Летние утренние лучи освещали небольшую комнату с двуспальной кроватью, на которой спали двое. На прикроватной тумбочке завибрировал смартфон и женщина со светлыми волосами вытянула руку из-под одеяла, чтобы взять его. Тяжело вздохнув, она наконец-то встала и переоделась в лёгкий сарафан. Она тут же направилась в ванную комнату, где умылась и почистила зубы. После этого она вышла в коридор и заглянула в соседнюю небольшую комнату. Там по обе стороны от окна стояли небольшие кровати и тридцатидвухлетняя мамочка начала будить детей.

Она гладила по руке и трясла за плечо, негромко зовя по имени. Таня и Аня, девочки трёх и пяти лет, вскочили со своих кроваток и начали бегать по комнате. Но мама взяла их за ладошки и повела в ванную комнату, где поставила лавочку к раковине, чтобы дети смогли дотянуться до крана и помогла почистить зубы и умыться. Затем они вернулись в комнату, где мама начала одевать младшую дочку, когда старшая всё пыталась сделать сама. Наконец, они вышли из квартиры и спустились на лифте вниз. На улице дул лёгкий летний ветерок, машины и пешеходы спешили на работу. Дети что-то рассказали и просили после садика сходить в парк, а женщина улыбалась и кивала головой, настроение было прекрасным.

Зайдя во двор сада, Кира поцеловала дочек и передала воспитательницам. Домой она возвращалась не спеша, разглядывая фасады домов и листву на деревьях. Зайдя в квартиру, она услышала жужжание электробритвы из ванной комнаты и улыбнулась. Переодев халат, она сделала омлет с сосисками.

Мужчина в одних шортах подошёл к жене сзади, когда она стояла у плиты, и обнял, прижав губы к щеке. Женщина улыбнулась и повернула к нему голову, чтобы поцеловать. Так бы они и стояли, но омлет был готов и Кира разложила завтрак по тарелкам. Но муж, Игорь, имел другие планы и потянул её в комнату с заговорщической улыбкой.

***

Забрав детей из сада, Кира пошла с ними в парк. Уже через пару лет старшенькой дочке в школу, но сейчас это не важно. Женщина любила дочерей и мужа: она была счастлива. Лишь одно обстоятельство из прошлого не давало ей покоя — она хотела стать учёным, биологом, ещё с детства, но не срослось. Её иногда посещали мысли о том, что бы изменилось, вернись она назад в прошлое. Она даже была готова вновь оказаться в дурдоме по названию школа, лишь бы тогда не прогнуться под волей родителей, поступив на программиста. Со своей взрослой личностью, своими знаниями, она нашла бы аргументы убедить родителей, или же смогла поступить в сельскохозяйственный институт тайно. Она понимала, что это глупость дикая, думать о подобном, но ничего не могла поделать с собой.

Когда дети уже спали, Кира вновь вернулась к мечтам. Муж уехал в командировку на три дня, так что можно размышлять хоть до рассвета. Она вновь представила родительскую квартиру, свою подростковую комнату. Вот она лежит в постели, ночник вполне справляется с обязанностями осветительного прибора. Девушка, а ей сейчас 15 лет, видит свою комнату так ясно, как будто и вправду там. Сон, как всегда, чёткий, она может разглядеть черты лиц на всех постерах уже забытых исполнителей. Но сейчас она решает сделать то, чего раньше не делала, а именно пройти на кухню.

Она смутно помнит ту давнюю обстановку квартиры, но, сосредоточившись, открывает дверь и понимает, что ей действительно удалось вспомнить. Ах, как жаль, что это лишь сон. Она медленно идёт по коридору, ей становится холодно и она видит причину: открытое окно, а ведь на улице февраль. Она становится на диванные кухонный уголок и пытается закрыть его, но створка не слушается, как будто кто-то удерживает её. Девушка совсем замёрзла в тонкой шёлковой пижаме, обшитой кружевом. Её любимый зелёный комплект, шортики и маечка. Глупый сон, ей совсем холодно. Неожиданно в окно влетает натуральное НЛО, небольшой светящийся шарик размером с апельсин. Вот это номер! Кира с изумлением смотрит на пришельца, который разгорается ярче, пока его свет не поглощает девушку и всю обстановку вокруг.

Игдриен, темноволосый парень двадцати лет отроду, был доволен собой. Наконец он сможет умереть достойно, смыв с себя позор. Он устал от перешептываний за спиной и не желал подобной жизни сыну. Его ненавидели, презирали, но понимали, что только он, Игдриен, сын своего отца, сможет вернуть принцессу в этот мир. И вот, она здесь, внутри магического круга. Аендрелла, покойная королева Оймала, конечно была блондинкой, но этот цвет волос странный. Игдриен скривился, слишком эльфийским был оттенок, и вздохнул. Ошибки быть не могло, аура этого подростка полностью соответствовала слепку королевского дитя. Жаль, что девушка не унаследовала чёрную шевелюру королевского рода Оймала. Очень жаль. Хотя, Аендрелла была из древнего рода провидцев, отличавшихся именно светлым оттенком волос. Тот род пришёл несколько веков назад с севера через Гномьи Горы. В любом случае, миссия выполнена.

Кира проснулась в слишком мягкой постели. Ох и странный сон ей приснился, с инопланетянами. Девушка улыбнулась и открыла глаза.

Таких матов гостевые комнаты дворца не слышали никогда, оно и не удивительно, русского языка они в принципе раньше слышать не могли. Удивление девушки сменил испуг, а затем ярость. Где она, где дети? Если похитители хоть пальцем тронут девочек, она их голыми руками порвёт. Странно только, что помещение не подвальное, да и отделано недёшево. Богач извращуга, любитель девочек за тридцать? Даже звучит смешно. Она подошла к окну, где увидела закрытый внутренний дворик-сад. Этаж не меньше третьего, окна не открываются. Странно это всё, странно. Она начала ощупывать себя на предмет повреждений и обомлела. Как долго она спала, что настолько похудела? Но бока были гладким, никакого шрама от операции она не нащупала. Пижама очень похожа на ту, из её прошлого. Мелькнула мысль, что она в своём шестнадцатилетнем теле. Но не успела она её осознать, как услышала щелчок замка двери. Кира мигом бросилась под одеяло и настороженно посмотрела на вошедшего человека. Неприметная девушка в чепчике приветливо улыбнулась и положила на кровать стопку с одеждой. Попытки поговорить с ней ни к чему не привели, она лишь непонимающе мотала головой. Жестами Киру пригласили в соседнюю комнату, оказавшуюся ванной, где её искупали, потом вытерли, волосы высушили и уложили. Она успела осмотреть своё тело и заметить, что не только сбросила вес, но и кожа стала более нежной. К тому же, грудь была такой, будто ей и не кормили двух детей. Затем девушку одели в светлое платье греческого покроя и подвели к зеркалу. Кира чуть с челюстью не рассталась, отпустив её в полет к полу: это лицо точно её, но какое-то молодое, будто ей снова пятнадцать лет. Первые мимические морщины пропали, овал лица более округлый. Да что же здесь происходит?

Когда все приготовления были закончены, в комнату вошёл юноша лет двадцати в темно-фиолетовом балахоне. С ним был симпатичный парень лет двадцати пяти, явно аристократ по внешнему виду и манере держаться. Он что-то сказал, но девушка рассеянно развела руками. Маг тут же подскочил к ней и предложил присесть, что она и сделала. Он закрыл ей глаза ладонью, после чего возложил руки на темечко и что-то пробормотал. Адская боль пронзила голову, отчего Кира вскрикнула и отпрянула от рук юноши.

— Сандралла, — подскочил к ней аристократ, — как вы себя чувствуете? С вами всё в порядке?

Как этот выхохуль её назвал? Сандралла. Ох и маскарад, да только Кира ролевые игры не любила. Она удивлённо приподнял бровь и ответила:

— Со мной всё в порядке, вроде. Только меня зовут Кира, а не Сандралла.

Аристократ рассеянно повторил её имя.

— Конечно, как скажете, Кира, — вставил балахонец. — Просто здесь вас привыкли называть Сандраллой, не обижайтесь, если к вам будут обращаться этим именем.

Кира недоверчиво посмотрела на аристократа, поглаживающего её руку, и уверенно убрала её из лап наглеца.

— Вирдал, — наконец представился парень, — второй принц Элдаллы. А это Игдриен, придворный маг.

— К вашим услугам, — вставил тот с поклоном.

Кира смотрела на них как на идиотов, а они так и светились радостью и доброжелательностью. Повисла пауза.

— И что теперь? Может скажете, зачем я здесь?

— Сандралла…

— Кира.

— … Кира, вы, наверное, сейчас рассеяны, ничего не понимаете, — продолжил Вирдал, — но не волнуйтесь, вы в безопасности, вас никто не обидит. Сейчас я вам всё расскажу.

Мужчины сели напротив и принц начал рассказ.

— Шестнадцать лет назад в королевстве Оймал королева родила дочь. Но этот прекрасный день венценосной семьи был омрачен нападением армии Турстана. Роды были тяжёлыми, но из-за осады замка и суматохи королеве не смогли оказать должного ухода и она покинула этот мир. Враги смогли захватить всю резиденцию, за исключением королевской опочивальни, в которой спрятался Симдал, король Оймала, с дитя и магом, отцом Игдриена. Ситуация была патовой, и магу пришлось спрятать ребёнка в одном из альтернативных миров. Король был захвачен. Но позже уцелевшая гвардия смогла поднять мятеж и освободить Симдала. Королю удалась вернуть себе трон после ожесточенной партизанской войны, но вернуть дочь, нареченную именем Сандралла, ему не удалась. В той тяжёлой ситуации маг совершил ошибку в формуле, и отправил девочку в неизвестный мир. Король с тех пор не женился и не заимел детей, а после его скоропостижной смерти без законного наследника или преемника Оймал погряз в гражданской войне аристократии за власть. Сейчас этого государства не существует, но народ жаждет воссоединения страны, люди ждут полноправную наследницу, вас, Сандралла. Я, как представитель Элдаллы, обещаю вам полную поддержку.

Закончив, принц торжественно посмотрел на Киру. С начала рассказа она закрыла лицо ладонью, продолжая смотреть на него одним глазом между пальцев.

“Что за хрень, — думала Кира. — И ради этой ролевки меня похитили? Или это банальный дурдом? Но слишком богатая комната, да и служанка явно не санитар. Вспомнился фильм про маньяка, запершего народ в замкнутом пространстве. Но снова не подходит. Вирдал явно главный из этих двоих, скорее всего он и есть похититель. Чего они хотят от меня? Думают, я испугалась и буду играть по их правилам? Я, конечно, выгляжу подростком, но мне тридцать два года, может сказать? Псих психа поймёт. Хотя, я же не псих? Как в книгах про попаданцев, но жизненный опыт не позволяет мне в это поверить. Такого не может быть.“

Она убрала руку от лица и улыбнулась. Принц вздохнул с облегчением.

— Интересная история. Но я ролевые игры не люблю, — уверенно заявила она.

— Ролевые игры? — принц недоуменно посмотрел на мага, но тот непонимающе развел руки.

— Я не хочу принимать участие в этой игре. Зачем вы меня похитили? Меня будут искать!

— Нет, Сандралла…

— Кира!

— Кира, вас не совсем похитили, вас вернули домой! Вы принадлежите этому миру!

Упертые, однако.

— Думаю, принцессе нужно отдохнуть, — осторожно предложил маг, — слишком много информации за один раз.

— Конечно, конечно! Отдыхайте, Сандралла.

— Кира!

— Отдыхайте, Кира, — принц еле заметно недовольно скривился, но лишь на секунду, затем снова приветливо улыбнулся. — Если возникнут вопросы, просто попросите вашу служанку позвать меня. Если вам что-то нужно, не стесняйтесь.

Мужчины спешно ретировались. Кира была зла. Этот маскарад ей сразу не понравился. Она схватила с туалетного столика колокольчик и потрясла им. В комнату тут же вошла служанка.

— Чего изволите, миледи? — склонилась она в поклоне.

— Как тебя зовут?

— Ялада, ваше высочество.

— Принцесса изволит правды, — сказала девушка с сарказмом.

— Правды? — служанка рассеянно посмотрела на неё.

— Ялада, зачем этот спектакль? Тебя подкупили? Угрожают? Или ты тоже участник?

Кира медленно подошла к ней и, схватив за плечи, встряхнула. Служанка была одного роста с ней, так что их глаза находились на одном уровне. Она явно была испугана. Кира, чувствуя своё превосходство, сильней сдавала плечи служаке и потребовала объяснений. В итоге, Ялада расплакалась и упала ей в ноги, прося о прощении.

— Простите, принцесса, чем я вас обидела? Я простая служанка! Пожалуйста, не бейте меня.

Слишком хорошо для актёрской игры. Слишком. Кира взяла себя в руки и помогла служанке встать.

— Прости, Ялада, — как можно ласковее сказала она, — я просто перенервничала. Столько всего свалилось…

— Да, ваше высочество, — всхлипнула служанка. — Я всё понимаю.

— А тот парень, Вирдал, и правда принц?

— Конечно, миледи, он второй принц Элдаллы, ваш жених.

Вот это поворот!

— Жених?

— Да, ещё до вашего рождения короли договорились о браке.

— А если бы родился мальчик? — с усмешкой поинтересовалась Кира.

— Ну что вы, миледи, ведь у короля не только два сына, Бирмор и Вирдал. Ещё есть дочь Миехильда.

— Спасибо за разъяснения. Пожалуйста, оставь меня одну, я очень устала.

— Конечно, миледи.

Служанка поклонилась и вышла. Вот вам и ролевые игры. Всё слишком реалистично. Обдумав ситуацию, Кира позвала Вирдала и попросила о прогулке по городу. Она надеялась, что он либо откажет, и она сможет уличить его во лжи, либо просто сбежит, найдёт отделение полиции и сообщит о себе. Принц был озадачен просьбой, но сообщил, что через три часа он сможет выполнить её просьбу. Ялада помогла Кире переодеться в более тёмное платье для выхода в город, после чего они пошли по дворцу. Это действительно был либо замок, либо огромный дом: всё такое помпезное, дорогое.

Выйдя во двор, она увидела обычное Солнце, в целом обычное небо, ничего примечательного.

Город тоже был настоящим, чем вызвал раздражение Киры. Не мог же ради шутки кто-то столько домов отстроить? Каменные мостовые, чистые улицы. Дома в два либо три этажа, широкие, из белого кирпича. Окна довольно мелкие, смотрелись как бойницы, а не полноценные проёмы для освещения. Балконов почти не было.

Вирдал постоянно держал её под ручку, а следом ходили два охранника. Даже парочка эльфов и группа шумных гномов, попавшихся им на прогулке, больше разозлили, чем удивили. Много обычных людей в одежде европейского средневековья. Пришлось признаться самой себе, что этот мир настоящий, а она попаданка.

Вечером, сидя у камина в своих покоях, Вирдал размышлял о Сандралле. Она была красива, юна, невинна. Это был идеальный расклад, ведь он не хотел насильно склонять её к взаимности, а возраст ещё позволяет воспитать девушку под себя. Конечно, в этом мире брачный возраст начинался с 12 лет не просто так, у мужа была возможность подогнать жену под себя, ведь чем старше, тем сложнее это сделать. Но что-то ему подсказывает, что просто не будет. Эта настойчивость называть её тем именем сбивала с толку. Да и решение прогуляться по городу, дабы уверить в реальности, чересчур взрослое. Видимо, личность начала формироваться, придётся ломать.

Вирдал был уверен в своей неотразимости, даже скрывая личность принца, он ни разу не получал отказа от женщин. А подростки так вообще чуть ли не слюни пускали в открытую. Но что было не так с этой Кирой? Да, он решил называть её этим именем, чтобы расположить к себе. Он выложился на все сто процентов, чтобы влюбить в себя, а она, будто и не заметила! Когда он пытался приобнять или взять за руку, она отмахивалась от него, как от назойливой мухи, да и ещё с такой снисходительной улыбкой. Бесит. Так почему же он просто не пойдёт к одной из своих любовниц спустить пар? Эта девчонка точно зацепила его, и, о боги, как она похожа на эльфа! Когда он увидел её в этом зелёном наряде, то еле сдержался, чтобы не прижать к себе, чёртов маг не позволил.

И о чем он только думает? Так, пора охладиться, почитать что ли какой трактат по магии?

Вирдал чуть в осадок не выпал, увидев в библиотеке Киру, сидящую за читальным столом. Читающая женщина — это что-то новенькое. Обычно их интересуют лишь любовные романы, но только в своей комнате, а не здесь. Осторожно подойдя, он посмотрел, что за книги она выбрала. Всеобщая история, Новейшая История Элдаллы, Основы магии, Свод Законов Элдаллы. Он взял в руки небольшой томик “Что должна знать девушка, если хочет выйти замуж”, это то здесь каким образом очутилось? Неужели она подумывает о браке уже на второй день пребывания в этом мире? Значит его старания не пропали даром и она влюбилась.

— Занятное чтиво, — сказала девушка, не смотря на принца и захлопнула книгу перед собой.

“Как развить магические способности”. Принц усмехнулся, уже этим интересуется? А ведь Игдриен сказал, что в её мире не было магии.

— Если хотите, я могу помочь вам в освоении магии, — сказал принц. Девушка посмотрела на него, потом на книгу в своих руках.

— Вообще-то я о правах женщин в этом мире, но, знаете, всё же не откажусь от вашего предложения.

От манеры речи Киры принца бросало в дрожь. Она говорит так, будто выше его по статусу, а ведь такое мог позволить себе только отец и брат. Да что же с ней не так?

— А вы довольно высокомерны, не кажется ли вам это излишним, ведь трон Оймала ещё не ваш.

Он хотел принизить эту нахалку, но та и бровью не повела.

— А с чего вы взяли, что мне нужен трон? Вирдал, давайте на чистоту. Верните меня назад.

— Это невозможно.

Кира пристально смотрела него. Неожиданно она встала на колени и поклонилась ему.

— Пожалуйста, верните меня домой.

Вирдал замер, холодная и наглая принцесса превратилась в хрупкую девочку. Он прям почувствовал себя чудовищем каким-то, хотелось прижать её к себе и дать то, чего она хочет. Да что же с ней не так? Или с ним? Вирдал побледнел, этого не могло быть. Неужели она его избранная? Дар богов, одновременно и проклятье. Некоторые пары были связаны судьбой, им предначертано быть вместе свыше, магические нити связывали их сердца при встрече. Вирдал взмахнул рукой перед собой и отсканировал девушку. Её аура была необычайно яркой, она довольно сильный маг, возможно, даже сильнее его. Интересно, но не столь важно, женская магия направлена на созидание, то есть заведомо ниже мужской. Но он смотрел вглубь её тела, на сердце, от которого вели магические нити к его, опутывая орган как катушку. Теперь понятно, она лишь недавно в этом мире и магия ещё не напитала её тело, отчего и нити судьбы не оплели сердце. Но это предрешено, и ни она, ни он, никто не может противиться этому, да и смысл? Этот дар усиливал магические способности обоих, дарил великую любовь и счастье, недаром же их строгое иерархическое общество допускало скачек из низшей касты в высшую лишь при условии, что оба человека были избранными друг друга.

Сердце Киры бешено стучало, принц слишком долго молчал. Как же она хотела домой, к детям и мужу. Неужели нельзя вернуться? Слезы полились сами собой от отчаяния, сжигающего её изнутри. Она была сильно обеспокоена всей этой абсурдной ситуацией. Она пыталась держаться из последних сил, но слова Вирдала выдернули почву из-под ног, и ей оставалось только умолять на коленях.

Вирдал сгреб её в объятия и прижал к себе, фактически лишая возможности пошевелиться, но она плакала, с трудом понимая, что тот делает. Он отнёс её в комнату, так как хоть библиотека и была малопосещаемым местом замка, но всё же оставалась общественным. Девушка долго плакала в его объятиях, а он говорил и говорил, о том, как прекрасен этот мир, какие места он ей покажет, что всё будет хорошо, и ей обязательно здесь понравится.

— Поспите, принцесса.

Девушка кивнула и закрыла глаза. Когда она уснула, он тихо вышел.

Утром Кира думала о принце. Если ей суждено здесь остаться, то Вирдал очень хорошая партия. Что уж говорить, ведь он просто красавец, да и вчера повёл себя вполне по джентльменски. Неужели надо смириться? К тому же, когда она ночью встала по нужде, то посмотрела в окно. Две луны, это уже слишком для неё. Будто что-то оборвалась внутри, освобождая путь слезам. Но как же это жестоко: образ любимого Игоря ещё стоял перед глазами. И как она может даже думать забыть о нем и детях? Кира корила сама себя, но мир вокруг был слишком реален. Как же ей вернуться?

На утро, когда Кира уже встала и оделась с помощью служанки, к ней явился принц собственной персоной.

— Кира, я понимаю, что вы привыкли к этому имени, — начал говорить он, — но пожалуйста, разрешите обращаться к вам так, как положено вам здесь.

— Но почему? Неужели это так важно?

— Королевская семья будет вам крайне признательна, — принц склонился в поклоне, чем удивил девушку.

— Хорошо, если вам это так важно, я согласна.

Принц радостно оживился и сообщил, что она приглашена на завтрак с королём и его семьёй.

Завтрак проходил в большой комнате за длинным столом, при желании, здесь можно было роту солдат разместить. Во главе был король Бримдалл, седой бородатый мужчина, лет 50–55 на вид. Довольно задумчивый и молчаливый, а вот сидящая по левую руку королева болтала много. Рассказывала о каких-то придворных, что должны зайти сегодня обсудить занавески и новый сервиз. Кира прям растерялась от того потока информации за минуту, что жена короля Лиеранда щебетала с улыбкой до ушей. Уже через пять минут, она забыла, о чем та говорила в начале и лишь рассеянно кивала головой время от времени. По правую руку от короля сидел старший сын Бирмор, копия отца. Конечно, у младшего принца тоже было явное родовое сходство, но старший был один в один. Дальше, по правую руку наследника находилась его жена, бледная и круглолицая Остинда. Ещё дальше сидел ее брат, довольно красивый парень, ровесник мужа сестры. Фрердмал был похож на сестру, создавая впечатление такого же добряка. Он с любопытством рассматривал новенькую, и от его взгляда Кире стало не по себе.

Разговор ни о чем напрягал девушку. Глупые вопросы о прежнем мире, который присутствующие априори считали хуже, раздражали её. Она всеми силами старалась выглядеть маленькой и наивной, чтобы никто и не подумал усмотреть в ней умную и незаурядную личность. Кажется, ей это удалось, так как даже Вирдал как-то облегчённо вздохнул и расслабился, попутно включив внутреннего обольстителя.

Поковырявшись в тарелке, Кира наконец-то дождалась конца трапезы и быстрым шагом направилась в свою комнату. Притворяться ей не понравилось, было жутко скучно и противно. Хотя, самоуверенные ухаживания Вирдала немного повеселили. Наверное, стоит поиграть в любовь, глупышка, интересующаяся только принцем, точно не привлечёт внимания. Ещё ночью она об этом подумала, общий уровень образования женщин, их статуса и вовлеченности в жизнь общества ей уже представлялся. А образ королевы и её невестки лишь подкрепили её уверенность.

Кира вздрогнула от стука в дверь, он был громкий, совсем не так стучала Ялада перед тем как войти. А Вирдал врывался в комнату сразу после первого стука, так что это не он.

— Войдите!

Это оказалась Остинда.

— Прошу прощения, принцесса Сандралла, но вы так быстро покинули стол, что я ничего не успела сказать.

Остинда была явно не старше двадцати лет, очень худая, с тонкими длинными пальцами. Её улыбка осталась такой же доброжелательной и немного детской, как и за завтраком.

— Нет, что вы, не стоит извиняться. Я совсем не привыкла к таким почестям, как во дворце.

— Ох, мне так жаль, что вам пришлось жить как простолюдинке. Какое невезение, потерять…

Остинда осеклась и испуганно посмотрела на Киру. Неужели она и правда сама наивность и это упоминание о сиротстве вышло случайно, а не с целью указать ей место?

— Ну что вы, там у меня были прекрасные родители, они смогли дать мне много любви.

— Это замечательно, — оживилась будущая королева, — а теперь и все беды позади. Скоро вы сможете стать королевой, как и я.

Остинда просто светилась от счастья. Видимо, это было осуществившейся мечтой её детства. Кира уже знала историю трех человеческих королевств. Как это ни парадоксально, но династии не сменялись уже больше трех тысяч лет. Даже оймальская не прервалась по сути, ведь она, Кира, здесь сейчас. Было много попыток переворота, но заговоры обычно уничтожались в зародыше, задолго до активных действий протестантов. При каждом дворе существовала своя агентурная сеть, цель которой была пресечь любую смуту на корню.

— Приходите к одиннадцати часам в мой садик на чай, поболтаем, — наконец дошла до дела Остинда.

— Конечно, с радостью.

Служба охраны королевской династии Элдаллы (СОКДЭ) существовала больше трех тысяч лет. Аристократия, в том числе и королевская семья, имели доступ к дорогим магическим элексирам молодости и долголетия. Средняя продолжительность жизни составляла около 150 лет, в зависимости от богатства и образа жизни, в то время как простолюдины жили 40–50 лет.

Собственно, Фрердмал был главой СОКДЭ, а также по праву родства с будущей королевой, был удостоин звания первого советника. Государственных советников было тридцать два человека, каждый представлял собой избранного представителя одного из городов. Естественно, ни о какой демократии не шло и речи, депутатом становились по материальному и дворянскому принципу.

Фрердмал был младшим из трех сыновей, четвёртым ребёнком стала его сестра. Их семья считалась самой богатой в Элдалле, а так же имела в собственности десятую часть земли страны, в то время как королевская семья владела на полпроцента меньшей площадью.

Старшие братья помогали отцу с семейным бизнесом, приумножая богатства их рода, в то время как младший сын изъявил желание поступить на королевскую службу. Две самые влиятельные семьи страны столетиями сотрудничали и поддерживали друг друга. Теперь же, когда младший занимал госдолжность, он стал единственным промежуточным звеном между двумя сильнейшими династиями.

Между тем, Фрердмал и Остинда показались Кире довольно доброжелательными и простыми, не смотря на высокий статус. Про обманчивость внешности она твердила себе уже не раз, являясь сама примером этому. И все же велика вероятность, что и венценосные женщины остаются простушками, и не принимают никакого участия в политике, не считая заключения договорных браков. А вот братец Остинды, скорее всего, не так прост. Все же занимаемые им должности весьма серьёзные. Надо проявить все свое актёрское мастерство и изобразить простушку. Не хватало ещё вмешиваться в политические игры этих клоунов. Кира никогда не любила политику, никогда.

Окна комнаты Киры выходили как раз в тот самый сад, о котором говорила жена принца. Примерно посередине была просторная круглая беседка, выкрашенная в молочно белый цвет. Вокруг неё композиция из цветов, деревьев и кустарников, планирование размещения которых провел опытный дизайнер. Фонтанчик перед беседкой, мосчатые и песчаные дорожки, декоративные камни, все это создавало невероятно красивую композицию. Здесь даже больше чувствуется королевская территория, чем в помпезном замке, загроможденном роскошным вещами и мебелью. Обстановка немного давила на девушку, слишком тяжёлый интерьер для того, кто привык к минималистическому стилю. Дворцу явно не хватало изящества и чуточку простоты. Но не здесь, в этом саду. Здесь девушка почувствовала некоторое облегчение, глоток свежего воздуха.

— Сандралла! — окликнула её жена первого принца. — Идите сюда!

Кира повиновалась и села за столик в беседке. Белая кружевная скатерть, тонкий фарфор, вкусный чай. Журчание фонтана. Такая райская обстановка.

— Я так рада, что вы смогли прийти, Сандрала!

— Ну что вы, не стоит, — улыбнулась девушка и удивилась. Что значит смогли? Она сидит тут одна одинешенька в своей комнате, заняться нечем, скукотища. А тут на чай позвали, конечно чай предпочтительнее четырёх стен.

— Я понимаю, как вам тяжело в этом замке. Я сама так скучала по дому первое время… Все время плакала тайком, чтобы жених не увидел красных глаз и не разлюбил меня. Ведь я так хотела замуж за него! — Остинда мечтательно закатила глаза. — Он так красив, и любит меня! Я просто счастлива! А вы моя сноха, выходит, хотя брак ещё не заключён. Родственница. Надеюсь, вы будите так же счастливы, как и я.

Киру передернуло. Она говорила об этом браке как о само собой разумеющемся. Но если она влюблена в мужа, то почему Кира должна хотеть замуж за человека, которого знает от силы три дня?!

— Я так люблю свадьбы, — продолжала Остинда между тем, — это так романтично! Можно я помогу вам организовать вашу? Ой…

Кира поперхнулась чаем и разлила его на подол платья, Остинда тут же принялась вытирать пятно полотенцем и извиняться.

— Простите меня за наглость, Сандралла, вечно я говорю неподумавши. Конечно, это ваш праздник, я не настаиваю, я просто сказала, не злитесь.

— Да я не злюсь! Я удивилась просто, дата даже не назначена…

— Как не назначена? Глашатаи на всех площадях тридцати двух городов королевства трубят о вашем возвращении и скорой свадьбе на шестнадцатилетние.

Челюсть Киры чуть было не поздоровалась с полом. Она была настолько шокирована, что не могла и слова сказать. Как так?! Уже и дата назначена? Да как так можно то? А её кто-то удосужился спросить? Не успели её доставить в этот мир, как уже дата свадьбы готова и жених в придачу.

— А вы не знали? — голос Остинды был как издалека, — я думала, вам сообщили. Не переживайте, всё будет хорошо. Или вам не нравится принц?

Повисла пауза, Остинда обеспокоенно смотрела на неё. Кира пыталась взять себя в руки, но это было тяжело. Злость, отчаяние, одиночество, эти чувства переполняли её. Вещь. Собачка, домашнее животное. Почему они так обошлись с ней? Почему всё так сложилось? Игорь, любимый её муж, и другой ей не нужен. Надо думать, притворяться, и искать выход из этого мира. Наконец, она сказала.

— Это так неожиданно. Вирдал сказал мне, что наш брак оговорен уже давно, но вот так скоро, это так неожиданно… Это ведь чуть больше месяца, до моего дня рождения, верно? — первая принцесса кивнула, а девушка постаралась изобразить радость. — Так скоро! Что вы, Остинда, мне очень нравится принц, он так красив, — Кира демонстративно закатила глаза, изображая мечтательность. Главное, не отходить от плана и роли. — Но я ничего не знаю об этом мире! Да и не думала, что так скоро выйду замуж. В том мире принято лет в 20 жениться, и даже позже. Конечно, помогите мне. Я буду вам очень признательна!

Глаза у Остинды так и загорелись, она начала рассказывать о свадебных традициях королевской семьи. Нет никакого выкупа, что и очевидно, но есть некий ритуал покидания отчего дома и родителей, вступление в новую жизнь, под крыло мужа. Как оказалось, шестнадцать лет это тот возраст, когда можно взойти на престол. И расчёт прост до безумия, Вирдал пойдёт с женой и армией объединять княжества сначала словом, а потом и мечом. А когда Оймал восстанет из пепла, принц станет королем-опекуном, изъявляющим волю королевы наследницы престола, своей жены. Это просто апофеоз мании величия, Кира пребывала в диком шоке от услышанного. Сначала её выдадут замуж, потом заставят толкать речи об объединении перед князьками, потащат на поле боя вдохновлять солдат, а потом ещё и руководить страной будут от её имени! А она будет любить и поддерживать мужа, вернувшего ей, читай себе, престол. Это просто безумие. Она что, кукла, совсем без мозгов что ли?! А Остинда это преподносит как мечту, великое приключение. Какой ужас, неужели не видно, что недавно прибывшую собираются использовать как пушечное мясо, а потом ещё и держать при себе как питомца, как оправдание завоевания чужой страны. Вещь. Просто вещь. Кира держалась из последних сил, надеясь, что глаз не задергается в нервном тике.

— Остинда, дорогая, я так устала, пойду прилягу, — оборвала она первую принцессу на середине потока информации о мелочах организации свадебного торжества. — Я всё оставляю на вас. Вы так хорошо все знаете, что я просто уверена, что вы сделаете лучшую свадьбу в мире. Пусть организация будет вашим подарком мне.

Кира встала и побрела в свою комнату. Краем глаза она увидела свернувшего за угол Фрердмала, или показалось? Наверняка этот проныра слушал всё и доложит жениху, что невеста только за свадьбу. Да ну его к черту. И принца, и советника. Добравшись до постели, девушка плюхнулась на неё и лежала так, пытаясь обмозговать новую информацию и решить, как ей быть, пока не задремала как есть, в одежде.

Когда Кира проснулась уже начало смеркаться. Она позвала служанку, отмылась, поужинала, затем направилась в библиотеку, намереваясь прихватить пару книг для новичков в магии. Она не встретила принца, чему была несказанно рада. Ей нужно было срочно изучить хотя бы основы, чтобы узнать, может ли она вернуться, не врал ли женишок.

Даже магия была поделена по гендерному принципу. Стихии огня и воздуха мужские, воды и земли женские. Магия врачевания ответвление магии воды, а так же очень ценное умение. Женщины не могут овладеть магией огня и воздуха, только основы, в то время как мужчинам подвластно всё. Все твёрдые текстуры есть земля, все жидкие — вода, все газы — воздух, электричество относится к огненной стихии. По тесту предрасположенности, Кире ближе всего магия воды. К часу ночи она уже умела концентрировать манну и заставлять воду в чашке вздыбаться по своей воле.

Снова спать, с завтрашнего дня надо начать практику с ненавистным женихом.

Вирдал примчался сразу же, стоило Кире передать через служанку просьбу об уроке магии. Кира кокетливо улыбалась ему, иногда стыдливо опускала глаза, а на деле, ей хотелось дико ржать от того, как принц вертелся возле неё. Приобнимал, но не позволял лишнего, постоянно делал комплименты. Вот ведь хитрец, стелится тут, а сам намерен использовать её и её статус как меч и щит в покорении другой страны. Но это не важно, его ждёт большой сюрприз, но после, не сейчас.

Принц назначил ей утренние часы для занятий, так они и проводили время. Магию воды и земли они практиковали на природе в саду. Каждый день он целовал её в щёчку перед уроком, а потом приглашал куда-то. Собственно, даже урок был похож на свидание или прогулку. Они бывали в дорогих ресторанах, несколько раз на каких-то приёма, где она никого не знала и скучала. Посещали театр, где обычно проводились постановки из местного фольклора.

На одно из занятий Вирдал позвал невесту в подвальное помещение замка.

— Вот, Кира, смотри, — принц зажёг огонь на ладони, — если не бояться, то не обожжешься. Огонь питается воздухом, потому не стоит забывать о газе кислороде. Смотри, чувствуй, что я делаю. Мир пропитан магией, надо просто увидеть.

Огонь то вздымался, то почти потухал. А Кира смотрела на него и вспоминала уроки физики и химии. Она уже интуитивно могла управлять водой и землёй, это ей далось удивительно легко, отчего она получила кучу похвал от жениха. Но ей хотелось понять мужскую магию, чем она так сложна для женщины?

Представляя, как горит огонь, химические реакции, молекулы, смещение электронов, она увидела. Увидела те самые потоки, о которых толковал принц, а потом сосредоточилась на них, понимая, что может ими управлять. Если вода и земля слушались её мысленно, то огонь так делать не хотел, точнее, надо было очень концентрироваться, что сложно. А теперь, увидев потоки, она всё поняла. Она наслаждалась, каким послушным стало пламя, стоило лишь потянуть за нити. Кира взяла огонь, чувствуя тепло от него, но накрыла потоком манны кожу, не давая ему обжечь. Девушка сначала повторила трюк жениха с пульсирующим пламенем.

— Ох, прекрасно, прекрасно, — сказал немного встревоженный принц, — только осторожно, не обожгись. Что за…

Вирдал в ужасе отпрыгнул, пламя разрослось неожиданно быстро, обретая форму шара, а затем… Что это, что? На секунду показалось, что он увидел цветок, но не позволил иллюзии смутить себя. Он перекрыл доступ кислорода и огонь погас с характерным хлопком. Девушка и парень уставились друг на друга. Кира увидела дикий ужас в глазах принца, он боялся, но чего? Он резко схватил её и прижал к себе.

— Никогда, слышишь, никогда так не делай! Магия огня опасна, ты могла сгореть! Могла лишиться всей манны, огонь требует много сил и энергии.

Он дрожал, Кира это чувствовала. Он испугался за неё? Почему? Она всё держала под контролем, разве нет? Надо что-то делать, иначе он поймёт, что она притворяется. Девушка повисла и закатила глаза.

— Я так устала…

Конечно, это было ложью. Но принц поднял её на руки и нежно поцеловал.

— Конечно, моя жемчужина, конечно. Я отнесу тебя.

Вот жешь, что за паника на пустом месте? И это обращение нежное — жемчужина. Он серьёзно? Главное, не засмеяться.

В тот вечер они никуда не ходили, и Кира почувствовала странную тоску. Что это? Неужели она так привыкла к этому обольстителю? Или влюбилась? Что за глупые мысли. Просто скучно сидеть в комнате и притворяться уставшей. Вот и всё.

Иногда, Кира позволяла себе прогулки после обеда в саду, который, как оказалось, вырастила Остинда. Будущая сноха была талантливым магом растений (подвид водной магии), да к тому же имела хороший вкус, что позволило ей стать искусным ландшафтным дизайнером, как бы её назвали на Земле.

В саду она встречалась с Остиндой, с которой нашла много общих тем для бесед о растениях. Всё же Кира мечтала стать биологом когда-то, а потому разбиралась в этом. Первая принцесса научила её многим тайнам растениеводства, основанным на магии. Как создать новый цветок, как изменить цвет живого бутона, как вырастить дерево за один час из семени или отростка. Очень добрая и светлая девушка. Весь свой потенциал она реализовала в растениеводстве, а политикой не интересовалась в принципе. «Не женское это дело, зачем туда лезть, в эту скукоту, мужчинам виднее». То есть она полностью вверяла свою судьбу в мужские руки, руки своего мужа. А этот кобель иногда совокуплялся со служанками, Кира случайно это узнала. Но всё же жена была для него на первом месте, а излишне влюбчивые и болтливые пассии были избиты им же. Ялада передавала госпоже все слухи, когда поняла, что той это интересно. А взамен получала деньги, бижутерию, внимание от Сандраллы. Когда Ялада посетовала, что мать больна, Кира выписала ей чек на приличную сумму. Такой чести та в жизни не видала и была предана госпоже как собака. Смешно, но это так. Кира в очередной раз взгрустнула, что доброта в этом мире на вес золота, особенно по отношению к низшей касте.

Несколько раз Кире удавалось уболтать Яладу вывести её за пределы дворца. Она надевал парик и делала нелепый макияж, а на КПП стоял какой-то знакомый её служанки. Таким образом, Кира неплохо знала город по карте в библиотеке, богатый центр она видела из окна кареты, с Яладой рассмотрела весь срединный район. Ремесленные районы, мелкие лавки, рынок и базар. Аристократия и горожане будто жили в разных мирах, хотя вся столица была поделена на этнические и социальные районы, каждый окружен стенами. Многое о быте среднего класса Кира узнала благодаря Яладе.

Обычно, девушкам находили будущего мужа годам к 12–14, но были и исключения. Миехильда была последним третьим ребёнком своей матери, рождённая в муках. Она была болезненная, бледная и очень худая девочка. В свои полные шестнадцать она выглядела на десять лет, отставая в развитии одногодкам. К тому же, красотой она не отличалась, была самым обычным ребёнком. Она вернулась с очередных курсов здоровья от лекарей, что проплатил ей отец. На Киру вид девушки произвёл весьма прискорбное впечатление. Бедный ребёнок. Остинда сказала, что она переживает, что до сих пор не замужем и винит в этом свою внешность.

Кира видела золовку лишь на общих с королевской семьёй обедах и завтраках. Ялада передала, что та разбила вазу, возмущаясь, что только появившаяся какая-то принцесса сразу выходит замуж.

***

Кира тем временем овладела всеми основами магии, даже мужской, что тщательно скрывала. Она часто чувствовала слежку за собой. Иногда ей казалось, что у неё паранойя. Вирдал не желал показывать ей магию ветра и огня, приходилось тренироваться одной, что очень сложно. Но порой удавалось застать Игдриена без дела и получить пару советов и короткую практику. Маг чувствовал вину перед ней, а потому помогал, хоть и не видел смысла в этом. А треклятый Фрердмал вечно мелькал рядом, одаривая ее двусмысленными взглядами. Да что он хочет? Вечно такой добрый, заботливый, улыбчивый. Кире казалось, что он раскусил её игру, только виду не показывает.

С каждым днем Кира теряла частичку надежды. Что такое месяц? Ничтожно мало, чтобы найти ответ на вопрос о переносе в другой мир. Без Игдриена, придворного мага, это невозможно. К тому же требовалось крайне редкие артефакты, которые ей в одиночку добыть нереально. Всё же этот балахонец сдался и рассказал поверхностно о ритуале.

А все вокруг говорили о свадьбе, о будущем походе. Ей постоянно намекали, как это важно и ответственно, помочь возродится человеческому королевству. Люди были в явном меньшинстве, низшая раса. Их окружали нелюди, зверолюди, орки, гномы, эльфы. Со всеми были натянутые отношения. Равнина считалась пустошью, потому никто не пытался их завоевать. Земля давала скудный урожай, если бы не магия, стране не прокормить бы столько ртов.

Во время одного из уроков в саду Игдриен рассказал о своей жене и ребёнке. Кира была очень удивлена, что он имел семью. Но стоило ей узнать подробности, как появилось отвращение к этому миловидному пареньку. Его молодая жена тринадцати лет погибла при родах, оставив ему сына. Чёртов извращенец. Он вёл себя демонстративно раболепно, прикрываясь некой виной перед короной. Пришлось переступить через себя и тренироваться мужской магии с ним и дальше. Вечный нытик, попрекаемый всеми. Он был талантлив в магии, имел нескончаемый запас манны. И при этом так жалок.

До свадьбы оставалось все меньше и меньше времени, Кира чувствовала, что влюблялась в Вирдала, проклятая магия избранных работала. Но она не могла переступить через себя, забыть прежнюю жизнь, детей и мужа.

— Почему ты такая грустная? — спросил как-то принц на конной прогулке.

— Грущу о прежней жизни.

— Ты кого-то там любила?

— Да, — ответила она и сердце сжалось. Любила и любит. И ненавидит себя за влюблённость к принцу.

— Забудь его. Сейчас ты здесь со мной. Я буду любить тебя вечно, носить на руках, дарить цветы. Ты будешь моей королевой. Я никогда не сделаю больно моей жемчужине.

Кира сидела с ним на лошади, откинувшись на его широкую грудь. Ну почему он так красив, почему её влечёт к нему? Он такой же как все, для него она женщина, раба мужчины. Это сейчас он так ласков с ней, говорит о вечной любви. Но если она покажет истинную себя, что тогда? Он будет ломать, определённо. Пока она играет роль ведомой, она будет в его зоне комфорта. А иначе, она не хотела об этом думать. Когда она сбегала из замка с Яладой, то видела, как прилюдно унижают женщин. Средние века во плоти, кандалы, розги. Даже дворянок могли наказать за своеволие. И все это на фоне якобы всеобщей свободы от рабства и равноправия.

Сможет ли она переступить через себя? Через свои чувства к Игорю? Это ведь измена, пусть он и неизвестно где, в каком из миров. Так далеко.

Этот мир был слишком реален и Кира даже ловила себя на мысли, что не прочь остаться. И тут же замирала от ужаса. Как она может забыть, вот так своевольно бросить всех, кого любила? Своих дочерей, мужа, ещё живых родителей? Да, когда-то давно, будучи подростком, она могла хотеть сбежать. Да и на момент начала всей этой истории у неё не было друзей. Но и какая разница, ведь она была счастлива, её жизнь по сути удалась. У неё было много планов на будущее: получить новую профессию, построить дом, испытать себя в бизнесе. А как же мечта о путешествиях? Из-за затяжного декрета, а потом и работы мужа она давно не была на море. А было ли оно здесь? Карты охватывали лишь непосредственных соседей и некоторые государства за ними. Есть ли на этой планете моря и океаны? Каких размеров? И по этому миру она не хотела путешествовать, но если что-то пойдёт не так, то не будет выхода. Ей придётся сбежать и уже сейчас она выделила богатую провинцию на севере по соседству с гномами. Но как же было неуютно здесь. Лишь пребывание в саду со светлой и немного наивной Остиндой, напоминавшей ей Белоснежку, давало радость. Прогулок с принцем Кира начинала бояться, слишком он ей нравился, даже снился. Чем ближе свадьба, тем сильнее она замыкалась в себе, оплакивая прежнего мужа и любовь к нему. Хороня заживо своих детей из другого мира. Смятение и противоречивые чувства рвали душу.

Все говорили о том, какая они с Вирдалом красивая пара. Ей невероятно легко давалась магия, оно и неудивительно, так как силы напрямую зависели от образованности и фантазии. Всё же в её мире слишком многое позволяло развиться прекрасному воображению и пространственному мышлению. К тому же, из-за присутствия магии, учёные развивали знания о ней, а не о материи. Как итог, они имели смутное представления об атомах и молекулах, а вот кварки и кванты света были за гранью их понимания, как и понятия о скорости света и гравитации. Они ничегошеньки не знали о космосе, да и том, что живут на планете, а не на блине со слонами, знали единицы. Это и не удивительно, ведь им это было попросту не нужно и не интересно. А вот Кире ее знания очень помогали, её успехи были столь ошеломительны, что пришлось скрывать свои возможности.

Много знаний о магии давали книги, что очень помогало, ведь в её мире этого не было, а потому о многих взаимосвязях, считавшихся религиозной чепухой и мракобесьем, уже она имела смутное представление. А потому она с трудом могла разглядеть ауру, чтение мыслей было сложным, как и всё, что было связано с псикинетикой или чувствами.

***

Вирдала гложило сомнение, будто принцесса что-то скрывает. Он изо всех сил пытался ей понравиться, войти в доверие. Из-за её сильной личности она была под защитой, он не мог читать её как других. Не раз замечал, что девушка ведёт себя наигранно глуповато, и понимал, что она просто не хотела, чтобы с ней считались, обращали на неё внимания. А ведь тот инцидент с огненным цветком оставил неизгладимый след в его сознании. Он родился в этом мире, с детства имел дело с магией, но материализовать стихийных объект смог лишь через полгода изнурительных тренировок. Он подарил ей браслет, скрывающий сияние ауры и ослабляющий потоки, чтобы никто больше не смог увидеть, насколько она сильна. И да, он влюблялся всё сильнее и сильнее, ему больше никто не был нужен, лишь она. Даже эльфийки больше не манили его, чему он был рад, так как скрывать тайные пристрастия было сложно. Но она его не любила, симпатизировала, но не любила. Она не отказывалась от свадьбы, но Вирдалу было больно, очень больно от мысли, что не является для неё тем, кем она была для него.

Игдриен видел, что принца что-то беспокоит, хотя их и ношения с принцессой выглядели со стороны хорошо. За неделю до свадьбы маг перехватил его в саду и поинтересовался, всё ли в порядке.

— Знаешь ли, Игдриен, я сомневаюсь в правильности происходящего.

— О чем вы?

— О свадьбе. Действительно ли она так нужна?

— Но ваше превосходительство, она же ваша избранная!

Принц лишь ухмыльнулся.

— Возможно. Но для принцессы это пустой звук, она не любит меня.

Маг заговорчески подмигнул:

— Это не так важно, после первой брачной ночи вы закончите обряд соединения и она станет вашей до конца жизни!

— Игдриен, я сомневаюсь, что у нас будет брачная ночь.

— Я могу помочь, любовный отвар…

— Не говори таких вещей! — оборвал его Вирдал. — Ты с ума сошёл? Я не позволю манипулировать разумом своей избранной!

— Как скажите. Но вы ведь понимаете, что после обряда её чувства к вам обострятся? Вы сможете мысленно общаться на расстоянии, будете всегда чувствовать друг друга.

— Она не простит мне принуждения, она особенная.

Маг закатил глаза. Сколько раз он слышал это «она особенная», да только правда была в том, что мужчина и женщина предназначены друг для друга, нет никаких особенных, кроме избранных. А став избранной, принцесса будет любить мужа.

— Как скажете, ваше превосходительство.

Конечно, Игдриен уже всё для себя решил. Он поможет любящим сердцам обрести друг друга, а наследнице вернуть трон Оймала. Конечно, время не обернуть вспять, но правящая династия будет восстановлена, а его родина восстанет из пепла подобно фениксу.

Кира просто плыла по течению, она понимала, что для этого мира брак наследницы Оймала и принца Элдаллы очень важен. Важен для всей человеческой расы в принципе, так как три человеческих государства окружали другие разумные виды, более сильные и влиятельные. Немногим больше года назад заключено перемирие со светлыми эльфами, четырехмесячная война за ресурсы древнего леса сильно ударила как по светлым, так и по Элдалле. Раздробленный Оймал наводнили орки и трустанцы, а Светлое королевство начали истощать направленные диверсии тёмных. Отношения между людьми и светлыми были натянуты до предела, что не мешало эльфам шастать по территориям бывших врагов. Только объединение всех людей поднимет их расу на новый уровень.

Ох уж эти спасания миров. Кира не горела желанием принимать участие во всей этой истории, но ничего поделать не могла. Слишком сильное давление на неё оказывались, никто напрямую не говорил, но эти разговоры вокруг да около, намёки. И эти щенячьи глазки Вирдала. Он, конечно, и красавец, и как человек хороший, но не её это, не её. Она безумно скучала по детям и мужу, но и сам перенос в юное тело, а потом в сказочный мир, плюс время. Она перелопатила пол библиотеки, но решения проблемы не нашла. Ну не существовало такой магии, которая бы давала возможность путешествия во времени. Даже если она и вернётся, то что она будет делать? Как она попадает в будущее? И каким оно будет? В любом случае альтернативным, где нет её семейного счастья. Что делать, как жить дальше, она не знала, а потому и согласилась на брак. Жалость над чувствами Вирдала взяла вверх, ведь он был так добр к ней. Да и новые чувства разгорались, как бы она не убежала себя в обратном. А если понадобится, она сможет показать коготки.

Свадьба была вполне королевской, куча народу, все довольны, Остинда постаралась на славу.

Чем ближе было время брачной ночи, тем больше Киру одолевало беспокойство. Она не была совсем уверена, что Вирдал не причинит ей вреда, да и вся сумбурность ситуации выбивала из колеи. К тому же, сильно разболелась голова.

— Сандарелла, с вами всё в порядке?

Маг, как и все обитатели замка, называл её этим именем. Спасибо огромное принцу, что хоть он попал в исключение.

— Да так, голова болит немного.

— Я бы посоветовал вам прилечь, но… Давайте я вам дам лекарство, ведь день ещё не окончен, а вам нужно быть в форме.

— Ты прав, Игдриен, от лекарства я не откажусь. И хватит обращаться ко мне на вы.

— Ох, что вы, я не достоин такой чести, — маг протестующе замахал руками. «Как всегда» — подумала Кира, а ведь она пыталась развить дружеские чувства, но парень всё так же благоговел перед ней. Похоже, у многих в этом мире пунктик по поводу “долга чести”. Двуличные гады.

Лекарство подействовало уже через пару минут, вернув девушке радость жизни, даже тревога куда-то ушла.

Кира первой пришла в общие покои, теперь она будет жить здесь вместе с Вирдалом. Слуги сняли пышное свадебное платье, помыли её, высушили, одели лёгкое платье без корсета и оставили волосы распущенными и выпрямлеными. И от этих бесполезных приготовлений нельзя было отвертеться, Кире опять стало грустно. Наконец все ушли, а она заползла под одеяло. Через какое-то время пришёл её муж. Не то, чтобы она не понимала, что он не может не предпринять попыток соблазнить её, просто она надеялась, что притворится спящей и он её не тронет. Ведь ещё накануне принц прощупывал почву перед свадебной ночью, а она ему ответила, что жутко устанет и будет спать. «Ты ведь не воспользуешься ситуацией и не возьмёшь меня силой?» — «Нет, конечно, только если ты сама захочешь». Тот разговор обнадежил её.

Когда Вирдал пришёл, его любимая уже спала. Хоть она и сказала, что сразу уснёт, он надеялся, что это не случится. И что теперь делать? Он просто лёг рядом, но сон не шёл. Да как вообще можно спать, когда под боком избранная?! Она лежала спиной к нему, укрывшись одеялом до самых ушей, а волосы были рассыпаны по подушке. Он раньше не видел её волосы без укладки и просто не мог не потрогать их, вдохнуть аромат. Игдриен дал ему притупляющую чувства настойку, которую он просил сделать накануне. Он боялся, что просто не удержится, но правила не позволяли переночевать в другой комнате, так что настойка будет кстати.

Как же невыносимо приятно пахнут её волосы! Принц пропускал их сквозь пальцы снова и снова, пока избранная не зашевелилась, оголив плечо. Сам не понимая как, но он прикоснулся к ней и почувствовал, как лопнула натянуть струна. Он опрокинул её на спину и поцеловал. И она ответила ему, не оттолкнула, не возмутилась. И всё, это был конец, разум полностью покинул его. Он сорвал с неё платье, покрывая все тело поцелуями, он видел, что она желала развязки не меньше. Он резко вошёл в неё, и крик возлюбленной вернул крупицы сознания мужчине. Он собрал пальцем красные капли на её бёдрах, лизнул кровь и произнёс заклинание, которое объединяет избранных. На её предплечье вспыхнула татуировка, но она не обратила на это внимания, лишь недовольно промычала, притягивая к себе ногами.

Ритуал связывания был придуман как альтернатива избранности, по сути, в их союзе он был не нужен. Но принц настолько боялся потерять любимую, что решил пойти на этот шаг.

***

Кира проснулась довольно поздно, судя по солнцу, что было высоко в небе, освещая комнату ярким светом. Потянулась и застонала от боли. Внутри саднило, ноги болели как от занятий спортом. Что за? Она оглянулась и поняла, что в комнате никого нет. С тяжёлым сердцем она подняла одеяло и закричала от отчаяния. Она была голой, да ещё пятно на простыни явно не от вина. Девушка смутно вспомнила, что было вчера вечером. Она легла спать, потом пришёл принц. Потом она слышала, как он тяжело дышал за спиной. Она попыталась отодвинутся подальше и тут он схватил и поцеловал. А дальше. Будто и не она вовсе, её накрыла такая похоть, которой та никогда прежде не чувствовала. Она вела себя как проститутка на заработках, чуть ли не сама на него набросилась. «Нет, это была не я, не я! Этого не могло случиться!» — твердила она себе. И тут вспомнила Игдриена. Этот паршивец ведь что-то дал ей под конец вечера, вот сволочь. С ужасом она увидела в зеркале на левом предплечье татуировку. Вирдал завершил обряд связывания влюбленных! Да как он посмел. Заклеймить её. Как скотину какую-то!

По идее, сейчас она должна начать чувствовать Вирдала. Сделав несколько глубоких вдохов, она успокоилась и села в кресло. Закрыв глаза, она прислушалась к ощущениям. Где-то там, в темноте, она расслышала чужой голос. Слов было не разобрать, но она узнала младшего принца. Она неуверенно позвала его. Голос затих. Она повторила зов и услышала ответ, так близко, почти над самым ухом.

— Кира, это ты?

— Да. Я. Ты не мог бы прийти ко мне. Нам нужно поговорить.

— Прости, но я занят.

— Пожалуйста.

— Я приду как только смогу.

Вирдал сидел в своём кабинете за бумагами. Ему нужно было просмотреть кучу отчётов, откладывать было нельзя. Сегодня утром пришли бумаги по разведке с княжеств бывшего Оймала.

Вирдал прислушался к новому чувству, что-то чужеродное внутри. Да, он не так представлял себе связь избранных. Этот комочек разума внутри болел. Что это? Она плачет? Или злится? Но ей явно плохо. Может, она скучает уже по нему? Вирдал улыбнулся и попытался вникнуть в бумаги перед ним. Но ничего не получалось, голос жены не выходил из головы. Да что с ней не так? Он с недовольством собрал бумаги и, запихнув их в сейф, вышел из кабинета.

Кира осталась недовольна состоявшимся диалогом. Она хотела натянуть платье, но ничего не вышло, пришлось звать Яладу. Та появилась с улыбкой до ушей.

— Доброе утро…

— Закрой пасть и помоги мне.

Радость сменил испуг, но девушка помогла ей одеться.

— Убирайся.

— Слушаюсь.

Девушка покорно направилась к двери, где её чуть не сбил с ног принц. Она вскрикнула и убежала, закрыв за собой дверь.

— Что с тобой, любимая?

Вирдал подошёл к ней, намереваясь обнять, но Кира оттолкнула его и сделала шаг назад. Он недоуменно посмотрел на нее, она же пыталась справиться с гневом, восстановив сбившееся дыхание.

— Как. Ты. Посмел. Заклеймить меня! — последнее она просто выкрикнула.

— Но… Но… Ты ведь сама этого хотела!

— Чтооо? Клеймо мне твоё и даром не нужно!

Девушка уверенно подошла к десертному столику, где рядом с фруктами лежал маленький нож. Увидев оружие в её руках, Вирдал хотел было подойти, но она поставила лезвие к своему горлу и крикнула:

— Стоять!

Минут пять они стояли так, смотря в глаза друг друга. Потом принцесса резко резанула по татуировке, пытаясь срезать кожу с ненавистным узором. Боль, крики, кажется, она упала в обморок.

Очнулась Кира в объятьях принца. Рядом сидел пристыженный Игдриен. Девушка потрогала предплечье, где была повязка.

— Я наложил магию исцеления, — виновато сказал маг. — К концу дня рана затянется.

— Обещай мне больше так не делать.

Вирдал сильнее сжал девушку и поцеловал в макушку. Кира вздохнула и пообещала. Вот же гады, уж от кого, а от мага подобной подлости она не ожидала, да и принц хорош. Зачем он завершил обряд? Неужели не понял, что она под действием магии?

— Извините меня, принцесса. Нет, Кира, прости меня. Я дал вам обоим настойку, увеличивающую влечение.

Обоим? Тогда ясно, отчего Вирдал не смог распознать дурман. И всё же, как она зла на обоих.

— Я хотел помочь вам обрести друг друга. Кира, Вирдал очень любит тебя и страдает, я думал, что завершив обряд, вы станете ближе друг к другу.

— Игдриен, почему ты не спросил меня? Чего хочу я?

— Я… Я… Прости меня, пожалуйста!

— Маг встал на колени и коснулся лбом пола.

— Я никогда не прощу тебя, Игдриен. Я больше не желаю тебя видеть, никогда.

Маг аж сжался весь, но девушке было плевать на чувства этого парня, как и ему, раз уж он додумался так поступить.

— Как пожелаете, принцесса.

Маг вышел из комнаты.

— Вирдал, я знаю, что ты тоже был одурманен.

Она встала с его колен и подошла к окну. Уже вечерело, кое где начинали зажигаться магические огни. Кире захотелось просто открыть окно и выйти из душной комнаты, но она сдержалась. Не сейчас.

— Но всё равно, мне слишком больно от случившегося. Ты не мог бы мне дать сутки, нет, двое суток, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями?

Кира услышала грохот и испуганно обернулась. Вирдал опрокинул одно кресло и десертный столик, ваза разбилась, а фрукты покатились по ковру. Он был просто в бешенстве, тяжело дышал и смотрел на неё так, будто собирался убить. Впервые она видела его таким.

— Девочка, — закричал он, — ты что, не понимаешь, что играешь с огнём?! Согласно законам, ты теперь моя, ты слышишь, моя! Я теперь имею полное право брать тебя когда захочу. А ты просто обязана раздвинуть ноги по первому щелчку моих пальцев. Мне плевать, как ты жила в прежнем мире и какое место в обществе ты имела. В кого была влюблена и как долго. Завтра вечером я прийду, и ты отдашься мне по своей воле. Иначе, — его голос дрогнул.

— Иначе ты возьмёшь меня силой?

— Иначе я волью тебе в горло зелье влечения, — с горечью сказал он и хлопнул дверью.

За час до этого.

Маг обработал рану и наложил заклятие исцеления. Его губа была разбита, так как минуту назад принц ударил его.

— И себя излечи.

— Повинуюсь.

Маг сделал нехитрые манипуляции.

— Теперь ты понял, что я не шутил?

— Да, ваше величество. Я был опрометчиво самонадеян.

— Игдриен, ты только сделал хуже, Кира, я думал, она покончит с собой!

Маг съежился в кресле. Он чувствовал себя виноватым, но исправить ситуацию не мог.

— Когда принцесса придёт в себя, зови её Кирой, и молись. Молись, чтобы она не пожелала казнить тебя. Ради возможности вернуть её расположение, я действительно убью тебя.

У мага перехватило дыхание, он понял, что принц не шутит. Скоро решится его жизнь.

— Игдриен. Я прекрасно понимаю, зачем ты это сделал. И даже отчасти благодарен, но твой план провалился. Хоть обряд и совершился, но она продолжает игнорировать нашу связь. Я это чувствую теперь как никогда.

— Ваше высочество, она ребёнок, она не сможет противится судьбе и станет ваша душой, сердцем и телом.

— Ох, Игдриен, ты говоришь логично, конечно. Но она необычная девушка. С первого дня я чувствую, что она что-то скрывает, и её поступки, знания. Иногда меня посещает чувство, что она не человек, а эльф со столетиями жизни за плечами. К тому же, она сильный маг.

Игдриен удивлённо посмотрел на него.

— Ты думал, я не знаю, что ты обучаешь её магии ветра и огня? — принц улыбнулся и посмотрел магу в глаза. Тот же виновато отвёл взгляд. — Я одел ей браслет, сдерживающий манну. Я боюсь, что если она поймёт, насколько сильна, пострадаю не только я, но и вся Элдалла. Если её силы будут увеличиваться и дальше, как должно быть по причине её перехода сюда и дальнейшего взросления… Я не знаю, что будет. Боюсь, эта оболочка не выдержит. Удивлён, что ты об этом не подумал. Я не мешал вам лишь потому, что эти уроки делали её чуточку счастливее.

Кира всё утро провела в сборах, заблаговременно спровадив Яладу после утренних омовений. Она не хотела, чтобы та поняла что к чему и попыталась отговорить её. Она взяла мешочек денег, который нашла в секретере, а также несколько магических предметов из небольшой оружейни принца. Всё же брак имел свои плюсы, как доступ ко всем вещам мужа, например. Пообедав около двух часов дня, она сказала служанке, что поспит часок другой, а потом пойдёт в сад.

Когда Ялада ушла с грязной посудой, Кира оделась в универсальный плащ, взяла сумку и шагнула в окно, когда стражники скрылись за углом. Уверенно приземлившись на обе ноги, она спешно направилась к хозяйственным зданиям. Переждав там, когда стражники разойдутся как можно дальше по углам стены, она ловко прыгнула на лестницу, затем перепрыгнула ещё пару полётов и спрыгнула на улицу. Воздав мысленно хвалу магии и её возможностям, она, не обращая внимания на удивление прохожих, поспешно смешалась с толпой.

Она направилась сразу на рынок, где купила три платья простолюдинок, которые зашнуровывались спереди. Затем заселилась на постоялом дворе недалеко от северных ворот города. Было около пяти вечера, распорядившись о том, чтобы еду ей приносили в комнату, она разрезала платье, так как снять самостоятельно его всё равно бы не смогла. Время поджимало, её скоро хватятся. Она заперлась, активировала магический рентген, напитала оружие, что стащила у мужа, энергией и схватила нити, опутывающие сердце. Она поудобнее легла на кровать и резанула магическим клинком, и в тот же миг мир потемнел от боли. Кира чуть не задохнулась, боль была нестерпимой, будто сердце сжало в тисках. Её пробил пот, даже шевельнутся было нестерпимо больно. Но она взяла всю свою волю в кулак и потянулась к снотворному.

***

Сутки девушка провалялась на кровати, насильно запихивая в себя еду. Она понимала, что нужно срочно бежать из города, пока её не нашли, но была слишком слаба. На второй день после завтрака она спустилась в холл, где почти никого не было. Она вздохнула с облегчением, не обнаружив стражу, и направилась к выходу. Тут то ей и перегородил дорогу высокий мужчина.

— Девушка, вам не помочь?

За 5 минут до этого

Дуглин окинул прощальным взглядом троих девушек, мирно спящих на широкой кровати и застегнул ремень. Он улыбнулся, вспоминая прошлую ночь. Что уж говорить, он был одним из прекрасных представителей своей расы. Бледно голубые глаза, которые будто смотрели в саму душу, заставляя трепетать впечатлительных девушек. Белые волосы до поясницы, которые он чаще всего заплетал в широкую косу на бок. Правильные аристократические черты лица, в меру длинные ушные раковины, по краю унизанные десятком разноцветных драгоценных камней на серьгах-гвоздиках. И, конечно, впору пошитая одежда, подчеркивающая все достоинства его подтянутого тела. Он давно привык, что человеческие женщины укладываются штабелями, стоит ему только подмигнуть и улыбнуться.

За дверью, подперев стену стоял Мердин, не менее красивый, но коротко стриженный эльф.

— Дуглин, ты решил на рекорд пойти? Не успеваешь всех женщин города на свой член натянуть, так берёшь уже пачками?

— Ммм, — промычал принц-эльф, — Мердин, к чему этот целибат? Не вижу причин, по которым тебе стоит отказывать себе в удовольствии.

— Прости, но совать свой член в каждую человеческую дырку мне как-то не охота.

— Каждую, да не каждую, эта троица очень даже ничего была. Вот если мне захочется толстуху или бабульку, тогда и бей тревогу.

— Когда ты уже успокоишься? Неужели решил всех маломальски симпатичных девушек человеческой расы перетрахать? Или ты в поисках той, что заставит таки екнуть твоё сердце?

— Ты же знаешь, я проклят. Моё каменное сердце никто не заставит биться сильней. Кстати о маломальски симпатичных девушках, смотри, блондиночка соизволила выйти из своей комнатушки.

— Ладно, Дуглин, только пообещай, что после неё мы покинем город.

— Конечно — конечно! Сам знаешь, как редки блондинки нынче стали, вот лет триста назад….

Блондинка неожиданно резко направилась к выходу, отчего светлый так и не закончил фразу, спеша перехватить жертву.

— Девушка, вам не помочь? — постарался сказать он как можно нежнее. Но Кира даже не посмотрела ему в лицо.

— Спасибо, но я как нибудь сама.

Она обошла его и направилась в город. Дуглин стоял как вкопанный, а его друг закатился хохотом.

