вопросы на Кощея, как из Рога Изобилия.

- А ну цыть! – прикрикнул на «сожителя» Бессмертный. - Где придумаешь, а где я подскажу! – Постарался успокоить он мандражирующего азиата. – Давай уже… действуй, бедолага!

- Ну, и чего ты на меня вылупился, Мимарка? – Неадекватное поведение азиата настораживало: буквально мгновение назад он цвел и пах, словно майский цветочек, а сейчас безбожно тупил, застыв соляным столбом на ступенях пьедестала и вперившись немигающим взглядом безумных льдистых глаз, в которых продолжали резвиться ветвистые молнии. – Э-э-э! Алё, гараж? Заложите кобылу [1]!

Когда яркий свет Портала перестал слепить глаза, я сумел настороженно оглядеться. Да и мои спутники не теряли времени даром – напряженно зыркали по сторонам – никто даже и близко не представлял, куда на этот раз нас мог перебросить «сбрендивший» Портальный Камень. Магическим зрением мне было прекрасно видно, как командир развернул «в воздухе» Ловчую Сеть, Ментальные нити которой стремительно разлетелись в окружающем пространстве в разные стороны. И если в ближайшие несколько мгновений на нас никто не нападет, мы узнаем, есть ли поблизости кто живой, и есть ли среди этих живых разумные Существа.

- Вот оно, преддверие Благословенной Агартхи! – Прозвучал в голове азиата мощный голос Кощея, исполненный удовлетворения. – Дом, милый дом…

- Но ты же покинул Благословенную Страну, Твое Бессмертие! – произнес Магистр, мечта которого только что сбылась. - Разве твой дом – не Кощное Царство?

- Одно другому не мешает, - возразил Кощей. – Я провел в Агартхе столько времени, что по праву могу считать её свои домом.

- Где мы сейчас? – поинтересовался Мимар, жадно пожирая глазами окружающую обстановку. Она была настолько «светлой» и величественной, что поневоле вызывала «зрительный экстаз» у Магистра.

– Приемный или Портальный Зал, - пояснил Кощей. – Что-то типа ваших вокзалов, - порывшись в памяти Мимара, добавил он.

- Это просто божественно! – воскликнул Мимар, все тело которого пробрала нервная дрожь.

- А то! – согласился с ним Кощей, погружаясь в воспоминания о далеких и счастливых тысячелетиях, которые он провел в этой чудной стране.

Портал закрылся, оставив нашу разношёрстную компанию в большом и прекрасном зале, сплошь отделанном светлым мрамором. По сравнению с темной и мрачной костяной усыпальницей Кощея, освещаемой лишь «живым» мерцающим огнем, здесь, казалось, светились сами стены. Перемена интерьера оказалась столь разительной, что у меня на мгновение «в груди дыханье сперло». В середине залы возвышался просто колоссальный составной чашевидный фонтан, высеченный неведомыми скульпторами из единого куска какого-то белоснежного камня.

Задрав голову, я попытался проследить, как на неимоверной высоте, я даже затрудняюсь сказать на какой, низвергалась, переливаясь из одной резной чаши в другую, подобно небольшому водопаду кристально чистая вода. После душного и спертого воздуха Мавзолея, наполненного сухими пыльными миазмами смерти и прогорклым паленым маслом, чадящим и сгорающим в огне светильников, от фонтана несло настоящей живительной прохладой. Вокруг самого фонтана плескалось самое настоящее озеро, закованное в шлифованные мраморные берега. Подскочив к самому краю воды, я опустился на колени и, сложив свои мозолистые ладони лодочкой, зачерпнул освежающей влаги.

Омыв закопчённое и вспотевшее лицо, я не удержался и…

- Хоттабыч! – Хлестанул меня по ушам запоздавший окрик командира. – Не смей, дура…

Но было поздно – я уже с наслаждением глотал эту воду - «сладкую» и, показавшуюся мне самой вкусной на свете. Такой я вообще не пробовал в этой жизни. По моим дряблым мышцам словно свежий ветерок пробежал, вымывая из них напрочь всю накопившуюся усталость. Да я себя бодрее почувствовал, чем даже после лечебного сеанса профессора Виноградова. Словно добрых три десятка годков с плеч сбросил.

- Ты чего творишь, старая сволочь? –Накинулся на меня подбежавший командир. – А ну отравленная?

- Командир, не бузи! – Пребывая едва ли в эйфории от бодрящего действия этой волшебной субстанции, так восстанавливающей силы, что хоть прямо сейчас в пляс готов, попросил я Головина. – Лучше сам этой водицы испей! Гарантирую – есть чему удивиться!

- Да, бл... – В сердцах выдохнул командир, но его перебил подбежавший Хартман:

- Что… - запыхавшись произнес он. – В чем дело, герр оснаб?

- Да ни в чем! – раздраженно бросил князь. – Вот этот вот, выживший из ума старикан, додумался хлебнуть водички из незнакомого источника! Совсем уже деменция мозги сожрала, Хоттабыч? Думать головой совсем разучился? Ты, мля, как дитё малое, право слово…

- А выглядит вода просто шикарно! – облизнув пересохшие губы, произнес оберштурмбаннфюрер.

Что и говорить: имидж ничто – жажда все! Не дай себе засохнуть! Ну, вот откуда только из меня все это дерьмо лезет? Ничего путного и нужного иной раз вспомнить не в состоянии, а какая-то гребаная реклама, какого-то гребаного «Спрайта» - нате! И, похоже, даже на смертном одре это говно из головы окончательно выкинуть не удасться. Надо будет самому себе Ментальный Блок на всю эту мутосрань из оставленного в прошлом (или в будущем?) телеящика поставить. Мозголом я, в конце концов, или хрен с горы?

- Не спеши, Роберт! – Остановил страдающего от жажды немца командир. – Подождем немного…

- И правильно! – поддержал я оснаба. – У меня регенерация сейчас – просто огонь! Даже если эта водичка мне пузо разъест, легко зарастить смогу. Но, думаю, это не понадобится – явно лечебная водица! Почище «Нарзана» и «Боржоми» вместе взятых! Вштыривает сразу, только глаза на лоб лезут!

- Вы это о чем? – К нам подошел азиат, тоже находясь под впечатлением от величественности данного места.

- Хоттабыч воды хлебнул, - пояснил командир. – Вот, ждем «ответной реакции»… - Совсем не весело усмехнулся он.

- Ха-ха! – Раздался в голове Магистра хохот Кощея. – Вижу по довольной роже этого старикана, что «ответная реакция» его уже накрыла!

- Что ты имеешь в виду, Твое Бессмертие? – озадачился Магистр.

- Это «выход» одного из трех «Источников Мимира», - снизошел до ответов Кощей. – Помнишь, как в сказках - живая вода?

- Помню…

- Так вот это, она и есть, - продолжил Кощей. – Мертвых, правда, не воскресит, но здоровье поправляет «на раз»! Глоток этой живительной водицы легко заменит Заклинание Большого Исцеления и пополнит запас Праны! Глотни водички, Вторник, и сам все поймешь! Недаром он носит имя «Источник Жизни»…

- Но в сказках говорится еще и про «мертвую воду»? – не отставал от «новоявленного гида» Магистр.

- Есть и такой Источник, - охотно пояснил Кощей. – Функции у него, конечно, не совсем те, что описываются в сказках… Одним словом, увидишь сам – наш с тобою путь лежит именно к этому Источнику – «Источнику Возрождения». А сейчас не болтай, а хлебни из источника – достала меня эта зудящая ломота в суставах и постоянная немощь…

- Хорошо, Твое Бессмертие! – Не стал артачиться Магистр, а подошел к Хоттабычу и, встав рядом с ним на колени, зачерпнул воды.

После первого же маленького и осторожного глотка, освежающая волна пробежала по всему телу, словно Мимар только что заполненный Пранотранфузер в самого себя разрядил. За первым глотком последовал второй, потом третий… Живительная Энергия вливалась в Магистра полноводной рекой, смывая боль, усталость и раздражение. Хотелось вскочить на ноги и скакать, крича от обуревающих его чувств. Но он едва сдержался – не стоило так вести себя пред остальными членами их маленькой команды. Вон, тот же Хоттабыч, сидит и помалкивает себе в тряпочку, а ведь тоже «живой водички» хлебнул.

- И ты туда же, Мимар? – воскликнул командир, обескураженный несомненно глупым поведением своих «подопечных».

- Никакой опасности нет, князь! – с трудом оторвавшись от живительной влаги, произнес Мимар. – Знаете, куда нас забросил Портальный Камень? – риторически спросил он, потому как в ответе на этот вопрос он не нуждался – все и без того желали знать, куда попали. – Мы в Агартхе!

- В той самой? – уточнил командир. – Потаенной и чудовищно недоступной?

- В той самой! Благословенной! – подтвердил Магистр. – Древние Орденские манускрипты содержали описания сего чудного места, - врал, как дышал Мимар, но ему обязательно нужно было обосновать свои отсутствующие ранее знания, полученные от Кощея. Чтобы в дальнейшем до его подозрительной осведомленности никто не докапывался. – Мы находимся в Портальном Зале… Ну, как на вокзале в обычном мире, - пояснил он. – А это, - он указал на гигантский фонтан, у подножия которого они остановились, - Источник Жизни! Та самая живая вода из ваших русских сказок… Пейте, не бойтесь!

- Командир, водичка – огонь! Мозги прочищает и бодрит почище сотки чистого спирта! Реально живая вода! – Моему восторгу от принятой «дозы» не было конца и края. – Давай, Петрович, не журись – поправь пошатнувшееся здоровье!

Командир, прищурившись, пристально посмотрел в глаза азиата:

- Мимар, ты понимаешь, что если что-то пойдет «не так»…

- То вы меня с удовольствием размажете, князь? – усмехнулся диверсант.

- Да, только без особого удовольствия, - поправил азиата оснаб.

- Как говорили бандюки из пиндостана: ничего личного, просто бизнес [1]! – Присовокупил я к словам командира.

Командир замер, словно прислушиваясь к себе, а на самом деле - дергая за ниточки своей Ловчей Сети.

- Нет, тишина, - озвучил результаты очередной проверки оснаб. – Мыслительных процессов не обнаружено.

- Ну, здесь два варианта: либо все местные отупели настолько, что разучились мыслить, - выдал я свою версию событий, - либо просто вымерли, как мамонты.

- Оба варианта так себе, - проворчал Кощей. – Настолько деградировать Асуры не могли – это бред! Наши Сущности могут существовать даже в нематериальном состоянии! Наш разум велик, ты даже себе не представляешь, червяк, насколько он велик! – Не на шутку разбушевался внутри Магистра древний великан.

- Не червяк! Вторник, Твое Бессмертие… Мы же договорились? - Робко намекнул Мимар.

- Я помню! – рыкнул Кощей. - И мы очень живучи, Вторник. Наша раса не может вымереть! Нет! Только не это!

- Но ты же сам покинул Агартхи, - напомнил Асуру Магистр. - R чему столько сожалений?

- Ты не поймешь! – отрезал Кощей. – В Агартхе было слишком… слишком спокойно, скучно и безопасно для таких… таких, как я… И мы покинули эту благословенную страну… Покинули сами, чтобы вновь не погрузить её в хаос! Но никто из нас, даже если мы без зазрения совести резали друг другу глотки в бренном мире, не хотел бы потерять её навсегда! Все! Хватит! Я не хочу больше об этом говорить!

«Хватит, так хватит, - подумал Магистр, стараясь, чтобы его мысли не услышал «сосед по черепушке». – И чего такого сказал? Все проще пареной репы…»

- Я все слышу, - обозначил великан, - здесь тебе от меня скрыться!

- Умолкаю, - чтобы больше не злить и без того рассерженного соседа, заткнулся Магистр.

- Что у них тут произошло, я не знаю, - произнес командир, - но нам все-равно нужно искать отсюда выход. Поэтому предлагаю выйти из этого… зала ожиданий, и осмотреться. Другие предложения есть?

Других предложений не было.

- Мимарка, - вновь пристал я к тибетцу, - ты у нас тут главный спец по тайным землям и странам. Где выход?

- Твое Бессмертие?.. – Передал «по цепочке» Магистр. – Куда нам?

- Как обойдете фонтан, - буркнул Кощей, - сами увидите…

- Я точно не знаю, Хоттабыч, - пожал плечами азиат, - но в летописях говорилось, что есть «указатель». Давайте, фонтан обойдем, - предложил он, - авось и увидим…

- Ну, ты, прям, как свой, как русский мужик, - я одобрительно хлопнул Мамира по плечу, - который всё время на авось накинуть норовит.

- С кем поведешься, - ворчливо заметил азиат.

- Тебе это только на пользу пойдет, Мимарка! – Я подмигнул диверсанту и неторопливо зашагал вдоль кромки воды, обходя озеро. Оглянувшись на все еще продолжающих стоять товарищей по несчастью, крикнул:

- Ну? Чего стоим? Кого ждем? Выход сам себя не найдет!

- Хоттабыч дело говорит! – поддержал меня командир. – Отдохнули? Здоровье поправили?

- Даже более чем, герр оснаб! – оптимистически отозвался Харман.

- Тогда на поиски выхода – шаго-о-ом а-а-а-арш! – шуточно скомандовал оснаб, и зашагал за мной следом. А уже за ним потянулись и азиат с эсэсовцем.

Вот на этот раз мое передвижение в пространстве, называемое ходьбой, приносило мне лишь одни положительные эмоции и впечатления: мой организм работал, как отлично отлаженная машинка! Да я, наверное, если захочу, так и прибавить ходу сумею? А то и побежать? Это когда же мне в последний раз побегать довелось? И ведь и не припомню уже… А чтобы вот так… с легкостью… желание такое поиметь – пробежаться хотя бы трусцой… Это вообще чудеса, да и только! Вот бы такой водицы запасти и на фронт… Выдавать бойцам вместо боевых наркомовских ста грамм… А тут эта божественная амброзия даром пропадает!

Я с жадностью поглядел на обширное озеро, которое мы едва-едва на четверть сумели обогнуть – у него радиус несколько километров. А раз это источник, то, возможно он природного происхождения… Хотя нет, как сказал азиат его создал великан Мимир каким-то явно Магическим путем. Вот бы раздобыть секрет его изготовления, - размечтался я, скользя взглядом по ровной водной глади. – Это ж сколько народа за раз оздоровить можно? А если устроить еще и курортно-санаторное лечение…

Стоп, старый! – Остановил я свои, разогнавшиеся галопом, дурные мысли и мечты. – Не о том сейчас думать надо! Вот выберемся, а после и над тем, как до этой живой водички, да и до арсенала Кощея добраться, покумекаем. Может, чего и выйдет, если сноровисто, да хватко подойти. Негоже, когда такое нужное в хозяйстве имущество даром пропадает и пользу людям не приносит! Дайте срок и мы поставим этот «фонтан» на службу родному государству!

Обойдя озеро по большой дуге, я, наконец-то, заприметил тот самый «указатель», на который намекал Мимар – им оказалась широкая «аллея» вдоль обочин которой были в изобилии установлены монументальные изваяния Асуров, по всей видимости, совершивших нечто достойное или выдающееся в своей жизни. Эту «аллею почета» нам с той стороны озера загораживал непосредственно сам гигантский фонтан Источника Жизни. Но стоило немного сместиться, изменив угол обзора, как «путеводная тропинка» предстала перед нами как на ладони.

- Это, что ли, твой указатель, Мимарка? – спросил я назначенного нами же «проводника».

- Верно, - после небольшой заминки, кивнул азиат. – Это… похоже… «Дорога Славы». Я тоже о ней читал…

- А чего сразу не сказал? - ехидно поинтересовался я. Вот чуял я в этом азиате какой-то подвох, только сформулировать, в чем он заключается, пока что не мог. Вот только не оставляло меня такое чувство, что подведет нас этот поц своей недосказанностью когда-нибудь «под монастырь».

- Старые записи частично испорчены, - выдал очередную отговорку Мимар, - частично вообще не поддаются расшифровке. А иные настолько иносказательны, что понять их в точности, вообще не представляется возможным! Разве что увидеть воочию предмет описания и сопоставить…

- И как, сопоставил? – Превратив азиата в объект своей старческой подозрительности, продолжал я докапываться до Мимара.

- Сейчас – да… - Азиат просто пожирал глазами открывающиеся нам скульптурные композиции. – Никогда не думал, что что сумею приобщиться к настоящей легенде!

Да он, сука, прямо тащится от всего этого, словно праведник, всю жизнь стремящийся к раю, и, наконец-то в него попавший. А у меня вот, отчего-то, душа совсем не на месте…

До аллеи, хоть до нее и оказалось не близко, я дошел самостоятельно! И без особого труда! Страшно подумать, что еще какое-то время назад я вообще без палочки и шагу сделать не мог. Я сейчас вон: ветер в харю, а я шпарю! Что мне грусть, моя печаль? – Зазвучал в моей голове знакомый мотив песни группы «Любэ», под который я и подстроил свой шаг. – Видел Сталина живого, а Адольфа не встречал… Ну, эту оплошность я собирался в скором времени исправить. Чтобы этого гада никто и никогда больше не повстречал.

Подзабытая привычка ходить помногу и с превеликим удовольствием, подняла мое и без того хорошее настроение на поистине недосягаемую высоту. Я первым из нашей компании и ступил на Агартхскую «Дорогу Славы», вымощенную примечательным ярко-желтым кирпичом. Так вот, оказывается, где берет начало дорога в волшебную страну Оз. Я улыбнулся своим наивным мыслям, но червячок сомнения уже проточил отверстие в моей душе. Никто не выходил из Агартхи на протяжении тысячелетий, говорите? Ну-ну, я не был в этом настолько уверен. Пусть я могу и ошибаться, но в нашем случае лучше перебдеть, чем недобдеть. Буду держать ухо востро, как завещал командир!

Дорога из желтого кирпича, убегавшая прочь от фонтана славы, радостно застучала под моими башмаками, подбитыми металлическим набойками, и повела к выходу. Мои спутники неторопливо следовали за мной по пятам, а я все никак не мог насладиться своим просто умопомрачительным состоянием и все время вырывался вперед. Циклопического размера скульптуры выдающихся деятелей Агартхи, которых я с интересом разглядывал, задрав голову к потолку, одна за другой оставались позади. Величественные позы, полные неземной одухотворенности лица, сила, мощь, энергия – все это умудрились запечатлеть в мертвом и неподвижном камне искусные мастера тайной подземной страны. Великанские статуи поневоле внушали трепет и уважение…

- Погодит-ка… - Я затормозил возле очередной фигуры, в знакомом прикиде и с изогнутым примечательным мечом в руках. – Братцы-кролики! – окликнул я изрядно поотставших компаньонов – у них не было той радости от обретения утраченных с возрастом физических кондиций. Поэтому они особо и не спешили. - Узнаете лоботряса?

- Оу! – воскликнул Хартман, первым рассмотревший высокую фигуру лысого и аскетичного мужика. – Герр Кощей?

Только вот острозубой металлической короны у него на голове не было. А вот его «Латы Хлада» и огромный меч с черепушкой в рукоятке, выглядели так, как будто это они и были. Но мы-то точно знали, где реально валяется настоящая амуниция, да и сам «отъехавший на вечное поселение» Асур. К слову сказать, рожей он и не сильно-то изменился – разве что схуднул мальца после смерти. Не повезло пацану – он, похоже, и при жизни смахивал на настоящий шкилет. Сказка, хоть и ложь… Но в случае с Кощеем это даже и намеком-то не было – все правда!

- Точно! Кощей! – Командир задрал голову, рассматривая статую старого знакомца. – Интересно - это за какие заслуги его сюда определили?

- Слышь, Мимарка, а ты в курсе, за что его так? – Обратился я к азиату, точно так же, как и все остальные, задравшим голову у подножия монумента Кощея.

- Хех, а я уже и забыл… - раздался довольный голос «подселенца» в голове Магистра.

- И за что тебя увековечили, Твое Бессмертие? – поинтересовался Мимар.

- Да какая уже разница, Вторник, - отозвался Кощей. – Было и было…

- Не думал, что ты такой скромник, - озадачился Мимар. – За мелкие заслуги так не почитают…

- Дела минувших дней, - голос Кощея неожиданно сентиментально дрогнул, чем поверг Магистра в очередной шок. Личность Кощея раскрылась перед ним совсем с другой, неведомой стороны. Он оказался ближе и человечнее, чем иные собратья по Ордену. – С тех пор я сильно изменился, Вторник, и много чего натворил… Все, закрыли тему!

- Не знаю. - Покачал головой азиат в ответ на мой вопрос. – Ни одна летопись не повествует об этом.

- Никогда бы не подумал, что подобное Создание может сделать что-то полезное для общества… - задумчиво произнес я. – Хотя, мы же не заем, какие у этого общества были устои. Может быть, чтобы увековечиться подобным способом, нужно было замучить и замордовать неимоверное количество обычных смертных? Типа нас с вами?

- Не кощунствуй! – Набросился на меня, едва ли не с кулаками, азиат.

- О! – победно воскликнул я. – Кощунствовать, похоже, тоже одного корня с Кощеем будет! И ведь не даром? А, Мимарка?

- А идите вы все лесом! – раздраженно чертыхнулся азиат, и поспешно зашагал по аллее к выходу.

- Какие мы нежные… - фыркнул я, пристраиваясь ему в спину. Ну, а командиру и фрицу ничего не оставалось делать, как догонять нас с азиатом.

В таком порядке мы и добрались до огромной арки входных ворот, оказавшихся наглухо запертыми. Безрезультатно потыкавшись в массивные резные створки, украшенные многочисленными героическими сценками-барельефами из местной жизни, я устало опустил руки:

- Похоже, приплыли, командир?

- Не газуй, Хоттабыч, - невозмутимо произнес Головин, разглядывая настоящие произведения великанского искусства. – То, что один разумный закрыл, другой завсегда открыть сможет… Ну, или разрушить, на худой конец.

- Точно! – довольно произнес я, активируя «Магическую горелку». – Сейчас я в них дырку мигом прожгу! - Но створки гигантских ворот даже не закоптились от моего узко-концентрированного потока пламени, хотя я уверен, что мощности хватило б, чтобы прожечь толстенный такой несгораемый сейф. А эта деревяшка – ни в какую!

- Скажи этому старому болвану, чтобы не маялся дурью! – Вновь обнаружил свое присутствие в голове Магистра Кощей. – Эти двери вырезаны из маленького обломка корня Мирового Древа – ясеня Иггдрасиля! Древесину этого Мэллорна не возьмет даже всепожирающее пламя Дракона, а не какая-то жиденькая струйка Магического пламени…

- Иггдрассиль - Мэллорн? – изумленно воскликнул Мимар.

- А чему ты так удивлен, Вторник? И то, и другое – просто ясень… Ну, не просто ясень, а ЯСЕНЬ! Так понятнее?

- Понял, Твое Бессмертие…

- Давай же, сука, гори! – заклинал я стойкую деревяшку, словно новогоднюю елочку, продолжая бесцельно расходовать Магические запасы своего поистине бездонного Резерва. После того, как покойный (земля ему пухом!) хам Атойгах, что-то там наколдовал с моими «расстроенными в хлам связями», я вообще никак не ощущал его опустошения. Даже, когда одним махом отправил в пекло к демонам целую тюрьму для Силовиков, я даже не почувствовал, что хоть насколько-нибудь выдохся.

- Стой, старик! – Махнул мне рукой азиат, предлагая остановиться. – Огонь не поможет!

- Это почему же то? – Ехидно прищурился я, но горелку погасил. – Выкладывай, что знаешь?

- Огнеупорная древесина, - сообщил Мимар. – Дверь сделана из куска Мирового Ясеня – Иггдрасиля, её не возьмет даже огонь Дракона, который плавит металл и испаряет камни! – Пересказал азиат свой разговор с Кощеем.

- И как нам открыть дверь, герр Вторник? – Опередил меня на мгновение оберштурмбаннфюрер. – Может быть поможет ваш Дар… э-э-э, - фриц закатил глаза, вспоминая мудреное название, - темпоральной реконструкции?

- А что, Мимарка, давай попробуем еще разок? – Толкнул я азиата локтем в бок. –Силенки-то еще остались? Посмотришь там, в прошлом, что к чему, глядишь, и выберемся!

- Я попробую… - как-то неуверенно произнес Мимар. – Твое Бессмертие, поможешь? – вновь воззвал он к помощи возрожденного Асура.

- Попробую, - отозвался бесплотный дух, окопавшийся где-то, словно паразит, в организме Магистра. – Вот только не знаю, выгорит ли чего на этот раз…

- А в чем проблема? – слегка нервно спросил Мамир.

- Пропускающая Магия Ворот настроена на истинных Асуров, - пояснил Кощей. – Только они вправе решать, кого допустить в Благословенную Агартхи, а кого послать, либо… вообще… уничтожить...

- Постой, зачем уничтожать? – в полном раздрае чувств воскликнул Магистр.

