Кира и Дуглин пересекли границу когда солнце клонилось к закату. До заставы они добрались уже в сумерках. Им тут же выделили комнату для отдыха, принц перекинулся парой фраз с главой данного укрепления и открыл дверь комнаты, чтобы передать хорошие вести девушке. Он обомлел, увидев развернутыми два спальных места впритык друг к другу.

— Чего встал как истукан? Заходи уже. - сказала ему Кира и бросила последнее одеяло на матрас. - Смотри, тут и рубахи есть, класс. А то надоело уже спать в повседневной одежде.

Дуглин медленно прикрыл дверь, продолжая смотреть на девушку с недоумением. Та уже бросила на пол универсальный плащ, следом полетел камзол, широкий пояс и рубаха. На доли секунд он затаил дыхание, увидев её грудь, но эльфийка тут же надела широкую рубаху и продолжила снимать обувь и брюки. Оставшись лишь в одном элементе одежды, она легла под одеяло и прикрикнула на друга:

— Да не стой ты как болван, ложись уже. Завтра будет не менее тяжёлый день.

— Ты хочешь, - эльф запнулся, - чтобы я ночевал рядом с тобой?

— Что за глупые вопросы? Конечно да. Не хватало ещё искать тебя завтра по всей заставе. Или мало ли, что взбредет тебе в голову, сбежишь ещё и я застряну тут.

Принц медленно разделся и лёг рядом.

— Кира.

— А?

— Я поговорил с местным главным, у него были хорошие новости.

— И какие же?

— Вся группа благополучно достигла Светлого леса. Рилдфил и Лирин ожидают тебя в поместье Мелндар.

— Я рада, что всё прошло хорошо.

Это последнее, что она сказала, провалившись в небытие сна.

Дуглин лежал и слушал её спокойное дыхание в тиши ночи. Она сама сказала ему лечь рядом, так отчего так больно кольнуло в груди? Мердин мёртв. Принц глубоко вздохнул и всхлипнул, слёзы градом полились из глаз. Он не верил в это. Но Кира ведь провидец, раз она сказала, что видела его смерть, значит так оно и есть. Сколько он знал этого юношу из дома Хэлвимтор? Пятьдесят? Семьдесят лет? Он помнил день их знакомства. Точнее, он видел этого коротко стриженного парня и раньше, но когда отец заявил, что его сыну пора обзавестись компаньоном, что будет его оберегать, он сильно расстроился. Ведь на тот момент он имел лучшего друга Гилеана. Они были не разлей вода, постоянно влипали в любовные неприятности, из которых умело выкручивались благодаря венценосному отцу.

Дуглин ещё не разу не оборачивался в кицуне и его отец был расстроен безуспешными попытками зачать ещё детей. Он, как правитель и пример для подражания своего народа, не мог заиметь бастардов. Да и жену он любил настолько, что не решался на развод.

После очередного скандала с замужней эльфийкой из высшего дома, отец приставал к сыну Мердина. Чёртов малец оказался холодным как лёд, таскался за ним и его другом, не давая совершать необдуманных поступков. Гилеан в итоге заявил года через три, что устал от молчаливой тени и стал куролесить в одиночку. Как же Дуглин был зол! Он во всём винил Мердина, постоянно жаловался на него отцу. И Эртимар, устав от нытья сына, выдвинул своё условие - если сын одолеет охранника в равном бою, то сможет вновь передвигаться в одиночку.

Как же он был наивен тогда! Он предвкушал как размажет Мердина по стенке и вернёт себе свободу. Но чёртов мальчишка оказался неожиданно силён. Он избил принца и даже не запыхался. Тогда Дуглин был унижен и чертовски зол. В тот день он впервые обернулся кицуне и смог нанести несколько серьёзных ран ненавистному эльфу. Но их прервал отец. Он объявил, что все договорённости аннулируются и дал сыну важное задание. Впервые за всю жизнь отец поручил ему серьёзную миссию! Счастью Дуглина не было предела, он поспешил поделиться вестью с лучшим другом, а тот ошарашил его заявлением о свадьбе. Одна из вдов, что одаривала молодого любовника деньгами, предложила ему жениться, и Гилеан согласился, так как она была из высшего дома, а он из малого. “Друг, это мой шанс, я не могу его упустить. К тому же, её земли прилегают к Элдалле, а ты ведь знаешь, какие человеческие женщины притягательные”. Конечно же Дуглин воспринял поступок друга как предательство. А потом, через полгода тренировок новой силе с отцом, он отправился на свою первую миссию по спасению захваченных в рабство эльфов. Вернулся он из неё ужасно подавленный и Мердин потянул компаньона не домой, а в Элдаллу. Таким оргиям Дуглин ещё никогда не поддавался. Он трахал толпы женщин и пил, а парнишка лишь молчал. А потом в какой-то момент присоединился к вакханалиям. Тут и появились первые ростки их дружбы, которая продлилась почти семьдесят лет. Мердин потакал почти всем его прихотям после заданий, отчего у принца появилась симпатия к нему. Так же они пережили около десятка военных конфликтов плечом к плечу, что вызвало у Дуглина чувство глубокого уважения к охраннику. Сколько они вместе испытали! Друг всегда следовал за ним, рисковал жизнью неоднократно. И всегда был недоволен, что не погиб.

Дуглин с детства слышал об избранности и всегда знал, что его родители не такие. Но тоска в душе нового друга породила в нем зависть. Ведь он никогда никого не любил. Ощутить то, что сделало его друга настолько сильным, он мечтал об этом. Как-то он сказал Мердину, что хотел бы влюбиться, испытать это чувство. Тот засмеялся и ответил, что это невозможно. Только не он, кто угодно, а принц и любовь понятия несовместимые. Он снова злился, но ничего не мог поделать.

Было ли то, что он испытывал к этой девочке, любовью? Слезы уже высохли, он приподнялся на локте и посмотрел на лежащую рядом девушку. Её лицо было хорошо видно, две луны давали достаточно света. Дуглин погладил её по волосам и нагнулся, целуя в щеку. Он сделал это не задумываясь, в порыве эмоций, и испугался, видя, как девушка зашевелилась. Она что-то пробурчала во сне и повернулась на бок, спиной к нему. В следующий момент она придвинулась вплотную к эльфу и прижалась к паху попой. У парня аж дыхание остановилось, а девушка опять что-то пробубнила и схватила его руку, чтобы прижать к своей груди. Наконец, Дуглин позволил себе дышать, лёг на подушку и прижал девушку к себе, стараясь не думать о мягкой груди под своими пальцами. Приятная теплота разлилась у него в районе сердца, а по телу прошла дрожь. Он улыбнулся и уснул, чувствуя давно забытое чувство счастья.

Не удивительно, что эльф не разобрал слов девушки, ведь она говорила на незнакомом ему языке. Ей снился потерянный дом, любимый муж, который часто обнимал её ночью. И дети. Прошлая жизнь, что закончилась, хотя, по сути, так и не начиналась.

Кира проснулась первой и потянулась. Она повернулась на бок и посмотрела на Дуглина. Он мирно спал, улыбаясь чему-то. Что же ему снилось?

Кира встала и оделась. Её спутник всё ещё спал.

— Подъём! — сказала Кира и толкнула эльфа в плечо. — Нам ведь положен завтрак?

— Угу, — промычал Дуглин, потирая глаза и сел.

— Тогда я умываться и завтракать. Ты тоже одевайся быстрей и не вздумай тут мыться, ждать ещё тебя.

— Что за спешка? Мы дома, в Светлом Лесу, бояться нечего.

Кира наклонилась вплотную к нему, отчего парень напрягся.

— Ты ведь спрашивал, какая у меня родовая магия, верно? - эльф кивнул. - Я могу поворачивать время вспять.

— Так ты уже делала переход? И что там такого случилось в будущем?

— Так ты знал? - Кира с недоумением уставилась на него.

— Не забывай, что наши отцы хорошо общались в прежние времена. Так что такого случится, что за спешка?

— Если не поторопиться, вся королевская семья Элдаллы погибнет.

— Что? Но ведь их династия не одно тысячелетие не прерывалась! Но даже если так, нам какое дело?

— Не будь таким бесчувственным чурбаном. Новый правитель намерен вернуть людское рабство. Я не могу этого допустить.

— Какое тебе дело? Ты же эльф!

— Я полукровка. Ваше тотальное безразличие мне надоело. Я такой же человек, как и эльф. Моя мораль не позволяет мне оставить всё как есть.

— Ты хочешь опять вернуться? Я правильно тебя понял? - Дуглин был просто ошарашенно своей догадкой. - Так зачем ты бежала тогда, зачем?

— Со мной произошли страшные события. Ты не представляешь, в каком аду я побывала. Сбежать это всё, что мне хотелось. Подальше от того безумия, что скоро начнётся во дворце и стране.

— Но зачем тогда возвращаться?

— Дуглин, я многое поняла в землях кицуне. Скажи, ты знаешь Минае?

— Посланник богов? Но когда?

— Не это важно. Благодаря его словам, мне пришло понимание того, что я хочу сделать в этой жизни. И сейчас надо направляться в эльфийскую столицу.

— Подожди. Какая столица? Ты же только что сказала, что собираешься вернуться в Элдаллу.

— Всему своё время. Мне необходимо подготовиться. Противник слишком силён. Остальные вопросы позже.

Кира перекинула свою сумку через плечо и вышла из комнаты. Через пятнадцать минут эльф присоединился к ней на террасе, где они молча поели, после чего покинули заставу.

— В какой стороне портал? - спросила Кира, когда ворота скрылись из виду.

— В той, - ткнул пальцем направление Дуглин. Кира кивнула и присела, чтобы в следующий миг взлететь, но не успела, парень схватил её за руку. - Стой!

— Что такое? - девушка непонимающе посмотрела на него.

— Ты можешь передвигаться обычным способом? Я же не поспеваю за тобой!

— Слушай, а ведь мне говорили, что ты сильный маг. Давай научу?

— Вряд ли выйдет. Из меня плохой маг ветра.

— А причём здесь магия ветра? - девушка непонимающе склонила голову на бок и прищурилась. Дуглин так же с удивлением посмотрел на неё.

— Как так? Это не магия ветра? Но ты же летишь!

— Даже больше. Это не стихийная магия. Точнее, - Кира почесал затылок, - я помогаю себе немного стихией воздуха, но не она основная.

— Так, я совсем запутался. Ты где этому научилась? Твой отец изобрёл эту технику?

— Нет, я.

Дуглин поморгал и натянуто улыбнулся.

— Не шути так. Я чуть не поверил…

— Какие шутки? - девушка разозлилась. - Не беси меня. Не хочешь учиться, я тогда пошла.

Девушка резко развернулась и опять присела, готовая взмыть вверх, но парень снова дёрнул её за руку.

— Что ты такое говоришь? Ты только год в этом мире, как ты могла придумать новую технику?

— Мозги, Дуглин, мозги. Пользуйся ты ими чаще, чем своим маленьким дружком, мог бы стать гораздо сильнее в плане магии.

— Научи меня, - сказал принц и опустил взгляд, глотая оскорбление. Ведь он похотливое животное, кицуне. Если бы не этот дар, он мог бы быть нормальным.

— Смотри, - начала девушка, улыбнувшись и повернувшись корпусом к парню. - Обычное передвижение, это толчок от земли с подпиткой манны, и больше ничего. Но ведь ты умеешь притягивать и отталкивать предметы, верно? Сделай это. Оттолкнись от земли, а когда амплитуда прыжка приблизится к максимальной точке, упрись в землю под собой и толкни её. Но запомни, тут важно использовать минимум манны, иначе кратер сделаешь. И старайся опираться не на поверхность, а как бы на небольшую глубину. Таким образом, ты не оставишь следов на земле. Я знаю, постоянно контролировать потоки манны сложно, но после тренировок это делается на автопилоте. Следующим шагом я начала помогать себе потоком воздуха, это ещё больше ускоряет движение. А теперь обдумай все свои действия, в какой последовательности они должны быть и действуй. Подпрыгиваешь, отталкиваешься, потом снова, стоит лишь немного опуститься. Помогай себе ветром, ведь вертикальный поток создать не сложно. Вертикальный, а следом в спину под углом около 45 градусов. Запомнил?

Дуглин смотрел на девушку с ужасом.

— Одновременно использовать нейтральную манну и стихийную? Ты с ума сошла? Это невозможно!

— На самом деле, практического смысла одновременное использование не имеет, одной либо двух секунд достаточно. Можно и дольше, смотря какая погода и как идёт полет конкретно в этом случае.

— Секунда либо две? А как же концентрация? - принц всё так же был возмущён до глубины души. Эта техника предполагала слишком больших затрат манны и нереальной концентрации потоков. - Да после пары прыжков, максимум пяти, это же истощение!

— Не говори глупостей. Я могу так летать часами, ты же видел! Затраты манны гораздо ниже обычного прыжка.

— Это невозможно, - констатировал факт парень.

— Я тебе помогу. И хватит болтать уже! Прыгай первым, я подсоблю.

Дуглин лишь покачал головой и прыгнул. Достигнув максимального положения, он оттолкнулся от земли и полетел в другую сторону, на миг потеряв ориентацию. Но тут же почувствовал, как его отбросило в верном направлении, а потом поток воздуха снизу и в спину следом. Он повертел головой и увидел метрах в двадцати от себя девушку, явно чем то недовольную. Она что-то изображала, размахивая руками, после чего он понял, что снова падает и опять толчок и ветер.

Наконец, до него дошло, что именно девушка показывала — последовательность толчок и ветер. Снова падая, он оттолкнулся, на этот раз более удачно, в нужном направлении. Затем снова ветер - это девушка помогала ему.

Они достигли портала минут за двадцать, вместо часа прыжков или трёх обычным шагом. Дуглин упал на колени, стоило ему коснуться земли. Он чертовски устал, а ведь по сути большую часть толчков и ветер делала девушка, направляя его, когда он отталкивался неудачно. И всё это время она летела сама, делая те же самые манипуляции с собой. Парень поднял голову и посмотрел на девушку. Он аж вспотел весь, а Кира была так же бодра.

— Ты чего упал? - непонимающе посмотрела на него девушка.

— Ты ненормальная.

— Что?

— В смысле гений. Это ненормально, использовать такую технику и не устать. Я потерял, наверное, половину своего запаса!

— Не преувеличивай, - махнула Кира рукой, - дело тренировки. Ты потом сам убедишься, насколько такой способ передвижения удобнее.

— Ты, наверное, шутишь? - Дуглин постарался улыбнуться.

— Я серьёзна как никогда. Ты лучше скажи, где портал? - девушка прищурилась и увидела слабый фон от сплетения некоторых веток. - Это он, верно?

— Ты как увидела?

— Он немного фонит. Объясни, как пользоваться.

Дуглин вздохнул и встал с земли. Из него плохой учитель, но это объяснить он мог.

— Каждый портал, каждый проём, это дверь в одну комнату. То есть один коридор. Есть карта, не зная её, ты можешь легко заблудиться. Я принесу тебе её, потом выучишь. Нельзя выносить за пределы родовых замков и городов. Ты ведь понимаешь, насколько это секретная информация? Потому её необходимо выучить и положить в тайную комнату разума. Ты ведь проходила испытание, но я не знаю, объясняли ли тебе, как этот скрытый угол найти?

— Да, я знаю. Информацию из этой комнаты ни один тёмный не сможет извлечь, пока я сама добровольно не открою дверь.

— Вот и хорошо. Теперь смотри. Нейтральная манна преобразуется в положительную, отрицательную и стихийную магию. Влей часть положительной в дерево и портал откроется.

Кира коснулась ветки и портал открылся. Дуглин аж затрясся от злобы и зависти, нахлынувшей на него. Почему она так легко со всем справляется? Лишь год в этом мире! Это невозможно!

Молча они вошли в портал, оказавшись на перекрёстке. Принц прошёл около десяти метров по лесу и указал на новый проём, который Кира так же успешно активировала.

Кира перешагнула зеркало портала и сразу увидела Лирина, который тут же подошёл к ней с обеспокоенным видом.

— Кира, мне нужно переговорить с тобой с глазу на глаз.

Удивлённая девушка отошла от недовольного принца, а Лирин сделал шумовой барьер.

— Где ты нашла этого мальчика Рилдфила? - эльф с серьёзным видом смотрел ей в глаза.

— Мердин познакомил меня с ним, - сейчас, когда её друг мёртв, вряд ли кто-то ещё знал тайну дроу, которая таковой должна остаться и впредь. - Рилдфил сирота. Я взяла его под свою опеку, он мой личный слуга.

— Интересно, где Мердин нашёл его? - задумчиво себе под нос сказал эльф, и уже девушке: - Он не рассказывал тебе?

— Он говорил, что мальчик пережил набег тёмных, - девушка пожала плечами. - И что он собирал травы на службе у какого-то дома до того, как Мердин встретил его. Мальчик пережил много бед и прекрасно владеет оружием и боевой магией, в меру своих детских сил.

— Понимаешь ли, Кира, - эльф замялся. - Я считаю его опасным.

— Это с чего вдруг? - девушка удивлённо округлила глаза.

— Он пережил много зла, его разум повредился. Его нужно лечить!

— Так, а ну-ка придержи коней, - Кира усмехнулась уголком рта. - Это с чего такие выводы? Я провела с ним достаточно времени, он абсолютно нормальный.

— По пути в Светлый Лес нас остановили солдаты Эллады, их было двое и третий маг, который развеял нашу иллюзию. Кира, понимаешь, они не успели ни слова сказать, ни моргнуть, ни пальцем шевельнуть. Рилдфил с бешеной скоростью прыгнул и завертелся подобно юле. За пару секунд он убил трёх человек. Трёх! И даже глазом не моргнул!

— И? Он что-то не так сделал? Разве вы не должны были скрываться под иллюзий и не даваться в руки преследователей?

Лирин ошарашенно смотрел на девушку. Наконец, он смог заговорить:

— Кира, это ненормально. Нельзя с такой лёгкостью убивать живых существ!

— Это всё, что ты хотел сказать?

— Он не обмолвился со мной ни словом, кроме “да” и “нет”. Я ничего о нем не знаю. Когда я попытался подружиться с ним и приобнял, он приставил клинок к моему горлу. И он не шутил, я ясно ощутил ауру жажды убийства. Неверное движение - и он убьёт каждого. Это очень опасно. Надо его изолировать. Я сообщу твоему брату, он владеет ментальными техниками…

— Слышишь ты, - Кира грубо схватила его за шиворот и притянула к себе. - Только попробуй что-то сказать моему полоумному брату. Вот Висоин точно с башкой не дружит. Не смей ничего говорить ему! Ты меня понял? Рилдфил мне ближе всех вас. Только попробуйте что-то с ним сделать, и я за себя не отвечаю. Дошло до тебя?

— Э, да, - Лирин испуганно смотрел на эльфийку и не мог понять, почему она так разозлилась. Ведь он заботился о её безопасности в первую очередь, ему начхать на безродного мальчишку. А вот сестра его господина и наследница родовой магии слишком ценна, чтобы оставлять такой риск рядом с ней. Он должен сказать Висоину.

— Только попробуй, - Кира будто мысли его прочитала и он испугался сильнее. - Да у тебя на лице всё написано. Если ты хоть слово скажешь моему брату, я тебя никогда не прощу. Я костьми лягу, но превращу твою жизнь в ад. Тебе ведь это не надо? - Кира невинно улыбнулась и отпустила парня.

— Ты права, я лезу не в своё дело, прости, - эльф натянуто улыбнулся.

— Вот и прекрасно, что ты всё понял. Будь паинькой, - так же приветливо промурлыкала Кира и схватила его за плечи, чтобы притянуть к себе и поцеловать. Лирин просто обомлел. Она никогда не обращала на него внимание, не смотря на его усилия. А тут. Его сердце подскочило к горлу, и вкус, что остался после её языка, просто выбили из колеи. Кира уже убрала шумовой барьер и, схватив принца под руку, направилась в сторону столицы, а Лирин продолжал стоять, пытаясь осознать случившееся. Он сделает что угодно, лишь бы это повторилось. Ещё поцелуй. А может и… Что за глупости, вряд ли этот ангел подарит ему любовные ласки. Но надежда умирает последней, к тому же Лирин знал немало случаев, когда парни из малых родов становились любовниками, а иногда и мужьями высокородных женщин. Весь в своих мыслях, он наконец развернулся и поспешил за парочкой удаляющихся эльфов.

***

Дуглин проводил девушку до её родового дома и остановился в нерешительности.

— Приходи после обеда, - сказала улыбающаяся Кира. - Я как раз искупаюсь и отдохну. Мне нужно о многом переговорить с тобой. К тому же, я собираюсь в дом Хэлвимтор, узнай, есть ли там сейчас кто?

— Хорошо Кира. Я и карту захвачу.

Девушка потянула к нему руки и крепко обняла.

— Я буду тебя ждать, - шепнула она ему и уже хотела отпустить, но эльф продолжал сжимать её в своих объятиях. Она удивлённо посмотрела на него и поняла, чего он хочет. Она улыбнулась и поцеловала его, на что он тут же ответил и углубил контакт. Как же он хорошо целуется, у девушки аж голова кругом пошла, она и не заметила, как принц посмотрел на Лирина. Наконец, он закончил и поставил девушку на землю, отчего она качнулась и вцепилась в него.

— Не делай так больше на улице, хорошо? - сказала покрасневшая девушка.

— Хорошо, не буду, - ответил Дуглин с самодовольной улыбкой. - Скоро увидимся.

Кира кивнула и зашла в небольшой тамбур перед огромной гостиной, где сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Лишь после этого она прошла в сам дом.

Лирин с неприязнью посмотрел на принца и хотел было зайти следом за Кирой, как Дуглин схватил его за плечо и больно сжал.

— Не разевай рот, тебе ничего не светит, - сказал принц. - Она моя невеста.

— Невеста не жена, - пожал парень плечами в ответ. - И не тебе решать за неё.

— Сам король дал добро на помолвку.

— Не надо меня пугать папочкой. Я знаю традиции, она всё ещё свободна. Или кроме как папой королём тебе нечем её завлечь?

— Ах ты…

— Что я? Ударишь меня первым на улице при куче свидетелей?

— Нет, - принц отпустил парня и выпрямился, пользуясь несколькими сантиметрами разницы роста, чтобы посмотреть на него сверху вниз. - Руки ещё марать об выскочку из младшего дома с окраин.

Дуглин развернулся и спокойной походкой направился в сторону дворца. Лирин с ненавистью посмотрел ему вслед и, улыбнувшись уголком рта, вошёл в дверь. Ведь у него явное преимущество - он служит в доме Мелндар, а потому может находиться рядом с девушкой круглые сутки.

Стоило Кире зайти в холл, как она тут же увидела вскочившего с дивана дроу. Он смотрел на госпожу с улыбкой до ушей. Девушка умилилась - впервые она видела у него такое счастливое лицо. И да, она скучала, потому подбежала к стоявшему истуканом мальчику и крепко обняла. Тот не колебаясь ответил ей тем же действием. Наконец-то он начал раскрываться ей, что не могло не радовать. Она поцеловала его в макушку и сказала:

— Как же я скучала, Рилдфил! Надеюсь, мы больше не будем расставаться так надолго. И запомни - берегись моего брата, он владеет ментальными техниками. Если он узнает, что ты дроу, то убьёт тебя.

— Пусть только попробует.

— Не недооценивай Висоина. Он далеко не дурак, к тому же силен и в физическом, и в магическом аспектах. Он как и ты, умеет проникать в разум.

— Если пожелаешь, я убью его.

— Почему ты это сказал? - удивилась предложению девушка.

— Мне показалось, ты его ненавидишь.

— Ты очень проницательный ребёнок. Я действительно недолюбливаю его. К сожалению, есть ряд “но”, из-за которых мне необходимо его терпеть…

Кира услышала, что кто-то вошёл и повернула голову. Это был Лирин.

— Позже поговорим, - шепнула она мальчику, и уже обращаясь к вошедшему. - Лирин, когда ты возвращаешься в замок?

Эльф замер и растерялся. Он не знал, что ответить.

— Я очень устала в дороге. Сейчас приму ванну и лягу отдохнуть. После обеда скажешь, что намерен делать дальше. Ой, не подскажешь, как звать нашу экономку и где она?

— Зилдиила, госпожа. Я здесь.

Кира вздрогнула от неожиданности. Девушка стояла невдалеке возле колонны. Такая же молчаливая и похожая на статую.

— Зилдиила, приветствую тебя, - сказала Кира и слегка склонила голову.

— Спасибо, госпожа. Но это лишнее, я всего лишь слуга твоей семьи.

— Не говори глупостей. Ты старше меня и мудрее, должна же я хоть как-то высказать тебе уважение.

Девушка слегка улыбнулась, конечно же, с ней прекрасно обращались все члены семьи Мелндар, но слышать подобные слова напрямую всегда приятно.

— Чем могу служить, Кира?

— У меня есть несколько грязных вещей, пожалуйста постирай их. Я скоро покину этот дом и они должны быть чистыми к тому моменту, - она отпустила мальчика и полезла в сумку, но передумала. - Я оставлю их в купальнях, хорошо?

— Конечно, госпожа.

— Замечательно, тогда мы в купальни.

Сказав это, Кира взяла за руку мальчика и повела его вниз по лестнице. Услышав шаги позади, она обернулась и увидела Лирина.

— Нет, под “мы” я имела ввиду себя и Рилдфила. Ты приглашён не был.

Парень неуверенно остановился, кивнул и поднялся вверх. Только когда тот скрылся из виду, девушка продолжила спуск.

Дойдя до места назначения, она подошла к большой корзине и начала выкладывать туда вещи из своей сумки. Следом отправились универсальный плащ и широкий пояс. Она обернулась к мальчику и улыбнулась. Тот смущённо смотрел в пол. Она подошла к нему, взяла за руку и посадила рядом с собой на лавке.

— Рилдфил, мальчик мой, - начала она речь. - Ты говорил, что хочешь служить мне. Скажи, почему ты выбрал меня? Почему ты не ушёл жить новой жизнью?

— Как я могу уйти от тебя? - удивлённо посмотрел на неё дроу. - Ты будущая богиня, сама судьба свела меня с тобой. Я отдам за тебя жизнь!

— Ну что ты такое говоришь, - улыбнулась Кира и погладила его по щеке. Похоже, она начала перенимать тактильность светлых. - Я слабая девочка, ну какая из меня богиня?

— Нет. Я вижу то, что недоступно другим. Твоя аура светлая и тёплая, но так же она мощная, как горная река. Тебя никому не сломить. А магия, что ты творишь, она божественна.

— Самая обычная магия, ничего такого.

— Самая обычная? Ты сделала невозможное, ты изменила мою расу.

— Я не меняла твою расу, просто несколько внешних изменений. Ведь та магия, к которой ты был склонен, осталась с тобой, верно?

— Но это ведь не иллюзия, я действительно светлый!

— Нет, мальчик мой, только внешне, - Кира отрицательно покачала головой. - Если кто-то применит ментальную технику, то тебя сразу раскроют! Скажи, ты ведь можешь запереть все воспоминания своей прежней жизни в черогах разума? И придумать новое прошлое, которое можно будет выставить напоказ?

— Да. Но мне нужны образы, я не могу придумать то, чего никогда не видел.

— Всегда ли жертва чувствует, когда ты проникаешь в разум?

— Это строго индивидуально, но некоторые настолько открыты, что представляют из себя шуршащую книгу.

— Прекрасно. Прочти незаметно эти книги светлых эльфов, а потом собери из них свою.

— Фу, читать этих червей? - Рилдфил недовольно скривился. - Но если ты хочешь, я сделаю это, - нехотя добавил он.

— Мальчик мой. Я устала быть жертвой в этом жестоком мире. Мне нужна твоя поддержка. Но чтобы помочь мне, тебе нужно измениться. Всё что ты будешь делать, всё это для нашего общего будущего. Ты ведь не покинешь меня?

— Конечно нет! Я умру ради тебя, но никогда не брошу!

— Обещай не умирать, Рилдфил. Нет, поклянись! Если ты умрёшь, я останусь совсем одна, и некому будет меня защищать и поддерживать.

— Клянусь! Я не умру, пока госпожа не позволит мне! - дроу говорил от чистого сердца, его глаза просто сияли в полумраке купальни.

— Тогда учись. Это мой первый наказ. Не нужно выставлять себя превыше других, окружающим это не нравится. Ты считаешь всех светлых и людей насекомыми, верно? Тогда ты учёный, что изучает их под микроскопом. Замечай их повадки и стремления, чтобы потом суметь направить в нужное тебе русло. Больше улыбайся и иди на контакт. Тогда тебе начнут доверять и информация сама пойдёт в твои руки. Если ты сумеешь показать любому, проникающему в разум, только то, что сам считаешь нужным, и не вызвать подозрений, то никто и никогда не узнает твою тайну. Это лишь наш общий секрет. К тому же, я хочу, чтобы ты впредь всегда был рядом, а для этого надо обмануть Висоина.

— Кстати, почему ты не желаешь убить его, хотя очень хочешь?

— Во первых, он мой брат, мой родственник. Во вторых, он талантливый управленец и держит на плаву финансовое благополучие моей семьи. Кто если не он будет этим заниматься? В третьих, у него пять детей. Я не могу оставить своих племянниц и племянников без отца. В четвёртых, он тоже жертва обстоятельств. Если я смогу излечить его жену, он станет прежним.

— Ты очень добрая и предусмотрительная. Истинная богиня.

— Не надо меня так называть. Кстати, мы пришли в купальни не просто так. Ты всегда будешь рядом, а потому должен привыкнуть к моему телу. Полюби меня как мать или как сестру. Чтобы никогда не пожелать как женщину.

— Как женщину? - мальчик с ужасом посмотрел ей в глаза. - Никогда я не посмею осквернить твоё тело грязной похотью! Никогда! Я лучше отрежу тебе всё лишнее, чтобы не было соблазна!

Рилдфил вскочил и замахнулся невесть откуда взявшимся кинжалом, расстегивая свои брюки.

— Да стой ты! - в крикнула Кира и схватила пояс его брюк обеими руками. - Не смей! Я хочу, чтобы ты вырос, познал любовь, женился и завёл детей! Я желаю твоего счастья!

