Мужчина второй час громил большую комнату. Еще день назад, гостиная в его собственном маленьком домике, в центре столицы поражала уютом и ненавязчивой элегантностью. Еще день назад строгий камин согревал зал огнем. Разгромленный и перевернутый вверх поломанными сейчас ножками стол радовал любой взгляд, уставленный разнообразными блюдами, бутылкой лучшего вина, что ОН хранил уже почти два года. Сейчас разбитая посуда вперемешку с остатками давно остывших блюд валялась по полу. Срывая со стен картины, с окон тяжелые портьеры, разрывая их удлинившимися когтями, мужчина изрыгал ругательства.

Наконец устав, он, отхлебнув еще вина, прямо из горла той самой бутылки, что недавно венчала красиво украшенный стол. Целый вечер и день до этого Эллор потратил на улаживание всех дел, нанял лучших, чтобы они привели его дом в порядок. Из ресторана был заказан самый изысканный ужин. Прекрасное платье и украшения были куплены и доставлены специально для нее. Заказаны лучшие места в ресторане на представление загадочной Феерии, что вскружила голову доброй половине горожан и куда он планировал пригласить ее после ужина.

Так много он хотел обсудить, рассказать. Объяснить ей. Он знал. Что пугал ее своими чувствами, своими реакциями. Но эта девочка стала для него болезненным наваждением и. казалось, каждая секунда не рядом с ней сжигала его изнутри.

Но она все испортила, он хмыкнул и глотнул еще вина, перехитрила его и сбежала. Несколько часов он искал, ждал, сходил с ума, ревновал до одури…

А потом она вернулась. И этот запах. Столько мужского запаха на ней. Вернулась в том же виде, что и пропала! В одной маленькой маечке, чуть прикрывающей ее грудь и что-то такое снизу, что даже бельем назвать было невозможно.

И он взорвался. Просто взорвался. А сейчас его девочка там была совсем одна, напуганная им до демонов.

Эллор тор Хаэр запрокинул голову и допил все, что еще осталось в бутылке. Размахнулся и запустил бутылку в стену. Она разлетелась на сотню осколков забрызгав остатками напитка стену, пол, и даже немного его самого. Поднялся пошатываясь и хватаясь за стены двинулся в сторону подвала, там в некотором подобии погреба хранилась коллекция вин.

Спустился в подвал и стал вытаскивать из стойки по одной бутылке. Несколько выскользнувших упали на пол, одна разбилась и опять забрызгала бордовой жидкостью сапоги и брюки.

— Демоны… — рыкнул мужчина, наклонился и опираясь на стену попытался поднять упавшие бутылки. Ничего не вышло и еще одна разлетелась на осколки, залив новой порцией вина его сапоги. Мужчина потоптался в луже и тяжело вздохнув пошел наверх по лестнице, бросив попытки поднять упавшие бутылки, правда прихватив-таки пару с собой прямо со стойки.

Разбудил его молот, что бил и бил по голове, причиняя просто невыносимую боль. Бах, бах, бах! Бум. Бум, бум! Бах, бах, бах! Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он вернулся домой и громил все, что попадалось ему под руку. Открыв глаза, понял, что сидит в холле на полу, привалившись спиной к перилам лестницы. Тут тоже все было сломано, разбито и разорвано на куски. И снова. Бах, бах, бах! Бум. Бум, бум! Бах, бах, бах!

— Демоны…, ПОШЛИ ВОН! — рявкнул Эллор, пытаясь встать на ноги, и осознав, наконец, что кто-то стучит во входную дверь — демоны, как же плохо. По инерции, он потянулся к голове спеша добавить магии и снять с себя похмелье, но в последнюю секунду остановился — нет. Он заслужил это! Теперь будет мучиться. Своего рода маленькое, просто микроскопическое наказание за то, что устроил накануне…

— Ми-и-ла — простонал Эллор, хватаясь за голову, а из-за двери с новой силы раздалось — Бах, бах, бах! Бум. Бум, бум! Бах, бах, бах! Бах, бах, бах! Бум. Бум, бум! Бах, бах, бах! — Демоны, что же, это? — просипел, потом сделал шаг в сторону двери.

Из-под ноги вылетела пустая бутылка и покатилась к противоположной стене, со звоном стукнулась о другую такую же. Жуткий дятел за дверью все не унимался и мужчина, наконец, махнув рукой, открыл дверь нараспашку.

— Какого дохлого демона?! Эл! Я чуть помер тут под дверью! Баааа! Что с тобой!? Вечер удался? — молодой мужчина, не замечая, насколько плохо выглядит приятель поиграл бровями и сделал шаг внутрь дома. Замер, молча открыв рот.

— Что тут происходит? Эл, на тебя напали?

Эллор молча развернулся и, хватаясь за стену, направился на кухню, расположенную тут же на первом этаже. Ругаясь сквозь зубы и вспоминая любвеобильных демонов, добрался до холодного шкафа и попытался нарыть в нем немного охлаждающих камней, сгреб горсть в обе ладони и уткнулся в них лицом. Услышал, как следом за ним в кухню зашел Эрик и снова ругнулся, под его сапогами заскрипели осколки битого стекла.

— Эл?

— Отвали…

— Твою демонскую кровь, Эл!? Что произошло!? Ты же собирался мириться с девочкой…

— Отвали, Эрик, просто отвали….

— Эр, я все к демонам, снова испортил, теперь все еще хуже… — мужчина, опираясь на стену сполз на пол и схватив себя за волосы, потянул с силой — если можно все сделать еще хуже…

Этой ночью я так и не смогла уснуть. Лежала на кровати и смотрела в потолок, думала. Иногда вставала и кружила по комнате, поднимая клубы пепельной пыли… Все, что осталось от моего имущества… Больше у меня ничего не было, ну кроме, разве что комплекта белья и халатика. А еще три комплекта формы лежало грудой в углу комнаты, скинутые с кровати.

Сунула руку под матрас и нащупала там бархатную ткань мешочка. Что-то звякнуло. Хорошо, у меня были деньги. Все можно будет начать сначала. Только стоит ли? Может пришло время собирать остатки гордости и бежать?

Куда?

У меня был еще договор, подписанный с тором Арасом. Нарушить его — попасть со всеми потрохами в его руки, ведь сама магия покарает меня за отказ от соблюдения условий. Тогда сегодняшний демарш — только зря потраченные нервы.

Нет. Придется дотерпеть до конца обучения. Всего пару месяцев.

Остановилась. Решилась.

Мне больше не было страшно. Не было больно

Было грустно и пусто. Не знаю, что именно стало последней каплей, переполнившей чашу моего всепринятия и всепрощения..

Покружив по комнате всю ночь, словно лев в клетке, я думала, думала, думала и уснуть смогла только под утро, просто упав после очередного круга на кровать.

Проигнорировала будильник в виде Адалины, потом Сиора, потом еще кого-то, стучащегося и матерящегося под дверью. Самое интересное, что в комнату так никто и не ворвался. Я только повыше натягивала одеяло на голову и проваливалась дальше в сон.

Проснулась от того, что рама единственного в комнате окна застонала, потом затрещала и створки открылись внутрь комнаты.

— Мила, Ми-и-ила, ты тут? — чья-то темная фигура заслонила свет, пробивающийся сквозь плотно задернутые до этого шторы и с подоконника в комнату спрыгнул молодой мужчина.

Я высунула нос из-под одеяла и удостоверившись, что это Марк, снова залезла в свое убежище.

Напарник ввалился в комнату, прошел до кровати поднимая клубы пепельной пыли, покрывающей сейчас практически все поверхности. В нескольких местах на полу еще были четко видны следы моих голых пяток, в углу валялась форма, укрытая также тонким слоем осевших пылинок. Марк аккуратно ногой пошевелил кучу одежды. Затем наклонился, выудил из нее рубашку, брюки, куртку и пару ботинок, хорошенько встряхнул. Произнес что-то и одежда в его руках расправилась, очистилась от пятен. Затем он развернулся ко мне, замер, явно решая куда пристроить теперь свежий комплект.

— Демоны, у тебя тут что, извержение вулкана было?

Молчу.

— Мила?!

— Марк, оставь меня, пожалуйста.

— Э, нет, напарник. Одевайся и выходи.

— Нет, Марк, собирайся и уходи.

— Мила, не мели ерунду, быстро встала и оделась! Плевать, что у тебя тут произошло! Давай! Что там тебе еще надо, чтобы собраться!?

Я разозлилась. Я хотела спать. Я хотела плакать. Да я орать, в конце концов хотела! Стресс!

А любимая, в последнее время, привычка напарника вваливаться в мою комнату, мои мысли и мою жизнь без спроса начинала меня просто бесить.

— Марк — резко сев на кровати и откинув одеяло, — Свали из моей комнаты! Забирай с собой, на фиг, форму и вали! Оставь меня в покое!

Парень остановился и очень внимательно посмотрел на меня. Изучил лицо, руки, с силой сжимающие край одеяла.

— Мила, что бы не произошло, все поправимо. Прекрати психовать. Разберемся со всем. Или у тебя, эти? Дни? Ваши девчачьи?

— Что-о-о? — Взвилась я вихрем — ты охренел, совершенно, Тибор! ПОШЕЛ ВОН! — последние слова я уже орала, практически переходя на ультразвук — Хватит делать вид, что ничего такого и не происходит! Что все нормально!

— А разве не так? — совершенно спокойно спросил он, разводя в стороны руки

— Нет! Все не так! Все плохо-о-о-о — вот на этом я рухнула обратно и, наконец, заплакала. — все плохо-о-о-о….

Парень развернулся к распахнутому окну и просто выбросил мою форму. Затем подошел ко мне. Постоял секунд пять, переминаясь с ноги на ногу, а потом сгреб меня вместе с одеялом, под мои обвинительные и возмущенные крики, на руки и большими шагами направился тоже к окну. Одним махом запрыгнул на подоконник и сиганул вниз. Я завизжала от ужаса.

Когда напарник ввалился в мою комнату, я даже не подумал о том, как он оказался на третьем этаже, на уровне моей комнаты. Сейчас же, чувтсвуя силу портала, прокатившуюся по моей коже, я вцепилась в напарника и и визжала ему прямо в ухо.

— АААААААААААААААААААААААА

— Мила, все, тшш, не кричи….

— АААААААААААААААААААААААА — продолжала орать я

— А ну ТИХО — рявкнул Марк, и я, наконец, заткнулась. Дрожа открыла один глаз и поняла, что мы перенеслись в комнату напарника. Он повернулся, судя по всему, решая куда меня пристроить, потом направился в сторону ванной и вывалил вместе с одеялом прямо в большую чашу.

Я все еще отходила от шока, а Марк уже внимательно осмотрел полки, высыпал на край чаши кучу каких-то баночек и бутылочек, потом попытался отобрать у меня одеяло, но я крепко в него вцепилась, как в спасательный круг. Безуспешно повоевав со мной за кусок шерстяной материи, он наконец махнул на меня и включил душ:

— Раз не хочешь отдавать, сиди так! — произнес напарник и гордо вышел из душа. А я стояла в его ванной комнате, завернутая в одеяло и поливаемая струями горячей воды.

— Ну и гадость, эта ваша, заливная рыба… — отплевываясь произнесла в сторону закрывшейся за парнем двери. Всхлипнула, еще раз, скинула промокшее одеяло, потом стянула с себя халат и белье, встала под горячий струи и с удовольствием поревела.

Наревевшись вдоволь, решила уделить внимание многочисленным скляночкам, столь щедро выставленным к моим ногам. Выбрала из них несколько, намылилась, натерлась, вылезла из чаши и, завернувшись в большое махровое полотенце, появившееся на крючке сразу после того, как я выключила воду, высунула нос из-за двери.

Марк лежал на своей кровати и читал книгу. Он поднял на меня внимательный взгляд

— Готова поговорить?

— Мне бы одеться…

— Вон — он кивнул на стул около двери, на котором аккуратно висела моя форма, та, что вылетела в окно перед тем как молодой мужчина выпрыгнуть в него же со мной.

Схватив вещи, быстро нырнула обратно и закрыла дверь. Ну что ж, у меня была форма, но не было белья. Постояв и подумав, все же решилась, снова высунула нос из-за двери.

— Марк… — посмотрела на него просительно-виновато.

«Что? — на этот раз он даже не стал отрываться от книги.

— Ты мне не поможешь?

Похоже я таки его смогла удивить, так как брови взлетели вверх и он, глянув на меня, на этот раз, полным озорства взглядом, спросил

— Спинку потереть?

— Ха-ха… Нет, ты не мог бы… — я закусила губу, пытаясь сформулировать просьбу высушить мое нижнее белье — ты не мог бы, мои вещи высушить? Я их постирала, но вот с сушкой, сам знаешь… проблемы…. - похоже я сильно покраснела, так как почувствовала жар стыда, заливший лицо от шеи и до самых кончиков ушей.

— Э-э, — протянул парень и махнул рукой в сторону ванной комнаты — тащи сюда.

— Я не могу…

— Почему? — удивленно ~ Я стесняюсь тебе их показывать…

— Все так плохо? — мне кажется, он готов был заржать, такая у него была морда в этот момент шкодная

— Ну тебя к полупопиям богини — огрызнулась и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной. Я злилась на то, что не могла высушить свое белье сама и просить мне было не очень приятно, тем более напарника. Стоп! А почему мне было неприятно его просить? Я стесняюсь? Марка? Серьезно?

В дверь постучали.

— Мила, хватит дуться, надевай на себя свое белье, я из-за двери его высушу, сразу на тебе, ок? Обещаю, не буду подглядывать…

— Хорошо — пробурчала я и пошла натягивать неприятную, липнущую к телу ткань. Немного повозившись, крикнула

— Готово!

— Встань напротив двери, замри и разведи руки в стороны, не пугайся и не дергайся.

Так я и поступила. И почувствовала, словно мое тело стали поглаживать горячими руками. Он самых пяток вверх по ногам прошла теплая волна, ласкающая кожу. Когда она достигла трусиков и резко дернулась вверх, я даже охнула от неожиданности. Тепло остановилось в районе шеи и рассыпалось по плечам, аккуратно достигая кончиков пальцев.

— М-марк? — тихо спросила я, совершенно смущенная этим действием

— Все, одевайся и выходи. А я сейчас вернусь. — после этого я услышала, как хлопнула дверь комнаты. Похоже напарник вышел.

Надела рубашку и брюки, вышла из ванной и аккуратно закрыла за собой дверь. Вернулась к стулу и увидела стоящие на нем ботинки и свежую пару носок. Не моих, а обычных. Похоже это были носки самого напарника. Даже носки он мне приготовил. Тяжко вздохнула, присела на стул и обулась.

Когда напарник вернулся, я уже полностью готовая, расчесанная и с заплетенной простой косой лежала на его кровати и спала. Мне хватило буквально пары минут ожидания, чтобы снова провалиться в столь желанное состояние.

Судя по доносившимся звукам, мужчина аккуратно поставил что-то на стол, прошел до кровати и склонился надо мной. Нет, я не открывала глаза и не следила за ним из-под опущенных ресниц. Просто сквозь дрему услышала его приход. И, если еще минуту назад я словно была настороже и ожидала, чего-то плохого или неприятного, то со звуком его шагов пришла уверенность, что все хорошо. А вслед за ароматом, окутавшим меня, когда напарник аккуратно наклонился ко мне, пришло столь долгожданное спокойствие. Я, словно из пограничного, настороженного черного омута смогла вынырнуть на поверхность озера уверенности и спокойствия.

Я не знаю сколько времени проспала — пару секунд или часов, но когда я, снова выплыла из сладкого, сонного состояния, то ощутила негу и спокойствие. Было хорошо, тихо и тепло. Меня крепко обнимали, прижав к горячей, мерно вздымающейся груди. Мои ноги, почему-то босые, хотя я отлично помню, как одевала и зашнуровывала ботинки, сейчас переплетались с чьими-то сильными и такими же горячими ногами.

Уже собиралась возмутиться, вскочить и устроить скандал тому, кто так бесцеремонно со мной обращается, прижав к себе, словно огромную подушку, когда уловила аромат Марка. Именно его аромат. Теплый, хвойный, такой родной, несущий умиротворение. Меня словно резко отпустила злость и паника и, захотелось просто окунуться в его аромат с головой. Совершенно идиотское, на мой взгляд желание, развернуться в кольце рук напарника и зарыться носом ему в шею, укутаться его теплом и полностью окружить себя его жаром.

Что я и сделала. Не знаю, что на меня нашло. Почему я решила, что это правильно и нормально. Мне кажется, я вообще в этот момент ни о чем не думала и забыла все проблемы. Сейчас у меня была только одна. Мне просто до зуда в кончиках пальцев нужно было укутаться в него сильнее, словно в огромное, лично мое, одеяло.

Не открывая глаз, стала выплетать свои ноги из его, потом приподнялась на локте и развернулась. Практически бесшумно. Если бы Марк не спал, то, наверняка бы меня похвалил за столь аккуратные действия “в стане неизвестного врага".

Я аккуратно приоткрыла глаза и стала разглядывать расслабленное лицо напарника. Прямой, с еле видной горбинкой нос, похоже разок таки до него добрался кулак оппонента, полные, ярко очерченные губы, густые ресницы, сейчас плотной тенью лежащие на скулах. Темно-каштановые пряди падают на лицо. Морщинки спрятались в уголках глаз. Еле заметные и в обычное время и столь явные сейчас. Так-так Марк Тибор, а сколько же тебе лет? Ты явно не мальчик, и старше Сиора с Тирасом.

Стараясь не шуметь, я аккуратно втянула носом воздух и меня снова накрыло лавиной. Мамочки, как же хорошо, как же правильно он пахнет! Подалась чуть вперед, почти утыкаясь носом ему в ворот рубахи. Несколько пуговичек были расстегнуты и и я увидела ямку на его шее и меня словно током ударило, так сильно мне захотелось уткнуться в нее носом. Р-р-р-р. Я стиснула зубы и постаралась выровнять, опустившееся вскачь дыхание. Что же происходит? Что за ощущения такие!?

Постаралась отвлечь себя, снова вернулась к разглядыванию его лица. Уставилась на подбородок, на котором уже чуть-чуть проглядывала щетина. Местные ребята предпочитали использовать магию в борьбе с волосатостью на лице, но только не мой Марк. Он предпочитал использовать нож с невероятно острым лезвием и говорил, что бриться этим тесаком должен научиться каждый уважающий себя мужчина. Мой Марк… Мой?

Взгляд неосознанно вернулся к его губам. Таким, таким! Не знаю каким, но таким манящим. Я сжала руки в кулаки, стараясь справиться с неимоверно сильным желанием потянуться и попробовать, какие же они на ощупь, на вкус? Я помнила тот поцелуй, каким Марк обжег меня ночью, когда заявился пьяный в комнату. Горячий, страстный, со вкусом дорого алкоголя и каких-то ягод. Но какой он сейчас?

Боже, откуда у меня такие желания? Почему? Неужели, последняя выходка кузена, до такой степени меня напугала и разочаровала, что я ищу любые способы заглушить обиду?

Чуть приподнялась на локте и, устав бороться с собой, потянулась к нему. Зависла над губами молодого мужчины, боясь сделать этот последний шаг. Замерла, боясь дышать.

— Мила, спи… — хрипло произнес напарник, не открывая глаз — не стоит…

— Почему? — что за идиотский вопрос я сейчас задала? Конечно, не стоит!

— Мила — шепотом и с какой-то усталостью — пожалуйста, просто спи.

— Я..Я не могу… — и это было правдой. Я просто не могла с собой справиться, сейчас мое сознание, тело и душу жгла только одна мысль — надо попробовать! Я должна знать! — пожалуйста…можно?

Марк ничего не сказал и, приняв это за согласие, решила кинуться в омут с головой. Преодолела эти последние миллиметры и коснулась его губ своими. Мягкие, теплые, нежные. Такие невероятные! Где-то чуть ниже пупка пронзило сильнейшее чувство, какое-то новое, незнакомое. Словно в тугой комок крутилась вся моя сущность. Марк резко сжал объятия, прижимая меня к себе теснее и углубляя, поцелуй. А я не стала сопротивляться. Целовался напарник потрясающе.

Оторвалась от его губ, тяжело дыша. В голове был сумбур, мысли носились стаей диких птиц.

Марк тяжело вздохнул и произнес

— Ну раз ты закончила нас сравнивать, то давай спать. Завтра вставать рано.

— П-п-почему ты так говоришь? — тихо спросила, уткнувшись ему в плечо лбом, стараясь восстановить дыхание.

— Потому, что я большой мальчик, Мила. Прошу учесть это. А теперь или ты спишь, или мы продолжим. — Марк ослабил хватку и у меня появилась возможность опуститься обратно.

— Что я тут делаю? — шепотом спросила у напарника, устраиваясь обратно в кольце его рук.

— Ты сейчас серьезно? — с легкой издевкой спросил

— Марк!

— Ты тут спала…

— Марк, почему ты притащил меня к себе в комнату, и мы спим вместе?

— Давай завтра…?

— Но…

— Мила: мы поговорим завтра, утром! А сейчас или спим, или я снова нарушу свое же обещание. Поверь, очень хочется…нарушить. — вздохнув произнес напарник.

Я опустилась рядом с ним на кровать, зажмурилась. Вся ситуация была очень странной. Все происходящее было невероятным. Ощущения и желания были совершенно правильными. Вот в этом я была уверена. Сейчас я была готова честно признаться себе.

Мне нравился Марк. Не так, как Эллор. Без того болезненного ощущения неправильности происходящего, дикости и необузданности. Быть рядом с Эллором мне было жизненно необходимо. Рядом с ним кипела кровь, затуманился разум, и я готова была плевать на все и вся. Удивительно, что я до сих пор тут. А не “там".

Рядом с Марком всегда было тепло. Надежно. Хорошо. Рядом с ним я могла забыть все беды. Все проблемы. Просто забыть обо всем. Потому что я в нем была уверена на все сто. Нет, я не знала о нем практически ничего. Но рядом с ним я знала, все решится, все будет хорошо. Он даже косячил как-то по-особенному. Я не могла злиться долго. Но я мучилась от мысли, что я для напарника?

Я знала, что предложение, сделанное им в тот день — не проявление его неземной любви. Он был практичным. Очень практичным. Продумывал все на сто шагов вперед. Значит во мне была ценность. Ценность для него.

При осознании этого было и обидно, и как-то здорово. Я вздохнула и зарылась носом напарнику в плечо, обняла его рукой. Окунулась в тепло исходящее от него.

— Спи… — прошептал Марк, — Спи, Мила.

«Угу, — прошептала я и стала уплывать куда-то в темноту.

Утро встретила там же. Тепло чужого тела окутало с головой, неся спокойствие и негу. Приоткрыла глаза и поняла, что лежу, закинув на Марка одну ногу, рукой обхватила его за талию. Приподняла глаза и улыбнулась, потому, что он лежал, опираясь спиной на подушку, в одной руке держа книгу, а второй приобнимая меня за спину. Аккуратно устроив свою руку на моей спине, прижигает своей горячей ладонью.

— Проснулась? — не отрывая взгляда от страниц книги, поинтересовался напарник.

— Да, — прошептала, не меняя позы и наслаждаясь каким-то совершенно необычным для меня чувством спокойствия и удовлетворенности.

— Что ты хочешь сначала, поесть или поговорить?

— А можно без “поговорить"? — спросила с надеждой в голосе.

— Теперь нельзя. Нам нужно поговорить.

Марк отложил книгу и запустил руку в свои волосы, откинул со лба пряди, продолжил, — Теперь это просто необходимо.

— Ну, хорошо… — неуверенно протянула я, попыталась приподняться на кровати, но меня остановили:

— Полежи немного, я принесу завтрак, потом ты расскажешь мне, что произошло и почему твоя комната похожа на…, на пепелище… и почему ты в таком состоянии, — он сел ровно, чуть наклонился вперед к мне, и, будто решая что-то для себя или давая возможность что-то решить и сделать мне, потянулся вперед, практически касаясь моих губ своими.

— Хочешь еще немного сравнить?

— Ч-что? — совершенно шокированная его поведением, спросила я.

— Ничего… — тихо произнес Марк, отвернулся и, встав с кровати, растворился в портале.

Посидела немного на кровати напарника и решила, что надо сходить в душ. Надеюсь, он не будет против. Скинула брюки с рубашкой и отправилась в ванную комнату.

Подставив свое лицо горячим струям, хватала ртом воздух, отфиркивалась от воды, попадающей в рот. Сквозь шум воды услышала, что мужчина уже вернулся и почему-то желание выходить тут же пропало. Я выключила воду, схватила, приготовленное полотенце и завернулась. Присела на край чаши, раздумывая как поступить дальше.

Марк точно не даст мне уйти без ответов. Что ему рассказать? Все как есть? А как есть? Я вздрогнула от легкого стука в дверь и голоса напарника:

— Мила, я принес завтрак, ты уже закончила?

Сижу, закусив нижнюю губу с идиотской мыслью, что, если так и сидеть, то все проблемы сами пройдут. А еще можно сбежать к себе в комнату. Хотя…

— Марк, а почему ты в окно влез!?

Напарник открыл дверь, но остался стоять на пороге:

— А потому что портал не работает. Да и вокруг комнаты, метров на пять, магия не работает, пришлось через крышу спускаться к тебе. — Он очень пристально посмотрел на меня, сидящую на бортике ванной и улыбнулся.

— Что? — я смутилась

— Ничего, так и пойдешь? Я не против…

— Марк!

— Что? Это же не я целоваться лез, — он сделал два шага вперед и наклонился ко мне.

— Я не лезла, — буркнула, смущаясь еще сильнее. — Я нечаянно…

— Ммм, ну да…. - он выставил вперед руки, беря меня за талию и вытаскивая из чаши, поставил на пол рядом. Повертел головой, и, схватив висящую на специальной подставке рубашку и накинул на мои плечи.

— Форму подготовлю чуть позже, а пока вот это накинь и пойдем, — он развернулся и вышел. Я как-то разочарованно проследила за его удаляющейся спиной. Ждала еще чего-то? Скинула полотенце и застегнула рубашку напарника на все пуговки. Она была довольно большой и свободной, длиной почти до колен.

Выйдя из ванной вслед за Марком, заметила, что на кровати уже стоят два подноса с завтраком из столовой. Я подошла к ней, залезла с ногами на и села по-турецки, откинула на спину влажные волосы и взялась за ложку. Парень стоял посреди комнаты и следил за мной. Подняла на него вопросительный взгляд, указывая на второй поднос.

— А ты чего не ешь?

— Как тебя зовут? — вдруг серьезно спросил напарник. Я аж воздухом подавилась

— Что?

— Как тебя зовут? Я не могу есть с человеком, чье имя даже не знаю…

Я откашлялась и напряженно посмотрела на него. Нахмурилась. Но раз он решил так…

— То есть спать и целоваться с человеком, чье имя ты не знаешь — вполне? А вот есть…

— Это разные вещи, напарник, как тебя зовут?

Я нахмурилась

«Милена. Меня зовут Милена. Родные звали Мила. Так, что я все та же Мила. — я почему-то надулась и продолжила есть кашу, молча.

Марк опустил руки, которые до этого момента держал скрещенными на груди и в два шага сократил расстояние между нами. Присев на край постели, обхватил мою руку, с зажатой в ней ложкой.

— Мила, хватит дуться, это по-детски. И у нас очень серьезная ситуация. И я очень рад, что ты Мила. Мне всегда нравилось твое имя. — он потянул руку, в которой я по- прежнему держала ложку, к себе и коснулся ее губами, — Приятно познакомиться, Мила.

Я проследила взглядом как Марк отпустил мою руку и придвинул к себе второй поднос.

— А ты? Тебя зовут Марк?

— Да — он улыбнулся — Марк Тибор. Ладно, это глупо, Мила, давай начнем с самого сейчас важного. Что с твоей комнатой и твоим женихом?

«С к-каким женихом? — чуть дрогнув переспросила я.

— Ну, с тем, что повесил на твою комнату такой блок, что Сиор, просидев все утро под твоей дверью, опустил руки…

— М-м-м — я закусила губу, думая с чего начать, и решила начать с конца — Он разозлился, что я ушла и… — я снова задумалась на секунду, — что-то там он ощущает в моих браслетах, и…Марк, он мне не жених.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и спросил

— А он в курсе, что не жених?

— Марк, он не жених. У него есть другая невеста — принцесса, и насколько ты должен быть в курсе новостей, она ожидает наследника. Этого, пока, никто официально не отрицал, кроме тора Хаэра… А все остальное, это… — тяжело вздохнула — это я не знаю как объяснить, но все это не нормально. Понимаешь? Не правильно.

Но он, словно не слышит меня, да он и себя не слышит. Все случилось так давно и было так быстро, будто кто-то связал нас незримой нитью, мы не можем быть рядом. Но и порознь тоже плохо.

Когда мы вместе — кровь закипает. Хочется броситься в его объятия и бежать как можно дальше одновременно. Когда мы далеко друг от друга, накатывает тоска. Я не знаю, что чувствует Эллор, но мне страшно. Он пугает меня. То нежный, то желает разорвать на части… Я устала от этого, скорее бы уже все закончилось…

Марк отложил приборы, наклонился ко мне ближе и взял за руки, заставив бросить ложку, что я судорожно сжимала, потянул на себя.

— Мила, что ты знаешь о высокородных и феериях? Ты, вроде собиралась в библиотеку…из-за этого?

Я с удивлением наблюдала, за его руками и пальцами, аккуратно массирующими мои кисти

— Я нашла немного информации по феериям, но мало, хотя… — пальцы марка переместились выше, на сгиб кисти — …хотя, я…, Марк!

— Что? — он продолжал как ни в чем не бывало массировать сгиб кистей. Это было просто невероятно приятно — Что ты нашла по Феериям?

Я словно загипнотизированная следила за его руками.

— Феерии, они повелевают чувствами, эмоциями, они их ощущают, впитывают… Это все…А еще они связаны с высокородными…

— Это все?

— Д-да….

— Мила, ты Феерия?

— Нет — я наконец, смогла справиться с собой и попыталась выдернуть свои руки из захвата, но он не отпустил — я не Феерия, но…

— Что “но"? — тихий вкрадчивый голос.

— Но… я думаю, что связана с ними, очень близко, я…, я…

— Что, Мила?

— Я думаю, что обладаю силой, не могу сейчас объяснить, потому что сама еще не разобралась до конца…

— Хорошо — он улыбнулся — все же, что случилось в комнате? Он тебя обидел?

— Что? — оказывается я немного задумалась — а, нет, ничего такого…Просто психанул, и да, что-то с магией сделал, там она теперь не работает и переход тоже…

— А пыль?… что это? Пепел?

— Д-да, он, понимаешь, сжег все, приревновав, решил, что я это все получила от, м- м-м, поклонников…

— То есть это все, что осталось от одежды, что ты шила?

Я удивленно на него воззрилась ~ Откуда ты знаешь, что я шила?

— Ми-и-ила — протянул мужчина — у тебя пальцы постоянно исколоты иглой, а лечить сама не умеешь и из-за такой ерунды никого не попросишь…

— Какой ты внимательный… — буркнула себе под нос, отвернувшись к окну

— Очень внимательный — прозвучало так близко, что повернув голову обратно, столкнулась, практически, нос к носу с напарником. Марк смотрел прямо в мои глаза.

— Прости меня, Мила.

— За что? — прошептала я в ответ.

— За это… — он, не отпуская моих рук, качнувшись вперед, коснулся моих губ.

Спустя нескольких очень нежных минут с напарником и целой бури потрясающих эмоций, мы вышли из портала. Марк направился сразу к двери в мою комнату, а я, к Адалине.

— Ты куда? — с удивлением спросил он

— Мне надо заглянуть к Аде, сказать ей о, не важно, я сейчас…

Марк перехватил мою руку и внимательно заглянул в глаза

— Не стоит отмахиваться и скрывать что-то от меня. Это все осложняет. Доверься мне.

— Да я просто хотела сказать, что не смогу передать ее отцу несколько готовых комплектов…ммм одежды, что обещала ранее…

«Спасибо — улыбнулся о и отпустил меня.

Я развернулась к двери, умоляя всех богов о том, что Марк не окажется сумасшедшим, обожающим все контролировать тираном. Пожалуйста, ну пожалуйста! Очень прошу тебя!

Ада открыла дверь не сразу. Она была немного растрепана и с горящими глазами.

— Ой, Мила, ты тут! Мы тебя потеряли! Где ты была??

Из-за ее спины появился такой же растрепанный маг, и отодвинув девушку выглянул в коридор

— Мелкая, у тебя все в порядке!? Мы не могли открыть дверь и ты не появлялась…

— Все хорошо — улыбнулась в ответ — Скоро на занятия и мне надо перекинуться с Адалиной парой слов, ты не против?

Наконец, Сиор заметил напарника и, улыбнувшись мне во все тридцать два зуба, ответил:

— Теперь да, мелкая, я вижу, что все в порядке Я же повернулась к Аде и произнесла тихо,

— Слушай, извинись перед тором Козо, у меня возникли проблемы и я не смогу в срок предоставить ему обещанные вещи. И у меня больше нет запасов ткани, но есть деньги, если ты доставишь еще материала, то я все наверстаю и, безусловно, оплачу все!

— Конечно, не переживай. Скажи, что тебе надо из материалов…

— Мне нужно все, Адалина… — я опустила взгляд — Включая нитки, кант, кружева… Все.

— Хорошо-о-о — удивленно протянула Адалина, — сегодня же пошлю гонца к отцу, не переживай,

— Спасибо — кивнула ей в ответ и направилась, на этот раз в свою комнату.

Марк стоят перед дверью и хмурился. Подошла и аккуратно взялась за резную ручку, она спокойно поддалась мне и дверь открылась. В комнате так ничего и не изменилось, такой же бедлам, все покрыто почти ровным слоем пепла. Разве что напротив нас в воздухе зависло пылевое облако, принявшее форму букв, как только я сделала шаг в комнату.

“Мила, где ты?”

— Демоны — прошептала я — он очень зол.

Спустя пару часов, Эллор смог взять себя в руки и прибраться. Ну как прибраться — он просто уничтожил все, что было испорчено и разбито уже знакомым ему способом — испепелил, а потом, распахнув окно, просто развеял пыль на улице.

Ему было плохо. Стыдно и страшно. Страшно от мысли, что пока он занимался самобичеванием за несдержанность, Мила снова исчезла.

Он наложил на комнату девочки консервирующее заклинание и никто не сможет войти туда или телепортироваться, даже применить магию никто не сможет, а он пока ждал заметил пару привязок в ее комнате. Уничтожил их с особым удовольствием. Никто больше не сможет пройти к ней без его позволения. А он не позволит.

Но вот демонов ненавистный артефакт на ее руке скрывал ее ауру даже от него. И он никак не мог определить, где сейчас находится Мила. Он так долго искал ее, а теперь снова потерял ее след.

Предыдущий раз он только чудом выловил ее и, заметив форменные ботинки на ножках, которыми она так неосмотрительно сверкала убегая от него по улице, смог выйти на след девчонки. Аккуратно присматривал, изучал издалека, долго готовился и, наконец, решился приблизиться. Но даже, вызвав ее в свой кабинет, не смог сдержаться. Как только она вошла, Эллору с новой силой начало выжигать все внутренности. Единственное, что давало ему облегчение — это возможность ее касаться. Жаль, что за касанием следовало все сметающее желание обладать. Словно только эта мысль оставалась в голове. Обладать всем существом, присвоить себе все мысли, мечты, что уж говорить о ее теле…

Мысль, что Мила может принадлежать другому мужчине тут же стерла все позитивные мысли, и Эллор в ту же секунду уже был готов сломать, разорвать и уничтожить все, что попадется под руки.

— Стоп! — крикнул он сам себе и замер — остановись! Это не нормально! НЕ НОРМАЛЬНО! Спокойно. спокойно.

Вдох и выдох.

Мужчина выпрямился, скинул с себя рубашку и брюки. Переступив через лежащую на полу одежду, которая в ту же секунду взвилась в воздух и расправилась, стряхивая с себя грязь и пыль, которая не успела даже осесть на пол, а растворилась в воздухе. Сделал еще один шаг, и, скинув белье, перешагнул и его, даже не обращая внимания, на то как мужской вариант панталон вспыхнул синим огнем, а пепел тут же растворился в воздухе.

В душ, быстро! Срочно! Холодный, чтобы даже зубы сводило от обжигающего холода!