- Враг не должен проникнуть в Благословенный край! – отрезал Кощей. – Враг должен быть уничтожен!

- Враги? – Не поверил своим ушам Мимар. - Откуда у мудрых и могучих Асуров враги?

- Враги есть у всех! – как на духу ответил Кощей. – И они найдутся во все времена! Особенно у мудрых и могучих! Один раз Асуры уже чуть было не потеряли свою цивилизацию, и предприняли ряд мер, чтобы не допустить этого и впредь.

- Но ты же сам настоящий Асур! – воскликнул Магистр. – Даже твоя статуя стоит на «Аллее Славы» - это что-то, да значит! Неужели, и тебе не удастся открыть эти Врата?

- Да, я из истинных Асуров! – гордо и напыщенно произнес Кощей. – По крайней мере, был им… пока не помер... И я не знаю, примет ли меня Магия Ворот «за своего» в твоем теле смертного?

- Мы можем это как-то проверить, Твое Бессмертие? – поинтересовался у «соседа» азиат.

- Можем, - усмехнулся в его голове Возрожденный Асур, - если не боишься…

- Все так печально? – Догадался, о чем идет речь Магистр. – Я не хочу умирать…

- Никто не хочет умирать, - философски заметил Бессмертный, - даже такие долгожители, как Асуры. Но иного входа нет…

- Но… почему ты сразу не сказал? – обвиняюще воскликнул Магистр. – Что придется идти на такие жертвы?

- Хочешь сказать, что ты бы добровольно согласился на это?

- Нет, но…

- Мне нужно было сюда попасть - и вот я здесь! - Громыхнул в голове Магистра голос Кощея, исполненный такой мощи, что едва не развалил черепушку азиата. – А теперь подвинься, Вторник, дай папочке повеселиться!

Глаза азиата резко изменили цвет при очередном смаргивании, похоже Мимарка вновь подключил свой Магический режим «Темпоральной Реконструкции». Как бы опять чего не приключилось! А то знаем мы, как это обычно бывает – свалит сейчас в одного и не вернется…Интересно, а сколько на одной живой водичке протянуть можно будет? По действию она, куда как покруче обычного хавчика. Да еще и Прану до идеального уровня восстанавливает! Только чокнемся мы тут, если надолго (а то и навсегда) придется застрять…

Азиат, посверкивая появившимися в глазах электрическими разрядами, принялся «вычерчивать» на двери какую-то сложносоставную Магическую Формулу, символы которой на мгновение вспыхивали кровавыми колючими рунами и «впитывались» деревянной створкой двери.

- Как думаешь, командир, что наш коллега пытается сотворить? – спросил я Головина.

- Даже близко не понимаю, - покачал головой оснаб. – Ни Формул таких, ни Знаков… Никогда ничего подобного в жизни не видел. Это вообще что-то на грани фантастики! Абсолютно новое направление Силового Искусства!

- Все абсолютно новое – лишь хорошо забытое старое! – поучительно произнес вернувшимся гулким голосом азиат, не отрываясь от творимой Волшбы. – Перворуны, или праруны появились задолго до «изобретения» того же упрощенного «Футарка», - охотно пояснял Мимар, продолжая скармливать «прожорливой двери» один светящийся символ за другим. – Намного-намного раньше! И даже не Великими и Могучими Асурами, а теми, кто жил здесь до них…

- А как же Один? – Неожиданно вмешался в беседу доселе молчавший оберштурмбаннфюрер. – Меня учили на Магических Курсах, что руны открылись Верховному Богу, когда он, пронзив себя копьём, девять дней и ночей провисел на Мировом Дереве без еды и питья. После чего, утолив жажду священным мёдом, он услышал руны и начертал первые из них копьём на коре Иггдрасиля собственной кровью.

- Ты сейчас серьезно? – Азиат даже на мгновение остановил процесс и мельком взглянул на Хартмана.

- Конечно! – подтвердил Хартман. – А что не так? Ведь Один по праву Мудрец и Шаман, знаток Рун, Царь-Жрец, Колдун-Воин, Бог войны и победы, покровитель воинов, хозяин Вальхаллы и повелитель Валькирий!

- Да вроде все так, - весело оскалился Мимар, восстановив прерванную работу. – Только пафоса поменьше и тупого пиетета! Не придумывал он Руны, а только разработал более простую и удобную систему – «Старший Футарк» и все на основании тех же Прарун! Правда для этого, да – пришлось расплатиться глазом с Мимиром, чтобы хлебнуть из Источника Мудрости – собственного интеллекта не хватало, и повисеть на Мировом Ясене девять суток, для придания мыслям нужной остроты… Ну, и Один, он такой – всегда умел себя выгодно подать, не то, что некоторые!

- Это ты о ком сейчас, Мимарка? – Решил я уточнить.

- О Кощее, о ком же еще? – хохотнул, продолжая вписывать светящиеся «кренделя», азиат. – Ведь, по сути, занимались эти два деятеля одним и тем же! Только один остался в памяти смертных, как Могучий Бог, знаток Рун, Царь-Жрец, Колдун…И прочее бла-бла-бла. А второй – как Величайший Злодей всех времен и народов! Выходит, ребятки, что главное в нашем мире – это правильно себя подать!

- А сейчас ты чего творишь? – спросил я, продолжая неотрывно наблюдать за действиями «чокнутого профессора» в которого вновь вселилась какая-то неведомая хрень. Уж очень сильно активированный Мимаром Дар менял своего носителя – так, что и не узнать!

- Ворота открываются только истинным Асурам, - охотно пояснил азиат, находящийся под властью Магии. – И я пытаюсь сделать так, чтобы древние Защитные Конструкты приняли за них хотя бы одного из нас…

- Пытаешься обмануть защитную систему? – догадался командир.

- Пытаюсь, - ответил тибетец, продолжая безостановочно пулять в дверь светящимися знаками.

- И как результаты? – полюбопытствовал я.

- Пока плачевные, - признался азиат. Молнии в его глазах с начала «операции» по открытию дверей, становились все мощнее. Глаза Мимара начали явственно посверкивать даже при ярком освещении.

Неожиданно резные барельефы на створке двери исчезли, а на высоте около двух метров «нарисовался» идеальный круг, размером с колесо легкового автомобиля.

- Ох, ты, ешкин кот! – по-старчески всплеснул я руками. – Нешто, получилось, Мимарка?

- Сейчас узнаем… - пообещал азиат, и приложил ладонь к центру этого круга. – Ёп… - рассерженно зашипел он через мгновение, одергивая руку – в середине ладони зияла кровоточащая рана, словно пробитая гвоздем.

- Ух, ты! –вновь воскликнул я. – А за что это тебя так?

- Проверка, - буркнул Магистр, зажимая ранку пальцем, чтобы остановить кровь.

- И? – потребовал я продолжения банкета.

- По всей видимости, - произнес командир, сопоставив данные, - наш друг не подходит на роль «отмычки» - ворота не открылись. Видимо кровь нужна другая, - предположил он, учитывая появившуюся ранку на руке азиата, - или не только кровь.

- Да, Вторник, неувязочка у нас с тобой вышла, - удручено сообщил «подельнику» Кощей. – Не пускает меня Защитное Заклинание, пока я в твоем теле. А без него мне пока никак не обойтись… Повязаны мы с тобою, друг мой смертный, накрепко повязаны!

- Так это что – выхода опять, что ли, нет? – переполошился Магистр, так и не приобщившийся к тысячелетним тайнам запретной страны.

- Не учел я этого факта, дружище, - не стал отрицать очевидного Возрожденный Асур. – Выхода нет…

- А ну-ка отойди в сторонку, болезный! – Я нагло отодвинул Мимара от дверного полотна и сам шлепнул ладонью в центр круга. – Попробовал – дай другому! Ох, етить… - Ожидаемо кольнул в руку выскочивший из древесины острый шип, и я инстинктивно одернул ладонь.

- Приобщился, Хоттабыч? – поинтересовался командир, наблюдая, как я, поднеся продырявленную ладонь ко рту, «зализываю» ранку. – Как ощущения?

- Фигня война, командир – главное маневры! – не теряя присутствия духа, весело заявил я. – Надо же было попробова-а-а…

Но договорить я не успел – монолитное деревянное полотно «треснуло» посередине и приятный женский (мне так показалось) голос что-то мелодично промяукал на неизвестном языке. Хоть я и не знал ни одного слов «по-асурски», скорее всего, именно на этом языке была пронесена фраза, общий смысл мне, отчего-то, был понятен: добро пожаловать или что-то в этом роде.

- Смотри, командир! – возбужденно закричал я, тыча пальцем в расширяющуюся трещину в монолитном прежде полотне. – У меня, кажись, получилось!

- И вправду получилось… - потеряно произнес азиат, стараясь справиться с охватившим его волнением. – Но как, Ящер его подери?

- Че, съел, умник? – на радостях заявил я. – Мы тоже не пальцем деланные!

- Получилось!Получилось! – не помня себя от счастья, мысленно ликовал временно отстраненный от управления собственным телом Магистр.

- Не понимаю…

- Ведь в нем тоже заключен Дух Асура! Дайтьи Святогора, Твое Бессмертие! Я же говорил…

- Это могло сработать, - немного подумав, ответил Кощей. – А пока возвращайся «обратно», Вторник. Меня утомило Магическое Воздействие в таком неприспособленном для этого организме. Мне нужно отдохнуть.

Никто из нас и не заметил того момента, как глаза Мимара вновь вернулись к своему обычному состоянию. Нам было не до этого. Мне, так уж точно – радость переполняла и требовала выхода. Я, не вытерпев, просунул голову в раскрывающуюся щель, стараясь первым рассмотреть, что находится за Магическими Воротами. Такова ли на самом деле та запретная и спрятанная от всех страна, какой её «нарисовал» азиат.

- Хоттабыч! – укоризненно произнес за моей спиной Головин. – Как дитя малое… А если сейчас резко створки захлопнутся? И останется одна каша, что у тебя в голове вместо мозгов!

- Ага-ага! – Синхронно кивал я в такт словам командира, даже не слушая, чего он там себе брюзжит. Открывающийся величественный вид подземной страны действительно поражал воображение.

- Хоттабыч? – вновь окликнул меня оснаб. – Ты вообще слушаешь, о чем я тут распинаюсь?

- Да брось, командир… - Отмахнулся я от потока нравоучений моего «старшего» товарища. - Эх, красота-то какая! Лепота! – неосознанно вхреначил я цитатой из фильма «Иван Васильевич меняет профессию». Привычка, что ль, дурацкая такая.

- Он прав, Вторник, - отозвался Кощей в голове Магистра, тоже изнывающего от любопытства, - ничего прекраснее в своей долгой жизни, уж поверь мне, я не встречал! А уж красот я повидал я на своем веку немало… Ну, разве что, чудеса нашей погибшей в пучине родины…

- Атлантиды? – вскинулся Магистр, услышав о погибшей прародине Асуров. Информации на этот счет было очень мало, даже в орденской библиотеке. А по всему остальному миру и вообще не было никакой. Только братья Ордена активно общались с уходившими в Агартху Дайтьи, но записей про утерянную родину «небожителей» практически не осталось. А услышать достоверные сведения из уст «ожившего» Асура Магистр никогда даже и не мечтал.

- Можешь называть её Атлантидой, - усмехнувшись, произнес Кощей, - хотя она носила другое название. Но смысл от этого не изменится: ваш Платон был прав, располагая наш исчезнувший остров в Атлантическом океане…

- Ты читал Платона, Твое Бессмертие? – ахнул Мимар.

- А как еще прикажешь бороться со скукой, когда прежние развлечения основательно приелись? Войны наскучили, пытки не возбуждают, молодые девки притомили, Магические изыскания застопорились? – неожиданно поделился откровениями беспощадный повелитель Кощного Царстства, считающегося на Руси едва ли не «филиалом» ада. – Только читать! Читать много! А с количеством и качеством чтива, как ты понимаешь, всегда была проблема. Вот и приходилось, нет-нет, да и почитывать всякое говно.

- Но Платон – не говно! – с жаром возразил азиат. – Этоты еще откровенного говна не читывал, Твое Бессмертие!

- А ты, Вторник, как я посмотрю, «тонкий ценитель» фекалий? – не удержался и подколол «соседа» Кощей.

- Время от времени приходится им быть, - не стушевался Мимар. – Иначе, как определить, что истинно, а что только кажется таковым…

Когда щель между расходящимися в стороны створками достигла такого размера, что я сумел бы протиснуться – я и протиснулся. Несмотря на яркое освещение «Зала Славы», на улице (если это являлось улицей в прямом смысле этого слова) было еще ярче, так, что я даже зажмурился. Проморгавшись, и дав глазам пообвыкнуться, я с интересом огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась фэнтезийно-пасторальная картинка: величественные «невесомые» строения, предназначения которых я даже не мог предугадать, тянули в высь свои острые высокие шпили, едва не задевая низко бегущие пушистые облака. Со слов азиата я понял, что Агартхи, а именно в эту благословенную страну нам «повезло» попасть, расположена где-то глубоко под землей, как в романе Жюля Верна «Путешествие к центру земли».

Когда мои попутчики тоже, наконец, выбрались «на свободу» и встали со мною рядом, я продолжал наслаждаться этим пейзажем, поистине радующим глаз. В этой гигантской и явно рукотворной пещере, созданной, не иначе, как с помощью Магии, конца и края которой я так и не заметил, солнце отсутствовало, как класс. По-другому и быть не могло в этом чудном подземелье. Однако, продвинутые в Магии Асуры могли бы сделать и имитацию земного светила, но отчего-то не стали. Здесь, казалось, светился сам воздух, поскольку никаких теней практически было не заметно. Здания причудливой архитектуры и назначения, перемежались с массой лужаек, полей, парков и иных зеленых насаждений. Причем, эти здания, не смотрелись громоздкими и массивными, если принять во внимание, что проживали в них настоящие великаны, а были наоборот – удивительно воздушны и невесомы. Их плавные причудливые линии органично сливались с местной растительностью, образуя самую настоящую гармонию.

- Охренеть! – произнес я, не переставая пялиться на «картинку», словно сошедшую со страниц какой-нибудь волшебной сказки. – Я б тут пожил на пенсии месячишко-другой, - мечтательно вздохнул я, - а то и пару-тройку годков, как нефиг петь! Согласен бросить здесь свои кости, командир?

- Да кто ж нам позволит, Хоттабыч? – вопросом на вопрос ответил Головин. – Погоди, ща хозяева примчатся и поганой метлой нас отсюда погонят! Рылом мы не вышли, старина, чтобы жить вот в эдакой красоте…

- Ну, это мы еще посмотрим, кто тут рылом не вышел! – ворчливо «пообещал» я.

- Ты это, Хоттабыч, - толкнул меня в бок командир, - особо здесь не газуй. Это там, - он указал движением глаз «в небеса», - на верху, ты очень уникальная особа. А здесь, в этом тайном заповеднике Асуров, ты такой же, как все…

- Ага, - буркнул я, не преставая любоваться бескрайними просторами настоящего подземного мира, - только ростом маловат.

- Ну, может поэтому и связываться с тобою побоятся…

- Это еще почему? – не понял я.

- Ну, маленькие, они все такие… говнистые – себе дороже трогать, - неожиданно выдал тупую шутку командир, и следом громко заржал.

Да, похоже, он так напряжение снимает, понял я. События нескольких последних часов нас изрядно измотали и, если бы не ударная доза живой водички, наше состояние было бы куда плачевнее. Но пока жить можно – страх остаться навечно замурованными, пусть и в огромном, но абсолютно безжизненном зале – та еще перспективка. Но мы выбрались! Похоже, удача нас вновь заметила. Я еще раз пробежался взглядом по окружающим красотам. Лепота, да и только! От распахнутых дверей местного «вокзала» убегала вдаль желтая дорожка. Вот только кирпичика на ней отливали металлическим красноватым блеском «презренного металла».

- Это чевой-то? Золото, командир? – Я присел на корточки и прикоснулся пальцами к прохладной поверхности кирпичной дорожки.

- Не знаю, - ответил оснаб, - но очень на него похоже.

- Шоб я так жил! – пораженно выдохнул я и попробовал расшатать крайний кирпичик. Но он, падла, не поддался, а сидел, как влитой. – На совесть сделано… - с деланным равнодушием заявил я.

- А ты, Хоттабыч, небось уже и прибарахлиться хотел? – Не упустил своего шанса позубоскалить командир. – Знаю я вас – стариков-Плюшкиных [1]! – Шуточно погрозил мне пальцем Головин. – Только отвернись – подметки на ходу срежете!

От фигуры азиата начал расползаться во все стороны какой-то подозрительный туман, заполонивший все округу. Под его воздействием мое, и без того не самое лучшее зрение (хотя оно, едва ли, не с каждым часом становилось все острее и острее, что не могло не радовать) начало странным образом «сбоить». Вместо благодатной «страны обетованной», этакого аналога райского сада, представшая передо мной картинка, искаженная явно Магическим Воздействием этого узкоглазого нацистского выкормыша, напоминала Содом и Гоморру вместе взятых после сошествия на них «Гнева Господня» в виде дождя серы и небесного огня.

- Какой, к чертям, Морок Кроноса? – неожиданно воскликнул Мимар, словно вел с кем-то неслышимый нами ранее разговор.

Поведение немецкого диверсанта начало внушать мне (да и не только мне: время от времени мы обменивались на этот счет с командиром незаметными остальным знаками) определенные опасения. Его мутные объяснения про «якобы настолько сильно меняющий поведение Дар» уже не выдерживали никакой критики. Даже у меня. А про князя Головина я вообще молчу: его профессиональная подготовка как Ментального Оператора – Мозголома, включала в себя не только направление психологии, но и полный курс психиатрии, отчитанный светилами советской медицины. Ибо Менталист, работающий «напрямую» с человеческим мозгом, должен очень хорошо разбираться и в его поведенческих реакциях. Так вот, все явные и неявные реакции просто кричали о том, что у азиата явное раздвоение личности. Ибо в разные промежутки времени он действовал как два абсолютно разных человека. А сейчас и вообще сам с собой разговаривать начал.

- Ты о чем, родной? – Я недобро прищурился, уставившись в упор в лицо Мимара. – Ты чего это творишь, гад такой?

- Что происходит, Твое Бессмертие? – Не отвечая на заданный вопрос, накинулся на Кощея Магистр. – Что ты сделал?

- Я лишь обнажил то, что было сокрыто Мороком…

- Послушай, твое бессмертие, - неожиданно произнес командир, - господин Кощей, если я правильно понял? А не хочешь ли объяснить происходящее всем нам? Без «испорченного телефона»?

Я едва удержал «отвалившуюся» челюсть: какой, к хренам, Кощей? Мы же его сушеную тушку с собой не потащили, а оставили там, где ей и положено находиться - в его тайной усыпальнице.

- Вы о чем это, господин Головин? – Мимар, натянув на лицо непроницаемую «нейтральную» улыбочку, сделал вид, будто не понял заявления командира. Под дурачка, что ли, решил сработать, ушлепок недобитый? – Не понимаю… - Лицо азиата застыло, превратившись в непроницаемую каменную маску.

- Да бросьте уже придуриваться, Магистр, - вполне себе спокойно продолжил оснаб. – Вы думаете, что специалист моего класса не сможет обойти все ваши хитровые… в общем, все ваши сложные Ментальные Защиты и Установки? Не спорю, накрутили ваши специалисты-Мозголомы знатно, - слегка подсластил горькую пилюлю Александр Дмитриевич. – Но ведь и Внеранговых Ментальных Силовиков на всем белом свете раз-два – и обчелся. Просто немного дольше, чем обычно провозиться пришлось… - И он «виновато» развел руками – типа, не обессудьте, господа хорошие.

Так вон оно в чем дело… Ай, командир! Ай, молодца! Вскрыл-таки черепушку хитрожопому азиату! Поимел падлу - присунул ему Ментального Щупа по самое не балуйся!

- А ты, редиска, выходит, свистел, что простой послушник? – наехал я на азиата.

- Ну, допустим, не простой, а старший послушник… - попытался отбрехаться Мимар.

- Хрен редьки не слаще! – отрезал я. – А сам, получается, аж целым Магистром оказался? И не совестно так нагло пиз.еть своим боевым товарищам? За такое пиз.абольство можно и в тыкву схлопотать! Может, в расход его пустить, а командир? – В моей правой руке сконцентрировался клубок раскаленной плазмы.

- Что делать будем, Твое Бессмертие? – воззвал к своему подселенцу Магистр. Он, как-никак, был мужиком тертым, и взять его на «простой испуг», было не такой уж и простой задачей.

- Подожди, Хоттабыч, сначала послушаем, что он нам ответит, - остановил мой боевой порыв князь. – Не Мимар, нет! Его вторая «ипостась» – Кощей!

- А что тут думать? – резонно рассудил возрожденный Асур. – Он и так у нас в голове, как у себя в закромах шурует… Подвинься, Вторник – пора выходить «из тени»…

Глаза Мимара вновь выцвели до льдисто-голубого состояния. А в практически бесцветной радужке вновь поселились злые колючие разряды микромолний.

- Ну что, смертный, - вновь гулким голосом произнес Мимар, - что ты хотел от меня услышать?

- Кощей? – коротко осведомился командир.

- Кому Кощей, а кому и Ваше Бессмертие, - по-человечески пожав плечами, ответил древний демон.

- Гребанный парадонтоз! – сочно выругался я. – И где Мимарка умудрился такую заразу подхватить? Не иначе в усыпальнице надуло?

Кощей недобро зыркнул на меня своими странными глазищами, видимо, сравнение с заразой его не сильно-то обрадовало. Но мне откровенно срать на его «светлую душу» и «тонкую душевную организацию» - я его сюда не звал. А вот то, что он сотворил с «окружающей средой», немного напрягало. Ну почему некоторые личности могут лишь все портить, уродовать и обезображивать? Ведь как все здорово было, а?

- В усыпальнице, - подавив всколыхнувшееся раздражение – вступать «в полемику» с носителем родственной Святогоровой Силы, Кощею откровенно не хотелось. Да и открывшиеся после нейтрализации Морока Кроноса разрушения Агартхи, его очень сильно напугали. Ведь не существовало в мире таких сил, способных настолько опоганить и разнести в пух и прах Благословенную Страну. И куда же делись её Великие Правители? Мощнейшие Маги планеты времен Последнего Исхода? Неужели все мертвы? Но этого просто не могло быть. - Вторник нашел Иглу…

- Вонючий случай! - в очередной раз не удержавшись, эмоционально воскликнул я. – Не врали, значит, бабкины сказки? И игла, стал быть, реально у тебя в яйце была?

- В яйце, - не ожидая подвоха, подтвердил Кощей.

- Куда мир катиться, командир? – притворно вздохнув, выдал я. – Значит, пока мы по пыльным углам шарились в поисках выхода, этот «жизнерадостный шлимазл» у твоей мумии по подштанникам шарил?

- Сдурел, дед? Это совсем другое яйцо! – Такого откровенного намека не выдержал и сам Магистр, прорвавшись к «пульту управления» собственным телом. – Золотое! В нем Игла все это время хранилась!

- А заяц с уткой где в это время были, Мимарка? – Припечатал я диверсанта неоспоримыми «доводами».

- Не было их, - устало заявил азиат. – Только Золотое Яйцо в тайнике было, а зайца с уткой – нет!

- Так я к чему это, Мимар? – Я перешел на серьезный тон. – Не надо больше скрывать от боевых соратников… пусть и временных… то, от чего может зависеть их дальнейшая судьба, да и сама жизнь! Понял, что я сказал? Или повторить?

Но ответить Мимар не успел, его «место» вновь занял древний сказочный персонаж – Кощей:

- Он все понял, старик, - гулко бухнуло возрожденное к жизни Существо, - и больше так не будет.

Ага, как же! Держи карман шире! Знаю я таких субчиков – для них в мире есть только одна ценность – они сами. Они могут временно сделать вид, что приняли ваши доводы к действию, но как только ситуация изменится, обязательно кинут вам очередную подлянку. Так что – улыбаемся и машем, но держим ухо востро!

- Значит, Артефакт содержал слепок твоего сознания? – продолжил «допрос» командир. - И оно каким-то образом перекочевало в тело нашего друга?

- Ну, почему же слепок? – «обиженно» произнес Кощей. – Артефакт осуществлял постоянную связь с моим сознанием. И в случае непоправимого ущерба моему организму, должен был обеспечить его сохранение на неопределенный период времени. По возможности, очень длительный, пока не попадется подходящий донор – любое разумное существо. С животными этот фокус не сработал бы, - пояснил воскресший монстр.

- И что, все Асуры так могут? – продолжал засыпать его вопросами Головин.

- Ну, уж, нет – это моя разработка! – усмехнулся Кощей. – В свое время за этим Артефактом развернулась нешуточная охота – мне приходилось его постоянно перепрятывать: то в утку, то в зайца, то еще в какую-нибудь неведому зверушку…

- Так вот оно в чем дело! – Наконец, дошло до меня. – Значит, и зверушки тоже не выдумка?

