Этот день начался обычно. Тренер разозлился на розового дракончика у меня на спине. Он ненавидит розовый цвет. И уважает драконов. А я, как всегда, решила поиграть на нервах магистра Геогриршаша. Итог закономерен. Тридцать кругов! Пробежки.

   А потом была встреча с драконом, который не выглядит, как представитель этой расы, и даже не ощущается дракошей, если его случайно не коснуться. И то, это только я, вирдана, поняла, кто передо мной.

    Но все затмило иное событие. Я поймала шпиона. Случайно. Почти неосознанно. То есть, не соображая, что делаю. Обозвала магистра истории магии шпионом. Во всеуслышание. На лекции.

   И оказалась права, так как он мигом послал в меня какое-то жуткое заклинание и собрался бежать. Моя команда не подкачала и нудного, а потому странного магистра, скрутили.

   А потом мы праздновали! Было очень весело. Еще одно занятие пролетело мимо сознания, так как вся академия обсуждала мой подвиг.

   И ничего страшного, что я просто не подумала, потому его совершила! Главное ведь результат. Вот именно. Вот только проректор, менталист, с этим не согласен. Он роется в моей голове, как у себя дома, и постоянно улыбается в моем присутствии. Словно я для него - целый камеди клаб с постоянными выступлениями. Достал! Как бы его отблагодарить за такое внимание к моим мыслям?!

  У меня в сумочке лежит инфокристалл с информацией на принца. Я вся в нетерпении. Жду того момента, когда можно будет вернуться в комнату и посмотреть, что узнала моя семерка. Я просто изнываю. Так хочу поскорее увидеть магкартинки Его Высочества и хотя бы почитать о нем.

   Принц. Здесь. В академии. И скоро он будет моим!

   Едва дождалась окончания занятия. На обед решила не идти. Но желудок мне по пути с пары такие марши устроил, что инфокристалл с принцем пришлось на потом отложить. После занятий узнаю. Уже сегодня! Уже скоро.

   Обед. В столовой все косятся на нашу восьмерку. Еще бы! Первый курс. Команда во главе с девушкой. К тому же, блондинкой! А нас и в этом мире считают такими же умными, как и в моем родном. И надо же! Поймали шпиона, что дает возможность попасть на Великие Игры. 

   Я гордо задрала подбородок и прошла за наш столик. Парни сегодня сами мне обед набирали и принесли. Правильно, я не только капитан, а еще и герой дня! Теперь о нашей восьмерке в этой академии только ленивый не знает.

   Аппетит у меня такой, что ем я не меньше парней. Это в первые дни клевала, как птичка. А потом началось. Ем, как не в себя. А все потому, что в этом мире открылось, что я являюсь вирданой. Это такие в прошлом наездницы драконов. Были когда-то. Пока сами драконы их не истребили.

   А самое интересное, что теперь дракоши попали! Реально так попали. Внутри вирдан образуется особая магия. И она способна влиять на любого дракошу. И я этим вовсю уже пользуюсь. Для меня в этом плане нет запретов. Разве что один. Сильно не нарываться, иначе лишусь головы. В прямом смысле, конечно же.

   А я, хоть и блондинка, но осторожная. Иногда. Бываю. От случая к случаю. Но и стараюсь думать, прежде чем что-то сотворить. Тоже иногда. Просто очень часто получается сделать, а подумать - это уже потом, когда дело сделано.

   Вот так и живу. И учусь в Академии Эришарда Ровесчита. Командую семеркой парней. Пока делаю успехи и остаюсь их капитаном.  Также я наслаждаюсь жизнью в другом мире. И, конечно же, каждый день в этой самой жизни происходит нечто интересное. И, ладно, признаюсь, часто это очень даже забавно.

Что именно? Сейчас поведаю. 

   В этот день шпионом все не ограничилось. У нас ведь занятия по бытовой магии были. Мой любимый предмет. Команда, правда, косится на меня. Как и те около восьмидесяти студентов первого курса, которые посещают бытовую магию вместе с нами. И нет, дело вовсе не в том, что я сегодня герой дня. С этим предметом и магистром Диориненталем у нас всех особые отношения. Я у эльфа в любимчиках, можно сказать. По крайней мере, на первом занятии именно мне он предоставил выбор, что мы изучаем. Я выбрала заклинание для локонов. Парням локоны к лицу, учитывая их длинные волосы. Правда, не все со мной согласились в этом вопросе. Особенно не рады были те представители сильного пола, которые переусердствовали и красовались облаком на голове.

   А сегодня, опять-таки, выбор за мной.

   - Светлого дня! - поприветствовал нас магистр, входя в помещение.

   Занятие еще не началось, но парни уже шепчутся за спиной. Не моя семерка. Эти знают, что бесполезно пытаться повлиять на мое мнение. Я если уперлась, то это все.

   - Она как, не передумала?

   - Нет? Вот же везет нам!

   - Может, подкупить как-то можно?

  Я заинтересовалась. Все-таки, другой мир. Интересно, какую взятку мне предложат?

   Оборачиваюсь. Смотрю на того, кто это озвучил. На него, оказывается, не только я, весь курс с интересом посматривает.

Даже магистр Диориненталь отложил свои бумаги и тоже уставился на студента с улыбкой. Правда, тот почему-то от этого побледнел и опустил глаза. И ни слова больше не сказал.

   А я уж было понадеялась! Так было интересно, на что способна фантазия моих однокурсников.

    - Леди Кали, - обратился ко мне эльф, когда звонок объявил начало занятия.

  Сегодня я шпильки не обула. Знала, что бытовая магия предстоит. А наш магистр любит меня поднимать и в эти моменты ждет чего-то непонятного. Просто на него иногда находит, все сразу пугаются, головы опускают, в глаза не смотрят. А я иномирянка, поэтому, наверное, на меня не действует. И я не успеваю вовремя среагировать и тоже изобразить страх.

   Вот минут пять назад, например. Когда магистр услышал предложение о взятке и покосился на студента. Все уткнулись глазами в столы. Головы опустили, плечи поникли. В общем, я еще пару минут недоумевала, что это такое. Покрутилась, осмотрелась. Даже моя семерка ведет себя странно. Местный обычай?

   И только потом вспомнила, что это наш эльф такой страшный. Покосилась на магистра. Опять на меня уставился с нечитаемым выражением на лице. Сделала вид, что и меня накрыло.

   Хорошо, что звонок прозвенел. И магистр назвал мое имя.

   Бодро подскочила, забыв, что все еще в приступе страха должна пребывать. 

  Эльф покачал головой. Смотрю на него с недоумением. А что не так? Хлопаю ресницами, пытаясь сообразить. 

  А, доходит до меня. Магистр же сообщил, что на этом занятии я опять выбираю, что мы будем изучать. Так мне следует это озвучить, да?!

  Я уже открыла было рот, чтобы выдать заранее приготовленный список заклинаний. Но тут Гаденыш, который сидел в этот раз рядом со мной, довольно ощутимо ущипнул меня за ногу.

   - Ай! - воскликнула я и схватила эльфа за ухо.

   Просто на рефлексах.

   - Ай! - это уже наш красавчик выдал.

   И глазами хлопает, словно заклинило. Что это с ним? Отпустила ухо, уже горящее огнем, кстати. Что-то в другой части учебного зала прогрохотало. 

  Преподаватель отвлекся от моей персоны. И в этот момент эльф мне шепнул:

   - Глаза опусти! Из-за тебя он давление усиливает! Ждет, когда на тебя подействует. Изобрази панику.

   А, осознала я. Рано, оказывается, я “пришла в себя”. Вот так в этом мире. Приходится постоянно что-то изображать. То панику, то влюбленность. Это с драконами некоторыми, которые свои феромоны вовсю распускают.

   Но недолго им теперь получать удовольствие от такой возможности. Скоро лавочка прикроется. Я так пожелала. А моя эсса, магия, которой подвластны дракоши, уже начала действовать. Сначала каждый сотый, потом десятый. И вскоре все драконы поймут, что нет у них больше возможности распространять вокруг магические феромоны, заставляющие женщин желать их до невозможности.

   - Ай!

  Опять Гаденыш ущипнул меня за ногу. Вновь было потянулась к его уху, но... Вспомнила! Глаза опустить, на преподавателя ни в коем случае не смотреть. Сделала. А дальше что он там говорил? Панику изобразить? Уверен?

   Нет, он, действительно, уверен в том, что хочет увидеть панику в моем исполнении?! 

   Я старалась. Честно! Может, мне просто не хватает актерского мастерства. Но это точно была паника в моем исполнении!

   Взгляд, будто мне сообщили, что заканчивается распродажа местных артефактов-украшений. То есть, до ее окончания всего час остался. А мне этот час до города добираться, между прочим! А украшения-артефакты стоят очень дорого. Это мое новое увлечение. Я теперь, оказывается, как драконы, собираю сокровища. Но меня в большей степени интересуют именно те, что с магией.

   Например, мое кольцо, определяющее правду и ложь. Чудесная штучка! Или туфельки, которые дарят бесшумную походку и некоторое время могут даже по воде ходить. А мое чудо-платье! Оно из растения, которое меняет наряд, просто следуя моему желанию. Здесь все зависит от фантазии владельца этого чуда.

   В общем, я теперь без ума от разных магических вещиц и украшений. И вот, стоят они, надо понимать, очень и очень дорого. Я себе немногое могу позволить. А распродажа артефактов, да это же просто мечта! И вот да, представила, что пропускаю это событие, и да здравствует паника! 

   Вот только магистр Диориненталь не купился. Сразу поняла. Неужели не то? Или я халтурю? Нужно было о чем-то ином подумать, наверное. Но что не так, интересно? 

  На лице преподавателя явно обозначилась досада. Я ему даже посочувствовала. Правда! Но мужчина, заметив это, видимо, спросил:

    - Кали Амара, в вашем мире все проходят такую хорошую подготовку? Если даже вы столь устойчивы?! Или вы особенная?

   Опять то же самое. В прошлый раз эльф озвучил версию с какой-то подготовкой. И мои ребята в это поверили и даже некоторое время смотрели на меня по-особенному. Пока я в очередной раз что-то не учудила. 

  Теперь вот, опять. А второй вопрос. Это как понимать? Конечно же, я особенная! Единственная! Неповторимая! Таких как я больше нет.

    Но озвучить все это я не успела. Эльф по-своему оценил мое молчание.

   - Да что же это такое! Вы даже под давлением магии не отвечаете, - возмутился он, - Видимо, это большой секрет, если на вас стоит столь мощная защита.

   В общем, опять я ничего не сообразила. Не поняла, да. О чем это он?! Но сочла за лучшее не отвечать. Мамочка говорила, что молчание - золото. Иногда маму нужно слушать.

   Особенно, когда ты сильно тупишь. Вот как я сейчас.

   Правда, кое-какие мысли по этому поводу у меня появились. Но очень уж они были невероятные. Например, магистр Диориненталь принял меня за шпионку. Или спецагента, как в сериале Никита. Я - крутая девушка со способностями. Вот менталист присутствовал бы здесь сейчас, ржал бы, не переставая.

   А дальше было уже проще. Я озвучила ранее выбранные заклинания для изучения.

  - Пространственный карман, магкартинки, очищающее заклинание.

   Половина группы дружно стонала в ответ. Почему-то все хотят что-то легкое и ненужное изучать. А выбранное мною, понимаешь ли, все слишком трудное. Я, честно признаться, лентяйка. Но не до такой же степени! Я лентяйка умная. Например, чистящее заклинание. Позволяет много времени сэкономить для отдыха. 

   А пространственный карман? С ним любой переезд или поездка дело нескольких минут. Раз, и ты готов. Все всегда под рукой, в этом самом пространственном кармане. 

   А магкартинки? Да это, вообще, не обсуждается! Любой момент запечатлеть можно. Это же и в будущем пригодится. Для любой работы, в том числе. Правда, сейчас я этому хочу научиться просто для того, чтобы увековечить в памяти мои учебные будни, наряды, прически и особые моменты.

   И дракош, когда я до них доберусь. Есть у меня несколько идей по этому поводу.

    Далее все прошло хорошо. Магистр, правда, не успокоился. Несколько раз, уже в процессе обучения, все вокруг вдруг замирали на месте и опускали головы. Я тоже, когда улавливала, старалась соответвовать. Вернее, Гаденыш опять дергал меня, я пыталась изобразить панику, магистр едва мог скрыть досаду. И так несколько раз.

    - Нужно еще и на курсы актерского мастерства записаться, - подумала я вслух, когда прозвенел звонок.

   - Зачем? - спросил Зверь, сидящий за моей спиной.

   Вместо ответа я покосилась на магистра. Тот, конечно же, все слышал. А потому, не скрываясь, спросил:

   - Вообще нет желания склонить голову, сбежать подальше, спрятаться от меня? Может, выдать все секреты, едва я спрашиваю?

   И, пока я в очередной раз хлопала ресницами, пытаясь сообразить, что лорд Диориненталь имеет в виду, он продолжил:

   - Неужели старею?

  Старым я этого юного с виду красавчика ну никак бы не назвала. Вот наша брюнетка, единственная девушка здесь присутствующая, кроме меня, едва увидев этого эльфа, потеряла голову. Правда, потом, едва он начал всех вокруг подавлять, все ее восхищение испарилось под давлением страха.

   - Да не переживайте, - попыталась утешить я мужчину, - Я в следующий раз обязательно испугаюсь. Просто сегодня что-то не в себе немного. Голова занята другим.

   Доверительно поведала эльфу. Но ведь правда. Вот как можно сосредоточиться и нормально сыграть, когда все мысли об одном?

   О принце! О моей мечте! О том, что в сумочке лежит инфокристалл с данными о Нем!

   И сейчас я всего в шаге от осуществления мечты. В шаге!

   Все иное не столь важно. Я так давно этого хотела. 

   Мой принц. Это судьба. 

   И вот, я уже в своей комнате в общежитии. Забыв обо всем, бросаю сумочку на кровать. В моей руке инфокристалл. И моя мечта.

   Какой он, интересно? Воплощение Энрике Иглесиаса или юного Брэда Питта? Может, Дэвид Бэкхем?  Эрос Рамазотти?

   Так, хватит гадать. Сейчас я узнаю. Собственными глазами увижу, хотя бы на магкартинке.

   Итак... посылаю магию в кристалл.

   Глаза закрыты. Я вся в предвкушении чуда. Это просто невероятное ощущение. Внутри все бурлит от ожидания. Я словно шампанского несколько бокалов выпила. Улыбаясь, открываю глаза. А потом случилось это.

   - Йопель в буррак! - вырвалась у меня недавно услышанная от парней фраза.

   Это как понимать? Это принц? Точно? Не принцесса в мужской одежде? 

   Это шок! Это какая-то ошибка. Это вот не может быть моей мечтой!

   Это не принц. Это точно девица, переодетая в мужские тряпки. А мои парни не поняли. Да! Не может то, что я вижу, быть принцем.

   Вот я им сейчас все выскажу.

   Вышла в гостиную. Никого нет. На столе записка.

   “ Мы в город ушли до утра. Магкартинок твоей мечты несколько сотен. Мы старались”

   Вот значит как! Ага, вот еще приписка внизу. Явно Гаденыш писал. Только он так идеально прорисовывает каждую букву.

   “Есть даже несколько особо пикантных магкартинок. Чтобы ты оценила принца во всей красе”.

   Вот издевается же, гад! Правильно я его называю. Но что, если это не девица? Если это в самом деле принц? Если есть фото, где он хотя-бы до поясницы обнажен, то сразу станет понятно, мужчина это или девушка.

   Хотя, какой мужчина?! Мальчишка, скорее. Высокий, тощий. Лицо смазливое, как у девушки. Может, хоть фигура под этими яркими тряпками имеется? Это же нужно было додуматься учебную форму так испоганить! А кольца, броши, украшения? Их же не сосчитать. И на каждом изображении разные перстни, камни, броши, цепи из драгоценных металлов. 

   Вот как так можно, а?! Это же была моя мечта!

   А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

   И парни вовремя сбежали. Сообразили, гады, как я отреагирую. Вот не могли они мне нормального принца отыскать?! 

   Точно! Знать ничего не желаю. Этот не подходит. Никак! И смотреть больше ни одну магкартинку с его изображением не желаю.

   Беру в руки записку, которую семерка оставила мне. Ручка здесь же лежит. И пишу:

   "Я расстроилась. Очень сильно. Скоро поймете, что это значит и чем вам это грозит. Захотите что-то изменить, вот вам совет. Найдите мне настоящего принца! "

   Вот. Думаю, команда очень скоро поймет, чем для них обернется издевательство над самой светлой мечтой их капитана!

   Это они еще меня в расстроенном состоянии не видели. Ничего, скоро это изменится. Уверена, ребята быстро сообразят, что делать и в итоге из-под земли мне настоящего принца достанут!

    Я то себя знаю!

  Следующее утро я встретила в не очень хорошем настроении. Раздражало все. И этот непрекращающийся гул, который бесил меня сегодня особенно сильно.  И растение-платьице, которое могло бы запомнить, что по утрам у нас мучения у тренера, потому мне нужен спортивный костюм. И нечего раздражать меня с самого утра видом нарядного платья. Яркое, шелковое, очень красивое. Я такие люблю. Но куда я надену платьице до колен в этом мире?!

   В общем, еще не успела подняться с постели, а уже одно сплошное расстройство. Даже водные процедуры не взбодрили. Хотя обычно после контрастного душа я чувствую себя ожившей и способной на подвиги. В любое время дня или ночи. Вот когда к экзаменам готовилась, в последние дни перед этим событием, конечно же. Так тогда стоило вечером под холодной водой постоять, постепенно меняя ее на горячую и обратно, то сонливость с усталостью отступали. Главное, прохладной начать и закончить.

   А сегодня этот метод не сработал. Никак. С каждой минутой раздражение только усиливалось. А потому я молчала. Даже когда встретила свою семерку. Все такие веселые после ночных гуляний в городе. Довольные. Улыбаются.

   А на меня посматривают и переглядываются. Мол, что это с ней? Или им и так все ясно? Гаденышу в особенности. Красавчик эльф посматривает на меня таким довольным взглядом.

   Думает, отыгрался? Видимо, он забыл, что весь этот месяц должен быть паинькой и слушаться меня безоговорочно. Но ничего, я напомню!

    Весь путь до тренировочного поля я молчала. Кстати, сегодня мое растеньице обиделось, что я не оценила приготовленный для меня сюрприз в виде роскошного короткого платья и решило меня добить. Нет, ничего ужасного. Просто в этот раз мой спортивный наряд был белым. Вот тренер порадуется! Решит, что я сдала позиции. Я?!

   Глупое растение! Сначала сожрало все мои наряды. Мои шикарные платья! А теперь показывает характер. Обиделось, понимаешь ли! Да, в этом мире даже вещь может иметь чувства. А артефакты и подавно.

    Как я и думала, тренер, едва завидев меня, довольно ухмыльнулся. Мол, победа за ним.

   Продать это полуразумное растеньице, что ли?! Если оно так своевольничает и подставляет меня?!

    И эта мысль не помогла. Спортивный костюм оставался все таким же белоснежным. Хотелось взвыть! Особенно, когда в очередной раз увидела довольный оскал на лице магистра Георгиршаша.

   - Пять кругов! - услышала и не поверила своим ушам.

   Не тридцать? И даже не двадцать? Тренер здоров?

   Но команда молча выполнила задание. Как и я. Пяти кругов в этот раз, что удивило, мне оказалось мало. Хотелось еще бегать и бегать. Может, нагрубить магистру? Мне бы еще кругов этак пятнадцать. Привыкла уже. Пять для меня теперь мало. Только разогрелась, так сказать.

   О, чудо! Когда почти добежала последний круг, мое полуразумное растение сменило цвет наряда на ярко-розовый. Ага, именно в тот момент, когда магистр Георгиршаш отслеживал завершение последнего круга.

   И это же сработало! Рев тренера, раздавшийся следом за этим событием, наверное, слышала вся округа.

   - Команда А63, еще двадцать кругов.

   Я в тот же миг простила растение. И впервые за это утро улыбнулась. Как оказалось, физическая нагрузка способствует поднятию настроения. Правда, парни не оценили. Особенно Тощий и Гаденыш. Оба взвыли, словно их очень сурово наказали.

   А эльф предложил Тощему:

   - Давай избавимся от этого лиаса? Растение опасно для окружающих.

    И это эльф?! Он же должен, наоборот, защищать все живое! А это платьице-растение еще и полуразумное.

   - Его же так просто не уничтожить, - напомнил Родж.

   - И непросто тоже, - согласился эльф.

   Да, сколько бы я не сердилась на своевольный характер лиаса, а продавать этот артефакт не собиралась. Во-первых, оно послушно моей фантазии и превращается в любой наряд по моему желанию. Лишь иногда, как сегодня утром, вредничает. Во-вторых, лиас неубиваем. В нем мне не страшны укусы зверья и насекомых. Огонь и вода тоже не могут проникнуть сквозь любой наряд из лиаса. Сплошная польза.

   С каждым кругом мое настроение улучшалось. А когда мы закончили с пробежкой, тренер, конечно же, не мог не заметить мое расплывшееся в улыбке личико. Я была довольна. Сбросила напряжение, в теле поет энергия. Чудесное утро!

    - Полигон 266, - услышали мы.

   И парни послушно побежали куда-то. Карту академии они хорошо изучили. Я за ними. Молчание не нарушаю. Хотя настроение уже просто отличное.

   А все почему? Я поняла одно. Принц в академии не единственный. Просто тот, на кого собрали досье, уж никак не озвученный ректором Дриар. Имя никак не подходит. Да и не дракон он, а так, обычный маг.

   Оказывается, физические нагрузки не только поднимают настроение, но и хорошо прочищают мозги. Мне хватило даже пробежки, чтобы проанализировать имеющуюся информацию и понять, что все просто прекрасно. Принц у меня будет! Дракон!

    А драконы, что совсем радует, от моей магии не могут не спрятаться, ни скрыться!

   Так что я сама решу этот вопрос. Семерка подкачала. Едва не уничтожили мою мечту. Хорошо, что я такая умница, а не только красавица, и все исправила.

   - Похитим? - предложил Гаденыш Тощему.

   А, все еще ищут идеи, как избавиться от моего чудо-платья?

   Обогнала обоих. Остановилась. Парни тоже. Стоят и молча взирают. Мол, что такое, капитан. Улыбаюсь. Тощий звучно сглатывает. А эльф, как обычно, тормозит.

   С него, пожалуй, и начну. Воспитательный процесс. Сразу же после занятий.

   - Сегодня хочу поход в местный салон красоты. И на шоппинг. Вы оба сопровождаете, - озвучила я парням задание на этот день.

   Оценили оба. Эльф особенно. Открыл рот. Порывался, видимо, озвучить отказ и все, что он об этом думает. Затем вспомнил, скорее всего, что этот месяц вынужден быть паинькой. И промолчал. Но зубами скрипел так, что подошедший к нам Зверь произнес:

   - Кали, у эльфов регенерация восстанавливает все, кроме зубов. За что ты так с Йильтеном?

   - А он мне очень нравится, - ответила, мило улыбаясь парням.

   Зверь шутку оценил. Ответил такой же улыбкой. А вот слабое звено нашей команды переглянулось. Гаденыш поверил мне на слово и даже не заподозрил, что серьезности в моем ответе ни грамма. А Тощий глядел на друга с таким сочувствием во взгляде, что я даже умилилась!

   Решила посмотреть, что будет дальше. И продолжила:

  - Может быть, я даже влюбилась.

   Говорю с придыханием, окидывая длинноухого мечтательным таким взглядом.

   - Такая красота не может оставить равнодушной, - продолжаю в том же духе.

   Конечно, равнодушной тут остаться сложно. Ведь этот эльф красивее меня! Намного красивее! Гаденыш, одним словом!

   - Он - вылитый принц, - все так же мечтательно озвучиваю парням.

   К нашему разговору, кстати, уже вся команда присоединилась.

   И вот, стоило мне договорить последнее слово, как реакция парней не заставила себя ждать.

  Йильтен отступил от меня. Сразу на три шага. Уперся в Великана и замер. Парни так странно переглянулись между собой, словно имеют общую тайну. От меня. Да они от меня явно что-то скрывают!

   И вот Тощий, ни на кого не глядя, кроме меня, вдруг произнес:

   - Как ты догадалась?!

   Нет, я сразу не поняла. Догадалась о чем? О том, что они все от меня что-то скрывают? Так по лицам семерки и так все ясно. Курсы актерского мастерства теперь светят всей группе.

  А потом вдруг в голове что-то щелкнуло. Эльф бледнеет на глазах. Рот открыл, рычит что-то в сторону Тощего. Явно нецензурные выражения. Но я не одергиваю его. Потому что до меня, хоть и немного с опозданием, но доходит.

   И в этот момент я вдруг понимаю, что этот мир, вот точно, неправильный! Ну почему? Почему, если принц, то или Хилое Нечто, или Гаденыш, пусть и с идеальной внешностью! Но...

   Перед глазами проносятся воспоминания. Вот эльф стонет, услышав, сколько кругов нам предстоит пробежать еще на первой тренировке. Простая пробежка для него что-то страшное. Вот он валится на траву, не одолев нужную дистанцию.

  А в следующем видении Йильтен падает в обморок, стоило пошутить о том, что мне нужна помощь, чтобы труп спрятать. Еще раз все это проносится передо мной, и еще. Принц и обморок?! Вместо помощи или поддержки он сознание потерял, как девица какая-то.

   Неужели все принцы такие?! Это же просто надругательство над моей Великой Мечтой!

   Села там, где стояла в этот момент. Ни на кого не сморю. А затем поднимаю глаза на эльфа. Это бледное нечто смотрит на меня во все глаза. И это принц?!

   - Сгинь, - говорю, отворачиваясь.

   Одно сплошное разочарование!

   Все. Конец моей мечте о прекрасном принце!

   Каково бы ни было настроение или состояние души, но у нас есть задание. Не успеем к завтраку, мне же будет хуже. Как сказал дракоша защитник, мне нужно много есть. Иначе будет плохо. Хотя, куда уж хуже, если каждый день мои мечты поддаются таким вот ударам. Но, как бы судьба и местный мир не старались, я стойкая. Пострадала немного и вперед!

  Просто, сообразила сразу, что Гаденыш тоже не дракон. Внешне, может быть, и есть схожесть. Но внутреннее ощущение вирданы говорит, что я не ошибаюсь. А, значит, на свободе еще один принц разгуливает. Именно в этой академии.

   А он, если верить ректору и подслушанному мною разговору, еще с каким характером! Но это даже хорошо. Пусть уж лучше так, чем слабаки и обморочные принцы.

  В общем, не собираюсь я сдаваться! Не в моем это характере. Но вот на эльфа старательно не смотрю. Просто не могу скрыть разочарование. Ну никак! А еще пугают масштабы предстоящей работы. Когда нужно было из Гаденыша просто мужчину вылепить, это казалось просто сложным делом. А сейчас?!

   Не могу ведь я принца оставить таким вот слабонервным и трусливым! И потому придется приложить в несколько раз больше усилий, чтобы не позорил меня в будущем. Все же, находится под моим командованием, а значит, и ответственность на мне.

   Дожила! Вместо того, чтобы влюбиться в принца и наслаждаться жизнью, приходится Высочество перевоспитывать и лепить с него мужика. А как иначе?! Мне вот уже очень стыдно, что в моей команде такой вот принц. Правильно молчал, не позорился. 

   Идем к полигону. Я все-таки кошусь в сторону Гаденыша. Понять не могу одного. Почему он трясется?

  - Что? - спрашиваю, останавливаясь возле нужного нам места.

   Опускает глаза. Местные боги, вы издеваетесь?! Да, я злая. И даже очень. Но это же принц!!! Еще недавно, помнится, не боялся ни уколоть, ни посмеяться надо мной. А сейчас?

   - Сгинь!

   Вот честно, больше слов не нашла. Одно сплошное разочарование. И как с такого быстро вылепить хотя бы просто настоящего мужчину, для начала? Придется сильно постараться. Хотя...

   О, гордость проснулась. Стоит, никуда не сбежал. Наоборот, глаза так и полыхают. Злится? Подбородок задрал, выражение лица так быстро меняется, что не успеваю проследить, какая эмоция преобладает. То ли гнев, то ли негодование. А может, опасение? А вот и злость.

   Хорошо, что не победила трусость. Хотя, чего меня бояться, вот не понимаю я!

   - Не смей в отношении меня произносить такие слова, - выдал Его Высочество.

   - Это почему? - заинтересованно спрашиваю, ожидая ответа.

   - Потому что я, - начал было он.

  И сдулся. Потому как в академии нет титулов, званий и деления по какому-либо признаку среди обучающихся. Все зависит от тебя, а не от того, к какому роду ты принадлежишь. А благодаря мне наша восьмерка сейчас первая на курсе.

   - Ладно, - произношу, понимая, что тут нужно терпение.

    Много терпения.

   - Чего ты боишься? - интересуюсь.

   - Я весь этот месяц дал слово не спорить, - отвечает парень.

   - Это проблема? - спрашиваю.

   Ну, не спорить. Так разве это мешает Гаденышу мне пакостить?! Вот именно, что нет. И он прекрасно это делает.

   - Так ты ведь принца хочешь. А я принц, - начал было он.

   Я хмурю лоб. Не понимаю, причем здесь это?

   - Ха-ха-ха! - вдруг выдал стоящий рядом с нами Зверь.

   А хохочет он громко. Очень. Что показательно, вскоре хохотали все, кроме меня, эльфа и Тощего. Что значит, всем все ясно. Только наша тройка тупит. С Гаденышем и Тощим тоже понятно. Они наше слабое звено. Им простительно. 

   А я?! Почему мне сложно понять логику местных парней, включая принцев? Чего боится эльф? Почему этот его страх вызвал такой взрыв веселья? Да наши уже едва не пополам согнулись от дикого хохота!

   А потом я прикинула, что эльф может мыслить примитивно. Принц же! А местные Высочества, они такие. Это я уже осознала. Надеюсь только хоть на одно исключение. 

   Так вот, мыслим примитивно. И что получаем?

   - Да ладно?! - не поверила я.

   При этом во все глаза уставилась на эльфа. Да, внешне он очень красив. Но ведь в паре девушка должна быть картинкой, а не мужчина. Ему бы силы больше, сообразительности. Для начала.

   А так, не интересует. Ну никак! Не могу представить Гаденыша своим парнем. А уж любовником?! Нет, нет и еще раз нет!

    Вот теперь уже и я не выдержала. И хохотала едва ли не громче всех. Этот эльф думал, что я теперь от него секса потребую?! Вот прямо так?!

  Отсмеялась. А потом в голове опять что-то щелкнуло.

   - Да это же оскорбление! - возмутилась вдруг.

    Парни отсмеялись, но веселье все еще царило в их взглядах на нас с Йильтеном. Все все понимают, и им очень весело. Еще бы! Такая ситуация.

   - Так отпусти меня в другую команду, - предложил эльф.

   Надеется вот так вот избежать последствий спора?! Нет уж! Никуда не денется. Как мужчина, он мне не интересен. Но когда еще выпадет возможность перевоспитать принца?! Нужно потренироваться. Все же, в будущем я планирую парочку детишек. А у принцев рождаются те же принцы. Вот попрактикуюсь пока на эльфе.

   Если в этом мире такие вот итоги воспитания принцев, то своих детей нельзя будет доверить местным воспитателям. Сама этим буду заниматься. А практики пока никакой.

   Опять смотрю на эльфа. Исправление ошибок в воспитании принца тоже может считаться практикой. Но пугает количество этих самых ошибок! Это же сколько всего нужно будет учесть. Это же мне еще очень долго не придется вспоминать о лени.

   Но не привыкла я отступать. Даже если нужно очень много и упорно трудиться. Годик потерплю, так и быть.

   А за этот год нужно из Йильтена вылепить настоящего мужчину и идеального принца. Всю мою семерку следует подготовить для участия в Великих играх. Ждать еще пять лет до следующих Игр? Нет, терпением я никогда не отличалась.

  Да и о драконах не следует забывать. Но с ними столько работы предстоит, что на всю жизнь хватит. 

  - Задание, - вдруг услышали мы чей-то голос.

   Смотрю, рядом никого. Мы все замерли около полигона с указанными цифрами. Ни пещер рядом, ни полосы препятствий. Сплошное поле. Даже растения ни одного. Только трава странного серого цвета.

   - У вас будет шестдесят минут на то, чтобы вся команда вошла на поле и вернулась назад.

   - Час? - воскликнула я, понимая, что завтрак такими темпами мы пропустим.

   - Нет уж! - озвучила я своей семерке, - Сколько осталось до окончания завтрака?

   Ответил мне Звезда. Гинехори радует своей осведомленностью во всех вопросах. И он хорошо помнит, что голодная, то есть, злая я - это много неприятностей всей команде. Как минимум.

   - Тридцать шесть минут. Если без душа, то добежим до столовой за десять минут.

   - Остается двадцать пять минут. Минут время на принятие душа.

   - Очищающее заклинание вам зачем? Изучили же на прошлом занятии бытовой магии. А вы возмущались, зачем такие сложности, - напомнила я парням.

   - Двадцать пять минут, значит, на все задание, - говорит Великан.

   - Двадцать, - не согласилась я.

   - Но, - попытался было поспорить Тощий, намекая, что я не умею считать.

  - Время! - перебила его.

   А когда Великан хотел первым шагнуть на серое поле, воскликнула:

  - Стоять, итраг!

   О, запомнила местное ругательство. Мамочка мне за такое бы устроила несколько часов нотаций. Вот что они со мной делают!

   - Задание все помнят? Я не собираюсь ждать, пока кто-нибудь из вас будет бродить по полю, заставляя испытывать мое терпение. Задание будет засчитано, когда вся команда его выполнит. До этого момента мы не сможем уйти. Потому действуем, как в пещерах с пирецами. Взялись друг за друга. Кто разорвет цепь, идет со мной на шоппинг и в местный салон красоты на все процедуры вместо Гаденыша. Будет испытателем. Чтобы понимать, безопасно ли то, что там предлагают. Своей красотой я рисковать, как вы понимаете, не собираюсь.

   Надо ли уточнять, что после этого все уцепились друг за друга не только руками, но еще кто чем мог. Кто-то ремнями обвязался. Кто-то одеждой привязал к себе соседей с обеих сторон.

   Правда, Тощий опять показал, что думать ему лень.

   - Время уходит, - повторил он мои слова, глядя, как все стараются укрепить нашу цепь.

  - Задание вспомни, - посоветовал ему в этот раз эльф.

   Даже он понял! Хорошо, не так наш принц безнадежен.

   Это радует.

  Тощего, кстати, он к себе тоже привязал. Тот пытался возмутиться, но наше Высочество показало, что тоже умеет командовать. Чем порадовал меня еще больше.

   И вот, мы все готовы. Время проверить, какую еще пакость приготовил для нас тренер. Уж очень он любит нашу команду и меня в особенности. Так же сильно, как и розовый цвет.

   А, может, он злой такой, потому что несчастный? Жены нет, любовницы постоянной нет. Это мне парни поведали, собирая досье на Георгиршаша. Может, и ему драконицу найти? 

   Любительницу розового, например. Хм! А куда это моя эсса улетела? Неужели исполнять это, еще неоформившееся, желание?!

   Ой!

   Теперь я осознала, о чем говорил дракон. Я ведь просто размышляла. Вот с ректором, это да! Я желала ему блондинку в супруги. Намеренно. А с тренером просто варианты прикидывала. А в итоге получилось, что даже это опасно.

  Не для меня, для окружающих. Мамочка родная! Да меня же за такое, если узнают, точно могут головы лишить. Я ведь даже не думала толком. Просто фантазия. А, учитывая мою блондинистую логику и воображение, то даже мне страшно становится, на что способна эсса без контроля.

   - Ребята, - говорю своим перед тем, как мы шагнули на серое поле, - несколько минут, максимум. Проблемы будут иначе. Большущие!

   Последнее я особо подчеркнула. И то ли мой голос, то ли выражение лица, но семерка сразу сообразила, что я не шучу. Гаденыш выругался вслух, за что получил аж два подзатыльника, от Великана и от Зверя. Бедный! У обеих лапищи, как кувалда. У эльфа в голове после такого не звенит, интересно?

  Остальные тоже порадовали сообразительностью.

  - Совсем плохо? - уточнил Звезда.

   - Если сейчас не поем, то я даже таких выражений не знаю, - честно-честно ответила я.

   Все впечатлились. Тем более, я взглядом на колечко, украшающее мою руку, указала. Оно же доказало правдивость моих слов.

   - М-да, - протянул Великан и первым шагнул в неизвестность. 

   И из виду тотчас исчез. Будто не поле это, а какой-то портал. Так  и привязанные к нему Гаденыш и Звезда потянулись следом и мы их уже не видели. А дальше и нас всех затянуло в неизвестность.

  Тренер издевается? Да если я сейчас не поем, эсса не успокоится, и даже страшно подумать, какая моя фантазия воплотится в реальность!

   А еще страшнее то, что даже неоформившееся желание может исполниться. А я ведь не могу контролировать свои фантазии. И вот сейчас даже мне страшно от того, что может натворить мое же воображение!

   Вышли мы в лесу. Все вместе, все так же держась за руки. Неужели портал? Но как? Куда? И как вернуться обратно?!

   К сожалению, наша группа еще не успела изучить порталостроение. А жаль. Так бы вернулись обратно прямо сейчас. Это ведь и является нашим заданием. Но в том то и проблема, что мы еще не дошли до этого пункта моего плана процесса обучения. Вот знала же, что это нужно и обязательно пригодится. Но отложила на потом.

   - Как хотите, - сообщила я команде, - но в ближайшее время мы должны научиться строить порталы. Это всем ясно?!

   Парни переглянулись. Еще раз. На меня никто косо не смотрел. А вот кулак-кувалда Зверя впечатался в какой-то камень.

   - Тренируюсь, - объяснил он мне под хмыканье Тощего и Звезды.

   Камень раскололся на две части. Я, конечно, знала, что наш Зверь силен, но не подозревала, насколько. 

   - Тренировки это хорошо! - одобрила я.

   Теперь уже вся семерка хмыкала и издавала странные звуки. Словно хотят чихнуть, но давятся кашлем и сдерживают себя. Странные. Или это лесная местность на них так действует? Аллергия на какую-то пыльцу, например.

   Ох, как хочется чего-то сладенького. Или остренького. И мяса, много мяса! Мозги отказываются соображать, мысли только об одном, о еде.

    - А по поводу порталов, времени нам на изучение всего месяц. 

  Вот мой взгляд сосредоточился на эльфе. Парни все, как один, послушно закивали головами. Никто даже не возразил, что это сложно. Или займет намного больше времени. Но срок я установила. Пусть только попробуют растянуть удовольствие надолго. Не получится. Не позволю, во-первых. Во-вторых, на следующий месяц у меня другие планы. 

   Вот только Гаденыш не только отмолчался, но и согласия никаким образом не подтвердил. Непорядок.

   - Йильтен, - обращаюсь к принцу.

   Подбородок к верху задрал. И смотрит на меня таким взглядом, словно готов сражаться. Только вот за что? Не хочет учиться?

   Интересно. Вот я сейчас подумала. Эльфы и чистокровные драконы на одно лицо. То есть, чистокровные драконы внешне те же эльфы. Моя эсса влияет на дракош. А с эльфами как?

   Решила попробовать. Все равно, моя семерка рассредоточилась по лесной поляне, в поисках выхода. Или портала обратно. 

   - Мы первый курс. Все должно быть легко и просто, - заметил Гинехори.

   И его все поддержали. Потому принялись осматривать каждый куст, дерево, траву и цветы. Каждый кусочек земли проверяют. Ведь портал может быть где угодно.

   - Йильтен, останешься со мной, - приказала я эльфу, еще когда все начали расходиться.

   Принц послушно замер в двух шагах от меня. И теперь сверкает в мою сторону злющим взглядом.

   Но мне все равно. Вернее, не так. Мне очень интересно.

   - У тебя в предках драконов не было? - спрашиваю.

   Вдруг мне повезет. Тогда с этим Высочеством можно будет, как с дракошей защитников, пожелала и все. 

   - Были, - ответил эльф.

   При этом глядел в мою сторону как-то настороженно, что ли. Но очень старался делать вид, что Высочество гордое и ничего и никого не боится. В том числе и какую-то блондинку, которая пока является его капитаном.

   - Это же здорово! - воскликнула, понимая, что попытка не пытка.

   Тем более, внутри меня творилось что-то невообразимое. Эсса бурлила в крови и требовала выхода. Вот так внезапно. Словно в одно мгновение рухнула сдерживающая ее плотина. И меня начало затапливать силой до недавнего времени неощутимой эссы.

   Что б такого этому ушастику пожелать? И получится ли? Хочу, хочу, хочу... А чего хочу?

   Чтобы он стал настоящим принцем. Сильным, уверенным, бесстрашным. Ну, почему не работает? Эсса потекла в сторону Высочества. Да медленно так, словно неохотно. Затем обогнула его и вернулась ко мне.

   - Черт!

   Как же это раздражает. На нем какой-то защитный артефакт? Или моя магия не действует на эльфов даже тех, в которых течет кровь драконов?

   - А-а-а-а-а-а-а-а! - выдала вслух свое отчаянье.

   - Настолько плохо? - спрашивает Зверь.

     Бедные драконы! Теперь вот я намного больше понимаю вирдан. Эта сила с ума сводит. Бурлит внутри. Затапливает мое сознание. Казалось, вот-вот поглотит меня.

   Что же делать?

  - Мне срочно нужна еда! - говорю вслух.

   Дракоша-Защитник дал понять, что процесс поглощения и переваривания пищи держит эссу под контролем. Я не позавтракала. И вот итог.

    Хотя, стоп! Я ведь могу просто пожелать. Эссы много, слишком много. Она, как цунами, которое накатывает волна за волной. И сбивает с толку мое сознание. Но если сосредоточиться, то я могу просто отправить желание со всей этой магией по миру.

   Какое желание, вот в чем вопрос. Для того, чтобы придумать что-то, нужно сосредоточиться. А это очень сложно сделать в сложившихся условиях. Да я уже на ногах не стою. Присела на траву прямо. Голову на колени положила. И пытаюсь до чего-то додуматься.

   Желание. Драконы. Пусть потеряют способность влиять на женский пол своей магией. Не когда-то там и по одиночке, а сейчас и вся раса. Хух, легче стало. Намного. Вот даже голову смогла поднять.

   Эсса укатила. Половина, так точно. Но не вся. Это как понимать? Неужели пропуск завтрака способствовал  образованию ТАКОГО количества магии?!

   Все, я теперь буду есть каждый час. После каждого занятия. И перед сном. И пусть я немного наберу вес, это не так страшно. А вот ощущение того, как меня прямо затапливает оставшейся магией, это пипец просто! Тут, хочешь не хочешь, а пожелаешь!

   Пусть эти скиттеры, которые вирдан убивали, и те, кто отдавал им приказ на уничтожение драконьих  наездниц, на себе ощутят то же, что и я сейчас. Каждый раз, как только эсса меня будет затапливать и грозиться поглотить, скиттеры будут разделять со мной эти “приятные” ощущения.

    Хух, полегчало. Ненамного, но ощутимо. Правда, почему-то эсса все еще не улеглась. И не вся покинула мое тело. Неужели скиттеров так мало осталось?

    Хочется избавиться от остатков магии драконов. В своих желаниях я руководствовалась пониманием, что в любой момент могу лишиться головы, пожелай чего-то эдакого.

    А теперь страха нет. Как и опасений. И эссы немного осталось. На одного дракона хватит. 

   Вспомнила куратора. Он тоже скитеер. Потенциальный мой убийца. Непорядок подобного типа держать в такой близости от моего смертного тела. Нет, превращение в девушку - не вариант. А вот любовь с первого взгляда. В драконицу. Первую свободную, какую он увидит. 

  А она... пусть помучает Ридена. Заставит его с ума сходить. Магия обольщения ведь больше не действует на женский пол. А драконы то ли не умеют, то ли разучились ухаживать за дамами сердца. Вот пусть теперь учатся добиваться расположения приглянувшейся девушки. 

   Он не сможет оставить ее. Его будет тянуть к любимой. И это не поддается логике или контролю. О, истинная пара! Зачем голову ломать, если все уже давно придумано. Осталось только все это правильно оформить и сдобрить эссой.

   В результате, Риден в академию больше не вернется, пока я здесь. Хорошо придумала! 

   Эсса ушла, но все еще ощущается. Будто опустевший сосуд вновь мгновенно начал наполняться.

   Опять?! Это что значит? Пока не поем, она будет затапливать меня снова  и снова?!

   Кстати, я сейчас будто не вирдана, а богиня любви. Одну парочку образовала, другую, третью. И всех и любовью одарила, и детками в будущем. Вот и буду продолжать в том же духе. Как-то не хочется опять ощутить на себе волны эссы.

   Кажется, я выбрала себе направление деятельности относительно драконов. Осчастливлю ка я эту расу! А начну с тех самых скиттеров. От врагов нужно ведь в первую очередь избавляться! Короче, каждому скиттеру по истинной паре. А от истинной мужчина первые лет десять никуда не может уйти более, чем на пару часов. И далее, чем на несколько километров. Истинную пару не обижают. Капризы выполняют. На руках носят. И детишек всем, по двойне или тройне. Чем сильнее скиттер, тем больше детей за одну беременность. Максимум трое. А еще, от беременной драконицы ни на шаг. Разве что пару метров свободы пусть будет. Все же, девушки не должны страдать из-за того, что их мужья скиттеры.

   Ах, да! Чтобы этим бравым воинам не до меня было, пусть беременные драконицы вволю капризничают, а все проблемы с вынашиванием детей заключаются только в скачках настроения. И потом, после родов, чтобы скиттерам не до поиска вирданы было. Нужно еще их облагодетельствовать. На руках у отцов малыши будут спокойно спать, будет прекращаться плач, прорезывание зубов будет проходить безболезненно. В общем, скиттеры станут лучшими отцами-нянями! А малыши драконов до человеческого трехлетнего возраста растут тридцать лет. Это же даже больше, чем мне сейчас!

   В общем, от убийц вирдан я себя обезопасила. Эсса не накапливается, а все время уходит в мир, мои желания исполнять.

   А моя фантазия вместо того, чтобы успокоиться, уже вовсю разгулялась. Очень уж понравилось мне скиттеров наказывать. НО... им ведь и так досталось, на ближайшие лет тридцать, так точно! Может, стоит уже пожалеть бедняг?

   Решила проверить, как мои парни справляются с заданием. Прошло уже минут пятнадцать. Скоро время завтрака закончится и я останусь голодной аж до обеда. Страшно за драконов в таких условиях! Вот я за столь короткий период как скиттеров одарила. На всю жизнь, можно сказать! И это всего минуты времени заняло. А на что способна моя фантазия, да еще и под давлением эссы, за несколько часов?!

   - Ой, мамочка! - воскликнула я.

   - Что? - испугался Гаденыш.

   Он все еще не отходил от меня. Я так поняла, после того как я оставила принца возле себя, Великан приказал тому охранять меня. Или присматривать, чтобы я чего не учудила?

   - Все очень и очень плохо. Будет. Если я на завтрак не успею, - вновь говорю чистую правду.

   И все сразу на мое колечко косят глаза. А оно что? Конечно же, подтвердило мои слова.

   Принц сглотнул. И даже отошел от меня на шаг. Еще на два. Вот трус! И как такого перевоспитать можно?! Да с ним работы непочатый край. Вот же повезло, так повезло.

   Но ничего, я решила, так что не отступлю. Если уж не мне, то другой через несколько лет должно повезти. И вместо трусливого эльфийского высочества эта девушка встретит настоящего мужчину. Достойного принца, а не эту дрожащую пародию.

  Остановился, надо же! Метрах в трех от меня. На таком расстоянии я уже не внушаю ужаса? Сейчас проверю.

   Гляжу на Гаденыша. Открываю рот. Он следит за каждым моим движением.

   А я что, я ничего. Просто горло решила прочистить. А для этого использовала обычное протяжное:

   - Рр-р-р-р--р-р--р-р-р-р--р-р--р.

   Ой, да что ж ты пугливый такой?! Глядя на меня, эльф еще на несколько шагов отступил. Затем просто у меня на глазах исчез из виду.

   - Ха! Парни, я выход нашла! Быстро все сюда. Как только окажемся на полигоне, бегом в столовую. Набираем много еды мне. Всем ясно? Часть в комнаты отнесете. Что-то на перекус должно всегда под рукой быть. А после занятий в город, за едой. Запасы организуйте. Много, много запасов еды.

   Всем все ясно?!

   Надо ли говорить, что не успела я договорить, а мы все уже последовали за эльфом. Оказались на полигоне. Опять победные звуки и наши портреты в воздухе висят. Но кому это надо?!

   У команды задание есть. Им не до наград. Я же такая голодная, что вновь начинаю ощущать, как опустевший сосуд опять наполняется эссой. Сколько можно?!

   А у меня сейчас ни одной нормальной фантазии в голове. Вернее, я немного раздражена. И мысли мои не столь радужные. Боюсь, если эсса не успокоится в ближайшее время, то я сорвусь и нажелаю драконам такого, что головы точно лишусь! Как и другие вирданы до меня.

  Сейчас даже инстинкт самосохранения отключился. 

   - Мчите со скоростью звука, - говорю семерке.

   А сама думаю, вот бедные драконы. За что им это? Просто я сейчас нормально мыслить не могу. А то, что в голове мелькнуло, всего на несколько мгновений, я даже пожелать не успела, просто подумала. Так вот, эсса среагировала даже на просто мысль. Какую из, понять бы.

   Я за эти минуты, которые занял путь до столовой, успела подумать вот о чем. Дракон обидел женщину, вне зависимости от расы или возраста, облысел на глазах. Это первое. 

   Дракон не на своей земле напал на кого-то, будучи неправым, лишился магии. На три дня, к примеру. Если подобное повторится, на месяц. Третий раз строже, год как минимум. Потому как нечего притеснять другие расы. А я просто чувствую, что именно этим ящерицы и занимаются!

   Третья мысль. Что-то неуловимое. Мелькнуло в голове и так же быстро испарилось. Но эсса среагировала и на это, я ощутила. Так что же это было?!

   Не помню. Тем более, голодная такая, что и думать не особо хочется. Не то, что пытаться напрягать память.

   Да, тем более, узнаю скоро! Почему-то в этом сомнений нет.

   Эх! Жаль! Такие ведь роскошные волосы у драконов. Сколько из них теперь облысеют, интересно? И как быстро сообразят, в чем причина?

  Вспомнила Риччиандера тир Мирено. Какая роскошная у него шевелюра! Не волосы, а воплощение огненной стихии. Красота, пусть и принадлежит не очень хорошему типу. Жаль будет, если дракон лишится того, что является наиболее привлекательной его чертой.

   Надо бы еще способ вернуть волосы придумать. Облысение за обиду женщин. Тогда пусть волосы восстанавливаются, если дракон поможет прекрасному полу раз эдак... сто.

    Почему бы и нет? Все заслуживают второй шанс. Добрая я, правда?!

   А что? Обидеть легко. Так что пусть постараются, чтобы вернуть себе привлекательность.

   Но я уже просто нереально хочу в город. Почти так же сильно, как есть.

   Увидеть лысого дракона! 

   - Что вызвало улыбку на твоем лице, капитан? - спрашивает Великан.

  Мы как раз вошли в столовую. Увидела наш стол. Половина команды прибежала намного раньше. Нелюди, все же. Они могут мчаться с нереальной для меня скоростью.

   Так вот, наш стол просто ломится от еды. И чего там только нет! Сладкие булочки, целый поднос. Пирожки с мясом, грибами, рыбой. Разные салаты. Мяса несколько видов. Рыба запеченная. Гарниры. Соки. Фрукты.

   - Это все мне? - обрадовалась я.

   У семерки по одному подносу. Для меня же их приготовили целых шесть, заставленных разнообразной едой.

  И вот как-то незаметно один опустел. Затем второй. Это не прошло и пяти минут, кстати. Мясо оказалось нереально вкусным. Рыбка тоже, в этом мире она даже вкуснее, чем мой любимый лосось. Пирожки на один укус. Но тоже понравились.

   - Три подноса еды за семь минут. Парни, кто она? 

   - Не о том думаешь. Главное не то, кем является наш капитан.

   - А что?

   - Чем нам грозит пропуск ею завтрака, обеда или ужина. 

  - Думаешь...

   - Нас сожрет? - вдруг выдал Его Высочество.

   Вот что удивило, он реально этого опасался.

  Про себя я уже смеялась, услышав это предположение. А вслух заметила:

   - Интересно принца попробовать.

   Эльф сразу же на колечко зыркнул. А что? Истинная правда. А бледнеть так не обязательно! Кто виноват, что меня просто не так поняли?!

 Вот только я об одном думаю, а они о другом. Но кто виноват, что семерка за эти дни еще не поняла, как я мыслю.

   Вот Зверь, разве что, отвернулся от нас. Только плечи подрагивают от с трудом сдерживаемого смеха. Вот кто меня понимает! Еще Звезда старательно скрывает улыбку. Но губы сами расползаются до ушей. У этого три сестры, не удивительно, что он сообразительнее некоторых.

   А вот эльф...бедненький! Но пугать его уже не так интересно. Просто потому, что я вновь увидела того дракона, который на вид и не дракон вовсе. Лучшая восьмерка академии прошла мимо нашего столика, направляясь к выходу.

   - Есть еще один принц в академии, - говорю команде, провожая взглядом интересующего меня типа.

   Просто догадка, что именно о нем речь, как раз в этот момент озарила меня. И это надо бы проверить.

   Первые два занятия в этот день требовали предельной сосредоточенности. Мы изучали боевую магию. Теория и сразу же практика. Здорово закрепляет полученные на лекциях знания. Вообще, мне нравится, как построен учебный процесс в этой академии. Не скучно, это точно. 

   На второй паре я села рядом со своим защитником дракошей. Итталинер рассказал мне о тех драконах,  с которыми я еще не встречалась. Кроме него, их всего тридцать пять. 

   - Вир сейчас на десятом курсе. Он самый старший дракон в нашей академии.

   - Он в лучшей восьмерке? - уточнила я, не сомневаясь, что речь идет именно о принце.

   Но почему Вир, если ректор называл его Дриаром?

   - Нет, - удивил меня ответ Итталинера, - В лучшей восьмерке академии нет ни одного дракона.

   - Как это? - не поняла я.

   Он - дракон. Однозначно. Я не могла ошибиться. И этот дракон скрывается. Так ведь? Но почему свои же не учуяли его?

   - А Дриар? Есть такой среди ваших? - решила уточнить еще и этот момент.

   - Дриар? - переспросил Итталинер, - Нет, среди последних детей нет никого, кого можно было бы так назвать. Я уверен. Мой отец составлял списки. Мне известны все имена, даже неиспользуемые, каждого последнего дракона.

   Вот как. Все интереснее и интереснее. Значит, свои же не в курсе, что принц здесь, в академии. За младшими присматривает.

   - А имена принцев тебе известны? - спрашиваю, не сомневаясь, что и на этот вопрос мой защитник ответит так, как мне нужно.

   - Конечно, - не подвел меня Итталинер.

   - Дриар. Я точно знаю, что это принц. И он сейчас в академии. Явно не на первом курсе. Что тебе о нем известно?

   Дракон задумался. Минут пять он молча размышлял. Я не мешала. Затем услышала произнесенное на выдохе:

  - Арридриартеш?

   Глянула на дракошу. Вот это реакция! Моя самый сильный благодаря эссе паникует так, словно я ему не о принце, а о самом жутком демоне рассказываю.

   Интересно. Неужели хоть одно Высочество вызывает нормальную реакцию? Уж лучше страх, чем смех или жалость.

   - Знаешь его, значит?

   - Арридриартеш. Здесь? В академии? 

   - Скорее всего. Ректор говорил о каком-то принце Дриаре, - подтвердила я.

   И тут же уточнила:

   - Что с ним не так?

   Итталинер не ответил. Вот просто взял и умолк. И больше не разговаривал со мной до самого окончания занятия. А я так хотела узнать больше. От любопытства с ума сходила. А дракон завис словно. Ни на один вопрос я больше не получила ответа. 

   После занятия все поспешили в столовую. Я тоже. Вот только дракошу с собой захватила. Он хотел сбежать. Правда, не учел, что одна любопытная блондинка не отступится, пока не выяснит все, что ее интересует.

   - Говори, - приказала я по пути в столовую.

  Эсса всколыхнулась. Проснулась, зараза. Что же она такая прожорливая?

   - Может, не надо? - просительным тоном ответил мой Защитник.

   Не понимаю. Он же на данный момент самый сильный дракон. Чего боится? Чем так страшен этот принц Дриар?

  - Надо, милый. Надо! - ответила строго.

   Затем уточнила:

   - Я принца хочу. Самая заветная мечта. Еще с детства.

   Дракоша понял. И впечатлился. И даже впечатался. В стену. Оказалось, мои слова для Итталинера стали самым настоящим потрясением.

   - Не получится, - произнес защитник, потирая лоб.

   - Что не получится? - не поняла я.

   - Арридриартеш, - имя принца прозвучало с нотками страха.

   Дракоша даже огляделся по сторонам, мол, не слышит или не видит ли этот самый Арридриартеш нас, о нем беседующих.

   А во мне все больше интереса к этому драконьему принцу.

   - Ну, - подтолкнула я Итталинера.

   - Он абсолютно неуязвим. На него не действует магия вирдан. Как и на весь его род.

   - М-м-м-м-м-м-м, - задумчиво протянула я.

   Заставить не получится. Влюбить в себя с помощью магии - та же история.

   - Но это же просто замечательно! - воскликнула.

   Никакого принуждения и обмана. И принц, которого опасаются даже свои.  Никакое не дрожащее Высочество. В лучшей восьмерке академии. Значит, попадает на Великие Игры. Как и я.

   Да сама судьба за то, чтобы мы были вместе!

   И я уже даже корону принцессы мысленно на себя примерила. Но в этот момент Итталинер произнес:

   - Арридриартеш не связывается с леди.