В последние месяцы желание стало вымораживать тора изнутри настолько сильно, что он готов был бросаться на всех встречных тор, даже стал опасаться выходить на улицу и появляться в обществе. Но многочисленные девушки, что падали в его руки не приносили полного облегчения его внутреннему огню. Только временное. В последние месяцы все чаще ему попадалась “под руки” Хелена. Она была рада остудить пыл высокородного тора и старалась на славу. Мужчина улыбнулся. Принцесса стала своего рода близким ему другом, готовым спасти разум и тело Эллора в любое время, даже не смотря на ее особое “положение”. Он не знал, кто отец ее ребенка, Хелена и не желала ему рассказывать. Сказала только, что это дитя любви, ну оно и понятно. Без сильных чувств ничего бы и не случилось.

Его разозлило то, что Мила пыталась выстроить между ними стену, тыкая ему отношениями с Хеленой! Да какого демона она ждала? Что он позволит внутреннему огню желания спалить его дотла? Это смешно! Он не юный тор, влюбившийся в первый раз. Он глава рода! Он второй в очереди на престол! Он, практически, ее хозяин, имеющий все права повелевать ей, как подчиняющейся ему крови… Но только она этого не понимала и не принимала и смела перечить, когда все ее существо орало ему “возьми меня”! Она пахла, словно “свободная женщина”, море чужих чувств и эмоций, мужских желаний окутывало ее коконом!

Тугой комок боли скрутил его пополам. Огонь вспыхнул в его теле, снова и снова распаляя желание. Стоп!

Холодные струи позволяли Эллору мыслить трезво. Сейчас он ощущал себя каким- то земноводным. Только под ледяным душем он мог думать. Думать, что и как делать дальше. Даже о работе он мог трезво размышлять только после ледяного душа, практически переложив все свои дела в последнее время на сильные плечи Эрика.

Надо срочно решать эту проблему. Мила должна принять добровольно этот чертов браслет или он в худшем случае, сойдет с ума и его уничтожат, как опасное существо. А Эллору очень хотелось жить. Жить и радоваться в нежных ручках его Милы. Фантазия мужчины уже готова была разгуляться, но он резко оборвал себя. Демоны, чем дальше — тем сложнее. Сколько он еще так выдержит?

Спустя час тор Хаэр с самым невозмутимым видом принимал отчет о делах у внимательно следящего за ним Эрика.

— Эр, хватит на меня так поглядывать, а то у меня зарождаются неприятные мысли о твоих фантазиях…

— Ты идиот? Тьфу! — молодой мужчина аж передернулся всем телом от “подобной мысли” — бррр.

— Ну тогда и не смотри на меня так, все хорошо. Я держу себя в руках.

— Уверен? — Эрик последний раз кинул взгляд на друга.

Вчера, когда он нашел своего начальника в совершенно безобразном состоянии, был слегка напуган тем, что увидел. Подобное поведение было вообще не свойственно высокородным. Нонсенс потерять над собой контроль. А он не просто разгромил свой дом, он напился!

Вчера Эрик остался с другом, слушая его стенания и жалобы на чертову девчонку, что не согласна упасть в объятия великого высокородного тора! Что бегает от него как от огня, вместо того, чтобы растекаться лужицей желания перед ним. В принципе, Эрик был также удивлен. Он давно привык к тому, что перед Эллором никто не мог устоять. Женщины хотели его тело, мужчины желали получить такого друга. Сильнейшая кровь рода. Она влияла на обычных людей и низшие ветви высокородных.

Молодой тор кивнул своим мыслям и начал отчет по проделанным делам, время от времени еще бросая мимолетные взгляды на высокородного.

В конце дня мужчины, закончив со всем делами выбрались из здания департамента и разошлись в разные стороны.

Я развернулась к Марку и с удивлением заметила, что он, по-прежнему стоя на пороге комнаты, со злостью наблюдает за перемещением пылевого облака Облако метнулось ко мне, но я отскочила в сторону и оно, словно столкнувшись с невидимой стеной, осыпалось на пол.

— Марк, ты чего там?

— Я не могу войти, также как и раньше…

— Но ты был тут вчера и… — я смутилась, вспомнив, чем это закончилось…

— Я так же не мог войти в дверь…Потому и воспользовался порталом на крыше, а потом влез в окно..

Я нахмурилась, так как очень эгоистично рассчитывала, что Марк поможет мне справиться с бардаком в комнате.

Вдруг дверь перед носом напарника захлопнулась, отгораживая его от меня. Я почувствовала дуновение ледяного воздуха, заставившего мое тело покрыться мурашками. Хлопья пепла по всей комнате задрожали, словно подчиняясь неведомой силе, и взметнулись поземкой в сторону закрывшейся двери. Пепел собирался в темную туманную массу, вылепляя из нее довольно высокий столб, который, также резко принял форму мужской фигуры. Волосы на затылке встали дыбом и ужас окончательно сковал меня.

Вот фигура дрогнула, сбрасывая с себя излишки песчинок, потянулась, разведя руки в стороны и расставив ноги, словно Мастер засиделся на месте.

— Ну, здравствуй, девочка моя. Соскучилась?

Я задрожала, уставившись на него. Пылинки перемещались постоянно меняя выражение лица, его черты, длину носа и форму губ.

— Н-нет, н-нет, н-нет…. - шептала я дрожащими губами.

Фигура сделала пару плавных шагов в мою сторону и остановилась рядом.

— О-о-о, девочка моя, да ты похорошела, м-м-м, вполне, вполне! Только мне твой вкус не нравится! Первый вариант гораздо лучше! Сильный, мощный, отличный! Ведь он смог сделать это, да, девочка моя, он разбудил кровь глупой Феерии? А это, что за юнец!? Тьфу!

Мужская фигура махнула рукой, словно стряхивая с себя лишние пылинки.

— Ч-что? нет-нет! НЕТ!

— Да! да! да! Девочка, моя, ДА! — ох хохотнул, явно издеваясь и подражая мне.

— Н-нет, п-пожалуйста…

— Ну Ми-и-ила, так даже скучно! Я рассчитывал, что ты уже рассталась с глупыми и наивными надеждами жить долго и счастливо. Я и так был достаточно великодушен, чтобы дать тебе поиграться в этом мире, но ты настолько глупо израсходовала мой дар! Пфф, уже бы нарожала маленьких торов! А ты у нас все еще “аленький цветочек”? Да, девочка? — Пепельный голем мерзко хохотнул своей же двусмысленной шутке.

Все также не шевелясь, я стояла и следила глазами за его передвижениями. Мужчина аж приплясывал от самодовольства. А я дрожала. Наконец, ему надоело это и он снова вернулся ко мне. Подошел со спины, положил свои страшные и сильные руки на мои плечи и начал разминать их.

— Ну Ми-и-ила, ну расслабься уже! Мне скоро надоест твоя постная рожа! — прошептал он мне на ухо, близко наклонившись. Постоянно перемещающиеся пылинки, формирующие его губы неприятно щекотали.

«П-пожалуйста….не надо…

— Девочка, моя, я сейчас далеко, поэтому у тебя есть немного времени, чтобы развлечься…но скоро я приду…и да, ты очень вкусная девочка. Ам! — рявкнул он мне прямо в ухо, а я завизжала от ужаса.

В ту же секунду комната содрогнулась, а пылевой голем рассыпался на песчинки, окутывая меня плотным облаком пыли. Входная дверь слетела с петель и в помещении появился тор Эллор, подставляя руки под мое падающее тело. Краем глаза увидела в дверном проеме фигуру Марка и его пылающий взгляд. Потом мир померк.

Очнулась я совершенно обессиленной. Хотелось встать или, хотя бы, сесть, но сил не было даже на то, чтобы открыть глаза. Не сразу поняла, что же заставило меня прийти в себя, но тут почувствовала, чьи-то аккуратные и нежные прикосновения к лицу. Чьи это прикосновения не осталось и сомнений, так как следы на коже горели огнем. Кончики пальцев мужчины коснулись моей щеки, провели вниз к подбородку. Немного задержались там, и в тишине раздался тихий голос

— Мила, я знаю, что ты уже пришла в себя. — затем тяжелый вздох. Пальцы переместились и двинулись ниже вдоль шеи.

— Н-не надо… — тихо попросила я Эллора. Рука замерла и прекратила свое движение.

— Почему? Почему не надо? — тихий, вкрадчивый голос будит во мне бурю желаний, слава богине, что я совершенно без сил и в какой-то мере слепа.

Я все так же лежала, боясь открыть глаза. Боясь увидеть его и сдаться. Почему-то сейчас, в абсолютной темноте мне было легче.

— Эллор, согласись, то, что происходит ненормально. Не правильно. Наша… Наше… М-м-м… Наши… чувства и ощущения — оно как болезнь… С этим надо что- то сделать… Надо найти лекарство.

— Мила, неужели ты думаешь, что я не искал способ? — голос мужчины дрожал то ли от гнева, то ли от желания. Я боялась и первого и второго. — Ты моё лекарство и я это уже давно понял. Теперь это должна понять и ты.

Но я была абсолютно уверена в своем решении, в тех выводах, что сделала. Уверенность усилилась после появления Мастера в моей комнате. Я стала каким-то инкубатором, созданным извращенной фантазией сумасшедшего и магически одаренного ученого.

В это время мужские пальцы продолжили свое движение вдоль шеи и перешли на ключицы. Я шумно выдохнула, понимая, что еще секунда, и я сдамся, только бы не ощущать этот жар. Собрала всю волю в кулак и, стараясь удержать голос от дрожи, попросила

— Эллор, пожалуйста, прекрати, нам нужно нормально поговорить…

Мужчина ответил спокойным, чуть тихим голосом

— Потом поговорим, Мила…., а сейчас скажи да, и в конце концов, давай уже “лечиться…”

— Нет…

— Да!

— Нет, Эллор, я лучше сдохну, но не так… я не хочу! Так не хочу! Под давлением какой-то неправильной силы!

— ДА! — мужчина уже рычал, он запрыгнул на кровать, на которой я лежала, и устроился сверху. Схватил руки, достаточно больно обхватив мои ладони, прижал их по обе стороны от моей головы. Близко наклонился.

Я вначале еще пыталась рыпаться, но когда он обездвижил меня окончательно и провел носом вдоль моей шеи, не выдержала и громко охнув спросила:

— Насиловать будешь?

— Что-о-о-о!!?? — взревел Эллор — ТЫ С УМА СОШЛА!?

Ощутив его замешательство, забилась с новой силой, пытаясь скинуть с себя. Только не смотри! Не смотри! Как мантру повторяла я, совершенно четко понимая, стоит мне открыть глаза и увидеть его — рухнет очередная стена, и я не устою…

Браслеты тихонько звякнули, когда тор перехватил мою руку, задев браслеты. Меня снова уложили на подушки и подмяли под себя.

— Тогда, отпусти меня! Сейчас же! — еле дыша прошипела, сдерживаться становилось все сложнее.

— Я не могу, — так же страстно выдохнул мужчина, куда-то в район моей шеи — Ми-и- ила, открой глаза, посмотри на меня, девочка…. скажи да… скажи же…

Почему он просит дать согласие? Почему уже не возьмет все сам, ведь понятно, что я в итоге соглашусь еще и счастлива останусь, почему же не преодолеет этот последний рубеж? Не может? Не хочет? О нет, хочет, но, похоже, не может! Точно! Мне надо держаться! Только мой ответ отделяет меня от счастливого “излечения” столь желанными руками и губами и…! Нет, нет, нет!

— НЕТ, нет, нет! — вслух вторила я своим мыслям.

Мужчина низко наклонился и попытался поймать мои губы, а я вертела головой, из стороны в сторону, уворачиваясь от желанных ласк. И в какой-то момент нашего молчаливого противостояния, мне в голову пришла гениальная мысль! Почему ее не было раньше? Хотя нет, мысль была глупой. Очень. Это понимание мне пришло лишь после того как я додумалась опустить щиты на резерве.

Браслеты издали легкий звон, и меня словно накрыло лавиной. Чувства и ощущения давили, покрывая каждую клеточку тела. Я не могла вздохнуть, не могла шевельнуться. Будто мир для меня замер! Но он не замер для Эллора. Тот так и не понял, что меня, словно, парализовало, списав отказ от борьбы с ним, видимо, на мое согласие.

А я в это время округлив глаза, переваривала все то, что испытывал Эллор. И на первом месте была боль. Сильная. Неистовая. Не дающая вздохнуть, боль, что скручивала каждую мышцу в теле. Боль и тоска. Желание. О богиня, разве можно вообще кого-то так желать. И это не было только похотью и возбуждением. Это было всеобъемлющее стремление обладать, спрятать, использовать. Быть единственным хозяином. И понимание, что обладание — единственное правильное решение. Только так. Только это принесет долгожданное спокойствие и потушит этот пожар.

Феерии, что же там про вас было написано? Чувства и эмоции ощущаете? О, этого тут достаточно! Что еще? Эмоции и чувства… Потоки…Управлять и менять! Можно менять? Может, мне удастся облегчить его боль? Может, получится достучаться до разума? Я готова все ему рассказать, только сейчас одна мысль — не допустить того, чего он жаждет. Тогда я сломаюсь. В этом была уверена. Перестану быть собой.

Нет, я, безусловно буду в щенячьем восторге. Забуду все, что меня сейчас останавливает. Но то уже буду не я. Будет глупая, с глазами полными обожания своего тора, дурочка, за которой идет Мастер.

МАСТЕР!

И вот сейчас я снова поймала мысль. Мастер был расстроен и недоволен, что я еще не “отдалась” тору. Высокородному. Неужели на это и был расчет!?

Я все еще не могла вздохнуть, но уже понимала, ЧТО надо искать! Найти, хоть что- то хорошее. Должно же быть хоть что-то, что позволит мне принять его. Принять и понять, что делать дальше. Я постаралась распутать этот ком чувств и ощущений, ища то, что мне поможет. Что-то в центре клубка боли и страсти.

Я попыталась представить его, этот запутанный клубок, и свои призрачные руки, как тогда, когда пошла “гулять” по комнатам в общежитии. И увидела!

Пульсирующий, переплетенный алыми узловатыми потоками боли, черными потоками желания и какими-то вкраплениями. Я рванула к нему свои призрачные руки и попыталась начать распутывать. Весь мир словно замер. Я была в странном коматозном состоянии, в своей реальности. Толстые жгуты красной боли не поддавались. Распутывая один конец, я видела как тут же появлялся новый жгут, еще плотнее приникший к клубку. Затем стали появляться черные потоки, змеями вырывающиеся из этого клубка и стремящиеся опутать мои руки.

Э, нет, ребята так дело не пойдет! Наконец, я заметила, что чем больше копаюсь с потоками, чем толще и ярче они становятся, словно питаясь мной. Черт! Не правильно! Не так, хотя цель верная, надо придумать что-то еще. Подумать!

Тут я поняла, что лавина эмоций стала чуть проницаемая, как было тогда в комнате и я снова могу ощущать внешний мир. И этот мир сейчас добрался до моего нижнего белья.

Что? Я вскинулась и осознала, что же происходит. А происходил Эллор, который, казалось был везде. Вот меня страстно целуют, при этом умудряясь стягивать форменные брюки, и я уже, между прочим, без рубашки! В одном белье! И одной освобожденной ногой обвиваю талию мужчины. Руками зарылась в его волосы. Он что-то мычит мне в губы. Кожа тора раскалена и пышет жаром, словно камин. Сообразив, что творит мое тело, пока сознание пытается найти решение, я в ужасе дернулась и попыталась выползти из-под него!

Мужчина зарычал, выпустив клыки, волосы взметнулись, а глаза налились белой дымкой. Это придало мне уверенности и скорости. Я лихорадочно двигалась, стараясь отползти и удивлялась, насколько же огромная у него кровать..

— Э нет, Мила, игры кончились! — он схватил меня за ноги и притянул обратно. Повернулась на спину и поняла, что сейчас мой единственный шанс хоть что-то сделать. Так как вот эта животная сущность не понимает вообще ничего.

Мужчина рухнул сверху, придавив выставленные вперед руки своей грудью, а я полная первобытного ужаса осознала, что это конец. Если не дамся сейчас, то меня просто разорвут на части. А даваться нельзя! Ужас, боль, отчаяние, желание

— все это сконцентрировалось в одной точке. В моих руках. Я почувствовала скорее, чем увидела, как голубой, толстый поток моих эмоций, переплетенный с воспоминаниями о его боли, надежде, похоти приобрел форму искрящегося радужного шара и шибанул тора в грудь.

Тело мужчины приподняло и отбросило к противоположной стене. Неверяще и дрожа, я попыталась сесть, потом встала на четвереньки и с опаской поползла к краю кровати, за которым рухнул на пол Эллор.

Картина, что я увидела поразила и напугала меня до глубины души. Он лежал у стены, выгибаясь и молотя телом по полу. Руки вытянуты вдоль по бокам, торс и ноги опутывали сине-голубые нити молний. Они искрились и бегали описывая мужскую фигуру, заставляя его выгибаться и рычать. Глаза пылали синим огнем. Это было похоже на приступ эпилепсии, виденный мной в прошлой жизни. Все это продолжалось, мне казалось, бесконечно долго, пока, наконец, разряды не начали терять силу и ослабевать, а потом совсем исчезли.

Я же все это время металась по краю кровати, боясь спуститься на пол и приблизиться к нему. Звала его по имени и что-то шептала о том, что я не хотела причинить ему боль и чтобы он простил меня.

Наконец, его тело Эллора обмякло, жуткие синие глаза закрылись и он прекратил рычать. Я опасливо спустила на пол сначала одну ногу, потом другую на пол и сделала шажок в сторону тора. Мне было ужасно страшно, вдруг я его убила или причинила еще какой-нибудь жуткий вред?

Конечно, мне было страшно, но вот причинять вред ему я не хотела. Поговорить, выяснить, найти решение и зажить спокойно — да.

Эллор лежал на полу и его грудь мерно вздымалась. Прекрасно, он хотя бы жив и внешне цел. Я сделала еще пару шагов по холодному полу и присела рядом на корточки рядом. Одну руку прижимала к груди, а второй решила коснуться его лица.

— Эллор, ты как? Эл…ты жив?

Неожиданно мужчина распахнул еще горящие синим цветом глаза, а я, взвизгнув, подскочила на месте и рухнула сверху, вместо того, чтобы убежать. Оказывается, он схватил меня за лодыжку в попытке остановить. Я тут же забилась на нем бешенной, а мужчина сильно придавил меня к груди одной рукой, не давая мне вырваться, а второй начал гладить по голове. Я замерла, не понимая, что дальше- то делать?

— Ти-и-ихо, спокойно, Мила, — он замолчал, а потом я скорее ощутила, чем увидела как мужчина улыбнулся.

— Вообще, мой вариант “лечения” гораздо приятнее!

— Ы-ы-ы-й — завыла, наконец расслабившись уткнувшись носом в грудь Эллора, — я та-а-ак испугалась…

— Т-ш-ш! Тихо, все хорошо…Прости меня…Это какое-то помутнение…Это не нормально!! Но теперь… я могу, могу дышать… БОГИ, хорошо-то как… — тор вздохнул полной грудью, стиснул меня сильнее и захохотал.

— Так, девочка, а сейчас аккуратно встаем и одеваемся. Ох! — он вздрогнул, потянувшись одной рукой к кровати и хватая пальцами край покрывала. Стянул его рукой и накрыл нас сверху, а потом стал подниматься, заворачивая меня в кокон.

— Так-то лучше, так надежней… — приговаривал тор, сияя своим жутким синим взглядом, а я кивала головой на его слова и нервно всхлипывала, сквозь катящиеся слезы. Мужчина аккуратно завернул меня в покрывало, снова крепко стиснул и пробубнил мне в макушку:

— Прости девочка, прости меня. Это помутнение какое-то… надолго хватит эффекта?

Я замерла в его руках. И правда, сейчас, сквозь отступающую истерику, я поняла, что меня тоже "отпустило". Прикосновения и близость Эллора не приносили с собой сметающее все на своем пути желание быть рядом, желание обладать и отдавать. А главное они не обжигали кожу. Было просто спокойно. Словно я в объятиях старшего брата…Ого!

Я аккуратно отстранилась и взглянула в глаза тора. Синева из них практически пропала и сейчас они были самыми обычными. Я внимательно изучила его лицо, все тот же шрам, все тоже спокойствие, тот же мужчина, которого я встретила в кабинете тора Кера. Прекрасный мужчина. Но, ничего не екнуло внутри. Совсем. Неужели настолько сильное “успокоительное”? Мне надо срочно в этом разобраться! Спросить Марка!

МАРКА…

Я прикрыла рот рукой. Сейчас в состоянии полного спокойствия, я в первую очередь подумала о напарнике.

— Марк!

— Что? — мужчина повернулся ко мне

— Мне надо срочно в Академию, там напарник и он… — мою речь нарушил громкий звук. Что-то громыхнуло. Затем, приглушенные крики и снова грохот!

— Что это? И где мы находимся?

— Дома… — смущенно протянул тор, уже сидя на краю раскуроченный кровати и натягивая сапоги. Кровать была измята, подушки в пылу борьбы скинуты на пол.

— Посиди, я спущусь и узнаю, что там такое. Потом нам надо будет серьезно поговорить, — он встал и вплотную подошел ко мне, взял за подбородок и глаза его как-то недобро сверкнули, — и ты все, слышишь Мила, все мне расскажешь!

Я промолчала, а Зллор отпустил мой подбородок и вышел из комнаты. Я устало присела на краешек кровати и задумалась. Попробовала снова вспомнить тот комок эмоций, что росли в Эллоре. Что же это был за ужас и что с ним сейчас стало? Надо обязательно посмотреть. И главное, что оно подействовало на нас обоих.

Я подумала о том, что тогда, в нашу первую встречу я была поистине очарована прекрасным мужчиной. В меру сильным, в меру внимательным и властным. И поцелуй. Первый, такой невероятный. А что потом? Кто смог превратить то прекрасное, что зарождалось вот в этот кошмар, в котором мы варились не один год? Как это произошло? Неужели это происки Мастера… Но зачем ему это, ерунда какая-то…

Наконец, я вернулась из задумчивости в реальный мир. Как раз вовремя, потому, что в эту секунду в комнату, где я была, ворвался ураган. Ураган по имени Марк Тибор.

Его глаза пылали. Он с силой сжимал кулаки. Посмотрел на кровать, на подушки на полу, на меня без одежды и завернутую в покрывало. Лицо теряло цвет. Бледное, холодное, как в первый день нашего знакомства.

Вслед за Марком в спальню вошел Эллор. Он хмурился и кривился, а я в ужасе уставилась на разбитую губу и перекошенное лицо.

— Что тут происходит? Эллор? Марк!? — я вытаращив глаза, переводила взгляд с одного на другого, а потом почему-то спросила: — Эллор, каким образом он смог тебя достать?

Мужчина ухмыльнулся и вытер губу.

— Так ты мне всю магию вырубила… — стрельнул глазами на моего напарника, — твой приятель?

— Мой… — я перевела взгляд на Марка и поняла, что все плохо. Он сделал выводы, совершенно неправильные, но такие очевидные. Подтянула покрывало, — мой напарник и очень близкий друг.

— Дру-у-уг… — протянул кузен, хитро прищурив глаза — ты другу скажи, что я твой старший в роду и чтобы он тут не буянил…А за тебя глотку порву…

— Ты не мог бы оставить нас наедине? — произнесла, при этом не отрывая взгляд от напарника. Мне было невероятно важно ему все объяснить. Повторения того, что произошло с Элом я не желала. Только не так!

Марк, дернулся как от удара и развернулся, когда до него долетело мое:

— Эл, пожалуйста… -

— Хорошо, Мила, не забудь о нашем разговоре. От этого зависит слишком много… — Да, конечно, дай нам время..

Эл развернулся и вышел.

— Марк, послушай, все не так как ты подумал…

— Это не важно, напарник, — спокойно перебил меня мужчина, — я не отказываюсь от своего предложения. Оденься и… — он замер, — выходи.

Я дернулась к нему, но поняла, сейчас бесполезно что-то объяснять. А мне было больно. Обидно. Как тогда, когда Эллор наговорил мне гадостей. Марк не сказал ни слова.

— Я клянусь тебе, что все не так, как ты подумал, Марк. Ты мне веришь? Обещай, что мы поговорим. — смогла вымолвить я. Было в этой фразе что-то очень личное. Что-то, только между нами. Словно это волшебные слова: Обещаешь? Обещаю. Ты мне веришь? Верю.

Марк остановился у самой двери. Повернул ко мне голову, дернул уголком рта.

— Верю. Обещаю, напарник, — и вышел.

Я устало опустилась на пол. Слезы катились по лицу. Нет, я не рыдала в голос. Я просто плакала. Сейчас ощущала, что надо просто поплакать и со слезами смыть все то напряжение, что звенело натянутой струной в эти месяцы. Развернула кокон из покрывала и опустилась на четвереньки, заглядывая под кровать в поисках своей формы.

Вытащила брюки, поискала глазами рубашку. Оделась. К тому времени, что я натягивала сапоги, мое лицо уже высохло. Никаких следов небольшой женской слабости, кроме красного носа. Выходить было немного боязно. Непонятно как долго Эллор будет вменяем. А что, если он уже снова под действием этого «чего- то»?

Решила подстраховаться и опустила щиты. Меня как обычно оглушило лавиной чувств, но не так сильно. Я выпустила свои призрачные руки, поверить округу. Вот, два источника. Один уже знакомый — Эллор, боли нет. Озадаченность? Злость. Хм- м, ой, немного напряжения, но какого-то неправильного…разберемся. А второй должно быть Марк. Я никогда не чувствовала Марка и сейчас очень боялась коснуться его. Почему-то это мне казалось плохим поступком. Словно я его личный дневник нашла и решила полистать. Нет. Я, снова заставила свои призрачные конечности вернуться обратно, так и не коснувшись чувств напарника. Мне было боязно.

Я вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Оказалась около лестницы на первый этаж. В холле наличествовало еще две двери. Переминаясь с ноги на ногу все же решила полюбопытствовать и аккуратно подошла сначала к одной, а потом к другой. Первой оказалась еще одна спальня. Второй санузел. Услышав внизу какой- то шум, решила больше не задерживаться, быстро сбежала по лестнице вниз. Сделала пару шагов и замерла на пороге большого зала.

Посреди комнаты, на полу, лежал Марк, придавленный мощной фигурой Эллора. Из разбитой брови напарника шла кровь, уже капая на белоснежный ковер. Нос Эла был разбит и заливал кровью губы и подбородок.

— Что случилось!? — вскрикнула я в ужасе!

Марк что-то хрипел, а Эллор, продолжая удерживать удушающий захват, прошипел:

— Не люблю темных, а в своем доме уж подавно, а эта тварь еще и ауру скрывает… Мила неси из прихожей веревку… Демоны, не вовремя ты меня отрубила…

Я в шоке от происходящего не шелохнулась, пока Эл не повернул ко мне голову и не поторопил:

— Мила, быстрее…

Наконец, я отмерла, вздохнула и произнесла:

— Эл, отпусти его.

— С ума сошла, это темный!

— Эл, отпусти его сейчас же! — повторила я громче, а браслеты призывно звякнули.

Эллор внимательно посмотрел на меня и почти шипя выдал:

— Мила, он темный!! Он же приближенное лицо этого подонка АРАСА, ты вообще понимаешь с кем общаешься?

Ну да, сейчас самый хороший скрутил племянника самого плохого.

— Эллор, во-первых, он мой напарник, и поверь он, в отличие от тебя, меня ни разу не пытался изнасиловать и во-вторых, он мой жених…

Эллор дернулся, словно его по лицу ударили и неверяще посмотрел на меня, а я, уставшая от всего этого, продолжила:

— И да, тор Хаэр, тора Араса я знаю лично. Он не плохой человек, а теперь отпусти Марка и поговорим. А потом мы уходим.

Эл замер и ничего не отвечал, только смотрел прямо на меня, изучая каким-то новым взглядом. Черт, врага в его лице я заполучить была не готова.

«Эллор, то, что произошло в моей комнате перед твоим приходом…

— Мы поговорим с тобой с глазу на глаз, без твоего напарника. — Эл поднялся и выпустил из захвата Марка. Тот, потирая пострадавшую шею, тоже поднялся и замер, глядя на меня.

— Хорошо, Эллор, давно пора было это сделать… несмотря на обещание Керу.

— Мила! Не при нем! — рявкнул глава департамента, не сводя глаз с молодого мужчины рядом. Тот в свою очередь не сводил серьезного взгляда с меня. Черт возьми!

— Марк, мы… — я не знала, как сказать напарнику, что нам надо поговорить, но он все решил сам.

— Все нормально, я убедился, что ты в безопасности, — тут он скривился и оглядел тора с ног до головы, — надеюсь, так и дальше будет. Потом встретимся, — он сделал ко мне шаг и схватив за руку дернул ее вверх, быстро касаясь разбитыми губами, — невеста.

Эллор зарычал, а напарник так же стремительно покинул комнату, а затем и дом высокородного, хлопнув дверью.

Спокойно Мила, подумаю об этом "завтра". Скарлет, блин!

— Удавлю….

— Только попробуй.

— Мила, девочка моя…

— Не твоя, и давай уже поговорим… о том, что произошло. Пока ты не жаждешь меня уб…

— Жажду, — он коварно ухмыльнулся

Я поджала губы и молча прошла в комнату, аккуратно обходя красные капельки на прекрасном пушистом ковре. Приблизилась к одному из стоящих тут кресел, села. Дернула головой в сторону второго кресла, приглашая Эллора присоединиться.

Мужчина стянул с себя рубашку и постарался вытереть лицо. Получилось, конечно, так себе, но, хоть не так страшно. Он сел напротив меня и вопросительно посмотрел.

— Ну, что, Мила, рассказывай…

— Эллор

— Мила — он хмыкнул и махнул рукой, словно предлагая продолжить эту глупую игру в имена.

— Послушай… это сложно. Мне нужна гарантия. Понимаешь?

— Гарантия чего, кузина? — мужчина подобрался.

— Гарантия моей безопасности.

— Я гарантирую, что тебе ничто не угрожает, — он улыбнулся, — я способен защитить свою… кузину!

— Н-уу да! — протянула я с намеком, на что Эллор тоже поджал губы.

— Разберемся! Я гарантирую тебе защиту от…

— От себя?

— Да, — процедил сквозь зубы.

— Ты гарантируешь защиту от департамента и короля?

— Что? — он ошарашенно откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, — ты кого-то убила? Это имеет отношение к смерти Кера и Маэрты?

— Нет. Эллор, это меня хотят убить и дядя с тетей сделали все, что могли для моей защиты, а сейчас мне нужна гарантия, что ты не сдашь меня ни королю, ни своим же коллегам.

— Хорошо, гарантирую. Рассказывай!

— Дай клятву. Клятву рода.

— Мила, девочка моя, клятва рода, действует только на род. А ты лишь номинально глава рода Керов, то, что ты с тором Ке…

— Хватит! — четко и максимально холодно произнесла, — дай клятву рода! Или я ухожу. А все остальное — гори оно огнём.

Эллор потерял терпение и резко качнулся вперед, и, сжимая кулаки, рыкнул, блеснув клыками:

— Ты просто человек, клятва не подействует! Я принесу тебе любую клятву, что ты примешь, но это бред!

— Тогда хочу клятву рода, — я настаивала на этом, в первую очередь, что бы удостовериться, что моя кровь будет взаимодействовать со всеми высокородными.

— Хорошо. Я, Эллор Хаэр, приношу клятву крови, что буду защищать тебя от опасности и, не дам причинить тебе зло или навредить. НИКОМУ. Довольна? Ох! — Тут мужчина охнул и вытаращил на меня глаза, которые затянулись дымкой. Появившиеся когти вспороли обивку. Мужчина качнулся вперед, сполз с кресла, встав на четвереньки, крылья красивого носа затрепетали.

— Что за черт! — тихо произнесла, наблюдая как тор Ректор аккуратно приближается ко мне. Подтянула ноги наверх, забравшись в кресло полностью. Выставила вперед руку, словно защищаясь:

— Стой, кышь, стой!

А Эллор, который уже приблизился вплотную, ткнулся носом в мою ладонь. Глубоко втянул мой запах и стал тереться, словно огромный кот.

— Да что же, черт побери, происходит… — уже на грани паники спросила у невменяемого тора. Но он молчал. Терся лицом о мою руку и молчал, плавно перемещаясь дальше, уже обнюхивая подтянутые к груди ноги.

— Мамочки!

Я подтянула ноги еще выше и попыталась оттолкнуть Эллора от себя, но ничего не помогало. Он, только отфыркиваясь словно огромный кот, продолжал тереться. Я вспомнила как нечто подобное совсем недавно вытворяла сама. Но я-то была более адекватна. Так, думай, Мила, соображай!

Пока я лихорадочно пыталась придумать решение проблемы, тор полез выше, оперевшись руками, и усердно пытался просунуть нос между стиснутых коленей.

«Да что же такое! — я подскочила на кресле и быстро перелезла через спинку, стараясь спрятаться от новой напасти в виде Эллора.

Он полез за мной. А я отступая рассуждала вслух:

— Так, что изменилось? Принес клятву и,

а что-то изменилось…. Принес клятву крови и… перешел в состояние, состояние…идиота… — закончила я, со смешком.

Мужчина снова опустился на колени и пополз ко мне, стоящей у стены. Дальше отступать было некуда. И я вспомнила разговор, подслушанный мной на лестнице межд тором Кером и Эллором:

Не смей! Так поступать! — диким животным взревел Эллор и что-то жутко шарахнуло в стену, — я вскочила со ступеней и рванула в сторону кабинета, оказывается я уже успела присесть!

— Исполняй — тихий и полный горя голос повис в тишине ночи.

«Исполняю, — такой же тихий, но полный ненависти и отчаяния голос кузена.”

За то время, что я размышляла, тор успел добраться до меня и уже тыкался носом в мои коленки.

— Довольна! Довольна я! — уже впадая в истерику взвизгнула я, это было пострашнее его страстных объятий, потому как сейчас он был совершенно не похож на человека.

Мужчина замер. Поднял на меня совершенно ошалевший взгляд своих чистых, осмысленных глаз.

— К-какого демона? — он аккуратно приподнялся и встал во весь рост напротив меня.

— Что ты сделала? Что сейчас было?

— Я не знаю, — ответила ему в тон.

Глаза тора сузились и он, размахнувшись, замер. Потом с удивлением, воззрился на собственную взметнувшуюся конечность. Удивление и шок от произошедшего сейчас отразились на его растерянном лице. И не понятно чем он был шокирован больше — тем, что поднял а меня руку, инстинктивно защищая себя от всего этого или что не смог меня ударить.

— Не могу причинить вред. Как такое возможно? Ты — человек! Я чувствую это… — благоговейным шепотом продолжил он.

— Садись в кресло, начнем сначала, — произнесла устало и немного зло. Он на меня руку поднял! Пытался!

Мужчина развернулся и прошел обратно к креслу, устало плюхнулся на него и прикрыл глаза. Последовала за ним, повторив все в точности. Зажмурилась и произнесла:

— Меня зовут Милена Кирилловна Козлова. Мне 26 лет и я из другого мира. Приоткрыла один глаз, проверила, что Эллор сидит, как положено открыв рот и вытаращив глаза. Прекрасно. Продолжила:

— Несколько лет назад меня выкрали из дома, держали долго в клетке, заставляя присутствовать при жутких опытах над другими существами, — я замолчала на несколько секунд, снова посмотрев на тора, он хмурился, и, кажется, начал о чем- то догадываться. Продолжила, уже не отрывая от него взгляда: — Ты вынес меня из Его лаборатории и доставил тору Керу.

— Ты жива? — это все, что он сейчас мог сказать.

— Я жива. И я, ох там много всего, это, думаю, мы обсудим в следующий раз. Главное — я жива. Пока. Эл, он возвращается! Вчера он был в моей комнате! А на академии защита…Но он прошел туда, куда никто не мог пройти… Понимаешь? Он спокойно преодолел защиту академии и твою, ведь это ты заблокировал доступ ко мне?

— Д-да, я… Подожди, как это связано с тем, что сейчас было? — мужчина махнул рукой в сторону стены, где всего пару минут назад ползал передо мной на четвереньках.

— Это связано с моей кровью, я так думаю. В свете последних событий, смею предположить, что я, как эксперимент Мастера — удалась. Моя кровь вступает во взаимодействие со всеми высокородными, просто по-умолчанию. Понимаешь? И я боюсь, что он идет за ней.

Эллор замер, что-то лихорадочно обдумывая. А я продолжила свои мысли:

— Думаю и то, что между нами было, все это тоже часть плана! Но какой у него конечный итог?

— Власть, — спокойно ответил тор, — власть над самой сильной сейчас расой в империи.