— Чего ржёшь?!

— Да ты б лицо свое видел, великого мачо продинамили.

— Ну уж нет, я заставлю её корчится от желания, она ещё умолять будет её трахнуть.

— Да стой ты, — Мердин схватил друга за руку, — сдалась она тебе, другую найдёшь, а нам пора покинуть город.

Но принц вырвался и побежал за нахалкой. На первый взгляд она казалась болезненной, но шагала в таком темпе, что эльф еле поспевал за ней. Девушка шла к северным воротам, где на площади собирались купцы со своими караванами в ожидании охранного экскорта и возможных попутчиков. Она подошла к одному, потом второму, с третим пожала руки и забралась в повозку. Дуглин так же подошёл к купцу, оказалось, тот направлялся в северо-восточный город, приграничный с гномьими горами. Там шла торговля с гномами, а так же это была самая урожайная провинция Элдаллы, благодаря хорошей защите низкорослых вояк. Что же там забыла блондиночка?

Дуглин вернулся в гостиницу, где в холле, закинув ноги на стол, дремал его друг.

— Мердин, — он потрепал эльфа за плечо, — мы покидаем город.

— Боги услышали меня! Как-то ты быстро, не похоже на тебя.

— Помолчи! Мы выезжаем через два часа с купцами на северо-восток.

— Что? Но нам нужно на северо-запад!

— Придётся сделать небольшой крюк.

— Черт, Дуглин, я сам тебе член отрежу, чтобы вернуть мыслительные функции голове!

— Так, кто-то здесь забывается. Или ты забыл, что поклялся моему отцу, королю Светлого леса Эртимару, беречь и защищать его сына, всюду следуя за ним подобно тени?

Принц смотрел на друга сверху вниз с каменным лицом, не принимающим возражений. Мердин склонил голову и покорно ответил:

— Повинуюсь, ваше высочество.

— То-то же. Знай свое место.

Мердин лишь покачал головой, смотря в спину удаляющегося принца. Когда он повзрослеет уже, сколько можно упиваться любовными победами без чувств, когда он полюбит кого-то помимо своего эга. Боги, услышьте!

Повозка внутри представляла собой подобие комнаты с двумя узкими жёсткими койками-лавками. По центру был пол с двойным дном, где хранились вещи путешественников и мелочи первой необходимости при неожиданных ситуациях. Грубая ткань, заменяющее стены и потолок, так же огораживала что-то вроде тамбура для возницы. Здесь вполне свободно могли разместиться семь человек — двое на лавках, трое на полу и двое в тамбуре, и это не считая четыре сидячих места возле возницы.

Ткань пропускала свет, создавая приятный полумрак в комнате, где сидели два недовольных эльфа. Самый высокий пристально смотрел на девушку, что лежала на соседней койке, а другой, с короткой стрижкой, полуприкрыв глаза, о чем-то размышлял, рассматривая качающийся полог ткани.

Наконец, длиноволосый недовольно щёлкнул языком и прервал тишину:

— Поверить не могу, что она посмела так испаганить свои волосы. Они были красивого пепельного оттенка, очень схожего с эльфийским.

— Теперь то мы можем продолжить нашу миссию и покинуть караван?

— Мердин, что за спешка? — принц недовольно посмотрел на друга. — Конечно, чёрный цвет ей не особо идёт, она потеряла интерес для меня как женщина, но что-то в ней есть. Она меня беспокоит.

— Она некчемный человеческий подросток, чем она может беспокоить эльфа?

— Когда она пришла на постоялый двор, первое, что я заметил, это её сильная аура, которая ещё и скрыта была. Вместе со смазливым личиком она заинтересовала меня. Но посмотри на неё сейчас — она как обесточенный амулет, абсолютно пуста. Я не вижу на ней ничего, кроме этого мерзкого браслета, так что тогда с ней произошло? Она полностью опустошена, но ни ты, ни я не заметили никакого всплеска магии за прошедший день.

— Думаю, ты притягиваешь за уши причину, чтобы остаться рядом подольше.

— Мердин, она сильный маг, по крайней мере, была день назад. А сейчас у неё даже физических сил нет себя защитить в случае опасности. И, не смотря на это, она покинула город, хотя в пути может случится всякое. Так зачем так рисковать?

— Может, она пропавшая Сандаралла? — язвительно скривился Мердин.

— Не говори ерунды, с чего принцессе сбегать сразу после свадьбы? Смотри, она проснулась.

В ответ Мердин лишь недовольно фыркнул и отвернулся.

На краю восприятия Кира слышала какую то речь, но не могла разобрать слов. Что это, другой язык? Но тут знакомое имя вырвало её из сна и заставило подскочить. Точнее, она вскочила бы, если были бы силы. А так, она лишь дернулась и повернула голову к незнакомцам.

"Мамочки! Да за что мне такие испытания? — подумала Кира, стоило только увидеть двух парней. — Ангел, белокурый ангел! А глаза, какой пронизывающий взгляд. От Вирдала прям пахло мужественностью, он был широкоплечим и в меру накаченным, жгучим кареглазым брюнетом. А этот как с картинки фентезийного романа, такая неземная красота, андрогенная немного, но явно мужская. Да и груди не видать, хотя эльфийки плоские вроде. Нет, однозначно передо мной парень, слишком очевидное телосложение. Но, блин, какой красавчик! Щас влюблюсь, хотя… Я сейчас слишком слаба, не магия ли это? А второй то тоже ничего, симпатяга. Да и в отличии от первого, не раздевает меня глазами. Надо цепляться за него, иначе не смогу отказать патлатому, если вдруг случится чего. А оно и по глазам видно, что оприходовать меня хочет. Как там говорилось в книге, многие представители эльфов предпочитают свободную любовь, пока не женятся, да и в браке секс с другими расами не считается запретным. Я попала. И именно сейчас, когда я так слаба. Чёртовы нити манноточат, так сказать, из-за этого силы не хотят восстанавливаться. Что же делать, что делать…. "

Кира села и осторожно ответила на улыбку патлатого, так как боялась выглядеть слишком дерзкой. Лучше не злить попутчиков, а завязать дружеские отношения.

— Проснулась, соня. Мы уже как три часа назад покинули город. Меня зовут Дуглин, а это мой друг Мердин. Рады знакомству.

Патлатый прям растянулся в доброжелательной улыбке, а вот его друг лишь недовольно фыркнул.

— Кира, — представилась она.

Тут Дуглин, к её ужасу, ловко пересел к ней, взял за руку и заигрывающе сказал:

— И почему такая красавица путешествует одна?

О нет, Мердин собирается покинуть повозку! Кира из последних сил подскочила и повисла на руке уходящего. Эльф недоуменно посмотрел на неё, девушка же пыталась изобразить кота из Шрека.

— Пожалуйста, не оставляйте меня с ним одну!

Эльф приветливо улыбнулся и обнял, причём по отечески как-то. Он сказал что-то на эльфийском Дуглину, а потом ей:

— Не волнуйся, я защищу тебя от этого озабоченного.

— Спасибо.

“Ты прав, что-то в ней есть, и с этим надо разобраться. Жаль отдавать такую невинность в твои похабные руки”. Принц сжал кулаки от злости, но сдержался.

— Ну почему озабоченного? Просто доброго и отзывчивого. Я ничего такого не хотел, — невинным тоном сказал принц на эльфийском. Мердин лишь рассмеялся. Неужели нашлась та, что смогла утереть нос этому повернутому на постельных утехах индивиду?

Весь оставшийся день принц пытался расположить к себе девушку, но она лишь жалась к его охраннику Мердину, а тот собственнически приобнимал и грозил пальцем ловеласу. Даже вечером, когда тот предложил ей спать в одном спальное мешке, она спокойно согласилась, полностью игнорируя принца. Дуглин всю ночь проворочался, и лишь после полуночи уснул.

Утром Кира открыла глаза и увидела улыбающегося эльфа, в чьих объятиях она лежала. Впервые за все время, пока она была в этом мире, она не боялась. “Как же хорошо”, - подумала Кира и улыбнулась в ответ. Мердин потрепал её волосы на макушке и спросил:

— Кира, что с тобой произошло? Почему в таком состоянии ты отправилась в путь?

Кира испуганно посмотрела на красавца. Столько заботы в его взгляде, и это подкупало.

— Я сбежала от избранного и обрезала нити судьбы.

— Что?!

Сказать, что Мердин был в шоке, это ничего не сказать. Как она могла, да и зачем?! Это ведь дар богов, высшее чувство, на которое только способна душа и разум всех смертных существ. Да все мечтали найти избранную половинку! И разрезать нити судьбы, уму не постижимо! Только очень сильный маг способен на это. Известно лишь пару случаев, когда нити резали в наказание, обычно пытали пленных, обрезая одну-две нити. Или пугали, обещая оборвать их все. Это очень жестокая пытка, только орки практиковали её в отношении ненавистных рас. Но обрезать самому… Уму не постижимо. Его избранная умерла в бою пятьдесят лет назад, и до сих пор ничто не может заглушить эту жгучую боль в груди.

— Зачем, зачем ты это сделала, Кира, — дрогнувшим голосом спросил он.

— Я не люблю его. И он завершил обряд, мне ничего не оставалось. Пришлось обрезать, чтобы он не смог почувствовать меня и найти.

Мердина будто ледяной водой окатили. Да как такое возможно?

— Кто ты?

— Я Кира.

— Нет, что ты за существо? Ты не человек, человек не может растоптать дар богов. Неужели ты ничего не чувствовала к избранному? Это невозможно.

— Знаешь что, Мердин, эти ваши танцы с бубном вокруг этой избранности меня не трогают. Я обычный человек, я женщина, имеющая свое мнение и свои чувства. А мужчины этого мира возомнили себя хозяевами, будто женщины их собственность и не более.

— Да как ты смеешь! Топтать дар богов…

Эльфа накрыла волна гнева, он сам не заметил, как начал душить девушку. Он столько лет страдает, а она так легко разрезала нити судьбы, да как она посмела?

Дуглин проснулся, так как ясно почувствовал жажду убийства. Он посмотрел по сторонам увидел, как посреди повозки его друг склонился над девушкой явно не для поцелуя. Что? Его Мердин, вечно холодный и сдержанный друг? Принц вскочил, оттолкнул охранника от хрипящей жертвы, подхватил её и выскочил из повозки. Мердин спустился на землю и попытался подойти к Дуглину который держал на руках тяжело дышащую девушку, но тот отпрыгнул ещё на 2 метра.

— Что с тобой, защитничек? Рехнулся?

— Она. Она. Я потерял контроль, простите.

— И что же она сделала?

— А ты сам спроси.

Кира высвободилась из рук Дуглина и отошла на более менее безопасное расстояние. Хотя, с такими прыжками оно существует разве что в паре километров.

— Я сбежала от избранного и обрезала нити судьбы.

— Что?!

Лицо принца исказила гримаса ужаса. Он не мог поверить своим ушам, а Мердин отвернулся и прижал руку к ноющей пустоте в груди.

Путешественники уже проснулись, люди собирали вещи, тушили костёр. Им дела не было до парочки эльфов.

Киру гложила обида.

— Да кто вы такие, чтобы судить меня? Вы ничего обо мне не знаете!

Она развернулась и пошла к ручью, стараясь сдерживать слезы.

Стоило Кире прилечь, как она тут же потеряла сознание. Стресс в сочетании с её общей слабостью сделал своё дело. Эльфы между тем долго молчали, каждый думал о своих переживаниях. Лишь через несколько часов они тихо заговорили на своём языке.

— Всё это слишком странно, — нарушил тишину Мердин.

— И не говори. Что-то здесь не вяжется. Ну не могла она так поступить, если бы выросла в этом мире, везде избранность считается даром божьим. А она…

— Да уж, она говорит так, будто этот дар пустые слова. Либо её специально так воспитывали, но тогда зачем, в чем смысл? Либо она не из этого мира.

— Она права, мы ничего о ней не знаем. Вот ты как хочешь, а меня так и выворачивает от любопытства.

— Признаюсь, меня тоже. Причина её поступков должна быть очень серьёзной.

— Не обо мне ли шепчитесь? — к девушке вернулась её отстраненность.

— Кира, расскажи о себе. Ты права, мы не знаем тебя, но хотелось бы понять, почему ты обрезала нити.

— Ты ведь понимала, насколько это будет больно, — Мердин внутренне сжался. — А твой избранный мог ведь и не выдержать этой операции и умереть.

Кира подозрительно подняла бровь.

— О чем ты говоришь? О боли я догадывалась, хоть об этом и писали замудренно.

— Ммм, — Мердин аж застонал от мысли, что кто-то мог и умереть от этих мук. Ведь люди так слабы.

— Сомневаюсь, что он мог погибнуть. Он сильный духом. Хотя мне и жаль, что пришлось сделать больно нам обоим. Он не заслужил этого. Но и я тоже! Я вижу, что вы ничего не понимаете. Ладно, — вздохнула она. — всё равно сил уже нет держать это в себе.

Кира собралась с мыслями, и через пару минут начала рассказ.

— Я выросла в не совсем благополучной семье. Родители ссорились, а потом развелись. Знаю, у вас такое нонсенс, но в моем мире в порядке вещей. Я жила с матерью. Она выучила меня. Не знаю как сказать, у вас просто репетиторы учат письму и всё, у нас это более организовано. Читать умеют все. И не только, я училась многим наукам. После 18 лет я жила самостоятельно.

— Что? Но ведь…

— Не перебивайте. Скоро всё поймёте, может быть. Я вот не все события понимаю. В моей жизни было много всего, друзья, обиды, разочарования. Смерти близких людей. Наконец, я нашла себе хорошего парня, вышла замуж, родила двух девочек. Мне 33 года, где-то год назад или больше, мне начали сниться сны. Сны о прошлом, когда я была ещё ребёнком. Яркие такие. В один из таких снов случилось то, чего не было в реальности, какой-то шар светящийся. И всё, я здесь. Какой-то красавчик заявляет мне, что я его избранная. И типа любовь у нас должна быть великая. Да только нет любви, моё сердце занято прежним мужем. Нас напоили, ну, в итоге, он завершил обряд. Да только кроме обычной симпатии я ничего не чувствую, а он накричал на меня, что теперь я обязана его ублажать. Вот я и сбежала. Я никому ничего не обязана делать.

Минут двадцать эльфы смотрели на девушку, что уже стало ей надоедать. Наконец, Мердин прокашлялся и сказал:

— Прости, Кира, но в этом мире избранность чтится как дар богов. У меня была избранная с детства, большую часть сознательной жизни мы были рядом. И обряд мы совершили при совершеннолетии. Я любил её больше жизни, но в одной из войн потерял. Я бы покончил с собой, но тогда не смогу возродится в этом мире вновь, а значит и снова встретить её. Уже прошло 50 долгих лет, но смерть не находит меня, ведь я ещё молод. И тут ты заявляешь, что сама обрезала нити. Я просто не сдержался, слишком мучительно для меня жить без моей Мираины. Мои нити тоже манноточили после её смерти. У нас есть лекари, которые могут завязать их.

— Могут завязать? — Кира наконец обрела надежду. — Можешь отвести меня к такому лекарю? Я сделаю всё для тебя, что только пожелаешь.

— А если он пожелает замутить групповушку втроём? — вставил свои пять копеек Дуглин, за что тут же получил локтем в солнечное сплетение от улыбающегося друга.

— А это наш принц, он вообще не знает ни любви, ни влюблённости, а потому трахает всё, что движется, лишь бы заменить эти чувства.

— Фу, какие гадости говоришь! — выдохнул принц и улыбнулся. — Я предпочитаю только молодых красивых девушек!

— А вы хорошие ребята.

— Знаешь, а ты необычная, совсем не краснеешь.

— Ну так не забывайте, мальчики, мне тридцать четвертый год идёт по меркам человеческой жизни, не обманывайтесь этим юным телом.

— И всё же, в нашем обществе постельные темы табу для женщин, разве что, кроме публичных.

— Я выросла в довольно свободном обществе, где есть куча общеизвестных извращений, и всё беспрепятственно обсуждается как мужчинами, так и женщинам.

Дуглин аж подскочил от любопытства, чем вызвал смех девушки.

— Это каких же, например? — с нетерпением спросил он.

— Ну, как тебе сказать, их много, в том числе для разных игр свои приспособления.

— Игры, приспособления, девушка, ты будешь во мне зверя.

— Некоторые девушки моего прежнего мира с огромным удовольствием бы посмотрели на вас двоих в любовных утехах. Только вас двоих. Без женщин.

— Что-о-о?! — хором ответили эльфы и отскочили друг от друга.

— Кира, — сказал кривясь Дуглин. — Умеешь ты кайф обломать.

— Всегда пожалуйста.

Троица дружно рассмеялась.

На следующее утро караван остановился в одной довольно крупной деревушке, где пополнил запасы провизии, а так же взял ещё троих попутчиков, двоих парней и девушку. Обычная такая, типичная элдаллская внешность, прямые европейские черты лицы, жеские чёрные волосы, заплетенные в тугие косы вокруг головы. Дуглин уболтал её ехать в своей повозке. Для своих 19 лет, девушка выглядела не особо хорошо, Кира оценила её на 20–22 года, но природа наделила округлыми формами, что, собственно и вызвало интерес любвеобильного эльфа. До самого ночного привала он старательно окучивал простушку, в то время как попаданка с охранником лишь иногда переговаривались и перекидывались многозначительными взглядами. Всё же Кира внутренне была довольно взрослой, и эти игры ей не особо нравились, она в принципе бабников не переваривала. А вот девушка к ночному привалу смотрела на эльфа влюбленными глазками, и также с радостью разделила с ним прогулку по лесу до самого утра. Это совместное времяпрепровождение продлись ещё два дня, после чего в одном из городов эльфы и попаданка отделились от каравана. Девушка-попутчица просто разрыдалась, когда эльф сообщил ей об этом, потом они отлучились и через пару часов он вернулся один. Кира же с Мердином сняли комнату на троих на одну ночь, а потом отправились на рынок пополнить ресурсы перед дальней дорогой.

Когда Кира собиралась уже уйти с эльфами, к ней подошёл один из торговцев и попытался уговорить продолжить путь до гномьего города.

— Девочка, это же эльфы, ну сколько ты пробудешь с ними? Десять лет, пятнадцать? И это в лучшем случае, если надоешь им через месяц и тебя передадут другим. А что потом? После 25 тебя только в захудалый дом разврата возьмут. Кому ты будешь нужна? Езжай с нами, найдёшь себе парня и будете вы жить под защитой гномов.

Это на что торговец намекает? Что она подстилка эльфов?! Сначала Кира разозлилась, но потом поняла, что в принципе, логику сорокалетнего мужчины можно понять. В этом мире слишком мало женских профессий, в большинстве своём, программа минимум, это выйти замуж и стать домохозяйкой. Одна женщина не может ничего, ей нужен мужчина — защитник рядом. Какое мерзкое общество. Даже рабы здесь были, но их труд почти не ценился, по найму считался более качественным. И эти правила сплавлять 12летних девочек замуж. Как низко.

— Простите, но мы не любовники. Эти эльфы мои друзья. Они окажут мне одну услугу и я покину их.

— Друзья? — торговец фыркнул. — Эльфы не могут быть друзьями людей по определению, они только свой лес и природу защищают. Такие девочки, как ты, для них только тушка для утех, не более.

— Не беспокойтесь за меня, — Кира взяла его за руку и продолжила. — Вы ведь знаете, что силой женщин они не берут, так что не волнуйтесь за меня.

— Девочка, ты так наивна. Есть куча способов склонить жертву.

— Не волнуйтесь, я знаю, на что иду. Я не такая маленькая и наивная, как кажусь на первый взгляд.

— Береги себя, девочка, — сдался наконец купец.

"Я знаю, на что иду". Как же. Хоть за последние пять дней между ней и эльфами наладились дружеские отношения, она боялась их. Кира была ростом 160 сантиметров, Дуглин не меньше 190, да и Мердин лишь на 5 ниже, так что обоим она чуть ли не в пупок дышала. А учитывая, что оба подкаченные красавцы… Да и она сама иногда засматривалась на них. Частенько Дуглин одаривал её двусмысленным взглядом, да и намекал, но дальше слов дело не шло, что радовало. Но мировоззрение не поменять так просто, тем более отношение к женщине как к живой вещи. Но её состояние было ужасным, совсем без магии и одной ей вряд ли будет безопаснее, чем со знакомыми эльфами, обещавшими помочь. А когда вернётся магия, она уже сможет постоять за себя.

Когда Мердин предложил снять трёхместный номер, то Кира согласилась без задней мысли, но ближе к вечеру ей стало не по себе. Всё таки комната будет изолированной. После обеда попаданка сходила в баню, где и смылся краситель с волос. Всё же она не могла больше терпеть свое немытое тело. В холле к ней прицепился какой-то подросток, предложил поужинать вместе. Но девушка отказалась, не хватало ещё общаться с незнакомцами, пусть и детьми. Эльфы где-то запропастились, так что через час она спустилась поужинать. К ней опять подскочил тот же паренёк.

— Девушка, а девушка, неужели вы не желаете поужинать в компании двух молодых людей?

— Двух? — она оглядела пареньков оценивающим взглядом. 16–17 лет, не больше, для Киры так совсем дети, старшеклассники. Обычно одетые, серые хлопковые рубашки, жилетки, тёмные брюки, полусапожки. Одежда среднего класса, большинство людей, которых видела девушка, были одеты подобным образом. Единственное, чистенькие какие-то чересчур, неужели на свидание с ней готовились? Вот только взгляд что одного, что второго ей не понравились, она вспомнила десятый класс, учился с ней один, очень неприятный тип. — Мальчики, а вы не маленькие ещё меня приглашать?

Пареньки не сговариваясь, быстро схватили её за руки и прижали к стене.

— Думаешь, если якшаешься с эльфами, так теперь взрослая для нас?

Вот незадача, за эти дни, что она провела со светлыми, она привыкла быть сама собой, совсем забыла, что в теле подростка. Сложно рассматривать мальчиков вполовину младше себя как угрозу. А они наверняка посчитали оскорблением её слова.

— Это что такое? — услышала Кира высокий женский голос, — а ну пшли отсюда, а то мамкам всё расскажу!

Парнишки убежали, а кухарка, пухлая женщина под сорок лет, пригласила девушку на кухню.

— Ты не переживай, они парни неплохие, хоть и каждый день тут околачиваются. Просто вход в дом разврата только с 18 лет, а они ведь не считают себя детьми уже.

— Что-о-о? — Кира опешила от такой наглости. — Я вам не проститутка!

— Да не переживай ты так, — женщина испуганно замахала руками, — просто эльфы ушли без тебя, а самый высокий с нашей прачкой, вот мальчики и подумали…

— Подумали что? Почему все считают, что я их подстилка? Мы просто друзья!

— Девочка, ты сама-то веришь, в то что говоришь?

— Я не просто верю, я знаю. Как бы сложно не заметить, когда в тебя член запихивают. Они просто помогают мне, и представьте себе, по доброте душевной. Эльфы не такие озабоченные, как вы думаете.

— Ты где слов то таких набралась? — женщина с удивлением разглядывала её. — Они тебя научили? Уходи ты от них, пока не поздно. Сомневаюсь, что ты мечтаешь о профессии публичной женщины. И чем они только тебе голову забили, что наобещали?

Кира тяжело вздохнула. И почему все её жалеют, советуют уйти от эльфов?

— Где твои родители?

— Они умерли, — в принципе, она не соврала.

— Ах, так ты сиротка! Бедняжка, тяжело тебе пришлось, наверное, ещё со светлыми нелёгкая спутала. Оставайся у нас, мы и работой, и кровом тебя обеспечим.

— Простите, не знаю, что вы себе надумали, но я с эльфами не сплю, они просто сопровождают меня, не более того.

— Точно не спишь? — кухарка с недоверием рассматривала миловидную блондинку напротив себя.

— Точно.

— Жаль. А я хотела расспросить тебя, что да как. Я то всегда пухлой была, эльфы никогда на меня не заглядывались. А ты вот другое дело, миленькая такая.

Кира ошарашенно смотрела на улыбающуюся женщину с минуту, пытаясь переварить сказанное. А потом просто рассмеялась.

— Правда, хоть высокий, Дуглин, и намекает мне постоянно, но я не спала с ним. Он большой бабник, мне такие не нравятся.

— А тот, что пониже?

— Э, думаю, у него целибат. Я ни разу не видела, чтобы он проявлял к женщинам интерес.

— Эльф и целибат? — кухарка засмеялась. — Как-то не подходят эти слова друг к другу. Эх, у меня только муж был, с моей то внешностью. Но я уж пять лет как вдова, детей нам боги не дали. Тяжело одной, тяжело.

— Я думала, здесь не любят эльфов, ведь война недавно была.

— Да какая там война. Так, на границе было несколько стычек. Один дворянин хотел деревья какие-то срубить для кораблей, но какой там, эльфы лес берегут. Но король всё же прислал военных. Настоящая угроза — Трустан. Вот кого бояться надо. И орков.

В общем, кухарка накормила девушку и снабдила последними сплетнями. Оказалось, младший принц вроде как заболел, так как перестал показываться на людях, а так же не присутствовал не некоторых мероприятиях, где его участие было объявлено заранее. Синна, так звали женщину, высказала предположение, что Вирдал просто занят молодой женой.

В это время эльфы уже собрались в комнате, обсуждая дорогу к границе со Светлым королевством.

— Я не пойму, чего ты волнуешься за эту девчонку, ушла да и ладно. Гуляет где-то, — принц недоуменно смотрел на своего друга. Он даже не понимал, зачем тот взялся везти блондинку к лекарю. Лечение стоит немалых денег, а они даже не знают, сколько их осталось у блондинки. — Ты хоть узнал, есть ли у неё деньги на оплату? Или решил из своего кармана проспонсировать?

— Дуглин, ты ведь понял, что она Сандралла?

— Да хоть сама Аенделла с того света, нам то какое дело?

— Ты ведь помнишь Иствилла из дома Мелндар?

— И при чем здесь полоумный старикашка дикарь?

— Представители дома Мелндар владеют магией времени.

— И к чему ты клонишь, Мердин? Рассказ Киры просто слова. Ну описала она перемещение, и что с того? Она же не эльф!

— Тебя просто не посвящали в одну историю. Ты ведь знаешь, что людские женщины могут зачать от эльфа при определённых условиях. Среди нас только дом Мелндар владеет древней магией времени, среди людей это не менее древний род предсказателей, последним представителем которого была королева Оймала Аенделла. Мелндары вырождаются, их осталось только трое, один спятивший старик, его дочь, не владеющая этой магией, а так же сын, посредственный маг времени. Иствилл сделал предположение, что если он объединит свою кровь с Аенделлой, то от такого союза может родиться очень сильный маг времени и предсказаний. План был безумен, но всё же его привели в исполнение. Память предсказательницы подчистили и вернули мужу. Никто не знал про это. Старый Игдриен был в сговоре с нами, а потому он бы просто подменил ребёнка на мёртвого, если бы родился эльф. Но родилась обычная девочка. А потом эта суматоха с вторжением трустанцев была.

— Так она же не эльф, ты сам это видишь! А в союзе двух рас рождается ребёнок с более сильными генами. В союзе человека и эльфа может родиться только эльф.

— Я знаю, но её рассказ не выходит у меня из головы. Да и цвет волос. Аенделла была обычной блондинкой, с желтоватым оттенком. А у Киры светло-пепельный, как у эльфа.

— Что за глупости, это простое совпадение.

— В любом случае, пока нити не завязаны, мы не сможем узнать, владеет ли она магией времени. Её нужно показать твоему отцу, на кону судьба сильнейшего из эльфийских домов. В таком деле лучше всё перепроверить.

“Что-то Кира задерживается, — уже про себя подумал Мердин. — Как бы она не приглянулась работорговцам. Сбежать в таком состоянии, как глупо. Она чертовски безответственна. Работорговцы, бандиты, хищные и магические животные. Или в её мире просто безопаснее путешествовать? “

— Ты наелась? — с недовольством спросил девушку Мердин, стоило ей переступить порог комнаты.

— Да? — Кира была удивлена поведением эльфа. Обычно он был спокоен как удав.

— Просто наш друг волновался за тебя, — сказал Дуглин.

— Мердин, а почему мы заселились в одну комнату, чем ты руководствовался?

— Вообще-то я думал, что ты захочешь отдельную комнату. Всё таки мы эльфы, а ты одинокая девушка, что люди подумают?

— М-да, люди уже надумали невесть что. Ребята, я уже так привыкла к вам, что даже и не подумала об этом. Просто у меня не так много денег, я решила сэкономить и всё. Рядом с вами снова чувствую себя самой собой, а не каким-то там подростком, которого принуждают к браку ради высшей цели. А в моем мире мужчины и женщины не только любовники, но могут быть и друзьями. Если мужчина селится с ребёнком, то никому и в голову не придёт, что они любовники.

Эльфы переглянулись и криво улыбнулись.

— Запомни, — сказал Дуглин с серьёзным выражением лица. — В этом мире, не смотря на различия в возрасте, между мужчиной и женщиной в первую очередь стоят отношения любовного характера, а уж всё остальное. Хоть женщина и считается взрослой юридически с 12 лет, она уже не может спать одна в комнате с мужчиной с 7 лет, только если в комнате есть её старшая сестра или подруга возрастом от 18 лет.

— Какие ужасные правила. С семи лет, серьёзно? Да у девочек в этом возрасте ещё нет ничего! Да кто захочет её как женщину, это ж каким извращенцем надо быть!

— Ну, обычно половой возраст начинается как минимум с 14 лет, и то, если кровь пошла. А с 12 отдают замуж по разным причинам. Богачи — закрепить союз семей, бедняки — избавится от лишнего рта. Никто не совращает их, обычно лет до 14–16, пока не завершится созревание.

— Так а правила эти, о которых ты сказал только что?

— Приличия, обычные приличия. Ты ведь иномирка, вот я и подумал, что на правила и приличия тебе наплевать, а в одной комнате мне проще защитить тебя от Дуглина.

— Эй, а зачем от меня защищать?!

— А то я не помню, как ты говорил, что заставишь Киру просить…

Закончить мысль охранник не успел, принц метнулся к нему и зажал рот.

— Это он шутит, шутит.

— Мальчики, ну вы прям как дети, — Кира улыбнулась. — Особенно ты Дуглин.

— А?

— Ты ведёшь себя как мальчик пубертатного периода. Бегаешь за каждой юбкой, будто это работа твоя, ежедневно пристраивать свой член в теплое место. Истинное наслаждение не в количестве половых партнёров, а в качестве как отношений, так и секса.

— Она тебя уделала, — сказал Мердин и громко, от души, захохотал.

— Девочка, — принц был в бешенстве, — что ты можешь понимать? Это твоё мнение как женщины, не более того. Это вам неприлично иметь много сексуальных партнеров. А мужчинам нужно разнообразие.

— Есть другие способы, как привнести разнообразие, и для этого не обязательно трахать по десять девок на дню. Бери пример с Мендина, у меня даже начало закрадываться сомнение, не взял ли он целибат.

— Целибат? — Мердин удивлённо вскинул бровь. — Эльфы подобным не занимаются. Я предпочитаю эльфиек, не более того. Но если человеческая женщина будет симпатичной и сама проявит интерес, то почему бы и нет.

— О боги, Мердин, ты что, и со мной бы переспал, если бы я проявила заинтересованность?

— Да.

— Знаете, что-то я начинаю задумываться о второй комнате.

— Мы тебя не тронем, — принц мигом подскочил к девушке и приобнял, — пока ты сама не захочешь.

— Вот знаешь, Дуглин, — девушка освободилась от его объятий, — вот ты меня сейчас ни капельки не обнадежил.

— Какая же ты смешная, — улыбнулся Мердин.

Когда все уже спали, Дуглин проснулся от шума за стеной. Охи и стоны не заставляли сомневаться в первопричине источника. Он огляделся, рядом на кровати спал его охранник, за ним эта девчонка. Эта парочка так безмятежно сопели, что вызвали беспричинный гнев принца. Он за все свои почти четыреста лет жизни не мог припомнить такого, чтобы в течении недели тереться рядом с милой девушкой и не переспать с ней. И эти стоны за стеной бесили его ещё сильней. Конечно, он не спал со всеми подряд, да и не всегда красавицы соглашались на секс, пусть и не с первого раза. Никогда это его не беспокоило. Но Кира, она вела себя так, как никто другой. Иногда, по братски, иногда по дружески, бывало, даже по матерински. Всегда спутницы ревновали его друг к другу, он привык принимать женскую заинтересованность. А сейчас всё было иначе, он видел перед собой фигуристую миловидную блондинку, но чувствовал друга, приятеля. Какое то странное, незнакомое чувство. И эти слова, она как будто пыталась задеть его, обидеть. Что это вообще было? Ему в тот момент так и захотелось завалить её на постель и дать почувствовать, какой он мастер в любовных утехах, чтобы она сама поняла несостоятельность своих слов.

Он больше не мог выносить шума за стеной и решил прогуляться.

— Эльфы небось научили её парочке фокусов, — услышал Дуглин низкий мужской голос за одной из дверей и остановился.

— Жаль, что Броди не удалось её заманить в подсобку, Синна, гадина, влезла, что б её. Корова тупая, — сказал второй.

— Да уж, я б не отказался узнать что-то новенькое.

— Я б ей показал, — добавил третий, — что и у человеческих мужчин между ног то, что надо. Если эльфы выше людей, это не значит, что и член у них больше.

— Да стопудово у них маленькие, я слышал, как девчонка Синне говорила, что они просто друзья.

Взрыв хохота.

— Да, да, небось ожидания не оправдались. Думала, что наймет красавцев охранников и будет ей счастье, да не тут то было.

— Я б ей вдул так, что просила бы ещё и ещё. У меня то побольше, чем у ушастых.

Дуглин просто задыхался от ярости, да что эти людишки возомнили о себе? Самое смешное то, что его задевало не их мнение о размере его достоинства, а сама мысль, что трое мужчин хотят его спутницу. Да он сам хотел её. Всю неделю он гнал эти мысли от себя, причём вполне успешно, но сейчас он вдруг осознал, что просто обязан проучить эту девочку. Она и вправду не так проста, она намеренно задевает его, чтобы он захотел её сильнее. Ничего, всё ещё впереди. Посмотрим, кто одержит вверх в этой битве.

Утром троица покинула город на двух лошадях, так как девушка банально не умела ездить на этих животных. Эта поездка далась Кире очень тяжело, её состояние и так сейчас оставляло желать лучшего. Эльфам приходилось чаще делать привал. Но Кира сказала, что лучше в беспамятстве проведёт этот путь, лишь бы быстрее доехать. В итоге, они миновали лесостепь за два дня, останавливаясь лишь на ночёвку. Светлые поочерёдно стояли на карауле, так как в этом мире было буйство животного мира, в том числе хищники и магические животные. Ничего серьёзного они не встретили, что не могло не радовать. За последние сто лет количество монстров сократилось, благодаря эльфийскому народу экосистема пришла в равновесие.

Наконец, вечером третьего дня они подошли к границе Светлого королевства. Контраст эльфийского леса и обычного был ошеломителен. Если до границы деревья росли беспорядочно, сушняк и живые растения соревновались за место под солнцем, переплетая ветви в корявом узоре, а кусты топили стволы в своей листве, то светлый лес стоял стройной стеной, как нечто рукотворное, возвышаясь над беспризорником как гвардеец над босоногим ребёнком. Стволы деревьев больше полутора метров в диаметре, идеально ровные, тянулись к небу, разделяясь на множество ветвей, которые, казалось, соревновались в причудливости узоров переплетения друг с другом. Где-то там, невидимые человеческому глазу, притаились пограничники, в чьи обязанности входило решать, кого пропускать на эльфийские земли, а кого нет. Конечно принц с другом беспрепятственно прошли границу, будто и не было там никого. Взяв лошадей под узды, эльфы прошли около километра к пограничной заставе. Корни деревьев причудливо вздымались, создавая сложный рельеф, мешающий езде верхом. На одной из лошадей лежала девушка, безвольно охватившая животное руками. Конечно, не будь она привязана, давно бы упала и потерялась. Путников приветствовали солдаты, лошадей забрали и отвели в конюшню. Сами эльфы разместились в одном из помещений на дереве, где решили дождаться пробуждения сонной царевны.

Кира проснулась разбитой, всё тело ныло от боли. Всё же, наездник из неё никакой.

— Да неужели, мы думали, уже придётся ночевать теперь здесь.

— Как всё болит.

— Хочешь, массаж сделаю, он снимет болевой синдром.

— Ой, Мердин, будь так добр.

Эльф откинул одеяло и стал активно массажировать конечности девушки. Она, наконец, открыла глаза и увидела, что лежит на полу в какой-то небольшой комнате три на три максимум. В окне трепыхались листочки, а воздух был наполнен свежестью и древесным ароматом. Она лежала в одном нижнем платье, которое играло роль нижнего белья и ночнушки. Но это её не беспокоило, ведь рядом такой родной эльф. Она аж застонала от удовольствия под пальцами мужчины.

— О, да, Мердин, ты просто бог массажа. Я чувствую себя хорошо как никогда! Даже не знаю, смогу ли я расплатиться за то, что вы с Дуглином так добры ко мне.

— Сможешь, девочка, сможешь.

Неожиданно эльф нагнулся и поцеловал её, с языком. Кира впала в ступор от неожиданности. Наконец, она крепко обняла его, прижимая к плечу, избавившись таким образом от поцелуя. Ей понравился этот контакт с эльфом, внизу живота приятно потянуло. Но всё же, на душе зашкреблись кошки. Они так и сидели, обнявшись.

— Кира, — наконец сказал Мердин. — Обещай мне, что когда вернёшь силу, то убьёшь меня.

Девушка поменяла позу, в результате мужчина оказался на её груди, словно ребёнок. Она гладила его голову, прижимаясь щекой к макушке, а он, прикрыв глаза, обнимал обеими руками за талию. “Сколько он сделал для меня, не передать словами. Терпеть моё присутствие, тащить с собой, такую слабую, больную. Смогу ли я отплатить ему в полной мере? Он так долго страдает. Ведь он безумно любил свою Мираину, сколько вместе они пережили счастливых моментов, прям как я с… О боги, я забываю имя мужа! Надо хоть на листочке записать. “

— Мердин, — сказала она наконец, — я обещаю, что закончу твои страдания в этом мире, чтобы в следующей жизни ты смог встретить свою избранную.

Эльф посмотрел на неё таким тоскливым взглядом, что её сердце сжалось. Он снова поцеловал её, аккуратно положив на спину. Мгновение, и платье задрано до шеи, оголяя упругую девичью грудь, которую светлый тут же начал ласкать.

“Елки палки, как же приятно, — думала девушка, — и кто бы подумал, что этот удав способен на такие ласки. Я же его убить обещала! Надо остановить это, пока не поздно. “

— Кхм, Мердин, я не смогу убить тебя, если мы переспим.

— Эх, — эльф вздохнул, — умеешь ты обломать на самом интересном.

— Это запросто, — Кира улыбнулась. Мужчина вернул платье на место, а затем лёг рядом и обнял. Кира уткнулась ему в грудь, а одну ногу пришлось закинуть на парня для удобства. Так они и лежали, каждый думал о своём, что не мешало светлому поглаживать её по ноге от ягодиц до колена.

Когда парочка уже задремала, идиллию нарушил принц.

— Вот это картина! Чего меня не позвали, втроём было бы интересней.

— Вот всегда ты так. Между нами ничего не было, между прочим, — наигранно обиженно сказала девушка.

— Вообще-то, она говорит правду.

— Какие же вы скучные! Мердин, собирайся, тут недалеко одного из наших чуть не линчевали за изнасилование. Так что надо его спасать, суд через пару часов.

— Иду-иду.

— Кира, ты тоже собирайся, несколько солдат проводят тебя до портала. А там мы тебя догоним. Если будешь ждать нас здесь, то мы ещё один день потеряем. Так что шевелись. Ты же хочешь поскорее добраться до лекаря?

— Да собираюсь я, собираюсь!

Когда Дуглин помог ей спуститься с дерева, Кира увидела огромный двор, окруженный частоколом высотой не менее пяти метров. На самой площадке деревья стояли реже, чем за забором, а корни не выходили на поверхность, так что здесь было довольно ровно. Трое эльфов подошли к ним.

— Знакомься, это Фардакс, Нилаксел, Лимрин, они проводят тебя.

— Эээ, а чего только трое, почему не десять?

Дуглин удивительно уставился на неё.

— Это сарказм. Меня может провести и один.

— А если в обморок брякнешься? Так они хоть по очереди смогут нести тебя.

— Я не настолько слаба!

— И кто мне это говорит! Та, что три дня провалилась в обмороке на лошади?

— Это совсем другое!

Кира схватила принца за рукав и притянула к себе.

— Дуглин, ты с ума сошёл? — прошептала девушка ему на ухо, — Да они смотрят на меня, как на кусок мяса! Уже раздели десять раз мысленно! Я боюсь!

— Не говори глупости, — раздраженно прошептал в ответ эльф, — тебя никто не тронет, пока ты сама не захочешь.

— Вот ты сейчас меня ни капельки не обнадежил!

Но Дуглин лишь улыбнулся и отошёл. Она жалобно посмотрела на Мердина, но тот также только удивленно пожал плечами.

— Дуглин прав, так мы быстрей доберёмся до столицы и лекаря. Тебе нечего бояться.

Эльфы ушли, а Кире только и осталось, что проклинать их мысленно и тупо улыбаться солдатам.

— Сейчас ты поешь, — сказал Лимрин, эльф с зелёными глазами, — и мы отправимся в путь. Вообще, портал недалеко, не более двух часов бега. Но ты ведь человек, думаю, к утру доберёмся.

Сказал гадость и ухмыльнулся как то странно, Киру аж пот пробил. “Может, прийти в Эльфийское королевство было не лучшей идеей? — подумала девушка, — Ох не нравится мне, как они на меня смотрят. Как волк на кролика. Мужайся, Кира, мужайся, они ведь не тронут меня, верно? “ И что-то ей не верилось, что она в безопасности.

— Простите, — обратилась она к Лирмину, он был главным, судя по всему. — А эльфийки здесь есть? Может они меня проводят?

— Эльфийки? — мужчина засмеялся. — Нет конечно, что им делать здесь?

Девушку отвели к крытой веранде, где стояли длинные столы с лавками. Она села на край, а Фардакс принёс ей поднос с едой. На силу запихнув в себя провиант, она встала. Эльф, который все это время сидел рядом, унёс поднос, потом вернулся и они направились к выходу из заставы.

Сразу за воротами опять шли сплошные бугры и холмы. Эльфы о чём-то переговаривались на своём языке и смеялись время от времени. Помогая девушке подняться или спустится с очередного препятствия, они с невозмутимым видом облапывали её. Уже через пару часов каждый из них знал на ощупь, что у неё под одеждой и в каких объемах. На все возмущения девушки они делали вид, что не понимают, о чем она. Через четыре часа, как назло, началась гроза и поднялся ветер, который поднимал полы универсального плаща, давая потоками воды впитаться в одежду. Кира настолько устала, что ей уже стало наплевать на развязные ручонки эльфов. Ей хотелось лишь бы побыстрее добраться до портала и брякнуться спать. В полусознательном состоянии её затянули куда-то наверх и начали раздевать. Усталость как отрезало, Кира подскочила и увидела, что они в какой-то комнате, наподобие той, в которой она проснулась утром. Возле стены стояли два огромных сундука, из которых уже раздетые до нижнего белья эльфы доставали подушки и одеяла. Быстро раскидав вещи вокруг каменного очага, они разожгли огонь.

— Ну же, раздевайся, а то заболеешь, — недовольно сказал Лимрин. И когда он успел раздеться? Пока она смотрела на других двоих?

Кира сняла всю верхнюю одежду, оставив только влажную нижнюю. “Вот черт, просвечивает!” — недовольно подумала девушка и сняла последнее, оставшись абсолютно нагой перед эльфами. У тех аж глаза округлились от увиденного. А она сделала шаг в сторону и, взяв одеяло, закуталась в него.

— Чего вылупились, ушастые? Тела женского не видели?

Она намеренно назвала их ушастыми, так как это обращение было немного оскорбительным. Эльфы молча смотрели на неё, а она лишь вздохнула и села ближе к огню.

— И так уже облапали всю…

Наконец, эльфы улыбнулись и переглянулись. Лимрин подобрал её платья и закинул на верёвки над очагом, где уже висела одежда остальных. К сожалению, платья в сумке были грязными и ей не хотелось их одевать. Тоска и печаль. Скорее бы добраться до цивилизации и постирать всё.

Когда чайник закипел, эльфы дали ей какой-то фруктовый чай. Сначала тряска на лошадях, потом этот поход по лесу. Мышцы снова начинали ныть, а тело требовало сна. Она сама не заметила, как задремала и упала на плечо рядом сидящего Лимрина. Тот тут же приобнял ее, устраивая поудобнее перед собой. Кира не стала возмущаться, ей слишком хотелось спать.

Лимрин был самым старшим среди троицы. Ему было 180, в то время как Фардаксу и Нилакселу 100 и 108 соответственно.

— Какая она миниатюрная, — сказал на эльфийском Фардакс.

— Вы ведь не видели раньше людских женщин? — спросил Лирмин.

— Я видел, но она была старой и толстой, — протянул Нилаксел. — Я тогда подумал, что все они такие уродливые. А эта, ну прям маленькая эльфийка.

— Нет, ты видел, — вставил Фардакс, — как я у неё грудь? Она большая и красивая, такая округлая. Совсем не похожа на то, что я видел до до этого.

— И не говори, подростки эльфийки такие плоские, от парней почти не отличить. Так и хочется прижаться к ней. Лирмин, дай я подержу её!

— Что вы как дикие, слюни так и текут!

— Ну так ты спал с людьми, а мы только эльфиек и видели! Ну дай, у меня стоит с того момента, как она разделась.

— И у меня!

— Потерпите, сейчас всё устроим.

Лирмин заговорчески подмигнул друзьям и аккуратно откинул край одеяла, оголив одну грудь. Эльфы так и застыли, рассматривая эту часть тела девушки. А Лирмин начал ласкать грудь, когда сосок набух, он открыл вторую половину, позволив Фардаксу прикоснуться к ней. Когда девушка начала тихо стонать, парни аккуратно уложили её на соломенный матрас, а Лирмин навалился сверху и начал целовать.

Кира проснулась, чувствуя возбуждение, кто-то целовал её. Она открыла глаза и столкнулась с похотливым взглядом Лимрина. Она поняла, что лежит абсолютно голая, а эльфы нагло ласкают её.

— Вы что делаете? — хрипло прошептала Кира. Она хотела сказать это громко, но горло пересохло. Она хотела оттолкнуть Лимрина, но её руки держали другие эльфы. — А как же “мы тебя не тронем, пока ты сама не захочешь”?

— Но ведь ты хочешь, разве нет?

Лимрин уткнулся ей в живот тем, о чём на и думать не хотела. Твёрдый и большой, это она четко понимала, как и то, что между ног стало влажно. Ну конечно же она была возбуждена, эти нахалы хорошо постарались, воспользовавшись её беспомощным состоянием.

— Ну же, признайся, — Лирмин снова поцеловал её, так глубоко, что она застонала от удовольствия. Слезы навернулись на глаза. Конечно она хотела близости, но не так, с тремя незнакомыми мужчинами, которые так настойчиво ласкали ее тело без разрешения. Она почувствовала себя какой-то грязной, что ли.

— Хочу ли я? — сказала она, когда Лирмин закончил поцелуй. — Да вы издеваетесь. Конечно, моё тело жаждет секса, сложно не захотеть, когда трое красавцев настойчиво ласкают.

Эльфы самодовольно улыбнулись, а Лимрин начал покрывать живот поцелуями, двигаясь всё ниже. Девушке хотелось взвыть от удовольствия, но она сдержалась и сказала.

— Отпустите меня, пожалуйста.

Эльфы замерли в недоумении.

— Но ты ведь хочешь этого, — Лимрин провел ладонью у неё между ног и запустил пальцы вглубь. — Это бесполезно отрицать.

Кира задержала дыхание, чтобы не застонать от удовольствия.

— То есть вы считаете, — сказала она, собрав всю волю в кулак, — что заласкав женщину насильно до исступления, вы имеете полное права овладеть ей, раз её тело стало готово к сексу?

— Конечно, разве тебе на нравится, — Фардакс смотрел ей в глаза, когда оттянул сосок. Кира застонала под руками эльфов, ведь Лимрин продолжал движения пальцами внутри, уверенно надавливая на чувствительную точку.

— Сволочи, да пустите же меня! — Кира разревелась от обиды. Эта троица последние несколько часов лапала её как свою собственность, а теперь ещё и раздели её, и навалились разом, будто она какая-то доступная девка. Эльфы, не сговариваясь, выпустили её из своих рук, а она тут же села и завернулась в одеяло.

— Почему? Тебе ведь нравилось!

— Нравилось? Нельзя так! Ласкать без обоюдного согласия нельзя. Вы ведь специально это делали, чтобы я захотела, ведь так? То есть вы намеренно пытались склонить меня к сексу. Вы нарушили моё личное пространство своими ласками, а ведь я просила остановиться. Это тоже насилие, неужели вы не понимаете? А вы двое, вы держали мои руки, когда я хотела вырваться. А ты просто придавил меня к полу своим телом, не давая даже пошевелиться. И это, по вашему, не насилие?

Эльфы ошарашено смотрели на неё. Они никогда не думали об этом в таком ключе.

— Но разве это не естественно, когда мужчина и женщина дарят друг другу удовольствие? — голос Лимрина был неуверенным. — Разве ласки и любовные утехи не делают жизнь лучше, насыщеннее?

— Конечно делают. Но нельзя же так, насильно.

— Почему насильно? Я много раз так делал, и все, все женщины остались довольны.

Кира со злостью посмотрела на Лимрина, но он был искренне удивлён поведением девушки, как и её словами. А Фардакс и Нилаксел, абсолютно голые, с сильной эрекцией, посмотрели на неё какие-то жалобно.

— Ну дай хоть потрогать, мы никогда не видели, и уж тем более не трогали такую красивую человеческую женщину.

— Ну пожалуйста!

— Дурдом, — прошептала Кира и закрыла глаза ладонью, чтобы не видеть этого бреда. Её начинало уже трясти внутри от этого сюрреализма. Её чуть не отымели три красавца эльфа, а она сама отказалась. А ведь в прежней жизни она иногда мечтала о подобной групповушке. Наконец, её просто накрыл нервный смех. Отсмеявшись, она почувствовала дикую усталость.

— Ой, ну вот не надо на меня смотреть так жалобно. Нет, значит нет. Всё, я спать. И чтоб больше не трогали меня! Ясно?

— Да поняли мы.

В итоге все мирно уснули. А утром, когда появились Дуглин и Мердин, они нашли трех грустных эльфов и одну бодрую девушку.

— Похоже, она их уделала, — шепнул охранник принцу.

Дуглин ударил себя по лбу ладонью и взвыл. Да что не так с этой девочкой! Он думал, что трое эльфов смогут ублажить ее, сколько можно ходить такой скованной букой? Для кого она бережёт себя?

“Все-таки хорошо, что они эльфы, а не люди. Хоть какие-то принципы” — размышляла Кира, пока её группа завтракала овощными лепешками с горячим фруктовым чаем. Девушка с содроганием думала о том, что было бы, если троица была людьми. Они бы её не пощадили. Пусть эльфы и озабоченные, настырные ребята, они никогда не переступят черту, причиняя боль и страдание. Хитрые, они вводят жертву в заблуждение, убеждают вступить в контакт, порой насильно подводят к такому состоянию, что она уже не в силах отказать. Они ломают пуританские убеждения, гордыню, мораль, лишь бы достать из уголка души желание быть любимой и получать удовольствие. Наверняка, большинство местных женщин имеют смутное представление об оргазме, или хотя бы немного приближались к нему. С таким то отношением со стороны мужчин. Как и везде — должна, обязана. Пока свобода от уз брака, можешь выбирать с кем и когда, но и защитить некому, если некто желает сильнее. Девственность не является чем-то особенным, что не удивительно, когда с 12 лет передают мужчине. Какой же мерзкий мир, девушку трясло от мысли, сколько девочек были совращены в таком детском возрасте. Надо отвлечься.

Удобная вещь магия, даже костёр разводить на надо. Еду эльфы достали из своих сумок, а вот простая глиняная посуда нашлась в одном из сундуков домика на дереве. Мужчины изредка переговаривались на своём языке, поглядывая на девушку. Только Мердин был, как обычно, холодно спокоен, со своим каменным лицом. Остальные четверо держались ближе. Сначала они отстраненно вежливо обращались к принцу, но, что уж говорить, он умел расположить к себе. Не прошло и десяти минут, как они уже вполголоса переговаривались, улыбались и касались друг друга. Раньше она списывала “рукастость” Дуглина на его любвеобильную натуру, но, похоже, тактильность была отличительной чертой эльфов, причём не только по отношению к противоположному полу. По крайней мере, у молодых. Они постоянно трогали друг друга за плечи, колени, кисти рук, волосы, щёки. Да почти везде, причём настолько естественно и непринуждённо, что стали лезть в голову яойные мыслишки. Тогда, в повозке, её спутники показали себя как натуралы, но и не особо удивились, что между мужчинами может быть сексуальная связь. Практикует ли такое их раса?

Фардакс как-то странно вскрикнул, и покосился на Киру. Ощущение, будто он жалуется на неё. Эти перешептывания уже окончательно взбесили девушку.

— Да хватит уже так нагло обсуждать меня!

— Что ты, — невинно сказал Дуглин, растянув улыбку чуть ли не до ушей. — И в мыслях не было!

Глиняная кружка в руках Киры взорвалась, настолько сильно она её сжала, разбрызгивая содержимое на грудь и колени. Неприятная влага растеклась по ногам, пропитав подол платья, но она и глазом не повела на эти ощущения.

— Ты, похоже забыл, кто я, — довольно грозно сказала девушка. Эльф удивлённо уставился на неё, а троица вылупилась так, будто мамонта увидели.

— Если ты о своем происхождении по крови, то я должен извиниться, — вежливо протянул он, — я просто привык обходится без формальностей.

— Она не об этом, — холодно сказал Мердин, смотря куда-то в сторону. — Ты забыл, что она не ребёнок?

— Ах да, — опять эта невинная улыбка. — просто твое тело и лицо настолько юны и прекрасны, что я легко забываюсь.

— Дуглин, твоя лесть груба и не прикрыта. Я прошу лишь немного уважения к себе. Обучи лучше меня эльфийскому языку, тогда меньше соблазна будет шептаться у меня под носом.

— Обучить?

— Да, когда я при…. — Кира оборвалась, покосившись на эльфов. — Приехала в эту страну, то не понимала ни слова. Один маг наложил на меня руки и я сразу выучила речь, в ту же минуту.

— Ой, — принц замялся, — это сильная специализированная магия, я так не умею. Но кое что всё же сделаю.

Дуглин выставил перед собой руки и из ниоткуда появились капли воды. Он приложил ладони к груди девушки, но та завороженно смотрела на магию и не отвлекалась. Она почувствовала прохладу воды там, где разлился чай. Потом жар как от печи и всё, одежда чистая, без пятен.

— Негоже ходить такой милой девушке с пятнами на одежде. Кстати, я попрошу отца, он владеет магией обучения языкам.

— Отца? Он же король! Боюсь, моя персона не достойна его милости. Наверняка у него полно дел, а тут ещё с пришлой возиться.

Все знакомства Киры с расой эльфов ограничивались теми, кто сидел перед ней. Не то, чтобы она считала себя секс-бомбой, но если для них перепихнуться это как руку пожать при знакомстве, то становилось страшно. Она и так еле отбилась прошлой ночью, а если будет кто-то с властью, то это конец.

Она заметила, как Мердин пристально смотрит на неё. Наконец, он вздохнул и сказал:

— Не переживай, взрослые эльфы ведут себя иначе. Тебе нечего боятся. К тому же, если ты познакомишься с королём, твой статус в глазах остальных станет на уровне высшей знати, и относится будут… Более уважительно.

— Фух, прям отлегло. Так ты, Мердин, уже взрослый? Я думала, вы с принцем ровесники.

— Нет, Дуглин старше меня почти в два раза, хоть и ведёт себя, как будто ему не больше двухсот лет.

— Что?! — Дуглин явно был оскорблен. — Да мне почти четыреста лет! Я взрослый, это ты молокосос здесь!

Мердин и бровью не повёл.

— Ты следующий король, а ведёшь себя не серьёзно, я, как твой будущий подданный, этим очень огорчен.

Было видно, что принц просто закипает от злости. Его красивые черты лица ощетинились, как у волка. Кира очень удивилась, она была готова поклясться, что он на миг приобрёл звериную морду.

— Ой, нам уже пора, — Лимрин навалился на спину принцу, придавив того к земле. — Какой я неловкий.

Троица быстро собрала вещи и ретировалась за ближайшие деревья. Мердин невозмутимо встал, собрал всю посуду, обмыл её с помощью водного потока и магии, отнёс на место и вернулся. Принц же просто встал и ушёл за деревья, даже не взглянув на девушку. Кира тоже встала и отряхнула платье. Если присмотреться, то видны разводы, всё же это не полноценная стирка. Скорее бы помыться и постирать вещи.

И что это вообще было? Обман зрения, ей показалось? Совсем перенервничала? В книгах не было ни слова о трансформации у эльфов, только маги-зверолюди могли оборачиваться животными.

— Ему нужно побыть одному, — сказал Мердин и открыл портал.

Что? Он всё это время был рядом? Девушка присмотрелась. Самые обычные растения, ничего примечательного. Единственное отличие — два дерева соприкасаются у корней и нижних ветвей поверхностями, образуя условную рамку. Вот в ней то и появился портал, представляющий из себя дымку, похожую на воду, за которой был такой же, но другой лес. Она шагнула вслед за эльфом.

Никаких ощущений, будто и не было портала, разве что стало чуть теплее. Мердин повернулся к ней.

— Это перекрёсток.

— Да? Я думала, мы сразу в столицу…

— Не всё так просто, — улыбнулся Мердин. — Здесь выходы к сотне мест, но лишь треть из них имеют значение. Один из рубежей, которые придётся преодолеть врагам.

— А если без порталов, пешком? Как далеко до столицы?

— Около тысячи километров.

— Что-о…

Девушка замялась, как-то неудобно.

— Почему ты мне это рассказываешь так легко? Это ведь что-то вроде измены с твоей стороны. И даже глаза не завязываешь.

— Кира, — эльф взял её за руку и прижал к своей груди. “Какой же красавчик” — вздохнула про себя девушка, смотря ему в глаза. — Я вижу, что ты разумный человек, но пойми, в этом мире всё очень сложно. Порой приходится принимать очень непростые решения для общего блага.

— Не говори загадками, ты меня пугаешь.

— Скоро ты всё узнаешь. Но я прошу тебя как друга. Пожалуйста, не делай поспешных выводов и не сбегай. Ты обещаешь?

— С чего ты взял, что я сбегу? Да и куда? Этот путь для меня в один конец. Я не знаю дороги, у меня почти не осталось денег. По сути, тебе и Дуглину я вверила свою жизнь и свободу. Всё для того, чтобы вернуть силы.

— Чтобы не случилось, знай, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Так что не стесняйся.

— Сколько загадок и пафосных слов, — девушка улыбнулась. Эльф хотел что-то возразить, но она его опередила, — Нет-нет, я доверяю тебе, не переживай. Знай же, что с того момента, как я попала в этот мир, ты стал самым близким чело… Существом для меня. Друг, брат, как-то так.

— Это честь для меня.

Мердин встал на колено и поцеловал ей руку.

— Что? Вставай! Ты ведёшь себя так, будто я твоя королева, что ли…

— Не бери в голову, — сказал эльф улыбаясь и встал. — Я просто высказал свое уважение достойному человеку.

— Не смущай меня так! Я не настолько хороша, чтобы слушать подобное.

— Вы какого тут околачиваетесь? — недовольно сказал Дуглин, только что переступивший портал. — Вы уже должны быть в столице, в приёмной лекаря.

Он фыркнул, и, не сбавляя шаг, направился к одному из порталов и шагнул в него, предварительно активировав. Мердин резко подхватил девушку себе под мышки и в пару шагов достигнув точки перехода, шагнул за принцем.

Что это? Лес, город? Где? Кира была просто ошарашена увиденным. Деревья наподобие секвоии, такие огроменные, между ними другие, поменьше. Дикий лес, нет и намёка на большое поселение.

— Нам сюда, — эльф показал пальцем наверх и, опустив девушку на землю, повернулся к ней спиной. Присев, он сказал, — Хватайся.

— Э… А иначе никак?

— Иначе очень долго.

Действительно, Дуглин уже скрылся в высоте, бойко, словно мячик-попрыгунчик, прыгая с ветки на ветку.

На земле никто не жил, как сказал Мердин. Город имеет вертикальную структуру, ниже молодые дома, выше более древние и богатые. Естественно, дворец на самом верху. Всё эльфы обладают магией растений, а потому жилище не строят, а выращивают. То же самое и с дорогами и мостами, рост ветвей направляют в нужную сторону, ограждения сплетают из мелких прутьев, либо лиан.

Средний город выглядит довольно оживленно, дома почти вплотную подступали друг к другу, если бы Кира не знала, что она на дереве, то и не поняла бы этого. Парк из обычных дубов и клёна среди ветвей секвоии, это уму непостижимо! Как, как такое возможно? Естественно, ни о каком мусоре не могло быть и речи, если не считать за него мох и рыхлую, жирную плодородную почву в углублениях. Кора настолько твёрдая и гладкая, что походит больше на камень. Да и широкие ветви походят на дороги и мосты, а внизу, насколько хватает обзора, такие же дома и переходы. Просто восхитительно.

По дороге Кира видела много эльфов, как в простой, так и дорогой одежде. Чем выше, тем плотнее “застройка”. Возможно, прохожие и пялились на странную парочку, но они двигались так быстро, что девушка не могла ничего заметить.

Наконец-то они остановились перед одним из домов. Кира еле могла стоять на ногах, голова шла кругом, ещё немного и обморок. “Как мне надоело быть настолько слабой” — последняя мысль в голове мелькнула перед тьмой.

Проснулась Кира в мягкой постели, но на покрывале в своей грязной одежде. Светлая просторная комната, птички за окном поют свои песни. Стены такие же гладкие, как и снаружи, за тем лишь исключением, что одну оплетали растения типа плюща, но с цветами наподобие роз, что источают прекрасный аромат.

Девушка встала и вышла из комнаты в довольно темный коридор, тускло освещенный магическим светом. Наконец, она добралась до широкой лестницы, что вела вниз, в огромный бальный зал. Посередине она соединялась с лестницей с противоположной стороны. И тишина, кроме звуков за окнами и её шагов, ничего.

— Мердин? — совсем тихо позвала Кира, прокашлялась, и уже громче, — Мердин! Дуглин! Есть кто живой?

Из одного проёма, что были по обеим сторонам зала, бесшумно вышла эльфийка в длинном салатовом платье — сарафане.

— Госпожа Кира, — сказала она нейтральным тоном, — рада приветствовать вас в доме Хэлвимтор.

Эльфийка слегка поклонилась, так и не соизволив поднять глаза на гостью.

— Меня зовут Килитра, служанка, к вашим услугам.

— Очень приятно, Килитра.

— Господин Мердин сказал предложить вам посетить купальню сразу после пробуждения.

— Да, очень кстати.

— Пройдёмте со мной.

Килитра сразу не понравилась девушке, вела себя как робот, в глаза не смотрела. И это подчеркнуто-вежливое обращение на универсальном людском языке. Высокая и стройная, выше 175 сантиметров, сложная прическа с множеством кос. Она выглядела как топовая модель из прежнего мира, и очень, очень красивая. Прямые правильные черты лица, красота высокая, королевская. Странно было думать о ней как о служанке, выглядела принцессой, или молодой фрейленой королевы, лет 20 на вид. Но, с тем же успехом, ей могло быть и 320.

Служанка провела её в один из проёмов, ниже по лестнице и вуаля. Что-то вроде банного комплекса, большое помещение с бассейном, душевые кабинки за листвой, джакузи. Сердце девушки так и забилось в предвкушении — вода, наконец-то! Она обернулась, но Килитра уже ушла, зато на лавке стояла корзина с полотенцами и халатом. Кира со спешкой сбросила с себя всю одежду и направилась сперва в душ, а потом с разбегу в бассейн. Наплескавшись, поныряв вдоволь, она перелезла в джакузи и зависла от удовольствия, слегка прикрыв глаза.

— Килитра! — крикнул Мердин, стоило лишь ему войти в большую гостиную, — Наша гостья спит?

— Нет, господин Мердин, она в купальнях.

— Хорошо. Пока меня не было, никто не приходил?

— Заходил его высочество принц Дуглин.

— И? Что-то просил передать?

— Нет. Он ожидает тебя в купальнях.

— Что-о? Разве ты ему не сказала, что там занято?

— А? — эльфийка непонимающе уставилась на него. Мало того, что он притянул эту человечешку в дом Хэлвимтор, так еще и недоволен чем-то. Разве все люди не легкодоступные шлюшки? Что такого, если принц с ней вдвоём? Но Мердин лишь цокнул языком и быстро направился вниз.

Килитра скривилась. Она думала, что мужчины нагулялись, пока были в человеческом королевстве, но притянуть эту давалку сюда, да ещё и втроем, в купальни. Как мерзко. Что скажет Лимагхар, глава рода? Какой позор! Давно пора запретить межрасовые браки. Это так противно осознавать, что прекрасным эльфийкам мужчины предпочитают это низкорослое нечто. Пару десятков лет, и оно превратиться в морщинистое чудовище, наподобие зверолюдей. Вот интерес людей к людо-девицам понятен.

Пока Килитра предавалась размышлениям, Мердин спустился в купальни, где увидел странную картину. Опершись об стену, сидел принц, прижав к себе девушку которая была, похоже, без сознания. Они оба были без одежды, Дуглин внимательно разглядывал лицо девушки, время от времени поглаживая её по щеке, плечу, груди, что разозлило охранника.

— Что ты сделал?! — крикнул он, сжимая кулаки.

— Не поверишь, но ничего.

Принц поцеловал девушку в лоб и вдохнул запах её волос.

— Ромашки, — пробубнил он себе под нос. — Да не злись ты так! Ничего я не делал. Спросил у твоей служанки про гостью и сюда. А Кира здесь ныряет, как русалка, я и загляделся. А потом она легла в ванну с пузырями и как застонала! Я подумал, что она меня увидела и позвала так к себе. Но, вышла ошибочка. Только я залез к ней, она заорала, как резаная. У меня душа в пятки ушла, в ушах зазвенело. А она возьми, да вырубись, чуть не утонула.

