Целая неделя дома в обнимку с двумя девушками, что может быть лучше для уставшего курсанта военного училища? Правильно, ещё две такие недели как минимум.

Пусть мне и удалось уговорить моих «С» особо никуда не дёргать меня первое время, но это сработало только на эти семь дней, потом начались многочисленные выставки и походы по дорогим ресторанам.

Не буду врать, я себя вполне адекватно ощущаю, что не может не радовать. Общая слабость прошла, с резервом никаких проблем нет, он давно заполнен на 100 %.

Навалилась какая-то дичайшая лень, так что девушкам сильно пришлось постараться, чтобы вытянуть меня куда-нибудь…

Эти наглые пигалицы пытались прибегнуть к самому настоящему шантажу! Причем не какой-то фигнёй, а сексом!

Вот уж чего не понял, так не понял. Такое чувство, словно только мы, мужики, получаем удовольствия от секса.

«Секс? Это ты о том ужасе, где в живого человека надо членом тыкать? Даже не предлагайте», с ужасом на лице отреагировал я на такой шантаж, роясь в карманах своей куртки.

«О, нашёл!», обрадовался обнаруженному клочку бумаги с небольшой пометкой, сделал его фотографию и вышел погулять из дома на несколько часов, совершенно случайно оставив сам листочек на том самом месте, где его девушки уже видели.

Надпись «официантка из бара» вместе с номером телефона вряд ли оставила им какие-то дополнительные варианты для фантазий. Даже если простор всё ещё не сузился до узкого коридора, то есть дополнительный триггер в виде следа от поцелуя накрашенными губами в самом уголке салфетки.

Знаете, как ножом отрезало. Всё, никаких больше попыток шантажа, едва я вернулся домой. Ещё и подозрительно обнюхали меня со всех сторон, пытаясь понять, куда это я ходил.

«В магазине электроники был, компьютер заказал себе», хохотнул про себя, замечая косые взгляды в мою сторону. Там же, кстати, заказал себе и модем для интернета. Забавно, что мне заявили, мол никаких дополнительных проводов не надо, просто системный блок потом с модемом соединить и всё работать будет.

Неужели тут какую-то тему со спутниками уже успели замутить? Надо будет обязательно почитать…

Так вот, столь наглый шантаж с этого момента сошёл на нет. Эта парочка умудрилась меня ещё и досуха выжать вечером, даже «Обновление сил» не помогало. Ладно, девушки, вроде как, остались довольны, осознав, что я ни к кому больше в гости не ходил.

Купили, кстати, огромную и дорогущую кровать. Меня жутко жаба душила, когда я отдавал аж десять тысяч рублей за такую покупку. Пусть она и просторная, и удобная, и классная, но… Десять тысяч?! Два месячных оклада колдуна шестого ранга?!

Вот мои мысли резко свернули в сторону зарабатывания денег. У меня, знаете ли, даже особо не стоит вопрос «Как их зарабатывать», основная проблема — когда этим заниматься?

Если сесть и набросать варианты, то даже мне заметно, что их десятки, если не сотни. Приятно, когда можешь пользоваться опытом своего предыдущего мира. Взять даже доставку еды из ресторанов и кафешек, нет тут подобного и даже не планируется, хотя интернет развит весьма неплохо.

Фиг с ним, что для старта нужна куча средств. На карточке все равно около семидесяти тысяч валяется, сумма значительная, на первое время хватит. Главное — как мне это сделать?

Имеющиеся у меня две недели — слишком маленький срок, чтобы умудриться организовать хоть что-нибудь. Друзей среди простолюдинов нет, а аристократы заняты тем же, чем и я — занятия и тренировки в Суворовском.

Вот и думай, как бы разорваться сразу на несколько частей. Бросить учёбу вообще никак нельзя, это не от меня зависит. Утреннее построение в семь часов, вечернее — в двадцать один час. До Москвы ехать минимум час, даже если топить изо всех сил.

Получается, что у меня восемь часов, с двадцати двух ночи до шести утра, чтобы разобраться с потенциальными делами. Возможно ли это в подобное время суток? Искренне сомневаюсь, а хочется.

Вот и гадай, что делать. Более того, ладно, если бы я когда-нибудь ещё и запускал что-то подобное у себя. Нет, у меня даже примерного понимания нет, что я хочу и как это устроить! Понимаю лишь одно, количество свободных средств у меня должно быть на порядок выше. И то, это самый минимум будет.

Девушки, по итогу, таки умудрились вытянуть меня из дома. Прошёлся я по музеям, да… Не то, в общем, что меня могло бы интересовать. Да, мне нравится, что тут изобразительное искусство, судя по всему, пока ещё не превратилось в инструменты откатов и отмывания денег, как это происходило с современной живописью в моём мире. Вот только я никогда не был большим поклонников всей этой элитарной культуры.

Красивые портреты и пейзажи, не спорю. Но я — человек несколько более приземлённых взглядов, которого куда сильнее интересуют житейские вопросы, а не эта «высокая культура».

Софья и София, на самом деле, тоже особого восторга не демонстрировали. Такое чувство, словно они просто отбывали повестку, привыкнув к такому времяпрепровождению. Оно и понятно, дома сидеть точно не хочется, хотя бы в подобное место выбраться, уже неплохо.

Ну, ничего страшного. Я понял свою основную задачу, надо показать молодёжи, как можно оттягиваться в большом городе. Не хочется только повторить тот момент, что был с Семёном. В болото такие приключения, уже даже задница их не хочет.

Захотелось недовольно выругаться. Рвет меня на две части. Хочется, с одной стороны, тусить и отдыхать, ибо понимаю, что в скором времени потребуется вновь возвращаться в Суворовское. С другой же стороны, мать её, неплохо было бы пораньше начать что-нибудь реализовывать из своих идей.

Пусть говорят, что за деньги не купишь не только здоровье, но и любовь. Врут гады, не верьте. Бабки, учитывая мои собственные представления о смерти, способны на очень многое.

Так, а чего я переживаю? Есть вполне адекватная причина пообщаться на эту тему с девушками, увидеть, присутствует ли в них какая-нибудь коммерческая жилка. Не уверен, что она есть у меня, но, вдруг мне повезёт? Да и по центру города можно пройтись, как раз глянуть на ресторанчики, вдруг окажется, что и смысла в подобной доставке нет?

Когда она в моём прошлом мире расцветать начала? Так даже и не скажу, по большому счёту…

Решено. Прогулялись, пообщались, приценились. В голове возник ещё с десяток всевозможных идей. Тут вообще нет ресторанчиков быстрого питания, которые в нашем мире пошли из США. Не получилось у них раскрутиться в нынешних реалиях постоянной войны, вот и до сюда, таким образом, не дошли.

Мою идею с доставкой подвергли неслабой критике. Кому, мол, может потребоваться подобный бред, если магазины буквально в шаговой доступности? Нет, мол, таких зажравшихся буржуинов, которым лень несколько метров пройти.

Очень спорный момент, на самом деле. Но, ладно, все равно две недели — короткий срок для подобных проектов. Вооружусь ручкой и бумагой, начну расписывать, что можно скопировать и перенести сюда из предыдущего мира, учитывая местную специфику. Спешить особо не буду, времени у меня ну очень много…

Пока же девушки продолжали показывать мне все интересные места Москвы, удивляясь, что я про подавляющее их большинство и понятия не имел. Пришлось напомнить про потерю памяти, да и немного импровизации добавить. Учился, мол, активно, науками интересовался, вот и не было времени на праздные прогулки.

— Ты, может, ещё и в церкви никогда не был? — в один прекрасный момент спросила меня Софья.

— Вроде был когда-то давно, что-то помню, да не особо, — попытался отговориться я в надежде на то, что меня поймут правильно.

Не любитель я подобных мест. Даже перенос моего сознания в другой мир не превратило меня из атеиста в искренне верующего человека, желающего соблюдать посты и молиться по утрам и вечерам.

Не моё это, тут, как раз, готов очень долго дискуссировать на эту тему, общаясь по поводу всех этих «грехов», из-за которых не попадёшь в рай. Что это за бред, блин, под названием «грех разврата»? Да и про чревоугодие можно вспомнить… Ай, смысл вообще об этом говорить, если я уже из-за гордыни и лени 100 % в Ад попаду? Моё чувство собственной важности не даст соврать.

— Ой, это ты зря, там очень атмосферно и спокойно. Пойдём, тебе надо обязательно обновить воспоминание, — не согласились со мной девушки, потянув в ближайшую церковь.

«Интересно, а каким образом ваш интерес к церкви ложиться на грехопадение в разврате? Фантазия у вас неслабая, такое в постели демонстрируете, что и я удивляюсь порой, а тут такая неожиданность…»

Что поделать, пришлось подчиниться и двигаться за дамами. Спорить по этому поводу себе дороже, если они в голову что-то вбили, то пойдут до конца, уж это я точно знаю.

Мы быстро добрались до небольшой деревянной церквушки. Хорошо, что не в центре города в этот момент оказались, а то мне бы ещё и экскурсию устроили по какому-нибудь Казанскому собору. Кстати, не мог не заметить, что тут куда меньше «домов господа», чем в Москве из моего мира. Там из каждого угла шпиль торчит, а тут глаз на них даже не натыкался. Занятный момент.

«Вы собираетесь с непокрытой головой зайти?», хотел спросить я, но умудрился сдержаться. Они, думаю, куда лучше знают местные обычаи.

Да, так и оказалось. У них платков никаких нет с собой, сами в лёгких платьицах, но ничего из этого не сказалось на их желании посетить церковь.

«О, тут тоже самое. Стабильность — признак мастерства», хохотнул я про себя, заметив какую-то пенсионерку в церковной лавке внутри здания. Продают иконки, свечки, всё, в общем, что имеет отношение к вере.

«Опять маржу на свечках делают, походу», даже не сдержался, когда заметил цену восковых поделок с фитилём внутри.

Шутки-шутками, но так оно и есть. Тут она стоит как четыре буханки хлеба, хотя, уверен, себестоимость этой поделки из воска с тоненьким фитилём внутри — копеечная.

— Чувствуешь умиротворённость и спокойствие? — шёпотом спросила Софья.

— Нет, — коротко ответил я.

Что она хотела от меня услышать? Мы тут и тридцати секунд не пробыли, а я всё это время цены в торговой лавке изучал. Вообще никаких отличий, в общем, от того, что в моём мире происходит, а, стоп…

— Софья, София, добрый день, — подошло к нам то самое отличие, о которое я и запнулся.

— Здравствуйте, отец Никодим, — девушки склонили головы, приветствуя попа.

«Силён, гадина!», практически восхитился я, замечая его оценивающий взгляд, брошенный в мою сторону. Он не постеснялся и на магическое зрение перейти, чтобы оценить мою силу.

Ну, раз так, то и я сделаю тоже самое…

«Вот чёрт», выдохнул про себя, снимая плетение с глаз. Объём его резерва чуть ли не в сто раз выше моего! Что это такое получается? Настоятель маленькой церкви на окраине Москвы имеет четвёртый, а то и третий ранг? Какие же монстры, в таком случае, руководят теми храмами, что стоят в центре города?

— Обвенчаться хотите? — сделал свой ход «отец Никодим».

Я заметил, как блеснули его глаза в тот момент, когда я снимал заклинание магического зрения. Не нравится ему, когда кто-то наглеет и делает тоже самое, что и он, проверяя чужую силу.

— Пока нет… — заявила София, а я постарался незаметно свалить в сторону.

«Пока… Интересно, а насколько далеко их планы распространяются?», задумался я, начиная обход церкви.

Ну а смысл мне тут стоять? Я так понимаю, что они и так знакомы, мне же совершенно не хочется вести диалог о вере, как и о всём том, что может быть с ней связано.

Я не удержусь от критики, знаю себя. Церковник начнёт со мной спорить, пытаясь переубедить, а мне это точно не надо…

«Всё тоже самое, вообще никаких отличий», окончательно пришёл я к мнению через пару минут. Какие-то иконы, несколько подставок с горящими свечками, старенькая библия лежит на постаменте.

— Чего это ты девушек бросил… — внезапно раздался голос отца Никодима со спины.

Мне бешеных усилий стоило не подпрыгнуть от неожиданности. Не поп, а диверсант какой-то, ей-богу! Тут акустика бешеная, даже мои тихие движения неслабый шум издавали, а этот настолько незаметно подкрался…

— Вы беседовали, чего мне в чужой разговор встревать? — попытался отговориться я, делая моментальный вывод, что мне этот поп не нравится.

Начинать потенциальное знакомство со своей паствой с критики — не самый лучший вариант, как мне кажется. Да и я тот ещё гордец, чтобы выслушивать, как мне на что-то пеняют.

Ответ мой, судя по всему, вышел чересчур резким, что не понравилось настоятелю. Тут сказалось и раздражение от того, что я не заметил его приближение, да и общая нелюбовь к подобным местам сделала своё дело.

Не вышло у нас, в общем, диалога. Он ещё что-то попытался у меня спросить, но я быстро извинился и заявил, что нам пора, дела, мол.

— Ух, твою налево… — выдохнул в сотне метров от церкви, приходя в себя.

Только сейчас осознал, что в этом «храме божьем» ощущал какое-то бешеное давление на себя. Причём появилось оно ровно в тот момент, когда на свет вышел отец Никодим. Не, как хотите, но меня в церковь и под страхом расстрела не затянешь…

Несколько часов спустя. Всё тот же храм

— Сильный отрок, нам такие не помешают, — задумчиво протянул заместитель руководителя отдела разведки Русской православной церкви, выслушав рассказ отца Никодима.

Да, в миру должность этого церковника называется совсем иначе. Не надо простому люду знать, что интересы церкви простираются куда дальше, нежели просто вера.

— Забудь, — отмахнулся Никодим. — Я же сказал, что в нём ни грамма веры нет, будут лишь бесполезные попытки.

— Человека куда проще купить, если в нём нет веры, поверь, я знаю, о чем говорю. Да есть у меня идеи, как к подобному подступиться, — усмехнулся опытный делец, который много раз уже проворачивал подобные дела.

— Видел его раньше? — удивился Никодим.

«Глупый вопрос, явно не только видел, но и следит», осознал настоятель. Не просто же так столь высокий начальник приехал в средненькую церковь, едва этот пацан её посетил.

— Ты же знаешь, чем я занимаюсь. Видел, изучаю, просчитываю… Слишком дорого нам обходится напряжёнка с нынешним императором, так что надо начинать работать с будущим уже сейчас, чтобы не повторить тех ошибок, что наделали мои предшественники. А как ещё к нему подступиться, если своих людей не зашлёшь? Правильно, через его друзей и приятелей.

— Так ты серьёзно хочешь его завербовать? — поразился Никодим.

«Если у кого-то и получится, то у этого», сам себе признался настоятель. Скользкий и очень опасный типа. Ранг ниже, чем у самого Никодима, постриг приняли в одно время, но забраться умудрился куда выше, чем все остальные бывшие послушники.

— Да, и ты мне в этом поможешь. Сделай так, чтобы его девушки чаще начали посещать твой храм, постоянно вытягивая его с собой…

— Должны зайти через пару дней, хотели крестики новые купить, но у нас закончились, — обрадовал своего коллегу отец Никодим.

— Отлично, молодец! Остальное оставь мне, я разберусь…

Полторы недели на гражданке, а самого главного так и не сделал. Давно собирался прошерстить интернет и составить для себя небольшой список с фамилиями самых знатных родов и кланов Российской Империи, сопоставив их с тем, что они делают и чем владеют.

Чем дольше тут живу, тем больше появляется вопросов. Как-то совсем не вижу из своего Суворовского училища этих самых родов и кланов. В последнее время начинаю думать, что они ничем не отличаются от аристократов из моего мира. Есть, чем-то владеют, но полностью подчиняются императору и не имеют своего мнения. Вот только все вокруг выражают иную точку зрения, понять бы, почему…

Подобным хотел заняться ещё с момента своего попадания в этот мир, но вечно что-то мешает. Сразу — плохое самочувствие, потом — попадание в Суворовское училище, где для подобного тупо нет ни времени, ни сил. Дальше, когда вернулся с турнира, опять проблемы с возможностями, отходил от полученных повреждений. Ещё и девушки приехали, а тут, извините меня, появляется куда больше занятий, которые интересует меня сильнее, чем марание бумаги. Да и количество обязанностей выросло. Пусть они сами и умеют что-то готовить, но я делаю это куда лучше, вот и приходится кормить, выгуливать, развлекать…

Не подумайте, что я жалуюсь, это всё реально интересно, да и Софья и Софией вносят свой шарм в мою повседневную реальность, ни в коем случае не являясь нахлебниками.

Привезли, например, компьютер с модемом, я всё собрал, настроил, подключил… А меня нагло и бесцеремонно оттёрли от моего красавца, заявив, что им нужнее. Сидят, смотрят какие-то видосики с моделями и обсуждают, что же дамам лучше подойдёт из предоставленного.

Вот и приходится сетовать как на свой возраст, отсутствие опыта, да и на любвеобильность. Умудрился же сразу двух захомутать… Так, не надо спорить, что это они меня в свои сети затянули! Я — самый настоящий мужик, всего сам добился, как и этих девушек!

Добился, в общем, а теперь приходится разгребать появившиеся завалы. Едва справился с одной проблемой, как сразу же появляется вторая. Благо, что показал полное отсутствие шансов взять меня через шантаж сексом, не придётся к этому возвращаться после.

Поступлю как самый настоящий мужик, которого притесняют эти наглые женщины! Завалюсь на диван и достану телефон, в котором тоже интернет есть. Ещё и щёки надую, чтобы поняли, что я обиделся.

Ладно, последнее — перебор, обойдусь без этого. Раз нет удобств, чтобы писать, то почитаю про местную церковь. Всего один раз видел новости про неё, сделал вывод, что она не особо в ладах с императором, после чего забил на неё, решив, что мне эта информация никогда не потребуется.

Как вчера выяснилось — ошибся. Ничего, свои неточности я готов признавать, так что пора с головой погрузиться в не самое интересное и скучное чтиво.

Изначальное становление христианской религии особо не отличается от того, что я видел в предыдущем мире. Даже инквизиция существовала, которая пыталась бороться с огромным количеством колдунов, магов и ведьм, но сильно на этом поприще не преуспела.

Люблю фантастику и фентези, но Библия написана слишком скучным языком. Никогда она не стала бы бестселлером, если бы не повсеместная реклама и бешеный пиар, так что вчитываться в неё я не стал. Не интересует меня вся эта софистика и предположения, что же будет после смерти. Куда важнее, что нас ждёт в этой жизни.

Всего пять сотен лет назад император имел практически полную власть над церковной жизнью. Сам ставил церковных руководителей, чуть ли не единолично снимал тех попов, которые ему не нравились. Лафа, в общем.

Первые изменения начались около трёх сотен лет назад. Внезапно оказалось, что Патриарх Московский и всея Руси Фёдор II, который более пятидесяти лет занимал свой пост, решил усилить влияние церкви и выйти из-под монархической диктатуры.

Сложное было столетие, многочисленные конфликты с Персией и Европой, парочка разделов Польши, без которой не проходят никакие войны на этом континенте.

Не было у Романовых в те времена ни сил, ни возможностей, чтобы поставить на место зарвавшегося патриарха, который очень грамотно воспользовался подвернувшимися событиями. Да и сам клан Романовых, в то время, постоянно продвигал церковь, так что резкий разворот на сто восемьдесят градусов вызвал бы кучу вопросов.

Основной накал пришёлся на начало девятнадцатого века. Противостояние с Наполеоном очень сильно ослабило Российскую Империю. Едва страна выгнала наглого француза со своих земель, как на месте Великобритании появилась «Английская впадина», по своей глубине ничем не уступающая «Марианской впадине».

Совпадение или нет, но в следующем десятилетии самые видные маги и колдуны Российской Империи практически не отсвечивали. Если и появлялись на людях, то выглядели очень нездоровыми и слабыми.

«Да, представить страшно, какой там должен быть магический откат, чтобы сотворить подобное со столь могущественными личностями», призадумался я.

За это время церковь не только окончательно вырвалась из-под влияния Романовых, но и встала на ноги, собрав вокруг себя немалые силы. Фёдор II почил, передав бразды правления этой организацией Архипу I.

Вообще не удивился, когда узнал, что это его сын. Нормальное дело, что тут сказать?

Вполне логично вышел и тот момент, что сынок интеллектом куда слабее папаши оказался. Если его предок пытался действовать осторожно и дипломатично, то Архипа можно сравнить со слоном в посудной лавке.

Грохочет сильно, разбивает всё, до чего только дотрагивается. Кожа толстая, согласен, перочинным ножиком не взять. Поэтому он и умудрился целое десятилетие просидеть на своём аналоге трона, пока самые сильные маги Российской Империи отходили от сильнейшего магического отката.

Вот его до середины зимы 1835 года и не трогали. Кто знает, куда бы этот слон двинулся в том случае, если бы его шкуру не получилось пробить?

Одним морозным утром Архип I проснулся от очень громкого и назойливого стука в дверь. Он её даже открыть не успел, как в его покоях появился император Российской Империи вместе со своими сподвижниками.

История не сообщает, какая беседа там была. Оно и понятно, что не особо плодотворная, поскольку останки бывшего патриарха, разорванного на части, вылетели из окна его покоев.

Вот только император совсем немного просчитался. Он явно думал, что демонстрация силы и власти заставит остальных церковников считаться с его требованиями и мнением, но вышло наоборот.

Сход русской православной церкви не только не выразил своего уважения к действиям императора и его гвардии. Наоборот, «обнаглевшие попы» потребовали срочных объяснений и извинений.

Когда правитель Российской Империи решил пообщаться ещё и с этой мелочёвкой, то был неприятно удивлён наличию миллионной толпы под стенами Кремля. Люди требовали, чтобы их самодержец «не третировал служителей Господа на Земле». Надо, мол, прислушиваться к их словам и поддерживать друг друга, русские люди же!

Вот тут императору и задуматься пришлось. Либо пробираться вперёд, прокладывая себе кровавый путь через маячившую толпу, либо пытаться сделать красивую мину при плохой игре, соглашаясь на переговоры с синодом.

Первый вариант ему совсем не понравился. Эдак и до реального бунта можно дойти, где поднимут головы кланы, желающие укрепить свои позиции во время смуты. Этим только дай шанс, никогда не потеряют возможность ударить в спину.

Вот и пришлось идти на официальные уступки, переводя противостояние с церковью в закулисье. Таким образом, церковь из подшефного предприятия Романовых всего за пятьдесят лет умудрилась превратиться в мощную силу.

Понятное дело, что это императору не понравилось. Ни тому, что был, ни новому, ни следующему… Так дело и до Михаила Романова дошло, который, вот удивительно, продолжает быть недовольным церковью, поддерживая с ней вооруженный нейтралитет.

«Занятное чтиво», отложил я телефон в сторону. Понятно, что написано это сухим канцелярским языком. Кое-где, уверен, смазано в сторону имперского клана, а то какой-нибудь местный аналог РосКомНадзора может и по головке настучать. Но, в общем и целом, история полная.

Хорошо хоть, что церковники тут налоги платят. Причем весьма неплохие, судя по тому, что я вижу. В противном случае, думаю, императоры бы окончательно задавили столь крупное и своенравное предприятие по вытягиванию средств у населения.

Помогла мне чем-то эта информация? Естественно. Чем дальше держишься от церкви и всего, что с ней связано, тем лучше. Вряд ли у меня получится оказаться меж двух огней, уж слишком мелкая я фигура. Не, меня даже на шахматной доске нет, даже до пешки не дорос.

Есть просто момент, что со мной может произойти вообще всё, что угодно. Такое чувство, что это моё «Бедовый» предсказывает судьбу на весь остаток жизни.

Дамы всё ещё сидели у компа, поглаживая друг друга по спинке… Ага, через часок можно возвращаться, они явно будут другим заняты. Сейчас же можно в какой-нибудь крупный магазин сгонять в одиночестве, чтобы адекватно прицениться и присмотреться к тому, что там есть.

«Ходил уже, дурень, чего не приценивался?», начало критиковать меня подсознание.

Самое умное, походу. Пусть попробует, блин, чем-нибудь подобным заняться, пока тебя вечно дёргают с вопросами: «Меня это не полнит?», «Мне это идёт?», «Давай туда зайдём?» и так далее по списку.

Порой я этим женщинам поражаюсь. Общаешься с ними в Суворовском — умные и грамотные, пусть и с помаркой на возраст. Идёшь в магазин — будто с двумя стереотипными блондинками гуляешь. Перемены разительные, понять бы, с чем они связаны…

Мне едва удалось ускользнуть из дома, ибо меня спалили.

— Куда идёшь? — спросила зоркая София, у которой явно нет проблем со слухом.

— За сигаретами, — ляпнул я, хотя в этом мире вообще не курю.

— А, ну не задерживайся… — пробормотала она, не отрываясь от экрана монитора.

Отлично, умудрился избежать слов, связанных с магазинами и торговыми центрами. Уверен, после просмотра столь красивых картинок на экране, девушки захотели бы приобрести что-то новое.

«Так, давай исходить из того, что я сейчас пять штук получаю. Надо понять, какой это слой населения», выставил я себе максимально простенькую задачу, на которую, в принципе, и так могу найти ответ. Уверен, что уровень выше среднего. Насколько? Это пока непонятно.

«Так-с, надо вспоминать столь гадкие слова, как «продуктовая корзина»… О, есть ещё знаменитый белорусский «чарка-шкварка», который складывается из цены 100 граммов свинины и 100 граммов водки, слышал от одного знакомого».

Слова вспомнил, а вот с ценами беда. Куда больше мне бы понравился «индекс Биг-мака», но, вот незадача какая, тут нет Маков!

Пару часов, в общем, я конкретно так убил на выяснение всего лишь одного мучавшего меня вопроса.

«Таки да, выше среднего», окончательно решил я. До элиты сильно не дотягиваю, надо ежемесячные выплаты минимум раз в десять увеличивать, тогда уже можно будет о чем-то говорить.

Пяти тысяч вполне хватит на адекватное содержание дома, немного подкопить — можно обустроить по последнему слову техники, прикупив самое новое и лучшее оборудование.

«Бабки, на всё нужны бабки, этот мир не исключение», покачал я головой, проходя мимо отдельно стоящего здания с выставкой автомобилей внутри.

Многочисленные «Победы», «Волги» и «ГАЗ» в гражданской комплектации. Внешне выглядят великолепно. Не сдержался и зашёл внутрь, решив полазить по салону.

Менеджер окинул взглядом мой парадный гусарский костюм и вежливо поздоровался, приняв за богатого клиента.

«Бедный, что ли? Нет, вполне могу что-нибудь хорошее прикупить», успокоил я сам себя, вспоминая сумму на счёте.

Из салона вышел заинтригованным, дополнительно уточнив, возможен ли тест-драйв, если захочу что-нибудь купить. Сорок тысяч за люксовый автомобиль с огромным дисплеем внутри, климат-контроль, удалённый прогрев двигателя, автоматически стеклоподъёмники и кожаный салон…

— Охренеть, — не сдержался я, в который раз сравнивая цены.

Честно — надоело уже считать, от впечатлений и так голова кругом. Решил вернуться домой, надеясь, что там меня ждёт куда более приятное время…

— Артём, нам завтра надо в церковь сходить, не против?! Что, нравится? — встретила меня полуголая Софья, затягивая внутрь. Сразу заметила, куда направлен мой взгляд, так ещё и приобняла.

— Да… — пробормотал я, умудрившись включиться только после того, как девушка отлипла от меня, прекращая касаться своей грудью моего тела.

— Он с нами завтра идёт! — радостно прокричала она и побежала куда-то внутрь дома.

— Стоп, что? — очнулся я, едва она скрылась за поворотом. — Куда я иду с вами?

Бормотал я слишком тихо, так что вопрос остался без ответа. Клятая молодость и бешеное сексуальное влечение! Это на что я такое подписался, блин?! Сейчас они мне всё расскажут…

— Где ты там застрял, давай, присоединяйся быстрее! — раздался завлекающий голос Софьи, который перебил стон Софии.

— Секундочку! — всё остальное вылетело у меня из головы. Быстро закрыл дверь и на ходу начал снимать одежду, отправляясь в душ. Всё-таки вымок, надо смыть пот…

Утро следующего дня

— Ну и чего ты ноешь? Сам вчера согласился! — ткнула мне в бок София, когда мы выходили из дома.

— Не слышал я, на что соглашался! О другом думал! — пытаюсь оправдаться.

— Все вы, мужики, о другом думаете, ещё и не тем местом, — хохотнула Софья, за что заработала мой подозрительный взгляд в её сторону. — Молчу, молчу, это в шутку! — сразу же открестилась она от своих слов. То-то же.

— Зачем я вам там нужен? Пришли, купили свои крестики, вышли.

— В кино потом сходим! Нас всего разок выпускали, а там так интересно и атмосферно… Знаешь, что можно на последних рядах вытворять, когда на утренних сеансах никого нет? — начала кокетничать и завлекать меня Софья.

— Ты-то откуда знаешь, раз всего однажды была? — прищурено глянул в её сторону.

— Подруги рассказывали, — отмахнулась она, не теряя своего игривого настроения.

«Эти девушки сведут меня в могилу, а я только рад буду», я внезапно осознал, что за подобной шуточной пикировкой мы уже половину пути преодолели! Это что такое получается, мной вертят, как хотят, а я умудряюсь заметить лишь самые простенькие отголоски этого? Помогите!

— Не делай ты такое печальное лицо, — София заметила, как я становился всё более хмурым, подходя к церкви, в которую мне совсем не хочется заходить.

— Моя мстя будет страшна, ух, что я с вами за это сделаю… — коварно пообещал я, выходя из недовольного состояния.

Действительно, чего я парюсь? Все равно или дома сидеть, или прогуляться часок, ничего же страшного не будет, верно? Верно же?

Ну стоит около маленькой деревянной церквушки какая-то огромная чёрная машина, на которой братки из девяностых кататься любили. Совпадение, ничего больше.

Водитель, который прислонился к ней, вытянул телефон и начал кому-то названивать, едва мы попали в область его видимости. Чего я нагнетаю? Он явно решил набрать младшему брат, сестре или своим детям, заметив молодое поколение.

Ну вышел какой-то суровый поп из дверей, вдруг собрат к Никодиму приезжал, не из-за меня же…

— Артемий Юраньев? Можно с вами пообщаться? У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — безошибочно обратился он ко мне, полностью уничтожая весь эффект от той мантры, что я прокручивал у себя в голове.

«Блядь», коротко и ёмко охарактеризовал я произошедшее.

— Можно. Девушки, идите, я вас тут подожду, — подтолкнул я затормозивших дам, поворачиваясь в сторону церковника…

Я в первый раз вижу этого попа, но он мне уже не нравится. Едва его лицо разгладилось, ушла суровость, как я понял, кого он мне напоминает. Обычного мужика, которого в толпе никогда не заметишь, если он вместо рясы оденет что-нибудь другое. Среднего роста, не толстый, но и не худой, как щепка. Никаких выраженных дефектов, нет шрамов или бородавок на лице. Лёгкая небритость, словно работяга после тяжелого дня.

Единственное, что способно его выдать, пристальный взор серых глаз, который, казалось, способен прожечь тебя насквозь. Но и с этим он умудрился справиться. Моргнул — на меня смотрит иной человек. Добродушный служитель господа, чья главная задача — помочь тебе найти свой путь к богу.

Опасный человек, явно какой-нибудь разведкой или контрразведкой занимается. Если к тебе такой обращается, то готовься, тебя сейчас будут вербовать. И то хорошо, мог бы как Ленин в том анекдоте, бритвой по горлу полосонуть.

— Слушаю, — даже не надо было издеваться над собой, чтобы сделать заинтересованный тон.

Безумно интересно, что ему может от меня понадобиться. Сразу тайная стража, сейчас церковники, кто ко мне подойдёт следующим? Масоны? Тамплиеры? Марсиане? Ни одному из этих трёх вариантов я уже не удивлюсь. Всем я зачем-то нужен, все от меня чего-то хотят, ужас какой-то!

— Пройдёмся? Не будем около храма вести разговоры о наших мирских делах, верно? — вроде и спросил, а варианта для выбора не оставил, двинувшись вперёд.

— Хорошая погода, верно? Последние солнечные деньки, скоро осень вступит в свои права, там зима, а за ней — весна и опять лето…

«Он выслеживал меня для того, чтобы обсудить естественный ход вещей? На блаженного он тоже не смахивает. Что за длительная прелюдия такая, он же не на секс меня уламывать будет после разговоров о погоде? Я слышал, что это у католиков в цене… Да и даже для тех я слишком стар», прокрутилось в голове, пока так и не представившийся поп вел меня в сторону небольшого парка.

«Фига себе», стоило мне глянуть в ту сторону, как стала понятная эта неторопливость. К немногочисленным отдыхающим подходили крепкие и суровые мужчины. Буквально пять минут, а площадь парка полностью очистилась от праздношатающихся личностей.

— Православная церковь — очень щедрая структура, которая одаривает тех, кто ей верен… — наконец-то он решил перейти к чему-то важному. — Скажи мне, сын мой, веришь ли ты в Господа нашего?

— Нет, я — атеист, верю лишь в себя и своих друзей, — не стал задумываться над ответом.

Ну а смысл врать? Окажется ещё, что он такой же уникум, как Кутузов, который способен прямую ложь распознавать. Разбирайся потом. Да и если не способен — всё равно не хочу врать, слишком легко потом во всей этой лжи потеряться.

— Честность — лучшее качество молодежи. Вы не боитесь говорить правду в лицо. Просто не понимаете, какие последствия могут проявиться из-за парочки лишних слов… — этот любитель делать паузы в словах, случаем, не поклонник Макаревича? Дорогой одной, наверное, тоже не ходит, да и пути частенько притормаживает.

— …Знаете, что ещё важно и так нужно в столь юном возрасте? — вот и угадай теперь, это он специально замолчал, предоставляя мне возможность вставить слово, или пытается нагнать таинственности, чтобы продолжить?

— Кристально чистые мозги, в которые никто не пытается лезть, оставляя свои отпечатки пальцев? — с некоей надеждой спросил я.

Вдруг поймёт намёк, осознает, что мне уже не особо интересно с ним разговаривать, да отвалит? Вот люди, блин, бывают. Не прошло и десяти минут с моей искренней заинтересованности, как уже вообще наплевать, чего от меня хотят.

— Это только кажется, — усмехнулся он. — Надо, чтобы нашлась опытная и умелая личность, которая способна направить молодого отрока на правильный путь, что прославит ему на весь мир и принесёт большие деньги.

Вы только взгляните, как по заученному шпарит! Бьёт по чувству собственной важности, а добить пытается баблом. Максимальный стандарт, неужели работает?

— Что, это работает? — а чего гадать, можно напрямую спросить.

— Что работает? — он явно сбился с разговора.

По его представления я сейчас должен попытаться уточнить, где бы заработать эту славу. Возраст не особо тот, чтобы про деньги думать. Тут же совершенно иной вопрос, к которому он не готов.

— Подобная манера вербовки, конечно. Сами сказали, что юность — пора горячности. Не интересно мне эти длинные словестные пикировки устраивать. Ветер в голове, никаких авторитетов, юношеский максимализм… Что я там ещё забыть мог? — я даже глаза вверх поднял, делая вид, что пытаюсь вспомнить. — Да и фиг с ним. Коротко давайте. Что от меня хотите и что за это обещаете, а там уже подумаю, соответствует ли запрос предложенной цене.

Ну вот, зачем бабки, если своё ЧСВ можно поднять за счёт подобных разговоров? Ух, с каким же удивлением он смотрит в мою сторону. Такое чувство, словно реального демона увидел и понять не может, что с ним делать. Или всему миру показать, глядите, мол, эти твари реально существуют! Или прибить тихонечко, чтобы лишних проблем избежать.

— Много денег, церковный сан, что приравнивается к дворянству, обучение у наших сильнейший и опытнейших магов.

На первое относительно плевать. Верю в свои творчески способности, со временем бабки проблемой не будут. Постриг принимать не хочу, одна только мысль об этом вызывает отторжение, а вот последнее предложенное…

— Я заинтригован, слушаю.

Наконец-то пошёл нормальный деловой разговор без всяких клоунских подкатов про «невозможно отказаться». Вот если бы меня скрутили десять крепких парней, обернутых в радужные флаги, а потом пообещали бы сделать со мной что-то, от чего отказаться невозможно, то я бы поверил. Тут, как ни странно, даже с девушками не прокатило бы, если бы испугался или перенервничал…

— Не всё так просто, — не понравилась мне его улыбка, слишком много превосходства в ней. — Как мы можем быть уверены, что ты не…

— Деньги и знания. Дайте мне столько денег, чтобы никто не мог меня перекупить. Предоставьте доступ к знаниям, которых нет у других магов. Всё просто, не надо лишних фантазий, — перебил я его.

— Но ведь дворянство куда престижнее, чем всё это… — как же мне приятно ломать стереотипы у этих напыщенных снобов, которые привыкли общаться с такими же, как они сами.

— Нищий барон звучит круче, чем простолюдин-миллиардер? В вашем понимании, возможно, но не в моём.

— Миллиардер… — эхом повторил он за мной главное слово в моей фразе.

— Естественно. Я отлично понимаю, для чего я вам нужен. Следить за Никитой Романовым? Цену знаете, я согласен на маленький миллиардик. Этого, думаю, хватит, если у меня возникнет срочная необходимость покинуть Российскую Империю в том случае, если клан Романовых узнает о моих проделках.

— Маленький миллиардик… — у него режим попугая включился? Зачем он повторяет то, что я сам же ему и говорил? Тьфу, бесполезный.

— Мой номер вы найдёте. Извините, мои подруги уже освободились. Согласитесь на цену — набирайте, — помахал я рукой церковнику и отправился в сторону церкви.

— Мы обязательно позвоним, — крикнул он мне вдогонку.

«Не позвоним, а позвоним», ох уж эта безграмотная элита, ужас.

Надо обязательно с Никитой связаться, кстати. Я его всего раз видел с тех пор, как в сознание пришёл после того сражения. Причем я уже выписывался, а он в полумёртвом состоянии продолжал в больнице оставаться. Хоть апельсинов каких привезти ему…

Через полтора часа

Знал бы, каких бешеных трудов будет стоить попытка прямой дорогой пробраться до палаты сына императора — влез бы в окно. Интересно, меня сразу бы подстрелили, едва я попытался бы на стену забраться, или подождали бы, пока до нужного окна не доберусь?

— Дарова, болезненный, — радостно заявил я, первым заходя в палату. — Слушай, у тебя миллиард рублей будет?

Не, ну а че? Сразу надо начать с самого главного, правильно? Ладно, если серьезно, то каким-то слишком слабым и уставшим он выглядит. Надо хоть немного юмора ему преподнести, да и напомнить не мешает, что мир не ограничивается палатой, в которой он столько времени уже лежит.

— Миллиард? — он реально задумался. — Если у бати попросить, то найду, а что?

— Прикидываю, сможешь ли ты меня перекупить, если церковь согласится на моё предложение…

Пришлось рассказать парню и двум заинтересованным девушкам о моём недавнем разговоре. Софья и София сразу же пытались вызнать, что такого от меня хотел этот поп, но я не дался.

Месть обещал? Обещал. Вот и устроил. Что может быть хуже, чем незнание очень любопытного факта? Ладно-ладно, помимо иголок под ногти… Хорошо, сдирание кожи тоже уберу… Эй, шантаж сексом — запрещённая тема.

Всё, хватит. Много чего хуже есть, хорошо, но это — один из неприятных моментов и не надо со мной спорить!

— Миллиард… Посоветуюсь с отцом, попробуем найти, — слабо улыбнулся он.

— Ну и отлично. Рассказывай, как тебе тут кушается…

Вроде немного растормошили его, что уже радует. Сидеть дольше часа нам запретили, да и на выходе столкнулись с Алисой. Удивительно, но она засмущалась и покраснела.

Почему? Понятия не имею, миллион раз уже говорил, да и всегда готов повторять, что никогда этих девушек не понимаю.

— Так, а это что такое?! — внезапно я наткнулся на интересную вывеску, которая меня очень сильно заинтересовала.

«Центр сдачи магической энергии!», гласили аккуратные буквы, подчёркнутые красным цветом.

— Это? Всякие кланы и роды, у которых недостаточно магов, создают подобные пункты и покупают ману у желающих, — отмахнулась Софья.

Она решила, что мне этого пояснения будет достаточно, после чего попыталась было пойти дальше, но я придержал её.

— Слушай, у вас же тоже полные резервы? Это же плохо, он не растёт, пока не пустеет. Пошли, пусть тренировок и нет, но хоть немного разомнём резерв, так сказать, — предложил я.

— Ты что, нам категорически нельзя! Мы же в кланах состоим, не имеем право продавать кому-то энергию, только напрямую клану. Да и тебе… А, ты же контракт не подписал, тогда тебе можно, — оповестила меня Софья.

— Ну ладно… Подождите меня немного, ладно? — попросил я, дождался кивков и быстрым шагом рванул в сторону этого интересного центра.

Я вошёл внутрь и практически сразу же увидел небольшую стойку, за которой стоит миловидная девушка. Как-то мне везёт на красавиц, это случайность или нет? Около неё стоит табличка «Тут можно сдать энергию!»

— Добрый день, тут энергию сдать можно? — на всякий случай спросил я.

Кто знает, вдруг это обман и, на самом деле, тут какой-нибудь подпольный клуб эскорт услуг основан?

Девушка немного задумалась. Она повернула к себе табличку с этим объявлением, перечитала эти четыре слова, после чего вернула её в адекватное состояние.

— Да, тут можно сдать энергию, — ответила она секунд через десять. Это хорошо, а то я уже переживать начал, что не туда попал.

— Отлично, не поверите, но я хочу сдать магическую энергию!

— Согласна, очень неожиданно. Вы в первый раз или уже что-нибудь умеете? — улыбнулась она.

Потрясающая выдержка, я её почти зауважал. Осталось глянуть, справится ли она до конца с моими приколами? Сам не знаю, что в голову стукнуло, просто решил добавить немного юмора.

— Я всё умею, — горделиво вскинул подбородок и замолчал на несколько секунд. — А что вам конкретно надо сделать? Можно попробовать. Думаю, что вам понравится, — залихватски подмигнул я.

Усов не хватает, сейчас бы как начал длиннющий ус на палец накручивать, ух, какая реакция была бы…

— Пройдёмте, господин гусар, покажете, на что вы способны, — усмехнулась она, с каждой секундой нравясь мне всё больше и больше.

«Интересно, а тут третью жену можно иметь? Блин, но это уже три тёщи…»

— Какой камень сил дать? — по-деловому спросила она, заводя меня в небольшое помещение.

— Оу, — на мгновение растерялся я. — У меня шестой ранг, какой для этого нужен, понятия не имею, — признался ей.

— Ну вот, а говорили, что всё умеете, — с наигранным разочарованием ответила она, повернувшись спиной ко мне и начав копаться в шкафу.

«Блин, она умудрилась переиграть меня на моём же поле, потрясающе! Обязательно зайду сюда, надо будет продолжить эту дуэль, я обязан победить!»

— У камней силы столько же рангов, сколько у магов, но вместительность отличается. Один камень шестого ранга способен вместить в себя десять полных резервов усреднённого «Колдуна». Седьмого хватит на двух-трёх, тут уже от его качества зависит, — провела она небольшую лекцию.

— Ага, и как вы проверяете и выплачиваете деньги? — заинтересовался я.

— У нас есть специальный прибор, в котором хранится эталон. Расценки висят справа от вас, можете взглянуть.

Не соврала, цифры реально там есть. Вот только мне пришлось несколько раз протереть глаза, чтобы понять, что они реальны.

— Интересные расценки, раза в четыре выше, чем в Суворовском, — обронил я вслух.

Даже больше, блин. Я отлично помню, сколько сдал за последний месяц перед турниром. В качестве платы мне накинули 250 рублей. Тут же, если продать столько же энергии, получил бы минимум тысячу!

Разница в 750 рублей — копейки? Ладно, а что, если я заявлю, что способен, в принципе, сливать свой полный резерв раз в сутки без каких-либо проблем для себя? В училище-то мы это делаем лишь однажды в неделю.

— Да, приходится повышать, слишком мало магов и колдунов не состоят в кланах, да и армейский контракт запрещает им сдавать энергию в наши лавки, вот и приходится выкручиваться. Всё равно не хватает, если честно, — пожаловалась она, протягивая мне магический кристалл.

«Ага, мне кажется, или я только что нашёл очень интересный способ подзаработать?», задумался я, механически начиная опустошать свой резерв, перекачивая его в камушек.

Полностью не сливал, оставил чуть больше десяти процентов, чтобы особых проблем с регенерацией не было.

— Ого, а ты быстро отстрелялся, — оценила девушка скорость перекачки, посматривая на меня блестящими от смеха глазами.

«Окончательно уела, даже не могу придумать, что ей быстро ответить. Старею, наверное», ни капельки не расстроился, всегда приятно встретить грамотного оппонента в подобных делах.

— Слушай… А сколько стоит один кристалл шестого ранга, который способен минимум с неделю хранить в себе энергию?

— Всего неделю? Тысяч двадцать, — немного ошарашила она меня подобной ценой.

«Ладно, пора признать, что на рынке магических услуг цифры с реальностью вообще никак не соотносятся», почесал я затылок, прикидывая потенциальный профит.

Не получилось, пришлось достать калькулятор.

— Вам важно, от одного ли человека эта энергия или от разных, если вам принести заполненный кристалл? — решил уточнить столь важный вопрос.

— Не важно. Главное, чтобы были желающие продать заполненное хранилище.

«А вот и бизнес-идея!», реально осенило меня. С одного меня и так неплохой выхлоп будет, а тут можно и остальных простолюдинов подтянуть будет. Надо, правда, изучить будет их договор.

Можно, как минимум, девушек подключить. Пусть даже буду им полностью сумму заработанную отдавать, зато хоть поймут, насколько тяжело бабки достаются.

А по поводу «нельзя продавать» — они же попросту в мой накопитель её будут скидывать, а остальное уже мои проблемы, верно?

Ух, могу неплохо так извернуться, впереди три с половиной года, сумма должны быть неплохая. Пусть даже для старта, но вполне пойдёт.

Всё равно не понимаю, откуда такие цены. Неужели так мало магов-простолюдинов, которые вышли на пенсию после армии? Мне казалось, что их очень много должно быть…

Ладно, обязательно изучу этот вопрос чуть позже.

— А сколько стоит накопитель пятого уровня, чтобы месяц энергию держал? — решил я поднять ставки. Оно и правильно, чего ездить туда-сюда каждую неделю, раз в месяц заехал, сдал, потом снова копи.

— Сто тысяч.

— Спасибо, не надо, мне хватит и шестого, — я чуть было слюной не подавился, услышав, что стоимость выросла аж в пять раз. Не, таких денег у меня сейчас точно нет, оставлю эту покупку под потенциальное будущее…

Покидал столь интересное место в приподнятом расположении духа, решив на ближайшие пару дней забыть о деньгах. Как-то слишком много упоминаний было про них сегодня, мне это успело надоесть.

Я молодой, здоровый, всё равно не сумею заработать все бабки мира, так что какой смысл дурить себе голову?

Надо максимально наслаждаться жизнью, впитывать в себя последние тёплые осенние деньки, ибо скоро эта лафа закончится. На деревьях листьев практически нет, все они уже валяются на земле или крутятся в потоках восходящего ветра.

Во, даже в какую-то патетику ударился, настолько преисполнился, решив на время отказаться от мыслей про финансовый достаток. Кто знает, вдруг церковники согласятся на моё предложение? Тогда вообще париться не придётся по поводу денег.

Остаток дня полностью посветил общению с Софьей и Софией, гуляя по Москве.

К нам ни разу не пристали гопники, требующие стрельнуть сигаретку или поискать денег. Я не увидел ни одного пьянчуги, завалившегося под лавку и отдыхающего от тяжелого дня. Никаких реклам всяких запрещённых товаров на пешеходных дорожках и столбах освещения.

Максимально приятный ламповый вечер, который плавно перетёк в ночь, а уснули мы под самое утро, уставшие и довольные друг другом.

«Сегодня точно будет спокойный день», промелькнуло у меня в голове, едва я проснулся.

Ну не может же быть иначе, правда? Вселенная должна пойти ко мне навстречу и выделить хотя бы одни тихие и спокойные сутки, иначе я очень сильно разочаруюсь.

Начало дня не подвело. Девушки тихо и мило сопят, переплетясь друг с другом. В окошко беззвучно стучится солнышко. Около двери тишина, никакая тайная стража не приехала, никто левый не решил посетить меня с самого утра.

Идиллия, иначе не скажешь. Немного поколдовал на кухне, сварганил простенький омлет с беконом. На приятные ароматы подтянулись мои заспанные красавицы, которые тут же получили свои порции.

«Кухня, все-таки, несколько маловата для троих», прикинул я. Посадить можно даже семерых одновременно, это мы уже проверяли. Вот только ходить в этом случае едва-едва кому-то одному получается. Он, при этом, должен быть ну очень худеньким.

Девушки сейчас сидят, так что я нормально могу перемещаться. Вот Софья захотела нож взять, София — чай долить, а я ещё сесть не успел. Попросили бы меня — подал бы всё, что угодно. А так — столкнулись в одном месте и пролазить начали.

Не удержался и немного пощипал девчат, которые, вроде как, и не против подобного. Нет, по тычку в бок от каждой я получил, это святое, но они совсем слабенькие. Так, больше для проформы, чтобы не забывал, что могу и втык получить.

«Расшириться точно никак, тут только о новом доме думать», даже осматриваться не стал, чтобы к подобному выводу прийти, он и так понятен, не в первый раз в этом помещении.

Спешу немного, спорить не буду. Это просто моё утреннее умиротворение сказывается. Если уж и подходить к вопросу о смене жилья, то надо смотреть лет на двадцать-тридцать вперёд, а это всё ещё проблематично.

Это самое классовое неравенство… Ну не могу я даже представить, чтобы замуж за простолюдина выдали аристократку. А тут их сразу две! Причем, судя по тому, что одна из них максимально далёкая родственница Никиты, а вторая — её чуть ли не подруга детства, они из клана Романовых.