— Эл, он путешествует по мирам, таскает разных существ оттуда, ставит ужасные эксперименты, зачем ему власть над вами?

«Хороший вопрос.

Весь остаток дня мы с Эллором говорили. Я рассказала ему практически всю историю своей жизни. Рассказала про родителей, бабушку с дедушкой. Про время, проведенное у Мастера. Про жизнь у Кера. Тут Эллор сильно злился, даже умудрился немного напугать меня своей бурной реакцией. Но главное — я перестала бояться, что он причинит мне вред.

— Во всяком случае, теперь понятно, как добрались до Маэрты, — задумчиво произнес Эллор, — если тело ее племянницы все еще в нашем хранилище, кто-то достал ее кровь и сделал яд, отравивший тору…

— Но, если оно там, вы можете как-то проследить, кто к нему прикасался?

— Попробуем.

— Эл, а как погиб дядя? Я до сих пор не знаю.

«Как? Не знаешь? Ты же, должна была почувствовать, он же твой муж был, — недобро процедил Эллор

— Жених.

«Муж, вы с ним браслет замкнули!

«Я СЕЙЧАС БУДУ БИТЬ ТЕБЯ БОЛЬНО, если ты своей тупой башкой не понимаешь то, о чем тебе говорят! — наконец, не выдержала и, вскочив, заорала — Я не спала с дядей, как и не спала с тобой, но ты тут ползал у меня в ногах! Ты хоть можешь понять, на что способна моя кровь? Когда дядя надел браслет, я думаю, что он не ожидал такого результата, хоть и подозревал нечто подобное.

Я упала обратно в кресло, махнув рукой. Я уже устала от разговора и хотела вернуться обратно, только сначала надо бы решить пару вопросов и получить пару ответов. Но Эллор считал по — другому:

«Хорошо, не кричи, успокойся. Я хочу извиниться за все, что говорил…Я говорил много плохого, но это было связано также с тем, что было со мной, с нами…Мила, послушай — он встал и подошел, и, опустившись передо мной на корточки, взял за руки, — девочка, не злись на меня. Пойми, я взрослый, нормальный мужчина. Таких как ты просто не существует. То, что ты можешь — это словно, словно достать звезды. Это нереально. То, что ты делаешь — нереально. Поэтому так сложно поверить. Сложно смириться. Просто невозможно замкнуть браслет без того, чтобы не…м-м-м

— Так, я поняла, дальше! — недовольно буркнула я, пытаясь вырвать из захвата свои ладони. — Эллор, прекрати.

— Подожди, выслушай меня, — он сильнее сжал руки, не выпуская их. — Я как глава рода хочу, чтобы ты осталась жить в моем доме до конца учебы. Во-первых, это безопасность, тут она гораздо выше, чем в академии, во-вторых, я буду рядом и помогу, а я хочу быть рядом, в-третьих..

— Эллор, я невеста Марка и собираюсь уехать с ним после окончания учебы. — я не знаю, зачем я это сказала, просто сейчас Эллор пугал меня своим новым поведением. И я не хотела, чтобы все повторилось… — и я хочу жить в своей комнате!

— Нет, Мила, ты останешься тут. У тебя будет своя комната. И забудь об этом темном! Он преступник! Вы просто не сможете быть вместе!

— Эл! — я повысила голос. — Он не преступник!!! То, что его родственники имеют отношение к теневому миру, не делает его таковым. К тому же, он — наследник клана, — я тоже вскочила со своего месте и сжала кулак. — Да он для меня, за эти два года, стал всем! Семьей! Другом! Отцом и братом! Самым близким! И да! Я лучше останусь рядом с ним, чем с тобой! Ты меня пугаешь! А он защищал меня, таскал на своем горбу и ни разу, слышишь, ни разу меня не подвел или обманул. Он всегда держит обещания! И да, я хочу быть с ним рядом! — все это я выдала на одном дыхании и только потом поняла, что именно сказала. Тяжело дыша, с удивлением, осознавала, что я только что чуть не призналась в “любви” к Марку.

— Нет, Мила, я против, — тор резко поднялся, выпуская мои руки и сжимая кулаки, — я не допущу этого! Я не позволю тебе! — его голос дрожал от гнева и чего-то еще.

— Сядь, Эллор! Пожалуйста!

— Что? — он пытался возмутиться, но я подняла руки в примирительном жесте.

— Сядь и не подходи ко мне, пока. Пожалуйста. Расслабся, мне надо посмотреть…

— Что?

— Просто сядь и расслабься, — проследив за тем, как он в два шага преодолел расстояние до соседнего кресла и сел, демонстративно скрестив на руки на груди, я закрыла глаза и опустила щиты.

В первые секунды меня, как всегда оглушило потоком эмоций из внешнего мира, я сформировала свои призрачные руки и потянулась в поисках Эла. Нашла сразу, остановилась. Я ощущала отголоски его чувств, но вот залезть снова в его “внутренний мир” боялась.

— Мила? — послышалось словно из-под толщи воды, но я не отреагировала, наконец, решившись. Рванула своими чувствительными конечностями к источнику эмоций и замерла. Клубок был на месте. Только сейчас он не был как живой, некоторые потоки — жгуты окаменели, какие-то еще пульсировали и искрились. Я аккуратно подтянулась еще ближе к клубку и коснулась его. В ту же секунду окаменевшие жгуты пошли трещинами и стали рассыпаться в моих руках в пыль. При этом, остальные нити ослабли и начали распутываться, разваливая клубок и превращаясь просто в кучу. Ой-ой! Так быть не должно! Я начала выхватывать жгутики из кучи, ища концы и скручивать их в новый клубок. Не знаю, сколько я так провозилась, но когда, наконец, закончила, и смогла “закрыться”, то поняла, что совершенно обессилена. Приоткрыла глаза, посмотрела на кузена, он сидел, внимательно следя за мной.

— Пожалуйста, перенеси меня в мою комнату в академии, — прошептала я.

Эллор поднялся, подошел ко мне и наклонившись, подхватил на руки. Направился к лестнице, поднялся и занес в ту самую, обследованную мной комнату. Аккуратно уложил на кровать, развязал и стянул ботинки. Потом выдернул из-под меня покрывало и накрыл сверху.

— Девочка моя, отдыхай, теперь это твоя комната. Мне надо кое-что уточнить и сопоставить. Не бойся, мы решим эту проблему и Мастер не достанет тебя, — произнес мужчина, аккуратно коснувшись моего лица.

— Эл, перенеси меня… — прошептала я, с трудом борясь со сном — перенеси…

— Спи, девочка, теперь ты будешь жить тут, — он, наконец, развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

— Черт! — я вытащила руки и нащупала кольцо. Покрутив его, улыбнулась, почувствовав как проваливаюсь в портал. Упал на кровать, зацепила одной рукой синее покрывало и повернулась на бок, заворачиваясь в него. Счастливо зажмурилась, ощутив знакомый аромат и уплыла в сон.

Когда пришел Марк, я даже не проснулась толком. Услышала, что хлопнула дверь, потом шорох, снова щелчок, похоже он ушел в ванную. Зашумела вода. Снова провалилась в глубокую дрему.

В очередной раз выплыла из сна только когда почувствовала как прогнулась кровать, и большое горячее тело придвинулось ближе. Мужчина обхватил меня рукой и притянул к своей груди вместе с покрывалом, которым я укрывалась. Воздух наполнился нотками мыльного масла и дорого вина. Напарник уткнулся в мое плечо носом и засопел.

Утро встретило сильным шумом. Кто-то молотил в дверь ногами и кричал ругательства. Открыла глаза и не сразу сообразила где я. Прямо перед носом был голый мужской торс, который я по-хозяйски крепко обвила рукой. Я опасливо приподнялась и, опустив взгляд, увидела, слава богу, пижамные брюки! А подняв выше, встретилась с смеющимися глазами напарника. Он уже проснулся и полулежал, откинувшись на подушку. В одной руке, как обычно, была раскрытая книга сказок, а вторая перебирала мои растрепавшиеся волосы.

— Мне кажется, это наш высокородный тор Ректор, — произнес он улыбнувшись. Потянулся и, бросив книгу на пол, сгреб меня и подтянул выше, практически затаскивая к себе на колени. Я очень смутилась. Вчера, почему-то, мысль, что мне надо к Марку была совершенно нормальной. Таким же нормальным мне показались ночью его объятия. Но сейчас я была смущена и попыталась вывернуться из его рук.

— Тихо, спокойно, Мила. Я просто хотел сказать спасибо. Ну и… — он улыбнулся очень по-мальчишески и чмокнул меня в нос.

— 3-за что? — с удивлением спросила я.

— Во-первых, за доверие. Во-вторых, за то, что согласилась поехать со мной в клан. Я понимаю, что твое согласие было вынужденным, но я все равно рад, что так вышло. И в-третьих, за то, что пришла ко мне, а не осталась с ним.

— Послушай, Марк, то, что вчера…

— Подожди, — он остановил меня, не дав продолжить, — мы с тобой поговорим позже и ты все мне расскажешь, а сейчас у нас другие проблемы. Первая из них сейчас вынесет дверь. И поверь, несмотря на то, что произошло вчера, ОН не доволен. Ох, сейчас будет громко…

Марк отпустил меня, позволяя сползти с его коленей и сесть на середину кровати. Легко спрыгнув на пол, он быстрыми шагами приблизился к двери и, откинув с лица пряди волос, распахнул ее.

На пороге стоял тор Ректор, с занесенным для очередного удара кулаком. Оглядев Марка, Эллор отметил его полуодетое состояние. Недовольно поджал губы и, отодвинув напарника с дороги, просто вошел в комнату. Увидел меня в мятой одежде на кровати и его взгляд смягчился.

— Доброе утро, тора Кер, — припечатал он меня.

— В смысле? Доброе, конечно, Эл, то есть, тор Ректор… Но почему КЕР? — я привстала на кровати и инстинктивно пригладила волосы.

— Потому, что ты Кер, Мила. И хватит изображать из себя простую человечку. Ночью я был в департаменте и поднял доку… — он осекся, вспомнив где находится. Нахмурился, развернувшись к Марку.

— Даже не думайте, что я выйду, — напарник сложил руки на груди и прищурился, — это моя невеста, и я имею право знать все, что связано с ней, не говоря уж о том, что это МОЯ комната.

— Не беси меня, Тибор, — прошипел Эллор. Он снова развернулся ко мне и протянул руку — Мила, идем.

— Куда? — зло спросил Марк.

— Сначала за формой, потом ко мне в кабинет, так как там уже ждет комиссия. Вы не против Тибор? — с издевкой добавил Эл.

— Эл, прекрати… — я слезла с кровати, обошла Эллора, игнорируя его руку и, подойдя к напарнику, спросила:

— За завтраком поговорим?

— Конечно, — он улыбнулся и, указав на дверь, предложил нам уйти.

— Скорее уже за обедом, и то не факт, — произнес Эллор, — от всех занятий на день я тебя освободил…

Я с удивлением воззрилась на кузена. Что же там такое произошло ночью и что за комиссия собралась? Недоуменно покачивая, головой повернулась к выходу. Когда я уже почти дошла до двери, меня резко одернули за руку, заставив остановиться.

— Ты куда босиком пошла? Где ботинки? — Марк нахмурился, оглядывая комнату, похоже пытаясь взглядом отыскать обувь.

— Дома, — автоматически ответила я.

— Дома? Где дома? — напарник был удивлен.

— У НАС дома, Тибор, — Эллор уже подошел к нам и ухватив меня за локоток, утащил в портал.

Вышли в моей комнате. Я недовольно поморщилась.

— Эл, прекрати, пожалуйста, так себя вести…

— Как так? — не обращая на меня внимания, тор подошел к высокому красивому шкафу и распахнул дверцы. Я открыла рот от удивления. Шкаф был набит нарядами, внизу рядами стояла разнообразная женская обувь. На полках стопками лежала ещё какая-то еще одежда.

— Т-ты, что, сума сошел? — я вытянула руку в сторону шкафа. Похоже, мой тон поставил Эллора в тупик. — Я не буду носить чужую одежду!

— Почему чужую? — удивление на лице кузена сменилось торжественной улыбкой, — Мила! Это все новое! Куплено для тебя. Я не знаю, я просто скупал все, что мне нравилось…Для тебя… — он нахмурился и вздохнул.

— В общем, это для тебя, все новое, там где-то несколько комплектов формы, их доставили пару дней назад. Ванна на этаже, полотенца уже приготовлены. Из твоей комнаты в академии я перенес все личные принадлежности, — и он, под моим удивленным взглядом, быстрым движением вытащил из шкафа тот самый халат, протянул его мне. — Прости, за то, что спалил все твои вещи….я был под действием…

— Спасибо, — тихо прервала его попытку извиниться, — я понимаю, а сейчас, оставь меня, пожалуйста.

— Да, конечно, — он вышел в коридор и уже оттуда крикнул: — мойся, одевайся и спускайся вниз, позавтракаем и в академию. Комиссия ждет.

Сжав халат в руках, я села на край кровати перед распахнутым шкафом. Мне было тяжело. Мне, почему-то было очень важно, что из этого было куплено тором под действием, будем называть это “наваждение", а что, просто для меня? Зачем я об этом думаю?

Поднялась, шлепая босыми ногами по холодному полу, вышла в коридор, вслед за Эллором. Подошла к той самой двери, слушая параллельно, как на первом этаже чем-то гремят и звенят. Неужели сам готовит завтрак?

Забралась в ванную, подхватив с пола корзинку со своими баночками, порылась в ней, выбрала пару, остальное вернула обратно. Включила воду и с удовольствием унеслась в мир ароматов и невероятного удовольствия. Постояв немного и просто поежившись под горячими струями воды, не смогла удержать своего чисто женского любопытства и начала изучать подряд все баночки, принадлежащие хозяину и расставленные по полочкам красивыми рядами. Перенюхала и перепробовала все! Выходила из ванны уже в халате и в облаке ароматов, весело похихикивая.

Заскочила в “свою" комнату, быстро надела найденную в шкафу форму, достала из- под кровати свои ботинки и, даже причесалась. Полностью готовая спустилась на первый этаж, повернула в кухню и удивленно присвистнула:

— Только не говори, что это все ты сам приготовил?

— Нет, — Эл улыбнулся и приглашающим жестом указал на стул, который уже отодвинул специально для меня, — садись, быстро завтракаем и на выход.

Он сел напротив, придвинул себе тарелку с обжаренными ломтиками хлеба и вдруг удивленно поднял глаза, крылья мужского носа затрепетали, а рот растянулся в какой-то торжествующей улыбке

— Ты очень вкусно пахнешь, Мила, не думал, что мои ароматы настолько хорошо звучат на твоей коже.

Я подавилась травяным отваром.

В кабинет тора Ректора мы попали только спустя минут пятнадцать. К моему удивлению вышли не прямо в кабинете, а в коридоре перед дверью.

— Подожди минуту. Перед тем как мы войдем, ты должна понять одну вещь — не важно, что ты думаешь или как привыкла себя вести, но сейчас ты тора Кер и что бы не думали все вокруг, а они будут не только думать, но и тыкать тебя в это лицом…

— То есть вести себя так же, как и ты? — резко перебила я Эллора

— Да… — чуть помедлив ответил, поджав губы

— Тогда, плевать, они хоть не будут мне при этом под рубашку руки запихивать, — резко выдала я. Ну и ладно, это ему за утренние ароматы и вообще за все. Сейчас мне очень нравилось понемногу срываться на нем. Ощущение какой-то власти — могу мстить по тихой за все те месяцы, что я с ума сходила после каждого его “разговора” со мной.

Я стиснула зубы и толкнула дверь рукой. Решила, что раз вести себя надо как тора Кер, я должна быть резкой, быстрой, непримиримой и даже немного грубой. Ведь, даже, если Эллор предупредил меня об этом — то сейчас об меня постараются вытереть ноги по — максимуму.

В кабинете на пару секунд повисла тишина, а потом, словно меня и небыло там послышалась:

— Это и есть, та самая девчонка, что оприходовала Кера?

Вопрос был задан громко и как-то снисходительно. И, конечно, спрашивали не меня, а Эллора. Я тоже обратилась прямо к кузену:

— Это и есть комиссия? И что, они что-то важное принесли?

«Да, Мила, — ответил мне тор Ректор, не удостоив внимания спросившего. А я развернулась и внимательно осмотрела четырех присутствующих мужчин! О как интересно. Я знала тут всех! Благодаря тору Арасу, я имела возможность видеть их всех на представлениях, и даже точно знала, что каждый из них испытывал к Феерии. Ну ладно. Я аккуратно прикрыла глаза и опустила щиты. Значит хотите унизить меня? Легко!

Выпустила свои призрачные руки и стала искать в своих резервах самые низменные чувства, принадлежавшие этим торам. Потом рассеяла их легкой дымкой вокруг стола. Открыла глаза и только успела ухватить кузена за руку, покачав головой и не позволяя приблизиться к ним. Эллор вытаращил меня глаза, а я кивнула в сторону диванчика

— Идем туда, посидим подождем…

— Что? Мила, мне надо за стол, там документы…

— Успеешь, хотя я бы за него в ближайшие дни не садилась…

— Почему? Мила, что происходит?

— Ничего, — сделала самые честные глаза и похлопала ресницами. Именно в этот момент послышалось слаженное “Ах" от стола за которым сидели высокородные.

Мы синхронно развернулись, и я удовлетворенно отметила, что мужчины удивленно смотрят друг на друга, а потом один из них подскочил и перелезая через стол, накинулся на оппонента с горячими поцелуями. При этом его жертва особо не возражала, громко мыча. Остальные двое решили не отставать и сползли на пол, издавая сдавленные вздохи.

Нет, я совершенно не собиралась все это продолжать, потому вцепившись в руку дернувшегося в сторону стола кузена, аккуратно приоткрыла щиты и развеяла наведенную над столом дымку их страсти и вожделения. Честно говоря, было противно и стыдно от своего поступка, но я почему-то решила, что это единственное, что их может задеть и не вызвать подозрения. Ведь я не обладаю магией и это чувствует любой, хоть немного ею одаренный.

— Что это было, демоны всех раздери? — тот самый мужчина, что решил первым начать меня унижать…

— Хммм, Эмиус, похоже студентки снова развлекаются… — спокойно протянул Эллор

— они что-то решили в последние дни атаковать мой кабинет…

— Эллор! Но это же недопустимо! Ты обязан следить за ними и за кабинетом! Как ты допустил подобное!? — мужчина был весь аж фиолетовым от злости и стыда.

— Да я бы с удовольствием, Эмиус, только вы устроились за моим столом, как у себя дома, даже не предложив мне стул. В моем собственном кабинете. — голос кузена был ровен и тих и от этого казался еще более пугающим

— Да, конечно, то Хаэр, приносим наши извинения. — и мужчина начал быстро раскладывать какие-то документы по столу.

Я лишь, хмыкнула, отвернувшись к двери.

— Мила… — тихо проговорил Эллор, укоризненно покачав головой, но при этом, дернув уголком рта, когда вылезающий из-под стола и красный как рак, тор сел обратно. Откашлялся и произнес.

— Тора Кер, позвольте вернуться к нашему делу. Не будете ли вы столь любезны ознакомиться с документами и принять наследство высокородного тора Кер?

— Конечно буду, тор…?

— Митас

— Тор Митас, — послушно повторила я, приближаясь к столу и садясь в освобожденное специально для меня кресло. Мужчины усиленно краснели и

поджимали губы. Уверена, что они уже просканировали меня и выяснили, что магии во мне нет ни грамма. То есть навести на них ничего подобного я не могла. На Эллора глянули лишь раз и больше не решились. Зато, все вопросы были решены за какие-то пару часов и подписаны, предварительно проверенные и одобренные кузеном документы.

Когда мужчины покинули кабинет, я устало потерла глаза и и откинувшись на кресле, вздохнула.

— Это все?

— Зачем ты это сделала? — тихий голос кузена раздался совсем рядом. Но если раньше он будоражил во мне волну чувств, сейчас лишь немного удивил.

— Эл, я правда не готова ни с кем играть в закулисные игры, поливать грязью или отбиваться от нападок высокородных торов. Поэтому я сразу решила, что единственный способ их угомонить, это смутить и заставить стыдиться своих же поступков. Да, сейчас они ненавидят меня еще сильнее, чем раньше, но хоть не презирают. К тому же, мы сильно ускорились. А теперь я могу спокойно пойти уже на обед? Он скоро начнется…

— Мила, послушай меня. Очень внимательно. Ты дала им возможность себя ненавидеть. Они не забудут то, что ты видела и будут мстить…

— Плевать, Эллор. Я скоро закончу академию и затеряюсь среди империи…уеду на север.

— Хорошо…Надеюсь никто не узнает, что ты обладаешь подобными возможностями. Это будет конец для тебя.

— Эл, ты думаешь, я просто так скрывалась? Думаешь, Кер спрятал меня тут только из прихоти? Думаешь, мне приятно врать всем и обманывать? Я до сих пор не могу полностью открыться самым близким друзьям и… только ты знаешь все.

— Ну да и то, только потому, что ты меня теперь можешь контролировать?

— Эл, я никогда не поступлю так с тобой, клянусь… А то, что произошло дома — поверь, я сама была в ужасе.

— Я знаю, маленькая, прости, я просто…не знаю, думаю вслух всякие глупости… — он замолчал на секунду и выдал — Мила. Что ты знаешь о темных? — кузен резко перевел тему разговора, наклонился ко мне и очень внимательно посмотрел в глаза.

— Ничего, кроме того, что так называют определенную касту теневиков империи.

— Мила, это не просто отдельная каста, это род. Темные — это род. Темные пришли с севера много лет назад. Умные, хитрые, изворотливые и магически одаренные. И то, что я знаю о них, тебе не понравится. Они никогда не упускают своего. Они всегда подчиняют себе. Подминают под себя… Даже то, что мы видим — не правда. Их истинный вид другой.

Эллор замолчал, давя на меня своим серьезным взглядом. Я затихла, думая о том, что Марк никогда не давил. Нет, он настаивал, заставлял делать самой, мучил на тренировках до изнеможения, матерился, но никогда не принуждал.

— Спасибо, — все, что я могла сказать. Сейчас я понимала, что с Марком надо поговорить. На чистоту.

Поднялась и направилась на выход. Уже подошла к двери, когда поняла, что не могу просто так уйти.

— Эл, спасибо тебе. Но пойми меня. Даже, если я не буду с ним, то с тобой я не буду тоже. Это не связано с Марком. Это связано с тем, что произошло между нами. Пойми, я влюбилась в тебя сразу. Практически с первого взгляда. Но все, что произошло потом… Оно все очернило. Испортило. уже никогда не смогу довериться этому чувству между нами. Поэтому, пожалуйста, прекрати это все…Просто будь мне другом. Близким. Тем, кому я могу доверять. Этого мне отчаянно не хватает.

Эллор смотрел мимо меня в стену. Не издавая ни звука. Когда я уже взялась за ручку двери, он, вдруг, дернулся, словно ожил.

— Я понимаю о чем ты сейчас говоришь. Ты… поразила меня сразу. Такая открытая. Непредвзятая. Чистая. Как твои глаза менялись, буквально за секунду. Все чувства на ладони. Никакого обмана и лицемерия. Когда я поцеловал тебя… меня словно подменили… Сейчас, я вернулся к тому моменту, у окна, когда обнимал тебя. Но понимаю, что ужасно опоздал. Ты все та же, да и я тоже, только весь этот…все это “наваждение” настолько отравило нас, встало между нами стеной… Я ревную. Сильно. Очень сильно. Но понимаю, что потерял свой шанс. Возможно, что ты изменишь свое мнение и дашь нам еще один?

— Не сейчас… Возможно, никогда, — тихо ответила я и все же решившись, вышла из кабинета.

Мой путь лежал в столовую. Отлично, до конца последнего занятия и начала обеда есть время. Успею забежать в свою комнату и посмотреть, что там.

В коридоре было пусто. Подошла к своей двери и аккуратно толкнула ее. Все пространство было так же покрыто пеплом. Я сделала шаг внутрь. Ничего не произошло. Еще один. Так же тихо и спокойно. Осмелев, расслабилась и потопала к шкафу. Открыла дверцы. Полки были пусты, значит, Эл забрал и это. Подняла с пола пару брошенных тут книг и развернувшись уткнулась носом в черную форму.

— Ой!

— Ой, тора Кер. — серьезный тон с которым меня передразнил молодой мужчина никак не вязался с широкой улыбкой, озаряющей его лицо. Я молча изучала тора, пытаясь вспомнить, откуда я его знаю!? И вспомнила. Это именно он подбадривал меня в общем зале на собрании студентов и представлении нового Ректора. Я улыбнулась в ответ, но при этом, похоже, пропустила его вопрос.

— А?

— Вам помочь?

— Что?

— Собрать вещи, — терпеливо и спокойно повторил загонщик.

— Эээ, нет, не нужно. А что вы тут делаете?

— Сработал маячок на вторжение, я пришел проверить…

— Маячок? Вы, что, следите за комнатой?

— Да, тора Кер, — ответил он серьезно, — так что, вам помочь?

— М-м, меня зовут Мила, пожалуйста обращайтесь по имени, а вас? Эрик?

— Верно, тора Мила, — он вновь широко улыбнулся

— Нет, спасибо…вы не могли бы оставить меня одну… Хочу спокойно собрать оставшиеся вещи.

— Конечно, тора, — он развернулся и направился к двери, уже выйдя, остановился, и перед тем как аккуратно прикрыть дверь, добавил:- я буду тут, тора Мила, подожду вас.

Я проследила за тем, как он прикрыл дверь и опустила глаза на пол. Его следы вели только в одну сторону, в то время как мои, в обе. Пожала плечами и вернулась в сбору вещей.

Спустя полчаса я вышла из комнаты, держа в одной руке стопку книг а во второй свой походный мешок. Туда затолкала, забытые кузеном вещи. У входа в меня ждал Эрик, который настойчиво забрал у меня все это и исчез в переходе. А я пожала плечами и пошла в столовую.

Большой зал встретил меня шумной толпой. Быстро направилась прямиком к нашему столику. За ним сидел только Тир. Он встретил меня широкой улыбкой и похлопал по стоящему рядом стулу.

— Привет, девонька, садись.

— Привет, Тир, как дела?

— Ну-у-у, неплохо, только вот…

— Что? — я уже схватила тарелку и пододвинула ее к себе.

— Говорят, что ты с Ректором жить стала…

Я замерла, так как не могла понять, откуда такие слухи.

— Да, Тир, он же мой кузен. Мы, вроде, помирились, да и комната моя не пригодна для жилья. Я переехала в его дом. А что, ты против?

Тирас повернулся ко мне, очень серьезно посмотрел. Он был, конечно, не многословен в жизни, но, то, что говорил, всегда стоило внимания. Поэтому я отложила приборы, повернулась к нему и произнесла:

— Тир, я слушаю тебя, в чем дело?

— Мила, а как же Марк?

— Что? — я сильно удивилась тому, что здоровяк вообще заговорил о Марке. — А что с ним?

— Мила, если ты решила быть со своим кузеном, то…

— Стой! Стой! Подожди! С чего ты решил, что я и тор Ректор? Что мы вместе?

— Ну, Марк сегодня он был просто ужасен на практических, чуть не угробил Сиора… В общем, девонька, я…

Я схватила его за ладонь и сжала.

— Не волнуйся! Ты веришь мне? Не слухам, не домыслам, а мне?

— Мила, я тебе жизнь доверю, и поверь, не важно с кем ты будешь. Я всегда буду рядом и поддержу! Просто, напарника жалко. Он его так молотил…

Я рассмеялась на виноватую улыбку здоровяка и похлопала второй рукой его по плечу.

— Все с твоим напарником будет хорошо! Даже, если Марк его на части порвет, он же маг смерти, восстанет как новенький.

— Кто восстает, как новенький? — раздалось над самым ухом и мне на плечи легли теплые ладони с длинными изящными пальцами.

— Ты, красавчик, ты…

— А-а-а, жалуется на твоего? Ну да, кстати, послушай меня, сестричка, — он наклонился еще ниже и зашептал: — сжалься над парнем, уж не знаю, как он держится, но, если ты не прекратишь его «динамить», он скоро всю академию сравняет с землей. Потом эти же руки потянули меня вверх, заставляя подняться, усадили напротив.

— Вот, сиди тут…

Тут же за нашими спинами раздалось тихое шипение:

— Сиор, убери от нее свои лапы!

— Вот! — шепнули мне снова, и маг поднял руки в примирительном жесте. Переместился обратно и растянув губы в радостном оскале стал строить мне какие-то рожи.

Я поиграла бровями, спрашивая «что?». Мне ответили, выпучив глаза за мою спину. Я подумала, и правда, какого черта, теперь-то уже? Я все выяснила с Элом. Расставила, по моему мнению, все точки.

Аккуратно поднялась со стула, развернулась к напарнику. Он был хмур, глаза внимательно следили за моим лицом, ловя любые изменения эмоций. Я улыбнулась. Он был такой родной.

«Мила, это не просто отдельная каста, это род. Темные — это род. Темные пришли с севера много лет назад. Умные, хитрые, изворотливые и магически одаренные. И то, что я знаю о них, тебе не понравится. Они никогда не упускают своего. Они всегда подчиняют себе. Подминают под себя…Даже то, что мы видим — не правда. Их истинный вид другой»

Протянула ему руку, хватая за горячую ладонь, обошла и молча потянула за собой на выход из столовой. Напарник подчинился, не останавливая, не одергивая и ничего не говоря. Дошла до аудитории, в которой должно было быть пусто, заглянула и удостоверилась, что в ней никого нет. Затащила Марка внутрь. Отошла от него немного, развернулась и попросила:

— Покажи мне.

— Что? — хрипло переспросил мужчина.

— Марк, покажи мне себя. Какой ты настоящий.

— Мила, пожалуйста, не стоит тебе…

— Марк, покажи, — продолжила настаивать и уже тише добавила: — пожалуйста.

Он, все так же не сводя с меня глаз, стал быстро расстегивать куртку, вслед за ней рубашку. Потом расшнуровал и стянул ботинки. Расстегнул пуговицу на брюках.

— Мила, не стоит…

— Марк, это важно для меня. Я должна знать. Должна увидеть, понимаешь!? Я не хочу, чтобы что-то стояло между нами…

Напарник молчал. Потом вдруг выдохнул и стал меняться… Габариты тела увеличились, рост стал выше, тело раздалось вширь, волна черных волос опустилась ниже плеч. Кожа потемнела заискрилась. Лицо практически не изменилось, разве что зрачок вытянулся.

Я во все глаза уставилась на напарника. И это все? Я думала у него там хвост вырастет или копыта…

— Это все?

— Н-нет, — он был сильно взволнован. Глаза бегали по моему лицу. Нерешительно поднял руку, приглашая приблизиться. Я сделала шаг и вложила свою руку в его большую ладонь. Марк аккуратно взял мои пальцы и, подавшись чуть вперед, опустился на колени, одновременно с этим поднимая мою руку к своей голове. Замер.

— Марк?

Напарник дернулся словно от удара и быстро направил мои пальчики в свою шевелюру, заставляя коснуться кожи. Я удивленно приподняла брови, почувствовав под пальцами что-то вроде наростов. Потянулась второй рукой, зарываясь в его густую шевелюру и нащупывая такой же нарост рядом.

— Это, что, рога? — выдохнула в шоке. Мужчина стоял молча, склонив голову и позволяя мне изучать его.

— Нет, не совсем, — тихо ответил он — зачатки…Мила, я понимаю, что теперь ты не хочешь, откажешься, но я давно хотел…просто, это сложно…

Я замерла. Он, что решил, что я откажусь?

— Марк, ты о чем?

— О твоем решении. Он ведь все рассказал тебе? Я знал, я хотел тебе показать раньше, но я… — мужчина бубнил, стоя передо мной на коленях.

— Марк, я не отказывалась и не отказываюсь…Слышишь? — опустила руки и обхватила его за лицо с двух сторон, прилагая небольшое усилие и заставляя поднять на меня глаза. — Марк? Ты, что решил просто отделаться от меня таким образом?

— Что? — он, наконец позволил мне приподнять свое лицо. А я больше не медлила, он заслужил это. Потянулась и коснулась его теплых губ своими.

Руки мужчины, до этого висевшие плетьми вдоль тела, взметнулись, хватая меня за талию и прижимая к себе. Не отрываясь от него, снова, с наслаждением, запустила руки в его густые длинные волосы. Он что-то промычал, а я почувствовала, что его тело меняется, приобретая привычную форму. Он быстро поднялся с колен, увлекая меня за собой к столам в центре комнаты.

Марк подхватил меня руками под попу и не разрывая поцелуя усадил прямо на стол. Прижался и сильно стиснул в объятиях. Наконец, он смог от меня оторваться и уткнулся в плечо.

— Прости меня, прости, что не доверился. Прости…

Я молчала, просто пытаясь отдышаться. Сейчас была абсолютно уверена в своем решении остаться с ним. Мои руки были погружены в его волосы, пальцами я аккуратно массировала его голову. Напарник застонал от удовольствия и засопел мне в шею.

— Ладно, — наконец я решила подать голос, — нам пора возвращаться.

Марк нехотя расцепил объятия и отошел от меня, быстро собрал свою одежду. Так же быстро оделся и поправил волосы. Выпрямился и улыбнулся мне. Теперь, когда он был готов, я спрыгнула со стола, на котором все еще сидела и направилась к выходу, по дороге снова хватая напарника за горячую ладонь. Выйдя из кабинета, я неожиданно столкнулась с Эриком. Он стоял напротив двери, скрестив руки на груди и хмурился. Увидев меня, замершую на пороге, Эрик едва заметно кивнул и развернувшись, удалился в сторону, противоположную столовой.

— Что ему надо? — прорычали мне в ухо.

— Ой! — я от неожиданности подпрыгнула на месте и повернула голову назад. — Не знаю. Идем?

— Да, — тихо прошептал напарник, направляя, аккуратно подтолкнул меня в спину.

В столовой я старалась не обращать внимание на довольного как кота, Сиора, бесконечно борясь с желанием одеть ему на голову тарелку. Его бесконечные улыбочки заставляли меня заливаться краской и смущаться. Хотя ничего такого и не случилось.

Остаток дня прошел в привычном ритме. Занятия и тренировки. Затем как обычно в общий зал, где меня уже ждал маг. Мы разрабатывали очередной сценарий, но ничего не нравилось. Нет, красавчик был доволен абсолютно всем, что я ему показывала, но вот я никак не могла найти то, что бы меня зацепило. Словно в поисках какого-то идеала. Я прокручивала и прокручивала миражи. Нет, все не то!

— Чем твоя голова забита? — наконец опустился на корточки рядом со мной маг. Я откинулась на спину и закинув руки за голову молчала. — Мелкая, давай-ка поговорим.

— М-м-м-м

— Со мной можно обсудить все свои проблемы, я тебе все расскажу и, если надо, даже, покажу.

— Ты о чем? — он, честно говоря, сбил меня с толку своими словами.

— О том самом, Мила, — Сиор хохотнул и лег рядом на бок, подперев рукой щеку. — Давай, расскажи мне, что тебя беспокоит?

— Э-э-э… я сейчас боюсь предположить, что ты хочешь мне показать?

— Мелкая, а давай на чистоту…Ты Марка дальше поцелуев, когда собираешься пустить? А?

— Не лезь в это, а…? — вторила я тону мага.

— Мил, а давай я тебе расскажу, что и как делать надо, если ты сама стесняешься, а ты мне потом спасибо скажешь? Ну правда! Хватит парня «динамить», или, лучше, Адалину попрошу. Она уж точно тебе все расскажет, в подробностях и нюансах…

— Заткнись, дурак… не рискуй… — я была очень смущена и зла. Блин, откуда он вообще узнал, что мне в «этом» вопросе нужна помощь? — Сиор, расслабься, а? Все же с торой Кер говоришь…Ничего не смущает?

— Смущает только одно, как ты стала Кер, если до сих пор никого к себе не подпустила… — он внимательно изучал меня, а потом победно улыбнулся, — оп, а вот теперь меня ничего не смущает. Вспомним силу и возможности твоей крови. Ты можешь стать даже женой короля, практически не пошевелив и пальцем…

А я этого даже слышать не хотела и решила его наказать за излишний напор. Продолжая лежать на песке, не пошевелив и пальцем, наблюдала, как песок вокруг нас вздыбился. Песчаные холмы начали расти, являя на свет около десяти огромных мужских фигур, с высоко заплетенными прическами и в одних набедренных повязках. Мужские лица были расписаны татуировками, так же, как и все остальное тело. Мощные торсы оплетали широкие травяные пояса. В руках они держали странные плоские каменные биты.