- Истинная правда! – ответил Кощей. – Но если вы не против, давайте займемся насущными делами, - предложил он. – Потрепаться мы еще успеем…

- Последний вопрос, - немного притормозил его командир, - ведь это ты нас специально перебросил сюда, в Агартхи?

- Да, - не стал скрывать возрожденный Асур, – это не случайность. Только в Агартхи я вновь могу обрести достойное вместилище и покинуть эту жалкую оболочку.

- И как вам там вдвоем? Шкурка не жмет? – Я продолжал потешаться. Но если честно, то все мои ужимки – лишь способ обуздать обуревающий меня мандраж. Ибо жуткий пейзаж, представший перед моими глазами, навевал откровенную тоску. От некогда прекрасной страны, радующей глаз одним лишь своим существованием, осталось лишь воспоминание, переданное Мороком Кроноса.

- В тесноте, да не в обиде, - парировал мою колкость умудренный годами Кощей. – Зато я вновь переиграл Смерть! А когда обзаведусь новым телом...

- Ты сказал Морок Кроноса, что это? – спросил командир.

- Это «картинки» прошлого, «слепки» давно минувших дней, - ответил Кощей. – Их практически невозможно отличить от реального мира. В них можно легко потеряться, заплутать и погибнуть. Только Туман Живы может его развеять…

- Но для чего скрывать настоящую «картинку»? – теряясь в догадка, спросил командир.

- Это ловушка, смертный, - ответил, не задумываясь, Кощей. – Западня для тех, кто придет в этот мир уже после свершившегося преступления. Чтобы притупить его настороженность, заморочить голову, а потом разделаться без особого труда.

- То есть, это ловушка для таких, как ты – остатков некогда великого народа Асуров?

- Скорее всего… - помрачнев, ответил Кощей. – И самое странное – я до сих пор не могу представить себе виновника… всего этого…

Голос Кощея на мгновение прервался. Видно было, что представшее перед ним великое, не побоюсь этого слова, побоище, задело его «тонкие» чувства. И это после всего, что он творил с нашим, «человеческим племенем», на земле? Если дошедшие до нас сказки, конечно, не врут и не преувеличивают. Великий Злодей рыдает над пепелищем своего собственного дома? Картина достойная кисти какого-нибудь великого художника.

- Совсем никаких подозрений? – спросил его между делом оснаб.

- Совсем, - ответил Кощей, подозрительно шмыгнув носом.

Он чего, сейчас «слезу пустил? Серьезно? Вот так и ломаются укоренившиеся штампы! Ну, да ладно, поживем – увидим, чем вся эта история закончится. Только аккуратнее надо – попасть в очередной серьезный замес совсем не хотелось.

- По всей видимости, - произнес командир, внимательно рассматривая изменившиеся окрестности, - это произошло уже давно. Может, ничего страшного уже с нами не случиться?

- Хотелось бы надеяться, - проворчал я, тоже настороженно шаря глазами по живописным развалинам некогда величественного города.

Здания были разрушены, сожжены и оплавлены неимоверным жаром. Вся доступная моему взгляду территория была завалена великанскими изломанными костяками погибших жителей - Асуров, плоть которых давно сотлела или была съедена одичавшими животным, либо плотоядными насекомыми. Мало ли в природе любителей полакомиться мертвечиной. Исчезли подстриженные газоны и лужайки – сменились многочисленными трещинами на спекшейся от жара земле и глубокими осыпающимися оврагами. Расщепленные остовы некогда ухоженных деревьев, торчали пеньками, словно гнилые зубы разлагающегося трупа. Только веселые облака все так же плыли по невообразимо голубому прозрачному «небу», хотя, никакого голубого неба в подземной стране и в принципе не могло существовать. Магия, её етить!

Местами, там, где раньше были пологие холмы, земля зияла глубокими провалами, в которых виднелись красные отсветы кипящей лавы. Тот, кто умудрился так монументально расколоть «плоть земли», оперировал не меньшими Силами, чем ваш покорный слуга, когда ниспровергал в преисподнюю проклятый Абакан. А следовательно, этого деятеля стоило как минимум опасаться. А еще лучше, совсем не попадаться на его пути.

- Слушай, старичок, - обратился я к Кощею, утомившись бесцельно рассматривать давнюю агонию некогда благословенного богами края. Да и сами его жители, если были такими, как былинные Святогор и Кощей, сами являлись ровней иным «небожителям» старушки Земли. – А ты нас обратно возвращать вообще собирался? – спросил я его прямо в лоб. А чего мне перед этой двуличной тварью лебезить и пресмыкаться? Я ему не какой-нибудь ублюдский Магистр, вынужденный делить одно тело на двоих! Мы сейчас в равном положении. К тому же, из своей посмертной берлоги он мог нас сразу перекинуть в обитаемый мир. Однако, он захотел решить все свои проблемы за наш счет! А ведь мог бы сначала нас отправить куда надо, а потом уж и сам отправляться восвояси. Хоть в Агартхи, хоть в ад! – Ты ведь мог нас отправить из усыпальницы в любое место, - взглянув в его бля.ские бесцветные глаза, утвердительно заявил я.

- Мог бы, - не стал отмазываться Кощей.

Да и не смог бы в принципе, если командир уже пошарил в его черепушке. Обмануть Мозголома, пустившего настоящие «Ментальные корни» в твое сознание, не сможет даже настолько древний Асур. Я отчего-то был в этом абсолютно уверен: командир в своем деле красава, каких еще поискать!

- И чего не отправил, мля? – грубо поинтересовался я, вываливая на Кощея все накопившееся раздражение.

- В таком состоянии и в этом теле, - старый демон стукнул себя кулаком в грудь, - мне необходима была Силовая поддержка. – И вы могли бы мне её обеспечить, если бы что пошло не так… Но такого, - он вновь бросил горький взгляд на лежащий у «наших ног» разрушенный город, - я даже не мог представить в своих кошмарах! Асуры Агартхи – непобедимы! Никто и ничто на обозримом пространстве этой планеты не мог составить нам сколько-нибудь равноценной «конкуренции»!

- И все же, - развел руками оснаб, словно пытался охватить весь мир, - невозможное произошло.

- Произошло, - гулким эхом повторил Кощей. – И я не знаю, что с этим поделать…

- Домой нас отправь! – потребовал я. – А потом можешь хоть век тут размышлять о бренности бытия. Это хоть можешь сделать?

- Если мое старое убежище не разрушено – я смогу это сделать. – Кивнул старый хитрец. – Но я сомневаюсь, что от него что-нибудь осталось.

- Да что же, мля, не везет-то так?! – воскликнул я в сердцах. – То одна хрень приключится, то другая! Давай, веди Сусанин, может на этот раз выгорит что…

И мы пошли. По остаткам золотой дороги из «желтого кирпича», но уже не такой ровной, местами отсутствующей, местами сплавленной в единую ноздреватую массу из «говна и палок» - многочисленного мусора, камней и костей павших гигантов. По ходу пламя тут бушевало – будь здоров, не хуже, чем в доменной печи. Пока все глазели по сторонам, я не удержался и набил карманы небольшими золотыми «самородками» расплавленного и застывшего золота. Мало ли, чего там фрицы обещали, нужно и на «черный день» заначку иметь! К тому же, никому от этого хуже не будет…

Места, по которым мы проходили живо напоминали мне поля сражений моей родной реальности: разрушенные авиабомбами и артиллерией жилые города и поселки. Что наши, что немецкие – без разницы. Лики войны везде одинаковы – горы битого камня, некогда бывшими жилыми строениями, полная разруха, гарь, трупы-трупы-трупы… Как солдат, так и ничем не повинных мирных жителей. Здесь, в этом безумном мире, все было точно так же, за одним лишь исключением – погибшие размером побольше… А так – никакой разницы.

Пройдя с пару-тройку километров, Кощей сошел с «золотой дорожки» и направился куда-то в сторону от основного направления. А вот здесь нам уже пришлось основательно попотеть, выискивая хоть немного проходимую дорогу. Перебираться через высоченные завалы, оставленные разрушенными высоченными строениями, не было никакого желания. В одном месте, неподалеку, приваленный чудовищных размеров каменной балкой, покоился странный костяк, напомнивший мне количеством своих конечной Некро-Арахноида, с которым мне пришлось схлестнуться в первые часы своего пребывания в этом мире.

- А это еще что за Некро Конструкт? – полюбопытствовал я у Кощея, не обратившего на него своего внимания.

- Где? – Вскинулся «былинный персонаж», надеясь, что хоть что-то сможет пролить свет на произошедшую здесь трагедию.

- Вон! – Указал я пальцем на отливающие краснотой кости гигантского многорукого чудовища.

- …….. . …. ….. ……….. . . . . ……..! – От обилия ненормативной лексики, вылетевшие из уст азиата, у меня реально завялим уши. Не ожидал, что древнерусское ископаемое настолько виртуозно владеет матерным языком. Мне даже за себя немного стыдно стало. Уж я-то, всяко, почитал себя знатоком сего языка.

- Все так плохо? – спросил замерший на месте командир.

- Очень плохо! – заявил Кощей. - Я думал, что эти существа давно вымерли… Для меня они такая же легенда, как и я для вас.

- И что же это за твари? – подключился я, горя любопытством.

- Это гекатонхейры[1]! – упавшим голосом произнес Кощей.

Еще раз оглядев чудовищные останки, уже куда внимательнее, и представив, как мог в реале выглядеть этот многорукий гигантский урод, я невольно ужаснулся:

- Страшила, лядь, каких поискать… И как его только земля носила?

- С трудом, - хмыкнул Кощей, окинув меня заинтересованным взглядом, - поэтому и обитали Гекатонхейры в горах, в скальных разломах, да на дне океана. – У Святогора тоже, кстати, имелись подобные проблемы. Как сам, старичок? Под землю время от времени не затягивает?

- Бывает... – А чего мне скрывать? Этот прохиндей, похоже, что чует Силушку-то Святогорову… - И как с этой хренью бороться, не подскажешь, уважаемый?

- В этом вопросе не помогу, - отвертелся от прямого ответа хитрый ублюдок, - у меня таких проблем не было. А чего у самого не спросил, когда Силу перенимал? Ведь так же дело было? Святогор ведь тебе её сам «полюбовно» отдал? – Живо заинтересовался «процессом передачи» Кощей.

Я подозрительно покосился на Хартмана, развесившего уши, но, по всей видимости, ничего не смыслящего в этом вопросе, и решил: а не пох ли мне? Пусть слушает. Информации и без того – полный ноль. А я воспользуюсь подвернувшимся случаем расспросить поподробнее Кощея, являющегося «непосредственным участником» тех давних событий и лично знавшим Святогора.

- Сам, - подтвердил я предположения Кощея, - полюбовно, как ты выразился. Устал Святогор. Уйти захотел. Насовсем. Мертвым Духом на меня дунул – и вот я теперь его «крест» на горбу волоку…

- Серьезно? – заинтересованно произнес Асур – Мертвым Духом? Да ты окочуриться должен был, старичок? Обычному смертному такая ноша не по плечу… Только мертвой душе… Так значит, - неожиданно вспыхнула догадка в глазах Кощея, - ты уже умирал? Это можно провернуть, если при перерождении в «новый цикл» избежать круговорота «Колеса Сансары»! – победно воскликнул он, влет разгадав мою загадку. - Такое, в принципе, возможно… А ты - интересный экземпляр, старикашка… - Посмотрел на меня другими глазами представитель практически вымершего племени. – Нам будет, о чем потрепаться «на досуге», - произнес он, что-то там себе прикинув в уме. – Это может обернуться обоюдной выгодой…

- Так, ребятки, - вмешался в наш разговор командир, - не спорю, это очень интересный разговор. Но, не лучше ли поскорее добраться до убежища?

- Он прав, - прогудел Асур, нам лучше поспешить!

- Так что это за чудовища такие, Гекатонхейры? – Семеня за нашим проводником, вернулся я к предыдущей теме разговора. – Врага, как говориться, нужно «знать в лицо».

- А это вовсе и не враги! – огорошил меня похититель древнерусских баб. – Они – вечные стражи Тартара! Думается мне, что именно оттуда и пришла в Агартхи беда.

- Тартар, это что-то вроде ада? – переспросил я, не особо припоминая как раз эти вехи древней истории. – Ну, там, Аид, Пекло… - добавил я, немного подумав, такого термина Кощей может и не знать. – Одним словом, загробный мир.

- А, вот ты, о чем? – произнес Кощей, не сбавляя хода. – Нет, Тартар, отнюдь, не загробный мир. Это место куда страшнее – это глубочайшая Мировая Бездна. Туда после Великой Битвы были низвергнуты наши Прародители-Титаны во главе с самим Кроносом! Тартар – это тюрьма для Древних Чудовищ, которые одним только своим существованием способны разрушить весь обитаемый мир!

- Да, сука, что творится-то на свете? – мрачно выдавил я. – И здесь опять тюрьма? Неужели без этих «заведений» никак не обойтись?

- Никак, старик. – На секунду обернувшись ко мне, покачал головой Кощей. – Можешь поверить тому, кто не одну сотню лет вертелся в подлунном мире, как уж на сковородке.

- И не говори! – согласился я. – Так эти чудовища – ваши Прародители-Титаны, выходит, тоже Асуры? – Срастил я одно с другим.

- Выходит, что так и есть, старик, - ответил Кощей, продолжив движение по разрушенному городу. – Мы и есть их потомки… Только куда слабее и телом, и Силой… Мы зовем наших легендарных предков Сурами, или Титанами. Они были первыми, осознавшими себя в нашем, тогда еще абсолютно пустынном мире, и первыми же освоившие Магическую Энергию...

- Подожди, а они тогда откуда взялись? – Прервал я интереснейший экскурс в допотопную историю этого мира.

- Этого никто не знает, старик, по крайней мере, из тех, с кем мне довелось общаться. По легенде, Первое Поколение Суров породили мифические «Земля» и «Небо». А уже от них произошли все остальные Асуры. Но ты же понимаешь, смертный, насколько можно доверять древним сказаниям. Ни с кем из Первого Поколения мне не удалось пообщаться – оставшиеся на свободе Титаны всегда держали рот на замке. Но мне довелось свести знакомство с некоторыми из Второго и Третьего Поколений – тех, кто лично участвовал в Титаномахии [1], причем, с разных сторон… А так же с одноглазыми Киклопами…

Глаза Кощея подернулись ностальгической пеленой при воспоминании о тех далеких днях.

- Но, как ты умудрился не сдохнуть, твое бессмертие, когда тебя все-таки выперли на поверхность? – спросил я.

- Проклятие к тому моменту уже основательно ослабло, - уже не реагируя на мои подколки, ответил Асур. – До этого уже случались исходы на поверхность отдельных Асуров. Того же Святогора, свалившего из Агартхи одним из первых.

- А как же: «это не меня выперли, а я сам ушел»? – Блин, ну вот зачем я это делаю? Ведь не был же я в молодости таким вредным и въедливым гондоном? Неужели груз прожитых лет настолько сильно давит на мои мозги? Надо реально брать себя в руки и контролировать каждое произнесенное слово! Однако, я чувствовал, что с каждым прожитым днем мне становится реально все лучше и лучше: голова соображала намного быстрее, я перестал зависать над решением простых, на первый взгляд, проблем, а раздражительность и ежесекундное брюзжание постепенно становились менее продолжительными, да и память меня стала подводить намного реже. Я реально шел «на поправку». Только меня теперь начал мучать один вопрос: насколько долго пролится эта «ремиссия старости» и чем, в конце концов, для меня закончится?

- Ладно, ты был прав, старик, - неохотно согласился Кощей, - меня выслали из Агартхи за один… так скажем, не совсем удачный эксперимент…

- Договаривай уже, уважаемый! – Мне стало жутко интересно: за что же могли дать Кощею хорошего пенделя под зад из страны «всеобщего благоденствия»?

- Я пытался вывести «нового Асура» из Пробудившего в себе Силу обычного смертного… Ну и… немного не рассчитал…

- Ну, допустим, Пробудившийся – это уже не обычный смертный, - напомнил я древнему «доктору Франкенштейну». – Так у вас тут, выходит, и люди были? Скольких бедолаг до смерти замучил, паразит? – Совсем несложно было прикинуть, чем могли закончиться его «прогрессивные» опыты на живых людях.

- Не больше пары сотен, - не моргнув глазом, ответил Кощей. – Только одного не учел: Агартхи – замкнутая система, и пропажа даже обычных сметных сразу становится явной. Для того, чтобы попасть сюда они прошли очень жесткий отбор. Я слишком увлекся… почти подошел к разгадке… но мне не дали закончить исследования… выперли с позором…

- Но памятник с «Аллеи» не убрали, - заметил я.

- Кое-какие мои изобретения были высоко оценены нашим народом, старик, - от ответил Кощей. – Только поэтому со мной обошлись так… мягко…

- Мягко? – усмехнулся я. – Отправили помирать от Древнего Проклятия? Твои родственнички тоже были еще теми добродетелями! Хотя, они предоставили тебе шанс, и ты им неплохо воспользовался. А почему не продолжил свои исследования на земле?

- Ну, почему же не продолжил? – Теперь уже усмехался Кощей. – Еще как продолжил – только моя лаборатория, на оборудование которой я потратил лучшие годы своей жизни – осталась здесь, в Агартхи. Я так и не смог восстановить её на поверхности, как и не смог добиться положительных результатов…

- Слушай, а нафига вообще тебе это было нужно? – задался я вопрос, до ответа на который не мог самостоятельно докопаться. - Ну, клепать из смертного свое жалкое подобие?

- Тебе, старик, не понять тяги настоящего исследователя к неразрешимым загадкам мироздания! – до жути пафосно заявил Кощей. – Эта была одна из попыток хоть на немного, но приблизиться к Творцу! Многие из «наших» этим грешили, особенно Боги, но у них тоже так ничего путного и не получилось, разве что Герои [1]…

Я исподлобья взглянул на Кощея, явно перевозбужденного внезапным открытием «нового вида».

- Ты, что ли, меня заземлить собрался, твое бессмертное величество? – с вызовом поинтересовался я у него.

- Заземлить? – Не понял моего жаргонизма Кощей.

- Убить, прикончить, уложить, укокошить, отправить к праотцам, вышибить дух, вогнать в могилу. - Выдал я на одном дыхании. – Еще пояснения нужны?

- А! Вот ты о чем! – Наконец в голове Кощея все встало на свои места. – Поверь, старик, угроза твоей жизни идет совсем не от меня.

- А от кого же, по-твоему? – уточнил я, слегка расслабляясь. – Имя, сестра, имя…

- А причем здесь сестра? – вновь затупил Асур, естественно не знакомый ни с Дюма, ни с его мушкетерами. А того самого фильма с Боярским в главной роли, возможно, что в этом мире никогда и не снимут. Так что мой прикол никто в этой компании не понял и не оценил.

- Не обращай внимания, каждый по-своему с катушек слетает, - отмахнулся я. – Так кто мне, как «новому виду», может угрожать?

- А кому понадобилось вырезать все мою родню здесь, в Агартхе? – вопросом на вопрос ответил Кощей. – Я не знаю, кто сумел выжить, и выбраться из Тартара, - продолжил он, - но этот кто-то явно обозлен на весь мир и не желает больше видеть рядом с собой никаких… - он порылся в памяти Магистра в поисках нужного термина. – Э… конкурентов, способных вновь отправить его «на покой». Если это Кронос, то я не позавидую никому из ныне живущих! Эта тварь пожирала собственных детей, что ему жалеть каких-то убогих людишек? Их можно тысячами давить, как назойливых тараканов и муравьев! А ты, старик, при надлежащем развитии, способен противостоять, кому угодно! – заявил Бессмертный. – Но пока ты – такое же полное ничтожество, как и твои спутники! Поэтому, сейчас самое время убрать с пути возможное препятствие. Пока оно не превратилось в непрошибаемую стену.

- Да кому я, нахрен, сдался? – пожал я плечами. – Особенно Кроносу… Если это все, - я пробежался взглядом по разрушенному городу, - натворил именно он. Откуда ему знать о такой мелочи, как ваш покорный слуга?

- Ты зря так думаешь, старик, - печально усмехнулся Кощей. – Повелителю Неумолимого Времени подвластно многое! Знал бы ты, каких усилий стоило, чтобы заключить его в бездонную и безвременную темницу – Тартар… Только она смогла сдержать Проклятый Дар безумного Титана. В его силах проникать за границу времен и видеть изломанные вероятности грядущего бытия. Поэтому, только совместными усилиями Богов его удалось низвергнуть…

- Но удалось же! – оптимистично заявил я. – Значит, не так уж он и непобедим, как могло показаться…

- Иных уж нет, а те далече… - Явно вновь порывшись в памяти азиата, выдал цитату из «Евгения Онегина» Кощей. – Тебе не на кого уповать, старик! Боги почили! Титаны, сражавшиеся на стороне Богов – вымерли или на грани, или вообще предпочитают ни во что не вмешиваться, как тот же Океан [1], хоть Силы в нем немеряно... Тебе не на кого будет опереться, старик, вздумай ты противостоять…

Если о том, что легко могу разбить свой кулак в кровавые сопли, я как-то не подумал (прав командир – дурное дело-то нехитрое), то о своей поистине чудесной регенерации я просто забыл. И сейчас я, едва не впав в ступор, наблюдал за стремительным процессом восстановления раздробленных костей и порванных тканей. Из-за чрезмерного перевозбуждения я даже боли не почувствовал – рука просто «отнялась», как будто стала совсем чужой. Но это не могло не радовать, поскольку мне никак не улыбалось словить болевой шок.

- Ты видел это, командир? – помахав перед самым носом князя Головина восстановленной кистью, радостно похвалился я. – Не свистел Атойгах – регенерация просто огонь!

- Можно было и без этой дурости обойтись, - недовольно проворчал командир.

- Извини, дружище, - повинился я перед ним, - нет худа без добра! А то когда бы еще мои возможности проверили? Слушай, твое бессмертие, а если мне руку, допустим, по локоть отмахнуть, сколько она обратно вырастать будет? – Я пристал к Кощею, так и не сумев привести нервишки в порядок: неожиданная эйфория захлестнула меня с головой - еще мощнее и ярче, чем во время поглощения Живой Водички.

- Ты прямо сейчас хочешь это проверить? – Накинулся на меня оснаб. – Хоттабыч, приди в себя!

- Это естественная реакция, - усмехаясь, пояснил Кощей. – Стремительное восстановление организма всегда шибает в голову почище любого выдержанного хмельного меда!

- То-то я гляжу, он совсем с головой перестал дружить, - согласился с Асуром командир.

- Командир, я в норме! – шуточно приложив раскрытую ладонь к голове, отрапортовал я. – Да еще в какой! – Меня просто распирало от неумного желания сотворить что-нибудь полезное… Ну… хоть что-нибудь! Я не мог просто так стоять на одном месте – ноги сами «просились в пляс». – Нет худа без добра! - Язык тоже молол всякую чушь, лишь не простаивать «без дела».

Не придумав ничего лучшего, я в три захода сдвинул в одиночку несколько крупных осколков каменной плиты, освободив проход в подземелье Кощея. – Господа-товарищи, - пока командир с Хартманом удивленно пучили глаза, громогласно объявил я, - проход открыт!

- Ну… ты… блин… - Командир даже заикаться начал, наблюдая за моей нездоровой суетой.

А вот чего там «блин», узнать мне было так и не суждено, поскольку именно в этот самый момент какая-то неведомая, но мощная тварь нанесла по нашей «дружной» и уже спаянной совместный трудом (для моей пользы) компании неожиданный и стремительный удар. Да еще такой Силы, что современная ядерная боеголовка показалась бы детским лепетом и баловством по сравнению с этим «потрясением» всего и вся.

В первый момент я даже и не понял, что вообще происходит: полыхнуло таким ярким и чудовищным жаром, что зрение махом отказало. На каких-то запредельных инстинктах я вслепую умудрился развернуть над собой Магический Защитный Полог, не скупясь плеснув в него Силы. Уже потом, раздумывая «на досуге» о своей слепоте, я понял, что мне попросту напрочь выжгло глаза. Однако, картинка, успевшая отпечататься на сетчатке глаз, вмиг утраченной вместе с самими органами зрения, успела отравиться прямиком мне в башку.

- Нет! – Попытался заорать я, когда мозг, наконец, успел обработать последние запечатленные мгновения.

Но сожжённая в хлам гортань и выгоревшие легкие не позволили мне этого сделать. Лишь Ментальный крик, полный отчаяния и боли, отнюдь не физической, заполонил собою весь Эфир. Ибо от того, что я успел осознать, впору было не только отчаяться, но и вовсе пасть духом: последнее, что я увидел, это как рассыпаются невесомым пеплом тела командира и оберштурмбаннфюрера Хартмана. Один лишь Кощей, заключенный в теле азиата, каким-то чудом не сгорел дотла в этом огненном аду, хоть и обгорел до самых костей, тоже лишившись глаз. Но он, по крайней мере, был еще жив на тот момент. Земля вокруг нас спеклась в единый черный и блестящий монолит, а каменные развалины плакали и растекались лужами, словно таявшее на солнцепеке масло.