Да, фамилия у них другая, род иной, но входят именно в клан, где всем руководит император. Так что даже прикидывать что-то в этом плане глупо. Но ведь я обычный человек, верно? Могу же так, чисто ради интереса, посмотреть, что и как.

Причем это даже для меня самого выглядит чем-то безумно далёким и нереальным. Потенциальные дети, семья, свадьба…

Ладно, отбой, а то мне почему-то захотелось куда-то убежать. Слишком серьезные размышления, которые предопределяют будущую жизнь. Всё ещё не для меня.

Надо придумать, чем мы будем заниматься сегодня. Внезапно оказалось, что это не самое простое занятие.

Кино было, по музеям и выставкам чутка прошлись, длинную прогулку устроили вчера. Можно и повторить, но хочется чего-то нового. Максимально далеко от церкви, желательно. У Никиты совсем недавно были, Коля улетел куда-то за Урал. Фотографии с красивыми опавшими листочками уже сделали.

В театр точно не хочу, раз десять посещал их в прошлой жизни вместе со школой. Единственная постановка, которая понравилась — «Мастер и Маргарита». Да и то — исключительно из-за великолепной игры парня, который выступал в качестве кота Бегемота. Его, уверен, точно на улице узнаю, если вдруг встречу, всех остальных актёров — нет.

Опера не моё. Имел удовольствие два раза сходить на подобные выступления, после чего очень сильно вчитывался в афишу. Должно было быть что-то в районе десяти песен, или как они там называются, причём все — на русском языке. Я не понял ни одного слова, только уши болели.

Так, надо составить список. Мы молодые, надо что-то активное. О, парки развлечений с аттракционами! Они, вроде как, не должны были ещё закрыться, учитывая столь благоприятную работу. Мысленно заношу это в свой список под первым номером.

Второй и третий что-то слишком долго остаются пустыми, ибо моя фантазия даёт сбой. Ну не в зоопарк или в цирк же идти, блин? У нас своего хватает в Суворовском, что животных, что номеров. Так что без этого обойдусь.

Вытащил, в общем, их в парк развлечений, пока ещё есть возможность их посетить. Тот, в который мы сходили, практически ничем не отличается от парков моего мира. Только «американские горки» сменили название на «китайские горки». Понятия не имею, почему, а спрашивать лениво. Китайские, так китайские, мне-то вообще по барабану.

Главное, что присутствует попкорн и сахарная вата. Вообще не представляю себе поход на аттракционы без последнего.

Все, вроде бы, идеально, но один маленький фактор уничтожает всё веселье. За нами следят сразу трое человек. Причем они, судя по всему, из разных контор, так как тоже пялятся друг на друга, выражая своё недовольство.

«Я так понимаю, что один — тайная стража, другой — церковник, а третий кто?», призадумался я, пытаясь идентифицировать каждого. Романовы, что ли, от своего клана кого-нибудь приставили, чтобы девушки внезапно не пропали?

Блин, я не люблю, когда за мной следят. Даже на улицах приходится пропускать вперёд людей, которые идут за моей спиной, ибо напрягают уставленные в спину глаза. И что тут делать с этими ребятками? Понятия не имею, блин…

Нет у меня таких бешеных сил, чтобы разобраться с каждым из них, переломав ноги. Это дало хотя бы уверенных минут десять на то, чтобы оторваться от слежки.

Какой смысл? Мы всё равно вернёмся в мой дом, вот только магазин посетим ещё, наверное.

Продемонстрировать своё неудовольствие? Мне представить страшно, насколько на меня плевать всем сильным мира сего. Что неудовольствие, что оргазм, им неважно, что я испытываю.

Вот и приходится терпеть, понимая, что реального выбора у меня пока что нет. Остаётся лишь надеяться, что мне не потребуются целые десятилетия, лишь бы стать чуть более сильным. Надо зарабатывать авторитет и как можно быстрее усиливаться. Эх, прервать, что ли, наш вынужденный отпуск, да в училище отправиться, чтобы тренировки возобновить?

Скосил глазами в сторону развлекающихся девушек, которые решили в шестой раз на «китайские горки» сходить. Не, они такой выбор точно не поймут. И так едва удалось отвертеться, заявив, что я мороженку кушаю и могу ей обляпаться. Они меня минут десять пытались только на это уговорить. Представить страшно, что будет, если заявлю, что мы едем в Суворовское завтра же.

Фантазия у них тоже неплохая, так что способны на всё. Начиная от самого стандартного препирательства со мной, заканчивая особо экстравагантными методами. Согласятся, например, а ночью свяжут и пытать начнут. Эти могут, поверьте.

Ладно, фиг с вами. Радует то, что за нами следят полные дилетанты. Почему я в этом так уверен? Я сам — ноль в области разведки и контрразведки. Тот фактор, что я умудрился обнаружить слежку, уже о многом говорит. О полном непрофессионализме, например.

Пусть даже эти шпионы подобраны в лучших своих качествах, серые и невзрачные, но насколько же сильно они выделяются в парке, полная жуть. Нет бы, как и остальные, мороженное прикупить, сладкой ватой затариться, на аттракционах покататься. Эх, вот в моё время…

Где-то к 15 часам девушки окончательно умаялись и захотели адекватно поесть. Проблем нет, пусть мы и не в центре города, но тут хватает кафешек, в одну из которых мы и зашли.

— Тебе не кажется, что вот этого мужика мы уже видели? — задумчиво пробормотала Софья, всматриваясь в одного из тех, кто за нами следит.

— Ага, этого — тоже, — София смотрит на второго.

— Да, они за нами с самого утра следят. Не переживайте, я контролирую.

— Следить за нами? Совсем охренели? Сейчас мы им устроим… — прошептала Софья, вытягивая телефон и набирая чей-то номер.

— За нами следят, — произнесла она и тут же сбросила звонок. — Должны разобраться.

«Ладно, это ничего страшного. Ну ходят за нами какие-то извращенцы, ничего страшного, со всеми такое бывает», успокаиваю я себя. Все нормально, не стоит нервничать.

Поели, вышли из кафе, повернули за угол, заметив, что за нами следует троица, которая особо уже и не скрывается…

— О, они куда-то пропали, — внезапно осознал я через пару минут.

Мы даже остановились и прошли немного назад — ничего. Лишь на углу здания, за которым мы скрылись, я заметил небольшие потёки крови.

«Не мои проблемы. Всё, хотя бы никто не будет голову дурить», обрадовался я. Пусть они особо и не мешали, зато куда проще жить без этих следящих личностей.

— Пойдем домой, что-то я задолбался, — внезапно понял я. Уже и не хочется ничего, до избушки своей добраться и подремать пару часов.

Девушкам нормально, они внимания не обратили на произошедшее, а вот мне как-то не очень. По пути заглянули в магазин, но много времени там не провели, покинув её и отправившись домой.

— Ой! — внезапно охнула Софья, которая первая вошла в дом, после чего начала рваться куда-то назад на улицу.

София не поняла, в чем проблема. Заглянула дальше, тоже ойкнула и отпрянула назад.

— Это к тебе, — уверенно заявила она и начала отходить назад.

«Бляха, что там такое может быть?», не понял я, вешая на себя защиту и начиная подготавливать иллюзии.

— Не переживай, я не собираюсь с тобой сражаться, — раздался знакомый голос. — Наоборот, зашёл поблагодарить.

— Спасибо… — пробормотал я, практически сразу же снимая щит.

Какой в нём смысл, если Михаил Романов, удобно расположившийся на моей кухне, даже не заметит её, если захочет сделать мне что-то плохое.

«Я просил всего один спокойный день! Понял, да, это невозможно…», что ж, послушаем, чего теперь от меня хочет император…

— Я попросил девушек немного погулять, чтобы не мешать нам разговаривать, ты же не против? — задал он мне интересный вопрос.

Благо, что мой разум осознает, кто сейчас стоит напротив него, так что моя привычка сразу говорить, а потом думать, оказалась под жёстким контролем.

«Ну да, ты припёрся ко мне домой, пока нас нет. Забрался в него, наплевав на моё право частной собственности. Выгнал моих дам, хотя не хозяин этого места. Не против ли я?», пронеслось в моей голове.

Романов, судя по всему, заметил что-то. Может какое-то неудовольствие в моих глазах или ещё что-то. Но этого ему хватило, чтобы легонько ухмыльнуться.

— Не против, — наконец-то выдавил из себя единственно возможный правильный ответ.

— Сразу хочу отблагодарить тебя за помощь моему сыну. Никита не протянул бы долго, если бы не твоя помощь, — ну вот, совсем запрещённый прием пошёл, как я могу на него злиться, если он фактически говорит мне «спасибо»? Запрещённый приём, блин.

Он замолчал, да и я молчу. Говорить «пожалуйста»? Как-то слегка не то, как мне кажется. Должно, вроде как, последовать продолжение со стороны императора, но его всё ещё нет. Ужас какой-то, блин.

— Там и Николай был, он тоже свою лепту внёс, — таки умудрился я придумать, что же можно из себя вытянуть.

— Да, с ним я уже пообщался, — проинформировал меня император.

Ну так давай, блин, общайся со мной и отваливай уже.

Не, вы не подумайте, во мне нет ни капли не уважения к Михаилу Романову. Я просто совсем немного устал. Да, бывает такое, вроде и никаких изнурительных тренировок, а устаешь куда сильнее, чем в том же Суворовском.

Вот мне и хочется, чтобы все они оставили меня, наконец-то, в покое. Все эти многочисленные желающие пообщаться со мной, купить меня, последить, что же это я такое интересное сегодня делаю.

Особо ничем Романов не отличается от них учитывая, что он в моём доме оказался без приглашения.

— Это радует, — нейтрально сообщил я.

Стоять надоело, присел на стульчик, выжидая дальнейшего продолжения диалога.

— Хочу предложить тебе работу, — наконец-то выдавил из себя Романов.

«Высокооплачиваемую?», я едва сдержался, чтобы не выпалить следующий вопрос. Что-то мне кажется, что предложение мне не особо понравится, так что не буду спешить показывать свой потенциальный интерес.

— Слушаю.

— Вы молодые, резкие. Жизненного опыта ещё куда меньше, чем у нас. Так что иногда у меня может возникнуть необходимость знать, что творится в голове у молодежи. У вашей компании, например. Как целиком у всей семёрки, так и у отдельных её членов…

«Бляха муха, серьезно?»

— Вы предлагаете доносить на вашего сына? — заинтересованно спросил я, отбросив в сторону все эти странные попытки назвать это иначе.

— Предоставлять мне необходимую информацию в целях его безопасности, я бы выразился подобным образом.

— Не интересно, я не соглашусь на подобное, — ну в болото, я тут даже раздумывать не буду.

Мне предлагают оказаться меж двух огней в том случае, если про это узнает Никита. А он, блин, точно узнает, такое не может постоянно оставаться неизвестным.

Так-то весьма занятный момент. Сразу меня хотела завербовать тайная стража, совсем недавно — церковники. Тут уже и до императора дошло дело! Потрясающе…

— Подумай, кому ты отказываешь… — напрягся Романов, которому явно очень редко отказывают.

— Да и тут и думать нечего…

Полтора часа спустя

— Ты чем тут таким занимаешься? — подозрительно спросила Софья, замечая, как я ношусь туда-сюда по дому, всё передвигая.

— Собираюсь обратно в Суворовское училище, — коротко ответил я, не прерывая своих движений.

Это мне ещё надо воду перекрыть, а то замерзнет к зиме. Фиг его знает, когда у меня в следующий раз появится желание вернуться в Москву.

— Так нам же ещё полторы недели, — София решила поработать в качестве календаря. Неужели она думает, что я не слежу за временем?

— Не, там тихо, спокойно, никаких соблазнов, практически никто не пытается с тобой заговорить и завербовать… — пояснил я, продолжая заканчивать все приготовления к тому, чтобы покинуть это место.

«Так, вроде ничего не забыл», осматриваюсь вокруг. Что мне может ещё понадобиться с учетом того, что я в ближайшие пару лет не собираюсь сюда возвращаться?

Даже не пару, вру. Эдак желательно до самого конца обучения не покидать Суворовское. Три с половиной годика выходит. Нормально, прорвусь…

Софья с Софией умудрились остановить меня, набросившись с вопросами и уточнениями. Пришлось рассказать им обо всем бреде, что творился тут час назад. Начиная с очередной попытки сделать меня шпионом, заканчивая тем, что мы расстались очень недовольные друг другом.

— Дела… — пробормотал кто-то из девушек.

Я не понял, кто. В этот момент изучал открытый шкаф. Глаза как раз на полку с тёплыми вещами наткнулись. Вот и думаю, что из этого стоит с собой брать, а что — нет.

— Успокойся, мы не поедем сейчас в училище! — меня попытались усадить назад сразу же, едва я подорвался с места.

— Не хотите — не езжайте, а мне вот срочно надо… Чувствую я, что моя постель там соскучилась, в комнате безлюдно без меня, надо этот момент срочно исправить!

Если успокоиться и принять адекватное решение, то я на самом деле не понимаю, какой толк мне сейчас оставаться в Москве. Ни одного спокойного дня. То преследуют, то угрожают. Я-то думал, что Михаил Романов мне медаль какую-нибудь вручит и обнимет по-отечески, благодаря за спасение сына. Нет, смотрите, он третьим стал, кого интересует слежка за своим же отпрыском. Жуть полнейшая.

— Ты на нервах, устал. Куда попрешься на ночь глядя? Поспим, а с утра уже и поедем, договорились?

— Да, сами устали, тут два часа даже на такси ехать, да и попробуй уговорить кого-нибудь в такую даль переться…

Ладно, совместными усилиями этой парочке удалось уговорить меня тут переночевать.

«Спим и сразу валим отсюда, нервы и здоровье важнее», по итогу был вынужден согласиться я. Давно на меня так сильно не наседали…

На следующее утро

Не зря говорят, что утро вечера мудреней. Теперь я понял, что меня ничего не спасет от продолжения подобных диалогов даже в Суворовском училище.

— Куба или Мадагаскар? — пробормотал я, изучая карту на телефоне.

Первый вариант опасный, там уже куча лет непрекращающаяся война идет. Второй тоже не самый идеальный, фиг поймёшь, что на этом острове около Африки творится. Почему именно это рассматриваю? Все просто — два ближайших рейса из аэропорта примерно к тому времени, когда я смогу до туда добраться. В Индию уже к вечеру какие-то вылеты, как и в Южную Америку, а это слишком долго.

— Чего? — спросонья пробормотала Софья, закидывая на меня свою ногу.

Думает, что это помешает мне подняться? Ха! Смешно.

— Не хотите на отдых слетать? Я читал, что в Антарктиде очень интересно в это время года! — перевёл взгляд на единственный материк, который меня устраивает на все 100 %.

— Хочешь в гости к императорским пингвинам слетать? — шёпотом уточнила София.

Чёрт, императорские пингвины… Как я умудрился и про них забыть? Получается, что Михаил Романов через своих агентов и там умудрится меня достать. Тогда не вариант.

— Давай его свяжем и не отпустим, пока он не успокоится? Надоел уже, — на моей руке внезапно защёлкнулись наручники, а ноги начали связывать какой-то верёвкой…

— Девушки, ролевые игры — круто, но мы так и на самолёт… — договорить не успел. Одна из этих наглых морд засунула мне кляп, так что теперь я способен лишь мычать.

Вот так вот, да? Воспользовались моим состоянием и… Оу, ладно, продолжайте…

Следующая неделя прошла куда в более спокойной атмосфере. Или вселенная, наконец-то, решила отстать от меня, осознав, что и так уже кучу гадостей сделала, или все остальные поняли, что пытаться купить меня — глупая идея.

Понятия не имею, да и абсолютно пофиг, если честно. У меня и так парочка идей появилась, с которыми я носился туда-сюда. Вроде и неплохо, но, в любом случае, окончательно оформить все свои задумки и приступить к работе я не успею. Слишком мало времени осталось до возвращения в Суворовское, а там я буду пахать как проклятый.

Сила — вот, с чем считаются в этом мире. Даже с учётом того, что я самый обыкновенный простолюдин, ко мне куда меньше лезли бы, если бы у меня был второй-третий ранг. Таких человек в Российской Империи не более пары тысяч, к им совсем иное отношение, причем неважно, аристократ или нет.

Девушки долго не думали насчёт моего предложения сливать силы в мой накопитель. Мне рассказали, что каких-то клятв на слив энергии никто не заключает. Слишком тяжело предусмотреть все вариации форс-мажоров, вот и не пытаются. Так что с этим моментом, уверен, мне куда проще будет в училище зарабатывать деньги.

Прикинул, сколько должно получаться. В идеале — порядка шести-семи тысяч рублей чистыми в месяц. Вряд ли больше. Мне же надо ещё как-то замотивировать остальных сливать свои силы именно мне, а не чаще ходить к местным магам.

Всё равно выходит очень даже неплохой заработок, пусть и временный. С другой стороны — впереди минимум три с половиной года. Чуть ли не целая жизнь, учитывая мой возраст.

Софья с Софией тоже немного присмирели, поглядывая на мои попытки придумать, как делать бабки. Не было больше, по крайней мере, каких-то походов в магазин с бешеной тратой денег. Мне даже предложили весьма серьёзную помощь, которая заключалась в выходе на нужных людей из их кланов.

Пока что решил отказаться, ещё не возникло таких ситуаций, которые потребовали бы помощь изнутри клана Романовых. Со временем, думаю, обязательно воспользуюсь, сейчас — только зря людей дёргать.

Произошло и два приятных момента. Из больнички выписался Никита, а из далёкой Сибири вернулся Коля. К этому моменту прилетела и Наташа, так что мы теперь чуть ли не каждый день встречаемся своей маленькой компанией.

Я как-то даже спросил у Софьи, почему так происходит. Вы не подумайте, я только за. Странный момент просто, думал, что у ребят и девчат тут и так куча друзей, с которыми они будут проводить время.

Мне объяснили, что не всё так просто. Пусть внутри кланов и нет чётких разделений важности и силе родов, но всем и так всё понятно, да и различные слухи слишком быстро разносятся. Да и отроков типа нас любят поучать, пристраивая к мелким делам, где тяжело накосячить.

Хочется ли кому-нибудь заниматься подобным, когда есть более приятные варианты? Нет, естественно, вот и стараются меньше попадаться на глаза особо рьяным родственникам.

Понятно, в общем. Вот и наслаждаемся последними свободными деньками, тихонечко развлекаясь. Причем никакого алкогольного угара, сопровождаемого пьяными поездками по городу с громкой музыкой. Отнюдь, адекватные посиделки, пусть и с пивом, под разговоры и простенькие настольные игры, среди которых хватает и весьма забавных.

Следим, кстати, чтобы тот же Никита вообще ничего не пил. Нельзя ему. Пусть и не под антибиотиками, но лечебные заклинания, как оказалось, тоже нельзя смешивать с чем-то хмельным. Не сказать, чтобы он страдал. И так, бедняга, весь бледный, слишком много сил потратил на то наше сражение, вот и не рвётся заливаться.

Понятное дело, что пришлось несколько раз с чувственностью и многочисленными подробностями каждому из нас рассказать, что же произошло в том далёком городке. Девушки наседали на каждого, искренне желая смаковать все моменты.

Наименее информативным вышел рассказ Коли. Тут даже особо не поймёшь, то ли ему совсем не повезло, то ли, наоборот, оказался самым везучим из нас. Его же вырубили так, чисто мимоходом ещё в первые секунды, что его до сих пор сильно злит.

Никита пусть и держался чуть меньше меня, зато большую часть времени он провел в облике медведемона, из-за чего появились небольшие пробелы в памяти.

«Я бью одного, второй бросается на меня, откидываю третьего, опять достаю второго…», примерно так выглядит его рассказ, как бы он не силился вспомнить всё.

Так что я раз за разом оказывался в центре внимания, абсолютно не стесняясь приукрашивать некоторые моменты.

То отлетающий Коля, которого вырубили сильнейшим ударом, врезается в одного из противников, ломая ему шею. То Никита в своём страшном облике поскальзывается на ровном асфальте и падает на задницу, случайно придавливая оппонента, от которого остаётся лишь мокрая лепёшка.

Реальный рассказ из меня вытянули лишь в самом конце, после чего никому не захотелось больше задавать никаких вопросов. Что тут сказать, максимально неприятно осознавать, что мы, сильнейшие курсанты-первогодки, оказались полностью беспомощными младенцами, которых с лёгкостью раскидали враги. В живых остались лишь из-за того, что так хотел противник, наши собственные силы и возможности оказались не при чём.

Наташа пыталась удивиться тому, что на наши подвиги и внимания не обратили. Медальки, мол, могли бы вручить.

Я настолько сильно скривился от воспоминаний последних дней, что Софья и София зашикали на девушку, требуя даже не упоминать об этом. Специально вышел минут на десять, якобы в туалет, давая возможность моим «С» объяснить, что, так сказать, отзывов я получил очень много. Причем как от совсем посторонних, так и от императора.

Больше, вроде, подобных вопросов не появлялось. Лишь Никита решил подойти и за батю извиниться, но я сразу же остановил его неуверенную речь. Причем тут он? Никогда не придерживался той тактики, что за грехи отцов должны расплачиваться дети.

Да и проблем каких-то от Михаила Романова мне не пришло. Да, пришлось максимально осторожно и грамотно объяснять, почему же я не хочу работать в качестве шпиона, который следит за его сыном. Пусть сам Михаил и называл это каким-то аналогом телохранителя, но это, как не крути, полный бред и абсолютное лицемерие.

Деньги мне космические за подобное занятие предлагал, но я ни на секунду не задумывался. Чистая совесть и возможность не отводить глаза при взгляде товарища для меня куда важнее, чем потенциальные сотни тысяч или миллионы рублей. Бабки и так заработаю, по этому поводу я особо не переживаю. Репутация и уважение — такая штука, которую практически невозможно восстановить в том случае, если оступишься хотя бы раз.

Церковники тоже отстали, что не может не радовать. Надеюсь, что мои слова про «миллиард рублей» они приняли в качестве небольшого намёка на то, что я не соглашусь работать с ними ни при каких условиях.

Осень потихоньку вступала в свои права. Сильные дожди лили с утра до ночи, заставляя меня раз в сутки ползать на чердак. Понятия ж не имею, какое тут состояние у крыши, вот и проверял. Не хочется проснуться среди ночи из-за того, что на лицо льётся ручей.

С этим, вроде как, никаких проблем не должно возникнуть. Всё выглядит весьма крепким и герметичным даже изнутри. На саму крышу не забирался, что я там смогу увидеть? Уж если и потечёт, то буду думать, что делать. Надо будет раз в пару недель выбираться домой и контролировать состояние дома.

Скоро вообще зима, а это дополнительные проблемы. Если полностью отключать всё в доме, то его и застудить можно. Проблем, опять же, не оберешься. Не буду, наверное, подобной фигней маяться. Интернет, как и мои друзья, уверили меня в том, что надёжность маленьких ядерных реакторов на высочайшем уровне. Пусть работает, мол, это же копейки стоимости.

«Ну да, бывший владелец этого тела явно не согласился бы с таким подходом», криво ухмылялся я в те моменты, когда думал, что никто этого не видит.

Приближающееся возвращение в училище я воспринял даже с радостью. Этот вынужденный отпуск оказался каким-то странным. Слишком мало времени, чтобы привыкнуть к ничегонеделанию, слишком длинный, чтобы заявить: «Ну, немного передохнули и хватит, можно опять к повседневным делам приступать».

Остаётся лишь надеяться на то, что подобных моментов в будущем будет поменьше. Хотя, зная свою проблематичность, реально лишь пытаться верить можно, не больше…

В магазин, кстати, всё равно пришлось сходить нашей большой гурьбой. Софья и София решили, что имеющийся у меня зимний гардероб вообще никуда не годится, вот и потянули всю нашу семёрку прибарахлиться.

Пусть мы и пытались слиться с толпой, не одевая ничего, что связало бы нас с гусарами или высокородной аристократией, но Никиту как-то слишком быстро узнали. Оно и понятно, таки информацию про нападение на сына императора тяжело сдержать. Активно её мусолили по новостям и в интернете, приводя фотографии парня.

Тут, наверное, ещё и сам клан Романовых постарался. Парня ранее практически не знали, а тут такой великолепный шанс показать его всему миру. Да ещё и дать понять, что он не выступает в качестве «золотой молодёжи», а служит в армии, защищая покой населения.

Не стоит недооценивать важность пиара. Эта штука во все времена играла значительную роль. Тут что-то хорошее скажешь про человека, там это подчеркнуть не забудешь. Раз-другой, может, и не запомнят, а вот на второй-третий десяток уже тяжело будет это из головы выбросить.

Я знал, что и меня по новостям немного крутили, но удивился, что я ничуть не менее популярен, чем сам Никита. Причем смотрел видео с немногочисленных камер наблюдения. Пусть качество и хорошее, но рассмотреть меня тяжело.

«Смотри, это тот, который сына императора прикрывал, в факел превратившись», раз пять такие слова я слышал. Приятно, что меня тоже знают, ничего не скажешь. Моё ЧСВ вообще петь начинало от осознания, что всё так круто.

Уже готов был свои автографы оставлять. Даже представил на пару секунд: «Девушки, подходите, кому ещё на груди расписаться?»

Дольше фантазировать не получилось, Софья почуяла неладное и локтем заехала мне в бок. Вот, стоит мужику начать мечтать, как его моментально возвращают на эту грешную землю.

Ничего страшного, от добра, как говорится, добра не ищут. И так у меня девушки красивые, умные и великолепные… Надо будет потом придумать какой-нибудь жест, который будем понимать только мы с Никитой и Колей. Рассказываешь, например, какая твоя жена молодец, а сам мочку уха потираешь. Вроде ничего такого, зато нашей троице понятно будет, что из тебя потиху подкаблучника делают. Но ты ни в коем случае не жалуешься и не ноешь, нет! Нельзя это делать…

«Так, надо реально думать о покупке машины», подумал я к вечеру, неся огромные пакеты. Как-то странно вышло, вроде и мне за одеждой шли, а девушки куда серьезнее затарились. Хорошо, хотя бы, что они из своих денег за это платили, а то я уже переживать начинал по поводу своего кошелька. Дно ещё не показывает, но с такими походами это дело нескольких месяцев.

«Хорошо, что в отпуск лишь пару раз в году отпускают, иначе совсем печально было бы», промелькнула мысль, из-за которой я улыбнулся…

Четыре дня спустя. Понедельник

— Неплохо отдохнули, мне понравилось, — заявила Софья за несколько минут до утреннего построения на привычной площадке перед нашими казармами.

— Да, я бы с удовольствием повторила, — согласилась заспанная София.

Даже «обновление сил» не спасло её от слегка помятого вида. А что она хотела? Завалилась спать в три утра, а уже в шесть пришлось просыпаться. И не надо на меня так подозрительно смотреть, ничем таким мы не занимались. Всего-то продула мне желание в картах, пришлось его исполнять.

— Так, да! Все возвращается на круги своя! Начнём с самого главного! София, три шага вперёд, да! — полковник решил начать с выдачи штрафных кругов, причем первой досталось девушке, а не мне, что приятно.

— Ночной патруль вам искренне благодарен за то, что вы умудрились незаметно протащить на территорию статую какой-то голой бабы… — ну вот, зачем он так грубо о настоящей реплике Венеры Милосской? — Мы уже обнаружили, как у вас это получилось, так что держите моё «спасибо» за найденную дыру в защите, но от сорока штрафных кругов вас это не избавит!

Эй, это я умудрился эту щёлочку найти! С чего ей спасибо…

— Вернуться в строй! Артем, три шага вперёд! — так, стоп, меня не должны были заметить, я за всем наблюдал из окна, не выбираясь наружу!

— Уверен, без твоих шуточек тут не обошлось, да, так что держи свои сто двадцать три…

— Четыре, — на автомате поправил я полковника, который слегка сбился со счёта.

— Да, сто двадцать четыре штрафных круга, — ухмыльнулся он.

Полнейшая несправедливость, что за дедовщина?! Куда смотрит руководство училища… А, стоп, это руководство и выдало мне наказание. Эх, не существует идеальных миров.

— Вернуться в строй! Надеюсь, что вынужденный месячный отпуск не успел превратить вас в бесполезных, да, рохлей! Сами знаете или слышали, да, что ситуация в мире накаляется! Так что никаких послаблений, наоборот, мы усиливаем и ускоряем, да, вашу подготовку!

Ничего конкретного, как обычно, он не сказал, практически сразу же отправив нас заниматься самым привычным с утра делом — бегом!

«Ноги не забыли», с удовольствием подумал я, набирая максимальную для себя скорость. Приятно, что, хотя бы тут ничего не меняется. Надо успеть расправиться с наказанием раньше, чем начнётся завтрак. Для этого, как обычно, надо выжать из себя максимум и ещё чуть-чуть, чтобы компенсировать увеличение кругов…

«Ох, зря я это с самого начала начал, надо было немного привыкнуть», уже к концу первого часа я ощутил настоящие последствия своих ранений. «Обновление сил» вроде и спасает, но молодые мышцы на левой ноге, как и остальные связки, которые заново срастались после многочисленных переломов, уже начали нещадно ныть.

— Ой, млять, — успел охнуть я ещё через полчаса, когда умудрился поскользнуться на ровном месте и завалиться на асфальт.

— Живой?

— Нормально все? — рядом тут же оказались Софья и Коля, которые помогли мне подняться.

— Д-да, все хорошо, — слегка соврал я, ощущая бешеную дрожь в коленках.

«Пусть и не всё заново придётся восстанавливать, но ближайший месяц будет очень сложным», понял я, накидывая на себя сразу два «Обновления сил», прежде чем ушли все покалывания и судороги. Хорошо, что с резервом проблем нет, он явно поможет мне компенсировать всё это неудобство, что не может не радовать.

Успел я заметить, что Никита тоже далёк от своей пиковой формы. Да, оно и понятно, крепко нам двоим досталось, придётся наверстывать упущенное и утраченное…

Как бы я не пытался успеть, но у меня ещё осталось сорок кругов. Лишиться завтрака не хочется, уж слишком полезные там витаминчики, которые и помогут мне ускорить укрепление мышц.

— Не ссы, дружище, прорвёмся, — пришлось мне помогать Никите добираться до столовой.

Это я лишнюю сотню кругов накрутил, а он валялся на земле, пытаясь прийти в себя после этого двухчасового марафона.

— Убил бы тварей, да им и так трындец, — поделился он инсайдерской информацией о том, что творится с теми монстрами, что чуть было не прикончили нас.

— Они ещё живые?

— Поверь, с ними так упорно работают, что они мечтают о смерти, — произнёс он таким жёстким голосом, что у меня даже сомнений не осталось в подобном.

«Да, Романовым точно дорогу лучше не переходить, проще сразу сдохнуть…»

Моё пожелание по поводу сдохнуть, в принципе, вполне могло реализоваться в первые пару недель после возвращения из отпуска.

Я сам себе поставил очень высокую планку, не согласен вести разговоры ни о каких послаблениях после травм. Опасный это момент, тут немного сдашь назад, там прикроешь глаза, заявишь, что «слишком устал, потом, как себя в порядок приведу, обязательно наверстаю».

Знаю я свою лень. Стоит ей только дать малейшую возможность, как она тут же сядет на шею и ножки свесит, весело ими болтая.

Благо, что мотивация бешеная. До сих пор слегка потрясывает, когда понимаю, что меня с такой лёгкостью могли прикончить. Причем не до конца понятно, из-за чего такая реакция. То ли из-за обиды на собственную беспомощность, то ли из-за осознания, что моя жизнь могла прерваться, так толком и не начавшись, полностью игнорируя мои желания по поводу собственной гибели.

Тут понимаешь, что не только не усилился, но ещё и слабее стал после всех полученных повреждений. Не самые лучшие ощущения. Благо, что они помогают заставить самого себя пахать, как проклятый.

Развлечений и так с головой хватило за предыдущие недели, так что моему подсознанию даже нравится настолько нагружать себя, в очередной раз тестируя свои собственные максимумы.

Немного расстраивает, что нам с Никитой пришлось заниматься по слегка иной программе, которая отличается от той, что дают остальным. На новые тренировочные поля, например, нас не пускают до того момента, пока мы не выполним нормативы по прохождению предыдущих.

Я-то думал, что это легко получится. Могу, мол, с закрытыми глазами пройти все, куда уже ступала моя нога. Как бы не так, блин, поплатился за свою самоуверенность многочисленными болезненными падениями в особо коварных местах.

Неприятно, ничего не скажешь. Случайностью это тоже не назвать, я ведь великолепно знаю все эти полосы препятствий. Где-то не хватило буквально пары сантиметров, в паре мест кончики пальцев скользнули по перекладинах, зацепиться не получилось, вот и свалился вниз словно мешок с навозом.

Ладно, моё ЧСВ особо не страдало по этому поводу. Оно ещё долго будет помнить свой финал турнира, постоянно напоминая себе, что я — второй по силе и умениям среди всех курсантов первого года обучения. Не важно, что групповой этап нашему отряду так и не получилось завершить. Плевать на все последующие проблемы и неприятности, ближайшие пару месяцев я всё могу списывать на полученные травмы.

Но, понятное дело, отлынивать от восстановления нельзя. Бесит, когда видишь добрые полсотни спин перед собой во время самой обычной пробежки. К середине августа я лишь от пятерых умудрялся отставать. Ну, ничего страшного, прорвёмся.

Печально другое — руководство Суворовского училища явно решило, что обычные простые штрафные круги — недостаточное наказание для провинившихся.

Пришедшая глубокая осень, как и подступающая зима, давала им десятки потенциальных идей, где же можно задействовать курсантов. Скажу честно, их методики явно начинали давать свои плоды, ибо с каждым разом я всё сильнее и сильнее задумался на тему «Бляха муха, а оно мне надо?».

Приходилось часами бродить по огромной территории, собирая миллионы опавших листьев. Я, блин, ещё не владею стихией воздуха, ну не даётся она мне, так что приходится всё собирать ручками и широкими граблями. Сжёг бы с удовольствием, но полковник заявил, что так делать нельзя. Не понимаю, почему он не сделал это заранее. Дождался моего первого занятия подобным действом, подкараулил, пока я не начну подпаливать листву, чтобы не дурить себе голову, а потом выскочил из-за угла и влепил тройное наказание за «потенциальный, да, пожар на территории вверенного ему объекта!».

Очень хочется по жаловаться на местных сантехников и кладовщиков, которые вообще не следят за состоянием ливневой канализации. Да, я много что про это мог бы сказать, орудуя метлой по плацу, пытаясь согнать огромные лужи со своих мест. Сразу, опять же, думал устроить тут небольшой филиал гейзеров, но потом увидел выглядывающего из окна своего кабинета Кутузова, после чего решил, что лучше подобным не заниматься.

С ужасом представляю, что будет дальше. Совсем немного осталось до первых снегов. Представляю, как в пять утра буду просыпаться, брать лопату и идти чистить снег с дорожек, по которым потом буду бегать.

Стихия ветра, словно издеваясь надо мной, вообще никак не желала проявляться. Блин, казалось бы, что тут такого сложного? Сплети заклинание, залей в него нужную энергию, да запусти в дело.

Нет, не тут-то было! Даже мои попытки поработать с ней через эротические фантазии… Да, чем чёрт не шутит? Никакого эффекта, в общем, достигнуто не было.

Зато остальные заклинания, связанные с огнём и иллюзиями, начали даваться куда проще. Удивительно, но потребление маны снизилось чуть ли не в два раза на все мои действия. Не тот ли это, случаем, прорыв, о котором говорила принимающая комиссия? Интересный вопрос, вот только ответить на нему некому.

Теперь у меня, в общем, получается не только полностью укутаться пламенем, но и выйти из этого состояния, придав своему телу адекватную форму.

Местный учитель магии, к которому нас приставили практически сразу же по возвращению, лишь хмыкнул на подобное светопреставление. Потом, правда, поделился мнением, что это весьма зачётная тема. Или, по крайней мере, станет подобной через годика три-четыре, когда мой резерв настолько вырастет, чтобы иметь возможность воспользоваться всеми преимуществами, что она даёт.

Не особо хочется доверять его словам. За эти пару недель, что мы с ним якобы занимаемся, я не получил никакой полезной информации, так что в моём личном рейтинге полезности этот чудик занимает достойное предпоследнее место. На последнем, как я уже говорил, сантехники, которые не могут почистить ливнёвку.

Да и есть, на что опереться. Это я про слова Софьи, которая уверяет, что мой резерв продолжает расти небывалыми темпами. Оказалось, что самая стандартная перекачка энергии в купленное мною хранилище ничуть не хуже, чем постоянная активация «Обновления сил» и всех остальных способностей. Резерв продолжает расти, ему вообще плевать, что я делаю со своими силами и куда их трачу. Главное, чтобы они "не засиживались" в нём.

Потихоньку продолжаю принимать в свою небольшую группу «избранных» всё больше и больше желающих получить хорошие деньги за свою энергию.

— Странно, какими-то вы полумёртвыми вернулись с отдыха. Турнир так сказался, что ли? — задумчиво пробормотал наш местный маг, который контролирует еженедельную сдачу наших сил в хранилища, подконтрольные училищу.

Ещё бы, чуть ли не пятая часть студентов уже на первой неделе узнала про моё щедрое предложение. Пусть в первые пять дней со мной согласились сотрудничать лишь шестеро особо отбитых, максимально нуждающихся в деньгах курсантах, но дальше…

В первую же субботу после старта обучения выбрался в город и продал силу, что скопилась в кристалле, сразу же выдав обещанную сумму тем самым храбрецам, решившим поставить на меня. Не буду ходить вокруг да около, в этот список я внёс обеих «С». Остальная четвёрка — те самые простолюдины, которые подписали контракт с армейкой.

Так вот, стоило им прошептать, что они получили сумму в два раза превышающую ту, что выдаёт училище, как уже в воскресенье меня словил целый отряд страждущих получить относительную халяву. Пятнадцать человек блин.

Таким образом вышло, что мой кристалл оказался под завязку залит энергией уже к вечеру среды!

Был ли я расстроен? Ещё бы! Мало того, что пришлось вечером отправить добрую половину желающих продать свои силы, так я ещё теряю четверг, пятницу и субботнее утро!

Пришлось немного пообщаться с той флиртующей девушкой. Посулить ей постоянные поставки энергии, если она согласится продать мне кристалл пятого уровня в рассрочку на пару месяцев. Вам, мол, выгодно, да и мне приятно, так давайте попробуем договориться.

Сумма большая, восемьдесят тысяч рублей — значительные деньги, так что её первоначальное недоверие было мне понятно. В конце концов, минут через тридцать многочисленных препирательств и рассуждений, она решила позвать своего начальника.

Стоит ли говорить, что он очень сильно похож на подчинённую? Скинуть бы ему лет двадцать, да пол изменить. Сразу сказал бы, что две близняшки стоят.

— Александр Наумов, — степенно представился он, протягивая мне руку.

«Наумов… Хмм… Я точно где-то слышал эту фамилию, вот только вспомнить бы, где», попытался заставить свой мозг работать, но он отказался думать.

К серьёзным аристократам этого мужчину явно не отнесёшь, как и к богатым. Уверен, что несколько ранее они влачили куда более приятное существование. Сейчас же, судя по обшарпанным ботинками, аккуратно заштопанным брюкам, да и по явно не первой свежести одежде, их финансовое состояние не самое лучшее.

«Откуда они, в таком случае, берут деньги, чтобы скупать мою энергию? Да и хранилищ кристаллов у них явно хватает, почему бы не продать, чтобы своё положение поправить?

— Артем Юраньев, — поздоровался я в ответ, сжимая ладонь аристократа.

От него и так не пахло холодностью и заносчивостью, но, узнав о моём интересном предложении, он стал куда более приветливым, заинтересованно меня разглядывая.

— Можно согласиться, пожалуй. Сто сорок тысяч на три месяца с учётом того, что все деньги за передаваемую тобой энергию будут уходить в счёт оплаты долга, — начал он торг не только с нереальной стоимости, но и с невыполнимых условий.

— Полнейший абсурд, — я даже сдерживаться не стал, комментируя это предложение. Вопрос в том, предлагает ли он реально поторговаться или хочет, чтобы я тупо отстал и не докучал им.

— Восемьдесят тысяч на четыре месяца с первоначальным взносом в виде моего камня шестого уровня. Но! Он — залог, я планирую забрать его, едва заплачу всю сумму… — выдал я свою идею.

— Продать дешевле, чем он стоит в любых лавках? Я похож на идиота? — засмеялся он, перебив меня и не дав закончить, объяснив, в чём вся суть предложения.

— Дослушайте хотя бы, — укоризненно покачал я головой.

Пусть я и простолюдин, но можно проявить немного уважения, таки в третий раз у них уже энергию сдаю, уже можно начинать меня называть более-менее постоянным клиентом. Эх, даже тут о своей репутации особо не заботятся, что уж говорить про мой предыдущий мир? Это вам не Япония какая-нибудь, где за каждым словом следить надо, ибо даже малейшая ошибка в суффиксе способна привести к клановым войнам.

— Извиняюсь, продолжайте, — осёкся он после моих слов.

Ладно, есть шанс, что я зря плохо об этом Александре думаю. Плохие времена оставляют отметины на чужих душах и разумах, так что сделаю для него исключение и не пойду искать новых покупателей.

— Взамен могу пообещать, что всю энергию в ближайший год планирую продавать через вас. Вот этот камушек, — указал я на пустой накопитель, из которого они уже вытянули силы, — у меня получилось заполнить всего за два с половиной дня.

— Только у вас или… — прищурился он.

— Для вас есть разница? Никакие обещания и клятвы не нарушены, по этому поводу можете не переживать, — увильнул я от прямого ответа.

Думаю, что подобного намёка хватит на то, чтобы понять, с чем ему предстоит иметь дело. Мне надо не только сам камень, но и средства, чтобы платить тем, кто сливает сюда энергию. Именно поэтому я не могу пойти на его первое предложение даже в том случае, если он слегка сбросит цену.

— Сто двадцать тысяч на шесть месяцев, продаёте только нам и не реже, чем раз в две недели, — он показал, что готов к торгу, убрав одно из требований и слегка снизив цену.

Недостаточно, как мне кажется. Арифметика в данном случае простая. В неделю у меня получится слить порядка двух своих полных резервов. Это я уже считаю с тем, что мне надо активно возвращаться в адекватную форму. Продажа своей энергии этому явно не должна помешать, всё уже рассчитано.

Встаёт вопрос в том, как мне оценивать вклады от других людей. Сразу я это делал на глаз, но долго так продлиться не может… Хорошо, блин, что этот вопрос пришёл мне сейчас в голову.

— Есть ли какой-нибудь кристалл, способный с точностью показать, на сколько процентов заполнено хранилище? — я временно решил прекратить торг.

— Да, так и называется, мерный кристалл, пять тысяч рублей, — ошеломил он меня ценой.

Бред какой-то, блин. Может реально стоит заглянуть в другие лавки подобного типа? Не верю в то, что цены на магические услуги настолько оторваны от реальности.

— Поверьте, вы нигде не найдёте дешевле, у нас минимальная накрутка. Можете проверить, всё равно вернётесь к нам, — Наумов заметил мои колебания и решил заранее предупредить меня.

Так уж и быть, попробую им сейчас поверить, но стоимость, в любом случае, надо проверить. Странно, что этим я не занялся раньше.

— Сто пять тысяч и мерный кристалл. В качестве первого взноса верну вам вот эту штуку, — тыкнул я пальцев в своё хранилище энергии, — засчитав его за пятнадцать тысяч рублей. Буду должен, в таком случае, семьдесят. Обещание о продаже остается в силе, но сроки называть не будем. Форс-мажоры всегда случаются, не хочется потом оказаться в чём-то виноватым.

Теперь он конкретно так задумался, щёлкая в голове виртуальными счётами, пытаясь прикинуть свою прибыль. Главный момент в том, что я убрал максимальный срок выплаты задолженности. Вряд ли ему это понравится.

— Полностью оплатить в течение года. Если так — согласен…

Не знаю, насколько он удовлетворён итогами наших торгов. Особо расстроенным не выглядел. Я же решил попридержать свои эмоции до того момента, пока не пробегусь по остальным лавкам…

«Зашибись, весьма чёткая тема», признался себе через пару часов.

Уже сижу в такси, которое везёт меня в Суворовское. Наумов не обманул, практически во всех остальных лавках цены процентов на пять-десять, но выше, а энергию скупают за такие же суммы.

Теперь возвращаемся к арифметике. Кристалл пятого уровня вмещает в себя десять хранилищ шестого. То есть около сотни средних резервов магов шестого ранга.

Я, сдавая тут, получаю в четыре раза больше, чем в Суворовском. Могу, как уже говорил, слить два полный резерва в неделю. Выходит две тысячи рублей вместо тех пятисот, что давали в училище. Чистый профит — шесть тысяч рублей в месяц.

Расплачивался бы чисто этим — пришлось бы почти полтора года отдавать все свои силы сюда бесплатно, но… У меня есть свои продавцы! Два с половиной дня на заполнение кристалла шестого уровня. Порядка двадцати дней — на этот, пусть даже плюс-минус пара дней, неважно.

Сотня резервов, сто тысяч рублей. Половину из этой суммы сразу надо будет раздать курсантам, остальные пятьдесят — моя чистая прибыль.

«Какой-то развод, не иначе», почесал я затылок пытаясь понять, в какую финансовую пирамиду я умудрился влезть. Не бывает такой доходности, такие деньги должны откуда-то появляться. Из каких, блин, тайников этот аристократ-голодранец вытянет сто штук за один раз? Неужели он сам является обычным барыгой, который продаёт силу куда-то дальше по куда более значительной цене?

Ну и есть ли толк, в таком случае, кормить его? Надо самому отыскать столь щедрого господина, попытаться примазаться к нему и вкушать всю прелесть больших денег.

Есть, правда, следующий момент и ничуть не менее интересный вопрос. Зачем тратить такие средства на покупку энергии и куда она, бляха муха, уходит в таких количествах?! Придётся перелопатить интернет, чтобы добраться до сути дела. Не люблю, когда я чего-то не понимаю, меня это искренне бесит…

«Не, к этому человеку я точно не пойду со своими предложениями по поводу продажи энергии, мне хватило всего одной его затеи», свои исследования я закончил глубоким вечером всё той же субботы. Очень насыщенная вторая неделя, ничего не скажешь.

Удалось выяснить, что эту энергию скупает… Страна! Российская Империя! Кто стоит у её руля? Правильно, Михаил Романов!

Немного утрирую, но это не самое главное. Лично он, понятное дело, не стоит у кассы, выдавая рубли всем продавцам. Нет, для этого есть свои специальные государственные организации.

Да-да, весьма интересный момент, они принадлежат не клану Романовых, а самой Российской Империи, являясь бюджетными. Сложный момент, сам не понял ещё, как тут вообще хоть что-то умудряется работать. Глянешь со стороны — все слажено и грамотно, начнёшь вникать — тотальный кошмар, бешеная раздробленность, но работает как часы! Чудно, блин.

Понятно, что наличие интернета очень сильно решает. Причем он ничуть не хуже, чем к концу десятых годов двадцатого века в моём мире. Вот только подобным всё никак не объяснить. Неужели так называемое «право сильного» настолько решает?

Это я имею ввиду сильнейшие кланы и самых могущественных магов, которые и стоят во главе всех подобных союзов родов. Такое себе, на самом деле. Во главе трёх из десяти богатейших кланов Российской Империи стоят люди, которые едва достигли четвёртого ранга. Мощными даже мне тяжело их назвать, хотя сам салага, что уж говорить про их коллег?

Интересный, в общем, момент. Вот только слишком много времени надо потратить на глубокий анализ. Да и признать надо, что он вряд ли правдивым будет. Даже моё чувство собственной важности осознает, что умственным гением мне тяжело себя назвать. Умный — да, но не гений.

«Ну и ладно, тогда можно забить», отложил я телефон, проваливаясь в сон. Совсем скоро надо будет просыпаться. Ох, как же я буду недоволен самим собой по утру. Долго буду корить свой идиотизм, который не позволил мне лечь спать в нормальное время…

Утром

— Как же мне вчера повезло, — пробормотал я, ежась на улице.

Пусть и воскресенье, законный отдых, но выходные я себе отменил. И так, вон, по субботам приходится в город кататься, всеми правдами и неправдами выбивая себе увольнительные. Пока что везло, статус финалиста личного турнира, информация о защитнике сына императора, да и самый высокий ранг среди всех первокурсников дают мне некоторые преимущества.

Главный минус — они не распространятся на штрафные санкции.

Радуюсь из-за того, что вчера не успел накосячить, поэтому сегодня меня не наказали. Учитывая, что ночью выпал первый снег, это потрясающая информация.

Причем говорю не о нескольких миллиметрах белого покрывала, а о целых пяти-семи сантиметров снежного покрова! Надо ли продолжать мысль, заявляя, что навалившаяся метель до сих пор валит и даже не планирует прекращаться?

— Дык середина ноября, давно уже пора, надоела эта серая унылость, — весело заявил появившийся на улице Никита.

Этот ненормальный, пока я ёжился в костюме, включив в нём подогрев, вышел полуголым, натянув на себя лишь легкие брюки.

— Ух, хорошо! — довольно продолжил он, начиная обтирать себя этим самым снегом.

Подумал было, что это прихоть владельца медведемона, ибо сам повторять подобное не собираюсь. Я — дикий мерзляк, который и носа боится показать на улице, если температура падает ниже минус пятнадцати градусов. Уж лучше от голода помереть, чем заставить себя в магазин сгонять при подобных показателях на градуснике.

Нет, мне показали, что сын императора — вовсе не какой-то блаженный. На улицу выползла чуть ли не вся казарма, проводя столь занятные манипуляции.

«Больные», коротко подумал я об этих моржах, возвращаясь в казарму. В комнату не пошёл, отправился в нашу небольшую кухню. Да-да, и такое есть, одна штука на этаже, пять больших холодильников, несколько микроволновок и чайников. Поесть особо не приготовишь, но вкусняшки можно закинуть.