Рилдфил уронил кинжал, что со звоном упал на каменный пол. Он опустился на колени перед девушкой и взял её руки в свои, покрывая поцелуями. Он плакал.

— Ты светлое существо, ты прекрасна. Ты истинная богиня и повелительница. Я, недостойный, всегда буду рядом, оберегая тебя. Ты спасла мою никчемную жизнь, дала новую, а ещё… Ты желаешь мне счастья и любви? Как я, такое ничтожество, смог заслужить подобной благодати? Я не мог и мечтать о подобном! Максимум, это трахать рабов между кружками какого-то пойла. Ты святая. Ты моя богиня.

У Киры самой сердце сжалось. Ну почему он постоянно плачет и так редко улыбается?

— Прекрати, Рилдфил. Я желаю видеть тебя только счастливым. Обещай мне больше не грустить. А то я сама расплачусь.

— Нет, нет! Я не достоин твоих слёз!

Он вытер свои слезы и вздохнул, чтобы следом улыбнуться.

— Вот и хорошо, - сказала Кира, встала на ноги и начала раздеваться. Дроу опешил и покраснел. - Ты тоже раздевайся, будем вместе плавать.

Когда мальчик разделся, она толкнул его в бассейн и прыгнула следом. Смеясь, она окатила его волной брызг.

— Ну же, повторяй! Это игра!

Они наплескались в бассейне, а потом потёрли друг другу спинки, поиграли с пеной. Наконец Кира ощутила его искреннюю радость, он перестал зажиматься и стесняться. Терапия прошла успешно, с такими мыслями она легла в свою постель, прижимая к себе лежащего рядом паренька.

Кира проснулась, когда дроу встал с кровати и начал одеваться, доставая чистые вещи из своей сумки. Халат он положил на край постели, где и присел, натягивая брюки.

— Что случилось? - спросила сонная девушка, приподнимаясь на одном локте и потирая глаз.

— Только что заходила смотрительница. Она сказала, что обед готов.

Кира потянулась, зевнула и встала с кровати, чтобы подойти к шкафу. Она скинула халат и потянулась к платью, но затем застыла и покосилась на мальчика. Он уже оделся и стоял, безэмоционально смотря на неё. Девушка улыбнулась и надела платье. Именно этого она и добивались, чтобы он больше не стеснялся её вида без одежды и относился как к другу или сестре, возможно матери. Больше никакой дрожи и смущения от её тела и прикосновений. Он её опора и защита в ближайшее время, а потому подобным неуместным эмоциям нет места в их отношениях.

Они прошли на кухню, где возмущенная Зилдиила попросила их пройти в обеденный зал.

— Нас всего четверо во всем доме! Почему мы не можем покушать на кухне?

Экономка вздохнула и указала им на стол, за который они и сели.

— А где Лирин? - поинтересовалась Кира.

— Он в своей комнате отдыхает. Я попросила его утром помочь мне.

— Рилдфил, позови его пожалуйста, - обратилась девушка к мальчику. Тот кивнул и вышел, вернувшись с рассеянного вида парнем.

— Ты решил, что будешь делать дальше? - спросила она его с порога.

— Я хочу быть рядом с тобой, служить тебе. Ведь тебя постоянно кидает куда-то, а позаботиться некому, - сказал парень и невинно улыбнулся. Вот ведь гад длинноухий, а у самого на лице ведь всё написано. Он явно ведь имеет на неё планы.

— Лирин. Ты идиот, - вздохнула девушка и подперла голову рукой. Парень перестал улыбаться и с непониманием посмотрел на неё. - Ты ничего обо мне не знаешь. Все вы, эльфы, мните себя сексуальными гигантами и знатоками женских сердец. Мне уже смешно смотреть на всё это. Я устала вас одёргивать, что, по сути, бесполезно. Хорошо, служи мне и наблюдай. Когда решишь уйти, я не стану удерживать. А если останешься… Я буду уважать твой выбор, но будь готов как принимать сложные решения самостоятельно, так и исполнять мои приказы. Ты всё понял?

— Да, - рассеянно сказал он.

— Кира, ты истинная наследница Мелндар, - сказала Зилдиила, пристально смотря на неё. - Ты очень похожа на брата, а он на Иствилла.

— Ты знала отца, ещё когда он был здоров?

— Да, Кира. Он был статным мужчиной, все свободные девушки младших домов земель рода Мелндар были влюблены в него. Да и я не исключение. К сожалению, притягательность не принесла ему счастья. Он был трижды женат. Первая и третья подарили ему по ребёнку.

— Нидаера и Висоин не кровные родственники?! - Кира была удивлена.

— Да, именно так.

— И где их матери?

— Все бывшие жёны Иствилла удачно вышли замуж повторно и не поддерживают связь с домом Мелндар. Мать Висоина, скорее всего, уже ушла в мир иной. Да и сам старик, ему недолго осталось. Нидаера так же прекрасна, как и мать, от другого родителя она ничего не получила фактически. А брат ваш вылитый отец, не внешне, характером. Такой же серьёзный, уверенный, умный. Может, не такой притягательный из-за надменности и последних изменений по причине болезни жены. Но ты, Кира, не ожидала, что дочь сможет унаследовать не только острый ум и силу воли, но и сам родовой дар! Ты ведь воспользовалась им, верно? Потому твоя внешность изменилась?

— Да. А ты многое знаешь, - заметила полукровка.

— Я почти пятьсот лет служу семье Мелндар. Я лишь на сорок лет старше Висоина. И прошу тебя от чистого сердца, больше никогда не используй этот дар. Иствилл жестоко поплатился, хотя был очень осторожен. Боги беспощадны.

— Хотела бы я возразить и сказать, что богов нет. Но увы. Меня предупредили уже, сам Минае.

Зилдиила испуганно прикрыла ладонью губы.

— Это очень плохо. С богами лучше не связываться.

— На данный момент, боги спят. Я бы и рада с ними не связываться, но кот дал ясно понять, что я избрана зверушкой для их развлечения. Сдаётся мне, что и моё зачатие ими подстроено.

— Так тебе не говорили? - воскликнула смотрительница и всплеснула руками.

— Не говорили что? - девушка насторожилась.

— Иствиллу было видение, что ты родишь сына, который отдаст свою жизнь за нашу расу. Его смерть избавит наш народ от болезни, что постепенно сводит с ума, от которой нет спасения.

— Отец говорил мне об этом, но я боюсь, что это всё фикция. Иствилл должен зачать ребёнка от представительницы иной расы, чтобы он родил таки спасителя. Зачем привлекать человеческую женщину? Почему именно этот ребёнок не станет спасителем? Я, по сути, лишнее звено. Аендрелла должна была родить того самого мальчика сразу. Зачем я, девушка полукровка? Почему я родилась как человек, а не эльф? И этот дар богов, избранность. Почему человеческий принц моя половинка, дарованная свыше? Одни вопросы. Я люблю Вирдала, но чистая случайность не позволила мне остаться с ним. Культурные отличия этого мира и того, к которому я привыкла, только из-за этого я была настороже. Хотя, вмешательство родовой магии сыграли немалую роль. А иначе мальчик родился бы лишь на одну четверть эльфом. Разве смог бы он стать тем самым, кто спасёт народ? На три четверти человек - спаситель эльфийской расы, это же абсурд!

— Ты считаешь, что предсказание ложное? - упавшим голосом спросила Зилдиила.

— Нельзя быть уверенными на все сто процентов, но боги могли постараться создать заведомо невыполнимые условия для исполнения пророчества. То есть мальчик спаситель может появиться, но вероятность этого решили свести к минимуму. Знать бы, кто должен стать отцом, было бы проще. Хотя, рожать сына на верную смерть — сомнительное удовольствие. Но я больше склоняюсь к версии, что боги знатно посмеялись, наблюдая то, как мой отец переступает через свои принципы. И раз уж им не удалось запереть меня в другом мире, то и со мной поиграться вдоволь. Только я не отец. Мы ещё посмотрим, кто кого. Я под их дудку плясать не собираюсь. Спали бы они подольше. Моё положение как в человеческом, так и эльфийском обществах незавидное.

Повисло неловкое молчание.

— Хватит о грустном, давно пора обедать.

Сказав это, Зилдиила начала накрывать на стол.

Эльфы закончили обед и переместилась в холл, где ждали прихода Дуглина. Он зашёл и бросил недовольный взгляд на Лирина, но расплылся в улыбке, обратившись к девушке:

— У меня прекрасные новости! Шаринион в городе, и без жены! До дома Хэлвимтор дошли вести о смерти Мердина и его брат приехал разобрать документы.

— И чем же могут быть хороши вести о смерти друга? - попытался съязвить Лирин, но получил лишь холодные взгляды трёх эльфов.

— Тебе ничего не известно о Мердине Хэлвимтор, кем он был при жизни и кем приходился для нас. Не стоит шутить о том, чего не знаешь, - заметил принц.

— Действительно, ты лучше бы молчал, - сказала Кира и встала с дивана. - Мы идём в дом Хэлвимтор, а ты оставайся тут. Это личное, чужим там не место.

Кира и Рилдфил направились к входной двери, Дуглин презрительно ухмыльнулся и посмотрел на Лирина, после чего вышел из дома.

Шаринион сидел за непривычно пустым столом. Перед ним лежало лишь три свистка из дорогой плотной бумаги, используемой для документов. Одет он был в чёрный костюм и темно зелёную рубашку.

В кабинет троицу сопроводила бледная Килитра с красными от слёз глазами и синяками под глазами от бессоницы. Эльфы молча кивнули друг другу в знак приветствия. Когда гости расселись, молчание прервал Шаринион.

— Я хочу увидеть смерть брата, Кира. И узнать, где находится его останки.

— Увы, - девушка потупила взгляд и вздохнула. - Его труп сожгли до пыли, а прах бросили в реку.

Впервые она озвучила подробности, Шаринион и Дуглин были в шоке. Вслед за этим пришли гнев и отчаяние. Рилдфил продолжал сидеть с каменным лицом.

— Как это низко и подло, - сказал Шаринион. - Лишить друзей и родственников возможности попрощаться хотя бы с останками.

— Прискорбно, что его прах не коснётся земель Светлого Леса, - принц был так же расстроен.

— Я тоже хотела бы иметь место, куда можно прийти и вспомнить о нём, - озвучила свои мысли девушка. - Туда, где окончила путь его оболочка.

— Покажи мне, - вновь попросил Хэлвимтор.

— И мне тоже, - принц посмотрел на девушку. Она почувствовала, как мальчик взял её ладонь и сжал в своей. Конечно же, погибший был ему так же не безразличен, как и остальным, пусть он и был внешне спокоен.

— Хорошо, - сказала Кира. - Я покажу вам всем. Эээ. А чего вы глаза закрыли?

— Ну так проекция в мозг? - сказал Дуглин и девушка вспомнила. Конечно же, ведь именно так передают визуальную информацию посредством магии. Проблема заключалась в том, что ментальные техники давались Кире очень тяжело. Если одному кому-то и на эмоциях она могла показать проекцию, как Висоину в ночь отмщения, то нескольким сразу - это выше её возможностей.

— Дуглин, я сколько раз говорила уже, что ментальные техники для меня мало понятны. Всё, что связано с эмоциями, это же невозможно! Я совершенно не понимаю, как вы их контролируете!

— Но Кира, - Шаринион прям оживился весь, глаза заблестели интересом. - Как тогда? Ты знаешь иной способ?

— Да, я покажу голограмму.

Эльфы недоуменно уставились на неё, даже мальчик не смог сдержать эмоций.

— Что ты покажешь? Призрачное видение? - сделал предположение принц.

— Видение? В магии есть нечто схожее с голограммой?

— Да, - ответил Шаринион. - Это техника считается бесполезной. Она создаёт нематериальную иллюзию, которую легко развеять. К тому же, её неосязаемость и завышенное потребление манны сводят целесообразность применения к нулю.

— Манны тратиться ровно столько, сколько и на полноценную иллюзию, - вставил Дуглин, чувствуя необходимость отвлечь внимание девушки от образованного эльфа. - А вот выхлоп куда ниже. Обычно призрачное видение первый шаг на пути к иллюзии у обучающихся магии.

— Я поняла, спасибо за объяснение. - Кира улыбнулась и кивнула. - Голограмма работает по совсем иному принципу. Мы могли бы построить физическую модель устройства, - она посмотрела на Шариниона, он чуть ли не подскочил, загоревшись желанием сделать нечто подобное, - но это не так важно на данный момент. Детали настолько просты, что я могу их иллюзировать.

Кира махнула рукой в сторону окна и появилась тёмная плотная штора, создавшая полумрак в комнате. Затем она создала два пучка света - ответвление стихийной магии огня - на их пересечении появился мутный объект, получивший чёткость и ставший Игдриеном. Знавший его принц подскочил и провел сквозь человека рукой.

— Он не рассеивается от прикосновения? - удивлению Дуглина не было предела.

— Я же говорю, это не магия, а физика. С чего изображение должно развеяться?

— Но ведь. - Больше принц ничего не мог сказать и раздражённо покосился на Шариниона.

— То есть это не магическая иллюзия, а световая?

— Верно, Шаринион.

— Это немыслимо, - его глаза горели неподдельным интересом. Именно это качество и понравилось Кире в старшем брате Хэлвимтор.

— Я видела твой учебник, Шаринион. Раздел оптика ведь существует и у вас. Принцип тот же. Но на самом деле, вы даже не представляете, насколько свет многогранен. Вы не имеете представления о квантовой физике - вот отчего даже у меня дух захватывает. Но вернёмся к видению.

Изображение Игдриена уменьшилось до сорока сантиметров, затем появилась трава и деревья соответствующего размера на уровне стола. После этого, оставшиеся человеческие фигуры заняли свои места. Эльфы внимательно смотрели на печальные события, разворачивающиеся перед их глазами.

***

Когда пепел поглотили воды реки, Кира развеяла потоки света, а потом и штору на окне. Мужчины прищурили глаза на несколько секунд, а Шаринион закрыл лицо ладонями. Воцарилось молчание, которое девушка решилась нарушить.

— Я прекрасно понимаю вашу боль. Для всех нас Мердин был близким другом. Но Минае показал мне его перерождение. Очень скоро он вновь придёт в этот мир, снова будет счастлив со своей избранной.

— Ты права, Кира, - сказал Шаринион, положив ладони перед собой. - Я давно ждал его смерти, знал, что он её ищет. Отец из-за всей этой истории с его женой и тем путем, что он себе избрал, даже не пытался привлекать его к семейным делам, но никогда и не отрекался. Мы всегда были рады ему, хоть и больно было видеть его состояние. Но всё равно больно узнать, что он покинул этот мир.

— Мы вместе прошли столько приключений, неоднократно он спасал меня от верной смерти, как и сам уворачивался в последний момент, - сказал Дуглин. - До сих пор не вериться, что его смогли лишить жизни. Он был моложе меня, странное ощущение. Когда умирают друзья, что сильнее и младше тебя. А ты продолжаешь жить.

— Определённо, - вставил свою речь Рилдфил, - он был самым достойным светлым эльфом из всех, кого я знал.

Троица покосилась на мальчика, слишком странный оборот речи он использовал.

— Кстати, про тебя, Рилдфил, - Шаринион развернул один из свитков, что всё это время лежали перед ним на столе. - Мердин взял опеку над тобой, восстановил твои документы. Они ведь у тебя? - Рилдфил утвердительно кивнул и эльф продолжил. - Но с его смертью опекунство переходит к ближайшему родственнику, то есть мне. Я тебя не знаю, а потому оставил поля в этом документе пустыми. Если ты желаешь, то можешь остаться подопечным дома Хэлвимтор, я тебя не брошу. Но я должен спросить: есть ли кто-то иной, кого ты хотел бы видеть своим опекуном?

— Я служу и буду служить только Кире Мелндар, - сказал он тоном, не принимающим возражения. Шаринион улыбнулся.

— Это прекрасно, что ты уже всё для себя решил. Это похвально. Но есть одна загвоздка, на данный момент Кира официально несовершеннолетняя.

— Что? - девушка была возмущена. - Я полукровка, а у людей возраст совершеннолетия 12 лет! Этому телу 17! Я взрослая!

— Я всё понимаю, - поспешил её успокоить Шаринион, - но пойми, ты полукровка. И у эльфов возраст совершеннолетия 99 лет! Я всё понимаю, что никто не может сказать, сколько ты проживёшь, 150, 1000 или 500 лет. Для тебя каждый год имеет значение. А потому есть только два способа признать твоё совершеннолетие. Первый, глава твоего дома должен дать согласие, вот бланк, - он указал на второй свиток.

— Висоин ни за что не даст своё согласие, - расстроенным голосом сказала девушка. - Он ни за что не даст мне свободу. Какой второй?

— Выйти замуж, - Хэлвимтор раскрыл третий свиток. - Конечно, до 99 лет эльфийки не могут этого, но ты как человек уже имела мужа, а потому повторный брак будет законным несмотря на возраст.

— Минуточку. Но ведь если мой брат даст добро, то я останусь в доме Мелндар, а если выйду замуж, то перейду в другой дом?

— Вообще, тут зависит от желания обеих сторон. Как муж может перейти в твой дом, так и ты в его.

— Это просто замечательно, - сказала девушка и расплылась в улыбке. - При любом раскладе я в выигрыше. Дуглин, дорогой мой жених, - Кира повернулась и внимательно посмотрела на него. - Ты бы хотел остаться Алеанвиир или перейти в Мелндар?

Дуглин округлил глаза и открыл рот, он ни слова не смог сказать. Собственно, у Шариниона была схожая реакция. Рилдфил лишь скривился от отвращения. Кира немного посмеялась над реакцией парней.

— Не нужно так реагировать, - сказала она. - Сейчас мы дружно отправимся в родовой замок Мелндар, где я выставлю своему братцу ультиматум. Либо он признаёт меня совершеннолетней, либо я выхожу замуж. В любом случае, там же заполняем документы, а потом… А потом узнаете. У меня далеко идущие планы.

Сказать, что Дуглин был ошарашен, это ничего не сказать. Кира просто так, между делом, по сути, предложила ему взять её в жёны. У него были противоречивые чувства. С одной стороны, он боялся. Он не хотел жениться, лишаться свободы. Уже давно он решил, что у него никогда не будет детей и семьи. Но, с другой стороны, кого он обманывает? Последнее время ему не интересны другие эльфийки и люди. Нет, конечно, у него было много партнёрш после знакомства с Кирой, но впервые ему было скучно. Телу было так же приятно, а вот стоны и блаженные лица девушек какие-то пресные, даже немного смешные. Всё ему стало видиться иначе. И ушло прежнее удовлетворение, ломка начиналась быстрее. Он как в первый раз после задания, мог трахать по очереди с десяток женщин, но эмоционального удовлетворения на должном уровне не получал.

Как же его бесила эта колкая девчонка. Он привык быть дамским угодником, нравиться женщинам, но почему-то на неё его чары не действовали. Это бесило с одной стороны, а с другой подливало масло в огонь его чувств. Он часто ловил себя на мысли, что готов просто наброситься на неё, порвать одежду и взять силой, но моральные принципы отрезвляли голову. Он понимал, что так нельзя, да и он никогда так не поступит, просто не сможет.

Да какого черта она задала этот вопрос? Он наследный принц! Да и Висоина он побаивался. Но сделать семью Мелндар по сути королевской? Что за бред? Она хоть думала, что говорила? Или это шутка такая? Да она смеётся над ним! Год его пинала с его ухаживаниями, не давая ничего дальше поцелуя, а тут задаёт подобные вопросы. Как она его бесит. И одновременно притягивает. Как же хочется подмять её под себя и на лице увидеть не надменность, а то, что он привык видеть на лицах женщин.

— Я, может, не готов ещё жениться, - сказал он ради интереса увидеть её реакцию. Если она и правда дорога Висоину, то он даст ей признание в совершеннолетии. Глупо полагать, что она серьёзно собралась замуж за кого бы то ни было.

— Как это не готов? - Кира удивлённо посмотрела на него.

— Встречаться да. А для семьи я не готов.

— Можно подумать, я сразу рожать детей собираюсь! - возмутилась девушка. - Ты за кого меня принимаешь? Я не свиноматка какая-то, и не прислуга-домохозяйка.

Она серьёзно? Дуглин не мог понять этого.

— Кира, - вмешался Шаринион, - тебе не кажется, что спешить с выбором мужа не стоит?

— Ты себя предложить хочешь? - съязвил принц. - Ты же женат!

Конечно же, Дуглин помнил тот инцидент, когда Кира и брат Мердина пропали в закрытой комнате на весь день. Жена Шариниона как с цепи сорвалась, кричала об измене, требовала у Лимагхара, своего свёкра, вмешаться и отчитать сына. Принцу самому было жутко интересно, переспала ли эта монашка с женатым эльфом или нет. Он попросил Мердина спрятать его в комнате, что тот и сделал. Дуглин прекрасно видел в щель эту ауру желания у Шариниона.

— Я сразу сказал, что с Ларнолой меня ничего не связывает. Я могу развестись в любой момент.

— Чего ж не развёлся до сих пор?

— Вы что обсуждаете? - спросила Кира. - Шаринион, я никогда не выйду за тебя. Никогда. Ты мне нравишься, ты умный мужчина, с тобой интересно. Но кроме дружбы между нами ничего не может быть. Либо ты принимаешь мои условия, либо я прекращаю любое общение между нами.

Шаринион тут же поник.

— Я согласен.

— Тогда у меня просьба к тебе.

— Какая?

— Мне нужны руны перемещения.

— Это могу сделать и я, - сказал Дуглин. - Но зачем тебе?

— В будущем, мне нужно будет много перемещаться. Порталы небезопасны, кто-то может им воспользоваться кроме меня. А обычный способ слишком долгий.

— И где ты хочешь сделать точки перемещения? – поинтересовался принц.

— Первую, в своих апартаментах в замке Мелндар. Вторую в столице, в своей комнате. Третью во дворце, в столице Элдаллы.

— Что? Но почему? - удивился Шаринион.

— Скоро королевская семья Элдаллы будет убита, власть захватит жестокий и беспринципный человек. Он намерен вернуть людское рабство. Я, как человек наполовину, не могу это позволить этому случиться.

— Подожди, - сказал Шаринион, - что значит убита?

— То и значит. Подробностей я не знаю, но он скроет убийство под несчастным случаем.

— А я в который раз говорю, - с нотками раздражения заметил принц, - тебе незачем влезать во всё это. Определись уже, ты человек или эльф. И живи.

— Хватит с меня. Я убегала от ответственности целый год. Мой отец Иствилл, эльф, а мать Аенделла, человек. Я принадлежу двум расам. И только этому миру. А что именно я хочу делать, ты узнаешь позже.

— И ты решения своего не изменишь?

— Наконец-то я приняла в этом мире осознанное решение, которое удовлетворяет всем моим принципам. Я могу изменить детали, но цель - вряд ли.

Кира встала и подошла к столу. Она взяла все три свитка и осмотрела. Заполнены поля были лишь её именем на свидетельстве о браке, второе поле пустое. Свидетельство об опекунстве только именем Рилдфил Эвиртол, теперь это было, по сути, его фамилией. Свидетельство совершеннолетия требовало подписи её брата.

— А если Висоин не подпишет?

— Тогда, имея свидетельство о браке, тебе сделают новый документ о совершеннолетии. Вряд ли будут проблемы, ведь ты выбрала наследного принца, - ответил Шаринион и ухмыльнулся. - как только документы будут подписаны, их копии сами появятся в госреестре, то есть моментально вступят в законную силу. Незаполненный бланк надо вернуть, его обнулят.

— Хорошо, - кивнула девушка, - но почему я проходила испытания вместе со взрослыми девушками?

— Они не взрослые, им по пятьдесят лет. Тебя приписали к ним как новенькую, внешне похожую на этот возраст. Тем более, ты выглядела как человек. Вот Эртимар и решил перестраховаться.

— Ладно, я всё поняла, - она повернулась к Дуглину. - Значит, ты сможешь перенести на моё тело руны перемещения?

— Да. Но нужно это делать в предполагаемой точке перемещения.

— Хорошо, идём в дом Мелндар, там сделаем ритуал. Потом сразу в родовой замок, время поджимает. Со дня моего рождения идут седьмые сутки. Расправа уже могла начаться, я не знаю, насколько его планы изменились после моей пропажи. - Девушка повернулась к хозяину дома и слегка поклонилась ему. - Спасибо за всё, Шаринион. Надеюсь, мы останемся впредь хорошими друзьями.

— Разумеется, Кира. Я всегда буду рад видеть тебя в своём доме, - сказав это, он поклонился в ответ.

Кира кивнула Рилдфилу и все три эльфа, вновь поклонившись Шариниону, покинули кабинет.

Эльфы сразу после разговора с Шаринионом направились в дом Мелндар, в комнату Киры.

— И что нужно делать? - спросила девушка, бросив бездонную сумку и плащ на кресло.

— Раздевайся.

Кира удивлённо посмотрела на парня, но тот лишь пожал плечами и ткнул пальцем в Рилдфила, что злобно пялился на него.

— И этот пусть выйдет. Его негативная аура будет меня сбивать.

— Рилдфил, солнышко, выйди, - сказала она мальчику, подошла к нему и погладила по волосам. - Найди Лирина и скажи ему, что скоро мы возвращаемся в родовой замок.

Кира поцеловала его в лоб, после чего он вышел из комнаты, показав жест слежения принцу. Тот лишь театрально закатил глаза на это.

Кира до конца прикрыла дверь и, подойдя к креслу, начала снимать с себя одежду и складывать на него. Оставшись обнажённой, она повернулась к парню, который так и замер, смотря на неё.

— Хоть бы плащ снял, - сказала ему Кира. - Давай, начинай.

Дуглин медленно расстегнул пряжку плаща и тот упал на пол, потом закатил рукава и подошёл к девушке вплотную. Левой рукой он взял её за плечо, а правую положил чуть выше её пупка, после чего закрыл глаза и начал проговаривать заклинания. Внезапно Кира почувствовала жжение на животе и инстинктивно попыталась отстраниться, но парень крепко держал её. Боль усиливалась, но была терпима. Стоило эльфу закончить, как дискомфорт резко прекратился. Девушка подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Слова из рун представляли собой небольшой овал, опоясывающий пупок и поднимающийся чуть выше.

— Примерно через неделю татуировка начнёт бледнеть, - спокойным тоном сказал Дуглин. - А потом исчезнет. Точнее, её не будет видно, пока не напитаешь манной. Пользоваться не сложно, направляй магию в татуировку, также в два пальца на ведущей руке, которые ложишь в малый круг. Проговаривать заклинание - и вуаля.

— Какое заклинание?

— Я напишу тебе, выучишь потом. - Он подошёл к столу и взял листок бумаги, на котором сделал небольшую надпись в четыре строчки. - Вот, повторить три раза. И ты телепортируешься в эту комнату на это самое место. Обрати внимание на одежду - если ты только что из ванны и одежда свежая, то она останется на прежнем месте, а ты тут окажешься нагишом. Но если одежда пропахлась твоим потом и аурой, то переместиться с тобой. Будь осторожна - чугун единственное вещество, препятствующее телепортации. Браслет, кольцо или кандалы - всё, ты попала.

— А есть что-то, чтобы больше никто не смог одеть на меня блокатор?

— Увы, нет, - принц отрицательно покачал головой. - Но есть такое, что ударит током прежде, чем его оденут на тебя. Это может помочь, если ты спишь, например. Но ты не сможешь брать блокатор в руки, потому его крайне редко используют.

— Я готова.

Дуглин встал сбоку, одну ладонь положил между её грудей, отвёл немного вправо и вниз, вторую на то же место на спине. Он снова закрыл глаза и проговорил новое заклинание, действие которого она почти не почувствовала, лишь небольшую тяжесть в груди ненадолго.

— А теперь свиток, - сказала Кира, стоило принцу закончить. Тот молча достал из сумки требуемое.

— За пределы города выносить нельзя, запоминай здесь.

— Хорошо.

Кира, как была, голая, взяла свиток из рук принца и начала рассматривать.

— Скажи, ты серьёзно готова на брак со мной?

— Что? - девушка оторвалась от свитка и рассеянно посмотрела на парня. - Конечно же да. Я не шутила. Хотелось бы остаться Мелндар, но если брат откажет, я готова принять твою фамилию. Но я буду продолжать помогать своей семье, думаю, ты ведь против не будешь?

— Почему ты неожиданно приняла решение стать моей женой?

— Почему неожиданно? Я задумалась об этом ещё в землях Кицуне. Но мне не хотелось оформлять брак с тобой до того, как решу свои отношения с Вирдалом. Но раз обстоятельства…

— Вирдалом?! - оборвал её принц с нотками злобы в голосе. - Ты сбежала от него дважды. Дважды! О каких отношениях ты говоришь? По его указу убили Мердина! Кроме ненависти он не заслуживает никаких эмоций!

— Что с тобой, Дуглин? - Кира сделала шаг назад, она прежде не видела его таким злым. Мерзкое чувство начало расти в груди.

— Что со мной? - он в два шага подошёл к ней и схватил за запястья, отчего свиток выпал из её рук на пол. - Что с тобой! Ты постоянно игнорируешь мои знаки внимания, а когда я холоден, то намеренно дразнишь. И этот треклятый человеческий принц. Что тебя так манит в нём? Тебе что, нравится пожестче? - парень завалил её на кровать и подмял под себя. - И выйти за меня замуж ты решила, когда я был тем зверем. Тебе такое нравится?

Он поцеловал её, без прежней нежности, оттянул и прикупил нижнюю губу, что освежило неприятные воспоминания. Киру начало трусить от страха, она впала в ступор. Неужели пережитый ужас повторится? Парень грубо ласкал её тело, затем раздвинул насильно ноги и положил ей на живот свой член, что просто вынул из расстегнутых брюк. Это был его предел, дальше он бы никогда не зашёл, всё зависит только от её слов. Но девушка это не знала. Она не могла пошевелиться от ужаса, от воспоминаний, от боли, что это тело не знало, но разум помнил.

— Скажи, тебе это нравится? - услышала она на грани мечущегося в страхе сознания. - Нравится чувствовать мужское превосходство? Потому ты такая гордая и упрямая в повседневности, чтобы в постели почувствовать себя слабой и беззащитной? Только одно твоё слово, и я либо перестану, либо мы оба получим желаемое.