Мердин стукнул себя по лбу ладонью и засмеялся.

— Ты неподражаем! Пойми уже, она не хочет ни тебя, ни меня, ни тех трех солдат. Никого. Таково ее желание.

— Мердин.

— Что?

— А каково это, любить?

— Тебе не понять.

— А ты постарайся. Я… Я странно себя чувствую последние дни.

— Гордыня, она просто прищемила твою гордыню.

— Помнишь, ты сказал, что Кира может быть дочерью Иствилла? Я очень этого хочу. Я молюсь, чтобы это было так, хотя и понимаю, что этого быть не может.

— Надеешься, что отец поженит тебя с ней в таком случае? Дуглин, ты бездарен. Хватит смотреть на неё как на женщину, представь её равным тебе эльфом. У неё несгибаемая воля и острый ум. Она образованная на уровне королей и верховных магов. Что ей можешь предложить ты, вечно думающий членом? И не надо так на меня зыркать. Она не раз называла тебя бабником, и нет, не хвалила, а с презрением. Она считает выставление количества сексуальных партнёров напоказ чем-то зазорным. В её прежнем мире, как я понял, в большом почёте моногамия. Ты не задумывался, почему она так тянется ко мне? Да потому что я не проявляю к ней мужской интерес, когда тебя она рассматривает как угрозу своей чести. Даже если она и окажется полуэльфом, она не выйдет за тебя, никогда. Зачем она по твоему нити обрезала? А с тобой её вообще ничего не связывает. Она скорее покончит с собой, чем позволит подчинить насильно своей воле.

— Но я хочу, хочу её! Постоянно думаю о ней. Может, это и уязвленная гордость, но в груди болит что ли, когда она отвергает меня, не даёт прикоснуться, вечно перебивает. И убить порой хочется, но прижать к себе, вцепится поцелуем, чтобы она стонала из-за меня от удовольствия…

— Нет, Дуглин, нет, — Мердин укутал девушку полотенцем и забрал. — Это не любовь.

Уже на выходе он повернулся к принцу.

— Быть рядом, защищать, делиться радостью и горем, слушать как самого себя, вот любовь. Избранные даже думают одинаково, могут общаться без слов. Попытайся понять ход её мыслей, тогда я может и поверю, что ты влюбился. И да, сможешь ли ты променять всех девиц мира на неё одну?

Мердин развернулся и вышел, оставив ошарашенного принца одного.

— Одна, значит? Единственная? Что за чушь! — пробормотал он себе под нос и прыгнул в бассейн.

Кира проснулась в знакомой комнате, но уже под одеялом, и да, нагишом. Сидящий в кресле Мердин захлопнул книгу и сказал:

— Ну ты и соня! Из-за тебя пришлось перенести королевскую аудиенцию!

— Извини. Самой не нравится так легко отрубаться. А почему я голая? Блин, не помню. Я что, уснула в ванной?

— Да, уснула, — соврал эльф. — Если б не я, то превратилась бы ты преждевременно в старушку. Ведь люди скукоживаются от длительного пребывания в воде.

— Ну ты прям спаситель. Я чуть не кончила от удовольствия, когда в эти пузыри залезла. Ой.

Эльф засмеялся.

— До чего ты странная! Вроде не русалка, человек. Не слышал, чтобы люди испытывали сексуальное удовлетворение от воды.

— Это просто оборот речи.

— Твой мир и правда слишком отличается. Чтобы молодая девушка запросто так говорила подобные вещи между делом… Это так непривычно. Сбивает с толку. На тумбе рядом с тобой завтрак, хотя уже и обедать скоро. Можешь одеться, твои вещи постираны и лежат в шкафу. Хотя, я бы хотел, чтобы ты одела одно из платьев, что я подготовил.

— Ой, Мердин, у меня столько вопросов!

— Одевайся. Вопросы подождут. Поговорим чуть позже.

Уже в дверях он добавил:

— Даже мне сложно общаться с такой красавицей в ниглеже, пусть и под одеялом.

Быстро сделав дела и одевшись в сарафан, подготовленный эльфом, Кира спустилась в гостиную.

— Мердин, давай уже к лекарю, ты не представляешь, как я хочу завязать эти треклятые нити!

Эльф обернулся к девушке и замер. В платье местного покроя Кира была очень похожа на эльфийку подростка. К тому же, она просто расчесала волосы и ничего больше с ними не сделала, так что ушей было не видно. “Поразительно”, - только и подумал эльф.

— Со мной что-то не так? Я платье задом наперёд одела?

— Нет, всё в порядке. Ты так прекрасна, что я засмотрелся.

— Не говори глупостей, — девушка подбежала к нему, и, схватив за руку, потянула. — Ну же, к лекарю!

— Вот ты неугомонная. Мы уже были у лекаря. Как вошли в город, я направился к нему, но ты вырубилась перед его дверью. Гулор тебя осмотрел, сказал, что потребуется подготовиться к процедуре, прикупить ингредиенты. Он вообще удивился, что ты можешь ходить.

— Ты думаешь, — притихшим голосом сказала девушка, — Вирдал прикован к постели?

— Скорее всего, да.

— Вот черт. Кто ж знал.

— Все знают, что смерть избранного адская боль. А обрыв нити синоним потери. Никому не говори, что ты сама это сделала. Никто не поймёт. Или даже не поверит. Или подумают, что ты сумасшедшая. Я сказал Гулору, что твой избранный погиб от рук бандитов.

— Как же гадко на душе.

— Кира, ты ходячий феномен. Твои мысли и действия противоречат самим основам этого мира. Не забывай этого… И будь осторожна.

В огромном зале с куполом из витражей было шумно. Эльфы перешептывались, не веря своим глазам и ушам.

— Я признаю и объявляю это дитя дочерью Иствилла из дома Мелндар!

Человек, ведь все это видят. Великий король Эртимар не может ошибаться? Не возможно, чтобы от союза человека и эльфа родился человек, настолько слабое существо. Естественно, общество не было посвящено в тонкости истории, для них девушка была случайностью. Как бы сложно не было межрасовое зачатие, отчего контрацептивы даже не использовались, всё же раз на тысячу или десять тысяч такое было возможно. Лишь случайность. Да и рецессивный ребёнок в теории возможен. Удивительное стечение обстоятельств.

Кире было неуютно под взглядом стольких глаз, они и так нагло пялились на неё, стоило ей лишь выйти в церемониальный зал. Король возложил на неё руки и что-то сказал на своём языке, отчего все начали перешептываться. А она то надеялась, что он её сейчас языку обучит.

— Встань, дитя, — сказал Эртимар, — тебя отведут в мою приёмную, там я всё тебе объясню. Дуглин!

— Да, отец.

— Ты знаешь, что делать.

— Да, мой король. Пойдём со мной, — принц протянул ей руку.

— Шта?! — Кира просто кипела от гнева. Ей только что рассказали, что она полуэльф, да ещё из какого-то древнего дома с необычной магией. И раз она эльф, то и обязана пройти испытание, как и все.

Король уже покинул комнату вместе с двумя советниками, оставив дрожащую девушку с принцем и его телохранителем. Только он не понял, что её била дрожь от переизбытка чувств иного рода, а не благоговения перед его светлым величием.

— Что это, я спрашиваю?! — прорычала она и сбросила несколько свитков со стола одним рывком.

— Успокойся, пожалуйста! — Мердин вытянул руки в попытке обнять девушку, но та отскочила.

— Успокойся? Да я, я…

— Ну вот, опять обморок.

Мердин подошел к лежащей на полу девушке и взял на руки.

— Я поговорю с королём, — сказал принц, — ей незачем проходить это испытание.

— Сомневаюсь, что он тебя послушает. Даже беря в расчёт оборванные нити.

— Я всё же попытаюсь.

Дуглин догнал отца в коридоре. Тот дал знак советникам идти вперёд, а сам остался.

— Отец, не надо подвергать Киру испытаниям!

— Отчего же?

— Её избранный погиб, нити оборваны. Она слаба для этого.

— Как интересно. Избранный мёртв, — Эртимар задумчиво погладил подбородок, — так даже лучше.

Король положил руку на плечо сына и притянул к себе ближе.

— Она ведь приятна тебе?

— А?

— Раз гипотетический избранный погиб, тебе стоит взять её в жёны.

— Что?

— Иствилл был моим хорошим другом, пока… Стоит о ней позаботиться. Думаю, объединение двух древнейших и сильнейших домов пойдёт на пользу всей нации.

— Но, ведь, Нидаера более выгодная партия. Она старше, да и чистокровная эльфийка.

— Сын, Кира унаследовала магию дома Мелндар. Я это ясно почувствовал.

— Но… Ведь…

— Да, я тоже не слепой. Этот случай уникален, но всё же, нам надо внимательней проверять потомство человеческих любовниц, если была возможность зачатия. А лучше просто исключить один из факторов, как например, рождённых весной, или равноденствие, а так же неделю до и после. Хотя, их много, можно и выбрать на усмотрение в конкретной ситуации.

— Отец, боюсь, она не захочет замуж.

— Мы подождём. Конечно, рана от потери избранного глубока, но излечима. К тому же, ты принц, да и внешностью не обделен. Половина эльфиек сохнет по тебе, вот они расстроятся, — он засмеялся, представляя лица этих юных глупышек. — Но ты не тяни слишком долго, всё же век людей короток. А нам надо бы закрепить гены дома Мелндар, пока они ещё не канули в лету.

— Нет, отец. Мне сложно объяснить, но поверь, пожалуйста. У неё сложный характер, она не похожа на обычных женщин.

— Ты говоришь, будто влюблен в неё. Чувства это хорошо, но не забывайся.

— Отец, она выросла в другом мире, там всё по другому было…

— Хватит, — Эртимар прервал сына, натянув свою маску самодержца. — Она женщина, к тому же ребёнок. Расположить её к себе твоя первостепенная задача. Женщина в любом мире женщина, а им нужен только сильный мужчина рядом.

Он развернулся и ушёл, оставив сына скрипеть зубами в одиночестве. Сколько Дуглин себя помнил, отец всегда был таким. Грозный, холодный, высокомерный, не терпящий возражений. И мать под стать ему. К ней тоже нет смысла обращаться.

И всё же, частичка Дуглина ликовала, он и сам хотел быть с Кирой. А когда отец и король дал понять, что династический брак в его планах, принц будто получил толчок. Сам он сомневался в целесообразности ухаживания за своенравной девицей, но теперь, ему словно руки развязали. Ведь всегда можно сказать “так хотел отец”, сняв с себя ответственность.

Кире так и не удалось узнать, что это за таинственное испытание. Она поняла только то, что оружие не дают, значит опасности особой нет. Ей нужно просто как можно дольше продержаться в сознании в страшной комнате. Раньше она бы посмеялась, но сейчас очень нервничала.

Любая сильная эмоция вызывала усталость и обморок, хорошо хоть, что физической нагрузки быть не должно.

Радовало, что знание языка Кире дали. Теперь она могла немного переговорить с семью эльфийками, которые должны были проходить испытание вместе с ней. Они оказались теми ещё высокомерными гадинами, но она узнала, что это будет ментальная атака страхом.

Наконец-то их отвели в тёмную пещеру паре порталов от столицы и усадили на лавку. Когда последний эльф с огнём ушёл, стало темно, хоть глаз выколи. Эльфийки испуганно вдыхали, а вот Кира с напряжением ждала этого “испытания”.

Какое-то бряцанье цепей и не человеческий крик. И началось. Кира давно уже не боялась темноты, в отличии от светлых, но сейчас прям детство вспомнила. Ей начало мерещится такое… Хоть бы в обморок не упасть. Всё страхи будто специально вытянули из подсознания. Но она взяла себя в руки и попыталась думать о хорошем, что всё это нереально.

Время тянулось как сопля из носа, так же медленно и противно. Наконец, её глаза привыкли к темноте и у противоположной стены она увидела нечто, похожее на зверя. Кира пальцы себе отбила об каменную лавку, а так же руки исщипала, пытаясь болью не дать себе отключиться. Лишь ещё две эльфийки были в сознании.

Она поняла, что зверь напротив не из её подсознания, скорее всего оно и производило ментальную атаку. В какой-то момент оно посмотрело на неё с ненавистью, но разумностью в глазах. Киру аж десятый пот пробил. Оно разумно? Это не магическое животное? Преодолевая страх, она начала подползать на четвереньках к существу. Эльфийки закричали ей, чтобы она возвращалась, а потом притихли, видимо вырубились. Чем ближе она подползала, тем сильнее была ментальная атака, но тем больше был шок от осознания, кем являлось существо. Это был тёмный эльф, совсем ребёнок, на вид лет восемь или десять, не больше. Очень худой, в лохмотьях, волосы отросшие и спутанные, кандалы. Она просто не могла больше сдерживаться, слезы полились из глаз. Как жесток этот мир! 12летние жены, 10летние дети в кандалах. Как они могли, они же светлые эльфы! Кира прижала к груди мальчишку, тощего как скелет. Он пытался толкаться, укусить, но она прикрыла ему рот ладонью и принялась говорить утешения на всех трех языках, что знала. Эльфийский он понял. И зарыдал. Ментальная атака со страха сменилась отчаянием, грустью, тоской. Всё, сознание лопнуло как струна, а девушка завалилась на бок. Паренёк никак на это не отреагировал, оставшись лежать на её мягкой груди.

— Имзен, Имзен! Быстро сюда! Это что вообще?!

— Твою жешь…

— Какого черта она его обнимает? — эльф пнул тёмного, отчего тот оскалился и метнулся обратно к девушке, словно пёс к хозяину. Но снова получил сапогом поддых, а девушку подхватили на руки и унесли.

Кира проспала четыре дня, всё это время Дуглин околачивался возле её постели. Эртимар хотел перевести девушку в свой замок, но сын настоял на том, чтобы та осталась в доме Хэлвимтор, так как лучше ей проснуться рядом с друзьями, чем в незнакомом месте. Да и о одобренной помолвке она ничего не знала, а это нужно было преподнести как можно деликатнее. Впервые принц смог отстоять своё мнение перед отцом. Возможно, дело в том, что король решил доверить амурные дела сыну? Ведь в случае неудачи спрос будет только с него. Или просто традиция не лезть в дела молодых?

Хотя, ни о какой неудачи у Эртимара не могло быть и речи, окружающие были обязаны подчиняться. Он обладал той аурой лидера своего гордого народа, от которой остальных бросало в дрожь. Его королева не была избранной, но не смотря на это, они были прекрасной парой. За 700 лет брака и неудивительно, насколько они сблизились как команда единомышленников.

Так же в столицу вернулся глава дома Хэлвимтор, доживающий свои последние годы Лимагхар. Старший сын рода Шаринион также приехал, как и добрая половина дома, в частности его жена с двумя сыновьями и их жёнами, две незамужние дочери, средний брат с женой и тремя детьми девочками. И, конечно, толпа прислуги из более бедных домов. Так что тишина, которой встретил Киру особняк Хэлвимтор, прекратила свое существование.

Конечно же, в столицу вернулся глава дома Мелндар Висоин, со своей женой и двумя дочерьми, ещё трое детей остались в родовом замке. Вместе с братом приехала незамужняя Нидаера. Конечно же, все стояли на ушах из-за невесть откуда взявшейся родни, которую признал сам король. Висоин хотел увидеть Киру, но Лимагхар с подачи младшего сына не позволил. Ежедневное присутствие принца подливала масла в огонь, так что Киру после пробуждения ждала толпа родственников и просто любопытных.

Дуглин как послушная собачка бегал за старым другом, давил свою гордость и внимал каждому слову. Мердин был крайне удивлён поведению ранее высокомерного принца, но всё же безумно рад, что тот взялся за ум. Охранник как никто другой был близок полукровке Мелндар, а потому пытался создать для неё наименее шокирующую обстановку. Он понимал, что многие традиции эльфийского народа будут для неё непонятными. Всё надо преподнести дозированно, иначе, как бы девушка не бохвалилась, может наломать дров на эмоциях. Ведь все эти дни Гулор исправно приходил для проведения процедуры связывания нитей судьбы, так что её ждало ощутимое улучшение физического состояния.

Первым делом после пробуждения Кира познакомилась с главой дома Лимагхаром и его преемником Шаринионом.

— Это мой отец и старший брат, наследник дома Хэлвимтор, — представил Мердин своих родственников, которые любезно поклонились. — У меня есть ещё племянники, брат и две сестры, но с ними позже познакомишься.

— Очень рад приветствовать друга моего младшего сына в своём доме, — сказал Лимагхар, сухой высокий эльф, на вид около сорока лет.

— Чувствуйте себя как дома, — вставил с поклоном Шаринион, на вид ровесник брата, с длинным хвостом на макушке.

Эльфы вышли из комнаты, а Мердин нахмурился.

— Больше половины моей родни приехали, посмотреть на тебя, Кира. А так же твои сводные брат и сестра. Будь осторожна с ними. По факту, когда король признал тебя наследницей одного из эльфийских домов, он нанёс оскорбление твоей семье. У эльфов внебрачные дети являются табу, чем-то грязным и позорным для женатого и имеющего законных детей. Но и это не всё. У Висоина, твоего брата и нынешнего главы дома Мелндар, была идея фикс по поводу свадьбы Дуглина и Нидаеры, сестры. Понимаешь, ваш род фактически выродился, а древняя магия представляет собой малые крохи прежней силы. Этот брак, по мнению Висоина, должен был разбудить якобы скрытую силу времени в потомках. Наш Дуглин, знаешь ли, один из сильнейших эльфов-магов.

— Да уж, по его поведению и не скажешь.

— Это ты верно подметила. Но он сильный — раз, и принц — два. Это делает его завидной партией. Эртимар и Иствилл были хорошими друзьями в свое время, потому король дал словесное добро на брак, с той оговоркой, что его сын сам примет окончательное решение. А наш Дуглин, как и ожидалось, повёл себя по-свински. Он провел пару свиданий с девушкой и сбежал “временно” попутешествовать. Появлялся в столице изредка и с Нидаерой встречался не больше, чем на пять минут. Как он говорил, возбуждал в ней заинтересованность своей персоной. Таким образом, они вроде бы как помолвлены, а по факту — нет. Вопрос висел в воздухе, что неимоверно злило Висоина, но он терпел. Принц как никак. А теперь самое интересное. Король не просто признал тебя частью дома Мелндар, а также носительницей их дара. И высказал заинтересованность в союзе наследницы магии времени и сильного мага, своего сына.

— Что? Меня что ли, и Дуглина?! — девушка ушам своим не поверила. — Так, Мердин, ты спятил? Или король ваш? С чего вы вдруг решили, что я вообще пойду замуж за этого бабника? Да и вообще, ты забыл, что я уже замужем?!

Эльф отошёл от окна, сел в кресло и потер переносицу.

— Всё очень сложно, Кира.

— А то я сама не понимаю этого. Даже больше, я вообще не пойму, что происходит!

— Во первых, успокойся. Никто не заставляет тебя выходить замуж за Дуглина. Но из-за правил эльфийского этикета, ты обязана принимать ухаживания принца десять лет.

— Что? Десять лет?! Я же человек! Это огромный срок для меня!

— Я же говорю, не переживай. Ты должна принимать его ухаживания, но не обязана принимать их только от него. Никто не запрещает тебе встречаться с другими, заниматься сексом, даже выйти замуж можешь. В этом случае ухаживания отменяются досрочно.

— О боги! Я замужем уже, пусть просто отстанет!

— Понимаешь, Кира, в отличии от людей, у нас есть развод. И твой побег приравнивается к нему.

— Что-то я сомневаюсь, что Вирдал это так оставит.

— А ты уже решила вернуться к нему? — каким-то странным тоном сказал эльф, отчего у Киры от страха мурашки пошли.

— Эм… Нет.

— Начнем с того, что официально Элдаллу уведомлять о твоём присутствии никто не намерен. К тому же, ты получила не только гражданство эльфийское, но и политическую защиту.

— Но я же человек!

— Внешне, может и человек. Но Эртимар признал тебя. Когда магия дома Мелндар пробудится, этот вопрос будет полностью решён. Поверь мне, Элдалла не пойдёт войной на Эльфийский лес, слишком много внешних угроз, как у них, так и у нас. К тому же, Вирдал младшей принц, вероятность того, что он получит трон, стремится к нулю. Его брат-наследник женат и ничто не мешает ему заиметь законных детей. Конечно, когда твоё состояние станет приемлемым, тебе придётся посетить Элдаллу, чтобы закрепить за собой эльфийский развод, да и вообще, заявить о нечеловеческом происхождении. Ну, что ты скривилась?

— Меня что, опять берут в пленники?

— Не драматизируй, Кира, ты ведь взрослая девочка. К тому же, подумай своей светлой головушкой, твоё положение очень хорошее. Когда твоя аура восстановится, ты будешь очень сильной, наравне с Дуглином, возможно.

Эльф подошёл к ней вплотную, встал на колени и прошептал, смотря в глаза:

— И ты сама сможешь вернуться в свой мир. А кто тот единственный, что знает местоположение прежнего мира?

— Игдриен! — так же шепотом ответила она. Ей было беспокойно от мысли, что эльф такими речами, по факту, идёт против своего короля и друга. Но тот, будто прочитав её мысли, сказал:

— Я надеюсь, что перед этим ты исполнишь своё обещание.

Ну да, конечно, она же дала ему обещание. Мердин слишком долго страдает, а по правилам этого мира его должны убить в равном бою. И кто это сможет? Явно не эльфы, для которых подобное немыслимо, и не слабые люди.

— Так вот почему ты выбрал меня?

— Да, принцесса, — улыбнулся эльф, так же продолжая смотреть ей в глаза. — Я обратил внимание на ауру, когда Дуглин вцепился в тебя. Слишком необычная она была для человека. Да и твои черты лица вместе с волосами, я сразу сложил один плюс два. Более того, я бы втянул тебя в бой, но ты сделала невиданное, обрезала нити, став немощной.

Эльф засмеялся, как-то недобро, заставив девушку вздрогнуть. Но та, подавив страх, обняла его, отчего тот поперхнулся собственным смехом.

— Не нужно так делать. Не надо заставлять возненавидеть тебя. Я прекрасно всё понимаю. И да, я убью тебя, когда придёт время.

Мердин также прижал её к себе.

Тебя не проведёшь, малышка.

Он оттолкнул девушку на кровать и навис над ней. Ей опять стало плохо на душе, а в животе словно кишки перевернулись. Это двусмысленное выражение лица ей не нравилось. “Неужели он применил ментальную атаку? Или это просто действие его ауры?“ — Кира не знала ответа, но её трусило от страха, слишком напряжённый был разговор.

— Ты не представляешь, как я хочу тебя трахнуть. Будь готова, что многие будут разделять это желание. Ты, знаешь ли, довольно соблазнительна. Даже Дуглин уже извелся весь. Он ходил сюда каждый день и часами просиживал над твоей кроватью.

— Может, ты слезешь с меня? — Кира постаралась натянуть на себя беззаботную улыбку.

— А ты точно этого хочешь?

Кира вытянула руки, стараясь отстраниться как можно дальше от красавца. Как эти эльфийские штучки её достали! Она уже стала забывать прежнюю жизнь, да и отсутствие половой жизни давало о себе знать. Порой ей хотелось плюнуть на всё и отдаться хоть Дуглину, хоть Мердину, лишь бы почувствовать прежнее удовольствие тела. Но она знала, что не простит себе этого никогда. Не важно, узнает об этом муж или нет, ведь она-то знать будет.

— Тебе же эльфийки нравятся, ты же сам говорил! — Кира прищурилась, пытаясь разглядеть намёк на ложь с его стороны. И она увидела, только другое. Небольшие струйки магии тянулись к ней от эльфа.

— Но ты ведь наполовину эльфийка, разве нет?

— Это что такое? Ты соблазняешь меня?

Кира махнула по струйкам, но руки прошли сквозь, видимо её магия слишком слаба. Но… Магия возвращается! Она смогла увидеть потоки магии! Порыв радости прогнал весь страх из её сознания. Мердин встал и заинтересованно посмотрел на неё.

— Ах ты гад длинноухий! Ты проверял, проснулась ли магия?

— Вообще-то я и правда хотел тебя трахнуть.

— Знаешь, шутник из тебя неважный, но я всё равно тебя люблю, как брата, — девушка улыбнулась и подняла указательный палец.

— Да-да, конечно, — эльф махнул рукой на неё и отвернулся вбок. — Гулор тоже приходил все эти дни. Теперь сама будешь топать к нему, по его оценкам реабилитация будет месяц длиться, не меньше. И про Дуглина. Он настроен серьёзно, так что дай ему шанс. А сейчас я познакомлю тебя с нашим женским коллективом, поговорите о своей девичьей ерунде в купальнях. Без мужчин.

— А? Без мужчин?

— Да, у нас моются совместно мужчины и женщины, такого разделения, как у людей нет.

— Ладно уж, а мне купальник полагается?

— Что?

— Ну, мыться. Купальник. Лифчик с трусами специальные.

Мердин удивлённо округлил глаза.

— Купаться в одежде?

— Что? Так вы ещё и голыми, в купальнях? Это же… Разврат!

— Не говори глупости. Оргии мы не устраиваем. Обычно.

— Подожди-ка. Мне потом ещё придётся и голышом мыться вместе с твоим отцом и братом?!

— Ну да, как привыкнешь, то да.

— И с тобой и Дуглином?!

— Со мной можешь и не мыться, а вот с принцем прийдется.

— Что?! Твою ж за ногу, — Кира прикрыла глаза ладонью. Она была готова расплакаться и не хотела, чтобы Мердин это видел.

— Ой, Кира, опять ты драматизируешь. Ну что такого, никто тебя не заставляет становится шлюхой, просто помоешься и всё. Мы, эльфы, к наготе относимся проще. Если кто полезет, просто дай понять, что не хочешь. Ты ведь это умеешь.

— Да как вы все меня достали! Я забываю, понимаешь, забываю! Я боюсь, что скоро всё забуду, мужа, детей.

— Это лишний раз доказывает, что ты принадлежит этому миру, а не тому. Зачем ты так рвешься туда?

— Там было моё счастье.

— Как знаешь. Пошли уже в купальни. Девочки изнывают от желания познакомиться с тобой.

— Жаль, но это не взаимно.

Уже перед входом в купальню, Кира снова заговорила с Мердином.

— Понимаешь, в моем мире общественные бани мало распространены. А если и есть какие-то комплексы купальные, то там люди ходят в купальниках. В основном, в каждом жилище есть своя маленькая комната, где члены семьи моются в одиночку.

— Как всё сложно, — эльф закатил глаза. — Это просто девичник, не более того.

— Я буду чувствовать себя неуютно голой.

— Успокойся, эльфийки по натуре своей добродушные. Тебя не обидят.

Наконец, Мердин затолкал девушку в комнату и вошёл следом. Несмотря на страхи полукровки, все эльфийки были одеты в простые сарафаны, видимо, чтобы легче было их скинуть. Их было девять — Нидаера, сестра Киры, Ларвая, Викрая и Малвая, их племянницы, одна из которых не вынесла терзаний любопытства и тоже приехала. Из Хэлвимтор были Ларнола, жена Шариниона, и её дочери Молурра и Лирдксира, а также её невестки Ангафай и Лиринай. Кира решила, что точно не запомнит кто есть кто.

— Ладно, девочки, я пошёл. Отдыхайте.

И Мердин оставил Киру одну с незнакомыми дамами. Они были все выше неё, что добавляло дискомфорта. Все красивые и на вид от 18 до 25 лет. И глаза, девушку рассматривали как курицу в магазине, ища пролежни и намёк на сбитую дату производства. Наконец, Ларнола улыбнулась краем рта.

— Ну что ж, Кира, приступим к знакомству.

— Да, конечно. Я совсем ничего не знаю о вашем обществе. Скажите, а чем вы вообще занимаетесь? Я слышала, что вы приехали в столицу, а откуда?

— Из родового замка, конечно, — ответила Ангафай, явно удивленная незнанием таких простых вещей.

— Не забывайте, девочки, что Кира всю жизнь прожила среди людей, — как-то пренебрежительно вставила Ларнола.

“И ведь не скажешь, что она не права, — подумала Кира. — Но, блин, я ведь даже не в этом мире жила!“

— А это правда, что ты из параллельного мира? — не выдержала Викрая, за что получила укоризненный взгляд от Ларнолы. Видимо, она считала себя главной здесь на правах жены наследника рода.

— Правда. И у меня там не было магии.

— Не было? — в голос воскликнули племянницы. Они выглядели самыми молодыми, но всё равно старше, чем полукровка. А учитывая возрастные особенности этого народа, им могло быть под сотню лет. — Как жаль, мы думали, ты о драконах расскажешь.

Кира улыбнулась, они вели себя как дети, такие наивные.

— Но это не значит, что там не было ничего интересного. Люди создали технологии, которые вы приняли бы за чистую магию.

— Что за глупости! — фыркнула Ларнола.

— Расскажи!

Племянницы были настроены положительно, отчего попаданка была готова рыдать от счастья. Она прежде плохо сходилась с женщинами, проще было общаться с противоположным полом. А теперь появилась надежда на спокойную жизнь здесь. Что? Опять наваждение остаться? Нет уж.

— Девушки, — Кира обратилась в первую очередь к замужним, — давайте расставить все точки над и. Я на ваших мужчин не претендую, и даже если ваши мужья чего-то там надумают себе, я им члены в узел завяжу, ясно? И даже магия мне для этого не потребуется. Да и вряд ли я здесь задержусь.

— Ха, да ты высокомерна не по годам, малявка. А то мы не знаем, как вы, людские бабы, падки на наших мужчин.

— Да ты что! — Кира чуть не захлебнулась от праведного гнева. — Да это эльфы озабоченные поголовно! Меня чуть три солдата не изнасиловали с таким видом, будто я им должна! А Дуглин? Да у него же вперёд тушки член идёт! Он каждый день цеплял по несколько баб! Он меня достал до чёртиков, если бы не Мердин, единственный адекватный мужчина, я бы не за что б не сунулась в это ваше гнездо разврата! Хоть и его порой накрывает. Ой.

Ларнола аж скривилась от злобы, девушка уж было подумала, что та кинется на неё с кулаками, и искала пути отступления. Всё же Мердин был братом её мужа, а это прямое оскорбление дома Хелвимтор. Но неожиданно Нидаера, по сути прежняя невеста принца, воскликнула:

— Так ты не делила с ними постель? Ни разу? Ты это хочешь сказать?

— Да, черт побери! Мне срать с высокой колокольни, эльф передо мной или человек! Без моего согласия это тело можно только попробовать заполучить силой. А я не намерена спать с каждым встречным поперечным. В моем прежнем мире излишние половые связи что-то мерзкое и противное. Вам дико повезло, что здесь нет венерических заболеваний, иначе вы бы не были столь распутны.

— Ах ты человеческая шлюха, — Ларнола аж тряслась от гнева.

— И это мне говорит та, что моется голышом даже со своими взрослыми сыновьями?

Ларнола замахнулась для пощёчины, но её остановила Молурра.

— Мама, ты же знаешь, что отец запретил наносить вред этой девушке, она принадлежит дому Мелндар, и к тому же наша гостья.

Женщина фыркнула и ушла, не забыв хлопнуть дверью.

— Давайте уже вспомним, — сказала Лирдксира, — что это мероприятие призвано укрепить дружеские связи между домами Хэлвимтор и Мелндар, а не разрушить те крохи, что имеем.

— Наконец-то путное предложение! — Нидаера потянула Киру в глубь помещения, где среди ванн стояли вазы с фруктами и напитками. — Расскажи нам о параллельном мире, жуть как интересно!

Последующие несколько часов прошли в налаживании эльфийских связей. Девушки, особо племянницы, слушали широко раскрыв глаза о смартфонах, интернете, музеях, роботах, 3D принтерах, и, конечно, динозаврах, древних драконах Земли.

— Неужели даже гномов нет? — спросила Лирдксила. — Уж эти проныры точно должны быть.

— Нет. Только люди. И у нас много болезней, очень много. Я удивлена, что у вас сложно найти что-то страшнее ангины и простуды. Нас несколько миллиардов на планете, мы доминирующий и единственный разумный вид. У нас есть разделение на расы, но мы всё равно люди. Белые, чёрные, жёлтые, красные. Знаете, не смотря на отсутствие магии, в том мире можно было родиться чернокожим мужчиной и умереть белокожей женщиной.

— Как? Как такое возможно? Магией можно сменить расу, но лишь раз в жизни, и только став могущественным магом. Но пол, кому это вообще нужно? — Нидаера была ошеломлена, как и остальные.

— Понимаете, это медицина. Импланты, гормональные препараты.

— Им… что?

— Импланты, такие инородные объекты, разрезают плоть и засовывают, потом зашивают.

— Пытки?

— Нет, это добровольно, к тому же есть наркоз и обезболивающие. Многие женщины меняют форму носа и размер груди.

Эльфийки с интересом уставились на грудь Киры. У самих то почти плоское всё, первый или второй максимум, что при их росте визуально ещё меньше.

— Нет! У меня всё своё! Да и делать такое можно только с 18 лет.

— Так ты ребенок? — эльфийка недоверчиво приподняла бровь.

— Можно и так сказать. Возраст согласия у нас в 16. А все эльфы многодетные?

Повисло неловкое молчание. Девушки как то приуныли.

— Нам трудно забеременеть, — сказала Нидаера. — Ещё труднее родить. Хоть мы и живём долго по сравнению с людьми, мы менее плодовиты. Причин очень много, как физических, так и культурных. Эртимар ввиду этих фактов остался с одним сыном. Да и многие древние родословные исчезли или на грани исчезновения. Потому король и пожелал, чтобы сильные некогда дома, приближенные к нему, обзавелись детьми заранее. Я понимаю это, но не могу принять.

— Наша мама, родив пять детей, — грустно сказала Викрая, — совсем ослабла. Она никогда не покидает родового замка, ходит бледная как привидение. И ещё она почти не говорит. Вечно смотрит куда-то вдаль и ничего рядом не видит.

— Наша мать тоже такая резкая не просто так, — Муллора пристально посмотрела на Киру. — Мы рожаем детей, подрывая здоровье. Но мужчины требуют ещё. А потом ходят к людским женщинам, ведь мы перестаём быть такими активными и чувственными, как прежде. Признайся, ваши бабы только рады такому исходу.

— Извини, но я мало имею отношения к местному людском народу, — Кира пожала плечами. — Не особо понимаю, почему местные такие, да и законы и уклады не по нутру мне. В своём недолгом путешествии я часто замечала, что женщины так и липнут к Дуглину. Даже Мердин, имея такое кислое выражение лица, пользовался заинтересованностью.

— Я тебе не верю.

— Да как хочешь. Этот мир до сих пор чужд мне. Я многого не понимаю. Мердин сказал, что взрослые эльфы не пристают так, как Дуглин. Это ведь правда?

Кира спросила это с надеждой в голосе, но Муллора вздохнула и отвернулась.

— Если бы всё было так просто. Боюсь, даже мой отец был бы не прочь затащить тебя в постель.

— Какая мерзость, — Кира скривилась, как от лимона. — Я точно здесь не хочу задерживаться. Даже Мердин, вроде хороший парень, но порой меня пугает.

— Чем же?

— Ну, — Кира замялась, — пару раз он пытался переспать со мной.

— И что тебе помешало? — Нидаера пристально посмотрела на Киру.

— О боги! — Кира закатила глаза. Похоже, пытаться объяснить эльфам свою точку зрения бессмысленно.

— Ну так что же? Или принц, к примеру. Он же красив как никто другой, его взгляд пробирает до глубины души, а ласковым словам и рукам невозможно отказать, — не унималась Нидаера.

— Подожди-ка, ты с ним спала?

— Нет увы. Я слышала, что Дуглин предпочитает человеческих женщин.

— Глупости, — вставила Лирдксила. — он успел развлечься с половиной королевского двора!

— Тебе-то откуда знать?

Лирдксила мечтательно прикрыла глаза и, улыбаясь, покрутила прядь волос. Нидаера погрустнела.

— Вы как хотите, — сказала Кира, — но мне эта тема не нравится. Кто с кем спал меня не интересует. Мне только жаль, что надо десять лет терпеть ухаживания этого смазливого засранца. Меня больше интересует тот темный эльф с испытания.

Настроение эльфиек резко изменилось, смесь ненависти и страха отразилась на их лицах, а сами они отстранились от девушки.

— Вы чего? — недоуменно спросила Кира.

— Сдалось тебе это чудовище.

— Это же ребенок, вроде.

— Я слышала, — сказала Лирдксила, — что ты обнимала этого падальщика. Зачем ты вообще подошла к нему? Дроу жестокие звери, наш народ тысячелетия отбивается от этих варваров. Но всё равно, ежегодно они убивают десятки эльфов, часть уводят в рабство, часть для жертвоприношения своим демоническим богам. Если бы мне хватило духу на испытании подойти к этому существу, я бы его убила.

Кира не верила ушам, столько ненависти было в словах эльфийки. Девушка хотела помочь тому мальчику, но если дроу так ненавидят, то сделать это будет крайне сложно.

Через пару дней Кира перебралась в дом Мелндар, который внешне мало чем отличался от Хэлвимтор. Такая же огромная гостиная при входе на два этажа, нежилые помещения на первом, спальни на втором. Одно крыло для прислуги, второе для хозяев и их гостей. На цокольном этаже, если его можно так назвать, купальный комплекс и туалетные комнаты. А с другой стороны хранилища провианта.

Девушка не понимала, зачем отделять коридор жилого этажа от гостиной, делая его тёмным местом. Но решила, что для прочности конструкции, ведь они в живом дереве, как никак. Раздражало её также то, что на утренние процедуры приходилось топать через весь дом.

Нидаера и племянницы были рады Кире, а вот Висоин за все время лишь парой фраз с ней перекинулся. Обычно он делал вид, что просто не замечает её. Странная политика для существа, прожившего больше полутысячи лет.

Три недели прошло, как Кира ходила к Гулору, довольно молодому эльфу лет 20 на вид. К счастью, его жена всегда была неподалёку, потому тот лишь слюни пускал на полукровку. Девушка уже привыкла к этому бзику эльфов, но купаться всей семьёй отказывалась категорически. Смотреть на голого братца, старательно игнорирующего ее было бы сомнительным удовольствием. Собственно, как и надоедливого принца разглядывать в ниглеже она не желала. Дуглин и правда изменился, в меру своих возможностей. Она видела, каких мук ему стоит не оглядываться на каждую красивую эльфийку, не облапывать невесту. Смешно, но Кира не раз замечала, как он отдергивает руки на полпути к ней. Всё же, ей даже стало немного жаль бедолагу. Неужели эти страдания только из-за воли отца? Десять лет, да она сбежит раньше от всего этого.

Тёмного эльфа девушке так и не удалось увидеть вновь, тот считался опасным и был на карантине. Но скоро будет новое испытание, она надеялась на него попасть. Силы почти полностью вернулись, а потому она была уверена в себе. Сразу после ментального мероприятия полукровка должна была отправиться в фамильный замок, а оттуда к своему отцу. Старик вроде как не в ладах с головой, но хорошо владеет родовой магией, которую должен помочь развить. Нидаера имела лишь слабый дар ясновидения, а Висоин отказывался учить тем крохам, что умел сам.

Как-то Кира возвращалась от Гулора и зашла к Хэлвимтор. Килитра встретила девушку в гостиной и сообщила, что все четыре эльфийки ушли на прогулку, а Ларнола, ещё неделю назад уехала в замок. Конечно, с женой будущего главы дома она и так не собиралась встречаться, так что развернулась и уже собралась уходить, но столкнулась с кем-то. Она подняла голову и увидела Шариниона. Тот был одет в свой парадный белый костюм, оттеняемый зелёными лёгкими сапогами и камзолом. У эльфов в одежде преобладали зелёные, коричневые и белые цвета. Были и другие, но не яркие и в меньшем количестве. Особенно поражало количество зелёных оттенков, от почти белого с золотым отливом до почти синего или чёрного.

Белый цвет был к лицу Шариниону, делал его мягче, легче. Казалось, что перед девушкой юный паренёк, а не женатый глава древнего рода с кучей взрослых детей.

— Кира? Зашла в гости?

— Да, но неудачно. Никого нет.

— Я вернулся, может, останешься?

— Эм… Я к девушкам собиралась.

— Ничего, попьём чай, подождём их вместе. Давно хотел узнать тебя получше, да времени не было.

Эльф выглядел обычно, не было намёка на его лице или во взгляде о чем-то пошлом. Так что девушка вздохнула и согласилась. Всё же, пока что никто из мужчин не позволял себе лишнего.

— Молурра и Лирдксира рассказывали мне много интересного о тебе и том мире, где ты жила. Там действительно обучение длится десять лет?

— Да. 9 лет обязательно, ещё два по желанию. Но материал последних двух лет проходят в колледжах, где учатся профессиям. От двух лет, кажется. До четырёх. Я точно не знаю, я училась в высшем учебном заведении, у нас их просто ВУЗами называют. От пяти до семи лет. Это у врачей.

— Поразительно, — Шаринион был искренне заинтересован. — И магии нет, верно?

— Да, всё верно.

— Чему же тогда учат? Здесь десять или пятнадцать лет обучаются разной магии. На что ещё можно тратить столько лет?

— Ну, 9-11 лет обучают базовым знаниям. Большая часть из них потом в жизни так и не пригодятся, но они дают фундамент для выбора профессии например. У нас там очень много профессий. К тому же, главное, чему учат в школе, это учиться и мыслить. Каждый выпускник должен уметь грамотно разъяснять свои мысли, мнения.

— Зачем? Ведь люди и там мыслящие существа. Зачем учиться мыслить и говорить тому, кто и так это умеет?

— Не всё так просто. Составлять предложение для друга, для жены и для клиента — вещи разные. У каждого человека свои предпочтения, как же заинтересовать приглянувшегося индивида чем-то обыденным? Составить список тех сторон обыденности, которые интересны лишь ему.

Шаринион недоуменно смотрел на девушку.

— Или вот если с другой стороны, — продолжила она. — Посмотрим на события, предшествующие последней войне между людьми и эльфами. Вы хранители леса и природы, но торгуете природными возобновляемыми ресурсами. Людям же потребовались определённые деревья, идеально подходящие для судостроения. Ситуация осложнилась тем, что вы мало общаетесь, в основном через торговцев, и то по мелочам. А лес ведь принадлежит семье, которая обязана охранять его, но как завести с ней диалог — не ясно. Ещё сложность в том, что заветный лес рядом с границей, то есть его гипотетически можно прийти и взять втихаря.

— К чему эти разговоры? Лес принадлежит эльфам, это все знают. Прийти и украсть его, как ты выразилась, втихаря, мог только умалишенный, либо лес лишь предлог для войны. Люди нас недолюбливают.

— Этот пример к тому, что можно было договориться.

— О чём? Этот лес заповедный, там есть группа эндемиков. Рубить лес равносильно убийству целой экосистемы.

— Но ведь такие деревья есть и в других местах, но в обычной экосистеме, так ведь?

— Так. И что?

— А то, что умей вы договариваться, то смогли бы продать другие деревья. Сохранить заповедный, срубить где-то обычный, проредив лес и дав жизнь новой поросли. И хорошо заработать при этом.

Шаринион округлил глаза и застыл на пару секунд.

— Вам ведь и в голову не пришло предложить такие же деревья, но из другого места.

Эльф отрицательно покачал головой.

— Находить решения в сложных ситуациях — вот смысл образования. Благодаря этому, в моей стране более 70 лет не было захватнической войны. Несколько поколений успели вырасти, не зная этого ужаса.

— В том мире нет войн? — удивился эльф.

— К сожалению, есть. Ведь нас несколько миллиардов.

— Слабо верится.

— Мы ведём перепись населения, — покачала головой девушка. — В моей стране порядка 150 миллионов человек. Миллиард, или одна пятая всего населения планеты, живёт в одной лишь стране. А у нас стран много. Честно, не знаю сколько.

— Планеты? Вы знаете, что живёте на планете? — Шаринион сжал подоконники кресла до скрипа.

— Конечно. В королевский библиотеке Элдаллы я читала, что, по мнению их учёных, вы тоже живёте на планете, вращающийся вокруг Солнца*. Но, думаю, вы сильно отстали в научных изысканиях.

— Но как вы поняли, что это планета без магии?

— Сначала сложные математические расчёты движения небесных тел. А потом кругосветное путешествие на корабле.

— Корабле? Воздушном что ли?

— Нет, 70 % той планеты покрыто океаном. Но потом был и облет на самолёте, и, конечно, ракете. Мы вышли в космос, были на Луне, отправляли зонды на другие планеты. Даже за пределы Солнечной системы.

Шаринион вскочил и бросился к девушке. Он схватил её за плечи и начал трясти.

— Что ты такое говоришь?! Как людишки могли выйти за пределы планеты? Слабые люди без магии?

— Прекрати меня трясти!

— Ты знаешь, где находится та планета?

— Да что на тебя нашло! Нет, конечно! Я знаю тип галактики, где примерно находимся. Но на карте метагалактики не покажу!

Эльф схватил её за руку и поволок в свой кабинет через небольшой коридор.

— Ты не понимаешь, женщина. То, что ты говоришь, закрытая информация!

— Извини, но это любой школьник знает. Но это ведь другой мир, параллельный, разве нет?

— Ты замечала, что здесь действуют такие же законы физики?

— Как бы не проверяла.

— Тогда смотри сюда.

Сказав это, эльф достал с книжной полки толстенную книгу и, положив на стол, раскрыл.

_______

*Примечание: особенности ассоциативного перевода. Звезда — Солнце, спутники Луны Большая и Малая

Толстая книга оказалась чем-то вроде учебника по физике. Кира нашла здесь много знакомых законов, но с немного другими названиями. Механика, основы сопромата, даже оптика и электричество. А вот квантовой физики не было.

— Если вы знаете электричество, то почему им не пользуетесь?

— Мы изучили его, чтобы лучше понимать. И использовать.

— Нет, Шаринион, я о другом. Вся цивилизация Земли построена на электричестве. Смартфоны, автомобили, компьютеры, лампы, телевизоры, всё. Почему вы освещаете магическим огнём, а не электричеством?

— Как, о чем ты говоришь?

— У тебя есть благородные газы, такие, которые не вступают в химические реакции?

— Да.

Эльф поманил её пальцем с заговорщической улыбкой и потянул на себя одину из вертикальных опор книжного стеллажа.

— Обалдеть, — только и смогла сказать девушка. За потайной дверью оказалось большое помещение, немногим меньше гостиной, так же в два этажа. По стенам множество книжных стеллажей, а в центре длинные столы с разными приборами, похожими на демонстрационное оборудование из кабинета физики в школе, а так же химические колбы.

— Это маленькая лаборатория, — эльф гордо обвел помещение рукой, — здесь я провожу кое-какие исследования, когда приходится торчать в столице месяцами.

— Маленькая? — Кира удивленно посмотрела на него.

— Конечно, в моем замке половина правого крыла отведена под лабораторию.

— Ты меня поразил, Шаринион. Не ожидала, что ты такой.

— Какой?

— Ну, исследовать, учёный.

— Я один из сильнейших магов, девочка. Мне по статусу положено.

Они вошли в помещение, эльф провел мини-экскурсию, и они приступили к делу. В общем, к концу дня, рабочий прототип лампы дневного света был готов.

Этот день Кира не забудет никогда. Она провела его в компании приятного собеседника, делая совместный проект. Сколько времени она просто жила, ходила, дышала, ела, улыбалась, потому что надо было, притворялась. С Дуглином и Мердином она хорошо провела время, если не считать болезненное состояние и пошлые эльфийские бзики. Но сейчас, это было нечто иного рода. Товарищество. Она чувствовала себя равной, не услышала ни одного пошлого слова в её сторону, говорила всё как есть, делилась мыслями. Ещё в прежнем мире было сложно найти хорошо образованного собеседника на высокие темы, а тут и подавно это табу для женщины. К концу дня она пропиталась глубоким уважением в этому улыбчивому и простому шестисотлетнему парню.

За окнами было уже темно, когда они радостно смотрели на работающий прототип лампы.

— Поверить не могу, что здесь ни капли магии, — еле слышно сказал Шаринион.

— Друг мой, — девушка с ухмылкой посмотрела на эльфа. Его белый костюм был запачкан, волосы немного взлохмочены, а глаза горели огнём восторга. — Ты не представляешь себе, какие бомбические вещи можно создать без магии.

— Бомбические, слово то какое. Что оно значит? Войну? Огненные магические бомбы есть на вооружении боевых магов.

Девушка немного приуныла. Война не может быть чем-то хорошим по определению. Не так давно ей удалось улизнуть не только от Вирдала, но и от захватнической войны с ней как причиной.

— Бомба это взрыв. Бомбический — это взрывающий эмоции.

— Ты как-то приуныла, — обеспокоенно сказал эльф.

— Человек очень злобное существо. И бомбы можно создать без магии. Оружия массового уничтожения, как только живого, так и всего вокруг. Химическое оружие, напалм, водородная и ядерная бомба. Есть у вас оружие, способное уничтожить целую страну, оставив на её месте кратер, при этом вы так же дома сидеть будете за чашкой чая? Пока по вашей воле погибают тысячи людей?

— Нет. Никакая магия на это неспособна.

— Магия? Магия нет, а наука да. На моей планете есть оружие, способное уничтожить её всю, причём несколько раз. Есть технологии, позволяющие менять внешность, связывать людей на расстоянии, перемещаться быстрей скорости звука. Болезни, мы можем излечить такие болезни, о которых в этом мире никто не слышал. И это всё создал человек. В моем мире много добра, но и зла не меньше. Мы медленно, но верно убиваем планету и самих себя. У вас, эльфов, есть хоть какие-то принципы. У людей их нет. Не знаю, как ведутся войны здесь, но там… Это ужасно.

— Не переживай так, — Шаринион погладил её по щеке, — ты не человек, это не твоя раса и не твои проблемы. Если ты не желаешь, то незачем быть там.

— Я полукровка. Человек наполовину. Как я могу не переживать?

— Но другой частью ты эльф, ты выше мелкого человеческого честолюбия. Ты прекрасна, Кира.

Эльф хотел было поцеловать её в губы, но девушка вовремя подставила щеку. Он немного рассеянно посмотрел на неё.

— Шаринион, не надо, пожалуйста.

— Кира, ты прекрасна. Прекраснее всех эльфиек вместе взятых. А твой ум, в него невозможно не влюбиться.

— А как же Ларнола? — с горечью спросила девушка. Эльф с отвращением отвернулся. — Она подарила тебе четверых детей, неужели ты её не любишь?

— Она не избранная, этот брак был договорным, я никогда её не любил.

— Как ты можешь так говорить? Сколько вы вместе?

— Почти четыреста лет.

— И ничего к ней не испытываешь? — удивлению Киры не было предела. Как он может говорить так о жене, матери своих детей, с которой прожил не одно столетие?

— Это привычка, не более. Думаю, ты заметила, что она истеричка. После третьего ребёнка она стала совсем невыносима. Она ревнует по всякому поводу, вечно недовольна.

— А ты не задумывался, почему? Ты пытался наладить с ней отношения, влюбиться, в конце концов?

Эльф лишь пожал плечами.

— О чем ты говоришь? Она сама хотела замуж за меня, мне же было всё равно. Я сразу сказал, что не люблю её, но буду верен ей до конца. Я никогда не обижал её, никогда не запрещал встречаться с другими. Всегда ставил её выше мимолетных связей.

Кира закрыла лицо ладонями. То, что рассказал ей эльф выше её понимания.

— Вы достали со своими избранными! — вскрикнула девушка и зло посмотрела на него. — Сколько можно? Почему просто нельзя быть счастливыми и наслаждаться жизнью? Зачем иначе жить?

— Наслаждаться жизнью? Мы и так наслаждаемся. Эльфы в этом преуспели, причём не ведя захватнических войн и не имея института рабства в принципе.

— Я не об этом. Совсем не об этом. Как часто ты был с женой? Не в постели, а проводя время вместе, в разговорах, прогулках?

— Это бесполезно, — эльф недовольно передернулся. Ему совсем не нравилась тема разговора. — Она глупа, ревнива, взбалмошна. У нас нет ничего общего. А вот ты — другое дело. Я никогда не встречал такой женщины. Я не хочу отпускать тебя. Кира, — эльф прижал её руку к своей груди, — будь со мной. Всё что ты здесь видишь, всё что есть в моём замке, это всё станет твоим. Вместе мы изменим этот мир.

Шаринион приблизился к девушке вплотную, вновь пытаясь поцеловать. У Киры навернулись слезы на глаза, она замотала отрицательно головой и оттолкнула его.

— Нет, Шаринион, нет. Никогда этого не будет.

Она хотела убежать к двери в кабинет, но эльф успел схватить её за руку.

— Кира, прошу тебя! Неужели ты влюблена в Дуглина, этого мерзавца? Или, может, моего брата? Хоть он и отрицал это, но мне слабо верится…

— Нет. Ты ничего не понимаешь. Тебе не понять меня. Спроси у Мердина. Он сможет объяснить, почему это невозможно, — она попыталась вырваться, но не вышло.

— Кира, дай мне хотя бы шанс, пожалуйста.

В глазах эльфа читалось отчаяние. “Ну почему я, снова я?!” — отчаяние девушки было не меньше. Это повышенное мужское внимание достало до чёртиков.

— Да когда вы все от меня отстанете?! — заорала девушка несвоим голосом. Ошарашенный эльф выпустил её кисть из мёртвой хватки.

Новое разочарование. Только Кира расслаблялась, снова пощёчина. Только появлялось чувство, что она дома, как оно тут же ускользало из рук. Этот мир был противен ей до глубины души.

Когда дверь открылась, Кира была удивлена количеством эльфов в кабинете. Здесь были глава дома, дети Шариниона, его брат и невесть откуда взявшаяся жена. И все смотрели так, что девушку пробил пот от страха. Повисла тяжёлая тишина.

Лимагхар медленно встал с кресла, отчего оно необычайно громко скрипнуло в сложившейся тишине, и, обойдя стол, подошёл к старшему сыну и гостье. Он внимательно посмотрел в глаза Кире, но кроме страха и недоумения не увидел ничего. Шаринион же опустил взгляд в пол, а его отец, щелкнув языком, произнёс заклинание, рассеивающее иллюзию и раскрывающее скрытое. Женщины тихо вскрикнули, а Мердин со вздохом “ой дурак” закрыл глаза ладонью. Когда девушка поняла, что реакция относится к её спутнику, она пристально посмотрела на него. Его аура светилась лиловым, цвет страсти, вожделения, с отливами серого страха. Она посмотрела на свою руку, красный ненависти с серым отливом страха. Она услышала быстрые шаги и звонкий шлепок. Это Ларнола дала пощёчину мужу и вышла из комнаты.

— Думаю, вопрос исчерпан, — сказал Лимагхар и также покинул помещение. Следом вышли дочери Шариниона, явно подавленные чем-то. Сын его, которого полукровка прежде не видела, ещё пару секунд изучал девушку взглядом и затем тоже вышел.

— Думаю, тебе стоит поговорить с женой, — сказал Мердин, на что брат кивнул и подошёл к двери, крепко сжав кулаки. Он оглянулся, бросил на недоумевающую девушку полный грусти взгляд и скрылся из вида. Кира и Мердин смотрели друг на друга. Наконец, эльф усмехнулся.

— И как тебе удаётся влипать в подобные ситуации? Выходи!

Кира всё так же стояла и ничего не понимала.

— Это что вообще было? — спросила она.

Из шкафа вывалился Дуглин.

— Мне вот тоже интересно, что это вообще было? — обратился он к девушке.

— Ты меня спрашиваешь?! Да я единственная тут ничего не понимаю!

— Видишь ли, дорогуша, — медленно процедил сквозь зубы Мердин, — ты застряла на весь день в тайной комнате Шариниона, в которую никто зайти не может, кроме него самого. Чем вы там занимались столько времени?

— Лампу делали, а что?

— Лампу? — Дуглин перевёл непонимающий взгляд на друга, но тот лишь покачал головой.

— Это технология из моего мира. Шаринион оказался умным парнем, он показал мне свою лабораторию, где мы, слово за слово, решили сделать лампу. Осветительный прибор, работающий на электричестве без магии.

— Электричество без магии? Невозможно, — усмехнулся Дуглин.

— Вот именно потому, что Шаринион умнее тебя, я и провела с ним весь день, совершенно не заметив, что уже стемнело.

Дуглин аж поперхнулся от неожиданности, он и забыл, как умеет дерзить эта девчонка. Да, так умеет только она, он уже не мог злиться на неё, он просто таял от этих глаз, этого снисходительного взгляда. Сейчас бы в постель её, эльфа аж затрясло от предвкушения.

— Эй, друг, потише! Не забывай, в этой комнате аура светится сама по себе.

— Вот именно, Дуглин, отойди-ка от меня подальше, а то твой лиловый свет ослепляет меня.

— Так значит, между вами и правда ничего не было? — эльф проигнорировал просьбу девушки и шагнул ей навстречу. — Ты меня удивляешь всё больше и больше, — снова шаг. — Для кого ты бережёшь себя, милая? — Ещё шаг и он вплотную подошёл к ней. Девушка вжалась в книги за спиной, аура стала совсем пепельного цвета. Она жалобно посмотрела на Мердина, но тот никак не реагировал на происходящее. Спокойная белая аура. — Как бы мне хотелось, чтобы этим кем-то был я, — эльф прижал её к себе и вдохнул аромат волос. — Ты не представляешь, как я хочу тебя, — прошептал он ей. Но она представляла. Магия Лимагхара была всё ещё активна, лиловая аура поглощала серую, вливая взамен свою. Эльфа била мелкая дрожь, которая передалась девушке. Вожделение, самое последнее чувство, что она хотела бы испытывать. Она судорожно вспоминала заклинания, какое могло бы подойти к данной ситуации, но не могла. Дуглин поцеловал её в губы, пока она, зажмурившись, усердно думала. Её передернуло от удовольствия, руки сами вцепились в плечи эльфа.

Дуглин уже ликовал, она его, наконец-то его! Когда она вцепилась в его плечи, он был уверен, что дело в шляпе. Осталось только другу по тихому покинуть кабинет…

Слёзы отчаяния наполнили её глаза, вместо слов ласки она прошептала заклинание мёртвого сна, одно из тех, что научил её Игдриен, чтобы притвориться мёртвым, если враги рядом.

— Дьявол! — злобно вскрикнул принц, когда девушка повисла на его руках. — Слабость уже должна была закончится, почему она упала в обморок?

— Не похоже на обморок, она не дышит, — обеспокоенно сказал Мердин. — Срочно к Гулору!

Когда Кира проснулась, то увидела Дуглина, спящего в кресле. За окном только светало, это была её комната в доме Мелндар. Она ощущала полную слабость, будто накануне вагоны разгружала и поспала меньше положенных 8 часов. А принц, виновник её состояния, последний, кого она хотела видеть при пробуждении.

Кира тяжело вздохнула и хотела было встать с постели, но поняла, что без одежды. Чёртовы эльфы. Шкаф был в паре шагов от кровати, но сейчас это казалось огромным расстоянием. Ну конечно, принц ведь официальный жених, может присутствовать в комнате! Когда девушка спит без одежды. В доме Хэлвимтор Мердин хорошо помогал ей в бытовых вопросах, и в случае беспамятства заботливо надевал пижаму. У эльфов же в принципе не было пижам, они спали в неглиже, как и мылись в общих купальнях. Нагота считалась естественным состоянием, тем более когда ты у себя дома. Довольно свободные нравы, что Киру сильно напрягало. И их повальная тактильность, они будто не имели личного пространства, хорошие знакомые и родственники постоянно обменивались прикосновениями. Её племянницы тоже её вечно трогали, как и сестра. Мало приятного, но ничего поделать не могла, другая культура как никак.

Кира сомневалась. Дуглин вроде спал. Она медленно встала, открыла шкаф и нырнула в платье, что висело на вешалке. Поправила грудь, одернула подол, обернулась. Принц всё ещё спал.

Она аккуратно прикрыла за собой дверь и направилась в холл. Если принц здесь, то и охранник тоже.

Чего и следовало ожидать, Мердин дремал на диване в холле. Вот поганец, и чего он не уймется, всё пытается настроить её против себя, боится, что она слишком привяжется к нему. Ну такой милашка сейчас, лежит в одежде, брюках и рубашке, расстегнутой наполовину. Кира невольно засмотрелась, этот эльф выглядел более мужественно, чем принц. Может, причина в короткой стрижке, или вечном серьёзном выражении лица. А сейчас, спящий, он был как подросток. Девушка не припомнила его таким, он всегда просыпался раньше неё. И его она должна убить. Сердце ёкнуло. А сможет ли? Этот эльф стал единственным другом.

Одиночество, как ей сложно в этом мире. В замке она была постоянно напряжена из-за необходимости притворяться. С эльфами она была сама собой, но от их озабоченности хотелось рыдать навзрыд. Сможет ли она вернуться, да и куда, куда? Ей определённо надо было прожить в этом мире не один год, обязательно встретиться с отцом и обучиться его магии. Кира вздрогнула. Отец. Она росла с мамой без отца, а теперь встретит настоящего родителя. Когда уже закончатся её испытания?

Кира всхлипнула. Эльф подскочил и перепрыгнул за спинку дивана.

— Вот это реакция! — вскрикнула девушка с удивлением. Эльф сделал менее грозное лицо.

— Дуглин ещё спит? — спросил он, и, получив утвердительный кивок, сел на прежнее место. — Ну и напугала ты нас, девочка. Что за мерзопакостное заклятье? Ты провалялась пять дней! Мы чуть с ума не сошли, ты ведь не дышала! Хорошо, что Гулор знаком с этими человеческими магическими штучками, он и успокоил нас. Сказал, что ты проспишь от трех дней до недели.

— Подожди-ка. Пять дней ты сказал? А когда было Испытание?

— Вчера.

Кира взвыла и плюхнулась в кресло. Она не смогла посетить того дроу, следующая возможность предоставится уже тогда, когда она уедет из столицы. В родовом замке Мелндар она останется одна, и уже не сможет даже попытаться помочь ребёнку. Мерин цокнул языком.

— Ты всё думаешь о том зверёныше? Сдался он тебе.

— Помоги мне посетить его. Или сейчас, или уже никогда.

— Я слышал, на днях поймали взрослого дроу.

— И? — протянула девушка.

— Мелкого, скорее всего, убьют.

У Киры аж похолодело в груди. Откуда столько ненависти?

— Почему ты волнуешься за него? Он ведь демон, — охранник пристально смотрел на девушку.

— Вряд ли ты поймёшь.

— Это точно. И пойми, он не ребёнок, он старше тебя. Хоть он и не достиг эльфийского совершеннолетия, он уже не ребёнок. У тёмных юнцов отправляют в бой уже с сорока лет. Думаю, это был его первый бой, потому его и поймали так легко. А учитывая, что прошлый пленник таки умудрился распороть себе горло об камень, его не убили. Но его смерть предрешена. То, что он жив до сих пор — чудо. Даже если ты его освободишь, его убьют. Но перед этим, скольких он порвёт на части, принесёт в жертву своим диким богам, да и просто так, ради удовольствия? Свои, мы, люди, даже зверолюди и орки не поработят, а скорее прикончат его. Ему не будет жизни нигде. Так ни есть ли смерть спасение?

— Мне нужно его увидеть.

— Я тебе не помощник. Проси Дуглина.

Кира лишь вздохнула.

— Мердин, почему ты так поступил?

Эльф лишь непонимающе пожал плечами.

— Почему ты позволил принцу одурманить меня там, в кабинете?

— Ты месяц уже, как сторонишься его. Ты уже не девочка, как телом, так и душой. Я беспокоюсь за тебя, это не нормально. Ладно ещё отвергаешь знаки внимания других эльфов, это можно списать на неготовность делить постель с незнакомцами. Но я, принц, ты знаешь нас не первый день, так в чём дело?

Девушка поперхнулась от этих слов и закашлялась. Да что за напасть с этими эльфами? Они что, поголовно больные, что ли?

— Ты спятил? — наконец сказала она и недовольно сдвинула брови. — Да вы что, издеваетесь? — она хлопнула ладонями по ручкам кресла и вскочила. Злость переполняла её. — Я вам что, кукла? Игрушка? Домашняя зверушка? Я сама знаю, что мне нужно, а что нет! — она приложила ладонь к груди с характерным шлепком и затем начала трясти кулаками перед ухмыляющимся лицом сидящего эльфа. — Я вас всех ненавижу, будьте вы прокляты! Чтоб вы все сдохли, чёртовы длинноухие моральные уроды! Когда уже удовлетворитесь?

— Что ты мелешь, девчонка? — прошипел охранник. — Хватит плеваться ядом. Сядь немедленно, и слушай, что тебе говорят.

Кира залепила эльфу пощёчину, которую тот пропустил, смотря в одну точку на животе девушке. Там бурлили потоки манны, нити плавно колыхались, постепенно затягиваемые ими. Эльф знал, что это не к добру, если её не успокоить, может произойти выброс энергии, ещё хуже, если она напривит его. Но когда щёку пронзила боль, он сам потерял контроль и схватил её за горло.

— Что ты себе позволяешь? — он смотрел ей в глаза, слегка приподнимая над полом. Воздуха ничинало не хватать. — Я единственный, кто заботится о тебе. Я же сказал тогда, в лесу, что всегда на твоей стороне.

Он выпустил горло жертвы из хватки, другой рукой поймав обмякшее тело. Кира хрипела, восстанавливая дыхание. Эльф прижал её к себе, погладил по волосам. Девушка вцепилась в него и расплакалась. Она испугалась, что он убьёт её, ещё минуту назад. А сейчас это снова был её Мердин, такой родной. Она не понимала, что только что произошло, но внезапно возникшая пустота в груди рвала душу, отчего девушке оставалось лишь плакать.

— Глупая, глупая девочка, — прошептал эльф над ухом. — Никогда не давай волю эмоциям. Ты восстановилась. Лечение окончено.

Дуглин довольно легко согласился на авантюру. До отбытия девушки в родовой замок осталось лишь три дня, действовать надо было быстро. Кира попросила книги по анатомии эльфов у охладевшего Шариниона. Он вёл себя так, будто ничего не случилось, что не могло не радовать. Но, всё же, было что-то в его взгляде, что заставляло кожу покрываться мурашками. Она больше не могла смотреть ему в глаза, хоть и понимала, что это глупо, она ни в чём не виновата.