Вытянул молоко, поставил греться, залез в шкафчик, достал свой нераспакованный пакетик с какао…

— Во, теперь зашибись, — выразил я своё мнение по поводу происходящего, выходя на улицу с кружкой горячего какао, от которого валит пар.

В таких условиях я готов наблюдать за этими моржами, но меня не уговорить присоединиться к ним. Тепло люблю, комфорт. О каком из этих слов может идти речь при обтирании снегом? Правильно, ни о каком.

— Присоединяйся, ты чего там стоишь? — предложил мне Коля.

— Не, спасибо, мне и тут неплохо, — открестился я, на всякий случай отходя практически к дверям казармы.

Ну их в болото, придёт ещё какому-нибудь «гению» в голову идея засыпать меня этой холодной гадостью… Причём и не спросит ведь никто, молодые, горячие, посчитают хорошей шуткой. Плевать, что я, как та самая Баба-Яга из мультика, против!

С огромным подозрением глянул в сторону девушек, которые тоже начали потихоньку вываливаться на крыльцо казармы. Если и они сейчас верхнюю одежду скинут, приступив к подобным процедурам, то мне совсем нехорошо станет. Куда позитивнее восприму момент, в котором они начнут массово селфи делать. Уж лучше так, блин.

Нет, особой радости выпавшему снегу они не выразили. Посмотрели со стороны, потрогали эту белую субстанцию, словно проверяя, реально ли это замерзшие капли воды или нет, после чего начали возвращаться в казарму.

Слава богу, мне аж лучше стало на душе, всё не так плохо.

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Какао, как оказалось, тоже не бесконечное. Это меня особо не удивило, к подобному я был готов. Быстро прополоскал кружку и отправился рыться в своём шкафу.

— Во, нашёл! — довольно закрутил вокруг шеи тёплый шарф, купленный три недели назад.

Полезная штука, теперь точно горло не застужу во время своей пробежки, которая сейчас и начнётся…

«Да, тут нужны лыжи, а не кроссовки», осознал я всего через десять минут после старта своего бега. Вроде уже кругов шесть сделал, должен наступать на свои собственные следы, но не тут-то было!

Метель, словно издеваясь надо мной, начала усиливаться. Она моментально засыпала проторенный мною путь, заставляя поднимать ноги всё выше и выше. Это, знаете ли, конкретно так на скорости сказывается.

Иначе, правда, совсем невозможно бежать. Мало того, что в бульдозер превращусь, так и этот безумно липкий снег, выпавший при температуре около нуля градусов по Цельсию, моментально облепит кроссовки, вообще лишая меня шанс двигаться.

Через два часа после старта утренней пробежки

Давно я так не уставал. Такое ощущение, будто и в первые дни куда проще было, хотя я сам и «Обновление сил» не умел активировать. Более того, я пробежал всего четверть от намеченного плана! Вымотался так, словно несколько суток ношусь туда-сюда без остановки.

— Надо будет… Внести коррективы…. В тренировки, — проговорил я пытаясь выровнять дыхание.

Боюсь представить, с какими трудностями придётся на тренировочных площадках столкнуться. И так неприятно было скакать туда-сюда как после, так и во время дождя, а что говорить про снег.

— О, вот это богоугодное дело! — заявил, наблюдая за тем, что начали делать мои сокурсники.

Они решили вылепить огромного снеговика… Нет, стоп, самую настоящую снежную бабу, снабдив её всем тем, что есть у девушек.

«Девушек? Не, мимо, тут про бабушек далеко за семьдесят разговор, которые пластикой не пользуются», хохотнул я, заметив, как довольно большой кругляш, выступающий в качестве груди, начал потихоньку съезжать вниз.

Более того, он не оторвался окончательно в месте стыка, а просто сполз и опёрся на снег, затвердевая. Явно кто-то из магов холода решил пошутить, потому что со второй грудью начали происходить точно такие же метаморфозы.

Я замечал, что девушки с интересом на что-то смотрели, когда мимо них пробегал, вот только понять не мог, на что. Сейчас же вся эта заинтересованность сменилась суровостью и желанием отомстить.

Они о чем-то посоветовались, после чего большинство рвануло в казармы. Вернулись быстро, все укутанные в тёплые одежды и с перчатками или рукавицами.

«Ага, или форт из снега решили наклепать, или своего снеговика», прикинул я, поглядывая на то, как представительницы прекрасного пола начали скатывать свои шары.

Работали очень дружно, помогая друг другу. Не ожидал, что общий противник может сплотить всех с такой скоростью. Ну да ладно, они лишь в самом начале своего пути, а парни уже заканчивают шлифовку.

«Блин, а так красиво всё начиналось, зачем портить своё же создание?», немного расстроился я, одним взглядом оглядывая получившуюся картину.

Вместо фактурной женщины, пусть и с гипертрофированной грудью и бёдрами, получилась какая-то толстая старуха. Та самая, которая реально может использовать грудь вместо шарфика. Понятия не имею, как, но они умудрились ещё и похотливое выражение лица ей создать, нарисовав его чем-то чёрным.

— Тьфу, и столько времени на это потратили? — покачал я головой, планируя уже возвращаться в свою комнату.

Холодно, блин, а я весь потный, аж пар валит, но стою и разглядываю происходящий тут бред. Заняться нечем идиоту?

Могу сам себе офигенный план накатать. Тут и продолжать восстанавливаться надо, про клятый неработающий источник попытаться у кого-то выяснить. Как можно забыть про слова Никиты, который предложил придумать какой-нибудь иной бартер, лишь бы клан Романовых получил возможность изучить мою защиту.

Каждый из этих пунктов, если их моментально выполнять, поможет избежать верной смерти, таки встреча с этими неубиваемыми противниками до сих пор из головы не выходит. Только на прошлой неделе перестал в холодном поту просыпаться из-за сновидений, где этот перс добивает меня. Тут, правда, усталость сыграла свою роль, вообще снов не вижу.

Вот только есть вопрос, который ничуть не хуже этого самого плана. Как, блин, это моментально выполнять?!

После ранений больше месяца прошло, а я едва-едва начинаю в русло входить. С источником одни непонятки, ибо он тупо отказывается работать, а сил на магический полигон к вечеру уже не остаётся. Я даже к моим «С» уже две недели не залазил, что тут ещё скажешь?!

Благо, что хоть с Романовыми кое-что придумал, но это попробую реализовать уже после того, как физически приду в норму.

«Тьфу, блин, эти тоже карикатуру решили сделать», осознал я, поглядывая на два малюпасеньких шарика между ног у статуи, к которой приделывали непонятно откуда взявшуюся небольшую морковку.

Не могу не выразить своё отношение к подобной картине. В основном из-за того, что этот овощ прикрепляла Софья, с какой-то странной улыбкой косясь в мою сторону. Не знаю, с чего это она вдруг, не жаловалась раньше, да и у меня «там» всё вполне нормально.

Нагнулся, охнул из-за прострелившей спины, зачерпнул немного липкого снега и разогнулся.

«Получай, фашист, гранату», усмехнулся про себя, запуливая полученный снежок в сторону Софьи.

«Чёрт, промахнулся, немного в сторону бы…»

Не успел я додумать, как шарик внезапно изменил своё направление, врезавшись в задницу девушки, которая стояла ко мне спиной.

«Резерв просел», констатировал факт, понимая, что это внезапное воздействие целиком и полностью моя заслуга.

Эге, это, что, сам по себе начинает воплощаться план в действие? Надо обдумать этот момент. Сделал несколько шагов вперёд, оказываясь ровно посередине между двумя группировками…

— Получай! — раздалась пара задорных голосов со стороны девушек.

Поворачиваю голову — в мою сторону летит сразу три снежка. Причем изначально понятно, что ни один из них не попадёт в меня, перелёт должен быть конкретный.

Я, как Софья, София и Наташа, завороженно следил за этим снежным оружием до того самого момента, пока оно не врезалось в статую.

«Льда туда добавили?», совершенно не понял из-за чего, но правая грудь снежной бабы откололась от поделки и завалилась на землю.

— Наших бьют! — парни моментально осознали, что произошло.

Не прошло и пяти секунд, как в сторону девушек, даже не подозревавших о том, какую подлянку им подложили свои же, полетело около сорока снежков.

— Валим их! — прекрасная половина пола не обиделась на такую подставу.

Наоборот, они решили, что это самый настоящий вызов, моментально начиная отвечать своим оружием, которое несколькими мгновениями раньше просто лежало на земле даже не подозревая, что с ним будут дальше делать.

— Ой-вей! — тихо воскликнул я, пытаясь уйти с самого эпицентра этой стихийно выросшей баталии.

Все безбожно косят. В меня прилетело шесть снежков от девушек и три — от парней, а это я только-только добрался до позиций, которые заняли мои соседи по казарме.

— Активнее, поднажмём! Гусары, покажем этим женщинам, что мы умеем! — весело закричал я, решив подбодрить своих временных союзников в этой суровой войне.

Эта нешуточная баталия завершилась лишь через полчаса. Мы бы и дальше продолжали развлекаться, но какой-то дурень решил воспользоваться магией, чтобы укрепить свой снаряд.

В девушек он не попал, зато разнёс созданную ими половнику снежного мужика, которого разорвало на мелкие части. Информация о странном всплеске энергии около казарм почти моментально дошла до полковника.

Иначе я не могу объяснить, как Кутузов оказался около нас буквально через минуту после этого происшествия.

— Какой, мать вашу через колено, дебил додумался, да, делать такое?!..

Как же громко он кричать умеет. Причем не сипит и не хрипит, голос идеально поставлен. Ему бы в оперу идти или в театр, уверен, таких там холят и лелеют.

— …прибью! — целых семь минут потребовалось полковнику.

Он пробрался через максимально возможное количество плохих слов, обойдясь, в прочем, без совсем обидного мата. Трёхэтажные ругательства даже мысленно вернули меня назад на работу, был там один электрик…

— Ты чего вылупился?! Шуруй за ними, вы у меня все дорожки сегодня вычистите, — практически спокойным тоном полковник вырвал меня из размышлений.

— А, что? — я осознал, что один остался на плацу. Куда, блин, все остальные уже свалили?

— Ты ещё и не слушаешь начальство?! Совсем охренели после своих турниров? Да я тебя…

— Слушал, так точно, разрешите идти выполнять задание?! — громко рявкнул я, вытягиваясь по струночке. Умудрился даже Кутузова перекричать, а это многого стоит.

— Кругом! Бегом марш! — скомандовал полковник, решив забить на то, что я его перекричал.

«О, вон и остальные», разглядел многочисленные спины сокурсников, которые отправлялись куда-то к хозяйственному корпусу…

— Ты доволен?! — толкнула меня Софья через полчаса, когда мы поравнялись друг с другом, вычищая от снега беговую дорожку.

— Молчи! Молчи! Главное, что он не заставил нас траву косить, — грозно прошептал я, наблюдая за тем, как мимо проходит комендант нашей казармы. Он же, по совместительству, наш главный на сегодня надзиратель.

Полковник не стал выделять правых и виноватых, тупо отправив всех убирать снег со всей территории училища. Блин, сколько же он экономит на уборщицах, мне даже представить страшно.

— Косить траву зимой?

— Ночью! В чёрных балахонах! С самой обычной косой! Уверен, что фантазия полковника и до такого дойти может! — в конце фразы опять пришлось шикнуть на девушку. Она собиралась мне что-то ответить, но теперь мимо проходила комендант её общежития.

— Обнаглел? — ласково спросила она, тыча черенком для лопаты мне в бок.

— Садистка, — простонал я, хватаясь за отбитое место.

Реально больно, блин. Ну её в болото, пойду лучше к мягкой Софии, она меня, подкаблучника эдакого, бить не будет, лишь приголубит и приласкает. А что нам, мужикам, ещё надо?

— Ну не могу я, хоть убей, не могу! Тут всё на намерениях завязано, а не на сухих словах! — в сердцах заявила Наташа.

Я минут тридцать пытался уговорить её научить меня хотя бы чему-нибудь из её воздушного арсенала. Да что там научить, хотя бы показать или рассказать, с чего вообще начинать, куда двигаться, как и что делать.

Первую половину времени она отнекивалась, заявляя, что это запрещено. Потом рассказала, что они приносят магическую клятву, которая слишком сильно ограничивает её в этом плане.

Передавать любые знания, например, она может лишь для членов её собственного клана. Всё остальное — с устного согласия лидера рода или клана, не меньше. Вплоть до того, что нельзя даже словами что-нибудь объяснить. Последствия, как она уверяет, будут очень плохими.

Вторые пятнадцать минут она отбрасывала все мои «гениальные» идеи по поводу того, как и что ей можно делать, чтобы обойти эту клятву. Итогом и стала коротенькая, но яростная отговорка, после которой мне уже не особо хочется продолжать её пытать.

Тот утренний успех со снежком остался моей единственной победой. Сколько бы я не пытался повторить его — ничего не получалось. Даже попытки новых обстрелов Софьи и Софии не принесли никакого результата.

Немного вру, пару раз попал им куда-то по груди, из-за чего на меня теперь смотрят неласково, а это означает небольшие проблемы в будущем. Обещал же, что буду только промахиваться, а тут рука подводит…

Бесит, блин. Мало того, что мы всей гурьбой первокурсников прочистили дорожки, которые опять начали покрываться белоснежным налётом, так ещё пришлось и тренировочную арену зачищать!

Да, это не наказание, но иначе там невозможно было бы работать и проводить эксперименты! Благо, что тут можно было воплотить любые свои фантазии, так что мы всемером управились за пару минут. Жгли, обдували, смывали… Разошлись, в общем, по мере своих сил. Я бы и иллюзии припахал, но они же бесплотные.

Тут, кстати, тоже интересный моментик. Чувствую, что в будущем у меня появится возможность сделать их материальными, но сейчас даже пытаться не стал, оценив, какое количество маны надо потратить на подобную тему.

Это порождает новые размышления. Как и надежды на то, что рост моего резерва не прекратится. Очень неприятные ощущения испытываю, когда понимаю, что некоторые мои задумки ограничены резервом.

Заставить бы себя заняться чем-то мелким и простым. Сплести, например, самое стандартное заклинание «Огненного шара». Уже, вроде как, количество доступных для меня способностей увеличится аж на двадцать процентов! С пяти до шести, если не считать мою защиту.

Какой, правда, толк от этого? Видел я сражения старшекурсников, там и намёков нет на столь слабые заклинания. Хочется начать сразу с чего-то грандиозного и масштабного, а не перебиваться мелочёвкой в надеждах, что когда-нибудь получится что-то побольше и позначительнее.

Ещё и маг этот бесполезный бесит, которого нам в качестве учителя приставили, ограничив реально полезные и не менее интересные лекции и практики.

Чем мы занимаемся на его уроках? Не поверите — спим, пока он монотонным голосом читает историю развития магии. Подходил к нему пару раз, спрашивал, будут ли нас реально чему-нибудь учить.

— Подписывай контракт, тогда мы с тобой будем очень плотно работать. Вижу твой бешеный потенциал, но тебе не получится реализовать его самостоятельно на все 100 %, — заявил этот наглец.

Этот шантаж начинает меня искренне бесить. Благо, что он уничтожил те небольшие муки совести, которые у меня появились из-за перепродажи энергии.

«Нас кормят, одевают, платят, да ещё и учат нормально, а я тут обкрадываю, фактически, собственное училище», недовольно думал я в первое время.

Подобных размышлений хватило всего до первого личного общения с этим наглецом, который решил меня шантажировать. Не буду я подписывать контракт, по которому двадцать лет своей жизни должен буду отслужить! Идите в болото с таким бредом, я хочу чувствовать себя свободным человеком, который сам решает, как ему жить и что дальше делать!

— Твою мать, ну и что дальше делать? — я недовольно покачал головой, заваливаясь на голую землю.

Застудить ничего не могу, тренировочный костюм отрабатывает свою стоимость, а думается куда лучше, когда наблюдаешь за красивым снегопадом.

Думать — хорошо, но как можно делать какие-то выводы, если отталкиваться тупо не от чего? Могу предположить, что работа с огненным источником была завязана на пошлые мысли, которые разжигали во мне пламя. Логично звучит? Вполне.

Каким боком сюда, в таком случае, относится магия разума, которую мне тоже получалось активировать при таких же условиях? Если они общие для всех — почему ничего не получается с воздухом?

Взять, к примеру, моё «Пламенное прикосновение». Там минимум плетений, чуть ли не самое прямое единение со стихией. Приходится лишь ограничивать её доступ к телу, из-за чего и приходится прорисовывать несколько силовых линий.

Иллюзии, да, совсем другой разговор, там 99 % работы — плетение заклинания, оставшийся один процент — их запитка энергией.

Что, в таком случае, надо этой клятой воздушной стихии? Вопрос, на который у меня всё ещё нет ответа.

— Чего ты переживаешь? — уселась рядом Софья. — Большинство магов раскрываются после тридцати-сорока лет, у тебя ещё куча времени впереди…

— Это ты про аристократов? А напомни мне, что происходит с простолюдинами, которые не остаются в армии?

— Достигают пика к двадцати пяти, после чего не развиваются дальше…

Ну вот, что и требовалось доказать. Эту информацию я уже кучу раз слышал, так что каждый день на счету. А тут валяешься и понять не можешь, что делать дальше.

Оно и понятно, почему так происходит. Потихоньку добираются до тех моментов, пока самим хватает фантазии, а дальше натыкаются на что-то непреодолимое, что сами не способны постичь.

Ладно, придётся реализовывать свой план с Романовыми куда раньше, чем я думал. На меня, судя по всему, напал тот самый ступор, о котором я и думаю.

— Учиться хочу, впитывать знания как губка, — заявил я, подойдя к Никите.

— Учись, — посмотрел он на меня непонимающим взглядом.

— Знания надо. Грамотный учитель. Разрешение от Романова на то, чтобы члены вашего клана делились со мной информацией Ты, например, или Софья с Софией. Ставка — заклинание щита.

Никита перестал тужиться. Это он вторую неделю пытается совершить управляемый переход в состояние своего медведемона. Пока ничего не выходит, но он не отчаивается.

— Мало будет, — задумчиво покачал он головой через минуту.

Понимаю, на что он намекает. Само по себе строение моего щита особо уникальным и не назовёшь, надо учитывать, какое количество времени потребуется на его прорисовку. Самое главное — моё заклинание копирования, что я придумал специально для ускорения создания своей защиты.

Лично у меня пока что не получается приспособить его ещё к чему-нибудь, но какие мои годы? Да и особо не пытался, если честно.

— За это хочу что-то типа доступа к вашей магической библиотеке. Не знаю, как это правильно сформулировать. Думаю, что ты понимаешь, о чем я.

— Срок?

— Мне — навсегда, как и моим будущим отпрыскам.

— Оу…

Ну а чего мелочиться? Пусть думают, соглашаться или нет. Если я дурак, который переоценил важность своей придумки, то от меня отстанут и прекратят эти переговоры. Если нет — попробуют как-нибудь избавиться от этого пункта.

Главное — я пойму, есть ли у них заинтересованность в этом или нет, после чего уже можно будет начинать от этого плясать.

— Передам отцу, но от себя ничего обещать не буду, пусть и попытаюсь продавить его согласие, — медленно произнёс Никита, пребывая в глубокой задумчивости.

Таки да, предложение, как мне кажется, полезное для них. Получить вроде как полезную штуку в обмен на потенциальное согласие, чтобы кто-то обучал простолюдина. Пусть даже потребуют клятву аналогичную той, что дают их члены клана, я не против, пусть и попытаюсь слегка её изменить.

Ладно, это прицел явно не на ближайшие пару дней. Пока Никита свяжется с отцом, пока тот обдумает мой запрос, прикинет, стоит связываться или нет… Неделю-две минимум, не меньше.

Не буду спорить, в моих фантазиях они соглашаются и не показывают свою чванливость. Таки меня можно назвать чуть ли не защитником сына императора, который отвлёк на себя аж двоих из пятёрки потенциальных убийц! Пусть вообще ничего не смог с ними сделать, но выиграл время, что оказалось очень полезным…

Лаборатория где-то неподалёку от Москвы, неопределённое время

— Так-так, очень интересно. Прошло две недели, а голова всё ещё продолжает функционировать. Тело тоже не желает умирать, — бормочет профессор, делая пометки в своём толстом блокноте.

Одного пленника пришлось уничтожить, чтобы выполнить заказ императора. Да и то, не сказать, что это успешно получилось. Ни один из известных учёному способов убийств не сработал на этом странном создании. Лишь мощный взрыв, который разметал остатки тела по герметичному помещению, помог хоть как-то разобраться с этим монстром.

— Хоть как-то… — профессор вслух повторил заветные слова, поглядывая на полку над своей головой.

Там, в закрытой стеклянной банке, на которую наложили бешеные защитные заклинания, скребётся единственный уцелевший палец подорванного перса.

— Как тебя, блин, убить? — профессор вернулся к своей основной задаче.

Старый и опытный мужчина понимал, что подобный результат не устроит императора. Стоит ли говорить, что злой и недовольный Михаил Романов — страшное зрелище. Учёный даже представлять не хотел момент, в котором вся ярость императора направлена именно на него.

Надо, значит, продолжать проявлять чудеса фантазии, пытаясь-таки отыскать слабое место этого существа.

Оно есть. Обязательно должно быть! Пусть профессор не в курсе, где оно находится, но время пока что есть.

— Эксперимент номер 1618. В качестве потенциального оружия против объекта с кодовым названием «Живчики» попробую применить негатор магии, — пробормотал в диктофон учёный.

Он сам не верит, что это поможет, вот только в предыдущих 1617 попытках перебрал чуть ли не всё, что пришло в голову. Пришлось раскошелиться и выбить из начальника столь дорогущую штуку. Чуть ли не клясться пришлось, что вернёт столь дорогой прибор в целости и сохранности.

Ну а что с ним может произойти? Не одноразовая же штука, пусть и очень много маны надо для подзарядки.

Учёный убедился, что все нужные приборы включены, после чего подошёл к столу, на котором зафиксированы останки «Неубиваемого».

— Ну и мерзость, — в очередной раз за последнюю неделю не сдержал он своих эмоций.

Что тут ещё сказать, реально мерзость. Многочисленные подрагивающие кости и мышцы, которые всё это время пытаются дотянуться друг до друга.

— Зато интересно, — всё же добавил старый мужчина.

Ещё бы, до сих пор не может понять, каким образом они продолжают это делать. Магии в них вообще никакой не получилось обнаружить, а гниение даже не начинается. Такое чувство, словно бедного подопытного разделали несколько секунд назад.

— Ну, начинаю! — устало выдохнул профессор, начиная работу с негатором.

Выставил нужную область действия, навёл на стол и нажал на кнопку активации…

— Это ещё что такое? — удивлённо вскрикнул он, отпуская мгновенно раскалившуюся ручку прибора и отскакивая назад.

Мало того, что негатор магии за долю секунды нагрелся до каких-то бешеных температур, так он ещё и начал потрескивать! В сторону останков персидского воина начали стрелять пучки энергии. Словно молния, которая раз за разом бьёт в громоотвод.

В помещении резко похолодало, свет моргнул и выключился. Многочисленные приборы, которые завязаны как на электричестве, так и на магии, тоже отрубились решив, что с них хватит.

Единственным источником света в помещении остался негатор, который с каждой секундой разгорался всё ярче и ярче. Пучки сил практически непрерывно били по экспериментальному столу, даже не рассмотреть, что там такое происходит.

Профессор успел порадоваться, что у него нет эпилепсии, иначе валялся бы уже на полу в неадекватном состоянии. Это, в прочем, особо ничем не отличалось бы от нынешней ситуации. Всё равно не получается рассмотреть, что же происходит с останками «неубиваемого». Слишком сильно слепят эти отрезки, фактически соединяющие негатор с частями подопытного.

— О, закончилось? — недоверчиво пробормотал учёный.

Висящий в воздухе жезл резко перестал работать, упав на пол. Сразу же включился свет, а многочисленные приборы начали сигнализировать о куче критических ошибок, сообщая как о своём плохом самочувствии, так и о перегоревших датчиках.

— Эксперимент 1618 требует повторения в более комфортных условиях, — заявил профессор в заработавший диктофон, осторожно подходя к лабораторному столу.

Там, на том месте, где ещё минуту назад активно шевелились чужие кости и мышцы, царит полнейшая тишина и спокойствие. Останки даже не обуглились, они просто перестали двигаться, окончательно замерев.

— У тебя тоже свет вырубался? — заглянул в помещение начальник учёного. — Фигня какая-то творится по всему корпусу, электриков вызвали уже.

— Это из-за меня, наверное…

— Ты уронил негатор?! — взгляд руководителя упал на дорогостоящий прибор. — А что с ним такое? Цвет явно другой был… — он подошёл к негатору и попытался поднять его, но тут же одёрнул руку, получив ожёг от раскалённого металла.

— Сломался, наверное, — пожал плечами учёный, продолжая изучать лабораторный стол.

— Скажи, что это всё не зря, иначе…

— Они перестали дёргаться. Не зря. Мне нужен ещё один негатор и живой «неубиваемый», чтобы подтвердить свою теорию…

Несколько дней спустя

«Лишь бы это не было совпадением», в который раз за последние пару дней взмолился про себя бедный учёный.

Мало того, что про уничтоженный негатор ему никто и слова больше не сказал, так на этот новый эксперимент приехал сам император! Прием не один, а со всей своей свитой из многочисленных генералов и особо важных представителей сильнейших кланов Российской Империи!

Опозориться перед ними — поставить крест на всей своей дальнейшей карьере. Фиг с этим негатором магии, про него уже забыли, да и сам списали. Вопрос в дальнейшем развитии!

Да, профессор немолод, уже под восемьдесят стукнуло, но впереди ещё минимум двадцать-тридцать лет активной работы! Благо, что полученный шестой ранг «Колдуна» позволяет протянуть куда дольше, чем обычным людям.

— Вроде всё готово, начинаем? — зачем-то решил уточнить у ученого его руководитель.

— Да, можно стартовать, — согласился тот, скашивая глаза на начальника.

Удивительно, но его вечно серьёзный погодка, которого он никогда не видел даже нервничающим, внешне дико не уверен в себе.

«Ну да, зачем сюда аж Романов приехал, хотя мы на 100 % не уверены, что это не обычное совпадение? Все вечно куда-то торопятся, хотя тут годами работать надо, а не бежать вперёд сломя голову», недовольно покачал головой учёный.

— Попытка подтверждения эксперимента номер 1618. Подопытный — «Неубиваемый» из Персии. Заключен в клетку, не получал питания в течение четырех недель. Ослаблен, но живой…

Поразительно, но ученый моментально отключился от окружающего мира, едва начав говорить что-то в диктофон. Такое чувство, словно в голове сработал тумблер, отключающий все раздражители.

Он смело взял новый негатор, выполненный в куда более крепком корпусе. Сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от клетки.

— Тебя я убью первым, — на чистом русском языке заявил «Неубиваемый», тщательно следивший за приближением учёного.

— Начали эксперимент! — профессор даже внимания не обратил на его слова, активируя негатор.

«Чёрт, а он куда сильнее долбит», ученый был вынужден не только вновь выпустить из рук прибор, но ему пришлось ещё и отвернуться, отойдя на несколько метров назад.

Мощная световая вспышка пробила даже затемнённые стекла очков, которыми профессор надеялся защитить глаза. Развернуться он смог лишь секунд через десять, когда светопреставление закончилось.

Перед его глазами предстала раскуроченная клетка с лежащим внутри телом «Неубиваемого».

— Прорыв периметра! Защита! — прокричал кто-то неподалёку.

Перед клеткой тут же возник десяток воинов, настороженно вглядывающихся в неподвижного противника.

— Не спешите, — раздался властный голос.

Романов спрыгнул вниз с наблюдательной галереи, забив на обычную лестницу. Он подошёл к клетке, отодвинул воинов, которые преграждали ему проход, и сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь вплотную к «Неубиваемому».

— Вроде мёртв, — задумчиво проговорил он, не дождавшись реакции на пару пинков куда-то в область почек. — Работайте дальше, отчёт сразу мне передайте. Молодцы!..

Я настолько был уверен в том, что Романовы примут моё предложение, что реально офигел, услышав отказ буквально на следующий же день. Уверен в своём стопроцентном сходстве с известнейшим мемом с Джоном Траволтой, когда Никита сообщал мне эту печальную новость.

Огромная неожиданность. В моей голове уже был готов примерный план на следующие полгода. В нём я зашибаю немаленькие деньги, зарабатывая на перепродаже энергии, периодически катаюсь в чудесное и очень интересное место под названием «библиотека рода Романовых», где постигаю новые знания и становлюсь сильнее.

Вроде и не в первый раз этот мир ломает выстроенную мною затею, но сейчас это наиболее обидный момент. Какой-то я неправильный попаданец, из всевозможных штампов собрал лишь один — свой малюпасенький гарем. Золото на голову не сыпется, интересные задумки, реализуемые за счёт знаний из предыдущего мира, особо никого не интересуют. Есть уникальность, которая заключается сразу в трёх источниках, но никак не выходит использовать её.

Даже защита сына императора, по большому счёту, никаких барышей мне не принесла. Да, на улице теперь узнают куда чаще, но этим всё и ограничивается. Ни медалей, ни поощрения, вообще никак не выделили мою смелость. Словно так всё и должно быть.

— Хочешь сказать — не так? — с огромным количеством скепсиса в голосе переспросил я себя.

На моего товарища нападают, пытаясь пленить. Я, что, должен стоять в сторонке и смотреть на это безучастным взглядом? Не, моя совесть сожрала бы меня, если бы я посмел сотворить подобное, так что нечего ныть.

Да и нельзя забывать, что я, вроде как, имею неплохой шанс скорешиться с сыном императора, который в будущем и сам должен стать у руля Российской Империи. Так что нечего тут гнать на «подгоны для бедного попаданца», мало кто получает такую возможность.

Другой разговор в том, что я не умею льстить и лебезить. Если мне что-то не понравится — я Никите так в лицо и заявлю, не буду делать скидку на его высокое положение и статус. Глянем в будущем, насколько он готов принимать подобное в свою сторону.

Какое-то мрачное настроение захватило меня на целую неделю, совершенно не собираясь отпускать меня на волю. Из-за этого не получается нормально тренироваться, да и все потенциально придуманные мною планы тут же оказываются завалены горой критики с моей стороны. Даже безумно раздутое ЧСВ внезапно куда-то спряталось, решив не подвергаться издевательством своего же подсознания. Тотальный кошмар и ужас.

Пусть голова забита дурными и печальными мыслями, но моё физическое состояние начинает приходить в норму. К концу недели, которая стала третьей после возвращения в Суворовское училище, я уже достигал тех же скоростей, что и перед началом турнира.

Не буду спорить, приходится выжимать из себя максимум, чтобы достигать нормативов как во время бега, так и на тренировочной площадке, но позитивные подвижки невозможно не заметить.

Наконец-то вернулся из своей командировки Минин. В пятницу провёл для нас первую после вынужденных каникул лекцию, которая целиком и полностью была посвящена Ближнему Востоку. Если конкретно — он сконцентрировался на истории возникновения Персии.

Забавно, что он пару раз упомянул выражение: «Восток — дело тонкое». Я-то помню, откуда пошла эта фраза в моём мире, пусть сам фильм и не видел, а вот здесь она каким образом умудрилась зародиться?

Постепенно приближался декабрь, но это никак не сказывалось на наших тренировках. Последнюю неделю ноября мы провели в каком-то авральном режиме.

Готов даже сказать «спасибо» нашим мучителям, ибо только это помогло выбить из моей головы все печальные мысли. Некогда думать, когда у тебя всё свободное время уходит лишь на короткий сон.

Наши инструкторы, которые тоже выбиваются из сил, своим примером показывают, что подобное усиление тренировок явно заранее запланировано не было. Вот и остаётся гадать, с чем это связано.

Стоит упомянуть, кстати, что сами тренировки стали менее удобными. В Суворовское вернулись курсанты второго и третьего курса. Пусть их и прописали в других казармах, но сразу стало заметно, что места тут совсем впритык.

Кое-как можно уместиться на беговых дорожках, благо, что количество штрафников, которые их вычищают по утрам, никогда не уменьшалось. Более-менее и на полосах препятствий выходило разминуться, ибо мы, перваши, ещё не достигли тех показателей, что второкурсники.

Стоит отметить, кстати, что ещё буквально месяц-полтора и мы их 100 % нагоним. Отстаём лишь в одной теме — в контроле собственного тела, то есть ловкость ещё не развили в достаточной форме. Во время бега, например, мы оставляем далеко позади второкурсников, умудряясь обгонять и половину учащихся третьего курса.

Тут, пожалуй, стоит осознавать, что происходит это из-за нашего качественного превосходства над остальными. Это у нас все учащиеся владеют магией и способны активировать «Восстановление сил», а на втором и третьем курсе таких не более 10 %.

Да, остальные пользуются многочисленными амулетами, которые им бесплатно выдаёт училище. Но, как уже показала практика, они намного менее действенны, если сравнивать их с личными источниками магов и колдунов.

Так что даже представить боюсь, как мы будем умещаться на одних и тех же полигонах неделек эдак через пять.

Проблемы появились и на магических тренировочных аренах. Летом мы могли туда пойти, будучи абсолютно уверенными, что хоть одно поле, но будет пустое. Сейчас же такое не прокатит, приходится заранее записываться в очередь, выбивая себе самое удобное время.

Особо не спасает и то, что на подобные мероприятия мы Никиту отправляли. «В училище все равны, что аристократы, что простолюдины, так что свою площадку вы получите лишь после того, как закончат тренироваться остальные», выговаривали ему инструктора.

Если коротко попытаться охарактеризовать всё вместе взятое, то получится всего два слова — лафа закончилась. Наступило суровое время, когда приходится превозмогать над собой.

Радует хотя бы то, что поток желающих слить свой резерв в мой кристалл не иссякает.

«Хмм… Как-то это очень двояко звучит», на несколько мгновений задумался я после столь странной мысли.

Не, фигня полная. Это я настолько валюсь без сил, что уже вторую неделю не нарушаю правила и не забираюсь в женское общежитие к своим девушкам. Благо, что они не злятся из-за этого, ибо устают так же, как и я. Одна мысль, что придётся пожертвовать ещё парой часов сна, отправляясь на штрафные работы, заставляет мои мышцы вопить, пытаясь воззвать к моему благоразумию. Пока что им это удаётся, да, но не уверен, что так будет и дальше.

«Вовремя купил кристалл, иначе тяжко пришлось бы», подумал я в воскресенье, заканчивая двухсотый круг вокруг территории училища.

Выходные? Забудьте. Нам заявили, что ничего подобного у нас не будет до самого католического рождества. Да и предупредили, чтобы особо не надеялись на длинные выходные.

Отдохнуть дадут, мол, лишь на 25 декабря, на 1 января и на 7 января. Всё остальное время будем пахать как проклятые, развиваясь и «начиная походить хотя бы на беременных овец во время линьки».

Понятия не имею, почему именно эти звери так нравятся нашему инструктору, но как-то слишком часто он упоминает их в своих окриках. То слышим, что бараны куда лучшие ученики, чем подавляющее большинство из нас, то овцы бегают быстрее нас…

Есть у меня, в общем, ощущение, что ещё пару месяцев подобных окриков, после чего я сам поверю в богоизбранность овец, никогда больше не пытаясь пробовать баранину. Эдак можно их ещё и на одном уровне с собой поставить. Увидеть бы ещё, правда, столь умных представителей этого рода, но вряд ли обычным первокурсникам дадут пообщаться с такими гениями.

Ничего страшного, мы особо не унываем. Не знаю, как остальные, а я придумываю всевозможные варианты по проникновению в ближайшую ферму, которая занимается разведением овец. Во снах уже вижу, с каким удовольствием ломаю им шеи и спрашиваю: «Что, твари, не настолько вы и крутые, как нас уверяли!»

— В нас начал пропадать дух авантюризма, — каким-то философским тоном пробормотал Никита одним поздним вечером.

— Ме-е-е, — я попытался было ему возразить, но из горла вырвалось самое настоящее блеяние!

«Так, надо переставать маяться фигней», осознал я, понимая, что пора выгонять из фантазии идеи планомерного геноцида всех овец.

— Чё? — хохотнул Коля с соседней койки.

— Меня тоже это раздражает, — попытался вывернуться я из сложившейся ситуации. Судя по тому, что разговор дальше не свернул на баранов, мне это удалось.

— Эдак совсем в роботов превратиться можно, а мы же молодые и горячие парни! — в сердцах заявил Никита, усевшись на кровать. — Ох, чёрт… — охнул он, схватившись за правый бок.

«Да! Молодые!», мысленно согласился с ним и тоже резко поднялся.

«Ух, чёрт!», зеркально повторил действие своего соседа по комнате, уж слишком много мы сегодня бегали, тело негодует при резких движениях.

— Сегодня первый день зимы, а мы его никак не отметили! Позор на наши головы, если просто завалимся спать и ничего не сделаем! — продолжил Никита.

«Реально?», мне пришлось даже залезть в календарь на телефоне, чтобы удостовериться в его словах. Действительно, поздний вечер первого декабря.

— Хорошо, слушай меня, есть одна идея, но я не особо понимаю, как её реализовать… — начал я рассказывать о «великолепной» мысли, что пришла мне в голову.

На следующий день. Утреннее построение

— Вчера три гения решили, что они способны не только заниматься, но и бегать в самоволки! Отлично, у нас как раз начинает наблюдаться дефицит штрафников, которые будут… — недовольно распинался наш инструктор.

Я очень внимательно его слушал, дожидаясь, когда же он, наконец-то, скажет своё любимое слово. Инструктор словно понимал, что сейчас нас обзывать не надо. Печально будет, если этот триггер не сработает, вся задумка провалится, а мы столько времени и средств на неё убили…

— … Так, Артём, Никита, Николай, выйти из строя! Вы, как самые настоящие и послушные бараны… — есть!

— Ме-е-е! — донеслось громкое блеяние из нашей казармы.

— Кто посмел?! — грозным тоном проорал инструктор, разворачиваясь в сторону мужского общежития первого курса.

— Зашибись, — прошептал я на ухо Никите.

Он лишь кивнул, довольно улыбаясь. Сейчас всё произойдёт в самом лучшем виде…

Из дверей казармы выбрался одинокий и хиленький баран.

— Ме-е-е! — призывно прокричал он, пытаясь понять, куда двигаться дальше.

«Странно, что могло пойти не по плану?», не понял я, всматриваясь в тёмный коридор. Ничего не вижу, блин…

— Твою мать!

Баран отлетел, будучи отпихнутым сильным пинком ноги коменданта общежития. Он, не побоюсь этого слова, улепётывал от того, что двигалось на него из подвала.

За следующие тридцать секунд из казармы выбежала сотня разномастных овец, которые моментально начали разбредаться по территории.

Инструктор выглядел весьма удивленным, явно не понимая, откуда тут взялись эти животные.

— Ну и что с ними делать? — задумчиво пробормотал он.

— Обучать! — к подобному вопросу я не был готов, но это стало самым настоящим подарком судьбы, так что не воспользоваться им было невозможно.

— Чему их млять, можно обучить? — инструктор сам себя загонял в могилу.

— Как чему? Бегать, прыгать, воевать…

— Гусар!.. — перебил он меня, уставившись очень недовольным взглядом.

— Молчать? — тут же влез Никита, перебив уже самого инструктора. Чего нам париться? Все равно уже получим свои наказания.

— Гусары! Молчать! — гневно прокричал наливающийся красным инструктор.

— Есть! Гусары, молчать! — в один голос прокричали мы втроем, реально затыкаясь…

В сотне метров от эпицентра происходящего

— Ладно, ты был прав, оно того стоило, — сказал полковник, прекращая смеяться.

— Давно стоило сбить спесь с этого напыщенного барана…

— Прекрати, я больше не могу ржать, — Кутузов опять засмеялся, ничуть не смущаясь того, что звуки похожи на раскаты грома.

— А я и не шучу, — максимально серьёзно посмотрел на него Пятый советник. — Всё понимаю, но мне не нравится, когда моих внучек называют «беременными овцами». И ничем иным, кроме как проявлением дедовщины по отношению к курсантам, я этого не могу объяснить.

Лицо полковника приняло такое же суровое выражение, как и у его собеседника. Дружба с императором и его приближёнными — хорошая штука, но она не спасёт в случае серьёзных обвинений в сторону руководителя училища. Они уже давно вышли из того возраста, чтобы закрывать глаза на многочисленные нарушения, считая это мелочью. Дедовщина в армии — очень суровый момент, за который наблюдатели карают нещадно, не обращая внимания на прошлые заслуги как провинившегося, так и его начальника. Может и сурово, но весьма справедливо считая, что подобное может происходить только из-за слабого контроля за своими подчинёнными.

— Виноват, исправлюсь. Больше подобного не повторится!

— Очень на это надеюсь, — немного мягче проговорил советник императора. — Пойдём, у нас осталось ещё парочка нерешённых вопросов. И вызови сейчас этого инструктора к себе в кабинет, мне очень сильно хочется с ним пообщаться…

В этот же день, чуть позже

— Кто бы знал, что эти овцы так быстро бегают, — недовольно покачал я головой, гоняясь за последней скотиной, которая раз за разом умудрялась ускользнуть от меня.

Такое чувство, блин, словно это не обычное животное, а нафаршированный магией и многочисленным ГМО монстр, способный обогнать локомотив.

Злющий взгляд инструктора сулил нам огромное количество неприятностей. Повезло, что мимо проходил суровый полковник, который приказал ему следовать за ним. На овец он как-то отстранённо взглянул, даже не удивившись их появлению. Лишь сказал убрать их с территории как можно быстрее и вернуть хозяевам, чем мы все и занялись.

— Гони её на меня! — откуда-то спереди кричит Никита.

— Сделаю! — отвечаю ему, смещаясь немного вправо, чтобы скорректировать движение этой твари.

Я этой овце даже завидую, блин. Она с такой лёгкость бежит по заснеженному лесу, огибая многочисленные стволы деревьев, что я готов уже признать, что мне далеко до такой координации.

«Бум!», я перестал следить за окружающей обстановкой, концентрируясь лишь на этой гадости, вот и умудрился лбом врезаться в сосну.

Повезло, лоб оказался куда крепче, чем кора дерева. У меня всего-то шишка будет, если «Обновление сил» не использую, а вот на стволе образовалась конкретная такая вмятина.

«Были бы мозги — было бы сотрясение», помотал я головой из стороны в сторону, приходя в себя.

— Пойм… Млять! — донеслись до меня проклятия сына императора.

Рванул вперёд — бедный Никита валяется на земле, а на его спине два явных отпечатка копыта. Удивительно, какая-то слишком умная овца. Уж не готовили ли её в качестве диверсанта? Надо обязательно будет попытаться её допросить после захвата!

Самым успешным охотником оказался Коля. Он, как заправский вьетнамский партизан, умудрился забраться на дерево, дожидаясь, пока под ним не пробежит овца.

Прыжок! Идеальное приземление не оставило этой скотине никаких шансов, самый настоящий мастер!

Жаль, что с допросом уже не прокатит. Слишком сильный удар по шее, позвоночник бедного животного не выдержал, переломившись пополам, так что нам достался лишь тёплый труп.

«Минус пятьсот рублей», прокрутились в моей голове счёты. Именно эту сумму мы должны будем отдать владельцу ближайшей овцефермы за каждую невозвращённую животинку. Ну, ничего, оно того явно стоило…

Вернувшийся от полковника инструктор выглядел расстроенным и подавленным. Не знаю, что ему там такое рассказали, но он даже адекватного наказания не придумал, ограничившись лишь двумя днями уборки по утрам.

Я был уверен, что мы минимум неделю получим, так что максимально радуюсь подобному. Это значит, что в субботу получится скататься в Москву, ибо уже надо продавать накопленную в кристалле энергию.

Единственный, блин, реальный плюс от выхода в финал турнира — возможность брать отгулы на полдня в течение года, чем я и планирую пользоваться.

Моральную сторону это дела я опускаю, уж слишком это спорный момент. Вроде и получается, что чуть ли не Суворовское граблю, вроде и нет, потому что энергию всё равно сдаём, пусть и немного меньше, чем раньше. Ну а что ещё делать, блин? Каждый крутится, как может, да и всю жизнь подобная лафа не продлится, пару лет, не больше.

Я, кстати, слегка недооценил возможности нашего первого курса догнать второкурсников. Уже на четвёртый день зимы нас перевели на новую площадку с препятствиями, которая очень сильно отличалась от всех тех, что мы проходили раньше.

Там появились двигающиеся в хаотичном порядке элементы, от которых надо уклоняться. Начиная от небольших подвешенных брёвен, заканчивая широченными вертикально закреплёнными стальными прутами, которые утыканы многочисленными торчащими во все стороны деревяшками.

Эдак не только глаз себе можно выбить, если замешкаться и не успеть остановиться. Тут и убиться получится в том случае, если врежешься на немаленькой скорости в эту фиговину. Не стоит забывать, что всё это приправлено обильным скользким снегом, который сильно усложняет все потенциальные манёвры.

Благо, что тут у нас другой инструктор, не тот, который всё любил нас сравниваться с овцами и баранами, куда более адекватный.

— Первую неделю даже не думайте проходить её на скорость… — методично вдалбливал он в наши головы основы, объясняя, что спешить некуда.

— …ваши жизни намного важнее всего. Основная задача этой площадки — повысить вашу ловкость и научить лучшим владением своего тела….

Интересная, в общем, методика обучения. Я-то, дурак, думал, что подобным проще заниматься в тёплом зале, где есть место для разминки и растяжки. Но, нет, мы стоим в утеплённых тренировочных костюмах на холодной улице и прикидываем, как бы не убиться на этой полосе препятствий. Причем её даже адской не назовёшь, видел, что третьекурсники проходят, аж голова закружилась от тех скоростей, что они демонстрируют.

«Никуда не рваться, начнем всё делать аккуратно», повторил я про себя слова инструктора, подготавливаясь к старту.

— Пошёл, — спокойным тоном приказал возрастной мужик.

Это тоже можно назвать своеобразным психологическим трюком, который расслабляет. Никаких резких окриков, которые заставили бы меня отключить голову и бежать вперёд, наплевав на опасность. Нет, просто оповещение, что твой сокурсник уже преодолел какое-то расстояние, так что теперь движение можешь начинать ты сам.

Первая моя попытка прохождения закончилась на десятой секунде. Сразу курсантов встречали сорок метров полосы, на которой туда-сюда летали те самые брёвнышки, о которых я упоминал.

Может у них и есть какая-нибудь амплитуда, но мне так не показалось. Меня снесло бревно, которое, вопреки всем законам физики, тормознуло в считанных сантиметрах от моего тела, едва я сделал шаг вперёд, а потом пошло в обратном направлении.

«Зашибись, в одну сторону ты чуть ли не до самого верха поднимаешься, а в другую — останавливаешься практически у самой земли. Какая тут к чёрту физика?», успело промелькнуть у меня в голове, когда я отлетал в сторону.

«А, понял». Физика — моё не самое приятное приземление как раз между двумя сугробами на твёрдую и промерзлую землю. Идеально!

Потребовалось две недели, чтобы медленно и вдумчиво пройти всю эту полосу испытаний. Понятно, что на время прохождения я даже не смотрел, норматив минимум раз в десять я превысил, но это неважно. Главное — я стал всего десятым, кто умудрился совершить подобный подвиг.

Наконец-то моё ЧСВ начало поднимать голову, выползая из той ямы, куда закопалось, а то я уже и забыл, каково это — входить в список лучших.

Недолго оно свой нос показывало честному народу, по этому поводу беспокоиться не стоит. Я, окрылённый полученным результатам, решил попробовать ускориться и глянуть, как далеко смогу дойти, не ограничивая себя осторожными действиями.

Если коротко… Можно и без «если», потому что длинным мой путь никак не назовёшь. Я преодолел порядка семи метров, после чего меня снесло проклятое бревно. Да-да, то самое, что встретило меня ещё во время первой попытки прохождения этого полигона! Даже место моего приземления не поменялось. Там всё так же нет снега, вот моя посадка и вышла жестковатой.

— Друже, тебе бы обратно в «песочницу» вернуться, — раздались приглушённые смешки со стороны курсантов, ожидающих своей очереди.

Песочницей в Суворовском называют тренировочные полигоны для первокурсников. Голос незнакомый. Получается, что это кто-то из второкурсников, с которыми у нас сейчас спаренные занятия.

Признаюсь честно, нервы ни к чёрту в последнее время из-за огромного количества обломов, вот моментально и накинул на себя ускорение, планируя идти быковать на тех наглецов, что ржут с меня.

Благо, что мозги работают великолепно, так что уже через пару мгновений деактивировал способность, улыбнувшись в ответ на эти слова. Нет в них никакой издёвки или попытки задеть. Покровительственных ноток тоже не услышал, как и негативного к себе отношения.

Просто ребятки умудрились зацепиться хоть за что-то весёлое в этом бешеном темпе тренировок, так чего мне на них наезжать? Это будет выглядеть максимально глупо и неоправданно, да и я себя обиженным не чувствую.

— Бывает, — улыбнулся я. — Таки возраст уже не детский, старею с каждым днём, — бросил своеобразную шутку, отправляясь в конец очереди.

— Это да, старость не в радость, — отозвался кто-то, вызвав новый приступ смеха у курсантов…

Вечер 24 декабря

Завтра праздник, так что сегодня у нас был немного сокращённый учебный день. Добрая половина училища к этому времени уже уехала. Из нашей небольшой компании в Суворовском остался только я.

Какой смысл мне сегодня покидать стены этого заведения? Софья с Софией поехали к своим родственникам, по которым очень соскучились. Никита и Коля поступили аналогично. Первый должен какой-то приём вместе с отцом посетить, а второй заявил, что сёстры прибьют, если он не придет. Про Наташу и Алису как-то не в курсе, пропустил мимо ушей.

А что я? Приехать в холодный дом, посмотреть телевизор или позалипать в компьютере, после чего завалиться спать, бесполезно потратив кучу времени? Не вижу в этом смысла.