— Нет, не надо, прошу тебя, - услышала она свой голос, который показался ей чужим. Из глаз полились слезы боли и отчаяния. Дуглин отпустил её и девушка повернулась на бок, свернулась калачиком, тихо всхлипывая.

— Тогда что с тобой? - жалобно спросил эльф. Он понимал, что её слезы из-за его действий, отчего ему самому стало мерзко. - Почему ты отвергаешь меня раз за разом?

Кира посмотрела на старого знакомого. Это ведь Дуглин, тот самый, вечно навеселе, вечно озабоченный и ветренный. Всегда несерьёзный парень сидел на постели с таким выражением лица, будто заплачет. Почему-то, его вид успокоил Киру и вернул ей уверенность. Она встала с кровати и подошла к шкафу, достала один из сарафанов и одела его.

— Ты хочешь узнать, почему я согласна на брак, но не на близость? - спросила она, повернувшись к нему. Парень лишь кивнул в ответ. - Хорошо. Я покажу тебе события, изменившие моё отношение к тебе и этому миру. Но обещай мне посмотреть всё до конца. Ты согласен?

— Да.

Дуглин сел на край кровати, а Кира встала перед ним, положив руку на его темечко.

Сначала она показала ему Фрердмала, обещавшего помочь ей вернуться в прежний мир. Потом их совместную с эльфом ночь в её дворцовых покоях. Затем известие о смерти мужа, Дуглин глубоко задышал, видимо, ей хорошо удалось передать свою тоску. Разговор с одноклассницей, где Кира говорит, что принадлежит этому миру, а не прежнему. И утро, когда Фрердмал её первый раз ударил. Деглин вздрогнул.

— Хватит, - сказал он.

— Нет, это было лишь начало. Смотри дальше.

Первое изнасилование. Когда оно закончилось, Дуглин снова отстранился.

— Я понял. Хватит.

— Это не всё.

Она показала второе изнасилование, но эльф не мог смотреть, он закричал и оттолкнул девушку от себя. В комнату вбежал перепуганный Рилдфил.

— Держи его, мой мальчик.

Тёмный беспрекословно подчинился, залез на кровать и взял Дуглина в захват.

— Ты что делаешь?! Отпусти меня, мерзкий мальчишка!

— Нет, ты досмотришь.

И Кира вновь положила руку ему на голову, показывая сменяющиеся друг за другом избиения и изнасилования, которым подвергал её советник. Эльф кричал и вырывался. А потом жуткая ночь в комнате отдыха стражников. Кира упала на колени, слезы полились тонкими струйками из её глаз. Дуглин же прекратил рыдать, только волны боли трясли его тело. Потом она вкратце показала Фрердмала, что сказал ей, что сломал её. И побег в ту же ночь. Побег в прошлое.

Кира вытерла свои слезы и встала с колен. Рилдфил отпустил эльфа, но он остался сидеть, смотря в одну точку перед собой с лицом, полным ужаса и отчаяния.

— Что ты показала ему? - спросил Рилдфил.

— Ничего особенного. Лишь то, что не случилось. Ответ на вопрос. Надеюсь, до него дойдёт наконец, что его проблемы не такие существенные, как он полагает.

Она подняла свиток с пола и подошла к двери, где остановилась и посмотрела на мальчика.

— Проследи за ним, когда придёт в себя, сообщи. Я буду в кабинете брата. Сегодня мы вряд ли покинем столицу, уже закат.

Заучила карту Кира примерно за два часа, после чего пошла медленным шагом в свою комнату. В доме было очень тихо. Она ведь так и не поужинала, Зилдиила будет ругаться. Тёмный коридор с тусклый светом. Дом, это её дом.

В комнате никого не было, скорее всего, Дуглин с Рилдфилом переместились в гостевую. Кира расправила постель, бросила сарафан на кресло и легла спать без одежды. Ведь именно так спят все светлые.

***

Что Дуглин знал о насилии? Он не один раз спасал девушек, некоторые потом благодарили его в постели. Самого процесса он никогда не видел. Его несколько раз хотели изнасиловать, но он ведь взрослый мужчина, сильный маг. Его могли недооценивать из-за внешности, но всегда он выходил победителем. Иногда побитым, но целым.

Никогда он не желал других мужчин, а вот женщин - всегда. Стоило увидеть симпатичную девушку, как тут же она забывала принципы и становилась его. Это было настолько легко, что не могло не опьянять. Он никогда не задумывался, что его страсть избыточная и ненормальная. Пока не попал в земли кицуне. Как же они воняли. Все эти существа, хоть и были разумны, для него только животные. Лишь Широй стал для него равным, остальные низкие и омерзительные. Эти волосатые хвосты и уши, как отвратительно. Лица женщин хоть и красивы у некоторых, но в целом они противны эльфу до рвотных спазмов. И людские девушки как бальзам на душу, мягкие, гладкие, с запахами цветов. Никаких хвостов. Но тут он понял, что он чёртов зверь. Он готов трахать хоть сотню, несколько дней подряд, он животное. Он не раз видел оргии кицуне, как они толпами совокупляются на своих праздниках, забивая перед этим бедных зверей. Слизывают кровь с тел. Как мерзко. Групповой секс обыденная вещь, как и гомосексуализм. Потому каждый раз он бежал в Элдаллу, чтобы почувствовать себя эльфом. Эльфом, а не кицуне.

Но то, что показала ему Кира, было настолько жестоко, что выворачивало его душу наизнанку. Это ведь не одно событие, это часы избиений и изнасилований. Дуглин всегда был сильным, даже Мердина он смог одолеть, обернувшись зверем, пусть перед этим и был сам побит. Что он тогда ощутил? Отчаяние, его гордость была ущемлена. Он привык быть первым. Самым сильным. И тут часами ощущать бессилие что-то изменить. Боль и отчаяние, и снова боль и унижения. Всё, что он испытал ранее, меркло по сравнению с опытом, полученным от Киры. После такого хочется лишь умереть, прервать адский замкнутый круг. Но она жива, она ходит, всё такая же колкая и гордая, и это не смотря на пережитый ужас.

Дуглин сел на кровати и тихо засмеялся. Была глубокая ночь, мерзкий мальчишка спал в кресле. Эльф лёг на постель одетым и в сапогах, он был слишком шокирован, чтобы пытаться снять одежду. Всё было бессмысленно в тот момент. Но сейчас, он слишком много не мог понять. Отчасти он ощутил лёгкость в теле и свободу. Впервые его прежние переживания, чувство неудовлетворенности от холодных отношений с родителями, предательства одного друга и смерти другого, всё казалось таким мелким и не заслуживающим внимания. Даже его отвращение к собственной животной сути ушло на второй план. Он хотел лишь знать, как жить. Как жить дальше? Как она живёт, ходит, дышит. Как она может оставаться такой уверенной в себе не смотря ни на что? Узнав это, он сможет наконец понять, как ему быть дальше, прервать замкнутый круг. Ведь прежде он лишь убегал, всегда. От проблем он отмахивался, от чувств прятался за сексом. Он хоть раз чувствовал что-то по настоящему, потому что наслаждался моментом, а не прячась от дурных мыслей? Он не мог вспомнить. Лишь одиночество. Он всегда ощущал себя одним, никому не доверялся до конца, никогда ни с кем не делился сокровенным, даже сам с собой.

Почему, видя его животную сущность, Кира приняла решение выйти за него замуж? Он полагал, что станет ей так же противен, как и сам себе. Почему она приняла его, такого урода под оболочкой миловидного эльфа? Или она не поняла, кто он есть? Ему нужно поговорить с ней и многое понять. Срочно, прямо сейчас, либо его голова взорвётся от вопросов.

Дуглин встал с постели и тихо вышел из комнаты. Осторожно он прокрался к комнате девушки и уже взялся за ручку двери, когда его запястье кто-то больно сжал. Чёртов Рилдфил.

— Ты напугал меня, мальчишка! - шёпотом сказал он, чтобы не разбудить ту, что спала в комнате.

— Ты куда собрался?

— Мне нужно переговорить с ней.

— О чём ты хочешь говорить с ней в четыре ночи? Она спит. Хочешь испугать её?

Вот об этом Дуглин и не подумал. Он готов был под землю провалиться от стыда. Взрослый мужчина крадётся в спальню девушки ночью. Вот это он сглупил, аж самому смешно стало. Он разжал ручку двери, а другой ладонью закрыл рот, чтобы мальчишка не увидел его улыбку.

— Ты прав, я сглупил, - сказал принц наконец. - Пошли спать.

Они вернулись в комнату, принц разделся и лёг под одеяло, мальчишка сел в кресло.

— Можешь идти в свою комнату, я не подойду к Кире до утра, обещаю.

Тот лишь фыркнул в ответ.

— Ну ложись тогда рядом, раз решил охранять. Кровать достаточно широка.

Сказав это, он подвинулся и откинул край одеяла. Вообще-то, он хотел пошутить, был уверен, что тот не согласиться. Но чёртов мальчишка встал и начал раздеваться.

— Ты что делаешь? Я же пошутил!

Парнишка замер. Госпожа сказала ему идти на контакт с другими эльфами, потому он принял это предложение. Но сейчас завис, так как не мог понять, в чем именно состояла шутка. Дуглин не мог уже смотреть на это удивленное лицо. Завтра он наверняка расскажет Кире про этот инцидент и она будет смеяться. С другой стороны, чем-то этот мальчик запал ей в душу, не помешало бы подружиться с ним, чтобы стать ей ближе.

— Не стой так, ложись, - наконец сказал Дуглин. Рилдфил разделся до подштанников и лёг, повернувшись к принцу спиной. - Почему ты с ней? Почему так хочешь служить ей?

Рилдфил зашевелился и сел, посмотрев в глаза эльфу.

— Ты зрячий, но ты слеп. Она самое светлое существо, которое я когда либо видел. Она… Я не буду говорить, кто она. Почувствуй её душу, тепло её сердца, только тогда ты сможешь понять, почему ради неё я готов отдать жизнь.

Сказав это, мальчишка лёг. Отдать жизнь? Что несёт этот ребёнок? Да кто же эта девушка? Почему Мердин был готов пойти против своего друга ради неё? Почему этот мальчишка смотрит на неё, как на мать? И почему в его голове она засела так глубоко? Даже треклятый Вирдал притащился за ней в Светлый Лес и набрался наглости похитить. А Висоин? Он же возненавидел новоиспеченную сестру сразу, как только узнал о ней! Почему он тогда так рвался в команду принца, которую тот собирал для её спасения? Если бы не известие из родового замка, он бы точно отправился в путь. Да кто же она такая? С этими мыслями он и уснул.

Кира просто умилилась картине перед ней. Дуглин спал в одной постели с Рилдфилом. Оба такие безмятежные, почему же в жизни она такие зажатые в своих страхах и предубеждениях?

Она растолкала в плечо мальчика и шепнула ему на ухо, чтобы он шёл на кухню и сказал приготовить плотный завтрак для гостей дома. Тот кивнул, встал с постели, оделся и собрался уже выйти, когда Кира схватила его и крепко обняла, поцеловав в макушку. Тот растерялся на секунду, но тут же стиснул её талию своими руками, уткнувшись носом в грудь. Подобные нежности были как бальзам на душу обоим и Кира всегда была готова поддаться этому порыву. Наконец, Рилдфил отпустил её и, улыбнувшись на прощание, вышел. Девушка же залезла на кровать, легла на живот и начала рассматривать жениха. В свете грядущих событий, он может стать её мужем к концу дня. Действительно ли она это желает и готова ли? На самом деле, ей бы хотелось разобраться с первым мужем. По её плану, этот брак с эльфом - лишнее. Сейчас ей надо сдружиться с Вирдалом и объединить Оймал и Элдаллу в одну большую империю. Это будет не просто. И что там с Трустаном и орками? Откуда эти слухи об их тайном союзе?

Дуглин открыл глаза и посмотрел на девушку в недоумении.

— Кира? Ты что тут делаешь?

— Пришла тебя будить и задумалась.

— О чём же?

— Это не важно. Надеюсь, ты успокоился?

— Да, но у меня много вопросов.

Он сел, Кира повторила его движения. На ней было лёгкое платье, которое мало что скрывало. Хомут через шею, две части которого прикрывали грудь, внизу сшитые в юбку. Чтобы при резких движениях и наклонах всё необходимое было скрыто, ткань была стянута под грудью за спину шнурком того же материала. Дуглин видел руны на её животе, что наложил накануне.

— И каких же? - спросила девушка, слегка наклонив голову вбок.

— Как ты продолжаешь жить? Пережить такое и улыбаться, носить такую открытую одежду. Как ты вообще смогла сохранить рассудок?

Кира удивлённо посмотрела на него своими невинными серыми глазами и улыбнулась.

— Тебе ведь четыреста лет или около того, верно? Откуда такие странные вопросы?

— Люди слабые существа, они сходят с ума и от меньшего. Для эльфиек испытание так и остаётся самым страшным событием в жизни. Ещё ни одну не удалось вырвать из лап тёмных с незамутненным сознанием. Но ты одна, сама. Как?

— Все мы играем роли в этой жизни. В зависимости от ситуации, я могу быть женой, сестрой, ученицей, другом. Это нормально, подстраиваться под обстоятельства, но при этом оставаться самим собой. Но бывает, когда сама жизнь стоит на кону, само существование, кем ты будешь? Жертвой или злодеем? Ты убьёшь или подчинишься? Принимать сложные решения, которые повлияют на всю жизнь, крайне страшно. Быть в ответе за свою судьбу, не перекладывая ответственность, не важно на кого, семью, бога, насильника. Это моя жизнь и она в моих руках. Ни одна сволочь меня не сломит. Это тело, - девушка положила ладонь на грудь, - можно унизить, растоптать, стереть в порошок. Но этот разум, - она перенесла руку от груди к голове, ткнув указательным пальцем в висок, - он мой. Никому я не позволю сломить меня, перекроить мои убеждения и свернуть с пути, что выбрала я. Это мой выбор, моя жизнь. Унизь меня и я вновь встану с гордо поднятой головой. Избей меня, я залечу раны и вновь поднимусь. Пока сосуд моей души жив, я буду идти вперёд. Не смогу идти - поползу. Не смогу ползти, я лягу в нужном направлении и буду смотреть туда. Если найдутся единомышленники, они понесут меня. Если я потеряю смысл жизни, я не буду лежать в пыли и стенать об утерянном. Я встану и найду его.

Дуглин смотрел на неё с широко открытыми глазами. Какой у него смысл жизни? Зачем он живёт? Тишина. Пустой лист перед глазами. Он не знает.

— В чём смысл? Зачем мучать себя? Не проще ли жить тихо и никому не мешая?

— Это выбор каждого, как именно жить. Я хочу быть счастливой, и чтобы те, кого я люблю, тоже были счастливы. Нидаера, мои племянницы, Рилдфил. И ты тоже, Дуглин. — Кира взяла его лицо в свои ладони. — Прекрати жалеть себя. Хватит прятаться за тем образом, который хотят видеть окружающие. Хватит прятаться от проблем там, где нет их решения. Будь самим собой, прими себя со своими переживаниями. Кто ты - решать только тебе, а не кому-то другому. Иначе это фикция и обман.

Кира привстала и поцеловала его в лоб. Повисла пауза, принц пытался осознать услышанное. Внезапно в дверь постучали, это Рилдфил пришёл звать всех на завтрак.

***

Из портала вышли четыре эльфа в универсальных плащах. Кира задрала голову и посмотрела на шуршащие листья исполинских деревьев. Казалось, она была здесь последний раз в прошлой жизни. Было около десяти утра, птицы переговаривались в кронах, сушняк трещал под порывами ветра, воздух наполнял запах сырой земли и мха. А ещё еле уловимый аромат цветов с поляны неподалёку.

— Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Лирин, разглядывая замершую на одном месте девушку.

— Нет, ничего, - ответила она и улыбнулась. - Просто я дома, в родовых землях. Ты ведь это тоже слышишь?

— Слышу что?

— Лес говорит, шепчется сам с собой.

Лирин недоуменно посмотрел на неё.

— Я слышу, - сказал Дуглин и удивился сам себе. Стоило лишь прислушаться. Звуки леса, он никогда не обращал на это внимание. Он почувствовал, что она подошла к нему, её дыхание было еле уловимо, но ясно прослушивалось. Он упустил взгляд и увидел её возле себя. Она показывала ему на свою правую ладонь, которою он коснулся своей. Что это? На миг ему стало тепло, будто он попал в горячую ванну. И если упасть, но не земля вокруг, а мягкие подушки.

— Ты это чувствуешь? - спросила она. - Это тепло внутри?

Дуглин лишь кивнул, не в силах что-то сказать от избытка чувств.

— Ты больше не одинок, это единение.

Он не одинок? Неужели именно это ощущаешь постоянно, когда нет внутренней пустоты? Он хотел испытывать это вечно, в порыве эмоций он обнял невысокую девочку и чуть не растворился в себе. Из необычных ощущений его вырвала враждебная аура Рилдфила. Чёртов мальчишка. Как жаль, что Кира так вцепилась в него, лучше бы его не было. Лирин вообще в непонятках смотрел на обнимающуюся парочку.

— Рилдфил, солнышко, - сказала девушка и вышла из объятий парня, оставив на своём месте холодный воздух. - Ведь всё хорошо, отчего ты злишься? Я дома, ты дома.

Она подошла к мальчику и взяла его лицо в свои ладони. Он был чем-то недоволен, отводил взгляд. Внутри оборвалось. Он ревнует? Он не верит ей до конца, надо снова с ним поговорить, а пока… А пока просто поцеловать в щёчки и обнять. Чтобы понял, что никто его не забыл.

— А меня обнять? - сказал Лирин и ухмыльнулся. Кира вздохнула и обняла и его. Парень не ожидал, что про него вспомнят, слишком странным было поведение троицы, он чувствовал себя лишним. Но если она подошла, значит, и ему есть на что надеяться.

Наконец, все четверо начали подъем на холм.

Двери лифта открылись и они вышли в огромный холл-сад. Рилдфил впервые был в подобном помещении, а потому округлил глаза в удивлении. Кира же поразилась тишиной, обычно в холле всегда было несколько эльфов, ведь это по сути сад. Здесь читали, перекусывали, играли, да и просто сидели болтали. Кира наклонилась к мальчику и шепнула на ухо:

— Постарайся пока не попадать на глаза моему брату.

Тот лишь кивнул в ответ, а когда девушка выпрямилась, то увидела идущую им навстречу Таналаю. Эта эльфийка была приставлена к Кире, как только она появилась в замке.

Таналая немного покраснела, когда поприветствовала принца, а потом взяла за руки Киру, лишь кивком удостоив остальных её спутников.

— Госпожа, я так рада, что вы в целости и сохранности вернулись домой. У нас такое, - нижняя губа девушки задрожала, будто она сейчас заплачет.

— Я тоже рада тебя видеть, Таналая. Но ради всех богов, скажи уже, что случилось?

— Викитре совсем плохо, - ответила служанка. - Она просто лежит с открытыми глазами и ни на что не реагирует, - эльфийка всхлипнула, вздохнула и продолжила, - Господин приказал Нидаере взять девочек и отвезти на озёра, ничего им не говорить. Почти всех служащих отозвал по домам. Он сидит то возле кровати жены, то в своём кабинете. Он постоянно молчит. Забросил все дела!

Наконец, она закончила и разрыдалась. Кира прижала её голову к своему плечу, и погладила.

— Успокойся, всё будет хорошо. Лирин, - обратилась она к парню всё это стоявшему молча рядом. - Сходи на кухню, проверь подвал, узнай, что с теплицами. Потом сообщишь. Таналая, - та вытерла слезы и посмотрела на госпожу. - отведи Дуглина в гостевую комнату, а это Рилдфил, мой слуга, познакомь его со всеми. Потом посели рядом с моими покоями. И где сейчас Висоин?

— Господин в своём кабинете.

Кира сразу же направилась к брату. Она постучала, но в ответ тишина. Она толкнула дверь, что оказалась незапертой.

Висоин сидел откинувшись в кресле, а на столе, обычно полупустом и опрятном, была навалена гора бумаг. Сам он был одет неряшливо, будто не снимал одежду несколько дней, волосы распущены и взъерошены. Мужчина никак не отреагировал на появление гостьи, он продолжал молча смотреть то ли в окно, то ли просто перед собой. Девушка медленно подошла к нему и закрыла собой обзор. Но снова никакой реакции. Тогда она встала на колени перед ним и заглянула в его пустые глаза. Брат как будто о чём то задумался, просто не замечая её.

— Висоин, - позвала она его по имени.

Похоже, он совсем отчаялся. Куда делся этот высокомерный грубый мужчина, которого она запомнила? Тот, кто посмел применить к ней насилие? Сейчас она видела лишь красивую пустую оболочку, куклу. Она взяла его лицо в ладони и снова позвала по имени, громко и настойчиво. Он моргнул и сфокусировал взгляд на ней, потом внезапно схватил и прижал к себе.

— Ты жива, жива.

Кира аж поперхнулась, его объятия были похожи на тиски. Она попыталась оттолкнуть его, но он лишь слегка ослабил хватку, чтобы посмотреть ей в глаза. Он провёл ладонью по её щеке, закинул прядь волос за ухо, после чего расплылся в мерзкой, до боли знакомой улыбке.

— Сестрёнка, сама пожаловала? С каких пор ты стала эльфом? - спросил он с неким недоумением, заметив её уши.

— С тех пор, как воспользовалась нашим родовым даром, братец.

— Всё такая же возбуждающе дерзкая, - сказал он и поцеловал её. Кира не ожидала такой наглости, она немного растерялась, а потом укусила его за язык. Он отстранился и больнее сжал её. - Ах ты, дикая кошка. Всё никак не поймёшь, кто здесь хозяин?

Он лёгким движением выдрал пряжку её плаща, после чего тот упал на пол. Висоин сбросил весь хлам со стола, опрокидывая на него девушку, одной рукой сжимая горло, а второй разрывая блузку. Кира одурела на миг от ужаса нахлынувших болезненных воспоминаний, но потом перед глазами мелькнули горящие кицуне. Она подожгла рукав на руке, которую пыталась оттянуть от своего горла. Висоин замер на мгновение, а потом потушил свою одежду, продолжая удерживать девушку.

— Это ты сделала?! - спросил он с яростью. Но она ничего не могла ответить, воздуха не хватало. Но из-за того, что брат замешкался, она смогла ударить его в грудь ногой, пропитанной манной. Он отлетел, ударился об стену и сполз на пол, зажмурив глаза и схватившись за затылок. Кира слезла со стола и, подойдя к брату, дала ему пощечину, приправленную манной.

— Да возьми же себя в руки, - попыталась она сказать как можно строже, - твоя жена лежит пластом, а ты снова кидаешься в крайности. Будь мужиком, хватит убегать от проблем. Засел тут как истукан, на уме только трах. Ты мне противен.

— Противен, значит, - сказал Висоин, погладив начавшую краснеть щёку. - Я сам себе противен.

— Хватит ныть. Поднимай свой зад с пола, у нас полно дел.

— А смысл? - сказал он и посмотрел на неё снизу вверх. - Я устал, слышишь? Я больше не могу.

Кира увидела, как его глаза увлажнились, хоть он и продолжал смотреть на неё с невозмутимой ухмылкой. Девушка встала на колени между его раздвинутых ног и прижала его голову к своей груди. У Висоина аж дыхание спёрло и он кашлянул пару раз.

— Ты что творишь?! - пробубнил он и попытался отстраниться, но девушка крепко держала его.

— Хватит держать всё в себе, поплачь. - она погладила его по волосам и поцеловала в макушку. Мужчина вздрогнул и нерешительно обнял её за талию, после чего всхлипнул и заплакал. - Я и Нидаера любим тебя. Мы всегда тебя поддержим, просто откройся нам, впусти в своё сердце. Ты не одинок, хватит тянуть всё одному. Ты не один. Вокруг тебя полно любящих эльфов.

Висоин лишь крепче сжал объятия, продолжая молча лить слезы, уткнувшись ей в грудь. Ведь она права, он чувствовал себя одиноким и уставшим. Столько сил им было потрачено, и вот новый удар, любимой жене стало ещё хуже. Он отчаялся, как бы он не старался, вечно всё выходило из-под контроля. Постоянные неудачи выбивали почву из-под ног и лишали уверенности в себе и завтрашнем дне.

Наконец, он поднял голову, и, мило улыбнувшись, сказал “спасибо”.

— Вот и замечательно, дорогой мой, - сказала Кира и поднялась. - Ну вот, только блузку испортил, опять зашивать и пришивать пуговицы. Поручу Таналае.

— Это же руны перемещения, - удивлённо сказал Висоин и ткнул пальцем ей в живот. - Кто наложил их тебе?

— Дуглин, кстати, он здесь. Давай, приводи себя в порядок, нам нужно поговорить.

— Нам - в смысле ему?

— Узнаешь. Через час встречаемся здесь же. Приведи себя в порядок, ты же глава дома, как никак, - сказав это, девушка сжала одной рукой полы блузы, развернулась и пошла в свои покои.

— Что с твоей одеждой? - прокричал подскочивший с дивана Рилдфил.

— Ничего, - ответила Кира и закатила глаза. Ну что за ответ, будто провинившаяся девочка. Но прежде, ей хотелось помыться и разобраться с мыслями. Последние дни были слишком напряжёнными, и следующие обещали быть не менее тяжёлыми. - Обещаю, расскажу чуть позже. А сейчас в душ.

Она видела, что мальчик был зол, потому затащил его в купальню, чтобы дров не наломал без присмотра.

Как же она устала. Этот всплеск эмоций в кабинете брата уронил настроение. Вода — это то, что было ей нужно. Она тискала недовольного паренька и натирала ему спину мочалкой, а потом вытерла огромным полотенцем и прижала к себе. Внезапно грусть будто утекла или испарилась. Это было настолько неестественно, что девушка напряглась.

— Это сделал ты? - озвучила она догадку.

— Да, — тихо ответил мальчик и посмотрел на неё своими огромными грустными глазами. Она настолько привыкла к его безразличному выражению лица, что была удивлена до глубины души. — Ты была чем-то обеспокоена, я не мог это больше терпеть.

— Спасибо, Рилдфил.

Она обняла его ещё крепче и, одев махровые халаты, они вышли в холл, а там сели на широкий мягкий диван. Всё это время она держала парня за руку, заставляя следовать за собой. Здесь она облокотилась на спинку и откинула голову, смотря в потолок.

— Рилдфил, мальчик мой, - сказала она, - прошу тебя, не лезь в любые отношения между мной и близкими мне мужчинами.

Она посмотрела на паренька, он снова стал злобным.

— Но почему, почему? - рычал он. - Ни один эльф либо человек не достойны тебя! Они не имеют права прикасаться к тебе своими мерзкими похотливыми ручонками!

— Но ты же трогаешь меня!

— Не сравнивай меня с этими ничтожествами. Я никогда не посмею возжелать твоё тело. Никогда мои мысли не осквернит похоть. Они же хотят только одного - секса. Кира, - он заглянул ей в глаза, - неужели ты не видишь? Они не видят света твоей души. Им нужно лишь твоё тело.

Кира только покачала головой. Он возносил её над всеми гуманоидами, приравнивал к богам. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Мальчик мой, прошу тебя, хватит делать из меня божество. Я слабая девушка. И я хочу любви и семьи. Конечно же, ты уже часть моей семьи. Я никогда тебя не забуду и не брошу. Но и лишь ты один никогда не будешь в моём сердце. Пойми это. Дуглин занимает высокое положение в эльфийском обществе, мне нужны эти связи как смертной девушке. Его влияние как наследного принца занимает немало места в моих планах. К тому же, я люблю его.

— Как можно любить это насекомое? - в ужасе воскликнул мальчик. - Я просто не верю в это!

— Мальчик мой, - девушка взяла его лицо в ладони и приблизилась, смотря в глаза. - Любовь бывает разной. Это любовь матери к ребёнку, сестры к сестре, к брату. Даже любовь к мужчине может быть разной. Хоть я и испытываю чувства к Дуглину, это сложно назвать великой любовью. Подобную привязанность я испытываю и к Вирдалу.

Рилдфил фыркнул и отвёл взгляд. Он взял руки девушки и сжал в своих ладонях её кисти, после чего отвернулся.

— Я не могу принять такое насекомое как человек, - тихо сказал он в сторону. — Светлый эльф ещё куда ни шло, но человек. Мне противно только от мысли, что это низкое существо может овладеть твоим телом.

— Рилдфил, прекрати говорить подобные вещи, — Кира была возмущена, этот малец будет ей указывать, с кем спать? - Я взрослая девушка, мне нужен секс, и, возможно, брак. А с кем ещё прикажешь, если даже принцы, по твоему мнению, меня не достойны?

Всплеск эмоций от испуга до отчаяния она увидела на его лице, затем грусть.

— Наверное, ты права. Я слишком придираюсь, — упавшим голосом сказал он. — Я всегда думал, что отношения между мужчиной и женщиной нечто неважное. У моего народа нет равных браков, как у светлых. Нет любви. Только расчёт и продолжение рода. Мне неведомо, что это. Раз ты говоришь, что это важно, значит, оно так и есть.

– Ну конечно, мальчик мой, — улыбнулась девушка. — Ты ещё так мал, да к тому же, ты познал лишь боль и горе. Я хочу, чтобы впредь в твоей жизни было как можно больше любви, дружбы, всех светлых чувств и эмоций. Лет через тридцать или сорок, тебя начнут интересовать девочки. Тогда ты и сможешь понять меня. Иди ко мне.

Она потянула к нему руки, мальчик лишь качнулся в её сторону, дальше она уже схватила его и прижала к своей груди.

— Опять ты его тискаешь, - услышала девушка голос жениха и посмотрела на вход. Дуглин был явно недоволен тем, как она относилась к этому безродному мальчишке. Кире лишь приходилось мириться с тем, что все от неё что-то хотят, ведь всё равно она собиралась поступать только согласно своей воле. — Когда мы уже будем говорить с твоим братом?

— Скоро уже, скоро, - Кира оставила мальчика в покое и встала с дивана. — Сейчас оденусь и пойдём. Кстати, Рилдфил, позови Лирина и Таналаю в кабинет главы дома.