Для существа, привыкшего к жизни в подземелье, в пещере было светло, как днём. Дроу был распят на стене, гладкой и скользкой. Он знал, почему её отполировали, чтобы он не смог порезаться и истечь кровью. Он знал, что обездвижен для того, чтобы не смог нанести себе вреда собственными ногтями и зубами. Даже кандалы были оббиты мягкой тканью. Сколько он так висел, он не знал. Лишь то, что с момента его пленения прошло пятнадцать месяцев. Эти низшие существа каждый месяц водили сюда своих самок. Он злился, но не мог ментальной атакой причинить им вред. Всё, что ему оставалось, это упиваться их страхом. Единственная его радость теперь.

Жалкие существа, рождённые быть рабами, пленили его, какая ирония. Почему он рождён таким слабым? Отец говорил, что его мать позволяла себе неподобающе воспитывать его. Обнимала, целовала, пела только для него. Образ матери вызывал у него непонятное чувство, которое он не мог объяснить. Отец говорил, что эта слабость ещё сыграет с ним злую шутку. Так и произошло. В то утро он вспомнил мать, когда увидел светлую с ребёнком на руках. Она делала то же, что и его мать с ним. Это мерзкое чувство отвлекло его, он не заметил, как сзади подошли и ударили по затылку. Очнулся он уже в этой пещере.

Высший совет разделил их с матерью уже давно, но он не мог забыть её, как бы не старался. В один из дней, вместе с другими самками привели непонятное существо. Она была похожа на человека, самого низшего из всех, лишь на шаг выше насекомого. Но её аура была необычной, в жизни он такого не видел. Он не мог проникнуть в её мозг, а когда она стала подходить к нему, он испугался. Он желал смерти, но в этом существе было нечто необъяснимое, пугающее, как в том чувстве, что вызывала у него мать.

Он хотел, чтобы его убили. Он думал, что это существо принесёт ему смерть. Но оно сделало нечто более ужасное. На наречии светлых оно говорило те же слова, что он слышал в далёком детстве. Этот голос проникал в его сознание, что его пугало. Но вместе с тем поток непонятных чувств захватил его. Он не мог понять, нравится это ему или нет, но оно обещало большее. И ему этого хотелось. Это определённо была женщина, человеческая, подросток. Но эта аура не могла принадлежать подобной низкой расе рабов. Когда она уснула, обнимая его, он не смог её убить. Он хотел того, чего она обещала. Это бред, сказки. Но что-то внутри надломилось, он желал быть вечность рядом с этим существом. Наверное, он сошёл с ума, и всё это лишь бред его больного мозга. Откуда взяться человеку на ментальном испытании светлых эльфиек? Бред.

Шаги. Опять пришли проверить, не сдох ли он. Мерзкие твари, кормили его через шланг в желудок, чтобы он не смог отказаться от еды. Приступ тошноты подкатил к горлу. Только не снова, дайте уже умереть. Пусть не в бою, но он больше так не мог. Неужели светлый безоружен? Дроу предпринял попытку ментальной атаки, но незнакомый мужчина схватил его за шею и придушил. Теряя сознание, он радовался. Неужели на этот раз смерть?

Эльф снял перчатку и, кривясь, положил ладонь на лоб тёмному, затем прошептал заклинание. Ударив несколько раз дроу, он кивнул сам себе и ушёл.

— Кажется, он мёртв, — сказал Дуглин стражникам на прощание.

***

Мердин с ненавистью смотрел на тёмного детёныша. Он вырыл его из могилы не более получаса назад и принёс к заранее обусловленному месту в лесу. И зачем он согласился на это? Надо убить его, пока не поздно. Он уже было потянулся за клинком в голенище сапог, но принц остановил его.

— Прекрати, это успеется, — сказал Дуглин. — Мне интересно, что наша девочка собралась делать с этим. Сходи за ней, я пока приведу зверя в более менее пристойный вид.

— Зачем? — охранник удивлённо уставился на друга.

— Сдаётся мне, что она это оценит. Кажется, я тоже начал понимать её логику. Не только ты на это способен.

— Ты прав. Вот только зачем эти бесполезные манипуляции? Он всё равно умрёт.

— Вот и мне интересно. Кира умеет удивлять. Я, как и ты, без понятия, зачем всё это.

Через час тёмный был отмыт, одет в длинную рубаху, больше похожую на мешок и связан. Он скалился, но больше не пытался применять ментальную атаку, так как уже лишился пары зубов. Светлый зачем-то залечил ссадины, потому тёмный понимал, убивать его не собираются. Дневной свет бил в глаза, не позволяя ничего увидеть. Он понял, что в лесу, свежий воздух щекотал нос, а надежда на побег придавала сил.

Кира действительно удивилась. Она ожидала увидеть грязного ребёнка в лохмотьях, но ошиблась. Мальчик щурился, у него текли слезы.

— Спасибо большое, — девушка положила ладонь на скрещенные руки принца. Тот самодовольно улыбнулся и наклонился к ней.

— А поцелуй в знак благодарности?

Девушка быстро коснулась его губ и повернулась ко второму эльфу.

— Вам обоим большое спасибо. Но, — она замялась и опустила глаза, — почему он плачет?

— Дневной свет для него слишком ярок, — пожал плечами охранник и вернулся к скучающему образу.

Девушка села на корточки перед связанным дроу и коснулась ладонью его лица. Мальчик вздрогнул, но к удивлению девушки, не отпрянул. Его дыхание участилось, но не более того.

— Всё будет хорошо. Как тебя зовут?

— Рилдфил, — тихо прохрипел мальчик. При солнечном свете она лучше его рассмотрела. Кожа серая, немного с синевой как у трупа, но черты лица как у светлого, волосы немного вьющиеся, чёрные как смоль. Девушка положила свои руки на его плечи, спустив рубаху чуть ниже. Ей необходимо было касаться кожи напрямую для задуманного.

Прошло около получаса. Эльфы внимательно смотрели на девушку и дроу, но не понимали, что она делает. Наконец, охранник воскликнул:

— Его кожа светлеет!

Принц лишь хмыкнул. Ещё через полчаса кожа эльфа приобрела самый обычный цвет, обычный для человека и светлого. Наконец, девушка отстранилась.

— Тебе не больно?

— Нет, — ответил мальчик. — Казалось, будто что-то ползает под кожей. Больше ничего.

— Что за бред? — раздражонно воскликнул принц и шагнул к ним. — Что за глупая попытка? Столько сил для изменения цвета кожи? Его раскроет даже слабый человеческий маг!

Принц произнёс заклинание рассеивания магии и махнул рукой на мальчика. Но ничего не произошло. Он повторил манипуляции, но безуспешно. Охранник тоже попробовал заклинание, целых три, способных рассеять магию и иллюзию. Кира лишь самодовольно улыбалась.

— Что это? Что ты сделала? Я ничего не понимаю!

Дуглин выглядел рассеянным, как и его друг. Если это не магия, то что они сейчас видели?

— Как я и говорила, в этом мире вы слишком полагаетесь на магию. Вы создаёте грубые иллюзии, либо предметы из чистой манны. Но никогда вы не постигаете суть предмета, саму природу. Я лишь изменила количество меланина в его коже. Это пигмент, отвечающий за цвет кожи, волос. Излишки я разложил на составляющие, постепенно они выведутся из организма.

Кира сделала паузу. Эльфы пытались переварить услышанное.

— Ты хочешь сказать, — растягивая слова сказал Дуглин, — что изменила структуру вещества в живом организме?

— Да.

— Это невозможно! Только опытный маг-травник может менять структуру вещества, и только в колбе, создавая лекарство. Я слышал, что некоторые могут манипулировать растениями. Но в животном организме, как это может быть возможно?

— Я же говорю, вы полагаетесь на магию, чувства, а законы природы часто игнорируете. Давайте перекусим. Я очень устала, а работы много.

Девушка перекусила овощными лепешками с горячим чаем, ими же покормила с рук дроу. У Дуглина желваки ходили от гнева, но он ничего не сказал. Даже охранник напрягся от жажды убийства, что исходила от принца.

К вечеру мальчик выглядел как обычный светлый эльф — кожа, волосы, даже цвет глаз из коричневых стал голубым.

— И что теперь? Мы его отпустим? — с неприкрытой ненавистью сказал Дуглин. Он знал, что будет делать. Он догонит мальчика и прикончит, ведь теперь он сможет подойти к кому угодно без опаски и убить.

— Дуглин, — еле слышно сказала уставшая Кира. — Пообещай мне, что не тронешь его.

— Прости, но такого я обещать не могу. Ты хоть понимаешь, что ты сделала? Ты одела волка в овечью шкуру. Я не могу дать ему уйти.

— Он прав, — сказал Мердин. — Этому зверю не место на свободе.

У Киры не было сил, она почувствовала, что сознание покидает её. Почти полное истощение манны. Она покинула реальность со страхом, что больше не увидит Рилдфила живым. Но сделать ничего не могла, увы.

Связанный мальчик с ужасом смотрел в зеркало напротив. Маленький овал, прислоненный к корням дерева, из него на дроу смотрел светлый эльф. Стать самому представителем рабской расы, не ирония ли это? Судьба будто издевается над ним. Но, с другой стороны, он свободен. Он не привязан больше ни к одному народу. И в таким облике, сможет ли он быть рядом с этой девушкой? Буря эмоций одолевала его, но сейчас он не хотел их прятать. Он решил отдаться им. Похоже, он таки сошёл с ума.

Дуглин пожелал сопровождать невесту до нового дома. Всё же она перетрудилась, занимаясь целый день магией с ним. А он не заметил, как манна невесты истощилась. Три дня она пролежала в небытие, но стоило ей проснуться, как они отправились в путь.

Они — это сама Кира, принц, Нидаера и три племянницы. Так же их сопровождали два эльфа и три эльфийки из прислуги. Кира даже не смогла запомнить их имена, настолько она слаба была. Дуглин держал её под ручку и даже половину пути нёс на руках. Висоин вернулся домой накануне, не дожидаясь пробуждения сестрички.

Вся дорога длилась лишь полтора часа. Они спустились с вещами на лифте на землю, прошли метров триста к порталу, там сделали ещё два перехода на перекрёстке и попали в горы. Здесь было довольно прохладно, деревья преимущественно хвойные, но такие же огромные, как и в столице. Ещё около километра пешком по подлеску спокойным шагом в гору. Затем скрытая дверь в стволе одного из деревьев, лифт и огромный холл. Он был этажа в три как минимум, прозрачный купол, который упирался на макушку взрослого дуба, росшего прямо посередине помещения. Не смотря на большое дерево, пространства было предостаточно, наверху даже птицы летали.

— Ну как тебе? — спросила Викрая. Кира стояла с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. С таким же лицом она посмотрела на племянницу и не смогла ничего сказать. Холл производил неизгладимое впечатление. И здесь было теплее, чем снаружи, где девушка успеха продрогнуть.

Также дуб огибал журчащий ручеёк, а сам холл был похож на сад с разделением на зоны. В четыре стороны от центрального помещения шли крылья замка, с названиями по сторонам света, в четыре этажа каждое. Большая часть помещений пустовала, семья жила лишь в южном. Киру провели в её апортоменты, которые занимали метров двести, не меньше. У неё был свой небольшой сад, спальня, ещё три спальни, комната для магии, свой холл втрое меньше такового в столице, а так же отдельная двухкомнатная квартира для прислуги. Стиль обычный, минималистичный эльфийский. Кругом цветы в горшках, вьющийся по стенам, мебель на тонких резных ножках, прозрачные струящиеся шторы. И каково же было её удивление, когда она нашла туалет, свой собственный, а также комнату с бассейном три на четыре и душем в уголке. Она чуть не заплакала от счастья, свой душ! Наконец-то не нужно мыться со всеми членами семьи. От высокомерного братца её бросало в дрожь. Он смотрел на неё как на букашку, а все попытки наладить с ним отношения не увенчались успехом.

— Таналая! — позвала девушка служанку.

— Да, Кира, — та выглянул из соседней комнаты.

— Можешь идти на все четыре стороны. Мне твоя помощь не понадобится. Я хочу побыть одна. И скажи принцу, что я найду его позже.

— Хорошо.

Когда эльфийка удалилась, Кира заперла двери, что вели в общий коридор, а так же ту, что была в покои служанки. Наконец, со спокойной душой она поела фруктов, что были на столе, выпила стакан сока и пошла поплескаться в бассейн. Она хотела после этого встретиться с принцем и поговорить о Рилдфиле, где он, что с ним. Она надеялась, что тот жив и на свободе, ей так и не удалось поговорить с друзьями после пробуждения о случившемся.

Кира проснулась с тяжёлой головой около обеда следующего дня. Как ни странно, она это понимала. Она вчера вышла из бассейна и легла спать, ведь так? Она почему-то вчера так устала, что решила переложить разговор с принцем на следующий день.

— Таналая!

— Да, Кира, я здесь, — лицо эльфийки было обеспокоенным. Похоже, она была чем-то занята, но её прервали. Но да ладно.

— Позови Дуглина, пожалуйста.

— Простите, но он ушёл ещё утром.

— Куда ушёл? — Кира удивилась, ведь принц собирался быть здесь два дня, и лишь потом вернуться в столицу.

— Он вернулся в столицу.

— Так быстро?

— Да, ему пришла магическая почта и он срочно вернулся.

Кира зависла на минуту. Принц покинул её дом так быстро и так легко? Последние месяца два он проходу ей не давал, так что его быстрый уход без прощания сбил девушку с толку. Она махнула эльфийке, позволяя ей вернуться к своим делам, а сама осталась молча сидеть на кровати.

Внезапно Кира обняла себя за плечи и поникла головой. Ей пришло осознание одиночества. Она безумно скучала по младшему Хэлвимтору. Принц её не так волновал, но и его она не отказалась бы увидеть рядом сейчас. Хотя бы его. Племянницы, хоть и выше ростом, и старше, но они дети. Они обычные подростки, со своими девичьими проблемами. Нидаера виделась самым оптимальным собеседником. Хоть и не её требовала душа, на которой сейчас было так пусто и тяжело.

Как оказалось, сестра ушла к отцу, брат заперся в кабинете, племяшки ушли в лес зачем-то. Пообедав после нескольких часов листания книг по магии из родовой библиотеки, которые ничего особо нового ей не дали, она снова подошла к дверям кабинета брата и постучала.

— Висоин! Мне нужно с тобой поговорить!

На удивление, тот довольно быстро открыл ей. Смерив девушку презрительным взглядом, он позволил войти. Сам же вернулся к своим бумагам за стол.

Кира чувствовала себя неловко рядом с ним. Брат внешне лет на 25–27, а взгляд его — строгий и пронизывающий. Этим он напоминал короля Эртимара. И Кира его побаивалась.

— Зачем пришла, сестра, — сказал он надменно, выделев последнее слово. Девушка невольно начала теребить подол платья от волнения.

— Когда я увижусь с отцом? — еле слышно сказала она и сама удивилась, насколько пискляв её голос.

— Говори громче, я не слышу, — рявкнул братец, отчего девушка подпрыгнула в кресле.

— Когда я увижусь с отцом? — повторила она громче.

— Всему своё время, девочка.

Висоин внимательно посмотрел на неё, отложил бумаги и пересел на диванчик позади того кресла, где сидела девушка.

— Сядь поближе, сестра.

Не чувствуя ног она выполнила просьбу. Или приказ? Почему-то сейчас ей было очень страшно. Висоин навис над ней подобно горе.

— Неужели ты и правда хочешь поскорее умереть?

— Что?

— Поскорее увидеть. Нашего отца, естественно.

Кира не поняла, она ослышалась, или он оговорился? Ситуация напоминала ей сцену из хоррора всё больше и больше.

— Понимаешь ли, — Висоин придвинулся ещё ближе, — он не совсем адекватен сейчас. — Он погладил её по щеке, отчего девушка внутренне сжалась. — Зачем так спешить? Побудь с нами, — он невзначай положил руку ей на колено, — в кругу семьи. Зачем так спешить к полоумному старику. Не факт, что он сможет тебя чему-то научить.

Эльф гладил её от колена до середины бедра, постепенно позволяя себе большее. Другой рукой он поправил ей волосы на голове, одну прядь закинул за ухо, затем помассировал мочку. И голос, его голос завораживал. Медленно, утробно, он как будто убаюкивал. Страх постепенно прошёл, а его место заняло желание. Ей безумно захотелось переспать с Висоином. А эльф продолжал что-то шептать на ухо, но она не слушала. Ощущения настолько захлестнули её, что она очнулась лишь когда братец подмял её под себя, а одну руку просунул в декольте, где нежно массажировать грудь, время от времени оттягивая сосок. Её собственный стон вывел из оцепенения. Она широко открыла глаза и ужаснулась. На эльфе уже не было рубашки, его рельефный торс окончательно вырвал из мутного чувства желания.

— Ну же, сестричка, раздвигай ножки, ты ведь это так любишь. Маленькая шлюшка, ведь хочешь, чтобы я тебя трахнул здесь и сейчас?

Именно это говорил братец утробным голосом.

— Нет, нет, не надо, — пропищала девушка и попыталась вылезти из-под мужчины, отталкивая его грудь. Но куда ей, Висоин выше её на две головы, к тому же накачен и силён. Она настолько привыкла видеть его отчуждение, что сейчас всё казалось ей сюрреализмом.

Эльф схватил её за голени ног и притянул к себе. Голова упала с подлокотника на диван, потому девушка скосила глаза вниз, с ужасом ожидая увидеть там готового войти в неё мужчину. Брюки ещё были на нём, хоть и слегка спущены. Он достал огромный член и похлопал им ей по животу. Юбка была задрана до груди, нижнего белья не было, к чему она успела уже привыкнуть, живя с эльфами. Шнуровка на бюсте давно развязана, из декольте вывалилась левая грудь с торчащим соском.

— Ну же, сестричка, я же вижу, что ты этого хочешь. Хочешь не меньше моего, смотри какая мокрая, маленькая человеческая шлюшка.

Он резким рывком вошёл в неё, не чувствуя никакого сопротивления. Девушка вскрикнула от неожиданности, она столько времени отстаивала свою честь, а тут всё так быстро произошло, что она ничего не успела сделать. На глаза навернулись слёзы, она предприняла попытку оттолкнуть от себя эльфа, чтобы потом выскочить из-под него и убежать. Но он перехватил её руки замком и прижал к подлокотнику над головой. Он нагнулся к ней, лизнул её слёзы и улыбнулся.

— Какая же ты актриса, сестричка. Ведь я не первый твой мужчина. Вот и сравнишь потом, чей лучше, мой или нашего смазливого принца. Или с кем ты там ещё успела? И уж точно наша раса лучше человеческих любовников, ведь так?

Он оттянул её нижнюю губу и продолжил движение. Дискомфорт внутри начал проходить, принося за собой удовольствие, от чего девушке становилось противно на душе. Она всхлипывала и твердила лишь одно “прекрати” и “не надо”, но тот не слушал, лишь улыбался и продолжал ритмично двигаться. Кире оставалось только молиться, чтобы это быстрее закончилось. В какой-то момент он подхватил её и прижал к себе. Он встал с диванчика, и, не снимая с себя, сделал пару шагов к столу, с которого он смахнул бумаги на пол и положил свою жертву. В этот момент его половой орган вышел из полукровки. Девушка подумала, что всё закончилось, она свернулась калачиком, повернулась на бок и разрыдалась сильнее. Но Висоин снова схватил её за ноги и перевернул на живот.

— Нет, нет, пожалуйста, прекрати! — закричала Кира не своим голосом. Но тот не собирался её слушать, он раздвинул пальцами плоть и снова проник в неё. Девушка приподнялась на локтях, в попытке закинуть одну ногу на стол и уползти от мучителя. Но тот схватил её одной рукой за согнутую конечность, а второй упёрся в спину, прижав её к столу.

— Куда же ты, милая сестричка. Ведь нам так хорошо вместе.

Он продолжил свои размашистые движения, но эмоциональные страдания уже сделали своё дело, она не чувствовала больше возбуждения, лишь боль от разрывающего её изнутри члена брата.

— Какая ты тугая, сестрёнка, ну же, кончила уже, или нет ещё? Давай шлюшка, стони громче!

Ещё пара толчков, которыми он издевался над ней, вытаскивая почти полностью и резко входя вновь. Её болезненные вздрагивания он принимал за дрожь от удовольствия, а всхлипывания за стоны.

Дверь резко открыли, отчего она со стуком ударилась об стену. На пороге стояла Нидаера с округлившимися от ужаса глазами.

— Смотри, ещё одна сестрёнка. Присоединяйся, вспомним прежние времена.

Он потянул к эльфийке руку, маня её пальцем. Жертва в это время молила спасти её, приподнимаясь на освободившиеся ноге. Нидаера посмотрела на довольное лицо родного брата и, скривившись, послала ему в грудь энергетический шар. Эльф отлетел на пол вместе с креслом, что зацепил по пути.

— Какого черта ты творишь? — закричал Висоин.

— Это ты что творишь? — ответила Нидаера. Она одернула девушке юбку и помогла встать. Та буквально повисла на эльфийке, рыдая ей в плечо. — Я не узнаю тебя, брат. Ты стал абсолютно другим. Жестоким и беспринципным. Ты только что насиловал нашу сестру, как ты мог это сделать? Как тебе не стыдно?

— Да никто её не насиловал! Она хотела этого, хотела! Сама пришла за этим, прикрываясь разговорами об отце.

Нидаера лишь покачала головой и повела девушку в её покои. Висоин кинул им вслед диванную подушку, встал, засунул в штаны эрогированный член и застегнул ширинку. Оставив рубашку на диванчике, он вышел из кабинета и направился к лестнице на третий этаж, когда услышал дальше по коридору женские голоса. В одной из комнат две эльфийке пили чай и о чём-то болтали. Он узнал одну из них, Таналая, служанка новоиспеченной сестрички, а вторая его жены.

— Девушки, можно к вам присоединиться?

Эльфийки посмотрели на него. Одна кокетливо улыбнулась и хотела уже согласиться, но вторая её дернула за рукав.

— Нет, прости.

Эльф лишь хмыкнул и вернулся к лестнице. Поднялся и открыл дверь. Викитра, его жена, сидела в кресле у окна с книгой в руках. Всё такая же молчаливая. И поддатливая. Он захлопнул дверь и подошёл к ней, вытащив обмягший член. Пару секунд женщина смотрела перед собой, после чего улыбнулась краем рта и, лизнув мужа, заглотнула орган. Висоин смотрел на неё сверху вниз и улыбался.

— Да, всё верно, — сказал он, — ты знаешь что делать. Что я люблю. Да, так, — вздохнул он и замолчал, прикрыв глаза. — Хватит.

Он поднял Викитру на ноги, книга с тихим стуком столкнулась с полом, вслед за ней упали платье и брюки. Он был лишь на голову выше жены, а потому слегка наклонился и поцеловал её, попутно лаская небольшую грудь. Но это длилось недолго, он поднял её на руки и отнёс в постель, открыв дверь в спальню ногой. Он уложил жену как поддатливую куклу на живот и приподнял бёдра, намереваясь войти сзади. Та безропотно и молча подчинилась, через пару минут уже стонала в такт движениям мужа. Тот держал её за талию и попеременно то притягивал, то отталкивал. Он ускорился и зарычал. Перевернул партнёршу на бок, одну её ногу просунув между своих, а вторую закинув на плечо. Освободившейся рукой он гладил грудь жены, периодически оттягивая сосок. Эльфийка громко стонала, выгибая спину и закрыв глаза. Наконец, эльф просто навис над ней, поцеловал и ускорился, насколько это возможно. Он снова зарычал и упал на грудь жены, та мигом его обняла.

— Висоин, я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, дорогая. Он поцеловал её и лёг рядом, прижимая к себе. Эльфийка прикрыла глаза и уснула. Её муж грустно вздохнул и поцеловал в макушку.

Эльф прижимал к себе жену и вспоминал, как они познакомились. Тогда она была полна сил, постоянно вертелась как юла, скакала на нём как на лошади. Именно такой он её и полюбил, подвижной и жизнерадостной. Раньше она часто смеялась и улыбка не сходила с её лица. Сейчас она мало двигалась, в сексе была всегда снизу, почти всегда молчала, смотря куда-то вдаль, даже если перед ней не было окна. Он скучал по ней прежней, очень скучал.

— Любимая моя, Викитра. Как же я соскучился. Что мы с собой сделали, ради чего?

Эльфийка ничего не ответила, да он и не ждал этого. Она просто спала. А он просто обнимал её и вспоминал прошлое.

Кира не могла поверить в случившееся. К счастью, она осталась без ран, лишь пара синяков на руках и бёдрах. Почему она не использовала магию? Почему? Она задавала этот вопрос себе неоднократно и не находила ответа. Тогда с принцем она применила заклятие мёртвого сна, почему сейчас не использовала тоже самое? Отчасти она была уверена, что Висоину это не помешало бы. С другой стороны, она даже не подумала о магии, будто забыла о её существовании. Ей казалось, что она привыкла уже, но нет, выходит, что в критических ситуациях она поддаётся панике и не может ворожить. Это плохо, очень плохо.

Нидаера просила не жаловаться на брата, наказание за изнасилование это публичная порка розами по спине и изгнание. Дом Мелндар и так еле сводил концы с концами. Висоин медленно но верно восстанавливал разруху, в которую ввёл семью Иствилл, их отец. Дом Мелндар был полон народа когда-то: прислуга, ученики магии, гости. Но это время давно прошло. Когда Висоин принял решение стать главой и выселил старика за пределы замка, их род был на грани банкротства. Младшие кланы покинули их земли, и некому было охранять лес, вести натуральное хозяйство. Золото закончилось, припасы еды подходили к концу. Они голодали, члены одного из высших домов, приближенные к королю. Они с трудом скрывали свой позор, и только Висоин смог вывести семью из ямы банкротства. Они вернули почти все долги, уже десять лет не знали голода. Даже шесть младших родов вернулись, чьи дети служили в доме Мелндар когда-то. Шесть из тридцати, хоть что-то.

И всё это на фоне ухудшающегося здоровья его любимой жены Викитры. Кира узнала, что они избранные, и только постоянное вливание манны мужа через нити держит ей жизнь.

— Висоин очень изменился за эти шестнадцать лет, — говорила Нидаера. — Я больше не узнаю его, он стал злым и заносчивым. Он мечтал о том, что я породнюсь с королевской семьёй и смогу помогать нашему дому, да и сама останусь в богатом браке, и ни я, ни мои дети не будем нуждаться никогда. Когда появилась ты, он просто взбесился. После всех этих лет тяжёлого труда по восстановлению дома, он получил тебя в довесок. Внебрачный ребёнок, которого признал сам король. Так ещё и сватовство Дуглина. Все эти события выбили почву у него из-под ног.

— Но я здесь причём? Я же не виновата, что являюсь вашим родственником! Век бы жила и не знала этого мира. Мне и там было хорошо.

— Я понимаю, Кира, я всё понимаю. Но пожалуйста, прости его.

Легко сказать “прости”. Сестра всегда была рядом. Племянницы ничего не знали. Племянники уехали учиться основам боя на мечах и Кира их даже не видела, не знала точно, сколько им лет. Висоин был всё так же надменен, он и не собирался просить прощения. Более того, делал ей двусмысленные намёки и жесты, а когда девушка пугалась, ржал как конь. Детский сад. Вот только Кире было совсем не весело. Она боялась сводного брата и того, на что он был способен. Ей надо было учиться магии и становиться сильнее. И рвать когти из этого мира, чтобы никакие эльфы или люди-маги не смогли причинить ей вреда.

Женщин не учили боевой магии, ни у людей, ни у эльфов. Потому на вооружении Киры была лишь пара бесполезных физических приёмов самообороны из прошлой жизни. Они годились лишь от проходимцев людей, но не двухметровых накаченных эльфов, либо других магов.

В конце следующей недели Нидаера отвела сестру к отцу. Жил он глубоко в лесу, в небольшом деревянном доме, на берегу узкой горной реки. Он сидел в кресле качалке на террасе и никак не отреагировал на появление гостей. Обычный эльф, около сорока пяти лет на вид. Прямые белые волосы пепельного оттенка, не седые. И спокойный, сосредоточенный взгляд в пустоту. Иствилл чем то напоминал жену сына. Такая же апатия.

— Как он живёт здесь один? — удивилась Кира.

— Не беспокойся. Дом защищён от диких и магических животных, а тёмные редкие гости в наших краях. Но даже от них есть защита. Располагайся. Он приходит в себя почти каждый день, на два или шесть часов. И не настолько он безумен, как кажется. Это он послал меня домой, сказав, что я нужна тебе. Увы, я не успела. Прости, Кира.

— Ты то здесь причём? Это Висоин в ответе за свои поступки, не ты.

Нидаера покормила отца с рук и ушла. Кира распаковала вещи первой необходимости в гостевой комнате и села рядом с отцом. Она взяла его за руку и смотрела на потоки воды в реке, слушала журчание. Сейчас как никогда прежде ей казалось, что она на Земле. И нет треклятых эльфов и магии.

Через какое-то время отец сжал её ладонь своей. Она посмотрела на него и увидела проблески сознания.

— Я рад, что ты здесь, моя дорогая.

— Ты знаешь, кто я? — удивилась девушка.

— Конечно, я ждал тебя. Мне нужно многому обучить тебя. Доченька, твоё рождение было предрешено. Тебе предстоит совершить много дел, которые изменят этот мир. Тебе и твоим детям. Я мог бы предостеречь тебя от попытки вернуться к прежней жизни, но я знаю, что ты меня не послушаешь.

Эльф встал и потянулся, хрустя всеми суставами.

— Пойдём, дорогая, моё время на исходе, а тебе нужно передать так много знаний! Половину которых я забыл. Ты уж прости старика.

И отец сдержал слово. Шесть месяцев пролетели как один. Нидаера приходила раз в два-три дня и приносила припасы. Полукровка уже сама готовила еду и кормила старика. В часы сознания он был очень добрым улыбчивым мужчиной, хоть и с грустью в глубине глаз. Когда Иствилл сидел часами в своём кресле на террасе, Кира делала дела по дому, а после уходила в лес тренировать боевую магию в одиночестве. Хоть сестра и принесла тематические книги, девушке было очень сложно учиться по ним. Не хватало наставника, и в итоге она освоила азы самообороны, направленные на отвлечение противника, чтобы после скрыться. Несколько слабых наступательных заклинаний, основанных на энергетических сгустках элементов стихий, на подобии того, что применила сестра при её спасении.

В какой-то момент Кира решила совместить знания об оружии своего мира и магию. Она создала что-то типа пистолета ТТ, автомата Калашникова, сама не знала зачем базуку. Просто ради шутки. Этот предмет её неплохо развеселил. Газовый баллончик с экстрактом дикого растения, по свойствам очень похожего на жгучий перец. К счастью, пространственные мешки были в ходу в этом мире, в один из таких она и спрятала своё оружие.

Как ни крути, но мечи и пистолеты против подготовленного мага бесполезны, потому девушка усиленно начала тренироваться в освоении четырёх стихий и подстихий. Создать укрытие из земли и растений, поток ветра как щит, вызвать град, дождь на локальном участке территории. Фаер шоу она тоже освоила, могла прятаться в огне не обжигаясь, очень редкий талант, как говорили книги. Потоки ветра она также смогла использовать для планирования в воздухе. Обычно использовались прыжки с отталкиванием манной от опоры, но она смогла научиться ненадолго зависать и лететь параллельно земле на расстояние сотни метров. Манны расходовалось мало при таком подходе, но требовалось очень много концентрации внимания. Потому долго было не полетать. Но это пока, со временем это будет гораздо проще делать, как она считала.

Старик рассказал ей со слезами на глазах, как насиловал её мать. Это был тяжёлый разговор. Не смотря на абсурдность ситуации, ей было жаль его. Не только люди, но и эльфы были помешаны на судьбе и предсказаниях. Иствилл видел два варианта развития событий. Если бы он не зачал её, Киру, то все эльфы были бы обречены. К сожалению, Аендрелле было наплевать на всех светлых, как бы он не пытался убедить королеву Оймала, она была неприклонна. Пришлось её связать и, переступив через себя, насиловать.

— А что ты хотел, отец? Ты похитил её у любимого человека. Не важно, что они не были избранными, они любили друг друга!

— Тяжёлые времена предполагают сложные решения. Я поступился своими моральными принципами ради всей расы. Эта боль всегда будет со мной, но я ни о чём не жалею. Ты родишь сына, который пожертвует своей жизнью ради всех светлых эльфов. И наша раса сможет просуществовать на сто тысяч лет дольше. Что будет дальше, время покажет. Надеюсь, боги смилостивятся над нами.

— Какие боги, отец? Богов не существует, мы сами творцы своей судьбы. Ты надругался над мамой не ради мифического пророчества, а ради собственного эга. Тоже мне, великий спаситель мира.

Кира плюнула ему в ноги и ушла в лес, где долго бродила среди деревьев, пока не поняла, что потерялась. Не успела она испугаться, как увидела дикое животное, чуть больше домашнего кота. Такая мини пантера. Она подошла к нему и погладила. Животное казалось совсем домашним, она прижала его к груди и расплакалась.

— Тебе стало легче? — промурлыкал кот. Кира испугалась и отбросила его с криком. — Ну зачем же так грубо?

Кот оттряхнул опавшую листву с себя и сел, уставившись на неё разумными глазами.

— Ты кто такой?

— Всему своё время. Не будь так беспечна, не поддавайся эмоциям. Ты ушла слишком далеко от дома, здесь небезопасно слабым людям, пусть и наполовину эльфам.

Кот смахнул с лапы маленький энергетический шар, что со скоростью света влетел ей в лоб. Кира внезапно поняла, как она далеко от домика отца, а ведь уже начинало темнеть. Она бросилась бежать, ясно увидев дорогу, подальше от пугающе непонятного животного. Прибежав домой, запыхавшаяся, она упала на постель и тут же уснула.

Кира научилась видеть потоки времени, предсказывать будущее, заглядывать в прошлое. Она смогла заглянуть в тот день, когда хотела поговорить с принцем о судьбе дроу. И она увидела себя, как она убеждает Дуглина в том, чтобы он взял в жёны Нидаеру, как говорит, что никогда не выйдет за него. Принц долго сводил её слова в шутку, а потом сорвался и накричал на неё. Что она не в себе и перегибает палку. Раз ей так не хочется быть с ним, то он уедет завтра же утром. Затем она видела, как вернулась в свои покои, где её ждал Висоин.

— Ты всё сделала, сестричка? — спрашивает он. Кира кивает в ответ. Он берёт её за руку и сажает себе на колено. — Ты ведь понимаешь, что твой муж мёртв? Что даже если ты и вернёшься в свой мир, там не будет твоей семьи?

Кира снова кивает, а Висоин медленно стягивает с неё платье.

— Никогда не смей применять против меня магию, слышишь? И расскажешь мне всё, что узнаешь от отца. Ты всё поняла?

— Да, мой господин.

Эльф самодовольно улыбается.

— Так то лучше. Ты ведь хочешь меня, сестрёнка?

— Да, — Кира с ужасом слышит свой голос. — У меня так давно не было секса, что аж тело ломит. И да, я хочу ощутить твой член в себе.

Висоин расплывается в улыбке чуть ли не до ушей, она встаёт и платье падает к его ногам. Девушка снимает с эльфа рубашку, растёгивает брюки. Она больше не может на это смотреть. Она отправляется в более дальнее прошлое, ещё до того, как пришла в замок. Она видит сводного брата. Он сбрызнул фрукты на столе жидкостью из небольшого флакона, ещё немного налил в графин с соком.

— Ну вот, — сказал эльф ехидно улыбаясь, — теперь мы посмотрим, что ты скрываешь и чего хочешь, мерзкая человеческая шлюха.

Кира возвращается в настоящее и сжимает виски ладонями. Жуткая головная боль, последствия просмотра прошлого, когда сам выбираешь время. Отец говорил, что с закреплением навыка боли не будет больше. Она увидела главное, её снова опоили. Но теперь она знала, что нужно делать, чтобы снять порчу. Готовься, братец, я больше тебя не боюсь.

Вирдал с братом сидели в кабинете отца. Король хмурился, уткнувшись носом в переплетенные между собой пальцы рук. Его стол был завален свитками с отчётами текущих дел страны, а прямо перед ним был развернут один из них. Сыновья сидели напротив в креслах. Бримдалл вздохнул и сказал:

— Это хорошие вести. Если только трустанцы не задумали ракировку.

— Всё указывает на то, что они действительно отводят большую часть сил к границе со звероящерами, — сказал Вирдал, младший сын короля. — Доклад от разведчиков с территории рептилойдов ещё не поступил, конечно, но всё указывает на это.

— Трустанцы очень хитры, я более чем уверен в подвохе.

— Да, отец, — включился в разговор Бирмор. — Они наверняка уже знают, что мы нашли наследницу престола Оймала. Не могут не знать.

— Я тщательно скрывал подготовку к вторжению, — сказал младший принц. — Войска рассредоточены малыми отрядами по пограничным поселениям. Около трети солдат находятся дальше, чем в тридцати километрах от границ.

— Будем надеяться, что твой манёвр они не раскусили. Что с тобой?

Вирдал внезапно схватился за сердце и тяжело задышал. Его брат также удивлённо смотрел на побледневшего принца, который слегка наклонился вперёд и затем упал на пол. Мужчины подскочили к нему и начали трясти, но он был в глубоком обмороке.

— Ульрик! — закричал Бримдалл и в дверь заглянул семнадцатилетний оруженосец короля. — Немедленно позови Игдриена и лекаря. Скажи, что это срочно!

Через час, когда младший принц лежал в своих покоях на постели, уже было известно, что нити судьбы обрезаны. В комнате были так же лекарь, Игдриен, первый принц и первый советник Фрердмал.

— Этого не может быть! — король нервно ходил из угла в угол комнаты. — Принцессы нигде нет, но это и дураку ясно, что она мертва! Зачем было забирать её труп?

— Мой король, — неуверенно сказал Игдриен, — возможно, они обманом или магией вывели её с территории дворца, и лишь где-то в городе убили.

— Необходимо немедленно найти её служанку, она может что-то знать, — сказал первый советник, и, приоткрыв дверь, отдал приказ гвардейцу, — Немедленно найдите Яладу, служанку принцессы, и тащите её в мой кабинет, — затем он обратился к Бримдаллу, — Я разузнаю что смогу, мой король. Наверняка она что-то видела или знает.

— Хорошо, — сказал Бирмор и встал с кресла. — Я же велю обыскать весь город, мы найдём её труп или хоть какие-то зацепки. Также надо опросить всех слуг, не может быть, чтобы никто ничего не видел.

— Прекрасно, идите, разузнайте что сможете. Наверняка это шпионы Трустана. Они поплатятся за свою наглость. А вы двое — Бримдалл посмотрел на мага и лекаря, — следите за Вирдалом, если он умрёт, вам не сносить голов.

***

Утром следующего дня, в зале Малого Совета, где король обычно слушал доклады министров о текущем положении дел, людей сидело гораздо меньше обычного. Первый советник, принц, придворный маг и сам король. Лишь пять доверенных лиц стояло у стены.

Первым начал принц:

— Вчера вечером было найдено около двадцати тел, но лишь три женских. Увы, принцессы среди них нет. Мы проверили. Но есть свидетели, как невысокий человек спрыгнул со стены. К сожалению, нам не удалось его идентифицировать. Сейчас мои люди ищут его.

Король кивнул и посмотрел на Фрердмала.

— Вся территория дворца была проверена, принцессу ни живой, ни мёртвой мы не нашли. Служанка, к сожалению, ничего не знает.

— Ты уверен?

— Да, мой король. Я проник в её разум, но ничего не нашёл.

— Проник в разум? — Игдриен удивленно посмотрел на советника. — Это очень опасная техника, что с ней?

— Ничего страшного, она лишилась нескольких воспоминаний. Но не более того. Я лишь узнал, что она выводила несколько раз принцессу за территорию дворца. Та, якобы, хотела увидеть, как живут простые люди.

— Не хочешь ли ты сказать, что она сама сбежала?

— Нет король. В один из таких дней её могли опоить, либо подменить.

— Это маловероятно, — сказал маг. — Это слишком рискованно, да и мы подмену заметили бы. Её могли приметить ещё тогда, а когда она необдуманно покинула территорию в одиночестве по своей прихоти, просто похитить.

— Ты думаешь, что она жива? — спросил принц.

— Крайне маловероятно. Учитывая состояние Вирдала, она не смогла пережить операцию.

— Кстати, что с ним?

— Он стабилен. Потребуется не один месяц для восстановления, но он встанет на ноги.

— Что с виновниками? — спросил король. Советник ответил ему:

— Все будут наказаны. Стражники лишены званий, их ждёт трибунал. Служанка будет переведена на задний двор к рабам.

— Вы понимаете, что люди не могут быть обращены в рабство? Только нелюди.

— Конечно. Она пробует там месяц в наказание. А потом можно просто забыть про неё.

— Вы все понимаете, что случившееся должно остаться в тайне?

— Конечно, мы проследим за этим. СОКДЭ* знает своё дело.

— Это похвально. Совет окончен.

______

*СОКДЭ — служба охраны королевской династии Элдаллы, Фрердмал её руководитель.

6 месяцев тому назад.

Вирдал лежал в своей постели, чувствуя гнетущую слабость. Уже неделя прошла, как он пришёл в себя, но до сих пор мог пошевелиться с трудом, говорил лишь шепотом.

К физическим мукам присоединились душевные. Ему сообщили, что его жена, скорее всего, была похищена и убита. И это на следующий день после свадьбы!

Он прокручивал в голове сцену их последнего разговора. Тогда он жутко разозлился. Он любил её, любил больше жизни, ухаживал за ней больше двух месяцев. Ни разу она не подала даже виду, что не хочет замуж за него, она была согласна на всё. У алтаря сказала “да” и принесла клятву любить его и быть с ним до самой смерти. И после прекрасной брачной ночи она заявила, что не собиралась с ним спать. Если бы не зелье влечения, что дал им тайком маг из лучших побуждений, ей бы просто нечем было прикрываться. Она просила два дня для того, чтобы пережить, но что, он не понял. Она преподнесла их первую ночь так, будто он её изнасиловал. Он был зол, что ещё ей надо? Эти глупые женщины сами не ведают, что творят. А учитывая, что любимая шестнадцатилетний ребёнок, она нуждается в защите, пусть сама это и не понимает. Ничего не зная об этом миревыходить за пределы дворца — просто безумие. Какими благими не были её намерения, они глупы и наивны по детски.

Их брак был договорным, конечно, и Вирдал это не отрицал. Но так случилось, что они избранные друг друга, получили благословение самих богов, он никак не мог понять, почему она противилась судьбе. Кем бы она не была в прежнем мире, она ребёнок, который должен находится под опекой взрослых. А в её случае, под опекой мужа, который был избран ей свыше. Что тут может быть непонятно, чему тут противиться?

— Девочка, — закричал он, — ты что, не понимаешь, что играешь с огнём?! Согласно законам, ты теперь моя, ты слышишь, моя! Я теперь имею полное право брать тебя когда захочу. А ты просто обязана раздвинуть ноги по первому щелчку моих пальцев. Мне плевать, как ты жила в прежнем мире и какое место в обществе ты занимала. В кого была влюблена и как долго. Завтра вечером я приду, и ты отдашься мне по своей воле. Иначе, — его голос дрогнул.

— Иначе ты возьмёшь меня силой?

— Иначе я волью тебе в горло зелье влечения, — с горечью сказал он и хлопнул дверью.

И это была их последняя встреча. Он полагал, что она пересмотрит свои взгляды, что их семейная жизнь станет такой, какой и должна быть. Что Кира перестанет противиться чувствам, забудет свою прежнюю жизнь в другом мире. Он был добр и ласков полтора месяца, небольшая грубость ей не помешала бы, раз по хорошему не понимает. Но теперь всё было потеряно. Зияющая пустота внутри ныла и выворачивала наизнанку.

Любимая мертва. Сможет ли он жить дальше? Жить с этой болью в груди? Всё теряет смысл. Зачем теперь воевать с Трустаном, объединять Оймал? Зачем ему быть королём без королевы? Прежние амбиции казались мелочными. Он жил воспоминаниями о том времени, что провёл рядом с Кирой, лишь они давали ему сил открывать глаза по утрам. Открывать и снова закрывать, окунаясь в воспоминания.

Её серые глаза смотрели с вызовом, а улыбка манила пухлостью губ, вкус которых он так сильно желал ощутить вновь. Она смотрела с укором, будто знала то, чего не знал он, и это выражение на ангельском детском личике будорожило ему воображение. Он сам хотел показать весь этот мир, всего себя, чтобы увидеть удивление и восторг. В первую брачную ночь он удостоверился в невинности этого тела, но как она стонала и извивалась, как ни одна шлюха не умела, и с такой искренностью, которую он не видел никогда. Невинность, искренность, раскрепощенность. Отчасти, он накричал на неё оттого, что просто не мог лишить себя ещё одной ночи с ней. Все женщины, с которыми он развлекался ранее, просто умерли вмиг, стали безликими призраками. Действие зелья влечения он испытывал ранее, но то, что было в ту ночь, отличалось в корне и оставило неизгладимый след в его душе. Которую вместе с остатками разума разрывала дикая боль от осознания того, что любимой женщины больше нет в живых.

Внезапно он ощутил чужое присутствие внутри. Это знакомое чувство, как в то утро, когда жена позвала его в первый раз. Но это невозможно, нити оборваны, их связи уже нет, тогда что это?

Верно, он же наложил заклинание связывания, которое было создано как альтернатива нитям судьбы. Он хотел усилить их связь, чтобы она скорей осознала, что нет смысла противиться очевидному развитию событий. Но это заклятие было гораздо слабее оригинала, чувствовать свою половинку можно было лишь при очень сильных эмоциях. И он ощущал её страдания. Кто-то делал ей больно. Но не это важно, важно то, что она жива. Его любимая, его избранная, его вторая половинка жива! Если они встретятся, то нити можно будет соединить. Дар богов нельзя потерять так легко.

Присутствие Киры резко оборвалась. Её перестали пытать, не иначе. Она жива и это главное. Он найдёт в себе силы встать на ноги, чтобы отправиться на её поиски. И месть его настигнет голов похитителей, они проклянут тот день, когда посмели подвергнуть их операции по обрезанию нитей судьбы. Они посягнули на дар богов, а потому они отвернуться от них в час расплаты.

2 месяца тому назад.

Вирдал сидел в своём кабинете, как тогда, когда услышал зов своей жены. Где бы он не ходил, к чему бы ни прикасался, всё напоминало о ней. Не смотря на прошедшее время, её образ в его голове был так же ярок.

Он махнул головой, отгоняя ностальгические мысли, и сфокусировался на свитке перед собой. По мере прочтения, его лицо исказилось от гнева, а ладони сжались в кулаки, которые рвали плотную магическую бумагу. Наконец, свиток не выдержал урона и сгорел, а мужчина ударил кулаком по столу.

— Эльфы, — прорычал он, — длинноухие озабоченные уроды.

Он встал и потянулся к трости, но сделав один шаг, бросил её с яростью об стену. Он уже мог ходить и без этой палки, пусть быстрый шаг и давался ещё тяжело. Он стал метаться из угла в угол от волнения.

Всё это время он был уверен, что Киру выкрали шпионы Трустана. Но зачем эльфам наследница трона Оймала, человеческого государства? Потому он и не верил первой появившейся информации об эльфах. Они никогда не вмешивались в дела других рас, только оберегали свой драгоценный лес. Может, они нашли полуживого ребёнка на улице и решили присвоить лакомый кусочек? Конечно, откуда им было знать её происхождение. Даже если она потом и сказала что-то, поверили бы ей? Его трусило от злобы и бессилия. Он прекрасно знал, чем этих нелюдей привлекали человеческие девушки. А Кира так юна и невинна, и красива, словно ангел. В свитке сообщалось, что больную и слабую девочку эльфы не оставили в городе, а повезли с собой к границе с лесом. Более того, она, по словам кухарки местной гостиницы, называла длинноухих своими друзьями. Друзьями! Как же промыли мозги эти существа маленькой беззащитной девочке, что она их так называла?

Могла ли она лишится памяти от стресса, помнит ли его, своего законного мужа, избранного для неё богами? И что они там с ней делали, Вирдал прекрасно понимал. Если эта информация просочится, то клеймо эльфийской шлюхи и подстилки ей обеспечено. Он убьёт каждого. Каждого длинноухого урода, что посмел к ней прикоснуться.

Он боялся. Боялся, что уже не встретит того невинного ангела, да и как это возможно, после 8 месяцев сексуального пленения у эльфов? Несомненно, он хотел вернуть её, но сможет ли побороть брезгливость? Сколько десятков мужчин побывало в ней после их первой брачной ночи? Дикая ревность жгла его изнутри. Но и оставить её там он не мог. Он должен её увидеть. Хоть раз. Ни о какой семейной жизни не идёт речи после случившегося. Или сможет? Если никто не узнает, где она была? Его терзали сомнения. Он больше не мог отсиживаться во дворце, нужно было срочно ехать к эльфам. И молить богов, чтобы они не сделали с ней ничего плохого. Путешествовали в основном аристократы, у них хоть какие-то принципы есть, может те двое оставили её только для себя? Он надеялся хотя бы на это, так как не верил в порядочность этих тварей, детский возраст вряд ли бы их остановил. Особенно по их меркам детский, эта девушка должна быть для них как трёхлетка.

***

1 месяц тому назад.

Кира вошла в огромный семейный холл-оранжерею вместе со своей сестрой Нидаерой. Отец обучил её всему, что ещё помнил сам, остальное она должна была узнать самостоятельно. В любом случае, пришло время вернуться в семейный замок. Племянницы бросились к ней с радостными криками и глупыми детскими расспросами. Не обижал ли её дед, не было ли ей страшно жить в диком лесу почти одной и много всего ещё. Их мать осталась сидеть на лавке с приветливой улыбкой на лице. Интересно, понимала ли она то, что происходит вокруг? Жесток ли к ней Висоин, когда они наедине? Киру передернуло от неприятных воспоминаний, когда сводный братец изнасиловал её. Но сейчас она уже избавилась от порчи, что тот навёл на неё, теперь она могла дать отпор.

Кира окинула взглядом всю оранжерею, Висоина не было видно.

— Ты ищешь отца? — спросила Викрая. — Он отлучился с визитом в один из младших родов. Будет только вечером.

Отлично, она успеет подготовиться.

***

Поздним вечером того же дня Кира лежала в постели и прислушивалась. Она закрыла все двери, но открыть магией их ничего не стоит. Она не слышала щелчков открывающихся замков, сказывалась большая площадь апартаментов. Но услышала шаги, которые медленно и уверенно направлялись в её сторону. Она очистила всю еду от примесей, наверняка братец хотел усилить порчу. Так, на всякий случай.

Он вошёл в приоткрытую дверь и остановился. Она почувствовала, как он начал стягивает с неё одеяло, пока она не осталась в одном лёгком платье, что заменяло ей пижаму. Она услышала, как эльф недовольно цокнул языком. Она лежала на спине и всеми силами пыталась дышать ровно. Наконец, он залез на кровать и навис над ней. Она открыла глаза и посмотрела на него. Такое же самодовольное выражение лица, которое она видела не раз.

— Привет, братец, — сказала она и увидела удивление на его лице.

— Ты не спишь?

Она ничего не ответила, только ударила его по груди со всей силы своими ногами, заряженными манной для большего эффекта, отчего мужчина отлетел к дальней стене, где его дожидались горшки с растениями. Кира резко встала и приказала лианоподобным астериям обвить и связать эльфа. Растения слушались её мыслей беспрекословно, а ошарашенный эльф не успел ничего понять.

— Что? Какого черта ты применяешь магию? Ясйевзор! — крикнул он в попытке развеять её заклинание. В это время она быстро подошла к нему и надела амулет обесточивания, что лежал всё это время под подушкой. Эльф дернулся в попытке разорвать мягкое растение, но оно не поддалось, он лишь расцарапал кожу об небольшие шипы.

— Астерия с шипами? Что это? У этих лиан нет колючек! Если это не иллюзия, то что?

— Ох, милый братец, как это приятно, видеть тебя связанным и ничего не понимающим.

Кира просто ликовала, как она ждала этого момента! Она наколдовала магический свет, который использовался для освещения повсеместно, чтобы насладится увиденным. Висоин был босым, в одних брюках. Эта сволочь даже рубашку успел снять, пока шёл к ней. Его торс оплетала лиана, так же, как и конечности. Кира сделала несколько мысленных манипуляций и растение усилил хватку, заставляя эльфа поджать ноги под себя, а руки завести за спину. В этой позе раба он был особенно унижен, ведь именно так их перевозили и продавали. Висоин оскалился, он был зол, чертовски зол. Она чувствовала эту жажду убийства, что исходила от него, но не боялась. Теперь она его не боялась.

— Видишь ли, братец, вы никогда не используете живые растения в активной атаке. Потому что они слабы и нежны, и не подходят для этих целей. Иллюзии, одни иллюзии. Что люди, что эльфы, все используют в подавляющем большинстве их, либо элементы стихий. Но последние труднее в управлении и требуют больше манны. Иллюзию же можно разрушить другой иллюзией, либо мощным заклинанием развеивания. Последнее и используется в повседневности, ведь никто не тратит на бытовые иллюзии много манны, верно?

— К чему этот урок основ магии, шлюха!

Кира дала ему пощёчину наотмашь. Эльф зарычал от гнева, но астерии хорошо исполняли свои обязанности.

— Заткнись и слушай меня, братец. Я не хочу калечить тебя раньше времени. Да, это настоящие астерии, живые растения, именно поэтому тебе не удалось их развеять. А шипы как раз иллюзия, да и вся лиана пропитана моей манной. Именно поэтому ты не можешь освободиться. А благодаря этому амулету, ты больше не можешь использовать магию. Если будешь себя хорошо вести, я сниму его. А сейчас, воспитательная порка, а то ты совсем обнаглел, не понимаешь, что можно себе позволять, а что нет.

Около сорока минут Кира методично избивала бывшего насильника, приправляя это действо уроком этикета и хороших манер мужчины по отношению к женщине. Розги, плётка, веник, букет роз с острыми шипами, девушка фантазировала как могла и отводила душу. Несколько раз он оскорблял её, после чего получал шаром от боулинга между ног. Очень болезненно, внутренний садист радовался свободе.

Наконец, она развеяла последний карательной инструмент — биту. Нос эльфа был разбит, левый глаз заплыл, пара рёбер сломана, правое плечо вывихнуто, нескольких зубов недоставало.

— Это не сойдёт тебе с рук, — промычал эльф.

— Да ты что, расскажешь это всем? Как тебя избила маленькая человеческая девочка? Сомневаюсь, что гордость тебе позволит. А если вздумаешь сделать мне пакость, я расскажу об изнасиловании и тебя отправят в изгнание.

— Ты не посмеешь!

— Думаешь, быть изнасилованной позор для девушки? Нет, озабоченный ты ублюдок, это позор для насильника. Обесчестить разумное существо, что слабее тебя в разы, разве это относится к эльфийской чести?

— Ты сама хотела этого!

— Да ты что! Я не знаю, какой точно гадостью ты меня опоил, но это была не я.

— То зелье открывает низменные желания, так что это была ты.

— Низменные желания, говоришь, да? А заодно разум отключает, верно?

— Лишь стереотипы отходят на задний план.

— Как складно ты говоришь, даже сам в это веришь. Думаешь, стоит засунуть в женщину член, так она в любом случае получит удовольствие?

— А разве нет?

Висоин смотрел на неё одним глазом, что не мешало ему использовать тот пронизывающий взгляд, он которого Киру пробирала дрожь. Даже побитым он мог внушать страх. Она уже начинала сомневаться в своём плане. Эльф никогда ей это не простит, никогда. Но и она не могла не отомстить, хотя бы попытаться поставить его на место.

— Тогда смотри.

Она подошла к нему и положила ладонь на темечко. Висоин увидел себя за столом, сидящим напротив. Он понял, что сейчас видит события её глазами.

Кира плакала, а связанный эльф ошарашенно смотрел на неё. Она вылечила его раны и расплакалась. Висоин почувствовал, как на ногу упала капля. Он посмотрел вниз и понял, что это его слезы. Он погряз в тяжёлой умственной работе, пытаясь вернуть семье стабильность. Свалившаяся ответственность давила на него. А его любимая жена чахла на глазах. От него требовалось слишком много сил, как на ведение дел, планирования будущего для детей и сестры, так и ежедневная подпитка любимой. И ничего не оставалось для него самого. И он срывался, срывался неоднократно. Он трахал всех женщин, кого видел. Благо эльфийки сами падки до ласк и не противились, даже когда он их слегка придушивал. Но сейчас он ощутил ту боль, что испытала Кира. И она была подобна его. Задумывался ли он, что сможет причинить кому-то боль? Хотел бы он сделать кому-то больно? Нет. Тогда какого чёрта он творил всё это время? Он спрашивал сам себя и не мог дать ответ. Он запутался, в шестьсот с гаком лет он запутался в себе как подросток.

— Развяжи меня.

Кира испуганно посмотрела на него.

— Ага, щас.

— Не бойся, — улыбнулся он. Впервые улыбка не была такой мерзкой и надменной, как обычно. Девушка засомневалась. — Не переживай, клянусь, что не обижу тебя.

— Клянешься? А чем.

Эльф засмеялся.

— Да чем хочешь, даю своё слово, что не обижу тебя.

— Хорошо.

Кира встала с пола и отошла подальше от него, ближе к двери и отпустила его. Растения быстро уменьшились в размерах, возвращаясь в прежнюю форму безобидного цветка. Эльф встал в полный рост и потянулся, в тиши комнаты раздалось несколько хрустов. За окном уже начало светать. Он уверенным шагом направился к ней. Девушка вскрикнула и выбежала в холл, затем развернулась и послала в него один за другим два энергетических шара, но она была слишком взволнованна и эльф успел увернуться.

— Ты обещал! — крикнула она в отчаянии, но мужчина настиг её и зажал в объятиях как в тисках, приподняв над полом.

— Конечно, я помню. К тому же амулет ещё на мне.

Её сердце бешено колотилось, как у птиц в его ладонях, что Висоин ловил в детстве. Казалось, ещё чуть-чуть и оно ввпрыгнет из груди. Он был достаточно силён, чтобы сломать ей кости своей хваткой, но не сделал этого. Он просто прижал её к себе и поцеловал в макушку. Девушка совсем перестала дышать.

— Ты что там, умерла? — эльф сел с ней на широкий диван, в результате чего она оказалась верхом на нём. Она испуганно посмотрела на него. Неужели и правда не обидит?

— Ты такая милая, когда испугана, — эльф убрал прядь волос ей за ухо, продолжая при этом улыбаться. — Может, снимешь амулет?

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Ну как знаешь. Ты смогла победить меня только из-за эффекта неожиданности. Не делай так больше, это не всегда работает. Я понимаю, почему ты так сделала. Но если ты попытаешься повторить, — эльф больно сжал её за плечи, — я сам изобью тебя, а потом изнасилую.

Он снова смотрел на неё тем пугающим взглядом и самодовольной улыбкой.

— Прости, не могу удержаться, ты такая хорошенькая, когда боишься. Может, всё же, — он притянул её к себе и поцеловал, засовывая свой язык как можно глубже. Кира не знала как реагировать, но потом напитала ладони манной и ударила его в грудь. Эльф перестал целовать её и закашлялся, но из хватки не отпустил. — Понял я, понял. Что ты не хочешь. Но как ты провернула тот фокус с растением?

— Я сама придумала эту технику. В ваших книжках слишком замудренно написано всё, пришлось импровизировать.

— Ты начинаешь удивлять меня, — эльф приподнял бровь.

— Но ты ведь знаешь, что я не ребёнок?

— Да, я помню, что-то ты говорила о мёртвом муже. Который был избранным.

— Ты полный идиот, Висоин. Благодаря чёртовой магии нашего эльфийского рода, в этом 16летнем теле взрослая женщина. Мне 34 года уже почти, человеческих, прошу заметить. Так что прекрати зажимать меня как тупую наивную девку.

Эльф изобразил удивление, но отпустил её. Она слезла с мужчины, одернула юбку и злобно посмотрела на него.

— Походи пока с амулетом, тебе полезно.

Тот встал на ноги, отчего она непроизвольно сделала шаг назад.

— Прекрати дерзить мне. Не то я нарушу обещание.

— Не сомневаюсь, для тебя это в порядке вещей.

— Ах ты, — он сделал шаг к ней, но она убежала в спальню и закрыла дверь. Эльф стукнул кулаком об деревянную поверхность, но больше ничего не мог сделать. — Хорошо. Эта ночь и так была длинной, нам обоим надо поспать.

— Это точно, — ответила девушка из-за двери.

— Кира.

— Что?

— Прости меня за то, что я сделал пять месяцев назад. Я правда не желал тебе зла.

Девушка ничего не ответила. Он постоял так ещё некоторое время и ушёл.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Кира проснулась уже ближе к обеду. Она помылась, оделась, съела то, что ей принесли и уверенной походкой направилась к кабинету Висоина. Она постучала.

— Я занят.

— Это я, открывай давай, разговор есть.

Эльф открыл дверь и посмотрел на неё свысока. Он был одет как обычно, рубашка, расстегнутая наполовину, темно зеленые брюки и лёгкие сапоги. Волосы собраны в высокий хвост и завиты жгутом. Ночью они были просто заплетены в широкую косу. Ей стало легче, а то образ полуголого братца засел в голове.

— Я думал, мы уже поговорили.

— Может, впустишь меня?

Он хмыкнул и пропустил её.

— Совсем как в тот день, не находишь? — сказал эльф и посмотрел на неё из-за стола.

— Нет, не нахожу. Дай мне просмотреть хозяйственные книги.

— Это ещё зачем? — он был искренне удивлён.

— Я взрослый человек, у меня есть знания из другого мира, что могут пригодиться.

— Сомневаюсь в этом.

— Ты дашь сам или мне поискать?

Висоин встал и подошёл к одному из книжных стеллажей.

— Здесь данные за последние десять лет. Смотри. Если что-то поймёшь.

— А ты не сомневайся.

Она взяла первую книгу и села на диван, а Висоин вернулся к своим свиткам за стол. Через пару часов он подошёл к ней и заглянул в книгу.

— Неужели ты и правда понимаешь, что там?

— Довольно хорошо систематизированные данные, очень удобно.

— Ничего не хочешь сделать? — сказал он и постучал пальцем по амулету.

Кира вздохнула и сняла его. Эльф выпрямился, скривил губы в ухмылке и вышел из кабинета.

***

Чуть больше недели понадобилось Кире, чтобы разобраться, что к чему и изучить отчёты. Хозяйство эльфов было не то, что натуральным, оно представляло собой собирательство. Они засеивали зерном небольшие лесные поляны, из маломальски мясного ели рыбу, и то по большим праздникам. Овощи и фрукты собирали дикими в лесу, а часть выращивали в оранжерее, опять же, в довольно естественных условиях. Висоин действительно хорошо старался, по отчётам было ясно видно, насколько дела улучшились за последнее время. Он сдавал небольшие избытки провизии и лекарственные растения, а на вырученные деньги покупал то, чего они не могли добыть сами.

***

Пришлось долго втолковывать Висоину, что теплицы не вредят лесу, а овощи там действительно растут и без магии. Он был очень упрям и не доверял до конца ей. Кира бесилась, но продолжала настаивать на своём. Иногда ей казалось, что брат специально злит её, чтобы удовлетворить своё эго. За прошедший месяц лучшими друзьями они не стали, но научились хоть как-то ладить между собой. Нидаера была очень этому рада, в то время как для племянниц и их матери ничего не изменилось.

Кира уже достаточно прожила в эльфийском лесу, чтобы понимать, насколько эта раса слабее того образа, который есть у человечества. Помимо проблемы снижения их популяции как вида, ввиду естественной ограниченности деторождения, их постепенно охватывало безумие. Не то, что обычно представляют при упоминании этого слова, а всеобъемлющее слабоумие и опатия. Хотя и обычное значение присутствовало в виде агрессии и причинение зла окружающим, пусть и неосознанно. Ярким примером был Висоин и отец Иствилл. Эртимар пытался решить первую проблему настойчивым пожеланием обзавестись как минимум тремя детьми до трехсотлетия, а лучше пятью. Самый репродуктивный возраст эльфиек, но это обернулось ещё большим усугублением второй проблемы, которую решить было фактически невозможно. Она должна что-то придумать. Ведь всегда есть решение проблемы, верно?

Настоящий момент.

Лес ни капли не изменился за прошедший год. Вирдал смотрел на кроны деревьев, но так и не смог разглядеть длинноухих.

Он слез с лошади и подошёл ближе к стволам, пока перед самым носом сапог не приземлилась стрела.

— Аккуратнее, принц, умоляю вас, — взвыл маг в балахоне, который держал двух лошадей под узды.

— Да не трусись ты как курица, — рявкнул на него принц. Всё путешествие Игдриен только и делал, что ныл. Он боялся буквально всего, везде ему мерещились предатели и убийцы. Своей трусостью он бесил Вирдала, но король ясно сказал, чтобы тот всегда был рядом и продолжал подпитывать принца. Если Вирдал умрёт, то и мага ждёт та же участь.

Вирдал снова задрал голову и крикнул невидимым пограничникам:

— Я Вирдал Эльдалльский, второй принц Элдаллы, прошу встречи с вашим руководством для обсуждения дел!

Через минуту тишины из-за одного из стволов вышел эльф.

— Я Лимрин из дома Баентил, глава дежурного отряда. Идите за мной.

Принц уверенно пошёл за длинноухим, а маг остался с лошадьми, нервно переминаясь с ноги на ногу. Лимрин повернулся к пришельцу и сказал:

— Ответственное для переговоров лицо прибудет нескоро. Так что пусть второй с лошадьми идёт с нами, неизвестно, насколько это всё затянется.

Вирдал махнул рукой магу и тот поспешил за ними.

***

— Что это за дрянь? — Висоин снова кричал на сестру, тряся перед её носом апельсином.

— А то ты не видишь, что это? — Кира злилась на него снова и снова, в который раз ей хотелось опять связать его и избить. Но этот трюк точно второй раз не прокатит.

— В наших широтах апельсины не растут!

— Раньше не росли, братец, а теперь растут! Всего-то и надо, что немного протопить теплицу, посветить магическим огнём, он же требует крупицы манны!

— Я сказал, этой дряни в моих теплицах не будет, — эльф бросил фрукт себе под ноги и раздавил.

— Ты хотел сказать, в моих теплицах? Ты ничего не перепутал? Длинноухий ты болван! Мои теплицы, мои апельсины, что хочу, то и делаю!

— А не забыла ли ты, кому принадлежат эти земли?

— Нашей семье, братец, нашей!

— Я глава семьи!

— Я наследница дара нашего рода, а не ты, верно? Померяемся ещё чем-нибудь?