Так что сам себе организовал небольшой марафон по прохождению той самой полосы препятствий, которую мне никак не удаётся пройти за нужное количество времени.

Не знаю, даст ли это какой-то эффект. Всего пять часов занятий — мелочь, учитывая, сколько времени мы уже на ней проводили. Главное, что я не маялся фигней, продолжая своё собственное развитие.

Перед этим пунктом плана у меня стоит огромный знак вопроса. Физически, да, я продолжаю совершенствоваться. Это заметно даже невооруженным взглядом.

Нет, в какой-то аналог Шварценеггера я не превращаюсь, но тело стало куда более рельефным и жестким. Даже полному дилетанту при взгляде на меня станет понятно, что перед ним не какой-нибудь учёный, вечно сидящий в кабинете, а человек, который очень много времени уделяет физическим нагрузкам.

Основная причина моего постоянного неудовольствия — отсутствие хоть реального прогресса в магическом плане. Вроде и можно сказать, что всё идёт по накатанной колее. Резерв постепенно растёт, на лекциях, наконец-то, постепенно начинаем переходить к чему-то более полезному. Магическое зрение, например, получилось значительно улучшить благодаря тому, что там рассказывают. Но это всё совсем не то, чего мне бы хотелось.

Ребячество, наверное, но присутствует искреннее желание разить всех налево и направо одним только взглядом. Хочу придумать сложнейшие уникальные заклинания, не имеющие аналогов, которые у меня будут выкупать за бешеные деньги.

«Нужна губозакаточная машинка», печально подумал я, осознавая, что имею на данный момент. Лишь туманные перспективы остаться на обочине жизни, если не соглашусь на этот кабальный договор с армией. Причем у меня тупо ноль идей, как попытаться получить доступ к адекватным и реально полезным знаниям.

На прошлой неделе посетил одно занятное местечко, которое торгует старенькими учебниками по магии. Это я про те, что были выпущены лет сто назад и никогда больше не менялись.

Увидев цену в триста тысяч рублей за книжку «Магическое зрение. Основы и первая ступень развития. Том I» я выпал в осадок. Надо ли говорить, что таких томов аж десять! Три миллиона рублей только за то, чтобы овладеть магическим зрением. Не шучу, мне аж плохо стало от таких цен, пришлось на улицу выйти и лицо снегом обтереть, чтобы в себя прийти.

«Может стоит рассматривать 20 лет в армии в качестве своеобразного актива на дальнейшую жизнь?», аж призадумался я, прикидывая, какое количество средств надо потратить на самостоятельное более-менее адекватное обучение.

Да, как-то уже и служба в армии особо не напрягает, когда понимаешь, сколько можешь сэкономить. Может это моё «не хочу служить и всё» — какой-то юношеский максимализм, из-за которого я не способен определить реальные плюсы подобной затеи?

Более того, я к сорока годам ещё и аристократом стану. Да, самого мелкого пошиба, но уже не простолюдин. А что такое сорок лет, когда сильные маги умудряются жить более полутора веков? Мелочь, блин…

«Ладно, сейчас это лишь издевательство над самим собой. Давай так — если к окончанию четвёртого курса я окончательно осознаю, что самостоятельно у меня ничего не выйдет — тогда приму решение подписать контракт», вроде как удалось мне прийти хотя бы к какому-нибудь мнению по этому поводу.

Это, конечно, можно назвать иллюзией, которая направлена исключительно на то, чтобы переложить ответственность на более позднее время. Пусть так, кто знает, что случится за следующие три с половиной года?

Такое чувство, словно с души упал огромный камень. Я закрыл глаза и моментально уснул, хотя бы на какое-то время избавившись от мыслей «бляха муха, а что делать дальше?»

Двадцать пятого числа я решил никуда не ехать. Кристалл едва на треть заполнен, в городе меня никто не ждёт, а в училище куча свободных магических полигонов, куда я и направился. Очень долго откладывал все идеи по дальнейшему развитию своей защиты, поскольку не на это не хватало времени. Пора, наконец-то, воплотить их в жизнь.

— Так, первым делом надо придумать, как избежать повторения той неприятной ситуации, когда мою защиту столь просто пробили заклинанием школы света, — пробормотал я, спускаясь в тренировочную яму.

Идея, на самом деле, уже есть. Даже странно, что она сразу не пришла мне в голову, потому что она максимально логичная.

Если смотреть на мою защиту под углом в девяносто градусов, то есть с ракурса человека, который стоит напротив меня, то она напоминает слегка необычную сетку-рабицу. Немного изменить угол — заметно, что это сложная структура сразу из четырёх связанных друг с другом каркасов.

Самая главная моя ошибка заключается в моей же непредусмотрительности. Мне казалось, что не может быть настолько узких заклинаний, которые способны пройти в разрывы между силовыми линиями. Я рад, что на эту неточность мне «указали» на турнире, а не во время какой-нибудь разборки с тем же Семёном, неприятно было бы.

Итак, надо изменить положение силовых линий таким образом, чтобы они шли своеобразной лесенкой, полностью перекрывая доступ любым заклинаниям.

Начать решил фактически с нуля, ибо переделывать сильно надо, пусть и кажется, что это — сущая мелочь.

— Ага, проблемка, — почесал я голову.

Даже если я размещаю четвертую линию сразу под третьей, ту — под второй, а эту — под первой, то у меня остаётся незанятной ещё целых две трети ячейки! Получается, что надо или в три раза увеличивать толщину силовых линий, или добавлять ещё целых восемь слоёв. Есть ещё третий вариант, который выглядит самым сложным — увеличить количестве ячеек, уменьшив их размер.

Сразу решил глянуть, как у меня обстоят дела с резервом. Помню, что к середине лета надо было чуть ли не на порядок увеличивать его ёмкость, чтобы добавить даже пятый слой. Объём ещё не сравнивал, но есть ощущение, что примерно в десять раз он и возрос.

— М-да… — выдохнул я минут через двадцать.

Этот вариант полностью отбрасываю, не мне не потянуть двенадцать слоёв защиты такой же толщины. Только на активацию подобного заклинания надо раза в два больше маны, чем есть сейчас.

Делать на вырост? Фиг его знает, надо будет провести эксперимент, как мои вернутся, но это отложим на ближайшее будущее.

Первый вариант тоже пришлось с сожалением отложить. Резерва хватает, тут спорить не буду, но он чуть ли не полностью уйдет, если запитать всю защиту целиком. Да и через магическое зрение выглядит эта конструкция как-то слабовато. Кажется, будто она от любого чиха готова разрушиться…

— Ага, а чихать я часто уже начинаю… А-пчхки! — подтвердил свои же слова.

Холодно на улице, блин, а в здании ничего нельзя делать. Руководство училища категорически запрещает эксперименты в строениях. Словят — целый месяц в штрафниках будешь числиться, а мне этого совершенно не хочется.

Пришлось сделать небольшой перерыв. Сбегал в казарму, залился горячим какао под самое горло и часов отогревался. Вроде нормально, слабости не появилось, не простудился, значит можно и продолжить.

Итоговый третий вариант выглядит как самый реализуемый. На активацию щита уйдет всего треть моего резерва, что не критично. Ячейки полностью перекрываются, да и выглядит всё весьма надёжно.

Один минус — даже со своим заклинанием копирования я почти два часа провозился только над областью, которая прикрывает мне живот.

«Минимум неделю, учитывая все изгибы тела», прикинул примерно необходимый срок на завершение формирования плетения. Долго, блин, но штука нужная.

Как раз, по идее, к новому году и управлюсь. Всё равно планирую провести его тут же, в Суворовском.

Почему?

Тоже самое, как и с двадцать пятым декабря. Куда и с кем мне ехать? К семьям Софьи или Софии? Не смешите меня. Сейчас я для их родственников самый обычный простолюдин-нахлебник, который с какого-то перепугу тусит с их дочерями. Если на это они ещё и закрывают глаза, то вряд ли им понравится появление подобного человека в своём доме.

Кроме них мне и некуда больше стремиться. Можно, наверное, будет сгонять сдать энергию в кристалле, там уже чуть больше половины будет. А смысл? Седьмого января — такой же выходной, вот тогда в Москву и можно будет направиться с практически заполненным хранилищем энергии.

Я не социофоб, наоборот, люблю компании и быть в них. Так что не солгу, если заявлю, что меня сильно расстраивает отмечать праздники в одиночку.

Если попробовать выразиться патетическим языком — тонна какао способна отогреть моё тело, но оно не справится с тем, чтобы растопить лёд моей души.

«Тьфу, ну и гадость, эдак можно начать серенады сочинять и в бродячие менестрели записаться. Спасибо, не надо, это не моё», выбросил из головы попытки вести патетические диалоги с самим собой, вернувшись к экспериментам…

— Никого из курсантов на территории училища завтра уже быть не должно! Все должны прибыть к утру второго числа!

Подобным образом нас обрадовал полковник на утреннем построении тридцатого декабря. Выдали нам, получается, дополнительный выходной на завтра, к которому я не готов. Придётся шуровать в Москву, пусть я и не собирался, что ещё сказать?

Кутузова, в принципе, тоже понять можно. Ему абсолютно точно не нужно получить в Суворовском несколько десятков пьяных в дупель курсантов, которые начнут отмечать наступление нового года. Вот он избавляется от потенциальных проблем, высылая всех нас по домам.

«Ещё минус два дня, блин», недовольно думал я на пробежке. Как бы и фиг с ним, ничего страшного. Главное, что получится слить энергию из кристалла.

Я-то прикидывал, что он и наполовину не заполнится, но сильно ошибся. Людям надо подарки покупать для своих половинок, вот ко мне и начали ходить, предлагая залить побольше, если я им прямо сейчас заплачу.

«Это я молодец, да. Вообще красавчик», хвалил сам себя. Была же идея слить всю полученную прибыль в оплату кристалла, но спешить не стал, отдав лишь пятнадцать тысяч, оставив себе всё остальное. Оставшаяся сумма очень сильно помогла мне.

Вот и получилось, что я остался на мели, зато моё хранилище энергии пятого уровня заполнено под завязку. Очень приятно, ничего не скажешь. Чем быстрее полностью оплачу стоимость кристалл, тем мне же и лучше будет. Не люблю я все эти кредиты и рассрочки. Вроде и нормально всё, но появляется ощущение, что тебя дурят.

Девушкам, наверное, что-нибудь в качестве подарков купить надо, вот только тут у меня начинается мысленный ступор. Я-то, вроде как, не из тех, кто считает, что лучший подарок — мешок картошки, но именно в этом моменте начинается полнейший ступор.

Что подарить тем, кто и так может купить всё, что захочет?

Если разговор идёт таким образом, то есть смысл приобрести какую-нибудь безделушку в качестве памятного подарка. Всякие шампуни, кремы и духи даже рассматривать не буду, ибо потеряюсь среди сонма стеллажей, едва попытаюсь что-нибудь подобрать.

Попробовать что-то из драгоценностей взять? А что им, блин, нравится? До такой степени я девушек ещё не узнал, так что тяжело предугадывать.

Нашёл, блин, лишнюю проблему на свою голову. Думай теперь, как выбраться из этой ямы, в которую сам себя загнал.

«Забить и ничего не подарить? Совсем не вариант, мне с ними ещё минимум три года учиться, уничтожат! А ведь у них, блин, ещё где-то в феврале-марте дни рождения, опять с подобными мыслями ходить…»

Минут на двадцать я конкретно так загрузился, а потом все эти размышления отошли на второй план. Тренировки-то легче не стали, а идти на полосу препятствий с загруженной головой очень глупая идея…

Поздний вечер

— Спасибо, — поблагодарил я Никиту, который приказал своему водителю сразу довезти меня до дома.

— Без проблем. С наступающим!

— С наступающим, — зеркально ответил я, захлопывая дверь и шуруя в сторону своего дома.

Все вещи, что я взял с собой, вместились в один небольшой рюкзак, который я даже в багажник не закидывал. Какой смысл, если в просторном салоне его даже заметно не было?

Ну а что мне забирать ради пары дней? Не тащить же несколько чемоданов домой, учитывая, что тут и так всё есть. Да и есть один пунктик… Снега навалило столько, что я едва умудрился добраться до входной двери.

Никаких проблем в доме не обнаружил. Атомный реактор успешно выполнял свою функцию, отапливая здание. Немного подкрутил температуру, правда, плюс двадцать как-то слабовато, ежиться начинаю, градусов на пять повыше надо.

На всякий случай перепроверил все комнаты, нигде не нашёл потенциальных проблем. Ну и отлично, а то переживал, как дом без жителей способен перенести такую погоду.

Есть у меня ощущение, что тут куда внимательнее за климатом следят. Либо магия стала той причиной, по которой не столь сильно распространены двигатели внутреннего сгорания. Погода, в общем, атас, о всемирном потеплении даже говорить не хочется.

Сейчас, например, минус тридцать градусов. К утру столбик ещё на пять пунктов должен опуститься. Огромные сугробы доходят до окон, а ведь сейчас лишь первый месяц зимы заканчивается! Что же будет в начале февраля, ведь именно это время всегда считается самым холодным и суровым.

Поужинал ещё в училище, так что практически сразу завалился спать, поставив будильник на телефоне на шесть часов утра…

Следующий день.

Целых два часа пришлось мне убирать снежные заносы под моими стенами. Обленюсь и забью — следующая же метель поднимет сугробы выше окон и выдавит стёкла внутрь. Даже представить боюсь, что потом с домом будет, если я поздно приеду.

Вот и пришлось накидывать на себя ускорение и частенько активировать «Обновление сил», лишь бы успеть разобраться со всем к восьми утра. Получилось даже быстрее, что не может не радовать. Сгонял в душ, переоделся и начал собираться в центр города. Пора получить много-много денег…

Добирался на общественном транспорте, так что умудрился удивиться столь небольшому количеству народа, который спешит на работу. Автобусы от остановок практически пустыми отходят, хотя должны быть забиты на максимум.

«Тут, видимо, таки не заставляют людей на износ работать», сделал я небольшой вывод. Крепостное право отменили ещё в начале девятнадцатого века, но своеобразный феодализм-то остался. Вот я, грешным делом, и думал, что многим приходится день и ночь пахать.

Нет, вроде. Да и люди выглядят куда более довольными, чем то, что я наблюдал поздней весной и летом. Такое чувство, словно им удовольствие доставляет ходить по такому холоду.

Спорить не буду, красиво вокруг, но тёплая погода куда милее для моего сердца, чем эти снежные бури. Местные, судя по всему, со мной не согласятся. Пусть все и укутаны в тёплые одежды, зато на лицах лёгкие мечтательные улыбки…

Милана, с которой я в очередной раз столкнулся в магической лавке, к всеобщему веселью явно не планирует присоединяться. Слишком печальное у неё выражение лица, задумалась, судя по всему, о чем-то неприятном. Даже звон колокольчиков, оповещающий о том, что кто-то зашёл к ней в магазин, не выдернул её из этого состояния.

— Что голову повесила, красавица? — залихватски спросил я, вытягивая из своего портфеля маленький подарок.

Ничего эдакого, максимально стандартный набор. Коробка каких-то дорогих конфет и шампанское. Это я успел ещё в магазин с утра заскочить, видел, как несколько человек такое же покупают, вот и решил хотя бы тут особо не выделяться и ничего не придумывать.

— Ой, это мне? Спасибо, не стоило… — ожила смущённая девушка.

Ну вот, стоит что-то подарить, как наша стандартная пикировка уже забыта, а ведь весело было.

— Конечно тебе, праздник же, чего грустить-то?

— Кому праздник, а кому — работа до десяти вечера, да и завтра с самого утра открываться, — пожаловалась она мне, держа в руках этот символический гостинец.

— Люди часто приходят? — удивился я, вытягивая следом свой кристалл.

— Удивишься, но да. Кому-то денег не хватает на опохмел, кто-то мимо проходит и решает подзаработать. Человек десять за пару дней да зайдёт, — она, наконец-то, засунула конфеты и алкоголь куда-то за стойку.

— Не представляю, как у тебя получается подниматься первого числа и сюда на работу ехать, — признался я, следуя за ней к специальному аппарату, который будет перекачивать энергию.

— У меня и не получилось бы, — мелодично засмеялась она. — Тут небольшое помещение есть с диваном и телевизором, оно и будет моим временным пристанищем.

— Блин, совсем печально звучит…

— А как доблестный курсант планирует Новый Год встретить? — она даже не стала отнекиваться, что это не самый лучший вариант.

— Эмм… Один дома перед телевизором, — я внезапно осознал, что мои планы особо ничем от её не отличаются.

— Блин, совсем печально звучит, — повторила она мои слова, после чего мы оба засмеялись.

Минут двадцать разговаривали ни о чем, пока специальное оборудование перекачивало энергию из моего кристалла. Потом мне вручили немаленькую пачку налички…

Это тоже было одним из моих условий, никаких переводов на карточку. Ну в болото. Не знаю, как тут, но в моём мире налоговая служба весьма неплохо работала, так что хочется избежать вопросов: «Откуда это у тебя столько энергии появляется, что ты так много денег зарабатываешь?»

Я заметил такой печальный взор Миланы, когда уже собирался выходить из помещения, что попросту не мог не спросить.

— Могу составить тебе компанию, если хочешь.

— Была бы рада… — слегка потупила она взор, но радостную нотку в её голосе невозможно было не заметить.

— Через пару часов вернусь, не скучай, — лёгонько мазнул своей рукой по её ладошке и вышел из помещения.

Понятия не имею, что из магазинов будет завтра работать, да и не представляю, в каком состоянии я сам буду. Есть смысл сейчас сгонять в торговый центр и прикупить всяких безделушек, да и на вечер что-нибудь с собой взять надо. Вряд ли девушка ожидала, что у неё будет какой-нибудь гость на ночь останется.

В каком-то приподнятом настроении я добрался до огромного ТЦ неподалёку отсюда. Даже остановился на некоторое время, пытаясь понять, с чем же связано моё подобное воодушевление.

Тут всё легко. Встреча любых праздников в одиночестве — то, что я ненавижу больше всего. Хватает флешбеков из далёкого прошлого, где мы не могли даже пачку макарон дополнительных себе позволить, что уж говорить о подарках?

Вот, с тех пор, я и пытался или куда-то втиснуться на время празднований, или сам организовывал своеобразные тусовки. Этому способствовал мой переезд в общежитие, когда я поступил на первый курс университета. После этого не было ни единого праздника, который я бы провёл один…

Моё приподнявшееся настроение помогло быстро разобраться с подарками. Девушкам, как и говорил, купил каких-то прикольных сувениров, чтобы было, что вспомнить про меня. Никите с Колей взял пару бутылок дорогого алкоголя с тем расчётом, что мы его вместе потом и приговорим.

Тащить это с собой не хотелось, а торговый центр совсем рядом с лавкой, где энергию сдаю, так что решил оставить всё это тут в камерах хранения. Пришлось, правда, ещё с охранниками договориться, чтобы ничего не вскрывали. Сунутая купюра в пятьсот рублей разрешила все мои вопросы, они клятвенно пообещали, что всё будет на своих местах, после чего я… Вновь отправился в магазин!

Да, меня не смущает, что я уже отстоял огромную очередь. Это — мелочь. Мозги-то были зациклены именно на подарки друзьям и подругам, не хотелось всё смешивать в один огромный ком, ибо потом не разберешься, где и что.

Сейчас же мне надо прикупить что-нибудь на сегодняшний вечер. Взял тележку, зашёл в продуктовый отдел и застыл на месте, пытаясь понять, что же мне взять.

«Тьфу, старею, что ли?», мысленно дал себе подзатыльник, начиная движение в плотном потоке народа. Чего тут выдумывать, блин, всё же максимально просто! Будто в первый раз с девушкой ночевать буду…

Вино точно брать не буду, в нём я слабо разбираюсь. Сладкое, полусладкое, белое, красное, сухое…

«Насыпь мне бокальчик вина», тихо усмехнулся, представляя такой момент.

Знаю лишь одно, вино — максимально коварный напиток. Меня от коньяка разводит куда слабее, чем от этого алкоголя. Заметить не успеваю, как голова дубовой становится. Не моё, в общем. Да и не спросил же, что Милане нравится, не буду заставлять её давиться, вдруг она большой фанат белого вина, а я красное куплю?

Взял какой-то хороший коньяк, пару упаковок сока, закрыл всё это какими-то нарезками и готовыми салатиками. Понятия не имею, есть ли у неё там кухня, так что буду исходить из того варианта, что подобное у неё отсутствует. Не захочет коньяк — у неё целая бутылка шампанского есть.

— Охренеть, а чего у меня руки подрагивают? — заметил я непонятный тремор своих ладоней, когда тянулся за сыром.

Да и ощущение какое-то странное, весь взбудораженный…

— Расслабься, блин, не на свидание идешь, дурень, дружеская посиделка, — шёпотом попытался успокоить сам себя.

Попытался — потому что нифига это не сработало, организм отказывается прийти в норму, пребывая в состоянии возбуждения.

«Это на меня так действует возможность остаться тет-а-тет с Миланой? Ну, да, спорить сам с собой не буду, она — огонь. Есть в ней что-то, чего нет в моих «С», но, чтобы в такое состояние сам себя заводить», удивленно думал я, маневрируя по магазину.

Время уже потихоньку движется к обеду, народа — целые толпы. Страшно представить очереди, с которыми придётся столкнуться у касс. Может мне повезёт и я, наконец-то, встречу ТЦ, в котором открыты сразу все кассы? Не, такого быть не может, это из области фантастики или фентези, невыполнимое желание…

— Офигеть, — пораженно заявил я минут через двадцать, в третий раз проходя туда-сюда мимо всех касс.

Открыты все! Ни на одной нет очереди больше, чем в три-четыре человека! Начальник этого торгового центра — самый настоящий колдун, раз умудрился тридцать первого декабря реализовать подобный сценарий.

Ровно через семь минут я уже выходил из огромных дверей с двумя пакетами. Быстро всё пробили, не было никаких: «Галя, дай ключ, у меня отмена!», сдачу нашли сразу же в самой кассе…

Идеальный мир, блин, только ради подобного стоило в него попасть, чтобы поверить, что такое реально бывает!

До лавки добрался быстро. Повезло, что там никого кроме Миланы не было, не люблю всякие лишние взгляды, которые меня сильно напрягают.

— Ого, давай в холодильник всё это сгрузим, — оценила она мою «добычу».

Отвела меня в свою комнатушку, иначе это не назвать. Холодильник, большой телевизор, маленький диванчик, пара стульев… Самое главное — тот самый складной стол! Получается, что создание СССР не обязательное условие, чтобы такая вещь появилась в мире.

Милана сама распихала все по пустым полкам, пока мы вели какую-то лёгкую и непринуждённую беседу. Во время разговора плавно перетекли в основное помещение лавки.

Ничего серьезного, она рассказывала про торговлю. В последнее время, говорит, поток желающих получить дополнительные средства почему-то практически иссяк, из-за чего они с проблемами столкнулись. Я поведал про свои восемь месяцев в Суворовском. Делал основной упор на весёлые ситуации, обходя разговоры про что-то серьёзное.

Занятно, но она сама решила спросить про нападение на Никиту. Видела, якобы, по телевизору, но до сих пор не уверена, я был с сыном императора или нет.

Пришлось и про это рассказать. Благо, что ничего выдумывать не надо. Героем себя не выставлял, сразу заявил, что нашей троице безумно повезло…

— Вниз! — внезапно прервала она меня, бросив взгляд в сторону входа.

— Чего? — не понял я.

«Что, так сразу?», моментально заработала моя фантазия.

— Под стойкой прячься!

— А… — протянул я, сгибаясь в три погибели и заползая под эту торговую стойку.

«А-а-а…», тут же успокоилась моя фантазия, прекращая подбрасывать мне всевозможные картинки. Хоть на этом спасибо.

Повезло, что никаких проёмов между полом и перегородкой нет, можно было бы спалиться. О, кстати, а я и не заценил, что она в короткой юбочке, красота! Странно, от кого она решила меня…

— Привет, папа, — прощебетала девушка, покидая своё место, не давая мне насладиться столь прекрасным зрелищем.

— Как у тебя дела? Я тут подумал… Давай закроемся, чего тебе одной тут праздник встречать? — раздался голос Александра Наумова.

«Зашибись…»

— И почему мне надо было от него прятаться? — спросил я, выбираясь из своего тесного уголка.

Сидел я там недолго, минут десять, не больше. Забавно было слушать, как девушка внезапно решила не идти на поводу у отца и решила остаться, хотя сама, судя по словам Александра, была очень недовольна тем, что её оставили на двухдневное дежурство.

— Ну… Я… — покрасневшая красавица так и не сумела придумать, что же ей ответить на мой вопрос.

Ладно, так уж и быть, не буду я над бедняжкой издеваться. Можно было бы, конечно, конкретно так поразвлечься. Попытаться уточнить, с чего же она, интересно, таки решила одна на рабочем месте побыть? Зачем отказал отцу, который предложил к ней вечерком заехать и хоть немного отпраздновать вдвоём.

Но я лишь перевёл диалог в иное русло. Жалко будет, если она совсем в оборону уйдёт и замкнётся в себе, мне такая «радость» точно не нужна.

Минут через двадцать она начала оттаивать. Осознала, что я вообще не затрагиваю произошедшую ситуацию, никак не подтруниваю над ней, вот и успокоилась. Забавно, конечно. Она выглядит года на три-четыре старше меня, но реакцией и поведением в каких-то нестандартных ситуациях напоминает маленькую девочку. Готова застыть на месте и с огромными глазами смотреть на происходящее, отказываясь всё это комментировать. Неудивительно, в принципе, почему именно её оставили на это дежурство.

Занятно, что это очень сильно контрастирует с тем, как она ведёт беседу и дела со мной. Стоило ей успокоиться и вернуться в привычное русло, как рядом опять стояла эдакая рыжая лиса с хитринкой в глазах. Очень прикольная тема, меня почему-то проняло.

Уже двадцати одному часу Милана заперла дверь, повесив табличку «Используйте звонок для вызова специалиста».

Не стал это комментировать, но понятно, что это не первое чьё-то ночное дежурство в этом месте. Вряд ли в подобном случае додумались бы изготовить подобную штуку, да и звонок провести — тоже время надо.

За пять часов нашей бесконечной беседы я успел узнать очень много нового, что даёт немало пищи для размышления. Есть у меня такое умение, которое заключается в возможности молчать или тихонечко поддакивать, направляя говорливого собеседника в нужное русло. Самое главное — не уснуть, если беседа совсем скучной окажется. Хорошо, что тут подобной проблемы нет и появляться она не планирует.

Наумовы себя считают весьма бедным аристократическим родом, который не входит ни в один из кланов. И это несмотря на то, что им более двух тысяч лет, что позволяет им войти в состав двадцатки самых древних аристократических родов.

Это даёт им некоторые привилегии, пусть и не так много, как хотелось бы, в чем призналась сама Милана. Самый простой пример — у них есть возможность организовывать подобные конторы по скупке энергии. Всего пять кланов могут похвастаться подобным, а тут — слабенький род с такими возможностями. Вот на них и давят, пытаясь уничтожить наглецов.

Из-за этого Наумовым и приходится такой высокий ценник на энергию заряжать. Если бы все было тихо и спокойно — ставили бы на уровне с остальными покупателями, позволяя получать себе куда больше прибыли.

С одного моего кристалла они заработают «всего» сто пятьдесят рублей, перепродав эту силу государственным образованиям.

«Дык это даже не один процент, а в семь раз меньше. Ладно, готов согласиться с тем, что это совсем немного», прикинул я. Даже какими-то перекупщиками наглыми не назвать, учитывая столь маленький профит.

Как бы странно это не звучало, но основная проблема рода — практически полное отсутствие представителей мужского пола с магическими способностями. Её отец, например, так и не смог получить шестой ранг. Сама девушка считается одной из сильнейших представителей Наумовых, хотя у неё «всего» четвёртый.

«Ого, как-то слишком много подробностей», мысленно присвистнул я, слегка иначе оглядывая Милану после этой информации. Четвертый ранг — очень даже неплохо. Я к такой цифре планировал к середине третьего курса подобраться, считая, что это было бы великолепно.

Да и то, подобные мысли посещали меня ещё до всех возникших проблем со своим развитием, так что стоит признать, что сил у неё достаточно.

— Боятся с нами связываться. Ещё несколько поколений и от нас вообще никого не останется. Заходят лишь те, кому нечего терять…

«Или дурни типа меня, которые вообще ни о чем не знают и понятия не имеют, во что могут вляпаться», закончил я фразу девушки, которая провалилась в глубокую задумчивость.

Беседа была какой-то депрессивной, так что я совсем не удивился тому моменту, что девушка отвергла шампанское и попросила налить себе коньяка.

— Ты хоть закусывай, блин!

Мне срочно пришлось вытягивать нарезанную колбасу. Милана явно не из тех, кто привык к выпивке. Налил ей совсем немного, но и этого девушке хватило, чтобы резко закашляться и начать беспомощно оглядываться, пытаясь найти, чем же заглушить появившееся в горле чувство.

Схватила кружочек колбаски, выдула чуть ли половину упаковки сока, после чего успокоилась.

— Слишком жёстко. Отец умудряется не закусывать. Давай лучше шампанское, — решила она, когда окончательно пришла в себя.

— Договорились, — не стал спорить я.

«Так, на понижение идти-то нельзя… Ай, ладно, сколько я ей там налил? Грамм двадцать, не больше, вряд ли её унесёт куда-то из-за подобного»

Она ещё и «Обновление сил» на себя использовала, продемонстрировав мне красивое фиолетовое свечение. После такого алкоголь точно быстро выветрится из крови, так что можно не переживать, что девушка превратится в бессознательное бухое тело.

Не надо думать, что я её напоить пытаюсь, какой мне от этого толк? Сам на её предложение согласился, так как одному реально скучно, а тут и поговорить с кем-то можно. Какой смысл споить её за полчаса. Смотреть потом на это полумёртвое тело? Ни удовольствия, ни интереса, один кошмар. Надо ещё умудриться душ и туалет тут найти, если она продолжит так заливаться, ибо сама она вряд ли до них сумеет добраться.

Все мои опасения о подобном оказались ложными. Голодная Милана начала налегать на еду, которую я постепенно выставлял на стол. Включила телевизор, по которому шёл… «Синий огонёк»!

Меня сразу немного передёрнуло. Как представил все эти опостылевшие лица на экране, которых и так слишком много в реальной жизни было, так проблеваться захотелось. Нет, ошибся, за последующее время заметил лишь одного человека, которого видел в прошлом мире — Сережу Зверева, остальные мне как-то незнакомы. Интересно, он тут тоже устраивает пикеты в поддержку экологии Байкала?

Спорить с девушкой не хотелось, да и морд, как уже сказал, противных нет, так что оставили этот канал. Сделали громкость слегка пониже, чтобы проще было общаться, да и забили на всё, что оттуда доносится. Фоном играет и ладно.

Разговоры, тем временем, становились всё более развязными. Может коньяк ей особо в голову и не дал, но шампанское свое дело знает. Единственная маленькая лампочка над нашими головами сильно старается, но её света едва-едва хватает, чтобы мы могли заметить еду и бокалы на столе.

Бутылка с шампанским потихоньку пустеет, но к этому я был готов, на всякий случай прихватив вторую. С коньяком всё тоже самое, заранее брал две бутылки.

— Ладно, давай свой коньяк, — заявила Милана к половине одиннадцатого.

Всего полтора часа, а её алкоголь уже закончился, так что она нацелилась на мой напиток.

— Что ты так смотришь? Нормально со мной всё будет, — решительно заявила она, неправильно интерпретировав мой взгляд.

Уверен, что большая часть мужского населения отлично меня поймёт. У меня сразу же пошли флешбеки из всевозможных ресторанов и фастфуда. Приходишь такой поесть с представительницей прекрасного пола. Заказываешь себе ровно столько, сколько тебе надо. Начинаешь кушать, бросая подозрительный взор в сторону девушки, которая взяла себе маленький салатик со словами: «Я на диете».

Не знаю, как оно дальше так получается, в списке твоего заказа обязательно есть картошка-фри, которую уже через пару минут нагло начинают воровать. И сидит эта «худеющая» воришка, смотрит на тебя ангельским взором, даже особо возразить нечего.

Ладно, тут подобный пример не особо подходит, поскольку она ничего из продуктов себе вообще не заказывала. Да и на подобное я попадал лишь три раза. Во всех остальных случаях работал полученный опыт, так что порций картошки сразу две заказывал, не слушая никаких возражений. Только два раза могу вспомнить, когда мне самому приходилось доедать заказанное.

— Договорились, — послушно кивнул я, наливая коньяк в подставленную рюмку…

— Надо в уборную сходить, — сказала девушка, когда до полуночи осталось всего около получаса.

Кивнул ей в ответ и взглядом отыскал пульт от телевизора. Интересно стало, что тут ещё крутят в такое время.

Концерт… Ещё один концерт… О, новости!

На этом канале я немного залип, не замечая течение времени. Шла вчерашняя запись заседания высоких чиновников, которые подводили итоги года. Отчитывались они лично перед Михаилов Романовым, который с видимым интересом вслушивался в их слова. Где-то переспрашивал, что-то уточнял. Кого-то хвалил, некоторым высказывал своё недовольство. Так, например, какому-то губернатору даже замечание сделал, когда тот не смог сказать, сколько школ у него в области.

Занятно, что никто ему не возразил. Казалось бы, что за фигня — какие-то школы, про которых нафиг не надо знать столь высоким чинам.

Какие-то выводы можно было сделать, но тут вернулась девушка, которая сразу целиком захватила моё внимание. От неё пахнуло свежестью, влажные волосы намекали, что она не просто в туалет сгоняла, а посетила душ. Ещё и не вытерлась насухо, прежде чем натянула на себя лёгкую полупрозрачную футболку. Она облепила её фигуру, подчеркивая талию и аккуратную грудь.

— Мои глаза выше, — усмехнулась она.

Это да, я секунд на десять залип, оценивая открывшийся вид. Пришлось сделать вид, что заслушался новостями, быстро переключая каналы назад, пытаясь отыскать тот самый концерт, что мы с ней смотрели.

— Выпь… Кхэм, — закашлялся я, прогоняя непонятно откуда появившийся ком из горла.

— Наливай, — с полуслова поняла она меня.

Едва я закончил все приготовления, как концерт прекратился, а на экране телевизора появилось лицо Романова на фоне Кремля.

— На брудершафт? — предложила она. Понятия не имею, показалось мне или нет, но я заметил проскользнувший огонёк озорства в ей глазах.

— Согласен, — а что я? Я ничего, только за! Не особо представляю, правда, как подобным образом поглощать коньяк, но отказываться от предложений хозяйки помещения совсем неприлично.

«А закусить?..», успел подумать я, когда Милана потянулась ко мне с поцелуем сразу после выпитого…

Час спустя

Мы сидели и курили… Начинался новый год…

В песне было немного не так, но на этом этапе я максимально правдив. Не знаю, может сказался алкоголь, но эта фурия умудрилась вымотать меня за столь короткое время. Я подозревал, что она та ещё оторва, но до такой степени…

Более того, она ещё и помогла мне подняться с дивана, вытягивая на задний дворик здания в своеобразную курилку! Понятия не имею, как такое возможно, но я вообще без сил валялся, оказавшись в какой-то прострации. Она что-то там говорит, что мне надо на свежий воздух, чтобы кровь разогнать, а я пытаюсь вспомнить, как правильно дышать.

— Что это было? — спросил я после пары затяжек. Разум вернулся, так что я тут же затушил сигарету, вспоминая слова, что курить магам вообще нельзя. Фиг с этим алкоголем, кастану пару раз «Восстановление сил», после чего организм сам в норму вернётся.

— Извини, увлеклась немного. Способности у нашей семьи такие. Знал бы ты, сколько мужиком несколько веков в живых не оставались после проведённой с нами ночи, — хихикнула она, добавляя мне седых волос.

Я и так, блин, наполовину белый, она окончательно хочет меня внешне превратить в старого деда? Помню мечты о потенциальной смерти, но это должно быть лет через сто, не раньше!

— Не понял, — искренне признался я, с сожалением посматривая на потухшую сигарету.

— Мы своеобразные энергетические вампиры. Совсем немного похоже на магию разума, но куча отличий, — призналась она.

— Понятно, — умно кивнул я, начиная заваливаться набок.

— Не переживай, ещё минуты три и ты в себя придёшь, — успокоила меня Милана.

Ничего не рассчитывал, но так получилось, что моя голова сама приземлилась на её бедра. Она тут же засунула руку мне в волосы, начиная меня поглаживать.

«Нормально, пойдёт», мимолётом подумал я. Эдак ещё и мурлыкать можно начать. Но, стоит признать, подобное ожидание вполне приятно. Меня ведь тупо могли оставить на диване. Валялся бы там и пытался понять, что со мной происходит.

— Надо выпить, — признался я хриплым голосом через пять минут.

Да, целых сто двадцать секунд я филонил, продолжая наслаждаться её игрой со своими волосами. Вот только стало немного холодно, так что пора возвращаться в здание. Ещё и девушка сама замерзла, подрагивать начала.

— Я рада, что ты выжил, совсем перестала себя контролировать, ощущая твои эмоции…

Ладно, сегодня на моей голове прибавится конкретное количество седины, надо будет с утра перед зеркалом покрутиться.

— Не поверишь, но и я доволен, — согласился я с её словами.

Наполовину полная бутылка коньяка сделала меня ещё довольнее. Обжигающий горло напиток проник в желудок, немного возвращая меня к жизни. Тут же, в прочем, меня явно решили добить, заваливая на кровать и начиная до меня домогаться.

Не, подруга, я себя куда лучше знаю, мне бы сейчас на боковую и спать, посасывая пальчик, на что-то большее сил явно не хватит.

— Я так и сдохнуть могу, — протянул я, понимая, что организм, совершенно внезапно, решил не согласиться со мной, проявляя «уважение» к действиям девушки.

— Не переживай, я способна не только брать, но и отдавать, — как-то непонятно заявила она…

На следующее утро

Проснулся я где-то часам к десяти. Сил — вагон, резерв заполнен, можно идти горы сворачивать. Валяться на кровати не захотелось, надо двигаться и что-то делать.

Отправился на поиски душа, едва не спалился перед каким-то покупателем, завернув не туда. Повезло, успел вовремя услышать его разговор с Миланой, так что вернулся немного назад.

— Ну как ты? — с тревогой в глазах встретила меня девушка, когда я вернулся назад в комнату.

— Лавку закрыла? — делано нахмурился, якобы демонстрируя своё неудовольствие.

— Да…

— Тогда сейчас узнаешь! — засмеялся, под её веселый визг заваливая девушку на диван. Бурлящая энергия требовала выхода, так что я знаю, как можно с ней разобраться к нашему всеобщему удовольствию.

Через несколько дней

— Он хотя бы выжил? — спросил Александр Наумов, встречая свою дочь в коридоре своего дома.

— О ком ты? — не сразу поняла девушка, вываливаясь из своих мыслей.

— О том бедняге гусаре, который прятался от меня за стойкой, пока ты пыталась отказаться от моего предложения, — усмехнулся глава рода, показывая, что он знает куда больше, чем Милана может представить.

— Папа! Конечно выжил! Он куда сильнее, чем ты можешь себе представить. И не раз выжил… — последние слова она пробормотала вполголоса, заливаясь краской.

— Ого, — сразу поверил её словам Александр. — Неужели два рабочих источника? Неплохо.

— Три не хочешь? — гордо вскинула голову девушка.

— Три? Очень интересно, я бы на твоем месте к нему повнимательнее присмотрелся…

Начинаю потихоньку верить в слова: «Как новый год встретишь, так его и проведёшь».

Начало этого 2008 года мне очень понравилось, даже если не обращать внимание на все непонятки. Подобным же образом можно описать как минимум весь январь.

Не знаю, что Милана умудрилась со мной сделать, но мой резерв начал расти небывалыми темпами. Под это дело, судя по всему, решило подстроиться и моё тело. Смотрит такое и негодует. Как же так, вместилище магии растёт, а я отстаю от него, издеваясь над своим владельцем.

Так что к сдаче нормативов тридцать первого января я подошёл в идеальных физических кондициях. Даже второкурсники, которые сразу смеялись с моих попыток быстрого прохождения полосы препятствий, начали соглашаться с тем, что меня очень сильно недооценили.

Что уж говорить, если я добрую половину этих ребят уже умудрялся обгонять особо не напрягаясь. Если постараться и выжать из себя все соки — увижу перед собой максимум десять спин, среди которых не будет ни одного из моих однокурсников. Даже Никита, который получил бешеный буст к своему развитию после явления своего медведемона, не сумел справиться с навязанным мною темпом и очень сильно отстаёт.

Понятное дело, что проблемы есть, от них никогда не получается полностью избавиться. Вот только проявились они не в том, о чем я думал.

Мои подарки всех устроили, всем понравились. Ни с кем из руководства я не ругался, они лишь излучали удовольствие, наблюдая за тем, как я развиваюсь. Даже умудрился найти общий язык с учителем магии, который немного помог мне с исправлением моей защиты.

Удивительно, единственный возникший камень преткновения вообще никоим образом не заключается в учёбе. Как бы смешно это не звучало — проблема в сексе.

Нет, я не подхватил никаких срамных болезней, у меня ничего не отвалилось. Сам себя ни за какие «измены» не корил. При чём тут вообще измена, если мы со всеми девушками ничего друг другу не обещали, просто приятно проводя время?

Сложно выразить словами, но у меня появилось ощущение, словно все наши перепихоны с Софьей или Софией… Да, даже в том случае, если это случалось одновременно, стали какими-то пресными и приносят мне куда меньше удовольствия.

Из-за бешеной занятности я не мог найти времени, чтобы съездить в Москву и навестить Милану. Ладно, я сам себе в мыслях умудряюсь врать.

Мне стремно это делать. Едва я начинаю о ней вспоминать, как моментально проваливаюсь в бешеное возбуждение. Такое чувство, словно она всего за одни сутки превратилась для меня в какой-то наркотик, к которому безумно тянет.

Сразу думал, что это какая-то влюблённость, но быстро отказался от подобного мнения. С подобным я сталкивался, не похоже. Надо бы поосторожнее быть.

Поэтому поездку в Москву и откладываю, вот только долго это делать не получится. Кристалл заполнился вчера, скоро выходные, придётся ехать.

Ну да ладно, это будет через пару дней, сейчас весь первый курс стоит перед полосой препятствий, пора сдавать нормативы на неё. Она уже слишком простая, все временные промежутки изучены, так что пора с ней заканчивать и переходить на что-то новое. Благо, что тут ещё минимум четыре подобных места. Даже самому интересно, что будет после того, как мы закроем их все.

— Первый, пошёл! — раздался окрик нашего инструктора.

Того самого, который всё любил нас овцами называть. Так и не скажешь сразу, что это он. Превратился в идеального тренера, который и слова плохого не ляпнет в нашу сторону. Вот, что делает с человеком всего один маленький розыгрыш, с ним теперь даже общаться приятно. Уверен, его преображение на 99 % связано с появлением овец и баранов на территории Суворовского, 1 % отложу на его беседу с полковником, так уж и быть. Слишком нагло требовать все лавры для себя, не настолько уж я и ЧСВ.

— Пошёл! — ой, это уже мне.

Сам умудрился вторым в очередь влезть, хотя даже не планировал стартовать так радо. Ну, ничего страшного, прорвёмся.

Накидываю на себя ускорение и отключаю голову, позволяя инстинктам руководить моим телом. Давно уже понял, что моё обилие мыслей лишь мешает действовать. Там подумаешь, куда ногу поставить, тут засмотришься на что-то интересное… Вот и вылетаешь моментально, ибо отвлекаться нельзя.

— Пятьдесят три секунды! Зачёт! — слышу я, заканчивая прохождение полосы препятствий.

«Отлично, в два раза быстрее, чем надо», довольно хвалю сам себя, потирая левый бок. Опасно шёл, блин. Одно из брёвен таки мазануло по телу, неприятно. Зато подобным шагом выиграл аж три секунды, а это довольно много времени.

Через полтора часа узнаю, что я со своим результатом умудрился попасть в тройку лучших, расположившись на втором месте. На первом какой-то аристократ из Дальнего Востока, с которым я особо не пересекался. Видимся постоянно, но как-то не о чем нам разговаривать, да и на турнире он выбыл одним из первых, столкнувшись как раз с тем бойцом, что чуть было не нашинковал меня своей стихией света.

Отставание всего в пару секунд, что не может не радовать. Он не маг, его развитие целиком и полностью направлено на тело, выше седьмого ранга никогда не поднимется. Это значит, что чем дальше мы будем учиться, тем сильнее я начну его обгонять.

Третьим в списке оказался Никита. Сын императора силится, пытаясь нагнать меня, но шансов, как мне кажется, у него пока что не появляется. Об этом сигнализирует и пятнадцать секунд его отставания от меня.

Четвертым пришёл один из простолюдинов, но он даже от Никиты на двадцать секунд отстал, что уж говорить про мой результат?

— Молодцы, в нормативы уложились все! Завтра начинаем знакомство с новой полосой препятствий. Её главное отличие от всех предыдущий — наличие заклинаний, которые в любой момент могут каким-то образом на вас воздействовать! — обрадовал нас инструктор, ведя к следующему месту.

Есть ощущение, что мы тут зависнем на очень долгое время. Тут уже голову отключить не получится, придётся постоянно мониторить, что же происходит вокруг. Любое попадание заклинания на защите пусть и немного, но сместит вектор внимания с препятствий, за что очень быстро можно поплатиться.

Остаток дня мы провели на новой площадке. Инструктор нас не гонял, предоставив, фактически, самим себе. Да и никто из нас не филонил. Мороз минус двадцать, даже в тренировочных костюмах прохладно, если несколько минут постоять на месте. Волей-неволей сам бегать начнёшь, чтобы согреться.

«Интересная штука», выдал я свою оценку этому месту.

Чисто внешне полоса ничем не отличается от той первой, которую мы проходили ещё в самом начале обучения. Вся эта обманчивая лёгкость заканчивается уже на первых долях секунды.

Никого не удивило, что я первым решил попробовать себя на ней. А вот то, что произошло со мной всего через полторы секунды — впечатлило даже меня.

Не успел я даже нормальной скорости набрать, как из-под земли выскочил огромный пласт почвы, который сработал в качестве своеобразной катапульты. Меня подняло метров на пятьдесят в воздух, снося в сторону.

— А, так вот для чего тут сетки вокруг, — пробормотал я, оценивая аккуратное приземление на натянутую ткань.

Да, падение с такой высоты для меня бесследно не прошло бы. Не помер бы, ибо защита активирована, да и кости мои стали куда более крепкими, но кучу переломов и ушибов точно заработал бы.

Самое интересное, что моё чувство опасности не предупредило меня о такой подставе! Вроде и правильно, мне же ничего не грозило, умереть не должен был, но ничем иным, кроме как самой настоящей подставой, я это назвать не могу.

Я уже говорил, что мне нравится подобная учёба? Только-только моё чувство собственной важности начало наливаться гордостью от второго места за прохождение предыдущей полосы препятствий, как его тут же загнали куда-то подальше.

Ни у одного из нас не получилось уклониться от этой непонятной ловушки за первый день тренировок. Вообще непонятно, за счёт чего она срабатывает. Один из воздушников, например, решил попробовать перелететь опасный участок. Размышлял он логично, думая, что активатор где-то в самой почве. Не угадал, летел он очень красиво, едва-едва умудрился зацепиться за край подвешенной сетки, вполне мог перелететь через неё.

Сам не заметил, как время подошло к вечернему приёму пищи. Любопытство полностью захватило меня, не предоставляя никаких возможностей отвлечься на что-то иное.

Эдак, блин, каким-то адреналиновым наркоманом можно стать, не иначе. Каждый раз пытаться находить какие-то новые препятствия, которые куда более сложные по сравнению с предыдущими. Не знаю, как это будет выглядеть дальше, но осознание того, что мне это безумно интересно, радует.

Для чего его ещё, если не для удовлетворения собственного любопытства? Вообще зашибись, если и остальные потребности походя тоже исполняются.

Не особо уверен, что моё желание стать сильнее и могущественнее можно запихнуть под какую-нибудь «базовую потребность», но с ней тоже всё неплохо пока что. Буду надеяться, что и дальше всё пойдёт таким же темпом.

Вся проблема в том, что это любопытство слишком быстро меняет свой вектор. Второй день не получается разобраться с этой странной ловушкой, а я уже начинаю чувствовать, что меня это напрягает.

«Так, хватит тупых повторений одних и тех же действий в надежде на то, что результат изменится. Это, если я не ошибаюсь, один из признаков безумия. Думать давай, в чем проблема», решил я прервать бесконечные забеги после очередного приземления на сетку.

Перепробовали очень много, я даже ради интереса попытался пройти это ловушку полностью превратившись в пламя. Ей плевать, она все равно отправила меня в полёт, не обратив никакого внимания на мои потуги.

Получается, что откидываем сразу огромное количество потенциальных триггеров. На шаги не реагирует, то есть можно отбросить вибрацию и шум. На ток крови или биение сердца, судя по всему, тоже не завязано. Меняется же строение моего тела, вообще ничего человеческого не остаётся. Понятия не имею, как это возможно. Магия — этим всё сказано. Значит и на остальные биоритмы ловушке плевать.

Остаётся, так-то, совсем немного идей. Первое, что приходит на ум — она реагирует на энергию. Я же первым был, кто решил попытать счастья. Сразу же накинул на себя ускорение, то есть просто пройти не пытался. Все остальные глянули на моё полёт и активировали защиту. Так, чисто от греха подальше, чтобы не получить по голове чем-нибудь неприятным.

— Ладно, попробую, чем чёрт не шутит? — пробормотал, возвращаясь к стартовому месту.

Желающих попытать счастья, что для меня оказалось неожиданностью, не так и много. Лишь человек десять постоянно летали туда-сюда, остальные бродили вокруг и общались, пытаясь догадаться, с какими ещё ловушками предстоит столкнуться. Глупость же полнейшая, блин. Я уже пробежался и осмотрел всё с помощью магического зрения. Всё максимально замаскированно, так что они лишь зря тратят время.