— Хорошо, — ответил он и вышел из её покоев. Сама девушка направилась в спальню, где оделась и высушила волосы, расчесала и оставила распущенными. Она посмотрела в зеркало и улыбнулась. Она выглядела как эльф, но лицо было прежним, её узнают как Сандраллу. Всё же не только уши стоит скрыть, но и затемнить волосы на пару тонов, или больше.

Кира вышла из спальни, кивнула сидящему на диване парню и они вместе направились в кабинет главы дома.

Висоин стоял у окна. Чистый, волосы забраны в высокий хвост, одежда выглаженная. Он производил впечатление сильного и уверенного в себе мужчины, истинный глава дома Мелндар. Кира лишь усмехнулась, вспомнив его вид час назад. Груда бумаг, что он скинул на пол, сложена стопками у стены, сам стол был пуст, а кресло стояло как надо. Ничто ни в комнате, ни в одежде Висоина, не выдавало произошедшего здесь ранее.

Принц съежился под пронизывающим взглядом главы, всё же он слишком напоминал ему отца.

— Приветствую тебя, Висоин Мелндар, - склонился в лёгком поклоне принц.

— И я приветствую тебя, мой дорогой гость Дуглин Алеанвиир, — ответил Висоин и слегка кивнул. Затем он жестом пригласил посетителей присесть на диванчик, а сам занял место за столом. - О чем ты хотела поговорить, сестра?

— Дорогой мой брат, - ответила девушка и заволновалась. Сейчас решится очень важный для неё вопрос, она не могла просто так взять себя в руки. - Из-за моего сложного происхождения возникли кое-какие проблемы. Скажи, когда, по твоему мнению, у меня будет совершеннолетие?

— Что за странные вопросы? - Висоин пожал плечами в недоумении, будто у него спросили, сколько будет дважды два. - Конечно же в 99 лет, как и подобает эльфу.

— Но брат, я же не только эльф, я ещё и человек!

Тут в дверь после стука заглянул Лирин.

— Ты звал, господин? - спросил он.

— Нет, ты мне не нужен. Можешь быть свободным.

— Стойте! - поспешила вмешаться Кира. - Это я вас позвала, заходите пожалуйста.

— Зачем нам лишние уши? - Висоин недовольно сморщил нос. - Я полагал, у нас чисто семейный разговор.

— Всё верно брат, - ответила девушка. - Семейный разговор. Но свидетели нам не помешают, поверь.

Таналая и Лирин молча встали у стены, склонив головы вниз.

— Как я уже и сказала, я ещё и человек! - Кира была уверена в подобном ответе брата, а потому даже не расстроилась. Всё шло по плану. - У людей возраст совершеннолетия женщин 12 лет. А я родилась в человеческом облике, так что ты понимаешь, к чему я веду.

— Посмотри в зеркало, ты эльф. А эльфы получают права взрослых в 99 лет.

— То есть ты полагаешь, что я стала ребёнком после применения родовой магии?

— Ты всегда была ребёнком. Что могут людишки знать? В двенадцатилетнем возрасте не все людские женщины способны к деторождению даже.

— Брат, ты же знаешь, что мой ум старше этого тела, опять же родовой дар оказал мне медвежью услугу. В любом случае, я взрослый человек и не хочу сидеть дома как в золотой клетке. Я не собираюсь бросать девочек и Нидаеру с тобой, но делать нечего. Я уже была замужем, а потому могу снова оформить брак. С Дуглином.

Висоин пару раз моргнул и засмеялся.

— Несовершеннолетние не могут вступить в брак, что ты несёшь, - сказал он наконец.

— Тут ты ошибаешься, дорогой мой братец. Согласно закону, вступление во второй брак не требует согласия главы дома, либо особого дня в году, когда влюбленные могут жениться вопреки воле родственников. И поскольку первостепенности между документом о совершеннолетии и о браке нет, то я могу воспользоваться любым удобным мне способом, - она достала из широкого кармана платья свиток и протянула брату. Он не взял, и тогда она просто положила его на стол. - Это последний шанс, брат. Или ты подписывает бумагу, признавая меня взрослой, либо я выхожу замуж за Дуглина. Для этого я и позвала свидетелей.

Кира достала из другого кармана свиток и развернула его на весу, чтобы брат смог увидеть, что написано внутри. Висоин был очень зол, желваки так и ходили. Он взял свиток со стола и развернул его. Прочитав документ, он усмехнулся.

— Стоит мне это подписать, и ты тут же сбежишь, бросив дом Мелндар. Ведь любой взрослый из младших детей вправе создать свой род. Отсудишь у меня клочок земель и обоснуешься там. Или я не прав?

— Ты говоришь глупость. Зачем мне это? Поверь, у меня совсем иные планы, и отделение от семьи Мелндар не входит в них.

— А то я не знаю, как ты хочешь сбежать! Ты все уши мне прожужжала иным миром и желанием жить самой. Разве не говорила ты мне много раз, как ненавидишь меня и была бы рада не видеть впредь?

— Я уже была в том мире и поняла, что ловить там мне нечего. Он и его будущее утеряно для меня навеки. А бросать тебя и семью я не намерена.

Висоин лишь фыркнул.

— Ты не посмеешь оформить брак с принцем. Да и чего он сам молчит? Дуглин, ты действительно готов жениться? Я не верю, что подобный бабник сможет расстаться со свободой.

Дуглин всё это время сидел, молча наблюдая за перепалкой брата и сестры. Стойкое мерзкое ощущение того, что его собираются использовать, вызывало лёгкое чувство тошноты. Он же наследный принц всего Светлого Леса, так какого черта он это терпит? Ему хотелось просто встать и уйти, но что-то удерживало. Он хотел, чтобы она стала женой. А точнее - просто его. И не важно, что для этого потребуется, принять брак, или просто быть рядом до подходящего момента. Он лишь молча кивнул, когда Висоин задал вопрос.

— Зачем торопиться с выбором? - сказал Лирин и все с недоумением повернули в его сторону головы. Он не увидел кивка принца, приняв его молчание за сомнение, а потому решил вмешаться. - Если Кира хочет остаться в семье Мелндар, то можно выйти замуж за кого-то из младшего дома.

Лирин стоял с невозмутимым видом, а четыре эльфа хлопали глазами, смотря на него. Первым пришёл в себя Висоин, он просто прикрыл глаза ладонью и грустно вздохнул. Следом громко засмеялся Дуглин. Кира отвернулась и тихо захихикала, прикрыв рот рукой. Таналая покачала головой и дала лёгкий подзатыльник умнику.

— Что? Я ничего такого не сказал! - виновато промямлил Лирин.

Висоин прокашлялся.

— Хорошо. Я подпишу, раз всё против меня, - сказал он и покосился с ухмылкой на слугу.

— Я всегда буду Мелндар и не брошу семью, - добавила Кира в попытке задобрить брата и услышала в голове его голос: «мама тоже так говорила, но ладно, сделаю вид, что поверил тебе».

Когда роспись была поставлена, бумага засветилась зелёным светом, закрепляя достоверность информации в ней, без возможности дополнения и приписок. Теперь эту бумагу можно будет уничтожить только приложив немало усилий, но копия всё равно останется в реестре.

— Замечательно, - сказала девушка и встала возле стола, забрала свиток у брата и положила его обратно в карман, достав попутно ещё один.

— Это ещё что? - недовольным тоном сказал брат. - Так и знал, что ты тут же выкинешь финт. Это требование на выделение земельной доли?

— Не угадал, - сказала Кира, взяла перо на столе брата и сделала пару надписей на документе, после чего он так же засветился зелёным. После всех этих манипуляций она пододвинула свиток брату. Тот недоверчиво покосился на неё, а потом прочёл документ.

— Кто такой Рилдфил Эвиртол? - удивлённо воскликнул Висоин. - Впервые слышу это имя!

Лирин громко хлопнул себя по лбу и болезненно застонал. Он надеялся, что в будущем удастся уговорить девушку, либо спровоцировать мальца, после чего от него откажутся. Но теперь всё пропало. Дуглин же недовольно скривился и сжал подлокотники кресла, на котором сидел, но промолчал.

— Я что, один не знаю, кто это? - спросил он, смотря на удивлённое лицо Таналаи.

— Это очень хороший мальчик, сирота из одного исчезнувшего младшего дома. Я полюбила его как только увидела.

— Ну сестричка, ну проказница, - ухмыльнулся Висоин и встал из-за стола. - Иди показывай, что там за хороший мальчик.

Висоин внимательно смотрел на паренька перед собой. Они сидели напротив друг друга, глава откинувшись в кресле, мальчик с каменным лицом на диване в покоях Киры. Сама девушка стояла у окна, время от времени поглядывая то на лес, то на парочку парней. Она очень нервничала, руки так и тянулись ко рту, но она зареклась больше не грызть ногти, а потому просто мяла кисти. Они уже минут десять молча смотрели друг на друга, пока её тревога нарастала.

Дуглин сидел в кресле возле десертного столика и смаковал бокал вина. Казалось, ему было наплевать на происходящее, виноград его интересовал больше. Он постоянно на него поглядывал, изредка отрывая по ягоде. Киру его хладнокровие бесило, но ведь только она знала тайну и сам Рилдфил. Когда девушке уже стало казаться, что скоро она взорвётся, брат наконец заговорил.

— Как же тебе удаётся до сих пор меня удивлять, сестрёнка?

У Киры сердце в пятки ушло, когда Висоин повернулся к ней лицом.

— Где ты нашла такой талант? Я лично займусь его обучением. Он может стать более сильным менталом, чем я, когда вырастет. Рилдфил, - обратился он уже к мальчику, - не хотел бы ты стать частью семьи Мелндар?

Кира чуть не упала, но схватилась за подоконник. Дуглин подавился и закашлялся. Рилдфил открыл рот в удивлении. Висоин улыбнулся и хлопнул в ладоши один раз.

— Даже при неожиданном удивлении держит барьер. Восхитительно. Через три часа жду тебя в общем холле, начнём обучение.

Он встал и вышел, а девушка облегчённо выдохнула, как и Рилдфил.

— Ты была права, - сказал мальчик, - он очень силён. Руки всё ещё дрожат, - он посмотрел на свои ладони и покачал головой. - Как же я слаб, как слаб.

Кира подошла к нему и обняла, сев рядом. Дуглин закатил глаза.

— Ты ещё ребёнок, дар не полностью открылся. Не надо так переживать. Мой брат обучит тебя и ты станешь очень сильным. Слышал, что он сказал? Возможно, даже сильнее его! Иди отдохни в свою комнату перед обучением. Тебе нужно набраться сил.

Когда они остались вдвоём, принц сказал:

— Я надеюсь, твой брат это не серьёзно.

— Что?

— Я про усыновление. Ты что, в облаках летаешь?

— Восьмые сутки, Дуглин. Восьмые сутки подходят к концу. В альтернативном времени вся семья уже была мертва. У меня сердце кровью обливается, я ничего не успеваю.

— Хватит думать об этом. Ты-то здесь причём? Не ты же их убьёшь!

— Не я. Но знание того, что я могла хотя бы попытаться предотвратить это, не даст мне спать спокойно. И в груди сжимает, уже третий день. Будто я уже точно опоздала.

— Прекрати, - сказал Дуглин и подошёл к ней, присел рядом и обнял. Просто так. И Кира просто взорвалась. Натянутая струна лопнула, она зарыдала навзрыд, а парень испугался. Оне мог понять, что произошло, но не отпустил из объятий. Девушка повернулась к нему всем корпусом, вцепилась в его рубашку, уткнулась носом в грудь. Для него это было ненормально, он никогда не видел настоящих слёз в таких масштабах, по большей части были лишь всхлипывания и показушные слезинки. Но сейчас он будто чувствовал её боль и тоску. Это было настолько необычно, видеть рыдающую Киру. Эту холодную, гордую девушку. Даже в тех видениях, которыми она ему чуть психику не сломала, не было слёз, или она просто их не показала?

Она рыдала с полчаса, а потом затихла на его груди. Наконец, она отстранилась и погладила по мокрой рубашке.

— Так неудобно вышло. Прости.

— Не нужно извиняться. Я рад, что ты всё-таки не из чистого льда и камня.

— Дурак, - ответила она улыбнувшись и слегка толкнула его. - Я не могу позволить себе слёзы и истерики. Но хоть иногда надо плакать, это снимает накопленный стресс. Я пойду умоюсь.

Он высушил магией ткань до того, как она вернулась.

— Давай нанесём руны перемещения, - сразу же выпалила она, стоило войти в комнату.

— Хорошо.

Они прошли в спальню, где Кира разделась и встала посреди свободного пространства комнаты. Дуглин смотрел как она с лёгкостью скинула платье и повернулась к нему. Он сглотнул от нахлынувших в сознании картин. Когда она уже станет его, и так же легко снимет одежду, но чтобы отдаться ему? В следующую минуту он вспомнил её видения и желудок перевернулся. Избиения, насилие и её тело в синяках и ссадинах перед зеркалом с пустыми опухшими глазами.

— Что с тобой, тебе плохо? - обеспокоенно спросила она.

— Нет, всё в порядке.

Он выпрямился и встал сбоку от неё, как и прежде, одной рукой за плечо, второй на живот.

Когда всё было окончено, она сказала, что очень устала и ляжет спать. Он видел, как она нагишом залезла под одеяло и снова сглотнул, после чего поспешил скрыться. Кира провалилась в сон до того, как он покинул её покои.

***

— А где моя сестрёнка? - спросил за ужином Висоин. Они сидели в обеденном зале втроём: он, принц и мальчик. Несмотря на принадлежность к малому дому, Рилдфил получил право сидеть за одним столом с главой и другими членами высшими домов когда стал опекаемым Кирой.

— Она спит, - ответил Дуглин и положил в рот пищу.

— Да? Как интересно, - сказал глава и пристально посмотрел на гостя. - Ты её так хорошо оприходовал, что она решила отдохнуть?

Дуглин чуть не подавился, ему стало так противно, что хотелось выплюнуть то, что он жевал. Но это было не по этикетку и он с трудом проглотил еду, запивая стаканом воды.

— Чего это ты так в лице поменялся? - удивился глава. - Ты же ведь официальный её жених. Наверняка уже натягивал её не один раз.

— Ни разу, - Рилдфил просто не мог не съязвить. Дуглин злобно посмотрел на мальца и, вопреки этикетку, кинул ему в лоб кусочек хлеба, который отскочил прямо в тарелку. Паренёк демонстративно подхватил кусочек ложкой и положил в рот. Висоин засмеялся.

— Поверить не могу, что она тебя продинамила. Теряешь навык, первый любовник всего леса.

Дуглин не мог этого больше слушать, он молча встал из-за стола и вышел, поскольку весь аппетит пропал.

— Какие мы нежные, - сказал Висоин и обратился к мальчику. - А ты прям всё знаешь о моей сестре?

Рилдфил предпочёл промолчать.

— Неужели она запретила тебе говорить? Вся испереживалась, когда я после обеда проверял твои способности.

Молчание.

— Как я понял из твоих воспоминаний, Кира напоминает тебе мать.

Молчание.

— Смотри, какой послушный мальчик! - с пренебрежением кинул фразу Висоин.

— Спасибо за ужин, я тоже пойду отдыхать.

Сказав это, мальчик ушёл. Висоин нутром чувствовал, что он что-то скрывает. Слишком необычна была его сила и мировоззрение. Частично это можно было списать на нелегкую судьбу, что ему рассказали. Но всё равно что-то не сходилась, но что, он не мог понять.

Когда Дуглин встал утром, то пожелал позавтракать в своих гостевых покоях, так как видеть не мог главу Мелндар. Такой же мерзкий и язвительный, как и его отец. Впервые за столько лет его начало бесить подобное отношение, не важно, от кого оно исходило. Конечно, большинство эльфов стелилось перед ним из-за титула, вне дома он просто купался в привилегиях, наслаждаясь жизнью. Но перед отцом он был слаб и немощен, даже мать давила своей аурой. Возможно, Кира преподала ему урок, показав тяжёлые видения. Он хотел изменить свою жизнь, а начать решил именно с разговора с девушкой. Он всё ещё не мог понять, являлись ли его чувства любовью, но он точно хотел ей обладать. И для начала, он должен объяснить ей, что не намерен больше терпеть унижения или давать использовать себя. Впервые он думал серьёзно, а всё вокруг казалось таким ясным.

К великому удивлению, покои Киры оказались пусты. Даже мерзкий мальчишка пропал, возможно, занимался с главой с утра пораньше. Уж кого, а Висоина он искать и не собирался. Таналая нашлась в общем холле, она ухаживала за цветниками. Увидев принца, она тут же выпрямилась и слегка покраснела.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

— Доброе утро, ваше высочество. Чем могу служить? - сразу же отрапортовала она стандартную фразу.

— Доброе утро, прекрасная леди, - режим соблазнителя включился сам собой. Он подошёл очень близко, наслаждаясь её смущением. - Не подскажешь, где твоя госпожа?

— Она в теплицах.

— Теплицах? - принц был удивлён. Никогда не подумал бы, что Кира может быть цветоводом. В культуре эльфов были теплицы, но применялись они исключительно для капризных цветов. Крайне редко для зелёных растений, использовавшихся как приправы, но, в большинстве своём, в них не было необходимости. И эти сооружения оставались диковинкой, имелись лишь у увлеченных индивидов. И в общем холле находилась теплица, но она была пуста, Дуглин это ясно видел. - Но я никого не вижу.

— Нет, что ты, - улыбнулась Таналая, - она не в этой теплице, а в лесу.

— В лесу? - он не мог сообразить, шутка это или нет. Теплицы вне купола замка чистое безумие, как в плане хищников и магических животных, так и угрозы тёмных эльфов.

— Я могу провести тебя, если хочешь.

Дуглин кивнул, а девушка сложила инструменты в ведро и предложила переодеться. Через пятнадцать минут они спускались в лифте, а Таналая с восторгом рассказывала о проекте Киры.

— Кстати, виноград и другие фрукты мы не покупаем, они из наших теплиц. Это просто замечательно, правда? - она с восторгом смотрела на недоумевающего принца, а тот лишь кивал. Ещё вчера он ел виноград и думал, насколько же безбеден относительно северный дом Мелндар, что фрукты так просто лежат на всех десертных столиках. - Благодаря магии, мы можем вырастить взрослое растение из семени или черенка буквально за день или два, а потом оно плодоносит уже без нашего участия. Благодаря теплицам, мы уже за первый месяц получили столько необходимых овощей, что полностью покрыли свои потребности. А ещё через месяц отказались от закупок не сезонных фруктов и овощей. Но, к сожалению, возникли проблемы. Хорошо, что госпожу удалось вернуть. Ведь это её проект и без неё мы бы долго разбирались, что не так.

То, что увидел Дуглин, в корне отличалась от его представления о теплицах. Это были огромные куполообразные постройки вытянутой формы с большим количеством отверстий. В одной был яблоневый сад, в другой пшеничное поле. Кира нашлась в гораздо меньшем здании с грибами. Она назидательным тоном что-то рассказывала двум эльфам, тыча пальцем в двухуровневые грядки. Двухуровневые, принц в жизни подобного не видел.

Увидев принца, Кира положила руку на плечо одного из эльфов и улыбнулась ему, что-то сказав при этом. Мужчины тоже ей улыбнулись и кивнули, после чего ушли, что-то обсуждая между собой.

— Ты что-то хотел? - сразу с неким раздражением спросила она.

— Я вернусь к своим делам, - сказала Таналая и ушла.

— Доброе утро, - как можно спокойнее попытался сказать принц. - Начнём с этого.

— Да, доброе утро, - ответила Кира и вяло улыбнулась. - Прости, просто я уже устала с утра. Очень много дел. Эльфы слишком полагаются на магию, не давая естественным процессам происходить как надо. Пришлось на пальцах объяснять такие простые вещи, я просто уже эмоционально выдохлась.

— Я хотел очень серьёзно поговорить с тобой.

Кира обречённо вздохнула.

— Давай прогуляемся по лесу? Видеть уже не могу эти теплицы.

Принц кивнул и они направились к выходу.

— Хотелось бы найти толкового управляющего, но все эльфы из младших домов так и не поняли основные принципы работы теплиц. Они настолько привыкли к собирательству, что все эти поливы, влажности, вентиляции и прочее для них очень сложно. Они не понимают, что и для чего и почему именно так работает, а не иначе. Ааа!

Кира закинула руки за голову и запрокинула её вверх. Дуглин посмотрел на неё и сглотнул. Плащ был закинуть назад, блуза полностью облегала тело и несоизмеримо большую грудь. Брюки с завышенной талией темно синего цвета, сапоги чёрные с зелёным оттенком. Он в очередной раз подумал о том, насколько у неё притягательные формы на фоне других эльфиек.

К сожалению, Кира ничего не успевала. Даже в библиотеку не смогла зайти, чтобы посмотреть магические превращения и призывы. Она думала призвать дракона или грифона, и уже на нём долететь до Элдаллы в короткие сроки. Но времени не было совсем. И в теплицах разгребать надо было с месяц, не меньше. Время, его так мало. Девятый день. Кира вздохнула.

— О чём ты постоянно думаешь? - спросил принц.

— О Вирдале и его семье. Боюсь, я уже опоздала. Столько дел, я просто разрываюсь.

Дуглин взял её за плечи и повернул к себе.

— Хватит думать об этом! - сказал он. - Это не в твоей власти!

— Я знаю, но от этого не легче.

— Почему ты постоянно думаешь об этом человеке? - он был зол и не скрывал эмоций. Девушку передернуло от столь резкой перемены. - Этот ублюдок убил Мердина! Смерть это меньшее, что он заслуживает!

— Ты не понимаешь.

— Ты права, я не понимаю. Я тебя вообще не понимаю! Ты отталкивает меня, хоть объясняешь это душевной травмой. Но, между тем, продолжаешь стремиться в этот элдаллский замок, в постель к этому убийце.

— Какая постель, что ты говоришь?

— Реши уже, что тебе важнее, - он опустил руки и выпрямился, делая величественный вид. - Я, наследный принц Светлого Леса согласен взять тебя в жёны. Но ты нагло отвергла меня, при прислуге, при брате. Я не маленький безродный мальчик, к которому ты относишься гораздо уважительнее. Я больше не позволю использовать себя как тупицу. Возможно, я всё же люблю тебя. Но моё терпение не вечно. Ты ведь понимаешь, что будет, если я сменю милость на гнев? Подумай об этом.

Он отвернулся и зашагал уверенной походкой к замку Мелндар. Кира какое-то время недоумённо смотрела ему вслед, а потом медленно пошла следом.

В последнее время всё шло из рук вон плохо. Она привыкла считать принца глуповатым, ведомым. Сколько раз он позволял манипулировать собой, что она даже не заметила, как стала стервой. И эти его слова про любовь. В альтернативной временной ветке он повёл себя так, будто она ему очень дорога. Дал камень и горошину для возвращения в этот мир. Настоял, чтобы она взяла, хотя она и не хотела этого делать. И тот секс, что случился между ними, он тогда был до безумия нежен. Зачем подобная самоотдача эгоисту? Да и получив желаемое, зачем ему давать камень, зачем просить вернуться? Ей уже становилось стыдно за своё поведение. Там, в кабинете Висоина, она ведь прилюдно унизила его. И он стерпел.

Кира знатно отстала от принца. Она поднялась в замок, миновала общий холл и в коридоре столкнулась с обеспокоенной Таналаей.

— Кира, к тебе посетители.

— Кто? - девушка очень удивилась.

— Это господин Шаринион из дома Хэлвимтор с сыном Шандайре. Они ожидают в твоих покоях.

И что им могло понадобиться? С этой мыслью она открыла двери своих покоев.

Шаринион стоял у окна, в которое смотрел. Его сын вальяжно развалился на диванчике, закинув одну ногу на другую, касаясь лодыжкой колена. Руки были расставлены в стороны и опирались на спинку дивана. Стоило Кире войти, как мужчины тут же повернули головы в её сторону.

— Приветствую вас в доме Мелндар. Очень рада видеть вас, - сказала Кира как закрыла дверь и слегка поклонилась, как того требовал этикет. Шаринион поклонился в ответ, а его сын лишь улыбнулся уголком рта.

— Спасибо за гостеприимство, Кира Мелндар, - сказал глава Хэлвимтор. - Но мы принесли плохие вести.

Кира тяжело вздохнула и села в кресло, в то время как мужчина рядом с сыном.

— Накануне вечером я узнал, что Бримдалл, Бирмор и Лиеранда Элдаллские, вместе с сопровождающими лицами погибли от нападения большой своры гримов.

Кира округлила глаза. Гримы магические животные, не наделенные разумом в человеческом понимании. Они умны, представляют собой полудухов, питаются магической составляющей страха и потому обитают рядом с кладбищами и небольшими деревнями, где народ менее образован и пуглив. Главной особенностью этих животных было одиночество. Изредка две особи могли уживаться рядом. Так же они могли маскироваться под людей, обычно мужчин. Но говорить от этого не начинали, конечно же. Но чтобы свора этих огромных чёрных собак сбивалась в стаи - это что-то новенькое.

— Подождите, но ведь гримы одиночки, разве нет?

— Я передаю слухи, к сожалению, - пожал плечами эльф. - Но семья королевская мертва. Через месяц траура будет коронован единственный уцелевший принц Вирдал. Но, опять же, по слухам, он впал в депрессию и не выходит из своих покоев.

— Я ни слову не верю.

— К сожалению, официально Светлый Лес никто не оповещает о подробностях. Я лишь передал слухи с уст простолюдин. Но мы получили официальное извещение о смерти короля и первого наследника, а также приглашение на коронацию.

Кира не была специалистом по магическим животным. Она в дикой природе ни разу их не видела, только на рынке в дни вылазки с Яладой.

Ялада! Киру аж пот холодный прошиб от ужаса. Ведь она всё ещё рабыня на заднем дворе! Она сжала подлокотники до скрипка и тяжело задышала.

— Что с тобой? - обеспокоенность спросил Шаринион, а его сын фыркнул.

— Ничего. Просто вспомнила. Кое что очень важное.

Она встала с кресла и на негнущихся ногах подошла к десертному столику, чтобы трясущимися руками налить стакан воды. К ней незаметно подошёл Шаринион и взял за локоть.

— Ты побледнела, с тобой точно не всё в порядке.

— Я забыла. Как я могла забыть! Моя прежняя служанка всё ещё в рабстве с промытыми мозгами, - сказала она, залпом выпив стакан воды.

— Не слышал, чтобы во дворцах служили рабы. Нелюди считаются грязными и используются только на тяжёлых работах. В качестве обычной прислуги могут быть только у бедняков, не способных нанять людей.

— В том то и дело, что она человек. Не знаю, сколько ещё таких, скрытых магией под нелюдей, но сомневаюсь, что она одна.

— Но это нарушение ваших же фундаментальных законов!

— Я знаю. Фрердмал страшный человек.

— За подобные обвинения тебя саму могут арестовать. Он же глава СОКДЭ.

— Всё верно. Враг под самым носом у королевской семьи. Притворяющийся их защитником. Умный ход.

— Это серьёзные обвинения.

— Обвинения? Обвинения?! - Кира повысила голос, страх сменил гнев. - Это чистая правда! Я всё видела своими глазами. Он промыл ей мозги, она явно психически нездорова. И Игдриен. Его он тоже планирует убить. Сильный маг, лучший друг семьи. Времени ужасно мало. Чёрт!

Гнев переполнял её. Она ударила по столику и фрукты покатились, упав на пол. Она ругалась матом на русском, но эльфы по тону поняли, что это точно не обыденная речь. Столик упал, она пнула его ещё раз. Графин разбился, стакан тоже, вода разлилась большой лужей по полу.

Шаринион схватил её сзади, хотелось ударить затылком в нос, но эльфы высокие. Она лишь слегка зацепила подбородок. Тогда каблуком сапог по пальцам ноги, мужчина отпустил её и упал на пол, скривившись от боли. В этот момент гнев резко ушёл. Кира посмотрела на дверь и увидела обеспокоенного Рилдфила.

Всё это время Шандайре ошарашенно смотрел на Киру, но не вмешивается. Он удивлённо рассматривал вошедшего мальчика. Девушка наклонилась над ногой Шариниона и наложила исцеление.

— Прости пожалуйста, - взмолилась она. - Последние дни выдались тяжёлыми. Пожалуйста, оставьте меня одну. Мне нужно успокоиться. Таналая!

Служанка сопроводила эльфов в гостевые покои, а Кира ушла в спальню и упала на кровать. Как же всё сложно!

***

— И ты это оставишь как есть? - спросил Шандайре у отца, как только служанка вышла. Их разместили в покоях с двумя спальнями и холлом посередине.

— Что ты имеешь ввиду? - раздражённо спросил Шаринион.

— А то ты не понимаешь! Эта девка набросилась на тебя как умалишенная! Надо переговорить с главой Мелндар, чтобы он её наказал.

— Не вижу в этом смысла.

— Ты ведёшь себя как тряпка, до сих пор удивляюсь, почему дедушка Лимагхар сделал тебя следующим главой, а не дядю Тираенда. Не только ли потому, что у тебя целых два сына, а у него лишь дочери?

Шаринион отвесил сыну смачную пощёчину, отчего тот потерял дар речи. Это первый раз, когда отец его ударил.

— Ты забываешься. Я самый сильный маг нашего рода, к тому же, мои исследования значительно пополнили наши семейные магические техники. То, что твой дядя лучше разбирается в хозяйственной части и легко заводит дружеские связи, не делает его более достойным претендентом на пост главы дома. И да, я старший сын.

— Я смотрю, ради этой шлюхи ты готов поднять руку на сына.

— Ах ты мелкий поганец, - Шаринион просто закипал уже от гнева. - Оставлять тебя на полное попечение матери было плохой идеей. Она вбила тебе в голову свои глупые мысли, которыми изводит меня не одно десятилетие. Кира забыла о подруге, что осталась в рабстве. Она разозлилась на себя и потеряла голову. Разве можно её осуждать за это? Мы не знаем, отчего она так спешно покидала дворец, лишь то, что там с ней произошло нечто плохое. Настолько, что она забыла о подруге. Я лишь вошёл в её положение.

— Не только ли в положение? - съязвил Шандайре. Отец лишь вздохнул и потёр переносицу.

— С тобой невозможно разговаривать. Ты не знаешь эту девушку. Иначе не говорил бы подобных вещей.