   И вот тогда я осознала, что нашла своего принца! Ведь ректор говорил то же самое о Его Высочестве Дриаре. Сам смысл произнесенной драконом фразы не имел значения. Главное, принц найден. Он - настоящий мужчина, пусть и с недостатками. Хотя, у кого их нет?!

   А еще, я теперь знаю, в кого влюбиться. Осталось только организовать знакомство. Создать условия для развития романтических отношений. Плевое дело!

   Цель найдена. Теперь дело за малым. Привлечь внимание. Разве это проблема?! 

   Тем более, я, кажется, догадываюсь, что принц делает в академии. За последними детками присматривает, в этом у меня почти нет сомнений. А раз так, то лучший способ обратить на себя внимание Дриара - вовлечь дракончиков в неприятности. И быть рядом. 

   Этими мыслями я поделилась с Итталинером.

   - Хорошо придумала? Верно? - спрашиваю, не скрывая довольной улыбки.

   На что дракон, непонятно почему, смотрел в мою сторону с ужасом. Словно того самого Арридриартеша, а не меня, видел перед собой.

   Я даже оглянулась. Нет никого. Коридор пуст, только мы вдвоем еще не в столовой. 

   Что это с ним? Пугливый какой-то защитник у меня. В следующий раз надо бы его бесстрашием одарить. Спросила, что он думает по этому поводу.

   Почему-то дракон еще больше ужаснулся такому предложению. Странный он.

   - Ладно. Пусть будет, как хочешь, - согласилась я.

   Дракоша выдохнул. На мой недоумевающий взгляд ответил:

   - Может, сначала подумаем? План проработаем. Несколько месяцев, хотя бы, подождем. Не будем спешить с привлечением внимания принца Дриара к вашей персоне. И к последним детям, соответственно.

   Я даже удивилась. Ждать? Зачем? Какой в этом смысл?

   - Понял, - обреченным голосом выдал Защитник.

   - Да не бойся ты так, - решила утешить дракона, - Я не буду вредить твоим друзьям. Просто теперь вам всем перестанет быть скучно. Всего-то!

   Говорила искренне. Кольцо подтвердило. Но Итталинер не спешил верить моим словам. 

   - Я, вообще-то, скиттеров одарила. Любовью, супругами и детками, - произнесла обиженным тоном.

   У дракош же детей больше века не рождалось. Так что пусть порадуются.

   Только странно, что Итталинер даже не улыбнулся на это известие. Остановился, глаза круглые. Рот приоткрыт. Словно хочет что-то сказать, но ни слова не может произнести.

   - Скиттеров? - наконец, выдавил он спустя несколько минут.

  - Правда, я умничка? - с улыбкой до ушей спрашиваю у дракоши.

   И, пока он переваривал эту информацию, я рассказала больше. О количестве деток и их привязке к отцам тоже упомянула.

   Дракоша с каждым моим предложением все больше бледнел.

   - Но у скиттеров не может быть детей! - наконец, заявил он, - Сами скиттеры рождаются в обычных драконьих семьях. Это не отдельный клан. Воины. Особые. Самые сильные. Но детей у них быть не может.

   - Ой, так было, да? - удивилась я. 

   Вот так сюрприз ожидает бравых воинов! Пусть знают мою доброту. 

     Обед в этот день я не пропустила. Моя семерка даже проследила, чтобы я вовремя попала в столовую. В этот раз несколько подносов еды поставили в центре стола. И ела я не так уж и много. Не так, как утром, это точно. Всего огромное блюдо какой-то птицы проглотила. Кажется, это были ножки. Под соусом из овощей. Не распробовала. Пришлось посылать Зверя за вторым таким же блюдом. Хорошо, что питание в толовой никто не ограничивает. Понимают, видимо, что здесь разные организмы обучаются.

   Никогда не думала, что буду такой обжорой. И мясом никогда не увлекалась. Сейчас же ни на что иное и не смотрю.

   А, нет! Вот мой взор привлек дракоша. Что радует, он тоже прожорливый. Это я о принце. В этот раз его восьмерка заняла соседний столик. А я даже не заметила, пока с обедом не покончила. Так вот, Дриар тоже мясо предпочитает. И его порция ничуть не уступает моей. Хотя... перед дракошей еще одно блюдо стоит. Ароматное такое. Со специями. Тоже мясо, судя по виду. 

   - Хочу, - произношу, не сводя глаз с блюда, которым наслаждается драконий принц.

   - Сейчас, - отозвался Зверь.

   И спустя ровно сорок секунд передо мной стоит такое же аппетитно пахнущее мясо. Смотрю, вроде птица. Больше курицы раза в два. С четырьмя ножками. Пробую. И понимаю, что я в раю.

   Вот! Мой принц знает толк в удовольствиях! Мы с ним обязательно найдем общий язык. Проглотила птичку и не заметила. Интересно только, куда все это девается. Животик как был плоским, таким и остался. Неужели все сразу же в энергию перерабатывается?

    Поднялась. Это что такое? Пузико! Никакой не плоский животик, а самое настоящее пузико! Паника! Быстро села. Осматриваюсь, не заметил ли кто. Принц поглощен своей птицей, что меня сейчас безмерно радует. Значит, не видел. Уже хорошо. Мои парни... Вот же Гаденыш! Ухмылка во все тридцать два. Обратил внимание, конечно же! Вот глазастый, когда не надо.

   Нет, он сам напросился!

   - Йильтен, сегодня у нас с тобой поход в салон красоты, - напомнила я эльфу.

   Вот, совсем другое дело. Ни следа от так раздражающей меня ухмылки! Потому как нечего испытывать мое терпение.

   Интересно, пузико когда исчезнет? Мне что, здесь до вечера сидеть? Уж лучше так, чем кто увидит.

   - Боевая магия. Практика, - напомнил нам Гинехори.

   И ребята начали подниматься. Все как один. А я не могу. Не хочу! Но боевую магию нельзя пропускать. Без нее на Играх нечего делать. Да и преподаватель злобный гоблин. За пропуски обещал мишенью выставлять прогульщиков на практических занятиях.

   Трагедия, ну в самом деле! А если принц меня в таком виде увидит?! 

  - Кали, ты наелась? - громко так спрашивает Зверь.

   Видит же, что да, просто сижу. Даже чай допила.

  - Мы уже опаздываем, - поддерживает его Звезда.

  Поднимаюсь. Главное, сбежать быстрее. Чтобы никто не обратил внимания. Особенно соседний столик. Обжорство - зло!

   Парни, видя, что я готова покинуть столовую, пошли вперед. Правильно, что мне здесь угрожает? Хотя, нет, Великан ждет командира. Сейчас надо быстро проскочить столик лучшей восьмерки академии. Вот сейчас шаг, еще один, и я оставлю принца позади.

   И в этот момент, по закону подлости, он тоже решил покинуть столовую.

   Поднялся, не заметил меня. В руках какие-то книги. Кто-то из сидящих за столом окликнул:

   - Ри, ты же не забыл...

   Дракон оборачивается к говорящему товарищу и в этот момент меня толкает в спину какой-то парень, вроде эльфеныш. Успеваю заметить, как Великан хватает хулигана за ухо.  И чувствую, как мое пузико упирается в что-то острое. Книги. Дракона. С коваными углами.

   - Йопель в буррак! - выдыхаю я, когда принц подхватывает меня.

   Точно дракон. Чувства меня не обманывают. А какие у него глаза! Такие зеленые, манящие. Сапфиры. Точно!

   - С вами все в порядке? - спрашивает моя мечта.

   И голос у него такой потрясающий! Вечно слушала бы. 

   - О, знакомая ситуация, - говорит кто-то из восьмерки дракона.

  - Та же девушка. Опять в тебя врезалась. Смотри, Ри! Она явно хочет с тобой познакомиться поближе, - выдал второй.

   Перевела взгляд на говорящего. Конечно же, эльф. Ненавижу ушастых. Отстраняюсь. И тут мой принц, моя мечта, опускат взгляд на мой животик. И вдруг выдает:

   - О, вы в положении! 

   И, не успела я осознать, что эта ящерица только что заявила, как Дриар обратил свой взор на стоящего за моей спиной Великана.

   - Нужно отвезти леди к целителю. Мало ли, что могло случиться от удара об острые края. Все же, в ее положении лучше перестраховаться. 

   В положении?! Это я в положении?!

    Я кипела. Я готова была взорваться!

   И не такой уж большой животик! Едва заметный. Ну, немного выпирает.

   Но сказать, что я беременна?!

   Гад!

   Надо ли говорить, что я пулей вылетела из столовой?!

   И мысли мои были об одном.

   Больше никакого обжорства! Ну этих драконов! Лучше одаривать ящериц так, как моя фантазия пожелает.

   Но чтобы меня называли беременной?!

   Да чтоб этот дракон... Я желала от души. Столько всего, что в другой ситуации было бы жаль ящерицу. Но... эсса даже не колыхнулась в сторону. Ничего!

   Черт! Итталинер говорил ведь, что на Арридриартеша и его род моя магия не действует.

   Вот, даже отомстить толком не могу!

   Остановилась. Огляделась. Я на улице. В парке. Великан рядом, в паре шагов от меня.

  - На боевую магию мы опоздали. Занятие вот уже полчаса, как началось, - обрадовал меня Газ.

   Этого еще не хватало! А все из-за драконьего принца. Мечта, видишь ли! Теперь магистр отыграется на мне и Газе за этот прогул. Буду мишенью для практики боевых заклинаний.

   Хотела принца? Жаждала привлечь его внимание?

   Вот, мечты осуществляются!

   Мечтала, чтобы он не был мямлей или трусом? И это сбылось!

   Вот только рычать от злости хочется, как вспомню этого Арридриартеша.

   - Совсем плохо? - с сочувствием спрашивает Великан, когда я шиплю сквозь зубы от того, какие чувства бурлят внутри меня.

   - Да ничего страшного. Парни из этой восьмерки мало внимания обращают на младшие курсы. А этот, который Ри, особенно. Вряд ли вы еще раз пересечетесь, - “утешил” меня Газ.

   - Этот Ри, это тот, о ком я говорила, - раздраженно выдала я Великану.

  - Принц? - удивился тот.

   - К тому же, дракон, - решила я раскрыть все карты.

   Великан - умный парень. Он должен мне помочь. После пережитого позора даже не представляю, как я могу исправить ситуацию.

   Не везет мне с принцами! Вот никак!

   - Э-э-э-э, - тянет Газеринтиогеш, понимая, чего я от него хочу.

   Да, я жажду услышать, что это не проблема. Увидит меня дракон в следующий раз, например, в городе, в выходные, в шикарном облегающем платье, без пузика. И сразу же поймет, как сильно ошибался.

   - Ну-у-у-у-у-у, - продолжает тянуть Великан.

   Но под моим мрачным взглядом, все же, выдает:

   - Есть зелье, лишающее памяти. Одна капля - минус один час. Подольем в воду или граш. Сегодня вечеринка по случаю дня рождения Иттирана, одного из восьмерки твоего принца. Все будут пить.

   А утром дракон и не вспомнит о твоей “беременности”. Спишет все на последствия приема граша.

   Хм. Подумала. Еще немного подумала. Идеальное решение!

   - Действуй! Один. И смотри, никому ни слова!

   Не хватало, чтобы Гаденыш и другие узнали о моем позоре.

   - И, это. Всю восьмерку этим зельем напои, - решила я.

   Не нужны мне свидетели этой безобразной сцены. Пусть забудут о случившемся. Все, кто видел это и слышал.

   - И об эльфе не забудь, - напомнила я о том, из-за кого все это случилось.

   -Эм, - выдал Великан.

   И смотрит на меня с каким-то сомнением во взоре.

   - Что-то не так? -спрашиваю. 

   Но мой тон не оставляет сомнений в том, какой ответ я жажду услышать.

   - Это рискованно, - все же, взывает в моему благоразумию Газ, - одного еще можно памяти лишить. Но если всю восьмерку, то это обернется проблемами. Они поймут. Будут искать. Они лучшие во всей академии. Обязательно найдут.

   Чем больше Газ говорил, тем больше уверенности у меня было в том, что я приняла правильное решение. Идеально! Не я буду бегать за драконом, а он сам будет искать меня!

   И забудет об этой ужасной встрече в столовой.

   И мы начнем все сначала.

   Я буду самой красивой. Без пузика, мне сегодня уже хватило!

  Идеальное решение!

   - Действуй! - повторила я Газу, улыбаясь во все тридцать два.

   Какую бы свинью жизнь не подкинула, главное, вовремя вспомнить, что из нее можно приготовить шашлык.

   После боевой магии меня ждала особая группа. Занятия для леди. Тихий ужас. Хорошо, что к этому времени я додумалась немного изменить свое форменное платье. Мое пузико было надежно скрыто. 

   Первый курс, все факультеты. Всего восемь леди. Все такие странные. Хорошо, что среди присутствующих была уже знакомая мне эльфийка. Она единственная среди нашей группы казалась живой. Другие девушки изображали ледяных принцесс. Ни словом ни с кем не перекинулись. На мое приветствие тоже не отреагировали. Вообще, казалось, это манекены, а не живые люди. 

   Ни единой эмоции на лице. Спина прямая, голова смотрит прямо перед собой. И за все время, пока мы ожидали появления преподавателя, все эти девицы, казалось, даже не шевелились.

   Только я и Милалия выделялись на общем фоне. Мы разговаривали. Двигались. И даже, о ужас, улыбались.

   - Как тебе первая неделя занятий? – поинтересовалась девушка, как только я вошла и поприветствовала ее.

   Я села рядом с эльфийкой, так что мы могли пообщаться. Чего мне очень хотелось. Не хватало подруги мне в этом мире. А столько всего хотелось обсудить!

   - Все супер! Сегодня хочу местный салон красоты посетить.

   - Оу, - оживилась эльфийка, - можно с тобой?

   Мне эта идея пришлась по душе.

   - Конечно. Тем более, я не знаю, как у вас здесь все устроено.

   Некоторое время мы делились впечатлениями о посещениях храмов красоты. Именно так их называли в этом мире. Рассказ Милалии заинтересовал меня настолько, что я уже жаждала все проверить и испытать на себе. Маски, после которых волосы отрастают на десять сантиметров. Ничего лишнего, никакой химии. Только натуральные ингредиенты и магия. Зелья, после которых кожа нежная и без единого изъяна. Никаких шрамов, неровностей, не говоря уже о чем-то похуже. Обертывания, позволяющие убрать до пары лишних килограмм. 

  От этой информации я готова была пищать от восторга! Уже сегодня избавлюсь от животика! И больше ни-ни!

   Макияж, который наносят русалки. Натуральные красители. И, что более важно, магия хвостатых дев действует таким образом, что наложенный ими макияж не смывается даже водой. Только особым средством. При этом кожа дышит, никаких проблем. Только красота!

   А прически, с ними та же история. Держатся от нескольких дней до двух недель. В зависимости от цены. 

    От нежелательной растительности на теле можно избавиться раз и навсегда. С помощью меда, который собирают цветочные феи. Правда, стоит такое удовольствие столько же, сколько десяток артефактов. Мне хорошо, я дома прошла курс лазерной эпиляции. Но Милалия, когда узнала, что мне нет необходимости платить за мед цветочных фей, глядела на меня с заметной завистью.

   - Отец выделяет мало денег. Хватает всего на сорок нарядов в месяц и десяток украшений. Это, если не принимать в расчет разные мелочи, - призналась эльфийка.

   А я считала себя транжирой! И корила за неразумное использование финансов. Оказывается, я еще молодец! Есть и намного более тяжелые случаи. Сорок нарядов на тридцать дней. Четыреста восемьдесят платьев в год. Сто двадцать украшений. Нет, последнее, конечно же, важно и нужно. Не спорю. Но платьев больше, чем дней в году. Она их что, раз одела и выбросила?!

   В общем, мы договорились сразу после занятия отправиться в храм красоты. Эльфу повезло. Я не буду сегодня на нем испытывать мед цветочных фей. Хотя, в случае чего, будет чем пригрозить ребятам. Думаю, это страшного для местных парней. 

   Вошла леди. Вернее, снежная королева. На вид такая же, как я. В смысле, красивая блондинка лет восемнадцати. Наряд однотонный, прямо идеальный. Ни единой складки. Тут я, кстати, благодаря лиасу, тоже могу похвастать идеальным внешним видом.

   Но на этом наша схожесть заканчивается. Прическа леди прямо волосок к волоску, строгая и элегантная. На лице маска без единой эмоции. Голос… ледяная королева, как я и решила с первого взгляда.

   Б-р-р. Слушаю, аж мороз по коже. 

   Может, зря я решила быть леди? Вот не моя это компания. Я живая. Не робот. Не ледяная принцесса. И эта их безэмоциональность. Даже Милалия с появлением преподавателя включилась и ничем не выделялась из нашей группы. 

   Конечно же, я сразу поняла, как надо себя держать. И попыталась соответствовать. Но… мне это быстро надоело. Слушала лекцию и смотрела в окно.

   От этих занятий я ожидала чего-то большего. А все так банально. И знакомо. Я все это знаю. Матушка в свое время вложила в наши с сестрой головы много чего относительно поведения леди. И вот преподаватель повторяет то, что я давно уже усвоила.

    Вот только на практике я редко использую полученные от родительницы знания. Ранее смысла не видела. Да и сейчас тоже, если честно. Леди Верния говорит, что мы должны быть леди в любой ситуации. Согласна. Но вот то, что первое правило леди - никаких эмоций, с этим готова поспорить.

   И, чем дальше, тем больше жалею, что вынуждена сидеть здесь и слушать этот бред.

   Оказывается, в отношениях с женихом, а затем и супругом действует то же правило. Никаких эмоций. Поцелуй? На него реагируют простолюдинки. А леди позволяет себя целовать, не вовлекаясь в процесс. 

  В постели, я так понимаю, леди тоже просто позволяют и не имеют никаких чувств. Теперь понимаю, почему драконий принц избегает общества леди. Такими темпами я сама буду их обходить десятой дорогой.

   Конечно, для того, чтобы стать женой лорда или даже принца, как я того мечтаю, нужно потрудиться. И я на это согласна. И даже готова. Но то, чему учит леди преподаватель, вызывает у меня только отторжение. И улыбку.

   Ничего не могу с собой поделать. В какой-то момент просто перестаю прислушиваться к словам преподавателя и смотрю в окно.

   - Кали Амара! – окликает меня преподаватель.

   Перевожу свой взор в ее сторону. 

   - Вам придется очень сложно. Просто нереально сложно. Вряд ли у вас получится.

   И все это без единой эмоции что на лице, что в голосе.

   - Предлагаю вам изменить решение, - продолжает преподаватель.

   Да я бы с удовольствием. Но мечта есть мечта. А создать видимость отсутствия эмоций я могу. Одно занятие в неделю не так сложно. Но теперь уж точно придется записаться на курсы актерского мастерства.

   О, леди изменения во мне пришлись по душе. Она несколько минут еще не сводила с меня ледяного взгляда, но затем продолжила лекцию.

   Ах, да! Леди не возражают. Никому. Особенно мужчинам. И наставницам. Потому я промолчала. И осталась на занятии. Если бы хоть слово сказала в ответ, меня бы просто исключили.

   Вот такой мрак!

  Один час в неделю можно потерпеть. Это даже полезно. Тренирует выдержку. 

   - С этого момента вы должны жить по неписанным законам леди. Везде. Всегда. Я наблюдаю за вами. И не только я. Увижу нарушения, и я вынуждена буду поставить вопрос о лишении нарушительницей статуса леди. 

     Это преподаватель меня обрадовала! Только меня, по всей видимости. Другие реагируют, словно так и должно быть.

    Вот только я листала Настольную книгу леди. И в ней не было большинства тех глупостей, о которых я услышала на этом занятии.

  Проверяют нас так, что ли? Или все в действительности настолько страшно?!

   Да быть того не может!

   Постоянно контролировать эмоции? Стать такой же ледяной принцессой, как наш преподаватель. Или куклой без единой эмоции, как окружающие меня девушки?!

   И так все время?! 

   Звонок стал для меня спасением. Срочно нужно было чем-то сладким заесть весь тот бред, который в меня пытались впихнуть на протяжении последнего часа.

   Мы с Милалией первыми покинули кабинет. При этом, эльфийка произнесла, едва мы оказались на улице:

   - Нам нереально повезло! Нашу группу курирует леди эдека.

   В значении ее «повезло» сомневаться не приходилось. Радует, что Милалия испытывает те же чувства, что и я.

    - Объясни, - попросила.

   - Самая строгая. С одной стороны, это плюс. После курса леди эдеки можно свободно претендовать на роль принцессы.

    Отлично. Но что-то радости я от этой новости совсем не ощущаю. Ни капли.

   - А минус? – поинтересовалась я.

   - А тебе их мало было на занятии? Скажу одно. Теперь нам придется все время контролировать эмоции. Увидит улыбку или, не дай богиня, услышит смех. И все.

   Да ладно?! Трудно в это поверить. Да в настольной книге леди не одно изображение с улыбками. Кстати, там был и раздел по этой теме. Приду в общежитие, обязательно перечитаю. Не может все быть настолько плохо! 

   - У меня стресс. Двойной. Срочно отправляемся в город. Храм красоты ждет нас, - говорю я эльфийке.

   - Нет, - отвечает Милалия, - ты чем слушала на занятии?! Леди не посещают подробные заведения. У леди имеются личные слуги для подробных нужд. Общественные места под запретом. А пока личные слуги здесь, в академии, недоступны, мы не имеем права наводить красоту где-либо еще. Строгая укладка. Форменное платье. И выбор будущего супруга.

   - Ать? – не поняла я.

   Кажется, этот момент я упустила.

   - Леди имеет право выбрать будущего супруга. В академии. Ректор заключает помолвку. Затем паре дается испытательный срок. От двух до семи лет. Только леди эдека может претендовать на принца.

   - Ать! 

   Это было, скорее, ругательство. И шок. Непонимание. Ну ведь это бред! Другой мир в другом мире!

   - Скажи, что это шутка такая! – попросила я эльфийку.

   - Вот почему отец отправил меня в эту академию. Здесь я смогу выбрать себе достойного супруга.

   - Леди выбирает? Я правильно понимаю? Не мужчина? Даже если это принц?!

   В моей голове это не укладывалось. И эта информация вовсе не радовала. Даже с учетом открывающихся перспектив.

   - Ну, да! Я ведь именно об этом тебе уже полчаса рассказываю, - подтвердила мои худшие опасения Милалия.

    Еще один повод драконьему принцу ненавидеть леди.

   Но, все равно, мне непонятно. Да, я все расслышала. Но не могу соотнести все это с действительностью. 

   Об этом нужно было подумать. Выйти замуж за принца. Это мечта. Не отступлюсь. Не предам. Это часть меня. 

   Но… больше всего меня поразило правило не проявлять эмоций даже во время поцелуя. И ни в коем случае не отвечать!!!

   Это как?! Бревно изображать? Хотя, это к постельной теме ближе.

   И, что удивляет, Милалия принимает все это так, будто нам с ней нереально повезло. 

  Вот только я не могу так. Даже мечтая о принце и фантазируя, как буду его завлекать в свои сети, я всегда представляла, что инициатива будет со стороны мужчины. Я покажусь, привлеку внимание. Все. Он завоевывает. Он действует. Он предлагает. Он ведет.

    А сейчас мне говорят, что все абсолютно не так. Ведет леди. 

   Да ладно?!

   Да сколько ударов суждено выдержать моей мечте?!

   С одной стороны, я бы сейчас же отказалась от того, что мне предлагают вместе со статусом леди. А с другой, мне кажется, не все так… дико. Не может быть так плохо, как представляется после этой лекции.

   Настольная книга леди! К черту салон красоты. Его можно и на завтра отложить. А вот изучить этот вопрос со всех сторон нужно немедля. От этого не только моя мечта зависит, но и, что главное, мое будущее.

   Попрощалась с Милалией. Девушка уже вошла в роль. Еще одна ледяная принцесса. 

   Я поспешила к себе. Проигнорировала семерку, что-то активно обсуждающую в гостиной. Хотя, нет, не все здесь собрались. Великан отсутствует. Выполняет мое поручение?!

  Но сейчас даже этот вопрос не волновал так сильно, как то, о чем я думала с самого начала последнего занятия.

   - Меня не беспокоить, - бросила парням, скрываясь в своей комнате.

   - Город? – успел спросить эльф.

   - На сегодня отменяется.

   И закрыла дверь. Хорошо, что ребята позаботились о звукоизоляции. Села в кресло с “Настольной книгой леди” в руках.

   Вдох. Выдох. Я уверена, что не все так страшно, как кажется. Я должна прочитать все эти… семьсот тридцать две страницы. Вот и себе бессонную ночь организовала!

   Только бы помогло! Только бы я оказалась права! 

   Иначе к черту принца на таких условиях! Вернее, замуж можно и за обычного мага выйти. А принц… роман с Высочеством тоже неплохо. Будет что вспомнить на старости лет.

   Вот, успокоила себя. Теперь приступаю к чтению…

   Утро. Я не спала всю ночь. Ужасный звук пробуждения заставляет поморщиться. Но это единственное, что мне не нравится. В остальном я очень даже довольна!

   Так просто. Нужно было всего лишь ознакомиться с книгой. Из нее я узнала много интересного и, главное, полезного. Особенно радует тот факт, что я получила ответы на все интересующие меня вопросы.

   К черту леди эдеку. И ее правила! Нет, она имеет определенную власть и влияние. Она может озвучивать свое видение правил для леди. Кто-то может подчиниться. Кто-то уходит в сторону. И получает больше, чем те, кто слепо следуют за леди эдекой.

    Всего три слова. Одна фраза. Мне достаточно произнести ее в присутствии леди преподавателя, и ее власть надо мной больше не действует. Так просто, оказалось. Да, есть определенные правила. Не такие абсурдные, как озвучила нам леди Верния. Все то же, что в свое время я узнала от мамочки. Ничего сложного.

   Я останусь леди. Я смогу стать супругой принца. И даже не обязательно будет посещать занятия леди эдеки. Главное, не нарушать законы леди. Они четко прописаны в книге. А за их соблюдением следит дух академии. Так что тут все строго.

   Но ничего такого, с чем я бы не справилась. Поведение, это да. Но улыбаться и смеяться позволено. Что безмерно радует. Не знаю, смогла ли бы я отказаться от этого. Эмоции выражать тоже не возбраняется. С некоторыми условиями, конечно же.

   Главная особенность леди не в том, что она становится красивой сдержанной и покорной куклой. Как раз не в этом суть. В этом мире титул леди – это нечто иное. 

   Верная соратница. Та, которая не предаст. Не заставит мужчину сомневаться, что он единственный. Это касается жениха и супруга. Леди не выбирает. Милалия неправильно поняла. Она лишь обозначает интерес. И для лорда это, как подарок судьбы. Именно так описано в книге. 

   Высокое положение рода не значит, что дочь будет признана леди. Это особый титул, не всем дано его заслужить.

   Странно немного. Много противоречий с лекцией. И, тем не менее, в книге ответы на многие вопросы. Этот в том числе. Леди должна выбрать верный путь. Сама. Найти свою звезду. А не следовать за чужой.

   Много философии, но все так ясно и понятно. Для меня, по крайней мере. Я оказалась права. И, несмотря на бессонную ночь и усталость, это было приятно.

   Обратила внимание на пустую тарелку. С улыбкой вспомнила, как Зверь принес мне бутерброды и чай. Затем, ближе к полуночи, появился Великан. Он притащил мне огромное блюдо с мясом. И зелье для ускоренного обмена веществ. 

   - Гарантия на отсутствие животика от зельевара-целителя высшей категории, - проинформировал меня Газ, вручая блюдо и флакон с чудо-жидкостью.

   Пока я ела и пыталась не облизывать пальцы, настолько все вкусно было, Великан рассказывал, как решил мою проблему.

   - Эльфеныш ничего не помнит. Что касается восьмерки, зелье подлил везде, где только можно было. О тебе точно никто не вспомнит.

   - Это радует, - улыбнулась я Газу.

   - Вот только, - начал было Великан и умолк.

   - Что? – насторожилась я.

   - Я мог перестараться, - ответил он.

   - И? – спрашиваю.

   - Максимальное влияние действия зелья – минус семь дней.

  Неделя. Они заметят, сомнений нет. Черт! Я думала, Газ использует несколько капель зелья и из памяти восьмерки сотрутся только несколько часов.

   Неделя, это долго. Это плохо. Чем я думала?! Хотя, я в тот момент не могла мыслить здраво. Вот это устроила!

   Где была моя голова? А Великан? Он же умный парень. Почему не остановил?!

   Хотя, здесь только моя вина. Моя глупость. Когда же я, наконец-то, поумнею?!

   - Они поймут, - продолжил Газ.

   - Тебя можно отследить? – спрашиваю.

   - Лучшая восьмерка академии, - напомнил парень.

   - Будем решать проблему, если она станет реальностью. А пока нечего надумывать, - успокоила я Великана.

   А сама осознала, что пора браться за ум.

   И вот. Утро. Я довольная. Новости хорошие. Перспективы еще лучше.  

   Слышу стук в дверь.

   - Войдите, - говорю. 

   Вспоминаю, что звукоизоляция у нас теперь отличная и меня не слышат с той стороны. Открываю дверь. Опять Великан. Стоит на пороге. Мнется, словно барышня нерешительная.

   - Что? – спрашиваю, понимая, что Газ мне вчера не все рассказал.

   На стол передо мной ложится портрет. Или, скорее, магкартинка. Что-то среднее между фото и рисунком.

   - Отпечаток ауры, - сообщает Великан.

   Интересно. Откуда?

  Мой вопросительный взгляд понят верно. И ответ не заставляет себя ждать.

   - Это было в кармане дракона. Твоего принца. Я следил за ним около часа. Все пили, он тоже. Затем вышел подышать воздухом. И достал это изображение. Долго смотрел. Минут двадцать, если не больше. Потом друзья пришли за ним.

   Великан замолчал. И я поторопила его.

   - И? Что дальше? Зачем этот отпечаток ауры и как он оказался у тебя?

   - Я сделал вид, что пьян. И вроде как случайно столкнулся с драконом. Ловкость рук. Брат научил. Забрал изображение и удивился. 

   Да, я тоже удивлена. Здесь есть, о чем подумать.

   - Я мог вернуть изображение. Но не стал. Он забудет. 

  Забудет. Это хорошо. Но вопросов от этого меньше не становится. Что мой фактически портрет делал в кармане дракоши? Почему он так долго его изучал?

  Чем я так зацепила Дриара? Вот, черт! Неделя. Он теперь обо мне и не вспомнит.

   Хорошо это или плохо? Что именно вызвало интерес принца? Он подозревает меня? Или… знает?! Теперь сцена в столовой предстает в ином свете.

   Черт! Не поспешила ли я с указанием лишить памяти дракошу и его восьмерку?! Или, наоборот, это было очень своевременное решение?!

   Сегодня я на удивление мыслю здраво. Четко. И это даже странно после бессонной ночи.

   Выхожу с гостиную. Стол ломится от разных блюд. В основном, мясо. И пирожки. Ребята радуют своей заботой. После ночного обжорства принесенным Великаном блюдом животик не появился. Скорее всего, зелье действует. Так что можно смело угощаться.

   Тем более, я успела и душ принять, и розовую прелесть вообразить. Лиас сегодня радует послушанием.

   Сижу, опустошаю уже второе блюдо. И тут слышу стук в дверь. Моя семерка еще собирается. У них еще десять минут до выхода.

   Да и не стучатся парни. Наша гостиная давно уже стала местом всеобщего сбора.

   Интересно, кто это, если не свои?!

   Подхожу к двери. Внутри ощущается какое-то волнение. Не страх. Но предчувствие.

   Один удар сердца. Два. Пять. 

   Стук повторяется. И я открываю дверь.

   А за дверью меня ждал дракон. К сожалению или к счастью, не Дриар. Итталинер пожаловал в гости.

   - Я на минутку, - предупредил он.

   Я вышла в коридор, именно об этом Защитник попросил взглядом. И выглядел он каким-то взволнованным, что ли.

   Удивилась. Что-то случилось? Только хотела поинтересоваться, как ощутила, что в коридоре мы больше не одни. Отвела взгляд от своего дракона, пытаясь понять, что за странное ощущение поселилось внутри меня. Вновь предчувствие.

    И в этот момент мимо нас прошел тот, о ком я в последнее время слишком много думаю. Его Высочество драконий принц. Чем-то явно озабоченный, он прошел мимо, даже не взглянув в мою сторону.  Но тут же, сделав несколько шагов вперед, остановился. Резко. Неожиданно.  Так как я не сводила с Дриара глаз, то и этот момент засекла. И сразу же перевела свой взор на Итта. Почему-то я испугалась встретиться взглядом с драконом. Он сегодня был какой-то мрачный. Опасный. Сильный. Подавляющий, можно даже сказать. И я это тоже ощущала.

   Оказалось, мелкий тоже смотрел на своего принца. С испугом, что прямо бесит! Я же сделала своего защитника самым сильным, ловким и самым-самым! Чего он боится?!

   Перевела взор на дракона. Да, вся его поза, выражение лица, глаз, все так и кричит об опасности. И теперь мне это даже нравится. Вот настоящий принц, а не эльфийское недоразумение!

  И в этот момент Итталинер сбежал. Воспользовался тем, что дракон тоже изучал меня, как и я его. А зачем Защитник приходил-то?! Пока я обернулась на своего дракошу, которого и след простыл, Дриар тоже развернулся и зашагал прочь.

   И что это было, интересно?

   Но подумать об этом не было возможности. Ребята присоединились ко мне, едва я осознала, что это была еще одна первая встреча с моей мечтой, принцем во плоти! Прошлые он ведь не помнит! Кстати, выгляжу я замечательно. Это раз. И дракон теперь точно заинтересован моей личностью, это два. Если он здесь приглядывает за мелкими дракончиками, то мое общение с Итталинером должно  было вызвать интерес.

  Как всегда, утро начинается с тренировки. И мы поспешили на полигон. Встреча с магистром Георгиршашом сегодня, на удивление, прошла относительно спокойно. Он, конечно же, обратил внимание на нашу восьмерку.

   - Тридцать кругов, - объявил и отвернулся.

   Ну, это привычно. Эльф, кстати, даже не поморщился. Только Тощий что-то прошипел сквозь зубы за моей спиной. Оборачиваюсь.

   - Слабакам, а именно двум последним закончившим пробежку, будет назначена дополнительная тренировка. Конечно, наш глубокоуважаемый магистр Георгиршаш оставил на усмотрение капитана, кому это нужно. А я вот подумала и решила, что будет справедливо сейчас решить этот вопрос.

   И что я вижу в ответ на это предложение? Эльф рванул вперед. Гаденыш за ним. А я стою и хлопаю ресницами. Реактивные ракеты, йопель в буррак!

   - Это что? Суперскорость? - спрашиваю у команды.

   Не все, но несколько парней были удивлены так же, как и я.

  Наши слабаки оказались с сюрпризом.

   - Их надолго не хватит. Потренировать бы эту способность, и без проблем одолели бы и несколько сотен кругов. С такой-то скоростью. А так, упадут на пятнадцатом-двадцатом круге. И не поднимутся. 

   Это нас Зверь просветил.

   - И ты так можешь? - спрашиваю.

   - Я и Гинехори, - порадовал меня ответ.

   Еще один сюрприз. Приятный.

   - Этих двоих, - кивок в сторону проскочивших мимо нас Тощего и Гаденыша, которые уже на второй круг пошли за какие-то минуты, - потренируете? Чтобы были готовы к играм. Думаю, такая скорость нам там не помешает. А меня, если что, и на руках можно держать.

  - Опять Игры, - ворчит Великан.

   - И опять, и снова. И каждый день. Я хочу, что здесь непонятного? - удивилась.

   А если я чего-то хочу, значит, так и будет. Неужели ребята еще не осознали этот факт? Ничего, скоро они поймут, с кем имеют дело. Сделаю поблажку на другой мир и иное мышление. Но тормозить долго не позволю. У меня и так список уже на семь сотен дел, которые нужно за несколько месяцев завершить. Интересно, когда команду с этим самым списком ознакомлю, они меня просветят в новых ругательствах? Или более сдержанно отреагируют?

   Парни больше тему Великих Игр не поднимали. А вот Звезда и Зверь согласились заняться слабым звеном нашей команды. Кстати, эльф и Тощий пробежали уже семь кругов, пока мы ко второму приступили. Хорошая скорость. А после интенсивных тренировок и всего, что я запланировала для них в будущем, оба мне еще спасибо скажут. Если не решат прибить по-тихому. Но кто же им позволит?!

   И вот, как и предсказывал Зверь, на пятнадцатом круге парни выдохлись. Упали на траву немного в стороне и так и лежали.

    Тренер подошел к ним. Что-то тихо сказал. Оба резко подскочили. И тут же повалились обратно на траву. Да, оценивать свои силы им еще учиться и учиться. Но ничего, и это будет! Я тоже не сразу стала таким совершенством, каким являюсь сейчас. Долгие и упорные тренировки, это раз. Но, откровенно признаюсь, сложнее всего тренировать выдержку и силу воли. Но парням повезло. Я через все это проходила и не позволю им упустить свой шанс стать лучше. И откладывать на потом или растягивать удовольствие на долгие годы тоже не вариант. Лично за этим прослежу.

   Магистр злился. Парни притворились, что потеряли сознание. По крайней мере, со стороны казалось, что они даже не шевелятся. М-да, и один из них - принц!

   И тут произошло кое-что, заставившее меня замереть на месте, когда я заканчивала только пятый круг. В поле зрения показалась девушка. Шикарная блондинка! Тоже в розовом.

   Волосы ниже поясницы. Роскошные локоны. И укладка потрясающая. Девушка бежит, а волосы остаются в идеальном состоянии. Ни одна прядь не торчит, куда не надо. А верхние... сто двадцать?! Не меньше. Спортивный костюм мой напоминает. Только без дракончика. На спине корона, тоже стразы. Губы розовые, пухлые. Ресницы... тоже розовые. Девушка как раз мимо меня пробежала, так что ее лицо я успела рассмотреть. А как увидела розовые ресницы, так даже рот открыла. Не знаю, то ли что-то сказать собиралась. То ли это я на такую красоту столь бурно отреагировала.

   Но что я? Вот тренер Георгиршаш, он тоже обратил внимание на новенькую. А кем еще может быть эта девушка? Кстати, ее не смущал тот факт, что бежит она навстречу всем, а не как положено. Мне уже нравится эта девушка! Розовые Реснички, буду так ее называть, пока не познакомимся.

   Тренер завис, когда блондинка пробежала мимо него. Он даже о Гаденыше и Тощем позабыл.

   - СТОЯТЬ! - этот крик, наверное, слышно было даже в самых отдаленных уголках академии.

   Ну, все и остановились. Только я продолжаю бег, мне еще столько кругов впереди предстоит. И Розовые Реснички составила мне компанию. Мы бежали друг другу навстречу. Я улыбалась. Она тоже.

   Я, кстати, уже поняла, что девушка из драконьего рода. Правда, непонятно, как она здесь оказалась. Хотя, кое-какие догадки на этот счет у меня были. Пожелала я ведь магистру Георгиршашу Блондинку Любительницу Розового Цвета?

   Вот теперь пусть тренер встречает свою судьбу, Розовые Реснички.

   Боже, настроение такое чудесное! А дальше будет еще лучше. Учитывая, что магистр направился прямиком к суженой. Дернул ее за плечо. Со спины, так получилось. А девушка не подкачала. Не разобравшись, кто и чего от нее хочет, с разворота заехала ногой мужчине по лицу.

  - Ой! - выдала я и тоже остановилась.

   Было интересно, а дальше что?

   Когда любовь нагрянет?

   Тренер багровеет на глазах. Девушка же, понимая, кто перед ней стоит, застыла на месте. Розовые Реснички была явно в растерянности. Попала по лицу магистру Георгиршашу! Правда, несильно. Что ее мокасины для каменного тела мага?!

   Ой, она улыбается. Глазам не верю! Решила очаровать мужчину, чтобы не серчал? 

   - Сейчас он ее...

   Слышу разные шепотки за спиной. Приличных предположений, что он с ней за это сделает, очень мало. Зато фантазия у студентов богатая. 

   - ТЫ! - магистр Георгиршаш явно с трудом сдерживается.

   Окинул девушку взглядом с головы до ног. На верхних сто двадцати его взгляд задержался. И это не только я отметила. 

   - Алиланимариша. Для вас просто Лила, - все еще светя улыбкой, представилась девушка.

   Тренер поморщился. Девушка шагнула вперед. Что она делает, интересно?! Еще полшага, и они будут вплотную друг к другу. И... она делает эти полшага! Вот ненормальная!

   Кстати, ростом девушка чуточку ниже магистра. Стоит ей немного поднять подбородок, и губы этих двоих соприкоснутся.

   А она словно мысли мои читает, подумала я, глядя во все глаза, как эта сумасшедшая поцеловала магистра. Когда мужчина попытался отстранить от себя блондинку, в первые три секунды, вокруг раздались смешки. А вот начиная с четвертой секунды все с удивлением наблюдали жаркий поцелуй Розовых Ресничек и Магистра Георгиршаша.

   - Рот прикрой, - услышала я голос Гаденыша.

   Оказывается, я остановилась рядом с тем местом, где он и Тощий упали без сил.

   Это мне? Но рот прикрыла. Оглянулась. Не только в отношении меня можно было применить этот совет. Парочка продолжала шоу. Интересно, на сколько им дыхания хватит? Минуты три прошло, как минимум. А эти двое ни на мгновение не прерывали поцелуй. Аж завидно. Немного.

   А дальше события развивались еще стремительнее. Девушка первая пришла в себя. Выглядела она потрясенной, кстати. А вот магистр не подкачал. Подхватил Розовые Реснички на руки и унес порталом. Куда и зачем? Были мысли по этому поводу. 

   - Это что такое было? - спрашивает Тощий.

   - Вселенская справедливость, - ответила я, стоя с улыбкой до ушей.

   А настроение подскочило до небес. Все же, этот мир мне очень и очень нравится!

   - А именно? О какой вселенской справедливости ты говоришь? - осторожно уточнил эльф, глядя на мое колечко. А оно подтвердило мои слова. Вау!

   - Теперь у магистра Георгиршаша будет супруга...

    Я не договорила. Тощий перебил:

   - Хм, блондинка?! 

   Столько скепсиса было в его словах.

   - Да. Блондинка. Розовые Реснички. Судьба Георгиршаша, - подтвердила я.

   И едва слышно прошептала.

   - Пусть меня благодарит за такой подарок.

   Гаденыш, все еще сидевший на траве в паре шагов от меня, звучно сглотнул. Услышал? Ага, все еще на мое колечко пялится.

   Хотя, он же этот месяц должен все мои желания выполнять. Приложила палец к губам. Подмигнула. И даже улыбнулась. Держи все в тайне, ушастик.

   Ой, да что ты так пугаешься, милый? Бедный эльф трясет головой, подтверждая, что понял меня и будет молчать. Все трясет и трясет. На него уже не только мы с Тощим, но и все окружающие глядят с недоумением.

   - Что такое? - спрашивает Великан.

   Как раз все подошли и наша восьмерка оказалась в сборе.

   - Помилуй, Богиня! - ответил эльф, поднимаясь и , при этом, не сводя с меня глаз.

   Но хоть трясти головой перестал. Кстати, он это серьезно? Я - богиня? Ой, давно так не смеялась. От души, весело, не обращая внимания на окружающих.

   Хорошо, что леди эдека не видела меня в этот момент.

   Но он это серьезно?! По всей видимости, да. Гаденыш принял меня за богиню!

   Вау! 

   - Станешь достойным принцем, помилую, - шепнула на ухо эльфу.

   Тот опять глаза косит на колечко. Но что оно могло ему ответить? Конечно же, ни слова лжи в том, что я говорила, не было.

   А вот в обморок падать было не обязательно.

   С меня и так все глаз не спускают,  поняв, кто напугал эльфа. А после того, как Гаденыш пал к моим ногам, многие отступили от моей персоны на несколько метров.

   И начались шепотки за спиной.

   - Та самая!

   - Шпиона обнаружила!

   - Магистр Диориненталь...

   - Спецподготовка...

   - Не боится.

   - Кто такая?

   - Откуда?

   - Лучше держаться от нее подальше.

   - Заставила изучать сложнейшие заклинания...

   - Капитан лучшей восьмерки первого курса.

   И тут вдруг все разошлись. Слишком быстро. Будто сбегали. От меня?!

   - Не поняла?!

   - Это слава, - похлопал меня по плечу Великан.

   Я при этом едва не присела. Лапища у него не просто огромная, но и тяжелая.

   Посмотрела под ноги. Никто Гаденышу так и не помог. 

   Притворяется? Носком спортивной туфельки толкнула эльфа под бок. Подскочил. Стоит. Сверкает своими глазищами. Осознал, что никакая я не богиня? Очевидно. Но это было весело.

   На мою улыбку Гаденыш отреагировал вполне ожидаемо. Помрачнел еще сильнее. Парни хмыкали за спиной. Кто-то откровенно ржал. Кажется, все поняли причину обморока Его Высочества.

   Вау, принц помидор. Магкартинка на память. Я успела запечатлеть этот момент. И не только этот. Теперь на память об этом дне получилось много вызывающих смех магкартинок.

   Хорошо начался этот день! Принца увидела. И столько смеялась! Чувствую, дальше будет еще много веселья. Тем более, мои магкарнитки нельзя уничтожить, отобрать, потерять. Специально попросила магистра Диориненталя помочь мне освоить еще и эти особенности заклинаний.

   И парни об этом прекрасно знают. Потому теперь эльфа похлопывают по плечам и утешают:

   - Красный эльф - это не так страшно. Ха-ха-ха.

   - Тем более, ты принц. Хи-хи-хи.

   - Это не худшее, ха-ха-ха, что могло случится в этой академии.

   - Верно! - поддержала я ребят.

   И решила, что самое время вручить им список требований, который я написала в перерыве между чтением “Настольной книги леди”. 

   - Ничего сложного. Это на ближайшие два месяца. Продолжаем интенсивную подготовку к Играм. Всего три сотни заклинаний. И каждому отдельно по сотне. Проверка каждый вечер. Кто не изучил или не может показать на практике пять заклинаний в день, идет в салон красоты проверять на себе мед цветочных фей.

   Гаденыш хмыкнул и ухмыльнулся. У эльфов что, нигде на теле нет лишних волос? Вот несправедливость какая! Я два года с определенной периодичностью посещала салон, чтобы добиться абсолютно нежной и гладкой кожи. А ему с рождения повезло? Покосилась на роскошную шевелюру ушастика. За такие волосы убила бы!

 Ой, а он, оказывается, опять трясется. С чего бы это? Опять полный ужаса взгляд в мою сторону.

   Ну и что опять? В этот раз Великан произнес:

   - У эльфов сила в волосах. Нельзя на нем проверять мед цветочных фей.

   Да я и не собиралась! 

   Хотя... Убрать немного по бокам... Если доведет, конечно же. Это же Гаденыш, как бы он сейчас не трясся. Но, уверена, с этим типом будет больше всего проблем. И нервов.

   Потому я не стала уверять, что не буду посягать на роскошные волосы ушастика. Вместо этого заметила:

   - Наказание грозит всем, кто будет отлынивать. Забудьте о лени, пока не попадем на Великие Игры!

   И мне тоже нужно о лени забыть. И себе наказание придумать. Какое? Сама себя пожалею.

   - Мне наказание придумываете вы, - сказала я команде.

   А что? Я себя знаю. Могу в любой момент уступить своему желанию ничего-не-делать- наслаждаться-жизнью, и забить на необходимость усваивать знания быстро и в темпе. А так, подозревая, как надо мной могут поиздеваться эти парни, которые меня любят-ненавидят, я буду стараться.

  Черт! Кажется, я поспешила с последним предложением. А как все на меня смотрят. Что-то мне уже не по себе. Гаденыш даже трястись перестал. И что-то меня настораживает этот его взгляд. Теперь уже я опасаюсь. И, кажется, есть чего, судя по переглядываниям семерки. Ох, я же предоставила ребятам прекрасную возможность отплатить мне за все, что я для них делаю.

   Йопель в буррак! Да я теперь буду самой прилежной студенткой! И наш список изучу как можно быстрее.

   Кажется, я выбрала правильный стимул для своей персоны. Вот только, чувствую, что мне не раз еще это решение аукнется.

   Боже, а парни переглядываются так, словно уже выиграли в лотерею. Миллион, как минимум. А я ведь еще даже не проиграла. И эльф, зараза, что-то шепчет на ухо Тощему. Тот передает сообщение Зверю. Оба смотрят в мою сторону с таким предвкушением, точь в точь моя маленькая кузина, когда родители пообещали ей поездку в Диснейленд. 

   Мамочка! У меня от всех этих переглядываний эсса проснулась. Стресс, видимо, сказался. Так что я оставила парней мечтать, как будут ставить на место одну зарвавшуюся иномирянку, и побежала в столовую.

   Зелье, подарок Великана, в пространственном кармане. Спасибо магистру Диориненталю! Теперь у меня все необходимое всегда под рукой. Наемся, пузика не будет. Можно в пространственный карман пару пирожков запихнуть, кстати. Или тарелку ножек в ягодном соусе. Хотя, чего мелочиться? Всего наберу, и побольше.

   А потом пойду в город. Храм красоты ждет, и так вчера отложила. А за собой надо ухаживать в первую очередь. А там можно зайти в кондитерскую и скупить все сладости. И выпечку с мясом. И мясных деликатесов закупить. Заполнить пространственный карман разными вкусностями. И мне спокойнее будет, и голова на плечах останется. 

   И вот, долгожданная встреча с ароматной едой. Чего только на моем подносе не было. Мясо, булочки, салат, омлет с зеленью, еще один салат, рыбка запеченная, что-то напоминающее спагетти с баклажанами в соусе, морепродукты. А дальше места не хватило, и так поднос был заполнен так, что пришлось некоторые блюда друг на друга ставить.

   И вот, я со всем этим двигаюсь в сторону столика. Эсса уже с трудом поддается контролю. Но я тренирую выдержку и ничего не воображаю. Ничего! Просто подумала, что тренер будет замечательным отцом. Маленьких дракониц. Блондиночок, конечно же. Тройняшки, подумалось мне, это так здорово! 

  Розовые платьица, розовые ленточки, розовые детские. И наш магистр Георгиршаш в царстве розового!     

  Эсса, хоть и бурлила внутри меня, но все еще поддавалась контролю. До того самого момента, когда в мой поднос не врезался какой-то гоблин.

   И вот, все мои вкусности летят на пол. Грохот, это не страшно. Платье в красном соусе, это тоже ничего. Спагетти, медленно сползающие по подолу, тоже не страшно. Лиас вовремя отреагировал и спустя какие-то мгновения на моем наряде ни следа не осталось. А с пола остатки еды и посуду убрала бытовая магия. Не моя. То ли кто-то постарался, то ли здесь это все автоматически происходит. Повесили заклинание, и оно убирает по мере необходимости.

   Вот только, все было плохо. Очень плохо! Гоблин извинился и исчез, не успела я и слова сказать. И был этот гоблин из восьмерки Дриара. И сам принц стоял рядом и мог наблюдать, как на меня опрокидывают поднос с едой. Но меня сейчас даже это не заботило. 

   Да я на дракона в тот момент даже не смотрела толком. Просто отметила его присутствие. И на этом все.

   Обернулась назад, увидела огромную очередь желающих позавтракать голодных студентов. Еще минуты две назад такого ажиотажа в столовой не было. Поняла, что мои стоят в самом конце. Они то позаботятся о моем питании. Но когда это будет?!

   Просто эсса уже вырвалась из-под контроля. Хорошо, что повезло пока только Розовым Ресничкам и тренеру. Дети - это счастье!  Даже если трое блондинистых принцесс появятся на свет в один день и час, через девять месяцев. 

   И, все же, может, не стоило так с бедным магистром? Ему бы и Розовых Ресничек на первое время хватило бы! Но это не я! Это все гоблин виноват!

   Или... Его Высочество принц Арридриартеш все еще стоит рядом. С чего бы это, учитывая, что мы не знакомы, не друзья, не враги и даже не приятели? И этот мужчина не сводит с меня глаз. В другое время и при других обстоятельствах я была бы вне себя от радости. Все же, ожившая мечта! Принц, который не может отвести взгляда от моей красоты.

   Но... что-то настораживало меня в этом драконе. Он же, пользуясь ситуацией, произнес:

   - Мой друг стал виновником этого происшествия. 

   А, может, это ты все организовал, а, Высочество?!

   - Потому прошу вас составить мне компанию за завтраком. Я набрал слишком много всего. И, судя по тому, что я успел заметить, вкусы у нас совпадают.

   Дриар указал на стол, возле которого мы стояли. Да, еды много. Половину того, что находилось на моем подносе, можно увидеть на этом столе.

   Я голодная. Эсса не удовлетворится тренером и Розовыми Ресничками. Ей мало этого. 

  Настораживает предложение принца. Понятно, что не все так просто. Но думать об этом сейчас не время. Улыбаюсь. Смотрю мужчине прямо в глаза. Присаживаюсь.

   - Вы очень любезны, - говорю и продолжаю улыбаться. 

   Передо мной на столе появляются чистые приборы. Серебро. С вензелями. Телепортация предметов? Чем больше узнаю об этом драконе, тем больше он мне нравится. Хотя, сейчас еще и определенная настороженность присутствует.

   Он опасен. Для меня опасен. Он может подозревать. Это не было случайностью. Не сомневаюсь даже.

   Вот только, кто мешает мне воспользоваться случаем и продолжить начатую Его Высочеством игру, но уже по моим правилам?!

   Я так долго мечтала о принце. Дракон просто еще не представляет, с кем связался. Но меня бесконечно радует, что первый шаг был с его стороны. 

   Ты молодец, милый!

   Теперь уж и я не подкачаю!

   - Риартеш, - представился Его Высочество.

   Не Дриар. И не Арридриартеш. Нужно запомнить. Иначе могу проговориться. А это будет очень даже нехорошо.

  - Кали, - ответила я тем же.

   Затем обратила внимание на стол и предложенные мне угощения. Слишком много внимания принцу не стоит уделять. Тем более, мне нравится, когда мужчины проявляют инициативу.

   - Приятного аппетита! – пожелала я мужчине, приступая к выбору блюд.

   Первым делом нужно было успокоить эссу. Все же, дракон рядом. Хотя на него действие моей магии не распространяется, но он может ее ощущать. Надеюсь, что нет. Но мало ли.

   Потому, забрала себе блюдо с ароматными ребрышками в винном соусе и решила насладиться едой. Принц последовал моему примеру, выбрав рыбу с овощами. Кстати, у него здесь не один и даже не два подноса еды. Хотя я еще ранее обратила внимание, что аппетит у дракона здоровый. Под стать моему теперешнему.

   Я не спешила начинать разговор. Успеется еще. Смаковала рёбрышки, потом принялась за мясной салат. Второе блюдо мне очень понравились. Я наслаждалась, получала удовольствие от простого принятия пищи. 

   - Это мирас, мое любимое блюдо, - произнес Дриар, видимо, обратив внимание, насколько я в восторге от вкушаемого.

   Кстати, к этому моменту я съела большую часть салата. Но… если уж это любимое блюдо дракона.

   - Могу поделиться, - предложила, с интересом ожидая реакции дракона.

   Вообще, здесь подобное не принято.  Но я видела, как парочки едят с одной тарелки, например. Или кто-то дает попробовать партнеру еду своей вилкой или ложкой.

   То есть, с моей стороны это был определенный ход. Пусть дракон понимает, как хочет. 

    И, удивительно, но Арридриартеш протянул руку через стол и забрал мирас. Значит, готов вкушать это блюдо после меня. Что тоже определенный намек. 

   Черт, я даже смутилась. Просто не думала, что он начнет действовать так открыто. Если верить ректору, Его Высочество не встречается с леди. Хотя, о чем я думаю?! Тут вполне себе определенные намеки на интимные отношения. И я сама этому способствовала. Разделить блюдо на двоих, это все равно, что целоваться. Первая близость, так сказать. Можно сравнить с первым свиданием. Вот такие нюансы этого мира. Откуда я это взяла? Так парни позаботились о том, чтобы я кое-что понимала об отношениях. Особенности, так сказать.

   Нет, сами они меня не просвещали. Принесли книги и брошюры. И парочку романов. Последние я пролистала, хотя и так кое-что для себя почерпнула. 

   Но странно это все. Неожиданное внимание принца вместо того, чтобы порадовать меня, заставило насторожиться. Казалось бы, вот оно, твоя мечта перед тобой. Но я вдруг осознала, что не готова. Сколько думала об этом, представляла себе, сколько фантазировала. А сейчас вдруг поняла, что с моей стороны больше не будет намеков или иных действий.

   Я обозначила свой интерес. Теперь он должен показать себя. 

   - Попробуйте ринори, - предложил Арридриартеш, ставя передо мной что-то в виде желе.

   Странное блюдо. Прозрачное, цвета красного вина. Но аромат от него, как от шашлыка. Мясо и запах костра.

   Решилась. Первая ложка доказала, что я не ошиблась с прибором. А распробовав, осознала, что и запах я разгадала верно. Мясо. Очень вкусно. Но почему оно прозрачное? Особое приготовление?

   - Нравится? – интересуется мужчина.

   - М-м-м, - протянула я, наслаждаясь нежнейшим, тающим во рту, мясом, - очень вкусно!

  - Первый раз встречаю леди, которая не скрывает хороший аппетит, -  продолжил принц.

   И улыбнулся. Очаровательно так. Я даже сама не заметила, как ответила на эту улыбку. Вау! А в нем ведь бездна обаяния! 

   Отвела взгляд. Видимо, после бессонной ночи я на все более остро реагирую. Вот и простая улыбка принца показалась мне невероятно сексуальной. Сногсшибательной. Очаровательной. Потрясающей.

  Я зависла. Не знаю, сколько времени прошло. Какие-то секунды или минуты. Но в один момент я вдруг услышала его сводящий с ума голос.

   - Расскажи мне все.