— Полёт нормальный, — прокомментировал инструктор взлёт очередного курсанта. — Готов? Пошёл! — глянул он на меня и отдал команду к старту.

— Готов. Пошёл, — эхом повторил я его слова, делая первый неспешный шаг.

Пусть и понимаю, что приземлиться должен на сетку, но надо успеть отреагировать и накинуть на себя защиту, если всё пойдёт не по плану.

Второй шаг… Третий… Седьмой…

Так, взлететь я должен был ещё пять метров назад. Делаем вывод, что моя идея оказалась верной. Оп, а что это за едва заметная линия такая под ногами? Её ещё и специально от снега очистили утром, чтобы никто не пропустил.

Остановился и смотрю на неё. Не, опасности с этой стороны точно нет. Перешагнул, развернулся и снова бросил на неё взгляд. Мне кажется, или она начала как-то подрагивать?

«О, на ней что-то написано!», заметил я маленькие буквы. Зрение вроде нормальное, но рассмотреть не получается. Пришлось нагнуться…

«Окончание зоны первой ловушки. Старт зоны второй ловушки», прочитал я, чуть ли не полностью склонившись до земли.

«А-а-а, вот оно что!..»

Додумать не получилось. Что-то с бешеной силой врезалось в мой подставленный зад, отбрасывая меня в сторону первой ловушки. Чисто автоматически накидывая на себя защиту, из-за чего срабатывает триггер…

— Твою мать, это же надо додуматься! — ругаю сам себя в полёте, потирая отбитую задницу.

Ничего, это не уничтожит мою радость от осознания своей гениальности! Как же я хорош, блин! Эй, а чего там снизу все ржут как ненормальные? Обидно, блин, нет бы похвалить меня, так они даже не обсуждают мой успех, сконцентрировавшись на неудаче! Сразу анекдот вспомнился про старого шотландца Макфларена. Там, кстати, и овца присутствует, как раз в тему про нашего инструктора.

— Смейтесь-смейтесь, я не расскажу, как умудрился первую линию пройти, — бросил я в сторону заливающихся смехом наглецов, возвращаясь в конец очереди.

Никто передо мной так и не понял, как я умудрился пройти мимо ловушки. Они подумали, что всё дело — в спокойном тоне моего перемещения. Нет, ребятки, не угадали.

— Давай, «Бедовый», стартуй, — командует инструктор, когда дело, наконец-то, опять дошло до меня.

«Совсем обнаглел. Опять надо его как-нибудь прижучить?», бросил я на него прищуренный взгляд. Он что-то понял и немного побледнел. Ладно, так уж и быть, живи спокойно. Нет у меня желания опять несколько дней подряд в снегу копаться.

Первую ловушку прошел так же неторопливо. Остановился сразу же после этой гадкой линии, которая так сильно заинтересовала меня в прошлый раз.

На первый взгляд ничего опасного. Моя попа заявляет, что по ней ударили чем-то твердым, не заклинанием. Судя по тому, что впереди стоит штук десять брёвен, по пять в ряд, это было одно из них.

— Не нравитесь вы мне, — заявил я этим сухим поленьям. — Сжёг бы к чертовой матери за подобную подставу, до сих пор ржут надо мной…

Стоит ли говорить, что всё это произнесено шёпотом? Не дай бог кто-то услышит, ещё сильнее издеваться начнут.

Фиг с ними, надо дальше на тренировочном поле концентрироваться. Стою на месте и активирую защиту. Уже понятно, что это точно не местный триггер.

Полная тишина. Впереди — небольшая яма. Надо в неё спрыгнуть, преодолеть три метра, выбраться и шуровать к пятиметровой стенке, которую необходимо перелезть.

Мне не нравится, что уже на самом краю этой ямы я потеряю из виду первый ряд этих странных брёвен.

Следом подрубаю ускорение и бегу вперёд на приличной скорости. Она далека от моей максимальной. Ещё бы, в таком случае я бы тупо перепрыгнул через это отверстие в земле, но подобное не засчитывается за прохождение. Надо именно спуститься в неё, после чего выбраться.

Спрыгиваю вниз, делаю первый шаг…

«Опасность!», сигнализирует интуиция.

Я, как самый настоящий заяц, подпрыгиваю метров на шесть вверх. Под моими ногами на нереальной скорости пролетает сразу два бревна.

«Охренеть, они бы мне в затылок врезались, совсем жопа была бы!», мимоходом оцениваю их направление. Неудивительно, блин, что меня об опасности предупредили.

Адекватно приземлиться не вышло. Едва я начал свое снижение, как в ход вступили передние брёвна. Они с гудением врезались в мою грудь, откидывая меня назад. Надо ли говорить, что я перелетел разделительную линию между двумя ловушками с активированной защитой? Сами понимаете, что было дальше. Сработала клятая катапульта, которая запулила меня в сторону сеток.

— Всё, на сегодня мне точно хватит, — прокряхтел я, сползая на грешную землю. Вечер, темно, набегался, подустал. Да и кушать уже пора, а подобные полёты и кульбиты весь аппетит отобьют…

Второй этап тренировочного поля, как я назвал эти летающие бревна, до выходных у меня так и не получилось пройти. Как-то намудрили они с этими ловушками, иначе сказать не могу.

Какой смысл сразу начинать нам подобным образом забивать голову? Сделали бы чисто для проформы первую полосу препятствий попроще. Пусть бы там, например, все эти заклинания срабатывали через какой-то промежуток времени.

Нам, курсантам, куда проще было бы. Да и для морали это явно получше. Осознали бы, что не всё так тяжело, куда с большим упорством перешли бы на новую полосу препятствий. Нет, блин, кинули сразу в какое-то пекло и думай, что тут делать.

Это я ничего не выдумываю, даже не по себе сужу. Мне-то что? Ну получил я уже раз сорок этими брёвнами по всевозможным частям тела. По голове прилетало, что уж тут поделать. Были бы мозги — было бы сотрясение, но с этим меня проблемы не коснулись.

Стоишь такой перед стартом и думаешь: «Бляха муха, а оно мне точно надо? Подождать, может, глянуть, как другие пытаются пройти?»

Неудивительно, что к вечеру пятницы только десять курсантов и продолжали получать шишки на свою голову. Нет, остальным филонить не получалось, инструктор рядом и видит, кто совсем обнаглел. Вот только нормативы — одна попытка раз в два часа.

Сто человек, порядка полутора минут на полное прохождение полосы препятствий, вот как-то так и получается. Совершенно неважно, что мы все вылетаем ещё на десятой секунде после старта.

Я, например, вчера умудрился стартовать аж семь раз, пока инструктору не надоела моя рожа и он не начал подгонять остальных зрителей, чуть ли не силой затягивая их на полосу препятствий.

Информацией о первой ловушке пришлось поделиться, уж слишком сильно меня упрашивали, налегая на то, что сделают тоже самое, если получится пройти дальше.

«Тут тупо нет триггеров», матерился я про себя, в очередной раз взлетая в воздух. Что я уже только не перепробовал. В конце концов даже решил, что она активируется в том случае, если в резерве есть мана. Проверить, правда, проблематично, ибо кристалл заполнен, сливать резерв некуда.

Тут как бы сам не хотел — придётся ехать в Москву и продавать энергию.

— Какой-то ты бледный, не заболел случаем? — заметил мой странный облик Никита в субботнее утро.

— Не, всё нормально, тебе кажется, — отмахнулся я, не особо желая объясняться.

Вряд ли получится адекватно объяснить ту бурю эмоций, что крутится в моей голове. Стоит мне облик Миланы представить, как фантазия моментально начинает срывать с неё одежду. Целого месяца не хватило, чтобы сбросить с себя это странное наваждение.

— Ну ладно, смотри сам, — удивился он моему резкому ответу, но решил не продолжать расспросы, раз я так реагирую.

«Не, так дело не пойдёт, надо попытаться успокоиться», окончательно решил я, понимая, что мои попытки забыться в учёбе и тренировках вообще не сработали.

Уселся на кровати скрестив ноги, закрыл глаза и начал выполнять единственное действие, которое всегда помогало мне не только успокоиться, но и выбросить из головы все лишнее.

Представляю свою память и мысли в качестве длинного тоннеля. В нём — многочисленные бумажки, всякий мусор, который даже поднимать не хочется, ибо понимаешь, что это мелочь, которая не стоит твоего внимания. Для того, чтобы от всего этого избавиться, запускаю картинку поезда. Он едет впритирку к стенам, сметая вперёд все на своём пути.

Плевать, что в моём тоннеле нет рельс. Это специальный фантазийный поезд, который от подобного не зависит. Пофиг, что это невозможно, потому что какой-нибудь мусор залетал бы между стенками тоннеля и состава.

Это моя фантазия, я ей управляю, в ней мои правила. Как я сказал, так и будет.

Раз десять прогнал поезд, осознавая, что мысли приходят в порядок и я начинаю успокаиваться… Так, а что это за свет такой в конце тоннеля? Такого раньше не было, фантазия разыграться решила?

Мысленно потянулся туда — ничего не получилось. Зашибись, моя же фантазия решила выйти из-под контроля. Пришлось создать себе тело и пытаться передвигаться своими ногами. Да, теперь всё работает. Потрясающе, блин, а что дальше? Придётся спрашивать у своего же подсознания, можно ли мне помечтать?

«Ты ещё что такое?», реально офигел я, увидев какую-то странную простенькую конструкцию из силовых линий. Она напоминает…

— Чёрт побери, это же заклинание! — внезапно осенило меня.

Едва я мысленно прокричал, как меня тут же выбросило из своей фантазии в реальный мир. Ещё сильнее удивился, когда понял, что рисунок этого заклинания идеально вписался в мою память! Хватило всего пары мгновений, чтобы воспроизвести его прямо перед собой.

Мозги, правда, не отключились, тестировать непонятно что в казарме точно не буду. До отправления автобуса в Москву ещё целые полтора часа, так что быстро собрался и побежал на тренировочную арену. Любопытство буквально пожирает меня, сам себе не прощу, если прямо сейчас не попробую понять, что же такое мне подогнал мой разум.

Буквально через минуту я уже был на тренировочной площадке, активируя её защитный купол.

Десять секунд — выстроил перед собой простенькое заклинание, запитал его энергией и активировал…

— Ну и где реакция? — с некоей досадой спросил я вслух ничего не понимая.

Вообще ничего не изменилось. Такое чувство, словно я до сих пор продолжаю спать. Ущипнул себя — нет, это не сон, больно, блин. Проверил резерв — там тоже потери, целый процент куда-то подевался.

Я, получается, что-то сделал, вот только не могу понять, что конкретно. Внимательно осмотрел всю площадку. На ней тоже все осталось так же, как было до моего прихода. Аккуратный слой снега, несколько неглубоких ямочек — это я уже потоптался слегка.

Очень странно. Как бы я, блин, не умудрился запустить какую-нибудь катастрофическую фигню в своё тело. Начинаю уже подозревать, что мне кто-то мог специально подсунуть это видение, чтобы я сам себя прикончил. Не, ну а что, я умудрился на наткнуться на мага, которая во время секса умудряется магические силы из партнёра высасывать. Ничего тут уже не удивлюсь. Даже в том случае, если прямо сейчас над моей головой раскроются врата рая, откуда выйдут самые настоящие демоны, решившие склонить меня к вере в господа.

На всякий случай поднял голову вверх и осмотрел небо. Не нашёл ни единого облачка, порталов к гипотетическим ангелам тоже нет. Хорошо, хотя бы тут какая-то стабильность.

Пора возвращаться и шуровать к Милане…

— Стоп, — мысленно тормознул я сам себя, цепляясь за какое-то непонятное ощущение.

Я только что подумал об этой девушке, которая стала для меня самым настоящим эротическим кошмаром за последний месяц, но не представил её голой? Более того, не пошло никаких физиологических реакций, которые обычно сопровождали этот мыслительный процесс.

«Так, или я сам из себя умудрился сделать полного импотента, или это заклинание весьма неплохо очистило мой разум».

Второй вариант мне нравится куда больше, но и первый целиком отбрасывать нельзя. Задвину, пока что, его куда-нибудь подальше. Думаю, что сегодня или завтра у меня точно появится возможность проверить, какое из этих предположение верное.

— О, на человека похож стал, в туалет сбегал? — Никита не мог не отметить моё преображение.

— Типа того, — ухмыльнулся я, всё ещё не желая развивать эту тему.

Ладно, мой организм явно расстроился бы, если бы превратился в импотента. Получается, что подсознание каким-то образом само умудрилось нарисовать для меня столь полезное заклинание, позволяющее выбросить из головы весь мусор…

«Эй, ты. Да, я тебе, подсознание. Ты — самое лучшее, что у меня есть. Спасибо тебе! Если вдруг ещё что-то придёт на ум — обязательно сообщай, я в долгу не останусь, ты же знаешь! Обещаю, что за столь царский подгон я обязательно килограмм мороженного съем, чтобы тебе было приятно!», попытался я умаслить столь полезную фигню.

Раньше-то я своё внутренний голос только и делал, что ругал. Частенько с ним спорил, обзывал разными словами. Тут же, оказывается, надо относиться к нему с максимальным уважением, ибо кто знает, какие плюшки оно способно мне подогнать?

Уже в автобусе я пытался разложить всё по полочкам, отойдя от эйфории, что я умудрился каким-то образом пробиться в контроле магии разума.

Приятная штукенция, не спорю, но вот метод получения этого заклинания мне не совсем нравится. С другой стороны — у меня теперь есть работающий пример из школы магии разума, так что можно начинать эксперименты, понемногу его изменяя!

«Ну да, гениальное решение. Переставлю куда-нибудь не туда силовую линию, из-за чего или сам в идиота превращусь, или кому-то из своих мозги спалю», тут же критикую сам себя.

Полезная ремарка. Сразу вспомнил, что магов разума очень-очень мало. Не связано ли это с тем, о чём я только что подумал? Очень может быть, так что со всеми этими проверками и идеями надо быть максимально осторожным. Не представляю, правда, как это возможно. Понятия не имею, как сделать так, чтобы это заклинание направленное было, то есть чтобы не на меня воздействовало, а на кого-то другого.

Немного стрёмно даже брать кого-то из своих в качестве своеобразного манекена. Поджарю мозги сыну императора или внуку начальника Тайной стражи Российской Империи. Даже не представляю, что со мной в таком случае сделают…

Весь час поездки меня занимали подобные мысли. Умудрился избавиться от них лишь в тот момент, когда мы добрались до одного из московских автовокзалов.

Сразу же решил ехать в лавку, чтобы обнулить свой магический кристалл. Какой смысл домой катиться, оттягивая неизбежное?

— Привет, тебя давно не было, — с приветливой улыбкой встретила меня Милана.

Блин, как так получается, что она раз за разом умудряется меня встречать?! Она тут вечно работает что ли? Ну и ладно, она хотя бы красивая, можно полюбоваться.

— Учёба и тренировки слишком много сил и времени забирает, — поделился я частичной правдой.

С лёгким и коротким разговором ни о чём и обо всём сразу мы отправились к аппарату, который перекачивает энергию.

— Подожди минут десять, мне отойти надо, — попросила она, на несколько секунд вернувшись в основной зал, после чего скрылась в подсобных помещениях.

«Ну ладно, подожду, вроде никуда особо не спешу», мысленно пожал я плечами, завороженно следя за свечением хранилища энергии. Даже в какой-то транс умудрился уйти, словно сам себя загипнотизировал.

Перекачка маны заняла относительно долгое время. Примерно те самые десять минут, о которых говорила Милана. Интересно, а сколько времени сливаются силы из кристаллов второго и первого ранга? Страшно даже представить, сколько же они будут стоить.

— А вот и я, вроде всё отлично, — прозвучал голос девушки, на который я неспешно обернулся.

«Твою мать…»

Непонятно, это или я негодующе выругался, или умудрился подобным образом выразить своё восхищение такой наглостью. Передо мной стояла абсолютно голая девушка, которая только-только выбралась из душа, на что намекали многочисленные капельки воды, падающие с её кожи на пол.

«Не, ну а чего бы и нет? Оно того явно стоит», мой мозг ещё что-то пытался анализировать и делал вид, словно он контролирует эмоции и инстинкты, но тело уже всё решило само, схватив Милану и потянув её в уже известное мне направление.

Я даже умудрился разок скастовать на себя то самое заклинание, которое решил в автобусе назвать «Очищением разума», вот только это всё оказалось бесполезным.

Нет на мне никакого приворота или чего-то ещё, что можно назвать подобным образом. Всё дело в том поведении и жестах, что исходят от Миланы. Она каким-то магическим образом умудряется принять самую впечатляющую позу, немного поиграла бровками…

Перечислять, в общем, можно до бесконечности. Итог всего один и он, не буду лгать, весьма приятный…

Несколько дней спустя

Это непроходимое тренировочное поле настолько вымотало меня, что я умудрился забыть не только о бурных выходных, но и обо всём остальном. Раз за разом пытался пройти мимо брёвен, особо не обращая уже внимание на получаемые повреждения и удары. Постоянные применения «Восстановления сил» уже настолько расширили силовые линии в моём теле, что энергия, которая проходила по моему туловищу, с лёгкостью справляется даже с трещинами в костях. Про переломы пока не готов сказать, с ними ещё не сталкивался.

«Ладно, последний раз и на ужин», устало подумал я, чисто ради проформы решив попытать счастья ещё разок. Никаких размышлений или анализа, меня безумно задолбали попытки подключить логику. Или она тупо не работает, или я куда глупее, чем сам думал.

Первую ловушку с лёгкостью прошёл, не активируя защиту. В голову даже никакие мысли не полезли, едва я перешагнул через пограничную линию, обозначавшую старт второй ловушки. Какой смысл думать, если и так понятно, что будет дальше?

Шаг, ещё один шаг… Спрыгиваю в яму, шаг, следующий шаг… Выпрыгиваю из ямы, шаг, очередной шаг…

— Чего, бляха муха, всё так просто? — бессильно прошептал я, оказываясь перед второй линией.

Всё, что необходимо для преодоления этого места — ни о чем не думать?! Как до такого можно дойти самому, блин?!

«Опасность!», донеслось до меня предупреждение интуиции. Пришлось резко бросаться на землю, пересекая эту клятую черту. Ловушка пришла в действие, потому что я не успел пересечь граничную линию прежде чем начал думать.

Повезло — брёвна остановились и не последовали за мной, начав возвращаться на своё законное место.

— Ладно, так уж и быть, реально забавная штука, — оценил я коварство тех, кто придумал эту тренировочную арену.

Сильно погорячился, когда назвал их идиотами с неделю назад. Уже вижу несколько моментов, которые они умудрились добиться подобной штукой.

Первая — постоянно приходится излечивать самого себя.

Да, мы и так постоянно используем «Восстановление сил», вот только идёт разговор о совершенно разном потоке энергии. На излечение мышц и связок, которые повреждаются во время бега, требуется раз в десять меньше сил, чем уходит на лечение треснувших костей, что уж говорить про переломы? Тем самым мы расширяем свои энергетические каналы, что можно занести только в плюс.

Второе — нас уже начинают приучать к нестандартным ситуациям.

Всего две ловушки, а ты уже понимаешь, что защита не всегда является твоим спасением. Осознаешь, что после её активации можешь попасть в куда менее приятную ситуацию, чем при полном её отсутствии.

Клятые брёвна тоже намекают на то, что излишние размышления зачастую лишь вредят в столь простых местах, ибо пользы от них вообще никакой. Отключи голову, доверься инстинктам и шуруй вперёд.

Не особо уверен, что мои логические размышления верны на 100 %. Они пришли мне в голову буквально за несколько десятков секунд, когда я решил взять небольшую передышку, прежде чем стартовать к пятиметровой стене.

Понятно, что я всё это потом обдумаю. Не могу я иначе, нужен тщательный мыслительный анализ, чтобы понять непонятное, найти ненайденное и тому подобное.

— Хрен с тобой, реально интересно, что вы могли ещё придумать? — пробормотал я, выгоняя лишние мысли из головы.

Вместе с ними ушла и отвратительная фигня, которая вкрадчивым голосом предлагала мне сойти с дистанции и отправиться кушать. Я, мол, выполнил минимальную программу, зачем издеваться над самим собой?

Рывок!

Не особо хочется прикасаться к стенке, ибо понятия не имею, что они могли туда засунуть. Разгоняюсь и подпрыгиваю метров за семь от преграды, планируя перелететь через неё.

Мощный поток ветра врезается в мою грудь, отбрасывая в сторону сеток. Привычно врезаюсь в эту подставку, быстро сползаю с неё и шурую в сторону своих товарищей.

С этим уже завтра разберусь. Война войной, а ужин по расписанию…

Полтора месяца потребовалось, чтобы пройти это первое магическое тренировочное поле. Бешеный срок, на самом деле. Все аналоги, на которых не было подобных ловушек, мы щелкали как семечки, умудряясь уже на вторую неделю сдавать требуемые нормативы.

Тут же лишь к середине марта удалось выяснить триггер последней ловушки, так что ещё дня три-четыре потребуется для всей остальной шлифовки. Так-то с первыми тремя четвертями поля никаких проблем уже точно не будет, до автоматизма уже довёл все свои движения.

Признаюсь, заклинание, которое тупо само появилось в моей голове, очень сильно мне помогло. Со временем понял, что оно не только помогает контролировать свой разум, но и способствует более продуктивной работе мозга.

Всё остальное идёт своим чередом. Ещё два раза съездил в Москву, сдавая энергию. Каждый раз всё идет так же, как и в начале февраля. Приятно, спорить не буду, но как-то это странно. Никакого больше общения, переписок или долгих прогулок. Такое чувство, что мной тупо пользуются для удовлетворения своих собственных желаний.

А что я? Я ничего. Мне всё нравится, так какой смысл жаловаться? По деньгам не обманывают, планирую уже в следующий раз полностью расплатиться с этой рассрочкой за кристалл. Всё ещё бесит, когда над головой весит необходимость выплачивать бабки за то, чем я уже давно пользуюсь. Поэтому, наверное, у меня в прошлом мире машины и не было, уж слишком сильное отвращение к подобным банковским операциям испытываю до сих пор.

Самый главный завтык окончательно не разрешился. Это я говорю про своё улучшение в магическом плане. И так стрёмно экспериментировать, а активирую «Очищение разума», которое решил не переименовывать из-за новых открывшихся побочных эффектов, после чего ещё меньше хочется подобной фигнёй маяться.

Самое неприятное — у меня тупо нет выбора. Можно опять поныть про отсутствие какой-то изначальной базы, где можно хотя бы что-нибудь минимальное найти по знаниям, но какой в этом смысл? Ничего же не изменится, только время потеряю и настрой себе собью.

— Ну, фиг с тобой, риск — моё второе имя, — выдыхаю и готовлюсь к первому эксперименту.

Да, у меня куча идей, но от их прорисовки в голове до практических занятий прошло очень много времени. Не хочется из-за неправильной интерпретации какой-то линии превратиться в идиота.

Более того, я расщедрился и решил потратиться, приобретя за бешеные деньги тоненький учебник по основам магии разума. Не знаю, кто в моём подсознании отвечает за мою бережливость. Какой-нибудь хомяк, прапорщик, кладовщик… Список долго можно продолжать.

Плевать, в общем, кто это был, я физически чувствовал его боль, передавая сорок тысяч рублей наличкой за эти пятьдесят страничек информации.

Готов ли заявить, что оно того стоило? Понятия не имею, но есть ощущение, что могу ответить «да» на такой вопрос.

Так-то я совсем недавно понял, что уже практически год прошёл с моего попадания в этот мир, а я так и не придумал, кем же хочу стать, когда вырасту.

Можно сказать, что тут есть два реальности. Обычная ежедневность с минимальным влиянием магии и всё остальное, где твоя сила, мощь и возможности становятся на первое место.

Если прижать своё ЧСВ и тупо жить в своё удовольствие, то мне уже особо ничего и делать не надо. Могу тупо десятилетиями продавать энергию, получая за это хорошие бабки. Даже работать не придётся, всё, исполнилась мечта идиота — ничего не делать и получать за это деньги.

Но! Моё чувство собственной важности очень мощное. Оно любит, когда его тешат, холят и лелеют. Едва я представляю подобную праздную жизнь, как оно начинает негодовать, чуть ли не воя от неудовольствия.

«У меня есть всё, чтобы стать кем-то большим! Не остаться среди этой серой массы, а выбиться наверх! Стать влиятельным и могущественным, чтобы у моих потомков, а такие точно когда-нибудь появятся, не было необходимости самим рвать себе задницу, пытаясь прыгнуть выше головы».

В этом случае всё куда сложнее и интересное…

— Эй, какой риск?! Ты говорил, что всё просчитано и безопасно, — стоящий передо мной Никита слегка волнуется.

— Не боись, это у меня юмор своеобразный, — слегка соврал ему, напитывая магией огромную нарисованную передо мной конструкцию.

«Вроде готово. Ну, с богом!», окончательно решаюсь я, активируя способность и направляя её в сторону своего однокурсника.

Первые пару секунд ничего не меняется. Он стоит на месте, продолжая сверлить меня взглядом.

— Что-то мне нехорошо, — через десять секунд заявляет сын императора.

Да, я вижу, что моя способность начала работать. Глаза у него собрались в кучку, его водит из стороны в сторону, едва стоит на ногах. Занятно, потому что он заранее накинул на себя защиту, которую я вижу в магическом зрении. Моя способность не пробивала её, а каким-то чудесным образом минула, сразу же забираясь в его голову. Прикольная тема, не подозревал, что такое возможно.

— О, вроде нормально… — Никита начал думать, что действие способности закончилось, но он ошибся.

Не успел договорить фразу, как сознание покинуло его. Тело моментально завалилось на землю, а я запустил второй секундомер.

«Так, восемнадцать секунд на то, чтобы вырубить сознание однокурсника. Долго, но я поставил слишком много ограничителей, пытаясь убрать все потенциальные негативные эффекты».

Покосился на Никиту, который валяется на снегу… Поднять его что ли? Ай, не, заболеть точно не сможет, завалился спиной назад, дышать ничего не мешает. Вижу, как вздымается его грудь, так что живой, пусть я слегка и переживаю по поводу своего эксперимента.

— Дружище, ищи себе в следующий раз другого желающего, — простонал он через некоторое время, приходя в себя и поднимаясь на ноги.

«Три минуты и сорок пять секунд в бессознательном состоянии. Вполне неплохо».

— Как твои ощущения? — подскочил я, помогая ему подняться.

— Переживаешь? А, ну ясно… — скептически покачал головой парень, замечая неподдельный интерес в моих глазах. Ну а что он хотел? Сам вызвался помочь мне в качестве подопытного кролика, пусть рассказывает о своём самочувствии.

— Сразу ощутил бешеный пресс, который давил на мои мозги. Секунд через десять показалось, что я начал выигрывать в этом сражении, а потом меня вырубило, — Никита замолчал.

Он взял стоящую на земле бутылку с водой и жадно выхлебал целый литр жидкости. «Сильная жажда», сделал я пометку в своём блокнотике, внося это в качестве первичных эффектов применения моего заклинания.

— Сейчас просто голова болит… Хмм, почти прошло уже, ещё несколько минут и, уверен, всё пропадёт.

«Головная боль», появилась очередная запись. «Лёгкие проблемы с координацией», дописал я через пять секунд, поддерживая Никиту, который собрался завалиться куда-то набок.

— Попробуй что-нибудь из заклинаний активировать, — попросил я.

— Держи, — он тут же активировал «Огненный шар», который слетел с его рук и врезался в защитный купол.

«Никаких проблем с использованием способностей», а вот тут уже я недоволен. В книжечке написано, что линия, которую я всунул в заклинание, должна была затруднить использование способностей.

— Странно, я хотел защиту подрубить, — пробормотал Никита.

Пришлось зачеркнуть пару слов и внести эти показания…

— Мальчики, а чего вы это тут обжимаетесь? Вас вдвоём оставить? — раздался подозрительный голос Софьи.

Разворачиваемся — на краю арены стоит вся остальная наша компания, которая внимательно следит за моими руками. Блин, Никита падать начинал, поэтому я его за талию и начал поддерживать! Что это за недоверие к моей ориентации?

— Тренируемся, — коротко и максимально уверенно заявил я, не отпуская, в прочем, Никиту.

Он стоит уже куда увереннее, но всё ещё есть потенциальные намёки на то, что могут быть какие-то проблемы.

— Всё, со мной точно всё нормально! — отмахнулся он от меня уже через пару минут.

Ему пришлось продемонстрировать, что эти слова — правда. Скастовал несколько способностей, постоял на одной ноге, посчитал в уме, сколько будет двадцать пять умножить на семьдесят семь. Пойдёт, теперь вполне можно согласиться с его словами, не забыв, в прочем, записать все эти моменты в блокнотик.

— Кто ещё хочет предложить помощь своему товарищу? — спросил я, окидывая взглядом остальную компанию.

— Согласиться выступить подопытным кроликом для мага разума? Не, спасибо, я ещё последние мозги не растерял, — тут же отказался Коля, сделав несколько шагов назад.

Остальные с ним согласились, заявив, что это не самая лучшая идея.

— Зашибись, а как в армии магов разума обучают? — задал я логический вопрос вслух, не особо надеясь услышать ответ.

— Им отдают заключённых, которым вынесен смертный приговор, — неожиданно ответил Никита.

— Оу… — ну, да, логично, вряд ли найдёшь целую ораву добровольцев, которые согласятся, чтобы им поджарили мозги.

— Можно даже заплатить, чтобы тебя в тюрьму пропустили и выделили подопытных, это всё официально и никаких проблем не возникнет, — пожал плечами Коля.

«Так, в местные тюрьмы ни в коем случае не попадать», тут даже пометку в записной книжечке делать не пришлось, подобную информацию невозможно будет забыть, как мне кажется.

— Тайная стража, да и обычная полиция, тоже любит сотрудничать с магами разума. Могут, например, заплатить деньгами, или смертников выделить, — продолжил Николай.

— Как сотрудничать? — не понял я.

— Так полмиллиарда населения, а вашего брата слишком мало, хотя польза неоценима. Вот и пытаются привлекать к самым серьезным делам. Так что, поверь, без дела после Суворовского ты точно не останешься, к тебе сразу куча организаций с весьма серьезными предложениями придут, — пообещал Коля.

— Это радует, — бросил свой комментарий. — Это я о том, что без работы сидеть не буду, — на всякий случай уточнил, чему же я конкретно радуюсь.

По поводу заключенных… Уже говорил, что белоручкой себя не считаю, но, блин, не до такого же уровня, чёрт побери. Это как-то совсем перебор для меня на данном этапе. Даже представить не могу, что должно произойти, чтобы я своё мнение поменял.

Зато можно прикинуть, какие конкретно способности окажутся полезными для той же тайной стражи, если меня захотят повторно завербовать. Фортель-то я неплохой выкинул, сваливая от деда Коли, который пытался купить меня. Вот и глянем, насколько его ЧСВ сказывается на потенциальной работе. Сомневаюсь, что он целиком и полностью на нём основывается, подобное невозможно для специалиста его уровня.

Назад в казарму шёл максимально задумчивым, а потом забил на всё это. Надоело в голове одно и тоже прокручивать, всё равно пока выбора нет. Плыву по течению, а дальше уже гляну, что по чём.

Через три дня

— Пошёл! — раздаётся приказ инструктора.

Выбрасываю все мысли из своей головы и рвусь вперёд, не активируя защиту. Это уже не надо, я и так идеально знаю каждую ловушку.

Самая занятная штука заключается в том, что триггер на трети из них — активность разума. Такое чувство, словно нас специально заставляют выключить мозги и не думать лишний раз. Зато все остальные — максимально разнообразные.

Наиболее прикольная — та самая пятиметровая стена, от которой отбрасывает порывом ветра. Необходимо минимум тремя конечностями касаться её, чтобы ловушка не активировалась.

На середине пути — тридцатиметровая дорожка, которая покрывается льдом, начиная сковывать любого, кто по ней бежит. Тут своя система, нужно не только двигаться по ней с определённой скоростью, но и расстояние между шагами держать в полтора метра. Получается, что какими-то неспешными прыжками приходится перемещаться. Странно выглядит, учитывая, что надо на уровне пяти километров в час идти.

«Минута тридцать», мысленно останавливаю свой секундомер, завершая контрольную пробежку. Быстрее двух минут — неплохо, норматив выполнен. Я бы и за сорок пять секунд добежал, уже подобным занимался, но там совсем по грани пройтись надо на некоторых ловушках. Не буду подобным заниматься, хочу уже дальше переходить.

За прошлые трое суток на пять успешных скоростных прохождений приходилось два провала. Умудряюсь непроизвольно ускориться на беговой дорожке, начать думать на ловушке, которая из-за этого и активируется, где-то забываю снять щиты…

Непонятно, в общем, или я такой умный, что мозги вечно работают, или чрезмерно тупой, поскольку маюсь фигнёй. Первый вариант куда приятнее, но…

— Отлично, никто не провалился, поздравляю с успешной сдачей! Завтра будет утреннее построение, полковник планирует рассказать вам о надвигающейся практике! На сегодня — свободны! — огорошил нас инструктор.

Ещё даже пятнадцати часов нет, совсем непривычно себя ощущаю, когда в будний день не надо никуда спешить в подобное время. Кстати, надо кое-что уточнить…

— Разве нас на практику не должны летом отправить? — поинтересовался я у задумавшегося Никиты.

— Как когда, на самом деле. Но, согласен. Обычно уже после середины мая курсантов отправляют, а тут ещё март не закончился. Послушаем, что скажут…

Не один я, как оказалось, заинтересовался подобной сменой планов. Почему сменой? Потому что нас никто об этом не предупреждал, планы тренировок прописаны до конца апреля ни слова не было о том, что нас куда-то отправят. Ох, чувствую, что зашлют нас в какую-нибудь задницу, забив на то, что мы всего лишь первокурсники.

Предположений в казармах звучит очень много. Начиная от границ с европейскими странами, где начались непонятные шевеления, заканчивая арктическими льдами. Про последнее даже слушать не стал, не хочу оказаться в месте, где минус сорок — тёплая погода. Нас бы на какие-нибудь Гавайи, к морю, песчаному пляжу с пальмами и бананами. Идеально было бы.

На следующее утро

— Значится так, да. Вы — действительно уникальный курс, который станет первым за всё время обучения, у которого будет выбор мест для прохождения практики, да!

Пять часов утра. Жизнерадостный и довольный полковник ходит перед нами, пытаясь вызвать нашу искреннюю ненависть. Для чего, чёрт побери, поднимать нас за два часа до утреннего построения?

Я-то ещё и расслабился вчера, зависнув с девушками, спать завалился к трём часам ночи. Двух часов сна совершенно не хватило, едва-едва умудрился продрать глаза. Повезло, хотя бы не опоздал и успел на общее построение.

— Можно выбрать стандартную практику. Поедете на дальний восток к границам с Китаем, отсидитесь тихонечко целый месяц, выучите новый язык. Стандартная пайка, никаких доплат, отправление в начале мая. Никого осуждать не буду, если выберете это, услышав следующее предложение, — у Кутузова пропало его «да». Получается. Что он перешёл на что-то важное. Подобного я ещё не услышал, вот и интересно, что же будет дальше.

— Второй вариант куда интереснее и опаснее. Одна из стран в Центральной Америке обратилась к Российской Империи с просьбой нанять кого-то из нашей доблестной армии! Море, повстанцы и пираты! Настоящий боевой опыт, командировочные и премии по результатам маленькой победоносной операции! Вылет через два дня, так что ответ мне нужен в течение трёх часов! Записываться у ваших инструкторов! Время пошло, все свободны! — распустил нас полковник, куда-то бодренько свалив.

«Тихое и мирное дежурство против потенциальной возможности получить боевой опыт, который мне, вроде как, нафиг не надо. Про деньги мне понравилось, надо подумать…», рассуждаю я, собирая всех остальных из нашей компании, чтобы обсудить открывшиеся варианты.

Можно и без них, конечно, но мы нормально с ними уже сработались, куда приятнее будет лететь куда-то вместе с ними, а не одному…

Первым делом надо для самого себя определиться, куда отправляться.

«Блин, неужели меня можно назвать меркантильным?», задал сам себе вопрос буквально через несколько мгновений размышлений.

Все мои плюсы и минусы различных идей краеугольным камнем держатся на деньгах. Там, мол, больше получишь, тут — меньше. Получишь опыт, который потом можно в бабки конвертировать… Никаких больше аргументов, сухие числа и всё, аж самого начинает напрягать, но поделать с собой ничего не могу.

— Я точно за полмира не полечу, — решительным голосом заявила Софья, решив выступить первой. — Нас и так чуть ли не силой сюда запихнули, воевать я не нанималась.

— Силой? — опа, а вот и какие-то новые вводные, о которых я вообще был не в курсе.

— Ну не по своему желанию мы сюда попали, поверь, — отмахнулась девушка, не особо желая продолжать.

«Действительно, а я особо и не задавался вопросом, как умудрились подобный курс набрать. Никто из этих отпрысков аристократов особо недовольным не выглядел, вот ко мне в голову подобные мысли и не приходили», сделал себе отметку на будущее. Надо будет осторожно разузнать, что же такое им посулили в награду. Мне-то, по большому счёту, пофиг, просто интересно.

— Согласна, лучше относительно дома, чем фиг знает где…

— Да…

— Ага…

Понятно, с девушками мы выяснили, каждая из них уже решила отказаться от потенциальных участий в боевых действиях.

— Что вы там делать будете, курсанты-первогодки? Головы свои сложите за пару копеек? — скептическим тоном спросила София, заметив, что мы втроем и Никитой и Колей молчим, внимательно их слушая.

— Море… — начал Никита.

— Солнце, — продолжил Коля.

— Ром, сигары и горячие девушки, — вставил я слегка издевательскую ремарку.

— Да, горячие девушки… — мечтательно пробормотали Никита с Колей, получив в награду подозрительные взгляды от Наташи и Алисы.

— Нас, значит, тебе уже мало? — заявила Софья, смерив меня ничуть не менее тяжелым взглядом.

— С дуба рухнули? Если мы туда и поедем, то воевать. Всё перечисленное увидим из окопа или из каюты, о чем вы? — моментально поправился я, замечая какие-то печальные взгляды парней, которых я слегка подставил.

— Да, тоже верно, — тут же расслабилась женская часть нашего отряда.

«Фуф, это вы ещё не знаете, ради чего я в Москву катаюсь… Э, стоп! Я туда езжу для того, чтобы деньги заработать! Всё остальное — сопутствующие моменты!», ужас какой, приходится даже мысленно себя поправлять.

— Ну и обсуждайте войнушки свои, если до сих пор в них не наигрались, мы собираться на тренировку пошли, — решили девушки, оставляя нас втроем.

— Что-то меня это напрягать начинает, — вполголоса пробормотал я, дождавшись, пока они отошли на значительное расстояние.

— Ага…

— И не говори…

Получается, что не у одного меня какие-то странные ощущения в последнее время появились.

— Сваливаем?

— На войну? А не перебор ли? — повернулся в мою сторону Коля.

— Какую, блин, войну? Кто нас, первокурсников, выпустит из поля зрения? Засунут в какую-нибудь глушь с пляжем, чтобы мы особо не злились, и забудут о нас, пока со всем не разберутся, — выдал я одну из своих идей.

— Тоже может быть, да, — согласился Никита. — А могут, наоборот, припахать, чтобы дать, так сказать, «пороху понюхать».

— Возможно, — не стал спорить я. — Лучше так, чем месяц сидеть фиг знает в каком гарнизоне. Я, в общем, планирую записаться, а вы сами думайте, агитировать точно не буду.

— Ты слишком быстро думаешь, у нас ещё три часа впереди, дай плюсы и минусы прикинуть, — аж поднял руки Никита, не ожидая столь резкого решения от меня.

Пусть думают, что ещё сказать? Так-то, если честно, отлично пойму, если они никуда не полетят. Зачем им жопу рвать, если у этих парней и так всё «на мази» из-за того, в каких семьях они умудрились родиться? Можно немного порассуждать о том, что их ничего не может привлечь в этой поездке, если забыть о их возрасте.

Восемнадцать лет, потенциальная короткая войнушка затмевает разум. Они уже представляют, с какой лёгкость разбираются с местными аборигенами, из-за чего, по возвращению на родину, предстают перед остальным народом самыми настоящими героями.

Не буду спешить их разочаровывать, всё равно не поверят, что это не так.

— Можно хотя бы примерно узнать, в какую страну нас направят? Чтобы понять, что брать с собой, — подошёл я к инструктору.

— Решил записаться? Не сомневался в тебе, «Бедовый». Всего раскрыть не могу, но про море и пляж вы частично угадали, — усмехнулся пожилой мужчина, показывая, что слышал нашу беседу с девушками.

«Центральная Америка, море и пляж. Зашибись, это никоим образом не уменьшает потенциальный разброс основной цели. Там же все эти острова, вроде как, тоже входят в её состав, если я не ошибаюсь».

— Да, меня точно можете уже записывать, — не стал отнекиваться.

— Понял, к двенадцати часам ждем у главного корпуса. С собой ничего не брать, всё, что вам надо и так выдадут. Пока — отдыхай, считай, что у тебя впереди небольшие выходные, — проинструктировал он меня.

— Понял, — коротко кивнул я, направляясь в казармы.

Ничего против отдыха не имею, жутко хочется спать. В который раз жалею, что наш человеческий организм настолько несовершенен, что не позволяет выспаться вдоволь и запастись силами на будущее. Завалился бы в зимнюю спячку, а потом всё лето тусил бы без передышки…

Адекватно доспать имеющиеся у меня несколько часов тоже не вышло. Мешали переговаривающиеся Никита с Колей, которые уже буквально через пять минут вернулись к себе в комнату. Сразу они пытались вести себя потише, заметив мои попытки отойти ко сну, а потом забили, погрузившись в споры и размышления.

Я искренне пытался абстрагироваться от их разговоров. Да, там могло быть что-то полезное для меня, но загружать свой бедный и уставший мозг очередным анализом не хотелось. Вот только даже вторая подушка, которую я нагло стырил с кровати Коли, уложив её на ухо и придавив рукой, не спасала меня от доносившихся голосов.

То они реально рассуждали, что круто было бы попасть на море в новом месте, в котором никогда не были. Потом переходили на сравнение девушек с двух разных частей земного шара, после чего единогласно решили, что наши — красивее и умнее. Забавно, что на этом моменте они чуть было не отказались от поездки. Тут я, походу, задремал, так что не услышал, почему эта идея была отброшена.

Зато проснулся, когда они на повышенных тонах обсуждали, что стоит брать с собой в поездку. Ребята вполне серьезно планировали взять пляжные шорты и лёгкие рубашки.

Даже усмехнулся, понимая, насколько жёсткое разочарование их ждёт в самом ближайшем будущем. Так им и надо, блин, мешают нормальному человеку спать, будут наказаны.

— Мы летим с тобой! — торжественно заявили они, когда я поднялся к девяти часам.

— Потрясающе, — пробормотал я, зевнув так, что едва не вывихнул челюсть.

Сон — полезная штука, но завтрак куда интереснее, так что пропустить его не хочется. Даже в душ не стал идти, решив принять его уже после пищи. Там мы и сообщили девушкам, что все втроём приняли решение отправиться в далёкое путешествие.

— Совсем мозгов нет, — они синхронно закатили глаза и решили больше не комментировать наш выбор, предпочитая набивать желудок, а не болтать.

Ну и ладно, нас подобное вполне устраивает. Не хватает ещё, чтобы нам мозги выносить начали. Но вот их неудовольствие сильно читается. Я думал, что мы оставшиеся пару часов вместе проведём. Фиг знает, мол, когда вернёмся, насладиться обществом друг друга без всяких пошлостей.

Но, нет, они доели и тут же свалили от нас, подобным образом высказывая своё «фи» по отношению к принятому нами решению. Мы с парнями переглянулись, махнули руками и решили не забивать себе голову всякой фигнёй.

К двенадцати часам мы втроём уже стояли у главного корпуса училища, дожидаясь появления полковника. Странно, но желающих оказалось не так много, как я думал. Всего два десятка человек среди всех курсантов первого, второго и третьего года обучения.

«У них там, может, куда интереснее альтернативные варианты», предположил я.

Сильно удивился, когда понял, что из первокурсников вообще нет никого, кроме нашей троицы. Уверен был, что к нам, как минимум, присоединится та самая четвёрка простолюдинов, которые подписали контракт на дальнейшую службу в армии.

Неужели предпочли спокойную гарнизонную службу? Неожиданно, очень странный момент…

— У вас полтора дня на то, чтобы успеть закрыть все ваши дела. Автобус отходит через полчаса. К вечеру пятницы ждём всех на автовокзале! — инструктаж полковника был максимально коротким.

Зря я надеялся, что нам что-то расскажут. Я ещё подумал, какой, мол, смысл нас собирать, чтобы мы кучу времени ждали транспорта до города. Оказалось, что нам надо кучу бумаг подписать. Начиная от обязательств, что мы никуда не свалим и прибудем к нужному времени, заканчивая немного странной подпиской о неразглашении.

Последнее я очень внимательно и тщательно изучил. Язык мой — враг мой, надо понять, что можно говорить, а о чём лучше не распространяться, ибо можно проблем на свою голову получить.

Оказывается, что рамки весьма мягкие, полного запрета и требования молчать обо всём нет. Можно не скрывать, куда летал и когда. Главное — не рассказывать о том, с какой целью. Никто не должен знать, с кем ты там был и какие действия совершал.

«Вроде пойдёт», прикинул я, оставляя свою подпись. Ничего особо страшного не вижу в подобных требованиях. Наоборот, удивлён, что они оказались настолько простенькими. Есть как минимум один человек, которому придётся рассказать, что я могу пропасть на несколько месяцев…

— Долго. Я буду ждать твоего возвращения, — немного расстроенно промурлыкала Милана, всем телом прижимаясь ко мне.

— Приду, как только вернусь, — пообещал я.

— Хорошо…

«Так, я реально это пообещал? Надо будет почаще «Очищение разума» использовать», на всякий случай решил я. Как-то я совсем размяк, ужас полный…

Два дня спустя

Время пролетело незаметно, пусть это и были очень занятные сорок с чем-то часов. Милана умудрилась договориться о подмене, так что оставшееся время она провела в моём небольшом доме.

— Ты выглядишь как кот, который объелся сметаны. Хоть немного нахмурься, а то втащить тебе хочется, — недовольно буркнул Никита, с которым мы встретились на автовокзале.

Да, забавный момент. Сына императора привезли на каком-то дорогущем автомобиле, а теперь он стоит и ждёт автобус вместе со всеми остальными. Какие-то преференции? Точно не в армии, будешь передвигаться вместе со всеми, есть то, что жрут остальные, и так далее, и тому подобное.

— Отстань, — вяло отмахнулся я.

Не буду обращать внимания, он уже успел поделиться информацией, что его девушка неоднозначно восприняла подобную командировку, чуть ли не выставив ему ультиматум. Немного странно, мне казалось, что наша прекрасная половина группы несколько более адекватная, неужели ошибся? Софья с Софией тоже включили игнор в мою сторону, не отвечая на сообщения и звонки.

Так-то не буду кривить душой, вчера и большую часть сегодняшнего дня мне на это совсем наплевать было, но момент очень неоднозначный. Оставляет, так сказать, большой простор для размышлений.

— Подходим по одному, получаем планшеты и грузимся в автобус! Сдаем мне все средства связи, вернём по возвращению! — раздался голос нашего инструктора, едва уже знакомый автобус припарковался.

«Ого, тут уже всю информацию в электронном виде выдают? Потрясающе», успел восхититься я.

Как бы не так. Планшетом оказалась небольшая папочка с парой десятков бумажных листов, что полностью утихомирило мой восторг. Благо, что чтиво оказалось весьма занятным. Приоткрыло, так сказать, всю суть того, во что мы будем лезть.

Маленькое островное государство с ничего не говорящим мне названием столкнулось с военным переворотом. Правительству удалось выстоять и выгнать из своей столицы повстанцев, которые закрепились на соседних клочках суши, изредка совершая налёты на свою страну.

Всё бы ничего, да вот только крупные соседи решили воспользоваться подобной неразберихой. Особо не расписаны причины, но есть пометка, что сам остров способен очень сильно осложнить выход из Мексиканского залива, если разместить там специальное вооружение.

«Так, стоп, это мы на Багамы летим?», немного офигел я, разглядывая карту. Полуостров Флорида я помнил ещё из своего мира, слышал и про Майами, благо, что названия тут совпадают.

Да, действительно на Багамы. Крупный остров ниже — Куба, которая отмечена в качестве союзника. Восточнее ещё один большой клочок суши, около которого есть остров поменьше. Там, судя по условным обозначениям, базируются потенциально враждебные для нас силы. Они же и снабжают повстанцев, которые пытались организовать переворот.

Наша цель — полностью уничтожить врага. При возможности взять в плен верхушку, но это не обязательно. Я уже немного волноваться начал, пытаясь понять, каким образом двадцатка курсантов способна совершить подобное. Вроде и повезло, наткнулся на список войск, которые полетят с нами, но…

«Всего шесть десятков бойцов? Твою мать, да это даже роты не наберётся, что мы там делать будем?!», реально переживаю я.

Что тут скажешь, информация о двух тысячах боевиков, которым будет противостоять наш отрядик в двадцать с чем-то раз меньше, конкретно так отрезвляет.

«Вы кто такие вообще?», попытался найти хотя бы несколько слов о тех спецах, которым мы будем подчиняться.

ООДР — особый отряд дальней разведки. Это всё, что мне удалось выяснить из текста.

«Фиг с вами, на месте разберёмся», в конце концов решил я, откладывая бумаги и проваливаясь в дремоту, Милана умудрилась неслабо меня вымотать…

Кремль

— Ты же понимаешь, что мы никогда в жизни не окупим эту операцию из-за подобных затрат? — руководитель Суворовского училища вольготно развалился в удобно кресле, внимательно следя за реакцией старого товарища.

— Мне уже все уши прожужжали о том, сколько будет стоить переброска части нашего боевого флота с Гавайев в Карибский бассейн, — усмехнулся император, вытягивая бутылку элитного алкоголя из маленького холодильника.

