Колено судьбы

Я проснулась от шершавого языка Кррыма, он, усевшись на подушке и почти спихнув мою голову на простыни, вылизывал мне лицо. Хмм, чуть не собака. Я спихнула этого отъевшегося кота и села. Тут же вскочил Онни, и меня второй раз умыли. Будто услышав возню животных, ко мне вошел Тимиозо, своим видом намекая подниматься. Эх, утро...

Выпустив моих друзей в парк, мы прошли в бальную залу, здесь, в этом крыле, утром никого не было, и мы могли спокойно заниматься, не привлекая внимания. Отец и брат уже бились в спарринге, я же вполне сносно махала ногами и руками в прыжке, отрабатывая точность ударов. Мой наставник два месяца назад начал учить меня болевым и другим точкам на теле, чтобы я не только с закрытыми глазами могла их определить, но и с размаху попасть в них.

На завтрак я пришла чинная, аккуратная, как и положено принцессе, в сопровождении двух эльфов - отца и Ланве. Раньше старшему брату, Танве, пришла отличная идея рассказать королю, что меня приняли в круг семьи за заслуги и теперь я, как порядочная дочь Леса, должна появляться вместе с двумя сопровождающими. Тогда, во времена трагедии, никто не сказал ни слова, а теперь-то уж и подавно, а король эльфов и не замечал.

Поздоровавшись с Ирвьеном и королевой, присев в реверансе, я прошла к своему месту за столом, справа от короля, эльфы - рядом. Отец строго посмотрел на меня, а Мати украдкой тепло улыбнулась. Она после родов округлилась и стала такой мягкой, женственной, но это не умилило короля. После смерти тетушки, я быстро убедилась, что родной отец женился на моей камеристке вовсе не из любви. Он часто повторял ей, что долг превыше всего, опасаясь, по-видимому, что королева забудет это, да и держался холодно и отстранённо с женой. А сама Мати согласилась принять руку короля не иначе из воспитания. Такая честь! Да и ее захудавший графский род сразу возвысился, а там остались еще младшая сестричка-бесприданница и мальчишки. Теперь же Мати страдала от одиночества.

Первые месяцы после смерти тётушки окружающее высветилось словно негатив: у отца Ирвьена обнаружился какой-то надлом в душе - он изменился, стал жёстче, агрессивнее, а с подтверждением известия о беременности Мати - наши отношения охладились почти до нуля градусов, настолько он стал холоден, высокомерен и едва замечал меня. Я предположила, что чувства короля к приёмной дочери были задвинуты в чулан, чтобы все несбывшиеся надежды и просчёты реализовать на новом, ожидаемом чаде. Возможно, Ирвьен испытывал неловкость, вспоминая свою слабость и недееспособность, а я была свидетелем. Какая бы ни была причина ухудшения наших отношений - страдать от этого я не собиралась, Боги здешнего мира позаботились обо мне и одарили настоящей семьёй.

Рождение наследника очень обрадовало Ирвьена, он горделиво задирал нос, с явным превосходством поглядывая на всех, явственно изменив ко мне отношение - словно вычеркнув из детей и превратив в бедную родственницу.

Мальчика назвали Тибольдом и тотчас окружили толпой кормилец и нянюшек, несмотря на протесты Матии, которая хотела сама выкормить и вынянчить малыша. И теперь королева страдала: прислужницы каждый раз находили повод, чтобы ее выпроводить. Я-то догадывалась, что это приказ Ирвьена, которого с некоторых пор перастала называть отцо. Тийнего - вот кто был моим любимым папочкой. А прилюдно я пользовалась обращением: "Ваше Величество", и короля это устраивало. Он, видя нашу дружбу с королевой, махнул на нас рукой и встречался с нами только на приемах пищи, ну и в постели с женой, конечно же.

Училась я по программе, откорректированной королем, из нее внезапно исчезли все интересующие меня предметы, и остались: чтение, чистописание, декламация, вышивание, музицирование, танцы. Я не спорила, и послушно проводила время за этими скучными занятиями. А в свободные часы, пользуясь растяжением времени, я тайно занималась магией и политикой. Ли Кароме и Ванилька так и остались моими верными друзьями и частенько менялись местами: вместо чистописания - политикознание. Однажды ко мне на занятие пытался вломиться новый советник, лиор Сайтанд, а я не имела еще возможности его оценить, поэтому испугалась быть пойманной. Но Карроме, душка, всегда присутствовавший на занятиях своего коллеги и запиравший двери изнутри, разразился ужасающей бранью, де, как смеют мешать уроку чистописания юной принцессы. Он так бушевал, что советник извинился за дверью и удалился. А я задумалась, если человек приносит извинения, будучи пойманным, это значит, он либо очень уверен в себе, либо просто порядочен. Я сделала себе отметку узнать о нем подробнее.

Танве занимался расследованием покушения, и пока определил только исполнителей - это оказались замонговцы, которые после нападения "растворились" в воздухе. Брат смог найти свидетелей и составить портреты пятерых, и их смог нарисовать один художник, эльф. Теперь пять карточек лежали у него - ждали своего часа.

Сайтанд оказался весьма неординарным человеком, начиная свою карьеру секретарем еще при Ванильке, который отзывался о нем как о принципиальном человеке, весьма преданным короне. Во время засилья Кагорры он не высовывался на первые роли, и только тетушка во время болезни отца смогла найти его и привлечь в качестве помощника советника, чтобы он получил такой опыт на будущее и постепенно знакомился с обязанностями. Король же, наоборот, сразу предложил-приказал занять пост советника, апеллируя, что отдаст должное неоценённым герцогиней качествам.

А я не могла понять, что происходит с королем: было такое впечатление, что он возлагает на тетушку вину за покушение, но сам ведь в это время уже был здоров и готовился к свадьбе, да и изменился он после полного выздоровления. Казалось, у него внутри поселилась ядовитая тварь и постепенно отравляла его самые лучшие душевные качества. А с рождением сына я превратилась в глазах короля в досадное препятствие: Ванилька мне зачитал древнее Уложение, в котором было записано, что первый ребенок, вне зависимости от пола и желания короля наследует престол, если только не будет доказана его безграмотность неспособность к правлению. И кроме этого еще нужно подтвердить кровное родство с королем. Для этих целей существовал легендарный артефакт - браслеты Судьбы, находящиеся на хранении в королевской сокровищнице Индора. Так что я могла не беспокоиться об ущемлении своих прав, отец до моего шестнадцатилетия никак не сможет объявить меня самозванкой.

Так что я, не привлекая внимания, росла во дворце. Обязанность о предоставлении мне камеристки лежала на молодой королеве, и она позаботилась об этом, пригласив младшую сестру, которая была похожа на Матию, но чуть воздушнее и мечтательнее. Отец потребовал от нее принесения мне клятвы верности, эта клятва не давала осуждать, выдавать секреты и вредить мне, оставляя волю девушки свободной. Лисиа беспомощно спросила сестру глазами, а Матия подтвердила кивком, мне моя бывшая камеристка верила, ведь и меня считала сестрой. Так девушка-лисичка, как я ее начала называть про себя, очень естественно влилась в нашу компанию.

Чтобы составить мнение о Сайтанде, я попросила всех быть внимательными к нему и слушать его. Мати удивила меня тем, что придя после этого вечером ко мне в комнату, рассказала, что этот лиор давно начал оказывать ей знаки внимания, но когда король тоже вступил в ухаживания, отступил. Теперь королева дала мне причину возможной нелояльности лиора к королю.

- Ирри, понимаешь, мне кажется, я до сих пор ему нравлюсь. Он на меня так смотрит иногда, когда думает, я не вижу, - смущенно выдала мне подруга.

- А ты?

- Что я? Я же замужем!

Тетушка со своим даром предвидения предполагала свою смерть (или просто давно ее ждала), так как привела свои дела в идеальный порядок и написала завещание. Ее душеприказчиком становился Элоэн, который должен был передать мне все имущество по мере достижения совершеннолетия. Повелитель же объяснил мне, что поставил эльфийского стряпчего, который бдительно следил за всем имуществом. Я попросила встречи с этим эльфом, чтобы точно знать, чем буду владеть.

Встречу я назначила в своей гостиной, чтобы было меньше свидетелей. Следующим днем Элоэн после обеда привел ко мне стряпчего, я и не сомневалась в его личном присутствии, он теперь частенько заглядывал ко мне по разным ничтожным поводам, не ограничиваясь нашим общением в ментале.

Из портала вышел мой опекун и человек. Через секунду я сообразила, что на стряпчем очень качественная иллюзия, которую он не захотел снимать. Он выглядел весьма пожилым господином, еще стройным, с выправкой военного, с небольшой светлой косицей, аккуратный, в темно-синем сюртуке. Изумрудный шейный платок и заколка с сапфиром на нем придавали ему лоск и достоинство, подчеркивая меж тем, что он успешный стряпчий.

- Это лиор Алорсо. Иррьен, Ее Высочество.

- Лиор Алорсо, приветствую Вас, очень приятно познакомиться. Приступим? - взяла я быка за рога, а стряпчий и Элоэн обменялись понимающими взглядами.

- Мне тоже приятно, - отозвался вкрадчивым голосом стряпчий.

Я удивленно посмотрела на него, а потом обернулась на Элоэна, тот же игриво возвел глаза вверх. Ясно, голос - тоже изменен магией.

- Я составил для вас краткий отчет об имуществе, вот он, и карта, чтобы вы могли оценить местоположения объектов. Все поступающие деньги пополняют герцогский счет, оттуда же идут списания на расходы. Для Вас, по поручению Повелителя, я открыл отдельный счет на расходы.

- Он ограничен?

- Практически, нет, там огромная сумма.

- Элоэн, я хочу предложить - у нас в Диране нет магов, и люди запуганы страшными историями о них, дети, проявляющие таланты, либо покидают наше королевство, либо прячут свои способности, делая выбор их хоронить, а иногда - попадают и в костер. Вот я и хочу сделать школу магии, чтобы люди предпочитали приводить своего отпрыска туда, чем прятать, жечь, изгонять. Можно же, например, назначить награду за привод талантливого ребенка, 10 золотых. Вдобавок предложить контракт: за оплату обучения выпускник должен будет отработать 10 лет магом на благо герцогства. Для бедных детей такое предложение будет очень выгодным. А богатые к нам могут и не пойти - они в Индор в состоянии поехать.

- Не торопись Ирри, нужно твою идею согласовать с королем, подписать указ о разрешении на магическое обучение. Сейчас такого запрета нет, но и разрешения - тоже, а учитывая многолетнее влияние Кагорры, лучше добиться такой бумаги.

Эльфы давно ушли, а я все сидела в задумчивости. Кррым пришел и улегся на руках, ну да, я тебя бросила.

"Пап, мне посоветоваться нужно, и Ланве прихвати".

Через пять минут в комнате собралась большая компания, отец, брат, Тимиозо, который не мог упустить такое совещание, и Ванилька, его, каюсь, я тоже выудила из коридора.

- Господа, я хочу организовать Школу магии под патронажем герцогства, а стряпчий настаивает на получении указа о разрешении магического обучения в нашем королевстве. Вопрос: как его получить?

- У тебя мудрый стряпчий, - заметил Ванилька. - И он совершенно прав. Если ты выйдешь с такой просьбой к Его Величеству, он обязательно откажет. Это не вяжется с твоим образом приличной девушки, а если это предложит советник, то да, может быть и получится.

Я заметила, что Ванилька с каждой неделей общения с нами вроде молодеет, неужели отец его подлечивает?

- Мне поговорить с ним?

- Он может тебе не поверить. Сайтанд очень трезвомыслящий человек, поэтому нужно ему предоставить доказательства.

- А ректору Академии Магии он поверит?

- Да, конечно, но где ты его возьмешь? - вытянулось лицо у Ванильки.