Кто, или что напало на нас в тот злополучный момент, мне было абсолютно наплевать. Ненависть на это чудовищное создание, уничтожившее в один миг самого дорого мне человека на земле, едва не свела меня с ума, поглотив без остатка. Я едва сумел удержаться на краю «пропасти безумия», ибо еще не знал, кого мне надо растерзать в отместку за гибель командира… Ну, и Роберта тоже –я успел привязаться к этому, в общем-то, неплохому фрицу, просто родившемуся не в том месте и не в то время и связавшемуся с «плохой компанией». Нет, сука, я обязательно выживу во всей этой огненной заварухе, а затем найду и, для начала, разорву этой падле задницу на фашистский крест!

Хоть мне и выжгло глаза, гортань и легкие «раскаленной плазмой», а сам я выгляжу наверняка не краше Кощея, наконец-то ставшего похожим на того сказочного костяного мертвяка, но оба моих сердца – как Энергетическое, так и физическое - уцелели, и теперь усиленно раскачивали мой внутренний «ядерный реактор». Несмотря на заполненный Резерв, хлынувшая в меня Сила раздула его совсем до полного безобразия, едва не разорвав меня на тысячи маленьких Хоттабычей. Я ощутил (не знаю, уж, каким-таким «шестым» чувством, поскольку все органы, отвечающие за восприятие, уже нахрен отгорели), как хрустнула, ломаясь кусками, запеченная до зеркального состояния корка земли, а мои ноги погрузились в нее по щиколотку. Но на этом погружение прекратилось – под небольшим слоем земли, оказалась крепкая скальная порода, на которой я смог крепко утвердиться на своих обгоревших костылях. Однако, если такое интенсивное нагнетание температуры продолжится еще какое-то время, эта порода может легко перейти в жидкое состояние, подобное раскаленной лаве. И тогда уже, етить, мне придется в ней искупаться.

Я не ощущал прежнего пожара в груди, как в прошлый раз, когда включался мой «боевой режим Святогора», поскольку сегодня полыхало, сгорая в нестерпимом огне, все мое тело. Но одно я почувствовал совершенно точно, это то, как стремительно начал опустошаться мой раздутый донельзя Магической Энергией Резерв. А еще я ощутил, как само Время вильнуло хвостом, как послушный моей воле пес, и покорно замедлило свой неумолимый бег. Пусть я, как та пресловутая обезьянка ничего не видел, ничего не слышал и ничего не мог сказать, но я точно знал, что все вокруг, вот уже третий раз в моей жизни, превратилось в статическую картинку. Я перестал ощущать жар, опаляющий мое тело, словно тварь, уничтожившая моего учителя, друга и самого близкого на свете человека, прекратила свое нападение.

Самый же большой парадокс заключался в том, что боль, нещадно терзающая мое многострадальное тело, была настолько велика, что я перестал её ощущать. Словно мои болевые рецепторы испарились следом за выжженными Магическим Огнем глазами. Я попытался перенаправить часть Магической Энергии из Резерва в мой организм, чтобы хоть как-нибудь подстегнуть-ускорить процесс регенерации. И у меня это получилось! Без каких-либо усилий! Само собой! Буквально через пару заполошных ударов моего старческого сердца, появилась какая-то мутная картинка. Я накрыл глаза руками и к огромной радости нащупал пальцами, восстановившими свою чувствительность, отросшие глазные яблоки. Твою мать! Я даже не ожидал, что это может происходить настолько быстро.

«Картинка» с каждым мгновением, никак не отражаемым на застывшей в стазисе реальности, становилась все резче и резче. И вскоре стала до охренения идеальной! Причем, оба восстановившихся глаза видели совершенно одинаково! Похоже, что я избавился насовсем не только от катаракты, мучившей меня на протяжении длительного времени, но и от старческой слабости зрения. Похоже, что очки мне теперь даром не нужны. Ну, разве только что с простыми стеклами для придания солидности, да солнечные.

Застывший вокруг меня мир, который я теперь мог без спешки разглядеть во всех подробностях, походил на настоящий огненный ад, расплескавшийся раскаленной плазмой по всей округе. Интересно, какая температура в эпицентре, если этот неожиданный удар в считанные мгновения испепелил командира и Хармана? Я в ярости скрипнул зубами, решив во чтобы то ни стало, жестоко отомстить за командира, пускай даже против меня выйдет хоть сам дьявол! Обгоревшее до неузнаваемости тело Мимара, с заключенным внутри него древним Асуром, к моему величайшему изумлению, до сих пор не рассыпалось горячим прахом, а даже чего-то там «трепыхалось» из последних сил. Вокруг него я заметил сверкающий ареал Магической Защиты, который, пусть и запоздало, но был установлен возрожденным Асуром. Однако, Защита явно не справлялась и выжить в недрах этой «доменной печи» и у Кощея, и Мимара, соединенных в одно целое, шансов не было! И я это прекрасно осознал. Если я не удержусь, и Время сейчас пойдет прежним чередом, то мои товарищи по несчастью, пережившие первый удар, повторят судьбу князя Головина и оберштурмбаннфюрера Хартмана.

Черт! Горечь потери единственного моего друга и боевого товарища вновь отравила меня своим ядом. Нет! Неправильно все это! Нечестно! Ведь в моем родном мире Петрович прошел всю войну и дожил до седин! А в этом, значит, безвременно погиб из-за моего внезапного появления? То есть, изначально это я во всем виноват, а не тот ублюдок, шарахнувший по нам ошеломляюще мощным термическим ударом. Это его совсем не оправдывает, я по-любому постараюсь поквитаться с этой поганью, что на деле - не лучше фашистов. Но командира это не вернет!

А если?.. – неожиданно мелькнула в моей голове настолько шальная мысль, что я просто ох.ел от собственного безумного плана. Ведь текущий момент, неподвижно замороженный в стазисе, отделяют от гибели командира всего лишь несколько мгновений. И если мне удалось остановить маятник Мировых Часов, может, попробовать толкнуть его назад… Хрена его знает, получиться у меня или нет провернуть эту безумную авантюру, но терять-то мне, в общем, и нечего. Особо не задумываясь над тем, как мне все это устроить, я зачерпнул из Резерва столько Силы, сколько смог удержать за раз, и щедро плеснул её в топку своей Энергетической Системы. Перед глазами заплясали «белые мушки», а все тело прошило неслабым таким зарядом «природного электричества», что я стал похож на взъерошенного ежа, который вместо колючек ощетинился сверкающими разрядами молний.

Не зная, куда прилагать свои усилия, я просто страстно желал, до зубовного скрежета, чтобы Маховик Времени провернулся в нужном мне направлении, откатив вспять такие важные и ценные мгновения. Но к моему ужасу ничего подобного не происходило – Время продолжало пребывать в своем «замороженном» виде, и поворачивать вспять совсем не собиралось. Я продолжал «давить», сжигая в топке своего Энергетического Сердца чудовищное количество Магической Энергии, что мой, ранее кажущийся таким безразмерным Резерв, начал стремительно расходоваться. Но мне было откровенно плевать, останется ли у меня после этой попытки хоть капля Магии. Я был готов отдать за воскрешение своего друга и саму жизнь!

Наконец, после неимоверного напряжения сил, на которое еще не было рассчитано мое смертное тело, когда даже моя регенерация не смогла сдерживать разрушения организма, и Резерв уже практически показал свое «дно», что-то явно произошло в окружающем меня мире. Застывшие вокруг огненные «протуберанцы» Магического Удара, застигнувшие нас врасплох неожиданно слегка изменили свою форму и положение в пространстве. Защитный купол, развернутый Кощеем над обгоревшим телом Мимара, слегка потускнел и съежился. Тяжелый Маятник Времени, наконец-то отклонился назад, запуская вспять все «необратимые» процессы мироздания. Не жалея, я бросил «в топку» остатки Магической Энергии, опустошая свой Резерв до самого донышка. И Время потекло в обратку еще быстрее!

Невесомый пепел, оставшийся от командира и Хартмана, который разметало ударной волной по округе, начал собираться в кучки, принимающие человеческие очертания, поначалу прозрачные и зыбкие, но постепенно обретающие все больший «объем и вес». Я даванул сильнее, выкладываясь начисто и сжигая последние эрги Силы. Время ускорилось скачком, немного, на считанные секунды – перемещая нас в самые первые мгновения разразившегося огненного ада. Мои товарищи по несчастью - князь Головин и оберштурмбаннфюрер восстановились практически целиком, оставшись только с пошедшей пузырями кожей от жутких ожогов. Еще бы чуть-чуть, еще немного… Но мой резерв был выжат досуха! И Время начало замедлять свой бег «спиной вперед». Из-за чудовищной инерции этот процесс происходил очень стремительно! И если я не предприму прямо сейчас что-нибудь экстраординарное, то Время сначала замедлится, а затем развернется и рванет со всей дури по своему, единственно дозволенному природой пути. И тогда все мои усилия разлетятся прахом, как повторно и мои товарищи. А этого я никак не мог допустить! Я готов сдохнуть, и лечь костьми в этом разрушенном «городе грез», но спасти своего друга.

В критических ситуациях мозги, подстегнутые адреналином и страхом, соображают куда лучше, чем в спокойном расслабленном состоянии. Я тут же вспомнил недавнюю «лекцию» Кощея о том, что Мана и Прана в организмах истинных Асуров - субстанции взаимозаменяемые. И при отсутствии одной из них – например Силы, вот как сейчас у меня, её при желании можно получит из Жизненной Энергии! Пусть её в моем старческом организме и немного осталось, а запасы Святогоровой Праны, пока мое тело не претерпело ряд длительных и сложных изменений – недоступны, для возвращения командира к жизни, я готов был пожертвовать всем тем, что у меня еще есть. Отдав мысленную команду Источнику на переработку (хотя даже близко не представлял, как это делается) Праны в Силу, я почувствовал, как в Резерв упали первые жалкие капли Магической Энергии. Но и этой малости хватило, чтобы еще немного подтолкнуть Время к намеченной мною отметке.

Силы меня стремительно покидали: мгновенно навалилась на плечи чудовищная усталость, ноги задрожали, сердечко засбоило, напомнив, кем я на самом деле являюсь – столетним немощным стариком, а не сказочным великаном-Асуром невиданной силы. Зато я с удовлетворением наблюдал, как восстановилась кожа на лице Головина, а волна огненного ада поднимается все выше и выше над нашими головами, постепенно удаляясь от земли. Мне нужно было рассчитать тот момент, за который мы смогли бы добежать и укрыться в подземелье Кощея, до вражеской атаки. А в идеале, вообще свалить оттуда, в эту его «супер секретную» лабораторию, находящуюся по заверению Асура, совсем в другом месте. А то этот огненный гад, судя по мощности нанесенного удара (вон, даже камни растаяли и закипели), нас и в подвале достать сможет. Огненный вал поднимался, а силы мои стремительно таяли. Не удержавшись на ногах от охватившей меня слабости, я упал на колени и уперся руками в землю. Если так продлится еще немного, я могу потерять сознание, а то и вовсе переобуться в белые тапки. А мне еще командира предупредить…

Нужно заканчивать! - Я с трудом задрал подрагивающую на ослабшей шее голову к небу, пытаясь оценить «масштаб бедствия». Если никто не будет тупить – должно получиться. Вот только за самого себя я поручиться не мог – может банально не хватить сил, чтобы доползти до спасительного убежища. Но, как бы там ни было – я постараюсь выжить, и спасти своего лучшего друга, да и остальных до кучи. С этой мыслью я передавил жиденький ручеек Силы, прекращая расходовать так необходимую мне сейчас Жизненную Энергию. Время, словно только этого и ждало – «картинка» реальности, со скоростью бешенной улитки ползущая задом наперед резко дрогнула, и фундаментальное свойство бытия практически без остановки, погнало по давно привычному маршруту.

- Командир! – заорал я во всю глотку. - Воздух! Спасайся!

И, пока сознание еще окончательно меня не оставило, «рванул» на всех четырех мослах к темному провалу в подземелье Кощея. Чем закончилась наше бегство наперегонки со смертью, мне узнать так и не удалось – поглотившая меня темнота словоохотливостью не обладала.

Очнулся я от того, что моя голова противно подскакивала и болезненно тряслась на расслабленной шее, временами задевая черепушкой проносящиеся мимо шершавые стены, сложенные из грубо обработанного дикого камня. Мучительно пытаясь сообразить, что же такое со мной происходит, я, хоть и с превеликим трудом, но все-таки сумел оглядеться. Оказывается, наша маленькая и уже сплоченная компания, куда-то стремительно неслась, перепрыгивая чрез ступеньки, вниз по лестнице, утопающей во мраке. Ну, как неслась… Командир и Хатрман, да – бежали, едва поспевая следом за стремительно спускающимся в глубины родного подземелья Кощеем.

Мало того, что возрожденный Асур бежал первым, неизвестно каким способом находя дорогу в кромешной темноте, умудряясь при этом не оступиться и не сломать себе ноги, так он еще и тащил на себе вашего покорного слугу! Да-да, именно меня. Как банальный куль картохи, перекинутый через плечо! От этого-то моя голова и подпрыгивала в так его шагов, временами клацая расслабленной челюстью и пуская слюну ему на шею. Как позже мне удалось выяснить у командира, первым на мое предупреждение об опасности среагировал именно Кощей, едва ли не силком затолкав моих спутников в освобожденный проход подземелья. Однако, до этого он одним ловким движением взвалил на плечо мое бессознательное тело. Что ж, надо признать, что на этот раз он реально спас мою задницу от неминуемой смерти. Второй такой атаки с абсолютно пустым Резервом и жалкими крохами Праны я бы точно не пережил!

Я скосил глаза, стараясь рассмотреть грозящую нам опасность, от которой мы так лихо старались убежать. За спиной бегущего замыкающим Головина постепенно разгоралось настоящее зарево. Ужасающий удар был все-таки нанесен неведомым врагом, но не застал нас на поверхности. И вот теперь эта огненная волна раскаленной плазмы пыталась догнать нас в узком и длинном коридоре. И если в ближайшее время мы где-нибудь не укроемся, она нас догонит… А если это произойдет – все мои усилия пойдут прахом.

Я завозился на плече Кощея, давая знать, что уже пришел в себя.

- Не рыпайся! – зло рявкнул Асур, еще крепче впившись рукой в мой поясной ремень, чтобы я случайно не свалился.

Потоки огня накатывали, стремительно сокращая расстояние между нами. Я потянулся к Силе, пытаясь раскрыть хоть какой-нибудь Защитный Купол, что позволит выиграть нам хоть несколько секунд.

- Не тронь… Силу… – выдохнул Кощей, ощутимо встряхнув меня за ремень. – Сдохнешь… Мля!

«Скорее всего». - Мысленно согласился я с его доводами, вновь обвисая мокрой тряпкой на его плече, чтобы никоим образом, даже случайно, не сбить моего спасителя со стремительного бега.

- Так-то лучше… стари… кашка… – прошипел Асур, и умудрился прибавить в скорости еще немного. И откуда только у Мимарки столько сил? Я хоть и не толстый боров, но довольно-таки увесистый старикан. А этот древний деятель шпарит, как умалишенный! Вона, даже Хартман с Головиным отставать начали. А он еще и меня на себе тащит! Не иначе, как без Магии дело не обошлось. А может, он еще и способ знает, как поделиться Праной без Пранотрансфузера? Отчего-то мне с каждым мгновением становилось все лучше и лучше, как будто кто-то делился со мной Жизненной Энергией. Но спрашивать об этом я не стал. Вот если спасемся, тогда и попытаю.

Когда поток огня приблизился к спине Головина на считанные метры, Кощей резко впечатался в приоткрытую металлическую дверь, появившуюся от него по правую руку:

- За мной! – трубно проревел он, перекрикивая гул огненной волны, которая должна была вот-вот опалить командира.

Заскочив за дверь, Кощей буквально стряхнул меня на пол, а сам пошире распахнул металлическую створку. Первым в боковое помещение после Кощея заскочил Харман, за ним – командир, одежда которого сзади уже начала тлеть. Асур захлопнул дверь практически одновременно с огненной стихией, стремительно прокатившейся дальше по коридору.

- Уфф! – Резко вздохнул полной грудью оснаб, к которому кинулся оберштурмбаннфюрер, помогая погасить тлеющую одежду. – Вроде, пронесло…

Но не все оказалось так просто: толстую створку двери сначала основательно повело от бушующего в коридоре адского жара, затем она задымила, постепенно накаляясь. Через несколько секунд она слегка покраснела. Еще спустя несколько мгновений приобрела сочный вишневый оттенок. Если так дело дальше пойдет, то и она не устоит – расплавится. Воздух в небольшом закутке, куда нам удалось заскочить, не выдержав соревнования с догоняющим нас огнем, тоже накалялся. Ощущения были, как в чрезмерно перегретой сауне.

- Братцы, валить отсюда надо! – Отбитые бока ныли, но я нашел в себе силы встать сначала на четвереньки, а затем, держась рукой за довольно-таки горячую стену, подняться на ноги. – А то еще раз сгорим нахрен!

- В смысле «еще раз»? – закашлявшись от дыма, спросил командир.

- Все вопросы потом! – Бухнул Кощей, наблюдая, как металл двери начинает светиться, становясь все ярче и ярче.

Он отвернулся к противоположной стене и нарисовал в уже раскаленном воздухе несколько замысловатых рун. Руны мигнули и впитались в камень. Что-то внутри стены гулко скрежетнуло, и она разъехалась в стороны, открыв еще один темный и пыльный проход, из которого несло такой приятной прохладой.

- За мной! – Скомандовал Кощей, подхватывая меня под руку.

Мне опять стало худо: раскаленный воздух не давал продохнуть, ноги стали ватными, а глаза заливали просто реки горячего пота.

Едва последний из нас переступил «черту», стена опять «съехалась», превратившись в монолитное препятствие, которое сумело отсечь нас от потоков раскаленного воздуха, идущего от начавшей плавиться двери. Похоже, что долго она не выдержит, и стена тоже – температура огненного потока просто запредельная, словно жидкого солнца на землю плеснули. На этот раз мы совсем недолго плутали в сумраке, подсвеченном лишь тусклыми редкими лампами – большая часть «штатной» подсветки вышла из строя и не работа. По всей видимости, за столь длительное отсутствие хозяина, магия, наполняющая светильники, просто закончилась. При желании, наверное, можно было опять вдохнуть в них жизнь, наполнив Магией, но Кощей такого желания не испытывал. Вскоре мы уткнулись в еще одну стену, перегородившую наше дальнейшее продвижение. В отличие от предыдущего препятствия, эта стена была полностью зеркальной.

- Пришли, - сообщил Кощей, останавливаясь напротив своего зеркального двойника. – Ящер… - сморщившись, выругался он, разглядывая изображение, - как же говено я выгляжу!

- Можно подумать, раньше писаным красавцам был, - проворчал я, припомнив, как выглядел костлявый и высохший труп Асура в усыпальнице.

- Я не о внешней красоте, - ответил Кощей, прикладывая руку к зеркальной поверхности. – Плевать мне на нее! А ты идешь на поправку, старик, - оскалился мой спаситель, - раз опять начал брюзжать.

Зеркальная поверхность вокруг руки Асура неожиданно пошла концентрическими волнами, словно от брошенного в воду камня. А после, так и вовсе начала излучать слабое голубое сияние. Асур сосредоточенно уставился на волнующуюся поверхность, беззвучно шевеля губами. То ли колдануть пытался, то ли просто матерился - не понять, но буквально через пару минут его рука по локоть провалилась в эту жидкую стену!

- Есть! – довольный собой, воскликнул Асур. – Получилось активировать Портал!

- А могло не получиться? – поинтересовался я.

- Да хрен его знает, - совсем по-человечески пожал плечами Кощей, - первый раз в таком вот теле… Могла Защита не пропустить, - признался он. – Но обошлось… Так, чего встали – «ныряйте» быстрей в Портал, пока все работает!

Спорить с Кощеем никто из нас не собирался – сейчас бы ноги унести! Жар Магического Удара пока еще не добрался до этой портальной комнаты, но все могло измениться в любой момент. Поэтому я, набрав побольше воздуха в легкие, первым шагнул в «размягченную» колдовством Кощея зеркальную поверхность, предварительно засунув в него руку. Зеркало всколыхнулось на мгновение, от моей руки тоже побежали круги, но никакой ощутимой преграды я перед собой не ощутил. Поэтому, не останавливаясь, я одним шагом перемахнул через колышущуюся «границу».

Выскочив с «обратной стороны, я первым делом огляделся – передо мной расстилался точно такой же тускло освещенный коридор, как и остался за моими плечами. Часть Магических Светильников еще работала, правда, на полном издыхании, но какая-никакая видимость все-таки была. Я отошел подольше от Портала, представляющего и с этой стороны точно такую же зеркальную поверхность, чтобы не путаться под ногами. Зеркало вспухло небольшим «пузырем», из которого выбрался командир. После него точно таким же Макаром появился оберштурмбаннфюрер. Кощей появился в коридоре своей лаборатории последним. С его появлением зеркальная поверхность Портала перестала колыхаться, и вновь застыла, явив нашей компании отражения наших же зеркальных двойников.

- Ну, вот и ладушки! - довольно улыбнулся Кощей, щелкнув ногтем по стене, вновь ставшей крепкой и незыблемой. – Здесь мы в полной безопасности! И ни одна пакостная Тварь до нас не доберется! – со всей ответственностью заявил он.

- Кто это был? – спросил командир, одежда которого продолжала еще слабо дымиться. – Его Магическая Мощь просто поразительна! Я не знаю ни одного Осененного, способного выдать даже одну десятую подобного Силового Воздействия! Даже товарищ Сталин…

- Не знаю, кто такой этот ваш товарищ Сталин, - немного презрительно процедил Кощей, - возможно, что его Сила действительно достойна уважения, но тягаться с самим Гиперионом тяжело было даже Богам!

- Гиперион? – с недоверием переспросил оснаб, хорошо знакомый с древнегреческими мифами. - Тот самый Титан - отец Гелиоса-солнце и брат Кроноса?

- Похвальные знания! – кивнул Кощей. – Тот самый! Теперь я могу с уверенностью заявить, что Медные Врата Тартара разрушены – и заключенные в Мировой Бездне Титаны, вновь свободны!

- Подожди, но ведь Гиперион, подобно Океану не участвовал в Титаномахии, - припомнил командир. - И не был заключен в Татрар…

- Ты ошибаешься, - бесстрастно заявил Кощей. – Его-то, как раз, и низвергли вместе с Кроносом. Просто Гипериона частенько путают с сыном - Гелиосом, обладающим практически равным Огненным Даром. Смертные считали его олицетворением самого солнца!

- Да-да, я знаю… - кивнул Головин. – Нам просто повезло, что мы не успели, как следует «загореть» под лучами этого «солнца»…

- Как сказать… - Кощей ехидно прищурился, впиваясь своими льдистыми глазами в мое лицо. – Ничего не хочешь нам рассказать, старик?

-Ты о чем? – ничего не понимая в происходящем, спросил Асура Головин.

- Ты сдох! - Ткнул пальцем в грудь командира Кощей. – И ты тоже! – Последовала очередь Хартмана. – Я наблюдал, как разметало во все четыре стороны невесомый пепел, оставшийся от ваших никчемных смертных организмов! Удар Гипериона оказался неожиданным… И страшным… - Даже бесстрастный голос Кощея дрогнул при этом воспоминании. – Я продержался немногим дольше… И если бы старик не повернул Время вспять, вы бы уже вращались в Колесе Сансары, в ожидании следующего Витка Возрождения. И я вместе с вами, - произнес Кощей, - поскольку второй Иглы у меня нет.

- Кто повернул время вспять? – спросил Головин. – Хоттабыч? Как это вообще возможно?

- А это ты у него спроси… - Перевел на меня стрелки Кощей. – Я тоже никогда такого не видел… Лишь слышал легенды, что Подобное Воздействие на реальность мог провернуть лишь Хронос. Именно поэтому его называли Повелителем Времени! Но как это удалось тебе, старик?

- Так ты все помнишь, твое бессмертие? – спросил я Асура. – А почему остальные не уловили изменений?

- Не знаю. - Пожал плечами Кощей. – Подожди, я спрошу у Вторника, помнит ли он что-нибудь?

- Слышал, Вторник? – мысленно обратился к своему соседу по телу Асур. – Что можешь сказать об этом?

- Даже не представляю, о чем ты? – честно ответил азиат. – Для меня ничего этого не было! Мы просто побежали перед самым ударом…

- Он тоже ничего не помнит, - сообщил вслух Кощей. - Похоже, что все дело в моей Энергетической Сущности… которая попала в совместный Временной Кокон со стариком… Но… это лишь сугубо мои предположения… Эх, провести бы пару экспериментов… - размечтался он, оседлав «любимый конек».

