— На этом курс лекций окончен, — по залу пронёсся вздох облегчения. — А чему вы радуетесь? Впереди практика и далеко не все из вас получат зачёт, а без зачёта не будет допуска к дипломной работе. Удачи! — преподаватель махнула рукой на прощание и быстро покинула аудиторию.

— Ли-и-з, ты слышала, что сказала леди Эм?! — возмутилась я, желая привлечь внимание подруги, та с отрешённым видом что-то рисовала в своём блокноте, я заглянула и увидела языки пламени, что трепетали как живые. — Лиз, ты меня слышишь?! — я пихнула её в бок, в этот момент её рука выводила мужской профиль, который проступал среди огня, от толчка линия ушла в сторону и на голове красавца появился рог, явно незапланированный автором.

— Что? — подруга одарила меня отсутствующим взглядом.

— Опять вдохновение одолело?! — фыркнула я. — Всю ночь теперь рисовать будешь? — Обычно Лизка писала пейзажи и натюрморты. Я не могла долго смотреть на её картины, мне казалось, что я погружаюсь в них целиком, ещё минута и я побегу по лесной тропинке навстречу алеющему рассвету или кинусь в море чтобы поплыть по лунной дорожке вместе с дельфинами. От её натюрмортов у меня возникали стойкие обонятельные галлюцинации, я чувствовала запахи цветов в облитых солнцем вазах, а от фруктов просыпался зверский аппетит и желание впиться зубами в спелый бок яблока или в сочный кусок арбуза. А тут вдруг мужской профиль. Уж не влюбилась ли моя подружка? Одно дело я, я всегда предпочитала писать батальные сцены, особенно из античных времён, брутальные мужики, кони, оружие, мне половина курса парней позировала, но Лизка? Помнится однажды я умудрилась изобразить и её в виде Артемиды — охотницы, хотя Лизка и охота вещи совершенно несовместимые, да она любого охотника уроет, не дожидаясь Гринписа. Но если честно, больше всего я люблю рисовать анимэ, пусть это занятие и недостойное приличного художника, так в художники я и не рвусь, правда и свою подпольную страсть стараюсь не афишировать, о ней знает только Лизка, как лучшая подруга и соседка по комнате в общежитии в одном лице.

Познакомились мы с ней на зачислении, вернее во время ожидания результатов за творческие работы. Я увидела, как крепкий нахальный парень стал приставать к девчонке, а она такая маленькая, хрупкая, а у меня обострённое чувство справедливости… Ну я и врезала ему промеж глаз, чтобы руки не распускал, благо ростом и силой меня бог не обидел. Так Лизка его потом ещё и лечить взялась, теперь мы все лучшие друзья. Михаэль оказался отличным парнем и с моей лёгкой руки, впрочем, нет, рука-то у меня как раз тяжёлая, с моего лёгкого языка стал зваться Михой, а с Лизкой мы поселились в одну комнату, да так и прожили до сегодняшнего дня.

— Лиз! — я снова дёрнула подругу. Она посмотрела на испорченный рисунок, потом на меня и улыбнулась. — Ты слышала, что сказала леди Эм? — повторила я. Преподавательницу истории искусства мы прозвали «леди Эм» за её строгость, требовательность и чопорность, свойственную англичанам, хотя в Англии никто из студентов и не бывал, ну, кроме Лизки. Её отец оказался потомком какого-то графа и не только смог доказать это, но и получил нехилое наследство, впрочем, на Лизке это никак не отражалось. Она и в Лондон-то отправлялась только по требованию родителя и с большой неохотой. Я же предпочитала отрываться на пляжных курортах, а не бродить по древним руинам и прочим историческим достопримечательностям. — Леди Эм сказала, что мало кто из нас получит зачёт по практике, — продекламировала я подруге.

— Нет, Римати, — такое имя придумала мне Лизка, когда мы только познакомились, и оно, как ни странно, прижилось, — леди Эмалия сказала не так. «Далеко не все из вас получат зачёт», — процитировала подруга.

— Так ты слышала? — я подняла на неё удивлённый взгляд, подруга утвердительно кивнула и снова принялась за рисунок. — Хоть бы сказали, какие задания будут, — вздохнула я.

— Будет то, что ты хуже всего знаешь, так по крайне мере говорила Арина, — Лизка продолжала безмятежно водить шариковой ручкой по листу и лицо мужчины становилось всё ярче и отчётливее. Я подруге поверила потому как Арина была не просто Лизкиной родственницей, но и куратором нашего учебного заведения.

Надо сказать, что моё знакомство с Ариной состоялось несколько раньше, чем я познакомилась с Лизкой и было оно поистине незабываемым!

Я на радость папе, а он у меня хозяин огромного тепличного комплекса, поступила в Тимирязевскую академию. Мечтала я, конечно, о Строгановке, но быть проклятой своим родителем и отлучённой от его кредитной карты, мне вовсе не хотелось, последнее бы особенно огорчило. Папуля был весьма доволен, а я под это дело купила себе путёвочку на жаркий пляж и отчалила поправлять здоровье, подорванное непосильной учёбой.

Только я расположилась у теплого моря с намерением забыть обо всём и отдаться утреннему солнцу, как началось:

— Эй! Курдылова, ты где? — заорал смартфон голосом Васьки. Вот когда только рингтон подменить успели, сволочи?! Я аж подскочила с лежака, честно отвоёванного у соседей по пляжу. От неожиданности я долбанулась коленкой о плетёную ширму, отделяющую моё пляжное место. Ширма, казалось бы, крепко вкопанная в песок, тем не менее рухнула, придавив бог весть откуда взявшегося кота, а тот с дурным мявом рванул из-под загородки и впился всеми четырьмя лапами в задницу ржущему надо мной хамоватому мужику, с которым я билась за лежак. Тот заорал хуже кота, пытаясь отцепить от себя приблудного питомца. Я поняла, что скоро меня будут убивать в особо изощрённой форме и, подхватив шмотки, быстренько ломанулась в сторону своего бунгало, по ходу движения отыскивая продолжающий надрывно орать телефон. И какой чёрт меня дёрнул попереться на общий пляж, когда возле моего бунгало есть тихая закрытая зона для отдыха у моря? Общества мне, видишь ли, захотелось! Наконец-то я выудила аппарат из пляжной сумки, и врубила громкую связь.

— Курдылова, ты чё трубку не берёшь?! Чё там у тебя происходит? — вопросил смартфон уже настороженным голосом Юли.

— Ничё, — буркнула я, включая камеру, — хорошо проводила время, пока вы, гады, всё не испортили! — и я уставилась на лица друзей.

— Хорошо, это с мордобитием или без? — ехидно осведомилась Васька. — Знаю я, как ты обычно развлекаешься!

— Подумаешь, один раз в передрягу попала, теперь всю жизнь вспоминать будешь?!

— Ага, Курдылова, а у тебя хоть один день без происшествий обходится, ты же ходячая катастрофа, — глумился Юлик.

— Чё надо, ва-аще? Щас отключу вас на хрен!

— Ой, да брось! Лучше глянь, какой у нас тут «лук» отменный — первозданная природа, вода кристальной чистоты. — Экран показывал мне какие-то цветущие заросли и довольных друзей в шмотках из последней коллекции от не помню кого.

— Вот и развлекались бы, блогеры недоделанные! От меня-то чё надо? — рявкнула я и провалилась в темноту.

Проснулась я в незнакомой комнате, осторожно повернула голову и встретила удивлённый взгляд пронзительно ясных синих глаз. Обладатель этих самых глаз лежал рядом, и, подперев голову рукой, беззастенчиво меня разглядывал.

— Ты кто? — я постаралась как можно дальше отодвинуться от крупного молодого мужчины. Не сказать, чтобы он совсем был не в моём вкусе, молод, довольно хорош собой, но кто его знает…

— Это ты, кто?! — его взгляд не сулил ничего хорошего.

— Я первая спросила!

— А я здесь хозяин, — ничуть не смутился он. — И очень хотел бы знать, кто на мою честь покушается?

— Что?! — завопила я, подскакивая и ощупывая своё тело? На мне балахоном болталась длинная рубаха и это несколько успокаивало. Мужчина резко дёрнул меня за лодыжку, и я позорно плюхнулась в постель, а он навалился сверху, сомкнув свои ручищи на моей шее.

— Кто ты? — как-то совсем недобро прошипел он.

— Я… я не знаю, … не помню, — пролепетала я, быстренько соорудив на шее силовой щит, быть придушенной нисколечко не хотелось, но и раскрывать себя сразу было бы глупо. Похоже, влипла ты, Римати!

— Ничего, на дыбе всё вспомнишь! — пообещал он, но руки убрал.

Я сделала вид, что пытаюсь отдышаться и начала растирать шею руками.

— У тебя зеркало есть? — спросила я, скосив взгляд на хозяина, которого этот вопрос привёл в явное замешательство.

— Причём тут зеркало?

— Может, ты мне причёску испортил, — ехидно заметила я.

— Похоже, силу не рассчитал, умом двинулась бедняжка, — удручённо пробормотал он, вставая с постели.

— Ты бы хоть прикрылся, наглец! — возмутилась я. — Нечего голым задом сверкать… и всем прочим.

— Недодушил видать, думал, без голоса девку оставил, — он почесал русый кучерявый затылок и обмотался покрывалом. Порылся в шкатулке, стоящей на столике у стены. Стена эта, надо сказать, была расписана замысловатыми узорами, тогда как остальные оставлены полностью белыми, лишь только сводчатый потолок в некоторых местах имел оттенки цветов росписи. Я, открыв рот, любовалась таким интересным цветовым решением, визуально изменяющим пространство палат, потому как по-другому это помещение назвать было невозможно.

— Держи, — он ткнул мне в руку какой-то предмет.

— Что это? — я крутила в руках серебряную рукоятку, на вершине которой крепился плоский кругляш.

— Зеркало, сама же просила, — хмыкнул он.

— Не видно же ничего, — я рассмотрела потемневшую пластинку с одной и с другой стороны.

— Так почистить надобно, серебро же…

— А нормального зеркала, желательно в полный рост, нет? — я перевела взгляд на задумчивого хозяина.

— Да где ты видала зеркала в полный рост?! — возмутился он. — Это-то немалых денег стоило, а уж если из серебра, да в полный рост…

— А полностью из серебра и не надо, — я подошла к окну и постучала пальцем по стеклу. — У вас стёкла неплохие.

— Да, — подбоченился мужчина, закинув край покрывала на плечо. — В моей мастерской делают лучшие стёкла!

— А если нанести на стекло тонкий слой серебра с одной стороны…

— Ты хочешь сказать… А какой толщины? А как соединить серебро со стеклом?

— Прости, я не специалист, это уж ты сам как-нибудь…

Он хотел задать ещё кучу вопросов, но двустворчатые двери распахнулись с громким стуком, и в комнату вступила высокая, прямая как жердь женщина.

— Как ты посмела?! — рявкнула она на меня, грохнув об пол посохом, что держала в руке. Сзади неё толпились бородатые мужики.

— Что посмела? — не поняла я, прячась на всякий случай за хозяина палат. Он меня душить вроде бы передумал и стоял с довольно задумчивым видом, а от этой тётки ещё неизвестно чего ожидать.

— Она тебя опоила? — обратилась та к хозяину.

— А? Что? — вынырнул он из размышлений. — Нет, ничем не поила. Она мне поведала один интересный секрет, мне нужно в мастерскую.

— И как ты сюда попала? — уже мягче спросила женщина. — Стража всю ночь у дверей караулила.

— Не знаю, … не помню ничего, — пролепетала я и бросила мысленный зов Лизке, но он мгновенно затух, значит связь заблокирована. Так обычно делали на экзаменах.

— А на плаху? — суровым тоном спросила она, поджав губы, но я увидела искры смеха в её глазах и немного расслабилась. — Все вон! — пророкотала она, и толпа, теснящаяся за её спиной, быстро схлынула, благоразумно закрыв за собой двери.

— Так как же ты попала сюда, — она ходила возле меня кругами, — через дымоход вряд ли, сажей бы перемазалась, в окна тоже не пролезть — решётки крепки, высоко, да и караул особый по ночам, — рассуждала она продолжая прохаживаться рядом. — Кто ты? — вдруг резко спросила она и вперила в меня пристальный взгляд, от которого мне сделалось вовсе не по себе.

— Хранитель, — призналась я, опустив голову. Да, мне было стыдно, что пришлось так вот сразу «расколоться». Я-то считала себя если уж не лучшей, то одной из лучших учениц, часто мечтала, как легко буду выполнять самые сложные задания, а тут «провал» на первых минутах «внедрения».

— Странное имя для девицы, — подал голос хозяин палат. — Матушка, можно я в мастерскую?

— Ох, да иди уже! — махнула она рукой. — Только одеться не забудь, да перекусить, а то завтрак ещё не скоро, — она пригладила русые кудри сына и поцеловала его в лоб. — Здоровущий вымахал, а умом всё как дитя. В мастерской своей целыми днями пропадает, — посетовала она.

Синеглазый хозяин радостно улыбнулся и нырнул за дверцу, которую я даже не заметила на покрытой росписью стене. Теперь и я видела, что он ещё совсем мальчишка.

— Здравствуй, хранительница, значит, боги услышали меня, — взгляд женщины значительно потеплел.

— Вам нужна помощь? — спросила я, стараясь выглядеть солидно.

— Замуж за моего сына пойдёшь? — усмехнулась она. Меж тем уже одетый парень, пятернёй расчёсывая на ходу волосы стремительно пронёсся мимо нас, плечом толкнул массивные резные дери и был таков.

— Я? Замуж? Я ещё слишком молода… — пролепетала я, к такому повороту я точно не была готова.

— У нас девиц с двенадцати лет сватать начинают, а кого и с рождения обручают, — она смерила меня испытующим взглядом.

— А как-то по-другому помочь нельзя? — замужество в мои планы ну никак не входило.

— Мой сын — князь обширных земель, многие бы хотели оказаться сегодня на твоём месте, у нас сейчас пятнадцать высокородных невест гостят, прибыли из разных стран…

— Зачем вам я, если есть такой выбор?! — перебила я женщину, понимаю, что это невежливо, но мне моя свобода дороже приличий.

— Помыслы их вполне понятны, — не выказав недовольства продолжила она, — их родам власть нужна над нашими землями, вот и прислали дочерей и сестёр своих, а сына моего ты сама видела, рано ему ещё править.

— Так откажите всем!

— Обидятся, войной пойдут, не выстоять нам против всех.

— И что же делать? — растерялась я.

— Боги услышали мои мольбы и прислали тебя, — она довольно улыбнулась. — Объявим всем о помолвке с избранницей небес, с богами-то вряд ли кто ссориться захочет. От помолвки до свадьбы может несколько лет пройти, а там и сын повзрослеет, да и боги могут передумать, — она хитро прищурилась.

— Такой вариант меня устраивает, — радостно согласилась я. — Что нужно делать?

— Давай-ка сходим к ведунье, может, она подскажет, как лучше поступить, а потом и решим.

— Ведунья — это знахарка?

— Знахари лечат, а ведуны могут чувствовать будущее. Приодеть тебя надобно, — она с улыбкой взглянула на мои босые ноги, приоткрыла дверь и крикнула. — Умываться!

Тут же в палаты вбежали резвые девчонки и потащили меня к дверке, за которой недавно одевался молодой князь. Там оказалось ещё несколько комнат, но рассмотреть их мне не дали, проворно запихнув в одну из них.

Светлое просторное помещение, с большой деревянной лоханью на полу, видимо было купальней. Девицы принесли ушат с горячей водой, от которой поднимался пар. Пока они разводили воду в деревянной шайке, добавляя туда отвары трав и душистые масла, я благоразумно подвязала волосы, чтобы не намочить.

— Княгинешна, вы идите в бадейку-то, а мы сейчас вам польём, — сказала одна из девушек, весело хихикая, — Чего на холодном зябнете, застудитесь ещё! А вечером баньку устроим.

Я шагнула в широкую лохань, дно которой действительно оказалось приятно тёплым, это не на каменном полу стоять. Девчонки проворно стянули с меня рубаху и принялись поливать из ковшей, растирая кожу мягкой тканью.

— Для личика другая водичка, с розовым маслом и лимонным соком, — рассмеялась одна из них, видя, как я подставляю лицо под льющиеся из ковша струи.

Меня закутали в согретую простыню и уложили на широкую лавку, устланную мягким матрасиком. Бережно нанесли на лицо ароматный состав и так же бережно смыли. Затем дали прополоскать рот освежающим отваром.

Расстелив на полу шерстяной половичок, поставили меня на него, стянули простыню и начали надевать рубахи разной длинны, ворох которых разложили на лавках. Когда только притащить успели? Поверх нескольких рубах натянули платье, заплели волосы в косу и уложили её короной. В довершении всего обули меня в короткие кожаные сапожки, устланные изнутри пушистым мехом.

Выйдя, наконец, из купальни, я чувствовала себя обожравшимся Вини-Пухом. В этом одеянии не то, что двигаться, даже стоять было не удобно.

Смешливые девицы быстро сбежали, а я с тоской взглянула на женщину, что рассматривала меня с некоторым изумлением, не зная то ли всплакнуть, то ли рассмеяться. Да, ростом меня бог не обидел и комплекцией тоже, «девка-гренадер» называл меня папочка, чем очень гордился. Правда, что это доподлинно означает я так и не успела узнать, всё забывала погуглить, а тут вдруг вспомнилось, наверное, потому что княгиня-то повыше меня ростом оказалась.

— Можно я кое-что изменю? — спросила я чисто из вежливости. Всё, что было надето, рухнуло к моим ногам тяжёлым комом, а я, переступив кучу, осталась примерно в таком же одеянии, но из тонких струящихся тканей.