— Донесли, что это невозможно будет скрыть? Панамцы первым делом сообщат об этом всем своим северным соседям, едва наши корабли покажутся около их канала, — продолжил полковник.

— Да, это об этом я тоже в курсе.

— Стоит ли мне спрашивать, какой в этом смысл?

— Проверить лояльность наших особо «громких» друзей в той части мира, усилить своё влияние в этой зоне. Кстати, ты в курсе, что через неделю на Ямайке планирует пришвартоваться персидский авианосец? — усмехнулся Михаил Романов, передавая бокал Кутузову.

— Только не говори, что ты планируешь…

— О, да. Элита персидского боевого флота, который спустили на воду всего три года назад. Совершенно случайно у нас оказались данные о его перемещении. Они, представь себе, не верят в то, что говорят о «Бермудском треугольнике», планируя двигаться обратно через эти места. Неплохо было бы возродить эту легенду.

— Авианосцы никогда не ходят без адекватного прикрытия, — осторожно пытается уточнить полковник, прорисовывая в голове все те манёвры, о которых ему только что поведали.

— Это да, тем сильнее будет удар по персам. Сам представь, потерять гордость своего флота, умудрившись даже не получить от него сигнал бедствия! На месте уже работают наши пловцы, проводя подготовительную работу…

— Тогда ладно, пусть твой отпрыск немного развлечётся, — согласился Кутузов.

— Кстати, насчёт отпрысков. Я слышал, что вы съехались с той журналисткой. Когда уже обрадуешь нас более приятной информацией?..

Кто бы мог предупредить, что все эти переезды и перелёты настолько изматывают? Единственный мой маленький опыт в этой теме — недавняя поездка на турнир, но там и полёт буквально несколько часов занял, да и автобус нормальный предоставили, где я большую часть времени тупо спал.

Сейчас же наше путешествие на другой конец света заняло чуть ли не трое суток, причём все это время мы были в пути. Ни душа, ни адекватного туалета, что уж говорить про возможность вкусно и плотно поесть? Про тренировки даже упоминать не буду, совсем мелочным этот вопрос выглядит, если сравнивать его со всеми остальными проблемами.

Я, по своей глупости, думал, что мы сядем в самолёт в Москве и сразу же полетим в нужную нам сторону. Вполне могу ошибаться, но мне всегда казалось, что подобный путь куда быстрее, чем лететь в обратном направлении.

Нет, военный борт, который принял нас на небольшом аэродроме, полетел в сторону Владивостока, оттуда — Гавайи, с этих островов уже на Кубу. Причем мы не стартовали с тех же аэропортов, куда садились. Постоянно перевозили в другие места и меняли самолёты, иногда заставляя ждать по пять-шесть часов в небольшом помещении, где вообще ничего нет.

— Лучше бы пешком добирался, — пробурчал Никита, выползая из самолёта на трап.

Его резко повело в сторону, он согнулся и чуть было не перевалился через поручни. Хорошо, что я следом стоял и клювом не щёлкал, умудрился подхватить его и вернуть на ноги.

«Твою мать, самому бы не завалиться», пролетела мысль, едва по голове ударила волна горячего воздуха с острова. Не, мне повезло, умудрился не только устоять на своих двоих, так ещё даже не покачнулся. Крепкий, блин, бейте меня семеро, не свалюсь!

«Ох, блин, всё равно тяжело», искренне подумал я, спускаясь на асфальт. Тут, вроде как, поздний вечер, но черное покрытие раскалено до предела, от него аж пар валит. И это с учетом того, что температура воздуха тоже ничуть не ниже градусов тридцати. Да, тяжело будет нашим организмам, учитывая, что к текущему климату мы ещё не привыкли…

Радует, что в этом предположении я конкретно так ошибся. Кастуешь раз в пару часов на себя «Восстановление сил», после чего все побочные проблемы уходят сами по себе.

Спать, например, завалились через три часа после приезда, где-то за полночь. Точное время тяжело сказать, нам даже часов не выдали вместо забранных мобильных телефонов, так что ориентировались совсем примерно.

Подняли нас рано утром. Удивительно, но на улице весьма прохладно! Так и не скажешь, что вчера мы изнывали от жары. Организмы уже успокоились и не ныли при каждом движении. Что ж, жить можно, пока не убьют, а дальше уже глянем.

Завтрак был… Странным, иначе это не назвать. Я как-то подсознательно готовился к обилию заморских фруктов, вроде особо и против уже не был. Но, нет, нам навалили огромную кучу макарон с тушенкой, добили это огромной отбивной и небольшим салатиком. Думал, что мало съем. Жара, мол, особо и не хочется. Сам не заметил, как вошёл в раж, полностью прикончив этот завтрак.

«Ну да, мы нормально ели в последний раз ещё в Суворовском, чего тут удивляться?», сам себе пояснил я, пытаясь подняться с набитым животом.

Дальше, по всей логике, неплохо было бы отправиться поспать ещё часика два-три, чтобы пища успела перевариться. Удивительно, но так и произошло. Нам даже не приказали встать в строй, попросту поясним, что основная группа ещё не прибыла, так что у нас есть немного времени на дополнительный отдых.

Общее состояние оставляло желать лучшего, так что мы забили на потенциальные тренировки и отправились досыпать. Никаких разговоров, просто уставшие и наевшиеся курсанты дорвались до мягких и чистых кроватей. Не знаю, насколько далеко от нас море, его шума не слышно, но солёный воздух оказался весьма приятным.

— Подъём! — громким окриком незнакомого голоса подняли нас ближе к полудню.

Если бы мы до этого не просыпались под биение колокола, которое сносит крышу в первый раз, то сказал бы, что неприятное пробуждение. А так, поверьте, идеал, лучшего и не придумаешь.

Мы, несмотря на это, быстро вскочили, натянули на себя тренировочные костюмы, с которыми уже срослись за последние дни, и выбежали на построение около казармы.

— Ребятки, нам в кабинет, что вы планируете на улице делать? — сказал неспешно выходящий из нашей казармы вояка.

Мне обычно трудно определить, кем работает человек, но тут всё максимально просто. Смотришь на него и видишь военную выправку, серьезный и целеустремлённый взгляд, под которым совершенно не хочется оказаться, ибо появляется чувство, что ты стоишь под прицелом. Обманчиво неспешные движения пытались внушить, что он не опасен. Вот только я уже умею определять, когда человек реально неуклюжий, а когда в любой момент готов куда-то сорваться в смертоносной атаке.

Перед нами, в общем, самый настоящий хищник и убийца, с которым совершенно не хочется шутить. Не знаю, что там насчёт остальных, но меня никоим образом не обманул его расслабленный вид и спокойный тон. Наоборот, я подсобрался внутренне, поскольку вспомнил, что мы явно не на пикник прилетели.

Радует, что мои товарищи тоже оценили этого человека, моментально сконцентрировавшись. Подобным не все могут похвастаться, добрая половина нашего отряда лишь скептически взглянула на него и хмыкнула про себя, посчитав его неотёсанной деревенщиной.

— Начнём с самого простого. Я — «Медведь-три», обращаться ко мне только так, — начал военный, едва мы расселись за парты. — Перед каждым лежит шлем. Ваша задача на следующие пять минут — организоваться в группы по три человека и разобраться, кто будет первым, кто — вторым, а кто — третьим.

Плевая задача для нашей троицы, тут уже и так всё понятно. Номером один стал Никита, вторым — Коля, ну а я, задавив не вовремя выползшее ЧСВ, взял цифру три.

За отведённые три сотни секунд курсанты смогли собрать лишь четыре группы. Получается, что из всей тридцатки, лишь двенадцать человек умудрились договориться. Остальные или спорили по поводу того, кто должен идти под каким номером, либо осматривались, пытаясь понять, кого лучше всего взять в свой отряд.

— Время вышло. Вы, — он поочередно указал на четыре полных группы, — следуете за мной. Остальные — остаются тут и переходят под командование «Медведя-двадцать».

Военный, не слушая никаких требований объясниться, резко поднялся со своего места и рванул из помещения. Мы с Никитой и Колей лишь переглянуться успели, после чего сами побежали за ним. Почему-то совершенно не хочется отстать от него и начать подчиняться этому самому двадцатому мишке. Подозреваю, что для самых неорганизованных тут никакого веселья не будет, а это скучно.

Переместились мы совсем недалеко, буквально на пару сотен метров к небольшому ангару. Сразу думал, что там какие-то самолеты стоят. Оказалось, что это своеобразный склад.

— Теперь немного сложнее. Если вам интересно, оставшиеся будут заниматься патрулированием и охраной этой территории, с вами же, судя по всему, можно пытаться работать на более опасном направлении. Если кто-то против — у вас было время отказаться от полёта сюда, — продолжил свою своеобразную лекцию «Медведь-три». — Какой курс?

— Третий…

— Третий…

— Третий…

— Первый, — заявил Никита, не обратив внимания на то, что все остальные — учащиеся куда опытнее нас.

— Из Суворовского? — уточнил «Медведь-три».

— Так точно!

— Понял. Теперь внимательно слушаем меня и не перебиваем. Ответы на ваши вопросы будут позже…

За последующие минут двадцать «Медведь-три» рассказал нам всё, чего не было в информации про наше задание. Я так понял, что сделал он это без малейшей утайки, очень подробно, не забыв расписать и причины, по которой мы здесь оказались.

Под словом «мы» он подразумевал вооруженные силы Российской Империи, которые отправились в командировку на столь далёкое расстояние от родных земель.

Причина, на самом деле, максимально банальная, её можно было бы особо и упоминать. Главная цель — усилить своё влияние в регионе, поддержав союзное правительство. Ну и напомнить, что Российская Империя способна на операции вдали от родных берегов. Тут, как ни странно, тоже в ходу поговорка, что «у России два союзника — её армия и флот».

Не забыли нам пояснить, что противостоять мы будем не голозадым повстанцам, а вполне неплохо снабженным отрядам противника. Пусть они по своему обучению и не дотягивают до специального отряда, который возглавляет сам «Медведь-три», но с нами они способны потягаться наравне. Даже наши заоблачные для первокурсников способности к магии не особо спасут, если сильно налажаем.

— Сегодня получаете обмундирование, у вас сутки на то, чтобы притереться к нему и научиться пользоваться. Послезавтра с утра начинается первая фаза нашей операции. Вопросы есть?

— Почему с утра, а не ночью? — тут же поинтересовался я.

Не, ну а что? Всегда думал, что подобные бои и штурмы проходят в сумерках или ночью, что должно измениться, чтобы их перенесли на дневное время?

— Во-первых, у противника мало магов и огромное количество технических устройств типа тех же тепловизоров. Они очень неплохо работают ночью, когда земля уже остыла, но практически бесполезны днём. Во-вторых, это имело бы смысл в том случае, если бы мы идеально знали местность, на которой нам предстоит работать. Такого я сказать не могу, так что работаем днём. Ещё вопросы?

— Количество потенциальных врагов? — теперь уже высунулся Коля, который задал несколько более логичный вопрос. Интересно же, против скольких противников мы будем воевать в составе сотни этих войск со столь странным названием.

— От трёх до пяти тысяч. Кстати, я слышал, что среди вас есть маг разума? — М-да, звучит очень мощно… Стоп, что? Он это на меня намекает?

— Так точно, присутствует! — сразу же ответил я, едва почувствовал на себе пристальный взгляд этого опасного человека.

— Вопросов больше нет, получайте обмундирование. Ты, — указал «Медведь-три» на меня, — за мной.

Делать нечего, пришлось выбежать за ним, поражаясь, с какой скоростью он стартует с места. Стоит ли говорить, что мы отошли совсем недалеко, буквально сразу же оказавшись в соседнем здании?

— Пятнадцатый, тут твой коллега. Выясни, что он умеет и чему можно его обучить за столь короткий срок, — бросил «третий» куда-то в сторону и буквально растворился в воздухе.

Я, пока он произносил свою фразу, только-только начал привыкать к полумраку в этом помещении. Первым, что заметил, стали несколько десятков солдат в зеленом камуфляже, каждый из которых внимательно смотрел в мою сторону. Мне даже немного неуютно стало от подобного интереса к своей персоне…

— Пойдём, малец, — поднялся один из них, неспешно перемещаясь к неприметной двери в десятке метров от меня.

— Ну, рассказывай, из какого ты рода и чему тебя уже успели научить? Не переживай, всё сказанное — военная тайная, которая не уйдёт в народ, а останется с нами и нашим командиром, — первым делом спросил меня военный.

— Простолюдин, умею создавать иллюзии и совсем недавно пытался создать заклинание, вырубающее противника. Вроде получилось, но на своих же особо не потренируешься.

— Простолюдин… — задумчиво протянул мужчина.

Он, наконец-то, снял с себя шлем и приспустил вниз какой-то кусок ткани, прикрывавший до этого момента его рот. Меня всё подмывает спросить, не жарко ли ему в подобном, но пока промолчу, вдруг сам чего интересного расскажет?

Так-то самый обычный мужик, ничего примечательного. Серые глаза, практически полностью седой, ни малейшего намёка на усы или бороду. Никаких шрамов или других отличительных черт типа косоглазия или искривлённого носа.

— Атакуй, — потребовал он через десять секунд раздумий, перемешанных с внимательным изучением моего лица.

Что, пытался понять, не его ли это сынишка перед ним уселся? Не, отца этого тела я точно искать не планирую, нафиг оно мне надо? До моего вселения он был абсолютно беспомощным в магическом плане, так что вряд ли получится меня сильно удивить.

— Атакую, — предупредил я, за несколько мгновений собирая конструкт заклинания, напитывая его силой и направляя в сторону мага разума.

— Слишком громоздко, убери все эти ограничители, — чуть ли не моментально прокомментировал мой неожиданный учитель отправленное заклинание.

— Минуту, — попросил я, быстро снося все те перестраховочные силовые линии, которые ставил ещё во время тренировки с Никитой. — Атакую.

— Во, теперь получше, — кивнул головой «пятнадцатый».

Странно, я вообще никаких проблем не заметил. Такое чувство, словно он тупо поглотил моё заклинание, не воспользовавшись даже магией.

— А с защитой как?

— С чем? — не понял я.

— Глянем. Защищайся.

— От че…

Договорить я не успел. Из головы «пятнадцатого» вылетел тонкий щуп, который врезался в мою голову. Я буквально физически начал ощущать, как он беспрепятственно шарится по моим последним воспоминаниям, пытаясь пробраться всё глубже и глубже.

«Будет полная жопа», осознал я, что будет, если он умудрится добраться до тех событий, что происходили год назад и дальше. Не надо быть гением, чтобы заметить разницу между двумя мирами. Этот человек, уверен, с лёгкостью сложит дважды два и тут же задаст логический вопрос: «Кто ты, мать твою, такой?»

Этого ни в коем случае нельзя допустить.

В бешеной панике я начал перебирать всё, что только пришло в мою голову. Начал с попыток создания многослойных щитов в моем разуме, но он пробивал их за считанные мгновения, практически не замечая этих преград.

Возведение лабиринта тоже не оказало нужного влияния, он прошибал стены и пёр напролом. Ладно, у меня всего один вариант остался, потом можно будет признать свою полную несостоятельность.

Первым делом я расслабился. Да, это оказалось очень тяжелой задачей, но я умудрился справиться с ней в столь сжатые сроки. Прикрыл глаза, скастовал на себя «Очищение разума» и представил, словно нахожусь в огромном тоннеле…

— Как-то ты долго думал, — усмехнулся оказавшийся рядом «пятнадцатый».

«Чёрт, я ведь даже не думал создавать своё тело», успело пролететь в голове, прежде чем я получил мощный удар от воина.

— Чем дольше ты держишься, тем больше сил я трачу, пытаясь столкнуть тебя с моего пути. Атаковать всегда намного сложнее, чем защищаться… А это ещё что за херня? — этот «учитель» замер, удивлённо вглядываясь в темноту, откуда приближались два мощных фонаря.

Это хорошо, что он решил моим обучением прямо тут заниматься, дал мне возможность врубить свою фантазию.

— Занятно, глянем, на что ты способен, — ухмыльнулся «пятнадцатый», замечая, что на него несется поезд.

Тут я успел разгуляться на максимум. Не знаю, насколько полезным это окажется, но вся морда локомотива превратилась в одно большое месиво, куда воткнуто столько оружия, сколько я только мог себе представить. Начиная от стандартных копий, которые должны пронзить тело моего оппонента, продолжаем работающими бензопилами, вытянутыми из многочисленных фильмов ужасов, заканчивая огнестрельным оружием, что уже начало стрелять в сторону воина.

Не знаю, на что он рассчитывал. Многотонное металлическое создание сразу изрешетило его пулями, потом разорвало тело на маленькие части, после чего превратило «пятнадцатого» в кровавый блин, буквально размазав его по тоннелю.

Интересно, что меня вообще ничем не задело. Поезд попросту пронёсся через меня, не причинив вообще никаких неудобств. Останки астральной проекции учителя снесли два следующих локомотива.

«Тихо, вроде. Можно вываливаться в реальный мир, неужели отбился?», спросил я сам себя, осознавая, что в моей голове никого больше нет.

— Хрена себе оборона. Кто, говоришь, тебя обучал? — простонал маг разума, дрожащими руками пытаясь закинуть себе в рот какие-то таблетки…

— Вполне возможно, что у тебя был очень сильный учитель, который попросту заставил тебя забыть о нём, — «пятнадцатый» последние минут двадцать пытался узнать, каким образом я умудрился придумать такую странную защитную схему.

— Эмм… — я даже аргумент какой-то адекватный выдавить не смог.

Скажу, что помню каждый день из своей жизни, после чего мне сразу предложат, мол я мне специально могли вживить воспоминания. Причем сделал это старый и опытный маг разума, который скрывается от своих врагов.

«Оу, кстати, а этот вариант ничуть не менее странный, чем моё попадание сюда из другого мира», мысленно признался я сам себе и попытался навсегда выбросить его из своего разума. Знаю я себя, сейчас начну искать подтверждение этой теории, обязательно обнаружу второе дно в своих воспоминаниях и окончательно тронусь умом.

Лесом, в общем. Через самую глубокую чащу. Или в болото. Чтобы утонуло в топи, завязло в торфе и никогда больше не выбралось наружу.

— Вряд ли, — раз «пятнадцатый» молчит, то ждёт моего ответа.

— Я могу попробовать покопаться в твоём разуме, вдруг чего вытащу…

— Нет, спасибо, мой разум — только мой разум, не надо в нём рыться, — я не побоялся даже перебить его, заверив, что не нуждаюсь в такой услуге.

— Как хочешь… — разочарованно протянул он, явно лишаясь львиной части интереса ко мне. — Ладно, раз тебя притянули ко мне, то давай пройдёмся по тому, что тебе может понадобиться в этой операции. Сам предположить сможешь?

— Хмм… Возможность обнаружения противника, способность вырубить кого-нибудь с дальней дистанции? — попытался я прикинуть, что реально может понадобиться в этой ситуации.

— Неплохо, но самое главное — возможность взломать разум человека, выпотрошить из него всю нужную информацию и убить так, чтобы никто не понял, каким образом это было реализовано, — жёстко проговорил воин, пристально смотря в мою сторону.

— А как же тихое устранение патрулей и командиров повстанцев? — не стал сдаваться я.

Понимал, на что иду. Осознавал, что без убийств тут никак, но рыться в чужих воспоминаниях, проживать с ним части его жизни, а потом хладнокровно заставлять прикончить самого себя… Да, с чистыми руками тут точно не остаться.

— Оба этих варианта реализуют наши спецы. Они, поверь, великолепно умеют делать и первое, и второе. Основной завтык именно в допросах. Многие думают, что сумеют выдержать любую боль, так что начинают ломаться лишь на десятой-двадцатой минуте упорной работы. Это — лишнее время и громкие крики, которых необходимо избежать…

Я вышел из этого помещения очень задумчивым. Чуть было не прошёл мимо склада, где мне должны были новую амуницию выдать. Можно сказать, что я только сейчас допёр, в чём же краеугольный камень моей идеи. Поехал зарабатывать деньги на убийстве других людей. И ведь не отказаться уже, «Медведь-три» очень серьезным выглядел, когда говорил о невозможности вернуться назад. Совсем не хочется проверять его возможности разобраться со мной.

Сидевший внутри помещения кладовщик откровенно скучал. Из-за этого, наверное, он безумно обрадовался моему появлению. Понимает, что сейчас у него появится хоть какое-то развлечение и лишние уши, готовые выслушать потоки его речи.

Подобное заключение я сделал уже после первых десяти секунд моего пребывания тут. Пузатый мужик идеально подходит под описание прапорщика. Да, у него отсутствует вороватый взгляд, но именно таким и всех этих кладовщиков и представлял. Шебутные и болтливые. Судя по паре пустых бутылок из-под коньяка, которые выкатились из-за стола, едва он вскочил, ещё и любитель выпить.

Подсознательно ожидал, что мне впихнут откровенный хлам. Готов уже был чуть ли не воевать за каждый предмет экипировки. Но, нет, с этим пронесло. Мало того, что всё выглядит новеньким и чистеньким, так мне ещё и провели весьма подробный инструктаж на тему того, как всем этим пользоваться.

Начали с того самого шлема, который до сих пор держал в руках. Кладовщик, который представился как Сергей, потребовал, чтобы я тут же натянул его на свою голову.

«Да, в некоторых аспектах техники тут очень далеко ушли», подумал, оценивая открывшийся функционал.

Стоит уточнить, что это не обычная каска. Выглядит как та фигня, которую носит какой-нибудь ОМОН, то есть с забралом перед глазами. Оказывается, что это не простое стекло, туда каким-то образом умудрились встроить дисплей, который управляется взглядом!

На нём отображается сразу несколько пунктов. Самый первый — доступность связи с двумя другими членами моей группы. Логично, что это Никита и Коля. Помечены они, правда, как «Бедовый-один» и «Бедовый-два». Думаю, что у них я отображаюсь в качестве «Бедового-три».

Очень интересно, каким это образом местные умудрились не только прослышать про мою кличку в Суворовском? Ещё и всунули это, блин, в позывные, жопа…

Не сказать, что я приверженец: «Как корабль назовешь, так он и поплывёт», но это уже немного перебор, блин.

«Раз, раз, как меня слышно?», решил спросить я.

«Бедовый-три, перейди на групповую частоту, тебя идеально слышит весь наш отряд», моментально ответил мне знакомый голос. Шлем явно решил, что я могу не знать говорившего, так что высветилась информация о том, что это были слова «Медведя-три».

Стоит, наверное, пересмотреть свой подход с той легендарной фразе, умудриться лажануть при первой же попытке — это надо уметь.

— Снимай, потом поиграешься, — усмехнулся Сергей, замечая моё выражение лица. — Можно поиграть с настройками, там довольно много всего можно врубить, сам разберешься.

После шлема мы перешли к костюму. Кладовщик потребовал снять свою «тренировочную подделку» и не одевать её до тех пор, пока не полечу назад.

— Мало того, что тут вшито всё, что у вас и так уже было, так он ещё и обеспечивает огромное количество всего…

Дальше шло длинное перечисление. Оно началось с возможности автономного функционирования в нём вплоть до суток, а закончилось одновременными возможностями быть как эластичными, так и демонстрировать максимальную защиту от пуль и заклинаний.

— Идём дальше…

Самое интересное закончилось, пошло относительно стандартное вооружение. Автомат, пистолет, боеприпасы. Немного удивился тому, что вообще ничего из холодного оружия не выдали. Ну не считать же нож за что-то подобное, пусть он и выглядит весьма серьёзным.

Всунули рюкзак, кучу всякой мелочи, гранаты, леску. Сергей помог всё адекватно распределить, но общий вес поднялся килограмм на тридцать, не меньше. Надо было, блин, не на скорость бегать, а вешать на себя утяжелители, куда полезнее было бы.

В конце концов даже Сергею надоело со мной болтать. Быстренько выпроводил меня, указав примерное направление в сторону имеющейся тут тренировочной арены.

Там я уже встретил своих товарищей, которые первым делом начали подшучивать над моими первыми попытками использования рации. Ну откуда, блин, я мог знать, что в настройках «по умолчанию» тут стоить общая связь со всей группой? Совсем гением надо быть, чтобы всё предвидеть.

Немного посмеялись, успокоились и начали подгонять под себя полученное снаряжение. Оказалось, что не так уж и просто собрать всё это в своём рюкзаке. Это мы как раз решили ради веселья прикинуть, сколько алкоголя можно засунуть в этот бездонный портфель. Вытянули всё, оценили объём в пятнадцать литровых бутылок, попытались засунуть всё назад и задумались, когда внутрь не влезло аж треть из имеющегося имущества.

Во второй раз достали всё, более-менее аккуратно начали складывать. Всё равно не получилось. Мысленно матерюсь, осторожно вытряхиваю все вещи, трачу кучу времени… Получилось! Пусть и с натягом, но молния застегнулась и можно заявить, что этот момент вышел успешным. Вроде ничего и не гремит, когда прыгаешь, да и бегать особо не мешает.

Кстати, по поводу бега. Если я правильно помню школьную географию, то особо тут не разгонишься. Мало того, что остров, так ещё и куча холмиков, гор и лесов. Вот на это упор и не стали делать, лишь пару кругов вокруг базы навернули, чтобы привыкнуть.

Так-то, если честно, понятия не имею, чем дальше заниматься. Только ждать, походу, особо ничего нового не придумаешь. Завтра, судя по всему, уже на какое-то дело идём, то есть особо и не потренируешься, полностью сливая свои силы и энергию. Да и духота, которая разлилась в воздухе, просто уничтожала любое желание хоть чем-то заняться.

Свалили, в общем, назад в казарму, наслаждаясь прохладным воздухом от кондиционера. Единственный минус от нашей экипировки, что шлем не герметичен. Мозг немного офигевает, когда голова сигнализирует о бешеной жаре, а остальное тело прохлаждается при нормальной температуре и вообще не парится. Не знаю, кстати, как это на здоровье скажется. Не хотелось бы заболеть в такой момент. Помню, как в Москве на солнце под плюс сорок было, заскочил в какой-то фастфудный ресторан с кондиционером… Валялся потом неделю без сил.

На всякий случай подрубил «Восстановление сил». Ни разу ещё не заболевал с тех пор, как им научился пользоваться. Оно, судя по всему, не только внешние повреждения лечить может, пусть и со скрипом, но и внутренние.

Завалился на кровать и уставился в потолок особо ни о чем не думая. Сам не заметил, как провалился в дрёму, та сменилась глубоким сном.

Меня пытались разбудить и затянуть на обед, но я лишь отмахнулся. Пусть сами по такой жаре куда-то идут, лучше голодать, чем фигней маяться. Да и никакой голодовки, на самом деле. Мало того, что особо есть не хочется при такой температуре, так ещё и обожрался с утра.

Сам проснулся уже ближе к ужину. Дневная жара ушла, пришёл относительно прохладный ветерок, хотя бы подышать нормально можно. Не представляю, как «Медведь-три» планирует что-то делать в самое жаркое время. Даже местные, если я правильно понимаю, особо не рискуют показываться под солнцем в таких условиях.

Стоит упомянуть, что остальные три отряда, которые будут действовать с нами, поступили примерно так же, как и я. А вот оставшиеся, кого поставят нести дежурство, в здании не появлялись до самого вечера.

Пришли они максимально недовольные, громко ругаясь и выражая свое впечатление по поводу «столь великолепной командировки».

Оказалось, что про охрану тут не врали. Их тупо разделили на три части, приставили к каждому по одному опытному воину, после чего составили график патрулей.

— И за чем мы тут следить будем, блин? Даже мухи не летают. Капец! — выражал своё негодование один из них.

— Да ладно тебе, расслабься. Зато тихо и спокойно, вернёмся живыми с боевой операции. Спать ложись, нам через пять часов уже подниматься на дежурство, — попытался было успокоить его собеседник.

— А всё из-за того, что мы совсем немного замешкались и не сумели подобрать для себя третьего в команду…

Не, ну тут он конкретно так лжёт, уж я-то рядом был и всё видел. Подавляющее большинство начало присматриваться друг к другу, пытаясь придумать, кого лучше взять. Вроде и можно логику понять, мол хочется подобрать наилучшего партнёра, но вам же дали временной промежуток, за который вы обязаны успеть. Не сделали — сами виноваты.

Дальше я их слушать перестал, воспринимая как самый обычный фоновый шум. Сгоняли перекусить, где нас отловил кто-то из вышестоящего руководства. Там заявили, что поднимут нас в три часа ночи, так что посоветовали выспаться. Решили последовать данному совету, так что отправились спать…

На следующее утро

Вроде как и подготовились, но всё равно замешкались и чуть было не опоздали на точку сбора. То рюкзак из руки выскользнет, то ещё какая-то неприятная подстава, которая идеально характеризует, почему нашу троицу назвали «Бедовыми». Моё прозвище, судя по всему, распространилось и на моих товарищей, раз большинство проблем возникло у них.

Ожидал я многого, но реальность превзошла все те потенциальные исходы, что я прокручивал в голове. Никакого брифинга для нас, новичков, где бы показали уточнённые карты с месторасположением противника, на которого мы сейчас и пойдём.

Вместо этого шесть десятков фигур в одинаковой экипировке быстро распределились по десятку лодок. Нашу троицу придали к «Медведю-семь». Судя по тому, что его цифра чуть ниже, чем три, но выше, чем пятнадцать, как у мага разума, он не из самых слабых представителей данного отряда. Я едва умудрился расслышать шум двигателя нашего своеобразного судна, которое с неплохой скоростью рвануло куда-то в море.

— Добираемся до соседнего острова, там порядка двух сотен врагов. Задача — полностью зачистить территорию. Нам — взять пару «языков», — через несколько минут по рации выдал ЦУ наш начальник.

Всё, больше ничего. Ну да, зачем этим зелёным юнцам знать больше? Лишние знания — лишние проблемы. Не знаю, как у остальных дела, но меня аж потряхивать начало от прилива адреналина. В первый раз за свою жизнь меня целеустремлённо несёт к точке, где я должен буду убивать других людей.

Пришлось активировать «Очищение разума», ибо уже через десять минут голова готова была взорваться от наплыва всевозможных мыслей, которые никоим образом не хотели её покидать. Следом, на всякий случай, накинул ещё и «Восстановление сил». Пусть спать и не хочется, но нужна максимальная концентрация.

Наша лодка подплыла к небольшому клочку суши одной из последних. Скрываться даже не пытались, целенаправленно пришвартовавшись около удобных пристаней, по которым и выбрались на сушу.

Сразу у меня были вопросы. «Почему мы так бесстрашно движемся, хотя враги могли выставить патрули или заминировать подходы?», крутилось в моих мыслях.

Всё стало понятно сразу же, едва мы попали на сам остров. Рассвет ещё не наступил, но светает, так что у нас получилось разглядеть пять неподвижно валяющихся тел неподалёку от нас.

«Ага, охранение уже сняли, тогда понятно, почему мы ничего не боимся», понял я.

Ближе подходить к телам не стал, какой смысл? На трупы посмотреть? Нагляжусь ещё, вряд ли это можно будет назвать приятным зрелищем. Хорошо, что перекусить с утра не получилось. Если выворачивать начнёт, то много времени на прочищение желудка у меня не уйдёт.

— «Бедовые», за мной. Наша цель — центральное здание. Идём тихо, все ждут сигнала к атаке, которая поступит лишь от нас. Не шуметь.

«Медведь-семь» явно говорил шёпотом. Он ещё и стоит лицом к нам, видно, что его губы едва-едва шевелятся, но все его слова получилось идеально расслышать. Хорошие микрофоны стоят, получается.

Буду надеяться, что у них есть нормальные планы данной местности. Остров, как я уже разглядел, совсем маленький, как и своеобразная расположенная на ней деревушка. Совсем деревней назвать её не получается, мешают трёхэтажные добротные дома из кирпича с невысокими заборами. Сказал бы, что это эдакий посёлок для тех, кого уже можно назвать богатеями. Большие площадки перед зданиями, какие-то украшения на участках… Не бедняки тут живут, в общем.

Отряд из шести человек, который возглавляет «седьмой», неспешно двигается по узким улочкам. Не представляю, блин, каким образом у первой троицы получается оставаться максимально спокойными. Что я, что Никита, что Коля постоянно крутим головами, пытаясь обнаружить вражеских наблюдателей или стрелков, которые способны нас засечь. Пока везёт, никого нет, но вряд ли так продолжится слишком долго…

— Впереди человек. Никому не стрелять, — донеслись до меня слова «седьмого», который буквально растворился в воздухе.

«Охренеть, какая скорость», мои брови наползли на лоб, когда я понял, что это он просто рванул в вперёд.

— Нейтрализован, двигаем дальше, — раздался приказ всё таким же спокойным и уверенным голосом.

«Твою мать, это же девушка!», моментально осознал я, бросив взгляд на того, кого «нейтрализовал» «седьмой». Он её…

Нет, живая, просто без сознания. Грудь вздымается, значит не убил. Фуф, можно немного выдохнуть, а то я уже решил, что нас отдали под командование какого-то живодёра…

Едва заставил самого себя отвести взгляд от бессознательной девушки. Нельзя отвлекаться от основной задачи, если выжить хочу. А я хочу, да. В смерти нет ничего интересного, скукотища и только.

Дом, который стал нашей основной целью, особо грандиозным не назвать. Двухэтажное кирпичное строение за двухметровым деревянным забором.

Мы легко перемахнули через ограду. Нас бы и десятиметровая стена не остановила бы, что уж говорить про эту пародию защиты, которая предназначена лишь для самых обычных людей?

«Медведь-семь» замер на несколько секунд, прикидывая, как нам пробраться внутрь. Шуметь, как я понимаю, не хочется, иначе это проблемой не было бы. Широкие большие окна без малейших намёков на решётку прямо-таки приглашают ворваться через них. На втором этаже — балкон. Даже снизу видно, что дверца приоткрыта, пропуская свежий воздух внутрь дома.

«Бедовый-три и медведь-двадцать — на второй этаж через балкон. Остальные — со мной», настолько тихо прошептал «седьмой», что мне сразу показалось, будто это моё подсознание фигней мается.

Нет, один из вояк отошёл в сторону и стал неподалёку от балкона. Я тут же проследовал за ним, прокручивая в голове несколько идей о том, как забраться наверх.

Просто прыгать не хочется. Балкон деревянный, причем ремонтировали его явно очень давно. Вес у меня немаленький со всей этой экипировкой. Даже если закинуть автомат за спину и цепляться обеими руками за стенки, можно что-то случайно оторвать и нашуметь.

«Медведь-двадцать» тоже пришёл к подобному выводу, решив не рисковать. Кирпичную стену-то точно не пробить нашим весом.

«По стене», прошептал он лично мне по рации. Буквально за два шага он набрал неплохую скорость, подпрыгнул и уже оказался на высоте второго этажа. Отталкивается рукой от стены, гася инерцию, и бесшумно приземляется на балконе.

Пойдёт, ничего сложного. Умудряюсь идеально повторить за ним эти движения, не создав никакого лишнего шума. Даже автомат не закидывал за спину, хотя особо уже не понимаю, какой от него толк в доме? Не было у нас ещё учебы, на которой бы рассказывали про штурм зданий, но что-то я помню ещё из прошлой жизни. Опасно чем-то подобным пользоваться, учитывая рикошеты, так же внимательно надо относиться и к тому, что внутренние стены тут, уверен, деревянные, если вообще не из фанеры сделаны. Прошиваются на раз, а это значит, что при любой стрельбе есть шанс зацепить кого-то из своих, а это явно никому не понравится.

В голове всё это быстро промелькнуло, а фантазия уже начала предлагать десятки фиговых вариантов, которые мне хотелось бы избежать. Закинул автомат за спину и вытянул нож. Можно уже начать жалеть, что ничего из холодного оружия не взял, хотя…

Какой толк от клинка в доме? Не размахнуться особо, только тыкать вперёд, надеясь, что защита у врага вообще отсутствует. Сложный вопрос, оказывается, штурм зданий, странно, что я об этом раньше вообще не задумывался.

Нам повезло, всего две комнаты, двери в которые приоткрыты. Рядом третье помещение, но оно совсем маленькое, если я правильно помню размеры здания. Где-то метр на метр, не больше, так что сомневаюсь, что там хоть кто-то спать может.

«Туда. Найдешь кого — убей», прошептал «седьмой», отправляя меня в дальнюю комнату, которая поменьше.

Зашибись предложение, блин. Делать нечего, спорить в таких условиях — максимально глупое решение.

«Или ты, или тебя…», начинаю я уверять сам себя, подходя к приоткрытой двери.

Пока что всё спокойно, комната практически пустая. Вижу противоположную стену, там какие-то фотографии в рамочках, рядом — аккуратный шкаф и небольшой столик.

«Или ты, или тебя…»

Делаю шаг вперёд и понимаю, что справа есть ниша, которую не видно снаружи. Поворачиваюсь туда — там спит какой-то мужик. Нет никаких сомнений в том, что он из повстанцев. Около кровати стоит стул, на котором висит камуфляжная одежда. К стене приставлен автомат, рядом валяется кобура с пистолетом.

«Или ты, или тебя…»

Удивительно, что я сразу не почувствовал алкогольное амбре, которое издает этот человек при выдохе. Повстанец, словно почувствовав мой голос, беспокойно заворочался на кровати, начав что-то бормотать. Да, смотрю я на него не с самыми лучшими намерениями. Чувствует, походу, даже через сон.

«Или ты, или тебя…»

Успокаиваться он не желал. Наоборот, у меня начало появляться ощущение, что ещё несколько секунд и он очнётся. Вряд ли в голове у этого товарища возникнет вопрос о том, что делать с незнакомым парнем в боевой экипировке, который неожиданно появился на пороге помещения с ножом в руке.

Надо сделать всё максимально быстро и тихо. Накидываю на себя ускорение и делаю шаг вперёд. Поднимаю валяющуюся на полу подушку и накидываю её на лицо врага…

Да, это — враг, в этом сомнений быть не может. Враг, который с лёгкостью убьёт меня и не задумается. Враг, которого необходимо ликвидировать. Неважно, почему. Надо и всё.

«Я, а не меня…», думаю, выходя из комнаты, оставляя за собой труп.

Сомнений в его смерти быть не может, можно даже не перепроверять. Никто не выживет с таким количеством ножевых ранений, будучи чуть ли не полностью распотрошённым.

«Неплохо, но будь чуть более аккуратным», заявляет показавшийся «седьмой».

Бросаю взгляд в зеркало, что идеально расположилось напротив меня. Да, про чистоту он не просто так сказал, я весь заляпан в чужой крови. Повезло, что в глаза не попало, поскольку забрало их практически полностью прикрывает.

Пришлось воспользоваться идеально белой занавеской, чтобы стереть с подбородка ещё горячую кровь. Не хочется потом отрывать эту запёкшуюся корочку…

«Пленные есть, начинайте», произносит «седьмой», наблюдая за моими действиями.

Ого, это он без малейшего шума умудрился кого-то вырубить и связать? Хотя… Уверен, что я бы и выстрелы из пушки около своего же уха не услышал бы в тот момент, пока разбирался с тем врагом, уж слишком сильно билось сердце, перебивая все остальные звуки.

«Остаёмся тут. На балкон не высовывайся, снять могут с любого угла. Наша задача — охранять пленных до полной зачистки острова», приказывает седьмой.

Да-да, логика у меня, как ни странно, нормально работает. В окнах отсвечивать тоже не буду, потому что…

Отзвуки беспорядочной стрельбы отвлекли меня от размышлений. В болото, надо контролировать периметр, а не превозносить самого себя.

Раз около балкона решил остаться «седьмой», то я пойду смотреть в окошки из того помещения, где валяются пленные. Ещё и на них гляну, потому что реально интересно.

«М-да, вот, что значит профессионализм», покачал я головой, оценивая работу своего командира.

Мы ведь всего секунд на двадцать разошлись, не больше. За это время он умудрился не только вырубить троицу спящих в помещении противников, но и плотно их связать, стянуть в одну кучу, после чего ещё раз связать, теперь уже друг с другом.

Отправляю клинок в ножны, вытягивая автомат. Стрелять в доме мне уже не придётся, только наружу, так что будет куда полезнее.

«Двое с моей стороны, не наши», буквально через полминуты замечаю парочку полуголых мужиков с автоматами в руках, которые целенаправленно двигались в сторону здания, вздрагивая от частых выстрелов, что доносятся со всего острова.

«Вали их», моментально отвечает «седьмой».

Приказ есть, можно не думать. Вскидываю автомат к плечу и одиночными, как учили на стрельбище, начинаю стрелять в открытое окно. Позиция идеальная, противники буквально в тридцати метрах от меня, спрятаться им негде. Тир, иначе и не скажешь. Мне даже кажется, словно я вижу появляющиеся отверстия в их телах, которые вздрагивают от попадания тяжелых пуль.

«Уничтожены», отчитываюсь, на всякий случай полностью разряжая рожок в неподвижные тела, тут же начиная перезаряжаться.

«Следи дальше, не зевай», отвечает «седьмой». Можно было это и не говорить, мой взгляд и так ощупывает всю окружающую территорию, а нос постоянно принюхивается, пытаясь чуть ли не заранее обнаружить запах проблем.

Повезло, больше моего вмешательства не потребовалось. На полную зачистку острова ушло всего двадцать минут, добрую половину из которых мы добирались до этого дома, чтобы взять пленных.

Появилось у меня и время на то, чтобы осмотреть связанных врагов. Молодыми их точно не назвать, как бы не старался. Внешне лет под шестьдесят, не меньше. Учитывая, что тут продолжительность жизни раза в полтора больше, чем в моём предыдущем мире, они могут куда старше оказаться. Да, это явно не какие-нибудь идейные ребятки, есть ощущение, что кого-то полезного мы прихватили…

Всего треть часа на то, чтобы уничтожить две сотни повстанцев, не потеряв при этом вообще никого из отряда. Если число в шесть тысяч врагов правдиво, то суммарно нам потребуется часов десять плотного боя, чтобы разобраться со всеми.

Нормально, эдак уже завтра к вечеру можно быть в Москве, получая свой законный отпуск. Было бы неплохо, а то эта жара уже начинает раздражать.

Понятия не имею, что будут делать с пленными. Судя по тому, что их забрал отряд, во главе которого стоял «пятнадцатый», тот самый маг разума, что пытался порыться в мое памяти, ничего хорошего.

Нас с Никитой и Колей вообще не трогали. Не знаю, какие у них «успехи», но моей экипировке, залитой чужой кровью, явно можно сказать, что за чужими спинами я не отсиживался.

Доказывать кому-то что-то я не собирался. Это начался отходняк, адреналин схлынул и руки дрожат хуже, чем у законченного алкоголика. Не помогло «Восстановление сил», особо никак себя не показало и «Очищение разума». Это, судя по всему, надо тупо переждать.

В голове вообще никаких мыслей, делаю всё на автомате, держась неподалёку от своих друзей. Они выглядят куда более живыми, если сравнивать со мной. Ничего, надеюсь, что к вечеру отойду…

Реальность вышла куда хуже, чем я надеялся. Такое чувство, словно на голову натянули мешок с песком. Тяжело дышится, слышу все приглушённо, ощущаю себя максимально потерянным, не способен ориентироваться в пространстве…

— …Эй! — с десятой попытки до меня достучался Никита, держащий какую-то кружку в руках. — На, выпей немного, релаксант, отпустит, — пообещал он.

На чистом автомате хватаюсь за ёмкость и буквально одним глотком заливаю в себя обжигающую горло жидкость. Оно понятно, что ни о какой воде и речи идти не может, спиртяга конкретная.

Через минуту меня уже повело. Чего его ждать, когда я за последние сутки ничего не ел? Долго не продержался, глаза практически моментально начали закрываться, так что уже через две минуты я провалился в глубокий сон…

Через некоторое время

— Ох, твою налево, — простонал я, открывая глаза.

Точно помню, что вчера я сидел за столом, где и уснул. Кто-то не только перетянул меня на кровать, но ещё и раздел, потому что своей формы я не вижу.

Пришлось несколько раз скастовать на себя «Восстановление сил», чтобы голова перестала гудеть. Даже на похмелье не похоже, откат, скорее, после бешеного морального напряжения, иначе назвать не могу.

Сейчас, как ни странно, я себя максимально адекватно ощущаю, словно вчера ничего такого и не произошло. Можно даже порадоваться за свою психику.

Или моему подсознанию надо было какое-то время, чтобы свыкнуться с тем, что я — убийца, или оно все переварило, решило, что я остался живым, а это — самое главное. Тот самый момент, мол, когда цель оправдывает средства.

Ладно, думать — хорошо, но жрать хочется просто неимоверно. Вопли желудка дают понять, что ему тоже не нравится, когда в нём вообще ничего нет.

Так-то даже тяжело понять, какое же сейчас время суток. Тут и темнеет всего на три-четыре часа, этот момент уже явно пройден. Судя по тому, что никого из моих соседей нет на своих местах, сейчас утро. Удивительно, что меня не разбудили завтракать…

Подскакиваю и натягиваю на себя тренировочную экипировку. Надеюсь, что получится найти казённую форму, а то страшно представить, какое количество денег надо будет потом заплатить, чтобы отработать её утрату.

«Ага, точно утро», понял я, почему меня никто не разбудил.

Сделал буквально с десяток шагов прежде чем обнаружил изменение в нашей общей казарме. Около выхода стоит огромный стол, за которым явно вчера пировали. Много съесть не успели, выпили куда больше.

Понятно, почему никого на кроватях не было, все тупо уснули на стульях. Потрясающе выглядит, на самом деле, словно какой-то заклинание кинули, из-за которого все погрузились в сон, не успев даже подняться.

Вижу пару свободных стульев, вроде даже тарелки чистые около них стоят. Пустой желудок громко возвестил о том, что мне надо наполнить его как можно быстрее. Не стал заставлять его ждать, присаживаясь на место и начиная поглощать еду…

Некоторое время спустя

Считаю себя неплохим человеком, так что пришлось немного поработать по этой теме. Наелся я быстро, жара напомнила, что особо много и не съешь в такую погоду, так что потом встал вопрос, что же делать дальше.

Искренне надеялся, что эти одиннадцать пьяных в дупель курсантов проснутся, едва я начну перетягивать их на кровати. Нет, ни один из даже носом не повёл, так что прошлось сильно потрудиться.

Не так-то это и легко, перетянуть эти тела на кровати, сняв с них одежду. Второе, наверное, слегка перебор, но раз уж взялся, то дело надо довести до конца.

— Это уже явно лишним будет, — пробормотал, поглядывая на огромный стол.

Не знаю, есть ли тут уборщицы. Скорее — нет, так что убираться придётся кому-то из нас, но мне максимально лениво этим сейчас заниматься, так что пусть с этим кто-то из пирующих потом и разберётся. Свой долг, уверен, уже отдал.

Хочется размяться, ибо спал я не в самой удобной позе. Даже мои последующие работы в виде перетягивания бессознательных тел на их кровати не помогли привести в порядок задеревеневшие мышцы…

Долго мне заниматься не дали. Через сорок минут около небольшой тренировочной площадки, где я разминался, появился «медведь-семь», который жестом приказал следовать за ним.

В небольшом зале совещаний уже умудрились собрать всех. Не забыли даже тех ребят, которых я буквально с час назад перетаскивал к кроватям.

«Блин, двадцать минут работы коту под хвост», покачал я головой, посматривая на их мучения.

Да, им очень тяжело. Понятия не имею, во сколько они уснуть умудрились, но явно не выспались, да и алкоголь не выветрился ещё. При мне Никита на себя три раза подряд повесил «Восстановление сил», но лучше выглядеть не стал. В их алкоголе, судя по всему, крови не обнаружено…

— Вчера утром сработано неплохо. Пленные уже поют, так что на завтра у нас запланирована наша следующая операция. Тысяча повстанцев локализована на острове в сотне километров от нас. Наша цель — полностью уничтожить врагов…

«Так, вчера две сотни, завтра в пять раз больше. За два дня, чисто теоретически, развалим четвертую часть их отряда. Отлично, можно уже начинать прикидывать, как проведу остаток своей командировки плавая в море и обнимая местных красоток».

Ага, а то что это такое происходит? Я на Карибах, а видел всего одну девушку. И то, она без сознания была, так что даже красоту не оценить. А как же кокосы, ром и сигары? Ничего, всё ещё впереди, я этом уверен!

Вторая операция, в которой я принимаю участие, очень сильно отличается от первой. Основная задача в том небольшом посёлке, что мы зачистили, было взятие «языка», так что нам необходимо было действовать тихо. Это конкретно так сказывалось на тех способностях и заклинаниях, которые мы могли бы использовать.

Да, у нас получилось тихо проникнуть внутрь, сняв часовых. Уничтожили всех врагов, не потеряв никого из своих, но это было очень рискованно, как мне кажется. Одно неправильное движение, где-то случайно оступился, лишний шум или чих — мы оказались бы в тотальной заднице, из которой выбирались бы с бешеным трудом.

Сейчас же наша миссия иная. Пленный нам особо не нужен, «медведь-пятнадцать» всё ещё продолжает получать информацию из уст и мыслей захваченной троицы. Цель — не только уничтожить врагов, но и посеять панику среди оставшихся повстанцев, что сильно развязывает нам руки.

Начало нашей «акции устрашения», как я мысленно решил её назвать, практически такое же, как и в прошлый раз. Единственный момент — на операцию отправился весь отряд «медведей» вместе с нами, то есть около ста десяти человек.

Перемещение, на самом деле, выглядит забавным. Несколько десятков резиновых лодочек, которые бесшумно плывут в бескрайнем водном пространстве. Понятия не имею, как это всё реализуется. Ощущаю, что кто-то из «медведей» вешает весьма энергоёмкие заклинания над нашей группой. Получается, что это защищает от слежения со спутников и самолётов? Остаётся надеяться, что мы не попадём во внезапный шторм. Искренне сомневаюсь, что эти резиновые шлюпки способны выдержать даже полуметровую волну…

Повстанцы выбрали странное место для своих казарм. Такое чувство, словно они специально ухудшали условия сами для себя, пытаясь дать фору официальным силам. Переборщили, ничего не скажешь.