- Не-е, - мотнул я головой. – Увольте! Такого мне больше не повторить! Мой Резерв пуст! Я даже затрудняюсь сказать, сколько Энергии я влил в свое Воздействие, чтобы подвинуть Время всего лишь на несколько секунд назад…

- Так у тебя это реально получилось? – округлив глаза, спросил командир. Поверить в это было не просто сложно, а нереально!

- Ну… ты же жив, дружище? – улыбнулся я. – А мне уже казалось, что мы никогда не увидимся…

- Он чуть не сжег оба своих Источника! – Вновь вмешался в разговор Кощей. – И себя в придачу чуть не угробил! Додумался Прану в Ману подчистую преобразовать! Когда я это заметил, у него Жизненной Энергии оставалось, едва ли не на несколько десятков минут! Пришлось поделиться своей… Вернее, Вторника – собственной-то у меня не осталось…

Ну, вот, теперь, выходит, я азиату задолжал? Причем, самой Жизнью… А это, как и долг крови – не хухры-мухры!

- Спасибо, Мимар! – положив руку на грудь, от всей души поблагодарил я азиата. Думаю, что он услышал, хоть и рулит его телом пока Кощей.

- Не стоит благодарностей! – мысленно поворчал Магистр. – Меня о том совсем не спросили…

- Я так понимаю, камень в мой огород? – хохотнул Асур. – Поверь моему чутью, Вторник, все потерянное еще вернется стократ! Ты просто еще не представляешь себе «особенностей» нашего старичка. А уж потерянную Прану он тебе компенсирует без всяких проблем.

- Посмотрим, твое бессмертие… - немного повеселев, отозвался азиат.

- Вторник сказал: «не за что», - озвучил Асур.

Кощею, тоже, кстати торчу… Но, если посмотреть с другой стороны - ведь я их раньше спас, чем они меня! Так что мы в какой-то мере квиты. Не люблю оставаться обязанным, особенно таким «мутным деятелям»… Хотя за последнее время я резко изменил свое мнение о Кощее. Не таким уж он и гадом оказался, как его в сказках изображали. Сложная личность: хитрый, временами злобный, с непомерно раздутым самомнением, ни в грош не ставящий смертных… Но, с другой стороны», он - «продукт» совсем иной эпохи, среды и понятий. Кто его знает, может быть то, что у нас считается абсолютно ненормальным, у них было в порядке вещей? Иной народ… Да, черт возьми, они даже не люди! С каким мерилом к ним подступиться? Вот то-то же!

- Твое бессмертие, - окликнул я Кощея, выбравшись из своих весьма противоречивый измышлений, - а как ты мне без Пранотрансфузера Жизненной Энергии подбросил?

- Для настоящих Асуров это не проблема, - охотно пояснил Кощей. – Все дело в наличии той самой Энергетической Системе, о которой я уже рассказывал. Стоит только «подключиться» к ней, объединив Энергетические Каналы, как можно без труда перекидывать друг другу хоть Прану, хоть Ману! Именно так Богам удалось победить неимоверно превосходящих их в Силе Титанов!

- Они объединили свои Энергетические Каналы? – спросил я.

- Верно! Он решились довериться друг другу в совместной борьбе, – ответил Асур. – Титаны же, в силу своей «индивидуальности», до такого просто не додумались…

- Сила есть – ума не надо? – Сделал я собственные выводы.

- Вот именно! – подтвердил Кощей. – Но палка всегда о двух концах, старик. Тебе нужно будет научиться защищать свою Энергетическую Систему от чужого вмешательства! И соглашаться на объединение только в самых крайних случаях! Ладно, друзья мои, - произнес Кощей, - давайте мы продолжим нашу продуктивную беседу несколько позднее – мне не терпится сменить это никчемное тело на оболочку настоящего Асура!

- За мной! - скомандовал Кощей, бодро зашагав по слабо освещенному коридору.

А что нам еще оставалось делать? И мы потянулись за тысячелетним проводником. Идти долго не пришлось: проигнорировав несколько попавшихся нам по пути дверей, Асур остановился перед последними в коридоре, которые при его приближении попытались автоматически разъехаться в стороны, как каменная стена во время нашего стремительного бегства из огненного ада. Однако, отливающие металлом створки застопорились на полпути, оставив для прохода лишь небольшую щель и очень узкую щель.

- О, - проворчал я, не без интереса осознавая, что «вредничают» и Магические механизмы, - кина не будет? Электричество кончилось?

- Да, - серьезно ответил Кощей, не распознав сарказма в моих словах. Оно и понятно, с этой известной фразой из «Джентльменов удачи» он был абсолютно не знаком. – Только не электричество закончилось, а Магия, поправил он меня. – Это ожидаемо – меня тут столько лет не было, что все Накопители опустели. Но это дело поправимое! Надо только внутрь пробраться…

Я с сомнением взглянул на зияющую щель: мы хоть и не великаны, подобные Асурам и Титанам, но в такой узкий проход, пожалуй, и не ввинтимся. Однако, попробовать стоило.

Но Асур решил по-другому: он вновь принялся что-то вычерчивать на двери неизвестными символами и иероглифами, вспыхивающими в сумраке коридора. На какое-то мгновение створки вновь пришли в движение, но сдвинулись совсем незначительно - буквально на несколько миллиметров, и вновь неподвижно замерли.

- Н-да, не вышло… - Задумчиво почесал лысый затылок Кощей. - Кто у нас тут самый худой? – поинтересовался он, внимательно оглядев нашу компанию. Словно мерку снимал. – По старинке придется…

- Так выходит, что ты, твое бессмертие, - довольно усмехнулся я. Командир и Хартман – крепкие и плотные, что два лося, а вот азиат оказался самым субтильным из нас, как и всё их «узкоглазое племя». Даже я со своим истощенным старостью организмом оказался крупнее. – Раз назвался груздем, вот и полезай сам в свою берлогу!

- Ну, что же, - согласно кивнул Асур, не пытаясь оспаривать очевидное, - это даже к лучшему – не надо будет никому ничего объяснять…

Он подошел к замершим дверям и попробовал для начала пропихнуть в щель свою лысую голову. Пусть и не сразу, но у него это получилось, только уши слегка ободрал о края створок. А вот с остальным телом все пошло не так гладко: сначала оно с трудом прошло в щель на уровне груди, а после застряло в районе таза. Кощей бился, извивался, словно червяк, сучил ножками и так, и этак, пытаясь просочиться внутрь недоступной лаборатории, но задница… Задница явно «не пускала». Даже наша помощь в проталкивании не помогала – Кощей конкретно так застрял.

- Василий Иваныч, а у Анки таз застрял! – Вспомнил я старый бородатый анекдот про Чапаева.

- Вот ведь дура, - поддержал мое «веселое» настроение командир, - она бы еще в разведку корыто взяла!

- Хорош ржать, жеребцы! – неожиданно окрысился на нас застрявший Асур. – Тяните меня назад!

Но ни назад, ни вперед – нихрена не выходило. Застрял наш Кощеюшка преизрядно, хоть совсем и не великан. А очень даже наоборот.

- Ну, товарищи дорогие, чего делать будем? - когда все возможные и невозможные варианты были испробованы, поинтересовался я, смахивая выступивший пот.

- Маслица бы… - мечтательно произнес командир. – Чтобы трение уменьшить.

- Хех, а где же его взять-то? – Я огляделся по сторонам – но коридор, в котором мы оказались, ни разу не напоминал усыпальницу Кощея, которая была в изобилии утыкана всевозможными факелами и другим средствами «для розжига», начинку которых, хоть и с натяжкой, но можно было использовать вместо масла. А здесь же все сработано по высшему разряду – только Магическое оборудование, которое тоже оказалось отнюдь не вечным. Чем трение уменьшить – ума не приложу. Если только помочиться… – Слушай, твое бессмертие, а может ты колданешь чего? Нету у тебя такого заклинания, чтобы слегка в размерах уменьшиться?

- Чего нет, того нет, - помотал головой Асур.

- Слушай, а давай я тогда Силой раздвинуть пошире попытаюсь…

- Нет! – поспешно выкрикнул Кощей. – Развалишь мне тут все! Оборудование тонкое, хрупкое – вежественного обращения требует! А ты со своей Святогоровой Силой – как слон в посудной лавке!

Ух, ты, а Кощею это выражение тоже известно? Интересно, сколько же оно в ходу? Но заморачиваться этой мыслью абсолютно недосуг – нужно было срочно решать, что делать с застрявшим в проеме Кощеем. Вроде бы смешная проблема, но… Долго мы в этом коридоре без пищи и воды не протянем! Не ломать же ему кости в самом деле? Хотя… если деваться будет некуда…

- Хоттабыч, - неожиданно озарило командира, - заморозка!

- Точно! – Хлопнул я себя ладонью по лбу, вспомнив свою первую встречу с сотрудниками СМЕРШа. Не очень, кстати, веселую…

- Только аккуратно, старина! – предупредил он меня. – Нам кусок промороженного мяса ничем помочь не сумеет!

Это да – командир верно заметил. Тут особая филигранность нужна! А у меня опыта – кот наплакал! Заморозка – одно из направлений моих «второстепенных» Даров, проявившаяся первой при спонтанном Выбросе Силы. Сейчас-то всего-то и надо, чтобы слегка оледенели створки, и Кощей сумел в прямом смысле выскользнуть из обидной ловушки. Ох, не просчитаться бы мне…

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Постарался выкинуть из головы всю нервозность и терзающие меня сомнения. Прикоснулся к Дару, пробуждая его «из спячки», а затем осторожно направил волну на край одной из створок.

- Э-э-э, ребятки, чего это вы творите? – Слегка заволновался Асур, почувствовал слабый выплеск Силы – на большее меня все-равно бы не хватило – мой Источник практически пуст. Но на то Магическое Воздействие, что я задумал, должно было хватить и этой малости.

Я старался держать Волну узким концентрированным лучом, и пока мне это вполне удавалось. Сначала на металлических дверях ничего не было заметно, но затем на них начали выступать капельки воды – значит, температура поверхности упала ниже «точки росы», и влага из окружающего воздуха начала конденсироваться. Я слегка увеличил «мощность» и по металлу стремительно побежали морозные узоры.

- Ох! Ё! – дернулся Кощей, когда я слегка зацепил и его краешком «Магического луча».

- Хоттабыч, осторожнее! – предупреждающе воскликнул командир. –Нет приморозь его к воротам, вместо…

Но я уже все и без него понял.

- Давай! – заорал я, прекращая Воздействие, когда створки покрыл равномерный тонкий ледок, начавший подтаивать без Силовой подпитки.

Командир с Хартманом одновременно навалились на Кощея, стараясь пропихнуть его внутрь, по скользящему ледку.

- Раз! Два! Три… - Раскачивая, субтильную тушку азиата, командовал Головин. – Навались! – И Кощей, наконец-то, выскользнул из ловушки, исчезая во мраке своей лаборатории.

- Твою дивизию! – выругался я, усаживаясь прямо на пол. Ноги вновь перестали меня держать, хоть и Магическое воздействие было минимальным. Даже можно сказать – микроскопическим. – Никогда бы не думал, что такая плевая проблема, может сожрать столько нервов и сил! – Я откинулся на прохладную стену и закрыл глаза. Внутри поселилась какая-то вялость и апатия ко всему происходящему вокруг. Предупреждал же Кощей, чтобы не «трогал» Магию. Похоже, надорвался мальца.

Командир с оберштурмбаннфюрером тоже примостились рядом и никакими вопросами не доставали. Я даже задремать умудрился.

Очнулся от того, что створки ворот с тихим шелестом вновь пришли в движение, разъехавшись во всю ширь, так что пройти внутрь теперь не представляло ни малейшего труда. Да что там – можно было и на танке въехать, ведь не для нас, пигмеев, эти двери проектировались, а для настоящих Великанов-Асуров. Следом за распахнувшейся дверью в коридоре, да и в самой лаборатории вспыхнул яркий свет. Похоже, что Кощей плеснул Магической Энергии из каких-то «закромов» в разряженные Кристаллы-Накопители освещения. И Волшебные лампочки вновь заработали, как и многие тысячелетия назад. И это не могло не радовать! Значит, не соврал древний пройдоха, что у него все под контролем. Возможно, что он и нас, в конце концов, сможет доставить к месту назначения – в Рейх. Ибо есть у нас там ну очень неотложные дела.

- Эх, старость не радость! – тряхнув головой, прогоняя остатки сонного дурмана, как обычно ворчливо произнес я. Хотя ворчать с каждым разом хотелось все меньше и меньше. Но зачем выпадать из устоявшегося образа? Я еще и у фрицев хочу оказаться вот такими, слегка побитым маразмом, безумным стариканом. С которых, как известно, зачастую все взятки гладки. А чего с такого взять, если мозги напрочь забиты атеросклеротическими изменениями сосудов? Пусть думают, что я полный невменько и конченный маразматик… - Ну что, господа-товарищи Маги-Силовики? Вперед, заре навстречу? – риторически вопросил я, поднимаясь на все еще ватные ноги.

- Пойдем, посмотрим на логово древних ученых-Великанов, - согласился со мной Головин.

- Робка, ты с нами? – окликнул я нашего фашистского приятеля, тоже умудрившегося задремать в ожидании.

- О! Я! Натюрлих! – Харман подскочил на ноги, мгновенно переходя из расслабленного состояния, в режим полной боевой готовности. Сразу видно военного человека, обладающего немалым боевым опытом. Я, правда, тоже не лыком шит, если не брать возраст в расчет, но Роберт, это прямо-таки нечто… Ну, и командира он в этом смысле тоже не переплюнул – тот вообще потомственный военный, да еще и князь ко всему!

- Ну? – вопросил появившийся в огромном проеме дверей Кощей, уперев руки в боки. – Неужели никому из вас не интересно посмотреть и оценить мои передовые достижения в Магическом Искусстве?

- Да уж какие они, нахрен, передовые? – Не упустил я возможности уколоть допотопного засранца. – Ты ж сам, почитай, не одно столетие дохляком валялся, - напомнил я. И тебя уже давно все, кому не лень, обогнали и перегнали, как завещал товарищ Ленин [1]!

- Невелика задача – сам справлюсь! - С дебиловатой улыбочкой на лице заверил нас Кощей. – Главное, чтобы Энергии на процесс переброски моего сознания в одно из этих тел хватило… - произнес он, качнув Магическим Кристаллом неимоверных размеров.

- Я даже и не подозревал, что такие огромные Накопители вообще бывают, - признался командир.

- Знали бы вы, на что мне пришлось пойти, чтобы заполучить этот бесценный Артефакт, - заявил Кощей, водрузив Накопитель на один из многочисленных лабораторных столов. – Это Главный Энергокристалл столичного града Атлантиды, канувший «в неизвестность» во время той самой мировой катастрофы, разрушившей остров и едва не уничтожившей весь мир!

Ха, ну кто бы сомневался - наш пострел везде успел! Даже раритетный Кристалл--Накопитель умудрился увести из погибающего города. Этот орел о своей выгоде даже под страхом неминуемой гибели не забудет. Похоже, что пока остальные Асуры спасали свои задницы, он умудрился еще и навариться. Но, надо отдать ему должное – не каждый согласиться рискнуть своей головой, пусть даже у него «в чане» еще пара плавает.

- Если бы не этот Накопитель, - продолжал хвалиться своими «достижениями» Кощей, – у меня бы ничего не получилось. Для поддержания непрерывных и очень затратных энергетических процессов моих научных изысканий нужна прорва Магической Энергии! Я всеми правдами и неправдами старался наполнять этот Кристалл Силой и поддерживать его на определенном уровне… И не прогадал!

- Это, твое бессмертие, - оторвал я нашего радушного хозяина от восторженного пения дифирамбов в свою собственную честь, - ты, как бы, заикнулся насчет своего «переселения» в новую тушку, а насчет нашего возвращения в обычный мир чего-то промолчал. – Я решил расставить все точки над «и» - прояснить, так сказать, наши дальнейшие перспективы. А то, как-то гложет меня червячок сомнения, что все не так просто может оказаться, как представляется «в мечтах». - Есть надежда?

- Надежда есть всегда! – Как-то чересчур оптимистично заявил древний плут. И здесь, похоже, та же гадская собака порылась – развести нас хочет, паразит. – Как только обрету новое тело, - клятвенно попытался заверить он, - мы этот вопрос обязательно решим…

- Слышь, мил человек, - проскрипел я недовольно, - ты нам очки не втирай, и на ухи лапшу не развешивай! – Пусть, может быть, эти «термины» Кощею и не известны, но общий посыл он уловить должен. - Говори, как есть, гад ты, тысячелетний – в чем проблемы с нашей отправкой? Ты уверял, что все пойдет, как по маслу – только дайте до лаборатории добраться…

- Согласен с Хоттабычем, - подключился ко мне оснаб. – Если проблемы имеются – ты нам лучше сразу сообщи. Подумаем вместе, как с ними половчее разобраться. Одна голова хорошо…

- А проблема у нас одна, ребятки, - выдал Кощей, - практически полное отсутствие Магической Энергии!

- Так чего же ты раньше молчал, паразит? – накинулся я на него. – Ведь должен был предполагать, что твой гребаный Накопитель разрядится за столько лет! А я тебе, падла такая, даже поверил…

- А ну-ка, придержи язык, старикан! – Ледяные глаза Кощея неожиданно выцвели практически до бесцветного состояния, а пустых бельмах заметались изломанные разряды молний. – Я – Кощей Бессмертный! И никому не дозволено разговаривать со мной в таком тоне!

В лаборатории стремительно похолодало, а Кристалл-Накопитель «предупреждающе» замигал, расходуя остатки драгоценной Силы. Похоже, мне удалось разозлить нашего ископаемого мастодонта. И если он сейчас по нам вмажет какой-нибудь мудреной Волшбой, мне и противопоставить-то ему абсолютно нечего. Резерв пуст, Прана тоже почти «на нуле». Меня сейчас и любой комар забодает. Но, блин, как же обидно, что эта редиска, этот «нехороший человек», вернее Асур, нас всех вокруг пальца обвел!

- Думаешь, что я это все специально подстроил? – продолжал бушевать Кощей, по всему телу которого уже забегали «колючие» электрические разряды.

- Ну, проскакивает такая мысля… - Сдавать назад я тоже не собирался, хоть эта моя «непоколебимость» могла стоить всей нашей команде очень и очень дорого. – Ты поясни, твое бессмертие, может, я и действительно ошибаюсь… - осторожно, чтобы не злить Асура еще больше, произнес я. - И если я в чем не прав – извинюсь тот час же! С меня не убудет! Правда-правда!

Кощей немного сбросил «напряжение» - молнии погасли, а глаза вновь вернулись в свое исходное состояние.

- Да, я предполагал, что Накопитель, даже, несмотря на огромную емкость, уже успел разрядиться… - максимально правдиво ответил он. Тут даже искусным Мозголомом быть не надо, чтобы понять – так оно и есть.

- Так чего ж ты… - Вновь поднялась в моей душе волна праведного возмущения.

- Помолчи, старый, пока я не… - вновь цыкнул на меня Асур.

- Понял-понял! Молчу! – Поспешил я заткнуться.

- Да, я предполагал, что накопитель пуст, - вновь повторил он, - но…

Я даже шею вытянул, чтобы получше слышать, хотя это никак не могло повлиять на мой слух.

- Но у меня был ты, старикан! – выдал Кощей совсем не то признание, которое я собирался от него услышать. – Ты был моим Накопителем, моим запасом Силы! Твой поистине огромный Резерв, наполненный Магической Энергией, буквально трещал от её избытка! Грех было этим не воспользоваться! Но я бы все устроил к нашей обоюдной пользе – и сам бы возродился в нормальном теле, а не в этом убожестве, и вас бы отправил, куда бы пожелали! Но я и представить не мог, что такую прорву Силы, можно спалить буквально за несколько мгновений! Но так же я и помыслить не мог, что такая въедливая и мелкая «мошка», как ты, сможет повернуть вспять никому неподвластное Время! Но ты спас мою задницу от полного развоплощения, старый! Наплевав на свою собственную жизнь, и поэтому я сдержался, спустив твою безумную дерзость!

Да, дал я, оказывается, маху! Кто ж знал, что оно вот так вот все повернется! Но свои ошибки надо признавать, как бы горько тебе не было.

- Прости старого дурака, твое бессмертие! – повинился я перед Кощеем. – Не подумавши брякнул…

- В следующий раз отрежу тебе твой несдержанный язык! – шуточно (хотя, кто его знает, что там у него на уме) пообещал Асур, полностью успокоившись.

- Без обид? – уточнил я.

- Ты прощен! – высокомерно задрав подбородок, с царственной надменностью произнес древний плут. И тут же, не выдержав, рассмеялся в полный голос. – Я сегодня добрый! Но в следующий раз лучше не играй с огнем, старый – допрыгаешься!

- Так чего нам делать-то теперь? – озадачился я. – Где Силу брать будем? Может, подождем, пока мой Резерв восстановится?

- Ну, если у тебя найдется для этого несколько лет – подождем, - криво усмехнулся Асур. – Твой несовершенный организм не в том состоянии, чтобы переработать и усвоить такое количество Магической Энергии, несмотря на Источник и величину Резерва…

- Вот, тля… - Моему расстройству не было предела. – Все так плохо?

- Ну… - Пожал плечами Кощей. – Как сказать… Портальные Конструкты очень сложны и энергозатратны. Даже одноразовый «переход» требует для создания уйму Силы, не говоря уже о постоянных. В Накопителе, - он указал на Энергокристалл на создание одного Портала, может, и хватит…

- Так в чем же дело, твое бессмертие? – воскликнул я.

- Находясь в теле смертного, я не смогу оперировать Заклинаниями и Конструктами, необходимыми для создания Портала…

- А я? – Ну, не мог я не спросить об этом.

- Твой организм пока еще недостаточно развит, - покачал головой Асур. – Ты не сможешь уловить некоторых нюансов в своем нынешнем состоянии. Со временем, при наличии знающего наставника, ты вполне освоишь и эту премудрость, старик. Но не сегодня…

- Твою ж, налево! – чертыхнулся я в сердцах. – Вот никогда у меня все гладко не проходит! Прямо беда! И вроде бы Энергия имеется для Портала, но нет Оператора. А появится Оператор – не будет Энергии! А сидеть у тебя «на шее» несколько лет, твое бессмертие, и копить Силу - совсем недосуг! Есть у нас еще дома дела, которые решать нужно вот прямо сейчас! Неужели ничего нельзя придумать? Может, есть местечко, где Магии можно сполна зачерпнуть?

- Почему же нельзя, - как-то ехидно усмехнулся Кощей, - можно… если осторожно…

- Чего опять кота за яйца тянешь, твое бессмертие? – Специально он, что ли, нам мозги запудривает? – Говори, если знаешь!

- Так ты тоже знаешь, старый, - ответил Бессмертный, указывая пальцем в коридор. - Сила в Агартхи!

- Там есть какой-то Источник Магии? Типа фонтана с Живой Водой? Только как нам на этого огненного монстра – Гипериона не наткнуться опять? – Засыпал я Кощея «дурацкими» вопросами.

- Нет никакого отдельного Источника Магии! – Тут же огорчил меня Асур. – И фонтана тоже нет! Единственное «место», где мы можем разжиться такой необходимой нам Силой – это Резерв Гипериона, - как бы, между прочим, невозмутимо сообщил он мне. – Наполним мой накопитель под завязку – открою вам Портал в любую точку планеты.

- А… - У меня даже челюсть отвисла, когда дошло, что он только нам предложил – очередную самоубийственную авантюру.

- Это же самоубийство! – Озвучил мою так и не высказанную вслух мысль командир. Похоже, что она у меня на лице была во-о-от такими буквами нарисована. – Мы едва-едва спаслись… Да и то – чудом! И ты предлагаешь засунуть голову в пасть этому «льву» еще раз? С пустым Резервом Хоттабыча? Да он и так на ладан дышит!

- Да, Праны у него осталось с гулькин нос, - согласился с оснабом Кощей. – И Магическая Энергия прибывает не так быстро…

Интересно, а как он вообще определяет наличие в Резерве Силы? И Прану как-то чуять умудряется… Вот бы тоже такой возможностью разжиться на шару! Какое подспорье было бы в будущих противостояниях с вражескими Силовиками… Эх, если выживем, всеми правдами и неправдами попытаюсь выведать у него эту тайну.

- Но другого выхода у нас… вернее – у вас, нет! Я-то могу хоть сотню лет в своей лаборатории спокойно просидеть, а вам, видать, недосуг.

- А как ты собрался у Гипериона Маной разжиться? – Раз другого выхода нет, будем использовать то, что под рукою. – Разогнался он с нами делиться!