Я, не тратя времени, связалась с Элоэном и просила рассмотреть возможность визита к нам Таньелитаро с верительными грамотами. Через минуту Элоэн подтвердил согласие ректора встретиться со мной и советником, если нужно - он всецело поддерживал мою идею.

Я решила не откладывать визит к советнику, хотя волновалась до дрожи в коленках. С этим человеком я не общалась, несмотря на то, что уже больше года мы жили под одной крышей и встречались на семейных обедах.

Кррым ткнулся мне лбом в ногу: "Не трусь. Хочешь, я пойду с тобой?"

Так мы и пошли, испуганная девчонка с откормленным белым котом под мышкой, чем не ребенок? Но я встретила Мати, которая уныло брела по коридору в сопровождении сестры. Увидев меня, королева нахмурила свои тонкие бровки и спросила:

- Ты такая испуганная, куда?

- К советнику и боюсь.

- Хочешь, пойду с тобой, для храбрости?

Мати постучалась и, получив разрешение войти, царственно вплыла в кабинет советника, я же маршировала точно за ее спиной.

- Ваше Величество! - подскочил советник, а я увидела, как засияли его глаза. - Какими судьбами? Присаживайтесь, пожалуйста!

- Советник, я прошу Вас выслушать принцессу, она весьма разумна, несмотря на те занятия, на которых настоял Его величество. Вы же знаете, что раньше изучала Иррьен?

- Да, но я подумал, что там была какая-то ошибка.

- Нет, она, именно она занималась теми предметами, и весьма успешно, если у Вас есть сомнения, побеседуйте с ли Ванилом, он был её наставником прежде. Ирри, рассказывай.

- Лиор Сайтанд, прошу меня выслушать. В Диране из-за влияния Кагорры долгие годы была под запретом магия, но это не значит, что у нас не рождались одаренные дети, но судьбы их были большей частью не завидны. Только состоятельные родители увозили детей в Индор, остальные или прятались, или шли на костер. Я хочу организовать здесь школу магии и назвать ее в честь герцогини, ведь она сама была магессой, но нужно разрешение короля для этого. Поговорите с ним, пожалуйста, убедите его. Ведь маги могут и охранять, и защищать от нападения. Чтобы Вы узнали все плюсы о приобретении магов, я предлагаю Вам встречу с Ректором Академии Магии йор Таньелитаро

- Никогда бы не поверил, что услышал все это от юной принцессы с игрушкой в руках, - удивлённо сказал советник.

"Сам игрушка!" - ворчливо прокомментировал Кррым.

- Я весьма польщен возможностью встретиться с этим знаменитым магом, - наконец согласился Сайтанд.

Мы с Мати одновременно выдохнули, что не укрылось от взгляда советника и вызвало улыбку.

Когда Сайтанд через седмицу лично занес мне свиток с указом, я готова была его расцеловать, однако чинно присела в реверансе, и поблагодарила за помощь.

- Хотелось бы узнать, где Вы намерены устроить такую школу? Я не раскрыл имя организатора, сказал лишь, что это наш соотечественник. Но он обязал меня проводить проверки каждые полгода.

- Когда она начнет работать, мы обязательно сообщим, - торжественно пообещала я. - Благодарю Вас за помощь.

- Это я Вас благодарю. Я не смел и мечтать о встрече с таким человеком, - восхищенно отозвался Сайтанд.

Если бы он знал, что Магистр - эльф, его восторг убавился бы?

Как раз после этого, мне приснился сон. Я увидела поместье в колониальном стиле. Вдалеке виднелись породные лошади, но они были худые, неухоженные. Дом был необычный для Дираны: центральная часть трехэтажная, строгая и торжественная, от которой в стороны и назад расходились крылья помещений, сбоку оказались другие двухэтажные здания, желтенькие и нарядные, образуя двор с цветником и мелким кустарником. Конюшни же располагались с другой стороны, а перед ними - обширная, утоптанная площадка для выездки лошадей. Мне в голову вложили название "Эвика", с ним я и проснулась.

С этого дня я стала напоминать себе белку в колесе. Переговоры со стряпчим, с Элоэном, с Таньелитаро, занятия. Я выкупила поместье "Эвика", которое по моему описанию нашел стряпчий, недалеко от Малона.

Ректор академии, за пару ударов сердца доказав мне, что я ничего не смыслю в организации закрытой школы, предложил услуги своего друга - тот оказался человеком, довольно сильным магом, который за определенную сумму предлагал все обустроить в лучшем виде для сорванцов. Но ему нужен был хозяйственник, чтобы обставлять поместье с учетом его требований. Я знала человека, который обладал поистине адским терпением и нужным навыком - это Мигелиос, королевский распорядитель, которого я и упросила помочь нам. Он испросил себе отпуск у советника для этих целей и пообещал держать все в секрете.

Капитану Лауросу, которого списали из-за ранения на пенсию, я предложила работу по охране Школы. Я не сомневалась, что будут нападения, поэтому небольшой, но профессиональный гарнизон был бы кстати. Да и мне нужны были люди, чтобы присматривать за имением, а Мелли и ее муж очень подходили для этой цели, поэтому я дала инструкции Мигелиосу, чтобы он нашел подходящие для них комнаты, а может, и отдельное строение.

Таньелитаро подобрал несколько магов в Индоре, которые согласились преподавать - двое из них сами были рождены в Диране. А ли Кароме нашел опытных педагогов, чтобы учить детей общеобразовательным наукам.

А пока в поместье шли работы, мы воспользовались королевскими гонцами, объявив, что открывается Школа для магически одаренных детей и подростков и за зачисление каждого его родственникам или опекунам будут выплачиваться приличные суммы золотом.

Поместье я переименовала в Тиббирьен, такое же название получила и Школа. Я с волнением ждала прибытия учеников, но пока никого не было. Мати меня утешала, ведь если мы рассчитывали на крестьянских детей, то там решения принимались не так быстро.

Я металась между Школой, показательными уроками, настоящими занятиями, когда Кррым, однажды увидев, как я подползаю к кровати, на которой он вольготно развалился, не посоветовал мне:

"А ты покапризничай и скажи королю, что уже хорошо декламируешь, красиво пишешь, и лучше будешь вышивать, чем портить руки и глаза".

Да уж, идея... Но я послушалась. Каково было мое удивление, когда король легко согласился. Вот так, значит? Я должна быть белошвейкой? Но огорчиться мне не дали, так как отец сообщил мне свою волю: он начинал со мной выезжать на конные прогулки, причем, в обществе королевы. К чему такая помпезность? Мне подарили одну из лучших Маорских лошадок, понятно, Ирвьену нужно было поддержать национальную породу, которая была его детищем.

Наши выезды продолжались седмицы три, я немного привыкла к этой рутине - торжественно выезжать в город, хотя мысль, что мы чего-то ждем, меня не покидала. Выяснилось все довольно неожиданно: однажды к нам навстречу подъехала кавалькада роскошно одетых господ. Оказалось, пожаловал младший брат Вивьена и, судя по наигранной радости и любезности короля, он задумал пристроить меня в Индор.

По прибытии, принца Виолета расположили недалеко от моих покоев, что меня возмутило. И еще король, задержав меня на мгновение, прошипел на ухо:

- Чтобы теперь всегда выглядела, как на официальных приемах, даже на завтраках!

Королева получила аналогичные инструкции.

Раннее утро, еще темно, мы снова в бальной зале занимаемся со светлячками. Сегодня у нас рокировка, вместо Тимиозо - отец, он отгоняет меня мечом, а я должна достать хоть одну из точек. Пока безрезультатно. Когда я остановилась, раздались хлопки. Мы резко развернулись, кого мы не заметили? Оказалось, индорский принц нас выследил, но как?

- А ты неплохо владеешь островной борьбой, - похвалил он меня.

- Не уверена, - буркнула я.

Какая еще островная борьба? Да и я сегодня ни одну точку не достала.

- Ты всегда занимаешься так рано?

А я удивленно подняла брови:

- А разве мы перешли на "ты"?

- Вивьен сказал, что ты - простая девчонка, - смущаясь и понижая тон, сказал принц.

- А ему вообще кто-нибудь сложным кажется? - прищурилась я. - Ты - маг?

- Да, но в Академию Магии меня отпустят учиться только через два года, когда я буду уже помолвлен. Давай, помолвимся сейчас, понарошку? А потом, когда я выйду из Академии - расторгнем ее по обоюдному согласию? - С надеждой в голубых глазах спросил меня Виолет.

- Ааа, - только и осталось сказать мне.

"Дочка, скажи, что подумаешь", - вывел меня из ступора отец.

- Я польщена, конечно, но твое предложение так неожиданно. Я должна подумать, какие плюсы и минусы оно за собой несет, - произнесла я, наблюдая, как увядает надежда принца по мере высказывания моего ответа.

- Так, и чего это ты так расстроился? Какую гадость это мне несет? - внезапно пришла мне неожиданная идея.

Принц был простодушнее Вивьена, но упрямый, поняв, что прокололся своим видом, он замолчал, отвернулся и важно удалился.

Перед завтраком, одеваясь, я думала, как бы Ванильку поселить поближе ко мне, чтобы он всегда был под рукой, но папа, быстро приведя себя в порядок, уже входил со старым дипломатом ко мне в гостиную.

Пока Лиска меня причёсывала, я спросила Ванильку через открытую дверь в гостиную:

- Ли Ванил, принц Индора только что предложил мне фиктивную помолвку, но мне кажется, что он что-то скрывает.

- Без сомнений, Ирри. Согласно Уложению Королевского Престола помолвки могут заключаться в возрасте не ранее 15 лет.

- Ага, значит, если я сейчас приму его предложение - это будет незаконно, да?

- Не совсем. Принц, может быть, хотел знать твое мнение, а на самом деле, уже решил этот вопрос с королем. Есть такое понятие как отсроченная помолвка, во время которой невесту передают в дом жениха, чтобы она там жила, взрослела, знакомилась с новой культурой и обычаями, но в Диране такими вещами обычно не злоупотребляют.

- А вдруг?

Когда я вышла из гостиной, ли Ванил поцеловал мне кончики пальцев и попросил личной беседы. Я предложила отца и Ланве подождать меня за дверью, и отпустила камеристку.

- Я уже не один раз замечаю, что тебе необходимо выучить Уложение Королевского Престола. Но этот документ лежит в сейфе короля, и я не думаю, что он разрешит тебе ознакомиться с ним. Вот тебе копия, позаботься о ее сохранности, - ли Ванил протянул мне пять плотно закрученных свитков.

Я взяла их и удивленно посмотрела на наставника.

- В молодости, отец нынешнего короля мне настолько доверял, и чтобы я в полной мере знал, как защищать права монаршей семьи, дал мне ознакомиться с полной версией документа. А я, зная, какая редкость ко мне попала в руки, всю ночь его переписывал, а потом долгие годы прятал, боясь признаться в таком проступке. Теперь я возвращаю в королевскую семью этот документ, - закончив, Ванил смахнул пот со лба.

- Не волнуйтесь, я вас не выдам. Благодарю. Но что мне сейчас делать, если отец будет настаивать?

- Дитя, ты - родственница Повелителя Леса, а это очень влиятельная величина в политике. Предложение короля выслушай в присутствии эльфов, и тогда они с полным правом могут возмутиться, что вопрос необходимо согласовать с их Повелителем. Это может дать тебе хорошую отсрочку. И еще, Ирри, учись владеть лицом, это оружие хорошего политика.

- Благодарю за совет.

На завтраке король посадил Виолета рядом с собой, на мое место, а меня с эльфами - передвинул правее. Меня по всем параметрам - оскорбили, это я ощущала, но доказать не могла. Нужно еще распорядителя, ли Таворьена, поймать и эти нюансы узнать.

Принц вел себя совершенно естественно, и как милейший человек, интересовался моими учебными занятиями, домашними любимцами, предложил совместную верховую поездку. Король с удовлетворением наблюдал, что я вполне дружелюбно беседую с принцем.