Висоин засмеялся, а девушка была готова набросится на него с кулаками, что и сделала, но эльф перехватил её и крепко прижал к себе спиной.

— Ах ты поганец, ты опять специально злил меня?

— Конечно, ты такая милая, когда злишься или пугаешься.

— Я тебя убью, ты дождешься, мерзкий ты кузнечик. Отпусти меня!

— Вы всё развлекаетесь, — вмешалась в их беседу Нидаера.

Весь спор происходил недалеко от теплиц на земле, которые месяц назад разбила Кира своими собственными силами. А братец либо мешал ей, либо ходил качал права. Она понимала, что он специально это делает, но ничего не могла поделать со своим гневом. Нидаера передвигалась по земле одна только к отцу, к теплицам не ходила вовсе. Значит её привело что-то серьёзное, но в этой глуши разве могло что-то произойти?

— Дорогая, — сказала улыбающаяся эльфийка, — тебе письмо от Дуглина!

Висоин отпустил девушку на землю и удивлённо посмотрел на конверт, после чего сказал:

— Чего этот герой-любовник вспомнил о нас спустя десять месяцев?

— Боишься, что это любовное послание? — сьязвила Кира. — Что я брошу родовое гнездышко и сбегу? Да с радостью! Век бы рожу твою не видеть!

Она открыла конверт и прочла его.

— В чем дело, сестрёнка? — Висоин подошёл к ней и выхватил конверт из рук. — Ты словно привидение увидела. Ах, вот оно что. Твой человеческий женишок объявился и предъявляет права на тебя? Какое разочарование ждёт его.

И снова он заржал как конь. Как же он её бесил, шестьсот лет, а ведёт себя, как ребёнок. Кира знала, что рано или поздно ей придётся встретиться с Вирдалом. Но когда время пришло, её трусило. Она лишь догадывалась, как сильно его ранила, как физически, так и духовно. Она ощущала вину, хоть и не желала это чувствовать.

***

Вирдала и мага разместили внутри небольшого дома с несколькими стульями, парой сундуков и обычным столом. Принц стоял возле окна и смотрел, как толпы эльфов шастают внизу по своим делам. Некоторые были навеселе. И кто-то из них мог прикасаться и не только к его жемчужине, он не хотел думать об этом, но нервы начинали сдавать.

— Я больше не могу сидеть в этой каморке, — пробубнил Вирдал и направился к двери.

— Я с вами, — встрепенулся Игдриен, вскакивая с сундука, содержимое которого он перебрал полчаса назад.

— Да как хочешь.

Они спустились по веревочной лестнице на землю и подошли к террасам. Здесь сидели пять эльфов и о чём-то говорили, но стоило людям подойти, как они отодвинулись и стали вести себя тише. Принц хотел пообщаться хоть с кем-то, но боялся, что накинется на любого ушастого с полуслова и забьёт насмерть.

Маг сел чуть поодаль от раздраженного господина и с любопытством рассматривал всё вокруг. К нему подошли два молодых эльфа.

— Привет, человек, — доброжелательно обратился один из ушастых.

— Привет, эльф, — растянулся тот в ответной улыбке.

— Меня зовут Фардакс, а это Нилаксел.

— Очень приятно, Игдриен.

— Так странно видеть людей здесь, — сказал Фардакс и сел рядом, второй повторил его движение. — Вы не частые гости здесь.

— Эх, были бы вы ещё девушками, — подал голос Нилаксел и закатил глаза. — Как год назад.

— Здесь были девушки? — удивился маг.

— Только одна, — вздохнул Фардакс. — Зато какая красавица, слюни до сих пор текут.

— Жаль обломилось тогда, такую ещё раз увидеть не скоро светит.

— А чего же обломилось то? — осторожно поинтересовался маг. — Вы два крепких красавца, кто бы вам отказал?

С начала беседы Вирдал весь напрягся, его кулаки сжаты, челюсть сведена. Он уткнулся взглядом в стол, чтобы никто не увидел, насколько он зол. Он вникал в каждое слово длинноухих, боясь, что не даст договорить и убьёт их на месте. Длинные мечи забрали, но малые клиники были при нём.

— Эх, та красотка была знатная динамщица, — вздохнул Фардакс. — Только и удалось, что пощупать её немного.

— Да, — сказал второй, — даже Лимрин, хоть и ходок по человеческим женщинам, не смог найти к ней подхода.

— Да какой Лимрин, даже наш Дуглин обломался, хотя ему вообще ни одна отказать не может, ни эльфийка, ни человек, настолько сладкие речи он умеет говорить.

— Подождите, — перебил их маг, — это тот Дуглин, который принц ваш, или просто тёзка?

— Да, принц. Он тогда попросил у Лимрина, чтобы мы развлекли девушку в неформальной обстановке, а то она совсем зажатая бука, всех мужчин сторонится, даже его.

— Но какой там, — вздохнул второй, — девушка не промах и остра на язык. Я немного пожалел, что не человек. У вас ведь нет моральных рамок в плане обоюдного согласия?

Маг замялся, не зная, что ответить. Вирдал приметил группу тренирующихся в рукопашном бою эльфов на другом краю заставы и уверенным шагом направился к ним. Троица проводила его взглядом.

— Каждый человек разный, у кого-то они есть, у кого-то нет, — наконец выдавил Игдриен из себя.

— Нервный у тебя господин.

— Да уж, есть такое.

— Но знаешь, — протянул вспоминая что-то Фардакс, — С Дуглином тогда был его друг Мердин, вот к нему та девушка испытывала симпатию.

Маг весь напрягся.

— Точно, — сказал Нилаксел, — я вспомнил. Она постоянно жалась к нему, в поисках защиты.

— Да, она вообще пугливая была, хоть и хорохорилась. Корчила из себя взрослую и сильную, хотя сама еле на ногах стояла.

— А что это за Мердин такой? — спросил маг, хоть и прекрасно знал этого эльфа. Про Дуглина все говорили, что он ни одну юбку не пропускал, а вот его спутник был всегда холоден и молчалив. Крайне редко уединялся с женщинами, в отличии от принца.

— А, Мердин? — посмотрел магу в глаза Фардакс. — Говорят, очень давно, его избранную убили. С тех пор он ходит как неприкаянный, ни на шаг от принца. Вроде как сам король распорядился, потому что в Эльфийском королевстве ему не было дела. А охранять нашего казанову у него хорошо выходит.

— Да, пока тот резвится с девушками, да не с одной, — вставил Нилаксел и засмеялся. Маг выдавил из себя улыбку и спросил.

— А разве он тоже не развлекается?

— Ну, я свечку не держал, — ответил Фардакс, — но моя кузина прислуживает в доме его отца. По уши втрескалась в этого Мердина, а тот только нос воротит. Хотя жениться его никто не заставляет.

Вирдалу удалось спустить пар в спарринге с одним эльфом. Дома ему редко удавалось найти достойного противника, из-за статуса, из-за силы и роста. Но длинноухие все высокие, а кто он такой, они не знали. Да если бы и знали, здесь, в чужой стране, он не имел такого веса в обществе.

Те два эльфа, плюс тот, что их встретил, они лапали его жену! Ещё немного, и он бы прибил Фардакса и Нилаксела, а потом бы нашёл этого Лимрина и его прирезал бы. Да как они посмели посягнуть своими лапищами на его ангела? Но Кира их отшила, Вирдал это ясно понял. Неужели память её при ней? Неужели она помнит его, её законного мужа? Хорошо, что он сдержался и никого не убил, иначе его бы либо депортировали, либо судили, а ему нельзя терять времени. Нужно срочно встретиться с этим Дуглином и забрать у него свою супругу. Вирдал видел этого эльфа, он был очень красив, очень. Даже слишком смазлив для мужчины. Хоть бы Кира не растаяла под его взглядом и лживыми речами. Год, целый год. Его любимая одна, среди этих похотливых тварей, держится ли она? Он часто чувствовал девушку, её переполняли эмоции. Особенно последний месяц. Раньше были изредка всплеск радости, иногда печали. А последнее время Кира часто злилась. Что же с ней происходит, как она? Вирдал очень надеялся, что жена злилась не на него, что уже целый год он не приходит за ней. Только не теряй надежду, любимая.

***

Кира бегала по своим апартаментам и кидала вещи в безмерную сумку. Висоин стоял возле окна и внимательно смотрел за её движениями. Нидаера сидела в кресле и слушала наставления сестры по поводу теплиц.

— И не пускай туда нашего братца, — закончила речь Кира. — Он уж точно что-то напортачит и все мои труды пойдут прахом.

— Вообще-то, сестрёнка, я иду с тобой, — хмыкнул Висоин.

— С чего это вдруг? — удивилась девушка и уставилась на братца. — Мердин скоро явится за мной. Его одного вполне достаточно.

Кира была несказанно рада, когда в самом конце письма Дуглин сообщил, что его друг будет сопровождать её до заставы, где состоятся переговоры. Она хотела снова увидеть Мердина, просто раздавить его в объятиях, а так же немного обижалась, что тот ни разу не появился. Хоть бы в гости пришёл, поинтересовался её делами.

— Я не спорю, что Мердин знает своё дело, но я пойду с вами и точка.

— Я не хочу этого, — девушка пристально посмотрела на него. — Угомонись. У тебя дома полно дел. Оставь меня в покое, дай отдохнуть от твоей противной тушки и рожи.

— Дорогая, — встряла в разговор Нидаера, — не надо постоянно грубить Висоину, он же глава рода.

— Пусть он сначала угомонит свои таланты, а уж после и я.

— Ну что вы как дети малые. Ну брат, ну хотя бы ты, прекрати её задевать постоянно.

— Прости, сестричка, ничего не могу с собой поделать, — пожал тот плечами с невинным видом.

Кира фыркнула и, подхватив сумку, направилась к семейному холлу. Там её уже ждали племянницы, которых она перецеловала и переобнимала. А также несколько слуг, с которыми Кира была в хороших отношениях. И девушек, и парней она слегка обняла и поцеловала в щёчку.

— А поцеловать любимого брата? — Висоин потянул к ней руки и сложил губы для поцелуя.

Скрипя сердцем девушка схватила его за запястья и быстро чмокнула в щеку.

— Не так быстро, дорогуша, — Висоин с силой прижал её к себе, отчего девушка не смогла нормально дышать. Только быстрые неглубокие вдохи. Обнимал он её довольно долго, она уже начала вырываться, спеша к порталу. Эльф поцеловал её в макушку. — Береги себя, девочка. И будь осторожна.

Наконец, он отпустил её.

— Ну всё, я пошла.

— Не одна же, — сказал Висоин.

— Мы же попрощались! — вскрикнула девушка.

— Я и Лирин проводим тебя.

Парень заулыбался и слегка склонил голову. Этот эльф пару служил в родовом замке давно, но она с ним лишь парой фраз перекинулась за всё время. Он был, как она поняла, один из детей младших родов, что находились на землях Мелндар. Собственно, как и все слуги, ничего примечательного.

— Хорошо, — сказала девушка и, крепко обняв Нидаеру и племянниц снова, пошла к выходу.

Кира всё ещё не умела пользоваться порталами, так что нужно было либо ждать Мердина, либо идти с каким-то другим эльфом. Девушка вспоминала своего друга, а также треклятого эльфийского принца. Всё же, они много сделали для неё, даже вылечили за свой счёт. Она уточняла, Висоин деньги не передавал. Сейчас в её сумке лежал увесистый кошель с монетами, которые она заработала на теплицах за прошедший месяц. Половину дохода она отдала в семью, хоть братец и требовал 75 %. Вот ведь наглец.

Какое-то время они спускались с холма к порталу, пока Кира не увидела Мердина. Он был именно таким, каким она его и запомнила. Он тоже увидел её и пошёл навстречу, широко улыбаясь при этом. Девушка не выдержала, и с визгом подбежала к нему и бросилась на шею. О боги, как же она соскучилась! Эльф согнулся под её весом и присел на землю, не отпуская её.

— Задушишь ведь, — прошептал ей на ухо её любимый друг. Девушка отстранилась, и посмотрела в его глаза. Такой родной, такой свой. Она нежно поцеловала его в губы, чему тот очень удивился. Но идиллию нарушил братец.

— Это что такое?!

Он схватил её подмышки и вырвал из рук друга. Девушка выкрутилась и с размаху ударила братца по коленке. Тот не успел отреагировать и начал прыгать на одной ноге.

— Что ты творишь?

— Не трогай меня, я сказала!

— Значит его целовать ты готова, а меня нет? — эльф снова встал на обе ноги и ехидно посмотрел на неё.

— Ты своё всё получил, даже больше, зыбыл что ли?! — зло прошипела девушка.

— Это было так давно, хотелось бы повторить.

— Ах ты, — Кира снова закипала от гнева.

— Расслабься ты, я пошутил, — мило улыбнулся брат.

— Я смотрю, вы начали общаться, — сказал Мердин.

— Да, давно уже, — Кира переключила всё своё внимание на старого друга. — Почему ты не приходил? Хоть бы раз в гости зашёл!

Эльф растерялся.

— Я. Это. Дуглин сказал, что ты здорова и никого не хочешь видеть.

Кира вспомнила разговор из видения. Ведь действительно, она тогда говорила, что не хочет видеть никого из них двоих. Что она дома теперь, и они могут больше о ней не беспокоиться. Это всё было действие зелья, что дал ей Висоин. Вот же мерзавец. Она зло посмотрела на брата.

— Что? — спросил тот.

— Ничего. Радуюсь, что ещё какое-то время буду лишена твоего общества. Мердин, пошли уже.

— Хорошо.

Эльф активировал портал, а девушка взяла его за руку. Он посмотрел на неё и улыбнулся, после чего они шагнули в проём. На той стороне она увидела невысокого эльфа со смешно торчащими ушками. Она с минуту смотрела на него. Мальчик потупил взгляд и осторожно поглядывал на неё. Он был лишь на голову ниже Киры, и очень стеснялся, что ли. Наконец девушка его узнала, а ведь без его прежних длинных чёрных волнистых волос это было сложно.

— Рилдфил, — выдохнула она и подошла к мальчику, взяв его за плечи. Тот поднял голову и неуверенно улыбнулся. — Как я рада, что ты жив!

Кира крепко обняла его, мальчик неуверенно положил свои руки ей на талию. Он весь дрожал.

— Что с тобой? — продолжая обнимать дроу, правой рукой она взяла его за подбородок и подняла его лицо вверх. Он весь покраснел и готов был расплакаться, — не надо, всё ведь хорошо, тебя никто не обижал?

Тот отрицательно мотнул головой и одна слеза потекла из его зажмуренных глаз. Кира прям мамочкой себя почувствовала, она вытерла пальцем влажную дорожку на его щеке и прижалась губами ко лбу. Мальчик и пустил стон, а потом разрыдался. Такой реакции она не ожидала, но решила дать дроу возможность выплакаться.

Мердин закрыл ладонью глаза и просто стоял рядом. Он и сам не ожидал, что самоуверенный и холодный парнишка даст волю эмоциям.

— Так что с тобой случилось? — спросила Кира. Но парень продолжал рыдать.

— Всё с ним было хорошо, — сказал Мердин. — Дуглин хотел его прирезать, как только я унёс тебя, но дроу оказался проворнее. Он сбежал и сам развязал себе руки. Несколько недель он околачивался возле города, пока один из младших домов не нанял его собирать травы. Там он и был до недавнего времени. Его приняли за сироту. Он подстригся и свободно ходил по столице, где я его случайно и увидел. Он подумал, что я убить его собираюсь, но я хотел просто поговорить. Узнал где он живёт, навёл справки. Оказалось, что он был паинькой всё это время, не обидел ни одного светлого. Спросил только о тебе, Кира. Я сказал, что ты в родовом замке, он хотел к тебе. Но ведь мы понимаем, что это невозможно. Я пообещал, что сообщу ему, когда ты вернёшься в город, и сдержал слово.

Мальчик затих, а потом посмотрел на девушку с уверенностью и отстранился.

— Я хочу служить тебе, быть твоим телохранителем, — сказав это, он упал на одно колено, — позволь мне служить тебе!

Кира аж дар речи потеряла. Служить?

— Но ты ещё ребёнок!

— Не смотри, что он мал, — сказал Мердин, — он прекрасный убийца и сможет защитить тебя.

— Хорошо, — сама не веря своим словам, сказала девушка.

Вирдал сидел за столом в той комнатушке на дереве, что им выделили, а маг за его спиной на сундуке. В комнату зашли Дуглин и Лимрин.

— Приветствую вас, люди, — сказал миловидный эльф на универсальном наречии людей. — Я Дуглин, наследный принц Эльфийского королевства. Чем обязан?

— Я Вирдал, второй принц Элдаллы, — сказал мужчина, не размыкая рук на груди. — И думаю, что ты прекрасно знаешь, зачем я здесь.

Эльф хмыкнул и улыбнулся уголком рта. Он взял стул у стены и поставил посередине свободного пространства комнаты, после чего сел сам. Закинув одну ногу на другую, он продолжил:

— Я слышал, что вы интересуетесь девушкой, что сбежала от вас год назад.

Вирдал снова разозлился, как бы не обещал себе держаться. Он положил сжатые кулаки на стол и ответил:

— С чего ты взял, что она сбежала? Её выкрали. Возможно трустанцы. А может вы, эльфы?

Пару секунд эльф смотрел на человека с искренним недоумением, после чего рассмеялся. Мужчина держался из последних сил, чтобы не изуродовать это смазливое лицо. Наконец, тот закончил и сказал с самодовольной ухмылкой:

— С чего ты взял, что её кто-то крал? Она сама ушла.

— С чего бы ей уходить?

— Не ты ли обесчестил её и начал раздавать приказы спать с тобой по первому щелчку пальцев?

Вот же гад длинноухий, откуда он знает? Его слова кольнули в самое сердце, но виду мужчина не подал.

— Кто бы говорил! Вы забрали с собой ребёнка, для каких целей, разрешите поинтересоваться?

— Ребёнка? — удивился Дуглин. — Это ты о Кире что ли?

— Да, о Кире. Или Сандралле, моей законной жене.

— Слова то какие, законная жена. С чего она вдруг законная? Она стала вновь свободна, когда ушла от тебя.

— Она не уходила, — стукнул принц кулаком по столу, но эльф даже не моргнул. — И на людей не распространяются ваши свободные браки. Мы заключаем брак один раз и навсегда.

— Это хорошо ты подметил. Только она не человек. И своим уходом она расторгла ваш брак.

Вирдал дар речи потерял от наглости эльфа.

— Она ребёнок и не может ничего решать сама, — выдавил из себя парень. — Тем более, когда у неё есть муж.

— Ты удивляешь меня всё больше, человек. Сколько ей лет, по твоему?

— Через неделю семнадцать, естественно.

Эльф засмеялся снова и встал со стула.

— Либо ты совсем не знаешь свою жену, как ты её назвал, либо мы говорим о разных девушках. В любом случае, завтра утром она будет здесь.

— Почему только завтра? Разве она не с тобой? — Вирдал был удивлён, неужели она пошла по рукам? Его сердце дрогнуло вновь.

— Почему она должна быть со мной? — уже эльф удивился. — Мы помолвлены, конечно, но она не так проста, чтобы кидаться в объятия даже принца. Она вместе со своей семьёй.

— Что за чушь ты несёшь? Её родители мертвы.

— Мать да, а отец жив и почти здоров. Кира полуэльф, наследница магического дара одного из наших высших домов. Так что у неё эльфийские корни и гражданство. А вот ты к ней уже не имеешь отношения. Завтра ты убедишься в её расовой принадлежности.

Эльф уже взялся за ручку двери, когда парень его снова окликнул.

— Дуглин, прошу тебя, ответь. Она ведь помнит меня?

— Помнит.

— Она сожительствует с каким-нибудь эльфом?

— Что ты несёшь? — Дуглин недовольно скривился. — Ты точно был ей мужем? Такое ощущение, будто мы говорим о разных девушках. И нет, она одна, всё также блюдёт свою честь. Уж не знаю, зачем ей это.

Сказав это, Дуглин вышел, а с ним и молчавший всё это время Лимрин.

— С ними не было Мердина, — тихо сказал Игдриен. — Тот эльф сказал, что она ему симпатизировала.

— Закрой рот, — огрызнулся Вирдал. Он сам это заметил. Но важно было другое. Если Кира полукровка, то её не получится забрать так легко. Теперь ясно, почему его так манила эта девочка. И это сходство не было случайностью. — Чёрт! — вскрикнул он и ударил кулаком по столу. Теперь всё гораздо сложнее. Захочет ли она вернуться?

***

Рилдфил и Мердин передвигались прыжками, а Кира своей левитирующей техникой, отрабатывая умение пользоваться ей, несколько часов. Девушка не желала останавливаться ни на минуту, кроме двух получасовых перекусов. Когда они вышли из портала в километре от заставы, была уже ночь. Она посмотрела туда, где был домик на дереве. Сейчас это было лучшим вариантом. Она неслась как полоумная всё это время, но зачем, куда? Что она скажет Вирдалу? Да, она хотела наконец вернуться в свой мир, и ключ был в руках Игдриена. А маг в руках Вирдала. Как она убедит их открыть дверь в другой мир, как? Она могла бы и сама провести обряд, но только маг знал координаты. Как же всё сложно, а ведь у неё даже не все компоненты. Плюс отношения с принцем. Что он думает, зачем пришёл? Понимает ли он, что это именно она обрезала нити? Голова просто кипит.

Эльфы, между тем, забрались в домик и зажгли магический огонь. Девушка смотрела на звезды и плакала. Чужие звезды, она не видела млечного пути. Чёртовы две луны. Сможет ли она покинуть этот мир? Что ждёт её там? Сомнения, одни сомнения. И это в одном шаге от ключа.

Кира помнила эту комнату, как и тех трёх эльфов. Как же давно это было, немногим меньше года. Сейчас это казалось лишь сном. Рядом лучший на свете друг и спасенный ей тёмный мальчик. Парни мирно беседовали, видимо, они давно уже общались и успели привыкнуть друг к другу. Завтра тяжёлый день, надо скорее уснуть, чтобы встать пораньше. Но она слишком волновалась.

***

Вирдал тоже не мог уснуть. Он чувствовал волнение Киры, которое смешивалось с его собственным. Игдриен мирно сопел, завернувшись в одеяло.

***

Рано утром Кира вошла на территорию заставы вместе со своими спутниками. Вирдал уже не спал и видел её в окно. Буря смутных чувств накрыла его. Она была таким же ангелом, что и прежде. А эльфийский покрой одежды ей был к лицу. Рядом с ней было два парня, одного из которых он узнал и сжал от волнения подоконник. Внезапно Кира остановилась и посмотрела прямо на него. Мужчина испугался как мальчик, что подглядывает за девушками в купальнях. Мердин что-то спросил у неё, а потом тоже посмотрел на него. И тот мелкий так же. Вирдал явно увидел ненависть по отношению к себе. Чёртовы эльфы. Троица продолжила свой путь, а принц от досады пнул мага.

— А ну подъем! Хватит дрыхнуть!

Маг заскулил как побитая собака. С тех пор, как они отправились в путь, парень вытерпел немало побоев от господина. Всегда учтивого и сдержанного принца будто подменили. Он постоянно срывался, мог просто так ударить наотмаш из-за одного неверного слова. Если бы не магия исцеления, он бы неделями валялся в постели.

Игдриен был человеком науки. Он получил лучшее магическое образование, написал уже сам несколько трактатов по магии, выдумал свои бытовые заклинания, которые широко использовались другими людьми. Он никогда не думал, что ему придётся путешествовать и проводить в седле столько времени. Он книжный червь, не более. Но даже разница в пять лет не даёт право Вирдалу так с ним обращаться, будто он обслуга, а не аристократ. Но что он мог сделать? Он чувствовал себя как в академии магии, когда все издевались над ним из-за его возраста. Но его отец был придворным магом, а потому отдал талантливого сына на обучение гораздо раньше, чем то было принято. В любом случае, ему оставалось только снова терпеть.

***

Кира внезапно ощутила какое-то противное чувство внутри. Так уже было не раз и она его забивала глубоко внутрь, не давая этим эмоциям вырваться наружу и завладеть ей. Ей и так приходилось несладко, не хватало ещё этих приступов. Но сейчас оно было сильнее обычного, кроме того, было отчётливое ощущение, будто на неё пристально смотрят. Кира положила руку на грудь, где спряталось непонятное чувство, и посмотрела туда, откуда за ней наблюдали. И она увидела его, Вирдала, в окне одного из домиков на дереве. Её сердце ёкнуло. Она начинала забывать его черты лица, но сейчас узнала этого мужчину. Сейчас он казался ей намного взрослее, чем раньше. Возможно, это из-за выражения лица, он был чем-то недоволен, а она запомнила только его доброжелательную улыбку.

— Что такое, Кира? — спросил Мердин и посмотрел туда же, куда и она. Никчёмный человек. Хватило же наглости явиться сюда.

Рилдфил тоже увидел человека и скривился в отвращении. Более низких существ он не знал. Разве что орки. Он не понимал, какое отношение его госпожа могла иметь к людям. Ему сказали, что она полукровка, наполовину эльф, наполовину человек. Но Рилдфил уже давно решил, что она посланница светлых богов. Высшее существо, что снизошло в этот жестокий мир. Как иначе объяснить её ни на что не похожую ауру и магию, которой она сделала его светлым? Это высшая магия, доступная лишь единицам и раз в жизни. Но девушка это сделала как нечто обычное, именно тогда он всё понял. И принял решение защищать её.

Рилдфил был рождён слабым духом, как он думал раньше. Хоть он и был физически сильным и убивал без колебаний, иногда его посещали сомнения и непонятные эмоции. Особенно когда мать была рядом с ним. Она говорила, что все приходят в этот мир с определённой целью. Кто-то пушечным мясом, а некоторым суждено изменить мир наравне с богами. Она верила, что её сын не умрёт на передовой, а послужит высшей цели. Он никогда не верил в этот бред, а когда попал в плен, то понял, дни его сочтены. Теперь он не мог вернуться домой, иначе его убили бы свои. Жить один как изгой он не желал, а на поверхности и под ему уже не было места. И эта девушка сделала невозможное, спасла ему жизнь и дала новую. И эту новую жизнь он посвятит ей.

Вирдал вошёл в комнату побольше той, что выделили ему и его спутнику, а за ним маг и Лимрин, как сопровождающий. У противоположной стены помещения стояли четыре эльфа. Одного из них ему представили утром во дворе, это главнокомандующий заставы Рангос, затем Мердин, Дуглин и тот мальчик. Что он тут вообще делает? Перед ними за длинным столом сидела Кира, потупив свои глаза.

— Ну что, приступим, — сказал Дуглин и пригласил всех за стол, кроме Рилдфила.

Вирдал сел напротив своей жены и начал внимательно разглядывать её. На ней было лёгкое платье зелёного цвета, рукава по локоть, глубокий вырез декольте. Кожа была белой и чистой, нигде он не увидел засосов или синяков, свидетельствующих о бурной ночи. Неужели она действительно ни с кем здесь не спит? С другой стороны, есть магия исцеления. Но вряд ли бы эльфы не захотели оставить на ней свои метки специально для него.

— Игдриен, верно? — обратился смазливый длинноухий к парню, и получив кивок в ответ, продолжил, — Вы придворный маг. Проверьте расовую принадлежность этой девушки.

Маг взял её руки в свои и начал проговаривать длинное заклинание на определение эльфа. Когда всё было закончено, руки девушки засветились зелёным цветом, что было положительной реакцией.

— Теперь, надеюсь, вам ясно, что она имеет эльфийские корни, а значит без нашего согласия страны не покинет. По нашим законам, несовершеннолетние граждане не могут переходить границ без согласия опекуна или иного представителя.

Кира сжала кулаки и покосилась на женишка. Не себя ли он имеет ввиду под другим представителем?

— Не так быстро, — сказал Вирдал. — А теперь проверь её на человеческие гены.

Маг покорно снова взял руки девушки и начал произносить заклинание. Дуглин и Мердин напряглись.

— Что ты хочешь, человек? Она полуэльфийка и пришла по своей воле. А потому имеет нашу поддержку!

Руки девушки снова засветились зелёным.

— А теперь на зверолюда, они ведь тоже имеют гуманоидную форму?

— Верно, ваше высочество.

Руки засветились красным, отрицательная реакция.

— Теперь, когда мы убедились, что эта девушка и эльф, и человек, и не кто-то третий, давайте разберём хронологию событий. Кира пропала из этого мира на 16 лет, и только год назад появилась, верно?

— Верно, — ответил эльфийский принц.

— После появления в этом мире, её приютила королевская семья Элдаллы.

— И? К чему ты клонишь, человек?

— Затем ей поступило предложение о замужестве, которое она приняла. После которого вышла замуж, приняла клятву быть с избранником до конца своих дней.

— Откуда нам знать, может ты обманом женил её на себе. Есть много способов.

— После свадьбы мою молодую жену похитили.

— Так, — стукнул Дуглин кулаком по столу, — а вот здесь начинается полная чушь. Никто её не похищал. Когда она узнала, что её опоили, то сбежала сама. Девушка была в удручающем состоянии, когда я её встретил. Я предложил помощь, которую она приняла. Когда же выяснилось, что она полуэльф, мы нашли её семью, которая не только признала родство, но и родовую магию, что она унаследовала. Даже если свадьба не была ложной, она ушла от вас, принц Вирдал, примите это и возвращайтесь домой.

— Я без своей жены не вернусь. Она моя избранная, и я не позволю вам удерживать её здесь и дальше!

Вирдал заметно повысил голос, когда дверь за его спиной бахнула. Всё присутствующие посмотрели на вошедшего. Это был Висоин.

— Что за шум, а драка где? — сказал высокомерный на вид эльф. Люди почувствовали его давящую ауру. Вирдал про себя проругался. Кто это ещё такой? Он явно показывал себя хозяином положения просто своим видом. — А, ясно, кто-то тут в меньшинстве, потому пока только кричим.

Эльф обошёл стол справа и навис над Мердином, сидящим по левую руку Киры. Охранник молча пожал плечами и отошёл к стене, где всё это время тихо стоял Рилдфил. Мужчина сел на его место и продолжил:

— Позвольте представиться, Висоин, глава дома Мелндар, брат Киры Мелндар, её законный представитель и опекун до наступления совершеннолетия.

Кира приложила руку к лицу и медленно опустила ладонь. Братец погладил её по волосам и положил кисть на плечо. Девушка тут же с раздражением скинула его руку с себя.

— Видишь ли, Висоин, — сказал Дуглин, — этот человек утверждает, что приютил твою сестру, а потом предложил жениться, на что она согласилась.

— Ты же сказала, что твой муж мёртв? — Висоин непонимающе посмотрел на Киру. Конечно, он всё знал, но продолжал играть комедию. — Что нити обрезаны и ты сама еле выжила. Но, в любом случае, сейчас ты дома, и тебе нет смысла бояться этого человека.

Кира аж сжалась вся. Поначалу вина перед бывшим мужем не давала ей покоя, но постепенно чувство возмущения начало брать вверх. Одни представители и опекуны, а её мнение будто никого и не волнует.

— Бояться, — сказала довольно тихо девушка и все посмотрели на неё. Её руки лежали перед ней, а взгляд упирался в стол. Она резко повернулась к брату и повысила голос, — нет смысла бояться, говоришь?

Всё присутствующие почувствовали волну жажды убийства, что разлилась по комнате и тут же затихла. Кира пнула стул братца, отчего предмет мебели отлетел к стене и разбился. Сам эльф подскочил лёгким движением и сделал шаг назад. Он был явно раздражен случившимся.

— Ты единственный, кого я боюсь и ненавижу. Лишь из-за Нидаеры и девочек я ещё не убила тебя, — прошипела она на эльфийском.

Висоин сделал два шага и грозно навис над ней.

— А не много ли берёшь на себя, девочка?

В голове она услышала голос: “Не смей обращаться ко мне подобным образом при посторонних. Иначе крупно пожалеешь.”

— Я хочу поговорить с людьми наедине, — упавший голосом сказала Кира уже на общем наречии. Слишком угнетающим было воздействие братца. Она привыкла к его высокомерию, надменности, но сейчас он был просто ужасен. Он мог убить её одним быстрым физическим движением. Либо любой из магических атак. “Мне всё равно, — снова услышала она, — что ты собираешься им говорить. Но из страны ты не уедешь. Ты сделала за один только месяц пять процентов от годового дохода наших земель, не думаешь ведь, что я так легко отпущу тебя?”

Висоин первым покинул помещение, за ним вышли остальные, только Рилдфил остался на месте.

— Выйди, пожалуйста, — обратилась к нему Кира.

— Я не оставлю тебя одну с этими существами. Мало ли, что они могут сделать.

— Рилдфил, мальчик мой, — она повернулась корпусом к нему и взяла за руку. — Эта история произошла задолго до нашего знакомства. Прошу, я хочу поговорить с ними наедине.

Мальчик закрыл глаза и вздохнул. Он колебался ещё пару секунд и сделал шаг к выходу, но остановился и посмотрел в глаза Вирдалу.

— Если хоть волос упадёт с её головы, я буду убивать вас долго и мучительно.

Наконец он вышел. Воцарилось молчание.

— Ты времени даром не теряла, — заметил Вирдал, он прекрасно знал язык эльфов и всё понял, что они говорили между собой.

— Давай не будем об этом. Мальчик обязан мне жизнью и возомнил себя телохранителем. Не более того.

— Это правда, что ты сама ушла?

Ну вот. Началось. Кира понуро опустила плечи и взгляд.

— Да.

— Почему?! — парень хлопнул ладонью по столу и привстал. Кира дернулась от неожиданности.

— Почему? — она посмотрела на него. — Сомневаюсь, что ты поймёшь. Вы настолько погрязли в своих традициях, что следуете им беспрекословно.

— Что это значит? — Вирдал был раздражен. Он не хотел говорить. Он хотел схватить её, прижать к себе и насладиться этим телом вновь. А потом просто взять и увезти отсюда. Забрать навсегда и больше никогда не отпускать. Но стратег внутри требовал разобраться в ситуации, чтобы не допустить подобного в будущем.

— Почему настолько верите в эту избранность? Дар богов, истинное счастье. Почему вы так думаете?

Вирдал был ошарашен. Он пытался сказать хоть что-то, но не мог, лишь беззвучно открывал и закрывал рот.

— И ты, Игдриен. Почему эта избранность дала тебе право иметь половую связь с 12-летней девочкой?

Теперь, маг, который и так ерзал на стуле, чувствуя себя лишним, замер и затрусился весь.

— У вас есть свои мозги? Вы сами не можете решить, кто вам нужен в этой жизни? Вы же прекрасно понимаете, что снизив женское совершеннолетие до 12 лет, вы не дали свободы им! Вы допустили возможность совращения маленьких девочек на законных основаниях. Куда пойдёт 12 или 13 летний ребёнок с животом наперевес, куда? Да даже если не беременная, и девочке организм приподнес подарок — месячные к 15–16 годам. Что она может? У неё есть права, но она может их отстоять? Нет, тысячу раз нет! Вы изверги. Прикрываясь богами и традициями вы творите то, что в моём прежнем мире тяжкое преступление!

— Ты, что, считаешь себя выше богов? — наконец выдавил из себя Вирдал.

— Богов? Каких богов? Очнитесь! Нет никаких богов!

— Это святотатство! — выдохнул Игдриен и сделал движение двумя пальцами от переносицы к губам и затем правый глаз. Местное религиозное движение.

— Святотатство?! — Кира просто взорвалась. Она встала со стула и потянулась к магу через стол, схватила того за ворот рубахи и тряхнула. — Ты трахал двенадцатилетнюю, наивную и беззащитную девочку! Вот это и есть святотатство! Тебе было семнадцать! Здоровый парень, так какого черта ты полез к ней? Неужели не понимал, что для её организма беременность и роды непосильное испытание? Ты убил её, убил сам, медленно, извращенно и мучительно! От неё боги отвернулись не в день родов, а когда позволили попасть в твои грязные руки!

Она слегка толкнула мага и отпустила, возвращаясь на стул. Тот рыдал навзрыд, девушка задела его за больное место. Да она это знала, что он любил жену, что до сих пор страдает. Но это не отменяет того, что он с ней сделал.

— Не смей сомневаться в воле богов, — сказал спокойным тоном принц, но девушка видела, что его нервы натянуты подобно тетиве лука.

— Каких богов, — сказала Кира уже спокойнее, взяв себя в руки. — У вас полно храмов, священников. У вас есть магия, черт побери! Почему никто их не видел, этих богов? Почему они не являют себя миру? В прежнем мире так же. Всё прикрываются богом и творят что хотят. Только вы пошли ещё дальше. Я то думала, что это мой мир жесток. Но ваш куда хуже.

— Ты хоть понимаешь, что тебе может грозить за подобные слова?

— Конечно, я видела. Видела этих девушек и женщин в кандалах на площади. Но имей ввиду, я подобное не позволю совершить с собой. И твои угрозы напрасны. Я уже не та беззащитная девочка, что пришла в этот мир, без магии, сил, знаний. В этом путешествии я многое увидела и поняла, нашла верных друзей. А не ту мишуру, что ты вешал на меня во дворце.

— Что ты могла понять? Тебе лишь семнадцать, лишь год ты в этом мире. Без помощи законного мужа ты никто. Или думаешь, что эльфы тебе друзья? Да они сдадут с потрохами, стоит лишь нужную цену назвать!

Кира засмеялась. Опять товар! Конечно, Вирдал имел смутное представление об устройстве эльфийского государства. Это закрытая страна, других рас здесь не было, лишь с разрешения самого короля.

— Так, дорогой мой. Придя в этот мир, я всего боялась. Мне казалось, ты заметил, что я притворяюсь невинной девочкой. Из-за моей родовой эльфийской магии в этом теле разум 34-летней женщины. Мне исполнится через полмесяца 34, пусть и телу только 17. Я не знаю, сколько буду жить, как эльф тысячу лет, либо как человек с магической подпиткой более 150 лет. Но я точно совершеннолетняя, не собираюсь ждать 99 лет для этого. И вообще, ждать чего-то в этом мире я не намерена. Так что прошу, Игдриен. Передай мне координаты того мира, откуда так бесцеремонно забрал.

Но маг ныл и не слышал её.

— Это какие ещё координаты? — Вирдал не знал что и думать. У него и мысли не возникало, что она захочет покинуть этот мир. Да и сам обряд не так прост, он сомневался, что без помощи Игдриена это вообще возможно. — Ты их просто так не получишь.

— Да ну? — Кира удивлённо приподняла бровь. — И что ты хочешь взамен?

— Ты вернёшься со мной во дворец, якобы из трустанского плена. А потом поможешь мне уговорить князей бывшего Оймала присягнуть на верность новому королю и королеве. А когда трон будет моим, так и быть, я подстрою твою смерть, и ты сможешь вернуться куда хочешь.

Кира просто задыхалась от гнева. Не только она удивила принца, но и он её. Столько наглости. И где тот обходительный смазливый парень, что увивался за ней полтора месяца?

— Значит, решил убрать своё показушное рыцарство? Как хочешь. Но по твоему не будет. Я не собираюсь бегать за тобой год, а то и больше, пока ты будешь кормить своё эго моими стараниями. Я найду другой способ добыть координаты.

Кира встала и попыталась спокойным шагом выйти из комнаты, что было крайне сложно, ведь её сердце переполняла буря эмоций. Вирдал схватил её за руку и завалил на стол. От неожиданности девушка растерялась.

— Идиотка, я же люблю тебя!

Сказав это, он страстно прильнул к губам. Кира пребывала в глубоком шоке, пока он целовал её и ощупывал тело поверх платья. Что за дела? Он собрался взять её прямо здесь и сейчас?! Пока девушка пыталась быстрее сообразить, каким заклинанием оглушить наглеца, тот выпустил её из своих рук и направился к двери, попутно схватил ноющего мага за шиворот и выволок его наружу. Девушка села на столе и рассеянно посмотрела им вслед.

В дверь тут же вошли брат, младший Хэлвимтор и тёмный мальчик.

— Молодец, сестрёнка. Я горжусь тобой, — сказал Висоин со своей мерзкой улыбкой. Он обнял её, похлопал по спине и вышел.

— О чем ты говорила с ними? — поинтересовался Мердин. — Но, судя по их недовольному виду, ты отказалась идти с ними. Верно?

— Верно, Мердин, — Кира потянула к нему руки и тот тут же подошёл вплотную и обнял. Кира уткнулась носом в его грудь и всхлипнула.

— Они не хотят отдавать координаты.

— Ты опять о своём, девочка? — тот удивлённо приподнял бровь. Девушка лишь кивнула в ответ. — Я то думал, ты выйдешь за нашего принца и заживешь по эльфийски, долго и счастливо. И выполнить таки обещание.

Он на секунду больно сжал её, но тут же ослабил хватку.

— Я никогда не выйду за этого бабника. Уж лучше за тебя. Или вообще ни за кого.

— Ох и шуточки, Кира. Моё сердце давно мертво, и только перерождение вернёт ему жизнь.

— Я знаю, но ты стал мне слишком дорог.

— Ты отказываешься от обещания? — зло сказал он.

— Нет, Мердин, нет. Но теперь мне нужно больше времени. Я знаю, что тебе тяжело. И исполню обещание. Сейчас всё идёт наперекосяк. Подожди ещё.

Остаток дня все провели в заставе, не общаясь. Люди отдельно, эльфы отдельно. Вечером Вирдал хотел снова поговорить о чём-то, а потому полукровка с друзьями задержались. Висоин направился в столицу по своим делам, отчего девушка вздохнула свободно, но ненадолго. Заметя перемены в ней, жених начал настойчиво приглашать погостить. А Мердин, гад, лишь поддакивал.

— Чего ты переживаешь? — говорил принц. — Побудешь во дворце недельку другую, познакомишься с несколькими верховными домами. Тебе ведь полезно, ты же эльфийка.

— Дуглин дело говорит, — поддакивал Хэлвимтор, — ты уже столько месяцев являешься гражданкой Светлого Леса, а до сих пор почти никого не знаешь.

— Нет, вы точно сговорились, — обречённо вздохнула Кира.

Они были высоко наверху, на одном из помостов, предназначенных для личного уединения на свежем воздухе. Здесь могли принимать пищу, читать книги, дремать, просто разговаривать и отдыхать. Издалека конструкция походила на кормушку для птиц. Здесь ровный пол, низкий столик, за которым сидят поджав ноги. Для уюта в сундуках можно взять матрасы типа лежанок и подушки, посуду и книги, по большей части сборники легенд и туториалы по основам магии. Эльфийский стиль очень нравился полукровке, воздушный, лёгкий, приятная цветовая гамма. И очень много света, кислорода и природы. Огромный контраст после давящего помпезностью дворца и мрачных городских домов с узкими окнами.

— Можешь даже жить в доме своей семьи или Хэлвимтор, если дворец тебя пугает, — продолжал принц. — Я буду заходить за тобой. Мы прекрасно проведём время, сблизимся. А то ты вечно меня сторонишься.

Кира вспоминала управляющую домом Мелндар. Очень тихая эльфийка, как серая мышка или привидение. Её не видно и не слышно, пока не позовешь. Одевается довольно закрыто для эльфов, на вид лет 25. Кира начала высчитывать примерный возраст той, чьё имя уже и забыла, на основе продолжительности жизни эльфов в тысячу лет. Её задумчивое выражение лица Дуглин расценил по своему.

— Тебе нечего бояться, Рилдфил или как его, всегда будет рядом, даже прикажу Мердину не отходить от тебя.

— Что? — отвлеклась девушка от своих мыслей при упоминании имени друга.

— Вот всегда так, — показушно надул губы Дуглин. — Ты любишь одного Мердина, и больше никого.

— Ну почему же, — Кира притянула к себе и обняла мальчика, — Рилдфила я тоже очень люблю.

Странная история. Дуглин не узнал в мальчугане того тёмного, что хотел собственноручно убить. А охранник рассказал ему ту же легенду, по которой тот жил последние месяцы, когда принц поинтересовался, кто это. Что мальчик сирота с последнего крупного набега тёмных на северо-востоке леса, что он из младшего дома, обучен магии и рукопашному бою на уровне взрослого. Якобы Хэлвимтор посчитал, что пристроить мелкого к Кире хорошая идея для них обоих. Тот лишь пожал плечами и принял это за чистую монету. Он тоже посчитал, что мальчик может стать девушке кем-то вроде младшего брата или сына, и она останется с эльфами навсегда.

Кира крепко обняла мальчугана и поцеловала в висок. Каждый раз того током прошибало от ласки, что забавляло девушку.

— Ваше высочество, — сказал поднявшийся на помост эльф, — вам срочное письмо.

— Хорошо, — сказал он посыльному и уже друзьям, — не скучайте без меня.

Когда принц ушёл, Кира сказала Мердину:

— Он убьёт тебя, когда узнает, кто такой Рилдфил.

— Пусть, — спокойно ответил эльф, — в свете последних событий это лишь на руку мне.

Он покосился на девушку, а та лишь улыбнулась как дурочка.

— Ты уж прости, Мердин.

— Я в шоке, что этот станет вашим королём когда-то, — сказал мальчик.

— Хотел бы я возразить тебе, но не могу.

Сказав это, эльф откинулся на подушки. А Кира лишь крепче обняла мальчика и уткнулась носом ему в волосы. Такой маленький, а уже познал столько горя. Девушка очень скучала по детям, всю эту тоску хотелось выразить в самых нежных чувствах, и только этот мальчик подходил больше всех. Племянницы хоть и были детьми, но даже ростом выше неё. А Рилдфил единственный походил на ребенка. Светлые предпочитали растить детей исключительно в родовых домах до пятидесяти лет, тот возраст, когда они выглядят на шестнадцать-восемнадцать.

***

В три часа дня Кира с тяжёлым сердцем поднялась в домик на дереве, где её ждал бывший муж. Она видела сидевшего в уголке террасы мага, читавшего какую-то книгу, и поняла, что это всё же свидание. В комнате она увидела прежнего принца и опешила. Та же улыбка, что осталась в её памяти и нежный добрый взгляд.

— Кира, дорогая, — он взял её кисть в свои руки и поцеловал, а потом приложил к своей щеке. — Я очень скучал по тебе, мне жаль, что наш первый разговор после долгой разлуки был таким неудачным. Позволь мне исправить ситуацию.

Девушка лишь рассеянно кивнула. Почему-то она ждала жёсткого разговора, а не этой нежности. Только сейчас она заметила, что сундук приставлен к стене и застелен наподобие дивана. Напротив этой конструкции стол с бутылкой вина и фруктами. Она пообедала около часа назад, потому голодна не была. Вино она пить не собиралась тем более.

Девушка села, оставив место для принца, которое тот занял, присев вполоборота к ней.

— Жемчужина моя, ты всё так же прекрасна.

Кира сжалась от его слов. Хотелось сказать, что она не его, и уж тем более не жемчужина, но ей было жутко неудобно. Вирдал же продолжал:

— Когда я пришёл в сознание восемь месяцев назад, то не мог понять, что вообще происходит. Все молчали о случившемся, только Игдриена удалось расколоть. Когда он мне рассказал, что нити обрезаны и ты пропала, а скорее всего, вообще мертва, я чуть с ума не сошёл. Я не мог ни о чём думать, лишь жалел, что не погиб вместе с тобой. Только косвенные зацепки и то, что труп не был найден, указывали на то, что ты жива. Я схватился за это, как за соломинку. Когда я выяснил, что ты у эльфов, то снова пожалел, что не умер.

Парень, смотревший всё это время ей в глаза, отвернулся и помолчал несколько секунд, пытаясь подобрать нужные слова.

— Ты ведь знаешь, что говорят об эльфах? — сказал он ей. Конечно же она прекрасно понимала, что он имеет ввиду. Не смотря на большие успехи в магии и развитую культуру, эльфы живут как полудикари в лесах, почти ничем не торгуют, никого к себе не пускают. Не интересуются другими расами, кроме гуманойдных. В частности, людей, а именно особей женского пола. Обманом соблазняют и используют для удовлетворения животных инстинктов, после чего бросают, как ненужную вещь. Именно по этому их ненавидят мужчины и заглядываются женщины. Иногда, они забирают красивых девушек, обычно сирот, в свой лес. Что дальше с ними происходит, не знает никто. Но маленьких девочек пугают, что там пропавших насилуют и убивают. Да и помимо этих сказок, отношения между расами были неоднозначные.

Наконец, принц посмотрел на неё и продолжил:

— Скажи мне, тебя не обижали? Только слово, и я убью их всех.

— Нет, меня никто не обижал, — конечно, Кира не собиралась говорить о своём братце по множеству причин. Он был главой рода и содержал больную жену, пять детей и сестру. Без него все эти эльфы окажутся в очень плачевном положении. Другая причина, это уверенность, что Висоин не по зубам человеческому принцу. Так же Кира отчасти понимала, что этот жестокий мужчина на самом деле тоже жертва обстоятельств.

— Не бойся, я смогу тебя защитить.

Кира улыбнулась. Неужели он и правда так беспокоится за неё?

— Я знаю, Вирдал. Но здесь мне хорошо, здесь мой временный дом.

— Кира. Ты ведь помнишь меня? Помнишь нашу свадьбу?

Принц был очень напряжен. Обеспокоенность читалась на его лице. Внезапно девушку осенило. Он считает, что она одурманена эльфами, что не помнит его. Она вздохнула и покачала головой.

— Я помню всё. Прежнюю жизнь, прежний мир, мою семью. Я помню, как проснулась в этом мире, что было потом, до самого этого момента. Я не одурманена, Вирдал. Мой ум ясен.

Она увидела недоверие на его лице.

— Я уже говорила, мне почти тридцать четыре года, а не семнадцать, — она встала и подошла к окну, близость бывшего мужа её тяготила. — Вирдал, я старше тебя на восемь лет. В том мире у меня осталась семья. И да, я эльф наполовину, именно поэтому мой разум взрослой женщины оказался в этом теле.

Настало молчание. Поверит ли ей принц? Она не знала. Она вообще не понимала смысла этой встречи. На что он надеется? Что она влюбится в него за столь короткий срок? Что сможет переубедить её, уговорить вернуться к нему?

— Если ты всё помнишь, — принц налил себе бокал вина и выпил залпом. — Расскажи мне, что случилось в тот день. Я не верю, что ты сама ушла, не верю!

— Но это правда, — Кира повернулась к нему. — Это я обрезала нити судьбы, как вы их называете. Кто ж знал, что это будет настолько больно? В ваших книгах почти ничего об этом не написано, а если и есть что, то трехэтажными эпитетами, смысл которых сложно понять. Неужели ты не заметил пропажу кинжала? Этот артефакт и помог мне. Сам знаешь, обычным остриём нити судьбы не обрезать.

Парень недоверчиво смотрел на неё. Она, сама, одна, смогла сбежать и обрезать нити? Шестнадцатилетняя девочка, лишь пару месяцев знавшая о магии? Да, он заметил пропажу кинжала, но таких у него было несколько, потому это не было для него существенно. Он не мог поверить в эти бредни про возраст. Переселение сознания, да ещё и в своё же молодое тело? Что за бред?

— Кира, пожалуйста, сядь, — сказал он, а девушка не нашла причин отказать. Вирдал налил ей бокал и себе. — Когда я увидел тебя впервые в том кругу, в том зелёном нижнем белье, я обрадовался. Я давно знал, что мне есть невеста. В детстве обижался на родителей, боялся, что жена будет уродливой. Я надеялся, что пропавшую девочку так и не найдут. И в тот вечер, когда Игдриен прислал мне прислугу с сообщением об успешном призыве пропавшей наследницы, моё сердце оборвалось. Я на ватных ногах шёл, не зная, как бы мне теперь увильнуть от этого глупого брака. Я всегда тешил себя тем, что в случае чего, смогу жить отдельно от жены, иметь кучу любовниц. Я не ожидал от будущего союза ничего, кроме политики. И тут я увидел тебя. Кира, ты была прекрасна в этом зелёном комплекте. Я просто опешил, я не удивился бы, увидев зверолюдку. Но белокурый ангел это последнее, что я ожидал там увидеть. И увидел.

Вирдал осушил бокал и снова налил вина.

— Я думал о тебе постоянно. Я и в библиотеку спустился, чтобы взять книгу, которая смогла бы отвлечь мои мысли от тебя. А там снова ты. Когда ты упала на колени, моля вернуть назад, я понял, что это ненормально. Те чувства, что я испытывал, зная тебя лишь один день, их просто не могло быть. И я проверил, и увидел нити судьбы. Я двадцать пять лет прожил, я влюблялся и прежде, но к избранным никогда себя не относил. Ты знаешь, что только 15 % людей являются избранными? И большая их часть среди простолюдин. Мне выпал шанс испытать то, о чем пишут сказки, о чем шепчутся в ночи, мечтая получить дар богов.

Он снова выпил, а потом повернулся к девушке. Кира просто сжалась. Этот взгляд, он действительно любит её.

— Неужели ты никогда меня не любила? Я не верю в это! Всё избранные любят друг друга, это аксиома!

— Да что ты заладил снова про избранность? — было тяжело говорить, но она должна. — Да, ты сразу мне понравился. Да, я влюбилась. Но пойми, я люблю мужа и детей из прошлой жизни.

— Зачем. Зачем ты согласилась на брак? Кира! Я не могу больше так! Неужели та первая брачная ночь ничего для тебя не значит?

— Что ты хочешь услышать? Да, мне было приятно, да! Но теперь муки совести терзают! Я не могу так, любить одного и спать с другим!

Вирдал и так был слишком близко. Пара сантиметров от лица девушки, и этот взгляд, она не могла больше его видеть. Потому что чувство вины было настолько сильным, что хотелось броситься ему на шею с плачем и воем “прости”. Но она этого не сделает.

Принц коснулся её лба своим и закрыл глаза.

— Что ты делаешь со мной, девочка. Моя жемчужина. Такая нежная и невинная. Ты неземной ангел. Я люблю тебя. Та ночь была незабываема. Ни одна женщина не сравнится с тобой. Теперь ты для меня единственная.

Он поцеловал её, так же как несколько часов назад. Страстно, до дрожи. Его прикосновения возбуждали, дарили блаженство истосковавшемуся по ласке телу. И Кира поняла, ещё немного, и она не сможет оторваться от него. Да и хочет ли?

Превозмогая себя, она вырвалась из его объятий. Она тяжело дышала и сожалела, что решилась отказать ему. Горло пересохло от волнения и Кира потянулась к бокалу, что был налит ещё в начале разговора. Но перед глотком остановилась и нахмурилась. Она прошептала заклинание очищения от яда и зелий, и только после этого выпила. Вирдал опешил.

— Ты считаешь, что я хочу тебя отравить?

— Нет, просто в этом мире слишком часто меня пытаются опоить. Очищать пишу уже вошло в привычку.

— Так тебя здесь опаивали?

— Пытались, только пытались.

— Скажи, ты любишь кого-то из эльфов? Поэтому ты не хочешь быть со мной? Кто он? Этот смазливый принц или его дружок с кислой миной? Или тот мальчик?

— Что ты несёшь? Это не так! Я одна, одна! Этот мир не мой, зачем мне пытаться родниться с кем то здесь? И вообще, к чему этот разговор, я не понимаю. Я не вернусь к тебе, нет. Я хочу домой. Просто отдай мне координаты.

Последнее девушка прошептала, она считала, что принц не даст ей желаемое, и не ошиблась.

— Ты слишком дорога мне, чтобы я смог так легко расстаться с тобой.

Принц тоже встал и спокойно подошёл к ней, протягивая что-то в руке.

— Прошу тебя, прими этот подарок от меня. Я хочу, чтобы ты хоть иногда вспоминала обо мне, смотря на это кольцо на своей руке, имела хоть что-то от меня, какой-то физический предмет, а не только воспоминания.

Кольцо было самым обыкновенным, довольно тонкое и простое, скорее всего золото. Кира ожидала увидеть более дорогое, с камнями. Прежде она делала вид, что рада недешевым украшениям, большинство из которых ей казались ярмом на шее или кастетом для одного пальца. Она оставила их во дворце нетронутыми.

Принц надел кольцо ей на мизинец и обнял. Он снова попытался поцеловать её, но она увернулась. Вирдал грустно улыбнулся.

— Очень жаль. Мне нужно отправиться в путь до сумерек. Ты ведь не откажешь мне во встрече в будущем?

— Хоть я и не вижу смысла в новых встречах, но да, я не откажу.

— Тогда поцелуй на прощание?

Снова поцелуй, тепло его тела. Да он точно издевается над ней. Видимо, алкоголь подействовал на молодое неподготовленное тело, девушку бросило в жар от ласк бывшего мужа. Неужели это было его планом, просто напоить её?

Вирдал оторвался от девушки и посмотрел на её довольное лицо. Она уже не сопротивлялась, парень удивился. Неужели её развезло от одного бокала вина? Каков бы не был соблазн, он не мог так поступить. С её сложным характером это могло стать их последней встречей. Он выпустил её из объятий и сделал шаг назад. Кира не понимающие посмотрела на него, но парень лишь покачал головой и вышел из комнаты.

Кира села на сундук и достала из кармана медальон, внутри которого лежал небольшой лист бумаги. Девушка развернула его и начала снова перечитывать строки. Имена мужа и её детей, описание их внешности и характеров. На ладонь упала капля, девушка поспешно спрятала драгоценный листок и разрыдалась. Она уже не помнила, забыла их лица и имена. В памяти остались смутные воспоминания отрывков прежней жизни. Будто она всегда здесь жила, а то всё было сном. Она любила Мердина, он безумно нравился ей. Но она не хотела портить их отношения плотскими утехами, понимала, что его сердце мертво, что вместе они не будут никогда. Если она переспит с ним, то сделает хуже только себе. Сейчас у неё верный друг, который всегда поддержит и обнимет. Сейчас ей этого достаточно.

Вирдал тоже был ей не безразличен. Он как первая любовь, радужный и светлый, именно его улыбка и доброжелательность отложились в её сердце. Это именно то чувство, когда хочется вставать по утрам с улыбкой и не ходить, а летать. Любовь к эльфу же приносила болезненное наслаждение и тягость.

И да, треклятый бабник. Он просто бесил её. Но она чувствовала чисто физическое влечение к нему. Будь всё иначе, она бы имела с ним чистый секс, без отношений. Раньше она подобного не испытывала и подозревала, что это наваждение есть магия, что бездельник наложил на неё.

Вся эта троица уселась в её мозгу и не собиралась уступить ни пяди территории. Будто ей и без этого не было проблем. Когда она поняла, что память начала подводить, то написала тот листок. Раньше ей было проще. Но сейчас, она ничего не помнила и не чувствовала, лишь мимолетную ностальгию, переходящую в тоску по чему-то важному. Именно это ощущение она считала тоской по детям и пыталась передать ласку и нежность Рилдфилу. Хоть его она могла обнять, просто так, по человечески, без всяких пошлых намёков.

***

Когда Кира успокоилась и спустилась из домика на землю, к ней подошёл Рилдфил и с серьёзным видом посмотрел ей в глаза.

— Тебя долго не было. Он обидел тебя, ты плакала?

— Нет, это просто слёзы. Я хочу то, чего не могу получить, потому и плакала.

Вот ведь смышленый ребёнок. Тёмные, не смотря на своё бесстрастие, очень чувствительная нация. Они улавливают малейшее изменение в настроении, по ауре могут видеть эмоциональный фон, а ментальное прощупывание вообще на высоте, в то время как у светлых это слабо развито. А у людей лишь единичные сильные маги могут проникать в разум.

— Ему повезло, — хмыкнул тёмный, — они уже покинули лес. Иначе я бы поучил эту гусеницу манерам.

Насекомые. Кира лишь покачала головой, он до сих пор считал себя выше других светлых. Лишь её он почитал как старшую сестру, а Мердина уважал как равного.

— Забудь уже, нам тоже пора отправляться в путь, — сказала Кира.

— Хорошо, мы готовы, Мердин ждёт у северных ворот.

Кира покидала заставу с лёгкостью, будто там оставался весь её душевный груз. Это и к лучшему.

Когда они отошли на приличное расстояние от лагеря, у Киры скрутило живот. Что она могла съесть то не того?

— Мальчики, — сказала она и остановилась, — мне нужно в туалет.

— А потерпеть нельзя? — Мердин вздохнул и покосился на неё.

— Нет, нельзя.

Она направилась за пригорок, подальше от спутников, но Рилдфил окликнул её.

— Я с тобой!

— Что? Нет-нет, поддерживать меня не надо, сама справлюсь.

— В лесу могут быть дикие или магические звери.

— Я не маленькая, не надо.

Наконец, мальчик успокоился, а Кира поспешила скрыться из виду. Парни сели на землю и замолчали. Через пару минут тёмный вскочил.

— Что-то не так!

— Что ты имеешь ввиду? Думаешь, она надолго? — усмехнулся эльф.

— Нет. Я чувствую чужое присутствие, оно слабое и с примесью чего-то, думаю, они скрываются магией. Лишь на несколько секунд я почувствовал и они пропали.

Он зажмурился и замер. Потом дернулся и испуганно посмотрел на светлого.

— Я не чувствую Киры!

— Что значит твоё “не чувствую”? — Мердин напрягся. Что могло произойти, что за чушь несёт этот мальчик? Он своими глазами видел, как люди покинули Лес, от них диверсии не могло быть. И они же не в дикой части, где полно зверья.

Дроу бросился в ту сторону, куда пошла девушка. Мердин чертыхнулся и поспешил за ним.

— Смотри! — мальчик показал на следы явно мужских сапог и пары лошадей чуть поодаль.

— Не может быть! — воскликнул светлый. — Я видел, что люди ушли! Неужели кто-то из эльфов? Но зачем?

Мердин не стал продолжать монолог, а бросился вслед за Рилдфилом по следам неизвестных.

***

Пару часов назад

Вирдал забрал из рук мага книгу легенд эльфов.

— Что за муть ты читаешь? Нам пора.

— А Сандралла?

— Увы, она хоть и выпила вина, но прежде дезактивировала все яды и зелья. Умная девочка. Зря только пил это мерзопакостное противоядие.

— Тогда, выходит, план номер два?

— Верно, Игдриен, верно.

Маг лишь подхватил с земли пару сумок и направился вслед за хозяином. Именно так, он чувствовал себя слугой. Перед южными воротами их ждали лошади, привязанные к специальной палке, и какой-то незнакомый эльф, что должен был их сопроводить.

Эльф шёл впереди, за ним Вирдал, держа лошадь под узцы, за ним маг со своим животным. В какой-то момент, когда был уже виден просвет между деревьями, люди оседлали лошадей, а эльф остановился и посмотрел им в след. Кроме того, несколько пар глаз следили сверху. Игдриен два раза кашлянул и они благополучно миновали границу. За ними смотрели, пока они не скрылись за первым пролеском.

Прошло минут десять после того, как сопровождающий людей эльф ушёл обратно на заставу, когда воздух зашевелился на подобии конвекции в раскаленной пустыни.

— В следующий раз надо придумать другой сигнал, кашель звучал как-то подозрительно, — сказал Вирдал.

— А будет следующий раз? — взвыл маг в ужасе.

— А ну молчи, дурак! — принц дал подзатыльник неосмотрительному спутнику. — А теперь спешиваемся и спокойным шагом идём к заставе, огибаем её и ждём у северных ворот.

В магии как в химии, если не знаешь, что искать, то не найдёшь. Именно поэтому эльфы не заметили подмены у себя под носом. Оседлав лошадей, люди сделали поверх себя иллюзию, а потом на себя же наложили прозрачность и скрывающий присутствие щит. Потом, по сигналу, оставалось лишь отделиться от теней и тихо притаиться, пока эльфы не потеряют интерес к этому клочку земли. Их не было видно и слышно, в том числе любой магический фон или ауру. Но они не летали и оставляли за собой следы, потому надо было идти как можно аккуратнее.

Они ждали не больше двадцати минут, когда увидели трёх спутников, покидающих заставу через северные ворота. Те передвигались обычным шагом, потому людям не составило труда проследить за ними. В какой-то момент девушка прикрыла живот ладонью и остановилась. Состоялся небольшой разговор на эльфийском, после чего она пошла в сторону тайных наблюдателей. Потребовалось лишь пару секунд, чтобы снять щит, оглушить Киру магической атакой и, подхватив её на руки, снова вернуть защиту. Маг посмотрел на хозяина и опешил, мурашки волной прошли по телу. Этот взгляд и безумная улыбка, когда он смотрел на неподвижное тело своей жены. Лишь несколько секунд, потом он перекинул её через седло и они поспешили к границе.

Через несколько минут стало ясно, что их нагоняют. Вирдал чертыхнулся, вскочил на лошадь и помчался настолько быстро, насколько это позволяла местность. Маг еле поспевал за ним. В то время как принц сдерживался, его спутник был на грани своих возможностей. В нескольких сотнях метрах от границы над ухом Вирдала пролетела первая стрела. Он оглянулся, мелкий эльф держал в руках небольшой карманный арбалет, в то время как взрослый уже имел перекинутый через плечо лук, но продолжал на бегу копошится в бездонной сумке. Принц понимал, что если тот найдет стрелы, то им не поздоровится. К тому же, приближающийся шум скоро привлечёт внимание пограничников, тогда им точно конец.

— Игдриен, немедленно делай наших видимых клонов!

— Но тогда я не смогу поддерживать щит!

— Черт с ним, толку теперь, мы и так делаем много шума. Только образ Киры не забудь добавить!

Маг исполнил приказ, теперь бок о бок с ними мчались десять их копий. Но мелкий эльф продолжал целиться лишь в них, в то время как Мердин своими стрелами рассеивал одного клона за другим. Но маг удвоил и утроил их количество, сверху посыпался град стрел. Всё это было бесполезно, люди миновали границу.

Рилдфил пробежал мимо всех клонов, а Мердин вслед за ним. Наконец, дроу остановился в сотне метров от Леса.

— В чем дело, Рилдфил, почему ты остановился?

— Они исчезли, — мальчик рассеянно посмотрел на старшего товарища.

— Что за глупости? Не могли же они раствориться в воздухе! Где?

— Здесь, — мальчик ткнул пальцем в землю перед собой. Мердин вытянул руки и закрыл глаза. Наконец, он вышел из оцепенения и схватил дроу за плечи.

— Здесь портал, я не знаю куда. Он вот-вот закроется, потому слушай. Не иди за мной, там может быть засада. Найди Дуглина и передай ему всё, что видел.

Сказав это, Мердин нырнул в портал. Ошарашенный дроу замешкался, а когда попытался последовать за эльфом, проём уже был закрыт. Он прыгал туда сюда, но оставался на месте. Наконец, он сжал кулаки и взвыл подобно раненому зверю. Пограничники испуганно смотрели на одинокую фигуру, издающую леденящий звук, и держались за оружие, готовые использовать его в любой момент. Никто из них не был в реальном бою с тёмными, а потому этот звук испугал их гораздо меньше, чем мог бы.