- Есть у меня один в запасе один прибор, - сообщил Кощей, - мною же и разработанный. Он похож на ваш… - Кощей порылся в памяти Магистра, который в последнее время «впал в спячку» и не отсвечивал – его телом и «мозгами» единолично распоряжался Асур. – Пранотранфузер, - наконец выудил он искомый термин. – Только принудительно отнимающий не Жизненную Энергию у донора, а Магическую. Кстати, принцип, по которому состряпан этот ваш Пранотрансфузер, интересен, но слишком уж примитивен…

- Это почему же? – В последнее время я старался засыпать Кощея миллионом вопросов, и по любому поводу. Если нам повезет, и мы расстанемся полюбовно, умудрившись не сдохнуть в Огненной Волне Гипериона, цены нам не будет в обычном мире. Поскольку практикой общения с вменяемыми «Высшими Сущностями», какими, несомненно, являются Асуры, нет ни у кого.

- Потери, - коротко пояснил Асур. – Коэффициент полезного действия вашего прибора слишком низок. Я проанализировал процесс переливания Жизненной Энергии от донора к реципиенту, - с донельзя умным видом сообщил Асур. – Потери составляют до семидесяти процентов! Ну, это только так, «на глазок», - пояснил Кощей, - а вот если произвести точные расчеты, думаю, что потери окажутся куда как существеннее. Даже жаль, что столько ценной Жизненной Энергии впустую расходуется!

- Семьдесят? – неверяще ахнул я. - Это же настоящий слив жизни в унитаз! Слышал, Робка, - окликнул я немца, - как ваше начальство ценнейший ресурс превращает в настоящее говно?

Хартман кивнул, слегка набычившись:

- Я этого никогда не одобрял, герр Хоттабыч! Но я – солдат! И не привык нарушать присягу!

- Да это камень не в твой огород, Робка! - Постарался успокоить я разнервничавшегося фрица – нам еще с ним многое предстоит пройти. Если выживем. – Просто… печально все это… неправильно и несправедливо!

- Война – всегда печальна, камрад Хоттабыч, страшна, неправильна и несправедлива! – неожиданно выдал столь ясную и глобальную мысль профессиональный военный, да еще и фриц, что я диву дался. Пусть, и криво сформулированную, но явно идущую не от головы, а от самого сердца, которого у иных вояк и днем с огнем не сыщешь. А вот у эсэсовского офицера Хартмана, оно, по всей видимости, имеется. Что ж, тем легче нам с командиром будет с ним работать во вражеском лагере, если мы туда попадем. А для этого нам всего-то навсего и надо – заставить поделиться с нами «силушкой богатырской», то бишь, Магической Энергией, очень опасного, возможно безумного и практически бессмертного Древнего Бога-Титана – Гипериона, который нас вот буквально несколько часов назад чуть дотла не спалил. А если быть точнее – то спалил, просто нам несказанно повезло, что у меня такой Дар! Может быть, Время и есть моя основная Силовая Специализация? А что, вполне возможно, ведь передавший мне свою Силу Святогор был в прямом родстве с Перворожденными Титанами. Вот и досталась мне от дедули Кроноса такая «сладкая плюшка». Только уж больно прожорливой оказалась – на нее никаких Сил не напасешься!

- Согласен, дружище! – Печально кивнул я оберштурмбанфюреру. – Война – это чистое и незамутненное Зло! Кто бы что ни говорил, и с какой праведной целью она ни начиналась… Результат всегда один: смерть, горе и страдания!

- Но когда не осталось иного выбора, когда по-другому поступить просто нельзя, - сурово произнес Головин, – когда бессовестно попраны честь и совесть…

- Я знаю, командир… - понимающе произнес я. - Поэтому до сих пор в строю. Наше дело правое – и победа будет за нами! – Можно было бы и не озвучивать этих слов, чтобы не услышали ни Хартман, ни затаившийся до времени азиат. Но я не боялся: заявление Головина – настоящего аристократа по крови и князя, лишенного Революционным Восстанием всего и вся, о чести и совести можно поворачивать, как угодно. Красных, по легенде, он люто ненавидел всеми фибрами своей аристократической души, и готов был с ними бороться до последней капли своей голубой крови.

- Что-то не нравиться мне, ребятки, ваш настрой, - неожиданно вмешался Кощей. – Совсем он, какой-то, не боевой…

- А ты не суди по разговорам, твое бессмертие, - широко улыбнулся я древнему и «мудрому» Существу. – Надерем мы задницу твоему Гипериону – не беспокойся! Сидеть у тебя «под юбкой» сотню-другую лет, как-то недосуг. Да и не протянем мы столько. А вообще, какой план? Как мы эту образину заземлять-то будем, чтобы Ману оттяпать?

- Заземлять? – переспросил Кощей, видимо, не поняв моего «утонченного» сленга.

- Кончать, убирать, ликвидировать, гасить – убивать, одним словом. - Перевел я, осыпав Асура массой синонимов.

- А, вот ты о чем? – дошло до Кощея. – Убивать совсем не обязательно, - ответил он. – Да и не получится у нас – вон, у Богов и то не вышло. А Силенок у них было не в пример всем нам вместе взятым!

- Тогда как, твое бессмертие? – Я откровенно недоумевал. - Он ведь нас реально «размажет»! Пожарит и испепелит до «несгораемого остатка», а после по ветру развеет. И будем мы с вами, друзья-приятели, только атмосферу в виде летучей пыли загрязнять!

Кощей невозмутимо выслушал мою эмоциональную тираду, а после выдал такой неожиданный ответ, которого я от него никак не ожидал:

- Как, спрашиваешь? А хрен его знает! Авось, что-нибудь, да придумаем!

После этого ответа я однозначно понял – это, реально, «наш человечек», невзирая на такую мелочь, что он древний Асур. Ведь только русский душою может так истово надеяться на родной русский «авось»…

После таких слов Кощея, оторопел не только я, но и командир с Харманом. Это было отлично видно по недоумевающим лицам моих сотоварищей. Особенно «досталось» немцу с его национальным стремлением к четкому порядку и скрупулезному планированию всего и вся, и желательно на длительный срок.

- Но… как же так, герр Кощей? – потеряно произнес оберштурмбаннфюрер, хлопая глазами.

- А так! – отмахнулся от него Асур. – Будем решать проблемы по мере их возникновения.

- Да, твое бессмертие, - изумленно почесал я в затылке, - не ожидал я от тебя такого… Совсем ты, батенька, обрусел…

- А ты думал, что я за вас все проблемы в одночасье смогу решить? Стоит мне только пальцами прищелкнуть? – парировал мое возмущение потомок всемогущих Титанов и Богов.

- Ага, или пару волосков из бороды выдернуть… - Не удержался я от улыбки.

- С тобой все в порядке, старый? – Не понял моей «иронии» Кощей, да и Хартман тоже пребывал в недоумении, в отличие от Головина, знакомого с моим «книжным прототипом». – Заговариваешься: причем здесь борода?

- Все нормально, - заверил я Кощея, - не обращай внимания. Это так – нервная шутка, от осознания собственной беспомощности…

- Короче! - прервал наши пустые и никчемные разговоры Асур. – План есть! И он простой до безобразия: для начала переселяем меня в новую тушку. Затем подсчитываем остаток Маны, прикидываем наши возможности и ввязываемся «в драку» с Гиперионом.

- Ну, так ввязываться-то нам придется при любом исходе, - понуро дополнил я его «оптимистические» выкладки. – Количество Маны на это не повлияет.

- При любом, - согласился Кощей, - но на тот момент мы точно будем знать, что можем себе позволить. И уже с этих позиций обмозгуем самую эффективную стратегию. Хватит ныть – пора заняться делом!

Сказано – сделать, с этим спорить никто не собирался. Для «переселения душ» у Кощея оказалась оборудовано специальное место – в самом дальнем углу лаборатории прямо на полу было начертано, вернее, вырублено в камне некое подобие пентаграммы – огромный круг с вписанной в него пятиконечной звездой и множеством формул и знаков, разбросанных внутри окружности по какой-то непонятной мне логике. Установив Кристалл-Накопитель в специальной углубление, расположенное возле вершины одного из звездный лучей, Кощей «нагрузил» нас тяжелой физической работой: требовалось вытащить из чана одного из его «клонов» и расположить внутри запитанного Энергией Магического Круга.

- Вот задал ты задачку, твое бессмертие! – незлобиво чертыхнулся я, разглядывая плавающего в жидкости голого гиганта. – Грыжу я себе уже давно заработал, а теперь еще и весь позвоночник в штаны ссыплется!

- Не ворчи, старик, - хохотнул Кощей, переводя взгляд с одного прозрачного чана на другой, - твоему позвоночнику и молодые позавидуют!

А ему-то, откуда знать? Хотя да, все мои болезненные «проблемы» со спиной, отчего-то меня больше не беспокоили. Ну, вот совсем! Даже привычные прострелы и постоянное тянущее «нытье» в пояснице исчезли, как будто их и не было! Я даже забывать начал, как маялся изо дня в день, особенно по утрам. И колени не скрипели, и суставы не раздувало, да и ноги не опухают! Похоже, прав ископаемый мудак – реально на поправку иду! Хех, не сглазить бы – когда еще на поправку от старости выйти удастся?

А Кощей, тем временем, продолжал переводить взгляд с одного чана на другой и беззвучно шевелить губами. О там что, считалочку под нос бормочет? Эники, беники, ели вареники? Я прислушался:

- Царь, царевич, король, королевич…

Да он чего, серьезно? Или это у меня с головой не все в порядке? Можно, конечно, было и поинтересоваться. Но я не стал – подобные «выверты» сознания со мной в последнее время часто случались: от «да пребудет с тобою Сила», до «славянского шкафа». Когда выдавалась свободная минутка (а их было совсем немного), и я вспоминал об этом – мне все это нереальным казалось. Пока задвинем подозрения в дальний угол, недосуг пока голову ломать.

Наконец Кощей выбрал и ткнул пальцем в «сосуд» возвышающийся перед нами по левую руку:

- Этого хочу!

Теперь дело оставалось за малым: достать чудовищно огромную (по человеческим меркам) оболочку из чана, и дотащить ее до пентаграммы. Все бы ничего, но тащить такую тушу волоком – та еще задачка, благо не так далеко. Можно, конечно, проделать все это при помощи Магии, но мы же решили экономить! В нашей предстоящей битве (или нашем избиении, это как посмотреть) с Гиперионом, будет дорог каждый эрг Силы. Поэтому, тащить Гиганта к Магическому Кругу, придется «вручную», только на «физике» и на морально-волевых. А он еще тот бегемот!

- Готовы? – ради проформы поинтересовался Кощей, и повернул какой-то тумблер, незамеченный мною ранее.

Что-то громко хлюпнуло, и на дне чана открылось большое отверстие, забранное решеткой, в которое «на всех парах» и устремилась жидкость, питающая «зародыш» Титана все это время. Жидкость, стремительно вытекающая из емкости, закручивалась спиралью, увлекая за собой пока еще безвольное тело, выбранное Кощеем в качестве своей новой оболочки. Оно раскручивалось перед нами все быстрее и быстрее, словно стараясь продемонстрировать нам все его «достоинства». А достоинства там были шо у того коня… Глаза б мои на него не смотрели! Специально что ли этот гад такую дуру себе отрастил? Чтобы в бане щеголять? Тьфу, блин, срамота одна!

Наконец водица, оглушительно шипя, стравилась до дна, и прозрачный чан, с распластавшимся на дне великовозрастным гигантским «мальчиком» начал медленно наклоняться горловиной в нашу сторону. Автоматика, однако! И это не могло не радовать, а то я всю голову себе сломал, как мы этого «племенного бычка» будем из банки доставать? Никакого подъемного крана я тут и близко не увидел. Привыкли местные колдуны, понимаешь, сплошь на Волшебную Силу полагаться. А случись её отсутствие? Вот как сейчас? Тут-то пупки у всех и развяжутся! Выходит, расслабляют чудеса и мозги, и вообще… Только голь, как известно, на выдумку хитра. Жаль только, что изощряться в выдумках и хитростях, частенько приходится в самый опасный и неподходящий для этого момент! Зато неведомая опасность «бодрит», заставляя собраться, сжать дряблые булки и сделать невозможное! Как раз нам это и предстоит – победить неимоверно могучее древнее Существо, с которым окончательно не смогли совладать даже Боги! Но нам-то с командиром не привыкать – мы в своем время, еще там, в моем родном мире, выкручивались из таких ситуаций, в которых, и выжить-то считалось невозможным. Выживем и сейчас! Вот только бы дотащить эту тушу до места…

Чан, наконец, перевернулся, достигнув пола горловиной, и наш новорожденный мастодонт съехал по скользкой стенке к самому краю прозрачной емкости.

- А ну-ка, навались! – весело заорал Кощей, хватая будущего себя за огромную пятку, абсолютно лишенную хоть какого-нибудь намека на мозоли – клон был абсолютно «новенький», даже ни разу «не хоженый».

Мы всей компанией уцепились за мокрые ступни, и потащили гиганта из банки. Нам повезло, что жидкость, в которой он плавал столько времени, оказалась не обычной водой, а какой-то густой скользкой жидкостью, слегка пожиже машинного масла. Поэтому, чрезмерно напрягаться, как я предполагал в самом начале, нам, в общем-то, и не пришлось – «новорожденный» Асур заскользил по полу к пентаграмме. Было тяжело, но пупки пока не развязывались. Только по мере приближения к Магическому Кругу, «смазки» на голом теле оставалось все меньше и меньше. Мы едва-едва успели затащить в круг его гигантские пятки, как силы вконец нас оставили. А у меня так и вовсе ноги подкосились, слабость вновь растеклась по моему телу – но с практически опустошенной Праной это вполне себе нормальное явление.

- Черт побери! – Звонко хлопнул я себя по лбу. – Совсем голова дырявой стала! – И «пошлепал» на подрагивающих ногах туда, где Кощей оставил рюкзачок Мамира. А в том рюкзачке – заветная фляжечка, с такой распрекрасной и бодрящей Живой Водичкой, набранной из фонтана в Агартхе. Сейчас мы мою Прану враз на прежний уровень вернем!

- Стоять! – Неожиданно последовал резкий и властный оклик Кощея, когда я уже свинтил пробку и собирался глотнуть. – Не смей!

- Это еще почему? – Не уловил я смысла в подобном запрете. – Я собрался свою Жизненную Энергию восстановить…

- Потому, - отрезал Кощей. – Пусть твоя Прана естественным способом прибывает. Я вижу, что процесс идет. Медленно, по капле, но прибывает! А если ты её Живой Водицей восстановишь - выработка прекратится. А Живая Вода, уж поверь, нам еще пригодится!

Точно! Как это я не подумал? Фляга с Волшебной Водой – это наш неприкосновенный запас. Думается, что после битвы с Гиперионом, если выживет кто, такое лекарство нам обязательно понадобится. А чудесный фонтан, не факт, что уцелеет после всего, что мы устроим… А мы обязательно устроим! Уж я-то точно! Я с сожалением завернул колпачок и убрал фляжку в рюкзак. Не судьба сегодня дедушке свое здоровье поправить… Но ничего, я-то давно привык к такому способу – пусть само восстанавливается.

Чтобы затащить клона в Пентаграмму нам понадобилось еще около часа. Упрели и выдохлись все, без исключения. Но, в конце концов, нам удалось разложить будущего Кощея внутри Магического Круша, сориентировав его конечности и голову по лучам вырубленной в камне пятиконечной Звезды. Кристалл-Накопитель оказался как раз над головой Гиганта. Вот возле этого Накопителя мы и попадали на пол, пребывая в абсолютно изможденном состоянии и радуясь представившейся нам передышке.

Но долго отдыхать Кощей нам не позволил: чтобы «новорожденный» Асур не загнулся, будучи вытащенным из питательной жидкости и не пригодный ни к какой «самостоятельной деятельности» - даже некоторые безусловные рефлексы были у него абсолютно не развиты. Он даже дышать «не умел» - мозг клона, предназначенный лишь для подселения сознания Кощея, оказался девственно пуст. И псевдожизнь в нем поддерживалась только с помощью Магии. А вот после того, как мы вытащили этого кунсткамерного переростка из его стеклянной банки жить ему осталось лишь несколько часов. Если бы вместо него подобной процедуре подверглось бы тело обычного человека, или Силовика, то оно бы прожило примерно несколько минут. Но Асуры были слеплены из куда более крутого теста, поэтому пустоголовое тело могло протянуть несколько часов. Но в итоге, оно все равно бы умерло.

- Пошевеливайтесь, телепни! – набросился на нас Кощей, едва ли не пинками поднимая нашу «бригаду ух» на ноги. – Если я не успею вселиться, и эта «шкурка» окажется испорченной, вам придется все повторить!

- Ну, уж нет, твое бессмертие! – возмутился я – тащить вторую тушу не осталось уже совсем никаких сил. – Давай, сам пошевеливайся! Мы в грузчики не нанимались! Что нам делать? Чем помочь?

-Твоя помощь не понадобится, старикан – Силы в тебе нет! А вот – ты, - он ткнул командира в грудь, - вполне подойдешь! Пойдем, покажу тебе пару своих «секретиков»…

Командир, поднялся на ноги и послушно пошел вслед за Кощеем. Хартман проводил его завистливым взглядом: ну кто в здравом уме откажется от новых знаний о древней Магии? Оберштурмбаннфюрер тоже бы не отказался «приобщиться» к древним тайнам Кощея, но Асур не удосужился его пригласить. Обижаться на Титана не было никакого смысла, Роберт прекрасно осознавал свой уровень оперирования Магическими Процессами, и не строил никаких иллюзий на этот счет. Его «уровень» был слишком низок по сравнению с русскими Силовиками, Источник слаб, а Резерв - невелик. То, что его всегда игнорируют сильные «игроки», он всегда принимал, как данность. Но и недооценивать Роберта Хартмана, тоже не стоило: обид он не прощал! Сколько таких заносчивых, сильных, но глупых Магов погибло на дуэлях от его рук, он не точно не помнил. Но чтобы подсчитать, не хватило бы пальцев и на ногах.

Кощей с командиром отошли в сторонку и остановились у одного из столов, на котором лежал толстенный «талмуд» с неизвестными Заклинаниями. Я лениво наблюдал, как Асур активно жестикулирует, что-то поясняя Головину. Князь внимательно слушал разглагольствующего Кощея, время от времени кивая головой, и повторяя за ним некоторые жесты.

- Эй, орлы! – позвал нас Кощей. – Помогите снять эту книжицу со стола…

Я посмотрел на высоченный стол, на котором лежал толстенный потрепанный том, величиной с небольшую бетонную плиту. Судя по размеру «книжицы», нам и вчетвером придется несладко!

- Эхе-хе, дела наши скорбные… - проворчал я по привычке. – Пойдем, что ли, Робка – без нас явно не справятся бедолаги.

Хартман упруго поднялся на ноги, словно и не таскал гигантскую тушу, и помог мне утвердиться на подрагивающих ногах. Молодец, немчура, крепким мужиком оказался – не мне чета! Возле стола мы остановились. Подняв руки над головой, я сумел прикоснуться к столешнице лишь кончиками пальцев – среди гигантской мебели, рассчитанной на Великанов-Асуров, мы казались никчемными пигмеями. Совместными усилиями нам кое-как удалось зацепить, а затем сдвинуть книгу на самый край столешницы. А вот удержать её на руках не удалось – весила она действительно, что та бетонная плита. Книга рухнула на пол, по счастливой случайности никого из нас не раздавив.

- Ну, ребятки, - произнес я, стряхивая со лба выступивший пот, - как же мы таким составом доходяг будем Гипериона окучивать?

- Не каркай, старый! – Кто-кто, а Кощей до сих пор не растерял боевого запала. – Скоро в ваших рядах появится его достойный противник! А теперь не мешайте! – И он с трудом распахнул толстую обложку упавшей со стола книги.

Мы с немцем послушно отошли в сторонку, чтобы не мешаться под ногами.

- И еще, - крикнул нам вслед Асур, - мне нужен нож для нанесения Рун! Поищите в рюкзаке! Своими я, к сожалею, воспользоваться не могу…

Еще бы! Я усмехнулся, представив как Кощей, пребывающий в теле азиата, орудует своим великанским ножичком, размером превышающим иной двуручник. Какие Руны таким способ можно вырезать, я не представлял. Меня опередил Хартман, вытащивший из ножен на поясе кинжал. Не эсэсовский, конечно, и больше похожий на хороший охотничий нож без всяких опознавательных символов - ведь забрасывали фрица в наш тыл. Передав его Кощею, Хартман вернулся обратно и мы вдвоем, «с комфортом» разместившись у опустевшего чана, принялись наблюдать за «священнодействием» Асура, который просто лучился от счастья, предвкушая, как вернется обратно в привычное тело.

Для начала Кощей вскрыл вены на запястьях своего гигантского клона. Кровь, ожидаемо, не пошла – сердце у великана не билось. Повторив мой недавний жест, он хлопнул себя по лбу ладошкой и кинулся к Кристаллу-Накопителю. Своим Магическим зрением я умудрился увидеть, как от светящегося камня в сторону неподвижного голого тела протянулось дымное «щупальце» - явный поток Силы. Глаза Кощея полыхнули мириадами колючих электрических разрядов, а с его рук с гудением совалась яркая изломанная молния, ударившая точно в центр груди клона. Гигантское тело вздрогнуло от такого высоковольтного приложения Силы, и забилось в мелких конвульсиях. Такого «природного» дефибриллятора [1] я еще не встречал!

Кощей резко опустил руку, и молния, терзавшая безмозглое и безответное тело, мгновенно погасла. Гигант перестал дергаться, словно паралитик, но его сердце – заведенное таким мощным высоковольтным ударом, «не потухло», а продолжило равномерно биться. Мне даже усилий не пришлось прикладывать, я отлично видел и слышал в наступившей тишине его гулкие сокращения и мерное дыхание. Ожил, кажись, бедняга. И еще я увидел, только уже другим, Магическим зрением, как тело азиата с телом Гиганта связали множественные тонкие «ниточки». Из перерезанных запястий клона в углубления Пентаграммы хлынула темная и вязкая кровь, мгновенно их заполнив.

Кощей гортанно произнес какое-то сложное и трудно запоминаемое Заклинание. Кристалл вспыхнул еще раз, поделившись с Асуром своим запасом Энергии. Ярко полыхнула огнем причудливая вязь угловатых Рун и замысловатых Знаков, заполнивших все свободное пространство Магического Круга.

- А теперь поторопимся! – возбужденно произнес Кощей, скидывая куртку и нательное белье. – Только не ошибись, смертный! – И застыл, раскинув руки в стороны.

Командир, бросив последний взгляд в раскрытую книгу, резво подошел к Асуру.

- Терпи, твое бессмертие! – произнес он, сделав первый разрез ножом на его оголенной груди.

Примерно в течении часа командир безбожно терзал плоть азиата, в которой обретал жаждущий обрести свободу и новое тело Асур. В конце концов, он, окровавленный, и с головы до ног покрытый врезанными прямо по живому Формулами, обессилено прохрипел:

- Сколько… еще… мля?

Похоже, что не слабо ему досталось! Но стойко терпит, паразит, только губы до крови искусал. Не каждый такое испытание до конца выдержит…

- Последний штрих… - Даже командир, забрызганный кровищей Магистра с головы до ног, успел вымотаться – его руки заметно подрагивали. И он в ускоренном темпе вывел две последние Руны! – Все!

- Про… верь… - выхаркнул готовый к новому возрождению властелин Кощного Царства. – Нель… зя… о… ши… би… - Он даже не смог закончить фразу, из горла вырвалось лишь какое-то клокотание, да по подбородку потекла кровавая пузырящаяся жижа.

Командир сверился с книгой, оказавшейся, как стало известно позже – лабораторным журналом нашего древнего естествоиспытателя.

- Все верно – ошибок нет! – произнес он, отходя подальше.

- Мо… ло… дец… Маг… - Попытался растянуть искусанные губы в улыбке Кощей, но застывшая на его лице гримаса напоминала оскал безумного зомби.

Наконец Кощей свел ладони вместе и что-то тихо пробурчал. Кристалл полыхнул во стократ ярче, и кровавые символы, вырезанные на теле азиата, загорелись самым настоящим огнем. Видимо, этот Колдовской огонь причинял Кощею такие непереносимые страдания, что он надрывно закричал. Его ноги покосились и он, перевалившись через продолжающий полыхать Накопитель, повалился ничком, словно тряпичная кукла, возле огромной лысой головы клона. Остальное, по всей видимости, смог увидеть только я, поскольку никто из моих соратников не обладал возможностями Существ Высшего Порядка, либо у меня после общения с покойным Шаманом Атойгахом «прорезался» этот своеобразный Дар. Когда тело азиата мешком повалилось на пол, на его месте остался «стоять» освобожденный и избавившийся от чудовищной боли Дух древнего Асура. Мгновенно увеличившийся до своего «реального» размера, освобожденный от оков Дух Асура победно вскинул призрачные руки, подмигнул мне, как будто знал, что я в состоянии увидеть его Тонкое Тело и, скрутившись, толстым «жгутом» ввинтился в приготовленную оболочку. А после все затихло. Едва Дух Кощея покинул истерзанную оболочку Магистра, и она перестала пылать, превратившись в обычную истерзанную человеческую плоть, к нему стремглав кинулся командир. Подхватив Мамира подмышки, он уволок его подальше от продолжающей полыхать Магическим Огнем Пентаграммы.