Целая тысяча боевиков расположилась на небольшом острове весьма занятной формы. Где-то в далёком прошлом, судя по всему, это было идеальное пристанище для всяких пиратов и контрабандистов. Несколько удобных бухточек, спрятанных за скалами, очень легко оборонять, учитывая узкие проходы. Скалистые берега, по которым практически нереально забраться, чахлая растительность, в которой не спрятаться атакующим.

Вот только с момента расцвета каперства прошло уже лет триста, если не больше. Всё очень сильно изменилось, так что столь идеальное пристанище по меркам повстанцев грозит обернуться для них самой настоящей смертельной ловушкой.

Самую занятную фишку острова я ещё не успел раскрыть. Он, как я уже говорил, небольшой и с высокими скалистыми берегами. Вот только его центр выглядит как немаленькое ровное плато, окруженное пологими горами. Причем здания там располагаются даже ниже уровня моря.

Я ещё подумал, что это очень сильно похоже на какой-то огромный потухший вулкан. Для подтверждения этой теории надо в интернет лезть, а телефонов у нас, напомню, нет, их все забрали ещё в Москве. Если не забуду — обязательно перепроверю себя, ибо самому интересно.

По итогам первой операции я внёс небольшое изменение в свою экипировку. Пришлось переступить через своё предубеждение и взять одноручный клинок, который повесил за спину. Сколько бы нас не учили носить клинки на поясе, я к этому так и не привык. Ремень постоянно сползал, ножны били по ногам… Нет, спасибо, лучше закинуть его назад и не париться. Самое главное — не порезаться, когда начну его вытягивать, ибо уже были случаи…

— Выгружаемся. «Бедовые», вы — первыми, — прозвучал голос «медведя-семь», который взял шефство не только над мной, но и над Никитой с Колей.

Накидываем на себя ускорение. На руках уже специальные перчатки, которые способны чуть ли не приклеиваться к любой поверхности, что позволит нам с лёгкостью подняться по двадцатиметровой отвесной скале.

Заползать нам нестрашно, врагов там быть не может. Первые три лодки добрались до этого места уже пятнадцать минут назад, разведали обстановку и доложили, что нас тут не ждут.

Наглые ребята, блин. У вас вчера разнесли одно из представительств с не самыми последними лицами, а вы даже патрули не усилили. Я бы тут уже миллион камер поставил с заборами и «секретами», а они даже не почесались. Как, блин, планируете власть менять, если настолько наплевательски ко всему относитесь?

С другой стороны, опять же, это было всего вчера. Не так уж и много времени прошло, чтобы об этом все узнали. Вдруг думают, что там просто все забухали, отмечая какой-нибудь праздник?

Не, фигня, как такое можно не проверить? Ну да ладно, оставлю это на совести руководителей повстанцев. Нам-то и лучше, куда проще выполнять свои задания.

Отряд ещё в море разбился на три неравные части. Самая большая, в которую вошла и наша троица, в размере семидесяти человек отправилась к центру острова. Две остальных группы, по двадцать одному воину в каждой, перекроют пару гаваней с пристанями и постройками около них.

Шуметь пока что противопоказано, старт операции, опять же, даёт «медведь-семь». Уверен, не просто так нашу троицу прикомандировали к нему. На свой счёт я особо ничего не записываю, нельзя забывать, кто такой Никита, да и Колю простым смертным не назвать. Они следят за тем, что и как командует «седьмой», явно запоминая это и делая какие-то выводы. Да, одному из них через некоторое время страной руководить, пусть нарабатывает опыт уже прямо сейчас.

— Медведь-семь на позиции. Жду докладов, — прошептал наш командир едва мы выбрались на заданную точку.

Карты и показания пленных не врали. Снизу казармы, которые идеально видно. В жерле огромного вулкана никаких деревьев, способных помешать нам разглядеть всё, что надо. Пятерка больших зданий, около которых трутся несколько десятков человек.

Пусть и раннее утро, но кто-то уже проснулся, дальше тянуть нельзя.

— «Десятый» на позиции…

— «Тринадцатый» на позиции…

— «Шестнадцатый» на…

За следующий десяток секунд все сообщили, что заняли свои места и готовы к атаке.

— Работаем, — спокойно заявил «седьмой», после чего перед нами разверзся самый настоящий филиал ада.

Не было никак автоматных выстрелов, никто не закидывал противника гранатами, нет в этом необходимости. Просто семь десятков бойцов, каждый из которых или владел магией, или имел с собой боевые амулеты, запустил хоть что-нибудь в сторону деревянных сооружений.

Такое чувство, что я единственный, кто вообще ничего не делает сейчас. Нет у меня дальнобойных атак, всё в пределах пары-тройки метров. Можно было бы, конечно, придумать что-нибудь с иллюзиями, но я посчитал, что это ребячество и забил.

Вижу, что не зря. Ещё бы понять, чем же таким заливают бедных повстанцев. Заметил всего несколько знакомых заклинаний. Да и то, уверен, что ими атакует кто-то из десятки приданных воинам курсантов.

Вот, например, откуда-то вылетел пятиметровый огненный феникс с бешеным размахом крыльев. Он горестно завопил на всю округу и камнем свалился вниз, умудрившись задеть сразу два здания прежде чем взорвался. В первый раз вижу, как горит камень. Ладно ещё доски, тут хоть понятно, но каким образом, блин, получилось поджечь немаленький валун? Понятия не имею…

Отметил для себя и иной момент. Хватает тут и магов, которые используют что-то из арсенала льда и воды, но они стараются скидывать свои способности подальше от тех мест, который атакуют маги пламени. Объединяются лишь в отдельных случаях, один из которых я умудрился рассмотреть.

Из разрушенной казармы вышел целый и невредимый мужчина, который злобно начал что-то кричать, собирая вокруг себя людей. Он практически не обратил внимание на несколько десятков огненных заклинаний, которые начали облеплять защиту, которую тот растянул метров на шесть вокруг себя.

Это заметил кто-то из водников, решив немного помочь. Он не кастовал что-то серьезное. Просто растянул руки в сторону и ударил в центр щита мощной струей воды.

Сама жидкость не смогла пробить защитный купол, что и понятно. Она начала стекать, встречаясь с огнём и чуть ли не мгновенно превращаясь в раскалённый пар. Маг поливал водой противника всего секунд пятнадцать, после чего прекратил хоть что-то делать. Этого времени хватило для того, чтобы ту группу в полтора десятка человек, который собрались вокруг столь смелого и живучего командира, укутало паром.

Своеобразный туман осел через минуту, являя взгляду отвратительное зрелище…

«Продумать защиту от раскалённого влажного воздуха, не хочу свариться заживо», тут же сделал я пометку в мозгу, побыстрее отворачиваясь от столь гадкой картины.

Или семьдесят человек не так и много, или мы слегка переоценили эффект внезапности, но добрая треть повстанцев всё равно умудрилась выжить. Кто-то спрятался под обломками, кто-то тихо лежал, укутавшись щитами и не привлекая к себе внимания.

Мана, стоит помнить, не бесконечная штука. Уже на второй минуте у большей части наших воинов резерва осталось совсем мало. Сливать его полностью — глупость, иначе останешься бесполезным и слабым.

— Всем вниз. Добить выживших, пленных не брать, — раздался голос «медведя-семь» в ушах, после чего мы начали спускаться вниз.

Я тоже не остался в стороне. Автомат уже давно в руках, оглядываюсь вокруг, пытаясь отыскать противников. Не, их хватает, вы не думайте чего. Тупо не успеваю даже навестись на них, как кто-то из наших уже разваливает их несколькими скупыми очередями.

«Опасность!», внезапно вопит интуиция. Тело и так под ускорением, так что резво отпрыгиваю в сторону, пытаясь понять, откуда в мою сторону сейчас начнут стрелять.

Нет, ошибся, никаких пуль в меня не полетело. Из-под земли буквально вылетел чумазый противник, держа в обеих руках по одноручному клинку. Он явно не ожидал от меня такой прыти, так что немного замешкался, пытаясь понять, куда же я делся.

Жалеть автомат я не собирался, так что за одну очередь полностью разрядил в него рожок, надеясь, что этого хватит. Да, я — большой оптимист. С бешеным удивлением наблюдал за тем, как этот гений с нереальной скоростью вращал клинками, отбивая пуля за пулей. Он умудрился отбить все тридцать выпущенных в него патронов!

«Блин, а перезарядиться не успею, он уже ко мне бежит», понимаю я, отбрасывая бесполезное оружие в сторону.

Хорошо, что у нас не какая-то дуэль, так что ко мне на выручку уже пришли Никита с Колей, начав обстреливать противника.

«Опять они чуть ли не друг напротив друга расположились. Не, когда-нибудь точно один из них подстрелит второго, надо попросить, чтобы нас научили адекватно позиции выбирать», умудряюсь я заметить их ошибку.

Пока что везёт, цель слишком близко, надо ещё умудриться промахнуться. Насколько бы этот мечник быстрым не был, но уклониться от выстрелов сразу с двух сторон у него не получилось. Магический щит у него слабенький, так что к моим ногам упало уже бездыханное тело, нашпигованное металлом.

— Спасибо, — спокойно поблагодарил я ребят, отворачиваясь от тела. На этот раз, кстати, я не забыл изменить настройки рации, так что обратился лишь к своим товарищам.

«Опасность!», опять заревела интуиция едва я только нагнулся, чтобы подобрать автомат.

Таким образом, враскорячку, я и рванул вперёд, опять пытаясь уйти со столь опасного места.

Удивительно, но из-под земли вырвался ещё один боец, который вооружен точь-в-точь, как его почивший напарник. Я даже оглянулся, чтобы удостовериться, что это не тот же враг. Нет, тот спокойно и мёртво валяется там же, куда и упал.

«Ага, теперь придётся разбираться одному», проскользнуло у меня в голове. Никита и Коля заняты, ибо на них напали точно такие же противники. Не, ну а что, полезная тема. Вас обстреливают со всех сторон, превращая поверхность земли в филиал ада. Где лучше всего спрятаться, как не под землей? Вот они и выжили, грамотно, ничего не скажешь.

Ладно, автомат я уже подобрать не успею, смысл вытягивать из-за спины меч не вижу. Не владею я им так хорошо, чтобы в фехтовании победить эту машину смерти. Ничего, есть у меня парочка заготовок, перестраховываться я люблю, перестраховщик — моё второе имя!

Первым делом активирую закладку с иллюзиями. Перед изумленным повстанцем появляется с десяток голых девушек, которые начинают разговаривать с ним на разных языках.

Ну, как разговаривать… Из японского там «Конишуа и семпай», из китайского — «Нихао», из немецкого — «Ауфвидерзейн». Подобным образом, в общем. Надёргал из памяти что-то, чтобы забить звуковой фон. Только две иллюзии нормально говорят, на английском и на русском, ибо эти языки неплохо знаю.

Основная цель этой миссии — хотя бы на несколько секунд отвлечь противника, чтобы я успел заняться чем-то полезным. Чем ещё можно удивить мужика, как не женской грудью? Да, на неё мы с восхищением пялимся как в самый первый раз, так и в десятитысячный, эмоции особо не меняются.

Пока повстанец продирался через иллюзии, зверски шинкуя их своими клинками, я уже превратил свои руки в факелы и готов сражаться на полную катушку.

Отправляю в его сторону «Мозголом», одновременно начиная сближаться с ним. Это я подобным образом решил назвать ментальную атаку, лишенную всяких сдерживающих моментов.

Врага проняло, он остановился и начал раскачиваться из стороны в сторону, переставая уничтожать оставшиеся иллюзии.

«Надо грудь чуть менее реалистичной делать, сам отвлекаюсь», хохотнул я про себя, с трудом убирая взгляд с одной из своих иллюзий.

Ментальная атака оказалось весьма полезной штукой, против которой повстанец ничего не смог. В его глазах даже проблеска разума не появилось, когда я подскочил к нему и нанёс сдвоенный удар пылающими кулаками в голову. Он отлетел назад и завалился на спину, не пытаясь подняться.

Возвращаю своим рукам более привычный вид, вытягиваю из-за спины клинок и резким ударом отрубаю ему голову, чтобы он уж точно помер. Это «медведь-семь» приказал так врагов добивать. Этого, по его словам, хватит магам вплоть до четвертого ранга. Дальше уже могут начаться проблемы, но мне, на данном этапе, плевать на это. Если я, совершенно внезапно, столкнусь с таким сильным противником, то вряд ли самому выжить получится.

Бросаю взгляд направо — там Никита на равных сражается со своим оппонентом. Всё неплохо, ранений нет, можно особо не переживать.

Смотрю налево — а вот Коле приходится потяжелее. Противник, судя по всему, более опытный попался, потому что мы втроем примерно равны по силам. Его теснят, на экипировке уже есть несколько порезов, с которых капает кровь. Надо ему помочь, короче.

Я все ещё под ускорением, так что начинаю бежать в сторону Николая.

«Чёрт, не успеваю!», осознаю я. Повстанец уже выбил клинок из рук моего товарища, планируя нанести завершающий удар.

«Ну уж нет, я — против!»

Вбухиваю прорву энергии в свои передние конечности, которые моментально вспыхивают ярким пламенем. Они удлиняются на добрых двадцать метров, обхватывая врага.

Рывок — оттягиваю кричащего от боли противника в сторону от раненого Коли. Резко поднимаю врага вверх, переворачиваю и сильно тяну руками вниз, позволяя его черепушке встретиться с каменной площадкой. Умудряюсь четыре раза повторить данное действие, после чего энергия заканчивается. Решаю не продолжать маяться фигней, ибо оппонент признаков жизни не подаёт. Возвращаю своим рукам обычный вид и добиваю его…

Разворачиваюсь и успеваю заметить, как Никита добивает своего врага. Сыну императора, кстати, тоже досталось, вижу глубокую царапину на левой части груди.

— Оставайся тут и Колю прикрывай, — фактически командую я.

— Принял, — тяжело отвечает он, начиная подходить к нам. — Оттяну его назад, сам ходить он вряд ли может, — продолжает Никита.

Это да, повстанец умудрился неплохо ногу нашему товарищу подрезать. Ладно, где-то сверху ещё остался «медведь-семь». К нему, скорее всего, Никита Колю и оттянет. Я же пойду дальше, проверяя самого себя. Адреналин, судя по всему, в голову ударил, ибо я начал осознавать, что мне реально интересно глянуть, что я способен противопоставить врагу…

Некоторое время стоял на месте, накинув на себя щит. Да-да, я, бляха муха, тот ещё гений, забыл активировать защиту! Это сейчас подобное вызывает лишь нервную усмешку, а сразу… Сильно, в общем, обматерил самого себя, особо не стесняясь в выражениях.

Пока что не представляю, каким образом надо умудряться вообще все в голове держать. Защита, контроль периметра, слежение за своими товарищами, чтобы они случайно не померли, контроль за состоянием резерва и патронов… Слишком много всего, в общем. Остаётся надеяться, что со временем это дойдет до автоматизма. Благо, что мой мозг ещё в прошлом мире привык к обилию информации, пытаюсь не допустить его деградации тут. Глянем, как в будущем это себя покажет.

Минуту, в общем, ждал, пока Никита поможет Коле добраться хотя бы до какого-нибудь укрытия. Там они уже вытянут из рюкзака аптечку и обработают рану, если она серьезная. Если нет — хватит пары применений «Восстановления сил», чтобы прийти в норму. Но, опять же, это займёт какое-то время, мгновенно не получится.

Пусть, в общем, отдыхают и в себя приходят. Не буду скрывать, мне немного не по себе, когда они рядом идут, постоянно имея возможность попасть под шквальный огонь врага. Куда проще, когда отвечать только за себя придётся. Не хочется, в случае чего, оказаться опосредованно виновным в гибели единственного сына императора и внука его начальника тайной стражи. Там уже ничего не докажешь, всех собак на меня спустят. А так — они сейчас около «седьмого», прячутся от противников в относительной безопасности.

Что не говори, а я уже нашёл огромное количество плюсов, связанных с моей командировкой. Реальный боевой опыт куда лучше всякой теории, получаешь кучу информации о том, что надо в будущем подтянуть.

Чисто для примера. Я — маг разума, который почему-то до сих пор не придумал, как ему обнаружить врагов. Лично для меня звучит как полнейшая бредятина, но вот такое есть…

Ничего страшного, особо сильно критиковать себя не буду пока что. Выживу — проведу работу над ошибками, где учту всё, что со мной могло произойти. Помру — тем более пофиг, только зря время потрачу на самобичевание.

Лучше, вон, повнимательнее осматриваться буду, пытаясь врагов отыскать. Таким образом, как раз уменьшу шанс на собственную гибель.

Противников, как я и говорил, умудрилось выжить довольно много. Удивительно, учитывая, какое количество сил было вложено в этот удар, что оказался внезапным для повстанцев.

Неважно, в общем. Как бы они не пытались, у них не получается организовать адекватное сопротивление. Опытные «медведи», сразу разбивали чужие отряды, едва такие начинали формироваться.

Мне же, как слабенькому и глупенькому курсанту, оставалось лишь следить за периметром, отлавливая каких-нибудь одиночек или уникумов, типа тех кротов, что пытались завалить, выбравшись из-под земли.

Жиденькая цепь из «медведей» потихоньку сжималась вокруг мест, где раньше располагались казармы. Чем дальше продвигаемся, тем медленнее идёт зачистка. Даже мне уже пару раз пришлось пострелять. Не уверен, что убил кого-то, потому что постоянно кто-то поддерживал, но попадания точно были.

Сменил уже четвертый рожок. В голове отсечка, осталось всего два целых, дальше придётся вручную воевать. Тоже намёк на будущее — надо куда больше в запасе иметь. При мне сразу пятеро расстреливали одного повстанца, высадили по тридцать патронов каждый, так его щит все равно удержался. Пришлось кому-то из «медведей» добивать столь живучего противника холодным оружием.

«Оп, мне показалось, или вон та подгоревшая доска шевельнулась?», я умудрился заметить коротенькое движение метрах в десяти от себя.

Не, подходить и проверять, кто там такой валяется, точно не буду. Навёл дуло автомата и пару раз выстрелил туда короткими отсечками по три патрона.

Реакция последовала незамедлительно. Целый ворох всего этого строительного мусора, что остался от разрушенной казармы, взлетел на воздух, выпуская сразу с десяток противников. Успел заметить тёмный провал в земле. Получается, что им повезло, умудрились каким-то образом забраться в подвал, пережидая основную волну.

«Не зря не подходил», отстранённо подумал я, пытаясь попасть в приземляющихся врагов.

Это явно маги. Можно начать с того, что обычные люди так высоко прыгать не умеют. Да, если подкинуть, то полетят очень далеко, но какой смысл? Приземляться-то на своих ноги, которые с лёгкостью переломаешь.

Более того, они умудрялись маневрировать в воздухе, сбивая прицел. Добрая половина оставшегося рожка ушла в молоко, но времени сожалеть об этом нет.

«Предпоследний», продолжаю вести подсчёты, быстрым движением меняя опустевший магазин на полный.

«Последний», провожу такую же операцию через пятнадцать секунд. Сомневаюсь, правда, что автомат выживет после столь интенсивной стрельбы. Причём я отсечки по одному патрону уже делаю. Вот только стоит учитывать, что всё это происходит под максимальным ускорением. Оно и получается, что палю чуть ли не непрерывной очередью, пытаясь сбить этих пташек.

Да, стволу явно жопа, даже через перчатки ощущаю, насколько он разогрелся. Без малейшего сожаления отбрасываю оружие в сторону в тот момент, когда заканчивается рожок, пытаясь вытянуть из набедренной кобуры пистолет.

«Не успеваю», осознаю, наблюдая за тем, как передо мной приземляются сразу четыре противника. Печально, что я раньше не задумался об иллюзорных заготовках, все спустил на того подземного крота, ничего не оставив на этих гордых орлов. Придётся без этого обходиться.

Пусть они и полуголые, в одних трусах, но выглядят реально опасно. Никаких лишних мышц или жира, подтянутые и жилистые. Такие, какими и должны быть реальные, а не киношные солдаты. Жёсткие взгляды способны пробрать до костей, а реакция на высшем уровне, как и защита, которую ни один из нас так и не пробил.

Как-то так вышло, что с этой стороны к зданию подходил лишь я один. Да, много кто стрелял в этих ребят. Уверен, что некоторые изо всех сил спешат в это место, планируя убить этих повстанцев, но…

Эта четвёрка видит, что на данный момент у них всего одно реальное препятствие между нынешним положением и потенциальной свободой — я.

— Убить! — раздаётся короткий приказ на английском языке.

Пояснять не надо, тут и так всё понятно, сейчас меня будут пытаться умножить на ноль. Я же изо всех сил постараюсь, чтобы этого не произошло, не люблю подобную арифметику, если речь идёт обо мне.

«Твою мать, не маги, бойцы с неплохим резервом!», осознаю я свою серьезную ошибку. Надо было не стрелять, надеясь подбить их, а сваливать немного дальше, оставив самому себе простор для манёвра. Теперь же, блин, придётся немного побегать, пока ко мне кто-нибудь не придёт на помощь.

Пистолет так и остался в кобуре, нет времени на лишние действия. Обновляю на себе ускорение, после чего сразу же приходится отпрыгивать в сторону, разрывая дистанцию между собой и особо быстрым противником, который пытается наброситься на меня с мечами наголо.

Мне везёт, по скорости я им особо не уступаю, а это великолепно. Можно будет и ответить, если кто-нибудь из них подставится.

Следующие полторы минуты о подобном не могло быть и речи. Я каким-то чудом умудрялся выжить, пока на меня наседало сразу четверо врагов. Они бы с лёгкостью уже могли прорваться дальше, если бы с непонятной яростью не пытались со мной расправиться.

Потом стало чуть проще. Ко мне на помощь подоспела парочка спецов, которые оттянули на себя сразу троих повстанцев из этой четверки, оставив меня один на один с их самым настырным представителем.

«Надоело бегать, сейчас мы с тобой немного поиграем», осклабился я, превращая свои руки в факелы. Противник замедлился, не рискуя опять напрыгивать на меня. Явно понять пытался, что я могу ему противопоставить. Вряд ли он успеет осознать, что это — значительная ошибка, которая и стоила ему жизни.

Формирую «Мозголом» и отправляю заклинание в сторону врага. Не стал ограничиваться всего одним знаком, тут же активируя второй. На всякий, так сказать, случай.

Защита повстанца умудрилась каким-то образом ослабить первую способность, практически не пропустив его через себя, но против второй она оказалась бессильной. Противник замедлился, его движения стали неуверенными, глаза то закатываются, то смотрят в разные стороны. Да, в его голове явно творится что-то неприятное.

Теперь уже я перехожу в атаку, не забывая про относительно безопасную дистанцию между собой и оппонентом. Ближе пяти метров точно подходить не буду. Кто знает, вдруг он симулирует, чтобы заставить меня сблизиться, после чего попробует нашинковать глупого курсанта своими клинками?

Подобное я не особо хочу проверять, так что приходится удлинить пылающие руки и влепить замершему врагу неплохую пощёчину.

Ладно, стоит признать, что на ловушку это не особо походит. Защита повстанца моментально спадает, из-за чего мои прикосновения наносят максимально возможный урон. Что ж, раз он практически без сознания, значит остальное лишь дело техники…

Некоторое время спустя

Зачистка острова заняла несколько больше времени, чем планировал «медведь-семь». Если с основным месторасположением повстанцев проблем практически не возникло, тут мы опять умудрились обойтись без потерь и тяжелых ранений, то с зачистками обеих бухт пришлось повозиться.

Уже походя выяснили, что именно там квартировали самые сильные представители повстанческого движения, которые любят комфорт и предпочитают спать не на узких и неудобных кроватях в казармах, а на широких диванах с немногочисленными местными жительницами.

Даже несмотря на отчаянное сопротивление магов противника, которые искренне не хотели умирать, не утянув за собой хотя бы кого-то из врагов, смертельных ранений никто из наших не получил.

Для меня ещё относительно непривычно, что оторванные руки и ноги не считаются за критические повреждения у человека. Неделя магического воздействия, непрерывное питание, после чего все отрастает чуть ли не таким же, каким и было до потери конечности. Аура, мол, сохраняет информацию даже о мышцах, так что особо долго восстановившуюся ногу или руку тренировать не надо. Неделя-другая, после чего ты и разницы не заметишь.

Вышло, в общем, что мы задержались на острове до самого вечера. Шерстили всё, где могли бы спрятаться повстанцы. Четверых даже нашли, моментально с ними расправившись.

По-варварски поступили с небольшими кораблями, которые были пришвартованы к пирсу. Подвели их к самым узким проходам, нашпигованным рифами, после чего затопили, перегородив возможность использования бухт.

Да, нельзя считать, что это полностью перекроет возможность использования острова для всяких контрабандистов и подобных им товарищам. Магия даёт слишком большие преимущества, так что очистить бухты можно за пять-шесть дней.

Но, опять же, это немалое время, ещё и привлечь к этому надо значительные человеческие ресурсы, что не очень хорошо для повстанцев, которые за трое суток потеряли четверть своих сил. Они или забивают на это место, или продолжают дробить свои силы, перекидывая сюда отряды. Второй вариант нам даже более выгоден, ибо получится продолжить разбираться с ними, особо не переживая по поводу крупных столкновений.

Следующие два дня объявили выходными. Наши воины слишком сильно опустошили свои резервы, так что идти в бой против настолько превосходящих сил противника максимально опасно.

«Медведь-семь» усилил патрули вокруг того места, где у нас расположена база. Дошло даже до того, что те нерасторопные курсанты, которые остались в качестве охранников базы, курсировали вдоль берегов на лодках, чтобы заметить потенциальную высадку вражеского десанта.

Мы же отдыхали и отсыпались. Никакого алкоголя и кутежа. Первый раз, как выяснилось, «медведь-семь» сам принес выпивку, осознав, что она потребуется для курсантов, которые в первый раз кого-то убили.

Первый день я тупо отсыпался, а второй…

Он не задался с самого начала, когда по базе начал играть тревожный сигнал, а в шлеме появился голос «седьмого». Командир сообщил, что к нашему месторасположению выдвинулись все имеющиеся в наличии повстанческие силы, так что об отдыхе больше можно не мечтать.

«Отлично. Или всё это раньше закончится, после чего отправлюсь домой отдыхать, или нас тупо быстро прикончат, заставляя нас отправиться на вечный отдых», пронеслось в голове, пока я быстро переодевался…

За моим напускным энтузиазмом скрывалось неслабое такое переживание. Прошло чуть более суток с того момента, как мы вернулись с нашего второго задания. Хватило ли этого времени нашим спецам, чтобы восстановить свой резерв?

Вопрос очень серьёзный, ибо от ответа будет зависеть наше здесь выживание. Позавчера я израсходовал лишь шестьдесят процентов своей маны, так что могу похвастаться тем, что заполнен энергией под завязку. Но, опять же, я не забрасывал наших противников дальнобойными заклинаниями, так что равняться на себя глупо.

Никакого хаоса на базе не было. Все максимально сосредоточены, двигаются размеренно, пусть и очень быстро. Похвалил самого себя, что лениться не стал вчера, а посетил склад, где взял несколько рожков для автомата и восполнил запас патронов.

«Мороженным в рожках будешь девочек в парках угощать, это — магазин», недовольно покачал головой кладовщик, выдавая мне требуемое.

По пути назад встретил «медведя-семь», который поинтересовался, чем же это я таким занимаюсь.

«В магазины с бабами своими ходить будешь, это — рожки. Знать такое надо, воин!», негодующе попенял мне воин, негодуя из-за того, что я неправильно назвал составную часть оружия.

«О, обоймы перезаряжать будешь?», спросил Коля, едва я опустился на кровать, пытаясь понять, как же правильно называть эти штуки, в которые планирую засунуть патроны.

«Млять…», тихо простонал, понимая, что количество вариантов возросло до трёх.

Ну да ладно, это всё лирика. Самое главное, что у меня теперь десять… рожко-магазино-обойм, почищенный автомат с внезапно живым стволом, так что корить себя не за что.

«Бедовые, вы с «медведем-тридцать» сегодня, настройтесь на его частоту», появился голос «седьмого», едва я натянул на голову шлем. Отслеживает, значит, кто появляется в доступе, потому что Никита и Коля всё ещё мечутся по казарме.

«Бедовый-три», через пять минут выдвигайтесь на указанную точку, буду ждать вас там», практически сразу же приказал «тридцатый», едва я переключился на него.

«Принял», ответил я, выключил микрофон и начал подгонять копошащихся товарищей.

Такое чувство, что звуки моего голоса привели их в чувство. Или, что более вероятно, они оценили, тот момент, в котором я за полторы минуты умудрился не только одеться в боевую форму, но ещё и принял несколько распоряжений от командования. Задело пацанов, наверное, я-то со своим третьим номером в группе должен быть самым последним, а получилось, что оказался первым.

План мы перевыполнили. Из казармы выбежали уже через две минуты, а на нужную точку прибыли через четыре. В который уже раз поражаюсь удобству этих шлемов, понимая, что техномагия способна на куда большее, чем обычная техника. Искренне сомневаюсь, что подобная вещь, способная вывести тебе на экран карту местности, да ещё и управляемая то ли взглядом, то ли мыслью, существует в моём мире.

— Наполненность резерва?! — без предисловий спросил «тридцатый», едва мы остановились перед ним.

— Сто процентов! — в один голос отчитались наша тройка.

— Отлично. Слушаем сюда, раз все собрались. Враг движется с пяти направлений. Наша цель — не дать им высадиться в этой точке. Против нас выступит порядка пяти сотен врагов, «седьмой» посчитал, что двадцати воинов хватит, чтобы полностью разобраться с этим отрядом! Позиции я уже пометил на карте, занимайте и готовьтесь к встрече, ориентировочное время прибытия — двадцать минут! — быстро, но чётко расписал нам основные моменты «тридцатый».

Времени для вопросов он не оставил. Развернулся и куда-то побежал вместе с парочкой бойцов. Жаль, я бы много чего у него спросил. Начал бы, скорее всего, с попытки уточнить количество обороняющихся на этом участке. Как-то мне не очень понравились его слова, в которых сказано, что двадцать человек должны размотать отряд в пятьсот человек.

Сам остров, на котором мы расположились, можно назвать идеальным для туристического отдыха. Нет ни одной скалы, идеальные песчаные пляжи с чистейшим морем, небольшая растительность метрах в пятидесяти от соприкосновения суши с водой. На нём всего один небольшой городок, в котором и пяти десятков полиции не наберётся, если я правильно всё понял из тех разговоров, что слышал по вечерам от тех ребят, что занимались охраной нашей временной базы.

Зуб даю, что на прикрытие этого посёлка и будут брошены наши основные силы, в то время, как подавляющее большинство вражеского десанта будет пытаться взять его наскоком.

Наши позиции мне тяжело назвать идеальными. Мы встали за три небольших валуна, расположившихся неподалёку друг от друга. Они прикрывают нас максимум по пояс, чего явно недостаточно.

Скинул с себя рюкзак, вытянул привязанную к нему сапёрную лопатку и в бешеном темпе начал рыть хоть какое-то подобие окопа, буквально молясь, чтобы под ногами не появилось продолжение камня.

Коля с Никитой, глянув на мою работу, решили, что это неплохая идея, так что уже через несколько секунд весь наш маленький отряд напоминал землекопов.

Оно и понятно, что за столь короткое время вырыть что-то адекватное не получится. Не, будь у нас экскаватор, то разговор был бы совсем иным, но…

«Враг на горизонте, всем замереть!», раздался приказ «тридцатого».

Лопатка тут же воткнулась в землю, а я спрыгнул в вырытую мною яму. Не успел, верхняя часть груди и шея выглядывают из-за камня, а мне такое не нравится. Попробовал усесться на задницу — чёрт побери, идеально! Можно и автомат нацелить во врага, благо, что изгибы валуна позволяют, и шея относительно прикрыта будет. От осколков, надеюсь, меня защитит забрало, иначе зачем оно вообще нужно?

«Бедовые, до кромки воды гранатами докинете?»

«Да», ответил один Никита, чтобы не создавать ненужного шума в эфире.

«Тогда забрасывайте врагов едва они высадятся, стрелять позже начинайте», приказал «медведь-тридцать».

«Приняли», отозвался сын императора.

Тут мы можем себя похвались. Гранаты уже давно вытянули из рюкзака и положили около себя, чтобы иметь возможность моментально их схватить. Тоже самое могу сказать и про автоматные рожки. Ещё позавчера, кстати, заметил, что некоторые спецы имеют спарку, позволяющую чуть ли не моментально заменить первый магазин на второй. Причем оно скручено не изолентой, а какой-то специальной металлической фиговиной. Поневоле начнёшь думать, что же ещё можно реализовать, чтобы иметь возможность намного быстрее и эффективнее убивать других людей.

«Тридцатый» не стал ждать, пока повстанцы доберутся до пляжа. Да, можно задуматься о том, что это могут быть какие-то бедняги с корабля, что умудрился потерпеть крушение. Почему они все в военной форме и с оружием? Кто его знает, вдруг это какой-нибудь эсминец утонул, а люди спастись умудрились. Почему у подавляющего большинства форма разная, из-за чего они выглядят как сборная солянка, причем некоторые вообще одеты в шорты и рубашки? Дык страна бедная, на всех денег не хватило, вот и приходится беднягам выживать, как могут.

Понятно, что это бред. Эдак можно дойти и до: «Почему они стреляют в нашу сторону? Явно переволновались из-за кораблекрушения, пусть успокоятся, не будем их трогать».

Это, мать его, армия, пусть мы и приписаны к какому-то отряду специальных операций вдали от дома. Тут неважно, что ты сам думаешь. Командир сказал, ты полностью отключаешь голову, выбрасываешь из головы все сомнения и начинаешь выполнять его приказы, иначе и быть не может. Все вопросы должны закончиться в тот самый момент, когда ты получил первую зарплату. Бабки получаешь — изволь и приказы выполнять. Тут, тем более, я ещё и сам на командировку подписался, так что пытаться хоть что-то предлагать точно не буду. Вряд ли я способен хоть что-то полезное из себя сейчас выдавить.

«Дальнобойным — огонь!», приказал он.

Я аж высунулся глянуть. Уж очень интересно стало, что же такое он назвал «дальнобойным», неужели только заклинания? Сомневаюсь, подобное можно было другими словами произнести.

Так и оказалось. В отряде, что будет защищать эту позицию, есть пара снайперов, которые и начали обстреливать противников. Более того, добрая половина оставшихся бойцов вытянула какие-то тубусы, напоминающие переевшие РПГ, после чего запустили громко рыкнувшие ракеты в сторону небольших лодочек. Вот в чем-чем, а в подобном точно не разбираюсь. Максимум что слышал — различные названия типа «Шмелей» и РПГ, больше ничего.

Эффект вышел… Спорным, иначе не назвать. Зрение у меня хорошее, вот только противники ещё далековато, результат работы снайперов точно не проверить. Зато вижу, что магическая защита умудрилась неплохо себя показать, не позволив ни единой ракете добраться до живых людей.

Наших спецов это не смутило, они достали очередные тубусы и вновь произвели единовременный залп. Ого, щиты не выдержали, одна ракета умудрилась прорваться через защиту и попасть в лодку!

Занятно, получается, что они выстроили общий щитовой купол, а одновременный залп наших бойцов перегрузил её, из-за чего это попадание и прошло. Жаль, что у нас вообще ничего дальнобойного нет, я бы попытался подстроиться под ребят.

Наши воины умудрились выстрелить ещё три раза, причем теперь отправляли ещё и заклинания, которые беспрепятственно проходили после уничтожения защиты. Начинаю задумываться, что двадцати человек вполне хватит, ибо я уже вижу, что пятая часть их отряда тупо перестала существовать.

С другой стороны, кто знает, вдруг это просто лодки получилось уничтожить. Сомневаюсь, что у тренированных бойцов возникнет проблема в том, чтобы проплыть лишние сотню-две метров до твердого берега. Пусть им и придётся избавиться от вооружения, чтобы на дно не утянуло, но всегда можно использовать потенциальную магию. Тоже вопрос, кстати, какое количество одарённых среди них…

Было бы время, ещё и прикинул бы, чего больше хотелось бы. Чтобы маги тратили свои силы и время, добираясь до твёрдой поверхности, или чтобы обычные бойцы никогда не ступили на этот остров. И там есть свои преимущества для нас, и там. Печально, что нет возможности поразмыслить, потому что враг уже совсем рядом…

«Бросаем», предупреждает вслух Никита.

У каждого из нашей троицы в руках уже гранаты. Причем не какие-то стандартные, а с какой-то магической начинкой. Ещё ни разу такими не пользовались, даже не тренировались, вот и глянем, что в них такого сильного.

Срываем чеку и сильным толчком руки кидаем в сторону пляжа, где начинают концентрироваться чужие бойцы. Сомневаюсь, что они хотели это делать, но физика — та ещё скотина, от которой никуда не уйти. Не получилось у них добраться прямиком до берега на своих лодочках, пришлось спрыгивать в тот момент, когда вода доходила до колена. Мало того, что приходится через это продираться, так ещё и ноги моментально начинают погружаться в вязкий песочек, учитывая общий вес всей снаряги.

Если сказать коротко — повстанцам очень тяжело пришлось. Пусть и слегка стрёмно высовываться из-за укрытия, чтобы глянуть на результат, но уже во время метания четвёртого снаряда можно начинать оценивать происходящее, ибо все равно приходится хоть немного прицеливаться.

Гранаты реально оказались с какой-то бешеной начинкой, мы сами не ожидали того, что увидели. В радиусе пяти метров от их падения возникает самый настоящий филиал ада. Причем в самых различных его проявлениях. Где-то вся эта площадь залита негасимым огнём, где-то — такой холод, что часть моря, попавшая в этот радиус, моментально замерзла, вмуровывая в себя ноги бедных повстанцев. В третьем появившемся своеобразном куполе туда-сюда летают какие-то золотые лучи, пронзая всё на своём пути. Жесть, в общем, ребятам не позавидуешь.

Вот только я и не планировал подобным заниматься. Закончились гранаты — тут же беру в руки автомат, начиная поливать противников огнём. Особо даже не целюсь. Мало того, что они весьма плотным рядом выбираются на пляж, так ещё и смысла в этом не вижу. Сейчас нам главное все щиты поснимать, заставляя их тратить как можно больше маны.

Один рожок, второй магазин, третья обойма… Не, если я ствол не убил позавчера, то сегодня он точно накроется, уж слишком частая стрельба, совсем о своём оружии не забочусь. Надеюсь, что кладовщик этого не увидит, иначе все мозги потом вынесет.

Угадал. На шестом рожке ствол в прямом смысле этого слова начал гореть. Пусть я и умею свои руки в огонь превращать, но тут слишком горячо стало, пришлось с автоматом на время распрощаться, отбросив его в сторону.

Пистолет, судя по всему, я вытяну уже до самого конца нашей маленькой операции. Враги уже в двадцати метрах. Хотя… Когда ещё экспериментировать, если не сейчас?

Все-таки достаю пистолет, снимаю с предохранителя, параллельно обновляя на себе ускорение. Щит уже давно активирован, я его ещё во время сборов на себя накинул, чтобы потом точно не забыть про него.

Жду… Слышу шаги совсем рядом, пора!

Превращаю левую руку в факел, в правой — пистолет. Перемахиваю через камень, врезаясь ногами в первого быстрого повстанца. Инерции не хватило, чтобы он отлетел, но тормознуть получилось. Даже через ботинки почувствовал, что влетел в щит.

Бью по нему своим пламенем, обхватывая за шею, создавая постоянное давление на защиту. Она начинает мерцать, вытягивая всё больше и больше маны из резерва противника, приоткрываясь на несколько мгновений каждую секунду. Теперь можно и стрелять, выпускаю весь магазин в десять патронов куда-то в область груди противника. Как-то не получается целиться, не могу оторвать взгляд от глаз повстанца, в котором читается безумная ненависть и желание прикончить меня. Сразу он пытается сбросить меня с себя, но очень быстро теряет силы. Вместе с ними полностью спадает щит, а дальше уже дело техники…

Поднимаю голову — в лицо летят чужие пули, но больше врагов в такой близости не вижу. Сваливаю обратно за камень, возвращаю адекватный вид своей конечности и перезаряжаю пистолет, проверяя, чтобы меч был в шаговой доступности.

Опять шаги! Пытаюсь повторить свою вылазку, но этот враг уже чуть более опытный, умудряется уклониться от моего выпада.

«Опасность!», орёт интуиция. Оно и так понятно, повстанец пытается скастовать что-нибудь, влепившись в меня глазами. Дёргаюсь в сторону, за несколько мгновений опустошая магазин пистолета в лицо врагу, сбивая ему прицел.

Вроде получилось, из рук врага, инстинктивно прикрывшегося руками от пуль, в небо вылетает что-то реально мощное. Нет времени глянуть, чем он хотел меня приголубить. Отпускаю рукоятку пистолета, превращая и вторую свою руку в пламя, тут же прыгая прямо во врага.

Очередной клинч, меня вновь пытаются скинуть с себя, пока я неистово бью по броне врага. Или я настолько быстрый и везучий, что уже второй противник не может ничего мне противопоставить, или их тупо подобному не учили, но и с этим врагом всё проходит идеально…

«Опасность!», в ноздри опять вбивается какой-то отвратительный запах. Отреагировать не успеваю, мне в бок прилетает несколько десятков пуль, весьма ощутимо врезавшихся в защиту.

Мана резко поползла вниз, тут же вытянув из резерва процентов пятнадцать всей энергии. Перекат — скрываюсь за дымящимся трупом. Прыжок — я опять за своим каменным прикрытием.

Оп, а Никиты и Коли тут уже нет, тоже врукопашную пошли?

Да, сына императора тяжело не заметить, он принял свой боевой облик медведемона, огромной горой возвышаясь над всеми, как над нами, так и над противниками, на которых он напрыгнул.

Коля тоже использовал какое-то родовое умение, носится, словно молния, вокруг врагов, нанося им явно неприятные удары.

Что ж, давай и я развернусь во всю мощь, где там моё пламя…

Как-то я совсем иначе себя начинаю ощущать, когда превращаюсь в этот сгусток огня. И так бесшабашный дурень, а тут совсем крышу сносить начинает.

Куча врагов? Отлично, чем больше, тем лучше, куда больше развлечений! Мы чуть ли не в окружении? Великолепно, можно наступать во всех направлениях, проблем с весельем не будет!

Легонечко отталкиваюсь ногами, но вместо того, чтобы перепрыгнуть уже надоевший мне камень, получается взмыть в воздух метров на сорок вверх! Неожиданно, ничего не скажешь, зато как весело наблюдать за всем этим мельтешением снизу.

— Эй, а вот это делать не надо, — понятия не имею, каким образом я умудряюсь говорить, пребывая в подобном образе.

Заметил какого-то колдуна, который не вышел на берег, а продолжает сидеть в лодке, постоянно отправляя неслабые такие заклинания в сторону моих союзников.

Так, я уже говорил, что это время для экспериментов?! Да, это тот самый момент!

Вытягиваюсь в струну, нацеливаюсь кулаками куда-то в тело противника и начинаю не просто падать ему на голову, а реально пикирую, каким-то образом умудряясь ускоряться куда сильнее, чем просто под силой гравитации.

Понятия не имею, что там за щиты были у мага, но они ему вообще никак не помогли. Ну ладно, я на какую-то долю секунды умудрился ощутить слабенькое сопротивление, после чего пролетел через его тело, пронзил лодку и врезался в воду.

Затем пришла боль. Нет, не так. БОЛЬ! Вряд ли она продлилась дольше пары секунд, но для меня прошла настоящая вечность, прежде чем я непостижимым образом вернул тело в адекватный вид, убрав пламенную форму.

Хочется свернуться в клубочек, пытаясь забыть про те неприятные ощущения, что пришлось пережить. Проблема в том, что желание дышать куда сильнее, так что заставляю себя подняться на ноги, подтягиваясь к воздуху.

Н-да, не долго я пробыл в своей ультимативной форме. Ну, ничего, можно и тут плюсы найти, надо только из головы фантомную боль выкинуть, после чего обязательно что-то, да обнаружу…

Да! Узнал, например, как моё тело в подобном облике взаимодействует с водой. Очень хреново взаимодействует, если попытаться смягчить те выражения, что бродят в моей голове. Это неимоверно тяжело сделать, но выводы сами себя не сделают.

Мне очень сильно повезло, иначе не скажу. Ни один из врагов не отвлёкся и не проверил, что же за фигня с бешеным «бумом» произошла с их магом, который вдруг перестал бросаться заклинаниями. Благодаря этому у меня получилось не только выжить, но и прийти в себя, приняв решение, что же делать дальше.

Так-то выбора не особо много, повстанцев ещё хватает, отсидеться не получится, да и моя совесть будет максимально против подобного. Вот и надо включаться назад в бой, а сделать это можно лишь одним образом…

Проверяю резерв — чуть меньше половины. Быстро, чёрт побери, мана расходуется. Вроде и растёт не по дням, а по часам, всё равно никогда не хватает.

Забираюсь на соседнюю лодку, тут же активирую огненную форму и подпрыгиваю, стремясь оказаться как можно дальше от столь неприятной жидкости, способной столь оказать столь пагубное воздействие на меня.

Задумку исполнил, но ощутил, что второе превращение прошло куда тяжелее, чем первое. Тело с разумом помнят, что им совсем недавно было нехорошо после включения этой способности, вот и ожидают чего-то подобного. Да и само пламя разгорелось не моментально, потребовалось несколько мгновений, чтобы целиком и полностью разгореться.

«Около двух сотен, у нас минус четыре», сухо констатирую факт, что без потерь со стороны спецов не обошлось, осматриваясь сверху.

Поразительно, но Коля, как и Николай, до сих пор продолжают держаться!

Медведемону, понятное дело, поплохело. Он уже не выглядит столь неуязвимо и непоколебимо, как и раньше, но аура безграничной мощи вперемешку с убийственной внешностью никуда не делась. Несколько десятков самых наглых и бесстрашных повстанцев переломанными куклами валялись на пути продвижения этой пятиметровой фигуры. Остальные уже особо старались не лезть, пытаясь выдерживать дистанцию, заливая этого непонятного оппонента огнём и заклинаниями.

Коля свою скорость растерял. Главное, что он умудрился сделать, выбрался из окружения и отвлекал многих врагов поливая их свинцом со спины.

«Ю-ху, так всё великолепно!», в мои мысли вернулась бесшабашность и желание повеселиться. Стоит сказать, что в сторону воды я даже не смотрю, ну её в болото, там скучно и не интересно, не люблю такое.

Боевая форма Никиты громко заревела, пытаясь распугать всех вокруг. Вот только я слишком хорошо его узнал за прошедший год, так что чувствую, сколько в его рёве боли вперемешку с просьбой о помощи.

— Иду, братишка! — прокричал я, отлично осознавая, что меня никто не услышит.

Мне так сильно хочется сделать хоть какую-то гадость тем скотинам, что смеют терзать сына императора, что я аж плюнул в их сторону.

Можно представить моё удивление, когда вместо маленькой горячей кляксы в сторону врагов вылетело самое настоящее облако пылающего напалма.

«Минус пятнадцать процентов резерва», даже в таком состоянии я додумался оценить расход маны, пытаясь понять, стоящее ли заклинание у меня вышло или полная фигня.

Столь неприятное облачко попало на добрые полтора десятка врагов. Они даже не покричали особо. Защиту даже самых стойких и мощных магов прожгло уже через три секунды, а уже через пять они молча превращались в небольшие пепельные пригорки.

«Да, оно точно того стоит», сделал я логический вывод. Не знаю, на какое расстояние у меня получится его запулить, но я уже радуюсь тому, что у меня появилось хоть что-то дальнобойное.

Странная, блин, тема. Почему никто из магов огня не использует подобную штуку?! Она же, чёрт побери, просто нереальная какая-то! Причем я же видел, что подобных колдунов в том же Суворовском куда больше, чем каких-нибудь магов земли или воздуха. Вернусь — обязательно спрошу, сейчас слегка иным занят.

Повторяю своё приземление, умудряясь прошибить насквозь сразу двоих врагов, слегка задев третьего. Вообще никаких проблем не появилось после того, как я с бешеной скоростью врезался в землю. Сразу же подскакиваю и бросаюсь на недобитка, с которым надо окончательно решить все вопросы, ибо слишком активно он из своего пулемёта поливал пулями моего друга.

Этот «гений», заметив краем глаза летящую на него фигуру, начинает разворачиваться в мою сторону. Ну и что он собирается сделать, учитывая, что пулемёт замолчал секунды три назад, так как патроны закончились?

«Опасность!», взрывается в голове мысль, выбивая всю мою весёлость.

Резко ухожу в сторону, пропуская мимо себя непонятный сгусток тёмной энергии, от которой несёт мертвечиной и гнилью. Совсем не хочется попасть под его воздействие, откажусь от подобных экспериментов.

Этот странный маг, который пытался прострелить колено медведемону из пулемёта, вместо того, чтобы забрасывать его подобными заклинаниями, оказался неожиданно быстрым. Не успел я перевести дух, осознав, что столь отвратительная гадость могла попасть в меня, как он запускает уже следующее заклинание и самым натуральным образом плюет себе под ноги!

От атакующей способности я увернулся, но глаза мои прикованы к тому, что происходит с песком под ногами моего врага. Он почернел, сформировав немаленькую кляксу под ногами колдуна. То и дело оттуда вырывались какие-то непонятные черные пузыри. Они, правда, высоко не поднимались, лопаясь уже на полуметровой высоте. Вот только сама клякса и росла подобным образом. Пузырь лопается — из него извергается чёрная жижа, которая попадает на нормальный песок — клякса становится больше.

«Не, я на эту фигню точно становиться не хочу», осознал я, решив повторить действия противника. Вот только его плевок создал какое-то защитное поле, а мой предназначен исключительно для атаки.