Маг вскочил на наги и автоматически сплел защиту, а я только хмыкнула. Отряд маори ждал моих указаний, при этом, они, как и положено скалили зубы, издавая громкие угрожающие крики и строя ужасающие рожи. Наконец, они зашевелились, и над ареной раздался жуткий рык, потом крик и мужчины начали наступать на мага, пока не выстроились в два ряда. И тут-то под удивленный взгляд Сиора они начали свой ритуальный танец. По мере происходящего, лицо мага вытягивалось, а руки с плетением опускались. Наконец, под последний крик, мужчины рванули к красавчику замахиваясь на него своими каменными дубинками и не добегая пары шагов рассыпались в призрачную песчаную пыль, окутывая наглеца.

— Что это было? — ошарашено произнес он, поворачиваясь ко мне.

— Победный танец воинов Маори.

— Что такое, Маори?

Черт. Я совсем забыла, кому и что могу сказать…

— Это из серии твоих шахмат? — парень снова подошел ко мне и присел рядом. — Не буду спрашивать, вряд ли мне понравится ответ, тем более ты не хочешь говорить, но они просто потрясающие, это надо обязательно использовать! Давай вставим их в тот кусок вместо птичек!

— Толпу разъяренных мужиков в сцену с лесом и колибри? Ты серьезно?

— Ага, — он протянул мне руку, помогая подняться на ноги, — давай попробуем, это разбавит ту приторную часть…Только надо музыку подобрать, подходящую.

Оставшаяся пара дней пролетела на одном дыхании. Утром я вставала и мчалась в душ, оттуда к Элу на первый этаж. Завтрак и переход в академию. Я несколько раз просила Эллора отправлять меня раньше, но он настоял, что завтракать мы должны вместе. Потом занятия, обед, снова занятия, ужин, тренировки с Спором, разговоры за жизнь. А потом меня забирали домой и там вечера в комнате с камином. После этого снова душ и в кровать, из которой я сразу сбегала к Марку.

С ним мы редко разговаривали, так как успевали наговориться за день. С напарником вообще было невероятно комфортно молчать. Он всегда ждал меня, долго целовал, не позволяя себе ничего лишнего, потом укладывал на кровать и уходил в душ. Возвращался буквально через минуту и устраивался на подушках. Одной рукой держал книгу, другой обнимал меня. А я укладывалась рядом с ним и просто засыпала. Не знаю как, но просыпалась всегда в своей комнате.

Все было слишком хорошо.

— Послушай, я не думаю, что этих дикарей надо выкинуть из представления! Они же шикарны!

— Сиор, ты издеваешься, ну не вписываются они никак! У меня тут пестики-тычинки, бабочки-цветочки и они! — я устало плюхнулась на песок. Маг настаивал на своем, хотя у нас не выходило ничего путного. Нет, мираж был практически безупречен. Но это был просто набор образов, а мне хотелось представления! Истории!

— Так, давай-ка последнюю попытку, — я встала, закрыла глаза, расслабилась и взмахнула руками. На зал опустилась темнота, а высоко в небе показалась огромная птица с золотым оперением. Сиор выпучил глаза…

Когда мы выходили из зала, маг был очень задумчив.

— Мелкая, что это за птица?

— Феникс… — я уже перестала разделять наши миры, маг особо не расспрашивал, а я не хотела больше врать. Просто не могла. Красавчик, был умным парнем, он давно понял, что я откуда-то "оттуда" и называли мы это самое "где-то” просто “севером”.

— С "севера”?

— Да…

— Она умирает и восстает из пепла?

— М-м-м, она мифическое существо, но считается, что так.

— Это ты?

— Что? — я остановилась и посмотрела на Сиора с удивлением. — В смысле?

— Ты, словно Феникс сгораешь, но все равно восстаешь из пепла? — не понятно, чего было больше в его словах: вопроса или утверждения.

— Я, я не знаю, возможно. Да, возможно, ты прав, — я улыбнулась.

На этом мы разошлись. Я отправилась к кабинету Ректора, а куда отправился Сиор, я не знала. Впереди меня ждал тяжелый разговор на счет субботы. Мне надо было освободить вечер и при этом не рассказывать Элу всю правду. Я, честно говоря, очень устала от лжи, но рассказать о контракте с "королем темных” Эллору просто не могла, и это меня сильно удручало.

Эл перенес нас в дом и мы, как обычно, устроились в зале на первом этаже. Я читала книгу, кузен изучал какие-то бумаги, время от времени бросая на меня взгляды. А я их игнорировала, полностью погрузившись в сказочный мир и шум(треск) камина. Неожиданно раздался стук в дверь. Я с удивлением посмотрела на мужчину, а тот нахмурился, и бросив по пути "а этому что тут надо”, отправился открывать. Я заинтересованная его поведением, встала с кресла и тоже вышла в коридор. Представшая картина меня удивила. В дверях стоял Марк.

— Нет, она никуда не пойдет с тобой, так, что проваливай, — кузен, практически выплюнул эти слова.

— Вы не можете ей запретить…

— Я все могу! — рявкнул ему в ответ мужчина.

— Она свободная тора и может сама решать, что ей делать и с кем идти.

— Она несовершеннолетняя, — припечатал его Эллор. — Я могу решать за нее, как старший род.

— Эл! — возмутилась я. Он знал, что я давно уже совершеннолетняя и он просто нагло пользовался этим…

— Мила, пожалуйста, вернись в комнату…

— Что происходит? — я стояла на месте не шелохнувшись, испепеляя кузена взглядом.

— Он зовет тебя на свидание сегодня, но я против. Ты никуда не пойдешь! Все! — а это уже Марку: — Проваливай!

— Это почему же!? — возмутилась я.

— Потому! — ответил он.

— Эллор тор Хаэр! — рявкнула уже я, — не перегибай.

Мужчина заскрипел зубами и, вдруг, победно улыбнулся:

— Тебе вставать рано, завтра занятия…

— То есть сегодня нельзя, а завтра можно? — тихо добавила я, пока Эл не понял в чем соль, — После занятий…

— Да. То есть нет, — поспешно добавил и уже понял, что проиграл, а Марк победно улыбнулся, кивнул нам и ушел.

— Мила, нет! — крикнул мне в спину кузен, захлопнув дверь.

— Эллор, да. И мы договорились, что ты перестаешь считать меня собственностью и распоряжаться мной. Я официально тора Кер и у меня есть свои права. И ты согласился меня завтра отпустить. Так, что не будем ругаться.

Эллор так и стоял у входной двери рядом с лестницей. Я вернулась из комнаты уже с книжкой в руках. Поднялась на несколько ступенек под его молчаливым взглядом. Остановилась и произнесла:

— Спасибо тебе за желание защитить, но, пожалуйста, не дави на меня своим авторитетом. Твое давление вызывает сильное отторжение, у меня словно аллергия. И спасибо за завтра.

Эллор грустно улыбнулся и пожелал спокойной ночи.

Я поднялась в комнату, сбегала в душ и, прихватив книгу, перенеслась к Марку. Он сидел на краю своей кровати и улыбался. Поймав меня и прижав к себе, сразу нежно поцеловал. Потом удивленно посмотрел на книгу, зажатую между нами. Я смущенно улыбнулась:

— Просто интересная очень. Как ты додумался до этого?

— Не знаю, спонтанно. Но я очень рад, что все так вышло. Я надеялся, что ты догадаешься и сама попросишь перенести на завтрашний вечер. Не думаю, что ты рассказала кузеу о нашем договоре, тем более осталось всего два выступления. Завтра и через неделю. После этого договор закроем и больше никаких связей с дядей! Никаких выступлений! Хорошо? Денег у тебя достаточно! У меня еще больше!

Я согласно кивнула и напарник, поднявшись, направился в душ.

Утро было таким же как и все предыдущие. Проснулась у себя в комнате, сладко потянулась. Быстро умылась и спустилась на кухню, где за большим столом уже сидел Эллор. Как всегда с кучей бумаг.

Управилась быстрее обычного и стала ждать, когда же, наконец, меня перенесут на занятия. Ура, кузен отложил бумаги, поднялся из-за стола и мы “перенеслись” в академию. Дальше все так же по плану: Занятия, обед и снова занятия.

С нетерпением ожидаю момента, когда Марк появится, чтобы “забрать меня на свидание". Под очень недовольным взглядом Эллора, покидаем дом и уже за углом нас ждут друзья. Всей компанией перемещаемся в ресторан тора Араса.

Я быстро переодеваюсь, так как времени теперь адски мало. Выскакиваю из гримерки и, практически, падаю в руки Марка. Как и в предыдущие разы, он подхватывает меня и несет по темным коридорам. Раньше я всегда списывала это на его заботу о моем здоровье. Сейчас же я поняла, насколько аккуратно он идет, насколько нежно прижимает меня к своей груди. Мы уже подошли к сцене, где тор Арас, как всегда, представлял меня. Уткнулась ему в шею и втянула носом запах. Чарующий, густой, хвойный. М-м-м-м!

— Мила, пожалуйста, не надо так делать, а то у меня желание развернуться и нести тебя обратно, — хрипло попросил Марк, а я хихикнула и спрыгнула с его рук. Вот последние слова произнесены и мужчина спускается в зал.

Из темноты на сцену опускается огромная золотая птица, напоминающая орла, но с гребнем на голове, как у попугая. Она бьет крыльями, взметая клубы пепла и в секунду сгорает, превращаясь в такую же огромную кучу пепла из которой появляюсь, я, аккуратно распрямляясь. Двигаясь в такт музыке и взмахивая руками, словно крыльями.

Продолжаю танцевать в клубах поднимаемого мной же пепла и вот еще секунда, я делаю шаг назад и, словно, проваливаюсь в толщу воды. Теперь и мой танец изменился, он более плавный, длинные отрезы шифоновой ткани поднимаются надо мной, создавая ощущение, что тону. Вокруг появляются различные прекрасные существа, рыбы, огромные киты и акулы. В зале раздаются крики ужаса и восторга, мои резервы уже зазвенели! Мираж становится еще сочнее, еще реалистичнее и ярче.

Еще немного и меня стремительно начинает поднимать на поверхность. Через пару мгновений выносит на пустынный берег. Поднимаю руки вверх, и, повинуясь моим движениям, из черной земли появляются маленькие ростки, следом, с огромной скоростью вырастают настоящие джунгли. Теперь уже из густого леса на берег выходят люди. Это девушки, похожие на меня, но в юбках из трав и таком огромном количестве бус из ракушек, что их голую грудь не видно. Они двигаются, повторяя мои движения, плавные, текучие, не смотря на то, что музыка сопровождающая представление в данный момент довольно быстрая, резкая.

Следом за ними из джунглей выступают огромные мужчины. Их лица разрисованы, так же как и тела. Черные волосы убраны в высокие хвосты. Все, что на них надето — это такие же травяные юбки как и у девушек. Они присоединяются к ним в танце, но их движения грубые, четкие. Практически в такт бушующим басам. Они бьют себя по коленям, по локтям, чуть приседая при этом, высовывают языки и скалятся. Возможно, если бы не шум музыки, было бы слышно как они кричат и рычат. Еще секунда и мужчины бросаются вперед, пробегают мимо меня в сторону зала, прыгая со сцены и рассыпаясь золотым песком, оседающим на зрителях первых рядов.

Девушки продолжают танцевать, плавно отступая назад в чащу джунглей. Тьма опускается на берег, я вскидываю руки и сгораю, как та птица. Пепел оседает большим холмиком, который раздувает ветер и на его месте появляется маленькая золотистая птичка. Она увеличивается в размерах и взмывает в небо уже прекрасным огромным фениксом. На зал опускается темнота.

Композиция ОТепЬасИ — Ве Мюе

Я уже на краю сцены и почти падаю без сил, как и обычно. Меня тут же подхватывает Марк и несет обратно. В гримерной укладывает на кушетку.

— Ты чудо, — чувствую, что говорит искренне. Он всегда это говорит. Как ритуал. Потом наклоняется и целует в нос. — Нам пора…У нас проблемы..

— Что? — удивленно поднимаю глаза

— Твой кузен в зале…и он видел представление и он был с принцессой…

Прямо в комнате появился маг, быстро хватая мои вещи, раскиданные по полу он произнес только:

— Он идет сюда, бегом!

Мы тут же проваливаемся в портал и оказываемся в незнакомой комнате. Сиор с моей одеждой, а Марк со мной на руках

— Надо быстро переодеться, черт он пошел по следу… — мы снова провалились и вышли на этот раз в лесу или, скорее всего, в парке.

— Но переход нельзя отследить… — пыталась произнести я, когда Марк поставил меня на землю и тут же подхватил снова, присел на корточки и прикрыл телом, а Сиор бросив мне всю одежду, кроме майки снова исчез.

— Не шевелись и даже не дыши, когда он появится…

— Что ты… — закончить я не успела, тело напарника стало меняться, увеличиваясь. Куртка и рубашка затрещали по швам.

Открытие нового портала мы почувствовали сразу. Я затаила дыхание и аккуратно высунулась из-за плеча Марка. Из перехода вышел мужчина, покрутил головой, словно на запах определяя место, где стоял Сиор и шагнул туда же, снова открывая переход. Исчез.

— Почему он нас не увидел? — шепотом спросила мужчину.

— Потому, что мы в тени… — как-то странно ответил Марк ~ При чем тут тень?

— Что-то вроде родовой магии, так а теперь надо уходить, пока твой кузен не понял, что его водят за нос и не вернулся.

— А это не Эллор был, это Эрик…

— Кто? — Марк даже замер от удивления.

— Эрик, это его подчиненный и друг. Наверное, самому от Хелены уходить не хотелось, вот он и послал Эрика…

— Может, — согласился напарник, — так, переносимся в академию, там переоденешься и домой.

Так и сделали. Марк вернул меня прямо к входной двери и посмотрел взглядом побитого щенка. Я потянулась к нему и быстро поцеловала. Потом зашла в дом, чтобы тут же услышать женский смех и воркование. Мой приход, похоже, не заметили. Аккуратно подошла ко входу в зал с камином. На своем любимом кресле сидел Эллор, на его коленях, размахивая бокалом вина и заливисто смеясь, расположилась принцесса. Время от времени она что-то ему говорила, наклонялась близко и горячо целовала. Руки кузена уже забрались под ее пышную юбку и его совершенно блаженная улыбка украшала весь этот разврат.

Я даже задохнулась от возмущения! Тихо прошла на кухню, постояла, подумала. Увидела на столе открытую бутылку вина, пригубила из горлышка, попробовав. Вкуснятина! Слазила в сервант и достала бокал. Сгребла все это и двинулась к себе в комнату! Отдыхать и наслаждаться, раз уж зал занят.

Неожиданно поняла, что меня не волнует то, что происходит там, в комнате. И правда. Первым порывом было что-то разбить или сломать, а потом я подумала о напарнике и все прошло. Отлично! Супер! Быстро свернула в коридор и уже стала подниматься наверх, когда из комнаты вывалилась счастливая парочка. Эллор заметил меня первым и замер.

— Мила? Ты чего тут…? — кузен, казалось, был смущен.

— Да, вроде живу… ты забыл? — я улыбнулась. Настроение было хорошее, несмотря на то, что Хелена прожигала меня ненавидящим взглядом. Да что же я ей такого сделала? Вот он весь ее. Даже рядом со мной — весь ее! Что еще не хватает?

— Девочке пора бай-бай? — пропела она противненько чудесным голосом, сильно прижимаясь к руке Эллора.

— Ага, а тетеньке не пора к косметологу? А то морщинки у глаз? Нездоровый цвет лица?…А она все по мужикам, да по мужикам… — едва ли, настоящая я, была старше Хелены, но допекла, ей богу.

— Мила! — рявкнул Эл

— Эллор! — ответила я, прямо посмотрев в его глаза, — Простите, высокородные торы, но мне и правда, пора спать! Завтра единственный выходной, очень бы хотелось отдохнуть. — Я потрясла, украденной у них бутылкой, — Спокойной ночи. Не шумите, а то разбудите ребенка.

Я спокойно поднялась и ушла в свою комнату. Быстро облачилась в халат, выпила бокал, полежала, почитала. Сбегала в душ и легла в кровать. Долго не могла уснуть. Слышала, как по лестнице поднялся кузен, потоптался перед дверью, но войти так и не решился. Ушел. Через некоторое время услышала, как хлопнула входная дверь. Эл с Хеленой покинули дом. Вот и отлично.

Почему-то именно сейчас, спустя почти полную бутылку напитка, думая об Эллоре и Хелене, я все крутилась вокруг одной и той же мысли. Села, откинув одеяло. В конце — концов! Сколько можно! Так и до пенсии не далеко. А, может меня убьют завтра, а я дура…

Развязала пояс на халате, сняла пижаму, накинула халат снова. Распустила и расчесала волосы. Присела на край кровати. Я прямо на казнь собираюсь, а не на…Вдох, выдох. Еще один. Покрутила кольцо на пальце. Улыбнулась.

Вывалилась я прямо в руки ошарашенного напарника.

— Мила, что случилось? — он поймал меня в объятия и прижал к своей груди. Руками попытался подтянуть меня повыше и замер, нащупав мою грудь под халатом. А халат тот самый, что так “не понравился” кузену. Марк так и не пошевелился, даже спустя секунд десять.

— Ма-а-арк, — тихо протянула я.

Он тут же отмер и разжав свои руки, аккуратно спихнул меня в сторону. Соскочил с кровати, схватил покрывало, что уже успел скинуть с на пол и завернул меня, словно в кокон, оставив торчать наружу только нос и копну взъерошенных волос.

— Марк? — я была шокирована происходящим.

— Мила, — прошипел он, — ты сума сошла, ты… ты… почему ты в таком виде? — он заметался по комнате, а я сидела на кровати и следила за ним из своего “домика".

— Марк, остановись, и подойди, пожалуйста, — тихо попросила и выковыряв из кокона руку и похлопала по кровати рядом с собой.

Он сделал пару шагов, словно повинуясь моему голосу, а потом резко развернулся ко мне спиной и бросив на ходу “сиди тут, глупая девочка” и хлопнув дверью, скрылся в ванной комнате.

— Да-а-а, Мила, соблазнительница из тебя… — Посидела, подумала, послушала шум воды и разозлилась. Я к нему в руки вся такая падаю, а он не рад, еще и ругается. Аккуратно сползла с кровати и расправив трофейное покрывало, снова накинула на плечи и направилась на выход. Кольцо не было настроено на переход обратно в мою комнату, значит, надо искать другой путь. И самая гениальная идея, что пришла мне в голову была “СИОР!"

Я аккуратно открыла дверь и вышла в коридор. Да, интересно, а как я собиралась его искать? Сделала еще пару шагов по темному коридору, выпрямила руки. Ткань сползла с моих плеч на пол. Я прикрыла глаза и опустила щиты, ну-ка ручки мои, призрачные, поищем знакомые эмоции.

Я исследовала окружающие чувства, окунаясь и перебирая потоки, словно струны арфы. Мне кажется, я даже начала слышать какую-то мелодию, тихую, нежную. И уже поймала знакомую ноту, да-да, а вот и маг, когда, охнув от неожиданности взлетела в воздух! Рык, подлетевшего со спины и злого как сто чертей, напарника, огласил ночной коридор.

Я забилась в его руках, пытаясь вырваться! Пьяная и обиженная! Но так как “закрыться” я не успела, меня практически припечатало к груди напарника волной его чувств и эмоций. Открывала и закрывала рот, пытаясь пустить в легкие хоть глоток воздуха. Мужчина, резко развернул меня к себе лицом, удерживая одной рукой и прижимая к себе чуть ниже лопаток, второй откинул волосы с моего лица. А я висела, придавленная к его ледяному телу, осознавая, что он похоже принимал холодный душ. “Вот любит он холодную воду”, почему-то пронеслось у меня в голове за секунду до того, как я, наконец, смогла глубоко и судорожно вздохнуть.

— Ты что творишь, глупая? — прорычал мне рассерженный темный, а сейчас он был именно темным, — я же сказал, жди!

— Я, я… я домой пошла… — дышать было трудно, говорить сложно, так как сквозь тонкую ткань халата начала ощущать, как кожа Марка стала нагреваться…не говоря уже о том, какой обжигающий водоворот эмоций окружил нас. Мне казалось, что даже воздух, попадающий в мои легкие был горячим. Я не могла разобрать, выделить каждую эмоцию, отделить одну от другой. У Эллора это было сделать просто, у Сиора тоже, но Марк, я никак не могла из этого урагана вычленить что-то одно! Все было горячим, быстрым, неуловимым.

— Мила… — шепот напарника был тихим и, каким-то, укоризненным — Ну что ты творишь, а…?

— Марк, — Я все же решилась спросить… — я тебе совсем не нравлюсь, да? Я страшная? Это потому что я урод? — на меня неожиданно напала говорливость. — Я же урод, ты знаешь? У меня, даже, волосы не настоящие, а еще у меня они темные, как брови. А еще я калека. Урод. Я, знаешь, я же не ходила полжизни, и ноги у меня были такие жуткие, худые, а бабушка, она всегда говорила, что я найду своего человека, несмотря ни на что, и что ему будет плевать на всю эту ерунду, а тебе? Я не могу понять тебя, не вижу, не могу разобрать…

Его взгляд был тяжелым, очень тяжелым. Я и не разбирала его, так же, как и эмоции. Из-за непривычной формы и цвета глаз? Или из-за того, что губы снова вытянулись в одну сплошную линию? Такие знакомые и понятные эмоции на незнакомом, но таком родном лице.

Я, вдруг, поняла, насколько сейчас глупо себя веду и говорю всякую чушь невпопад. Почему-то представила как мы выглядим со стороны. Посреди темного коридора в свете луны, пробивающей своими лучами черноту комнаты напарника насквозь и робко выглядывающей в черный коридор через открытую настежь дверь. Он, высокий, смуглый, с искрящейся кожей и мокрыми длинными, ниже плеч, темными волосами и я вся бледная, вишу, прижатая к нему одной рукой. Эдвард, блин, Каллен и я. Нервно хихикнула.

Марк резко отмер и, буквально в секунду, преодолел расстояние до своей комнаты. Влетел и захлопнув за спиной дверь, прижался к ней, не выпуская меня из рук. Опустился на пол, удобно, надо сказать, устроив меня на своих коленях и положив подбородок на мою макушку. Я молчала. Марк тоже молчал.

Я попыталась пошевелиться, но меня сжали чуть сильнее и я снова замерла. Мужчина глубоко вздохнул и, вдруг, заговорил.

— Нет, Мила, ты мне очень нравишься. Поверь, ты не урод и ничего такого… Мне вообще, довольно тяжело находиться рядом с тобой и оставаться равнодушным. Но.

— Но… — шепотом произнесла я. То есть но, которое его отвращает… — это потому, что я человек? У вас, у темных, я наверное вообще как грязь под ногами, да?…Противно?

— Мила, ты такая дура! — с истерическим смешком произнес он резко.

— Тогда почему?

— Потому, что не хочу, чтобы ты жалела об этом! Неужели не понимаешь?… — в отчаянии воскликнул мой, всегда уравновешенный, напарник.

— Н-н-нет, — я ничего не понимала, совершенно.

— Мила, если тебе пришлось напиться, чтобы прийти, я так не хочу! Понимаешь!? Хочу, чтобы все было честно! Открыто! Осознанно! Иначе, лучше, совсем никак. Чем так.

— Но ты же спал с…. с выпившими и вообще, — я, взмахнула рукой и похоже снова пыталась обидется.

Марк, поднял голову, прекращая давить на макушку, развернул мое лицо к себе и уже такими родными глазами посмотрел прямо в мои:

— Потому, что ты — не они, и я не хочу с тобой как с ними! Понимаешь? Ты не такая! И это самое ценное!

Я только смогла чуть кивнуть ему, так как он крепко держал мое лицо. Потом улыбнулся и, наклонившись, поцеловал. Очень нежно. Оторвавшись от губ, произнес:

— А теперь, дурная девица, спать! И никаких глупостей! да?

— Д-дда… — еле выдохнула. Меня подняли на руках и отнесли в кровать. Потом, Меня подняли на руки и отнесли в кровать. Потом, Марк сходил в коридор и притащил покрывало, завернул меня, смущенную всем произошедшим. Сверху еще накинул одеяло и только после этого лег рядом, сграбастал большую гусеницу в моем лице и шепнул “спи".

— Жарко, — прошептала я

— И мне. Терпи.

Утром я проснулась в своей кровати, как и во все предыдущие дни. Сладко потянулась и села, затем спустила ноги на пол. Тут же раздался звук упавшего бокала и звон разлетающихся осколков.

— Вот, черт! — подтянула ноги обратно и спустилась вперед головой, чуть отставив попу. Протянула руки и начала собирать большие осколки. Задела пустую бутылку из-под вина, которая тут же упала на бок и, с противным звуком, покатилась под кровать.

— Черт — Проверив, что все осколки собраны, сползла на пол и приподняв край одеяла, заглянула под кровать. Бутылка укатилась слишком далеко и пришлось лезть во тьму, наполненную пылью. Потянулась за бутылкой и выползла из-под кровати. С отвращением посмотрела на свой живот, покрытый клубками пыли. Фуу!

Отряхнулась, подхватила стопку осколков и вышла в коридор. Всего секунду поразмышляла что сделать в первую очередь. И кивнув сама себе, отправилась босиком на кухню. Не глядя по сторонам, открыла шкафчик с мусорным ведром и опустила туда осколки и пустую бутылку.

Потом, напевая себе под нос какую-то мелодию переместила свой взгляд на холодный шкаф! Живот тут же воспел хвалебные оды еде!

Открыла дверцу, залезла по пояс туда, в поисках съедобного! Наконец, выбрала тарелку с сыром, кусок копченого мяса, молоко, сгребла это все в охапку и насвистывая, развернулась к столу.

Тишина. Абсолютная тишина и двое мужчин замерших за столом. Эллор с каким-то документом в одной руке и чашкой травяного отвара в другой. И Эрик, с надкусанным бутербродом, пытающийся проглотить кусок и подавившийся им в итоге. Прокашлявшись, молодой тор улыбнулся:

— тора Кер!

— Эрик…

— Мила! — рявкнул Эллор, подскочив с места и расплескав остатки “чая”.

— Э… Доброе утро, мальчики, — пискнула и, бросив выуженные из “холодильника” продукты подскочившему ко мне Эрику, рванула на второй этаж в ванную.

Спустилась второй раз уже полностью одетая и причесанная. Чинно прошла в комнату и под внимательным взглядом кузена прошла на свое место.

— А приятель где? — невозмутимо спросила я

— Мила! — рыкнул кузен — какого черта ты себе позволяешь!

— О чем ты?

— Ты! ты! В таком виде! Ты, о чем вообще думала! Ты, что еще и без белья была!? — мужчина привстал со своего места и опершись кулаками о стол навис надо мной

— Я стесняюсь спросить, Эллор тор Хаэр, как вы разглядели…

— Да там сложно было не разглядеть! Ты наказана! Слышишь! Будешь дома сидеть весь день! Поняла!

Я глубоко вздохнула и выдохнула. Спокойствие, только спокойствие! Сама виновата. Надо было подумать, что тут может кто-то быть. Слишком привыкла быть одна или с ребятами…

— Ты меня слышишь? — рявкнул снова кузен, выдергивая меня из раздумий.

Я привстала со своего места, наклонилась к нему и спокойно, как могла, ответила:

— Я тебя слышу и, надеюсь, это будет наш последний разговор на эту тему. Во- первых, я сама буду решать, где, как и сколько времени буду проводить. Во-вторых, не устраивает мое общество — есть гостиницы, я с удовольствием съеду, если ты не выделишь мне комнату в академическом общежитии! И последнее, мне двадцать шесть лет и два последних года из них я живу тут одна. А еще раньше, как ты, кажется забыл, даже с отказавшими ногами и не имея возможности выходить из дома, как-то справлялась! Так что иди к чертям собачьим со своей мнимой заботой! Понял!? Услышал? Продолжим завтрак?

Я присела обратно и больше не обращая внимания на его поджатые губы и ходящие ходуном желваки потянулась за кусочком поджаренного хлеба. Эллор тоже рухнул на стул, прикрыл глаза ладонями.

— Прости — тихо произнес он — снова накатывает, как пелена красная на глаза. Не могу ничего сделать…Вроде вчера было лучше, а сегодня опять… Я тебя как увидел, входящую в комнату, так все…

— Подожди, в смысле…снова? Стоп.

Я быстро опустила щиты и потянулась к нему руками. В ужасе замерла. Оно снова было там. Красные путы опоясывали сосредоточие его чувств и эмоций. Их было гораздо, гораздо меньше, чем в прошлый раз. Но они были там.

Черт! Что же получается…Оно снова тут. Но как? Откуда? Все же пропало. Что это? Вирус? Его снова заразили?

— Давно это началось… Снова?

— Нет… не знаю — прошептали мне прямо в ухо, а вокруг моей талии сомкнулись сильные руки. — не важно…

— Демоны! Эл, держи себя в руках!

— Не хочу себя, хочу тебя держать в руках… — мурлыкали мне в то же ушко и по спине побежали мурашки…

Нет, так дело не пойдет… Если это какая-то зараза, то и меня может зацепить снова. Мастер говорил. Намекал. Неужели Эллор пересекается с ним в обычной жизни? Неужели Чудовище настолько близко… Но чего же он ждет? Быстро думать! Ну не этого же! Черт!

Касаться мне этих плетений нельзя, потому как в прошлый раз явно было видно, как они от этого только увеличиваются, разрастаются.

Шарахнуть его еще раз? Но как вызвать те же эмоции? Да и жалко.

Почувствовала, как мужчина за моей спиной начал аккуратно вытягивать мою рубашку из форменных брюк. Оказывается, я настолько привыкла носить форму в жизни, что и дома предпочитала одевать ее же. Надо срочно сшить тебе домашний комплект…Не о том думаешь, Мила! Думай, что делать сейчас! Попробуем отбиться чем-то своим. В прошлый раз это была боль. Много боли.

Постаралась вызвать в своей памяти чувства отчаяния, тоски по дому, зависти к другим, все то, чего во мне, как оказалось в избытке. Все это хранилось еще с прошлой жизни. И боли! Побольше боли и разочарования! Собрала все в ком и направила в сторону Эллора, целясь в центр его сути. Мысленно скрестила пальцы и затаила дыхание.

Кузен замер. Резко выдохнул и начал заталкивать мою рубашку обратно.

А меня начало потряхивать от накатывающей истерики. Сначала чуть вздрагивали плечи. Еще пара секунд и я гоготала во все горло опустив лицо на скрещенные на столе руки.

2-2, Мастер! Подача отбита!

Оставшийся день мы с Элом провели в обсуждениях и единственная мысль, которую я не озвучила — это, похоже, идея Мастера, что я должна переспать с ним. Эта мысль меня захватила и не отпускала. Весь день пыталась понять, для чего это необходимо?

— Эллор, как ты думаешь, зачем Он все это делает? — все же я просила кузена вечером, когда мы устроились перед камином в зале. Спустя почти полторы недели в доме мужчины, я чувствовала себя тут очень хорошо. Все было уже такое родное. Я сидела рядом с огнем, протягивая руки и любуясь как всполохи играют, отражаясь на стенках фужера.

— Кто? Мастер? — мужчина оторвался от своих документов и потер ладонями лицо. — Не знаю, Мила. Не знаю. И даже боюсь представить. — он помолчал — Иногда мне кажется, что он что-то задумал против всей империи. А иногда, что у него что-то конкретно к нам…

— Да? А мне все кажется, будто для него это просто игра. Он развлекается так. Знаешь, в том, моем мире есть такая вещь как “компьютерные игры", там ты управляешь своей реальностью, строишь и разрушаешь судьбы…, и он играется… только у нас все понарошку, а у него по-настоящему.

— Не знаю, Мила — он подошел и сел рядом со мной на пол. Потянулся к бутылке с вином, которую мы сегодня распивали на двоих и подлил в подставленный бокал. Сделал пару глотков. Помолчал.

— Не знаю. Но только за то, что он сделал с нами я убью его. — Мужчина повернулся к мне. — за то, что он сделал с тобой. Я смотрю на тебя и вспоминаю ту, что вынес из пещеры. Думаю, о том, что ты перенесла, пока была там. Понимаешь, раньше та девочка была каким-то чужим предметом. Чем-то абстрагированным. В моей работе нельзя по-другому. А теперь я вижу тебя. В каждой ее черте вспоминаю тебя. — он наклонился очень близко, разглядывая мое лицо, потом вдруг потянулся и почти коснувшись моих губ, резко отстранился, поднялся и вышел, кинув на ходу:

— Спокойной ночи, Мила.

— Спокойной — тихо протянула я.

И вот вопрос, а почему я не отстранилась? Ведь четко понимала, что именно он хочет сделать? Неужели я хочу этого? Быстро допила вино. Очень сильно захотелось сейчас попасть к Марку. Что бы он обнял и все глупые мысли и размышления прекратили терзать мою голову.

И еще мысль о плане Мастера. Она никак не уходила. Крутилась и крутилась. Мастер упорно сводил нас вместе. Он был даже недоволен, что я до сих пор не нарожала Элу маленьким торов. Что это значит? Что мне надо переспать с Элом? Нет. Идиотизм. Как в дешевом романе.

Только если это не решает какой-то важный вопрос. Ведь он приходил. Мог достать меня легко. Но он, словно, проверил, выразил недовольство и намекнул, что жить осталось мне не долго. То есть подталкивает меня к какому-то шагу.

Ладно.

Говоришь, слабый мальчишка?

Я поднялась в свою комнату, разделась, и завалилась спать. Завтра тяжелый день и надо отдохнуть. До окончания академии осталось буквально пара недель. И, похоже, пока я не сдамся, и мы с Эллором держим оборону, у меня еще есть время. Совсем немного.

Но есть.

Я улыбнулась.

— Мила — Марк сжал мою ладонь привлекая внимание. Я повернулась к нему и встретила теплый и просящий взгляд. Просящий? Уже интересно!

— Ау? — откликнулась

— Дядя приглашает нас в субботу после последнего выступления отпраздновать к нему. За городом у Озера у него дом. Большой! Тебе понравился, я уверен! И лес там рядом. Заодно закроем контракт.

Я чуть повернула ладонь, сжимая его пальцы

— Лес, это здорово. Хорошо! Вдвоем? — лукаво приподняла бровь

— Нет, ребята тоже поедут, ну если ты согласишься. А если нет, тут отметим — он смутился. Ого! Невозмутимый Марк смутился. Я еще раз тепло улыбнулась.

— Студентка Кер! — послышался голос Эллора, а я развернулась снова к преподавательскому составу. Сегодня было собрание в большом зале и весь наш поток был тут. Взгляд кузена обещал мне расплату за то, что отвлекаюсь, пока глава академии объясняет правила и расстановку лицензиатов.

— Простите, тор Хаэр! — встаю со своего места и сажусь обратно.

Прошла уже почти неделя с наших последних посиделок с ним у камина. Вечерами Эллор перестал бывать дома, полностью посвящая все время работе в департаменте и академии. Мне он ничего не рассказывал, но я поняла, что ищейки нашли какую-то зацепку по Мастеру и отрабатывают ее. На все мои расспросы, если удавалось поймать кузена по утрам он отвечал лишь одно: “Не переживай, Мила, я все решу. Он до тебя больше не доберется”. После этих слов Эл снова с головой уходил в работу, а меня отправлял в академию порталом.

Я оставшиеся вечера проводила тоже с пользой. Наконец, забрав все материалы и засев у себя в комнате вместе с Адалиной, я доделывала заказы, заодно обучая Адалину. Работать с ней было одно удовольствие, как с профессионалом, которому ничего не надо объяснять по мелочи, лишь давая новые знания и умения. Буквально за четыре дня все было готово.

После окончания собрания все студенты разошлись по своим делам. Адалина выловила меня у выхода:

— Мила, привет. — она радостно схватила меня за руку

— Привет

— Мила, папа очень хочет с тобой поговорить! Может, сходим вечером в город? Очень надо! Пожа-а-алуйста — протянула девушка, чуть сжимая ладонь на моем предплечье.

— Ну, хорошо.

— Ура! — она радостно захлопала в ладоши и сразу ойкнула, так как проходящий мимо Сиор, шлепнул зазевавшуюся девушку по попе. Улыбнулся мне и подмигнул, тут же растворяясь в толпе студентов.

— Ада, только недолго, у меня еще планы на вечер, хорошо?

— Конечно! — серьезно кивнула она — тогда через полчаса буду ждать у ворот и

извозчиком.