 Все, что хочешь, любимый, милый, дорогой, единственный. Я для тебя все, что угодно сделаю. И свидание, и поцелуи, и даже на большее согласна. Можно прямо сейчас. 

   Какой же он красивый! Таки смотрела бы на него всю жизнь. И не только смотрела. Да у меня уже все пылает внутри. Даже не смотря на отсутствие опыта и присутствие множества свидетелей я готова на все. Здесь и сейчас. Ничто не важно. И никто. Только он. И желание, пламенеющее внутри меня.

   - Расскажи! – повторил Арридриартеш.

   Рассказать? Что рассказать? Все, что хочешь, милый! Но так много того, о чем я могу тебе поведать. Слишком много. И… Тут в памяти всплывает посещение города. Драконы. Риччиандер тир Морено. Девушки, сидящие на руках мужчин в ресторане. Их взгляды. Они готовы были на все. Они ели с рук и не стеснялись оголяться, позволяли трогать себя везде.

   А сейчас я тоже готова на все. И не только оголиться или позволить мужчине прикоснуться ко мне.

   Йопель в буррак, что бы эта фраза не значила! Дурман в моей голове начал рассеиваться. Что?! Эта ящерица только что использовала против меня драконьи феромоны?! С самого начала, осознала я. Все началось, стоило мне присесть за его столик. Я ведь сразу ощущала что-то непонятное. Но списывала эти ощущения на очень вкусные блюда. 

   Да и сейчас еще не совсем пришла в себя. Желание все еще довлело надо мной. Но в голове немного прояснилось.

   Убью, первая яркая мысль. Хорошо, что, едва осознав, что со мной происходит, я прикрыла глаза. Мне нужно было успокоиться. И дракон не заметил, что на меня уже не действует магия его феромонов. Хорошо, что я позаботились о том, чтобы эта гадость больше не отравляла девичьи головы и тела и прочие драконы больше не владеют этой магией. Плохо, что моя эсса не действует на Арридриартеша. А вот его магия феромонов вполне способна влиять на меня. 

   Надо с этим бороться. Да этот принц гад еще похлеще эльфа! 

   Хорошо, что меня начало отпускать. Желание отдаться ему здесь и сейчас уже не властвует надо мной. Хотя и никуда не делось. Но теперь я могу его контролировать.

   - Расскажи, - соблазняет он даже голосом.

   Если бы с самого начала Арридриартеш уточнил, что он хочет от меня услышать, я бы ему все рассказала.

   Теперь же решаю, как поступить. Сделать вид, что на меня все еще действует, и наговорить глупостей разных? Или же показать этой наглой ящерице, что игры со мной чреваты?!

   - У меня большая удобная кровать.

  От этой его фразы я сразу же представила себе эту кровать. И себя на ней. Вместе с Дриаром.

   Нет, не выдержу. Не смогу сейчас сыграть. Слишком сильно влечение и желание подчиниться. Боже, где была моя голова, когда я связывалась с этим типом?!

   Принца захотела?! Получи ударную волну феромонов!

  Вот он поднимается. У меня перед глазами все еще его кровать и наши тела на ней. А ведь я только начала нормально соображать.

   Охладиться бы!

   Мужчина предлагает мне руку. Поднимаюсь. Не могу не подчиниться. Вернее, не хочу. И это страшно.

   Что он делает со мной?!

   На столе стоит графин с водой. И стаканы с той же жидкостью. Вода ледяная, я запивала еду. Мне понравилась.  Дракон еще уточнял, что это родниковая вода из его территорий. Он только такую любит.

   Ледяная вода. Чем не холодный душ для некоторых?! Себя имею в виду. Да и мужчине не помешает охладиться. В его глазах читаю желание близости со мной и, одновременно, удовольствие от победы.  Мужчина не сомневается, что получит и мое тело, и ответы на свои вопросы. У меня тоже нет сомнений, что все так и  будет, если я сейчас ничего не сделаю.

   Не помню, как я схватила этот графин. В нем было немного воды, как мне казалось. Я просто не поняла, что это особая вещь. Артефакт, принадлежащий лично принцу? Ведь сколько бы воды он не подливал в наши стаканы, в самом графине ее меньше не становилось. 

   Вода лилась и лилась. На нас обоих. И я, и дракон стояли под ледяным потоком, ведь он успел приблизиться практически вплотную ко мне. И чужие взоры мужчину не беспокоили. Должны же на нас были обратить внимание!

   - Ты! – выдохнул он мне в лицо.

    При этом не отошел и даже не отступил. Наоборот, придвинулся вплотную ко мне. Я ощущала на своем лице его дыхание. Но графин исчез, непонятно куда. Хотя, свое дело он сделал.

    Глаза дракона сверкают, лицо склоняется в явном намерении сорвать поцелуй. Наказать меня за эту выходку. Не понравился ледяной душ? Думает, после поцелуя я забуду о сопротивлении и буду готова на все?

   Вполне возможно! Действие феромонов этой ящерицы и на расстоянии имело власть надо мной. А что будет после того, как наши губы соприкоснутся?! А если это будет не просто касание губ, но и танец языков? Сомневаюсь, что после такого, учитывая магию феромонов дракона, я еще буду осознавать, кто я, где и чего хочу. 

   Что же делать?!

   Почему никто не смотрит в нашу сторону? Где моя семерка?!

   Ладно, они могли подумать, что я, как влюбленная в принца дура, не хочу, чтобы они мне мешали. Но после ледяного душа могли бы понять, что мне требуется помощь!

   Неужели даже после такого они не додумалась оказать мне помощь?! Или… да нас просто никто не видит! Отвод глаз или иная магия? Ну, хоть за это спасибо!

  Мысли эти заняли считанные секунды. И вот, когда губы дракона почти коснулись моих, я отвела лицо в сторону начала орать:

   - А-а-а-а-а-а-а!

   Просто ничего иного в тот момент в голову не пришло! Да я, вообще, с трудом соображала. И готова была вот-вот сдаться на милость победителя. То есть, проверить, такова ли кровать Дриара, как он говорил.

   То ли моя звуковая волна поспособствовала, то ли Арридриартеш потерял концентрацию, но на нас таки обратили внимание. Все, кто в тот момент находились в столовой. Моя команда в том числе.

  Кстати, первое, что бросилось в глаза. Великан сидел в компании семерки Арридриартеша. И, кажется, был не особо рад этому факту.

   Второе, мои ребята подскочили и поспешили мне на помощь. Великан и семерка принца тоже двинулись в нашу сторону.

    Как и ректор. Когда он успел вернуться?! Ведь должен был еще пару дней отсутствовать. 

  И что делать?! Дела плохи, дал мне понять Великан всего одним взглядом. Семерка Арридриартеша выглядела уверенно. Некоторые шли к нам с ухмылками на лице.

   Да и взгляд дракона о многом мне поведал. 

   А еще, эта ящерица и не думала меня отпускать. Он лишь немного отстранился, но моя рука находилась в плену его лапищи. И отобрать ее мне никто, конечно же, не позволил!

   - Что здесь происходит?! – громко спрашивает ректор, оказавшись рядом с нами.

   Я сглотнула. Ясно, что Арридриартеш в курсе, кто лишил памяти его вместе с командой. Да, мой прокол. Где были мои мозги в тот момент?! Боже, я ведь ранее никогда подобных глупостей не совершала! И из-за чего?!

   Он ведь захочет выяснить всю правду! Я бы на его месте на меньшее не согласилась бы. И что мне ему сказать?! Мол, прости, милый! Ты меня оскорбил. А на меня в тот момент какое-то затмение нашло?!

   Выдохнула тяжело так. Да если Дриар или кто-то из его команды сейчас заговорит, то мне конец. И Великану, причем, из-за меня.

   Может, и дракону что-то будет за эти игры с феромонами. Но я в этом очень сомневаюсь. И что делать?!

  - Что здесь происходит?! 

  О, ректор, явно, не в духе. Странно. Я ведь его драконицей осчастливила уже. Или это он после расставания с ней в столь ужасном настроении?! Так пусть не переживает! Скоро явится его суженая и будет мужчине счастье! Он ведь еще не в курсе, что девушка примчится в академию следом за своим любимым.

   - Риартеш?! Кали?!

   Что-то я не спешу ничего отвечать. Как и дракон. Почему он молчит, кстати? Перевела взгляд с главы академии на принца. Ох, и наглая у дракона рожа!

   На ректора смотрит таким взглядом, мол, да, я опять что-то устроил. И что с того?!

   А глава академии тихо бесится. Неужели Арридриартеш имеет власть большую, нежели ректор?!

    Если это так, то все очень и очень плохо!

   А хочу ли я все еще этого принца?!

   Очередная неудачная попытка выдернуть руку. Лукавая улыбка ящерицы в ответ на мой гневный взгляд. Он мне даже подмигнул!

   С шумом выдохнула. Ректор, не дождавшись от нас ответа, назначил отработку. Обоим. И ушел.

   Великан бросил в мою сторону виноватый взгляд. Я в ответ ему улыбнулась. Мол, не волнуйся. Остальным ребятам из нашей команды взглядом дала понять, что все в порядке и меня спасать не надо. А дракон в это время уже тащил меня к выходу из столовой.

   Чертова ящерица! 

    И ведь опять свои феромоны врубил! Правда, на меня они уже не так сильно воздействуют. Просто ощущаю их магию фоном. И все. Или это он еще не постарался просто?

   Вот вляпалась же!

   И что теперь делать с этим драконом?!

   Хотела принца! Вот он! И магией соблазнения воздействует, и в постель приглашает. При этом хочет допросить и уже радуется победе, как над моим телом, там и во всех иных областях.

   И мою руку приватизировал, словно она ему принадлежит. Как и я вся.

   Да к черту мои мечты! Не готова я пока еще к такому. Так девственности лишит, не успею и оглянуться. И прощай тогда титул принцессы!

   Нет уж. Не хочу! И куда он меня тащит?

   Что же делать?!

   Хотя, есть одна мысль. Это на Арридриартеша магия моей эссы не действует. А вот остальные драконы ей вполне подвластны.

   А в нашей академии этих самых драконов более трех десятков. Простите, ребята! Мне очень жаль, правда. Но мне нужно сейчас же избавиться от вашего принца. Пока не поздно.

   Мы как раз вышли на улицу. И тут же началось...

   Это было красиво! Италинер выбежал из общежития первым. И недалеко от нас в небо взлетел черный дракон. Не просто взлетел, он еще и взревел что-то на всю академию. А он не маленький. И красивый. Вот полетать бы на дракоше, было бы интересно.

   Остальные драконы не отставали. Кто-то выбежал со столовой, кто-то с учебных корпусов. Один, второй, десятый. Всего минута времени, не больше, а в небе уже парят тридцать драконов. Или немного больше.

   Золотые, белые, серые, красные, зеленые, голубые и синие. Вот фиолетовый взлетел! И даже серебристый. Красота!

   Правда, никто кроме меня и Арридриартеша, для которого это и было устроено, их не видит.  Я уже знала об этой особенности своего дара. 

   Принц застыл на месте, все так же удерживая в тисках мою ладонь. Не отпустил, хотя и остановился, не понимая, что происходит.

   Смотрит в небо, на резвящихся Последних Детей. Парни молодцы, устроили игры прямо над нашими головами. А Дриар так сильно удивился. Взгляд в небо, затем в мою сторону. Опять на драконят, которые впали в детство. Рыки, догонялки, рев. И скорость такая, что мои волосы в какой-то момент перекрыли обзор. Парни устроили ветерок над нашими головами.

   - Ты видишь!

   Дриар не спрашивал. И не уточнял. Ставил перед фактом.

    И руку, гад, все равно не отпустил!

    Отрицать очевидное не стоило. Тем более, драконы за стеной уже знают, что я вижу их в полете. Если сейчас притворюсь, что это не так, потом будет хуже.

   Потому улыбаюсь. И отвечаю:

   - Драконы с ума сошли?

   О, получилось заронить зерно сомнения. Теперь взгляд в сторону сородичей был продолжительным и очень внимательным. Арридриартешу не нравилось то, что он видел перед собой. Тем более, дракончики осмелели и летали прямо над головой принца. Один, второй. А третий, вообще, пике едва не устроил. В последний момент ушел в сторону. А так бы упал на нас с Дриаром.

   И все это время драконий принц не отпускал мою руку! Вцепился, словно клещами. И не позволяет сбежать!

   - Впечатляет, - наконец, говорит он, когда я начинаю недоумевать, почему не действует.

  Теперь уже пришел мой черед удивляться. А еще, чуяла моя пятая точка, что вот зря я связалась с этим типом. Лучше бы притворилась, что не заметила его. Да кокой принц! Не надо!

   Впервые в жизни я ощутила себя в роли дичи. И в ситуации, когда охотник стоит рядом и решает, запечь тебя или чучело сделать. Отпустить? Ни за что!

   Стало не по себе. Просто жутко. Вот же я попала! Вздумала охотиться на драконьего принца? Ну-ну! В итоге сама оказалась в роли добычи. И, судя по тому, что я никак не могу освободить свою ладонь из плена Его Высочества, сбежать так просто у меня не выйдет.

   Вдох. Выдох. Вот еще один дракон попытался мне помочь. Едва не коснулся головы Арридриартеша в полете. На что Высочество так рыкнул, что бедный дракоша кувыркнулся в полете и зарылся носом в землю. Еще трое упали неподалеку. И затихли. Я уж было начала переживать, но быстро заметила, что дракоши просто пытаются притвориться, что их здесь нет. А один задом отползает, при этом косится своими огромными глазами в сторону Дриара. Второй пытается притворяться, что без сознания. Но, что поражает, я не думала, что эти ящерицы могут трястись от страха. Это же драконы!

   Но тут я перевела свой взор на Арридриартеша. Он же только на меня смотрел. Я просто ощущала на себе этот его взгляд. 

   - Зря ты так, - проговорил принц, прожигая меня своими зелеными глазами.

   И я согласилась. Вот честно, зря! Этот принц очень сильно отличается от тех двух, которые вызывали едва ли не жалость.  Арридриартеш опасен. Очень опасен. Умен. Против него даже ректор не выступает. Наоборот, терпит. И тут я. 

  Да он же все понял! Вот так просто. Я сама ему дала возможность осознать, кем являюсь. Знатно подставилась!

   И в тот момент, когда надо было по-настоящему испугаться и положиться на милость дракона, в моей голове что-то щелкнуло. Да какой страх?! Передо мной ведь самый настоящий драконий принц! Он не боится ничего и никого, это я поняла только сейчас. И все еще удерживает меня. Не дает уйти. Сбежать. Спрятаться.

   Да и я больше не жажду сбегать. Просто … он мне нравится! На самом деле. Такой, как сейчас. Уверенный в себе, своих силах и возможностях. Он одним только взглядом дал мне понять, что я попалась. Хорошо, с этим даже спорить не буду. Еще, меня планируют соблазнять. И с этим соглашусь. Не сразу, но почему бы и нет?! Не буду же я еще лет семь, а именно столько мне еще предстоит учиться здесь, хранить девственность. 

   Брак, совместная жизнь и роль принцессы? Это только в мечтах прекрасно. На самом деле, я вот подумала и в какой-то момент осознала, что не так уж я и стремлюсь стать принцессой. Это же столько ответственности, обязанностей, правил и ограничений! А свободы принцессам не видать. Охрана везде и всюду. Жизнь в золотой клетке. Да оно мне надо?!

   А вот принц - это другое дело. Тем более, когда он настолько хорош!

  - Это ты зря! - говорит Арридриартеш.

  Ну, не знаю. Все же, дракоши дали мне время осознать, чего я хочу. И паника отступила. Наоборот, я вдруг улыбнулась. Все же, победа за мной. Дриар обратил на меня внимание. Он меня явно хочет. И просто так не отпустит и не отступится. Я начудила с его командой и потерей памяти и мне за это ничего не будет. Почему? Потому что теперь это только между нами. Я и дракон.

   Он знает, кто я. Или догадывается. Я в курсе, кем он является. А вот Его Высочество даже не подозревает, что его инкогнито раскрыто. 

  Так что я просто смело улыбнулась в ответ на эту многозначительную фразу. И спросила:

   - И что теперь?

     Дракошам дала мысленный отбой. И они скрылись из зоны видимости. Мы остались одни. Почему-то никого не было видно вокруг. Или я просто все это время не могла оторвать глаз от Его Высочества и не видела никого, кроме него?!

    - Мне не помешает своя вирдана, - будто все уже решено, говорит Арридриартеш. 

     Словно я должна радоваться, что он обратил на меня свое царственное внимание. Словно мое мнение не учитывается. Нет, не так. Будто у меня не может быть иного мнения, как то, что решит Он.

   И, только я собралась возмутиться, как меня накрыла очередная волна феромонов дракона. О, боже! Я едва на ногах устояла. Нет, не устояла. Дракон меня удержал. Прижал к своему телу. И смотрит в глаза.

   - Первый шаг за тобой. Ты сама скажешь, чего хочешь. Попросишь. И я сделаю. Только так, не иначе, - говорит он, самим голосом искушая.

   Трудно соображать. Понимать. Думать. Но смысл произнесенных Дриаром слов в памяти, все же, откладывается.

   А дальше я просто потерялась. Тело горит, словно в огне. Такая жажда внутри него поселилась! Сердце стучит, словно у загнанного зверя. Вот только страха нет. И опасений. 

   Только одно чувство сейчас живет во мне. Желание. Проклятые феромоны, почему я все еще подвластна этой магии?!

   Мамочка, а я ведь тебе обещала не торопиться! И первый раз будет с тем, кто меня ценит, любит и уважает. Тоже обещала. Хорошо, что обещание с возрастным ограничением уже не актуально.

   Я же горю, мамочка! Сгораю. Мне так нужно ощутить его прикосновение. На теле, на губах, внутри. Это уже едва котролируемая жажда.

   - Попроси, - говорит дракон.

   О чем попросить?! Что он имеет в виду?!

   А еще, приходит понимание, что Его Высочеству не нравится мое молчание. Правда, я сейчас с трудом соображаю и не понимаю, чего он хочет. Вот она я. Бери и покажи ту самую кровать, о которой я уже слышала. Или другую. Можно и без кровати.

   - Попроси, - повторяет дракон.

   Я все еще не понимаю. Вижу же, что он хочет того же, что и я. В глазах мужчины та же жажда.

   Но он только смотрит. Прижимает к себе, обнимая. Но ничего более.

   А я сгораю.

   - Попроси, - едва не рычит он, а затем шепчет, вновь искушая, - Попроси, и я доставлю тебе удовольствие, о котором ты и мечтать не смела.

   Дриар сам уже едва сдерживается, и это факт. Словно феромоны действуют на нас двоих, а не только на меня одну.

   Еще я вдруг понимаю, что поток этих самых феромонов увеличился. Но, странное дело, огонь внутри меня начинает утихать. Чем больше магии влечения напускает на меня дракон, тем быстрее я остываю и прихожу в себя.

   Он не сразу заметил эти перемены. А вот я вдруг все осмыслила. И осознала. Все же, хорошо, когда против разной гадости твой организм вырабатывает иммунитет. Кажется, именно это со мной сейчас и происходит.

   Попросить? Вот теперь я осознала, о чем речь. И возмутилась! Мог бы просто соблазнить и осчастливить меня, пока я не соображала! Я, конечно, потом, может быть, и пожалела бы. Но это случилось бы потом!

   А так! Ну, ладно, дракон!

 Сейчас я могу только одно сделать.

   Мой огонь почти угас. А вот твой разгорается все сильнее. 

   Я почти касаюсь губами его рта. Ощущаю его горячее дыхание, судорожный вздох. Ты меня хочешь. Сгораешь от желания. Словно сила феромонов с меня перебросилась на тебя. 

   Попросить, значит?!

     - Нет!

   Отстраняюсь. Вернее, пытаюсь. Все еще удерживает. И даже не собирается отпускать.

   Но уже начинает понимать, что все пошло не так. 

   - Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р.

   Дриар спрятал голову в моих волосах. И рычит. Волосы вибрируют от этого рыка. Но мне не страшно. В какой-то момент я осознала, что больше не боюсь и не буду бояться этого дракона.

   Моя эсса на него не действует? Верно.

   Его магия  на меня влияет. Тоже факт. Но не только на меня. Дриар не знал или не ожидал, но и сам попал под действие этого с трудом контролируемого огня.

   - Не попрошу, - вдруг решительно заявила я.

   Он поднял голову. И такой страшный взгляд мне достался. Но, что хорошо, я больше не боюсь. Сам обещал, ничего не будет, пока я не попрошу. А просить - это не в моем стиле. Тем более, когда речь идет о близости.

   - Хочу красивые ухаживания. Можно подарки. Также я не против увидеть этот мир. В общем, все в твоих руках, - сообщила я принцу, избегающему общения с леди.

   Еще один рык. Прямо мне в лицо. И не отпускает ведь!

   - Ничего не будет! - пришлось говорить строго, - Ухаживания, букетно-конфетный период, романтика, свидания. Понял?!

   Кажется, до него начинает доходить. Я же почему-то улыбаюсь, глядя, как Арридриартеш пытается осмыслить все происходящее. Прекрасно понимаю, каково ему сейчас. Я ведь тоже совсем недавно не могла даже думать, сгорая от желания.

  - Это ты мне сейчас отказала?! - вдруг спрашивает он.

   Удивление. Может даже, шок. А глазами хлопает, словно девица. Просто ресницы у принца длинные, красивые. И этот его жест вновь пробуждает затухающий огонь.

   Это что, опять гореть и не соображать?!

   Не хочу!

   Не буду!

   Или?!

   - Да стоит мне просто посмотреть на любую женщину, и она тотчас будет моей, - то ли негодуя, то ли пытаясь меня вразумить, говорит дракон.

   - Так то женщины, - отвечаю.

   - Ты что, девственница? - спрашивает.

  И впервые я вижу панику в глазах этого Высочества.

   Он даже дал мне свободно вдохнуть. Отступил на шаг. Но все еще продолжает удерживать. И, что-то мне подсказывает, так просто меня не отпустят.

   И тут я реально задумалась, как отвечать. Сказать правду, а вдруг на этом все?! Он же, если верить ректору, леди избегает. А если, к тому же, узнает, что я еще невинна, может испугаться. И тогда все. Нет, я уже решила, что замуж за дракона не хочу. А вот роман с этим мужчиной, это другое.

   Не готова я пока расстаться с этим принцем. Зацепил он меня.

   А если умолчу? Рано или поздно он поймет. 

   Но это будет потом. Нет, он реально боится, что ответ будет положительным. Стоит мне признаться, и этого дракошу я больше не увижу.

   Он уже даже отпустил меня. Освободил из плена своих рук. Странно, я именно этого и хотела. А сейчас вдруг испытала разочарование. Так просто взял и отступил. Еще и сбежит сейчас, сверкая пятками. 

   - У меня имеется опыт в отношениях, - произнесла, глядя дракону в глаза.

   Он, едва дослушав меня, с шумом выдохнул. В самом деле! Словно девственниц боится, как я гадов ползучих. Серьезно?!

   Судя по виду мужчины, он понял, о чем я думаю. И не одобрил насмешки в свой адрес. Даже мысленные.

   Мне достался цепкий изучающий взгляд. Черт, опять разгорается этот огонь внутри меня. У него тоже, кстати. Хотя, магии феромонов не ощущается. Или она уже внутри нас и просто иногда утихает?!

   - Хорошо, - говорит дракон.

   Но уже не спешит хватать меня за свободные конечности.

   - Сегодня. Будь готова к семи. Будет тебе и свидание, и р-р-р-р-р-р-романтика!

   Ой, а почему эта фраза звучит, как угроза?! И глаза дракоша сверкают, словно он сейчас не от страсти сгорает, а от злости пытает.

   Хм. Ревнует к прошлому?! Вот говорила же подруга, с теперешним ни в коем случае даже не заикаться о бывших! Никогда и ни при каких обстоятельствах!

   Дракон улетел. Вот стоял перед глазами, а в следующий момент взмыл в небо, как недавно младшие дракоши.

   Кстати, о них. Стоило вспомнить, как младшее поколение драконьей расы пыталось мне помочь, я тотчас увидела Итталинера. И еще парочку незнакомцев рядом с ним.

   Защитник подошел, как только я осталась одна, а Дриар скрылся с глаз. 

   И смотрел на меня Итталинер странно как-то. И эти его друзья, тоже драконы, но видно, что старше. Их взгляды тоже выражали жалость. Самую настоящую. 

   - Что такое? - не поняла я.

   Итталинер втянул воздух, чтобы высказаться. Но не произнес ни слова. Просто выдохнул, прикрыл глаза на мгновение. Открыл. Та же непонятная жалость.

  Смотрю на товарищей дракоши. И те меня жалеют!

   Не поняла?!

   Я вирадана! Ректора и тренера, сильнейших магов академии наказала, счастьем одарила, отомстила. Скиттеров, не зная и не видя, тоже так одарила, что им просто реально не до меня. Обезопасила себя от них я здорово.

   Ректор, тренер, скиттеры. Разве Арридриартеш может быть хуже этих личностей? Да поняла я уже, с чем связан этот поток жалости! Но не принимается!

   Я хочу принца. Значит, он мой.  Значит, играем. 

   И ничего знать не хочу!!!

   И опасаться не собираюсь!

   - Не смейте портить мне настроение перед свиданием! - предупредила я дракош.

   Хм! Так и знала, что эти боятся всего подняд! То ли мой тон, то ли взгляд, но драконы от меня на несколько шагов отступили.

   Все, кроме Защитника.

   - Кали, - попытался было он что-то еще сказать.

   Но я надула губки. На самом деле. Как капризный ребенок.

   Дракон оценил. И тотчас умолк. 

   И это мне понравилось. На мою улыбку Итталинер закатил глаза и сказал своим сопровождающим:

   - Может, не все так страшно?!

   Никто не проникся. Драконы взирали хмуро. Словно вот-вот что-то плохое должно произойти.

   - Может, он влюбился?

   О, теперь на Итта глядят, как на идиота.

   А мне интересно даже стало. Какие еще предположения будут?

   - Может, укроем ее в Дристеррсине? Там он ее не найдет.

   Теперь даже я смотрю на Итта с недоумением. Скрываться? Он в своем уме?

   - Ты просто еще не понимаешь, с кем связалась, - безрадостно и  довольно пессиместично заявил мой Защитник.

   И компания его в этот раз единогласно поддержала.

   Вот только, вместо того, чтобы задуматься или начать опасаться, эта фраза вызвала еще больший интерес к Дриару.

   Кажется, свидание будет незабываемым. 

     К свиданию нужно готовиться. Заранее. Особенно, если это свидание с принцем. Хорошо, что с нарядом проблем не возникнет. Я могу выбрать любое платье, нужно лишь подключить воображение.

   И салон красоты. Именно то, что мне сейчас нужно. Особенно после недавних событий и странного поведения младших дракош. Парни, кстати, все совершеннолетние. А ведут себя непонятно. То нормальные вполне, то как дети.

   Вот сейчас. Сначала эта жалость странная. Потом страх. Они от меня держались на расстоянии пары шагов. И, стоило мне это расстояние нарушить, все тотчас отскочили от меня. Словно от прокаженной.

   Вот кому это понравилось бы на моем месте? А выглядели такими дружелюбными поначалу. Вроде как, помочь пытались. А почти в конце нашего разговора над нами пролетел дракон. И все, их будто подменили. Самого крылатого ящера я не рассматривала, пребывая мечтами на свидании с принцем. Но обратила внимание, что дракоши от меня отступили. Все одновременно. Даже Итталинер.

   И я не поняла. Даже когда мой Защитник пытался что-то объяснить.

   - Два...рика...

   - Что? - возмутилась этим загадкам.

   На что Итт посмотрел в небо. Затем на отскочивших от меня дракош.

   И что там в небе? Еще один круги наматывает. Этот, кстати, побольше мелких.

   - Вау! - говорю, искренне восхищаясь разноцветной чешуей дракона. 

   Большой, красивый, яркий. Не заметить такого просто невозможно. А я, будучи поглощена мечтами о принце, могла пропустить такое зрелище.

   - Нравится? - почему-то с опасением интересуется Итталинер.

   - Прелесть! - выдаю я, что в переводе значит, очень сильно нравится.

   - Пр-р-р-р-р-р-р-р-ре-лесть? - переспрашивает Защитник.

   И, опять странности. Что такого я сказала? Глаза у Итта круглые, опять эта жалость во взоре на меня.

   А другие? Перевела взгляд на дракош. Те уже на расстоянии двух метров. Но не уходят. Держат дистанцию. Два метра. Странные такие.

   Кстати, эти уже без жалости смотрят. 

   Вернее, жалостливого взгляда удостаивается тот красавчик, который все еще летает над нами. 

   - Прелесть? - повторяет один из друзей Итта.

   - Или Вау! Тоже вариант. Это было первое слово, - возразил второй.

   - А что такое? - спрашиваю, недоумевая.

   Почему они обсуждают мой интерес к шкуре этого чешуйчатого? Красивая шкура, конечно. И что в этом такого? Я бы платье шикарное увидела, тоже восхитилась бы. А дракоши ведут себя так, словно сейчас какой-то ритуал произошел. 

   Другой мир, иная раса, да и менталитет сложный для моего понимания. Вот! И нечего себе придумывать. И отвлекаться. Они просто хотят, чтобы я забыла о свидании!

   Итталинер хотел подойти ближе и все объяснить. Вот уже и рот открыл. И в этот момент дракон в небе взревел. Да так, что у всех парней, которые стояли рядом, даже пальцы затряслись. А Итт?!

   Он же самый сильный дракоша в этом мире! Этот почему трусит?!

   Да кого он так боится?!

  Поднимаю взгляд к небу. Да, хорош! Эти переливающиеся всеми цветами чешуйки делают дракона незабываемым. Его кожа, словно драгоценный камень. И пролетает над нами кругами, словно красуясь. 

    Опять засмотрелась.

   - Кали, - позвал меня голос Итталинера.

   Перевожу взгляд на парня. Тот опять отошел от меня. Держат дистанцию, поняла и обиделась.

  - Что? - спрашиваю.

  - Настоятельно советую. Ознакомься с традициями нашей расы. “Великое писание Диреса”. Это то, что тебе прямо сейчас необходимо изучить.

   Беглый взгляд Итта в сторону все еще кружащего над нами дракоши, и он продолжает.

   - И больше не спеши. И... лучше молчи.

   И опять он бросает взгляд в небо.

   - Что?! - удивилась.

   Поразилась. Еще сильнее обиделась.

   Итталинер понял, не дурак. 

   - Ты лучше это слово в его присутствии больше не произноси. Никогда, - поморщившись, очень тихо посоветовал Защитник.

   “Это слово” было произнесено таким тоном, будто речь идет о скверном ругательстве.

   Я заинтересовалась еще больше.

   - Что именно? - уточнила.

   Вроде веду себя прилично. Да не выражалась же я, в самом деле! Что они придумали, эти даконы?

   - Пр-р-р-р--р-релесть, - просветил меня Защитник, склоняясь в мою сторону. 

  Это, я так понимаю, ответ на мой вопрос. А почему это слово плохое? Чем? 

   Очередной рев над нами. И мой Защитник уходит. Просто уходит, так ничего нормально и не объяснив. Смотрю вокруг. А друзья его еще раньше сбежали.

   Ну и хорошо, вновь обиделась я.

   Мне сейчас не до дракош с их непонятными намеками.

  - Тоже мне, придумали! Я ведь сразу поняла, они против моих отношений с принцем. Теперь решили меня отвлечь, предлагая книгу почитать. Да видела я эту книгу! Больше трех тысяч страниц. Мелким шрифтом. 

   Это сколько времени на нее придется угробить?! Я и так ночь не спала. Определенно, хотят испортить мне свидание с воплощенной мечтой.

   И вот, я уже почти у общежития. Все эти мысли и фантазии о принце заставили забыть о парящем в небе дракоше. Улыбаюсь, решая, какой наряд мне больше к лицу. Платье, конечно же. Но вот цвет, фасон?

   Вспомнила о парящем в небе красавце уже перед самим зданием общежития. Посмотрела вверх. 

   Жаль, улетел. Красивый очень. Намного красивее тех дракош, которых я видела ранее. Хотя, огненный дракон тоже очень даже ничего.

   Но с этим не сравнить.

   - И? - слышу голос за спиной.

   Оборачиваюсь. Арридриартеш. Смотрит так, словно ждет от меня чего-то. Это особенности расы, да? Говорить загадками. Вот что я должна была понять с того звука, что он выдал?

   - Что? - спрашиваю.

  Смотрит молча. Я тоже. Просто странность заметила. Ранее зеленые глаза дракона сейчас были, словно бриллианты. И будто светятся изнутри. И это просто завораживающе красиво!

    - Вау! - выдыхаю в восхищении.

   В голове не одной мысли. Залипла, впервые со мной такое. Но меня извиняет то, что ранее в жизни не видела такой красоты. Эти глаза,  они  такие... такие...

    - Как? - вновь непонятный вопрос принца. 

   Но я, продолжая любоваться этими бриллиантами, озвучиваю свои мысли:

   - Прелесть!

  И тотчас понимаю, где, с кем и в какой ситуации оказалась.

   Я только что сделала комплимент мужчине! Да я, как дура, стою и восхищаюсь его глазами. Еще и вслух!

   Вот только одно непонятно. Это что с ним такое?!

    Арридриартеш просто звереет на глазах.

   - Что-о-о-о-о-о-о ты ска-а-а-а-за-а-а-ла-а-а-а? - переспрашивает он.

   А взгляд обещает мне немыслимые кары. У дракоши даже когти показались. Такие же красивые, как и глаза. Словно бриллианты. И так же на солнце переливаются.

   А клыки откуда? Вампиры в роду отметились?

   А переспрашивает почему? 

   Он что, не так расслышал? Мне не сложно повторить

   - Прелесть, - произнесла я вполне спокойно.

   Что в этом такого? Мое любимое слово, между прочим. Показатель высшей степени восторга.

   - Пр-р-р-р--р-ре-е-е-е-ле-е-е-есть! - повторил мужчина.

 Затем....мамочка, он меня сейчас убьет! Это желание явно читалось в глазах чешуйчатого.

   Да что такое, хотелось возмутиться вслух. Но почему-то я молчала. 

   И он подошел вплотную ко мне. Такой злющий. Но я почему-то не ощущаю страха. Что должно бы удивить. Взгляд принца не оставляет сомнений в том, что я влипла. Накосячила. Совершила что-то такое, за что и убить можно.

   - Ты не понимаешь, - говорит он.

   Хмурюсь. Меня только что обозвали дурой.

   Обиделась.

   - Боги! - произнес Аридриартеш, теперь уже пребывая в ярости - За что мне это?!

   Я обиделась еще больше. 

   - Свидание отменяется, - продолжает дракон.

  Не успеваю я и рта открыть, чтобы сказать, что и так бы никуда с этим ненормальным не пошла, как он продолжил:

   - Изучи уже, наконец, традиции драконьей расы, женщина!

   Звучит так, будто он говорит, как можно не понимать элементарного.

   В общем, обиделась я так, что все. Ну, дракон! Определенно, все!

   Я теперь принципиально даже не прикоснусь к этой книге!

  Когда настроение не то или же в жизни происходит что-то, что не особо радует, нужно что-то делать. Например, посетить салон красоты, как я давно уже собираюсь. Еще было бы чудесно устроить шоппинг. Прикупить парочку артефактов. После этого о плохом настроении можно будет забыть.

   Но обидно. Не везет мне с принцами. Никак. Казалось, дракон. Тот, кто самый подходящий из знакомых Величеств. Но и у этого свои тараканы. Вернее, традиции и менталитет. А мне разбираться?! Подстраиваться?

   Не сегодня, точно. Я, вообще, решила готовиться к Великим Играм. С завтрашнего дня. А сегодня у меня прогулка в город в планах. Не хочет Итталинер, не проблема. Другого найду!

   Впервые в жизни мужчина отказался от свидания со мной. Это задевает, вынуждена признать. И в голову лезут разные нехорошие мысли. Так и комплексами обрасти можно. 

   В общежитии пробыла недолго. Приняла душ. Выбрала самое красивое шелковое белье. Над платьем долго думала, правда. Хотелось чувствовать себя принцессой. Когда тебе вот так вот отказывают, нужно постараться, чтобы вернуть себе былую уверенность. И у меня это получилось. 

   Стоило покинуть комнату, как моя семерка выдала:

   - Ого!

   - Йопель в буррак!

   - Ты это куда?

   - С кем?

   - Украдут.

   - А тебе не кажется, что надо бы скромнее?

   Последнее высказывание принадлежало Великану. Я даже удивилась. А что не так? Платье плотно прилегает к фигуре только до талии. Ниже идет юбка колокол. Ткань нежная, фиолетового цвета. Никаких разрезов до бедра, как примеряла минут пять назад. И декольте лишь едва приоткрывает верхние девяносто.

   Да что нескромного в моем наряде? Я сейчас очень красивая, могу совершенно точно это утверждать. Макияж не особо яркий. Разве что сделала акцент на губы. Но не красная помада. Розовая. Я вся такая нежная получилась. Локоны дополнили образ, как и украшения.

   Сумочка, драгоценности на продажу. И я готова к визиту в город. И к приключениям.

  - Йильтен со мной идет, - говорю всей семерке, но смотрю на принца.

   У меня сейчас хорошее настроение. К вечеру будет прекрасное. Уверена. Заодно эльфа протестирую. И повоспитываю.

   - Куда? - спрашивает Его Высочество с таким обереченным видом, что парни его уже жалеют.

   И это я еще даже ничего не сделала ему!

   Забыл, что ли? Я же обещала посещение храма красоты тем, кто с бегом напортачит. О, один выразительный взгляд, и эльф все понял. И не только он.

   - Я тоже, - говорит Тощий и выступает вперед.

   В последнее время замечаю, что Йильтен и Родж подружились. В принципе, я хотела сегодня Его Высочество повоспитывать. Но, почему бы и Тощему к нам не присоединиться? Сам напросился. Так бы только эльфу досталось.

  - Две минуты на сборы, - сообщаю обоим.

  Парни уходят к себе. А Великан говорит мне:

   - Мы с тобой.

   - Охранять будем.

   - Город покажем.

   Удивилась. Присмотрелась. Что-то скрывают. Переглядываются и думают, я этого не замечаю? Интересно.

   - Не получится, - произношу, - Заклинания изучили? Нет? На дополнительные курсы записались? Желающих на менталистику нашли? Вот когда сделаете все вышеозвученное, тогда и сможете выйти в город. А пока займитесь лучше делом. Великие Игры скоро, а вы что? Хотите меня расстроить?

   Говорю и понимаю, что и сама сегодня не выучила эти самые заклинания. Если до вечера не сделаю, попаду на желание. Но менять планы не собираюсь. Душа требует праздника. Задетая гордость желает получить удовлетворение. 

   А потом думаю. А зачем мне Тощий? Оставлю я и его в академии. Пойду вдвоем с эльфом. Он красивый. Это раз. Арридриартеш узнает о  том, с кем я ушла. Это два. Почему-то в этом я не сомневалась. Просто знала, что так и будет.

   А к Йильтену можно ревновать. Он красавчик. Он тоже принц. Так что пусть ящерица в следующий раз думает, прежде чем отменить наше свидание! Книгу читать, видите ли, меня послал!

    Нет уж! Я сегодня буду веселиться, а не старые фолианты изучать.

   Тощий вернулся первым. Приоделся. И я его обрадовала:

   - Я передумала. Ты с нами не идешь.

   В этот момент эльф тоже вошел. И все слышал.

   Но, удивительное дело, никак не отреагировал. То ли вспомнил, кем является, и начал скрывать свои истинные мысли. То ли ему было все равно.

   Интересно понять, в чем истинная причина. Или, быть может, Йильтен осознал, что его ожидает, и смирился? Хотя, это вряд ли.

   И вот, я и Его Высочество эльфийский принц выходим из академии. Гаденыш удивил. Предложил мне согнутую в локте руку. О воспитании вспомнил? 

    Движемся к ограждению. Вдвоем. Сейчас на территории академии многолюдно. Или многорасово, учитывая, что в парке прямо на траве сидят драконы. Около тридцати. Я их сразу ощутила. Арридриартеша среди них нет. Огляделась, ни его, ни восьмерки принца не видно.

   Идем с эльфом молча. Бросаю взгляд на ящериц. О, какие лица. Вот так, а не то, понимаешь ли, вздумали меня жалеть! На лицо наползает уверенная улыбка. Мой Защитник тоже в кругу своих. Завидев меня в компании Гаденыша, подскочил на месте. И смотрит так, словно я тут конец света устроила. Да, дети, они и есть дети. А эти, пусть и совершеннолетние, но такие пуганные. Вот Защитника раньше только Дриар пугал. Несмотря на все, что я сделала для Итта, имею в виду его новую силу. И теперь вот он и меня бояться начал. Или моих действий? Хотя, какая разница?!

   Прохожу мимо и очень мило улыбаюсь дракошам. Кто-то приветственно кивает в ответ, кто-то пялится, а кто-то смотрит широко открытыми глазами. Это те, кто подходил ко мне с Итталинером недавно. 

   О, парочка дракончиков устремилась к зданию общежития. Со скоростью, которую показали Йильтен и Тощий на утренней пробежке. Докладывать будут? Улыбаюсь еще более ослепительно.

   Эльф, видимо, хотел что-то сказать. Но, едва начав говорить, посмотрел на меня и остановился. 

   - Что? - спрашиваю.

   - Это...Это...

  Опять мямлит. Вот что за принцы пошли?!

   - Говори четко! - приказываю, - никогда больше не мямли. Ты же принц, в конце концов. Какая бы не была ситуация, всегда помни о том, кем ты являешься. И не позорься так больше. Тем более, перед девушками.

   Все, высказалась. Стало легче. Гаденыш, что странно, просто кивнул в ответ на мою тираду. И молча продолжил путь. 

   Удивилась. Присматриваюсь. Он тоже ко мне присматривается. Но молчит.

   - Что? - спрашиваю вновь.

   - Я тебе не нравлюсь, - говорит.

   Вижу, что это его задевает. Но, в то же время, успокаивает.

   - Мы же это уже обсуждали, - напоминаю.

   А потом ощущаю. Вышел. Арридриартеш. И опять улыбка озаряет мое лицо. 

   - План такой, - сообщаю едва слышно, останавливаясь и прижимаясь ближе к эльфу, - вызываем ревность.

   О, неужели сообразил сразу, в чем дело? Недолго думая, Йильтен обернулся назад. Затем, видимо, что-то понял, так как склонился к моему ушку и произнес:

   - Этот, из лучшей восьмерки? Риартеш?

  О, эльф вновь радует своей сообразительностью.

   Киваю, радостно улыбаясь. Не думала, а получилось! Настроение стремительно поднималось. И тут эльф опять заговорил.

   Вот только в этот раз он очень недовольно прошипел мне на ухо:

   - Ты смерти моей хочешь?!

   Но не отстраняется. Что радует. Чувствую, что Дриар уже неподалеку. Стремительно сокращает расстояние между нами. И прямо-таки ощущаю волны ярости, которые от него исходят во все стороны.

   А нечего было свидание отменять! Я обиделась. Теперь главное, чтобы Йильтен сознание не потерял со страха. Это он может! Но я ведь обещала сделать из этого Высочества настоящего мужчину, верно?! А настоящие мужчины ничего и никого не боятся. 

   - Покажешь ему свой страх, волосы в розовый заставлю перекрасить. Вечной краской. Такой, что отрастать будут те же розовые космы. Понял? - шепчу эльфу на ухо, а то чувствую, как у него от ужаса сердце грозится выскочить из груди.

  Ничего, скоро Его Высочество эльфийский принц никого и ничего не будет бояться. Уж я об этом позабочусь!

  Нечего меня позорить перед драконьим принцем.

  Смотрю, Гаденыш понял. И одарил меня не менее яростным взглядом, чем тот же Дриар, который уже через минуту окажется рядом с нами.

   - Понял, - яростно сверкая глазищами, шипит эльф мне в ответ.

  Даже страх запрятал куда-то глубоко. И сердце контролирует. Оно уже не оглушает своим стуком.  Молодец. Главное с Гаденышем, это найти правильную мотивацию. 

  Пока у меня с этим проблем нет.

   В отличии от драконьего Высочества. Чувствую, что он практически за моей спиной уже. Но не оборачиваюсь. Волны ярости этой ящерицы, странное дело, ощущаются даже без визуального контакта. И вызывают восторг.

   И вот, этот момент. Дриар оказывается перед нами. Только что за спиной был, а в следующий миг я лицезрею его перед собой. Мы с эльфом останавливаемся. 

   А дальше... Чертовы принцы! Стоит Арридриартешу сосредоточить свой взгляд на Йильтене, как все, что я говорила ему, эльфийское Высочество забыло. Его даже перспектива обзавестись розовой шевелюрой не так пугала, как этот дракон!

   Дриар ведь слова Гаденышу не сказал. Только смотрел. Насмешливо так. С чувством собственного превосходства. А ярость будто затаилась в глубине его глаз. Словно Арридриартеш не хотел показывать мне свои истинные эмоции. Мол, ничего такого. И ревности никакой нет.

    Минуты две, не больше, мужчины мерились взглядами. Именно столько времени ящерице потребовалось, чтобы довести моего подопечного до трусливого бегства! И, главное, все это без слов. Один смотрит, второй вдруг спохватывается и стремительно уносится прочь. Используя ту же скорость, что и утром, на пробежке.

   Гаденыш разочаровал. Стою и понимаю, что это обиднее всего. Я ведь ради него старалась! Ну, почти. Процентов на тридцать.

   Но розовые локоны эльфу теперь обеспечены. Я же обещала! А капитан всегда держит свое слово.

   Гадство такое! Ну как я теперь из Йильтена принца воспитаю?!

   - Он тебе не подходит, - говорит дракон, стоя передо мной и ясно давая понять, что уйти мне сейчас никто не позволит.

   Хмуро смотрю на ящерицу. Это он виноват!

   - Смазливый. Но трус. Сама только что в этом могла убедиться, - продолжает он довольно так.

  А в глазах прячется насмешка. Хотя, прячется ли?!

   И ведь прав. Во всем прав! А мне так неприятно, словно это о моем брате так говорят. Все же, моя семерка, это как семья на ближайшие годы. 

  - И в город одной тебе лучше не ходить, - продолжает дракон.

   После чего вновь удостаивается моего хмурого взгляда.

  Хочется высказаться. Очень хочется. Но, боюсь, если начну, то мне потом будет стыдно. Молчание - золото, напоминаю себе.

   - В городе лысых представителей моего народа много. Очень много, - просвещает меня Дриар.

   Кажется, меня пристыдить пытаются?

   В этот раз я не молчала. Рассказала, каким образом драконы могут вернуть свои драгоценные волосы. И почему они их теряют, тоже поведала.

   Арридриартеш, что странно, меня поддержал:

    - Неплохо! Это все, на что хватило твоей силы?

   Мой ответный взгляд принцу очень не понравился. А я была довольна собой. Мне тоже есть чем гордиться. 

    Рассказала о ректоре. Тренере. И скиттерах. Ах, да, магию феромонов тоже не обошла вниманием. И очень здорово, что уже скоро драконью расу ожидает бэби-бум. Я молодец, правда?

   Ой, кажется, драконий принц не разделяет моих восторгов. С каждым моим словом, с каждым отдельным рассказом Арридриартеш все больше мрачнел. А когда я дошла до скиттеров и особенностей их нового семейного положения, дракон не выдержал:

   - Нельзя! Запрещено трогать скиттеров! Ты ненормальная! Они же теперь знают, что вирдана вернулась. Что ты наделала?!

   Ох, его проняло. Стоит, орет мне в лицо. Глаза пылают от ярости, лицо заострилось. Коготки вновь показались, но не ранили мои ладони, хотя и вцепились крепко в мою руку.

   За меня переживает? Это так мило!

   Он орет, я улыбаюсь.

   Интересно, как отреагирует, когда заметит эту мою реакцию?

   Ой, кажется, обратил внимание.

   Нет-нет, не надо. Я больше не улыбаюсь. Не надо на меня так смотреть. Страшно же! Ик! Теперь я понимаю, почему драконы так боятся Арридриартеша. Ик! У самой коленки дрожат. И руки. Ик! И голова не соображает. Ик!

    А это он что собирается делать? Рожа страшная, клыки выпирают, глаза горят на лице, словно факелы. Ик! Ик!

   Так напоминает наши земные фильмы ужасов. Там такую графику, бывает, используют, что я глаза закрывала и пропускала самые страшные моменты. И вот сейчас.

   Именно!

   Не графика, а то, чем богат этот мир. Магия! Иллюзия, дошло до меня. Ха! Я тут от страха, значит, икаю?!

   Думает, переиграл, да?! Сейчас вот запугает и буду, как и все, его бояться и подчиняться?! Нет уж, дорогой. У меня на твою персону иные планы.

   Не боюсь и не буду. Подумаешь, иллюзия страшная. И момент такой удобный. Его лицо склонилось к моему. Дракон что-то шипит, а я не слышу, занятая своими мыслями. Какие-то угрозы, типа будешь делать, что я скажу, подчиняешься мне во всем и т.д. Иначе видишь? Да, вижу я твою иллюзию! Но молчу.

   Тут не словами надо доказывать, а действиями.

   Думает, запугал меня до такого состояния, что я молча внимаю?

   Пусть думает. Вот, очередные угрозы. Типа смотри, это еще не самое ужасное, что я могу.

   Верю, дорогой! Конечно, верю. Но мне, видимо, решили показать, как именно может быть еще ужаснее. Или это потому, что я больше не икаю от страха?

   Впечатляет, однако! Но особо радует, что фантазия Арридриартеша не уступает моей. Если бы не моя уверенность, что все это нереально, уже с визгом мчалась бы прочь. Или потеряла бы сознание он нереального чувства страха.

   А так, с восторгом наблюдаю перекошенную от желания показать степень своей опасности рожу в чешуйках. Те же глаза, но теперь не факелы, а провалы. Черные. Если бы не была уверена, что иллюзия, еще и описалась бы от непередаваемого ужаса, который этот вид способен внушить.

  А так, я тоже действую. Решительно. И уже предвкушая сладкую победу.

   Какое-то мгновение, когда Дриар начинает открывать рот для очередной попытки запугать меня, я целую его. Да, иллюзия и на ощупь, и на прикосновения остается неизменной. Но я же знаю правду. И целуется принц так, что я даже забыла о том, что хотела что-то доказать этой наглой ящерице. О, клыки! Так интересно. Исследую их языком.

  А еще у Его Высочества язык раздвоенный. Что я могу сказать? Это как двойное наслаждение от умелого и чувственного поцелуя. 

    Мой стон, его напор. Теперь уже Дриар исследует. В какой-то момент касаюсь кончиками пальцев чешуек на его лице. Они как настоящие. Шершавые такие. 

  Ощущение, что мне не хватает дыхания, заставляет отстраниться. Немного. Самую малость. Большего он не позволил. 

   Но как же хорошо! Прислонилась к мужчине, все равно не отпустит. А так, можно опереться и переждать момент собственной слабости. Без преувеличения могу заявить, это был самый чувственный поцелуй в моей жизни. Лучший. 

   - Думал, моя вторая ипостась ужаснет тебя, - говорит Дриар, словно речь идет вовсе не об иллюзии.

   Ну, если ему так хочется, подыграю. Почему бы и нет?!

   Все, действительно, ощущалось, словно настоящее. И клыки, и язык, и чешуйки. В глаза старалась не смотреть, иначе от вида этих черных, пусть и иллюзорных, провалов я бы точно сознание потеряла. Силен в магии Арридриартеш, даже спорить не буду!

   А так, у меня своя правда. У него своя. И пусть только скажет, что это не иллюзия, а все по-настоящему! Что я целовала это... это... даже слов подобрать не могу!

   Открываю глаза. В глаза не смотрю. А так, все нормально. Клыки мне нравятся. Чешуйки почему-то теплые получились. Язык... о, это отдельная тема. Надо бы повторить.

   - Ты улыбаешься, - говорит принц.

   В глаза старательно не смотрю. И да, я улыбаюсь. Он мой! Попался!

   Только в глубине души ощущается какое-то противоречие. Словно это не он, а я попалась. И еще что-то такое. Странное ощущение. Словно я сама себя здорово так обманула. И почему-то мое подсознание одобрило этот обман. И, еще, копаться в этом не стоит. Для собственного же душевного благополучия.

   А, раз так. То чем тогда заниматься? Думать нежелательно, разговаривать пока не могу, ведь рано или поздно придется посмотреть в глаза Арридриартеша. Или забудусь и в процессе общения мой взгляд упадет в эти черные провалы.

  Остается только одно, учитывая, что принц так и не думает меня отпускать. Значит, будем получать удовольствие. Очень уж мне нравится его язык.

   Вот только первый поцелуй здесь и сейчас  был за мной. Теперь пусть он проявляет инициативу. А немного подтолкнуть в этом направлении можно.

   - Тебе не кажется, что ты слишком много говоришь? - намекаю мужчине.

   Чувствую, как его тело каменеет под моими руками. Осознал? Опасается не сдержаться? В чем дело?

   - Ты, действительно, не боишься? - спрашивает.

   Так ведь целовались уже! Или Дриар думает, это я от страха тогда решила отвлечь его внимание поцелуем? Ха!

   - Опять разговоры? - обиженным тоном капризной девицы интересуюсь я в ответ.

   И вот как понять, о чем он думает, если в глаза смотреть ну никак нельзя?!

   Хотя, кажется, до Его Высочества таки дошло, что от него требуется.

   В этот раз он осторожно коснулся губами уголка моих губ. Не поняла! Или он опять ждет от меня инициативы? 

    Как сложно понять этих иномирных принцев! Особенно этого.

   Обидеться, что ли?!

   Может, покапризничать вволю?

   Додумать мне не позволили. Да, этот раздвоенный язык нравится мне все больше и больше.

   В какой-то момент иллюзия спала. И передо мной стоял вновь мой принц. И глаза его зеленые изумруды мне намного больше по душе, чем те иллюзорные черные провалы. Б-р-р. Даже не настоящие, они способны напугать хорошо так. А вот язык все тот же, раздвоенный. Я проверила, когда иллюзия пала. Хотела сравнить, а оказалось, что этот орган не изменился. Может, дракон умеет по желанию менять его размер и форму, как ему хочется?

  Но целуется он так, что особо поразмышлять у меня не получалось. И отстраняться уже не хотелось. Хотелось мне другого. Собственно, в той самой, обещанной принцем кровати оказаться. Вот только, первый раз должен быть особенным. И ухаживаний еще не было. Сразу перейти к сладкому?! Нет уж!

  В этот раз я отстранилась решительно. Просто осознала, что ещё один поцелуй, и я уже не смогу ничего. Ни соображать, ни отказать, ни идти своими ногами. И тогда все, определенно, закончится в постели. Взаимное желание имеется. Это уже очень много.

  - Ты же обратила внимание, что в этот раз не было магии феромонов? – спрашивает дракон.

  Конечно. Я это сразу осознала. Разница заметная. 

  - Я обычно так не заморачиваюсь, - продолжил он.

   Мне сейчас следует высказать благодарность?! Он серьезно? Гляжу на мужчину. Именно этого от меня и ожидают. 

  Закатила глаза. Вот же самоуверенная ящерица! Еще пусть скажет, что это и было ухаживание.

  Да и смотрит на меня так, словно все уже давно решено. И я принадлежу ему. Как он там говорил? Дословно не вспомню. Вообще, из угроз и попытки запугивания в памяти мало что отложилось. Но помню, что Арридриартеш хотел послушную его воле меня в полное свое распоряжение. Или не меня, а вирдану? Хотя, уверена, этот наглый дракон просто решил совместить.

  Ну-ну! Пусть попробует. Мне даже интересно, что у него получится. Нет, серьезно. Вот мамочка столько лет думала, что я послушна ее воле. Отец считал, что его дочь тихая домашняя девочка, которая даже не целовалась ни разу, не говоря уже о свиданиях или наличии молодого человека. Я столько лет играла нужные роли, что ввести в заблуждение одного дракона точно не проблема.

  Вот только, я хочу этого принца себе. Пока в качестве своего, пусть будет, ухажера. О браке речи сейчас  не идет. Ранее мечтала выйти замуж за принца и стать принцессой. А вот познакомилась с местными высочествами и задумалась, оно мне надо?! Это же на всю жизнь. Нет, моя мечта никуда не делась. И она все еще довлеет над разумом, намекая, чтобы я не думала, а принцессой мне быть! Но спешить я не намерена.

  Да и дракон, хоть и лучший из известных мне принцев, и целуется потрясающе. Но непонятный он. Очень уж властный. Считает, что я уже ему принадлежу. А меня в отношениях подобная властность всегда отталкивала. Я принадлежу только себе. 

  И вот. Я подумала и решила, что пора нам на этом остановиться. Это я решила! А он и не думает меня о пускать. На мой возмущенный взгляд Дриар просто ответил:

  - И куда ты собралась? Сбегаешь? Знаешь, я не против. Об охотничьих инстинктах драконьей расы хотя бы представление имеешь?

  Подумала. Еще подумала. Что-то очень довольная рожа у этой ящерицы. Неспроста, это точно.

  - Это ты пытаешься мне намекнуть, что я твоя добыча? – спрашиваю.

  Нет, я вполне спокойна. Просто интересно. Этот мужчина намного умнее, опытнее, хитрее. Это всегда интересно. Испытать себя, свои силы. Выдержку, которой я похвастать не могу. Но работаю над этим. Пытаюсь, по крайней мере.

  - Я всего лишь уточняю. Попытка сбежать, и налет цивилизованности спадет. Перед тобой будет один из сильнейших драконов. Ты видела только одну из испостасей. А есть еще инстинкты. Какой основной, как ты думаешь?

  Еще одна неудачная попытка освобождения. Кажется, противник, действительно, лучший. Но сомневаюсь, что мне по зубам. Основной инстинкт? Еда или секс?

  Нет, не угадала, судя по ответу Арридриартеша.

  - Поймать. Сделать своей. Это главный инстинкт. Любая попытка даже просто освободиться и уйти, и дракон может взять верх над разумом и сознанием.

  М-м-м. Это он меня пытается убедить, что рыпаться бесполезно?! Зажал в своих руках так, что удивительно, как еще ребра целы и ничего не болит. Ощущает допустимые границы?

  - Ты – моя, - говорит Дриар.

  Это звучит очень уж самодовольно. Словно у меня ни единого шанса избежать уготованной мне участи. Вообще, признаться откровенно, какой-то частью сознания мне даже нравится это. Малюсенькой такой.

  А вот я та, которая стоит перед этим наглым драконом, не собираюсь становиться трофеем. Неужели он думал, все будет так легко и просто? 

  И, главное, свято верит, что выбора у меня нет. 

  - Ты принадлежишь мне. Сегодня я развею последние твои сомнения в этом вопросе.

  Нет, это не угроза. Это уверенность мужчины в том, что именно так все и будет.

  - Так уже сегодня свадьба, да? – мечтательно так интересуюсь, улыбаясь  во все тридцать два.

  А сияю так, словно моя мечта вот-вот исполнится! Не дай Бог, конечно!

  Так и знала, что именно эта фраза меня спасет! Что может напугать бесстрашного дракона? Я это знала! Ждала удобного момента, чтобы озвучить, как только он завел речь о том, что я ему теперь принадлежу. Нет уж, милый. Принадлежность выражается иначе.

    Отпустил. Отступил. Смотрит во все глаза. И куда подевался самоуверенный дракон?! Минута проходит в молчании. Его напряженный взгляд всматривается в мои глаза, словно питается понять, не шучу ли я?

  - Свадьба? – переспрашивает.

  И почему в одном этом слове ощущается столько угрозы, сколько не чувствовалось от настоящих угроз?!

   - Ты в своем уме? - вопрошает очень уж раздраженный мужчина.

   И, главное, стоит и сверкает на меня своими изумрудными глазищами. Не уходит. Не отводит взгляда. Злится очень явно. Словно я его сейчас оскорбила, а не предложила официально оформить мою принадлежность этому дракону.

   И мне почему-то так весело стало. Эта его злость и уверенность, что я сейчас возьму свои слова обратно только подзадорили меня. Да-да, он стоял напротив меня, злился, но всем своим видом к тому же показывал, что я сейчас должна отступить. Мол, я шагнула на запретную территорию. И потому я никак не могла сейчас дать понять, что это было несерьезно. Наоборот.

   Надула губки. Прикусила нижнюю губу. Обида на лице. Дедушка всегда велся и старался в таких случаях задобрить внучку. На отца тоже через раз действовало. А вот Арридриартеш опешил. Не ожидал? 

   Слезу, что ли, пустить, для полноты образа? Черт, не получается. Не актриса я, хотя и пытаюсь иногда что-то изобразить. Срочно записаться на курсы актерского мастерства. Прямо завтра.

   Но и без лишней влаги созданный мною образ впечатлил дракона. Вот он уже не так сильно злится. Я бы даже сказала, мужчина пребывает в растерянности. Трудно поверить, что вот так вот легко получилось. Навевает на мысли о том, что в отношениях, нормальных отношениях, этот принц мало что понимает. Сам ведь недавно признался, что впервые рядом с девушкой действует без магии феромонов. Скорее всего, он и ухаживать не умеет. Ранее не практиковал, надо полагать. А зачем, если магии феромонов напустил, и женщина готова на все? И сама себя предложит, и любое желание исполнит. Что-то теперь уже я начинаю злиться.

   - Ты не подумай...

   О, растерянный дракоша мне нравится. Такой человечный, что ли. Даже начавшая зарождаться злость начала угасать. Меня пытаются утешить?

   - Просто обряд... это же навечно. У нас не бывает разводов, - продолжил Дриар.

   Вот и я об этом недавно размышляла. Связать себя с одним мужчиной, пусть и принцем, на всю жизнь? Хорошо, если повезет и мы вскоре не начнем действовать друг другу на нервы. А если нет? Если он мне быстро надоест? 

   Но...Не могу же я признаться, что согласна с Арридриартешем в этом вопросе. 

  - Хочу свадьбу! Всю жизнь мечтала. А ты неплох, будешь красивым женихом, - говорю, еще и улыбаюсь мечтательно так.

   Вау! Растерянность сменилась самой настоящей паникой. Принц даже воздухом поперхнулся от такой моей откровенности. И, пока он пытался откашляться, я продолжила:

   - И детишек нам бы надо. Чтобы ты дома сидел и нянчился с ними. Как минимум, двоих сразу. Я буду учиться и путешествовать. Ты как раз заканчиваешь академию и займешься воспитанием детей.

   Говорю и сама в душе смеюсь с того, что выдает мой мозг. Но самое трудное, это не сорваться в хохот от  реакции Его Высочества на мои слова. Он верит каждому моему предложению, каждому слову.

  Ой, ну не могу уже! Едва сдерживаюсь. Кто там меня пугал главным инстинктом драконьей расы? Не знаю, как там ящерицы, а меня отступление Дриара знатно меня повеселило.

   Дракон сбежал. Улепетывал с такой скоростью, что у меня волосы взметнулись от созданного им ветра. Раз, два, три, и я одна. Его и след простыл!

    Больше не было ни сил, ни причин сдерживаться. И я едва ли не пополам сложилась от хохота. Паникующий дракон, это незабываемые впечатления.

   Не знаю, сколько я так простояла. Только начинала успокаиваться, как перед глазами вставала картина Дриара и его шок на мои “откровенные” предложения. Уже глаза слезились, а успокоиться было сложно. Почти нереально.

    Но и с этим я справилась. Вытерла выступающие на ресницах слезы. Вспомнила, что мне еще заклинания учить. Иначе парни будут вправе загадать мне желание. Нет уж, предоставить им такую возможность?! Именно эта мысль помогла взять себя в руки. 

   И в тот момент, когда я уже собиралась возвращаться к себе, услышала нечто, от чего впервые в этом мире выругалась так, как никогда еще себе не позволяла. Ни в одном из миров.

    - Я согласен. Если брак, это именно то, чего ты хочешь, так тому и быть.

   Именно эти слова оказались для меня полной неожиданностью. Как и Арридриартеш, стоящий в паре шагов от меня со сложенными на груди руками.

   И вот вопрос. Что он видел и слышал? Мне конец? Смеяться над драконом, это уже плохо. А вот смеяться над драконьим Высочеством, это уже тянет на нехилый такой ответ.

   Не успела я высказаться. Естественно, про себя, как этот мужчина оказался рядом со мной. Вновь уже привычно схватил мою руку и прицелился надеть на нее браслет.

   Брачный, я так полагаю.

   Не знаю, где силы взялись. И такой скоростью я ранее не отличалась. В одно мгновение браслет едва касается моей кожи, а в следующее я оказываюсь в нескольких метрах от принца. С его предложением.

   А браслет ничегог так. Вернее, очень даже ничего. Красивый! Самый красивый из тех, что я видела. С ума сойти, но мне вот честно хочется его примерить. Рассмотреть поближе. А учитывая, что это еще и артефакт... А-а-а-а-а-а-а!

   Надавала себе мысленных оплеух. Не помогло. А эта ящерица вновь вовсю пользуется феромонами. Я вот застыла на месте. И не туда, и не сюда. И сбежать не могу. И отвести взгляд от новенькой прелести просто нереально. Такая красота! Хочу-хочу-хочу!!! Но не замуж, а браслетик. И мужчину хочу. И это неудивительно, учитывая, что в этот раз он обрушил на меня просто лавину магии феромонов.

   Странно, как я еще на ногах стою.

   И вот, он медленно шагает ко мне. С таким выражением на лице, словно все. Мне некуда бежать. Отступать уже тоже некуда. Это стало отчетливо ясно, когда я спиной уперлась в ограждение. 

   - Ну что же ты? - с каким-то нездоровым энтузиазмом дракон наступает на меня.

  С браслетом, который, если так подумать, ну никак мне не нужен. Я только начинаю узнавать этот мир. Еще ничего не успела. И замуж? 

   Пусть и за принца. Конечно, я об этом мечтала. И сейчас не против. Но лет эдак через десять. А, учитывая, что маги живут долго, то можно и все двадцать. Выучиться бы, Великие Игры посетить, мир повидать. Замуж да, когда-нибудь. 

   Клац. Браслет защелкнулся на моей руке. А-а-а--а-а--а-а-а--а-а--а-а-а-а-а--а-а-а-а!

   - Вот теперь не сбежишь, - говорит Дриар.

   - Мамочка, - едва слышно произношу.

    А она ведь говорила. Предупреждала меня держаться от принцев подальше! А я? Маму надо слушать.

   - Ну что же ты? Не рада? - издевается эта ящерица.

   А у меня слезы в глазах. В этот раз не от смеха. Браслет не снимается!

   - Я не согласна! - говорю, пытаясь избавиться от этой штуки.

   А он стоит, ухмыляется. И с удовольствием наблюдает за моими безрезультатными попытками стянуть это украшение.

   - Скажи, что это не то, что я думаю, - прошу я, понимая, что только дракон может избавить меня от этого артефакта.

   Опять ухмылка, но сейчас она не бесит, а вызывает панику. 

    Просто я уже знаю, что это особенный артефакт. Помолвка. Мамочка, ну почему я не прислушалась к твоим словам?

   - Сними, - прошу, глядя дракону в глаза.

   На глазах слезы. Внутри паника. Это не то, не так. Не сейчас. 

   Мужчина больше не рад. Улыбка сползла с его лица. И взгляд такой серьезный становится. Смотрит на меня. Долго. Очень. И молчит, словно взвешивает все за и против.

   А потом он открывает рот, чтобы ответить. Да или нет. Сейчас все решится.

   - Хорошо, - слышу ответ, который мигом убирает мою панику.

   Всего одно слово, а какое облегчение я испытала, услышав его.

   - Но не так просто. 

   А вот эти слова заставляют меня насторожиться.

  Чего он хочет? Все что угодно, только бы снял этот браслет.

   - Будешь моей любовницей, - говорит дракон.

   Просто  так. Обыденно. Реально веря в то, что все так и будет.

   Минуточку! Моя паника прошла. Мигом испарилась. И я могу сейчас здраво мыслить. Его Высочество видел мою реакцию на его возвращение с браслетом. И сам себя перемудрил. Он с самого начала добивался именно этого. Чтобы я согласилась делить с ним постель. Сама.

   Это украшение - это попытка добиться своего. Он видел мою реакцию на появление брачного артефакта. Решил запугать и добиться своего? И снять браслет, судя по всему, когда получит мое полное и безоговорочное “да”.

   То есть, меня сейчас разводят?!

   Вот только, не на ту напал. Да если на то пошло, я полжизни мечтала о принце! И паника вполне естественна. Я еще молода для брака. Но кто сказал, что помолвка обязательно должна закончиться обрядом и в ближайшие годы?!

   Я тут подумала. А изучу я на досуге драконьи традиции. И браслетик пока пусть будет мой. Красивый, все же! К тому же, артефакт. А у меня к ним пламенная любовь с некоторых пор.

   - Ты сейчас должна дать ответ. Никаких разговоров и условий. Скажи “да”, и я тотчас сниму браслет.

   Ох, феромоны и этот его искушающий голос. Смысл произносимых Его Высочеством слов доходит до меня с трудом. Так и хочется сказать “да”.

   - Нет, - произношу почти уверенно.

  Все же, эта ящерица усилила напор феромонов. Видимо, я слишком долго думала.

   Единственное хорошо, у меня вырабатывается иммунитет и к этому неконтролируемому наплыву магии влечения.

   - Нет, - повторяю более уверенно.

   - Нет? - удивляется дрокон.

   - Нет, - теперь уже я улыбаюсь.

   Подношу ближе руку с браслетом. Красота. Улыбаюсь еще ярче. Дракон поначалу недоумевает. Затем тень наползает на его лицо. В изумрудных глазах начинают сверкать молнии. Мне и это нравится. Очень. Вообще, почти идеальный принц. Мой, фактически. Я же об этом мечтала?

   И вот кто кого, а, Дриар?

     - Нет? - переспросил принц в который раз.

   Он все еще не верил, что я отказалась. Стать любовницей, а не невестой. Странный, однако. И сейчас вот смотрит на браслет на моей руке, как я на змею, причем, ядовитую.

   И что будешь делать, Твое Высочество? Интересно так. Я даже на время забыла о том, что сама не в восторге от такого поворота событий. Ну просто предложение должно быть красивым. Запоминающимся. Таким, о котором и детям, и внукам будешь рассказывать. А что я нашим расскажу?

  Вот, стоило об этом подумать, и даже настроение немного подпортилось. Одно радует, дракону сейчас намного хуже. Решил поиграть со мной, и сам же попал в свои сети. Да, ранний брак меня пугает. Но ведь принц же! И можно ведь лет десять играть на его нервах прежде, чем решиться на столь важный шаг.

   Единственное, я даже не подозревала, что буду так сильно бояться свадьбы. Ведь мечтала. О принце, о белом платье. А когда мечта, казалось бы, вот вот осуществится, мне этого уже мало. Я хочу, чтобы все было красиво. И не по принуждению. И чтобы он этого хотел намного сильнее, чем я. И чтобы не смотрел на помолвочный браслет, как на что-то мерзкое.

  А потом подумала. Я ведь вирдана. Он драконий принц. И решил держать меня под контролем. Потому браслет или роль любовницы. Или или. И, вообще, теперь я глядела на столь красивый артефакт, украшающий мое запястье, с таким же видом, как и жених.

   Вот все не так с этими принцами! Нет, чтобы влюбился без памяти. Чтобы жить без меня не мог. Чтобы за одну мою улыбку был готов на все. Нет! Ему я только в роли постельной игрушки интересна. Или как вирдана под присмотром нужна.

   - Катись в бездну со всеми своими предложениями, - разозлилась я в какой-то момент.

   И, что странно, стоило мне договорить, как браслет слетел с моей руки.

   Раз, щелчок, и он падает. Лежит у моих ног. Арридриартеш сначала в удивлении выслушал мои слова. Затем, когда браслет сам по себе слетел, вновь натянул на себя иллюзию черных провалов вместо глаз и всего прочего, призванного меня запугать.

   Но я была не настроена продолжать общение. И этот фарс с предложением. И, вообще, обиделась на весь род мужской. Особенно драконий.

   А потом пришло осознание. Это ведь была просто первая неудачная попытка. Первый блин комом. Ну не делал дракон ранее предложения. Не знает, как надо. На первый раз можно простить.

   Почему-то мне кажется, что он же не будет последним. Ничего, попрактикуется. Все равно не оставлю его в покое. Мой принц, единственный нормальный. А свое я никому не отдам. И делиться я с детства не люблю.

   В общем, все не так уж и плохо. Ничего страшного, что сейчас он просто еще не осознает, каким счастьем в моем лице судьба его одарила.

   Ничего, времени много, чтобы исправить это. Уж я постараюсь. Артефакт красивый, конечно. Жаль было с ним расставаться. Но он еще будет моим. Только не так.

   А Дриар. Он просто не знает. Не понимает. Пока еще не ценит и не осознает. Не такая уж и проблема. Главное, он не отступится. И теперь у меня иная цель. И другие приоритеты. 

    Я не хочу пока замуж за принца. Я хочу, чтобы этот самый принц влюбился в меня. Голову потерял. Жить без меня не мог. Ну вот прямо ни дня без моего общества не выдержал бы.

  И пусть моя магия на него не действует, земные девушки и без нее знают, как свести с ума мужчину. Так что дракон теперь попал конкретно. 

   И вот, я вхожу в гостиную. За всеми этими мыслями не заметила, как оказалась в общежитии. И первое, что я вижу, это принц. На этот раз эльфийский. Йильтен ждал меня посреди гостиной и самодовольно ухмылялся. 

   Я же опешила. Мамочка, какой он страшный! Гаденыш, видимо, испугавшись, что обещанные розовые локоны ему обеспечены, решил самым кардинальным образом избавить себя от позора.

   - Ха-ха-ха!

   Я не выдержала. Лысый эльф, это нечто. Ранее столь красивый, что даже я завидовала, сейчас он был таким страшненьким. Лысый и длинноухий!

   - Ха-ха-ха!

    Ой, не могу успокоиться. А эльф сверкает своими глазищами. Злится. Конечно, над Его Высочеством изволят смеяться.

   Но просто не могу. Он лысый! Лысый эльф! Ладно драконы, те заслуженно наказаны магией. А этот же сам себя изуродовал.

   Не говоря ни слова, едва сдерживая выступающие на глазах слезы от смеха, вошла к себе. Впечатлений на сегодня достаточно, первая мысль.

   И вторая, тотчас последовавшая за ней. Я не одна. И это...

    Не верю своим глазам! Просто не верю!

   - Лиза, - шепчу едва слышно.

   У окна стоит она. Моя сестра. Десять лет мы не виделись. А она ничуть не изменилась. Такая же красивая. Разве что стала более похожей на нашу мать. Или женщину с обложки “Настольной книги леди”. 

   Эти длинные белоснежные волосы. Волосок к волоску, шпильки с драгоценными камнями. Синие глаза и платье в тон. Украшения на вид очень дорогие. Сестра сейчас напоминает настоящую принцессу.  И ее глаза. Такие родные и такие далекие. В них только холод. Ни капли тепла. Словно передо мной не родная сестра, а леди эдека. Ни одной эмоции. Ни капли радости.

   - Лиза?

   - Тебе что-то нужно? 

   Такой холодный тон. Голос будто чужой. У нас с сестрой значительная разница в возрасте. Подругами мы не были. Но любили друг друга. Всегда. И когда она исчезла, я видела сны. Сестренка в этом мире. Я была с ней. Не всегда, конечно. Но первые годы. Какие-то дни. Недели. Месяцы. Но я была рядом.

   И сейчас эта встреча. Такая долгожданная. Внутри столько эмоций. А она, словно чужая. И такая далекая.

   Я не выдержала.

   - Сестренка, - произнесла, оказавшись рядом.

   Она даже какое-то заклятие начала произносить, видимо, испугавшись моего порыва. Но я была быстрее. Обняла Лизу. Сильно так. 

   Моя. Родная. Как же я рада. И пусть она не обнимает в ответ. Пусть замерла и даже не шевельнется. Это все неважно. Главное, она здесь. Нашла меня. И мы теперь не потеряемся. Больше никогда.

   Медленно ее  рука поднялась и обняла меня в ответ. Есть контакт!

   Не знаю, Лиза, что здесь с тобой произошло. И кто превратил мою любимую сестру в ледяную принцессу. Но я здесь, родная моя. Я о тебе позабочусь! Никому не позволю обижать мою семью!

   Через минуту Лиза отстранилась.

   - Леди Аннабель Леорас, - произнесла она, отступая от меня.

   Вернее, попыталась отойти. Но не получилось. Я все еще обнимала Лизу. Пусть думает, что я приставучая. Это неважно. Я просто помню, что в детстве Лизе очень нужны были объятия. Когда она стала старше, уже не обнималась ни с кем. Только со мной. И мои объятия Лизу всегда успокаивали, если у нее что-то случалось. Она говорила, что я ее маленький доктор и генератор хорошего настроения. И я всегда помнила об этом. Потому, даже когда сестра стала взрослой, я всегда обнимала ее. Особенно, если мы не виделись длительный период. Хотя, десять лет, это не просто долго. 

   Аннабель Леорас, значит. Лиза говорит со мной, как с чужой. Голос все такой же отстраненный. Но она здесь. Нашла меня. Интересуется, нет ли у меня в чем-то нужды.

   Это моя сестра! И к черту эту ее холодность и отстраненность.

   Я с тобой, Лиза Аннабель. Вновь обнимаю тебя. Делюсь своим душевным теплом. И что бы ты не говорила, я не оставлю тебя. Даже если ты мне прямо скажешь, что я тебе не нужна. Я знаю, что это не так. Чувствую.

   И еще знаю, что тебе плохо. Ты несчастна, сестренка. И от этого мне больно. Так больно, что я едва сдерживаю слезы.

   - Мила, - говорит сестра, вновь пытаясь отстраниться.

   - Извини, - произношу, не отпуская. Не отступая.

   Смотрю ей в глаза. Что с тобой случилось, родная? Откуда этот холод? Почему он поселился в твоей душе?

   - Не отпущу.

   Будучи ребенком, я часто так говорила. И Лиза бросала все свои дела и проводила время со мной. Ролики. Бег. Куклы. Все, что я хотела. Хотя бы полчаса. Но она не отталкивала меня. Даже если реально не было времени, она находила его для меня.

   И сейчас я тихо радовалась. Она сдалась. Я видела это. Я знаю свою сестру. Пусть мы и не виделись столько времени!

   - Тебе лучше больше не видеться со мной. Не хочу, чтобы ты оказалась под ударом, - говорит Лиза в какой-то момент.

   Улыбаюсь. Я знала, что она не может быть такой чужой. Это все маска. Беспокойство обо мне.

   Моя улыбка стала шире. В какой-то момент Лиза Аннабель тоже начала улыбаться. 

   - Мой личный генератор счастья, - говорит она едва слышно.

   С этим согласна. И мне так намного больше нравится. 

   Какие проблемы у сестры, интересно? И кто бы помог мне выяснить этот вопрос? Первая мысль - Арридриартеш. А что, мы, можно считать, довольно близки. На мне, пусть и непродолжительное время, был надет его брачный браслет. У Лизы спрашивать бессмысленно. Она никогда не говорит о своих трудностях. Хотя, ранее у нас была значительная разница в возрасте. Я не могла понять. Сейчас же все иначе.

   Но сначала нужно отвлечь сестренку. Расскажу ка я ей о своих приключениях в этом мире. Интересно, Лиза Аннабель сильно ругаться будет?

   Но не успела я додумать эту мысль, как сестра поинтересовалась:

   - Почему именно эта академия, Мила?

   Почему-почему? Ответ простой.

   - Здесь же минимум семь лет нужно учиться. И замуж не выйдешь до окончания последнего курса. Никак. Магия не позволит, - говорит сестра.

   Ой! Точно! Мне же эльфийка что-то об этом рассказывала. А я и забыла. А дракон? Он знал? Вот об этом надо бы подумать на досуге. 

   Но сначала я ответила сестре:

   - Здесь принцы водятся. Только в этой академии. Потому сюда.

   Говорила я откровенно. Решила ничего не скрывать от Лизы Аннабель.

   - Ох, Мила, - произнесла родственница.

   А затем ее губы начала медленно расползаться в улыбке.

   - И как? - спросила девушка.

   От веселья в ее голосе мне стало реально хорошо. Я помогу Лизе! Верну ей радость и счастье. Она теперь у меня постоянно будет улыбаться. Даже если для этого мне придется весь этот мир перевернуть.

   - Слушай...

  И я начала свой рассказ. Глаза сестры горели. И она все время смеялась. Это было здорово! 

   Я не отпустила Лизу. Мы сидели на моей кровати. Я держала сестру за руку. И рассказывала. Мне было важно видеть, что сейчас ей хорошо.

   А проблемы, хоть на время, но отошли на второй план.

   Ничего, сестренка. Я теперь с тобой. Мы обязательно разберемся с твоими тревогами. Вместе. Ради тебя я на многое способна. 

   Сестра оставалась со мной практически до полуночи. Я пыталась как-то выспросить, что у нее и как. Где живет, с кем. Кто или что представляет опасность. Но Лиза молчала. Ни слова о себе. И меня это беспокоило.

   Хорошо, что мне известно ее имя в этом мире. Теперь уже известно. Значит, можно выяснить все, что меня интересует. И помочь сестренке. Узнаю, какая сволочь довела Лизу до такого состояния, не знаю, что я ним сделаю!

   Одно ясно, Лиза ни в чем не нуждается. Имею в виду материальные блага. Еще она проговорилась, что не одна. Муж или любовник, не ясно. Не говорит. Скрывает почему-то. Хотя у меня нет предрассудков в этом плане. И я Лизе Аннабель прямо об этом заявила.

  На что сестра прямо таки озверела:

   - Не вздумай здесь ни с кем спать!

    Вот это был эмоциональный взрыв. У сестрицы глаза реально горели и от них исходил жар. Магия огня?

   - Почему? - не поняла я.

    Это замуж нельзя. По поводу интимной близости запрета нет. 

   - Объясни, - попросила сестру.

   - Ты девственница, - ответила она.

   - И? Все равно не понимаю.

   Лиза молчала. Хмурилась. И очень долго размышляла, как бы мне все объяснить. Просто не делай, для меня не аргумент. Нельзя - та же история. Я упрямая. Если мне не объяснить нормально, я пропущу эти слова мимо ушей.

   - Хотя, знаешь, - выдала сестра минут двадцать спустя, - переспи с кем-то. Для тебя это выход.

   Надо ли говорить, что я удивилась. Причем, сильно удивилась. То нельзя, то едва ли не говорит, чтобы я именно этим и занялась в ближайшее время.

   - Это ты сейчас специально, чтобы я поступила не так, как ты говоришь? - спрашиваю.

   - Нет, Мила. Это действительно выход. Если ты станешь женщиной, это обезопасит тебя от них. Конечно, появятся другие проблемы. Но это лучше, чем...

   Сестра не договорила.

   - А ты? Ты хочешь спасти меня от тех, кто тебя обидел? - поняла я.

   - Не совсем так. Меня не обидели, - ответила сестра.

    И тут мое колечко ожило и дало нам обеим понять, что последняя произнесенная Лизой фраза была   ложью.

   - Меня просто против моего желания выдали замуж, - прояснила сестра.

   Теперь правда. Вот только больше я ничего не узнала. Лиза молчала. Просто молчала и даже не смотрела на меня. Я поняла, что это все, большего мне не скажут.

   - Почему Мила? Ты знаешь, как меня зовут в этом мире? - спросила я.

   Но подсознательно уже знала ответ на этот вопрос.

  - Не знаю. Не говори. Не хочу, чтобы он знал. Я тебя нашла по крови. Только я могу. Они не смогут. 

   Лиза ушла. Порталом. И я так хочу! Мгновенное перемещение из одного места куда хочешь. Мечта просто!

    После я не могла уснуть и просто читала. Изучала заклинания. Сестра пришла не с пустыми руками, принесла много вкусняшек. И огромный торт. Пространственная магия. Она доставала еду, можно сказать, из воздуха. И это я тоже хочу уметь!

   Мне было, о чем подумать. Сестра благословила на роман. Мы с ней обходились без имен в нашем общении. Так надо, говорила Лиза Аннабель. 

   Следующее утро я встретила в прекрасном настроении. Сначала получила записку от Арридриартеша.

   “ Должен покинуть академию на несколько дней”.

   Приняла к сведенью. Но невовремя он улетел. Мне бы помощь не помешала. Хотелось разузнать, где обитает сестра. С кем. Кого она боится. И кто может представлять для меня опасность.

   Тренер сегодня особо не зверствовал. Наоборот, он был в отличном настроении. Любовь творит чудеса? Любовь и я, Кали Амара. Богиня любви, можно сказать.

   Занятия увлекли. Завтрак-обед-ужин я не пропустила. В отсутствии Дриара меня никто не интересовал, кроме моей семерки. Потому я вплотную занялась ребятами.

   Нашу гостиную они оборудовали для возможности магической практики. Что-то вроде безопасности и гасящих амулетов. Я не разбиралась особо. Просто дала задание. Парни опять очень шумно дышали. Да, дыхательная гимнастика успокаивает нервную систему. Теперь вся семерка практикует этот тип успокоения. Но никто не возразил и все было сделано в течении нескольких часов. А смотрели на меня, едва услышав, чего я от них хочу, как на врага народа! Будто я потребовала от них невозможного, честное слово.

  Они просто еще не знают предела своих возможностей. Для этого я есть. Всех протестирую. Доведу до... ой, то есть, выжму по максимуму. И их, и себя.

   Они мне еще и благодарны будут. Когда пропадет желание прибить меня. Да-да, я все вижу. И слышу. Слух у меня хороший. 

   Арридриартеш отсутствовал несколько дней. За это время я столько всего успела. Первое, и самое главное. Мы начали изучение порталостроения. И группами, и индивидуально. Что удивило магистра Диориненталя, на дополнительные занятия записался только первый курс. Весь курс. Без исключений.

   Защита от ментальной магии тоже вскоре начнется. Желающих оказалось достаточно. Ну, как сказать, желающих.

   Просто на очередном занятии бытовой магии вновь мне посчастливилось выбирать, что мы будем изучать.

   И я начала перечислять возможный план на месяц.

   - Суперстойкий макияж. Такой, чтобы несколько недель держался. И ни магией, ничем иным нельзя было его снять. Это первое. Так, а теперь то, что требуется моим однокурсникам. Глажка. Определенно. Прически. На будущее пригодится. Будут женам помогать. Восстанавливающее заклинание.

   Нет, первые предложения парни выслушали молча. Практически все, не только моя группа. Однокурсники тоже уже имели представление, чего от меня ожидать.

   Так вот, судя по молчаливому вниманию ребят, ничего страшного я не заказала. А это было плохо. Мне нужно было создать определенную атмосферу, чтобы человек сорок согласилось записаться на курс защитной магии.

   И тогда я подключила фантазию.

   И первое, что вызвало недовольный ропот всей группы, было:

   - Восстанавливающее заклинание.

   Даже моя семерка, услышав это, зашипела сквозь зубы.

   - Капитан, это уже слишком.

   - Такое даже выпускникам не по силам.

   - Да это сложнейшее плетение. Магических сил требует тоже много. 

  Тут и другие подключились. И тогда я сообщила:

   - Мне нужны добровольцы на курс защиты от ментальной магии.

   Меня внимательно выслушали. Добровольцев оказалось немного. Всего одна восьмерка, за исключением нашей. Мало. Я надула губки. Вау, еще одна восьмерка. Итого нас двадцать четыре. Все равно мало.

   - Сами напросились, - выдала я на это, - Ну что же, продолжим.

   Далее было озвучено много чего интересного.

   - Поиск и возвращение утерянного.

   О, как отреагировали.  Кто-то стонет, кто-то шипит сквозь зубы. Кто-то высказался. Ой, магистр Диориненталь  лишь посмотрел на этого беднягу, который не умеет держать язык за зубами. И у нас уже один обморочный. 

   - Перенос тяжелых вещей левитацией. О, и сама левитация. Хочу летать!

   - Это не бытовая магия, - прошипел Гаденыш.

   - Ничего, совместим, - ответил на это преподаватель.

   Вот ему моя фантазия нравилась. Это было заметно, судя по улыбке магистра.

   Теперь за моей спиной все дружно стонали. Но больше никто не рискнул выразить свое недовольство словами.

   - Что еще? - спрашивает эльф.

   - Охранные заклинания. И, - задумалась.

   Что-то тихо за моей спиной. Оглянулась назад. Ой, а парни, почти все поголовно, молятся. Улыбнулась. Надеются на защиту богов от моей бурной фантазии?

   - Придумала! - воскликнула, улыбаясь во весь рот.

   - Отвод глаз, - выдала, вспомнив, о чем читала в земных книгах.

   Очень полезное заклинание, уверена в этом.

   - Мы ведь первый курс, - напомнил кто-то за спиной.

   Не из моей семерки, это точно.

   Мои уже понимают, что спорить со мной бесполезно. 

    И Великан подтвердил мои слова, шепнув тем, кто сидел рядом с ним:

    - Лучше дать ей то, чего она хочет. Поверьте, дальше может быть еще хуже.

   - Хуже, чем заклинание высшей степени, а именно отвод глаз? - пораженно выдохнул кто-то.

   - Сейчас проверим, - ответили мои парни хором.

   И я ведь не могла подвести их, верно?!

   Потому быстро озвучила все то, что пришло в голову.

   - Защита от воровства, чистка помещения от плохой энергетики, сжатие или уменьшение, вскрытие замков. Что стонете, мало ли, пригодится в будущем. В этой жизни нужно быть готовыми ко всему! И я еще не закончила.

   Защитный круг от нечисти, от грызунов, от зверья. Мало ли, куда на практику отправят.  Так, дальше. Заклинание заметания следов, невидимости, компаса, нагревания воды, неразбиваемости. Свет, ночное зрение. Увеличение громкости голоса. Создание копии вещи. Спотыкайка. Обездвиживание. О, это может пригодиться. Имею в виду оглушающее заклинание. И...

   Тут я умолкла. Просто заметила, каким взглядом на меня смотрит сам магистр Диориненталь. И Гаденыш, который неподалеку сидит. Нет, моя семерка в порядке, если не считать эльфа и Тощего. Привыкли, кажется.

   А вот однокурсники в шоке. Я их, кажется, довела настолько, что они даже на магистра Диориненталя уже не реагируют. Да-да. Эльф, преподавателя имею в виду, тоже в шоке. Хмуро взирает на меня, на весь первый курс. Опять на меня. И выдает:

   - Кали Амара, это особые знания, да? Как ты смогла закрыть всю группу от... моих способностей?

   О, так я права? Классно! Это не я. Вернее, не моя магия. Это иные способности. Доводить до состояния, когда уже все неважно, это если выразиться корректно. Магия слова, так сказать. Хм!

   Кажется, первый курс, а именно около сотни студентов, поняли, как им повезло со мной.

   Просто, стоило мне повернуть голову, и все тотчас подняли руки. 

   - Мы за! 

   - Защита от ментальной магии. Прямо после этого занятия запишемся. 

   - Ты только больше ничего не озвучивай, пожалуйста! 

   - Нам и этого хватит на два года. И это минимум.

   - Какие два года? - удивился магистр Диориненталь, - Два месяца. По три занятия на неделе. Успеем. А кто будет отставать, у меня вечера свободные. Подтянем. Научим. Заставим.

   Ой, а мне кажется, или магистр чем-то обеспокоен? Недоволен?

   Постучала Гаденышу по руке, привлекая внимание. Когда эльф посмотрел в мою сторону, кивнула ему на сородича. Мол, что это с магистром?

   - Надо полагать, мы первые в академии, кто смог обойти его магию еще на первом курсе, - шепнул эльф, понимая, что я не отстану.

   - Обычно дистеров боятся. И противостоять силе их ауры могут единицы. А тут, ты заморочила голову доброй сотне магов настолько, что они просто ни на что более не обратили внимание. Все слушали только тебя. Опасались тебя. Больше, чем магистра. Это как бы дало возможность всем присутствующим, как это объяснить? Короче, теперь нам магистр не страшен. И он не может, как ты понимаешь, радоваться тому факту, что первый курс оказался сильнее десятого.

   - М-м-м-м-м, - задумчиво протянула я.

  С одной стороны, это хорошо. Мне нравится, что первый курс сильнее. Мой курс. С другой стороны, это же придется теперь продолжать в том же духе. Если уж начала.

   Задумчиво осмотрела почему-то замерших на своих местах студентов. Здесь и сейчас был первый шаг. Защита от ментальной магии, куда все запишутся вскоре, второй шаг. 

   Маловато. 

   - А кто у нас главный на первом курсе? - спрашиваю у того же Гаденыша.

   - Выборы в конце месяца, - просветил меня эльф.

   - Угум, - ответила, начиная улыбаться.

   Мало мне уже моей семерки. Негде развернуться. Хочется большего. Всегда и во всем хочется большего. Вот, например, мои парни. Они уже ступили на правильный путь. О лени и не вспоминают, учатся, изучают много того, что пригодится нам в будущем, но не по программе. И для них нет ничего невозможного. Вернее, для моих желаний и их воплощения. Моя семерка шагает вперед, переступая собственные страхи, неуверенность, неверие в свои силы. Им для этого нужен был только стимул. И всего лишь мое “хочу”.

   Интересно, а с большим количеством магов я справлюсь? 

   - Только этого нам не хватало! - прошипел кто-то из моей семерки.

   Кто у нас такой догадливый? Звезда? 

   - Наоборот, нам повезет, если ее внимание будет сосредоточено на всем курсе, а не только на нас. 

    - Думаешь?

   - Уверен. 

   - Парни, это шутка, да?

   - Ребята, вы же сейчас просто издеваетесь?

   - Она хочет стать главой всего курса?

   - Что? Кто сказал?

   - Вы видели, чем ее семерка постоянно занимается? Они уже знаете, сколько всего изучили по ее требованию? Да одна карта академии чего стоит! А звукоизоляция? А оборудовать помещение для проведения магической практики силами всего одной восьмерки?!

   - Семерки. Она только приказ отдала. Я заходил к Йильтену, сам видел.

   - Это невозможно! Даже магистрам для этого нужно несколько дней.

   - Она им времени дала до вечера.

   - И?

   - Сделали. 

   Кстати, все это я слушала, но не особо задумывалась о том, о чем говорят за спиной. Просто я вдруг обратила внимание на Гаденыша.

   Эльф ходил лысый. Страшный, конечно же. Уши выступают. Глаза постоянно злые. Девушки его стороной обходят. Это парни как-то обсуждали в нашей гостиной, и я услышала.

   Так вот, Гаденыша немного жалко. Было. До того самого момента, пока я не осознала. Эльф прекрасно магичит и без волос. А в волосах длинноухих сосредоточена их магия. Что-то не так, верно?

   И тогда я пошла в библиотеку. И просто задала вопрос:

   - Каким образом?

   Объяснила ситуацию. Получила в ответ книгу. “Миллион способов ввести в заблуждение”.

  Интересная книга, если честно. Дочитаю, своей семерке в обязательном порядке порекомендую ознакомиться. Если не изучить. Страниц много, конечно же. Более пяти тысяч. Но целый миллион лучших идей, как добиться своего любым способом! Или пока не стоит делиться столь полезными знаниями?

   В общем, выяснила я, что с ушастым. Простая магия иллюзий! Ну, эльф, решила я тогда. И кое-что придумала. Принцу не понравится, это точно. А я уже в восторге!

   Время до выходных пролетело незаметно. Занятая учебой, своей группой и библиотекой, я спала по шесть часов в сутки и не всегда это было ночью. В общем, план попасть на эти Великие Игры требовал много знаний и умений.

   Я проверила программу старших курсов. Как-то медленно у них здесь все происходит. Не то, что в наших земных школах или высших учебных заведениях. Здесь все долгое время разжовывают и практикуют. Доводят да совершенства. И я подумала. Если постараться, то программу одного курса можно за месяц-два пройти. 

   Объяснила парням, чего хочу от них. Потом было собрание первого курса. Меня тогда же избрали главой перваков. Почти единогласно. Сразу после очередного занятия бытовой магии. Спасибо моей фантазии!

   И в тот же вечер я занялась планированием. Опять была бессонная ночь. Но я не жалела. Ведь сделала то, что хотела. Впихнула невпихуемое в один учебный год.

   Просто узнала, какие знания могут потребоваться на Великих Играх. И все это стало основой обучения первого курса. Я молодец, верно?

   Глава курса выбирает куратора. Я подумала, подумала и решила. Повезло магистру Диориненталю! Но эльф, почему-то, не особо обрадовался, когда выяснил, что теперь отвечает более чем за сотню первокурсников. Еще больше великий магистр опечалился, когда увидел разработанный мною учебный план. Я, как глава курса, имела право изменить то, что считала нужным. Об этом в правилах узнала. Как только стала главой, так и изучила все, что теперь могу и требуется от меня.

  Магистр сначала не поверил, что я это серьезно. Решил, разыгрываю его. И послал меня с новым учебным планом к ректору. А я что? Выбрала нужный момент, когда высокое начальство было занято. А именно, я явилась в кабинет, когда заметила драконицу, пару ректора. Которая уже была в академии, что особо радовало. Вовремя девушка отправилась за своим суженым!

   Я вошла в кабинет, положила на стол новый учебный план и попросила:

   - Подпишите, пожалуйста. Здесь некоторые изменения учебного плана. Магистр Диориненталь передал.

   Ректор не успел даже рассмотреть, что я ему на подпись подсунула. Он даже ничего спросить не успел, как дверь в кабинет вновь распахнулась и вошла его драконица. Правильно. Она именно к своему мужчине направлялась. Только я ее опередила. И осталась довольна.

   Красивая блондинка, эта пара ректора. Даже очень. Напоминает Мишель Марсье в фильме “Анжелика”. И такая сексуальная, к тому же. Так что наш великий маг должен меня благодарить за это счастье!

   В общем, момент я выбрала правильный. Уважаемый магистр подписал все, не глядя. И отослал меня прочь. Еще бы! Суженая его таким ревнивым взглядом одарила, едва переступив порог. А я напомнила мужчине:

   - Подпишите, пожалуйста. И я уйду!

  Конечно, он сделал то, что мне нужно было. А мы с драконицей переглянулись, когда я уходила. Она мне понравилась. Я ей, видимо, тоже, так как девушка одарила меня доброжелательной улыбкой. Правда, при этом не обязательно было показывать, насколько острые и длинные у нее зубки. 

   Магистр Диориненталь же, увидев магическую подпись на каждом документе, заверяющем новый учебный план, был в шоке. 

   - Не подделка, - произнес он, проведя какие-то магические манипуляции.

   - Естественно, - ответила, обидевшись.

   - И ректор это подписал? - все еще не верил своим словам наш новый куратор.

   - Конечно, - ответила, улыбнувшись.

   Мне нравилось, как этот, которого все должны бояться, по тихому паникует. Нет, это надо было увидеть.

   - Исчезни! - вежливо попросил магистр.

   Видимо, не хочет, чтобы кто-то был свидетелем его слабости.

   Кивнула. Развернулась. Странный звук. Оборачиваюсь. На столе, на котором я оставила новый учебный план первого курса, лежит лишь горстка пепла. Поднимаю глаза на куратора. Улыбается во все тридцать два. Довольный такой!

   Он просто не в курсе еще, что перед тем, как прийти к самому магистру, я заверила этот новый план везде, где только можно. И тут уже никто ничего не может изменить. Даже пожар. Магия теперь контролирует процесс обучения первого курса.

  А еще, у меня была копия. И не одна. И мне ничего не стоило вернуться и положить ее перед куратором.

   - Перенервничали? Не волнуйтесь, даже если это опять случится, и эта копия сгорит, ничего непоправимого. Новый учебный план уже заверен магией. 

   Упс! Можно было мне и помолчать. И так магистру сегодня досталось. Я так поняла, судя по его потемневшим глазам и угрожающему выражению лица, на меня опять оказывают воздействие? Вернее, пытаются. Бедный магистр Диориненталь. Мало того, что весь первый курс уже его не боится и больше не подвластен его магии устрашения. Так этот бедный эльф еще и вынужден теперь стать нашим куратором. 

   Но что он там жаловался на одинокие вечера? Точно было такое. Помню. Может, и этого мужчину осчастливить?  Надо подумать. Хотя, нет. Пока не стоит с этим спешить. С новой программой у нашего куратора едва ли на сон время останется.

  Так что, пусть пока изучит наш новый учебный план. И насладится последним в этом году тихим одиноким вечером. А я уж позабочусь, чтобы магистр больше не скучал. Думаю, весь наш курс с радостью мне в этом поможет!

    Дриара не было несколько дней. И я даже соскучиться успела. Немного. Просто была очень занята все время. И еще, переживала, как там моя сестренка. Она тоже не показывалась все это время.

   Я ждала выходных. С сестрой ясно. Она дала понять, что мне нужно хорошо учиться. И Лиза не хочет отвлекать меня в учебные дни. Так что я ждала ее появления если не сегодня, то завтра. Сестра же не оставила никаких артефактов для связи. Никаких данных.

   Арридриартеш же тоже не появлялся. Но присылал записки, что мне очень нравилось. Никогда не получала любовные послания. Принц, конечно же, тоже не писал ничего такого. Но каждая записка вызывала во мне что-то светлое и доброе. Улыбку, имею в виду.

   “Задерживаюсь”.

   Как это мило. И так похоже на отношения. Хотя между нами сейчас непонятно что.

   “Что ты устроила в академии?”

   Это он узнал о том, что меня избрали главой первого курса? Или о новой учебной программе кто-то доложил? Ну, да, преподаватели, как только получили составленный мной учебный план, мягко говоря, очень удивились. И, конечно же, были не особо рады. Срочное собрание в тот день длилось до ночи. Говорят, все не закончилось бы так “рано”, ведь великие магистры так и не решили, что делать со мной и моими безумными идеями.

   Но помогла мне тогда драконица, сама того не осознавая. Она появилась в академии и заявила, что уже ночь. А ночью великий магистр, то есть, наш ректор, принадлежит ей. И если кто-то претендует на это время... Собрание почти единогласно закончилось в тот же момент. Ах, да. Все проголосовали за то, чтобы следовать правилам. Только магистр Диориненталь был против. Но целители пообещали эльфу предоставить самые сильные успокоительные отвары, за вредность.

    Значит, победа была за мной.

   “Я договорился, отработку нам назначат, когда я вернусь. 

  Я так и думала, что Его Высочество имеет определенное влияние в академии. Что странно. Здесь титулы не в почете. Заставляет задуматься.

   “Ни с кем не встречайся. Узнаю, он труп”.

   Да, даже последнее послание вызвало улыбку на моем лице. Ревнует. Уже хорошо. Скоро с ума сходить будет. А пока и ревность неплохо.

   В общем, скучать мне было некогда. Моим парням тоже. Первый курс взвыл к окончанию всего трех дней занятий по новой программе. А чего они хотели, избирая меня главой? 

   Нет, в первый день многие однокурсники не поняли, что все серьезно. Ленились, одним словом. Не дошло до них, что теперь я отвечаю за учебный процесс и успеваемость. А мне, вообще-то, еще и к Великим Играм готовиться!

  В общем, первый день усиленных занятий. Вечерняя отработка, конечно же, порадовала магистра Диориненталя половиной курса. Эльфу некогда было теперь скучать. Да и о одиноких вечерах ему придется забыть. На этот год точно.

   Вот только я решила проконтролировать процесс. 

   - Полкурса отстающих? - спросила, входя в зал, где наш куратор проверял неусвоенные за сегодня знания и  как раз едва не за голову хватался от того, сколько человек пришло на дополнительные занятия.

   - Так много? - “удивилась” я.

   И, словно сама с собой разговаривая, продолжила.

   - Будет на ком новые магразработки и теории проверять.

   Затем же обратилась к куратору.

    - Магистр Диориненталь. А я тоже пришла. Экспериментировать. Ректор разрешил, но только вечерами и под вашим присмотром. И, так как я глава первого курса, то могу тренироваться с ребятами. Правда?

   Странно, но эльф на мое появление отреагировал радостным оскалом. Серьезно, не злым, не обещающим мне все кары возможные. Магистру понравилось то, что я пришла. А вот однокурсники были не очень рады.

   - Эксперименты?

   - На нас?

   - С разрешения ректора?

   Зашевелились. Осознали. Обрадовать их еще больше?

   - Магистр, я тут читала на днях. Если двадцать магов произнесут одновременно заклинание атире эмир как-то там, то случится что-то интересно-страшное.

   Действительно, читала. И в самом деле, мне было очень любопытно, что кроется под этим заманчивым “интересно-страшное”.

   Окинула взглядом толпу отстающих. Двадцать точно наберется. Вернее, в два-три раза больше. А это мне, как главе курса, большой минус. Могут и должности лишить, если подобное  будет повторяться с завидной регулярностью.

  - Я, наверное, пойду, возьму нужную книгу. И поэкспериментируем с этим “интересно-страшным” результатом, - продолжила я свою мысль. 

   Затем скрылась за дверью. Сопровождала мой уход тишина. И круглые глаза однокурсников. 

   Вернулась же я спустя полчаса. В зале для отстающих осталось всего семнадцать парней. Неплохо. Но все равно много.

   - О, двадцатки не наберется? - задумчиво говорю, окидывая взглядом отстающих.

   И дальше задумчиво так произношу.

    - Жаль, эксперимент придется отложить. Завтра зайду, магистр, посмотрю. Может, мне повезет.

   И уже собиралась уходить. А оставшиеся в зале даже дыхание затаили. Но у двери я остановилась. На что магистр отреагировал смешинками в глазах. Уже привык к роли куратора? Я знала, что эльф оценит.

   - Ой! - вскрикнула.

   Странно, почти все парни от этого звука подпрыгнули на месте.

   А взгляды такие испуганные. И все это мне, а не магистру Диориненталю. Он не обижается, интересно? Смотрю на куратора. Он на меня. Задумчивый такой взгляд. Выдохнула. Отступать некуда. Не хочу терять должность только потому, что кто-то от лени избавиться никак не может. Помогу, конечно же, всем подопечным.   

   - Я слышала еще об одном эксперименте. Там уже десяти магов достаточно. На завтра найду и подготовлю все необходимое. Правда, там что-то говорилось об побочных эффектах. Ой, а вы Йильтена из моей группы видели?!

   Намек на красавчика эльфа, который всех последнее время радует лысым черепом и устрашающим видом, парни поняли правильно. Моя работа!

  И не важно, что это лишь иллюзия. Важен результат. А он не может не радовать.

   Уверена, завтра не наберется и десяти отстающих со всего моего курса. Кивнула магистру на прощание. Он проводил мой уход все тем же задумчивым взглядом. Парни тихонечно ждали, пока я уйду. Никакого возмущения. Ничего. Ни единого слова. Да они даже дышать боялись! Вдруг бы я еще что-то “интересно-страшное” вспомнила .

   Хм! Все же, нравятся мне новые обязанности.

   А тут и письмо от Его Высочества, драконьего принца, прилетело.

   “Завтра возвращаюсь. Ужин в девять”.

   Кое-кто явно соскучился. Несмотря на то, как мы расстались. Хотя, я уже забыла. Как и он, по всей видимости. 

   У меня завтра свидание с принцем! Этот день не мог закончиться лучше!

  Вечер прошел, как обычно в последние дни. Обильный ужин. Сидение за учебниками. Изучение новых заклинаний, из списка для всей группы. Не один перекус. Спасибо Великану за зелье, которое бережет мою талию от последствий обильного питания! Иначе мое настроение не было бы столь замечательным.

   А так, все хорошо. Особенно радуют тренировки в нашей гостиной. Парни постарались, и теперь мы здесь могли отрабатывать любые заклинания разной направленности. Йильтен даже говорил, что ректор с магистрами приходили и проверяли, правильно ли парни здесь все устроили. Оказалось, что нам дали несколько сотен баллов за это мое желание и то, как быстро и, главное, правильно парни все организовали.

   Магистры даже попросили схемы. Особо отметили кого-то из моей семерки. Нам даже еще баллов накинули. Мое капитанство теперь неоспоримо. Не на один год, я так понимаю. Парни, почему-то, приуныли, когда об этом рассказывали.

   Надеялись год меня потерпеть и все? Наивные! Я им так и сказала. Мне нравится академия, магия, новые умения. Так что я здесь надолго. И особенно нравится роль капитана. Тем более, у меня хорошо получается управлять моей семеркой. Вот как я их организовала!

   А вот следующее утро не задалось с самого начала. Мой лиас решил показать характер. И я оказалась одета в золотистый спортивный костюм. Похоже, кое-кому надоело однообразие местной формы. Мне тоже, если честно. Но правила есть правила. А розовый, это цвет моей позиции в отношении тренера. Это глупое растение не имеет права решать за меня и вмешиваться в наше противостояние!

   Парни встретили мое появление не очень радостно. Что тоже не добавило мне настроения. Потом тренер, едва заметив меня в новом образе, довольно оскалился. Хотя, на этом его внимание в отношении меня закончилось. Магистр просто озверел, когда увидел Розовые Реснички в розовом же наряде, с розовой помадой на губах и в розовых спортивных туфельках.

   И нам махнул, мол, разминайтесь и можете идти в столовую.

   Это как, сегодня без пробежки? А я думала, хоть бег поднимет мне настроение!

   - Ой, а они не вместе еще, да? - спросила я у своей команды, кивая в сторону тренера и Розовых Ресничек.

   На меня все зашикали. Не только моя семерка.

   - Сорок кругов, - озвучил тренер, прекрасно слышавший мой вопрос. И понимающий, о ком речь

   Конечно, мы ведь все были свидетелями их страстного поцелуя.

   Сорок кругов, неплохо. Мне уже мало тридцати. А вот эльф и Тощий опять сердятся и тихо так между собой переговариваются. Свою суперскорость пока не включают. Но я в курсе, что парни уже тренируют эту способность. Прогресс тоже заметен. Тридцать кругов вся наша восьмерка пробежала в приличном темпе и без передышек. Никто не упал в конце. Да и дыхание сбилось только у Тощего. Даже Гаденыш был удивлен тем, что в этот раз бег не выжал из него все силы.

   Конечно же, это все моя заслуга. Но благодарности от Его Высочества разве дождешься?!

  Тем временем Розовые Реснички и магистр выясняли отношения, никого не стесняясь. Тренер рычал, шипел, едва ли не плевался. А девушка спокойно себе подтягивалась, вися на специальном тренажере.

   Сильная, однако. Все те тридцать кругов, что мы бежали, она отжималась и подтягивалась. Я бы так не смогла.

   Интересно, а что магистру не по душе?

   Ой, Розовые Реснички в какой-то момент, все же, довела своего будущего мужа. Он обратился и куда-то исчез. А я даже разглядеть не успела вторую ипостась нашего грозного. И на этом тренировка закончилась. 

   Розовые реснички, весело напевая, направилась в столовую. Я вместе с ней. Так получилось, что мы в один момент посмотрели друг на друга. И улыбнулись.

   В общем, это была дружба с первого взгляда!

   - Кали, - представилась первая.

   - Алиланимариша. Но можно просто Лила, - ответила мне драконица.

   - Как ты здесь оказалась? - полюбопытствовала я.

   - Сбежала, - честно ответила девушка, понимая, что именно меня интересует.

  - Ясно. Со своими уже пообщалась? - спрашиваю.

   - На мне артефакт, скрывающий ауру, - призналась девушка.

   Значит, драконы не должны ее узнать, я так понимаю.

   - А Дриар? - плдумала я вслух.

   - Дриар? - не поняла девушка.

   - Арридриартеш, - начала я говорить.

   А Розовые Реснички вдруг остановилась. И такой ужас отразил ее взгляд. Я не поняла. В чем дело? Огляделась по сторонам. Ничего страшного не заметила. Никто не нападает и даже не пытается. Тренера поблизости не видно.

   Что это с ней?

   - Его Высочество принц Арридриартеш? - переспросила драконица, перечисляя далее имена и титулы Дриара, я так поняла.

   - Он, - подтвердила вслух.

   - Здесь? - ужаснулась девушка, со страхом оглядываясь по сторонам.

   Мы как раз оказались возле столовой. И вокруг было много студентов. 

    - Да нет. Он улетел, - поспешила я успокоить новую подругу.

   Она ощутимо выдохнула. Бедная! Так сильно испугалась. Чего только, интересно?

   - Сегодня прилетит, - поспешила я просветить Розовые Реснички.

   На что она опять остановилась, а мы почти вошли в столовую.

   И, так как я не намерена была пропускать завтрак, подхватила девушку под руку и вскоре мы оказались за столом. Моя семерка уже заняла нам с новой подругой отдельный столик и даже позаботились о вкусняшках для двух голодных девушек.

   Вообще, аппетит у драконы оказался таким же, как и у меня.

   - Когда мне страшно, я много ем, - просветила меня подруга.

  - А чего ты боишься? - не поняла я.

   - Его Высочество Арридриартеш, - выдала Розовые Реснички.

  При этом каждое слово выражало искренный ужас.

   - Все равно, не понимаю. Ну, принц. Ну и что? Вот последние дети его не боятся.

   Я недоумевала. Что такого страшного в Дриаре?

   - Здесь последние дети? - удивилась девушка.

   Затем осознала.

   - Он присматривает за ними. Здесь. В этой академии. Куда я сбежала, даже не представляя, на что подписываюсь.

  И теперь мне отсюда не выбраться. Лет семь, как минимум. Замуж тоже нельзя все эти семь лет. Магия не позволит. О-о-о-о-о-о, - схватилась за голову драконица.

   - Теперь уже ничего не поделаешь, - говорю, пытаясь как-то ее утешить.

   - Это точно, - слышу в ответ.

   - Если нельзя ничего изменить, остается только принять ситуацию и найти в ней плюсы, - советую девушке.

   - Какие здесь плюсы? - недоумевает она.

   - Тренер Георгиршаш, - напоминаю.

   О, у кого-то еще и щечки порозовели. 

   - Нравится? - спрашиваю.

   - Кажется, он моя пара, - призналась девушка.

   - Он ненавидит розовый цвет, - говорю откровенно.

   - Я знаю, - хихикнула девушка мне в ответ.

   На что я улыбнулась. Бедный магистр!

   - А он в курсе, что вы пара? - интересуюсь я.

   - Конечно, - отвечает девушка.

   - А что ты драконица? - спрашиваю.

   - Нет, - теперь она хмурится.

   - А помолвка защитит тебя от Дриара или других драконов? - высказываю я вслух то, о чем думаю.

   - О-о-о-о-о-о, - протянула Розовые Реснички.

   - Принц вечером возвращается, - напомнила я.

  - Георгиршаш превратился и сейчас неадекватен, - со вздохом сожаления ответила драконица.

   Хотя сама же довела мужчину до срыва. Подумали мы об этом одновременно и вновь улыбнулись друг другу.

   - До вечера успокоится? - спрашиваю.

   - Должен, - отвечает Лила.

   - Тогда слушай, - говорю новой подруге, - У меня есть план.

   Затаись до вечера. Потом у меня с Дриаром свидание. Я же прослежу за тем, чтобы до утра Его Высочество Арридриартеш не вернулся в академию. У тебя будет это время, чтобы решить свои проблемы с магистром Георгиршашем. Поверь, он твой. 

   - Ты и Арридриартеш? - кажется, Розовые Реснички в шоке.

   - Он ничего так. И принц, - ответила я откровенно.

   - Уверена? - спрашивает девушка

   А смотрит так, словно я не в себе.

   - Он мне нравится, - признаюсь.

   - О-о-о-о-о-о, - выдохнула драконица.

   А затем произнесла:

   - Извини! Ты замечательная! И я чувствую, что мы с тобой теперь подруги и мне это очень нравится. Но твои отношения с принцем Арридриартешем, это запретная тема для обсуждений. Нет, я всегда выслушаю и поддержу. Но комментировать не буду. Мне не хочется языка лишиться. Не говоря уже о большем.

  Я спокойно выслушала.Вот только продолжала недоумевать. И чего все так боятся Дриара? Вот не понимаю я.

   - Он точно не вернется до утра? - спрашивает Лила в какой-то момент.

   Кажется, у нее есть план.

   - Это оставь мне. Обещаю, - успокаиваю девушку.

   - Тогда можно магию применить. Если принца не окажется на территории академии, он не почувствует.

   - Магию? - спрашиваю.

   - Георгиршаш тот еще крепкий орешек, - отвечает драконица.

   Смотрю на нее во все глаза. Это как понимать?

   - У нас, следуя традициям, помолвка обязательно должна быть скреплена близостью, - просветила меня драконица.

  - А-а-а-а, - отвечаю, не до конца понимая, при чем здесь магия. 

   Ведь феромонами привлекают противоположный пол только мужчины драконьей расы, насколько я знаю.

   - Он считает, что слишком большой для меня. Понимаешь? - возмущается девушка.

   - О-о-о-о-о, - теперь уже это  я протянула.

  И, кажется, поняла. Даже покраснела.

  -  И что ты собираешься предпринять? - спрашиваю.

   Потом подумала и предположила, изнывая от любопытства.

   - Собираешься его связать, да? И доказать на практике, что вы друг другу идеально подходите?

  - Отличная идея! - воскликнула драконица.

   И улыбнулась. Я ей ответила тем же.

   - М-м-м-м, - протянула девушка, спустя несколько минут обдумывания моего предложения.

   - Это точно сработает! Ты, главное, принца держи подальше от академии до утра. Хорошо?

   - Да это не проблема, - ответила я девушке.

   Это я тогда еще не подозревала даже, как на самом деле ошибалась в тот момент. И сколько раз еще пожалею об этом своем непродуманном обещании. Свидание и целая ночь наедине с Дриаром.

   О чем я, вообще, думала, обещая такую глупость?!

  Это свидание должно было состояться. Во-первых, я обещала новой подруге, что до утра драконий принц не вернется в академию. Во-вторых, это же осуществляется моя мечта. Свидание с Его Высочеством. Как в сказке. Только здесь это становится реальностью. Моей реальностью.

   И пусть драконы даже не пытаются мне помешать!

   Сначала этот их ужас перед Арридриартешем. Понимаю, что он принц. Но не такой уж он и страшный. Просто магией иллюзий хорошо владеет. А здесь такое не всем дано. Я узнавала.

  И вот вечер. Явился мой Защитник. Это когда я была уже готова и ждала своего кавалера. Уставилась на Итталинера с недоумением.

Он же с порога заявил:

   - Никуда не пойдешь!

   Моя семерка на ужине. Я перекусила пирожками, которые мне принес Великан. Свидание ведь в этом мире обязательно предполагает совместный прием пищи. Здесь это даже особый ритуал. Мужчина присматривается, как женщина ест, и что-то там для себя решает. Созданы ли они друг для друга, например. Хи-хи.

  - Я серьезно, - продолжает Дракон.

  Да ладно?! Это даже интересно. Но я слышать ничего не хочу. Серьезно. Сколько можно!

   - Тебе лучше уйти, - отвечаю Итту.

   - Мы собрались все в саду. Ответим на любые вопросы. Принесем любую клятву. Только не иди с ним.

   Ого! Кажется, мой Защитник реально беспокоится. Но он же сильнейший дракон. По идее, даже сильнее принца.

   - Ты же, - именно об этом начала я говорить.

   - Нет сильнее Дриара в магии. Он, - тут дракон замялся.

   - Что он?

   - Жил один целое столетие. Вообще, Арридриартеш внебрачный сын Владыки. Его мать опоила Повелителя, чтобы забеременеть. Тот, узнав об этом, отослал ее прочь. И считал, что ничего не получилось. У его рода лучшая защита в этом плане.

   - Но в защите нашлась брешь, - сделала я выводы.

   - Верно. Мать Арридриартеша поняла, что ребенок, рожденный обманным путем, не поможет ей заполучить то, чего она хотела. Власть и супруга.

   Что-то мне эта история начинает не нравится.

   - Она родила сына и бросила его в лесу. Там его нашла одна старая драконица, которая скрылась от мирской суеты. Она воспитывала принца первые годы. И он выжил. Потом мать опомнилась, нашла сына и заперла его в поместье на границе. Одного. Даже без слуг.

   Определенно, мне очень не нравится эта история. Но она вызывает у меня не те чувства, которые хотел получить дракон. Нет. Ни страха, ни ужаса. Сочувствие. Сопереживание.

    - Он дикий, Кали. В один момент может из спокойного состояния перейти в боевой транс. Он несдержанный. Порывистый. Всегда прущий напролом. Нет ни одного дракона, за исключением Владыки, который бы не боялся принца Арридриартеша. Нас им в детстве пугали.

   Ничего себе, пугало. Но Итт меня не убедил. И он видел это.

   - Кали. Ребенок в заточении в замке. Сто лет одиночества. Они даже взрослого с ума сведут. Он очень опасен. И я, - тут Итталинет замялся.

   - Что? 

   Если уж начал, пусть говорит.

   - Я не смогу тебя защитить. От него не смогу. Клятва. Роду Повелителя нельзя причинить физический вред. А Арридриартеш – признанный сын Владыки.

   Об этом нужно было подумать. Итт вывалил на меня все это. Столько мыслей разных сразу одолело сознание. 

  Маленький мальчик. Сколько ему было, когда он остался один? Приступы гнева? Вполне возможное последствие. 

   - Хорошо. Я услышала тебя. И буду осторожной, - говорю дракону.

   - Кали! – воскликнул Итт, понимая, что не получится убедить меня отменить свидание.

   И тут же добавил, словно только решившись использовать страшный аргумент, который, как он думал, подействует.

   - Кали, Арридриартеш убийца. Как только отец нашел его и признал, Его Высочество пытаются убить. Все это время. Несколько покушений в год. А первые годы их было несколько сначала в день, потом десятки в месяц. 

   Не поняла, если честно. Покушались на Дриара, и он же убийца. Но Итталинер и этот момент прояснил.

   - Его Высочество обладает очень сильной магией. И он не оставляет врагов в живых. Никогда. Все, кто желал его смерти, погибли от магии принца. Только однажды он пощадил юного наемника. И знаешь что?

   Нет. Но могу предположить, что ничем хорошим та история не закончилась.

   - Наемник, которому дали второй шанс, выдал все секреты боя с принцем Арридриартешем. Рассказал о магии, которой владеет сын Повелителя. Он очень много заработал на этом.

   - И Дриар его убил? – спрашиваю устало.

   - Я не буду тебе лгать. Этот малец связался с сильнейшими магами. И они сотворили артефакт, который должен был защитить от магии принца. И когда очередная команда пришла его убивать, они верили, что защита подействует. Были уверены. И да, против той магии, которую обычно использовал Его Высочество, защита артефакта оказалась действенна. Но итог все равно был предсказуем. В той схватке, как обычно уже, победителем оказался один. Арридриартеш. Больше он никогда никого не щадил.

  Можно понять. Не знаю, как я бы себя вела, если бы меня пытались лишить жизни. Постоянно. Подумать только, все время ожидаешь покушения. А для него это реальность. Сначала одиночество. Потом борьба за жизнь.

   - Я понимаю, - говорю Итталинеру.

  Он выдохнул. Ох, Итт! Ты ведь меня знаешь. Я, действительно, понимаю. Такой мужчина не может не быть опасен. 

   - Но, знаешь, - продолжаю, - свиданию быть! 

  Я должна сама увидеть, почувствовать, понять. Чужие слова никогда не являлись для меня показателем. Особенно, когда речь шла о человеке. Пусть в этом случае, о драконе.

   У каждого своя правда. Своя история. У принца, она, оказывается, очень темная. Вот только я все еще не испытывала страха. На самом деле, в глубине души что-то тянуло, когда я думала о том, что услышала. Жалость? Нет, даже сейчас, после того, что узнала, я не жалела принца. Жалость, это оскорбительное чувство. Особенно для мужчины. 

   Дриар же выстоял. Все это пережил и… Да он же здесь последних детей охраняет! Не послали бы сумасшедшего к детям! Тем более, над  этими дракончиками так трясутся и по сей день, несмотря на то, что они уже совершеннолетние. 

   Что-то здесь не сходится. Нет, я верь своему Защитнику. И в то же время понимаю, что он еще юный. Как и я. И многого может не только не понимать, но и не знать.

   А принц? Я с ним увижусь и пойму, чего от него ожидать. Да, у него непростой характер. Как и у меня, замечу.

   К тому же, я обещала драконице убрать Дриара из академии до утра. Вся ночь в компании принца! О, боже, о чем я только думала?!

   Но страха нет. Предвкушение, ожидание, любопытство. Каким оно будет, это долгожданное свидание с мечтой? Почему-то сомнений нет, что это будет незабываемо.

    Он пришел вовремя. С красивым букетом магических цветов, о которых нам рассказывали на биомагии. И с большой корзинкой сладостей, в которой чего только не было. Вспомнил мои слова о конфетно-букетном периоде ухаживаний? 

   Букет я приняла без возражений. Что касается вкусняшек, указала Дриару на свою комнату. Я такие тяжести носить не собираюсь.

   Принц удивился. Не ожидал, что его пустят в личные комнаты?Вообще, на стук ответил Великан. Он первым увидел Арридриартеша, букет, корзинку сладостей и сделал правильные выводы. Я как раз выходила из комнаты, когда принца пригласили в гостиную. Моя семерка была в сборе. И, что удивительно, кроме эльфа и Тощего никто не показал страха перед драконьим Высочествоам.

  Дриар кивнул парням. Вручил мне букет. Кстати, ни единой эмоции не показал при этом. Ничего. Ни слова даже не произнес. Так же молча внес корзинку в мою комнату. И только оказавшись наедине, позволил себе показать некоторые эмоции. Удивление. Особенно, когда обнаружил гору книг на моем рабочем столе.

   Подошел, посмотрел открытый учебник. Я как раз читала об отводе глаз. Заклинание сильное, много потоков. Но еще больше теории. Пока не поймешь, не представишь в голове, как все должно быть, ничего не получится. Мне хорошо, я на воображение никогда не жаловалась, так что и в этот раз проблем не возникло. 

   - Интересует? - спрашивает принц.

  Что-то мне это напоминает. Таким же холодным тоном говорила со мной Лиза Аннабель, как только я ее впервые увидела в этом мире. То же показное безразличие. Отстраненность. Взгляд, от которого хочется спрятаться, потому как от него в дрожь бросает.

   Не понимаю. Что не так? И когда все изменилось?

  И не пошлешь ведь сейчас дракона с этим его непонятным настроением. Я ведь обещала Лиле. Розовым Ресничкам и тренеру нужна эта ночь. И я не могу подвести подругу.

   Потому соображаю быстро. Это может быть, как с Лизой Аннабель. Маска. Просто маска, скрывающая истинные чувства.

Кто знает, где Дриар был и что там произошло. И какое отношение это имеет ко мне.

   - Мы сегодня изучали это заклинание, - говорю, понимая, что Его Высочество ожидает ответа.

   - Отвод глаз? - вновь в его голосе сквозит удивление, - Это ведь не по программе. Тем более, не для первого курса. Мы на десятом и то, изучали это по желанию.

   - У нас новая программа, - просветила я дракона.

   Смотрит изучающе так. И спрашивает:

   - Твоя работа?

   Значит, в курсе, что я здесь в академии устроила. Кто-то доложил? Драконы шпионят за мной? Надо бы потребовать от них клятву какую-то, чтобы обезопасить себя в этом плане. Или не получится. Они боятся принца. 

  - Моя, - признала я.

   И улыбнулась. Свиданию быть. Но мне не нравится его начало. Нужно исправить.

   Дриар не ответил на мою улыбку. Просмотрел корешки всех книг, обнаруженных в моей комнате. С каждым новым названием его правая бровь поднималась все выше и выше. Казалось бы, я не перестаю его удивлять.

    Хорошо, что настольная книга леди спрятана в шкафу за стопкой одеял и пледов. Я ее уже изучила и убрала, так как места на полках не хватало. С этой новой программой даже мне иногда хотелось кого-то прибить. Пока не вспоминала, что это была моя идея. 

   - Сладости не испортятся? - спрашиваю, указывая на корзинку.

   - Нет. Заклинание свежести на неделю, - отвечает принц.

   Далее осмотру подвергается мой шкаф. Но один взгляд на пустые плечики, где должны были висеть платья, и Дриар закрывает его. Не успела я возмутиться, как он произносит:

   - Лиас?

   Гашу в себе возмущение. Мне не только этот вечер, но и ночь предстоит провести в его компании. И уже понимаю, что зря я это пообещала. Вот зря!

   На очереди комод и мое белье. Но до того, как Его Высочество потянул руку к круженым трусикам, обнаруженным в одном из выдвижных ящиков, я произнесла:

   - Нам пора!

   Дракон обернулся. Внимательно так на меня посмотрел. Нагло отвернулся обратно к комоду и начал перебирать мое белье!

   - Много красного. И слишком откровенного.  Большой опыт? - спрашивает.

   Теперь уже мои брови взлетают, выдавая удивление. Это что такое? Да, я обманула, что опытная барышня. Иначе он бы давно уже сбежал. Но на сцену ревности, признаться, не рассчитывала.

   И очередной вопрос:

   - Что в твоей спальне делал Итталинер?!

   Я только открыла рот, чтобы ответить, как он продолжил:

   - Не советую врать мне. Я чувствую, что он был здесь не единожды. И очень продолжительное время.

   Последнюю фразу мужчина особо выделил.

   Обещание, данное подруге, заставило меня сдерживать собственные желания и эмоции. Да, выдержки мне не хватает. Теперь уже я с шумом выдохнула. И поняла свою команду. Им часто приходится так поступать, ведь возражать мне чревато.

  Еще один глубокий вдох. И выдох. Кажется, помогает. Теперь и улыбнуться могу себе позволить. Хотя сейчас только начало вечера и нашего свидания, а мне уже хочется сказать что-то эдакое. Или послать дракошу. Но я вынуждена улыбаться. И отвечаю:

 - Итталинер мой защитник. Между нами ничего нет.

   И молчу о том, что Итт приходил, чтобы отговорить меня от этого свидания.

   Принц же, пока я отвечала, не сводил глаз с моего кольца. Правда. Вот и хорошо.

   Кивнул. Ни слова не сказал. Что-то с ним не то сегодня. Какой-то мрачный. Несдержанный. Злой. Холодный и отстраненный. В который раз подумала, что, если бы не обещание Лиле, было бы проще.

   А так, чувствую себя, словно на пороховой бочке. В любой момент рванет и все.

   - Что с тобой? - спрашиваю.

   На что Дриар смотрит мне в глаза. Опять эти черные провалы. Хочет запугать? Чтобы я отказалась от свидания? Почему?

   Сам ведь и записки посылал, и встречу назначил.

   - На отца было совершено покушение.

  Неожиданно. И теперь понятно многое.

   - Он не пострадал? - спрашиваю.

   Отец, я так понимаю, единственный близкий Арридриартешу дракон. Он признал сына. Не отказался от него.

   - Ранен. До утра уже будет в порядке, - последовал ответ мужчины.

  - Я могу чем-то помочь?

   Вновь он удивлен. Чем именно? Моим предложением помочь? Но почему?

   - А ты хочешь? - спрашивает.

   Но не верит. Это точно. Просто не верит. Я это отчетливо понимаю.

   - Хочу, - говорю правду, что мое кольцо в очередной раз подтверждает.

   Но дракон не спешит отвечать. Отходит от меня. Отворачивается. Смотрит в окно. 

Мне кажется, что это все переживания из-за отца. Потому он столь холоден. Это маска. И недоверие вполне понятно. Сто лет одиночества. Даже представить не могу. А это его реальность. Одиночество и покушения. Теперь вот отец пострадал.

   - Почему ты хочешь помочь? - спрашивает глухо.

   И вновь оборачивается. Чтобы услышать ответ, глядя на артефакт. Чтобы быть уверенным, что я не лгу.

   - Потому что мы не чужие. Потому что для тебя это важно, - отвечаю искренне.

   Не думая. Просто то, что чувствую. Не отдавая себе отчета в том, что значат мои слова.

   - Я могу что-то сделать?

   После истории, услышанной от Итталинера, мне хотелось помочь. Я была рада услышать, что отец Дриара не сильно пострадал и к утру будет в порядке.

   - Нет. Я уже разобрался, - последовал ответ Его Высочества.

   Опять этот холодный тон. Но теперь я не сердилась. Не обижалась. Наоборот, улыбнулась. Верю, что разобрался. Даже не глядя на кольцо. 

   - Я сегодня не слишком приятный собеседник, - вдруг произнес принц, оказавшись рядом в считанные мгновения.

   - Свидание отменяется? - теперь уже я возмутилась.

   С одной стороны, это хорошо, что он не в настроении. Я хочу узнать Арридриартеша со всех сторон. И вот сейчас для этого больше шансов, чем когда он полностью контролирует ситуацию. Сегодня внимания принца рассеяно и он открывается больше обычного.

   Это шанс. И, в то же время, велика вероятность разочароваться. 

   - Нет. Я же говорил, что ты моя. И что сбежать от меня не получится. Просто предупредил, что сегодня я не смогу сразить тебя своим обаянием.

   О, к кому-то возвращается былая уверенность? Или наглость. Схватил меня за талию. Прижал к себе. И, не успела опомниться, а мой язык уже танцевал с его раздвоенным.

  А потом был портал. Прямо из моей комнаты. К городской стене. Потом еще один. Мы вышли на красивой площади возле фонтана. Огромная территория, многорасово, парочки прогуливаются вдоль фонтанов, вода в которых просто сверкает и переливается от магии.

   - Где мы? - спрашиваю.

   - В драконьей Империи, - отвечает Арридриартеш.

   Хотя, я и сама поняла, где нахожусь, завидев множество лысых мужчин. Ой! Их тут много, очень много. Больше половины из всех представителей сильного пола, попадающих в пол зрения.

   Лысый череп и абсолютное отсутствие магии феромонов, благодаря моей эссе. Бедные драконьи мужчины! Девушки лысых обходят стороной, в основном. Прячут глаза, стоит безволосому дракону посмотреть в их сторону. А драконы только сверкают своими глазищами в ответ на такое отношение. 

   Среди парочек тоже оголенных черепов хватает. Но никакого недовольства в отношении женского пола среди этих мужчин не чувствуется. 

   Огляделась, обратила на все это внимание. И тут же ощутила такой толчок, словно что-то взорвалось внутри меня. И, если бы не поддержка принца, я бы тотчас повалилась на тротуар.

   - Что случилось? - выдохнул Дриар, поддерживая меня.

   - Слишком много драконов вокруг. Магия. Она требует выхода.

   Драконья Империя! Да здесь столько чешуйчатых, что не удивительно, что на меня опять накатывает это цунами. И требует дани.

   Что же придумать? Вот что, а? Эсса не позволит мне долго решать. Она уже грозится поглотить меня с головой. Утопить в этой силе.

   Смотрю, вокруг так много парочек. А почему бы и нет? Тем более, с каждым вдохом мне все труднее думать. И сосредоточиться очень сложно. Опять накатывает. Черт! Нужно срочно решать.

  Пусть все, кто сегодня проведет ночь вместе, получат подарок от аиста. Вернее, от магии вирданы. Но только, если эти двое любят друг друга.

   Хух, полегчало. Сразу же. Эсса хлынула вокруг, касаясь парочек, одаривая их. И устремилась дальше. 

   А ведь мне надо привыкать. Я ведь мечтаю попасть на Великие Игры. А они именно здесь проводятся. Непорядок, если Драконья Империя постоянно будет оказывать на меня такое влияние. Да, за этот год нужно привыкнуть.

   - Легче? - понял принц.

   - Ненадолго, - призналась я, - Мне срочно нужна еда. Много мяса.

   Очередной портал. И мы выходим в мужской спальне. Затем сразу же направляемся в гостиную.

   - Ужин на двоих. СЕЙЧАС ЖЕ! - говорит Арридриартеш.

   Оглядываюсь. Слуг не видать. Артефакта связи тоже. Но, не успели мы сделать и нескольких шагов после слов принца, как в центре комнаты появился стол с огромным количеством ароматных блюд. 

   Спрашивать, где мы и кому был отдан приказ, не было времени. Пока эсса не напала на меня вновь, я присела за стол и занялась поглощением мяса. Разговоры и выяснения подождут. Иначе боюсь даже представить, чем я еще могу одарить бедных драконов.

  - Что ты пожелала? - спросил Арридриартеш, когда я утолила первый голод.

   А смотрит на меня так, будто ожидает всего. От лишения магии его расы до чего-то ужасного. 

   - Скоро будет беби-бум, - ответила я, пробуя новое блюдо. Мясо с фруктами, как оказалось. Сладость и острота. Мне нравится.

   - Беби-бум? - не понял Его Высочество.

   - Где-то что-то взорвется? Где? Скажи, и я...

   Немного взволнованный голос. Но, что странно, никаких угроз. Это при том, что он думает, что я навредила. Как и те вирданы, которые были до меня. Те, кого сами же драконы уничтожили.

   Нет, ошибаюсь. Присмотрелась и обратила внимание на некоторые нюансы. Дракон сидит напротив, через стол. Его руки впиваются в подлокотники кресла. Когти вспаривают кожу. Принц умеет держать лицо, контролировать голос. А вот тело его выдает.

   - Беби-бум, это всплеск рождаемости, - объяснила я, пока его сильнее не накрыло.

   - Всплеск рождаемости? - не сразу дошло до него, что я имею в виду.

   - Дети. Все драконы, кто этой ночью займутся любовью, получат детей.

  Взгляд мужчины метнулся к кровати, виднеющейся через открытую в спальню дверь. Это он что, рассчитывал сегодня на продолжение в постели?

   Я не стала сообщать, что беременность наступит только в тех случаях, если двое любят друг друга. Но задумалась.

   Свидание только началось, а я уже и не знаю, чего дальше ожидать. И это мне еще до утра нужно как-то продержаться!

   Получится ли?

  Далее мы ужинали в молчании. Правда, было очень заметно, что принц о чем-то серьезном размышляет. И часто посматривает в мою сторону. Мысли обо мне ли тревожат этого мужчину? Просто хмурый вид Дриара красноречивее слов говорит о том, что размышления эти далеко не приятны.

   Первое свидание. И такой провал. Да оно началось уже совсем не так, как мне бы того хотелось! И что внукам рассказывать будем? Непорядок. Хорошо, эсса успокоилась и можно думать. Хотя, у меня обычно отлично получается то, что делается спонтанно. А потому...

   - Риартеш, - обращаюсь у спутнику, - все очень вкусно. Правда. Но я соскучилась.

   Ага! Это надо было сказать хотя бы для того, чтобы увидеть выражение лица Его Высочества.

   О, что-то понял. Но не то. Взгляд мужчины опять скользнул в сторону кровати, которая виднелась из приоткрытой двери в спальню. Не о том речь, милый. Но интересно наблюдать за тобой и делать выводы. Вообще, Итталинер сегодня многое для меня прояснил. И если он хотел этим отдалить меня от Арридриартеша, то добился совершенно противоположного результата. Я сейчас больше понимала Дриара. И внутри меня собрался комок непонятных чувств и ощущений. Поразило то, что я испытывала странное желание просто обнять этого мужчину. Нежно провести ладонью по его лицу.

   Поймав себя на этом, я удивилась. Сентиментальности тут не место. Дриар не тот, что позволит себе или мне нежные порывы. Да и знает ли он, что такое простые объятия? Без подтекста, без продолжения. Почему-то мне кажется, что нет. И от этого становится грустно.

   Потому я решила поднять себе настроение. И немного развеселить принца. И взбодрить его. Слишком он сосредоточен на тех мыслях, которые не доставляют удовольствия, а только заставляют мужчину хмурить брови.

   - Слушай, - говорю, надувая губки, - А мы где сейчас находимся?

    Кажется, принц обратил внимание на меня. Неужели губки и в этом случае работают? Ого! Опять этот огонь в его глазах. Ответ очевиден. Или это все мой голос, который мы с подругой тренировали, чтобы он в особо нужные моменты звучал соблазнительно и волнующе? Не важно, но результат получился тот, которого я добивалась.

   Внимание мужчины сосредоточилось на мне. И он больше не хмурился.

   - Во дворце, - говорит, как я бы произнесла “дома”.

  Понятно. Вернее, не очень.

   - Экскурсию проведешь? - спрашиваю с энтузиазмом.

   Удивлен. Да ладно, что здесь такого? Мне интересно.

   Или не хочет меня никому показывать.

   - Я как раз овод глаз попрактикую. Проконтролируешь?

   О! Усмешка мигом наползла на лицо принца. Думает, не получится? Ну как же. Девушка, первый курс, блондинка. 

   - А давай! - говорит он и начинает улыбаться.

   Чего я, собственно, и добивалась.

   - Вот только обещай не переживать, если не получится.

   А теперь в голосе принца можно разобрать снисходительные нотки.

   Он не верит, что я смогу. И меня это, вместо того чтобы огорчить или обидеть, наоборот, подзадоривает.

   - А давай, - повторяю я за мужчиной, но заканчиваю предложением, - пари!

   О, он теперь улыбается. Пусть самодовольно, с чувством собственного превосходства. Пусть не верит, что у меня получится. Пусть!

   Сейчас я хотела его отвлечь и поднять настроение нам обоим. Я этого добилась. А теперь надо бы показать этому принцу, что его ожидания и реальность не всегда совпадают. Особенно, если речь идет обо мне.

   - На что спорим? - с интересом спрашивает у меня мужчина.

   И улыбается ярко так. А затем замечает:

   - У тебя глаза светятся, словно искорки.

   Это да. Всегда, когда мне весело, эти искорки появляются и толкают меня на все, чтобы продолжить это веселье.

   - Спорим на эту ночь. Если у меня получается, ты делаешь все, что я захочу. 

   Ого! Удивился. Опять начинает хмуриться.

   - В разумных пределах, конечно же! - поспешила успокоить мужчину.

   Одно то, что я вирдана, заставляет его ожидать от меня худшего? С этим надо бы разобраться. Когда-нибудь потом. Сейчас не стоит портить себе веселье.

   - А если у тебя не получится? - спрашивает он.

   Но смотрит мне в глаза. И взгляд такой трудно определимый. Близости не будет. Дриар не хочет детей. Я пока тоже. А с этой эссой шутки плохи. Я то сделала определенные ограничения. Но мало ли? Лучше не рисковать.

   Хотя, есть много способов доставить друг другу удовольствие и без проникновения. И мне даже интересно попробовать что-то в этом роде с Арридриартешем. Кажется, мое ожидание затянулось. А еще, просто хочется. Тем более, уже можно. И сестра одобрила! А еще, дракон производит впечатление уверенного и опытного любовника. Целуется он так, что и без феромонов не желается останавливаться.

  Судя по горящим глазам принца, он, кажется, подумал о том же. И его взгляд сосредоточился на моих губах, что только подтвердило собственные мысли.

   - А если у меня не получится, тогда эта ночь твоя, - ответила дракону.

   И при этом мы оба знали об ограничениях.

  Тем интереснее. 

   Представила, принц на всю ночь в моем распоряжении. Это же столько возможностей! Да полимперии можно осмотреть!

   - У меня день рождения через несколько часов. Родился ровно в полночь, - вдруг произнес мужчина.

  Ага! Классно! А я без подарка. И без денег. И...

  - Как ты обычно отмечаешь? - спрашиваю.

  - Никак, - ответил он, - Я не люблю этот день. Это тоже одна из причин моего...

   Хмурого вида и не совсем хорошего настроения, поняла я.

   - Это обычный день. Вернее, ночь.Просто я провожу ее всегда в одиночестве. Потому мы сегодня узнаем, кто победил. А выигрыш победителю перенесем на следующую ночь.

   Ага! Тогда и магия эссы не будет действовать. И можно чем угодно заняться. И моя первая ночь с мужчиной будет результатом спора? Нет, я уверена, что победа будет за мной. Но я обещала Розовым Ресничкам. Это раз.

   И почему-то мысль о том, что Дриар каждый день рождения проводит в одиночестве, мне не понравилась. Настолько, что я решила сегодня побыть наглой.

Устрою ему праздник, хочет он того или нет! Настоящий день рождения! Салюты, фейерверки, торт, веселье. 

   - Пари и двадцать четыре часа на кону. Вместо ночи, - говорю решительно.

  И, прежде чем Арридриартеш начинает возражать, улыбаюсь и замечаю:

   - Отвод глаз. Сложнейшее плетение. Но обещаю, если у меня не получится, я не буду тебе мешать этой ночью. Закончим свидание до полуночи. И делай, что хочешь. А потом у нас будет еще много времени наедине. До завтрашнего вечера.

   Благо, завтра выходной. И можно всю ночь веселиться. У меня уже столько идей, как устроить самый настоящий праздник. Хочет он того или нет. Хочет, конечно же. Просто еще сам об этом не знает. Вот узнает, тогда еще и спасибо скажет!

   - Хорошо, - говорит дракон.

   Я поднимаюсь и делаю шаг в его сторону.

   - Пари. Двадцать четыре часа на кону, - продолжает Дриар.

   Мы скрепляем наше соглашение магией и рукопожатием. Затем я прошу:

   - Налей мне бокал вина.

   Принц отвлекается буквально на несколько секунд. И вот он уже оборачивается ко мне, протягивая бокал.

   И недоуменно спрашивает:

    - Ты где?

   В ответ раздается мой смех. Я выиграла! Так просто! Сложнейшее плетение настолько меня достало на занятии, что я решила его перерисовать. И делала это раз двадцать, пока не осознала, что рука движется сама по себе, пока я разговариваю с Великаном и не смотрю в тетрадь. Я запомнила его! А в общежитии повторила. И на парнях проверила. Забрала у Гаденыша из-под носа вкуснейший пирог. Потому как надо делиться и не забывать о том, что я тоже любитель вкусно поесть. И мне это надо, необходимость, можно сказать.

   Правда, эльфийский принц так и не понял, куда делся его пирог, которым он даже с друзьями не хотел делиться. А жадность - это грех. Учитывая, что воспитание эльфа теперь моя обязанность, то пирог я забрала себе, за вредность. 

   И вот теперь использовала отвод глаз на очередном принце. Шаг, еще один. И он касается меня. Берет за руку. И, конечно же, видит. При прикосновении эта магия не работает.

   - Двадцать четыре часа, - напомнила я Его Высочеству.

  А, чтобы не сердился и не чувствовал себя обманутым, одарила мужчину поцелуем. Ага, крышесносным. Таким, что сама с трудом отстранилась.

   Просто у меня был план на эту ночь. День рождения! И я могу творить, что вздумается. А драконий принц мне все это организует, поможет, воплотит фантазии в реальность.

   Будем веселиться, милый!

   Я в шоке. Я в таком шоке, что выразить словами не могу. Арридриартеш точно обычный дракон? Вернее, не совсем обычный. Он, конечно же, принц. Но на этом все?

   Просто странно все это. Я имею в виду способности мужчины. Он меня нереально удивил, ошеломил, восхитил и поразил. Я даже совами выразить не могу, настолько я в шоке.

    Все начиналось вполне безобидно. Мужчина признал, что победа за мной. И, как бы ему того не хотелось, а последующие за этим двадцать четыре часа принадлежали мне. И я намерена была воспользоваться ситуацией на полную.

   Дриар не сразу понял, насколько попал.

   - И чего ты хочешь? - спросил он, как только осознал, что проиграл спор.

   Мне было радостно. Вообще, визжать хотелось от открывающихся перспектив. И я с трудом сдерживала эти порывы. Все же, не ребенок уже.

   - Тебе понравится! - пообещала принцу.

   Он посмотрел на меня в ответ с изрядной долей сомнения. Но ни слова не сказал против. Что меня тоже порадовало. Вообще, настроение у меня было замечательное. А вот у мужчины, скорее, настороженное. Не знаю, чего он от меня ожидал. Но я пообещала себе, что удивлю Его Высочество сегодня. И не единожды. Просто чтобы не сомневался во мне.

   Начать решила с осмотра территорий. Надо же понимать, где мы будем праздновать и как сильно можно разгуляться.

   - Экскурсию организуешь? - спрашиваю у Арридриартеша.

   Нечего его пугать заранее. Вот пусть немного успокоится, подозрительность приглушится. И тогда я его... поздравлять начну. Главное правило, это он должен думать, что я все для себя делаю. И тогда точно все получится.

  Кстати, меня еще один вопрос интересует. Кто на моего милого постоянно покушается? Принц теперь мой. Без вариантов! А тут новости, что кто-то хочет его у меня отобрать. Непорядок!

   А на будущего родственника, то есть свекра, то есть императора, кто покушение организовал? Вообще, бардак!

   Подумала. Еще подумала. Мой спутник как раз отвлекся, раздавая указания невидимым слугам. А я еще подумала. И решила.

  Я же вирдана! Драконы мне ни в чем отказать не могут, за некоторым исключением. Так вот, все, кроме этих исключений, реально попали. Будем вычислять предателей! Кто? Мы с Дриаром.

   Будет мой ему подарок на день рождения. Денег у меня с собой ведь нет. А поздравить надо! И почему мне вдруг представилась полыхающая драконья империя?

   Нет, нет. Так далеко мы заходить не будем. Дракошам и так досталось. Так что империя уцелеет.

   - Слушай, а я тут подумала, - говорю, поднимая глаза на Дриара.

   - А тебе нравится охота? Да?! Замечательно! А я ни разу не пробовала. Покажешь, как правильно надо это делать?

   И, главное, улыбку не забыть. И так мой принц сегодня излишне подозрительный.

   - Покажу, - как-то не особо уверенно отвечает удивленный дракон.

   Даже удивил меня этим. Я привыкла, что Его Высочество дракон всегда излишне самоуверенный. А тут... Или он о чем-то ином подумал?

   Мои мысли прервал строгий голос Дриара:

   - Что ты задумала?

   Черт! Подозрительный какой. И как сообразил? Рано же! Придется ресничкам показать себя. И губкам. Прядку моих шикарных волос на пальчик накрутить. О, результат радует. Осмысленное выражение лица дракоши? Нет и в помине! Еще язычек в ход пустить. Губки облизать. Медленно так. Глядя прямо в изумрудные глаза.

   Так, я сейчас и сама забуду, что там хотела. Уже забыла!

   Охота. Охота. На кого я решила охотиться?! На принца? Так уже поймала. Не то. Черт, в голове каша. 

  Дриар практически рядом. Если так и дальше пойдет, мы закончим этот разговор в постели. Я то не против, но не сегодня, уж точно. Мысленно представила, что эта ночь закончится огромным пузиком через столько-то месяцев, и мигом отрезвела.

   Ух ты! И ведь в этот раз никакой магии феромонов, а я поплыла! Дракон тоже. Стоит надо мной. Обнял. И дышит мне в волосы. Что за странный фетиш?!

     Экскурсия мне понравилась. Огромный дворец с сотнями комнат, множеством переходов, в том числе тайных. И невероятным количеством постоянных жителей. Это не говоря уже об обслуживающем персонале. Дриар оказался отличным экскурсоводом. Он показывал мне только интересные места. Не все подряд. 

   А еще, он научил меня некоторым тонкостям отвода глаз. Чтобы меня не только не видели, но и не слышали. Очень полезное умение. Я даже поцеловала принца за такой урок. На что он пообещал учить меня разным тонкостям и дальше.

   Еще удивился, что я так увлечена магией. Девушки ведь в академию поступают, чтобы потом выйти замуж. Это по словам дракона. Невеста с дипломом ценится выше. А уж с дипломом нашей академии вообще проблем с поиском жениха не возникнет.

   И это удивляло. Я думала, он скажет, с поиском работы. Нет, оказалось, я правильно услышала. Странный мир, однако. Учиться от семи до десяти лет, просто чтобы потом выйти замуж. Ладно, с большими перспективами. Но все равно мне это сложно понять. А с другой стороны, вот Розовые Реснички. Она тоже была в шоке, когда я объяснила, что явилась в эту академию в поисках принца. Так что каждому свое. Мои приоритеты тоже у кого-то могут вызвать недоумение.

   Но, главное, что мне нравится. Вообще, касательно этой темы, что мне нравится. Вернее, кто. Мы с Арридриартешем уже заканчивали осмотр дворца. Вернее, принц показывал мне свою сокровищницу. Ничего особенного. Горы золотых слитков. И несколько сундуков драгоценных камней.  Да, он очень богат. Но я ожидала большего.

   Вот если бы это были горы артефактов, тогда другое дело.

   И именно эту мысль я высказала принцу.

   И ее же услышал его сводный брат.

   Который оказался моим старым знакомым.

   - Артефактами полна моя сокровищница. Древними. Необычными. Лучшими.

   Сначала я услышала его голос. Затем ощутила, как Дриар, стоя в шаге от меня, начинает закипать. Словно одно присутствие Риччиандера тир Морено способно выбить его из колеи. Что странно.

  - Кали, рад тебя видеть, - говорит Риччи, стоит мне обернуться.

   А звучит так, словно мы были очень близки. И расстались недавно. Как у него это получается? Смотрю и не понимаю, что происходит. К чему эти намеки? И почему тир Морено позволяет себе прерывать нас, да еще так грубо?

   Сегодня он кажется мне обычным драконом. Даже то, что ранее меня очень привлекало, огненные волосы мужчины, теперь же не вызывают особого восторга. Да, красиво. Да, словно живой огонь. Да, этот мужчина, определенно, имеет внешнюю привлекательность. Но мне не понравилось, что он имел наглость нас прервать. И, вообще, не имел права подслушивать и влезать в наш разговор. Личный, стоит заметить.

   - Вижу, тебе понравился мой подарок, - продолжает тир Морено злить Арридриартеша, бросая взгляд на теперь уже мое кольцо, артефакт правды.

   Его подарок.

   И как двусмысленно дракон это произносит! Дриара словно не замечает. Будто есть только я и Риччи. И между нами особое прошлое.

    А ведь мой спутник принц. И вот это показное пренебрежение... Заставляет задуматься.

   Одежда Риччиандера. Драгоценные камни заменяют пуговицы. Артефакты на каждом пальце, на шее, на руках. И даже в ушах. В одном ухе три гвоздика. И это красиво, стоит признать. А еще, очень дорого. И показательно. В городе, когда мы виделись, мужчина был одет скромнее, хотя и тогда сверкал артефактами и драгоценными камнями.

   - Ты с ним? - спрашивает меня мой принц, оборачиваясь.

   При этом, впивается в меня нечитаемым взглядом. 

   Что я с ним? Имеется в виду, что я с Риччиандером тир Морено?

   - Нет! - высказываю вслух свое возмущение.

   Верит. По глазам вижу. Как и тень сомнения.

   - Кольцо?

   - Та же ситуация, что и с отводом глаз. Захотела, получила.

   Говорю быстро. Словно важна каждая секунда. Словно даже мгновение промедления может разрушить. Что разрушить? Пока не понимаю. Но очень этого боюсь.

   Кажется, мое объяснение пришлось Дриару по душе. В отличии от Риччи. Который не был доволен нашим общением. И тем, что я не обращаю на него внимания.

   - Милая, в отличии от твоего спутника, я законный принц, - говорит тир Морено. 

   При этом ухмыляется так, словно ждет, что я сейчас брошусь ему в объятия.

   У меня уже есть свой принц. Зачем мне другой? Тем более, все Высочества в этом мире с изъянами. Дриар вот самый адекватный. И я свой выбор сделала. 

   Так чего же от меня хочет Риччиандер тир Морено? Или это не настоящее имя? Я уже запуталась в этих драконах.

   Арридриартеш ничего не возражает. Значит, это правда. Риччиандер принц. Законный. Арридриартеш тоже принц. Незаконный. Вернее, незаконнорожденный.

   Это же просто потрясающе, понимаю вдруг! Титул у него есть. А проблем из-за его наличия нет. В смысле, никакой ответственности в роли супруги Арридриартеша я не получу. Хороший выбор! И это здорово, что я не была в курсе того, что Риччи тоже принц. Иначе увлеклась бы этой сволочью. А с ним приобрела бы море проблем и обязательств.

  Что не говори, а Дриар - лучший вариант. Для меня. 

  Жаль только, что братец вновь испортил настроение моему спутнику. Придется теперь постараться, чтобы вернуть ему хорошее расположение духа.

   - Любимый, - беру  ладонь Дриара в свою, - у нас ведь планы на эту ночь. Может, пообщаешься с братом в другой раз?

   Ой, вот это я слова подобрала! Мое “любимый” заставило лицо Риччиандера так скривиться, словно он что-то нереально кислое попробовал. А вот при слове “брат” кривился уже мой дракон.

   Как у них тут все сложно. Семейные отношения великих мира сего. Нет, сегодня у меня точно нет времени еще и на это.

   Но Дриар удивил. Он первым взял эмоции под контроль. Улыбнулся мне. Обнял за талию.

   - Конечно, дорогая.

   И мы ушли. Чувствуя сверлящий спину взгляд, я не обернулась. Законный принц произнес что-то, очевидно, не предназначенное для моих ушей. Просто я не поняла смысла произносимой им фразы. Может, особое ругательство. Дриар даже не остановился. Значит, ничего такого.

   - Ты ему и слова не сказала, - произнес мой принц, когда мы вернулись в его комнаты.

   Верно. Я ведь все это время в присутствии Риччиандера общалась только с Арридриартешем. И последний был этим фактом очень доволен. Словно я подвиг какой-то совершила.

   Пришлось рассказать о наших прошлых встречах с его братом. И о том, как  я получила кольцо артефакт правды. Не то, чтобы мне хотелось откровенничать. Просто сегодня особенный день. И не хотелось портить его подозрениями. Это раз. И второе. Я уже поняла, что мой дракон не без недостатков. И ревность - это один из них. Не самый кошмарный из возможных. Так что я решила быть честной. Сегодня. Один день можно. А вообще,  каждая девушка имеет право на прошлое и свои маленькие секретики.

   - Хочешь познакомиться с Повелителем? - вдруг спрашивает Дриар.

   - С ума сошел? - испугалась я,  - Я пока не готова к знакомству с твоим отцом. У нас еще не те отношения. И...

   Я тут тараторю, пребывая в ужасе от такой перспективы. А он слушает и ухмыляется. Но выглядит довольным.

   Умолкаю. Долго смотрим друг другу в глаза. Затем спрашиваю:

   - Что?

   Он не отвечает. Но я чувствую, как постепенно наши отношения меняются. Каждое событие сегодня к этому ведет. И, почему-то, сильнее всего оказали влияние встреча с Риччи и мой отказ увидеться с Повелителем.

   Словно я поступила не так, как должна была. Или же как Дриар от меня ожидал. Словно я его приятно удивила. Хотя не могла понять этого. Ну, с Риччиандером более-менее ясно. Братья не особо близки. Если не сказать, что они ненавидят друг друга. Ну, и намеки Риччи.

   А с Повелителем что? Почему я должна хотеть с ним познакомиться?

   Вот надо мне еще и об этом думать? К черту!

   - Хочу в город! - говорю, понимая, что во дворце оставаться, это опять что-то произойдет.

   А мне и так есть над чем голову ломать.

   И ведь день рождения скоро уже. Буквально два часа осталось. Надо бы подкрепиться для начала. И можно начинать праздновать.

   - Вот бы в мой мир попасть, - говорю с сожалением, понимая, что это невозможно.

  - Хотя бы на пару часиков, - продолжаю мечтать вслух, - Я бы тебе такое показала! Вот бы повеселились!

   Да, в родном мире я знаю, как и чем удивила бы дракона. А здесь надо подключать фантазию и напрягать мозги.

   Хотя, и с этим я справлюсь.

   Принц открывает портал. Берет мою руку. И притягивает к себе. Обнимает крепко, словно боится, что я потеряюсь. И вот таким образом мы оказываемся в портале. 

   И это не все странности. Например, мы не вышли сразу в город. Мы вообще нигде не вышли. И эти звуки непонятные. Мы что, застряли внутри портала?

   А Дриар все прижимает меня к себе, словно боится, что я вот-вот испарюсь. Крепко обнимает. Еще и своей ногой фиксирует мои ноги так, что я оказываюсь зажата, словно в тиски.

   Пытаюсь спросить, что происходит. Где мы? Что случилось? Но вокруг такой гул, что даже я не слышу свой голос. Что уж говорить о драконе. Хотя, оказывается, услышал.

   - Еще несколько минут, - говорит он.

   Несколько минут и что? Мы попадем в какое-то потрясающее место? Меня ожидает приятный сюрприз?

   Минута. Вторая. Третья. Ужасный шум уже начинает напрягать. И вот мы выходим. Вернее, принц выносит меня, так как мои коленки ослабели. И я даже не сразу поняла, где мы оказались.

   А когда до меня дошло, я потеряла дар речи. 

    Невероятно! 

   - Это... это...

   Внутри такой восторг. Не могу говорить. И в то же время столько всего хочется сказать. Эмоции переполняют.

   Невероятно! Невозможно! Я узнавала, это просто немыслимо. Нужно много магии, энергии, особые ритуалы, не один маг. Сложнейшие схемы. Не говоря уже о длительной подготовке.

   А Дриар просто взял и сделал это.

   Для меня, осознала вдруг.

   Мы оказались в моем родном мире. Я не сразу это осознала, так как, осмотревшись, увидела лишь обычный коттеджный поселок с высоты поляны, на которой мы вышли.

   Потом до меня дошло, что домики знакомые. И даже очень. Ведь в одном из них мы часто бывали и еще недавно отмечали день рождения матери. Как раз перед моим уходом в академию. Наш коттедж отсюда недалеко. Минут десять пройтись, и будем на месте.

   - Я выбирал территорию прибытия по твоей крови. Женская линия. Мать?

   - Это... Это...

   Я не находила слов. Повисла на принце, обнимая его. Затем опять поцеловала. Еще. И еще. Голова кружилась, внутри все  бурлило от восторга.

   - Я вижу, сюрприз удался, - говорит Арридриартеш, улыбаясь уголками губ.

   И глазами. И еще он, казалось, тоже рад тому, что доставил радость мне. Я же готова была прыгать от счастья. Или летать. Или бежать туда, где собралась моя семья. Обнять всех. Сильно-сильно.

   Как же я соскучилась. За всем этим напряженным графиком учебы просто не было времени понять, как мне не хватает родных. А здесь и сейчас... это было сказочно. Так тепло на душе.

  - Заберу тебя через шесть часов, - говорит вдруг мужчина, воплотивший мое неосознанное, но такое сильное  желание в жизнь.

  Решил сбежать. То есть, мне сюрприз, а сам в одиночестве страдать в очередной день рождения. Или грустить. Не просто так ведь в это время он предпочитает одиночество.

   Не знаю, на что он рассчитывал. Наверное, что я, под впечатлением от сюрприза, так просто его отпущу. Но не на ту напал. Я своих решений не меняю.

   - Э, нет, дорогой, - обхватываю я Его Высочество за плечи обоими руками, - Никуда не отпускаю тебя. Ты мой на эти двадцать четыре часа. Забыл?

   Зеленые глаза в ответ на эти мои слова темнеют. Темнеют. Вот они уже не зеленые, а с красным отливом. Ого, скоро и до черного доберемся.

   Опять иллюзия с целью меня запугать? Вот не понял мой будущий муж, с кем его судьба свела. Не встречал он еще таких, как я. Но ничего. Скоро поймет. Осознает. А пока спишем все на стресс от сегодняшней даты.

   - Мы пойдем знакомиться с  моей семьей, - говорю, беря принца за руку.

   - С родителями? Ты меня с ними познакомишь? - удивился Дриар.

   - Ну, да. А что? - спрашиваю.

   Неужели боится? Смотрю, вроде нет. И глазки опять зленые-зеленые. Такие красивые, что слов нет.

   - Я не предполагал, что, - начал было принц.

   - Ой, не беспокойся, - говорю, перебивая.

   - Скажешь, проводил меня домой. Чтобы не отпускать одну в столь поздний час. Представлю тебя другом. Все, конечно же, все поймут. Но доказательств нет. А я хорошая девочка. Меня обижать подозрениями никто не будет.

   Дракон в ответ темнеет лицом.

   - В смысле, хорошая девочка?

  Упс! Проговорилась! Это он сейчас поймет, что ли?

   - Ну, я сбегала на свидания так, чтобы родители не ведали, - говорю чистую правду. 

   Даже колечко подтвердило, что я не лгу. То есть, оно никак не отреагировало на мои слова, дракон проверил. А на ложь оно оживает. То светится, то жужжит. В основном первый вариант.

   Хух, пронесло. Но мне вот интересно. Почему драконы так боятся девственниц? Что Риччиандер тир Морено, что Арридриартеш. Для этого есть какая-то особая причина? Или все дело в самой девственности и связанными с ней проблемами?

   Но, опять, как и в прошлый раз, упоминание о других мужчинах в моей жизни вызвало недовольство принца. И девственница не то, и с опытом не то. Что этим драконам надо, вот как понять?

   Минут пять он молчал. Играл желваками на лице, горел красными глазами, в которых, казалось, сгоришь, если будешь смотреть. Я отворачивалась, как только ловила взгляд мужчины. Прожигающий. Вот же ревнивец на мою голову!

   - Р-р-р--р-р-р--р-р-р! - вдруг выдохнул он.

   Огонь выдохнул. Я в шоке. Хорошо, хоть отвернулся от меня в этот момент. Огнедышащий мужчина на мою голову! Это что, теперь приступы ревности будут иметь такие вот последствия? Так и сжечь однажды может.

   - Так. Остановились. Успокоились, - говорю, начиная раздражаться. 

   Но сразу же приходит понимание, что сама виновата.

   Потому действую проверенным способом. Обнимаю. Целую. Наслаждаюсь.

   Помогло. Дриар успокоился. Глаза вернулись к прежнему, зеленому цвету. Правда, опять он дышит мне в волосы. Словно надышаться не может. И не отпускает меня. С чем я уже смирилась. Вот стоим мы минут десять уже на одном месте. А он все дышит и дышит, глубоко так, шумно. Но, все же, берет себя в руки.

   Поцелуи под запретом, думаю. Нужно искать иной способ успокоения дракона. 

   - Если не поспешим, все уже будут спать, когда мы появимся, - говорю.

   - Они не спят. На улице. Много людей. Жарят мясо, я отсюда запах ощущаю, - говорит мне дракон.

   А какое сегодня число в нашем мире? Прикинула. День рождения деда! Ой! Это же у него там сейчас бывших сослуживцев куча. У дедули сейчас своя фирма. Безопасность, охрана. Много бывших военных он берет на работу. Да и действующие тоже должны быть. Дед у меня полковник. Но уже давно со службой покончено.

   Вообще, дедуля у меня еще ого! Хоть и седой полностью, но крепкий. Да по нему и не скажешь, что ему семьдесят пять уже. Больше пятидесяти никто не дает. Может, маменька постаралась? Она же с магией дружит, как я поняла. 

   Да и не болеет дед. Сколько себя помню, никогда такого не было. В нашей семье, вообще, все могут похвастать отличным здоровьем. Или гены, или же мать с магией постаралась. Спрошу у нее, если не забуду.

   - Проблема, - говорю принцу.

   И выдаю все о дедушке, его работе и излишней наблюдательности возможных гостей. В общем, я даже подумала, может, не ходить. Но увидеть родных хотелось просто нереально.

   Пока я думала, принц действовал. Достал из кармана уже знакомое колечко-артефакт.

   - Представишь меня, как жениха. Да? - спрашивает.

  - Да, - отвечаю, и он сразу ж надевает кольцо на палец.

  Оно теплеет и затихает. Словно боится, что я опять его брошу. Странно, но именно так мне казалось в тот момент. Словно у этого колечка есть чувства. Вот ведь, чего только в голову не сбредет!

   А дальше у дракона поднялось настроение. Вот реально! Я недоумеваю, смотрю на палец. Окольцевали, сверлит голову странная мысль. Хотя я понимаю, что это временно. Для родных. Чтобы лишних вопросов не задавали.

   Но, все равно, в душе что-то царапает.

  В этот раз меня отвлекли поцелуем. Настолько успешно, что я забыла обо всем, о чем еще недавно думала. Я даже забыла на время о том, где мы находимся.

   - Что подарить? - вернул меня с небес на землю голос дракона.

   Смотрю, а он уже и одежду сменил. Магия? Джинсы, футболка, жакет из кожи. Я подумала, что и мне не мешало бы вспомнить о внешнем виде. Лиас тотчас постарался. Брючки из такой же кожи, как и у принца. Туника легкая, словно шелк. Чем хорош лиас, ни холода, ни жары в одежде из этого растения не ощущается. Еще всегда комфортно.

  - Хороший коньяк. Дед любит, - отвечаю на вопрос о подарке.

  В руках дракона появляется большой подарочный пакет. Синий. Еще один. Черный. Розовый. Последний, я так понимаю, для мамы. И букет. Огромный. Цветы не местные. 

   - Лучше бы розы, - говорю, - или орхидеи.  Мама их любит.

   Неизвестные цветы истаивают на глазах.

   - Иллюзия? - удивляюсь.

  - Нет, настоящие, - отвечает принц.

   И теперь вместо букета я вижу чудо. В тубусе живая орхидея. Или нет? Очень похоже на знакомый мне фаленопсис, но окрас, яркие цветы, их невероятное множество. Золотое чудо.

   - Привезли из Азии, - говорю мужчине, если вдруг возникнут вопросы, откуда такое чудо.

  Кивает, что понял.

   Ну, что же. Мы готовы к встрече с семьей. Обсудили последние моменты. Как то, что приехали мы на такси. Вышли в начале поселка, чтобы пройтись. Мне так захотелось. 

  Помолвка состоялась недавно. Любовь с первого взгляда. Обсудили, что, кто, где и когда. Чтобы потом не путаться с ответами. В том, что нам устроят допрос, я не сомневалась.

  - У тебя руки дрожат, - говорит принц.

  - Первый раз предстоит знакомство родных с женихом, - отвечаю.

  - Волнуешься?

  - Очень.

   - Если что-то пойдет не так, о нашем визите никто не вспомнит, - обещает Арридриартеш.

   И я тотчас ощущаю, как сковавшее меня напряжение отпускает. Чувство тревоги улетучивается. Я сразу верю принцу. Если он говорит, что неудачную попытку можно будет безопасно стереть из памяти всех присутствующих, то это возможно.

   Мало ли, вдруг он или я что-то не так скажем или сделаем. Вдруг магия... Все, не накручивать себя. Не придумывать проблем на пустом месте. Это все от волнения.

  Вдох. Выдох.

   - Я готова, - говорю мужчине моей мечты.

   И только теперь понимаю, что я собираюсь представить родным своего вроде как жениха. Отец, да и дед. Как они отреагируют?!

   Мамочка родная! А она, кстати? Ведь последние слова - держись подальше от принцев. А я одно Высочество собираюсь знакомить с родителями. И, мало того, так еще и в роли жениха!

   - Все будет хорошо, - видя, что я опять начинаю волноваться, успокаивает меня Дриар.

  А, будь что будет! Решаю я. И смело шагаю вперед.

   А в голове, почему-то, крутится мысль о том, что зубы у драконов не восстанавливаются. И к чему бы это?!

  Наше появление заметили сразу. Мы не успели еще войти на территорию, как услышали голос именинника.

    - Милана! - воскликнул дед, спеша в нашу сторону.

  Наш коттедж со всех сторон окружает газон. С правой стороны от входа беседка, качели, зона отдыха. Дальше, со входа не видно, бассейн. За домом сад. И все это скрыто высоченным ограждением.

   Гости здесь же. Кто-то в беседке. Кто-то мясо жарит. У бассейна тоже многолюдно. Играет музыка, сейчас “Знаешь, как хочется жить”. Любимая песня деда. У меня даже слезы на глазах показались.

   - Дедушка! - воскликнула я и бросилась обнимать старика.

   Тут и родители подтянулись, и бабушка. И обнимашки затянулись на несколько минут. Правда, пока мы с мамулечкой и бабулей обнимались, мужская половина нашей семьи успела увидеть моего спутника.

   - Кто? - слышу голос деда.

   - Смертник, - отвечает ему отец.

   - Ик, - а это я, не справилась с эмоциями.

   Мама и бабушка смотрят в сторону того, кто вызвал интерес мужчин.

   - Риартеш, - говорит мой дракон, протягивая деду подарок.

   Молодец. Может быть, хороший коньяк немного сбавит градус возникшего напряжения. Ох, ситуация! Деда и отец так и буравят моего мужчину своими красноречивыми взглядами. Мол, куда сунулся?! Жить надоело?!

   Матушка получила чудесную орхидею. Бабушке достался розовый пакет. А родителю черный. Пока все заняты тем, куда деть подарки, чтобы освободить руки на случай драки, я решаю действовать.

  Нахожу в себе силы сделать несколько шагов, стать рядом с драконом. Будем принимать удар вместе, если что. И говорю, зажмуривая глаза:

   - Мой жених.

   И тишина. Минута. Две. Три.

   Открываю глазки. Все смотрят на меня. На кольцо, вернее. Бабуля держит деда. Мамочка то же самое проделывает с отцом.

   - Беременна? - спрашивает дед.

   - Ик! Нет! - говорю правду.

   - Зачем тогда спешить? - выдает через силу отец.

   - Я люблю вашу дочь, - выступает вперед Дриар и уверенно так заявляет о своих чувствах.

   Хорошо придумал! Матушка и бабуля уже на его стороне. Правда, мамуля косит глазки на обручальное колечко на моем пальце. И хмурится, так, как бывает, когда что-то пытается вспомнить. Знакомый артефакт? 

   - Конечно, любишь! Попробовал бы ты сюда заявиться, не любя наше сокровище!

  Дед в своем репертуаре.

  Бабуля поглаживает его по плечу. Вообще, Мира не родная мне бабушка. Она вторая жена деда. И ей всего пятьдесят. Как и моей маме. Но родительница выглядит, как моя старшая сестра. А Мире не дашь больше тридцати пяти. Так что это не гены, а мамина магия, скорее всего. Но, когда они с дедом поженились, Мира пошутила, что теперь будет моей любимой бабушкой. Так и повелось. И на бабулю она не обижается, даже рада.