К Кире тихо подошёл Рилдфил и сел рядом. Девушка почувствовала, как кровать продавилась под мальчиком и повернула к нему голову.

— Спасибо, - тихо сказала она и положила свою ладонь поверх его.

— Что с тобой произошло? Я никогда не видел тебя такой злой. Что сделал этот эльф?

— Ничего, в том-то и дело. Я разозлилась на себя, что забыла нечто важное. Тебе не понять. Я выросла в мире равноправия, где рабство под запретом и является уголовно наказуемым деянием. Работорговцы осуждаются общественностью. Собственно, как и союз детей до 18 лет с более взрослыми людьми. Для меня было диким шоком, что в этом мире брачный возраст у девушек с 12 лет. Понимаешь, в том мире тоже были народы, но там с 13 лет. И это искоренялось государствами, хоть и не всеми. Понимаешь, тот мир тоже жесток, но нравы этого ещё хуже.

— Рабство было всегда. Не понимаю, почему ты так переживаешь из-за этого?

— Когда я увидела тебя там, в пещере. Когда разглядела, что ты ребёнок. Это ужасно. Рилдфил, я выросла в совсем ином мире с иными правилами. Дети в цепях, рабство, браки с 12 лет, для меня всё это дикость и прошлый век.

— Прошлый век? Но ведь так было всегда.

— Здесь - возможно. Из-за магии вы практически не развиваетесь. Смотри, - Кира села на кровати и продолжила, - в том мире правят технологии. Прогресс привёл к тому, что неимоверно сложные механизмы стали общедоступными. Если у вас благополучие напрямую зависит от врожденной склонности к магии, то там только от силы желания самого индивида. Это как если бы призванные магические полудухи стоили копейки и их смог бы купить каждый. Хотя, это не совсем корректный пример. Лишь некоторых возможно использовать как сторожевых псов. В бытовом плане большинство бесполезны. Или заряженные камни стоили относительно недорого. Ты улавливаешь суть?

— Да, но всё равно не понимаю, зачем всё это. Если человек слаб, то его судьба пресмыкаться. Если силён, то зачем дёшево продавать свои услуги?

— По сути, магический товар стоит несоизмеримо дорого. Сколько камней может зарядить маг за 8 часов?

— Почему именно 8? Странная цифра. Тогда уже за день или час. За час, в зависимости от силы, 1-3 камня.

— Восемь часов в том мире нормированный рабочий день… Чего ты смеёшься?

— Это что за мир такой? Восемь часов! Смех. Всё работают, пока солнце не зашло, да даже и после, если это имеет смысл, как в тавернах, например. Или весь день, готовые встать среди ночи.

— Давай я не буду сейчас в эту разницу миров вникать? Как-нибудь после. Так вот. За 8 часов посредственный маг сделает 8 камней, талантливый 24. Камень стоит 400 золотых, в то время как простолюдины имеют 50 золотых в месяц в среднем. И кто может купить такой камень и как часто? Маги либо для себя делают запас, либо иногда продают тем, кто лениться делать их сами. Зажиточные простолюдины, другие посредственные маги, специализирующиеся на оказании мелких услуг. В любом случае, как часто можно продать этот камень? Ну 1, максимум 2 в месяц, и то, если в большом городе живёшь. Или торговцам несколько за раз, в половину дешевле. А теперь представь, если камень стоит 10-20 золотых, то есть меньше месячного дохода простолюдина?

— Всё равно не понимаю, зачем так дёшево продавать. Допустим, что найдутся идиоты. Их чаще будут покупать. Но в чем выгода продавать за бесценок?

— Если камень станет доступным, то им будут чаще пользоваться. И зарабатывать больше соответственно, ведь продуктивный работник оплачивается лучше. И он купит больше камней. А теперь представь, что каждый хотя бы раз месяц будет покупать по одному камню. Сколько купят? Ведь спрос будет колоссальным. Даже пол тысячи посредственных магов в городе, как столица, смогут продать больше ста тысяч камней. А это две сотни камней на мага, то есть 4000 золотых в месяц.

Рилдфил открыл рот и продолжал слушать.

— Со временем доступность камней сделает их покупку обязательной, без них на работу даже не возьмут. Это приведёт к специализации некоторых магов, посредственных, как правило, именно на заряженных манной камнях. Простой маг лицо уважаемое, но по доходам ненамного выше простолюдин находится. Опять же, в зависимости от силы и таланта.

— Не совсем понял, почему вот все прям бросятся покупать камни, если они так недорого стоят, - недоверчиво сказал мальчик.

— Потому что они улучшает качество жизни. В этом мире все умеют творить магию, но у подавляющего большинства своих запасов манны катастрофически мало. Но кто откажется помыть посуду или убраться при помощи магии? Да никто! И сделать такую работу можно быстрее в два раза, а может и больше. Ну кто откажется от такого работника? Опять вмешивается экономические законы - работодателю лучше нанять за 1,5 зарплаты одного работника, делающего за двоих, чем по одной ставке платить двум. И каждый будет хотеть получать 1,5 зарплаты, ведь камень стоит дешевле. 75 золотых минус камень, 55 золотых. Жильё стоит немного, но приходится снимать комнатушки или маленькие квартирки. Потому лишних пять золотых это ощутимая прибавка бюджета. Можно будет говорить о повышении цен на аренду, но не сразу в два раза, верно? И простаивает куча жилья, которое себе не могут позволить большинство семей при нынешних ценах.

— Но если вместо двоих будут нанимать одного, разве это не безработица?

— Аппетит приходит во время еды. Ведь если раньше двое делали работу за двоих, по факту за четверых, не успевая многое, то теперь эти же двое будут делать как четверо, всё успевая. Это конкуренция. В любом случае, рынок уравновесит сам себя. Со временем. Чем больше доход, тем больше желания купить модную безделушку. В том мире много денег люди тратят на то, что им не нужно. Это даёт новые горизонты для тех, кто выдумывать и делает что-то новое, пусть и не всегда полезное.

— Но ты принцесса, откуда ты знаешь, как живут простолюдины?

— Я много общалась со своей служанкой Яладой. Она не раз выводила меня за стены дворца. Я хотела узнать, как живут простые люди, если придется сбежать. А когда сбежала, то жила некоторое время одна, а потом познакомилась с принцем нашим, - девушка вздохнула и приуныла. - Именно моя бывшая служанка дала мне много информации о простых людях. И её обвинили в моей пропаже, промыли мозги и сделали зверолюдкой-рабыней.

— Если эта Ялада так важна для тебя, я могу попытаться восстановить её память.

— Точно, ведь ты сильный ментал, - Кира задумалась. - Ты можешь дать ей новую память и излечить безумие?

— В принципе, да. Но не мешало бы потренироваться. Обычно я наоборот приносил безумие, - парень улыбнулся и пожал плечами.

— Думаю, у тебя будет возможность сделать это. Потренироваться. Я хочу немедленно отправиться в столицу Элдаллы для спасения Вирдала. Там тебе надо будет многих допросить и загипнотизировать. Что с тобой?

При упоминании человеческого принца Рилдфил помрачнел.

— Зачем тебе спасать червя, повинного в смерти Мердина?

Кира вздохнула и положила свои руки ему на плечи.

— Мердин давно должен был умереть. Не ты один его любил. Но его судьба неразрывно связана с его избранной, много десятилетий она не могла возродиться, пока он жил и страдал по ней. Я покажу тебе, это скоро уже случится, и мне нужно подготовиться к встрече с ним.

Девушка закрыла глаза и показала видения, дарованные Минае.

— Если я застану его возрождение, то ты подавно, Рилдфил. Мердин родится вновь и будет счастлив. Разве ты не был бы рад за него?

Мальчик лишь промолчал в ответ.

— В любом случае, мальчик мой, нам пора действовать. Собери свои вещи и скажи тоже самое Лирину. Через пару часов после обеда я улечу одна в столицу. Думаю, к вечеру я доберусь, ты же подготовь три свитка телепортации.

— А кто третий?

— Дуглин. Но я сама ему всё объясню, может, он и не захочет. Иди.

Мальчик кивнул и вышел. До обеда оставалось чуть меньше часа, следовало собраться с мыслями и поговорить с Дуглином. Девушка вздохнула и встала с кровати, чтобы переодеться в платье.

Дуглин больше не собирался сидеть в этом доме и ждать неизвестно чего. Он уже сложил свои вещи и размышлял, стоит ли остаться на обед, или свалить уже сейчас.

Кира увидела что принц одет для прогулки по лесу и сумку на кровати через открытую дверь спальни. Ещё немного, и она могла не успеть.

— Чего пожаловала? - спросил сидящий в кресле принц у задумавшейся девушки.

— А ты уже уходишь? - спросила она в ответ, выйдя из размышлений.

— Что мне здесь делать? - он пожал плечами. - Не вижу смысла оставаться.

— Хорошо, что я успела тебя застать. Я хотела извиниться.

Лицо принца вытянулось в удивлении.

— Прости мне мой эгоизм. Ты действительно не безразличен мне. Просто столько проблем навалилось, я запуталась, - она села на пол в его ногах и заглянула в глаза, положив руки на его колени. - Я после обеда ухожу, начну исполнять свою программу по исправлению ошибок. По объективным причинам я не могу опять поворачивать время, это слишком чревато для меня. Именно поэтому мне нужно действовать очень аккуратно и быстро. Потому мы сможем увидеться очень не скоро. Прошу, не держи на меня зла.

— Ты отправляешь я в Элдаллу?

— Да.

Дуглин сжал подлокотники кресла.

— Зачем? - прошептал он. - Спасать убийцу Мердина?

Кира вздохнула. Раздвинув его колени, приблизилась и обняла его за талию. Он приобнял её в ответ и погладил по волосам. Наконец, она отстранилась и встала, взяв его за руки.

— Давай пересядем на диван.

Он беспрекословно выполнил её просьбу.

— Мне так же грустно, что Мердин погиб. В землях кицуне я неоднократно возвращалась к видению его смерти. Мне было очень и очень тяжело. Ещё и на фоне моих неприятных воспоминаний смерть друга была неподъемной ношей. Минае сказал, что пора прекращать мусолить эту картину прошлого и принять неизбежное. Мердин уже давно должен был умереть, чтобы возродиться вновь. Я знаю, что это объяснение не может снизить боль потери. Минае показал мне будущее, наш друг возродится ещё при нашей жизни. Закрой глаза и смотри.

Дуглин помнил, что девушка была подавлена и обеспокоена после побега. Он не обратил внимания, как одна ночь изменила её. Он ненавидел сущность Морио и был зациклен на своих мыслях и переживаниях. Его не было в видениях Киры, и он понимал, насколько старше этой девушки. Возможно, он не сможет вновь увидеть старого друга, кто знает? Но то, что это относительно скоро, дало ему надежду. Ведь никто не знает, как долго будет жить Кира, но точно не больше обычного светлого эльфа. Так что ему определённо стало легче. Мердин обретёт то, по чему страдал столько лет.

И снова эта гложащая зависть. Он устал быть одиноким, всё приелось. Он хотел испытать любовь, что-то новое. Для него Кира стала самым дорогим и желанным существом в мире. Если это и есть любовь, то он желал испытать её до конца. Он поднял веки и увидел перед собой её огромные серые глаза. Такие грустные и притягательные. Он погладил девушку по щеке и она улыбнулась, перехватила его ладонь своей и прижала к себе. Это простое действие с её стороны было как одобрение, признание его значимости. Он наклонился к ней и поцеловал, она оторопела сначала, но потом ответила.

Придя сюда, Кира не собиралась делать ничего подобного. Но когда он начал её целовать, она уже не могла его оттолкнуть. Отчасти, она не хотела отвергать его или обидеть, отчасти, ей просто понравилось. Только недавно она вспоминала, как он был нежен с ней в альтернативных событиях. Влюбилась ли она? Возможно. Его слова в лесу накануне заставили посмотреть на него под другим углом. Конечно же он не тряпка. Он лишь позволял ей то, что не мог позволить никакой другой девушке. На почве обычного сексуального влечения и дружеских чувств, начало появляться нечто иное. Это тот случай, когда давно знаком и в принципе не против каких-то отношений, но вдруг поступки переосмысливаются и ты понимаешь, что не знал эту личность раньше. Дуглин вырос в её глазах, когда попытался угрожать ей. Когда поставил перед фактом, что она не права. И где тот смазливый ветреный мальчишка? Остался серьёзный и уверенный в себе мужчина. И это возбуждало. Ей всегда нравились целеустремленные парни, знающие себе цену.

Когда верх платья был спущен до талии, а сама она стонала от наслаждения, Дуглин поднял её на руки и отнёс в спальню.

— Я не знаю, смогу ли дойти до конца, - прошептала она тяжело дыша.

— Молчи и наслаждайся, - тихо сказал он, бросив ремень брюк на пол, а потом навис над ней. - Я никогда не смогу сделать тебе больно, ты же знаешь.

— Да, я это знаю.

Дуглин поцелуем прервал её, не хватало ещё, чтобы она включила свою непостижимую логику и снова остановила его. Он долго ждал этого, и раз удалось добиться хоть какой-то взаимности, пора брать быка за рога.

Он отстранился от её губ и посмотрел на девушку. Она даже не открыла глаза, глубоко дышала и постанывала от его ласк. А он внутренне ликовал, он мог прикасаться к этому телу так, как давно хотел. Он целовал её кожу, аккуратно поглаживал грудь, живот, двигаясь ниже и ниже. Зацепил пояс платья пальцами и девушка тут же приподняла таз, чтобы он смог снять одежду с неё.

Дуглин решил начать именно с массажа, чтобы тело девушки расслабилось настолько, что она не смогла и не захотела сопротивляться. Потому он миновал промежность и приступил к ногам, сначала одной, потом другой. Скинул с неё сандалии и помял пальцами ступни. Кира определённо находилась в полудрёме. Она слегка улыбалась, время от времени постанывая от движений его рук. Тем временем, он снова вернулся снизу вверх, акцентируя внимание на груди и торчащих сосках. Член и так уже пульсировал, пришлось расстернуть брюки, но тут она начала громко стонать и прогибаться, живот аж свело. Он еле сдерживался, чтобы продолжить свою тактику, но она согнула ноги в коленях и раздвинула, её бедра слегка подрагивали. Он не удержался и провел ладонью по клитору, конечно же, смазка так и текла из неё, она была полностью готова. И больше он терпеть не мог. Он сорвал с себя рубашку и швырнул в сторону, брюки в другую. Эти секунды промедления были для него тяжелее всего. Наконец, он расположился между ног желанной девушки и навис над ней для поцелуя. В этот момент она обхватила его ногами и потянула к себе. Член скользнул по половым губам и лёг на живот. Девушка возмущённо простонала, а парень и не собирался дальше ждать. Он взял свой орган в ладонь и направил, легко заскочив резким рывком. Он аж согнулся от волны удовольствия, накрывшей его. Он чувствовал, что долго не продержится, а потому быстро прошептал заклинание и продолжил движение. Он планировал сделать всё как можно нежнее и медленнее, но стоны и извивания девушки раззодаривали и он грубее и резче ласкал её тело. Она будто этого и хотела, содрагаясь от очередной волны оргазма и затихая на пару секунд, чтобы снова кричать, извиваться и стонать.

Даже заклинание не могло сдержать естественный позыв организма долго и эльф вскрикнул от волны наслаждения, накрывшей его. В глазах потемнело, да и вообще он потерял осознание, где сейчас находится.

Когда он пришёл в себя, то обнаружил лежащим на спине, а над ним нависла улыбающаяся Кира. Он тут же схватил её и перевернулся, подмяв под себя. Он хотел её поцеловать, но она засмеялась.

— Хватит уже, - сказала она, - герой любовник ты мой. Не сомневаюсь, что ты готов заниматься этим весь день, да и я не против, в принципе, но…

— Какие могут быть “но”, если мы оба это хотим? - прервал её парень и поцеловал.

Вот как можно увернуться, когда рядом такой умелый красавчик? И Кире пришлось сдаться, но положение спас проурчавший живот девушки.

— Хорошо. Ты слишком убедительна, - сказал принц с улыбкой на лице.

К тому моменту, как парочка заявилась в обеденный зал, трапеза началась. Похоже, Рилдфил всё понял, он хмуро косился на принца, но ничего не говорил. Висоин лишь попросил больше не опаздывать. Служанка не успела унести лишние приборы, а потому опоздавшие сразу приступили к еде. Шаринион с сыном тоже молчали. Наконец, Кира решила нарушить тишину.

— Брат, - сказала она. - Я покину замок после обеда.

Висоин скривился от гнева на секунду, но потом взял себя в руки.

— Решила сбежать так скоро? Лишь два дня пробыла дома, сутки как официально совершеннолетняя. Хотя, чему я удивляюсь.

— Ты не прав, я не сбегаю. Просто, у меня дела.

— Это какие же? Смею предположить, что причина в наших гостях.

— Это дела личного характера. Они не касаются семьи Мелндар.

— Так что вы сказали моей любимой сестричке, что она так спешно покидает дом? - обратился глава к гостям.

Шаринион посмотрел на Висоина, потом на Киру, но девушка только пожала плечами.

— Я лишь сказал, что предсказания сбылись. Королевская семья Элдаллы мертва, Вирдал будет коронован по окончанию траура.

Висоин погнул столовые приборы, но промолчал.

— Я запрещаю тебе покидать эту страну, - сказал он через несколько секунд.

— Запрещаешь? - Кира удивлённо посмотрела на него. Сейчас все за столом почувствовали давящую ауру главы дома Мелндар. Девушка заметила, как поменялись в лице гости. Только она и Рилдфил сидели, будто ничего не произошло. - Брат, ты же знаешь, твои ментальные штучки на меня не действуют, - сказала она, хоть у самой внутри всё сжалось от страха.

— Ну хорошо, - сказал брат. - Надеюсь, ты там сгинешь. И мне больше не придется волноваться из-за твоего сумасбродства. Угораздило же иметь подобную тебе в родственниках.

— Я и вижу, что ты пылаешь заботой. Не волнуйся, я буду не одна.

— Безродного мальчишку можешь забирать. После твоей смерти, надеюсь, он вернётся. Жаль терять такой талант.

— Со мной поедет Лирин.

— Этот бездельник мне без надобности, забирай.

— Я тоже хочу, - неожиданно подал голос Шандарае и все уставились на него.

— Ну, это не ко мне, - сказал Висоин. - спрашивай у своего главы.

— Зачем тебе это? - поинтересовался отец у сына.

— Ты же говоришь, что я плохо знаю Киру Мелндар. Вот и прекрасный шанс познакомиться.

— Я не на праздную прогулку собираюсь, Шандайре. Ты хоть это понимаешь?

— Да. Я готов к трудностями.

— В принципе, помощники лишними не бывают. Если твой отец не против, я согласна принять тебя в группу.

— Хорошо, я разрешаю, - сказал Шаринион. - Тебе давно пора хоть раз посетить другую страну. Это полезно для общего развития.

— Дуглин, - обратилась девушка к парню, - а ты что скажешь?

— К сожалению, я и так давно отлынивал от своих обязанностей. Отец вряд ли меня отпустит, слишком много дел накопилось. Но я хочу, чтобы тебя сопровождал мой слуга.

— Хорошо, я не против.

— Группа из пяти эльфов, - вставил Висоин. - А вы не будите привлекать внимания?

— Брат, не переживай, я уже подумала об этом.

— Надеюсь, что это действительно так.

Разговор на этом был окончен. Через два часа группа эльфов уже шагнула в портал. На перекрёстке Кира сделала заявление.

— Дальше вы все отправляетесь в столицу. Соберите вещи и приходите в наш дом, Рилдфил вас встретит. Я планирую добраться до Кайриполя, столицы Элдаллы, ближе к вечеру. В ближайшем лесу я призову вас всех через свитки, кстати, давай их мне, - Кира протянула руку и мальчик достал из сумки четыре свитка, после чего передал их девушке. - Отлично. Парные свитки Рилдфил отдаст вам на месте, ждите.

— Но Кира, - возмутился Лирин. - Успеть до заката невозможно!

— Слушай, что говорит госпожа, - ледяным тоном сказал мальчик. - И не смей сомневаться в её словах.

— Время не терпит. Увидимся через несколько часов, - сказала Кира и шагнула в портал.

— Но что за бред она несёт? - спросил Шандайре.

— Закрой рот. Только идиот может сомневаться в словах Киры.

— Он считает Киру богиней, - шепнул Лирин сыну Шариниона.

— Я всё слышу. И не считаю, а знаю. Это не подлежит обсуждению.

Шандайре засмеялся, но остальные не разделили его весёлого настроения. Шаринион так и вообще погрустнел. Ему до чёртиков хотелось узнать тот способ, каким девушка собиралась в такие короткие сроки преодолеть огромное расстояние. Но ничего. Век эльфов превышает человеческий в несколько раз. Он подождёт. Придёт момент, когда Вирдала заберёт старость. Возможно, тогда Кира созреет для совместных исследований. Шаринион уже предвкушал то время, когда сможет быть с этой девушкой сутки напролёт.

— Ну же, вы чего такие серьёзные? - Шандайре попытался разрядить обстановку.

— А чему радоваться? - сказал Рилдфил и злобно посмотрел на слишком весёлого парня. - Она останется на несколько часов без защиты.

— Ну так и шёл бы с ней, - пожал он плечами.

— Она применит способ из прежнего мира. Ей нужно слишком много концентрации манны, я буду лишь обузой.

— Вот жешь, - протянул Шаринион. - Как бы мне хотелось увидеть этот способ! Интересно, какой он?

— Я знаю лишь, что она полетит.

— Хм. Призыв летающего магического животного или полудуха?

— Нет, она сказала, что это какие-то физические законы и принципы.

— Ааа, - Шаринион схватился за голову, - как же жаль, что я не могу отправится с вами!

— А что тебе мешает, папа, - сын положил ему руку на плечо и прижал к себе, - айда с нами. Зачем тебе этот пост главы? Сбежишь сейчас и дедушка отдаст его дяде.

— И почему ты меня так не любишь? — вздохнул эльф. — Это всё влияние Ларнолы.

— Маму не приплетай. Просто я считаю, что Тираенд подходит на роль главы Хэлвимтор куда больше, чем ты. Пап, ну ты же книжный червь!

Тем временем Дуглин подошёл к порталу и активировал его.

— Какие милые семейные разборки, - сказал принц, - но может всё-таки отправимся в столицу? Мне ещё надо подобрать и собрать подходящего слугу, чтобы по боевым навыкам не уступал Рилдфилу.

Он шагнул в портал и исчез.

— Это он меня похвалил что ли? - удивлённо вскрикнул паренёк.

— Сомневаюсь, - ответил Лирин. - Ты же ребёнок!

Он засмеялся и вошёл в портал, а за ним следом остальные эльфы.

Кира вышла из портала и посмотрела влево вверх. Домик на дереве. Здесь на неё навалились три парня эльфа, здесь она еле уснула от одолевавших сомнений перед встречей с Вирдалом. Как же давно всё это было! Казалось, что в прошлой жизни. Она улыбнулась, слегка присела и взмыла вверх. Сейчас её никто не задерживал, потому она добралась до заставы чуть более, чем за десять минут.

На заставе она столкнулась с Лимрином.

— Привет, красавица, - сказал эльф, выросший будто из ниоткуда, стоило ей сделать несколько шагов от северных ворот.

— Кого я вижу, - Кира расплылась в улыбке.

— Узнала таки?

— Ещё бы я забыла тебя. Чуть больше года назад ты со своими дружками чуть не изнасиловал меня.

Лимрин засмеялся.

— Как грубо! Мы ведь не сделали ничего плохого!

— Говори это себе чаще.

— А ты изменилась, - командир наклонил голову чуть набок и внимательно посмотрел на неё.

— А ты нет. Такой же уверенный в собственной неотразимости.

— Язычок такой же колкий. Но энергетика совсем другая, - он чуть склонился к ней и взял за подбородок. - Где та слабая девочка, что постоянно дрожала, то ли от слабости, то ли от страха?

— Она мертва.

Лимрин отпустил её и выпрямился.

— Сильная и самоуверенная, даже не девочка, а женщина. Не знаю почему, но мне кажется, что ты заткнешь за пояс любого мужчину.

— Не любого. Но это пока. Когда-нибудь стану гораздо сильнее, а пока я лишь в начале пути.

— Надеюсь, я никогда не стану твоим врагом.

— Я тоже надеюсь. Не хочу убивать кого-то, к кому испытываю ностальгические чувства. Но хватит лести. Мне нужен глава заставы.

— Это не лесть. Не имей я интуицию определять силу врага по одному взгляду, то не стал бы командиром отряда. Иди за мной, - Лимрин развернулся и повёл девушку к одному из деревьев. - А зачем тебе Рангос? Неужели хочешь покинуть страну? Одна?

— Не совсем одна, но ты верно мыслишь. Я призову через свитки остальных членов группы.

— Боюсь тебя разочаровать, но детям нельзя покидать страну без опекуна.

— Боюсь тебя разочаровать, но я совершеннолетняя. Брат выдал мне соответствующий документ.

— Да?

— Разумеется.

Они уже пришли к дереву и Кира поднялась наверх, где Рангос сидел за заваленным бумагами столом. Он удивился появлению девочки, но после предъявления документа о совершеннолетии просто выдал разрешение на пересечение границы и сделал соответствующую запись в книге.

Внизу Кира увидела ждущего эльфа и удаляющихся от него двоих таких же знакомцев, Фардакса и Нилакселп.

— Чего дружков спровадил? - спросила она, как спустилась. Эльф лишь улыбнулся в ответ.

— Увидела таки.

— И нет, я не пересплю с тобой, - сказала она и направилась к южным воротам. - Можешь даже не пытаться.

— Как грубо. Откуда такие мысли?

Кира посмотрела на парня, он был явно сконфужен раскрытием.

— Да у тебя на лице написано, что обломали. И то я не знаю ваши эльфийские штучки. Вам всем лишь бы потрахаться.

— Какая ты прямолинейная.

— Какая уж есть.

Они уже подошли к воротам и девушка хотела протянуть разрешение солдату, когда Лимрин остановил её, схватив за руку.

— Я сам тебя провожу.

— С чего столько чести простой девушке от самого командира?

— Не принижай себя. Ты из высшей семьи, я из младшей. К тому же, ты невеста самого наследного принца всего Светлого Леса. Возможно, моя будущая королева.

— Возможно. Но не слишком ли ты далеко в будущее заглядываешь?

— Все желают быть особенными, Кира, и я не исключение. Я хочу богатства, своих собственных земель. А ещё мне нравится военная служба. Я бы мог повторить путь Гилеана, кстати, друг бывший твоего жениха, и жениться на вдвое из высшего дома. Но не всем так везёт. Я популярен среди женщин, но моя вторая страсть мешает первой. Не факт, что какая-то вдова предложит мне замужество. Да и скучный это способ, без искры. Я собираюсь дослужиться до великокомандующего, тогда сам король даст мне титул высшего дома. Ведь когда-то именно так и пошло разделение домов. Когда-то очень давно. Когда боги ходили меж простых смертных.

— С таким настроем ты далеко пойдёшь.

— Спасибо.

— Скажи, ты видел богов?

— Нет конечно, - Лирин с удивлением покосился на девушку. - Это уже скорее вопрос веры. Говорят, их посланник Минае всё ещё ходит по этому миру, но я слабо в это верю.

— Почему же?

— Я не так долго живу, мне всего лишь 181 год. Боги же существовали около пяти тысяч лет назад. Да и вопрос ещё, существовали ли. Так много воды утекло, осталась лишь вера в великих бессмертных богов. Пророчат, что скоро они вернуться, но я это слышу лет сто уже. Сомневаюсь, что это правда.

— Лимрин, я тоже считала, что богов нет. В моем прежнем мире не было ни создателя, ни магии. Наличие магии ведь не гарантирует существование богов, верно?

— Верно. Но разве ты считаешь иначе?

— Минае являлся мне, и не раз. Своеобразный божок.

— Стоп, ты действительно видела Минае? - Лимрин остановился и схватил её за руку. - Не врёшь?

— С чего бы мне лгать? - удивилась девушка и, вырвав руку, пошла дальше. Когда парень её нагнал, она продолжила. - Минае постоянно твердил, что скоро уже боги придут. Намекнул, что я развлечение для этих существ, что позабавлю их. Как же бесит. Честно, я не хочу быть зверушкой. Надеюсь, к их пробуждению я успею подготовиться. Будь готов и ты. Если они начнут шляться среди нас, то это откроет большие возможности для таких, как ты. И да, если боги как Минае, то они не любят раболепства и лести. Храбрость и ум - это их покорит. Думаю, это у тебя имеется. Верно?

— Совет от наследницы двух великих родов предсказателей?

— Нет. Мне не приходилось смотреть так далеко в будущее. Честно, я не до конца понимаю, как этот дар может мне пригодиться. Хотя, - она остановилась, вспомнив фильм из прошлой жизни. - Ну конечно! И да, Лимрин, это совет от умной девочки. Я слишком нестандартно мыслю для этого мира, а потому могу дать действительно дельный совет. И ты не глуп, так будь готов к новым возможностям, которых не было пять тысяч лет.

— Благодарю, моя королева, - наигранно поклонился он и заулыбался, еле сдерживая смех.

— Ты думаешь, что я шучу?

— Столько пафосных слов за раз я никогда не слышал, прости. Не могу сдержаться. Не маленькие эльфы обсуждают сказки, это довольно забавно.

— Не сказки, а пророчества. Мысли шире других.

— Я одно понять не могу. Ты собралась пешком скакать? Или на границе призовешь магического летуна какого, или скакуна?

— Мысли шире, - снова сказала Кира и засмеялась.

Вскоре они достигли границы.

— До встречи, Лимрин. Приятно было увидеть тебя снова.

— До встречи.

Лимрин продолжал стоять и смотреть на девушку, что отдалилась на сотню метров и замерла. Наконец, она слегка присела и взмыла вверх. Лимрин рассмеялся, ведь это обычный прыжок! Но через минуту, он перестал смеяться и с удивлением смотрел, как девушка поднялась высоко в небо и стала маленькой точкой. Парень услышал непонятный гул, который вскоре затих, а потом и девушка пропала из вида.