Быстро закончив со своими делами, я уже минут через двадцать была у ворот. Адалина была там и ждала меня. Отлично. Раньше начнем — раньше закончим. И хотя, я думала, что встречаться мы будем у них в лавке, Адалина повезла меня в центр. Вышли мы перед рестораном ее дяди.

— Ада? — вопросительно посмотрела на приятельницу и партнёра в одном лице.

— Ой, не делай такое напуганное лицо! Все хорошо!

Девушка засмеялась и потянула меня за руку ко входу. В зале было много народу и все столики, видимо, уже были заняты. Подойдя к знакомому закутку, я встретилась с серьезным мужским взглядом.

— Тора Кер, — мужчина быстро поднялся и поклонился, — простите мою беспечность в нашу прошлую встречу. Я не имел чести знать с кем общаюсь.

— Тор Козо, пожалуйста не делайте так больше, — тихо произнесла я, — Вы хотели встретиться и поговорить? Я бы тоже кое-что хотела с вами обсудить…

— Конечно! — поспешно добавил он, приглашая меня за стол.

Адалина села так, чтобы быть рядом со мной и я, как оказалось, была рада за такую поддержку с ее стороны. Пока мы устраивались за столом, нам принесли чай и блюдо с выпечкой.

— Тора Кер, я знаю, что вы скоро получите лицензию, золотую, и потому хочу предложить вам… — начал мужчина.

— Работу? — удивленно произнесла я. Нет, конечно мне было очень приятно, только оставаться в столице я не собиралась.

— Эээ, нет тора, простите. Партнерство…

— Простите, тор Козо, но к сожалению, я не планирую оставаться в Столице, да и посвящать свою жизнь этому делу тоже, пока, не хочу.

Мужчина был очень раздосадован, он отвернулся к окну и закусил губу, судя по всему мучительно ища выход из ситуации. Я улыбнулась.

— Тор Козо, я передала все знания Адалине и она, я уверена на сто процентов, без проблем разовьет ваше дело в “этом" направлении.

Тор резко повернулся ко мне и с расширенными глазами.

— То есть вы добровольно отказываетесь и передали знания Адалине? Тора Кер, — мужчина протянул ко мне руку и схватил за ладонь — Что вы хотите взамен!?

Я была немного смущена и потому посмотрела на Аду, девушка улыбалась мне.

— Тор Козо, я ничего не хочу и не прошу! Разве, что, мне бы какой-то договор составить…Вы, наверняка, захотите получить патент… Мне бы, разрешение…

Мужчина не дал мне договорить, он быстро поднялся и вышел из-за стола, бросив нам: “Подождите тут, пожалуйста”.

Не успели мы с Адой обсудить произошедшее, обмениваясь мнением, как ее отец вернулся в сопровождении какого-то пожилого мужчины.

«Это высокородный тор Лоу. Тора Кер и моя дочь тора Козо, — представил он нас друг другу. Мужчина приветственно кивнул.

— Тора Кер, тор Лоу, юрист и он сейчас составит соглашение о партнерстве. Теперь, когда бы или где бы вы не решили заняться делом, у вас будут все права. Плюс, сейчас, я выпишу вам вексель на предъявителя на, который вы сможете активировать в любом банке империи.

— Т-т-то есть? — я не совсем поняла, — тор Козо, я же совершенно безвозмездно и искренне…

Мужчина остановил меня одним жестом руки

— Мила, я тоже совершенно искренне хочу вас отблагодарить! Поверьте, я уже знаю, что Вы обеспечили моих детей и внуков на многие годы вперед и сейчас хочу, в первую очередь выразить вам свою благодарность…

— А-а-а…? -

— А, вексель, тора, будет магическим, — улыбнулся мне, уже раскладывающий по столу бумаги, тор Лоу, — небольшая маг-печать на вашем теле, потом она сольется с лицензией и все. Никаких бумаг, никаких проблем.

Адалина, схватила меня за руку и сжала ладонь.

— Мила, соглашайся!

— Ну, хорошо, — я, наконец, расслабилась и кивнула.

Когда мужчины озвучили сумму векселя, я снова замахала руками, отказываясь, но меня никто уже не слушал. Буквально через полчаса я, совершенно ошарашенная произошедшим, и Адалина ехали обратно в академию. На моей кисти, практически незаметной под десятком браслетов закорючкой расположился вексель. И был он на достаточно большую сумму, чтобы открыть свое дело.

По возвращении я сразу направилась в большой зал, так как буквально через несколько минут сюда должны прийти мои друзья в полном составе. Аккуратно спрятавшись за скамейками и устроившись с комфортом, я создала собственный мираж. Девушка ходила, разговаривала и, в принципе, не отличалась от меня реальной. Отлично!

Через пять минут в зал вошли парни и уставились на «меня».

— Что такое, девонька? — Тир не привык присутствовать на наших тренировках, как, впрочем, и Марк.

— Сиор, пожалуйста, накрой арену… — «я» обратилась к магу, махнув рукой. Тот кивнул, и чуть видная дымка накрыла зал. Потом он повернулся, кивнул и улыбнулся.

— Мила, ты где?

Я улыбнулась в своем укрытии. Какой он молодец!

— Ты о чем? — спросил здоровяк, а Маг повернулся к удивленному Марку и вдруг обратился к нему.

— Неужели, не чувствуешь, что это мираж, а не твоя Мила?

Мне понравилась эта «твоя», я снова улыбнулась, а девушка попросила друзей:

— Ребята, присядьте, пожалуйста. Есть кое-что важное, что я должна вам рассказать.

Они с удивлением на лицах расселись полукругом, Марк сильно хмурился, словно не хотел, чтобы я рассказывала что-то важное кому-либо кроме него.

Девушка в это время развернулась, отошла от них на несколько шагов и стала оседать назад, словно хотела присесть на стул. Под ее ногами взметнулся песок, и она села. В большое некрасивой инвалидное кресло. Тело девушки перекосило на один бок, ноги высохли, превратившись в палки. Белая грива волос потемнела и рассыпалась по сутулым плечам. Я следила из своего укрытия за лицами ребят. Тир охнул и рванул ко мне, но остановился. Марк и Сиор во все глаза уставились на нее. Они молчали.

— Здравствуйте. Меня зовут Милена. Я инвалид. Это значит, что мое тело ниже пояса не работает. Я не умею ходить, сидеть, стоять, — повернулась к Марку, — и уж точно не пробегу десять километров без остановки в мокрых ботинках.

Я ждала от них отвращения, искала отголоски этих чувство на лицах. Использовать свои способности и чувствовать их я отказалась сразу. Пережить отвращение, жалость, презрение я просто не был готова. А девушка продолжала:

— Я совсем одна, несколько лет назад я потеряла всех родных и живу одна. Однажды в моем доме появился ОН, — девушка рассыпалась на песчинки и на ее месте появился образ Мастера, — Нет, не человек, а настоящие чудовище. Он забрал меня из дома и держал у себя. Вместо мастера из песчинок собралась часть лаборатории с клеткой и грязной девичьей фигуркой в углу. Марк дернулся, но Тирас схватил его за руку не давая встать.

— Сколько я провела там, я точно не знаю, через это место прошло слишком много разных существ, но однажды появилась она…песок в одну секунду осыпался на арену и из воздуха соткался образ прекрасной эфирной Феерии.

— Она тоже была пленницей, как и я. Но Мастер поступил с ней так же, как и со всеми остальными. — Вот из песка вырастает фигура мужчины и стол с девушкой на нем. Моя фигурка, забившаяся в угол, еще секунда и мы с девушкой вдвоем, она не шевелится, а я, неловко подползаю к ней. Еще смена образа и мы вместе полыхаем огнем. Марк и Сиор на этот раз дергаются вместе. Один Тирас сидит и внимательно смотрит. Не шевелясь.

Еще секунда пламя угасает и на полу клетки остается одна девушка. В клетку, врывается мужчина. Высокий, красивый, он ощупывает девушку, потом снимает с себя куртку и заворачивает изуродованное тело, поднимает на руки и «выходит из кадра». Все происходит в тишине. Ребята осознают кого видят. Лица вытягиваются.

Снова смена сцены. Девушка в комнате, появляется пара, мужчина и женщина. Они улыбаются. А настоящая я в этот момент сижу в своем укрытии и плачу. Так я была рада видеть любимые лица, даже вот так, в собственном мираже. Смахнула настоящие слезы.

Возвращаюсь к арене, на которой я уже с немного отросшей, но еще короткой стрижкой бегаю по лесу. Потом я с Кером в академии и вот снова перед ними стою «настоящая» я. Прямая осанка, открытый взгляд. Хорошая спортивная фигура. Новая форма. Длинные волосы. В тишине раздается мой голос.

— Здравствуйте, меня зовут Мила Армар, — и я «осыпаюсь» на арену искрами. Тишина. Я боюсь даже вздохнуть и тут маг подает голос:

— Вообще-то тут ты должна была фениксом обратиться!

Я в своем укрытии всхлипываю. Еще раз. Еще и меня начинает трясти. Я так боялась, что они не простят того, что я так долго скрывала. Обманывала их. Слезы льются рекой. Меня подхватывают на руки и выносят из-за скамеек. Нежно прижимают к груди, гладят по голове.

— Ты умница, моя. Сильная девочка. Смелая. Хорошая, моя, — Марк прижимает и утешает, а я сижу на руках у напарника, заливая его рубашку слезами.

Кто-то подошёл и меня забирают у Марка. Тот не доволен, но, нехотя, все же отдает. Большие и горячие руки тоже крепко обнимают!

— Если бы не ты, девонька. Если бы ты не стала тем, кто ты есть и нас бы не было. Спасибо тебе родная, — у меня поднимается новая волна истерики и я уже реву на плече громилы.

— Я с этой королевой слезливых водопадов обниматься не буду, — Сиор подходит и выдергивает меня из рук Тира и сжимает в кольце своих, — иди сюда, мелкая.

В его руках, я чувствую, как мне становится спокойнее. Похоже, красавчик решил меня немного «успокоить».

— Спасибо, — бурчу ему на ухо.

— Спасибо тебе, мелкая, — отвечает он, посылая еще немного позитива.

— Ну раз все на обнимались, могу я забрать свою невесту? — раздается голос Марка над ухом.

Меня снова забирают в любимые объятия.

— Я думаю на этом все? Тренировка, окончена. Ребята, завтра после выступления сразу встречаемся в гримерной, а оттуда в дом дяди.

Ребята соглашаются, и мы расходимся. Вернее, Сиор и Тирас уходят, а мы с Марком остаемся. Я сажусь на песок. Мне стыдно сейчас, когда я открылась полностью. Мне стыдно. Напарник садится рядом. Прижимает меня к себе, перетягивая на колени.

— Я могу спросить? — его подбородок ложится на мою макушку.

— Да, — тихо отвечаю.

— У тебя, там, есть муж, дети?

— Что? — я шокирована вопросом, — нет, конечно. Я же калека. Тот стул с колесами

— это моя единственная возможность находиться более-менее вертикальном положении. Да и такие, как мы, никому не нужны.

— Это болезнь?

— Бывает, что и болезнь. Но я была здоровым ребенком, потом случилась беда и вся моя семья погибла. А я стала такой.

— Понятно. Я счастлив. Что у тебя нет там никого. Было бы мучительно думать, всю оставшуюся жизнь, что ты скучаешь по другому миру и мужчине.

— Всю оставшуюся жизнь? — я нервно хихикнула.

— Всю.

Мы еще посидели немного и отправились к кабинету ректора. Пора было отправляться домой, а у меня впереди был еще сложный разговор с кузеном. Поцеловав Марка на прощание, я постучала и вошла в кабинет. Эллор был один. Он поднял глаза, улыбнулся. А потом его взгляд изменился, стал холодным и каким-то чужим.

— Да, Мила? Ты готова?

— Эллор, нам бы с тобой поговорить…

— Потом Мила…Честно говоря, у меня немного не то настроение…Давай я перенесу тебя домой, а завтра…

Я прошла вперед, уперлась в его стол руками и устало произнесла

— Это правда, важно. Если мы не поговорим сейчас…

Он заинтересованно глянул на меня.

— Хорошо. Где?

— Дома.

Вдруг мужчина улыбнулся и протянул.

— До-о-ома, мне нравится. Как ты это говоришь.

Я быстро улыбнулась в ответ. Да: мне тоже нравилось. Жаль не на долго.

— Идем?

— Да, — он вышел из-за стола и открыл портал.

Мы вышли в комнате с камином. Я повернулась к мужчине.

— Эл, присядь, пожалуйста.

— Эл? — кузен плюхнулся в кресло, закинув руки на подлокотники и удивленно переспросил.

— Да, — я улыбнулась, — это я так сокращаю. Ты против?

— Нет, конечно. Ми, все-таки, что случилось? — он улыбнулся в ответ.

— Эл, ты был на выступлениях Феерии?

— Да… — он как-то странно посмотрел — был, и собирался тебя туда пригласить, а что? Кстати, завтра, говорят, у нее последнее выступление в столице, и она поедет по империи. Правда, мы так и не смогли узнать кто это…

«Что? Будут еще выступления? — я удивленно вскочила с кресла, в которое села меньше минуты назад. — Откуда такая информация?

— У нас человек есть, он сидит близко к Арасу и, вроде, у нее какой-то хитрый контракт. Практически кабальный.

— Черт-чёрт-черт! Что же он там еще намутил…? Что мы пропустили? — я кажется забыла, что сейчас с Эллором разговариваю и заметалась по комнате.

— Мила!

Я резко остановилась и повернулась к мужчине, у которого брови поползли на лоб по мере осознания. А потом дом сотряс рык

— Мила! Какого демона! Только не говори, что ты…?

— Я… — удрученно ответила и плюхнулась в свое кресло, уронив лицо в ладони и прошипев: — хитрозадый гад!

— Мила, — уже тише и спокойнее, но укоризненно, — это невозможно. Там маг такой силы, что тебе и не снилось! Тем более, что у тебя нет, даже, возможностей!

В этот момент прекрасная темноволосая девушка в травяной юбке появилась из-за спинки моего кресла и покачивая бедрами в такт, напевной мелодии, двинулась к кузену. Его лицо вытянулось, а девушка подошла ближе и наклонившись к нему близко, вдруг моим голосом произнесла:

— Эл, мне нужна твоя помощь!

Мужчина все так же, открыв рот переводил взгляд с меня на девушку, которая, откинув пряди волос за спину вдруг взорвалась миллионом мелких золотистых пылинок, что осели на его брюки толстой пачкой бумаги.

— Это мой контракт. Поверь, мы проверили все. Но, что-то упустили или там есть то, о чем мы не знаем! То, что делает Араса уверенным в том, что я поеду «в тур». По этому контракту — завтра у меня последнее выступление.

— Завтра он уже будет сидеть в тюрьме, Мила, — серьезно произнес кузен, — никакие контракты не будут тебя волновать.

— Нет, нельзя, тогда я все равно буду должна ему, я не хочу. Завтра я хочу закончить это. И больше не возвращаться.

— Ты не права, девочка, его давно пора посадить…

— В это я не полезу. Это не мои дела. Теперь, мне надо закрыть контракт. Понимаешь? В чем фишка?

— Ну хорошо, давай посмотрим. Ты не против, если я позову Эрика?

— Я бы хотела, чтобы это осталось только между нами… Эл, а как давно ты его знаешь?

— Кого? Эрика? — мужчина уже погрузился в чтение первой страницы, — лет десять, он тогда совсем мальчишкой к нам попал… х-м-м Мила, ты уверена, что это точная копия контракта?

— Да, это то, что запечатлел мой мозг, только если на нем была еще какая-то маг защита… К сожалению, я не имею оригинала. Ты его сжег с вещами…

— Стоп. То есть он был у тебя в комнате?

— Ну да. Там еще было пара конспектов, кстати.

— Идем — он поднялся и протянул мне руку

— Куда?

— К тебе в комнату, попробуем кое-что…

Я поднялась, меня затащили в переход и вышли мы прямо в коридоре перед комнатой. Взмахнув рукой и задумавшись на секунду, Эл ответил на незаданный вопрос:

— Снял маячок, — потом он спокойно открыл дверь и подтолкнул меня внутрь. Закрыл за собой дверь. — Так, давай посмотрим.

Он приподнял обе руки, его волосы взметнулись, а глаза заволокло пеленой. Мельчайшие частички пепла по всей комнате зашевелились, а я испугалась, так как это было похоже на появление Мастера. Судорожно вцепилась в рубашку Эллора, сделав шаг ближе.

— Успокойся, сейчас, потерпи. — он напрягся, я почувствовала это скорее, чем увидела. Внимательно взглянула в лицо, заметила капли пота на висках.

— Эл, может ну его?

— Нет, еще немного, потерпи.

И тут, в центр комнаты, взметнулся столб песчинок, засияв, небольшая вспышка и, бам, на пол вместо него упала стопка листов, три книги и пара тетрадок. Еще несколько фантиков от сладостей и даже, прошлогодняя записка Марка с угрозой сгноить меня, если не сдам зачет.

Она упала последней, потому и попала сразу в руки кузена.

— Ты уверена, что хочешь поехать с ним? — спросил мужчина, поднимая и читая записку. Потом скомкал ее и кинул в дальний угол комнаты. Бумажный комок до пола не долетел, вспыхнув и оседая новой порцией пепла.

— Пироман, — недовольно буркнула я, собирая с пола все остальные листы.

— Все? Идем обратно?

— Ага, секунду, вот, теперь все, — я подобрала последний лист, поднялась, проверила, что Эллор забрал книги и тетради и кивнула.

Потом оглянулась на комнату:

— Эллор, а почему вы комнату не очистите? Зачем держать ее в таком виде?

Мужчина замер удивленно. Потом развернулся, оглядел помещение. Снова повернулся ко мне, пожал плечами. В это время окно распахнулось и все, что было в комнате сворачиваясь в воронку вылетело в окно. Оно захлопнулось. Все чисто.

— Ты издеваешься? — я улыбнулась.

— Идем, — он хохотнул и утащил меня в переход.

Спустя почти четыре часа и полбутылки крепкой кертовой настойки, кузен улыбнувшись, вынес вердикт.

— Кровь, Мила!

— Что? — я встрепенулась, оказывается даже заснуть успела, — ты нашел?

— Да! Это кровь. Умный, хорек.

— Объясни.

— Договор надо кровью подписать. Не знаю, все ли экземпляры, но твой должен подписать Арас. Кровью.

— И все?

— И все.

— Но…где это написано? Как ты узнал?

— Прямо поперек каждой страницы. Только так, что ты не видишь. Надо зрение настроить. Очень старый способ составление документов.

— Эллор, — я повернулась к нему — а там указано, какая кабала на мне? Ну, при несоблюдении?

— Ты полностью переходишь… Секунду… Вот же ублюдок! Ты полностью ему достаешься! Погоди, тут тоже кое, что есть… Сволочь! Хрен ты Мила приблизишься к нему! И к напарнику своему! Уроды! Одно слово, темные.

Я устало потерла лицо:

— Что там еще, удиви меня?

— По этому договору… Выкусит!

— Эл! Что там!?

— Не важно, убью гада.

— Не надо.

— Надо!

— Эллор, дай нам самим попробовать, и если не выгорит, тогда уже вы…

— Мила, а ты вообще понимаешь. Что это не шутки? Это не добрый дядя с милой улыбкой и усиками, это человек, стоящий на самой верхушке преступного мира. Человек, а точнее не человек, который таких девочек, как ты пачками глотает, не пережёвывая…

— Я все понимаю. Дай нам шанс. Пожалуйста. К тому же он дядя Марка… Я не думаю, что там все так страшно. Да и теперь я знаю, в чем соль, и он подпишет контракт.

— Кстати, Мила, тут контракт на 5 сторон…

— Да, еще Марк, Сиор и Тирас.

— Я, думаю, у них такие же условия. Не знаю, какая кабала, но условия на всех подобных контрактах одинаковые. Подпись кровью.

— Спасибо Эллор, — я пожала его руку, — спасибо за помощь!

— Не за что. Неужели, ты решила, что я могу тебя бросить?

— Нет конечно, но это не лишает меня возможности быть благодарной.

Он улыбнулся, потянулся и потрепал меня по макушке. Из его взгляда практически ушла тоска и осталась нежность. Мне это очень нравилось. Почему — не знаю. Но факт.

— Кстати, приходи завтра, обязательно!

— Приду, — он кивнул, поднялся, — все! Спать! Мне еще с утра в департамент.

- /Юи-и-ла, — страстный шепот раздался прямо над ухом, и я почувствовала, как горячая ладонь коснулась моего колена и поползла вверх по ноге, задирая рубашку.

— Ми-и-ила, девочка моя, тик-так, тик-так!

— Что? — страстно выдохнула я — потягиваясь

— Тик-так, девочка, моя, тик-так…Ам! — последнее «Ам», прогремело в голове, словно выстрел и заставило меня резко вскинуться и подскочить на кровати.

— Ч-ч-что!!?? — Я тяжело дышала, сидя на своей кровати. В мятой форме и расстегнутой рубашке. Вспотевшая и тяжело дышащая.

Солнце пробивалось сквозь не зашторенное окно и освещало небольшую комнату. В доме было тихо, значит Эллор уже ушел. Сколько же времени?

Кошмар, мне приснился кошмар. Это всего лишь сон, но то, место где касался рукой Мастер, еще горело. Как-то странно горело. Я дрожащими пальцами расстегнула брюки и стянула их до самых щиколоток, повернулась на бок, рассматривая ногу. От колена до края трусиков тянулась широкая красная полоса.

— Что блин, за черт!?

Снова натянула брюки и, спрыгнув с кровати, отправилась в ванную комнату. Мне срочно надо остудиться, заодно рассмотрю все внимательно. Но уже залезая в большую чашу я с удивлением обнаружила, что следа нет. Черт!

Мысли снова бурлили в голове. «Тик-так, тик-так» явный намек на то, что время уходит. Но что, это? Мое подсознание меня предупреждает или Мастер таки смог прорваться и достать меня тут. Но почему он просто тянет?

Я вернулась в комнату, и открыла шкаф, залезла в самую глубь. Зачем-то достала свой походный мешок, проверила все ли на месте. Села на край кровати и задумалась. Потом, приподняв край матраса, вытащила мешочек с монетами и закинула туда же. Подумала еще раз и добавила теплые брюки, рубаху и пару белья. Если уж и иметь такой мешок, то иметь его правильно наполненным. Потом вернула мешок на место.

Итак. Надо выяснить сколько времени, и отправиться в город. С парнями мы решили встретиться там.

После раннего обеда, или очень позднего завтрака, все же с кузеном мы просидели достаточно долго, я надела дорожный костюм, и вышла из дома.

Уже час спустя я сидела на бортике фонтана перед рестораном тора Араса. Мне было противно смотреть на это прекрасное и величественное здание. Оно словно ширма позволило усыпить мое внимание и подпустить близко еще одного мерзкого скорпиона. Я не хотела ехать вечером в его дом у Озера.

Я слишком сильно задумалась, поэтому для меня стали неожиданностью теплые руки, обвившие мою талию. Испугавшись, я дернулась, но тут же на макушку, уже таким знакомым жестом опустился подбородок Марка. Затем меня окутал знакомый аромат хвои и леса.

— Привет, — пискнула я.

— Привет, — последовал ответ.

— Марк, ты доверяешь своему дяде?

— Ему-да.

— Но он уже один раз обманул нас. Ты знаешь, что он запланировал тур для Феерии?

— Да, — напарник уткнулся в мою макушку носом — знаю. Пытался ему объяснить, что ты не поедешь, но он считает, что сможет тебя уговорить.

Я задумалась.

— Почему мне не сказал? — мне стало обидно, я тут такое расследование устроила, Эла подключила, а он все знал и так спокойно говорит…

— Потому что ты не захочешь поехать. Я не хочу, чтобы ты ехала. И так слишком много внимания привлечено. А после вчерашнего твоего, м-м-м… откровения, я вообще считаю, что ты должна спрятаться. И у нас в клане — лучший вариант.

— Почему?

— У нас очень сильная аура, и не любят нас законники во многом из-за того, что на территории клана очень легко прятаться. Я один, способен прикрыть твою ауру от поиска не хуже этого артефакта, — Марк накрыл ладонью, мою прижатую к груди руку с браслетом рода Кер, — а целый клан — это белое пятно для поиска на много километров.

— Ого!

— Ага! — он ответил довольно. — И еще хотел предупредить. Не пугайся вечером, но контракт подписывается нашим кланом по старинке, кровью. Тебе, тоже, надо будет это сделать. Хорошо?

— Хор-р-рошо, — буркнула я. Черт. Вот как теперь его ненавидеть, этого тора Араса. Он не так плох, как мы вчера успели о нем подумать. И Марк все рассказал.

— Как думаешь, друг мой, Тирас, подождем еще, пока они поженятся и нарожают маленьких Тиборов прямо тут на площади, или пойдем пока выпьем? — послышался за спиной довольный голос мага.

Напарник развернулся, не выпуская меня из рук. Ребята стояли довольно скалясь по другую сторону фонтана.

— Я вас… — начал напарник, но

— Ничего ты нам не сделаешь! — с хохотом прервал его здоровяк.

— Убью.

— Воскрешу, — спокойно ответил ему Сиор, улыбаясь во весь рот.

— И тебя тоже, — добавил Марк

— Воскресну, — ответил снова маг, пожав плечами, словно говоря «ну и что?».

Тирас, улыбнулся мне, не так как Сиор, а немного смущенно спросил:

— Ну раз с дальнейшей программой мероприятий мы закончили, всех убили и воскресили, то может, пойдем?

Мы с Марком развернулись и он, выпустив меня из своих объятий, взял за руку и потянул за сторону здания.

Я стояла босиком около сцены, переступая с ноги на ногу. Пол был холодным и пятки уже порядком замерзли.

— Глупая, я же говорил! Давай подержу! Он там надолго! Вот же болтун!

И правда, Арас тор Тибор был сегодня невероятно говорлив. Просто невероятно! Я должна была уже минут двадцать как быть на сцене! С каждой минутой я все больше волновалась.

И, наконец, он закончил «восхищаться» Феерией, и я была готова выйти на сцену.

Темнота опустилась на зал. Из середины сцены начинает появляться и клубиться по полу искрящийся, зеленый дым. Из клубов дыма появляется мужской силуэт. Он словно, подсвечен снизу лучами, что делает его облик зловещим.

Он расправляет плечи и теперь его отлично видно со всех сторон. Высокий, статный молодой мужчина в черном камзоле. На лице его зеленая маска. Он потрясающе улыбается в зал.

«Маска» начинает двигаться в каком-то танце и вокруг него появляются такие же, танцующие пары. Они двигаются, кружатся. Пышные платья прекрасных дам искрятся, мужчины в таких же темных костюмах, как и наш герой. Только они без масок. Открыто улыбаются своим парам, девушки отвечают им такими же ласковыми и радостными улыбками.

«Маска» тоже кружит в центре зала, но девушки в его руках словно призраки бесконечно меняются, одна, другая, цвет и фасоны платьев. Длина волос и вид прически.

Вдруг в центре сцены появляется столб изумрудно зеленого света, из которого уже выхожу я. На мне пышное белое платье, украшенное вышивкой и большими бусинами. Золотые закрученные узоры, на голове корона. Я смотрю на мужчину, но, он словно не замечает меня, образы девушек в его объятиях продолжают сменяться. Пока, наконец, там не появляется моя точная копия. Только на голове нет короны и платье более простое.

Иллюзорные длинные изумрудно зеленые, многочисленные косички с большими бусинами на концах покачиваются, ударяясь друг о друга.

Лишние пары со пропадают. «Маска» с моей копией выплывает на середину сцены, продолжая танец, пока моя точная копия не встает на мое место, полностью сливаясь со мной. Косички на моей голове поднимаются вверх, оплетая корону и пряча ее за высокой прической.

И вот уже я танцую в объятьях «маски». Из моей груди вырывается звезда и зависает над нами. Мы улыбаемся, не отрываясь смотрим друг другу в глаза.

Вокруг нас из темноты начинают появляться новые девушки, одна другой прекрасней, они повторяют мои движения, но пока мы с ним танцуем, «маска» не отвлекается и не обращает внимание на них. Ровно до тех пор, пока одна из девушек не покидает своего места. Она опускается на пол и зачерпывая зеленый дым, словно пену, выплетает из него корону. Она движется к нам, в такт музыке, плавно покачивая бедрами, словно кобра перед броском. И вот ее изящная ручка опускается на плечо моей «маски», нежно касается проворными пальчиками, проводит по плечам, принуждая его развернуться к ней.

Мужчина отрывает от меня свой взгляд и переводит на другую. А она отступает, маня его руками за собой, кружится перед ним, завлекая его, проводит по груди и животу руками. Мужчина любуется новой парой, смотрит на ее корону, подхватывает ее в свои объятья, оставляя меня на месте в центре сцены. Звезда над тем местом, где мы только что с ним стояли взрывается и осыпает меня кроваво-красными лепестками. Они опускаются на мое платье и тело, жаля, оставляя на ткани и коже черные подпалины.

Пара кружится вокруг меня, но вот корона на голове девушки, словно восковая начинает плавиться и стекать вниз черным дымом, окутывая пару и опускаясь ниже, оставляя после себя черные силуэты, которые растворяются в воздухе.

А я, обхватив себя руками, покачиваюсь из стороны в сторону, косички с моей головы стекают уже живыми змейками, шипя и скалясь во все стороны, освобождая прекрасную корону на голове.

Из клубов дыма за спиной появляется чудовище, огромное, рогатое. Чудовище подкрадывается со спины, обхватывает мое тело и разевает пасть и уже за секунду до удара огромными клыками он замирает, из его груди вылетает звезда и зависает над нами. Чудовище поворачивает меня к себе лицом, и мы просто смотрим друг на друга, через секунды первые робкие шаги. Я поднимаю руки и кладу их на плечи чудовища. Звезда над нами начинает сиять ярче пульсируя все сильнее. Мы движемся в танце, пока звезда не взрывается и вот над нами уже две звезды. Они опускаются вниз, касаясь наших тел, новая вспышка. И вместо моего обгоревшего платья — новое, не менее прекрасное, а вместо чудовища высокий статный мужчина. Темно каштановые чуть вьющиеся волосы. Хитро прищуренные глаза. Открытая улыбка. Его черты очень сильно напоминают мужчину от взгляда, на которого мое собственное сердце бьется быстрее и в груди становится горячо.

Темнота опускается на нас. Музыка стихает.

Я знаю, что он видел. Это, словно, мое признание ему.

Публичное признание в том, что он смог исцелить мою израненную душу.

А мужчина мираж наклоняется ко мне и произносит

— Тик-так, девочка, моя, тик-так!

@Матга — Изумруд.

Я тяжело дышу. Падаю, практически, в руки напарника. Он хочет подхватить меня. Но я против, отбиваюсь.

— Нет. Нет! Я хочу сама! Не трогай меня! Не трогай! Я сама.

Марк опускает руки и отступает. Меня трясет, не смотря на то, что я понимаю, там был не Марк, а Мастер. Просто мне страшно. Я не понимаю, почему мой личный кошмар меня торопит?

Из-за поворота появляется Эллор. Останавливается в десяти шагах от нас, внимательно смотрит на Марка, обнажает зубы в улыбке и я вижу клыки. Марк делает шаг вперед, вставая между мной и Элом.

— Даже так? Мила, все в порядке?

— Да, — я кладу руку на талию напарника, чуть сжимая пальцы, обхожу его и выступаю вперед. — Как тебе?

«Потрясающе, — Эл улыбнулся и направился ко мне. Обнял. Наклонился к самому уху.

«Ты потрясающая, девочка, — потом распрямился — поговорим?

«Говори! — это Марк, он явно недоволен.

— Это личное, темный.

— Я — личное Милы. Потому, я тоже послушаю, — слышу треск за спиной и понимаю, что Марк меняется

— Прекратите оба, это смешно! Марк, оставь нас, пожалуйста, — какой-то утробный, вибрирующий звук доносится из-за спины и я, протягиваю ему руку, хватаюсь за напарника, чуть сжимаю — всё хорошо.

— Ладно, но, Мила, я рядом, — оборачиваюсь и вижу, что мужчина уходит.

— Ну-ну, — Эллор хмыкает. — Девочка моя, я и правда такой плохой, как ты показала?

— Что? — я удивлена его вопросом. — Ты что, решил, что я там про тебя!? Да ну ты что! Эллор, я не тебя показывала, это в принципе просто послание о том, что…

— Хорошо — хорошо! Стой! — мужчина приподнял ладони, прося меня остановиться, — Мила, я готов сейчас же вызвать ребят и решить тот вопрос, которым мы занимались вчера.

Я, кажется покраснела, когда ответила ему:

— Эл, все не так плохо. Утром Марк мне рассказал сам и про подпись кровью и про планы Араса уговорить на новые выступления. Понимаешь!? Прости, что я вчера тебя дергала впустую.

Эллор тяжело вздохнул. Чуть наклонился и положив руки мне на плечи произнес:

— Мила, я не верю им ни секунды, но мне очень важно, чтобы тебе было хорошо. Поэтому ты должна поклясться мне! Обещай, если что-то случится, то ты обязательно мне сообщишь и попросишь помощи! Обещаешь?

— Да, спасибо тебе! — я сделала шаг вперед и крепко обняла кузена. Потом отскочила, пока он не успел подумать или сделать что-нибудь такое, о чем придется жалеть и быстро двинулась в сторону своей гримерки. Марк уже стоял около двери и хмурился.

— Все нормально? Он тебя не обидел? — я нервно хмыкнула, а мужчина продолжил:

— если он тебя хоть пальцем тронет…

— Он то же самое про тебя сказал, так что нет, не обидел и не обидит. Подожди меня, я через минуту выйду и можно отправляться.

До того, как я успела сделать еще один шаг к двери, Марк схватил меня за руку и резко дернув, прижал к своей груди, приподнимая над землей. Стиснул так сильно, что мне стало нечем дышать, я захрипела.

— Марк, я так не доживу до вручения, — прошипела, со смешком.

— Я тебе дам, не доживу! — он чуть ослабив хватку и прошептал: — я теперь просто не представляю, как без тебя быть. Как, вообще, я жил раньше?

— Я не знаю, — тоже ответила я шепотом, — но я сама задаюсь этим вопросом постоянно.

Меня чуть отстранили и поцеловали. Горячо-горячо!

— Кхм-кхм! Нам подойти попозже?

— День ото дня, мне все сильнее хочется их убить, — наконец, оторвавшись прошипел напарник.

А я только пискнула и вывернувшись из его рук скрылась в комнате. Быстро переоделась. Покидав все вещи в сумку, прошлась по помещению, касаясь уже такие родные и знакомые предметы, словно прощаясь.

Решительно повернулась к двери. Ну, пора.

Из портала мы вывалились посреди огромного газона. Перед нами раскинулось озеро с идеально ровными краями, на другой стороне которого находилось величественное здание. Дом тора Тибора был большим, красиво и богато обставленным. Первый этаж занимали кухня, комнаты прислуги, подсобные помещения. На втором располагались большая столовая, кабинет, зал для приема, зал для танцев и еще какие-то комнаты для настольных игр. Третий этаж предназначался для личных покоев и гостевых спален.

Нам с ребятами выделили отдельные комнаты, хотя тор Арас и пытался подселить меня к Марку.

После того, как мы покидали вещи, довольный нашими восторженно открытыми ртами хозяин, провел нам экскурсию по дому и ближайшей территории. Потом мы долго сидели в кабинете, так похожем на кабинет тора Араса в его ресторане, только гораздо большего размера. Стены помещения были закрыты стеллажами с книгами, и на этот раз, книги были самого разного направления. Тут были фолианты, посвященные экономике, законы, кодексы, торговые соглашения и тому подобное. Обходя комнату по периметру, я не заметила ни одной книги сказок. Почему-то, это оказалось неожиданным.

Как и предупреждал напарник, тор Арас потратил почти два часа уговаривая меня продолжить выступления, предложил восемь вариантов соглашений. Но я была непреклонна. В итоге, похоже, мужчина сдался, при этом беспрестанно попивая настойку и недовольно посматривая на Марка, но тот, словно, не обращал на него внимания.

Сразу после подписания контракта всеми сторонами у нас был торжественный ужин. Мы много смеялись, вспоминая какие-то забавные истории из нашей жизни. Тор Арас рассказывал о своей молодости. А я почти ничего не ела и не пила. Не знаю почему. Иногда, ловила себя на странной мысли, что времени мало. Мои пальцы тогда начинали вздрагивать, и я боялась привлечь излишнее внимание к этому.