   Жаль, что у нее нет своих детей. Мира была бы чудесной матерью. И она мечтала всю жизнь о своем ребенке. Если бы мама могла, она бы помогла и в этом вопросе. А я? Что я могу сделать для родных?

   Вернее, не я, а мой дракон. Нужно будет уточнить. И действовать. Время идет. Только почему Лиза об этом не подумала? 

   Тут подтянулись гости. Дяди, тети, кузены и кузины, прочие родственники, а также друзья деда.

   Риартеша увели у меня из-под носа в одну сторону. А мать и бабуля меня позвали в дом. Перед тем, как уйти в мужской компании, принц мне подмигнул и шепнул:

   - Все будет хорошо! Не переживай так.

   Матушка услышала. Как и отец. Но меня уже уводили в дом.

   А там началось, еще со входа.

   - Дракон!

   Это Мира выдала. На что я замираю на месте и смотрю на нее во все глаза. Это как?

   - Еще и принц!

   А это матушкины слова. Так она узнала кольцо? Откуда?

   Смотрю на женщин. Они на меня. Так, словно я ребенок, натворивший делов.

   - А-а-а-а-а, - тяну.

   Не понимаю.

   Тяжелые вздохи с обеих сторон. И меня берут за руку, ведут на второй этаж. В гостиную. Мамуля достает бокалы. Бабуля вино.

   - Точно не беременна? - уточняет родительница.

   - Она еще девушка, - вместо меня говорит Мира.

   А я рот открыла и так и сижу. Он просто не закрывается. Челюсть отвисла и ей никак не дают вернуться на место.

   - А... как? - все же, выдаю я.

   При этом подразумеваю сразу все. Как они поняли, что мой спутник дракон. И, что более удивительно, что он еще и принц. И вот так сразу определили. И обе в курсе. Мира, вообще, кто?

   - А Мира моя подруга, - просвещает меня маман, словно мои мысли читая.

   Хотя, у меня же на лице, скорее всего, все написано.

   - Тоже магиня, - добивает бабушка.

   - А...

   - Нам здесь больше нравится.

   - Мы в этом мире нашли свои половинки. И без мужей не вернемся. Да и возможности нет. Выбор сделан.

   - Магия здесь имеется. Хотя и в разы меньше. Помогает поддерживать здоровье.

   Вспомнила о мечте Миры. Ребенок. Или возраст деда в этом вопросе уже помеха? Спросила.

   Женщины переглянулись.

   - Я помогу, все сделаю! Любое зелье достану.

  - Твой дракон. Какие между вами отношения? - решила уточнить маман.

   - Он настоящий принц! - отвечаю, словно одно это все объясняет.

   Матушка тяжело так вздохнула. Мира к ней присоединилась в этом.

   - Вы не понимаете, - говорю, - В том мире куча принцев. Один хуже голубого, второй Гаденыш, б--р-р--рр. В общем, с принцами беда. А вот мой дракон, он настоящий! Мужчина! У него брат есть, законный принц. Так тот такой, ну, гад, в общем.

   Вот так я пыталась объяснить. Вышло путанно. Но меня поняли. После того, как я немного рассказала об обеих пародиях на принцев и о Риччиандере тир Морено.

   - Три принца не прошли фейсконтроль, - говорит Мира.

   - Вернее, Милана-контроль, - пошутила маман.

  О зельях мы договорились, что я достану их. Омолаживающие на клеточном уровне, для всех и много. Для беременности. Амулеты для иллюзии внешнего вида. Чтобы не переезжать с места на место еще лет двадцать, а жить здесь в свое удовольствие.

   Кстати, омолаживающее зелье действует так, что ты не только начинаешь выглядеть на несколько десятков лет моложе, но и чувствовать себя так же. И жить будешь на столько же лет дольше. Так что этим надо хорошо так запастись, если уж родные решили остаться в том мире.

   - Я Лизу видела! - вспомнила о сестренке.

   Рассказала о нашей встрече. О планах найти сестру и помочь ей. Маменька расплакалась. Я обещала в следующий раз притянуть сестрицу с собой. А не захочет, мы с драконом ее похитим. Вот точно! Прямо сегодня!

   Потом поведала об академии, моей семерке, планах и моем капитанстве. Мамочку получилось развеселить. А Мира в голос хохотала, слушая о моих приключениях.

   О том, что я вирдана, молчала. Матушка подняла бы такой крик, узнав, что ее дочери угрожает опасность. Мало ли, чтобы она предприняла в этом случае. Нет, уж! Меньше знает, крепче спит.

    Об отношениях с драконом я тоже мало рассказывала. Просто это очень личное. И родственницы не настаивали. Но переглядывались с особым смыслом, понимая друг друга без слов. В такие моменты я, почему-то, смущалась.

   Вспомнила о том, что у него сегодня день рождения. Рассказала о прошлом Дриара. Казалось, и мама, и бабушка поймут. Так и вышло. Они обе у меня очень заботливы. И история моего дракона их немного расстроила и заставила переживать.

   - Ты очень теплая, Милана. Как солнышко, согреваешь всех, кого любишь, своими лучами. Уверена, своего принца ты тоже отогреешь, - сказала мама.

  Потом за нами явился дед.

  - Крепкий парень. Кремень! - сказал он мне.

  И забрал нас праздновать. Когда я вышла на улицу, Риартеш стоял у мангала с моим отцом. Оба, что меня удивило, о чем-то разговаривали и улыбались.

   - А? - выдала удивленно я.

   - Отец рассказывает о тебе, - объяснил дед.

   Я сразу же напряглась. А, услышав смех принца, поняла, что нужно срочно его похитить. Отец, еще ладно. А вот если мамочка с бабулей начнут говорить, то все. Эти двое столько всего могут рассказать обо мне дракону!

  Слышу голос отца:

   - И вот она смотрит на меня своим этим взглядом, которому просто невозможно отказать. И говорит. “Папочка, ну как ты не понимаешь? Мне просто необходима такая потрясающая шубка. Обещаю не глядеть даже в сторону мальчишек, если ты мне ее подаришь вот прямо сейчас. И это ей всего тринадцать было. А шубка стоила, как доход нашей семьи за три месяца.

   А, это не страшно. Пусть рассказывает. Вот, у дракоши отличное настроение. Ему эти истории обо мне нравятся. Подхожу, Риартеш меня обнимает. Отец смотрит в нашу сторону. Сначала хмурит брови. Потом говорит:

   - И когда же ты выросла?

   Молчу. Кажется, у мамули и Миры на глазах выступили слезы. Ой, и деда к ним присоединился. Отец даже моргает.

   - Я буду беречь Милану. Буду заботиться и баловать. Обещаю, - говорит мой принц.

   Молодец! Знает, как успокоить родителей. Надо будет поблагодарить его потом.

   Праздник длился до трех утра. Дракона познакомили со всеми родственниками. С друзьями деда. Были армрестлинг и еще какие-то мужские забавы. Даже кинжалы метали в мишень. Дед хвалил моего жениха и особо интересовался, где тот служил. Имя то чужое. А говорит без акцента. Риартеш отшучивался. Но и дед, и его друзья все глядели в сторону дракона, будто все пытались понять, кто он. Многие на протяжении всего этого времени следили за каждым словом, за каждым движением моего жениха.

   Но он на это, казалось, не обращал внимания. А может, так и было. Привык, скорее всего, к всеобщему вниманию.

   Я интересовалась, может, он хочет уйти? Но Его Высочество убедил меня, что он очень рад быть здесь и сейчас в этом месте и в этом обществе. Что это для него первый день рождения, когда он не один и когда ему так хорошо. Ему понравилась моя семья. Он часто оставлял меня в женском коллективе, а сам пропадал с дедом, с отцом или в мужском обществе. Вернее, Риартеша отрывали от меня. Но я не обижалась. Даже была рада, что и родные приняли моего принца, и он в хорошем настроении.

   Но планы отметить этот день так, чтобы УХ, остались в силе. Просто пришлось их немного отложить. 

   Но это того стоило!

   Оказалось, что времени, чтобы показать мой мир дракону, у нас не осталось. Но ни я, ни он об этом не жалели. Все же, принц устроил для меня нереальный сюрприз. И для меня этот его поступок очень много значит.

  Но теперь моя очередь. И пусть он говорит, что ему тоже было хорошо и все понравилось, это еще не конец. Вот вернемся в драконью империю, увидит!

   Пара часов ушли на экскурсию, еще шесть часов  в моем мире. И осталось у нас около шестнадцати. Не так уж и мало. Так что есть время разгуляться! А Его Высочество очень наивный, если думает, что получилось отвлечь меня и я передумала устраивать ему праздник.

   Наоборот. Теперь мне еще сильнее хочется его порадовать.

   И вот, мы опять в спальне принца во дворце. И, не успевает он мне что-то сказать, как я произношу:

   - А теперь будем драконов радовать.

   И хорошо, что Дриара от меня последнее время отвлекали и он не видел, сколько мяса я съела за эти два часа. Что мамуля, что бабушка постоянно переглядывались и интересовались, не оборотень ли я. Только они столько едят, мол. 

   Так что принц не в курсе, что эсса пока не действует мне на нервы. И применять я свою магию собираюсь вполне осознанно, а не под воздействием.

   - Очень плохо? - переживает он.

   И вновь хмурится.

   Потому говорю правду.

   - Да все хорошо! Но надо.

   Колечко не светится и не жужжит. Так что про надо, это тоже правда. Но мои слова мужчину немного успокоили. Не люблю, когда он хмурится. Или не в настроении.

   Улыбаюсь. Будем веселиться.

   - Что? Куда? - спрашивает он.

   Я так понимаю, куда я хочу?

   Надо бы разобраться с покушениями. Но если в этом деле замешаны родственники, то особого успеха я не добьюсь. Единственное, от дракош-наемников моего принца можно обезопасить. А вот родственнички Арридриартеша от моей магии защищены. С ними я бессильна. Пока. Но я еще что-то придумаю.

   - Туда, где много драконов, - говорю мужчине.

   Здесь сейчас поздний вечер. Какие-то временные тонкости при переходе в другой мир. Но день тот же. Так что мы не потеряли целый день. И это хорошо.

   Оказалось, чешуйчатые очень любят ночные прогулки. Главная площадь и площадь Морская были полны нелюдей. Лысые макушки сразу привлекли мое внимание. Да, моя ошибка. Что-то уже не радует такой вид мужской части дракош.

   Надо бы поосторожнее с желаниями.

   Итак, мы выбрали Морскую площадь. Она тянулась вдоль берега и уходила на несколько километров в сторону моря. Прозрачные камни, очень крепкие, как объяснил мне принц, гарантировали безопасность. Мы шли, а под нами прозрачная вода. И рыбки, такие бесстрашные, клыкастые. И водорослей множество, всевозможных цветов и форм.

   Красиво. Очень даже. А парочек сколько! Куда не посмотри, одни влюбленные.

   - Это площадь именно для тех, кто желает пройтись вдвоем. Ее еще называют местом встреч возлюбленных.

   Вообще, здесь царила особая атмосфера. Романтика. Радость. Любовь. Захотелось остановиться и просто целоваться. Что мы и сделали, несмотря на толпу вокруг.

   Как же хорошо жить, ни на кого не оглядываясь! И радует, что в этом мы с принцем похожи.

   Нас обходили стороной. Никто и слова кривого не сказал.

   Правда, стоило драконам рассмотреть, кто та самая парочка, которая целуется на виду у всех, вокруг нас сразу же стало пусто. 

   Но эсса вдруг всколыхнулась. Так много дракош, она не могла остаться равнодушной.

   Пусть ни один дракон не может навредить Арридриартешу, пожелала я. Никаких уловок. Это я вспомнила о том, что имеется клятва о непричинениии вреда императорскому роду. И они и так не могут навредить моему принцу. Но вредят же. Значит, есть лазейки. А теперь, я так хочу, чтобы этих лазеек не стало.

   И еще хочу, чтобы мне тоже не могли причинить вред. Вот! Могла же сразу этого пожелать. А только сейчас подумала и сделала. Да, иногда я туплю.

   Потом еще раз пожелала деток искренне влюбленным и желающим стать родителями. Все же, сейчас мы на другой площади. Кто знает, может ранее магии не хватило для всех. А здесь столько влюбленных. 

   И как-то так получилось, что мы просто стояли. Потом ходили, вновь останавливались, обнимались, целовались. Разговаривали. Я забыла о том, что хотела устроить шоу. Просто из головы вылетело. Было так хорошо вдвоем. 

  Еще мы много разговаривали. Обо всем. Я много рассказывала о родном мире. Принц о своей империи, о драконах. Мне было очень интересно.

   А потом была полночь. И небо вспыхнуло огнями. Салют. Это тоже было мое желание, которое неизвестные драконы-маги воплотили в жизнь. Такого салюта я еще не видела. Это было очень красиво. Даже завораживающее. 

   Цветы, разные виды. Очень яркие, разнообразные. Звери, появляющиеся из огня. Какие-то картины из жизни драконьей расы. Я так поняла, это иллюстрации к легендам. И все это очень живо, ярко, ослепительно и очень атмосферно. И долго. Минут тридцать, как минимум. С перерывами, после каждого все более мощные картины. Я была в восторге. Принцу тоже понравилось. Да все на площади замерли и глазели на это представление. Арридриартеш был удивлен. Но не понимал пока, что это для него. Мой подарок.

   А в конце в небе расцвела надпись.

   “ С днем рождения, Ваше Высочестро Арридриартеш!” и картинка с Дриаром. Мне понравился этот портрет. Надо будет себе копию добыть.

  А вторая надпись гласила, что этой ночью каждая влюбленная пара, желающая иметь ребенка, может попытать счастья. И подпись ниже “Драконам стопроцентная гарантия на зачатие от самой вирданы”.

  В общем, сначала стало шумно. Потом как-то все стихло. И оказалось, что на Морской площади остались только мы вдвоем. Все разошлись. Испугались присутствия вирданы или решили попытать счастья?

   Мы же решили воспользоваться ситуацией и продолжили практиковаться в поцелуях. 

    - Это был лучший день рождения в моей жизни, - произнес Риартеш.

   Как? Уже все? А я же только начала, подумалось мне. Всего лишь салют. Пусть и такой волшебный.

   Но было так хорошо просто стоять в его объятиях. И целоваться, пока дыхания хватало. И опять. Мы оба понимали, что продолжения не будет. Не с такими возможными последствиями. Хотя мы не влюбленная парочка, жаждущая потомства. Но и рисковать не стоило.

   - А...

  Я начала говорить. И смутилась. Но дракон спросил:

   - Что?

   - Как насчет того, чтобы кое-кого похитить? - решила зайти издалека.

   - Ты хочешь кого-то похитить? - удивился мужчина.

   На что я радостно закивала. А он не понял. Смотрит на меня, словно я тут непонятно что предлагаю. Да ладно! Так удивлен, будто уж этого от меня точно не ожидал. Ну, пусть узнает меня сейчас и лучше до того, как мы станем близки.

   - Я хочу. А ты похитишь. Для меня. Правда?

   И главное, глазки показать. Тот самый взгляд, о котором отец упоминал. 

   - Э-э-э-э-э-э-э, - протянул дракон, ошарашенный моим предложением.

   Затем решил уточнить:

   - А кого надо похитить?

   Я так и знала, что он согласится. Идеальный мужчина!

 - Э-э-э-э-э-э-э, - протянул дракон, ошарашенный моим предложением.

   Затем решил уточнить:

   - А кого надо похитить?

   Я так и знала, что он согласится. Идеальный мужчина!

   - Девушку!

   Вот теперь он еще больше удивился.

   Ладно, расскажу, как есть.

  - Надо похитить мою сестру, леди Лизу Аннабель Леоранс.

   Выдохнул и ухмыльнулся.

   - А я уж было начал...

   Что? Переживать? С чего бы это?

   - Так сделаешь? - спрашиваю, почему-то не сомневаясь, что он мне не откажет.

   - Мгновение, - говорит дракон.

   И вот он исчезает. И, в самом деле, мгновение, и возвращается. С моей сестрой! 

   Теперь настала моя очередь удивляться. Как? Вот как он так быстро это все проделал? Это, вообще, реально?

   - А-а-а-а, - выдала я.

   Моя челюсть опять отвисла. Да, умеет этот принц удивить!

   - Что? Кто? Как? - начала возмущаться сестренка.

   Затем увидела меня. 

   - Дорогая, это ты?

   Вообще, сестрица не выглядела довольной тем, что оказалась на площади среди ночи. Пусть здесь и нет никого, кроме нас троих.

   - Сюрприз! - говорю ей, шагая ближе.

   Лиза пыталась еще возмущаться, но я повисла на ней и сестрице ничего не оставалось, как обнять меня в ответ.

   - Что ты задумала, радость моя? - спрашивает Лиза Аннабель, заметно успокоившись.

   Кстати, она в бальном платье. Шикарном таком. Очень красивая.

  - Мы тебя похитили, - говорю сестренке, улыбаясь.

   О, не одна я сегодня челюсть роняю.

   И это забавно. Со стороны. Не когда с тобой такое происходит.

   - Детка, - начала было Лиза Аннабель, - верни меня обратно. Ты просто не представляешь, что будет, если... Родная, это плохая шутка. Он взбесится. Он... Он...

   Вот теперь я расстроилась. И Арридриартеш, который до этого времени молчал и дал нам возможность спокойно поговорить, решил вмешаться.

   - Вы в безопасности. Слово дракона! 

   Я удивилась. А вот Лиза запричитала:

   - Вы что? Вы не понимаете. Он... Он... Да когда он узнает, кто меня похитил. Он же вас убьет! И меня заодно. И...

   Лизу Аннабель реально начало трясти. 

   - Домой? - спрашивает у меня принц.

   Киваю. Это и был мой план. Только не ожидала, что у сестренки все настолько плохо.

   Уже знакомый портал. Риартеш нас обоих обхватывает руками и прижимает к себе. Сестра пыталась что-то вопить, но быстро успокоилась. Я видела только ее открывающийся рот, ни из-за окружающего шума ничего не слышала.

   Вышли мы на том ж месте, где и первый раз. Лиза, в отличии от меня, сразу осознала, где мы находимся.

   - Это... невозможно...

   А вот реакция, как и у меня в тот раз.

   Неверие, восторг, радость.

   Затем боль, страх, ужас. И печаль. Так много плохого. Что же с тобой произошло, сестренка?

   - Он... говорил, что это невозможно. Что выбор сделан, и я никогда не смогу вернуться домой. Что... Он обманул меня.

   Даже записку передать, и то не было возможности.

   Кем бы он ни был, он труп, решила я. Дракон кивнул. Мы с ним друг друга поняли.

   - Идем домой? Сейчас все здесь, - говорю сестре.

   На что она начинает молча лить слезы.

   Я обнимаю Лизу. Просто обнимаю и даю ей возможность выплеснуть эмоции. Кажется, даже этого моя сестренка была лишена долгие годы.

   - Я... не могу, - наконец говорит она. 

  И отказывается идти. Ничего не объясняет, но дает понять, что домой не вернется. А вот назад, к тому, что ее огорчает, не хочет, а сделает.

   Тогда слово берет мой принц.

   - Портал не отследить. Никак. На вас защита. Пока были в портале, установил.

  Сестра удивилась. А я подумала, когда он успел? В этом шуме сосредоточиться просто нереально. А мой мужчина смог еще и защиту на сестренку повесить.

   - Все маяки, - взгляд в мою сторону, и дракон продолжает, - Его сгорели еще в первом портале.

   Его. Имя не произносит, чтобы я не знала, понимаю вдруг. Поджимаю губы.

   - Он вас не найдет. Даже если окажется в этом мире. Имя ему известно? Нет? Тогда я абсолютно уверен. К тому же, с некоторых пор я взял на себя обязанности что-то вроде хранителя этого мира.

   Сестра уставилась на дракона во все глаза. В этот раз челюсть не роняла, но рот приоткрыла. И взгляд такой восторженный.  Словно мой дракон, он божество какое-то. Пусть еще молиться ему начнет! Я даже ревновать начинаю. Мой принц!

   И да, она на колечко косилась, когда мужчина говорил. Ясно, что ни слова лжи сказано не было. Но с чего такая реакция? Я, правда, к словам не очень прислушивалась. Просто сначала переживала за сестру. Потом... ревновала.

  И что она продолжает пялиться на моего мужчину, словно он воплощение ее мечты?! Мой! Рр-р-р-р!

   На мой вопрошающе-предупреждающий взгляд старшая родственница просто закатила глаза и выдала:

   - Намучитесь вы с ней.

   При этом сестрица явно сочувствовала дракоше и порицала меня. За что это, интересно? Хм!

   Но слова принца помогли. Лиза успокоилась. Мгновение, и она вернула себе вполне земной вид. Платье коротковатое! Коленки у сестры красивые, ноги длинные. И пусть только драконьи глазищи прогуляются по этому виду, я его, я ему... Смотрю на Риартеша. Он же не на сестру любуется, а взглядом у меня интересуется, что не так. Почувствовал? Сама не могу понять, почему вдруг меня так накрыло. Ревность, это была она.

   И об этом надо будет подумать. Позже.

   - Домой, - решительно заявила сестра.

  И мы переглянулись с Дриаром.

   Вот это другое дело! 

   А у нас было около шести утра. Дом полон гостей. Хорошо, что всем хватило комнат и спальных мест. Хотя мама говорила, что мужчины и на полу могут разместиться. Им не впервой. Кто-то в гамаке даже спал. Хотя, на улице тепло даже ночью. Я пошла будить родителей. Сначала маму. Быстро рассказала ей о Лизе. Не успела всего поведать. Родительница рванула к дочери, которую более десяти лет не видела.

   А дальше слезы и смех. И радость. И горечь. И вновь слезы и смех. 

   - Мы возвращаемся, - говорю матери и сестре.

   Лиза тотчас взволнованно смотрит на меня. Мама что-то понимает и обнимает старшую дочь. 

   Затем уводит ее, но перед этим успевает обнять меня и даже Арридриартеша. И благодарит его.

   Хотя это я все организовала! 

   Я понимаю, что мама дальше все сделает здесь сама. И объяснения придумает.

   А мы с принцем возвращаемся не потому, что надо. Вернее потому, что меня трясет от желания кое-кого удавить, обезглавить, убить. Впервые в жизни я испытываю столь сильную ярость. И желание убивать.

   Портал. Я уже планирую, чем мы будем заниматься в ближайшее время. Но мы оказываемся в академии. Прямо в моей комнате.

  Вот корзинка со сладостями, подарок Дриара. Цветы.

   - Двадцать четыре часа закончились, - говорит мне принц.

   И, не успеваю я возмутиться, как понимаю, что хочу спать. Просто нереально хочу спать. Начинаю зевать. В следующее мгновение еще понимаю, что принц меня укрыл тонким пледом. И уплываю.

   Последняя мысль. Он меня усыпил, ящерица блестящая!

    Проснулась и сразу же вспомнила прошедший день. Родители, день рождения принца, поцелуи на мосту. Все это, конечно, здорово. Но я была в ярости!

   Он меня усыпил. Я хотела мстить! Я жаждала, р-р-р-р-р-р-р!

   Злая, как тысяча чертей, пошла в душ. Вернувшись, обнаружила записку. О, дракоша вспомнил обо мне! Решил объясниться? Надо было думать об этом вчера, до того, как решил меня усыпить!!!

   Пребывая не в лучшем расположении духа, я просто сожгла записку на эмоциях. И тотчас об этом пожалела. Но было уже поздно.

   А-а-а-а-а-а-а--а-а-а! Что за день такой?!

   Теперь у меня еще и информации никакой. Вдруг он там в этом послании все объяснил?!

   А я поспешила. Сожгла. И теперь ничего не знаю!!!

   Вдох. Выдох. Еще раз. Еще.

   Но успокоиться сложно. Сладости, подарок принца, решила тоже уничтожить. Только в собственном желудке. Вкусняшки, конечно, поднимают настроение. И даже меня немного успокоили. Так, самую малость.

   Иначе почему Гаденыш, стоило ему меня увидеть, когда я вошла в гостиную, вдруг решил спрятаться за дверью? Только открыл не ту, что выходит в коридор, и оказался в спальне Великана.

   Вылетел оттуда спустя пару мгновений, Великан за ним. Один выглядел зайцем испуганным, второй был волком на охоте. Нет, принц, конечно же, не второй. А первый. То есть, желе трусливое.

   Боже, сколько мне еще с ним работы предстоит!

   Бесит! Вот мой дракон... Тоже бесит!!!

  Когда уж Гаденыш поймет, что принц и трясущееся желе, это несочетаемые понятия?! Надеюсь, до конца академии у меня получится донести до него эту истину!

   Что Великан, что Гаденыш замерли на месте, увидев меня. Прямо застыли.

   Что не так? Один глаз остался ненакрашеным? Черт! Хотя, какие глаза? Я ведь косметикой не пользовалась. Заклинание зеркальной поверхности. Раз. Нет, с внешностью, как всегда, все в полном порядке.  Я красивая, очароательная, привлекательная. Так, а это что? Морщинка! На лбу!

   А-х-х-х-р-р-р-р-р-р--р-р-р-р!

   Этот гад чешуйчатый, принц, дракон блестящий! В общем, он мне ответит за то, что по его милости в столь юном возрасте я морщинками обзавелась.

   Ужас! Это после всего одного свидания. Что же будет, если я выйду замуж за этого принца?! И тут, как назло, в глаза бросилась еще одна вещь.

  Кольцо. Артефакт. Временная помолвка. Вот только Риартеш и не вспомнил о том, чтобы снять эту драгоценность с моего пальца. И колечко крепко уцепилось в меня. Не стащить никак. Я пыталась, уж поверьте!

   Рычала, материлась. Мыло не помогло. Хорошо, что все это происходило в ванной, куда я вернулась, оставив Великана и Гаденыша в растерянности.

   На тренировку мы конечно же опоздали. Я вышла из своей комнаты такая злая, что мне никто и слова не сказал по этому поводу.

   Что удивительно, тренер тоже опаздывал. И вот тут впервые за все утро я улыбнулась. Розовые Реснички добилась своего?!

   Моя улыбка становилась все шире и радостнее с каждой минутой ожидания. 

   - Ладно, первый курс. Двадцать кругов, - говорю своим подопечным, понимая, что тренера мы вряд ли дождемся.

   Никто не возражает. Просто удивительно! Какие мы все спортивные. Обожаю свой курс! Правда, пока наши бегали, другие курсы, оказавшиеся на этом же тренировочном полигоне, даже не разминались. Кто-то общался, кто-то драку устроил. Некуда лишнюю энергию девать? Побегали бы.

   Интересно, что там у магистра Георгиршаша и Розовых Ресничек? Подруга расскажет, надеюсь. Рада, если все хорошо. А меня подружкой невесты возьмут?

   Бегаю, настроение меняется в лучшую сторону. Спорт - это сила! Не стоит об этом забывать. И вот мы добегаем последний круг. И я только сейчас обращаю внимание, что все те, кто еще недавно ленился, отжимаются. И парни, и девушки.

   Не поняла. Добежала круг, остановилась. Великан, Звезда, Зверь и, как ни странно, Гаденыш прибежали первые и уже стоят возле кого-то очень высокого и мощного. Другие подтягиваются. И вскоре нас уже добрая сотня собралась.

   - Новый тренер, - шепнул мне Великан.

   - Заменяет Георгиршаша, пока тот решит семейные проблемы.

   - Что? - возмутилась я, при этом забывая, что мы не одни, - Он не с Розовыми Ресничками? Сбежал все-таки? Вот гад!

   - Кхм-кхм! - послышалось со стороны.

   Парни расступились. Вперед вышел тот самый новый тренер.

Ничего так. Даже красавчик, на мой вкус. Широкие плечи бугрятся мускулами, но не чрезмерно. Весь такой самцоватый наш новый тренер. От него энергией так и брызжит во все стороны. Как от оборотня в период охоты или в брачный сезон. Двуипостасый?

   - Магистр улетел с супругой в свадебное путешествие, - просветили меня.

   Вау! Молодец, подруга!

   - Я же ваш новый тренер, магистр Риориндис.

   - Химера, - шепнул мне на ухо Звезда.

   Не оборотень. Но химера, это намного круче.

   Самый сильный вид в известных мирах. Интересно. А он ничего так, с этой своей сильной энергетикой. Правда, не принц. Так что в пролете. 

  - Кали Амара, избранная глава первого курса, - представилась в ответ.

   - Вижу, вы хорошо организовали перваков, пока я улаживал дела в ректорате. Что же. Пока у меня к вам вопросов нет. Разминайтесь, как обычно это делаете. Я посмотрю.

   Ух, ты! Это типа я главная на сегодняшней тренировке? Ой, здорово как! Я улыбаюсь от души. От меня тут ж отходит волна однокурсников.  Все, как один, резко так отступили от меня. Сначала на шаг, потом на два. И лица такие, словно им очень сбежать отсюда хочется, но понимают, что никак.

   Не поняла. У меня же отличное настроение! Что это с ними?!

  - Хм! - послышалось от магистра, и он отошел от нас.

   Вот теперь весь курс в моих руках!

  Полигон, думаю я. Обычное дело для моей группы. А первакам полезно. Пусть знают, что их ожидают. И учатся, учатся и еще раз учатся!

   - Вы куда? - догнал нас голос нового магистра, когда мы пошли в сторону тренировочных полигонов для команд.

   Я объяснила. Риориндис удивился.

   - Вы же первый курс.

   - А у нас награды за прохождения этих полигонов, - говорю новому тренеру, при этом отодвигаю рукав спортивной кофточки и показываю розовенький и серебристый браслетики.

   Одногруппники и однокурсники никак не реагируют. Привыкли. Уже даже не кривятся. И глаза не закатывают. И взгляды “убить бы тебя за такое святотатство” не бросают. 

 Тренер же... Бедненький. У него удар, что ли? Странно! Мне же сказали, что это химера. Сильнейшая особь. Страшнее чем дракоши мои.

   А он из-за моей розовой прелести на глазах синеет. Синеет. Вообще синий. Да еще икает, к тому же. Руку вперед выставил, а пальцы скрючило. Мгновение, не успевает новый тренер сменить цвет с синего на черный, но уже пытается, как из открывшегося в двух шагах от нас портала слышится голос ректора:

   - Она?

   - Как ты и думал, - отвечает менталист.

  Опять в моей голове копошился?!

   - Довела? Как? Когда успела? - интересуется ректор у своего зама.

  - Да ей для этого всего пара минут понадобилась, - откровенничал магистр, которому я знатно удружила.

   В общем, я была огорчена, что он читает меня, как открытую книгу. И теперь весь первый курс ходит на занятия по защите от ментальной магии. А еще я подумала и решила, что у нашего менталиста очень много свободного времени. И надо с этим что-то решать. Так у нас образовалось три спецкурса. Да, будущих менталистов. Мой подшефный курс оказался с сюрпризом. Я нашла книгу, помогающую определить способности. Скрытые, чтобы ясно было. Больше чем из сотни перваков двенадцать оказались скрытыми ментальными магами. 

   В том числе и наш Звезда, что меня удивило. Но я подумала и решила, пусть будет. Нужно же, чтобы кто-то предугадывал мои желания? Вот именно.

  И вот, после проведения ритуала и выявления целых двенадцати головных болей для нашего “твои мысли для меня не секрет, блонди”, я начала действовать.

   Нет, не пошла сразу к менталисту. Он бы мог как-то выкрутиться. Подумала, еще подумала. И направилась к ректору. Менталистов не хватает. Это раз. Они очень ценны. Это два. В нашей академии таких раз два и обчелся.

   А у меня их двенадцать. Готовых грызть гранит науки и совершенствоваться. Конечно, парни не сразу осознали свое счастье. Но тут вмешалась моя семерка и объяснили, сколько плюшек о обученных ментальных магов. Оказалось, плюшки впечатлили всех настолько, что меня попросили провести еще один ритуал. А вдруг?

   К сожалению, больше скрытых талантов к ментальной магии не обнаружилось. Только двенадцать перваков.

   Но для нашего менталиста и второго лица в академии, магистра Диорина Реусана, это был нокаут. Причем, от моей руки, что неимоверно радовало!

   Вообще, он единственный преподаватель в нашей академии в этой области. Во-вторых, он еще и проректор. В-третьих, каждого менталиста нужно обучать индивидуально. А уж времени, чтобы индивидуально заниматься каждый день с двенадцатью магами, это нужно еще отыскать. Отдать столь перспективных магов в иную академию нельзя. Дело престижа. Отложить обучение тоже не представляется возможным.

   Я просто решила перестраховаться, и парни прошли ритуал пробуждения дара сразу, как выявилась их склонность к ментальной магии. Ох, какие выражения использовал магистр Реусан, когда узнал об этом!

  А все для того, чтобы он больше не лез в мою голову от скуки. Теперь у уважаемого магистра просто нет ни минуты лишней и о скуке ему остается только мечтать.

   А те двенадцать счастливчиков теперь искренне мне благодарны. Менталисты, это особая каста. Это уважение, престиж, много денег и свобода от обязательств рода. Просто мечта для этой двенадцатки.

   В общем, не успел тренер с нами нормально познакомится, как был оправлен в портал самым ректором.

   Который, уходя, заметил менталисту:

   - Если она химеру на раз довела, то кого мне сюда назначить?

   Бедный ректор. Такая мука в его голосе. На работе со мной проблемы, дома супруга, такая же блондинка. Неужели нервы треплет? А о ребенке он уже знает? Беременные драконицы такие капризули.

   - Я решу этот вопрос, - вдруг произнес магистр Реусан.

  Эй, это он о чем? О новом тренере? Сам менталист будет искать нам нового истязателя? 

   Точно. А еще, он обернулся в мою сторону и подмигнул. ОЙ! Кажется, будет мстить. Особо изощренно. Мои мысли, которые все еще оставались доступны магистру, вызвали его смех.

   - Хорошая идея, - сказал он на прощание.

   И портал закрылся. Я же подумала, что нужно искать информацию, как закрыть свои мысли от сильнейшего ментального мага. Магистр Диорин на занятии нам сообщил, что это невозможно. Он учит нас закрываться. И у нас даже получается. Вот только все это работает с любым ментальным магом, кроме нашего преподавателя.

   Он все еще читает меня, особо не напрягаясь. И это бесит. Я ведь столько сделала для того, чтобы у нас был спецкурс защиты от ментальной магии. 

   В общем, все вместе меня достало. Принц мой, менталист этот. В голове прямо сирена звучит. Надо действовать, значит.

   - Задание для всего курса, - говорю.

  И озвучиваю. Найти мне реальную защиту от менталиста уровня нашего магистра.

   - Когда? - спрашивает один из капитанов.

   - Сегодня. Нас больше сотни. Да, библиотека огромная. Но раздел менталистики насчитывает не более тысячи книг. Кто-то должен отложить те, что нам подходят. О, наша двенадцатка.

  Парни вышли вперед и согласно кивнули. Из тысячи хоть в одной книге должна быть нужная информация. И они ее просто обязаны найти.

   - Может, увеличим срок до недели? - предложил Тощий.

   Удивилась. Что это он?

   - Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня, - говорю я одногруппнику.

   А сама удивляюсь. Действительно, что это с ним? Решил вспомнить о лени? Моя команда будет участвовать в Великих Играх. И у нас просто не может быть слабого звена.

   Кивнула Зверю на Тощего. Тот скис. Вот честно. Но согласно кивнул. Проследит. Нет, слабаков у нас не будет. Поможем, подтянем, заставим. Иначе никак. Привыкнет!

   И в этот день после занятий и обеда весь первый курс отправился в библиотеку. Я тоже.

   Просматривала оставленные для меня три учебника по ментальной магии и начала делать копии того, что мне приглянулось. Из трех книг по пять сотен страниц каждая я выделила около сорока полезных заклинаний. Скопировала себе. Потом напряглась и сделала копии для всех перваков. И для магистра, чтобы проконтролировал процесс поглощения знаний. 

   Потом подумала и решила закрепить эти темы в учебном плане. Еще час ушел на то, чтобы все организовать. И вот, полчаса до ужина. В библиотеку влетает магистр Реусан. Получил информацию о моей активной позиции в роли главы нашего курса? В особенности, что касается его специальности?

   А еще, у нашего дорогого магистра глаз дергается. Кто это довел менталиста, интересно?

   - Вы, - говорит Диорин сквозь зубы.

   Я? Когда такое было?

   Подходит к моему столу. Смотрит на книги. Я только три из десяти оставленных для меня просмотрела. И нашла еще десять очень интересных заклинаний. Завтра и их добавлю в учебный план.

   Магистр увидел заготовленные для всех перваков копии. Много, согласна. Первая партия лежала на длинном столе, дожидаясь, пока одногрупники закончат работу и разберут то, что нужно будет изучить вскоре.

   Маг подошел, взял себе одну стопку.  Правильно, я и ему сделала. Изучает мой выбор ментальных заклинаний. Первый лист. Второй.

   Ой, что это у него уже и второй глаз дергается?

   Дошел до последнего заклинания, сел. Растирает виски руками, словно его мучает дикая головная боль.

    - Это не все. Тут еще есть, - говорит магистру один из двенадцати будущих менталистов.

  И подает ему стопку последних копий, еще не вошедших в учебный план.

   Магистр берет листики и с самого первого я замечаю странное. У него еще и уголок рта начинает дергаться. Нервный день? Или особо нервная работа?

   На пятом листике преподаватель просто закрывает глаза. Открывает, вновь всматривается в листик и даже зажмуривается, как ребенок, увидевший перед собой оживший кошмар.

   За ним все наблюдают с огромным интересом. О нашем с магистром противостоянии не только весь курс, но и академия знает. Моя вина. Я однажды на нервах проболталась, что меня бесит способность этого мага копаться в моих мозгах.

  И особо высказалась от том, что защиты от его способностей нет!

   Теперь же я думаю, что была неправа. Не приложила достаточно усилий, чтобы добиться своего. Вот, как сейчас. Нужно было просто хорошо подумать и организовать весь курс.

Вместе мы сила! Особенно под моим руководством.

   - Хорошо, - сдался магистр, поднимаясь.

   Подошел ко мне. При этом последние заклинания, не вошедшие еще в учебный план, и не думал мне возвращать. Он разве не в курсе, что я давно уже научились копии создавать? Магистр Диориненталь постарался.

   - Твоя взяла, - сдался менталист.

   - Ты больше не вмешиваешься в учебный план по защите от ментальной магии. И эти десять заклинаний, их нет и не будет.

   А я научу тебя противостоять сильнейшим менталистам. А весь курс - ставить блоки от ментального воздействия. Еще  проконтролирую, чтобы у каждого был идеальный блок. 

  Интересное предложение. В принципе, почему бы и нет? Хотя я столько занимательного нашла в этих книгах. Надо подумать.

   Хотя, бедный менталист. Его нервный тик, кажется, усилился.

   - Кто, вообще, ее допустил в закрытый отдел менталистики?

   А я там не была. Моя двенадцатка все достала. Главное, уметь организовать, поставить цель.

   - И не видеть препятствий, - пробормотал себе под нос магистр Реусан.

   С этим нельзя не согласиться.

  - Вам бы успокоительное. Или к целителю, - советую я.

   Просто один глаз, это еще ничего. Оба и уголок рта, это страшно. Переживаю, как бы нашего менталиста удар не хватил.

   - Согласна? - спрашивает Диорин, скрипя зубами.

   - Хорошо, - говорю.

  И тут же магия сияет. Вот же! Теперь все наше соглашение под контролем высших сил.

  Магистр выдыхает. До конца не был уверен, что я соглашусь. Я, признаться, тоже. До последнего думала. Просто столько всего интересного вычитала о ментальной магии.

   Далее пошел разбор полетов. Двенадцатке строго объяснили, что посторонних в отдел менталистики не пускать. Книги не давать. И, вообще, магистр обещал отыграться за свои нервные тики. 

   Но мои менталисты оказались стойкими. Закаленными как моими угрозами, так и разными “хочу”  любимой главы первого курса.

   С этим разобралась. Отпустила всех ужинать. И сама пошла. От моего дракона все еще не было вестей.

  Решила загрузить себя учебой и не думать о том, что сама дура. И он дурак. И, вообще, колечко не снимается. Это же что-то значит, да?

  Вообще, в отношениях у меня всегда все не так, как у людей. Вот взять хотя бы моего принца. Где он? Уже неделя прошла, а от него ни одного послания больше. Ни слова. Я уже даже волноваться начинаю. Переживаю. Ночами о нем думаю вместо того, чтобы спать себе спокойно. Как глава первого курса, уже всех загоняла. Каждый день придумываю что-то новое, очень нужное и обязательное к изучению. От меня теперь не только мои подшефные, но даже преподаватели шарахаются. А моя семерка уже просто мечтает попасть на практику на необитаемый остров и забыть меня там. На десять лет, как минимум. 

 А все из-за Арридриартеша! Дракон блестящий на мою голову!

   И ведь сама сожгла то, первое послание, даже не открыв. И теперь даже обидеться на него не полагается, так как он мог тогда же все и объяснить. Но пропадать зачем? Тем более, на такой срок?

   И кольцо не снимается! Предложения не было. А колечко на пальце красуется. И, главное, все драконы уже в курсе и поздравляют меня с помолвкой. При этом, что бесит неимоверно, меня жалеют!

   Меня, а не драконьего принца, которому досталось такое чудо, как я!

   -  Может, он мне изменяет? - спрашиваю у Защитника однажды после занятий.

   Тот бледнеет сразу же. Не дракон, самый сильный причем, а подросток, блин!

   - Ты что?!

   Говорит таким тоном, словно я тут бога их проклинаю.

   - А у вас... у вас... было?

   Спрашивает и даже краснеет. Вот если бы не последнее, еще бы думала, о чем речь. А так, сразу ясно.

   - А что? - интересуюсь.

   Значит, изменяет! Ну, Арридриартеш! Если это правда, будешь ты у меня не блестящим, а облезлым драконом!

  - Так это, - говорит Итталинер и косится на мое кольцо.

   - Что? Говори прямо, - требую.

   - Если у вас было, то ты должна чувствовать, где он и что с ним. Если очень напрячься, то и эмоции можно поймать. И некоторые мысли.

   - Что? - удивилась я.

   А потом до меня дошло. Это как же, после близости дракон будет в курсе, где я, что чувствую и даже мысли будет мои читать?!

   Да ну его, этот артефакт! И помолвку! И дракона! И... нет. Принца не отдам. Единственный нормальный.

   - Так изменяет или нет, я не поняла? Правду говори, - требую.

   Хорошо, что отказать мне Итталинер не может. Как и солгать.

   - Нет. Если браслет или кольцо надел, не изменяет. Физически не может. Артефакт не позволит.

   - Так у него же нет кольца, - удивилась я.

  - А, - понял дракон, - поэтому ты не знаешь, где он и чем занимается.

    - А с кольцом что, знала бы? - спрашиваю.

   - Конечно, - получаю ответ.

   И в очередной раз пытаюсь избавиться от столь многофункционального украшения. Но оно неподвижно. Чтоб его! Это же следилка самого совершенного уровня! Получается, окольцевал меня и теперь спокоен, да? Знает, что я чувствую. Чем занимаюсь. Где нахожусь. А сам свободой наслаждается?!

  Так. Я что-то упускаю. Точно! Без физической близости ничего этого не будет. Выдохнула. Уже хорошо. 

   Или плохо?

   Так я девственницей еще не один год проживу. А мне уже двадцать, между прочим. И просто хочется!

   И надо бы подобрать моему драгоценному жениху артефакт с теми же функциями. Точно!

   Собралась в город. Захватила половину шкатулки земных украшений. Никого не предупредила. Просто задумалась и забыла сообщить о том, что ухожу и на ужине меня не будет.

   Знакомый ювелирный салон нага. Вхожу без страха. Правда, сердце колотится.

   Меня встречает та же девушка, которая в прошлое мое посещение угощала замечательным зельем, страх напрочь отшибающим.

   Смотрю на хвост. Змея громадная. Мурашки по телу. Мысли, что это змеелюд, и он вполне разумный и адекватный, не помогают.

   - Зелье от страха, - зажмурив глаза, говорю девушке вместо приветствия.

   Получаю требуемое, выпиваю и тут же понимаю, что мир прекрасен. Я всемогуща. Никого и ничего не боюсь. И, вообще, сейчас здесь закончу и держись, дракон!

  В итоге полчаса спустя мы с нагом сидели вместе в его кабинете и выбирали кандалы для дракона. Вернее, кольцо-браслет для помолвки. Оказывается, это одна вещица, которая меняет форму по желанию. 

   - Дополнительные функции? - спрашивает тот, у когорого хвост змеиный, длинный такой. 

   А мне не страшно. Вот совсем. Ни капельки.

   - Хочу знать, где он. Мысли обо мне. Чувства, - перечисляю.

  Я так поняла, именно это стандартный набор. Или это только мне так повезло с моим колечком?

   - Вы хотите те же свойства, которыми обладает ваш  артефакт? - спрашивает наг.

   - Точно!

   - Но на вашем еще защита, портал, следилка на случай излишней близости любого постороннего мужчины. Это из того, что я сразу понял.

   - Излишняя близость? Это как? - интересуется мое Бесстрашие.

  - Касание лица или тела, кроме рук. Поцелуй. В первом случае мужчина получает болезненное предупреждение. Во втором - вас просто перебрасывает порталом к жениху.

  Интересненько! А я тут переживаю, значит. Голову ломаю. Места себе не нахожу. А все просто. Целуюсь с кем-то и вуаля - я падаю прямо в объятия принца!

   Мысль о том, что дракон при этом вполне может и убить, вовсе мне в голову не пришла. Тем более, что страх, что чувство самосохранения мне отказали. Исчезли. Растворились без следа. 

   Надеюсь, не навсегда.

   Оставила у нага шкатулку с земными украшениями. Обзавелась приличным состоянием. Сделала заказ на артефакт-кандалы для Его Высочества.

  И говорю:

  - Целуйте!

   Это надо думать, насколько зелье от страха переклинило что-то в моих мозгах, что я решилась на что-то в этом роде! Да еще и со змеелюдом!

   Мужчина оказался интересным. Вообще, с виду обычный брутальный мужик лет под тридцать пять земных. С хвостом змеиным, правда. Но у каждого свои недостатки.

  И поцелуй я планировала вполне обычный - касание губ и я уже перед моим драконом. Ничего такого.

   И наг мне даже не отказал. Подошел, склонился к моему лицу. Я в кресле сидела.

   Еще спросил:

   - Уверена?

   Закатываю глаза, вместо ответа. И он касается моих губ.

  Я уже приготовилась предстать перед моим женихом, а ничего.

   Откидываю голову назад. И начинаю хмуриться? Обманул?

   Только хотела высказать свое возмущение, а наг говорит:

   - По всей видимости, нужен настоящий поцелуй.

   А потом начинает орать, словно его подожгли на месте. И тут уже скачет по комнате.

   А я... вот вижу его, а вот уже нет. И меня утаскивает в портал. Долго что-то. Словно на Землю, так было с моим принцем.

   Эта мысль заставила меня волноваться. И почему-то я вспомнила сестрицу. Она у меня красотка. Может, не зря я ревновала еще недавно? Да нет! Глупости!

   И тут я вываливаюсь из портала. С драконом это было легче. И безопаснее. По крайней мере, он меня все время поддерживал и я не падала на коленки, оказавшись в месте назначения.

   - Получилось! - радостно восклицаю.

   И уже не так довольно понимаю, что в чем-то я оказалась права.

   Родной мир. Это раз. Надеюсь, два не будет. Имею в виду моего мужчину и сестрицу. Ей патлы сразу повыдергиваю. Будет лысой! А ему... А его...

   Не знаю, как я так быстро примчалась. Вот наш коттедж. Вхожу. Вернее, влетаю. Дом пустой. Но все открыто. На кухне на столе свечи и романтический ужин для двоих. В духовке пирог в форме сердечка. А у меня в руках два пульсара. Сами появились. Я тут непричем.

   И вот так и идем, я и пульсары, на звуки со стороны бассейна. Кому-то хорошо там. Смех, разговоры.

   Выходим на улицу. Обходим дом. Пульсары все увеличиваются прямо на глазах. А потом... И я не виновата, они сами сорвались. 

   - Убъю! - говорит кто-то таким голосом, что в дрожь бросает.

   Один пульсар поджег беседку. Второй врезался в драконий зад.

   Он стоял спиной ко мне. И смеялся. Вместе с моей родной сестрицей, будущей владелицей лысины. Которую я не видела за спиной дракона.

   - Кали? - оборачивается ко мне Арридриартеш.

   - Убъю!

   Ого, кого-то реально разозлили, думаю. И только потом понимаю, что убить кого-то угрожаю именно я.

   В этот момент из горящей беседки выбегает Лиза. И какой-то мужик.

  Не поняла? Он ругается вслух и я понимаю, что это был его смех. Не моего дракона. 

   Следующая мысль. Этот мужик прикрывает сестрицу собой, а дракон успевает занять место передо мной. Защищает меня от этого незнакомца, я так понимаю.

   А потом еще одна мысль. Сестрица с другим. Не с моим драконом. И я успокаиваюсь. Немного.

   Обхожу Дриара, становлюсь лицом к нему и говорю:

   - Что ты здесь делаешь?!

   В это время сестрица и ее кто бы он там ни был, затушили пожар.

   - Мамина любимая беседка! - возмущается Лиза.

   Оборачиваюсь, заклинание, магия. Все восстановилось.

   - Вау! - восхищается сестренка.

   Магистру Диориненталю отдельное спасибо. Полезное умение. Я знала, что обязательно пригодится, когда загадывала это заклинание для изучения.

   Все, с сестрицей потом поговорим. Сейчас дракон.

   - Я слушаю, - произношу, глядя ему в глаза.

   Он сложил руки на груди и стоит, смотрит мне в глаза и ни слова не говорит в ответ.

   - Я все еще жду! - напоминаю немного нервно.

   - В самом деле? - интересуется он небрежно так.

  А потом добавляет:

   - Я тоже ждал ответа на свое послание. Неделю ждал!

   - Как я могла ответить, если не знала, как и куда?

  - Утром я оставил конверт. В нем, кроме моего письма,  лежали чистые магически заряженные листы, которые я получил бы сразу после активации. Ты могла просто написать. Даже нет, это ответ.

   Хотя, и так все стало ясно, когда я даже этого не дождался.

   Вот я дура!

   - Я сожгла твое послание, не открывая. На эмоциях. А потом...

   - Так ты не читала? - спрашивает дракон, почему-то начиная успокаиваться.

   - Не читала, - признаюсь.

   Он выдыхает. Словно рад тому, что я не в курсе, что было в том самом послании. Неужели какое-то признание?

    И мне становится не по себе. Впервые в жизни понимаю, что я упустила что-то крайне важное из-за своей дурости.

   - Как ты сюда попала? - спрашивает уже спокойно.

   Только это быстро меняется, когда Риартеш сам все понимает. Ну да. Сама не могла. Артефакта нет. Остается только один вариант.

   Ого, сразу черные провалы вместо таких красивых глаз. Такие страшные. И родные. Не иллюзии, начинаю осознавать я.

   Но почему-то не страшно. Наверное, из-за зелья. Или из-за того, что я начинаю понимать. Поцелуй мой принц другую, я бы не знаю, что сделала. Даже из-за простого поцелуя. Потому что мое, это только мое! 

   Все больше тьмы в глазах. Все более страшные провалы. А я смотрю и падаю, падаю, падаю. Хотя мои ноги все так же неподвижны.

   - Эй, Ри! Полегче! - отвлекает нас друг от друга голос парня Лизы.

   Он делает шаг в нашу сторону и тут мы с драконом одновременно рычим:

   - Не вмешивайтесь!

И снова глаза в глаза. Он сейчас меня бросит, понимаю вдруг. 

   И я начинаю говорить.

   - Зелье от страха... там наг был, а я ведь их боюсь до дрожи... артефакт заказывала тебе такой же... узнала...неделю не было вестей... я тревожилась... глупость... я только сейчас понимаю... а тогда была одна мысль, портал к тебе...

   Он не дослушал. Ушел. Просто отвернулся от меня и ушел. А я стояла и смотрела ему вслед. Смотрела, как он уходит. И понимала, что это конец.

   Одна ошибка. Одна глупость. Один неверный шаг.

    Разрушена не просто мечта о принце. Я потеряла нечто более ценное. Дорогое. Родное.

   Меня кто-то обнял сзади. Лиза, понимаю.

   - Он меня простит, - говорю, шмыгая носом.

  Понимаю, что по лицу текут слезы.

  И что глупо обманывать саму себя.

  И что пора уже взрослеть. И начать отвечать за собственные действия.

   Одно неверное решение. И все. 

   - Усыпить бы ее!

   - На недельку!

   - Лучше месяц!

   - Год!

   - Я за семь лет!

   Подслушивающее заклинание работает даже через звукоизоляцию. Я как раз его тренировала у себя в комнате. Вот и узнала мысли моей семерки. Видимо, я их сильно достала за эти месяцы постоянных тренировок в ожидании Великих Игр.

  Вообще, я весь первый курс достала. А также старого ректора, который то ли сам сбежал, то ли его супруга драконица похитила. Нового ректора тоже достала. Но этот еще держится. Как и его нервный тик при виде меня. Целители разводят руками. Говорят, они здесь бессильны. Обещают ректору полное выздоровление через шесть лет примерно. Как раз когда я попрощаюсь с этой академией.

   Выхожу к ребятам. Лица такие невинные. Верю!

   - А я тут подслушивающее заклинание тренировала, - говорю, а потом улыбаюсь так, что Тощий подпрыгивает на месте.

  Затем мчится куда-то. Не успеваю подумать, что это с ним, а он уже возвращается. С целой корзинкой разных вкусняшек.

   И смотрит так, будто надеется, что я сожру эти сладости, а не его и команду. Можно подумать, я монстр какой-то!

   Ну да, после разрыва с принцем я была чуточку неадекватной. Все же, пришлось расставаться с мечтой. Он тогда ушел и не вернулся. Меня спутник сестры, Марконелл, вернул в академию.

   С сестрицей все оказалось сложно. Когда она попала в академию, они с Марко встречались. Потом их рассорили. Друзья постарались. Хотя для обоих это была настоящая любовь. На всю жизнь, как в итоге выяснилось.

   Сестру насильно выдали замуж. За лучшего друга Марко. Бывшего, надо понимать. Он полюбил Лизу с первого взгляда. Так оправдывал предательство. Сестрица же говорит, что Тирес был одержим ею. Просто одержим. Далее жизнь в золотой клетке. Детей нет. Вроде и все желания выполнял, но сестре приходилось заставлять себя жить дальше. И чего-то хотеть. Лиза училась в обычной академии, шесть лет. Четыре года брака. И светлые воспоминания - это родные и Марко.

   Последние годы сестру называли Ледяная. Осуждали. Ведь супруг обожал ее, а она даже не улыбнется ему ни разу. К жизни в клетке добавился постоянный прессинг. А потом она увидела Марко. И ожила.

  Нет. Ничего не было. Но ей было достаточно видеть его. Чтобы хотеть жить. Выбирать новые наряды. Посещать балы и приемы.

А потом мы ее похитили. Арридриартеш вернулся, чтобы разобраться, и стал свидетелем поединка между Марко и Тиресом. Бывший возлюбленный Лизы победил, но не убил ее супруга. А вот Тирес оказался подлецом. Удар в спину. Риартеш вовремя окликнул Марко. А дальше действовала магия.

   Ведь это была не простая дуэль. А магическая. Со своими условиями и правилами. Не знаю, на что рассчитывал Тирес. Но он лишился магии в то же мгновение, как нарушил правила.

   Всей магии. Даже капли не осталось. А на следующий день этот подлец куда-то встрял. Лиза не знала, что точно произошло. Ей только сообщили, что теперь она вдова. Марко не убивал Тиреса. Он магией поклялся.

   И теперь они ждут еще всего одну ночь, чтобы скрепить брачными узами свои чувства. Полгода как раз будет. Лиза счастлива. Она живет сейчас на два мира. Марко оказался наполовину драконом и родственником Риартеша. Там, на обряде, мы с принцем и увидимся.

   В академии я его не вижу. Знаю, что он здесь. То ли избегает меня. То ли иная причина. Но с того времени я Арридриартеша не встречала. Это был настоящий конец.

   Я повзрослела. Не так, чтобы больше не совершать глупости. Без этого я не могу. Но теперь у меня есть определенные рамки. Наверное, это должно было произойти. И хорошо, что до того, как все зашло слишком далеко.

   Кольцо все еще на моем пальце. На помолвке сестры планирую вернуть. Не бегать же мне по всей академии в поисках дракона, если он не хочет меня видеть?

   А еще, я чувствовала себя виноватой. Корила за ту глупую выходку. За потерянный шанс. За то послание, которое я уничтожила и которое, уверена, было важно прочитать.

  Месяц или два я страдала. Загрузила себя учебой. Спала по четыре часа в сутки. Гоняла весь курс. Загрузила преподавателей. Отстающих у меня больше не было после одного случая. Вообще!

   Просто однажды я пришла с проверкой, как обычно. У магистра Диориненталя было около десяти перваков. А у меня настроение мрачное тогда все время наблюдалось. Вот я и предложила магистру помощь. Целый вечер отрабатывала разные заклинания на тех, кто поленился вчера повторить пройденный материал и на практике показал ноль знаний и умений. Так как это происходило уже после ужина, то закрепляли материал мы до полвторого ночи. Как раз оставалось время на душ и сон. 

   Правда, после того случая меня называли мучителем и истязателем. Зато теперь к каждому занятию все готовились. Поголовно. А преподаватели только удивлялись, как у нас все четко и организовано.

   А потом моя семерка решила меня порадовать. И без моего участия нашли еще одного шпиона. Этот оказался безобидным. Просто наблюдал и писал доносы. В итоге наша команда полным составом готовится к Великим Играм.

   Потому они меня и ненавидят. И любят. Короче, все сложно.

   Вот Гаденыш, к примеру. Его сейчас не узнать. И не потому, что эльф все еще носит иллюзию лысого черепа. Наш принц становится мужчиной. Он открывает передо мной дверь. Пропускает вперед. Носит мои подносы. А из города возвращается с пакетом из кондитерской. Для меня. И для себя.