Лимрин ещё минут пять стоял, пытаясь переварить увиденное. Летать без крыльев, это уму непостижимо. Даже боги, если верить легендам, использовали особые колесницы, либо собственные крылья.

Эртимар открыл дверь в покои сына, но в холле было пусто. Тогда он уверенной походкой направился в спальню. Дуглин, конечно же, был там, рылся в гардеробной. Он на мгновение замер с пачкой одежды в руках, после чего подошёл к кровати, на которую положил вещи.

— Приветствую тебя, отец, - холодно сказал он и отвесил поклон, как того требует этикет. - Прости, что в халате, я не ждал тебя.

Дуглин лишь недавно вышел из купальни, его волосы были распущены и слегка взъерошены, ноги босые, а халат небрежно запахнут, открывая большую часть грудной клетки. Его отец был одет как всегда официально, подобно луковице: белая рубашка, жилет и застегнутый камзол до середины бедра, лёгкие полусапожки и брюки, всё цвета листвы дуба. Волосы спереди заплетены в косы и забраны назад заколкой, а на затылке локоны свободно ниспадали до поясницы.

Дуглин лишь улыбнулся про себя. Только так и в церемониальных мантиях, в иной одежде он отца не видел. Разве что ещё парадные доспехи. Он развернулся и снова зашёл в гардероб. Когда вышел, увидел, как отец с усмешкой на губах держит коричневый камзол элдаллского покроя. С невозмутимым видом Дуглин сложил пачки одежды в сумку, после чего забрал из рук отца последнюю и запихнул туда же.

— Сегодня утром поступило заявление о пропаже девушки, - нарушил своё молчание король.

— И что?

— Ты нужен здесь. Куда ты опять собрался?

— Во-первых, ещё не проведено расследование. Не факт, что она похищена именно зверолюдями. Во-вторых, куда я собрался - моё личное дело.

— Личное? Опять с этой Кирой проблемы?

Эртимар недовольно скривился и сел в кресло, после чего потёр переносу. Не дождавшись ответа от сына, он продолжил.

— Не ожидал, что от этой девушки будет столько проблем. Куда смотрит Висоин? Пусть он решает её проблемы, в конце концов он — глава дома и опекун. Когда я утверждал помолвку, я не имел ввиду, что ты обязан таскаться за ней.

— Это моё личное дело. Оберегать я буду кого захочу, независимо от твоих указов.

— Я же ясно сказал. Ты нужен здесь.

— Я повторяю, отец. Ещё не факт, что эльфийка похищена. Если что, можешь тряхнуть стариной, ведь большая часть управленческих функций лежит на совете. Можешь пропасть хоть на месяц, без тебя мало что изменится.

— Ты что, дерзишь мне? - грозно спросил Эртимар.

— Нет, отец, говорю лишь факты. Тебе не обязательно просиживать штаны на советах этих стариков. Они лучше тебя знают, что делать.

— Истинный правитель внемлет гласу наимудрейших.

— Отец, давай без этого пафоса. Ты прекрасно знаешь, что я не горю желанием занимать твоё место на троне.

— До чего же ты безалаберный! Всегда был таким. Женись уже и подари мне внуков, может, хоть с них будет толк, раз с тебя не вышло.

— С меня нет толка? Как знать.

— Ты взрослый мужчина, давно пора взяться за ум, а ты до сих пор ведёшь себя как подросток. Перестань уже! Ты хоть сам знаешь, что хочешь? Или веселье предел мечтаний?

— Представь себе отец, не предел. Я всегда знал то, чего не хочу - это быть королём. А теперь понимаю, чего хочу. Быть рядом с ней.

— Неужели тебя поразила любовная горячка? Тебе мало женщин было? Почему именно эта несуразица, пусть и обладающая древним и редким даром?

— Кира не несуразица. Ты представления не имеешь, кто она есть. Я никогда не встречал подобных ей, ни мужчин, ни женщин.

— Надолго ли твоё новое увлечение? Хотя, мне всё равно уже. Просто женись и дай мне законных наследников. Большего не прошу!

Пока они разговаривали, Дуглин оделся и уложил магией волосы.

— Она не увлечение, отец, - сказал принц и вышел из комнаты. Эртимар так и остался сидеть в кресле, пытаясь переварить услышанное. Сын язвил и раньше, пытался быть бунтарем, но всегда в итоге делал то, что он говорил. Любовные игры отдельно, обязанности принца отдельно. А сейчас он пренебрег словами отца и ушёл. Неужели начал взрослеть?

— Ну вот ты где, дорогой! - воскликнула королева, войдя в комнату. Она подошла к мужу, села ему на колени и поцеловала. Потом резко выпрямилась и повертела головой. - А где Дуглин? Мне сообщили, что он вернулся с час назад.

— Он уже ушёл.

— Это куда же? А как же та пропавшая девушка?

— Похоже, наш сын влюбился, дорогая моя Элваста.

— Не шути так.

— Я и не шучу. Самому интересно стало, что там за незаконнорожденная девчонка такая.

— Так это та, пропавшая девочка из Мелндар? Когда это Дуглину начали нравиться малолетние глупышки?

— Самому интересно. Что-то с этой девочкой не так. Один шанс на миллион, и она унаследовала его. Довольно примечательный факт.

— Ты что, думаешь она и есть та, кто родит спасителя? Это же смешно! Как и глупый поступок Иствилла, который не слабо аукнулся потом.

— Что мы можем знать, дорогая моя Элваста? Мы лишь принимаем пророчества, а не генерируем их случайно. В любом случае, надо к ней приглядеться.

***

В холл дома Мелндар вошёл эльф, такой же высокий и красивый, как и двое сидевших на диване. В кресле, боком к вошедшему, сидел мальчик с двумя свитками в одной руке, в то время как у других было по одному. Именно к мальцу и направился незнакомец.

Рилдфил оторвался от своих размышлений и с удивлением посмотрел на парня.

— Что за…

— Фэродан, - перебил мальчика эльф и протянул сложенный лист бумаги. Тот недоуменно покосился на незнакомца, взял у него лист, развернул и прочёл.

«Да, это я, и не надо на меня коситься и выдавать спутникам. Ты не можешь отрицать, что личность принца слишком известна, и будет только мешать. Просто скажи всем, что я доверенное лицо от Дуглина, Фэродан из дома Эрвир».

— Фэродан Эрвир, наш новый член группы, - сказал Рилдфил и засунул бумагу в сумку.

С высоты птичьего полёта местность максимально походила на карту, так что Кире не составляло труда придерживаться нужного направления. Чуть менее, чем за три часа она добралась до столицы. Приземлилась в дубраве, недалеко от северных городских врат. Стоило ей коснуться земли, как она упала, тяжело дыша. Имитация полёта самолёта вызвала у неё невероятную концентрацию манны, она была истощена физически и эмоционально.

Немного отдышавшись, она медленно встала и активировала магическое зрение. Лесок был выбран не только для маскировки, энергетические линии предпочитали проходить рядом с растительной биомассой. Девушка схватила самую ближайшую и напиталась манной. Сейчас ей не нужно было наполняться под завязку, а потому нить стала тоньше, но не порвалась. Кира выпрямилась и потянулась, а потом достала первый свиток, разложила на земле и проговорила заклинание. Руны загорелись и из листа вырос Шандайре.

Когда последним появился Рилдфил, Кира тут же набросилась на него и крепко обняла. “Помоги мне” - шепнула она ему.

Из последних сил она призвала спутников. Больше всего ей хотелось упасть и пролежать до утра, забыв обо всём на свете. Или умереть. Настроение было просто отвратительное. Она надеялась, что Рилдфил изменит ситуацию, так же, как он уже дважды убирал гнев. И чудо случилось. Вновь появились силы встать и желание что-то делать.

— Ты мой спаситель, - тихо сказала она, смотря мальчику в глаза. Провела ладонью по его волосам, остановившись на затылке, а потом прижалась своим лбом к его и закрыла глаза.

— Я бы тоже ставил Киру выше всех, если бы меня так обнимали, - высказал общее мнение Шандайре. Парнишка аж встрепенулся, гнев накрыл его с головой. Он вскочил на ноги и мигом обнажил кинжал, готовый наброситься на умника, но был остановлен Кирой. Она схватила его за руку и встала с земли.

— Не забывайся, Шандайре, - сказала девушка. - Здесь ты никто и должен действовать в рамках общей цели группы. А сейчас попрошу всех принять людской облик. Детали я сообщу уже в городе, как заселимся в гостиницу.

Шандайре лишь фыркнул в ответ. Когда все приняли облик мужчин за 40 в грязных потрепанных одеждах, Кира наконец одобрительно кивнула и они направились к городским воротам.

Они без проблем прошли досмотр под видом простых путников, их даже никто не остановил. Стражи лишь окинули пренебрежительным взглядом пятерых крестьян, которые каждый день пополняли армию низкооплачиваемых работников из трущоб.

Уже в городе, зайдя в переулок, они поменяли вид на более благородных молодых мужчин. Выйдя с другой стороны они направились к постоялому двору среднего класса, где заселились в одну пятиместную комнату. Когда дверь была закрыта, Кира приняла свой обычный облик, вслед за ней и остальные.

— Раз уж мы в городе, я расскажу свой план. Но сначала хочу познакомится с тобой. Кто ты?

— Это…

— Фэродан Эрвир, - прервал мальчика незнакомец и поклонился. - Дуглин поручил мне сопровождать тебя в составе группы.

— Хорошо, Фэродан. Надеюсь, мы поладим. А вот с тобой, Шандайре, вопрос не ясен. Мы пришли тут не в игры играть и не развлекаться. Либо ты бесприкословно подчиняешься, либо уходи. Тебе ясно?

— Мне всё ясно, я с вами, - навеселе ответил парень.

— Хорошо. Тогда поясню роль каждого. Сначала определимся с умениями. Я так полагаю, все вы хорошо владеете оружием?

Все утвердительно кивнули.

— Отлично. Сразу предупрежу, я посредственный боец, но убегать и изворачиваться умею. Так что если видите, что мне угрожает прямая угроза, то защищаете, давая шанс убежать. Мой прямой телохранитель Рилдфил, если его не будет рядом, ближайший ко мне занимает эту роль, либо как договоритесь сами на месте.

Очередной утвердительный кивок.

— Отлично. Я предсказатель, вижу прошлое и будущее. Также владею стихийной магией огня, воздуха, земли и воды…

Киру прервал раскатистый смех Шандайре.

— Женщина, ты владеешь всеми стихиями? Что за наивное заблуждение! Лишь единицы всестихийны, и они сидят либо в магических академиях, либо возле правителя страны. А базовые навыки да, доступны многим.

— Да как ты смеешь? - злобно прорычал Рилдфил.

— Не нужно, мальчик мой, - сказала девушка. - Да, я не показывала ранее свои умения. Но вы уж простите, нет времени. Всплеск манны могут заметить, нам это ни к чему. Просто имейте ввиду, что если вам кажется, что я горю или тону, то это именно кажется. Остальные мои способности равносильны магу среднего уровня. Идём дальше. Рилдфил ментал. Лирин тоже, хоть и значительно слабее. Также Лирин следопыт. Его способности к бесшумному передвижению будут полезны. А что с вами?

— Я владею тремя стихиями, огонь, земля, вода, - сказал Фэродан. - Хоть и не следопыт, но шпионскими техниками владею.

— Маг среднего уровня, стихии огня и воды, подкасты молнии и льда на высшем уровне, - откликнулся Хэлвимтор.

— Отлично, а теперь к сути дела, - продолжила монолог девушка. - Первый советник и глава СОКДЭ Фрердмал планирует госпереворот. Он уже расправился с королевской чертой, первым принцем и его ребёнком.

— Минуточку, - сказал Фэродан, - но у первого принца не было детей.

— Рождённых не было, я знаю об одном нерождённом наверняка. Что б вы понимали, насколько этот человек жесток. Он подверг свою родную сестру опасности, лишь бы не дать родиться наследнику королевской семьи. Следующие на очереди Миехильда, если она ещё жива, а потом второй принц Вирдал. Именно его мы и пришли спасти. Он главнокомандующий армии, а потому его приоритет важнее. Я прожила во дворце лишь несколько месяцев и не знаю его достаточно хорошо. Каждый день приближает крах страны и свободы. Новый правитель вернёт человеческое рабство, что лично для меня недопустимо. Я надеюсь, для вас также, иначе вы не пошли бы мне помогать. Сейчас Рилдфил найдёт Первого Офицера, приближенного к Вирдалу. Он поможет нам проникнуть во дворец и не только спасти второго принца, но и разоблачить советника. Как только угроза королевской династии будет устранена, миссия будет окончена.

— Но по кой чёрт нам-то вмешиваться? - возмутился Шандайре. - Какое дело эльфам до людей?

— Видимо, ты беспросветно глуп, - раздражённо вмешался Лирин. - Я единственный здесь представитель младшего дома, если не считать этого мальчишку, и то понимаю. Разве ты не в курсе, что Кира полукровка?

— Да, но сейчас она эльф! Зачем всё это?

— Поскольку меня хорошо знают только двое из вас, - сказала Кира, - я поясню. Фэродан хоть и исполняет приказ господина, ему тоже будет полезно знать. Я выросла в мире без рабства, в мире с идеями всеобщего равенства. Моя личность была сформирована иным мировым укладом. Я не собираюсь этот мир переделывать в тот, но есть идеалы, одинаково ценимые везде. Один из них - свобода. Я не приемлю любые формы рабства. И поскольку я имею возможность помешать случиться чему-то действительно ужасному, то я помешаю. А теперь, Рилдфил, возьми слепок ауры из моего видения и найди Первого Офицера.

Первый Офицер нашёлся в паре кварталов от постоялого двора, в котором остановилась группа эльфов. Сейчас они имели вид пяти молодых парней среднего класса и заняли один из столиков таверны. Через несколько столов от них находилась группа из двух десятков офицеров и солдат, среди них был и Первый Офицер.

— Я узнал его имя, - сказал Рилдфил спутникам. - Зиглирд Беирданди. Но нам это мало что даст.

— Если мы попытаемся просто так подойти к нему, - поделился мыслями Фэродан, - то нас вряд ли подпустят его подвыпившие друзья. Да и празднуют они что-то, вряд ли Зиглирд добровольно захочет уйти с нами.

— Но и сидеть в ожидании неизвестно чего не выход, - вставил Лирин.

Рилдфил фыркнул на речь Фэродана. С полчаса назад тот отвёл его в сторонку и убедил не рассказывать Кире о своей истинной личности. Вроде как Дуглин хотел узнать девушку получше, но не опираясь на их устоявшиеся отношения и помолвку. Мальчик же остался доволен, что его спутник не будет приставать к его госпоже со своими глупостями.

Пока парни пытались понять, как привлечь внимание нужного человека, Кира своим пророческим даром пыталась увидеть наиболее оптимальный сценарий. К сожалению, если незнакомцы попытаются подойти, в любом случае начнётся потасовка. Был лишь один способ отвлечь Зиглирда - показать лицо принцессы.

— Твою ж за ногу, - психанула девушка и ударила кулаком по столу, от чего её спутники испуганно посмотрели на неё. - Есть только один сценарий без драки - показать Сандраллу.

— Но если твоё лицо кто-то увидит, могут возникнуть проблемы, - заметил Фэродан. - Лицо принцессы расклеено по всем столбам, за любую информацию о местонахождении обещают приличную сумму.

— Не нужно льстить памяти крестьян и художникам среднего таланта, - отмахнулась Кира. - Я приму вид девушки и подойду к нему, он сам отведёт меня в безопасное место для переговоров. Прошу только, следуйте за нами тихо, я позову, когда удастся переговорить с ним и убедить принять помощь.

Спутники утвердительно кивнули, а парень накинул капюшон своего плаща, после чего преобразился в темноволосую девушку. Окинув спутников последним взглядом, Кира встала из-за стола и направилась к офицеру. Её пропустили, считая проституткой. Но девушке было наплевать, главное - привлечь внимание нужного человека.

— Зиглирд, - обратилась к нему девушка, положив руку на плечо. Тот недоуменно посмотрел на незнакомца, посмевшего тронуть его, но расплылся в улыбке, увидев миловидную девушку. - Можно с вами поговорить наедине?

Зиглирд лишь двусмысленно улыбнулся и кивнул. Он был явно пьян и рад подкатившей к нему девушке. Он схватил её за талию и резким движением посадил на колено. Но поцеловать не успел, девушка отстранилась одной рукой, а другой провела вдоль лица сверху вниз, показывая истинный облик, после чего обратным движением вернула маску. Зиглирд изобразил сначала недоумение, а потом испуг. Он помог девушке встать с его ноги и, закашлявшись, сказал:

— Конечно, конечно. Я отведу вас в безопасное место.

Похоже, офицер вмиг протрезвел и залился краской, когда стал уходить под улюлюканье своих солдат. Кира лишь улыбнулась уголком рта и сделала вид, что ничего не заметила.

Они вышли из таверны и преодолели несколько кварталов, пока Зиглирд не направился к одной из дверей и не открыл её. Сразу за проёмом была лестница на второй этаж, заканчивающийся ещё одной дверью. Наконец, они вошли в просторный холл с тремя дверьми с каждой стороны. Интерьер был спартанским: простая деревянная мебель с тонкой набивкой, имитирующей мягкость, обычный стол, стулья, лавки у стен, комоды. Не хватало мелких деталей, делающих жильё жилым.

Пока офицер запирал очередную дверь за собой, Кира сказала:

— Я ожидала, что вы приведёте меня в свой дом, а не на корпоративную квартиру.

Зиглирд улыбнулся и отвёл взгляд. Странное поведение для мужчины около 35 на вид. Один его глаз был постоянно закрыт недлинной чёлкой его короткостриженных волос. Как и все элдаллцы, он имел европейскую внешность и чёрные, слегка вьющиеся волосы.

— Простите меня за недостойное поведение, принцесса Сандралла, - сказал он и махнул рукой в её сторону, произнося заклинание рассеивания. Капюшон с головы Киры упал под порывом ветра и по спине рассыпались её светлые волосы. Увы, заклинание, которое собирало их в причёску тоже было рассеянно. В тот же миг Зиглирд упал на одно колено и склонил голову.

— Простите мне моё недоверие, принцесса. Я приношу свои извинения. В том числе и за непристойное поведение в таверне.

Он умолк, в удивлении смотря на смеющуюся девушку.

— Зиглирд, вы не представляете, как я отвыкла от дворцового этикета. Точнее, я к нему так и не привыкла. Прошу вас, вставайте. Нас ждёт серьёзный разговор.

— Но как вы здесь оказались? - спросил Зиглирд, вставая на обе ноги. - Вас искали лучшие ищейки и следопыты. И вот вы здесь, в центре столицы сами подходите ко мне. Выглядите вы вполне хорошо, явно не нуждались. Так где вы были всё это время и почему вернулись?

— Сколько вопросов. Вы весьма любопытный человек. Я отвечу на последний. Он самый главный. Я пришла спасти Вирдала и королевскую династию в его лице.

— Так вы в курсе, что король мёртв?

— Конечно. В прежние времена мы с вами фактически не общались, изредка пересекаясь в коридоре или на общественных мероприятиях. Я хочу знать, что вам известно обо мне.

— Вы принцесса Сандралла, прямая наследница трона Оймала. Ваши родители мертвы, а сами вы всю сознательную жизнь провели в альтернативной мире. Без магии. Вас похитили эльфы, с которыми вы провели чуть меньше года, после чего вас выкрал ваш муж. Но через несколько дней вы снова пропали... И объявились.

— Да, скудной информацией вы владеете.

— Так где вы были? Хотя, это не важно. Завтра я отведу вас во дворец, и ваши скитания закончатся.

Кира удивлённо посмотрела на него и рассмеялась снова.

— До чего же вы наивны, Зиглирд! Куда вы собрались меня отводить? Ведь не к Вирдалу, а к Фрердмалу?

— Эээ. Вы правы. Но как, откуда?

— К сожалению, до меня дошли лишь слухи, что Вирдал в трауре и не выходит из своих покоев. Но, насколько я понимаю ситуацию, он заперт. Скорее всего, его в чем-то серьёзном обвиняют, либо он прикован какой-то болезнью к постели. Так что с ним?

— Вы действительно необычайно умны, как и говорил второй принц. Это довольно странно, что девушка разбирается в подобных вещах.

— Хватит ходить вокруг да около, Зиглирд. Забудьте всё, что вы привыкли думать о женщинах, я отличаюсь довольно сильно от дам этого мира.

— Простите, но это правда, что вы… изменились в день вашего рождения пару недель назад?

— Правда.

Кира закинула прядь волос за острое ухо и услышала удивлённый вскрик Офицера.

— Но что это, порча, проклятие? Только Игдриен может снять это.

— Боюсь вас разочаровать, но мои права на трон Оймала не такие уж и исключительные.

— Что это значит?

— Моя мать действительно Аенделла, а вот отец не Симдал. Я полукровка.

Похоже, Зиглирд был шокирован. Он хватал воздух ртом как рыба и не мог ничего сказать. В этот момент Кира услышала голос Рилдфила, он спрашивал, всё ли в порядке. Ответив ему, девушка потрясла Офицера за плечи.

— Сейчас не время, Зиглирд. Жизнь Вирдала висит на волоске. Со мной четыре спутника, прошу, разрешите им войти.

Зиглирд кивнул и спустился по лестнице, он впустил мужчин и снова запер дверь.

— И кто все эти люди? - спросил Зиглирд, подозрительно рассматривая незнакомцев. Кира лишь кивнула и трое начали увеличиваться в росте, попутно скидывая капюшоны. Один же наоборот, уменьшился. Но все были эльфами. Зиглирд быстрым движением оголил меч, инстинктивно прикрывая Киру спиной. Эльфы лишь рассмеялись, а Шандайре и Лирин схватили Рилдфила за руки, тот пытался с оружием в руках броситься на человека.

— Пустите меня! Я должен наказать этого невежу!

— Кира, успокой мальца, - смеялся Шандайре, - мы сдерживаем его с того момента, как этот человек позволил себе коснуться тебя.

Только Лирин единственный не смеялся. Он-то видел, на что способен этот ребёнок.

— Рилдфил, - раздражённо окрикнула его девушка. - Ты забыл, что я тебе говорила? Если ты не умеешь отличать реальную опасность, видя её везде, то как ты можешь меня защитить по настоящему?

Они говорили на эльфийском, которого Зиглирд не знал, а потому настороженно отнёсся ко всей перепалке.

— Хватит уже, - обратилась девушка к офицеру и положила ладонь на его руку, державшую меч. А потом к спутникам, - отныне говорим на общем языке.

Шандайре с виноватым видом поднял руку.

— Я не знаю общечеловеческого языка.

— И я, - виновато сказал Лирин.

— Вы что, издеваетесь? - вскричала Кира. - Какого чёрта вы пошли со мной в Элдаллу?

Шандайре обожал свою мать, отца уважал как сильнейшего мага дома. Его он тоже любил, но считал неправым в плане семейных взаимоотношений. Отец дал ему прекрасное образование, большая часть знаний дома Хэлвимтор была уникальна и недоступна кому бы то ни было. Именно благодаря этому Шандайре смог прекрасно овладеть двумя стихиями и их подкастами. Множество техник были самобытны и не имели аналогов у других домов. Конечно же, он немного зазнавался, считал себя умнее большинства. Даже не смотря на сильные чувства к матери, он считал её малообразованной женщиной и посредственным магом. Да она и не хотела никогда обучаться чему-то кроме магии воды и растений. Ей это было ни к чему. Но почему отец был так холоден к собственной жене? Такое положение дел бесило Шандайре. И причины нелюбви среди родителей он находил в отце, предпочитающем науку и других женщин своей законной супруге. Но впервые он так защищал другую девушку, утверждая, что между ними ничего не было. В мозгу зародилось сомнение. Шандайре боялся, что и без того хрупкий брак будет разрушен какой-то полукровкой. Эта мысль настолько задевала его гордость, что он априори возненавидел Киру. Этот позор дома Мелндар.

Унизить, раздавить морально эту полукровку. Уличить во лжи её и отца. Это стало для Шандайре идеей фикс. Именно за этим он и горел желанием отправиться с ней в Элдаллу. Он впервые выбрался за границу, планируя совместить приятное с полезным. Все эти разговоры о серьёзной миссии казались ему глупыми и смешными. Языковой барьер - последнее, о чём он думал.

Когда Кира предложила говорить на людском наречии, ему аж стыдно стало за свою опрометчивость. Ладно Лирин, он из младшего дома, по сути слуга, для него норма не думать о таких вещах. Но образованному представителю древнего дома Хэлвимтор это было непростительно. Но то, что случилось потом, повергло его в глубокий шок.

Когда Кира с грозным видом направилась к нему, он не придал этому значения, так как был увлечён своими мыслями. Полукровка попросила Лирина нагнуться к ней, что тот и сделал, получив приличный подзатыльник. Глухой звук удара слышали все, а наказанный с округленными от удивления глазами потирал затылок. Следом полукровка попросила нагнуться и Шандайре, но он лишь усмехнулся, смотря сверху вниз на это ходячие недоразумение. Неожиданно под взглядом Киры его тело онемело. Ни руки, ни ноги не подчинялись ему, он испробовал с десяток рассеивающих техник, но ничего не помогло. Увы, если не знать точную структуру заклятья, от него почти невозможно избавиться, остаётся только палить в надежде попасть. Единственный универсальный метод - грубое и расточительное вливание манны. Но Шандайре понятия не имел, почему его скрутило. А потому он, сам того не желая, нагнулся и получил такой же подзатыльник.

Когда экзикуция была окончена, Кира обратилась к Зиглирду:

— Вы можете достать книгу с заклинанием языков?

Офицер ошарашено смотрел на девушку и молча кивнул. Впервые он видел, чтобы девочка-подросток раздавала подзатыльники взрослым мужчинам, да ещё и гордым эльфам. Это было что-то за гранью фантастики.

— Простите мне разборки с подчинёнными. Мне нужно серьёзно поговорить с вами. Давайте присядем.

Все присутствующие расселись за столом.

— Расскажите мне, - попросила девушка, - как погибла королевская семья и где сейчас находится Вирдал.

— Королевская семья направилась на юг, в курортный городок на местный ежегодный праздник. Они несколько лет так делали, это было известно всем. Но в этот раз сам Вирдал занимался организацией охраны, так как Фрердмалу нужно было срочно вернуться домой, как и его сестре. Их дед умер и проходили похороны. Второй принц согласился принять организацию охраны, но в последний момент поступило донесение, что вас увидели чуть севернее столицы. Я был на другом задании и принц назначил Второго Офицера главным сопровождающим, а сам бросился с десятком солдат проверять информацию. Вирдал так ничего и не нашёл, кроме рассказов пьяных крестьян, которые сами не знали, что видели. А на королевский караван напали глемы.

— Кто?

— Это магические животные, похожи на волков, но являются сильными менталами. Обычно они находятся в лесах зверолюдей, на равнины выбираются крайне редко. Либо совпало, либо зверолюди сами выгнали их со своих территорий, мы не знаем. Никто не выжил. Когда караван не прибыл в город в назначенное время, им навстречу направили небольшой отряд солдат. Они и обнаружили всех убитыми, как и шесть глемов. Фрердмал был зол, да и не только он. Госсовет потребовал заточить Вирдала, пока не будет выяснена причина трагедии и степень вины второго принца. Да он и не был против. Лишиться всех большой удар. Он и сам винит себя в смерти родителей.

Когда Зиглирд закончил рассказ, повисла молчание. Через минуту Кира застонала и начала бить кулаками по столу. Резко остановившись, она посмотрела на Рилдфила.

— Спасибо, - сказала она мальчику. - Простите эти вспышки гнева, у меня выдался тяжёлый день. И Вирдал не виноват. Этот переворот планировался очень давно.

— Что вы имеете ввиду? - спросил Зиглирд.

— Фрердмал. Всё было спланировано им уже давно.

— Но этого не может быть! - воскликнул Первый Офицер и вскочил со стула, положив ладони на стол. - Чушь собачья! Вы пропадали больше года и ничего не можете знать! Вы женщина, в конце концов! Что вам может быть известно? Да за такие обвинения вас распнут на Площади Позора! И не посмотрят на статус королевской крови! Да и как вы сказали, если Симдал вам не отец, то и защищать дитя измены никто не будет.

— К сожалению, - ответила Кира, останавливая рукой готового броситься на человека дроу, - это вы ничего не понимаете. Засели в своём мирке из стереотипов и заблуждений. Эта игра ведётся гораздо дольше, чем вы можете себе представить. Она началась раньше моего появления на свет. Сам того не ведая, Бримдалл пригрел на груди змею, и не одну. Фрердмал отличный манипулятор. Но есть то, чего он не мог учесть. Меня.

— Сколько пафоса, женщина, - усмехнулся Зиглирд. - Я пытался быть с вами максимально вежлив, но с меня хватит. Завтра утром я отведу вас во дворец. Стража!

В комнату ворвались пятнадцать вооружённых солдат в броне. Эльфы чертыхнулись и встали в стойку, готовые принять бой.

— Ну сколько можно? - крикнула Кира на общем языке. - Мы на одной стороне!

— Боюсь, ваши фантазии никому не интересны. Схватить их!

— Рилдфил, “атака ужаса”! - крикнула Кира и все люди в комнате упали на колени, хватаясь за головы. Кто-то совсем катался по полу, у некоторых на глаза навернулись слёзы, стоны, крики. Кира сама упала бы, если не сидела за столом. Эльфы еле стояли на ногах.

Атака в разы превышала ту, которую Кира испытала тогда в пещере. Насколько же Рилдфил стал сильнее? Против ментальных техник не было магической защиты, только сила духа. Голову сжало тисками, от ужаса свело желудок, всё тело била мелкая дрожь. Между тем, самодовольный мальчик с садистской ухмылкой и обнажёнными клинками в обеих руках медленно направился к людям. Кира не хотела кровопролития, именно для этого она и просила применить эту ментальную технику, хотя раньше запрещала использовать. Если сейчас он всех убьёт, то всё будет потеряно. Перед глазами промелькнула события альтернативной ветки времени. Все её страдания будут напрасными. Нет, она не может позволить этому случиться.