— Откуда такая изысканность? — Княгиня провела пальцами по верхнему платью. — Даже заморские шелка грубее.

— А это не ткань, это моя сила, она часть меня, — призналась я, решив, что врать этой женщине не стоит.

— У нас суровый край, девочка, хоть сейчас и осень, но уже подмораживает, а твоей силе ведь подпитка нужна, стоит ли её так растрачивать? — резонно заметила она, ничуть, впрочем, не удивившись моим словам.

— От плотного завтрака я бы не отказалась, — улыбнулась я, — а вот чтобы носить на себе всё это, — я кивнула на ворох одежды, — сил нужно не меньше.

— Как знаешь, как знаешь, — покачала головой она, — может так и лучше, сразу видно — чужеземка, и нечета всем прочим! Пойдём на кухню, попробуем тебя накормить, — женщина стукнула посохом в дверь. Створки отворились, а около них замерли стражи в лёгких доспехах, вооружённые секирами и щитами.

Я проснулась, потягиваясь в тёплой постели, повернулась и встретила взгляд пронзительно ясных синих глаз. По-моему, это уже было, а точнее вчерашний день начинался аналогично.

— Только не говори, что я снова в твоей постели! — я быстренько откатилась к краю, кто знает, вдруг у князя тоже дежавю, а быть снова придушенной как-то совсем не хотелось.

— Нет, — широко улыбнулся он. — Это я — в твоей!

— Это, конечно, вселяет некоторую надежду на диалог, но всё же, хотелось бы знать, чем обязана вашему присутствию, князь?

— Вы с матушкой случайно не у одних наставников обучались? Ты говоришь так же красиво, как она, но ведь ни черта не понятно! Она хотя бы своими речами вгоняет в тоску и задумчивость бояр да врагов внешних, а ты меня. За что, спрашивается?

— А за вчерашнее утро! Ты меня чуть не задушил!

— Тебя задушишь, как же, — хмыкнул он. — Ну, прости, погорячился я давеча. Думал, тебя змеюки эти подослали, вот и осерчал малость. Не злись, я тебе вилы принёс, — он смущённо улыбнулся.

— Вилы? Зачем мне вилы? — я аж села в постели от удивления.

— Вот и я не понял на кой они тебе, но было любопытно выковать эту безделицу, — он протянул мне нечто больше напоминающее холодное оружие, нежели вилку и я рассмеялась.

— А ковать-то зачем? — я вертела в руках металлический предмет, разглядывая узорчик, нанесённый на рукоять. — Разве нельзя было сделать форму и отлить из серебра?

— Отлить, как подсвечники делаем? — задумался он. — А как же прочность?

— Да ни к чему особая прочность, это же не оружие, — вздохнула я.

— А я всё голову ломал, на кого ты собралась охотиться с этой штуковиной?! — расхохотался он.

— Этой штуковиной едят, но в таком исполнении это может быть опасно, — я потрогала заточенные острия зубьев.

— Прости, я хотел, как лучше, — развёл руками он, с недоумением поглядывая на меня. — Зачем тебе эта мудрёная вещица, когда ложки есть?

— Понимаешь, каждая девица, когда попадает в другой мир, первым делом ищет зеркало, а потом вилку, а если их в том мире нет, то приходится изобретать, — я изо всех сил старалась держать лицо, чтобы не рассмеяться.

— И часто ваши девицы по мирам шастают? — нахмурился Яромир.

— Работа у нас такая, следить за мирами и помогать если что.

— Работа, значит, — вздохнул он расстроенно. — Жаль, а то приглянулась ты мне. Ты не такая, как эти «прынцессы» заморские, соблазнить не пытаешься и ледышку венценосную из себя не корчишь.

— Дались они тебе?! У тебя вон земля большая, девиц мало что ли?

— Ой, ты бы посмотрела на эти ярмарки невест! Что они во мне видят? Власть, титул, деньги, а хочется, чтобы человека заметили.

— Что показываешь, то и видят, — фыркнула я. — Ты бы на себя со стороны взглянул, ледышка венценосная! Ты хоть с одной из девиц разговаривал? На людях ведёшь себя так, будто и нет тебя вовсе, да всё в мастерскую сбежать норовишь! — рассмеялась я.

— Так в мастерской я дело делаю, а пустые разговоры разводить не люблю! — насупился он.

— А мне свою мастерскую покажешь?

— Неужто интересно? — усмехнулся, поглядывая искоса. — Девицы же всё по рукоделию больше…

— С рукоделием у меня как-то не задалось, хочу в мастерскую. Ты и оружие можешь выковать?

— Конечно! После завтрака и пойдём. Вставай, засоня! — он ткнул меня в бок, а я лягнула его в ответ.

— Ты иди, давай! Нечего на меня неодетую глазеть!

— Ох, да чего я там не видал, не малец ведь, — хохотнул Яромир, поднимаясь с постели.

— И скажи там, чтобы горячей воды принесли, — крикнула я ему в спину.

— Как прикажете, невестушка, — он поклонился и с хохотом выскочил за дверь, подушка, пущенная мной вслед, задела его лишь по уху.

Поздний осенний вечер. Холодный ветер забирается под лёгкую куртку. Пора уже одеваться теплее. Завтра нужно достать из шкафа что-нибудь по сезону. Он уже целую неделю думал об этом каждый вечер, а в утренней суматохе выбегая из дома, конечно же забывал. Сегодня он опять задержался. После вечерней тренировки зашли с парнями в кафе восполнить потраченные калории. За соседним столиком сидели девчонки, разговор завязался сам собой, и вот уже одна красотка пристроилась у него на колене. И что они все в нём находят? Повышенный интерес он заметил ещё в старших классах. Он даже рассматривал себя в зеркало — ничего особенного. Коротко стриженный ёжик тёмных волос, чтобы не мешались на тренировках, глаза меняют цвет от льдисто-серого до тёмно-зелёного, в зависимости от настроения и освещения. Упрямый подбородок, отец называет его «волевой». Прямой крупный нос, удивительно, что ни разу не ломаный, хотя по лицу случалось получать изрядно, но это было давно, когда только начинал заниматься боксом. Сначала внимание девушек льстило, потом приелось, а дальше стало раздражать. Он стал вести себя дерзко и грубо, но это сходило ему с рук, поток поклонниц только возрастал. Вот и эта красавица-блондинка уже скользит пальчиками по его шее, касается пухлыми губками его скулы, уха, прикусывает мочку.

— Я хочу тебя, — шепчет она. Интересно сколько ей лет? У девушек на столе алкоголь. Запах винных паров и недавно выкуренной сигареты ему не нравится, он отворачивается, стряхивая её со своего колена, поднимается, берёт её за руку и ведёт в туалет.

Дальше всё происходит по стандартной схеме. Поворачивает её лицом к стене, тискает рукой грудь, мнёт бёдра. Девочка в чулках, понятно, зачем пришла. Он сдвигает полоску трусиков, она мокрая, входит в неё пальцами, не хотелось бы нарваться на девственницу, хотя они ему ещё ни разу не попадались. Вынимает из кармана штанов презерватив, зубами вскрывает фольгу, раскатывает резинку на уже готовый член, благо спортивные штаны чуть приспустил, и он на воле. Входит резко, двигается быстро. Его давно не смущают ни шлепки и хлюпанье от соприкасающихся тел, ни стоны и крики очередной девицы. Кончает быстро, назвать это удовольствием нельзя, так, разрядка после утомительного дня. Состояние партнёрши его не волнует, сама хотела, пусть о себе и заботится. Он точным броском отправляет использованную резинку в унитаз, споласкивает член прохладной водой и уходит, не говоря ни слова, не обращая внимания на девицу, которая, то ли стонет, то ли всхлипывает.

— Димас, нас тут в гости пригласили, — скалятся парни, понимая, зачем он выходил. — Ты с нами?

— Нет, я домой, — отвечает он, подхватывая свою куртку и сумку, — завтра вставать рано. — Прощается с парнями и уходит.

Ему хочется быстрее добежать до дома и забраться в тёплую постель, но около подъезда он видит тень. Нет, только не это! Ну, почему сегодня?!

— Эмма, какого чёрта ты опять притащилась? — очень хочется верить, что грубость обидит её.

— Малыш, ну что ты злишься? — не обиделась, жаль. — Я материалы для статьи принесла. Тебе ведь нужны публикации?

— А завтра на кафедре нельзя было отдать? Обязательно по ночам шляться нужно? Сейчас вызову тебе такси, — он вытаскивает смартфон и быстро делает заказ.

— Я надеялась остаться у тебя, — она подходит и кладёт руки ему на грудь.

— Не надейся, я уже сбросил напряжение по дороге, тебя опять опередили, — его откровенность её ничуть не смутила.

— Жаль, — она касается его губ своими.

— Хватит, Эмма, вот такси подъехало, — он отстраняется. — До завтра!

— Не ценишь ты своего научного руководителя, Дмитрий, ой, не ценишь!

— Научного руководителя я очень ценю, Эммочка, поэтому держись от меня подальше! Твоя ненависть мне совершенно не нужна, а это непременно случится, как только залезешь ко мне в постель.

— В кого ты такой урод, Красавин? — смеётся она. — Родители у тебя замечательные люди!

— Ага, тогда скажи своей подруге, что мечтаешь забраться в койку к её сыну, а я посмотрю, насколько она будет замечательной после этого, — фыркает он.

— Жестокий ты, Дима, — она игриво надувает губы.

— Нет, Эмма, я беру то, что не жалко потерять, что не имеет для меня никакой ценности, а тебя я терять не хочу. Ты отличный научный руководитель! — чмокает её в щёку, быстро разворачивается и заходит в подъезд, из окна наблюдает, как Эмма садится в такси. Через полчаса отправляет ей сообщение «спокойной ночи», получает в ответ гневный смайл и с удовлетворением засыпает.

— Калерия?! — вот уж кого он совсем не ожидал увидеть у себя на пороге и тут же вспомнил утренний разговор о споре.

— Называй меня Кэнди, — скривилась девушка, оглядывая прихожую.

— А разве Кэнди не знает, что не стоит являться в гости без приглашения, тем более к своему преподавателю? — он преградил ей дорогу не давая двинуться дальше.

— Я не в гости, а по делу, — она начала стягивать курточку, давая понять, что отступать вовсе не намерена. — Разве ты не предложишь мне пройти? — она повела обнажёнными плечами, и шёлковая ткань топика, что был на ней, обрисовала её полную грудь в мельчайших подробностях. Курточку она небрежно держала одним пальчиком за петельку вешалки.

— Нет, — он сложил руки на груди, исподлобья посматривая на свою ученицу. — И какое же у тебя дело?

— Вот, — она выгнулась навстречу ему показывая подвеску, расположившуюся на её груди, как на витрине. — Это точная копия пекторали из музея Каира, мне её на днях привезли, — гордо заявила она.

— Тебя обманули, — равнодушно проронил он. — Это дешёвая подделка, весьма отдалённо напоминающая оригинал. У тебя всё?

— Ну, нельзя же быть таким чёрствым! — девушка капризно надула губки.

— А каким я должен быть, когда ко мне в дом являются с видеокамерой, скрытой в сомнительном украшении? — он смерил её насмешливым взглядом.

— Ты ошибаешься, — её голос дрогнул хотя студентка изо всех сил старалась выглядеть убедительной.

— Снимай подвеску, и проверим, кто из нас прав!

— Калерия Голованова?! — нараспев произнесла Эмма, медленно шествуя по коридору. — С каких это пор ученики заявляются домой к преподавателям без предварительной договорённости? — она окинула визитёршу суровым взглядом и подошла к Дмитрию.

— А вы что тут делаете?! — опешив от неожиданности, выпалила та, пытаясь надеть куртку, но никак не могла попасть в рукав.

— Уж перед тобой отчитываться я точно не собираюсь! — грозно рявкнула Эмма. — Дай сюда своё украшение! А ты, Дмитрий, придержи дверь, чтобы не сбежала. Мне надоели их дурацкие игры! — Он привалился к двери, не давая девушке выскользнуть, и та застыла, прижав к себе куртку, которой прикрыла злосчастную подвеску.

— Дай мне посмотреть твоё украшение, — настаивала Эмма.

— Не имеете права, это моё личное имущество! И … и я буду жаловаться! — возмущалась Калерия.

— Да-а? — Эмма угрожающе приподняла бровь. — Ты же пришла сюда, чтобы его продемонстрировать, а я с удовольствием его изучу. Я жду! — Эмма протянула раскрытую ладонь.

— Я позвоню отцу! — истерично взвизгнула девушка.

— Звони, звони, — усмехнулась Эмма, — я с большим удовольствием с ним поговорю! Есть свидетели, которые слышали о вашем споре, — она окинула собеседницу уничижительным взглядом. — Я думаю, твоему отцу будет очень интересен предмет спора, и то, о какой сумме идёт речь! Впрочем, я и сама могу ему позвонить, он оставлял мне визитку, — она протянула руку к своей сумочке, что осталась в коридоре на тумбочке.

— Нет, пожалуйста, не нужно! — всхлипнула Калерия, быстро снимая и отдавая ей подвеску.

— Да, а вот и скрытая камера, — кивнула Эмма, постучав ногтем по центральной пластине. — Украшение я оставляю у себя, а всей вашей компанией пусть теперь деканат занимается. Привыкли вы, девочки, за спины родителей прятаться! Пора уже самим отвечать за свои поступки! Свободна! — холодно проронила она, а Дмитрий с готовностью распахнул дверь. Калерия опрометью выскочила на лестничную площадку и помчалась вниз.

— Зря ты её так напугала, теперь они будут думать, как добыть эту камеру, пока родители не узнали и я боюсь даже представить, какие мысли могут посетить их не слишком умные головы. Домой ты не поедешь, это может быть опасно для тебя.

— Приятно, что ты за меня переживаешь, но думаю я справлюсь, это всего лишь глупые девчонки, — улыбнулась Эмма.

— Ты забыла, чем могла закончиться история с одной такой же глупой, которая бог весть что наплела своему папаше, если бы ректор не подключил свои связи? Давай лучше запись с камеры посмотрим и сохраним на всякий случай.

— В этом ты прав, — кивнула Эмма, — приглашу-ка я своего знакомого специалиста, пусть он с этой штукой поработает, — она набрала текст сообщения, и не успели они допить чай, как получила ответ. — Он приехал, — она пошла к входной двери, глянула в глазок и впустила гостя.

— Привет, Эмали, — кивнул ей светловолосый голубоглазый паренёк. — Ух ты какой! — он с интересом взглянул на Дмитрия, что вышел следом, тот недоумённо пожал плечами не понимая, чем так удивил гостя. — Я Самум, — паренёк протянул руку, Дмитрий ответил рукопожатием и представился, почувствовав немалую силу в руке этого на вид хлипкого паренька.

— Необычное имя для твоей внешности, — улыбнулся он гостю.

— Не имя — позывной, — ответил тот. — Да и внешность бывает обманчива, — он скосил ехидный взгляд на Эмму. — Ну, где тут ваш артефакт? — хохотнул он.

— Держи, — она протянула ему подвеску.

— Дешёвка, — скривился гость, взяв в руки украшение, — а вот камера профессиональная, — он с обеих сторон рассмотрел украшение, — такую абы-где не купишь! Будем разбираться.

— Ты и в исторических ценностях понимаешь? — удивился Дмитрий, наблюдая, как парень быстро извлекает микро-флэшку и подключает к своему ноутбуку.

— Всякое бывает, — пожал тот плечами, уставившись в монитор. — Знаете, а тут столько всего интересного записано, — через несколько минут проронил он, продолжая сосредоточенно смотреть на экран, — боюсь, что за этой штучкой могут прийти очень злые дяди. — Он поднял ясный взгляд на Дмитрия. — Собирай вещички, тебе лучше исчезнуть на несколько дней, а за квартиркой мы приглядим. Эмали, тебе стоит поехать с ним! — кивнул он в сторону Дмитрия.

— Конечно поеду, твоя машина внизу?

— Угу, идите уже! — он махнул рукой и вновь углубился в изучение флэш карты. Эмма быстро помогла Дмитрию собраться и не давая опомниться вытолкала его в подъезд. У дверей подъезда стоял невзрачный автомобиль, она села за руль.

— Ты что умеешь водить? — удивился он. — Может, лучше я.

— Садись, малыш, и не переживай, я справлюсь! — подмигнула она озадаченному Дмитрию, что устроился на переднем сидении, и машинка, резво стартанув, понеслась по дороге.

— Лизок, раз уж мы на Земле, а отчёты и рефераты сданы, давай прошвырнёмся по городу, развеемся, — предложила я подруге, но натолкнулась на хмурый взгляд. — Да не могу я всё время учиться, учиться и учиться! — я швырнула толстую тетрадь на стол, но слега промахнулась, и она звучно шлёпнулась на пол, пришлось левитировать её на место. Мой реферат, состоящий из картин, которые я нарисовала на компьютере и превратила в небольшой мультик, сопровождался музыкой, что я услышала в княжеском доме и просто подгрузила из собственной памяти. Но этого мне показалось мало, и я сделала настоящий фильм в трёхмерном изображении в натуральную величину, в который погрузила всех зрителей. Сокурсники были в восторге, а строгая леди Эмали улыбнулась и поставила мне высший балл. После сдачи отчётов и рефератов мы с Лизкой снова вернулись на Землю, грех было не воспользоваться такой возможностью чтобы потусить. — Если мы куда-нибудь не сходим, может случиться страшное! — состроив хищную рожицу я в упор воззрилась на подругу. — Мой ведьминский дар на пределе, ему срочно нужен выброс эмоций! — был ли то в действительности дар или просто привычка к безбашенным вечеринкам из прежней жизни, но мне действительно не хватало шумной весёлой толпы, что обычно ночь напролёт зависает в клубах.