Марка за столом усадили напротив меня, и он весь вечер следил за мной. Со стороны казалось, что он так же увлечен веселой беседой как и ребята, но я знала, что он практически все время не спускает с меня глаз. Иногда, бросая обеспокоенные взгляды на мою тарелку или руки. Он понимал, что что-то не так, заглядывал мне в глаза, но я лишь чуть мотала головой и улыбалась.

Вечер плавно перетек в глубокую ночь. Я очень устала за этот день, много волновалась и уже к полуночи, когда мужчины достигли настроения «а не пойти ли нам погулять, на звезды посмотреть», я выразила желание принять ванную и, наконец, отдохнуть.

Со всеми почестями и смехом, меня сопроводили в комнату и, когда ребята откланялись, ведь тор Арас пригласил их на ночную прогулку по поместью, обещая показать ночные кормления рыб, Марк задержался. Он прижал меня к двери в мою комнату, долго смотрел в глаза, а потом все же спросил:

— Чего ты боишься, Мила? Все хорошо! Больше никаких принуждений и никаких проблем. Осталось два дня, и ты будешь совершенно свободна! От всего в этом мире! Мы, сделали это, девочка, слышишь? Больше никто не будет нами управлять. Будем только мы и только наши решения!

— Да, — выдохнула я уже практически в губы, наклонившемуся мужчине.

— Ты поедешь со мной в клан, Мила!?

— Да, — все так же лаконично.

— Ты мое сокровище! — шепчет он.

— Да, — так же шепотом отвечаю ему.

Наконец, он прижимается к моим губам. Не знаю сколько мы так простояли, обнимаясь у дверей моей комнаты. Руки напарника уже давно шарят под подолом платья, а я вцепилась в его волосы, горячо и исступленно целуя. Неожиданно он останавливается, тяжело дыша. Аккуратно поправляет мое платье, делает шаг назад в этом, в общем-то небольшом коридоре, и с силой бьет затылком о стену.

— Марк. Что случилось? — дернулась к нему, но напарник остановил меня:

— Нет, Мила, не подходи.

— Что? — я в шоке, — к-к-как это не подходи? Марк, в чем дело?

— Прости, мила, но не стоит. Иначе…иначе я просто тебя больше никогда и никуда не отпущу… — заканчивает он, и резко срывается с места, теряясь в темноте.

— Да я никуда и не собираюсь… — тихо добавляю я, закусывая губу.

Свое решение я уже приняла, потому разворачиваюсь и следую за скрывшимся напарником. Подхожу к его двери, прислушиваюсь. Даже сквозь плотно закрытую дверь слышу шум воды. Улыбаюсь и аккуратно приоткрываю ее. В доме тора Араса все идеально, в том числе и двери, смазанные маслом.

Просачиваясь в комнату. Расстегиваю немногочисленные крючки на платье. Скидываю его к ногам. Следом летит бюстик и трусики. Расплетаю волосы, когда слышу, как шум воды стихает. Успеваю только распустить косу и повернуться лицом к двери в ванную комнату, когда та распахивается и из нее выходит обнаженный мужчина. В его руках полотенце, которым сейчас он вытирает лицо, потому не сразу замечает меня. А когда видит… Шок. Неверие. Злость. Растерянность. Как много чувств, оказывается, может отражаться на его всегда, невозмутимым лице!

— Мила… — выдыхает он и делает еще один шаг ко мне. Я молчу, так как просто не могу сказать ни слова. Горло, словно перехватили сильными руками и сжали, а мужчина шепчет — Ми-и-ила…

— Тик-так, тик-так!

Не хочу открывать глаза. Я сплю и мне так хорошо на душе и во всем теле, что я категорически отказываюсь просыпаться.

— Тик-так, тик-так! АМ!

Резко сажусь в кровати. Я быстро и надсадно дышу, сердце заходится, потому, что не понимаю где я. Еще пару секунд осматриваюсь и, наконец, осознаю, что я в комнате напарника.

— Марк, Ма-а-а-арк? — зову его, но в ответ тишина.

Только сейчас замечаю тонкую полоску света, оставленную неплотно прикрытой дверью. Марк вышел? Решил пойти к ребятам из-за того, что уснула? Жар смущения опалил лицо. Ох Мила, ну и дура же ты. Столько времени зря потеряла… Неожиданно, громко возвещая о том, что я за ужином так ничего и не съела, подает признаки жизни мой живот.

Сползаю с кровати и пытаюсь найти что накинуть на себя, натыкаюсь на рубашку напарника, скинутую на стул, беру ее в руки и подношу к лицу. Запах леса. Мой любимый. Почему-то натягиваю, а она длинная, почти мне до колен. Хватаю с пола покрывало и заворачиваюсь в него. Ну вот, вроде теперь можно идти искать кухню. Думаю, что найду там что-то съедобное.

Выхожу в коридор и шлепая босыми ногами, прохожу до лестницы, спускаюсь вниз, когда, мое внимание привлекает шум на втором этаже. Там кабинет Араса. Уже принимаю решение спускаться дальше, но неожиданно останавливаюсь. Мне показалось, что в кабинете кто-то разговаривает и один из них Марк.

Точно, его интонации и голос. Разобрать, о чем разговор не могу. Улыбаюсь и делаю пару робких шагов в ту сторону. Просто хочется быть рядом с ним сейчас. К тому же появиться на кухне с Марком вместе будет не так стыдно.

На носочках подхожу ближе к кабинету, дверь не закрыта, но меня никто не слышит и не замечает. В идеальном доме тора Араса и полы идеальные. Не скрипят.

— Я больше не хочу этого. Я так решил, дядя!

— Э, нет, дорогой мой мальчик! Ты сам требовал от меня возможности выбирать способ и метод! Ты его сделал! Сделал ставку и не ошибся!

— Нет, дядя!

— Да, сын! И хватит уже звать меня дядей! — тор Арас зол он практически шипит на Марка. — Ты сам пришел ко мне! Носился по кабинету и кричал, что она идеальный вариант! Что это просто сокровище!

— ДЯ-ДЯ! — произносит напарник по слогам — и то, что ты столько лет обманывал меня не дает тебе права называть меня своим сыном! Я не хочу больше придерживаться старого плана. Мы с Милой покидаем столицу.

— НЕТ! Вы останетесь, и ты все сделаешь так, как я хочу! Или я сам расскажу девочке о том, ЧТО ты планировал с ней сделать! Думаешь, она захочет быть с тобой после того, как единственным твоим желанием было заполучить идеальный щит и идеальный резерв в ее лице? Оценит твой порыв убить главу клана, не дожидаясь официального отречения в твою пользу? Захочет ли так же слепо следовать за тобой, позволяя прикрываться собой? Лишь потому, что девочка может пропустить через себя такой поток магии, что никакая стража не сможет к тебе подступиться? Захочет узнать о том, что планировал забрать ее и, если тебе будут мешать, убрать с дороги этих ее верных щенков-защитничков?

— Замолчи! Все изменилось! Давно! Больше никаких планов. Я просто хочу жить. И ты, не смей мне мешать. Я уничтожу тебя, ОТЕЦ.

— Ты можешь катиться на все четыре стороны, Маркас, но только сам по себе! Девку я оставлю себе. И поверь, она не пожалеет! Или ты сделаешь это сам. Ты понял меня?

— Меня зовут, Марк и только тронь ее… а то, что касается клана…

Дальше я даже слушать не стала. Всего этого мне было достаточно, чтобы перестать дышать. Вот так Мила. Снова ты совершила ошибку. На ватных ногах я вернулась к лестнице и только там, мне кажется, смогла сделать первый судорожный вдох. Нет, Мила, плакать нельзя. Истерить нельзя. Только холодный и здравый рассудок. Сейчас действовать. Плакать потом.

Хватаясь рукой за перила, я практически затягивала себя наверх. Где-то по дороге потеряла покрывало. На кое-как добралась до своей комнаты и вошла. Заперла дверь изнутри, достала свою сумку. Там было белье и брюки. Куртка висела на спинке красивого стула. Подхватила ее и вышла. Надо найти ребят и вернуться. Больше не минуты в этом доме. Рядом с этими людьми. Одна слеза скатилась по щеке. Нет-нет-нет. Сейчас нельзя, поэтому судорожно вздохнув и приоткрыв дверь направилась на поиски ребят.

Я опустила щиты и занялась поиском мага, отголоски его эмоций обнаружились достаточно далеко и, я поняла, что в доме его нет. Отлично. Аккуратно прислушиваясь, я направилась в сторону черной лестницы, которой пользовались слуги, работающие в доме. Спустилась, снова «прислушалась» к Сиору и направилась в сторону, где по-моему предположению находился маг.

Странное место он выбрал, чтобы отдохнуть, подумала, направляясь к небольшой фруктовой роще, по которой мы гуляли с тором и Марком еще несколько часов назад. Остановилась, в груди снова сжалось болью.

— Сиор, ты где? Сио-о-оор, — шепотом звала я, но он не отвечал. Постаралась определить направление и, закинув ремень сумки на плечо, двинулась в туда.

Сначала я увидела Тираса. Парень лежал на земле, раскинув руки, в его ногах сидел красавчик с закрытыми глазами, закинув голову и раскрыв рот в немом крике. Я остановилась.

— Сиор, Сиор! — скинула сумку и рванула к ребятам. Вдруг эту жуткую тишину разрушил голос

— Ты долго, девочка моя, долго…!

Я замерла, не сделав и пару шагов, потому, что Его величество Ретрик проявился сразу после своих слов за спиной Сиора. Его руки лежали на висках мага, и чуть светились. Только сейчас я заметила, что из его прикрытых глаз льются слезы, а сам парень чуть дрожит.

— Прекратите, прекратите это! Пожалуйста, отпустите их.

Мужчина повернул ко мне свое хищное лицо и это было жутко.

— О-о-о-о, девочка моя, да ты, наконец послушала большого дядю! Прямо вся сияешь! Пойдешь со мной сама или мне убить и этого?

— Нет, нет! Пойду! Я пойду, только отпустите его, — я знала, была уверена, если Сиор выживет, он поможет Тиру, главное поскорее уйти отсюда и увести с собой мужчину!

— Прекрасно! — он убрал руки от головы молодого человека и тот сразу рухнул мешком на землю. Мужчина протянул мне открытую ладонь, словно приглашая прогуляться по ночному саду, — идем, малышка, а, хотя, погоди. Давай-ка сначала оставим тут твои игрушки…

«Ч-ч-что? — губы дрожали и я то и дело заикалась.

— Ручки протяни… — ласково и, когда я непонимающе уставилась на свои руки, добавил резко и зло — руки, Мила! Быстро!

Я сразу отмерла и протянула ему обе руки с которых мужчина быстро снял все браслеты, включая и родовой артефакт. Последним он снимал «якорь». При этом руку обожгла сильная боль, я дернулась.

— Какой молодец, этот мальчик, талантлив, надо будет к нему присмотреться… вышел бы отличный ученик.

На этих словах я расслабилась. Значит Сиор жив, значит он придет в себя и поможет Тирасу. Слава богу!

— А теперь все, идем, девочка. Нас уже ждут, — он дернул меня за руку к себе, и мы провалились во тьму. Похоже, я еще и потеряла сознание, потому, как когда открыла глаза, с ужасом осознала, что сижу на полу, одна, в непонятном помещении.

Было темно, но я различала свои руки в темноте. Попробовала встать и чуть не упала обратно, так как мою шею, оказывается, охватывало какое-то подобие ошейника. Ощупала широкий ободок и нашла то место, где к нему крепилась какая-то нить. Тонкая, но невероятно крепкая. Я подёргала, сильнее, но ничего не помогло.

— Не шуми, девочка, ты же понимаешь, что это бесполезно.

Вдруг зажегся свет под потолком зала, и я зажмурилась от неожиданности. Проморгавшись, прищурилась. Передо мной стоял Король. Лицо уставшее и напряженное.

— Ну что же, девочка. Вот ты и у моих ног, — он улыбнулся. Поговорим?

«О ч-чем? — я чуть отползла назад насколько позволяла нить. Один ее конец был прикреплен к ошейнику, а второй вмурован в пол рядом с тем местом, где я сидела.

— О том, что вы с Кером делали! О том, зачем он все это задумал! О том, за что вы замучили стольких живых существ и о том, девчонка, каким образом тебе удалось выжить, если даже Кер не смог удержать удар?

— Что-о-о-о? — я подалась вперед, пытаясь понять, о чем говорит мужчина… — в-в- вы Мастер?

— А-ха-ха-ха — мужчина рассмеялся, уперев руки в бока, — очень смешно! Отличная попытка, девочка! Прямо насмешила! Я знаю, что Мастер это Кер. Так, что не пытайся даже!

— Что? — что-то я туплю. Села ровнее, задумалась на секунду — ВЫ, ЧТО СЧИТАЕТЕ, МАСТЕРОМ был дядя?

Это просто не могло быть правдой! Неужели, неужели Его величество причастен к смерти собственного друга!?

— В-в-ваше величество, вы…вы что-то знаете о смерти дяди?

— Я ничего не знаю о смерти моего друга тора Кера, но знаю, что то чудовище, которое нам удалось уничтожить, было Мастером.

Я прижала руку ко рту. Из глаз полились слезы. Тихо всхлипывая. Неужели? Неужели этот человек виноват в смерти дяди. А мужчина продолжил:

— Я был удивлён, когда волна удара разделилась и ушла в сторону. Не знал, что вы настолько с ним успели, хм-мм, сблизиться…

— Вы…вы? Так это вы виноваты в смерти всех этих студентов — я зарыдала от ужаса… То есть из-за меня, из-за того, что я была там, погибли все эти ребята!

— А тора Маэрта…она, она…? — всхлипывая спросила я у Ретрика

Мужчина поджал губы. Горько так поджал. Словно съел лимон целиком и посмотрел на меня.

— Как, как вы могли. Они же…она же…такая светлая, такая чистая женщина… Как же вы могли…

«Он вынудил меня! Вынудил! — Ретрик дернулся, запустил руку в волосы, сильно потянул за них. — Что-то не так. Что-то опять не так…

— Ваше величество, я не имею отношения к Мастеру, и тор Кер не имел, он искал его…искал… он не был Мастером, он искал….

«Ты врёшь! Врёшь! Я чувствую! Ты врёшь, когда говоришь, что не имеешь отношения. Но про Кера… Ты можешь верить в свои слова и все… Это не значит, что они истина. Я знаю! Знаю, что он Мастер! По-другому не может быть, не может!

— Дядя не Мастер. Я и правда, имею отношение к нему, — я дёрнулась вперёд. И нить на ошейнике натянулась, заставив меня остановиться. — Я не помощница Мастера, не соучастница! Я та, кто выжил…Слышите!?

— Слышит он, слышит, не ори, — из-за спины замершего Ретрика показалась прекрасная Хелена. Она обошла отца, повернулась к ему и наклонила голову на бок. — Привет папочка. Спасибо, папочка и пока!

Хелена протянула руку и толкнула замершего мужчину. Он качнулся и с глазами полными отчаяния и сожаления упал на пол вперёд лицом. Из спины его величества торчал нож.

Я вздрогнула и стала отползать назад, насколько это позволял ошейник. Хелена же присела перед отцом на корточки и произнесла:

— Спасибо, папочка, но ты такой дурак! — она повернулась ко мне. — Представляешь, этот старый параноик убил единственного друга и женщину, которую любил много лет. Ха-ха.

— Ч-ч-что? — я никак не могла отвести взгляд от мужчины перед собой.

— Он не любил ни меня ни мою мать…только свою Маэрту. Завидовал Керу. Поэтому все оказалось так легко…

— Ты Мастер? — никак не могла поверить в происходящее.

— Фу, девочка, ну ты и дура…какой же я Мастер, — Хелена поднялась и вытерла о подол платья руку. Которой только что трогала тело отца.

— Нет, девочка моя, она не Мастер, — раздалось слева и повернув голову я обомлела

— Эллор?… МАРК?… Тирас?… — под дикий хохот мужчины я смотрела — как он меняет лица одно за другим — ЧЕРТ, да что за хрень происходит?

— Я Мастер, девочка моя, Мастер, я Все и никто! Я ношу любую личину, какую захочу…

— У вас, что, нет своего лица? — я спросила первое, что пришло на ум….

— Есть, — он улыбнулся, жутко так, что у меня живот скрутило, — просто я не помню, как выглядел изначально…но это не важно!

Он сделал пару шагов к принцессе, перешагнув тело короля и обняв её, поцеловал. ~ Привет, солнышко, скучала?

А она обвила его шею руками, и они начали долго и упорно целоваться. Мне даже противно стало

— Может я выйду…а вы тут без меня… — я понимаю, что это было глупо, но я ничего не смогла с собой сделать.

— Ах, да, — наконец, он оторвался от девушки и повернулся ко мне, — ну как там наше дитя?

— Ч-ч-что? Вы, о чем? -

— Моя девочка, то, что я дал тебе и позволил взрастить, пора вернуть мне…точнее моей милой, — он вытянул руку раскрытой ладонью к Хелене — королеве!

— Мастер, — я обратилась к нему напрямую, — зачем вам это…вы же ходите по мирам…вы. Практически всемогущий и… и это все… как-то….

Мужчина наклонился ко мне ближе и ответил.

— Просто этого хотелось ей….

— Что? Ради неё вы все это устроили? — я никак не могла поверить в это. Разрушить столько жизней из-за прихоти женщины?..

— Я не понимаю…

— Тебе и не надо! — бросила девушка, дёрнув плечом и топнув ножкой. — Милый, когда уже начнём? Я устала ждать!

— Конечно! — он встал, наконец. Я попыталась увидеть его лицо, но черты все время смазывались и так бесконечно, я смотрела, пока меня не начало мутить…

— Господи, как она это выдерживает… — прошептала я, прикрывая глаза.

— О чем ты, девочка? — услышал-таки…но, что мне теперь-то терять…

— Говорю, интересно, как она это выдерживает, — произношу громче… — меня уже тошнит от бесконечной смены лиц, а Хелена? Её не тошнит? Или она представляет Эла и все?

— Что? — мужчина замер — Ты о чем?

— Не слушай её, она несёт чушь, давай быстрее закончим, я хочу силу… всю! Я заслужила! Я долго ждала! Терпела! Отдала ей…демоны, не важно! Милый, я все сделала, как ты просил, даже несколько раз накладывала на него чары, чтобы он пробудил девочку…Но, похоже, она не в его вкусе…

— Или, как раз, в его, — с интересом посмотрел на меня этот многоликий. — Что ты ему подложила, милая?

— Страсть, всепоглощающую. Сметающую все на своём пути…

— Хм и что мы имеем? Её пробудил другой… Хотя, на удивление, не самый слабый экземпляр, хочу сказать… — думаю, она слишком много значила для этого твоего тора, раз он сумел сдержать себя…

— Нет! — зарычала девушка! — НЕТ! НЕ ОНА! Не она…! Она ничего не значит для него! Бледная моль!

— Конечно, милая! — он махнул в мою сторону рукой и, к своему ужасу почувствовала, как меня приподняло над полом, руки и ноги развело в стороны и, словно, парализовало. Я висела в этой жуткой позе звезды и могла лишь дышать с трудом, так как «поводок» сильно натянулся. Я захрипела.

— Ну что ж, припустим и да, девочка, я тебе говорил, зря ты, как это звучит? А! «Не зажгла», пока была такая возможность! — мужчина хохотнул, а я провалилась в омут боли.

До чего же было плохо! Я выныривала под недовольное ворчание Хелены из тьмы, наполненной страданиями и снова проваливалась в неё. И так раз за разом, раз за разом. В очередное моё пробуждение я почувствовала некоторое облегчение от того, что боли больше не было. Я уже сидела на полу, привалившись спиной к какой-то опоре за спиной. В теле была легкость, а в голове ненависть. А ещё было отчаяние. Ненависть? Отчаяние? Чьи? Прислушалась к своим ощущениям. Не мои. Откуда тогда эти чувства… По привычке, раскинула свои призрачные руки, даже не задумываясь, что делаю.

Хелена. О боже! Сколько ненависти. Ко мне? А отчаяние? Откуда отчаяние? И немного страха… Тоска… как интересно. Мне сейчас не было страшно. Я впала в состояние, когда просто плевать. Плевать, но интересно. Очень странный коктейль.

— Хелена, сучка, ты крашеная, — прохрипела я, — а скажи-ка, чего ты так боишься? Того, что за мной придут? Или того, что Мастер узнает кого ты на самом деле хочешь?

— Что? — воскликнула девушка — Что ты несёшь! Дура!

Она подскочила ко мне и вцепилась в лицо когтями:

— Тварь, тварь! Как же я тебя ненавижу! Чем ты лучше? Слабая безногая тварь! Почему все для тебя? а? Сила для тебя, Эллор для тебя, все вокруг тебя крутятся, ненавижу…

Такой спокойный и от того еще более жуткий голос остановил Хелену:

— Милая, о чем она? — тихий вкрадчивый тон

— Не слушай, эта тварь уже, похоже, свихнулась! Столько не выдержит никто! Никто и не выдерживал!

— Королева, моя, ненасытная. Я в курсе и ты тоже в курсе того, что все ее щиты снесены, то есть сейчас в ней говорит истинная, чистая сила…и она говорит, что ты меня обманываешь? — по мере того как Мастер произносил слова, лицо принцессы вытягивалось, а глаза увеличивались от ужаса. Две руки змеями появились из-за спины девушки, одна обвила талию, вторая шею, коснулась нежно лица. Наконец, девушку взяли за подбородок и повернули. Из тени выплыло лицо Эллора тора Хаэра, а Хелена аж вздохнула, с такой надеждой посмотрев на мужчину.

— Ох, дура… — все, что я смогла сказать, ну как же она повелась на такую простую провокацию…

— Милая моя, ненасытная моя, мне кажется, я тебя даже любил… — прошептал мужчина и его рука замерла в районе живота девушки.

— Что? — она спросила таким тонких голоском, что я забеспокоилась…

— Как ты могла?

— Что? О чем ты, милый, любимый мой, давай уже закончим скорее! — затараторила будущая королева.

— Как ты могла? — повторил мужчина нежно. Его лицо начало меняться и превращаться в какую-то страшную маску, — УБИТЬ.МОЕГО.РЕБЕНКА.

И в эту секунду он дернул рукой, что держал Хелену за голову а вторую вонзил в ее живот, вспарывая плоть… Тело, поломанной куклой, рухнуло на пол у моих ног. Мне кажется, меня вырвало, а потом я потеряла сознание.

Пришла в себя спустя какое-то время, сидя на том же месте. Тело убитой принцессы было свалено рядом, поверх тела ее отца. Я резко отвернула голову и меня снова замутило.

— Ты вернулась? Теперь давай заканчивать, а то эти твои герои уже всю стену мне раздолбили! Черт!

— Зачем вам это все? Зачем? Вы же, практически, всемогущий. По мирам ходите, как к себе домой. Телепатия, изменение внешности, Да вы могли бы просто..

— Заткнись, а? — я тут же замолчала. А мужчина подошел ко мне, внимательно посмотрел и присев передо мной на корточки, сложил руки на коленях.

— А такая мысль, что я ее любил и делал ради нее это тебе не приходила в голову?

— Вы любили? Вы? Да вы ее убили через пару секунд, как засомневались в ее чувствах… Это не любовь… Это… — я замолчала, не знаю, что еще добавить к этому.

— Много ты понимаешь в любви? А? Она была вся для меня. Мечтала со мной! Гордилась мной! Носила моего ребенка! Я хотел ее забрать! Выбрал твое тело для нее! Для ее сути! А она!? Пфф..

Мужчина встал, прислушался…

— Ладно, это уже не важно, больше я не ошибусь…Теперь я точно буду знать, это даже весело…

— Что?

— Слушай, ты такая тупая иногда, что аж бесит! Давай, детка, расслабься! Не усложняй, — встал передо мной, разведя руки в стороны, словно раскрывая объятия и я поняла, почему-то, что все, это конец.

Мужчина, вдруг замер и, махнув в мою сторону рукой, развернулся к противоположной стене.

— Хотя!? Как интересно! Посмотрим, посмотрим….

Он стал растворяться прямо в воздухе и уже через секунду стена содрогнулась от сильных ударов. Я повернула, а точнее попыталась повернуть голову к источнику звука и поняла, что, словно, приморожена к месту, на котором сижу. Секунда, другая, и под сокрушительными ударами, кирпичная кладка начинает шевелиться и осыпаться.

Еще пара секунд и в черном проеме, заполненном клубами пыли, появляется силуэт мужчины. Рубашка порвана в нескольких местах, словно он продирался сквозь колючий кустарник. Из-за его спины выступает еще одна фигура и еще. Но только этот второй силуэт заставляет мое сердце сжаться от боли и начать биться быстрее. Сейчас, я не мигая, смотрела, как Эллор и Марк, работая слаженно, продираются в зал, в котором нахожусь и я. Я пытаюсь крикнуть, позвать их, сделать хоть что-то, чтобы привлечь их внимание, но ничего не выходит.

— Не шевелись, а то пропустишь самое интересное! — Мастер, появился, рядом со мной, и обняв со спины, словно любовник, положил мне на плечо подбородок. А я так и сидела, не имея возможности даже дернуться. — Смотри, сейчас, вот, вот!

И он с восторгом, стал комментировать происходящее. А то, что происходило — было просто ужасно!

Эллор с Марком, наконец, ворвались в большое помещение. За ними следовали мужчины в форме. Все они рассредоточились по залу и почему-то не замечали нас.

— Здорово, да? — прошептал мужчина мне в ухо, — мммм, а ты ничего так пахнешь… — вдруг произнес он заинтересованно. А я, даже, не могла вскрикнуть. Никто, и правда, не замечал ни меня ни Мастера.

— Вот, вот…сейчас… — тем временем продолжал Мастер и я заметила, как мужчины в форме резко замерли. Потом выпрямились и, словно марионетки повинуясь протянутой руке моего кошмара — развернулись к Марку. Я промычала от отчаяния.

— Я не ошибся? А девочка? — ох хохотнул и тут весь отряд загонщиков одним слаженным движением кинулся к темному. Не знаю, как Марк почувствовал, но буквально пол секунды ему потребовалось, чтобы перевоплотиться в настоящего темного, того, что я уже видела. Высокого, мощного, словно дикое животное!

Он раскидывал накатывающих на него волной загонщиков, будто это были оловянные солдатики. А Эл в это время, выпустил странное сияние из своей груди и последовал за ним. Это самое сияние и привлекло не только мое внимание, но и Мастера. Потому тот, бросив “играть” с Марком, сосредоточил весь свой интерес на Эллоре.

— Так, так, так, а вот и наш герой. Ну ка скажи мне, девочка моя, и что же вы все в нем такое находите? А?

Я лишь могла переводить взгляд с Марка на Эла. Вроде, Марк справлялся, откидывая налетающих на него одурманенных загонщиков. А Эллор медленно продвигался в нашу сторону, но, похоже, нас не видел!

Тор замер прямо перед нами, и двинулся дальше. Я пыталась посмотреть на него, но мужчина вышел из зоны видимости.

— Ну что, девочка, еще хочешь посмотреть? Или уже приступим к делу?

Мастер чуть передвинул меня, крепко держа в своих объятиях и поворачивая одной рукой мою голову за подбородок так, чтобы я могла любоваться кузеном. А тот, уже обнаружил Короля и принцессу. Перевернул девушкуи ругнулся. Замер над ней буквально на секунду и вернулся к Ретрику, осмотрел нож, все еще торчащий из спины мужчины. Потом снова уделил внимание девушке. Аккуратно приподнял голову и потрогал шею. Как-то грустно дёрнул уголком рта и опустил на пол.

— Смотри, девочка моя, вот ты говоришь, что я злой, плохой…а ведь он настоящий монстр. Ее использовал, знал, что она страдает из-за него и все равно каждый раз давал надежду… позволял возвращаться, а она снова, и снова, и снова страдала… Не я плохой… я дал ей шанс отомстить. Любил ее, такую как она есть, озлобленную, ненавидящую, страдающую, все для нее сделал, искал силу, новые возможности, провел сотни опытов, вычленяя идеальные пропорции. Она мечтала повелевать чувствами людей, мечтала отомстить так, чтобы он приполз к ее ногам. Что бы не только страсть сжигала его изнутри, а тоска и боль утраты. Что бы он проклинал каждый день. Каждое новое утро без нее. Что бы просыпался с желанием умереть и страхом умереть без нее. Но вот снова пришёл Эллор тор Хаэр и что? Он опять дал ей надежду, и она опять ухватилась за нее. Предала меня. Только ради надежды. И вот. Лежит ее тело, которое еще вчера он ласкал, и? С какой брезгливостью он ее трогает…Как поджимает губы…Хоть бы слезу пустил, что ли… Чего молчишь? Ах, ну да…

Легкая вспышка, словно разряд статического электричества, коснулась лица в том месте, где были пальцы Мастера. Я ощутила, что могу пошевелить языком. Сглотнула, так как рот сильно наполнился слюной.

— П-п-пожалуйста, не надо…

— Ну ладно, давай-ка посмотрим, как там наш зверёныш… тебе он понравился? Горячий мальчик. Хорошая раса, только вот поймать никого пока не удалось… изворотливые, НО! Ты для меня просто сокровище! И один и второй будут для меня наградой! — мужчина, все также, нежно придерживая, развернул меня снова к Марку. Большая половина загонщиков уже, даже не вставала с пола. Кто был посильнее, такие как Эрик, продолжавший вместе со всеми загонщиками, попавшими под влияние Мастера, подниматься на ноги снова и снова бросаться на молодого мужчину, но снова падать, будучи отброшенным назад. Вот не осталось никого на ногах, кроме Марка и Эллора, который все ещё изучал, судя по звукам трупы монарха и его дочери. Напарник сильно устал, это было видно. Его тело блестело от пота и потёков крови, капающей из многочисленных порезов. Длинные волосы висели слипшимися паклями.

— Марк, — прошептала я, а напарник резко дёрнулся и посмотрел прямо на нас, словно увидел

— Ого! А это уже интересно! — произнёс Мастер, положив голову мне на плечо. — Ну ка, позови его еще раз…

Но я молчала, стиснув зубы. Нет, помогать этому больному уроду я не буду.

— Позови его, — прошипели мне прямо в ухо. Я дёрнула головой, отказываясь.

— Не хочешь? Нет? А так? — весело и, даже, как-то ласково спросил мужчина, отпустив моё лицо взяв в свою руку мою безвольную ладонь. Приподнял ее на уровень моих глаз

— Позови его, Ми-и-и-ла, — пропел снова Мастер, а я снова дёрнула головой отказываясь.

— Ну ладно, — театрально вздохнули у меня за спиной перед тем как сломать мне два пальца. От боли и неожиданности я заорала во все горло. Из глаз брызнули слезы. Мне хотелось выть, орать, прижать руку и баюкать ее, но я была парализована и мне позволено было только выть. Но самое главное — Мастер добился нужного эффекта. Марк одним движением рванул вперёд в нашу сторону и замер, не доходя до нас шагов пять. Я стиснула зубы, стараясь не шуметь и не издавать ни звука.

— В чем дело, тёмный? — послышалось со стороны.

— Мила. Она тут. Ей больно, — жутким голосом произнёс напарник.

— Тут никого нет…Тибор. Я просканировал.

— Ты тупой придурок, я говорю, она тут, не одна… и ей больно…

— Так, так, так… — прошептали мне на ухо, — давай девочка, не зли дядю, скажи что- нибудь, — я мотнула головой, так как Марк стоял очень близко и даже шёпот мог услышать. — Мила, я сейчас тебе кое-что скажу, интересное. Нас тут вообще нет. Мы в параллели. Потому этот пёс Хаэр нас не чувствует, а вот каким хреном тебя слышит тёмный мне очень-очень интересно! Поэтому ты сейчас или что-то произносишь сама или я все равно заставлю тебя. И еще…будешь смотреть как я его разрежу, — мужчина той рукой, что держал моё тело, провёл от шеи и до паха, сильно надавливая — выну и изучу изнутри. Согласна?

— Н-нет, — выдохнула я, не сводя глаз с Марка. Он услышал.

— Мила! — крикнул он, глядя прямо на нас и стараясь увидеть хоть что-то.

— Хорошо, тогда давай-ка скажи еще что-то…

— По-пожалуйста, не надо, отпусти их, — прошептала.

— Почему он слышит тебя? — голос мастера сейчас был сух и заинтересован.

— Я не знаю, почему, ты обещал, что не….

— Я обещал показать тебе как я его буду изучать, но раз ты умная и послушная девочка, сначала убью тебя. Видишь какой я хороший!? — добавил в конце довольны голосом.

Да он псих. Реально больной. Надо искать решение! Нельзя допустить, чтобы он калечил судьбы людей. И так слишком много сделал.

Рядом с Марком встал Эллор, смотря в нашу сторону, но не видя нас. Эллор

пытался разглядеть что-то над нашими головами, как если бы мы

стояли, но Марк, он смотрел чётко на меня. Я втянула в лёгкие побольше воздуха.

— Марк, уходите, сейчас же, он все равно в… — меня ударили по губам, а Марк дернулся вперёд, но, словно налетел на стену

— Фу, Мила! Команды голос еще не было! — я всхлипнула. — Ой, ладно, ты меня своим нытьём еще тогда достала…

Я почувствовала лёгкое головокружение и услышала возглас! Вот теперь оба мужчины смотрели прямо на нас. Мастер, держа меня одной рукой за талию, а второй за шею поднялся на ноги.

— Мила! — рыкнул Марк и, сделав буквально пару шагов, с хрипом упал на землю перед нами. Он шипел, рычал и, словно борясь с кем-то или чем-то тянулся вперёд. Эллор не успел за напарником, опоздав лишь на секунду, за которую сплёл какой-то огромный шар и бросил его в нашу сторону, а уже следом за шаром рванул вперёд. Но был так же остановлен странной силой, уронившей его на пол и заставляющей извиваться и рычать.

— Что ты делаешь! Прекрати, — я кричала, пытаясь вырваться из рук мужчины, но могла лишь немного дёргать головой и ругаться!

— Заткнись или я убью их просто так, — спокойно произнёс он и я тут же замерла. А мужчина, повернул за подбородок мое лицо к себе и спросил: — А ты вообще нормальная баба!? Ты вот сама подумай! Я же их и так убью! А перед этим ещё и покалечу, замучаю, препарирую наживую. Ты реально это хочешь?

— Н-н-нет, — шокировано ответила

— Так и чего тогда заткнулась и не дала мне их просто, быстро и тупо убить? А? И вот после этого, ты ещё что-то будешь говорить о том, что я ненормальный… Ты сама не лучше… Хотя, подожди… ты что? Надеешься, что они, типа, спасут тебя? Да? Аха-ха-ха-ха!

Одним словом, псих — решила я, не имея возможности отвести взгляд от него.

— А ты смешная! Ладно, пора заканчивать, постой-ка-тут, — он отпустил меня и отошёл на шаг в сторону, а моё тело повинуясь его воле осталось стоять ровно, зато головой я могла вертеть. И самое важное — как только мужчина отошёл от меня, я словно смогла вздохнуть полной грудью. Но рано я радовалась, уже через секунду меня, без защиты моих же щитов, разрушенных сумасшедшей парочкой, накрыло волнами боли и страха, злости и стыда, ярости и надежды и бурей, сносящей все на своём пути горячей бурей.

Я не могла больше дышать, думать, видеть понимать, слышать. Я была оглушена и раздавлена. Если бы Мастер не превратил меня в манекен безвольный, думаю, что бы уже давно валялась на земле и билась в конвульсиях.

Надо справиться, надо постараться! Надо что-то сделать! Я попробовала представить всю эту бурю эмоций, отчленить одни от других. Своими призрачными руками начала перебирать нити, замелькавшие перед внутренним взором, распутывая и откидывая от себя ненужное, слабое, чуждое, пока, наконец, не добралась до самого важного. Три шара. Вот они. Больше мне не мешают лишние, чужие чувства. Эллор, Марк и Мастер. Марк был горячим, раскалённым ядром, крутящимся и не дающимся в руки, шар мастера словно состоял из электричества, а не могла его коснуться, меня тут же отбрасывало, а Эллор. Он был потухшим. Средоточие его чувств, словно дремало, тусклые цвета нитей, еле видные цветные всполохи. Что же он сделал с ним?

Открыла свои глаза и заорала от ужаса.

— О! Ты очнулась. Наконец! Я уже думал просто так их убить, а то, знаешь, без зрителей скучно.