Кира медленно встала, борясь с эффектами ментальной атаки. Тяжело, как сквозь толщу воды она двинулись в сторону Рилдфила. С каждым шагом ей становилось легче, пока она не осознала, что преодолела действие техники. Она быстро нагнала мальчика, который был в одном шаге от первой жертвы и резким рывком развернула к себе, после чего дала ему оплеуху. Техника тут же развеялась.

— Ты что творишь! - крикнула Кира, и уже шёпотом: - Ты же обещал мне, что защитишь меня. Что дашь пройти мой путь, не мешая. Зачем ты это делаешь?

От обиды у неё покатились слезы, заметив которые дроу побелел от ужаса.

— Прости, - проскулил он и попытался обнять девушку, но она оттолкнул его в сторону и отпрыгнула сама. Один из солдат чартыхнулся, опуская меч.

— Быстрая, сучка, - сказал он и следом прыгнул на неё, но был отброшен к стене ударом ноги Рилдфила. Солдаты начинали приходить в себя, девушка обездвижила всех лианой и вздохнула. Магия давалась ей всё легче. Связать пятнадцать мужчин получилось меньше, чем за пять секунд.

— Пойти против представителей законной власти, - угрожающе сказал Зиглирд. - Вы хоть понимаете, что делаете?

— Я понимаю, в отличии от вас. Давайте я вам кое-что покажу, - сказала девушка и подошла к мужчине, протягивая руку. Зиглирд недоверчиво посмотрел на неё, но руку всё же взял и закрыл глаза. Кира показала ему речь Фрердмала о причинах переворота, а потом отсечение головы.

— А что, если это подлог? Почему я должен верить вам? Фрердмал и Вирдал много времени провели в юности вместе, они друзья. Предательство этого человека немыслимо.

— Так же немыслимо, как невесть откуда взявшаяся стая глемов? Причём именно на пути королевского каравана. Кому принадлежит власть над армией? Именно поэтому принц ещё жив. Пропавшая со смертью представителя печать армейской власти будет подозрительным совпадением, не находите? Без неё армия не будет беспрекословно подчиняться, может начаться междоусобная война между военными за место полководца. А это первый шаг к гражданской войне. Вы понимаете, насколько это опасно? Если Вирдал отдаст печать, то подпишет себе смертный приговор.

— Фрердмал обещал мне оправдать принца перед Советом, - процедил сквозь зубы Зиглирд.

— Вы же не маленький мальчик, Зиглирд, - улыбнулась Кира, - и должны всё понимать. Жизнь Вирдала зависит от одного человека. И если есть хоть малейшая доля вероятности в его предательстве, то вы просто обязаны её проверить.

— Кто вложил в ваши уста подобные слова? - спросил Офицер.

— Не стоит искать во мне врага, Зиглирд. Я пришла спасти Вирдала. Моего мужа.

— Раз уж вы вспомнили о супружеских узах, - ухмыльнулся он, - то где пропадали столько времени? Почему покинули законного мужа и переметнулись к эльфам?

— Вы довольно осведомлённый человек. Но эта история началась давным давно, и сейчас нет времени всё вспоминать. Пока могу лишь сказать, что против воли богов сложно идти.

— Богов? - Офицер прищурил один глаз. - Вирдал говорил, что вы не верите в богов.

— Не верила.

— И что же изменилось?

— Сложно перечить божеству, когда оно само пришло к тебе. Минае.

— Довольно серьёзное заявление.

— Да уж. Как вы заметили, я не шутить пришла. Всё очень серьёзно.

— Мне тяжело это признать, но в ваших словах есть разумное зерно. Я помогу вам. Можете остаться здесь. Утром я принесу свежие вести.

— Умоляю вас, пошлите охрану к Миехильде. Желательно ещё и пару магов, проверяйте всю еду. Вряд ли Фрердмал планирует очевидное убийство.

— Что? Хорошо, я распоряжусь. Уходим!

С этими словами солдаты покинули квартиру вместе с Первым Офицером. Воцарилась тишина.

Фэродан резким движением подскочил к Рилдфилу и схватил того за грудки, приподняв над полом.

— Какого чёрта это было? - тряхнул он мальца. - Я прекрасно знаю эту технику, она на вооружении у тёмных эльфов. Откуда такой молокосос взялся с умениями дроу?

— Отпусти его! - крикнула Кира.

— Простите, - обратился Фэродан к Лирину и Шандайре, - но нам нужно переговорить с глазу на глаз.

Сказав это, эльф сделал ладонью круговое движение и произнёс заклинание. Вокруг трёх эльфов образовался чёрный шумонепроницаемый купол.

— Откуда он? - закричал Фэродан. - Поверить не могу! Это тот самый дроу, которого мы с Мердином помогли тебе выкрасть?!

Кира недоумённо посмотрела на эльфа, и тот мотнул головой, смахивая иллюзию.

— Дуглин?! - ахнула девушка. - Зачем ты скрывал свою личность?

— О, это менее важный вопрос, чем мой. Так какого этот выродок делает здесь?

Рилдфил согнул ноги в коленях и оттолкнулся ими от груди взрослого парня, что был выше на пару голов, а то и больше. Приземлившись, он оголил свои клинки и встал в стойку, готовый принять удар.

— Мне не понадобятся ментальные техники, чтобы прирезать такое ничтожество как ты. Давай, нападай. Если готов умереть.

— Ах ты, мелкий поганец, давно следовало тебя убить.

Кира с ужасом понимала, что если не остановить, то они реально начнут бой. Она столько времени провела в этом мире, но драки, как на кулаках, так и холодным оружием, не видела ни разу. Она мигом встала между эльфами и развела руки в стороны.

— Да прекратите вы уже! Мне нужна ваша помощь, а вам лишь бы померяться, кто важней. Я люблю вас обоих!

— Да что ты такое говоришь? - Дуглин был в бешенстве. - Как вообще можно любить этого выродка? Сколько его сородичи причинил зла светлым! Просто так, считая себя и своих богов Бездны важнее. Они постоянно убивают, грабят, угоняют в рабство и приносят в жертву светлых эльфов, женщин и детей! Ты никогда не была на войне, тебе не понять, что это. Эти твари никогда не изменяться, никогда!

— Прекрати! Рилдфил больше не имеет никакого отношения к тёмным! - возмутилась девушка. - Если ты не заметил, я сменила его расу. Теперь он такой же светлый, как и ты. Как и мы все! Ты прав, я не была на войне. Возможно, мои представления имеют мало общего с реальностью. Но ты тоже не прав. Даже мой брат взялся обучать его, не заподозрив в подлоге. Да сам Мердин проверил. Рилдфил не убил, даже малейшего зла не причинил ни одному светлому.

— Поверить не могу, - Дуглин опустил меч и выпрямился, положив ладонь на лицо пальцами вверх. Потом резко убрал руку и продолжил: - Я не верю, что мой лучший друг может быть причастен к этой истории.

— Верь, не верь, но это так. Мердин сам нашёл мальчика и проверил его. Более того, он помог сделать документы и взял опеку над Рилдфилом. Не веришь мне, проверь сам. Или просто прояви уважение к выбору Мердина.

— Пытаешься играть на светлой памяти покойника? Всё же я действительно плохо тебя знаю. Как это низко с твоей стороны.

— Дуглин, Рилдфил мой опекаемый, почти как сын. И хватит клеймить его прошлым! Теперь он светлый эльф.

— Ты несёшь чушь. Дроу не перестанет быть тёмным. Неужели ты не понимаешь, что он просто промыл тебе мозги.

— Вот не нужно мне тут догадок строить. Пожалуйста, забудь о ненависти к расе тёмных хоть на минуту и подумай сам. Разве Висоин не увидел бы плохих намерений, если бы они были? Ты ничего не знаешь о прошлом этого мальчика. Он никогда не был полноценным тёмным.

— Ты всё так же глуп, как и прежде, - презрительно произнёс Рилдфил. - Такое ничтожество как ты и в подмётки не годится Мердину. Более разумное существо лишь Кира. Я уважал его как никого другого прежде. Мне сложно поверить, что такой храбрый воин мог служить подобному недоразумению.

— Рилдфил! - одёрнула его Кира. - Хватит подливать масло в огонь! Прекратите немедленно! Хотя бы ради памяти нашего общего друга Мердина Хэлвимтор. Его племянник, кстати, в этой комнате и явно не пылает ко мне симпатией. Умоляю, хоть вы не усложняйте мне жизнь. Мне важна эта миссия.

— Да уж, - сказал Дуглин, пряча меч в ножны. - Абсурдность этой миссии зашкаливает. Непримиримый враг светлых идёт с ними спасать от смерти убийцу общего друга. Это гениально.

Дуглин растянул губы в ухмылке и демонстративно трижды хлопнул в ладони, криво ухмыльнувшись. Рилдфил фыркнул и тоже убрал клинки.

— Не нужно это преподносить подобным образом, - ответила девушка. - Всё мы прекрасно понимаем, что Мердин желал смерти. И что он возродится в скором будущем. Вместе со своей избранной. Разве он не заслужил этого? Да, он не будет помнить нас. Но что помешает нам создать новые связи с ним. Или отпустить, представив, что он уехал и где-то живёт в счастье.

— Хватит! - оборвал её парень, натянув маску Фэродана. - Я понял уже, о чём ты.

Эльф проговорил заклинание и купол рассеялся. Обеспокоенная пара эльфов посмотрела на них и Лирин сказал:

— У нас проблемы.

Кира внутренне чертыхнулась. Ей только что кое как удалось разрулить два конфликта, но третий? Что за полоса неудач?

— Двери закрыты магией, - констатировал факт Шандайре, - и Лирин обнаружил, по крайней мере, десять охранников наших скромных персон. Я надеюсь, ты это предвидела, командир?

Последнее он произнёс с ухмылкой, сверля девушку взглядом. Увы, Кира подобного не предвидела. Она априори полагала, что Зиглирд ей поверит и безоговорочно примет идею о предательстве главы СОКДЭ.

— А ты куда-то торопишься? - быстро сориентировалась девушка и изогнула бровь, изображая недоумение.

— Я? Нет. Я полностью в твоём распоряжении, - Шандайре наигранно поклонился с той же ухмылкой. - В таком случае я иду спать.

— В первой комнате слева от входа раздельный санузел, - сказал Лирин. - А три справа это спальни по четыре койко-места. Остальные две это кухня и спальня с широкой кроватью.

— Вот и замечательно, - ответила девушка. - Я в хозяйскую спальню с Рилдфилом, а вы в одну комнату. Оружие держать наготове. Вероятность нападения минимальная, но всё же есть.

Кира уверенным шагом направилась к ванной комнате, схватив мальчика за руку. Когда дверь закрылась, Шандайре удивлённо посмотрел на спутников.

— А это нормально вообще? Она что, малолеток предпочитает?

— Что за чушь? - только и сказал Фэродан.

— Ну, - протянул Лирин, почесав затылок, - насколько я знаю, она предпочитает взрослых мужчин. С мальцом у неё чисто материнские отношения.

— А вы вообще хорошо её знаете? - Шандайре не мог не воспользоваться случаем расспросить спутников.

— Я вас сутки знаю, - заметил Фэродан.

— На самом деле, - Лирин улыбнулся и коснулся рукой затылка, - хоть я и служу её семье несколько лет, но она мало времени была на глазах. Она прожила в родовом замке несколько дней, после чего десять месяцев была в лесу в доме господина Иствилла. Потом вернулась другим человеком и полтора месяца помогала господину Висоину в управлении хозяйством.

— Ты серьёзно? - усмехнулся Шандайре. - Помогала? Это чем же? Помогала ему расслабиться?

— Вот ты зря говоришь такие вещи, - простоковатый эльф стал серьёзнее, а Фэродан незаметно от этих двоих задрожал от гнева, но смолчал. - Ты ведь видел господина Висоина? Он довольно жёсткий мужчина, но сделал больше для рода Мелндар, чем любой из других глав. Хоть он любит свою среднюю сестру Нидаеру, даже она не смеет сказать что-то против его решений. А они бывают довольно странными. Висоин сразу возненавидел Киру. Это видели все.

— Что-то я не заметил это за столом. У них довольно тёплые отношения. Хотя соглашусь, Висоин умеет внушать страх. Я слышал, он один из сильнейших менталов среди эльфов.

— Это сейчас тёплые отношения, раньше было иначе. Он всем своим видом показывал презрение к ней. В первые дни Кира была очень тихой и замкнутой. Мне было даже жаль её. Но потом, после обучения с отцом, она изменилась. Начала дерзить брату, хамить. Я думал, что Висоин её убьёт. Никто и никогда не смел так разговаривать с ним. Но не это странно. Она около недели провела за изучением хозкниг, а потом… В общем, она сделала особенные теплицы, там всё растёт с минимальным применением магии. Мы полностью обеспечиваем себя продуктами, а излишки продаём. Причём не только обычными овощами, но и фруктами из более южных широт. За месяц эти теплицы дали нам хорошую прибыль. Но ещё до этой истории, их отношения, главы и его сестры, изменились буквально за одну ночь. Некоторые говорят, что они любовники, но я ни разу не замечал чего-то такого, да и вместе они никогда не ночевали. Свечку я не держал, конечно. Но слухи есть слухи. Хоть у Висоина и есть избранная жена. Но лично моё мнение - она девственница. Как ещё объяснить её нежелание не только не заводить отношения, но и даже не заниматься сексом. Реально. Ходят слухи, что она отказала даже жениху своему, Дуглину. И эта байка с солдатами, которых она послала. И ты, Шандайре, держи язык за зубами. Я за эту девочку убью любого. Ты не представляешь, насколько она умная и талантливая в магии. Висоин не простит мне, если с ней что-то случится. Да я сам себя не прощу. Странно, что Дуглин прислал Фэродана. Я бы ни за что не отпустил её одну.

— Начнём с того, - вмешался Фэродан, - что я лучший маг и воин среди служащих принца и короля. Я почти наравне с его высочеством. Лишь немного уступаю. И мне он поручил охранять эту девочку. Я в ответе за неё перед Дуглином.

— В любом случае, - продолжил Лирин, - ты сам поймёшь, насколько это необычная девочка.

Дверь ванной комнаты открылась и удивленная девушка осмотрела трёх мужчин. Затянув полы халата туже, она спросила:

— Вы чего тут стоите? Мне косточки перемываете? Идите спать.

Сказав это, она уверенным шагом направилась к спальне и, пропустив в комнату мальчика, который был в одних штанах и сумкой в руках, пожелала всем спокойной ночи. Мужчины переглянулись и начали готовиться ко сну.

— Почему ты не сказала им, что они могут спать спокойно? - спросил Рилдфил, когда они легли в постель. - Ты же посмотрела будущее. На нас никто не нападёт.

— Мальчик мой, - ответила она, - даже если бы я сказала это, они бы всё равно не послушали меня. Даже больше, мой авторитет и так не на высоте среди них. Какая-то глупая девочка говорит спокойно спать, спрятав оружие в незнакомом месте? Это же бред. А так, озвучив очевидный приказ, я дала им понять, что являюсь адекватным руководителем. Спи, мальчик мой. Завтра нас снова ждёт тяжёлый день. Один вопрос только.

— Какой?

— Откуда ты знаешь общий людской язык? Тогда в пещере ты его не понял.

— Мердин заплатил какому-то магу, чтобы тот меня обучил. Он сказал, что если я хочу служить тебе, то обязан знать это наречие.

— Мердин был замечательным эльфом и лучшим другом, - сказала девушка и волна печали накрыла её, глаза увлажнились.

— Ты права, более достойного мужчины я не знал.

Рилдфил почувствовал изменение настроения Киры, но не стал вмешиваться. Девушка положила на него руку и прижала к себе, он обнял её в ответ. Его самого терзало мерзкое чувство при воспоминаниях о Мердине. Кто он, чтобы глушить печаль, вызванную воспоминаниями о лучшем друге? Мердин был черно-белым. Высокомерная внешняя отчужденность сочеталась с заботой, продуманной до мелочей. Для незнакомцев он был злобным пессимистом, для друзей - любящим и заботливым, хоть и с такой же недовольной миной на лице. Именно на него Рилдфил и хотел походить. Найти кумира среди светлых. Ирония жизни. Хотя, ведь теперь он тоже светлый.

Кире снился Светлый лес и вечно недовольный Мердин. Лето, величественный лес и тепло рук лучшего друга. Увы, из этого рая девушку вырвал Рилдфил.

— Кира, вставай! Все уже проснулись!

Девушка что-то недовольно пробубнила и открыла один глаз. Чёртов мальчишка уже был одет. Что б его! Она вздохнула, потянулась и встала. Потом приветливо поздоровалась с мужчинами в холле и пошла в ванну, где быстренько приняла душ. Магия очень удобная штука. Она за пять минут высушила себя и волосы, уложив последние в укладку. Немного иллюзии и ушные раковины обычной формы, цвет волос чуть темнее со смещением в жёлтый оттенок. Она стала выглядеть более человечно.

— Я бы сейчас не отказался от завтрака, - вроде как никому сказал Шандайре, стоило ей выйти в холл из ванны. - О, командир, а чего это ты очеловечилась?

— Того самого, Шандайре, - перекривляла она парня. - Вам тоже стоит изменить внешность. Рилдфил, тебе надо изобразить не взрослого мужчину, а ребёнка твоего возраста.

— Но почему?! - начал тот возмущаться.

— Мальчик мой, - она подошла к нему и погладила по щеке, от чего остальные парни переглянулись, - ты не представляешь, какие перспективы даёт маленький рост и невинная внешность. Детей никто не воспринимает всерьёз, для нас это преимущество.

— Ха, - вставил Шандайре, - ты ему ещё скажи девочкой стать. Их точно никто всерьёз не воспринимает.

Он засмеялся, вызвав злобный взгляд мальчика.

— Вообще-то, - вмешался Фэродан, - это замечательная идея. Из-за специфичности нашей миссии, дети будут кстати.

— Вот именно, - продолжила девушка. - поскольку Шандайре у нас домашний мальчик, всё приходится разжёвывать.

— Я не домашний мальчик, - возмутился парень. - Я сорок лет отслужил на заставе!

— Да неужели? - ухмыльнулась девушка. - Что-то незаметно.

— И где ты служил, в какой заставе? - спросил Фэродан.

— 1301.

Фэродан взорвался хохотом, Лирин тоже захихикал в ладонь и отвернулся.

— Поясню для Киры, - сказал Фэродан, как только успокоился. - Это застава примерно в центре границы с Гномьим Царством. Это один из самых миролюбивых народов, у нас за всю историю не было ни одного конфликта. Место для службы домашних мальчиков из высших домов. Да, обязательный срок тридцать лет, но служба в той заставе сродни летнему лагерю для мальчиков. Ты решил отслужить лишние десять лет для того, чтобы мамочка и папочка похвалили?

Шандайре злился, но не мог ничего ответить.

— Да, Рилдфил имеет больше боевого опыта, чем ты! - съязвил Фэродан. - Верно, мальчик?

— К сожалению, мне не удалось убить ни одного тёмного. Но не сомневайся, Фэродан, моя рука не дрогнет.

— А вот я не сомневаюсь, - вмешался Лирин. - Я то видел, с какой лёгкостью ты готов лишать жизни других. И скоростью.

Шандайре все эти разговоры не нравились, он чувствовал себя ущербным, хотя привык к доминированию.

— Это всё интересно, конечно, - сказал он, - но мне гораздо интереснее, какой техникой командир завладела моим телом.

Парни недоумённо посмотрели сначала на Шандайре, потом на Киру.

— Ничего особенного, Шандайре, - ответила девушка. - Ты ведь знаешь, сколько воды в эльфе? Да и в человеке и зверолюдах примерно такое же соотношение.

— Минуточку! - парня аж пот прошиб. - Ты утверждаешь, что взаимодействовала с водой в моём организме? Но она связана по большей части! Это не обычная вода!

— Мальчик, что ты знаешь о молекулах и атомах? Об их поле и заряде, «валентности»? - девушка нависла над сидящим эльфом, смотря ему в глаза. Она поняла, что последнее слово сказала на русском языке. - Что? У вас нет понятия “валентности”? Молекула, атом, нуклеотид, хромосома, «ДНК», что? Вы не знаете, что такое «ДНК»?! «Кварк», «спин», электрон, ну хоть это. Ион, катод, анод, хотя, электричество вы тоже знаете. Тогда… «Фотон», интерференция, «квантовая запутанность», «корпускулярно-волновой дуализм», хотя, если про свет не знаете, то это то откуда.

— Может, хватит уже ругаться на непонятном языке? - недовольно пробубнел Фэродан.

— Идиот! - воскликнул Шандайре. - Половина этих слов на эльфийском! - он вскочил и сжал плечи девушки. - Откуда ты это знаешь?

— А ну руки убрал, - грозно сказал Рилдфил, приставив кинжал к его спине в районе сердца. Шандайре сглотнул, почувствовав желание убийства от мальчика, и отпустил девушку. - Так то лучше. И впредь держи себя в руках.

Сказав это, Рилдфил убрал кинжал в ножны и отошёл от парня, которого был готов убить пару секунд назад.

— Ты похож на отца, - Кира улыбнулась, продолжая смотреть в глаза эльфу. - Он так же набросился на меня, когда я рассказала ему, что люди того мира вышли в космос.

— Что-о?! - Шандайре вскинул руки, готовый снова схватить девушку, но остановился на полпути. - Это невозможно!

— Возможно. Тот мир развил науку куда дальше этого. Ведь там нет магии. Есть такие вещи, от которых голова идёт кругом. Ты не представляешь, насколько сложен и многогранен этот мир.

— Хватит разглагольствовать, - перебил Рилдфил. - У нас гости.

Эльфы мигом наложили чары, приняв людской вид. Зиглирд недоумённо осмотрел вчерашних гостей, а потом хмыкнул.

— Доброе утро, господа, - сказал он на эльфийском и гости переглянулись. - Вы уж простите, с утра наведался к одному магу, давно уже откладывал изучение вашего языка. Но сейчас самый подходящий момент наверстать упущенное, вы не находите?

В обоих его руках было по корзине. Мужчина подошёл к столу, поставил их и отдернул платок. Эльфы блаженно выдохнули - там было полно овощных лепёшек и просто хлеба, так же горшочки, внутри которых нашлись разные овощные рагу. Один из горшочков Зиглирд достал и протянул Кире.

— А это тебе, принцесса.

Кира с предвкушением взяла посудину и с осторожностью открыла крышечку. Сочное мясное жаркое. Девушка аж подпрыгнула от счастья. Поставив горшочек на стол, радостная принцесса бросилась на шею к Зиглирду, отчего тот опешил.

— Принцесса?

— Зиглирд, ты с дарами, что может быть лучше? - сказала она, отпустив его. - Ведь это значит, что ты мне поверил?

— Ага, - язвительно вставил Рилдфил, - если только всё это не отравлено.

Эльфы, уже разложившие содержимое корзин на стол, переглянулись. Кира демонстративно закатила глаза и произнесла заклинание от ядов, отправив энергетическую струю на пищу. После этих действий эльфы накинулись на еду, а девушка присоединилась к ним.

Когда еда была съедена, мужчины собрали посуду и быстро помыли её (не без помощи магии), потом сложили в корзины. Зиглирд удивился подобному поведению, но ничего не сказал.

— К сожалению, - начал оправдываться Зиглирд, как только все сели обратно за стол, - я могу довериться лишь двум приближенным. И хотел предупредить вас принять облик людей, потому что у них резко негативное мнение об эльфах. Но мои ребята придут в течение часа, - он посмотрел на часы, - то есть в десять мы выйдем.

— Тогда стоит дать новые имена. Рилдфил - Рой, Лирин - Рин, Шандайре - Санд, Фэродан - Фриир. Кроме того, Шандайре и Лирина надо отвести к магам-языковедам, распорядишься об этом, Зиглирд, хорошо? А теперь, расскажи суть дела, - предложила Кира.

— Хорошо, - кивнул он. - Вирдал находится в своих покоях под арестом и охраной. Как вы уже знаете, официально он пребывает в трауре. Все текущие дела стекаются в госсовет и проверяются людьми Фрердмала. Скорее всего, тебя, принцесса, сразу же отведут к мужу. И да, обесточивающий амулет на принца надел Фрердмал под давлением госсовета, предположительно до конца разбирательства по факту гибели королевской семьи. Нам следует помочь Вирдалу бежать, на свободе он сможет возглавить армию и свергнуть Фрердмала. Но важнее - каким-то образом найти компрометирующие данные на первого советника.

— Зиглирд, ты в своём уме? - возмутилась Кира. - Ты предлагаешь начать гражданскую войну?

— А что он сказал не так? - спросил Шандайре.

— Не важно. Ты всё равно не смыслишь в тактике, да ещё и новичок. Суть такова - нам нужно успеть сделать всё одним днём и без лишнего шума.

— Полностью согласен, - вставил Фэродан на праве самого матёрого вояки среди эльфов.

— Это невозможно, - заключил Зиглирд. - Я обдумал слова Сандраллы этой ночью. Предательство первого советника могло бы объяснить многое. Так что спасение из плена Вирдала - первостепенная задача.

— Хватит! - рявкнула девушка. - Мне надоело это слушать! Мой план таков: увести принца из-под удара людей советника, снять амулет, найти компромат и убить предателя.

— Да ты с ума сошла, женщина! - воскликнул Зиглирд. - Амулет может снять только тот, кто одел, либо сильный маг, как Игдриен.

— Ты что, вызвал его сюда?

— Конечно же да! Один отряд направил к принцессе Миехильде, другой за магом.

— О боги! - Кира хлопнула себя по лбу и откинулась в кресле. - Игдриен — следующая цель. К тому же, этот маг беспросветно глуп, он лёгкая добыча, опасно подпускать его так близко. Вы хоть объяснили, что к чему?

— Нет, это секретная информация. Я хотел объяснить всё на месте.

Воцарилась тишина.

— В любом случае, ведь Игдриен прибудет не скоро? - наконец спросила Кира.

— Верно. Думаю, что к полуночи.

— Тогда у нас есть время. Думаю, меня действительно приведут к мужу, но вряд ли надолго. С моей помощью Фрердмал захочет заполучить армейскую печать.

— Ну уж нет, ты перегибаешь. Вирдал никогда не отдаст символ власти над армией, ни под какими пытками!

— О, ты не знаешь, как Фрердмал умеет убеждать. Лучше скажи, где находится пульт на обнаружение нелюдей?

— Что? - Зиглирд непонимающе смотрел на принцессу.

— Ты не знаешь, что Фрердмал получит оповещение о любом нелюде, кто войдёт во дворец? - в свою очередь удивилась Кира. Первый Офицер лишь отрицательно покачал головой.

— Смею предположить, - вмешался Шандарае, - что такое устройство могло бы быть в его кабинете или другом укромном месте.

— А с собой он не может носить нечто подобное? - уточнила девушка.

— Такая вероятность стремится к нулю. Чтобы поддерживать поле обнаружения, нужны магические камни, причём увесистые. И точно результат должен быть виден лишь по ним. Да и радиус, скорее всего, ограничен внешними стенами зданий, но ни в коем случае не превышает заложенной дальности. Возможно, есть ответственное лицо, что следит за данными.

— Тогда, - предположила девушка, - необходимо ограничить Фрердмала с контактами извне, чтобы он не смог сориентировать и отдать приказ.

— Верно, - кивнул Фэродан.

— Когда я встречусь с мужем, то разрушу его блокатор. И не надо на меня так смотреть, да, я смогу. Но до этого стоит отвлечь Фрердмала и изолировать. Желательно незаметно от него самого.

— Это как? - Зиглирд явно недоумевал. Он был просто в шоке от того, насколько изощренный план действий предлагала принцесса.

— Думаю, этим займусь я.

— Но это же опасно! - возмутился Рилдфил.

— Я знаю, мальчик мой. Именно поэтому я первым делом направляюсь в работный дом, где найму девочку-подростка. Её место ты и займёшь. Я потребую у Фрердмала, что только нанятая мной служанка сможет мне служить, а не его подставное лицо.

— Но зачем такие сложности? - спросил Лирин. - Пусть малец сразу прикинется девочкой, делов то.

— Друзья мои. Неужели вы считаете, - назидательно осмотрела девушка мужчин, - что глава СОКДЭ ещё не знает о моём появлении в городе?

Всё в недоумении уставились на неё.

— Но ведь, - постарался выдавить из себя улыбку Зиглирд, - разве он не связался бы со мной сразу? Или не пришёл бы сюда за принцессой?

— Лучший способ одержать победу, это дать оппоненту думать, что всё идёт по его плану. И я знаю, что предпримет Фрердмал. Он попытается изнасиловать меня, в первую же ночь.

— Но откуда ты знаешь? - удивился Зиглирд.

— Зачем ему такой низкий поступок? - спросил Рилдфил.

— На самом деле, я не знаю, - призналась Кира. - Но это самый очевидный вариант. И не спрашивайте почему, я всё равно не скажу. А сейчас настало время всё проверить. Прошу, дайте мне с полчаса.

Сказав это, девушка встала с кресла и ушла в спальню, где легла на кровать и углубилась в медитацию.

Когда Кира вышла в холл, она поздоровалась с двумя незнакомыми мужчинами. Видимо, это и были те люди Первого Офицера, которым он доверял.

— Миден, - представился один и поклонился.

— Беир, - повторил второй его манипуляции. Кира кивнула новичкам.

— План утверждён, - громко сказала принцесса на общем наречии. - Рой, будь готов, в коридоре дворца на тебя нападут. Когда увидишь Фрердмала, подмигни ему левым глазом и уходи, когда он прикажет. Стой за дверью и будь готов защитить меня. Вы двое и Зиглирд, первыми пребудете во дворец и будете охранять Фрердмала от посланца. Имейте в виду, он хороший маг и боец.

Кира создала голограмму лица и внешнего вида доверенного советника. Выглядел он довольно устрашающе. Мужчина около тридцати лет в броне наёмника, высокий и накаченный.