— Учись контролировать свой дар, — ухмыльнулась эта мелкая вредина, да, Лизка по сравнению со мной была просто «дюймовочкой». Несмотря на то, что со своими способностями она могла выглядеть так, как ей заблагорассудиться, она тем не менее предпочитала образ хрупкой девушки-подростка с огромными глазами и слегка лопоухими ушками, что временами выглядывали сквозь её вихрастую шевелюру вьющихся непослушных волос. Я часто пытала её, почему именно такой образ, но она всякий раз со смехом отвечала: «Потому что я мамина дочка»! Ну, уши она могла бы себе и поприличнее сделать, хотя о чём я? Я-то сама лучше, что ли? Знаю, что не красавица, но возиться с личиной катастрофически лень!

— Ли-и-из, ну давай сходим куда-нибудь, — снова канючила я, изобразив на этот раз унылую мордашку.

— Римми, отстань! Хочешь — иди.

— Издеваешься?! Знаешь ведь, что я теперь твоя «тень», — неожиданное предложение Арины стать Лизкиным телохранителем я приняла с восторгом. У подруги была весьма интересная и насыщенная жизнь, в которую она меня в силу разных причин не могла посвятить, но теперь я должна была следовать за ней повсюду и это меня весьма радовало.

— Прости, всё привыкнуть не могу, — проворчала она, похоже не разделяя моей радости. — Мама настояла. Я, конечно, её понимаю, но как же это осложняет жизнь! — горестно вздохнула она. — Кстати, Римати, а ты не забыла, что у нас с тобой на носу сдача исследования поведенческих особенностей людей?

— Вот! — сразу оживилась я. — Давай, и будем изучать их в естественной, так сказать, среде обитания!

— И что ты предлагаешь? — устало сдалась Лизка.

— Клуб! — выпалила я, в клубы я теперь выбиралась только на каникулах, зато уж отрывалась там по полной со своими старыми друзьями, которым самозабвенно врала, что учусь в Лондоне. Пришлось, конечно, поднапрячься и много чего выучить, чтобы не попасть в просак со своей «легендой». Васька и Юлик, к слову, вовсе не помнили о своём спонтанном перемещении и о встрече с Урмилой. — Для чистоты эксперимента, — быстро затараторила я, чтобы Лизка не успела возмутиться, — клуб выберем случайным образом по глобусу, — я быстренько создала трёхмерную проекцию земного шара прямо посреди комнаты. — Ну, давай! — довольная собой, провозгласила я, крутанув виртуальный глобус.

— Чего давать? — нахмурилась подруга. — Идея твоя, вот и выбирай!

— Ли-из, ну ты же знаешь, что я не имею права выбора, если речь не идёт о твоей безопасности, — заныла я.

— Прости, забыла, — она нехотя ткнула пальцем в точку на кружащемся шаре, и та ярко вспыхнула.

— Культурная столица России! — подпрыгнула я, предвкушая весёлый вечер. — Нам повезло!

— Что не аул в предгорьях Тянь — Шаня? — саркастически проворчала подруга. — Хотя там, возможно, было бы интереснее.

— Что с настроением, Лизок?! Ты что-то чувствуешь? — насторожилась я, Лизкино чутьё никогда не подводило.

— Чувствую, — буркнула она, — что теперь точно придётся туда тащиться. Случайный выбор всегда неслучаен и его нужно «отработать».

— Хватит тоску нагонять, давай лучше посмотрим, что нам выпало! Ближайший клуб к выбранной точке, или будут дополнительные пожелания? — с поклоном вопросила я, изображая верного слугу.

— Никаких других пожеланий, смотри уже! — вздохнула она, проигнорировав мои попытки её развеселить. Я преобразила глобус в карту, увеличила, да так и застыла.

— Ли-из, это гей — клуб, — потеряно сообщила я подруге, — закрытый, у них вход только по приглашениям.

— Вот и изучишь поведенческие особенности этой группы, — вдруг развеселилась она. — С тебя отчёт! — подруга хищно улыбнулась, вот ведь зараза, наверняка знала, что выпадет. Смешно ей теперь, а мне отдувайся! Хотя конечно сама напросилась.

— Ты это специально подстроила?! — всё же я развернулась и гневно сверкая глазами двинулась в её сторону.

— Нет, это ты сама подстроила, я только пальцем ткнула, и в мыслях ничего подобного не держала, можешь у Голоса спросить! — замахав руками быстро реабилитировалась она.

— Чистоту случайного выбора, подтверждаю, — тут же отозвался Голос, наш бестелесный помощник, вернее Лизкин. Вот не иначе сговорились! Я сделала вид, что весьма расстроена, писать отчёт одной ну ни капельки не хотелось, а у подруги вдруг азартно заблестели глаза.

— У нас нет приглашений, — нахмурилась я, начиная понимать, куда нас втянула.

— Дипломатические паспорта и небольшое ментальное воздействие, — Лизкин мозг похоже уже прикидывал различные варианты проникновения на «объект».

— Под личинами парней пойдём? — я поиграла бровями.

— Тьфу, на тебя! Не приведи бог! — фыркнула она. — Шутница!

— Лиз, у них тут сегодня бои без правил и ставки огромные … — теперь вместо проекции карты посреди нашей комнаты болтался экран с разнообразной информацией по этому клубу.

— Ты что уже и базу их вскрыла? — хмыкнула она, поглядывая на бегущие строчки.

— Само собой, действую, как положено при изучении «объекта внедрения». Кстати, пригласительные билеты у нас уже есть, — бормотала я, быстро двигая пальцами по экрану. — Пришлось сделать дистанционное внушение одному упрямому дядечке, что мы с тобой детки ну очень уважаемых людей. Знаешь, то, что я тут вижу, тянет на мощную криминальную структуру. Мы что, будем пресекать незаконную деятельность? — я с надеждой воззрилась на подругу. Всегда мечтала поучаствовать в настоящем деле и почувствовать себя спецагентом!

— У нас нет таких полномочий, Римми. Будем действовать по обстоятельствам, но с наименьшим вмешательством в дела людей, — так вот одним махом она разрушила мои грандиозные планы. — Главное быстро определить нашу задачу, — задумчиво произнесла Лизка. — Ты ведь знаешь, что за случайный выбор всегда нужно платить? — она подняла на меня озабоченный взгляд.

— Не-е-ет, — я смотрела на подругу с искренним недоумением.

— Прибегая к случайному выбору, ты вступаешь в сделку с Судьбой, и она будет использовать тебя в своих целях, — пояснила Лизка.

— Получается, я тебя подставила?! — охнула я, шутки с Судьбой, то ещё приключение.

— Ну, ты же хотела развлечься?! — пожала плечами она, хитро подмигнув. Я-то, конечно, хотела, но не до такой степени! Да, Римати, умеешь ты влипать в приключения!

— Не спи, замёрзнешь! — раздалось над ухом. Дмитрий открыл глаза, было и правда холодно. Обнаружил он себя сидящим на убогой лавчонке в каком-то тёмном дворе. Трёхэтажный дом старинной постройки зиял провалами окон, двери, болтающиеся на одной петле, жалобно скрипели на промозглом ветру. На фоне свежего только что выпавшего снега, зрелище было жутковатым. — Ты кто? — спросила помойного вида девица, что притулилась рядом с ним на лавке и лицо которой показалось ему смутно знакомым.

— Д-дима, — отозвался он, стуча зубами от холода.

— И откуда ты такой взялся? — полюбопытствовала она.

— Из Москвы.

— Да-а-а? Что по обмену бомжей прибыл? — хмыкнула, окинув его странным взглядом. Он хотел было возмутиться, что ей стоило бы на себя сначала взглянуть, но увидев свою обшарпанную кутку, грязные штаны и кеды на босу ногу, замер от непонимания происходящего. Привычным движением похлопал себя по карманам и понял, что попал по полной программе.

— Чёрт! Деньги, документы, билеты — всё пропало. Где мои вещи?! — заорал он, сверля гневным взглядом бродяжку.

— А я почём знаю! — вызверилась она в ответ. — Я смотрю сидишь такой, невменяемый, думала наркоман, хотела узнать вдруг помощь нужна … А ты на меня ещё и наезжаешь?! — она подскочила с лавки, упёрла руки в тощие бока и вперила в него хмурый взгляд.

— Прости, у тебя телефон есть? Мне только один звонок сделать! — он с надеждой взглянул на чумазую собеседницу.

— Нету.

— Как? Сейчас даже у бомжей телефоны есть.

— У бомжей может и есть, а у меня нету, — пробурчала она. — Ты, если правда из Москвы то, наверное, в гостинице остановился?

— Нет, — вздохнул Дмитрий. — Я приехал утром, ночь планировал провести в клубе, и сразу домой.

— Похоже, ты хорошо повеселился, — усмехнулась она. — Давай рассказывай, кто ты, зачем притащился? А я подумаю, куда тебя девать, хотя могу и тут оставить, — взглянула она исподлобья. Доверяться первому встречному он не привык, но ситуация складывалась отвратительная и Дмитрий решил рискнуть.

— Я аспирант исторического факультета МГУ…

— Да-а? А так, и не скажешь, — ехидно заметила она.

— Мне предложили работу в клубе, — он решил не обращать внимания на её едкие комментарии, — думал денег заработаю, а тут вот … — он развёл руками. — Мне бы только другу позвонить.

— И что ты ему скажешь?

— Попрошу приехать за мной на машине, — вздохнул он.

— Может тебя в полицию отвести?

— Не нужно в полицию.

— Рассказывай, во что вляпался?! Всё полностью! — потребовала она. — И пойдём, а то холодно тут торчать.

— Куда?

— Ко мне, куда ж тебя девать, — проворчала она.

— Надеюсь, ты не в этом доме живёшь? — он бросил взгляд на заброшенное здание.

— А ты ещё и привередливый, — взглянула насмешливо. — Давай, рассказывай!

— Родители мои археологи, уехали по приглашению в Египет, в экспедицию.

— Ага, семейный подряд значит, — хмыкнула собеседница и сунув руки в карманы потопала вперёд по тропинке, что темнела на белом покрывале первого снега.

— Я тоже хотел поехать, но для этого деньги нужны, — вздохнул Дмитрий и двинулся за ней.

— И ты решил быстренько, но не совсем честно заработать, — пробормотала она то ли ему, то ли себе.

— С моей стороны всё было честно, но не легально, — уточнил он.

— И где же у нас за одну ночь такие деньги зарабатывают? — она остановилась и обернувшись с интересом взглянула на Дмитрия. — На мальчика по вызову, вроде не тянешь, хотя, кто вас поймёт, — пожала плечами она и потопала дальше.

— Только не надо грязных намёков! — возмутился он.

— Ох, какие мы обидчивые!

— Про бои без правил слышала? — задал вопрос в спину бродяжке.

— Слышать-то слышала, только «с улицы» пусть даже аспирантов туда не берут, — махнула рукой она, продолжая шагать. Впереди виднелись мрачные силуэты домов.

— Я с детства занимался, вот друг и пригласил. Я иногда так подрабатывал, — не стал скрывать он.

— В этот раз не повезло? — усмехнулась она и открыла дверь в железной решётке, что перекрывала арку между домами.

— В этот раз с самого начала всё было как-то не так. Мне предложили один бой, хотя раньше меньше чем на три поединка не подписывали, и деньги обещали очень хорошие, вот я дурак и согласился, — он последовал за ней, отмечая изрядно замусоренный двор и неприятный запах сырости, что шёл от стены, вдоль которой они теперь брели.

— Самокритично, — заметила она. Они вошли в грязный подъезд, освещённый подслеповатой лампочкой, ободранные стены пестрели разнообразным художественным творчеством местных, а может и пришлых жителей. Поднялись на второй этаж и вошли в разбитую дверь, которая, похоже, даже не запиралась.

— Что это? — изумился он, увидев длиннющий коридор, заставленный и заваленный всяким хламом.

— Что? Коммуналки никогда не видел, аспирант? — угрюмо проворчала она.

— Я Дима, — напомнил он. — Я думал, такое только в ужастиках показывают…

— Для кого ужастики, а для кого-то проза жизни.

— Прости, не хотел обидеть, — спохватился он. — Тебя как зовут?

— Римати, — буркнула она. — Заходи, — она открыла ключом дверь в конце коридора. Он вошёл в маленькую, но довольно опрятную комнатку. Стену за старым, но ещё добротным диваном, украшал тряпичный коврик с оленем. Рядом с диваном стоял торшер с пластмассовым абажуром. Квадратный полированный стол, шифоньер, сервант, заполненный хрусталём, всё это напоминало эпоху развитого социализма, и только плоский телевизор, стоящий на полированной тумбе, казался в этом интерьере инопланетным пришельцем. Девушка открыла следующую дверь, которую он сначала принял за створки стенного шкафа, и пригласила войти.

— Ого! — только и мог сказать он, оказавшись в светлой просторной комнате с функциональной мебелью простых геометрических форм, выдержанной в бежевых и светло-коричневых тонах.

— Иди, снимай этот хлам, — хихикнула она, и открыла перед ним дверь в ванную, оборудованную по последнему слову техники. — Чистая одежда в шкафу, а это тряпьё оставь на полу.

Он с удовольствием прогрелся под горячими струями душа, размышляя о странностях, которые с ним приключились. Надел новое бельё, вытащив его из упаковки, потом мягкий спортивный костюм, который, как ни странно, пришёлся ему впору. Возникла мысль, что девушка живёт здесь возможно не одна и стоило быть готовым к появлению персонажа мужского пола. Его тревожило престранное чувство робости перед этой Римати, что совершенно не было ему прежде свойственно, возникало ощущение некой её власти над ним. Он тряхнул головой прогоняя ненужные мысли и вышел из ванной.

— Садись, поешь! — девушка, переодевшись уже ждала за накрытым столом. Уговаривать его не пришлось, после промозглой лавочки, аппетит накатил зверский. Он поглядывал на свою спасительницу, которая оказалась вовсе не тощей, как ему показалось в начале, а довольно крупной и плотной девицей, с роскошными длинными волосами, что несколько его озадачило, ведь он точно помнил, что у бродяжки были короткие вихры, торчащие в разные стороны. Сейчас перед ним была не наглая замарашка, а уверенная в себе девушка и её лицо определённо было ему знакомо. Странные вещи происходят с его восприятием. Впрочем, после всех событий это не удивительно.

— Я вспомнил! Я видел тебя на боях! — выпалил он. — Вы с подругой сидели за столиком в первом ряду, — тогда он ещё поразился, что этих малолеток пустили в закрытое заведение. — А ты неплохо устроилась, — он окинул взглядом комнату. И зачем нужно было чучело изображать?

— Каждый по-своему развлекается, — с ехидной улыбкой ответила она. — Решила узнать, что ты за фрукт, не тащить же в дом не пойми кого!

— Согласен, — улыбнулся он. — Значит, я достоин твоего доверия? — он подпустил шарму в голосе. Его немного задело, что Римати ещё ни разу не попыталась его соблазнить, впрочем, если учесть в каком виде он был… О чём он вообще думает?! Надо решать, как вернуться домой!

— Доверия? — она вскинула бровь. — Посмотрим, чего ты достоин, — деловым тоном отозвалась она. — Ты лучше расскажи, что помнишь. Как проходил бой?

— Вышел, вас увидел, потом Беф налетел. Я раньше у него всегда выигрывал, потом что-то в бок вонзилось, я и не понял, а потом… провал, дальше уже мы с тобой на лавочке, — рассказывая, он продолжал загружать в себя еду, удивляясь, насколько голоден. — А куда у тебя окна выходят? — поинтересовался он, отметив обилие света, ведь только что они шли по ночному городу.

— Там балкон, можешь взглянуть, — усмехнулась она. Он подошёл к окну, отдёрнул облако штор, шагнул и … остолбенел.

— Что это?! — прошептал он, увидев далеко внизу огромный лесной массив и широкую реку. На улице было солнце и лето.

— Великая Равнина.

— В Питере такого точно нет, — пробормотал он, пятясь в комнату. — Меня накачали наркотиками? У меня глюки?

— Все не так страшно, — улыбнулась девушка. — Просто сейчас мы в другом мире, — она безмятежно откинулась на спинку стула, поигрывая чайной ложечкой, что держала в руке.

— Где?! Это шутка…надеюсь, — он плюхнулся на диван.

— Нет, — качнула головой она, — я вынуждена была забрать тебя сюда.

— Зачем? — спросил осторожно, полагая, что она всё же сейчас рассмеётся и это окажется розыгрышем.

— Того здоровяка Бефа ты убил, — её взгляд был весьма серьёзен и сосредоточен.

— Да не может этого быть! — вспылил он. — Я не применял опасных приёмов! Я боец, а не убийца!

— Не буду всё пересказывать, лучше посмотри запись того, что произошло на самом деле, — лёгким движением пальцев она создала в воздухе экран, на котором появилось изображение.

После того как группа прикрытия, переодетая в медиков, забрала нашего бойца, погрузив его в сон, и мы с Лизкой ликвидировали все следы когтей на теле Бефа, мы поняли, что оставлять Дмитрия в мире людей весьма опасно, но и отправить сразу в мир Хранителей было бы неосмотрительно. Мне следовало убедиться, что после всего случившегося он не обезумел, как иногда бывает при спонтанной инициации, не стал опасным для общества. Пришлось придумать маскарад с переодеванием и некоторым изменением собственной внешности, а после привести его в чувство на улице знакомого ему Питера. Во время разговора я протестировала его психическое состояние и реакцию на внешние раздражители, намеренно выводя парня из равновесия. К счастью, агрессии Дима не проявлял и мыслил вполне адекватно. Да, мне пришлось читать его мысли, к чему мы прибегаем только в экстренных случаях, но этот случай именно и был таковым. Права была Лизка, что Судьба будет использовать нас в своих планах! И виной тому я! Я-то надеялась, что привычка влипать в истории давно исчезла, ан нет! Теперь мне предстояло как-то объяснить парню, что он не такой как все и ему придётся проститься с Землёй во всяком случае на некоторое время.

Я привела его на «конспиративную» квартиру, так мы называли места с порталами перехода. Такие квартиры хранители обустраивали там, где часто приходилось бывать по той или иной необходимости и старались делать их неприметными для посторонних глаз. Вот и эта была в старом обветшавшем доме на окраине давно заброшенной промзоны. Из маленькой комнатки в коммуналке я открыла портал прямо в наши с Лизкой покои.

После успешного прохождения практики и сдачи отчётов, я могла уже не жить в Академии, а самостоятельно выбрать себе жильё, но Арина предложила стать Лизкиной «тенью», а значит я день и ночь должна находиться при ней. Так мы с Лизкой оказались во дворце, я и не догадывалась, что Арина — правительница мира Хранителей, а кураторство над Академией всего лишь её любимое хобби. Я жутко разозлилась на подругу. Мы столько лет жили вместе, а она мне ни слова не сказала! Но я быстро совладала с собой, я ведь профессионал и я на службе. Личные эмоции здесь не в счёт. К тому же я понимала, что моя подруга настолько иная, что человеческие обиды просто смешны.

После спасения Димы моё положение сильно осложнилось. Он стал моим «питомцем», так мы называли новичков, что недавно прошли оборот или только готовились к оному. В момент его частичного оборота я оказалась рядом и наши силы соприкоснулись, образуя связь. Теперь я должна была подпитывать его своей силой до тех пор, пока его собственные потоки не стабилизируются и он не будет способен на полноценный оборот. Я ответственна за того, кого приручила, вернее привязала, пусть и не имея на то особого желания. Такова наша работа. Но получив нежданного питомца, мне придётся распрощаться с должностью «тени», а это было весьма досадно. До полного оборота я должна находиться рядом с ним, сколько на то потребуется времени неизвестно. Вот говорила же Лизка, что за всё приходится платить! Развлеклась на свою голову! Ты просто кладезь приключений, Римати! Я с неприязнью взглянула на парня.

— Этого не может быть, этого не может быть, — бормотал бедолага, просматривая кадры, где пронзил когтями своего противника. Он обхватил голову руками и раскачивался из стороны в сторону, мне даже стало его искренне жаль. Я присела рядом с ним на диван, накрыла его руку своей ладонью и послала тёплую волну силы, несущую покой и умиротворение, вскоре он успокоился.

— Я вспомнил, что был ранен, но сейчас, когда мылся в душе никаких следов на своём теле не обнаружил, — он взглянул на меня ожидая ответа.

— Ты не совсем человек как, впрочем, и я, — начала без долгих предисловий, продолжая следить за эмоциональным фоном Дмитрия, ментальным воздействием несколько приглушая его реакции. — Твоё ранение мгновенно затянулось в момент оборота, полная регенерация.

— А кто тогда я? — тихо спросил он.

— Пока не знаю, твоя дремавшая сила начала пробуждаться, а это опасно для окружающих, потому и пришлось тебя забрать, — в этот момент он взглянул на свою руку, видимо вспоминая поединок, и обнаружил что его кисть превращается в лапу с огромными когтями. — Хватит, успокойся, — я погладила его лапу, гася вспыхнувшие эмоции.

— Теперь что, всегда так будет? — растерянно спросил он, поглядывая на руку, которая уже вернулась в привычное состояние.

— Пока не научишься себя контролировать, — произнесла я и мысленно усмехнулась, ведь тоже самое советовала мне Лизка перед тем, как я втянула нас в эту авантюру, в результате чего я получила питомца, о котором вынуждена буду заботиться бог знает сколько времени. А ведь хотелось всего лишь развлечься!

— А ты разве не человек? — подал голос мой подопечный пока неизвестного мне происхождения, пристально рассматривая меня.

— Я хранитель Земли, — представилась, не вдаваясь в подробности.

— Ангел-Хранитель, что ли? — улыбнулся он. Да, согласна, наш разговор весьма походил на бред сумасшедших. Впрочем, мне это ощущение вполне знакомо, меня до сих пор трясёт, как вспомню профессора Урмилу, и то, как я сама попала в мир Хранителей. Стоит быть добрее к парню, ведь у меня была Лизка, а у него здесь кроме меня никого нет.

— Не совсем чтобы Ангел, — я не смогла скрыть усмешку, — но для таких как ты, это утверждение, пожалуй, будет верным, — согласно кивнула я, радуясь, что он уже не так остро реагирует и наш разговор переходит в спокойное русло.

— Получается, что я такой не один? — он удивлённо вздёрнул бровь.

— В последнее время в мире людей отмечен всплеск появления тебе подобных, — пояснила я, заметив, что Дима похоже привык к некоей своей исключительности.

— И что вы с ними делаете? — настороженно поинтересовался он.

— Стараемся собрать их в одном месте, — начала рассказывать я, желая разговором отвлечь его от ненужных мыслей. — У нас есть специальная спортшкола для таких ребят, где они учатся себя контролировать. Можешь сам взглянуть, — я снова активировала экран, а он теперь весьма им заинтересовался, даже тронул изображение пальцем, который сквозь него и прошёл. Он хотел задать какой-то вопрос, наблюдая за вполне обычной разминкой подростков, но, когда у них по приказу тренера появлялись когти и клыки, а потом по команде исчезали, он забыл обо всём и впился взглядом в экран.

— Так это же Волк, — он указал на тренера, — я был там позавчера и познакомился с ним, — пробормотал он, с недоумением уставившись на меня.

— Как же ты туда попал? — удивилась я. Территория турбазы была хорошо защищена от случайных посетителей.

— Эмма привезла, — не задумываясь, ответил он.

— Эмали?! — изумилась я. — Теперь понятно, почему о тебе никто ничего не знал, — обычно нелюди чувствуют тех, в ком есть нечеловеческая кровь и наблюдают за ними, чтобы при пробуждении дара вовремя прийти на помощь. Но почему Эмалия отпустила его одного? Впрочем, не мне судить.

— А мне вот ни черта не понятно! — вдруг возмутился он. — Эмма всё хихикает и говорит загадками, вместо того чтобы хоть что-то нормально объяснить! Единственное чего мне удалось от неё добиться, так это то, что она приходится мне дальней родственницей, — раздражённо буркнул он.

— Тогда всё ясно! — просияла я. — Ты демон!

— Что? Ты это серьёзно?! — скептически фыркнул он.

— Ну так Эмма же демон из правящего рода! — я насмешливо взглянула на собеседника, а тот надолго завис с блуждающей улыбкой на губах. Я уж даже начала переживать, что эта новость подорвала его психическое состояние и пощёлкала пальцами перед его носом, желая привлечь внимание.

— Я вспомнил! Я тебя во сне видел! — Прошептал он, при этом смотрел на меня глазами восторженного безумца, а после и вовсе запустил руку в мои волосы и поцеловал в висок. Какая странная, однако, реакция. От былой растерянности у подопечного не осталось и следа, он притянул меня к себе и коснулся губ сначала лёгким, а после и вовсе откровенным поцелуем, теперь он производил впечатление весьма уверенного в себе нелюдя.

— Что, пришёл в норму? — хмыкнула я, почувствовав в Дмитрии завзятого ловеласа и на всякий случай отодвинулась подальше, кто знает, что он ещё может выкинуть.

— Мне жаль Бефа… — проронил он, и поднял на меня опечаленный взгляд. Такая смена настроения в порядке вещей у питомцев, это я из курса лекций помню, а потому придётся побыть терпеливой нянькой.

— Он сам выбрал свою судьбу, согласившись на твоё убийство, — пожала плечами я.

— Убийство?! — в его глазах мелькнули яркие всполохи. Похоже мой подопечный весьма близок к обороту.

— Пресыщенные клиенты порой требуют подобных зрелищ, а заведение их предоставляет за соответствующую плату, — я продолжала вести непринуждённый разговор, контролируя силовые потоки парня. — Организаторы подогрели интерес известием, что этот бой будет смертельным, а поскольку ты выигрывал у противника предыдущие бои, то основные ставки были на тебя, но организаторы решили подзаработать ещё и на твоей смерти, наняв стрелка, — я кратко изложила то, что мне удалось выудить из посмертной памяти незадачливого Бефа, который даже не подозревал, что для него всё может закончится так плачевно. Ему пообещали солидный гонорар и плюс гонорар жертвы. К нему я вовсе не испытывала жалости.

— Подонки! И вы так спокойно к этому относитесь?! — зло бросил Дмитрий, устремив на меня гневный взгляд и разряды молний полыхнули вокруг него.

— Мы не вмешиваемся в дела людей, — ответила я строго и холодно, давая понять, что есть вещи о которых он судить не имеет права. — Если одни придурки готовы участвовать в боях, в качестве мяса, — я многозначительно взглянула на своего питомца, останавливая щитами поток молний, что устремились ко мне, — а другие уроды получают от этого удовольствие, то мы-то здесь причём? Наша задача хранить Землю от глобальных бедствий, — припечатала я, вдруг почувствовав, что тоже самое сказала бы мне Лизка. В нашей компании я всегда была этаким борцом за справедливость готовым ринуться в любую авантюру, не задумываясь о последствиях, а Лизка всегда удерживала меня от глупостей. Получается, что я-то сама недалеко ушла от этого Димы, которого считаю питомцем, ещё не доросшим до звания нелюдя. Как же тяжело всё это время приходилось со мной Лизке?!

— Да, прости, люди сами виноваты в своих проблемах, — вдруг покорно согласился он и притянул меня к себе, его сила присмирела, спрятавшись в глазах своего носителя яркими всполохами, а я чувствовала, что моё присутствие дарит ему не только покой, но и нечто большее. Что бы это значило?

Я проводила Дмитрия в отведённую ему комнату. Он трогательно держал меня за руку, смотрел в глаза, а после и вовсе усадил меня к себе на колени, устроившись на кровати. Меня подобная мизансцена несколько смущала, но ведь это не повод проявлять агрессию к недонелюдю, а потому я окутала его тёплой волной своей силы и вскоре он безмятежно заснул, а я наконец-то смогла заняться своими делами. У меня была назначена встреча, которую мне очень не хотелось пропустить.

Я резво бежала вверх по ступеням центральной лестницы Академии, порталом было бы намного быстрее, но в Академии это строго запрещалось. Использовать свою силу можно было только в специальных лабораториях и на полигонах. Я торопилась на встречу с профессором Калмыковым, историком известным не только на Земле, но и за её пределами. Он несколько лет назад перебрался в мир Хранителей, когда ему надоело изображать немощного старца в мире людей. Я всегда с удовольствием посещала его лекции и участвовала в группе исследователей исторического оружия Земли, которую он возглавлял. Иногда я покупала у него приглянувшиеся мне экземпляры для коллекции, которую начала собирать с тех пор, как оказалась в Академии и увлеклась историей оружия. Папуля ведь не забывал свою девочку, а здесь тратить земные деньги мне было просто некуда. И сегодня я хотела порадовать себя особо понравившемся мне клинком, с которым профессор неожиданно вдруг решил расстаться. Такой шанс я не могла упустить. Ради этого я и оставила своего питомца, впрочем, попросив Лизку присмотреть за его состоянием дистанционно и, если вдруг возникнут проблемы немедленно мне сообщить. Мне показалось, что после того, как он вспомнил про какой-то свой сон, я сделалась объектом его пристального внимания, причём вполне сексуальной направленности. Раньше возможно мне бы это польстило, парень весьма неплох во всех отношениях, а я не была избалована мужским вниманием, но вот теперь почему-то он у меня никаких ответных чувств не вызывал. С чем это было связано я додумать не успела.

— Римати, — меня остановил боец из группы охраны Академии, чем прервал мои размышления, и я обнаружила, что уже нахожусь в холле третьего этажа. — Тебе задание найти фальшивомонетчика, — он сунул мне в руку тонкую матерчатую сумку, набитую пачками банкнот.

— Но… — попыталась возразить я, а парень улыбнулся и растаял в воздухе, даже не удосужившись поинтересоваться есть ли у меня на это время. — Да, им-то можно использовать свою силу где угодно, — проворчала я, — а мне, что теперь делать?

Я расстегнула сумку, глянула на пачки купюр и улыбнулась, след силы «хозяина» этого «товара» был весьма чётким и каким-то знакомым, но напрягать память сейчас было некогда, если я потороплюсь, то успею его поймать ещё до назначенной встречи с профессором.

— Римми, Римми, ты где пропадала? — обступили меня сокурсницы, с которыми мы расстались на последней лекции Эмалии. Я радостно обнималась с ними, казалось, что мы не виделись целую вечность. Столько событий произошло за это время!

— Девчонки, всё вам расскажу позже, сейчас я на задании, — я потянулась за сумкой, которую бросила на пол и увидела, как когтистая лапка утягивает её в стену. — Стой, тварь! — крикнула я вслед наглому воришке. — Поймай её, — приказала я своей тени и тёмное пятно моей силы ринулось сквозь стену за ускользающим вещдоком.

— Нарушаешь?! — одобрительно хихикнула подруга.

— Я при исполнении и времени нет, — буркнула я и, свернув в коридор, побежала следуя за своей тенью.

Её я обнаружила в кладовке для инвентаря уборщиков. Да, в Академии уборку часто делали вручную, это было одним из наказаний для провинившихся студентов. Моя тень злобно шипела, прижав в углу мелкий тёмный сгусток.

«Давай возьмём его себе, он такой миленький» — мысленно попросила она меня, тоже мне, мать Тереза выискалась. Впрочем, она ведь часть меня, вот и ведёт себя соответственно. Надо почаще смотреть на себя со стороны. Недавно в поведении Дмитрия я узнала себя, теперь собственная тень вызывает моё недовольство. Может я взрослею?

— Сначала я выясню, кто он и как сюда попал, — вздохнув ответила я вслух, скорее для себя, чтобы не расслабляться, и за милой внешностью не проворонить опасного хищника.

Я заученными движениями накинула на воришку подчиняющую сеть и стянула её в комок, погрузив незваного гостя в сон, а потом заключила его в амулет. Пленение тёмных тварей вошло в обязательную программу Академии после их активного появления на Земле, а теперь вот одна появилась и в мире Хранителей. Об этом нужно было срочно доложить.

«Лиз, я тёмную тварь поймала», — мысленно сообщила я подруге, она-то уж наверняка знает, как действовать в подобной ситуации.

«Тащи её быстрее»! — обрадовалась Лизка и я даже почувствовала, как она радостно потирает ладошки.

«Не могу, я на задании, пришлю тебе амулет с тварью», — вздохнула я, открывая мини портал и отправляя амулет, хотя конечно очень хотелось сейчас же отправиться вместе с ним к Лизке.

— Нарушаем?! — пророкотал голос за дверью. Ну вот, попалась. Пришлось спешно выбираться из кладовки.

— Нет, только не сейчас… — пробормотала я, разглядывая крупного мужчину. — Я на задании и могу пользоваться своей силой, — уверенно заявила я, понимая, что уже несколько раз нарушила основное правило.

— Да какое это задание? — пренебрежительно хмыкнул он. — Фальшивомонетчик — растяпа, который потерял свой «товар», да ещё и наследил так, что нарочно не придумаешь!

— А он и не преступник вовсе, — улыбнулась я, вытаскивая из кладовки сумку, — скорее непризнанный гений. — И я уверенно пошла по следу, надеясь, что мой соглядатай отстанет.

— Почему ты так решила? — он следовал за мной по пятам. Ну что за невезуха?!

— Номера на банкнотах одинаковые, картинки не такие, как на оригиналах и водяные знаки используются как украшение, — перечисляла я, быстро сбегая по ступеням. — Я вижу вы разочарованы, Влад Игоревич? — я с хитрой улыбкой взглянула на собеседника, теперь я уже знала, кто передо мной.

— Ты прочитала меня?! — угрожающе рыкнул мужчина, удерживая меня возле ворот Академии, которую я спешила покинуть, но ему видимо очень хотелось подловить меня на недозволенных приёмах, а проникновение в мысли собеседника было весьма серьёзным проступком.

— Ну, что вы, Влад Игоревич? — невинно улыбнулась я, опознав под личиной сухощавого старца, того самого Преображенского, к которому на курс мечтали попасть все студенты боевых отделений, но мало кому это удавалось. Я сняла с головы незаметный глазу шлем, который позволял рассмотреть реальную сущность любого объекта, шлем моментально истаял серебристой дымкой и скрылся в браслете на моём запястье. Уж не благодаря ли ему я смогла обнаружить тёмную тварь?

— Откуда у тебя это?! — опешил Влад и ткнул пальцем в браслет.

— Подруга дала протестировать, — пожала плечами я. Шлем я выпросила у Лизки, чтобы взглянуть через него на клинок. Не то чтобы я не доверяла профессору Калмыкову, просто было любопытно, а вдруг я смогу увидеть то, чего не заметил он.

— Так ты и есть «тень» Лизы?! — выходит он знал, что все новейшие разработки в первую очередь попадали к Лизке, и моя талантливая подруга быстро находила их слабые места.

— Похоже уже нет, — скривилась я, — у меня появился подопечный.

— А что так кисло? — ехидно прищурился он. — Питомец ведь твоя пара.

— Что?! — возмутилась я. — Да, какая ещё пара?!

— Самая что ни наесть настоящая, — осклабился он. — А ты я вижу не рада?

— Чему уж тут радоваться? — проворчала я, теперь понимая почему парень так на меня реагировал. Но ведь это удар ниже пояса! Дмитрий — демон, а значит пару он выбирает раз и навсегда. Вот ты попала, Римати! Шутки с Судьбой ничем хорошим окончиться не могут. Да что же за невезуха такая?! Чтоб им всем рогатым! Теплилась конечно мыслишка, что Преображенский ошибается, но он обладает мощным даром и видит то, что другим недоступно. — Дима с силой своей совладать не может или не хочет, а я не понимаю, что с ним происходит, — произнесла я, не желая показывать собеседнику, что его известие застигло меня врасплох.

— Он ведь сильный парень, так? — предположил Влад, я кивнула. — А сейчас ты намного сильнее его, представь, каково ему с его-то земным менталитетом?!

— Но это же временно, до обретения полной силы, — пожала плечами я, об этой стороне вопроса я как-то и не думала. Да и вообще я рассматривала Дмитрия только как своего питомца и досадную помеху моим планам, а его земной менталитет меня не интересовал вовсе.

— А он знает об этом? — продолжал допытываться Влад.

— Понятия не имею, — пробормотала я, быстро создавая портал.

— Объясни ему всё, это важно! — Влад шагнул в портал следом за мной. — Демоны! Это же мой дом! Откуда ты знаешь, где я живу? — вопросил он, прожигая меня гневным взглядом, личина истаяла и на меня теперь взирал не старичок, а крупный мускулистый мужчина, мечта многих девиц Академии. А я с изумлением рассматривала уютный двухэтажный особнячок утопающий в зелени сада, с цветочными клумбами под окнами, над которыми порхали стайки бабочек. Никогда бы не подумала, что сумрачный Преображенский может жить в таком миленьком домике.

— Я строила портал по следу на купюрах, — ошарашенно ответила я.

— Час от часу не легче!

— А что у вас в подвале? — я видела, что след ведёт туда.

— Лаборатория, — он быстро шагал к небольшой двери, ведущей вниз.

— А кто там бывает, кроме вас?

— Михаэль, он студент Академии и мой помощник по дому, — проворчал он, заходя в помещение. — Ты что решил таким образом подзаработать? — рыкнул Преображенский на парня, сосредоточенно перебирающего склянки в шкафах.

— Вы о чём, Влад Игоревич? — он повернулся и удивлённо вскинул брови, и я, кстати, тоже. Я и не знала, что наш с Лизкой приятель подрабатывает у самого Преображенского. Ну Миха, ну скрытный тип! — Привет, Римати! Как хорошо, что ты её нашла, — Михаэль протянул руку к сумке.

— Так это твоё творчество? — спросила я не торопясь отдавать ему добычу.

— Решил в фальшивомонетчики податься? — саркастически усмехнулся Преображенский.

— Да как вы могли такое подумать?! — вспыхнул мой друг и я была с ним вполне солидарна, Миха «пацан правильный», как любит говорить мой папочка.

— Влад Игоревич, да вы сами взгляните! — я протянула пачку купюр.

— На них и правда все рисунки разные, — изумился он. — Это ты сам рисовал? — Влад перевёл заинтересованный взгляд на Миху.

— Да, — хмуро буркнул тот.

— Мишаня, да что с тобой?! — я подошла и крепко обняла друга. Я чувствовала, что с ним твориться нечто странное.

— Сам не пойму! Тошно, надоело всё! Вот только рисунками и спасаюсь, — вздохнул он, а я отстранилась и многозначительно посмотрела на Влада, похоже у моего друга назревает проблема.

— Миш, а я и не знал, что ты у нас талантище! — улыбнулся Преображенский.

— Да я и сам не знал, — смущённо усмехнулся мой приятель.

— А почему ты деньги рисуешь? — задала я мучающий меня вопрос.

— Не знаю, — пожал плечами он, — что первое под руку попалось, то и нарисовал. Такая тоска накатила, что хоть волком вой, всё надоело, хотелось чего-то нового. В кармане земные деньги завалялись, вот я и решил их нарисовать, чтобы мозг занять и руки, только картинки другие получились, а потом они сами в уме возникать начали, вот я с тех пор и рисую, …всё остановиться не могу, — проворчал он.

— А в Академию, зачем притащил? — не удержалась я.

— Хотел преподавателям показать, у меня ведь все картинки с видами разных миров и историческими сюжетами выходят, а почему так, я и сам не понимаю, словно кто моей рукой водит. Вдруг это не просто мои фантазии?

— Тут ты прав, некоторые миры и события мне известны, — пробормотал Влад, разглядывая яркие листочки. — А дальше что?

— Кто-то спёр сумку, пока я с ребятами разговаривал.

— Да, у меня тоже её пыталась стащить мелкая тварь, — подтвердила я.

— Тварь в мире Хранителей? — встревожился Преображенский. — И ты молчишь?!

— Так вы же не дали мне и слова сказать! — возмутилась я. — Я её поймала и отправила Лизе в амулете, за этим делом вы, собственно, меня и застукали.

— Прости, погорячился, — улыбнулся Влад. — А ты, Михаэль, почему ничего не рассказал мне о своих проблемах?

— Я взрослый и должен сам разобраться, — буркнул тот.

— Бывают вещи, когда одному не справиться, — Преображенский обнял его за плечи. — У тебя сила просыпается, дружище.

— Тогда уходить мне отсюда надо, — нахмурился Миха.

— Зачем? — удивился Влад. — Я могу тебе помочь!

— Для вас это опасно, вы же человек, а я демон! — выпалил он.

— Я человек?! — расхохотался тот, показывая клыки и рога.

— Ого! Никогда бы не подумал! — Миха отшатнулся и замер разинув рот, я тоже. Очень интересно было взглянуть на Влада во всей красе! И кстати надо доложить Лизке, что шлем, который я у неё выпросила не распознал истинную сущность Преображенского, а только снял с него личину, в которой тот неузнанным ходил по Академии.

— Позвольте представиться, я — Владдар, — тьма мелькнула в его глазах, а затем излилась и окутала его, являя нам огромного демона.

— Вы демон тени? — с недоверием прошептала я. — Потомок самого Шаддара?! — который, к слову, был нашим с Лизкой самым любимым преподавателем.

— Сам был удивлён! — хохотнул он, возвращая себе прежний облик. — Хорошо, что мама твоей подруги, — Влад кивнул мне, намекая на Лизку, — Шаддара в Академию определила, а то я так бы и не познакомился со своим славным предком!

— Но Михаэль-то светлый, он потомок демонов-хранителей из рода Крылатых Волков! — возразила я, уже успев разглядеть силу своего друга. — Чем вы сможете ему помочь?!

— Я могу сдержать его силу, пока он с наставником определится…

— Да что тут определяться! — нетерпеливо возразила я. — Сейчас я Лизку позову, — я бросила мысленный зов подруге кратко изложив ситуацию, и та мгновенно оказалась рядом. — Ой! — пискнула я, чмокнув её в щёку, — прошу прощения, я же на встречу опаздываю! — со всеми этими приключениями я чуть не забыла про Калмыкова, я быстро юркнула в портал. — А картинки можно покрыть слоем защиты и выставить на ярмарке по окончанию учебного года, — бормотала я, уже взбегая по ступенькам Академии. Остановившись у нужной двери, я перевела дыхание и постучала.

— Заходите, Римати, я рад, что вы не опоздали, — донеслось из-за неё и я вошла.

— Опять приключения? — профессор, сидевший за большим письменным столом работы старых мастеров, оторвался от бумаг и смерил меня лукавым взглядом.

— Нет, что вы, Серафим Львович! — поспешно заверила я. — Всего лишь рабочие моменты.

— Ага, а то я не чувствую! — усмехнулся профессор, в Академию он предпочитал являться в образе седовласого мужчины лет пятидесяти и лишь по торжественным случаям позволял себе несколько помолодеть. Ходили слухи, что в не учебное время он щеголял в демоническом обличии, объясняя это тем, что слишком долго жил среди людей, скрывая свою истинную сущность. — Вы не передумали приобрести кинжал? — спросил он уже без тени улыбки.

— Профессор, а зачем вам здесь земные деньги? — не удержалась я, меня интересовал этот вопрос с того момента, как он объявил цену. Я бы такой раритет ни за что не продала.

— Внук у меня там остался, хочу помочь мальчику, — вздохнул мужчина.

— Но мы бы и так помогли, зачем же ценную вещь продавать? — недоумевала я.

— Так ведь тебе именно этот кинжал нужен? — хитро прищурился он.

— Да. Сама не понимаю почему, — пожав плечами согласилась я. — Запал в душу, хоть ты тресни!

— А у меня он всё равно без дела лежит, — профессор вытащил из ящика стола, потемневший от времени кинжал, рукоять которого была украшена одним единственным камнем и вязью символов. — Артефакты должны работать! — он протянул мне клинок, я осторожно коснулась рукояти, и камень ответил алым всполохом. — Ишь ты, признал хозяйку, значит, не зря тебя к нему тянуло. Твоя вещь, владей! — усмехнулся Калмыков.

Я достала из пространственного кармана пачки сто долларовых купюр, положила на стол и взяла артефакт, который как живой сам лёг мне в руку. Я поразилась возникшему у меня чувству единения с этой старинной вещью, будто встретила давнего друга. Я осторожно вытащила его из ножен, провела пальцами по символам, что витиеватым узором покрывали лезвие клинка и подняла благодарный взгляд на профессора. Но тот с интересом изучал пачку купюр.

— Ой, а эта случайно попала, — я поняла, что отдала пачку картинок Михи, перетянутую лентой его силы и протянула руку чтобы забрать её.

— Подожди! — остановил меня Серафим Львович. — Как интересно! Это же сюжеты из истории древних рас Земли! Откуда у тебя это?!

— Мой друг рисует, — ответила я, поглаживая кинжал.

— Мне нужно обязательно с ним поговорить! Он видит прошлое? Память рода? Нет, скорее память Земли, — рассуждал сам с собой профессор. — Если всё так, как я предполагаю, то парень может знать, где хранятся артефакты древних рас!

— Он рисует не только Землю, но и другие миры, — сообщила я, заметив, что в этой пачке были только земные картинки, известные мне по урокам истории.

— Даже так?! — профессор озадачено потёр подбородок. — Необходимо, чтобы его посмотрел кто-то из высших.

— Хорошо, хорошо, я всё устрою, — заверила его я, заметив лихорадочный блеск, в глазах известного историка.

— Вы можете оставить это мне, на время?! — он с азартом исследователя, наткнувшегося на нечто феноменальное, перебирал картинки.

— Конечно! Нам очень важно ваше мнение. Мы хотели их вставить на продажу на весенней ярмарке.

— Ни в коем случае! — запротестовал профессор. — Это величайшая ценность! Ни один экземпляр не должен пропасть! Вы меня понимаете?! Где этот мальчик?

— Он под присмотром Влада Преображенского … Влада Игоревича, — тут же исправилась я.

— Очень хорошо, пожалуйста, доложите ему, что мальчик уникален!

— Я так и сделаю, а куда передать деньги?

— Какие деньги?

— За кинжал.

— Ах, да, если вам не сложно, — он протянул листок с адресом на Земле и снова углубился в изучение картинок на Мишкиных купюрах.

— Я пойду? — спросила я, желая привлечь к себе внимание, но мужчина лишь отмахнулся.

Спрятав теперь уже свой раритет в пространственный карман, я мчалась вниз по ступеням.

«Влад Игоревич! Это Римати», — мысленно обратилась к Преображенскому.

«С тобой опять что-то стряслось?» — я почувствовала насмешку в его вопросе. Ну неужели о моих приключениях известно всей Академии?

«Профессор Калмыков посмотрел рисунки и считает, что Миха уникален, он знает где хранилища древних артефактов», — отрапортовала я, проигнорировав выпад в свой адрес: «Он просит, чтобы ни один рисунок не пропал».

«Вот это действительно новость! Спасибо!» — отозвался тот, а я, выскочив за ворота Академии быстро нырнула в портал.

Дмитрий лежал и глядел в потолок. Всё происходящее казалось ему жуткой фантасмагорией: чужой мир, оживший дед и сам он … демон. Он с неприязнью глянул на свою руку, будто она была повинна во всех его бедах, и та словно в насмешку тут же преобразилась в лапу с жуткого вида когтями, он даже подумал, что может стоит вонзить эти самые когти себе в шею…

— Что, брат, тяжело? — раздалось в комнате и стало будто светлее, хотя Дмитрий специально задёрнул шторы, чтобы не видеть ни этого синего неба, со снующими там ящерами, которых он с изумлением рассматривал сидя на балконе, ни этого солнца, что показалось ему куда более ласковым, чем земное. Он сел на кровати и с удивлением уставился на нежданного гостя. Крупный мужчина про каких говорят «былинный богатырь» стоял в его комнате излучая золотистое сияние, и этот образ резко контрастировал с камуфляжными штанами, футболкой и армейской обувью, в которые был облачён гость. Прямо этакий бог войны. Дмитрий зажмурил глаза, надеясь, что видение исчезнет. — Потренироваться не хочешь? — меж тем спросил гость вовсе похоже не собираясь исчезать. — Хороший бой — лучшее средство от хандры! Пойдём! — он отошёл в сторону приглашая его в сияющий портал. И Дмитрий вдруг понял, что ему действительно не хватает поединка, ведь не с Римати же ему биться в самом деле? Он поднялся с кровати, улыбнулся мощному парню, шагнул в золотистое сияние и оказался в огромном спортзале.

Его оглушил шум множества голосов, лязг и грохот металла. Он с интересом смотрел на бойцов, что дрались на мечах буквально в нескольких метрах от него и в какой-то момент превратились в смазанные тени, настолько быстры стали их движения, а когда они замедлились вместо людей уже бились два рогатых монстра.

— Привет, Влад! — Крикнул его сопровождающий, один из монстров повёл рогатой головой и прервав поединок обрёл человеческий облик.

— Рад видеть тебя, Сани, — отозвался он и подошёл ближе. Дмитрий отметил, что оба были могучи, но отличались как ночь и день. Голубоглазый светлокудрый Сани излучал свет, а загорелый Влад будто находился в тени.

— Возьмёшь ученика, Влад? — Сани указал на Дмитрия.

— Так это же подопечный Римати, — удивлённо вскинул бровь тот.

— Она будет некоторое время занята выполнением дипломного задания, а парню необходимы усиленные тренировки, — он многозначительно взглянул на собеседника.

— Понял, — улыбнулся Влад, — тренировки обеспечу. У меня тут как раз приятель Римати разминается, — он кивнул в сторону демона, что стоял, опершись на меч. — Я думаю этим двоим будет чем заняться, — хохотнул он.

— Иди, работай, — Сани подмигнул Дмитрию, — а завтра жду у себя. В Академии преподавателей не хватает, — с этими словами он исчез.

— А куда приходить-то завтра? — растерялся Дмитрий, поражаясь осведомлённости здешних обитателей, такое впечатление, что его досье выложили в глобальную сеть.

— Вот он тебе всё объяснит и подскажет, — Влад махнул рукой подзывая к себе демона, тот на некоторое время замялся потому как не смог сразу сменить обличие, но всё же ему удалось принять вид вполне обычного парня.

— Михаэль, можно просто Миха, — улыбнулся подопечный Влада, протянув руку Дмитрию.

— Дамиан, можно просто Дима, — усмехнувшись ответил рукопожатием он. Мысль о смене имени показалась ему символичной. Новое имя — новая жизнь!

Поскольку с мечом Дмитрий обращаться не умел, Влад предложил парням поединок без оружия. Дмитрий оказался в родной стихии, он нападал дерзко, быстро, выплёскивая скопившиеся эмоции, коих набралось немало, тут была и обида на деда, и злость на себя самого, что так глупо попался на махинациях с боями. А ещё история с Римати… Она та единственная, к кому стремилось сердце, проявляла к нему не больше интереса, чем к комнатному растению, о котором нужно заботится, но не более. И вообще его бесила несправедливость мира, что вдруг разом обрушил его привычную жизнь!

— Стоять! — услышал он грозный рёв, вернувший его в действительность. Перед ним воздвиглось огромное рогатое чудовище, из глазниц которого струились потоки тьмы. Дмитрий хотел инстинктивно уклониться, но понял, что не может даже пошевелиться, он с ужасом смотрел на своё изменившееся тело, что оказалось под стать рогатому противнику, а потоки тьмы как ленты спеленали его, не давая возможности двинуться. — Ну, ты монстр! — хохотнуло чудовище. — Ты случаем не родственник Серафиму Калмыкову? — вопросило оно, Дмитрий кивнул. — Узнаю породу! — расхохотался рогатый исполин. — Ладно, на сегодня хватит, ты мне чуть парня не ухайдакал, — он качнул головой в сторону, и Дмитрий увидел Михаэля что, привалившись к стене утирал полотенцем пот. — Давай обратно в человека! — скомандовало чудовище.

— А как? — спросил Дмитрий и не узнал собственного голоса в раскатистом басе.

— Просто представь себя таким как обычно, — монстр медленно словно подавая пример преобразился во Влада и ленты тьмы расплелись и исчезли.

Дмитрий прикрыл глаза, представляя себя мысленно, но его сущность протестовала, она не хотела возвращаться в слабое уязвимое человеческое тело, сейчас его переполняло ликование от той силы, что буквально бурлила в нём и дарила непередаваемое чувство превосходства над всем мелким и слабым. Эта сила требовала кровавой битвы, и он ринулся на противника, понимая, что сейчас тот слаб, а значит уязвим. Последовавший удар стал сокрушительным.

Поедая бутерброд с сыром, я услышала тихое покашливание за спиной. Дома я была совершенно одна, и это не подвергалось сомнению, но всё же я медленно повернулась. Чёрный кот сидел посреди кухни и смотрел на меня немигающим хмурым взглядом. Вот доработалась, уже котики мерещатся, говорила мне мама, что нельзя работать всю ночь напролёт!

— И что ты тут делаешь? — спросила я у своего глюка.

— Да, так, мимо проходил, — зверюга сладко зевнул, обнажая приличные клыки.

— Ходят тут всякие, а потом колбаса пропадает, — проворчала я.

— Не ври, нет у тебя колбасы, — фыркнул хвостатый гад. Ну да, в холодильнике у меня даже мышь побрезговала повеситься. Зато я окончила сценарий очередного сезона анимэшки, которая пользовалась небывалым успехом у молодёжи.

— Что тебе надо? — спросила я у этого выверта моего уставшего сознания. — Шёл мимо, вот и иди дальше, а я спать пойду!

— Перестань писать всякую ерунду, надоело уже спасать полоумных девиц, что вечно попадают в нелепые ситуации по своей дурости! — выдал чёрный наглец. Это он о моём сценарии?! Да у меня рейтинги офигенные!

— Да ты-то здесь при чём? — презрительно бросила я хвостатому. — Их спасает Рендольф, — с придыханием произнесла я, по-другому говорить о мужчине моей мечты у меня не получалось. Из-за него я чуть не подралась с художницей, которая никак не могла воплотить в аниме тот прекрасный образ, что я трепетно лелеяла не только в своей душе, но и сто раз рисовала ей на бумаге, но у неё получалось из рук вон. В конце концов я показала ей портрет, что написала Лизка, который непостижимым образом вдруг оказался в моих руках стоило лишь подумать о нём. И о чудо, у неё всё получилось! Да, моим героем, конечно, был Яр, но подобное имя не вписывалось в мой сценарий.

— Имя-то какое гадкое, Ре-е-ндольф, — брезгливо скривился кот и смачно плюнул на пол. Пол, конечно, не блистал чистотой, мыла я его, дай бог памяти … точно, по окончании предыдущего сезона, но это же не повод так нагло себя вести! — Назвала бы просто Рэн, — продолжил чёрный негодяй, как ни в чём не бывало.

— Да ты…! Да, как ты смеешь, животное, плевать на мой пол! — рассвирепела я.

— Я ведь твой глюк, — мерзко хихикнул хвостатый гад и потянулся, грациозно изгибаясь. — Или ты предпочла бы, чтобы я сразу явился в человеческом облике? А твоему полу, кстати, уборка не повредит, — он демонстративно отряхнул лапы, запрыгнул в кресло и нагло развалился в нём.

Я ошарашенно хлопала глазами, пытаясь прогнать видение, но в кресле, небрежно откинувшись на спинку, уже сидел черноволосый красавец и с усмешкой наблюдал за мной. Это был Рендольф! Нет, он был более широк в плечах и более мужественен, что ли, чем образ, что я носила в себе, но это определённо был он! Тёмные глаза смотрели пристально, словно улавливали каждую мою эмоцию. Мне даже почудились алые всполохи в его взгляде.

— Мне надо поспать, — пробормотала я, поднимаясь из-за стола.

— Правильное решение, — кивнул он. — Поговорим после, когда первый шок пройдёт.

Что он имеет в виду? Что будет шокировать меня и дальше? Я зашла в свою крохотную спаленку, плотно закрыла за собой дверь, забралась в постель и осмотрелась. Не обнаружив ничего подозрительного, всё же накрылась с головой одеялом и провалилась в сон.

Снилась мне какая-то ерунда, будто Рэн, именно этот, а не мой нарисованный Рендольф, доказывал каким-то людям или нелюдям, что я способна на большее, что за мной нужно присматривать и обучать. Тоже мне, нянька нашёлся!

Нас выстроили в одну шеренгу на сцене. Я искоса глянула на десяток девиц моего возраста, а потом уставилась на зрительный зал, заполненный людьми. Это ж, какого чёрта я сюда припёрлась?! Скучно в отпуске стало! Разнообразия захотелось!

— Сегодня мы проводим смотр, — громко заговорила тётка из первого ряда зрительного зала, кого-то она мне определённо напоминала, но вот кого? — Ваших талантов! — радостно закончила она.

Ну, вы попали! Щас, как спою, так вы тут все обрыдаетесь, если выживете! Не зря я сюда пришла, ой, не зря! Настроение резко скакнуло вверх, ожидая веселья.

— Начинаем! — гаркнула тётка.

Меня схватил за руку какой-то мужик и поволок за кулисы. Это что за обращение с подопытными? С конкурсантами, то есть. Я, конечно, упиралась, но он пёр как танк, гад здоровый. Он остановился, сверля меня злобным взглядом. А что? Я тоже так умею! Я набычилась, сдвинула брови и уставилась на него снизу вверх. В габаритах я несколько проигрывала, но это же не повод, чтобы ему так наглеть?

— Что, в гляделки играть будем? — сурово буркнула я.

— Типа того, — кивнул он, продолжая буравить взглядом. Ну, ты сам напросился, красавец! Я когда мысленно начинаю петь песни из нашего репертуара, забываю обо всём, могу хоть полчаса не моргать.

А мужик симпатичный, и какой-то знакомый. Где же я могла его видеть? Но память помогать отказалась, она с упоением орала песни. Ну и фиг с ним, буду я ещё всякими мужиками голову себе забивать! Я уже исполнила половину своей обязательной программы, а вокруг царила тишина. Может, он уже давно сбежал, а я тут надрываюсь, как дура? Я сфокусировала взгляд. Мужик стоял нос к носу со мной.

— Жива? Вот и славно! — он прилепил мне на блузку желтый бумажный кругляш — стикер и утопал, как ни в чём не бывало. Это что сейчас было?! Испортил мне единственную блузку, мою, можно так сказать, парадно-выходную вещь, и смылся?!

Запыхтев, как злобный тролль, я пошла к сцене, чтобы понять, что же это за конкурс такой? Куда я на этот раз вляпалась? Только я подобралась и высунула нос из-за кулис, как меня снова схватили и потащили. Теперь меня несли поперёк туловища, я извивалась, брыкалась, пыталась орать, но голоса почему-то не было. Наконец, меня поставили на ноги, и я увидела того же самого мужика!

— Ну, знаешь ли, ты меня уже достал! — прошипела я.

— Это вы о чём? — и смотрит так невинно. Вот засранец, ещё прикидывается, что мы незнакомы! — А обзываться нехорошо, к тому же мы действительно незнакомы, — выдал он мне. Это я что? Всё вслух ему высказала? Ну и пусть! Сам полчаса пялился на меня, а теперь знать не знает! Я дёрнулась, чтобы уйти, но не смогла сдвинуться с места. Это ещё что такое?! — Я должен выполнить свою задачу, а вы мне мешаете, думаете всякие гадости про меня. Я не знаю, что у вас было в первом туре, но сейчас вам нужно сосредоточиться.

«Что?!» — орала я, но звука не было. Этот гад читает мои мысли, воздействует на меня запрещёнными методами, а я должна сосредоточиться?! Ещё бы сказал «расслабься и получай удовольствие»!

— Ну, если вы так настаиваете… — ехидно улыбнулся он и впился в мои губы. — Да, пожалуй, это единственный вариант заставить её заткнуться!

«Вот чёрт, я слышу его мысли, рот-то занят! А целуется он непло-о-охо…»

— На этой позитивной ноте мы и закончим! — он шлёпнул мне на блузку оранжевый кругляш и свалил не прощаясь. А я стояла, пытаясь понять, в какой же дурдом меня занесло?

Помотав головой, откинув воспоминания о поцелуе, хотя губы ещё покалывало, я подумала, что надо срочно валить из этого балагана. Обследовав помещение и не найдя даже крохотной дверки, бодрым шагом потопала к сцене. Набрав скорость, чтобы никто не смог остановить, я как бронепоезд вынеслась на её середину под одобрительные возгласы зала.

— Вы прошли в третий тур! — жизнерадостно гаркнула строгая тётка, и на минуту мне показалось, что это моя преподавательница, но подлая память помахала ручкой не дав вытянуть нужное воспоминание.

— Вот «он» читал мои мысли и пользовался магическими приёмами! — заорала я, показывая на ухмыляющегося мужика, рядом с тёткой. — Это нечестно, у меня-то нет магии!

— А вот это серьёзное упущение, — она укоризненно взглянула на красавца, моя память вильнула хвостом и не вспомнила, почему он мне так знаком. — Немедленно исправить! — рыкнула женщина.

Я, гордо задрав нос, спускалась со сцены, когда ко мне подскочил взъерошенный паренёк с яркими зелёными глазами и пришлёпнул мне на блузку красный кругляш. Нет, ну это уже просто свинство! Я ж её теперь вовек не отстираю! Зал взорвался аплодисментами, а я, с опаской оглядываясь, шла по проходу.

— Вы победили в смотре-конкурсе! — прогремел голос тётки. Вот радость неимоверная. И вдруг всё исчезло.

Теперь я стою рядом с какой-то высокой и тощей длинноухой девицей. Странно, но я ощущаю, что никаких добрых чувств по отношению ко мне эта скелетина не испытывает. Стало даже интересно. Она хочет возвыситься и укрепить положение своего рода. Надо же какие подробности выясняются! А вот что я тут делаю? Это большой вопрос. Я смотрю на рослого стройного мужика перед нами, в его длинном ухе сверкает с десяток колечек с камушками и без. Да, их уши необъятное поле для пирсинга!

Мужик что-то поёт. Это язык у них такой, и до меня, наконец, начинает доходить смысл происходящего. Мужик — сильнейший маг, собирается связать наши судьбы, он уже начал ритуал. Что?! Связать меня вот с этой дохлой селёдкой?!

— Любезнейший, — пою я красивым чистым голосом по-эльфийски. — Я своего согласия на проведение ритуала не давал! — я щёлкнула его по уху, отчего серьги издали мелодичный перезвон. Да, эльфы даже в мелочах эстеты. — А вот всех вас необходимо проверить на благонадёжность, — я обвела взглядом живописную полянку, украшенную к торжеству, и группу принарядившихся по этому случаю эльфов. Своих родителей, вернее родителей принца я здесь не обнаружила. Как странно, я их никогда не видела, но чётко знала, что их здесь нет. Принца хотели женить насильно? Вовремя я появилась! Опять эльфы, ну хоть что-то знакомое!

Я в мгновение ока оказалась во дворце. Надо же, как я умею! Глянула в зеркало, а то вдруг это другой какой эльф, кто знает, куда я попала? В отражении увидела знакомого белобрысого хлюпика с выражением брезгливости на красивом лице и облегчённо вздохнула.

А где же Нат? Он бы не допустил подобного. Вдруг с ним что-нибудь случилось? И сколько времени прошло, пока меня здесь не было? Нат жив и здоров, почувствовала я, и мне срочно нужно к нему!

И вот я уже стою в сооружении с высокими сводами и стрельчатыми окнами, украшенными искусными витражами. Я даже не заметила, как переместилась. Увидела в центре небольшого зала озирающегося Ната, будто ожидающего кого-то. Иррациональное чувство опасности охватило меня. Я бросилась к Нату и с разбегу повалила его на пол, быстро выставляя щиты. В этот момент произошёл взрыв. Нет, никакого шума не было, но я видела, как огромный свод опускается на нас, дробясь на куски.

Я создала защитный купол, укрывая нас с Натом и бесконечно радуясь своим умениям. Нат удивлённо распахнул глаза, улыбнулся, но увидев падающие глыбы, попытался перевернуться и подмять меня, прикрывая своим телом.

— Привет, — сказала я. — Не дёргайся, мне нужно контролировать силовой купол.

— Вы смогли создать купол? — Брови Ната удивлённо полезли вверх.

— Сама не знаю, как это вышло! — усмехнулась я. — Я так рада тебя видеть, Нат! — я чмокнула его в щёку.

— Римма? — он с недоверием посмотрел на меня. — Ты вернулась?!

— Представляешь, меня чуть не женили на какой-то швабре худющей! — пожаловалась я, плотнее прижимаясь к любимому наставнику. Камни завалили нас полностью, но купол держался, не давая усомниться в своей прочности.

— Я так скучал, — выдохнул Нат мне в губы, накрывая их осторожным поцелуем, но осторожность мы вскоре выкинули за ненадобностью. Хорошо, что под такой грудой камней нас вряд ли кто-то мог заметить.

— Нат, а что тут сегодня произошло? — спросила я, отдышавшись, когда мы закончили активно радоваться встрече.

— Принц попал под воздействие мага из влиятельного рода, который решил выгодно пристроить свою дочь. Правитель, скорее всего, догадывался, но возражать не стал.

— Правящей семьи на церемонии не было, — заметила я.

— Тогда это действительно странно.

— А ты что тут делал?

— Ты, вернее принц, назначил мне здесь встречу.

— Понятно, принца решили взять под контроль, а тебя ликвидировать, чтобы не мешал их планам. Как думаешь, это похоже на заговор?

— Сейчас я думаю, только о том, как отсюда выбираться, — Нат оглядел купол. — «Если это вообще возможно», — услышала я его мысли. Я теперь даже мысли читаю! А выбираться действительно нужно.

— Нат, нам следует поторопиться, я чувствую магов, которые устроили этот обвал, и очень хотела бы с ними пообщаться. — Эльф смотрел на меня, как на ненормальную, а я размышляла, как лучше осуществить свой план.

Я не была уверена, что смогла бы переместиться вместе с Натом, поэтому решила пробить тоннель под завалами, площадь обрушения была не слишком велика. Я представила себе трубу, выходящую из купола, и увидела гостеприимное отверстие, куда и нырнула.

— Нат, давай за мной!

— Должен тебя огорчить, но я вряд ли тут пролезу, — раздался голос сзади. Так, с габаритами промахнулась! Я дала задний ход.

— Вставай на коленки, буду тоннель по тебе расширять. — Нат, хмыкнул, но опустился на четвереньки, а я представила себе трубу, в которую пролезает мой эльф.

— Вот, теперь другое дело, — довольно проворчал он. — Ты когда научилась так ловко с силой управляться?

— Да понятия не имею, — пыхтела я, — следуя за Натом. — Само как-то всё выходит. Принц-то наверняка сильный маг.

— В том-то и дело, что он не мог совладать со своей силой, потому и впадал в ярость!

— Вот оно что! Теперь многое понятно…

— Что понятно?

— Конфликт с силой мог вызывать агрессию… — в этот момент крепкие руки подхватили меня, вздёргивая на ноги, и Нат впился в мои губы страстным поцелуем.

— Нам нужно поспешить, — прошептала я, с трудом переводя дыхание. — Преступники могут уйти.

Бал — хороший шанс заставить преступника действовать. Если я появлюсь там, он постарается напасть на дом. Мне срочно нужен двойник! Я перебирала в памяти принца всех знакомых, кто бы подошёл на эту роль.

— Двойника заказывали? — откуда ни возьмись, появился зеленоглазый парень, которого я хорошо запомнила по тому нелепому смотру-конкурсу.

— Ты что, мысли мои читаешь?! — прикрикнула я на своего глюка.

— Так, почитываю иногда, — ухмыльнулся он. — Презабавные мысли порой роятся в твоей голове, стрекоза!

— Вообще-то, я принц! — надув губы, я отвернулась от этого наглеца.

— Считай, что я охренел от счастья по этому поводу, — рассмеялся парень. — Фролов! — крикнул он.

— Так ты с Земли? И сам Фролов здесь?! — взвизгнула я от радости.

— Ты знакома с Ярославом? — зелёные глаза стали ещё больше.

— Мы с девчонками следили за его карьерой, его расследования вошли в спецкурс, а когда нас отправили на учебное задание, мы даже наблюдали за ним, — тараторила я с большим удивлением вспоминая подробности своей жизни о которых прежде и не подозревала.

— Вот так разведчики и прокалываются! — ехидно ухмыльнулся парень.

— Ой! — я прикрыла рот ладошкой.

— Что самое главное перед разговором с незнакомцем? — он прищурил глаза.

— Сказать пароль? — это я знала по фильмам, которые любила смотреть с отцом в детстве.

— А ты что?! — он укоризненно покачал головой.

— Что ты мне голову морочишь?! — взвилась я. — Не было никаких паролей!

— А-а, ну тогда и переживать не о чем, — пожал он плечами, и я увидела перед собой точную копию принца, ну то есть мою. — Фролов! — снова крикнул он.

— Ты орёшь не моим голосом! — попеняла я двойнику.

— Конечно, если я ещё и твоим голосом разговаривать буду, то Фролов меня за километр обходить станет в таком — то виде! — он грациозно мотнул головой, отчего шикарные волосы взметнулись светлой пеленой и опали на плечи, а его ловкие пальчики прошлись по рюшам яркого халата, в который я переоделась едва мы прибыли из дворца.

— Да, вкус у принца своеобразный, — согласилась я.

— Ты для маскарада одежду поприличнее подбери, а то, боюсь, стошнит Фролова… на меня, — расхохотался парень.

— Ты и его во дворец тащить хочешь?

— А кто, по-твоему, Ната изображать должен? Он ведь, как ты понимаешь, главная жертва!

— Но это опасно!

— Так для того мы и здесь! Забыла, о чём я тебе говорил? Не дёргайся и жди помощи! Вот мы пришли!

— А я думала это глюк.

— Сама ты — глюк, стрекоза!

— Это что за пид…? — в спальню вошёл хмурый мужчина.

— Тихо, Фролов, при детях не выражаться! — зеленоглазый смущённо хихикнул.

— Это кто тут дети? — окинул нас брезгливым взглядом Фролов.

— А ты угадай с трёх раз? — зеленоглазый поиграл бровями.

— Ну, уж не ты, точно! Надеюсь, мне не придётся рядиться во что-нибудь подобное? — скривился он.

— Это вы ещё лакеев в колготках не видели! — рассмеялась я во все глаза рассматривая пришельца.

— Что ты на меня так пялишься?! — рявкнул он. — Я не из ваших, — он вперил в меня недобрый взгляд, а я направилась к шкафу и стала сосредоточенно перебирать шмотки принца, пытаясь отыскать там наряд пригодный для маскарада.

— А ты гомофоб, Фролов, — поддел его мой двойник.

— Я вполне толерантен, но ровно до тех пор, пока меня не пытаются втянуть в эти игры! — недовольно бросил он, а я вытащила серебристый костюм, к которому прилагался чёрный плащ на красной подкладке и показала его зеленоглазому, тот одобрительно кивнул, Фролов меж тем продолжал сверлить меня нехорошим взглядом.

— Расслабься, она вообще — девочка! — хмыкнул зеленоглазый.

— А то я девочки от мальчика не отличу! — фыркнул Фролов.

— Ну, ты — темнота! Она девочка, а тело ей досталось эльфийского принца! Работа у нас такая, вредная!

— Это точно! Эльфы что, все такие? — Фролов скривившись кивнул в мою сторону.

— В общем да, насколько я успела заметить, — пролепетала я, боясь поднять глаза на живую легенду и тут вспомнила про одежду наёмника, в которую любил облачаться принц, стараясь придать себе мужественности. Такой костюм точно подойдёт Нату!

— Байри! Куда ты меня приволок?! — простонал Фролов.

— Байри? Так вы Байри?! — запрыгала я, забыв про свои поиски. — А мы вас тоже в Академии изучали!

— Дожил, — мрачно хмыкнул зеленоглазый. — Надеюсь, не на биологическом факультете?

— На историческом! Ещё на курсе лекций по психологи межвидовых взаимоотношений! — восторженно перечисляла я, опять удивившись своим вдруг всплывшим воспоминаниям про Академию.

— Да, теперь я вижу, кто здесь ребёнок! — развеселился Фролов. — Тебя как звать-то, принц?

— Называйте Эл, полное имя запомнить вообще нереально, — улыбнулась я.

— Риммка она, — проурчал Байри.

— Скажи-ка мне Римма, кто ставил защиту на дом? — взгляд Фролова заметно потеплел.

— Стояла эльфийская, я кое-что своё добавила, — ответила я и полезла в дальний угол шкафа, где принц скрывал искомый костюм.

— Хорошо, я внёс лишь небольшое дополнение. Я поговорил с… — Фролов открыл ежедневник, — Натанани…

— Называйте его Нат, он уже привык, — уверила я и продемонстрировала Байри свою находку в виде штанов и куртки из мягкой прочной кожи, он одобрительно хмыкнул и поднял вверх большой палец.

— Так вот я поговорил с Натом, и он мне рассказал, что на вас было совершено покушение с помощью ментального воздействия, целью которого являлся неугодный вам брак. Также было совершено покушение на Ната с целью его физического устранения. Вы не считаете, что это звенья одной цепи?

— У меня нет доказательств, — вздохнула я. — Поэтому мне и нужен маскарад, чтобы побудить преступника или преступников к действию.

— Я согласен, но хорошо ли вы подготовлены?

— Боюсь, что я могу в любой момент исчезнуть отсюда, как уже было однажды и тогда у Ната не будет шансов, его некому будет защитить. Принц, насколько я успела узнать, довольно мерзкая личность.

— Не переживай, стрекоза, — подбодрил меня Байри. — Пока мы здесь, ты тоже никуда не денешься! Тебе что-то не нравится, Ярослав? — обратился он к своему напарнику.

— Убийце ведь не обязательно забираться в дом, он может просто уничтожить его целиком.

— Я поставила охранный силовой купол, который среагирует на любое вторжение и максимально усилит защиту, — сообщила я.

— А подземный ход?

— Под землёй тоже стоят силовые поля.

— Фролов, по-моему, девочка предусмотрела все варианты, я тоже проверил защиту, — заверил Байри. — А нам пора отправляться, — он окинул взглядом Ярослава, который в тоже миг принял облик Ната, облачённого в костюм наёмника и коричневую маску под цвет кожаной куртки. Из-за спины в довершение образа торчали парные клинки. В таком костюме широкоплечего Ната сложно было не узнать.

— Хорош, — довольно буркнул Фролов, разглядывая себя в зеркале. — Эх, ещё бы мечами научиться пользоваться! — вздохнул он, вытащив из-за спины вполне реальное оружие.

— Научу, какие твои годы! — пробормотал Байри, придирчиво разглядывая себя, вернее принца в образе вампира. Он улыбнулся, обнажая крупные клыки.

— Глазища свои зелёные спрячь, — посоветовал Фролов-Нат.

— Точно! Чего же думаю не хватает? — и вот из зеркала уже смотрел красноглазый хрупкий блондин в чёрном плаще и серебряной маске под цвет костюма.

— Это кто?! — изумился Нат остановившись у дверей.

— Они будут изображать нас на балу, а мы будем ждать нападения на дом, — пока я объясняла, Байри схватил Фролова за руку, и они исчезли.

— Так это Байри со своим напарником? — Нат с улыбкой посмотрел на меня.

— Ты знаком с ними?

— Байри — приятель отца, — Нат обнял меня. Я хотела расспросить его о родителях, но мы настолько увлеклись, что я обо всём позабыла.

Я брела сквозь серое марево. Опять что ли глюки? Унылые какие-то.

— Вот ты где! — пророкотал голос над моей макушкой. Задрав голову, увидела жуткого монстра, слепленного из тёмно-серых клочьев тумана.

— Да иди ты, — огрызнулась я, — и без тебя тошно! — И побрела дальше своей дорогой.

— Нет! — зарычал этот ужас. — Я и так слишком долго ждал, пока эльф ослабеет, чтобы занять это тело! А тут ты, козявка ничтожная! — он потянул из меня силу. Я видела, как мощный поток уходит из моего тела, скрываясь в серых недрах твари.

— Это кто тут нашу девочку обижает? — рыкнули рядом со мной. Я опять задрала голову и увидела огромную тушу со знакомыми зелёными глазами.

— Байри? — изумилась я, и, воспользовавшись замешательством другого монстра, рванула свой поток силы к себе, выдёргивая его из ненасытной серой глотки. — Какой странный и прожорливый глюк!

— Это не глюк, а Пушеньяк, — ответило зеленоглазое чудище.

— Кто?! — рассмеялась я. — Пушистый глюк после коньяка?! — Великан с зелёными глазами улыбнулся мне, в этот момент второй монстр напал на него.

— А вот это ты зря, — проворчал зеленоглазый, сжимая туманного великана и вытягивая из него силу. Он скручивал его тёмное рыхлое тело в тугую верёвку, методично наматывая её на свой огромный кулак. Когда весь монстр закончился, он забросил моток себе в огромную пасть и, сыто икнув, улыбнулся.

— Ну, всё, стрекоза, больше нам тут нечего делать!

— Вставай, соня! — донёсся насмешливый голос Лизки, я нехотя разлепила глаза, вчера я прорисовала допоздна. — Ты успешно выполнила дипломное задание! — радостно сообщила она, я угукнула и села в постели, незаметно сунув под подушку портрет Яра, с которым в обнимку благополучно проспала всю ночь. Я всецело доверяла Лизе, но личные переживания, они только мои и делиться ими сейчас мне не хотелось даже с лучшей подругой. — Римми, мне нужна твоя помощь, — Лизка скроила просительную мордашку, она знала, что, когда она вот так смотрит на меня глазищами несчастного оленёнка, я не могу ей ни в чём отказать, и мелкая зараза частенько пользовалась этим приёмом.

— Что стряслось? — без особого энтузиазма спросила я, сейчас мне больше всего хотелось забиться под большой камушек, и чтобы никто не нашёл, но Лизка — вездесущее существо она отыщет меня и на дне морском.

— Моё дипломное задание, — грустно вздохнула она, — полный провал!

— Ты и провал, это что-то новенькое! — я с тревогой взглянула на подругу, она действительно выглядела несчастной.

— Никак не могу закончить свой эксперимент с искусственным разумом, — быстро начала объяснять она, — вернее с разумом как раз всё отлично, но вот форма, в которую я хочу его поместить никак не выходит, — подруга грустно вздохнула.

— А чем я могу помочь? — искренне недоумевала я, Лизка в этих делах была «профессор» по сравнению со мной.

— Побудешь моей моделью? — она смотрела таким умоляющим взглядом, что я не смогла отказаться.

— Ты что, хочешь сделать моего двойника? — я невольно вспомнила мэтра Таппа и мысленно хихикнула. Впрочем, я быстро привела себя в божеский вид и облачилась в стандартный камуфляжный костюм, воспользовавшись своей силой. Теперь на моём лице не было и следа переживаний.

Лизка схватила меня за руку, и мы шагнули в лабораторию. Я крутила головой пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь, доступ сюда был открыт лишь немногим. Но подруга затащила меня в кабинет, где на столе нас ждал горячий завтрак.

— Понимаешь, когда я делала свою Инори… — начала она.

— Кого? — я чуть не поперхнулась омлетом.

— Я взяла за основу образ девочки, который ты рисовала, — улыбнулась она. — Я, наверное, чрезмерно увлеклась, но Инори получилась слишком очеловеченной что ли и очень похожей на тебя, я имею ввиду характер. Она весьма умна, способна принимать нестандартные решения, но она ужасно непоседлива и постоянно попадает в разные истории, — я подавила смешок, как же мне это знакомо! — Я пробовала разные варианты внешности, — продолжала подруга, — но ничего не подходит, Инори протестует и становится неуправляемой. А мне работу пора сдавать, сегодня крайний срок, — горестно вздохнула Лизка.

— Ладно, лепи свою Инори, — хмыкнула я и отодвинула пустую тарелку, переживания переживаниями, но отсутствием аппетита я никогда не страдала. — А правда, что у твоего научного руководителя Сани, роман с Ариной? — я понимала всю бестактность вопроса, но я просто не могла упустить такой случай, чтобы не удовлетворить своё любопытство.

— Это не роман, — тепло улыбнулась Лизка, — а нечто гораздо большее! И если они стараются скрывать свои отношения, то это их личное дело, — она многозначительно взглянула на меня.

— Лизок, я — могила, ты же знаешь! — уверила я подругу, устраиваясь на макетном столе. Я встала, широко расставив ноги и развела руки в стороны. Лизка окутала меня пологом своей силы, отчего по телу побежали мурашки предвкушения чего-то захватывающе — необычного. Полог истаял, а у меня на душе воцарилось состояние покоя и умиротворения, теперь я знала, что всё идёт так, как должно. Лизка всегда знала, как помочь мне, даже если я не просила её о помощи.

Сани осторожно ласкал её, его ласки разжигали огонь, который Арина и не думала гасить, она купалась в нём. Её шёпот и стоны слышал только он и лес за распахнутым настежь окном.

— Ты слишком потворствуешь своему любимчику Димке, — она устроилась на его груди, обводя пальчиком рельефные мышцы.

— Парень весьма талантлив, и ты это знаешь, — Сани чмокнул её в нос. — Ты ведь сама просила за ним присмотреть пока не вернётся Римати, — хитро прищурился он.

— Мне не нравится его постоянное соперничество с Мирой, — Арина недовольно сморщила носик.

— То не его вина, она неравнодушна к мальчику, а он увлечён другой, — Сани уложил её на себя, давая почувствовать вновь овладевшее им желание, — я обязательно поговорю с Мирой, — выдохнул ей в губы, — госпожа куратор Академии, — нежно прошептал он, подминая её под себя и опалил жадным поцелуем. Арина давно стала смыслом его жизни, только ради неё он согласился стать главой рода и нести это непростое бремя. Хотя его единственным желанием было спрятать её здесь, в этом доме, в этом мире, специально созданном им для неё. Но разве же она захочет? У неё масса дел и обязанностей, без которых она уже не мыслит себя.

— Быстрее, любимый, пожалуйста! — простонала она, прихватывая ноготками его кожу. Да, именно этих слов он и ждал от своей Ари, теперь можно не сдерживать страсть. Её вскрики, рваные признания в любви — лучшая награда для него. Его золотистое сияние обрушилось на неё вместе с вмиг ослабевшим телом, она удовлетворённо вздохнула, вжимаясь в него, прорастая червонным золотом нитей своей силы и связывая обоих накрепко.

Поступок Дмитрия с прекращением эксперимента и похищением искина конечно же не остался без последствий. На следующее утро он проснулся в своей кровати в доме Влада, хотя воспоминания о ночи с Исой были ещё горячи в его памяти. Он тотчас кинулся в лабораторию, но по злорадному взгляду Миры понял, что произошло нечто, что ему очень не понравится не зря же она припёрлась в такую рань. Он мысленно обратился к Исе, но связь оказалась заблокирована. На его прямой вопрос о местонахождении искина, Мира не посчитала нужным даже ответить отделалась лишь снисходительной усмешкой. Последней надеждой оставался Сани. И Дмитрий, набравшись наглости бросил ему мысленный зов. Через некоторое время он оказался в кабинете Сани.

— Ты талантливый парень, Дамиан, и я считаю, что ты должен знать об этом, — наставник приветливо улыбался. — Влад тоже весьма доволен тобой.

— Прошу прощения, Сани, что произошло с искином, с которым я работал… мы работали? — быстро исправился он.

— Ну, не скромничай, именно ты работал, и я это оценил в полной мере! А искин отлично выдержал испытания на вашем полигоне, его перезагрузили обнулив оперативную память, и он пошёл в дальнейшую доработку.

— Что значит обнулили память? — убито прошептал Дмитрий.

— Обычная перезагрузка, всё как положено по протоколу, — Сани взглянул с недоумением на своего подопечного.

— Но также нельзя! Вы что не поняли, что она живая?! — его демон рвался на волю, он хотел крушить всё вокруг. Дмитрию с трудом удалось его удержать.

— Что значит живая? — Сани смотрел на него с интересом.

— Иса была не машиной, а живой и очень мудрой…

— Ты дал искину женское имя?

— Теперь это уже не важно! Вы просто убили её!

— Не расстраивайся, мой мальчик, — Сани подошёл и обнял раздавленного горем Дмитрия. — Она ведь никуда не делась, просто забыла некоторые моменты своей жизни. Я уверен, что вскоре ты обязательно с ней встретишься. Просто тебе придётся познакомиться с ней заново. И знаешь, я очень рад, что ты оказался таким чутким. Ведь больше никто из вашей группы не понял с чем или с кем имеет дело. Поверь мне, всё будет хорошо! Я знаю, что говорю.

— Это сделала Мира? — тихо спросил он.

— К сожалению, мой друг. Я очень разочарован, Мира не прошла свой экзамен, и ваша группа уже расформирована.

— И что мне теперь делать?

— Я тебе говорил, что у нас не хватает преподавателей, — лукаво улыбнулся Сани, — а у тебя как-никак опыт. Скоро начнётся новый учебный год. Я знаю, что ты уже вполне способен читать лекции по истории у первокурсников. Поработай хотя бы один семестр, а там посмотрим.

Разговор с Сани несколько успокоил его, до начала занятий оставалась всего неделя и он посвятит её подготовке к лекциям, но сейчас Дмитрию просто необходимо было дружеское участие. Он открыл портал к Михаэлю, правда позабыв его об этом предупредить. Столкнувшись нос к носу с дедом, он понял свою оплошность, но было поздно. Дед, радостно улыбаясь схватил его в охапку похлопывая по спине, а после пригласил к столу, где Михаэль уже накрыл чай, дед всегда был завзятым чаёвником, хотя и в утренней чашечке кофе никогда себе не отказывал. Дмитрию пришлось рассказать, что ему предлагают преподавать и дед тут же выдал идею прочитать курс лекций по истории артефактов, что будет весьма полезен нынешней молодёжи. За чаем они детально обговорили темы лекций, деду в этом плане Дмитрий доверял бесконечно, а после профессор Калмыков выбрал рисунки Михаэля, что соответствовали темам и предложил сделать их трёхмерными иллюстрациями в натуральную величину, чтобы студенты прониклись историческим духом эпохи и лучше запомнили материал. Дмитрий, получив мысленное одобрение друга, согласился с предложенным планом, ведь после работы с искинами создавать подобные проекции и сделать их интерактивными ему не составляло труда. Дед был весьма доволен и даже отправился с ними на тренировку, решив, как он выразился, «тряхнуть стариной».

Прибыв в зал, Дмитрий обратил внимание на оглушающую тишину всегда шумного места. Все, кто там были замерли, тишину нарушил лишь выпавший из чьей-то руки меч.

— Серафим Львович! Неужели вы к нам?! — осклабился Влад, радостно потирая руки. Дмитрий с Михаэлем недоумённо переглянулись.

— Да, Владик, решил вот немного поразмяться, — ответил он, а Дмитрий заметил, как народ потихоньку отходит к стенам образуя в центре пустой круг. — Ну что, внучек, уважишь старика? — он по-свойски пихнул локтем Дмитрия, тот вопросительно взглянул на Влада, но по лицу того блуждала глумливая улыбка.

— Дед, а ты уверен, что тебе это нужно? — осторожно спросил Дмитрий.

— Это нужно тебе, мой дорогой! — фыркнул старик.

Дмитрий не стал возражать и решил, что поработает сегодня в полсилы. Дед быстренько вытащил его в центр круга и начал атаковать. Дмитрий сначала просто уворачивался, но дед упорно наседал, вызывая его на полноценный бой и демон его довольно заворчал, почувствовав азартного соперника. Дмитрий, конечно, пытался его удержать, но дед уже перекинулся в огромного монстра, искрящего молниями, а присутствующие в зале мгновенно выставили щиты. И началось! Демон вырвался и бросился на противника осыпая его разрядами, он ликовал, ощутив вкус битвы. Дмитрий сначала пытался контролировать ситуацию, но вскоре накатила эйфория от безудержной пляски, ведь битва так похожа на танец, и вскоре он отпустил своего демона позволяя ему быть собой и наслаждаться схваткой. Когда он пришёл в себя, перед ним лучезарно улыбаясь стоял дед помолодевший лет на тридцать, а всё вокруг было в дыму и копоти. Раздался оглушающий приветственный рёв многих глоток и ритмичные удары мечей по щитам.

— Поздравляю, мой мальчик, теперь ты истинный демон! — дед, которого теперь трудно было назвать дедом, обнял ничего не понимающего Дмитрия. — Добро пожаловать в род, Дамиан! — громко провозгласил он и подмигнул внуку. — Ты в честном бою отстоял это право! — гаркнул дед и вновь раздался приветственный рёв и гулкие удары. А после Влад выпустил тьму, что тёмными струями окутала зал, но лишь на краткий миг, а потом рассеялась, забрав с собой все следы их битвы. В центре зала обнаружились столы с едой и напитками, все присутствующие с готовностью приступили к трапезе, приветствуя славный род громовержцев.

— Как жизнь, родственнички?! А ну, подвиньтесь! — между Дмитрием и дедом, что сидели на широкой скамье во главе стола, втиснулась женщина.

— Привет, кузина! — Серафим Львович чмокнул её в щёку. Дмитрий с удивлением всматривался в знакомое лицо незнакомки.

— Эмма? — осторожно спросил он всё ещё не доверяя своим глазам, образ роковой красотки, что он видел сейчас перед собой никак не стыковался с той женщиной, которую он знал на Земле.

— За Эмалию! — раздался громкий хор голосов и звон кубков.

— Так ты знала про всё «это»? — он обвёл взглядом окружающее пространство не в силах выразить словами своё удивление.

— Конечно, мой дорогой, — улыбнулась она. — Я ведь преподаю в здешней Академии, — Дмитрий открыл было рот, но она предвосхитила его вопрос, — а в земном университете подрабатывала, когда двоюродный братец, — она кивнула на Серафима, — отошёл от дел. — Надо же было кому-то за ребёночком приглядывать, — она взъерошила его уже отросшие волосы.

— Ну, дорогая, ответь мне, — сказал толстый белый кролик, — в кого лучше превратиться, чтобы преодолеть горный перевал? — при этом сам он стал менять расцветку на оранжево — полосатую, обращаясь в кота и продолжая расти.

— А зачем в тигра? — озадаченно пробормотала девушка. — Птицей ведь удобнее?! Ой! — успела пискнуть она, обращаясь в канарейку. Кот стремительно прыгнул на неё, но она оказалась шустрее и взмыла вверх, кот, взмахнув мгновенно выросшими крыльями и раззявив хищную пасть, мигом оказался рядом. — Теперь я понимаю, почему в тигра, — пропищала она, уворачиваясь от когтистых лап, которые так и норовили схватить несчастную птичку. Вдруг кот зашипел, вздыбил шерсть и ринулся прочь от неё. Пока она крутила головой в поисках того, кто его напугал, почувствовала, что быстро падает и неожиданно приземлилась на четыре полосатые массивные лапы. — Ага! Я стала тигром! — рыкнула она, взмахнув полосатыми крыльями и взмыла вверх. — В эту увлекательную игру можно играть вдвоём! Интересно, я похожа на большую мохнатую пчёлку? — прожужжала она, понимая, что вновь преображается. Какие игры? Что за глупые мысли постоянно лезут ей в голову? Так она никогда не поймает этого подозрительного кота — кролика. И тут она увидела, что снова падает и прямо на голову своему любимому преподавателю истории. — Поберегись! — громко предупредила она ничего не подозревающую жертву. Учитель, к счастью, быстро сориентировался, и она легко «приручилась», точнее плюхнулась ему прямо в руки в своём так сказать естественном облике.

— Что вы там делали?! — ошарашенно спросил он, вглядываясь в недосягаемый свод главного зала Академии.

— Кролика ловила, — честно призналась она, устраиваясь удобнее на его руках.

— Вы с ним знакомы? — преподаватель вперил недобрый взгляд в кота, болтающегося в вышине на грани видимости.

— Нет, это чужак и он чуть не слопал меня! — тут же наябедничала она, всхлипнув для убедительности.

— Что?! — взревел учитель, аккуратно опуская её на пол. — Мою лю…, лучшую ученицу?! — прорычал он, заискрившись молниями. — Никогда не разговаривайте с неизвестными! — строго изрёк он и распахнул чёрные кожистые крылья.

— Кролик был таким милым, — пробормотала она в своё оправдание, понимая, что нарушила основное правило Академии. Она использовала свою силу в её стенах и вовсе не в специальной лаборатории, как того требовали правила.

— Там не кролик и не кот, а тёмная тварь, — буркнул учитель, взлетая.

— Но как? — она в ужасе округлила глаза.

— Вот так. По виду — кот, а по сути — тварь! Вы что пропустили мою первую лекцию по истории видов?! — донеслось сверху.

— Я не прогуливала, меня привезли через две недели после начала занятий, — крикнула она вслед удаляющемуся демону. — А розовым слоником ему было бы куда лучше, — тихо вздохнула она. — Ой! — прикрыла рот ладошкой, заметив, как преобразился преподаватель.

— Ну, спасибо! — протрубил слон, застрекотав стрекозиными крыльями. — Теперь тварь от смеха сдохнет!

— Простите! — пискнула она, наблюдая, как резво для своих габаритов слон несётся к замершему от неожиданности коту.

Кот быстро очнулся и с удвоенной силой замахал крыльями, лапами и даже хвостом, пытаясь удрать от стремительно надвигающегося слона, но не успел. Слон, вытянув хобот, всосал воздушный поток и ухватил кота за хвост. Тот дёрнулся изо всех сил, и … у слона осталась кошачья шкурка, а мелкий нетопырь шустро удирал, устремившись прямой наводкой к девушке.

Встречаться снова с этим мерзким типом ей не хотелось вовсе. Она подумала, что в клетке… магической он будет выглядеть гораздо лучше, чем на воле, и нетопырь с разгона влетел в радушно открытую дверцу, которая сразу исчезла, как только тот оказался внутри нежданно возникшей ловушки, что немало его возмутило. Пока пленник бесновался, тратя свои силы на разрушение клетки, девушка решила, что неплохо было бы поставить экраны от его вредоносного воздействия. Уж очень странными ей показались собственные мысли, ни с того ни с сего возникающие во время общения с этим зверёнышем. Нетопырь меж тем затих, буравя свою тюремщицу ненавидящим взглядом, а она любовалась получившимся силовым контуром, подправила некоторые узелки, придав ему вид изысканного орнамента.

— А со слоном ты отлично придумала, — преподаватель опустился рядом с ней, принимая человеческий облик, коснулся пальцами её щеки, но опомнившись резко отшатнулся.

— Вы что, меня боитесь?! — она растерянно взглянула на него.

— Скорее себя, — пробормотал он, пряча руки за спину, — рядом с тобой я творю всякие глупости. Зачем-то кинулся ловить этого урода, — он злобно взглянул на клетку с пленником. — Прибить было бы проще!

— Вы собирались убить живое существо? — её глаза наполнились слезами.

— Сделал бы это с превеликим удовольствием, но он бессмертный… к сожалению. Специально для тебя, поленившейся переписать первую лекцию, объясняю ещё раз. Он, — учитель недобро взглянул на притихшего нетопыря, — принадлежит к отряду паразитов, поглощающих чужую силу, потому и бессмертный, что довёл до выгорания многих сильных хранителей, а ещё котиком прикидывался, тёмная тварь! — преподаватель саданул в клетку молнией. — А ты хорошо потрудилась, — он с изумлением рассматривал ажурное плетение, легко поглотившее его эмоциональный всплеск, если бы не эта защита его могли бы обвинить в необоснованной жестокости к пленнику. — Надеюсь, теперь этот гад не выберется, — зло процедил он. — Под его воздействие попадают даже высшие сущности, и ещё никому не удавалось так его «упаковать», — усмехнулся он, разглядывая клетку.

— Кхм, дело в том, — робко начала она, — похоже, я стащила его силу…

— Что значит «стащила»?

— Присвоила, — потупилась она, ковыряя носком ботинка пол, — но это как-то само получилось, — поторопилась оправдаться девушка.

— Почему ты решила, что «стащила»?

— Ну, вы же стали розовым слоником… вряд ли это было добровольным вашим желанием.

— Да, уж! — хмыкнул преподаватель. — А как он воздействует? Многие специалисты ломают голову над этим механизмом, но так и не поняли!

— Всё связано с нашими желаниями и переживаниями, поэтому никто и не мог ему противостоять, он действует индивидуально, вторгаясь в личность жертвы.

— Покажи, как это работает!

— Нет, это опасно, могут пострадать окружающие, — она обвела взглядом зал.

— Они что, все видели меня в облике розового слона?! — ужаснулся он.

— Ну-у, не все, — попыталась успокоить его девушка, — всего-то душ десять обслуживающего персонала из числа духов-уборщиков, да несколько нерадивых студентов, опоздавших на занятия.

— Похоже завтра вся Академия будет знать, — убито пробормотал он. — Не могла цвет поприличнее выбрать?!

— Да не переживайте так! Во всех рассказах слоны будут разного цвета. Я ведь думала про свой любимый цвет, а, значит, окружающие видели вас каждый в своём любимом цвете.

— Хорошо, что других девушек здесь нет, — облегчённо вздохнул преподаватель, пристально оглядывая невольных свидетелей, — а то слон мог бы оказаться в цветочек. Может, просто стереть им память? — задумчиво пробормотал он.

— Неужели вас заботят такие мелочи?!

— И правда, что это я? — он тряхнул головой. — А ты, собственно, почему не на лекции? — строго спросил окончательно пришедший в себя учитель.

— Так меня кроликокот задержал, представился преподавателем по новому предмету, у нас первая лекция по метаморфозам и вот…, — она развела руками, — он назвался профессором Хорстом и вашим другом.

— Да-а? — учитель с интересом разглядывал нахохлившегося пленника. — Что он ещё рассказывал?

— Ну-у, — потупилась она.

— Говори! — потребовал он.

— Что вы много рассказывали обо мне, что я ваша любимая ученица, — прошептала она, заливаясь румянцем.

— Врёт! Я никогда такого не говорил.

— Я так и подумала, — всхлипнула она.

— Ты не поняла, — он прижал её к себе, заглядывая в глаза. — Это слишком личное, чтобы рассказывать даже самому близкому другу, — тихо проговорил он. — Я преподаватель, а ты первокурсница, — вздохнул он, отстраняясь. — Иди на лекцию, скажешь, что я задержал.

Он подхватил клетку с нетопырём и переместился в кабинет Сани, которому уже успел доложить о случившемся, а девушка стояла, пытаясь сообразить, на что намекал любимый преподаватель, недоумённо пожала плечами и помчалась в аудиторию.

— Ага, всё-таки попался! — взревел светловолосый исполин, забирая клетку из рук Дмитрия. — Теперь ты мне расскажешь, как выбрался из амулета! — он сверлил узника гневным взглядом и тот растёкся по полу клетки тёмной лужицей. — Представляешь, его поймала Римати и как положено заключила в амулет, а потом отправила к нам в лабораторию, но он умудрился сбежать! — Упоминание о Римати нервным эхом отдалось в сердце Дмитрия. Он знал, что она отлично справилась с дипломным заданием, о чём ему рассказал Михаэль, но Дмитрий никак не мог собраться с силами, чтобы встретиться и поговорить с ней, скорее он даже избегал возможной встречи, ведь с тех пор всё так изменилось…

— Дамиан, что это за кружевное плетение? — выдернул его из грустных мыслей Сани. — Весьма оригинальный ход!

— Моя студентка постаралась, я, честно говоря, так и не понял, что она сделала, но этот гад попался.

— Девочку зовут Виола? — улыбнулся Сани, Дмитрий смутился, хотел было спросить откуда тот знает, но вспомнил с кем имеет дело и просто кивнул. — Присмотрись к ней, — он подмигнул Дмитрию.

Попрощавшись с Сани и покинув лабораторию, он медленно шёл по коридору погрузившись в воспоминания. Эту студентку Дмитрий заметил не сразу, прошло лекции три или больше. Студентов в аудитории было много, и он далеко не со всеми успел познакомиться в первые дни. Однажды наблюдая, как ученики кладут ему на стол проверочные работы, он вдруг встретился с доверчивым по-детски наивным взглядом фиалковых глаз.

— Римати? — изумился он, увидев перед собой её уменьшенную копию.

— Нет, я её … сестра, — слегка замешкавшись, смущённо пролепетала девушка и лучезарно улыбнулась. Но Римати никогда не говорила ему о сестре, впрочем, они вообще мало разговаривали, потому как он довольно быстро понял, что не вызывает у неё ответного чувства. Тогда ему было не просто обидно, ему было невыносимо признать себя отвергнутым той, к кому так стремилось его сердце, может поэтому внимание Исы и стало для него исцеляющей отдушиной. Но потом её не стало. Он опасался, что эта девочка с удивительного цвета глазами станет постоянным напоминанием о той, что осталась холодна, когда он впервые в жизни испытал чувство, которое овладело им полностью. Любимец женщин наконец влюбился, а она не ответила взаимностью! Кому рассказать — засмеют. Тогда он злился на Римати, на себя и на судьбу, что так жестоко обошлась с ним. Правда после знакомства с Исой он почти перестал думать о Римати, но эта встреча вновь всколыхнула прежние обиды.

Девушка показалась ему совсем юной, с двумя косичками, в нелепом платье с пышной юбкой до колен, белых гольфах и чёрных ботинках на толстой подошве. «Уже детей в Академию принимать начали, скоро сопли им вытирать придётся», — подумал он с негодованием и отложил в сторону её работу, решив разобраться что эта пигалица делает в высшем учебном заведении, но, как ни странно, с работой она справилась на «отлично», это его немного примирило с действительностью. Никаких данных по студентке он не нашёл кроме того, что её зовут Виола, ну кто бы сомневался с такими-то глазами, и она находится под личным покровительством самой Арины Сияющей — куратора Академии. Сияющей правительницу мира Хранителей прозвали за золотистый цвет волос и вечную молодость. Лезть к ней с глупыми вопросами, он, понятное дело, не стал, но решил присмотреться к новой ученице.

Особого отличия в работе с нелюдями он не чувствовал. Первый раз попав в аудиторию встретился с восхищёнными взглядами девушек и неприязненными — парней, хотя он предварительно несколько состарил себя, но этого похоже оказалось мало, пришлось довершить образ скверным характером. Вскоре восторженные взгляды исчезли, и он смог нормально работать, но ровно до тех пор, пока не познакомился с Виолой.

Нет, она не смотрела на него влюблёнными глазами, она сама притягивала взгляд своей инаковостью и детской непосредственностью. Она всегда задавала вопросы и вступала в споры, если была с чем-то несогласна, порой полностью ломая ход лекции, чем неимоверно бесила его в начале. А может всё дело в том, что она была слишком похожа на Римати? Или тут было что-то другое? Но что именно? С этим ему ещё предстояло разобраться.

Вскоре он заметил, что в других группах ему скучно, что ему не хватает живого общения с этой непоседливой, но очень смышлёной девчонкой. Он даже стал куратором её группы, чего от себя уж никак не ожидал и ревностно следил за тем, чтобы малышку не обижали более взрослые сокурсники. «Мечтал о странствиях по иным мирам, а превратился в няньку», — порой думал он.

Сегодняшний случай с нетопырём, когда Виола легко изловила хитроумную тварь, заставил его призадуматься, а так ли проста и беззащитна эта девочка, какой кажется?

— Господин Красавин, вас просит зайти Арина Сергеевна, — активировался искин-секретарь, которого студенты прозвали Академдух.

Дмитрий познакомился с Ариной после знаменательного поединка с собственным дедом. Тот предложил Дмитрию переселиться к нему, так как в опеке Влада он больше не нуждался, но эта идея Дмитрию не понравилась, ему хотелось свободы, тогда-то дед и привёл его к Арине, с которой как оказалось они приятельствовали много лет. По его словам, именно благодаря ей демоны появились в мире Хранителей, сильнейшие из них стали преподавать в основанной ей Академии, а молодёжь с демоническими способностями влилась в ряды студентов.

Арина с радостью встретила новоиспечённого демона и преподавателя в одном лице, при этом держалась с ним просто, как с членом семьи или близким родственником. Она дала распоряжение секретарю выделить Дмитрию квартиру в доме для сотрудников Академии.

Я вернулась на Землю в свой теперь уже почти родной Питер. Поскольку я так удачно «внедрилась» в человеческое сообщество, мне предложили должность хранителя без отрыва так сказать от моей двойной жизни турагента и сценариста. Банковская карта порадовала меня солидным гонораром за прошлый сценарий, а у меня уже был почти готов новый цикл о стране эльфов, осталось лишь придумать окончание моей истории.

Сотрудники турфирмы встретили меня с радостью, особенно радовался директор, как оказалось после моего «отъезда в отпуск» продажи значительно упали. Все расспрашивали о моих впечатлениях, и я предъявила им фото и видео с одного из тропических курортов, где мне довелось побывать во время последних каникул. И только Ленка держалась в стороне виновато пряча глаза. Пока коллектив налегал на экзотические фрукты, которые я якобы привезла из дальних стран, а также на купленный в соседней кондитерской тортик, я отловила Ленку.

— Чё стряслось? Колись! — В лоб спросила я подругу без долгих предисловий.

— Ты на меня не сердишься? — смотрела она взглядом побитой собаки.

— А надо? — я удивлённо уставилась на неё.

— Ты не давала знать о себе. Я думала ты за противогаз обиделась… — смущённо начала она.

— Да, это было сильно! — расхохоталась я, вспомнив конфуз с противогазом и моё знакомство с Натом, хорошее настроение несколько угасло. — Я в первый же день телефон утопила, — я показала ей новенький аппарат, специально купленный для подтверждения