- Роберт! – громко закричал он. – Доставай флягу с Живой Водой! А то сейчас откинется наш узкоглазый приятель!

Конечно, Магистр тот еще засранец, да еще и натуральный враг, прислуживающий фрицам. Бросить бы эту сволочь «на произвол», чтобы подох – воздух бы намного чище стал! Но, как ни крути, в грядущей битве с Гиперионом нам любая помощь не помешает. А этот гребаный диверсантишка тоже Маг, да еще и не из слабых – Целый Магистр! Пусть пока поживет, для нашей общей пользы. Командир верно рассудил – надо спасать ушлепка.

Подтащив азиата к Харману, уже вооруженному заветной фляжечкой, Головин запрокинул голову Магистру. В его открывшийся рот оберштурмбаннфюрер влил немного Живой Воды. Азиат сглотнул, закашлялся и практически мгновенно пришел в сознание. Его резанные и обгоревшие раны стремительно закрывались, покрываясь коростой, которая осыпалась прямо на наших глазах. Блин! Ну, до чего удивительная штука эта Волшебная Вода! Никак не могу к этому привыкнуть! Буквально за два глотка и несколько мгновений она вернула Магистра чуть не с того света, да еще и раны залечила.

- Живой? – бросил диверсанту князь.

- Живой! – так же коротко ответил Мимар, бессильно растянувшись на полу. – Сейчас… только отдышусь…

Пока мы реанимировали азиата, то совсем забыли про нашего переродившегося Титана. Но Асур лежал тихо, не проявляя никакой активности. Только мощная грудь мерно вздымалась и подрагивала от биения великанского сердца. В наступившей тишине я отчетливо слышал, как мощно оно стучит. Наконец Гигант вздрогнул, распахнул веки, а после резко уселся в центре Пентаграммы. Кровь из разрезанных запястий перестала вытекать – глубокие раны зарубцевались практически мгновенно, перестав подпитывать Магический Конструкт, вырубленный в камне. Руны и Знаки потускнели, огонь заморгал, а вскоре и вовсе потух. Титан шумно вздохнул полной грудью, а после с наслаждением выдохнул. Мощным потоком воздуха растрепало даже мои жиденькие седые волоски на голове.

- Наконец-то! – громыхнул Великан, проводя рукам по своему новому телу. – Я вернулся! Я «дома»! И я полноценен!

- С возвращеньицем, твое бессмертие! – с небольшим сарказмом в голосе, поздравил я Кощея. – Как в новой шкурке обретается?

- Я уже и забыл, когда чувствовал себя лучше, - довольно рыкнул Гигант, поднимаясь на ноги и потягиваясь с громким хрустом. – Надеюсь, что Проклятие Кромки меня оставило… - Едва он это произнес, как Кощея поломало в неожиданном и болезненном спазме. Его молодой и ни разу «не надеванный» организм начал стремительно меняться: младенческая розовая кожа быстро теряла краски, становясь желтовато-серой, местами покрываясь коричневыми пигментными пятнами, как у столетних стариков.

«Добро пожаловать в наш клуб старых дрищей, твое бессмертие!» - беззлобно подумалось мне.

Но, как оказалось, уродливая трансформация тела Кощея на этом не прекратилась. Потускневшая кожа местами расползалась, открывая проплешины, сквозь которые стали видны мышцы и сухожилия, как на анатомических картинках в медицинских учебниках, а кое-где проглядывали даже кости! Искаженное судорогой лицо Асура резко схуднуло, стало угловатым и хищным, практически неотличимым от лица мумии, найденной нами в усыпальнице Титана. Заострившийся подбородок вытянулся, а челюсть выдвинулась вперед. Даже зубы заострились и почернели, превращая Кощея в этакую пиранью. Но и этого оказалось недостаточно – некоторые кости, прорвав мышцы и кожу, вылезли наружу, превратившись в острые шипы. Особенно это прослеживалось на плечах, локтях и вдоль позвоночника.

- Гребаная тетя! – с присвистом произнес я, разглядывая «новое» воплощение нашего приятеля-переростка. – Как ты постарела…

Командир, оберштурмбаннфюрер и Магистр тоже не могли отозвать взгляды от стремительно меняющегося Кощея, превращающегося на наших глазах в… Кощея… Примерно таким вот монстром и «рисовали» его наши сказки и былины – ни дать, ни взять – живой труп! Как и его подружка – Баба Яга! Ну, и под завязочку - местами новое тело покрылось еще крепкими костяными пластинами! И даже его… гхм… внушительное хозяйство, не избежало такой «веселой трансформации», сплошь покрывшись ороговевшей кожей. Такую защиту хрен теперь даже с ноги пробьешь! Может, и к лучшему, что его так изуродовала эта неизвестная Кромка. Радиация у них там, или еще чего?

- Еб..ее Проклятие! – грубо выругался воскресший Титан, когда его немного отпустило и перестало корежить. – Значит, оно привязано именно к Тонкому Телу, а не к физическому. Теперь это доказано практическим путем! – воскликнул он, выходя из потухшего, но продолжающего чадить Магического Круга. – Прошу простить, ребятки, мне нужно что-нибудь на себя накинуть… - С неожиданной вежливостью рассыпался в извинениях Асур и стремительным шагом покинул лабораторию, оставив нашу компанию наедине друг с другом.

- Охренительное представление он нам тут устроил, - первым подал я голос. – Мимарка, ты как? В себя уже пришел? – окликнул я азиата, совсем не подающего никаких признаков жизни.

- Не до конца… - слегка заторможено отозвался Магистр, словно все еще не верил, что остался в «одиночестве». – Словно пустота какая-то образовалась… - признался он нам. – Словно вырвали что-то… С мясом… с кровью… Когда мы делили одно тело, я… я словно сам стал Асуром… на время… ущербным… но это незабываемые ощущения…

- Это на тебя так моя Энергетика повлияла, - громыхнул голос вернувшего Кощея, облаченного в длинный черный халат или плащ свободного покроя. – Точно не скажу, но могу предположить, что для простого смертного такое «приобщение» может вызывать привыкание, похожее на употребление опьяняющих веществ, - пояснил Асур, – маковой выжимки или дикой конопли, избавиться от которого чрезвычайно трудно.

- Наркотическая зависимость от соприкосновения с Аурой Титанов? – переспросил я.

- Не знаю, что такое «наркотическая», - пожал плечами Кощей, - но попадание смертного под длительное действие Энергетики Высших существ вызывает что-то наподобие эйфории, блаженства, восторга или экстаза. – Отчего, вы думаете, люди так боготворили мою родню? Даже больше, чем боялись? Только по той причине, что они Боги? А вот хрен! Именно из-за этого эффекта и боготворили! И это происходит даже без сливания разумов в одном теле – просто людям надо побыть рядом, какое-то время и пропитаться Эманациями нашей Энергетической Системы. Те, кто был «осчастливлен» жизнью рядом с Богами, при отлучении их от тел Повелителей зачастую сходили с ума, либо кончали жизнь самоубийством, - продолжал просвещать он нас об особенностях организмов Высших Сущностей.

- Слушай, твое бессмертие, так нам от тебя подальше надо держаться? – Вычленил я самое главное в этой истории. – Чтобы не заразиться твоим… этим… экстазом?

- Со мной нет, - печально усмехнулся Асур. – На Вторника так подействовало, потому, что мы с ним делили одно тело – ближе уже некуда. Но вот эти чудовищные Кромешные изменения, - он провел рукой по выпирающим наружу желтоватым костям грудной клетки, - свели на нет этот эффект. Так что можете не пугаться – зависимость вам не грозит! – успокоил всех Великан.

- А как нам быть с Гиперионом? – поинтересовался оснаб. – Он – Бог, мы – смертные. Нас тоже накроет этой «эйфорией» при встрече с ним? А нам ведь еще с ним биться…

- С Гиперионом тоже не все так просто, - ответил Кощей, запахивая плащ поплотнее и присаживаясь на пол радом с нами. – Титаны первого поколения, как и Сторукие и Киклопы, имеют несколько иную Энергетику, чем Боги – Титаны последующих поколений. Из-за их непомерной Силы, колоссальной даже по меркам Асуров, никакой эйфории не будет. Смертные просто сдохнут от Энергетического Излучения, оказавшись в непосредственной близости с любым из Титанов Первого Поколения.

- И ты молчал? – На этот раз я не «взорвался» от таких известий - похоже, что эмоции попросту «закончились». - Так как же мы его валить будем?

- По поводу смерти от Энергетического Излучения – это лишь мои предположения, и только, - сообщил нам Асур. – Титаномахия произошла задолго до появления людей на земле. Из шестерых братьев Первого Поколения Тартара сумел избежать лишь Миролюбивый Океан. Но он – настоящий затворник. Никогда и ни во что не вмешивается. Он даже с Богами старался не общаться, а с людьми и подавно. Но я, как настоящий ученый-естествоиспытатель, всегда старался докопаться до истины! – Даже с некоей гордостью в голосе заявил уже по-настоящему возрожденный Кощей.

- Подожди, твое бессмертие, но ведь мы не сдохли при ударе… вернее сдохли бы… но не от Энергетического же Излучения? – Сумбурно попытался донести я свою мысль до Асура.

- Да что ты, старик? – гулко рассмеялся Великан. От его смеха у меня даже внутри все «завибрировало» и заложило уши. – Мы вообще попали под прямой целенаправленный Силовой Удар Гипериона. О каком, нахрен, Излучении может идти речь? Мы просто чудом спаслись! Спасибо тебе, старик! – Он поднялся на ноги и, положив огромную длань на свою костлявую грудь, поклонился в пояс.

Это чевой-то сейчас было? Кощей реально меня поблагодарил? От осознания этого, я едва в осадок не выпал! А где же тот жестокий и беспощадный угнетатель всех смертных? Бездушный убийца, пожиратель младенцев и похититель чужих невест? Разрушитель древних царств и реальный враг Древней Руси? Куда он-то подевался? «Переобулся» в мгновение ока или реально изменился? Вопросы-вопросы… И ни одного ответа…

- Не стоит, твое бессмертие! - Наконец обрел я потерянный дар речи. – Долг платежом красен, и ты его уже отдал, когда меня на горбу из-под удара Гипериона вытащил. Квиты мы, как есть квиты! Лучше расскажи, какой у тебя план, твое бессмертие?

- Хорошо, если квиты, - довольно произнес Кощей. – Не люблю быть обязанным, особенно собственной жизнь. Сам понимаете, что значит жизнь для бессмертного… или почти, - поправился он, - Существа. А плана, как такового и нет, - честно признался Гигант, виновато разведя руками. – Был…

- Мы поняли, что он сплыл, – добавил я. Такое признание Асура не стало для нас каким-то особенным потрясением. Что наши дела совсем «швах», было понятно и до этого.

Кощей прогулялся до еще продолжающей дымить и чадить Пентаграммы и выдернул из углубления Кристалл-Накопитель, который сейчас легко поместился ему в ладонь.

- Сейчас прикинем, на какую Магическую Мощность можем рассчитывать… - задумчиво произнес он, вновь присаживаясь на пол рядом с нами.

- Давай попробуем… - Согласно кивнул я, с тревогой ожидая ответа Кощея.

Но, в принципе, итак было ясно, что с Магией у нас большие проблемы – и какого-либо существенного запаса ожидать не стоило.

Кощей сидел неподвижно, прикрыв глаза. Неужели он, вот так, безо всяких приспособлений – «на глазок», сможет определить оставшийся в Кристалле Резерв. По всему выходило, что может.

Не так быстро, как хотелось бы, открыл Асур свои «ледяные» глаза, а при переселении в новое тело еще и ставшие огромными

- Небольшой запас Магии в Накопителе остался, - сообщил он нам, - не так много, как я надеялся, но и не так мало, как боялся. С этим объемом Силы, уже можно что-то предпринять…

- Давай, твое бессмертие, не тяни кота за причинное место! – Раз уж, я взял на себя почетную роль «голоса» нашего маленького отряда, буду теперь терзать Кощея до конца. – Вываливай свои соображения – обсудим всем аулом!

- Непременно, - согласился Кощей, - без вашей помощи мне точно не справиться! Для начала нужно будет сделать следующее…

Кощей сделал паузу, словно до сих пор не был уверен в своих словах. Оно и понятно – плана нет, а «импровизация» не каждому «полководцу» легко дается. К тому же, что мешает ему просто так «съехать» с темы?

- Твое бессмертие, давай уже… - Прервал я его затянувшееся молчание. – Мы все тут понимаем, что наше дело гиблое… Но делать-то все-равно что-то нужно! Вся надежда только на тебя… Если ты только не надумал «сдать назад»?

- Э, нет, старикан! – Злобно оскалился Кощей, скрежетнув своими чудовищными, как у акулы, зубами, а в его глазах вновь проскочили колючие «искры». – Я в деле! Эту тварь надо раздавить! – Громко хрустнув громадными кулачищами, рыкнул он. – Он уничтожил все, что мне было дорого… - Его глаза неожиданно влажно заблестели и подернулись «поволокой». А затем он и вовсе закатил «их под лоб», словно боялся показать нам свою слабость.

Елки зеленые! Он что, боится расплакаться? Да-а-а… кто бы мог подумать? Выходит, что кто-то в Агартхе был ему по-настоящему дорог? Ничто человеческое не чуждо даже бессмертным Асурам – и это радует!

- Так давай мы вместе уничтожим эту безумную тварь! – произнес я. – Ты только скажи, как? Мы ведь совсем ничего о нем не знаем.

Кощей сделал глубокий вдох, а после мощно выдохнул. Плотным потоком воздуха меня вжало в стену. Да, сложновато нам будет тягаться с Гиперионом! Ведь, если верить словам Кощея, то даже он близко не сравниться по Силам с перворожденным Титаном. А уж нам до него, как до Луны пешком!

- Прошу простить за внезапную слабость, - твердо произнес преобразившийся Гигант, из глаз которого исчезли любые проявления влаги. – Даже на таких, как я, иногда накатывает…

- Забыли, старичок! – с пониманием произнес я. – Это нормально –здесь каждый из нас терял кого-то очень и очень дорогого… И знают, каково это не понаслышке! Ты в порядке, твое бессмертие?

- В полном! – Тряхнул лысой шишковатой головой Гигант, словно окончательно прогоняя нечаянно нахлынувшую слабость. – Значит, так, соратники, - произнес он, внимательно оглядывая каждого из нас по отдельности, - будем исходить из того, что силой нам врага не одолеть. Значит…

- Будем брать хитростью? – «догадался» я. Да кто бы не догадался - других вариантов нет, и не предвидится.

- Правильно, старик, - согласился Асур. – Наша главная задача попытаться оттяпать у него часть Силы. Способ имеется…

- Случай, - задумался я после его слов, - а почему же Боги не спихнули этих ушлепков в Тартар, полностью не лишив их Магических Сил?

- В те далекие времена, когда и произошла Титаномахия, ничего подобного не умели, - пояснил Кощей. - Даже Накопители и способ их наполнения были изобретены намного позже, во время расцвета Островного Государства – Атлантиды. А до этого просто – «ломали» друг друга чистой Силой. Поэтому-то Перворожденные Титаны и продержались так долго у кормила власти. Ибо никто не мог сравниться с ними в Силе, а вот с соображалкой у них были определенные проблемы…

- Сила есть – ума не надо? – спросил я.

- Да, - согласно Кивнул Кощей, - Сила – уму могила! К Титанам эта пословица подходила, как нельзя точно. Но сломить их мощь помогла именно хитрость следующего поколения – Богов.

- И в чем же она заключалась? – Поспешил я поинтересоваться.

- Они, наконец-то, смогли объединить усилия и переманить на свою сторону Циклопов и Сторуких-Гекатонхейров, давно уже недовольных тем, что единокровные братцы Титаны их в хер не ставят и гоняют, почем зря, словно бессловесных рабов. Они выступили против тиранов в едином порыве – и победили! Но уничтожить Титанов окончательно не смогли!

- Ну, вот, как всегда! – ворчливо заметил я. – Теперь доделывай за них…

- Что ты предлагаешь? – прервав мое старческое брюзжание, спросил у Кощея Головин.

- Для начала нам нужно обнаружить врага, - произнес Кощей. – И будет большой удачей, если Гиперион окажется здесь в одиночестве. Ведь неизвестно, сколько былых Повелителей Мира вырвалось из Тартара и осело в Агартхи.

- Это точно, - согласился с ним Александр Дмитриевич. – Мы даже с одним не знаем, как совладать. А если их больше, то это…

- Это полный трындец! – Вновь вырвалось у меня. – Что будем делать, если Гиперион не в одиночестве?

- Давайте, для начала определимся, сколько их, а там уже скорректируем свои действия, - предложил командир. – Только меня еще один вопрос беспокоит: почему я не смог зацепить Гипериона своей «Ловчей сетью»?

- Это то Ментальное Заклинание, что ты выпустил, когда мы вошли в Благословенную Страну? – уточнил Кощей.

- Да, - кивнул командир. – Но мне не удалось обнаружить ни одного живого существа, хотя радиус действия «Сети» довольно велик.

- Ты просто не там искал, мой друг? – усмехнулся Асур. – Попробуй развернуть это заклинание сейчас. Только совсем крошечное. Не жги понапрасну Энергию – Силы нам еще пригодятся!

- НУ, это и понятно, - произнес оснаб, и от него в разные стороны «брызнули» тоненькие нити Заклинания, видимые Магическим Зрением.

Сеть развернулась на небольшом пространстве, едва-едва захватив нас всех – Головин филигранно владел своим Ментальным Даром. Прошло буквально несколько секунд, после чего он пораженно воскликнул:

- Как же так? Не может быть!

- Что, не поймал? – ехидно произнес Кощей. – Уплыла самая большая рыбешка?

Я вопросительно посмотрел на князя, но он и сам поспешил поделиться со всеми нами результатами проведенного эксперимента:

- «Сеть» реагирует на всех… кроме Кощея… Как тебе удалось это провернуть, твое бессмертие? Что ты сделал?

- Ничего, - улыбнулся Гигант. – Совершенно и абсолютно! - победно воскликнул он. – Просто твое заклинание не учитывает некоторых особенностей Асуров и настроено на людей. Твоя «Ловчая Сеть» меня просто «не видит»! Не те параметры! Я не человек!

- Но я же «вижу» Хоттабыча… - возразил Головин.

- Он пока еще человек, - ответил Кощей. – А я им даже никогда не был, ну, разве что совсем недавно делил одно человеческое тело со Вторником… - добавил он, усмехнувшись. – Прямо, как дурной сон! Но, это немного не то…

- Подождите… - Командир замолчал, полностью погрузившись в себя. Мы сидели тихо, как мыши. Даже Великан замер, стараясь не дышать слишком шумно. Минут через пять из командира начали вновь выстреливать тоненькие нити Заклинания. Теперь усеченная до минимума «Ловчая Сеть» летела лишь в сторону Кощея, не затрагивая остальных – командир нещадно экономил такую драгоценную Магическую Энергию, как мог. За первой попыткой пошла вторая, за третья, четвертая, пятая… Но что-то не срасталось. Командир матерился сквозь стиснутые зубы, но попыток не оставлял. Я даже заскучать успел, сбившись со счета после второго десятка неудачных попыток. Тихо, тепло, и мухи не кусают… Я даже задремал, пока командир не осчастливил нас довольным возгласом:

- Есть, твою за ногу! Теперь вижу тебя, твое бессмертие, во всей твоей красе!

- Фух, командир, - произнес я хриплым со сна голосом, - так и заикой недолго остаться! Получилось?

- Все, нащупал отличие, - похвалился оснаб, - и вроде бы много Энергии не слил. Это как радиоволны на разных диапазонах, пока не поймаешь нужную частоту – ничего вроде и нет…

- Значит, увидел-таки суслика, - Вспомнил я цитату из какого-то фильма [1], который смотрел еще в своем родном мире.

Кощей удалился в недра своей лаборатории с моей рукой, оторванной таким жестоким варварским способом. А мы остались, пристроившись, кто как смог, на твердом каменном полу. К настоящему моменту мы все выдохлись и выглядели не лучше, чем выжатые половые тряпки. Обеспокоенно поинтересовавшись моим здоровьем, которое под действие Живой Воды было просто отменным, командир удовлетворенно кивнул и мгновенно выключился, невзирая на прочие неудобства. И я мог это понять, напряжение последних часов, как моральное, так и физическое, его просто измотали – пусть немного поспит. Он это заслужил.

Хартман, недолго думая, последовал примеру Головина, тоже провалившись в тревожный и чуткий сон. Временами он вздрагивал и открывал глаза, хотя, места более защищенного от нападения, сейчас сложно было бы представить. Но мужики были настоящими бойцами, привыкшими спать вполглаза и вполуха. Мы же с Магистром заснуть так и не смогли, поскольку в нас обоих бурлила, пусть и не большая, но все-таки доза Волшебной Водички. Мы были бодры, «веселы», а запасы Жизненной Энергии полностью восстановлены. И он, и я с интересом наблюдали за моей изувеченной Кощеем конечностью, что стремительно отрастала прямо на наших глазах. Скажу честно – незабываемое зрелище! И точно такие же незабываемые ощущения! Только чешется, падла, очень сильно! Я прямо извелся весь!

К возвращению в наш «маленький коллектив» Кощея, моя рука почти полностью восстановилась, только на пальцах не хватало ногтей. Но и они не заставили себя долго ждать.

- Надо же? – Удивленно покачал своей уродливой головой Великан. – Не ожидал такой скоростной регенерации! – признался он. – Асуры восстанавливаются дольше, мне бы, наверное, потребовался день-два. У кого-то быстрее… Но, чтобы так… - Он потрясенно хлопнул в ладоши. – Ты уникум, Хоттабыч!

- Не перехвали, твое бессмертие! – проворчал я, внутренне напрягаясь - а ну как не хватило ему моего «мясца» для изготовления хитрого Артефакта. А мне, как-то совсем не понравилось операция по его изъятию! – Сделал новую Иглу? – ожидая «подвоха», спросил я.

- Не дергайся, старик! – добродушно прогудел Великан и улыбнулся. Понял, видать, чего я опасаюсь. Блин, лучше бы он совсем не улыбался! Такая мерзкая харя только в кошмарном сне привидится может. – Хватило мне материала. Больше не буду тебе руки-ноги отрывать.

- Слава, те, Хосподи! – Облегченно выдохнул я, с трудом подавив желание перекреститься.

- Ну что, Сильномогучие Богатыри, готовы извести супостата? – спросил он, с ехидным прищуром в глазах оглядывая нашу команду.

Оснаб и оберштурмбаннфюрер к тому моменту уже проснулись от его громкого голоса и сидели, позевывая, время от времени.

- Нам собраться – только подпоясаться, - выразил я общее мнение. Ибо другого выбора у нас все равно не было.

- Тогда примите по глотку Живой Воды, чтобы не выглядеть никчемными слизняками, - распорядился он. – И начнем…

Сказано – сделано: князь с Робертом «причастились» из фляжки под внимательным взглядом Асура. Их мутные со сна глаза наконец-то обрели ясность и «заблестели». Ну, а нам с Магистром и предыдущей дозы еще вполне хватало.

- Итак, - продолжил Кощей, - действуем следующим образом: возвращаемся в Агартхи, надеюсь, что для Портального Выхода еще найдется местечко в моем старом доме. Будет хуже, если подвальная шахта окажется забита сгоревшим шлаком, и нам не удастся сквозь нее выбраться в город.

- И что, тогда мы окажемся надолго запертыми здесь? – спросил я.

- Нет, в этом случае я смогу наладить «связь» с Портальным Залом, но для этого придется потратить остатки Магической Энергии из Накопителя, а она нам сегодня понадобится.

- Тогда, хорош болтать! – Я поднялся на ноги и крутанул шеей, разминая затекшие мышцы от долгого сидения на полу в неудобной позе. – Пойдем и проверим!

- Пойдем, - согласился Гигант, направляясь к выходу.

- Ну, что, Командир, - взглянул я в глаза Головину, - покажем этой допотопной сволочи, где раки зимуют?

- С превеликим удовольствием! – ответил он, резво поднимаясь с пола. Энергия в нем после приема «лекарства» из фляжки, просто бурлила и искала выход.

Мимар и Хартман молча присоединились к нам. Ну, что ж, вся команда в сборе! Посмотрим, хватит ли у нас пороху в пороховницах, чтобы завалить такое Чудо-Юдо? Но, долой сомнения и страх! Завалим, и к бабке не ходи! В коридоре, напротив зеркальной стены, уже стоял Кощей. Под его плащом виднелся какой-то странный кожано-чешуйчатый доспех, который явно фонил Энергией в Магическом Зрении.

- Эх, мне бы мою привычную броню, - заметив заинтересованный взгляд, произнес Великан, - тот доспех, что в усыпальнице остался…

Я вспомнил вороненый доспех с искусным травлением в виде изморози на металле.