***

Выйдя из портала, Мердин уже схватился за свой меч, но не успел вынуть его из ножен, когда его проткнуло пять копий.

— Смотрите, кто пожаловал, — сказал Вирдал с женой на руках. — Какого черта ты пришёл сюда? Неужели она тебе так дорога?

Они находились на поляне в лесу, судя по температуре воздуха, не так далеко от эльфийской границы. Портал окружал отряд солдат Элдаллы, все в полном обмундировании и с оружием в руках.

Эльф ничего не мог сказать, к горлу подступил ком, было жутко больно. Изо рта потекли струйки крови, он не мог сделать и одного вздоха. Лёгкие были пробиты насквозь. Перед смертью он прошептал только одно слово, которое никто не услышал. Всё увидели лишь, как он поник на копьях.

— Ха, — хмыкнул Вирдал. — А говорят, что эльфы бессмертны. Сжечь его труп, чтобы ни одной косточки не осталось. Пепел бросить в реку. Портал готов?

— Да, ваше высочество, — сказал в поклоне один из офицеров.

— Прекрасно. Благодарю вас за верную службу. Снимайтесь с лагеря и возвращайтесь на место последней дислокации.

— Слушаюсь.

Вирдал подошёл к новому порталу, к которому его подвёл офицер, и шагнул в него. Игдриен последовал его примеру.

В следующем лагере их ждал ещё один. Через час Кира лежала в прежней своей постели во дворце, а весь двор взбудоражено мусолил последние новости — второй принц в одиночку вызволил свою супругу из трустанского плена.

Кира подняла тяжёлые веки. Как долго она спала? Да и когда успела потерять сознание? Она помнила, как в лесу ей скрутило живот, она отошла от друзей не так уж и далеко, а потом тьма.

Подозрительно знакомая лепнина на потолке. Она привстала и оглянулась. Внутри всё просто упало. Это же её комната, та самая, куда её заселили в первый день пребывания в этом мире! Она тяжело задышала и сползла с кровати, жуткая усталость. Окна закрыты, двери тоже. Она попыталась открыть замки магией, но ничего не вышло. Она ощупала себя, из посторонних предметов только кольцо на обручальном пальце. Какое-то незнакомое, с алмазом и пятью розовыми камнями по периметру, раньше она его не видела. Она попыталась снять его и не смогла, тогда догадка горечью обожгла сознание, это блокатор. Слёзы, истерика, маты. Как, как это возможно? Где она ошиблась? Как могла не заметить? И что теперь делать? Только жизнь устаканилась, и снова вырвали почву из-под ног. Она так и уснула в слезах.

***

— Госпожа, — услышала Кира сквозь сон женский голос. — Госпожа, пора вставать. Уже утро.

Кира открыла глаза и потянулась. Сейчас она чувствовала себя гораздо лучше. Говорившая оказалась худощавой женщиной лет под сорок.

— А где Ялада?

— Кто, госпожа? Я лишь недавно начала работать в замке, но служанок с таким именем не знаю.

Кира приняла все ухаживания служанки, ведь эти процедуры были ей не в новинку.

— Не желает ли Вирдал меня видеть? — поинтересовалась она у служанки.

— Конечно, ваш муж ждёт вас к завтраку.

— Вся королевская семья будет присутствовать?

— Нет, только ваш муж.

— Понятно. Как тебя зовут?

— Улинна, — та немного растерялась. Из знати никто не называл её по имени. “Эй ты” либо сразу приказ. Это первый раз, когда у неё спросили подобное.

— Можешь быть свободна, я сама найду дорогу.

— Простите, госпожа, но мне велено не отходить от вас ни на шаг.

Кира резко повернула к ней голову, а служанка испугалась и упала на колени. Эту позу принимают слуги в ожидании приказа, либо провинившиеся чем-то.

— Кто приказал?

— Ваш муж.

— Что ты знаешь обо мне, Улинна?

— Вы оймальская принцесса, жена второго принца Вирдала.

— Нет, где я была до этого дня и как сюда попала?

— Вы были похищены сразу после свадьбы и провели в плену у Трустана целый год. Только на днях муж вызволил вас и привёз домой.

— Это всё?

— Да, госпожа.

Кира нахмурилась. Вот ведь гад муженёк оказался. Похитил таки её, раз не смог уговорить. Раз уж она здесь, то это и к лучшему. Так ей проще будет добыть координаты.

— Госпожа, разрешите спросить.

— Говори.

— Это правда, что он выкрал вас в одиночку из плена, когда не смог договориться об обмене? Вы вместе убегали от погони, да? Ну, ему ведь помогал магистр Игдриен, иначе это было бы невозможно.

Кира удивлённо посмотрела на женщину. Та смотрела с таким восторгом, что ей стало вдвойне смешно. Кира улыбнулась.

— Да, верно, муж мой спаситель, наверное. Просто я была без сознания и ничего не помню.

— Простите, госпожа. В плену, наверно, было просто невыносимо. Тем более вдалеке от избранного.

— Давай не будем об этом, Улинна?

— Да, моя госпожа, простите.

Наконец они вышли из комнаты и направились в обеденный зал. Огромный стол был накрыт лишь на две персоны, а принц стоял у окна. Но стоило им зайти, как он вскинул руки и подошёл к жене.

— Дорогая моя, — он обнял её и поверхностно коснулся губ поцелуем. — Я так рад, что тебе уже лучше.

— Могло быть ещё лучше, если бы кольцо не блокировало мою магию.

— Любимая моя, это исключительно для твоего блага.

Он сел за стол и приступил к трапезе, Кира последовала его примеру. Её живот сжался от голода, стоило лишь учуять запах мяса. Служанка встала в паре шагов от стула госпожи.

— Ты можешь уйти, я намерен провести время с супругой до обеда.

Улинна молча поклонилась и вышла. Принц прочёл заклинание и взмахнул рукой, после чего вокруг них образовался звуконепроницаемый барьер.

— Я смотрю, ты не переняла от эльфов вегетарианство.

— Какие эльфы? Я была в плену Трустана.

— Ты у меня умничка, как ни посмотри. Служанке ведь тоже ничего лишнего не сказала?

— Нет, конечно. Чтобы мне это дало?

— Верно, моя жемчужина.

Дальше они ели молча, лишь пожирали друг друга глазами. Когда трапеза была окончена, муж пригласил её на прогулку по саду. На одной из аллей девушка решила разбавить молчание.

— А где все? Король, твой брат и его жена? — спросила Кира.

— Все разъехались. Моя мать прибудет завтра. Она готовит большой приём в честь твоего возвращения.

— Зачем? — Кира недовольно скривилась. Мало того, что она не хотела находится в этом замке, так ещё предстояло стать манекеном на чьём-то празднике жизни.

— Ты же знаешь мою мать. Ей только дай повод устроить праздник. Она много препиралась с Остиндой по поводу организационных моментов нашей свадьбы.

— Но ведь я скинула это на Остинду! Зачем Лиерандела вмешивалась?

— Скинула, — Вирдал хохотнул. — Знаешь, такой ты мне нравишься ещё больше.

— Какой такой?

— Естественной, когда не притворяешься другим человеком.

— Так ты всё же заметил?

— Да, но не был до конца уверен. Ты хорошая актриса.

Он остановился и повернулся к ней.

— Обещай мне больше не притворяться. Будь со мной собой.

Он поцеловал её руку и потянулся к губам, но она отстранилась.

— Может, тогда снимешь блокатор магии?

— Прости, моя жемчужина, — сказал он и улыбнулся, — но я тебе не доверяю.

— Надо же, — Кира усмехнулась. — Наши чувства взаимны.

Она пошла дальше по аллее, намеренно задев его плечом. Вирдал просто улыбался и шёл следом, любуясь её фигурой. Кошечка показывает коготки? Посмотрим, надолго ли её хватит. Она резко остановилась и обернулась к нему.

— Когда ты собираешься явиться ко мне для исполнения супружеского долга?

— Какие слова ты подбираешь, — продолжал улыбаться принц. — Не бойся, не раньше твоего дня рождения.

— Отсрочка? — девушка удивлённо посмотрела на него. — Какая щедрость. Ты ведь понимаешь, что эльфы придут за мной?

Вирдал вскинул брови в удивлении, а потом рассмеялся.

— Девочка, не переоценивай свою значимость. Зачем ты нужна эльфам?

— А зачем я сдалась тебе?

— Я люблю тебя, ты моя избранная! — принц схватил её за предплечье и притянул к себе. — Нам суждено быть вместе. А что у тебя есть там? Ничего, ты им никто.

— Ты ничего так и не понял? Я полуэльф! Я гражданка Светлого Леса!

— Да кому ты нужна, вот именно, ты не чистокровная эльфийка. Ты выблюдок, полукровка!

— Я носитель родовой магии!

— Кто тебе это сказал? Они? Очнись, тебя обманули.

— До чего ты упертый болван. Я уже обучена этой магии. Я могу видеть прошлое и будущее. И не только это. Как минимум брат заинтересован в моем возвращении.

— Ну так посмотри прошлое и будущее, ты поймёшь, что именно со мной твоя судьба.

— Как мило. Сними кольцо и посмотрю.

Вирдал улыбнулся снова и отпустил её. Он помахал перед её носом пальцем и сказал:

— Хитрый ход, но нет. Зачем тебе магия, уже привыкла к ней?

— К хорошему быстро привыкаешь.

Повисла неловкая пауза.

— Что ты хочешь от меня, Вирдал?

— Я уже говорил. Мне нужно объединить Оймал. И так уже целый год упущен. Сразу после твоего дня рождения мы отправимся в поход.

Кире оставалось лишь скрипеть зубами от злобы, она ничего не могла сделать. Они гуляли до обеда, говорили о разных мелочах, принц пытался лапать её и целовать, но это удавалось ему не всегда.

Вирдал сам удивлялся себе. Он влюбился в кроткую девочку, а эта тигрица, которой он её встретил вновь, вызывала ещё большие чувства. Он зарёкся не трогать её до дня рождения, но не мог сдержаться, чтобы не прикасаться к этому телу. Он уже не был так уверен, что сможет выдержать десять дней. Но пусть это будет томлением, уж потом он отыграется за всё время. Стоило только представить её нагой в постеле и своих руках, как дух захватывало. Нет, он потерпит, ожидание сделает долгожданный момент ещё слаще.

***

Утро следующего дня Кира вновь провела с мужем, но эта встреча не принесла для неё ничего полезного. Игдриен, как назло, уехал на какую-то конференцию магов. А вот вечером к ней зашёл Фрердмал, первый советник короля. Когда служанка сообщила о его приходе, нижняя челюсть девушки чуть было с полом не поздоровалась. Они никогда особо не пересекались, она его фактически не знала. Хоть он и выглядел добряком, Кира побаивалась его, слишком контрастировали его внешность и серьёзная должность. Он был фактически главой разведки королевства, а это вам не детские игры.

Кира волновалась, она встала посреди комнаты как истукан и улыбнулась. Фрердмал был таким же, каким она его и запомнила. Добряк, к которому сложно относится серьёзно, удобно при его профессии.

— Дорогая Сандралла, я так рад, что вы в добром здравии! — начал советник свою речь, подошёл и поцеловал её в обе щёки, будто они давние подружки. Кира опешила от такой фривольности. — Я очень рад, очень. Вы прекрасно выглядите, как и год назад. Это хорошо, что тяготы пленения не отразились на вашем прекрасном лице и теле. Хотя, что я говорю, я же не собираюсь вас раздевать и проверять это, — у девушки глаза округлились, а советник хохотнул, прикрыв рот ладонью. Вроде и пошлость сказал, а ведёт себя по детски. И что за комедия, уж как главе разведки не знать, где она была всё это время? — Ну что же мы стоим, давайте присядем.

Сказав это, Фрердмал, всё так же мило улыбаясь, плюхнулся в кресло, а Кира села на диванчик напротив.

— Не желаете ли чая? — Кира попыталась поддержать дружественный тон беседы.

— Не откажусь, дорогая принцесса.

Кира позвала служанку и отдала распоряжения.

— Моя сестра очень переживала за вас. Да что там, все мы переживали.

— Неужели? — сказала девушка и испугалась своих слов. Она не знала, друг или враг ей этот человек. Надо продолжать игру. — Я думала, что никому не нужна, даже мужу. Он так долго отсутствовал. Но, хвала богам, всё обошлось, и я снова с вами.

Кира натянула прежнюю улыбку маленькой наивной девочки.

— Да, эльфы те ещё твари, как хорошо, что вам удалось сбежать.

— Вы что-то путаете, я была в плену Трустана, — Кира испугалась, но постаралась виду не подать. В этот момент вернулась Улинна с подносом. В полном молчании она разлила чай по чашкам и спросила:

— Что-то ещё, госпожа?

— Нет, можешь быть свободна.

Служанка поклонилась и вышла.

— Я ничего не путаю, принцесса, — всё так же доброжелательно сказал советник.

— В таком случае, к чему эти маски, Фрердмал. Давайте поговорим начистоту, — Кира перестала улыбаться и пристально посмотрела на парня.

Тот тоже сделал более серьёзное выражение лица, что немного выпрямило его черты. Сейчас он уже не казался таким уж добряком. Это был взрослый уверенный в себе мужчина. Он взмахнул ладонью перед своими глазами и Кира ахнула. Первые морщины в уголках глаз, и главное, это широкий шрам на его левой щеке. В противоположную сторону, к правой щеке тонкий шрам через переносицу.

— А вы своё истинное лицо показать не хотите?

— Я ничего не скрываю, этому телу действительно семнадцать лет, — Кира протянула к нему руку, демонстративно показывая обручальное кольцо. — Вы разве не знаете, что я не могу использовать магию?

Фрердмал удивлённо приподнял бровь и безуспешно попытался снять кольцо с пальца.

— Я думала, что вы по поручению от Вирдала, но раз не знаете, что на мне блокатор магии, то это предположение не верно.

— Как интересно. Зачем вашему мужу такие меры?

— Он любит меня. По крайней мере, так говорит. А потому не желает, чтобы я снова сбежала.

— Я делал выводы по разрозненным фактам, но не был до конца уверен, что это было именно ваше желание.

— Да, моё.

— И почему, разрешите поинтересоваться?

— К чему этот допрос?

— А может, я хочу помочь вам. И не надо так на меня смотреть. У меня есть свои причины, так что ответной услуги я не буду требовать. Разве что, оставить Вирдала в покое и покинуть Элдаллу.

— С радостью. Именно это мне и нужно. Я хочу вернуться в прежний мир.

— Интересно, — советник задумался. — Что вам нужно для этого?

— Лишь пара ингредиентов и координаты.

— А магистр Игдриен?

— Мне нужно избавиться от блокатора, и тогда я сама смогу провести обряд.

Кира встала с дивана и подошла к секретеру. Достала перьевую ручку и бумагу, сделала запись, и передала листок Фрердмалу.

— Хм. Сложно, но возможно. Мне потребуется время, чтобы достать это.

— Сколько?

— Неделя или две.

— Хорошо.

Советник задумчиво отпил из чашки. Через минуту он сказал.

— Вы оказались на удивление сговорчивы.

— Наши цели совпадают, так что неудивительно.

— Я подготовил для вас козырь, чтобы сделать обмен, но раз мы уже договорились, это будет за ответную мелкую услугу.

— Козырь? — Кира усмехнулась.

— Вы интересовались своей прежней служанкой, Яладой?

— Да, мне любопытно, что с ней стало.

— Готовьтесь, я приду в два ночи и отведу вас к ней.

Сказав это, советник встал, наложил на лицо чары, поклонился и вышел из комнаты. Вот так чудеса, такой подарок судьбы? Этот человек сам вызвался помочь ей вернуться домой. Каковы его мотивы? Хотя, какая разница. Хоть государственный переворот, ей наплевать. Лишь бы скорее домой.

Было без пяти два ночи, когда Кира накинула поверх своей самой простой ночной сорочки какой-то широкий сарафан, затерявшийся в шкафу. Не было никакой нормальной одежды для ночной прогулки, а попросить прикормленную мужем служанку она не могла.

Наконец, замок щёлкнул и в комнату тихо прошмыгнул советник, тут же прикрывая за собой дверь. Он посмотрел на девушку и хохотнул.

— Что это на вас надето?

— А то вы не знаете, что я заперта, а гардероб подчищен моим муженьком.

— Сандралла, вы интересная личность. Ни одна дама не вышла бы за порог своей комнаты в подобном, даже под угрозой смерти.

— Давайте не будем философствовать. Рассказывайте, что за условия у вас.

— Вы мне всё больше нравитесь. Деловой подход. Но сначала оденьте это, — он достал из бездонной сумки свёрток и протянул девушке. — Думаю, в этом вам будет удобнее.

Кира взяла свёрток и зашла за ширму. Мужские брюки плотно обтянули попу, рубашка была широка, но жилет можно было завязать так, чтобы подчеркнуть фигуру. Сапоги, носки, а так же универсальный плащ. Девушка осталась довольна своим внешним видом. Волосы она закрутила в высокую свободную гульку.

Фрердмал замер, стоило ей выйти из-за ширмы, держа плащ перекинутым через руку.

— Вы просто прекрасны, Сандралла. Склоняюсь перед вашей красотой.

— Фрердмал, хватит подлизываться, давайте ближе к делу.

Советник опешил от такой грубости, но быстро взял себя в руки. Он привык делать комплименты девушкам, подобный ответ слышал впервые. Эта принцесса точно уникальная.

— Я объясню вам всё на месте. Плащ оденем, когда выйдем на улицу. Следуйте за мной.

— Поняла.

Советник не был силён в магии, особенно если это касалось двух и более человек. Он мог наложить звуконепроницаемый барьер, но невидимость — только на себя одного. А потому он воспользовался только первым вариантом. Они прошли по коридору, осторожно обошли поэтажный караул, спустились по широкой лестнице, где тоже дремали стражники, а потом вышли на улицу. Кира накинул на себя плащ и они направились в сторону хозпостроек за внешним парком. Она никогда не бывала в этой части замка, но слышала, что там содержали рабов для самой тяжёлой работы. Её окутало тяжёлое беспокойство. Неужели Ялалу сделали рабом?! Это просто немыслимо, есть же закон!

Кира представляла это место более грязным, но каменные стены и пол были чистыми. В загонах за решетками спали нелюди, на соломе, кинутой прямо на пол. Сколько их там было, а так же размер помещения она не видела, только тот край, что выхватывал тусклый свет шара магического огня, летящий над советником. Наконец, она услышала звуки журчащей воды, впереди. В небольших комнатках без дверей трудились по одному нелюди. В середине стоял чан с водой, а рядом горы тряпья, которое и стирали здесь. Советник зашёл в одну из комнат и отрывисто приказал остановится и повернуться к ним. Кира ничего не поняла. На голове у девушки было что-то наподобие кошачьих ушей, а нос как в чернилах измазан. Кроме этого и когтей на пальцах она ничем не отличалась от людей. Это первый зверолюд, которого она видела. Спина колесом, спутавшиеся, но чистые волосы, взгляд упирается в пол. Одежда представляла из себя робу, брюки и широкая рубаха с небольшим вырезом, что одевается через голову. Фрердмал прочёл заклинание и зверолюдка стала человеком. Поняв это, она упала на колени, закрыла лицо руками и разрыдалась.

— Это Ялада?! — с ужасом воскликнула принцесса. Она даже сейчас не узнавала весёлую молодую девушку в этом забитом существе. Услышав своё имя, бывшая служанка вздрогнула и отскочила к стене.

— Нет, — хрипела она не своим голосом, — не надо, я ничего не знаю, оставьте меня в покое! Я никого не убивала, я ничего не знаю! Оставьте меня!

Кира подошла к девушке и попыталась положить ей руку на плечо, но та убежала в другой угол.

— Ялада, это я, Кира! Посмотри на меня!

— Я её не убивала! Я ничего не знаю!

Девушка просто билась в истерике. Кира больше не могла этого видеть.

— Достаточно, — сказала она советнику. Мужчина тут же вскинул руку и девушка встала с колен и замолкла. Ещё пара движений и она снова стала зверолюдкой.

— За работу! — рявкнул советник и девушка принялась стирать свои тряпки, будто только что ничего не произошло.

Когда они были уже в парке, Кира обогнала советника и толкнула его в грудь.

— Зачем вы мне это показали?!

— Вы должны были это увидеть. Иначе ни за что не приняли бы мои условия.

— Что вам нужно?

— В ночь перед уходом в ваш мир, прошу, разделите постель с мужем по своей воле.

— Вы с ума сошли? Зачем вам это?

— Думаю, вам не интересно будет это знать. Но в обмен, я сниму чары с этой девушки, выведу за пределы замка и дам столько золота, сколько ей хватит жить прежней жизнью лет десять.

— Фрердмал, вы знатная сволочь, однако.

— Что вы, принцесса, вы мне льстите.

— Я согласна, — скрипя зубами от злобы ответила Кира.

— Как же приятно иметь с вами дело!

— Козёл.

— Это уже излишне.

— Черт с вами и вашими планами. Я согласна на ваши условия. Надеюсь, это всё? Больше сделок не будет?

— Нет, принцесса. Больше нет.

— Скажу от чистого сердца, что рада этому. Не хочется больше иметь с вами никаких дел.

— Спасибо.

— За что?

— За правду. Мало кто решается говорить мне её в лицо.

— Да пожалуйста, обращайтесь.

До покоев принцессы они дошли молча.

— Одежду, пожалуйста, — сказал советник.

— Разумеется, — сказала принцесса и пошла за ширму переодеваться. Лёгкая ночная сорочка больше походила на летний сарафан из прежнего мира. Кружевное платье с подкладом прямого покроя нежно розового цвета чуть длиннее колен. В нем она могла бы и в город выйти в прежней жизни, а потому без задней мысли вышла к советнику со свёртком в руках.

— Забирайте, — сказала она и протянула ему одежду.

Но Фрердмал смотрел на неё как удав на кролика, девушке даже не по себе стало. Она сделала пару шагов назад, но мужчина не делал никаких опасных движений.

— Что случилось?

— Сандралла, вы разве не понимаете, что в таком виде не стоит показываться кому-то кроме мужа и служанок?

— А что не так? В этой одежде я могла бы спокойно ходить в общественных местах в прежнем мире.

— Даже не знаю, завидовать вашим мужчинам или нет.

— Они уже привыкли к подобному. Это ещё приличное платье. Некоторые ходят в таких, — Кира показала длину миниюбки. — Или брюки вот такой длины.

— Хватит! Вы что, пытаетесь соблазнить меня?

— Что? — девушка рассмеялась. — И в мыслях не было! Просто вы так странно реагируете. Похоже, я так и не привыкла к культурным традициям этого мира.

— Может, оно и к лучшему для вас. Что вы покините нас.

— Жду не дождусь.

Советник отвесил поклон и ушёл, а девушка, счастливая, залезла под одеяло. После изнасилования её отношение к сексу в этом мире изменилось. Если раньше она держала крепость всеми силами, то сейчас начали посещать мысли о постельных утехах с понравившимися ей парнями. Если её исход из этого мира реально так близко, то почему бы и нет? Пусть воспоминания о приятно проведённых минутах с Мердином, Вирдалом и Дуглином останутся ей от этого мира. А не только борьба, побег и препирательство с братцем. Спасти бедняжку служанку и провести время в постели с муженьком местным? Одно другому не мешает.

***

Дни перед праздником, что якобы был посвящён Кире, пролетели незаметно. Каждое утро после завтрака она проводила время с мужем, который пытался наладить отношения. Кира держалась доброжелательно, но оставляла барьер между ними. Ведь всему своё время, верно?

Советник тоже не проявлял активности. Его сестра была очень рада видеть Сандраллу, она приехала на пятый день с мужем. Ещё через день король с дочерью. Последние лишь вскользь приветствовали принцессу за общим завтраком.

***

Сейчас принцесса Сандралла была на балу в честь своего дня рождения и спасения из плена. Грандиозное торжество, что закатила королева Лиеранда. Толпы представителей богатейших дворян со своими семьями, а также избранные торговцы и крупные поставщики товаров для страны. На принцессу выплеснулась куча имён и титулов, это было ужасно.

Перевалило едва за семь вечера, когда Кира смогла отделаться от мужа и гостей, чтобы сбежать на балкон и спрятаться там в уголке. Стоило ей лишь перевести дыхание, как она вздрогнула от голоса советника.

— Принцесса, вы как всегда прекрасны.

— Что вам нужно? — огрызнулась уставшая девушка.

— Я лишь хочу позволить себе напомнить о неком договоре…

— Да помню я, — не дала договорить она ему. — Лишь бы вы свою часть выполнили.

— Ох, не сомневайтесь. Сразу после того, как муж покинет вашу комнату удовлетворенным, девушка обретёт новую жизнь.

— Он сказал, что придёт ко мне следующей ночью, не этой.

— Да будет так.

Не смотря на завершившийся разговор, советник продолжал стоять на месте, просто пожирая её глазами.

— Что-то ещё?

— Да, принцесса, — ответил после короткой паузы парень. — Всего лишь подарок ко дню рождения. Дайте, пожалуйста, вашу руку.

Кира лишь пожала плечами и протянула ему правую руку.

— Не эту.

Она непонимающе протянула левую руку. Фрердмал сжал её ладонь своими с двух сторон и, закрыв глаза, начал проговаривать заклинание. Девушка напряглась, но продолжила стоять спокойно. Спустя минуту советник отпустил её, Кира увидела, что обручальное кольцо развалилась на мелкие части и осталось в руках парня. Она была очень удивлена, ведь считала, что блокаторы магии крайне сложно уничтожить, тем более, когда они на жертве.

Советник бросил осколки в маленький мешочек, который завязал и положил в левый карман, а из правого тут же достал что-то. Он сделал жест, явно прося руки, после чего надел на палец копию обручального кольца.

— Что это значит?

— Не бойтесь. Это просто кольцо. Скоро вы вернётесь домой, а для такого путешествия магия жизненно необходима. Надеюсь, вам хватит ума не применять её до этого момента.

— Не сомневайтесь, я не дура.

— Позвольте покинуть вас на этом.

— Да-да, идите.

Советник склонился в поклоне, Кира тоже отвесила ему местный реверанс.

Подарок советника был очень дорогой, да и вообще не понятный Кире. Теперь она сама могла пойти и освободить девушку, неужели глава разведки такое не предвидел? Наверное, у него нет шпионов в Эльфийском Лесу, иначе он бы знал, насколько она стала сильнее. И уж точно никогда не разрушил бы блокатор.

Кира покрутила кольцо на пальце в задумчивости. Была уже почти полночь и она находилась в комнате, уже готовая ко сну. Внезапно, она услышала голос. Кто-то звал её по имени. Она оглянулась кругом и поняла, что это в голове. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своих мыслях.

— Я здесь. Кто это?

— Рилдфил. Это я. Наконец-то я смог докричаться до тебя. На тебе был артефакт, защищающий от ментальных техник?

— Да. Только сегодня мне удалось снять его.

— Здесь я и Дуглин. А также ещё пять эльфов. Мы пришли за тобой, но замок слишком хорошо охраняют, в том числе магией, мы не можем проникнуть. Так же королевская семья отклоняет все наши запросы на переговоры.

— Ты сказал Дуглин? Мердин тоже с вами?

— Нет, он пропал в день твоего похищения. Он не с тобой? Или его поместили в тюрьму?

— Я ничего не знаю. Не слышала о пленных эльфах. Сомневаюсь, что он во дворце, всё же Мердин сильный воин, вряд ли его могли так просто схватить. Вы пробовали его искать в городе?

— Да, но безрезультатно. Я его не чувствую, как и тебя до этого момента. Мы два дня здесь. У вас был праздник?

— Да, вроде как мой день рождения.

— Ты сейчас одна?

— Да.

— Открой окно, я пришлю на твой маяк птицу, что сможет принести тебе свиток телепортации.

— Нет.

— Воцарилось молчание.

— Что?

— Я не хочу уходить. Скоро я покину этот мир и вернусь домой.

Опять молчание.

— Я поговорю с Дуглином и свяжусь с тобой позже.

Странное дело, Мердин пропал? Наверняка он где-то в городе и ищет возможность связаться с ней. Девушка не могла припомнить, чтобы хоть кто-то вскользь упоминал про эльфа-пленника. Она была уверена, что этого война невозможно поймать. Он сильный, хладнокровный, проворный. Не зря же он охранник эльфийского принца, того наверняка не раз приходилось вытаскивать из передряг. Жаль, конечно, если она не сможет проститься с другом перед возвращением.

Кира представила в голове образ этого высокого и статного парня. Ему на вид было около 20–22 лет, совсем молодой. Тогда, когда она впервые увидела его спящим, совсем как подросток. Он всегда имел надменное выражение лица, и очень грустные глаза. Крайне редко можно было увидеть его улыбку, и это те моменты, когда они находились наедине. Сердце сжалось, любовь ли это? А как она любила мужа, так же? Или нет? Как это больно, не помнить таких важных вещей. Девушка сжала медальон на груди, в котором хранились остатки воспоминаний. Она одевала эту подвеску на ночь, а также могла носить днём, если не требовалось куда-то выходить из комнаты и, соответственно, наряжаться. Ох уж этот придворный этикет. Бесит. Скорее бы вернуться к прежней жизни, чтобы этот мир и скитания в нём стали лишь сном.

— Кира? — услышала она в голове.

— Да.

— Дуглин спрашивает, можно ли попасть в твою комнату, вас не потревожат посторонние?

— Нет, я одна. Служанка спит, да я и заперлась изнутри. Нас никого не потревожит.

— Хорошо. Я пришлю свиток. Дай знать, как разложишь его на полу рунами кверху.

— Договорились, моё окно уже открыто.

Минут через пять, когда девушка уже начала клевать носом, в комнату влетел приличного размера свёрток. Принцесса даже подскочила от неожиданности. Она тут же подошла к клочку ткани и развернула его. Конечно, там был огромный кусок магического ватмана, который она развернула посередине комнаты.

Она встала с постели и махнула рукой, произнося заклинание, чтобы активировать бесшумный барьер. Наконец, из рисунка на бумаге начала подниматься фигура, сначала прозрачная и бесцветная, словно призрак. Но как только принц переместился полностью, он тут же обрёл цвет и физическую форму. Он был в темно зелёной одежде, брюки, сапоги, камзол и жилет, только рубашка была белой. Волосы, как обычно, заплетены в широкую объемную косу набок. В ушах тот же набор гвоздиков с разного цвета драгоценными камнями, а на мочках висячие серьги в форме дерева, также инкрустированная камнями. На шее короткая серебряная цепочка с плетением, имитирующим ветви деревьев. Такой же браслет он носил на левой руке, хоть сейчас его и не было видно, но девушка это знала. Это смазливое лицо, которое она так хорошо знала. Он открыл глаза и она еле слышно вздохнула от этого взгляда, очень светло голубого цвета радужка привлекала к себе внимание. Что тут сказать, он был очень красив, что она отметила в первый же день знакомства. Неудивительно, что все девушки млели и укладывались штабелями перед ним.

Ей показалось, что принц удивлён. Она решила первой нарушить тишину.

— Дуглин, я хочу спросить у тебя нечто очень важное, а потому позволь применить заклинание на определение лжи.

— Хор… Рошо…

Странное дело, он запнулся? Девушка подошла к нему и, взяв за руки, произнесла заклинание.

— Скажи мне, ты применил ко мне магию соблазнения или приворота? Нахожусь ли я под твоими чарами?

Глаза принца расширились от удивления.

— Я пытался, но только мимолетно. На долгую перспективу — нет. На тебе нет моих чар.

— То есть все чувства, что я испытываю к тебе, являются моими собственными и тобой не навязаны?

— Да, это так.

Его руки светились чистым зелёным, что значило, что он не только говорит правду, но и не пытается о чем-то умолчать. Девушка лишь улыбнулась уголком рта. Значит, это наваждение дело рук её разума? Интересно.

— Кира.

— Да?

— Что это были за вопросы? Ты что-то испытываешь ко мне помимо отвращения? — он смотрел ей в глаза с необычно серьёзным выражением лица. Ну нельзя же так, да ещё тогда, когда девушка решила отдаться своим эмоциям напоследок в этом мире.

— Она собрала всю свою волю в кулак и посмотрела ему в глаза, чувствуя, как щёки краснеют от смущения. Она протянула руку к его лицу и погладила ладонью по щеке.

— Да, Дуглин. У тебя отвратительный характер, ты меня просто бесишь порой. Но, между тем, я чувствую влечение к тебе. Любовь это или что-то иное, я не знаю. Потому и спросила, я подозревала, что это твои чары.

— Чтооо? — глаза принца снова округлились. — Почему? Почему тогда ты постоянно отказывала мне?

Кира вздохнула и опустила взгляд в пол. Она отошла от принца на пару шагов и повернулась к нему спиной.

— Зачем, почему… Скажем так, мои приоритеты изменились, через пару дней я возвращаюсь в свой мир. Это лишь праздник тела перед отбытием.

Сказав это, она медленно спустила лямки ночной сорочки, но так и не решилась сбросить одежду совсем. Прям как маленькая девочка. По сути, оно почти так и было, впервые за всё время в этом мире, она решилась на интим добровольно. Хоть шампанское открывай.

Она услышала, как сзади что-то тихо упало на пол. Она оглянулась через плечо, продолжая обнимать себя руками, и увидела, что это Дуглин скинул камзол и рубашку с жилетом, а затем стянул сапоги. Босый, он подошёл к ней и нежно погладил плечи, а потом склонился и поцеловал в шею.

Все эльфы отличаются высоким ростом, девушка была ему немногим ниже плеч. Он опустил ладони с плеч ниже, зацепил лямки и последняя одежда девушки упала на пол, оставив её совершенно обнажённой. Кира непроизвольно вздрогнула, а эльф повернул её лицом к себе. Прямо перед её глазами оказалось его подкаченное тело, она не удержалась и прикоснулась к его тёплой коже. Парень опустил свои руки ей на поясницу, а затем на попу, тут же подхватил и приподнял девушку, прижимая к себе. Она же развела ноги и обхватила его за талию ими, руками же обняла за шею. Их глаза оказались на одном уровне, а губы слились в страстном поцелуе.

Конечно же эльф умел целоваться, Кира утонула в блаженстве, накрывшем её с головой. Он сделал несколько шагов и положил девушку на мягкую кровать, не отрываясь от её губ. Когда он приподнялся над ней, она глубоко вздохнула и посмотрела на него.

— Ты слишком прекрасна для человека, ты это понимаешь?

— Хватит слов, Дуглин.

Она потянула к нему руку и погладила по щеке. Он улыбнулся и начал покрывать её лицо поцелуями. Глаза, нос, щеки, губы, подбородок, шея, всё ниже и ниже, минуя грудь, а затем и пупок. Он лёгким прикосновением целовал внутреннюю часть бёдер, отчего девушку начала бить мелкая дрожь от наслаждения и желания. Когда его язык коснулся клитора, она просто взвыла от удовольствия и прогнулась всем телом, сжимая ладонями покрывало кровати. Для эльфа это был как сигнал к действию, он ускорился, изменяя направление движения. Девушка стонала и извивалась под ласками эльфа, пока наконец мышцы на ногах не забились в мелкой дрожи, а с ними и колени.

Парень отстранился и вытер слюну тыльной стороной ладони, встал с колен и снял брюки. Он смотрел на блаженную улыбку девушки перед ним, её часто вздымающуюся грудь и скрещенные ноги. Сколько раз он видел её обнажённой, сколько раз пытался приласкать, и каждый раз всё было тщетно. Но сейчас она его. Она принадлежит ему в этот момент и он его не упустит.

Он развёл её ноги руками и сел между ними, положив член на её половые губы. Девушка тут же обхватила его за талию, а когда он склонился над ней, заглядывая в глаза и улыбаясь, она обвила свои руки вокруг его шеи и приподнялась для поцелуя. Эльф едва слышно застонал от удовольствия и сел, прижимая её к себе. Она чувствовала, как его член начинал медленно дёргаться, требуя прикосновений. Она взяла его плоть в ладонь и посмотрела на принца. Конечно же, его лицо было довольным, а улыбка как у кота, дорвавшегося до сметаны. Она сделала ладонью пару поступательных движений, приподнялась на коленях и направила его в себя. Эльф вцепился в неё поцелуем и крепче прижал к себе, медленно нанизывая на свой член. Когда он вошёл в неё до упора, то отстранился и утробно застонал от удовольствия, которое доставляли ему сокращения влагалища.

Он схватил обнимающую его девушку за попку и начал медленно поднимать и опускать в удобном для себя ритме, постепенно ускоряясь. В какой-то момент он положил её на спину и навис над ней, продолжая движения и поцелуи.

— Я люблю тебя, — прошептал он в порыве страсти.

— А ты можешь любить?

Она не дала ему ответить, вцепившись поцелуем. Оргазм был на подходе и разговоры это последнее, чего она желала. Она вскрикнула и откинулась на постель. Эльф остановился и начал поглаживать её тело ладонями, постепенно акцентируясь на груди и торчащих сосках. Он поглаживал их, а потом оттягивал, довольствуясь лишь волнообразными сжатиями влагалища девушки вокруг своей плоти. Он наклонился и обхватил её сосок губами, немного втянул в себя и слегка прикупил зубами. Кира громко выдохнула воздух и простонала:

— Ах, ещё, Дуглин, ещё!

Она неловко подвигала бёдрами и эльф вышел из неё, чтобы снова резко зайти, и так несколько раз, наслаждаясь охами девушки. Потом он вышел окончательно и перевернул её на живот. Девушка уже сама приподнялась на колени и потянулась к нему попкой, которую он сжал своими руками и затем резко поднялся к талии, чтобы также быстро натянуть на свой член. Кира громко застонала и он начал размашистые движения, постанывая в унисон. Девушка подтянула к себе подушку и уткнулась в неё носом. Она сжимала её и кричала от удовольствия, боясь напугать партнёра. Или ей стыдно было слышать свои же вопли наслажления?

Волна оргазмов один за другим накрывали её, смазка уже текла по ногам. В какой-то момент он остановился и повернул её снова на спину, чтобы поцеловать. И она ответила ему.

— Тебе хорошо? — спросил он с улыбкой до ушей.

— Ещё спрашиваешь? Конечно же очень хорошо.

Он пропустил одну её ногу между своих, а вторую прижал к груди, в таком положении снова вошёл в неё. Несколько движений и он понял, что скоро и сам дойдёт до оргазма. Он вышел из неё, чтобы снова сменить позицию. Подтянул её к краю кровати, перевернул на живот, под который положил подушку, ноги взял чуть ниже колен и притянул к себе. Через пару минут он застонал и согнулся пополам, навалившись на девушку.

— А-яй, раздавишь, — простонала она и он лёг рядом на бок, притянув её к своему торсу.

Через минуту он услышал шёпот и подскочил от неожиданности. Она проговаривала заклинание для контрацепции. Не то, чтобы он когда-то планировал стать отцом, но сейчас больно кольнуло в груди. Что это, обида, разочарование? Да что с ним такое вообще? Ему ведь не нужны дети? Впервые в жизни он пожелал семьи и испугался самого себя.

— Что с тобой, Дуглин?

Он, сидя на краю кровати, повернулся к девушке. Она сидела, совершенно не стесняясь наготы своего тела, и эльф почувствовал, что хочет повторить только что случившееся действо.

— Это заклинание обязательно?

— Я же полуэльф. Никто не знает, насколько я плодовита. Так что страховка не помешает.

Она подползла к нему и положила голову на его плечо.

— Ну что, пришла пора прощаться?

Внутри парня словно похолодало. Он встал с постели и подошёл к своей одежде, поднял камзол, чтобы что-то достать из кармана. Когда он вернулся, Кира увидела в его руках маленькую коробочку и мешочек. Он сел перед ней, поджав под себя ноги и начал говорить.

— Кира, ты очень дорога мне. Как-то Мердин сказал мне, что любовь, это когда мужчина готов отказаться от всех женщин мира ради одной. Тогда я подумал, что это бред. Но сейчас, похоже я и правда влюблён.

— Дуглин, не нужно, — попыталась перебить его девушка. Но парень прижал палец к её губам и она замолкла.

— Я знаю, что если ты что-то решила, то тебя не переубедить. В этом мешочке магический источник энергии. Добавь его в свой ритуал и портал будет открыт три дня. В этой коробочке горошина. Она очень хрупкая. Если ты раздавишь её в первые три дня после перехода, то сможешь вернуться в этот мир.

Кира покачала головой.

— Я не захочу вернуться.

Дуглин сжал её ладонь своей и посмотрел в глаза.

— Пожалуйста, Кира, не будь так категорична, оставь себе шанс вернуться, а мне надежду. Я прошу лишь это.

— Хорошо. Я исполню твою просьбу.

Эльф оставил подарок на кровати и снова вернулся к одежде, чтобы надеть её. Когда он повернулся к девушке, она тоже уже была в ночной сорочке. Он поднял с пола свиток и протянул ей.

— Накрой меня им, когда я перемещусь, он сгорит.

Кира взяла ватман из его рук, притянула его за шею к себе и поцеловала. Эльф не ответил. Впервые она видела его таким грустным. Она приподняла лист над ним, а когда руны засветились, опустила и парень пропал в нём. Как только бумага коснулась пола, то тут же сгорела, не оставив дыма или запаха. Она спрятала подарок эльфа в свой туалетный столик и открыла все окна, после чего легла в постель и завернулась в одеяло, которое пахло эльфом.

Кира легко проснулась и потянулась всем телом. На часах было одиннадцать! Неужели ей дали отдохнуть и выспаться? Хвала местным богам! Она соскочила с кровати и начала кружиться по комнате, вспоминая прошедшую ночь. Ни капли раскаяния, это так прекрасно!

Немного запыхавшись, она побежала к верёвке, что вела в комнату служанка и дёрнула со всей силы. Когда та заглянула в комнату с испуганным лицом, принцесса приказала греть воду для купания.

К двум часам дня Кира была собрана и готова, желудок переварил утренние бутерброды и требовал ещё.

— Я хочу обедать с мужем! Или завтракать? Не важно!

Улинна поклонилась и вышла из комнаты. Когда она вернулась, то сообщила, что её муж занят, то готов отобедать с ней в малом зале.

Кира посмотрела на себя в зеркало. Нежно розового цвета платье в пол, сзади широкий бант, лиф отделан кружевом, а рукава по локоть и плечи только из него без подкладки. Чокер из мелких жемчужин в три нитки, перехваченных прямоугольным топазом. Каплевидные серьги подвески с таким же розовым камнем. Волосы собраны и уложены на затылке в корзиночку, но спереди оставлены две слегка вьющиеся пряди. Минимум косметики для естественного образа. В прежнем мире это шикарный вечерний облик, а в этом повседневный для аристократов. Вчерашнее платье с корсетом и широкой юбкой, украшенный многими мелкими деталями, и вспоминать не хотелось. Такое носили только на маскарад или костюмированный фестиваль. Жутко неудобно и вульгарно.

Оставшись довольной видом в зеркале, Кира направилась в малый обеденный зал в сопровождении служанки.

Вирдал стоял у окна и внимательно читал свиток, он даже не заметил, что кто-то вошёл. Малый зал был лишь тридцати или сорока квадратов, обставлен мягкой мебелью и предназначался только для пользования членами королевской семьи. Здесь не было такого эха от дверей, как в большом, а шум шагов поглощал ковёр.

Махнув рукой служанке, чтобы та вышла, принцесса тихо подошла к мужу со спины и обняла за талию. Тот вздрогнул и обернулся.

— Кира? Что это с тобой? — удивлённо спросил принц и приподнял бровь.

— Да так, хорошее настроение, не более того, — она улыбнулась и подошла к пустому столу. — Ну и где еда? Я голодная как волк!

— Скоро принесут.

Вирдал внимательно разглядывал её, а девушка, заметив это, начала кокетливо улыбаться и строить ему глазки. Принц опешил от неожиданности, а свиток чуть не выпал из рук. Он свернул этот кусок бумаги и сунул в свою бездонную сумку, что лежала тут же на одном из кресел.

— Кира, что с тобой?

Девушка перестала улыбаться и демонстративно закатила глаза.

— А что с тобой? Жена ему улыбается, а он чтокает. Дурак.

Она отвернулась и плюхнулась в кресло. Вирдал медленно подошёл к ней и опустился на колени, чтобы заглянуть в глаза.

— Ты у меня такая непостоянная, я уже не знаю, что от тебя ожидать. Я привык к резкой и прямолинейной особе, а эта кокетка сбила меня с толку.

— А какой я тебе больше нравлюсь?

— Я люблю тебя любой, твой сложный характер и умение удивлять не могут оставить меня равнодушным.

Вирдал осторожно наклонился к ней, а она улыбнулась и подарила ему лёгкий поцелуй. Тут дверь скрипнула и двое слуг вошли в комнату, держа в руках подносы. Быстренько расставив еду на столе, они тут же ушли.

— Да начнётся пир! — сказала девушка и вскочила с кресла, чтобы сесть за стол и приступить к еде. Вирдал медленно встал, поправил брюки и сел на своё место.

— Ты ведь понимаешь, что скоро начнется череда визитов к князьям бывшего Оймала? — спросил принц, внимательно смотря на девушку и, положив кусочек мяса в рот, стал медленно жевать.

Кира ударила ножом и вилкой по тарелке и зло посмотрела на мужа.

— Вот тебе обязательно портить мне настроение в такой прекрасный солнечный день?

— Прости, — рассеянно пробормотал он и уткнулся в тарелку. Кира улыбнулась снова и продолжила трапезу.

— Помнишь, ты говорил, что придёшь ко мне этой ночью?

Вирдал перестал жевать и уставился на неё.

— Помню.

— Тогда я жду. Не разочаруй меня, — Кира многозначительно посмотрела на него, улыбнулась и подмигнула. Он попытался сглотнуть пищу, но поперхнулся и запил соком, что стоял рядом.

— Я то не разочарую, а вот тебя не помешает проверить на зелья и чары. Какая-то ты странная.

— Да проверяй что хочешь. Я при своём уме.

Кира показала ему язык и снова улыбнулась. Вирдала аж пот прошиб. Он никак не мог принять суть этой девушки. Только он начинал что-то понимать, как она тут же ломала его картину видения ситуации. Он никогда не любил неопределённость, но она именно этим и притягивала, своей загадкой. Человек матрёшка, и к тому же женщина. Необычайное сочетание.

— Мы будем сегодня гулять в саду? — спросила принцесса и потянулась к пирожному.

— Увы, я очень занят.

— Ну, как знаешь, — вздохнула она и отпила из чашки. — Только одно условие!

— Какое же?

— Вечером сделай все интимные дела и помойся. Только после этого приходи.

Она опять подмигнула и улыбнулась, а принца бросило в жар. Да что она хочет, что с ней? Он улыбнулся, чувствуя себя круглым дураком. Хорошо ещё, что хоть блокатор на ней, а то точно бы уже начудила или снова сбежала.

Попив чай, она взяла яблоко со стола и подошла к сидящему парню.

— До вечера, — шепнула она ему на ухо и поцеловала, слегка облизнув ему губы. Затем резко выпрямилась, развернулась и вышла из помещения, оставив недоумевающего принца в одиночестве.

Кира шла уверенной походкой по коридору к одному из общих балконов, за ней служанка. Дойдя до цели, она облокотилась на поручни и осмотрелась. Ещё не было трёх часов дня, до вечера времени вагон, а чем занять себя с таким хорошим настроением, она не знала. Откусив кусок от яблока, она размышляла, чем бы себя развлечь. Может, прогуляться в саду первой принцессы? Наверняка и она там будет. В какой-то момент девушка увидела фигуру в синем платье, идущую по аллее внизу. Это была Остинда. Вот это удача, они ведь толком и не поговорили после возвращения Сандраллы. Развернувшись на каблуке, она подхватила полы платья и быстрым шагом направилась вниз по лестнице. Караульные склонялись в поклон при её появлении, а она кивала им в ответ с улыбкой на лице. Служанка еле поспевала за ней, привыкшая к медленным величественным походкам господ.

Залетев в сад, Кира остановилась и обернулась вокруг своей оси, выискивая следы синего платья. Наконец, она увидела принцессу в беседке и поспешила туда.

— Остинда, дорогая, как я рада тебя видеть! — воскликнула она, приближаясь к беседке. Девушка непонимающе оторвалась от книги, но стоило ей увидеть виновницу шума, как тут же расплылась в улыбке и бросилась ей навстречу.

— Сандралла! Как я рада снова тебя видеть, живой и невредимой! — причитала первая принцесса, обнимая Киру.

— Ты что, плачешь? Не грусти, дорогая, ведь всё хорошо!

— Мне так жаль, что на собраниях королевской семьи нам не удалось поговорить! А твой муж запретил навещать тебя, вроде как ты очень слаба и нуждаешься в отдыхе.

— Думаю, он сильно преувеличил плачевность моего состояния, — сказала Кира и закатила глаза. Вот ведь муженёк зараза, запретил он, видите ли. Даже у неё не поинтересовался, кого она хочет видеть, а кого нет! Ох уж эти мужчины.

— Так с тобой всё хорошо? — спросила принцесса и вытерла слезинку у себя на лице.

До чего же она чувствительная и нежная девочка, Кира немного умилилась. Искренность в этом змеином логове, как и сказал Фрердмал, вещь редкая и ценная. Она подхватила Остинду под локоть и поднялась в беседку, чтобы присесть с подругой там. Служанка осталась тихо стоять недалеко от них, потом оглянулась и села на скамейку по тропинке, откуда было хорошо видно госпожу.

— Ты ходишь везде со служанкой? — спросила Остинда, разглядывая женщину.

— Да, муженёк приставал ко мне этого цербера, чтобы ничего не случилось не хорошего.

— Цербера? — принцесса удивлённо посмотрела на неё

— Трехголовый пёс, что охраняет дорогу в ад, не пуская туда живых. Это из фольклора моего старого мира.

— Какой ужас, — принцесса испуганно посмотрела на неё и коснулась кончиками пальцев своих губ. Кира уже и забыла, какая простушка её собеседница.

— Это шутка, не беспокойся. Лучше расскажи, как ты тут прожила без меня целый год?

Остинда аж обмякла вся.

— Что такое, что случилось? — заволновалась Кира, снова увидев слезы на её глазах.

— Я, я потеряла ребёнка! — сказала принцесса и разрыдалась. — Я была на втором месяце, как обычно занималась магией в саду, и тут заболел живот и пошла кровь. Это было так ужасно. Теперь мне запрещено использовать магию.

Всхлипывающая девушка показала медальон на своей груди.

— Бирмор одел мне этот блокатор сразу же, как я поправилась и разрешил врач.

— Бедная моя девочка, — выдохнула Кира и прижала её к своему плечу.

Магия растений — это то, в чём Остинда талантлива. Это то, что скрашивало её одиночество и досуг, когда муж пропадал на собраниях и в командировках. Ну не мог быть выкидыш из-за магии, не мог, Кира в это не верила. Наверняка, какие-то внутренние заговоры. Или чья-то зависть. Но разве мог глава СОКДЭ допустить, чтобы его сестру отравили и убили не рожденного племянника? Что-то здесь не так.

Когда Остинда успокоилась, то рассказала несколько интересных на её взгляд историй из жизни двора, как её брат раскрыл очередной заговор против короля, как она ездила к озеру с мужем. В общем, много девчачьей ерунды. Саму Сандраллу она ни о чем не спрашивала, уверенная, что та настрадалась в плену. Девушки поболтали около трех часов, а потом снова обнялись и попрощались. Остинда пошла в свои покои, а Кира хотела ещё раз пройтись по парку.

— Улинна, — обратилась она к служанке.

— Да, госпожа.

— Скажи, разрешено ли слугам творить магию?

— Нет, госпожа. Её использование было очень ограничено раньше. А после последнего покушения запрещено совсем.

— Вы носите блокаторы? — Кира удивлённо посмотрела на служанку.

— Да, госпожа. Если слуги хотят навестить родных в городе, то главная экономка снимает эту цепочку прямо у ворот, и там же её надевают обратно по возвращении на службу.

— То есть, ты хочешь сказать, что никто из прислуги не может творить магию?

— Да, кроме старшей экономики и её помощника. Она назначает, кому и где работать сегодня, составляет график для общих слуг. Если требуется что-то особенное, когда без магии не обойтись, то все идут к ней. Она наняла молодого мага, выпускника академии, он помогает нам с её разрешения.

Слуги с блокаторами, да ещё и члены королевской семьи? Как-то это всё очень подозрительно. Кира улыбнулась. А какая ей разница? Ведь это логично, запретить мелким сошкам творить магию, это риск. Всегда может затесаться вражеский лазутчик и натворить делов. А то, что Бирмор расстроен смертью нерожденного дитя, тоже логично. К тому же, мужчины местные довольно резки в своих суждениях. С ней так отдельная история.

Стоило Кире зайти в свои покои, как тревога улетучилась. Сегодня она удовлетворит мужа, а завтра, возможно, вернётся домой, к настоящему.

Было десять часов вечера, Кира читала книгу про пространственные порталы, что ей удалось отыскать в библиотеке. Она уже час как помылась и оделась в местный аналог пеньюара. Вирдал тихо зашёл и уставился на неё. Кира тут же закинула книгу в ящик стола и медленно подошла к парню. Она развязала пояс его халата и потянула руки к плечам, чтобы зацепить ворот и скинуть его. Принц даже не пошевелился, когда тот упал на пол к его ногам. Девушка лёгким поглаживающим движением опустила свои ладони к его, чтобы сделать шаг назад и потянуть мужа за собой.

Вирдал был ошарашен и стал как пластилин в её руках. Когда Сандралла подвела его к кровати, а потом потянула резинку его коротких брюк вниз, он наконец решил осилить себя и сказал:

— Что ты делаешь? Можно, я проверю тебя на дурман? Чтобы потом ты не выставила меня подлецом и насильником.

— Да пожалуйста, проверяй, — Кира лишь улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Когда парень закончил, она продолжила, — Доволен? Я в своём уме, не беспокойся. А теперь молчи и наслаждайся.

Девушка наконец стянула с него брюки и усадила на край кровати. Опершись на его бедра, она поцеловала его лёгкими движениями губ несколько раз, а когда парень захотел притянуть её к себе и углубить поцелуй, она отстранилась и, улыбнувшись, села у его ног. Он недоумевающе смотрел, как она слегка лизнула головку члена, а потом прошлась языком к основанию. Как же это было чертовски приятно, он не смог сдержать лёгкий стон. Подобные ласки для него не были в диковинку, но сейчас это было нечто иное. Как и она сама, нечто необычное и ни на что не похожее.

Девушка, между тем, уже заглотнула его плоть, продолжая то поглаживать языком, то втягивать в себя воздух. Он уже был на грани и просто откинулся на постель, когда она глотнула глубже некуда и глотка сжала головку. Он аж подскочил от неожиданности, когда следом его накрыла волна блаженства. Придя в себя, он увидел, что она сидела на полу, положив голову на его колено. И эта самодовольная улыбка, от которой его начинало трусить от желания. Она скинула лямку с одного плеча и обнажила грудь, лаская себя за сосок. Она точно издевается над ним.

Вирдал схватил девушку подмышки, закинул на кровать и подмял под себя. Он смотрел в эти серые глаза, гладил пальцем нежную кожу на щеке и удивлялся, насколько дорога ему эта девушка. Он убьёт каждого, кто посмеет к ней прикоснуться. Придёт время, и он покончит с тем смазливым длинноухим, а если узнает, что кто-то ещё имел наглости тронуть её пальцем, то и с ними тоже. Тот коротко стриженный уже поплатился, придёт и их черёд.

Он поцеловал её, наслаждаясь ответной лаской, движениями языка и губ. Она застонала и обняла его. “Моя, только моя” — думал Вирдал и был уверен в этом. Он всё готов простить и забыть, лишь бы впредь она всегда была рядом и такая же поддатливая.

Насладившись губами, он приступил к телу, покрывая кожу поцелуями, обводя языком вокруг сосков. Девушка томно вздыхала и наслаждалась ощущениями, но парень опустился ниже, раздвинул ноги и начал ласкать клитор. Кира вскрикнула от неожиданности и застонала следом от удовольствия. Всё же она считала прежде, что Вирдал немного мужлан, и умеет ублажать женщин только своим членом. Но когда оргазм был на подходе, парень остановился, вызвав возмущенный вздох девушки. Он не мог больше слышать этих стонов, а потому медленно вошёл в неё, прижал к себе и страстно поцеловал.

Вирдал был на голову выше Киры, к тому же широк в плечах и накачен, в отличии от жилистого эльфа, а потому худенькая девушка в его руках казалась куклой. Он упивался запахом её тела и волос, а также тактильными ощущениями от мягкости светлых локонов и кожи. А эти звуки, что она издавала, когда он двигался в ней. Лучше бы эта ночь длилась вечно.

Кира бросила все попытки взять инициативу, лишь однажды решив замедлить темп, она оседлала его, но ненадолго. Оставалось только расслабиться и получать удовольствие.

***

Было четыре утра, когда Вирдал в очередной раз достиг пика и излил в свою любимую семя. Он встал с кровати и подошёл к графину на десертом столике, чтобы налить себе воды. С этой ночи она точно забеременеет, ведь лекарств ей никто не давал, а магию творить она не может. Когда появится ребёнок, она уже никогда не сможет уйти, а он медленно восстановит нити судьбы. Это займёт много времени, но они снова получат эту божественную связь.

Вирдал подошёл к кровати и сел. Девушка даже не шелохнулась, похоже, она настолько устала, что уснула. Конечно, в отличии от него, ей сейчас не была доступна магическая подпитка. На её нежной коже начали проступать едва заметные синяки от его поцелуев и пальцев. Хотелось бы оставить, но она точно будет возмущаться. Он вздохнул и наложил исцеляющее заклинание.

Какое-то время он ещё просидел рядом с ней, гладя её тело и пропуская шёлковые волосы между пальцев. Этим ангельски прекрасным полуэльфом можно наслаждаться вечно, но его ждут дела. Он надел свой скромный наряд и покинул комнату. Велик был соблазн остаться, но если он проснётся рядом с ней, то точно будет продолжение ночных событий. Нет. Слишком много надо успеть сделать, перебазировать войска, разослать приглашение на переговоры, рассмотреть уже пришедшие ответы. Когда он станет королём, то найдёт на кого спихнуть экономические проблемы страны, а пока военные и стратегические планы только его проблема.

Он резко остановился и обернулся. На миг ему показалось, что за ним кто-то следит. Применив заклинание обнаружения, он успокоился и пошёл дальше в свои покои, чтобы упасть на кровать и тут же уснуть.

***

Фрердмал затаил дыхание, но принц отвернулся и ушёл. Он предпочитал получать информацию от шпионов и слуг, но события этой ночи были ключевыми в его плане. Он должен был всё увидеть и услышать сам. Конечно же, принцесса применить магию контрацепции и покинет этот мир без капли сомнения. Как он и задумывал. Надо ещё отдать приказ привести и отмыть ту полоумную служанку. Условия договора нужно исполнять, тем более, когда для него это практически ничего не стоит.

Кира проснулась уже после двенадцати часов дня. Она потянулась и заулыбалась, у неё ничего не болело. Приятно, что Вирдал позаботился об этом, иначе бы на ней сейчас живого места не было. Она вскочила, села и положила руки на живот, произнося заклинание контрацепции. Она вчера так устала, что вырубилась, стоило Вирдалу оставить её в покое на минуту.

Сделав ещё одно заклинание, она убедилась, что не беременна, а семя всё мертво. Фух, это было опасно.

Вот же муженёк ей попался, какой-то ненасытный. Наверняка магию использовал, вот ведь зараза такая. Мыться, срочно мыться.

Она подергала нитку и приказала набрать воды. Перехватив пару бутербродов с чаем, она отмылась и оделась. Не успела и подумать, чем ей занять себя сегодня, как Улинна сообщила ей, что у неё гости.

***

В комнату вошла улыбающаяся девушка со знакомым лицом.

— Ялада! — ахнула принцесса и бросилась ей на шею. Бывшая служанка крепко обняла в ответ. — Садись на диванчик, рассказывай, всё ли у тебя хорошо теперь?

— Спасибо вам огромное, принцесса Сандралла, — сказала та, сев на диван. На ней было чистое новое платье простолюдин, на плече висела бездонная сумка дорого образца, с идентификатором личности. Волосы заплетены в тугую косу вокруг головы, а в глазах ни тени того безумия, что Кира видела несколько дней назад. — Скажите, где вы были всё это время?

— Меня похитили трустанцы, я была в плену целый год, пока муж не освободит меня, — соврала как на духу принцесса и на душе стало мерзко. Но разве могла она сказать правду?

— Как это всё ужасно. Меня заподозрили в том, что я трустанская лазутчица. Пытались узнать, убила ли я вас, или выкрала, но я ведь ничего не знала. Но мне никто не верил, никто.

— Девушка поникла и заплакала. Кира взяла её за руку и сказала:

— Но теперь всё выяснилось, что ты не причём. Теперь ты сможешь жить как хочешь.

— Да, миледи. Вы правы. За это тяжёлое для меня время, что я провела в заточении, мне хорошо заплатили. Если с умом подойти к этим деньгам, то хватит на всю жизнь. Спасибо вам. Тот господин сказал, что это было ваше распоряжение, заплатить мне за неудобства. Хотя вам тоже пришлось нелегко.

— Ялада, не беспокойся, это всё уже в прошлом. Впереди и тебя, и меня, ждёт только хорошее.

— Спасибо, миледи. Я пойду. Так хочется выйти из этого замка и больше не возвращаться.

— Конечно, милая, иди. Будь счастлива. Я провожу тебя.

— Не нужно. Господин сказал, что это будет не хорошо для вашей репутации, идти наравне с простолюдинкой. Прощайте.

— Прощай, Ялада.

Девушки обнялись напоследок и бывшая служанка вышла. Кира минут пять стояла молча. Эти стены давили на неё, эти треклятые диваны, кровать с балдахином, лепнина на потолке, тяжёлые шторы. Захотелось в Великий Лес, где свежий воздух и столько пространства, а многовековые деревья упираются в небо.

Кира мотнула головой и прогнала наваждение. Что за глупости, скоро она будет дома, а этот мир останется ночным кошмаром с парой светлых проблесков.

— Улинна, пошли прогуляемся, — громко сказала она и покинула помещение.

Кира быстрым шагом направилась в ту часть дворца, где был виден выход в город. Не парадный, а для слуг. Она увидела в окне одинокую фигуру, медленно бредущую к выходу. Почти у самого пропускного пункта она обернулась и с минуту смотрела на замок. Кира лёгким незаметным движением поднесла ладонь к лицу и прошептала заклинание зоркости. Она увидела, как грусть на лице Ялады сменилась радостной улыбкой. А потом она снова отвернулась и подошла к стражнику, протягивая пропуск. Стоило ей скрыться из виду, как принцесса развернулась и направилась в сад, на воздух, ближе к зелени.

Она подошла к беседке и попросила служанку оставить её одну, та поклонилась и отошла на скамейку на дорожке рядом, а сама принцесса заняла место под крышей. На душе будто камень лежал, как они могли сделать человека рабом? Заклинание иллюзии, что было наложено на девушку не из простых. Неужели Игдриен? Куда вообще пропал этот нытик? Ни слуху ни духу от него, а все говорили ей, что он в своей академии проверяет экзамены.

— Добрый день, принцесса Сандралла, — услышала Кира и вздрогнула от неожиданности. Фрердмал собственной персоной.

— Добрый день, первый советник.

— Вы убедились, что я выполнил свою часть договора?

— Конечно. Я тоже, как вам уже, наверное, известно. У меня вопрос. Ялада сказала, что была в заточении. Ни слова про рабство. Да и её психическое состояние изменилось с момента нашей последней встречи.

— Я подхожу к выполнению дел всегда ответственно, так что не волнуйтесь. Я стёр ей воспоминания о последнем году жизни и дал новые. Она считает, что сидела в одиночной камере, а ментальное здоровье излечить сложно, но возможно. Она полностью психически уравновешена, можете не переживать за неё.

— Что ж. С вами тоже приятно иметь дела, в таком случае, — про себя же подумала: «но лучше не иметь и никогда не встречаться».

— Прекрасно. У меня хорошие новости.

— Какие же? — ухмыльнулась девушка. От таких людей обычно ждёшь подвоха.

— Я достал все ингредиенты. Этой ночью вы отправляетесь в свой мир.

Кира резко повернулась к нему и округлила глаза. Он собрал всё так быстро? Но советник лишь мило улыбался своим фальшивым лицом. Девушка глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

— Прекрасно. Я готова.

Фрердмал встал и повернулся к ней, склонившись в поклоне.

— Приятно иметь с вами дела. Я приду около одиннадцати?

— Хорошо, лишь бы муж мой не надумал навестить меня. Он был весьма ненасытен.

— Я знаю, принцесса. Не волнуйтесь, мои люди задержат его. Тихо и ненавязчиво.

Советник ещё раз отвесил поклон и удалился.

Как и обещал, Фрердмал пришёл ровно в одиннадцать часов вечера, принеся с собой свёрток с той же одеждой, что и в прошлый раз. Только рубашка была уже подогнана под женскую фигуру. Кира тайком положила в один карман камень, а в другой коробочку, подарок Дуглина.

Советник долго плутал по коридорам и лестницам, пока в итоге они не спустились в подвал. В конце длинного прохода было огромное помещение с высокими сводчатыми потолками. Прямо посередине уже был нанесён рунический рисунок, расставлены свечи. На первый взгляд, всё было именно таким, каким и должно быть.

— Здесь недостающие элементы, — советник протянул ей мешочек. — Разрешите откланяться, принцесса, дальше вы уж без меня.

Он снова склонился в поклоне и зашагал к выходу.

— Фрердмал! — окликнула Кира его и парень обернулся. — Спасибо вам!

— Не стоит, принцесса, — ответил он ей. — Надеюсь, мы больше не увидимся. Это в ваших же интересах.

— Не сомневайтесь, прощайте.

Советник скрылся в темноте, а Кира разложила предметы по периметру магического круга. Скоро, совсем скоро она попадёт домой. Конечно, она рисовала, доверившись советнику. Но был ли выбор? Смогла бы она сама всего достичь? Разве что через несколько лет.

Девушка знала обряд на зубок, проигрывал его в голове не раз. Она закрыла глаза и начала монотонно проговаривать первый куплет заклинания. Закончив с ним, она взяла первый предмет, вступила в круг и прочла второй куплет, двигаясь по рисунку на полу. Положив предмет в положенное место, она взяла второй и повторила манипуляции, и так со всеми оставшимися. В том числе последний камень она уложила посередине, прямо на пергамент с координатами. Ещё с первым предметом руны начали светить, затем ярче и ярче. Данные о месте назначения она уже укладывала, сжав веки, настолько ярким был свет.