Мои занятия отменили, кроме музицирования и танцев, во время последних мне всегда составлял пару Виолет, да еще верховые прогулки, когда мне приходилось ездить в дамском седле.

День за днём я привыкала к этому парню, он оказался человечнее, что ли, своего старшего брата. Виолет много рассказывал о себе, стараясь, по-видимому, смягчить меня. Он был младше брата, и ему сейчас сровнялся всего двадцать один год - получается, я ошиблась в своих прогнозах. Виолет был симпатичным парнем с темно-русыми волосами и милыми ямочками на ещё по-детски пухлых щеках. По его рассказам, старший брат - любимцем отца, а вот он - матери. И именно королеве принадлежит идея заключить фиктивную помолвку для поступления в Академию, но эта идея встретила сопротивление у короля и отца, допускающего настоящую - и только со мной.

Мне какая-то мысль не давала во всем этом покоя, но я не могла ее выразить. И я поняла, что никто мне не даст совета лучше, чем Элоэн, хорошо бы с ним и встретиться. Я ужасно соскучилась по маме и, несмотря на прогнозы дракона, до нее не могла дозваться. Повелитель же редко заглядывал ко мне и, как правило, со спутниками, так что мы держались с ним официально.

Однажды вечером, убаюканная папой, я засыпала, но когда он ушел, приказала себе проснуться. Сделав титаническое усилие, ведь папа Тий всегда добавлял сонные чары для моего спокойного сна, я вскочила, встряхнулась и позвала Элоэна. Он почти сразу отозвался, но насторожился, услышав, что мне нужен совет.

Мы сидели в его кабинете, на диване, и Элоэн, как сцапал меня в руки при переходе порталом, так и не отпустил. А я даже и не стеснялась, что ж, моя ночная рубашка голубого цвета с редкими белыми цветочками, была очень даже ничего.

- Рассказываю, к нам приехал принц Индора, Виолет, и теперь ухаживает за мной. А еще он предложил заключить фиктивную помолвку, чтобы он мог поступить в Академию Магии. А Ирвьен, похоже, хочет заключить отложенную помолвку и избавиться от меня, - выложила я свои проблемы, отметив, что Элоэн ничуть не удивлен.

- С одной стороны, я против, ты еще слишком мала для таких игр. Но с другой стороны, в Индоре ты была бы в большей безопасности, чем в Диране.

- А я потом смогу расторгнуть помолвку? - огорченно протянула я. Мне показалось, Элоэну все равно.

- Нет, даже отложенную помолвку я тебе заключить не дам. И я напишу сейчас соответствующее письмо для Ирвьена. Но есть такое понятие как контракт, своего рода уговор о дружественных связях между двумя королевствами, когда более слабый в доказательство своей лояльности передает своего наследника другой стороне. Это - своего рода негласная помолвка между детьми, но она официально не заключена, а потому и может быть легко расторгнута.

- Но ведь Виолету нужен официальный поводок, чтобы попасть в Академию!

- Хмм, а ты предложи одеть не магические браслеты, а их подделку, и тоже поступи в Академию. Уверен, Таньлитаро будет счастлив видеть тебя среди адептов.

- Элоэн, а как же отец и Ланве, они же со мной? Куда я их дену? А Кррым и Онни?

- Сколько вопросов, - улыбнулся Элоэн. - Магистр уже и не мечтает заполучить Тийнего в преподаватели. А за то, что получит желаемое, он и Ланве примет на учебу, закрыв глаза на его неготовность по некоторым предметам.

- О да, это лучше.

- Кррым сойдет за твоего фамильяра, у человеческих магов это модно. А вот Онни - можешь оставить здесь или в Разее, в королевском дворце. Однако сейчас уже давно идут занятия, может, ты согласишься ехать в Индор весной? Как раз освоишься во дворце, познакомишься с королевой Амандин, а к осени поступишь в Академию. Как раз там будет повышать свои знания Мирро, заодно ты окажешься там под особенным контролем. Но рекомендую там выступить инкогнито, открыть твои прелестные ушки и изобразить себя эльфийкой.

- Мирро?! Он уже восстановился?

- Нет, Риваллу ожидает этого к лету, и после этого я смогу его прислать ко двору Индора как твоего брата. А пока придется тебе потерпеть. Погоди, я сейчас напишу письмо, а Риваллу опять принесет артефакт переноса.

Спать пришлось по экспресс методу Тимиозо, потому что вернулась я в свою комнату далеко заполночь. А утром, перед завтраком, я передала письмо Элоэна отцу, чтобы он официально вручил его королю.

После завтрака мы тактично удалились всей компанией, потому что король, увидев вензель письма и догадавшись, о чем оно будет, выглядел мрачнее грозовой тучи. Так уж получилось, что Виолет оказался с нами. Пришлось мне изложить нашу точку зрения, на что принц подхватился, сказав, что ему нужно посоветоваться. Интересно с кем?

Переговоры принца с Ирвьеном принесли такие плоды: Виолет до весны гостит у нас, а потом сопровождает меня в Индор, там мне обеспечивают наилучшее воспитание на три года. После чего я возвращаюсь в Малон, и тут уже решается вопрос о моей помолвке.

Мне же было непонятно, как я смогу уберечь Мати и Тибольда? Единственный плюс был в том, что малыш был пока мал, и его окружало столько нянек, ограничивающих его перемещения, что можно было пока не бояться.

После этого Виолет прочно старался завоевать мое расположение: дарил цветы, приятные безделушки, оказывался рядом, чтобы подать руку... Но у меня на этот случай всегда был брат. Так как принц приехал с внушительной свитой, то Ирвьен скоро расслабился и стал нас отпускать на конные прогулки по городу с эскортом из двоих друзей принца и моим неразлучным трио. Кррым в это время сидел у меня на коленях, а Онни бежал рядом с моей лошадкой.

Наша послеобеденная прогулка стала почти обычаем, и пока не стало слишком морозно и снежно, мы выезжали в город.

Я любила проезжать рынок, который сыграл такую важную роль в моей жизни, но он был на противоположной стороне города от дворца и мы редко туда добирались.

- Иррьен, а тебя проверяли на способность к магии? - однажды спросил меня Виолет.

- Откуда у тебя такие подозрения?

- Мне иногда кажется, что твой котик - фамильяр.

Мы с Кррымом уставились друг на друга.

- Вот об этом я и говорю, он же сразу понял, о чем речь, - прокомментировал принц.

- Но он же самый натуральный кот! - возмутилась я. - И собственная воля у него есть.

- Каждому фамильяру хозяин дает столько воли и свободы, сколько захочет, - вредным голосом прокомментировал Виолет.

Я молчала, а сама пытала отца, правду ли сказал принц.

"Дочка, твой Кррым гораздо больше понятия фамильяра. Люди и близко не подошли к созданию таких совершенных существ, как племя Харесс. Но я тебе советую признаться, что ты общаешься с Кррымом, но только простыми фразами, и изображай талантливую, но не обученную девочку".

Кррым, слушая отца, он давно уже стал слышать все мои мысленные разговоры, согласно чуть ли не кивал, громко удовлетворенно урча.

- Я не знаю, фамильяр он или нет. Я спасла его котенком, а он покусал меня. Недавно стал говорить мысленно, так некоторые слова... - беспомощно, словно в раздумьях пролепетала я.

- Я же говорил! - обрадованно подтвердил Виолет.

- А давай наперегонки? - и я рванула вперед, зная, что моя кобыла Дикарка - лучше и быстрее всех.

Я скакала, радуясь пронизывающему ветру, он меня совсем не холодил, мы с ним были друзьями, Кррым вцепился мне в подол, чтобы не вывалиться, и с тоской следил за Онни - ведь изнывал без движения, но я не могла ему позволить пугать прохожих его нормальным размером.

Сзади цокали копыта лошадей моих спутников, но я уже увидела рынок и спешила к нему - у меня был обычай, доскакав до стены, ладошкой коснуться ее, словно отметить мой результат, и мчаться обратно. И сейчас я стремилась, тянулась к стене. Но Онни вздыбил шерсть на загривке и бросился вперед и в сторону с поразительной скоростью, намного опережая меня.

- Онни стой, - истошно закричала я, у меня сердце оборвалось почему-то, я осадила Дикарку, но она не могла остановиться разом... Онни замер на мгновение. Потом оглянулся, и прыгнул к стене. Я почувствовала магический удар, выбивший из меня воздух, и внезапно нахлынувшую темноту...

Я проснулась и села на постели, механически, не ощущая тела. Только что я скакала на лошади, гонки по Малону, а потом Онни выбежал вперед, и я ощутила удар... Сердце сжалось, я поняла, он погиб. А я, почему здесь? Посмотрела на свои руки, ноги - все то же самое, взрослое. Так что же, все было сном?

Будильник начал трезвонить, соседи сверху, будто только этого и ждали, галопом проскакали в ванную. Что ж, и мне пора, только долго я буду носить в сердце Тийнего, маму, Ланве, Танве, Элоэна, Кррыма. И Онни...

Вечером, устало переставляя ноги, я плелась домой, работа сегодня навалилась так, что задержалась чуть ли не до ночи. И на работе я до этого не отсутствовала - вернулась обратно в прежний момент. Ближайший магазин уже закрылся, а так хотелось чего-то сладкого, подсластить эту мерзкую жизнь.

В течение дня я поняла, либо сон был реалистичный, либо я реально была там. Я стала острее различать запахи людей, и их букеты не стали мне приятным подарком. Дезодоранты, туалетная вода, запах ног, пробивающийся из обуви, средства для укладки волос... У меня глаза почти слезились. И реакции людей теперь мне стали известны - по запахам. Один день, всего, а я поняла, что хочу жить в лесу и одна. Люди врали, изворачивались, так что я не могла с ними разговаривать. Они даже с собой не были честны.

У подъезда валялся какой-то кровавый ком шерсти, опять собаки подрали кошку. Раньше я, покачав головой, проходила. Но не сейчас. Это несчастное животное было искреннее людей и потому заслуживало лучшей участи. Я наклонилась, на меня посмотрел ореховый, такой знакомый глаз, и животное потеряло сознание, или сдохло? Я подхватила эту кучку и побежала домой, там осмотрев раны, поняла, что без профессионалов не обойтись, нашла телефон круглосуточной помощи и вызвала ветеринаров.

- Он почти безнадежен, зачем он вам? - говорила мне молодая ветеринарша через час. - Видно же, что бродяга.

- А если этот бродяга мой? Вы можете его спасти?

- Я сейчас сделаю ему несколько уколов, если доживет до утра, то привозите к нам его на операцию. Сейчас у него большая кровопотеря.

Что же мне с тобой делать? Сидела и думала я над этим грязным комком буро-серой шерсти. А он не приходил в сознание, редко и с хлюпаньем дыша.

Замирая от страха и надеясь, что это поможет, я разрезала себе вену и полившуюся кровь подставила в открытую пасть кота. Не знаю, сколько ее попало, так как он почти не глотал, и моя рана достаточно быстро закрылась. Я обтерла кровь с морды и с удивлением увидела, что шесть-то светло серая!

К утру кот уже встал и, покачиваясь, побрел по квартире. Я, подхватившись, нашла лоток, насыпала наполнитель, сухой корм. Как вовремя я собиралась купить котенка и заготовила все заранее!

Объяснив все коту, я ушла на работу. А там весь день мучилась вопросом, Кррым это или нет. Едва дождавшись окончания рабочего времени, даже запахи отошли на второй план из-за моего беспокойства, я галопом прогарцевала домой.

На пороге меня ждал найдёныш, в бурых потеках, которые не смог вылизать. Я осмотрела лоток, молодец, справился, а сухой корм остался нетронутым. Этот кот так посмотрел на меня, пришлось лезть в холодильник за мясом. А потом я осмотрела его и не найдя открытых ран потащила мыться, а он и не возражал, лишь терпеливо пыхтел. С какой радостью я обнаружила светлую шерсть и чуть серее кончики ушей и морды. Прижав к себе тощее тельце в пушистом полотенце, я удовлетворенно вздохнула: есть счастье в этом мире.