— Почуяв опасность, он выпустит семь птиц, их все нужно уничтожить. Рин, Санд и Фриир вам помогут. Я знаю, что шесть на восемь, но вы постарайтесь убить наёмника до того, как он выпустит новых птиц. Зиглирд, у вас больше всего опыта, вы займётесь наёмником. Остальные пятеро за птицами. Так же, прошу вас, Миден и Беир, отвести Рина и Санда к магам, пока я буду выбирать служанку. Каким именно, вам скажет Зиглирд. Это дело не долгое, сразу же к выполнению миссии. Первым делом Фрердмал организует мою встречу с мужем, а потом потащит на экскурсию по городу. Мы вернёмся во дворец к восьми. Он отведёт меня в мои покои и да, попытается изнасиловать. Как только мои люди войдут во дворец, к Фрердмалу направится новый наёмник, вы двое его остановите. Мои же люди будут освобождать Вирдала, да, охрана там немалая. Потом дружно топаем в мои покои. Желательно со свидетелями. Думаю, попытка насилия над принцессой, будет достаточной для заключения под стражу и инициации обыска.

Когда Фрердмал пришёл под руку с принцессой, Вирдал просто опешил. Он стоял и не мог ни слова выговорить. Сандралла повернулась к советнику.

— Не могли бы вы оставить меня наедине с мужем?

— Простите, но нет.

Его ответ ударил по ушам Киры подобно гонгу. В видении он вышел! Чёртов ублюдок всё предвидел? Или не всё? Похоже, у него был свой провидец, подсмотревший будущее уже после того, как она вышла с той квартиры. Она посмотрела боковым зрением на девочку-служанку, остановившуюся возле двери. До сих пор ли это Рилдфил? Она совсем не подумала о тайных знаках. Аж озноб пробил от ужаса. «Что с тобой? - услышала Кира в голове голос мальчика. - Всё хорошо?» - «Да, прости. На секунду испугалась, что это не ты».

Девушка подошла к мужу и обняла его. Тот даже не пошевелиться в ответ.

— Но как? Как тебе удалось её найти? - спросил он советника.

— Простите, принц Вирдал. Но ваша жена сама пришла к главным воротам дворца.

— Как это понимать? - он оттолкнул девушку и посмотрел ей в глаза. - Ты то сбегаешь, то вновь появляешься.

— Прости, у меня были причины так поступить, - как можно неувереннее попыталась сказать она. Что крайне сложно, учитывая изменения будущего, что она только что лицезрела. К счастью, мальчик был на готове и помог вернуть душевное равновесие.

Опять притворство. Почему она прикидывается наивной неуверенной девочкой? Вирдал не мог понять, неужели это из-за Фрердмала? Быть не может, этому человеку он доверяет как самому себе. Почему же Кира так себя ведёт?

— Посмотри на меня.

Девушка подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза принцу. Дерзкий, ни капли смущения. Сейчас они стояли так, что советник не видел её лица. И это выражение, будто она знает то, что неведомо другим.

— Фрердмал, прошу тебя. Дай мне побыть с женой наедине.

— Простите меня, - склонился тот в виноватом поклоне, - но если госсовет узнает, то у меня будут проблемы.

Глава разведки прав. Но чёрт возьми, он имеет достаточно власти, чтобы скрыть факт нахождения наедине от госсовета. Так почему? Неужели, он мешает Сандралле что-то сказать мужу? Но что это может быть?

— Простите, но вечером вы сможете делать, что захотите, - заметил Фрердмал. - Нам нужен хоть кто-то из королевской семьи для ежегодного богослужения.

На самом деле, это было лишь традицией, а не обязательством. Вирдала начали терзать сомнения. Что же происходит? Его гости ушли, но пришла служанка с чаем.

— Я не хочу, - сказал он между делом и сел в кресло, углубившись в свои мысли.

— Но господин…

Чёртова служанка заговорила над самым ухом. Вирдал инстинктивно оттолкнул её и задел блюдце с чашкой в её руках. Горячий чай пролился прямо на его грудь, причиняя боль коже.

— Ты что делаешь?! - в гневе крикнул принц и поспешил снять рубаху вместе с жилетом, одним рывком вырвав все пуговицы. Буквально за секунду до того, как бросить одежду на пол, он замер. Неужели это специально? Пока девушка покорно собирала осколки чашки с пола, он незаметно залез в карман жилета и переложил клочок бумаги в карман брюк.

— Забери это и не попадайся мне больше на глаза.

Он кинул вещи под ноги служанке и вышел из холла своих апартаментов в спальню. Закрыв дверь, он осмотрелся и развернул листок.

«Фрердмал повинен в смерти королевской семьи, не доверяй ему. Я и Зиглирд поможем тебе. Жди вечера».

Вирдал скомкал бумажку и проглотил, запив соком из графин. А что делать, он не может использовать магию, в том числе и огня? Значит, вот оно что. Зиглирд был вторым человеком, кому принц доверял. Именно Первый Офицер тогда руководил отрядом, когда они смогли убить эльфа, увязавшегося за Кирой. Но сможет ли он организовать освобождение своего главнокомандующего? Всё же он хороший солдат, а в плане стратегии использует лишь то, что уже делал. Оставалось только надеяться на благополучный исход.

***

И это назвали экскурсией. Какой кошмар! Они посетили несколько мероприятий, где какие-то дворяне толкали речь перед людьми. Скука смертная была бы, если бы не напряжение от осознания значимости этих суток.

После обеда в каком-то ресторане, в течении которого советник задвигал какую-то чушь про значимость ежедневных засвечиваний перед своим народом правителей, они направились в храм. За всё время, что она была в этом мире, она никогда не заходила внутрь. Насколько она помнила, боги для всех рас были свои, но строго иерархированы. Самый первый бог, главенствующий над всеми, был бог-дракон Кордэт. Драконы давно вымерли, но этот бог олицетворял мощь, сплотившую и подчинившую себе всех остальных. Напротив входа в глубине храма возвышалась его каменная исполинская статуя. Мужчина с властными чертами лица, в пластинчатой броне, имитирующей кожу дракона, сидел на троне. Волосы чуть ниже плеч, а от висков отходили рога чуть в стороны и назад. Спереди рогов волосы сплетены в две косы, сзади распущены. Позади трона, овивая его хвостом, лежал дракон, положивший голову на отведенную в сторону левую ладонь Кордэта. По правую руку, значительно ниже ростом, стоял мужчина воин в латных доспехах на манер элдаллсих. На голову надет шлем, в руках огромный меч, упирающийся в пьедестал, на котором находились все статуи. Слева от трона сидела пантера, ростом втрое ниже трона, от того казавшаяся совсем маленькой на фоне других. Мужчина - это бог покровитель людей - Инон. Кот, конечно же, Минае.

Прямо перед плитой со статуями, длинный широкий каменный стол для даров богам. Главный священник разодет в рясу с золотыми нитями и вставками, его шея, руки и голова увешаны драгоценными камнями. Ближайшие его соратники одеты чуть скромнее, но не менее богато. Стол завален продуктами, которые пожертвовали дворяне. После церемонии, еду раздадут нуждающимся.

Первосвященники стояли перед столами, лицами к толпе. После нескольких минут восхвалений богам, народ ахнул. Священник не придал этому значения вначале, но потом его одернул стоящий справа и с ужасом кивнул на статуи. Мужчина обернулся и обомлел. Минае из серой статуи превратился в чёрную.

— Да воздадим хвалу богам этого мира за то, что создали нас и дали жизнь! - воскликинул он и перекрестился. Его подчинённые сделали тоже самое. В этот миг Минае зашевелился. Кира сидела в первом ряду, вместе со всей знатью, и прекрасно видела, что некоторые были испуганы, другие счастливы и полны раболепского благоговения. Даже Фрердмал, он будто не верил своим глазам. Похоже, она единственная, кто видел посланника богов прежде.

Минае между тем уменьшился в размерах до быка, пока целенаправленно подходил к ней. Вся знать упала ниц перед явлением бога, и лишь Кира и Первосвященники стояли на ногах. Когда он приблизился достаточно близко, все люди храма молчали, лишь лёгкие редкие шорохи и вздохи нарушали тишину. Кто-то еле слышно молился.

— Приветствую вас, Минае, - сказала Кира и преклонила колено перед богом.

— Ты стала более учтива с момента нашей последней встречи, полукровка, - промурчал он в своей манере. Уже в голове девушка услышала: «твой враг смог предвидеть будущее лишь до момента входа в храм, это мой подарок тебе».

— Благодарю вас, - девушка склонила голову ещё ниже.

— Приветствую вас, Великий Минае, - сказал первосвященник, который невесть откуда появился сбоку от Киры.

— И я тебя, человек. Знайте же, смертные. Час пробуждения великих богов настал. Возрадуйтесь!

Сказав это, кот грациозно вернулся на прежнее место и вновь стал статуей. Первосвященник взял ситуацию в свои руки и продолжил служение и речь.

Фрердмал, всегда считавший богов вымыслом, был ошарашен. Раз Кира была первым, с кем заговорил Минае, то она априори святая. Если с принцессой теперь что-то случится… Нет, с ней ничто не должно произойти. Но это не значит, что его планы нарушены. Да и какое дело богам до судьбы людишек? Ровно никакого. Стоит лишь слегка скорректировать план, вот и всё.

После утомительной церемонии и раздачи еды, наконец-то они вернулись во дворец. Кира с ног валилась от усталости. Явление бога - вот этого ей только не хватало. И что же дальше делать то? Она переступила порог своей спальни как финишную черту. Еле добравшись до кровати, плюхнулась на неё.

— Оставь нас, - сказал Фрердмал и служанка поклонилась, а затем вышла. Кира внутренне проругалась, но тут же почувствовала прилив сил. Снова Рилдфил. Этот мальчик просто её спаситель. - И что это было в храме? С каких пор вы Любимица Богов, принцесса?

— С тех пор, как решила остаться в этом мире.

— Надо же. И что вы хотите? Что намерены делать?

Кира поняла, что он прощупывает почву. Конечно же, теперь она имеет статус. Что не говори, а котяра сыграл ей на руку.

— Хороший вопрос, советник.

Она встала с кровати и посмотрела на подонка взглядом, полным превосходства. Подойдя к окну, она открыла его.

— Не правда ли чудесный вечер? - спросила она. - Я и раньше любила растения, в том числе деревья. Но в этом мире они мне нравятся ещё больше. Знаете почему?

— Нет.

Прямо за окном был сад первой принцессы. К сожалению, деревья были далековаты, как и энерголинии. Но, протянув руку, она попыталась натянуть нить подобно струне, что у неё и получилось. Фрердмал с ужасом смотрел, как поток энергии приближался, пока не был схвачен принцессой, а потом и поглощён.

— Что? - вскричал он в ужасе и сделал пару шагов назад. - Кто ты?! Лишь боги могут касаться потоков магии!

— Я лишь человек. И не перестану им быть, даже если боги будут пытаться ввести меня в свою игру. Куда же вы, Фрердмал?

Сказав это, она потянула мужчину к себе магией и положила ладонь на лоб.

Фрердмал увидел себя со стороны. Себя и Киру. Он склонился над ней, опершись на подлокотники.

— Ты ведь не можешь использовать магию, так как ты смогла поглотить три килограмма еды?

— Ты каждый день пытаешь меня и насилуешь, знаешь, какой это стресс для организма?

— Ты действительно необычная девушка, - он оскалился своей ухмылкой. Затем потянулся к её губам и поцеловал, сначала легко, потом глубже. Затем резко оторвался от неё и дал пощёчину. - Не смей быть бревном!

— Я. Тебя. Убью. Придет время. Вот увидишь, - с неким превосходством и лютой ненавистью сказала она.

— Попробуй девочка. Я буду ждать, - ухмыльнулся он, - а пока будь умничкой и исполняй мои указания.

Он снова поцеловал её.

— Ну что, дождался, мразь? - спросила Кира с ненавистью и ударила его током. Мужчина упал.

— Что… Это… Было, - задыхаясь, спросил он.

— Это альтернативное будущее, извращенный ты ублюдок.

— Но этого не было!

— Было. Для меня это прошлое. И поверь, я с радостью убью такую мразь, как ты.

Кира создала энергетическую плеть и начала хлестать лежачего мужчину. Тот создал барьер, продержавшийся меньше минуты. Он увернулся от одного удара, перекатился, от второго, но третий пришёлся по спине. Но он лишь крепче сжал зубы и, наколдовав себе меч, отразил удар плети.

— Прости, - сказала спокойным тоном принцесса, - но мне некогда возится с такой мразью.

Она сделала круговое движение рукой и Фрердмал оказался внутри поля, из которого отчаивался воздух. Он упал на колени, начал задыхаться.

— Если я умру, то Вирдал тоже!

— Ах да.

Она мигом развела иллюзию, а мужчина перевернулся на спину, пытаясь отдышаться. Кира мигом связала его растениями-иллюзиями и села в кресло. Через какое-то время дверь распахнулась и в комнату ворвалась толпа мужчин. Они были явно растеряны и безмолвно смотрели на спокойную девушку в кресле и связанного советника на полу.

— Чего смотрите! - закричал Фрердмал. - Арестуйте её, она напала на меня!

— Умолкни, - всё что сказала девушка перед тем, как наколдовать кляп. - Рой!

Мальчик, в человеческой личине, пробрался через толпу и склонился перед ней в поклоне.

— Узнай, где он хранит разоблачающие документы.

Мальчик кивнул и сел на пол рядом с пленником, чтобы положить ладонь ему на лоб.

— Что происходит, Кира? - спросил недоумивающий Вирдал.

— Всему своё время. А пока, пусть все лишние покинут комнату.

В помещении остались лишь причастные к плану лица. Минут через пять Рилдфил встал и кивнул девушке.

— Рин, Санд, Миден и Беир, идите с ним, - отдала приказ Кира. Зиглирд кивнул и его люди ушли. Девушка же подошла к Вирдалу и положила ладони на медальон, что висел поверх одежды. Через минуту тот развалился на части и упал на пол.

— Какая же ты сильная, моя жемчужина, - сказал Вирдал и обнял её. - Спасибо. Но неужели ты и правда продумала всю эту операцию?

— Да.

— Тогда ответь мне, - он слегка отстранился и посмотрел ей в глаза. - Ты вернулась ко мне навсегда? Больше не сбежишь?

— Да.

Тогда Вирдал нагнулся и поцеловал её. Фэродан был вне себя от злобы и уже был готов броситься растолкать их, но Зиглирд его остановил и отрицательно покачал головой. Тогда эльф в человеческом обличье просто развернулся и молча вышел.

Через полчаса вернулись люди с бумагами.

— Мы нашли их, - радостно резюмировал Рилдфил.

— Прекрасно.

Сказав это, Кира достала один кинжал из ножен мальчика и подошла к лежащему пленному.

— Кира, что ты хочешь сделать? - обеспокоенность спросил Вирдал и сделал шаг к ней. Но тут тело перестало его слушаться, он встал как вкопанный. Зиглирд тоже. А Кира села на колени перед советником и улыбнулась. Фрердмал всё понял, его глаза были полны ужаса, пока она медленно протыкала его грудную клетку и сердце. Пока наслаждалась предсмертной агонией человека, которого ненавидела, пока наблюдала за остатками жизни, покидающими его тело.

Утро было каким-то холодным. На рассвете шёл дождь, но к восьми утра солнце согрело всё вокруг. Не смотря на это, Кире было зябко. Ей предстоял не только сложный разговор с Фэроданом, но и куча других важных дел. Рано утром привели Ниру, ту самую девочку служанку. Не смотря на недовольство Рилдфила, ему пришлось спать в комнате служанки. Элдаллский этикет. Надо было сделать ремонт и разделить ту комнату надвое, чтобы они оба могли быть рядом с принцессой.

Кира смотрела в окно и размышляла о делах, когда в её комнату зашли два ребёнка. Рилдфил кашлянул в кулак и она обернулась.

— Нира, я не знаю, радоваться тебе или нет. Я добрая и заботливая госпожа, но род моей деятельности специфичен. У меня слишком много тайн и сейчас мы позаботимся, чтобы через тебя никто не мог их узнать. Рой.

Мальчик кивнул и повернулся к девочке, что была одного роста с ним.

***

Нира была сиротой, с пяти лет она выполняла несложные обязанности в работном доме-интернате, где так же проходила обучение. За пределы здания она выходила крайне редко и в сопровождении взрослых. Весь мир её сводился к работе и книжкам по вечерам перед сном. Да, сирот учили грамоте, это увеличивало их шанс найти нормальную работу, а не стать проституткой либо профессиональной попрошайкой. Круг её общения - такие же девочки сироты, как и она, а так же женщины-учителя. Мужчины редко приходили, лишь одного старика она видела часто - богослов, следивший за религиозной жизнью заведения. К 12 годам заканчивалось их обучение, после девушки только работали и ждали, что их кто-то заберёт. Кто-то приходил нанять прислугу. Кто-то найти себе жену, когда другого выбора не было. После 20 лет, если никто не забрал, девушкам выдавали заработанную сумму денег за вычетом содержания и выпускали во внешний мир.

Лишь месяц назад Нире исполнилось 12 лет. И вот её выбрала невероятно красивая госпожа с белыми волосами. В жизни она такой цвет не видела, а староста сказала, что это принцесса. Но потом её отвели в какую-то квартиру и заперли, и лишь на утро она попала во дворец. Подобной роскоши девочка никогда не видела.

Мальчик, что встретил Ниру, имел недовольное выражение лица, но по одежде она поняла, что он тоже слуга. Все её попытки заговорить с ним ни к чему не привели. После слов госпожи он посмотрел на неё и подошёл очень близко, вызвав смущение девочки. Он положил руки ей на голову и Нире стало даже страшно дышать. Он сказал что-то на непонятном языке, а потом просто взял её за подбородок и поцеловал.

Первый поцелуй в её жизни. Как так? Ноги подкосились и она упала, красная как помидор. Сидя на полу, она прикрывала губы ладонью и не могла понять, что именно произошло.

— А теперь, деточка, - сказала госпожа, - я поясню, что произошло. Рой, так же его имя Рилдфил, мой личный охранник, к тому же ментал. Он наложил барьер на твоё сознание, чтобы никто не смог выудить тайны обо мне, либо околдовать тебя. Ну а поцелуем он установил магическую печать на языке, чтобы ты сама, даже если захочешь, не смогла болтнуть лишнего. А теперь, ты узнаешь, кто я, твоя госпожа и Рилдфил, твой друг и помощник на долгие годы. Если кто-то не убьёт тебя раньше.

Нира не понимающе посмотрела на госпожу, которая мотнула головой, и о ужас! Эльф! Волосы посветлели, уши удлинились. Девочка с диким ужасом медленно повернула голову к мальчику. И он эльф! Всё. Больше невинное сознание вынести не смогло и просто покинуло ребёнка.

— Мальчик мой, отнеси нашу служанку в её комнату, пусть проспится.

— Зачем она нам нужна? Она никчемна.

— Ничего, Улинна, что утром помогла мне, обучит девочку после. А нам нужны свои слуги. А не чьи-то подосланные. Мы в логове врага, запомни это. Предосторожности не помешают.

Мальчик кивнул и унёс девочку, после чего пошёл звать Фэродана.

— И что же ты хотела? - Фэродан был зол. - Ведь вчера ты явно дала понять, что я здесь лишний.

— Нанеси последнюю руну перемещения, пожалуйста.

Фэродан фыркнул.

— Не пристало благородной принцессе раздеваться перед малознакомым мужчиной.

— Дуглин, не ломай комедию. Ты и так знал, что я останусь здесь. Сразу после земель кицуне я сказала, что попытаюсь изменить этот мир. После коронации Вирдала я отправлюсь с ним объединять Оймал.

— Так вот в чём дело? Принцы тебя не устраивают, а вот король - другое дело! Сбегала от Вирдала, пока тот был принцем, но вот замаячила корона, и она тут как тут!

— Что за балаган ты устраиваешь? Корона лишь инструмент, а не сама цель.

— Да неужели? А когда мой отец передаст корону мне, ты же не явишься невинно хлопая глазками?

— Дуглин, я всегда тебя любила, прими же меня! Как же низко. Ты же знаешь, что я люблю тебя. К чему эти концерты?

— Любишь? - Фэродан мотнул головой и принял истинный облик. - Вот это лицо ты любишь? - он подошёл к ней и схватил за плечи. - Хватит врать. Мои чувства тебе не игрушка. Если любишь, то уходи со мной. Вернёмся в Светлый Лес и будем вместе. Ты спасла этого убийцу, миссия выполнена. Просто уйди.

— Я не понимаю. У вас же эльфов повсеместно свободная любовь, так откуда эта ревность? Ты хочешь, чтобы я принадлежала лишь тебе?

— Да, неужели не ясно! - воскликнул он. - Мердин сказал мне, что любовь - это когда ты готов отказаться от всех женщин мира ради одной. И я готов. Мне нужна только ты! И я не намерен делить тебя с этим человеческим выблюдком!

— Боюсь разочаровать тебя, Дуглин. Но я принадлежу лишь сама себе. И я приняла решение уже давно. Будет война, после которой на карте появится новое государство. После которой человечество получит новый виток развития, встанет с колен. И моя любовь к тебе и Вирдалу тут ни при чём. Я лучше попытаюсь это сделать и пожалею, чем буду сожалеть о несделанном оставшиеся мне столетия жизни. Так что запихни свою гордость поглубже и сделай последнюю руну. Ты готов выполнить обещание?

Дуглин с минуту молчал, смотря ей в глаза, а потом улыбнулся.

— Ты всё такая же упёртая. Хорошо, пробуй изменить этот мир. Но не думай, что я буду ждать тебя, пока Вирдал умрёт от старости. Ты же понимаешь, что переживёшь его?

— Да, я не дура. Эльфы живут куда дольше людей.

— И ты готова на эту боль?

— Дуглин, я испытала много боли. Поверь, с этой тоже справлюсь.

— Хорошо. Раздевайся. Я выполню обещание.

— Рилдфил, помоги мне.

Мальчик помог расстегнуть пуговицы на платье и Кира разделась.

***

— Но ваше высочество Сандралла! Ведь вся работа стоит! Мы выбиваемся из графика! - стонал пожилой мужчина, пока всех рабов выгоняли во внутренний двор хозблока.

— Я сказала, надо, значит, надо! - безапелляционно заявила принцесса.

— Но ваше высочество, какие люди тут могут быть? У нас только охрана. Мы не нарушаем закон!

Кира не знала, был ли смотритель хозблока в заговоре, но скорее всего да. Этот жирный, отталкивающего вида мелкий дворянин не вызывал у неё доверия. Но разбираться с коррупцией она поручила людям Зиглирда, так что это на данный момент её не беспокоило.

Наконец, к ним подошёл стражник и отрапортовал:

— Все рабы, которых мы нашли, на площади.

— Спасибо за службу, - поблагодарила его принцесса. Затем она глубоко вздохнула и отправила в толпу перед собой энергетический сгусток, который накрыл всех рабов и развеялся. И тут некоторые закричали, а в толпу бросились стражники. Они хватали людей и вытягивали из общей массы. Прошло максимум минут десять, когда мужчины в латах успокоились, отделив 18 человек в рабах.

— Больше людей нет, - отрапортовал всё тот же стражник.

— Отлично. Доставьте их в блок прислуги.

— Слушаюсь.

— Я здесь ни при чём! - упал на колени смотритель и вцепился в подол платья принцессы. - Это всё Фрердмал! Он говорил, что это на благо страны! Я не виноват! Он говорил, что убьёт меня, если я не соглашусь.

Кира брезгливо одёрнула юбку.

— Мне глубоко плевать на ваши оправдания. Степень вашей вины будут определять дознаватели, а не я.

***

Людей отмыли и одели служанки, которых Кира выбила у старшей на сутки. Их поселили в большую двадцатиместную комнату, примыкающую к казармам охраны. Реабилитация будет долгой. Каждый день в течении неопределенного времени Игдриен и Рилдфил будут очищать их сознание. После им дадут денежную компенсацию и выпустят на свободу.

Также прошлась большая антикоррупционная проверка всех госслужащих, Вирдал горел желанием очистить структуры от последователей Фрердмала. Они же были друзьями, росли вместе. Когда он стал таким? Неужели он всегда ненавидел королевскую семью?

Остинда отказалась возвращаться во дворец. Её семья заняла позицию отрицания своей причастности к измене, но тело забрали и похоронили в родовом склепе.

— Он всегда был бездарен, - сказал отец Фрердмала, - я надеялся, что госслужба сделает из него достойного мужчину, но ошибся. Знайте, мы всегда поддержим вас.

Вирдал услышал это от старика, когда совершалась передача тела. Смешно то, что Фрердмал был кем угодно, но не бездарностью. Очень умным и талантливым. Судя по документам, он создал потрясающую агентурную сеть. А количество тех угроз, что ему удалось пресечь, просто поражало. Так почему же он решил сделать госпереворот? Для Вирдала это была тайна за семью печатями.

Недавние события ввергли Вирдала в когнитивный диссонанс. Зиглирд уверял, что всё изначально продумала Кира, а его план отмела как несократительный. Но больше его поразила то наслаждение, с которым эта невинная девочка убила Фрердмала. Откуда столько ненависти? Что он ей сделал и когда? Сам того не понимая, он избегал жену. Столько всего навалилось: смерть родителей, старшего брата, пропажа любимой, неделя без вестей и тут она сама заявляется, выводит предателя на чистую воду и убивает. Медленно и с наслаждением. А предатель - друг детства. Откуда всё это? За что боги так покарали его?

Пока, теперь уже первый, принц разбирался с наследием бывшего лучшего друга и главы СОКДЭ, его жена освобождала людей-рабов. Когда ему донесли об этом, он чуть инфаркт не получил. Грубейшее нарушение закона, здесь, во дворце, под носом королевской семьи! Откуда она всё это знала? Как предвидела? А тот инцидент в храме? Да что же происходит, в конце концов? В столь юном возрасте так хорошо управлять пророческим даром? Как бы он не отрицал это, Кира была гением магии. И теперь, став эльфом, она могла генерировать сколько угодно манны без вреда для здоровья. Да даже если и вскроется, что она не человек, её избрали сами боги! Огромная толпа видела, как Посланник Богов говорил с ней! Святая Сандралла, Любимица Богов! Если раньше её не замечали, а к слухам о войне относились отрицательно, то после инцидента все верили в победу. Более того, начали приходить первые приглашения от мелких князьков бывшего Оймала.

***

Оставалось две недели до коронации. После было просто идеальное время для вторжения. К Вирдалу попадали бумаги под авторством Киры. Она предлагала мелкие реформы, не принять которые он не видел причин. Даже госсовет одобрял их без проблем, с одним лишь исключением, они не знали автора.

Сама принцесса неожиданно начала вести активную миссионерскую деятельность: посещала приюты, лазареты, храмы, школы. Многие её предложения были направлены как раз на улучшение социальных сфер. Вместе с женой принц виделся только во время совместного приёма пищи. И этот день не был исключением.

— Через две недели коронация, - сказал очевидность Вирдал за завтраком.

— Я в курсе.

— Ты понимаешь, что после нам будет нужно направиться в Оймал? Пришла куча приглашений после того случая в храме. Все хотят выразить почтение любимице богов.

— Вирдал, не нужно меня уговаривать. Я поеду, не волнуйся.

Будущий король был очень удивлён, ведь раньше она была категорически против военного похода. Хотя, ведь сейчас многое изменилось. Она не девочка не пойми откуда с правами на трон, а сама Святая Сандралла. Воистину, жизнь преподносит странные сюрпризы.

— Я хотела бы отдохнуть пару недель перед коронацией. Ведь ты не против?

Принц напрягся.

— Опять хочешь пропасть? Мне подобные фокусы не нравятся. Дворец ты не покинешь, ясно?

— Ты мне приказываешь? - сказала она с неким вызовом и улыбнулась уголком рта, продолжая трапезу.

— Я лишь хочу избежать твоей очередной пропажи. Знаешь ли, они мне дорого обходятся.

— Я взрослая девочка и могу сама решить, что мне делать. И я ясно сказала, что останусь с тобой до самого конца. Мы объединим Оймал и Элдаллу, создадим великое государство, к которому присоединится и Трустан.

— Трустан большое разрозненное объединение племён. Покорение этой страны не является целесообразным. К тому же, это самые неплодородные почвы, пустыни и скалы. Заметь, мы не способны воевать на подобной территории, в то время как местные знают их как свои пять пальцев.

— Всему своё время. А у меня его предостаточно.

Вирдал поперхнулся и спешно запил соком кусок пищи, что полез не в то горло. Она намекнула на свою расовую принадлежность, принц думал об этом и не раз. Все надежды на мифическое проклятие разрушились, она сама сказала, что это действительно её реальный облик. Вирдал не знал ни одного случая межрасовой избранности, но в их случае она полукровка. Наполовину человек, наполовину эльф. Ему не нравилось подобное положение вещей, сколько раз он уже спрашивал у себя, любит ли он её? Увы, чувства никуда не делись. Как и у неё не появились. Какое же жестокое и беспринципное существо сидит в этом невинном теле?

— В любом случае, дворец ты не покинешь, - сказал наконец он.

— Да пожалуйста. Только и меня ты эти две недели не увидишь. Начиная с этого вечера. Не смей заходить в мои покои.

— Можно подумать, я там частый гость, - усмехнулся принц.

Вечером того же дня он не мог не удержаться от прогулки возле её покоев. Он будущий король в конце концов. И жена лишь женщина, он имеет право видеть её когда захочет. Но входная дверь была заперта. Тогда он применил магию и открыл её.

После ремонта огромная комната принцессы была поделена на холл и спальню. В общей комнате находилась девочка-служанка. Она испугалась гостя и не сдвинулась с места, в то время как мальчишка лишь ухмыльнулся.

— Вам говорили сюда не приходить. Разве нет?

— Прошу вас, ваше высочество! - наконец опомнилась служанка и склонилась в поклоне. - Госпожа Сандралла не желает никого видеть.

— Даже собственного мужа?

— Простите, но даже вас.

Вирдал проигнорировал детишек и взялся за ручку двери в спальню. Что это за прихоть, нанять малолеток?

Мальчишка с нечеловеческой скоростью бросился к Вирдалу и рукой надавил на дверь.

— Мы же сказали вам, она никого не желает видеть, - грозно заявил мальчонка, положив другую руку на рукоять кинжала.

— Посмеешь напасть на будущего короля? - с вызовом спросил принц. Мальчишка хмыкнул и сделал шаг назад.

— Смотрите, если вам так хочется. Но поверьте, лучше этого не делать.

— Ты даёшь мне советы, наглец?

С этими словами он открыл дверь в пустую комнату.

Больше книг на сайте - Knigoed.net