Краем уха она услышала, что её окликнули. Приподняв голову, она посмотрела в сторону звуков. Прямо на краю столпа света Вирдал бил кулаком по невидимому барьеру. У Киры аж похолодело внутри, его лицо просто излучало отчаяние вперемешку с гневом. Но она не растерялась и продолжила повторять заклинание, отвернувшись от мужчины и зажмурив глаза. Постепенно даже веки не могли сдержать эту яркость и она закрыла их ладонями. В какой-то момент она почувствовала, как земля ушла из-под ног и она провалилась в бездну.

***

Оправившись от испуга, Кира поняла, что сидит на земле. Она открыла глаза и узнала сквер во дворе дома своих родителей. Судя по всему, светало, а так же было лето. В нос ударила вонь бензина и выхлопных газов, а в уши многочисленные шумы машин, даже поезда, хотя железная дорога была в километрах двух.

Кира встала с земли и подошла к окну первого этажа с зеркальный напылением. Конечно же, ей было семнадцать. Она зашла в подъезд и вынула бесплатную газету из родительского почтового ящика и взвыла. Это был год её семнадцатилетия. Она в прошлом, где нет семьи и детей.

На вопли в подъезде выглянула бабушка с первого этажа. Она бубнила себе под нос какие-то угрозы, но, увидев Киру, побледнела и замолкла, раскрыв рот, а потом перекрестилась.

— Кирочка, девочка, это ты? — дрожащим голосом спросила бабка, что была уже давно мертва в то время, когда девушка попала во всю эту историю.

— Кирочка? Вы обознались.

Она хотела было уйти, но бабка с невиданной прытью подбежала к ней и больно схватила за руку.

— Живая, — повторяя, бубнила бабка, сжимая хватку всё сильнее.

— Отпустите меня, мне больно!

— Ах, больно ей! Признавайся, окаянная, сбежала из дома и теперь вернулась несолоно хлебавши? Да я тебя!

Бабка схватила с подоконника какую-то рейку и начала хлестать Киру по спине, попе, ногам.

— Признавайся, где была! Родители аж поседели все за этот год, искали тебя по моргам, тюрьмам, притонам! По больницам! Весь город обклеили, даже по региональному каналу объявление делали! А она вот, явилась, чистенькая, откормленная. Проститутничала, что ли?!

Сначала Кира просто выпала с прыти и наглости бабки, которую уже давно считала сыгравшей в ящик. Но несколько болезненных ударов рейкой вернули её к реальности, и она резко махнула рукой и высвободилась, чтобы тут же убежать.

Стоило всё же зайти домой и поговорить с матерью. Желательно без отчима, с которым у неё изначально сложились прохладные отношения. Когда бабка зашла в квартиру, девушка поднялась на свой этаж и нажала на звонок. Дверь открыла мать: бледная, немного схуднувшая. Она повисла на шее Киры и разрыдалась, а та аккуратно заползла с ней в квартиру.

— Отец дома?

Но мать лишь отрицательно махнула головой, вытирая слёзы. Кира смотрела на эту, по сути чужую, женщину и ничего не чувствовала. Не сказать, что у них прежде были плохие отношения, но и идеальными тоже.

— Скажи, ты меня удочерила?

Мама побледнела ещё больше и тихо пошла на кухню, дочь за ней.

— Тебя мне доверили.

— Кто?

— Твои настоящие родители.

— Так, минутку! Ты что, не из этого мира?

Мама внимательно посмотрела на неё и кивнула.

— Я устроилась кормилицей к твоей семье. Мой ребёнок умер при родах, а полная грудь могла стать неплохим источником заработка. Кто же знал, что денег мне не видать, да ещё в придачу отправят в чуждый мир. Меня приняли за беженку, а отец, отчим… Я познакомилась с ним, когда тебе было десять. Да ты и сама знаешь. Так ты была там всё это время?

— Да.

Часы тикали в тишине. Кира не знала, что ей сказать. Наконец, она спросила:

— Ты хотела бы вернуться?

— Нет.

— Почему?

— А ты не догадываешься? Сомневаюсь, что там что-то изменилось за 17 лет. Здесь же я свободна как никогда. Ты же — принцесса. Не то, что я. Но раз тут, то и тебе там пришлось не по нраву?

Кира ничего не ответила, а вышла из квартиры и направилась в другой конец города к квартире свекрови.

***

Взобравшись на четвёртый этаж, Кира с замиранием сердца позвонила в звонок, но прошла минута, а никто так и не открыл. Она начала долго и упорно звонить и стучать в дверь, пока не услышала, как соседская дверь открылась.

— Ты кто такая, чего барабанишь? — спросила лохматая женщина лет сорока на вид в тапках и цветочном халате.

— Я подруга Игоря, уезжала на год, вот вернулась и сразу к нему. А их дома нет, да?

— Деточка, ты что, ничего не знаешь?

— Чего я не знаю?

— Игорь то месяцев десять, как помер. Его и отца машина сбила насмерть. А мать с младшим сыном не смогли здесь жить и квартиру продали. Сейчас здесь молодая пара живёт, но они сейчас на море…

Внутри всё просто оборвалась и похолодало. Уши перестали слышать, глаза видеть. Она повернулась и молча пошла сама не зная куда. Она знала, что перед самым поступлением мужа в колледж, его сбила машина, отчего тот на первых занятиях сидел со сломанной правой рукой и просто слушал. Но что в этом временном потоке пошло не так, что перелом перерос в смерть?

***

Через несколько часов в животе заурчало, это и вывело Киру из оцепенения. Наконец, она разрыдалась. Села на первую лавку и была там, пока слезы не закончились.

Немного успокоившись, она поняла, что находится недалеко от своей прежней школы. Почему то ей захотелось туда. Прямо перед парадным входом был сквер, где она часто сидела со своими одноклассниками после уроков и перед дополнительными занятиями. Там она и заняла одно из мест на лавке, вспоминая школьные годы. В голове и сердце было пусто, она ничего не хотела. В том числе и думать о том, что делать дальше. Просидев так до вечера, она наконец собралась с мыслями и попробовала ощутить магию, но тщетно. От дерева рядом только будто шло тепло, она подошла к нему и положила руку на кору. Это была не манна, а жизненная энергия, которая и перерабатывалась в манну самим организмом в прежнем мире. Тогда Кира переключились именно на ауру, и её было достаточно в этом мире. Она наполняла растения, людей, птиц. Девушка попыталась искусственно перевести жизнь в манну, но дерево начало трещать, она посмотрела вверх и увидела сухие листья. Она ведь смогла выработать манны с наперсток, а дерево тут же погибло. Ей точно не добыть достаточно сил, чтобы снова пустить время вспять. Очень странно, ведь законы физические одни и те же для двух миров. Неужели всё таки это иная Вселенная? Или дело в самой галактике или планете?

Неожиданно на её плечо опустилась чья-то рука. Девушка отпрыгнула и приготовилась принять удар. Но это оказалась девочка одногодка со знакомым лицом. Одноклассница? Кира даже имя её вспомнить не могла.

— Кира? Это ты, Кира?

Девочка была явно удивлена, ничего другого она не испытывала.

— Ну я, и что?

— Да так, просто говорили, что ты то ли пропала, то ли сбежала. Ты где год целый пропадала?

Кира ухмыльнулась и вернулась к лавке, чтобы присесть.

— Даже если я скажу, ты не поверишь.

— Да ладно, Кира, — сказала та и присела рядом. — Интересно же жуть как! Мы тут классом такие теории строили! Семёнов даже говорил, что тебя инопланетяне украли.

Сказав это, девочка засмеялась. Кира же ухмыльнулась вновь.

— Нет, не инопланетяне. А маги из параллельного мира.

Одноклассница рассмеялась снова, но Кира сделала каменное лицо.

— Что, серьёзно? — недоверчиво спросила девочка.

— Представь себе, да. Мир, полный магии, орков, гномов и эльфов. Ах да, зверолюди там тоже были.

— Да ну, врёшь.

Кира лишь спела в ответ лёгкую детскую песенку про историю элдалльских Ромео и Джульетты. Девочка слушала открыв рот.

— Что это?

— Это общечеловеческий язык того мира. Ещё я знаю эльфийский.

И она прочла куплет из оды о эльфе войне, вернувшемся живым домой к жене с войны дроу.

— Да ну… Быть не может.

— Может. Дай руку.

Та неуверенно протянула ладонь, которую Кира взяла и прочла заклинание холода. Та одернула руку и стряхнула с пальцев лёд.

— Что за фокусы?

— Это не фокусы, это магия.

Кира покрутил перед носом девушки пальцем с огоньком на конце. Та схватила ладонь и ощупала её на наличие скрытого устройства. Но ничего не было. Кира погасила пламя.

— Повтори! В чем подвох?

— Не буду я повторять. Это стихийный призыв, он отнимает много манны, а здесь и подпитаться негде. Могу иллюзию только показать.

— Покажи! — глаза девушки загорелись нескрываемым восторгом.

Кира пожала плечами и прямо из асфальта появилась лиана, которая обвила соседнюю скамейку.

— Хватит, — сказала Кира и развеяла иллюзию. Девушка ахнула. Эти глаза, полные детского неподдельного восторга. Полукровке аж смешно стало.

— Расскажи, а там был принц?

— Был. Аж два.

— Ну-у. Я же серьёзно.

— Так и я серьёзно. Человеческий принц и эльфийский.

— А какой тебе больше понравился?!

— Мне больше всех понравился телохранитель эльфийского принца и его друг по совместительству.

— Тоже эльф?!

— Да.

— Блииин. Как же тебе повезло!

— Думаешь? Ты совсем ребёнок.

— Ха, кто бы говорил, — фыркнула девочка.

— А что, если мы внесём в эту сказку немного фантастики с переносом во времени? Что, если мне 34, у меня любимый муж и двое детей. И вдруг меня выдергивают из моей налаженной и счастливой жизни и засовывать в моё же 16-летнее тело? Что теперь?

— Блииин, Кира, ты меня совсем запутала. А кого ты любишь больше всех?

— В том то и дело, что не знаю. Всё стало настолько сложным.

— Подожди, так ты вернулась типа из будущего, да ещё и из какого-то фентези?

— Да.

— И это ради парня?

— Да.

— И где он?

— Мёртв.

— А оживить никак?

— Увы, никак. В этом мире нет магии, а моего запаса не хватит, чтобы исправить ситуацию.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно.

— Ну-у, раз ты вернулась, значит местный парень был тебе дороже всех. Но раз его нет и больше не вернуть, то что тебе делать здесь теперь? Тут была такая шумиха с твоим исчезновением. Думаю, тебе предстоит хороший разбор полётов. А показывать фокусы как мне, не самая лучшая идея. Запрут в психушке, или бункере каком опыты ставить будут. Может, стоит вернуться к другому парню? Который эльф. Ведь магия — это круто. Разве нет?

— Магия, говоришь. Да, это классно. Возможно, ты права. Я рвалась в этот мир, желала вернуться всем сердцем. Но сейчас, он мне чужд. Мне больно, очень больно, внутри пустота. Там же довольно занимательные персонажи обитают. А экология не в пример этому миру. Здесь так шумно и воняет. Будто из леса я вышла прямо на свалку. Кстати да, Лес. Эльфийский Лес прекрасен, я соскучилась по нему за те две недели, что была в душном дворце.

— Ну так, в чём проблема? Или это был билет в один конец?

Кира достала из кармана коробочку и открыла её. Внутри лежал маленький белый шарик.

— Спасибо. Прости, я не помню твоего имени. Но ты помогла мне собраться с мыслями.

— Подожди! Ты сейчас типа опять в фентези своё отправишься?

— Да.

— Возьми меня!

Кира удивлённо посмотрела на бывшую одноклассницу. Конечно, подростковые комплексы. Она сама когда-то мечтала улететь с пришельцами на другие планеты, кто ж знал, что ей уготована жизнь в фентези? Хотя, Кира тоже хороша, похвасталась магическими штучками, когда манный у самой не бездонная бочка. К тому же, в этом мире она расходавалась слишком быстро. Девушка уже корила себя за показушные фокусы.

— Сомневаюсь, что это возможно. Я полуэльф, и меня вроде как спрятали в этом мире во время осады дворца. Мне чуть ли не каждый день говорили, что я принадлежу их миру. Даже отец сказал, что мне уготована жизнь среди эльфов.

— Подожди, какой отец?

— Я приёмный ребёнок. В том мире моя настоящая мать мертва, а отец жив. Даже есть брат и сестра, племянницы.

— Так. Если там есть семья, то зачем ты вообще сюда вернулась?

— А ты думаешь, что в том мире розовые пони скачут по зелёным лугам и все живут дружно? Это жестокий мир, и, в первую очередь, к женщинам. Помнишь средние века, когда девушки были собственностью семьи, а потом мужа? Даже хуже. Девочки получают статус взрослой в 12 лет. То есть их разменивают с этого возраста как товар. Я принцесса, но думаешь ко мне относились как к равной? Да никогда. Я вещь, просто в дорогой обёртке. Но, знаешь, они не на ту напали. Я сильный маг, давно пора навести порядок там. Спасибо ещё раз. Этот разговор ободрил меня.

— Ну Кира! Я тоже хочу в фэнтези! К эльфам и принцам. Хотя, ты меня разыгрываешь, наверное.

— Ну что я могу сказать. Держись за меня крепче.

Конечно, Кира знала, что это бесполезно, и девочка не сможет перенестись. Но разве можно её бросить в этой наивной надежде? А ты, Вирдал, держись. И да, Мердин. Она возвращается в первую очередь к нему.

Кира упала на попу и больно ударилась и копчиком и затылком. Тьма тьмущая. Она зажгла магический огонь и осмотрелась. То самое помещение в подвале, из которого она переместилась. Она встала и спокойным шагом направилась к выходу. Поплутав немного, она таки добралась до знакомой части дворца, откуда и направилась к своей комнате. Странное дело, как-то слишком тихо, или это на контрасте с тем шумным миром? И ей кажется, или караульных больше обычного? Хорошо, что она неплохой маг и умеет становиться прозрачной.

Она вошла в свою комнату и заперлась. Заглянула в пустую комнатушку служанки, кровать была заправлена.

Утром предстоит тяжёлый разговор с Вирдалом. Ведь он ломился тогда в круг. И что ей сказать ему? Нажила проблемы себе на голову. Ладно, она уже больше суток не спала. Утро вечера мудренее.

***

Но утро не было добрым. Открыв глаза, она увидела Фрердмала, сидящего на её кровати. Шок. К принцессе никто не мог входить, кроме служанок и мужа. А сейчас утро и советник явно не тайком тут. Он ехидно улыбался своим настоящим лицом. Если раньше он был каким-то раболепным, то сейчас светился уверенностью в себе. Они так и смотрели друг на друга молча, пока советник не заговорил.

— Я же сказал, принцесса, что вам лучше покинуть этот мир. Почему вы сейчас здесь?

— Я… Передумала. В любом случае, я покину дворец и вернусь к эльфам, вам не о чем беспокоиться.

Фрердмал злобно скривился.

— Не так быстро, принцесса. За сутки здесь многое произошло. И теперь ваше положение зависит только от меня.

Он начал стягивает с неё одеяло, девушка испугалась и спрыгнула с противоположной стороны кровати.

— Вы что себе позволяете? Вирдал…

Кира захлебнулась своими же словами, настолько жутким был смех советника. Прошло с полминуты, пока он наконец-то смолк. Но у полукровки уже волосы стояли дыбом от ужаса, она не могла творить магию, а на своей шее нашла обесточивающую цепочку как у слуг. Какого черта тут происходит?

Фрердмал встал с кровати и направился к ней, на ходу снимая камзол и развязывая бабочку-бант на шее.

— Я ведь говорил, что вам не стоит показываться мужчинам в подобных откровенных нарядах.

Она посмотрела на себя. На ней была простая шёлковая сорочка с кружевной отделкой, чуть ниже колен, завязывающаяся спереди шнуровкой, которую вчера она поленилась затянуть потуже. Выходило, что у неё декольте сейчас до пупка, поняв это, она начала судорожно затягивать шнурок.

— Поздно, дорогая моя, поздно.

Он уже подошёл к ней вплотную и прижал к стене, попутно положив руки на талию. Он нагло лапал её, а Кира ничего не могла сделать. Как же мерзко он облизал ей плечо и шею, аж блевануть захотелось. Девушка вывернулась и смогла ударить парня между ног. Но помогло ей это ненадолго, двери были запреты магией, как и окна, она ничего не могла открыть. (Читай на Книгоед.нет) В какой-то момент она воспарила над полом и полетела в стену, ударилась плечом и скривилась от боли. Фрердмал был очень зол. Он подошёл к сидящей на полу девушке и пару раз пнул её в бок, а потом схватил за волосы и приподнял голову.

— Дорогуша, ты так и не поняла своего положения. Никто тебе не поможет, ты полностью в моей власти.

— Меня спасут. Я не сирота, у меня есть муж и друзья.

— Дура. Муж твой недееспособен теперь. А друзья какие? Ты про того эльфа, что трахал тебя в этой же комнате накануне? И не смотри на меня так. Я глава разведки, к твоему сведению. И в замке стоит сигнализация ко мне на пульт на всех нелюдей. Я не прервал вас лишь потому, что это не помешало бы моим планам. Ведь если бы ты хотела сбежать, то так бы и сделала, а не притащила длинноухого в свою спальню и не занималась с ним сексом. Подумай об этом. Советую тебе быть сговорчивее.

Он отпустил её и вышел из комнаты. Да что здесь произошло за одни сутки?

***

Через пару часов к Кире пришла молчаливая пожилая служанка и наложила магию излечения.

Кира просидела в заточении несколько дней, может неделю. Ей приносили еду, меняли постельное белье и одежду. Приставленная служанка была немой и на её шее красовалась всё та же цепочка. Неужели советник решил взять измором?

***

Наконец, её посетил Фрердмал. Он зашёл в её комнату как к себе домой. Кира читала какую-то книгу про местный пантеон богов. Скука смертная, но хоть что-то. Она закинула чтиво в ящик стола и повернулась к советнику. На нем было фальшивое лицо.

— Принцесса, — парень будто смаковал её титул. — Ты обдумала своё поведение?

— Я много о чём думала. Но мне больше интересно, чего же хочешь ты?

— Правильный вопрос, девочка. Ты станешь моей любовницей, а взамен получишь ту жизнь, к которой привыкла.

— Это какую же?

— Золото, украшения, хорошая еда, прогулки на свежем воздухе, книги, раз уж ты любишь читать. В общем всё, что захочешь.

— Всё, кроме свободы?

— Верно.

— А если я тебе надоем?

Фрердмал пожал плечами.

— Я выдам тебя замуж за дворянина.

— То есть, сначала ты будешь трахать меня за еду и крышу над головой, а потом кто-то другой?

— А что тебе ещё нужно?

— Я хочу своё имение и земли, своих слуг.

Советник хохотнул.

— Женщина, ты в своём уме? А ты потянешь это? Разоришься в первый же месяц и пойдёшь в публичный дом. Без мужчины не справиться. Можешь выбрать почти любого. Даже свалить к эльфам. Хотя, вряд ли ты им будешь нужна такой потасканной.

Кира смотрела на его самодовольное лицо и не понимала, блефует ли он в надежде запугать её, или действительно так думает. Ей никогда не нужны были украшения и дорогие обстановки. Но надо соглашаться, чтобы усыпить его бдительность, и дать дёру из этого гадюшника при первой возможности.

— Хорошо, я согласна.

Фрердмал выпрямился и приказал служанке уйти. Кира опешила. Что, прямо сейчас? Парень развеял маску и начал снимать одежду. С тяжёлым сердцем Кира поднялась со стула и подошла к кровати лицом. Так она и стояла, пока советник не подошёл к ней сзади, чтобы расстегнуть мелкие пуговицы на платье. Но долго мучаться с ними он не стал, просто дёрнул за края и маленькие шарики разлетелись по комнате. Одежда упала к ногам и девушка осталась абсолютно обнажённой. Она вздрогнула, ощутив его пальцы на своей талии и инстинктивно прикрыла грудь рукой. Кожей она чувствовала его дыхание, а мысли жужжали в голове. Одни вопросы, что делать и как быть, она не хотела того, что должно было произойти, но выбора не было. Либо так, либо ещё хуже. Нужно быть покорной.

Фрердмал слегка толкнул её на кровать и она покорно легла, перевернувшись на спину. Игнорируя стыд, она убрала руку от груди и раздвинула ноги, согнутые в коленях.

— Посмотри на меня!

Девушка вздрогнула от его приказного тона, а потом всё же посмотрела и чуть не заплакала. Он был, конечно же, раздет. Видимо, или все мужчины этого мира занимаются спортом, либо легкодоступность магии давала о себе знать. У него было рельефное тело с несколькими короткими шрамами от колотых ран, плюс те, что были на лице, придавали ему брутальности, да и уродом он не был в принципе. Он пытался внушить ей страх своим видом, или разглядеть отвращение во взгляде? Кира не знала, но его эрегированный огромный, привет магии наверняка, член напоминал о том, что должно произойти, и только это её расстраивало.

— Что это? Ты меня не боишься?

— Нет, боюсь.

Конечно она его боялась. Он был хитрым, раз смог устроить госпереворот, усыпить бдительность королевской семьи. Были ли у него какие-то принципы? Что ей ждать от него?

— Я не вижу страха в твоих глазах.

Он залез на постель и навис над ней, касаясь членом низа живота. Как же девушке хотелось материться, а лучше ударить его чем потяжелее и убежать.

— Я противен тебе? — спросил он и коснулся шрама на лице.

— Что за глупости. В прежнем мире считалось, что шрамы украшают мужчин.

— Вот змея, ты пытаешься льстить мне?

— Нет. Я говорю лишь, что ты не урод. По крайней мере, физически. Но ты для меня не мужчина, я не хочу заниматься этим с тобой.

Зачем она это сказала? Вот ведь язык врагом может быть. Советника разозлили эти слова, он резко и без предупреждения попытался войти в неё, но сухость не дала. Тогда он выругался и прочёл какое-то заклинание, отчего между ног увлажнилось. Но это было точно не какое-то возбуждающее, потому что она ничего такого не почувствовала.

И тут началось. Он резко вошёл, причиняя ей разрывающую боль, от которой девушка испугалась и закричала. Но парень лишь ухмыльнулся и продолжил движение. Как же больно, она попыталась оттолкнуть его, но Фрердмал перехватил её руки и только ускорился.

Кира боялась дышать, чтобы не вскрикнуть очередной раз. Наконец, парень замедлился и она смогла ненадолго перевести дух. Он уже отпустил её руки и она схватилась ими за покрывало. На смену боли начали приходить приятные ощущения, но девушка продолжала сжимать губы, отвернувшись от него. Парень больно сжимал ей грудь, пощипывал соски. В какой то момент он остановился и Кира непонимающе посмотрела на него.

— Так не пойдёт. Почему ты не стонешь? Я же знаю, как ты умеешь орать во время секса.

— Мне больно, Фрердмал.

— Что ты такое говоришь? Разве вам не лучше, чем больше?

— Представь себе, нет.

— Эльфийская шлюха, — прошипел он сквозь зубы. Это было последнее, что он сказал.

Видимо, он сдерживался до этих пор, потому что сквозь поцелуи начались покусывания, а пальцы сжимал её тело ещё больней. Он перевернул её на живот и поставил на колени. Опять болезненный вход, плюс сжимания ягодиц. Он начал шлепать её по попе, отчего та уже горела. Кира крепко сжимала челюсти, стараясь не проронить ни одного стона или крика.

Он это специально делает, оставляя на ней метки? Может, она и смогла бы получить от этого какое-то удовольствие, но шлепки, укусы, царапины и щипания не оставляли шансов. Когда он наконец закончил и вышел из неё, она поскорее отползла к подушкам и залезли под одеяло. Как же мерзко.

Фрердмал снова подошёл к ней и вытер слезы большим пальцем правой руки.

— Не нужно плакать, ведь всё было не так уж плохо. Но в следующий раз я хочу, чтобы ты стонала. Иначе ты быстро мне надоешь и я расторгну наш уговор. Так что, ты уж постарайся. И можешь не волноваться, контрацепцию я оставлю на себя. Поверь, мне не нужен выблюдок с эльфийскими корнями.

Фрердмал нагнулся к ней для поцелуя, но девушка отвернулась. Тогда он взял её за подбородок и повернул к себе.

— Не смей отворачиваться.

Кира не ответила на поцелуй, лишь дала ему проникнуть своим языком в рот, а потом смолчала, когда он прикусил ей нижнюю губу.

Наконец-то он оставил её в покое и начал одеваться.

— Да уж. Мне казалось, ты умеешь побольше в постели, чем притворяться бревном. В следующий раз будь поактивнее, хорошо? Кстати, у нас будут зрители.

— Что?!

— Не волнуйся, он будет один, к тому же твой знакомый.

Сказав это, советник вышел из комнаты. Сколько бы Кира не ждала, лекарь так и не пришёл. Пришлось вставать самой и мыться, чувствуя жжение в местах мелких ранок.

На следующее утро у Киры всё тело ныло, а при сидении чувствовался дискомфорт внутри. Ей однозначно требовалась медицинская помощь, которую ей явно оказывать никто не собирался. Вот ведь ублюдок этот советник. Без сомнений, окажи она сопротивление, было бы ещё хуже. Утешение! Но при мысли о повторении вчерашнего утра начинало трясти от страха. Она не хочет проходить это снова, но что она может? Магия запечатана.

Кира легла на кровать и попыталась расслабиться. Она уже видела, во что превратилось её тело. Внезапно она замерла и широко открыла глаза. Ну конечно. Ведь Фрердмал каким-то образом разрушил блокатор, и она сможет. Главное понять, как. Она помнила, что этот артефакт поглощает манну, а та перерабатывается из жизненной энергии. Можно попробовать замедлить этот процесс, а потом намеренно влить как можно больше магии. Также выяснить, меняется ли сила предмета в течении суток. Магию можно брать из природы, но это проблематично, вряд ли её выпустят, да и погибшие растения заметят. Надо придумать, как накопить силы.

Приближение вечера Кира ждала с тяжёлым сердцем. Хоть бы не сегодня. Ну пожалуйста, ведь всё так болит. Но он всё же пришёл. С настоящим лицом, с улыбкой до ушей, не предвещающей ничего хорошего. Девушка выбрала сегодня максимально закрытое одеяние с горловиной под самый подбородок, и это ему явно не понравилось. Он подошёл к шкафу и достал открытое платье с глубоким декольте.

— Переоденься, — отрывисто сказал он и попытался обнять её. Она же замерла, боясь пошевелиться. — Не нужно меня так бояться. Не забывай, ты должна выложиться на максимум.

— Фрердмал, мне больно, позови лекаря.

— Прости, дорогая моя, но придётся потерпеть.

— Я серьёзно, хотя бы там, — она опустила ладони чуть ниже живота и жалобно посмотрела на него.

— Хорошо. Но только там.

Кира зашла со служанкой за ширму и начала переодеваться. Советник в наглую встал с такой стороны, где ему всё было видно.

— Хорошо, через полчаса мы начнём, — сказал парень, оставшись довольным синяками и засосами на её коже.

Прежняя молчаливая женщина, что лечила её в прошлый раз, попросила лечь на кровать и раздвинуть ноги. Она медленно засунула в стонущую от боли принцессу три пальца и произнесла заклинание.

— Готово.

— Скажите ему, нет, передайте мою просьбу быть нежнее, — попросила Кира, заглядывая незнакомке в глаза.

— Принцесса, я бы рада, но он меня не послушает. Он запретил лечить кожу, но когда всё закончится, я обещаю прийти и помочь так же, как и сейчас. Это всё, что я могу сделать. Простите.

— Скажите, он действительно теперь здесь главный? И где мой муж?

Женщина грустно покачала головой.

— Да, он возглавляет страну после смерти короля Бримдалла и супруги, а также их старшего сына, принца Бирмора.

— Что? Но как же Вирдал?

— Скоро вы всё сами узнаете, принцесса. Могу только одно сказать, крепитесь духом.

Дверь открылась и лекарь мигом покинула помещение. Фрердмал довольно осмотрел её и приказал своим людям:

— Ведите его сюда!

Двое стражников завели связанного мужчину с мешком на голове и усадили на стул прямо перед кроватью, а затем покинули помещение. Немая служанка так же удалилась, и они остались втроём.

Советник подошёл к пленнику и снял мешок, а подозрения Киры оправдались.

— Не знаю, что ты затеял, но…

Вирдал смолк, увидев в комнате свою супругу. Он рассматривал синяки на открытых участках кожи, а девушке хотелось провалиться сквозь землю под этим взглядом. Принц был зол, желваки так и ходили. Но, судя по внешнему виду, он был абсолютно здоров.

Фрердмал медленно подошёл к принцессе и обнял её сзади, положив подбородок ей на плечо. Принц заерзал на стуле. Советник провел языком по щеке девушки, смотря в глаза пленнику.

— Ублюдок, — прорычал Вирдал. Он был уверен, что Сандралла покинула этот мир, а потому чёртов предатель не сможет ничем надавить на него. К сожалению, он ошибся. Эти синяки, как он только посмел?

Советник начал расшнуровывать платье сзади, медленно, наслаждаясь ситуацией.

— Пожалуйста, — тихо сказала Кира, — не надо.

— Надо, принцесса, надо, — ответил советник и стянул с неё одежду.

— Зачем тебе это?

— Этот ублюдок хочет заполучить мою печать, которая позволит ему управлять армией, — ответил Вирдал и обратился уже к советнику, — но этого не будет. Можешь и не стараться, сволочь.

— Это мы ещё посмотрим. К тому же, у нас с Сандраллой уговор, верно?

— Мне всё равно, что ты ей наплёл. Обманом или по своей воле. Чтобы она не сделала, ты печать не получишь.

— Она ничего не будет делать. Ну, почти ничего.

— Не надо, Фрердмал, я сделаю всё, что ты захочешь, только не надо! — взмолилась девушка.

— Ты и так сделаешь всё, что я захочу. А теперь быстро легла в постель!

На ватных ногах она исполнила приказ. Что было страшнее и противнее? То, что её грубо отымеют перед небезразличным парнем? Унижение, да. К тому же она должна изображать страсть. Она это не сможет. Нет. А боль, что будет чувствовать Вирдал, видя всё это?

Кира в ужасе пыталась сообразить, что ей делать, пока советник снимал одежду. Но ничего не приходило в голову. Только не это, только не эта боль и унижение на глазах мужа.

Прогнувшаяся под тяжестью тела парня постель вывела девушку из оцепенения.

— Не прикасайся ко мне! — завопила Кира прежде, чем осознала, что именно говорит. Фрердмал сначала замер от удивления, но потом лишь хохотнул.

— Как знаешь, так даже лучше.

Он поманил её пальцем, применяя магию, и Кира заскользила к нему. Девушка развернулась и вцепилась в спинку кровати.

— Ах ты, — прорычал парень и сам подполз и схватил её за ноги.

Кира пронзительно завопила, а советник заткнул уши от неожиданности. Воспользовавшись моментом, девушка соскочил с кровати и бросилась к принцу. Она попыталась развязать узлы, но всё тщетно, похоже, здесь была замешана магия. Вирдал посмотрел на неё с удивлением. Слезы навернулись на глаза девушки. Она же видела все эти изменения, все эти странные мелочи. Ну почему она не обратила внимания? Все эти блокаторы на слугах и членах королевской семьи, да и сам советник никогда не вызывал у неё доверия. Зачем такому человеку помогать ей, ведь даже элементы для обряда переноса стоили целое состояние? Ну почему её это не насторожило? У неё возникала мысль о готовящемся государственном перевороте, но она не придала значения этому. Обрадовалась и будто ослепла, столько глупостей совершила.

— Прости меня, — шептала Кира сквозь слезы, упав на колени перед мужем и положив руки к нему на колени. — Это я виновата, я видела, подозревала, но не сказала ничего тебе. Мне так хотелось вернуться в прежний мир, что я вела себя как полная дура. Прости, Вирдал, прости, это всё из-за меня.

Её прервали хлопки ладоней советника. Он так и стоял, нагой, просто светящийся превосходством.

— Какая мелодраматическая картина, я сам чуть слезу не пустил.

Советник театрально смахнул несуществующую слезу, после чего ухмыльнулся и продолжил свою речь:

— Значит, ты неожиданно воспылала любовью к мужчине, которого отталкивала всё это время? Да принц, я знаю, что первая ночь вашей страсти случилась из-за приготовленного Игдриеном зелья. Спешу огорчить, но вторая случилась так же из-за внешних факторов, а точнее — меня. Верно, принцесса Сандралла, вы ведь не будете это отрицать?

— Да, я не отрицаю. Но зачем тебе было это нужно? — тихо спросила Кира, чтобы хоть как-то растянуть время.

— Всё просто. Вы ведь не знаете, но Игдриен мёртв.

Кира ахнула. А она всё не могла понять, куда делся верный маг семьи, которой обязан всем?

— План был таков, — советник присел в кресло и продолжил с наслаждением рассказ. — То, что наш принц помешался на невесте, не обсуждал только самый ленивый в королевстве. Слухи слухами, но я был рядом и видел, что это так и есть, в то время, как девушка словно птица в клетке, рвётся на волю. Точнее, к прежней жизни. Кстати, именно на этом стремлении я и сыграл. Я обещал дать ей то, что она желает, за маленькую услугу. Подлить масла в огонь одержимости мужа женой, а потом убрать девушку, спихнув всю вину на нашего пусть и талантливого, но не далёкого мага. Как я и ожидал, увидев заранее обманом вызванного из академии Игдриена, обезумевший от горя Вирдал убил его. А потом ещё больше отчаялся, ведь маг был единственным, кто мог вернуть Сандраллу. А я устранил нашего юного таланта потому, что он мог бы стать козырем в руках оппозиции. Но вернёмся к расстроенному Вирдалу, напившемуся в хлам, из-за чего он не поехал с семьёй в трагически закончившуюся поездку. Ведь мне нужен последний символ власти, армейская печать. Я знаю, что ты держишь её в подпространстве, а если умрёшь, то она будет потеряна навсегда.

— К чему ты всё это ведёшь? — спросил Вирдал, смотря исподлобья на предателя.

— У меня предложение. Ты отдаёшь печать, а я оставляю в покое твою ненаглядную. Даже больше, я запру вас в одной камере, где вы умрёте счастливо и в один день, как в сказках.

— Что ты несёшь? Я такой идиот, по твоему? Ты убьёшь меня сразу, как печать окажется в твоих руках!

— Как знаешь. Тогда ты будешь смотреть на наши игры до тех пор, пока мне не надоест. А после умрёшь. Без печати мне будет сложнее, но не критично.

Фрердмал подошёл к девушке, взял её за руку и хотел помочь встать с колен, но она вырвала свою кисть из его хватки и крепче прижалась к мужу.

— Ну что за глупые сцены! — растягивал слова советник. — Если ты хочешь нарушить уговор, тогда я охлажу твой порыв верности. Кем приходился тебе некий эльф с именем Мердин Хэлвимтор? О, по глазам вижу, что он не просто знакомый. Знаешь ли ты, что этот ушастый был убит твоим ненаглядным мужем?

Кира с ужасом посмотрела на Вирдала и, встав на ноги, сделала шаг назад.

— Это правда? — обратилась она к принцу. — Ты убил его?

— Да, убил, и что? — со злобой прорычал Вирдал. — А кто он тебе, любовник? И сколько их было в твоей постели там, в Лесу? Эльфийская подстилка! А ты, — обратился он уже к советнику, — глубоко ошибаешься. Мне эта девка никто, нити обрезаны, залечены. Да хоть затрахай её досмерти, мне всё равно!

— Вот и посмотрим, принц, — предатель ехидно улыбался, — Ты зол, самоуверен. Но я то знаю, насколько избранность уникальна, она не проходит просто так.

— Он повернулся к Кире и протянул ей руку. Девушка совсем запуталась и не знала, что ей делать. Мердин мёртв, и убийца в этой комнате. Не долго думая, она повернулась корпусом к кровати и, подойдя, залезла не неё.

— Умница, — сказал советник и направился к ней.

Девушка лежала с пустым взглядом и не реагировала на то, что мужчина делал с ней. Лишь вскрикнула от боли, когда он резким толчком вошёл. Отвратительно, мерзко, противно. Что ещё можно сказать? Весть о смерти близкого друга повергла её в шок. Она не могла ни на что реагировать, лишь бы это всё быстрей закончилось.

Фрердмал был зол. Он ожидал, что девушка заистерит и сделает назло мужу, то есть изобразить страсть. Но она лежала как тряпичная кукла, не реагируя на его ласку. Вообще ничего, в прошлый раз были хоть проблески инициативы, каких-то чувств. Он к такому не привык.

Он начал действовать всё грубее, щипал её кожу, накладывал новые синяки поверх старых, но снова ничего. Тогда он дал ей пощёчину, одну, другую. А потом сжал ладонями её горло. И тут в глазах появилась жизнь. Кира сжала влагалище, что советнику пришлось по вкусу. Он расслабил хватку на шее, чтобы затем снова сдавать. Она пыталась освободиться от удушающего захвата, но была гораздо слабее.

Кира потеряла счёт времени, ей не хватало воздуха, всё тело ломило, как внутри, так и снаружи. Она уже не могла сопротивляться, силы покидали, как и сознание. Весь мир сошёлся в одном — вдохнуть глоток воздуха поглубже.

Наконец, её оставили в покое. Она откашлялась и начала жадно хватать ртом воздух, голова закружилась, а сознание провалилось во тьму.

Кира открыла тяжёлые веки и попыталась пошевелиться. Как же больно, ломка во всём теле. Прошло не меньше часа стенаний, прежде чем она смогла сесть в постели, а потом и встать. Идти тяжело, но только не внутри, лекарь выполнила обещание. Спасибо ей большое, но всё равно состояние отвратительное.

Немая служанка покинула комнату, как только Кира села, чтобы через полчаса принести полноценный обед. Сочное жаркое с невообразимым запахом, немного овощей и макарон. Фрукты, сок и вино. Живот громогласно известил о своей пустоте, а девушка просто набросилась на еду. Накануне ей кусок в горло не лез, но сейчас, после стольких потрясений, организм требовал подпитки. Кира чуть не поперхнулась. Ну конечно же! Жир перерабатывается в энергию, с её знаниями физиологических процессов, она может как ускорить, так и замедлить процесс! Вот оно, решение! Съев всё до последней крошки, она подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Она вполне может позволить себе 5–7 кг, которые точно не привлекут внимания. А это просто огромное количество энергии.

— Девушка! — обратилась она к служанке, — можно добавки?

Принцессе показалось, или она увидела радость на её лице? Немая переживает? Внезапно в груди потеплело. Она не одна. Как бы передать весточку эльфам? Братец точно захочет её вернуть, да и Дуглин тоже. Но как они узнают, что она в этом мире? Рилдфил не сможет пройти блокатор.

***

Вечером снова пришёл её мучитель, со своей неизменной самодовольный ухмылкой. Он положил на постель небольшой чёрный чемоданчик с бархатный оббивкой и повернулся к девушке.

— Принцесса, ты готова?

Он ненавязчиво провел ладонью по её шее и Кира содрогнулась.

— Разве можно быть готовой к подобному?

Фрердмал улыбнулся и сказал:

— Не это хотел услышать, но зато честно. Заводите его!

— Опять, — расстроенно вздохнула Кира и прежние остатки храбрости улетучились. Она знала, что сейчас будет, настраивала себя к этому. Но когда настал момент, она готова была на что угодно, лишь бы избежать мук.

— Принцесса, ну мы же договаривались, — назидательно сказал советник и снова снял мешок с принца.

Вирдал выглядел гораздо хуже вчерашнего. Красные заметные капилляры вздулись по всем белкам глаз, синяки под ними от бессонной ночи.

— Неважно выглядишь, — констатировал факт советник. — Продолжим?

— Делай что хочешь, предатель. Тебе не видать печати.

Фрердмал молча подошёл к небольшому чемоданчику, что лежал на кровати, и открыл его. Кира с любопытством заглянула туда и обомлела. Ошейники, плётки, широкие ремни, о назначении содержимого она и думать не хотела.

— Нет, Фрердмал, нет! Не надо! Прошу тебя, не надо! — срываясь на крик, взмолилась девушка, повиснув на руке парня.

Советник снисходительно посмотрел на неё и снова улыбнулся. Но больше это походило на оскал, он предвкушал то, что собирался сделать. Кира замотала головой и сделала шаг назад. Нет, только не это, только не это! Она повернулась и хотела побеждать, но куда? Упав на колени, она разрыдалась, закрыв ладонями лицо. Советник подошёл к ней и начал расшнуровывать платье, а потом снимать. Девушка вцепилась в одежду, не позволяя ему это. Тогда советник прочёл заклинание и ткань рассыпалась на небольшие лоскутки. Он грубо схватил её за руку и бросил в постель, где связал ремнями не смотря на жалкие потуги сопротивления, повернув лицом к пленнику. На шее затянул ошейник, в рот кляп. Вокруг талии и бёдер ремни, чтобы удобней было притягивать к себе.

Всё эти манипуляции он проделывал медленно, любуюсь страхом девушки и ненавистью пленника. Затем начал бить её плеткой по ягодицам, пока не выступила первая кровь, которую он слизал языком. Он засунул в девушку пальцы, но ненадолго, лишь чтобы следом возиться своей плотью. Кира рыдала и стонала от боли, приводя насильника в неописуемый восторг. Он хлестал её по спине плёткой, сжимал ладонями попку, растирая по коже кровь.

Когда она перестала плакать и вырываться из пут, лишь изредка вздрагивая от очередного удара, он развязал девушку, чтобы перевернуть. Такая беззащитная, слабая, так и хочется её раздавить. Парень потянул за язычок на ошейнике, чтобы уменьшить доступ воздуха, и принцесса захрипела, выпучив глаза, выгибая тело. Зарычав, он начал размашистые движения, совсем забыв о пленнике.

— Хватит! — прокричал Вирдал. Он больше не мог смотреть на это, как его любимую избивают и насилуют. Но предатель его будто и не услышал. — Прекрати! Хватит!

Ещё несколько толчков и Фрердмал упал на девушку, стянул ошейник и сжал грудь.

— Ты что, издеваешься?

Вирдал был вне себя от гнева, но не мог ничего сделать. Фрердмал нарочито медленно встал с кровати и подошёл к нему, протягивая руку.

— Печать, и всё это закончится, раз и навсегда.

— Ты клянешься?

— Клянусь.

Советник достал из своей одежды на полу длинный кинжал с пространственными ножнами, дорогая модель. Никто, кроме владельца, не мог воспользоваться оружием.

— Одно лишнее движение, — сказал предатель, представив к его шее лезвие, и снял цепочку.

Принц проговорил магические слова и прямо перед его носом появился небольшой цилиндр, что тут же упал на пол и закатился под десертный столик. Советник тут же вернул блокатор на место и поднял печать.

К этому моменту Кира пришла в себя и с ужасом смотрела на безумную ухмылку советника, сжимающего в руке печать.

— Нет, что ты наделал, Вирдал! Он убьёт тебя.

— Всё же ты умная женщина.

Сказав это, Фрердмал с разворота отсёк голову принцу. Небольшая струйка крови взметнулась на миг, а девушка потеряла сознание до того, как отсеченная часть коснулась пола.

Кира не хотела открывать глаза, она вообще не хотела просыпаться, но и лежать под одеялом вечно невозможно. Она села и сразу посмотрела туда, где накануне находился стул, но пустое пространство было чистым. К тому же, тело совсем не болело, она вытянул перед собой руки и с удивлением разглядывала здоровую кожу.

Наконец, она обратила внимание на шаги, повернула голову и увидела свою немую служанку.

— Распорядись приготовить еды на десять человек, а после ванны я буду обедать.

Служанка удивилась, но, склонившись в учтивом поклоне, ушла исполнять указания. А Кира встала с постели и расхаживала по комнате в задумчивости, пока не вернулась девушка, извещая о готовности ванной комнаты.

Вода была именно такой горячей, как принцесса и любила. Плюс в карму слуг. Сосредоточившись, она попыталась проглотить тепло, и у неё получилось. Кира улыбнулась. Блокатор не позволял использовать магию вне тела, поглощая её всплески, но принимать энергию извне и регулировать процессы в теле она могла.

Покинув холодную воду, она позволила себя протереть полотенцем и одеть. А затем приступила к трапезе. Методично пережевывала пищу и проглатывала, пока желудок не наполнился. Минут десять медитации и манипуляций с манной и он снова пуст. Девушка съела всё, вызвав неописуемое удивление слуг.

***

После обеда зашёл Фрердмал, он расхаживал по комнате в тишине, которую Кира так же не хотела прерывать.

— Мне сказали, что ты внезапно обрела нечеловеческий аппетит, — наконец сказал он и посмотрел на мирно сидящую в кресле девушку.

— Да, это так и есть.

Советник прищурился и склонился над ней, опершись на подлокотники. Что именно он хотел увидеть, Кира не знала.

— Ты ведь не можешь использовать магию, так как ты смогла поглотить три килограмма еды?

— Ты каждый день пытаешь меня и насилуешь, знаешь, какой это стресс для организма?

Кира смотрела в глаза ублюдку, желая придушить его прямо сейчас.

— Ты действительно необычная девушка, — он оскалился своей ухмылкой, от которой девушку пробила дрожь. Он потянулся к её губам и поцеловал, сначала легко, потом глубже. Затем резко оторвался от неё и дал пощёчину. — Не смей быть бревном!

— Я. Тебя. Убью. Придет время. Вот увидишь, — с неким превосходством и лютой ненавистью сказала она, пытаясь не замечать жжение на щеке.

— Попробуй девочка. Я буду ждать, — ухмыльнулся он, — а пока будь умничкой и исполняй мои указания.

Он снова поцеловал её и содрогнулся от удовольствия, когда она ответила. Он залез на кресло и склонился над ней, упершись головой в спинку, чтобы свободными руками потянуться к горлу. Кира испугалась, но он не сжимал, лишь погладил, затем спустился ниже, к груди. Он оторвался от её губ и выпрямился, чтобы порвать платье по линии декольте. Кира оттолкнула его и встала.

Фрердмал тут же скривился в гримасе злобы, чтобы следом округлить глаза от удивления. Девушка скинула с себя остатки платья и снова его толкнула в направлении постели. Он быстро раздевался, пока девушка уже не опрокинула его на кровать нагого. Всё это время на её лице читалась откровенная ненависть, что советника очень возбуждало. Она залезла на него и начала душить. Впервые в его жизни это делала девушка, он сам удивился, насколько это может быть приятно. Он потянулся к её бедрам и насадил на свой член. Девушка на мгновение ослабила хватку, чтобы соскочить с него, но ей не удалось, парень быстро перевернулся и подмял её под себя. Он поцеловал её, она попыталась вытолкать его язык своим, но парня это только раззадорило. Они кусали друг другу губы, парень аж застонал от удовольствия, выпрямился и вошёл в неё на максимальную глубину. Кира почувствовала, как он увеличил размер своей плоти внутри, принося ей боль. Чёртов маг, он что, всегда ворожит во время секса? Она со злобой прошлась ногтями по его груди, а парень аж глаза закатил. Девушка попыталась сосредоточиться на боли, чтобы выключить рецепторы внутри, и у неё это вышло, что удивило и обрадовало. Она перестала что-то чувствовать, только некое давление внизу живота, и то как издалека. Она потянулась к подушке и ударила ей парня, тот завалился на бок, а она снова залезла на него и постаралась задушить, но снова тщетно. Что она может сделать против магии? Ничего. А Фрердмал уже бился в мелкой дрожи, но от наслаждения, он кончил.

Кира отпустила его горло и закрыла ладонями лицо. Было очень обидно. Она ничего не может. Она не сможет его убить в нынешнем состоянии.

Фрердмал сел и притянул её к себе, потом поцеловал ладони, прикрывающие лицо.

— Так то лучше, принцесса.

Сказав это, советник толкнул её вбок и встал с постели. Подошёл к десертному столу, где стоял графин с вином, и налил себе бокал, с которым и уселся в кресло, закинув нога на ногу.

— Мне понравилось, так гораздо лучше, — сказал он, разглядывая её тело и решая, стоит ли повторить произошедшее только что.

— Тебе обязательно было убивать Вирдала при мне? — спросила Кира смотря в стену.

— А какая разница? Он выполнил свою функцию и стал не нужен. Или мне надо было спросить у тебя разрешения?

— Зачем тебе всё это? Ты хочешь стать новым королём?

— А в чём вопрос? Я уже фактически единоличный правитель этой страны.

— А как же Миехильда?

— У девочки всегда было слабое здоровье.

— Так вся королевская семья мертва?

— Да. Моя сестра вроде как наследница престола, как жена первого наследника. А я правлю от её имени.

— Так это ты подстроил выкидыш?

— Ты умная девочка.

— Но зачем? Ведь это был бы твой племянник, ты мог бы править от его имени! И как у тебя рука поднялась на собственную сестру?

Кира смотрела на это чудовище и не могла понять, есть ли в нём хоть что-то человеческое. Предать короля, убить всех. Как он мог скрывать свою сущность так долго? Неужели никто не мог заметить этого? Кире стало плохо. Мог и заметил. И это она. Из-за её стремления вернуться в прежний мир, её наплевательскому отношению ко всему, что касается судеб людей этой страны.

— Племянник был бы королевских кровей, нам это было не нужно. Кто ж знал, что не далёкая Остинда влюбится в этого бабника. Да он её ни во что не ставил, трахал любую, кого хотел. А она этого будто не замечала и мечтала родить ему сына. Глупая, глупая сестрёнка.

— Странно слышать осуждение измен Бирмора от такого, как ты. Но сомневаюсь, что это стало причиной резни и переворота.

— Наши семьи самые могущественные в Элдалле. Когда мы образовали союз, то каждая сторона приняла на себя обязательства. И вот, чуть больше ста лет назад, Бримдалл отменил рабство. Знаешь, какой урон был нанесён нам? Пока наш род зарабатывал на жизнь трудом и умом, короли почивали на лаврах, ничего не делая, но купаясь в деньгах. Рано или поздно переворот случился бы. Это был лишь вопрос времени. И я рад, что стал частью этих событий.

— Ты хочешь вернуть рабство?

Кира не верила своим ушам. В мире, где люди лишь скот для более сильных рас, этот человек думает только о деньгах и выгоде.

— Не сразу. Уже несколько поколений простолюдин выросло в свободе, если сразу вернуть рабство, то будет бунт и междоусобица. А нам это не нужно.

— Поверить не могу. В то время, как Вирдал хотел объединить государства людей, сплотить человечество и дать новый виток развитию их цивилизации, ты хочешь вернуть страну на век назад ради материальной выгоды. Как же это низко.

Фрердмал засмеялся.

— Ты ведь не глупая девочка, что за наивные слова? Этот мир жесток, им правят деньги и связи. Эта несуразная новая политика королевской семьи могла ввергнуть экономику страны в жёсткий кризис.

— Ты отвратителен.

— Да ладно, и ты будешь учить меня жизни? С каких пор политика стала тебе интересна?

— С тех пор, как я решила остаться.

— В любом случае, — советник встал и начал одеваться. — Ты теперь в моей власти. И моя политика точно не твоего ума дело.

— Я же уже выполнила свою роль, почему ты не оставишь меня в покое?

— Ты занимательная кукла. Буду играть, пока не надоест или не сломаешься. Но последнее, это вряд ли. Любая бы уже давно сошла с ума, но не ты. Что-то в тебе есть, неудивительно, что ты притягиваешь лишнее мужское внимание.

— Я полукровка, брат вызволит меня.

— Эльфы правители своего леса, а не равнин. Здесь они никто, а начать войну ради полукровки — сомнительное удовольствие.

— Ты не знаешь этого эльфа. Да и их принц помолвлен со мной.

— Помолвка не свадьба. А братец твой и правда настырный. Он атаковал нас прошениями об аудиенции. Но не смотря на официальные отказы, он не прекращает попыток. Хорошо, что по законам, гражданам леса нельзя находится в стране больше месяца. Обычно никто не следит за этим, но удобно, когда есть повод выдворить ненужных персон из государства.

Минут пять Кира неподвижно сидела в постели, пока в комнату не зашла лекарь. Женщина посмотрела на принцессу и собралась выйти, не увидя следов побоев, но та бросилась ей на шею и разревелась.

— Сегодня всё обошлось, принцесса, отчего же вы плачите?

— Обошлось? Обошлось?! — сквозь слезы кричала девушка. — Если он сегодня пожелал всё сделать по быстрому и не тратить время на избиение, это ещё не значит, что всё прошло хорошо! Ненавижу, я ненавижу это чудовище!

— Ну-ну, принцесса, успокойтесь. Сейчас я всё сделаю.

Местная анестезия, что Кира сделала самой себе, уже прошла, внутри саднило и ныло. Как только женщина применила излечение, она тут же хотела выйти, но Сандралла схватила её за руку.

— Пожалуйста, передайте любому эльфу, что некая Кира ждёт помощи от Дуглина.

Женщина испуганно посмотрела на неё и перекрестилась местным способом.

— Принцесса, вы что? Да как я могу! Это же верная смерть!

— Верная смерть мне оставаться здесь. Фрердмал когда-нибудь убьёт меня, когда ему наскучат издевательства. Помогите, прошу!

— Вы что? Он же убьёт и меня, если я кому-то передам весточку от вас. Простите, но я не могу.

Женщина разжала пальцы девушки на своей руке, и, игнорируя умоляющий взгляд, ушла.

***

Больше Фрердмал не спрашивал о еде, позволяя ей съедать по три килограмма за раз. Каждый день он приходил к ней, бывало и дважды за сутки. Извращенный ублюдок, именно так Кира называла его в своих мыслях. Он либо с порога был агрессивен и сразу начинал её грубо насиловать, попутно избивая, либо скалился ухмылкой, позволяя сопротивляться.

Но что это могло дать Кире? Ровным счётом ничего. Она знала, что не сможет его убить. Придушить немного, поцарапать, оставить пару синяков, но советник ловил кайф от этого. Это всепоглощающее отчаяние, как колошматить подушку, зная, что ей не больно. Злоба не уходит, а лишь нарастает от бессилия стереть эту ухмылку с лица ублюдка.

Каждый раз, слыша щелчок замка, она подскакивала на месте, молясь увидеть его оскал, а не злую рожу, ведь последнее предвещало очень много боли. После каждого его визита приходила лекарь, с которой принцесса больше не пыталась заговорить.

Где-то через десять дней Кира заметно прибавила в весе, что не понравилось советнику и он посадил её на диету. Приходило время для попыток разрушить блокатор, тем более девушка узнала, что в четыре утра он максимально слаб, если можно так выразиться.

В те же сутки посреди ночи Киру разбудил хлопок двери. Она спросонья открыла глаза и увидела Фрердмала с облаком магического света над головой. Его лицо светилось самодовольством, что заставило девушку растеряться. Он точно пришёл не насиловать.

— Я думал, ты умнее, — он поднял мешок, который девушка и не заметила сразу, и швырнул содержимое на одеяло.

Последняя сонливость улетучилась, внутри похолодало и волосы встали дыбом. Это было две головы, её лекаря и незнакомого неряшливо стриженого парня, судя по ушам, эльфа. Они прокатились по одеялу, оставляя темно красные разводы. Убийство было совершено не так давно, раз кровь не успела свернуться.

— Видимо ты не поняла, насколько хорошо живёшь. Пора развеять твоё незнание.

Он схватил её за волосы и поволок в пижаме куда-то, прямо по коридору, вниз по лестницам, потом снова коридорами. Кира услышала приближающийся смех и говор нескольких человек. Наконец, они остановились перед дверью, отделяющую их от шума. Фрердмал поставил девушку перед собой, не отпуская волос из рук, и произнёс пару заклинаний. Кира увидела, как образ советника дрогнул и на его месте появился незнакомый мужчина в простой одежде.

— Теперь тебя не узнают. Да и меня тоже. Ведь странно будет выглядеть, если сам король приведёт развлечение простым стражникам.

Он открыл дверь и втолкнул в проем Киру. Солдаты посмотрели на вошедших и постепенно затихли. Девушка с ужасом разглядывала группу порядка тридцати человек, в глазах которых появился животный интерес к ней.

— Вот вам на закуску, — громко сказал Фрердмал, — только не затрахайте до смерти, как прошлую девку, иначе каждый заплатит штраф в половину жалования!

Дверь за спиной Киры захлопнулась.

***

Сколько она пролежала в комнате для слуг, Кира не знала. Голые каменные стены, узкое окно, помещение настолько маленькое, что вмещало только лежанку и тумбу со стулом. Три раза к ней приходила грубая тётка, чтобы покормить хорошей едой. Правда половину она съедала сама, возмущаясь, с чего это побитой шлюхе такая честь и надо делиться. Кира не реагировала на её слова, только молчала. Пытаясь забыть самую ужасную ночь в своей жизни, она вспоминала прошлое, то время, что она провела с Мердином и Дуглином. Малыша Рилдфила и Вирдала. Двоих из этих мужчин уже не было в живых. Она вспоминала вновь и вновь себя в этом мире. Как могло так случиться, как она оказалась в этой комнате? Где она ошиблась? И она знала где.

Судьба дала ей второй шанс, новую семью. При воспоминании о родовом замке Мелндар сердце кровью обливалось. Но ещё больнее были воспоминания о Мердине. Именно о нем она думала больше всего, прокручивая в голове все сцены прошлого с его участием.

***

Через два дня к Кире заявился Фрердмал. Он молча сел на стул и брезгливо разглядывал апатичную девушку.

— Всё же, я тебя сломал, — сказал он наконец. — Ты пройдёшь путь исцеления без магии, а когда восстановишься, я подумаю, стоит ли возобновлять наш уговор.

Кира старалась не смотреть на него, чтобы он не понял, что она хоть и раздавлена, но не сломлена. Если он увидит эту ненависть, то всё поймёт.

Наконец, он ушёл и Кира постаралась уснуть.

***

Когда она проснулась, была глубокая ночь. Через какое-то время городские часы пробили три часа ночи. Осталось совсем немного. Кира закрыла глаза и начала растворять остатки накопленного ранее жира. Ей пришлось тратить много сил на удержание жизненной энергии, чтобы она не улетучилась. Затем, когда запасы были истощены, она стала методично перерабатывать энергию в манну. Неожиданно пробило четыре часа. Кира ускорилась. Обладая огромным количеством манны, она начала медленно вливать её в цепочку, постепенно увеличивая напор. Блокатор начал захлёбываться, что выразилось в физической вибрации. Она снова увеличила напор и долгожданное чудо случилось, цепочка распалась на звенья.

Кира глубоко вздохнула, но расслабляться было рано. Она могла попробовать сбежать, но неизвестно, появились ли какие-то ловушки на территории. А что, если её поймают? Она и так была слишком неосмотрительна, преувеличив свои умения возрожить. Она ещё такая слабая и слишком мало умеет. Излечив себя, она села на лежанке и задумалась на пару минут, а потом встала и сделала шаг к окну. Прямо напротив росли деревья. К сожалению, в узкий проем было не пролезть, а потому она вытянул руку наружу и схватилась за одну из магическо-энергетических линий, что пронизывали этот мир. Впитав как можно больше магии, она почувствовала, что нить оборвалась. Но девушка не расстроилась, ей хватит. Она снова легла на лежанку и закрыла глаза, погружаясь в прошлое.

***

Иствилл говорил ей, что ни в коем случае нельзя использовать магию перемещения во времени. Якобы это может разозлить богов. “Отец, богов не существует”, - сказала она ему тогда, вызвав гнев старика.

Вот она ест огромную порцию еды в своей комнате. А теперь советник отсекает голову принцу. Ещё раньше, ещё. Теперь она сидит одна на лавке напротив школы в прежнем мире. Затем ночь с Дуглином. Кира уже хорошо разогналась, но ей нужно ещё раньше, когда Мердин был жив. Внезапно она уткнулась во тьму, что оттолкнула её. Нет, нет! Кира вцепилась в преграду, не позволяя отшвырнуть себя и оборвала связь с настоящим, чтобы завершить переход.

Шумный зал, куча людей. Кира чувствует себя разбитой от всей этой суеты. Улучив момент, она спешит на балкон, где намеревается спрятаться, хоть ненадолго. Но сделав шаг в нужном направлении, мир меркнет и она падает без чувств на пол.

***

Над принцессой склонились люди, женщины начали охать и звать лекаря. Первым подошёл Вирдал, он называл жену по имени и тряс, но в ответ никакой реакции. Тогда он подхватил её на руки и быстрым шагом направился к её покоям, где положил на кровать.

Игдриен зашёл следом за принцем, провел над девушкой рукой и нахмурился.

— Что такое, Игдриен, не томи!

— Кольцо начало поглощать её манну, если так пойдёт дальше, она будет истощена.

— Расступитесь! — сказал подоспевший лекарь и принялся осматривать Сандраллу. Наконец, он посмотрел на принца. — Что это за кольцо?

Вирдал и маг переглянулись, молодой парень молча кивнул принцу.

— Это блокатор, — тихо ответил Вирдал.

— И только? Снимите его. Кольцо самовольно поглощает манну, но хуже то, что организм принцессы в экстренном порядке перерабатывать жизненную энергию в магию. Где-то через полчаса изменения будут необратимы и она умрёт.

Долго уговаривать не пришлось. Скрипя сердцем, Вирдал снял кольцо. Девушка глубоко вдохнула, открыла глаза, выгнулась всем телом и закричала не своим голосом, после чего потеряла сознание вновь.

— Что это? — удивился Вирдал, да и не только он.

Волосы девушки посветлели на пару тонов, а уши вытянулись, превращая человека в эльфа. Мужчины стояли выпучив глаза и не могли ничего понять. Наконец, Вирдал нарушил тишину.

— Никому ни слова, — сказал он и посмотрел на лекаря, — иначе не сносить вам головы.

— Врачебная тайна неразглашаема, — тактично ответил лекарь.

— Вот и отлично. Что с ней теперь?

— Она полностью здорова и просто спит.

— Хорошо, вы свободны.

Лекарь поклонился и покинул помещение.

***

Кира проснулась ночью и очень огорчилась, обнаружив себя в дворцовой комнате. Она схватилась за голову и разрыдалась. Успокоившись, минут через сорок, она вошла в транс, чтобы напитаться манной.

— Ты что делаешь, глупый эльф? — промурлыкал кто-то совсем близко.

Кира вскрикнула от неожиданности и посмотрела в сторону звуков. На кресле сидел грациозный, до боли знакомый чёрный кот. Тусклый магический свет оставлял полумрак в комнате, но больше она никого не видела.

— Это ты сказал?

— А ты здесь видишь кого-то ещё?

— Нет.

Кот зевнул и выгнул спину дугой. После этих манипуляций он перебрался на кровать, чтобы продолжить свою речь.

— Глупый человек-эльф. Разве тебе не объяснили, что перемещаться во времени не стоит? Боги не любят, когда их деяния пошли насмарку из-за одного смертного.

— Ты что, бог?

— Ну что за глупый эльф! Хоть бы книги читала, ради приличия, раз сказки на ночь не рассказывали. Тебе крупно повезло, что сейчас боги спят. Но совсем скоро они пробудятся и придут в этот мир, прославляя свои имена вновь.

— Так боги существуют?

— Ты действительно настолько глупая?

— Мне нужно вернуться, чтобы спасти Мердина.

— Глупые смертные! Оставь парня в покое. Ему суждено было умереть ещё давно, дабы переродиться вновь.

— Что значит “суждено”?

— То и значит, глупый ты эльф! Суждено богами!

— Почему ты постоянно называешь меня эльфом? Я полукровка, конечно, но выгляжу по человечески.

— Ты давно себя в зеркало видела? Ты уже пропиталась магией этого мира, а потому использовав родовую силу, ты пробудила спящие эльфийские гены.

Кира подошла к зеркалу и обомлела. Она реально эльф!

— Но ведь я уже использовала этот дар, почему только сейчас произошли превращения.

— Да что за глупые людишки! В параллельном мире тебе потребовалось полжизни, чтобы накопить магию для перехода. К тому же, твой организм не имел запаса для трансформации, он производил манну по крупице за день! Другой мир, другие правила!

— Так я эльф или человек?

— Сейчас больше эльф, нежели человек. Но дар людской матери всегда будет с тобой, пусть он и слился с эльфийским. Хватит разговоров. Скоро с тобой свяжутся друзья, советую на этот раз согласиться. А мне пора. Тебе предначертаны великие дела, не разочаруй.

Кот облизнулся, покрылся дымкой и исчез.

— Но Фрердмал говорил, что у него сигнализация на нелюдей, скоро он будет тут из-за тебя!

— Глупый эльф! Я не нелюдь, я посланник богов! — голос эхом отдавался в ушах девушки, а после наступила тишина.

Посланник богов? Серьёзно? Это уже слишком. Стоп, а она? Она ведь тоже нелюдь? Или человек? Ааа! Мозг взрывается! А вот и её позвали по имени, прямо в голове.

— Я здесь. Кто это? — ответила она на зов.

— Рилдфил. Это я. Наконец-то я смог докричаться до тебя. На тебе был артефакт, защищающий от ментальных техник?

— Да. Только сегодня мне удалось снять его.

— Здесь я и Дуглин. А также ещё пять эльфов. Мы пришли за тобой, но замок слишком хорошо охраняют, в том числе магией, мы не можем проникнуть. Так же королевская семья отклоняет все наши запросы на переговоры.

— Ты сказал Дуглин? Мердин исчез, верно?

— Верно. Откуда ты знаешь?

— Я позже объясню. Забрасывай сюда свой свиток, окно открыто.

— Хорошо, — рассеянно произнёс Рилдфил и слез с крыши, чтобы подготовить свиток перехода.

Когда свиток был уже у девушки, ей осталось только развернуть его и, произнося заклинание нашепченное дроу, опустить на голову.

Когда Кира материализовалась в гостиничной комнате, эльфы открыли рты и выпучили глаза от удивления. Она осмотрела комнату и фыркнула.

— Пятиместный номер, вы серьёзно? И как тут размещаться?

Дуглин прокашлялся и ответил:

— Есть ещё один трёхместный, для нас.

— Ну что ж, это лучше. Вы подготовили одежду для меня?

— Нет, — рассеянно ответил принц.

— Неудивительно. Только Мердин думал наперёд. Жаль, что он мёртв. Но ничего не поделаешь.

— В смысле мёртв, — хором повторили эльфы.

— В прямом. Он убит по указу Вирдала. Не спрашивайте как. Мне самой это сказали. Я устала и уже завтра посмотрю, как это произошло. Дуглин, дай хоть универсальный плащ.