Дни потекли один за одним, я теперь бежала домой, ведь меня там ждал Кррым. Ну и что, что он оказался балинезом? Говорить он мог только мявами, короткими и очень выразительными, но за этим я слышала его манеру речи.

Аррданьен.

Иррьен

Весна уже вступила в свои права, стало теплее, появились первые насекомые, и мой хвост оказался незаменимым средством в качестве опахала, да и я все чаще стала использовать его как веер, прикрывая лицо, когда это было нужно и, в общем, сжилась с ним. Да и Тимиозо объяснил мне, какое достоинство я имею, ведь если его натренировать...

Арр тоже привык к своему телу, привел его в порядок, чуть похудел, привел в тонус все мышцы и теперь строил рожицы своему кузену, который выглядел младше и слабее.

Мирро стал иногда появляться во дворце и поразил меня тем, что легко и естественно принял моих родителей в качестве своих родственников, вроде тетки и дяди, меня же - сестрой хвостатой, а Ланве вообще пришелся ему по вкусу и теперь брат частенько пропадал в башне, по-видимому, математику наверстывал.

Мои магические упражнения были систематическими, но все равно мне казалось, что я так же далека от владения магией, как и в бытность в поместье тетушки Тибби. В те редкие моменты, когда оставалась одна, я все еще пыталась разобраться с построением иллюзий. Ведь что есть иллюзия? Это мысленное представление, которому, правда, соответствует определенный предмет, а именно, представление действительности. Так что, я - слишком приземленная? Ведь воплощаю свою фантазию в жизнь, а она ощущается, имеет цвет, объем, и во-о-он, вихляется, выдавая мое настроение!

Элоэн уже оправился и по самые уши погрузился в дела, и однажды пришел ко мне с разговором.

- Ирри, ты три раза в неделю слушаешь лекции ли Ванила, не хочешь ли потренироваться в анализе политической ситуации?

- Это как? - открыла я рот, не хуже деревенской простушки.

- Танве передаст красивую шкатулку для королевы, которая будет выполнять задачу почтового голубя, и у тебя окажется такая. Ты же будешь из писем твоей подруги узнавать новости, думаю, знаешь, что она чувствует себя одинокой и будет рада переписке.

- Элоэн, а если Танве идет в Малон, может он встретится с Мати, узнает, у нее моя шкатулка или нет? А то там подарок тетушки и короля, когда он был еще добр ко мне... А, еще, бывают какие-нибудь говорильные амулеты?

- Ты о чем, Ирри?

- Чтобы разговаривать на расстоянии, что у Вас тут есть?

- Ааа, ты об амулетах любовников!

- Что-что?

- Эти амулеты используют агенты и любовники, так уж сложилось. А вообще, их придумал один влюбленный бедный маг, который желал общаться с возлюбленной чаще, чем его пускали в дом к ее родителям. С тех пор амулеты изменились, стали более совершенными. Для королевы, думаю подойдет амулет в виде книги, капля ее крови запечатает ее, и никто без её ведома не сможет заглянуть туда. Чтобы не было никаких подозрений, фолиант сможет пролистать любой, но только в руках хозяйки она откроется на определенной странице, с нанесенными символами, которые будут принимать и передавать ей разговор с тобой. Для сигнала, что ты вызываешь ее, делается пестрый рисунок на обложке и вставляются несколько мелких декоративных или драгоценных камней, один из них и будет кардинально менять цвет при таких обстоятельствах. Теперь ты понимаешь, что для вас с королевой подойдут именно амулеты любовников? И только на крайний случай!

Танве обернулся меньше чем через седмицу и принес шкатулку с драгоценностями, мой саквояж, который оказался до отказа набит вещами: и сшитыми эльфами, и от тетушки, многие из которых она заказала на вырост, так что они мне сейчас подошли, разве чуть свободно сидели. Оказывается Матия, Лисиа и Мигелиос сразу же позаботились о моих вещах, и когда слугам приказали очистить мою комнату, она была пуста.

Элоэн посмотрел, с какой радостью я перебираю украшения, отвернулся и ушел, я даже испугалась, что он оскорбился моей меркантильности, но через два дня мне привезли сундучок, драгоценности Тибильды, которые теперь принадлежали мне по праву. И вот тут-то я и села рыдать в три ручья, перебирая такие знакомые и совсем неизвестные мне украшения, которые носила моя тетушка.

А еще через день Элоэн мне преподнёс целый ворох драгоценностей, прося принять в дар что-то из семейных побрякушек, так как мой день рождения мы прошляпили... Пришлось согласиться, ведь он вывернул все так, что раз я принята в семью, то обязана иметь хоть что-то, подтверждающее это, поэтому я взяла красивые тонкие браслеты, причудливо скрепленные цепочками с жемчужинками, а когда растягивались - выглядели столь изысканно и стильно, что я не смогла отказаться. А Элоэн в комплект впихнул мне короткую цепочку с кулоном, тоже со свисающими цепочками и жемчугом. В конце, когда я уже расслабилась и посчитала, что мы закончили, Элоэн достал серебристое кольцо с удлиненным матовым крупным камнем и велел его носить. Оказалось, и у него на пальце есть такое, не что иное, как накопитель энергии, и еще в столь редком исполнении, что люди даже не подозревали в этом камне подобных свойств. Как мне объяснил Элоэн, камень будет впитывать энергию при моих тренировках, как раз к поступлению в Академию он наполнится.

А сегодня я получила первое письмо от Мати, где она выразила свою радость, что я с эльфами, которые меня искренне любят и заботятся, а не с родным королем, который после прошедших событий стал ещё подозрительнее и злее. Как и предполагал Тимиозо, Ирвьен объявил близким, что я - умертвие, а не его дочь и поэтому запретили даже упоминать обо мне во дворце, но людям рты не завяжешь, просто все стали немного осторожнее. Как ни странно, симпатии дворового люда были на моей стороне и королевы, которая так "самоотверженно защищала" меня, когда гвардейцы ломились в комнату. В этом была даже положительная сторона, так как няньки внезапно прониклись сочувствием и теперь позволяли Мати проводить некоторое время с сыном, в нарушение приказа короля.

Перечитав письмо еще раз, я задумалась: король со своим неприятием и глупостью пропустил момент, когда симпатии и здравый смысл людей отвернули их от монарха. И сейчас была очень опасная ситуация, ведь могла найтись сила, которая захотела бы воспользоваться этим и, набрав популярности, совершила бы переворот. Так почему мне ею не стать, пока мы не дождались другого, опасного, противника? Как раз я и не нуждалась в свержении короля, через 2 года власть сама упадет мне в руки. И я побежала к Ванильке, попросив Элоэна собрать совещание.

Как ни странно, и Повелитель, и Танве, и Ванилька были единодушны со мной, как раз нужно было привязать накоротко советника Сайтанда, так как он: а) мог сам захотеть власти; б) мог попасть на крючок заговорщикам и добровольно (или принудительно) стал бы работать на них. Поэтому моя задача состояла в том, что убедить Мати сблизиться с ним. Она должна была обратиться к Сайтанду с предложением помочь, например, переписывать какие-нибудь бумаги, ведь она сходит с ума от безделья, и присматривать за ним, да и проверить его преданность. А когда я сказала, что Сайтанд не совсем равнодушен к Мати, то Элоэн, радостно потер руки - это тот самый короткий поводок, который нужно срочно укрепить. Тем более, если королева несчастлива, она будет рада поддержке и участию, главное, не допустить измены.

- Элоэн, я просмотрела бумаги стряпчего, и у меня появилась идея. Ведь королевская казна мне теперь не доступна, а деньги герцогини растают как дым, если я такими темпами буду их тратить. Я увидела, что у меня есть огромные угодья, переходящие в горы, граничащие с Замонгой, и там, в предгорьях, занимаются в основном скотоводством. А если пригласить Нагаи, чтобы они проверили наличие руд и ископаемых? Наверняка там есть чем поживиться!

На этом и остановились, поручив маме переговорить с нагами.

Кстати, в Школу Тиббирьен прибыли трое ребятишек, из крестьян. Все были грязные, худые, неухоженные и неграмотные, и магически одаренные в разной степени, поэтому сначала их отмыли, одели и теперь учили грамоте, пока без магии, а они привыкали жить не оглядываясь. Мы ведь с Таньелитаро договорились, что по окончании школы и нежелании дальше учиться ребята смогут работать магами низшей категории, например, ставить охранные контуры от насекомых вредителей на полях, разгонть проливной дождь, лечить скотинку, обеззараживать источники воды, вешать заклинание на дом, чтобы его не точили древоеды и т.д.

Дни пролетали, словно лепестки яблоневых цветков на ветерке, и вот настал момент, когда мне велели собираться, ну, это так, про моральную подготовку, так как с упаковкой вещей превосходно справлялась и Мияна. А прибывали мы в Индор, в королевский дворец, по приглашению королевы Амандин и Виолета, Элоэн рекомендовал несмотря ни на что постараться завязать дружеские отношения с принцем, исключая, конечно, помолвку. Я еще подумала, что раз у него уже есть Эваи, так нечего мне указывать!

Компания подобралась особенная: я с Кррымом, Мирро, Ланве, Арр, который вздумал притвориться неучем - Дишьярр подтвердил это, папа и мама с Тимиозо, всем стало понятно, что у них зародилась взаимная симпатия. Мы с Ланве не собирались скрывать, что брат и сестра, только нам нужно было выдумать общую фамилию, чтобы избежать ненужных вопросов. А папа вдруг сказал, что готов признать и моих братьев своими сыновьями, если они это позволят. Ланве с мамой от этого заявления просто онемели, а через день брат согласился, оказывается, Тийнего принимал деятельное участие в его воспитании, как друг мамы и сосед, так что он и так его считал кем-то вроде дядюшки. Танве же широко улыбнулся и одобряюще хлопнул отца по плечу, ему это было уже не нужно, но он одобрил такое решение, это было видно. А фамилия оказалось примечательная - Лилурагарриак, что означало на Исходном - очаровательный, обворожительный. Мы с Арром и похихикали, как это будет звучать: Иррьен Обаяшка, Ийзитеруланве Лилугарриак, если найдется знаток древнего языка, но это было маловероятно.

- Ирри, тебе нужно поменять имя тоже, не так много Иррьен среди аристократов.

- А если Лиссандра? - предложила я, еще раз осмотрев свой хвост.

- А хвост постарайся прятать, - сообщил мне Элоэн, неожиданно появившийся в нашей веселой компании.

- Все равно не получится, кто-нибудь да разнюхает, может, сразу не скрывать? Кстати, король Индора, надеюсь, откажется от идеи женить младшего сына на мутантке?

- Ему все равно, какая ты, главное в тебе - наследие престола Дираны, так что не обольщайся. - Элоэн подошел, приподнял меня, освободив себе место, а потом устроил на коленях. - Лилера, тебе как? Или Лореа?

- Мне не нравится. Лилуай и то лучше! - закапризничала я. - Лилера - холера.

- Я по праву отца назову тебя! - внезапно вмешался папа. - Леия - божественный ребенок, мой дар.

Я молчала, как можно спорить с отцом, для меня это мелочь, какое имя носить во время учебы, а для - него важно, так пусть его! Тем более имя, на самом деле, простое и приятное.

- Ладно, это лучше, - признала я, вызвав довольную улыбку отца. - А Мирро как будет называться?

- У нас все давно отработано, я - Руэль Лаурадо, внучатый племянник Иварри, - показал мне язык Мирро.

А на следующий день, уже зная, что наги согласились на разведывание ценных пород в горах и предгорьях, мы со стряпчим и Арром, конечно, шагнули в портал. Тимиозо сопровождал меня, как оказалось, в народе прочно закрепился образ маленькой принцессы со своим бессменным телохранителем и наставником, поэтому приходилось теперь работать на него.

Мы появились на окраине Малона, недалеко от рынка, и быстро прошли к аккуратному дому за невысокой кованой изгородью. Это было двухэтажное здание, с приятным песочного цвета фасадом, двускатной крышей, среднего размера окнами со ставнями, и цокольным этажом с поперечно вытянутыми окнами - вполне обычный дом обывателя для большой семьи.

Колокольчик над крыльцом звонко пропел, и нам открыла дверь немолодая женщина в переднике.

- Благословен день будь! - поклонилась она, увидев стряпчего.

- Кемина, светлого дня! - отозвался тот. - Познакомься, это твоя хозяйка Ее Высочество Иррьен со своими спутниками.

Женщина побледнела, еще раз поклонилась, но теперь не сводила с меня глаз.

- Приветствую, - кивнула я и сделала шаг вперед, не стоять же на пороге вечность.

Дом был старинный, двухэтажный, со вторым выходом для прислуги на другую улицу, именно оттуда можно было подняться на второй этаж и спуститься на цокольный, где была устроена кухня и комнаты для экономки со своей семьей. А это были сын лет четырнадцати и дочь - шестнадцати, Дверь на первый этаж была заперта, как раз все было устроено так, чтобы приходящие больные не заглядывали на кухню и верхние этажи, где уже были готовы комнаты для лекарей.

- Нам очень повезло найти эту семью, - сказал Алорсо, когда мы вышли на улицу. - Это трактирщица, у которой из-за поджога сгорел и трактир, погиб муж. Они готовы здесь работать, им некуда деваться, а дети могут даже найти работу в другом месте.

- Так трудно найти прислугу? - удивился Арр.

- Нет, обычно - нет. Но не сейчас. К магам относятся настороженно, да ещё неизвестно, как фанаты Бога Отца воспримут магическую лечебницу. Именно поэтому мы нашли домик у рынка, здесь люди терпимее, ведь торговцы - народ разношерстный.

Следующим пунктом была школа Тиббирьен, но там все и без нас было отлично организованно, я только взглянула на усадьбу, обняла Мелли, которая выглядела как квочка-наседка, так как два пацаненка и рыжая девочка крутились вокруг нее. Похихикав про себя, я одобрила свою идею насчет Мелли, ведь она патологически привыкла заботиться и у нее это отлично получается, так пусть станет приемной мамой этим брошенным детям.

В поместье Рейнаро мы познакомились с управляющим Фийсар - коротышкой средних лет с умным лицом, здесь я вообще молчала, Алорсо представил меня и изложил идею о разработке предгорных районов.

- Там бывают камнепады, скотина пугается, поэтому даже пастухи редко заходят на альние пастбища, так что никто не помешает работам.

Договорились о постройке двух домов на оговоренном месте для разведчиков, где потом смогут жить рабочие.

На этот раз всё, я закончила с инспекцией своих дел и, уверившись, что Алорсо находит прекрасных специалистов своего дела, смогла отбыть в Индор.

В портал я шагнула нарядно одетой с акцентом на свою дополнительную конечность и мою золотистую шевелюру, которую Мияна убрала в высокий хвост. Все, я готова!

Начало занятий наступило не то, что внезапно, но и долгожданно, но все же я ощущала внутреннюю дрожь при мысли об учебе в Академии. Если ребята: Виолет, Ланве, Мирро должны были жить там, то я - только приходить на дневные занятия в сопровождении Арра и уходить с наступлением темноты. Видите ли, меня не могли оставить без охраны там, а жить в комнате с Тимиозо - никто не понял бы этого юмора. И когда я поняла это, тогда окончательно прочувствовала, что буду не просто белой вороной, но и козой опущения, и объектом зависти, и издевательств. Арр на это сказал:

- Зато ты научишься делать щиты и предупреждать удар.

Утешил... Ведь он к тому же, вдобавок к воспитательному процессу, собрался присутствовать в виде привидения. Конечно, это было не совсем так, просто он намеревался укрываться невидимостью и переходить в какой-то Сиг-слой, откуда можно было все слышать и в любой момент выскочить, но сквозь него могли все проходить. На самом деле - это жуть, но Арр же мне - третий опекун, что поделаешь...

Еще вчера мы проводили парней в Академию, подождали закрытия ворот и вернулись. А на завтра был назначен мой выход. Таньелитаро обещал вечером прийти и принести мое расписание. Он уже не раз появлялся у нас, так как Тиирунья, ставшая работать у нас моей горничной, но так как работы было не много - помогала кухарке, пекла изумительные пироги.

Кстати, кухаркой теперь у нас была гоблинка Гера, дочка Доры. Так уж получилось, что однажды горничная случайно увидела превращение Кивы в нага, и пока мальчишка успел сообразить, что произошло, оповестила всю прислугу в доме. Оставшись и без кухарки, и без остальных, пришлось маме идти на поклон к Гро, который собрал семейный совет и определил Геру с ее мужем и тремя отпрысками на житье в Разею.

Утро, я марширую в Академию, видите ли, Тимиозо мне не разрешил ни конную поездку, ни каретную, вроде, где их там держать? На самом деле, Цветочная улица находилась на южной окраине Разеи, как раз ближе к воротам, за которыми и обнаруживалась Академия. Но с той стороны ворот мы увидели толпу людей, телег, карет, всадников, стремящихся в столицу Индора и двигаться против напирающего люда, было не просто сложно, но и опасно. Я беспомощно оглянулась на Арра, а он, сплюнув, потащил меня за угол дома, там открыл портал и толкнул туда. Мы оказались перед воротами, н-да всегда бы так, из дома - прямо сюда.

Арр, прислонился к воротам и каблуком сапога изобразил громкое тук-тук, но когда выглянул привратник, его взору предстала всего лишь мелкая я, сунувшая ему под нос расписание с завитком Магистра. Через минуту я уже шагала к входу, старательно обходя изысканные цветники и фигурные кустики, поразительно свежие и нетронутые. Обычно молодые люди любят дарить девушкам цветы, обрывая клумбы, но здесь все было цело, и это удивляло.

Войдя в холл замка, я увидела немолодого мужчину в ярко-красной мантии, который покрикивал на вбегающих адептов. Я встала перед ним, пытаясь привлечь его внимание, но он, похоже, даже не заметил меня. Пришлось наступить ему на ногу, со всей силы.

- Детям здесь не место! - сварливо заявил он вместо вопроса.

- Мое расписание! Вот! - подняла к его носу я свиток.

- О, росчерк Магистра, - в его голосе послышалось благоговение. - У Вас занятие в зале Д-7-0. Лестница вниз в конце коридора, - он махнул в левое крыло. - Цокольный этаж, седьмая дверь слева, - затем добавил на повышенных тонах: - И Вы опаздываете!

А у меня в голове начало звучать шипение Коши, я на всякий случай оглянулась, ее не было рядом, только почему она беспокоится?

Когда я прибежала к нужной зале, то уперлась в массивную деревянную дверь, обитую металлическими стяжками, попробовав открыть которую, я потерпела поражение. Арр, который, по идее, должен был быть рядом, не проявил участия, пришлось задуматься над проблемой. Для начала я громко постучала, но мне не ответили, да и немудрено. А если позвать дерево из досок? Что будет? Прорастет, зацветет? Толку то! Сквозь стены и двери меня ходить не учили, порталы делать - тоже, да и замок, наверное, как-нибудь защищен. Что там говорила Ра, про личное подпространство? Ведь каждый предмет окружает слой собственной энергии, а если в пространстве двери сделать такую складку, вроде щелки, чтобы я протиснулась?

Но энергия двери была какая-то неплотная, и все время растекалась, пришлось отказаться от затеи. Но когда я, не сбросив настройку просмотра тонких материй, взглянула на каменную кладку стены, то присвистнула. Ого, тут такая объемная, упругая, но малоэластичная энергия... А если вот так?

Я пробовала протиснуться, но стена меня отторгала. Ну, что же вы, камушки, я же почти родственница вам, с нагами кровь перемешала. О, придумала! Я решила найти кончик той нитки крови, что связала с Кивой. Конечно, весь мой поиск был воображаемым, но и магия, чаще всего опирается на домыслы. Волевым намерением я подтянула к себе тот капилляр, где ДОЛЖЕН был находиться нужный мне элемент, и кольнула кинжалом запястье. Капля крови налилась и потекла по руке, нет, ты мне нужна в другом месте! Я прислонила руку к холодной стене и обтерла о камень. Стена впитала подачку, по крайней мере, мне хотелось в это верить, ведь следов крови не стало. Я решила повторить попытку проникновения и к моей радости, слой энергии стал пластичным и податливым, похожим на пушистое одеяло, и я начала осторожно протискиваться. Стена оказалась толстая, но уже на середине ее я услышала немного гнусавый голос ритора.

- С этого момента, с этого занятия вы будете учиться распознавать и бороться с нечистью. После начала занятия эта дверь будет закрываться наглухо, чтобы ни одна нежить, реальная и иллюзорная, которую вы увидите здесь, не проникла через этот надежный барьер в замок отсюда. А значит, и опоздавшие не смогут попасть внутрь на лекцию. Что? Что-о-о?!

Естественно, в этот, самый подходящий, момент я и ступила в залу, окруженная немного туманным слоем энергии камня.

В меня что-то полетело, уколовшее меня, как будто меня несильно ткнули острой палкой, а я этого не люблю. Пришлось ускориться, окончательно вылезти из ласковых складок энергии, быстро благодарно погладить стену и протянуть свиток ритору, который уже занес руку для очередного заклятия:

- Леия Лиллугарриак, вот направление.

Ритор осторожно принял свиток и начал рассматривать подпись Магистра, будто пытаясь распознать в нем морок. Сам он был невысок, массивен, и лыс, зато имел превосходные кустистые черные брови и чуть одутловатое лицо. Добавьте к этому мрачное, недоверчивое выражение и недовольно кривящиеся губы - вы получите портрет наставника по демонологии и нежити.

- Садись, и больше не опаздывай! - буркнул он, возвращая свиток.

Я осмотрела залу, она представляла достаточно большое помещение, половина которого была свободна, и по которой сейчас вышагивал ритор. Вторая часть была заставлена столами со скамьями, за которыми сидели адепты по трое - человеческие парнишки и девчонки лет 18-20. Все задние и средние ряды были заняты и я, плюнув на однокашников, следящих за мной с опасливым видом, уселась за первый ряд, на место, рядом с проходом.

- Но главное, что вы должны усвоить на этих занятиях - это, во-первых, как выжить при встрече с нежитью, и только потом - как с ней бороться. В этот год мы будем изучать виды нечисти с первого-по третий класс опасности, как сохранить жизнь при встрече с ними. Собственно, борьбу с ними вы начнете учить на втором Круге, когда уже будете владеть некоторыми защитными навыками. Запомните правило, при перемещении по местности или строениям вы изначально должны держать в голове возможных противников. Сегодня мы с Вами знакомимся с первым видом нечисти - с домовиками. Они обычно невидимы, но если их осыпать мукой, то они напоминают карликов с большими ушами, одетыми даже в какую-то одежду и с огромными ступнями. Смотрите...

Перед нами появилось нецветное будто бы изображение... гоблина, только, почему-то в металлических браслетах... А по росту - гоблин был подростком...

Это что же, их считают за нечисть и борются с ними? И почему они не борются за свои права? Ведь они вполне могли бы жить открыто, ведь среди них есть талантливые кузнецы, сапожники, ювелиры, мастера по выделке кожи. Мне казалось, я попала в дурной сон. Лау, Дора, Гро и нечисть? Ну и что, что у них странные свадебные обряды, у людей разве лучше? Простынку с кровью невесты предъявлять гостям, которые около дверей молодоженов бдят исполнение первого супружеского долга!

Я с трудом высидела до конца занятия, слушая одним ухом меры предосторожности при встрече с "домовиком". Бедные гоблины, которые решились поселиться среди людей, честное слово, хочется бороться за их права!

Когда занятие закончилось, адепты легко открыли дверь и поспешили в коридор, но мне не удалось так легко сбежать, ритор преградил мне дорогу.

- Леия, задержись, пожалуйста. Объясни мне, как ты преодолела дверь, защитные заклинания не были вскрыты, но ты попала сюда. Как? Объясни, ведь и нечисть может проникнуть отсюда таким же образом!

- Знаете, вы домовиков называете нечистью, а они ничем не хуже людей. А способности преодолевать стены у меня от них, я с ними дружу.

- Я знаю об этом, - печально сообщил ритор. - Но программу утвердили на магическом совете 5 веков назад, и до сих пор не считают нужным менять по этому предмету. Давай знакомиться, ритор Ватерни.

- Леия.

- Раз так, первую книгу для начального Круга ты должна получить в Хранилище. И до встречи, - улыбнулся она мне вполне сердечно на прощание.

Только выбежав в холл первого этажа, я вспомнила, что не спросила про второе занятие. Навстречу попадались адепты, но они на меня так смотрели, будто я была кикиморой и не могла появиться в этих стенах. Пришлось идти к тому, красно-палаточному, мужчине.

Следующее занятие у меня было на третьем этаже в правом крыле, около лестницы. На этот раз я пришла заранее, адептами здесь были молодые эльфы, которые с удивлением начали рассматривать меня, пристроившуюся к стеночке, принявшую меня очень мягко и нежно. Вот, ласковое слово и кошке приятно, а уж стене - и подавно! Эльфы сдержано пофыркивали, но лица не кривили, возможно, кто-нибудь из них был на балу, где меня вводили в круг семьи? Или они были всего лишь воспитаннее? С другой стороны, никто меня еще ни о чем не спросил.

- Девочка, школа магии для малолеток на другом конце города, - любезно сообщила мне бледная как моль эльфийка.

И я опять услышала шипение Коши.

- Ремесленное училище - тоже в городе, - так же любезно ответила я, с удовлетворением отметив, как сменяется лицемерная доброта на злобно прищуренные глаза и сжатые в ниточку губы.

На этот раз я села так же, но со мной рядом устроился конопатый полукровка, немного похожий на Мияну.

- Не боишься так нарываться к почти взрослой эльфе?

- Она несколько не воспитана.

- Есть такое, - со вздохом подтвердил парнишка.

- Астор, нашел такую же убогую? - послышался звонкий голос из конца зала.

Я обернулась, теперь отличилась русоволосая красавица-эльфийка, сидящая рядом с "молью". Я, честное слово, не специально, а так, в порыве благородного возмущения, особенно, из-за истории семьи Мияны, мысленно представила обидчицу с украшающими веснушками, реально делающими ее лицо добрее, и произнесла мысленно на Исходном "рябушка". Почти сразу услышала вскрик "моли":

- У тебя сыпь! Ты чем-то заразилась! Уйди!!!

- Светлых мыслей и чувств! - с порога залы пропел светло-пепельноволосый ритор, стремительно ворвавшийся в залу, словно свежий ветер, его волосы были заплетены в четыре, нет, пять косичек, причем две из них начинались над висками.

- О, у нас прибавление! Я - ритор Имра'атиэль. Леия? Приветствую! - и он почтительно поклонился, я ответно кивнула ему.

Этот эльф точно знает о моем положении, подумала я, а сзади послышались фырки, я даже знаю, что там за кошка завелась.

- Миэндэль, что с тобой? Почему ты плачешь?

- У нее внезапно проявилась нечистая наследственность! - пояснила "моль".

Пострадавшая еще больше захлюпала носом. Ритор ринулся к задним рядам, наступила тишина, а потом:

- Сожалею. Думаю, это и правда, наследственность! - печально отчитался Имра'атиэль.

Но почему-то, когда он проходил мимо меня, его уголок рта предательски дрогнул, или мне показалось?

- В этом году мы узнаем много нового, что уже будет считаться мастерством, но для начала вспомним, что вы уже умеете, - обратился он к нам.

- Говорить с растениями!

- Договариваться с ними!

- Изменять их вид.

- Устанавливать мысленную связь!

- Делать иллюзии.

- Определять энергетические потоки места и подключаться к ним.

- Находить общий язык с животными.

- Достаточно, благодарю! Что ж, вы сделали успехи и...

- Лиор, подождите! - Нежным колокольчиком прозвучал голос "моли", - пусть наша новенькая человечка покажет нам свое искусство, например, в иллюзиях.

- Саилилэй, у нас - лекция, может, после?

- Нет, позвольте, давайте выясним, а вдруг Леие нужно пойди в младший Круг? - очень любезно и ласково объяснила девица.

Коши все шипела, из чего я сделала вывод, что она так реагирует на зло. Святая душа!

- Да, пусть покажет! - послышались крики других адептов. У, подлизы.

- Хорошо! - встала я. - Я покажу Вам иллюзию, но хочу предупредить, что не умею ее снимать.

Раздался веселый смех всей группы.

- Мы поможем!

- Не дрейфь, здесь мастера!

Что ж, сами попросили, и я посмотрела на личико Саилилэй, тонкое, изящное, носик маленький, тонкого профиля, губки аккуратные, ядовито кривятся. Если бы добавить красок к ее лицу, то и ее можно было бы назвать редкостной красавицей. Я решила нагадить и здесь, а чего она меня поддеть хочет все время?

- Я закончила.

- Леия, где же иллюзия? - Спросил наш ритор.

- Посмотрите на Саилилэй, я ей сделала операцию на лице. Оцените.

Сначала никто ничего не понял, потом начались сдержанные смешки, фырканье, и хохот. Дело в том, что я прилепила "моли" нос картошкой и не мелкой, а так, средненькой, ну, и куститстенькие бровки.

Через пять минут возни и вскриков "дай, я попробую!" Имра'атиэль попросил меня удалить иллюзию.

- Я не могу, я же предупреждала, - пожала плечами я.

- Ну, ты и влипла, - пихнул меня в бок Астор. - Она злопамятная и мстительная.

Я быстро представила себе, что мне может сделать разъяренная эльфа, а ведь испорть внешность красотке, и можно считать себя трупом. Поэтому я, не оборачиваясь на злобное шипение, представила прежний носик этой фурии, только едва-едва курносый, и воплотила в жизнь. А потом наклонилась к Астору и попросила:

- Астор, оглянись, как там?

- Ты знаешь, она рассматривает себя в зеркало и кажется довольной, - отчитался мне через минуту сосед.

- Господа адепты, меня сегодня кто-нибудь будет слушать? - негромко посетовал ритор, а я удивилась, вроде бы он еще ничего не говорил, но инстинктивно приготовилась слушать.

- Мы начнем готовиться к обретению фамильяра. Кто сможет объяснить, что это такое?

- Я! - поднял руку Астор. - Это спутник мага, связанный с ним магически. Фамильярами обычно становятся мелкие существа: кошки, лягушки, хорьки, вороны, соколы, змеи, совы, жабы, ласки, или даже мыши. Существо, действующее как фамильяр, может принести магу пользу, передавая своему хозяину силу своих органов чувств, общаясь с ним, и одновременно служа как страж и разведчик. Нельзя насильно сделать существо фамильяром.

- Правильно, Астор. Еще могу добавить, что фамильяром станет только то существо, которое откликнется на ваш зов, рано или поздно...

Я почти сразу отвлеклась, может, все же мой Кррым - фамильяр? Только я откликнулась на его зов, а не он. "Кррымушка, ты - фамильяр?"

"Нет, я - больше. Я - Друг! Не отвлекайся!"

Я фыркнула, дожила, кот будет делать мне замечания! Я потрепала ему загривок, заботливый!

- А теперь поднимите руки, кто уже пытался звать фамильяра, а вернее, наиболее подходящее существо? - обратился к группе адептов ритор.

Руки подняли почти все, ну да, иметь фамильяра - это же так круто! Я тоже, ведь я звала Кррыма после того, как он стал моим? Значит, формально тоже могу ответить согласием на вопрос, и я тоже подняла руку.

- Леия, а кого ты представила, когда звала? Какое существо? Какие качества представляла? - обратился ко мне Имра'атиэль.

- Быстрый, хищный, преданный, умный, надежный.

- Сокол?

- Ласка?

- Собака!

- Жаба!

Выкрики, подколки напоминали мне обычную школу, а не академию.

- Нет, я представляла кошку, - ответила я.

- Леия, кошки - не самые преданные существа, также можно подставить под сомнение и их надежность, - проявил отеческую заботу ритор.

- Не всегда, лиор Имра'атиэль, - многозначительно улыбнулась я.

Вот он, лежит у меня на коленях, изображая игрушку, самый преданный и надежный! Ха, кто это квакает? Коши, ты тоже претендуешь?

По окончании лекции я тронулась в путь, мой день напоминал мне скитания: идешь неизвестно куда и даже предположить не можешь, что тебя ждет. Например, Имра'атиэль предложил мне факультативное занятие по иллюзиям, и я согласилась - оставлять неосвоенный сектор я не была намерена.

Теперь стояла в толпе первачков, так как они оживленно переговаривались, громко делились впечатлениями и вообще - петушились, так что всем было понятно, что это новички академии. Кажется, нас ожидал урок зельеварения.

Это занятие, как и ПСА - принципы создания амулетов, где мы внимательно слушали и записывали каждую фразу риторов, для меня не стали, чем-то исключительным, зато я поняла, что с первачками я буду проводить вместе не только эти занятия, поэтому стоило найти здесь друга. Или корыто к свинье не ходит? Сами придут?

После ПСА я вышла довольно-таки голодной, но где тут кормят так и не удосужилась спросить. Ребята выходили из залы, весело болтая, кто парами, а кто и тройками, во мне они не нуждались. Но тут меня внезапно кто-то подхватил и закружил, догадаться было не трудно, что я попалась в руки брату, да и Виолет стоит рядом, улыбаясь.

- Голодная? Идем, время обеда!

Столовая оказалась внизу, на цокольном этаже - большой зал со столами на шесть человек. Пока стояли в очереди на раздачу, я рассказала про свои подвиги, а брат, покачав головой, сказал:

- Леия, не шути с ними. Эльфийки могут стать в будущем самыми непримиримыми и последовательными врагами, а женщины - еще жестокими и мелочными. Хорошо, что ты вернула обратно ее нос, она, скорее всего, подумала, что твоя иллюзия была слабой и сама исчезла и просто не будет к тебе задираться. А вот с веснушками - сложнее, если кто-нибудь сопоставит эти два события, то неизбежно догадается, что и это твоих рук дело. И вообще, будь сдержаннее, что за детские выходки!

- За что воспитываем? - появился Мирро. - Привет, заноза! Иди, займи стол!

Я шла по зале, мест, действительно было мало, а те, которые и были, быстро исчезали при моем приближении, зато я увидела как Имра'атиэль и Леит неспешно обедают, и рядом пустого места - завались.

- Светлого дня, Таньелитаро. Вы не возражаете, если мы с ребятами присоединимся к вам?

Ритор по эльфийской магии насмешливо посмотрел на меня, а Леит добродушно улыбнулся уголком рта.

- Леия, познакомься, это мой племянник, Имра'атиэль Таньелитаро. Рати, - это Ирри, я тебе о ней рассказывал. Да, конечно, присаживайтесь.

- Я и так сразу понял. Значит, Леия?

- Да, очень приятно!

Я обернулась к ребятам и помахала им рукой, Кррым, уже расслабившийся, сполз с моих рук, я хотела его взять, но он пошел погулять. Что ж, он мне не раб, а друг, пусть разомнется.

Ланве поставил передо мной поднос с едой и сел рядом, подтянулись и Мирро с Виолетом. Гороховый суп со свининой? Зеленое пюре с куском вареного мяса. Кррымушка, ты где, мяска хочешь?

За моими исследованиями обеда наблюдал Лаит, явно забавляясь.

- Ешь, тут все полезное, - заметил он.