- В этой броне я бы, наверное, продержался бы какое-то время против Огненной Волны Гипериона, - с сожалением заметил Асур. – Этот, хоть и выполнен из термостойкой Драконьей Кожи, но против Огненного удара Титана долго не продержится.

- Хоть какая-то защита, - согласился я с Кощеем, - и то – хлеб! Давай, твое бессмертие – открывай Портал, пока мы в нужном настроении!

- Боишься смерти, старый? – произнес Кощей, активируя Заклинание Перехода.

- Не боятся смерти только дураки, - ворчливо заметил я. – Они вообще ничего не боятся… А я боюсь, хоть и умирал уже… Тебе ли этого не знать, твое бессмертие? Ты ведь тоже того – помер, хоть и воскрес потом.

- Было, - согласился со мной Гигант. - Только я как-то скоропостижно издох, что даже испугаться не успел, - признался он.

- Так привык за столько-то лет к своей палочке-выручалочке, - высказал я, что думаю об этом, - к Игле. Вот и поистерся-то у тебя страх к смертушке. А она, видать, обиделась…

- Только я все-равно выкрутился, - довольно заявил Кощей, накладывая последнюю Руну на зеркальную поверхность. – Не зря изобретал, ночей не спал, впахивал сутками! И вот он, - Асур радостно развел руки в стороны, - результат!

Я прикоснулся пальцем к Волшебному Зеркалу, служащему Кощею Порталом, и по его размягчившейся поверхности побежали круги – Заклинание сработало. Я уже было намеревался просунуть сквозь портал руку, страх потерять её, после всего произошедшего, у меня слегка притупился. В первый раз вона, как она резво отросла! А во второй раз, возможно, еще быстрее отрастет.

- Э! Ну, ты уж совсем, старый! – Остановил меня окрик Кощея. – Побереги, пригодятся еще ручонки! Да и недосуг нам сейчас время терять! – Он выдернул из ножен, пристроенных на поясе, меч, близнец оставшегося в усыпальнице и просунул его в Портал. Пошерудив изогнутым лезвием в невидимом нам «зазеркалье», Кощей с изрядным проворством резко шагнул в открытый Проход.

- Ждем! – отрывисто приказал командир, когда я тоже занес ногу, чтобы последовать за Великаном. – Пусть он для начала осмотрится…

Из зеркала неожиданно высунулась голова Кощея.

- Ну? Чего стоим? Кого ждем? – иронично поинтересовался он. – Все в порядке – проход имеется. – И он вновь скрылся.

Я, без промедления, первым шагнул в Портальный переход – и словно в разогретую сауну попал, а в ноздри шибануло запахом гари. Все вокруг было оплавленным, даже камень. Стены уже немного остыли, но все еще источали жар. Дышать стало тяжело, и я мгновенно пропотел, как в бане. Жар чувствовался даже сквозь подошвы ботинок. Я стряхнул ладонью испарину, выступившую на лбу, и пошел следом за Великаном, пробирающимся к выходу по оплавившемуся темному тоннелю. Над Гигантом маячил Магический Светлячок, дававший достаточно света, чтобы не спотыкаться на неровностях, появившихся вследствие оплывших от чудовищной температуры камней. Обернувшись на секунду, я встретился взглядом с командиром, следующим за нами след в след. Мимар и Хартман тоже старались не отставать.

Чтобы добраться до выхода на поверхность, пришлось изрядно попотеть, и не только от стен, все еще источающих тепло. Тоннель резко начал забирать вверх, а от некогда существовавших ступеней ничего не осталось. Временами Кощей останавливался и помогал мне забраться на очередную «высоту». Он помогал и остальным участникам этого опасного похода. В общем, на поверхность мы-таки выбрались почти без особых проблем. Потные, чумазые, но живые-здоровые и готовые к настоящим подвигам. Мы пересекли большую проплешину спекшейся до зеркального состояния земли и укрылись в ближайших уцелевших развалинах.

- Держи Иглу, старикан! – произнес Кощей, всучив мне изготовленный из моей плоти желтоватый Артефакт.

Хотя, на мой взгляд, эта острая костяная хреновина, размером почти в половину локтя, больше походила на здоровенный гвоздь, либо на железнодорожный «костыль». Точно, так и буду эту хреновину называть.

- Не Игла, а целый Костыль! – усмехнувшись, озвучил я свою мысль. – Да еще и костяной…

- Плевать, хоть горшком зови, - отмахнулся Гигант. – Не забудь главного – Артефакт нужно воткнуть в плоть Гипериона! Хватит даже одного небольшого прокола – и в тебя начнет стекаться его Сила…

- А как быстро заполнится мой Резерв? – Я решил уточнить некоторые «технические особенности».

- Не знаю. – По-человечески пожал плечами Гигант. – Никаких испытаний не проводилось. Очень много неизвестных факторов…

- Черт, а он хоть работать-то будет? – Неожиданно распереживался за меня командир.

- Будет! – уверенно ответил Кощей. – Общие принципы мне известны. Канал передачи Энергии этого… - он, взглянув на меня, усмехнулся, - Артефакта-Костыля, огромен! Но все будет зависеть только от восприимчивости старика к заемной Магии. А это, к сожалению, можно выяснить только опытным путем, - подытожил Асур.

- В общем, как обычно, - понятливо вздохнул я, - будем разбираться на месте…

- Других вариантов не будет, - ответил Кощей. – У нас всего лишь одна попытка!

Гигант вынул из огромного кожаного кошеля, подвешенного на ремень тот самый большой Кристалл-Накопитель с остатками Магии. В гигантских ладонях Асура он уже не выглядел огромным, а казался обычным, которые были в ходу у нас, людей. Небольшая часть Энергии перекочевала из Накопителя в мой Резерв, а остальное Кощей распределил между командиром и собой. Магистру и Харману на этот раз ничего не перепало, поскольку Магическое направление их Даров никак не могло помочь нам в битве с Гиперионом. Но без дела никто не остался – они должны были стать нашими глазами и ушами, ведь именно их мы пошлем первыми, чтобы убедиться, что Ментальный Дар князя Головина подействовал на древнюю тварь.

- Ну, начнем! – Дал отмашку Кощей и командир «выстрелил» в пространство своей «Ловчей Сетью».

- А Гиперион не заметит этого Заклинания? – поинтересовался я у Асура, наблюдая, как тонкая Магическая Паутинка разлетается по сторонам. – Я же вижу.

- Точно не скажу, - пожал плечами Кощей, - но, думаю, что не должен. Задействованы слишком «тонкие» для него Энергии. А он привык действовать Силой, как обычной дубиной. Да и Ментального Дара у него нет… Так что, не должен увидеть.

- Хорошо бы… - Кивнул я, продолжая наблюдать за действиями командира.

Но наблюдать пока особо было и не за чем. Головин сосредоточенно, даже глаза закрыл, сканировал своей «Сеткой» солидное пространство Агартхи в поисках проклятого всеми Титана. Я сначала хотел тоже рвануть сознанием по Энергетическим Нитям Заклинания, но в последний момент передумал. Нечего зазря Силы тратить! Их у нас и так кот наплакал. Первый заброс «Сети» никакого «улова» не принес. Пришлось сменить дислокацию и попробовать еще раз. Затем еще. И еще. Но клятый Титан так и не попадался.

- Неужели он свалил из Благословенной Страны? – После пятой заброски озадачился Кощей. – Это с одной стороны радует, а с другой – мы так и остались «на бобах»! Построить новый Портал на тех остатках энергии… - Он разочаровано покачал головой.

- Все, как всегда, - вновь ворчливо заметил я, - и вместе невозможно и врозь никак…

- Продолжаем поиск, - скомандовал Кощей, и мы вновь сменили «локацию», перебравшись практически в самый центр Агартхи.

- Есть контакт! – неожиданно воскликнул Головин, едва только выпустив «Сеть». – Он где-то совсем рядом, на северо-востоке, - не открывая глаз, сообщил он, продублировав направление рукой.

- Интересно-интересно, - задумчиво произнес Кощей, а ведь там находится вход в Портальный Зал…

- Хочешь сказать, он решил добраться до Живой Воды? – спросил командир, деактивируя Заклинание поиска.

- Сомневаюсь, - мотнул головой Кощей, - когда его упекли в Тартар, Источник Мимира еще не был создан. Он не должен о нем знать.

- А что произойдет, если эта тварь до него доберется? – озадачился я. – И поймет, что это такое?

- Лучше бы до этого не дошло, - обеспокоился Асур, - тогда мы с ним никогда не совладаем! А если он еще и вырвется из Агартхи…

- Тогда чего сиськи мнем? – Набросился я на соратников. – Валим его, пока сами при памяти!

- Сможешь его отсюда достать? – уточнил Кощей.

- Достать – достану, - кивнул командир, - а вот надежно усыпить… Я, когда к его разуму «Сетью» прикоснулся, там… Я даже объяснить вам не сумею, настолько существенные отличия…

- Да, - согласился с Головиным Кощей, - Перворожденные Титаны очень сильно отличались даже от нас – Асуров. Теперь все зависит только от твоего Дара и умения… Постарайся, что бы он хоть немного задремал.

- Сделаю все возможное и невозможное! – Заверил нашу команду оснаб.

- Так, ребятки, - Кощей нашел взглядом немца и азиата, - выдвигайтесь на позиции. – Держите… - Он протянул им две «побрякушки» в виде человеческого уха, подвешенные на заскорузлые кожаные шнурки.

В руках Великана они выглядели миниатюрными, а повиснув на шее обычного человека, закрыли едва ли не всю грудь.

- Что это? – заинтересованно произнес Мимар, беря в руки одно из ушей. – Артефакт?

- Да, - прогудел Асур. – Амулет Ментального Слуха - «Мыслелов». Позволяет слышать мысли друг друга, даже при отсутствии Ментального Дара. Их мощность должна позволить нам всем общаться на расстоянии. Сейчас немного поколдую над каждым, чтобы настроить…

- Так это, выходит, как настоящая рация? – обрадовался Роберт. – А из чего сделано?

- Тебе действительно интересно? – Расплылся в пугающей улыбке Кощей, вновь засветив нам свой острозубый оскал.

Я тем временем взял в руки второй Артефакт, и вот, хоть убейте меня, такое ощущения возникло, что он тоже сработан из «натуральных материалов», типа моего Костыля. А если проще – из отрезанных и высушенных ушей Великанов – Асуров, Титанов или Богов. Не знаю. Но это, похоже, фишка у Кощея такая, клепать свои Амулеты из мощей соплеменников. Надеюсь, что после той операции ухи у них тоже отросли.

- Почему только два? – поинтересовался я.

- Отдай! - протянул руку Асур. – Тебе будет достаточно собственного умения. – Это нам со Вторником, у остальных есть Ментальный Дар.

- Так мы же не умеем слышать мысли друг друга, - возразил я, умолчав, что могу Ментально общаться с командиром. – У всех присутствующих Ментальные Защиты. Без взлома ничего не получится…

- Ты кого учить вздумал, старый сморчок? – Отчего-то развеселился Асур. – Меня? Да я на протяжении столетий изобретал такое, что вам и не снилось! Так что не лезь под руку, старичок, все будет замечательно! Так, - произнес он, накинув второй Амулет себе на шею, - становитесь все в круг и хватайтесь за руки. Сейчас папа научит вас, желторотых сопляков, слушать друг друга!

Я схватился одной рукой за огромную и заскорузлую клешню Асура (вернее, просто попытался зажать в ладони его мизинец), получалось плохо.

- Нужен простой тактильный контакт, - осознав всю тщетность моих попыток, произнес Кощей.

Ну, вот это совсем другое дело! Раньше нельзя было сказать? С горем пополам мы образовали странный такой «хоровод». Но это, видимо, устроило Великана, поскольку я почувствовал, как в меня из него вливается какая-то Энергия, и бежит по кругу. Из меня в командира, из командира в Роберта, из Роберта в азиата, а из него уже обратно в Кощея. И Энергия эта крутится в нас безостановочно, постепенно набирая обороты.

- НУ ЧТО, ЧЕРВИ! – Неожиданно громыхнуло у меня в черепушке, едва не расколов её на куски. – ВНЕМЛИТЕ МНЕ!

По изменившимся лицам своих соратников я понял, что им тоже неслабо прилетело по установленной Кощеем мыслесвязи. Особенно досталось командиру – его Ментальный Дар был самым мощным, хотя он и пытался не подавать виду. Но существующая между нами «индивидуальная связка» позволила мне уловить отголосок той боли, что он испытал.

- ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ, ГАД? – Мысленно «рубанул» я Кощея, что было мочи. – ГРОМКОСТЬ УБАВЬ! ТЫ НАМ ВСЕМ СЕЙЧАС МОЗГИ В КАШУ ПРЕВРАТИШЬ!

- ОХ, ЕЛки зеленые! – Мощность мысленного «голоса» Кощея упала в разы. Судя по болезненной гримасе, его тоже проняло. Ну, да, я тоже на славу постарался – не все коту масленица!

- Кончай из себя Высшее Существо корчить, твое бессмертие, - между делом попенял я ему. – От твоего Божественного Гласа у нас чуть мозги из ушей не вытекли!

- И в мыслях не было, Хоттабыч, - постарался заверить меня в насквозь благих намерениях Асур. – Давно этим Артефактом не пользовался, вот и опростоволосился, - Кощей виновато развел руками.

- Ага, как же! – Насмешливо фыркнул я. – Свежо предание, да вериться с трудом! Черви! Внемлите мне! Это чего сейчас было? Не заигрывайся в Божество, тиран-переросток!

- Ладно, уел, старик! – Наконец полностью признал свою вину Великан. – Виноват, исправлюсь. Накатило что-то на меня по старой памяти…

- Ладно, на первый раз простим, мужики? – переходя на обычную речь, спросил я немногочисленных членов нашей команды.

- Простим, чего уж… - Потирая пульсирующий болью лоб пальцами, первым отозвался Головин. – С каждым может подобная оплошность приключиться. Но главное сделано: мысленную связь мы проверили – все отлично работает.

- Теперь нам реально полегче будет это чудовище свалить, - согласился я. - Ох, твое бессмертие! – Я шутливо погрозил Кощею пальцем. – А если бы пришиб нас всех своим «Гласом»?

- Ну, не пришиб же? - Вымученно улыбнулся Гигант.

От его шикарной улыбки мне опять стало не по себе – ведь он запросто может любому из нас не только башку, но и вообще пополам перекусить. Каков же тогда собой Гиперион? Даже представить страшно! Но, волков бояться – в лес не ходить! А нам очень в лес надо! Вернее, домой - обратно, в обычный мир. Дома дел совсем невпроворот, так что однозначно придется гасить этого ублюдка.

- Вы двое, - Кощей указал пальцем на немца и азиата, - выдвигайтесь на позиции. Заляжете с разных сторон. Старайтесь не попасться Титану на глаза. Хоть он вас и не воспримет, как достойных противников, а, скорее всего, попросту и не заметит, но лучше не привлекать его внимания. Вдруг заинтересуется…

- Яволь! – По-военному четко отозвался оберштурмбаннфюрер.

- Понятно, - кивнул Мимар.

- Как только заметите, что Гиперион засыпает…

- А как это понять, герр Кощей? – уточнил Хартман. – Может, он и сейчас не проявляет особой активности.

- Не знаю, - пожал плечами Кощей. – По месту разберетесь. После того, как наш Менталист усыпит древнюю сволочь, тут же сообщаете! И вот тут твой выход, старик! Не раньше! Излучение твоей Энергетической Системы уже очень близко к Асурам. Если Титан будет оставаться в сознании, он тебя несомненно почует! Поэтому, ребятки, - Кощей вновь пристально посмотрел на команду «наблюдателей» - Роберта и Магистра, - не ошибитесь! Второго шанса у нас может и не быть! Лучше перебдеть, чем недобдеть! Все понятно?

- Понятно! – В унисон отозвались «разведчики».

- Тогда вперед!

После того, как Роберт и Мимар крадучись выбрались из развалин, служивших нам убежищем, командир глубоко вздохнул и присел на корточки, привалившись к остаткам разрушенной стены. Прикрыл глаза, и что-то невнятно забормотал.

- Ты готов, старый? – тихо спросил меня Кощей. – Нужно просто воткнуть Костыль, и постараться принять в свой резерв максимальное количество Силы, - медленно и раздельно повторил он, словно разговаривал с умственно отсталым.

- Да понял я, понял! – Раздраженно отмахнулся я от него, стараясь привести себя в некий «боевой режим», но без применения Силы. – Ты сам-то уверен, что твое изделие сработает, как надо?

- Уверен! – без тени сомнения ответил Асур. – Главное – доберись и воткни эту хреновину ему в зад, чтобы мало не казалось! – со злостью добавил он, сверкнул льдистыми зрачками, в которых разгорались молнии.

Что бы Кощей не говорил, я давно понял, что злопамятности ему не занимать. Только попробуй перебежать ему дорожку, он станет твоим заклятым врагом на вечные времена! А уж для своих врагов он совсем забудет про пощаду. Не знаю, что было тому виной - либо Артефакт, либо Заклинание, позволившее нам Ментально общаться на расстоянии, но я, даже со своим слабеньким Даром Мозголома, отчетливо чувствовал охватившие его эмоции. Он ненавидел Гипериона всеми фибрами своей души, отнюдь совсем не белой и пушистой. За разрушенную Благословенную Землю, откуда он хоть и был когда-то с позором выставлен, но которую искренне любил, и считал своем единственным настоящим домом, за погубленную родню и друзей, за ни в чем не повинных соплеменников, за собственное, почти свершившееся убийство. И он сам был готов сражаться и убивать, и пойдет с нами до конца. Что ж, такой соратник нам пригодится!

Не удержавшись, я закачал толику Силы в свои подрагивающие от возбуждения конечности, прогоняя мышечное старческое бессилие. Конечно, мои слабые мышцы могут не выдержать той нагрузки, которая им будет уготована, но я постараюсь сделать все от меня зависящее в грядущей битве и не облажаться к тому же! Руки престали подрагивать, ноги окрепли, плечи распрямились, а я всего ничего по жилам прогнал. Разбираться с последствиями потом буду, когда дело сделаем.

- Прием-прием, - неожиданно раздался у меня в черепушке мысленный голос Хармана, - вышел на позицию…

- Видишь гада? – поспешно бросил я, уловив недовольный взгляд Кощея, считавшего себя мозговым центром всей нашей боевой операции.

- Вижу, Хоттабыч, - отозвался оберштумбаннфюрер, - тот еще урод…

- Описать сможешь? – подключился Кощей. – Как можно подробнее.

- Покрупнее тебя будет, твое бессмертие. – Вышел на связь и Магистр. – Ростом - метров пять-шесть, если не выше…

- Все же, повыше будет, - уточнил Хартман. – Здоровая тварь, просто жуть берет! – признался он, хоть и трусом, вроде бы, не был. – И еще время от времени он «полыхает»…

- В смысле, «полыхает»? – переспросил я.

- Превращается в огненный силуэт… - ответил Роберт. – С трехминутной периодичностью, - добавил он, видимо, после замера временного промежутка, - по всему его телу словно пробегает волна пламени. А его глаза – постоянно горят огнем, словно две дыры в ад.

- А вообще, он хоть на человека похож? – Продолжал допытываться я. Нужно поточнее узнать, с кем вскоре придется иметь дело.

- Так-то, да, - пришел ответ от немца, - голова, две руки, две ноги…

- Посередине гвоздик? – не сдержался я, но Роберт понял меня с чрезмерной немецкой прямолинейностью:

- Ну, да, болтается у него такая огромная хреновина между ног – почти в половину Кощея!

- Слыхал, твое бессмертие? – Не упустил я возможности слегка «поиздеваться» над гостеприимным Асуром, только произнес это вслух, что не отвлекать «разведку». – Ты у нас, оказывается, и не Гигант вовсе. А так – мелкое недоразумение, всего в пару хреновин Гипериона!

- Я всегда знал, что Первые были куда внушительнее размером, чем все последующие поколения Титанов. – Не понял моего прикола Кощей, или просто не захотел понимать. А может, просто подтряхивает не только нас, смертных, но и условно бессмертных тоже. – Мне довелось мельком увидеть последнего из братьев Кроноса – Океана, - поделился со мной воспоминаниями Асур, - так вот, размер для него совсем не являлся проблемой – он легко мог уменьшиться до единственной капли морской воды, а мог и вымахать до самого неба!

- А наш огненный красавец, случаем, так не умеет? – Этот момент меня немного напряг. Мы и так об этой твари ни черта не знаем, а если он еще и «телескопический», то и вообще, хоть караул кричи…

- Не знаю! - нервно рыкнул Кощей, которому тоже вся эта бодяга была не по душе. – Но ты главное Костыль в него воткни…

- А не сгорит твой Костыль? – спросил я, тиская в руках костяной Артефакт.

- Не должен… - слегка неуверенно ответил Великан. – Главное, чтобы он успел в Энергетическую форму преобразоваться, а уж в таком виде его никакое пламя не возьмет!

- Принято, - кивнул я, засовывая Артефакт под ремень.

- Прием-прием! – Раздался в моей черепушке голос Хартмана. – Он, кажется, начинает засыпать! Зевнул и присел на землю…

Я бросил взгляд на командира, по лбу которого сбегали крупные капли пота. По полной выкладывается Петрович. И, похоже, что его усилия не пропали даром – гигантская начала поддаваться Ментальному внушению,

- Твой выход, старик! – выдохнул Кощей. – Не подведи!

- Спокойно, твое бессмертие! Он сейчас у нас, собака, спляшет! И не маленьких лебедей, нет — железное боле-р-р-ро! Краковяк вприсядку [1]!

Титан рванул мне наперерез, но неожиданно под его задранной ногой возникла обширная и толстая ледяная проплешина. Похоже, подоспела помощь Кощея, ибо никто в нашем маленьком отряде не обладал Даром Заморозки. Ну, кроме меня… Но так четко сработать, я бы не сумел. Чудовищная пятка Титана проскользнула по льду, и Великан, не сумев удержаться на ногах, всей тушей громыхнулся на землю, продавив в ней основательную вмятину. Земля сотряслась, словно в эпилептическом припадке и пошла «волной», сбившей меня с ног и накрывшей кучей почвы и каменной крошки. Пока уродец барахтался, из развалин, словно чертик из коробочки, выскочил Кощей и стремительно побежал ко мне. Одним движением руки он выдернул меня из-под завала и придал «дополнительное ускорение», едва не отшвырнув меня прочь, подальше от бушующего Гипериона.

- Беги! – крикнул он мне вслед. – Как Резерв? – Мысленно добавил он. – Есть надежда?

- Наполняется! – Улепетывая во все лопатки и не оборачиваясь, сигнализировал я. – Еще немного и вдарю!

- Я попытаюсь придержать своего «дедулю»… - сообщил он в ответ. – Но и ты не тяни!

Уж я-то точно тянуть не буду! Вдарю, сука, так что костей не соберет! Я уже чувствовал нестерпимый жар в груди – моя Энергетическая Система вот-вот должна была выйти на «боевой режим».

Кощей, не теряя времени, хлестанул «поверженного» Гиганта каким-то особо мощным Заклинанием Холода, отчего Гиперион полностью превратился в огромную ледяную глыбу. Его активность упала до нуля, но я-то видел, что внутри прозрачного айсберга, в который обратился Титан, тлеет «огонек». Кощей не останавливался, продолжая наращивать вокруг Гипериона толщину Магического льда. Искорка в толще льда замерцала сильнее и интенсивнее, а замороженная глыба начала мелко вибрировать и потрескивать в такт мерцания огонька.

- Все, я пуст! – Донесся до меня мысленный глас Кощея. – Теперь только ты, старик!Не подка…

Закончить фразу Асур не успел – огонек внутри ледяной глыбы ослепительно полыхнул, и она резко взорвалась, усеяв окружающее пространство мириадами хищных обломков. Кощея снесло ударной волной и посекло бритвенно-острыми осколками, только кровища в разные стороны брызнула, на секунду зависнув в воздухе рубиновым туманом. Не уберег его доспех от собственного Магического Льда. И не известно вообще, выжил наш друг-переросток после такого удара, или нет? Задумываться об этом времени не было – счет шел на секунды, а, возможно, и на доли секунд.

На месте ледяной глыбы бесновался огненный Гигант. Он уже не вспыхивал время от времени, а пытал ослепительно ярким факелом, поливая округу потоками жидкой горящей плазмы, словно из брандспойта. Но я уже был к этому готов – мой наполненный Силой Резерв трещал по швам, а Энергетическая Система только и ждала моего приказа. И время, подчиненное моей воле, послушно остановилось. Все вокруг превратилось в статическую картинку. Этакая голограмма в режиме супер реальности. Я чувствовал, как подрагивает остановившийся маятник четвертого измерения [1], и понимал, что и сейчас тоже в силах откатить его назад – Энергии на это действие хватало с лихвой.