   Еще мы вместе посещаем салон красоты. Эльфу там нравится даже больше, чем мне. Вернее, он влюбился в одну очень милую дриаду, которая там работает. Она же полюбила принца, не зная, кто он. И не за его внешность. Просто лысый Гаденыш - это жутко.

   Я же, сама страдая, решила поддержать влюбленных. Хотя в академии начали поговаривать, что эльф пытается ухаживать за мной. А я, вроде как, раздумываю. Так говорят.

   Ужин. Книга. Сон. Душ. Тренировка. Завтрак.

   Каждый день одно и то же. Сегодня выходной. И я спешу к сестре. Сама отрываю портал. Благо, уже пять месяцев, как у меня это прекрасно получается. Попадаю в прекрасный замок. Здесь у меня даже своя комната имеется.

   С нарядом не заморачиваюсь. Часто дома бываю. Там разные журналы просматриваю. Иногда модные показы. Так что платье уже давно выбрала. Лиас мгновенно создал нужный образ. Так что я спешу к сестре.

   Лиза стоит у окна. Счастливая такая. Сестра сияет. Да это и понятно, сегодня самый счастливый день в ее жизни. Исполняется мечта. И выстраданная любовь... Мне грустно и радостно одновременно.

  - Ты такая счастливая! - говорю сестренке.

   Она улыбается. Кружится по комнате. И смеется.

   - И у тебя все будет так же. Все впереди, - останавливается невеста и говорит мне вполне серьезно.

   Улыбаюсь, чтобы не расстраивать Лизу-Аннабель. 

  - Когда Он забрал кольцо? - спрашивает сестра.

   Нет. Не забрал. Я просто сделала его невидимым. Но не успеваю ответить. Открывается дверь и в комнату входят те, кого мы обе не ожидали здесь увидеть!

   Договаривались, что будет два обряда. Один здесь, второй в родном мире. Но Марко решил порадовать Лизу. И наши родные здесь. Мама, бабушка. Отец и дед уже в курсе, что и как. И они тоже прибыли. Ждут в храме. Как и прочие гости и родственники.

   Я подруга невесты. У меня особая миссия. И не одна. Я первая вхожу в храм. В белом платье, символе невинности. Если невеста больше не девственница, то первой в храм должна войти невинная родственница.

   Вхожу, сияние, что подтверждает мою невинность. Подумать только, все эти гости, а их здесь около сотни, теперь в курсе моей особенности. Но выпитый перед выходом из дома Лизы бокал шампанского сделал свое дело. И мне уже неважно, что и как. Я себе пообещала сегодня веселиться, несмотря ни на что. Вспомнить ту себя, которая наслаждалась жизнью и во многом находила приятные моменты.

   Итак, первая партия сыграна. Я дошла до алтаря, но отхожу в сторону, где стоит свидетель со стороны жениха. И только тут обращаю внимание на того, с кем мы будем отыгрывать вторую партию. И просто замираю на месте.

   Арридриартеш. Лиза не говорила, что он будет здесь в этой роли. Не предупредила. Почему?

  Но думать некогда. Наш выход. Моя белая лента, его красная. Я протягиваю край своей дракону, а сама беру край его ленты. Мы делаем круг вокруг жениха и невесты. Встречаемся, узел в области талии Лизы. Расходимся. Узел в области поясницы Марко.

   Магия распространяется по залу. Столь мощная. Сильная. А еще, она заряжает нас энергией. Меня так точно!

   - Дыши, - говорит мне Риартеш.

   И я прислушиваюсь к этому совету. Его первые слова за целых полгода.

   Слишком много магии. У меня опять перехватывает дыхание. Слетает невидимость с кольца дракона, которое я все еще продолжаю носить. Которое никак не снять без его помощи.

  Он видит его. И что-то меняется в лице принца. Но опять наш выход. Ленты горят. Но Молодожены стоят, словно все в порядке. Это мой первый обряд в этом мире и я не понимаю. Платье сестры горит. Лиза прикусила губу. Слышу шепот за спиной. Мы стоим в стороне от жениха и невесты, и гостей. Риартеш единственный, у кого я могу спросить.

  Я смотрю на него. И открываю рот. Но тут его палец касается моих губ. Молчи. Этот жест мне ясен. Вот только от одного этого касания по моему телу пробегает волна дрожи.

   Отворачиваюсь. Теперь горит все платье.

   - Она не уверена, - слышу шепот дракона.

   Хотя он и рта не отрыл.  Я смотрела.

   - В чем? - спрашиваю одними губами.

   Он понимает. И отвечает.

   - Что Марко не заставит ее страдать. Что это навсегда.

   Я вот тоже не была бы уверена на месте сестры. Да и сама в такой ситуации. Это же целая жизнь впереди! Все может произойти.

   - Она согласилась на обряд единения душ. Что дает много, но требует не меньше.

   Опять его шепот. Но смотрит принц на брачующихся. И рот не открывает.

   Хотя каким-то образом доносит до меня эту информацию.

   И это заставляет задуматься. Полгода ни слова. Ни одной встречи. А теперь вот говорит, советует, объясняет.

   - Это особенный обряд. После его прохождения двое остаются верны друг другу на протяжении всей жизни. Их чувства и страсть не угаснут с веками. Ради этого стоит рискнуть, правда?

   Правда. Я бы не поверила, что так бывает. Со временем все проходит. Даже любовь. Страсть уж точно, как говорят. Остается привязанность. 

   Но не все так просто. Здесь, я так понимаю, нужно абсолютное доверие. А у сестренки с этим после пережитого расставания с любимым и вынужденного брака все сложно.

   Марко словно магией скован. Он не может помочь Лизе. Не может сказать те слова, которые убедят ее. А я? Я могу?

   По крайней мере, можно попытаться.

   Вот, у сестры уже волдыри на руках появились. Огонь настоящий, если причиняет боль и травмы. Но сестра не уходит. Остается на месте и борется. С чем? С этой магией? С огнем?

   - Лиза! - говорю громко.

   Сестра оборачивается.

   - Просто поверь! - советую.

   А сама начинаю улыбаться. Я наблюдала за этой парочкой не единожды. И то, как Марко смотрит на мою сестру, это нечто особенное. Словами не передать. Она для него - весь мир. Единственная.

   И сейчас в его глазах столько боли. От того, что ей плохо. Но еще и море любви и нежности.

   Кажется, не только я, но и сестра это увидела. И огонь угас. Платье оказалось целым. Ленты исчезли. Как и ожоги.

   Марко целует руки невесты. И браслеты на их запястьях превращаются в яркие красивые рисунки.

   Риартеш протягивает мне платок. И я только в этот момент понимаю, что по моему лицу бегут слезы. Слезы счастья.

   Теперь я уверена, что у сестры все будет хорошо.

   И приходит понимание, что тот обряд, свидетелем которого я стала, это нечто особенное. И то, что он дает, Риартеш прав, это стоит многого. Абсолютное доверие. Это слишком невероятно для меня.

  Улыбаюсь. Я обещала себе в этот день только веселиться. А обещания, даже сданные самой себе, это святое.

   А принц? Чего он хочет теперь, после шести месяцев игнорирования меня?

   Из храма мы вышли рука под руку. Я и Арридриартеш. Таковы традиции. Вообще, сегодня мы вторая пара после молодых. Первый танец наш. Жених и невеста немного побудут на празднике и могут уйти. Обычно они остаются на час или два. И все. Главные роли исполняют свидетели. Танец молодых - этот тот, который они танцуют перед уходом. Перед брачной ночью.

   Удивительно, что за все это время до обряда я ни разу не поинтересовалась, кто будет со мной рядом в этот день. Марко говорил что-то о том, что это какой-то сильный маг, красавец и мечта многих женщин. Сестра вроде как называла фамилию. Но Арридриартешем там и не пахло. И, вообще, тот разговор оставил впечатление, что я проведу вечер в компании веселого и обаятельного ловеласа. 

   Лиза, зная о разрыве с Риартешем, пыталась меня приободрить. Звала в гости, а оказывалось, что я попала на званый вечер. И, кроме меня, присутствуют еще несколько интересных мужчин. Веселые, уверенные, серьезные, юные и не очень, простые и сложные. За эти полгода меня со столькими представителями сильного пола перезнакомили, что можно было бы давно уже кем-то увлечься. И перестать думать о моем драконе.

   Но я не могла. Общалась, да. Но ничего более. На свидания не соглашалась. Не тогда, когда на пальце все еще кольцо другого мужчины. И так наделала глупостей.

   Да и некогда мне было. И желания особого не наблюдалось. Словно все перегорело с того дня.

   И вот. Мы вдвоем. В карете. Полчаса в пути. Сидим друг напротив друга.

   Он молчит. Я тоже. Потом просто протягиваю руку.

   - Твое кольцо, - говорю.

   Молчит. А я, как дура, сижу с протянутой рукой. Он даже не отреагировал никак.

   - Риартеш! - возмущаюсь вслух.

   - Не сниму, - говорит вдруг раздраженно.

   Хотя, это кому еще следует раздражаться! Сначала игнорирует меня целых полгода. Теперь что? Вот что это?

   - Удивилась, увидев меня вместо Бразила? - вдруг спрашивает дракон.

   А глазищи так и горят огнем. Красные такие. И от них жаром пышет.

   - Он вчера нос сломал. И руки. И пальцы. И несколько ребер, -  продолжает удивлять меня принц.

   Это то, о чем я думаю? Он избил того, что должен был сегодня быть рядом со мной?

   - Скажем так, мне не понравились его планы на сегодняшний вечер. И зелье “сногсшибающей страсти” он зря прикупил. 

   В самом деле? То есть, это же запрещенное зелье. За его использование грозит двадцать лет блокировки магии. Оно лишает разума на несколько дней. И последствия ужасающи. После близости под его воздействием появляется зависимость от партнера. Почти рабская покорность. 

    Это ужасно! И я сразу же поверила дракону. Не знаю, как он выяснил это. И это не столь важно. Главное, что мне не грозит это зелье. 

   - Не бойся, - говорит Его Высочество, - Бразил под наблюдением. Я бы его убил, но нужно выяснить, где он достал это запрещенное зелье.

   Пока я пыталась осмыслить услышанное, дракон продолжил:

   - Я уже остыл.

   И, пока я смотрела на него во все глаза, он говорит:

    - И кольцо не сниму!

  А я просто челюсть уронила. Это как понимать? Вот как?

  Он целых полгода остывает после ссоры? Я думала, что между нами все кончено. Переживала. Винила себя. А он просто остывал целых шесть месяцев?!

   - То зелье, от страха, что ты тогда приняла. Я его изучил. Оказалось, оно не только страха лишает. Но еще и действует, как легкий наркотик. 

   То есть, когда предложила нагу себя поцеловать, я была не в себе? Это радует. Хотя не снимает с меня ответственности. 

   Но дракон! Он знал об этом. И  полгода даже видеть меня не хотел. Это из-за простого чмока! А что было бы, если бы я по-настоящему с кем-то поцеловалась? Подумала. Вот я сама. Заподозрила, что Риартеш изменяет мне с сестрой. И готова была его на месте испепелить.

   А он меня не тронул. Просто ушел. Исчез из моей жизни, пока не остыл. 

   - И когда ты это выяснил? - спрашиваю.

  - Да практически сразу, - последовал спокойный такой ответ.

   Взбесивший меня так, что даже пальцы загорелись. В последнее время из-за нестабильного эмоционального состояния стихия огня иногда прорывается вот таким образом.

    На что целитель выписал мне успокоительное. Которое я даже не пробовала. Ильтен рассказал, что от этого средства тупеешь на раз. А моя команда провела расследование и выяснила, что это было сделано намеренно. Чтобы меня немного остановить. И, быть может, послать иную команду на Великие Игры.

   Кстати, от нашей академии будут две команды, наша и восьмерка Арридриартеша.

   Дракон на мой огонь отреагировал своеобразно. Взял мои ладони в свои руки. И мой огонек попросту угас.

   Но не мой гнев.

   - Забирай! - настаиваю я, имея в виду кольцо.

   Полгода мне нервы треплет. Избегает. Остывает он, видишь ли! Шесть месяцев! Зачем мне такой жених?!

   И ничего, что еще вчера я мечтала о том, что сегодня мы поговорим. И мой принц простит меня. И все будет хорошо.

   Это было вчера. Сейчас же я вне себя! 

   - Где мой артефакт? - спрашивает дракон вместо того, чтобы забрать кольцо.

  Я сразу же понимаю, о чем речь. Тогда, в родном мире, я сообщила, что у нага заказала артефакт для своего жениха. Раз уж мы помолвлены. Но тогда это его не остановило. А сейчас уже неважно.

   - Знаешь, что?! - сквозь зубы говорю, глядя на эту наглую рожу.

   А он с заметным таким интересом уставился на меня в ответ.

   - Если ты полгода остываешь, то я могу полгода обижаться!

   Сказала, и сама толком не сообразила, что несу. Но дракон почему-то улыбается. Словно все хорошо. Да просто чудесно!

   Бесит! Неимоверно бесит!

   - Я тоже скучал, - говорит этот наглый тип.

   Карета останавливается. Прибыли.

   Он первым выходит. Подает мне руку. А ведь не пообижаешься толком в таких условиях! Придется улыбаться. Танцевать вместе весь вечер. Ноги дракону оттопчу!

   И вот, внутри меня все пылает от злости, а он довольный такой. Идем рука об руку, как положено. Дракоша улыбается. Я тоже...пытаюсь не скалиться.

   Кажется, гости прибыли раньше нас. И даже жених с невестой. Не поняла. Подозрительно так смотрю на дракона. Не успеваю ничего спросить, как к нам подходит моя мама.

  - Я знала, что вы помиритесь! - радостно так говорит она.

   И смотрит на кольцо у меня на пальце.

   Все смотрят. Невидимость еще в храме спала. А теперь никак не стает обратно. 

   Тут и бабуля нарисовалась. Вместе с дедом. И отец подошел. Мужчины рады встрече, по всей видимости. Женщины меня обнимают, словно это не свадьба Лизы, а моя помолвка.

   О нашем расставании знали все. Лиза проговорилась, когда начались вопросы о моем женихе, и я перестала появляться в родном мире.

   А тут и первый танец. Заиграла музыка. Гости образовали большой круг. И дракон увел меня в его центр. Магия танца, казалось, опустилась на нас. Я парила, я летала в руках принца. Это тоже часть свадебной церемонии. Даже говорят, сколько взлетов будет в первом танце свидетелей, столько детей подарят боги супругам.

   Ой, а я все взлетала и взлетала!

  Надеюсь, это просто миф, а не часть обряда. 

   Иначе сестрица меня убьет!

   Случайный взгляд на невесту, и я понимаю, что пока Лиза здесь, я от дракона ни на шаг не отойду. Ой! Кажись, таки следовало запоминать эти самые взлеты. Больше шести точно было!

    - Не знал, что ты так сильно любишь детей, - говорит мне дракон, когда танец закончился.

  Вообще, все само собой получилось. Я имею в виду взлеты. И вот нам все аплодируют. Только невеста вцепилась в руку жениха. А тот что-то шепчет ей на ухо и успокаивающе так поглаживает.

   Сглотнула. Взгляд сестрицы обещал мне месть того же плана. А Лиза-Аннабель у меня очень умная. И находчивая.

   Как хорошо, что до окончания академии замуж нельзя. Уже легче. А за эти годы я разузнаю обо всех свадебных традициях и обрядах.

   И потом, дети, это счастье! Я же этого счастья не пожалела для сестры!

  Ой! А что это Лиза-Аннабель довольно так ухмыляется, глядя на нас с драконом? Вот чувствую, что-то такое Марко ей сказал. Что?!

   Ик! Паника!

   Что эти двое задумали?!

   - Сбежим? - спрашиваю с надеждой у Его Высочества.

   И практически сразу же понимаю, что никак.

   - В смысле, хороший вечер, - говорю.

   На что Риартеш вручает мне бокал вина. Еще одна традиция. Свидетели пьют вместо новобрачных. У тех еще ночь впереди, которая вполне может принести плоды.

   Черт! А сестрица хотела несколько лет путешествовать. Мир увидеть. Марко ведь уже везде побывал и теперь хотел показать все своей любимой.

  Надеюсь, обойдется пока.

   Иначе Лиза вплотную займется моей личной жизнью!

   - Что там еще по традициям? Просвети меня, - прошу дракона после второго бокала вина.

   Кажется, я его почти простила. Тем более, он такой хороший щит от всего мира. Ловко уводит меня от тех мужчин, с которыми сестра меня знакомила за эти месяцы. От родственников Марко, которым было любопытно абсолютно все. У меня горло пересохло отвечать на их вопросы. От невесты, которая продолжала дарить мне такие многообещающие взгляды. При этом, Лиза казалась довольной. Что меня пугало.

   Еще дракон всегда знал, что нам нужно делать, что говорить. Просвещал меня в свадебных традициях. Только благодаря ему я больше не совершила ни одной промашки. 

  Но все равно, в конце вечера, когда молодожены давно уже испарились, а гости практически разошлись, я заявила дракону:

   - Спасибо за этот день! Твоя помощь была неоценима.

    - Но? 

  Умный мужчина. Сразу понял.

   - Но я обещала полгода обижаться? Так вот, я свое слово держу! - заявила гордо.

   И даже язык не заплетался после неисчислимого количества бокалов вина. Ну, немного так. 

   Теперь ясно, почему вместо молодых пьют свидетели.  Нам ведь ночью можно отдыхать. 

   - Давай ты завтра начнешь обижаться? - предлагает мужчина.

  Задумалась. Почему бы и нет? Сегодня ночь такая красивая. Звездная. Светло и тепло. И мы остались одни в огромном особняке. Я даже не ела нормально. Все время на ногах, то танцы, то общение с гостями. И ведь наедине мы ни разу не остались.

   - Можно, - отвечаю, - Только если угостишь меня ужином.

   Перекусы, конечно, не дают эссе свободы. Но я осталась голодной.

   Остаток вечера плохо отложился в моей памяти. Я точно много смеялась. Риартеш перенес в тихий уголок в саду столик и кресла. Закуски, вино. Потом из пространственного кармана достал горячие блюда и много сладостей. Помнится, что он все время что-то спрашивал. И я отвечала. Говорила точно много. А когда начинала уставать, дракон мне давал что-то бодрящее и допрос продолжался.

   Вот только странно. Мы общались практически до утра. Это точно. А вот о чем вели разговоры, в памяти пробел. Пусто.

   Неужели перепила вчера? Вполне возможно.

   Проснулась в доме Марко и Лизы, в своей спальне. Одна.

   Душ немного взбодрил. Голова не болела, что особо порадовало после свадебного торжества и выпитого этой ночью вина.

   Спустилась вниз.

   Дракон показался следом за мной.

   Смотрим друг другу в глаза. Принц словно хочет что-то сказать. Но право первого обращения оставляет мне.

   У меня это почему-то вызывает недовольство. Словно мужчина не оправдал моих ожиданий.

   И, вообще, мне положено еще полгода обижаться!

   Потому и я ни слова не говорю.

   Открываю портал и оказываюсь возле академии. Несколько минут, и я в своей комнате. Выхожу в гостиную. А там Зверь. Принюхивается ко мне.

   - Что? - удивляюсь.

  - Какое зелье ты пила этой ночью? - спрашивает он.

   Зверь у нас специалист в этой области. По запаху может определить любое зелье и его составляющие.

   - О, - продолжил просвещать меня парень, - тебе кто-то решил язык развязать. И еще немного память затуманить.

   Я сразу же поняла, о ком речь.

   - Ну, дракон!

   А я ведь могу не полгода, я могу и несколько лет обижаться!

   Или проще отомстить? 

   Надо бы о драконьих традициях почитать.

   Кажется мне, это не только интересно, но и просто необходимо! Ну и что, что он проделал со мной практически то же самое, что Великан по моей просьбе с ним и его командой?!

   Я ведь девушка! Невеста, вообще-то, учитывая, что некоторые принцы кольцо так и не сняли. Меня носить на руках надо!

   Точно, буду обижаться. Полгода, как минимум. Пусть на себе ощутит, что такое, целых шесть месяцев игнора!

   Когда мечта вот-вот осуществится, это нереальное чувство восторга. Это такое непередаваемое ощущение! Будто вот сейчас взлетишь над землей и будешь парить в облаках.

   Так было, когда мы попали в Драконью Империю в качестве команды принимающей участие в Великих Играх.

   Сотня академий. Двести команд. Лучшие из лучших. Самые смелые, отважные, умные, хитрые, знающие, умеющие и побеждающие. Мы оказались совсем не готовы к тому, что нас будут встречать, как героев.

   Отдельные газеты и журналы, посвященные Играм. Свои руководители, организаторы, отдельные апартаменты в величественном замке, пренадлежащем Его Императорскому Величесту.

   И этот Великий дракон, отец Риартеша, будет наблюдать за Играми с парящей ложи. Он, Риччиандер и несколько советников. Таких парящих лож огромное количество. А еще зрители. Не сотни и даже не тысячи. Их так много, что невозможно сосчитать.

   А еще, в моей команде больше нет слабого звена! Ни одного! Я сделала это. Я добилась того, что за этот учебный год мы с парнями прошли все то, что в нашей академии изучают целых пять лет. К тому же, я еще столько дополнительных знаний и умений впихнула в каждого первокурсника, что сам ректор и даже проректор, который менталист, обещали нам выпуск в конце второго курса. Насколько же я их достала, бедненьких, если они решились отделаться от меня всего после двух лет обучения.

   Кстати, это не просто так все будет. Чтобы избавиться от моего присутствия в академии через год, ректору придется вызвать специальную комиссию, которая проверит знания моего курса. И моей команды, в отдельности. Так что теперь уже второкурсникам грозит еще один очень напряженный учебный год.  Я их уже порадовала, кстати.

   - Убейте ее, кто-нибудь!

   - На этих самых Великих Играх!

   - Вдруг нам повезет, и это таки случится!

   Это мои так радовались планам на второй учебный год. Меня это только умиляет. Как же меня любит мой курс!

   Ах, да! Что касается слабого звена. Тощий и Гаденыш теперь самые настоящие супермены. Вот слово даю! Первое, Звезда натренировал обоих с их суперскоростью. И теперь эльф больше не Гаденыш. Он Молния. Ну, почти всегда.

  А Тощий уже вовсе не тощий. И хилым его теперь никто не назовет. Этого парня я Зверю поручила. Прямо сказала:

    - Хочу видеть мужчину. Мускулы, а не кожу и кости.

  У нас ведь в команде как принято? Капитан пожелала. Парни сделали. Нет никаких оправданий или отсрочек. И ничего, что такой вот внешний вид, это особенности расы Тощего. Меня такие тонкости не интересовали.

   С выбором тренера я угадала. И вот сейчас любуюсь моей командой. Все красавцы. Все могут похвастать отличной фигурой и мускулами, где надо. Эльф, избавившись от иллюзии лысины, сейчас просто картинка. Тоже мускулистая картинка, что и эльфам несвойственно. Но Йильтен, когда понял, чего я от него хочу, не спорил. Просто вместе с Тощим потопал к Зверю и сообщил:

   - Я за мускулами. Иначе она не отстанет!

   И таки получил эти самые мускулы. Три месяца интенсивных тренировок, а эльфийское Высочество теперь не узнать. Красавчик. Телосложение вау! Манеры самого настоящего принца. В моем понимании, а не как было. Не зря я Гаденышу с Земли несколько книг по этикету притащила. Он, конечно, сжег их все. Но только после того, как изучил от начала до конца. А я еще и экзамен устраивала раз по десять в течении дня.

   В общем, работу я проделала отличную. Принц выше всяких похвал. Команда вызывает восторг и уважение. И это они еще не показали, на что способны.

   Что касается второй команды нашей академии, то Риартеш и его семерка нам не соперники. Вернее, мы им не соперники. С этим я даже не спорю. Тренировались вместе несколько раз. Так что я решила, что первое место достанется драконьему принцу, пусть я все еще и обижаюсь на него. А второе - наше! Просто команде об этом пока не говорю. Парни такие наивные! Они считают, что мы здесь ради участия, а не ради победы. Вот глупые! Не первое место, ладно. Максимум пятое из сотни будет наше. Хотя, я рассчитываю на второе.

   С драконом я все это время не разговаривала. Обижаюсь, как и обещала. Он меня полгода игнорировал, остывал. Теперь я столько же собираюсь остывать. И тоже игнорировать. Чтобы понял!

  Хотя сестра, выслушав меня, сообщила:

   - Драконы живут сотни или даже тысячи лет. Для них полгода, это как для нас полдня.

   Я после этого задумалась. И вот до чего додумалась. Легкая обида у Риартеша обернулась шестимесячным игнорированием. А если обида будет посерьезнее? Тогда что, сразу на год рассчитывать? Так за этот период можно и ребенка родить, пока дракон будет остывать!

   В общем, придется еще и драконьего принца воспитывать. Только этого уже для себя.

   Так, что-то я уплыла в свои мысли. А тут у нас уже все две сотни команд собрались. Восьмерка Арридриартеша рядом с нами. А сопровождает нас магистр Диориненталь и менталист, который является куратором десятого курса.

   О, кто-то очень любит говорить. О Великих Играх и их истории знают все. Я даже книгу читала, страниц на триста, о том, как это происходило с самого начала. Теперь один из советников Императора повторяет то, что всем давно известно.

   Мне неинтересно, потому осматриваюсь. Какие мужчины вокруг! Просто глаза разбегаются! Все такие высокие, сильные, подтянутые. К тому же, лучшие маги лучших академий.

   А еще тут принцев несколько десятков. Так в журнале “Великие Игры. Гламур” писали. И несколько портретов было. Оглядываюсь. Пока ни одного Высочества, кроме Йильтена, не вижу. На Арридриартеша принципиально не смотрю.

   О, а это идея! Эльф должен знать! Дергаю его за руку.

   - Покажи мне принцев! - говорю Молнии, который ранее был Гаденышем.

   Услышала вся команда. И преподаватели. И стоящая рядом восьмерка с Дриаром. О, рычит. Улыбаюсь. Как мне нравится его злить!

   - Хм-хм! - это Йильтен покашливает, еще и на Риартеша косится.

   Но я капитан. И мое желание для Молнии прежде всего.

   - Второй ряд. Команда в красных жакетах. Тот блондин с косой челкой. Видишь? - порадовал меня эльф.

   - О, да! - восклицаю я, любуясь самим совершенством.

   Блондин с синими глазами и длинными ресницами. А еще волосы до поясницы, заплетенные в косу и перекинутые через плечо. Красота!

   - Полегче! - шипит мне в ухо Звезда.

  Это он к чему?

  - Твоему принцу, который вызвал этот восторг на твоем прекрасном личике, конец. Знаешь, почему?

   - А?

   - Потому что первый тур,  выбор одной из десяти команд. То есть, проходит сильнейшая восьмерка. В списке на  первое испытание наш десятый курс и среди прочих команда того принца в красном жакете.

   - И? - не поняла, к чему Гинехори ведет.

   - Испытание в пещерах. Темно. Никакого наблюдения. Хорошо, если твой дракон не убьет этого красавчика принца.

   Задумалась. Да ладно! Не думаю, что дойдет до чего-то в этом роде. У нас с Арридриартешем полная идилия. Я обижаюсь и игнорирую его. Он посылает подарки, приглашения, получает отказы и не сдается. Еще два месяца, и я его, так уж и быть, прощу. Как раз полгода будет, как и обещала.

   Кошу взгляд на Риартеша. Довольная ухмылка на его лице меня успокаивает. Звезда просто переволновался. 

   - Расслабься! - говорю, - Давайте просто оторвемся на этих Великих Играх!

   Вот высвечивается список на второй день. Мы сегодня в пролете. Зато завтра начинаем первые. Те же испытания в пещерах. Но каждой десятке команд свое задание и свои пещеры. Никаких повторений.

  И вот, Риартеш поднимается. Команда следует за ним. Пока парни спускаются, я вновь вижу того самого принца. Оу, он обратил внимание на интерес с моей стороны. Улыбаюсь. Ну да, засмотрелась. Просто принцы, это моя слабость. А я девушка свободная, могу и посмотреть. И улыбнуться. И тяжело так вздохнуть. Нет, ничего даже не дрогнуло. Вообще. Просто вижу перед собой прекрасную картинку. Любоваться можно. А вот себе присвоить желания нет. 

   Уже не первая попытка посмотреть на кого-то иного и почувствовать хоть что-то напоминающее влечение. Ничего. Абсолютно. Зато стоит мне увидеть драконьего принца, и я с трудом сдерживаю бушующие внутри меня желания.

  Оказывается, в пещерах не так уж и темно. Вернее, для тех, кто внутри, там тьма абсолютная. Мы же, зрители, все прекрасно видим через артефакты, транслирующие изображение на особые зеркала. 

    - Те, кто внутри, не знают, что мы видим каждый их шаг. Вы тоже не будете знать, когда начнется ваше испытание. Забудете. Все должно быть естественно, - просветил нас магистр Диориненталь.

   Вообще, восьмерка Арридриартеша и еще девять команд попали в пещеры со змеями-сороконожками. Жуть! Смотреть противно. А звуки.... Б-р-р-р-р--рр-р! Как хорошо, что нам эта гадость не попадется!

   Я не могла наблюдать. И даже уши прикрыла, так как издаваемые змеями звуки вызывали дрожь в моем теле. Парни, зная об этой моей особенности, просто вслух комментировали то, что происходило с нашей командой.

   - Вот перед ними соррохи. Ого, целая дюжина! Кислотой плюются. Хорошо, что помощь целителей оказывают по желанию. Правда, команда исключается, если эту самую помощь затребовать до окончания испытания.

   - Кислота? - переспрашиваю и приоткрываю один глаз.

  Чтоб его, мое любопытство!

   Перед глазами все еще стоит видение громадной змеищи, плюющей светящейся зеленой гадостью по сторонам. И, главное, плюется так быстро, словно автоматную очередь выдает! Одно хорошо. Тем, кто не видит в темноте, эта кислота светится, что дает возможность уколониться. Хотя, те, кто прибыл сюда, лучшие из лучших. Уж ночное зрение они должны были освоить. Мои это умение приобрели еще в первый месяц занятий. По моему настоянию, естественно.

   - Ну, что там? - спрашиваю.

   Вокруг шум, гам. Крики. Одобрения, я так понимаю.

   - Вот это жесть! - слышу от нашего принца Молнии.

   - Что? - уточняю.

   - Да ничего, - врет мне этот... этот... Гаденыш! И никак иначе!

   Открываю глаза. Ничего не понимаю. 

   - Похоже, наши помогают другой команде, - говорю.

   Парни хмыкают. Но молчат. 

   Что я упустила?Смотрю дальше. Змеи, змеи, змеи. Нет. Не могу. Опять закрываю глаза.

   - Да, тут наши победили. Бесспорно, - слышу голос Зверя.

  Если уж этот член моей команды делает прогноз, то так и будет. Проверено не единожды.

   - Что он делает? Лицом? - слышу я голос эльфа.

   Что лицом, интересно? Но глаза не открываю. Ну их!

   Хотя, любопытство заставляет уточнить.

   - Что там?

   - Риартеш избавляется от соперника....соперников, - уточнил Звезда.

   А, понятно. Я уж было подумала, что-то интересное. А там обычное противостояние команд.

   - Что он делает? Это же химера!

   - Химера? Этот принц в красном?

   - Да. Он сильнее дракона. В разы.

   - А так и не скажешь. 

   - И мордой о стену пещеры дракон его хорошо так приложил. Ого, еще один заход?

   - А кто в курсе? У химер зубы восстанавливаются?

   - Жесть! Дракон и химера. Придется нам переосмыслить, что драконы могут быть сильнее.

   - Да, теперь всем ясно, что химеры - не самые страшные в этом мире.

   - А о чем они говорят, интересно?

   - Да, жаль, что нам только картинку показывают. А вот зрители, особенно те, что в парящих ложах, еще и слышат все.

   - О, смотрите! Химера подал особый знак, что сдается на милость победителя.

   Самой интересно, что там. Если бы не эти жуткие змеи, хотела бы я посмотреть. А так, буду слушать.

   - Я же говорил, - шепнул мне на ухо Звезда.

   - Что? - уточняю.

   - Тот самый принц, который тебе так понравился. Боюсь, из-за твоего внимания он оказался не в состоянии продолжить первое соревнование. Ему вызвали целителя и команда химер первой выбыла из Великих Игр. Невероятно! Невозможно, я бы даже сказал, если бы собственными глазами не видел!

   - Целая команда химер? - удивилась я.

   - Наши их сделали, - довольно заявил Великан.

   - Зрители ликуют. Те, кто не в шоке. Все же, на наших глазах такое происходит.

   И я этого не видела! 

  Ш-шш-ш--ш-ш-ш!

   Ой, опять уши прикрыла. К черту!

   После первого соревнования, где победа была за восьмеркой Арридриартеша, состоялось еще девять. Те же пещеры, разные жуткие твари. И победа достается только одной команде. Тем, кто сильнее, умнее, быстрее и хитрее.

  Мы видели заклинания, какие были использованы другими магами. Специально для зрителей сама магия была окрашена в яркие цвета. Каждой команде свой цвет, каждому отдельному магу свой оттенок. Когда не было змей, это было очень интересно. Напряженные моменты, настоящие сражения магов против нечисти, против зверья и друг против друга. Когда из десяти лучших команд место получит только одна, в ход идет все, что знаешь, умеешь и практикуешь.

   Правда, я вот наблюдаю. И недоумеваю.

  - Почему так просто? - спрашиваю у нашего нового ректора.

  Нет, вы только посмотрите, какой нежный! Я простой вопрос задала. Всего лишь несколько слов. Зачем же сразу так нервничать?! Ну, вот! Магистр Диориненталь обратил внимание на то, что у ректора опять глаз дергается. И я рядом стою. Это уже обычное дело.

   - Кали! - с укором говорит эльф-куратор, - Ты же обещала!

   - Да я ничего! - возмущаюсь тихо, - Только поинтересовалась, почему все так легко и просто.

   - Легко? - переспросил магистр Диориненталь.

   - Ну да! - подтвердила я.

   - И просто? - повторил он мои слова.

   На что Зверь, который у меня был назначен еще и тренером нашей команды, хмыкнул. И на вопросительные взгляды куратора и ректора ответил:

   - Так вы же план подготовки к Играм подписывали. Оба!

  Преподаватели переглянулись.

   - Я тогда подписал, не глядя. Это был пятый визит Кали Амара за день, и у меня уже оба глаза дергались. Так что я решил, пусть делает, что хочет. Только оставит меня в покое. И заранее разрешил ей все, что она там придумала бы, любые тренировки.

   Это ректор признался. Теперь эльф.

   - Я тоже. Тоже подписал не глядя. Решил, что если ректор согласился, то я уж точно не буду в который раз насиловать свой мозг. И так же разрешил капитану любые действия, любые поправки, без согласования со мной.

    - Хм, - это Зверь выдал.

   Вообще, ему досталось. Самый сильный. И ловкий. Тренеры в нашей академии все оказались занятыми и нам выделили одного бывшего агента. Он кем только не был. И нас учил всему, чему только можно было. Но повседневными дополнительными тренировками занимался Зверь. По моим фантастическим проектам.

   К тому времени Зеленый освоил иллюзии, и мы с ним такое начудили. Я добыла нашей команде десяток полигонов. Ведь к Играм готовимся! Ректор отдал, без возражений. Единственным его условием было не попадаться ему на глаза неделю, как минимум. 

   И вот, на этих полигонах мы тренировались. Первый месяц. Потом уже скучно стало. И я начала их усовершенствовать. Потом только мне скучно было. И команда получила задание удивить меня. Удивлялась я целых два месяца, а парни ухохатывались, ведь приложили немало усилий, чтобы отомстить мне за бессонные ночи и дни, заполненные магией и тренировками.

   Так вот, наша фантазия до сего дня достигла такого уровня, что обычные пещеры с обычным зверьем на Великих Играх не вызвали особого восторга. Первое соревнование я пропустила. Второе понравилось. Третье так себе. А вот потом я уже заскучала. Как и моя семерка.

   - Слабоватая организация, - говорю вслух.

   - Не сравнить с нашими полигонами, - подтверждает команда единогласно.

   Риартеш и его семерка как-то попросили у нас один день на наших полигонах. А нам отдали свои. Что сказать, у парней было тоже все круто организовано. Мы побегали, посмотрели, попали в пару ловушек и далее еще более тщательно готовили свое рабочее место. Чего мы там только не придумывали. И ни разу не было такого, чтобы тренировка проходила скучно или предсказуемо. Каждый что-то свое добавлял. И потому никто не знал точно, что нас ожидает на очередной тренировке.

   Кстати, команда десятого курса, после прохождения всех десяти наших полигонов, выдала нам разрешение на участие в Великих Играх. А мы даже не знали, что это была такая вот проверка.

   И вот, итог дня. Из ста команд осталось десять. Завтра вторая сотня. Мы в первой десятке. И я не сомневаюсь даже, что победа будет за нами. Слишком просто все устроено в первом туре. Надеюсь, дальше не так скучно будет.

   И вот, мы вернулись в замок. Ужин и по своим комнатам. Отсыпаться.

К дверям всей команды сигналки поставила. На всякий случай. И вот через час после отбоя они по очереди взвыли.

   Это что еще за новости?

   Лиас быстро образует на мне платье. Выхожу в коридор.

   Моя семерка застыла у дверей. Заморозка. Слабая. 

   - Куда, соррохи?! - ругаюсь я.

   Тут открывается дверь напротив. Оказывается, Риартеш живет рядом. Вышел, осмотрел моих застывших на месте парней. Посмотрел в мою сторону. Улыбнулся каким-то своим мыслям. И говорит:

   - Дай им погулять. Парни целый год трудились, без нормального отдыха.

   Не поняла. О, а на дракона теперь вся моя команда смотрит, как на лучшего друга. А я, значит, врагиня?!

   Поджимаю губы.

  Смотрю на драконьего принца. И, вообще, не буду я с ним разговаривать. Еще два месяца!

   Хмыкнула. Развернулась и утопала к себе.

   При этом сняла с парней заморозку.

   В принципе, если на этих Играх в первом этапе все так просто и скучно, пусть развлекаются.

   - Чтобы утром без опозданий! - говорю перед тем, как уйти.

  Закрываю дверь. И что я слышу? Да-да, прослушку оставила. Мало ли что? Оказалось, правильно сделала!

   Моя семерка и дракон, видите ли, спелись! И, оказывается, давно уже. А я не в курсе. Еще они ему обо мне докладывают. А это как долго длится? И докладывают абсолютно все! Что сказала, где была, на кого смотрела.

   Это что? Мужская солидарность?

   Принц, оказывается, в курсе всего, что со мной происходит. Ведь я практически все время проводила с командой. Мы все свободное время посвящали подготовке и Играм. И спали от силы по шесть часов в сутки.

   И вот теперь я узнаю, что все это время находилась под постоянным контролем.

   Так, а это о чем речь? Вот гады! Все выложили!

   - Думаете, она сильно расстроится, если не победит? - спрашивает Дриар.

   - Насчет завтра мы уверены, что победа за нами, - говорит Зверь.

   Команда согласно поддакивает.

   - Ну, если вы уверены, - говорит дракон.

   - Она, вообще-то, хочет любое место от второго по пятое, - вдруг выдал меня Звезда.

   - Да? - заинтересовался Его Высочество, - А почему не первое?

   - Так первое место ваше! - продолжили раскрывать все карты мои парни. В этот раз Молния, он же Гаденыш постарался.

  - Ваша восьмерка первое место. Мы второе, но допускается еще с третьего по пятое, - подтвердил Великан.

   - Она сильно расстроится, если не получится? - спрашивает дракон.

   Не получится? Вот еще! Что мы, зря, что ли, столько времени тренировались?

   Да мы на все сто выложились в этой подготовке к Великим Играм!

   Парни меня поддержали. Вот, не зря я занялась их воспитанием. Теперь не только я, теперь все мы уверены в нашей победе. Пусть не первое место, но в первой пятерке мы точно окажемся. И это будет потрясающий результат для команды первого курса.

   - Мы справимся!

   - В пятерку попадем.

   - Это вы смотрите, чтобы не упустить первое место, - вдруг выдал Зверь.

   - Да! Кали заявила, что мужчина должен быть сильнее и умнее женщины. И еще она уверена, что ваша команда победит.

   - А если нет, - вдруг произнес Молния-бывший-Гаденыш.

   - Тогда я даже не знаю, - протянул Гинехори.

  Во дают! Да они же издеваются над драконом!

   Моя школа!

  И вот, второй день. Соревнования команд. Из сотни сегодня останутся еще десять. И будет второй тур из двадцатки лучших.

  Парни мои погуляли этой ночью так, что только утром явились. У них было всего пять минут на душ и переодеться, даже позавтракать не успели. И вот мы заняли свои места. Оглашают список тех, кто принимает участие в сегодняшних соревнованиях.

   - Академия имени Эришарда Ровесчита, команда первого курса, - объявили нас.

   И мы начали спускаться. Ой, что-то тихо. Никто не верит, что мы первокурсники? Похоже на то.

   - Это ошибка? - слышится со стороны Императорской ложи.

  - Первый курс, - повторили, чтобы ни у кого сомнений не осталось.

   - Интересно, - это во всеуслышание заявил драконий Император.

   И смотрел при этом, поклясться могу, только на меня.

   - Капитан Кали Амара, - представили меня.

   Я, как положено, вышла вперед.

   И тут же все зашумели. “Блондинка”, “девка”, “девушка”. Именно эти три слова звучали чаще всего.

   Но все быстро успокоилось, ведь назвали уже вторую команду. Затем озвучили еще восемь и все мы направились на полигон. Уходя, я еще помнила, что нас будут снимать и показывать зрителям. А оказавшись на месте, я об этом уже забыла. Как и все команды.

   Что сказать? Подземный город. Каждая восьмерка оказалась в определенном месте, не пресекаясь и не видя других. Только своя команда. Задание простое. Выжить. Разрешается все. Даже нападение на другие команды. При этом вокруг бродят разные хищные твари, которые не прочь нами полакомиться.

   Весело? Еще бы! Наконец-то можно использовать все те заклинания, которые мы столько времени отрабатывали.

   - Щиты! - первая моя команда.

  А дальше у нас каждый уже знает, что ему делать. Не раз на тренировках мы проходили и такие варианты. И весь первый курс против нашей восьмерки в подобной ситуации, это тоже было. После никто из одногрупников не удивлялся больше, что мы будем делать на Великих Играх среди лучших из лучших.

   И вот, мы решили выступать, а не ждать, пока нас найдут. Не успели пройти и десяти метров, как нас окружили гаусы, мелкие крылатые крысы, питающиеся кровью. Хорошо, что я их не боюсь. Но есть в нашей команде одно Высочество, которое начинает трястись при виде этих магических крысок.

   Я, пока эльф не заметил, кто к нам спешит, набросила на гаусов иллюзию иммов, обычных зубастых зверьков. Они тоже кусаются и любят кровь попить, но этих наш эльф не боится.

   О, да он с Тощим вдвоем сами всех гаусов-иммов уничтожили. Улыбаюсь. Ну пусть покажут себя, если им так хочется. Подмигнула команде. Парни меня поддержали. Улыбались теперь все, кроме Тощего и Молнии-Гаденыша. Эти двое попросились идти впереди.

   А я не была против. Интересно, что дальше? Гаденыш просто решил покрасоваться? Или хочет взять на себя роль капитана?

   И вот мы идем дальше. Обрыв. Нужно левитировать метров пять. С этим у моей команды тоже проблем нет. Первый опять эльф. И это уже интересно. Я перелетела предпоследней. Осматриваюсь. Три хода.

   - Налево пойдем, - решаю, ухмыляясь.

   - Это почему? - спрашивает Йильтен.

  Я же удивляюсь. Да что с ним? Мы уже давно прошли его оспаривание моего капитанства. И даже показательный бой устроили. Я тогда пообещала Гаденышу, если победа будет за ним, я откажусь и от капитанства, и от поста главы первого курса.

   Это было несколько месяцев назад. Тогда на наш бой поглядеть явились все первокурсники. Все преподаватели. Ректор. Все болели за Йильтена. Глава академии пообещал эльфу что-то такое, отчего тот был настроен победить любой ценой.

   Это и стало ошибкой Гаденыша. Мы были на равных долгое время. Но в какой-то момент парень схватил меня за волосы. Очень-очень больно. Я же, желая освободить свое сокровище, мою косу, наслала на Гаденыша гаусов, этих самых крысок. Иллюзии, конечно же. Но надо было видеть, как эльфийский принц  наматывал круги от иллюзий этих милых зверьков.

  И только когда все зрители начали хохотать, эльф остановился и осознал, что его обыграли.

   Он не продолжил тогда поединок. Просто ушел. А ночью постучал ко мне с двумя бутылками чего-то ядреного. Мы всю ночь пили и разговаривали. А утром начали все сначала. Йильтен превратился в того принца, которым я его видела. Не потому, что я так хотела. Ему самому надоело быть Гаденышем.

  И вот опять у него что-то перемкнуло. Или...Да он же ради меня старается? Как я ради Йильтена использовала иллюзию на крысках, чтобы он их не увидел и не опозорился. Так и Молния-бывший-Гаденыш пошел вреред, чтобы первым обнаружить змеек и скрыть их от меня всеми возможными способами.

   Как это мило! Хи-хи! Это нервное. Просто мы бежим. Я окружена парнями со всех сторон. Ничего не вижу. Только слышу:

   - Ш-ш-ш--ш-ш--ш-ш--ш-ш!

   Меня передергивает. Смотрю под ноги. Никаких змеек. По сторонам. Парни перекрывают обзор своими телами. Тут меня Зверь подхватывает на руки. А шипение усиливается. Словно не одна пакость шипит.

   - Если я увижу...

   Не договорила. Парни и так все поняли.

  - Глаза прикрой, - слышу от эльфа.

  - И не открывай пока, - советует Зверь.

    О, пробежали около трех километров, и шипения уже не слышно.

   Опасная зона осталась позади, надо понимать.

   И вот мы оказались в одной пещере. Странной такой. Тихо вокруг, и только мое дыхание слышно. 

   - Пусти меня, - шепчу на ухо Зверю.

   Почему шепчу? Сама не поняла. Но чутье подсказало, что надо очень тихо передвигаться, не шуметь. 

   Оказавшись на своих двоих, осмотрелась. Идем, тишина. 

  - Не шумите. Никаких звуков, - послала я мысленный приказ парням.

   У всех сразу заболела голова. Я с ментальной магией не особо дружу. Но моих знаний хватает, чтобы мысленно передать сообщение и боль от этого прошла в течении минуты. У меня почему-то голова не болит при этом. А парням достается.

   Идем уже минут десять. И тут я почему-то поднимаю голову к потолку. И замираю на месте.

   - Пирецы! - мысленно воплю.

   Парни тоже остановились. Все, как один, посмотрели вверх и осознали, что нам грозит. Хорошо, что еще тренер Георгиршаш однажды послал нас к этим самым кровопийцам на полигон. У меня даже эриссор, браслетик, после того случая имеется.

   Итак, необходимо уйти, не издавая лишних звуков.

   - Кто обратит на себя внимание этих тварей, будет вместе со мной со следующего учебного года посещать спецкурс магии для девушек.

  - Но мы же не девушки, - мысленно возразил Тощий.

  - Ваши проблемы, - ответила.

  Прониклись. Перестали спешить. Теперь по сторонам все смотрят. И под ноги. Лучше медленно, но тихо и уверенно, чем ломануться вперед и нарваться на этих кровопийц.

  Пещеру с пирецами мы уже почти прошли. Оставалось всего пара метров до выхода, когда мы услышали шум за спиной.

   Так как я и Зверь шли последними, то мы первыми заметили посланные нам в спины боевые заклинания. Это что, нас пытались не просто победить, а убить? Вот так просто? Еще и в спину?

   - Вперед! - ору я.

   - С ума сошла? - шипит в ответ Гаденыш.

   Нам хватило секунд пять, чтобы скрыться. За это время пирецы оказались внизу и начали пить кровь тех, кто напал на нас. Великану, правда, тоже досталось. Одна зверушка села ему на плечо. Но наш парень своим кулачище припечатал ее прямо там, где тварь присосалась к телу. 

   Переход, еще один, еще. Бежали мы быстро. Хорошо, что пирецы за нами не увязались. Им хватило крови тех, что жаждал нашей смерти.

   А дальше было просто и не интересно. Разные твари, которых мы давно уже изучили. И было их в разы меньше, чем на наших тренировках в академии.

   Мы уже часа два скучали и обсуждали, как плохо здесь все устроено. Вот бы забросить все эти команды к нам в академию. На наши десять полигонов. В последний месяц перед Играми мы там столько ловушек подстроили. Каждый отметился. Так что там каждый шаг делаешь и опасаешься. А здесь идешь себе свободно и начинаешь недоумевать.

   - Может, дальше будет что-то интересное? - делюсь своими надеждами с ребятами.

   - Вряд ли, - не согласился со мной Зверь.

   - Я вот не понимаю, - говорит Гинехори, - да у нас любая восьмерка первого курса здесь все испытания с легкостью пройдет. Что вчера, что сегодня. Ничего особенного.

   Потом на нас напали. Сначала одна команда. Потом еще одна. И тоже ничего особенного. Нет, заклинания у соперников были на уровне. Но они попросту не могли пробить наши щиты. А защита, это именно то, на чем я делала упор первые месяцы обучения.

   Не только в своей группе. У нас на первом курсе как было. Кто не сдал защиту, чистит загоны у ящеров. Это на всю ночь. И потом воняешь неделю, как минимум. Никакой душ или парфюм не помогают. Потом, кто не сдал защиту второй раз, играли роли мишеней на наших тренировках. Желающих после первого же раза больше не было. Просто я же девушка. И не всегда попадаю в цель. А иногда еще и отвлекаюсь. В общем, никто серьезно не пострадал. Но страху ребята натерпелись.

   Защитная магия у нас, вообще, вскоре оказалась любимым предметом у всего курса. А еще мы изучили всевозможные щиты. Потом устраивали соревнования, свои игры, состязания. Было весело. Даже призы получали. 

  Правда, у ректора, когда он случайно привел на одно из таких соревнований своих каких-то почетных гостей, уже тогда нервный тик дал о себе знать.

   Оно ведь как было? О, там что-то происходит. О, какие-то игры. Великие маги заинтересовались. Вошли в зал незамеченными. Как раз команды первого курса устроили войнушку. Мы просто  решили закрепить защиту и нападение. Был только наш курс. Команды выступали по двое с обеих сторон. Было очень весело. К тому же, куратору так было виднее, кто на каком уровне занимается, у кого какие проблемы или, наоборот, успехи в магии. Гостям очень понравилось. Особенно они впечатлились, когда узнали, что это шоу было не запланировано для показа и что это все первый курс.

   Позже мы узнали, что нас тогда посетили ректоры знаменитых военных академий. Друзья нашего главного, так сказать. И мы произвели впечатление.

    - Если первый курс может все это, то даже страшно представить, на что способны старшие, - высказался один из гостей.

   После этого глава нашей академии проверил старшие курсы. Уже один, без гостей. И если с шестого курса и выше проблем не наблюдалось, то закончив проверку со второго по пятый, ректор был разочарован. Потом изучил программу, по которой занимается наш курс. И, говорят, орал секретарше, что тоже жаждет быть похищенным какой-нибудь драконицей, как предыдущий глава академии. 

   Вот так, обсуждая все минусы первого тура соревнований, мы не заметили, как победили. Из десяти команд остались только мы. И получили место во второй тур. Вполне предсказуемо.

   Покинули территорию полигона. И, как только оказались на своих местах, я спохватилась.

   - Черт! Нас же показывали, - вспомнила вслух.

   Тут и магистр Диориненталь подошел к нам. Куратор улыбался, что случалось с ним нечасто.

   - После вашей победы Его Императорское Величество вызвал к себе организаторов этих Игр. И во всеуслышание поинтересовался, почему первый курс академии Эришарда Ровесчита скучает на Великих Играх?

   Ого! Вот это мы учудили.

  - И? - спрашиваю.

   - Организаторы переглянулись между собой и выдали Императору, что академия Эришарда Ровесчита, это особое учебное заведение. Давно известно, что там обучают лучших из лучших. В общем, мы теперь самая элитная академия магии. 

  - Круто! - выдала я.

  - Это да, - говорит магистр, - но ректору лучше на глаза пока не попадайся. У него все время, пока вы обсуждали, как здесь все нелепо и предсказуемо, а еще довольно слабо устроено, левый глаз дергался. 

  - Потом был вызов в императорскую ложу. Нервный тик я убрал магистру и даже успокоил его перед встречей с великими мира сего. Но, все равно, лучше бы вам пока не высовываться. И так разговоры вокруг только о том, какая крутая наша академия. И как мы показали всем, выставив на соревнования первый курс вместе с выпускным, наш уровень и величие.

   - Так мне еще один браслетик теперь полагается? - сообразила я.

   - Браслетик? - услышала уверенный, но явно незнакомый голос.

   Оборачиваюсь. А ложа Императора парит рядом с нами . Хорошо, что мы все стояли. Я слегка склонила голову. Парни поклонились. Риартеш поспешил ко мне и почему-то прикрыл меня от тех, кто столь пристально меня изучал. Имею в виду его отца, брата и советников.

   - Что за браслетик, Ри? - спрашивает теперь уже у сына Император.

   Выглянула из-за плеча своего принца. А его отец выглядит молодо. Лет на тридцать земных. Ни морщин, ни седых волос. Представительный такой мужчина. Сын на него очень похож. Те же зеленые глаза. Изумруды. И черты лица не вызывают сомнений, чей Дриар сын.

   - Эриссор, - ответил отцу мой дракон.

   - Браслетик? - удивился тот, услышав объяснение сына.

   И начал хохотать. Вот честно! Смеялся так, что даже слезы на глазах выступили. При этом окружающие смотрели на меня с явным таким осуждением. А Его Величество веселился.

   - Интересная девушка, - заметил в итоге Император.

   - Моя невеста, - тотчас ответил принц.

  - У меня иные сведения, - произнес отец Риартеша, взглянув при этом на Риччиандера.

   Ясно, откуда эти сведения. Хотя, Риччи вроде мной больше не интересуется.

   - О, твое кольцо? - вдруг спрашивает Император.

   Заметил? После свадьбы сестры сколько я не пыталась спрятать этот артефакт или хотя бы сделать невидимым опять, ничего не получалось.

   - Мое кольцо. Моя невеста, - подтвердил Арридриартеш.

   Я, что странно, в этот разговор не встревала. Что там между мной и принцем, мы сами решим. Наедине. А обсуждать эту тему при свидетелях не собираюсь. Тем более, спорить.

   Сама себе удивляюсь, при этом. Неужели в кои то веки поумнела? Или это мозги на место встали после того, как мне камень на голову свалился во время одной из последних тренировок?

   Подготовка заняла у меня немного времени. А все почему? Так меня предупредили, что Великие Игры теперь проходят на территории нашей академии только вчера. Днем. И у меня были всего вечер и ночь на подготовку. 

   Бедная моя восьмерка! Мало того, что они вторую ночь подряд не спали. Хотя, к этому парни привыкли, с моим капитанством и не такое бывало. Так я еще и нагрузила их поручениями и заданиями так, что в этот раз только присутствие моего дракона спасло меня от желающих придушить одну маленькую блондинку. 

   И сам же принц впервые встретился с моей второй стороной. Ха! Он просто еще не видел меня в деле. Это когда я говорю:

   - Хочу то-то и то-то.

   И окружающие делают. Меня не интересует, как. Не интересует, какие трудности или сложности возникают в процессе. Задание дано, выполняйте.

   - Она всегда такая, когда чего-то желает? - спрашивает мой принц у Йильтена.

   - Обычно еще хуже. Это сейчас мы уже привыкли и просто делаем. Поначалу еще пытались спорить и доказывать, что “до вечера” срок нереальный.

   - И как? - уточнил дракон.

   - Получалось, что капитан всегда права. И “до вечера” мы делали то, чего она требовала. Могли через голову прыгнуть, но цель была достигнута.

   Дракон улыбнулся. И одарил меня взглядом, полным восхищения. 

   Да, я такая. И мне это нравится. Принцу, похоже, тоже.

   Вообще, мы мало общались не по делу после того, как выяснили главное. Еще год ожидания. Год, который нужно продержаться.

   Вот только, когда знаешь об этом, об ограничении, как назло, вдруг понимаешь, что не выдержишь. Что хочется прямо сейчас целоваться, как минимум. Но нельзя. Потому что есть огромная такая вероятность на этом не остановиться.

   Потому я с головой погрузилась в подготовку. До утра бегала, проверяла, решала, волновалась и радовалась.

   Кажется, я учла все. И даже больше.

  И вот, второй тур Великих Игр. В нашей академии. Огромное количество гостей. Императорская ложа дракона, отца Арридриартеша. Ректоры со всех академий. И не только. Ого, еще и представители власти. Плавающие ложи Императоров и Повелителей всевозможных рас. Кого здесь только не было!  И как же их много, однако.

   Сглотнула. Может, зря я все это затеяла? В смысле, с гостями? И их вовлечением в наши Игры? Просто, одно дело, простые драконы и представители знати. Плюс студенты и преподаватели всевозможных академий. Но эти императорские ложи заставляют нерничать.

   - Я проконтролирую, - вдруг слышу со спины.

   Не оборачиваясь, понимаю, Арридриартеш. И мигом успокаиваюсь. Он да, все может. Даже то, от чего моя команда в ступор впадала, дракон одним щелчком пальцев решал.

   Так что, если принц пообещал, он сделает. Проконтролирует. Чтобы никто из этих самых Императоров-Повелителей не пострадал. 

   Так, а пугать их можно? Вдруг эти плавающие ложи окажутся не там, где им надо бы быть? Вдруг попадут под раздачу?

  - Не волнуйся, - вновь говорит дракон.

   И, что удивительно, волнение уходит. И страхов больше не осталось.

   - Ты все продумала. Все предусмотрела. План идеален, - продолжил Арридриартеш.

   Вот теперь я даже улыбаюсь. И уже, вместо волнения и сомнений, меня охватывает азарт.