Парень поспешно снял плащ и протянул его Кире. Одев накидку, девушка потянулась к дроу, взяла его лицо в свои ладони и поцеловала в лоб.

— Спасибо тебе.

Мальчик чуть в обморок не грохнулся, чем вызвал смех спутников. Изменения в облике Киры глубоко поразили его.

***

Рано утром Дуглин ушёл на базар, чтобы купить девушке одежду и обувь. Кира осталась в комнате одна с мальчиком, который принёс ей таз с водой и подал полотенце из бездонной сумки. Да, это не ванна в её прежних покоях.

Умывшись холодной водой, она попросила у дроу зеркало, в которое начала рассматривать себя. Ей шёл этот цвет волос, а ушки были довольно милыми. Внезапно ей стало смешно и она тихо захихикала.

— Что смешного ты увидела? — спросил мальчик.

— Да так. Теперь я ушастая.

— А зачем ты сменила расу?

Кира удивлённо посмотрела на него.

— Я не меняла расу, как была полукровкой, так и осталась.

— Но ты изменилась.

— Я применила родовую эльфийскую магию, что и активизировало гены.

Мальчик непонимающе смотрел на неё.

— Не забивай голову, я ведь всё та же Кира, что и прежде, — сказала она и нахмурилась, вспоминая тот ад, в который её погрузил советник. — Почти та же.

— А что за родовая магия?

Кира внимательно осмотрела мальчика. Стоило ли ему рассказать? Всё же этот ребёнок внушал доверие, а ей хотелось выговориться.

— Род Мелндар обладает древней и могущественной магией. Я бы даже сказала, что эта сила сродни божественной. Я вижу прошлое и будущее, причём, благодаря дару матери, что также перешёл ко мне по наследству, я осознанно могу выбрать тот момент, что хочу рассмотреть в подробностях. Но и это не всё. При желании, я могу повернуть время вспять. Это я и сделала, пару недель назад, или дольше, может даже и месяц. Я не знаю точно. В будущем случились очень плохие события, я не хочу об этом вспоминать.

— Так ты богиня? — с благоговением принёс дроу. — Я знал это. Я понял это сразу, как только увидел тебя в той пещере.

Он упал к её ногам и поцеловал подол ночного платья. Кира присела на корточки рядом с ним и погладила по голове.

— Что ты, Рилдфил, какая из меня богиня? Я слабая девушка, нуждающаяся в заботе. Ты ведь защитишь меня?

— Конечно, Кира, — мальчик смотрел на неё глазами, полными восторга. — Я поклялся служить тебе и не отступлю ни на шаг! Я буду рядом, я помогу достичь тебе величия, которого ты достойна.

— Какого величия? — Кира заулыбалась. — Отец говорил мне об этом, ещё тот кот, а теперь и ты.

— Кот? — мальчик удивлённо посмотрел на неё и встал на ноги, а за ним и девушка. — Неужели? Этого не может быть! Хотя, ты ведь богиня, чего тут удивительного?

— Рилдфил, ты о чём вообще говоришь?

— Ну как же? Божественное создание, посланец богов, принимающий форму кота перед простыми смертными, это же Синае. Шепчущий кот. Если он хоть раз появлялся перед тобой, то ты не простая смертная. Я так и знал.

Мать была права. Он был рождён, чтобы сопровождать новое божество в небесный пантеон. И это не тёмный бог из Бездны, а дарящая жизнь и свет богиня. Как он мог не верить словам родной матери? Она всё знала наперёд!

— Мальчик мой, ты чего? Почему ты плачешь? Ведь всё хорошо.

Кира усадила дроу рядом с собой и обняла, прижав к своей груди. Какой же он эмоциональный! Совсем неожиданно для тёмного. Как знала Кира, дроу убивали все чувства с детского возраста, превращая себя в ледяные машины, чётко следующие приказам. Именно с этим ребёнком процесс не был завершён, а теперь он как пустынный житель посреди моря чувств и эмоций.

Кира услышала знакомые приближающиеся шаги и посмотрела на дверь. Через несколько секунд зашёл Дуглин и презрительно ухмыльнулся, посмотрев на мальчика. Рилдфил уже не плакал, он отстранился от девушки с каменным лицом, взял таз и ушёл.

— Ты всё тискаешь этого мальца? — с недовольством сказал он и положил на кровать свёрток.

— А что, ты завидуешь?

— А может и завидую! Какой-то невесть откуда взявшийся ребёнок тебе дороже меня! Хотя мы знакомы гораздо дольше, и ты меня никогда даже не обняла сама.

Кира не понимающие посмотрела на него, а потом захихикала. Точно, ведь в этой временной линии она не занималась с ним сексом. Дуглин разозлился и уже сделал шаг к двери, когда Кира обняла его сзади.

— Успокойся, Дуглин. Со мной много чего произошло. Но я не хочу говорить об этом сейчас. Давай потом?

Дуглин развернулся к ней и обнял.

— Надо же, ты меня не отталкиваешь. Как это необычно.

Девушка улыбнулась и высвободилась из его объятий, чтобы подойти к свертку и раскрыть его.

— Дуглин, ты идиот, — констатировала факт девушка, держа перед собой платье зелёного цвета для аристократов из плотного дорого материала.

— Что опять не так?

— Это дворянское платье, мне не одеть его самой!

Принц сначала непонимающе посмотрел на неё, а потом заговорщически улыбнулся. Кира вздохнула и сняла свою пижаму, оставшись полностью без одежды, у принца аж дух захватило. Она сама оголилась перед ним? Между тем, Кира уже влезла в рукава платья и дело застопорилось. Тут дверь открылась и на пороге застыл с испуганным лицом Рилдфил.

— Чего вылупился? Иди седлай лошадей, мы скоро выдвигаемся!

Сказав это, Дуглин хлопнул дверью перед носом ребёнка и закрыл на шпингалет.

— Чего ты орёшь на него? Лучше бы мне помог.

Принц подошёл к девушке и помог одеть платье до конца, а потом туго затянул шнуровку на спине.

— Я только сейчас подумала о лошадях. К сожалению, я так и не научилась на них ездить.

— Ничего страшного, я посажу тебя к себе.

Эльф пристально смотрел на девушку, отчего той стало как-то не по себе.

— Что? У меня грязь на лице?

— Ты стала ещё прекраснее, как такое возможно?

— Это твоё субъективное мнение.

Дуглин прижал её к себе и сгорбился, целуя в спутавшиеся волосы. Кира подняла к нему улыбающееся лицо и принц коснулся её губ своими, внутренне ликуя, что его не отталкивают.

Кара ответила на поцелуй, вспоминая ночь, которой не было в этом времени, ласку его рук. Эльф осмелел, он приподнял её над полом и сел на деревянную кровать, размещая девушку на своих коленях. Он гладил её через одежду, целовал в губы, щеки, опустился к шее и прошептал: “Может, снимем платье?”. Внезапно в голове девушки всплыли совсем не хорошие воспоминания с советником, она соскочила с колен эльфа и подошла к окну отдышаться.

— Что случилось?

Дуглин не мог понять, почему она снова его оттолкнула. Но девушка молчала, собираясь с мыслями.

— Дуглин, прошу тебя, не спрашивай ничего. Со мной случились нехорошие события, мне нужно время, чтобы их забыть или хотя бы принять. Чтобы не паниковать каждый раз.

— Хорошо. Как скажешь. Но можно узнать, почему ты стала выглядеть как эльф?

Кира повернулась к нему и поняла, что не хочет быть с мужчинами, вообще ни с кем. Издевательства глубоко засели в мозгу, ей будет сложно от этого избавиться.

— Я использовала тайный дар своего дома, что дало тот эффект, что ты видишь.

— Так ты можешь нечто большее, чем просто смотреть в прошлое и будущее?

— Верно. Но хватит об этом. Не пора ли нам выдвигаться? Скоро придёт время утренних процедур знатных девушек и меня хватятся.

Кира надела универсальный плащ и накинула капюшон на голову.

— Кстати, когда завтрак? — спросила она.

— Когда выберемся за пределы города.

Восемь путников в универсальных плащах с капюшонами, скрывающими расовую принадлежность, двигались верхом на лошадях вдали от признанных дорог, где могли быть солдаты армии, по пересеченной местности. Вирдал мог моментально связаться со своими офицерами, так что прямой путь им был заказан.

В пяти километрах к северу от столицы находился небольшой лесок возле речки. В нем эльфы оперативно развернули лагерь для перекуса, когда часы уже показывали восемь утра. Кира неспешно пережевывала овощную лепешку, запивая остывшим фруктовым чаем. Она разглядывала улыбчивых эльфов, а душа ликовала. Она почти дома, со своим народом. Почему-то она не ощущала такого единства с людьми, как со светлыми. Лицо одного из пятёрки показалось ей знакомым.

— Лирин? — обратилась она к нему. Эльф растянулся в улыбке до ушей.

— Да, госпожа Кира, это я.

— Какими судьбами ты тут? Висоин послал?

— Да. Когда твой брат узнал, что Дуглин собирает отряд для вызволения своей невесты, он хотел сам отправиться в путь. Но ты, скорее всего, догадываешься, почему он не смог сделать это. Когда я вызвался заменить его, он согласился.

— Но зачем тебе это?

Внезапно Лирин затих, испуганно глянув на неё, и отвернулся. Кира удивлённо захлопала глазами, когда увидела ещё и недовольную гримасу на лице принца. Она посмотрела на Рилдфила, но тот лишь заговорщически улыбался. Один из четвёрки хохотнул и слегка ударил по спине Лирина.

— Он втрескался в тебя по уши, чему я не удивлён. Ты самая красивая эльфийка, которую я видел. Хотя, нам говорили, что ты человек.

— Да, госпожа Кира, — сказал ещё один из четвёрки, — твоя красота отличительная, если бы я только мог…

— Пора в путь, — оборвал говорившего злой Дуглин и все эльфы начали спешно собираться. Через минуту, когда лошади были уже осёдланы, он отдал приказ: — Я и Кира отправимся в сторону зверолюдов кицуне, по их территории мы и достигнем Светлого Леса. Остальные делятся на три отряда и имитируют следы всей группы. Двигайтесь на север, но разными путями, чтобы запутать преследователей.

— Что? — протянул Рилдфил. — Я останусь с Кирой, я поклялся ей служить! Я не оставлю её с тобой наедине!

— А ну цыц, малец, — рявкнул на него принц. — Не забывай, с кем говоришь!

— Я тоже хотел бы сопровождать свою госпожу, — неуверенно сказал Лирин, но красноречивый взгляд Дуглина осадил его пыл.

— Я давно веду дипломатические контакты с лисами, а потому знаю территорию и нравы. Большой группе эльфов там делать нечего.

Эльфы переглянулись и разбились по парам. Лирин положил руку на плечо мальчика, но тот скинул её и зло посмотрел на Дуглина.

— Если ты только посмеешь её обесчестить, я лично тебя убью.

— Рискни, мальчишка, — Дуглин с вызовом посмотрел в глаза дроу.

— Хватит уже пререкаться, — сказала Кира. Она сидела на лошади перед Дуглином, а потому смогла дотянуться до мальчика, чтобы схватить его за рукав и притянуть к себе. Крепко обняв и поцеловав в обе щеки, она отпустила смущенного парнишку и сказала, — а теперь, в путь. Не волнуйся, Рилдфил, всё будет хорошо.

Она заметила завистливые взгляды в сторону мальчика и улыбнулась. Какие же эльфы дети, по сути. Взрослые дети.

***

Когда вторые сутки пути перевалил через полдень, Кира и Дуглин достигли буферного леса. Всю дорогу принц был довольно молчалив, но обходителен. А Кира очень уставала от езды и быстро засыпала, потому в прошлое она так и не заглянула, как бы не хотела.

Кицуне выделили широкую полосу зарослей кустарника под буферную зону, здесь были как физические, так и магические ловушки, как объяснил девушке эльф.

— Прошу, Кира, это очень важно, выслушай меня.

Дуглин сказал это, когда они углубились в высокий кустарник метров на двести, чем вызвал у девушки недоумевающий взгляд.

— Это не я веду переговоры с кицуне. Точнее, не совсем я. В моем роду тоже есть секретный магический дар. Я что-то вроде перевертыша.

— Он сделал пару шагов от неё и оскалился. Лошадь заржала и начала гарцевать, но принц крепко держал поводья. Кира расширила глаза, видя, как знакомый ей эльф меняет форму. Его лицо изменило черты на животные, нос стал шире, лицо округлилось, уши поползли вверх, рост уменьшился, плечи стали шире, как и торс с ногами. Одежда не вынесла трансформации и порвалась в нескольких местах. Лис, белый лис, или песец, он стал похож на что-то такое. Лицо довольно ужасающее, если бы Кира не знала, что это Дуглин, то бежала бы сверкая пятками.

— А одежду зачем было портить, Дуглин?

Лис с отвращением отвернулся и закрыл лицо чем-то средним между рукой и лапой. Толстые пальцы с короткой шерстью на тыльной стороне. Кира почувствовала, что с ним что-то не так. Она тихо подошла и положила ладонь ему на плечо, отчего тот вздрогнул, но не повернулся.

— Дуглин, ты что?

— Я отвратителен.

— В смысле?

В этот момент девушку заинтересовал хвост, который немного выглядывал из-под плаща. Она улыбнулась и схватила его, отчего лиса затрясло, он попытался дёрнуть этой конечностью, но Кира крепко держала.

— Хвост! У тебя хвост! — запищала она и начала тискать его.

— Мне больно, пусти, — еле слышно попросил принц.

Кира тут же расслабила хватку и хвост был спрятан обратно под плащ.

— Меня зовут Морио.

— Хорошо, Морио. Когда у нас будет привал, я хочу посмотреть в прошлое.

— Узнать, что стало с Мердином?

— Угу.

— Скоро. Найдём только местных. Надо переночевать у них в селении и спросить позволения пройти по их территории.

Дуглин потащил встревоженную лошадь за собой, а девушка пошла чуть позади. Наконец, они вышли из зарослей в лес и остановились, чтобы принц смог переодеться. Кира смотрела на давно знакомого парня и удивлялась. Сейчас его лицо было человеческим, но совершенно не похоже на прежнее. Только бледно голубые глаза напоминали о эльфе. Серьги из ушей он снял на ходу в подлеске, а волосы его были кипельно белыми. Сейчас он стянул их в тугую косу за спиной. Темно зелёные одежды он поменял на черно-коричневые. Короткие бриджи, ноги (или лапы?) без сапог, серая рубаха и неизменный универсальный плащ. Его лицо стало человеческим, довольно симпатичным, но ничего общего с лицом прежнего эльфа.

— А сейчас ты больше похож на человека, почему? — решилась задать вопрос Кира.

— Все кицуне имеют две формы — повседневную и боевую. Конечно, полностью форму зверя могут принять только сильные маги. Маленькие дети не умеют трансформироваться, потому они больше всего похожи на людей, если не считать ушей и хвост. Да и любой слабый не умеет. Есть и такие. Они занимают низшее положение в их обществе. Когда я становлюсь. Этим. То сначала принимаю боевой облик.

— Понятно, Дуглин. Ой, Морио.

Парень недовольно посмотрел на неё.

— Прошу тебя, не разговаривай ни с кем. Это дикий народ. Немногие знают эльфийских язык, но всё же. Мы переночуем в их селении и только утром сможем отправиться в путь. Таков обычай.

— Хорошо, — кивнула девушка. Дуглин посадил её на лошадь, а сам отправился идти пешком, ведя животное под узды.

Вскоре Кира услышала подозрительный шелест в лесу, но никого увидеть не смогла. Так они и дошли до селения, с невидимым сопровождением. Слух девушки обострился, как и зрение, после того, как она стала эльфом. Она обратила внимание на это только сейчас.

Селение представлял собой большую поляну в лесу, окруженную частоколом. Фасады домов-хижин были сделаны из бревна, а задняя часть укрыта землёй и дёрном. Улицы радиально сходились к центральной круглой полностью деревянной постройке с большой площадью перед ней. Размеры селения впечатляли, здесь проживал не меньше сотни мужчин, не считая детей и женщин. Все дети как люди на вид, что и говорил ей Дуглин ранее. Но и взрослые в основном имели мирный вид, лишь пару кицуне она увидела в боевом облике. И все пялились на неё. Никакой агрессии, чистое любопытство, но всё равно не по себе.

Наконец, они дошли до площади, где их уже поджидали несколько лисов преклонного возраста, но не дряхлые старики, как женщины, так и мужчины. Да и вообще, судя по одежде и позам, здесь было равноправие полов. Дуглин о чём-то переговорил с одним стариком на непонятном языке, после чего помог девушке слезть и передал лошадь ему. Седой старик был доволен. Одна из женщин подошла к ним и, отвесив приветливый поклон, отвела к хижине, примыкающей к площади.

Внутри было сухо и уютно, хоть помещение и было единственным. По два окна с обеих сторон двери, пять лежанок. Кира отошла к той, что была слева в углу и села.

— Уютненько.

— Это гостевой дом, — сказал Морио. — Нам повезло, что мы единственные путешественники в данный момент.

— Ты прав. Было бы неприятно делить эту комнату с посторонними.

Дуглин посмотрел на неё и нахмурился.

— Путешествуют в основном мужчины. Я бы не хотел, чтобы мне пришлось защищать тебя.

— Ты о чём? От кого защищать?

— Ты совсем глупая?

— Да что ты несёшь то?

Он подошёл и склонился над ней.

— Это дикий народ. В чем-то хуже людей.

Кира сжалась и обняла себя, потупив взгляд. Лишь недавно она вырвалась из ада. Почему-то ей казалось, что кицуне должны быть благородны, как и эльфы. Либо она настолько была спокойна рядом со старым знакомым?

— Зачем тогда мы пошли через их земли?

— Люди и все зверолюди давно в состоянии полувойны, — он выпрямился, но продолжал стоять рядом и смотреть на неё. — У обоих народов существует рабство. Догадываешься, кто в неволе, в большинстве своём? Здесь половые связи с людьми считаются нормой, закуской перед едой. Людоедство тоже не запрещено. Кицуне живут племенами, находясь в союзе. Но собрать армию для войны на равнине они не готовы. Это огромная страна, не намного уступающая Светлому Лесу. Эльфы для них те же люди. Лишь благодаря родовому дару моей семьи появилась возможность для дипломатии. Иногда работорговцы похищают эльфов, но благодаря мне и Мердину, — принц запнулся. — Нам всегда удавалось перехватить пленников до того, как они были проданы. Он притворялся мной, а я обычным местным наёмником.

— Ты не ответил на вопрос.

— Люди сюда не сунутся. Не посмеют. Большой группе эльфов здесь делать нечего, как я и сказал. Слишком много внимания работорговцев мы привлекли бы. А вести открытый бой на их территории очень рискованно.

Дуглин сел напротив и достал из бездонной сумки мешочек с деньгами. Пару минут он колебался, а потом сказал:

— Вечером будет праздник, но лучше тебе туда не ходить. Поспи пока, наберись сил. Я куплю нам еды, кицуне хоть и мясоеды, но и вегетарианские блюда у них не в диковинку. Свежая пища более питательна и полезна. Так же у них в ходу брючная женская одежда, попытаюсь найти твой размер.

Он подошёл к двери и попросил запереться, что Кира и сделала. Затем она легла и задремала.

***

Кира проснулась, когда уже стемнело от настойчивого стука в дверь. Она подумала спросонья, что это Морио вернулся, а потому открыла. Но за дверью стояли два парня и мило улыбались. Они хотели ей что-то сказать, но она ни слова не поняла. Попыталась закрыть дверь, но ей не дали, просто схватили за руку и выволокли на улицу, затем потащили к костру на площади и толпе. Кира впала в панику и ступор.

Вдруг она увидела, что к ним подбежал третий парень и начал что-то возмущенно говорить. Лишь спустя минуту она разглядела его и признала в нём Морио. Наконец, после словесный перепалки, её передали спутнику.

— Они хотят, чтобы ты присутствовала на празднике.

— Но ты сказал, что туда лучше не ходить?

— Да. Но выбора уже нет.

Вокруг огромного костра собралась приличная толпа. Возле самого огня ритмично двигались молодые полураздетые танцовщицы, а им улюлюкали парни. Некоторые в толпе тоже танцевали, всем было весело.

Кира и Морио стояли в первом ряду и смотрели на всё это. Когда танцы закончились, привели несколько оленей и лошадей, а знакомый ей старик начал что-то громко говорить. Закончил речь он под всеобщие аплодисменты и одобрительные возгласы. Что-то вроде отсчёта и толпа бросилась вперёд. Морио попытался закрыть ей глаза ладонью, но она не дала и с ужасом наблюдала, как кицуне рвут животных на части. Это закончилось так же быстро, как и началось, на площади не осталось ничего, кроме небольших луж крови, а потом приволокли бочки и народ начал пить и веселиться дальше.

К ним подошёл незнакомый парень и заговорил с Морио, протягивая кусок мяса, который тот взял и начал откусывать и глотать, не пережевывая. Кира была в шоке, ведь эльфы убежденные вегетарианцы.

Незнакомец хотел и Кире дать, но перевертыш начал отговаривать. Кира наколдовала себе металлический шампур и взяла сырую пищу. Нанизав кусок, она призвала огонь и меньше чем за минуту приготовила себе сочный кусок, который тут же охладила магией. Парни смотрели на её манипуляции чуть ли не квадратными глазами. Потом незнакомец посмеялся и что-то сказал.

Морио проводил Киру к домику, а сам поспешно скрылся за углом. Девушке было интересно, куда это принц так поспешил и последовала за ним. За домами, в небольшом дворике, Морио согнулся пополам и блевал. Кира хотела подойти к нему, но передумала. Вскоре он закончил освобождать желудок и подошёл к какой-то бочке, чтобы умыться. Кира поспешила в домик, она прикрыла дверь и, сняв только обувь, прямо в одежде улеглась под тонкое одеяло. Вскоре вернулся и Морио, после чего он упал на соседней кровати.

Для Киры настал долгожданный момент. Она закрыла глаза и понеслась в прошлое.

Не небольшой поляне столпились кругом группа из нескольких человек. Вирдал держал девушку на руках и смотрел перед собой. Рядом мялся с ноги на ногу Игдриен.

— Может, мы уже отправимся во дворец? — осторожно спросил маг.

— Заткнись и жди, — буркнул Вирдал, — я не могу упустить такую возможность.

Буквально через минуту воздух перед ними задрожал, а пять солдат, что стояли рядом, приняли боевую позу. Из ниоткуда вывалился эльф, готовый вытащить меч из ножен, но был тут же проткнут пятью копьями.

— Смотрите, кто пожаловал, — сказал Вирдал с женой на руках. — Какого черта ты пришёл сюда? Неужели она тебе так дорога?

Эльф ничего не мог сказать, изо рта потекли струйки крови, он не мог сделать и одного вздоха. Лёгкие были пробиты насквозь. Все увидели лишь, как эльф поник на копьях.

— Ха, — хмыкнул Вирдал. — А говорят, что эльфы бессмертны. Сжечь его труп, чтобы ни одной косточки не осталось. Пепел бросить в реку. Портал готов?

— Да, ваше высочество, — сказал в поклоне один из офицеров.

— Прекрасно. Благодарю вас за верную службу. Снимайтесь с лагеря и возвращайтесь на место последней дислокации.

— Слушаюсь.

Вирдал подошёл к новому порталу, к которому его подвёл офицер, и шагнул в него. Игдриен последовал его примеру.

Но Кира не смотрела на них. Её внимание было приковано к мёртвому эльфу, что был так дорог сердцу. Она смотрела, а слезы катились по щекам.

Эльфа положили на траву и двое мужчин сожгли труп стихийным огнём, пока на земле не остался тонкий слой пепла. После этого один из солдат сгреб пыль, бывшую лишь недавно живым существом, и понёс куда-то. Как и приказал Вирдал, останки бросили в реку.

Кира развернулась и вновь вернулась к тому моменту, когда Мердин только появился из портала. Снова пять копий проткнули тело. Опять перемотка. Кира уже рыдала навзрыд.

В какой-то момент она увидела, что губы эльфа двигаются. Она подошла ближе и расслышала.

— Мираина.

Это было последнее слово, что он сказал. Кира упала на колени и снова зарыдала.

Рывок назад. Она снова в пятиместной комнате с Морио. Тихо плачущая девушка повернулась на бок, а потом и уснула, терпя головную боль.

На рассвете Киру растолкал Морио.

— Пора выходить, — коротко сказал он.

Девушка потянулась и встала, поправляя одежду.

— Незачем. Примерь это, я подожду тебя за дверью.

Он грубо развернул её к себе спиной и расслабил шнуровку, затем повернулся и ушёл. Кира надела на себя брюки и рубашку явно женского покроя. Конечно, дыра на копчике раздражала, но ничего не поделать, тем более, блуза прикрывала её. Всё же эта одежда была гораздо удобнее прежнего платья. Образ дополнил широкий трикотажный пояс, сапоги она одела старые, так как у этого народа обуви не было в принципе. Накинув на плечи плащ, она вышла. Морио ненадолго задержал на ней взгляд и они направились к выходу из деревни. Отойдя от ворот на приличное расстояние, перевертыш присел на одно колено и сделал позу, будто хотел, чтобы она залезла ему на спину.

— А где наша лошадь?

— А кого вчера ты ела, по твоему? Залазь, а то обычным шагом нам идти не меньше месяца.

Кира лишь пожала плечами и сделала, что он просил. Похоже, Морио применил какую-то технику, потому что скорость была приличной, даже пришлось спрятаться за его плечами, чтобы мелкие насекомые не попадали в лицо.

Кира держалась за это мощное мужское тело и сравнивала Дуглина и Морио. Абсолютно разные личности. Если бы он при ней не обернулся, она бы и не признала в этом существе своего жениха. Он больше не приставал к ней, держался обособленно, вообще никаких знаков внимания. И какой-то грустью веяло от него. Он даже чем-то напомнил ей Мердина. И сердце снова сжалось.

Через какое-то время они добрались до большого лесного озера. Морио обошёл его и нашёл заводь, где можно было искупаться. Он снова ушёл, оставив девушку одну. Она нагрела ледяную воду и залезла в неё. Наспех обмывшись, она вылезла и закуталась в огромное пушистые полотенце, что ей оставил парень. Одевшись и высушив полотенце и полосы, она сложила ненужные вещи в бездонную сумку и, повесив её на плечо, оглянулась. Морио не было нигде видно. Она позвала его, потом громче. Тишина. Ей стало не по себе. Она начала прислушиваться к тишине. Шелест листвы и перекличка птиц, больше ничего. Хотя, какие-то голоса. Кира спряталась в кустах и затаилась.

Из леса вышли трое кицуне мужского пола. Один что-то радостно сказал и начал было раздеваться, когда один из его спутников не остановил его, смотря в сторону Киры и принюхиваясь. Сердце ушло в пятки, а когда они направились к девушке, она сломя голову понеслась в противоположную сторону. Конечно же её мигом поймали и скрутили. Они что-то радостно обсуждали, пока она не почувствовала, что с неё стягивают одежду. Кира замерла в ужасе, вспоминая пьяных стражников и небольшую комнату.

Парни между тем раздели её полностью и жадно ощупывали. Они ненадолго заругались, кто будет первым, пока один из них не вышел победителем из словесный перепалки и начал стягивать свои штаны. Увидев половые органы незнакомца, со связанными руками за спиной обнажённая девушка закричала. Услышав собственный крик, она будто очнулась ото сна. Ненависть, наполнила её. Убить. Всех убить.

Кира вызвала огонь и сожгла верёвки. Сначала парни не поняли, что в её руках пламя, пока один из них не загорелся. Он кричал от боли и ужаса, а потом побежал к озеру. Двое других невесть откуда достали длинные кнуты, которыми с безопасного расстояния начали хлестать её. Жгучая боль пронзила её тело. Кира увеличила радиус действия огня, и мужчины приняли решение спастись бегством. Но им это не удалось. Стихия настигла их, а девушка с упоением смотрела, как горят тела.

Издалека она услышала, как её зовут по имени, и обернулась на звук. Это был Морио. Кира бросилась к нему на шею и разрыдалась.

— Кира, Кира, — твердил перевертыш, прижимая её к себе. — Прости меня. Зачем я оставил тебя одну? Я просто идиот. Прости. Лес горит, нам нужно идти.

Кира сквозь слезы посмотрела туда же, куда и Морио, и ужаснулась. Лес действительно горел. И не одно дерево или два, а метров триста по опушке. Она отпустила перевертыша и выскользнула из его рук. Затем напитала ноги манной и подпрыгнула, зависнув на высоте. Оценив размеры пожара, она накрыла этот участок защитным куполом и откачала воздух. Огонь тут же погас, а когда она опустилась и развеяла защиту, Морио услышал хлопок.

Дуглин ужаснулся, увидев огонь. Такой объем леса он не мог потушить быстро, потребовалось бы не меньше часа, и то, если бы ветер не усилился. Он принял тяжёлое решение сбежать. Но Кира сделала невозможное, она воспарила, а потом потушила пожар. Никто не мог левитировать, Дуглин не знал такой магии. Он смотрел на это идеальное молодое тело и сердце рвалось на части. Что это, любовь? Почему ему так больно? А если бы она не смогла воспользоваться магией? Если бы он не успел, что бы с ней сделали эти звери? С этим невинным ребёнком и прекрасной женщиной одновременно. Он бы никогда себя не простил, никогда.

Конечно же, Кира сильный маг. Он так привык видеть её слабой, что совсем забыл, что она обрела силу за те месяцы, что провела в семье. Когда он увидел, как она общается с Висоином, которого он сам побаивался, он был удивлён. Хотя, о чем он думает? Она всегда удивляла его. С самого первого дня знакомства. Ни об одной женщине он не думал так долго, как о ней. Да и когда он последний раз занимался сексом? Только она, она одна была нужна. Всё мысли о ней.

Кира опустилась на землю и отключилась. Морио подбежал к ней и подхватил на руки. На плече и груди было несколько ран от хлыста, которые он залечил. Потом спрятал остатки порванной одежды в сумку, девушку закутал в плащ и перекинул через плечо. Он замер и осмотрелся, а услышав стон, подошёл к воде. Там лежал обгоревший, но живой кицуне. Он открыл один глаз и потянулся к лису, но тот наступил ему на грудь и незнакомец погрузился под воду. Когда обгоревший перестал брыкаться, Морио покинул злосчастное озеро с бесценным грузом на плече.

Кира проснулась в пустой комнате, наподобие той, где ночевала накануне, только здесь было две кровати. Не похоже, чтобы она была истощена накануне, тогда почему потеряла сознание? Последнее, что она помнила, это как потушила лес. И убийство потенциальных насильников. Столько недель она страдала, была на краю от того, чтобы отказаться от борьбы и начать молить о смерти? И пусть это было в другом временном потоке, пусть это тело ничего такого не знало, её разум помнил всё. Радостный оскал Фрердмала и его гнев. Его пристрастия. И ту ужасную ночь в комнате отдыха стражников, что стала последней каплей. Она подскочила в холодном поту. Опять эти воспоминания. Эти ужасные картины прошлого её сознания. Но эти трое кицуне. Она их убила. Сожгла. Как же это было приятно, чувствовать, их страх, их боль в крике отчаяния. Эта вонь опаленной шерсти и плоти. Как же это было чертовски приятно. Ещё. Она хочет пережить этот экстаз снова.

Кира прокручивала в голове события на озере и радостно смеялась, пока в дверь не влетел испуганный Морио. Он почуял всепоглощающую жажду убийства, и не он один. Он должен был добежать первым, чтобы разобраться, в чем дело, до того, как дикари вмешаются. Каково же было его удивление, когда он увидел смеющуюся и довольную жизнью девушку. Ему в спину уткнулись ещё несколько парней, которые приняли боевую форму, но остановились в недоумении перед улыбающийся красоткой. Морио развернулся и вытолкал лишних свидетелей, учитывая, что аура уже развеялась.

— Что это было, Кира? — спросил он, как только они остались одни.

— Ты о чём?

Он подошёл к ней и внимательно посмотрел в такие невинные глаза. Да что же эта девушка с ним делает? Почему она настолько красива? Он медленно положил ладонь ей на оголенное плечо и погладил по нему, спустился ниже и вернул край рубашки на место. Как же хотелось наоборот, сорвать её совсем, чтобы снова увидеть это тело. На проклятом озере он отошёл от девушки подальше, потому что от сознания того, что она там в воде полностью без одежды, ему сносило крышу. Какой же он глупец. Это сокровище нельзя оставлять ни на минуту.

— Я, кхм, — в горле пересохло и он прокашлялся. — Я об ауре, что ты только что распространяла.

— Опять аура. Ну ты же знаешь, я не умею контролировать такие, эм, нематериальные вещи!

Морио закатил глаза. До чего же она странная! Может управлять всеми стихиями, что умеют лишь единицы могущественных магов. Да ещё и такой мощью, но элементарные вещи, что известны с детства каждому, ей непонятны. Он, Дуглин, мог управлять лишь тремя стихиями, земля, огонь, вода. Впервые он видел применение стихийной магии воздуха.

— Откуда ты такая взялась, Кира?

Девушка лишь пожала плечами.

— Я купил тебе ещё одежды.

Сказав это, он потянулся к сумке и достал свёрток, после чего снова вышел из комнаты. Кира оделась и поняла, что не ела больше суток, желудок просто сворачивался бубликом внутри. Кира открыла дверь и уткнулась носом в грудь Морио, что стоял сразу за ней. Она потеряла на секунду равновесие и вцепилась в рубаху парня чтобы не упасть.

— Я хочу кушать! — чуть ли не плача сказала она.

Морио лишь улыбнулся и поманил её пальцем куда-то. Они зашли за дом, в небольшой дворик, где стоял деревянный стол и четыре стула. За ним сидели двое, но не они привлекли внимание девушки, а еда. Она лишь кивнула незнакомцам головой и принялась за пищу. Она взяла хлебную лепешку и положила на неё слегка пережаренное мясо, после чего откусила и начала с наслаждением пережевывать.

— Она ест мясо? — услышала Кира удивлённый голос незнакомца и посмотрела на него. Он был таким же белым, как и Морио, в то время, как абсолютное большинство кицуне были чёрными, коричневым, серыми или рыжими.

Кира перевела глаза на второго кицуне и с удивлением поняла, что это девушка. Очень красивая, женственная, с красным цветком в волосах, таких же белых. Кира прожевала и проглотила пищу, после чего задала встречный вопрос:

— А у нас тут что, собрание альбиносов?

Кицуне переглянулись и засмеялась. Морио расслабился и сел за стол.

— Странное дело, — сказал парень, — эльф мясоед и кицуне вегетарианец.

— Я не эльф, — сказала Кира и откусила лепешку, которой подавилась, потому что Морио ударил её по ноге под столом. Отпив воды, она добавила, — В смысле я росла не со своим народом, а потому привыкла есть мясо.

Кира стрельнула злобным взглядом в сторону Морио и приняла решение вообще молчать.

— Красавица, меня зовут Широй, а это моя сестра Ширая. Мы давние друзья Морио.

— Двойняшки? — сделала вывод девушка, сложив незаметную разницу в возрасте и похожие имена.

— Нет, я старше на три года, — ответил Широй. Кира решила не шутить про фантазию их родителей и лишь молча кивнула, продолжая поглощать пищу.

В какой-то момент Кира заметила, что Широй приблизился к ней. Она оторвалась от еды и метнула взгляд на него. Парень мило улыбался и пристально смотрел на неё своими янтарными глазами с вертикальным зрачком. Девушка перевела взгляд на Морио, тот был застигнут врасплох ухаживаниями Шираи, что-то шепчущей ему на ухо. Перевертыш был явно смущен и обескуражен. Кира снова повернула голову к кицуне-парню и столкнулась с ним лицом к лицу. От испуга она отпрянула от него, но не удержала равновесия и упала вместе с табуретом. Придя в себя от боли в затылке, она увидела удивлённого Широя, его недовольную сестру и перевертыша, что пытался помочь ей встать.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Морио после того, как помог ей встать.

— Ничего. Усталость ещё не прошла, наверное, — ответила она, искоса поглядывая на Широя. — Я пойду прилягу.

Сказав это, Кира уверенно направилась к хижине, где проснулась недавно, но остановилась за углом здания, когда услышала приглушенную речь. Говорили на эльфийском те трое, что остались за столом.

— Это ты что-то сделал? — недовольно спросил Морио.

— Я ничего не делал. Она сама упала.

— Ну же, Морио, какое тебе дело до этого эльфа? — томно протянула Ширая.

— Мне хорошо заплатили. Не хочется терять чаевые за синяки и ссадины.

— Да-да, — это был кицуне парень, — мы знаем, что эльфы денежные мешки. Хорошо платят и держат слово. Но твоя реакция слишком личная, неужели запал на неё?

— Что за чушь ты говоришь, брат? Не может быть, с чего бы ему обращать внимание на свою работу, когда рядом такая девушка? — кокетничала Ширая.

— Сестрёнка, я тебя прекрасно понимаю, но наш друг ещё ни разу не ответил на твои намёки. Вот я и подумал, может, ему эльфы нравятся?

— Фу, какая гадость! — воскликнула Ширая.

— Не говорите ерунды, — спокойно ответил Морио. — Работа есть работа, а я всегда ответственно отношусь к выполнению заданий. Именно по этому имею рекомендации среди эльфов и постоянные заказы.

— Да-да, друг мой. Ты неплохо поднялся, как начал сотрудничать с этими богачами. Но всё же, Ширая давно дала понять, что ты ей нравишься, так какого ты не действуешь?

— Хватит сватать меня со своей сестрой! Где начинаются чувства — заканчивается дружба. А ты мой боевой товарищ, я не променяю тебя на женщину, пусть она даже сестра тебе.

— Что? — Ширая была явно зла.

— Успокойся, сестрёнка. Я давно тебе говорил, что бесполезно его соблазнять. Наш Морио сделан из камня, его защиту не пробить.

— Глупости, — девушка не собиралась сдаваться. — Любому мужчине нужна женщина, чтобы забыться от тягот похода.

— Хватит, — Кира услышала удар по столу и глухой стук деревянной посуды. — Мне надоел этот разговор. Пойду прогуляюсь. А ты, Широй, только попробуй пальцем тронуть мою подопечную.

— Не больно то и хотелось, — фыркнул парень в ответ.

— Больно не больно, но я предупредил.

Кира услышала шаги и бросилась в сторону хижины, где тут же юркнула под одеяло и затихла. Морио прошёл мимо двери и она успокоилась. Закрыв глаза, она вернулась к болезненному прошлому, к моменту смерти Мердина.

Кира вновь смотрела на тело Мердина и плакала. Зачем она снова и снова возвращается именно к этому моменту? Почему её не манят сцены их совместного времяпрепровождения? Сердце разрывается от боли, мозг отказывается воспринимать увиденный факт.

— Что ты делаешь, глупая ты смертная?

У Киры душа в пятки ушла, она поставила на стоп-кадр видение, когда копья проткнули тело эльфа, кругом была тишина. Ведь она присутствовала на местности как невидимый призрак, видела и слышала всё, но повлиять ни на что не могла. И тут кто-то обратился к ней в этом царстве безмолвия, где она была совершенно одна. К её безумному удивлению, это был знакомый ей чёрный кот. Он сидел в траве неподалёку и пристально смотрел на неё.

— Ми… Минае? — наконец выдавил она из себя удивлённый возглас. — Но как?

— Глупый эльф, неужели удосужился моё имя узнать? — ей показалось, что животное улыбнулось.

— Это ведь моё видение, в моей голове, разве нет?

— Что ты можешь знать, смертная? — с превосходством и некой брезгливостью сказал он. — Что, такая как ты, может знать или понимать? Глупым наземным существам не понять суть мироздания, как таракану не понять основы работы магии.

— Может, — осторожно заметила девушка, ведь этот кот вызывал панический страх своей загадочностью вместе с силой и возможностями, — ты попытаешься, хотя бы.

— А знаешь, почему бы и нет? Его Величество зачем-то же выбрало именно твою тушку. Возможно, ты хоть немного сообразительнее таракана? Слушай, смертная. Боги создали этот мир давным давно, задолго до появления гуманоидов и прочей микробной жизни. Всё мироздание этой планетки и окрестностей работает так, как задумали создатели. Даже законы времени прописаны ими в окружающем веществе. Прошлое и будущее связаны кольцом настоящего, скользящего по ним, как по нитям. Любое свершившееся событие есть кирпич, который не сдвинуть насекомому, как бы он не старался. Вероятности развития будущего — это непрочные нити, что уходят на века, до самого конца мироздания. Но только кольцо настоящего определяет, по какому пути мы пойдём, остальные отмирают, так как прошлое свершилось и альтернативных событий быть не может. Выбранное направление, конечно же, не постоянно, оно имеет свои тонкие ответвления, как и до него было. Избранным единицам дано право сдвигать кольцо настоящего. Конечно же, это боги и случайные их потомки, унаследовавшие сей дар при вероятности один из миллиарда. Но к кольцу привязаны все, кто умеет им управлять, то есть, если кто-то возвращается, то и с ним остальные. Также мы дали право особо талантливым заглядывать как вперёд, так и назад. Мы сейчас в твёрдом прошлом, что изменить нельзя. Эта материя мертва и статична. Но здесь есть живая ты, а также следы присутствия, неоднократного, кому, как не мне, это чувствовать. Любое существо всегда читает и смотрит единожды, так зачем ты тут заполняешь пространство своим пребыванием? Я почувствовал эту аномалию и удивлён, что виновница ты, а не иное божество. Откуда у тебя такая мерзкая привычка пользоваться даром как перчатками, в любое время и любое количество раз?

— Потому что я выросла в том мире, где нет богов. Откуда мне знать, как нужно вас почитать?

Кира сделала ставку на искренность. Если кот обидится, ей хана. Но если бы и соврала, польстила, разве ему это не было бы противно? Пытаться обмануть высшее существо себе дороже.

Минае продолжал пристально смотреть на девушку. У Киры аж пот прошиб, ничего не понятно по морде, нет эмоций. Злится он или нет, не ясно. Наконец, молчание было нарушено и полукровка вздохнула свободнее.

— Я так и знал. Его Высочайшее Величество никогда не ошибается. Ты необычный таракан, впервые мне говорят правду, не пытаясь лживо льстить. Не переношу это, но не могу злиться на амеб, они ведь не ведают, что творят. У меня аж мурашки пошли. Ты можешь здорово скрасить тоску Великому. Я помогу тебе понять, что твои самобичевания по поводу этого эльфа, — он посмотрел на Мердина, — бессмысленны. Иди за мной.

На негнущихся ногах Кира пошла за грациозным котом. Лес вокруг дрогнул, как отражение в воде, сменившись на знакомый ей и её сердцу. Определённо, это был Великий Лес. Но куда они идут, что кот хочет показать?

Наконец-то они подошли к одному из деревьев и кот посмотрел наверх, а девушка повторила его движение. На самом деле, обычный человек ничего бы не заметил, но она была полукровкой и знала те мелочи, на которые нужно обращать внимание. Наверху был чей-то родовой замок. Кот махнул лапой и они переместились в комнату, где мирно спал младенец.

— Кто это? — спросила она с удивлением.

— А ты почувствуй ауру.

Кира подошла к младенцу и остановила ладонь в десяти сантиметрах от него. Ничего. Она закрыла глаза и начала прислушиваться к ощущениям, как учил отец.

Вот оно. Это чувство. Это её ребёнок? Неужели? Слишком приятно знакомое тепло исходил от него.

— Это мой сын?

Кот недовольно цокнул. Он вновь махнул лапкой и она увидела повзрослевшего ребёнка, лет семи. Он играл деревянными магическими кубиками с какой-то девочкой максимум на год младше. И да, она увидела ауру мальчика, это тот же ребёнок. В его лице было что-то такое, что привлекало.

Кот снова цокнул и покачал головой. Взмах и они на берегу лесного озера, очень красивое место, наверняка используется для свиданий, подумала она. Кира осмотрелась и увидела их. Это был он, ноги подкосились и она упала на колени. Боль в груди обожгла, а слезы навернулись на глаза. Это был он, Мердин, моложе, чем она помнила, но определённо он и его аура.

— Мы в прошлом? Зачем ты мне это показываешь? А эта девушка его избранная, верно?

— Верно, но не совсем. Девушка действительно предназначена для него судьбой. Но только это будущее.

Кот снова взмахнул лапой, разгоняя пространство и время вокруг подобно кругами на воде. Кира видит себя. Величественную, повзрослевшую. Они в саду, где много эльфийского народа, судя по всему, это праздник. К ней подбегает юноша, которого она заметила издалека и которому улыбалась.

— Мама, я так рад, что ты смогла прийти на нашу свадьбу! Я просто в восторге, что в этот счастливый день для меня, все мои близкие собрались здесь.

— Мердин, мальчик мой, сколько повторять, я не мать тебе, а крестная, — девушка снисходительно улыбается и гладит парня по щеке. Внезапно она поворачивается в сторону наблюдателей и внимательно разглядывает.

— Она… Я… нас видят?! — в шоке спрашивает Кира у кота.

— Нет, просто ты вспомнила, что видела этот момент уже в прошлом.

— Мама, ты кого-то увидела там? — Мердин непонимающе посмотрел в ту же сторону.

— Нет, показалось. И у тебя уже есть мама.

— Но это слово — крёстная — оно обозначает мать, пусть и не кровную, разве не верно?

— Верно, Мердин, верно. Но твоя мама и так ревнует тебя ко мне. Не надо её огорчать. Она любит тебя всем сердцем.

— Я знаю, Великая, знаю. Но сейчас она не слышит и не огорчится.

Внезапно кот махнул лапой и они оказались вновь возле тела Мердина.

— Ты достаточно увидела, чтобы перестать затирать прошлое своим присутствием?

— Да, — ответила девушка и встала с земли. Спасибо тебе огромное, Минае.

— Оу, искренняя благодарность, без ноток раболепия? — кот просто расплылся в улыбке. — Это замечательно. А теперь убирайся отсюда. Прошлое должно оставаться таковым, и незачем топтаться в нем!

После этих слов Кира подскочила в постели тяжело дыша. На лице слезы, спина в поту, руки и ноги дрожат. Неужели это эффект оттого, что её вышвырнули из видения? За окном ночь. Рядом Морио сквозь сон спросил:

— Что с тобой? Что-то приснилось?

— Ничего, спи. Это лишь сон.

Кира повернулась на бок и уснула, размышляя об увиденном. Определённо, она вынесла из этого гораздо больше, чем думает кот. Гораздо. Тараканы говоришь, амёбы? А боги здесь с раздутым чувством собственнлого величия.

Кира давно не просыпалась такой свежей. Она открыла глаза и наблюдала, как Морио переодевается. Тело отличалось от эльфийского, что не делало его отталкивающим, между тем. Просто другое, мужское, привлекательное тело, да и лицо в не боевой форме довольно красивое. И хвост. Как же ей хотелось потискать этот хвост!

Одевшись, он обернулся, и Кира увидела испуг на его лице.

— Ты давно не спишь? — спросил он с ноткой волнения.

— Достаточно, чтобы увидеть всё необходимое.

Морио будто сжался. Он поник, плечи опустились.

— Собирайся, нам скоро выходить, — как то вяло сказал он и, перекинув сумку через плечо, вышел из комнаты.

Какой-то он странный в последнее время, но девушка не могла понять, почему. Возможно ли изменение характера вместе с внешностью? Интересно. Она оделась и привела себя в порядок, закинула скромные пожитки, которыми обзавелась в дороге, в сумку и тоже покинула помещение.

— Можешь умыться на заднем дворе, и мы сразу выходим.

Кира кивнула и пошла на задний двор, где была бочка с водой. Собственно, здесь был и сельский туалет, запахи в котором были запреты магией. Из него как раз и вышла Ширая, бросив пренебрежительный взгляд на эльфийку, и ушла. Кира вытерла лицо полотенцем, тут же его высушила и уложила в сумку.

На улице девушку ждал недовольный Морио и брат с сестрой альбиносы. Кицуне приветливо поздоровались, что удивило девушку. Почему тогда Ширая на заднем дворе прошла молча, хоть её и заметила? Что за детский сад?

— Нам по пути, красавица, — сказал Широй с улыбкой до ушей. — Так что ещё немного времени проведём вместе. Ты ведь не против?

— Мне всё равно.

Они вышли из деревни и Морио вновь присел, собираясь нести её. Кира сразу заметила недовольный взгляд Шираи. Она серьёзно влюблена в голубоглазого лиса? Не хватало ещё ждать подвоха от этой ненормальной. Киру настораживало поведение этой девушки, если бы не парни, она бы точно пошла на открытый конфликт с эльфийкой. То ли она беспросветно глупа, то ли так же влюблена. В любом случае, за спиной перевертыша Кира не собиралась больше сидеть.

— Я могу бежать наравне с вами, не надо меня недооценивать.

Морио злобно посмотрел на неё, встал и подошёл вплотную. В этой форме он был лишь на голову выше её, потому слегка согнувшись, достал до уха.

— Что ты несёшь! Ты потеряла на озере много энергии и манны, тебе не осилить долгий путь. Сама знаешь, они понимают эльфийский язык. Я не хочу привлекать лишнее внимание к своей персоне.

— Что за чушь, Морио? Не было никакого обесточивания, не глупи, — так же тихо ответила Кира, — к тому же, Ширая просто возненавидит меня, если я сяду на тебя. Она мне не нравится. От неё стоит ожидать чего угодно.

Морио обернулся и выругался про себя. Девушка действительно сверлила эльфийку ненавистным взглядом. Перевертыш закрыл глаза ладонью в нерешительности. Он не мог отказаться от сопровождения этой парочки, но и с ними было опасно.

— Хорошо. Посмотрим, настолько ли ты сильна, как думаешь, — громко сказал Морио, опустив ладонь от лица, — но если отстанешь, тебя понесу я, либо Широй.

— Договорились.

Ей показалось, или Широй обрадовался чему-то? Лишь на секунду она увидела это выражение и опять нейтральная дружелюбность. Морио встал в стойку и рванул вперёд, за ним остальная парочка. Кира растерялась на пару секунд и попрыгала пятиметровыми скачками следом.

В принципе, Кира никогда не подвергала себя тяжёлым физическим нагрузкам. Но даже используя манну, она выдохлась к вечеру. Она могла бы воспользоваться своей техникой полёта, но сомневалась, стоило ли её использовать при двух посторонних. В тот раз, когда она применяла её в последний раз, ей приходилось замедляется, так как Рилдфил и Мердин не поспевали.

Наконец, лисы остановились на ночёвку. Солнце только начинало садиться и у них был час до наступления темноты. Киру явно никто не собирался нагружать работой, все разошлись кто за чем. Только Широй остался неподалёку собирать ветки для костра. Он довольно скоро собрал немаленькую кучу и разжёг огонь, подготовив нечто вроде опоры для котелка, который поставил пустым рядом.

— Да, скорей бы сестра вернулась. Она пошла за водой.

— Тебе нужна только вода?

— Да, для начала. А там и Морио с добычей придёт. Интересно, что это будет, кролик или птица какая?

Кира слабо представляла, как Морио мог убить живое существо ради мяса, но раз Широй так сказал, значит, это обыденность. Она воспользовалась стихийной магией, чтобы охладить воздух для выпадения росы, а потом собрала капли из неё и тумана, чтобы наполнить котелок.

— Что-то похолодало, — протянул Широй и положил руку на плечо девушке, чтобы в следующий миг притянуть к себе под плащ. — Давай я тебя согрею, а то заболеешь.

Кира недоуменно посмотрела на него и указала на котелок.

— Что? Вода? Но откуда? — парень был явно обескуражен.

— Я собрала.

— Что? Но как?

— Из воздуха.

Парень подозрительно посмотрел на неё, после чего отпустил, чтобы подвесить котелок над огнём.

— Как ты это сделала? — снова спросил парень и с интересом посмотрел на неё.

— Обычная магия, эльфийская, — пожала она плечами как можно естественнее. Не могла же она сказать, что это законы физики плюс капля манны?

Только сейчас девушка поняла, что своим желанием хоть что-то сделать на общее благо, она привлекает лишнее внимание.

— Вода из воздуха? — парень навис над ней. — А ты не простой эльф. Обычно женщинам не дают такого хорошего образования.

Киру аж пот прошиб. Да где там Морио запропастился? Широй увидел панику в глазах девушки и воспользовался моментом, чтобы поцеловать. Эльфийка опешила от неожиданности, не сразу сообразила, что делать. Парень, между тем, закончил глубокий поцелуй и самодовольно ухмыльнулся. Кира оттолкнула его и отскочила на три метра, где заняла стойку, готовая к любой атаке.

Широй поднялся и отряхнул брюки. Странно, но она не чувствовала в нем угрозу.

— Красавица, скажи мне, — сказал он спокойно, — ты и Морио любовники?

— Какое твоё дело вообще?! — хотела сказать Кира, но поняла, что с языка сорвались совсем другие слова. — Нет, мы не любовники. Что?! — крикнула она и зажала рот ладонью. Почему она сказала не то, что собиралась?

— То есть вы никогда не занимались сексом? Ты это хочешь сказать? — парень был удивлён, но отрицательным ответом, а не тем, что она даёт честные ответы на его вопросы.

— Да пошёл ты куда подальше! — именно это она хотела сказать, но язык снова выдал совсем другое. — Да, относительно этой реальности, мы не были близки физически.

Широй слегка наклонил голову и задумчиво погладил свой подбородок.

— Интересная постановка ответа. Так ты хотела бы с ним переспать, он тебе настолько нравится?

Кира крепко прижала ладони к губам, чтобы не проронить ни одного слова больше. Она уже поняла, что поцелуй был не случаен, парень наложил какое-то заклятие. Скорее всего в форме нематериальной печати ей на язык, именно потому сей орган действовал вопреки её воле. Широй резко сменил позу и рванул к девушке, схватив её за руки и освобождая путь словам.

— Мне плевать на твои фантазии, сказал он. — Между вами точно есть связь, по крайней мере, с его стороны, так какая? Отвечай мне!

Сжатые с таким усилием зубы сами разошлись и Кира с ужасом услышала свой голос.

— Мы помолвлены, он мой жених!

Внезапно невесть откуда появившийся Морио, схватил Киру за руку и дёрнул на себя, попутно пинком отправив в полет Широя.

— Какого черта тут происходит? — вскрикнул он.

— Молчи! — крикнул кицуне Кире, поднимаясь с земли.

— Ты приказываешь? — перевертыш недоверчиво посмотрел на девушку и уже спросил её, — что здесь произошло?

Кира хотела кричать, что её околдовали, но язык не слушался, как и губы, она лишь безмолвно и жалобно смотрела на Морио.

— Понятно, — перевертыш перевёл взгляд на парня, что стоял спокойно метрах четырех от него. — Ты применил магию на моей подопечной. И как это понимать, друг мой?

— Друг? Я рад, что ты всё ещё считаешь меня другом. Хотя, я склоняюсь к мысли, что это ложь.

— Что ты такое говоришь?

— Ты с самого начала показался мне подозрительным. Появился из ниоткуда, уже владея магией выше среднего, да к тому же, вечно уходил от расспросов. Я побывал в твоей, якобы родной, деревне. Что кривишься, друг? Да, я не поленился и смотался в эту дальнюю глушь. Конечно, о тебе там и не слыхали. Так откуда ты? Кто ты такой?

— Я уже говорил, я Морио из…

— Ну хватит уже ломать комедию! Ты точно не кицуне! Не знаю, как тебе это удалось — обмануть старейшин при выдаче документа, но ты явно не тот, кем представляешься. Я развеивал иллюзию, но всё тщетно. Это тело настоящее. Как и запах. Но не люблю я странных парней.

— Я такой же лис, как и ты! Прекрати искать заговор там, где его нет! Мы же столько лет стояли рука об руку, столько миссий выполнили и боев прошли! Как ты можешь сомневаться во мне?

— Я всегда сомневался. Твоё веганство насторожило меня в первую очередь. Точнее, попытка скрыть сей факт. Зачем так мучить себя, ведь это всего лишь еда? Но дальше больше. Ты не с кем не смог сойтись, я твоей единственный друг, верно?

— Верно, Широй, ты мой лучший и единственный друг. И мне непонятны твои мутные намёки.

— Ты не переспал ни с одной нашей девушкой. Ни с одной. Как только сестра влюбилась в тебя, я обнаружил этот факт. Я уж подумал, что ты любитель мальчиков. Это бы всё объяснило, всё! Всё твоё скрытное поведение и пропадания из страны на месяцы.

— Так вот что это было! — взвыл Морио. — Я испугался не на шутку, когда ты зажал меня в той убогой пещере. Я ночь не спал, думал ты помешался. А это были твои глупые проверки?

— Да, друг мой. Именно так. Слишком ты странный, хоть и хороший парень. Что ты скрываешь?

Пока парни разбирались, Кира нащупала во рту место магической печати и попробовала снять её как блокатор. К счастью, этот метод сработал, её язык снова стал своим.

— Морио, — вклинилась она в разговор, вызвав недоуменные взгляды в свою сторону. — Если он такой друг тебе, почему бы не сказать ему правду?

— Ты смогла разрушить печать? — воскликнул Широй. — Она же на лисьем наречии, а ты его не знаешь!

— Мне не впервой делать подобное.

— И она тоже, Морио, — улыбнулся лис, — слишком странная для эльфа. Слишком. Вы друг друга стоите.

— Не зарывайся, Широй, — возмутилась Кира, — это не твоего ума дело, кто кого стоит. Меня больше интересует, сколько вы знакомы.

— Лет 50, наверное.

— Шта?! — у Киры чуть глаз не задергался. — Вечно забываю, насколько долго вы можете жить.

— В смысле? — Широй удивлённо склонил голову на бок. — Ты же эльф, на вид тебе около ста лет. Может, немного больше. Но точно не старше 150.

Кира положила на лицо ладонь и разочарованно вздохнула. Такое чувство, будто старухой назвали.

— Тебе то какая разница, сколько ей лет? — раздражённо заметил Морио.

— Не бойся, — попыталась успокоить его Кира. — Я ничего не скажу. Можешь сам рассказать обо мне, если захочешь. Но меня удивляет, что ты не раскрылся другу, хотя вы знакомы столько лет. Как ты держишь это всё в себе, я не понимаю?

— Это знают только самые близкие. Мои родители и… Ты знаешь кто, он тоже знал. И ты бы не узнала, если бы не сложившиеся обстоятельства.

— А я тебе не близкий друг, а, Морио? — лис был явно зол. — Что за тайну ты скрываешь? Я думал, мы друзья, мы столько раз были на волосок от смерти, мы доверяли жизни друг другу. И у тебя до сих пор есть тайны от меня?!

— Думаю, тебе стоит рассказать. Тем более, если вы такие друзья. Вообще не понимаю, почему ты до сих пор молчал, это же так тяжело, разве нет?

Морио поник. Он закрыл лицо ладонями на пару секунд, а потом опустил их.

— Ты права, — сказал он довольно тихо. — Давно надо было рассказать. Но не здесь и не сейчас. Широй, твоя сестра может вернуться в любой момент. Ты согласен подождать?

— Хорошо, друг мой, я подожду. Столько лет я пытался понять, что ты недоговариваешь, потерплю ещё немного.

Троица, наконец, успокоилась. Широй разделал пару кроликов, что принёс Морио. К тому моменту, когда вернулась злая Ширая, похлебка была практически готова.

— Что?! У вас была вода? — возмутилась она. — Я из сил выбилась, пока добралась до ближайшего родника! Кто ж знал, что прежний пересох. Если бы не моя магия воды, я бы точно ничего не нашла. И всё равно всё зря!

— Сестрёнка, успокойся, — брат попытался её приобнять, но она вырвалась и уселась поодаль. — Ну что ты так переживаешь? Зато теперь у нас есть чистейшая вода для питья на три дня, разве нет?

— Кстати, Широй, — обратилась к нему Кира, сразу почувствовав на себе ненавистный взгляд его сестры. — Всё же я переоценила свои силы. Чувствую, завтра ноги будут ныть. Ты вроде говорил, что можешь понести меня?

— Это говорил я, — Морио покосился на неё.

— Ну что ты, друг, я с радостью понесу такую красавицу, — он склонился к девушке, что сидела между парнями у костра, и добавил еле слышно, — Это ведь из-за моей сестры, а не симпатии ко мне?

Девушка лишь кивнула в ответ и увидела улыбку на его лице и заинтересованный взгляд.

— Люблю умных девушек. Особенно, если они ещё и красивы.

Киру аж передернуло. Не хватало ей ещё одного поклонника для полного счастья. Боги, упасите. Чёртовы мужики.

Следующие трое суток прошли без происшествий, если не считать безуспешные попытки Шираи привлечь к себе внимание Морио. Кира самоустранилась, переключившись на её братца, который двусмысленно поглядывал на неё и иногда странно трогал как бы невзначай в интересных местах. Он не позволял себе открытых ухаживаний, но иногда допускал лишние движения, типа поглаживания бёдер, когда нёс её, или прижимал к себе, когда они кутались в плащи прохладным ночами. Часто, он заглядывал ей в глаза, будто пытался там что-то увидеть, хотя со стороны это казалось попытками поцеловать. Он не раз пытался её разговорить, но Кира стоически переносила эти моменты, ссылаясь на уговор с Морио. Наконец, пришло время прощаться. Брат с сестрой направились в селение, а остальные к границе, что была неподалёку. Время близилось к вечеру. Широй должен был оставить сестру в посёлке а сам прийти на встречу, чтобы его спутники успели перейти границу засветло.

***

Кира и Морио молча сидели на стволе упавшего дерева, когда Широй явился.

— Я рад, что ты не обманул меня, — сказал он улыбаясь и смотря на друга.

— Надолго ли твоя радость. Ты клянешься, что никто и никогда не узнает мою тайну, что я поведаю тебе?

— Клянусь. Если только она не угрожает моему народу.

— Хорошо, давай скрепим наш уговор магией.

Парень согласился, и после обмена печатями, его глаза просто светились любопытством.

— Ну же, друг, что за страшная такая тайна?

— Боюсь, узнав её, ты больше никогда не сможешь называть меня другом. Именно поэтому я боялся тебе сказать.

— Да ладно тебе, — лис напрягся, — что там может быть такое? Ты мой друг, и ничто это не изменит.

— Тогда смотри.

Сказав это, Морио отошёл на несколько метров под удивлённым взглядом друга и начал трансформацию. Сначала боевая форма, а потом, потом он снова увеличился в росте, став уже в плечах и тоньше в формах.

— Эльф, твою жешь, эльф?! — Широй подскочил на месте и затрясся всем телом. Он был просто ошарашен. — Что это за магия? Так кто ты такой?

— Я Дуглин, наследный эльфийский принц.

— Что ты мелешь? Ты только что был кицуне, только что! И это не было иллюзий! Даже запах твой поменялся, почему?

— Это тайный дар моего рода. Я перевертыш, но по сути эльф. Я был рождён эльфом и прожил им большую часть времени.

— Черт, что же мне сказать сестре? Она же влюбилась в тебя по уши!

— Мне всё равно, что ты ей скажешь. Но я не могу со зверолюдками. Они. Да вы все. Вы воняете.

— А? — Широй всё так же недоуменно пялился на худого долговязого эльфа, ставшего выше него, в отличии от Морио. — Воняем?

— Вы все грязные и вонючие животные. Вы одна из самых нечистоплотных рас. Честно, вы мне противны. И ваши праздники, где вы рвете на части бедных животных ради забавы, едите сырое мясо. Это просто отвратительно.

— Эй, эй, друг, ты палку то не перегибай. С чего это кицуне грязный народ?

— Прости, но это так. По сравнению с бытом эльфов, вы грязнули.

— Не говори глупостей! А, я понял. Ты пытаешься оскорбить меня, чтобы я не чувствовал себя паршиво, отказавшись от лучшего друга, только из-за того, что он не лис?

— А? — теперь уже Дуглин удивлённо уставился на него. Одежда висела на нем, как на вешалке, а брюки он придерживал рукой, чтобы не свалились. Оттого со стороны выглядел довольно комично.

— Нет, друг, я мог бы отказаться от тебя, но не из-за того, что ты эльф, а потому что мордашка смазливая. Ты же знаешь, я бисексуал. Как-то стремно это, хотеть трахнуть старого друга, потому что он слишком красив, — Широй засмеялся, разрядив обстановку. Дуглин тоже улыбнулся.

— Прости, но я предпочитаю только женщин, — ответил эльф.

— Жаль, жаль, — Широй посмотрел на Киру. — Ну а ты? Неужели ты тоже не та, кем выглядишь?

Кира вопросительно посмотрела на Дуглина.

— Делай как хочешь. Он ведь поклялся, — отмахнулся эльф.

— Так ты его невеста, как и сказала тогда, под действием печати?

— Вроде того, — Кира пожала плечами. — Его отец и мой брат вроде бы дали согласие на помолвку. И официально, он мой жених. Но меня никто не спрашивал, так что, обручены мы только на чьих-то словах. К тому же, у меня есть муж, с которым развод не оформлен.

— Что значит не оформлен? — Дуглин был явно недоволен её словами. — Ты уже дважды сбегала от него, дважды!

— Как интересно, — вклинился лис. — Так вы от её мужа бежите? Шишка он немалая, раз прячетесь на наших землях.

— Да, — ответила Кира. — Его имя Вирдал, он принц Элдаллы.

— Так, стоп. Элдалла человеческое государство. Разве нет?

— Дело в том, что я полукровка. Раньше я выглядела как человек, на такой он и женился. Но на днях, мои эльфийские гены взяли вверх.

Широй засмеялся, но ненадолго.

— Ну, ребят, вы даёте. Серьёзно. Оба не те, кем кажетесь. Но и в людском государстве ты не простолюдинка, раз сам принц женился на тебе.

— Ой, Широй, это больная тема. Я наследница престола Оймала. Вроде как принцесса человеческая. Всё так сложно.

— Да, вы явно не простые существа. К какой расе бы не принадлежали.

Сказав это, Широй подошёл к Дуглину и положил руку к нему на плечо.

— Ты мне друг, какой бы расы не был. Я ценю тебя и никогда не отрекусь. Твои страхи были напрасны.

Дуглин дрогнул, он грустно улыбнулся и крепко обнял старого друга, как и тот в ответ. Их отвлекла хихикающая девушка.

— Что смешного? — спросил эльф.

— Твои… Штаны, — выдавила она сквозь смех.

Когда Дуглин обнял друга, он выпустил брюки из рук и они просто упали к его ногам. Широй глянул вниз и тоже захохотал, а за ним уже и эльф, вернув элемент одежды на место.

Больше книг на сайте - Knigoed.net