Благо, что моя голова ещё нормально работает. Первым делом отправляю в его сторону «Мозголом», который удалось создать с бешеным трудом. Сильно выложиться пришлось, чтобы запитать этот конструкт силой из резерва. Такое чувство, словно она едва-едва умудрилась пробиться через то пламя, в которое я превратился.

Замечаю, что враг немного замедлился и расфокусировал внимание. Полного ступора нет, его защита пытается остановить воздействие моего заклинания, но ей приходится тяжело. Так что следом, особо не медля, запускаю свой плевок, превращая местность вокруг мага в пылающий кошмар.

Песок под ногами противника начинает плавиться, чёрная фигня не выдерживает соприкосновения с этим подобием напалма, что желает сожрать всё на своём пути.

«Сгорел на работе», хмыкнул я, оценивая результат работы, проявившийся в виде обгоревших останков бывшего пулемётчика.

«Так, а это что такое?», совершенно случайно перевёл взгляд на свои руки. Заметил, что вместо факелов, которые я привык видеть, они напоминают какие-то не самые толстые бревна. Пламя замедлилось, оно уже не бурлит во мне, а неспешно перекатывается.

«Резерв менее пятнадцати процентов, понятно», осознал я, в чём причина подобных перемен. Быстро оглянулся — на меня особо никто внимания не обращает, да и некому уже этим заниматься. Медведемон вместе с остальными бойцами добивает выживших повстанцев, так что им не до меня.

— Ох, тяжело как, жуть, — старчески прокряхтел я, возвращаясь в свой привычный облик.

Пришлось потратить секунд десять на то, чтобы поводить туда-сюда руками, сделать пару наклонов туловища и головы, выслушивая непрекращающийся хруст в суставах.

— Во, теперь получше, — довольно пробормотал, выпрямляя спину.

Меня уже не удивляет, что при смене облика на мне оказывается вся та одежда и экипировка, что была во время превращения в пламенное чудовище. Понятия не имею, как это работает, но меня подобное устраивает. Как представлю, что голеньким бежал бы сейчас до места, где лежит вся моя амуниция, так и думать про подобное не хочется.

Ладно, моя помощь в добивании врагов вряд ли потребуется, не хочу окончательно загонять свой резерв в ноль, воины и сами успешно справляются. Не помешает глянуть на неподвижные тела своих союзников. Вдруг кто-то из них просто ранен и нуждается в срочной медицинской помощи?

Несколько минут трачу на это, с сожалением понимая, что все мои надежды на подобный исход полностью разбиты. Ни у кого из шестерки погибших не было шансов выжить. Причем заметно, что боевой костюм залечивал получаемые раны до тех пор, пока в нём полностью не иссяк запас энергии.

Что-то мне в последние секунд десять не нравится… Ах, да, пропал рык медведемона! Да и самого его не вижу, хотя вряд ли ему получилось бы тихонечко ускользнуть в лес, прячась от всех. Выстрелов рядом тоже нет, только издалека доносятся многочисленные перестрелки.

Сидящего на песке Никиту обнаружил практически сразу. Выглядит он так себе, неслабо его потрепать умудрились. Что уж сказать, хорошо, что выжить умудрился. Коля, который устало завалился рядом с сыном императора, тоже весь покорёженный и уставший, но живой и без малейших царапин.

Эдак реально понимать начинаешь, насколько важное значение имеет место, в котором ты родился. Из семнадцати военных, которые могут похвастаться долгими годами тренировок, огромным боевым опытом и отличной подготовкой, выжило одиннадцать человек.

Из нашей троицы, где о боевом опыте даже речи не идёт, а вся подготовка исчисляется неполным годом в Суворовском училище, выжили все. Причем на одном из нас, это я имею ввиду Никиту, наседало просто огромное количество повстанцев.

Только из-за этого нам и получилось расправиться с врагом, не допустив ещё больших потерь. Наши спецы разбирались с отвлекающимися на медведемона повстанцами, пока Никита приковывал к себе чужие взгляды и пытался выжить.

Мой вклад… Скольких я прикончил? Человек пятнадцать? Охренеть… Странно, меня всего пару дней назад трясло всего, когда я одного спящего зарезал, а тут максимально наплевать, даже отката какого-то не почувствовал, хотя адреналин потихоньку уже выходит из крови.

— Как состояние? — спрашиваю я, стягивая с головы надоевший шлем. Тяжелый, что не говори. Не представляю, как люди умудряются часами и сутками ходить с ним на своей макушке?

— Хреново, я на ближайшую неделю больше не боец, мана на нуле, — кривится Никита.

— Аналогично, да и к врачу хотелось бы. Я себе, кажется, все мышцы и связки на ногах порвал, — стонет Коля, болезненно потирая свои колени. — Ты-то как?

Сразу ответить на вопрос я не успел, к нам начали подтягиваться выжившие бойцы. Присутствует среди них и «медведь-тридцать», которому тоже неслабо досталось.

— У кого в резерве больше пятнадцати процентов энергии осталось? — спросил он, усаживаясь на песок рядом с моими товарищами.

Таких набралось всего четверо, причём я был одним из них.

— У остальных как? — решил уточнить «тридцатый», подозрительно посматривая в мою сторону.

Ну да, я тут единственный чистенький. Выгляжу так, словно только что форму натянул, можно даже на парад в ней идти. Никаких царапин, разрезов и иных признаков моего участия в сражении, которые должны были появиться во время боя.

Вся остальная девятка заявила, что у них вообще по нулям. Причем как в личных источниках, так и в костюмах.

— Тоже на нуле… Так, вы четверо — отправляйтесь к городу, там нужны подкрепления, — «тридцатый» по очереди посмотрел на каждого, кто похвастался наличием энергии в резерве. На меня он с неслабым таким скепсисом глянул, но меня это никак не задело.

— Мы с остальными будем двигаться к базе, никакого толку от нас в подобном состоянии в реальном бою не будет. В вашей четверке назначаю главным «Сорок четвёртого», «седьмому» доложу о том, что вы выдвигаетесь…

Не назову это слабостью и трусостью. Адекватный командир, который понимает, что они ничего не смогут противопоставить врагу, находясь в подобном состоянии. Ладно ещё, если бы пустой резерв особо ни на что не влиял. Так нет, из-за этого по всему телу такая бешеная слабость расползается, что едва-едва двигаться можно, знакомо мне это состояние.

Понятен его приказ, он, по моему мнению, максимально корректен и правилен. Опять же, кто я такой, чтобы с ним спорить, пусть этим заниматься и не планировал?

— «Бедовый», настраивайся на нас, выдвигаемся, — перехватил управление надо мной «сорок четвёртый», возвращая шлем на свою голову.

Я повторил его действие, переключился на нужную частоту, после чего мы неспешно потрусили в сторону городка, откуда до сих пор раздаётся беспорядочная стрельба.

Можно, конечно, рвануть туда со всей скоростью, но это было бы полным идиотизмом. Враги могут показаться с любой стороны, так что надо быть настороже.

«Защита!», я влепил себе мысленную оплеуху, понимая, что опять не активировал свой щит после того, как перешёл из огненной формы. Жесть, блин, ошибка на ошибке! Ладно, сегодня я точно уже в своеобразного элементаля превратиться не смогу, энергии совсем мало, так что вряд ли получится опять оказаться без магического прикрытия. Не в первый раз мне везёт, так дальше продолжаться не может, надо будет что-нибудь делать с самим собой по этому поводу…

До окраин небольшого городка мы добрались быстро, пробежав по кромке острова. На врагов не наткнулись, но заметно, что тут шёл неслабый бой. Раскуроченные здания, сплавленный песок и огромное количество трупов, над которыми уже кружат чайки. Ждут, стервятники, когда же всё вокруг стихнет, надеясь всласть попировать на останках…

«Готовность! Враг на тридцать!», остановил нас «сорок четвёртый», куда-то вглядываясь.

«Где враг?», не понял я, начиная активно вертеть головой.

«Десятка. Ликвидируем», продолжил мой временный командир, срываясь с места вместе с двумя своими коллегами.

М-да, это будет тяжелый день, наполненный непониманием…

Ладно, все оказалось не так плохо, как я думал. «Десятка» — против нас отряд в десять врагов. «На двадцать» — на двадцать градусов, мне каким-то чудом удалось синхронизировать свой шлем с каской начальства, так что перед глазами выпало несколько новых окошек. Оставил лишь один, небольшой кружок сверху, который и показывал эти самые градусы, всё остальное быстро убрал. Уж слишком сильно оно загораживало мне обзор, это привыкать надо, чтобы постоянно на что-то левое не отвлекаться.

Наткнулись мы, судя по всему, на каких-то не особо идейных повстанцев. Ребятки громко обсуждали что-то на смеси испанского и португальского, довольно смеясь и ломая витрины в небольшой ювелирной лавке. Их оружие спокойно висело за спинами, словно они и не планировали им никогда пользоваться.

Мы не стали проявлять излишнее человеколюбие, заставляя их сдаваться в плен. Для этого надо было бы оставлять кого-нибудь, чтобы следил за ними, а нас всего четверо. Так для чего терять 25 % мощности нашего отряда? Ради жизней тех, кто пришёл сюда нас убивать? Смешно.

Магов, походу, среди них тоже не было. Ни один из них, по крайней мере, не активировал защиту, так что они моментально погибли от огня трёх спецов из моего отряда. Я лишь успел пистолетом туда-сюда поводить, ругая самого себя, что не стянул автомат у кого-то из отправившихся на базу ребят.

«Это не мародёрка, а грамотный подход к ведению боевых действий», бормотал про себя, снимая автомат с одного из повстанцев. Пришлось ещё и в разгрузках покопаться, чтобы рожков прихватить побольше. Благо, что огнестрел у всей десятки был одинаковый, так что проблем с этим не возникло.

«Блин, что тут такое творится», задумался я, понимая, что градус напряженности в этом маленьком городке не спадает. С момента начала боевых действий минуло чуть меньше часа, а звуков выстрелов, как мне кажется, становится всё больше и больше. Это же относится и к многочисленным взрывам. Уверен, что большинство из них появляются сразу после каста заклинаний. Патроны, короче, не заканчиваются, да и маны ещё у всех хватает. Так что не сказать, что мы успели к шапочному разбору.

Прежде чем выдать следующую порцию ЦУ «сорок четвёртый» несколько минут с кем-то общался, выясняя, куда нам двигать дальше. Пробираться глубже в застройку опасно. Пусть мы и выйдем в тыл к повстанцам, чем можем неслабо их удивить, но можем наткнуться и на своих товарищей, которые не ожидают подмоги с этой стороны.

«Двигаем к центру, скинули месторасположение руководства повстанцев, надо с ними разобраться. Пробуем пробраться тихо, в бой не вступаем, стрельбу без моего приказа не открываем», в конце концов распорядился «медведь» и заторопился к выходу из ювелирной лавки.

«Пойдём по крышам», заявил он, легким прыжком умудряясь переместиться сразу на верхушку трехэтажного здания.

У меня так не получилось. Не рассчитал собственный вес. Хорошо, что умудрился пальцами зацепиться за крышу, после чего сразу же залез наверх. Вот хохма была бы, если бы вниз упал и что-нибудь себе сломал.

Следующие двадцать минут мы осторожно и тихо пробирались куда-то в центр города, не отвлекаясь вообще ни на что. В первое время я ещё внимательно следил за тем, что происходит снизу, а потом осознал, что вряд ли выдержу ещё хотя бы несколько секунд. Палец подрагивал на спусковом крючке, хотелось спрыгнуть вниз и разобраться со всей падалью, которая выбралась на улицы города.

Кто-то, возможно, считает этих повстанцев организованной группой, способной противостоять сильному врагу. Я же вижу лишь дорвавшихся до оружия мразей, которые не гнушаются вообще ничем. Более того, даже некоторые местные жители решили провернуть свои гнусные делишки, понимая, что сейчас для этого идеальное время.

«Бедовый», мы всё видим и слышим, из них никто не выживет, все получат по заслугам», обратился ко мне один из бойцов, заметив моё состояние. Не спорю, получат, да, но кто поможет вытряхнуть из моих ушей многочисленные женские крики и стоны? Психолог, наверное. Если уже не слишком поздно. В этом случае — психотерапевт.

«Триста метров, пятнадцать градусов. Замерли, оцениваем ситуацию, думаем», приказал «сорок четвертый», едва мы совсем близко подобрались к нужной точке.

Ни разу не был в этом городе, но понимаю, что мы в самом центре городка. Кучу раз видел многочисленные фильмы про Карибский архипелаг, так что не мог не узнать ратушу и церковь, около которых стоит банк и ещё парочка неизвестных мне зданий.

Отряд в две сотни повстанцев распределился между двумя зданиями, отдавая предпочтение банку. Там столпилось под полторы сотни бойцов, около ратуши — около пятидесяти повстанцев. Причем само руководство, судя по всему, выбрало именно местное главное здание.

По лицам я их не знаю, это верно, но вполне способен сделать некоторые выводы, наблюдая за поведением людей в бинокль. Властные жесты, дорогая экипировка и оружие, которое я ни у кого больше не видел. Если это не их руководство, то я — балерина. Да и бойцы около него куда больше на воинов похожи, если сравнивать их со всеми остальными. Элитные телохранители?

Понять бы ещё, кем является этот человек. Если он сильный маг, то это одно дело. Если выше седьмого ранга не поднялся, развивая свою силу и скорость, то другое. Вполне может быть, что у него вообще никаких способностей нет, вот только проще от этого вряд ли станет. Уверен, что в этом случае у него подготовлены многочисленные защитные и атакующие амулеты, так что снять его издалека вряд ли получится.

«Бедовый», ты сможешь свой напалм на них вылить, если ближе подберёмся?», спросил «сорок четвёртый», явно обдумывая план нападения.

«Да», практически моментально ответил я.

Так уж вышло, что мне повезло столкнуться с очень интересным феноменом. Где-то сорок минут назад я недовольно смотрел на свой резерв, который был едва-едва на пятнадцать процентов заполнен. Прошло совсем немного времени, а он уже практически полный!

Занятная тема. Или у меня уже совсем крыша едет, или на скорость восстановления маны сказывается происходящее на этом острове. Многочисленная гибель различных людей, имеющих неплохой резерв, постоянная активация заклинаний, которая позволяет напитывать воздух маной. Я даже не стал пытаться занести это в свой список, с чем надо разобраться. И так половину перечня уже забыл. Вспомню — попытаюсь уточнить. Нет — ну и фиг с ним, это же не проблема, а успех, так что грех жаловаться.

«На какое расстояние надо подойти?», уточняет «сорок четвёртый».

«Мой максимум — пятьдесят метров», делюсь информацией. Не буду говорить, что я эту способность открыл только сегодня, промолчу о том, что использовал её всего два раза. Нет смысла вываливать это, делу никак не поможет.

Да, надо подобраться поближе, вот только пока что это тяжело сделать. Чего, блин, эти повстанцы до сих пор банк не штурмуют? Создали бы необходимый для нас шум, на который бы все и отвлекались. А то ходят, бляха муха, смотрят туда-сюда внимательно, атаки от нас ждут.

Долго сидеть и ждать мы не могли, действовать надо. Перемещались осторожно, замирая и осматривая переулки, через которые приходилось перепрыгивать. В любом случае у нас не получилось выйти на необходимую дистанцию, ближе тупо нет домов, так что между нами осталась сотня метров.

«Могу принять огненную форму и потом улететь, этого хватит», уверенно прошептал я. Ну а что делать, надоело уже маяться фигней, действовать надо.

«Этого может не хватить», мой временный командир явно решил поиграть в капитана очевидность.

«Постреляйте в него, что ли. Других вариантов не вижу»

«Аналогично. Ну давай, начинай, как готов будешь», согласился со мной «сорок четвёртый», даже не думая отговаривать от моего самоубийственного плана.

«Сразу возвращайся назад, главное — остаться в живых», все-таки добавил он. Это понятно, я пожить хочу, так что драпать всегда готов, если понадобится!

Резерв за это время восстановился уже до семидесяти пяти процентов, так что я не переживаю о потенциальном его истощении. Отползаю от края здания и поднимаюсь на ноги, перепроверяя свою амуницию. Кто знает, сколько времени я буду в пламенной форме, вдруг потом потребуется срочно стянуть с плеча автомат, выхватить из кобуры пистолет или, в крайней случае, достать меч, чтобы срубить чью-то лишнюю голову?

Вроде нормально всё, можно начинать, пусть в разуме и куча сомнений…

Которые моментально выветриваются, едва я меняю свою форму.

«Я — огонь! Океана воды рядом нет, так чего мне опасаться?!», высмеял свои непонятные переживания.

— Начинаю! — прогудел я, разбежался и оттолкнулся от крыши, начиная свой коротенький полёт.

Не знаю, успели меня заметить до моих действий или нет, но в первые секунды я не встретил никакого сопротивления в виде выстрелов в меня. Прыжок вышел великолепным, я за несколько мгновений преодолел необходимое расстояние и изо всех сил дунул в сторону вражеского командира.

Показатель маны в резерве резко свалился процентов до пятидесяти, зато облако напалма, вылетевшее в сторону противника, выглядит куда серьезнее, чем мои предыдущие попытки. Дополняю атаку «Мозголомом», чтобы уж точно показать свой максимум.

Я оказался прав как минимум в одном своём предположении — у руководителя повстанцев серьезные щиты. Другие прогорали насквозь, а моё заклинание не могло пробить защиту этого гада. Более того, с крыши начали стрелять «медведи», чьи пули бессильно бились о защиту нашего главного противника, не в силах прорваться дальше.

«Так, отбой. Я не свалю до тех пор, пока не завалю этого гада», выбросил из головы мысли о том, что надо возвращаться на исходную позицию.

В меня уже начали стрелять и кидаться заклинаниями, но этим занимались лишь те ребятки, что столпились около банка. Большая часть тех пятидесяти человек, что хотели проникнуть в ратушу, были заняты совсем иным. В основном — уже отчитывались перед своими богами, превратившись в обгоревшие куски плоти. Некоторым повезло оказаться несколько в стороне от моего заклинания, так что они ошарашено отбегали назад, желая не повторить судьбу своих товарищей. Площадка, в общем, перед столь живучим командиром повстанцев расчищена. Не могу не воспользоваться приглашением на огонёк.

Умудряюсь ускорить своё падение, перенеся точку приземления куда-то на грудь противнику. Мягким его всё равно не назвать. Защита врага умудряется выдержать даже такое издевательство над собой, пусть он и заваливается на спину, оказываясь подо мной.

Нет смысла накидывать на себя ускорение. Такое чувство, словно оно само перманентно активировано, когда я пребываю в этой форме. Начинаю бить по голове врага своими пылающими кулаками, особо не обращая внимания на летящие в мою сторону выстрелы.

Способностями не кидаются, опасаясь задеть командира, уже хорошо, мне же проблем меньше.

«Мозглом» явно не справился со своей задачей, взгляд у главного повстанца становится все более адекватным. Мне это не нравится, запуливаю в него ещё одно такое же заклинание. Пусть борется за свой разум, а не думает о том, что может мне сделать. Благо, что защита уже мерцать начинает, ещё три-четыре секунды и я завершу начатое…

Это, видимо, понимает кто-то со стороны. Мне в бок прилетает какое-то неслабое заклинание в виде огромной сосульки. Она пробивает меня насквозь и улетает дальше, не сумев задержаться в моем теле.

«Ох, мля», выдохнул я, не прекращая мутузить противника. Вроде и не больно, но очень неприятно. Мимолетное ощущение, когда на месте твоего желудка появляется что-то очень холодное, а потом пустота — максимально гадко. Повезло, что пламя умудряется моментально вернуться в привычную форму, даже ранением не назвать.

«Да ты задолбал уже», матерюсь мысленно, продолжая пробивать защиту повстанца, не забывая обновлять каждые две секунды «Мозголома». Резерв просел уже до тридцати процентов, а эта скотина жива и дохнуть в ближайшее время не хочет.

Суммарно у меня ушло более двадцати секунд на то, чтобы с ним разобраться. Целая прорва времени, если так посмотреть. Три «медведя», сидевшие на крыше здания, изо всех сил отвлекали от меня остальных повстанцев, перетягивая вектор внимания не себя.

У них получилось, я так и не попал под шквальный огонь, пуль и заклинаний в мою сторону летело куда меньше, чем могло бы. Всё равно осознаю, что мне будет очень нехорошо, когда вернусь в адекватную форму. Не особо понимаю, откуда такая уверенность, но она есть.

Сильно радуюсь, когда щит этого гада пропадает. Следующие удары уже не встречаются с бронёй, а летят ему в голову, превращая её в кровавое месиво.

«Всё, цель выполнена, можно сваливать».

Я, как в настоящих голливудских боевиках из моего мира, поднимаюсь на ноги и, не обращая внимания на усилившийся обстрел, подпрыгиваю, взмывая в воздух.

Следующие полтора часа превратились в самый настоящий кошмар. Для меня он начался с того момента, когда я скинул свою пламенную форму, возвращаясь в человеческий вид. Никаких видимых ранений нет, но внутри все крутит, готов буквально выть от боли.

«Сорок четвертый» заметил это, быстро вытянул из рюкзака шприц и что-то мне вколол. Стало намного легче, боль притупилась, но насовсем не ушла, оставшись где-то на периферии моего разума.

Повстанцы решили забить на штурм банка, поставив своей основной целью месть за убитого мною лидера. Куда бы мы не пытались свались, нас везде ждали, встречая швальным огнём. Назад тоже не побежишь, против сотни бойцов мы уже ничего не сможем, мана на нуле, патроны практически закончились, состояние максимально ватное.

Спрятаться тоже негде. Дома кирпичные, но стены очень тонкие. Такую и пуля из автомата прошибёт, что уж говорить про заклинания? Наоборот, только в ловушку себя загоним, тотальная жопа настанет.

«Сорок четвертый» постоянно с кем-то переговаривался, пытаясь скоординировать свои действия. У меня уже нет сил, чтобы вслушиваться в его слова. Патроны к автомату закончились, так что ненужное оружие уже двадцать минут как валяется где-то на улице. В пистолете осталась последняя обойма, которую не трачу. Разряжу кому-нибудь в лицо, если догонят. Из-за постоянной активации «Ускорения» и «Восстановления сил» резерв уже ниже трёх процентов, не спасает даже её бешеное восстановление.

«Враг!», передо мной внезапно возникает тёмная фигура. Не удивляюсь, что так поздно заметил противника, совсем никакой уже. Успеваю лишь тыкнуть пистолетом ему в бок и несколько раз нажать на спусковой крючок, разряжая последнюю обойму.

— «Бедовый», ты чего это меня завалить решил? — раздается недовольный, но знакомый голос. Его обладатель вырывает пистолет из моих рук и отбрасывает меня за спину.

«Медведь-семь!», мозг напоминает, кто же обладает таким тембром. Зашибись. Надеюсь, что у него защита была активирована.

«Вообще плевать, нечего перед нервным мной выпрыгивать. Это повезло, что мана на нуле, так бы под напалмом уже купался», отмахиваюсь от последней мысли.

— Всё, отдыхайте, мы уже последних добиваем, — успокаивает нас кто-то рядом. — Сейчас врач прибежит, всех осмотрит, внимательно изучит…

Спать, вроде как, и не хочется, но под это монотонное бормотание, оказывающее расслабляющий эффект, я моментально засыпаю, проваливаясь в непонятный сон.

Сразу меня куда-то несет пылающая река. В ней хорошо, тепло и уютно, ничего не беспокоит, я бы всё время в ней провёл. Потом меня подхватывает поток ветра, поднимая куда-то к небесам. Адреналин и веселье, но этого мне за последнее время хватило, так что надолго меня в этом месте не задержали. Следом оказываюсь в странном месте. Понимаю, что сплю, но ощущаю сознания и мысли всех существ, которые находятся вокруг меня. Голова начинает раскалываться от обилия вливающейся в меня информации…

Долго это не продлилось. Меня, наконец-то, отпускает, после чего сны заканчиваются, и я погружаюсь в спокойную темноту…

Встречи глав стран и империй проходят совсем нечасто. По пальцам одной руки можно пересчитать, сколько раз за последнее столетие в одной точке собирались руководители сильнейших государств планеты.

Что поделать, слишком разные интересы, огромное количество камней преткновения, да и о доверии друг к другу речи точно быть не может.

Событие, из-за которого созвали экстренный саммит, рядовым тоже не назвать. Официальное прекращение огня между двумя крупными странами в Северной Америке, которое способно привести к появлению очень сильного конкурента на мировой арене.

Да, это будет в очень неблизком будущем, слишком много сил и средств надо будет потратить на восстановление всего того, что умудрились разрушить за столетие войны. Кучу энергии необходимо приложить, чтобы убрать прочно закрепившуюся ненависть друг к другу в головах у северян и южан.

Михаил Романов отлично понимает, что всё перечисленное — не из области фантастики. Грамотные психологи при совместной работе с опытными магами разума способны творить чудеса. Обязательно произойдёт и экономический подъём, пусть его наступление и затянется из-за векового противостояния.

Из-под американских руин, совершенно внезапно для всего остального мира, вполне может высунуться опасный хищник. Ему может быть плевать на договорённости между странами и континентами, ибо заключали их без него. Он явно захочет найти свое место в этом мире, метя на самую верхушку, вполне резонно рассуждая, что мало кто способен ему противостоять.

«Уничтожение Великобритании? Так когда это было. Ваша Империя не способна и на треть тех подвигов, что воплощал в жизнь ваш отец и дед», вспоминал Романов отдельные фразы в переговорах между представителями министерств иностранных дел Российской Империи и новоявленного государства.

«Соединённые американские штаты», по-детски передразнил он мысленно название немаленькой страны, которая уже появляется на картах мира во всех странах.

«Наглые и беспардонные наследники англичан, которые так и не сумели осознать, что они не на того свою пасть разинули», моментальная смена настроение с шаловливого на адский гнев не стала неожиданностью для его соседей по кабинету, которые отлично знают своего руководителя, и имеют представление о подобной возможности.

В курсе они и о том, что внезапное и неожиданное объединение двух стран не будет единственной темой для обсуждения. Исчезновение персидского авианосца с группой прикрытия в Бермудском треугольнике не могли не заметить.

На подобном уровне никто не верит в магию этого места, ибо давным-давно на руках куча исследований, где уверяется, что там тихо и спокойно. Зато есть информация, что в Карибское море вошла часть ударного флота Российской Империи. Совпадение? Вряд ли…

Это значит, что впереди куча наездов. Слава богу, что их сейчас хотя бы не назвать безосновательными. Не, об этом, понятное дело, никто кроме военных и высшего руководства Российской Империи не в курсе, ибо сделано все было максимально тихо и грамотно. Начиная от новейших магических глушилок, которые способны полностью перекрывать обзор на нужную территорию для всех спутников, заканчивая бешеными по объему работами, связанными с транспортировкой уничтоженных кораблей к желобу глубиной в восемь с половиной километров. Пусть расстояние от места боя до самой впадины относительно небольшое, но энергии на подобное потратили просто неимоверное количество.

Там же и Япония продолжит свои наезды из-за учений около её прибрежных вод. Ничего, пусть эти твари видят и запоминают, что может прийти к ним в гости, если основательно разозлить императора Российской Империи. Это очень сильно пригодится в будущем, когда начнётся открытая конфронтация с Персией.

Для обеих сторон было понятно, что её уже никак не избежать. Красной тряпкой стала попытка похищения императорского сына. Если бы не советники, которые умудрились успокоить Михаила Романова, то тот бы вечер первые части армии страны нанесли бы удары по наглым арабам.

Но, нет. Не дрогнули под гневным взглядом, напомнили, какая сейчас проделывается работа по подготовке к войне. Это, да, молодцы…

Китай рядом сидит и тихонечко все записывает. Романов уверен, что где-то в Запретном Дворце лежит огромная книга «Великих обид», куда эти непробиваемые азиаты записывают любые неосторожные фразы. Вроде и улыбаются тебе в лицо, а за спиной держат маленькую армию в несколько десятков миллионов человек. Ну а что им ещё делать, когда население перевалило за два миллиарда человек? Не с Индией же бороться за и так густонаселённые районы.

У последних свои проблемы начали вылезать. Это в Российской Империи нет особо жёсткого разделения по принадлежности человека. И через армию можно дворянство получить, и потерять легко, если совсем обнаглеешь. Там такого нет. Родился в «неприкасаемых», там и останешься, если не умудришься каким-то образом выехать из страны. Официально сделать это невозможно, таким даже паспорта на руки не выдают…

«Да, наш золотой век явно заканчивается, стоим мы на пороге неслабого такого шухера. Кто первый снимет сливки в этом меняющемся мире, тот и победит», в который раз за последние пять лет подумал император.

«Ну, ничего, в Африке последние семьдесят лет свои интересы продвигаем, заручившись там немалой поддержкой. С центральной Америкой продолжаем контактировать, в южной всё не так плохо. Прорвёмся, обязательно прорвёмся. Нет у нас иного выбора и не было никогда», решительно выдохнул Михаил Романов, поднимаясь со своего места и направляясь в зал совещаний, где уже начали собираться остальные его коллеги.

Куба

Итоги нашего сражения сложно назвать неутешительными, если посмотреть только на цифры. Двадцать три погибших при уничтожении четырёх с половиной тысяч боевиков. Цифры великолепно выглядят, если не всматриваться и не понимать, что за каждой сухой строчкой «погиб при выполнении обязанностей» стоит чья-то жизнь.

Наша тройка никого не потеряла, что никак нельзя сказать про остальных курсантов. Минус десять человек. Из Суворовского нас совсем немного было, та самая четвёрка простолюдинов, да мы. Трое из них умудрились нарваться на мага третьего ранга, который от них и мокрого места не оставил. В очередной раз понимаешь, насколько нам повезло.

Даже не спрашивал, как «медведи» умудрились уничтожить подобного монстра. Знаю лишь, что этим занимался лично «медведь-семь», который выглядел после боя весьма потрёпанным. Но, опять же, он не только стоял на своих двоих, не потеряв ноги и руки во время боя, но и вполне адекватно отдавал команды. Интересно, какой это у него ранг?

Следующие сутки мы залечивали раны и отсыпались. Всего через пять часов после боя к острову подошла ударная группировка кораблей Российской Империи, которая и обеспечила нам спокойное время для отдыха. Хочется спросить, где же они были раньше, но ни с кем из моряков пересечься так и не удалось.

На второй день нам выделили всего шесть часов на отдых, после чего мы должны отправляться назад в Россию. Высшее руководство решило, что свою задачу мы успешно выполнили, так что можно возвращать нас домой.

В этот момент я понял, что сложно найти лучший вариант для некоторых вопросов, которые могу задать кому-то из медведей. Мимо как раз и «медведь-семь» проходил, которого я и умудрился вытянуть на коротенький разговор. Благо, что он какого-то неудовольствия не показывал, тут же согласившись поделиться какой-то информацией.

— Почему никто из ваших магов не превращается в огненную форму, как это могу делать я? — может это и покажется удивительным, но именно этот вопрос слишком давно висел у меня в голове.

Способность нереально мощная, мне потом сказали, что я умудрился завалить мага шестого ранга, которому совсем недалеко до пятого оставалось. Сами представьте — курсант не отучился и года в Суворовском училище, но умудрился уничтожить мага, воевавшего ни один год. Жёстко звучит, да?

— В смысле? Это же твое родовое умение, — внезапно опешил он.

— Какое родовое? Я же простолюдин, — удивился я не меньше его.

— Так это не прикрытие для бастарда какого-нибудь древнего рода? — «медведь-семь» продолжил отвечать вопросом на вопрос.

— Нет. Сына императора не прикрывали, а меня решили? С чего бы это? — не стал я разрывать этот порочный круг.

— Понятно… Что ж, тогда поздравляю, ты открыл родовое умение. Станешь сильнее, подкачаешься, можешь обращаться в имперскую канцелярию, чтобы тебе дали наследуемое дворянство. Я не слышал, чтобы хоть кто-то из наших магов был на подобное способен, — признался «медведь-семь».

«Так, а звучит вполне логично. Теперь понятно, почему я такой единственный и неповторимый», подумал я, погружаясь в свои мысли.

«Медведь-семь» явно заметил, что у меня, внезапно, вопросы и закончились. Он усмехнулся и куда-то отправился, предоставляя меня самому себе.

Опять, блин, есть о чём поразмышлять. В который уже раз за этот год разговор заходит о получении дворянства. Такое чувство, словно судьба сама подталкивает меня к попыткам что-то подобное заполучить. Сразу предложили контракт в армии, но двадцать лет служить ради чего-то, что может или изменить жизнь в непонятную сторону, мне не улыбается. Сейчас, вон, уже идёт разговор, что мне и делать ничего не надо. Получил какое-то родовое умение, шуруй его развивать, что я и так делать буду последующие три года, а потом требуй дворянство.

Что дальше? Тоже, возможно, не стоит ничего делать? В один прекрасный день в мой домик постучатся и принесут уже заверенную грамоту, что я какой-нибудь барон или граф?

Смотрю в спину «медведя-семь», который не особо далеко успел уйти за то время, пока у меня в голове бродят эти мысли. Понимаю, что нет никакого смысла пытаться его остановить. Вообще не помню, что ещё спросить хотел.

Хорошо, что я в армии. Если солдат в армии много думает, то у него плохой командир. «Медведь-семь» сделал верный вывод и дал общую команду собираться в полёт.

Так-то особо нечего и брать. Главное — надо всё сдать кладовщику, что превратилось в самый настоящий квест. Мой убитый автомат не только умудрились подобрать, но и вручили мне, когда я пришёл в себя. Говорю честно — его, судя по состоянию, куда проще отправить на металлолом, чем пытаться восстановить.

Это я и пытался донести до кладовщика. Вбивал ему в голову, что готов заплатить за уничтожение казённой собственности, когда вернусь в Москву. Или наличкой, или пусть вычтут из тех средств, что мне причитаются за эту командировку.

Кладовщик придерживался совсем иного мнения. Двадцать минут споров показали, что я лишь теряю своё время. Вот мне и пришлось возвращаться в казарму и пытаться хоть что-то сделать с этим куском металла.

Несколько часов промаялся, но умудрился отчистить его от песка и особо явных следов гари. Вот только выглядеть он после этого стал куда хуже, если честно. Искренне захотелось опять перемазать его в грязи, чтобы не смотреть на убитое мною оружие.

Самое интересное, что оплавился не только ствол. Я с удивлением заметил, что на рукоятке, которую я держал правой рукой, тоже заметны обгоревшие следы, которые уж очень сильно напоминали отпечатки моих пальцев.

Что это получается, я умудряюсь сам себя подпаливать, когда адреналин в кровь впрыскивается? Причем я пытался вспомнить, что ощущал в этот момент, но особо ничего не получилось. Как-то не обращал на себя внимание, пока пытался во врагов попасть.

Второй диалог с кладовщиком вышел ничуть не лучше, чем первый. Он увидел, что автомату реально полная задница. Минут тридцать он костерил «безруких курсантов, которым вообще ничего нельзя давать, потому что они способны в пустой запертой комнате сломать всё, что попадёт к ним в руки».

Я, знаете ли, весьма терпеливый человек, так что искренне держался, стараясь ему не отвечать. Вот только любому терпению приходит конец, когда тебя матерят, причем ни разу не повторяются в своих оскорблениях!

— Слышишь ты, гнида подзаборная… — прошипел я, подскакивая к замолкнувшему мужику, хватая его левой рукой за шею. Или он не ожидал получить от меня ответку, или опасается за свою жизнь из-за пистолета, который я снял с предохранителя и весьма ощутимо воткнул ему в бок.

— …Ты или принимаешь этот кусок металла, или пишешь, что мне надо за него заплатить. Если ты, тварь канцелярская, ляпнешь ещё хоть слово, я не только в тебя всю обойму разряжу, но и спалю тебя к чёртовой матери!

Да, с эмоциями мне реально надо работать. Уже к концу своей фразы я ощущал, что температура моего тела поднялась весьма ощутимо. Отодвигаюсь от кладовщика и замечаю, что на его шее остался ожёг. Да уж…

Хоть убейте, но я не соглашусь с тем, что мой гнев не справедлив. Этот кладовщик — единственный из всего местного гарнизона не принял участие в бою. Кадровый военный, который носит форму, отсиживался за закрытыми дверьми склада, ожидая, пока курсанты его защитят. И эта скотина умудряется говорить что-то про нас?

«Всё, стоп, спокойно…», накинул на себя «Очищение разума», потому что на месте моих пальцев уже начало пробиваться пламя. Не хочу экспериментировать и проверять, какие «гениальные» идеи появятся в моей голове, если я полностью превращусь в чистое пламя. Что там не было бы, это явно не пойдёт на пользу кладовщику, а мне не особо нужны лишние разборки. Хочу уже спокойно улететь домой и расслабиться. Даже море мне это нафиг не сдалось, как и местные девушки с коктейлями. Ну их нафиг, своих хватает в Москве, с их заскоками бы ещё разобраться…

Кладовщик, судя по всему, понял, что я не шучу. Хотя, конечно же, может быть обычным совпадением, но он больше не проронил ни слова. Молча заполнял какие-то бумаги, всё так же, без единого звука, протянул мне их вместе с ручкой.

Внимательно изучил то, что мне предложили подписать. Автомат признан негодным, за его порчу мне необходимо будет выплатить четыреста рублей, которые автоматически будут вычтены из моих командировочных.

Спорить не стал, не хочу тут провести ни единой лишней секунды. Оставил свой автограф, скинул все остальное из амуниции, дождался, пока кладовщик примет и подпишет мой своеобразный обходной лист, который надо будет отдать в Москве, после чего покинул склад.

Так-то, на самом деле, немного не справедливо. Я же не специально этот автомат сломал, блин. Случайно получилось во время боя против врага, который многократно превосходил нас в количестве.

Ай, ну в болото. Четыреста рублей — ну и фиг с ними, копейки, мои нервы стоят куда дороже. И то повезло, что форма выглядит как новенькая, так что эта тварь не нашла ни единой причины для придирок. Ну а про пистолет он тупо промолчал. Пусть я его и почистил, но он даже не осматривал его. Явно боль в боку ещё напоминала о том, где дуло пистолета находилось несколько минут назад. Так что он тупо отложил его в сторонку.

«Хорошо, что не заставил платить за израсходованные патроны и гранаты», усмехнулся я и направился к себе. Осталось дождаться отправления…

В самолёт мы погрузились вместе. Что курсанты, что «медведи». В грузовой отсек, под наше полное молчание, внесли гробы с мертвыми телами. Не самая лучшая атмосфера. Не удивительно, что уже через несколько минут после взлёта начали раздаваться звуки выкручиваемых из бутылок пробок.

За время полёта мы умудрились не только набраться до поросячьих визгов, но и отоспаться, проснуться, а затем и похмелиться тем, что осталось. Только после этого мы приземлились где-то на краю Москвы…

— Родной воздух, — вдохнул и выдохнул я на выходе из самолёта и ухватился за поручни.

Переборщил, наверное, с желанием похмелиться, координация подводит. Спуск вниз, в принципе, вышел лёгким, не оступился и не свалился, что уже хорошо. Солнышко приветливо светит, жары нет, приятно.

— Твою мать… — пробормотал я, замечая на себя пристальный взгляд Кутузова.

Пришлось в срочном порядке накинуть на себя парочку «Восстановления сил», что моментально убрало все последствия употребления горячительных напитков.

— Пьяные? — подозрительно спросил полковник стоило нам к нему подойти.

— Уже нет, — честно признался я, а Коля с Никитой, которые тоже выгнали спирт из своей крови, лишь согласно кивнули.

— Хрен с вами. Считайте, что у вас отпуск до конца августа. Берите свои телефоны и говорите, куда вас везти, — внезапно ошарашил нас руководитель Суворовского.

— Домой, — тут же решил я.

Не, ну а куда мне ещё ехать? Как будто выбора много.

— Да, нам туда же, — согласились Никита с Колей.

— Машина одна на вас троих, тогда сразу отвезём Никиту… — начал было полковник, пока его не перебил сын императора.

— Вы не поняли, мы втроем едем к нему домой, — заявил Никита, слегка покачнувшись. А вот он с опохмелом переборщил, пришлось немного придержать его, чтобы не завалился на бок.

— Но…

— К. Нему. Домой! — громко отчеканил сын императора, которого даже «Восстановление сил» не вернуло в трезвое состояние.

— Ваше дело, шуруйте, — махнул рукой полковник, отошёл от выделенного нам автомобиля, продолжая чего-то ждать.

Меня, кстати, заранее не предупредили, что стоит эту парочку ждать в гости. Так-то я и не против, даже не удивился особо. Забрались в автомобиль, нашли там свои телефоны.

— Личные вещи из Суворовского в багажнике, — на несколько мгновений Кутузов засунул голову в салон, после чего закрыл за собой дверь и хлопнул рукой по стеклу, говоря водителю, что можно ехать.

— Нам в магазин, а потом к нему домой, — заявил Никита, который забрался на переднее сидение, указав на меня.

— Только в какой-нибудь нормальный, чтобы выбор был, — попросил я, откидывая на сидение и практически мгновенно засыпая…

В огромном торговом центре, куда нас и привезли, с выбором никаких проблем не возникло. Мы набрали три полные тележки еды и алкоголя. Ребята, судя по количеству закупок, собрались все следующие месяцы прожить у меня. С удивлением замечаю, что никаких отрицательных эмоций это у меня не вызвало. Есть у меня маленькие сомнения о том, что я вряд ли хоть что-то потом вспомню из происходящего в моём доме, учитывая, что одна тележка полностью забита алкоголем.

Удивительно, но на кассе у нас возникла маленькая проблемка. Уж где-где, а тут точно подставы не ожидаешь.

— Вам восемнадцать есть? — скептически глянула на нас возрастная кассирша.

— На нас форма Суворовского училища. Этого мало? — спросил я, подозревая, что она тупо не знает, во что мы выряжены.

— Туда с шестнадцати можно поступить. Или показывайте паспорта, или откладывайте алкоголь! — категорически заявила она, давая нам понять, что никакого иного выбора у нас нет и быть не может.

— Да вы знаете, кто… — начал было Никита, но я толчком в бок заставил его замолчать.

— Понятно, вопросов нет, — заявил я, быстро закидывая всё с кассовой ленты назад в тележки.

Никиту чуть ли не силой пришлось оттянуть назад, уж слишком явно он порывался на весь магазин заявить, кто же он такой. Представляю, какими бы потом были заголовки всяких жёлтых газет: «Кутёж сына императора!», «Сын Михаила Романова — алкоголик!», «Сын императора устроил скандал в магазине, где ему не продавали алкоголь!».

Тьфу-тьфу-тьфу, ну в болото, такой удар по авторитету, которого и так особо ещё не появилось.

— Не дури, у нас в машине водитель сидит, сейчас его позовём, пусть свои документы показывает, — вроде как получилось успокоить заводившегося Никиту.

Так и сделали. Пока Коля пытался контролировать нашего разгоряченного товарища, я сбегал за водителем. Параллельно умудрился включить телефон. Как-то мы немного выпали из календаря, так что я понятия не имел, какой сегодня день недели. Странно, вроде всего-то вторник, с чего эта кассирша решила нам мозги подурить?

Не прошло и минуты, как мне прилетело сообщение от Миланы. Она умудрилась получить СМСку, что я снова в сети, вот и спрашивала, вернулся ли я в Москву и когда мы сможем встретиться.

Пришлось отписать, что некоторое время буду занят. Отпишу сразу же, как освобожусь. Немного странно будет, если я позову её в нашу компанию, как мне кажется.

Водитель усмехнулся, услышав мою просьбу, но спорить не стал. Он не только помог нам закупиться, но подсобил в загрузке всего этого добра в свой багажник. Потом, когда мы добрались до моего участка, он ещё и подсобил с заносом всех этих вещей в дом.

Никита решил поблагодарить мужика, засунул ему в руку пятитысячную купюру и, не слушая никаких возражений, отправил восвояси…

Около часа мы тупо молча пили, пытаясь алкоголем выгнать из головы все воспоминания. Не знаю, сколько мы в себя залили, но даже наши организмы, взбудораженные недавней активацией «Восстановление сил», начали, наконец-то, сдаваться.

Раздались первые смешки, обсуждение переключилось на что-то приятное. Неудивительно, наверное, что этим «приятным» оказались девушки.

В какой-то момент Никита набрал своей пассии, так же поступил и Коля. Я подумал-подумал… Сразу попробовал позвонить Софье. Сильно удивился, когда после пары длинных гудков мой вызов сбросили. Попробовал ещё раз набрать — теперь сброс произошёл практически мгновенно.

Ладно, фиг его знает. Занята, может. В третий раз звонить не буду, уже как-то слишком нагло получается.

Под пристальными взглядами Коли с Никитой начал звонить Софии. Первый звонок — один длинный гудок и сброс. Второй звонок — моментальный сброс.

— М-да, братишка… — коротко выразил свои эмоции Никита, сочувственно похлопав ему по плечу.

Ну да, ему-то что, его девушка трубку сразу же сняла и пообещала, что скоро приедет. Тоже самое и с Колей произошло, один я… А, стоп! Не хотелось светить девушкой перед этой компанией, но, раз пошёл такой разговор…

«Милана, привет», поразительно, тут даже первый гудок не успел закончиться, а я уже услышал радостный голос девушки.

«Мы тут с друзьями сидим, к ним скоро их вторые половинки приедут. Не хочешь к нам присоединиться?», прямо спросил я.

«Хочу», после секундных раздумий ответила она.

Я продиктовал адрес, получил искреннее заверение, что скоро ко мне приедут, после чего положил трубку.

— Что? — спросил я, наткнувшись на внимательные взоры парней.

— А это кто был? — заинтересованно спросил Никита.

Да, точно… Это же он обещал мне голову открутить, если я с его дальними родственницами как-то плохо поступлю. Что поделать, пришлось рассказать, как и при каких событиях мы познакомились.

— Ну и нормально, — внезапно для меня отозвался он. — Пусть и дальше игнорят, их же проблемы, — пожал он плечами.

Я не совсем понял, о каких проблемах он говорит. Там — высокородные дворянки, я — простолюдин, пусть и с высоким шансом стать мелким аристократишкой. Да и фиг с ним, переживать по этому поводу точно не буду.

Наташа с Алисой приехали уже через час. Милана прибыла на пятнадцать минут позже. Сразу её слегка холодновато приняли, но уже через пару часов она умудрилась каким-то образом понравиться абсолютно всем. Я мог лишь удивляться тому, как все смеются с каких-то её шуток и подколок, хотя совсем недавно чуть ли не волком смотрели.

Ну и фиг с ним, подобные мысли тоже быстро покинули мою голову, есть куда более приятные дела и разговоры…

На следующее утро

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Спросонья удивился, почему этот неизвестный наглец не звонит в звонок. Потом вспомнил причину. Это я набрался и оборвал провода, поясняя, что часто всякие алкаши пытаются в подъезд попасть. Вспомнил, так сказать, элемент из прошлой жизни. Благо, что никто не стал на этом акцентировать внимание, позволив мне производить необходимые изменения в собственном доме.

— Откроешь? — простонала валяющая рядом голая Милана.

Надо бы, да. Не знаю, каким образом мы вдвоем оказались не в моей кровати, а в прихожей. Кто-то же ещё и умудрился отыскать в шкафу матрас, на котором мы лежим, да и простыню найти, чтобы укрыться.

Моя одежда лежала рядом, а вот легкого платья Миланы, в котором она вчера приехала, не нашёл. Я натянул штаны, повернулся, чтобы накинуть рубашку, но не тут-то было.

Девушка уже приватизировала этот элемент одежды, пытаясь подняться на ноги.

— Лежи ты спокойно, гляну, кто там, да вернусь, — попытался отговорить её от лишних движений.

— Ага, обойдёшься! Заберут куда-нибудь опять, даже не попрощаюсь, — отказалась она выполнять моё требование.

Пришлось помогать ей подняться, ибо сама она вряд ли совершила бы такой подвиг. Максимум — вернулась бы назад в горизонтальное положение.

Потом, поддерживая друг друга от падения, мы добрались до входной двери.

«Млять, надо было в глазок проверить, кто там стоит», мысленно простонал я, едва отворил дверь.

С другой стороны — чем бы это помогло? Ну увидел бы я своих «С», что дальше делал бы? Приказал бы Милане прятаться куда-нибудь? Смешно, блин.

— Доброе утро, — поприветствовал я девушек. Они лишь мазнули по мне взглядом, после чего молча уставились на Милану, которая держалась за моё плечо.

— Здравствуйте, — пискнула Милана.

— Подожди чуть-чуть, — попросил я девушку, подставляя ей дверь в качестве поддержки.

Делаю шаг вперед, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов…

Да, согласен, есть на что посмотреть. Пусть она заспанная, с потёкшим макияжем, распущенными непослушными волосами, зато нереально эффектно выглядит в моей рубашке, которую она застегнула лишь снизу.

— Отличный вид, не спорю, — пробормотал я вслух.

Милана слегка зарделась, а Софья с Софией тут же перевели свои нечитаемые взгляды в мою сторону.

— Если заходите — заходите. Если нет — извините, мне срочно надо в уборную, — заявил я и направился в туалет.

Мало того, что зов организма слишком силен, так они ещё стоят и молчат, даже не думая здороваться. Ужас полнейший, на самом деле, где их манеры?

Софья с Софией, судя по топоту каблуков, таки зашли в дом. Я сразу отправился проверять Милану. Покачал головой, когда заметил, что она стоит так же, как я её и оставил.

— Не могу, — совершенно по-детски пожаловалась она на свои проблемы с координацией.

Пришлось помочь ей добраться до туалета, а потом — до нашей импровизированной кровати. В перерыве между этими двумя действами глянул на часы — десять утра! Понятия не имею, какие адекватные люди ходят в гости так рано. Радушным хозяином, наверное, меня вряд ли можно назвать.

Вместе с Миланой завалились назад на матрас, накрылись тонкой простыней, я её приобнял, после чего мы вдвоём отключились.

Пофиг, всё остальное — потом. Ибо встречать новую жизнь мне хотелось бы в адекватном состоянии, выспавшись и пребывая в своём уме и твёрдой памяти. Сейчас же ни один из этих пунктов не работает.

Этот отрывок вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox