Девушка не верит никому и ничему, но и она поддается любопытству, и оказывается в другом мире, где есть магия. Стать ведьмочкой - пожалуйста, найти самую крутую ведьму, чтобы научила колдовать, не проблема. Создать благополучный мирок рядом, жить с комфортом, да чтобы приемыши не нуждались. А как же найти счастье? Влюбиться и обзавестись семьей? Это как получится...
Попаданка, ведьмочка, бытовое фэнтези, приемные дети и любовь нагрянет все же.
Верю или не верю!
Глава 1 Куда приводит любопытство.
О любви мечтают многие. И я не исключение. С детства мечтала надеть фату и в белоснежном платье пойти к алтарю под руку с прекрасным принцем. Так начинаются все истории. Сказочные истории. Но это, наверное, не про меня.
В моей взрослой, состоявшейся жизни, тридцати двух лет отроду, я была одинокой серой вороной. Без парня и пары ребятишек по лавкам. А так мечталось о большой, дружной семье. Вот почему я такая? Все мои знакомые девчонки уже давно замужем. А я? Проклял кто?
Еще со студенческих лет повелось. Парень приглашает на свидание, обхаживает, в симпатии признается. Я же смотрю на него и не верю. Вот что, хотите делайте, не верю. И говорит не искренне и ухаживает не так. Как такому поверишь.
Мне, конечно, нравились парни, но почему-то те, что нравились, обращали внимание на моих подруг, не на меня. Они были надежными и создавали семью. А мне как-то не везло. Отношения вроде бы складывались. Даже замуж звали. Лешик мне тогда сказал: «Не дури, старой девой останешься». А я что поверила. Так он, зараза изменил мне через неделю.
Вы не подумайте, я не уродина какая. Ноги от ушей, грудь на месте. Одеваюсь в соответствии с веяниями моды, благо зарплата позволяет, да и родители до сих пор своей кровиночке помогают. Взять моего брата - копия я, младше на полтора года. Так и тот уже семью создал. Родители сокрушаются, в кого я такая невезучая. Как же тут верить. Вот брат сказал своей женщине, женюсь. Хочу от тебя деток и через два месяца свадьбу сыграл. А ведь он у меня видный, вниманием женского пола никогда не был обделен. Взял свою Настюшу за руку и в загс повел, заявление подавать. И дело к свадьбе.
Иду я по алее парка у своего дома, рассуждаю. Может все ж кому поверить? Хорошо бы было узнать, что думает мужчина обо мне. А то, могла и упустить свое счастье. Нет, не могла, интуиция у меня отменная. Босс из-за нее меня и держит. Должность незначительная, помощница по общественному урегулированию. Звучит гордо, а на самом деле простая служащая - принеси, подай. Это все ты должна, сделай Лерусик по-быстрому, ты же умничка. Но зарплату получаю больше своего начальника, ни одни переговоры, или заключения договоров не обходятся без моего просмотра, если необходимо моего же присутствия. Надо было, на аналитика учиться. Сейчас бы была главой аналитического отдела.
Тут мои невеселые мысли прервали двое симпатичных мужчин. Подошли целенаправленно ко мне. Я-то иду в парке среди бела дня. Зачем волноваться. А они пытаются познакомиться и предлагают составить им компанию в путешествии. Заливают складно.
- Условия проживания оплачены, все включено, занимательные экскурсии в незнакомые места, уникальные природные ландшафты.
Ага, так и поверила. Вот я им и заявила.
- Не верю.
А они меня опять уговаривать.
- Девушка нам просто попутчика не хватает, друг в последний момент отказался.
- Зачем же путевке пропадать? – это уже второй наседает.
- Не верю.
- А давайте вы с нами к туроператору сейчас сходите и сами все посмотрите.
Нет, ну что за люди? Понятно же обманывают честных граждан. Я ж не сегодня родилась. Могли сдать эту путевку. Посмотрела на них, так снисходительно, что еще придумают, чтоб меня заманить. А для чего я им понадобилась? Интересно.
- Парни, вы молодцы. А скажите мне всю правду, что у вас за поездка такая, и почему прохожую беспокоите?
Они переглянулись. И в два голоса воскликнули.
- Ведьма.
Потом что-то рукой один начал рисовать. Красиво рисует. Вот и глаза засветились. Надо же, в раж вошел. Отворачиваюсь, и думаю, пора мне ребятки, а то так весь день на вас истрачу. И отойти не могу. Ноги сами несут за ними. А те и рады, по новой объясняют все прелести путешествия. Поездка действительно необыкновенная и вознаграждение полагается. Суют мне какой-то мешочек в руки и открывают дверь конторы, где на вывеске написано «Туристическое агентство мечты». Заводят вежливо под ручку. А хорошо, наверное, смотримся. Высокие мужчины и я им под стать. Тоже им в росте не уступаю, яркая такая, с рыжим отливом волосы. На лице smokeyeyes, глазки мои зелененькие выделяет. Но мысли пролетают как-то отстранено.
Подходим к девушке агенту. Они, что-то говорят на неизвестном языке. Еще и иностранцы. Показывают мне прайс-лист. Хм, а ведь не соврали и действительно красиво. На обороте буклета мелькают живописные виды природы. Девушка дает в руки мне путевку. И правда штамп об оплате стоит.
- Надо же, слов нет. И правда путевочка имеется.
Показывают на дату, число. О..у, а дата сегодняшняя, 5 июня и время, посмотрела на часы 17.00 часов. Попыталась рассмеяться. Молодцы не соврали, но поехать все равно не смогу. Работа, дом, родители волноваться будут. Хотела б подумать о муже, детках. Так нет их. И почему смотрят?
- Девушка, здесь нужна ваша подпись. И мы сразу отправляемся. Приключения, отдых. Тем более вас никто не ждет.
Стоп он, что мысли читает? Не верю, такого просто не может быть. Но рука почему-то сама тянется за шариковой ручкой и выводит старательно подпись. Это вот что сейчас было? Остановись, сказала. Рука остановись. Но подпись уже стоит и меня под белы рученьки выводят совершенно в другую дверь. Наверное, свою квартиру подписала? Ну, надо же, а мошенники с выдумкой.
Выходим мы из агентства, а тут птички поют, лес кругом. Какой лес в городе? Или в нашем парке уже и естественные заповедники разбили? Все ж возможно. Поворачиваюсь на предмет более детального изучения, а я одна стою. Мужчинки-то смылись. Обстряпали свои делишки и адью. Тут замечаю в руке мешочек и путевку. Приступаю к изучению. В мешочке лежат, не поверите, золотые монеты. Крупные, размером с детский кулачок, и профиль незнакомый красуется. И каким же они достоинством? Написано сто лит, а вот на этих, что в толщину побольше пятьсот лит. Интересно, сколько это в рублях?
Порылась еще в мешочке, и достала на свет Божий пару камешков с мой ноготок. Наверняка драгоценности. Только у кого же узнать, какую они ценность представляют. Может все же, и правда заплатили за мои неудобства? Хотя, могли и соврать. Так, пока свои богатства не афишируем, чего доброго лихие люди отобрать надумают. Спрятала я эти богатства, сами понимаете, куда девают женщины, что-то ценное, в свое средненькое такое декольте. Пощупала, поправила, чтоб было удобней, а оно значительно выросло. Хоть какой-то бонус.
Повернулась и посмотрела вокруг. И куда же мне идти, чтоб найти вот это замечательное место, где отдых на полном пансионе? Как-то это не по-людски, даже до места не проводили.
Тут, из моей путевочки свет начал литься. Лучики в разные стороны выходят и помигивают. Без намеков, понятно, что необходимо посмотреть. Глядишь, и путеводитель образуется. А внутри нее буковки незнакомые. Как так-то? Мигнула, еще раз взглянула на строчки. Вот так лучше. Текст стал складываться в привычный моему восприятию.
«Лерая Бирюкова….
Это так меня родители наградили гордо. Я понятно всем представляюсь просто. Лерочка Бирюкова. Надо же и имя мое знают. Ой, что это я? Бумаги-то подписывала.
…Приносим свои глубочайшие извинения. Наш напарник в вашем мире встретил свою суженную. И наотрез отказался даже временно вернуться домой, чтобы не упустить свое счастье…
Бывает же у некоторых. Так слюни подбери. А то говорят, такие магические послания долго не живут, не успею дочитать.
…Место, о котором мы вам рассказывали, находится недалеко от разлома. Лес и горы, озера, прекрасные люди. Пансион, что вам необходим, называется «Душа ведьмы». Тех средств, что мы смогли вам выделить, хватит на пару лет безбедного проживания, или можно купить домик в центре. Если захотите на родину, разберетесь, что к чему. На сим прощаемся.
Граф Итский, Виконт Лерган.
Желаем удачи, ведьма!»
Буковки начали исчезать, и появилась картинка домика с вывеской. А к нему красные стрелки. Так, эти стрелки ведут через лес, пройти озеро, перемахнуть через горку и вот городок с необходимым нам пансионом. Раз плюнуть, мы же в детстве в столько походов сходили. Не пропаду.
Шла по лесочку не торопясь, берегла силы. Помнила из небольшого опыта своих походов, что необходимо выбрать правильный темп. Карта-то не в километрах указана, а то, как придется идти пару дней. Это знание врезалось в памяти с детства. Деревья кругом, напоминают наши земные. Цветочки вдоль дорожки растут. Свежий воздух, красота. Самое интересное, дома у нас уже вечер был, а здесь утро только началось. Пока шла, думалось обо всем. Почему они выбрали меня можно строить много предположений. А почему, интересно ведьмой обозвали? Это, наверное, за то, что на их ляп не повелась. И права же. Просто у меня установка никому не верить. Раз обжегшись, зачем повторять второй.
Стрелка показала на озеро. Впереди предстала прекрасная картина. Залюбовалась. Небольшое озерцо, берега, утопающие в зелени. Пробежалась к нему, а там крутой обрывчик. А так хотелось умыться или напиться. Солнышко то уже высоко поднялось, припекать стало. Уже с маниакальным исследовательским интересом прошла озеро. До жилья не дойду, от жажды сплохеет. Прошла метров сто и услышала журчание воды. Мой ты спаситель. Нашла-таки ручеек, напилась воды, а налить не во что. Будем надеяться, что за каждым поворотом ручеек меня ждет.
И вдруг я почувствовала, как сильно проголодалась. Повернулась, а вдоль дороги малинник и кусты ежевики растут. Дела. И, правда, путевка со всем комфортом. А помечтаю я о бутербродике. Много-то на жаре не скушаешь. Одного в самый раз будет. Срываю ягоду красную, сладкую, сразу себе в рот кладу. Не унесешь ведь. Наклонилась у очередного кустика, а там рюкзак чей-то. Дома подумала бы вернуть, а здесь и этому рада. Ухватила за лямочки, развязала, а там грибочки, пару пирожков в тряпице завернуты и настоящая глиняная крынка, как у бабушки в деревне. Она оказалась полна и тяжеловата от молока. Вот тебе и деревенский перекус на природе Лерусик. Грибочки же для антуража или, правда, кто забыл, идя за грибами? Решила пикник не разбивать, а перекусить на ходу. Солнце уже в зените, а лесу конца и края не видно.
Через часик набрела на полянку, а там видимо, не видимо разнотравья. Вот тебе и ромашка, и зверобой, и медуница. А это, что за цветочек аленький? Никогда не встречала такого. Тоже решила прихватить. Потратила уйму времени на сбор травок, подняла голову, а лес за полянкой расступается, переходит в редкую поросль.
Вышла из лесу, прикинула, время послеобеденное. Решила рассмотреть, куда дорожка дальше выведет. Впереди простор. Затем взгляд упирается в преграду. А вот и невысокая гора. На путеводителе высветилось гора Мармут и стрелочки повели наверх. Раз пять присела на камни отдохнуть. Думала, пройду нескончаемый лес, пригорок и вот он городок. Как же. Наконец, преодолела эту небольшую горку, ага не меньше двухсот метров над землей.
Внизу передо мной предстал городок в средневековом антураже. Милые невысокие домишки, пару высоких шпилей поднимаются над городом. Наверное, достопримечательности. Или мне отсюда с высоты так кажется. Ну да ничего, спускаться, не подниматься. Подходя к городку поняла, что все равно запыхалась. С первыми сумерками на душе стало неуютно и тревожно. Фонаря я не имела, потому с картой уже сверюсь на освещенных улочках.
Дошла по тропинке к первым домам, а они в не очень хорошем состоянии. Видно давно никто не живет. Это, что весь город такой или мне повезло зайти не с того края? Ступила на каменную дорогу и рассматриваю окружающее, интересно же. Справа оставила невысокую башню в несколько этажей, совсем рассыпающийся амбар. Впереди показалась небольшая халупа, и фонарь горит рядом с ним. Наверное, кто-то здесь все же живет? Ринулась было туда, и резко остановилась, услышав тихий детский писк. Прислушалась, а писк то затихает, то становится сильнее. Да ну, не оставили же здесь детей без присмотра?
Решилась все же зайти. Постучала, не услышав ответ, вошла. А передо мной картина маслом. Труп молодой женщины, а рядом два комочка попискивают.
Вот тебе и романтика. Осторожно, старясь не топать, подошла к женщине. Послушала пульс. Нет его. Достала из косметички зеркальце, приложила к ее губам. Как там говорят, зеркальце от дыхания должно запотеть. Так вот его не было, точно не дышит. В легком шоке я присела рядышком. Стала ее рассматривать. Скорее девушка, чем женщина, видно, что молодая, одета в длинное платье, хорошо поношенное. Когда-то красивое лицо застыло с улыбкой на устах.
А комочки, словно уловив живого человека, зашлись в истошном крике. Молодцы, живучие. Это ж, сколько они здесь без присутствия живого человека пробыли? Подошла к одному, что был ближе, развернула край тряпицы. И точно ребенок, крохотный такой, всего несколько дней от роду. Открыла второй комочек. И тут дите, точно такое же, как первое. Да, попала, так попала. Без приключений говорите, тихо отдохну и домой.
И что же делать? Первая мысль была, схватить и бежать до людского жилья. А вдруг не успею донести. Нет, надо сначала переодеть и накормить. Только вот во что и чем, и как это делается? Нет, я, конечно, няньчилась с племянниками, но когда им уже было по году. А до этого только подержать давали. Где наша не пропадала.
Пошла под плач детишек, исследовать жилище. Пришлось не рассматривать подробности, а искать необходимое. Вот то, что нужно. На топчане лежала простынь. Разорвала ее надвое. Надо же будет чем-то подтереть детишек. Огляделась и в углу увидела старинный такой рукомойник, рядом кувшин. Хоть бы была вода. На мое счастье она была. Налила водицы в кувшин. Поставила у лежанки.
Взяла первого ребенка. Он на руках сразу же затих. Положила на топчан, развернула, мокрой тряпицей взялась за вытирание его делишек, а то сопреет. Постелила ткань и переложила ребенка. Заворачивала неумело. То ручка высунется, то ножка. В какой-то момент поняла, что и так сойдет. Глянула на младенца, а он такими умными голубыми глазищами смотрит на меня, изучает. Бр, встряхнулась и стала улыбаться. Он же все понимает. Подумала, дите ведь не виновато и улыбнулась с теплом, на какое в тот момент была способна. А он в ответ заулыбался, надул щечки и на них проступили очаровательные ямочки. Я уже с искренней улыбкой переложила его на край. Какие детки миленькие. Или это, потому что мои подопечные?
- Полежи малыш тут. Надо и твоего собрата или сестренку перепеленать. Вот с тобой уже разобрались. Ты у нас мужичек, к бабке не ходи.
Пошла за вторым ребенком. А у них какая-то связь. Первый замолчал и второй за ним. Да мне, спокойнее. Проделала все процедуры, в точности как с первым. Выяснила на радость, что второй ребенок девочка. Решила подпитать их. Ведьма я или кто. Погладила рукой обоих, представляя, что делюсь с ними теплом, а они молодцы отреагировали правильно. Закрыли глазки и стали посапывать.
Так, надо все изучить на предмет наличия еды. И желательно какой-нибудь жидкости. Нашла крупу, кастрюльку. Теперь дело за плитой. Ничего похожего на нее не увидела. Что же делать? Но тут мой взгляд упал на большой черный кругляш. Может это магический камень вместо плиты? Еще бы знать, как он работает. Подошла, покрутила его и так, и эдак. Провозилась с ним не меньше получаса. В отчаянии сказала.
- Да загорись ты уже.
А он возьми да и загорись. Управление-то простое, не надо было мудрствовать. Поставила кастрюльку на огонь, залила наполовину водой, сыпанула немного крупы. Подумала, младенцам то пока только жидкое можно. Стою, помешиваю, чтоб не пригорело. Представила, как добавляю молока. Вздохнула. Детишкам бы молочную кашу лучше. И тут вода начала белеть. Попробовала, а вода превратилась в молоко. Вот так-то лучше, молоко это другое дело.
Это что получается, мне нужно только представить и вуаля, желаемое получу. Как-то это все странно, а где же пассы руками и заклинания. Даже мужчинка тот, что меня заколдовывал, руками помахивал и рисовал, понятно, что заклинание. Пока никому говорить не буду. Или ведьмы так могут? Но, все же, лучше сначала узнать подробности, а-то попаду на костер инквизиторский.
Каша была готова. Не стала ждать, когда детки проснуться. Разбудила первого и начала кормить. Это было то еще действо, без бутылочки с соской. Сообразила кулек из нескольких слоев ткани. Наливала по ложке кашу и выдавливала в жадный ротик. Правильно на ком испробовать, не на девочке же. А тот стойко пытался наесться. Молодец. Мужик растет. Кормила я его не меньше получаса. Умаялась вся. Наконец насытившись, он стал закрывать глазки. Подождала, когда совсем уснет, отнесла на прежнее место.
Взялась кормить девочку. Этой все было не так. Видно же что кулек большой, ротиком не обхватывает. Пришлось положить ее обратно и уменьшить кулек. Утянула его с третьей попытки. Попробуйте заново свернуть измызганный в каше и детских слюнях тканевый кулек. Но справилась и накормила второе дите. Вот и малышка сладко засопела.
Внезапно я поняла, что совсем устала и решила прикорнуть маленько. Стресс, дневной переход до жилья людского. Легла, пододвинула к себе малышей, обняла крайнего, чтобы детишки не упали и задремала.
Глава 2 А что, мы и в магическом мире не пропадем.
Спала неспокойно и сон приснился странный. Появилась передо мной красивая девушка, одетая в прекрасный вечерний наряд. Она показалась смутно знакомой. Пригляделась, а это мать моих приемышей. Ну, а что, зря я с ними столько возилась. Мои. Нет, конечно, если родственники появятся, отдам. Но сначала проверю на благонадежность. В своей-то порядочности не сомневаюсь.
- Вот и правильно. Спасибо тебе пришлая ведьма, за спасение моих детей, за то, что жизнь в них вдохнула.
И когда только успела, вроде же живые были.
- Это ты от незнания дева так думаешь.
- Ты уж определись ведьма я или дева.
- Так сила в тебе ведьминская спит. Сильный дар. А дева потому, что не обручена и своей семьи не имеешь.
- И откуда же ты все знаешь?
- Здесь за завесой нам многое видно.
Затем рассказала о себе, о своей поломанной судьбе. Росла она с ведьмой, бабкой двоюродной. Та забрала ее в детстве от родителей, так как из потомков одна она оказалась одаренной. Жилось ей неплохо. Только уж больно строга была бабка. Пока мала ничего было. Подросла, и захотелось женихаться. Умаслил один красавец, обещал жениться, от бабки забрать. Согрешила она с ним до замужества. Когда забеременела, подумала, обрадуется и теперь точно женится. Прошло полгода, а он так и не женился. Как узнал, выгнал без медяшки в кармане на улицу. Побиралась долго. Зарабатывать-то даром не могла. Пока детки не родятся им пользоваться нельзя. Вспомнила о своих родных, что в Приграничье жили, и пустилась в путь. Добралась до места, а тут полное разорение. Устроилась в домике, жила в нем до родов не голодая. Куда уехали родственники с места не знает. Весточек от родных давно не получала. Но хозяйство здесь можно поставить справное.
Показала рукой в направлении лежанки.
- Там сундук с приданным. Моя книга заклинаний. Все знания нашей семьи в ней записаны, что передаются из поколения в поколение по женской линии, от ведьмы к ведьме. Здесь не только рецепты того или иного зелья, но также и тексты заговоров, заклинаний. Она сама по себе обладает мощной энергетикой, поэтому будь осторожна и используй правильно. Ее нельзя давать посторонним, храни в специальном месте. Считается, что лучшей будет та книга заклинаний, которая сделана своими руками. Я ее сама мастерила. В ней найдешь много нужного.
Я залезла под лежанку и извлекла сундучок. Удивленно посмотрела на девушку, но озвучивать не стала свои корыстные мысли о маленьком приданом. Взяла в руки книгу, маленькая, начала листать и она стала расти. Выросла в большой фолиант.
- Любопытная. Хорошо. Тебе понравится мой дар. Окропишь книгу кровью, когда проснешься. После смерти ведьмы книга истлевает вместе с ней. А здесь, тебя дожидается, чувствует, что ты сможешь ее наследнице передать. А пока разрешаю, пользуйся в своих нуждах.
- Ну, спасибо тебе огромное. Хоть кто-то решил помочь, а то бросили в неизвестном, к тому же магическом мире, как кутенка. Захочешь, выживешь.
- Время рассвету. Поторопись, и загляни в сундук еще раз.
Я послушалась и увидела там стопку бумаг.
- Сверху бланки магического почтамта с адресом моей бабки. Напиши ей обязательно письмо. Может, простит меня и тебе поможет наставницу найти. Там рядом, мое последнее письмо лежит. Отправь его тоже. Дальше документы на эти земли. Не знаю как, но они меня словно дожидались здесь. Рядом мое завещание. Впишешь свое имя и оно вступит в силу.
- Как же я сама? А никто не подумает, что это я тебя того из-за наследства.
- Глупая. Нотариальные маги проверят, что оно написано мной. Не переживай. Все, прощай, тебе пора просыпаться, а то и так потратила много сил от незнания. Позаботься о детях.
Это были ее последние слова перед тем, как она исчезла. Кто теперь мне, что подскажет? Несправедливая жизнь.
Проснулась рано утром. Еще только светать стало. Потянулась ручками в разные стороны. И почувствовала, что не очень и отдохнула. Можно бы было еще пару часиков поваляться.
Посмотрела на труп женщины, а его нет. Изучила осторожно это место, а там чисто, не пепла, ни соринки. Ну и хорошо, а то чтобы я делала.
Тут дети закряхтели, прося заботы. Поухаживала за ними. Какая благодарность от них исходит. Вон и улыбки заслужила. Покормила по старой схеме. Разобралась, как в рукомойнике вода набирается. Еще с вечера обратила внимание. Использовала ее, не прекращая, а она не заканчивается. Все просто, водица откуда-то сама появляется. Закончилась в небольшом бачке, потом пополнилась. Хорошо-то как, а то уже опасалась, что ведрами придется таскать. А колонку еще найти надо. Плита не доставила хлопот, заработала как по маслу.
После кормления утетехала своих деток. Присела и думаю. Надо же им имена дать. А то как-то странно, малых деток пацаном и девахой называть. Нет, они вон дружно откликаются и так. Но это не дело. Посмотрела на пацана и в голове мысль промелькнула. Назови Даром и Дарой. А, что Боги подарили мне семью, так и назову их дарами. Погладила пацана.
- Дар мой, - тот довольный приоткрыл глазик и словно подмигнул.
Погладила девчушку.
- Дарушка, девочка, - и та во сне улыбнулась.
Вот и славно милые.
За хлопотами не заметила, как преобразился домик. Увидела, что и чище стало и светлее и предметов обихода стало больше. Необычно. Точно, дар мой, наверное, так работает. Мама-то деток, говорила про то, что я по незнанию сил потратила. Вот на эти преобразования и ушли.
А может просто тут так все устроено. А что, появляется новый жилец и дом оживает. Подумаю об этом завтра. Сейчас же пока ребятки спят, надо посмотреть приданное. И приснится же такое.
Полезла под лежанку. Хм, сундук в наличии. Достала его волоком. Вроде маленький, а тяжелый. Водрузила его на стол. Сама боюсь открывать. Сундук-то металлический, ковкой украшен, да картинками бабочек с птичками. Ну, да ладно, попробую. Потянула вверх крышку. Странно открылся легко. Зря опасалась. Вдруг бабочки ожили и стали меня облеплять со всех сторон.
- Кыш, - говорю им, отмахиваюсь, а они уже и до волос добрались. Вот невезение. Защита какая-то, - это мое приданое, наследникам передать велено и самой по надобности использовать.
Бабочки, как будто меня услышали, отлетели на небольшое расстояние и стали в кучку сбиваться. Вздохнула, пережила настоящее нападение. Потянулась опять к крышке, а бабочки из кучки разлетелись, как две. Одна села на Дара, вторая села на Дарушку. Ринулась отгонять, а они посидели, помахали своими неоновыми огромными крыльями и впитались в деток. Волшебство. Магия рода признала своих хозяев.
Дальше дело пошло споро. И сундук открыла без проблем, и книгу ведьмы активировала, отдав каплю крови, и документы, как во сне все стопочкой разобрала.
Помимо всего там оказались два мешочка с вышивкой. Хоть и потрепанные, а видно, что принадлежали не крестьянам. В одном брошь была, украшенная драгоценными камнями и колечко золотое. В другом мешочке, два браслета маленьких.
Она получается, хоть и нуждалась, оставила наследство деткам. Это должно быть очень ценные вещи. Браслеты, понятно деткам одеть, как подрастут. А что за брошь с колечком? Надо завещание почитать. Там глядишь, и ответы найду.
А тем временем князь и виконт, справились со своими срочными делами и решили проверить, как ведьма дошла до приюта. Бросить ее за несколько километров до места назначения было не совсем в их духе. Сели поудобнее в кресла в рабочем кабинете и открыли всевидящее око.
- Это куда ее занесло? Волянское подворье уже десяток лет как разорено.
- Смотри, а она неплохо обустроилась. Правда, домишко ремонта требует.
- Погоди, прошло всего двое суток. Напитается ее магией и будет как новенький. Но как она свернула туда. Эти домишки находятся гораздо левее от городка Равен. Ты, наверное, поторопился и не тот маршрут ей заложил.
- Да нет, я этот путь помню хорошо. Не мог ошибиться.
- Давай отмотаем события назад.
Они стали просматривать ее путь дорожку. Увидели, что она шла, не сворачивая по дорожке. Как и предполагали, набрела на ручеек, где напилась воды, затем не прошла мимо кустов малины и нашла, заботливо оставленную ими котомку. Удивлялись ее беспечности, когда она в незнакомом лесу, пару часов собирала траву.
- Смотри она, кажется, Эдельвейс нашла.
- Вот повезло. Этот цветок расцветает раз в год. И только знающим травникам известно когда.
- А вот и место, где она заплутала. Смотри. Вышла с другой стороны полянки.
- Но путеводитель должен был показать, что она не туда идет.
- Загадка.
Посмотрели дружно наверх.
- Не иначе Боги поиграть решили.
- Не может быть, простая ведьма.
- Значит и не так проста.
- О, а вот и причина, почему она там задержалась. Дети, откуда?
Просмотрели весь ход событий, как она натолкнулась на найденышей.
- А вот это не хорошо. Необходимо узнать, почему девушке знатного рода не была оказана помощь.
- И выяснить причину смерти. Не могла молодая одаренная ведьма помереть в родах.
- Еще как могла Легран. Если рожала одна двойню, без какой-либо врачебной и магической помощи.
Я же не подозревая о том, что обо мне все же кто-то беспокоится, продолжала изучать документы. Завещание было кратким и отражало все состояние. Внимательно прочитав его, нашла там описание волнующих меня безделушек. Была поражена. Маленькие браслеты являлись мощными артефактами родовой защиты детей. Это вызвало скорейшее желание надеть браслеты на их ручки.
Кажется, у меня проснулся материнский инстинкт. А такое бывает, чтобы к чужим деткам чувствовать маниакальное желание защищать? Признала их как-то быстро. Если же родственнички забрать захотят? Теперь точно не отдам, мои!
Брошь и кольцо было передано мне в личное пользование. Мои внутренние корыстные чертики подняли голову. И что за ценность они представляют? Колечко имеет свойство определения ядов и сокрытия. Интересно чего или кого? Да и травить пока что здесь меня некому. Отложу его, но жизнь может по всякому повернуться. Вдруг пригодится. А вот брошь одену. Защита и настройка ауры. Так можно стать совсем другим человеком. Как я понимаю, в магическом мире людей определяют по ауре, да и предупреждение об опасности будет не лишним.
Дальше в завещании речь шла о недвижимости. Наследнику передается со всеми правами и обязанностями Волянское подворье, о которых нигде нет ни слова. Наверное, заботиться и развивать рекомендуют, как у бояр. Получил волость в пользование, будь обязан не только вершить суд и командовать, а и о крепостных думай. Но, да это пока мне не грозит. Когда еще здесь человеческим духом пахнуть будет.
Подпишу, какая никакая, а собственность. Она всегда в цене будет. Старательно вывела свое имя Лерая Бирюкова и подписала. Бумага тут же засияла, подтверждая, что наследница этого небольшого состояния нашлась.
Теперь посмотрю еще раз бланки, разберусь, как их использовать. Натолкнулась сначала на письмо для старой ведьмы. Не помешает его просмотреть. Что могу сказать, оно не открылось. И как отправлять? Вдруг там, понаписано, что детей моих отдают или что страшнее? Но делать нечего, обещала отправить.
Потом решила, что помощь не помешает, и от себя тоже написала письмо родственнице детишек. Попросила ее подыскать наставницу, согласную проживать у меня в подворье и толкового помощника или управляющего, чтобы смог оказать посильную помощь в приведении в порядок большого хозяйства. Рассудила, пока те будут добираться, успею ознакомиться с новым миром. Благо в документах упоминается семейная библиотека, что могла в этом помочь. Правда ее найти еще предстоит, но где наша не пропадала, найду, куда денусь. И изучением займусь здешнего мира, и книгу ведьмы освою, хоть часть.
Как только написала письмецо, где старалась уважительно прописать ситуацию и свои просьбы, оно исчезло. Дела, само к адресату отправилось. Затем в голове возник вопрос, как быть, пойти все же в городок и закупиться всем необходимым, или попробовать освоить магию, и пойти в город позже через пару дней, когда чему-нибудь научусь, хотя бы защищаться? Там зарегистрировать завещание и вступить в права наследства.
Меня словно кто-то подводил к правильному решению, и я подумала. Лучше пока остаться и обустроиться, начать магичить по малому, только самое необходимое. А в город двинутся, когда буду уверена в собственных силах.
Я ведь могу нотариусу написать, он мне ответит и назначит дату приема. Что? У нас они всегда так делают, берегут деловое время. То да се, и я подготовлюсь к встрече. Наваяла очередное письмецо. Долго думала, как адресата подписать. Решено, отправлю в нотариальную контору нотариусу города Равен. Путеводитель меня же туда вел.
Путевочка-то моя теперь пропадет. Как буду в городке, наведаюсь в обозначенный пансион, глядишь компенсируют. Не захотят, настоим. Обманывать честных ведьм нельзя. У нас каждая копейка на счету. Столько всего предстоит сделать, средства пригодятся.
Дальше день пошел понакатанной. Детишки проснулись, устроив мне веселье. Что, отошли родимые?. Вот, как нормальные дети себя ведут. Намочили пеленки - известили криком. Захотели покушать, снова накричались.
А я, как заправская мамка справно им пеленки новые наворотила, найдя вторую простынь, помечтав о ней. Что, мало магичить? Так не было простыни-то. Стирать еще не разобралась как. И разберусь, не одну же простынку использовать. Она была веселенькой, в розовых и голубых слониках. Детки должны привыкать к прекрасному с детства.
Покормила их молочной кашкой, уложила, думая, что заснут. Не тут-то было. Лупят на меня своими глазенками. Улыбаются. Нет, всего несколько дней от роду, а туда же. Общаются. Кстати, сколько им деньков, и когда у них день рождение? Спросить не у кого. Дело поправимое. Будем считать день рождение вчерашним днем. А что, как их мамка сказала, заново родились.
Может прогуляться с ними. Заодно и местность изучу, на предмет чего-то ценного. Как только их с собой унести? Не в охапку же брать. Да и на ручках. Был бы один ребенок, а тут двое. Вспомнилось, что молодые мамочки в кенгуру детишек носят. Оно и возникло передо мной. Яркое лиловое кенгуру, больше виденного мною когда-то, с прорезями для ручек и ножек в двойном размере. Ну не корзинку же представлять. Одела на себя. Устроила туда сначала Дара. Правильно, пацан должен первым все испробовать. Оценив, что ему удобно и от моего тепла хорошо, стала устраивать Дару. Та, как истинная девчонка покряхтела, успокоившись, только тогда, когда потеснее прижала ее к себе.
- Ну, вот мы и готовы к прогулке, - сказала, открывая дверь на улицу.
А там солнечно и тепло, никаких ночных теней. Самое то для прогулки.
Глава 3 Находки и открытия бывают разными.
Самое интересное, что детишки дружно засопели в кенгуренке. Свежий воздух, теплые лучи солнца. Надо отметить, наколдовала я неосознанно удобный рюкзачок для ношения детей. С учетом того, что они у меня были в пеленках, боялась, не размещу их в них. Но нет, кенгуру было как на заказ. И ножки не болтались, придерживаемые крепко дном, и ручки были высунуты для изучения окружающего мира. Им пока оказалось важнее получить моего тепла. Вон Рад, обхватил руками мою грудь. Вцепился и не убрает рученки.
Рассудила, пусть поспят, но недолго. Понимаю, что детям на улице спится лучше. А потом мы что с ними будем делать? Я, то их пока не баловала, на ручки брала по необходимости. А как концерт устроят? Нет, я пока к такому не готова, будем соблюдать режим.
Сначала прошла вдоль центральной улицы. Разглядела и увиденную вчерашнюю башню. Она была частью небольшого особняка. Минут сорок шла до конца улицы, рассматривая здания и домики. Вот, как знала, где-то подвох. Я почему-то жила в лачуге, а вокруг довольно много сохранившихся домов. И особняк не выглядел таким уж запущенным.
На самой окраине между двух домиков пряталась белоснежная часовня. А вот и свидетельства того, что в этом мире тоже есть религия. Подумала было, вернутся и начать исследовать особняк, но меня с неудержимой силой потянуло к часовне. Кто я такая, чтобы спорить со здешними богами.
Рядом с ней был небольшой пустырь, скрываемый до этого домами. Я ступила на заросшую тропку, ведущую меня к цели, и огляделась по сторонам. Пустырь, выглядевший так из-за не ухоженности, напоминал небольшую площадь. И тут в голове всплыли чьи-то знания. Я-то об этом не подозревала до этого момента.
«Это место силы. Здесь народ празднует гуляния, проводит обряды. Давно, никто не приходил». Кажется это само место вздохнуло. И так бывает.
Подходя к часовне, увидела у входа двух одинаковых мраморных идола. Они напомнили мне серьезных охранников. Но выглядели, как взрослые, бородатые мужчины. У их ног располагались постаменты. Словно просились, чтоб им положили подношение. Сомнительно, что боги услышат. Ну не бывает так. Хотя, в реальности и других миров не существует. Но попала же я в один такой среди бела дня под ручки через тур агентство.
Перестрахуюсь, положу что-нибудь. Осмотрела себя на предмет, чего не жалко отдать. Ничего ценного с собой не брала, не думала, что понадобится. А ценного только крестик серебряный на цепочке. Эх, сейчас бы пионы с бабушкиного сада. И красивое и приятное подношение получилось бы.
В руках появились два куста пионов, с корнями. Тогда и лопатка не помешает и ведро воды, чтобы полить. После появления перечисленного, ринулась высаживать кустики. Справилась не сразу, намаялась. Детенки-то на руках. Не переворачивать же их кверх тормашками. Растолкала их и давай уговаривать.
- Потерпите, это же игра такая.
Они сначала не соглашались со мной. А когда приноровилась совершать движения вверх, вниз, резко опадая к земле, успевая совершать то копательные, то закопательные действия, ребятишки приняли на ура мою игру. Заагукали, развеселились. Вот и славно.
Нет, со стороны это, наверное, был еще тот цирк, но он принес свои плоды. Саженцы великолепно смотрелись у основания идолов.
Красиво, но гладкая поверхность жертвенников оставалась девственно чистой. Придется еще помагичить. И что бы такого нафантазировать? Может, еды какой? Представила почему-то две корзины фруктов, которые и появились ровнехонько посередине постаментов. Ну а что, ценно внимание. Не деньги же мне было представлять. Тем более мне не приходилось их магичить. И почему-то казалось, что не смогу. Опять же бонус в виде пионов. Эти-то тут, если помечтаю, теперь расти вечно будут.
Подняла глаза, отвлекаясь от поглаживания своих детишек, а корзины на глазах таять стали. Посмотрела на идола, тот улыбается и подмигивает.
Это ж, какому богу они служат, что жертва оказалась принята? Вот и хорошо. Задержалась я здесь, пора и внутрь войти.
Вошла в высокую стрельчатую дверь, которая открылась на удивление легко. А там большая в окружности зала, впереди на солее скульптура Богини в праздничных одеяниях. Подойдя поближе можно было разглядеть каждую складку платья. Она полусидела, держа на коленях двух очаровательных близнецов, голову которых венчали кудряшки. Опустила глаза ниже. На полукруглом амвоне находился огромный алтарь из зеленого камня с серебристыми прожилками.
Вот те раз и здесь необходимо подношение. Положила мысленно туда еще одну корзину фруктов и букетик полевых цветов. Подумала и добавила двух игрушечных пони для детишек. Но ничего не происходило.
- И как же зовут, тебя Богиня этого мира? По-моему, тебе подойдет имя Матерь Божья или Дарующая жизнь.
Спросила, не надеясь получить ответ, и стала разглядывать часовню дальше. В ней было светло, лучи проникали от высоких стрельчатых окон, украшенных витражами. На витражах были изображены реалистичные сцены из людской жизни. Вот битва, где происходит конный бой, у всадников в руках рапиры. Другая сцена изображала сбор ягод и женщину окруженную ребятишками разного возраста. Вот корабль плывет по волнам, преодолевая бурю, и на корме бравый капитан, которому нипочем стихия.
Дальше мой взгляд остановился на боковых нефах, в которых на высоких солеях стояли и другие божества.
- Ну, с вами я познакомлюсь в другой раз. Я еще с этим миром-то не совсем знакома. Помогите мне в моих начинаниях и обустройстве жизни малышей.
Попросила их и опустила мысленно радом с каждым божком по шоколадке. А что, фрукты? Шоколад более изысканное лакомство. Вернулась взглядом обратно к алтарю Богини, а мои дары исчезли. Вот и славно, значит приняла. Посмотрела на алтарь, а он светится лучиками. Подошла поближе. Нет, ну не могут же Боги обидеть меня? В голове раздался женский голос.
- Боги приняли тебя, дитя. Окропи алтарь и этот мир примет тебя.
Эх, была - не была. Таким я в своей жизни еще не занималась. Представила аккуратный ножик с витой рукояткой. Пусть будет красивым и острым. Надрезала кисть и направила струйку крови на алтарь. Странно, больно не было. И детки мои не спят, а притихли. Им же уже кушать пора, а они не заходятся в реве. Терпеливые мои. А приемная мамка вам досталась безответственная.
Задумавшись о чадушках, не заметила, как кровь перестала капать. Обратила на это внимание, после того, как ранка стала затягиваться. Ни боли, ни следа не осталось. Это, наверное, бонус за пролитую кровь? Алтарь, тем временем, впитав всю мою кровушку, стал гаснуть.
Когда он совсем погас, на нем появились два детских рожка для кормления. Помню, когда-то в царской России, такие применяли при кормлении детей. Что удивительно, они были украшены россыпью мелких, переливающихся светом, камешек. Это совсем лишнее, неудобно будет маленьким ручонкам их держать, еще поранятся. Тут раздался смех в голове.
- Откуда ты такая? Это же фапсы - дорогие камни, удерживающие магию. Потрогай не бойся, они гладкие и приятные на ощупь.
Прикоснулась к ним осторожно. Ощущения поразили. Действительно, как мне сказала Богиня, на ощупь фапсы были приятными и теплыми.
- Все правильно. Человек, обладающий даром, всегда почувствует их силу. В таком рожке молоко останется теплым и будет делиться своей силой. Твоим приемышам это не помешает. Все же твоя энергия до конца не восполнит материнскую. А в этом возрасте очень важно получать ее сбалансировано.
- Ух, ты, прям слова из нашего мира.
- Ты корми пока, а я расскажу и о других дарах.
Взяв один рожок с голубыми камнями, стала кормить Дара. Надо сказать, рожок был полон молока.
- Мне польстило, что ты им имя даровала, вспомнив обо мне. Ты ведь и, правда, нуждаешься в семье, а мужчинам не скоро еще станешь доверять. Но, дети сделают тебя терпимей.
Затем переключила разговор на интересующую меня тему. Мои корыстные шарики в голове очень любопытствовали, чем же нас еще одарили. Предметов на алтаре было несколько.
- Первый дар - подворье приняло тебя как хозяйку, теперь можешь смело пользоваться его благами. Не дело это, чтобы такое хозяйство пропадало. Да и эманации темного вмешательства уже рассеялись. Все же я хозяйка этих земель.
- Здесь черное колдовство было? А где все люди, что здесь жили?
- Любопытная. Осталось их немного, расселились кто куда. А хозяева все погибли. Много лет назад здесь случилась страшная трагедия. Будет время, наведайся к хранителям Равена, узнай о тех событиях. Вон тот сундучок таит в себе сердце Волянского подворья. Помести его в гроте под усадьбой, будет питать твои земли, защищать. Пока сердце цело, и земли будут плодородными, и все людские напасти обойдут стороной.
- Как же тогда прежние хозяева погибли?
- Раз в тридцать лет его приносят мне для подпитки. Вот и воспользовались злые люди, чтобы удар нанести.
- А тот, кто был тогда в храме, жив?
- Да, он и схоронил сердце у меня. Ты не отвлекайся, вон и Дарушка уже заждалась целебного молочка.
Я послушно взяла второй ярко-оранжевый рожок и начала кормить дочку. Признали же они меня за свою. Вон как в рожок губками вцепилась, а ручонку ко мне тянет. Милая, кушай. Подумалось, у нас девчонкам все розовенькое положено.
- То обычным девочкам, а твоя будущая ведьма. Ведьмам дается цвет от ее дара. Да и мальчик твой будет сильным воздушником. Потому и голубой рожок, - с ехидцей, как необразованной, пояснила мне и продолжила. Я что? Ведь не знаю в этом мире ничего, не обиделась. – В мешочке семена Живого пламени и косточки Рига.
Хотела перебить, да не получилось.
- Сама потом все разузнаешь. Мое время неказенное, других дел полно, - не останавливаясь, рассказывает дальше, - кристаллы силы, пригодятся тебе. Книга ведьмы. Не дело продолжать чужую, заведи свою.
Посмотрела, а там простой дневник.
- Вот когда зачаруешь, тогда и примет положенную форму.
Я как раз завершила кормить Дару, когда голос пропал. И это все. Да, время неказенное, с остальным самой придется разбираться. Переложила к себе под ноги сундучок, распихала по карманам мешочки, водрузила книгу на сундучок. И как все это теперь тащить? Бамс, рядом свалился рюкзак.
- Спасибочки. Нет, и правда огромное спасибо за дары, - добавила, чтобы не приняли за неблагодарную.
Сложила все в рюкзак, и отправилась обратно. Теперь дорога прошла быстрей. Решила для себя, что достопримечательности рассмотреть еще успею, а сейчас не помешает усадьбу изучить. И если, как говорит Богиня, она меня примет, то успеть до вечера переселиться. Планы-то грандиозные строю. А кто говорил, отдохну, домой вернусь. Но не брошу же, этих маленьких чудненьких созданий. Время покажет, как жизнь моя, нелегкая сложится.
У усадьбы остановилась, а вдруг голос тот померещился, да нет, рюкзак на месте, тяжеленький. Была, не была. Осторожно отворила кованые ворота, сделанные на века, зашла. Потерла руку, которую поранила, открывая их. Опять мзду взяли, самое главное - без разрешения. Но, как оказалось, это того стоило. Передо мной открылась сказка. Сначала угрюмый, серый, огромный дом и запущенные, неухоженные аллеи, поросшие сорняком, на глазах превращались в нечто необыкновенное. Представьте, делаю шаг, а плитка под ногами из блеклой становится гладкой, как будто только выложили ею дорожку. На клумбах распускаются цветы, появляются ровные, зеленые газоны.
Подойдя к дому, увидела скособоченую лестницу. Наступила на первую ступеньку. И как ребенок, смогла наблюдать их превращение в белоснежные мраморные ступени. Подняла голову, а там старый серый налет слетает со стен, становясь белоснежным камнем. Хотела было сделать шаг назад и посмотреть, как стал выглядеть дом. Но передумала, время еще буде. Шагнула внутрь.
Превращение коснулось и внутреннего убранства. На глазах начала исчезать паутина, отпадать старые гобелены. И как будто кто-то невидимый взял валик с краской и постепенно начал окрашивать стены в веселый светло-персиковый цвет. Старая мебель выпрямлялась, приобретая вид шикарного мебельного гарнитура в контрастном цвете. Темный орех и белоснежная липа.
Не стала рассматривать дальнейшие преобразования, а двинулась на второй этаж по витой лестнице. Практичнее будет устроиться, а потом все подробнее изучить. Прошла по широкому коридору, рассматривая мелькавшее в дверях убранство. Остановилась у белоснежной пятой в левом проходе двери, почувствовав тепло и нестерпимое желание войти.
Там увидела небольшую гостиную. Справа было две двери, слева три поменьше. Надо бы изучить, что там находится. Открыла первую, следовало ожидать - спальня, словно созданная по моему вкусу. Спасибо, кто бы, ты не был.
- Пожалуйста, - раздался тоненький голосок.
- Кто ты?
- Домовушка, твоя помощница и хранительница дома. Ты смотри дальше. Моих сил пока хватило подправить только эти покои. Как определишь сердце на место, так займусь остальным.
- Почему я тебя не вижу?
- Так не положено.
- А говорили, что ведьмы могут общаться с домовыми и видеть их.
- Правильно говорили. Они только и могут. Токмо я хранительница, у меня статус другой. Позже, когда войду в силу, смогу и материализоваться.
- Вот как. А давай пока я буду дальше рассматривать твои владения, ты мне все, все расскажешь.
- И правду говорила Богиня, ничегошеньки не знает и любопытная.
- Так у меня есть веское оправдание. Я в вашем мире всего второй день.
- Как все запущено. Ничего, поправим. Восстановим хозяйство, сведу тебя с хранителем библиотеки, он быстро, а главное с энтузиазмом, возьмется за это дело.
- Уже боюсь.
- Чегоо бояться, одичали мы тут все малость.
- А кто еще имеется?
Она стала перечислять мне своих друзей, что на хозяйстве. Тем временем, я осмотрела вторую дверь, за которой находилась детская. Меня порадовало наличие двух люлек, украшенных бабочками и орнаментом.
- Это защитные чары?
- Не совсем безнадежна. Отвернулась и спокойна, не выпадут. Кто чужой со злым намерением, так сразу даст тебе знать. Вон в одной из них браслетик лежит. У него связь с ними имеется.
Я одела, предложенный браслет и решила проверить. Раскачала люльку и отошла. Браслет нагрелся и замигал. Практичная вещь, покруче радио нянь.
- Да ты положи деток в люльку. Совсем умаялись же. Вот так, да ложи осторожней. Чай не мешок с картошкой кладешь.
- Нет, чтобы помочь. Попробуй сама достать двоих. Запихала в кенгуру я их как-то проще, и за спиной довеска не было.
- Ничего, дело наживное, научишься. Когда свои пойдут, легче будет. Завтра выпишем тебе няню. В кабинете, где-то контакты остались, по-моему, была подходящая одна, чтоб сразу и за магом и ведьмой приглядывать.
- Так, когда это было, думаешь, жива еще старушка?
- Ой, насмешила. Ей еще поди и сотни лет нету, молодая, но опытная. За это время, всяко без дела не сидела.
Вот и еще одна кандидатка на должность няни. С моим характером, не угодишь. Будет из кого выбирать. Но о главном, заставившем меня задуматься, спросить не забыла.
- А сколько здесь живут? У нас сто лет - глубокая старость.
- Ой, деревня, так простой люд до двух сотен доживает, у магов все от силы зависит, могут и до тысячи лет прожить. Ведьмам сложнее, - тише добавила, - бывает, и вечность живут, пока сами на покой не удумают.
- Не может такого быть.
- Вот перевалит тебе за пятьсот, попомнишь мои слова. Нет, люди-то уверены, что ведьмы больше пяти сот лет не живут. Но, мы-то знаем...
Я положила Дара в голубую люльку, а Дарушку в оранжевую. Они тут же сладко засопели. Вот, что значит зачарованные кроватки.
- Пока детки спят, пойдем сердце на место определять.
Открыла рюкзак, начала вынимать и перебирать мешочки.
- Оставь, ты пока с добром разбираться. Доставай сундук.
Достала сундучок, почему-то соглашаясь с хранительницей и не споря. Загадка или опять дело в магии? Вот тебе и в силу не вошла. А когда войду, что будет?
Но тут, останавливая от дальнейших рассуждений, мне на голову спикировало письмо. Поймала его уже у пола. И получила по тому же месту второе.
Глава 4 Сердце дома, тоже имеет свое мнение.
Рассматривала я этот подарочек недолго. Прилетело, так прилетело. Повернула один конверт вверх надписью. Получатель леди Лерая Бирюкова. Надо же - леди. Отправитель - нотариус города Равен Штримс. Понятно, ответ от нотариуса. На втором конверте отправителем значилась, леди Вольна. Здесь меня попросту назвали Лерая Бирюкова без леди. Не очень-то и хотелось. А нотариус все же вежливый, надеюсь, такой же честный и деятельный. Взялась было разворачивать конверт, но тут домовушка как гаркнет. Я а ж вздрогнула, и письмецо опять спикировало на стол. Ровненько так легло, ладненько.
- Оставь, потом почитаешь. Забыла, у нас есть более важное дело.
Как порядочная послушная девочка я пошла за хранительницей. Ну и командирша. А если я ее, чем обижу? Житья ведь не даст.
- А ты не обижай. Я так-то миролюбивая очень, заботливая. Но ты ведь не только о себе тепереча печешься, но и о нас.
Подумала, что она права, но и письма тоже надо вовремя изучать. Детки проснутся, когда потом смогу. Вдруг, что важное.
- Конечно важное. Токмо все после. Идем уже. Нам еще в пещеры спуститься надобно. Путь-то недолгий.
Дорога отняла у нас минут сорок. Все это время вокруг быстро сменялись картинки. Спустились мы глубоко под землю. Мне-то представлялось, спустимся в подвал и все. Нам же пришлось преодолеть винтовую лестницу, уходящую далеко вниз. Подземный ход, ведущий до места, выглядел непрезентабельно. Почему-то превращения его не коснулись.
- Говорю же, сил на все не хватило.
- Да я ничего. Просто, неуютно здесь, как-то. Проходим вторую пещеру. У меня, аж мурашки по коже.
- Не переживай. В следующий раз сможешь разглядеть все внимательней. И не бойся, светлячки, что там во тьме, не являются глазами зверей невиданных, - повторила она мою мысль, - это драгоценные кристаллы и каменья. Думаешь почему Волянск богато жил? Приторговывали драгоценностями. Эти пещеры ведут далеко в Карымские горы. Видала поди их вершины? Равен, вот у подножия этих гор и находится. Там и шахты есть, что семье принадлежали.
- В завещании не было упоминания о шахтах.
- Вот когда дела с нотариусом своим будешь радеть, помни, он должен предоставить тебе полный перечень собственности Волянского подворья. Шахты ее часть. Не беспокойся, те люди лихие, что погубили здешних обитателей, ничего не смогли получить. Завещание-то хранилось в том месте, где могла токмо родная кровь отыскать.
Я забеспокоилась, прошло-то много времени. Взглянула на браслеты. Надо же, спят родимые.
- Конечно, спят, я им немного сладких снов навеяла. Нечего детям просыпаться без мамки. Запомни, когда и няня будет. Все равно ты должна первой их встречать. Связь тогда и окрепнет. Нет, и сейчас нотариус тот не подкопается, связь имеется, что самая настоящая. Но ты же не хочешь проблем на свою голову, когда близнецы к пяти годам уже тебя за свою перестанут принимать.
Я покачала головой, нет нам такого не надо.
- Будешь слушать меня, так и все будет хорошо. Заходи в грот спокойно, отринь лишние мысли. Место здесь дюжее, все твои переживания будут иметь последствия.
Попробовала успокоиться. Что такое медитация знала не понаслышке. Иногда и сама баловалась. После работы знатно помогало. Заняло это дело все же некоторое время. Переживаний на мою голову свалилось за это время знатно. В какой-то момент почувствовала, что беспокойные мысли отступили, и шагнула внутрь.
Я представляла небольшой подземный грот, но передо мной открылась огромная пещера с высоким сводом. Почему-то здесь не было темно. И я смогла разглядеть светящиеся вкрапления в стенах пещеры, подтверждающие слова домовушки. Камни и дымчатые кристаллы кругом. Обратно не так страшно будет идти.
- Не думай, делай, - опять скомандовала нечисть.
А будет ли все так радужно, когда она в силу войдет? Дойдя уже до скального выступа посередине пещеры, притормозила и напряглась.
- Вот неверующая.
Почувствовала, как чей-то взгляд пронизывает меня насквозь, но шаг вперед не сделала, устояла.
- Ладно, уж. Клянусь служить верой и правдой тебе, твоей семье и потомкам. Слово мое нерушимо. Прими клятву Лерая.
- Принимаю, обещаю заботиться о тебе и твоей семье. Но помни, мое слово главное, - возникли сами собой у меня слова, и я их повторила за неведомым подсказчиком.
Наваждение отпустило.
- Новорожденная в этом мире, а все туда же. Ведьма.
А я не против, быть уже ведьмой, если это меня убережет. Хранительница говорила теперь доброжелательно. Ее слова согревали и предавали уверенности.
- Иди, ведьма. Положи сердце на алтарь. Подпитай своей силой. Подожди когда оно примет тебя. Да не бойся. Богиня всяко его предупредила о новой хозяйке.
- Оно, что живое?
- А то. В нем живет душа, отдавшая себя Богини. И оно будет послушно тебе.
Когда я проделала все рекомендованные манипуляции. Возложила с торжественностью кристалл на алтарь. Отдала силу. Поняла, что это полная подстава. Сила все не прекращала вытекать из меня. Какая наглость. Если б не знала, что оно целое десятилетие хранилось у Богини, подумала, что забирает мою магию для восстановления. Почертыхалась немного, не отпускает. Разозлилась, и не хуже домовушки, рявкнула
- Ах ты бесхозная душа. Выпить захотел. А как тебе такое. После меня у тебя долго хозяйки не будет. Пока детки подрастут, если теперь без меня выживут, пройдет не одно десятилетие.
Почувствовав, что отток силы прекратился, продолжила.
- Знай свое место. Оно подле меня. Тебе отведено защищать и оберегать мои земли. Прими хозяйку.
Меня попустило и вдруг, сила ринулась обратно ко мне. А вместе с нею мысли, образы, воспоминания. Увидела я немало. Часть людской жизни этой души, картины из жизни семьи приемышей. В какой-то момент поняла. Мозг не справляется. Ласково, словно гладя своим теплом, сказала.
- Все, будет. Поделишься в следующий раз. Служи милый праведно, попрошу за тебя Богиню.
Кристалл теперь плавал в воздухе надо мной. Я без сил облокотилась на уже потухший камень. Вздохнула раз, другой. Сколько времени прошло непонятно. Взяла себя в руки и пошла в обратную дорожку. Хранительница изредка напоминала о себе. Ее слова почти не отложились в моей памяти и сознании, как и сам путь до моих комнат. Иногда все же взгляд вылавливал преобразившийся подземный ход. Автоматически отметила, что в освещенных теперь пещерах на стенах сверкают кристаллы и камни, паутины и пыли, как небывало.
Уже в детской проверила близнецов. Они спали сладко. Покачала люльку, потом вторую, и прикорнула опустошенно рядом.
Проснулась от воркования детей. Сон, казалось, продлился недолго, но за окном начало темнеть. Наступил вечер. Детки гулят мило, поигрывая ручками с самолетиками и слониками, которые крутились в люльках над их головами. Вроде не магичила, устала знатно.
- Конечно не магичила, и не покормила. Тебя так сморило, что не слышала, как я их из рожков покормила, да игрушки навесила. Благо и во сне твое воображение работать не перестает.
Увидела домовушку в виде маленькой женщины, склонившейся у кроваток и игравшей с младенцами.
- Так ты теперь не только видима, но и можешь что делать?
- Могу, токмо магией. Приглядись, вон поток пустила на самолетики. Хороши игрушки, в наше время таких не было.
- Я получается, все проспала. Сколько сейчас время?
- Солнце вон уже садится. А у тебя дел непочатый край. Начни с изучения писем. Потом пойдем кухню осваивать, в кабинет заглянешь. Остальное завтра.
Сначала поцеловала своих деток. Дару ручку, ой признал, заулыбался. Обе ручки Даре. Та стеснительно потупила глазки. Диву даюсь. Всего несколько дней отроду, а уже вон какие смышленные.
- Что ты хочешь, они у нас магически одаренные детки. Не заметишь, как колдовать начнут.
- Когда это еще будет.
Домовушка ехидно улыбнулась, но промолчала. Что это она?
Взяла письмо от нотариуса. Вскрыла не очень аккуратно, специального ножичка-то нет. Магичить пока поостереглась. В нем сухим казенным языком извещалось, что мистер Штримс прибудет ко мне двенадцатого числа. Хороший расклад, в город смогу потом наведаться.
Второе письмо вскрывала с опаской. Было боязно. Открыла не без труда, как и первое. Прочитала и от сердца отлегло. Леди Вольна писала, что простила непутевую внучку. Хорошо хоть успела детей в хорошие руки определить. Сама уже стара, приехать не сможет. Но выписала нам управляющего. Тот должен побеспокоиться о нашем хозяйстве. Поможет восстановить и работников нанять. С ним же отправила няню. Ей можно доверять. Рассказала о хранилище, которое теперь принадлежит мне. Что если я успела оживить сердце дома и хранительницу, мне следует приказать ей провести туда. Там имеются кристаллы, на которых просила сохранить образ младенцев и выслать с оказией.
Необременительно на расстоянии связь поддерживать. Исполню ее просьбу завтра. Много необходимо сделать, записать бы куда, и письма прибрать.
Поэтому решила, сначала изучить кабинет. Выспросила у домовушки, где он находится. Спустилась на первый этаж. Там справа от лестницы он и располагался. И правильно, если бы был рядом со спальней, как посторонних принимать. А так спокойно можно проводить прием. Правда, пока некого, но не беда. Вон двенадцатого нотариус подъедет. Управляющий же с няней могут, и завтра уже нагрянуть. Я им и скажу, пройдемте в кабинет для составления договора.
Мысли мыслями, а время идет. Огляделась быстро. Удобное кресло. Стол деревянный. Шкаф вдоль правой стены. Все строго и располагает к работе. Правильно, ничего лишнего. Стала рассматривать ящики в столе на предмет ценных бумаг. Они открывались хорошо. В голове слышался комментарий домовушки.
- Ты теперь хозяйка, вот тебе все и подвластно. Но посторонний не откроет. Переложи бумаги в один ящик. Освободи для своих документов. Их потом разберем. В левом ящичке должны быть бланки стандартных договоров и чистые листы.
Достала их и подумала, что не помешает и ручка.
- Ниже ящичек, там писчие принадлежности и печать.
Действительно там находились перьевые ручки. Как только ими писать?
- Деревня, они самопишущие. Прикажи, и будут сами под диктовку записывать. Токмо, когда подпись будешь ставить в руку возьми. Печать смотри.
Печать была в виде перстня, на ней были изображены две головы волков, образуя сердце.Не выдержала и спросила вслух.
- А волчьи головы почему?
- Не знаю, что за зверь бирюк такой. А волки солидно. Не голубей же изображать.
Я расхохоталась.
- Бирюк это не зверь. Так людей зажимистых и хозяйственных звали в давние времена.
- Это дело, само имя говорит, что ты хозяйственная. Повезло нам.
- Будем волков убирать. Мне печать уже завтра может понадобиться. Давай ветку рябины. Красиво и стильно.
Посмотрела на печать, а там то, что заказывала.
- Спасибо.
- Волки все ж солидней были. В левом нижнем ящике, найдешь свои книги.
Отодвинула следующий ящичек. Полюбовалась на книги свои ведьмовские. После к ним вернусь. Положила на стол лист и ручку. Приказала, пиши. Ручка взлетела, замерла в ожидании. Вот так все просто. Я-то уже наученная плитой кухонной.
- На сегодня дела - двоеточие, - а она за мной по листу бумаги выводит. Красота, - отложить договора по найму работников, наведаться на кухню, сварганить ужин. Проверить детей. Навестить хранилище на предмет кристалла, ткани для пеленок и детские вещи.
Задумалась.
- На завтра - двоеточие. Завтрак детский, потом мой. Придумать, как детишек с собой взять. Может коляску наколдовать. Посещение библиотеки. Изучение книги ведьм. Обучение. Где взять наставницу? Обед. Пока дети спят изучить хозяйство подробней. Ужин по расписанию. Точка. Об остальном завтра.
- Ух и хозяюшка, дел запланировала. Иди кухню изучай.
- А как же бланки?
- Сама посмотрю и на стол выложу. Когда тебе.
- Спасибо, милая домовушка.
- Иди уже, горемычная, - мне показалось или в ее голосе материнские нотки проскользнули, - там тебя сюрприз ждет.
Кухню нашла без проблем. Хозяйственная часть располагалась недалеко. Зашла и остолбенела. Все сверкает чистотой и уютом. Запахи вкусные витают. У одной стены рукомойники магические располагались. Как поняла, что магические? Так вода сама, время от времени, течь начинала. Мысленно приказала и на ладошки теплая вода полилась. Сполоснула руки. Обернулась, а передо мной три больших плиты. На них, что-то готовится и жарится. Ринулась было посмотреть на предмет съестного. Ну, а что вы хотите, день к вечеру, магичила много, в животе заурчало.
Потянулась к первой кастрюльке. Тут мне ложкой-то по руке и прилетело.
- Ходют тут всякие. Это для деток кашка поспевает.
Но услышав повторный ор моего желудка, надо мной сжалобились.
- Вон иди к столу, сейчас накрою. Хозяйке-то пожалуюсь, что без ее ведома пришла.
Я с удобством устроилась за столом у другой стены. И о, чудо, его накрыло скатертью. Появились тарелка супа, маленькая хлебница, полная кусочков ржаного хлеба. Ложка и стакан компота. Красота. Буркнув спасибо, приступила к трапезе. Наевшись, взяла стакан, и попивая, начала доводить хозяюшку кухни.
- Как тебя зовут? Одна ли тут управляешься?
Завершила коронным.
- А, что если я и есть хозяйка?
- Зовут Аглафа. На вот булочку сдобную. А то много болтаешь.
Я со смешком подхватила маленькую румяную булочку. Послушаем, что мне дальше поведают.
- Помощники у меня есть. Как не быть - два сынка. Обучаю их поварскому искусству, - два небольших паренька появились по очереди, и с теплотой добавила, - смена растет. А хозяйка у нас новая. Чтоб нас не уволила и была довольна, ужин в малой столовой накроем. Все уже подоспело. Ты давай доедай и зови хозяйку через полчасика. Как продегустирует приходи, еще чем вкусным угощу.
Я не выдержала и засмеялась.
- Это ты Аглафа права, хозяйку уважить, хорошее дело. Разреши представиться. Лерая Бирюкова, ваша новая хозяйка.
Все. Половник полетел об пол, стакан разбился, в другом углу из воздуха посыпались булочки на пол.
- Тихо. Не переживаем дорогие повара, хозяйка вашим гостеприимством довольна. Я сейчас в рожки детской кашки наберу, а все это разнообразие на завтрак мне подогреешь. Лучше расскажи, как справляешься. Откуда продукты? Что еще надобно?
Поварята не ответив, выстроились в рядок передо мной и поклонились.
- Благодарны мы тебе хозяюшка за вызволение наше. А за оплошность не серчай.
Глава 5 А сокровища были рядом.
Я улыбнулась поварятам, объяснила, что не сердита. Наоборот, знатно повеселилась. Вот если бы не накормили, тогда да, в гневе я страшна. А так, смеясь, посоветовала пока не наготавливать много. Мне одной сколько надо.
Предложила завтра с утра провести инвентаризацию запасов. Вот и появилось на завтра еще одно дело. День не закончился, а уже ворох дел.
Затем с помощью Аглафы наполнила рожки теплой кашкой и отправилась кормить своих чадушек.
- Вовремя ты пришла. Пора уже их накормить и спать уложить. Разыгрались сильно. Малы еще так активничать.
- Так они в обед, сколько у нас проспали.
- Сама с ними не засни. Хранилище еще посетить надо.
Я уже и забыла. Разморило немного после сытного ужина.
- И да, спасибо сюрприз удался. Там меня заочно уважают и боятся.
- Все не так. Должно было тебе представиться сразу и откушать в малой столовой. Я что зря туда столько сил вбухала?
- Не обижайся, завтра с утра на свежую голову и оценю. Зато кухня удалась. Вся такая чистая и уютная, а повариха как готовит вкусно.
- Спасибо, госпожа, - раздался голос Аглафы.
- Так, что они тоже домовые?
- Ну не люди же. Ох, и учиться тебе еще всему надобно.
Я покачала головой, вот завтра и начну. Попросила хранительницу подержать один рожок и, увидев, что он завис в воздухе, взяла на ручки Дара. А тот соскучился, не капризничая, прильнул ко мне. Кое-как отодрала ручонки, чтоб накормить. Кушали мы славно. Видно, что проголодался. Кормила его и рассказывала, какой вырастет у меня защитник и покоритель девичьих сердец. А он, наевшись, уже слабо причмокивает губками, засыпает. Умничка. Наигрался, накушался и баиньки. Осторожно положила его в люльку, погладив по головке. Взяла на руки Дару. А та словно чувствуя, что брат посапывает сладко, тоже зазевала. Тихо ей заворковала.
- Вот покушаем с тобой милая, потом и братишку догонишь во сне.
Притянула себе второй рожок с кашей и уложила ее на свою руку. Малышка еще совсем. Вон в руке помещается. Кормила дочу, напевая тихую колыбельную, через припев, вставляя и для нее пожелания стать прекрасной принцессой и хорошей хозяйкой. Малышка наелась быстрее брата и уснула на руках сладко. Положила ее в люльке на бочок, да покачала плавно.
Удостоверившись, что оба спят, попросила домовушку проводить в Хранилище. Еще бы после местную ванную опробовать или там баньку, да самой отдыхать устроиться. Все же на новом месте не всегда мне хорошо засыпается.
Вход в хранилище семьи Волянска находилось, кто бы мог подумать, в кабинете. Когда мы спустились туда я, в недоумении оглядела пустые стены на предмет потайной двери. Домовушка подошла к шкафу. Ну, все, сейчас какую-то книгу передвинет, и откроется проход в подземелье.
- Все бы тебе подземелья изучать. Смотри.
Начала что-то ворожить и после ее напевного заклинания крайний стеллаж открылся, как дверь.
- Помни, без меня вход в хранилище заказан. Охранная магия на мне завязана. А я известно, проснулась, после принесения тобой жертвы на алтаре. Пошли.
Шагнула за дверь и обомлела. Большая комната, размером с зал, уходила вверх и вниз. В центре витая лестница, по которой можно было перемещаться на уровни. Вместо стен, сплошные полки и стеллажи.
- Эта комната в доме находится? Сразу же за кабинетом, другая дверь. Там кабинет управляющего. А в левую сторону лестница.
- Пространственная магия может и уменьшать. В твоем кабинете все находится.
- Умом не понять.
- Как тут все устроенно, ты освоишь и поймешь потом. А сейчас бери то, зачем пришла.
- И где мне что искать?
- Здесь вон ткани и праздничная посуда. Ниже на два уровня кристаллы. Там же и амулеты всякие.
Пошла вдоль стен, рассматривая рулоны тканей, сундуки. Нужные легкие ткани, пригодные для пеленок, нашла в углу. Потрогала ткань, которая оказалась приятной на ощупь. Чувствуется, что из натурального льна или хлопка. Выбрала два рулона подходящих для детей расцветок. И как их тащить из хранилища?
- Подумай о том, что они в кабинете твоем на столе.
Подумала, а они возьми, да из рук исчезни. Только и развела пустые руки в стороны от беспомощности.
- Там они, куда отправила. Здесь все так и работает. Вот не будешь же ты сундук вручную выносить. Посторонних опять же нельзя сюда. Ты вон лучше тот сундук открой.
Последовала ее совету и обрадовалась. Вот тебе и приданное деткам. Чего здесь только не было. И пеленки и распашонки, смешные шапочки, платьица, штанишки, погремушки. Уже наученная прошлой отправкой, представила, что сундук ставлю у стены в детской. Времени прошло много, пока богатства перебирала. Собралась идти за кристаллами.
- Погодь. Посмотри и вон тот сундук.
- Детишкам пока и этого добра хватит. Подрастут, еще раз спущусь сюда.
- Открывай.
Думаю, что ничего не теряю, посмотрю, что в том сундуке. А там - платье в пол, штаны, рубашки, плащ. Мне-то тоже не помешает сменная одежда.
- Может и обувь здесь имеется, - добавила с надеждой, - и коляска, манеж. Детей бы не помешало подле себя держать, на руках-то не натаскаешься. Носить можно, но много ли я сделаю.
- Ладно, берем тогда тот, - ткнула своими махонькими пальчиками, - и тот сундук.
- Так разве ж, в сундуке манеж поместится.
- Ты сколько из предыдущего сундука вещей вынимала.
Я представила картинку с ворохом одежды.
- То-то же. Пошли уже.
Пошли уже. Спускалась я за ней настороженно. Лесенки были маленькими, хоть и металлическими, вроде и удобно шагать, но все казалось, оступлюсь и кубарем скачусь, пересчитывая эти ступеньки. А домовушка подхихикивала над моими потугами. Ей-то, плывя над ними, ничего не грозило. Решила и я ее поддеть.
- А ты кто у нас будешь - бестелесный дух или нечисть?
- И токмо сейчас задумалась, - посмотрела, повертела головой, - под ноги смотри. Хранители - это духи. А вот кухарка твоя нечисть.
На такое ее заявление чуть не оступилась. Это ж надо было вовремя спросить. Подумала, ну и что, что дух. Невредная почти, незлобная, временами даже заботливая, пользы больше чем вреда. Значит, продолжаем дружить.
В той зале, куда мы спустились, было как в волшебной книге. Все искрило и сверкало. Это же сколько добра-то. Домовушка подлетала к полкам со стеклянными ящиками и рассказывала.
- Это амулеты защиты, боевые, эти на удачу, вот кристаллы для хранения излишков магии, - прервалась, и посмотрела на меня, пораженную этим великолепием, - ты бери, давай. Тебе все пригодится. Эти истину проверяют.
- А почему их мало?
- Редкие очень. Наши ими тоже приторговывали. Но избирательно. Кому попало, их не спихнешь. Говорил младшенький отцу, надо с властями заключить контракт и не переживать. Семья бы под защитой была. А оно вон как обернулось, - подлетела к очередному ящику, - вот эти те, что нужны. И картинки записывают и звук.
Не дожидаясь меня, полетела обратно. Я быстро схватила несколько кристаллов и мысленно представила их в своей спальне. А что, себе тоже хотелось запись сделать. Потом дети подрастут, будут смотреть на себя малых.
Вернувшись, вещи разбирать не стала. Все завтра. Попросила домовушку приготовить одежду для сна, а сама устремилась осваивать ванную. Что могу сказать, ванна мне досталась знатная. Представьте себе каменный бассейн два на два метра, выложенный по бортикам плиткой изразцовой. Разделась, сложила вещи на лавочку у стены. Отметила, что банное полотенце, прямо, как мое. Поискала глазами шампунь с мылом. Нашла их на полочке в глиняных горшочках. Тягучие они издавали стойкий пряный запах трав. Выставила их у бортика. Потрогала воду. Теплая, самое то.
- Домовушка, а кто мне воды заготовил?
- Знамо кто, банный дух. Ты ж сама пожелала сегодня помыться, вот он и расстарался. Тоже переживает. Угодить пытается.
- А банные принадлежности тоже он организовал.
- Тут без моей помощи не обошлось. У нас тряпицами вытираются, да мылом таким только знатные княгини балуются.
- Ой, спасибо вам милые, чтобы я без вас делала, - нырнула в ванную и чуть не подпрыгнула, услышав слаженное.
- Пожалуйста.
- Напугали. Вы хоть появляйтесь, или предупреждайте покашливанием что ли.
В ответ тишина. Обиделись? Потом выясню, а сейчас блаженство. Столько дорог и пещер прошла. И это не образно. Пора смыть всю дорожную пыль и паутину местную.
В ванной пробыла недолго. Почувствовала, что разморило, и взялась волосы промывать, да тело намыливать. Эх, еще бы ополаскиватель для волос, а то встану завтра и волосы расчесать не смогу. Брямс. Рядом в воду плюхнулся запечатанный горшочек. Открыла, зачерпнула пальцем, принюхалась. Блаженство. Бальзамчик на натуральных травах. Вот теперь можно и завершать банные процедуры. На остальные преобразования сил просто не осталось. Ванна всегда под рукой. Завтра начну день с приятного. Мечтательно закрыла глаза и закончу приятным обязательно.
Вытиралась и сушила волосы полотенцем, при этом страстно желая, чтоб они подсохли сильней. Не хотелось с мокрыми засыпать. Убрала полотенце на вешалку в ванной. Провела рукой по почти сухим волосам. Можно и спать. Подошла на прощание к деткам, поцеловала их осторожно в лобик, покачала люльки, попросила домовушку разбудить если что. Откинула цветастое батистовое покрывало, залезла под пушистое одеяло, легла поудобнее на мягкую подушку и уснула без задних ног. Какие там страхи, что не усну. Даже про жениха на новом месте забыла загадать.
Как нестранно сны в этот день мне не снились. Или просто забыла. Обычно так бывает когда, они хорошие. Проснулась отдохнувшей, раньше деток. Еще совсем маленькие, а ночью спят. Обычно младенцы и ночью должны просыпаться. И у кого спросить? У нас бы сейчас "Гугл" в помощь взяла или совета у мамы спросила.
- Вон, няня прибыла, у нее и спросишь.
- Что? Где? Когда?
- Так ночью прибыли они с управляющим. Тебя беспокоить не стала. Какие дела на ночь глядя решаются. В гостевых на первом этаже определила. Если по нраву придутся, так управляющего в отдельный дом поселим. Ему удобней будет жить отдельно. Опять же когда-нибудь семьей обзаведется. Няньку можно и там оставить. Комнату, что ей выделила, добротная, светлая, просторная с отдельным санузлом.
- Дети-то на втором этаже.
Она подозрительно прищурилась.
- Спать они с тобой все одно будут. А няня так, на подхвате. Или уже надумала, спихнуть их на няньку-то?
Решила не портить себе прекрасное утро и не спорить с этой ехидной. А как, кстати, ее зовут? Все домовушка, да хранительница. Добрая я сегодня. Отдохнула, выспалась. Готова к великим свершениям. Улыбнулась, потянулась.
- Милая Домовушка, а как звать тебя, величать?
Та недовольно ответила.
- Нет у меня имени, и не было никогда.
- А до того как ты стала хранительницей?
- Не помню той жизни. Не положено нам. Вот опыт при мне остался. Остальное как с нуля.
- А хочешь быть Тарой. Красивое имя славянской хранительницы благ, детей, семьи. Ты у меня же не просто хранительница дома, но, как понимаю и семьи. Нравится?
- Тара, - заулыбалась, и начала мягко ворковать, - что ж не принять имени-то. Приму. Ну и хитра ты хозяйка.
Я недоуменно взглянула на нее.
- Вот если бы ты знала, да намеренно нарекла бы меня, то я б поостереглась его принимать. Имя привязывает к хозяйке. Но ты у меня добрая. Можно верить. Я вон, какая злая была, пока силу не получила. А ты хоть и ругалась, не наказала. Оставила при доме.
Да, что-то я и правда, мягче стала. Детки так влияют или мозги разжижаются от действительности нового мира.
Направилась к сундуку. Выложила брючки с туникой и платье в пол. Да, мода здесь без удобств относится к людям. Руки потянулись к брюкам, а домовушка головой покачала. Ладно, сначала уважу местный люд, оденусь как леди.
Одела я платье легко. Думала, намучаюсь. Застежки разные, крючки. Ничего подобного. Шнуровка была спереди. Очень удобно. Впорхнула в него, зашнуровала ловко, разгладила складки, помечтав, что они разглаживаются и с сожалением сказала.
- Вот бы зеркало в рост и часы не помешали бы наручные, а то как-то и в зеркало не посмотреться, ни время точное не узнать.
Приготовилась к тому, что эти необходимые для меня предметы возникнут передо мной. Но меня прервали на самом интересном месте. Когда я уже воображала витую раму и зеркало в пол.
- Ты это, не магичь. Силы еще понадобятся. Сейчас организую. У нас в хранилище такого добра полно.
Пока раздумывала, а что еще может там быть, домовушка мне и зеркало большое, как мечтала, подобрала и часы протянула на золотом ремешке.
- Ну, ты у меня и умничка.
Приладила на левую руку часики. Посмотрела на время. Надо же еще шесть утра. Подошла к зеркалу, а там и комодик изящный появился. О, вот и расческа, и пара заколок, милые резиночки. Посмотрелась в зеркало. Что сказать, передо мной стояла молоденькая девушка. Такой я была лет так десять назад. Что ж, бонус от ведьминского дара хорош. Платье сидело, как влитое, подчеркивая изящную тоненькую фигурку. Интересно, а меня будут серьезно воспринимать с такой внешностью? Хотя рыжеволосых народ всегда опасался. Прибрала волосы сверху двумя заколками, сзади двумя резинками прихватила в хвост.
Где там туфельки были? Извлекла из второго сундука аккуратные туфельки на маленьком каблучке в тон к платью. Побуду сегодня вся в зеленом. Одела их. Мягкие, ножкам моим приятно. Пошевелила пальчиками, прошлась. Все, готова к свершениям. Пока детки спят, у меня есть полчасика, чтобы уладить возникшие дела.
Спустилась в кабинет и первым делом взглянула на свой график. Надо добавить еще пару пунктов. Записала – собеседование, разобрать сундуки. Остановилась, потом видно будет, что еще успею. Забыла, добавим инвентаризацию запасов и беседу с Аглафой о меню. Пока народу не много можно быть и поэкономнее.
Убралась на столе, привела в порядок письменные принадлежности. Увидела договора, кивнула Таре с благодарностью. Ну вот, я и готова принимать соискателей на работу.
А что? Сначала может помариную их, детишек накормлю? Посмотрю, как они себя проявят. С уважением дождутся, или требовать меня отправятся.
- Тара, как думаешь?
- Тебе с ними много дел воротить, проверь. Токмо, где других возьмешь?
- Я ж пока и сама справляюсь. А на следующей неделе в город двинемся, там и найму кого.
Говоря это, все уже для себя решила. Пошла обратно в комнату. Глянула на сыночка с дочей - спят. Хоть и понимаю, что режим, а будить жалко. Подошла к сундуку, который тоже прихватить надо было. Интересно же, что там.
Там была моя мечта. С трудом извлекла коляску, предназначенную для близнецов. Она, конечно, отличалась от привычной мне. Колес и ручек не было, но была палочка с перекладиной, обмотанной кожей. Толкнула вперед и она поплыла. Ляпота. Это, как коляски будущего на воздушном ходу. Заглянула в кузовок. Удобный, обитый мягкими цветными подушками. Сюда бы еще пару подушечек под голову и клеенку. Вдруг заговоренные дадут течь. Одеяльце не помешает. Ну как тут не колдонуть. Или Тару попросить подыскать подходящие, свои, когда еще пошью.
- Тара, а имеется у нас, чем коляску обустроить?
- В другом сундуке посмотри.
Забыла, мы же с ней сундук всяких детских вещичек притащили. Вот это дело. Возьму пока готовые пеленки. Ну и что, что кто-то их уже использовал. Приданное детское. Вон как сохранились. Выбрала и штанишки с легкими рубашками. Они были такими малюсенькими, что всяко будут нам впору. Под ворохом пеленок и одежки нашла аккуратную стопочку детских подушечек и одеялец. Выбрала из них для себя и стала оборудовать коляску. Уложила все по порядку. Вниз постелила пеленку. А как они интересно сохранились в таком состоянии? Наверное, стазис. И пахнут приятно. Затем положила подушечки. Одеяльце накинула на бортик коляски.
Теперь посмотрим манеж. Вернулась к первому сундуку. Что-то там такое мелькало.
- Тара помоги отыскать.
- Знатно я с тобой развлеклась, пора и прямыми обязанностями заняться.
Я в шоке уставилась на ее исчезающее личико. Вот подстава. А нет, вернулась. Кто это у нее рядом стоит?
- Вот тебе помощница по хозяйству. С нее и спрашивай. Меня же зови по делу.
И исчезла. Посмотрела на маленькую девчушку.
- Кто тут у нас?
Она важно ответила.
- Я Веранья, помощница по дому, можешь звать, как понадоблюсь.
- А что до этого было? – намекнула, на хранительницу.
- Изучала она тебя. Не переживай, понравилась ты ей. Вон даже имя приняла. Ну чего делать-то?
- Манеж надобен. Тут в сундуке много всего, а отыскать нужное трудно.
- Сейчас, - зарылась с ногами в сундуке уморительно, выкинула большой манеж, который с грохотом приземлился у моих ног, - вот этот подойдет?
Глава 6 Знакомства ожидаемые и не очень.
Манеж был отправлен в гостиную. Дети, наконец, проснулись. Были обихожены и расцелованы. Веранья по моей просьбе предупредила Аглафу, что мы готовы завтракать. Определила их в коляску. Представила, что и по лесенкам сможем без посторонней помощи спуститься и гордо, катя коляску впереди, отправилась в малую столовую.
Дошли без приключений. Я, как заправский автомобилист вырулила все повороты и ступени. Надеялась, что Тара прокомментирует мои успехи, но где там, занятая вся.
Столовая поражала своей необычностью. Скошенный потолок, огромная дверь с выходом на террасу. Большой обеденный стол и стулья с высокими спинками на двенадцать персон. Он стоял в центре, но оставалось много пустого пространства. Хоть сейчас устраивай танцы. Вдоль стен располагались мягкие диванчики и два небольших низких столика на резных ножках. Стены, приятного горчичного цвета, украшали два панно с морскими пейзажами.
У меня промелькнули воспоминания о витраже в часовне Богини, с изображением моря, и возник закономерный вывод. Горы, озера, но где-то недалеко должно быть и море. Как я все-таки мало знаю об этом мире.
Вышла через стеклянные двери на террасу. Она была уютной и какой-то домашней. Хорошо здесь будет собираться вечерами семьей. Дети подрастут, будут играть рядом, а мы будем попивать душистый чай из фарфорового сервиза. Передо мной предстал небольшой парк с лужайками и декоративными деревьями. Вдали виднелся фруктовый, цветущий сад. Прошел всего день, а Тара уже и хозяина леса подключила или все же фей. Аллея, раскинувшаяся впереди, была ухоженной и напоминала о том, что здесь живут люди.
Детям полезно расти рядом с природой. Интересно, а у нас есть пруд или фонтан?
- Спасибо, хозяйка. Рад, что понравилось. Представь картинку пруда и все будет.
- Ты мой садовник?
Раздался смешок.
- Можно и так сказать.
В самом центре аллеи начал появляться пруд, обложенный вокруг камнями, и утопающий в зелени. Довольно вздохнула.
- Меня зовут Слав. Обращайся, если понадоблюсь.
Пришло время, и меня позвали к столу, который накрыла белоснежная скатерть с вышитыми цветами по углам. Появился поднос с чайничком и кружкой из тонкого фарфора, супница и тарелка с омлетом, пирожки и маленькая хлебница. Оглянулась, а где наши рожки? Сначала лучше покормить Дара с Дарой. Рожки для кормления, наполненные теплой кашей, принесла сама Аглафа.
- Давайте помогу, пока вы кормите одного, я второго, а то, не ровен час, все остынет.
Покормив детишек с помощью поварихи, и уложив их вновь в коляску, приступила к еде. Наслаждаясь вкусными, но простыми блюдами, не забыла и о гостях. Спросила, позавтракали ли они. На что, услышав утвердительный ответ, решила, что можно, продолжить свой завтрак.
После завтрака, не забыв поблагодарить старательную Аглафу и, предупредив, что наведаюсь к ней позже, переместилась в свой кабинет. Расположила коляску рядом со столом, сама присела в удобное кресло. Подумала, что гости оказались достаточно терпеливыми и пора их вознаградить. Поняла, позвать-то на собеседование их некому.
Теперь секретаря заводить? А приспособлю пока к этому делу Веранью. Девочка смышленая, должна справиться. Та с неохотой выполнила просьбу. И уже через некоторое время она резво примчалась доложить о том, что соискатели ожидают. Я спросила, чем она не довольна? Девочка, потупившись, рассказала, что стесняется общаться с посторонними. Ее обязанность - следить за порядком в доме. Пришлось пообещать задействовать ее в крайних случаях. Поняла, что позвать их на собеседование некому.
- Ну раз все решили, зови соискателя на должность управляющего.
Сама же вздохнула, как будто тут толпа соискателей.
Постучавшись в дверь, и вежливо спросив разрешения, вошел молодой мужчина в пиджаке удлиненного покроя. Однако, мне представилась возможность оценить здешнюю моду. Поняла, что не прогадала, вырядившись как леди. Попривыкнут, потом можно будет разгуляться.
- Здравствуйте. Представьтесь пожалуйста, и подайте рекомендательное письмо. Оно же у вас имеется?
- Вот, - он вынул из кармана пиджака письмо и подал его.
Я сделала вывод, маг, раз служит управляющим, либо слабый, либо младший сын обедневшего благородного семейства.
- Рассказывайте, откуда, почему ко мне вызвались служить, - тем временем, открывая письмо, посмотрела на него, ожидая ответа.
- Зовут меня Уильямс Лирс. Это будет не первое место службы. До этого верой и правдой служил барону Ростфильд. Имею опыт поднятия хозяйства с нуля. Барон был мной очень доволен. Ваша родственница уговорила меня принять службу в Волянском подворье. Я уроженец здешних мест. Так что для меня будет честью, помочь возвратить былое величие, или даже приумножить состояние семьи. Ведаю делами хозяйства, понимаю бухгалтерию.
Уже дочитывала письмо, где слово в слово были подтверждены его слова.
- Не хотите рассказать о личном? Есть ли у вас семья, невеста?
- Пока я нигде не осел окончательно, с моей стороны было бы неразумно, заводить семью. Но когда-нибудь, я встану на ноги, и если Боги смилостивятся, заведу жену и детишек.
Посмотрел умиленно на моих деток. Наш человек. А вот каков он в деле время покажет.
- Меня устраивает ваша кандидатура, но я хотела бы посмотреть вас в деле. Устроит временный контракт, скажем на полгода. И о вознаграждении. В какую сумму вы его оцениваете?
- Думаю, пятьдесят лит в год Это достойная оплата.
Пока тот не понял, что я не владею ценовой ситуацией, а названная сумма имеется в наличии, сказала.
- Хорошо. Хотите получать ежемесячно, раз в полгода, или сразу всей суммой за год?
- Прежний хозяин платил раз в год, но раз в полгода предпочтительней.
Боже, какая кабала.
- Буду платить раз в полгода и процентные премии, если вы приложите руку к получению прибыли. Так же предлагаю столоваться пока у меня. Людей здесь нет. Поселитесь в гостевом домике, благо выбрать сможете по своему вкусу. Сначала необходимо вам со всем ознакомиться, а потом сядем решать и планировать.
- Согласен, леди Бирюкова. Я тут пригляделся. Все в довольно хорошем состоянии.
- Могу быть с вами откровенной, - не дождавшись ответа, продолжила, - я вступила в наследство буквально на днях. Истинные наследники этих земель, вон они, - показала на детей, - а с восстановлением окружающего моя хранительница расстаралась. Еще пару дней назад, здесь был полный швах. Но, как вы поняли, земли уже приняли меня, потому и преобразования значимые. Конечно, дел еще полно, но начало положено. Я еще не осматривала домики, но думаю там уже можно жить. У вас есть вопросы ко мне? Что ж встретимся на обеде, после него проведем первое совещание. Больше не задерживаю. Пригласите, пожалуйста, вторую соискательницу.
За управляющим вошла пожилая дама.
- Здравствуйте милочка, я буду вашей няней.
Не сработаемся.
Вот не та аура и все тут. Но собеседование проведем, как полагается.
Спросила у леди имя и ее рекомендательное письмо. Не дав ей вставить еще какую-нибудь глупость, попросила рассказать о себе и ее опыте работы с одаренными детьми.
Что ж рассказала она мне все подробно. О том, что зовут ее Принсес. По мне так очень странное имя. Вроде и располагает к себе звучанием, но в тоже время напрягает, говоря, то ли о глупости, то ли о каком-то подвохе. Опыт работы у нее оказался большой. Служила, а ж в пяти семьях, поэтому снисходительно передала мне пухленькую стопочку рекомендательных писем.
Не стала ее прерывать, кивнула продолжать, а сама уткнулась в эту стопочку. Та соловьем заливалась, найдя благодатного слушателя. А слушать я умела. В нашем деле, что, правильно, слушай и делай свои выводы. Поведала о том, что она из обнищавшего дворянского рода, братья все магически одарены, устроились в жизни хорошо, а у нее слабенький дар менталиста. Это что ж, она успокаивать будет моих детей внушением? Нет, может быть, и оправдана иногда с магическими детьми доля внушения, но в другое время.
Спросила, напрямую, пока не выветрилась эта мысль.
- Леди Принсес, а как вы думаете справляться с сильными магическими детками? Мои, сразу предупреждаю, очень сильны уже сейчас.
- В таких случаях припасают блокирующие браслетики. В каждой уважающей себя магической семье имеются такие.
- И что, детям они ни как не вредят, не мешают развиваться дару?
Тут услышала голос Тары. Наконец, подмога подоспела. Я-то ни в чем пока не уверена, знаний-то минимум. «Нельзя, от них уже давно отказались, потому и одаренных нянь нанимают, чтобы у необученных магов выбросы магии контролировать». Вот тебе и раз, спасибо тебе, не дала опростоволоситься. И что нам няня скажет? А та все так же снисходительно вещала.
- Не вредны, они специально предназначены для того, чтобы обезопасить окружающих.
Подумала, я ей смогу объяснить, что здесь она не права. Посмотрим, как поладит с детьми. Дам последний шанс. Выкатила коляску вперед и предложила познакомиться с подопечными. А она засюсюкала с ними. Я понимаю, что это может быть ее доброта, но не верится, ни на йоту. Дама проверку не прошла, они же ее слушаться не будут. Я и сама могу с ними понежничать и поластиться, но потом объясняю и разговариваю с ними как со взрослыми. Еще где-то в учебнике по психологии детей, прочитанном мной для общения с племянниками, было сказано, ласково, но не сюсюкать.
Надо с ней прощаться. Открыла дверь, нашла взглядом Уильямса.
- Мистер Лирс, не могли бы вы проводить леди. Она сейчас покидает нас.
Тот с удивлением посмотрел на меня. Что ж поясню недогадливым.
- Ей отказано в месте.
Дождавшись, когда вышеозначенная леди отправится собирать свои вещи, тихо спросила у своего управляющего.
- Вы на чем прибыли сюда?
- На маг карете. Нанял для этого знакомого водителя.
- Вы вместе приехали? Где встретились?
- У леди Вольны.
- А где они сейчас? Карета с водителем.
- Так их на постоялом дворе разместили.
- А что у меня он имеется?
- Ага, - уже весело ответил тот.
- А нельзя их нанять, чтобы леди до Равена довезти? И вам заодно съездить, что-нибудь прикупить.
- Можно. Я его специально не отправлял назад. Вдруг назад пришлось бы ехать.
- Аглафа, Давай список необходимого. У нас тут внеплановая поездка до городка образовалась.
Нам с Лирсом свалился список.
- Я его не проверяла, не до того было. Вы уж, пожалуйста, сами просмотрите, без чего нельзя обойтись. Если б заранее знать о вашей поездке, можно было бы и составить объявление в местную газету о требуемых вакансиях, - переключилась внезапно, и как столько мыслей по-быстрому реализовать, нет, придется задуматься сначала о другом, - а нельзя и нам маг карету собственную приобрести?
- Можно временно моего друга нанять. А там посмотрим. Или мы совсем не стеснены в средствах?
- Не то чтобы очень. Но пока нет всех данных по расходам. Сколько вам денег выдать?
Он посмотрел на нашу неаккуратную бумажульку.
- Пять литов, и тридцать серебряников на объявление. Пока выпишем только необходимых людей. Дело не должно простаивать.
Метнулась в кабинет, достала свои заначки. У меня-то номинала меньше пятидесяти и ста не было. И что? Придется довериться, если честный, привезет сдачу. В малом и проверим. Жалко было расставаться с богатством. Но вернулась, дала ему монету в пятьдесят лит. Тот присвистнул.
- Леди, когда вернусь, отчитаюсь о тратах.
Чего уж там, время-то поджимало. Не будут же некоторые вечно свои вещи собирать. Ретировалась в кабинет, оставив дверь приоткрытой. А Тара посмеялась надо мной и показала картинку с леди Принсес. Леди же теперь показала себя во всей красе, раскраснелась от злости и вещи, видно с любовью уложенные, летели обратно в чемодан как попало. И пронеслась мимо двери, как фурия, толкая перед собой немаленький такой чемоданчик. А что, я никому не велела ей помогать. Вот Боги отнесли и оградили меня.
- Могла бы и проводить, помахать платочком, - смеялась надо мной домовушка.
- Ага, щас, может и ковровую дорожку выложить. Ведь выдержала утреннее маринование. Думала, действительно няню приобрету. Жалко только маг карету не увидела. Интересно же.
- С теми деньжищами, что ты выдала Уильямсу, можно карету купить.
- Мне сказали. Моих денег хватит только на покупку хорошего небольшого домика.
- Соврали. Это может, где в столице, а у нас цены божеские. И на будущее можешь смело обращаться ко мне за выдачей денег.
Вновь показала умиленную картинку. Хранилище и пять сундуков, которые открылись, а в них блестели золотые монетки. И что мы вчера не дошли до этого богатства? Вот вернется мой управляющий, если же вернется, развернусь.
- Я ж его совсем не знаю. Сомнительно как-то.
- Вернется. Не сомневайся.
- Пойдемте малыши путешествовать, и дом изучать. Меня Аглафа дожидается.
И пошла, катя коляску перед собой.
Часа три мы с ней провозились в закромах. Успела провести инвентаризацию и деток покормить, и ползунки переодеть. Они у меня теперь имели возможность, не только ручками, но и ножками мир изучать. А что, мне понравилась современная тенденция без пеленок сразу в ползунки детей определять. Тем более, мои-то уже выглядят, как на два месяца. Глядишь, к полу году в штанишки и платьица придется обряжать.
До обеда успела еще в библиотеку зайти. Познакомилась с архивариусом. Низенький, с бородкой, он ни как не вызывал страха, зря только боялась, а вот своими знаниями вызывал восторг и уважение. Побеседовали мы с ним недолго. Выделил мне пару книг с собой и на мои слезные просьбы согласился. Да, один учитель у меня есть. Причем грамотный, это же очевидно.
На обед отправилась после того, как мне Хран, так звали архивариуса, строго попенял, что не дело это режим нарушать. Покормила деток. Расположилась, я за столом, как и утром, одна. Столовые приборы на одну персону. Стала изучать, чем меня повариха нынче потчует. Супчик рыбный на первое, котлетки с пюрешкой на второе и на десерт пирожные. Живем. Только я ложку взяла, уложив удобно рядом с тарелкой вышитую салфетку, как хранительница предупредила.
- Гости пожаловали. На обед звать.
- Кто?
Хотела добавить, мне откушать мешают. Сглотнула слюну и приготовилась слушать.
- Управляющий твой пожаловали с челядью и гостем столичным. Челядь-то я на кухню отправила. А гостя негоже держать вдали. Надобно встретить.
- А почему ты решила, что из столицы?
- Куртка по последней моде, саквояж, как у господ. Опять же, трость и шляпа.
- Ладно, приглашай на обед. Уильямсу я обещала стол, и посмотрим на гостя. И добавить бы столовых приборов не помешало на де персоны.
Глава 7 Управляющий - мастер своего дела. Следствие началось.
В столовую зашли мои гости минут через пятнадцать. С сожалением посмотрела на остывающий обед. А как-то его подогреть можно? Представила парок идущий от еды, чтобы не обжигала губы. Посмотрела на них, стоят. И чего стоят? Второй раз могу и не суметь такой трюк провернуть с подогревом.
- Как поездка Уильмс, леди не сильно достала? Добро пожаловать дорогой гость. Усаживайтесь, еда остывает.
- А отчет?
- А познакомится?
- Я вас тут дожидаюсь, пока соблаговолите присоединиться. Обед пришлось подогревать, - зачерпнула супика, после того, как он оказался во мне, уже спокойней добавила, - сначала еда потом дела.
Гости расселись, соизволили начать кушать. Кушают и переговариваются.
- Уил, она всегда так звереет, не поев?
- Кто его знает. Я первый день на должности.
Значит так. Хотела, немного подкрепившись и получив положительный заряд бодрости, завести приличествующую беседу. Помолчим, послушаем. Побеседуем же, как положено поделовому в кабинете. Похомячила, настроение поднялось. Гляжу, а гости-то молчат и с мрачной решимостью пытаются успеть доесть. Довольная вытерла быстро руки о салфетку, встала, они побросали вилки, подскочили за мной. Так их, пусть уважают наших. Не торопясь подошла к детям, погладила их, успокаивая. У, изверги напугали. Дождалась, когда детские личики разгладятся, развернула коляску и пошла, игнорируя присутствующих. И только у выхода сказала.
- Что вы вскочили-то. Кушайте, не стесняйтесь. Уильямс, через полчаса жду вас у себя в кабинете.
За дверью приостановилась. Интересно же что там про меня еще будут говорить. Мои ожидания оправдались. Столичный гость не стерпел и высказался.
- Строга хозяйка.
- Это-то я уже понял. Она леди Принсес до белого коленя довела, всю дорогу ее жалобы выслушивал.
Расхохоталась в голос, не заботясь, услышат меня или нет. Настроение стремительно поднималось. Катя коляску, чуть не присвистывая от удовольствия, танцующей походкой дошла до кабинета. А там после моего ухода, как-то грустно стало. Посмотрела в окно. День погожий, солнышко. Открыла створки настежь. Взяла сначала Дара на руки, поднесла к солнечным лучикам.
- Сейчас с плохими дядями решим безотлагательные дела и пойдем на улицу гулять.
Представила себя со стороны. Умильная картина.
- Тара, а запечатлей нас на кристалл. На два, чтоб их двоюродной бабке и мне.
Она поддержала меня и как заправский фотограф устроила целую фото сессию. И с Даром меня запечатлила и с Дарой. Раньше я как-то не получала удовольствия от съемки, а тут разошлась.
- Тара, а можно почаще снимать деток. Им потом память будет.
- Можно, подряжу кого-нибудь.
- А как народ расселили? И сколько у нас теперь людей?
- Пока не так много. Понятно, в доме никого селить не стала. Кого надо сама пригласишь, - добавила осторожно, - ты, долго этих мучить будешь, полчаса давно истекли, они там, у двери маяться.
- Увлеклась, - уселась за стол, - зови сначала Уильямса.
Тот зашел настороженно оглядываясь. Правильно, остерегайтесь. Хозяйка в гневе страшна. А сама спокойно и доброжелательно предложила присесть ему на стул со спинкой у стола.
- В ногах правды нет. Докладывай.
Тот незамедлительно выложил сдачу и на стол выложил письменный отчет. Сдача меня порадовала. Рассказ его вышел кратким и по существу. Сводился к перечню трат и дел, что он успел провернуть. Слушала и умилялась. Какой молодец. Я б сама лучше не сделала.
- Продукты по списку закуплены, добавил еще заказ на общие нужды без предоплаты, завтра привезут, - передал мне список, - зерна, муки, круп, мяса, сахара, соли по нескольку тонн.
- А?
- У вас, леди теперь будет целая деревня на хозяйстве и еще много других работников. В первый год пока свой урожай и молочно- мясной запас не сделаем, придется закупать. Я пока предварительные закупки сделал. Оценим, если поставщики дельными будут, наладим постоянную поставку. В наличии маг кареты вашего уровня в салоне не было. Заказал, через неделю пригонят, - положил буклетик передо мной.
Полистала. Красивая машинка.
- А не дороговато ли будет? - все таки тяжело пока привыкнуть, что у меня пять сундуков золота.
- Что вы, магическая защита экстра класса. Дизайн еще несколько лет в моде будет. Удобный салон. Предусмотрены специальные кресла для малышей.
- Так расписываешь, что уже хочется самой на этого красавца посмотреть.
- Пригонят прямо к нам, расчет после осмотра.
- И вам так просто поверили.
- Обижаете. Убеждать я умею.
- Молодец. Что там с людьми? Кого успел нанять? Проводить ли собеседование, заключать ли контракт?
- Привез три семьи, согласившихся переехать. Булочники, кузнецы и животноводы. Приехали они своим ходом, перевезут весь скарб позже. Сегодня ознакомятся с условиями. Будут спрашивать за чей счет оборудование закупать. Предлагаю за наш счет. Выдать временный патент на деятельность. Так у нас будут свои мастерские в хозяйстве. И если семьи не приживутся, не надо будет заново ничего отстраивать и переоборудовать.
- А сам как думаешь, приживутся?
- Они порядочные. В городке тесно стало. Младший сын булочника Равена с семьей. У них там семейные булочные по всему городку. Семья многодетная - пять детей. Хорошие пекари. Два кузнеца, братья. Переехали в Равен полгода назад, но конкуренция большая, очень хорошие мечники и декоративные предметы куют. Работы их видел, магией подпитанны. Талант. Не каждый мастер может так.
- А чего ж в городке не прижились или в столице не обосновались?
- В столице у них вышел казус. Младшенький гулена еще тот, с благородной дамой дите нагулял. Понятно, ребенка себе забрал. Незаконнорожденный никому не нужен. Мать замуж за достойного собиралась, вот они и уехали подальше. Старший здесь в приграничной крепости когда-то служил. А в Равене конкуренция оказалась большой. Вот разрисовал им перспективы. Вы уж их уважьте, поддержите.
- Уважу, раз мастера хорошие. А младшенькому внушение сделаю, чтоб мне тут девок не портил.
- Да это уже в прошлом. Они в пацаненке души не чают.
- Ну, ну. Кабелей ничто не исправит. Продолжай.
- Третья семья в бедственном положении. Дом сгорел, конкуренты подсобили. А отец у них знатный сапожник, мать с дочерьми - швеи, кружевницы, вышивальщицы. Этих сама Богиня ко мне направила. Будут верой и правдой служить. Им ваша хранительница дом знатный выделила и мастерскую отперла. Они уже обживаются.
- Остальные?
- Нанял агронома - маг земли только из академии. Хороший специалист, как раз работу подыскивал. Мастера мясного хозяйства, будет нам коровники и другие фермы поднимать. Я ему обрисовал ситуацию. Должен справиться. Сыродел там у них без дела маялся. Прозябал, я его к нам заманил. Своя сыроварня, молочные продукты. Будем все приграничье снабжать.
Подумала, ну и планы у моего управляющего.
- Пригласил пару специалистов по добыче и переработке драгоценных камней и кристаллов. У вас же, я насколько знаю, и шахты имеются законсервированные.
- Тут надо поосторожнее людей со стороны брать. Здешняя семья на этом погибла.
- Так-то гномы, они не перекупаются. Вот с ними надо будет обязательно вам лично контракт подписать. Если контракт подпишут почитай ваши будут.
У них и такие имеются? Хотела было про гномов выспросить. Потом подумала. Нельзя свою неосведомленность и иномирность показывать. Во всяком случае, пока придержу эти сведения при себе. Тара меня поддержала «Правильно, хозяйка, вот мужу и откроешься». Я ей зашипела в ответ - «Какому мужу? Побойся Бога. Нам пока такого не нать». Та только захихикала. Веселушка она у меня оказывается. Будем считать, что просто пошутила.
- Все хорошо. А как вы столько специалистов за короткое время успели организовать?
- Так известно как, посетил контору трудоустройства. Работают там ответственные люди. Они мне в течение часа с ними встречи организовали. И да, я как управляющий заключил от своего имени контракты. Не дело вам все на себя взваливать. И самое главное. Уже выезжая из городка, встретил преинтереснейшую особу в сопровождении столичного следователя Гранта.
- Это тот господин, что с вами пожаловал? И зачем он к нам?
- Его из столицы уполномочили расследование в связи со смертью леди Волянской, матери детишек, провести.
- И кто позаботился? Их бабка?
- Он по делу не сильно распространялся. Но направил его граф Итский. Вам знакомо это имя?
- Знакомо как же, - навеяло воспоминание о беспринципном маге, благодаря которому я попала, - не спрашивайте откуда. А что за дама и почему я ее не вижу?
- Ведьма Зоран, сильная. Известная очень в своих кругах. Самое интересное. К вам на собеседование добирается. Приедет завтра, сегодня она к Хранителям Равена отправилась.
- Сильная ведьма это хорошо. Если она на нашей стороне будет. А то я слышала, они могут действовать и в своих интересах. Думаю, нам следует после обеда со всеми и познакомиться. Вы меня сопроводите, Уильямс?
- Так зачем вам самой? Можно же их сюда пригласить.
- Сама пойду. С детьми погуляю и посмотрю на них в непринужденной обстановке. На этом пока все. Пригласите столичного следователя.
Пока тот не вошел, позвала свою хранительницу.
- Тара, чем нам может грозить посещение ведьмы?
- Так завтра и посмотрим хозяйка. Но на всякий случай защиту усилю, да пару артефактов тебе еще подберу. И это, когда будешь пускать, обязательно проговори фразу - «Милости прошу, еже ли с добром». Поняла? - спросила уже грозно.
- Запомню. Ты, надеюсь, не бросишь меня в этом деле?
- Куда ж я денусь.
Столичный гость или не гость уже отошел от моего представления и зашел вальяжной походкой.
- Думаю, меня представили?
- Не дело таким уважаемым людям перекладывать такую священную обязанность на других. Могут ведь соврать и приукрасить.
Засмеялся. Вот и правильно, нам твоя враждебность не к чему. Знаю, чем может такая приязнь обернутся для простых хозяек.
- Грант, приятно познакомится, леди.
- Так с чем пожаловали Грант?
- Граф Итский поручил мне разобраться со смертью леди Волянской. Вы не подумайте, вас это коснется только в качестве свидетеля. И о результате доложу вам. Хранительнице и опекуну наследников не помешает быть в курсе. Как считаете?
- Буду весьма признательна, - успокоившись в том, что меня не принимают за злодейку, с охотой решила рассказать все, что знаю.
- Тогда я вам задам интересующие меня вопросы. Хочется разобраться, как такое случилось. В нашем государстве очень трепетно относятся к роженицам любого сословия и оберегают детей. Что вы знаете о леди?
- С трудом верится. Вы же понимаете, что я прибыла издалека. А тут сразу столкнулась с такой несправедливостью. Ну да вам, неверное, это не интересно. Что же до почившей леди. Расскажу. Насколько я знаю, события происходили не здесь. Леди, сюда вернулась зализывать раны. А тут ее ожидала изоляция. Людей-то не было, помочь было не кому. Хотя, насколько я поняла, она была сильной ведьмой. Почему не послала вестника о помощи? Мне от нее сундучок достался с вещами. Там все очень скромно, но были почтовые бланки. Зачарованные уже. Я смогла ими воспользоваться без использования магии. Отправила одно ее родственнице. Вот она управляющего порекомендовала. Второе письмо нотариусу. Так о чем я, ах да. Понимаете, она успела и документы на собственность достать и завещание написать, а письмо о помощи не послала. Конечно, она могла разочароваться в людях, чувствовать себя изгоем после всего случившегося. Но она не могла не понимать, что ей и бесплатную помощь окажут. Так ведь?
- Вы правильно делаете выводы. Но на чем еще основываются ваши умозаключения?
Как приятно, что этот молодой, но видно стального характера хищник не посчитал меня идиоткой, а со всем вниманием выслушал.
- Тут следует рассказать, как все было.
И я со всеми подробностями рассказала о сне, где леди поведала мне свою историю. Когда я выложила все события, у меня язык заплетался с непривычки. Обычно я слушаю, делаю выводы и кратко озвучиваю их. Здесь же пришлось подробно самой излагать. Когда останавливалась, Грант задавал наводящие вопросы, располагающим тихим голосом переспрашивал иногда по несколько раз. Выложила все, даже о таких деталях, на которых не заостряла свое внимание. В какой-то момент поняла, что мне больше не задают вопросов. Посмотрела вопросительно на следователя.
- Все очень даже интересно. Приятно с вами общаться, память у вас отменная и выводы делаете целесообразные.
Комплемент мне понравился, но комментировать не стала. Не выкладывать же ему о специфике своей работы в другом мире. И когда я смогу вновь вернуться к ней? Создается впечатление, что застряла я здесь надолго. Решила осторожно поинтересоваться, насколько он знает обо мне, может поспособствует послать весточку родным.
- А что вам про меня рассказывал граф? - Ага, очень осторожно. Вот не дипломат я нисколько.
- В вашу иномирность я посвящен. Должность обязывает.
- А вас не смутило, что два благородных господина меня сюда заманили и оставили пожить.
- Здесь все в порядке. Эти господа следовали протоколу. Чем-то другим я могу помочь?
Вот так просто. Значит, суд их оправдает. Но я еще вернусь к этому вопросу. Изучу здешние законы и вернусь. Пока же спрошу, что меня сейчас волнует больше всего.
- Я хотела бы весточку родным послать. У вас же налажено какое-то сообщение с нашим миром?
- Не настолько хорошо. Те врата, где вы совершали переход, предназначены на сообщение с двумя другими мирами, с которыми у нас дальнее сотрудничество. С вашим же миром без магии мы сейчас редко соприкасаемся. Опять же история вашего мира, уклад не способствует этому. Но с письмом я могу помочь. Здесь мне уже делать нечего. Отправлюсь в городок, где проживает леди Вольна. Туда где все началось. По дороге загляну на государственный почтамт. В вашем случае вы имеете право на одно послание. Приготовьте его до завтра. Отбуду с утра. И леди, поверьте, для вас все сложилось очень хорошо. Ведьмам у нас живется намного лучше. И инквизиция борется только с черной запрещенной магией.
Я покивала, как будто была в курсе всего. Сама же смутно представляла предмет. Он же спросил.
- Можно будет воспользоваться вашим экипажем?
Решила быть вежливой. Хоть и надеялась на большее прояснение ситуации. Не отказывает послать письмо родным.
- Я не против, тем более у Уильямса наверняка завтра еще найдутся дела в Равене. Он вас и сопроводит. И можете располагаться со всеми удобствами. Вам же выделили гостевые комнаты?
- Спасибо, у вас заботливая нечисть в доме. Поражен, как вы сумели все здесь наладить за такое короткое время.
- Спасибо, - потупив скромно глазки, ответила я.
Не объяснять же что я уже и сердце дома водрузила на пьедестал и с Богиней местной успела наладить контакт. Посторонним о таком не говорят. А хотелось бы хоть с кем-то поделиться.
Так же просто Грант спросил, можно ли осмотреть ту лачугу на магические эманации. Что же не разрешить, разрешила. И как добрая хозяйка пригласила отужинать с нами. Расстались мы довольные друг другом. Но вот что-то мне подсказывает, что мы сегодня с ним еще встретимся.
Глава 8 Трудолюбие и веселый дух начинаний.
После этого следовало продолжить знакомство с населением. Но я предложила Уильямсу дожидавшемуся меня сходить сначала к Аглафе.
Завтра будут уже новые продукты поступать, а мы не в курсе, что имеем на данный момент. Ну как я-то уже все видела, приблизительно. И знала, что в хозяйстве не так все радужно. Хотела уже список надиктовать, но решила, что Уильямс лучше меня сможет обозначить масштаб закупок.
- Уил, у меня такие планы, - сократила без зазрения совести его имя без разрешения, - посмотрим хозяйство Аглафы, затем общаясь с новыми людьми, обозначим их нужды. А затем, сядем с тобой подбивать список необходимого, - ты со мной согласен?
- Рациональный подход хозяйка.
Детей оставила в манеже на Веранью, а сами прошли в направлении кухни, там нас встретила тишина. И куда моя повариха подевалась?
- Аглафа.
Она возникла тут же.
- Да хозяйка.
- Мы тебе не помешаем, если сейчас инвентаризацию проведем. Все-таки с утра я попала впросак. Могли бы Уильяму полный список выдать.
- Хозяйка прошу в свою вотчину.
Начали мы с кухни. Ну как начали. Аглафа стала вынимать все и складывать мгновенно обратно, открывая все шкафы. Только и летали кастрюльки с поварешками. Можно было, подумать, мы потратим на это уйму времени, но нет. Работа шла слаженно. Аглафа тратила на демонстрацию предметов каких-то несколько секунд. Управляющий успевал за ней надиктовывать в свой большой блокнот, с листочками похожими на альбомные, список кухонного инвентаря и продуктов.В наличии были сковородки, кастрюльки, сервизы, пару штук, правда, пока в ограниченном количестве. Немного специй и ароматных листов похожих на ягодные для чая.
Когда она продемонстрировала свое богатство на кухне провела в продуктовое хранилище. Я хотела было назвать его погребом, но меня перебили и попросили следовать за собой. Находилось оно за неприметной дверью, рядом с кухней. Вот прошла бы мимо, и подумала, что кладовочка.
А там, лестница вниз и трехуровневое настоящее хранилище. Сначала мы увидели склад круп. Пару мешков муки, разные крупы по небольшому мешочку, сахар, соль.
- Не густо. Я правильно понимаю, это то, что сегодня доставили?
Аглафа скромно потупила глазки. И кто бы мог подумать про эту боевую женщину, стесняясь выдала.
- Так, сколько лет не обслуживалось хозяйство. Былую роскошь пришлось выкинуть, не глядя. Даже стазис не хранит столько времени.
- А сколько он времени сохраняет продукты? – полюбопытствовала я.
- Так известно сколько. Пару лет. Но если его подпитывать хозяйка, то может и десятилетия хранить.
- Леди, сейчас дом ожил. Больше вашим продуктам не будет грозить просрочка. Так, что Аглафа составляй новый список и подробный. Будем закупаться. Я уже кое-что заказал, но нам следует увидеть все потребности.
- Слушаюсь, господин управляющий. Пройдемте в холодную.
Мы спустились на второй уровень. Интересный холодильник. Конечно, на этом этаже было прохладней, но в целом, как здесь может храниться, скажем, мясо? Ответ получила сразу. Кухонная хозяйка, повторяя предыдущие маневры, стала открывать, прозрачные дверки стеллажей, рассказывая.
- Здесь у нас храниться птица, здесь мясо дикого кабанчика. Сегодня с утра отправляла Арашку на охоту. Это зайчатина, куропатки. Охотник он у меня больно знатный. Видите, каких упитанных приволок. Здесь пару окороков. Вот копчености. Здесь молочная красота.
И действительно красота. За очередной дверкой повеяло холодом и стала оседать изморозь. Мы же увидели пару больших головок сыра, большую чашку творога и рядок аккуратных крынок.
- Это коровье молоко, это козье, это молоко свифы. Вчерась, как запахло детским духом, так отправила младшего закупиться в соседней деревне.
- Я правильно понимаю, он в Дубки ходил? Так деревенька на много миль в стороне от Равена.
- Ох, госпожа, нам-то расстояние не помеха. Тем более вы щедро делитесь с нами энергией. А вот в деревеньке все же продукты качественней будут. Вот в этом морозильном шкафу фрукты и ягоды. Уболтала Слава подсобить, он и ускорил созревание груш, яблонь и земляники. Собрать же мы мастера.
- Когда я с тобой все с утра смотрела ты мне и половину не показала.
- Так пусто было, хозяйка. Я вам и винный погребок не показывала. Пройдемте на нижний уровень.
Там нас встретили ряды заполненных аккуратными ячейками бутылок. В стороне стояли три бочки. Аглафа с восторгом поведала о сохранившихся сокровищах. По ее словам, такое богатство от времени только лучше становится.
Поразила меня ее рачительность. За короткое время изменения были основательные. Надо бы раз в неделю инвентаризировать, пока всем необходимым не обзаведемся. Ее-то честности сомневаться не приходилось. Такие хозяйки на сторону ничего не отдадут. А вот поставленные хоть и вовремя заказы, придется сверять насколько они свежие и качественные.
На этом завершили осмотр, и пошли знакомиться с людьми. В гостиной забрала близнецов, освободив Веранью для ее хозяйственных дел, которых прибавилось. Теперь ей и за гостевыми комнатами присматривать приходится. Опять же мы ей с утра подкинули корзину грязного белья.
- Хозяйка, белье постирано, высушено и выглажено, а вот чердак еще не разобран. Надобно отобрать, что ценного и пригодного в хранилище сдать. Да и левое крыло пока не обустроено. Завтра у вас еще пополнение будет. Негоже показывать плохое хозяйство.
Я только покивала со значением. Дела у меня творятся. Такими темпами к концу недели сможем гостей и больше встречать.
На улице детки у меня завозились. Правильно, солнечные ванны необходимо получать сполна. Откинула им кузувок и они довольные заозирались, изучая окружающий мир, ручки и ножки зажили своей жизнью. Испугалась, что вылетят таким макаром из коляски. Напряглась, поглаживая, стала успокаивать.
- Ну, ну малышня. Видите себя воспитанно, а то, что про вас дядя Уил подумает.
Тот довольно зажмурился.
- А дядя Уил, не сочтите за дерзость, молодой маме совет даст. Не трястись так. Коляска зачарованна на совесть. Не выпадут.
- Не подумала. Знаете, как-то странно у меня материнский инстинкт проявляется. Хочется их ото всех опасностей огородить. Когда они у меня на ручках, не так переживаю.
- Правильно все. Сам мир требует от вас беречь потомство. У нас же последние лет пятьсот, детки как сокровища, рождаются очень редко.
- Конечно. Но одно дело знать, а другое на деле к себе относить.
Так мы, не торопясь, прогуливаясь, дошли до центральной улицы. Мой-то особняк стоял в стороне. Уж не знаю, чем архитектор думал. Я, как маленькая любопытная, все осматривала. Домики перестали заваливаться. И как будто кто выкрасил свежей краской. Зелени прибавилось. А дорога по которой мы шествовали, оказалась выложена мелкой крошкой. Ступив первый раз на нее, думала, камешки будут в обувь набиваться. А нет, шагать было приятно. Создавалось впечатление, что они были покрыты слоем прорезиненной основы.
Дошли мы до места быстро. Зашли в первый дом, где обосновалась семья погорельцев. Разглядывая добротный дом, удивилась. Вот сразу видно хозяйственных людей. Уже и белье развивается на солнышке и занавески в окнах видны.
- Там мастерская рядом. Очень удобно. В мастерскую можно зайти из палисадника дома, а торец ее выходит на улицу. Можно магазинчик обустроить. Давайте постучимся, хозяева уже заждались вашего прихода.
Нас действительно ждала вся семья в полном составе. Отец семейства, его жена и дочери. Они поблагодарили за предоставленный кров и были очень доброжелательны.
- Я хотела бы узнать о ваших нуждах. Что вам необходимо , чтобы приступить к работе? И конечно, что не хватает для проживания? Как с продуктами, вещами, одеждой?
Слово взял отец семейства, Варн.
- В доме у нас все имеется, спасибо Хранительнице. Продукты на первое время есть.
- Мы сейчас закупаемся, хотелось бы знать список необходимого, - пояснила я.
Тут вступила его жена.
- Я Таисья, госпожа. Хотелось бы муки, да овощей каких.
Варн стал одергивать жену.
- Уил, запишите, что семье необходимо выдать полный набор продуктов, одежду первой необходимости и предметы обихода. А вы не отказывайтесь. Вот когда встанете на ноги так и сами справитесь. У нас здесь о своих заботятся.
- Хотелось бы посмотреть воочию ваш дом, оценить самой, что понадобится.
Они проводили меня, стесняясь. Я попыталась сгладить неловкость. Зайдя в дом похвалила, что начали обустраиваться и уже не щадя сама надиктовала список первой необходимости управляющему. Так как увидела, что хата пуста. Ни посуды, ни простыней, не одеял. Затем мы направились к мастерским. Что ж и здесь меня тоже ождали пустые помещения. Только в одном из них сиротливо ютились несколько обувных треног. Попросила надиктовать какие материалы и оборудование потребуется. Вот здесь они развернулись. И перечислили порядочный список. На прощание поинтересовались.
- Госпожа, если вы нам все закупите, получается, нашего ничего не будет, и мы будем служить на вас так.
- Глупости. Работа будет оплачиваться. Материал отработаете сапогами, вышивками, натурой. Оборудование, да. Если вы захотите съехать, забрать не сможете. Но кто вам мешает развернуться и позже, когда встанете на ноги, приобрести свое и работать уже на себя. Только просьба, заказы наши в приоритете.
- Так да, а контракт. Уил заключи контракт, завтра с утра мне его на проверку. Не хочу, чтоб мои слова нарушались.
На этом мы с ними распрощались.
Семья булочников тоже собралась в полном составе. Их дом находился немного в стороне. Довольно молодые с двумя детьми погодками. Очаровательная девочка лет пяти с золотистыми кудряшками и мальчик помладше с такими же, как и у сестры, кудрями, и в восторге распахнутыми голубыми глазами. Оба были пухленькими. Глядя на них сразу можно было понять, чьи они дети. Отец семейства светловолосый, высокий, упитанный, опровергал стереотипы. При ближайшем рассмотрении, упитанность превращалась в мускулы. А вот его молодая жена была действительно пухленькой, но красивой и милой.
К нам на встречу сначала выбежали ребятишки.
- Ой, госпожа пришла, - заверещали они, оповещая родителей.
Я подошла к девочке, присела рядом с ней на коленки и спросила.
- И как зовут тебя малышка?
Она пошла на контакт охотно.
- И чего это я маленькая. Уже взрослая, мне семь. Меня зовут Златка, а брата Михей.
Наконец, и русские имена. А то я все удивлялась порой древним, но в большей степени, напоминающими английские именам, встретившимся мне в этом мире людей.
- Позовешь отца?
- Так вон он идет, - и ринулась к нему, обвивая ноги.
Как-то я просчиталась, не взяла гостинцев для детей.
- Здравствуйте госпожа. Я отец этих сорванцов, Кром, - пророкотал и посмотрел на подошедшую жену и представил ее, - моя любимая женщина Яра.
Я с ними мило побеседовала, в дом заходить не стала, так как меня заверили, что они всем обеспечены и если госпожа не против, то подвезут подводы с добром к вечеру. Конечно же, заверила, что не против, а буду очень даже рада. Спросила, может все же им в чем помочь, пока обустраиваются. Меня заверили, что справятся сами. Но потом, под взглядом Яры, Кром проговорился.
- Не плохо бы было в пекарню установить печи и плиты Рихта.
Посмотрела на Уила с вопросом. Тот пояснил.
- Современные, огнеупорные, не подгорающие с магическими ключами, - видя мое замешательство, добавил, - ключи на разные режимы и функции.
- Ух, ты и к вам дошел прогресс. Уил, просьбу удовлетворить. Согласуй с Кромом данные и добавь в список покупок.
Семья сапожника умилялась моим деткам, здесь их и обиходили и пару игрушек подарили от чистого сердца. Вот видно, хорошие люди.
Дальше отправились к кузнецу. Вспомнила, что мне рассказывал Уил про двух братьев. Познакомилась, побеседовала с ними, посмотрела на их на сынишку, похожего как две капли на отца. Что сказать, колоритные кузнецы. У обоих сажень в плечах. Если мне Кром показался могучим, то он знатно проигрывал этим образчикам мужчин.
Обращались они грамотно, с уважением. Я даже симпатией к ним проникла.
- Говорят вы хорошие мастера. Не покажите свои изделия?
Показали. С гордостью развернули из ветоши пару мечей, клинков. Погладила один приглянувшийся своим блеском клинок и ощутила тепло. Значит и правда магически запитаны. Ведь известно всем, что сталь холодная.
- А мне сделаете парные клинки, чтоб легкие, к женской руке. Можно было б и ножечки метательные.
- Зачем же вам госпожа ручки марать? Аль защитников не найдется?
Я конечно понимаю, мужской шовинизм, но не по отношению ко мне. Взяла в руку клинок, что теплом порадовал. Примерилась, тяжеловат. И опередив буквально на мгновение, ринувшегося было ко мне кузнеца, размахнулась, повернулась под необходимым углом и срезала у него ленточку в косе. Да, старший был с косой до пят, тогда как младший с короткой стрижкой. Тот замер в шоке.
- Что мастер Кирей, удивила я вас, - повертела меч в руках, - Сделаете мне клинки?
- Не откажусь, если пригласите меня на свои тренировки. Хочу посмотреть, что вы еще умеете. И где это интересно обучают высокородных девиц владению оружием? – спросил, как бы невзначай.
- Обучалась я давно, сама не думала, что рука вспомнит, - успокоила, увидев недоумение, - не бойтесь. Если б не была уверена, просто познакомилась с клинком. А мастер мой был прав, говоря, что если хорошо чему научиться, то рука не забудет.
Спросила и у них про нужды какие. Меня заверили, что все хорошо, но предупредили, что мастерскую оборудуют не раньше чем через седьмицу. Пока перевезут, пока установят оборудование, пока поверенному велят продать домик в Равене. Пообещала оказать любое содействие и не отказывать нашим из Подворья в своих услугах. И тонко намекнула, что желательно мои заказы брать первыми. Братья слаженно усмехнулись, но заверили, что не откажут мне. Приятно иметь дело с понимающими мастерами.
Отвела его в сторону и попросила сделать младшенькому внушение, чтоб мне тут девок не попортил. Тот заверил, что присмотрит и проследит.
На том и распрощались. А этот младшенький подмигнул вослед, как будто слышал мою просьбу.
Выйдя из их дома, поняла, что мы гуляли непозволительно долго. Детям-то давно пора и поспать и поесть. Думала, на улице уснут, многие младенцы, попадая на свежий воздух, сразу отключаются. Но мои оказались слишком любопытными. Опять же столько внимания и добрых людей.
- Уил, нам пора возвращаться. И знаешь, я тебе верю. Людей ты хороших пригласил. Оповести всех, чтоб, не боясь бесчинств, спокойно обустраиваются. У остальных сам собери список нужд. После ужина соберемся. А гномов пригласи на подписание контракта завтра с утра, - подумала, что сначала дети, потом дела, уроки необходимо начать-таки, - часиков в десять. И если, у кого какие потребности будут, пусть тоже в это время пусть подходят. А давай десять утра будет у нас приемным временем?
- Хорошо, госпожа.
- И Уил, зови меня Лерая. Нам с тобой ой как тесно придется общаться. А меня это госпожа напрягает.
- Хорошо, Лерая, - хитро так улыбнулся и взяв мою руку поцеловал ее, как настоящий джентльмен.
Тут что-то вспыхнуло и осветило лицо. Я заморгала, повернулась от неожиданности вокруг своей оси, чуть коляску из рук не выпустила. Когда отошла от шока крикнула в пустоту.
- Кто здесь балуется?
В ответ мне выдали из воздуха.
- Так дух я младшенький. Хранительница строго наказала все запечатлевать, значит, архив памяти создавать.
- Как тебя зовут юный фотограф?
- Дух начинаний, госпожа. Я это и так по должности должен рядом с вами быть, чтоб подсобить ежели чего. Вот заодно и запечатлеваю.
- Ты уж предупреждай в следующий раз, хорошо?
Не дожидаясь ответа, с улыбкой пошла домой. А вовремя он запечатлел. Интересно посмотреть будет фотки.
Глава 9 Чем закончился день?
Придя домой накормила малышню, уложила спать. Сверилась со списком, попросила Веранью приглядеть за ними, и пошла обучаться. Завтра у меня встреча с гномами, надо бы узнать, о них побольше, да и немного про законы этого мира, ну и о самом мире не помешает. Долго я не продержусь, выдам свое незнание.
По дороге в библиотеку заскочила к Аглафе, попросила ужин накрыть на террасе. Погода стоит отменная, дождей нет. Хран меня встретил с энтузиазмом, вот теперь видно было, что заскучал. Попросила рассказать о мире.
- Так ты чего, книги-то что тебе дал не смотрела еще?
- Не до того было. Перед сном почитаю. Расскажешь?
Сделала умиленно просящую рожицу, давай Хран, не отказывай хозяйке. Один раз согласится, а потом не отвертится. Мой багаж знаний надо пополнять срочно.
- Лерая, я с радостью помогу вам. Сейчас кратко введу вас в основные стороны жизни в нашем мире Эвериус. Но занятия надо будет продолжать ежедневно и книги те все же, прочитайте.
Я покаянно опустила голову, останется ли сил на чтение вечером. Хран тем временем начал свой рассказ.
- Эвериус - довольно древний мир. Сейчас двухсот тысячный год от сотворения. Во всяком случае, с этого времени люди начали вести отчет. Мир имеет магическую структуру. Мы верим в богов, они же питают наши источники и сам мир. Есть люди наделенные магией, особыми дарами и те, кто только видит магию, но не может ее использовать. Последние были лишены магии из-за нарушения законов мироздания в прошлой жизни. Но здесь их не осуждают. Боги милостивы и каждому дается шанс исправиться.
- А что за законы? Не хотелось бы, нарушить их по не знанию.
- Вот основные, - мне прилетела тоненькая брошюра с заголовком «Законы мироздания».
Открыла ее, а там красивым печатным шрифтом, украшенным завитушками были изложены, как будто наши заповеди из библии, только переданы каким-то более сложным языком, но с пояснениями. Не убий, не навреди ближнему, почитай старших, люби детей не бездумной любовью, заботься о люде простом. И много еще законов в том же духе. Я бегло просматривала их. Все же изучать, что-то знакомое можно без труда. А вот это интересно. Скептически подняла бровь.
- У вас двести тысячный там какой-то год. Серьезно. Почитай своего мужа, не ослушайся и не перечь.
- Что тебя удивляет?
- А если муж - тиран, или игрок, или не заботится о тебе и детях. Тоже почитать?
- Перелистни страницу.
Послушалась, и начала читать. Муж обязан заботиться о семье, детях, ну и тоже почитать.
- Но ведь редко какой мужчина следует этому. Чаще всего изменяет, не уважает женщину. Вот не говорите, что у вас браки все заключаются по любви. Однозначно есть договорные.
- Ты права, но за нарушение и кара соответствующая. Можно пробовать отношения не состоящим в браке.
- Но ведь это осуждается обществом.
- Осуждается. Но на то есть временные контракты, заключенные с согласия старших родственников.
- А если их нет?
- Ты же имеешь в виду себя. Ты можешь напрямую спросить у Богини. Твой статус позволяет.
- И какой же у меня статус? А то меня все кличут хозяйкой или леди.
- Все правильно. Ты хозяйка этого подворья. Автоматически присваивается статус леди. А вот баронессой или княгиней стать можно либо по наследству, либо за заслуги перед императором, либо выйдя замуж.
- О, у вас и император имеется?
Мне прилетела вторая книжка. Прилетела она опять мне на колени, толстенькая, тяжеленькая, как только не зашибла. Переложила ее на столик, за которым я удобно устроилась в уютном кресле. Открыла, а там картинки. Книга сама стала перелистывать страницы. Сервис, однако. А библиотекарь довольный такой мигает.
- Это ты?
- Что уж. Давай посмотрим с тобой общественное устройство. В миру семь государств. Мы находимся в Рисси. У нас во главе император Петрий VI, императрица Антуанета, принц Вилант, второй принц Петрий, принцесса Виланта. Затем идут князья. Всего семь князей и столько же княжеств. Приграничье принадлежит княжеству Ренса. Князь у нас молодой, его отец отошел от дел еще в прошлое десятилетие в преклонном возрасте семисот лет. Молодой князь Расен очень продвинутый. Не препятствует новшествам и технологиям. Он решает все тяжбы аристократов. В княжества входят пять графств, около сотни баронств и двенадцать Подворий. Подворье приравнивается к отдельному независимому элементу. Часто это богатые хозяйства, умеющие существовать автономно. Независимость даруется князем. Так что ты хозяйка, можешь сама вершить суд на своих землях.
- Постой то, что мы имеем много собственности и станем богаты в ближайшее время, меня Тара просветила. А вот насчет земель. Я пока увидела только вот эту небольшую деревеньку.
- Ха, а давно ты по округе ездила? И думаешь, молочная ферма будет строиться у тебя под носом?
- За чертой города?
- В соседней деревеньке. Их у тебя дюжина. То, что Подворье не заселено, не значит, что и деревни стоят околышем. Их несчастье стороной обошло. Пострадали только две ближайшие деревеньки, и поселения шахтеров. Вот их заново нужно будет отстраивать. Прознают, что хозяйка имеется прибегут старосты на поклон.
- Не знаешь, а Уил, в курсе, что он управляющий такого большого хозяйства?
- Он то, как раз и в курсе. Если хороший хозяйственник, всяко должен был поднять управленческие архивы.
Да, одно дело влезть в управление одним маленьким городком, другое дюжиной деревень, шахтами. Интересно, и что у нас еще имеется. Тара говорила, что нотариус должен полный перечень наследства предоставить. Придется не ждать двенадцатого числа, а отправится завтра с Уилом в городок. Что-то мне подсказывает, надо ускорить оформление бумаг.
- Хозяйка, а давно ты управляющего сокращенным именем зовешь?
- Так сегодня и назвала. Он пока мое доверие оправдал, деловой мужик, хваткий. Уважает опять же меня. Мои приказы не оспаривает.
- Так ты не в курсе, что приняла его в свою семью.
- Это как?
- Да, многому тебя еще учить. А Тары поблизости, как понимаю, не было.
- Не всегда же ей со мной нянькаться.
- А стоило бы, пока не освоишься. Ты по незнанию, управляющего в семью приняла. Жалеешь?
- Нет, как будто, так и должно быть.
- Раз чувствуешь так, значит правильно. Но впредь будь осторожней. Примешь, какого лихого индивида, а потом в ответе за него будешь.
- Учту. Я собственно сегодня больше хотела узнать о гномах. Уил мне их в управляющие шахтами пророчит. У вас и, правда, имеются другие расы?
- Эту книжку возьми с собой. Там много о традициях и о разных народах сказывается, - мне прилетела еще одна книженция, - гномы есть, да. И что к нам этих двоих занесло.
Передо мной возникла картинка двух домиков на окраине, у заборчика между ними стояли два приземистых, невысоких, но с большими бородами мужчины.
- Раньше это была целая раса, сейчас осталось несколько родов. Они чаще держатся обособленно и нанимаются работать целыми семьями. Поэтому спроси завтра в первую очередь об этом. В книге прочтешь о том, как лучше себя вести с ними, как построить диалог.
- А как же драконы, эльфы, феи?
- О, эти расы когда-то жили с нами бок обок. Но уже много веков они ушли в другие миры.
- Получается гномы единственные, кто живет сейчас у вас в мире?
- У нас хозяйка. Теперь это и твой мир тоже. Потомки, от них остались. Несколько раз в сотню лет дары ушедших рас просыпаются в людях. Если соотнести современные государства и потомков, то получим на каждую расу по государству.
- И кто был прародителем нашей страны?
- Давай рассмотрим это завтра. Сегодня мы уже и так проговорили два час.
Боже, я же планировала не больше часа пробыть в библиотеке. Посмотрела на свои золотые часики. Ой, время-то уже к ужину. Засиделись, но все так интересно. Пометку сделать, не забыть на ночь почитать.
- Жди меня Хран завтра. Только пока не знаю во сколько. Составлю график, прикину, что да как, предупрежу.
- Иди, иди, хозяюшка. Детки, поди, соскучились уже.
Посмотрела на браслетики. Странно не светятся. Все в порядке значит. Доверяй, но проверяй. Принеслась в свои комнаты ну очень шустро. Насколько позволяло длинное платье и путающаяся юбка в ногах. Как я не поднимала ее за уголок. Результат один. Не навернулась по дороге и то хорошо.
Залетаю, а там все предметы летают в каком-то замысловатом порядке. Точно Дар же у меня маг воздуха. Силен парень, еще месяца нет, а уже предметов двадцать в воздух поднял. Хорошо еще сильно обустроиться не успела, и их, этих предметов, не так много. Так только сумочка моя летает, статуэтка, о, а расчески у меня не было. Теперь есть, значит. Проснулись малявки, и чего же тихо сидеть, когда можно поиграться. Ну и как я это безобразие останавливать буду? Подошла к люлькам, а Дара веселится, ножками болтает. Правильно братишка-то знатное представление устроил. Посмотрела на Дара, улыбается, но лобик нахмурил. Сосредоточено, увлеченно колдует. Хотелось заулыбаться, талантливый ведь пацан. Но сделала серьезное лицо и высказалась строго.
- И кто это тут у нас балауется? А если надорвешься? Давай, милый ты будешь магичить под моим чутким руководством. А то мало ли что.
Погладила его ручонки, животик нежно, взяла на руки. Улыбнулась ему, тот мне в ответ послал свою сгносшибательную улыбку, моргнул и предметы-то попадали. Но я умудрилась от снарядов ловко увернуться. Ага, косметичка, увесистая такая, выложенная мной видно очень неосмотрительно из сумочки, чуть не прилетела мне в лоб. Но да, не прилетела же. Подумала, не помешает им ванную настоящую принять. А туда можно и кораблики, и утят запустить, чтоб игрались.
- Веранья, - позвала свою помощницу, - у нас детская ванна имеется?
- Есть хозяйка. Вон та дверь - ваша ванна, а слева для детей. Сейчас воду тепленькую наведу. С ванным духом договорюсь, чтоб присматривал за мелюзгой, а то с двоими тяжело будет справиться.
Справилась и получила море позитива. Детки были в восторге от воды. Что интересно, держались, как заправские пловцы. И ручками пытались настоящие гребки делать. Нет, я их поддерживала, но остальное они сами. Уже позже, когда стала их мыть, поняла, что это водный дух держит их маленькие тельца на воде. Красота. Оставила Дару на воде, не беспокоясь, пока намыливала Дара. И уточки плавали и пару корабликов, подгоняемые желанием Дара. Вот как он так мог. Конечно, мне сравнивать не с чем. Но что-то подсказывало, они у меня уникальные. После ванны мы отправились на ужин. Аглафа прислушалась ко мне и накрыла на террасе. Уил уже ждал нас там.
- А где мистер Грант?
- О, Лерая, приветствую вас. Грант еще не приходил. Думаю, если не будем его ждать, ничего не произойдет. Он не пропадет, поверьте. Но если беспокоитесь, оставьте распоряжение, чтоб не забыли его накормить.
- Что ж тогда насладимся тихим вечером, Уил. Приятного аппетита.
- И вам, вкусного ужина.
Удивилась его пожеланию, но сначала приступила к кормлению детей. Мой управляющий не остался в стороне и предложил помощь. Надо сказать, что он как заправский отец, удерживал Дара, кормя его из рожка.
- Вы так ловко управляетесь. Я и сама иногда сомневаюсь, что делаю все правильно.
- Это опыт, знаете ли, - увидев мои округлившиеся глаза, поспешил успокоить, - у меня две младших сестренки и братишка.
- Вы же мне рассказывали про трех старших брата. А увас столько младших в семье. Удивительно.
Не могла больше ничего умного выдать я. Уложила деток в коляску, поставив на режим раскачивания, о котором узнала случайно недавно. Затем сами приступили к еде. Мы спокойно доели мясное рагу, и перешли к блинчикам, фаршированным ягодой.
- Аглафа нас раскормит. Все вкусно, сил нет отказаться.
- И не надо. Сейчас вы еще не инициированы, но магичите знатно. Затраты надо восполнять. Лучший способ восстановиться - обильная еда.
- Уил, а какое у вас образование? Наблюдая за вами, создается впечатление, что родители вас отправили в самую престижную академию. Или домашние учителя были на высоте. Ваши манеры не уступят и королю.
Выдала я бестактный комплемент, в очередной раз, наблюдая за его идеальными движениями. Ну а что, закономерный вопрос. Идеально расстеленная салфетка, ложечку вон как изящно держит. Мне до таких манер далеко.
- Вы почти правы. Моя семья довольно состоятельна и могла себе позволить отправить меня учиться в академию. Да и домашние учителя были действительно строги и образованны.
Как изящно увильнул от ответа. Уважаю.
- А ваша семья не будет против того, что я вас приняла в семью?
- Что вы, мы не принадлежим к аристократии. Узнав, они станут мной гордиться.
- Как ты понимаешь, временный контракт я порву. Насколько лет подготовить новый?
- Можно бессрочный с правом расторжения с согласия сторон.
Осмыслив перспективы получения верного соратника и друга, и то, что увести у меня его теперь не смогут, поспешила добавить.
- Но с условием прекращения не раньше чем через двадцать лет. А то уведет тебя какая-нибудь баронесса.
- Очень признателен. Могли бы и больший срок установить.
Вот какая я молодец. И ему угодила и себя не забыла. Завершила наш ужин, попросила пройти со мной в кабинет. Там начали с контракта. Порывшись, нашла подходящий бланк, на котором подписали новый по обоюдному согласию. Затем приступили к обсуждению списка закупок. Изучали и обсуждали долго. Наконец, сошлись на последнем решении.
- Лерая, а ты уверена, что у тебя хватит на все денег?
- Хватит, только, как мы с тобой завтра столько золота потащим?
- Это-то как раз не проблема. У меня имеется зачарованный кошель, туда и сундук золота поместится. А ты собираешься со мной?
- Мне надо тоже такой. А у вас банки и безнал есть?
- Такого нет. А что это? Если у вас найдется пространственный кошель или сумка мы с вами сделаем привязку к вашему хранилищу. Будете вынимать деньги по мере необходимости.
- Здорово. Тара извини, что беспокою. Не могла бы ты мне найти такую сумочку, и чтоб зачарована была на совесть от краж.
На мой рабочий стол брякнулся поясной кошель, украшенный жемчужинами и вышивкой. Уил повертел его.
- Зачарован на совесть. А ты переживала. Так ты точно отправляешься со мной?
Объяснила вкратце положение дел, то, что нам необходимо будет заехать к нотариусу. Рассказала, что приходится ускорить поездку, хотя я ее не планировала так рано. Но события развиваются довольно быстро и мне необходимы все документы, опдтверждающие собственность и усыновление детей. Уил обещал полное содействие и, как член семьи, присутствие на встрече с нотариусом.
Оставшись одна, достала кристалл и написала послание родителям. Без сантиментов и слезного рассказа о свеем попадалове. Лишь рассказала, что у меня все хорошо. Уехала далеко. Сообщений пока не будет часто. Но сдобрила рассказом о том, что приобрела семью и двоих замечательных деток на попечение. Приложила пару запечатлений, где я с детьми. Запечатала своей печатью, приказав открыться, когда письмо попадет к получателю. Все, теперь можно отдохнуть и почитать. Тем более кого-то уже не надо укладывать. Вон как сладко посапывают. Уложив детей в люльки, приглушила свет и удобно расположилась в гостиной. Только начала читать, как ко мне без стука вошел Грант.
- Леди, вам необходимо мне о многом рассказать.
- Вы покушали?
- Позже, - и стал надвигаться на меня, - так-так, и как же я не заметил скрывающих амулетов, - повертел в руках брошь, снял ее, - кажется у вас необычный дар?
Глава 10 Помогли в развитии дара называется.
И что мне делать с этим явлением? Не посылать же его. Столичный следователь как-никак. Похоже, к графу и виконту у меня счет пополнился. К тому же он в курсе моей иномирности. Придется поддержать эту беседу.
- Вы меня в чем-то обвиняете, Грант?
- Ни в коем случае. Но вы от меня скрыли, что обладаете необычными дарами.
- Надо же. Вы такой проницательный. А вам не приходило в голову, что я и сама не знаю про эти дары не черта. Напомните мне, из какого мира я прибыла, - увидев его округлившиеся глаза, продолжила, - я в этом мире несколько дней. Магичу помаленьку. Знаете само как-то получается. О том, что я ведьма узнала пятого числа. Сегодня восьмое. Вас удивляет, как я быстро адаптируюсь. Так помощники грамотные. Богиня, хранительница, библиотекарь опять же. Да и сегодня он как раз рассказал о вашем мире Эвериусе. До магии пока не дошли.
Следователь завис. Вот, а то обвинения всякие. Съел красавчик.
- А скажите мне, вы инициированы?
- Это когда лишаешься девственности, и сила просыпается. Или проходишь там обряд, какой в кругу ведьм. Не имею понятия. Надежда была на няню. Просила леди Вольну прислать грамотную няню. Думала и за детьми присмотрит, и мне подскажет, что да как.
- Откуда у вас такие сведения, если вы жили в не магическом мире?
От верблюда, и как ему про наши фэнтези рассказать. Что ж попробую, с меня не убудет.
- Из книжек. У нас очень модно почитывать жанр фэнтези, фантастические придуманные истории, там про ведьм, другие расы. Нет, у нас ведьмы тоже имеются. Но, наверное, всех путевых несколько веков назад инквизиция на костре сожгла. А сейчас это больше шарлатанки. Они пытаются предсказывать будущее, но по картам и на кофейной гуще. Иногда можно встретить и одаренных людей. Но таких всего несколько в мире. И уж поверьте, я с ними лично не знакома. Хотя может и знакома. У бабушки в деревне, каждую вторую тетку ведьмой называют, а мужиков колдунами. Только мне даже в детстве казалось, что все это страшилки для детей. Что теперь скажите?
- Скажу, что инициацию необходимо провести срочно. Вы давно вышли из возраста, когда ее проводят. И желательно с сильным магом.
- Ну, спасибо за совет. Как найду кандидатуру, так сразу.
- Могу поспособствовать.
- Найдете мне мага, согласного пожалеть меня. Спасибо конечно за предложение, но знаете, как-то не хочется.
Он подошел ближе, хотя куда уж ближе. Провел костяшками пальцев по щеке.
- Вы чего Грант, - попыталась сделать шаг назад, но меня притиснули ближе.
- Потом спасибо скажите леди.
И с этими его словами стала уплывать. Нехорошо себя почувствовала. Перемагичила все же.
- Сейчас будет хорошо, леди.
На этом отключилась. Снился мне странный, но очень эротический сон. Как я плыву в море чувственного блаженства. И почему-то моим партнером был этот столичный опасный следователь. Да какая разница. Это же во сне. А мне хорошо. Ласки, доводящие до безумия. Хоть во сне почувствовать каково, быть желанной женщиной. Когда сон стал крепким, и эта сказка закончилась, для меня осталось тайной.
Проснулась полная сил. Сделала зарядку. Непередаваемые ощущения. Энергия так и льется по венам. Странно, вчера вроде перемагичила, отключилась быстро, даже домашнее задание не выполнила. Ни черта не почитала. И кто виноват? Стала прокручивать события вечера. Грант. Это ж что он со мной сделал? Но чувствую себя превосходно. Наверное, отключилас, и он влил в меня энергию. Кажется так восстанавливают силы маги. Просто отдохнула и все.
Подошла к своим детям. И кто это у нас уже не спит? Так пора позавтракать и заняться делами. Опять же запланирована поездка в город, встреча с гномами. Потянулась на носочках. Пора вершить великие дела.
- Веранья, детям пора завтракать, предупреди Аглафу, мы сейчас спустимся в столовую.
Тоненький неуверенный голосок мне ответил.
- Так обед уже, госпожа. Вы сегодня проспали до полудня. Вам просили передать письма от управляющиго и этого столичного. Не дождались вас, отправились в город.
Положила на маленький столик внушительные конверты.
- А как же...?
- Детки накормлены. Я за ними присмотрела. Аглафу предупрежу, чтоб обед подавала.
В недоумении посмотрела вслед исчезнувшей мордашки Вераньи. Дела. Это как я умудрилась до обеда проспать? И не разбудили нерадивую хозяйку. Затем повертела в руках письма. Открыла сначала письмо от Уила. Ну и что ты мне пишешь голубчик? Прочитала о том, что дела не ждут, поэтому и уехал, не дождавшись меня. Попросил принять гномов без него. Остальным передал, что приемные часы начинаются с завтрашнего дня. Обещал привести ведьму.
Письмо от следователя было еще лаконичней. Кристаллы и письма забрал, отправит, как договаривались. Результаты расследования вышлет. Поздравил с инициацией и велел срочно поступить в ученицы, не затягивать с регистрацией.
Это ж когда я успела пройти инициацию? Тут вспыхнули отрывки сна в памяти. Да чтоб тебя следователь. Гад ползучий.
- Тара.
- Что хозяйка?
- Это правда?
- Так все ж хорошо сложилось. Теперь ты быстро в силу войдешь. Опять же маг он сильный, подтверждаю.
- А ничего, что без моего согласия?
- Ой, насмешила. Вам ли ведьмам переживать. Все одно, твоя наставница в первую очередь велела б поторопиться. Маг-то прав, тебе ж уже тридцать два годка стукнуло. Вон и дар сам ужо прорывается. А так не помнишь ничего и совесть чиста. Да с твоим неверием, когда б еще мужика к себе подпустила. Чего еще тебе надо? Живи, радуйся жизни. Дар свой осваивай.
И исчезла. Все высказала. А кому нагоняй выдавать. Ух, и зла сегодня ведьма. Попадитесь мне только в руки. Дорожка-то витиеватая, еще свидимся следователь Грант!
- Госпожа, обед подан, стынет уже.
И эта вон не показывается. Проворонили сообща честь хозяйки. Опытные защитнички!
Пообедала с детками, приказав себе пока не думать о случившемся и отправилась в кабинет. Дела-то за меня никто не сделает. А там уже гномы дожидаются. И впрямь приземистые мужички. Мне до плеча достают и с бородами шикарными. У нас в мире мужиков и помельче можно встретить. Так что различий не увидела сильных. Эти-то покрепче наших будут. Сажень в плечах. Секир и топоров не видно. Эх, не успела вчера изучить их традиции. Придется опять столбом прикидываться.
- Не меня дожидаетесь господа?
- Хозяйка?
- А здесь еще кто-то кроме меня имеется? Через пару минут прошу.
Вошла, коляска впереди, голова высоко поднята. Думаю, главное, чтоб сарказм и ехидство не выперли впереди меня. Держимся Лерая, улыбаемся, гномы-то не причем. Уселась в свое удобное кресло, притулила коляску рядом. Взглянула, окно закрыто. Глянула со злостью. Только устроилась. Оно распахнулось. Ну, кто бы, не помог, и на том спасибо. Приготовила писчие принадлежности. Все готова. Помним, Лерая улыбаемся.
- Входите, - крикнула не очень громко, рассудив, что нелюди имеют более обостренный слух. А у нас детки малые, кричать нельзя.
Вошли, огляделись. Посмотрели на стулья, остались стоять. Еще бы, они им маловаты будут.
- Здравствуйте. Меня зовут леди Лерая Бирюкова. Мне о вас Уил рассказывал. Хвалил ваши таланты. Говорил, если мне мои шахты необходимо запустить лучших специалистов не найти. Только как звать не рассказал.
Вот, немного лести и приступим к теме разговора. Ответил мне тот, что постарше.
- Здрави будьте госпожа Бирюкова, я мастер Добр, это мой младший братишка Дарб.
- Настроены ли вы работать и шахты поднимать?
- Слышали мы, что ваши шахты богаты рудой и камнями. Потому нам завсегда интересно проводить такие добычи.
- Хороший настрой. Уважаю. Правду говорят, что трудолюбивее мастеровых и рудокопов чем гномы не сыщешь?
- Верно, госпожа. Все так. Ежели с оплатой договоримся, не пожалеете.
- Договоримся, пока положу пятьдесят литов. А там посмотрим. Устроит цена?
- Согласны.
- Но вы понимаете, что дел там много. Людей нанять, поселок восстановить, чтоб условия для проживания были приемлемые, чтоб люди с желанием трудились. Оборудование я еще не смотрела. Моя хранительница говорит, что все там в стазисе находится. Но сами понимаете. Давно никто не обновлял. Не пугает объем работы?
- Справимся.
- Это мы на деле увидим. Предлагаю контракт временный на полгода заключить. Если сработаемся, продлим.
Те важно покивали головой. И где споры и торговля? Не уже ли, во всем согласны со мной? Вписала в бланк контракта, условия, что перечислила ранее. Добавила пункт о еженедельной отчетности, об ответственности и не разглашении. Подала им бумажку, предложила изучить. Те читают, кивают, видно согласны. На последнем пункте зависли.
- Какие-то вопросы, мастер Добр?
- Что у вас там такого, что неразглашение приписали? Это нам понимать надо.
- Пока скажу только дело в количестве, качестве и виде добываемых ресурсов. Откажетесь разрабатывать особо ценные породы?
Те сразу подмахнули свои подписи. Я взяла контракт и сама подписала. Затем свой убрала на полочку. Вот, уже второй раз магический бланк использую, и до сих пор не привыкла. Второй экземпляр передала гному.
- Ну, теперь-то госпожа поведаете, что добывать будем?
- Я вам лучше образцы покажу. Тара, принеси сундук с породой и кристаллами.
Та, молча, плюхнула небольшой сундук на стол.
- Еще что госпожа велит?
- Велит. Найди мне смышленого помощника. Секретаря как не было, так и нет.
- Слушаюсь.
- И не забудь вернуться обратно. У меня к тебе пару дел образовалось.
Тара исчезла, оставив после себя дымчатый след. Поднялась, принюхалась. Отрадно, кто-то разозлился малость. То ли еще будет милая. По струнке у меня будешь ходить.
- Вы что застыли. Рассматривайте руду. Не забудьте свой вердикт вынести. Может мне тут зря про богатства шахт рассказывают?
Гномы дружно стали извлекать из сундука необработанную породу. И с восторгом рассказывать, какие ценности оказались у них в руках.
- Это алмаз, высокого качества. Смотрите госпожа, размер каков, каратов сорок после огранки будет. Вот этот камень - цирконий, а вот, неужели караны. Очень ценные камни.
Они мне с полчаса показывали и рассказывали, просвещая меня о ценности руды. Я-то видела эти богатства. Но вот определить не все камни смогла. А тут тебе подробный перечень. Не забыла у них спросить, как так получилось, что они отдельно от своего клана ко мне нанялись. И тут услышала, что семья у них разрослась. Давно отделиться хотели. А тут удачно все сложилось. Поинтересовалась, не малы им будут выделенные домики. На что услышала, что они шесть соседних домиков за собой оставили. Шустрые малые. Вот и гномья хватка проявилась. Заверила, что не против и расстались мы довольные друг другом. У гномов глаза от энтузиазма светились. Мне то что, не жалко народ порадовать.
Когда те вышли, в дверь постучались. Разрешила войти. Зашел молоденький совсем паренек.
- Здравствуйте, госпожа. Я Миха, меня госпожа хранительница отправила, сказала, что вам секретарь требуется.
- И сколько тебе лет? Не мал для такого ответственного дела?
- Мне уже семнадцать госпожа. Грамоте и счету обучен.
И улыбается так с надеждой. Очаровательный пацан. Выдала ему ручку и лист бумаги.
- Пиши, заголовок анкета, как зовут, из какой семьи, где обучался, почему на должность секретаря согласен.
И ведь написал, без единой ошибки. Молодец.
- Давай вот что сделаем. Ты сегодня мне поможешь прием вести и так по мелочи. Справишься, возьму на работу. Это тебе, чтоб работалось лучше.
Вынула серебряную монету и положила на стол. Тот схватил и радостно так выдал.
- Буду стараться госпожа.
- То-то же. Тара, организуй Михе рабочее место. И желательно, его отделить. Чтоб он смог докладывать мне о посетителях. А ты проследи, чтоб все в порядке было, получи у хранительницы писчие принадлежности. Я пойду делами займусь, а ты остаешься за главного. Если кто придет, распиши часы посещения. Теперь освобожусь не раньше чем через два часа.
Вышла, оставив этих двоих самим разгребать с любовью организованный бедлам, а сама отправилась изучать свой дом.
Экскурсия подняла мне настроение. Коридоры и комнаты радовали высокими потолками, чистотой, мягкими обоями. Не удержалась, провела по ним рукой. Создавалась впечатление, что поработал профессиональный дизайнер. Где-то они были мягкого приятного цвета, в каких-то комнатах насыщенных ярких оттенков. Однотонные в сочетании с цветочными узорами, обои создавали впечатление наличия гобеленов. Правда, не везде имелись картины на стенах, и мебели было скудновато.
Набрела на бальную залу, украшенную лепниной и позолотой. Нашла музыкальную комнату, совсем небольшую, но уютную. У окна стоял знакомый мне рояль, а у одной из стен на полках были рядком выложены струнные инструменты. Их было не меньше десяти. И не все были мне знакомы. Узнала лишь лютню и маленькую гитару. Я как-то посещала филармонию и точно знала, что такие гитары издают высокие звуки.
Больше всего меня поразила оранжерея. Там все цвело и одуряющее пахло. Здесь я окончательно осознала, что не в своем мире. Причудливые соцветия незнакомых цветов, синие розы с серебристой окаемкой, красно-оранжевые огромные лепестки, похожие на лепестки лилии, но расположены в несколько рядов, белоснежные шапки на длинных ножках поражали воображение. Захотелось взять лист бумаги и акварель, и не выходить отсюда никогда. В самом конце был небольшой декоративный водопад, выложенный большими камнями, сквозь которые пробивалась невысокая травка. В воде преломлялись солнечные блики. Взглянула наверх и уперлась взглядом в стеклянные грани потолка. Так вот откуда падает свет. Интересно, а какое освещение вечером? Рядом с водопадом росли низкорослые декоративные деревья. Сколько мне еще предстоит узнать. Надо как-нибудь взять из библиотеки справочник растений и изучить наглядно этот предмет.
Настроение поднималось. Тяжелые думы отступали. Окончательно повеселела, набредя на высокую башню с винтовой лестницей уходящей вверх. Поднявшись на самый верх, благо у коляски был воздушный ход, попала в круглую совершенно пустую комнату. На стенах каменная кладка, маленькие окошки и небольшой балкончик, открывающий вид на долину моих владений. Выглянула осторожно. А долина-то большая. Вдалеке виднелись шапки гор. Получается, чтобы попасть ко мне, надо почти со всех сторон преодолеть горы. Здесь можно будет устроить наблюдательный пункт. Потом пришла интересная мысль в голову, потерла ручки.
- Тара, Веранья.
- Да госпожа.
- Закончили с Михеем?
- Да.
- Сегодня переносим сердце дома в башню. Как вам новый дом?
Недоуменные, ошарашенные лица. Так их.
- Вас что-то смущает?
- А как же защита? Как же мы быстро будем добираться до вас?
Я прекрасно представляла, что в пещерах у Тары целый подземный дворец. А где вся нечисть обитает? Понятно, рядом с хранительницей. Потянула время, чтобы осознали перспективу.
- Ну, так что переселяетесь сегодня?
- Пощадите, госпожа.
- А вы о моих чувствах думали, когда за меня решение принимали с кем инициацию проходить. Да я даже не знала, что она мне нужна.
- Виноваты, - потупила взгляд Тара.
- Всегда, всегда будем на вашей стороне, - поддержала ее Веранья.
- Веры вам нет. А здесь будете под присмотром. Можно же защиту установить многогранную, чтоб без моего ведома никуда. К тому же завтра в город все же планирую съездить. Найму охранников.
С этим спустилась вниз. Надо же кабинет проверить. Слишком что-то добренькая стала. Начальники добрыми не бывают. Я же сама хозяйка. Надо б найти, к чему еще придраться. Всегда вредной, конечно не смогу быть, но иногда для профилактики даже полезно. Опять же если с фантазией, то и весело.
Вернулась в кабинет, а там меня ожидала настоящая небольшая приемная. Это ж надо так быстро управились. Миха меня встретил с деловым серьезным лицом. Спросила у него, что да как. Удобен ли стол, выдали ли канцелярию, есть ли удобства, шкафчики для хранения бумаг? Он мне с гордостью продемонстрировал свои владения. Черт, даже придраться не к чему, а это незаметная дверца, ведущая в хранилище документов и идеальные полки, и об освещении подумали. Ну, ничего, сейчас зайду в кабинет, оценю, насколько они его урезали. Миха открыл мне дверь, и загадочно улыбаясь, пропустил вперед.
Это ж как? Ничего себе. Письменный стол преобразовался в угловой. Появились удобные кресла и стулья для посетителей. В углу небольшой диванчик и маленький столик, а у стола настоящий детский уголок. Он был огорожен тканевым заборчиком, в середине креслице, обложенное подушками и игрушки, прямо как у нас в детском универсаме.
- Это для вас, подрастут, смогут играть, пока вы трудитесь.
От шока даже не похвалила. Зависла. И чем я Тару буду попрекать? Расстаралась, чувствует себя виноватой. Определила детей в удобное кресло, обложила подушками. Они там утонули, маленькие мои крохи. Но это хорошо, не выпадут. Миха подошел, покрутил что-то, и креслице стало раскачиваться бесшумно. Села за стол, спросила у своего секретаря, какие дела у меня по плану? Тот отчитался, что после обеда работа с документами. Поблагодарила, хотя я и так знала, но надо же создать для секретаря видимость работы.
Достала книгу о гномах. Почитала про эту необычную расу и порадовалась, что вела с ними себя правильно. Оказывается с ними деловые вопросы лучше прямо обсуждать и руда их сделала моими. Верный ход. Тут ко мне постучался Миха.
- Госпожа, к вам леди Зоран.
О как! Ведьма пожаловала. И где Тарина защита? Не пропустим, необходимо с осторожностью встречать. А она уже тут у моих дверей. И Тару я в башню услала не вовремя. Погладила от волнения руками стол.
- Проси зайти.
Вплыла ко мне грациозная дама, выглядящая лет на тридцать и сходу заявила.
- Ты на мальчика не обижайся Лерая. Это я его попросила тебя инициировать. Прыгать вокруг тебя некогда. Что ты знаешь о своем даре?
Глава 11 Ведьмы, нотариусы, сотрудничеству быть.
Неординарное заявление ведьмы выбило меня из колеи. А, ведь я возлагала на нее большие надежды. С предыдущей няней не сложилось. Так думаю, эту ведьму уговорю. Тут же заявочки не пойми какие. Взяла себя в руки и не такие попадались на моем пути.
- Леди Зоран. А я должна вас поблагодарить? – подняла вопросительно бровь. - Я вас вижу впервые в жизни. И как-то с первой встречи тяжело проникнуться доверием.
Та не ожидала от меня такого эпатажа. Все ее выражение лица говорило. И как меня такую важную и знаменитую ведьму так принимают, не отвечают на заданные вопросы. А мы-то и не обязаны, леди. Что мы теперь скажем. Но нет, вижу, взяла себя в руки и так ласково мне говорит.
- Леди Бирюкова. Я же приехала позаботиться о вас и вашем даре. Почувствовала его, аж у себя в имении. Сильные отголоски. Вам не справиться с ним самостоятельно.
- Ну почему же не справиться. Я уже пятый день как-то справляюсь. О том, что переходить черту в своих действиях недопустимо осознаю. Денег не колдую, пока убийствами не занималась, - и смотрю на нее так ехидненько.
- И то верно, не с того мы с вами начали. Давайте я представлюсь. Меня зовут леди Зоран, я являюсь экспертом в конклаве ведьм. Когда-то давно я его возглавляла, но со временем отошла от дел. Вот иногда берусь за молодых необученных ведьм. Скучно, знаете ли, живется, а с вами молодыми много чего интересного может происходить.
Не вступаю в разговор. Посмотрим, что еще поведает.
- Ваш дар очень редкий. Если его правильно использовать, можно достичь большого могущества.
Опять молчу. Я еще, как в первый раз колдонула, так и осознала, что можно себе напредставлять всякого. Только и поняла, что серьезные представления сжирают энергию напрочь. Так и выгореть не долго. Но когда-нибудь смогу, что и посерьезней подгузников материализовать.
- Вы не хотите приобрести могущество? Так что вас интересует? Верховная ведьма хотела бы видеть вас у себя в соратницах.
Почему бы не ответить. Границу ее терпения не будем пока переходить.
- Меня не интересует могущество. К тому же к нему еще долго идти. Есть дела и поважнее, - посмотрела на своих деток, - вон карапузиков вырастить, подворье на ноги поставить, встретить любимого человека, своих деток завести. А магия это хорошо. Защищаться, благоустраиваться помогает.
- Не мелко ли берете?
- Нет, меня сама Богиня сюда привела, спасти деток. Они ж привязаны ко мне, - а сама незаметно погладила свое колечко, спасет или нет от атаки.
- И что же я зря беспокоилась, на мальчика надавила, верховной пообещала. Не привыкла я свои слова на ветер бросать.
А вот и атака, причем сильнейшее ментальное воздействие. Голова на секунду закружилась. Мое колечко завибрировало. Мгновение и я скидываю чужое воздействие. Легко отряхнулась, как от назойливой мухи.
- Ну что же вы моя гостья, а ведете себя неподобающе. Не уже ли вам овощ нужен вместо ведьмы?
И как гаркну, что леди подпрыгнула, - Тара, не пора ли тебе помочь своей хозяйке.
Так гораздо лучше. Невидимые путы стали оплетать ведьму. А Тара-то сильна, ведьма даже не заметила ее воздействия. Вот, еще не много.
- Леди, мы действительно с вами не с того начали. Я готова забыть незаконную инициацию, - ну а что, во всех мирах согласие требуется, тут и гадать не нужно, - если вы согласитесь со мной сотрудничать.
Достала бланк, вписала пункты о том, что та соглашается быть няней, моей учительницей, о не причинении вреда. Хотели сотрудничество, получите. Поднесла к ней, чтоб прочитала. Мне не трудно бумажку подержать. Та любопытно прошлась взглядом по строчкам и хотела подскочить. Не тут-то было. Путы надежно держали.
- Леди, сотрудничество возможно только на моих условиях. Нет, когда я поднаберусь опыта, могу и с верховной вашей посотрудничать. Но вы, же понимаете, что ведьма никому подчиняться не будет. Я законов не нарушала. Воздействовать шантажом на меня бесполезно. Могу и ответить и в суд обратиться, - улыбнулась, протянула ей договор и ручку, - подписывать будем?
- А если меня не устраивает твой договор?
- На нет и суда нет. Ко мне тут адвокат на днях должен зайти. Как думаете, есть у меня шанс в суде получить компенсацию в виде добровольного служения за незаконные ваши действия? Тем более у меня тут ответственный запечатлитель имеется. Тошка, все на кристалл запечатлел?
- Все госпожа, и признание и давление на вас.
- Умничка.
- Как ты смогла духа подчинить?
- А вы не обратили внимание. Я и с хранительницей дружна, и еще с разной нечистью. Вам же интересно с нами будет. Вон сколько вам доверяю учеников. И да, вы там не зачитали последний пункт. Я в отличие от вас выбор всем предоставляю, - зачитала с листа, не рискнула его ей давать, - если не сработаемся, по обоюдному желанию договор расторгается без претензий с обеих сторон.
- Не боишься?
Чуть не прошипела она.
- Чего же мне бояться? Я в вашем мире новичок совсем. Но дом мой - моя крепость. Это Тара моя немного занята была, проворонила ваш фееричный приход. А так, конечно войны мне с ведьмами не хотелось бы. Но поймите. У меня защитники есть. Граф Итский на моей стороне будет. Я ж благородную кровь спасла. К тому же можно и прецедент создать. Суд против давления конклава ведьм. Вот точно уж прославлюсь.
Леди Зоран тем временем откинулась на кресло, закрыла глаза. Анализирует, не блефую ли я.
Сама же думаю. Почему ты ведьма сомневаешься? Мне тоже время необходимо. Сейчас такой расклад меня не устроил бы. Через несколько лет, когда союзниками обрасту, подучусь, вот тогда да. Но ей мы об этом не скажем. Держим лицо. Зашевелилась, улыбнулась.
- И правда, это может быть интересно. Могу и помочь с обретением независимости от конклава и обучить тоже. Какую цену готова заплатить?
- А что бы вы хотели? Хотя. Могу предоставить возможность выбрать любые два артефакта из моей сокровищницы.
- И что я там не видела?
- Не скажите. Я на днях посещала ее. Там очень много ценного.
- Пять предметов.
- Нет, так не пойдет, - посмотрела на нее, а ведь если она добровольно мне поможет, за это и не жалко и половину сокровищ отдать, потом все заработаю заново, жизнь-то и спокойствие дорого стоят, - два предмета в дар и пять продам со скидкой.
Замерла.
- Согласна. Давай свой договор.
- Сейчас последние условия впишу, - а сама подумала, что надо нашу сделку закрепить.
Про обучение пункты в договоре уже были вписаны. Добавила пункт о сотрудничестве и помощи в приобретении независимости от конклава. Вывела старательно условия оплаты. Дописала о содержании, питании, проживании, ежемесячной оплате. Протянула ей договор, кивнув Таре, чтоб ослабила путы немного. Сама приготовилась, вдруг какую каверзу вычудит. Всем известно, что ведьмы коварны. Нет, она подписала и я вздохнула свободно.
Ну что ж заполучила себе могущественную ведьму в учителя и няни. Теперь бы без осложнений сотрудничество реализовать. Но на стороже быть придется.
Пригласила ее устраиваться с удобствами и встретится за ужином, чтоб запланировать график занятий с детьми, ну и со мной заодно. Веранье поручила определить леди в гостевом крыле. Я ж теперь все в доме знаю. Вот этими знаниями и блеснула.
После ухода леди я у Тары пыталась проконсультироваться насколько можно обойти контракт. Бланки хоть и магические, но вызывали у меня опасения. Для простых мастеров и работников, не обладающих магией, они сослужат даже замечательно. С Уилом у нас установилось взаимопонимание. А вот ведьма, да и еще такая сильная могла использовать его в своих целях. Это пока она в шоке и не поразмыслила над всей ситуацией холодной головой, а потом может и воспользоваться, перевернув все в свою пользу.
- Госпожа, все пункты достойно отражены. Но ты и сама понимаешь, что на составлении такого контракта надо больше времени. Например, обучение. Как, в какие часы, методы обучения не уточнены. Здесь один выход. Сразу же вести ее в сокровищницу и чтобы, она очень сильно захотела там что-нибудь. Тогда да, за достойную оплату может и выполнить условия контракта без всяких проволочек. Ведьмы, если добровольно соглашаются на оплату и работу очень полезны в хозяйстве.
- Решено, скажи Михе, чтоб позвал Уила. Выслушаю его отчет. Вставлю ему немного за утреннее игнорирование, и пока ведьма не очухается, сразу поведу ее в сокровищницу. Подумай, какой этаж ей показывать будем и что мы можем предложить такого, чтоб подцепить на крючок.
Миха пригласил Уила, к тому времени уже дожидавшегося у дверей.
- Уил проходи. Удачно съездил? Доставил до места следователя?
- Да, Лерая все хорошо. Вот отчет. Привез еще пару семей. Возвращались уже целым обозом. К нам и Кром присоединился со своим скарбом. Он большой молодец, уже отхватил оборудование, пришлось выписать чек на оплату. Я его проверил. Все в порядке. Торопится запустить пекарню в работу. Это не будет лишним, люди прибывают, прослышали, что в Подворье появилась новая хозяйка. Спешат быть первыми поселенцами и занять дома получше.
- Ты уж им скажи, что мы для всех создадим приемлемые условия. Если что, всегда можно достроиться и расшириться.
- Я примерно так и объясняю.
- Что за семьи?
- Небогатые две семьи крестьян. За лучшей жизнью к нам. Я их проверил - работящие. Тем более мы оплату хорошую предлагаем. Завтра к тебе наведается управляющий фермами и полями. Они успели все просчитать. И сколько потребуется вложить, какую живность, полевые культуры закупить, и какую оплату работникам предложить. Я их встретил по дороге в город, ездили за работниками с утра. Они уже вплотную занимаются восстановлением хозяйственных пристроек и казарм.
Потерла ручки.
- Хорошо, познакомимся с ними послезавтра. А завтра мы отправимся в город. Мои дела тоже не ждут. Расскажи мне друг сердечный, почему ты сегодня без меня укатил?
- Так тебя Веранья добудиться не смогла, и господин следователь определенно сказал, что ты вчера допоздна проработала и тебе стоит дать выспаться.
- И с каких пор у нас распоряжается господин следователь? – ласково так спросила, не крича, - понимаешь, вы мне столько планов своей заботой нарушили. Веранья уже огребла, что мне с тобой делать? Или мои пожелания не на первом месте?
У Уильяма даже щеки покраснели, когда он понял, что попал.
- Приму любое наказание. Впредь обещаю, слушать только тебя.
- Вот знаешь, понимаю, что ты не виноват и тебя ввели в заблуждение, а наказать хочется, - оставила домысливать. Страшно не наказание, а само ожидание оного, - что там теперь с нотариусом. Хоть догадался заехать и предупредить, что я в скором времени к нему сама приеду?
- Зашел к нему. Он тебя ожидает. Согласился, что с оформлением бумаг в сложившихся обстоятельствах необходимо ускориться.
- И то ладно. Давай все-таки агронома и фермера завтра сразу после завтрака пригласим. Потом после беседы отправимся с ведьмой в сокровищницу, - не задал вопросов и на том спасибо, - тебя не затруднит третий день в разъездах?
- Нет. Я привычный. Сначала всегда так, дел много и все неотложные.
- Я тут половину дня проспала. Заказы от поставщиков прибыли?
- Да, все в порядке. Успел заскочить к Аглафе. Она уже семьям выдала продукты. Вся такая довольная, закрома-то полны.
Взглянула на своих деток, которым никакие страхи нипочем, даже страшной ведьмы не испугались. Правильно, мама рядом, чего бояться. Они заворочались, почувствовав внимание. Маленькие, а все понимают.
- аАне пора ли нам ужинать, господин управляющий?
- Пора, госпожа.
Вот, бояться, значит уважают.
Ужин ведьма Зоран почтила. Интересно, заслужу я когда-нибудь честь называть ее по имени. Думаю, все будет хорошо. Две умные женщины просто обязаны найти общий язык. С ее присутствием как-то все официально стало. Вон и Аглафа три перемены блюд подала и это на ужин, который должен быть легким. Но, я не отказалась попробовать всего. Сказывались стресс и волнующие события дня.
Ведьма заинтересованно смотрела на мои рожки, когда я кормила близнецов. Поинтересовалась, какие камни использованы в них. Удивилась, но думаю, сделала выводы. Я же не стала рассказывать, что это дар Богини. Да и об остальных дарах пока не время намекать. Припасем эти сведения на будущее, чтоб поддерживать интерес.
Приступая к десерту, она сама начала обсуждение завтрашнего распорядка дня. Я подсластила пилюлю. Предложила посетить хранилище после ужина. Глазки у нее загорелись, можно и напомнить, что деток я не оставлю пока с ней. Но завтра может поехать вместе с нами. Вдруг, где ее помощь понадобится.
- А к обучению приступим вечером. Завтра, думаю, ознакомительное занятие проведем. И леди Зоран, у меня к вам будет просьба. Не афишируйте пока особенности моего дара. Можно же как-то в конклав, отправляя сообщение, намекнуть, что ваши предположения не подтвердились?
- Подумаю. Насколько это мне необходимо.
- Поверьте, вы останетесь довольны. Когда я посещала хранилище последний раз там, было много интересного.
- Что ж спасибо вашей поварихе, все было на высоте. Тем более двум сильным ведьмам и молодому мужчине необходимо вовремя восполнять энергию. А день у нас с вами выдался насыщенный.
- Уил, сопроводишь нас, - дождавшись его кивка, попросила Веранью присмотреть за сынулей и дочей, - Веранья доверяю тебе свои сокровища на полчасика. Можешь с ними на террасе побыть. Им будет полезен свежий воздух перед сном, - затем обратилась к ведьме, - леди прошу.
Надо отдать должное Таре, она провела нас в хранилище отсюда из столовой. Правильно, настоящий вход показывать чужим не стоит. Мы вышли на требуемом уровне, знакомом мне по своим полкам со стеклянными ящичками. Вовремя мне тогда леди Вольна посоветовала хранилище посетить. Сейчас и пригодилось.
Ведьма рыскала по хранилищу недолго. Ее загребущие руки как-то уж ловко вытянули кучку предметов. Вот что значит опыт. Ну и конечно там был кристалл правды.
- Что ж. Тара, какие предметы мы продаем, а какие в дар отдаем?
Хранительница ловко отделила два артефакта, а на остальное озвучила сумму, от которой у меня глаз дернулся от удивления. И это с половиной скидкой. Уплывают такие ценности. Но держим лицо. Подкуп благородное дело.
- Справедливая цена. Как-то вы очень спокойны леди Бирюкова?
- Для вас мне ничего не жалко. Надеюсь на благоприятное сотрудничество, - протянула ей руку для скрепления сделки.
Она не торопилась протягивать в ответ руку.
- Вы, наверное, не представляете ценность этих артефактов?
- Почему же представляю, - еще бы такая цена, - я же от вас жду в ответ правильные слова в конклаве, помощь в обучении. Что-то мне подсказывает, с моим даром мне будет тяжело найти достойного учителя. Да и деток вы еще не смотрели. Они у меня ого какие талантливые. Уже сейчас активно магичат.
Она скептически посмотрела на меня. Ну не верь, потом сама убедишься, что ведьма Лерая не врет и даже не преувеличивает. Зря, что ли сама Богиня приложила свою длань для их спасения. Уил, стоявший рядом, придавал уверенности. Ведьма сначала посмотрела на него, а потом все же протянула мне руку. Я ее легко пожала, подтверждая сделку, не забыв послать небольшой магический импульс. Леди в удивление поняла, что сделка подкрепилась магически. А что, я уже трижды в ведьмовскую книгу заглядывала. Встречались мне там разные способы подтверждения клятвы, ну и этот самый простой, но довольно действенный. Теперь-то я условия проговорила четко. При таком раскладе и контракт не понадобиться.
- А вы с сюрпризом леди. Откуда такие познания?
- Так наследство. Целая ведьмовская книга.
- Что ж оплата моего сотрудничества достойная. И все же какой-нибудь урок посвятим изучению ваших сокровищ. Не дело семейное достояние разбазаривать.
Хмыкнула, соглашаясь. Распрощалась с ней довольная. Она теперь моя. Нет, на стороже буду, но главное я приобрела учителя.
На следующий день мы отправились в город Равен. Садясь в магический экипаж, удивилась наличию детских кресел. Уил пояснил, что его друг Архип, которого он представил, как талантливого водителя, вчера, как только услышал, что хозяйка иногда будет выезжать со своими детьми, предложил их приобрести. Помогая мне усаживать моих деток и закреплять ремни безопасности, водитель рассказал, что у них много свойств безопасности. И воздушная подушка, чтоб не трясло и защитный купол, который оградит от внешних воздействий. Пояснил, что не все мамочки обладают магией. Я оценила. Хотя леди Зоран посмотрела снисходительно. Она-то уж смогла бы позаботиться о безопасности детей и без этих наворотов.
Экипаж шел плавно, дорога была приятной. Леди не поддерживала разговор. Я же беседовала с Уилом о наших планах. Вдруг детки закряхтели. Странно, вроде на завтраке покушали плотно.
- Они помагичили чуток, вот и проголодались.
Я радостная, что такая предусмотрительная достала рожки и покормила Дара. Ведьма же взялась кормить Дару. Я ревниво наблюдала, как она с теплотой и любовью, изредка поглаживая ручки, кормит Дару.
- Большой опыт обращения с младенцами?
- Таких талантливых деток нельзя не любить. Зря я вам не поверила. Вон видите тот косяк уток, это они постарались. Приглядитесь и увидите магический поток, направленный к клину птиц.
- Ух, ты молодчина Дар.
- Почему вы хвалите сына, а не дочь?
- Дарушка тоже умничка. Но она у меня ведьма, поэтому только подсобила сынуле. А вот он маг воздуха.
- Надо же. Давно в семьях не рождались дети с настолько разными дарами. Хотя от близнецов можно было ожидать сюрприза.
Я довольная похвалой детей продолжила наслаждаться поездкой.
В городе я удивлялась домам, особнякам и лавочкам в стиле Средневековья. Приглядевшись, можно было увидеть, что некоторые здания были каменные, какие-то деревянные. Но поражали современные вывески. Прогресс приходит везде.
Мы сразу отправились в нотариальную контору. Солидное каменное двухэтажное здание с яркой вывеской имело высокие мраморные ступени и резные перила. Войдя с Уилом и детками, устроенных в коляске, предусмотрительно прихваченной с собой, в добротную деревянную дверь, мы попали в приемную. Удобные диванчики и девушка за стойкой, которая поинтересовалась о цели визита и предложила подождать. Уил же напомнил девушке, так и хотелось сказать на ресепшн, о том, что нас ожидает господин Штримс. Это ускорило процесс и через несколько минут нас пригласили пройти в одну из семи дверей. Девушка нас провела, объявила о нашем приходе и только потом удалилась.
Зашли к нотариусу в кабинет, и я зависла. Передо мной сидел белокурый молодой красавчик. Сглотнула слюну от волнения. Так, гормоны стоять. Такого со мной никогда еще не было. Оценивала мужскую красоту с эстетической стороны, но чтоб так реагировать. И мистер Грант может отдыхать в сторонке. Вот он мечта всех женщин.
Глава 12 Тесное знакомство и город, как на ладони.
Видя мое замешательство, Уил взял ситуацию в свои руки.
- Добрый день, господин Штримс, это леди Бирюкова, мы к вам по вопросу о наследстве и оформлению сопутствующих документов.
Этот красавчик, встав с насиженного места и смотря прямо на меня, направился в нашу сторону. О...у, он еще и высоченный, точно мечта. А мышцы, а походка. Боги, где таких производят?
- Мы с вами вчера обсуждали данный вопрос, господин Лирс, - говорит Уилу, а смотрит на меня, подошел, взял мою вспотевшую от волнения ручку, поцеловал, обдав своим дыханием, задержал ее в своей руке, накрыв второй, проговорил приятным баритоном, - очень приятно леди Бирюкова. Хорошо, что вы сами пожаловали ко мне. Бумаги-то мы подготовили, а чтобы начать дело о наследовании, необходимо проверить вашу связь с детками. Вижу, связь действительно присутствует. И собственно само завещание. Надеюсь, вы его прихватили с собой?
Отмерла, вот правильно, сначала о деле, только потом мечты о том, как я этого индивида соблазняю, или он меня.
- Совершенно не случайно прихватила завещание покойной леди Волянской, - отодрала свою руку, взятую загребущими ручищами наглым образом в плен, - и документы на собственность тоже.
Господин Штримс сразу перключился на профессиональные моменты, пригласив нас присесть, стал изучать бумаги. Через какое-то время выдал свой вердикт.
- Как я успел убедиться, ваши бумаги все в порядке. Что связь с детьми имеется, моего свидетельства будет достаточно. Сделаем маг копии, чтобы приложить к делу и скажем через три дня можно будет забрать нотариальное свидетельство.
Нажал на кнопку, в виде перевернутой фарфоровой тарелочки с инкрустированной головой льва в центре и дал распоряжение помощнику.
- Петр, к тебе сейчас подойдет леди, необходимо сделать копии документов по наследству Волянского подворья, - затем задумался, - что это я, вам не с руки будет путешествовать по нашим кабинетам с детьми, - Петр, лучше подойди сюда. Жду.
Я уже немного пришла в себя. Успела восхититься, как здесь решаются дела. Поэтому решила выспросить все, что меня интересует.
- Господин Штримс, пока мы ожидаем вашего помощника, мне хотелось ,бы уточнить некоторые детали.
- Слушаю вас леди.
- Не могли бы вы предоставить полный перечень моей собственности? Насколько я понимаю, в вашем ведомстве он должен быть, - спросила и поставила перед фактом. Если не имеется, теперь он просто обязан сказать, где мне его добыть.
- Сделаем. На это потребуется время. Не в наших правилах давать его до решения суда, но я пойду навстречу. Понимаю, что без этих данных вам будет тяжело установить контакт с хранительницей и вступить в права собственности.
Я скромно опустила взгляд.
- Понимаете, в права я уже, как бы, вступила и Богиня мне сердце дома отдала. Так что я обживаюсь помаленьку. Но как оказалось, я даже не знаю, какие деревни нам принадлежат, да и их точное расположение, количество шахт.
- Что ж в этих обстоятельствах точно следовало поторопиться. Думаю, завтра я смогу поднять архивы и предоставить перечень собственности. После обеда я его вам завезу.
- Удобно ли это будет?
- Леди, я уж смогу пойти навстречу молодой маме, чтоб не гонять вас в город по пустякам. Но и предоставить третьему лицу не имею право. Сведения конфиденциальные.
- Спасибо за оперативность, - обрадованная скорейшей встречей с ним, решила все же поинтересоваться ценой его услуг, - сколько я буду вам должна за труды и такой профессиональный подход?
- Цена стандартная. Тем более дело без осложнений. После завершения процедуры, мы обычно выписываем чек. Его следует ожидать маг письмом. Будете уходить, за стойкой у Беатрис спросите о предварительной сумме.
Чиркнул бумажку и передал ее мне. Посмотрела листок сразу, вдруг, что важное. На листке были перечисленны предоставленные услуги – оформление и ввод в реестр завещания, ведение дела о наследстве опекуна, выписка архивных сведений, представительство в суде, сопутствующие расходы. Прочитав, задалась вопросом о суде и поспешила спросить.
- А суд, это потому, что могут быть другие наследники или потому что дело с детьми?
- Успокою вас, если ко мне обратятся другие наследники, то получат отказ о возбуждении пересмотра дела. А вот то, что в деле присутствуют дети, это да. Нам с вами необходимо получить официальное свидетельство усыновления.
Разъяснил все доступным языком. Было приятно иметь с ним дела. Тут нами занялся вошедший помощник, господин Штримс же продолжил выдавать нюансы нашего дела.
- Насколько понимаю, вы уже сталкивались с судами. Поэтому расскажу вам, как будет продвигаться ваше дело. Моя контора имеет трех превосходных адвокатов, которые и будут представлять вас в суде. Поэтому вам просто стоит ожидать результатов. Так как бумаги все готовы, мы представим их в суде уже завтра. И еще раз хочу заверить. Вам не о чем волноваться. Будет положительный результат.
Попрощалась я с ним тепло, заверив, что ожидаю его завтра с нетерпением. Уже на выходе из кабинета, он нагнал нас и обратился с необычной просьбой.
- Леди, раз у вас такое взаимодействие с вашими землями, хотел вас попросить зайти сегодня к нашему хранителю.
Выдал мне еще одну бумажку с адресом и именем Тирей Штримс.
- Он ваш родственник?
- Брат. Я его предупрежу, что вы придете сегодня?
- Непременно зайду.
Дойдя до стойки у выхода, увидела Уила, ведущего переговоры с девушкой, вписывающей на наш листок какие-то данные. Это и есть Беатрис? Подойдя ближе, смогла рассмотреть цифры, проставленные напротив каждой услуги и услышала преинтереснейший разговор.
- Беатрис, а вы уверены, что господин Штримс не женат?
- Это отдельная история. Когда-то у них с братом была одна любимая девушка на двоих. Она же вертела ими как хотела. В результате подставила обоих так, что старшенькому Штримсу пришлось заключить сделку с Богиней. И вот он служит нашему городу больше четырех сот лет. Наша нотариальная контора ведет дела во всем графстве. Даже в столице есть наше представительство. И существует она не одну сотню лет. Младшенькому тоже перепало жить долго. А про хранителя говорят, что он не гнушается и берется за деликатные дела, получая баснословно дорогие артефакты за работу. Объясняет, что скучно ему. Девушки падки на их красоту и богатство. Но они никогда не заводят серьезных отношений. Сколько я тут видела слез и истерик.
- А вы сами, разве не претендуете на их сердца?
- Когда-то по молодости тоже мечтала. Но Боги отвели меня от опрометчивого шага. Поработав здесь, такого насмотрелась. Они с холодной жестокостью отправили восвояси не одну поклонницу. Я же счастливо замужем за замечательным человеком, который терпит мой непростой график работы. Это сейчас я уже научилась заканчивать свой ненормированный рабочий день вовремя.
Я решила больше не слушать сплетни этой красавицы. Не уже ли эта должность во всех мирах притягивает болтушек. Да и сказать подустала делать вид, что поправляю одеяльца у своих детишек.
- Уил, вы закончили?
- Да, леди Бирюкова, - встрепенувшись, официально ответил он.
- Спасибо за сотрудничество Беатрис. Всех благ.
Попрощавшись еще раз с девушкой, направилась к выходу. Уил догнал меня быстро, придержал дверь и мы с детками и коляской вышли без проблем. На крыльце тоже нас придержал.
- Вы все слышали Лерая?
- О неприступности Штримсов? Так я и не претендую на их сердце. Да и пока никакие отношения не входят в мои планы. Мне вон еще детей поднимать. А вот для интрижки сгодятся. Даже я облизалась на достоинства Тария, - хмыкнула, - у него даже имя порочно звучит.
И довольная стала спускаться с лесенки. Уил вновь придержал локоть и с жаром заговорил.
- Я же видел, как вы на него отреагировали. Поэтому и выяснил, что мог. И это меня не порадовало. У вас сейчас после инициации гормоны бушуют. Я бы посоветовал выбрать другой объект.
- Господи, Уил, ты как наседка со мной. Спасибо конечно за беспокойство, но думаю, я как-нибудь сама разберусь с этим вопросом.
- Разберетесь. А что я делать потом буду с вашим разбитым сердцем?
Я не стала дальше развивать эту тему. Что хотела, высказала, а там пусть понимает, как хочет. Мы уже подходили к маг карете, и все же не выдержав, сказала для его успокоения. Переживает же, как за родную.
- Уил, я не верю в отношения в принципе. Настоящая любовь встречается одна на миллион. Если я когда-нибудь и решусь на отношения, то это будут отношения, построенные на сотрудничестве и взаимном доверии, - погладила его руку, - не беспокойся за меня. А вот за то, что предупредил меня, что гормоны не просто так бушуют. Спасибо.
Усевшись в экипаж, задорно спросила, куда мы теперь. Тот предложил сначала посетить женский бутик.
- Есть тут один. Там и детский отдел имеется. Так же можно заехать в артефактную лавку, и уже потом перед отъездом познакомимся с хранителем.
- Леди. С чего вы к нему собрались? – спросила, до этого момента молчавшая ведьма, - я вчера была у него, и он не упоминал, что ожидает вас.
- Господин Штримс посоветовал заехать и представиться, - ответил Уил.
И только когда мы уже тронулись, решилась спросить.
- Леди Зоран, правда, что после инициации гормоны бушуют?
- Да, - посмотрела на меня лукаво, - думала, вас эта участь миновала.
- Я и сама не подозревала не о чем. Пока Уил не заметил мою реакцию на нотариуса. Кто-то не подготовил и не просветил меня.
- Теперь понимаю, почему вы обиженны на мальчика. Без согласия и не подготовив. Как было бы проще, если бы он не уехал сразу, а попытался ухаживать. Вам было бы проще, если бы он не уехал, попытался ухаживать. Но я не советую ведьмам поддерживать дальнейшую связь с первым мужчиной, дабы избежать привязки. А с остальными смело можете начинать необременительные отношения. Это пойдет на пользу. Не опасайтесь попасть в зависимость. Ведьмы любят душой и головой, а потребности тела не игнорируйте.
Вот вроде и ответила, расклад дала об отношениях. Например, я, наконец, поняла, почему не могла довериться и влюбиться. Ведьмы, оказывается любят душой и головой. Но какой-то осадочек остался, потому только буркнула в ответ.
- Сама разберусь.
Приехали мы действительно в райский женский уголок. Каменное двухэтажное строение со стеклянными витринами сначала не вызвал никаких эмоций. Зайдя же, внутрь я пропала. Ряды вечерних, повседневных нарядов, развешенных на манекенах и стойках. Целый отдел нижнего белья. Отдельный зал детской одежды. Каюсь, пропала в этом бутике на пару часов. Покосилась на терпеливо ожидавшего нас Уила, вздыхавшего на разошедшихся подопечных в нашем лице. Леди Зоран тоже рванула что-нибудь примерить и прикупить. Потому отпустила его по важным мужским делам. Он с благодарностью кивнул и умчался, пока не вернули.
Сначала решила прикупить пару обновок для себя, и только потом оторваться в детском отделе. Выходила я оттуда с тремя коробками для себя и дюжиной коробок и коробочек для моих деток. Какая мать не испытывает удовольствие от детского шопинга. Теперь Дар у меня щеголял в мизерном костюмчике и кепкой с козырьком. Дара в крохотном платьице, словно у принцессы, выглядывающими панталончиками с рюшами и очаровательной шляпкой на завязке.
Увидев достойное качество детской одежды, рискнула в нее принарядить своих деток. Магически зачарованные, они имели множество полезных функций. Например, циркуляцию воздуха, облегчение веса ткани, защиту от пятен и много других полезностей. Не устояла, прикупила целый ворох таких нарядов. Тем более рассчитываться было приятно. Произвела целый фурор, продемонстрировав свою пространственную сумочку. Оказывается, как по секрету сообщила мне ведьма, не каждый обыватель может позволить себе такую. Продавщица и консультант, оценив мою платежеспособность, сделали приятную скидку и пригласили посещать их бутик в любое время.
Не увидев ни ведьму, ни Уила на выходе, попросила Архипа отнести покупки в экипаж. Сама же присмотрела напротив маленькую кофейню. Поняла, что с утра маковой росинки во рту не было, и отправилась дегустировать местный кофе.
Внутри было уютно. Легкие воздушные занавеси на больших панорамных окнах, аккуратные столики, которые предназначались для двоих и для целого семейства. Ко мне подошел паренек в белой рубашке и черных брюках. Определила его, как менеджера, поэтому смело прошла к предложенному столику. Теплая атмосфера и вкусный ручного помола кофе порадовали меня.
Наслаждаюсь вкусным пирогом, посматривая в окно, не подошел ли Уил, и тут слышу за соседним столиком занимательный разговор. Две кумушки в дорогих платьях увешанные драгоценностями, а как еще назвать болтливых женщин в возрасте, которые мило обсуждают меня. Прислушиваться стала после того, как прозвучало леди Бирюкова. Была удивлена, что меня заочно сватали своим сыновьям, расхваливая мои богатства. Хмыкнула, это нам вскоре сватов ожидать. А нет, планируют зазвать на ближайший бал, скомпрометировать и женить. Какие грандиозные планы. Надо обязательно посетить сие мероприятие, только найти бы кавалера, чтоб отрезать охоту беспокоить по пустякам приличных ведьм.
Тут-то вовремя и подошел Уил. Удачно спас меня. Когда зашел в кафе и начал оправдываться, что задержался в техническом магазине, кумушки вытянули свои не очень изящные шейки. Так-то. Месть подают холодной. Но заметив их пунцовые упитанные щечки, поняла, что и так тоже сойдет.
Уил же с упоением, не обращая внимания на разворачивающееся действо, рассказывал об уже прибывшем заказанном оборудовании. Не стала его расстраивать и отчитывать. Все сложилось удачно. Только попросила забрать меня и проводить в артефактную лавку, которая находилась рядом с кафе, и где мы не стали долго задерживаться. На изучение всего просто не оставалось времени, а вот переговорный кулон с голубым прозрачным камнем, инкрустированный серебром приметить и прикупить успела.
Оказывается, у Уила уже было переговорное устройство. Теперь и я стала обладательницей удобной магической штучки. Он-то и намекнул на полезность артефакта. Подробно объяснил, что после его приобретения не придется бегать ко мне по каждой мелочи. Я же умиленно слушала его объяснения, делая вид, что поражена таким приобретением. Сама же вспоминала Интернет и сотовые.
Сколько не оттягивай, а настало время посещения хранителя. По дороге, пролегающей почти через весь городок, засмотрелась в окно. Мы проехали уже половину города и выехали к окраине, остановились у кованых ворот, когда я случайно обернулась. Передо мной предстал весь городок как на ладони. Удачное расположение на пригорке позволял увидеть захватывающий вид Равена с высоты.
Хранитель нас уже встречал. Мои мурашки и слюнки вернулись. Второй представитель Штримсов был ничуть не хуже первого. Такой же высокий, с серебристыми волосами и правильными чертами лица. А выбор-то у меня богатый. Но он, заговорив, развеял сразу все иллюзии. В отличие от брата его голос звучал холодно и отстранено. И вот за это идет женская борьба? Он же ледышка.
Несмотря на первые впечатления, разговор у нас случился плодотворный. Я узнала о том, что произошло в Подворье. А преступники и, по сей день, не найдены. Так, что получила представление о необходимости заботиться о своей безопасности самой. Хранитель мастерски выведал, как я приобрела дар, насколько мне благосклонна Богиня. Разговор вел настойчивее самого нудного дознавателя. Посоветовал осваивать дар Богини под руководством леди Зоран. В конце разговора напросился так же, как и брат посетить мое хозяйство. Ну, этот-то точно без всяких амурных подтекстов. Хотя кто знает, как он своих поклонниц соблазняет. Может своим холодом и берет?
Вылетела из его дома, как только появилась возможность. Одна радость от этой встречи, смогла рассмотреть город с высоты. Захватывающая картина.
Приехав домой, еще долго бы находилась под впечатлением. Умеют же некоторые все настроение испортить. Но не успели мы выгрузиться из маг экипажа, как Миха кинулся докладывать о том, что меня дожидаются старосты деревень в количестве двенадцати штук. Опять куда-то опаздываю. Даже названием их поселений не владею.
Оставила деток на попечение ведьмы, велев Веранье присматривать. Взглянула на браслетики, украшающие мои ручки. Что это я так волнуюсь? Они меня оповестят, если что случится. Приказала себе успокоиться и взять себя в руки. Через несколько мгновений уже отправилась, не переодеваясь в свой рабочий кабинет. По пути выспросила у Михи, как мне всех вместить в своем кабинете, или стоит приглашать по одному? Но тут вмешалась Тара.
- Лерая, - оттаяла, опять обратилась по имени, - у нас имеется в левом крыле прекрасный зал заседаний. Я его как чувствовала, успела в порядок привести.
- Спасибо. Слышал Миха. Пригласи всех туда и писчие принадлежности захвати.
Встречала я своих старост и одного, как выяснилось позже, не своего уже успокоившись и во всеоружии. Да мне после разговора с хранителем города никакой черт не страшен.
Глава 13 Встреча старост и первый урок.
Поприветствовала всех, попросила представиться и задала главный вопрос дня. Для чего они так быстро ко мне примчались? Налоги с них пока не требую. Надо же сначала изучить их деревни, чем богаты, чем промышляют, сколько душ, какая налоговая система в княжестве, а только потом и встречи проводить. Но раз не оставили выбора пусть докладывают о цели визита. Отдельно взглянула на не своего старосту, определив его из всей толпы по отличающемуся внешнему виду. А этот, что тут забыл?
Те в ответ слаженно поднимались по одному в только им понятном порядке. Никакого тебе соперничества. Странно. Неужели все в мире и ладе живут? Представлялись, рассказывали о том, как их деревенька называется, о том, чем промышляют, каков доход, где в моих владениях находиться их поселение. Я же только об этом подумала, а они вон как. Поделились всеми сведениями.
Когда поднялся и начал представляться последний не наш староста деревни Коротенько, сразу почувствовала подвох.
- Меня кличут Медведем, моя деревня оборотней. Находимся в Тарском лесу, что с вами граничит у самых гор.
Подумала, издалека прибыл, что ж так припекло. Что еще поведает?
- Принимаем мы туда всех желающих оборотней. Промышляем охотой, охраняем караваны, и так ремеслиначаем по мелочи. Деревня богатая. До сих пор сами справлялись. Дарованная нам независимость еще при прадеде нынешнего князя нам как оказалось без надобности. Просимся к вам в Подворье.
- И чего так? Случилось что? Неужели сильные самостоятельные оборотни не могут с чем-то справиться?
- Если б не обстоятельства. За защитой мы к вам пришли, - утер в волнении кулаком нос.
- Разберемся с вашими трудностями. Думаете, не поможем соседям?
- Если поможете, нам во век, не расплатиться. Будем вам налоги платить исправно.
Как-то его предложение прозвучало неуверенно. Но я и не думала на них зарабатывать. С соседями надо жить дружно. А то и нам когда, чем помогут. Потому пообещала с легким сердцем.
- Подумаю. Встретимся завтра после обеда, обсудим вашу проблему.
Тут встал бородатый в цигейковом жилете, староста Осинок.
- Так нам всем ваша помощь нужна. Хотели уже к молодому графу на поклон идти. Налоги-то графству сдавали. А тепереча раз хозяева свои объявились, вот к вам на поклон и пришли.
- Что-то не вериться, что у вас большая проблема, ходите кругами, вокруг да около. Выкладывайте уже свою мировую проблему.
А сама себе зарубку сделала и Михе маякнула, чтоб пометил, разобраться с налогами. Староста Осинок, которого зовут Крилл, если правильно запомнила, помялся и все же решился поведать.
- Дети наши уже второй месяц пропадают. И искали и охрану усилили, а вчера сразу из трех деревень пятеро пропали. И у оборотней двое.
Поразилась, действительно к ним пришла беда. Это как же родители детей проморгали? Подумала уже бежать к законникам, а потом поняла, что я и есть закон. Но следователей-то и стражей порядка у меня штат пока не набран. Ответила, как велело сердце.
- Помогу, чем смогу. Давайте вы мне подробно все расскажите. Как и при каких обстоятельствах, дети исчезали. Что удалось выяснить собственными силами. Я правильно понимаю, свое расследование вы вели. Вот и расскажите, что удалось выяснить. Но давайте сделаем так. Вы в гостевом доме расселитесь, будете ко мне до ужина по одному приходить, докладывать. Потом я обмозгую все со своей командой, - ага, делаем деловое лицо, как будто оно у меня имеется, - а утром выдам свое решение. Но думается мне, придется специалистов привлекать. Если простыми силами не справились, значит, магия замешана.
Попросила распределиться, кто первый ко мне с докладом пойдет, и пригласила в кабинет минут через двадцать. Призвала Тару, чтоб помогла с расселением и отправила Миху за ведьмой и Уилом. Других претендентов в команду пока не нашлось.
Вот сразу приметила Миха мой расторопный парень. В кабинете в своем манеже мои детки играют с летающими самолетиками. И увидела о чем-то беседующих Уила и леди Зоран.
- Вы правильно рассуждаете. Я вам не дала время передохнуть до ужина неспроста. У нас ЧП, - увидев их недоуменные лица, пояснила, - чрезвычайное происшествие. Сразу скажу, что конклав ведьм привлекать не хочу, двух ведьм пока хватит. Уил, с тебя совет, в какие органы власти обращаться и каких специалистов сможем нанять в помощь.
- Что такого вам рассказали старосты, что вы хотите нанять кого-то в срочном порядке?
- У нас в деревнях второй месяц дети пропадают. Вот даже не изучая подробности, скажу, что кто-то готовит или уже вовсю проводит черный ритуал.
Тут не выдержала и спросила ведьма.
- И что вас навело на такие мысли? Личный опыт?
Озадачилась, и как ей объяснить, что во всех фэнтези, если пропадают дети, то для проведения запрещенного ритуала. На смех поднимут.
- Интуиция, леди. Не верится мне, что это работорговцы орудуют.
Следом не сдержался Уил.
- И откуда вам известно, что работорговцы в последнее время активировались? Это пока запрещенная мало кому известная информация.
И что мне сказать, что в тех же фэнтези, второй причиной исчезновения детей, как раз работорговцы и являются.
- Сталкивалась я в своей жизни один раз с таким случаем, - затем поторопила их с правильным выводом, - я пригласила старост на допрос так сказать, для выяснения всех обстоятельств, по одному будут приходить. Наша задача слушать. Задавать правильные вопросы. Потом попробовать найти пути решения. Помочь наша святая обязанность. Не дело, когда дети в опасности.
- Согласен, - восторженно посмотрел на меня Уил.
И почему так радуется, проблема-то скверная. Неизвестно еще живы ли пропавшие. Так и буду их про себя называть, а то сорвусь, всем на орехи достанется, а мне нужны адекватные члены команды. Опять этот материнский инстинкт. Сколько можно-то, своих детей двое, еще о других переживаю.
- Леди Зоран, вы с нами?
- Что ж о том, что ведьмы в этом деле не помешали бы, согласна, - начала витиевато та, - но и причину по какой вы их привлекать опасаетесь, понимаю. Выслушаем. Сделаем выводы, потом посмотрим, что можно сделать.
- Спасибо, леди. Я у вас в неоплатном долгу.
- Все потом. Могу помочь исключить участие ведьм. Если это дело будет рук темной, то конклав в известность поставить все же придется.
В этот момент Миха постучав, вошел и доложил.
- Староста Медведь к вам на прием прибыли.
-Миха, давай не так официально.
Тот не ответил, но про себя пробурчал.
- Все должны хозяйку уважать и чувствовать статус. Если не соблюдать субординацию о каком уважении тогда можно говорить.
Я развеселилась после его высказывания.
- Приглашай и не ворчи. Нам нынче не до церемоний.
Про себя подумала. Тут такая каша заварилась. Выгрести бы. Решила для себя, все силы положу на их поиски, привлеку всех, кого потребуется, и даже ведьм, если без них ни как. Не дело это, когда малые дети в опасности.
Медведь зашел уверенной походкой, заняв своими габаритами половину моего немаленького кабинета.
- И это вся ваша команда?
- Не ехидничайте, не к лицу такое уважаемому старосте. Это мой управляющий Уильямс Лирс, это леди Зоран. Расскажите нам, при каких обстоятельствах дети исчезли. Что удалось выяснить на данный момент?
- У нас, нет неблагополучных, поэтому все пропавшие из довольно уважаемых семей, - начал тот издалека, - девочка двенадцати лет - Лисичка, обладает даром поиска предметов. Раскрылся он у нее лет в шесть. В поселении пользуется популярностью. Последний раз отыскала клад ушедших.
Посмотрела на ведьму, та поняв мой позыв, пояснила.
- В миру осталось несколько представителей ушедших народов. Оборотни живут скрытно, три поселения. Гномы проживают среди нас, пару кланов. Два клана эльфов живут в Небесном лесу. С нами у них мир, но лишний раз не отсвечивают. Остальные древние народы ушли еще до Исхода. Иногда можно встретить одиночек. Я пожила достаточно, так что знакома с одной дриадой и одним драконом. Их и называют ушедшими.
Староста посмотрел на меня удивленно, мол, откуда такая взялась, что не знаешь элементарного. А я что, некогда было еще поучиться в полную силу. Дабы предотвратить его расспросы спросила.
- Ценные предметы были в кладе? Кто еще кроме вашей деревни знает о ее таланте?
- Предметов пятнадцать, артефакты, две книги, драгоценности. Один раз помогла молодому князю. Так то давно было, год уже прошел.
- Второй ребенок?
- Мальчик, сын плотника, насколько знаю, без дара. Но вторая ипостась сильная - лев, оборачивается давно. За себя уже мог постоять. Ему почитай тринадцать годков. Так уже на арене среди молодняка имеет титул воина.
Переспрашивать не стала, подумают, что совсем ничего не знаю. Попросила рассказывать дальше.
- Пропали три дня назад. Мы всей деревней искали. Лучшие следопыты у нас почитай и находятся. Не смогли взять след. Парнишка валежник отправился с утра метить, чтоб отцу с братьями потом легче было. Заодно вторую ипостась выгулять, - подумав, добавил, - оборачиваемся мы в специальных местах. Детям до шести не возбраняется в деревне и только под присмотром взрослых. Не вернулся малец. Отец сразу почувствовал неладное, отправились искать. Все ближайшие деляны облазили, не нашли и следа. Уже после обеда ко мне пришли. Стали искать сообща. Девчушка Иришка, оправилась к подружке на околицу, только к вечеру выяснили, что туда не дошла. Пропала за день. Три дня большой срок, обратился к соседнему старосте, может они, что слышали. А у них такая же напасть, шестерых уже потеряли. Детям до восемнадцати сделали комендантский час, посадили под замок. За три дня пока никто не пропал.
- Спасибо. Вы все предельно ясно рассказали. У меня будет еще пару вопросов. Маги смотрели? Не ругались ли они с родными? Друзей их опросили, может, куда собирались, планы какие вынашивали? Чужих в деревне не видели?
- Иришка приемыш, брата погибшего Кольна девчушка. Так у нас с этим строго. Взялся заботиться, будь добр, как с родным ребенком обращайся. А вот львенок Селин, мечтал, как и братья, гряду Вират преодолеть, те его пока не отпускали. Есть у нас забава такая. Молодняк себя проверяет на прозорливость. Там скала имеется отвесная с названием подходящим - Меч, вот они на нее без страховки взбираются. Но мы первым делом, то место осмотрели. И магических следов не учуяли. У нас в клане хоть и слабые маги, но остаточный след не проглядели б.
Все предельно ясно, на место придется выезжать по крупицам события восстанавливать. Как говаривал знаменитый Шерлок Холмс, необходимо применять дедукцию, так как каждая мелочь важна. Может, что и проглядели? Напомнила, чтоб рассказал про чужих.
- Редко кто к нам захаживает, путей открытых у нас мало. С одной стороны лес, с другой горы. Торговцы только проверенные. Предпочитаем сами на торги выезжать. Последние были недели полторы назад. Хорошие товары предлагали, пробыли у нас день, и пошли на Аурат, городок у самых гор. Мы в округе все осмотрели, стоянок не нашли.
На том и завершили разговор, попросила следующего старосту пригласить. Опросили мы всех как раз к ужину. Картина вырисовывалась нерадостная. Пропали в целом уже двадцать три ребенка. Из них старше тринадцати лет никого не было. В тех деревнях, что вчера пропали, тоже ничего конкретного выяснить не удалось. Все дети пропадали при разных обстоятельствах. Была у меня надежда, что торговцы замешаны. Выяснилось же, побывали они только в трех из двенадцати деревень, самых богатых. Других чужаков замечено не было.
Поужинали мы в молчании. Как-то эта ситуация не располагала к веселью. Накормила и уложила своих деток. И, поглаживая браслет связи, отправилась на совещание. Здесь уже попросила ведьму и Уила, высказать свое мнение. Леди Зоран сказала, что навряд ли это ведьма. Черное колдовство оставляет ощутимый след.
Уил, помалкивающий до этого, предложил изучить карту земель, чтоб была полная картина. А карты-то у меня нет. Тарий Штримс только завтра обещал доставить выписки из архива. Спросила у Тары, не имеется ли у нас в закромах такая. Она появилась, уселась на стол, и раздражая ведьму, поведала, что нам надо к сердцу дома идти. Он все ведает и знает. Посмотрела на ведьму, та поджала нижнюю губу. Да ладно, эта беспечность Тары и вправду ее вывела из себя? Но надо отдать ей должное, выговаривать хранительнице поостереглась.
Ведьма предложила провести ритуал сети. Я с непониманием посмотрела на нее.
- Что это я, вы ж не обучались еще такому.
Обиженно ответила.
- Некогда было, напоминаю, я неделю здесь всего. И даром пользоваться пока на все сто процентов не умею. До этого меня больше волновали бытовые вопросы и защита от наглых ведьм.
Та развеселилась моему пичу, и сказала, что на месте научит. Тара шепнула мне, что перенесет нас окольной дорогой к сердцу дома, негоже посторонним знать туда путь. Прихватила с собой Миху, чтоб помог с записями. Уил тоже вооружился блокнотиком. Перенесла нас хранительница прямо из кабинета по холодному пространственному туннелю. Когда прибыли на место, ведьма оценила ее действия.
- Молодец хранительница, кругами водишь. Но мне твои потуги, что комариный пмск. Ты ее подкармливай чаще, не вошла она в силу.
Тара заискрилась, наполняясь магией, и успокоилась не сразу. Теперь же следила за каждым движением ведьмы. Правильно доверять пока мы ей не можем. А мне казалось, что хранительница у меня сильна. Наверное, зависит это от моего резерва. Я-то сама только в силу начала входить. Учтем.
Ритуал, предложенный ведьмой, состоял из погружения в сердце. Та начала мне зубодробильные формулы выдавать. А я с недоумением на нее посматривала. Ну не знаю еще языка ведьм и заклинаний. Леди Зоран фыркнула на мое недоумение.
- И как ты колдуешь ведьма?
Я представила поднос с соком, которым нас Аглафа потчевала. И через мгновение счастливая раздавала по бокальчику рубинового напитка.
- Это ж, какие возможности. Просто представила и материализовала. Тогда сделаем так. Попроси сердце дома показать карту твоих земель.
Было бы предложено. Направила свои мысли к кристаллу, подтолкнула немного магии и вуаля, он откликнулся. Попросила уважительно, помня, что у меня там взрослая неприкаянная душа, трехмерную карту с названиями деревень. Ну а, что мелочиться.
Карта стала проявляться прямо перед нами, большая такая. Услышала - «Земли-то наши немалые». Стали изучать. Подробная карта с ярко очерченной границей представляла собой объемный макет. Вот и наше хозяйство, приблизила рукой свой дом, а красив, но дальше не стала отвлекаться, уже мельком глянула на леса, на две речки, на горы, остановив взгляд на деревеньках. Поднесла руку над домиками, высветились серебристые буквы «деревня Осинка».
- Что дальше?
Уил в ответ ловко разложил передвижение торговцев и сеть пропажи, где стало видно, с какой деревни все началось. Получили мы неутешительные выводы. Связи увидеть не смогли. Тогда леди Зоран сказала.
- Проведу тебе первый урок. Поставь себя в центре земель, почувствуй каждый уголок. Представь, что они соединены тонкой магической линией. Пошли поисковый импульс. Там где неладно откликнется либо холодом, либо дискомфортом, а может теплом. Пробуй, это потребует затраты резерва, я если что подстрахую.
И попробовала, и получилось. Ощутила себя частичкой своего Подворья. Словно пролетала над каждым полем, деревней. Рисовала магические линии, соединяя те уголки, которые мной были пройдены. Когда достигла гор, заметалась. Отклика кроме тепла и горя в домах пропаж не было. Рванула от безысходности в горы. И тут меня обдало ярым холодом. Покружила над местом, запоминая, и силком выдернула свое сознание в реальность. Голова закружилась, чуть не упала. Меня придержала ведьма. Почувствовала от нее теплый магический поток, постепенно приводящий в чувство
- Спасибо.
- Выложилась ты сильно, неопытная еще, начала подпитывать, а ты не торопишься принимать мою энергию. Пришлось чистую силу вливать, - погладила мое плечо, - ну-ну все хорошо. Поешь сейчас плотненько, поспишь и восстановишься. А результат у нас имеется. Смотри.
Глянула, а в горах горит ярко-красная точка. Попросила сердце дома не сворачивать карту, а отправить мне маленькую копию в кабинет и, не дожидаясь результата, шагнула в Тарин переход. Вывела она меня на кухне. Аглафа уже суетилась, накрывая стол, причитая.
- Как же так хозяйка. О детках подумали бы, как же они без вас, - плюхнула кружку травяного взвара, - выпей для начала, очень сильные восстанавливающие травки.
Я не торопясь подкрепилась, слопав все предложенное моей поварихой. А Тара, усевшаяся напротив, лучезарно на меня поглядывающая, выдала.
- Сильна хозяйка. Такую сеть раскинула. Ведьма такой ритуал может совершить токмо после длительного обучения и то не у всех получится. А ты тепереча сможешь за всеми уголками земель наблюдать. И я вместе с тобой.
- Так сеть, что не исчезла?
- Нет, ведьме не говори покаместь. Нечего ей знать, что она столько сил вбухала на такое дело. И вообще не говори, - а потом добавила, - надобно нам с тобой полюбовничка завести. Хорошо будет восстанавливаться. И не зыркай на меня опять осуждающе. По первости тебе это будет подспорьем, пока в силу не войдешь.
Возражать сил не было, практичная хранительница у меня. А подумать надо ли мне это.
Глава 14 Удачные поиски и знакомство с представителем князя.
На следующий день вновь собрала всех старост. Поведала им результаты поиска на карте Подворья. Выдвинула предложение собрать сначала команду разведчиков и отряд, что сможет отбить детей у похитителей. Одному человеку не справиться и не увести в безопасное место столько детей. Мои старосты согласились, предложив созвать дружину. Оказывается, в военное время такую формировали из местных для охраны собственно земель наших.
Пообещали мне людей собрать часа через два. Благо в помощь нам магические вестники, что у каждого старосты были с собой. Медведь в стороне не остался, вызвал своих следопытов. Ему же, и предложили возглавить дружину. А что у него опытные бойцы, нечета моим мирным жителям.
Мои новоиспеченные жители тоже проявили себя с лучшей стороны. Оба кузнеца вошли в дружину и многие другие тоже вызвались в помощь. Некоторых я первый раз увидела сегодня. Но за них поручился Уил. Вот и первые представители моего управления Порядка. Решено было привлечь гномов, так как они лучше ориентируются в горах. Мастер Добр и его брат не отказались, в их клане давно уже не многочисленном детей тоже оберегали и ценили.
Недолго думая, пригласила разведчиков изучить местность и предполагаемое место содержания детей. Карты у всех с собой свои имелись. Поэтому дружно сделали пометки и обсудили план действий. Решила, что следует послушаться опытных следопытов. Советы не стала давать, я о таких приемах, как выпустить маячки для отслеживания живых существ еще не слышала.
Отряд отправился сразу, к походу подготовились заранее, все с собой как говориться. Попросила только Аглафу выдать продовольствие. Поинтересовалась, как они с нами свяжутся, когда будут результаты. Главным у них назначили Вариша, из деревни оборотней. Интересоваться, кто он в обороте было как-то неуважительно, но напоминал мне своим жестким и колючим взглядом волка. Так вот Вариш, улыбаясь, показал артефакт связи. Объяснил, что будет связываться с Медведем напрямую. Я и свои контакты ему дала, мало ли что. А сама подумала, это ж насколько у них благополучная деревня, что у простого охотника такой имеется. Я-то, приобретая свой артефакт, выложила немало литов.
Об обеде не забыла. Обедали в тишине. Все же хорошо, что старост расположили в гостевом доме. Я пока не готова принимать столько гостей. Но как все закончится, будет рационально устроить праздничный фуршет. А все закончится же хорошо, и дети будут спасены?
После обеда нагрянул Тарий, нотариус вручил мне в руки, как и обещал внушительную папку и кристалл с записью вердикта суда в бархатном мешочке. Поблагодарила от души, но задержаться не предложила. Тот разочарованно вздохнул, все же поняв то, что мне не до него. Задумавшись о своем и автоматически пролистывая бумаги не заметила, как он ретировался. Не до тебя мне сейчас. Если судьбе будет угодно, когда-нибудь и встретимся вновь.
На второй день выяснилось, что одну нашу шахту вскрыли те самые похитители. Разведчики сами пройти к ней не смогли, там стояла сильная магическая охранка. Попросили нас подсобить. Я подсоединилась к раскинутой сети и шарахнула мысленно магией по этому препятствию. А что, снимать я их еще не научилась. Ведьма же сделала мне выговор. Оказывается, я своими действиями могла предупредить всех в округе о нашем вторжении. Я предложила дельный совет, запустить туда стаю косулей или зайцев, отвлекая от разведчиков. Но посоветовала им ускориться с обследованием шахты, пока посетители не разобрались в причине. Наши разведчики сработали грамотно. Получили подтверждение, что наша пропажа находится там. Они насчитали в целом более ста детей. Все в плачевном состоянии.
Как поступили эти сведения, на подмогу им выдвинулась дружина. План составили короткий. Выманить стражу очередным ребенком, которого согласился сыграть Лурш, человек Медведя, умеющий наложить на себя сильный морок.
И вот к вечеру все собрались на исходных позициях и Медведь командует начало. Что могу сказать, нам пригодилась поддержка воинов клана оборотней. Сопротивление нарушители нам оказали профессиональное. Борьба была хоть и не продолжительной, но кровавой. С нашей стороны пострадали пять человек. Нарушителей поймали, повязали и здесь же сделали временную узницу. Мне оставалось только наблюдать со стороны за их пленением. К счастью, после поимки вызвались заняться допросом без меня.
Что ж у меня и другие дела найдутся. Приказала выяснить, чьи детки, откуда. За детьми взялись присматривать Крашты. Их деревенька была ближе всех, потому и разместили детей у них. Уже поздно вечером нагрянула с проверкой. Картина радовала, детей отмыли, переодели. Крашты даже умудрились предоставить отчет о том, откуда дети.
Наших местных разобрали сразу, когда до семей дошли вести о том, что пропажа нашлась. Остальные, как выяснилось, были собраны похитителями по всему графству. Для начала предложила составить списки. Человек Медведя Лурш, который и занимался опросом, вручил мне их в руки уже через полчаса. Хорошо работают, сами инициативу проявляют. Понятно же, что они их подготовили, не дожидаясь моей просьбы. Похвалила и услышала в ответ не спасибо, а пространные рассуждения о долге каждого.
Предстояла огромная работа по оповещению всех семей пропавших детей. Сама подумала, что магические бланки писем нам в помощь. Это ж, сколько понадобится этих бланков? Дня за два управлюсь с отправкой. Может, кто из наших подсобит.
Тут Уил и посоветовал сообщить князю об инциденте, отправить ему эти списки. По его словам, представители князя справятся быстрей и родителей смогут доставить к месту. Как-то во всей этой суматохе о князе мы думали в последнюю очередь. Прикинула все варианты развития событий, власть все равно пришлось бы оповещать, потому накропала официальное сухое письмо о беспределе, о том, что у меня в узилище тридцать душ нарушителей, что если б только дети с моего Подворья пропали, сама б свершила правосудие, а так милости просим принять участие, приложила копию списка семей, детей.
К тому времени допросы закончились и мне рассказали, кто был виновен в бесчинствах. Выяснилось, что воровством на моих землях промышлял барон Рыноков. Его давно мои шахты интересовали. Не вдаваясь в подробности, как им эти сведения удалось получить, ребята лишь намекнули, что им повезло разговорить главного надсмотрщика, который был в числе пойманных. Он в этот день как раз прибыл с обозом за камнями. Приказала отловить и доставить барона и его людей в организованное нами временное узилище. Понимала, что нарушаю свои полномочия. Так кто нам мешает схитрить и представить все как то, что мы барона с его подельниками схватили на месте. Пока разберутся, вина барона будет доказана. А вот его допрос решила свалить на князевых людей. Но мои ребята возмутились, как это без них такую птицу будут пытать. Пришлось пообещать разрешение на участие в получении предварительного признания. Оно станет нашим козырем в суде.
Когда все поулеглось, рванула домой. Здесь и без меня уже справятся, а там у меня дети под приглядом Вераньи и Таисьи, без мамки вторые сутки. Уил вызвался меня сопроводить. По дороге задала ему волнующий вопрос.
- Зачем были нужны дети на шахте?
Получила шокирующий ответ. В шахте добывали крислицы, удивительные камни, стоящие баснословных денег, но идущие в руки только чистым душой. Обрабатывали их специально обученные ювелиры. А вот после обработки, хоть и ценность уменьшалась, использовали в ювелирном деле.
Заманивали детей с фантазией. На каждого составлялся свой индивидуальный план. Например, Иришку выманили прямо из поселения. Она увидела подружку на околице, которая позвала ее. Вот так просто, забрали у окраинных домов. Почему не остался магический след, и охотники ничего не почувствовали? А потому, что магию не применяли. В отряде похитителей был профессиональный химера. Уил рассказывал, смакуя новость. Химеры это специально обученные разведчики, не оставляющие следов, умеющие перевоплощаться в кого угодно.
- Они оборачиваются или меняют внешность?
- Меняют внешность. Как, никто не знает. Таких специалистов всего с десяток наберется, и состоят все при короне. А этот ушел на покой, создав семью, - смотрит на меня опять загадочно.
- И в чем подвох?
- Считается, что они умирают на службе и не заводят семьи. Этот попался на банальный шантаж. Его семью похитили и удерживали там же на шахте. Сестра его жены проживает в баронстве известного нам барона. И язык у нее оказался без костей. Покаялся первым. Просил позаботиться о жене и ребенке. Сам готов понести наказание. Понимает, что участвовал в страшном деле.
- Ну, это решать уже точно не мне, а князю.
Прибыли домой мы уже к вечеру. Пропыленная, уставшая, но довольная, что дети вернулись в семью. У дома нас встречали люди. Все переживали и дожидались вестей. И только после слов Уила, что детей нашли и те уже вернулись в семью, стали расходиться. Правда, пришлось пообещать, что позже он расскажет все подробности.
Я влетела домой, пронеслась к своей комнате, заглянула в детскую. Увидев, что дети в порядке и под надежным присмотром отправилась сначала ополоснуться и переодеться. Совершив приятное, и такое необходимое повседневное действие, поняла, соскучилась, потому рванула обратно. Расцеловала своих деток, поблагодарила своих помощниц, отпустив отдыхать, и зависла рядом с люльками. Дети тоже соскучились, без намеков попросились на ручки. Мои хорошие. Поиграла с ними и отправилась ужинать. Сегодня мамочка с вами.
Аглафа на радостях расстаралась и завалила нас вкусностями. Мы с Уилом заговорщически переглядывались пока я кормила дочу с сыном. Та не выдержала.
- Радость-то какая, Хозяйка вернулась с добрыми вестями. Детки-то хоть в порядке?
- В порядке Аглафа. Голодные, изможденные, но живые и здоровые.
- И то хлеб. Вот хозяйка курочку поешь, вкусная. Сама коптила.
Исчезла, оставив нам доброе настроение. Мы уже переместились на террасу, попивая чай и отдыхая. Завтра-то многое еще предстоит сделать.
- Интересно, когда князь пожалует?
Уил ответил с сомнением.
- Могут и завтра. Скорей всего своих дознавателей пришлет. Преступников заберут к себе и там, будут судить.
- Это что ж мне тоже предстоит дальняя дорога?
- Может и обойдется. Куда ты с детьми малыми. Порадею, чтоб только нами обошлось.
- Как же.
Собралась было идти укладывать детей спать, как появилась Тара.
- Хозяйка. Ты мне доплачивала бы, что ли.
- За что? – задала закономерный вопрос.
- Миха уже отработал свое. И мне самой встречать и докладывать о прибытии гостей приходится.
- Намекаешь, что дворецкого пора заводить, - повернулась к этой интриганке, - постой, какие гости на ночь глядя?
- Так виконт Лерган пожаловали.
- А этому что надо? Не ко времени. Даже сил поругаться не осталось.
- Так он доложил, что от князя прибыл.
- Вот тебе и в ближайшие дни, завтра прибудут. Накорми его, устрой с удобствами. Детей спать уложу пока, а ему передай, пусть подходит в кабинет через часик. Спокойный сон нам только снится.
- Уже.
- Что?
- Повернись хозяйка.
Разворачиваюсь, а гость, улыбаясь? Разглядывает нашу идиллию. Зашипела.
- Тара.
- Здравствуй Лерая. Очень рад видеть. Можно посмотреть, - и нагло не дожидаясь моего разрешения, протиснулся к коляске.
Разглядывает моих деток, улыбается. Ждет чего-то. А что он хотел? Я что его с распростертыми объятиями должна встречать?
- Связь с детьми полная. Молодец. Осваиваешься. А ты сомневалась, стоит ли по путевочке халявной отдохнуть.
Насупилась. Что еще уважаемый господин поведает?
- Я ж сразу, сказал графу, что наша ведьма. Он, кстати тебе привет передает. Это его можно поблагодарить за Гранта и ведьму. Вот отчет от следователя. Он хорошо продвинулся в своих изысканиях. Много обстоятельств всплыло. Почитаешь на досуге.
Взяла протянутое письмецо. Смотрю и жду, что дальше поведает. Не услышав благодарностей, продолжил.
- Ведьме он намекнул, что новорожденная попала к нам. И меня отправил разобраться с новым делом. С князем они дружны. Вот и посоветовал ему меня. Позаботился о тебе. Все же знакомое лицо располагает, - не услышав моих благодарностей, опять стал заливаться соловьем, - своих людей в гостевом доме разместил. Дознаватели сразу на место отправились к шахтам.
Сделаю вид, что благодарна. Все же обличенное властью лицо. Прошипела почти что мирно.
- Спасибочки дорогой виконт.
Спросила, как он устроился, поужинал ли, отдохнул с дороги. Услышав стандартные ответы, поинтересовалась, когда удобно о делах побеседовать. Соизволил сегодня.
- Тогда я вас оставлю, отдыхайте пока. Через час жду в кабинете. Уил можно тебя на минуточку, поможешь с коляской.
Тот понял меня правильно и вышел проводить. Придерживая дверь, помог выкатить коляску. Подошел ближе.
- Ты что-то хотела Лерая?
- О деле рассказывай все как есть. Если будет о жизни, твоей работе спрашивать, не смей выдавать наши достижения. Пусть спрашивает у меня, сама решу, что можно говорить.
- Понимаю.
Я с неспокойным сердцем отправилась в свои комнаты. Почему-то укладывая детей, думала не о переживаниях сегодняшнего дня, а представляла себе наглую улыбку этого красавчика. Если сравнивать Тария и его, он проигрывает во внешности. Но это заставляет, и тянуться к нему. Выглядит слишком молодо. Если виконт, значит, титул еще не унаследовал. Интересно, сколько ему лет? У них тут все наперекосяк. Мне вот сейчас и двадцати не дашь. Так он, поэтому со мной заигрывал. Ну-ну, посмотрим, каков цветочек аленький.
Дара и Дар, как будто чувствовали мое смятение. И ведь целый день без меня хорошо себя вели. Милые перед сном решили показать свой характер. Правильно, зачем его чужим на обозрение выставлять, а маме можно. Я и не против.
- А то уже подозрения закрадываться начали, что вы у меня всем довольны. Так же не бывает. Сообщайте все сразу. Мама быстро решит все проблемки и невзгоды отступят.
Пока качала люльку Дары, сына успокаивала на ручках. Удобно. Раскачивается легко, от малейшего прикосновения взлетает. Так, что мне не в тягость. Полчаса на ручках и сынуля засопел сладко. Положила его в люльку. Дарушка вслед за братом стала посапывать. Ну, ничего, завтра и тебя на ручках покатаю.
Перед тем, как идти на беседу, которая неизвестно, что принесет. А судя по короткому уже состоявшемуся разговору, она может быть напряженной. Зашла в ванную умыться и привести себя в порядок. Подумала было переодеться, нет много чести.
В кабинете меня уже ждали. Прошествовала в свое кресло, посматривая на двух таких разных мужчин. И не с такими дела имели. Одно радует, Уил на моей стороне. Интересно успел все-таки что-нибудь выболтать.
- Ну что ж приступим господа. Виконт Лерган, Уил вас посвятил в детали дела?
Уил покивал одобрительно.
- Да, у нас состоялся познавательный разговор. У меня, знаете ли, только один вопрос. Как вам удалось активировать магическую сеть без опыта и знаний?
- Очень просто. Захотелось очень. Вот и справилась. Но мне конечно, леди Зоран помогала, - так я все и рассказала.
- А оборотни к вам намеренны присоединиться?
- Так и присоединились. Вон Уил уже и пару дел с ними завел. Тем более военная поддержка хорошая. Хорошие у них профессионалы. Опять же дружину Медведь теперь возглавляет.
- И зарегистрировали ваше сотрудничество? В каком статусе их приняли?
- С этим пока некогда было разбираться. Тут такое творилось.
- Не боитесь, что вами воспользовались и пойдут на попятную.
- Нет. Медведь слово сдержит. А если и не сдержит, так невелика беда. Они, как оказалось больше нас нуждаются.
- Такие союзы регистрируют в княжеском ведомстве. Помогу, чтобы дело не застопорилось.
- Не откажусь от помощи. Сколько возьмете?
Ну а, что предлагает, значит, подзаработать хочет.
- Обижаете.
Затем плавно перешел все же на личные вопросы.
- Вы и работая, за детками сами приглядываете? – глядя на манеж, выдал виконт.
Нет, ну что за люди. Ведь по-деловому так общались хорошо. Любопытство мучает. Взглянула на него. А нет, вон какое выражение лица благожелательное. Может и правда беспокоится.
- Так няня у нас только вчера появилась. Но я и не планирую на нее их скидывать. Мне как-то спокойней, что они рядом.
- Смотрю артефактов у вас предостаточно. Без проблем в наследство вступили?
А что тут скрывать.
- Все хорошо. Адаптируюсь помаленьку.
- Если у вас будут какие-то трудности, обращайтесь.
- Непременно.
Сама же думаю. И чем мне это обернется? Просто мимо проходила и то, как попала.
Глава 15 Заботе о чужих детях и поездке к князю быть!
С приездом виконта и его помощников все как-то закрутилось. Сверили списки пропавших детей и наших найденышей. Несколько детей в нашем княжестве не числились пропавшими. Это ж, откуда баронова свора их привела? Уже на повторных допросах выяснилась судьба этих деток. Картина для этого мира складывалась ужасающая. Их правдами и шантажом выкупили у малообеспеченных семей, кого-то подобрали на улицах баронства. Из этой ситуации можно сделать вывод о том, какой барон Рыноков, как хозяин.
Я тогда у Уила поинтересовалась. Нормально ли такое положение с беспризорными детьми? Насколько увидела, народ проживал в достатке. Если где-то кому-то не находилось место и заработков, они могли без препятствий сняться с места и устроить свою жизнь более благополучно на новом месте, где в их талантах была нужда. Как у моих людей в Подворье.
Виконт Лерган пообещал разобраться с преступлением в отношении детей, с семьями, посмевшими так поступить с ценностью княжества, и только в недоумении потирал лоб.
- Я, конечно, свезу их к князю, но детям нужны семьи.
- А что у вас приютов нет? – спросила недоумевая.
- Раньше малышню при князевых казармах содержали. Таких ненужных детей после войны оставалось много. Погибали родители, дети становились сиротами. Но те времена давно прошли. Сейчас родственники предпочитают забирать себе таких деток. Мать князя заведует службой помощи. Они помогают даже обустроиться им в новой семье. Но двадцать детей Лерая, - в сердцах перешел на имя, а ведь по этикету не положено, мы с ним не родственники, - это ж, сколько им нового дома ждать придется?
До этого пыталась отогнать навязчивое желание позаботиться о чужих детях. Я и так поучаствовала в их судьбе достаточно.
- Когда вы отбываете?
- И вы тоже со мной отбываете Лерая. Князь настаивал на вашем личном присутствии. Уж больно охота ему с вами познакомиться.
- Ну, допустим у меня дел в Подворье невпроворот. Да детки малые совсем. Куда нам в дорогу. Я насчет этих детей этих велю Уилу и Таре поспрашивать, может кто их в семью примет. У нас им будет хорошо. Позаботимся о них.
- Вот так всех и оставите у себя?
- Если кому не найдем семей, себе заберу. В доме у меня места полно и они мне не помешают, пока не найдется для них новая семья, - двенадцать деревень, неужели не найдем, кому о них заботиться, - Тара оповести наших людей. Завтра детки прибудут. Пусть кто желает ко мне в усадьбу подходят. А что тянуть? Завтра сразу и организуем встречу. И неплохо бы было в беседках им столы накрыть, накормить. Да и в непринужденной обстановке встреча легче пройдет. Уил, а ты будь добр, поговори с людьми. Расскажи об ответственности и, что я лично буду следить за их судьбами.
- Хорошо хозяйка, - раздалось два слаженных голоса. Правильно, прилюдно не фамильярничаем.
- Добро, князю сейчас же отпишу, что вы взяли на себя заботу о беспризорниках и отказниках. Но поехать в столицу придется. Приглашение князя не игнорируют.
И этим все сказал. Я состроила просительную рожицу. Не откажет такой умильной даме. Но он был не приклонен. Его слова показали, что надеяться на другой исход не стоит.
- Со своей стороны обещаю полное содействие и помощь в поездке. Не переживайте, делами вы сможете управлять и оттуда. Мы же все как-то справляемся, служа при дворе. Да и управляющий ваш малый ответственный. Нисколько не сомневаюсь, что он и без вас управится.
Сумела только три дня выторговать, оперируя тем, что и с детьми необходимо вопрос решить и собраться в дальнюю поездку.
Улизнув от виконта, отправилась в рабочий кабинет. Попросила Миху никого не пускать. У меня оставался час, пока леди Зоран с детьми занимается. Да, она взялась за дело со всей ответственностью и вот уже второй день проводила время с детьми и для меня уроки. Изучила еще раз архивный перечень собственности. До этого как-то проглядела их и отложила, отдав Уилу. Ему-то нужнее. Он же всем заправляет. И вдруг споткнулась, увидев отдельным списком собственность в городах княжества. Две лавки и дом в Равене, усадьба на море. Она так и называлась Жемчужная усадьба. Мы все же побываем у моря. Да и деткам будет полезно оздоровиться на песочке морском. Так же два дома в столице княжества Ренса, особняк и еще штук пятьдесят наименований лавок и другой собственности.
Позвала Тару и Уила по амулету связи. Предупредила Миху, чтобы пропустил их. Тот улыбнулся на мои противоречивые приказы, но заверил, что все выполнит. Когда Тара возникла передо мной, опять нагло усевшись на поверхность стола, и подошел Уил, я у них поинтересовалась о характере собственности.
Уил рассказал о том, что изучил все и списался со смотрителями и управляющими. Все дела по этой части в хорошем состоянии. Лавки функционировали под приглядом княжеских советников. Налоги отчислялись от них в полном объеме. Может мне уже отчет по ним предоставить. Обратил мое внимание на то, что надо бы решить в казначействе князя вопрос о налогах и возврате средств с текущих счетов. И при этом хорошо бы уже иметь на руках свидетельство о наследовании.
Тут я смогла его обрадовать, что через три дня отправляюсь к князю и смогу заняться этими, как оказалось безотлагательными делами. А так же предупредила о том, что ему придется самому справляться в Подворье.
- Справимся Лерая, отчеты буду отправлять ежедневно. Но тебе понадобиться там поверенный в делах. Не дело самой этим заниматься. Стоит попросить виконта или самого князя о рекомендациях нужного человека.
Я поспешила заверить.
- Он обещал полное содействие, озадачу его за ужином. А что там за домик у моря?
- Прекрасная усадьба в городке Морском, прежние хозяева любили там пару зимних месяцев проводить, - рассказала Тара.
Уил пообещал заняться его подготовкой. Назначили поездку на весну. У моря-то всегда тепло. Тут я поняла, что не имею представления даже о временах года в этом мире. Решила посетить хранителя библиотеки до отъезда, чтобы изучить предмет - устройство мира. Так же сообщила, что в столице намерена проживать в своем особняке. Свой дом лучше. Не дело с малыми детками ютиться по гостиницам или замкам. Спросила, сможем ли мы там остановиться. Неизвестно же, что в доме имеется. Тут вмешалась Тара, успокоив и рассказав, что нечисть есть точно, подчиняется ей напрямую, и смотритель, который был приставлен за приглядом дома. Напоследок заявила.
- Не переживай, дом будет готов к твоему приезду.
Затем я отправилась к деткам и леди Зоран. ПО ее настоянию занятия проходили в отдельной комнате, дабы не отвлекать их своим присутствием. Я поначалу каждые десять минут бегала к ним. Переживала, как проходят занятия. Не слишком ли ведьма строга. Успокоилась не сразу, только после того, как убедилась в адекватном подходе обучения. Как не странно, она с ними общалась строго, но очень часто можно было увидеть теплую улыбку на ее лице, которая вызывала ответные улыбашки у моих деток.
Не заходя, полюбовалась успехами младенцев. Дар телепортировал игрушечного медведя, которого я ему наколдовала, реабилетируясь за долгое отсутствие. Игрушки пришлись им по нраву, заставляя вцепиться в них крепко. И как только удерживают? Но не забываем, они же, будущие маги. Дара пускала в воздух мыльные пузыри, лопавшие с громким хлюпом о манеж. Милые мои, развиваются не по дням, а по часам. Так к концу года, когда побегут, нужно будет еще няньку нанимать. Меня и ведьмы им уже не хватит.
Обозначила свое присутствие, отправив в полет медведя к противоположной стенке и фейерверк пузырей, опавших у манежа лужицей.
- Не помешаю?
- Нет, конечно, леди Лерая, проходите. Вы всегда так пунктуальны? Мы немного разошлись и могли б еще помагичить, - с сарказмом ответил та, а потом со спокойным лицом, добавила. Вот умеет же кто-то оставаться невозмутимым, - у них резерв еще не истрачен.
- И чем нам это грозит?
- Не переживайте, в ближайшее время я им помогу выплеснуть излишки. К тому времени, как они окончательно начнут формироваться, вы тоже будете уметь справляться с такими ситуациями. Так что вы хотели?
Пока мы общались официально. Хотя пару раз ведьма и оговаривалась. Дождусь-таки ее капитуляции, и она примет меня в свой круг.
- Меня без компромиссов пригласили к князю погостить. Вот думаю, не сбежите ли теперь от меня? Одно дело нас таких нестандартных учить здесь. Другое дело скрытно на виду у всех в столице.
- А это может быть интересно. Собирайтесь леди. Я от ваших детей теперь никуда. Только когда приедем, придется нанять помощницу. Посещение официальных мероприятий потребует от вас много времени. Детей на них не дело с собой брать. И я, как компаньонка буду часто с вами. Кто-то же должен будет сопровождать вас, и прикрывать от магического всплеска.
Что ж она меня обрадовала. До этого я не была до конца уверенна в ее согласии.
На нашем ужине взял за привычку присутствовать виконт. Это нисколько не добавляло спокойствия. Но попробуем использовать ситуацию в своих целях. Вспомнилось предложение Уила и я попросила его порекомендовать мне поверенного в столице для решения личных вопросов. Виконт Лерган с подозрительным энтузиазмом согласился представить меня своему поверенному. А там уже решится. Либо он сам возьмется за мои дела, либо выделит компетентного поверенного. Адвокатская контора-то у них была весьма знаменитой и большой. Вот как-то он странно довольный. Неспроста. Надо бы быть начеку. Переглянулась с Уилом и ведьмой, но помощь приняла.
На следующий день мы встречали детей, пострадавших от действий барона. Тара с Вераньей расстарались и приготовили им прекрасный прием. Соорудили большой крытый тентом уголок в парке. Чего там только не было. И столы, заполненные едой, и игровой огороженный манеж, и пуфики, скамейки. Вот всяко детям должно понравиться. В подготовке поучаствовала и Аглафа, наготовив вкусностей. Всплакнув, мне поведала, что для сироток ничего не жалко. А так же заметила там нескольких знакомых матерей семейства. Поблагодарила всех от души за содействие. На что услышала такие же трогательные заверения.
- Нам в радость хозяйка.
- Еже ли вы не против, то мы и себе кого заберем. Они ж любви не знали и пострадали от людской корысти. А у нас им будет хорошо. Да и в семье лишних деток не бывает.
Когда прибыли дети, я смогла оценить присутствие помощниц. Двадцать сорванцов, делающих вид, что они покорны, сначала поприветствовали нас чинно, послушно вымыли руки и расселись за столами. Затем освоившись, устроили настоящий кавардак. Нет, я конечно и сама виновата. Посетовала, почему они такие грустные, когда им праздник устроили.
Они и рады были повеселиться. Пошли вход игрушки, полетели пирожные, вытоптали пару клумб. И даже устроили цирк, дрессируя огромного пса. И откуда он только взялся? Чувствуя, что очередной клумбе несдобровать, оповестила, что сейчас к ним придут гости. Не услышав и не уловив ответной реакции, велела запускать народ. Но конечно благоразумно предупредила тот народ.
- Кого выловите тот и ваш.
Они-то подумали, что хозяйка ку-ку. А с умилением могла наблюдать происходящий веселый процесс. На одухотворенный крик детей ко мне спустилась ведьма с детками. Посмотрев на все это безобразие, хотела было ретироваться обратно. Но не тут-то было мои, заупрямились. И ведьме пришлось остаться. Через некоторое время ко мне присоединился Уил.
- Это нормально?
- Думается, что нам не помешать естественному процессу, - хохоча над тем, как одна леди пытается вырвать из лап собаки понравившегося ребенка.
- Может рассадить их? Меня послушают.
- А зачем?
- Так безобразие же.
- Уил, а ты оказывается нудный джентльмен. Приглядись. Видишь их довольные мордашки. У них так мало праздника было в последнее время. Пусть хоть здесь ощутят себя уверенно. Я и дамам сказала, чтоб их не ругали. Теперь посмотри на новоявленных приемных родителей. Что ты видишь? Правильно, все те же счастливые лица. Мы просто гении и смогли показать детей в естественной среде обитания. Вот увидишь, как дети наиграются, народ обязательно выстроится в очередь за разрешением забрать их. И это будет происходить с уверенным, осознанным выбором.
Мы болтали пока не пришел виконт. А этот, что тут забыл? Проследить, что ли пришел? Наверняка вмешается с нотациями. Тот действительно поприветствовал нас и, как будто прочитав мои мысли, сказал.
- Пришел полюбопытствовать, как у вас продвигается дело с детьми.
- Всегда, пожалуйста, - не выдержав, съехидничала.
Он немного понаблюдал и пошел в гущу этой каши малы.
- Куда? – помчалась за ним.
А он остановил меня жестом и не стал, как я опасалась прерывать веселье, а попытался сделать его цивилизованным. Сначала выпустил в небо огромный сноп ярких звездочек, затем стал показывать огненное шоу. И о чудо, бедлам прекратился, все расселись кучками на лавках, смотря представление. Причем, ни один ребенок не остался стоять в сороне. Вот и определились с выбором. Посмотрела на виконта и подумала.
«А хорош, зараза. И так ловко всех утихомирил. Да ладно, он не только огненный маг, но и воздушный».
Тем временем мы смогли наблюдать танец цветов, упавших случайно с клумб, в огненном вихре. И ведь ни один цветочек не загорелся. Правильно, зачем пропадать сорванным соцветиям. Теперь дети всяко будут относиться к цветам бережно. Завершая представление, отправил в полет каждой присутствующей женщине по цветку. И ко мне прилетел цветочек. Приятно. Улыбнулась виконту, затем остановила свой порыв прекратить концерт, узрев, что все эти женатые тетки посылают моему виконту страстные улыбочки. Нет ваших мужей на вас женщины. И когда он стал моим?
Подошел ко мне с уверенным взглядом. Посмотрела на него с прохладцей. Нечего мне тут со всеми подряд заигрывать. Увидев его погасшую улыбку, позлорадствовала.
- Дорогие гости прошу тех, кто определился подходить регистрироваться.
Результатом наших стараний стало то, что в моем ведомстве остался только один мальчуган. И то только потому, что семьи закончились. Ну что ж, на одного ребенка и в моей семье прибыло.
На третий день мы собрали, наконец, все вещи. А их набралось порядком. Тем более добавились вещи и третьего мальчугана. Тот был очень насторожен. Было понятно, что он не верит людям, и когда еще поверит. Потому и решила взять с собой. Пусть привыкает.
Прибыл заказанный маг экипаж. Поездка теперь могла стать комфортной. Уил обрадовал тем, что в нем имеется пространственное место для багажа. Специально для таких как я рачительных хозяек, путешествующих в дальнюю дорогу, и кивнул на мой скарб в пару сундуков, коляску, манеж. Ну, а что? Все ценное берем с собой.
Отправлялись мы на рассвете, чтобы, по словам виконта, успеть затемно в городок Арсай. Там мы остановимся с ночевкой. Усевшись в маг карету, вздрогнула, когда виконт приземлился на соседнее сидение.
Глава 16 Дорога в столицу княжества и не только.
Я посмотрела на это явление, потеснилась. И как этот индивид умудрился уговорить ведьму пересесть в его маг экипаж? С ехидством поинтересовалась.
- Вы мне и с детками поможете вместо леди Зоран?
А сама подумала, ну что мне грозит. Вон и Архип при мне, и Валь тоже. Тот, улыбаясь во все свои белоснежные тридцать два зуба, ответил.
- Вы же смогли убедиться. С детьми я могу найти общий язык.
- И с младенцами?
- Такого опыта пока не было. Но, когда-то, же надо учиться.
Моя ведьмовская натура потерла ручки. Берегись. Ты у меня сегодня и покормишь, и слюнявчики тебе не выдам, и штанишки поменяешь. Выждала для приличия немного времени и приступила к коварному плану по выдворению посторонних.
- Виконт, не могли бы вы Дара подержать. Они вон как скатились. Необходимо усадить их в детском кресле поудобнее.
Передала ему сына и стала не торопясь усаживать дочу. А что, она агукает. Не разочаровывать же малышню. Пришлось взять на руки, чтобы подправить подушечку. И вдруг, кресло вылетает из под руки, перемещаясь в лево, а я оказываюсь притиснута к боку невозмутимого виконта. Посмотрела на него осуждающе. А тот с улыбкой придвинул меня ближе и стал разговаривать с детьми. И как он, умудряется держать уже довольно тяжелого Дара одной рукой.
- Ребетня, не мешайте поухаживать за вашей мамой. Она мне очень сильно нравится. И на ручках, так понимаю, сидится вам неплохо.
И стал наглаживать мне спину. Попала в ловушку и мурашки опять же эти. Стоять. Попробовала высвободиться. Повернулась одним боком, потом другим. В результате этот не знаю даже, как назвать притиснул меня сильней. Хотя куда уж сильней.
Едем в таком вот положении и ведем мирную беседу о том, что ехать нам до столицы два дня. Князю отписал о нашем скорейшем прибытии. Преступники отправлены с дознавателями позавчера. Наверное, уже прибыли. Они-то в отличие от нас столько остановок делать не будут. Это мы немного задержимся, дети и женщины требуют особого ухода. Прямо как о животинках о нас высказывается. Обиделась, слушаю, но разговор не поддерживаю. И отомстить не дал. Как этот гад ползучий в свою пользу все обернул?
А когда были у меня дома, не проявлял такой прыти. Берег меня там, что ли кто? Пришло время обеда. Предупредила виконта заранее, чтобы больше без эксцессов.
- Вот, можете же быть милой, когда захотите.
Не ответила, а зачем он провоцирует, я и так себя из последних сил сдерживаю. И в одном шаге от того, чтоб залепить пощечину. Хотя подозреваю, рукоприкладство на него не подействует или подействует, как я ожидаю. Посмотрела на него изучающее.
- Архип. Через пятьдесят метров будет постоялый двор. Делай остановку. Пообедаем в нормальных условиях, не трясясь в экипаже.
Где же он увидел тряску, по мне так маг экипаж ехал плавно. Когда остановились, вышел с Даром на руках и раскомандовался.
- Валь выходи, маме поможешь с вещами. Архип, проводи леди.
Пока выходила, воспользовалась помощью двух мужчин. А виконт уже вовсю командовал вновь. Слышала, как он договорился о том, чтобы поставить маг экипаж на стоянку. Кинул монетку молодому пареньку, который умудрился поймать ее ловко на лету. А виконт презабавно смотрится такой деловой и с Даром на руках. Тут он, словно почувствовал, что я за ним наблюдаю, посмотрел на меня. Ух, какой взгляд, аж не по себе стало.
Кивнул, мол, следуйте за мной. Мы и пошли, тот скрылся уже за дверью и когда подошли, охранник уважительно распахнул передо мной двери.
- Леди, ваш муж просил проводить вас.
Обернулась, а Архипа и след простыл. Наверняка, отправился загонять экипаж на стоянку. И только уже зайдя внутрь, подумала. Когда же я успела стать женой-то?
Внутри было чисто и уютно. Постоялый двор антуражем напоминал Средневековье. Деревянные столы, накрытые на удивление белоснежными скатертями, лавки. Под потолком деревянная балка, с которой свисали магические светильники, и небольшие окна с льняными занавесками. Охранник сорвался со своего насиженного места и проводил меня до большого стола в углу. Кивнул и ушел исполнять свои прямые обязанности. Вот это авторитет у виконта.
За столом уже сидели виконт и ведьма.
- Дорогой муж, ты же покормишь сына? Он, наверное, пригрелся на твоих руках, не захочет менять дислокацию.
- Я, кажется, пропустила что-то интересное. Пару часов совместной поездки и образовалась новая молодая семья.
Нет, понятно, что ведьма подтрунивает, а виконт почему такой довольный? Не став со мной спорить и разуверять в допущенной служащими ошибке, предложил подкрепиться.
- Здесь довольно сносно кормят, и хозяйка держит все дела в порядке. Я когда к вам направлялся, здесь останавливался.
Выдала ему рожок. И сама стала кормить Дару.
- Как у вас все однако серьезно, - опять не удержавшись съехидничала ведьма.
Мы же, как заправская семейка кормили деток. Покормила и приступила сама к обеду. Наслаждаясь простыми, но сытными блюдами, смотрела на виконта. Думала, что покормит и передаст нашей новоявленной няньке сына, но нет, он устроил того поудобней на руке и сам начал кушать. Справлялся довольно ловко, орудуя оставшейся незанятой рукой. Вот у меня так не получалось. Все же надо было не строить коварные планы, а достать коляску. С ней было бы ловчее. А то, кого спрашивается, наказала. Хотелось завопить от несправедливости, но я гордо продолжала кушать, не показывая свое неловкое положение. Правильно, держим лицо.
Первый день мы так и путешествовали бок обок. И о, ужас! Я стала его воспринимать как что-то неотъемлемое. К хорошим условиям в поездке привыкаешь быстро. А с виконтом мы и останавливались в презентабельных харчевнях. И помогал с детками. И рассказывал об устройстве мира. Три парня с военной выправкой, скорей всего охрана, ехавшая в экипаже виконта, столовались тоже с нами. Обязательно устраивались за соседний столик.
Дорога была наезженной, и создана для маг экипажей, которые внешне напоминали карету, но с магическими рессорами, закрытым верхом и удлиненной формы. Наш был черный, блестящий и совершено новенький. Вмещал, по меньшей мере, шесть пассажиров. Четыре застекленных окна и приплюснутой формы передняя часть, где находилось место водителя. Внутри был оборудован словно машина. Два удобных сидения напротив друг друга, где со всеми удобствами расположились мы, и два впереди для водителя и пассажира.
Проезжали мы и лесочки, и поля. Но в основном дорога вилась серпантином по холмам. Волянское подворье находилось близко к горам. Скорей всего ближе к столице горы отойдут на задний план.
Ночевали с комфортом в городке Лебяжье, по какой-то причине проехав городок Арсай. Назван городок был в честь лебединого озера у самой крепостной каменной стены, оставшейся как укрепление с военных лет. Въезжали в городок мы под вечер. Озеро виднелось, как чернильное пятно, и на его фоне выделялись белоснежные сказочные птицы. Хорошо бы рассмотреть эту красоту днем. Когда буду возвращаться обратно, задержусь в городке.
Остановились в гостином доме со всеми удобствами. Каждому досталась своя уютная маленькая комнатка. И нам с детьми покомфортней и побольше. Валя решила поселить к себе. Пусть привыкает. Привыкнет, тогда будет ночевать отдельно, как барин. Для малых выудила из бесчисленного багажа люльки. Архип с виконтом помогли устроиться.
Переночевав, в городке долго не задержались. С самого утра мы уже продолжили поездку.
Казалось бы так и доехали спокойно тихим приятным ходом маг экипажа, который преодолевал большие расстояния не медленнее современных поездов. Маленький, но все, же прогресс радовал, и стремительно увозил меня вглубь княжества.
На очередной остановке в обед в харчевне «У дороги», находящейся на окраине большого поселка, обратила внимание, что стоянка полна маг экипажами.
- Что-то здесь многолюдно. Даже в предыдущем городке не было столько народа. У них сегодня скидки?
Виконт, побывавший в моем мире, посмеялся над моим предположением.
- Скорее какой-то местный праздник. Архип сходи, узнай есть ли свободные столики?
- А если не будет, ваша светлость?
- Возьмем еду на вынос.
- Мне, как-то тоже нравится идея с пикником. А то второй день проезжаем мимо прекрасных уголков вашего мира. Скучно смотреть на окружающее из окон экипажа.
- Сейчас все будет, Лерая.
Выскочил из экипажа вслед водителю. И когда я успела, стать просто Лераей? Опять же второй день в пути сближает. Хорошо все же тут устроен быт. Все для людей. В дороге можно остановиться и передохнуть. Представляю, если бы пришлось остановки делать на природе с детьми. Один раз это пикник, а остальные разы уже необходимость.
Я уже извелась вся, успела передумать обо всем и даже пофилософствовать. Хотела уже, было, выйти с детьми размяться, но увидела двух огромных мужиков с бородами. Нет, леди без сопровождения здесь делать нечего. Вернулись наши мужчины минут через тридцать. Взъерошенные какие-то и с двумя корзинами припасов. Отбивать еду у постояльцев, что ли пришлось? Виконт махнул второму экипажу следовать за нами. Вскочили резво оба в экипаж.
- Архип, трогай.
Поехали мы быстро, посмотрев назад, увидела, что и вторая машина не отстает. Отъехали уже довольно далеко, но не останавливались.
- Что-то случилось? Мы пропустим обед?
- Ничего страшного. Пообедаем в очень живописном месте. У трех водопадов. Дальше по склону немного съедем с дороги. Я как-то специально выбирался сюда. Местный люд рассказывает байки, что в них течет живая лечебная вода.
- И как, подтвердились домыслы?
- Частично. Вода действительно обладает заживляющим свойством, но оживлять не может. В ней много рудных примесей, благотворно влияющих на здоровье.
Когда передо мной открылся вид на этот уголок природы, я открыла рот от удивления. Кажется, не страшно выглядеть нелепо. Красота этого места завораживала.
- Подберите слюни леди, вы же детям подаете пример.
Не обращая на его выпады внимания, быстро выскочила из экипажа, выудила коляску из своих запасов, заботливо прихваченную с собой. Когда собиралась, подумала, может в столице нет таких. Вот и в дороге пригодилась. Уложила детей поудобней. Одной рукой взялась за ручку коляски, второй рукой ухватила Валя и отправилась изучать красоты.
- Вы куда леди? – услышала вдогонку.
- Мы осмотримся пока на местности, - подмигнула Валю, - а вы пока место для пикника обустройте.
Красота местности поражала. Небольшие по высоте, около десяти метров, водопады обрушивались с трех сторон в небольшое озерцо. Подойдя к воде, скинула туфельку. Вода оказалась как парное молоко. Предложила Валю тоже разуться. Минут пятнадцать пока они там заняты, у нас точно имеется. Валь с воодушевлением последовал моему совету и стал носиться вокруг, собирая мелкие брызги. Идя по теплому мокрому песочку, заметила необычный цвет воды, видимый на преломляющихся лучах солнца.
Леди, а вы надолго меня к себе взяли?
- Ну вот, наконец, дождалась от тебя этого вопроса. А то все букой ходил. Ни с кем на контакт не шел. Тебе как самому хотелось бы?. Я бы была не против, чтобы ты остался со мной. Таких красивых мальцов я еще не встречала. Да и моим деткам старший брат не помешает. Подрастут, будут играть с другими детьми, а у них защитник есть. С защитником отпускать ловчее.
- Ну, если защитник необходим, то могу остаться.
- Вот и славно.
Я действительно переживала, Валь отвечал односложно, на контакт шел неохотно. А здесь волшебное место. Вон как его пробрало. Прогулялись недолго. Сполоснув ноги и одев их в туфли, подсушила слегка. Чем привела Валя в восторг. То ли еще будет. Ты у меня и общаться начнешь, как твои сверстники и забудешь, что когда-то никому не был нужен.
Развернулась по направлению стоянки, видневшейся невдалеке. И тут почувствовала чужие руки на талии.
- Валь, беги, а то там парни весь обед без тебя слопают, - раздалось за моей спиной.
- А мы с вами обедать не идем?
- Идем. Но давай пару минут так постоим. Когда еще сумею тебя подловить.
Хотелось оттолкнуть и возмутиться. Но тепло легких уверенных касаний заставило замереть. Постою недолго так. Мне ведь тоже иногда хочется быть нужной.
Лерган как и я замер, боясь спугнуть меня. Лишь было слышно его дыхание в моих волосах. Осторожно переместил одну руку, накрыв своей ладонью мои руки, крепко удерживающие коляску. Вздохнул.
- Я бы очень хотел, чтоб ты была со мной. И что-то мне подсказывает на раздумье давать время не стоит.
С легкостью отодрал мои руки от коляски, перехватив ее своей рукой, развернув к себе лицом. На мгновение замер и стал приближать к моему лицу. Ух, ты, какие голубые глаза, а ресницы. Взмах ими, я заворожено смотрю. Второй взмах и его глаза оказываются напротив моих. Когда начал целовать не поняла. Лишь почувствовала нежное касание кончиков губ. Обдал своим дыханием. Прихватил губами мою нижнюю губу, поцеловал и оттянул ее. Переместился к верхней, прижал нежно. Обхватил обе губы, раздвинул их и соскользнул внутрь. Сначала нежно, не торопясь словно знакомясь. И вот уже целует страстно и напористо, ловя мое дыхание. Заставляет улететь и прижаться к нему сильней. Отодвинулся, издав утробный рык, сделал вздох, другой.
- Какая оказывается ты сладкая девочка.
Засмущавшись, спрятала свое лицо на его груди. А сама подумала. Главное не влюбиться. Как говорила ведьма, мы если полюбим, то душой и сердцем и мозгами. А если он просто желает меня. Вот не верю, что такой состоятельный, великолепный мужчина захочет со мной строить серьезные отношения. Да и когда у него могли возникнуть искренние чувства.
Посмотрев на мой лихорадочный румянец, обдал теплой воздушной волной лицо. Расправил растрепавшиеся пряди в прическе. И за руку повел к стоянке. Так мы и подошли, держась за руки и Лерган, катящий коляску.
Что странно никто не кинулся нас осуждать и ничего высказывать. Все продолжали заниматься своими делами. Виконт попросил наложить нам еды. И один парень из охраны заполнил снедью тарелки и поднос. Смотря на еще горячую еду поспешила накормить деток. Разлила из кувшина теплую молочную кашку в рожки и закрепила их магией, придерживая их начала кормить. А что я и так могу.
Заметив, как парни из охраны заворожено смотрят на мою деятельность, чуть не уронила оба рожка на детей. Не отвлекаемся. Подумаешь, любопытствующие. Когда присела есть сама, Лерган задал, оказывается волнующий всех вопрос.
- Ты ведьма воздуха?
За меня ответила леди Зоран.
- И это тоже. Вы бы виконт поторопились с едой. Чует мое сердце, что это затишье перед бурей.
И мы вместе, послушав совета стали быстрей орудовать ложками. После сразу стали сворачивать лагерь. Не утерпела и спросила.
- Там в харчевне кто-то опасный был?
Узнать о том, что в харчевне было полно нубийцев, странствующих воинов, выполняющих частные заказы, было для меня открытием. Поинтересовалась, относятся ли встречнные во дворе мужики тоже к ним. Получила краткий ответ.
- Эти заказчики. Опасаемся мы потому, что они обычно не собираются под одним кровом в таком количестве. Да и перестраховаться нелишнее. Вдруг, мы успели им, чем не понравиться. Если б мы были одни, но с нами вы леди и дети.
Только расселись в экипажи, как услышали звук стрел. Экипажи оказались с идеальной защитой и отразили первое нападение. Но я напугалась знатно. И детки мои притихли. Только Валь из любопытства пытался высунуть свою чернявую головушку из окна. Одернула его и посмотрела на виконта. Мужчины не стали ждать второй атаки и стали, выглядывая из окон, по одному запускать в противников смертельные заклинания.
- Лерая, спроси у ведьмы, сможете ли вы поставить дополнительную защиту.
Я связалась по артефакту с леди Зоран и передала вопрос. Та усмехнулась и азартно закричала.
- Лучше Лерая. Мы с тобой сможем сотворить пространственный перенос.
- Я же ничего не знаю.
- Представь себе, что твоя магия повторяет мое заклинание. Повторяй за мной и лови картинку места перемещения.
Я подключилась мысленно к ее образам и стала бубнить за ней. Она ведь понимала, что эти слова ничего не значат для меня. И ведьма представляет, что я перемещу две такие махины? Но как не странно, она оказалась права. Я заворожено стала замечать, что мы исчезаем. И когда возникли посреди двора какой-то харчевни, опустошенно откинулась на сидение. Сквозь толщу звуков услышала довольный голос ведьмы.
- Молодец девочка. Мы переместились в городок Руж за сто километров от водопадов.
Виконт выскочил из экипажа и в удивлении стал озираться. Вернувшись, подтвердил слова ведьмы.
- Вы сделали невозможное. Мы действительно в Руже.
И стал отдавать указания своим помощникам.
- Арс, мчишься в управление стражи и докладываешь о беспределе у водопадов. Пусть высылают туда отряд. И не забудь предупредить, что там окопалась толпа нубийцев. Кирк, иди, зарезервируй комнаты. Для ведьмы и детей отдельные. Пора ей побыть няней. Для нас с леди, ну себе, как обычно.
Хотела возмутиться, но сил совсем не осталось. Он подхватил меня на руки и понес в харчевню. Хотела возмутиться. А как же дети?
- Не ерзай, а то кое-что случиться прямо здесь. У тебя есть няня. Учись иногда доверять своим людям. Ну, или моим. Кирк проследит за всем.
Мы словно взлетели на второй этаж, и вот дверь отлетает, а меня осторожно опускают на кровать. Начинают раздевать. Вяло сопротивляюсь.
- Я же хотел просто поухаживать за тобой. Неопытная молодая, ты больше так не магич. А то исчерпаешь свой источник. И какая же ты соблазнительная.
Все дальше слов не было. Мгновение и меня оголяют. Другой миг и я чувствую его руки на своем теле. Везде и в таких сокровенных местечках, что это вызывает головокружительную волну удовольствия.
Случившееся нападение выбило меня из колеи спокойствия, заставило испытать адреналин от боя и опустошение от колдовства. Следовало предполагать, что в этот момент я уязвима. Лерган воспользовался моментом. Но мне это было необходимо, не меньше него и я ответила на страсть страстью. Все случилось быстро. Он брал стремительно без сантиментов в пылу после боя.
Глава 17 Романтика и дар Богини.
Просыпаться в теплых объятиях. Ммм... Блаженство. Выскользнула осторожно и отправилась изучать ванную комнату. Пока стояла под струями воды, вспоминались пикантные моменты. Да уж. Адреналин зашкаливал. Как он там сказал - «Вредно спрашивать и давать время на раздумье». Вредно, мозг наш так устроен, что сначала подумать и все взвесить необходимо. А так в самый раз. Определиться бы теперь, насколько мне нужны с ним отношения. Или ограничиться страстной ночью.
Теплая вода лилась, приятно расслабляя тело. Мысли приходили к какому-то согласию. Но тут почувствовала на спине такие знакомые руки. Провел вдоль позвоночника одной рукой, второй стал втирать мыльную пену на лопатках.
- Оценила качество настоящей гостиницы?
- Отдельная душевая это нечто. А то общая мыльня на постоялом дворе не впечатлила. Что ты делаешь?
Он же разместил свою руку на чувствительном бугорке, притянув к себе. Его гладкая кожа и рельефный торс, прикасаясь к моему телу, вырвал рваный вздох.
- Какая же ты чувствительная.
Дальше слов не было. А кто-то решил закрепить свои позиции обладания мной. Он не торопился, изучал, ласкал, вызывая ответные страстные порывы.
Захотел и сделал своей, добившись полной капитуляции. Это ж, какие они все мужчины этого мира? Или только мне попадаются такие наглые.
Вышли мы из душевой через час. Вот и сбежала по-тихому.
Остались мы в городке до вечера. Как объяснил Лерган, необходимо было дождаться результатов поимки нубийцев. Попыталась намекнуть, что можно и в дороге получить письмо со сведениями. На меня так взглянули. Не очень и хотелось.
Я раздумывала, чем себя занять, раз такие дела. В магазин сходить, прогуляться. Интересно, ведьма сходит со мной? Заметила, как виконт меня рассматривает.
- Предлагаю прогуляться. Этот городок славиться своими парками раскинувшимися на берегу речки Руж.
- А я раздумываю, не сходить ли в магазин.
- Сходим, - посмотрел на мое удивленное личико, - сопровожу вас и погуляем. Тем более ведьма по переговорному артефакту предупредила, что у нее дела образовались.
- И почему я узнаю об этом только сейчас?
- Не ругайся с ней. У нас образовалась небольшая взаимовыручка. Я предупреждаю тебя, она освобождает от своего присутствия.
Посмотрела на детей. Ну ты и попал. Хотя, кто-то умеет ладить с детьми. Согласилась. Город-то посмотреть хочется. Я еще мало видела в этом мире. И как я поняла, выехав завтра с утра, к вечеру уже будем в столице. И Лерган оправдывает мои ожидания. В этот день устраивает настоящую маленькую экскурсию, окутывая романтикой.
Я уговорила его посмотреть достопримечательности. На пути нам встречались довольно современные для этого мира каменные магазинчики и лавки, напоминавшие европейское Средневековье. Я была поражена, когда в самом центре городка увидела напоминание о русской архитектуре.
К самым известным достопримечательностям Ружа можно отнести Ружский кремль, который мы осмотрели первым, находящийся в самом центре городка, и три храма у крепостных валов, посвященных местным богам. Богини Матери, статуя которой с младенцами встречала нас внутри, двум другим не менее важным, по рассказу Лергана богам Мира и Правосудия. Белоснежные каменные строения были прекрасны в солнечных лучах города, украшены цветными куполами и золотистыми шпилями.
Мы ограничились посещением главного храма Богини Матери. Я испытала восторг. Внутри было все украшено позолотой и витражами. Тут я и поняла, зачем виконт прихватил огромную корзину и нес ее сам. Нам было, что положить в дар на алтарь.
Были здесь же на окраине города два древнейших монастыря, со своим очарованием и историей. Атмосферу настоящей старины я ощутила на улице деревянного зодчества, находящейся недалеко от речки. Здесь можно было увидеть старинные деревянные избушки и настоящую рыночную площадь, где продавались разнообразные предметы быта.
Два очень разных мира имели похожую историю. Но здесь они замерли в каком-то девятнадцатом веке. А прогресс, используемый в быту, был построен на магии. Тогда как в нашем мире примерно в это время произошло техническое развитие. Еще у себя в Подворье я обратила внимание на схожесть наших миров. Княжество Ренса напоминало мне былую Россию. Наверное, и другие княжества похожи на страны Земли.
Зодческая улица, где веселясь, мы прикупили зачарованные свистульки для детей, привела в обещанный парк. Виконт нас сразу повел на смотровую площадку, где мы из настоящей беседки смогли наблюдать за быстрыми водами реки и отвесными берегами усеянными скалами и деревьями. Здесь была небольшая харчевня, куда и пошел за снедью наш мужчина. Мы остались сидеть за деревянным столиком. Оглянувшись по соронам, увидела, что рядом десять похожих столов. Но занят был лишь один примечательной парой, колоритным мужчиной с бородой в кожаном сюртуке и молодой барышней в шляпке, чем-то напоминающую мою. Непроизвольно поправила свою шляпку и локоны выбившиеся в долгой прогулке.
Я уже успела остановить Валя, развлекающегося со свистулькой. Вот дите еще точно. Нет, звуки были очень мелодичными и приятными. Но я-то помнила, что свистеть в общественных местах не прилично. Не дожидаясь виконта, стала кормить деток из рожков. Благо ведьма меня уже научила, как их зачаровывать и помещать в стазис. Тут мужчина с момента кормления, пристально наблюдавший за нами, решился и подошел к нам. Его барышня только и успела воскликнуть.
- Не надо Назар.
Но тот более решительно направился к нам.
- Леди, где вы покупали такие рожки? И если у вас есть лишний, не могли бы вы продать нам его? Готов заплатить любые деньги.
Я опешила. Что ответить этому детине? При ближайшем рассмотрении, оказавшимся довольно огромном и не таким старым. Инстинкт вопил, послать его куда подальше, а здравый смысл сказал, вдруг у мужика какая надобность. Пожалела, предложила присесть и поведать, зачем им нужен рожок.
Тот посмотрел на мое серьезное личико, потер бороду и присел с краю на лавку. История была необычной. Его жена младше намного. Родители противились их союзу. Но живут они неплохо. Мужик, наконец представившийся Назаром, имеет свое прибыльное дело. Как ласково он называл свою женщину, Любушка долго не могла понести. Но когда это радостное событие случилось, то они узнали, что родственники их прокляли. Она стала угасать. Им повезло найти хорошего мага лекаря. Но вот беда, родился сын раньше срока. Молока ее не достаточно и ребенок постоянно болеет. Он слышал, что такой рожок может помочь поднять ребенка на ноги. Они и направляются к князю, чтоб он помог им. Ведь такие артефакты встречаются только в древних семьях.
Я вздохнула. Ежели отдать один рожок, придется моих кормить по очереди. А их дите тоже жалко. Рассказала в свою очередь, что это дар Богини и посоветовала посетить храм.
- Так разве ж она откликнется простым людям. Вот у вас у благородной древняя кровь, так вам она и подсобила. Помогите, госпожа, верой и правдой буду служить.
- Что ж, - уже докармливая малышню, решилась, - посетим еще раз храм.
Вернувшийся Лерган, оживленно рассказывал о том, что здесь подают еду с пылу с жару. И сейчас ее нам принесут. Я, конечно, обрадовалась, но сообщила, что с едой придется повременить. У нас обрисовалось неотложное дельце. Мы отправляемся в храм Богини.
Тот свирепо зыркнул на источник моего беспокойства .
- Сначала пообедаете. Тебе самой решать кого облагодетельствовать, но не в ущерб же обеду. Вон и Валь уже издает рулады животом.
Отправились в обратную дорогу к храму сытые и расслабленные. Разговаривать не хотелось. Вяло перебирала ногами. Обнадежила людей, а как Богиня не снизойдет в этот раз.
В храме было тихо.
- Сейчас не время для массового посещения. Давай попозже расскажу.
Взял меня за локоток и повел к алтарю. Назар с женой шли за нами поодаль. Обратилась к ним, не зная, последуют ли моему совету.
- Положите свои дары и попросите Богиню искренне вам помочь. А я со своей стороны тоже попрошу.
Назар достал из-за пазухи мешочек, извлек оттуда горсть золотых цепочек и небольших драгоценных камней. Наверное, самое ценное не пожалел.
- Слышишь меня Богиня? Это я хозяйка Волянского подворья. Вот случай привел вновь к тебе. Помоги этим хорошим людям, пожалуйста. Назар все ценности тебе отдал. Их долгожданный ребенок погибает. Ему бы такой же рожок, как и у меня не помешал бы, чтобы поддержать сына пока не подрастет. Отдельная просьба от меня накажи злых людей, что такую замечательную семью прокляли и обрекли на бездетность. Злость карать надобно, - уже тише добавила, - можешь не появляться и не отвечать. Прошу только помоги.
И стала опускать свои дары на алтарь. Нафантазировала полную корзинку конфет Коркуново, во вторую, такую же перевязанную бантиком, положила разнообразные десертики. Подумала и добавила ведерко мороженого с шариками разного вкуса. А что, здесь я такой няши не видела. Надо будет нашей Аглафе рецептик преподнести как-нибудь. Я-то не повар нисколько, но простое домашнее и сама могу сделать.
Не забыла и о детках Богини, пару игрушек будут не лишними. Но что-то мне подсказывает, детки давно выросли, так, что добавим гаджеты. Уж они-то сообразят, как их подключить и использовать. На всякий случай послала мысленно картинку по их эксплуатации.
Подкуп совершен. Теперь бы присесть. Но лавок здесь не было. Отошла к Лергану и стала осматриваться. Иногда поглядывала на алтарь и семью. А красиво здесь. Чувствуется, что люди с любовью храм строили. Он отличался от моей часовни не только размерами. Взять хоть статую Богини. Большая под три метра в высоту. Поражает своей реалистичностью. Кажется, что вот-вот она посмотрит на тебя, улыбнется материнской теплой улыбкой и все невзгоды отступят.
Взгляд зацепился за опустевшую поверхность алтаря. От осознания того, что богиня приняла наши дары в груди потеплело.
- Назар, возьмите рожок.
Тот поглощенный молитвой, не сразу среагировал. Но, когда посмотрел на маленький рожок с красными фапсами, подскочил и с осторожностью взял его в руки. Держа, как самую великую драгоценность, отдал своей жене. Правильно, кто кормлением заведует? Женщина. Та от радости кинулась обнимать мужа. Так и подошли ко мне. Назар с Любашей на руках. И стали меня благодарить и предлагать оплату.
Попыталась объяснить, что благодарить стоит Богиню. Рожок она им даровала, а не как ни я. Вышли из храма все в приподнятом настроении. Но тут я потеряла Валя. Рядом же был только, что. И куда он у меня делся? Первым порывом вернулась в храм. Оглядела огромный зал. Закутков здесь много и где искать. Но потом увидела его макушку за алтарем. Подошла поближе, стараясь слиться с местностью. Передо мной предстала умилительная картина. Мой Валь обнимал ноги статуи и о чем-то просил.
- Я тебе самое дорогое отдал. Свистульку. Прошу пусть леди Лерая будет моей мамой. Она очень добрая. Вон чужим людям помогла. И с ней весело, и сыто.
Тут на меня что-то капнуло. Подняла голову, а у статуи самые настоящие слезы капают. И под стать ее размерам, капли тоже немаленькие.
- Валь, ну чего ты Богиню расстраиваешь. Иди сюда. Сейчас спросим у нее, как и проведем обряд принятия тебя в семью.
- Да, - воскликнул этот интриган, потом принял благородную позу и чинно подошел ко мне, - леди, я очень хочу, чтоб вы назвали меня своим сыном.
Погладила по вихрастой голове. Поцеловала в лоб.
- Не забоишься?
Ну а что, я и без подсказки Богини уже представляла о том, что придется пролить кровь. Представила свой знакомый ножичек и, надрезав свою кисть, капнула на алтарь и взяла его руку в свою. Представляя, как с моей кровью передаю энергию. Слова сами пришли и я тихонько произнесла.
- Принимаю Валя в свою семью. Делюсь своим именем. Обязуюсь заботиться и делится материнской энергией, - обратилась к мальцу, - Валя Бирюков, что ты должен сказать в ответ?
- Обещаю быть примерным и сильным. Когда вырасту, буду охранять свою семью.
Обняла его. Маленький будущий страж. Ведь эти слова его устами пообещали определенное будущее. Быть стражем семьи. Его порывистость озадачила меня. Но может все, же в будущем, Богиня позволит выбрать ему другой путь.
Припомнив его слова о единственной драгоценности, подумала, что стоит прикупить что-то для него лично. Эх, плакал мой отдых в харчевне. Но и порадовать сына надо. Конечно, у него много еще даров будет. Но начнем определенно сегодня. Вышла, собираясь сообщить радостную новость виконту, и заметила, что семья еще не ушла.
- Назар, вы еще что-то хотели у меня узнать?
- Мы все узнали у его светлости. А у вас хотели бы просить защиты и покровительства. Я свои дела могу и из Подворья вести. Да и вам не помешает хороший купец.
- Так я не против. Но куда вы с малым дитем в дорогу?
- Теперь все с ним будет хорошо. Через месяц сможем пуститься в путь. Нам бы верительные грамоты к вашему управляющему.
Достала из пространственной сумки бумагу, перо и перстень. Вот все удивились. Но я-то знала, что могла взять все, что понадобиться из сокровищницы и своего дома. Тара на совесть привязку сделала. Отдала им заверенное письмо. Подумала, не забыть бы, Уилу отписать.
День наш завершился походом к центру городка и посещением детского магазина. Вот говорила уже, что здесь прогресс не стоит на месте. Помимо пошива на заказ были и вполне сносные магазинчики готовой одежды. Прикупила Валю пару костюмов, достойных для сына леди. Рубашку с бантом у ворота, легкий пиджачок из теплого сукна. Курточку на меху и шапку, похожую по форме на кепку. Шарф, как настоящему денди. Туфли и сапожки. Рюкзачок для личных вещей.
Затем пошли в соседние лавки. Его взгляд скользил по предметам, но не останавливался. Когда зашли в маленькую оружейную лавку, он проявил поистине пылкую заинтересованность. Попросила оружейника, высокого мужчину с бородой, помочь нам с выбором. На прилавке, были и ножи, но мечи только большие для мужской руки, а не как для десятилетнего паренька. Тот, видя нашу платежеспособность, улыбнулся сквозь бороду.
- Для мальца подбираете, леди?
- Для будущего стража, - отрезала я. Чтоб подобрал настоящее оружие. А то знаем, подсунет какую игрушку.
Оружейник уважительно посмотрел на Валя, но не удержался и спросил.
- По тебе ли задача?
- Богиня Мать одобрила, чтоб мамке и брату с сестрой защитником был.
Мужчина посмотрел на меня и ушел в подсобное помещение. Пока его не было, решила подобрать что-нибудь себе. Выбор оружия был богатый и для женской руки. Клинки удивляли своим разнообразием. Были и простые рукояти и изысканные с драгоценными камнями. Помня, как меня выбрал меч моих кузнецов, пошла, прислушиваясь вдоль этого ряда. Вдруг почувствовала тепло от недлинного, сантиметров тридцать, заостренного клинка. Лерган до этого не вмешивающийся, удивленно воскликнул, увидев, как я потянулась и взяла его. А черное навершие, напоминающее обсидиан, легло в ладонь, как родное.
- Лерая, положи этот ножичек. Он очень острый и опасный. Порежешься еще.
Я ухмыльнулась и запустила его с разворота в примеченную ранее мишень. Хорошо лег, сбалансированный и удобный. Кажется, и я не уйду из лавки без покупки.
Вернувшийся хозяин, положил на прилавок несколько мечей. Что радовало, все они были настоящими, поблескивали новенькими лезвиями. Я взяла выбор в свои руки.
- Валь, подойди к ним и прислушайся к себе. Бери тот, от которого ощутишь тепло.
- Леди, это ведь первое его оружие. Потому можно и подержать. Не все сразу могут узнать свой.
Валь посмотрел на меня и, увидев одобрение, подошел к ним. Прошел пару раз вдоль ряда и уверенно взял в руки изогнутый меч. Подержал и удовлетворенно засмеялся.
- Мам, он так и просился в руку. Как будто мы с ним знакомы.
- Что ж удачный выбор. Он тебе будет служить и, когда подрастешь. Такими мечами дрались древние воины - самураи. Запакуйте нам его, пожалуйста. И вот этот клинок тоже, выдернула из мишени и подала ему мой ножичек, - если не трудно подберите и ножны к ним.
Оружейник после представления, устроенным Валем, быстро подобрал ножны и завернул их в холщовую ткань. При оплате сделал скидку, чем удивил меня.
- Древняя кровь леди, требует почтения.
Странный какой, о чем это он? Но Лерган уже вел нас из лавки. И только в комнате, после того как я сдала ребятню на руки ведьме, усадив меня, завел непростой для него разговор. Так я узнала, что скорей всего предки мои были отсюда. Древняя кровь сохранилась только у аристократов. Потому и Богиня мне откликается. Он об этом стал подозревать еще в храме, когда увидел, что она исполнила мою просьбу. Поинтересовалась, чем мне это грозит. На что услышала неутешительный ответ.
- Тебя зарегистрируют и будут рекомендовать выйти замуж за угодного человека.
- Но мне-то можно не переживать, - посмотрела на него с ожиданием. Ну, а что кандидат в мужья вот он сидит.
- Как знать.
Что-то мне этот его ответ не понравился. Ладно, будем думать сами, и искать пути отступления. Ведьмы выходят замуж за того кого выберут сами. Или я не ведьма.
Глава 18 Столица или там тоже можно жить.
Уезжали из городка с легким сердцем. Сборы были недолгими. С утра ведьма взяла на себя все заботы. Виновато посматривая на нашу связь с Валем.
- Тебя же оставить нельзя ни на минуту. Так ты, пока мы доедем до столицы, и мужем обзаведешься.
Я же ни о чем не жалела. И про мужа зря она. Поразмыслив после страстной ночи с Лерганом, пришла к выводу, что у нас с ним не будет ничего серьезного. Не было доверия между нами. А уж о чувствах, говорить совсем преждевременно. Да, притянуло нас. Страсть, я ему определенно нравлюсь, но чувствовалась недосказанность. Может он со всеми своими любовницами такой щедрый и внимательный.
Уже в дороге приходит письмо от стражей, что нубийцы были схвачены. Но допрос не дал ничего. Причину нападения выяснить не смогли. Виконт хмурится.
Спрашиваю почему. Тот отвечает, что он был бы спокоен, если бы они напали случайно. Просто потому, что мы зашли в таверну не вовремя. А если нет?
- Допустим, мы под завязку полны различными ценностями, - посмотрела на то, как он опять хмурится, - или ты беспокоишься, что главный зачинщик не барон, и он пытается избавиться от свидетелей?
- Все может быть. Подстрахуемся на всякий случай.
Достал небольшую коробочку, при открытии которой у меня заслепило глаза. Автоматически прикрыла детям глазки.
- Все Лерая, артефакт активирован. С такой защитой я буду более спокоен.
Мне было интересно, как он работает. И если не ошиблась, то, что светилось, было магией. Потому мы с Валем наперебой стали расспрашивать о его назначении, особенностях, как работает. Виконт с охотой пояснил, что тот на сегодняшний день считается самой абсолютной защитой. И не тратит резерв мага, оставляя тому, возможность на собственную защиту.
- Ты не перебарщиваешь?
- Нет. Так я буду спокоен.
Дорога наша теперь проходила по более населенным местам. Нам все чаще встречались живописные деревеньки и маленькие городки. Путь наш проходил так, что поместья и усадьбы знатных людей мы не проезжали. Спросила, почему мы не проехали ни одного. На что получила пространный ответ и намек, что по положению, ему пришлось бы у каждого гостить. Тогда мы за два дня не доехали бы до столицы.
- Но вот здесь мы остановимся на отдых у моих друзей. Понимаю, что тебе интересно изучить какое-нибудь имение или дом. Показал на появившуюся деревеньку.
А что отрицать, я-то здесь ничего пока не видела. Сравнивать мое хозяйство не с чем. Хотелось бы увидеть добротное хозяйство, чтобы знать, к чему стремиться. Перед нами предстали ухоженные домики. Цветники и сады. Все цвело и благоухало. Даже в экипаж доносились пряные всполохи запаха растительности.
Проехали на центральную улицу, где попадались поистине большие дома, которые по рассказам Лергана, принадлежали местной аристократии. Я никак не могла понять, неужели все представители баронов здесь поселились? Мне со смешком ответили, что аристократы подразделяются на Высших, о которых у нас уже заходила речь, и отдельного сословия магов. В таких семьях не все были одарены, но и тех, кто был с даром, причисляли к аристократам.
- Семья твоих приемышей была подобна этим. Но, конечно, не все имеют такую богатую собственность. Кто-то работает на баронов и графов. А уж заслужить статус отдельного суверенного хозяйства вообще очень сложно. Тебе я скажу, повезло, так устроиться в жизни.
- Поэтому меня все леди называют?
- И поэтому тоже. А так же потому, что чувствуют твою силу. Семьи с древней кровью чаще заключают союзы между собой, - добавил с грустью, - встретилась бы ты мне раньше. А вот и имение барона Тырышкина. Как тебе?
Я с восторгом уставилась на маленький замок. Стены из темного камня и белоснежные башенки, украшенные по задумке архитектора вычурными барельефами и скульптурами горгулий. Замок был необыкновенно нарядным. Мы въехали за кованые ворота, и двинулись медленно вглубь, куда вела широкая дорога. Рассматривая все по сторонам, с удовольствием констатировала. У меня парк нисколько не хуже. К крыльцу подъехали минут через пять. Ну и что, у меня за домом парк вообще огромный.
Припарковались на мощенной камнем площадке и стали выходить. Лерган помог мне усадить детей в коляску и передал их ведьме. Увидев мое возмущенное личико, заявил.
- Это дома ты с ними везде, а в людях привыкай отдавать няне.
Увидела, что на крыльце нас уже ждут. Не стала закатывать скандал. Позже выскажу, где я видала его со своими приказами, наедине так сказать.
Встречал нас сам барон. Поприветствовал Лергана, положенному его статусу. И это друг. Как можно так с друзьями расшаркиваться? Но все же, после подошел и тепло обнял виконта. Да, обнимашки только после чинного приветствия, что-то с чем-то. Но попыталась тоже выдать улыбку. А саму гложет обида. Виконт представил меня не моя девушка, или женщина, а моя подопечная. Чтоб ему икалось.
Прошли в замок, возвышающийся над головами метров на десять. И попали в небольшую прихожую, где можно было, наверное, оставлять свои зонты и плащи. Погода, слава Богам, по-летнему была теплой. Потому мы прошествовали дальше в открытую перед нами дверь настоящим дворецким во фраке с бабочкой. Вот надо такого же завести, а то все на Тару свесила. И пропускной пункт на входе в Подворье, чтоб значит, докладывали уже на подъезде о, непрошенных, гостях.
- Забавная, - услышала смешок в голове.
- О, у. Хранитель? – спросила мысленно.
- Ведьма, - испарился голос.
Эх, напугала хозяина этого великолепия. Что-то мне подсказывает, с ним бы вести беседу было, мне намного интересней.
В большей гостиной, похожей на холл английского замка, было уютно и все кричало о богатстве. Вот такое сочетание. Я себе бы не смогла из такого создать уют. А хозяйка замка, с уважением надо заметить, справилась с этим хорошо.
Она восседала на диванчике с двумя девушками, оказавшимися их дочерями. Одеты были они в платья в пол, из дорогих тканей и украшены шитьем из мелких камешков. Не прогадала я, когда оделась в платье сегодня с утра. А ведь промелькнула мысль, одеться в дорожный брючный костюм.
Баронесса не подскочила нас встречать, как радивая хозяйка, а снисходительно ожидала на месте. Лерган подошел к ним, поцеловал ручки и только потом представил нас. Ни тебе теплых слов приветствия, не заверений, что нам рады. Виконт оставил нас в гостиной, а сам отправился с другом решать какие-то дела. Вот тебе и забота. Переглянулась с ведьмой. Берем перемирие. Она единственная союзница.
Сидим, молчим. А что я? Я не представляла о чем можно в таких случаях поговорить. О погоде, или поездке. Если б о хозяйстве, то да. Но попыталась вспомнить, все навыки переговоров со сложными клиентами. Только бы еще не оплошать, и правильно по статусу обратиться.
- Леди, у вас в замке очень уютно. Признаться, когда я увидела величественный замок, подумала, что и внутри нас ждет что-то вычурное. А тут так мило. И каждая деталь интерьера находится на своем месте, и ничего лишнего.
Та улыбнулась легкой улыбкой. Вот, пошла реакция.
- Когда я сюда въехала к моему барону, пришлось все переделывать и обновлять. Его матушка была старой закалки. Помпезные позолоченные рамы на портретах семьи и князя. Мраморные статуи. Первые я отправила в картинную галерею, а вторые в сад, где им самое место. Мой барон поддержал меня. И сам с гордостью теперь принимает здесь гостей. А когда-то доходило до того, что приходилось их встречать в оранжерее. Вот та да, по высшему классу обустроена. Мы там и по сей день, устраиваем балы.
Один бал мне удалось за хлопотами избежать. Надеюсь, и сегодня пронесет. А баронесса разошлась. Видно, что большего дама в жизни ничего и не сделала. Хотя, нет, вон милых дочурок родила и вырастила. Она мне, рассказала обо всех светских новостях, о том, что на следующей неделе в столице начинается сезон балов, куда они обязательно вывезут своих дочерей.
Спасла меня от этого потока дородная экономка, пригласив всех отобедать в беседке. Барон распорядился накрыть в саду, по-семейному. Баронесса засобиралась и отправила мою ведьму с детьми обедать на кухню. Хотела было возмутиться, но та меня успокоила, что не пропадет. И уж точно распорядиться устроить их в более комфортном месте. Например, на террасе, которая у них точно имеется. Ладно, приму эти светские условности, но потом срочно надо будет выяснить необходимые по этикету правила. Подняла себе настроение тем, что вообразила, как мою ведьму представляют на ближайшем балу. Ох, и попадет кто-то впросак.
Обед в прекрасной беседке понравился. И изысканные, вкусные блюда, и простой этикет порадовал. Нам не подали, как я боялась, сложные приборы. Оценила, что все было по-семейному. Еще бы хозяева были немного милее.
После обеда баронесса предложила своим дочерям прогуляться в парке и показать мне, такой деревенщине, их знаменитую оранжерею. Виконт вызвался пройтись со мной, чем огорчил барона. Но я-то здесь не причем.
Виконт сначала поддерживал разговор с девушками, пытаясь вовлечь и меня в светскую беседу. Что ж поддержим. Но почему-то выдаю односложные фразы. Вот о чем мне с ними говорить?
Он, в какой-то момент отстал от них, удерживая меня.
- Я тебе покажу прекрасный уголок, что здесь имеется.
- А это будет прилично, что мы уединимсяь? Барон может и не осудит тебя. Но баронесса. Мне не нужны сплетни в столице.
- Брось. Не пристало ведьме бояться слухов.
Ему то что, а мне потом неприятности. Все же пошла за ним. И не пожалела. Он привел меня в поистине восхитительное место. Ажурная лавочка под увитым вьюнами навесом, и вокруг настоящий розарий из голубых цветов. Присели мы на нее уже, целуясь. Я оказалась на его коленях. Положил мои руки себе на плечи, а сам ловко задрал юбку и стянул белье. Мгновение и он уже во мне.
- Сейчас нас застукают.
Он щелкнул пальцами над головой.
- Установил полог отвода глаз. Теперь ничего не беспокоит?
И не дожидаясь ответа, продолжил свой страстный танец. Вот, что у нас с ним имеется так это страсть. Приводя, себя в порядок слушала его, а сама думала о том, что все же он наглец. Сумел проделать такое почти, что на глазах хозяев.
Когда все же, стала вникать в его решительные речи, удивилась еще больше. Оказывается, он пытается, настоять на том, чтобы я поселилась у него. Отказываюсь не менее решительно. Съезжаться очень рано. И что-то мне подсказывает, меня приглашают не как будущую жену.
Почти сразу мы отбыли из имения барона. Лерган молчал всю дорогу. Не разговаривал, не шутил, а лишь пристально смотрел на меня. Ну и, что он хочет этим добиться? Моей покорности? Так я ж не послала его. Мне очень даже на пользу пошли эти отношения. Почувствовала себя наконец-то привлекательной.
Кощунство, соглашаться с таким положением дел. Но все, взвесив, поняла. В этой ситуации я больше приобретаю, чем теряю. Улыбнулась ему загадочно. А может он и сам до конца не понимает, насколько я ему необходима. Боюсь, только поймет он это слишком поздно.
- Лерган. Мне понравился замок. Почему вы зовете его имением. Имение я представляю, как простой загородный дом.
Вот и сделала первый шаг.
- Интересное сравнение. Это все же имение. Да, оно имеет башни и купола. Но это обычная задумка архитектора. Когда-нибудь я свожу тебя в крепость Сокола. Вот там настоящий замок, окруженный крепостными стенами и морем со скалами. Вот она размером как раз с этот маленький городок.
- А знаешь. С бароном я не успела пообщаться, а вот его жена не вызвала у меня каких-то положительных эмоций. Она так страстно расписывала выход в свет своих дочурок и намекала мне на поддержку на балу, что не было сил отказаться. Но думаю, я смогу их просто поприветствовать, но ни, как не составить компанию. Ты не в обиде, что мне не понравились твои друзья? Мне как-то ближе показался Медведь из поселения оборотней. Открытый, деятельный. Скажу по секрету, я даже к своей ведьме уже попривыкла.
- Не ожидал. Но никто не неволит тебя принимать всех в свой круг общения. Для аристократов обычно это и непозволительно. Нам чаще приходиться общаться по необходимости. А вот барон Скай Тырышкин, мне не просто друг. Мы с ним с университета дружим. Ты не смотри, что он сухарь внешне. На деле надежный друг, и выручит всегда.
- Как-то за короткое наше общение я не успела это заметить. Время покажет. Может и я с честью смогу назвать его другом.
- Лерая, - рассмеялся тот, - у нас женщины с мужчинами не дружат.
- Так ты сразу проявлял ко мне недружеское внимание. Надо же. И кто забыл меня об этом просветить. А у нас такая дружба очень даже возможна. А то, что между ними ее не бывает, только в присказках рассказывают. Бывает, и еще какая.
Через час мне объявили, что подъезжаем к пригороду столицы. Туда мы въехали через Вестонский тракт. Оказывается та, дорога, по которой мы ехали, вела на Вестонский перевал, граничащий с соседним княжеством Вестония. Поинтересовалась, а не за горами ли оно находится, что огибают мое пограничное подворье.
- Нет, твои земли граничат с Вестарским княжеством. А на Вестонский тракт мы выехали у развилки подле Тырышкинского имения. Помнишь, мы круто завернули и свернули с дороги. Там в метрах ста можно было бы пересечь развилку.
Пригород столицы был обихожен и радовал все теми же уютными улочками. На въезде запомнился торговый ряд, который, по словам Лергана, был предназначен для ремесленников и гостей столицы. В самом городе рынков не встретишь. Такую меру принял для обеспечения безопасности еще прадед нынешнего князя.
Вскоре мы въехали в столицу. Все те же милые улочки размывали границу.
Попросила виконта завести нас на улицу с поэтическим названием Цветущая. Не с руки было бы пересаживаться, половина моих-то в его экипаже. Тот заверил, что планировал нас сопроводить до места. И на том спасибо.
Ну что ж милый дом. Что принесет нам этот вынужденный выход в Свет?
Вывалились мы из маг экипажа подуставшие. Пришлось поруководить помощниками виконта. Все вещи неудобно было перетаскивать, но вот те, что накопились в салоне экипажа, попросила помочь выгрузить. И только, когда ухватилась за детей и взглянула назад, поняла, что мы уже внутри усадьбы. Кованые ворота были распахнуты настежь.
В дом нас никто не провожал. И лишь виконт, поймав меня напоследок, подарил страстный поцелуй. Поднял мне настроение. Заулыбалась и начала осматриваться. И где обещанная встреча? Мы тут, как незванные гости выстроились в ожидании.
- Проходи хозяйка. И это, ведьму не пущу, - раздался тоненький голосок, по-видимому хранительници дома.
- И чего ж так?
- Не вызывает доверия.
- Ты уж пусти, она мне учитель и няня для деток.
- Ладно, проходите. Но водитель пусть в гостевой домик идет, нечего всем здесь толпиться.
- А вещи?
- Сама перенесу.
Вздохнула, обернулась на маленький островок зелени столичной усадьбы. Вспомнила, каким огромным показался дом, оказавшимся в центре города. И отправилась знакомиться с хранительницей дома. Что-то подсказывает мне. Она еще та заноза.
Глава 19 Милый дом и знакомство с князем.
Дом меня заворожил. Все было уютно и богато. Прекрасные обои с красивым орнаментом, подобранные в контраст мебели, не вычурной, но дорогой.
Я бы так и стояла у порога, разглядывая эту красоту, если бы Валь не прильнул ко мне, а детки не стали пускать воздушные шарики.
- Что ж этот дом более достоин леди, владеющей целым Подворьем, - заметила ведьма.
Мне пришлось тоже отмереть и похвалить свою хранительницу. Та возникла перед нами, вышагивая, как командир, начала проводить инструктаж.
- Прошу, за детьми приглядывать. Ничего не портить. Здесь собраны подлинники и дорогущие предметы интерьера. Если возникнет какая надобность, зовите Пелагею. Она мне сразу доложит, и я подумаю, что можно сделать. Я хоть и вторая по старшинству, но по важности, что ни на есть первая. Столичная усадьба это лицо вашего хозяйства.
Да уж, впечатляющее знакомство состоялось. Я ее дослушала. Сделала вежливое выражение лица и вид, что соглашаюсь с ее требованиями. Попросила проводить Пелагею нас в комнаты, организовать ужин, показать мне кабинет, куда и пригласила эту важную нечисть для знакомства, так сказать с бытом и домом.
Ведьма меня поняла и не стала, высказывать, недовольство эпатажем хранительницы.
Устроились в комнатах. Сходили на ужин, где накормила малышню. Затем унесла их сонных в комнату и уложила спать. Пора и знакомство с хранительницей дома свести. И как к ней подход найти. Видно, что дух молодой и характерец не дай-то Бог. Попросила Пелагею показать кабинет. Вот эта домовушка не в пример хранительницы, вежливая и с достойным поведением. Отвечала мне на все вопросы, как с листа.
- А какие у нас имеются еще служащие? Вам отписали, чтобы наняли? И за домом кто-то же, приглядывал? Он нас почему-то не встретил.
- Макар раздумывает, хозяйка. Оставаться ли служить далее. Он тут еще с прежних хозяев бытует. Завтра с утра заявится. Всех необходимых людей наняли. Только знакомство возможно тоже завтра. Их оповестим непременно, что вы прибыли. Нечисть вся работает по должностям. Как вы запустили силу Подворья так и мы ожили. Вы не обижайтесь на хранительницу. Молодая, но старательная.
- Это я уже и так поняла. Но как мне на нее управу найти. Так ведь изведет нас, не поморщившись.
Кабинет был мечтой офисного работника, или возьмем выше, директора. Просторный, раза в два больше моего. Ой, что это я? Этот тоже мой. Зашла, осмотрелась и направилась к столу. Уселась удобно в кресло и думаю, а ей ведь имя надо дать. Тогда подобрее станет.
- Аленушка, где ты бродишь? Хозяйка уже ждет тебя?
А что самое то. Коса до пояса. Носик вздернут. Будет Аленкой. Позвала еще раз уже без намеков.
- Хранительница Алена.
С расстановкой, громко позвала. Она соизволила появиться. Присела на краешек стола, встряхнув своей длинной косой. И что у них за страсть такая к моим столам?
- Звала хозяйка?
- Звала Аленушка. Будем с тобой дружить милая. Тара о тебе хорошо отзывалась. Сказывала, что ты самая лучшая, ответственная. Меня слушаться будешь, - посмотрела на нее с хитринкой, - ты конечно, во многих вопросах лучше меня понимаешь. Но давай договоримся, что советоваться будем. Все же я хозяйка, - изобразила вселенскую печальку.
- Ты хозяйка. Не обижайся на меня. За твое хозяйство пекусь.
- Перебарщивать давай не будем. А то ведьму мою обидела. Где это видано, саму леди Зоран так встречать. Да и деток напугала. Мы их с тобой воспитывать будем, но и о любви и ласке не забывай.
- Это что ж получается, ты их совсем ругать не собираешься, - подумала, - и меня не стала.
- Буду, но за дело. А пока еще никто ничего страшного не натворил, можно и объяснить повежливее.
- Подумаю. Как-то ты складно все изложила. Да и имя мне дала, как Таре. По нраву пришлось, - улыбнулась, глазки опустила.
- Вот и договорились. Ты за хозяйством приглядываешь. А людьми я уж как-нибудь сама покомандую.
Разговор продлился у нас еще час. Выспросила про людей служащих здесь, Макара, нечисть. Про ценности в доме. Как быт устроен, да как закупки делаются. Интересный вышел разговор. Порадовал меня своими открытиями. Похвалила Алену, все она добротно организовала.
Так и стали мы общаться с хранительницей по-дружески. Оказалась она еще и веселой. Бывало, так прокомментирует какое-то событие, что даже ведьма улыбку с трудом сдерживает.
Князь мне дал время на обустройство. Письмо с приглашением на утреннюю трапезу пришло только сегодня. Спешно стали мне готовить наряд, соответственно случаю. По настоянию Алены у меня было две помощницы и своя портниха. Не дело, приговорила она, знатной леди в магазинных нарядах расхаживать. Вот для дома или прогулки можно и в них. Здесь они спелись с ведьмой. Сопротивляться было бесполезно.
Леди Зоран взялась и за мое обучение этикету. Как-то так ловко она раскладывала все эти правила, что мне хватило пару часов для того, чтобы вникнуть в тонкости. Она радовалась, как дитя моим успехам. Ну а, что я? Этикет дома изучала, работа требовала. Различия, конечно были. Но несущественные. Легко далась мне эта наука.
Одно разочарование. Лерган не объявлялся. Думала, что не оставит своих ухаживаний. Ждала его.
К ужину ко мне пожаловали гости. Замерла, когда Пелагея сообщила о важных гостях. Он пришел! Но в столовую вошел граф Итский с помощником. Пригласила их отужинать с нами. Вот и проверим на практике мои знания.
Беседу вели неспешную, он интересовался нашим путешествием. Выспрашивал, как я обустроилась. Не забыл проверить связь с детками. Удивился, что у меня прибавление. Спросил, не поторопилась ли я на себя еще один груз взвалить. Может, стоило сначала верным и достойным мужчиной обзавестись. Посмеялась и поведала о том, что глубоко сомневаюсь. Что когда-нибудь на мое счастье и такой субъект в моей жизни нарисуется. Он, конечно, попытался меня переубедить. Заявлял все, что наделаю бум со своими отпрысками. Я же успокоила, что не планирую, пока сей факт афишировать. О семейном и личном только друзьям можно знать.
Суть да дело зашел разговор о нападении, о бесчинствах барона на моих шахтах. Тут-то к моему облегчению, я и узнала, что виконт по приказу князя отбыл в баронство, налаживать дела и выяснять насколько люди там лояльны к князю. Но завтра у князя мы с ним встретимся обязательно. Какая она встреча только будет? Соскучился, или будет холоден со мной?
В разговоре о хозяйстве и обсуждении тех страшных событий, поняла, что с графом мы подружимся. В шутку даже заявила.
- Старое не будем поминать. А вот моим деткам не помешает мужская рука. Раз случай свел меня с вами, то вы обязаны заботиться о них как о крестниках.
А он, представьте себе, не отказал.
- Я и сам ответственность за вас чувствую. Мог бы сегодня одного Раска послать.
- Граф, а что-то вестей от Гранта нет. Последнее письмо еще Лерган передавал. Выяснилось ли что по делу матери моих деток?
- Есть продвижения. Даже виновные в отказе помощи нашлись. А вот тот молодой человек, что воспользовался ее неопытностью и отец детей, как в воду канул.
Напомнила и об обещании виконта свести меня с поверенным, и казначеем. Граф тут же отправил послание в их кантору, и до того, как он ушел, мы успели получить ответ. Так что завтра предстоит мне, ну очень насыщенный денек. Помимо встречи с князем, еще и деловые вопросы придется решать.
Распрощались мы с ним по-доброму и с, состоявшимися, заверениями дружбы.
Утром я выходила из маг экипажа во всеоружии. Мне предстояло знакомство с князем.
Я стояла у кованых ворот, за которыми виднелась подъездная аллея. Там нас встретили стражи. И проверив, мое приглашение, пригласили пройти внутрь. Мы переглянулись с леди Зоран, которая вызвалась меня сопровождать сегодня и чему я несказанно была рада. Мне не помешает поддержка. Все же первая встреча с князем на моем веку. И что она мне принесет?
А сейчас нам предстояло оценить красоту фасада. Почему-то маг экипажу не было разрешено проехать на территорию замка. Мы же не относимся к приближенным. Вот интересно. Когда бывают балы, аристократы тоже добираются пешком до самого замка? О чем и поинтересовалась у ведьмы. Любопытно же.
- Эта традиция была заведена еще в прошлом веке. Безопасность и мы как бы отдаем дань уважения правящей чете. Это еще что. В замке императора такая аллея протяженностью около пяти километров. И все, даже князья шествуют по ней пешочком.
- И сколько мы будем идти?
- Сегодня удача на нашей стороне. Примерно с полчаса.
С удовольствием посмотрела на свои удобные туфельки на маленьком каблучке. Но выдержат ли мои ноги такое испытание? Это все же неудобные кроссы.
Мы завернули за поворот, скрывающийся за раскидистыми липами. И вышли на открытое пространство. Перед нами открылся величественный замок. Отсюда он просматривался очень хорошо. Достала кристалл и запечатлела картинку. Останется на память в моем архиве. Буду внукам рассказывать, как я бывала в замке у князя. Почему-то мне не верилось, что здесь я приживусь. По необходимости бывать, наверняка придется. Но лучше пусть это будет нечасто. Леди посмеялась надо мной, выразив мнение о том, что я строга к себе и меня еще отсюда придется выдворять. Пока никто сам по своей воле не стремился покинуть гостеприимного хозяина. Ну да. Меня-то уж точно одарят всеми благами.
Так и дошли мы до крыльца, не торопясь прогулочным шагом, рассматривая красоты парка. У дверей нас ожидал слуга в богатых одеждах. Если бы он не представился, подумала бы что вельможа. Оказывается, стража доложила о нашем приезде, и князь велел встретить и проводить к нему.
Нас проводили в малую столовую на завтрак. Меня поразили размеры этой совсем немаленькой столовой. Какая же торжественная обеденная зала тогда. В центре был накрыт большой стол, за которым уже сидели люди. Место в центре пустовало. Прибыли мы вовремя. По этикету князь заходит последним. Оглянулась. И куда нам приткнуться? Тут навстречу нам встал Лерган. Я обрадовалась, но сдержалась, чтобы прилюдно не кинуться в его объятия.
Он усадил нас рядом с собой, пояснив, что эти места оставлены были специально. Сидим и ждем князя. А Лерган извинился за то, что сам не встретил меня у входа и рассказывал тихим своим чарующим голосом о том, как скучал вдали от меня. Приятно-то как. Он говорил так тихо, что мне приходилось наклоняться к нему. Завладел моим вниманием, и я не замечала ничего вокруг. Признаться это помогло справиться с волнением, но сыграло злую шутку. Не заметила, как пришел князь.
- О, а это знаменитая леди Бирюкова. Лерган оставьте даму в покое. Пора уже и ей приступить к завтраку, - смеется гад такой. Весь из себя величественный, возвышающийся над всеми на половину головы. Сразу видно. Древняя кровь, как это здесь называется. Красивый как Бог.
И что мне ответить? Но тут мне на выручку пришла леди Зоран.
- Арти, как поживаешь? Как твои дела?
Это же насколько они близки, что она так фамильярно с князем Расеном.
- Тетя, твоими молитвами, у меня все хорошо. А будут еще лучше, когда побеседую с этой милой леди после завтрака.
Мои щеки заалели. Как будто на свидание зазвал, а не на допрос. Вот право, ловелас еще тот. Лерган пожал мою ладонь под столом, что нисколько не способствовало моему спокойствию. Выдернула эту самую ладошку и приступила к еде. Всё. Меня нет, я трапезничаю. Зачерпнув аппетитного соуса, из поданного нам слугами блюда, отправила в рот. А ничего так. Повара у князя на высоте. Подняла взгляд на притихших мужчин, до этого мирно беседовавших. А они все дружно смотрят на меня. И что не так? Продолжила кушать, к этому времени уже успокоилась, поразмыслив о том, что князь, наверное, просто шутник. Тишина продолжала стоять. Я толкнула вбок Лергана.
- Что не так, почему на меня все смотрят. Не той вилкой ем?
Тот улыбнулся и выдал неоднозначный ответ.
- Все так. Ты просто кушаешь очень соблазнительно. Ты не могла бы вести себя немного поскромнее. А то боюсь, обзаведешься нежданными поклонниками.
Продолжила кушать с осторожностью, неторопливо зачерпывая салатик. О Боги, наконец они отмерли и продолжили свою беседу. Украдкой посматривала на присутствующих леди. Те ели как птички, насаживая маленькие порции на вилки, и аккуратно отправляли их в рот. Понятно, я всех шокировала своим аппетитом. Ну а что, я же на завтрак оправлялась, дома не ела. А Лерган пошутил надо мной, такой наивной.
В какой-то момент, князь встал и все завершили трапезу. Это-то я уже знала. Хозяин своим уходом командует окончание завтрака. Лерган нас с ведьмой повел за князем. Набралось нас знатно, человек десять. Я прошептала.
- И что все будут присутствовать?
- Нет, рядом с князем идет министр Торговли, выспросивший у него аудиенцию. Рядом его помощник. Он сначала примет их, мы немного подождем. А вот та леди и ее дочурки подождут. Они пойдут после нас.
Слава Богам, ожидание не было долгим. С министром князь распрощался быстро. И вот уже мы входим втроем в кабинет князя. Признаться, я очень многого не понимала, и начала вновь волноваться. Выспрашивать же прилюдно было не с руки.
В кабинете князь сидел за большим массивным столом из темного дерева, а рядом был граф Итский и еще пару мужчин. И когда он успел проникнуть раньше нас к князю? Мы кивнули друг другу, как старые знакомые. Ой, забыла, мы же теперь с ним друзья. Мужчин представили. Это был секретарь князя и поверенный. Второй мужчина оказался начальником Тайной службы. Очень колоритный персонаж. Высокий, солидный с пронзительным орлиным взглядом.
Князь начал свой допрос.
- Что ж леди. То, что я увидел, мне понравилось. Теперь же расскажите о тех событиях.
И что ему понравилось во мне? Интересненько.
Глава 20 Очаровать князя или кажется я влюбилась.
Князь не разочаровал. Он подробно объяснил мне недогадливой, что я не попадаю под шаблоны их женщин. Даже ведьмы не всегда такие самостоятельные и сильные. Такие как леди Зоран исключение. Посмотрел на ту. Кивнул, ей и попросил подтвердить мой рассказ.
Леди рассказала события совсем в другом ключе. Я в шоке выслушивала этот бред и думала. Как буду выкручиваться из всего этого безобразия.
- Сошлись мы с леди Бирюковой на взаимовыгодных условиях. Я согласилась с тем, что ковену пока не нужно знать о ее маленьком таланте. Она хорошо вписалась в наши реалии. Расположила к себе Тария. Он сам лично ей документы доставил. И могу с уверенностью сказать, всеми ее делами занимался лично. А мы знаем, у него в штате имеются не менее талантливые кадры, способные без его участия к доставке. Хранитель городка тоже ей заинтересовался. Невиданное дело. Сама Богиня привела ее к этому Подворью, доверив ей самой справляться со всем. Как показали дальнейшие события, она справилась с ними не хуже многих мужчин. Сама не лезла на рожон. Но сумела распределить людские ресурсы грамотно. Поиск детей и захват группы, промышляющей на ее территории, произвели очень удачно. В короткие сроки выяснили, кто за этим стоит. Раскрутили целую цепочку, приведшую к известному нам барону. Результат ошеломляет. В Подворье теперь имеется своя добровольная дружина во главе с оборотнями. Вам князь в ближайшее время придет запрос от поверенного о подтверждении вступления этого поселения в Волянск. Нашу леди пока останавливает, что с поверенным она не успела связаться.
- Успела, но дела с ним у нас назначены хоть и на сегодня, но позже.
Виконт и граф дружно посмотрели на меня. А что я? Должна же я выглядеть не как какая-то миссия, а просто напросто деловая, современная женщина. У нас-то таких, как я видимо, не видимо. Все женщины способны и на большее.
Та же улыбнулась ехидно и продолжила, вновь привлекая их внимание к себе.
- Дети были отправлены по домам. Ну, тут и вы знаете потому, как леди решила рационально привлечь ваши ресурсы. Выяснилось, что детей там было больше сотни. И не все из их деревенек. Удивляюсь, почему она сразу поняла, кто сможет с этим помочь. Оставшимся отказникам нашла новый дом. Здесь и виконт, наверное, подробно все доложил.
- Спасибо тетя. Я очень доверяю твоему мнению. Ты же грозилась больше не брать учениц. Амбициозные они и неблагодарные нынче пошли. Или это не ты пару лет назад говорила?
- Так то, когда было. А с леди мы нашли точки соприкосновения. Да и детки ее оказались очень талантливыми. С детства смогу повлиять на их достойное воспитание.
- Ну, с этим я и сама справлюсь, - воскликнула, не сдержавшись, а потом, подумав, мягче добавила, - Но помощь ваша, конечно неоценима.
Князь замер на миг, словно решая что-то для себя. Затем спросил.
- Леди Бирюкова. Мы благодарны вам за своевременное появление и помощь в государственных делах. Я восхищен вашими действиями. Предлагаю помощь во всех ваших начинаниях.
Я практичная особа. Не стала его разочаровывать.
- Как вы уже слышали, мне необходима будет подпись на договоре вступления оборотней в мое Подворье. Опять же шахты у нас заработали по докладам моего управляющего. И я не хотела бы вновь оказаться, как предыдущие владельцы на пересечение чьих-то интересов. Так, что мне бы ваше сотрудничество на заключении государственных поставок по кристаллам правды. Сами понимаете, если мы будем под вашим контролем, нам не будет угрожать опасность. И с налогами за прошлые года, и финансами необходимо что-то решить.
- Подтверждаю. Ким, - обратился к своему секретарю, - оформи запрос казначейству и верни господина Мышкина, нам есть, что с ним еще обсудить. Я обеспечу прием к нему без ожиданий. И Ким, когда придут договора и запросы по Волянскому Подворью, сразу же мне на подпись. Вас что-то еще беспокоит леди?
Посмотрел проникновенно, своими умными пронзительными глазами. Этот князь отличался от того, что был на обеде. Такого князя я готова уважать.
- Я хотела бы знать, что будет решено по делу барона Рынокова и его земель.
- Суд мы не будем откладывать. Там вы сможете узнать о приговоре и нашем решении.
- Как-то вы противоречите себе. То можно не присутствовать, то зазываете меня на него.
- Никто не отменял вашего присутствия в качестве зрителя. Я даже настаиваю, чтобы вы побывали на суде. Вам, незнакомой с реалиями нашего правосудия, не помешает быть чуточку осведомленней.
Предварительный допрос завершился для меня к счастью благополучно. Еще раз заверили, что на заседании суда смогут обойтись без моих показаний. Сегодняшнего свидетельства достаточно. И на том спасибо. Но третьего дня все же, хотят увидеть инкогнито в ложе князя. Это было лишним, я могла бы лучше затеряться в толпе зрителей. А так выставят на обозрение. Неужели он думает, что никто не заинтересуется неизвестной леди в его ложе. Но увидев его жесткий взгляд, поняла, такому князю не отказывают. Что он хочет этим добиться? Это мне еще предстоит выяснить. Посоветуюсь с ведьмой. Надеюсь, не во всех вопросах она играет против меня. Да и друг у меня теперь имеется. Граф Итский, присутствовавший сегодня и не проронивший не единого слова, все же вызывает у меня доверие.
Уже за дверью меня нагнал Лерган. Притянул к себе, вдохнул шумно у макушки.
- Встретимся позже. Ты сейчас домой?
- Да, - прошептала тихо, чтобы мог услышать только он.
Отпустил с неохотой. Повернулась, обрезая себе пути. Не здесь и не сейчас.
По дороге домой изъявила желание выпить кофе. Ведьма меня поддержала. Дома-то не с руки у нее выведывать тайные намерения князя. По ее просьбе, остановились мы у уютного кафе недалеко от замка. Оглянулась пораженная. Здание было застекленным от пола большими витринами и, в них отражалась мощеная камнем площадь.
- Это центральная площадь Дворцовая. Хоть и находится за территорией дворца, но считается главной в столице.
Она была не меньше нескольких километров. Вдали виднелись элитные постройки противоположной улицы.
- А столько стекла, это нормально для вашего мира?
- Владельцем этого заведения является кугр, из соседнего мира Кугорий. Там много стекла и льда. Вам необходимо более обширное образование. Мы сделали упор на нашем мире. Традиции и особенности переселенцев как-то упустили. А то не дай Боги попадете впросак по незнанию. Приглашу я вам частного учителя. И это не обсуждается.
Констатировала и моего мнения не спросила. А я не против. Ее беспокойство оправдано.
- Хозяин мой давний знакомый. Предоставьте пообщаться мне.
В кафе нас усадили за столик. Подошел официант в униформе и подал два меню. Пока я его изучала, думала. И что она меня запугала? Заказала себе двойной кофе и мясной пирог, который углядела за соседним столиком. Хоть и позавтракала плотно у князя. Но беседа с ним была волнительной и вызвала зверский аппетит.
Официант отправился исполнять наш заказ. Я же преступила с осторожностью к волновавшим меня вопросам.
- Леди, я так понимаю, у князя все прошло довольно приемлемо? Не успела чего наворотить, или оскорбить?
- Приемлемо, - улыбнулась своей красивой, чарующей улыбкой. И как я не замечала, что она красива, как ведьма, - ты его очаровала. Он не всех своих фавориток в свою ложу зазывает.
Вот и ответ. Послушаем, что она еще поведает мне.
- Ты не подавайся на его очарование. Если, конечно не планируешь быть очередной любовницей. У него невеста имеется из соседнего княжества княгиня. У тебя конечно древняя кровь сильна. Мне даже интересно разгадать, кто из древних отметился в твоей родословной. Но княжна еще его отцом сговорена.
Не больно то и хотелось. Мужчина он, конечно обворожительный. Когда по делу стал излагать, вызвал неугомонную мыслишку, что такой мужчина в хозяйстве не помешает. Но на то он и князь. Куда нам простым леди до него.
- И как мне избежать его внимания. Так понимаю, виконт не станет для него препятствием?
- Он не глуп, если будешь настойчива, поймет, что роль любовницы не для тебя.
А вот и хозяин. К нашему столику катил тележку все тот же официант, еле просматривающийся из-за огромного лысого мужика.
Он расцеловал ведьме ручки. Облобызал щеки. Та раскраснелась, как девица и неожиданно для меня пригласила того присоединиться к нам. Мужчина, с хитринкой посматривая на выгружаемые блюда, согласился. Это что ведьма себе назаказывала? А нет.
- Курай, ты меня балуешь. Зачем столько?
Обвела заставленный стол взглядом.
- Ой, не начинай. Двум ведьмам не пристало перебиваться одним пирогом. Не прикидывайся, что ты не рада моим вкусностям.
- Уговорил шельма. Разве можно отказаться от твоего превосходного меню. Когда еще доведется себя порадовать.
- Вот и наслаждайся. Давно в столице?
Не дожидаясь ответа, стал подкладывать нам на тарелки соуса. К горячему стейку из неизвестного мне мяса, выглядевшего аппетитно, это было не лишним. Я голодным взглядом ждала, когда можно будет приступить к пробе этих яств. Совсем не вникала в их диалог. Сказали помалкивать, так мне есть чем заняться. И уже потянулась к салату, стоявшему в отдельной вазочке, как чуть не поперхнулась.
- И кто эта птичка? Ее голодный взгляд меня расстраивает. Ешь маленькая, - пророкотал, не дожидаясь ответа, продолжил, - неужто ученицу опять себе взяла?
- Ее не возьмешь. Представляешь, меня леди Зоран шантажом обласкала.
- Давно пора. Ты мне нравишься цветочек. Смелая и с хорошим ведьмовским аппетитом.
Определился бы уж, птичка или цветочек, отрезала кусочек мяса, политого обильно нежнейшим соусом. Прожевала и пока отрезала следующий кусочек, подцепляя серебряной вилкой, заметила установившуюся тишину. Ответа ждут что ли?
- Мне леди Зоран по зарез нужна была, осваивать свалившийся дар. Да и деток моих кому попало обучать, не доверишь. Так что пришлось надавить. Но сейчас, смею надеяться, она не жалеет о внезапных учениках.
- Не жалею. С тобой не соскучишься.
- Это поэтому ты так расцвела? Задачка по тебе оказалась?
Та только искренне рассмеялась тихим грудным смехом. Понимаю так, что ответ положительный.
Потом обратился вновь ко мне. Надо сказать, он и сам подкладывал на свою тарелку. Еще раньше объяснив, что пообедать в приятной компании почтет за честь.
- Ты ешь птичка. Если понадобиться помощь какая, обращайся. Хорошим птичкам всегда помогу.
Согласно кивнула. О том, какую помощь он сможет мне оказать, спрошу у ведьмы позже.
Пришло письмо - напоминание о встрече с поверенным от графа. Пришлось заехать по указанному адресу. Домой я попаду не скоро. Ведьму решила отправить к деткам. Я уж, как-нибудь сама справлюсь. Тем более была уверена, граф мне кого попало не посоветует. Так что, переживать и не стоит.
Здание конторы находилось не далеко от того места, где мы прибывали. Выходя, попросила Архипа довести леди Зоран в усадьбу, самому вернуться за мной. Тот кивнул, принимая мою просьбу. Хорошего человека мне Уил нанял. Все понимает с полуслова.
Когда я ступила на крыльцо вычурного, украшенного статуями здания, что-то внутри дрогнуло. Не погорячилась ли я соваться сюда без поддержки? Выпрямила плечи. Что там поверенный. Я вон самого князя очаровала.
Внутри меня ожидал миловидный паренек. Представился младшим помощником и провел к кабинету своего начальства. Я вновь впала в ступор. И где берут таких юристов. Или ими становятся только сплошь прекрасные представители их братства. Поверенный представился господином Лисовцевым. И с хитринкой посмотрел на меня. Его светлые пушистые ресницы сделали взмах и, поднимаясь, открыли удивительные зеленые глаза. Высокий блондин с двумя яркими рыжими прядями. Мощный торс, который не скрывал пиджак, а подчеркивал все бугристые неровности.
- Леди Бирюкова, я так понимаю. Вы пунктуальны. По просьбе графа я освободил вам целый час.
Это вот сейчас был намек на то, что я женщина и для объяснения своих проблем мне понадобиться не меньше часа. Хотя, если не отвисну, так оно и будет.
- Меня вас помимо графа Итского рекомендовал и виконт Лерган. Вы возьметесь за мои дела?
Уже уверенно задала свой вопрос. Правильно, что я не видела тут красавчиков. Да, они тут все как на подбор.
- Это зависит от того, какие у вас вопросы. И в моей ли они компетенции. Я, знаете ли, не привык решать дела мелких хозяйств. Только крупные клиенты.
Какой недальновидный. А создавал впечатление ушлого и пронырливого специалиста. Надеюсь, все же мои вопросы будет решать не так грубо.
- Господин Лисовцев. Давайте я сначала изложу суть да дело, а потом решим насколько мы сможем сработаться. Разрешите.
Присела на кресло у стола. Тот последовал моему примеру. Он-то мне не предложил вежливо располагаться. Все сама.
- У меня имеется предварительный договор с оборотнями. Князь обещал заверить, как он попадет к нему в руки, - достала из пространственной сумочки и положила на стол. Он взялся его изучать. А я деловая женщина, не дожидаясь его вердикта, продолжила, - мне необходимо решить вопрос с казначейством о налогах. Думаю, здесь надо учитывать то, что хозяйство мое только восстанавливается. У вас же есть какие-то льготы. Если нет, сходим к князю. Я не готова пока отдавать полную сумму. Казначей ждет и готов решить мои вопросы. Так же необходимо разморозить счета, которые сейчас в ведении казначейства. Это первостепенные задачи.
Наступила очередь поверенного зависнуть. Подумал и, сделав правильные выводы, приступил к обсуждению дел.
- Договор составлял хороший юрист. Не подкопаешься. Учитываются интересы обоих сторон. Разрешите спросить, как вам удалось заполучить к себе этот независимый клан?
- У них ко мне полное доверие. Не сомневайтесь. Все обоюдно добровольно, - а что, я тоже могу говорить обтекаемо.
Оценил, появилась заинтересованность.
- Запросы князю и казначейству я могу составить в течение получаса. Но сами понимаете, дожидаться приема нам может быть придется несколько недель.
Откинулась уверенно на спинку кресла.
- Составляйте. Я не намерена откладывать эти вопросы на потом. У меня и других дел полно. Если вы готовы будете, как говорите через полчаса, то прогуляемся до казначейства, - видя его недоумение, пояснила, - я же говорю, князь при мне отдал распоряжение о содействии.
- Что ж, тогда не будем терять время. Мне понадобятся свидетельство суда об опекунстве и наследстве.
Под его удивленный взгляд, достала необходимые документы.
- Как же? Граф намекал, что вы только вступили в наследство и незнакомы с реалиями документооборота.
- С реалиями знакома. Частично. Но такие элементарные вещи я могу себе представить. Тем более нотариус нашего городка был очень любезен и сделал мне все в лучшем виде за каких-то три дня.
- Можно поинтересоваться, кто вел ваше дело?
- Нотариус Штримс.
Он, молча, подскочил, вызвал помощника, и события завертелись. Уже через полчаса были готовы не только запросы и копии документов, но и составлен план взятия Казначейства штурмом. После поверенный предложил мне прокатиться на своем маг экипаже. Но я, увидев Архипа, который помахал мне своей шляпой, направилась к своему экипажу.
- Пойдемте, господин Лисовцев. Я вас доставлю в лучшем виде туда и обратно. Вам ведь время тоже дорого. А меня уже мои детки дома дожидаются. Не привыкли без меня пока долго находиться.
И не оборачиваясь, отправилась вперед. Поверенный оказался догадливым и не стал оспаривать мое предложение. В экипаже по пути до замка, он просветил меня, как держаться с представителями казначейства. ВСе пытался вызнать, готова ли я к тому, что придется в спорных вопросах побеспокоить князя. Так мы и прибыли готовые к борьбе. Оказывается, в казначействе не только долго прием дожидаются, но и дела не спешат решать. Это мы еще посмотрим.
Ну что могу сказать. Там нам были не рады. Но у них выхода не осталось, после того, как я на четвертом, так называемом, специалисте не выдержала и связалась с графом по кристаллу. Поинтересовалась, не рядом ли с князем тот находиться. Получив утвердительный ответ, попросила его к переговорнику. Князь оказался любопытным и выспрашивал меня пять минут, не соскучилась ли я уже. Послушала его шутливые предположения и, оборвав, изложила повесть о своих мытарствах. Тот завис. Переспросил, точно ли я за этим к нему обратилась. Получив мой спокойный ответ, а что я весь этот цирк со спокойным, уверенным видом держу лицо, даже не накричала ни на кого, отдал распоряжение помощнику.
- Ким, сопроводи леди до министра и окажи помощь во всем. И разберись там с этими, как оказалось не умеющими работать людьми.
Как бальзам. Пусть князь сам разбирается со своими работниками. Господин Лисовцев спросил, чего ожидать. Я же присела на кушетку у очередного кабинета, ответила, что ждать. Хоть удобства здесь имеются. А то такое впечатление, что вагоны разгружала. Дождались мы Кима в тишине, поверенный меня больше ни о чем не спрашивал. Когда тот кивком позвал нас за собой, я воспряла духом. Не дело это молодую мамочку отвлекать от деток. Неужели никто ни разу не нажаловался князю? Что ж буду первой.
Дела мои теперь решал сам министр казначейства. Выслушал от меня много лестного об его порядках и работниках. Нет, я вежливо, очень вежливо, по просьбе Кима, поведала, как я гонялась по их ведомству. Затем передала слово своему поверенному. Решила не шокировать еще больше. Все мои вопросы молниеносно разрешились. Уходя, услышала вслед от тех специалистов.
- Это кто такая? Что сам Ким ей помогает.
Приятно, в следующий раз запомнят нас и будут порасторопней. Ким взял у нас договора и попросил подождать в парке. Насладиться, так сказать, его красотами, пока он заверяет их у князя. В парке поверенный спросил у меня.
- Как вы могли по такому пустяковому вопросу сразу к князю обратиться?
Я же отрезала.
- Он сам мне предложил всестороннюю помощь. А с вами мы еще поговорим о том, зачем вы мне сегодня были нужны. Помощь в оформлнии бумаг я ожидала от вас, а не от помощника князя.
Решили все же сотрудничать. Господин Лисовцев заверил, что впредь будет обходиться без моего участия. Посмотрим. После возвращения Кима, который вручил с улыбкой мне мои документы, отправились по домам. И так, на руке приятно позвякивал брелок с допуском в банк к моим счетам, договор с оборотнями вступил сегодня в силу. Посмотрела на свои золоченые часики. Неплохо, управились за полтора часа. А могли бы раньше. Да, что уже об этом.
Вечером, уставшая от переделанных дел, но, крайне удовлетворенная результатом, писала новости Уилу. Его следует обрадовать, решившимся вопросом о налогах и о том, что получила от казначея доступ к скопившимся средствам на счетах Подворья. А сама беспокойно отвлекалась на давившую меня мысль. Обещал ведь прийти. Уже вечер. Опять не оповестил. Потом в какой-то момент, снова поймав себя на мыслях о Лергане, призналась себе. Я влюбилась в него, как школьница. Такой надежный и чувственный в запретных ласках, он не спрашивая разрешения, угнездился в моем сердце.
Пыталась откинуть эту нерадостную мысль, но ничего не получалось. Знаю же, нам не быть вместе. Вся моя интуиция вопит, что я для него не так важна. Может быть, он затронул мою нерастраченную чувственность. Может быть, стал первым мужчиной, который мне понравился. Боги, пусть это будет простая страсть и симпатия. Не хотелось бы, потом собирать свое сердце по осколкам.
Но когда, он проник ко мне в комнату через окно, вся решительность отступила под его напором. Я растаяла и подумала, будь, что будет.
Глава 21 Страсть или тревога.
Объятия такого родного уже человека доставляли неимоверное удовольствие. И когда я успела так упасть? Дома, подумала с ностальгией, я даже через месяц свиданий не позволяла себе такого. Или сработал стоп кран, когда тело дорвалось до сладкого. И ведь проснулась моя чувственность после не запомнившейся ночи. Однако Грант мастер в своем деле, раз тело реагирует на прикосновения, и отторжение близости нет. Это, что мне теперь ему спасибо еще сказать?. Или ведьме с графом, что направили его ко мне. Не дождутся, пусть будут благодарны и тому, что я их как бы простила.
Очередное откровенное касание, стремящееся подчинить меня, достигло цели, вызвав мой рваный вздох.
- Да, - и потянулась за отстранившимися от меня руками.
- Подожди, - довольно улыбнулся он и стал медленно расстегивать пиджак.
Скинул его небрежно на пол, за ним последовала белоснежная рубашка. Я открыла глаза, подтянулась поближе, протянула руку и с удовольствием провела по кубикам пресса. А мой виконт хоть и поменьше будет того же Лисицина, но тело шикарное. Поджарый и с пресловутыми кубиками мышц на животе, и на руках бицепсы аккуратные, не перекаченные. Провела легко рукой и по ним. Подняла глаза. А Лерган, показывая на ширинку узких брюк, спрашивает с ехидцей.
- Налюбовалась? Может, дашь мне продолжить?
- Ой, - я как-то не заметила, что уже стою к нему вплотную и прижимаюсь разгоряченным телом. Меня он давно уже раздел. С этого собственно и начал. Отодвинулась, давая ему возможность для маневра, а сама залипла на медленно сползающие брюки, постепенно оголяющийся пах.
Вау, а он уже во всеоружии. Дольше смотреть не было сил, и подняла глаза, встретившись с его довольным взглядом. Он притиснул меня к себе, упираясь вниз живота своим орудием. Подняла вверх голову. Несмотря на то, что я тоже немаленькая, он возвышался надо мной на целую голову.
- Знаешь, сейчас я понял. Мне доставляет удовольствие раздеваться при тебе. До этого и не подозревал, что могу так действовать на кого-то.
- Кто тебе не дает повторять это представление почаще. Я то уж точно не буду против.
Он засмеялся и, подхватив легко, словно я ничего и не весила, кинул на кровать.
- Теперь моя очередь любоваться.
- Ты ни куда не торопишься сегодня?
Он посмотрел на меня серьезным взглядом. Язык мой враг. Обидела.
- Сегодня вся ночь наша. Наслаждайся милая.
Провел рукой по внешней стороне бедра, вызвав толпу мурашек. Какой, сразу к сладкому. Оттолкнула его слегка и поднялась на локте, потянувшись за поцелуем.
Он смел меня своей нежностью, постепенно нарастающей страстью. Разве можно такое подарить просто от страсти. Чувства есть. Такое понимаешь на каком-то интуитивном уровне. Радостно, повисла у него на плечах и получила сразу себе на всю длину его немаленькое орудие. Он как-то так исхитрился, приподнял и вошел без предупреждения. Оставалось охнуть от неожиданных, разрывающих неопытные представления о соитии, действий моего мужчины. Задрожала и интуитивно поддалась навстречу, принимая его без остатка.
- Да маленькая. Вот так.
Вышел и вновь оказался во мне. Как он умудрялся при этом меня целовать. Ушко, висок. Оставалось загадкой, но это уносило меня к вершине. Вот сейчас, но нет. Лерган опустил меня осторожно на кровать. Навис своим разгоряченным телом.
- Какая ты страстная девочка.
Я всхлипнула, потянувшись к нему, но он осторожно начал поглаживать мою грудь. Сначала легкими, воздушными прикосновениями. Затем острыми, требовательными, вновь распаляющими меня.
- Все будет маленькая, - прошептал в губы, и поцеловал, отдавая свое дыхание, входя на всю длину до упора.
Как он может быть таким. Нежным, и в тоже время необузданным. Так и потеряться можно в нем.
Улететь он заставил меня одновременно с ним. Думала, все, сегодня я получила своего мужчину и можно вздремнуть. Прильнула к нему доверчиво и тут услышала вибрацию на своих браслетах.
Дети почувствовали мой магический выплеск? Или что-то случилось? Подорвалась с кровати и как была нагишом, помчалась к ним в соседнюю комнату. Отметила краем глаза, распустившийся цветок на окне. Вот это я его подпитала. Заметила Лергана, устремившегося за мной. Распахнула двери и остолбенела. У кроватки склонился посторонний мужчина.
- Отойди, или я за себя не отвечаю.
Надо было обездвижить, но магией-то я владею всего ничего и в такой ситуации, понятно растерялась. Тот же посмотрел на меня, оценивающе.
- Ты хорошо заботишься о моих детях. Илая не была бы такой хорошей матерью.
- Так вы отец?
- Мои дети должны были родиться через боль. Только на грани, возможно, получить вторую сущность. Отзови своего охотника. Он идет за мной по пятам. А я еще пригожусь, когда придет время принять зверя.
Тут Лерган кинул в него магическую сеть. Обидно. Это я должна была сделать. Но она разбилась о сотканные из тьмы крылья, вмиг накрывшие мужчину.
- Я приду, когда придет время.
Раздалось его тихое шипение, и его силуэт стал таять в этой темной дымке.
Лерган пытался кинуть аркан ему в след, но он вернулся, ни с чем.
Подбежала к малышам, посмотрела на их притихшие рожицы. Правильно, с мамкой оно как-то спокойней.
- Малыш, - почувствовала, что Лерган меня обнял со спины, - иди, оденься. А я вызову дознавателей князя.
- Не стражу?
- Что ты увидела сейчас? Поняла, что их отец сумеречный охотник?
И кто это такой? Выясню потом. Лерган уже достал кристалл связи из пространственного кармана. Вот это мастерство. Его хранилище не было привязано к предмету, как мое. Отправилась к себе одеваться. Одела на скорую домашнее платье, прошла в ванную привести себя в порядок. Умылась, расчесалась. Оказалось, это не было лишним. Вышла из ванной комнаты, и увидела Лергана, уже натягивающего на себя штаны. Он посмотрел на пиджак. Вздохнул.
- Все и так все поймут. Нашей страстью пахнет и в коридоре и в гостиной. Пойдем.
Взял за локоток и повел из комнаты. В гостиной усадил на колени. Я стала высвобождаться из захватнических пут. Не дело так встречать посторонних людей. Одно дело догадываться. Другое, видеть сие непотребство.
- Пусти. Что обо мне подумают?
Отпустил и одарил меня чарующей улыбкой.
- А я не против, заявить всему свету, что ты моя. Тогда князь точно отступит.
- Ревнивец. К твоему сведению, я его и так планировала вежливо отшить. У него там где-то невеста имеется. А фавориткой быть. Нет, это не для меня.
И увидела опущенные глаза в пол, а не как ожидалось радость. И что не так я сказала? Ведь, понятно. Собственнические чувства у нас не просто так.
- Да ладно. Выкрутимся как-нибудь. Князь не совсем у вас ловелас. Вполне адекватный.
Он поднял взгляд с какой-то затаенной грустью и попросил.
- Предупреди, хранительницу, чтобы впустила дознавателей. Они уже минут пять мнутся у ворот усадьбы.
- Алена, пропусти и проводи гостей.
Не очень хотелось таковых встречать. Но думаю, они не зачастят к нам. В коридоре послышался топот ног и в гостиную вошли они. Я заинтересованно рассматривала десять мужчин, одетых во все черное. Высокие. Выше Лергана на полголовы. Брюки и жакет были кожаными. Лица скрывались за масками.
Они действовали слаженно. Один опрашивал Лергана. Другой дознаватель подсел ко мне за тем же самым. Остальные что-то измеряли и изучали. Мне пришлось трижды повторить свои впечатления о событии. В итоге я услышала коронное.
- Вы что-то не договариваете, леди. Уже встречались с преступником? Он вам знаком?
- Быть может я не договариваю, то что было до того события.
- Тогда больше вас не буду беспокоить.
- А вот у меня тоже к вам имеются вопросы. Когда вы освободите помещение? Лерган, конечно, накрыл детей куполом. Но все же, не кажется ли вам, что для них сейчас было бы, кстати, оказаться в тишине? Они ведь все чувствуют и понимают.
Он посмотрел в удивлении на меня. И что я, по его мнению, не должна беспокоиться о своих детях?
- Ребят сворачиваемся.
Они исчезли незаметно. Сначала вышел один, затем потянулись остальные. Лерган тоже хотел последовать за ними, но остановился. Вернулся к кроваткам, копией тех, что были в Подворье. Снял купол и тихо вышел за всеми.
Я подошла к деткам, завозившимся беспокойно. Вот, то о чем я говорила.
Взяла их на руки, удивляясь тому, как смогла такое осилить. За последнее время они у меня подросли. Кстати, за всеми делами я забыла, что до года можно устраивать день рождение каждый месяц. Надо будет отметить пятого числа их именины. Уложила их к себе под бочок и сладко засопела, вторя их тихому и уже спокойному дыханию.
Мне так спокойней. Они рядом со мной точно в безопасности.
Утром, проснулась рано, не смотря на бессонную половину ночи. Поняла, что это из-за отсутствия детей.
- Спи, еще рано.
Лерган подтянул меня к себе.
- Где малыши?
- Я их отнес в их комнату, когда вернулся. Они уже довольно успокоились пригретые тобой.
Не послушала его, сходила к ним, проверила все ли в порядке.
И только потом вернулась и, свернувшись на груди любимого мужчины, попыталась заставить себя уснуть. Но сон как назло не шел. Я заворочалась, и ощутила, как Лерган прижимается ко мне сильней. И почему он не ушел? Пробирался-то ко мне тайно. Через окно. Неужели уходить будет через дверь? Не подозревала, что мои движения его окончательно разбудят.
- Какая у нас тут беспокойная девушка под боком. Надо срочно, что-то предпринять. Неспокойная ночь, завершившаяся раньше моих планов.
- И какие у вас планы на меня еще оставались сударь?
- Самые что ни на есть серьезно-соблазнительные.
- А, такие бывают?
- Еще как. Сомневаешься, принцесса. Придется повторить урок. У меня желание не один раз повторить.
- Кажется, я поняла. Тебе вчерашние парни в маске понравились. Кого на этот раз пригласим, чтобы дознаватели уж точно не обошли мой скромный дом стороной?
- Дошутишься сейчас. Хотя нет, уже.
И да. Меня ждало прекрасное утро страсти. И мне показали то, что мы не успели завершить вчера. Очень активно и страстно показали.
Лежала я вновь на его груди. Разомлевшая, лениво водила пальчиком по его руке.
- А что значит теневой охотник? И какого зверя необходимо будет разбудить в моих детях?
Меня притянули повыше, поцеловали в макушку.
- Оставь это на меня. Разберусь и огражу от всего.
- Я не против твоей помощи. Но знать должна все обязательно, - добавила стали в голосе, - ты поделишься со мной этими сведениями.
Он нехотя, начал свой рассказ.
- Сумеречных охотников никто не видел больше трех сот лет. Когда-то это был сильный клан, приближенный к императорам. Их нанимали в охрану короли. После исхода древних, никто про них не слышал. И как Илая могла связаться с таким? Он скорей всего Высший оборотень, владеющий магией теней.
- И чем грозит это моим детям?
- До нас не дошли свидетельства, как и когда проявляется наследство. Но у князя в окружении есть один такой охотник. Он, конечно, скрывает свою сущность от окружающих. Но иногда помогает князю в деликатных делах. Так, что и без их отца мы сможем обучить детей. К тому же, неизвестно насколько сильна была Илая. Думается мне, что она неспроста отдала свою жизнь. К тому же Грант уже едет. Он специалист в таких вопросах. Обязательно со всем разберемся.
- Госпожа, к вам гости, раздался знакомый голос. Хорошо хоть Алена деликатно не проявилась перед нами.
- Попроси Раска проводить того в кабинет. Я правильно понимаю. К нам пожаловал представитель князя.
- Да, - раздалось издалека.
- Не поваляться, не расслабиться. Да и деток я сама обычно бужу. Сегодня раскапризничаются. Тяжелая ночь и утро без матери. Хорошо хоть Валь повзрослей. Хотя я от него тоже получу. Как это без него прошло веселье ночью. А я дала ему проспать и не разбудила.
Лерган поддержал меня, и мы быстро совершили утренние процедуры. Задержались в ванной всего на каких-то полчаса. Но это того стоило. Настроение поползло к отметке "у меня все отлично". И что нам какие-то посланники. Спустились к кабинету вместе. Я зашла первой, здесь я хозяйка. Прошла, не оглядываясь к своему рабочему столу. Не остановилась и не оглянулась, почувствовав постороннее присутствие. Угнездилась удобно и, только потом взглянула на гостя, безошибочно определив, его местоположение.
- Здравствуй Лерая.
Вот все я ожидала. Что сам граф, или даже князь, или Ким примчится. Но не увидеть Гранта, сидевшего за столиком с неизменной своей тростью. Спокойно, держим лицо. Лерган, почувствовав заминку, подошел ко мне, и устроился, облокотившись на стол. Так я почувствовала себя уверенней.
- Здравствуйте Грант. Чем обязаны?
- Князь вызвал меня в ночь, чтобы разобраться с объявившимся отцом детей и убийцей их матери.
- Почему вы считаете, что он убийца.
Он спокойно процитировал мои воспоминания о том, что стресс при рождении поможет в дальнейшем приобрести теневую магию. Что Илая была слаба и другие моменты, которым я не придала значения.
- Раз вы ознакомились с протоколом. Значит, уже все знаете. Я вот, до сих пор в неведении о результатах магического сканирования и выводах дознавателей.
- Князь разрешил ввести вас в курс дела, как заинтересованное лицо. И да, вам повезло, что с вами был виконт. Кто знает, какие были у господина Вирта планы. Я бы хотел посмотреть на детей и их комнату.
Это он меня сейчас хотел задеть тем, что я его не дождалась, как верная подруга. Так какие могут быть претензии. У нас и отношений-то нет. Мне ничего не оставалось, как проводить его в комнату для занятий. А чем еще заниматься ведьме? Проводить урок. Визитов мы сегодня не планировали. Так, что повела, скрепя сердцем.
Там он начал командовать. А леди Зоран послушно исполняла его приказы. Интересно, и какое Грант занимает место в иерархии, что моя ведьма, стала такой покладистой?
Тут он, кинулся вперед словно хищник, поразив до глубины души своим преображением, и заставив замереть на месте.
- Есть. Он не просто так приходил. Видно им необходима была подпитка именно в этот период. Вы ничего не замечали за детьми?
- Да нет. Все как обычно. И вчера уснули под сказку сразу.
- Леди Зоран, вы тоже ничего не замечали?
- Кроме того, что в последнее время их резерв вдруг начал расти?
- Почему я не знаю?
- Так, я пока еще наблюдала. Думала рано делать выводы.
- А сейчас, как изменилась аура и резерв?
Она просканировала их руками, напевая, что-то тихо.
- Изменилось. У них формируется второй источник. Однозначно к пяти годам откроется второй дар. Но может и раньше, если рассуждать логически. Время покажет.
Что же ты хотел мистер Вирт. Неужели твои слова о том, что ты им еще понадобишься правдивы?
Разговор с Грантом не состоялся, как я ожидала. У меня была куча вопросов, а он посмотрел на меня жестко и, не прощаясь, ушел. Пришлось все свои вопросы задавать Лергану. Вот он порадовал, и остался у меня до ужина. После занятий вывела детей на прогулку. И уже там приступила к собственному допросу. Валь носился по саду, а мы мирно с малышней сидели в беседке. Вот неугомонный.
- Он у тебя шустрый. Если так пойдет и дальше, сможет пойти в Высшую школу стражей.
- А чему там обучают?
- Уж понятно, что не простой службе в страже. Там готовят защитников. Но ты ему объясни. С его статусом не обязательно потом наниматься в охрану.
- Объясню. Сейчас это для него реальная цель. Пусть к чему-то стремиться. Ты мне не хочешь рассказать, что значит, развивается второй источник?
- Ты же и сама поняла. Думаю, что Вирт неспроста заявился. Пришло время. Он как-то подтолкнул развитие своего наследия. Однозначно, у них будет дар теневого охотника.
- Это же не плохо? – вопросительно посмотрела на него. Успокой меня.
- Я расскажу тебе об этом даре, чтобы ты смогла сама оценить, насколько мы попали. Теневой охотник может перемещаться в тени. Видела, как он исчез в тумане. Неуловим. Быстро находит цель в любой точке мира. Они были любимцами богини. Но когда древние ушли, их наследие в отличие от других проявилось всего дважды. А уж о том, что один из древних жив и по сей день, никто не догадывался. Грант потому и помчался с докладом к князю. Дознаватели, конечно, тоже сделали правильные выводы, но после подтверждения Гранта, никаких сомнений не остается.
- И что у него за дар? Почему ты так уверен, что он не ошибся?
- Я не должен тебе об этом говорить. Но с другой стороны, именно к нему тебе придется обращаться за помощью в развитии дара детей.
- Получается он тоже теневой охотник?
Увидев подтверждающий кивок, задумалась. Теперь все встает на свои места. Потому Грант работает следователем на самого князя. И именно о нем говорил Лерган. Он, хоть и полукровка, но заставил Вирта действовать. А ведьма знает, что подтолкнула нелюдя инициировать меня? Или она, как раз и рассчитывала, что древняя кровь пробудится во мне быстрей.
- Надеюсь мне сообщат, чем дело закончиться. И не угрожает ли опасность моим детям и от князя?
- Здесь можешь, не беспокоиться. Князь понимает, что они живут благодаря Богини. И уж точно все понимают, что у нее своb планы на них.
- Какие?
- Это покажет время. Может, ей понадобилось возродить их род. Может, княжеству в будущем угрожает опасность, и они сыграют роль в его спасении?
- Зачем так с малышами?
- Они когда-нибудь вырастут. Вон даже защитника им уже нашла.
Посмотрела на Валя. Вздохнула. Облокотилась на грудь мужчины. Улыбнулась, всем троим деткам по очереди. Мы еще посмотрим. Я уж точно не дам детям рисковать своими жизнями. Не переживайте, мама позаботиться о том, чтоб невзгоды не коснулись вас. А если не удастся этого избежать, сделаю вас сильными, чтобы испытание стало для вас просто прогулкой.
Глава 22 Дела сердечные и скорый суд над бароном.
В тот день мы с Лерганом сблизились. Встречаться стали чаще. Он незаметно вошел в мою жизнь. То составит компанию в очередном деловом походе по моим лавкам. То выведет в ресторан, пока детки на занятиях. То устроит сюрприз.
Посетили вместе несколько балов, от которых никак нельзя было отказаться. Наш роман развивается какими-то перепадами. То он пропадает из поля зрения на пару дней. То вновь врывается, даря страсть и нежность. Именно они сопутствуют мне эти дни. Сердечко трепещет и готово сдаться этому мужчине совсем. Но какой-то червячок засел внутри и твердил – пользуйся, наслаждайся, и не смей совсем сдаваться. С трудом отгоняла нарастающее беспокойство.
На балы меня отправляли в принудительном порядке. Обязательно необходимо познакомиться с обществом и ему со мной. А если я не хочу? Зачем мне куча незнакомого народа. Ах да. Теперь куча знакомого народа.
Сегодня я подпирала колонну в небольшом зале графа Грита. Занесло меня сюда по официальному приглашению графини Грит, с которой мы пересеклись на скачках года. Туда же попала по приглашению Лергана вчера. Мы с ней сошлись на оценке восточных скакунов. И радовались, как дети, выиграв денежный приз. Нет, в деньгах мы не нуждались. Но стихия победы доставила огромную радость. А сегодня с утра получила пригласительный.
У Лергана были какие-то дела. Он обещал подойти позже. И я скучала одна. Леди Зоран упорхнула. Она оказалась той еще светской львицей. Только и видно было мелькавшее бардовое платье по всему залу. Я же категорически не соглашалась составить ей компанию. Вот когда рядом был Лерган, знакомилась с людьми непринужденно. Без его поддержки не обойтись. Взяла бокал с вином у проходившего мимо официанта. И в который раз задумалась о том, что блистать на великолепных балах все же не мое. Они напоминали мне сказочные времена прошлого века моей Родины. Но одно дело читать о них, другое присутствовать.
Все светские дамы как будто были созданы для развлечения на балах. А у меня беспокойное хозяйство. Мне бы больше по душе пришлось чаепитие с графиней. Уж там бы я нашла, о чем поговорить.
Рядом остановились две красивые молодые дамы, весело щебеча о чем-то. Вдруг услышала знакомое имя. Прислушалась.
- Вероника, он сегодня точно будет здесь.
- Виконт Лерган Касар уже месяц тебя игнорирует. Говорят, его видели на прошлом балу у барона Крылова с молоденькой провинциалкой.
- Ты же знаешь, что я вхожа в их дом. Его маменька хвасталась, что ее сынок, наконец, стал уделять внимание светским обязанностям.
- И ты еще на что-то надеешься? Пусть хоть с кем встречается, а с виконтессой он помолвлен с детства.
Неприятно. Хотелось сбежать. Но тут заметила его, шагающего в нашу сторону. Еще мгновение назад я ждала его как чудо. А сейчас готова была провалиться сквозь землю. Глянула украдкой. Вон как дамы подобрались, готовые к прыжку. Он увидел их рядом со мной. Пройдет мимо меня и отправиться к ним? Я и хотела, чтобы это случилось, и боялась одновременно.
Нет, он не поменял траекторию. Его уверенная походка по-прежнему вела ко мне. Правильный выбор. Значит, у нас есть еще немного времени. Подошел, поцеловал мою протянутую ручку в длинной кружевной перчатке, задержавшись своими губами на грани приличия.
- Здравствуйте Лерая. Не скучаете?
- Без вас Лерган скучновато. Разве только любопытные разговоры подслушивать.
Схватил локоток и повел в танцевальную залу.
- Я у князя задержался. Если бы знал, что ты натолкнешься на мою бывшую пассию, то поспешил. Но не придавай этому значения. Наслаждайся вечером.
Притиснул меня и оттолкнул, закружив. Я же вернувшись к нему в объятия, прошептала.
- Та дама считает, что вы ей до сих пор принадлежите. А вторая, ее осекла, напомнив о невесте. Что я еще не знаю?
Как-то резко он завершил танец, выводя из зала.
- Думаю, не помешает проветриться.
Вывел на террасу и шагнул вместе со мной в темноту. Ускорился, заставив меня чуть ли не бежать за собой. У освещенной аллеи, замедлился и пошел уже чинно, положив мою руку на сгиб своего локтя и, накрыв ладонью сверху.
- Я все решу. Не будет никакой невесты.
Ой, дурак, зачем же обещать то, что не сможешь сдержать. Но сказала те заветные слова, которые могли стать ему поддержкой.
- Верю. Куда ты меня ведешь? Или похищаешь?
- С тобой по-другому никак. Оставил ненадолго. И получил кучу проблем.
Притянул меня к себе. Поднял с двух сторон мои юбки и вот уже наглаживает бедро. Так вот почему здесь ткань такая невесомая. Все для любящих людей. Запрокинула голову, смотря на него. А он прильнул ко мне всем телом, заставив выдать рваный вздох. Тело к телу. Обжигающие прикосновения.
Посмотрела в ночное небо, вокруг себя. И когда мы оказались в глубине парка. Затерявшаяся беседка и вокруг ни одного фонаря. Что это я, конечно, он здесь бывал. И смог быстро доставить до уединенного места.
Подхватил под попу, как будто ничего не вешу и переместился внутрь беседки. Пару шагов и я оказываюсь на его возбужденном орудии. Всхлипнула от неожиданности и обуревавших ощущений. Приподнял и вновь насадил жестоко, не давая время на раздумья.
Быстро. Слишком быстро меня уносит на волнах его страсти. Он вздрогнул, прижался ко мне сильней. Хотя, куда уж больше. Приподнял и вновь проник на всю длину. Замер, вышел немного и повторил, уже изливаясь.
- Сейчас.
Я всхлипнула, последовав за его словами, как послушная девочка за учителем. Прильнула к нему не в силах пошевелиться. Он как будто наказал меня за свой промах. Теперь же поглаживал нежно мои взмокшие и растрепавшиеся волосы.
- Ты поселилась в моем сердце девочка. Такая смелая, полная страсти и нерастраченной любви. Я обо всем позабочусь. Не слушай сплетников. Когда я вывел тебя в свет, уже решил для себя. Никакая невеста, никакая бывшая не сравнится с тобой. Ты моя.
Осторожно поцеловал в макушку, словно боясь, что сбегу. Поставил на ноги и стал приводить в порядок мой туалет. Подумала, а насколько я ему доверяю? Настолько ли, что смогу выйти к людям, как есть. Нет, зеркало, и туалетная комната не помешает. А еще лучше тихонько слинять с этого праздника жизни.
Как будто услышал мои мысли. Вокруг зажглись магические светильники, освещая беседку тихим светло-синим светом. Они разгоняли ночное таинство, возвращая нас к реальности. Повернул меня в ростовое зеркало, сотканное из белесой дымки. Но я увидела четкое, повторяющее все до мелочей, свое и его отражение. И как он это сделал? Одежда вновь опрятная и прическа волосок к волоску.
Поправил выбившуюся прядь.
- Надеюсь, ты благодаришь меня не за соитие?
- А стоит, - в тон ответила снисходительно.
- Вот этим ты меня и подкупила. Непохожая на всех, прямолинейная и не закатывающая истерик на пустом месте.
- Тут могу поспорить. У меня возникло непреодолимое желание в тот момент сбежать, - скривила губы в подобие улыбки, - просто ты вовремя пришел.
- Оставайся такой. Прошу. Не поддавайся этим условностям. Ты проживешь теперь гораздо дольше, чем тебе было отмерено на Земле. Я хочу видеть в будущем всегда твой наивный и прямой взгляд.
- Слушай, а сколько тебе лет? Выглядишь моим ровесником. А я немного внешне помолодела. Но все время называешь меня малышкой и девочкой.
- Лерая, какой ты еще ребенок. Умом понимаю, что в твоем мире взрослеют быстрей, и ты умудрилась завести уже не парочку детей, но по сравнению со мной, - посмотрел взрослым жестким взглядом.
Хм, кажется, я прониклась.
- Сколько говоришь?
Стукнула в шутку кулачком
- Двести десять.
- А графу тогда сколько? А князю?
- Четыреста, шестьсот. Пойми, чем сильнее магический потенциал, тем больше нам отмерено.
- И сколько ты еще можешь оставаться холостяком?
- Здесь загвоздка. Мой отец почему-то решил передать мне титул и дела графства Касар. Наверное, доложили, что я запал на одну очень обворожительную ведьмочку. А всем известно. Ведьмы свое не отдают. Вот и торопиться. Я разберусь. Прецедентов не было. Зачем-то ему необходимо слияние графств. И князь эту идею поддерживает. Раньше не задумывался. Надо, так надо. А теперь у меня другие планы.
- Ты можешь попытаться отложить свою свадьбу с будущей графиней на пару десятков лет. И это время станет нашим.
- Сначала попробую пойти таким путем. Но все же этот разговор с отцом неизбежен.
- Интересно, а у виконтессы есть старший или младший брат?
- Что? Нет.
- Тогда все понятно. Они не хотят во главе того графства кого попало. Тебе же доверяют. А ваши дети смогут наследовать оба титула.
- И откуда ты у меня такая проницательная?
- С Земли вестимо.
Он рассмеялся своим сексуальным завораживающим голосом. Развеял зеркало.
- Согласен. Проводить тебя домой не плохая идея. И это не бегство. Мой друг готов повторить и уже, наконец, поучаствовать в ночном действии. Только попрощаемся с хозяевами. Уходить, не предупредив их, будет недальновидно. Да, нас перестанут принимать в благопристойных домах.
Покрутил меня.
- Как-то ты слишком раскраснелась. Нам сейчас подошла бы благородная бледность. Нужно же как-то объяснить нашу прогулку.
- Идем, - сама положила руку на его локоть, - по дороге соображу, как выглядеть правдоподобно.
Он накрыл мою ладошку нежно, а я пыталась вспомнить события, которые помогут стереть краску с лица. Вспомнились родители, брат с племянниками. Как там они без меня? Получили ли письмо? Почему нет ответа от них? Грант заверял в отчете, что отправил. Надо было спросить, когда я его теперь увижу.
- Лерган, а ты не знаешь, могли ли родители отправить мне ответ? Я, конечно, получила заверение, что мое сообщение доставлено. Но как-то неспокойно.
- Так почему свою хранительницу не попросила все разузнать? Она же вошла уже в силу. Ей подвластна пространственная магия. Насколько я знаю, твоя Тара была когда-то знатным портальщиком.
- И откуда я должна была об этом знать? Столько всего происходит. А в последний наш разговор она не упоминала о таких возможностях.
- Хранителей надо спрашивать напрямую. Давай, когда придем домой свяжемся с ней. Задашь свой вопрос. Вот увидишь, она быстро вернет краски на твое лицо.
- Что, получилось?
- Да, бледность на месте. Прошу на будущее, если тебя что-то беспокоит, и ты не знаешь, как это решить, обращайся ко мне.
Граф с графиней на наше счастье встретились нам сразу. Раскланялись с ними и все же, получила приглашения на чай. Графиня тоже поняла, что на приеме дружбу не продолжить? Приятная женщина, что ж будем дружить.
В тот вечер мы связались с Тарой и я смогла не только пообщаться со своими родными, но и увидеться с ними. Пусть недолго. Пусть картинка была не совсем четкой. Но моей радости и радости родных не было предела.
Они заверили, что не поверили тому бреду в письме, что я им наваяла, но поняли, что со мной все в порядке. Почему и не стали пока паниковать. И да, там в моем мире, прошло всего две недели. Временной пародкс никто не отменял. Племянники поведали о своих достижениях. Вот точно, брат им какие-нибудь испытания придумал, мотивируя встречей со мной. Ну а что, у нас с ними обоюдная любовь и понимание. Кто, как не любимая тетушка будет баловать, и поддерживать все их начинания.
Отец с мамой, тихо стояли в сторонке, смотря на меня и украдкой вытирая слезы. Когда дымка пространственного зеркала стала таять, отец шагнул вперед.
- Лерая, ты прямой потомок ведьм Рассвета. Помнишь, как мы все бежали после очередной неприятности к бабушке Миле. Она родом из мира Храна. Когда ее семья уходила вслед за всеми, она призвала свою магию, которая и отправила на Землю, где ее дожидался дед, являющийся половинкой души.
Дымка развеялась. А я стояла в шоке. Разговор оборвался на самом интересном месте.
- Тара, свяжи нас еще раз.
- Прости, это токмо через год. Я еще не вошла в полную силу, - и сама начала таять, - а о своих корнях спроси ведьму. Она-то поболее живет. И уж точно с рассветными ведьмами была знакома.
И как мне ведьму вызвать на откровенность? Кажется, придумала. Попрошу ее осветить для меня темной все кланы ведьм. Какие есть сегодня, а какие ушли вместе с древними. Но Лерган-то рядом, у него воспитание подходящее и полное. Уж, всяко, что-нибудь про кланы ведьм знает.
- Лерган, а ты про рассветных ведьм слыхал?
- Мне теперь многое становиться ясным с твоим даром. И когда ты хотела рассказать о том, что магичишь без наговоров и заклинаний.
- Нет, чтобы ответить на вопрос.
Обиделась и отвернулась, поджав губы. Подошел, развернул, приподнял подбородок.
- Я не так много и знаю, хотя, как ты намекнула у меня полное магическое образование и два высших. С тех времен осталось мало свидетельств. Клан рассветных ведьм и клан туманных ведьм ушли за древними существами. Никто не знает почему. Но поговаривают, маги из-за зависти нашли средство истреблять древних. Перед уходом они выжгли два материка, как какую-то заразу. С одной стороны это ужасно. С другой. Потомков они оставили за собой немало. Некоторые предполагают, что там была какая-то магическая инфекция, способная вызвать мор. А о даре твоем не принято говорить открыто. Считается, что те два клана обладали невиданной мощью и властью. Уверен, ведьма побольше моего осведомлена. Но я могу тебя сводить в тайные княжеские архивы, в который у меня, по чистой случайности, имеется допуск.
- Хочу.
- Веревки из меня вьешь. У нас есть на сегодня более интересное занятие, - посадил на колени и подарил жаркий, полный страсти поцелуй, - а знаешь, твое наследство может сыграть нам на руку. Не захочет князь, отдавать такую, как ты на сторону.
- Давай пока о моем даре не будем распространяться. Не смогу обезопасить себя. Знаешь, сколько мне пришлось ведьме отвалить, чтобы это осталось между нами, и не дошло пока до ковена.
- Подумаем над этим завтра, тем более завтра нам еще с тобой от князя отбиваться.
- А что завтра?
- Суд, Лерая. Забыла. Ложа. Князь. Не надейся от меня отделаться, я тоже буду там. Он пытался меня вновь услать, но я уже решил все дела.
Ночь страсти мне была обеспечена. Нежность. Ласки, сводящие с ума. Уснули мы под утро. На наше счастье, в эту ночь никто нас не побеспокоил больше.
Утром его не оказалось рядом. Правильно, пришли поздно, незаметно. А сейчас все домочадцы в сборе. Посмотрела еще раз на приглашение князя. Суд будет в десять. Успею со своими детками провести время. Последние дни я их и вижу, что с утра, да перед сном. Определенно, после суда отправлюсь в отпуск в какую-нибудь глушь с ними. Пожалуй, и Лергана с собой прихвачу. Заманчиво побыть вне зоны доступа.
На суд отправилась в маг экипаже. Судилище находилось в замке. И вот я стою у входа в зал княжеского суда. Определенно зала суда была необычной, Прямоугольная в периметре. В центре большая площадка. У правой стены деревянная скамья для подсудимых, кресла зрителей с деревянными спинками и мягкими подушками, деревянные перила у скамьи для судей, как в прошлом веке. Если бы не стеклянный конусообразный купол и ложи под ним, можно было бы подумать, что я в английском суде.
И где здесь ложа князя? Оглянулась по сторонам, замечая уже подходящий народ. Зрителей набиралось много. Дальние и ближние ряды были заполнены зрителями.
Оправила нервно тяжелый бархат строго платья в пол, поправила маленькую сумочку, провела по бархатной перчатке в тон платью. Еще раз оглянулась. Так и хотелось приподнять ажурную вуаль, загораживающую полный обзор. Наверное, я неуверенно смотрюсь. Стою нервная и нерешительная, чего-то ожидая. Но тут пришел мой спаситель. Зашел тихо со спины и взял под локоток.
- Леди, пройдемте в ложу князя.
Повел из зала, объясняя, что вход в ложи с другой стороны. Вот дурында. Надо было ведьму с собой брать, предлагала же. Но детей на ее помощницу оставлять вновь не хотелось. А если меня этот незнакомец куда заведет. Посмотрела на него с подозрением. Да нет. Выглядит он респектабельно. Солидный такой дядечка. А чтобы наверняка обошлось, пожелала ему от всей души мне правду всю выложить. И он рассказал, правда не о том, о чем боялась.
- И что в вас князь нашел? Носиться как с важной гостей. Всем же известно, что вы простая провинциалка.
Захихикала, как отлегло.
- Я уважаемый непростая провинциалка, а провинциальная ведьма. Охранять и уважать обязательно. А то, как по незнанию, чего с вами тут наворочу.
Зрачки у этого индивида округлились.
- Ведьма? Простите уважаемая. Я не хотел вас обидеть.
- Да ладно, чего уж там. Не мандражируйте. Отомщу и забуду.
Правильно бояться, значит уважают.
В ложе было два советника, которых я узнала по строгим мундирам. Они не удосужились мне представиться. А я, оглядев удобные кресла, присела на одно из них, на то, что было ближе к резным бордюрам. Правда, садилась с осторожностью. Отсюда было видно все как на ладони, и в тоже время довольно высоко.
Первым знакомым, подошедшим в ложу, стал граф Итский. Поздоровались с ним, как добрые друзья. Ну вот, теперь не так волнительно. А то сидела, словно статуя. Советники только удивленно посматривали в нашу сторону. Граф же не спешил нас представлять.
- Все нормально? Это удобно, что меня не представили?
- Князь сам решит. Расскажите лучше ваши впечатления об отце деток.
Рассказала. Интересно, это он спрашивает меня, чтобы отвлечь или из первых уст узнать, так сказать. Когда подошел князь не заметила. Повернулась, ощутив за спиной движение. Вскочила, сделав реверанс.
- Князь.
- Полноте Лерая. Присаживайтесь. Сейчас все начнется.
За ним подошел Лерган, и молча, встал позади меня. Вот поторопился бы и сидел рядом с комфортом. Но его присутствие меня окончательно успокоило. Князь интересуется, как мои дела. Все ли разрешилось. Помог ли Ким. Вот знает же зараза, что все хорошо. И отвлекает от начавшегося суда. Хотя поглядывая вниз на сменяющихся людей за скамьей подсудимых, недоумевала. Так ли это необходимо?
- Необходимо. Это мы с вами в курсе событий, а судьи беспристрастны.
- А чем определено их количество?
- Двенадцать стихий и даров Богини, судей столько же. Стихии огня, воздуха, ментала, воды, земли, природы, льда, ветра, металла, хаоса, света, смерти, жизни.
- Вы мне их перечисляете, а у меня картинка складывается яркая. Как будто судьи раскрываются. Значит, и мантии у них в тон стихии.
- Видите, у них у каждого кристалл светиться. Это те, что вы уже нам поставили. Последние года приходилось обходиться без них. Вовремя вы добычу наладили. Ничего необычного больше не находили?
- Может и находили. Да только я же тут.
- Не надейтесь, я еще долго вас от себя не отпущу.
Тут объявили о том, что на скамью подсудимых вызывается барон Рыноков. И я ощутила за своей спиной лютую злобу и ненависть, направленную на меня.
Глава 23 Предатель рядом и казнь.
Схватила графа за руку, почему-то потянулась именно к нему, не к князю. Внимание привлекла, и зашептала одними губами.
- Он, советник в черном мундире. Он, покровитель барона и незаконных действий против меня.
- С чего вы взяли? - спросил меня князь, потрогав за руку и привлекая мое внимание.
- От него исходит ненависть. Просто так ненавидеть, никому неизвестную, ведьму.
- Я буду спрашивать его, ты наблюдай.
Через некоторое время, когда уже пришла в себя от шквала эмоций, почувствовала вновь эту ужасающую и давящую волну. Прислушалась, князь ведет разговор.
- Как вы относитесь к незаконной добыче на шахте?
Ненависть.
-Это нарушение всех законов. Барону следовало официальное разрешение получить.
Ложь.
- Вы думаете, я позволил бы использовать труд детей, купленных им у нерадивых родителей?
- Если рассуждать, то это наилучший выход. Те камни, они ведь подпускают к себе только невинные души.
Злорадство.
- Вы арестованы бывший советник Дробышев. Сдайте свое оружие и амулеты.
Ненависть, направленная не на меня, а на князя. Ой, что сейчас будет. Хоть бы для начала позвал стражу. Кричу в последнюю секунду.
- Граф, Лерган. Опасность.
И чувствую оглушающий жар огненной стихии. Вот подскакивает граф. Лерган уже прикрывает собой князя. Но они не успевают на долю секунды. Что, здесь нет больше огненных магов? Ведь даже я недоучка, понимаю, огненному Валу, смертельному заклинанию, может противостоять только огненный маг. Вижу все замедленно, как в немом кино. Они все умрут. Желаю от всего сердца подчинить этот огонь. Властно командую.
- Замри. Успокойся. Иди ко мне мой малыш и протягиваю навстречу сразу две руки. Мой хороший.
Огонь ластиться к моим рукам как котенок. Играет со мной. И вот уже все язычки собираются в настоящего огненного кота на моих руках, его хвост обхватывает по-хозяйски мои запястья и локти. Смотрю на этих так называемых всесильных магов, а они все замерли. Советник, слава Богам, тоже в шоке.
- Может кто-нибудь уже отомрет и спеленает преступника?
А сама чувствую нарастающий жар стихии. Если они ничего не сделают, я сгорю. Ведь я нисколько не огненная ведьма.
Но тут до них что-то стало доходить. Лерган кинул аркан в советника. Граф подлетел и защелкнул на нем магические наручники. У них, что у всех с собой такие наручники имеются? Подоспевшие стражники уводят советника. Все подходят ко мне, что-то пытаются сказать. Выхватываю несколько команд и просьб.
- Лерая, попроси огонь отступить.
- Если ты его не подчинишь, он сожжет тут все.
Я и сама это понимаю.
- Объясните как.
Наконец до всех доходит, что я не огненная ведьма. И зовут судью, владеющего огненной стихией. Судья откликается на просьбу князя не сразу. Но вот он объятый пламенем вспархивает вверх и приближается к нам. Опустился рядом со мной.
- Выйдите.
Затем, не оборачиваясь, уверенный, что его приказу последуют, говорит мне ласково.
- Покажи ему свои чувства. Ты же восхищаешься им?
Я, как под гипнозом, согласно посылаю коту образы того каким его вижу. Прекрасным, мощным, свободным. А тот вздыбливает шерсть, и тереться мордочкой о мою руку, соглашаясь со мной.
- Теперь предложи ему дружбу. Искренно от чистого сердца.
Прошу кота принять мою дружбу. Ну а что, мне такая дружба не помешает. С сомнением смотрю. Примет или нет? Но он, улыбается и вновь тереться мордочкой.
- Попроси отступить в стихию. Обещай, что будешь теперь встречаться с ним часто.
С ехидством смотрю на своего друга. Ага, ему тут медом намазано. Сейчас взял и ушел. Но все же представила картинку с тем, как он уходит в пламя. Тот с сожалением и грустью посмотрел и начал исчезать, напоследок протянув лапу и оцарапав кисть руки.
Боль в руках, адская боль. Стискиваю зубы, чтобы не закричать. И тут чувствую прохладные руки. Хорошо. Так намного лучше. Боль отступает. Поднимаю взгляд и вижу огненного рыжего мага, который улыбается мне доброжелательно.
- Ну, привет, огненная ведьмочка. Я еще немного подержу твои руки в своих. Магические ожоги только мы и можем убрать, если к нам обратиться во время. У тебя все будет хорошо.
Расспрашивает, как я могла инициироваться в таком возрасте. А я почему-то откровенна с ним и выкладываю всю подноготную. И то, что дар у меня рассветной ведьмы, и то, что просто пожелала, чтобы огонь мне подчинился, когда случилось нападение.
- Ты не сомневайся. Огонь принял тебя. Позанимаешься немного и сможешь общаться на равных со своим духом. Этот дух был заперт в амулет, на то и был расчет. Вырвавшись на свободу, он мог спалить половину города. Я прошу у тебя прощение. Почувствовал огненный всплеск, но решил не отвлекаться. Барон, как раз рассказывал о том, как ему пришла идея использовать в шахтах детей. Завтра пришлю к тебе учителя. Огонь своенравен, обучение не стоит откладывать.
Оставил меня, выйдя за дверь. Сижу, наслаждаюсь тишиной и покоем. Привожу свои мысли в порядок. Мне своим даром некогда заниматься, а тут необузданная стихия огня. Потерла руку, на месте отметины когтей в виде мордочки кота.
- Да ладно, тебе Мако, я же не отказываюсь от обучения. О, тебе имя понравилось, - почувствовала приятное тепло на тату, а что, тебе подходит повелитель огня.
Почувствовала приближение Лергана, каким-то седьмым чувством. И вот он подхватывает меня на руки. Прижимает и опускается со мной в кресло. Так мы досматриваем продолжившийся суд вместе. Князь и граф уже вернувшиеся и усевшиеся по обе стороны от нас, время от времени поглядывают изучающее. Вскинула вопросительно бровь. Какой у них вопрос ко мне? Ведь очевидно же, что огненный маг рассказал им все. Кстати, тот уже вернулся на скамью судей.
Такие родные объятия, успокаивают и придают уверенности. Он совсем обнаглел вести себя так в ложе князя. Хотя, может, спишут все на стресс и боязнь потерять любимую. Но что-то сомнительно. Вон, как князь с графом насуплены и сводят грозно брови. Похихикала про себя. И совсем не страшно.
О, а вот и советник присоединился к барону на скамью подсудимых. Скор на расправу князь.
К этому допросу, который устроили дознаватели прямо перед нами, прислушиваюсь с интересом. Почему-то тот говорит всю правду. Услышав очередную ужасающую картину из уст советника, вздрогнула.
- Дознаватели с согласия судей, напоили его коныксом. Иначе сывороткой правды. Вот он и поет, как птичка.
- И как мы могли под своим боком просмотреть такое чудовище?
- Хорошо прикидывался, - зло ответил князю граф.
А советник рассказывал, что давно сам метил на место князя. Его сдерживало только то, что его соратники требовали постоянных вложений. Вот и пришлось незаконно добывать эти средства. Рассказал о том, что вырезали осколком тьмы целую семью. Так они не из благородной семьи. Это надо еще узнать, за какие такие заслуги им были дарованы вольные земли. Граф Дробышев так же подробно описал свое руководство, постоянно упоминая, что эти недалекие люди сами бы до такого не додумались.
Вот и нашелся преступник, который совершил преступление десять лет назад в Волянском подворье. Как-то он долго осуществлял свой план? Но это нам на руку. Кстати, как-то я упустила тот момент, что не адвоката, ни защитника не было. Спросила у Лергана почему.
- Ответчик сам обязан отвечать за свои поступки. А собирать данные в пользу или нет подсудимого дело дознавателей. Когда допрос окончится, судьи удаляться, сначала изучать все показания, а потом и выносить приговор.
- Вот так просто. У вас, что же не бывает подкупов дознавателей?
Раздался веселый смех князя.
- Наивная, но такая умненькая. Простой народ верит в их непогрешимость безоговорочно. Но мы не так наивны. Все дознаватели дают нерушимую клятву следовать закону. Нарушь они ее и магическая клятва сожжет их заживо.
- Да уж, тогда понятна ваша уверенность. Но ведь не исключена ошибка. Человеческий фактор.
- Здесь ты тоже от незнания беспокоишься. Дознавателей готовят в специальной академии. Туда поступают лишь те, у кого просыпается дар видеть суть вещей, или с даром справедливости. Это их суть. Они успокаиваются лишь с приведением справедливого приговора в жизнь. Однажды, я пожалел очень миленькую отравительницу. Она совсем в юном возрасте отправила на тот свет дюжину человек. Потребовал дать ей шанс на новую жизнь и своей волей заменил смертную казнь на три года каторги. Так дознаватели дошли до императора. Ее все же казнили. С тех пор я оспариваю приговоры с осторожностью. Только по очень большой государственной необходимости. Когда уверен, что император поддержит меня.
Тем временем судьи удалились для вынесения приговора. Все как-то замолчали. И граф не вступал со мной в разговоры. Почему он-то на меня злиться? Чувствовала из-за поступка Лергана. Но какое он имеет к этому отношение? За размышлением не заметила, что судьи вернулись.
- Встать. Суд готов огласить приговор.
О..у, меня подняли на руках. Хотела сползти с ручек, но мне решительно воспрепятствовали. Увидела, что даже князь и граф и советник, оставшийся за нашими спинами в одиночестве, тоже встали. Так себе традиция. Выслушивать приговор стоя. Но мне это не грозит, я-то в уютных руках Лергана.
Зачитывал приговор судья в серой мантии. Капюшоны по-прежнему скрывали их лица.
- Советник Дробышев приговаривается к отсечению голову. Вся его семья лишается титула и наследования имущества. Провести дознание на причастность их к делу. Барон Рыноков и два его сына приговариваются к повешению.
Дальше я не слушала. Ведь есть же у них магия, яды, в конце-то концов. Варварство. Вот и прекрасная страна тебе Лерая. Очнулась на последнем приговоре, когда присудили каторгу. И кто этот счастливчик?
Ими оказались пойманные нубийцы. Когда я пропустила тот момент, где советник рассказывает о том, что нанял их меня убить? Вот и очередная тайна раскрыта.
- Казнь привести в исполнение на рассвете.
Символичненько так. Смерть при восходе солнца. Притом, что издревле считается, с солнцем зарождается жизнь.
Казнь провести публично.
Тихо спросила.
- Что это значит? На площади, где будут зрители?
- И зрители на площади, и трансляция по магическим кристаллам.
- Почему я не знаю, что у вас есть аналог нашему телевидению.
- Это энергетически очень затратно. Весь процесс будут обеспечивать около пяти дюжин магов. Потому и применяют кристаллы только в крайних случаях.
Все стали расходиться. А мы все пребывали в ложе. Тут поняла причину задержки. Князь, граф и Лерган спорили.
- Я обязан ей сделать официальное предложение посетить казнь.
- Ни к чему ей видеть массовую смерть. Она только инициировалась, как огненная ведьма. Спалит нам все к чертям.
- Обязуюсь проследить, чтобы она просмотрела все действо по кристаллу. Там у нее хоть будет шанс сходить опорожнить желудок.
- Да, что вы с ней носитесь? Она, как я понимаю, далеко не кисейная барышня.
- У них в мире давно уже нет смертной казни, - припечатал граф.
- А вы, что скажите Лерая, сможете присутствовать? Учтите, давая ответ. Вы должны там быть как главное пострадавшее лицо.
Отказала без угрызений совести. Мало ли, что я кому долна? Кому должна, всем прощаю. Увольте меня от созерцания отсечения головы и повешения. Вспомнила картинку из исторического фильма. А ведь там было все довольно потребляемо. Нет, ни к чему мне теперь уже публичному лицу, чтобы связывали с этим делом. Привела все аргументы и скомандовала Лергану выдвигаться домой.
- Ты же сегодня со мной? – просительно сложила бровки.
Поцеловал нежно в макушку и так и отправился со мной на ручках. Поправила вуальку. Мало ли кого виконт разносит по домам на руках. Спрячу это великолепное бархатное платье подальше, и слухи останутся слухами.
Дома услышала от Валя.
- Мам, в тебе, что-то изменилось.
Его глаза вспыхнули огнем. Да, однозначно у моего будущего учителя по огненной магии прибавиться ученик. А что, и мне веселей будет обучаться. А Богиня-то с юмором. Ой, неспроста она мне огонь даровала.
Лерган утром проснулся раньше меня и подарил незабываемые ощущения. Вот как в последний раз. Сводил в душ, велел привести себя в порядок и торжественно препроводил в большую гостиную, где все домочадцы уже собрались у белоснежного кристалла, стоявшего в центре. Да, здесь просмотр стал намного комфортней. Диванчики и кресла давали возможность устроиться удобно. Меня тоже усадили в удобное кресло.
Спросила у всех, как будет происходить процесс трансляции. Объяснить мне взялась ведьма. Засыпала магическими терминами, но главную суть я выхватила. Когда маги начнут передавать картинку с места казни, наш кристалл тоже начнет трансляцию. Объемная картинка появиться над кристаллом. И можно будет увидеть даже мелкие детали. Там несколько магов менталистов будут отправлять образы в кристалл. Остальные маги будут поддерживать поток энергии. Оказывается, эти кристаллы живые и могут сообщаться между собой.
Спросила у ведьмы, почему до сих пор не придумали более простой способ. У нас-то на земле давно существует телевидение. Живая картинка передается посредством обычного электричества и сигналов по проводам, да через спутник. Она удивленно посмотрела на меня. Кажется, и у меня появится шанс продвинуть прогресс, как у тех везучих попаданок, что встречают в своих приключениях сразу принца и влюбляются.
Хмыкнула. Это мне повезло наткнуться на труп и обзавестись сначала выводком детей, бесперспективным хозяйством, а потом уже любимым мужчиной. Да он и не принц. Снова захихикала, не заметив, что вслух.
- Что тебя развеселило?
Отмахнулась. Вовремя кристалл активировался. Мы увидели сначала площадь. Советника, сопровождаемого стражниками. И настоящую плаху и палача, как в исторических романах, в красной маске и черном коротком плаще. В руках он держал, слава Богу, не топор, а длинный меч. Думаю, справлюсь, решила я, но как оказалось очень самонадеянно.
Казнь преступников началась с обезглавливания зачинщика. Стражники положили его голову на плаху. Она была достаточно высокой, чтобы не приходилось приседать. Все удобства, так сказать.
Стражник, одетый в парадный мундир и выделяющийся золотыми эполетами, наверняка занимающий какую-то должность, торжественно зачитал еще раз приговор.
Палач, теперь показанный близко, выглядел внушительно. Да уж, на такую должность хлюпика не примут.
Взмах, если бы не обстоятельства можно было бы восхититься профессиональными уверенными движениями этого мужчины.
- А кто он? Как становятся палачами?
- Потом.
Не удалось отвлечься. Я же чувствовала. Смерть близко. Какие-то доли секунды и точное попадание в основание шеи отделяет голову от туловища. Я пыталась отвлечься, что-то спрашивать еще, до конца не осознавая свершившееся. Вот так, оказывается, просто отнять чью-то жизнь. С осознанием накатила дурнота. Попыталась встать. Уйти отсюда. Убежать. Но Лерган придержал легко и дунул в лицо освежающим ветром, с запахом мяты. Стало легче, но не удержалась и тихо спросила.
- Мне обязательно смотреть остальное?
- Хозяйкам и аристократам, имеющим право выносить обвинительные приговоры, обязательно. Мы должны понимать, что приказ казнить, несет за собой смерть.
Затем приобнял и зашептал.
- Держись. Ты должна показать всем, что достойна занимать свое место среди аристократов. Выдержи и я дам тебе награду.
Вздохнула, выпрямила спину. Не в награде дело. Его слова дошли до меня, хоть и с трудом. Я не должна показывать слабости. Не привыкну же к этой жестокости с первого раза. Нет, к этому невозможно привыкнуть. В следующий раз, найду сто причин, чтобы избежать смертного приговора для преступника. Но будем надеяться, у меня в Подворье люди будут жить мирно. И я все сделаю, чтобы им помочь в этом.
А тем временем кристалл показывал казнь барона, его подельников. Миг и я прикрываю глаза. С убийственным спокойствием, смотрю на очередную отлетающую голову. Другой фрагмент, перед нами демонстрируют виселицы. Здесь со стороны не было ничего ужасного. Если бы не двадцать виселиц, в петли которых по очереди попадали жертвы. Палачу на помощь пришли десять помощников, в таких же алых масках и коротких плащах. Преступление жестоко, но еще страшнее смерть. Вывалившиеся языки, посиневшие тела. Попробовала вновь отвлечься.
- Что с ними будет потом?
- Несколько веков назад их тела бы выставили на колья при въезде в город. Сейчас же их снимают через пару часов и хоронят за околицей.
- Поэтому у вас преступности мало?
- И поэтому тоже. Но как бы, не было жестоко наказание, всегда находятся желающие испытать судьбу. Правда последняя казнь была давно, когда мне было не больше, чем тебе сейчас.
Оглядела своих людей. Они смотрели с разными чувствами. Кто-то с содроганием, кто-то с ужасом. Лишь ведьма сидела, как и я с выпрямленной спиной. Ее лицо не дрогнуло ни разу, в отличие от моей богатой мимики. Вот проживу столько же, сколько и она, может тоже, научусь быть выдержанной. Но лучше бы, мне больше не застать такого на своем веку.
Представитель стражников, наконец объявил о завершении казни.
- Преступление против семьи Волянских, верой и правдой служившей князю, преступление против самой жизни, продолжения рода, детей, получило отмщение. Да увидят Боги справедливое наказание. Да защитят нас от злодеяний людей.
Магические потоки, направляемые магами стали исчезать, и наконец, картинка пропала, но никто не торопился расходиться.
- Пожалуй, не помешает выпить бокальчик, другой вина, - отмерла первой ведьма.
- Присоединяюсь. Но мне чего покрепче, - отмер Раск.
Все зашевелились и отправились в гостиную. Возле кристалла появилась Алена. Взяла его и стала упаковывать в деревянный ящик.
- Это специальный зачарованный против любого воздействия магии сейф, сделанный из специальной породы дерева. Там он теперь будет храниться до следующего призыва. Пойдем и мы снимем стресс. Пелагея, обеспечь нас вином и закусками во внутренней хозяйской гостиной.
Подхватил меня на руки и, шепча всякую ерунду, транспортировал в мои покои. Уселся со мной на диванчик, подвинул магией маленький столик, где уже стояли два бокала и откупоренная бутылка вина. На подносе лежали мясные нарезки, аккуратные кусочки хлебцев и фрукты.
- Самое то. Сейчас, что посущественней в нас навряд ли влезет.
Разлил по бокалам вино. Протянул мне его с кусочком яблока. И приступил к соблазнению. Нежному и томному. Отвлек, называется. Оставил в этот день мне более приятные впечатления. Подумала, уже допивая второй бокал о том, что в этом мире я еще не напивалась. Но это помогло. Я уже во всю флиртовала, своей проснувшейся чувственностью.
Глава 24 Многоходовка или реальная невеста.
Вместе мы провели два замечательных дня. Дети его признали за своего и встречали неизменными улыбками. Ведьма так же поощряла, оставляя нас почаще вдвоем. У нас с ней даже состоялся весьма занимательный разговор.
- Леди Зоран, почему вы не осуждаете нашу связь? Ведь вы-то точно знаете, что у него есть нареченная.
- Милая, они не подходят друг другу. Вот ты сделаешь его счастливым. Да и что ты теряешь? Ведьму никто не осудит. Тебе после раскрытия дара надо его стабилизировать. А близкие отношения с понравившимся мужчиной с этим справиться как нельзя лучше, чем мои урок. Я признаться думала, ты выбор сделаешь раньше. Вот от Гранта я не ожидала, что он сбежит. Пора бы ему уже остепениться. Сильный маг, а все на побегушках у князя. Да и деткам твоим не помешает иметь приемного отца со схожим даром.
- Как вы могли предвидеть, что у моей малышни, второй дар пробудят?
- Пожила я достаточно. Интуиция. Даже к прорицательнице не ходила, а почуяла, что он тебе пригодиться. Если он вину за собой, какую чувствует, так даже лучше. Вернее поможет. А Лерган тебе подходит. Тоже сильный маг, не сомневайся.
Но на третий день я проснулась одна. Не забеспокоилась поначалу. Мало ли, что он делает. Заснули мы уже под утро, поэтому лениво собиралась к детям. Совсем их на ведьму и ее помощницу Лукьяну кинула. Сегодня непременно уделю им больше внимания. А то забудут так. Занялась неотложными делами. С нетерпением изучила в тишине своего кабинета письмо от Уила. Конверт был пухлым. И как он такое письмо отправил маг почтой?
На стол выкатились два булыжника с тетрадку величиной. Один камень с ярко-оранжевыми прожилками. Второй же с фиолетовыми. Прочитала письмо заинтересованно. Мои мастера гномы так развернулись, что кинулись исследовать породы вне оговоренных шахт. Но можно не переживать. Все в рамках обозначенных земель Подворья. И чем богата эта порода? Уил же, подозревавший о моей неосведомленности, подробно изложил в письме об их свойствах и ценности.
Кадамий оказался редким металлом, из которого делали себе доспехи древние. На черном рынке во всех княжествах его цена была заоблачной. От двухсот тысяч лит до миллиона за десять грамм. Встретить кадамий, а точнее его вкрапления можно было в доспехах или в защитных военных одеждах князей, императора и богатых аристократов. И то после переплавки осколков доспехов, добываемых в древних капищах и руинах городов. Места добычи этого металла были утеряны с исходом древних. Это ж как мы сможем обогатиться.
Потом погладила куски необработанного металла, почувствовав его тепло. Подумала, что неспроста Богиня дала мне в руки эти сокровища. До сих пор ее огромная помощь в обустройстве в этом мире вытягивала меня из невзгод. Чтоб не надумала сбежать, а приняла заботу о детях. Что ждет этот мир? Дети с двумя редкими дарами. Кадамий. Отписала Уилу, чтоб добычу вели скрытно, а то притязания бароновы и советника покажутся нам малым разбоем. Запечатала своей печатью и отправила ответ тут же. Пометалась по кабинету и призвала Алену.
- Куда мне эти сокровища спрятать?
- Так в хранилище знамо.
- А у меня здесь тоже оно иметься?
- Ох, хозяйка уморила. В каждом твоем доме имеется схрон. Богатства-то семья нажила знатное.
Мы с ней посетили его, не откладывая сразу. Это хранилище было поменьше. Два уровня с разными раритетами. Попросила Алену рассказать, что здесь имеется. Она провела меня быстро, заметив мое постное лицо на реакцию подробного рассказа. Все потом. Главное иметь представление. Слушала, наблюдала за открывающимися ларями и сундуками, а сама представляла то, как я и до конца жизни ничего не смогу применить. Хорошо бы сделать книгу учета. Открываю ее, а там подробная перепись. Нужно мне какой амулет, прежде чем бежать в лавку, проверила, а нет ли у меня такого. Да. С перечнем я погорячилась. Но с другой стороны, жизнь меня ждет долгая, будет, чем заняться на досуге.
- Ты хозяйка прикажи и будет тебе такая книга. Аль, не нечисть мы? Справимся и все запишем.
- Сколько ты будешь этим заниматься?
- Поди, не к спеху. За пару дней управлюсь, - посмотрела на меня, и сделала свои выводы, - могу и к завтрему справить такую книженцию.
- Какая ты у меня все же умница. Я и двум дням удивилась. Такая сложная работа. А ты мне сроки сократила. Приказываю сделать перепись и внести все объекты хранилища в книгу учета.
Позвала Тару и ее тоже озадачила. Она лишь попросила, после прошить обложкой сшитые зачарованные листы, показывая их наличие в наших закромах, и стала таять со словами.
- У меня, поди, книга потолще выйдет, потому не жди раньше, чем через неделю.
Пора и к деткам наведаться. Застала их за увлекательным уроком. А Валь изучал книгу магической фауны. Присела к нему и тоже стала вникать в содержимое. У меня-то тоже пробел, знания лишними не бывают. Чего там только не было. Успели пролистать страниц пять. Но тут меня привлекло изображение деревьев с большими кронами листвы. Надпись гласила - Древние стражи. Присмотрелась, а там описание знакомых семян. Такие же желтые и пупырчатые и размер в половину ладошки. Совпадает. Вчиталась.
Эти деревья имели анти магические свойства. Чтобы пройти сквозь них магам и немагам надо будет выжечь их, или спросить разрешение у хозяйки. Действительно, семена подаренные Богиней вырастали в эти огромные деревья, в обхвате под два метра и становились живыми стражами. Встреченные мною здесь люди так и сверкают алчностью. Это пока меня имя графа и князя защищает. Надо срочно высадить живое заграждение. Подхватила книгу и в кабинете из сумки достала семена, и активировала их своей кровью. Как в учебнике было написано. Привязка на хозяйку необходима. Послала конверт с семенами Таре, с приказом высадить немедленно на границе нашего Подворья. Дальше сама разберется, не маленькая.
Вернулась, когда занятие подходило к концу. Спросила у ведьмы, не видала ли она Лергана. Оказалось, не видела с самого утра. И где он может быть? И тут мне в руки спикировало два письма. Каким-то интуитивным способом выбрала то, что от Лергана. Там было всего одно слово «Прости!». Подумала, что необходимо связаться и спросить, что за сие творение. Второе письмо было от княжеской канцелярии и заверено его печатью. Содержало оно сухое приглашение на бал послезавтра. Посмотрела на ведьму, а та покачала головой.
- Заигрался наш князюшка. Как бы чего не вышло. Да и Лерган мог объяснить тебе все. Но, да кто я такая, чтобы вмешиваться.
Конечно, у меня не было подтверждения, что эти два письма как-то связанны. Но ведьма не могла ошибаться. И это удручало. Неужели наше время уже закончилось. А я мечтала, урвать пару десятков лет.
- Леди Зоран, как вы думаете, могу я проигнорировать приглашение на бал?
- Нет, Лерая. И зови меня уже по имени. Не чужие же люди.
Ласково на меня посмотрела, а я в ответ с любопытством.
- Ты что же не перечитывала договор, - хихикнула довольно, - в оборот взяла смело и проявила такое разгильдяйство. Мое полное имя Кирана Расен Зоран.
- Кирана, красивое сильное имя.
- Зови просто Киран. Так мне будет привычней. Сегодня же возьмемся за подготовку платья и аксессуаров к балу. Пригласим мою портниху. То, что имеется у тебя хорошо для деловых визитов или небольших балов. Ты должна блистать. Поверь, тот гадюшник, что там иметься будет оценивать даже синяки под глазами. Поэтому сегодня трудимся, а завтра отдыхать и приводить себя в порядок.
- Мне все равно на их мнение и реакцию.
- Не скажи. Ведьма должна всегда быть на высоте. Я расскажу о том, кто есть кто. Особенно уделим внимание фавориткам князя.
- Зачем эти-то мне?
- Они уже почуяли внимание князя направленно на тебя. И завтра с утра введу тебя в ковен, как свою ученицу. Их поддержка в противостоянии князю не помешает. Ведьмы, какими бы не были, своих не бросают.
- А у нас война?
- Кто знает?
Киран взялась за меня основательно. Ее подруга портниха, посетила нас тем же вечером. К ней я попала вся взмыленная и с пухлой головой от сведений, что вбивала в меня ведьма. О, что это был за урок этикета общения. Сто пятнадцать способов осадить дам, двести один способ привлечь на свою сторону мужских особей. Сегодня я поняла, что умею флиртовать и раздавать авансы. В отличие от меня она была довольна моими успехами. Заявив, что я готова покорять столичный бомонд. Напоследок посоветовала подумать над тем, как откупиться от внимания князя.
Примерив два десятка новеньких платьев, которые мне предложила портниха, выбрала себе одно. Именно оно покорило меня с первых мгновений. Невзрачное на вид, платье село как влитое. В меру облегало, в меру пышные юбки. На фигуре обретало благородный мерцающий зеленый свет. Легкие белоснежные кружева, прошитые драгоценными перламутровыми камнями, по низу, лифу и рукавам придавали моему лицу девичью нежность.
- Да меня в нем никто всерьез не воспримет.
- Запутаешь всех, и покажешь после свою ведьмовскую сущность.
- Я сделаю вам скидку леди Бирюкова. Эта ткань является экспериментальным образцом одной фабрики. Мне ее дали с хорошей скидкой. И если будут заказывать из такой ткани наряды, то я сохраню свои льготы по договору. Поверьте, в скором времени цена на нее взлетит.
Подошла, погладила подол и продолжила нас удивлять.
- Это магическое мерцание. В свете бального зала, она будет менять цвет. Покружитесь.
Последовала ее совету, любопытно же. В отражении зеркала появилась незнакомка. Поворот и ткань ложиться веером, мерцая всполохами огня. Поворот и всполохи становятся цветом ночи. Покружилась и от юбки в разную сторону посыпались звездочки, огоньки и цветы. В зависимости от того, какой цвет сменял, сменялись и россыпи ярких элементов. Пригляделась, а камни в кружеве блуждают светлыми огоньками. Решила, беру. В нем я буду чувствовать себя королевой.
- Сомневаюсь, что от моей неотразимости моя танцевальная карта заполниться.
Ведьмы, однозначно ведьмы. Они в один голос воскликнули.
- Князь, то точно пригласит.
А я подумала, что главное бы Лерган оценил. После ухода портнихи, которая напоследок вручила мне еще дюжину вечерних нарядов и с достоинством выложила из своего магического кармана столько же коробок, Киран продолжила измывательства надо мной. Как же этикет, чтоб его, важная часть.
В своем кабинете я оказалась далеко не сразу. Я, конечно, отдохнула за ужином, плотно поев и накормив моих деток. А, укладывая их спать и рассказывая сказку, получила массу позитивных эмоций. Буквально на днях заметила, что они у меня реагируют на рассказы, как взрослые детки, не отстают от Валя. А тот, замечая их умные агуканья в такт, гордо их расцеловал в щечки. Семья придает нам силы.
Записала свои впечатления. Посетовала на то, что Миху с собой не взяла. Секретарь бы мне не помешал. Тут я им не успела обзавестись. Вырисовывалась такая картина. Договориться с ведьмами. Припасти аргументы для князя. Через некоторое время поняла, что ничего не надумала. Вот как-то мне совсем не думалось. А зачем мне поверенный, может он что посоветует. Вызвала Лисовцева по переговорному амулету.
- Добрый вечер. Не побеспокоила?
- Что вы леди. Самая любимая клиентка за последние года. Сами все решаете, и еще мне платите.
- Может, отработаете?
- Что необходимо делать?
Изложила ему суть своих проблем, настоятельно попросив не афишировать их никому. Он проникся масштабом задачи. Но на удивление выдал сходу несколько идей. Понравилась мне идея, заключить договор с князем на поставку какого-нибудь ценного металла, или камней. Тем более у меня такой имеется. Попросила срочно составить договор. Пусть лежит готовенький. Если все обойдется, то останусь при своем. А если нет, это действенная цена. От такого предложения не отказываются. Для ведьм предложил составить договор на разовые услуги, обтекаемо сформулировав применение дара по государственной необходимости и за баснословную оплату.
- Не знаю, что у вас за дар, но если мы назначим большую цену, то и обращаться будут нечасто. Так же упомянем оценку рисков. Если риски будут превышать лимит вашей безопасности, то сможете отказать на основании данного пункта.
Задумалась. А Лисовцев не совсем пропащий специалист. Может, ему надо было дать больше полномочий. Нет, как он говорит, риски не оправдывают себя. Пообещала выдать премию, если все удачно сложиться. И намекнула, что договор с ведьмами необходим к утру.
Утро выдалось удачное. На прикроватном столике меня дожидались два договора. И если бы не вспыхивало беспокойство время от времени с новой силой за Лергана, то можно было поздравить себя с такими грандиозными свершениями. Не торопился он выходить со мной на связь. Скажите, как же гордость? Да ну ее. Вот почему ему не поделиться со мной своими проблемами? Я вон, какую многоходовую операцию готовлю. Неужели вместе ничего не решили бы?
По совету Киран я собрала для похода в ковен своих деток. Решили с ней, что мать таких талантливых детей никак нельзя обижать. Подло детьми прикрываться, а что они без меня родимые делать будут? Кто им столько любви и заботы подарит? Вон и Богиня со мной согласная. Перед выходом снарядились как на войну. Увешались амулетами сами и детей не обделили. С таким арсеналом нам и целый ковен ведьм не страшен. Располагался он в имении на окраине. Масштабненько. Почти замок. Только немного поменьше. Когда наша маг карета остановилась у парадного крыльца, спросила у Киран.
- Они, что никого не опасаются? Вон к князю пешком пришлось добираться, а здесь свобода. Кто хочет, заходи.
- Так здесь обитает не только глава. Постоянно проживает около пятидесяти ведьм. Имеется школа, где обучают самых одаренных. Все левое крыло занято защитницами. Мощный отряд, их боялись еще в далекие времена до исхода.
- Наша история показывает, что такая беспечность может дорого обойтись.
Мы зашли в холл, где было довольно тихо. Окинула взглядом вокруг. Интересно же, как ведьмы живут. Просто, не вычурно, уютно. Попала, как будто к себе домой.
- Чары, ты чувствуешь чары рассветных ведьм. Этот дом принадлежал когда-то их клану. Но не вздумай торговаться за его обладание. Много веков назад князь подарил его ковену. Теперь не оспорить. Да к тому же мы хотим заручиться их поддержкой.
Валь что-то, забеспокоился.
- Мам. Кто-то смотрит на нас. Очень могущественный. И он недовольно ворчит на Дара с Дарой.
Погладила его по голове. Вопросительно посмотрела на Киран. Та не замедлила ответить.
- Надо же и, правда, прирожденный защитник. Он почувствовал Хранителя. Не бойся, изучит, поймет, что мы не представляем угрозы и отступится.
Я же мысленно попросила хранителя проводить нас к главной ведьме. Гостей надо любезнее встречать. И нечего моих детей пугать. Перед нами растелилась дорожка в полосочку, как у бабушки в деревне на вязаном коврике. Мы, не сговариваясь, шагнули на нее и через пару минут оказались у массивной деревянной двери с металлическими кольцами вместо ручек.
- Надо же откликнулся тебе Хранитель, - произнесла довольно Киран и постучала кольцами о дверь.
Они сами отворились, приглашая внутрь. Из глубины большого кабинета раздалось задорно молодым голосом.
- Приветствую тебя Киран и твою ученицу. Ой, а кто это с вами? - Подлетела как ураган юная ведьмочка, - какие милые детки. И два источника. Прелесть. С чем пожаловали? Вы ж поначалу не торопились с нами дел иметь?
- Обстоятельства Раяка.
- Что ж прошу. Чем смогу помогу. А деток не хотите к нам в школу пристроить? Обеспечим им самые изысканные условия для поступления.
А сколько ей лет? Внешне выглядит моложе меня, а вопросы задает, как умудренная жизнью ведьма. Та в ответ похихикала.
- Разве ж мы, когда о своем возрасте распространяемся. Не дело с вопроса о возрасте с женщиной беседу заводить.
Дальше разговор резко принял деловой характер. Мы изложили свои чаяния на защиту. Я увидела в ответ загоревшиеся азартом глаза Раяки, мысленно уже потиравшей ручки от мысли, что мы сами попали ей в руки. Выслушала ее доводы о том, что деток отдать в школу, самой подучиться пару годков и приступить служить ковену. Нет, она не отказывала в защите, а наоборот, предлагала ее активно. Выяснилось, что она нисколько не усомнилась в моем даре, так как сама его чувствовала. Да и хранитель подтвердил, сразу приняв меня. Он и ведьмам не всегда откликается, а тут дорожку выстелил. Киран взялась отстаивать меня, но у нее никак не получалось добиться безвозмездной помощи.
Послушала перепалку ведьм. Затем плавно начала расписывать преимущества нашего сотрудничества. А что? От него только они выигрывают. А меня опасность может еще стороной обойдет. И плавно повернула разговор в свою пользу.
- Так, что дорогая Раяка, вам пользы больше. Детей воспитывать пока буду сама. Не вам спорить с волей Богини. Она сама мне их поручила. Контракт я готова подписать уже сейчас на заказы по моему дару, да и договор по оказанию услуг и сотрудничеству у меня имеется, - положила ей свиток.
Та вчиталась, и вновь начала оспаривать баснословные вознаграждения. Я же заверила, что лично ей, да и ковену готова помогать с большой скидкой. С трудом, но убедила, что желающих необходимо отсечь. Указала на пункт, в котором прописывались процентные отчисления для них. Тут она и сдалась. Подписали его, довольные друг другом.
- Признаться, я и на это не надеялась. Всем же известно, что вас Рассветных заставить невозможно. А если понадобиться помощь с детьми, обращайся.
Знакомство с ковеном состоялось плодотворное. По приезду домой меня ожидал сам глава огненного клана. Припозднился мой учитель. Я-то от безысходности уже сама взяла огонь под контроль. Это случилось, стоило мне договориться с огненным котиком. Маг Аурелис извинился. Объяснил, что мое обучение не смог доверить больше никому. А чтобы освободить время пришлось потрудиться. Тут же решили, не откладывая провести урок. Только попросил снять все артефакты и амулеты. Но на одном споткнулся.
- Этот оставьте. Его мы используем для привязки вашего огненного духа.
И да, котик теперь довольно мурлыкал в моей голове, появляясь по моему зову. А то взял моду, возникать, когда вздумается. Огонь же не шутка. Спросила у Аурелиса осторожно о том, что если я решу вернуться к себе в Подворье, как тогда быть с уроками. Тот посетовал, что отлучиться надолго сам не сможет. Пообещал подыскать подходящую кандидатуру.
В этот день я все же смогла отдохнуть перед предстоящей битвой. Ой, перед балом. Провела прекрасные часы со своими детьми. А на следующий день после двух часовой подготовки отправилась с Киран на бал. Здесь меня подловил князь. И не отпускал от себя, не давая заполнить мою танцевальную карту другим мужчинам. А их, несмотря на мои опасения, было предостаточно. Посмотрела на князя. Это ведь он виноват в моей популярности. Кто меня знакомит со всем, как со своей семьей? Кто со мной уже три танца станцевал? Я до этого не имела опыта в местных танцах. А Лерган всегда брал на себя обязанность вести меня в танце, подсказывая, какие па предстоят. Но князь, не отстал от него. Почувствовав мою неуверенность, тоже пытался помочь. Вот что, значит, желание танцевать со мной.
Баронесса Тырышкина встретилась, наконец, с Киран, разодетой в пух и прах и увешанной драгоценностями. Было забавно наблюдать ее узнавание и брошенный неуверенный взгляд в мою сторону. А ведьма отомстила. Представилась им полным именем. Результатом стали побелевшие лица. Решила сгладить ситуацию, сбежала от отвлекшегося князя и включилась в беседу. Поинтересовалась для порядка их дорогой, где они остановились. И уже довольная, что обошлось, подмигнула Киран.
Тут активировался князь, не увидев меня возле себя. Взял настойчиво под локоток, и увел на балкон. Вот, что он делает? Я же не давала согласие на его ухаживания. А от него последовало предложение стать любовницей. Романтично. Запахи цветущих азалий. Ухажер, приобнявший меня со спины, заставивший облокотиться на перила. Вздохнула. И с возмущением отказалась от лестного предложения. Мое сердце отдано виконту, который смог, теперь уже могу признаться себе, завоевать его за каких-то два месяца.
Князь, видя мою неуступчивость, спросил, как бы невзначай.
- Почему Лерган вас не сопровождает сегодня на балу? Подумайте Лерая до завтра. Утром жду с положительным ответом.
Вывел в зал, давая мне передышку от своего внимания. И я, задумавшись, не замечаю ничего вокруг. А он щелкает передо мной пальцем, привлекая внимание, и показывает, улыбающегося виконта с его невестой. Князь довольно представляет мне благородную виконтессу Итскую, являющейся дочерью графа, с которым я успела неосмотрительно сдружиться.
События развиваются молниеносно. Появляется в центре граф и объявляет во всеуслышание их помолвку. Как же так? Он ведь прекрасно понимал, что против этой суженой я не буду выступать. Опустила взгляд. Разреветься и убежать. Нет. Ведьма меня натаскала хорошо. Держим лицо. Подошла к графу, поздравила молодых. Молодая виконтесса оказалась милой девушкой. Но от меня не ускользнул ее победный взгляд. Молодые отправились танцевать знаменитый здесь танец Нежности, который позволялось танцевать молодым и находиться близко друг к другу. Обратилась к своему другу, или не другу?
- Граф, не пришлась я к вашему двору невесткой?
Не дожидаясь ответа, ушла, не прощаясь. К черту условности и этикет. Мне надо о многом подумать. Желательно дома, в спокойной и привычной обстановке. Отвлечься и не думать. Заметила, что Лерган бежит за мной. Долетела за пару секунд до экипажа. Я даже так умею? Вот не стоит им злить ведьму. Лерган уже не догоняет? А нет. Взлетел за мной на облучок.
- Лерая. Не уходи так. Давай встретимся в последний раз. Я все объясню.
Что он может объяснить? Что свадьбе его с графиней быть? Так это я и сама поняла. Что, чтобы нам быть вместе, необходимо дождаться наследника и потом он сможет развестись? А есть ли здесь разводы? Или, он тоже, как и князь предложит статус любовницы? Ни к чему это. Захлопнула дверку перед его носом и велела Архипу трогать. Не обернулась. А виконт, такой теперь далекий, стоял с опущенной головой, смотря мне вслед. Уже в экипаже в голове созревает план.
Глава 25 Договор с князем и бегство в тихую гавань.
С утра отправилась к князю. Придется разорвать с ним отношения на данном этапе. Может, когда и прощу. А сейчас уходить надо. Он же со своими планами, навряд ли просто так отпустит. Ой, не зря ведьма сподвигла меня найти ему доводы. И сейчас я была уверенна, что все выгорит. Поверенный не оставил меня одну, подготавливая по моей просьбе договор, да бумаги на Государственный заказ кадамия, высказался, что его поддержка на переговарах будет не лишней. Когда он с утра примчался ко мне, спросила.
- Не боитесь идти против князя?
На что тот ответил.
- Желание клиента закон. А вы же хотите, чтобы я присутствовал?
И вот, сейчас топчется со мной у входа в приемную князя.
Нас вызвали не сразу. Заставили помариноваться полчаса. В кабинете князь встретил, молча, ожидая чего-то. Не дождавшись, озвучил свое предложение о принятии статуса фаворитки. Я молчу, ожидая, что нам еще предложат. Вдруг что посущественней. Нет. Он, подумав, что дело решенное, довольно улыбнулся хищным оскалом.
- Поверенного с собой взяла, чтобы повыгодней договор составить?
- А то, как же, - сама же представила, как тот будет шокирован моим договорчиком.
Выложила его на стол, а рядом высыпала образцы кадамия. Предлагаю рассмотреть образцы и подсовываю поближе готовенький договор. Понятно его светлость кинулся к сверкающему металлу.
- Поторопился я поддержать тебя на владение Подворьем. Что еще припасено в твоих землях? Что ты хочешь за государственный договор на поставку этого металла? Значит, не с пустыми руками вы заявились ко мне с утра после помолвки виконта.
- Прошу отпустить меня от двора и не беспокоить более. Конечно, если на то не будет государственного требования.
- А вы действительно неординарная личность. Другая ведьма могла попросить себе виконта в личное пользование, а вы лишь просите отпустить. Кажется, мы с графом поторопились и готовы пересмотреть принадлежность этого шалопая.
Надежда вспыхнувшая было угасла. Если бы он действительно хотел решить вопрос совместного нашего будущего, то не тянул и нашел бы аргументы для этих влиятельных людей. Не смог справится, надо было признаться, а я как сегодня помогла бы и вытянула из этого дерьма. Благодаря, Богине у меня больше возможностей. И, правда, двести лет для этого мира еще юный возраст. Тогда, как я в свои тридцать два ощущаю себя взрослой умудренной опытом женщиной. Твердо озвучила свое решение.
- Нет. Я остаюсь при моем первом предложении.
- Вот не пойму радоваться мне теперь этому, или бояться чего-то?
- Никакого подвоха. Вы меня своим эгоизмом князь не оскорбили настолько, чтобы мстить. Да и с графом, несмотря на обстоятельства, надеюсь по-прежнему остаться в дружеских отношениях. Я не отношусь к вам плохо. Вы действуете не из личной злости, а стремитесь завладеть выгодной подданной единолично, привязав к себе. Хотя, с вашей стороны недальновидно было предполагать, что я обрадуюсь месту вашей фаворитки.
- С Лерганом вы же закрутили необременительный роман?
Проигнорировала обидные слова. Я что не женщина, и не способна полюбить? Протянула руку к договору.
- Подписывайте князь, не прогадаете. Я свои обязательства непременно сдержу.
- Буду надеяться, что когда-нибудь ты остынешь и вернешься ко двору, - подписал размашисто договор и оставил оттиск княжеской печати. Затем обратился к Лисовцову, - вы знаете, что его необходимо зарегистрировать? Желаю удачи, Лерая.
Отвернулся к окну, на этом завершая разговор.
Я не стала выяснять отношение с графом и виконтом, а отправилась домой. Меня ждут сборы в дальнюю дорогу. Мои мысли были уже в морском домике. Зима на морском побережье это ли не рай? Зализать свои раны. Заняться своим образованием, воспитывать в тишине детей. Когда-нибудь я восстану от той боли, что поселилась в моем сердце из-за виконта и смогу спокойно смотреть на счастливую пару. Хорошо, что успела отдать не всю себя, а только сердечко. А мозг активно сопротивлялся, не принимал его. Ведьмина интуиция, чтоб тебя. Не могла словами произнести «опасность». Хотя я и не прислушалась бы. Гормоны и страсть снесли все запреты напрочь.
Вспомнились слова Киран о том, что ведьма сможет после такого жить дальше и полюбить вновь. Посмотрим в будущем, как я с этим справлюсь.
Сборы были завершены в рекордные сроки. Мы готовились отправиться в путь. Дожидались только огненного мага. И кого мне в учителя отправит Аурелис? Он как учитель устраивал меня полностью. О нашем отъезде ему пришлось сообщить сразу после возвращения домой. Тот проникся моим сообщением по переговорному амулету и спросил.
- Так князь не отступил. Бежите?
- Наоборот отпустил с Богами. Я и не надеялась.
- Ждите, сейчас же отправлю.
И вот сидим мы на лавочке у дома. Детки перед дорогой накормлены. Последние наставления челяди отданы. Какие у них тут все впечатлительные. Дружно прослезились на сообщение о том, что они остаются служить в имении с сохранением заработной платы. А что? Вдруг мне придется в ближайшее время еще здесь останавливаться? Это заново проводить собеседования, проверять служанок и слуг на лояльность. А к этим я прикипела уже. Да и не обеднею. Денежные поступления идут ровным потоком. Намечается все больше выгодных сделок. Взять хоть государственный заказ на кадамий. С поверенным обговорила все дела. Скрипя сердце, доверила ему управление своим хозяйством в столице. Как-то я уезжаю поспешно, даже не успела рассмотреть все толком.
Маг, наконец, пожаловал. Возник перед нами из неоткуда, оставляя огненную дорожку позади. Подошел ко мне.
- Вы будете Лераей Бирюковой?
Увидев мой кивок согласия, продолжил.
- Меня отец к вам отправил. Ученица должна слушаться учителя во всем.
И мы одновременно взглянули друг на друга. Он с сомнением, обозревая моих домочадцев. Я с тихим гневом смотрела на этого наглого, красивого черноволосого мужчину. Как с картинки. И почему-то мне представился в сравнении с ним холодный Тирей.
- Представьтесь молодой человек. Негоже выводить из себя ведьму с первых минут знакомства.
А Киран уже в голос потешалась над несостоявшимся узурпатором.
- Милый Райс. Даже я не спорю с ней. А это о чем-то да говорит.
Ну да ладно, привыкнет, перестанет нос задирать. А нет, так дверь всегда открыта.
- Выдвигаемся. Мы и так подзадержались.
Загрузились в маг экипаж. Тесновато. Народу прибавилось. В тесноте, да не в обиде. О, как я ошибалась.
Аленка стояла на крыльце, причитая.
- Как же так хозяйка? Токмо мы тут развернулись, а вы нас покидаете.
А что я могу ей сказать? Пообещать, что вернусь в скором времени. Так наоборот. Век бы этой столицы не видать.
Тронулись в путь. А я старалась не оборачиваться назад. Ни к чему. Пока стояла тишина. Только Валь закидывал нас время от времени вопросами. Я пыталась отвечать, но чаще эту обязанность на себя брала Киран. Вот и сейчас, после того, как мы преодолели черту города, он спросил.
- Леди, а почему столица не окружена крепостной стеной? Разве городу не требуется защита?
Киран умилено посмотрела на него и взялась рассказывать.
- Три века назад столицу отстроили заново после землетрясения. Но уже тогда князь не поддерживал в должном состоянии каменную стену. Надобности в ней не было. Решено было сохранить лишь южную стену. На границах княжества по сей день стоят крепости оплоты. Они и призваны защищать княжество от вторжения. Всем известно, что после исхода древних, распри между княжествами прекратились и были заключены мирные договора. Это было закономерно. Всем необходимо было перестраивать внутренние порядки и поддерживать развитие своих княжеств. Ведь, раньше люди были зависимы от древних и многого не имели. Зачем создавать амулеты защиты, когда можно было нанять оборотней для охраны? Или иметь огненный камень, который используется как кухонные плиты, когда можно было договориться с огненной саламандрой? А столицу сейчас защищает ковен ведьм и архимаги. По всему периметру вокруг города установлены артефакты, которые в случае опасности активируются. Их поддерживают специально обученные маги. Существует даже служба контроля. Они присягают лично князю и получают пожизненное довольствие.
Я тоже слушала с интересом. Мое обучение пока не затронуло такие факты. Тут меня осенило.
- Киран, а не имеется ли у нас стационарный портал? Дорогу от дома до столицы мы преодолели за три дня. По карте же видно, что морское побережье находиться намного дальше. Если не ошибаюсь, нам придется путешествовать недели две.
- Имеется. А, ты готова, выложить по сотне лит за душу и двести за экипаж?
Прикинула сумму. Получалось весемьсот лит. Дороговато. Понятно, почему про порталы никто не распространяется.
- Готова. Ты же понимаешь Киран, нам с детьми будет некомфортно находиться в дороге две недели.
- Архип, едем к Стожку.
- Не в столицу возвращаемся?
- Нет, в целях безопасности портал находиться в пригороде. Даже послы от Стожка потом в экипаже добираются, - увидев мое удивленное лицо, пояснила, - у портала поселение давно разрослось. Сначала маги, что обслуживают портал, поселились. Потом их семьи. Контракт-то с ними заключается не на один год.
Маг экипаж тем временем повернул вправо. И уже через полчаса мы увидели поселение. А в центре возвышалась огромная арка.
- Ничего себе, - не сдержалась, - это отсюда она выглядит такой огромной. А на самом деле, сколько она в высоту? А почему так дорого обходиться обслуживание?
Выпалила. Сама же подумала. Ведьма-то знает мою неосведомленность местными реалиями, а вот маг, что помалкивает, но почему-то посматривает на меня все с большим любопытством, нет. Как-то я расслабилась. А он моего доверия еще не заслужил. Там отцу доложит, и будет знать все княжество. Но тот помалкивал, хоть иногда и не сдерживал удивление от моей непосредственной реакции.
С другой стороны, может, я совсем в глубинке росла. Где огонь проснулся поздно и первый дар запоздал. Да пусть, что хочет, думает. Сдерживаться в ближнем окружении это уже перебор. Вон Уил, если и догадывается, помалкивает же. Киран с пониманием на меня посмотрела и решила ответить.
- Плохо, что ты в свое время не получила полного магического образования. Порталы строили еще древние. Наши маги до сих пор не разгадали принцип их работы. Поддерживают, питают. Но если такая махина рухнет, то восстановить не сможем. Наши маги потому по мирам и шастают. Ищут специалистов для таких вот задач. Порталы-то и с другими мирами сообщаются. А потому огромный, что древние были разных рас, и в других мирах тоже встречаются не одуванчики, они и размер имеют в высоту внушительный. Нам повезло, что портал в Приморский имеется. Курортный городок. Не во все стороны можно переместиться. Пробелы же в образовании будем восстанавливать. Теперь на все теоретические уроки, ходишь с детьми.
Уф, кажется, пронесло. Но вопросов после ее рассказа только прибавилось. Например, в нашем мире порталом служили обычные двери. Да и когда я выходила в этом мире, не заметила, чтобы рядом была арка. Останавливаться в мелькнувшей по дороге харчевне не стали. Направились сразу к порталу.
Киран так же меня просветила об особенностях перехода. В портале время идет по-другому. Пока находишься там, здесь проходит несколько часов. Предупредила, что выйдя, почувствуем усталость. Потому на той стороне и отдохнем. Почему, я в первый свой переход не почувствовала этой самой усталости? Или у меня тогда адреналин от шока зашкаливал, что я пешим туром до самого Подворья добиралась?
У портала стояла тишина. Ни души. Архип, видно знаком был с переходом. Выскочил из экипажа и нажал на пару кнопок. Через несколько минут подошли пять магов в черных балахонах. Антуражненько. Это, чтобы из других миров боялись и уважали?
Архип переговорил с главным магом и подбежал ко мне.
- Хозяйка, пятьсот лит пожалуйте. Нам повезло несказанно. Князь велел за работу денег не брать с нас. Прямо, как с пришлых послов денежку берут.
Вытянула из сумки мешочек с деньгами. Порылась и извлекла монету необходимого достоинства. Пока Архип расплачивался, спросила у Киран, как дети переносят портал. В нашем мире не всем на самолетах разрешают летать, а тут целый портал. Она успокоила. С детей и берут плату, как со взрослых, потому что накидывают на них дополнительную защиту.
Работу арки портала почувствовала сразу. Выглянула в окошко, за мной последовал Валь. Два мага напитывали поручни по краям арки. Она постепенно заполнялась магией. И внутри стала появляться белесая дымка. Три других мага. Окружили наш экипаж и что-то колдовали. Я им не склонна была доверять, потому пожелала - «Прошу защити и сохрани». И с удовольствием стала наблюдать, как защита магов начала обрастать вторым слоем плетения. Вот теперь не страшно. Они недоуменно переглянулись, перестав напитывать магические плетения, и велели ехать.
Запомнила, как въезжали и вот уже выезжаем в таком же поселении. Оглянулась, а мы уже были с другой стороны арки. Из любопытства взглянула на часы. Как могло пройти семь часов? Привалилась к спинке кресла и попыталась просканировать свое состояние. Нет, усталости не было. Но дети. Подхватила Дара, подпитала его магией, Дару тоже подпитала. Спросила у Валя, как он себя чувствует. И только, услышав в ответ, что он устал совсем немного, успокоилась. Уже с облегчением откинулась на кресло. Можно выдохнуть. Натолкнулась на изучающий взгляд Райса. Спросила.
- Что?
Тот покачал головой. И что его так удивляет? А экипаж ехал дальше за пределы поселения.
- Мы что не будем останавливаться?
Ответила мне Киран.
- Как-то удачный у нас переход был. Потому Архип и повез нас сразу домой. Тем более до нашего городка пару часов осталось добираться.
Море открылось неожиданно. Мы заехали на холм, и перед нами открылась потрясающая картина. Внизу дорога серпантином уводила в городок Приморский. А дальше кромка неба пересекалась со скалами и морем. Почему-то желтое небо и синее море. Живописно.
Спустившись с горки, мы все же сделали небольшой привал. Валь резвился рядом с экипажем. Деток я тоже решила выгулять. Взяв Дара на руки, примеривалась подхватить и Дару. Но тут на помощь пришла Киран. Она спросила.
- Коляску достаем?
- Наверное, не стоит, нам и надо, что обсудить дальнейший путь. Да, как-то предупредить смотрителя дома, что мы уже подъезжаем. Я об этом совсем не подумала. Собралась и поехала, прихватив свой скарб.
- Это решаемо. Ты не в чужие владения едешь. Попроси Тару помочь навести там порядок.
- Уил говорил, что дом содержится в порядке. Но Тару попрошу помочь.
Достала документы на дом, показала адрес Архипу. Тот меня заверил, что привезет к месту без осложнений. Улица Морская находится у самого побережья. Он бывал когда-то в этих краях. Связалась с Тарой и рассказала о своих переживаниях. Та помогла радикально. Решила отправить намт Аглафу и Веранью. Те-то уж точно наведут порядок. Осторожно поинтересовалась у меня о том, когда нас ждать в Подворье. Дела-то в столице разрешились. Не пора ли домой возвращаться? Я ей рассказала, что решила устроить себе отпуск на побережье и пока не готова вернуться.
Посовещались еще с ведьмой и Архипом на предмет того, стоит ли сразу ехать в дом или пока предпочтительнее остановиться в гостинице. Киран предложила остановиться у ее подруги. Городок-то знаменитый. Там можно много кого встретить. Я скептически посмотрела на своих детей. И вынесла решение ехать домой. Обустроимся как-нибудь.
Райс же только посматривал в нашу сторону, правильно решив, не высказывать свое мнение. Но по всему его выражению лица, было видно, что сказать ему есть что.
Загрузились в экипаж и отправились в путь. Интересно, что мне принесет это загадочное место? Пока все складывалось не так радужно. Давала же себе зарок не верить мужикам. А оно вон как. С другой стороны, не попробуешь, не узнаешь.
Въехали в городок через пару часов. Казалось вот он близко, но холмы, то уводили нас в сторону, то приближали нашу цель. Устали все знатно и переход через портал ощутили в полной мере. Дорога по улице, где располагался дом, проходила почти у самого моря. Так же петляла и казалось никогда не закончится. В дом уткнулись неожиданно. Красовавшаяся надпись улица Морская дом 124, подтверждала, что мы на месте.
На крыльце нас встречал пожилой мужчина с сединой на висках и Веранья. Не успела их поприветствовать, как была заключена в объятия этой маленькой женщиной.
- Ой, хозяйка, а мы как скучали. А Аглафа сказала, что не дело хозяйке и ее деткам кому попало готовить. Она свое мнение вам в двадцати блюдах высказала. Так, что прошу по комнатам и к столу.
- Подожди непоседа. Представь нам нашего смотрителя.
Она, подбоченилась и хотела обидеться, но увидев мою улыбку, вновь затараторила.
- А это мастер Варас. Он еще при прежних хозяевах здесь служил.
Смотритель вежливо поприветствовал и развел руки, приглашая войти в дом.
- Рады новой хозяйке. А это детки нашей Илаи? Хорошо, что есть, кому о них позаботиться.
- Так вы ее знали?
- Знавал. Ушла от родителей обучаться рано. Ведьмовский дар не шутка. Обещала вернуться великой ведьмой. А оно вон как.
- Мастер Варас, мы и, правда, устали. Сразу после перехода порталом приехали, - но добавила обещание, - завтра, жду вас с подробным рассказом. Когда-нибудь детки вырастут, а мне им нечего рассказать про родную маму.
Тот утер украдкой слезу и кинулся помогать Архипу, выгружать вещи. Мы с Киран подхватили деток и отправились за Вераньей в отведенные нам покои. Дом внутри тоже был не таким большим. Первые впечатления не обманули. Один этаж и два крыла. Мы направились вправую часть. Веранья щебетала о том, что это хозяйская половина. Ведьму поселим поближе, а вот мага она отправила влевое крыло для гостей. Не выдержала и спросила.
- Хозяйка, а обязательно этого сноба было с собой брать?
Мы с Киран рассмеялись в унисон. Подняла настроение, ничего не скажешь.
Глава 26 Чего еще нам ожидать?
Вечер мы провели в теплой домашней атмосфере. Детки были отправлены на сон час после обеда. Мы вздремнули немного, следуя за ними. Дела оставила на завтра. Успею еще с домом познакомиться. Хоть и хотелось прогуляться до берега моря. Его прибрежные волны были отчетливо слышны в гостиной, успокаивали и навевали расслабление.
Маг, которого мы все же позвали, заметно расслабился. И у меня представилась возможность познакомиться с ним ближе.
- Райс, а что вам отец рассказал? У нас с ним состоялся всего один урок, но мы поняли друг друга.
- Сказал, что необходимо обучить магиню с проснувшимся даром. Я и подумал… Впрочем, ваше поведение совсем не вяжется с моими представлениями. Вы так заботитесь о приемных детях. О своих не всегда так пекутся.
- Второй раз сталкиваюсь с тем, что не всегда у вас работает закон об отношении к детям. Да и то, что мир или Боги наказывают за преступления в отношении деток и женщин не останавливает. А у меня в Подворье приемышей около двадцати и все любовно обихожены, – попросила подтвердить домовушку, - Веранья, как там наши детки поживают? Все ли с ними в порядке?
- Хозяйка, все при месте. Семьи довольны пополнением. А как тепереча светятся их глазки. Загляденье.
- Вот и славно.
Райс удивленно посмотрел на меня, как будто делая новые открытия.
- Вы не так поняли. Заботиться это приемлемо. Но вы же пестуете их, как родных. И ваша связь довольно крепкая.
- А расскажите лучше о себе. Как-то скомканное знакомство у нас с вами вышло.
Тот помолчал, словно обдумывая о чем можно поведать и все же начал рассказ.
- Я второй сын. Нас пятеро детей. Мамы не знал. Но у нас с братом хорошая мачеха. Семья большая. Все поколения поддерживают связь. Потому нашу семью и называют кланом.
Стало понятно, от чего он так удивляется моему отношению к детям. Но выводы делать рано. А он тем временем продолжал.
- Я не наследую титул. Но, как говорит княгиня. Удачная женитьба поправит положение. Я же не стремлюсь пока к договорному браку. Хочется, чтобы как у отца с мамой по любви. Сейчас преподаю в столичной академии. Имею звание магистра. Так что, будьте уверены, дар мы ваш стабилизируем, и разовьем уже до осени.
- Самонадеянно. Остался же месяц.
- Если не справимся, задержусь. У меня отпусков накопилось много.
- Надеюсь на вас, магистр.
- Что вы леди, называйте меня Райсом. Так будет правильней.
И вдруг подхватил меня под руку и осторожно потянул к террасе. Сил сопротивляться не было. Потому последовала за ним. А он вывел меня и отпустил лишь у резных перил.
- Смотрите.
Я посмотрела за его взглядом и увидела стаю дельфинов, танцующих на волнах. Как он узнал, или у него второй дар общения с животными? Дельфины резвились у самого берега, зазывая присоединиться к их веселью. Определенно. Здесь нам с детьми понравится. Ведь всем известно, что с ними они находят общий язык с охотой. Завтра запланирую поход к морю. И пусть все дела подождут.
Не может в таком замечательном месте случиться никаких катаклизмов. О, как же я ошибалась.
Утро началось прекрасно. Я с Валем и детьми обследовала весь дом, гордо именовавшимся усадьбой. В каждом крыле было по пять комнат. По пути встретила Райса, который с недоумением проследил за нами.
Затем нам повстречалась Киран. Она не утерпела и спросила, когда приступаем к занятиям и не нужно ли в чем помочь. Я попросила повременить пару дней. Отдых мы заслужили. Тогда Киран отпросилась к своей подруге. Аргументировав тем, что местных ведьм необходимо поставить в известность о том, что на их территории чужачки. Так же велела не волноваться, она эту сторону нашего пребывания здесь берет на себя. И только мы ее и видели.
Завтракали в одиночестве. Маг тоже нашел, чем заняться и не беспокоил нас. Потому попросила перенести всю еду в приглянувшуюся беседку, видневшуюся почти у самого моря. Аглафа с Вераньей поддержали идею, заявив в два голоса, что свежий морской воздух полезен деткам. И мы с удобствами устроились там. Валь уже в нетерпении вертелся. Пришлось побыть строгой и доброй мамой.
- Беги. Только будь осторожен и в море не заходи.
Хорошо. Дар с Дарой агукали, заигрывая с ветром и перебирая ручками по магическим потокам, словно на гитаре. Пусть тешатся. Главное, чтоб не переборщили. Но, я рядом, надеюсь во всеоружии.
Лениво наблюдала за тем, как Валь сначала, пробежавшийся вдоль линии берега, взялся собирать ракушки. Это ли не счастье.
Вблизи было видно, что море действительно синее. Интересно, как его называют? Было бы необычно, если бы его называли - Синее море. Сейчас бы у кого спросить. На мои мысленные вопросы нашлось, кому ответить. К нам подошел мастер Варас.
- Вижу, вы первый раз здесь.
Я поспешила задать свои вопросы. Варас же присел на край лавочки, поправил развивающиеся на легком ветерке волосы и с охотой рассказал легенду об этом месте.
- Городок Приморский раньше был обычным поселением. Но однажды к берегу прибило будущего императора. Он путешествовал с исследовательской командой. Хотели открыть новые земли. И они справились с задачей. Доплыли до выжженных земель древних. Как же сильно было их удивление, когда обнаружили по соседству процветающий остров Керон. А еще больше удивились, обнаружив там базу пиратов. Им пришлось прожить на острове около года, прикидываясь своими. В какой-то момент они составили план побега, но им не удалось сбежать без последствий. Пираты раскусили их план и в пылу погони потопили баркас. Выжило всего пять человек. Их на обломках прибило к прекрасному берегу. Неприступные скалы с моря и золотистый песок в бухте, гостеприимные люди поселения расположили будущего императора к себе. И когда он взошел на трон, повелел, отстроить здесь городок. И вот уже два столетия сюда съезжаются аристократы на отдых.
Он замолчал, загадочно выдерживая паузу. Я не утерпела и спросила.
- А почему море синее и как его называют?
- Так синее, потому что на поверхности в синих водорослях греются рыбки скум. Тоже синие к слову. Только два раза в год, они скрываются в глубинах моря. В этот период, море имеет отдаленно синий цвет. Называют его Синий скум. Илая тоже меня расспрашивала об этом месте. Я хозяйка, бывший моряк. Потому и прибился в усадьбу у моря. Мне здесь хорошо.
Дальнейший разговор плавно перешел к рассказу о матери деток. Я поглядывала на примолкшие рожицы. Когда почувствовала, что затихли, подумала - они уснули. Но нет, они, словно все понимая, вслушивались в рассказ старика. Им же еще и года нет. А рассказ получился необычным. Девочка уже тогда торопилась жить, была активной и отличалась от своего брата и сестер. Завершил словами сожаления.
- Не усмотрела старая ведьма. Бывшие хозяева отдавали ей свою кровиночку с надеждой на светлое будущее. А оно вон как сложилось.
- Надеюсь, вы останетесь служить здесь? Увидите, как дети подрастут. Сами и расскажите им о матери.
Ответить он не успел. Веранья, какая-то взъерошенная позвала домой. К нам пожаловали гости. Ее причитания заставили напрячься.
- Ой, что будет?
Окликнула Валя, подорвалась возвращаться в дом. Уже по дороге начала ее расспрашивать.
- Что за гости? Они тебя обидели?
- Ведьмы хозяйка. Три ведьмы. Они меня загоняли. Пришлось тихо улизнуть, пока опять не призвали.
Успокоилась. Киран обещала уладить все с местными. Наверное, познакомиться пожаловали. Ага, как же.
Зайдя в гостиную, узрела новоиспеченных хозяек. Представьте себе картину. Сидят дамы в креслах и попивают чай с плюшками. Смеются только им понятным событиям. И гоняют уже Аглафу. Та за пару минут, за которые я удостоилась лицезреть сие действо, раз пять появлялась. Не дело это. Загоняли старушку. Тихо приказала ей не отсвечивать, и впредь слушаться только меня.
Они среагировали сразу, повернувшись разом в мою сторону. Что ж пора и познакомиться.
- Здравствуйте дамы. Не дело мою нечисть гонять почем зря. С чем пожаловали?
- И правда, ведьма.
Ей вторила другая.
- Молоденькая совсем.
Ну и долго этот цирк будет продолжаться? Посмотрела на Киран выразительно. Та улыбнулась почему-то не мне.
- Я же говорила. Самая, что ни наесть рассветная. И вы бы, поосторожней. А то, осерчает, - и рассмеялась заразительно, словно молодая девчонка.
Отсмеявшись, снизошла до меня, - это леди Лизетта, - показала на пухленькую светловолосую женщину, в ярко-синем платье с открытыми плечами.
- Это леди Филин, - та взглянула на меня огромными темными глазами и бровями вразлет, как у хищной птицы.
- И леди Розалия, - стройная с чернявыми кудрями до талии и вздернутым носиком, она кивнула мне тепло, - и не вздумай у них спрашивать про возраст. Истинные леди о таком не распространяются.
Поняла, не дура. Наверняка они такие же, как и Киран. Всяко, не меньше двух столетий.
- Что привело уважаемых леди в мой дом? Не уж-то простое любопытство?
- Да нет, деточка. Не к лицу нам просто так захаживать. У нас к тебе дело образовалось. Помоги и мы за ценой не постоим, - сказала леди Филин.
Попросила Веранью умыть Валя и накормить. Поди проголодался на берегу. Ведьм же пригласила пройти в рабочий кабинет. Там дела решать будет сподручней.
Когда переместились, они опять повторили свое предложение. Подумала, что Киран не позволила бы из-за ерунды меня беспокоить.
- Вы леди рассказывайте. А я подумаю, смогу ли помочь.
Рассказывать взялась леди Филин. Понятно, кто здесь главный.
- У Розалии дочка ни с того ни с чего замуж за местного барона вышла. Вот мы и подорвались все посмотреть на счастливчика. А она к нам в гости не захаживает. В дом не пускают. Не знаем, что и думать. Кариночка, хоть ведьма и молодая, да красавица вся в маму, до этого слыла благоразумной.
- Так может любовь?
- Любовь. Однозначно она. Только почему с матерью не поделилась? На свадьбу не пригласила? Не чисто здесь что-то. Мы уже всю округу взяли, никаких вестей.
- А что вы от меня ждете? Если уж такие сильные ведьмы не справились, чем я смогу помочь?
И пусть не прибедняются. Всем известно, чем старше ведьма, тем и сила сильней. Посмотрели на меня, я на них. Отвечать взялась Киран.
- Лерая. Ты у нас девочка молодая. По возрасту Карине в подруги подойдешь. Мы обеспечим их приход на бал к градоправителю, а ты уж войди в доверие. Прощупай, что да как. И если надобно уворуй прямо с бала нашу кровиночку.
- И как вы это себе представляете?
Спросила, а сама уже знала. Не откажу. То ли ведьмовский инстинкт проснулся, то ли действительно я сердобольная такая.
Но все, конечно объяснялось гораздо проще. Ведьмы поддержали меня и готовы были пойти против князя. Ну и такую судьбу незавидную никому не пожелаешь. Вдруг, девушка под принуждением? Вот чувствовало мое сердце, и готово было согласиться с их страхами. Не все там чисто.
А как приятно общаться с умными женщинами. Составляя план, все светились от счастья. Так и поняла, если бы не я, они просто-напросто взяли штурмом усадьбу барона. Когда озвучила свое предположение, четыре ведьмы потупили свои очи.
Для начала рассказали о местной элите и бароне. Он относился к древнейшему роду. Его предком был младший сын графа, которому за заслуги перед княжеством пожаловали титул барона и земли в Приморье. Баронство было богатым. Только там, у морских рифов добывали жемчуг и моллюсков. Так же был на хорошем счету у градоправителя Люморье. Ведьмы сначала кинулись было к нему, но тот очень уважительно отзывался о бароне, нахваливал его плантации жемчуга. В таких условиях, когда доход пополняется благодаря баронству, им пришлось отступить. Обвинения так и не прозвучали.
Но все же, они нашли человека довольно весомого в этом городке, который из личных причин пошел на контакт. Этого мужчину ведьмы оставили инкогнито. Лишь рассказали, что тот был свидетелем на свадьбе и подтвердил. Невеста не выглядела счастливой. Попыталась расспросить подробности. Но мне намекнули, что он должник и переключили внимание, начав выдавать идеи предстоящего мероприятия. Подумала и предложила назвать сие действо "Лютиком". А что? Никто не догадается о каком цветочке мы беседуем. Поддержали.
И так вырисовывалась ясная картина. Жаль, что без подробностей. На бал идем Киран и я, ведьмы на подстраховке. Почему-то я настояла на сопровождении нас магом. Решили посвятить его только частично в план "Лютика". Если, что он, как бы и не причем.
Я заманиваю девушку в комнату отдыха, а там уже поджидает леди Лизетта. Киран комнату запечатывает отводом глаз. Мы по мере необходимости приводим дочку Розалии в чувство. По ходу действия "Лютика" строим план, наказать виновного сразу, или просто уводим ее тайными дорогами. У Лизетты оказывается редкий дар видеть скрытую суть. Она сможет определить под каким Карина воздействием. И проход нам откроет, где нас встретят ведьмы. Она дружна со стихиями и природой.
Все бы хорошо, если бы не множество но. Когда я дотошно пыталась выспросить подробности, мне тонко намекнули, что импровизация наше все. Или я не ведьма?
Бал намечался стараниями ведьм на завтра. Здесь их влияния хватило. Потому все разошлись, поручая Киран меня подготовить. Мы переглянулись. Платьев у меня было уйма. С собой я их успела прихватить. Не выгулянные и сшитые по последней столичной моде. Так, что готовиться-то особо и не к чему.
Слабым местом оставался маг. Переглянулись с Киран и в раз выдали.
- На бал его приглашаешь ты.
Пока она не очухалась, продолжила.
- Я говорю, что завтра отправляюсь на бал. А ты его попросишь сопроводить меня. Для общества лучше будет, если я появлюсь с сопровождением.
Той пришлось согласиться. У меня заурчало в животе. Посмотрела на часики, время к обеду. И ведь малые ни разу не побеспокоили. Ну да кто ж в здравом уме, будет голосить от того, что мама не кормит совсем. При таком-то скоплении ведьм.
Аглафа, как почуяла, пригласила на обед, оповестив, что маг уже дожидается в столовой. Вот и представится случай его обрадовать. Разыграли все, как по сценарию, не оставив Райсу ни шанса для отказа. Ой, не подозревает он во, что вляпался. Но да, как показали дальнейшие события, не зря мы его с собой прихватили. Интуиция, чтоб ее.
День закончился еще одним неожиданным гостем.
Детьми занялась Киран, высказавшись резко, что и в выходные дни им не помешает позаниматься. Не успела поспорить, как ее след простыл. Характер будет мне еще показывать. Походила без дела. У меня же отдых. Потом решила выбрать платье на завтра.
Перебирала платья долго. Нелегкой оказалась задача. Блистать-то целью не ставила, но необходимо же определиться, в чем поражать местный бомонд. Не сказануть бы прилюдно. Не поймут. Им привычнее будет Высший свет. Веранья помогала мне активно. Вытаскивала и складывала обратно мои богатства, не забывая отпускать едкие комментарии. Избаловала я ее.
Вдруг встрепенулась и попросила встретить гостя. Сводница нашлась.
Он стоял в гостиной с улыбкой, обещающей надежду. Я замерла, не веря происходящему, а он подошел. Приподнял над полом и поцеловал, как ни в чем не бывало. Я начала сопротивляться. Он же подхватил на руки и отнес в комнату. Как будто бывал здесь раньше безошибочно, найдя путь. Не успела дать отпор сразу. Не проклинать же его.
Поставил и начал раздевать. Хотела спросить, насовсем он ко мне вернулся, или нет. Но почувствовала знакомые руки там, где они и должны были быть. Все. Я пропала. Разговоры потом. Нежные прикосновения сменялись неистовыми, страстными. За долю секунды до оргазма, сказал, как отрезал.
- Люблю.
Разговор я начала не сразу. Сначала пришлось взять себя в руки, чтобы не выпрашивать продолжения.
- Ты совершил поступок. Пришел ко мне сам. Однако без утайки расскажи, зачем пожаловал, - не услышав ответа, спросила, - ты настоял на своем? Свадьбе не быть?
Лерган начинает оправдоваться.
- Да, поступил не благородно. Не сказал, что с детства помолвлен. Что невестой является дочь графа. Когда понял, что пропал. Что люблю, пытался договориться с отцом, с графом.
- Ты представляешь, что я почувствовала, когда поняла. Перешла дорогу своему другу. Если бы узнала раньше.
- Не говори этих страшных слов. Я бы никогда не узнал, что значит любить.
Спросила его о том, как он представляет наше дальнейшее будущее. Лучше поздно, чем никогда. Лерган расписал его. Да.
- Я договорился с невестой, что она родит наследника и отступит. Буду только тебе верен.
Ага. Жизнь втроем. Борьба за внимание. Расстройства.
Обернулась в простыню и вскочила к окну. Просканировала свои ощущения. А сердце не болит, оставаясь холодным. И зачем сегодня я поддалась ему? С другой стороны, именно его визит дал понять, что смогла удачно запрятать свои чувства и боль глубоко. Потому отказала ему холодно, смотря расчетливым взглядом. Добавив в голос магического убеждения, попросила.
- Уходи.
И вышла из собственной спальни, как была в простыне. Прости, если что не так, но я не готова к такому. Может быть, когда-нибудь пожалею. Но сегодня дорогой, нам не по пути.
А мне есть о чем подумать и чем себя занять. Надо с утра нанять помощницу. Мы же не планировали выходить на балы. Так бы и Киран справилась сама.
Глава 27 Неожиданности продолжаются.
Как он уходил я не интересовалась. Немного остыв, и добредя уже до конца коридора, задалась насущным вопросом. Куда мне податься в таком виде? Могла, конечно, забрести в соседнюю комнату и попросить Веранью принести одежду. Но она, как будто была в курсе моих переживаний.
- Хозяйка. Морской славиться своими теплыми лечебными источниками. Не хотите их опробовать. А я как раз вчера натолкнулась на них в нашем домике. Они содержались в хорошем состоянии. Смотритель постарался. Привела их в порядок. Можете в теплой водичке понежиться. Детки-то заняты. Ведьма им там магические игрища устроила. Им не до вас.
Хотела было ринуться к ним. Но да, ладно, в игровой форме не повредит. Да и должна же она знать меру, понимать, что это просто дети. Опыт в воспитании учеников опять же. Что я вообще знаю о том, как магов растят? Веранья показывала мне направление к купальням, весело комментируя полезность лечебного купания. О том, что предупредила водного духа и он нас ожидает в своих владениях с нетерпением.
Находились они на нижнем, не обнаруженном ранее мной этаже. Похоже на естественный грот, облагороженный рукой человека. Несмотря на то, что стены и полы были каменные, здесь царило тепло. Ступив на этот камень, почувствовала, как тепло согревает ноги. Я и без обуви вылетела из комнаты? Даже не заметила, что иду босая по дому. Скинув простыню, шагнула в небольшой бассейн. Вода обняла меня ласково и забурлила встречая. Все я пропала на пару часиков. И пусть весь мир подождет.
Водяной дух отвык принимать хозяев и мне не показывался, но на мою благодарность в ответ забурлил водичкой, создавая мелкие пузырики, которые еще долго массажировали тело.
Вода действительно оказалась лечебной. Я чувствовала ее бережное восстановление. Кожа постепенно становилась гладкой и приятной на ощупь. Не удивлюсь если она заблестит, как после салона. И это без всяких масок и средств. Красота. Надо почаще наведываться сюда. Останусь двадцатилетней еще надолго. Понятно теперь, почему это курортный городок, и у всех уважающих себя аристократов имеется в Морском домик.
Вернулась к своим, обновленная и умиротворенная. Вот что живая водица делает.
А детки, навеселившись и наигравшись, стали кукситься. Валь тоже квело реагировал. Переборщила ведьма. Хотела было отчитать ее, но она опередила.
- Что-то грядет. Дети чувствуют неладное первыми.
Мы взялись за них сообща. Накормив и помыв, уложили пораньше спать. Намаялись, слов нет. Помощница необходима. Весь мой умиротворенный настрой слетел. И это первые ласточки. То ли еще будет. Что же они такое предчувствуют, что так нас вымотали?
Вечером же, отвечая на мои вопросы, разразилась буря. Настоящая морская. Мы смотрели с Киран на террасе, как поднимаются волны и бьются о скалы. Сейчас, как никогда, ощущалась угроза стихий.
- Мы можем что-либо сделать? Как-то защитить побережье?
Она вернулась из своих дум неохотно.
- Береговая линия зачарованна от таких ненастий. Ветер, конечно и в городке властвует нешуточный. Но здесь иметься настоящая магическая служба. Первый воздвигнутый городок был снесен такими волнами. С тех пор поставили защиту, активирующуюся в нужный момент. Меня беспокоит другое. Когда последний раз была такая буря, к берегу прибило последнего дракона. Мертвого. Его аура показала, что он был магом смерти. Стихии бушевали, оплакивая его. Пришлось собирать круг ведьм и двадцать магов, чтобы его упокоить.
Страшная история. Мне нечего было сказать. И мы не сговариваясь, ушли в гостиную пить чай. Сон нам сегодня не грозил. Мы мирно беседовали, рассуждали об устоях мира. Киран мне рассказывала о своей жизни. Мы время от времени проверяли деток, иногда беспокойно ворочающихся, но после нашего прихода вновь посапывающих сладко.
Завывание ветра и шум свирепых волн навевал грусть и предчувствие беды. Все закончилось внезапно. Мы даже не поняли, когда наступила тишина. Выбежали на террасу. А там полный штиль. Ветер лишь слегка поднимает и закручивает песочек, словно, играясь. Море успокоилось. Волны набегали плавно не торопясь. Если бы не темно-серое небо над нами, можно было бы подумать, что бури не было.
- Случилось, - тихо прошептала ведьма и схватилась за свою серьгу.
Я поняла, что она связывается с кем-то, чтобы узнать, какие неприятности нам принесла буря.
Вглядывалась вдаль, ища ответы и не находя их. Киран почти не говорила, слушая собеседника, и вдруг воскликнула.
- Ты уверена?
Повернулась ко мне вся, сияя.
- Что, нам можно выдохнуть?
- Кто-то призвал Ларамиса. И сейчас в городке встречают делегацию русалов.
- Что за зверь? И почему русалы вышли из моря?
- Ларамис принц. Хотя сейчас, наверное, уже король, - хихикнула она.
- Так это хорошая новость?
- С ним я знакома давно. Хороших новостей две. Первая, они не ушли со всеми древними, а закрылись у себя. Вторая, мы теперь знаем, зачем барону понадобилась Карина. Ее основной дар водный. А барон, как мы знаем, занимается добычей жемчуга.
- Мало богатств? Или жемчужная россыпь иссякла?
- Это мы выясним. Пойдем в дом. Я свяжусь с Ларамисом. Он мне расскажет, что знает.
Посмотрела на нее с недоверием. А она засмеялась довольная.
- Он мне не откажет. Говорю же, что мой старый знакомый. А завтра на балу нам будет не до того.
Покрутилась рядом с ней, не дождалась окончания разговора. Как-то сразу накатила усталость. Расслабилась, когда все отлегло. Отправилась проверить сон моих деток. Зашла тихо в детскую и увидела, что они мирно посапывают. Ну, вот и их беспокойство отпустило.
Почему-то решила остаться в детской. Прилегла на кушетку. Поворочалась и представила, что подо мной перина, а на мне пуховое одеяло. Так намного лучше, подумала, уплывая в сон.
Утром меня разбудил Валь, устроившийся у меня под боком. И когда только успел? И как мы с ним на маленькой кушетке поместились?
- Мама, а ты всегда будешь спать с нами?
Похихикала довольная.
- Нет, милый, только, когда надо будет сторожить вас сон.
- Жаль, - подпрыгнул на мне, - я сегодня спал хорошо.
Знаю его страхи, но он давненько уже не видел кошмаров. Первые дни после шахт, вздрагивал во сне и не сознавался стойко, что беспокоит. Мы с Киран тогда решили провести ритуал забвения. Притупили ему плохие воспоминания. А сейчас просто понежиться решил. Пощекотала его и поцеловала в обе щечки. Хоть и строит из себя защитника и взрослого, сам-то еще дите дитем.
Дара с Даром тоже заагукали, требуя внимания. Мы с Валем подскочили к ним. Ага, проснулись и внимания требуют.
- Валь, а тебе не кажется, что они сегодня в более благодушном настроении?
- Да, вон улыбки, какие счастливые.
Собирались к завтраку весело. Когда приодела всех детей, поняла, что сама-то еще не одета. Провела рукой по любимой пижаме и ретировалась в комнату под хохот сына. Повеселила видать его знатно. Пусть лучше смеется, чем грустит.
В столовую пришли в радостном настроении. Поприветствовала всех с добрым утром и приступила к кормлению детей. Ритуал, однако. Сама завтракать стала с аппетитом, весело поглядывая на Валя. У нас такая тайна образовалась, мать, чуть в пижаме в люди не вышла. Вспомнилось, как в простыне вышагивала. Ой, этому, надеюсь, свидетелей не было. Вспомнилось и то, что мы сегодня все на бал отправляемся, потому спросила у Киран.
- А ты не знаешь, как нам срочно можно помощницу приобрести? Чтоб детей на Веранью опять не пришлось оставлять.
- Отчего же, знаю. Помнишь, откуда прошлая помощница взялась? Сейчас свяжусь с местными ведьмами, они нам кого и пришлют.
- А ничего, что мы с ней не успеем познакомиться. Сможем ли доверить?
- Не переживай, мне какую попало кандидатку не дадут.
Напомнили Райсу, чтоб к шести был готов. И спросила у него, невзначай, как спалось.
- Под бурю всегда засыпается хорошо. Да и мое крыло не выходит к морю. Так, что прибой не так слышно. Я бы хотел провести первый урок. Беспокоюсь. Идем в люди, а вы необученный маг.
Согласилась потратить пару часиков на занятия. Киран подхватила детей, сообщив, что нам лучше позаниматься на заднем дворе, а сама отправляется в музыкальную комнату. И ретировалась подозрительно быстро. Я даже не успела с ней поговорить о русалах.
Задумалась. Спален много. А вот комнаты для обучения и бальной залы здесь не хватает. Наверное, бывшие хозяева приезжали сюда отдыхать от светской жизни и не принимали гостей в большом количестве. Но делать из красивого уголка на заднем дворе полигон. Да и заниматься в музыкальной комнате, как-то слишком. Надо будет озадачиться этим вопросом. Может какие-то комнаты переделать?
Первый урок с магом меня порадовал. Видно, что грамотный огневик и преподаватель от бога. За эти пару часов он успел проверить мой контакт с котом, как держу контроль. Увидев, что я справляюсь, вздохнул. Оказывается это самое сложное. Подробно выспросил, как мне это удалось. Потупив глазки, скромно ответила, что пожелала и само как-то устаканилось. Ну, а что выплесков не было. С котом мы дружим. Он спокойно дожидается, когда я его позову. Сегодня вон обрадовался. С Райсом поигрался, и обратно в кольцо отправился без препирательств.
Вдохновленный маг, научил меня парочке защитных заклинаний. И в шоке наблюдал за моими успехами. Вновь потупила глазки и напомнила, что я рассветная ведьма. Тот, аж чуть мимо скамейки не присел. Что скрывать-то теперь уже, половина княжества знает. Учитель же должен знать, что мне его пасы ни к чему. А вот результат заклинания представлять необходимо.
Заканчивая урок, похвалил. Не удержался и спросил.
- Лерая, почему-то вы сегодня, как-то послушны и тихи?
- Так, я со студенческих времен к учителям уважение имею. Или вы хотите, чтобы я занятия срывала? Могу вспомнить и такую сторону своей жизни.
- Сколько же вам лет? В какой академии учились?
Прокол. И как выкручиваться теперь? Может рассказать все, больше ничего умного на ум не приходит. Но тут меня позвала Веранья. Спасительница моя. Пришла помощница от местного сообщества ведьм. Сбежала довольная, разведя руками. Мол, не суди маг строго, дела образовались. Не забыв, напомнить, что встречаемся в гостиной к назначенному времени.
Пришла к кабинету. Хоть кабинет имеется. Увидела молоденькую девушку. Вспомнила главу ковена. Та тоже выглядела молодо. Пригласила войти. А тут меня уже Киран с детьми дожидается. Правильно с детьми познакомить надо, да и она лучше меня в ведьмах разбирается. А то как-то меня сразу расположила улыбка девушки. Вдруг, какой подвох.
Подвоха слава Богам не оказалось. Киран провела за меня собеседование, из которого узнала, что девушке тридцать пять лет, зовут ее Рила. Пока в силу не вошла, занимается одаренными детками. Киран утвердила ее кандидатуру быстро. Ну да ей с ней работать. Мне оставалось лишь подсунуть договор. Рила подписала, но спросила, почему договор на год? Ответила я.
- Мы пока здесь на полгода. Может, и на год задержимся.
Та посмотрела на меня, на Киран.
- Я думала, что пока дети не подрастут.
Тут уже я задумалась.
- А давай, это будет предварительным договором. Если вы нам подойдете, мы его продлим.
Девушка заулыбалась в ответ. Милота. Вот сразу видно хороших людей. И Валь вон ей в ответ улыбается. Киран повела ее знакомить с домом и детской. Раздавать ценные указания. Предупредила, что имеются браслеты, по которым я могу отслеживать состояние детей, да и Веранья ей в помощь будет. Осталась в кабинете. Готовиться к балу можно и после обеда начинать. А сейчас не помешает просмотреть свои сокровища на предмет нужных артефактов. Дополнительная защита не помешает. Вдруг барон, какие неприятные сюрпризы имеет.
На обеде встретились все обитатели. Валь заигрывал с Рилой. Ой, ловелас растет. Райс делился с Киран моими успехами. А я смотрела со стороны и думала. Как бежит время. В этом мире я уже около трех месяцев. На Подворье во всю осень властвует. По отчетам Уила, первый урожай собран, лавки в Равене заполнены нашей продукцией, в работе уже три шахты, прибыль капает. Благодать. Но сердце как-то щемит. Приеду, а там уже ничего и не узнать. Людей новых будет полно. Вот ведь, как чувствовала, пыталась не поехать к князю. Но к весне вернусь. Не дело хозяйству без хозяйки находиться.
Как я собиралась к баллу отдельная история. Скажу только, что могла бы и о помощнице для себя побеспокоиться. Или всех из городской усадьбы вызвать. Пришлось брать платье со шнуровкой с боку. Затянула его с грехом пополам. Представила распущенные волосы, подобранные передние пряди в хвост.на затылке, оплела их жемчужной нитью. и просто, и красиво. Я-то местных изысков заплести не смогла бы ни за что.
Но ровно в шесть пришла в гостиную, где все уже собрались.
Киран в великолепном струящемся по ногам шелковом платье с открытыми плечами, смотрелась воздушно и эфемерно. Понятно для кого расстаралась. Райс в удлиненном черном пиджаке с жабо на белоснежной рубашкой, подколотой запонкой с драгоценным черным камнем. Его каштановые кудри сегодня были уложены. Очаровательный шельмец. И я. Погладила неуверенно юбку, дающую на свету эффект огненных всполохов. Ну, а что? Я тогда у портнихи заказала еще парочку платьев на всякий случай. Вот он и представился этот случай.
Райс положил мою и Киран руки на свои и вывел к маг экипажу. Помог взобраться на приступок. Взлетел вслед за нами, и мы поехали. Поездка состоялась неординарная. Нам пришлось пару раз проехаться кругами. На улицах было людно и в нескольких местах образовались пробки.
Райс в недоумении поинтересовался, в чем причина. А мы с ехидством его помучили, намекая на то, что кто-то все интересное проспал. Но потом сжалились и рассказали о призыве русалов. Тот с недоумением и неверием несколько раз переспросил - «Неужели древние остались в нашем мире?» Затем стал пространно рассуждать о том, к чему может привести приход древних. Пытался вызнать, кто повинен в этом. Я рассказала, рассудив, что еще один помощник нам не будет лишним.
Киран в это время ответила на вызов переговорного амулета. А затем предупредила меня.
- Лютик без изменений. Все действующие лица на месте.
- Райс, мы так операцию по вызволению Карины назвали, - посмотрела на удивленную Киран.
Это ж как она была увлечена разговором, что не вникала в суть. Хотела уже оправдаться, но тут экипаж встал. Мы полетели друг на друга. Это что же должно было случиться, чтобы нас так взболтнуло в современном магическом экипаже? Дружно посмотрели на Архипа. Тот только развел руками и показал вперед.
- Вот это да.
- А так бывает?
За мной и Райсом воскликнула и ведьма.
- Надо же и оборотни не все ушли. Интересненько.
А остановились мы из-за вылетевших на дорогу трех тигров. Я-то подумала, что тигры расхаживают в городе. Но это были оборотни. Посовещавшись, решили объехать еще раз. Самый большой в крупную белую полоску, посмотрел, прямо на Киран. Да ну, опять ее знакомец? Я начинаю думать, что наша ведьма точно родилась еще до исхода древних. Прикинула. Это ж, сколько ей годков? Она мне в бабушки годится. Главное, чтобы об этих мыслях не прознала. Ой, не поздоровится.
Она выскочила из экипажа и полезла обниматься, крича на всю улицу.
- Тигренок. Сучонок ты этакий. Где ж ты пропадал?
Мы с Райсом оглядели притихший народ и стали ей маячить. Давай, мол, возвращайся. В доме градоправителя встретитесь и пообщаетесь. Она поняла, что можно помочь с освобождением дороги. О чем-то переговорила с оборотнями и вот к нам в экипаж садятся три здоровых мужчины. Как-то она не так нас поняла. Пришлось потесниться. Тигренок, залез последним, скомандовав нашему Архипу.
- Трогай.
Я оказалась втиснута в Райса. Шепнула ему.
- Не задавила?
Он приобнял меня за талию, отодвигая от захватчиков. Вздохнула, маг уже наш и не вызывает опасения. Всю дорогу Киран переговаривалась с ними на каком-то неизвестном гортанном языке, похожем на плавный напев. Не выдержала и задала ей вопрос.
- Киран, а не целесообразней гостей к нам в дом отправить? Или им не терпится с бароном разобраться?
Ответил мне мужчина, которого ведьма ласково назвала Тигренком.
- Леди Бирюкова. Мы наблюдатели. Произошло вопиющее нарушение законов. Этак кому-нибудь в голову придет вызвать всех ушедших из других миров. Мы как раз и находимся здесь, чтобы охранять их спокойствие. И да, ваш план с Лютиком остается в силе. Ведьма, скорей всего находится под каким-то воздействием. Вы ее уводите, а мы займемся бароном. И приглашение ваше с удовольствием примем.
И откуда он меня знает? Но спросила о другом. Я же деловая ведьма.
- Так может, отец моих деток тоже из ваших? Из наблюдателей?
- С этого места поподробней, - напрягся тот.
Ответила ему Киран.
- Тут у нас Вират объявился. Но об этом после. Когда разберемся с бароном.
Дальше мы ехали в тишине. И я помалкивала, хоть и было о чем спросить. Время от времени поглядывала то на Райса, который своим близким присутствием, вызывал приятные эмоции. Он воспринимался мной своим родным. То смотрела на оборотней, от которых исходила удушающая тяжелая энергия. Все мое ведьмовское нутро вопило «Опасность». Вот вроде и побеседовали мирно. И проявил оборотень себя с вежливой стороны. С таким его деловым подходом приятно иметь дело. И Киран обозначила его, как своего доброго знакомого. Но все же, он вызывал опасения.
В доме градоправителя мы произвели фурор. И я вместе с оборотнями попала в центр внимания. Кажется, Лютик близок к провалу.
Глава 28 Грани подчинения.
Огромный бальный зал сверкает тысячей магических свечей. Нас встречают хозяева. Когда объявили наши имена, приглашенные аристократы замирлит в неверии. Не мне же одной страдать.
Я, наконец, услышала для себя новые имена. Главой города был граф Люморье. Рядом с ним стояла его жена графиня Нино Люморье. Тигренок обладал, конечно же, подходящим для него именем, князь Тиграс. Его спутники граф Ржавой и Беленький, по моему мнению, соответствовали своему окрасу. У них, наверное, все в роду были такими. Вот интересно, они остались втроем в этом мире, или где-то прячется целое княжество? Мне никто не спешил рассказывать. Но я больше чем уверенна, Киран уже в курсе этих тайн. Осталось ее подловить и повыпытывать.
Тем временем к нам подошли русалы, предоставив возможность Киран их тоже представить. Мы-то знаем, что она с ними со всеми знакома. А для графа Люморье это было неожиданностью. Следовало предположить, что русалы отправятся в дом градоправителя. Но нет, они поселись в гостевом доме. Наверняка, сопротивляясь зову ведьмы.
Ну вот, и сам барон Неверский. Как я поняла из древнего рода. Сколько раз его предки богатели, подчиняя себе русалов? Рядом с бароном, который внешне напоминал лощеного избалованного молодого мужчину, шагала красивая девушка, с тонкой талией и копной темных кудрей до талии, словно сказочная принцесса. В руках у нее была большая ракушка. Так вот как выглядит артефакт призыва.
Барон что-то зашептал своей спутнице. В это время Киран успела сказать тоже несколько слов русалу, зацепив ему на лацкан рубашки, серебристый цветок. А вот и Лютик в действии. Решила тоже подстраховаться и пожелала им приобрести защиту от зова. Почему-то в моей картинке, она осыпалась серебристой пыльцой на них. Русал, словно почувствовал, обернулся. Кивнул головой в благодарность. Приятно, что сказать. Хоть кто-то имеет такт, а то вон все от меня что-то берут, и как будто так и надо.
Девушка активировала артефакт на глазах у сотни гостей. Вот это смелость или идеальное подчинение. Нам всем стали видны магические волны, расходящиеся в разные стороны от ракушки. Русал Ларамис, как под воздействием, шагнул к нему, остальные русалы сделали шаг за ним. Если бы не знала, что они уже не подчиняются зову, подумала, что они под воздействием артефакта.
Оборотни шагнули было следом, но были остановлены Киран. Правильно, пусть барон прилюдно озвучит приказ русалам, чтобы засвидетельствовать преступление. И он, не ведая подвоха, довольно громко стал приказывать. Даже мне, не обладающей острым слухом, было слышно.
- Обновить плантацию моллюсков, а то она поиссякла. Принести два мешка розового жемчуга и один черного. Пополнить запруду рыбой.
Посмеялась, а ведь мог потребовать несметные богатства. Понятно, почему до этого русалам было проще исполнить пожелания барона, чем привлекать за нарушение закона.
Мгновение и русалы теснят барона от ведьмы. Киран подает оборотням, только им понятный знак. Они шагают к нашим героям. Мне шепчет одними губами.
- Пора. Лютик в действии.
Я тоже не оплошала. Подошла к Карине. Ласково взяла ее за лоток и стала нашептывать всякие глупости, выводя ее в дамскую комнату. Знать бы еще, где она. Но тут увидела впереди Киран, прокладывающую нам дорогу сквозь толпу гостей. Посмотрела на их недоуменные лица. Не судьба нам с вами сегодня познакомиться и потанцевать. Но, да и несильно-то и хотелось.
Киран остановилась у нужной нам двери. Открыла ее и шагнула внутрь. Мы шагнули за ней. Девушка подозрительно спокойно слушалась меня. Другая б возмутилась и давно поняла, что ее куда-то заманивает, но не эта. Наша очень даже послушная. Я, конечно, добавила в голос убедительности и кучу пожеланий, но у нее, ни одна защита не сработала и не заставила задуматься, что что-то не так.
Внутри нас ждала Лизетта. Она приобняла девушку, рассказывая, как соскучилась по своей дорогой девочке. Сама же, не забывала сканировать ее. Потом велела, прикрепляя к платью цветок.
- Замри.
Девушка послушно замерла. Цветочек-то не простой наверняка. И начала нам выдавать ошеломляющие сведения.
- Подчинение первой ступени. На ней какой-то скрытый артефакт. Я его не вижу.
И они вместе с Киран начали ее осматривать. Я не выдержала. Время утекает. Еще не хватает привлечь ненужное внимание. Присоединилась к ним, озвучивая вслух, что вижу.
- Браслет серебряный, колье с красными камнями.
- Стоп, - воскликнули ведьмы разом.
Киран спросила.
- Где?
Показала, не дотрагиваясь до линии украшения. Видящая Лизетта, а колье увидела я. Что за чары на нем? Они кинулись его сканировать и расколдовывать. Справились быстро. Девушка замигала, распахнула глаза и огляделась осознанно.
- Все потом, - попросила ее Киран.
Лизетта же уже открывала нам проход. Подумала, что нам, наверное, можно было и через парадный вход выйти. Киран же будто прочитала мои мысли, ответила.
- Нельзя, чтобы ее связали с бароном.
Мы шагнули на возникшую перед нами дорожку, держа девушку с обеих сторон. Лизетта шла за нами. Дорога наша продлилась около пяти минут. За это время я вновь много чего передумала. Карина, являясь женой барона, уже привлекла внимание. И разве она не прилюдно активировала артефакт? Киран в ответ прошептала.
- Какая ты у нас беспокойная. Я отвела людям взор. Они ее не запомнят.
Хмыкнула, принимая ее ответ. Ну, ведьма, опять мои мысли читает.
- Думать надо потише.
Замолчала и засопела. И как можно думать тихо. Можно подумать я громко думаю. Так между делом пронеслись мыслишки.
Вышли мы у самого моря. Дорожка истаяла, как только Лизетта сошла с нее. Девушка быстро пришла в себя и стала сыпать вопросами. Я сделала вывод, что она не помнит даже своего замужества. Вот почему, когда у меня возникают вопросы, мне не спешат на них отвечать, а ей взялись рассказывать обе ведьмы.
Отошла от них, всматриваясь в скалы. Ведьмы справятся и без меня. И где леди Филин с Розалией, что должны нас ждать в запланированном месте. Или это не то место?
Наступила долгожданная тишина. Неужели у Карины закончились вопросы? Я восторгалась ее идеальностью, но понимала, что не сильно к ней расположена. Наверное, надо узнать ее лучше. Или это банальная зависть? Мне-то навряд ли, на выручку кинется столько народу. Подошла к ним, уловив, что ведьмы обсуждают место, в котором мы оказались. Их перешептывания ввергли меня в шок.
- Киран, это не скалы Приморского.
- Согласна Лизетт. Море тоже имеет не тот оттенок. Тебе не кажется, что голубым оно становится на Севере.
- Да не могла я так ошибиться. И шли мы не больше двадцати минут.
Я решила вмешаться. Меня тоже касается эта животрепещущая тема.
- Может связаться по переговорнику с ведьмами или Райсом.
- Уже, - фыркнула Лизетта, - на связь никто не выходит. Молите Богов, чтобы мы не оказались в Вестонском княжестве.
- И чем нам это грозит? Насколько мне известно, у вас тут мир во всем мире.
- Мир Лерая, - тихо вздохнула Киран, - но меня в нем мягко сказать, недолюбливают.
- И как мы можем определить, что мы в Вестонии?
- Ждем вечера. Если похолодает и выпадет изморозь. Мы попали.
Лизетта стала наворачивать круги вокруг нас. Уже вытоптала дорожку.
- И чего так переживать? Рассветный дар усилит твой путь. Вам леди только и надо проложить его в обратную сторону.
- Конечно. Еще останется пожелать, чтоб моя магия заработала.
Она демонстративно произнесла заклинание и ничего. С ее рук посыпали мелкие искры и раздался натужный «пфф». Вот это поворот. Надо и мою магию проверить. А причины выясним потом. Взглянула на притихшую Карину. Девушка прибывала в прострации. Сказывался стресс, наворотила-то она много непрвомерных дел. Представила поднос металлический с пирожками от Аглафы. Морс, в четырех запотевших высоких стаканах. Красота. Все выше перечисленное плюхнулось у наших ног. Пирожки приземлились на песочек и стаканы тоже. Вдребезги. Подправила картинку. Стаканы должны были попасть к нам в руки.
- Девочки, пора перекусить. И, как вы поняли, моя магия пока работает. Осталось ее рационально использовать, - прихватила пирожок с капустой и обратилась к Киран, - ты же что-нибудь придумаешь?
Она в ответ покачала головой. И не поймешь, подтвердила, или нет мою просьбу. Мы уже все слопали. Я довольно жмурилась от последних лучей солнышка, как внезапно наступила темнота и резко похолодало. Все замерли. Подтвердилось предположение о том, что мы перенеслись к черту на кулички. И чем нам это грозит?
Послышалось ржание коней. Все подскочили, сгрудились. Была, не была. Схватила Киран за руку и скомандовала.
- Взялись за руки. Я представляю, что переносимся в Морскую усадьбу.
- Ты не осилишь. Мы слишком далеко, - воскликнула Киран.
- Неизвестно, куда еще нас мое заклятие отправит, - тихо добавила Карина.
Вот и узнали ответ. Барон понавесил на нее много чего неизвестного. И мы видимо не все обезвредили.
- Хорошо, - злорадно представила, как скидываю с нею все лишнее.
Ну а что? Вынесло нас в эти края из-за нее. Надо еще разобраться, как она попала в подчинение. Уже послышались голоса всадников. Медлить нельзя. Представила почему-то не усадьбу, не Райса и деток, а оборотня рыжего и наглого. Ой, что будет?
Но в ответ услышала его рычание.
- Иди ко мне киса. Иди на голос.
Шаг. Тяну за собой Киран. Шаг. Чувствую, как ведьмы вливают в меня магию. Шаг, они оказываются тяжелыми. И мы вываливаемся на оборотня. Полуобнаженного и смеющегося.
- Киса, ну не совсем ко мне.
Повертелась на нем, отпихивая ногами и руками ведьм. Нечего лежать на мне, придавливать к жесткому телу оборотня, упираться в спину своими локтями. Когда освободилась от лишнего груза, смогла осознать недвусмысленность ситуации. Попыталась слезть, но меня вдавили, в обнаженную грудь, не пуская. И вот он уже подскакивает вместе со мной.
- Брось, - велю ему.
А он смеется.
- Нет. Такая вкусная киса и магия мм…
Поняла, что трепыхаться бессмысленно. Весовые категории не те. Решила оглядеться, где находимся. Порадовалась, увидев знакомую гостевую комнату в своем доме.
- Вы тут завершайте начатое, мы вас в гостиной ждем, - сказала Киран и подхватила ведьм под ручки.
Только и услышала хлопнувшую дверь. Подняла голову, пытаясь выразительно посмотреть в наглое лицо оборотня.
- Пусти.
- Нет. Мне все нравится, - подтянул меня выше и лизнул мою шею.
Дрожь и удовольствие от неприкрытой откровенной ласки. Собственнически подхватил под попу и поцеловал. Все, держите меня семеро. Мысли спутались. Инстинкты вопят отдаться.
Окунуться в эти ощущения. Как такое возможно? Абсолютно чужой мужик и вот так подчиниться. Что-то здесь неладно. Успокаиваемся и берем себя в руки. Так, кажется отпускает. Но оказалось это не моя заслуга. Оборотень перестал меня атаковать своими чувственными поползновениями. Уселся на кушетку, усадив меня на своих огромных коленях. Господи, я ж для него, как малышка, несмотря на немаленький рост и свой опыт отношений.
Посмотрела на него с опасением. Для этого пришлось задрать голову вверх, и осмелилась задать вопрос.
- Это что сейчас было?
- Магия. Она так фонила. Вкусная.
- Эту версию я уже слышала. У вас были другие причины поступить так? Поймите. Не дело, если каждый раз, когда я применю магию, вы будете меня целовать.
- Почему же. Хотя, да. Мы можем заняться более интересными делами, - и провел своей лапищей вдоль всего тела.
Замерла. Понятно. Хищника не провоцируем.
- Вас притянула моя магия, а я, почему не могла сопротивляться? Поначалу же была очень даже против.
Взлохматил свои волосы рукой. Сглотнула, заворожено наблюдая за этим бесхитростным жестом, понимая, что так не должно быть. Он меня притягивал, словно удав. Отстраненно начала слушать его пояснения, на которые он решился не сразу.
- Что знаешь об оборотнях?
- До вчерашнего дна меня все уверяли, что вы ушли из этого мира. Ах да, один раз пересеклась с теневым оборотнем.
- Когда? – спросил голосом, заставляющим подчиниться.
Так вот где тайна зарыта. Он имеет власть над простыми смертными. Наверное, какую-то силу убеждения. Не ответить не смогла, хотя сопротивлялась ради эксперимента. Ровно минуту.
- С отцом моих деток я имела честь познакомиться совсем недавно. Правда, знакомство было не слишком плодотворным.
- А дети тогда чьи?
- Они приемные, - ответила тихо.
- Ясно, почему на тебе нет метки оборотня. Давай расскажу, как мы оказались в такой приятной ситуации.
- Для кого-то приятной, а для кого-то очень даже сомнительной.
Хмыкнул и продолжил.
- Я - альфа, потому имею силу убеждения. Ты совсем молоденькая ведьмочка и пока не имеешь опыта сопротивляться. Видела, что Киран общается со мной на равных?
Кивнула, вспомнив, сколько лет моей ведьме.
- И что мне теперь делать? Как понимаю, вы не стремитесь себя ограничивать? Притянуло и все тут.
- Пока я здесь не применяй магию. Жаль, что ты не моя истинная. Я бы с удовольствием заявил права на тебя.
- С этим не торопитесь. Я же понимаю, что не нужна вам.
Представила обреченно, как опять оказываюсь обманутой. Нет, этого нам не надо. Буду решительно настаивать на соблюдении дистанции. Если, что посоветуюсь с Киран, какой амулетик применить.
Отпустил меня с рук и придал ускорение по попе ладонью. Пролетела мгновенно к двери и уже там услышала.
- Много ты понимаешь. Очень даже нужна.
На этих словах скрылась за дверью. Вот и настояла на дистанции. Ага. Еле ноги унесла. Пошла к себе в комнату. Я ж со вчерашнего дня своих деток не видела. И не помешает привести себя в порядок, там ведьмы в гостиной дожидаются. На этой мысли вспыхнула как спичка. Что они подумают? Надеюсь не то, что уже меня поимели в разных позах. Да нет, мне скрывать нечего. Я ж неприступная крепость.
Ускорилась и вот уже после быстрого душа в легком домашнем платье, расчесываю волосы. Не задумываясь, выбрала заколку с камнями в тон персикового платья. Нежный цветок красиво улегся в моих волосах. Удовлетворенно разгладила подол платья. И для кого прихорашиваюсь? Это ж как оборотень на меня подействовал, что я потратила полчаса на переодевание?
Заглянула в детскую и была атакована Валем.
- Мам, где ты пропадала? Почему я тебя не чувствовал?
Беспокоиться. Обняла его и стала успокаивать.
- Все хорошо милый. Теперь все хорошо.
- Мне Рила ничего не рассказывала. Я переживал.
- На балу все пошло немного не по плану. Но все уже хорошо. Мама с вами.
- Ты в следующий раз бери меня. Я тебя защищу.
Погладила его голову, присела на корточки и утвердительно кивнула.
- Обязательно. Но если тебе не будет грозить опасность.
- Ты в следующий раз подумай, как мы с мелкими без тебя.
Серьезные заявления. Куда я от них. И, правда, в следующий раз прежде хорошо подумаю, чем ввязываться в авантюры. Сначала надо вырастить детей. А остальной мир подождет.
Поприветствовала Рилу, спросила, как они тут без нас освоились. Она поведала о том, что все было хорошо, пока дети не почувствовали неладное. Забеспокоились. Удалось успокоить их только к вечеру, когда русалы с оборотнями и ведьмами пожаловали. Альфа, как-то на них воздействовал, и она смогла уложить их спать.
Поблагодарила ее и подошла к Дару с Дарой. Они заагукали, приветствуя меня. Милые мои. Обняла, расцеловала в щечки. Представив, сколько народу меня дожидается, решила покормить деток в их комнате.
Глава 29 Новые друзья или старые.
В гостиную попала через полчаса. Дети важнее. Каково же было мое удивление, когда в гостиной увидела в полном составе всех ведьм, нелюдей и магов. Да, помимо Райса присутствовал и Грант. А этот-то, что здесь забыл? Но рассудив, поняла. Такое внештатное посещение древних не могло пройти мимо князя. Не Лергана же ему к нам отправлять. Вдруг, соблазню и все же заберу себе. Мне конечно о нем эти пару дней думать было некогда. Но мыслишки проскакивали. Тем более поторговаться с князем я могла бы.
Сейчас же, поприветствовала всех. Поинтересовалась, все ли устроились с удобствами. Успели поужинать или нет. Услышав слаженное, что дожидаются меня, предложила пройти в столовую. Пошла первой. Надо же подать пример, как хозяйке. Сама же пыталась связаться мысленно с Аглафой и Вераньей. Слава Богам, они меня успокоили. Столовая была пространственно растянута, стол заменили на тот, что сможет вместить двадцать гостей, Аглафа уже накрывает его. Напоследок услышала подбадривающее.
- Не волнуйся хозяйка. Чай не впервой столько гостей принимать.
Волновалась я зря. Моя маленькая столовая, где мы помещались с домочадцами, преобразилась. Большая, светлая с настежь распахнутыми окнами и гуляющим ветерком, чем-то стала напоминать парадную столовую в Подворье. Там я не успела еще принимать гостей. Интересно, эта столовая потом вернется обратно к прежнему состоянию?
Релаксировать больше было некогда. Прошествовала, как ни в чем не бывало, к центральному месту. Пригласила всех располагаться с удобствами. Гости оказались сообразительными и сами распределись за столом. Киран села возле меня с одной стороны. Рядом уселись русалы. Да уж, событие века - принимаю королей. И почему я не испытываю пиетета к ним? По другую сторону рядом со мной уселись оборотни. Напротив Грант с Райсом и ведьмы. Взглянула на Гранта. Потеснил он мага. Сам занял место во главе напротив.
Подала знак о начале трапезы. Уселась, расстелив кружевную салфетку, возникшую у моих столовых приборов, на коленях.
- Кушайте, гости дорогие. О делах после.
Я радивая и гостеприимная хозяйка. Сначала гостя накормим, а потом возьму в оборот. О, они у меня все расскажут.
Аглафа расстаралась. Шесть перемен блюд. Про себя посмеиваясь, похвалила. Все же такие важные гости. Нельзя было оплошать. Я уже наелась, а нелюди все еще показывали свой аппетит. Пришлось ковыряться в салатике. Этикет-то не позволит им продолжать насыщаться. Пожалею их или себя. А то съедят ненароком. Поглядела на Ларамиса. Молодец, не требует морепродуктов. Они конечно присутствовали. Все же мы находимся у моря. Но он и от мяска не отказался. Позавидовала оборотням. Отменный аппетит. Вот, кто оценил простые блюда кухни моей поварихи.
Маги и ведьмы тоже уже наелись. Думаю, теперь можно и поговорить.
- Дорогой Грант, вижу князь не оставил без внимания посещение наших гостей?
- Леди. Мы очень рады, что гости посетили наше княжество, а не соседнее. Я бы хотел после трапезы побеседовать с ними. Не одолжите свой кабинет?
Вот так просто. Не интересуясь, согласны ли эти гости на беседу.
- Отчего же не пустить вас. Пущу.
Затем обратилась к русалу.
- Ваше величество, вы же не откажете в приватной беседе представителю князя?
Он улыбнулся обворожительной улыбкой, которая преобразила его холодное лицо и сделала похожим на актера Голливуда. Сравнила беззастенчиво с князем оборотней. Нисколько не уступает ему. Такой же высокий и красивый. Обманчивая стройность не скрывала его по-спортивному не перекаченного тела.
- Лерая, предлагаю общаться без официоза. Мы находимся в неформальной обстановке. Да и вы приложили руку к нашему освобождению от зова.
И взглянул на Карину зло. Без улыбки он потерял свою красоту, но стал похож на опасного хищника. Так, так. Претензии будем истреблять на корню. Девушка под этим взглядом потупила свои глазки. Она сегодня была на редкость хороша. Видно, что не потратила время зря. И в отличие от меня успела привести себя в порядок. Ведьма, одним словом.
- Согласна, - и вопросительно посмотрела на князя Тиграса.
- Я тоже за поступившее предложение. Нам приятно быть в твоем доме Лерая, - уловив мои позывы, не замедлил ответить тот своим чарующим голосом.
Боги, дайте мне силы пережить эти дни и не скатиться до полного подчинения. Мне-то и артефактов никаких не надо. Вон как реагирую на них. Так, Лерая, подбираем слюни и показываем свою ведьмовскую суть.
- Что ж раз мы все сошлись на простом общении, предлагаю обращаться по имени, - затем спросила у русала, - Ларамис, вы же не будете обижать девочку? Мы выяснили почти сразу, что она была под подчинением. К тому же наши дорогие наблюдатели согласятся со мной в том, что виноват барон Неверский. Не расскажите мне, чем дело закончилось. Взяли ли его под стражу? Какое наказание его ждет?
Ответил мне оборотень.
- Лерая, меня зовут Ниро.
Божечки, такое же певучее имя, как и он сам.
- Мы выяснили все. Такой призыв их род практиковал с самого его обоснования в Морском. На том и строили свои богатства. Его отцу не пришлось прибегать к этому ритуалу. Свои плантации они исчерпали только в этом поколении. Ему было невдомек, что раз древние ушли, то придет сам король морских глубин. И ему это никто не оставит безнаказанным. О вашем исчезновении догадались не сразу. Райс потерял вас и связался с ведьмами. Когда выяснили, что вы не прибыли на место, помог организовать поиск. Он ничего не дал. Потому мы все стали пробовать связаться с вами своими методами. Райс магичил с ведьмами на ваших вещах. Ларамис выспрашивал у вод. Мне повезло больше.
Ухмыльнулся зараза. Я же улыбнулась Райсу и русалу. Благодаря Райсу хоть кто-то заметил наше исчезновение. И если бы нас не занесло настолько далеко, он бы первым нашел.
- А вы Ларамис, почему же не ушли со всеми? Я так понимаю, раньше на призыв откликался совсем другой русал?
- Я хотел бы оставить этот вопрос без ответа.
Да уж, Лерая. Спросила так спросила. Но не теряться же, из-за незначительного промаха. Продолжила свои расспросы, как ни в чем не бывало.
- Ларамис, какие планы у вас теперь, когда ваше инкогнито раскрыто?
Посмотрела на оборотня, к нему-то у меня такой же вопрос. Всяко и все здесь присутствующие не будут против узнать ответ. Он снисходительно посмотрел сначала на Киран. А потом ответил.
- Я задержусь у вас на недельку другую. У меня образовалось тут пару дел. Но хотел бы попросить не афишировать наше пребывание здесь. Пусть все думают, что мы как пришли, так и ушли.
Понятно, что за дела. Надо Киран распросить, она должна быть в курсе.
- Боюсь, что нам не удастся скрыть вас от людей. Вот увидите. Народ очухается и пойдет к нам с визитами.
- А мы не будем вас стеснять. Нас уже пригласила погостить Розалия.
Ой, как интересно. На дочку мы злы, а приглашение матери принимаем. Но отговаривать не стала. Для меня их пребывание пока приносит только беспокойство. Но все, же заверила его.
- Я буду рада, если вы придете к нам с дружеским визитом. Знакомство с вами может статься очень интересным.
- Вы мне тоже симпатичны, Лерая. Но беспокоить вас не хотелось бы.
Как приятно, аж зарделась.
- Что вы, никакого беспокойства. Здесь вам всегда будут рады.
Он улыбнулся мне вновь своей обворожительной улыбкой. Неужели мысли читает?
- И вы вот так просто не спросите плату у меня за спасение?
- Какую плату?
Все засмеялись, как будто я глупость сказала. Но атмосфера разрядилась.
- Как же, - решил пояснить мне русал, - жемчуг, драгоценные камни, которыми богаты глубины моря.
- Я поздравляю вас с вашими богатствами. Но мы, как бы спасали Карину, а вы просто сопутствующий элемент.
- Что ж вы, наверное, правы, - стянул кольцо со своей руки, - этот дар поценнее будет.
Посмотрела на него с вопросом.
- Я предлагаю свою помощь в сложной ситуации. Позовите меня и я приду.
Вот это я отхватила.
- Спасибо. Я тоже предлагаю в ответ на ваш дар свою помощь. Если попадете в похожую ситуацию, обращайтесь, - схватила мужское большое кольцо, спрятала в кармашек, которыми были богаты мои платья, - думаю, меня у вас не составит труда.
- Вы удивительны, Лерая.
Направился к выходу, за ним его русалы. Затем обратился к Гранту.
- Я готов с вами побеседовать. Проводите нас в рабочий кабинет.
Я подхватилась последовать следом, но меня остановил оборотень.
- А про наше пребывание у вас, вы не хотите узнать, Лерая?
Чтоб вас. Посмотрела с сожалением на спину и длинные белоснежные волосы русала, на Гранта, уходящего со своей неизменной тростью.
- Почему же. Мне очень любопытно, князь, сколько вы пробудете у нас в гостях?
У него были свои причины меня остановить. Какие-то дела проходят мимо меня. Обидно. А князь тем временем продолжил.
- Мы тоже задержимся здесь на пару дней. Обстоятельства. Нам необходимо многое у вас узнать.
- И что интересно?
- На кой ляд Богиня поспособствовала возвращению рассветной ведьмы? Или какой оборотень отметился в ваших детях?
Прорычал мне ответ, заставив сжаться. Это что же будет, если его разозлить? Но на мою защиту выступила Киран.
- Ниро. Ты пугаешь девочку. Я сама все тебе расскажу.
Тот уселся на свой стул и меня отпустило. Альфа успокоился и отлегло. Опасный и жестокий. Так. Не переходим этому оборотню дорогу. А казался таким милашкой.
Тут ведьмы засобирались и, прощаясь, вручили мне мешочек с монетами. Пыталась не взять. Но они дружно объяснили. Заказ выполнен, а мне еще процент в ковен отчислять. Вот тебе и помогла. Не стала отказываться. А сама подумала. И как я эти отчисления должна делать? Поверенный-то остался в столице.
Вышли провожать ведьм все. Когда они ушли, активизировался Райс.
- Лерая, не хотите прогуляться у вечернего моря.
Посмотрела на него. И что этому-то от меня надо? Там, мимо меня столько всего проходит. Когда Грант закончит общаться с русалами, всяко позовет князя.
- Я настаиваю.
Берегись, если разговор будет неважный. Я ж тебя дорогой закопаю. Взяла его под ручку.
- Что ж. Поговорим Райс.
Прогуливались не торопясь у берега. Вопреки своей настойчивости маг не спешил начинать разговор. Я воспользовалась моментом и просто пыталась отдохнуть от долгого дня. Всматривалась вдаль на кромку воды, пересеченную закатными ярко-розовыми всполохами. Контраст синей воды и розового неба впечатлял своей красотой. Шум прибоя успокаивал и завораживал.
Рука Райса под моей рукой была теплой и сильной, обманчиво говоря о своей надежности. Вот так бы на этом берегу прогуливаться со своим любимым мужчиной. Может когда-нибудь я смогу наслаждаться тихим вечером не с чужим, а родным человеком.
Он, как будто почувствовал мои мысли. Накрыл мою руку другой рукой, притискивая ближе, согревая мое холодное сердце. Нет, я не испытала к нему ни толики страсти. Я ощутила тепло родственной дружеской поддержки.
А что я о нем знаю? Он сын главы огненного клана. В этом мире клановость давно уже ушла, а у огневиков осталась. Что говорило об их прямом родстве с древними. Взглянула на него с любопытством. Для этого мне пришлось поднять голову. Дежавю. Все мужчины этого мира довольно рослые даже для моего роста. Но это так правильно, ощущать себя маленькой рядом с сильным мужчиной.
Наконец он начал разговор. Для него это оказалось трудным, и его голос звучал вопросительно и неуверенно.
- Леди Лерая, я уже понял, что вы являетесь единственной представительницей на сегодняшний день рассветных ведьм. Но так же, нельзя не заметить вашей неосведомленности о нашем мире.
Увидев мое удивленное лицо, похлопал по моей руке, успокаивая, и продолжил уже уверенней, торопясь, чтобы я его выслушала.
- Я учитель уже давно. И кого только не встречал в своих учениках. Даже представителей соседних княжеств. Лет двадцать назад, князь настоял на обмене студентов. Поэтому я могу с уверенностью сказать, вы не житель нашего мира. Так же я общался с людьми и нелюдями других миров. Я в затруднении. Хотелось бы знать из какого вы мира.
Впрочем, что я теряю. Будет возможность проверить его. Решиться все просто, доверять или нет.
- Я с Земли. Насколько знаю, ваши с неохотой отправляются к нам. Но представительство имеется. Попала сюда по чистой случайности. И как-то все закрутилось. Богиня привела к детям. Вы знаете, они несколько суток выживали без живого тепла. Поделилась с этими живучими маленькими комочками своим теплом, по незнанию привязав к себе. И вот я владелица их наследия. Я не так давно здесь. Четвертый месяц. А такое впечатление, что прожила уже маленькую жизнь.
Воскликнул чему-то радуясь.
- Хорошо. Очень хорошо, что с Земли. У нашего клана лимит на ее посещение уже исчерпан.
Отстранился и заходил рядом туда-сюда, время от времени жестикулируя. Признаться это развесило меня.
- Райс, вы уж будьте добры, просветите меня, чему так обрадовались.
- Все дело в старшей сестре. Она очень нам дорога с отцом. Так получилось, что сестра от академии была там с заданием. Я и стал-то учителем благодаря тому, что хотел выяснить про него и узнать о ее судьбе. Это было пятьдесят лет назад. Она не вернулась. Вы же понимаете, что к вам портал открывается всего пару раз в год. Лучшие ищейки нашего клана в течение тридцати лет отправлялись на поиски. Сейчас мы можем осуществить переход только через десяток лет. Последние года приходилось платить путешественникам в ваш мир, чтобы они попытались узнать о ее судьбе, - и добавил тише, как бы сдуваясь, - мы ее не нашли. Но вы. Вы можете подарить нам надежду. Расскажите, куда она могла запропаститься и, как нам можно ее отыскать?
Выслушала с вниманием, но охладила его энтузиазм.
- У нас там многомиллионные города. Несколько заселенных континентов и много стран. Понимаете, у нас там свои-то иногда теряются и не находятся, - смотря на его расстроенное лицо, все же предложила решение, - можно связаться с моими родными. Выслать им необходимые средства. Тем более я сама хотела передать им что-нибудь. Я же теперь довольно состоятельная. Дать им фото, описание и объяснить ситуацию. Они попытаются нанять детективов. Как понимаете, средства нужны на их оплату. Может быть, и будет, какой результат. Но опять же, пятьдесят лет по нашим меркам это очень много. Концы будет очень тяжело отыскать. А вы сами, почему не наняли никого в помощь? Вы же должны быть знакомы с нашими реалиями.
- Мы не подумали о привлечении местных. Раскрывать себя нельзя. А вот то, что можно было завести дружбу с кем-то и, что возможно поручить ему курировать поиски, не подумали. А ваши родные согласятся нам помочь?
- Наверняка. Но как им передать посылку и послание? В прошлый раз граф Итский поспособствовал. Грант с его разрешения отправил послание. Тара организовала видеосвязь, но о передаче посылок пока не идет разговор. Она и следующий раз обещала связь не скоро, - затем грустно добавила, - я бы и сама навестила их.
- У вас же столько возможностей. Покровительство князя, ковена ведьм.
Какой наивный. Неужели ему не приходит в голову простая мысль, что за все надо платить. Я вон уже и так всем должна. Покашляла, останавливая его высказывания.
- Что это я. Конечно, вам обращаться лишний раз к ним из-за незнакомой семьи не пристало.
- А что вы знаете о том, почему я так поспешно уехала из столицы?
Увидев его недоумение, пояснила.
- Мне к ним обращаться пока нежелательно. И так пришлось откупаться за свою свободу. Но давайте с вами Райс попробуем найти выход. Посоветуемся с Киран. Ну и вдруг ваш отец найдет еще одного путешественника, готового передать наши послания моим родным.
- Понимаю. Пойду, свяжусь с отцом.
И оставил меня у берега, одиноко смотрящей ему вслед. Это можно считать за предложение дружбы? Похихикала и отправилась сама в дом. Уже довольно поздно, а там такие дела мимо меня проходят. Нет, у Райса уважительная причина была отвлечь меня. Но неужели нельзя было оставить это до завтра?
Вернувшись в дом, застала тишину. Ну вот, все-таки я осталась без важных сведений. Разочарованно пошлепала к деткам. Когда и тех застала мирно посапывающих, поняла, что опоздала везде. Поцеловала их лобики. Накрыла сползшиеся одеяльца. Благо духота дня сменилась вечерней свежестью, и можно было не волноваться, что им будет не комфортно под ними.
Ложиться не хотелось, потому решила попить какао на ночь. Аглафа же пустит меня в святая святых и не откажет хозяйке в такой радости? Какого же было мое удивление, когда на кухне я застала Киран и Ниро, мирно беседовавших за бокалом вина.
- Присоединишься?
То ли вопросительно, то ли утвердительно, подняв бокал, сказал оборотень.
- А как же.
Наконец, в этом мире я нашла себе друзей в этом нелегком деле. Вино и правда пойдет лучше какао.
Глава 30 Отомстить или попасть по полной.
- Что отмечаем? – взяв в руки круглый бокал с янтарной жидкостью, который успел налить мне оборотень, спросила у присутствующих.
Ответил Ниро.
- Лерая, ну о чем можно беседовать двум встретившимся друзьям через много лет? О былом. О настоящем. Мы, конечно, следим за событиями в мире. Наблюдатели не сидят в своей дыре безвылазно. Но вот так, обнять старых знакомых мы остерегались. Инкогнито, чтоб его. И самое главное, его нарушил какой-то баронишка.
Пригубила, пробуя языком нежный вкус на языке. Почувствовала отголоски цветов и трав. Да, об этом я уже слышала. В этом мире вино делают из трав. Открыть, что ли свою винодельню и совершить прогресс в винном производстве? Познакомлю местных с домашними рецептами виноградного, грушевого и ягодного вина. Интересно. Меня за это не прикопают местные дельцы? Ой, что-то отвлеклась. Пока у меня и без винодельни дела идут неплохо. Но если прогорю, надо будет взять на вооружение идейку.
- Знаете Ниро, я хоть и поучаствовала по полной в этом всем, но подробности прошли мимо меня. Может, уже расскажите с Киран, как такая опытная ведьма попала под подчинение? И не кривитесь. Ее опыт чувствуется. Неужели запала на барона? Или поведаете, как вы умудрились прибыть так вовремя? О, а еще мне интересно, чем закончились переговоры с Грантом. Нечестно, от меня скрывать такие сведения.
Сложила губки бантиком, намекая, что не отстану от них. А эти друзья засмеялись в голос. Перебивая друг друга стали высказываться.
- Ты представляешь, ей интересно.
- И не скрыть. Такая настойчивость.
Глотнула манящее вино почти половину бокала. Такое пренебрежение на сухую вынести тяжеловато. Взяла с блюда сочную виноградинку. Прожевала, смотря на веселье, и высказалась.
- Я еще о ваших отношениях не стала выспрашивать, проявив тактичность.
Все. Ведьма с оборотнем зашлись в смехе. А я тоже рассмеялась. Не проходить же веселью без меня. Серьезной я смогу побыть и завтра. Наш дружный смех, наверное, разбудил полдома. Шикнула на них.
- Тише, детей мне разбудите.
Наступила звенящая тишина. Молодцы. Услышали мой железный аргумент. Теперь можно напомнить и о насущном.
- Так, что будем рассказывать?
В этот раз взялась отвечать Киран.
- Лерая. Пойми. Ты и так во всем этом завязла. Мы просто хотели тебя оградить от новых впечатлений. Пусть князь сам разбирается со своими подданными.
- Но в общих чертах расскажем. А то чей-то любопытный нос закипит от нетерпения, - добавил Ниро, взглянув весело на меня.
И они рассказали. Перебивали друг друга, как малые дети. Но не забывали подливать вина. В итоге мы уже говорили не очень ровно и обнимались, признаваясь в вечной дружбе.
Не смотря на это, рассказ отложился в моей потяжелевшей голове.
Создавать артефакты подчинения врожденный дар семейства Неверских. Когда первый барон построил имение в Морском, и стал осваивать причитающиеся земли, то понял, что здесь разбогатеть не светит. Корабли на ловлю не выпустить. Бухта защищена скалами. Земли изобиловали песком, а не как ни плодородной почвой. Тогда он и подумал, что можно развести плантацию моллюсков и добывать жемчуг. Но богатые рифы производили маленькое количество жемчуга. И он пришел к мысли, что без помощи морских хозяев, здесь не обойтись.
Создал артефакт призыва и попросил активировать свою сестру, являющейся сильной ведьмой. Их затея увенчалась успехом. Призванный русал, без труда им вырастил десяток плантаций, за что они с ним расплатились уже имеющимися артефактами. Конечно, он мог поставить на поток производство подчиняющих артефактов, но князь, воспользовавшийся его даром, запретил его применять всесторонне. Вот так и началось сотрудничество с морскими обитателями.
До недавнего времени их не беспокоил уход древних. Но три года назад буря разорила плантации, и нынешнему барону не удалось восстановить их. Он, конечно на черный ранок стал поставлять свои артефакты. О его роде забыли и не тревожили. Но прибыль была настолько мала, что он вновь решил активировать зов. Понимая, что это может не выйти, попытался заполучить сильную ведьму.
И такая появилась в их курортном городке. Соблазнить было легким делом, но вот, когда речь зашла о совершении обряда призыва, ведьма заартачилась. Тогда он спланировал примирение и вручил ей колье, которое одел своими руками на ее нежную шейку, активировав заклятье подчинения. Сыграл свадьбу с ней. Жена же не предаст мужа. И жили бы они долго и счастливо. Ведьма бы со временем поддержала его, если бы не ее дар. Сила всколыхнула во время обряда и призвала самого морского короля.
По словам Ниро, ему предстоит на суде держать ответ и за подпольные артефакты. Но строгого приговора скорей всего не будет. Такой дар очень редкий и барон остался единственным в своем роде. Наследников нет. Его просто ограничат клятвой верности князю.
Киран же поведала о Карине о том, как та попала в его сети. Она действительно была очарована бароном. И если бы не его стремление к беззаконию, могла и выйти за него замуж по доброй воле. Опять пресловутая любовь подставляет нас таких хороших.
В этом месте всхлипнула. Ниро кинулся меня успокаивать. И доуспокаивался до поцелуев. Киран тактично ушла. Нет, чтобы спасать свою ученицу. Предательница.
Как я оказалась в своей комнате полуобнаженной в его объятиях не сразу поняла. Но мне было хорошо. Промелькнула мысль о месте Лергану и я накинулась на Ниро уже сама. Не знаю, чем бы это рандеву закончилось, но кто-то сильный растащил нас.
Меня прислонили к стеночке, велев знакомым голосом.
- Постой пока тут, а я с твоим оборотнем разберусь, - и со словами, - ты почто девочку обижаешь, наглая рыжая морда? – мой спаситель кинулся на оборотня с кулаками.
Я сначала пришла в себя, отметив, что побеждает Грант. Вот маг дает. Затем прикорнула на очередном полете кого-то из них. И проснулась от нежных касаний родных рук.
Руки-то знакомы, а вот тот, кому они принадлежали, повергло меня в шок. Вылупила свои глазки, и задала волнующий меня вопрос.
- А ты, что здесь делаешь?
- Что ты помнишь последнее?
Задумалась и в голове начала складываться картина вчерашней попойки. Затем страстные поцелуи на кухне, в коридоре, на моей постели. Подтянула на себя одеяло, проверив предварительно, что одета.
- Что совсем плохо? Мы с оборотнем того? Я как-то этого уже не помню.
И он меня ругает, как нашкодившего ребенка. Заслужила. Вот интересно, я бы пожалела потом о случившемся? Но сейчас согревала мысль, что спас. И где-то на задворках сознания промелькнуло. А что его руки делали на моем теле? Может я не помню, как раз другого. Как оборотень с Грантом дрались, кусочки памяти подсказали, а после мрак.
И тут я из его ругани выцепила.
-…Ты представляешь, что королевские тигры обладают даром привязывать к себе человеческую самку. Если бы ты была его парой, то этого можно бы было избежать. А так стала бы безвольной самкой стелющейся перед ним. Хоть бы о детях подумала.
- Он об этом знал?
- Сколько ему лет? Правильно. Не знать не мог.
Я подскочила и понеслась к двери. Грант перехватил, прижав к себе. Я порывалась вывернуться, но в какой-то момент замерла, поняв, что силы не равны.
- Куда?
- Убивать оборотня.
- У вас же разные весовые категории.
- На то, чтобы заставить замереть и отвесить ему пару оплеух, хватило бы, - буркнула, недовольная я. А что меня держат? Оборотень заслужил.
Грант погладил меня по голове.
- Успокойся воительница. Я его отправил из твоего дома куда подальше. Пусть в другом месте резвиться.
- А Киран, почему меня не остановила?
- Я с ней сам разберусь. Хотела проверить силу твоего дара. Ты же уже один раз скинула его подчинение.
Стала вырываться снова.
- Успокойся. Сказал, - произнес таким голосом, что затихла, - с ней я сам побеседую о том, что не стоит на своих ученицах ставить эксперемнты.
А я вырвалась, уселась на кровати и стала рассуждать.
- Она хотя бы дождалась пока я поопытней буду, чтобы исключить риски. Но понять ее могу. Такая древняя старушка. Скучно ей стало.
Грант рассмеялся.
- Только ей об этом не скажи.
- Скажу. Вот сегодня и скажу. Будет она на мне эксперименты устраивать.
- Ты мне лучше расскажи, как понравилась первая ночь со мной.
Я призналась, что ничего не помню. А он заявил.
- Жаль. Надобно напомнить. Не хорошо молодой деве амнезией страдать.
- Ты что сейчас мне переспать предлагаешь?
- Куда тебя еще твои желания заведут. А так буду уверен, что ты под приглядом.
- И тебя князь не заждался с отчетом?
- Я ему его отправлю маг почтой. Отпуск даже я заслужил.
- А скажи честно, почему ты мне предлагаешь отношения? Что так зацепила тогда и тебе обидно, что ничего не помню. Или ты рассчитывал, что я сама за тобой бегать буду.
- Зацепило все перечисленное и хочу проверить, сможем ли мы быть вместе. К тому же кто-то вчера орал на весь дом, что хочет отомстить и забыть. Кстати, я чудом вырвался из твоих объятий. Может и оборотень не виноват? Ты сама его соблазнила?
Покраснела от его вопросов. Как ему ответить, если и сама не знаю.
- Я поняла, что ты потомок теневого оборотня.
- Вот, в дальнейшем при обучении детей нам придется тесно сотрудничать.
- Не боишься, что разойдемся врагами. У меня-то опыта в отношениях нет.
- Не переживай. У меня достаточно. И опережая твой вопрос, скажу. Я не оборачиваюсь. Во мне больше человеческого, ну и теневой дар.
- Это значит, что и моим деткам не грозит оборот?
- У детей вторая сущность уже зашевелилась. Вирт потому и приходил тогда. Я теперь понимаю, что с даром-то справился самостоятельно чудом. На всех этапах необходима поддержка отца или опытного наставника.
- Сущность, значит, в тебе просто спит?
- Я подозреваю, что я просто ее убил.
- Но ведь тяжело, наверное, жить без второй половинки?
- Тяжело. Но я уже столько лет так живу.
- Ты и пару свою почувствовать не можешь? Потому решил попробовать со мной?
Он встал, не развивая дальше эту тему, приказал.
- Подумай до вечера. Если откажешься от отношений со мной, я пойму и просто уйду. Но после завтрака хочу поговорим о новостях по затянувшемуся расследованию.
Стремительно вышел. Оставив одну.
Начала ежедневный утренний ритуал. Правда, чтобы почувствовать себя окончательно человеком, пришлось задержаться в ванной. Вот убеждаюсь в который раз. Вода творит чудеса. Выходя из ванной комнаты, ощутила себя бодрой, как никогда. Не забыла похвалить банного домовушку. Вот всяко, какие восстанавливающие травки в воду добавил. И увидев водную дорожку, последовавшую за моими ногами. Погрозила.
- Но-но, не балуй.
Вода обидно плюхнулась обратно в бассейн. А я уже веселее приступила к ритуалу одевания.
Поймала себя на мысли, что тщательно подбираю платье и украшения к волосам. Неужели его предложение заставило ощутить себя желанной женщиной? И ведь исправился после последнего раза. Честно рассказал о мотивах. А ведь ничего не значившие отношения помогут лучше справиться и забыть прошлые. А вдруг мы и, правда, пара? Рассмеялась заразительно.
Нет, это уже из области фантастики. Такое судьба мне вряд ли подарит. Сама же представила тихие вечера в его компании. Определенно, он интересный собеседник, и нам будет, о чем поговорить.
Повеселевшая, направилась к деткам. Рила, зная, что я дома не будила их. Поняла. Что я предпочитаю сама помочь им увидеть чудеса утра. А то, как потом не увижу целый день. Подошла к Валю и прошептала ему.
- Сынок, пора вставать. Новый день начался. Будем узнавать, что он нам принесет?
Пощекотала его пятку. А этот дитенок, только перевернулся на другой бок и говорит.
- Ну, мам, можно еще чуток поспать?
Сдернула с него одеяло и весело пропела.
- Дела не ждут. И мимо пройдут.
Он открыл сначала один глаз, потом второй.
- А у нас сегодня не выходной?
- Может и выходной, не встанешь не узнаешь.
Он подскочил и пошел умываться. Самостоятельный уже. Рила кинулась готовить ему одежду. Я же отправилась будить мелких. Поцеловала Дара.
- Просыпайся соня.
Поцеловала Дару и смогла наблюдать, как они сразу открыли свои глазки. Умнички мои. Узнают голос матери.
Мы с Рилой быстро собрали детей и дружно направились в столовую. А хорошо, когда есть толковая помощница. Киран больше по обучению. А Рила настоящая няня.
В столовой мы оказались вчетвером. Не только оборотни ретировались, но и Киран сбежала. Чувствует вину предательница. Завтрак прошел спокойно. Маги тихо беседовали, иногда подключая к разговору и нас с Рилой. Под конец предложила Райсу по своему вопросу обратиться к Гранту, намекнув, что мы сейчас как раз отправимся в кабинет. Тот подорвался сопровождать нас.
Рила спросила разрешение погулять у моря с детьми, а потом съездить в город с ними. Ей необходимо было сегодня появиться в ковене. Разрешила, но намекнула. Что за детей отвечает головой. Вот и последняя проверка будет для нее. Если мне не придется мчаться куда-то спасть детей, то можно будет предложить и постоянный контракт.
Хм, а Грант идет впереди. Нет, дай только один раз свой личный кабинет в пользование, а он уже как хозяин. Он и в мое кресло за столом расположился.
Устроила маленькие разборки и навела-таки порядок. Нечего на мое покушаться. А этот гад, посмеивается надо мной. Я хозяйка в этом доме и точка. Может и сам сбежит от меня. Я ведь внешне обманчиво выгляжу хрупкой, а так. Лучше со мной не связываться.
Он, как будто прочитал мои мысли, высказался.
- Лерая, никто не покушается пока на ваше главенство.
И что это еще за оговорка? Затем обратился к Райсу, опережая меня. Вот тебе и не покушается.
- Райс, о чем вы хотели спросить у меня?
Райс, надо отдать ему должное, не растерялся и воспользовался добрыми намерениями Гранта.
- У меня возникла внештатная ситуация. Мы ведем на Земле поиск моей сестры уже около пятидесяти лет. По долгу службы вы должны быть осведомлены. Наши поиски зашли в тупик. Но Лерая предложила нам выход. Можно задействовать земных детективов. И ее родня сможет курировать этот вопрос. Наша семья исчерпала лимит на посещение этого мира. Мне необходима ваша помощь в доставке сообщения и пересылке небольшого груза для родных Лераи. И если возможно, получение разрешения на активирование артефактов связи.
- Райс. Это возможно. Прошло четыре месяца с момента открытия последнего портала. В этом месяце планируется отправить туда группу. Но выносит решение Служба Миров и подписывает его князь. Я могу попросить за вас. Но вы, же понимаете, что мое слово не будет решающим. А вот князь может ускорить и вынести положительное решение при возвращении Лераи в столицу. Или ваш клан может предложить что-то более ценное?
- Спасибо. С Лераей мы уже обговаривали. Она и так поможет, задействовав своих родственников. Я обсужу цену с отцом. Мы найдем достойное предложение. Сколько у нас имеется времени? И возьметесь ли вы за переговоры с князем?
- Вы пока решайте свои вопросы. Неделя у вас есть.
И посмотрел на меня выразительно, как будто от меня и зависит его помощь. Куда не глянь. Без меня ни как. Либо я возвращаюсь в столицу. Либо принимаю, так понимаю утреннее предложение. Нет, каков наглец. А я только подумала, что он порядочный и будет играть честно. Неужели не понимает, что это для меня не приемлемо?
- Райс вы идите. А мне с Грантом о многом побеседовать необходимо.
Пока маг уходил, я пристально смотрела на этого мужчину. А он, завел разговор о другом.
- У нас новости в расследовании.
- И какие, помимо того, что отцом является оборотень?
- Я выяснил причину того, почему Илая ушла от бабки. Да и у ее тяжелого пожелания после того, как выгнал оборотень, те же самые ноги растут.
- И? Чего тянем?
- Нетерпеливая. Не даешь выдержать интригу. Но не буду мучить. Все дело в ее подружке. Та тоже у бабки обучалась. Но талант и слабый дар не давал много шансов. Она и с оборотнем ее свела. А когда почуяла, что та понесла, подставила. Рассказала оборотню, да и всему городку об ее, якобы, измене. Мол такая ветреная, неизвестно от кого ребеночек. Оборотень рассвирепел. У него изначально были планы на детей от одаренной ведьмы.
- А как же?
Перебил, не дав сформулировать вопрос.
- Помню твои показания. Оборотень пренебрежительно о ней отзывался.
- А если ему рассказать? Хотя почуяв своих детей пришел же. Значит, понял, что не изменяла.
- Да, но это не изменяет того факта, что ей никто не помог. Представляешь, даже подавальщицей в этом милом городке не взяли. Но я навел там порядок. Преступление на лицо. Затравили девочку.
- А что ее подружка?
- С ней я тоже разобрался. И ведь не раскаилась.
- Ясно. Все беды от зависти. Свела с оборотнем, чтоб подсидеть конкурентку. Стать первой ученицей. Но не удовлетворилась и пошла дальше. И куда смотрели Боги?
- Никто не мог представить, чем все закончиться. Эти люди, узнав о ее смерти, бросились каяться. Только жизнь-то уже не вернешь.
- С этим разобрались. А теперь объясни, что это за давление на меня было? Мол, безвозмездно не помогу. Лерая должна мне будет.
Вскочил и кинулся ко мне. Повернул кресло к себе. Навис надо мной, уперев руки в подлокотники. И прямо в губы сказал.
- А это моя, чтобы долго не раздумывала.
И не дал возмутиться и заехать в наглое личико. А хотелось очень. Он зараза поцеловал. Напористо. Жадно. Не давая возможности к отступлению.
Глава 31 Ухаживания и мужчина ли мечты?
Грант не торопился завершать поцелуй. Оторвался с неохотой. Такое впечатление, что дорвался. Интересно, он уже почувствовал, что я не его пара? Он меня, конечно, восхищал, как мужчина и поцелуй зашел на ура. Но я не испытывала к нему тех трепетных чувств, что вызывают бабочки в животе. Хотя интрижку с таким экземпляром завести не грех. Будет, что в старости вспомнить. Но попробую все же достучаться до него. Ведь не обязательно доводить до постели, чтоб определиться, насколько тебе необходим человек.
А он прошептал.
- Сегодня ты станешь моей.
И сказал это таким жарким одуряющим голосом, что я поверила ему, и чтоб его согласилась.
Когда он меня оставил, прошло мимо меня. Здравомыслие вернулось. И как теперь быть? На попятный пойду, не оценит. Кажется, я попала. Опять же с оборотнем отомстить не получилось. Может с Грантом удастся. Переспать с другим, отомстить и забыть. Перевернуть страничку. Моя же мечта. Пусть идет, как идет. А откажу, совесть не заест.
И чего сижу, рефлексирую? У меня писем от Уила скопилось. Вот и займемся делами.
Вскрыла первый конверт и погрузилась в изучение отчетов. Хоть так быть ближе к своему дому. И когда, я стала Подворье считать своим домом? Прикипела за это время.
Прозанималась важными делами до обеда. Пора и деток кормить. Подорвалась. Ой, Божечки, это я не к Гранту ли тороплюсь? Нет, каков, своим напором закрепился в моих мыслях.
В столовой, к слову сказать, вернувшейся к былому размеру и уютности, никого не было. Они что позабыли об обеденном времени. Тут Веранья мне под ухо, как рявкнет.
- На террасе накрыто, хозяйка. Велено пригласить.
И что это было? И зачем на жаре устраивать посиделки? Если б в вечерней прохладе, то да. А так. Но последовала приглашению. А там Грант сидит за столом и с детками играет. Так, Валь здесь. Дара на руках Гранта, Дар пускает свои любимые пузыри, разбивающиеся о невидимые стенки защиты. Маг постарался.
Огляделась, не заметив Райса, Киран и Рилы, спросила.
- А где все?
Грант подарил мне улыбку. Он еще и улыбаться умеет.
- Киран не объявилась. За Ларамисом подалась.
- Она что на целую неделю нас бросила?
- Кто ее знает. Но то, что русалы уйдут надолго это точно. Оборотни дом неподалеку сняли. Думаю, пока не спустит пар Ниро, можно их не ждать. Райс в город до завтра ушел. Не отчитывался зачем. Рилу я попросил нас оставить. Хотелось побыть с тобой вдвоем.
Многозначительно показала на детей. И это побыть вдвоем? Но картина Гранта с моими детьми умиляла. Знает, что может расположить меня.
- Ты садись. Обед остынет. Аглафа расстаралась. Вон, какой пир приготовила. О детках не беспокойся, мы с Рилой их накормили.
Взялась за приборы и предложила Валю тоже приступать. Спросила, как они провели время до обеда. Уроков-то не было. Он мне поведал, что с ним Райс позанимался, а с мелкими Грант.
Выразила свою благодарность. И поинтересовалась.
- Ну, как их новый дар проснулся? А вторая сущность?
Грант, как ни странно, с удовольствием поведал о своих наблюдениях и выводах.
- Сущность пробудилась, растет вместе с ними. Сюрприз стоит ожидать к годам десяти. Дар теневиков пока не дает о себе знать. Не служил бы князю, остался рядом. Необходимо за ними наблюдать. Но если все сложиться, то возьму отпуск. Его у меня поднакопилось предостаточно.
- Что сложиться? - Прошептала тихо.
Услышал и только хмыкнул в ответ. Это ж какие планы у него на меня? Но пока все нравилось. Он выбрал верную тактику. И тут предложил неожиданно.
- А не хотите искупаться в море? День солнечный.
- Да, - это Валь.
- Конечно, - с надеждой ответила я, но не радуемся раньше времени, - а купаться в нем можно? Вода не холодная? А что одевают женщины во время купания?
Валь засмеялся.
- Мам, я хоть у моря в первый раз, но и, то знаю. В купальном костюме.
- И откуда знаешь?
- Так в речке мы каждое лето купались. Тогда необходимо собраться.
- Грант, а не проводишь меня и не поможешь?
- С удовольствием, - ответил, чуть не урча.
Ага, ты дорогой и не представляешь, как я нуждаюсь в твоей помощи. Как выглядит пресловутый костюм-то, я и не подозреваю.
В комнате озадачила его на пару с Вераньей. Пусть немного потрудятся на благо ведьмы. Результатом их совместного решения стал допотопный костюм, состоящий из обтягивающих бридж и длинной майки из тонкой натуральной ткани. Ни тебе цветного яркого пятна, ни подчеркивания моей точеной фигурки. Надо что-то с этим делать. Так не пойдет.
Нет, я, конечно, примерила костюмчик, спрятавшись в гардеробной, показалась в нем им. Удовлетворилась радостным лицам и отправила присмотреть за детьми.
А сама повертелась у зеркала в пол. Задрала майку и представила, как бриджи укорачиваются в шортики. Погладила бедро. Вот так лучше. Позагорать не забыть бы. В Подворье уже поздняя осень. Надо пользоваться солнышком. Майку укоротила до топика. Добавила красок в костюм. Так намного лучше. Порылась в гардеробе на предмет куска ткани, который послужит парео. Подвязала легкую яркую ткань поверх груди. Все я готова.
Когда я спустилась, мои тоже были готовы. Подумалось, Дар с Дарой будут принимать водные процедуры? Купаться они у меня обожают. И как сама со всеми справлюсь? Ну да ладно, окунуться в воду успею.
Это что они так на меня смотрят? А, наверное, понравился мой необычный яркий наряд.
- Мам, где раздобыла такой яркий купальный костюм? Я тоже хочу дельфинчиков на свой костюм.
Желание ребенка закон. Представила их темно-синими, украшая простую ткань его костюма.
- Так лучше?
- Да. Теперь они может, приплывут со мной поиграть?
Вот тебе и дельфинчики.
- Валь, ну что ты. Мы же не на один день здесь. Встретишься с ними еще.
А Грант глухо сказал.
- Пойдемте уже, а то, какие гости нагрянут и наши планы нарушаться.
Зачем сразу о плохом. В ответ тоже оценила своих мужчин. Кальсоны были не в пример короче предложенных мне. И подозреваю, майки они смогут снять во время купания. Подхватила коляску, подтолкнула Валя и устремилась навстречу своей мечте.
Грант обогнал меня, рассказывая, что с утра приглядел пляж для нашего вояжа. И когда только успел? Он шагал с корзинкой, накрытой полотенцем. Наверное, Аглафа собрала чего перекусить. И самое главное, без своей неизменной трости, еле заметно прихрамывая. Так трость не декоративный элемент и не оружие, а действительно необходимый атрибут? Интересно, он мне расскажет причину своей хромоты? Или не стоит лезть в личное?
Нам пришлось обогнуть скалы и там. Между ними смогли увидеть небольшую полоску желтого песка. Контраст синей воды и яркого песка завораживал. Отмерла не сразу. Переглянулась с сыном и, не сговариваясь, мы скинули обувь. Ощутив его приятную мягкую поверхность, засмеялись довольные.
Валь тут же побежал к воде. Успела только предупредить его, чтоб далеко в воду не заходил. Море это не безобидная запруда в речке. Грант опустил корзину метра за три до воды. Достал плед. Расстелил.
- Давай сюда Дара. Я помогу его раздеть.
Справились мы быстро, оставив мелких в одних маечках. Он предложил сначала последовать за Валем, а потом вернуться и устроить пикник на солнышке. Согласилась со всем не раздумывая. И на руках с Дарой отправилась к морю. Вошла осторожно в воду. Она оказалась теплой и непривычно тягучей.
- Лерая, не бойся. Давай просто их сначала опустим в воду. А потом оценим, насколько им понравится.
В раз отпустили. И о чудо, мои детки весело заулыбались. Им пришлись по нраву водные процедуры. Сама плюхнулась в воду и на коленях, придерживая, стала играть с Дарой. Благо песок далеко уходил в море и просматривался хорошо под прозрачной синей водой. Иногда замирала, оценивая это великолепие. Грант был терпеливей меня и все еще держал Дара на весу. Позвала его последовать моему примеру. Тот покивал, соглашаясь, и вручил мне сына.
- Я сплаваю. Посмотрю за Валем.
И был таков. Но Валя без присмотра оставлять тоже нельзя. Деткам нравилось плюхаться, а у меня чуть не развилась мигрень. Эти активные отпрыски так и норовили вынырнуть из установленного мной барьера. Пришлось его быстро соорудить после того, как поняла, что удержать двоих не смогу при всем желании.
Только обустроившись с детьми, смогла посмотреть, где мои мужчины. А они возвращались из заплыва. Их макушки были видны вдали. Как он мог отпустить Валя так далеко? Вода тяжелая. Устанет быстро. Он же еще совсем мал.
Но сын вернулся довольный. Присмотрелась. Ноги от усталости не шатаются. Его радостный взгляд говорил о том, что все обошлось благополучно.
- Мам. Там на глубине я видел скуми. У них там настоящий дом из синих кораллов.
- Это ж как ты осмелился так далеко уплыть, молодой человек?
- Ты переживала?
По моему выражению лица можно было понять ответ. Он весело сказал.
- Я же с Грантом был. Он все-все мне объяснял и показывал.
Оценила, что он находится в зоне от вытянутой руки. Подтянула его к себе резко так, что он плюхнулся рядом с каскадом брызг. Дар с Дарой весело залопатали. Ну, хоть кому-то нравится. Погладила сына по макушке.
- Обещай больше так не пугать.
Прильнул ко мне, соглашаясь. Но что-то мне подсказывает, пока он вырастет, таких ситуаций будет еще много. С сомнением покосилась на мелких. Это ж меня, какие впечатления ожидают в тройном размере. Нет, своих детей заводить рано. Сначала этих подниму.
Валь долго не задержался и помчался вновь в воду. Неужели услышал мои слова. Теперь плавал недалеко. Умничка.
Грант же со словами, что теперь готов заняться мной с детьми после того, как охладился от моего жаркого наряда, уселся позади. Придвинулся к спине, обнимая, потянулся к детям. Сначала я поняла, что груз веса деток с меня сняли, и только потом ощутила внушительный бугор мужчины. Повертелась, пытаясь отстраниться. Но этот мужчина притиснулся ближе.
- Не вертись. Так детей упущу, - и прошептал на ушко, - хоть снова мчись охлаждаться.
- А ты не торопишься?
Он заразительно рассмеялся.
- Лерая. Я пока очень сдержан даже. К тому же пришлось постараться устранить уйму конкурентов, - и, начав тереться об меня, перечислил стальным голосом, - Ниро победить в поединке, Райса поддержать в его стремлениях найти сестру и отправить решать важные дела в город. Хорошо хоть русал не претендовал на тебя. Ему Киран милей. Но его спутники, не прочь были остаться тут и поухаживать за ведьмочкой.
Вздохнула. Если так обстоят дела. То да. Он заслужил мое внимание. Какое-то приятное тепло разлилось от осознания собственнических замашек. Хорошо. Рядом детки и у них все замечательно. Мужчина, который открывался для меня с новой приятной стороны. Может и выгорит на этот раз? Но верить пока рано.
Когда выбрались из воды, поняла, что и меня охладить не помешает. Устроила деток на пледе. И заявила, что тоже хочу поплавать.
- Справитесь минут пять без меня.
- А то. Ты только далеко не заплывай. С непривычки будет тяжеловато.
- А Валь справился.
- Мам, так я же мужчина. И ты действительно будь осторожней.
Возразить было нечего. Такая забота приятна. Окунулась сразу в воду и сделала несколько гребков. Взглянув вниз, увидела под толщей воды желтый песок и пару мелких кораллов. Они уже начинали расти у берега. Тогда дальше наверняка заросли. Проплыла недалеко, быстро устав. Вода была тягучей и тяжелой. Еще у берега любопытствуя, попробовала ее на вкус. Странный сладко соленый вкус моря удивил. И цвет и сама вода отличались от земной. Но поплавав, смогла привести мысли в порядок, получив заряд бодрости.
Присоединятся к своим на плед не спешила. Хотелось, чтоб солнышко оставило свои следы на теле. Но наслаждаться мне долго не дали. Грант потянул за руку к себе. И проведя своими ручищами вдоль тела, весело констатировал.
- Хватит тут своим телом блистать. И в следующий раз свой купальный костюм не вздумай одевать при чужих мужчинах.
Засмеялась, довольная произведенным эффектом. Приятно, когда тебя оценили.
На солнышке мы пробыли почти до вечера. Грант с Валем еще искупались пару раз. А мне было лень. Разомлела. Дар с Дарой, вдоволь получив воздушные и водные бани, стали посапывать. И мы засобирались домой.
Шли, как заправское семейство. Грант катил коляску, придерживая второй рукой меня за талию. Валь бегал вокруг, пытаясь дособирать ракушки. Ракушки напоминали земные. Только были чуть больше.
Дома отправила всех мыться и переодеваться. На что мне возразили.
- После моря мыться. Лерая вода целебная. Сюда и приезжают, чтобы искупаться.
Опять я чего-то знаю. Детей накормила и уложила спать. Сама пришла в столовую. Меня вновь ждал ужин на двоих. Никто из домочадцев не вернулся.
Грант обнял меня и усадил рядом. Затем взмахнул рукой и зажглись свечи. Романтика, однако. Все, как и у нас, но приятный свет свечей раскидывал нежный голубой свет, мерцая в ночи. Мы ужинали в тишине. Лишь иногда он подкармливал из своих рук. Или, как сейчас, отбирал кусочки у самого моего рта. Вздох и он пересаживает к себе на колени. Взгляд на этого мужчину, одуряюще пахнувшго страстью, приручивший меня за один день.
И вот сейчас он поцелует. Тянусь ему на встречу, но он отстраняется, смеясь.
- Все будет. Позже.
Нет, так дело не пойдет. Раздразнил только. Не получив желаемого, сама целую Гранта. И вот он, слетает с катушек. Перехватывает поцелуй, проталкивая свой язык глубже, имитируя соитие. Встает со мной на руках и прижимая сильней к своему разгоряченному телу. Руки обхватили ягодицы, подтягивая меня вверх. Посмотрел, словно ожидая, что остановлю. Я рассмеялась. А он словно ураган понесся в спальню.
Закрыла глаза от неожиданной скорости. Интересно, как он свои умения сможет применить в ласках. О да. Это феерично. Прикасается к моему платью и вот оно уже летит в сторону. Проводит по трусикам, срывая их демонстративно. И припадает губами к животу, как будто намеревается съесть.
В одно мгновение прокладывает поцелуями дорожку до груди и задерживается там надолго. Его руки везде. На бедрах, груди, шее. Прикусывает сосок и входит в меня с разгона. Замирает, изучая мою реакцию. Но он не причинил боли и я поддаюсь ему на встречу.
Все, он окончательно сорвался и перестал себя сдерживать. Интенсивные движения на грани жестокости. Входит. И нежно, не торопясь, заставляя тянуться за ним, выходит. Когда я перестала осознавать действительность, а только чувствовать и выгибаться от удовольствия, не поняла. Но вот он устремляется вновь ко мне, зажимает сосок сильно, приглашая взглянуть в эти темные наглые глаза. Командует.
- Сейчас.
И я улетаю в чувственные дали. Проходит мгновение, и он вновь выходит и входит, задевая какую-то только ему известную точку, повелевая испытать чувство полета раз за разом. Немудрено, что от множественного оргазма я потеряла сознание.
Пришла в себя от поцелуев.
- Что? Опять?
- Лерая, страсть не заканчивается на одном разе, - и уже игриво добавляет, - повторим. И не один раз.
Глава 32 А как хочется домой.
В эту ночь мы не единожды слились в страстных объятиях. Этот мужчина определенно оставит свой след в моей жизни. Сумел научить получать удовольствие. Заводиться вновь и вновь от его ласк и прикосновений. После такого хотелось растечься лужицей и признать свое поражение. Кажется, я им покорена.
Утром при свете дня разглядела его шрамы. Все тело было испещрено ими. Погладила нежно бугристую дорожку и хотела спросить, откуда.
Но Грант сбежал в ванную, скрывшись с глаз, и оставив меня в разрозненных чувствах.
Вернувшись, как ни в чем не бывало, поцеловал и помог одеться. О, что за горничная получилась из него. Застегнет пуговичку и проведет рукой по спине, другую и проложит дорожку вдоль шеи.
- Грант, ты хочешь меня соблазнить? Неужели не хватило ночи?
Не выдержав, спросила у него.
- Лерая. Тебе не нравиться?
Покачала отрицательно головой. Как такое может не нравиться.
- Вот и получай удовольствие.
Кажется, я погорячилась, назвав его заботливым. Как, ну как я сейчас спущусь к детям? Ему тоже не помешает напрячься или наоборот расслабиться. Подошла, опустила руку на то самое место, прихватив рукой, сжала. Правильная реакция милый. Отпрыгнула и направилась, насвистывая из комнаты.
- Меня ждут. Поторапливайся.
Он догнал и схватил за руку. Теперь уже сам потащил на выход. Опасается, что еще что-нибудь выкину. Его слова озадачили.
- Веселись маленькая. Скоро я тебе припомню твои вольности.
Наивно спросила.
- Все припомнишь?
Схватил и поцеловал, притиснув к стене. Ответила, чего ж не ответить. А хороша месть Гранта.
В столовую вошла, раскрасневшаяся и до одури довольная. Сама его напрягла, заставив вспомнить неприятное, сама же и вернула ему хорошее настроение. Ой, он, кажется, продолжает держать меня за руку.
Узрела всех расфокусированным взглядом. Сегодня все вернулись, как будто им была дана отмашка. Попыталась выдернуть руку из захвата. Как же. Вцепился, словно в последнюю надежду. Усадил меня рядом. Помог накормить мелких, вежливо отстранив Киран и Рилу. Он играет в заботливого мужчину, или ему и правда это нравится?
За завтраком Грант не скрывал наши отношения, а всеми доступными средствами обозначал свою территорию. То приобнимет. То положит свою ладонь на мою руку. То улыбнется обворожительно, выбивая весь мой дух.
Райс принял изменения сдержанно. Киран же была весела и игрива. Все порывалась спросить, как оно быть с настоящим мужчиной. Мне удавалось ее осадить лишь ответным вопросом о том, как она провела выходной с русалом. Однозначно это все осенние ветра, приносящие нам раскрепощенность и чувственность.
Когда Райс заикнулся о проведении урока со мной, Грант вспыхнул и заявил, что сам справится сегодня. Вот тебе и холодный уважаемый следователь. Теперь меня волновал один вопрос. Неужели он увидел во мне пару?
Я пыталась с ним заговорить несколько раз. На уроке, где мы непрестанно целовались. Сейчас на прогулке у моря.
Но мы говорили обо всем, а не волнующем меня вопросе. Ведь если я его пара, тогда нас ждет грандиозное будущее. И к такому Гранту я быстро смогу привыкнуть и открыть для него свое сердечко. Если нет. Не хотелось бы сейчас о плохом. Но будем надеяться на лучшее. Как только я пыталась заговорить с ним, он переводил тему. Я решила попытаться еще раз.
- Грант. Ты не хочешь все же поведать мне о том, почувствовал ли ты во мне пару?
Вот, теперь отступать некуда. Замерла в ожидании. Он обнял меня и все же ответил. Обтекаемо так, что можно было расценить и как да, и как нет.
- Лерая. Я сейчас не готов говорить об этом. Давай позже вернемся к этой теме. И я попробую открыться тебе.
Вздохнула. Это все же нет.
Дни пролетали за днями. Я привыкла к нему и воспринимала, как родного человека. Непрекращающаяся страсть. Грант оказался хорошим собеседником, внимательным слушателем. Немного грубоват и настойчив. Самое то. Идеальное сочетание. Вот поэтому я и хотела выяснить о том, пара я ему или нет. Ведь разочаровываться не хотелось. И лучше сразу прекратить бесперспективные отношения.
Возникшие дружеские симпатии сблизили нас. Месяц ровных дружеских отношений. И если бы не страсть, я подумала бы, что мы просто друзья. Но не разочаровалась. Такую дружбу еще поискать надо.
Поэтому, когда Грант сказал, что завтра уезжает, я согласилась отпустить его без сожалений. Он подарил мне спокойствие и уверенность в своих силах. Теперь-то я понимаю, что не сама виновата в недоверии к мужчинам. Просто не попался на моем пути тот самый.
Мы много беседовали о том, что мужчинам нужно верить. Не бояться отношений. А Лерган, по его словам еще пожалеет. Такую женщину упустил. Спросила его тогда. Сам-то он не пожалеет. На что услышала грустный ответ.
- Я бы хотел, чтобы именно ты была той единственной. Но моя оборотническая кровь требует найти единственную самку для продолжения рода. Но знаешь. Если через двадцать лет я так и не встречу ее, а ты будешь еще не замужем. Берегись. Вернусь и не отпущу никогда.
Посмеялась. Лучше остаться друзьями, чем потом он когда-нибудь разочаруется в том, что я не могу подарить ему детей. Да и своих деток ведь и мне захочется.
Мы долго беседовали о том, почему он не может почувствовать свою единственную. Он с сожалением и, теперь не скрывая ничего, поведал о своем первом обороте без поддержки древнего. Страшная борьба на грани жизни и смерти. Он подчинил зверя, но навсегда остался со шрамами в душе и теле.
Пообещал, что не допустит, чтобы с моими детьми случилось подобное. Дай-то Боги.
Расставание было теплым с позабытыми обидами. Я с сожалением отпускала его. Сожалела о том, что такой прекрасный человек не задержался в моей душе. Будь по другому, я стала бы бороться за свое? Теперь бы не упустила своего счастья.
Жизнь потекла своим чередом, не принося больше никаких потрясений. Событий, конечно же, хватало. Детки росли и радовали своими достижениями. Им уже скоро годик. Не пора ли вернуться домой?
Сегодня я готова сказать своим домочадцам, что решила вернуться домой. Ну а, что?
Огнем я владею неплохо. Это даже сам Райс признает. Не пойму только, что его держит рядом. Весточку с посылкой моей семье мы послали, пока еще Грант у меня гостил. То ли спросить? То ли время покажет?
Да и дар мой оказался могущественным. Когда я на уроке с Киран создала бурю, а затем убрала за считанные минуты все последствия стихии, поняла, что всесильна. Но, а то, что чуть в обморок не грохнулась от перенапряжения, так я только учусь. Через десяток лет и не такое смогу.
А успехи мои понятно почему. Ведьма с магом так на меня насели, хоть сбегай. Занятия утром и вечером. Благо ковен ведьм не беспокоил пока. Почувствовали, что надо дать мне время деток вырастить и освоить дар. Или все же Грант позаботился и приложил к этому свои лапища?
Этот мужчина теперь мной воспринимался не иначе, как друг. Оказывается и с мужчинами можно дружить. За этот год он пару раз наведывался к нам в гости. Первый его приезд ни чем не отличался от первого. Он в наглую заселился в мою комнату, обозначив свои поползновения. Правда, прогостил недолго. Князь ему больше трех суток не дал на отдых. Да и то, были подозрения, что он в этих местах опять дела решал. А заскочил по дороге.
Я ему тогда намекнула уже непрозрачно, что так не пойдет. Отношения у нас замечательные. Но либо мы сходимся, либо остаемся друзьями. И в последующие приезды он прислушался ко мне, признав, что дружить со мной одно удовольствие.
И как-то так получилось, что и за советом он ко мне по личным привязанностям стал обращаться. Спросите, обидно ли мне было? Нет. Я его отпустила сразу. Зачем продлевать агонию. Тем более к этим отношениям я смогла подойти рационально. И поддерживая свои сомнения, не впустила его в свое сердце.
И все больше убеждалась в принятии правильного решения. Дружбе быть. Отношения мне с ним не святят.
Так-так, и кто это у меня устроил погром в гостиной? Оценила ущерб и зачинщиков. Кто бы сомневался. Это Дар и Дара в манеже лютуют. Возмущаются, что им бегать не дают. Тесновато им в метровом огороженном пространстве. А где Рила и Валь? Они же перед обедом собирались на прогулку.
Позвала Веранью. Эта-та помощница расскажет, где все есть. Она и не замедлила появиться. Сначала помогла устранить беспорядок. Пришлось пару ваз из осколков восстанавливать. Собирать большую лужу у входа. И как никто не успел в нее попасть? Подкрасить две стены. Ага, разводы, солнечные желтенькие. Кому-то недоставало веселья.
И как их ругать? В этом возрасте за ними глаз да глаз нужен. У меня вот уважительная причина. Меня Киран два часа заставляла огород перекапывать. Ей сегодня захотелось оценить мои возможности в природной магии. Теперь на заднем дворе отсутствовала часть сада. Правда и положительные стороны обнаружились. Я невзначай откопала два клада. Хотела до обеда посмотреть свою добычу. Но не судьба. Убирались мы уже часа два. Это, кажется, наколдовал и раз все в порядке. Но мы не Тара. Нам понадобилось время на устранение безобразия.
Нет, конечно, я все больше восторгалась возможностями магии. Но и затраты были большие.
Веранья плюхнулась рядом с детьми, тяжело вытирая пот от усталости. Как будто нечисть устает. Это она так воспитывает мелких. Совесть у них пробуждает. А смотри-ка, опустили повинно головушки.
- Молодец Веранья, педагог из тебя знатный. Так, где все есть? Почему дети без присмотра остались?
- Токмо не ругай хозяйка. Валь к соседям убежал играть.
Вздохнула и тоже опустила голову повинно. И что мне с их осознания. Не могли меня предупредить?
- Рила с Райсом у моря в беседке. Они и отлучились то только на полчаса. А у нас тут вона как.
- Давай коляску. Пойду узнавать, что у них стряслось.
- Может не надо? Сами придут в скорости.
- Надо. И кто-то у меня выговор получит. Не ожидала я от них такой подставы.
Вздохнула. Развела свои ручонки, но коляску плюхнула рядом. Эта представительница местного технического прогресса поражала. Дети-то подросли. И я хотела уже мчаться покупать сидящую коляску. А Веранья, что-то понажимала, что-то сказала, и она трансформировалась под наши нужды.
Усадила деток, закрепив намертво ремнями. С них станется в дороге устремиться пробежаться. Где их потом вылавливать. Дар-то теневой начал просыпаться. И мои детки радовали нас исчезновениями. Благо сил пока не хватало далеко отправляться. Но нам все, же пришлось зачаровать манеж и коляску от переходов.
А в беседке меня ждал сюрприз. Права была Веранья, нечего соваться. А с другой стороны. Рила под моей ответственностью. А то, как и у Райса уже давно с невестой сговорено? Сначала пусть мне докажет свои серьезные намерения.
Кашлянула, привлекая внимание. А сама думаю о том, вовремя я их застукала. Теперь понятно, почему маг не торопиться в свою академию.
- Нет, я конечно понимаю. Амур. Любовь и все такое. Но я разочарованна Рила. Ты оставила детей одних без присмотра. И ты Райс. Объясни мне, почто мою няню соблазняешь?
Девушка покраснела. Да нет, покраснела она еще раньше от поцелуев.
- Леди, извините нас. Мы ж вроде на минутку поговорить отошли.
- Так надо было с собой мелких прихватить. И разговор состоялся. И я спокойная была за твою честь. И мелкие не успели бы все вверх дном в гостиной перевернуть.
- Ой, что это я.
Рванула было бежать. Но я остановила.
- Порядок мы навели, - пусть будет стыдно. А Райс-то молчит.
- Райс не хочешь мне рассказать, с какими намерениями ты ухаживаешь за девушкой?
- С самыми серьезными. Ты не подумай. Рила сомневалась подпускать или нет. Я сначала и, правда, ухаживал. Мы вот сегодня и говорили о будущем. Отец прислал согласие на официальные ухаживания.
Вот это я пропустила под своим носом.
- Это получается, ты у меня няню уводишь. Я ж сегодня хотела рассказать, что мы возвращаемся в Подворье. Или поедешь с нами?
Ответ порадовал меня, или нет?
- Я планирую пока с тобой уроки продлить. У меня на твой дар грандиозные намерения. Потому поеду с вами, - а затем обратился к Риле, - ты не против?
Хоть догадался у объекта своих симпатий спросить. А та покачала головой и прильнула к его груди. Вот тебе и ответ. Ну что ж, может, и правда у них сладиться. Но наказать и проучить за невнимательность надо. И чтобы надолго усвоили урок.
- Вы это мне бросьте миловаться. У вас великие дела намечаются, - довольно потерла ручки, - Валь с соседями сдружился. С теми, что недавно заехали. Надо поощрить. Ваша задача вечером устроить детворе праздник. И так, чтобы могли поделиться контактами для общения. В этом возрасте они о таком и не думают. А потом сожалеть будут о потере друзей.
- И как тебе такие идеи только приходят? Сделаем же Рила? Надо приглашение сначала послать, озадачить Аглафу детским меню, и мероприятия придумать. Дел много. А когда отбывать будем?
- Так послезавтра. Ты все верно разложил. Удачи вам в этом нелегком деле.
И отправилась прогуляться перед обедом к морю. Детям дам возможность побегать. Отходя, услышала довольные перешептывания. Это я их наказала или помогла? Ведь всем известно, что совместные дела сближают.
У берега выпустила Дара и Дару из коляски. Сколько радости на их личиках я заслужила. Бег, падения, кувырки и все с довольными мордашками. Только успевай их ловить. Но в какой-то момент они успокоились и закопались в песке. Как-то сообща стали строить замок. И это в год с хвостиком. Правда не всегда получалось. Но на что им мама? Незаметно помогала удерживать падающие башенки, вырубала оконца. Хм, а неплохо получилось. Сама бы такой не построила.
После прогулки пришлось кого-то накупать. Благо им это в радость. Рассмеялась, когда приподняв Дара из коляски, увидела, сыпавший песок. И Дара не разочаровала. У нее и с волос песочек смывался струйками. Погуляли!
На обеде Киран, которую не коснулись перипетия сегодняшних приключений, поведала, что Райс с Рилой и Валем заняты и не присоединятся к нам. Увлеклись ребята.
А вечером нас ожидал грандиозный праздник. Я с мелкими устроилась в первом ряду. Когда нас приглашали, поведали о том, что сначала представление, потом игры и ужин. Интересно чем они нас удивят? Первым вышел Валь и объявил о том, что желает показать танец. Его друзья, в количестве семи человек, вместе со мной захлопали ему в поддержку.
Раздалась мелодия и мой сын начал танец воина. В его руках не было клинков, но точные плавные движения создавали иллюзию того, что он танцует с оружием. Так вот по какой причине он пропадал вместе с организаторами. Надо высказать благодарность магу. Отработали все элементы танца, молодцы. Потом было огненное шоу Райса. Когда он выпустил в небо огненных птиц, все замерли в восхищении. Рила же нам показала фокусы с конфетами. Эта молодая девушка мастерски их извлекала из воздуха, одаривая гостей. Потом вновь заставляла исчезать. Раздавшийся слаженный вздох заставлял ее возвращать конфеты вновь. В конце выступления у каждого из нас было по кульку конфет в яркой обертке. Интересно, где она их взяла? Я первый раз буду пробовать в этом мире конфеты.
Когда прошли конкурсы, на которых победители выигрывали неизменно амулет в виде браслета переговорника, и мы уселись ужинать в беседке, спросила.
- Где вы добыли с Райсом эти лакомства? Даже в столице в кондитерских я не встречала конфет.
- О, эти чудесные десерты придумал мой старший брат. Я помогаю ему в приобретении клиентов. Пару семей у нас уже есть.
Лукаво посмотрела на лакомящихся ими детей. Вот так и приходят во все миры открытия.
А вечером, после того, как уложила детей спать, тихо с Вераньей, чтобы никого не беспокоить, открыла сундучки с кладом. Первый меня не впечатлил. Кристаллы, золото и два комплекта драгоценностей в коробочках. Колье, серьги, браслет. Красивые, конечно, как на подбор, но такого добра у меня много. Хотя поинтересоваться, какая у них ценность стоит. Решено, буду сокровища сдавать Таре и спрошу. Веранья почему-то заинтересовалась вторым сундучком, не уделив первому внимания.
Второй сундук оправдал ожидания. В нем сундуке были книги и документы. Интересненько. Так-так. Это верительная грамота на добычу жемчуга. А почему мы еще не приступили к нему? Уилу будет новая задачка. А то поди заскучал там без нас. А это? О, документ на собственность в столице Миров. Я как раз на днях с Киран дошла до изучения этого огромного города, где проживала императорская семья. Прихвачу с собой. Наверное, нечасто семья Волянских бывала там. Или здесь зарыта, какая тайна, что такие ценные документы припрятаны до лучших времен?
Глава 33 Возвращение домой.
Сборы у нас не заняли много времени. Веранья с Аглафой пообещали мне все прибрать и законсервировать. Затем отбыть домой своими путями. Поведали, что прибудут раньше нас. Мастер Варас попросил не забывать Морской. Пришлось клятвенно его заверить, что будем бывать здесь часто.
Морской пришелся мне по душе. Здесь я оставляла приятные воспоминания. Первые шаги деток. Первых настоящих друзей Валя. Настоящий детский праздник, который может стать традицией. Радовать детей решили и родители наших соседей. Первые отношения, не принесшие мне плохих переживаний. Понимание того, что я могу когда-нибудь встретить человека, с которым буду строить семью. Обещание себе не торопиться на личном поприще. Сначала поднять деток, а мужики подождут. Здесь я смогла получить достижения в магическом образовании и открытия об этом мире. И чем судьба не играет, может, когда и в столицу миров попаду? Грела мысль о припрятанных сундучках.
Можно ли назвать этот год счастливым? Да, здесь мне было хорошо. Потому и возвращаюсь я с новыми надеждами, без груза за плечами с плохими переживаниями. Год и месяц можно считать удачными. Месяц, наполненный событиями и год спокойной тихой гавани.
Дорогу обсудили еще с вечера. Так как дети хорошо перенесли портальный переход, решили повторить этот ваяж. Отправились в дорогу в маг экипаже. Архип, пока мы здесь прохлаждались, добавил несколько примочек и всю дорогу до портала рассказывал о них. Я поддакивала, создавая видимость, что поддерживаю разговор. А сама любовалась Валем. Вот кому эта тема пришлась по нраву. Он даже пытался давать водителю советы.
Пригляделась к Архипу, отняла у мужика год жизни. Если бы остались в Подворье, он может уже и семью создал. Надо будет у Уила поспрашивать, какое ему вознаграждение выделить. Все ж они друзья.
Поселок у портала встретил нас шумом и гомоном.
- Киран, а что здесь происходит?
Засмотрелась по сторонам. Люди шли и ехали по направлению к порталу. Пришла на ум мысль о глобальной распродаже или может сегодня скидки, и какой портальный день?
Киран развела руками. Посмотрела вопросительно на Райса. Может он, что знает? Ответила мне неожиданно Рила.
- Леди, в этом году в столице собор князей. Наша очередь принимать. И он как раз будет через седмицу. Я, почему знаю, мой брат туда на Большую ярмарку со своими десертами собрался. Надеется, что пойдут хорошо, так откроет в столице свой магазинчик.
- Пойдут, Рила, еще, как пойдут.
А сама смотрю на ведьму и мага. Не могли ведь не знать, но они как-то странно замерли. Но тут Райс отмер и хлопнул по своему лбу ладошкой, признавая свою забывчивость. Киран же совсем не виноватым взглядом посмотрела на меня и выдала свою версию.
- Так я не хотела тебя беспокоить. Мы же в Подворье направляемся. А то, что народ загодя едет. Так там не протолкнуться в гостевых домах будет.
- Что еще я, по-твоему мнению, не должна знать? Такое хозяйке и не знать. Ай-ай Киран.
- Ну что ты, как маленькая, - увидев мое недоброе уже выражение личика, сдалась без боя, - Лерган свадьбу на эти праздничные дни назначил. Граф слезно умолял нас не появляться в это время в столице. Боится, что будущий зятек переметнется.
- Уф, я думала, что серьезное утаиваете. Не переживайте. Не собираюсь я в столицу. Конечно, такое мероприятие века мимо меня пройдет. Но, да будут еще соборы на моем веку.
- Вот и правильно, - провозгласила ведьма.
Как будто я рвусь расстроить их свадьбу. Надо больно. Но где-то кольнула обида. Быстро же он меня забыл. Хотя для мужчин, да, это длительный срок. Прошло-то уже больше года. Тем временем мы пристроились в хвост маг экипажам. Набралось нас с десяток. Это ж, сколько времени нам потребуется для отправки? Попросила Архипа разузнать все. Но вызвался Райс. Подхватил Рилу под локоток и пошел к арке портала. Вот ведь ловелас.
Ну да пусть ухаживает. Наверняка хочет показать свою значимость в обществе. Целый же магистр академии.
Его новости были неутешительны. Сначала переход завершится по тем направлениям, где больше путешественников. Огляделась еще раз. Да, пеших людей не меньше экипажей. Поинтересовалась, а там, как они до столицы добираться будут? Ответил мне Райс.
- На месте всяко служба извозчиков подсуетилась. Заработки-то неплохие светят. Так, что они пешком на той стороне не пойдут. А вот нам следует договориться на определенное время и поехать в харчевню отдыхать. Столько часов здесь стоять не дело.
- Что пойдем договариваться.
По дороге вызнала, как лучше подойти к договору с портальными магами. Нам бы повезло, если бы в нашу сторону отправлялся еще кто-нибудь. Наш портал, по рассказам Киран находился левее Равена, в горах. Но это часа три до нашего Подворья. Вот сейчас и узнаем свои перспективы.
У арки меня встретил дружелюбно маг, которого завали Мемериус. Оказывается, он нас встречал, когда мы прибыли сюда и запомнил по идеальной защите. Суть да дело, выяснилось, что лучше нам с утра отправляться. Тогда они нас пропустят первыми. Я замерла, увидев очередной переход. Вот это да. В арку сразу въехало два экипажа. Со стороны это было завораживающее действо. Отмерла, когда зеркало перехода стало бледнеть. И решительно спросила у мага.
- Что необходимо чтобы нас без очереди пропустили? Могу помочь энергией. Каким-нибудь заклинанием, чтоб подпитывать часто не приходилось.
- Защиту вашу я своими глазами видел, но заклинаний такого порядка не существует.
- А если я это заклинание применю, и вам его хватит на недельку другую?
Договорилась быстро. От такого предложения не отказываются. Меня подогревала мысль, что мы проедем без очереди. Особенно порадовало, что обращаться к князю не надо. Ведь один из вариантов беспрепятственного проезда была его виза. Мы и сами с усами. Справимся.
Посмотрела на арку внимательней. Киран меня слава Богам натаскала хорошо. И я легко увидела магическое плетение. О, а вот тот узелок еле держится. Получается, я на их счастье проезжаю мимо. С таким потоком людей, арка закроется через пару дней. И восстановить ее некому. Древних поблизости не наблюдается.
Наметила себе точки, которые должны попасть под подпитку. И приступила к показательному выступлению. Пассы руками, делаю вид, что шепчу заклинание. Нечего всем подряд о моем таланте догадываться.
Но, несмотря на мою конспирацию, после того, как арка засеребрилась более ровным магическим потоком. Когда маги дружно отошли, а портал продолжил работать. Мимериус склонил голову в знак уважения.
- Простите древняя, не признал. Сейчас очистим дорогу.
Мы с Райсом помчались к экипажу. И велели Архипу продвигаться к арке. Пока он ловко огибал другие экипажи, зачаровала защиту. Прежнее плетение мне запомнилось хорошо. К тому времени как мы подъехали, маги уже перенастроили арку на точку нашего перемещения.
Так мы и въехали под удивленные взгляды магов и народа. Маги удивлялись тому, что мы не притормозили для получения защиты. Но Мимериус разглядел ее сразу и покивал понятливо головой, пропуская нас. Народ же пытался понять, что за важная шишка без очереди едет. Приятно осознавать свою всесильность. Только бы маг сдержал наш уговор и никому больше не рассказал, почему нам была оказана такая честь.
Как и в прошлый раз, переход мы перенесли нормально. Потому сразу двинулись домой. Додумалась отправить весточку Уилу и Таре, что пересекли портал. Конечно, Веранья прибыла, наверное, уже и оповестила о скором возвращении хозяйки, но об этикете и порядочности не забываем.
Хоть и вышли в горной местности, дорога была ухоженной. А почему мы в прошлую поездку в столицу княжества не порталом отправлялись? Никаких тебе пару дней с детками в дороге. Раз и в столице. Дольше развивать мысль не стала, а то додумаюсь до того, что Лергану хотелось со мной побыть подольше.
Дорога вывела нас к Равену. Не заезжая в городок, отправились дальше. Знакомая колея дороги в Подворье и вот мы подъезжаем к границе земель.
А это, что за расчудесный лесок вековых деревьев высится? Но Архип не притормаживая въехал в него. Деревья расступились, пропуская хозяйку. Какие еще сюрпризы нас ждут? Этот-то говорил о том, что Веранья успела посеять семена защитников. Успокоилась. Мой дом, моя крепость.
Возвращаться домой было приятно и волнительно. А тут нечета отчетам Уила, увидела оживший городок. Проехали торговое торжище. Люди, много людей провожали наш маг экипаж и кланялись вслед. Это ж как быстро новости разнеслись? Поди и с караваем уже встречают на пороге?
Дома были все заселены, радуя мой хозяйский взор своей ухоженностью. Впереди виднелся настоящий белоснежный замок. Понимала, что это может быть только моя усадьба. Но как преобразилась. Сделала закономерный вывод. Тара вошла в силу. И в груди затеплилась надежда, что она сможет теперь связывать меня с семьей чаще. Не признавалась себе, что скучала. Отпуск-то затянулся.
У распахнутых кованых ворот нас встречали с десяток новых людей рядом с Уилом. Знакомство не затягивала. Поприветствовала всех и попросила приходить завтра. Подмигнула Михе, пусть займется записью очередности посещений. Тот не растерял своей хватки за время моего отсутствия, кинулся с блокнотиком на этих добрых людей.
Попросила Уила дать нам время отдохнуть и привести себя в опрятный вид после дороги, а потом за обедом предложила встретиться. Тот понятливо развернулся к народу и что-то им стал говорить. Мы же с детками отправились изучать свою новую собственность.
Внутри, как и снаружи нас ждали перемены. Мы с восторгом взирали на преобразившуюся гостиную. Теперь это был просторный холл с множеством дверей. Вот и приедь так домой после долгого отсутствия.
Поприветствовала Тару. Спросила, комнаты-то наши на месте стоят? Она появилась в торжественном виде. Нарядное платье, прическа с головным убором, которые говорили о том, что перед нами хранительница процветающих земель. Посмотрела на наш потрепанный вид и с ехидством, присущем ей выдала.
- Не дело хозяйка так в людях разгуливать, - и добавила мягче, - я вам гардеробчик обновила на официальные случаи.
Боюсь представить, что меня за одеяния ждут. Но соскучилась по этой заразе. Улыбнулась ей искренне.
- Приму Тара твой порядок. Ты молодец. Соответствуешь.
- А то.
Поймала руку Валя, устремившегося изучать территорию. Порадовавшись, что он так же принял дом, как свой и проявляет любопытство хозяина, все же попросила его.
- Валь, сначала умоемся, обедать, а потом можешь все изучить.
Тот состроил разочарованную рожицу, но послушно отправился за Рилой. Попросила Тару позаботиться о домочадцах. У нас-то прибавление. Отправилась в комнаты
Там тоже не обошлось без изменений. Гостиная была больше, добавились роскошные предметы обстановки. Правда, уют остался. Но вон та пара статуэток лишняя. И как мне ей об этом сказать? Может разбить ненароком?
Появившиеся двери вызвали интерес. Открыла их, пронесясь ураганом. Изменения поражали. В детскую был отдельный вход. Увидела четыре комнаты и маленькую гостиную. В одной возились Валь с Рилой. Они счастливо мне помахали ручкой, косясь на противоположную сторону. О, еще одна незамеченная мной дверь. Выглянула и увидела коридор. Так вот, как они прошли мимо меня. Отдельный вход в детскую, удобно.
В одной из комнат была обустроена детская для мелких. Порадовали детские кроватки. Правильно, мои-то уже подросли. Заметила знакомую вязь защиты. Значит, делал один мастер, что и люльки. Вновь заглянула к Валю. Успокоилась, увидев такую же защиту. Послала благодарный посыл Таре. Это дело, для всех деток одинаковые плюсики. В третьей комнате нашла комнату, предназначенную для Рилы. В этих рюшечках точно не Киран проживать. А для нее Тара расстаралась на отдельные апартаменты?
За четвертой дверью скрывался санузел. Небольшой бассейн, ванна поменьше. Отдельная уборная для деток. Это что-то. Веселенький раскрас со зверушками, как и во всем интерьере детских апартаментов. Порадовала меня хранительница. И деткам радость.
Попросила Рилу заняться мелкими, мне тоже не помешает отдохнуть и привести себя в порядок. Она подхватила коляску и, велев Валю идти умываться, пошагала в Дарину и Дарову спальную. Молодец, быстро освоилась. И что я буду без нее делать, когда Райс заявит права? Киран-то все больше помогает с их развитием. Ни разу не видела ее переодевающей деток. Элитная няня.
Вернулась в свою гостиную. Тогда, что это за двери? Открыла первую и увидела спальную комнату, предназначенную для мужчины. Вот это жирный намек. Но да я пока мужем не планирую обзаводиться. Поспешила Тара. Другая комната была рабочим кабинетом. Это, чтоб мне работалось в тишине. Правильно, тот кабинет оставим для приема посетителей.
Наконец и моя комната. Захотелось опробовать огромную кровать под балдахином. Она не была лишена уюта. Нежные цвета покрывала контрастировали с ярко-темным деревом изголовья. Потрогала покрывало. Приятное на ощупь. Да и вся обстановка, хоть и роскошествовала, но соответствовала моим запросам. Небольшой столик в стиле всей мебели, будуарный столик, большое ростовое зеркало и выход в ванную и туалет, который просматривался отсюда. А это что за дверь?
Оказалось целая комната под гардеробную. И как-то подозрительно прибавилось количество платьев. Два ряда вешалок и полки кругом. Мечта сбылась. Тара не просто угрожала, она эти угрозы осуществила. А с другой стороны. Можно не волноваться. Одежды у меня теперь на все случаи жизни. Посмотрела на первое платье. Ух ты, из самой столицы. Узнала без труда подчерк столичной портнихи. Действительно буду теперь соответствовать.
Отогнала непрошенную слезу. Расчувствовалась заботе. Решительно выбрала скромное платье без декольте. Разложила на кровати и отправилась сполоснуться. Вода как всегда не подведет и восстановит мои силы.
Спустилась в столовую, тоже преображенную и увеличившуюся вдвое, раньше всех. И это малая столовая. Не вытерпела и спросила.
- Тара, а большая столовая для гостей тогда какая?
Та со смешком ответила, не появляясь. Правильно, боится, что начну ей выговаривать за своеволие.
- Побольше будет. Как и положено. Поместит с сотню гостей.
- Я не планирую балы разводить. В моих планах тихая жизнь.
- Конечно хозяйка.
Со смешком пропала. Это она согласилась со мной? Или нет?
За обедом мы встретились все вместе. Покормила малышню первыми. Рила помогала. Они теперь у меня и разнообразную еду наворачивали. Как-то они вели себя спокойно. Либо почувствовали свой родной дом? Либо устали с дороги? Без возмущений устроились в креслах огромного манежа, прикрывая время от времени глазки. Красота. Пусть отдохнут и мы с ними.
Вели неспешный разговор, останавливая себя на рвавшихся радостных возгласах, чтоб не тревожить деток. Впечатлений было много и нам хотелось ими поделиться. Тара иногда смеялась над нашими радостями. Но довольно и без присущего ей ехидства. А как же, оценили ее старания.
После обеда отправила деток спать. Сама засела с Уилом в кабинете. Одно дело отчеты, другое получить рассказ из первых рук.
Изменения встреченные мной по дороге через Подворье действительно были глобальные. Я почти пару часов выслушивала подробный рассказ. В шахтах гномы развернулись, и к восстановившим прибавили добычу кадмия. Уже были первые поставки княжескому дому. Договор соблюдали неукоснительно. Прислушались к моему приказу. А княжество-то богатое, такие деньги нам платят.
Фермы процветают. Встреченное мной торжище тому подтверждение. Уил довольно перечислял, кто к нам на закупки съезжается. Оказалось, все соседние хозяйства и баронства. Спросила - Как их стражи пропускают? Уил в ответ поведал о налаженной системе временных пропусков.
Рассказал о том, что все сторонние лавки и ремесленные предприятия взяты под контроль. Доход поступает своевременно. Столичный поверенный теперь сотрудничает с нами на постоянной основе.
- А как же наши равенские юристы?
- Лерая, с ними мы тоже заключили договор. Тарий очень настаивал. Пришлось поддержать. Все же они с самого начала в курсе наших дел. Кстати, Медведь тоже к нам захаживает. Даже прикупили здесь домик. Так, что не удивляйся, если встретишь оборотней. Они теперь часть нашего Подворья. Медведь развернулся и обосновал здесь целый сформированный отряд защитников. Это он поторопил Тару с засевом стражников. Можешь быть спокойна за безопасность. Оно в надежных руках и лапах.
Улыбнулась. Повезло мне с управляющим. Надо леди Вольную отблагодарить. А давно я ей не посылала кристаллы с образами деток. Попрошу своего фотографа постараться. И моим домой отправим.
Так прошел день. Знакомство с обновленным домом принесло много приятных впечатлений.
Вспомнились качели в моем дворе. Подумала, что надо поискать подходящее место. Деток у меня прибавилось. Будет им новая игра. А можно и детский городок обустроить. Прошла в сад, любуясь аккуратными клумбами. Вдали увидела знакомую лавочку. Добежала быстро, как будто что-то гнало меня туда. Развернулась, огляделась вот то самое место. Повернулась назад на раздавшийся за спиной хруст веток. А там, на лавочке сидит и словно давно дожидается хранитель городка Тирей.
- Набегалась. Прожила полную жизнь. Теперь ты должна понять, что моя. Богиня послала тебя мне.
Это, откуда такие заявочки? Нет, он конечно самец еще тот. Но помню, от его брата у меня более приятная реакция была. А этот же ледышка.
Развернулась на сто девяносто градусов и, не отвечая, отправилась от этого субъекта восвояси. Ускорилась и перешла на бег. А почему мне так радостно?
Глава 34 Хозяйка бывает доброй, но справедливой.
Начала воспринимать действительность более спокойно только в комнате. А что это я так завелась? Подумаешь, очередной красавчик мне внимание оказывает. Заметила, что в этом мире не возбранялись отношения до свадьбы. Живут маги и ведьмы долго. Свадьба это отношения на всю жизнь. Тогда о Лергане забываем окончательно. Ему не выпутаться из семейных уз. Не создавать же прецедент с разводом.
А почему меня недавно уверяли в том, что я послана Богиней Тирею? Там какая-то заварушка была с женщиной и пострадали оба брата. А Богиня у нас справедливая и послала меня для одного из братьев. Бред. Я-то знаю, что попала в этот мир для спасения моих мелких.
Надо бы заняться делами. О мужчинах мне думать некогда. Конечно, Уил и сам справляется. Но так-то необходимо подготовится к встрече визитеров. А то как-то неприлично. Целая хозяйка, а сама не владею ситуацией.
Достала переговорник, связалась с Уилом и стала выспрашивать, кого мне завтра ждать и по какой надобности. Отметила для себя не разговаривать больше часа. Это тебе не сотовый, этот артефакт питается моей магией. Да и Уил слабый маг, не следует его подводить. Где еще такого управляющего найду.
Ведя разговор, просматривала документы и книги учета. Взглянула с тоской на полочки. Книги не убывают. Прошло много времени, накопились. Но с пояснениями управляющего дело продвигалось.
Выспросила, как они пережили зиму. Хватило ли запасов. А то предыдущий разговор больше сводился к нашим достижениям. О людях тоже надо беспокоиться. Я, конечно, была с общим положением дел знакома по отчетам. Но вот рассказ о том, что пришлось подкупать не раз провизию, упустила из виду. Люди прибывали. А мы к тому моменту не успели еще заготовить столько посевов. Но уже в этом году все выправилось.
Сейчас только собственную продукцию употребляем и даже продаем. С животноводством нам было проще. Управляющий фермами разошелся так, что вся зима была со своими молочными и мясными продуктами. К слову рассказал о коптильнях, сырном производстве. Так мы за обедом и ужином уже свой сырок употребляли? Красота. Нет, я, конечно, намекала, что такое возможно. А Уил вон как все реализовал. И помощники наши оправдали себя, ухватились за идеи.
Не забыла спросить про Архипа. Уил обрадовался, что хочу его поощрить. Предложил похлопотать за его нареченную у ее семьи. Девушка из купеческой семьи. Архип потому и берется за любую работу. Копит на свадьбу.
- Уил, так может ему дать статус помощника? А что, помощников у мня нет. А он всегда рядом. И может, какой титул? Так ведь надежней будет.
- Лерая, это будет наилучшим выходом. Титул совсем склонит чашу весов в сторону его кандидатуры. Скажем барона Волянских земель. Имеешь право. Выделить надел земли конечно придется. Но можно определить ему статус ненаследуемого. И да, скажем за какие-нибудь заслуги.
На следующий день с самого утра мы связались с поверенным. Лисовцев сказал, что землю придется дать из своей собственности. А вот титул лучше купить у казначейства. Они имеют такую привилегию. Согласилась. И уже через пару часов передо мной лежали документы на дворянство два штуки. А что. Выяснив их стоимость, подумала, почему бы и Уилу не присвоить звание. Не обеднею. Он-то мне вон мое хозяйство поднял с нуля. Куплю его окончательно с потрохами. Пусть здесь заводит свою семью. Обживается. Оставалось вписать имена и издать указ под моей печатью.
Позвала Тару для прояснения ситуации.
- Не подскажешь дорогая, где записывают указы и свидетельства о выдаче титулов? Где их хранят? В архиве семьи или сдают в архив нотариальной конторы?
- Давно пора этих мальчиков наградить. Стараются на благо наших земель. Записывают в семейный архив. Копии сохраняют и там и там.
Плюхнула мне огромную книгу с девственно чистыми листами. Подумала, что о рождении новой ветви семьи Бирюковых я записать и не подумала. Надо бы исправить упущения. Представила себя во главе древа жизни, ниже близнецов, Валя. И в книге начали проступать буквы. На моих глазах появилась первая запись. Затем подумала о разделе, где можно записывать важные указы и события. Странички пролистались, определив место для него. Появился заголовок, и я представила запись о вручении титула Уилу и Архипу, номер указа.
Вот так рождается история новой семьи. Надо бы народу продемонстрировать, эти записи. Не дело вручать такие значимые подарки никого не оповестив. Да и Валю не помешает взглянуть своими глазами на то, что он официально является - моим сыном не только перед Богами, но и перед людьми. Это важное событие прошло мимо моих людей. Попробовала на вкус слова мои люди. Признаю их за своих. На том и остановимся. А то, что не знаю пока никого, так познакомимся.
Попросила Уила пригласить страждущих моего внимания и организовать народ на торжественное мероприятие. Сговорились собраться перед часовней. Пора оживлять тот пустырь по рассказам Уила там был наведен порядок. Люди исправно посещают часовню. Ну и мы отдадим дань уважения предкам этих земель. Пусть знают, что детки в надежных руках.
Прием не стала затягивать. У нас еще церемония награждения предстоит. Что могу сказать, знакомство с управляющим гостевых домов задалось. Намекнула ему, что надо облагораживать и подготавливать как для себя, тогда и прибыль будет. Разделение на достаток не делать. Всем комнаты одинаковые. Для нуждающихся делать скидки за счет моего состояния. Люди, прибывающие к нам в первую очередь мои гости. Тот усмехнулся в усы и успокоил, заявив, что сейчас мы можем позволить себе благоустройство. Окупаются они уже давно. А личных гостей хозяйки селит без платы. Молодец. Успела принять четверых, остальных попросила Миху записать на завтра.
У меня же подошло время церемонии. Так, что пора наряжать малышню. Они должны присутствовать рядом со мной. Когда вырастут и вступят в права, у них уже будет много традиций с моей легкой руки.
Договорилась с Рилой и Киран, что они будут рядом. Райс же узнав о предстоящем событии, предложил засвидетельствовать магически. Тара обязалась организовать постамент и книгу ко времени.
Надо бы написать торжественные слова. Да думаю, в этом случае важно не витиеватость построения строчек, а то, что они идут от души. И в предвкушении отправилась с семьей к часовне. Радовать людей и заботиться о них моя задача. Вот парни точно заслужили награду.
Пустырь действительно преобразился. Ровное покрытие под ногами. Маленький заборчик и клумбы цветов по периметру. О, а вон и мои пионы. Вот, что значит, растут на радость Богам. Для нас была освобождена дорога к центру. Уил рядом с постаментом стоит, а рядом с ним Архип топчется. Не понимает детина, почему он на виду. Ничего парень, как поймешь, замучаешься благодарить.
Встали все дружно. Детки рядом со мной. Ведьма и Рила рядышком. Райс остался в первом кругу людей дожидаться, когда его очередь придет свидетельствовать. Оглядела народ. Подумала, что интригу держать не буду, и обратилась ко всем.
- Приветствую народ Волянского подворья. Я как хозяйка этих земель собрала вас для торжественного свидетельства принятия в семью моего сына Валентина Бирюкова.
Взмахнула рукой, открывая книгу на странице с нашими именами. Представила иллюзию увеличения надписи. Валь, увидев это, подошел и склонился, произнося клятву защитника. Как-то я не продумала этот момент. Сына подставила. Но да, была, не была.
- Валентин я с честью принимаю тебя в семью. Обязуюсь заботиться и сделать тебя счастливым. Встань сын. Подойди и обними мать. Я уже сейчас горжусь своим будущим защитником.
Народ не подвел и раздалось дружное «Ура». Сына подошел и обнял меня. Наклонилась и поцеловала в макушку. Пусть все знают, что у меня трое деток.
- А теперь я хотела бы вручить за заслуги перед моей семьей и нашими землями титул барона Уилу Лирсу.
Тот опешил, но подошел принять награду. Правильно, я помню, что приняла его, как брата. И что он младший в дворянской семье, и не имеет титула и собственности.
- Выделяю тебе земли у озера Краев, - да, вчера мне пришлось поднять и просмотреть карту, - как благоустроишь эти земли, зови в гости.
Вручила ему две бумажки – документ на собственность и титул. Он встал на одно колено и произнес торжественно.
- Клянусь служить семье верой и правдой.
Подошла, положила ему руку на плечо, принимая его клятву. Тут и Райс вступил. Выпустил искру магии, которая описав дугу, впиталась в документы. Свидетельство магии состоялось.
- У нас имеется еще один верный помощник, который за заслуги перед семьей, за участие в моем спасении, - это я ему припомнила случай с нубийцами, пусть не думает, что награждаю его просто так, - достоин награды. Архип Лешкин подойди.
Тот неуверенно шагнул в мою сторону. Ну да мы не гордые. Подошла и всучила и ему бумажки.
- Дарую тебе титул барона и земли в Зеленой лощине.
Тот склонился, как и Уил принес клятву верности моей семье. Райс так же засвидетельствовал магией клятву.
- Объявляю сегодняшний день выходным и праздничным.
Раздалось дружное «Ура». А хороший я митинг устроила, да Богиня? В ответ нам на головы посыпались цветы. Ух, ты, благословила. Все кинулись поздравлять моего управляющего и теперь уже помощника Архипа.
Я же с детками отправилась домой, не забыв пригласить Уила и Архипа на праздничный обед. И уже у края площади заметила Тирея. Вот и чего он смущает мое спокойствие. Еще раз взглянула, а его и след простыл. Ну-ну, еще бы я не бегала за ним.
На праздничном обеде Киран рассказала, что клятва на договоре означает, что семья баронов будет верна и преданна мне.
от автора: Благодарю за поддержку и лайки, и за награды отдельно.
Я и не сомневалась в них. Но кто поручиться, что жизнь не преподнесет сюрпризы. Так, что пусть будет. И мне спокойней, и им нет соблазна предавать.
На следующий день узнала, что поселение напраздновалось до упада. Последствия были. Из хороших, образовалось три новых ячейки общества. Это молодежь погуляла. Ну а, что пригласят на свадьбу хозяйку, поди. Как-то я в этом мире отстала от жизни. Не на одной свадьбе еще не погуляла. Из не очень хороших, кузнецы обидели вдовушку.
Уил проникся ее судьбой и пытался настоять на свершении суда. Ага, только разберусь во всем сначала сама. Попросила Миху разузнать подробности у свидетелей. Я, конечно, была наслышана о младшем брате, что он ходок, но чтобы старший не верилось. Вызвала их с утра на разговор. Вот пусть хоть что Уил говорит, но сначала хочу побеседовать с кузнецами. Думаю, часа моему секретарю хватит. Он среди них свой, не будет народ скрывать правды.
Кирею и Ватору назначила встречу в своем кабинете через пару часов. Но еще Миха не вернулся, а все действующие лица собрались у меня под дверью. Шикнула на них, приказав сидеть тихо. И если, что не буду разбираться кто прав, кто виноват. Но не прошло и получаса, как раздались оскорбления вдовушки. Неспроста она мне спектакль устраивает. Была б в своем праве, вела себя поскромней.
Надо поторопиться с приготовлениями. Попросила Тару принести из сокровищницы кристалл правды и замаскировать на столе под предмет украшения. Она справилась быстро. И вот я уже сижу, выслушиваю доклад Михи, любуясь на красивую подставку под ручку. Не дело если они сразу поймут, что солгать нельзя.
Миха же рассказал удивительную историю. Парни и, правда, танцевали с ней на устроенных народом танцах. Да, сама испортила народ, теперь поостерегусь устраивать народные гуляния. Но по свидетельствам очевидцев, вдовушка сама их пригласила. Да и все слышали, что зазывала к себе на страстную ночку. Вот дает вдовушка. Не могла найти кого посговорчивей. Проблем бы не знала.
Попросила его пригласить Уила и кузнецов. Те попытались с ходу просить прощения, повторяя, что не виновны в ее соблазнении, а уж тем более не могли заделать ей ребеночка. Но если я присужу им повинность, готовы воспитать и содержать, только просили не связывать их браком с этой женщиной. Выпроводила, пока не дав ответа. Но сама-то уже знала, не лгут, или кристалл неисправен.
Уил тут же ринулся опровергать их невиновность.
- Виноваты, чую я.
- Подводят тебя в этот раз твои глаза.
Сняла иллюзию с кристалла, а он светится ровным белым светом.
- Но как же?
- А вот так. Твоя вдовушка не только тебе и парням оказывала знаки внимания. Я ее не осуждаю. Муж ее бывший по рассказам людей был деспотом. Вот и хватанула свободы. Зовем героиню. Интересно, кто отец ребенка.
Та зашла с достоинством. Причитания уже не выдает. Ого, какой снисходительный взгляд. Это она меня за неопытную девочку принимает. Обманчива внешность-то бывает дорогая. Попросила, чтобы сама рассказала, как все было.
Она и рассказала слезливую историю ее соблазнения. Понятно, ни слова правды. Кристалл выдавал ровное красное сияние. Даже проблеска белого не наблюдается. Сняла иллюзию и попросила всех взглянуть.
- Ну, так, что Вараска будем говорить, кто отец твоего ребеночка?
Та как-то сразу сдулась. Так и против кристалла попробуй возмутись. Перед нами предстала теперь уже не очень уверенная женщина. Она тихо стала рассказывать.
- Я хозяйка уже тяжелая сюда приехала. Каюсь, увидела, что люд неплохой, подумала, кого охмурить будет. А об отце ребенка можно не рассказывать?
- Нет уж. Мне надо принять справедливое решение. Говори как есть.
- Я после смерти мужа овдовела и его хозяйство прибрала к рукам. А тут его брат нагрянул с женушкой. Не знаю, кого подкупили, но забрали себе все наследство. Детей-то у нас не было. Куда податься не знала, а тут брат его захаживать стал. Попробуй посопритявляйся, рука у него тяжелее покойного брата будет. Вот и потяжелела. Хотела справедливости искать, а меня без гроша в кармане выгнали. От людей услыхала, что здесь примут и убогую. И, правда, дом выделили. Работой обеспечили, пособие вот платят.
- Дура ты Вараска. Пришла б ко мне все рассказала, а теперь и не знаю что делать. Понимаю, парни видные. Но не уже ли не видела, что не люба? Уил, найми следователя, выясни все там о наследстве. Не дело так с женщинами поступать. А ты иди, ступай, завтра на суд не опаздывай.
Уселись с Уилом думать, какое решение принять. Дура баба, так и обстоятельства. Но наказать все равно следует.
Правосудие по бирюковски войдет в историю. Решали вчера с Уилом долго, но нарешали порядком. Сначала пытались представить, как бы эту ситуацию решили официальные органы княжества. Оно было бы не в пользу вдовушки. Но, на то, я в Подворье и хозяйка. Вот где порадуешься, что могу сама наказывать своих людей. Они и приходя, знали, что за мной последнее решение. Конечно, можно оспорить его у князя или Богини. Но думаю, в этом случае все останутся благодарными.
Я должна решить так, чтоб все увидели, хозяйка справедлива и раздает как поощрения, так и наказания. Хотя лучше бы без последнего. И что людям надо? Дом предоставили, поддержка опять же какая никакая нуждающимся материальная дается сразу по приезду.
Утром собрались на той же площади перед храмом. Киран пошла со мной, оставив детей на Рилу. Сегодня народу было меньше. Кто-то работал, да и деток незачем брать на такое мероприятие. Но от каждого семейства представители имелись. Всем было любопытно, чем это противостояние вдовушки и братьев завершиться.
Райс стоял рядом с кузнецами, что-то обсуждая. Надо же успел вчера с ними пересечься. Или уже сегодня на площади встретился? Вараска была тут же. Оделась скромно, повязала платок на голову. Ну, сама благодетель. Тянуть не стала.
- Сегодня мы собрались по не столь приятному поводу, как вчера. Я же хочу объявить приговор. Кирей и Варат невиновны. Потому требую считать их оболганными. Вараска допустила себе в моих землях оболгать уважаемых граждан. Потому виновна. Такое преступление несет наказание к лишению всех привилегий и выдворению с земель. Но открылись смягчающие обстоятельства. Потому озвучу свой приговор. Для того, чтобы не повторилась такая ситуация и ты не смогла больше затронуть своим языком народ, дашь клятву обещание, в которой произнесешь дословно «Не обману, не солгу, не наврежу людям Подворья».
Та кинулась на колени передо мной. Подняла ее.
- Да не мне клянись, а Богине
Народ ахнул. Жестоко, за нарушение ее будет карать Богиня. А ей деваться было некуда. Терять все и уходить в неизвестность на сносях страшно. Развернулась к часовне, поклонилась и произнесла слово в слово предложенную клятву.
- А чтобы не было больше желания зариться на мужиков, дарую тебе две тысячи литов на воспитание и жизнь ребенка. Дом, в котором живешь, отдаю тебе в собственность. Будешь теперь завидной вдовой. Не боясь, расти своего ребенка. Никто здесь не посмеет тебя осудить. Если, что обращайся ко мне. На то моя воля и право вершить суд.
Вараска кинулась мне в ноги со слезами. До чего доводят женщин. Вот брат ее мужа. Выделил бы ей приданное, позаботился о ней, а не ребеночка незаконнорожденного делал, так и не дошло бы до такого.
- Встань голубушка. Теперь ты под моей защитой. На моих землях никто не посмеет обидеть обделенную женщину. Ну и ты не забывай о своей клятве. Решай все дела по совести.
Говорила я это, не таясь, громко, чтобы народ прочувствовал. Не бывать на моих землях беззаконию. Киран, стоявшая рядом улыбалась.
- Не ошиблась я в тебе девонька. Настоящая рассветная ведьма. И чувство справедливости у тебя от них. Предки наградили.
Ну-ну, а как же я без магии по человеческим законам всю жизнь прожила? Это у меня от себя. Сама такая уродилась.
Отправилась обратно. За мной увязался Райс с кузнецами. Кузнецы оказались его старыми знакомцами. От них узнал, что у меня есть выкованный ими меч. Навязался меня обучать обращаться с ним. Согласилась. Тело молодое. Жить мне еще долго. Мало как жизнь повернется. Под это дело попросила и Валя обучить. Он у меня будущий защитник.
- Отчего же не обучать. Давай сегодня и приступим.
- А чего ты так загорелся?
- Так мечи магические с душой. Интересно, как он в руку ляжет и слушаться будет.
Видно магистра, любопытство так и проскальзывает.
- Не пожалел, что отправился с нами?
- Скажешь тоже. Кстати Кирей тоже согласился присоединиться к нашим тренировкам. Поверь, он лучший мечник кого знаю.
Тот покивал головой, соглашаясь. Вот интересно, когда б он себя раскрыл? Когда насмеялся вдоволь над моими учителями?
Назначили время тренировки на вечер. День-то у меня пока расписан до того. Например, надо пытаться связаться с родными. С детьми их познакомить.
Договорилась с Тарой, подтвердившей на мою радость, что силы ей теперь хватит на часовой разговор. Попросила ее все приготовить. Сама же сбегала за детьми. Расселись красиво. Валь по такому случаю причесал свои вихры и надел нарядный камзол. Межмировая связь на носу. Необходимо соответствовать.
- Все готовы? Подожди чуток Лерая, предупрежу твоих, чтоб собрались.
Исчезла и не появлялась минут пятнадцать. Но вот она открыла окно. Дымка в нем начала рассеиваться, и я увидела отца, маму, братишку. Там была и жена брата с племянниками. Неужели в гостях были так вовремя?
- Здравствуй дочь, - начал первым отец.
По его виду было понятно, что он много что хочет мне сказать.
- Не планируешь возвращаться?
Глава 35 И случится же такое.
Повинно опустила головушку.
- Я очень хотела, но обстоятельства.
На меня посмотрели с осуждением.
- Что наконец-то себе парня завела? – это мама не выдержала и вмешалась. В отличие от отца в ее голосе слышалась надежда.
Надежда наконец-то сбагрить меня с рук. А хоть и в другом мире. Главное, чтоб семью завела и перестала отличаться от дочерей ее подружек. Как все предсказуемо. Показала рукой на своих деток, привлекая внимание этих деспотов и отвлекая от своей персоны. Вон пусть лучше с внуками знакомятся.
Валь, да и мелкие, как по команде стали махать своими ручками в приветствии. А молодец я, научила их такому важному жесту. Думаю, вот теперь отвлекла на все сто. Но не тут-то было. Отец, как рявкнет.
- Ты, что няней устроилась? Не могла порадовать мать и семью завести?
Тут не вытерпел Валь и вмешался, защищая меня.
- Уважаю дед. Теперь буду знать, как добиться от мамы, чтоб она разрешила с моими мечами тренироваться.
- Ой, Миша. Это кажется наш внук. Лерочка и те двое твои. Ты моя умничка. А что зятя не пригласила для беседы? Работает, наверное?
Сама спросила, сама ответила. А мне теперь их разочаровывать.
- Мам, ну какой зять. Сначала деток поднять и вырастить надо, а потом о мужиках думать.
Все умиленное выражение постепенно начало сползать с ее лица. Потому поспешила рассказать, как все было, и что сама Богиня одобрила мою кандидатуру в мамы.
Выслушали, повздыхали.
- Опять ты у нас непутевая влезла в не пойми во что. Но хоть деток успела завести. Но мужика себе тоже найди. У деток должен быть отец.
Согласно покивала. Спорить с ними бессмысленно. Спросила, как они там без меня. Выслушала подробный отчет. Племянники тоже с удовольствием рассказали о своих достижениях.
Потом вперед вышел брат и начал рассказывать, как они нашли детектива и получили ошеломляющий результат. Сестра Райса осела с любимым человеком в Сибирской глубинке. Родила дочь и родами померла. Ее мужик слинял по этому поводу, а малютку добрые люди отдали в детский дом. Вытолкали уже подросшую девушку ко мне. Похожа на Райса. Но, как же так? Ей уже должно быть около пятидесяти лет.
Девушка и рассказала. В тридцать лет поняла, что не стареет. Ей уже сейчас сорок девять лет. Потому, ее мужчины не воспринимали всерьез, и она семьи так и не завела. Обрадовала ее, что не стареет она, потому что скорей всего обладает магией. Та недоуменно пожала плечами, сказав, что не замечала никаких магических проявлений.
Попросила Тару позвать Райса, пусть познакомится с племянницей. Тот прибежал быстро на наш зов. Что-то взмахнул руками и видно, убедившись, что в ней течет его кровь, начал чистить.
- Я тебя заберу к семье скоро. Никуда не исчезай. А вам огромное спасибо. За мной долг жизни.
Тут Тара намекнула, что пора прощаться. Мы и попрощались, чуть не всплакнув. Прошло около часа, а как будто одно мгновение. Замерли в тишине, обдумывая каждый свое. Но Валь долго не выдержал.
- Мам, а мы к деду с бабушкой в гости поедем?
- Поедем обязательно. Как только пойму. Как это дело провернуть. Так и поедем.
Спросила у Тары, как часто мы сможем видеться с родными. Она мне сказала, что через полгодика можно повторить сеанс. Я зашипела. Это почему через полгода? А она, ласково ответила.
- Не могу же я обездолить наше хозяйство. Это ж сколько энергии надо.
Поняла, но мысли о постоянной связи не оставила.
А вечером меня ждала первая тренировка.
Подготовилась я к ней обдуманно. Выудила из закромов, припасенный к какому-нибудь случаю брючный костюм из легкой ткани. Для тренировки самое то, укороченные штанишки и свободная туника, под низ простое хлопковое белье. Думала брать с собой меч или нет. Ведь понятно же, что на первом занятии мне его никто не доверит. Хотя прошлая подготовка была хорошая. Вспомнился момент, когда меч первый раз попал мне в руки. Справлюсь. Прихвачу его с собой. Потому заглянула в сокровищницу.
Тара определила меч к другим. Полюбовалась на стройный ряд этого великолепия. Взяла свой меч в руки, и отправилась на задний двор, где к моему приходу Райс обещал расчистить площадку.
Тот уже был на месте. Разминался. А красив. Вон, как мышцы играют. К нему присоединился Кирей. Что я там говорила? Нет, вот это мышцы всем мышцам. Огромный кузнец имел пропорциональное не перекаченное тело. Как я умудрилась все это разглядеть? Так эти мужчинки пришли тренироваться с оголенным торсом. Но, да я это с эстетической точки зрения. Райс у нас занятой парень. Надо Риле намекнуть, где ей деток в следующий раз выгуливать. Ну а Кирей. Просто кузнец. Не хватало еще, чтобы про хозяйку невесть что подумали. Нет, это не я только что любовалась на мужские образчики.
Пришлось прервать их. Заниматься то они должны со мной. Так ведь?
- Райс, Кирей приветствую вас еще раз. Я готова.
Поиграла мечом, дразня их. А Райс же быстро остудил мой пыл.
- Раз готова, тогда давай пару кругов пробежимся и разомнемся.
Да, тренировка задалась. Пробежала. Отжалась. Уже приседая сотый раз, подумала – «Мышцы одеревенели. Давненько я так не трудилась», вытерла пот со лба, завершая эпопею с приседанием.
- Молодец, Лерая. Не думал, что потянешь. Дал тебе нагрузку третьего курса. Конечно, есть к чему стремиться, но не свалилась. Хоть и ноги подрагивают, но попробуем несколько приемов с мечом. Бери.
У меня уже запал как-то прошел. Но ударить в грязь лицом нельзя. Вон уже не пара зевак собралась. Подхватила его рукой и направилась к магу. И все же не преминула попросить.
- Зевак убери.
Усмехнулся, и не став меня провоцировать на демонстрацию своих умений на публику, запустил огненный дождь в том направлении. Сначала послышались хрипы, потом визг и настала долгожданная тишина.
Райс тем временем поставил меня в стойку. Поправил меч в руках. Показал движения замаха и понеслась. Да, вот теперь я точно устала, подумалось после часового махания. А маг безжалостно позвал для спарринга. Стоит, улыбается с большим таким мечом. Я же вся такая уставшая и давно без искринки.
Велел нападать. Замахнулась и промазала. Как-то по неодушевленным мишеням бить я бы справилась. А так, меч острый еще задену. Тот раскусил меня быстро и подстегнул, ударив по бедру тупым концом оружия. Добился-таки своего, разозлил ведьму. Замахнулась всерьез, прикрыв глаза, ожидая того, что рассекла плечо. Я в него целилась со всей своей силушкой. Но открыла тут же, услышав звон меча о меч.
Отбил и виртуозно занес его надо мной. Но мы не лыком шиты. Увернулась и вновь попыталась атаковать. Я верткая. Тем и брала. Пару раз таки достала его. Но он имел большой опыт и потому, когда пригвоздил к земле своим мечом, отрезая от дальнейших маневров, поняла не сразу. Осознала, кивнула, принимая поражение, и вскочила резво за протянутой рукой. Обратила внимание, что силы прибавились в пылу азарта. Всяко завтра пошевелить не смогу ни руками, ни ногами.
Поклонилась, как учил когда-то мастер на Земле. Райс принял мой поклон, отзеркалив.
- Неплохо. Кто учил тебя?
- Этот мастер живет там. У нас на Земле и не такие мастера встречаются. Магии нет, так что надежда только на свой ум и мастерство владения оружием.
- Приятно будет с тобой позаниматься. Кирей, я думаю боя на сегодня достаточно. Поучи Лераю своим приемам.
Тот шагнул ко мне с двумя мечами. И начал показывать приемы обращения с оружием. Таких техник я не встречала. Мечи летали в его руках. Круговые движения кистью и мечи описывают только им известный круг. Попробовала повторить. Не получилось. Чуть кисть руки не вывернула. Он подошел ближе поправил меч в руке. Объяснил, что такое действие выполняется в три этапа. Первый этап осилила после двадцатой попытки.
Кирей отошел, хмыкнув, высказался
- Госпожа не вздыхайте, такой прием ученики осваивают после нескольких месяцев тренировки. А вы вон как мастерски к этому подошли. С таким усердием через неделю не хуже меня будете мечами махать.
Успокоил мою душу. Приятно.
- На сегодня достаточно. Завтра продолжим.
Взглянула на Райса. Тот кивнул, подтверждая. Шагнула назад и врезалась в кого-то. Интересно в кого? Поддалась вперед, освобождая пространство для маневра. Это что такое? Меня прижали к себе. Уронила меч, который шмякнулся со звоном. Отвлекла. Затем наступила со всей силы на ногу, толкнула локтями и вырвалась. Взглянула на этого смертника, что меня обижать вздумал. А это Тирей стоит. Райс же выдал.
- Здравствуйте Хранитель.
Нет чтобы хозяйку защищать. Маг и кузнец ретировались. Оставили наедине.
- Что хотели господин Хранитель? - побольше холода и издевки в голос.
Интересно же, что ему от меня понадобилось.
- Хотел присоединиться к вашей тренировке. Или вы считаете, что мне нечему вас научить?
Мило улыбаемся, не показываем раздражение. От него так и веет опасностью. Это не Грант, к которому не сразу, но нашла подход. Этому индивиду по более годков будет. И не зря он за порядком следит в городке, который рядом с плавающим порталом находиться. На этой мысли остановилась. Через портал, наверное, иногда и опасные сущности приходят. И ведь сказал таким тоном, что точно можно было понять. Не спрашивает, а констатирует факт.
- Почему нет, если у вас есть чему научить?
- Есть, Лерая, - повел носом, как хищник, - не пригласите на ужин?
Это он определил сейчас, что Аглафа ужин накрывает? Дела.
- Не соизволите, ли присоединиться к нам на ужин уважаемый Хранитель?
Молча, подхватил под локоток и повел в дом. Я не дышала. Жесткий собственнический захват, как-то не располагал к расслаблению. Наоборот, было ощущение, что я попала в паутину.
В доме задышалось свободней. Оторвала свою руку и попросила подождать в гостиной, либо сразу пройти в столовую. Позвала Веранью на помощь.
- Помоги Хранителю, поухаживай за ним.
Сбежала, только пятки сверкали. Сполоснулась, и уже одеваясь, смогла рассуждать осмысленно. И так, что мы имеем. К тренировкам присоединяется Тирей. Хорошо это или плохо время покажет. Сегодня придется забыть о спокойном семейном ужине. Вспоминаем этикет. Посмотрелась в зеркало. И что спрашивается, испугалась. Подумаешь Хранитель. Я вон с древними на ты. Да и князя смогла охолонить. Уверенней, Лерая надо быть.
Спускалась в столовую уже с достоинством королевы. Платье не хуже, чем у придворных леди князя. Я нахожусь в собственном доме. Отворила створки дверей столовой. Не порядок, обычно Веранья сама открывает, даже не заметно как. Но, да она же, занята нашим гостем.
Там стояла тишина. Киран тихо переговаривалась с Уилом. Рядом с Рилой и детьми в позе защитника стоял Райс. Хранитель сидел, как хозяин в кресле по центру. Придется мне его развлекать. Не могла ему тонко намекнуть, что в нашем доме ему не рады? Не могла.
- Прошу всех к столу.
Приглашающее повела рукой и сама отправилась на свое место. Рила села, как всегда рядом. Усадили с ней близнецов на стульчики, которые я давно уже навоображала. Дети растут. На руках не удержишь во время кормления. Валь сел рядом с ней. Слева сел Тирей, потеснив Уила. Но как-то споров, кто, где будет сидеть не возникло. Уил сел дальше, уступив свое место. Расстелила себе на коленях ажурную салфетку, взяла вторую и принялась кормить Дара. Рила помогала с Дарой.
Иногда посматривала на своих. Молодцы. Едят с достоинством, как на светском рауте. Улыбнулась на очередные пузыри из каши , которые мне выдал сын, утерла и дала ему в руки рожок с ягодным компотиком. Мы с Киран решили как-то, переходя на другое питание, соответствующее возрасту детей, что кашки и жидкости пока будем давать из рожка. Им полезно. Дар схватился за рожок обеими руками и мастерски его поднес к своему рту. Дара отодвинула, не отставая от брата, тарелку с ложкой и тоже потянулась за своим рожком. Улыбнулись с Рилой на их слаженный дуэт.
Теперь и нам можно приступать к ужину. Валь успел тоже наесться и уже доедал блинчик.
- Мам, а можно мне перед сном с Луком поиграть?
Правильно, что моим детям какие-то важные гости.
- Это твой новый друг?
- Да, Райс с дядей Киреем, когда мне проводили тренировку, в спарринг мне позвали племянника дяди кузнеца. Он конечно младше, но как дерется на мечах. Я ему обещал научить играть в мяч. Помнишь, мы с тобой играли в футбол?
Похихикала на удивленные лица. Для них-то это игра незнакома. Это детки мои продвинутые, все игры моего детства уже изучили. А что мои детки не хуже племянников. Вспомнился восторг сына, когда я наколдовала мяч и показала приемы игры с ним. Но строго спросила.
- Где играть будете?
- На спортивной площадке. Там песочек что надо.
- Иди, но не забывай через полтора часа спать.
Сынок встал тут же, положив недоеденный блинчик. Поклонился всем, пожелал приятного аппетита и чинно, заложив руки за спину, пошел к выходу на террасу. Когда поравнялся с дверью, оглянулся, подмигнул мне и побежал навстречу своим развлечениям. Рассмеялась громко, радуясь его проказам. Но держался он долго. Попросила мысленно присмотреть Веранью за детворой.
И обернулась к Хранителю, почувствовав его взгляд. Он тоже улыбался. Кончиками губ, но улыбался. Посмотрела выше и встретилась с пожирающим взглядом. Мамочки, а он точно холодный, как ледышка? По-моему очень даже горячий.
- А вы, Тирей, давно виделись с братом? Как у него дела? Что нового?
Надо же неловкую паузу заполнить. Тот откинулся на спинку высокого стула и плавно, словно напевает, ответил.
- Хорошо. А вы Лерая, с какой целью интересуетесь?
- Так мы с ним как бы поладили. В городок ваш не скоро собираюсь. Увидите, передавайте привет.
Кажется, я затронула не очень приятную тему. Улыбка хранителя пропала и он холодно, жестко произнес.
- Забудьте, - затем попытался вновь улыбнуться. Это ж сколько он не испытывал ничего приятного, что улыбается только одними губами, прижимая их словно в оскале, - а вы всегда так по-семейному? И дети не трапезничают отдельно?
- Всегда. Когда соберется много гостей, отправлю к себе. А так. Они должны чувствовать, что любимы и являются частью семьи.
Тут Дар показал, что устал восседать на стуле, дочурка заволновалась за ним. Пора их мыть и укладывать спать.
- Рила тебе помочь?
Мы понимали уже друг друга без слов. Она кивнула, что справиться. Пересадили деток в коляску, и девушка отправилась с ними в детскую. Райс тоже распрощался, догоняя ее.
В столовой остались мы трое. Аглафа начала тихо убирать со стола. Спросила громко так, что в тишине ее голос раздался слишком торжественно.
- Аперитив подавать?
Она и так умеет? Посмотрела вопросительно на Уила и Киран. Если не захотят задерживаться, то и я рассиживаться не буду. Причина опять же веская, чтобы намекнуть хранителю о том, что пора и честь знать. Но они дружно покивали, соглашаясь с предложением. Понимаю их. Столько событий случилось за день. Хочется все обсудить. И хранитель не помеха.
- Да. Аглафа давай тот ягодный нектар собственного приготовления.
- Слушаюсь хозяйка.
Это издевка, да? С другой стороны. Гость неожиданный. Что от него ожидать неизвестно. Ей с непривычки пришлось себя блюсти и стараться не ударить в глаз лицом. Вон как с блюдами расстаралась.
За бокалом аперитива разговор пошел свободней. Уил поделился планами на новые земли. Киран повыспрашивала у Тирея о своем. Она хоть и держалась до того отстраненно, но я-то знала, что они знакомы. После второго бокала у меня проснулась любовь к ближним и начала даже на хранителя поглядывать благосклонно, отвечая на его жаркие взгляды. Или это мне только кажется? Так, пора закруглятся. Да и проверить, как там детки и не загулял ли Валь. Подорвалась, прощаясь.
Тирей подхватил меня под локоток.
- Провожу.
Начала забирать свою конечность обратно.
- Это еще зачем?
Но ему не дал ответить взволнованный голос Тары.
- Хозяйка, - усмехнулась, и эта себя показывает воспитанной примерной, - границу просит пересечь ведьма Равенна. Она с сообщением от ковена.
- Разрешаю.
Киран не преминула озвучить волновавший всех вопрос.
- И что им от тебя понадобилось?
Глава 36 А без нас никак?
Мы дружно перешли в кабинет. Посмотрели на аперитив на прощание. Самое время нервишки успокоить, но отставили идею сообща. Надо бы чем-то заняться, дожидаясь ведьму. Благо гостье до нас добираться еще полчаса. Пока с дороги устроиться.
Киран стала строить предположение.
- Что-то пошло не так на соборе. Раз Главная послала посланницу.
- А Равенна за посланницу?
- Выполняет только самые трудные поручения. Просекли, что на тебя не надавить. Да и договор по твоим словам составлен так, что не оставил им лазейки для манипуляций.
Подтвердила мой вопрос и замолчала надолго. Тут вмешался Тирей.
- Леди не беспокойтесь. С Хранителем они не станут спорить. Вовремя я заглянул.
Улыбнулась про себя. Уже могла мыслить достаточно адекватно. Вовремя он. А то слепая и не заметила, что вокруг эти пару дней крутиться. Искал подходящий момент, чтоб не спугнуть. И тренировка предоставила такую возможность. А то, что напугать своим напором мог, это да. Вон как в оборот взял.
- Уил, Киран. Если мне придется отлучиться, могу я на вас детей оставить? Дело может быть серьезное. Не хотелось бы их под удар подставлять.
Киран деланно рассердилась.
- Как же ты без меня? Совет, какой надобен будет. Рила справится.
- Нет, еже ли карта ляжет, что отсюда не смогу все решить, то детей на тебя оставлю. Прикипела ты к ним. Вижу. Не бросишь.
Тирей покачал головой и вдруг улыбнулся обворожительной улыбкой. Вот это да. Он и так может.
- И, правда, Киран пригляди за детьми. Я же за Лераей возьмусь приглядывать.
Вот это заявочки. Но ответить достойно на столь лестное предложение не получилось. Появилась Тара, запыхавшаяся. Словно пару сотню километров пробежала.
- Ведьма Равенна просит аудиенцию.
- Что, даже не стала устраиваться на постой? Сразу ко мне?
- Да.
Дело и впрямь важное и срочное.
- Проси.
Та не замедлила явиться перед нами. Красивая нестандартной красотой. Вроде и неприметная, в скромном одеянии, а аура властности и уверенности так и сквозит отовсюду. Но что интересно, склонила голову в знак уважения. Хотя слова приветствия и отличались властностью и отрицали ее действия.
- Здравствуйте Лерая, Киран, Тирей. И надо полагать Уильямс Лирс. С тяжелой артиллерией встречаете леди?
Улыбнулась широко. Наш человек. Говорит, как дышит. Или поняла, что со мной лучше в открытую играть?
- И мы вас приветствуем, - это я.
- Здравствуй подруга. Какими судьбами? – это Киран.
- Давно не виделись, - завершил Тирей.
Надо же, как у нас слаженно получилось. Будто тренировались. Однозначно аперитив нас сблизил. Да.
- Присаживайтесь. С дороги не отдохнувши. Сразу к нам.
Показала на выдвинутое заботливо Уилом кресло. Почему я его не отослала. Так посчитала, что надежный. Временем проверенный. Ему не помешает быть в курсе таких событий.
Ведьма не стала отказываться. Уселась с изяществом олененка. Какая противоречивая натура. Ее надо было отправлять к мужчинам на переговоры, а не ко мне. Меня-то соблазнять не надо. Или надо? Как показало время и меня можно раскрутить.
- Раз все собрались, я приступлю сразу к делу.
Мы уставились на нее с нескрываемом любопытством. Она продолжила, поняв, что добилась нужной реакции. Что я там говорила о том, что я умею вести переговоры. Нет. Вот у кого следует поучиться. Распознав умную аудиторию, не стала ходить вокруг да около.
- У нас в княжестве чрезвычайное происшествие. Вестарский князь довольно стар. Потому прибыл с наследником. Он для поддержания статуса. Сын его для переговоров. Наш князь ожидал этого. Но вот переговоры идут седьмой день, а Ромма Вестарский упирается по всем пунктам. Завтра уже и собору завершаться, а дела так и не сдвинулись с места. Уже чуть не до скандала доходит.
Киран спросила.
- Что совсем нет подвижек? У Расена такие специалисты. Он же их веками под себя собирал.
- Никто не может достучаться до наследника. Князь обратился к нам. Мы проверили. Его предположение, что на Ромму оказывают какое-то воздействие, подтвердилось, - добавила тише, - мы ничего с этим сделать не смогли. Всем известно, что Вестария не так лояльно к нам настроена, как другие княжества. Кто-то воспользовался этим. Раяка просит вашей помощи. Мы все следили за вашими успехами в Морском. Вы нас приятно удивили, вмешавшись без нашей просьбы в это дело. Так помогите и в этот раз. Представьте, чем это может закончится.
Тирей сказал, как отрезал.
- Войной.
- А если я ничего не смогу обнаружить и поделать?
Вот как-то при слове война все мои опасения возвращаться в столицу отошли вглубь. Мои дети должны расти в мирное время.
- Не знаю. Не хочу думать о последствиях. Но с другой стороны мы выстоим. В княжестве много сильных магов, да и армию соберем. Благо военная академия регулярно выпускает подходящих людей.
Поняла, что уже согласилась.
- Я тогда сняла влияние не без помощи Лизетты. Точнее увидела подчинение я, а она как раз снимала его.
- Это твоя подруга Киран? Та, с которой ты русала не поделила.
- Былое все. Сейчас мы дружны.
Вот так и узнаются секреты прошлого. А Лизетта понятно уступила подруге в этот раз. Недаром та неделю пропадала.
- Пошлю ей вызов. С ней мы договоримся полюбовно. Так, что возьметесь Лерая за наше спасение?
- Куда денусь, возьмусь.
- Тогда бы я попросила Тирей тебя доставить нас сегодня. Время играет против нас.
- Я и сам собирался с Лераей прогуляться. Собирайтесь. Через час отправимся в путь.
Не смогла не уточнить.
- Вы нас порталом отправите?
- Порталом, - залихватски улыбнулся. Вот ему и опять возможность покрасоваться и сблизиться со мной.
А не стану отказываться. Только уточню с ним пару моментов.
- Тогда я прошу проводить меня.
Сама подошла и положила на его локоть свою руку. Тот довольно погладил мою конечность, думая, что птичка попалась. Сюрприз вас батенька ожидает. Я о том самом и поговорить хотела, чтоб не строил себе планов несбыточных.
- Киран, Уил. Помните, о чем договаривались?
Те согласно закивали. Можно оставить их. Пусть свои дела без меня решают, а у меня тут разговорчик на десять минут образовался. Еще с мелкими попрощаться успеть надо.
Прошли мы понятно в комнату, но по моей инициативе завернули в личный кабинет. Где еще дела решать как не в кабинете. А этот индивид с любопытством поглядывал на дверь в мою спальную. Будто безошибочно определив, где она находиться. Ну-ну. Не надейтесь на такой исход сударь. Вот о том, что мои планы с его намерениями различаются и уточним. Пригласила присесть. Хоть и думала недолго задерживаться. Но разговаривать с оппонентом, который возвышается над тобой на целую голову, не с руки.
- Тирей. Мне приятно ваше внимание. И я с радостью принимаю вашу помощь. В столице не помешает поддержка видного мужчины. Слышали, наверное, о свадьбы бывшего парня и видах на меня князя. Так что да. Защита ваша будет кстати. Но прошу вас не смущать меня своими ухаживаниями. Или хотите повторения прошлого? Уж не знаю, как там все было, но ваш брат тоже имеет на меня виды. Потому думать, как кому не навредить, или кого не обидеть слишком большая ответственность. Я от вашего брата подальше держусь. И с вами никаких отношений не планирую. И найдите уже каждый женщину по себе.
- Все сказала. В прошлом у нас есть неудачный опыт. Та крутила с нами обеими. Использовала в своих злых делах. Молоды были, потому не сразу поняли во что вляпались. Сейчас все по-другому. С Тарием я все решил. У него был шанс. Теперь он есть у меня. И я не упущу его. А чтобы ты поняла лучше нас, расскажу о проклятии. Та наворотила такого зла и нас повязала в нем, что Богиня дала нам вечную жизнь до того момента, когда мы сможем полюбить каждый свою женщину и сделать добра пропорционально свершенному злу. Добрых дел мы совершили предостаточно. Но и от очередного спасения мира не откажусь. С тобой вон весело и можно подзаработать на очистку кармы.
И ни слова о том, что он ухаживает за мной. Или я что-то себе напридумывала.
- И да. Брат уже не будет вмешиваться. К тому же, если я разорву круг, то и у него жизнь сложиться.
Вот и понимай, как знаешь.
- Раз все выяснили, пойду собираться.
Встала с кресла, а он остался сидеть. Наверное есть о чем подумать. Не выгонять же. А нет. Когда я поравнялась с ним, Тирей схватил мою руку, притянул к себе. И вот я сижу у него на коленях, а его лицо близко с моим. Поцелует? Провел рукой вдоль позвоночника, вызывая полную дезориентацию. Наклонился ближе и поцеловал кончики губ. Нежно, тягуче.
Поднялся со мной на руках, отстранился и улыбнулся. Нельзя так слабых женщин шокировать.
- А я все же поухаживаю за вами леди.
Отпустил и молнией вышел из кабинета. А где обещанный поцелуй? И что это он со мной согласился, или остался при своем мнении? Уже собирая вещи в небольшой чемодан, поняла. Его невинный поцелуй вызвал во мне больше отклика, чем все предыдущие вместе взятые. Попала я, но Бирюковы не сдаются. Это он сейчас о Тарие так высказался. Но что-то мне подсказывает, начни я принимать его ухаживания и брат тоже активизируется. Проклятие это не шутка. Так что держим дистанцию. А вот с проклятием помочь можно. Богиню попрошу. Не дело их вечность наказывать. Ведь даже не зная всей истории, можно сделать выводы. Попользовались ими и подставили.
Собрала вещи быстро. В моей сумке уже было все необходимое. Добавила немного и защелкнула застежку. Можно и к деткам отправиться. Сначала посетила близнецов. Полюбовалась на их мирные личики. Поцеловала в лобик, мысленно посылая им добрых впечатлений и спокойствия. Пусть чувствуют, мама вернется скоро и не бросает их. С Валем было сложнее. Поцеловала его в щечки и он заворочался.
- Мам.
- Валь я уеду на пару дней по делам. Там без меня никак.
Напрягся и в его глазках отразился испуг потери. Эх, когда он еще сможет спокойно меня отпустить. Вспомнилось обещание данное себе, растить их в тишине и спокойствии. И что этим князям не живется спокойно. Не могли десяток лет подождать? Что может переключить сына от мыслей расставания. Правильно, забота о мелких.
- Ты остаешься за старшего. Позаботься о мелких. И да, Киран оставляю вам. Так что занятия не отменяются. И слушайтесь ее.
- Хорошо, - сказал твердо. Как настоящий мужчина.
И тут же опроверг свои слова. Со слезами на глазах прильнул ко мне, словно к последнему оплоту. Послала ему свою любовь и переживание за него. Распрямился, поймав мой посыл. Утер ручками слезы, улыбнулся.
- Иди. Все будет хорошо. Я позабочусь о мелких.
Погладила его по голове и приказала мысленно «спать». Он последовал за моими мыслями, закрывая глазки. Вот так. Завтра будет новый день и переживания забудутся.
Несмотря ни на что в гостиную я спустилась вовремя. Все тоже уже были здесь. Киран и Уил вышли проводить. Ведьма беседовала с ведьмой. Им есть, о чем поговорить. Пригляделась, а Кран в дорожном платье.
- Лерая. Я с вами. Всем отдала ценные указания. Занятия с детьми проведет Райс.
Шагнула к нам. Тирей возвышался над остальными.
- Готовы, - спросил или констатировал очевидное он, и открыл воронку портала.
Равенна не боясь шагнула в дымку перехода. Интересно, она не боится, потому, что не раз шагала с ним в его портал? Ой, а что это за мысли? Следующей отправилась Киран. Я шагнула за ней. Через мгновение оказалась в большой комнате. Сзади меня подтолкнул Тирей. Виновата. Не подумала, что надо отойти. Да и в такой портал я шагала впервые.
По обстановке поняла, что мы в замке князя.
- А перенести в мою усадьбу нельзя было?
- Простите Лерая. Это я попросила доставить нас сразу сюда. Нас уже ждут.
Им-то хорошо говорить. А я лучше бы пожила у себя.
Но тут в комнату вошел Расен и его неизменный помощник. Сигналка у них на нас, что ли стояла? Вовремя они подошли.
- Приветствую вас леди, - поклонился князь.
Сколько уважения. Боится, что могу опять сбежать. Правильно боится. К нам надо со всем почтением. Вон даже Главная ведьма уважаемых переговорщиков посылает. Ухмыльнулась. И хранитель рядом.
Как-то все закрутилось и нам предложили комнаты в замке. Так и вижу важно вышагивающего князя.
- Здесь вы расположитесь со всеми удобствами и под рукой будете. Лизетта уже на месте. Она по чистой случайности в столице была.
И вторящего ему Тирея.
- Согласен. Определите Лераю в зеленые комнаты.
Спросить у меня, а удобно ли мне не удосужился никто. И предупредить, что зеленые комнаты находятся рядом с постоянными покоями хранителя, сказать тоже забыли.
На обустройство мне выделили целый час. Щедро. А вот дальше было не так чтоб по мне. Получасовое совещание у князя. Бал, где планировалось меня засветить и подключить в игру.
Один плюс от близкого соседства Тирея все же имелся. По дороге к месту временного пребывания, он поведал о князях Вестарских, и о сыне и об отце. По его словам, старый князь жестокий человек, но справедливый. Младший умный, целеустремленный, пользуется успехом у женщин. До сегодняшнего дня все наоборот уповали на него. Считали, что договориться и вести дела с ним проще, чем со старым князем. И откуда он все это знает? Такое впечатление, что знаком лично. Ну да, и лет Тирею порядком.
Мои комнаты оказались рядом с его. Я зашла в указанную мне дверь и смогла наблюдать, как он заходит в соседнюю. Убранство рассматривать не стала. Только отметила, что обстановка богатая. Меня ждало сложное дело. Необходимо было привести себя в порядок и нарядиться в вечерний наряд, соответствующий случаю. Благо подходящее платье прихватила с собой, и одеть без служанки смогу сама. А мелькала мысль в столичном доме половина гардероба осталась не использованным. Сегодня выкручусь, а завтра, что прикажите делать?
Приготовила платье и перед тем, как отправиться в ванную связалась с Аленкой. Попросила ее завтра с самого утра отправить мне вещи и помощницу. Даже, если в замке князя, задержусь не больше трех дней, а я не планировала дольше, по этикету наряды требуется менять ко всем выходам в люди.
Аленка обрадовалась мне. Посетовала, что не в доме остановилась и заверила, что поручение исполнит без затруднений. И на том спасибо.
Ополоснулась быстро. Одела платье из запасов пошитых еще в столице. Миленько. Струящийся шелк у юбки и лифа, нежно облегал фигуру. Верхний слой из плотной ткани на два тона светлее шелкового придавал наряду элегантность, подчеркивал принадлежность к аристократии. Длинная до пола юбка и спереди неровные края, поднимающиеся к талии, раскрывали нижний слой.
Прическа здесь простая не подойдет. Тем более придется навешать украшений. Представила косу и уложила ее мысленно короной, оставив длинный хвост сзади. Вот теперь приступим к отбору артефактов. Их-то дома я и собирала тщательно. Выбрала украшение для волос в виде цветков из жемчужин и розовых камней. Вплетая мысленно в прическу, активировала защиту. Колье из розовых и белоснежных крупных камней. Висящие до плеч серьги из этого же гарнитура, подчеркивающие изящную шейку. Провела по ней ладонью, удостоверяясь, что линия шеи видна хорошо. Два браслета, брошь, пара колец. Все подобрала в соответствии заявленной защиты. От вмешательства в мысли, от магических атак, поглощающий магию, если атака будет слишком сильной и остальные артефакты не справятся.
Все я готова. Осталось несколько минут. Надо бы вспомнить князей. И так. Вестарские князья Ромма и его отец Прам, Вестонский князь Хиль с княгиней Оленкой, Ангельский князь Граний с княгиней Изольдой, молодой князь Рамский из Румалии, Эфинский князь Скелий, Клеонский князь Касиас с княгиней Рилокой. Там еще история интересная была о том, что в Клеонском княжестве правит умная и властная княгиня. И наш князь Расен. А хорошо меня Киран вымуштровала. Помню все хорошо.
Разгладила несуществующие складки на платье. Подступившее не вовремя волнение озадачило. Неужели все сегодня на балу решиться?
Раздавшийся стук в дверь прервал мои мысли. Пора. Тирей оделся в черный камзол с золоченым декором, белоснежную рубашку с жабо, украсил все золочеными запонками. Выглядел довольно вызывающе. С таким нарядом обойдет князей. Хотя, придворные у князя одеваются и более помпезно.
Поклонился, предложил свой локоть и повел только ему известной дорогой к кабинету князя. По расположению поняла, что поселили нас в восточном крыле. Незнакомый путь вызывал стойкое ощущение подставы. Вздохнула свободней, оказавшись на знакомой лестнице, ведущий к кабинету.
Здесь уже все собрались. Поприветствовала Лизетту и Раяку, Гранта. Последний смотрел на Тирея не очень дружелюбно. Кивнула Киран. Князь сразу перешел к обсуждению деталей игры. Озвучили мне мою роль, определили Раяку, как ту, что представит меня всем. Высказали предложение Тирею идти отдельно. Слишком заметная фигура. Тот отказался, стиснув мою руку так, как будто это я предложила. Высказался резко, что будет подле меня и станет лучшим сопровождающим. Его знакомства и статус позволят меня представить Весторскому князю.
Накидали историю моего сближения с князем. И даже план, который позволит уединиться нам в освобожденных по этому случаю покоях. Проработали сигналы для ведьм, чтобы они смогли последовать за нами.
Управились в отведенное время. Разошлись. Заходить будем все по отдельности. И вот я стою у входа в бальный зал, представляя, что завершиться благополучно.
- Первый танец мой. Потом поведу тебя к Раяке, - то ли решил меня успокоить Тирей, то ли заявил на меня свои права.
Глава 37 Все определится сегодня.
Мне некогда было рассуждать по поводу заявок хранителя. Меня ждал веселенький бал. Как-то не складывается со светской жизнью. Все балы заканчиваются чем-то вроде спасения людей. Несколько званных вечеров, на которых мне все же удалось потанцевать благодаря Лергану, не в счет.
- Тирей, лучше, как договаривались, сначала меня подвести к Раяке.
Шепнула ему тихо. И пусть, что хотят, думают. У меня тут провал операции намечается из-за некоторых. Отправила вскользь взгляд на гостей. И с сожалением определила. Думали они о том, что мы связанны какими-то отношениями. Вон как шепчутся и поглядывают в нашу сторону.
Он же потянул меня к танцевальному пространству. Не отпуская мои руки, поклонился и закружил. Зашипела.
- Ты меня слышишь? Я как должна очаровать князя после твоего па?
- Расслабься и получай удовольствие. И если посмотришь по сторонам, увидишь. Князь уже очарован. Он стоит вон там, в окружении дам.
Непроизвольно взглянула в том направлении. Увидела черноволосого статного красавца. Такие мне больше нравились. До этого из встречнных мной здесь, самым темненьким был Грант. И то у него волосы больше каштановые. А этот мужчина имел волосы цвета вороньих крыльев длиною до плеч. Вот Лерган светленький. Тирей с белесыми волосами. Даже создавалось впечатление, что они с проседью. Что-то меня не туда потянуло. Я же его изучаю, как объект? Неплохо бы было – я его спасаю, а он падает к моим ногам.
Но тут меня прижали непозволительно близко. Почувствовал, или мысли все-таки читает? Все оставшееся время танца мне не давали забыть, с кем танцую. То ручку прижмет мою к груди, то станет рисовать завитушки на оголенном плечике. Интимно и интригующе. Апофеозом стал его поцелуй на окончание танца. Все люди, как люди. Поклонились, облобызав конечность своих дам. Мой же встал на колени и, заглядывая в глаза, поцеловал руку почти до локтя. Кумушки вон даже зарделись и отвернулись.
Мне на помощь поспешил князь. Вырвал из рук Тирея. Громко поприветствовал.
- Лерая. Рад видеть вновь в своем замке, - зашипел почти как я, - Тирей, ты что творишь? Тебе-то нипочем, а ей еще в этом серпентарии бывать.
Приятно. Нет, меня таким не заденешь. Но то, что князь позаботился о моей репутации, а не мой спутник, озадачило. Можно задуматься, не специально ли он это. Заставить меня самой упасть в его объятия. Плохо же он меня знает.
- Тирей. Вы великолепны в танце. А уж прощальный пируэт это нечто, - и глазками хлопаем, словно малолетняя очарованная девчушка, - вы всем своим партнершам по танцам такой дарите? Или только я удостоилась чести?
Теперь и он зашипел.
- Только вы Лерая заслуживаете моего внимания.
- Приятно. Спасибо за танец. Расен, проводите меня к Раяке, я ее еще не поприветствовала.
Князь понял меня правильно и направился к, стоявшей в окружении девушек и мужчин, главной ведьме. Огляделась по сторонам. Нас провожали недоуменные взгляды. Подзабыли мой спич год назад. Точно на таком же балу, я танцевала с занятым мужчиной. А бальный зал сегодня, как никогда наряден. Магические светильники оплетали гроздья диковинных цветов. Под ногами блестел начищенный паркет, так, что можно было легко представить свое падение. Мои невысокие каблучки были устойчивы, но приятно скользили по полу. Главное не увлечься и действительно не свалиться на потеху публики.
Раяка встретила меня как родную. Приобняла, расцеловала по старинному обычаю в обе щеки. Представила своим спутникам.
- Леди Бирюкова. Та самая.
Это она что обо мне успела рассказать? И так загадочно улыбается.
- Прошу любить и жаловать, барон Кныш, маг земли. Старинный друг семьи, - мне поклонился мужчина с пышными усами. Это ж, сколько ему лет? Хотя внешне довольно представительный и выглядит лет на сорок.
- Представь и меня Раяка, - выступил вперед элегантный парень. С грацией, как у хищника. Заметный экземпляр. Захотелось обернуться на Тирея, но он сам оказался рядом.
- Лерая, этого ловеласа зовут граф Скриж, менталист высокого уровня. Занимает последние двести лет бессменную позицию главы ее безопасности и любовника.
Да, этого никто не исправит. Подала руку для поцелуя.
- Очень приятно.
Уважаю, не побоялся хранителя и задержал на моей руке свои губы, обдавая еле заметным дыханием. Раяка улыбнулась. Тому, что ее мужчина неисправим, или ревности Тирея?
- Это мои хорошие друзья граф Рысин и виконт Ларг.
Кивнула мужчинам. Всем подавать руку, не напасешься платочков вытирать. А ничего так виконт. Чем-то напоминал мне Лергана. Не уже ли все виконты, пока не вступят в свои права наследования немного похожи? Улыбнулась. Получила в ответ улыбки мужчин. Красивые здешние мужчины. Даже барон Кныш. Тем временем она начала представлять женщин.
- Княгиня Оленка, моя давняя подруга.
Присела в положенном реверансе. Что это жена князя сомнений не возникло.
- Будет вам. Мы же в дружественном кругу.
Взмахнула очаровательно длиннющими ресницами. Да, таким красавицам только и становится княгинями. Украдкой взглянула на графа. А почему он на меня сделал стойку?
Раяка представила и остальных спутниц. Две из них были из ковена. Даже по внешнему виду было понятно, ведьмы. Три девушки оказались сопровождающими княгини. Но Раяка представила их, как своих подружек. Значит, можно доверять.
- Самант, пригласи Лераю на танец. И пора ей уже наладить контакт с князем Роммой.
Услышала рык Тирея за спиной. Почему рычит? Я же не претендую на чужого мужчину. Рядом со мной оказался граф Скриж. Понятно, почему Тирей так отреагировал.
- Не рычи. Ты не дашь ей спокойно развернуться. Вон, какое представление устроил из танца. А Самант хорошо знаком с Роммой, - осадил его вновь Расен.
Тирей отступил. Но с этого момента все пошло не по плану.
Самант подхватил мою руку и повел в центр танцующих. Я поняла волнение хранителя. Этот мужчина действовал такими же методами, что и он. Вот менталист прижимает меня в танце ближе. Вот проводит рукой по шее. Рука его опускается вдоль позвоночника. Хмыкнула. Прикосновения этого мужчины не вызывали отголосков тех ощущений, что я испытала в танце с Тиреем. Вздохнула с облегчением. Неужели моя ведьминская сущность сделала стойку на одного мужчину? Да нет, просто тот оказался лучше этого.
- Самант. Не покажется подозрительным мое общение с князем, Раякой и сразу сближение с Вестарским князем? Если тот, кто на него влияет рядом?
- Умненькая птичка. Думал, кинуть ему ментально симпатию. Но теперь сделаем по-другому.
Мелодия оркестра, как по волшебству заиграла быстрее. Меня развернули и оттолкнули от себя. Один поворот и я возвращаюсь в полете, чуть ли не в руки к нему. Отталкивает опять, и я умудряюсь прокружиться вокруг своей оси. Притягивает к себе, останавливая траекторию падения в его объятия. Хотя это было бы логичным завершением такого па. Следующий рывок от него и я понимаю, что это чертовски заводит. Как он догадался, что подсознательно я была не готова с ним флиртовать. А сейчас я рассмеялась весело. Да, я готова на последней раскрутке прыгнуть к нему в ручки. Его веселое подмигивание заводит окончательно. Но тут я чувствую подвох. Слишком сильно он меня раскрутил. Прокружившись уже три раза, понимаю, что лечу совершенно в другом направлении.
И кто бы мог предположить, падаю в объятия совершенно другого мужчины. Дышу часто и только через несколько вздохов поднимаю глаза. Встречаюсь с черными, как сама тьма глазами князя Роммы. Поднимаюсь и пытаюсь занять более приличествующее вертикальное положение в каком-то дурмане. Сквозь шум в висках доносится голос Саманта.
- Извини Ромма, но это птичка моя.
- А мне показалось, что леди сама упала в мои руки.
Тут с другой стороны в князя вцепились ручки молоденькой девушки. Я уже осознанно направляю свой взгляд на нее. Предлагаю и Саманту обратить на нее внимание. Надеюсь, он понял, что зачинщица рядом. Прислушиваюсь к окружающему. В зале стоит оглушающая тишина. Для всех не прошла незаметно наша экспрессия. Вон даже князь Расен вытянул шею.
Пользуемся случаем и поворачиваем ситуацию в свою пользу. Демонстрирую свою беспомощность. Картинно пошатываюсь, падаю вновь в его объятия. Мысленно отправляю черноволосую прилипалу, чем-то отдаленно похожую на князя, от него подальше. Та отрывает с неохотой цепкие руки. Летит на добрых полметра и оказывается в руках подоспевших людей князя. Грант среди них. Он подхватывает ее под локоток, с другой стороны за нее схватился другой маг. Они пытаются увести взбрыкнувшую и понявшую о своем провале девушку. Проходит мгновение. На нее чем-то воздействовали, и она перестает сопротивляться.
Тут князь почувствовав неладное, поворачивает медленно голову в их сторону. Этого допустить нельзя. Беру его голову обеими руками, разворачивая насильно к себе.
- У меня кружиться голова. Не могли бы вы, отнести меня на свежий воздух?
Посылаю ему желание о нежности и заботе обо мне. Я не менталист, но пожелать-то могу многое. Он согласно кивнул и, подхватив удобнее мою тушку, понес в направлении стеклянных дверей, ведущих в сад замка. От перенапряжения и правда начинает кружиться голова. Одно дело воздействовать на родных кровиночек, даря им свое тепло. Другое дело применить далеко не ментальные посылы на взрослого мужчину. Кажется, я сегодня заработала магическое истощение.
А почему менталист не предпринял попыток мне помочь? Неожиданно нащупываю рукой знакомые очертания броши. Понятно, ментальная защита. Но как тогда на него воздействовали?
Киваю Саманту, мол не оставляй меня одну. Тот верно понимает мои сигналы и пробирается к нам. Но князь, устав от внимания придворных, дойдя до дверей, ведущих в сад, что-то произносит, и я вижу появляющуюся знакомую дымку портала. Зажмуриваюсь. Князь же делает шаг вперед и я, открыв глаза понимаю, что нахожусь наедине с князем в незнакомой комнате.
- Леди, у вас магическое истощение. Неблагоразумно было с вашей стороны в таком состоянии появляться на балу.
Укладывает осторожно на кровать. Большую кровать. Тянется к груди. Прикрыла ее, не задумываясь руками, и сложила их крест- накрест. Он же без труда разводит мои руки в сторону.
- Я только помогу, чтоб было легче дышать.
Миг и грудь моя полуобнажена. Но мне не дают вновь прикрыться. А запускают магическую волну, которая медленно обволакивает коконом мое тельце. Пусть заботиться. Мне становиться на удивление хорошо. Ощущаю спокойствие и умиротворение. Чужая магия начинает проникать в меня, гармонично вливаясь в мою. Киран бы гордилась. Наконец, я не только увидела магические потоки, но и ощутила их. Наступает приятная легкость и глаза закрываются сами собой.
Уже уплывая в сон, подумала, что не дело оставлять хорошего человека под чужим воздействием. Когда еще Грант со своими магами раскрутят ту красотку на то, чтобы она сняла его. Послала ему огромное желание освободиться от чуждого влияния. Представила, как щелкаю пальцами перед его лицом. Тот отшатнулся. Но понимание того, что моя попытка увенчалась успехом, придет позже. Сейчас меня волновало то, что магический поток прервался. Из последних сил притянула князя к себе так, что он упал на меня. Невменяемым ведьмам простят же такое?
Но князю, кажется, понравилось. Он довольно заурчал. Перекатился с меня под бок. Обнял и о радость, я вновь почувствовала приятный магический поток. Прикрыла глаза, окончательно уплывая в сон. Приятное тепло объятий согревало похлеще одеяла.
Мне ничего не снилось. Проснулась на удивление легко. Что-то было не так. Когда поняла что, попыталась высвободиться из крепких объятий чужого мужчины. Но не тут-то было, меня притянули к себе сильней. И что делать? Понятно, что мужчина вчера вбухал в меня прорву энергии и ему тоже понадобилось время на восстановление. Но это не повод так меня прижимать. Я же не последняя женщина на Эверусе.
Осторожно перекинула сначала одну его руку, обхватывающую мои бедра, подтолкнув вместо себя одеяло. Сложнее было со второй рукой. Она лежала подо мной, обхватывая грудь. И кому этот собственник достанется? После быстрых манипуляций я оказалась на свободе. Это был еще тот цирк. Схватила его руку обеими своими конечностями, держу ее, подскакиваю и засовываю в его руки подушку. Откатилась подальше. Подползла к краю и встала обеими ногами на пол.
Осталось привести себя в порядок. Нашла ванную и вгляделась в свое опухшее личико. Делаем выводы. Воздействие на людей пока не доступно для моего дара. Может через десяток лет я и смогу манипулировать с сознанием, но сейчас больше не экспериментируем. Вот, где вспомнишь о том, что если бы я направила мужчину в сторону комнаты отдыха, то этим бы занялась Лизетта.
Причесалась, умылась. Подправила порванное платье. Разгладила руками лицо. Этот трюк мне Киран показала еще в самом начале обучения. Я уже не девочка. За собой необходимо следить. И поторопилась выйти. Что-то мне подсказывает, мои спасатели заявятся в ближайшее время.
Чинно уселась в кресло. В ожидании посмотрела в окно. Там была ночь. Значит, я проспала несколько часов. Никто не заподозрит меня в свершении соблазнения объекта. Хотя, умеючи можно успеть за такой срок многое.
За дверьми раздался шум и грохот. Вот и мои подоспели. Дверь с размаха открылась, и первым в комнату влетел Тирей. Как же без него? Притормозил правда, заметив меня в кресле, а не в кровати. Вовремя я привела себя в порядок.
За ним ввалились остальные.
- Охрана была? Такое впечатление, что вы прорывались с боем.
Вперед выступил князь.
- Была. Сейчас все в порядке. Он не успел причинить тебе вред?
- Какой?
Их недоуменные лица порадовали.
- Князь очень даже позаботился обо мне. Лечил истощение. Сам вон умаялся. Прикорнул. А я его сон сторожу, - тише добавила, - воздействие сняла. Вот его и повело.
Киран с Раякой и Лизеттой переглянулись.
- Говорила же, что девочка сама справиться.
- И выглядит хорошо. Не уже ли так быстро восстановилась?
Хмыкнула. Объяснения давать не намеренна. Вдруг сделают неправильные выводы.
- Пока спит, проверю, - Лизетта подошла к князю и стала водить руками над ним, - убрала остаточные метки, - кинула свой взгляд на брошь и родовое кольцо, - сильно его приложили. И это не смотря на защиту.
- Мои парни доложили, что приложил его отец. Велел слушаться девочку. Та же пользовалась его симпатией и передавала приказы отца. Кто бы мог подумать, что старый князь не доволен лояльной политикой сына.
Вздохнул разочарованно.
- Грант, тебя так козни князя задели?
- И это тоже, но если бы ты Лерая не помахала нам ручкой то, я бы поучаствовал сам в допросе. Мне бы она больше поведала.
- Куда уж больше Грант, - высказался с ухмылкой Расен, - последний доклад был о готовящемся заговоре против императора. Амбициозный старик. Далеко метил. Так, что не греши на своих людей. Они у тебя хороши в деле.
Все уже начали устраиваться с удобствами. Кто сел рядом в кресло, кто на соседний пуфик. Ожидание пробуждения нашего объекта затянулось. Обсудили многое и замолчали. В какой-то момент терпение иссякло у всех разом. Но обязанность разбудить Ромму взял на себя Тирей. Он подскочил от подлокотника моего кресла, на которое устроился раньше со всеми удобствами.
- Не пора ли ему помочь проснуться?
Сам спросил, сам себя назначил ответственным за это действо. Подошел к князю, вытянул руку, загнул пальцы в сложном повороте. Мы смотрим со всем вниманием. Князь проснется, а тут его сюрприз дожидается.
Никто не ожидал, что его взгляд сначала отыщет меня. Тирей зарычал. И чего рычит? Тот же просто сопоставляет последние события, и наличие в его комнате такого скопления людей.
Глава 38 Знакомство с императором.
В комнате собрались не все действующие лица. Пока Тирей объяснял князю суть происходящего, появились из портала два мужчины. Первый во всем черным с орлиным взглядом, осмотрел нас, и только удостоверившись, что мы не представляем опасности разрешил заходить из портала другому.
- Можно, Ваше Величество.
Я со всем любопытством смотрела на вновь прибывших. Заговор действительно имеет такие масштабы, что сам император пожаловал к нам. Высокий, большой, он напоминал викингов. Только одежды были дорогие, и во всем наблюдалась ухоженность. Прическа волосок к волоску, кожа светиться от магических средств ухода. Внушительный экземпляр. Тот другой был намного ниже, и можно было без представления определить, что перед нами главный безопасник или сильный маг.
На мою скромную персону никто не обратил внимания. А вот с князем Расеном, Раякой, Киран и Тирееем поздоровались по-свойски. Император обнял их, как старинных друзей.
- Жаль, что встречаемся при таких обстоятельствах, - начал говорить доброжелательно, показывая свое отношение к друзьям, но через мгновение его тон сменился на властный, - Ромма приходи уже в себя. Твой отец наделал такого, что не разгрести. И давайте уже перейдем в более приличествующее случаю помещение.
Князь подорвался и попросил пройти за ним. Рядом возник настоящий дворецкий, которому тот отдал распоряжения.
- Принеси в малую гостиную еды и закуски. Побольше. У леди магическое истощение.
Не знаю, о чем он думал. У меня же возникло желание попросить Тирея открыть портал в мой столичный особнячок. И уже там приходить в себя. Заговоры ведь не женское дело. Но Раяка придержала меня, ухватив за руку.
- Без тебя никак. Императору надо знать своих героев.
- Я как-нибудь без благодарностей, - шепнула тихо.
Раяка выпустила мою руку, которую тут же перехватил Тирей.
- Мы где находимся?
- В столичном доме князя. Никто не знал, что он давно обосновался в столице. Мы уперто вторглись на территорию их страны, требуя тебя выдать.
Засмеялась.
- Не уже ли я такая важная персона, что вы сорвались за мной? Я, конечно, надеялась на спасение, но не самим императором.
Он только шепнул.
- Не бойся.
Дом был огромным, и в дороге по его лабиринтам можно было бы переговорить и не о таком. Но меня остановил изучающий взгляд императора. Я решила благоразумно помалкивать. Нам лишнее внимание ни к чему.
В гостиной оперативно был накрыт стол и меня, как самую голодную первой пригласили присаживаться откушать. Вот тебе и внимание Лерая. Я не стала отказываться, надо же, чем-то себя занять, пока ведутся дискуссии. Остальные последовали за мной, тоже не отказываясь от угощения. Только сейчас я поняла, что мои спасатели несколько часов были заняты моими поисками и не имели возможности поужинать.
Император выслушивал всех по очереди. Я не вникала в беседу. Меня интересовало другое. Выполнила возложенную обязанность в полном объеме, даже рисковала честью, могли и отпустить. Интересно, почему князь Ромма меня не в сад, как я просила, выгулял, а к себе в усадьбу, раскрывая ее местоположение? Вот он ответ на мой вопрос. Очередь в беседе с императором дошла до него. Он стал уверенно излагать о своих подозрениях в подчиняющем воздействии, которые у него уже давно возникли, несмотря на имеющуюся защиту от ментального воздействия, которой он доверял.
- Я понимал, что отец что-то замышлял. Но он не посвящал меня в свой план. И активность рядом со мной кузины Бирны заставляла задуматься. Что за чары они на мне применили, не знаю. Но когда думал, почему необходимо было сделать какую-то глупость по заверениям Бирны очень мне нужную, внимание рассеивалось. Лерая, простите, что использовал вас. Несмотря на мое плачевное состояние, иногда случались проблески. В такие моменты старался держаться подальше от кузины. И о вашем участии в деле с древними был наслышан. Признаться, когда вы оказались у меня в руках, я почувствовал себя как никогда вменяемым, потому и увел вас к себе. Надеялся на вашу помощь. Не знаю, как это удалось вам, но вы действительно сняли эту пакость.
Император задумчиво посмотрел на меня, но пока не стал обращаться ко мне. По-видимому у него остались вопросы к князю.
- Ромма. Я рад, что ты не замешан в заговоре. Я возлагаю на тебя большие надежды. Пора объединять княжества не только на бумаге. Все договора и торговые отношения, которые вы обсуждали на соборе, были регламентированы лично мной, - но вдруг неожиданно вернул свое внимание моей персоне, - Меран, пообщайтесь с девушкой в соседнем помещении.
Так вот как зовут этого мрачного мужчину. Что будет, если я проигнорирую просьбу императора? Тут на выручку пришли сразу несколько друзей.
- С моим присутствием, - подтвердил мои опасения Тирей, что отказывать императору нельзя.
- Лерая под моей опекой. Она состоит в моем ковене, - поспешила добавить Раяка.
- Она моя подданная, - громыхнул Расен. Ух, ты, князь и так умеет.
Приятная забота. Это они опасаются за себя или за мага Мерана? Улыбнулась обворожительным оскалом. Нечего тревожить благовоспитанную ведьму.
- А Меран понимает, что злить рассветную ведьму нельзя?
Император окинул всех присутствующих суровым взглядом. Это меня сейчас будут за что-то наказывать? А, нет.
- И когда вы мне об этом собирались сообщить?
Настала моя очередь спасть всех.
- Не беспокойтесь. Я поговорю с вашим магом.
Взглянула на него в ожидании, а он поразил тем что отзеркалил мой оскал. Вроде и улыбка, а кончики губ прижаты. Поняла, что он сдерживается, чтобы не засмеяться в голос. Как-то я упустила момент с реальным определением его личности. Одни догадки. Может быть, все же взять с собой ведьму или Тирея? Они-то побольше моего представляют, кто он такой. С другой стороны, что тянуть, поднялась и сама направилась на выход из комнаты, подавая пример. Через несколько мгновений маг поравнялся со мной, успев вежливо открыть дверь. Рядом вновь возник дворецкий.
- Проводи.
По поведению этих двоих представителей власти, можно было предположить, что император душка, а мага следует опасаться. Но где наша не пропадала. Нас привели в небольшую гостиную на этом же этаже. Зайдя внутрь и дождавшись, когда туда вплыву я. А что мне оставалось? Держать лицо равнодушным и осанку знатной леди. Маг Меран велел дворецкому не беспокоить нас. Все тем же властным голосом.
Интересный разговор ожидает. Потому поспешила опередить.
- Леди Лерая Бирюкова, хозяйка Волянского подворья. Прошу и вас представиться.
- Не уже ли леди не догадывается о том, кто я?
Покачала головой. Я его в первый раз в жизни вижу. Тот с недоверием посмотрел на меня своими, как оказалось голубыми, словно небеса глазами. Красивое сочетание темная шевелюра и светлые глаза. Гляделки не продлились долго.
- Из какой глубинки вы леди выползли?
Нельзя ведьму оскорблять.
- Я из Волянского подворья. А вот вы кто?
Ухмыльнулась. Я такие препирательства могу пару часов выдержать. Мы-то на Земле все в подростковом возрасте хоть раз проходим такой тренинг. Вопрос на вопрос и ни слова по теме. Куда этим до нас.
- Интересно. И не боитесь меня?
- А причина имеется?
- Значит, действительно не имеете представление, кто я. Остальные-то опасаются. Не заметили?
Кажется, скоро мы узнаем, кто он и из первых уст.
- Не заметила, - смотрю выжидающе, что нам поведают.
- Я первый советник и сильный маг.
И это вся интрига. Мог, что и больше рассказать. Нет, так нет. Позже узнаю. Кто-нибудь обязательно просветит.
- Хорошо, что не боитесь. Рассказывайте, откуда вы такая взялась? Почему к вам обратились эти уважаемые люди за помощью? Как вы связанны с древними?
- Все как на духу рассказывать? А спросите любого из этих уважаемых людей, они вам поведают о моей личности больше моего.
- Не советую.
Это угроза? Действительно? Почему я его не боюсь?
- Я рассветная ведьма всего год, - решила все же рассказать ему свою историю, мало ли какие кары последуют, если откажусь сотрудничать, - Граф Итский и виконт Лерган меня прихватили с Земли вместо своего напарника. Там, что-то было про то, что прибыли втроем, уходить тоже надо в таком же составе. Обещали, поживу здесь год по путевке, отдых со всем включено. Но по каким-то причинам не проводили меня до пансиона в городке Равен. А я с местностью не знакома, вышла в разрушенное Волянское подворье. Там нашла труп леди Илаи и ее новорожденных деток. Она мне завещала свое хозяйство и детей. Так у меня появились приемные детки. Киран пришла ко мне няней. И вот тогда я узнала, что являюсь ведьмой Рассвета. Как устраивалась, и какой путь меня привел в ковен и столицу отдельная история. Но вот в Морском у меня был домик и я вывезла своих детей на отдых. Там меня попросили о помощи подруги Киран. Оказалось, что дело было завязано на принуждении и вызове морских древних. На разборки подоспели оборотни. Собственно с ними и русалами я в тот момент и познакомилась.
Замерла, поймав себя на том, что поглаживаю кольцо, подаренное Ларамисом. Одернула руку, посмотрела на мага. Может, не заметил?
- Продолжайте.
Если и заметил то, сделал выводы, но не стал меня по этому поводу допрашивать. Я же сцепила сначала руки. Потом поняла, что так нельзя и положила чинно на колени. Дальше рассказывала еще короче. Все равно будет проверять, и узнавать подробности.
- Приехала из Морского, получила вызов от ковена. У меня с ними договоренность, помогать по мере сил. В остальное время пока учусь, ращу детей, меня не трогают. Здесь моя задача по плану, известных вам князя, главной ведьмы, была очаровать и выманить князя Ромму. Завести к Лизетте, которая и должна была снять воздействие. Я же только могла определить, какого рода принуждение на него оказывалось. Но все пошло не по плану. И вот мы здесь.
Маг молчал. Думала уже, что можно и честь знать. Размечталась уйти сразу к себе домой без слезных прощаний. Но нет, он задал мне вопросы и такие, которые я не ожидала услышать.
- В каком поколении вы рассветная ведьма? Ваши предки все ушли на Землю?
- Я сама по себе. Ведьмой стала здесь. В нашем мире ведь нет магии. У меня подозрение, что дар этот от Богини. Ей нужно было спасти деток. А это бонус.
Даже не думаем о подозрениях отца, что бабка была ведьмой. Вдруг мысли читает. Увидела, что Меран собирается задать еще вопросы. Нет, дорогой. Откровения на сегодня закончены.
- Прошу меня извинить. Сегодня был насыщенный день. И я думаю, что было бы неплохо вернуться домой. Дети одни без мамы.
Встала и решительно направилась на выход. Но тут меня нагнал маг. Развернул к себе, прислонил к своей груди, закрывая лицо, и мы стали переноситься. Подстава. Когда же это закончится? Все кому не лень перемещают мою тушку, куда им вздумается.
Открыла глаза и встретилась с обворожительным взглядом императора. Нет, ну что за мужики. Лерган на минуточку о невесте не договорил, Грант попробовал почувствовать во мне свою пару, Тирей опять же вроде ухаживает, а император куда? У него же семеро по лавкам и жена имеется.
Тот же засмеялся громко. Я смотрю на него с недоумением. И этот мысли читает? Куда я попала. Отсмеялся, взглянул на мага.
- Можно, - сказал тот коротко и непонятно, что имел в виду.
- Лерая, не торопитесь домой. Завтра состоится заключительный бал. И я приглашаю вас на него. Отказ не принимается. До завтра подумайте, не хотите ли пожить в столице Мира. И лучше вам согласиться.
Тут вступили опять мои друзья.
- Куда она с малыми детками. Да и обучение еще не закончила, - заступилась Раяка. Киран покивала на ее заступничество. Правильный аргумент.
Князь тоже высказался и не боится императора надо же.
- Она моя подданная. Пока она нам и самим нужна.
Хоть так.
- Моя невеста не может принять ваше лестное предложение, - встал рядом со мной Тирей.
Даже так!
И что мне соглашаться с императором? И Тирея подставлять нельзя. Интересно здесь помолвки расторгаются?
- На бал схожу. Теперь и самой хочется узнать, чем все закончится. А ко двору пригласите лет через сто. Подниму детей на ноги. Еще парочку заведу от любимого мужчины.
Посмотрела с благодарностью на хранителя. Он хоть и заявлял о том, что наши судьбы связаны по воле Богини, но свадебку в ближайшее время вряд ли планировал. Но тут император опять отреагировал неожиданно.
- Одобряю. А с посещением тогда подожду. Хорошему человеку дала надежду на лучшую долю. Да не одному. Братец-то отступил в этот раз, как понимаю. Завтра на балу о помолвке и объявим. И определитесь с датой свадьбы. Обязательно с Антуанетой посетим сие мероприятие. Да с детьми не тяните. Сто лет долгий срок. Можно и пораньше к нам наведаться.
Сказал таким добродушным голосом, что, а ж приторно стало. И всем присутствующим стало понятно. Не шутит Петрий VI. Я развернулась к своему спасителю. Спас так спас. Этот же мужчина улыбался довольно. Кинулась на него с кулачками. А чего он подставил меня? Прилетела к нему в объятия. Прихватил мои руки за спиной и говорит веселым голосом.
- Нам с невестой надо кое-что обсудить. Завтра на балу встретимся.
Подхватил легко на руки и шагнул вместе со мной в портал. Приземлились в моей комнате. Слетела с рук. Как только смогла не навернуться?
- Это что это ты удумал? Какая такая свадьба? Не готова я к таким шагам. Я бы нашла, чем откупиться и дать себе время на воспитание детей. Завтра же скажем, что передумали.
А он опять улыбнулся и начал наступать. Молчит и приближается. Я зависла от его улыбки. И почему этот холодный мужчина так на меня действует? Почему со мной его холодность исчезает? Думать и рассуждать не получается. Начала пятиться от него. Он же, оценив мои отступательные маневры, вмиг оказался рядом.
Подхватил и поднял над полом, так что мое лицо сравнялось с его. Задергалась, пытаясь высвободиться. Как-то я потеряла контроль над этой ситуацией. Тирей же прижал меня к себе, заставляя посмотреть в его глазища. Там же было на что посмотреть. Темные омуты зрачков расширялись и сужались, как у зверя. Мне бы испугаться. Я же почувствовала вожделение, осознав, что этот ледышка реагирует так на меня.
Поцелую быть. Контроль потерян окончательно. И он не стал с ним тянуть, поняв, что я сдалась. Сметающий словно ураган. Язык по-хозяйски оккупировал мой рот, начав танец страсти. Проник глубже, закрепив свои позиции. И вот он уже вдыхает мой вздох.
Один вздох, второй и я понимаю, что нечем дышать. Мгновение и он дышит за двоих. Другое, я понимаю, что чувствую его желание, как свое. Сколько длился поцелуй судить сложно, но я покорена и вся в его власти. Задумай он овладеть сейчас мной, я сдамся не раздумывая.
Но он зарычал мне в рот и отстранился. Посмотрел страстно и позволил сползти по его телу вниз. Медленно, выпуская с неохотой, чтобы могла чувствовать его сальное тело. Почувствовала. Оценила и стала успокаивать себя тем, что у меня не было и шанса против него. А так целуют? Поглотил меня просто. Я уже почти одной ногой достигла пола, как оказалась вновь у него на руках.
- Ты собираешься выпустить меня?
Не отвечая, уселся на кровати вместе со мной. Прижал и стал наглаживать спину. Заговорил не сразу. Вдохнул воздух, как будто хочет прыгнуть с парашютом.
- Лерая. Я не настаиваю ни на чем. Но дай нам шанс. Скажем полгода. Если за это время ничего не сладиться то, я отступлю.
- Хорошо.
Готова была на что угодно, лишь бы сейчас ушел. Иначе неизвестно кто кого будет соблазнять. Поцеловал макушку и, сглаженным быстрым движением, одел браслет на руку.
Смотрю на серебряный с большими черными камнями браслет и думаю, как он смог провернуть это.
- Он же без моего согласия не мог одеться?
- Ты же согласилась только что.
Когда? Я же соглашалась, чтобы избавиться от его присутствия. А никак не на помолвку.
- С ним на твоей ручке я буду спокойней.
Ссадил со своих колен и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Мне оставалось смотреть ему в след.
Прошло достаточно времени, когда я поняла. Ничего не знаю об их свадебных традициях. Надо срочно кого-то в помощь. Взяла в руки переговорный амулет и позвала ту, что может мне все объяснить.
- Киран, приходи срочно.
Она конечно же пыталась вызнать, что случилось. Я же не смогла внятно объяснить. Ей оставалось только поспешить на мой зов. Когда она пришла то, сразу же увидела браслет.
- Вот как. Быстро он. Значит, все сладилось?
- Что сладилось? Объяснит ли мне кто-нибудь, чем мне грозит этот браслетик?
- Могу поздравить тебя Лерая с самой настоящей магической помолвкой. Это браслет древних. Такие уже давно не одевают на своих суженных. Возврата быть не может. Конечно, они в каждой аристократической семье хранятся, но далеко в сокровищницах. Нерушимая помолвка.
- А если я хочу снять?
- В храме Богини с согласия обеих сторон. Но тогда готовься к тому, что лет сто не сможешь заключить брак с другим.
Вздохнула с облегчением. Богиня пойдет же мне навстречу и избавит от этого неожиданного балласта? Мне же это и надо? Или нет?
Глава 39 Благодарность императора.
Надежда на отношение опять какая-то эфемерная. Поверить вот так с наскока, и дать Тирею шанс было заманчиво. Один момент уже выяснила. Притяжение имеется и еще какое. Но я подозреваю, что он не просто холоден, а очерствел за годы своей повинности. Не бывает на пустом месте такого. Не уже ли он до сих пор не встретил подходящую скромную девушку, способную быть хорошей женой? Не поверю. Просто не был готов довериться женщине после предательства. Чем-то мы с ним похожи. Я тоже не верю мужчинам. Все мои попытки окунуться с головой в отношения и выплыть счастливой женой проваливаются с треском.
Но императору возразить сейчас будет сложно. Он уже размечтался пристроить хранителя в хорошие руки. У них здесь вырисовывается патриархат. Мужчины решили, а мнение женщины второстепенно. Но я же ведьма. Поборемся еще.
Конечно, сейчас я не откажу напрямую, но еще раз напомнить о том, что эта помолвка только шанс, не помешает. Да и его прыть притормозить следует. А то как-то мои мозги от его поцелуев отключает знатно. Так и не пойму, когда в храм пойду. Что-то мне подсказывает, не просто так женщины к нему липнут. Скорей всего это бонус Богини. Наказала и одновременно одарила привлекательностью для противоположного пола. Тогда тем более надо быть осторожной.
Киран смотрела с интересом на мои метания. Спрошу у нее о нем. Она с ним знакома. Откровенный разговор не помешает начинать с бокала другого винца.
- Киран, а день был на удивление странный. У кого тут в замке можно раздобыть бутылочку того замечательного нектара?
Она поняла мой намек правильно.
- Зачем же дело встало. Загляни в свою сумочку. Помнишь, в Морском ты целый ящик в пространственный карман отправила, приговаривая, что такое средство всегда необходимо иметь под рукой.
Повеселела. Киран свой человек. Ведьмы всегда поймут друг друга. Сумочка лежала тут же, и потому поиск не занял много времени. «Хорошие условия здесь для проживания» - со смешком вспомнила тираду графа, когда он расписывал прелести поездки в этот мир. Очень хорошие, того и гляди используют кому не лень. Не забываем, что необходимо быть на стороже. Как-то я размягчилась. Нет. Сильные люди, всегда помогут другому. Моя философия останется неизменной, но им поможешь, а они готовы считать, что я всем должна. Как говаривала моя бабушка «Кому должна всем прощаю».
Расставила на прикроватном столике пару высоких бокалов и взглянула с воодушевлением на запотевшую бутылочку. Такой продукт пить только из высоких винных бокалов, разливая любовалась на прозрачный напиток. Подала один Киран. Второй стала рассматривать, поворачивая бокал на свету. Красивые блики подсвечивали золотистый нектар, создавая впечатление о его драгоценности.
- Киран, расскажи мне про Тирея. Ты ведь его давно знаешь. А я опасаюсь, что его настойчивость не доведет меня до добра. Хотелось бы знать. Бежать завтра с утра в храм расторгать помолвку или дать ему шанс?
Та пригубила нектар и задумчиво выдала.
- Не стоит опасаться. Он человек слова. Я его уважаю. В отличие от недалеких дамочек, бросавшихся на страстный флер, я могу оценивать Тирея адекватно. Все же у меня опыт по более будет. Но рассуждать о том, быть вам вместе, сойдетесь вы характером или нет, не могу. Жизнь непредсказуема. Например, наш князь Расен, полвека назад отказался осознанно от замечательной девушки. И не жалеет об этом. Не его уровня златовласка была. Сейчас-то она уже уважаемая мегесса в Вельнюской школе магии. А тогда вздорной и избалованной предстала. Пыталась вмешиваться в его решения. Ладно бы пользу приносила, а так просто власть ударила в голову. Вот и про вас не могу ничего сказать. Богиня свела не зря. Что-то вы друг другу да дадите.
- А может мне предстоит свести его с судьбоносной красавицей, которая и разрушит проклятие? Или стоит сегодня же обратиться к Богине и снять его проклятие. Тогда и увидим, как он действительно на меня будет реагировать. Точно, пойду с ним с утра в храм и все решу.
- А он из благодарности продолжит свои ухаживания.
- И как тут верить мужикам, когда им всем от меня что-то нужно. Из всех Лерган испытывал ко мне чувства. И если бы добавить ему пару десятков лет смог бы отстоять наши отношения.
- А судьба непредсказуема. Сведет вас еще не раз.
- Нет, предавший раз, не заслуживает доверия.
Знаю, я категорична в своих суждениях. Считаю, простить можно и нужно, но не входить в одну реку дважды. Если сразу не сладилось, нечего пытаться повторять.
- Чем там ваши беседы закончились? И как-то создается впечатление, что вы дружны с великим императором. Я про него еще от Храна слышала. А ты не затрагивала тему главной власти. Были причины?
- А ты умненькая не по годам. Князь дружен с его сыновьями. Вместе учились. Нас же с Тиреем и императором связывает отдельная история. Но это не моя тайна, - подняла указательный палец вверх, - государственной важности. Разговор закончился ожидаемо. Ромма оправдан, все остальные являются поддержкой трона, потому нам завтра на балу отводится своя роль. Будем старого князя на чистую воду выводить. Все как всегда.
- Не лучше бы было решить проблему до бала. И не выносить сор из избы. Как-то, что ни бал, то раскрытие заговора или спасение знатных персон. Доказательств достаточно. Продумать план. Изолировать, скажем, а потом явиться самому императору, спровоцировать на чистосердечное признание.
- Ты отдыхай, а мне к Петрию наведаться надо.
Ведьма подскочила и помчалась по своим важным делам. Это она, что мои домыслы за чистую монету приняла? А как не выгорит? Да нет, они же с вековым опытом, догадаются продумать детали.
День завершился. Думать о предстоящем не хотелось. Завтра будет день и все расставит по местам. Кому вместе жизнь строить, кому придется отречься в пользу сына, а кому поумерить несмотря ни на что свои аппетиты в отношении моего дара.
Утром разбудило ласковое солнышко. Открыла глаза на его приятный призыв. Вставать не хотелось. Вспомнилось, что собираюсь посетить храм Богини. Ага, только Тирея уговорю. К балу не помешает приготовиться.
Аленка же отправила мой гардероб? Необходимо проверить. Ведьма всегда должна выглядеть безупречно. И в храм подберу наряд и на бал, чтобы не ударить в грязь лицом.
В комнату зашла горничная. В комнату зашла горничная. А где же моя помощница? Алена же обещала ее мне вместе с гардеробом? А эта, миленькая, с длинной косой, в опрятном коричневом платьице всяко прислана князем. Сказать ей, что я привыкла обходиться своими силами? Или воспользоваться щедростью князя?
- Леди, вас дожидается за дверью Хранитель. А вы еще не встали.
Укоризненно так сказала с расстановкой. Где я и где моя совесть? Но его посещение соответствует моим планам. Тогда встаем.
- Как зовут тебя?
- Лима, леди, - присела в легком реверансе.
- Лима, можешь без реверансов. Я не княгиня, а простая хозяйка Подворья. Пока буду наводить утренние процедуры, приготовь скромное платье для посещения храма. И что там с завтраком?
- Распоряжусь, чтоб принесли. На две персоны?
- Можно и на две. Нам не помешает принять Хранителя.
Когда скинула одеяло, Лима застыла, смотря на меня. Не в сорочках же до пят мне спать. Здесь уже давно освоили и резинки и кружева, оставалось только уговорить портниху пошить пижамки. Конечно, не рискнула вчера вечером надевать провокационную, из одних кружев пижаму. Но и та, что на мне для этого мира была необычной. Штанишки до колена, верх маечкой. Из легкого шелка с кружевными вставками.
Вот так, под ее любопытный взгляд и прошествовала в ванную комнату, прихватив из пространственного кошеля сумочку со всеми банными средствами. Решила ополоснуться, а рядом не будет Тары и моего банного духа, которые позаботятся обо всем. Вечером было не до принятия ванны. Так что, смыть пот и впечатления вчерашнего дня не помешает.
Бассейн был полон теплой воды и пузырей. Подмигнула здешнему банному духу. Он либо молод, либо игрив. Когда выставила свои баночки у бортика, увидела, как они раздваиваются. Приятный бонус. Это потому, что я его не отругала, а поддержала?
Порадовало и полотенце, выросшее до размеров простыни. Укуталась в него после омовения и так и вышла в комнату. К счастью Лимы не было, и у меня появилась возможность одеться без посторонних. Ее выбор платья для меня порадовал. Простое, светло-сиреневое, почти серебристое без оборок. Только небольшой отрез кружева по лифу и подолу. Волосы прибрала в хвост на спине и приготовила в цвет перчатки со шляпкой.
Обернулась, а там, у кровати стоит столик с подносом. Выставила тарелочки и блюдечки, полные еды, чашки с чайным напитком. Пора и Тирея позвать. Открыла дверь, намереваясь дойти до его комнаты, и чуть носом не столкнулась с ним. Вот это терпение. Он оказывается так и дожидался меня под дверью. Но у нас же, совести нет, потому убираем удивление с лица.
- Тирей, доброе утро. Проходи. Ты еще не завтракал?
- Доброе утро Лерая, - подтянул меня к себе и подарил дежурный поцелуй в щечку.
Так и должно быть?
Пригласила к столику, намекнув, что пора завтракать. А почему ему в голову взбрело утреннее теплое приветствие, потом разберемся. Уплетая еще теплые булочки с кашей, вдруг подумалось. Хорошо бы так каждое утро.
За завтраком он рассказывал мне об изменениях в планах по выведению на чистую воду князя Вестарии.
- Его уже заманили в замок и изолировали. Сейчас готовят выход императора к нему. Хотят задействовать и тебя. Ты как сочувствующая втираешься к нему в доверие и пытаешься разговорить. Тебе с твоим даром только и надо пожелать для князя откровенности.
- А ничего так, что я после последнего подобного пожелания магический резерв опустошила? Не уже ли Киран предложила? Она ведь как никто другой знает мои возможности. С людьми я пока еще не готова работать.
- Каюсь. Я предложил. Думал, посодействую, чтобы у тебя аргумент для императора был. Возможность сторговаться окончательно. Ты помогаешь, а он забывает о тебе лет на двести.
- Заманчиво. Но он же, уже разрешил свадебку, детей воспитывать.
- Как разрешил, так и забыл. Вчера меня уговаривал переехать вместе с тобой ко двору.
- Сюрприз и благодарность у него так себе. Ты не переживай. У меня есть, что ему предложить, не рвя жилы. Например, поставку кадмия. Пусть в этот раз как-нибудь без меня. На эту роль лучше менталист подойдет.
Отмахнулась от сомнительной благодарности. Теперь еще это до императора донести. Но сначала прогулка к Богине. И с чего начать свое лестное предложение? Да что юлить, так и предложу, как есть.
- Тирей. Я предлагаю сходить к Богине. Я попрошу ее за вас с братом. У тебя появится шанс, выбрать невесту по себе, не оглядываясь на чьи-то предпочтения.
Подскочила к зеркалу, одевая, шляпку и перчатки, поглядывала на мужчину. Не откажется же он?
- Это неплохо. Хорошо бы начинать отношения с чистого листа, без груза за плечами. Пойду найму экипаж, чтоб довез до храма.
- А он, кстати, где находиться? В столичном храме я еще не была. И мне кажется, это церковь должна быть, да?
- Все увидишь. Ты уверена, что Богиня откликнется?
Покивала ему со значением. Ну, кто о таком спрашивает? Как можно быть уверенным в реакции Богини на мою просьбу. Но попытаться стоит.
А во дворе нас ждал серебристый магический экипаж, украшенный цветочками. Тирей стесняясь, и это взрослый мужчина, поведал мне о распоряжении императора. Тот на радостях от нашей поездки в храм, велел украсить экипаж и доставить с ветерком. Спасибо ему за подарочек, но кажется, его ожидает сюрприз, более шокирующий его подарока.
Похлопала хранителя по плечу, сочувствуя беспределу власть имущих. А сама заходилась мысленно от хохота. Не отвлекаемся от своих планов. Богиня не любит ждать.
- Тирей, давай уже поедем. Какая разница на чем. Тем более обещано с ветерком.
Лицо его разгладилось, и он протянул мне руку. Не отказала в простом жесте ухаживания. Он же, подсаживая меня в экипаж, попробовал прижать непозволительно близко. Вот во всем эти хранители найдут выгоду. Наверное, уже строит планы, как меня заманить и угодить императору. Взлетела внутрь этого серебристого монстра козочкой и юркнула на сидение. Расправляя платье, почувствовала, что Тирей садится рядом. Как будто нет противоположного сидения и простора как в лимузине. Да. Выгода от благодушия императора была. Экипаж оказался огромным и в то же время уютным. Мягкие набивки, коврики под ногами. Красота. Отодвинулась от мужчины и велела водителю.
- Трогай.
Экипаж рванул с места так, что чуть не завалилась на Тирея. И стоило отдвигаться, когда тут всесторонний заговор. А может быть, он сам этот экипаж подготовил? Не спросишь ведь напрямую. Хотя.
- Тирей, а ты не участвовал в украшательстве?
- Нет, - слишком быстро ответил мне.
«Не уже ли. Да, нет». За этими рассуждениями не забывала поглядывать в окно. Я в столице второй раз. А в храм Богини так и не выбралась. Широкая дорога вела по прямой. Лишь иногда мы сворачивали на боковые улочки. Еще в первое посещение заметила, что здесь вся архитектура объединялась в причудливый ансамбль, где соседствовали современные стеклянные витражи магазинов и отделанные под старину усадьбы. Дома встречались и пятиэтажные.
Приехали мы быстро. Не прошло и получаса, как впереди показался храм Богини. Именно храм. Он не был похож на церкви нашего мира. Белоснежное здание своими башенками тянулось ввысь. Они не были округлыми, без куполов, завершались композициями скульптур.
Действительно доехали с ветерком. Из экипажа Тирей помог мне выбраться целомудренно. Сказывалось соседство храма. К нему вела каменная дорожка, вдоль которой находились статуэтки в высоту не больше пятидесяти сантиметров.
Экипаж остановился довольно далеко от самого храма, и нам предстояло пешком пройти по этой дорожке. Мужчина положил мою ладонь на свой локоть, и мы не торопясь пошли к храму.
- Тирей. А что это за статуэтки? Они напоминают мне причудливых амурных ангелочков.
- Тебя ввели в заблуждения их крылья. На самом деле это предвестники. Они издревле были служками Богини. Охраняли ее покой и помогали донести ее волю до людей. Их здесь около тысячи. Приглядись, их позы и выражения лиц напоминают разные чувства. Вон тот улыбается. Словно случилось, что-то прекрасное. А тот грустит.
Действительно создавалось впечатление, что эти малыши проживают здесь свою жизнь. За их рассматриванием незаметно подошли к входу в храм. Как и у моей часовни тут стояли два каменных охранника. Их постаменты были полны подношений.
- А нам тоже стоит что-то оставить?
- Вот. Можешь положить.
Тирей протянул мне два драгоценных камня. Он и о даре для Богини побеспокоился с таким же размахом? Приятно, что хоть кто-то из нас не забыл о подношениях. И это почему-то оказалась не я. И о чем я только думала?
Положила обоим стражам по камню и они тут же исчезли. Как так-то, столько даров лежит без ответа, а какие-то камни приняли благосклонно?
Внутри нас встретил огромный зал и подозрительная тишина. Спросила тихо.
- Почему никого нет?
- Обычно в это время бывает много просителей.
Нам навстречу вышел жрец в серебристом балахоне.
- Приветствую вас дети мои. Император предупредил нас. Что вы придете совершить таинство связующих уз.
Стало понятно, кого благодарить за теплый прием и отсутствие посторонних людей. Поспешила ответить сама, а то не дай Боги, хранитель согласится с проведением обряда.
- И вам приятного утра. Мы хотели сначала побеседовать с Богиней. Проводите нас к алтарю?
- Хорошее дело. Очистить свои души перед таинством будет не лишним.
Провел нас к сердцу храма и оставил одних.
Я шагнула к алтарю, представляя свое подношение. Корзину полную мороженым. Мысленно отправила Богине восторг от этого лакомства, инструкцию по сохранению мороженного в холоде, и пару рецептов с различными шоколадными и сиропными добавками. Надеюсь, ей в прошлый раз понравился мой дар? Она и в этот раз примет его благосклоно. Корзинка в ответ исчезла и потому я решила, что пора обратиться к Богине со своей просьбой.
- Богиня этого мира. Прими мой дар от чистого сердца. И малюсенькую просьбу. Сними уже с этих братьев свое наказание. Они вон уже все осознали. Сумели поделить меня. Один отступил, а второй ухаживает. Не дело их мариновать столько веков. Они уже готовы на меня накинуться, как на последний шанс. Давай выручай.
Отошла на шаг назад, уступая место Тирею у алтаря. Интересно. Она снимет с него проклятие? А он, осознав, что свободен, отступит со своими ухаживаниями? Хорошо бы.
Глава 40 Коварство Богини.
Тирей у алтаря пробыл довольно долго. Я уже начала изучать окружающее великолепие. Белоснежные стены и из фиолетового камня полы были словно подсвечены специальными микро светильниками. Они были собранны из геометрической мозаики. И вот сквозь эти неправильно переломанные линии плит пробивался еле ощутимый свет. Он не ослеплял глаза, а создавал атмосферу таинственности. И не захочешь, а проникнешься верой в богов. Естественного освещения было немного. Окна находились в вышине у самого верха, позволяя падать лучам солнца в каком-то необычном порядке. Солнечные лучи окружали алтарь и статую Богини по периметру, образовывали световые пространства во всем зале.
Необыкновенной была статуя. Она хоть и создана была из камня, но ее образ впечатлял своей реалистичностью. Кожа естественного цвета тела, коралловые губы, черные бархатистые ресницы прикрывали небесные глаза, золотистые локоны до попы, одежда, словно из настоящего серебристого летящего шелка. Дети на ее руках вызывали умиление своими ангельскими улыбками. Пухлые розовые щечки, золотые кудри и живой взгляд позволяли думать, что они сейчас засмеются и кинуться играть на просторах столичного храма.
Как я могла сразу не заметить эту почти в живом воплощении Богиню? Наверняка при ее создании не обошлось без магии. Рукотворно сотворить такое просто невозможно.
В какой-то момент поняла, что внутри поселилось спокойствие и осознание того, что в этом мире мне самое место. Это мои мысли? Где мои сомнения и переживания? Озадачено посмотрела на Богиню, а она возьми и подмигни мне. Удивилась и обрадовалась, что ее существование не плод моего воображения.
А Тирей вдруг вскрикнул, заставив позабыть о проделках Богини. Подбежала к нему.
- Что, чем помочь?
Но меня отшвырнуло от него на добрых два метра. И как я только умудрилась приземлиться ровно на ноги? Его корежило и ломало. Это что последнее испытание? Выживет, останется чистым от проклятия. Что было с братьями при получении божественного наказания? Ужас.
Я боялась подойти. Оставалось только наблюдать за его мучениями. Но как все внезапно началось, так и закончилось. Он обмяк, безвольно опустившись на каменные плиты. Подошла к нему, присела рядом и положила его голову на свои колени. Убрала прядь серебристых волос, выбившихся из идеальной укладки. Замерла, прислушиваясь к его дыханию. Его спокойный вздох, прозвучавший, как гром среди ясного неба, успокоил.
- Что же ты так милый? Сопротивлялся? Или так прикипел к этим никчемным дарам? Поверь. Без них будет лучше. Заживешь полной нормальной жизнью.
Его рука обхватила мою, он подтянул ее к лицу и поцеловал.
- Не знаю, как буду теперь жить, но спасибо! Я мечтал об этом не одно столетие.
- Полегчало, - проигнорировала его сомнительную благодарность, - способен встать и дойти до экипажа?
Тирей не ответил, но попытался подняться. Его повело в сторону и он, чуть не завалился на меня. Придержала и помогла встать на ноги. Позволила опереться на мои плечи и повела из храма. Так мы и шли. Огромный мужчина и я маленькая рядом с ним. Со стороны мы, наверное, смотрелись той еще парочкой.
У выхода повернула голову назад, я не могла не поблагодарить Богиню за то, что прислушалась к моей просьбе. Кивнула ей в знак благодарности и решительно отправилась дальше.
Уже прошли половину пути, ведущую от храма, когда поняла. О самом главном-то не попросила. Помолвочный браслет так и остался на моей руке.
- Тирей. А как быть с браслетом? Необходимо вернуться.
- Лерая, давай пока его оставим. С ним я буду уверен, что ты других не будешь рассматривать в качестве потенциальных женихов. Если хочешь, я дам тебе обещанные полгода для того, чтобы принять решение.
- Зачем? Разве ты теперь не свободен?
- Не знаю. Как будто тяжелый груз снял. Но могу заверить. Желание быть с тобой вместе никуда не исчезло.
И что мне делать? Кажется, мне предстоят долгие полгода. Но представив воочию всех мужчин, которые не захотели бороться за меня, позлорадствовала. А что? Из этой помолвки можно будет извлечь массу положительных бонусов.
Тут почувствовала, что хватка мужчины ослабла. И не заметила, как оказалась у него на руках.
Кто-то пришел в себя окончательно.
- Пусти, - попыталась возразить на его самоуправство.
- Нет. Представляешь, как обрадуется император, когда ему доложат, что мы вышли из храма в таком виде?
Представила. Уговорил. Посижу на его ручках еще немного.
Быстро добрались до экипажа таким способом. И вот я уже влетела в открытую предусмотрительно дверь водителем. Только и успела заметить его широкую улыбку. Хоть кого-то порадовали. Интересно, водитель сообщил уже радостную новость императору? И как будет выкручиваться Тирей?
Сама бы я ничего не скрывала и не юлила. Не тот у меня характер. Действую напрямую, предпочитаю не обманывать без необходимости. Да и тогда, лучше разгрести последствия сразу, чем потом зарыться в отходы по уши.
До замка доехали с тем же быстрым ветерком. Однозначно. Наш водитель ас. Не каждый сможет так залихватски преодолевать повороты.
- Тирей, а где можно обучиться водить маг экипаж?
С ностальгией вспомнила свою старенькую Мазду. В тот день она была на ремонте. И я в кои-то веке решила прогуляться. И чем это закончилось? Натолкнулась на графа с виконтом и угодила в новый мир. Ах, если бы в автомастерской не затянули с ремонтом? Я бы что? Не встретила своих деток. И не узнала трех потрясающих мужчин. Несмотря на то, что с ними у меня не сложились отношения, оценивала эти экземпляры адекватно. Любая из наших девчонок вцепилась бы в них и не выпустила из своих ручек. А у меня гордость. Неверие серьезным отношениям.
Тирей ответил не сразу. Сначала долго обдумывал, зачем женщине водить экипаж. А адреналин от езды? Если мне непременно потребуется добраться куда-то, а водителя не будет рядом?
- Я сам могу обучить тебя. Когда они только вошли в моду, я даже участвовал в гонках.
Как много я пропустила в этом мире. Все заботы. У меня открывается столько возможностей и перспектив. Детки когда-нибудь подрастут, и я смогу испробовать все прелести полной жизни без мужа.
- Обязательно научи. Когда вернемся в Подворье, возьмись за мое обучение.
Сказала, а сама замерла. Не воспримет ли он мои слова, как заигрывание?
Он смотрел на меня изучающим взглядом, словно ища подвох, или раздумывая, не отступлю ли я от сказанного. Я же не придавала своим словам такого значения. Потому улыбнулась, выдавая свою версию.
- Я уже в предвкушении от того, что смогу сама сесть за руль. А где у вас проходят гонки? Не думаешь, что мне стоит приобщиться к культурной программе этого мира?
Рассмеялся, откидываясь на спинку кресла.
- Какой же ты еще ребенок Лерая. Определенно тебе не помешает мое руководство в этом деле. И о чем думала Богиня, доверяя тебе воспитание малышей?
Поджала губы. Теперь я обиделась. До самого замка не проронила больше не одного слова. Экипаж остановился на территории замка. Вот с ведьмой мы пешочком шагали до парадного входа, а с Тиреем подвезли к самому крыльцу. Он вышел первым, подавая руку. Не хотелось принимать его вежливый порыв, но люди-то смотрят. Приняла и выпрямилась тут же. Держим осанку Лерая. Сама положила руку на предложенный локоть и с гордым взглядом прошествовала в замок.
Когда водитель с экипажем скрылись из вида, мы находились уже внутри замка. Огляделась по сторонам. С этого входа я еще сюда не попадала. Завернули за угол, и меня снесло к стене. Ощутила дыхание хранителя у своего лица. Он стоял непозволительно близко.
- Какой же ты еще ребенок, - прошептал, повторяя обидные слова.
Будто не понимает, что они действуют на меня как красная тряпка на быка. Разозлилась и зашептала в ответ.
- Так что же вы уважаемый Хранитель пристаете к ребенку?
Он же оперся руками на стену, заключая в кокон и приблизил свои губы к моим. Зарычал в губы, обдавая своим дыханием.
- А ты у меня оказывается злючка.
Раскрыла рот в намерении ответить едко. У меня были припасены на такие случаи заготовки. За словом в карман не полезу. Но мне не дали произнести не слова. Он поймал мой вдох, ловя своими губами мои так и не произнесенные слова. Вдох и его язык проникает в мой рот. Второй и его язык сплетается с моим. Тирей прижался ко мне, разрушая всю оборону. Покоряя своей настойчивость и страстностью. Я пропала в море ощущений.
Зачем? Я же уже могла раньше убедиться, что он целуется словно Бог. Кажется, меня просто напросто заткнули. Нахал. Он же почувствовав перемены в моем настроении, засмеялся.
- Согласись. Это действенный способ.
Провел своими руками вдоль моего тела, задевая чувствительные точки и вызывая толпу мурашек. Вновь подхватил меня на руки и пошел, держа меня словно пушинку. Прислонилась к его груди. Он, что собрался всегда меня целовать в таких случаях? Я, конечно, успокоилась. Да что там, мои мысли в этот момент занимает его персона. Надо как-то отвлечься. Не хватает еще привыкнуть к таким поползновениям. Вздохнула. И почему я так слабо сопротивляюсь? Рядом с ним вся решительность отступает.
- Тирей, а как мы будем уведомлять императора о том, что свадьбы пока не будет?
- Ты же сама против свадьбы, так тебе и держать ответ, - весело выдал он.
Что за несправедливость? Все на мои хрупкие плечики.
- А не боишься, что я совсем откажусь?
- Ты же у меня человек слова. Сказала, полгода принимаешь мои ухаживания, так нечего меня нервировать.
Его голос был в этот момент серьезным и не вызывал сомнения, что он не шутит.
- Я не знаю, как обрадовать императора об отложенном мероприятии.
Открыл ногой дверь в мою комнату, занес и опустил в кресло. Присел рядом на коленях, положив руки на мои колени.
- Не бойся. Я сам оповещу императора. Постараюсь уговорить его, не делать в отношении нас никаких заявлений на балу.
Посмотрел в мои глаза, ища одобрения. Кивнула. Такой расклад меня устроит.
- Раз согласна, тогда я заслужил поцелуй.
Вдохнула воздуха, успокаиваясь. Вот как он это делает? Одна фраза и я опять завелась. А что, по его мнению, было в коридорах замка несколько минут назад?
- Тирей. Давай без этого, - развела руки в сторону, обозначая границы, - пойми. Для меня это слишком быстро.
И как я умудрилась перейти на роль просящей? Этот мужчина когда-нибудь доведет меня.
- Как мы уже выяснили. В отношениях тебе не идет думать. Доверься мне.
- И ты сразу меня к алтарю Богини под белы рученьки. Нет. И иди уже. Мне необходимо подготовиться к вечернему балу.
- Но нас ждет император.
- Объясни ему уже, что я свое дело сделала. Дальше пусть справляются без меня. А что будет, если я его не только проигнорирую, но и вернусь домой?
- Поверь. Тебе не понравятся последствия.
- Что ж, приму его приглашение. Узнаю, как они сегодня развернулись. Добились ли признания от князя?
Он подхватил меня за локоток.
- Я с тобой.
- Что ты. Можешь и не сопровождать.
Аккуратно забрала свою руку. Если без меня никак, то придется справляться самой. И что-то мне подсказывает. Остальные будут балластом. Пробежала до конца коридора, оторвавшись от мужчины на добрых пятнадцать шагов. Развернулась и послала воздушный поцелуй. Ух. Как быстро он догнал. Но эта фора в пару мгновений позволила пожелать очутиться у дверей императорских покоев. Вывернула плавно, умудрившись разминуться с гвардейцами у двери в несколько сантиметров.
А здесь и такие бывают? Надо же в парадных мундирах, с настоящими эполетами. Колоритные. У князя охрана более неприметная. Вспомнились тени, когда отец деток неожиданно заскочил к нам в гости.
- Леди, у императора и тени имеются. Мы же больше для антуража.
- Менталисты и для цирка? Не обманывайте гостей.
- Так мы здесь отдыхаем. Нас на всякий случай прихватили.
- А я думаю, что как раз вы то и понадобитесь. Доложите императору, что к нему леди Бирюкова?
- Доложим. Как не доложить. Только вы не надейтесь. Занят очень. Не до развлечений сейчас.
Как приятно, что меня приняли за достойную самого императора женщину. Интересно, гвардейцы сильно удивятся, если император меня все же пригласит?
Удивились. Не то слово. Так и чувствую, стоя уже перед императором, пронзительные взгляды на спине. Как они это делают? С другой стороны, зачем я тогда понадобилась?
Меня встретили тепло. Усадили в кресло, сидят и смотрят на меня. А как к нему хоть обращаться? Пробел опять образовался. Остается ожидать, когда он сам заговорит. Или блеснуть знанием земных титулов?
- Что же вы леди Бирюкова молчите? Не расскажите, что творится в вашей красивой головке?
- Задумалась над действительностью. Как следует, обращаться к императору? Ваша светлость, ваше величество?
- Ох, и насмешили. Вы же здесь уже второй год. Не дошли до дворцового этикета?
- Понимаете. Киран хотела затронуть эту тему. Но где я и где император. А у меня и так знаний мало.
- И после чего вы поставили изучение этой темы?
Куда разговор завернул. Это ж меня теперь можно обвинить в оскорблении императора. Ошеломленно ответила.
- После светского этикета. Когда-нибудь. Бал-то у князя был, а с вами я даже не думала встречаться.
- Вы меня интригуете. Бывает даже приятно иногда общаться без раболепия.
- Ну и славно. Тогда прямо сейчас и решим по дружески ваши планы на меня и мои планы на возвращение домой.
Улыбнулась искренней обворожительной улыбкой.
- Обворожительна. Умна. Если бы я не был счастливо женат.
Вздохнул с показным расстройством.
- Полноте. Мы же понимаем с вами, что незнатной попаданке не быть императрицей.
- Что ж, дружба с вами будет и впрямь занятной. Еще и проницательна. На мои актерские потуги даже императрица ведется.
Засмеялась. И император за мной. Прищурил хитро глаза.
- Тогда давайте на ты Лерая?
- Как мне к тебе обращаться? - улыбаемся и пользуемся расположением сильных мира сего.
- Близкие меня зовут Пет. Расскажи почему, ты не хочешь участвовать в этом деле?
Что ж ответим.
- Это не моя война. Когда дело касалось судьбы невинных детей, сама б не побрезговала присутствовать на допросе. И то, мои парни освободили меня от такой обязанности.
- Но ведь, если поможешь раз, сможешь понять, что ничего страшного в этом нет.
Вот и раскрыты все карты. Мне нравится такое положение дел? Зачем Богиня так шутит со мной? Если я поддамся на эти провокации и поучаствую, то моя судьба свернет на другую дорожку. Даже раздумывать не стоит. Пока это не мой путь.
Глава 41 Даем шанс или нет?
Я решила идти до конца. Необходимо настоять на своем. Как правильно заметил император. Сделай раз и привыкнешь играть по чужим правилам. Ведьмам обещала помогать, князю помоги, императору помоги. А кто поможет мне? Хотя в последний раз, когда меня умыкнули, ринулись спасать. Ценная и всем нужная. Я уверена, добро возвращается с торицей. Но жить при дворе пока не готова. Может когда-нибудь, но не сейчас.
- Пет. Я восхищаюсь вашим подходом. Уверенна, никто и никогда не отказывает вам. А как же, друзья понимают и поддерживают?
Увидев, его реакцию, исправилась.
- Я помогу вам советом, - и пока он не начал свою песню о том, что без меня никак, а того хуже не придумал сыпать приказами, поспешила продолжить, - у ваших дверей такие специалисты по мозгу окопались. Нечета мне. Их умения это что-то с чем-то. А перед вашим коронным появлением, запустите к старому князю его сына. Ему наверняка хочется задать отцу не один вопрос. Он же его подставил. И вот идут откровения между родственниками, а ваши ребята, немного провоцируют, направив в нужное русло мысли объекта. Затем, спокойно считывают все, что всплывет у него в голове. Скажите, Пет, великолепная же идея? И где здесь необходима необученная ведьма? Не пойму. И вот нисколько не поверю, что ваш всемогущий маг не мог разработать такой план, или какой другой, поумнее.
Замер. Потер несуществующую бороду на подбородке.
- Кем вы работали в своем мире Лерая?
- Это вы к чему?
- Видишь ли. Все наши умные советники не додумались даже о том, что можно князя изолировать. А уж такой расклад. Да…
- Я и у князя оказалась случайно. Дело с детьми произошло на моей территории. Он тоже оценил мои умственные способности. Но поймите. У меня пока одна задача. Вырастить детей. Но могу предложить. Когда ваши люди не смогут найти выхода, попробую дать совет. Вас иногда принимать в Подворье с деликатными случаями. Могу предложить. Когда ваши люди не смогут найти выхода, попробую дать совет. Вас иногда принимать в Подворье с деликатными случаями. Но только в крайнем случае. Когда ваши люди не смогут найти выхода. Даже ковен ведьм согласился подождать и не давить на меня. Правда с ними я заключила прекрасный договор, чтобы быть уверенной, что меня не будут вызвать и использовать по пустякам. Ах, да я не возьму по-дружески с вас вознаграждения за сегодняшний совет. Вы понимаете, что я должна буду расплатиться с ковеном. Процент, понимаете ли. И мне хотелось бы на будущее распоряжаться своей судьбой самой. Потому предлагаю плату.
Вывалила осколок руды перед ним. Тот схватил его, стал изучать.
- Так вот с каких земель мне сделал подарок князюшка. И чем он с вами расплатился?
- История умалчивает. Но представьте себе. Вам лично в сокровищницу самые лучшие образцы.
- Ай, да малая. А тебе известно, что ты и так должна в мою казну самое лучшее.
Вскочила. Он хочет обыграть меня на моем же поле. Вот помню точно. Не было никаких упоминаний об этом праве.
- Будет вам, Пет. Я князю уже должна. А вот он от нашего имени, что и подарит. Но вы правы. Какой-то простой контракт предлагаю. Может сверху добавить вот этим?
Осторожно высыпала камни Гуа. Находку месторождения этих мистических камней я пыталась держать втайне ото всех. За те пару дней, что я побывала в Подворье, мастера гномы пришли на аудиенцию со своим отчетом. И под пологом тишины вот так же высыпали мне на стол эти хрупкие с виду алые камни. Рассказывали об их ценности с трепетом. Эти драгоценные камни считались мифическим эликсиром жизни. В них можно было поместить частичку своей души. И в момент опасности для жизни воспользоваться спрятанной в них силой. Я бы назвала их последним спасением, если бы верила в эту легенду. Но с другой стороны. Мир магический. Вдруг это правда?
И вот по загоревшимся глазам императора, поняла. Попала в точку. Он мой с потрохами. Простейшая схема взятки сработает, похоже, во второй раз. Как говаривал мой начальник. Главное не прогадать с ценой.
- Конечно, Пет, месторождением найденную россыпь камней Гуа, можно назвать с натяжкой. И понимаю, что одного камня было бы достаточно. Но по-дружески предлагаю пять камней в вашу сокровищницу. А от вас подпись на этом незначительном договоре.
Вздохнула и поняла. Поторопилась. Вон как алчно заблестели его глаза. Захочет все. Какая там дружба. Вспомнилось сердце моего дома и виденный рассказ о его гибели из-за похожих камней. Потом потерла кольцо русала. На крайний случай уйду с детьми гостить на дно морское. Пока тут все не уляжется.
Сколько длилась бы борьба императора с самим собой, неизвестно. Но тут рядом забрезжил знакомый портал. И знакомый голос остудил Петрия.
- Ты мне должен жизнь. Пора отдавать долг.
Посмотрела на появляющуюся фигуру Тирея и от сердца отлегло. Его фигура в неизменном темном костюме выступила из портала, и он встал рядом со мной. Оказывается, от мужчин в хозяйстве бывает польза. Отдать за меня долг императору не каждый сможет. Что уж там. Прониклась его поступком.
Пока мужчины разговаривали о моем будущем, я раздумывала. Может, наконец, поверить? И попробовать построить действительно серьезные отношения?
Тем временем разговор завершился обоюдным решением мужчин. У меня в руках был договор. Сама рука покоилась на локте Тирея. И я выслушивала от мужчины наставления, пока мы шли в сторону наших комнат.
- Готовься к балу. У меня к тебе просьба. На будущее учись доверять своему мужчине. Сказал, что решу с императором вопрос. Значит, решу. Не поторопись ты, могли отделаться и меньшей ценой.
Нет, кажется, я поторопилась с выводами. Это мне вот так будут высказывать за малейшую оплошность. Ладно, за не очень маленькую ошибку. Все же идея с испытательным сроком в полгода хороша. Смогу все взвесить и решить, нужен ли мне такой властный мужчина?
Подготовка к балу заняла все мое время. Старалась получать удовольствие от захватывающего процесса и не думать о мужчине. Киран позаботилась обо мне и вызвала мастерицу по прическам, отправила ко мне двух служанок.
Они взялись за меня основательно. Сначала убедили в том, что их помощь понадобиться в помывке моего бренного тельца. Долго сопротивляться не дали. И вот я уже лежу в каменном бассейне, наполненном теплой водой и обильно разбавленной сборами трав. Мной командуют, как им вздумается. Не забывают смазывать какой-то кашицей время от времени. В какой-то момент поняла, раз не могу ничего поделать, буду получать удовольствие.
Так вот как выглядит посещение в СПА. Стоя у зеркала оставалось любоваться на результат. Провела ладошкой по бархатистой коже.
- А почему она так светиться?
Ответила мне самая бойкая. Как успела выяснить, личная служанка ведьмы по имени Рага.
- Леди. Этот сбор помогает открыть возможности древней крови. Если будете повторять процедуры раз в месяц, кожа будет светиться всегда. Леди Зоран велела подчеркнуть все ваши достоинства.
- А чем вы смазали мне волосы? Они никогда не были столь густыми. Да они просто восхищают своим здоровьем и мерцанием.
- Спасибо. Ваши слова подтверждают, что мы справились. Леди Зоран обещала щедрое вознаграждение. А теперь позвольте одеть вас и Арике сделать прическу, достойную леди.
При этом, не дожидаясь моего согласия, как впрочем, и в течение всего процесса моего преображения, начали одевать меня. Надели нижнее белье. Хоть здесь со мной согласились и не стали спорить. Только весело обсуждали мои трусики с маечкой и корсетом. Надели платье, которое выбрали сами. Благо все модели были пошиты по моему согласованию. И я знала, что любое из них сядет на мою фигуру хорошо.
Затем так же я приобрела замысловатую прическу. Удивилась, что они использовали заколки и бусины не из моей сокровищницы.
- Это леди меня облагодетельствовала?
- Что вы. Это ваш жених дал нам для вас.
- Тирей?
- Да леди. Хранитель.
И что мне теперь, не разбирать же прическу? Схожу разок на бал. А потом верну все. Девушки как будто почувствовали мои сомнения, поспешили заверить.
- Леди. Не вздумайте. Жених обязан до свадьбы обеспечивать свою невесту. А вдруг вы разойдетесь? Украшения будут хорошей компенсацией. Так положено.
Показали мне содержимое притулившегося у кровати массивного деревянного сундучка. Их ловкие руки справились быстро с выбором. И вот в моих ушках весят длинные серьги из тонкого металла и драгоценных камней. Они почти лежали на моих оголенных плечах. На шею надели массивное колье из того же гарнитура. Как-то они на удивление не смотрелись громоздко, а дополняли удачно мой образ за счет тонкого металла. Засомневалась. Не сильно ли вычурно? Но девушки уверили в три голоса.
- Леди. Какое богатство. Этот гарнитур создан мастером древних Юоко. Его мастерские славились своими ювелирными изделиями много веков назад.
- Хранитель не пожалел для вас семейных украшений. Он, наверное, очень любит вас?
На этот вопрос ответил сам Тирей.
- Люблю. Девушки, спасибо. Вы хорошо потрудились. Моя невеста выглядит обворожительно. Бегите к леди Зоран. Я попрошу ее увеличить ваше вознаграждение.
Затем, не дожидаясь, когда они скроются за дверь комнаты, поцеловал мою руку.
- Лерая. Ты великолепна и насчет драгоценностей ничего не хочу слушать. Отныне они твои. Если ты выйдешь, сегодня на балу в своих, то этим унизишь меня.
- Тирей, у меня и своих колье носить, не переносить.
Он же подхватил меня на руки и поцеловал нежно. Кажется, я опять склонна признать, что этот мужчина подходит мне как спутник. Опять же обмолвился, что любит. В груди затеплилась надежда.
Опустил меня осторожно.
- Лерая нам пора. Я и так выждал достаточно. Но на бал следует приходить раньше князя и императора.
Это ж, сколько прошло времени? Взглянула в окно. А там царствует темнота глубокого вечера. Теперь я понимаю знатных дам, у которых на другое не хватает времени.
Я чувствовала себя королевой, идя рука об руку с Тиреем. Его образ не мог оставить равнодушной. Контраст черного костюма и белоснежной рубашки. Длинные белоснежные волосы, заплетенные в замысловатую косу. Прозрачные драгоценные камни, словно бриллианты, украсившие лацканы пиджака и бант а шее, поражали. Вспомнила наш образ у зеркала. Где я смогла увидеть себя хрупкой и невесомой в своем легком платье с оголенными плечами рядом с ним. Хороши.
Вошла уверенно в бальный зал. С таким мужчиной ничего не страшно. Император больше не был мне угрозой. Не уже ли сегодня я буду иметь возможность просто наслаждаться балом? Интересно, а Тирей пригласит меня на танец?
Здесь все сверкало и дышало свежестью. Взглянула наверх, чувствуя оттуда дуновение вечерней прохлады. Она была не лишней в этот жаркий день. А там, над головой звездное небо.
Подергала руку спутника, привлекая внимание.
- Тирей, это то, о чем я думаю?
- Лерая, тебе удивительно повезло в этот день находиться на соборе. Купол бального зала по традиции убирают. Сюда в зал опускается сама Вселенная.
- Романтично. Так поэтому все жаждут побывать на этом балу.
- И поэтому тоже. Но самое великолепное действие предстоит в полночь. Тогда все князи собираются в круг Единства, подтверждая союз княжеств. Сама Богиня спускается к нам засвидетельствовать этот союз.
- Мы сможем ее увидеть?
- Ее видят только избранные. Но считается, что те в ком течет кровь древних, имеют преимущество.
Нас отвлекли приглушенные голоса рядом.
- Говорят, сам император заключил под стражу князя Прама по доносу этой выскочки.
- Сам князь повелся на ее сомнительные прелести. В казначействе такого шороха навел.
- А я слышала, что она чуть виконта Лергана от невесты не увела. Да свадебка все равно состоялась.
- И древних вызвала из-за грани, - с придыханием зашептал мужской голос.
- И второй бал с Хранителем приходит. И его очаровала.
По мере того, как слышала неудавшуюся трактовку событий, мои плечи стали вздрагивать. Сейчас не сдержусь. Прильнула к Тирею, скрывая свой прорывающийся хохот.
- Ты расстроилась?
Подняла на него раскрасневшееся лицо и весело ответила.
- Миры разные, а сплетни везде одинаковые.
Погладил меня по спине, успокаивая.
- Тебе непременно стоит чаще появляться при дворе. Иначе обрастешь легендами.
- Скажи еще лучше выйди замуж поскорей, чтобы прикрыться именем мужа.
- И это тоже, - уже развеселился он, - и кандидат имеется. А то очаровала бедного Хранителя, а сама кругами водишь. Ведьма.
- Полноте вам батюшка на скромную ведьму наговаривать.
Увидела впереди кружок из знакомых лиц и потянула его туда. А то неизвестно до чего договоримся. Так и до свадьбы дело дойдет. Я же в этом мире стала чувствительней. Так и норовлю поверить очередному ухажеру. Жизнь же определенно намекает из раза в раз, что верить мужикам нельзя.
Здесь нас встретили более приветливо. Раяка и ее окружение подняли мне настроение.
- Леди. Вы сегодня стали знаменитой, - поприветствовал нас менталист.
- И я вам рада.
- Лерая с этим определенно что-то необходимо делать, - воскликнула ведьма. А то перестанут принимать в приличных домах.
- Раяка, тому, кого принимает сам князь и главная ведьма ковена не откажут. Вы же будете рады моим визитам?
- Конечно, - поспешила ответить та, - мы всегда рады тебе.
Тут меня отвлек вкрадчивый голос на ушко.
- Леди. Вам следует подойти ближе к трону. Сейчас войдут император с князем.
Повернулась от любопытства.
- Ким. Обязательно так пугать?
Он же, не видя от меня реакции, обратился уже к Тирею.
- Хранитель. Проводите свою даму.
А казался таким милашкой, пока дело не касалось протокольного этикета. Интересно, зачем я там понадобилась? Не уже ли император не сдержит слово и объявит о нашей помолвке и свадьбе? Но пришлось последовать за Тиреем. Здесь прилюдно, не поспоришь.
Мы стояли в первых рядах у трона, тихо переговаривались, дожидаясь, когда к нам выйдут знатные особы.
- Тирей. А почему в прошлый раз я не видела никакого трона.
Посмотрела на великолепное произведение искусства. Он как в добрых сказках посверкивал позолотой и был украшен драгоценными камнями.
- Его специально подготовили для императора. Увидишь. Князья будут стоять рядом. В присутствии Петрия никто не сидит.
- Вот это субординация. А ничего, что я с ним по-свойски беседы вела, и меня еще не казнили?
- Раз не казнили, значит, заинтересовала. Но впредь будь с ним повежливей. Целый император.
Вспомнилось наше дружеское общение, которое чуть не закончилось потерей моей головы. Причем способ не уточнялся. Отсечение, отравление?
В зал вошли торжественно император и семь князей. Все замерли, и склонились в реверансах, приветствуя их. Повторяя за всеми поклон, не смогла удержаться и приподняла голову в любопытстве. Император сел на трон и смотрелся величественно. Создавалась иллюзия того, что он сам Бог. Трон засиял мерным розоватым свечением.
- Тирей, - не выдержала и зашептала, - эти камни, что артефакты?
- Да. Лерая, прояви уважение, помолчи уже.
Последовала его свету не сразу. После того, как обратила внимание на осуждающие взгляды рядом. Я же первый раз такое вижу Мне простительно.
Но вот император громким голосом велит подняться своим подданным. И я с радостью выпрямляюсь. Эта пытка длилась несколько минут. Не удержалась и спросила вновь.
- Он, что нас на прочность проверял?
Шикнул, как на ребенка, но увидев мою обиженную мордашку, ответил.
- Лерая. По традиции император проверяет своих подданных. Он выпустил свою магию, сканируя всех. Того кто не выдерживает и поднимается раньше, ведут в допросную.
Обернулась на вскрикнувшую рядом леди. Ее подхватили под локоток уже известные мне менталисты. Дела. А почему я не почувствовала никакого воздействия? Закрыла рот ладошкой от понимания того, что моя кровь сильнее императорской.
Глава 42 Репетиция замужней жизни.
Предположить о том, что рассветные сильнее магов этого мира было не приятно. Другая захлопала б в ладоши от радости и осознания такого факта. Но не я. Мне представилось с грустью, как лишаюсь свободы, как все же меня отдают замуж по указке, как нелюбимый мужчина ограничивает нас с детьми. Посмотрела с надеждой на Тирея. Может он и не такой уж плохой вариант. Поживем вместе, притремся, научимся уважать друг друга.
Не бывать этому. Я найду выход из всего. И если хранитель не оправдает ожиданий, засяду тихо в своем Подворье. Могу же я заболеть, когда понадоблюсь кому-нибудь. Вот и буду больной и немощной. А силу дара скроем. Даже своим близким пока ни слова. Пусть думают, что еще так и не вошла в силу. А то, что меня обучают магии стихий, не затрагивая основной дар, так этого мы афишировать не будем. Но самой в срочном порядке необходимо заняться самообучением.
Очень даже хорошо, что никого не насторожило то, что я смогла подпитать портал, приручить огненного духа, переместиться силой мысли, или снять подчинение с князя Роммы. Теперь можно сделать вывод. Никто не смог бы его снять. Хоть бы старый князь не проговорился, что воздействовал древним артефактом.
Прильнула к Тирею, ожидая от него поддержки. Он как будто почувствовал мои переживания.
- Выпрямись Лерая. Ты стоишь рядом с самым сильным существом на этой земле. Запомни, женщина хранителя всегда права.
- Так ты тогда не все козыри императору выдал? У тебя еще что-то припасено?
Улыбнулся ласково, погладив мою руку своей ладонью.
- Самые сильные не говорят о своих дарах и возможностях открыто. Верь мне.
Тяжело поверить. Но хочется защиты и уверенности в завтрашнем дне. Всегда жить в страхе, что откроются мои способности, будет невозможно. Я представила Богиню и попросила мысленно у нее благословения – «Пусть в этот раз все сложится». Ответом мне была картинка с образами моих близнецов и Валем, обучающего их чему-то. Тот важно вышагивал рядом с ними, лукаво, поясняя урок. В картинку врезался знакомый уверенный голос Тирея. Он звал всех на обед, который приготовила для них любимая мама. Хмыкнула. В своем мире я сама готовила и на праздниках подруги не гнушались привлечь меня к приготовлению праздничных блюд. Если все наладиться, почему бы и не радовать свою семью домашней пищей. Это я сейчас занятая и наслаждаюсь отдыхом от кухни. Но когда-нибудь мне это надоест и захочется порадовать свою семью. «Да, Лерая. Семейный очаг ждет тебя» - послышался шепот Богини.
Посмотрела в глаза мужчине.
- Я верю тебе Тирей. Прошу у тебя защиты и понимания.
Закружил над полом с счастливой улыбкой. Рассмеялась за ним. Так легко на душе мне никогда не было. Опустил под аплодисменты и завершающую речь императора.
- Я рад поздравить новую семью. Несмотря на их сопротивление союзу, Богиня одарила этих магов своим благословением.
Обернулась, а зал в тишине смотрит наверх, в черное звездное небо. Подняла голову за всеми и увидела как одна звезда медленно отделилась и стала прокладывать путь вниз. И вот уже нам на головы опускается сверкающая звезда. Растворилась над нами, обдав сверкающими брызгами.
А император был в ударе.
- К такому событию не помешает мой подарок, - махнул рукой и мужчина в черном фраке, вышедший из неоткуда, подошел медленно к нему и открыл бархатную коробочку. Император продолжил, доставая из нее настоящий орден в виде звезды, - за заслуги в спасении государства Лерая Штримс, награждается орденом Легиона.
Прикрепил не без помощи магии звезду мне на грудь. И как только ткань не провисла? Зачарован на славу. Что следует в таких случаях делать? Благодарить, отвесить реверанс, заверить в своей лояльности? Спас меня Тирей. Тихо шепнул одними губами.
- Реверанс и благодарность.
Присела в изящном поклоне, опустив голову, произнесла.
- Рада служить императору и отчизне.
Подняла лукаво на мужчину взгляд. Понравился мой спич императору. Вон как улыбается. Как будто и не было между нами недопонимания. Тирей подошел ко мне, ухватил за руку и легко поднял вверх. И вот я уже стою, облокотившись к его груди спиной.
- Ваше Величество. От лица нашей семьи благодарю за оказанною щедрость.
Отступил назад, придерживая меня. Шаг назад, другой. И вот мы уже скрылись за спинами первого ряда гостей. Развернул и повел в сторону. Остановился в глубине зала за спинами всех гостей.
- Дыши Лерая. Ты молодец. Вот увидишь, отправимся домой завтра.
Открыла глаза в удивлении.
- К нам домой?
- В Подворье милая. Из Равена к тебе не набегаешься.
- А как же семья, союз?
- О чем ты перед этим думала?
Посмотрела на него с пониманием.
- Вот Богиня и благословила твои намерения. Но давай императора и двор не будем разочаровывать. Побудешь сегодня не невестой, а женой?
- Похоже выхода у нас нет. А довольным император выглядел, потому что его планы удались?
- Да. Слишком привык, чтобы все было по его. Иногда до упертости идет к цели.
Приобнял меня успокаивая.
- И своим пока не говори, что мы не заключили союз. Уедем завтра, пока ему не пришли вести от жрецов из храма.
- Хорошо. А сегодня я могу повелевать тобой мой муж?
Развеселилась я, представив картину, как жеманно приказываю принести сок.
- Не увлекайся. Тебе достался послушный, но гордый мужчина.
Ух, ты. А он может и шутить. Такой Тирей мне нравился.
- Главное, чтобы обман не раскрылся раньше времени.
Сама же подумала о том, что император не так уж и не прав. Богиня-то благословила мои мысли о семье и этом мужчине. Кого-то в скором времени ожидает сюрприз. Но помучаю его непременно. Или я не ведьма? К тому же сегодня нам предстоит репетиция семейной жизни. Оторвусь по полной.
У меня уже зрел план, как показать недовольство фамилией. Это, что за вольность называть меня Штримс. А интересно, она склоняется. Пройдемте в ложу леди Штримс. Не извольте беспокоиться леди Штримс. Похоже нет. А Тирей об этом знает?
От автора: Это еще не конец….
К нам со всех сторон приблизились наши друзья. Или партнеры? Накинулись поздравлять с союзом двух сердец. Я от смеха прятала лицо на его груди. Он же по-свойски притянул меня к себе. И отвечал всем за двоих.
Киран начала первой. И неприкрытая радость за нас так и сквозила в ее словах.
- Я рада. Поздравляю. Наконец смогу вздохнуть спокойно. Лерая я благодарна тебе, что ты прибрала этого красавца к рукам.
- Киран. Ну что ты обо мне, как о пропащем и никому не нужном. Вон, оказывается, даже очень нужном, - его нежное поглаживание по спине заставляет поднять лицо, ища подвоха. Но в его взгляде столько тепла. Что становится стыдно за обман.
- Не ожидал, что пойдете на поводу у Петрия. Но поздравляю. Надо же сама Богиня благословила, - выдает князь.
- Расен. Я очень счастлив и тебе того же желаю, - слова Тирея звучат серьезно.
Нас поздравили и ведьмы, озвучив общую мысль, что мы зажали празднование не только помолвки, но и свадьбы. Раяка завершила их шуточное негодование совсем нешуточной угрозой.
- Так как Лерая теперь замужем. Пересмотрим с тобой Тирей договор.
- Зачем. Меня все устраивает. Жена не должна быть на побегушках у ковена. Она права. Сначала воспитание детей, потом забота о появившихся общих детях. А вот когда заскучает. Тогда и поговорим о ее службе.
Сама погладила его. Защитник. Так вот что ждет женщину рядом с ним. Может Богиня была не так уж и не права, подтолкнув его ко мне. Именно забота мужчины обо мне и детях давала мне надежду, что я нужна.
Но тут заиграл вальс. И он, развернув меня ко всем, церемонно поклонившись, держа руку за спиной, спросил.
- Лерая. Я приглашаю тебя на танец.
Вроде и спросил, а вроде и не оставил мне выбора. Потому с радостью ответила.
- С радостью муж мой.
И как-то эти слова легли легко, прозвучали правильно. Я пошла за ним не споря. И была не разочарованна. Танец подарил мне столько радости и приятного волнения, что я окончательно уверовала в его намерения.
Первое па и он кружит меня по залу. Посмотрела по сторонам, а рядом кружатся прекрасные пары, создавая сказочную атмосферу вечеру. Мы кружились под звездным небом, и это было восхитительно. Его твердая ладонь под моей ладошкой, другая придерживающая талию обманчиво невесомо. Но я чувствовала его силу и следовала за ним без раздумий.
Музыка стихла неожиданно, рассеивая сказочные впечатления. Улыбнулся своей обворожительной улыбкой, которая, как я успела выяснить, предназначалась только мне.
- Еще пару танцев, чтобы все точно осознали, что ты моя и сбежим домой.
Пропустив мимо ушей его собственнические слова, услышала главное. Он предлагает не дожидаться утра и вернуться домой. Покивала, соглашаясь. От такого предложения не отказываются. Но спросила, не забыв уточнить.
- А как же император?
- А император пусть подождет. Медовый месяц следует начать сегодня.
- Тогда я за. Какой следующий танец?
- Слышишь задорное звучание мелодии? Это верой.
- Что за зверь такой?
Ведя меня в круг, который образовывали пары в центре зала, кратко пояснил.
- Пары становятся в круг. Танцуют. Здесь можешь довериться мне. Затем на проигрыше партнерши двигаются внутри круга. Когда вновь заиграет верой, ты должна вернуться быстро непременно ко мне. И так пока музыка не остановится.
Покивала. Я все поняла. А весело у них на балах. Этот танец напоминал игру на выбывание. Уточнила.
- А если не успею к тебе?
Вздохнул с сожалением.
- Придется круг танцевать с другим партнером.
- Ты думаешь, кто-нибудь специально попытается занять мое место?
- Ты же не дашь меня в обиду?
И встал со мной в круг. На первом этапе он кружил меня на руках. А я весело хохотала. Этикет? Какой этикет в таком зажигательном танце. Мелодия стала затухать, и Тирей вытолкнул меня в центр круга. Все девушки и женщины, словно в березке пошли по кругу. Я заметила много счастливых лиц. Мужчины подмигивали нам и делали вид, что зазывают. Надо было назвать этот танец Радостью. Но тут мой взгляд натолкнулся на взгляд Лергана. Тот уловил момент, когда я поравняюсь с ним.
- На верое присоединишься ко мне.
Улыбнулась ему беззаботно. Ага. Сейчас. Сразу. Нет, милый меня дожидается Тирей.
Проплыла грациозно мимо него. Завернула красиво ручкой, словно прощаясь. Музыка прекратилась как-то быстро. И вот вновь звучит зажигательная мелодия вероя, подгоняя нас к своим объектам. Я оказалась на противоположной стороне от Тирея. Вот к нему с обеих сторон подбегают две леди. Не бывать этому. Хочу стать молнией. Прошла по периметру круга, как в замедленной съемке. Посмотрела на леди, которые замерли, делая шаг к моему мужчине. Выдохнула, прильнув к нему. Выставила локоточки назад. Мысленно представила, что становлюсь прежней. И милые леди плавно вписываются в мои локти. От удивления открывают рты.
Но Тирей под мой веселый смех кружит уже по кругу. Сделал шаг ко мне и прошептал прямо в губы.
- Проказница.
Я такая. Осторожно проследила за неудачницами. Им пришлось мчаться через весь круг к своим партнерам. Вторая партия и вот мы опять внутри круга.
Когда поравнялась Лерганом, он сделал шаг ко мне, нарушая правила танца и не оставляя никому сомнений из-за кого. Повела в стороны указательным пальцем, говоря очередное нет, и быстро перемещаясь дальше. В этот раз никто не захотел быть посмешищем и Тирей остался стоять одиноко, дожидаясь меня. Вот так правильно. Собственнически подхватила его руки, выходя из круга. Кажется, я натенцевалась на годы вперед.
Он не сопротивлялся приняв мой выбор. Только спросил лукаво.
- Следующим танцем будет витара. Тебе понравится. Вышагиваешь с партнером по линии проложенной первой парой. Останавливаемся. Делаем шаг навстречу, кружимся и отходим назад друг от друга. Затем меняемся партнерами.
- Это уж точно без нас. Неизвестно еще какая дама захочет тебе построить глазки.
- Лерая. Ты вжилась в роль жены за считанный час, - добавил лукаво, - понравилось?
Не раздумывая, выдала.
- Еще не поняла.
- Тогда следующий танец точно не пропускаем. К тому же скоро полночь. Посмотрим на подтверждение союза и улизнем.
- Не хочу так долго ждать.
- Необходимо проследить за обрядом. Чтобы без сюрпризов.
- Тогда давай, прогуляемся в парке.
Как-то не к месту вспомнились все мои предыдущие попытки. Порозовела, представив сцену прогулки с Лерганом. Успокоилась, начав оценивать Тирея. Интересно, а как бы это было с ним? И опустила глаза, поймав себя на мысли, что он-то бы уж точно не оплошал.
Мужчина поднял мое лицо, всматриваясь в него с вопросом.
- Это о чем ты подумала?
- Говорят, этот парк знаменит своими прудами, - выпалила сразу. Это я получается, сама пригласила на рандеву мужчину. Очешуеть. Точно озабоченная леди.
Скинула с себя мысленно непристойные мысли. Нет. Мы просто прогуляемся, чтобы ожидание не принесло больше сюрпризов. И от императора скроемся с глаз, и от Лергана, который, кажется, маячит за спиной, и от наглых дам, претендующих на моего мужчину. Вот на этой мысли и остановимся.
Тирей же кивнул мне понимающе. И что он надумать себе успел? Положил мою руку на свой локоть, сверху закрыв другой. Я оказалась в опасной близости от него. Так не пойдет. Отстранлась. Он же почувствует мое смятение. Мужчина вернул мое тельце обратно. И непринужденно повел из зала.
- Не бойся. Я не буду торопиться с соблазнением. Когда сама будешь готова, не забудь намекнуть.
По пути в парк встретила много знакомых лиц. Успевала им кивать, но Тирей не останавливался. Правильно сбегать, так сбегать. Мы прошли в дверь, ведущую в парк. И я смогла выдохнуть. Никто же не последует за нами? Неприлично подглядывать за молодыми, решившими уединиться.
Спустились с крыльца и столкнулись лицом к лицу с Лерганом и его женой. Это как? Он же был где-то позади. Кивнула ему и его жене, как старым знакомым, отвернулась к Тирею. Он же догадается, что не надо задерживаться для приветствия. Но мне в спину принеслось.
- И чего крутитесь возле моего мужа?
Рассмеялась абсурдности заявления. Повернулась к ним, не смотря на то, что Тирей пытался е дать совершить глупость. Милый надо было раньше поторопиться и проскочить мимо. Сейчас же я стояла перед выбором, ответить на вопрос, или проигнорировать. Но прежде. Чем успела решить для себя, увидела намерения виконтессы. Она планировала продолжить, ощутив себя всесильной, вызвав мое любопытство. Потому ответила весело.
- Молодая и горячая. Эта женщина по тебе Лерган.
Тот выступил вперед. То ли ограждая свою молодую жену от нас. То ли пытаясь не дать совершить ей большую глупость.
Вновь рассмеялась. Подмигнула ему.
- Желаю счастья.
И сама повернула Тирея в другом направлении. Что? Я же искренне желаю им счастья.
А нас ждет прекрасная прогулка к местным достопримечательностям.
Не успели мы пройти и десятка шагов, как нас окликнули.
- Леди Штримс. Вас ждет у себя император.
Вот и погуляли.
Глава 43 К чему приводят обвинения.
Тирей посмотрел осуждающе, словно это я виновата, в решении императора призвать меня.
- Что ж, не будем заставлять императора ждать.
Протянул руку, рисуя окно портала. Не дожидаясь, когда возникнет туманная дымка, шагнул в него вместе со мной. Зря он так. Пойди мы пешочком, у нас бы была возможность обсудить этот вызов. Вышли прямо перед императором. Осмотрелась, где находимся. Вокруг нас была обстановка рабочего кабинета князя.
Хранитель выступил вперед, прикрывая меня своей широкой спиной.
- Что у вас стряслось?
- Правильно спрашиваешь. Только не у нас, а у вас. Вот Лерая познакомься с леди Верноей. Девушка дошла через множество трудностей до меня, чтобы встретиться с тобой.
- И вы всем идете на уступки?
- Полноте Тирей. Ты же знаешь, что в этот день я никому не могу отказать в приеме.
Тут уже я выступила вперед. Чем быстрее выслушаем леди, тем быстрее вернемся к своим планам.
- Леди. Вы хотели меня видеть?
- Леди Бирюкова?
Кивнула.
- Я хотела бы сказать лично вам. Я беременна от вашего мужа.
У,х ты. Если бы не знала, что печать Богиня сняла только сегодня, поверила, что тот месяц назад набедокурил.
- Расскажите, как все было. Когда узнали об этом радостном событии?
Тирей шепнул мне на ушко.
- Я первый раз ее вижу.
- Не сомневаюсь.
Обратилась к молчавшей девушке. Милая, немного вздернут носик. Характер, наверное не сахар. Хотя, может просто веселого нрава. Нельзя делать поспешных выводов.
- Леди.
- Я повстречала его на балу вчера. Страсть. Не смогла ей противиться. А сегодня мне сразу с утра стало плохо. Семейный доктор сказал, что во мне зародилась новая жизнь. Я хотела бы сразу рассказать виновнику об этом событии, но император представил его вашим мужем.
Показала на Тирея изящной ручкой.
- Так что вы хотите от меня?
- Вы не должны забирать отца у ребенка.
Посмотрела на Тирея.
- Я чего-то не знаю? Когда за всеми событиями ты умудрился соблазнить юную деву?
Та налилась румянцем. То ли от удовольствия, что я его отчитываю. То ли от предвкушения, что ей удалось посеять сомнение.
Но то, что я скала, ей пока не стоит догадываться. Обратилась к князю.
- Князь. Я не могу понять, он, что не пошел с вами меня спасть, а присоединился позже.
- Почему вы об этом спрашиваете?
- Потому, что только в этот момент он мог подцепить девушку легкого поведения.
Вот. Теперь ее личико стало багровым от натуги. Хотя можно и оправдать. Не каждый день тебя ловят на вранье.
- У меня имеются доказательства.
Вот это да. Девушка не погнушалась воровства. Взглянула на протянутую не мне, а императору запонку с камнем, что вчера блистали на камзоле Тирея. Первая мысль была подделка. Или?
Запонку взял князь. Правильно мало ли что девица может подсунуть в отчаянии. Повертел, что-то помагичил и выдал вердикт.
- Неопасная, ваше Величество.
Император взял доказательство уже в свои руки. Подумал, как и князь немного, оглядывая девушку пристальным тяжелым взглядом.
- Леди Верноя. Этот предмет не может служить доказательством. Можно же было ее подобрать и с пола. Но у меня есть идея, как проверить ваши обвинения. Расен, не одолжишь нам кристалл Правды.
Тот кивнул и вынул из стола связку кристаллов. Император отстегнул один и поставил на стол перед нами.
- Теперь повторите все еще раз леди Верноя.
Она не посмела отказаться. И вот мы уже битых полчаса слушаем более подробную версию событий. Пока девушка говорит, кристалл сверкает ярким ровным белым светом. По ходу ее рассказа пару раз промелькнули образы обнаженной девушки и рук Тирея на ее теле. Как такое возможно? Она уверенна, что с ней был именно он.
Она завершила свою исповедь. Да, а любовь и страсть действительно в наличии.
- Ваше Величество. Справедливо было бы и Тирея допросить на кристалле.
- Справедливо. Тирей.
Тот поспешил ответить согласием. Девушка его загнала в ловушку. Кажется, уже никто кроме меня не сомневается в том, что с ней был именно он. Хотя, в их взглядах и проскальзывают вопросы. Как он умудрился при наличии свидетелей быть в двух местах одновременно?
И вот следующие полчаса мы выслушиваем спокойный пошаговый доклад обвиняемого. Что удивительно, кристалл подтверждает и его рассказ, издавая ровный белый свет. Когда он закончил, леди воскликнула.
- Кристалл неисправен.
- Леди вы сомневаетесь в слове императора? Если на то, пошло, я сам был рядом с ним весь вечер.
Я не преминула предположить.
- Может в нашем княжестве завелся метаморф?
- Почему никто не думает о его брате?
Высказался князь.
- Наверное, потому, что Богиня сняла проклятие только сегодня с утра. Не мог ни Тирей, ни Тарий принимать в этом участие.
Император с сожалением посмотрел на позолоченные часы.
- Сегодня не судьба разобраться с этой загадкой. Лерая вы правы. Вчера братья не могли стать участниками этого водевиля. К сожалению, подходит время обряда Единства союза княжеств. И сейчас мы не можем инициировать расследование. Но леди Верноя, я обещаю, что уже после обряда мы приступим к нему. Расен, распорядись поселить ее в своем замке, - велел уже леди, - завтра вас пригласят.
Та не стала пренебрегать приказом и вышла за дверь с сопровождением.
- Что ж. Нам пора.
- Задала нам леди задачку.
- Лерая я вами восхищаюсь. Не ошиблась Богиня. Так защищать и верить мужу.
Уже стоя в окружении народа, ожидая, когда князья вступят в круг, Тирей сказал.
- Лерая Спасибо за доверие. Ты не представляешь насколько серьезно обвинение. В таких случаях даже брак могут расторгнуть.
- А нам и не надо его расторгать.
Придвинул, прислонив меня спиной к своей груди. С такой позиции действие видно было намного лучше.
- Я тоже раз за разом убеждаюсь, что ты мне послана Богами.
Приятно, но как-то приторно. Слышать такие признания от самоуверенного мужчины. Напротив, заметила знакомую фигуру.
- Это там на той стороне круга, случайно не Тарий стоит?
Хмыкнул мне в волосы. Я как-то так идеально устроилась на нем, или он немного присел, чтобы моя макушка поравнялась с его подбородком, что ему не составило труда дыхнуть обжигающим воздухом на меня.
- Он самый.
- Так может с него Богиня сняла метку раньше? И это он отметился с девицей?
- Все может быть. И мы обязательно это выясним. А пока смотри.
Я взглянула на круг, последовав его предложению. В нем собирались все князья. Теперь ясно проступал рисунок мозаики пола. Князья вставали на вершины треугольников. Семь точек образовывали семиконечную звезду. Вспомнилось наше благословление, Богиня не в пример тому, что в Подворье фантазировала и одаривала нас, то цветами, то россыпью лепестков. Здесь придерживалась звездной символики. Как все по-человечески. Как будто кто-то ей разрабатывал рекламную концепцию.
И вот зазвучала напевная мелодия, под ритм которой наверху закружились звезды. Раз и одна звезда, отделившись, спикировала на первого стоящего в круге. Два, прилетела вторая по назначению. И вот над князями сияют звезды размером с футбольный мяч, словно нимбы над головой.
Они развели руки в стороны и начали произносить поистине великую клятву.
- Я властвую по велению Богини Матери.
- Я служу княжеству по велению Богини.
- Я справедливость и опора княжества по велению Богини.
- Я говорю ее устами.
- Да будет мир.
- Да прибудет с нами мир.
- Мир основа всего.
Произнеся по очереди громкими голосами слова клятвы, которые наверняка были слышны и за пределами замка, они начали соединять вместе руки. А затем запели на каком-то неизвестном мне языке. Песня звучала, как сожаление, как плачь о потери героев, как гордость за своих сыновей. Мы все стали раскачиваться в такт. И это было так правильно, что за мелодией меня вел Тирей. Она затронула наши умы, наши сердца.
Вдруг в круг вошел император. Как и князья он был одет в торжественный камзол. Он развел руки в стороны, призывая благословение. И запел вторя голосам. Его громкий голос гармонично вписался в песнь Мира. В какой-то момент остальные голоса зазвучали тише. И вот поет один император. Нельзя было не проникнутся и не склониться его воле. Мы все почувствовали связь с богами. Звезды стремительно понеслись в центр к нему. И на последней актаве его песни, соединились в одну. Он поднял руки к ней. Постепенно развел в стороны. Его последние слова.
- Мировой порядок восстановлен.
Стали толчком для завершения обряда. Звезда рассыпалась множеством искр, осветив все вокруг.
Я прикрыла глаза, ожидая чуда. И оно не замедлило явиться. Там в ночном небе появилось лицо прекрасной женщины. Она улыбалась, радуясь за своих детей. Отстраненно заметила, что это и есть Богиня.
Тирей шепнул.
- Видишь?
- Да.
- Попроси ее о чем-нибудь.
- Я и так уже навыпрашивала.
- Тогда я попрошу за двоих.
У меня промелькнула мысль – «Каков наглец». Но потом услышала его просьбу – «Пусть у Лераи жизненный путь будет таким же легким. Ее дети растут в мире и любви».
Это не иначе, как Богиня постаралась. Услышать эти слова от него было неожиданно приятно. Не смотря на то, что я не согласилась с ним быть, а по-прежнему упираюсь. Он заботиться обо мне. Посмотрела вслед исчезающему женскому образу и подумала. Пусть и у него все сложится благополучно. Ну и то, что он пожелал тоже сбудется. Нам ведь не лишним будет столько благ.
И услышала смех в голове. И чем же я ее развеселила?
- У вас мысли сходятся.
Вот те на. Прямо так и сходятся? Посмотрела на мужчину изучающее. Не уже ли и, правда, это моя судьба?
После император, не выходя из круга, объявляет бал.
- Дорогие гости, Богиня приняла клятву Мира. Да будет бал Миров.
Все присутствующие отмерли. В зале заиграла первая танцевальная мелодия.
Посмотрела на Тирея.
- Красиво и величественно. Теперь даже я не сомневаюсь, что Богиня ратует за союз княжеств.
- Все в восторге. Но люди забывчивы. Не пройдет и полугода, как кто-нибудь опять решит проверить союз на крепость.
- Так часто случаются перевороты?
- Не так чтобы очень. Но случаются. Пока люди верят в несокрушимость власти императора и князей, все решаемо. Ты была права, когда предложила не афишировать измену князя Прама.
- Я никогда не ошибаюсь.
Посмотрел на меня загадочно.
- Ответь мне тогда, что ждет нас с тобой?
- Ты переборщил с определением моей интуиции. Все, что касается меня, скрыто за семью тайнами.
- Можно я попробую предположить?
И не дожидаясь согласия, весело начал строить предположения. Или утверждения?
- У нас с тобой будет прекрасный союз. Твоя молодость, непосредственность и талант хорошо будут сочетаться с моим опытом, силой. Нас ждет прекрасное будущее вместе. И я легко могу представить не один день, как сегодня, а много дней вперед.
- Ты меня склоняешь к согласию?
- Да.
Не успела ответить. К нам подошел Тарий. Поклонился и поприветствовал.
- Леди Бирюкова. Тирей. Какими судьбами на балу? Я думал, вы уже отмечаете медовый месяц, где-нибудь у моря. Могли бы, и пригласить на свою свадьбу?
Мы, не сговариваясь с Тиреем, подхватили Тария под руки с обеих сторон, и повели в кабинет князя. Мысли у нас сошлись. Необходимо выяснить у объекта его алиби во время вчерашнего бала. Почему не в комнаты? Так всяко в кабинете уже и император, и князь окопались. Они незаметно ушли из зала еще пару минут назад.
По дороге Тирей рассказал брату о нашем вынужденном обмане. И вот мне не понравилось, как тот стал изучающее поглядывать на меня. Нет дорогой. Не для тебя я. К тому же заметила очевидное. Не реагирую на него никак. Вспомнились далекие впечатления от первой встречи. Тогда он поразил меня больше своего холодного брата. А сейчас? Представила воочию страстный поцелуй Тирея, как совсем недавно проносились планы на прогулку и недвусмыленные образы. Этот брат заводит меня больше. Усмехнулась, встречая очередной взгляд Тария, и озвучила свои мысли.
- Тарий. У нас хоть и не случился союз, но все к этому идет. Я буду рада твоей дружбе.
Теперь хмыкнул Тирей.
- Брат, она моя.
Тот покивал нам обоим. Согласился или остался при своем мнении?
В кабинет мы шли не так уж долго. Стало понятно, почему не переместились порталом. Здесь собрались все действующие лица. Они обрадовались, увидев нас.
- Хотел уже посылать за вами. Слава Богине, принятие клятвы прошло без осложнений.
Взглянула на бокалы в их руках.
- Так вы отмечаете сие событие?
- И это тоже. А еще думаем, как подойти к этому делу с девицей.
- Допустим уже не с девицей, - добавил император.
- А мы смотрите, кого встретили, - Тирей отошел, освобождая проход для брата.
- На ловца и зверь бежит, - улыбнулся император.
Отставили дружно бокалы. С сожалением посмотрели на запотевшую бутылочку.
- Тогда приступим сначала к обсуждению, - Расен оповестил уже серьезным голосом, - присаживайтесь. И рассказывайте Тарий Штримс, когда пожаловали в замок? Чем вчера занимались? Знаете ли, о том, что печать наказания Богиня с вас сняла?
Тирей сел на кресло, подтянув меня к себе и усадив на колени. Осторожно, но довольно настойчиво, так, что сопротивляться не получилось. Уселась поудобнее, как будто каждый день рассиживаю на коленях при честном народе. Тарию ничего не оставалось, как присесть в соседнее кресло.
Он не начал сразу отвечать, а осмотрев нас, начал с вопроса.
- По какому поводу интересуетесь? Какую-нибудь девицу соблазнили? И вы, конечно же, обвиняете меня?
Рассмеялась. Он, не ведая того, попал в самую суть.
- Справедливо. И мы все тебе расскажем. Но сначала хотелось бы узнать ответы на наши вопросы.
- Все так серьезно? Что ж. Расскажу. Скрывать мне нечего. Прибыл я сегодня на заключительный бал. Даже у нас ходят слухи о том, что могло все пройти не так гладко. Решил подстраховать. Так, что вчера я еще был у себя.
Тирей, неосознанно был в напряжении. Сейчас же откинулся на спинку кресла, увлекая меня за собой. Я оказалась уже совсем в провакационной позе.
- Тирей. Отпусти.
Услышала в ответ лишь хмыкание и почувствовала усилившуюся хватку его рук. Нет, так нет.
Расен взялся сам рассказывать, почему Тарию задавали такие вопросы. А разгадка была так близко.
- Вовремя я приехал. Что не все гладко у вас Тирей?
- У нас все хорошо. Лерая не сомневается во мне. Первая сопоставила факты, и высказалась о моей невиновности.
- Завидую брат.
- Завидуй молча.
Я не стала дожидаться, пока их перепалка перерастет в неизвестно в какую бомбу, и озвучила общую мысль.
- Мы в тупике.
- Почему же, - довольно произнес Тарий, - я могу пролить свет на эту загадку.
Мы дружно поддались вперед. А тот молчит, держа интригу. Первым не выдержал император.
- Говори уже прохвост.
- Императору не отказывают, - посмотрел на нас снисходительно. Это сколько же он нас бы мучил? Порадуешься тут присутствию императора, - я сегодня нос к носу столкнулся с двойником Тирея. Понятно, что кинулся обниматься. Но оказалось это совершенно другой господин. Приглядевшись можно было увидеть, что волосы у него не белые, скорее серебристые. Да и моложе на пару веков нас с братом.
- И где ты с ним пересекся? Догадался спросить, кто он?
- Лучше. Я поставил на него маячок. Интересно же было. Вдруг он наш сын, - затем добавил, обращаясь ко мне, - не нервничайте Лерая. Если этот факт подтвердится, то уж точно он был зачат до божественного проклятия.
Глава 44 Тайны становятся явными.
Вот так я и поняла, что этот случай нас сблизил с Тиреем. Как правильно он подметил, другая не стала бы разбираться и просто закатила истерику. Но не я. Ему все сильней хотелось верить. О том, что предполагаемый сын должен был родиться гораздо раньше, я и сама прекрасно поняла. Наверное, у них здесь даже предположение об измене приравнивается к серьезному проступку. С другой стороны я бы и сама не стала терпеть измену. Но необходимы неоспоримые доказательства, да и предположения должны быть основаны на реальных фактах, а не вымысле. Потому улыбнулась присутствующим и сказала, чтобы успокоить Тирея.
- Ты что так напрягся. Понятно же, что ты давно не мог плодотворно посеять свое семя из-за проклятия. Но этот случай уникальный. У нас бы провели тест ДНК, чтобы проверить отцовство. Да и немного необычно, что этот парень похож на тебя, как две капли.
- У нас все проверяется магически. Помнишь, как Райс определил, что перед ним родная племянница? Достаточно послать импульс родства. И если перед тобой родственник связь восстановится мгновенно.
- Это, как Тарий определял, имеется ли у меня связь с детьми?
- Да. Она выглядит, как магическая нить. Чем крепче связь, тем толще нить. И она хорошо заметна.
- А можно сейчас по метке проследить и увидеть эту связь?
Они переглянулись.
- Поражаюсь тому, как тебе повезло брат. Заботливая, понимающая и еще умненькая.
Опустила глаза, пряча смех. Я такая. Но почему-то не все верят в это. А когда понимают, то пытаются приударить. Хотя я довольно много здесь встречала вполне адекватных и умных женщин. Просто эти мужчины не встретили пока тех, что будут именно их человеком.
Представить леди Зоран капризначавшей или Раяку было сложно. Но когда необходимо привлечь внимание любимого, а фантазии не хватает и ни на такое пойдешь. Но иногда, да. Встречаются и избалованные стервочки. Не уже ли всем им до сего дня только такие и попадались? Не там ищут. Серьезная умная женщина на балах свою жизнь не проведет.
- Остается все же вопрос. Кто отметился вчера на балу и заделал ребеночка леди Верное.
- Кандидат у нас появился. Необходимо его найти. И Тирей не торопись пока проверять родство. Он наверняка почувствует неладное. Не спугнуть бы.
- Вы думаете, он не рад будет ребенку?
- Не проверим, не узнаем.
Князь отдал соответствующие распоряжения. И вот уже Тарий передает координаты местоположения объекта теням. Поражаюсь я их военной стати и таинственности образа. Тирей прижал меня к себе, отвлекая от конкурентов. Пришлось шепнуть тихо, чтобы не насмешить присутствующих.
- Я же из любопытства. Согласись, они загадочны.
Но успокоился и ослабил хватку он только после их ухода.
Мы остались все дружно ожидать в кабинете, когда нам доставят двойника. Никто не вспомнил о не выпитом вине. Но интересный разговор завязался и без него.
Начал о волновавшем его моменте Тарий.
- Так попытка переворота была? По слухам, ваше Величество вы уже тут не первый день мелькаете.
- Брось Тарий. Мы же уже все выяснили. Потому убери свои колючки. А попытка была. Целый князь против нас нынче пытался пойти.
- И кто такой умный усомнился в нерушимости власти?
- Скорее захотел сам еще большей власти. Прам.
- Вот давно надо было его тихо от дел устранить. Ясно же, что сын больше радеет за наш мир.
- Да. Сегодня на обряде он доказал это. Богиня не усомнилась в его доброй воле.
Я тоже решила уточнить.
- Получается, если бы на обряде присутствовал Прам, а не Ромма, то вы все равно бы узнали о готовящемся преступлении?
- Узнали бы. Но как ты правильно заметила, лучше было все выяснить до бала.
Император посмотрел на князя Расена, предлагая тому продолжить рассказ. Князь кивнул в ответ и перехватил разговор в свои руки.
- Его планы сходились на время проведения обряда. Когда все были бы под воздействием магии, специально-обученные солдаты должны были убить князей. На Ромме было завязано многое. Именно он по их плану должен был подать сигнал, перехватить благословение и вступить в круг вместо императора. Вместо князей встали бы верные Вестарскому княжеству бароны. Оказалось в заговоре замешано около дюжины баронов с разных уголков империи.
- А как прошел сам допрос? Ромма и менталисты не подкачали?
- Все прошло, как по маслу. Ромма почти сразу нарушил равновесие отца, предоставив возможность менталистам вмешаться.
Посмотрела на императора. Вот. А он хотел использовать маленькую меня. А так у Роммы появился шанс доказать свою лояльность империи.
- Это хорошо. Но не уже ли никто не видит, что у этих милых любовничков отсутствует связь?
С ехидством выдал Тарий. Тирей подскочил, как-то настолько ловко, что я не заметила, как оказалась сидеть одна в кресле. Навис над братом. Похоже у них отношения так себе. И общаются друг с другом по необходимости. О чем я и говорила. Проблемный какой-то у меня жених. С другой стороны я тоже не подарок. Вспомним хотя бы планы Богини на моих детей.
Разрядил накалившуюся обстановку император. Засмеялся в голос, привлекая к себе внимание.
- Будет вам. Я еще с утра знал о том, что они увильнули от обряда. Думал после благословения их пары на балу они кинуться в храм. Но упертые же.
Мы в два голоса с Тиреем воскликнули.
- Вы знали?
- Дети мои. Вы хотели обмануть императора? И чего тянете?
Я повинно опустила голову.
- Это я неуверенна. Как-то отвыкла доверять мужчинам. Но Тирей старается. Каждый час делает намеки и предложения.
- С таким усердием я за вас не переживаю. Вот учись Тарий. И давай уже не отставай от брата. Найди нимфу по себе. И чтобы свадьба в раз. Погуляем.
Мечтательно закатил глаза. Теперь мы все развесились. Хорошо, когда император в благостном настроении.
Наконец, дождались прихода теней князя. И вот перед нами стоит точная копия Тирея. Как интересно Тарий смог их различить? Вот я не вижу различий. Просто одно лицо.
Тени его тащили силком. Видно было его горячность, и отсутствие желания идти на контакт. Но в какой-то момент молодой маг приосанился, стряхнул теней с себя. Вот это силища. Это он делал вид, что не согласен? А если бы и, правда, не имел желания побывать на допросе, никто не удержал?
Император кивнул ему уважительно. Тоже оценил подозреваемого.
- Здравствуйте молодой человек. Представьтесь по всей форме.
Почему мы все поняли, насколько он молод? Так взрослый бы мужчина, сначала проанализировал все риски своих поступков, а потом уже принимал свободную позу, непредусмотренную этикетом.
Ответил он не сразу. Но и ответ его слегка шокировал и дезориентировал братьев.
- Граф Александр Ришман к вашим услугам. А вы я так полагаю, император. О, и хранитель с братцем присутствуют.
Не зная той роковой женщины, что стала приговором для братьев Штримс, я поняла, что Александр ее сын. Как интересно девки пляшут. А дамочка жива и здравствует. Хотя прошло столько времени, может просто успела родить и он с ней не знаком. А то мы получим сейчас вздорного молодого человека.
Император, нужно отдать ему должное, быстро восстановил порядок. Стальным и уверенным голосом сказал.
- Преклони колени передо мной щенок.
Тот стал оседать на пол. Было заметно его сопротивление. Сила императора тоже проявилась, когда стало невооруженным взглядом заметно, что тот воздействует магией на парня. На всякий случай подобралась, чтобы подкинуть ему своего пожелания в помощь. Император должен победить в противостоянии. Но Тирей шепнул.
- Не вмешивайся. У него метка верности отсутствует. Такое впечатление, что он не подданный нашей империи.
Кивнула, соглашаясь, но мысли о помощи не убрала. Если подмогну, никто кроме присутствующих не поймет. И уж не этот молодой человек с серебристыми волосами.
Вздохнула лишь тогда, когда Александр оказался стоящим на одном колене. А рядом с ним возвышался император.
- Прими покровительство сильного. Не дело моим подданным разгуливать без клятвы.
У того выступил пот на висках. Получается, что маг не перестал сопротивляться и его коленопреклонение заслуга императора. И вот мы услышали клятву верности из его уст.
- Клянусь верой и правдой служить сильнейшему. Не предать ни словом, ни делом. Идти за вами до конца по пути предначертанным Богами.
- Будет тебе. Достаточно было и стандартной клятвы верности, император вернулся в свое кресло во главе стола, а Александр смог подняться, - стало быть из Румалии. И что своему князю еще не служишь?
- Маменька не велела.
- А маменька, стало быть, жива и здравствует?
Вот тебе и опрос по делу девицы. Тут у нас очередной недовольный правлением императора нарисовался. Ответ его не порадовал меня, а то как его маменька примчится и разрушит наши хлипкие отношения. Угнездилась поудобнее на коленях Тирея, обозначая свою собственность, обняла его руку. Ответ Александра был для меня предполагаем.
- Жива. А вы бы хотели, чтобы иначе?
Император не стал отрицать очевидного.
- Прости, но она была изгнана за дело. И твой князь еще ответит за то, что приютил ее у себя.
- Он пожалел беременную женщину.
- И что она не вмешивалась в его правление? Тихо жила мирной жизнью, воспитывая сына?
- Зачем ей это?
- Зачем тихо жить или зачем не вмешиваться? Что ты знаешь о ней?
- Ее предали два любимых мужчины, - покосился на братьев, - но ее приютил граф Ришман.
- Одно имя или родственник?
- Родственник.
- Что ж, к этому делу вернешься в беседе с братьями Штримс. А сейчас у нас другой вопрос к тебе. Князь Расен, - обратился он к тому официально, - проводите допрос.
Князь достал кристалл Правды, и актировал за ним второй кристалл записи. Может, нам надо было встать, если развивается официальный сценарий? Но Тирей обхватил меня своими ручищами, заключив в кольцо. Нет, так нет. Первые вопросы был ожидаемы.
- Когда вы прибыли в княжество? Где вы поселились? Присутствовали на вчерашнем балу?
- Вы меня насчет переворота проверяете? Так не успел я на них выйти. Хотя маменька очень настаивала.
Ничему его жизнь не научила. С другой стороны он понял, что за кристаллы перед ним. И клятва верности, которую он сгоряча произнес такая. Не даст солгать.
- Отвечайте на вопросы.
- Прибыл неделю назад. В свиту князя не удалось попасть, потому поселился в гостином доме. В замке смог появиться только вчера на открытом для всех бале.
- Знакомы ли вы с девицей Верноей? Если знакомы то при, каких обстоятельствах познакомились?
С этого момента графа как подменили. Александр не ерничал, отвечал четко и ясно. Понял, что в перевороте не обвиняют, или почуял жаренное?
- Вчера и познакомились. Она прыткой оказалась. На мои ласки с радостью ответила. Почему не воспользоваться тем, что предлагают?
- Вы ей что-нибудь обещали?
- Нет. Ни продолжения встреч, ни дальнейших отношений.
- Насколько вы с ней магически срезонировали? И знали ли о том, что она была девица?
- В пылу страсти не обратил на такие нюансы внимаия. А на вопрос девица ли она, получил приятный ответ. Дословно – «Я рада буду, что такой видный мужчина будет у меня первым».
Тут вмешался император. Причастность парня была очевидна.
- Не переживайте. В изнасиловании вас не обвиняют. Девица смотрит куда дальше. Она хочет замуж. Последствием вашей страсти стал ребенок.
- Как?
Я поняла, что с первого раза не у всех происходит зачатие. Вот и последствия долгой жизни. А магический резонанс так понимаю, способствует скорейшему зачатию. Интересно, а мы как с Тиреем резонируем? Он словно почувствовав, или прочитав мои мысли, шепнул на ушко.
- Хорошо резонируем. Потому и не тороплюсь тебя определить в горизонтальное положение. Ты должна быть готова прожить со мной свою жизнь.
Радоваться или смеяться, что я такая везучая, и что за мной приударил подходящий маг?
Император не стал определять степень виновности и свое решение. А объявил.
- Сегодня погостите у нас. Расен выделите ему покои с охраной. Завтра с утра я озвучу свое решение.
Как по волшебству возникли тени рядом с ним и графа увели. Я посмотрела на этих мужчин и задала свои нетерпящие отлагательства вопросы.
- Вы его обязуете жениться? Что с его мамой, она может доставить нам неприятности? Тирей, когда пойдешь с ним беседовать?
Глава 45 Все ведет к одному.
На заданные вопросы мне взялся отвечать император с Тарием. Я поняла, что между братьями не так все плохо. Несмотря на разногласия, они поддерживают друг друга.
Начал император.
- Как поступить в этой ситуации мы должны решить с вами здесь и сейчас. По-хорошему надо обязать его жениться. Он сразу станет подданным Расена. Меран по моей просьбе выяснил все про девицу. Она является наследницей барона Верного. Других детей нет. Наследство у него будет знатное. Целая сеть ювелирных салонов.
- Так это те самые. Следует рассказать Александру. Ни один умник не откажется от такого союза.
- Вот и поговорите. И подумайте, принять его как своего наследника или нет.
- Брат, при разговоре настаивай, что Лерая твоя жена. Как она правильно заметила, нам его матушку следует ожидать в скором времени. А мне не впервой. Уеду по каким-нибудь важным делам в столицу.
- Не прибедняйся. Тебя моя средненькая уже лет сто дожидается. Всем женихам отказывает зараза.
- Куда бы я с проклятием ей жизнь портил.
Не сдержалась и спросила.
- А почему она не сняла проклятие?
- В те времена, она мелкой еще была. Да и Тирей тоже пытался за ней приударить. Нас как мотыльков на одних женщин тянуло, сколько себя помню. Она бы с нашим напором не справилась.
Тирей почувствовав мое напряжение, стал шептать.
- Ты у меня самая лучшая. Как встретил тебя, пропал.
Это мне придется от него кучу разочарованных женщин отгонять. Говорю же проблемный мужчина. С другой стороны мой. И никому его почему-то отдавать не хочется. Кивнула. Показала, что поверила. Но после этих разборок кому-то придется несладко. Я ему охоту до других женщин надолго отобью.
- Вот и ладненько. Но чтобы быть готовыми к появлению леди, сходите вы уже в храм. Не гневите Богиню.
Тирей встал со мной и спросил у князя.
- Расен, в какие покои сына определи?
Это он получается, меня успокаивал, а сам решение принимал, кто для него Александр.
- Тирей опусти на пол. Если ты не заметил, мы идем по замку, где полно народу.
Покосилась на встреченного и остолбеневшего мужчину в элегантном костюме. Тарей заржал громко. А этот, почему за нами увязался?
- Привыкай Лерая. Он собственник. Первое время и после заключения союза не выпустит с рук.
С сомнением покосилась на мужчину, вышагивающего со мной на ручках. А оно мне надо? Вот и вернулись к главному вопросу. Император опять давит намеками, что пора и нечего раздумывать. Опять же угроза появлению бывшей пассии.
- Лерая ни о чем не переживай. Я со всем разберусь. Когда будешь готова, тогда и сходим в храм.
Не если будешь готова, а когда. Вот это поворот. А может со мной так и надо. Сколько я буду еще раздумывать. Тирей прислонил меня к своей груди. Заулыбался, прищурив свои огромные глазища. Он, что сейчас опять мои мысли читал? Да нет, просто подумал о хорошем.
Подошли мы к означенным покоям и замерли, не решаясь войти. Тарий пытался дать совет новоиспеченному папаше.
- Ты не щади его чувства. Расскажи все, как было. Если мальчик умный, сделает правильные выводы. Дави на то, что ты ни сном не духом о его существовании. Не просишь его отказаться от матери. Но ему следует научиться фильтровать ее пожелания и просьбы. А то неровен час попадет под какой-нибудь жернов. Вот если бы он нашел, как связаться с заговорщиками, то ему никакое родство с тобой не помогло.
- Сам знаю.
И о чудо, опустил меня с рук. Братья шагнули дружно в комнату. А мне пришлось задержаться, поправляя платье и прическу. Как я не старалась, они все равно растрепались.
Меня у двери задержало само провидение. Обернулась, почувствовав открывающийся портал за спиной. Из него вышла красивая женщина. Яркая, изысканная. Белоснежная кожа на точеном лице. Чернявые брови вразлет. Локоны насыщенного темного цвета, лежащие на оголенных плечиках. Чарующая завораживающая улыбка коралловых губ. Если бы я была мужчиной, так и упала бы сразу к ее ногам. Это надо понимать, нарисовалась леди Ришман? На всякий случай пожелала ей прилипнуть к полу на месте. И не прогадала. Когда она поняла, что не может сдвинуться с места, заверещала неприятным голосом.
- Пропусти к сыну и будущему мужу подстилка.
И откуда у этой дамочки такие точные сведения об их нахождение в этом месте? Наверное, Александр успел с ней связаться.
- Леди Ришман, полагаю? Не очень приятно познакомиться. А вы не боитесь гнева императора? Вам же запрещено появляться на землях империи?
Сама послала мысленный посыл Тирею – «Поторопись. К нам на огонек пожаловала мама Александра». Услышала в ответ – «Не вовремя. Продержи ее полчасика. Я князю отправлю весточку». Вот и ответ. Для таких случаев его чтение мыслей сгодится. И о чем бы мне с ней поговорить? Но тут она сама начала выдавать перлы, избавив меня от придумывания темы разговора. Что ж послушаем. Главное избавила меня от тяжкого труда в поиске приемлемой темы разговора.
- Они будут моими. Всегда возвращаются ко мне.
Если бы не знала о том, что она скрывалась все эти годы, то засомневалась в правдивости слов Тирея в отношении меня. Почувствовала приятное тепло в области груди. Как будто южный ветерок окутал меня и подарил уверенности. Заботиться. Ой, что-то я отвлеклась. Вновь состроила заинтересованное выражение лица. Включилась в ее высказывания на таких словах.
- Я же только пальчиком проведу и они растают. Вернуться ко мне. Защитят перед императором. А ты уйди с дороги пока тебе не прилетело.
Слушаю и понимаю, что ничего интересного не пропустила. Где же люди князя? Я как-то уже подустала выслушивать этот бред. Вот не меняются некоторые люди с годами. Недаром император спросил у Александра, успокоилась ли его мать и живет ли тихой жизнью. Знал ее как облупленную.
На мое счастье, тени пришли через минут пятнадцать. Зная об их особенностях, можно было спросить, где ходили так долго. Но наверное важные дела задержали. Пришли и хорошо. Окружили леди с обеих сторон. Попробовали выдернуть ее из моих пут. Наблюдать за их потугами было весело. Но один из них увидев мое веселье, догадался спросить.
- Леди, это вы ее так приклеили? Можно отпускать. Она теперь в надежных руках.
- А может мне ее с полом отклеить? Она вон какая прыткая. Даже находясь в невыгодном положении, пыталась мне угрожать.
- С этого места подробнее.
Я не стала увиливать. Мы же не хотим присутствия этой женщины в нашей жизни.
- Начала с того, что заявила права на моего мужа. Это ведь преступление против меня. Я правильно понимаю? Затем костерила сына, что не удосужился выйти на заговорщиков. А она ему все контакты передала.
Посмотрела снисходительно на покрасневшую леди. Я, конечно, увлеклась мысленным разговором с Тиреем и успела подумать о многом. Но главное в ее высказываниях не пропустила. Сюрприз.
- Давайте с полом. Так и мы будем уверенны, что она не сбежит по дороге.
Прочертила мысленно черту. Не забываем о пасах руками. И вот леди уже скрылась в темном портале вместе с тенями. Но один остался.
- У вас ко мне имеются еще вопросы?
- Нет. Только хотел сказать. Выучите пару простых магических пассов. А то, если бы не знал о вашем даре, то подумал, что вы на всех нас насылаете часотку.
Скрылся вслед за своими. А я подумала о том, что оказывается последний раз Киран, баловалась запрещенным колдовством. Я же не могла брать из воздуха движения. На автомате скопировала ранее виденные. И с хорошим настроением вошла в комнату. Пора присоединиться к моему мужчине. А то, что-то они там затихли не к добру.
В комнате застала картину маслом. Александр ревел на плече у отца. Тарий похлопывал его по плечу. Он спросил у меня?
- Что там?
Шепнула.
- Все потом.
И уже громче добавила.
- И что здесь за слезоразлив? Мужчины же не плачут?
Те рассмеялись и весело начали меня уверять, что так оно и есть. А вот все это мне всего лишь показалось. Ну-ну. Но состроила сосредоточенную рожицу и спросила.
- Так вы помирились?
В ответ мне дружно ответили.
- Да.
Вот и ладненько. Вот и хорошо.
- У меня для вас тоже имеется хорошая новость. Тарию можно не сбегать на другой конец империи. Все разрешилось. Так, что погуляешь сначала на нашей свадьбе, а потом двинешься покорять столицу. Думаю и молодого человека надо прихватить с собой. Там для него откроются интересные перспективы. Глядишь, и без переворота одарят княжеством.
Тирей зацепился мыслью за мой намек на свадебку и, подлетев ко мне, зашептал.
- Так ты согласна? Можем прямо сейчас в храм.
Наглец.
- Я тебя еще не настолько хорошо знаю. Тем более угроза от очередной леди миновала, - увидела его застекленевший взгляд, все же решила порадовать, - но на свадьбу согласна. Через месяцок и отправимся в храм. Должна же я получше тебя узнать.
Оттаял. Я уже не о полугоде говорю, а о месяце. Не поторопилась ли я? С другой стороны уведут жениха опять более прыткие местные дамы. Нет. Им и Тария хватит.
Попрощались со всеми и отправились в сторону комнат. Пора и отдыхать. По дороге начала выспрашивать у Тирея, что решили с ребеночком и девицей. Планируют ли родниться или нет?
Он посмотрел на меня, словно что-то решая, и только потом заговорил.
- А давай я тебе за бокальчиком нектара все расскажу. Случай тут уникальный. Мне бы не помешал твой совет.
Это он мне свидание назначил? Зарделась. Приятно. А может просто в непринужденной обстановке хочет ускорить процесс знакомства? Тоже неплохо. Согласилась и пригласила гостя, как положено по этикету.
- Не соблаговолите сударь зайти ко мне на ужин?
Посмеялся над моим официозом, но ответил с таким же пафосом.
- Премного благодарен, леди Лерая. Буду счастлив, составить вам компанию за ужином.
Подхватил мою руку и положил ее на свою. А что? Ужин в самый раз. Дело к позднему вечеру, а мы еще не обедали. И бокальчик другой нектара не помешает. Непринужденная обстановка. Мы одни в комнате. Стоп. Что-то мои мысли не туда меня ведут. Вспоминаем,чем закончились последние мои мечты. До сих пор знаменитые пруды не посмотрела. Тирей же словно прочитал мои мысли, сказал улыбаясь.
- А сады и пруды посмотрим в другой раз.
Ужин мы дожидались недолго. Только и успела расставить красиво бокалы и достать из сумки бутылочку нектара. Оказывается, голодными были не мы одни. Князь с императором тоже подорвали поваров на кухню. И моя служанка смогла быстро наполнить наш поднос сытным горячим ужином. Она помогла сервировать столик, подвинуть кресла и откланялась, вежливо спросив, когда вернуться за посудой. Тирей опередил меня на мгновение и велел не беспокоиться. Неизвестно же насколько затянется наш разговор.
Судьбу Александра мы решили в первые тридцать минут.
- Понимаешь. Она ему действительно понравилась. И когда услышал о том, из какой она семьи, его глазки заблестели. Но сомневается, что она действовала не из корыстных побуждений. По какой-то причине сама ловила себе жениха.
- Понимаю его сомнение. Если бы она сразу не прыгнула к нему в койку. А так. Любой здравомыслящий человек заподозрит неладное. У нее и без Александра женихов хоть отбавляй. Нельзя как-то выяснить причину?
- Можно. У меня имеется хороший знакомый в столице. Сейчас попрошу его.
Он связался с мужчиной по магическому артефакту. Разочарованно посмотрела на него. Почему-то мне подумалось, что с его способностями он может и на расстоянии мысленно общаться. Вот так и открываются глаза на то, что кто-то не является всемогущим.
Тирей закончив разговор, рассмеялся.
- Лерая. Почему ты решила, что я могу так?
- Ну как же со мной общаешься мысленно.
- Так у нас с тобой резонанс.
- Получается, ты с самого начала знал, что мы подходим друг другу магически?
- Знал. Я тебя сразу уловил. Еще в тот день, когда ты ко мне в Равене пришла. И опережая твой следующий вопрос, скажу. Понял, что ты моя судьба сразу. Но долго сомневался, что ты та самая. Которая сможет избавить нас от божественного проклятия. Потому дал время тебе освоиться. Прожить свою жизнь. Ты ведь с виконтом тоже срезанировала. Его жена и вполовину настолько не подходит ему, как ты. Гранту могла быть хорошей спутницей. Зря он побоялся. Твоя кровь настолько древняя, что дети бы у вас были.
Как же так? Закрыла лицо ладошками. Он всю мою подноготною знает. А я в его изучении опять не продвинулась никуда. Топчусь на месте, словно глупышка.
Он подсел ко мне и обнял.
- Милая. Чего ты так распереживалась? Я же сам тебя отпустил тогда. Подумал, что если не та, то обреку тебя на бездетность. Я и сам не мог предположить, что ты так быстро раскроешься и заставишь поверить в твои силы. В то, что только ты и сможешь избавить мня от многовекового ярма.
Провел невесомо по моим волосам. Его пальцы очерчивали контур губ. Я заворожено следила за его действиями, как мышь за удавом. Он начал склоняться к моим губам и тут запиликал переговорник.
Отскочил от меня на добрых полметра. На самом интересном месте. Ответил. Покивал головой в такт словам собеседника. Отложив артефакт в сторону, присел в противоположное кресло. И как ни в чем не бывало начал пересказывать свой разговор.
- Причина имеется. Как точно ты подметила.
- И что за причина?
От любопытства позабыла о том, что пару минут назад, чуть было не закипела.
- Ее папенька устал от отказов женихам и решил устроить жизнь дочурки сам. Неделю назад сговорил ее с видным купеческим женихом. Тот ей не пришелся по нраву. Стар. Незнатен. Вот она и решили подцепить на крючок, кого побагаче и познатнее. Только просчиталась. Она ведь и правда нацелилась на меня. Если бы не моя занятость в деле весторских князей, то я бы попал.
- Не устоял бы?
- Девушка сама обладает лишь зачатками магии. В их семье маги давно уже не отмечались. Но ее лучшая подружка маг. Они вместе продумали план соблазнения. Никто бы не устоял. Она была вся пропитана рисами. Это такой местный возбуждающий и запрещенный компонент. Воздействует только на магов.
- Так подружка могла ее оболгать.
- Нет. Этот человек проверил все досконально.
- И как он попал в охраняемую комнату?
Хмыкнул.
- Я разве не говорил, что все выяснить взялся глава отряда теней.
- Не говорил. И он тот таинственный друг?
- Да.
- Чего я еще не знаю?
- Эти сведения попали прямиком к князю и императору. Они все уже в предвкушении завтрашней встречи.
- И что теперь оставите ребенка без отца?
Я уже была и не рада затеянным выяснением первопричин.
- Завтра все решиться. Но могу сказать одно. Она совершила преступление.
Вздохнула, придется понять и простить. К нам в комнату вбежал Ким.
- Император вызывает.
Отправились в покинутый совсем недавно кабинет порталом. Этим-то хорошо. Совершили возлияние, вот и не хотят оставлять на завтра. А у нас тут ужин прервался. Здесь все были в сборе. И Александр и девушка. Зря я на высокопоставленных особ грешила. Стол сиял чистотой, не напоминая об ужине. За нами из портала вышел Тарий и Ким следом.
Теперь точно все в сборе. Мы присели с Тиреем на кресло. Он не стал ждать приглашения и усадил меня в том же порядке на колени. Как будто и не уходили никуда. Император был настроен благожелательно, позволил всем действующим лицам располагаться с удобствами.
- И так, леди Верноя, - обратился к девушке он, - расскажите нам подробно о своем коварном плане.
А та сидит, не торопясь отвечать, и поглядывая на братьев и Александра. Поразили ее произошедшие перемены. Мы и не торопили. Пусть проникнется и осознает, всю глубину своей ошибки. Переспросила лишь через пару минут.
- Каком плане?
- Ну как же, - все так же довольно благожелательно продолжил император, - о том, как вы решили совратить хранителя, а соблазнили графа Ришман.
Глава 46 Все тайное становится явным.
Мы сидим в кабинете князя и уже полчаса слушаем завывание девушки. Как она хотела. Что ей все сойдет с рук? Не с хранителем же? Распланировала все идеально. И если бы не мои сомнения, так и осталась бы в дамках.
Первым не выдержал Петрий. Мужчины всегда реагируют неадекватно на слезы женщин. Может на то и был расчет?
- Леди. Мы ждем вашу исповедь. И как вы понимаете, соврать не получится.
Она всхлипнула и начала причитать.
- Я хотела соблазнить Керна, моего друга детства. Все складывалось удачно. Отец ему доверил мое сопровождение на бал. Там я увидела Хранителя. Он поразил меня своей холодной неприступностью, я и подумала, что вот таким и должен быть отец моего ребенка. А не этот, которого мне подсунул отец.
- Почему вы были уверенны, что забеременеете сразу? Известно же, что маги могут зачать так быстро, только если случится резонанс?
- Это все экспериментальная сыворотка Рей. Беременность была гарантированна. Она и с рисами помогла. Ей добыть их не составило труда, - подобралась вся, - это она вам все рассказала?
Понятно, что никто не стал отвечать, но она сделала выводы и воскликнула.
- Предательница. Сама же и придумала все. А как запахло жаренным, сдала не поморщившись.
- Леди. Мы до сих пор ждем вашего рассказа.
- Я же и рассказываю, - уже перестав всхлипывать, начла говорить она, - поделилась с подругой о своей напасти. Она и предложила заарканить какого-нибудь видного мужчину. Я сначала не соглашалась. Но батенька в тот день особо свирепствовал. Грозился, если сама добровольно после праздников не пойду к алтарю, затащит меня туда насильно. Я в сердцах и подумала, что назло ему и выйду замуж хоть за Керна. Прибежала к подруге, а она меня словно ждала. Два флакона уже были приготовлены. Она помогла уговорить папеньку отпустить меня с другом на бал. Он к ней всегда прислушивался. Маг ведь. К балу помогла собраться и сыворотку дала выпить. Ее надо было пить тремя этапами. Выпиваешь. Произносится магическое заклинание. И так три раза. И рисы распылила на теле. Керн на бале от меня не отходил. Уже предложил прогуляться к беседкам. Но тут Хранителя увидела и пришлось от Керна отвязаться. Он сыграл свою роль. Хранителя смогла подловить только через пару часов. И вот.
- Вы понимаете, что совершили преступление?
Понуро опустила голову. Кажется, до малышки начала доходить вся серьезность ситуации.
- Понимаю. Но как же теперь. Ребенок не виноват.
- Не виноват. По-хорошему вас следует привлечь к ответственности и сдать на волю суда. Но как вы правильно заметили, ребенок не виноват. С моей стороны могу пообещать, что вам будет дозволенно родить его и воспитывать. Но будет ли у него отец, а у вас муж, решать графу Ришман.
Она подорвалась, потом опустилась в кресло.
- Дозволите спросить?
Император кивнул, давая позволение.
- Почему граф, а не Хранитель?
- Вы обратили внимание на их сходство. Так вот, Хранитель в тот вечер был занят. И свидетели имеются в том, что он не мог быть с вами. Вы нам задали сложную задачку. Но будьте уверенны. Расследование проводилось со всей тщательностью. И брат хранителя был проверен, - кивнул на Тария, - разгадку получили, после того, как был обнаружен граф. Как две капли воды похожий на братьев. Это безусловно не без родства. Так, что кровь Хранителя в ребенке имеется. Но вот, что вы были с Александром, а не с Хранителем, доказанный факт. Давайте спросим его вердикт. Быть свадьбе или он просто будет принимать участие в воспитании.
Она шире открыла глаза, уставившись на молодого человека.
- Ваше величество, я пока не готов дать ответ. Необходимо переварить всплывшие обстоятельства. По всему выходит, резонанса не было и меня полностью обманули.
- Обманули Александр. Потому и не могу настаивать на вашей женитьбе. Но много времени не дам. Пару дней хватит? Негоже девицу заставлять мучится с решением. Тем более и отец ее начал беспокоится. Просится на аудиенцию. Уважаемого человека нельзя заставлять ждать. Князь распорядитесь отвести девушку в ее покои, а нам предстоит решить еще пару вопросов.
Девушку проводили из кабинета и он озвучил свои вопросы.
- Надо бы узнать, как в руки этой Реи попали рисы. Кто в моей империи осмелился их вырастить. Да так, что они были в свободном доступе у недомагичек. Я правильно понимаю, что эта девушка обучается на первом курсе?
- Да. Ее уже допрашивают. У Гранта тоже такие вопросы возникли.
- Ну, раз за это взялся сам Грант, то ждем результаты. Так же неплохо бы было изучить рецепты, по которым были составлены зелья.
Мы с Тиреем переглянулись. Наши ожидания на ужин опять накрылись медным тазиком.
- Не сверкайте своими глазищами. Расен. Доставай припрятанный ужин. А-то леди Лерая нас слопает от голода.
- Растущий организм ведьмы это слишком, - доставая из пространственного кармана блюда и початую бутылку, засмеялся князь.
Так ожидать можно, окинула взглядом полный стол снеди.
- Присоединяйтесь. И вы Александр, что замерли столбом? Наливайте, накладывайте.
Показал себя радушным хозяином князь. Тот не стал отказываться и я поняла, что у него еще остались вопросы. Он осмелился задать их спустя пару бокалов и целую тарелку поджаристой курочки. А с размахом гуляем.
- Я бы хотел спросить, как там мама?
Ответил император.
- Ты же все понимаешь. Она не успокоилась. Выжидала подходящего случая. И ты был в ее планах не любимым сыном, а средством достижения величия. Степень причастности к заговорщикам выясняется. Но на ее счастье, это были только планы. Или не совсем. Имеются неожиданные свидетельства ее посещения Вестарского княжества. Как мы все знаем, особенность ее дара преодолевать ажурную вязь артефактов.
Интересно. Я о таком ничего не слышала. Получается, она не просто так посетила соседнее княжество. И наверняка приложила руку к созданию той пакости, что смогла ослабить разум князя Роммы. Чем-то они с Прамом похожи. Одинаковая любовь к власти и пренебрежение к близким.
- Какое ее ждет наказание?
- Я понимаю твои чувства. Но предательство не прощается. Тем более она была предупреждена, что если еще раз оступиться, то никто не будет к ней снисходителен.
- Могу я предложить запереть ее под мою ответственность? Скажем в дальнем поместье, нашего графства.
- Ее подобное не остановит. Эту женщину не исправить. Только наказание.
Любопытно и что же они придумают?
- Ее ждет запечатывание магии. Без нее она поумерит свой пыл.
Тут не сдержалась я.
- Богиня наказала Тирея с Тарием, но почему эта женщина осталась безнаказанной?
- До сегодняшнего дня для нас это тоже оставалось загадкой. Но как мы теперь понимаем, она была беременна. Богиня не наказывает своей волей женщин на сносях. Относится к ним снисходительно.
Чем закончится просьба Александра? Разрешат ему взять за нее ответственность?
- Сейчас ничто не помешает воздать ей по заслугам, - продолжил император, - готовы вы взять ответственность за ее деяния? Я могу оставить графиню вам после запечатывания. Хотя предпочел бы отправить на казнь.
- Согласен, - поспешил ответить тот.
Точно поспешил. С другой стороны мать не выбирают. И иногда она могла дарить ему материнскую любовь. Но тут же вспомнилось, что она хотела его использовать. Однозначно поспешил. Таких и запечатывание не исправит.
- Тогда послезавтра и совершим наказание, - увидев, что Александр напрягся, добавил, - у дознавателей остались к ней еще вопросы. А вам пока следует все подготовить к ее выходу из темницы. Не завидую вам. Она доставит еще много хлопот.
Не успел произнести он последние слова, как в кабинете открылся портал, из которого вышел Грант. Оглядев присутствующих, сделав какие-то свои выводы, почти сразу приступил к своему рассказу. Что неожиданно, так это, что Грант время от времени поглядывал на меня. Это он радуется же за меня? Мы давно решили, что нас связывает лишь дружба. Я столько выслушала про его пассий. Пусть и мои отношения принимает благожелательно.
- Мы узнали, как в руки магини Реи попали рисы. Их умудрились выращивать в теплицах Весторского княжества. И семена продаются в свободном доступе. К утру мы загоним торговцев и будем знать больше. Так же в нашей лаборатории взялись изучить рецепты, по которым были составлены зелья. Первые результаты по рисам уже имеются. Великолепно составлены компоненты. Уровень магического воздействия подобран талантливо. Словно кто-то передал ей точный рецепт воздействия именно на Хранителя.
- Славно. Но так понимаю, мы могли эти сведения выслушать и с утра.
- У меня имеются еще важные новости, чтобы оправдать ваше ожидание.
Мы воззрились дружно с любопытством. Заинтриговал.
- Пойман Вирт при содействии князя Тиграса. Ниро оправдал наши договоренности.
Увидев мою заинтересованность и мое осознание того, что они договаривались за закрытыми дверьми у меня в Морском и об этом тоже, спросил.
- Лерая, ваше любопытство удовлетворенно?
Кивнула. Не совсем. Но и так неплохо.
- И что с ним будет?
- Князь принял его в свою стаю. Поработает в их отрядах простым наблюдателем.
- Он же захочет увидеть детей. Общаться с ними. И почему его не наказали? Он же причастен к незавидному повороту в судьбе Илаи.
- Здесь мы достигли с ним всех соглашений. Он отказывается от детей. И только после того, как он изменит мнение о человеческих жизнях, мы подумаем о другой степени общения. Но скажу, что после моего рассказа о том, что девушка была невиновна в измене, уже начал сожалеть.
- Так просто. Сожалеет. Я бы заставила его прочувствовать степень его поступка.
- Поверь, сожаление станет намного большим наказанием, чем казнь. Он будет жить долго с чувством вины. Не позавидуешь.
Дальше я слушала в пол уха. Грант рассказывал о заговорщиках, и еще много чего, что меня не так уж и интересовало. Потому шепнула Тирею.
- Проводишь? Кажется мне пора баиньки. День был непозволительно длинным.
Встал вместе со мной и попрощался со всеми от моего и своего имени. Отпустил только когда мы вышли из кабинета. Повел не порталом, а пешочком. Для кого-то день тоже оказался тяжелым. Мы шли тихо по коридорам замка, держась за руки, словно влюбленная парочка. Хотя почему словно. У нас кажется, намечается следующий этап в отношениях. Я подумала, что рядом с ним сегодня я чувствовала себя уверено и защищено. Не этого ли и ждем мы от своих мужчин?
К своей комнате в сопровождении Тирея попадаю уже за полночь. Как быстро пролетел еще один день вдали от деток и моего дома. Пора уже возвращаться. У дверей в мои покои он замер. Да ладно. Мы уже поужинали. Свидание отложим на другой раз. Но видно это не входило в планы мужчины. Он зашел следом, прикрыл дверь и по-моему наложил какое-то заклинание. Чтобы нас не беспокоили?
Я замерла в предвкушении. Что сейчас будет? Меня просто уложат спать и будут охранять мой сон? Или…
Оказалось или. Он накинулся на меня без предупреждения. Обхватил лицо своими ладонями. Посмотрел проникновенно, словно спрашивая разрешение. Кивнул, не получив ответ, что-то, решая для себя. Но нам и не нужен был ответ. Для нас все было ясно и понятно с первых минут, когда мы остались наедине.
Приблизился, вдавливая свое тело в мое, так что можно было ощутить его стальные мускулы. Я задрожала от нахлынувших ощущений и понимания того, что он весь мой. Этот сильный, немного деспотичный, но со мной такой покладистый и заботливый, мужчина.
Поцеловал страстно, напористо, разрушая все преграды. Все сомнения и недомолвки. На законных основаниях утверждая, что он мой жених.
Поцелуй длился, казалось вечность. Но вот он подхватывает мое тельце на руки, умудряясь пройтись ими по всему телу. Приносит на кровать и усаживает на колени.
- Моя.
В этот момент его заявка прозвучала к месту. Теперь-то я и сама была с ним согласна. Прислонилась к нему, подтверждая его слова. Он на мгновение опешил от моей капитуляции. Но, не растерявшись, спросил.
- Так может ты и замуж согласна?
Рассмеялась.
- Не так сразу дорогой.
- Придется тебя переубедить, – вздохнул притворно и наигранно, как будто под тяжестью моего отказа, - и кажется этот процесс может понравиться нам обоим. Согласен всю ночь убеждать, - и совсем уже в губы прошептал, - пока не согласишься, не выпущу из объятий.
Стало легко от его слов и я вновь рассмеялась.
- Ну вот, разрушила весь настрой.
И поцеловал страстно, опровергая свои слова. Проник в мой рот, покоряя и припечатывая своей энергией. Да так, что я заполыхала огнем. Попыталась отскочить от него. Но он притянул обратно.
- Твой огонь принял меня. Не отстраняйся.
Продолжил свой огненный поцелуй с настойчивостью стихии. Я смогла ощутить правдивость его слов. Мой огонь объединился с его. У него тоже имеется огненный друг? Мысленно приказала своему коту проказнику утихомириться. Жар огня не обжигал. Но я непривычна к такому. Шепнула.
- С огнем как-нибудь в другой раз.
И огонь прислушался к моей просьбе. Начал опадать огненными лепестками к нашим ногам, оставляя за собой лишь обнаженные тела. Это надо полагать, бонус?
Тирей провел своими руками по моему телу, словно проверяя, что на мне не осталось следов от огненной стихии. Подхватил на руки, продолжив прерванный поцелуй. Его руки везде. Во мне и без огня полыхает жар, заставляя плавиться от его прикосновений.
Подумалось, а что сейчас испытывает он? Его потемневший взгляд говорил о страсти, бушующей в нем. Или мне все только кажется?
И вот я неосторожно желаю, узнать его чувства здесь и сейчас. Мамочки. Вздрогнула от нахлынувших ощущений. Как это отменить?
Он же довольно заржал, кидая меня на кровать и замирая сверху. Лизнул вершинку груди раз. Другой раз. Меня же снесет его волной страсти. И мне не понадобиться продолжение.
- Любишь экспериментировать? Давай в следующий раз со мной.
Я бы и кивнула, но меня настигла карма. Какой следующий раз. Мне и сейчас хорошо. Откинула голову, получая разряд за разрядом. Нет так не пойдет. Не хочется лишить мужчину двойного попадания по одним и тем же точкам. Страдать так вместе. Наслаждаться так сообща.
И я осознано вообразила, что он чувствует меня, погружается в мои впечатления весь без остатка. Тирей вздрогнул, получив разряд от моего удовольствия. Так лучше. Не все мне одной получать.
Приблизил свое лицо к моему, проехав своим телом по моему. Ух, это горячо.
- Кто-то просит наказания?
Состроила просящую рожицу. Я ведь уже боюсь? Или согласна на наказание? Сложила на груди руки в древнем защитном жесте. Но это не спасло. Оно последовало за мои необдуманные или наоборот не вовремя придуманные пожелания.
Результатом стала сверхновая. А потом я увидела звезды. И много раз разгорающееся пламя. В нем, во мне.
Так строить отношения можно. Я даже готова ругаться иногда, чтобы получить это чувственное, сносящее мой разум наказание.
Прилегла на его грудь обессилено.
- Тирей, а что это было?
- Это и был резонанс Лерая, помноженный надвое.
Поцеловал в уголок губ.
- Спи. Я немного отдохну и разбужу тебя.
Закрывая свои бесстыжие глазки, спросила.
- А почему мне сейчас так легко?
Вместо ответа получила смелое заявление.
- В следующий раз тебе придется меня благодарить. Стоило больших трудов отменить все твои желания.
Когда еще будет этот следующий раз. Положила удобнее ладонь на его груди, чувствуя стальные мышцы. Это так правильно засыпать рядом с ним. Можно сознаться себе, что я поверила, доверилась и отдала сердечко и ум этому великолепному мужчине.
Эпилог.
Утром к нам в комнату ворвался Тарий.
- Все проспите. Александр все-таки пожалел девушку и решил жениться.
Высунула голову из под одеяла. Любопытно же.
- И что не боится, что жизнь в браке не сложится?
Хмыкнула, как мы выяснили, резонанс у них не случился.
- Нет. Сегодня пришли анализы той сыворотки. Она оказалась полной чушью.
А потом замер, глядя на меня в упор.
- Леди, приятно видеть, что и у вас с братом все наладилось. Так, когда свадебка?
- Вы не отходите от темы уважаемый. Что было дальше?
Тирей, предатель этакий, не вмешивался и стоял, прислонившись к косяку, посмеиваясь. Но увидев, что я насупилась, попросил брата ответить. Нет, наверное, и самому было любопытно.
- Ответь уже, а то мы получим взрывоопасную ведьму брат.
Тот рассмеялся.
- Сначала расскажите, когда подарок готовить?
Вот упертый.
- Ты рассказываешь, а потом я отвечаю.
- Не обмани брат. А то наше доверие только восстановилось, - но слава Богам, не стал нас больше мучить, - Александр, как узнал, ринулся испросить разрешение императора на проверку резонанса. К этому моменту успел проверить. И счастливо всем сообщает, что резонанс имеется. Так, что решил не оставлять мать ребенка. Поделился со мной, как будет ее воспитывать. Я, конечно, тоже подкинул ему пару идей. Но намекнул, чтобы сильно не усердствовал. Останется же без своей половинки.
Тирей уже подошел ко мне, завалился рядом, никого не стесняясь приобнял.
- Хорошие новости. А насчет нашей свадьбы. К сожалению Лерая пока неумолима. Я ее всю ночь склонял к согласию. И если ты не будешь нас отвлекать, то дело пойдет быстрее. Хотя и не уверен.
- Так ты своди свою невесту в храм, может у нее озарение случится.
- А что Лерая. Давай прогуляемся. Богиню следует поблагодарить, что оградила нас от очередной опасности.
Подхватил меня, предварительно вытряхнув из одеяла, и отправился со мной в ванную. Хорошо, хоть догадливый Тарий ретировался тут же, не став нам мешать. Тот еще провокатор. Так и месяца не дождусь, как соглашусь на свадьбу. Прессинг я могу, конечно, выдержать. Но ведь Тирей после каждого моего отказа теряет свою улыбку. И приходится уступать в малом, чтобы вернуть это чудо на его холодный образ.
В ванной он меня соблазнил зараза пару раз. Пришлось согласиться составить ему компанию в посещении храма.
Вернувшись, увидела платье заботливо приготовленное кем-то. Оделась быстро. У зеркала задержалась, раздумывая какую прическу сотворить. Ко мне подошел Тирей, близко, почти прислонился к спине. Так, что слышно было его дыхание.
- Лерая ты и так великолепна. Оставим волосы распущенными?
Кивнула, соглашаясь с ним. Почему бы не порадовать мужчину. Хочется ему мои волосы распущенными, пусть будут распущенными. Он магией осторожно начал укладывать пряди. А я раскраснелась, вспомнив, как он ночью накручивал эти самые волосы на кулак. Горячая сцена отвлекла и я не заметила, что он уже держит меня за руку.
- Мы сейчас сходим в храм, а потом вернемся и начнем собираться домой.
Согласилась. Наконец, мы будем дома. Нарисовал круг портала напротив и мы шагнули в знакомую дымку.
Я думала, мы выйдем из портала прямо у крыльца храма, но Тирей вышел со мной у беседки, увитой плющом и крупными цветами, окруженной статуэтками предвестников. Они были подозрительно похожи на амурчиков. Только лука со стрелами не хватало. Было понятно, что она принадлежит к храмовым постройкам.
- Зачем мы здесь?
Ведя меня внутрь, рассказывал.
- Решил нелишним будет не только поблагодарить Богиню, но и сделать тебе подарок. Вдруг ты проникнешься и не откажешься от обряда?
Подвел меня к небольшому круглому столику, где находился неизвестный предмет под белой тканью. Откинул ее и достал браслет. Зачем мне еще один? Погладила тот, что был на мне. Тирей же протянув мне браслет, встал на колени и своим обворожительным голосом спросил.
- Лерая, будешь моей женой?
Я анализировала свои мурашки от его голоса. Задавалась вопросом. Почему он по-прежнему действует так на меня? Он нахмурился. Кажется, я раздумывала слишком долго. Будь что будет. Не хотелось его разочаровывать. Зажмурила глаза и произнесла тихо.
- Да.
- Тогда одень его мне на руку.
Я справилась с задачей легко. И ответила положительно и браслет надела, оказавшимся копией моего. Небеса не обрушились. И почему я этого так боялась? На его лице медленно расцветала улыбка. Подхватил меня, закружил. Водрузил на руки. Понимаю, чтобы не сбежала, и побежал со мною на руках в храм.
И вот мы уже стоим внутри. Нас встречает знакомый жрец.
- В этот раз вы пришли заключить союз?
- Да.
- Не сомневался, что судьба вновь приведет к нам. Даже я в прошлый раз смог увидеть, что вы идеально подходите друг другу.
Пошел впереди, не оглядываясь, следуем ли мы за ним. Все правильно. Этот путь мы должны пройти добровольно, не отвлекаясь ни на что.
Остановился рядом с алтарем, украшенным цветами. Взглянула вопросительно на Тирея. Он, что не сомневался в моем согласии? Или его братец удружил?
Жрец начал свою торжественную речь, возвращая меня в реальность.
- Добровольно вы решили соединить свои сердца и души?
Вот сразу и не отвечу. И почему нас таких неуверенных к такому не подготавливают? Тирей же не сомневался. Потому ответил.
- Да.
Сжал мою руку крепче, оказывая поддержку и придавая уверенности. Или ускорения? Закрыла глаза и произнесла второй раз за день.
- Да.
Следующие слова повергли меня в ступор.
- Прими дева власть своего мужчины.
Повернулся к Тирею.
- Прими хранитель эту деву под свою пяту. Возложи заботу и благополучие на свои плечи.
Я немного пришла в себя.
- Не согласна.
Жрец в недоумении воззрился на меня. Что ж я не гордая. Поясню.
- Такие слова отдают меня во власть мужчины. Могу согласиться, только если он пообещает того же.
Будь что будет. Сейчас или никогда все решится.
- Отдаю себя во власть этого мужчины и принимаю его под свою ответственность.
Хмыкнул. Шепнул только для меня.
- Не сомневайся. Не откажусь.
И продолжил мою клятву своими словами.
- Отдаю себя во власть этой женщине. Принимаю на себя заботу о ней и детях. Всех кого она приведет в мою семью. Всех кто еще не родился.
Счастливо улыбнулась.
- Поторопитесь дорогой жрец. Кажется, я от избытка эмоций хочу упасть в обморок.
Подумала, что это не аллегория, а вполне возможно почти свершившийся факт.
Жрец видно был опытным, потому пришел уже в себя от нашей импровизации и продолжил.
- Протяните мне свои ладони, я помогу вам оставить дар для Богини.
Без этого никак?
Но послушно позволила Тирею взять свою ладонь. Жрец полоснул серебристым стальным ножом разом по обеим нашим ладоням и, положив их на алтарь, придерживая своей рукой, запел пронизывающую до самого сердца песню.
- Кровь пролилась. Богиня приняла ваш дар. Живите по чести и совести. Уважайте друг друга и цените свои часы, отмеренные жизнью.
С этих пожеланий и надо было начинать.
Тирей подхватил меня на руки, поцеловал тягучим собственническим поцелуем и шагнул со мной в портал.
Портал привел нас в Подворье. В сад перед домом.
- Лерая, я буду тебе верным и заботливым мужем.
Погладил нежно мою ладонь и повел в дом. Через пару минут мы предстаем перед всеми мужем и женой. Нам навстречу выбежал Валь, за ним поспевала Рила с близнецами. Те, почувствовав мое присутствие, засеменили тоже ко мне за братом.
- Мама.
Раскрыла объятия для своих деток. Скучала без них сильно. Может нас пока оставят в покое? Уже не так уверенно подумалось мне. До этого все как-то не получалось со спокойной жизнью.
Близнецы обнимали меня, а Валь притормозил и изучающее посмотрел на моего мужчину. Через мгновение улыбнулся мне, кивнул понимающе и, повернувшись к Тирею, спросил его со всей серьезностью, на какую был способен.
- Я согласен принять тебя в нашу семью. Если ты сделаешь маму счастливой.
Что-то его разрешение запоздало. Но его защита стоит многого. Муж присел на колени, сравнявшись по росту с сыном.
- Обещаю. Я вас не подведу.
Валь покивал, принимая обещание. И мы вместе отправились на праздничный ужин, устроенный Аглафой в нашу честь. Вот и, правда, нечисть. Узнала о произошедшем свадебном событии раньше обитателей. А нет, столовая нас встречала украшенной цветами и в ней все со всеми домочадцами.
Мы принимаем поздравления с достоинством, сами же не отрываемся друг от друга. Так правильно. Вместе до скончания веков!