Я вздохнула и скомандовала "рена" - руки то нужно было помыть! Я уже привыкла к реакции окружающих, поэтому спокойно принялась за еду, только краем глаза заметила, что Имра'атиэль любуется на посуду, оставшуюся после его обеда. Чистая, что такого?

- И в этом вся наша Леия, - Магистр тоже чуть отодвинул поднос со своей стерильной посудой.

Я послушно ела, не сказать, что было невкусно, а по сравнению с нашей студенческой столовой - вообще превосходно. Я уже справилась и с супом, и с зеленым пюре, которое было, возможно, из брюквы, но вкуснее. Я оглянулась, где же этот проказник?

"Фррр", - возмущенно шипел Кррым.

"Кррым, что такое?"

"Меня в мешок посадили, куда-то несут".

"Вот, гады! Увеличивайся и бегом ко мне, у меня есть кусочек для тебя!"

Не прошло и пяти минут, как раскрылась дверь и ко мне скорой рысью прибежал Кррым, сопровождаемый истеричными выкриками и воплями, ведь он - крупный леопард. Он сел сзади меня, и я бросила в его сторону обещанный кусок, который моментально исчез в его огромной пасти. Пришлось погладить негодника, на что он зажмурился, а потом зевнул.

Из столовой мы вышли большой толпой, и пошли меня провожать на следующую лекцию. По дороге Ланве ворчал, чтобы я не высовывалась и притворялась овечкой. Сейчас, только шнурки поглажу! Но все равно, пришлось уменьшить Кррыма и взять опять на руки.

Оставшееся последнее занятие было с выпускным Кругом. Как я это поняла? Да по выпученным глазам и по очень, очень взрослым лицам. Они были так потрясены моим смелым появлением, что никто из них не додумался меня спросить: не ошиблась ли я дверью. Ой, нет, один умник нашелся:

- Малышка, здесь взрослые учатся. Тебе куда? - и столько участия и дружелюбия было в голосе говорившей девушки, что я не смогла ей нахамить.

- Мне сюда, с вами, - ответила я и начала искать глазами место, так как здесь все первые ряды были заняты. Да уж, за их широкими спинами я ничего не увижу.

- Иди к нам, раз тебе сюда, - позвал меня мужской голос.

Мне махал рукой парень, сидящий с краю стола около окна. Когда я подошла, он вышел, запустил меня, остальные подвинулись, и мы уместились. Слева сидела симпатичная девушка с каштановыми волосами медового оттенка, а парень, который меня пригласил, был с очень малой примесью эльфийской крови. У меня создалось впечатление, что здесь собрались только люди, по крайней мере, большинство. Не успела я, как следует, рассмотреть остальных адептов, как зашел маг. Он был одет совершенно обычно: штаны, сюртук, неяркая сорочка и шейный платок. Да и выглядел книжным червем - бледное непримечательное лицо, изрезанное мимическими морщинками: две черточки между бровей, лучики около глаз, и бесцветные волосы. Я оглянулась на адептов, а они сидели с горящими глазами и, затаив дыхание, ждали начала. Так, я что-то не понимаю, кто этот человек?

- Приветствую вас, маги! Я - неро Дибуш, мое имя - не стоящее упоминания, но мои исследования, надеюсь, будут вам интересны. Вы уже наверняка знаете основную программу, но запомните, все познать невозможно и вы всю свою жизнь будете учиться... Да, так о чем я? А, мне удалось продолжить дело моего учителя, Великого Ареуса Салойского! - ритор патетично поднял вверх указательный палец. - И вот сегодня я впервые передам вам бесценные крупицы знаний Древних. Как вы знаете, в древности магии было больше, любое движение или слог вызывали вихри энергий. Но нам удалось понять, что дело не было в количестве окружающей энергии. О, нет! Древний язык - вот причина! Эти буквы - символы, как ключи, запускающие цепь магических явлений, ведущих к увеличению силы, глубины и количеству энергетических преобразований мира. Нам удалось воссоздать некоторые символы древних и дать им вторую жизнь! Сегодня мы начнем знакомиться с ними.

Я сидела, шокированная, напуганная. Что они нашли? Как будут это применять? И ведь дают эти знания людям, которые не имеют долгожительства, чтобы накопить мудрости и понять, что попадает им в руки. Арр почему молчит? Я за сегодняшний день даже не заподозрила его присутствие, заснул он, что ли? Придется здесь в полной мере заниматься, чтобы присматривать за преподаванием Исходного языка, как я поняла.

- Сегодня мы учим знак "диан", - он изобразил в воздухе иллюзию белым дымком галочку вверх углом, - зарисуйте его. Это символ стабильности, неподвижности, замыкания. Если вы закончите заклинание этим знаком, то оно укрепится и разрушить его вашему противнику будет очень сложно.

Я начала зевать, мысленно, конечно. Вот зачем меня сюда прислал Лаит? Новые исследования чтобы я изучила? Спасибо, конечно, но Исходный для меня - родной язык, да и папа меня писать и читать на нем научил, не бегло, так я теперь ох, возьмусь! А этот значок, который нам так сегодня торжественно преподнесли, на самом деле называется "ти тсу" и означает точку.

Так и просидела, тихонько позевывая, до конца, а когда занятие закончилось, соседка, счастливо улыбаясь, спросила меня:

- Ну как? Что-нибудь поняла?

Я только раскрыла рот, чтобы сказать, нет, но девушка уже угадав мой ответ, правда, не так, как я рассчитывала, продолжила:

- Не волнуйся, потом разберешься, ты главное, все записывай! Удивительно, что тебя прислали сюда! Я - Адлия, а вот он - Кантид.

- Я - Леия. Очень приятно!

- У тебя, наверное, очень сильная примесь человеческой крови, раз тебя сюда прислали, ведь - ты же эльфийка?

- Эээ, да, - не стала спорить я. Кто его знает, какой мой процентный состав крови...

Я вышла вместе со всеми и пошла за ними, но, оказалось, у них какой-то практикум, пришлось возвращаться к лестнице и искать дорогу к выходу самостоятельно. Уже на самом выходе я увидела утреннего мужчину в странном виде: он имел вид демона, ну, там, рога, корнями уходящие в лоб, копыта на ногах (нашли, чем напугать!), глаза красные, зубы почти вампирьи, оскаленные, бородавки на подбородке... Мне стало жутковато, но ведь и Арр не появился, да и не верилось, что академия не защищена, значит, это иллюзия. Или карнавал начался? И поэтому я смело продефилировала к выходу, только Коши почему-то шипела. Перед дверью я обернулась, а демон был уже полупрозрачный и все бледнел. Ну вот, я же говорила - иллюзия!

Какое удовольствие мне доставил звук захлопнувшейся за мной двери! Все, на сегодня я свободна! И тут я услышала довольное пыхтение:

- Пф, и-иик! И-ик!

- Коши, ты чего?

- Ффкуссно, - хриплым шепотом сообщила мне она.

Я застыла соляным столбиком, ну вот, мне уже мерещится, что гаргуленка заговорила. Ладно, дома разберемся! Я почти дошла до ворот, как голос Арра сообщил мне, что еще учебники не получены. Ррры, раньше нельзя было мне напомнить?

Домой мы попали порталом, я почти сразу попала в руки отца.

- Мать, адептка вернулась! Посмотри, она подросла! - начал он шутить, и тут же став совершенно серьезным, продолжил: - Как, дочь?

- Пап, один момент!

Я начала пытать Коши, и в итоге выяснила, что злых людей моя малышка не любит, но вот их энергия ей полезна и от нее она растет. Вот даже доразвилась до того, что стала говорить. Интересно, до чего же она дорастет, ведь нет предела совершенству?

Меня напоили чаем с плюшками, выслушали мой рассказ, заинтересовались уроком Исходного, посмеялись над ритором демонологии, удивились моему фокусу со стеной, помрачнели от известия, что гоблины считаются домашней нечистью, решили бороться за их права, осталось придумать - как.

Далее, Арр научил меня открывать сознание, что я и сделала, попросив Кррыма вспомнить похищение.

Вот Кррым бредет по залу маленькими шажочками, ведь он такой крохотный и обнюхивает, тьфу, не могу так, тоже хочу ощущать, и я нырнула в Кррыма. Иду, запахи (еда, мясо, едкий запах от во-он той группы, душистые запахи от девиц). Какие-то приглушенные голоса где-то за дверью, шикают друг на друга. Прячутся, ну ка, ну ка... Крадусь, жалко, голые стены, выскальзываю вместе с входящим, неслышно стелюсь по каменным плитам. За углом никого нет, где же? Тишина, даже запахов нет, странно. Вдруг на меня свалилось обездвиживание, но пока я боролся с заклятием, медленно надрывая его путы, меня кинули в мешок и понесли. Нужно стать большим, но энергии нет. Пф! Ирра, помоги! Она тут же отозвалась. Счас, раз, два, три! Поток энергии вихрем смыл остатки заклятия и я начал падать, раздирая в лоскуты мешок, и увлекая за собой парня, эльфа, который нес меня. Резко, четко бросились в глаза, расширенные от ужаса очи девушки, ступор молодчика и так захотелось им отомстить. Широко раскрыл пасть, ощерился и зарычал, вздыбив холку, парень попытался кинуть в меня подчиняющее заклятие, я знаю, мать научила, они пахнут болотной вонью, пришлось рыкнуть и замахнуться лапой, отчего он обмочился, словно котенок малый. Девица же прилипла к стене и пыталась стать невидимой, но у нее плохо получалось, только трясло ее. И тут меня позвали, я вспомнил про мясо! Бегу!

Я вышла из Кррыма, отряхнулась. Эх, когда же и я стану кошкой?

Леия, кто это был, ты узнала?

- Ага, Астор, про которого я думала, что он на моей стороне, и Миэндэль, она сегодня ко мне цеплялась, так я ей веснушки сделала.

- Дочь, зачем ты их провоцируешь? Для них вызов уже то, что какая-то малявка ходит на занятия, наравне с ними, старшими, тяжело проучившимися начальные и средние годы, а теперь ты им утерла нос, что и в магии ты искуснее. Как ты думаешь, что они будут теперь делать? Они станут тратить все свои свободные минуты, чтобы найти способ посадить тебя в лужу и унизить. Зачем тебе это нужно?! - и мама сердито поджала губы.

Я опустила голову - стыдно. Ведь и правда, сама нарываюсь, не хватило мне раньше выходок Рэми. Теперь нужно думать, как с ними распинаться.

Только перед сном, умывшись и размяв усталые мышцы, которые до сих пор гудели после занятия с Тимиозо, решившим выбить из меня дурь, когда я уже была в кровати, решила посмотреть на Коши.

- Коши, деточка, иди к маме, позвала я ее, и чуть не закричала от неожиданности, когда мне в руки свалилась серая тушка, размером со взрослого Онни, свернувшегося калачиком. Да уж, не оплакала я любимчика в свое время - сама была в шоке. Приземлившись на меня, гаргулья неловко подползла и умостила голову на моем животе, преданно не отводя глаз, теперь черных как ночь, без зрачков. Я не смогла отказать и начала чесать ей загривок.

- Коши, кого ты съела?

- Зло - энергия. Они злятся - я ем. Протифно, но ффукссно.

- Это как же? Ты можешь все зло из них выковырять и съесть?

- Не, они его выбрасывают - я ем.

Получается, когда люди или эльфы злятся, то они выделяют отрицательные энергии, которые и ест Кошинька, она же из Хаоса. Тогда получается, что этот демон был иллюзией. А если вспомнить, как икала объевшаяся гаргулья, то можно понять, сколько энергии туда вбухали. Кому это нужно? И еще, Коши ест просто отрицательную энергию или только - Хаоса? А если последнее, то в академии кто-то есть не из этого мира, и тогда я - в опасности. Так, к кому бежать?

Рассудив, что ближе мамы и папы у меня нет, а мама - Проницающая, я тихонько подкралась и бесшумно открыла дверь.