На полу передо мной был распят и пригвождён к полу за руки и ноги Марк. Он был в сознании и смотрел прямо на меня. Неотрывно. Его губы шевелились, он что-то говорил, но я не слышала, не понимала…

— Прекрати это, — крикнула я Мастеру! — Прекрати!

— Убить его? Хочешь я просто убью его? Все, что надо сделать — это попросить меня!

— Н-н-нет. Я не могу… — взвыла я, а мужчина рассмеялся

— Я знаю, что не можешь! От этого ещё веселее! Но! Теперь приступим!

— Что с Эллором? — тихо всхлипывая спросила у чудовища.

— А, этого я уже опустошил… но в нем ничего нет необычно… простая магия…

— Что? — я перевела взгляд на Мастера — в смысле опустошил…?

Я стала оглядывать помещение, насколько хватало возможности, пока не увидела Эла, также пригвождённого к полу, но чуть дальше.

— Мила, я питаюсь и собираю магию, это словно деликатес для меня, я пробовал практически всех во всех мирах. Я не только учёный, но и….

— Сукагурман… — не смогла смолчать я с ненавистью глядя на него.

— Ага! — весело ответил мне мужчина. И вернулся к своему занятию С каждой секундой его лицо становилось все злее, а Марка, все довольнее.

— Какого хрена…?

— В чем дело? — не могла я сдержаться, но обращалась не к Мастеру, а к Марку, который все это время неотрывно смотрел на меня. Тот улыбнулся, нежно так, ободряюще, но промолчал. А ответил Мастер:

— То есть так, да, тёмный? — я перевела взгляд на него, — Черт!

— Что? Не даётся? — спросила, затаив надежду, что права…

— Да, представь себе, кокос, вроде и есть что-то в нем, но без ножа не достанешь, — задумчиво протянул, а я гулко сглотнула. — Ну ладно, вернёмся к нему позже. Ну что же, девочка, твоя очередь!

С этими словами мастер коснулся головы Марка и тот замер. Я с ужасом вернулась к внутреннему взору и увидела, как потух огненный шар, потускнели цвета. То есть он жив, но без сознания? Потянулась к нему, коснулась, шар был тёплым и пульсировал. Меня резко выдернули из «внутреннего мира» наружу. Прямо передо мной стоял Мастер, черты лица чуть дрожали, неуловимо меняясь. Ну вот, оказывается я уже перестала замечать это. Он протянул руку и коснулся моего лица:

— Ну что, девочка моя, вкусненькая…

— Ты говорил, что мы похожи и, что ты сделаешь меня лучше! — вдруг вспомнила его слова, оставшиеся в далёком прошлом…

— Ты помнишь? Да? — улыбнулся, словно разговаривал с любимой сестрёнкой. — Я передумал. Сначала твое идеальное тело было необходимо, ведь ты не только спокойно пересекала грани миров, ты была словно пустой сосуд, готовый принять лучшее, чем я хотел тебя наполнить. Ты должна была сделать меня счастливым, ведь именно тебя я выбрал из сотен реальностей для Хелены. А сейчас, когда я понял, что эта лживая тварь не стоит таких трудов, я просто заберу у тебя свое.

— Н-н-но, ты же говорил, что мы похожи, м-м-может ты…

— Ты такая же как все! Простая, открытая… Там ты мне не открывалась, не говорила, держалась, такая вся из себя, а сейчас, ну что это, а? — мужчина второй, свободной рукой помахал в воздухе, изображая какая я фифа, а потом прижал ее к своему лицу и захлопав глазами изобразил писклявым голосом — Эллор? Марк? ААА! ООО! Как я страдаю, спасите-помогите!

— Ты урод больной, — констатировала я.

— А я и не спорю, а теперь давай-ка, девочка моя, любимая, — он сжал мои щеки пальцами вытягивая губы в трубочку и заставляя вытягивать и меня, — сюда свои…

Я замычала, пытаясь вывернуться из его рук, но почувствовала, как его хватка становится железной, фиксируя меня и давая вырваться, и когда он максимально сильно приблизился к моим губам своими и начал словно втягивать воздух, вдыхая моё дыхание. С этим воздухом я почувствовала, как из меня уходит нечто важное, нужное, словно отрезают куски.

Что-то подсказало мне, я обратила свой взор «внутрь» и ужаснулась тому, что увидела. Ощущения были схожими с моим представлением о том, как бы из меня тянули жилы. Много, очень много нитей исходили из электрического шара и тянулись внутрь моего тела. Моей сути. Я забилась, и своими призрачными пальцами начала отрывать от себя эти нити-пиявки, скидывая их, еще и еще, пока, наконец, не избавилась от всех. Не прошло и пары секунд, как в меня полетели новые нити: толще и сильнее. С ними было гораздо сложнее. Следующая партия нитей была еще сильнее, и я почувствовала, как сдаю позиции. Борясь и перетягивая на себя то, что из меня пытался выудить Мастер, я лихорадочно искала выход.

«Мила, я питаюсь и собираю магию, это словно деликатес для меня, я пробовал практически всех во всех мирах. Я не только учёный, но и…». Что же делать? Но у меня нет магии. Что же он тянет? Суть? Стоп, Мила, подумай. То, что тут магия — это и есть суть местных существ. Значит в других мирах, суть в другом. Моя суть — это все не мое, это принадлежало Феерии! Чувства? Особая магия чувствовать чужие эмоции. Это он тянет?

«Ладно, это уже не важно, больше я не ошибусь…Теперь я точно буду знать, это даже весело…»

Черт! Точно! Ему нужна сила Феерии, именно ее он называл своим дитя. Подселил ко мне, дал набраться сил, расцвести. Неужели, и наши с Эллом отношения низвергли из-за этого? Хелена, она же что-то с ним делала, она сама призналась… То есть за мной следили с самого начала? Следили и создавали условия…И вчера, Мастер, он же торопил меня, не просто так, неужели время поджимало?

Я вцепилась в новые жгуты и держала то, что они пытались вытащить из последних сил.

Тянула, тянула, тянула из последних сил, так как чувствовала, что скоро не смогу удержать. Это было просто невозможно. Мастер был силен, в сто раз сильнее, и я понимала, что пока он просто играется, как с малым дитя.

Не знаю сколько прошло времени в этом бесконечном перетягивании «каната», когда я, наконец, начала сдавать позиции. Ещё спустя несколько минут из моего тела вынырнул золотистый шар, словно испускающий во все стороны небольшие разряды статического электричества. Сильным жгутам, оплетающим шар до этих разрядов, не было совершенно никакого дела. Я потянула шар на себя и поняла, еще один такой рывок и все. Начала лихорадочно думать, ну что-то, хоть что-то должно быть! Ну не может не быть!

И, наконец, единственная глупая мысль пришла в мою голову. Все, на что хватило моей фантазии. И я стала собирать все чувства, что еще витали вокруг, тратя последние силы на то, чтобы открыв щиты, буквально сгребать к себе страдания, боль, ненависть, любовь, отчаяние. Все то, что могла собрать.

Копила, копила и, чуть не пропустила момент, когда Мастер сделал последний рывок, в который я вложила все, что удалось собрать вокруг. Ну вот, лови подарок, долбанный ублюдок! Я мысленно скрестила пальцы, когда из реального мира до меня донёсся шум. Открыв глаза, я просто рухнула разрушенной пирамидой на пол. Ощущение, что меня разобрали на части, вывернули на изнанку и бросили на пол. Уставившись в потолок и вздохнув пару раз, я все же попыталась подняться. Села, на удивление, легко и мой взгляд заметался по залу в поисках Мастера.

И увидела его! Мужчина лежал на полу, в шагах десяти от того места, где мы стояли. Его тело содрогалось в конвульсиях и по нему метались золотисто-синие всполохи. Мужчина неотрывно следил за мной, казалось его глаза тоже метали молнии. Я отвела взгляд, но как только наткнулась на распростертое тело напарника, забыла обо всем! Вскочив на четвереньки, быстро подползла к нему и потрогала лицо

«Марк, Ма-а-арк, ты как? Марк, ну пожалуйста, пожалуйста, ответь! — Потрясла его за грудки, но мужчина не шевельнулся. Наконец, меня прорвало и слезы полились ручьями — Марк, ну пожалуйста, ну ответь…

«Ми-и-ила, — услышала со стороны странный, знакомый хрип, — Ми-и-ила, помоги…

Развернулась на голос и поняла, что Эллор уже пришёл в себя, но не может шевельнуться, потому, что просто как был пришпилен к полу, словно жук в музее. Подползла к Эллору, продолжая плакать, начала вытаскивать из его ладоней ножи. Кровь сильными толчками полилась по рукам. Эллор смотрел на них с удивлением, похоже, ожидая, что раны начнут затягиваться.

— Он, он, Эл, он высосал тебя, больше нет магии…

— Ч-ч-что? Но как? Мила, где он сейчас? Мила, посмотри на меня… Мила… — я не обращала внимания, подтянув колени к подбородку. Меня сейчас ничто не волновало. Только то, что Марк не отвечает, только это важно.

— Мила, посмотри на меня! — рявкнул мужчина мне в лицо, и я, вздрогнув, подняла на него глаза, — Мила, девочка, где он? Что случилось?

— Он, он… он забрал все, все что было…. И я ему в довесок подкинула пару чужих проблем… — я грустно хмыкнула.

Эллор протянул руку и, быстро убрав прядь слипшихся волос с моего лица, с надеждой в голосе спросил:

— Ты его шарахнула? Так же как и меня? Тогда, Мила, помнишь? — мужчина попытался подняться на ноги и осмотреться, я последовала его примеру, тайно надеясь, но не веря, в то, что я могла «вырубить» Мастера…вырубить настолько, что сейчас он может быть уязвим как обычный человек. Протянула руку в сторону, указывая направление.

Эллор поднял с пола пару кинжалов, и пошатываясь направился в ту сторону, бросив на ходу:

— Мила, освободи тёмного… — я тут же снова бросилась к Марку и начала вытаскивать лезвия из его ладоней и как только одна рука была освобождена, он распахнул свои жуткие глаза с вертикальными зрачками и схватив за волосы дёрнул к себе. Я заорала от неожиданности и попыталась освободиться от хватки. Но он, максимально приблизил моё лицо к своему и втянув воздух прорычал:

— Моя.

— Марк, отпусти меня…Марк, пожалуйста! Мне больно!

— Моя! — повторил он, а потом резко отпустив меня, выдернул второй нож из другой ладони. Я отшатнулась назад, получив свободу как раз вовремя, чтобы увидеть, наконец, что передо мной сидит темный в полном смысле этого слова. Большое и мощное тело, темная кожа искрилась, словно покрытая кварцевой пылью. Я на четвереньках стала отползать назад, невольно любуясь поднимающимся с пола мужчиной. Наконец, он развернулся в полный рост, сбрасывая на пол обрывки рубашки. Зарычал, словно огромный пес, и тряхнул волосами, освобождая от их пут блестящие, остроконечные рожки.

— М-м-мама… — только и смогла выдохнуть я, таращась на Марка. Он развернулся и направился в ту же сторону, куда ушел Эллор. Тогда я, наконец, вспомнив, где нахожусь, повернулась, чтобы застать удивительную и вместе с тем прекрасную картину боя между Эллором и высоким, гибким мужчиной в костюме Мастера. Я во все глаза уставилась на них и вот, очередной бросок и Мастер, а это именно он и его истинный облик, выбивает одной рукой кинжал у Эла из рук, второй вонзает ему в живот свой нож. Эллор вскрикивает и оседает пол, касаясь его коленями. Мастер наклоняется вслед за своей рукой, все еще удерживающей нож в теле тора и произносит:

— Ты слишком молод, мальчик, что бы тягаться со мной…

— Нет, нет, Эллор, нет! — я рванула к кузену, но меня схватили за ногу, оттаскивая назад и прорычали прямо над ухом

— Ты моя! Моя!

Разворачиваясь на спину, я встретила взгляд Марка, внимательный, и при этом утверждающий своё право.

— Помоги ему, п-пожалуйста, помоги ему…

Марк встрепенулся и прорычал:

— Падальщик!

— Щенок! — ответил мастер с издевательским смешком

— Сдохнешь!

Марк снова рыкнул и рванул к мужчине. Смотреть как они будут драться я не стала, а поднялась на ноги. Максимально быстро добралась до Эллора, лежащего на боку с ножом в животе. Он молчал и только открывал, и закрывал глаза. Я наклонилась к нему, шепча, что все будет хорошо, все скоро закончится! Он, наконец, заметив меня, попытался вытащить нож из живота, но я не позволила ему это, плотно прижав свои руки к торчащей из живота рукоятке.

— Нет. Эл, его нельзя трогать, нельзя, иначе ты умрёшь…кровь не остановится, не трогай его…

Мы так и сидели, под жуткие звуки боя, крошащихся стен, каких-то страшных рыков и криков, а я держала руки на рукоятке ножа, постоянно борясь с Эллором, пытающимся вынуть его и борясь с желанием обернуться и посмотреть. Было очень страшно!

Неожиданно рядом со мной упало что-то огромное и тяжёлое. Я сидела не шевелясь, по-настоящему боясь повернуть голову и посмотреть кто это. И только отчаянно всхлипнула, услышав:

— Ну, что девочка моя любимая, теперь-то уже точно конец… — пропел он хрипло — ты меня достала, по-настоящему достала, девочка моя…ты сдохнешь, я придушу тебя собственными руками…посмотри на меня…

Но я не могла повернуться, даже глаза зажмурила страшась открывать их. Так и замерла. Полсекунды и поверх моих рук легли чужие холодные ладони, аккуратно вытаскивая нож из своего тела. Я распахнула глаза и уставилась на Эллора, беззвучно шепча: «Нет. Нет. Нельзя…», а он в ответ так же отвечал: «Надо. Надо, Мила, давай». Секунда, другая, меня резко подняли вверх, вздернув на ноги. Нож полностью вышел из тела тора. Затем меня резко развернули и потянули вперед. Нож я так и не выпустила из рук, поэтому, когда Мастер, схватив меня за горло, с силой прижал к себе, тот как в масло вошёл в его тело. Я всхлипнула, продолжая стоять, держась за нож, и сотрясаясь в истерических всхлипах. Глаза Мастера расширились, он открывал и закрывал рот, не издавая больше ни звука. Рука сильнее сжалась на моем горле. Я не могла понять, что происходит, то ли это землетрясение, то ли трясло только нас с Мастером. Дрожь от его тела передавалась ножу и мне. Руки ходили ходуном, металл в моих руках нагревался. Вскоре стало невыносимо больно, ладони пылали, но я все не могла выпустить его. Наконец, за секунду до того, как я поняла, что умру от невыносимой боли на месте, раздался взрыв и меня отшвырнуло от Мастера, с силой шарахнув о стену. Наконец, на меня обрушилась спасительное беспамятство.

Все тело болело. Болела каждая мышца, тянуло и жгло ладони, ломило спину. Дышать тоже было сложно, и, хотя я была уверена, что ребра целы, но ощущение не уходило. Попробовала приоткрыть глаза, и сама удивилась тому, как легко удалось это сделать. Проморгалась и, наконец, уделила внимание тому месту, где оказалась. Улыбнулась сама себе — я была дома! В своей комнате в доме Эла, а это значит, что мы живы, а Мастер нет.

Услышала какой-то шорох и осторожно повернула голову на звук. Рядом с моей кроватью стояло моё же кресло, перенесенное сюда кем-то из академического общежития. В кресле, закинув ноги на край кровати сидел, а скорее даже лежал Эллор. Мужчина дремал, у него на коленях лежала закрытая тетрадь.

Попыталась разглядеть его лицо. Уставшее, но не бледное, хотя черные круги под глазами угадывались. Одежда была чистой и свежей. Значит его излечили. Почему- то было и грустно и радостно одновременно. Сейчас я, скинув всю эту романтическую пелену, видела перед собой не просто прекрасного и притягательного мужчину, а сурового война, мага и да, достаточно циничного главу департамента загонщиков. Почему-то тот взгляд, которым он «обласкал» тело Хелены до сих пор жёг мне душу.

— Как ты? — его голос был тих и спокоен. Удивительно, я смотрела на него все это время и не заметила, что Эллор уже проснулся.

— Нормально, только дышать трудно… А ты? Как твоя рана?

— Спасибо. Я не знал… насколько это больно… когда… — он как-то странно взмахнул руками в районе живота, а я лишь хмыкнула. Да, они не привыкли терпеть боль, исцелялись сразу.

— Он? Он…исчез? — решила спросить чуть помедлив.

Эллор спустил босые ноги на пол, подался вперёд всем корпусом.

— Да, Мила, не переживай, его больше нет! Ты смогла! Слышишь? ТЫ! СМОГЛА! — он как-то странно хмыкнул и добавил — Ты смогла, а мы не могли…ничего против него не смогли сделать.

Он одной рукой прикрыл глаза, потом провёл вниз по лицу, и я поняла, что Эллор не брит. Это было удивительнее всего, так как высокородные в принципе следили за своим внешним видом автоматически. Его рука замерла, и он с каким-то странным выражением на лице стал ощупывать собственный подбородок. Наконец, заметив мой взгляд, смутился:

— Я просто забыл, что надо позаботиться об этом… — он шевельнул пальцами и вместо того, чтобы свежая растительность просто исчезла с лица, у него, кроме этого исчезли брови и ресницы. Я ахнула, Эллор выругался и попытался вернуть все обратно. Через секунду передо мной был бородатый, бровастый мужик. Я не смогла сдержать смех. Кроме всего прочего я была рада, что магия вернулась к кузену. Ведь он не сможет жить без нее. Без магии каждый местный житель словно калека. А я знала, что это и не желала такого никому.

— К тебе вернулась магия? Рада! — сквозь смех, наконец, произнесла я

— Да — мужчина поглаживал косматую бороду — даже больше — моя сила выросла настолько, что я пока не научился с ней справляться, вот и мучаюсь. Это ужасно, Мила, я словно учусь ходить…заново.

Я улыбнулась, коснувшись его ладони:

— Не переживай, я понимаю, о чём ты. Скоро приноровишься! — улыбка тут же погасла. Я подумала о Марке и о том, что он брился вручную. Отвела взгляд от кузена.

Мужчина тихо вздохнул, откинулся назад в кресле.

— Он тут. Все время. Сидит у входа в дом, — не было понятно, что именно злит Эла, но то, что тор был крайне недоволен было ясно и без вопросов. Он поднялся и направился к двери. — Я его позову, а то достал бесконечно спрашивать…

— Нет, Эл, постой. Не зови его. Я не хочу с ним говорить.

Мужчина остановился в дверях и удивлённо воззрился на меня.

— Но там…в подземелье, ты же…

— Забудь все, что там было… не пускай его. Прошу…

Эллор развернулся и снова подошёл ко мне, присел на край кровати:

— Мила, тёмный тебя обидел? — он взял меня за руку. — Я его размажу по входной двери…

— Стой, успокойся, — я положила вторую ладонь сверху его и даже рассмеялась, уж очень комично он тряс своей бородой, — ничего не надо делать. Просто скажи, что со мной все хорошо и пусть уходит.

— Мила, девочка, что он сделал? Скажи мне…

— Он ничего не сделал, Эл, просто, я так решила. Хорошо?

— Хорошо, — мужчина вздохнул, вернулся к двери, открыл ее.

— Эллор, скажи, сколько времени я тут? Что произошло после…

— Прошло два дня, тебя подлечили не сразу, так как магия не действовала, а только когда смогли найти Этиара.

— А ты сам, ты же потерял много крови, ведь нож нельзя было вытаскивать из тела…

— Все хорошо, даже шрама не осталось, — мужчина задрал рубашку, демонстрируя идеальный живот, без намёка на какие-либо ранения.

— Когда Мастера разорвало… — продолжил он.

— Р-разорвало?

— Мила, ты ничего не помнишь? — кузен нахмурился. — Давай поговорим чуть позже, поедим и обсудим все случившееся. У нас большие перемены в империи. Много всего. Хорошо?

— Да. Конечно!

Мужчина кивнул и вдруг, уже практически выйдя из моей комнаты, развернулся:

— Так, я правильно понял, ты снова свободна?

— Эл! — попыталась кинуть в него что-нибудь тяжёлое, но дверь хлопнула, и услышала лишь как он прошлёпал босыми ногами по полу и быстро спустился вниз.

Я повернулась на бок и подсунув ладонь под щеку, прикрыла глаза. Думать совершенно не хотелось. Хотелось поплакать и пожалеть себя.

Окно в комнате было немного приоткрыто, поэтому я услышала какой-то шум на улице. Вздохнула, это явно Марк и Эллор ругались. Мне ужасно не хотелось ничего слышать, я попробовала встать на ноги и, поняв, что никакого дискомфорта при этом не испытываю, поднялась, взяла с полки халат, белье, и отправилась в душ.

Провела там, наверное, час, вдоволь наревевшись и настрадавшись. Самым болезненным осознанием для меня стало то, что я отдала Мастеру все свои силы с последним ударом. И если к Элу вернулась магия, то я не чувствовала ничего.

О Марке я вообще старалась не думать. Слишком болезненным ударом оказалось то, что я была только дрессированной игрушкой. И ведь я сама пришла к нему. А Марк держал дистанцию, то есть ничего и не хотел менять, а после нашего с ним… нашей… Я остановилась и заставила себя успокоиться. Так, хорошо. План в голове уже созрел, осталось только провести предварительную подготовку. Нырнула в глубь шкафа, достала форму и рюкзак, проверила все вещи. Отлично! Собралась, оделась и спустилась вниз, где меня уже ждал идеально выбритый кузен.

За обедом он рассказал мне о том, чего я не помнила сама. Мой нелепый удар ножом попал прямо в цель. Лишенный магии Мастер уже выдохся в результате двух поединков с Элом и Марком. Потому я, а точнее сказать, сам Мастер, напоровшись на нож освободил свою сущность. Но в том существе, которым он был, хранился такой огромный объем силы, что магия стала осязаема. Меня швырнуло к стене и это, возможно, спасло меня.

Магия сгустками металась по залу, в поисках места, где можно укрыться. Самый первый и самый большой удар получил Эллор, остальное рассредоточилось между бессознательными загонщиками. Так что, они тоже подняли свой уровень. Меня и Марка это не коснулось. Эллор сказал, что хорошо, так как я без резерва могла бы просто выгореть и лишиться разума, а Марка “сила” проигнорировала. Интересно!

Было обидно. Правда! Чисто по-человечески было очень обидно. Могло бы и мне перепасть, хоть немного. В любом случае, для меня просто ничего не изменилась. Я снова обычная человек. Для местных — калека, а сама для себя настоящая героиня, ведь мои руки, ноги и голова при мне!

Так же Кузен поведал о том, что Сиор с Тирасом в порядке. Как только Сиор пришёл в себя, он сразу занялся напарником, и они сообщили о случившемся Марку, к тому времени перевернувшему пол дядиного дома, разыскивая меня. Марк не стал глупо геройствовать и сразу обратился к Эллору.

Сам Эл не мог меня обнаружить, хотя все артефакты, скрывающие магию, были сняты и оставлены в саду, но это смог сделать Марк. Эл, сказал, что что-то там у Марка, вроде внутреннего компаса на меня.

— Маячок… — тихо ответила я.

— Что? — Эллор не понял.

Я же протянула руку с тем самым кольцом:

— Никто не снял кольцо, вот Марк и нашёл меня. На нем маячок стоит.

— Понятно, — задумчиво глядя на меня протянул Эллор, и продолжил рассказ.

Когда меня вытащили из подземелья дворца, а это оказалось именно оно, меня никак не могли привести в себя, пока, опять же, Марк, не притащил Сиора. Он единственный, кто смог помочь мне, чем и занялся. Маг просидел со мной сутки, вливая по капле родовую магию и следя за состоянием. А потом на своём посту его сменил Тир, и, наконец, Эллор, который, как только смог встать на ноги занялся расследованием случившегося. Марка ко мне не подпустили ребята. Не знаю, как они выяснили о том, что между нами произошло.

— Эл, а что с вручением лицензий в академии? Ведь раньше в этот день их вручал король… — на слове «король” я понизила голос, поняв, что спрашиваю глупость и что сейчас это не важно, ведь у империи правителя не осталось.

— Вручение перенесено на два дня, сейчас во главе стоит первый министр…

— Эл, а ты? Те же второй по крови…

— Оказывается, третий — мужчина серьёзно посмотрел на меня, — второй — это внебрачный сын Ретрика. Он сейчас на обучении в закрытой академии на другом конце империи. По окончании, парень сможет встать у руля. А пока мы ведём расследование.

Пообедав, Эл попытался отправить меня отдыхать наверх, но я была категорически против, сообщив, что у меня много планов. Поспорив с кузеном, я, наконец, была отпущена на свободу, правда в сопровождении хмурого Эрика.

Молодой мужчина никак не мог смириться с тем, что его, опытного загонщика, заставил плясать под свою дудку сумасшедший. Правда, на мне он своё настроение не срывал и, вообще, был крайне сдержан и предупредителен.

Уже через пять минут, я поняла, что мой план провалится, если я буду везде ходить с загонщиком. Потому быстро вернулась в дом и затолкав в свою сумку кучу нижнего белья, отправилась дальше. И первое, что я сделала выйдя из дома — направилась к тору Козо. Зайдя в лавку, спросила, где могу его найти. Мне несказанно повезло, тор появился через минуту. Он уже знал о том, что случилось и был обеспокоен моим здоровьем.

— Спасибо, тор Козо, но со мной все в порядке. Не могли бы мы с вами побеседовать с глазу на глаз?

— Конечно, тора Кер, — мужчина стрельнул взглядом на загонщика, но тот невозмутимо стоял рядом, внимательно следя за нами.

Улыбнувшись, я раскрыла сумку и начала вываливать на стол тора Козо своё нижнее белье, иногда выуживая что-то пооткровенней и начиная, под обалдевший взгляд мужчин, обсуждать детали той или иной вещи. Наконец, Эрик не выдержал и удалился, по его словам, «буквально на минуту», будучи при этом уже совершенно пунцового цвета, а я, тут же схватив отца Адалины за руку прошептала:

— Тор Козо, мне нужна ваша помощь!

— В чем дело, Мила?

— Вы не могли бы обналичить мне часть векселя?

Мужчина замер на секунду, а потом, резко схватив меня за руку, развернув ладонью вверх, нашёл небольшую закорючку у ее основания и прижав указательный палец, что-то прошептал.

Из коридора послышались шаги и когда Эрик вернулся, мы уже более спокойно, но не менее откровенно обсуждали новую модель бюстье. Наконец, затолкав свои пожитки в сумку, я улыбнулась тору Козо и вышла, потащив за собой и молодого загонщика.

Эрик, а вы можете помочь мне связаться с друзьями? А то они обо мне заботились, а я даже не поблагодарила их.

Мужчина нахмурился и, кивнув, открыл портал, который вывел нас посреди какой- то таверны.

— Ми-и-ила! — услышала я слаженный рев друзей и тут же была схвачена и сжата в тесных объятиях. Красавчик тискал меня и заглядывал в глаза, потом бросался снова обнимать.

— Девонька, как ты? — над ухом прорычал Тир, выпутывая из рук мага и крепко обнимая.

— Хорошо! Я хорошо! — повисла у него на руках и совершенно бессовестно разрыдалась. Потом мы сели за стол, и Эрик, наконец, оставил меня в надёжных руках ребят. Просидели с ними до поздней ночи, общаясь, строя гипотезы и обсуждая предстоящий день вручения.

— Может, вам поговорить? — неожиданно предложил Тирас.

— Ты, о чём? — спросила, не совсем понимая такой переход.

— Марк, — просто ответил громила, — вам необходимо поговорить. Он не такая сволочь, как все это выглядит…

— Стоп! — я приподняла руку. — Нет, Тир. Пожалуйста, сейчас даже не начинай об этом. Слишком много всего. Мне надо подумать.

Спустя еще примерно час и пару больших бокалов вина, мы с Спором начали петь песни, а Тир выскочил по нужде. Я тут же сбросила с себя налёт веселья.

— Сиор, мне нужна твоя помощь! — прошептала.

— Говори! — ответил совершенно серьёзный маг.

Когда Тир вернулся, мы, чуть пошатываясь и допевая последний куплет «Гулящей торы», выходили из заведения. Под те же песни меня проводили до дома Эллора. На крыльце сидел Марк. Завидев нас, он молча поднялся со ступенек навстречу. Лицо напарника было в тени, потому я не видела его выражение. Собрав все силы, я, распрощавшись с веселящимися друзьями, направилась домой. Прошла мимо Марка. Постучала в дверь. Считала про себя секунды, молясь и сдерживая слезы. Моей ладони коснулись горячие пальцы Марка:

— Мила, — тихо произнёс он, — выслушай меня. Пожалуйста.

Я услышала шаги за дверью, и чуть дёрнув рукой, освобождая ладонь ответила:

— Я уже достаточно выслушала. Маркас.

Наконец. Дверь открылась и я, не оглядываясь, зашла в дом.

весь следующий день я провела в департаменте. Правда, утром Эллор еле вытащил меня из кровати. Все же я, будучи плохой девочкой, украла у него в подвале бутылку вина и уснула только под утро, проведя ночь в слезах и страданиях на тему своей неудавшейся жизни.

Тем не менее, меня покормили и напоили чаем. А затем много часов в кабинете Эллора. Он задавал уточняющие вопросы, что-то рассказывал сам. Сокрушался на тему того, что не смог раньше раскрыть ненормальность Его величества и предотвратить смерть родных. Туда-сюда постоянно сновали мужчины отвлекая нас, принося документы, и подсовывая какие-то листы на подпись. Мне не было понятно, чего Эл добивается, то ли просто боится оставлять меня одну, то ли, правда, думает, что я смогу помочь и пролить свет на некоторые белые пятна в этом деле.

— Эл, я устала, правда! — я сидела в большом глубоком кресле в кабинете кузена, скинув ботинки и забравшись в него с ногами. — давай уже ты меня отпустишь домой?

— Посиди еще немного. Привыкай.

— Зачем? — я была удивлена подобной фразой.

— Я возьму тебя на работу, дорогая, — ответил мне тор, не поднимая взгляда от бумаг.

— Что?

— А что? Ты против? — наконец, он оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на меня. — Мила?

— Да нет, — я пожала плечами и отвернулась к окну.

— Что не так? — Эллор поднялся со своего места, обошел стол, присел передо мной на корточки. Коснулся моих голых лодыжек руками и положил подбородок мне на колени.

— Эллор тор Хаэр, что ты делаешь?

— Надеюсь…

— Что — что? — я была немного шокирована и дезориентирована его поведением.

— Ты же дала отставку своему напарнику, так почему бы мне не попытать…

— Эллор, сейчас же прекрати, убери руки и отойди, пожалуйста, — совершенно холодным и спокойным голосом произнесла я.

— Почему? — мужчина был удивлен и несколько растерян.

Блин, вот каждый раз одно и то же. Я сжала кулаки. Это невыносимо просто! Возможно, сложись все по другому, я была бы даже счастлива. Может мы бы поженились и проводили ночи и дни, отдаваясь всепоглощающей страсти. У нас бы родились дети и я бы не замечала, как Эллор обрастает ворохом любовниц, проводит ночи с принцессой. Ведь именно такой план был разработан для нас изначально. Но все сложилось именно так и сейчас, лишенная влияния извне, я начинала раздражаться от излишней близости мужчины.

— Потому, что я не люблю тебя и не хочу. Слышишь? И буквально два дня назад я убила человека и мне плохо. А еще я была с Марком, отдала ему все свои чувства, всю преданность и… и…, а он… он меня… он же… вы все меня достали, ВСЕ!

— П-прости, — запинаясь произнес Эллор и поднялся на ноги, сделал шаг назад. — Прости, девочка.

Я уткнулась лицом в ладони и взвыла. Я, правда, очень устала и переволновалась. И все навалившееся на меня в последнее время. Эллор подошел, подхватил меня на руки и держал, пока я орала, колотя его кулаками по плечам. Потом рыдала, заливая слезами его рубашку. Потом просто выла от бессилия.

— Просто прекрати! Прекрати это все! Я больше не могу! Не могу и не хочу! Я устала, — и добавила уже тише, — я хочу домой, Эллор.

— Мила, прости. Сейчас я, сейчас… — он поставил меня босыми ногами на пол, заметался по кабинету, собирая какие-то бумаги, хватая вещи, потом подошел и протянул руку. Я ухватилась за его большую теплую ладонь и позволила утащить в переход.

Я была уверена, что не усну. Но как только моя голова коснулась подушки, я тут же провалилась в сон.

Громкая музыка отвлекает, постоянно возвращая в реальность из моих бесконечно тяжелых мыслей. Мои руки трясутся, как, впрочем, и еще у, почти пятидесяти моих сокурсников, выстроившихся в ряд в огромном зале дворца. Все, облаченные в новую черную форму с золотистыми пуговицами. Начищенные до блеска сапоги по колено, большая сумка через плечо, сейчас перекинутая за спину. Волосы заплетены в тугую косу.

Перед нами собрались все преподаватели потока, они так же в парадных мундирах. Среди них, почетное место занимает Эллор тор Хаэр. В отличие от остальных преподавателей академии, он в мундире департамента, что выгодно отличает его от основной массы. Перед ними стол, на котором стопкой лежат грамоты, вручаемые студентам вместе с меткой лицензии. Меня трясет от волнения и я совершенно не слушаю о чем перешептываются мои сокурсники.

Золотых пар не так много в этом году, потому мы стоим двойками последними. Марк молча смотрит на меня, постоянно касаясь пальцами моей ладони, но я одергиваю руку. Слишком больно. Слишком страшно. Да и я слишком гордая.

Наконец, раздается сигнал и студенты по одному отправляются к преподавателям. Небольшой обмен словами, потом тор Хаэр касается руки студента, сияние в цвет получаемой лицензии. Поздравление преподавателей и студент возвращается к нам, но встает напротив. Еще один, потом еще. Наконец, доходит очередь до Сиора и Тираса. Они по очереди получают свою награду и встают напротив нас с Марком. Меня уже не просто трясет, мне кажется, что руки и ноги ходят ходуном.

— Мила тор Кер! — по залу прокатывается громкий и четкий голос Эллора, я бросаю взгляд на Сиора. Тот хмур и сосредоточен. Он неотрывно следит за мной. Я разворачиваюсь к преподавателям. Эл ободряюще улыбается и протягивает руку, приглашая подойти. А я не могу пошевелиться. Вдох. Выдох. И перед тем, как совершить первый шаг, неосознанно хватаюсь за руку Марка. Мужчина ободряюще сжимает ее, вдруг притягивает меня к своей груди и шепчет:

— Никто, кроме тебя мне не нужен. И ничто! Я люблю тебя, Мила! Слышишь?

Я вырываюсь и практически бегу к кузену, встаю перед ним но ничего не вижу и не слышу. Он что-то произносит, кажется, это приветственная речь. В ушах стоит гул, потому не могу разобрать слов. Эллор, улыбаясь, протягивает мне бумагу, но я не могу ее взять, и тогда он откладывает ее в сторону. Берет меня за вторую руку, переворачивает ладонью вверх и чуть сгибает кисть, обнажая кусочек кожи у основания. Тор, улыбается и касается. Из под подушечки большого пальца появляются золотистые нити, сплетаясь в замысловатый вензель, ложащийся рисунком на кожу.

Разворачиваюсь и бросаю взгляд на Сиора, он чуть кивает и по губам читаю “Удачи, мелкая”. Тут же перевожу взгляд на Марка. Вижу, как выражение его лица меняется с хмуро-сосредоточенного на удивленное, затем он делает шаг в нашу сторону. Поворачиваюсь к Эллору. Выдергиваю руку из его ладони и произношу:

— Спасибо тебе большое, за все! Спасибо! Прости меня, пожалуйста.

— Что!? — мужчина явно не понимает, о чем я. Но уже секунду спустя, его глаза тоже расширяются и последнее, что я слышу, это как кольцо, снятое с моего пальца со звоном падает на мраморный пол.

Выкинуло меня из портала посреди лесной поляны. Где я нахожусь — совершенно не понятно, но не теряя ни секунды я, поправив сумку на плече, бегу в сторону темной полоски леса.

Только добежав до первых деревьев, я смогла перевести дыхание и проверить сумку. Все было на месте. Одежда и пара ботинок, которые я сразу вытащила, два кошеля с монетами, несколько упаковок сухого пайка и ножи, фляга-артефакт с водой, подарок Тираса к окончанию академии. Быстро переоделась в удобную форму и зашнуровала ботинки. Закинула вещи в сумку и отправилась дальше.

Вчера с Спором мы договорились, что одноразовый портал, который он для меня сделает, не будет иметь точной цели, но будет привязан к империи и суше, чтобы меня не выкинуло, вдруг, посреди огромного озера или реки. Маг не будет знать направления построения, так решил сам Сиор, чтобы у Загонщиков или Марка не было возможности принудить его рассказать, куда я сбежала.

В дороге я провела чуть больше двух недель, так и не встретив на своем пути людей. Фляга-артефакт позволяла мне не беспокоиться об источнике воды, так как благодаря магии, она не заканчивалась и была свежей. Едой я обеспечивала себя сама, спасибо академической практике и отцу Растарда.

Наконец, я приблизилась к цели своего путешествия — вдали показались горы. Их я заметила примерно с неделю назад и резко сменила направление, двигаясь теперь к своей мечте. Мечте всей жизни. Это время года радовало теплыми ночами и днями, разбавляя свое путешествие купанием в реках, рыбной ловлей, солнечными ваннами и долгими думами о жизни и сделанном выборе.

Добравшись до высоких, поросших лесом гор я, сначала, двигалась вдоль подножия, потом решила попробовать преодолеть перевал и посмотреть, что с той стороны. Несколько дней я готовилась к этому, запасаясь едой и силами.

Перевал я преодолела с трудом, выбившись из сил и сильно заполночь, лишь несколько дней спустя. Устроившись на ночлег под огромным стволом местной разновидности кедра, я бросила взгляд вниз и заметила пару огоньков. Неужели там живут люди? Отлично, мне давно пора выйти к цивилизации и запастись кое- какими необходимыми вещами. Надеюсь в этой деревеньке есть хотя бы хозяйственная лавка.

Утро следующего дня встретило меня туманом и сыростью, поэтому, быстро собравшись, я спустилась ниже по склону, стараясь рассмотреть, что там внизу у подножия. Наконец, преодолев нижнюю границу облаков, я замерла не в силах выразить весь восторг, что охватил меня. Там, внизу раскинулась, залитая солнцем долина. Пополам ее делила широкая река, сверкающая в солнечных лучах. У самого подножия гор ютился городок с белыми домиками и разноцветными крышами.

— Вот это да! — протянула я с восторгом.

К обеду я уже вошла в город и прогулялась по улочкам. Выяснила расположение лавок, прикупила необходимые вещи и вернулась обратно, поднявшись до середины горы. На удивление, это место было достаточно диким и безлюдным. На обратном пути, заприметила отличный выступ, пригодный для ночлега, и каково же было мое удивление, когда забравшись на него, я обнаружила вход в небольшую пещеру.

— Ну, здравствуй, дом, — произнесла шепотом и решила обследовать находку при свете дня.

Весь следующий день потратила на то, чтобы разгрести небольшую пещеру и вычистить ее от листьев и другого природного мусора. К вечеру у входа в мое логово уже горел небольшой костер, а я, с бутылкой купленного в городке вина, уселась на краю выступа, наслаждаясь прекрасным видом и окончательно прощаясь с прошлым.

Теплые недели пролетели незаметно, за ними пришли холода, а за ними(потом) и первый снег. Много времени проводила в небольших вылазках дальше в горы. Пару раз за время моего приключения, я встречалась с местными хищниками — огромными кошкообразными тварями, но никогда не подвергалась нападению и не вступала с ними в схватку, понимая, что проиграю. Называла их не иначе как “рысь", такие же бесхвостые и пятнистые.

Один раз я напала на след группы охотников, что было редкостью на этом склоне, чему я не находила объяснения. Ретировалась, как только меня заметили. Правда в спину мне успели прокричать, что я должна спуститься в поселение и перезимовать там, так как место это проклято.

С момента моего появления, я еще несколько раз спускалась в город, закупиться теплой одеждой, зимними сапогами, кое какими продуктами и травами, а также, чтобы пополнить аптечку.

Сильнейший снегопад, не прекращался вот уже больше пяти дней и я, практически безвылазно, сидела в пещере, греясь у костра, разведенного у самого выхода. И все дело не только в снегопаде, но и раненой рыси, спустившейся слишком близко к людям и лютующей где-то неподалеку. Попадать в лапы озлобленного и, скорее всего, голодного животного не хотелось.

Тишину векового леса и бесшумно падающего снега, неожиданно нарушил треск ломаемых сучьев. Неужели, все таки, дикая кошка решила полакомиться мной, и даже, огонь и дым ее больше не отпугивают? Вскочила на ноги и, выхватив пару ножей, затаилась и приготовилась к нападению. Время шло, звуки и хруст приближались. Потом грохот и тишина. Я, не шевелясь и, даже не дыша, постояла еще. Подумала. Аккуратными шажками двинулась на выход. Надо было выяснить, что там.

Выглянув из пещеры, замерла в нерешительности. На выступе, в паре шагов от входа, лежал мужчина. Он не шевелился, его одежда была залита кровью. Постояла некоторое время, подумав, что тот умер, но мужчина застонал и попытался перевернуться на спину.

— Черт, — выругалась и убрала один нож. Аккуратно двинулась к стонущему. Огляделась, проверив, что больше никого рядом нет и опустилась рядом с ним на колени. Свободной рукой, с трудом перевернула тело. Осмотрела одежду. Ну, что же, похоже он обессилен и большая часть крови не его. Собрала горсть снега и отерла лицо от крови, так же аккуратно убирая слипшиеся пряди темных волос. Вот тут меня ожидал ужас, так как через правую половину лица шли следы от когтей, оставившие на лице три глубокие и воспаленные борозды и, лишившие мужчину глаза. Резко отвернулась и распрощалась со своим завтраком.

Оставлять его так нельзя. Почему же мужчина не воспользовался магией и не излечился? Неужели, такой же как и я? Я с грустью посмотрела на теплую пещеру. Мужчина снова застонал и решение пришло быстро. Бросившись в пещеру и, закинув, свою сумку на плечо, подняла с пола большой, подбитый мехом плащ, на себя накинула более легкую куртку и жилет с капюшоном.

Расстелив плащ на выступе, перекатила на него мужчину, ухватив импровизированный ковер за один край, и начала тяжелый и медленный спуск с горы. Незнакомец в сознание не приходил, иногда раздавались стоны, если он вместе с плащом неудачно натыкался на острые камни и ветки, спрятанные под снегом.

Погода мне помогать не собиралась, и, только к вечеру, совершенно обессиленная, я смогла дотащить мужчину до окраины города. Ползком добралась до двери ближайшего дома и постучала. Я знала, что тут живет местный кузнец, а значит, он мужчина сильный. Дверь открылась и на пороге выросла настоящая гора.

— Кто? Что надо? — мужчина скрестил руки на груди, а я только указала в направлении темного пятна.

— Там, раненый, ему нужна помощь, — все, что я смогла произнести.

Мужчина недоверчиво посмотрел в нужном направлении. Поджал губы. Скосил на меня глаза, и решив, что мелкая девчонка, в принципе не опасна направился к раненому. Не доходя до него нескольких шагов, остановился. Потом метнулся одним движением к нему и закричал на всю улицу:

— Закира, быстро! Арт ранен! Зови Эмиру!

Из дома тут же выскочила девчушка и, не смотря по сторонам, кинулась дальше по улице, останавливаясь у некоторых домов и стуча в окна. Из соседних жилищ стали выскакивать люди. Я же, поняв, что мужчина в руках знакомых и, возможно, друзей. Медленно побрела обратно в гору. И, хотя, темнота не располагала к прогулкам вверх по заснеженному склону, выбора особого не было. До “дома” добралась глубоко заполночь, абсолютно без сил. Наверное, именно по этой причине и проспала почти двое суток, не раздеваясь и завернувшись в осенний плащ.

Проснувшись, поняла, что жутко замерзла и кутаясь в жилетку вышла из пещеры. У входа был разведен костер, а рядом с ним лежала стопка долгогорящих деревянных палет. Тут же, придавленные большим камнем, лежал мой плащ, сложенный в несколько раз и объемная сумка. Аккуратно приблизилась к свертку, сняла с него камень и развернула плащ. Укуталась и даже заурчала от удовольствия, наконец, ощутив тепло. Сумку я трогать не решалась и ходила кругами еще пол дня. Наконец, не выдержала, затащила мешок в пещеру и развязала тесемки. Сумка оказалась набита деликатесами. Ветчина, сыр, бутылка с какой-то мутной жидкостью, буханка хлеба, сухари и конверт. Его я взяла в руки в последнюю очередь, сначала понюхав и попробовав все остальное.

В конверте меня ждало послание:

“ Уважаемая тора, я и моя семья благодарны вам за спасение моей жизни и мы просим вас принять нашу благодарность.

Холодные недели в горном крае только входят в права и, вслед за снежными неделями, придет лютый холод. Вам будет не выжить в это время на склоне, потому приглашаю вас перезимовать в нашем доме.

С уважением и благодарностью,

тор Артен Васс.

далее следовал адрес…”.

Я задумалась, достала из сумки мясо и сыр, хлеб и устроила пир.

На следующий день, словно следуя предсказанию этого Артена, к холоду и снегопаду прибавился сильнейший ветер. Я приняла решение, которое, по сути надо было принять уже давно и начала собирать свои вещи.

Нужный адрес я искала не долго, уже порядком уставшая и замерзшая на ледяном ветру, наконец, постучала в нужную дверь.

Когда она открылась, на пороге меня встретила молодая румяная женщина с большим животом. Она быстро оглядела меня с головы до ног и произнесла:

«Мы не сдаем комнаты, дальше по улице есть неплохая таверна с гостиницей…

Я ужасно устала и даже объяснять у меня не было сил, я просто вытащила из под плаща руку с зажатым в ней клочком бумаги. Второй рукой я оперлась о косяк двери. Девушка замерла, удивленно расширив глаза, затем схватила меня за руку и втащила в дом, захлопнув за мной дверь. Мы оказались в небольшой прихожей с тремя дверьми и лестницей на второй этаж.

— Артен! Артен! Она пришла! Спускайся скорее! Она пришла! — с меня уже стягивали плащ, когда я услышала грохот и по ступенькам лестницы сбежал высокий мужчина в темных кожаных брюках и рубашкой навыпуск. Подняла глаза на его лицо.

Передо мной, никаких сомнений, стоял Артен Васс. Темные волнистые волосы чуть ниже плеч, пряди закрывающие половину лица. Он остановился на последней ступеньке и, наверное привычным движением откинул волосы назад, обнажая черную повязку, прикрывающую один глаз. Из под повязки были видны шрамы от когтей.

— Эмира, подойди пожалуйста ко мне, — спокойным голосом произнес мужчина, протягивая ей руку и прижимая девушку к себе.

— Мне очень жаль, что я не смогла помочь вам, — кивнула головой, имея в виду его лицо и шрам. — У меня нет ни грамма магии.

— Тора, — тихо продолжил мужчина, словно не услышав меня, — при всей моей благодарности, я прошу вас представиться и заверить свою личность, так как у нас дети и жена в положении, вы должны понять меня. Простите, если я вас оскорбляю этой просьбой…

Я приподняла руку, задрала край рукава, обнажая золотую вязь.

— Меня зовут Мила Армар.

Мужчина отпустил свою молодую жену и сделал ко мне шаг, поклонился и помог подняться на ноги.

— Тора Армар, мы благодарны вам за оказанное доверие и с удовольствием приглашаем вас остановиться в нашем доме.

Сразу после этих слов из одной из дверей выскочили двое темноволосых мальчишек, лет пяти, вцепившись в ноги отца, осторожно выглядывая из-за них.

Я вытащила из за пазухи кошель с монетами и протянула его Артену:

— Если вы мне покажете, где я могу остановиться, то я буду более чем благодарна вам.

— Вот еще, что придумала! — всплеснула руками беременная и бросилась ко мне, затем развернулась к мужу и велела: — так, Арти, хватай девочку и неси ее наверх, бедняжка совсем без сил, а я пока приготовлю горячую ванну и ужин! Дети, а вы бегом спать! И такая ведь маленькая! Как она тебя только дотащить умудрилась!?

Мужчина развернулся и хлопнув мальчишек чуть пониже спины, направил их вверх по лестнице. Затем вернулся ко мне, и с легкостью подхватив на руки, понес на второй этаж. Оставил в небольшой комнатке с окном, поклонился и вышел. Но до того, как он прикрыл за собой дверь я повторила уже сказанное:

— Мне, правда жаль, что я не могла помочь вам и спасти глаз…

Мужчина остановился, развернулся:

— Не стоит сожалеть тора, вы в любом случае не смогли бы ничего сделать, гора — место проклятое, там не действует магия, потому и я не смог себе ничем помочь, но благодаря вам….

— Зовите меня просто Мила, без этих обращений…

— Мила, вы золотая? Но вы без магии…как это возможно? — мужчина стоял и внимательно следил за мной.

— Просто у меня был самый лучший напарник… — ответила я и отвернулась к окну, за которым бушевала уже совершенно неистовая метель.

Безусловно, я могла спокойно отправиться в гостиницу и жить там, но мне очень нравилось проводить время в их веселой семье. Шум и гам, постоянная болтовня Эмиры и их с Артеном детей просто не давали мне ни секунды для меланхолии. Чувствуя себя неудобно, так как они наотрез отказались брать деньги, я начала прикладывать свои скромные умения, стараясь отблагодарить хозяев. Помогала Эмире по дому, при этом училась у нее готовить. Починила всю детскую одежду и даже сшила несколько новых костюмчиков для будущего малыша.

Да, выбор был мой собственный и решение сбежать от всех было исключительно моим. Но только я знаю, чего мне это стоило и сколько раз я пожалела. И да, я практически сразу призналась себе в том, что ждала. Ждала Марка, ждала, что он найдет меня, ждала, что придет, обнимет, все-все расскажет и… Но Напарник не появлялся. И я, хоть и продолжала плакать по ночам, но теперь злилась сильнее, чем жалела о сделанном выборе.

Очередной вечер в семье Васс. За окном завывает метель, Мы с Артеном сидим в гостинной и обсуждаем конструкцию колыбели для малыша, Эмира укладывает мальчишек. Очередной порыв ветра ударяет с силой в окно, я вздрагиваю.

— Наверное, я никогда не привыкну к этой погоде… Долго еще будет такой сильный ветер? — я устало падаю на спину и с удовольствием ерзаю на пушистом ковре посреди комнаты.

— Пара недель. Потом выйдет солнце и настанет вемя холода и снега еще около четырех недель. Эмира, как раз родит, — мужчина улыбнулся и зажмурился, отставляя в сторону чашку с горячим вином.

— Вы счастливые… — протянула я с пола и тоже закрыла глаза. Пряча одну слезинку, чуть не скатившуюся по щеке.

— Так было не всегда… — вдруг серьезно произнес мужчина, — когда-то было все плохо. Очень. Я совершил ужасную ошибку и каждый день искупаю ее.

— Что? — я приподнялась на локтях и с удивлением посмотрела на него.

— Я поспорил на нее с друзьями, — совершенно бесцветным голосом произнес Артен

— Что? — я была в шоке и не смогла больше ничего произнести.

— Поспорил, Мила. Самым подлым и мерзким способом, — он с силой сжал в руке кружку с вином, да так, что я испугалась, как бы толстые глиняные стенки не треснули. — Это случилось чуть меньше восьми лет назад. Тогда я был молодым и глупым, считал, что только мои желания в этой жизни важны. Мы встретились на празднике в честь середины лета. Я со своими друзьями гулял напропалую, менял девушек и не знал отказа. А она первая, кто посмотрел на меня, снисходительно так, словно я не первый красавец, не самый богатый в городе, и ответила отказом. При всех. Я был, как мне казалось, унижен. Унижен настолько, что поспорил с друзьями на то, что уже через месяц она будет бегать за мной, как я тогда выразился “виляя хвостом". Ур-р-род.

Мужчина замолчал, тупо уставившись на огонь в камине. Я не торопила, внимательно изучая его лицо. Я могла только представить, о чем он сейчас думает.

— Ия начал ее приручать, окружая своей заботой и вниманием. Постоянно терпя ее ко мне равнодушие. День за днем лишая ее возможности жить без меня.

Я замерла, боясь вздохнуть. Слушала его, не отрывая взгляд.

— Через месяц, Эмира была моя. Вся. Дышала мной и, самое страшное, что я понял, что сам дышу ею. Меня больше не интересовали ни друзья ни подруги. Я хотел быть рядом только с самой потрясающей, доброй, нежной, красивой девушкой на свете. Так и сказал спустя месяц своим дружкам, что проиграл. Проспорил я ни много, ни мало. Дом, доставшийся мне от отца. Но мне было плевать. Я был потрясен глубиной своих чувств. Тем, насколько может быть не важен для тебя мир, если ее нет рядом. Друзья, на удивление, приняли мой проигрыш достойно. А вот подруги… Одна из них, метила на место торы Васс и рассказала все Эмире…

Я прикрыла рот ладошкой. Не могу себе даже представить, что чувствует девушка в этом случае, но это должно было растоптать ее.

— Еще год я потратил только на возможность подойти к Эмире. Спал на пороге ее дома. Не раз был бит ее старшими братьями…таскал подарки и ползал на коленях перед ее отцом.

— В общем, этот засранец просто пытался вызвать у меня жалость, — со смешком произнесла Эмира, бесшумно вошедшая в комнату. Она подошла к креслу мужа и обняла его за плечи, присев к нему на колени.

Артен аккуратно обвил своими руками талию девушки и хитро выглянул из-за ее плеча здоровым глазом.

— Я бы умер, если бы ты меня не пожалела.

— Ага, я знаю…так жалела, так жалела, что теперь никак от тебя не избавиться, — нежно протянула она и потрепала тора по темной макушке.

— Никогда! — ответил он, а я отвернулась, смутившись и почувствовав себя лишней.

Тихо поднялась на ноги и, прихватив с собой кружку уже остывшего вина направилась в свою комнату, уже на выходе из комнаты меня нагнал тихий голос Артена:

— Что бы он не сделал, дай ему шанс все объяснить и исправить…

— Он им не воспользовался, тор Васс… — прошептала я, глотая слезы и проклиная свою глупую судьбу.

Спустя две недели, как и говорил мне Артен, метели закончились. Вышло солнце. Дети, почти все время проводили на улице и у меня, наконец, появилась отличная возможность прогуляться по городу, наслаждаясь и слушая рассказы четы Васс о жителях, истории, традициях и местных легендах.

— Мы вообще думали, что там не молодая девушка живет, а какой-то беглый…. - вдруг произнесла Эмира, зацепившая меня под локоток и медленно шагающая рядом.

— Почему?

— Потому что, гора проклята. Тут же древний могильник… Говорят, что целый род темных тут покоится… — девушка остановилась и мы обе развернулись к склону заснеженной горы.

— Покоится? — переспросила я. — В смысле?

— Они, вообще странный народ, — Эмира была очень серьезной, — они своих почивших закапывают в землю. Их магия не освобождается и остается навсегда с ними. А эти земли много, очень много лет назад принадлежало древнейшему роду темных, потом они покинули эти места, а их предки все еще тут… Ты знаешь о том, что аура темных невероятно сильная? Она перекрывает ауры других людей, а тут, — она махнула рукой на склон, — сотни. Потому и магия не действует. Туда вообще никто не ходит и не живет.

— Но я встречала там охотников…

— Да, но только группами! Они никогда не ходят по одному! Не понимаю, как ты там прожила столько времени!?

— А что Артен там забыл?

— Ох, дурак он. Они должны были с друзьями пойти на охоту, но те не смогли, а Арти упертый. Пообещал мальчишкам принести трофей, вот и поперся. Думал за несколько часов обернется, а там….

— Раненый зверь, да, он спустился близко к людям. Так, не будем о грустном! — ободряюще хлопнула я девушку по ладошке и потянула дальше. Потом остановилась. — Погоди, то есть сидя на горе я была невидима для поиска?

— Ну да, мы думали, ты прячешься от кого-то…но оставить там не могли, особенно после того, что ты сделала…

Через полчаса мы вышли на берег реки. Солнце заливало ровную искрящуюся белым поверхность.

А я задумалась. Вот оно как, оказывается. Спряталась ото всех почти на полгода. Наверное, меня уже и искать перестали давно. Нет ауры — нет человека. Значит, самое время начать жизнь заново. Снова.

— Эмира, — позвала я девушку, вытаскивающую из снега двух разыгравшихся шалопаев — Эмира, а у вас в городе никто помещения в аренду не сдает?

Она отряхнула руки от снега и уперев их в бока озорно и довольно улыбнулась:

— Найдем!

Спустя еще пару недель, я стояла посреди не очень большого пустого помещения, расположенного на первом этаже трехэтажного здания на площади, в самом центре города. Это была просто невероятная удача, ведь бывший владелец даже не успел вывесить объявление, как я уже стучала в его дверь.

Просто мы в очередной раз с Эмирой ходили по магазинам в поисках ткани для малыша Васса, который торопился появиться на свет. И вот, проходя мимо двери обшарпанного магазинчика мелочей вижу, как мужчина за ней прикрепляет к двери белый лист с надписью "ПРОДАЕТСЯ”. Я тут же зашла и спросила о цене. Сухой старичок, назвал ее и, а я достала из-за пазухи кошель с монетами.

— Арт, слушай, много у нас времени на ремонт уйдет? — я попинала носком ботинка разбухшую и выпирающую половицу.

— Пара месяцев, я тебе говорил, что ремонт тут нужен капитальный…

— Хорошо! Эми как раз родит и пару месяцев я еще ей помогу, пока вы будете тут все делать, — я подошла к мужчине, который разглядывал площадь через большое грязное окно.

— Мила, боюсь понадобится много, очень много средств.

— Какая сумма? — все, что меня интересовало. Помещение уже было моим. Оставшихся денег хватит на оплату рабочих.

— Большая, — просто ответил Артен, и хмуро посмотрел на меня, — но моя жизнь, я обязан..

— Не смей, — спокойно ответила мужчине. — Назови сумму и все.

Он назвал, а я только кивнула ему.

— Отлично, все будет!

У меня все еще был вексель тора Коза и суммы, оставшейся после обналичивания было достаточно для закупки материалов для ремонта и дальнейшей жизни.

Несколько дней спустя дом семьи Васс огласился криком новорожденной малышки. Родители хотели назвать ее Милой, в мою честь, но я уговорила их не делать этого. Тогда меня попросили выбрать имя и отказа не принимали.

— Маэрта — сразу предложила я

— Маэрта тор Васс — произнесла Эмира, — отлично, мне нравится, как тебе, дорогой?

— Мне тоже.

А я лиш улыбнулась, забирая у уставшей мамы маленький комок их счастья. Первый раз в жизни я держала в руках новорожденного малыша. Это чувство бесконечного страха и восторга заполнило меня.

Ремонт уже был закончен, когда теплые весенние дни пришли в Патер. С ними и открытием судоходства, в город пришли новые товары, люди, новости. В конце дня мы с Артом вышли из лавки, и передав мне на руки спящую малышку, он закрыл на ключ новую деревянную дверь. Эмира оставила нам маленькую Маэрту и пятью минутами раньше упорхнула в соседнюю лавку, прикупить на ужин вкусностей.

Смеясь и перекидываясь шутками мы с Артеном уже разворачивались к площади, когда на нас упала тень. Инстинктивно, я прижала малышку к себе ближе, а Арт, выступил вперед, прикрывая меня от мужчины стоящего напротив.

Секунда, другая. Мы стоим напротив друг друга и молчим. Я жадно разглядываю лицо мужчины. Он просто хмур и выражение практически не читается на лице. Вдруг я спохватилась:

— Арти, убери нож. Марк ты тоже. Не пугайте людей на площади. Тут женщины и дети.

Марк на это лишь удивленно вздернул брови и посмотрел на нож в своей руке, словно видел его впервые.

— Мила? — напряженный голос Артена Васса и его внимательный взгляд на моего напарника.

Я молча протягиваю ему уже начинающий копошиться сверток с малышкой.

— Арт, я немного задержусь. Оставь ключи, пожалуйста.

— Ты уверена?

— Да, — не отводя взгляда от напарника, я забираю у мужчины ключ от своей лавки. Потом обращаюсь напрямую к Марку: — ты проездом или?

— Или, — тихо произносит он.

— Тогда прошу, — я, развернувшись к нему спиной, отперла дверь.

Марк не шевельнулся даже. Я подождала секунду, другую, потом развернулась. Напарник все так же стоял напротив нас и сверлил глазами Артена.

— Марк! — окликнула я его.

— Твой муж не будет против, что мы поговорим наедине..?

— Муж? — я глянула на тора Васса, — тот улыбался во все зубы, явно забавляясь ситуацией. Вот же гад! — Нет не будет! Это не мой муж.

Меня тут же снесло горячим ураганом по имени Марк тор Тибор, внося в помещение. За спиной хлопнула дверь и звякнул замок. Я вывернулась из его объятий и отступила на шаг.

— Марк…ты что делаешь? — я отступала назад пока не уперлась спиной в высокую стойку.

Но мужчина молчал. Так же молча он сделал два шага вперед и встал так близко, что казалось, он сам вжимает меня в стойку.

— Муж? — тихо произнес он. Я лишь помотала головой.

Помедлив он добавил

— Любимый? — я сглотнула. Ну как ему сказать, что любимый сейчас как-то странно меня допрашивает что ли…

— Дети? — самый тихий и последний вопрос. Я снова мотнула головой.

Тогда Марк вздохнул и задрав голову вверх рассмеялся. Какой-то сумасшедший дом, успела подумать до того как он снова посмотрел на меня.

— Я три раза был в этом городе, Мила. Три раза стремился сюда как умирающий стремился к источнику жизни. Три раза терял надежду не находя тебя. Пять раз я хоронил, теряя твою искру в этом мире, пять раз снова начинал дышать, когда она загоралась. Я больше не могу это выносить.

Мужчина говорил, а я стояла и дрожала, потому, что его горячие руки опустились на мою талию и это прикосновение обжигало даже сквозь теплую куртку.

— Я вымолю прощение у тебя за все, только позволь мне быть рядом.

— Отпусти меня, пожалуйста, — ответила дрогнувшим голосом, хотя хотелось только кричать “не смей! никогда не смей отпускать меня!”. Но в голове звучит голос Арти: “Что бы он не сделал, дай ему шанс все исправить…”

Я отступила на пару шагов назад, как только Марк отпустил меня. Там за стойкой небольшая комнатка отдыха. Тут столик и два кресла, купленных мной на распродаже. Сейчас на них жуткая обивка, но я планирую заняться перетяжкой и уже выбрала подходящий материал.

— Марк, присаживайся, — указав рукой на одно из кресел, сама подхватываю два бокала и стакан из-под сока со столика, — мы с Арти и Эмирой праздновали окончание ремонта и скорое открытие ателье. — Вино будешь?

Мужчина кивает. Я скидываю теплую куртку и остаюсь в одной рубашке и узких кожаных брюках, вытаскиваю два чистых бокала и наполняю их рубиновой жидкостью. Один ставлю перед напарником, второй кручу в руках, присаживаюсь напротив него.

— Зачем ты тут? — спрашиваю в лоб, сил больше нет, пальцы начинают немного подрагивать.

— Я не могу без тебя, — просто отвечает мне Марк и одним глотком выпивает бокал.

— Я не вернусь, — спокойно отвечаю, хотя внутри меня уже настоящий ураган чувств.

— Я тоже, — просто говорит Марк, а я удивленно приподнимаю брови. Марк добавляет: — без тебя я больше никуда не двинусь.

— Марк, — начинаю я, дрогнувшим голосом. Черт да что же такое со мной, ведь уже миллион раз этот разговор в голове проигрывала с сотней вариантов. Но сейчас, когда ОН тут передо мной сидит и ловит взглядом каждое движение, я теряюсь и не знаю, что делать и говорить. И почему-то сейчас мне кажется, что наряд на мне совершенно неприличный, потому что взгляды которыми меня окидывает Марк. Они просто обжигают.

— Марк, зачем ты тут? Я не понимаю, — наконец, я смогла это произнести. Одним большим глотком опустошаю половину бокала. Вторым допиваю все до дна.

— Я скучаю, — отвечает он. — Не могу без тебя. Умираю.

— Скучаешь…? — почему-то протягиваю это слово, оно мне кажется обидным. Словно он по потерявшейся кошке соскучился, но напарник сползает с кресла и встает передо мной на колени. — Я умру без тебя. Я отказался от всего. От рода, от крови, от жизни, чтобы быть рядом с тобой. Позволь мне находиться рядом. Просто видеть тебя и знать, что у тебя все хорошо.

А я молчу и не могу ничего произнести. Этого разговора и этого мужчину я ждала почти год. Ждала и боялась. Было страшно.

— Ты никому и ничему не позволяешь управлять собой. Только ты принимаешь решения. Ты так говорил, Марк. — я смогла, я сказал это.

— Я ошибался. Жить ради себя и своих целей я больше не хочу, — мужчина на коленях делает движение вперед и он уже опасно близко ко мне.

— Ошибался… — протягиваю я.

— Да, — отвечает мне напарник. Он делает еще одно движение и оказывается рядом со мной, кладет голову мне на колени, а я замираю. Просто сейчас все так хорошо, так правильно. И больше нет никого и ничего. Весь мир лопнул словно мыльный пузырь. Аккуратно опускаю руку на его голову, начинаю автоматически перебирать пряди волос. Сколько мы так провели времени я не знаю. Знаю только одно, что мне хорошо и спокойно. Больше ничего не надо. Закрываю глаза и втягиваю воздух. Марк принес с собой аромат леса, хвойных иголок, счастья и умиротворения. Сейчас мне плевать на все. На весь мир.

Через секунду ощущаю горячее дыхание на губах. И все. Только дыхание. Аккуратно открываю глаза. Мне страшно.

Вижу глаза, темные, полные надежды и тоски. Усталые.

Марк замер и не шевелится. Только смотрит в самую душу и опаляет меня горячим дыханием.

Черт с ним, с разумом. Черт с ним с принципом! Делаю чуть заметное движение и касаюсь теплых губ своими. Еще секунда и мир переворачивается вместе со мной и стареньким креслом с распродажи.

Эллор тор Хаэр ввалился в кабинет, чуть качнувшись. Скинул на пол замызганную куртку, за ней туда же полетели бумаги со стола, чернильница и пара толстых кодексов.

— У-у-у, — протянул мужчина, чей образ проявился на одном из кресел кабинета главы департамента загонщиков. — Что сегодня за радость?

Эллор перевел мутный взгляд на своего заместителя Эрика. Сосредоточенно сопя, порылся в кармане брюк и, наконец, найдя искомое, швырнул в него смятым комком бумаги.

Заместитель поймал комок, расправил, прочитал то, что было написано в послании и улыбнулся.

— Тебе бы следовало порадоваться за девочку… — произнес он.

— А я и радуюсь, не видно? — Эллор нетвердой походкой прошагал до своего кресла и рухнул в него.

— И что, давно радуешься? — протянул молодой мужчина.

— Дней десять или пятнадцать, видишь? — тор Хаэр хмыкнул, разводя руками и икнул. — Все никак не нарадуюсь…

— Слушай, Эл, это глупо…

— Не смей меня так называть! — зашипел глава департамента — ТЫ! НЕ СМЕЙ! Демоны, как же плохо-то…

Эрик поднялся на ноги и прогулялся по кабинету начальника, ногой раскидывая по полу бумаги. Потом остановился, развернулся.

— Поедешь на свадьбу?

— Нет.

— Но она только через четыре месяца…

— Все равно нет… Не хочу. Больно мне.

— Тебе не больно, тебе обидно!

— Отвали!

— Вот еще! Слушай сюда! Если бы тебе было больно, как этому темному, ты бы носом рыл и уже через пять минут висел у нее на хвосте, а потом бы на коленях ползал. Но ты просто упивался своей задетой гордостью. Обидно, что девушка выбрала другого, обидно, что не пала как все остальные сразу в твои загребущие объятия? Это не любовь, это лишь обида. Я не спорю, что она оставила в твоем сердце след. Но только след отнятой и не сыгранной игрушки. Темный перерыл всю империю носом, пока смог найти ее. А что сделал ты, кроме того, как вырубил его на неделю своей новой нестабильной силой?

— Я искал, Эр, искал…

— Ты искал потерянный приз, что-то невероятное, то, чего не было в твоей жизни, а он искал саму жизнь…

«Отвали, светлый…

— Неа! Я давно хотел тебе сказать, что ты урод моральный и еще глупый мальчишка, который принимает во внимание только свои желания. Потому, кстати, Хелене так легко было вертеть и управлять тобой.

— Я любил Милу, ты не понимаешь…

— Нет, ОН ее любил, а ты хотел обладать. Хорошо, что девочка сбежала, хоть у кого-то мозги работали как положено, пока ты упивался своей мнимой победой…

Эллор подскочил на месте и уставился на светлого.

— ТЫ! Ты знал!?

— Конечно, знал! Я же тень! Я был с ней рядом все то время, что она бегала и завершала свои дела! Смешая такая, думала, что можно смутить ворохом своих панталошек…

— Знал и не сказал! А еще друг, называется! Ох! — мужчина охнул и схватился за голову. — Как же плохо-то…

Светлый подошел к своему другу и, даже не касаясь его лба, выпустил пару искорок, а с губ тора Хаэр сорвался удовлетворенный вздох.

— Все равно не поеду!

«Как знаешь!

— Так, лучше расскажи, что узнал о наследнике?

Тень улыбнулся и встряхнул головой, словно собака, стряхивая с себя образ человека. Светлые волосы, более тонкие черты лица и чуть заостренные уши. Эллор фыркнул, увидев настоящий образ старого друга и соратника.

— И чего ты прячешься, не понимаю?

— Ты забыл, что король довольно жестко относился к светлым? Хотя, это очень странно, учитывая его внебрачного сына, полукровку…

— Эр, не отвлекайся, что с мальчишкой?

— Нормально все, учится на светлой территории. Свое положение скрывает. К нему гильдией приставлена охрана — какая-то девица из светлых, орден защиты. О смерти отца уже знает и готов принять бразды правления. Только…его не выпустят просто так с территории первой империи…

— Придется ехать и забирать?

— Да. Если выдвинемся сейчас, то к свадьбе малышки успеем вернуться!

В Эрика тут же полетел увесистый свод законов, но пролетел насквозь и стукнулся о противоположную стену.

— Ого! — Эллор замер. — Откуда?

— От Мастера досталось, — гордо выдал светлый, натягивая привычную личину человека.

— Ладно, тогда в путь, парня нужно срочно забирать и вводит во дворец, а то эти министры меня уже хотят к делу пристроить.

Мила сидела у колыбели малышки Маэрты, тихо напевая песенку и разминая руками ноющую поясницу. Девчушка никак не хотела засыпать без мамы, и Мила уже выбилась из сил, качая ее на руках. Вот очередной отчаянный крик ребенка и девушка уже в состоянии близком к истерике.

— Ну что же ты плачешь!? Давай ка спать! — она протянула руку и погладила девочку по животу, — тшш, тихо-тихо, эх, вот бы тебе сюда мобиль с бабочками или овечками какими…знаешь, такая каруселька… — девушка продолжила поглаживать животик хнычущего младенца и прикрыла глаза, вспоминая картинки из журналов и кино, — … он крутится и на веревочках висят разные звери, и музыка играет, тихая мелодия., м-ммм-мм-хмммм… — девушка начала тихо напевать мелодию, представляя как мобиль крутится. Малышка засопела и прекратила плакать, а Мила все напевала и напевала, пока ей не начало казаться, что мелодия играющая в этот момент в ее голове становится все более четкой и красивой.

Распахнув глаза, Мила замерла. Над кроваткой маленькой Маэрты кружились диковинные бабочки, помахивая крылышками, с которых осыпались разноцветные искры. Мила улыбалась, следя за миражом, и не замечая ничего вокруг, даже когда в комнату вошел высокий мужчина, только почувствовала аромат леса за секунду до того, как теплые руки обняли ее за талию, спустя секунду переместившись на чуть выпирающий вперед животик.

— Посмотри Марк, я снова могу… — с восторгом шепотом произнесла Мила, любуясь бабочками.

— Это прекрасно, но ты и так совершенна. Без этого всего…И еще, там прислали вестника… — прошептал он, положив подбородок на макушку Милы

— От кого? — Девушка встрепенулась с надеждой вслушиваясь.

— Сиор Этиар и Адалина Этиар прислали ответ, что они прибудут. Тир тоже и не один. — мужчина зарылся в волосы на затылке Милы, глубоко вдыхая. — Твой брат Растард с семьей и родителями прислали ответ еще вчера, просто я не успел тебе сказать.

— А…? — тихо протянула она, уже предполагая, что услышит.

— От Хаэра еще пока не было ответа, солнышко, но, возможно он примет правильное решение. Не переживай.