Они сидели тесно, склонившись вместе над чем-то, и рука его нежно обнимала мамины плечи. Ооо, как тепло и романтично! Да, я тут - третья лишняя и закрыла дверь. Помнится, я назвала Тимиозо - родственником... Вылетит слово, не поймаешь, а оно потом еще и исполнится. Каково это - иметь отчимом наставника?

Я вернулась к себе и сразу легла спать - внезапное открытие волной вынесло все мысли дочиста, и в голове осталась опустошающая тишина. Я легла, уложила рядом Кррыма в натуральном размера, Коши прижала к груди и так заснула.

Следующий день и следующий, и еще, проходили сначала медленно, потом все быстрее, пока не побежали неудержимым потоком. После того случая с Астором я перестала искать друзей, да и зачем? Кто сможет искренне дружить с малолеткой, учащейся наравне с тобой?

Я неустанно маршировала от учебной зале к зале, не отвлекаясь на едкие замечания, насмешки, кривящиеся физиономии и результат не заставил себя ждать - через три месяца ко мне привыкли и перестали замечать. Зато я стала присматривать одиночек, глядишь, и среди них можно будет найти если не друзей, то просто хороших знакомых.

Как загадала, так и получилось: с Виолетом учился один парень, страшноватый на лицо, с грубой фигурой, черноволосый, со смуглой кожей и кустистыми бровями. И с всегда мрачным выражением лица. Оказалось, учится он очень неплохо, но никогда ни с кем не советуется, грызет гранит науки сам. Звали его Волдо Тамми, узнала я это через принца, и с некоторых пор старалась сесть рядом с ним на занятиях по человеческой магии. Сделать было нетрудно, никто не хотел сидеть с ним, некоторые фыркали, другие говорили, он воняет, что груб, неотесан. Руки его и, правда, были огромными, натруженными с детства, пахло от него медом, но нет, чтобы сильно, так, легкий пряный оттенок. Да и почувствовала я его через Кррыма, а Коши молчала, когда я была рядом с ним, значит, в нем нет зла.

Через месяц моего присутствия рядом на лекциях он привык и перестал закрывать свои записи. Что он там прятал, я не могла понять, но почерк был у него совсем не каллиграфический, а крупный, угловатый, но в целом - различимый. А когда началась практическая отработка, нас ожидаемо поставили в пару. Я притворилась слабенькой, быстро нацепив на руку фильтр, как тогда, в тетушкином поместье. Мы учились творить щиты, технология была совсем другая, чем у эльфов. Нам объяснили, как это делать: представить три слоя энергии и укутать себя в них, сказав: "кавить", а напарник, взяв палку, или можно было рукой, парням, ударить испытуемого.

Посмотрев с сомнением на меня, Волдо протянул палку:

- Бей.

Раз просят, я развернулась и с размахом ударила, послышался глухой звук - Волдо даже не поморщился, а махнул еще рукой. Пожалуйста, и я с полуоборота заехала ему ногой в подбородок - напарник качнулся, но даже не отшатнулся, зато моя нога теперь обиженно ныла. Пришла моя очередь, я приготовилась и кивнула, Волдо ударил мне под дых, но я, принявшая устойчивую стойку, устояла. Я попросила его усилить напор, хотелось испытать мою реальную защиту. Он стукнул. Очень сильно. Я потом поняла это, когда согнувшись от удара, улетела в конец зала и ударилась головой о стену, которая приняла меня, словно мягкий мат. Пока я лежала, раздумывая, что случилось, боли, практически, не было - щит сработал на славу, Волдо схватил меня в охапку и побежал к целителям. Ооо, а тут и они есть! Может, я и правда была несколько дезориентирована, но нелюдимый великан сейчас ругал меня не хуже мамочки, только баском:

- Малявка, тебе дома бы сидеть, в куклы играть, а она сюда, учиться пришла. Самой над столом не видно, а туда же. Силы нет совсем, чтобы щит нормальный поставить. А если я тебя искалечил? И со мной в пару поставили, не подумали, что у меня сила тройная... - ворчал, не переставая, он. - Как тебя зовут хоть, убиенная?

- Леия.

- Откуда ты взялась на мою голову, Леия?

- Волдо, не волнуйся, у меня даже ничего не сломано.

- Угу, - промычал он, а я поняла, что он сомневается.

С тех пор у нас и начали налаживаться отношения. На занятиях Волдо опекал меня не хуже Тимиозо, а я так и продолжала прикидываться слабосильной пигалицей - эта струнка оказалась самой правильной, чтобы открылась душа парня. Мало-помалу мы начали разговаривать и на остальные темы, сначала он выпытал у меня, как меня родители отпустили сюда. Пришлось признаться, что в нашем роду я САМАЯ СИЛЬНАЯ мажонка, вот они и меня сдали в академию, чтобы я уж так выучилась!

Волдо только качал головой, удивляясь безалаберности родителей. А потом как-то сказал, что его родители никогда, ни за какие калачи не отпустили бы такого беспомощного ребенка так далеко от себя. Да и сейчас бы тоже, если бы... А вот тут я насторожилась, что же там случилось? Природное любопытство не давало мне покоя, поэтому я каждый урок по магии ждала с нетерпением, что даже папа насторожился и попросил Арра получше смотреть за мной.

Но история Волдо оказалась старой как мир. Его семья жила в Замонге и занималась строительством небольших судов, вроде наших яхт, которые славились надежностью, быстрым ходом, красотой и изяществом. Вот почему от парня так пахло: они вручную натирали дерево льяным маслом, смешанным с пчелиным воском, и его руки до сих пор благоухали этим ароматом.

Но однажды их мастерскую подожгли, горело так, что подступиться было невозможно, ведь все пропиталось маслами. Найти поджигателей не смогли, да и так ясно было, что конкуренты.

Материалы были закуплены в долг под продажу ялика, который сгорел почти готовый, соответственно и задаток заказчику пришлось вернуть. А вот долги отдавали, продав большой дом, передававшийся вместе с мастерской по наследству уже несколько поколений, жить стало трудно, отец заболел, денег его лечить не было и тогда старший сын, Волдо, у которого еще в ранней юности обнаружили магический дар, ушел из дома, рассудив, что он, здоровый мужик, объедает семью. А заодно решив не возвращаться, пока не научится, как вылечить отца. Здесь, в Индоре, он подписал контракт, в счет оплаты за обучение и теперь рьяно добывал знания.

В один из вечеров, когда Таньелитаро опять пришел к нам на пироги, он попросил разрешения брать с собой своего племянника, Имра'атиэля. С тех пор в нашем доме начались воистину теплые семейные вечера, когда все вместе, и наги с нами, пили айго с выпечкой, неспешно беседуя. Иногда не получалось собираться и тогда по отдельности всегда можно было застать небольшую компанию за столом.

Через некоторое время удалось купить пару домов, один из них был соседний, а другой - в конце улицы. Нагам нужен был отдельный дом, собственные комнаты, ведь они все уже были семейными парами, даже помолодевший Шу обзавелся женой. На семейном совете решили их поселить рядом, а вместе с гоблинами соединить оба дома подземным ходом. Дальний же - отдать для своего рода мастерской и пригласить туда гоблинов. Я предложила маме переговорить с Гоблинэ о возможности их легального жительства в Индоре. Для этого придумала, что они должны предложить людям свою самую лучшую продукцию, как я думала, сапоги. И потом передать их покупателям, не говоря, кто изготовил. А через некоторое время опять сдать тому же торговцу новую партию и если он уже оценил качество товара, сказать, кто эти мастера. Тимиозо сразу предложил начальную партию предложить в гильдии убийц и воров, как самым циничным людям. Все так воодушевились, что мама была уверена, всё получится.

А однажды Лаит притащил вместе с собой к нам Элоэна, честно, я его не ожидала увидеть, ведь он даже не общался со мной мысленно. Я тогда сидела рядом с Кивой и Кррымом в реальном виде, мы баловались - я изображала иллюзии, которые наконец-то начали у меня получаться, маленьких птичек, похожих на снегирей, бабочек, а ребята их ловили. Коша тоже просилась, но Арр был в поле зрения, да и Шарр развалился на диване с книгой, поэтому пришлось ее обломать.

- О, Васту, какая тут компания! - первое, что сказал Элоэн. - Приветствую радушный дом и его хозяев! А я не смел мешать Вашим заботам, - как будто раскаиваясь, добавил он.

Все кинулись отвечать, я тоже выдавила из себя нечто доброжелательное и отвернулась к своим друзьям. В глубине души тлела обида, что он забыл обо мне, или вернее, было горько от понимания, что у него есть более важные дела, чем маленькая госпожа его крови.

Элоэн с Лаитом приняли приглашение на чашечку айго, неспешно его выпили, переговариваясь с родителями о моих успехах, а я не могла отделаться от ощущения, что Повелитель о чем-то умалчивает, словно хочет поговорить с кем-то без свидетелей. Так оно и вышло, очень скоро мама пригласила гостей на беседу в кабинет - большую комнату, устроенную для потребностей обоих моих родителей. А меня опять не взяли, а раз так, то я пошла вниз, к Гере, поболтаем о своем, о женском:

- Что, детка, нечем заняться? - ласково спросила меня гоблинка, перебирая крупу.

- Да, они пошли секретничать, а я - к тебе. Слушай, у Гоблинэ не пропадал какой-нибудь парнишка? - спросила я, пристроившись рядом и начав помогать ей.

- Не какой-нибудь, а Яго! Ты откуда знаешь? Уже давно неизвестно, куда он делся, пропал, как сквозь землю провалился. А такой мастеровой был, эх! И с кожей ловко работал, и с тканью, даром, что мальчишка. Мы думали, что сбежал посмотреть человеческие наряды, любопытный был, простодушный, а он просто исчез. Родители его, Риза и Заки, все еще ждут, верят, что жив...

- Гера, а где он жил, откуда сбежал?

- Да здесь, на окраине живут они, его семья, правда, им пришлось переселиться туда после его исчезновения, подумали на людей, а оно вон как вышло.

- И давно?

- 5 годин уже минуло.

- Ирри, ты где? Иди к нам, - позвала меня мама, и пришлось покинуть вконец расстроенную моими расспросами Геру.

В нашей большой гостиной стало свободнее - драконы разбежались, Кррым улегся в углу, Киву отправили спать по малолетству, только Элоэн, папа и Лаит вольготно расселись по диванам и креслам с бокалами розового вина, мама же так и сидела за столом, напротив них, а рядом, ожидаемо, был Тимиозо.

- Ирри, каковы твои впечатления? - обратился ко мне Магистр.

- Лаит, на лекции неро Ватерни нам показал так называемого домовика, белую, обсыпанную мукой фигуру молодого гоблина. А я подумала, что он - живой, только какой-то замороженный. Можно это проверить?

- Не думаю, что ты права. Есть правила, согласно которым на занятия нельзя допускать живые образцы нечисти.

- Лаит, ты чего, гоблины - не зло! Вот уж от тебя не ожидала!

- Леия, успокойся, есть магический совет, он то и утверждает перечень нечисти. И вообще-то, в него уже лет двести ничего не добавляли и не убирали. Но я проверю Ватерни.

- А еще он нас пугал, что зала специальная, как и непроходимая дверь, чтобы злыдни не вырвались с занятия.

- Это он пугал новичков.

- Леия, тебе пора в кровать, - негромко заметил Тимиозо.

"Есть, папочка!" - хотела отрапортовать я, а потом не решилась, вдруг у них с мамой только все начинается, а тут я, со своей глупой фразой все испорчу, поэтому и, правда, пошла собираться ко сну.

Только у двери обернулась и спросила:

- Лаит, а на втором круге человеческой магии учится Волдо Тамми, из него целитель получится?

- Вряд ли, у него очень хорошие задатки водника и немного земли, а целительство - не его, совсем.

- А, ладно, ласковых объятий ночи!

Иррьен

Ирри.

Шарр.