  Да, я все продумала. Я так хотела повеселиться на этих Играх!

   И то, что мне разрешили устроить, именно в плане веселья я и организовала.

  Итак, восемнадцать команд. Первый тур, и уже все не так, как ожидали и зрители, и сами команды.

   Я решила выпустить все восьмерки сразу. А что тянуть? У меня на каждом полигоне такая работа проделана! Конечно, уследить за всеми сразу невозможно. Но мой принц в этом деле оказал неоценимую помощь. Он послал духов наблюдать, фиксировать и показывать самые интересные моменты. Не знаю, как он это организовал, да так быстро.

   Перед каждой ложей большой экран. И перед каждым зрителем маленький облако-экран. По нему можно отыскать любую команду, любого ее представителя. И наблюдать за тем, кто тебе интересен. Можно сделать несколько облаков и наблюдать за многими одновременно. И, главное, звук не мешает соседям. Об этом тоже дракон позаботился.

   Первый тур. Восемнадцать команд начали. Через полчаса осталось всего семь.

   - Как так? - удивилась я.

   И расстроилась. Так быстро выбыли? Просмотрела, что духи решили показать по поводу выбывших команд.

   Первая на пирецов натолкнулась. Шумели, кричали. Они что, дураки совсем? Оказались серьезно покусаны и обескровлены настолько, что пришлось открывать экстренный целительский портал.

  И это лучшие? Мы на первом курсе в первые же дни с пирецами столкнулись. И я даже браслетик получила тогда!

   Вторая выбывшая команда. Эти не успели вовремя щиты поставить. Что удивило не только меня. Их там что, по времени не тренировали? Я своих натаскала ставить щит в одно мгновение. Иначе... Что иначе, они проходили. Впечатлились. И со щитами ни у кого на первом курсе проблем не было. А здесь всю команду вырубило на пятой минуте всего! Это как же так?!

    - Пятая минута! Я в шоке! - возмущалась вслух, не зная тогда еще, что и меня не только записывают, но и показывают всем желающим отдельным облаком.

   А смотрели на организатора этих игр все, как после выяснилось.

   Я высказывала своей семерке все, что думаю. Не таясь. Дракон, кстати, сидел сразу за мной, и тоже все прекрасно слышал. Иногда даже поглаживал мое плечико. Видимо, успокоить пытался.

   Но как можно успокоиться, если лучшие из лучших выбывают на пятой, седьмой и десятой минуте?

   Да, третья команда ослепла. Просто. Это же обычная тренировка. Даже ничего сложного. Глаза не видят. Временно. Нужно полагаться на иные органы чувств и пройти всего ничего. Я даже не рассматривала этот слепой коридорчик, как препятствие, которое могло вывести из строя целую команду!

  И опять высказывалась вслух. Десятая минута, а эти лучшие из лучших военной академии, замечу, оказались не готовы к простейшим балкам на уровне коленей и бедер! Один, второй упали. Третий пожар устроил. Четвертый взорвал невидимое препятствие так, что пострадала вся команда. Оказалось, этот чудик, это лучший студент академии. И он, ничего не видя, принял членов команды за каких-то тварей.

   Ну, да. Я еще и оглушающее заклинание там оставила, помню. Потому парни друг друга просто не слышали. Но неужели они по запаху, хотя бы, не могли отличить своих от монстров? 

   Показали ректора этой самой военной академии. Он сосредоточен. Хмур. И качает головой, не веря в то, что видит.  

   - Я вот тоже не верю, что это выпускной курс. Вот как, объясните мне? Как этого идиота назвали лучшим из лучших? - удивлялась я вслух.

   - Кали, этот, как ты высказалась, идиот, капитан команды, маг с огромнейшим потенциалом и принц.

   Это магистр менталист меня просветил.

   - Тогда все понятно, - говорю я.

   - Что понятно? - интересуется Великан.

   Магистр и так уже в моей голове все прочитал. Для этого я даже щиты приоткрыла. Принцы в этом мире почти все странные. Только мой практически идеальный. Для себя я всегда выбираю все самое лучшее. А со спутником жизни, так здесь иначе никак.

   - Организация обучения оставляет желать лучшего. Хороший потенциал, говорите? Сколько лет эти парни провели в академии? - спрашиваю.

   - Двадцать.

   Я в шоке. Наверное, еще и глаза по пять копеек. Хорошо, что все смотрят на облака-экраны, а не на меня. 

   - Да я за двадцать лет из них сделала бы идеальных магов или военных! Да я всего за год первый курс так организовала, что они всех этих, что выбыли уже, просто сделали бы! Особо не напрягаясь, замечу!

   Да мои перваки тоже эти полигоны проходили. Да, вырубались. Но не в первые же десять минут!

   В общем, меня понесло. Двадцать лет! Это же целая жизнь для землянки. Да через двадцать лет я сама буду в шоке от того, на что буду способна. Потому как не собираюсь останавливаться на достигнутом. Даже с учетом замужества и материнства.

  А здесь? Двадцать лет обучения в военной академии и вот так опозориться?!

   Четвертая, пятая и шестая команда выбыли до пятнадцатой минуты. Одни в трясину попали. Такую, что магию используешь, и мигом погружаешься глубже. А эти идиоты, целая команда, причем, решили действовать быстро. Ударная волна магии, и не видно даже их голов. 

   - А проверить нельзя было? - возмущаюсь вслух.

   Затем интересуюсь:

   - Эти тоже двадцать лет учились?

   - Десять. И они сильнейшие маги. Уровень каждого выше всей нашей команды вместе взятых, - просветил меня эльф.

   - Зато ума явно не хватает, - заметил Тощий.

   - Так неинтересно, - надула я губки.

   И подумала. Затем произнесла:

   - После окончания этого соревнования объявлю, что проигравшим дается второй шанс. Все же, парни могли быть не готовы к тому, что нужно думать головой, а не тупо действовать. Мало ли, как их учили. А такой позор... Пусть будет второй шанс!

   Вот, теперь мне легче. В мои планы не входило губить жизни и репутацию всем этим лучшим из лучших. Может, они еще покажут себя? Может, растерялись? 

   На чем прокололись еще две команды? В обоих случаях капитаны оказались дураками, которые отдают приказы и при этом не прислушиваются к советам своей команды. Я тоже так поступаю иногда. Но если кто-то из моих парней говорит что-то дельное, то обязательно выслушаю. Особенно, когда от этого зависит столь многое.

  Первый капитан приказал своим прыгать в воду, когда в поле зрения оказались ядовитые пауки размером с небольшую собаку. А в стороне была иллюзия подземной реки. 

   В итоге все прыгнули, при этом попали прямиком к целителям с множественными переломами. А члены команды пытались доказать капитану, что лучше сразиться с пауками. Или обождать секунд тридцать, бросить камень, проверить. Мало ли, что в той реке водится. Если бы капитан прислушался, команда так просто не проиграла бы. Пауки у нас, хоть и ядовитые, но действие яда снимается простым противоядием, которое имеется у каждого уважающего себя мага.

   У моих точно есть. Всегда под рукой. Я проверяла. На практике, конечно же. Например, однажды измазала ядом все столы и стулья первого курса. Перед последним практическим по противоядиям. Магистр Геус наблюдал за моими действиями в полном шоке. Просто яд я выбрала не из безобидных. Медленнодействующий. Но имеющий такие последствия, что... Правда, не смертельные.

   И каково было удивление магистра, когда весь курс, без единого исключения, оказался подготовленным к такое моей проверке. У всех имелись при себе разные универсальные противоядия. Ребята еще и парты со стульями очистили от яда с помощью изученного на бытовой магии заклинания. 

   В общем, мои, вот, перваки, всегда и ко всему готовы.

   А здесь? Сильнейшие, умнейшие. Лучшие из лучших. 

  Мне вот даже стыдно, что эти все команды так быстро проиграли.

  - Слушай, - оборачиваюсь я к дракону.

   Арридриартеш внимательно смотрит на меня.

   - А, может, свою академию открыть? Это сложно?

   Принц, что странно, удивлен не был. Он даже улыбнулся.

   - А я все ждал, когда ты перейдешь на новый уровень. Правда, я думал, что ты решишь преподавать. Или учебные планы писать. Ну, в роли ректора себя испытать. Но целая академия?

   - А зачем мелочиться? - спрашиваю.

  - Верно, - ответил принц.

   - Так что там с академией? - повторяю вопрос.

  И почему он тяжело так вздыхает.

   - О! - послышалось со стороны парней.

  - Вот и дракону она высказала нереальное “хочу”.

  - Посмотрим, как он справится!

  - И время ограничено. Год всего до нашего выпуска.

  - Через год ребенка рожу, - возразила я своей семерке.

   Упс! Вот, опять язык действует до того, как успеваю осмыслить. И я ведь даже не думала об этом! Не планировала. Само вырвалось.

   Ребенок. Через год. На дракона не смотрю. Ведь мы, вообще-то, еще год подождать должны. А эта моя фраза говорит о том, что ждать еще год... будет нереально сложно. Но необходимо.

   Итак. Год на получение диплома. Потом беременность. Это что, после академии я без практики буду сидеть? 

   - Точно! Год, - соглашаюсь с парнями, - Мне нужно будет чем-то интересным заниматься, будучи в положении.

  Ой! Опять мысли вслух! Что же я творю?!

   Смотрю на принца. Ого! А я еще не видела, как мой дракон челюсть роняет. Смешно. Ну, ничего! Сам говорил, беременность сразу после первого раза. И что никому меня не отдаст.

   Я как-то на удивление быстро смирилась с этим фактом. Хотя, чего переживать, если ничего изменить не в силах? 

  - За год можно академию организовать? - повторяю вопрос моему принцу.

   Который только челюсть подобрал. И опять уронил!

   Это он просто еще не привык. Моя семерка вот, в отличии от принца, понимает, что через год у меня будет своя академия. Каким образом? Дам Арридриартешу проявить себя. 

   - Сделаю, - наконец, отвечает дракон.

  Будто я сомневалась, что так и будет! Конечно, сделает. Куда он денется?

   Вот моя  семерка переглядывается. Подмигивают друг другу. При этом косятся на Риартеша с жалостью. Понимают, что это только начало. Вот так! А то драконы вздумали меня жалеть! Меня!

   Пусть своего принца теперь жалеют. Я, между прочим, тоже страшна в своих желаниях! Такого придумаю, что драконий принц еще взвоет от моей бурной фантазии.

   Итак, итог первого тура Великих Игра в нашей академии оказался неутешительным. Лучшие из лучших, самые сильные и умелые маги  магических и военных академий оказались не готовыми к тому, что я для них устроила. Было стыдно и неловко за то, что происходило на полигонах. К тому же, все желающие могли увидеть облако с трансляцией любого члена любой академии. Или всей команды. Некоторые даже за реакцией зрителей наблюдали.

   Дриар и его семерка постарались. Не удивлюсь, если потом облака с этими поражениями будут изучаться не только членами проигравших команд, но и их преподавателями, и даже ректорами.

   В самом конце, когда остались самые стойкие и опытные команды, я надеялась, что вот, сейчас покажут, что такое Великие Игры в моем понимании. И они показали! Они сделали это! И, если бы не моя буйная фантазия, могли бы считаться победителями. Лучшими из лучших, сильнейшими из сильнейших.

   Да! Но к победителям и запросы иные. На втором часу на всех полигонах был активирован особый код. Он открывал скрытые ловушки, выпускал множество иллюзорных монстров, затапливал игроков потоками воды или иллюзорной лавы, коротая обжигала обычным зельем, если приближалась к живому. В общем, должно было быть весело.

    И было. Зрителям! Как же они хохотали! Давились от смеха. Высмеивали лучших из лучших. А ректоры и преподаватели?! Ох, как часто я ловила на себе недобрые взгляды. В такие моменты, правда, мой принц поглаживал мое плечико, что давало понять, что бояться мне не нужно. В отличие от некоторых!

   Я же иногда просто не могла смотреть на этот позор! Лава ведь иллюзорная! Да вы что, иллюзиии в вашей Высшей Академии Магии Империи Галлахар не проходили?! Да это же самая простейшая иллюзия, скрепленная зельем, именно отсюда и ощущение жара. А вы бежите, словно в аду оказались. Крики, паника, ужас на лицах лучших из лучших. И это при том, что зрителям хорошо видна магия, в том числе и иллюзий, и ржали они долго.  Все время, пока наши умнейшие маги бегали по полигонам.

   А еще, они матерились! Правда, минуте на второй кто-то додумался заглушать некорректные высказывания звуками птичьего чирикания. И что? Зрители уже за животы хватались. В том числе и многие в императорских ложах.

   И мои парни, что скрывать, тоже от смеха давились.

   Я же реально прикрывала глаза руками, чтобы не видеть этого позора. Ну вот что им стоит остановиться на мгновение и рассмотреть иллюзию? Всего секунд пять, если уж проблемы с этим направлением в магии.

   О, неужели?! Спустя сорок две минуты один, все же, сделал это! Зрители теперь могут отдохнуть от смеха. А то многие уже слезы сдержать не могли, так сильно ржали. О, побег от лавы закончился, и часа не прошло! Теперь все с интересом гадали,  а что же дальше?

  Потом была вода. Половина идиотов подумала, что это очередная иллюзия. Проверить не догадались, конечно же! И оказались в потоке, уносящем их к подземному полигону, где очень неприятные запахи и такие же милые твари обитают. Но этим они еще легко отделались. Так как оставшиеся подверглись нападению...девушек. Обычная проверка на стойкость. Моя семерка со второго раза прошла. Восьмерка Дриара с первого. Но они десять лет учились, в отличии от нас.

   Есть такой вид нежити. Слизни жуткие, страшные, тошнотворные. Они умеют принимать вид, который заманит в их сети любого. А потом присасываются и выпивают магию.

   И что? Две восьмерки полным составом оказались столь слабыми перед красивыми образами, что позволили слизням полностью опустошить их магический резерв. И оказались в итоге прямо перед целителями. 

   Только две команды прошли все полигоны, не сказать, чтобы легко и без проблем, но с достоинством настоящих магов. Таких, которыми можно гордиться. На фоне прочих они очень сильно выделялись. Настоящие победители.

    И все на это обратили внимание. Кстати, это были не драконы и не химеры. То есть, абсолютно не те, кто обычно побеждал в Великих Играх на протяжении всей их истории. Сборные многорасовые команды.

   И вот, победители первого тура выявлены. Два часа на перерыв. Я злая, у ректора привычно оба глаза дергаются. Менталист смотрит на меня с подозрением и не отходит ни на шаг. Это я ментальные щиты усилила, чтобы он не понял, что за сюрприз я приготовила. 

   А я думаю, стоит все мои замыслы воплотить в жизнь, или не рисковать? Просто надо бы помочь реабилитироваться всем тем командам, которые оказались не готовы к тому, что здесь увидели и испытали. И я хотела, правда. Но вдруг они настолько... нет, не тупые, а неподготовленные, что еще больше напортачат? Не сделаю ли я хуже?

    А пока, два часа отдыха. И Дриар берет меня за руку и уводит. Куда, кстати?

   - Ты ведь обещала, - говорит принц.

   А я все еще недоумеваю. Обещала что именно? Я столько всего всем наобещала, что всего и не помню. Хотя...

   Вот мы движемся не к выходу, как прочие. Нет. У нас иная цель. И, стоило только осознать этот факт, как я остановилась. На несколько секунд всего. Ведь Риартеш прав. Я обещала.

   - Все будет хорошо, - успокаивает меня принц.

   Ну, конечно! Мы движемся в сторону ложи Императора драконьей Империи. Отца моего будущего мужа. В ложу, где около тридцати драконов, если не больше. А я не пообедала еще. Перекус во время наблюдения за позором некоторых не в счет.

   Я тогда сильно переживала и все пять коробок конфет, презентованные принцем,  просто растворились в моем желудке. Будто и не было их. И сейчас вот дракон ведет меня к своим сородичам, перед этим не накормив? Ему их совсем, ни капельки не жаль?

   Кажется, Арридриартеш понимает меня даже без слов. Потому что на мой невысказанный вопрос отвечает:

   - Здесь только представители моего рода и скиттеры. Последние уже все счастливо женаты. 

  Скиттеры, мои потенциальные убийцы, то есть.

  - Просто женаты? Или уже беременные? В смысле, должны были и деток практически сразу заиметь, - говорю я Дриару.

   И в этот самый момент понимаю, что мы уже находимся в парящей ложе Императора. И эти самые скиттеры прекрасно слышали, о чем мы говорили. Вернее, о ком.

   И, похоже, здесь уже ни для кого не секрет, кто является вирданой.

   Так. Сорок два дракона. Около пяти в родстве с моим принцем и Императором. Значит, скиттеров более тридцати. И все смотрят на меня такими разными взглядами. Кто с благоволением, словно сама богиня к ним явилась. Кто с желанием прибить меня на месте. Такие взгляды я уже на раз замечаю и определяю. Опыт сказывается! 

    А кое-кто в заметном шоке.

   - Как, детки? Какие детки? 

   - Мы думали, это только те скиттеры, которые были в столице в  день рождения принца попали...так сильно.

   Улыбаюсь. Меня недооценили. Раз. Они еще не поняли, как попали. Два. Кое-кого ожидает сюрприз. Три.

   Пока же меня представили всем. И всех, кого нужно, мне. Скиттеры просто переглядывались между собой. И, кажется, мысленно общались.

   - Так это вас мы должны благодарить за истинные пары, чего уже давно не было в истории нашей Империи? - спрашивает один из драконов. 

   На вид лет сорок земных. Значит, старый. Больше пяти сотен лет, так точно.

   - И за истинные пары. И за деток, которые не заставят себя ждать. Все скиттеры, по идее, должны в ближайшее время обзавестись потомством, - поведала я внимательно слушающим меня мужчинам.

   Молчу, что потомство сразу же двойное и тройное будет. Пусть пока переварят хоть эти новости.

   Ой, среди сильнейших дракош тоже, оказывается, нервные имеются. Один подлокотник кресла раскрошил, вцепившись в него руками. Надеюсь, не мою голову он представлял себе в этот момент. 

    Второй, привычно уже, нервным тиком обзавелся. Третий икать начал. Вот честно!

   - Не хочу жениться! И детей заводить мне еще рано, - взмолился четвертый.

  Совсем еще молодой на вид. Эх, а я ведь уже пожелала, чтобы все скиттеры обзавелись потомством. Так что извини, милый. В вопросах безопасности собственной персоны мне никого не жаль.

   - Тебе уже четыре сотни, Маркис, - похлопал “паренька” по плечу Император, - так что поблагодари леди за столь ценный дар!

   Этого Маркиса знатно так перекосило. Но ослушаться он не посмел. И меня поблагодарили. Да так, будто прокляли.

    - Желаю вам того же в ближайшем будущем, леди!

   Теперь я икаю. В ближайшем, это же я не успею академию закончить. Нет, еще полгода, минимум, потерпеть надо. 

   Но Дриар заметно напрягся после этих слов. Император довольно так улыбается, словно слова этого Маркеса, это уже свершившийся факт. 

   А, вообще, это я вирдана! Это мне желать положено!

   Подумала. Как раз эсса просыпаться начала. О, и скиттеры хорошо ее чувствуют, как я того и пожелала когда-то. Ого, эсса волной взметнулась в одно мгновение. Так быстро и неожиданно, что я даже сосредоточиться не могла. А надо уже срочно чего-то желать. И быстро, пока она сама, в смысле, неоформившееся желание не нашла и не воплотила в жизнь. А оно может быть любым, даже самым невообразимым!

   Желаю... желаю... чего же я желаю?

   Риччиандер вот. Скалится в мою сторону, чем нереально бесит. И Арридриартеш злится. Ревнует же. Надо бы Риччи найти свою половинку. Где-то далеко отсюда. Пусть она ему нервы треплет, а не он нам здесь.

   О, часть эссы отошла в сторону. А чего бы еще пожелать? Император на глаза попался. Красивый еще мужчина. И без супруги. Непорядок. Вот кому он трон передаст? Риччи гад и нам с Арридриартешем нервы потреплет знатно, если сам станет Императором. Не пойдет.

   Мой принц тоже в роли наследника не вариант. Он мне самой нужен. А Империя требует полной отдачи и работы практически круглосуточно. Такой выход меня тоже не устраивает. Вот отцу Дриара тоже не помешало бы истинную пару обрести. Девственницу. Чтобы и ребенок сразу. А лучше не один. Мальчик, сильнейший наследник. Умный и ответственный. И девочка, папина радость. 

   О, часть эссы уплыла в сторону родителя моего принца. Ой, не к нему. Ого! Вот это красотка! Эльфийка, я бы сказала ранее. Но уже в курсе, что длинноухие также драконы. А еще, я вспомнила, что на род Императора моя эсса не действует. Вот девушка попала, значит, она пара Императора.

   Но Риччи же тоже попал под магию эссы. Это точно. Я не могла ошибиться!

   - Риччиандер не вашего рода? - спрашиваю шепотом, обернувшись к Риартешу и наклонив его лицо к себе.

   - Что? - удивился мой принц.

   - На него моя эсса подействовала. Я ему жену и потомство пожелала, - призналась.

   - Ты что такое говоришь?! - возмутился дракон, которого мы обсуждали.

   - Это правда, Рич. Ты мой сын, - вдруг вышел вперед один красноволосый дракон.

   Император в шоке. Скиттеры невозмутимы. Риартеш тоже удивлен. А вот Риччиандер тир Морено... Он в таком же шоке, как и тот, кто все эти столетия считал его своим сыном и наследником.

  Хотя, Риччи быстро пришел в себя. Будто знал правду. Или догадывался.

   - Ты, - угрожающе проговорил он, глядя в мою сторону практически с ненавистью, - Это все ты! Решила стать Императрицей?!

  - Боже упаси! - ужаснулась такой вероятности.

  - Если это правда и Риччиандер не сын Императора, то наследником становится Арридриартеш, - вдруг произнес один из, я так понимаю, советников.

   - Нет! - ужаснулась я подобной перспективе, - Будет у Императора законный наследник! Вот от этой девушки!

   И показываю всем ту самую. Внешне эльфийку. Красивая же! Холодная, правда. Невозмутимая такая. На все, что видела и слышала здесь, абсолютно никак внешне не реагировала. Вот такой должна быть настоящая Императрица. Так что чур меня!

   - Иттамилиария? - удивился Его Императорское Величество.

   - Истинная пара, к тому же, - просветила я всех присутствующих.

   Девушка уставилась в мою сторону. Император же переводил взгляд от меня к ней и обратно. Риартеш все это время стоял рядом, как стена, защищающая меня в том числе и от родного отца.

  Так что я решила, что если уж радовать присутствующих, особенно будущего тестя, то по полной.

   - И будет у вас через год, максимум, два законных наследника. Сразу и мальчик, и девочка. Здорово, правда?! А Арридриартеша не трогайте, он мой!

   Все, я довольна. Все в шоке. Ну, почти. Дриар внешне невозмутим. Но глаза тоже довольные. Я прямо чувствую, что он рад. Только вот чему именно?

   На мой вопросительный взгляд мой принц отвечает:

   - Я думал, ты будешь стремиться к власти. Если не сейчас, то позже, уж точно.

   И этим признанием мужчина меня безмерно удивил.

   - Зачем мне это? Я просто принца хотела. Мечта из самого детства. Но в этом мире единственный принц, который привлек мое внимание, это ты.

  А потом я подумала и решила, что принцессой быть не очень весело. Ответственности столько. Обязательств. И этикет в сто раз сложнее, чем просто у леди. Да чтобы я добровольно подписалась на нечто подобное?! 

    - Но моей принцессой ты будешь! - не спрашивая, а ставя перед фактом, говорит Дриар.

   Будто это и так не понятно! Конечно, буду. Но...

   - Посмотрим, - отвечаю.

   О, опять эти черные провалы вместо глаз. Скиттеры мгновенно поднимаются. Императора и леди задвинули за спины. Будущую Императирицу сразу приняли и уже охраняют.

   От Арридриартеша? Ой, скиттеры ведь сильнейшие драконы. И они тоже с опаской глядят на моего принца. Интересно!

   - То есть, ты сильнее? - спрашиваю с любопытством.

   Дракон моргает. Раз. Второй. Скиттеры не сводят с него настороженных взглядов.

   - Они тебя боятся! - восторгаюсь я.

   Всегда мечтала о том, что мой мужчина будет самым сильным. Самым опасным. И, вообще, самым-самым. И вот, он к тому же еще и принц.  Мечта просто!

   - А вы не боитесь, леди? - уточнил Император.

   Он вот тоже опасается, что странно. Ведь отец единственный близкий Арридриартешу дракон. И Дриар никогда не причинит ему вреда. Как и мне.

   - Она моя пара, - отвечает вместо меня Дриар.

   И всем вдруг так интересно стало. Это прямо-таки витало в воздухе. Любопытство.

   - Как?

   - Имя?

   - Дракона?

   Это, кстати, ко мне обращались. Вот только я не понимала смысла этих вопросов. Какое имя? Какого дракона? О чем, вообще, речь?

  - Не читала? - слышу тихий голос Риартеша.

  - Драконьи традиции? - понимаю я.

   - Не читала, - осознает он.

  Хмыкает. Затем  улыбается. И отвечает вместо меня:

   - Это тайна.

   А я вдруг понимаю. Первый полет дракона Арридриартеша в моем поле зрения. Красивый дракон с бриллиантовой чешуей. Тогда всех интересовало мое мнение.

   “Прелесть”, выдала я в первый момент. Сразу же после полного восторга  “Вау”.

   И вот именно после этого мне посоветовали изучить “драконьи традиции”. Значит, это связано. Как?

   Имя дракона. Имя дракона. Прелесть. Или Вау.

   Имя дракона Прелесть. Или Вау!

   - Я поняла! - восклицаю вслух.

   И довольная такая своей догадливостью смотрю в сторону моего принца.

   - Прелесть? - спрашиваю, желая, чтобы он подтвердил мою догадку, - Или Вау?

   - Прелесть? - переспрашивает Император.

   И у него начинает дрожать нижняя губа. Кажется, кое-кого больше не пугают черные провалы вместо глаз моего дракона.

   - Первое слово? - решил прийти мне на помощь советник, который желал Риартеша наследником сделать.

   - Вау, но это не слово. А выражение восторга, - отвечаю я.

   - Подходит. Дракон Вау намного лучше звучит, чем дракон Прелесть, - решает отец Арридриартеша.

   Я же улыбаюсь. Знакомство состоялось. И ничего страшного не произошло. 

   От Риччи избавились. Тем более, есть у меня догадки, что это его работа, организация покушений на сводного брата. Если все прекратится в ближайшее время, значит, я права.

   От обязательств тоже отделались. Императору в ближайшие годы будет не до нас. У него теперь истинная пара имеется, раз. Беременность и обязательная, связанная с ней нервотрепка в перспективе, это два. И еще оба наследника сразу, которых  воспитывать столетие, как минимум, три.

   Хорошо я придумала! Вот же я молодец!

   Теперь бы еще эти Великие Игры завершить без жертв и скандалов. Хотя, что-то мне подсказывает, последнего не избежать.

   Главное, мой дракон рядом. И он защитит меня в любом случае. Даже если мой план сработает на все сто. И ведь сам виноват! Если бы не уверенность, что мне за это ничего не будет, я бы так не рисковала. А так, с такой крышей, грех было не рискнуть.

  Но, обо всем по порядку.

    Итак, два часа на исходе. Все возвращаются на свои места. Команды, победившие и проигравшие в утренних испытаниях, выстроились по своим восьмеркам. Всего восемнадцать. Две восьмерки, это явные лидеры. Это уже неоспоримый факт. Но я ведь решила дать шанс проигравшим. Они еще могут показать себя.

   И вот, выход нашего глубокоуважаемого ректора. И пока звучит его речь, которую я пропускаю мимо ушей, так как есть дела намного важнее, наш проректор менталист начинает что-то подозревать.

   Я уже собираюсь удивить всех, как он говорит мне:

   - Что бы ты не задумала. Не надо!

   Чувствует опасность? Надо же, какой опыт! Мысли мои уже надежно скрыты от любого считывания. Даже от сильнейшего менталиста. А вот интуиция у преподавателя все еще на уровне. Почувствовал, что запахло жареным. Молодец!

   Может, еще и собравшиеся здесь лучшие из лучших воспользуются случаем и приятно нас всех удивят?

   Итак, ректор все еще вещает. Вроде как все молодцы, но есть явные лидеры. И именно им предстоит сразиться с инфернориали. Это я так назвала наш с Арридриартешем проект.

  Вообще, я создавала иллюзии. Дракон находил нужные зелья. И мои иллюзии никто бы не отличил от настоящих тварей Бездны. Которые, ну надо же, как-то узнали, что у нас сегодня собрание стольких высокопоставленных лиц. И решили устроить нападение.

   Или их кто-то прислал. Не в этом суть. Просто ректор вещает. Проигравшие команды собираются уходить. Вот они занимают места в зрительских рядах. А затем все могут наблюдать, как в разных точках открываются черные порталы, из которых выпрыгивают жуткие твари. 

   Императорским парящим ложам тоже досталось. Втройне. Там охраны столько, что им тоже неплохо было бы показать себя.

   Так, а я еще попросила заблокировать порталы на территории академии. Чтобы никто не сбежал. Эти иллюзорные, из которых типа твари прибыли, не считаются. Целительские экстренные тоже работают. 

   Итак, началась паника. Раз. Наши лучшие восьмерки, все шестнадцать парней, сразу же бросились в бой, это два. Молодцы, конечно же. Не растерялись. Разделились, рассредоточились по всем точкам, где, казалось, появились твари. Несколько минут, пока опасные и незваные гости еще слабы, дают фору нашим магам.

   А как слаженно работают. Не соперничают, не соревнуются. А помогают друг другу. Защищают зрителей. Не бросаются туда, где такие же твари появляются в императорских ложах. Там своих охранников хватает. Правильно, эти две восьмерки, на самом деле, лучшие из лучших. Уничтожили тварей до того, как те смогли причинить какой-то вред.

  А что же ранее проигравшие команды? Вообще, шанс был у всех. Главное, вовремя среагировать. Победители были дальше. Им еще нужно было добежать до нужного места. А счет шел на секунды. А вот те команды, кто был ближе к открывающимся порталам и мог помочь до того, как твари появились, не все показали свое мастерство и скорость реакции. К сожалению. Из шестнадцати выбывших во втором туре восьмерок только девять вовремя среагировали. И этим самым реабилитировали себя в моих глазах. 

   Паники особой не было. Зрители вовремя спохватились, что среди них столько магов. И бежать глупо. А еще и  опасно.

   И маги справились. Вообще, я рассчитала все так, чтобы на каждую команду было по несколько монстров. И несколько тварей ректорам и преподавателям. Чтобы не скучали. Добрая я, правда?

   В императорских ложах все было проще. Там телохранители, определенно, лучшие из лучших. В большинстве они даже иллюзии распознали. И даже деактивировали. А потом с интересом наблюдали, кто как реагирует.

   Ректоры, что порадовало, с иллюзиями тоже быстро разобрались. Кто деактивировал, а кто и уничтожил. Многие, кто сразу понял, в чем дело, поначалу вроде как возмущались. Потом втянулись и с таким же интересом наблюдали, как реагируют другие. А простые зрители как-то почти сразу поняли, что это еще одна фантазия организатора. То есть, оценили мое мастерство.

   В итоге, девять команд были реабилитированы в глазах зрителей и даже правителей. Сами Императоры и короли смогли убедиться в том, что их телохранители лучшие. Или, как понял правитель гномов, ему в охране парочка магов не помешала бы. Свои гномы, конечно же, рубят врага быстро и качественно. Но есть такие твари, которых даже самый лучший меч не берет. Тут без магии никак. 

    Хорошо, что одна из проигравших команд пришла на помощь правителю горного царства и его подданным. Правда,  к тому времени борода этого самого повелителя несколько поседела. Им достались жутко зубастые твари. Страшные, ужас просто!

    В общем, проверка закончилась быстро. Несмотря на масштабы, все прошло, как было задумано. Никто не пострадал. Кроме нашего ректора. Да, я его не предупредила. Иначе не позволил бы, я его знаю!

   А теперь у главы нашей академии опять нервный тик на оба глаза. Он то сразу осознал, что это я иллюзиями балуюсь. Ректор, как никто иной, в курсе моих возможностей и интересов.

   О, какое-то новое успокоительное выпил? Странно, в таких флягах гномий самогон в академию тайно проносят мои парни. Неужели конфискат? Но помогло! К тому времени, как все утихло, наш ректор уже выглядел воплощением спокойствия.

   И он же объявил:

   - Третий тур завтра. Для тех, кто рискнет прийти, я лично заостряю внимание. Академия в моем лице не несет ответственности за возможные травмы, в том числе моральные. 

Особенно, моральные! Я то знаю, на что она способна!

  И, что удивительно, на следующий день зрителей было в разы больше. Пришлось с помощью магии увеличивать пространство, чтобы все желающие могли разместиться.

  А я оторвалась по полной. Две команды, которые были признаны лучшими из лучших. Что я для них подготовила?

   Хождение по воде, это первое. Как, не проходили, не умеем, не практикуем? А у меня туфельки есть, так что я проходила. А парни из моей команды тоже себе такие ботинки заказали. У них теперь вся обувь с магическими эффектами. В огне не горит, по воде ходит, от магии защищает. А у лучших из лучших такого нет? Как это?

   О, додумались. Левитация. Тоже вариант. А почему летает только парочка из всей восьмерки? У меня все могут в воздухе минут десять, как минимум, продержаться. Слабо! Хотя, вот и вторая команда додумалась перелететь водную преграду. О, эти все восемь неплохо левитируют. Молодцы!

  А первая команда? Двое перенесли всех, но времени потеряли много. И сил.

   Первое испытание, а пробелы уже заметны. 

   Дальше опять иллюзии. А что? Это, как оказалось, слабое место большинства магов. Особенно молодых и не столь опытных. Хотя... обе команды удивили! Наверное, за эту ночь их кто-то просветил по части иллюзий. Молодцы! Мне очень приятно, что я так положительно влияю на лучших из лучших.

   Дальше пирецы. Идеальное прохождение. Обе команды справились. Ни одного укуса. Капитаны знают свое дело.

    Обрыв. Огонь. Ядовытый воздух. Сотни тварей. С каждым новым уровнем сложности команды все больше раскрываются и показывают достойный уровень. Вот это, я понимаю, Великие Игры! И не только мне нравится то, что происходит сегодня на наших глазах. Зрители осознали, как это должно было быть еще в первом туре. Все, затаив дыхание, наблюдали, как восьмерки проходят особо опасные испытания. 

   Так, а вот и страхи. Каждый столкнулся со своим самым жутким страхом. И обе команды показали, что достойны звания лучших. Все справились. Определить лучшую восьмерку ректор предоставил мне. По баллам обе команды равны.

   И тогда я на ходу придумала последнее испытание. Жертва. Нужно было просто отдать одного из своих за победу. Решает команда. Но последнее слово за капитаном.

   Первая команда, которая выберет жертву, победила. Почет, уважение, безбедная жизнь. Миллион золотых каждому и двадцать четыре артефакта, по три от каждого императора. А это те еще сокровища!

   И вот, зрители, преподаватели, правители и я. Все мы наблюдаем и внимательно ждем того момента, когда команды примут решение.

   Кто первый? Кто готов пожертвовать одним из своих ради победы, золота и сокровищ?

    И ответ обоих капитанов. Они практически одновременно выступили вперед. И отказались. От победы. Цена оказалась слишком высока. 

   - Победили обе команды! - озвучил ректор, поняв мой посыл.

    Я же просто сияла. Да, победили обе восьмерки. Две самые достойные команды. Они не долго думали, прежде чем приняли решение. Последнее испытание некоторые зрители, правители в том числе, сначала осудили. А потом поняли, чего я хотела.

    - Достойный финал, - высказал менталист то, о чем думало большинство присутствующих.

   Это был мой триумф. Великие Игры, на которые я попала, как капитан команды первого курса. А завершила их, как организатор. Это была моя победа в этих Играх!

   Моя и моей команды. О семерке я не забывала. Ведь вместе мы сила. Именно этому я буду учить будущие команды моей академии.

   Что такое частное учебное заведение? Это много работы и ответственности. Знала ли я, на что подписывалась, желая иметь собственную академию магии? Тогда еще нет. 

   Но мои хочу, они такие. Пока не воплотятся в жизнь, не дают покоя ни мне, ни окружающим. А мысль о том, чтобы решить, кто и как будет получать знания, мне, определенно, запала в душу еще на первом курсе академии. 

   Второй курс. Ох, как это было! Я осознала, что я теперь гений. Вот кто, как не я, знает, как правильно учить местных магов? Верно, никто! Потому набралась наглости и составила планы обучения не только для своего, уже второго курса, но и для всей академии. Целую неделю спала практически по четыре часа в сутки. Зато идеальный план разработала!

   И что? Ректор отказался меня принимать. А когда я решила настаивать, он сбежал. Да, вот просто взял и сбежал. Оставил записку, что нервы дороже даже репутации. И оставил нашу прославленную академию без руководства.

   Нового ректора прислали быстро. На следующее утро, как узнали о побеге предыдущего. И первым, кого встретил магистр Миурис, была я собственной персоной. Знаменитая организатор лучших в истории Великих Игр. 

   Не успел великий маг принять должность и обустроиться на новом месте, как я взяла быка за рога. То есть, принесла ему новые учебные планы на проверку. Магистр, наверное, не понимал, что это планы на все курсы сразу, а не только мой второй, который станет для нас выпускным. Так как мы гении. Под моим руководством, конечно же! Это о чем-то, да говорит.

   В общем, новый ректор подписал все, не глядя. Чем меня безмерно порадовал. Это он просто еще не понял, как попал. Знаменитая академия. Да после Великих Игр. Да здесь такие перспективы. Вот кое-кто и решил, что удача ему улыбнулась. И пока магистр Мариус не осознал, что к чему, я уже действовала.

   Учебный план с подписью ректора заверила всеми магическими печатями. Теперь никто не мог их отменить. Даже сам ректор. Менять учебный план можно только единожды за целый год.

  Магистр Мариус наслаждался новым кабинетом, попивая крепленое вино из запасов прошлого ректора, когда в его кабинет ворвалась целая делегация преподавателей. То, что они негодовали, это еще слабо сказано. А ведь ничего такого я не придумала. Просто по тому, как мы учились на первом курсе, я построила учебные планы всех курсов. Много знаний и практики. Проверки. Контроль. Практика и еще раз практика. Особый упор на то, что студент должен быть готовым ко всему. И к яду быстродействующему, и к нападению магическому или физическому, и к выживанию в непроходимых лесах или в пустыне. Мало ли, что в жизни пригодится.

  Наш менталист, проректор который, просветил нового главу академии, на что тот подписался. И тот, вмиг ощутив весь груз ответственности, решил последовать примеру его предшественников. И тоже сбежал. Но официально. Назначив новым ректором магистра Диориненталя, эльфа и нашего куратора.

   Магистр новой должности был рад. Да так сильно, что объявил о новых правилах. Браки в академии теперь разрешены. Особенно, что касается девушек второго курса. И преподавателей. К последним как раз относился мой принц, который решил этот год быть рядом со мной. И после окончания академии согласился проходить практику здесь же, делясь своими знаниями с юным поколением магов.

   А дальше все было для того, чтобы избавиться от меня! Ведь вся академия уже в курсе, что после первой близости с моим драконом я стану мамочкой. И ходить мне с очаровательным пузиком на лекции, случись это сейчас. А все мой разговор с Лилой!

   Она с Георгиршашем вернулась в академию после длительного медового месяца. И опять на первый курс.

   Конечно, мы общались. Все же Розовые Реснички моя единственная подруга, не считая сестру. И как-то так получилось, что я ей все рассказала. А она мне. Секретничали мы часов шесть подряд. Вино, сладости и море информации, которой обеим хотелось поделиться.

   А на следующий день вся академия была в курсе всего того, что мы обсуждали. Не знаю, какой итраг это сделал! Узнаю, он тысячу раз пожалеет, что связался со мной!

   Так вот, наш глубоко личный разговор был записан на облако. Это раз. И копии были разосланы всем студентам нашей великой академии! Это два. И преподавателям также. Это три.

   Как мы узнали? Магистр Георгиршаш и мой любимый дракон явились за нами. И объявили, что наш девичник и все девичьи секреты стали достоянием всей академии.

   Две блондинки в гневе, можете себе представить? А, учитывая, какие интимные темы мы с Розовыми Ресничками обсуждали, то любопытные сами подписали себе приговор.

  Я что? Училась себе тихо, только свой курс строила. А потом осознала, что другим то  в академии скучно очень! Настолько, что чужие разговоры не просто записывают, но еще и распространяют.

   Я предложила мировую поначалу. Сдавайся, гад, и отделаешься легким испугом. И что? Никто не покаялся. Наоборот, некоторые начали цитировать мои фразочки из того самого девичника. Что было и вовсе обидно, ведь я мало того, что расслабилась, выпила вина, так еще и за языком не следила.

   В итоге, пришлось успокаивать свою нервную систему действием. И теперь в нашей славной академии больше никому не скучно. И не будет. Просто потому, что я все предусмотрела. Теперь магия следит за тем, чтобы каждый студент получал нагрузку по возможностям и способностям. Чтобы ни у кого теперь не было времени скучать!

  Результат не заставил себя ждать. Первыми взвыли магистры. Особенно кураторы. Их магия теперь тоже контролировала. Чтобы не расслаблялись и делились знаниям по полной, а не расслабленно и не спеша, как привыкли. И практики по новой программе теперь больше напоминали мои полигоны для подготовки к Великим Играм. И с первого курса, не важно, кто ты по специальности, ты уже обучаешься всему. Универсальные специалисты, так сказать. Способные работать в любой области. А если не работать, то спасти себя в любой ситуации. Это что касается девушек, которые ради престижного брака здесь обучаются.

   Хотя, девушкам тоже особые знания полагаются. Я решила, что каждый студент нашей академии должен уметь постоять за себя, выжить в любых условиях, разбираться в магии на высшем уровне. Каждый теперь обязан учиться строить порталы. Кто самостоятельно, кто в компании, если своих сил не хватает. Особый упор на защиту, в том числе ментальную. Щиты должны появляться в доли секунды. 

    А проверять все эти умения на практике мы решили на тех полигонах, на которых проходили Великие Игры.

   Да, вмешательство в мою личную жизнь дорого обошлось всем студентам нашей великой академии.

   Теперь меня стороной обходили. Все, кроме моего курса. Эти привыкли. И уже втянулись. Особенно после того, как после очередной проверки каждый второкурсник получил приглашение на практику в какую-то жутко элитную организацию магов. Это происходило уже ближе к экзаменам. И только я осталась в стороне. Без единого приглашения на практику. И с животиком, который уже нельзя было скрыть даже самым продуманным фасоном. А я старалась, замечу!

    Да, мы с Арридриартешем не смогли удержаться в рамках просто общения. Вообще, мы старались. И даже практически не оставались наедине весь первый семестр. Но когда все десять курсов нашей великой академии объединились, чтобы избавиться от меня, отправив в декретный отпуск, у нас просто не осталось и шанса.

    А все этот менталист виноват! Пустил слух, что я после окончания второго курса остаюсь здесь преподавать. Надо думать, как были рады что студенты, что преподаватели! А я могла ведь. И даже думала об этом некоторое время. И в том разговоре с Лилой тоже такие мысли озвучивались.

   Но потом я же передумала! Да и Дриар пообещал мне собственную академию! А они!

    Объединились против нас все. Абсолютно вся академия. Даже великие магистры не остались в стороне. Нас постоянно сталкивали друг с другом. Заперли в библиотеке. А на всей территории академии порталы не открываются. Магия контролирует.

   Мы тогда уже были на грани. Но удержались. Все же, целый учебный год впереди. Вообще, это дракону нужно спасибо сказать. Если бы не его сила воли, я бы родила еще до последнего экзамена.

   Мы четыре месяца держались. Вернее, Риартеш проявлял выдержку. Заботу. Внимание. Осознанность. 

   В какой момент все изменилось? Когда экзамены пошли. И большая часть что студентов, что преподавателей, осознала, что теперь магия контролирует благодаря мне еще и этот аспект. И сами преподаватели тоже вынуждены были теперь раз в полгода сдавать экзамены вместо со студентами. И кто чего не знает, подучить придется. Магия и проконтролирует, и заставит.

   Добрая я, правда? Особенно, после того как выяснила, что записали наш девичник на облако студенты. А распространили преподаватели. И все были в курсе. Кто-то видел, кто-то слышал. И никто не остановил это безобразие.

   За что теперь пусть докажут на практике, что не только в одном направлении хороши. А я что? Забочусь об уровне мастерства наших замечательных преподавателей. Теперь у них тоже в шесть утра тренировки с Георгиршашем. И длятся они на полчаса дольше, чем у студентов. И порталы строить наши великие умы  научились за полтора месяца. 

   А курсы выживания?! У них уровень сложности запредельный. Магистры, все же! Должны показать пример. И хорошо так прочувствовать, что доставать одну маленькую меня не рекомендуется.

   Это я, со своей стороны. А есть еще Дриар. И Розовые Реснички с тренером Георгиршашем. Последний по утрам из магистров все соки выжимал. Они его теперь не иначе, как садистом называют. За глаза, конечно же. 

   Что сделал мой дракон, я не ведаю. Но после того, как стало ясно, кто виновник той некрасивой ситуации, наши великие магистры держатся от моего любимого в стороне. А стоит ему показаться в поле зрения, как великие маги начинают бледнеть и искать пути к отходу. Пресекаться с драконом никто не желает.

   Я немного смущалась первое время. Все же, очень личные темы были затронуты и стали известны всем окружающим. А потом решила, отомщу и забуду. И в самом деле забыла. 

   Хороший метод я придумала! 

   А потом были экзамены. И вся академия осознала, что надо от меня избавиться, пока не поздно. Единственный приемлемый вариант был озвучен и одобрен. И моего дракона подло опоили. Просто в еду  добавили ослабляющее внутренний контроль зелье, которое готовили сами магистры с лучшими травниками и целителями. Ничего опасного. Но очень действенно, как оказалось в итоге.

   Через две недели я убедилась, что таки похожу с пузиком последние месяцы обучения. Дракон получил свое кольцо-артефакт. И я оказалась не просто помолвленной, а уже замужней леди. И обиделась! Как так? А свадьба мечты? А пышное платье? А ритуал, как у Лизы и Марко?

   Я тоже хотела один раз и на всю жизнь. И была уверена, в отличии от сестры, в моем драконе. Когда на Риартеше засияло мое кольцо, принимая его и связывая нас магией, все изменилось.

   Мы в самом деле ощущали друг друга. Желания, чувства, иногда даже мысли. И никаких сомнений! Мы даже не стали мстить никому за то, что ускорили события. Не хотелось. Просто, когда ты по-настоящему счастлив, тебе ни до кого нет дела. И даже мстить никому не хочется. 

  А мы были счастливы. 

   - Ритуал после рождения ребенка пройдем, - успокоил меня дракон.

   Так и случилось. Сдала экзамены, даже практику прошла. Перед самыми родами. Под охраной супруга. А потом был очень красивый ритуал, соединивший наши души. И обещающий любовь и верность до самой смерти.

   У родителей вчера была годовщина. А сегодня праздник для самых близких друзей.  Сорок лет вместе! Подумать только, это же в два раза больше, чем мне сейчас. Да, мне двадцать уже. Мама говорит, в ее мире я уже считалась бы совершеннолетней. А отец и слушать ничего не хочет!

   Драконы до первой сотни считаются детьми. То, что я наполовину дракон, ничего не меняет. То, что у меня давно и грудь выросла, и тело оформилось, тоже не убеждает никого, что я уже взрослая. Да у меня уже более шести лет каждый месяц происходит то, что подтверждает, что я уже и зачать, и родить могу.

   Мама единственная, кто меня в нашей семье понимает. Нет, любят меня все, не спорю. Для отца я всегда буду его маленькой принцессой. Братья, это братья. Следят за каждым моим шагом. По поручению родителя, конечно же. Он им условие поставил. Охраняете и оберегаете сестру, сами выбираете себе академию. Не справитесь, к маме на обучение попадете.

   А мама у нас, что б вы понимали, ректор самой престижной академии магии. У нее вся жизнь вокруг академии вертится. Братьями, в основном, отец занимается. А я с мамой в академии с самого детства. У меня там свои комнаты. Куча нянек всегда. Из провинившихся. Так было лет до семи. Пока у меня магия не проснулась.  А потом вдруг провинившихся в академии не оказалось. 

   День. Второй. Третий. Мамочка недоумевала. Ведь у нее двадцать тысяч студентов. Это же нереально много для академии. И она никому не отказывает в поступлении. Может прийти любой, вне зависимости от статуса, положения, финансовой обеспеченности. Правда, контракт един для всех. А в нем строго все. Мама решила, что она лично несет ответственность за каждого, кого выпустит ее академия. И учатся у нас до того момента, пока маман не позволит перейти на выпускной курс. То есть, кто-то лет пять, а некоторые уже тринадцать лет просвещаются.

   Так вот, няни. С магами весело, вообще. Они меня все баловали. Бабочек показывали. Разные магические представления устраивали. Так что первые годы попасть в няни ко мне считалось забавным времяпровождением.

  А потом я тоже ощутила свою магию. А отец строго так сообщил всему семейству. Магия проснулась, в пансиоинат. Пока не научитесь контролировать дар.

   Я в пансионат, понятное дело, не хотела. Потому той парочке студентов, которые стали свидетелями, как я уничтожила любимую мамину беседку своим огоньком, высказала:

   - Сдадите меня, пеняйте на себя! 

   Парни, их было трое и все боевые маги, не приняли угрозу всерьез.

   А я что? Я в маму характером. В смысле, всегда добиваюсь всего, чего бы не захотела.

   - А-а-а-а--а-а--а-а!

   Это я кричала. И рыдала. А, когда обеспокоенная мамочка явилась на мой крик, начала:

   - Мама! Они противные! Они мой секрет выведали и теперь шантажируют,что расскажут тебе! А я не хочу, чтобы кто-то знал. Даже ты, мамочка. Я тебя люблю! А-а-а-а-а!

   Мамочка, накажи их! 

   На что родительница посмотрела на тройку обалдевших боевых магов. И заявила:

   - Как вы посмели расстроить мою малышку?!

   Парням досталось. Пока мама их отчитывала, я стояла рядом и взглядом показывала, кто контролирует ситуацию. И пусть только попробую проболтаться!

  Промолчали. А в наказание должны были прислуживать мне целый месяц.

  Когда мама ушла, я заявила моим новым слугам- боевым магам:

    - Что выбираете? Обучаете меня магии или провожаете в салон красоты? Там на себе проверяете все косметические средства, конечно же. Розами от вас будет пахнуть месяца два, это я вам могу пообещать. 

   Парни не долго думали. И быстро сдались. И за разрушенную беседку, часть трехметровой стены протяженностью метров двадцать, кусты обезии, тоже взяли всю ответственность на себя. И правильно! Потому как надо правильно объяснять. Сомневаюсь, что мамочка учила их словами “так не делай, потому что я так сказал”.

  В общем, учителя у меня всегда были. С таким громадным количеством студентов, это не удивительно. Хотя, многие теперь опасались попадать в список провинившихся, зная, что я любого могу выбрать себе в магоняни. Так бывали дни и даже недели без единого провинившегося из двадцати тысяч студентов! Я ведь была беспощадна в своей жажде знаний. И все хотела испытать на практике!

   До своих двадцати я уже изучила столько всего, сколько знают лучшие студенты маменьки. Кстати, с тринадцати я тоже училась в этой академии. Под иллюзией и вымышленным именем. И вся академия меня прикрывала. А если кто пытался намекнуть матери на то, что ее дочь давно уже маг, то тут мама такое творила. Намеки она не любит, поняли все в академии.

   Или же в курсе ситуации, осознала я. И мамочка на моей стороне. Против слова отца она не пойдет. Я как-то подслушала, что в воспитании детей они должны придерживаться одной политики. Слово отца, это слово мамы. И наоборот.

   Так вот, если бы мама знала, что я маг, обязана была бы отправить меня в пансионат. И это значило длительное расставание. А разлуку мы с мамочкой переносили плохо. У меня резко портился характер. Мама же сочиняла новый, улучшенный учебный план для одной из групп. Или для целого курса, если уж мне приходилось на месяц или два к дедушке Императору в гости отправляться. Потому в академии тоже не любили со мной расставаться. Разлука значила, что кому-то придется несладко. И кому в этот раз “повезет” никто не мог предвидеть.

   С драконами у маменьки тоже странная история. Они на нее молятся. Вот честно! А маму это ужасно раздражает. Папа объясняет это тем, что его жена единственная адекватная вирдана за все их существование. И драконы впервые за многие столетия уверены в счастливом будущем. Дети уже не проблема. Раса развивается, а не вымирает. Лысых дракош уже один-два на сотню, но все еще попадаются. И покушений на отца больше нет. Не говоря уже о маме или нас с братьями.

    В общем, живем мы весело. Я с мамой днями в академии. Отец с братьями занимаются своими делами . Вечера и выходные мы проводим все вместе. 

   И все бы хорошо. Но мне уже двадцать. И я даже нашла себе парня. Может, и не люблю его. Но он мне нравится. И мы уже два месяца встречаемся. Просто встречаемся, даже не целовались ни разу. Хотя, о поцелуях лучше не вспоминать. Ведь тот, первый самый, который у меня был... Все еще не могу забыть. 

   А семья не в курсе. Даже мама. Старший брат как-то заявил, что убьет любого, кто посмеет проявить ко мне интерес до того, как я стану совершеннолетней по драконьим меркам. А это, ни много, ни мало, еще целых восемьдесят лет!

   А вот как отреагирует отец, и предположить боюсь.

   А через неделю каникулы. Мама на два месяца покидает академию. Отец тоже откладывает на это время все свои дела. И мы всей семьей отдыхаем. Иногда путешествуем. 

   А я вот вдруг осознала, что семейный отдых уже не то, чего я хочу. Я люблю своих родителей и братьев. Но я уже взрослая, чего они абсолютно не понимают!

   Потому решила сбежать. В академию имени Горраха. Кстати, там обучают химер, в основном. И эта академия конкурирует с маминой за звание лучшей из лучших. А еще, там принцы обучаются. Я их на маскараде у дедушки Императора видела. Эльф, сын маминого друга Йильтена, красавчик такой! Я бы в него влюбилась, но судьба рассудила иначе.

   Этот гад при первой встрече принял меня за одну из тех, кто готов на все ради вечера в его компании. Пришлось признать, что мама была права, и принцы в нашем мире, за исключением моих братьев, все соррохи озабоченные или тупоголовые. И этот такой же.

  Второе Высочество был химерой. Он сейчас на седьмом курсе учится, насколько мне известно. Этот страшный, как грех. На маскараде маска скрыла его лицо. Потому я даже танцевала с этим Рионеем. И он же украл мой первый поцелуй.

   А потом какая-то брюнетистая гадина нашла нас и сообщила, что Рионей ее жених. Пусть пока и неофициально. А я сбежала.

   Потом увидела его без маски. Страшный такой. Все лицо в шрамах. А та, невеста которая, от этого ужаса влюбленного взгляда отвести не могла. Я же плюнула и решила, что мама была права по поводу принцев и можно найти себе парня среди магов. 

   Нашла. Даже на свидания ходила. И все время сравнивала своего мага с принцем Рионеем. Мой кавалер умный, красивый, заботливый, начитанный, много путешествовал, столько всего знает. Не то, что принц, который всю жизнь провел под охраной, так как на него покушаются так часто, как на моего отца когда-то. Кстати, в истории с папой был замешан его брат. У Рионея, насколько мне известно, тоже братец имеется.

  В общем, я решила бежать в академию химер. И вовсе не потому, что там учится этот принц, который еще не знает, что совершенно нельзя оскорблять  маленьких и очень умненьких наполовину дракониц! 

   Но жизнь я ему попорчу. А, может, влюбить этого химеру в себя? О “невесте” я узнавала.  Очередная любовница, ничего особенного. Она даже отставку уже получила.

   И вовсе меня не порадовал этот факт! К тому же, у меня парень есть. Маг. Такой же сильный, как мой отец. А это редкость в нашем мире. 

  Но, признаться честно, мысли о принце химере в последние недели посещают меня намного чаще, чем мысли о моем парне. 

   Нет, надо с этим что-то делать! Но для начала побег.

   А потом уже разберусь с Рионеем. Он точно какую-то магию использовал! Иначе почему я никак не могу забыть наш поцелуй и после него ни с кем больше не целовалась?!

   И вот, праздник подошел к концу. Родители сбежали еще пару часов назад. Мамины друзья,  более сотни магов, весь ее выпуск из академии, тоже начали расходиться. Самые важные, ее семерка, как мама называет этих мужчин, остаются у нас погостить. Они все при должностях, богаты, известны и знамениты. Как и мама с ее академией.

   Тетушка Лиза ушла раньше в сопровождении своей большой семьи. И нее две тройни. За что тетушка почему-то иногда сердится на маму и говорит, что еще отомстит когда-нибудь сестренке за такой “подарочек". Тогда мама забирает тетушку на девичник, и они пропадают на день или два. Возвращаются отдохнувшие, полные сил и энергии. Мама говорит, что иногда даже от любимых и детей нужен отдых. 

   Бабушка с дедушкой, прабабушка и прадедушка уже отдыхают. Они тоже рано ушли. Что бабушка, что прабабушка в положении. И подарят мне, получается, дядю и двоюродного дедушку? Мои бабушки на вид еще молодые. И дедушки с помощью магии и артефактов тоже крепкие. Правда, оба уже с морщинками вокруг глаз. Но бабушки своих мужей обожают.

   И мама с папой тоже очень сильно любят друг друга. Иногда, когда они рядом, мне кажется, между ними словно сам воздух искрит от напряжения. А иногда я улавливаю от родителей такую мощную ауру любви и нежности, что хочется завернуться в нее, как в одеяло. Старший брат говорит, что такие отношения редкость. Не знаю. Но мне бы хотелось, чтобы в будущем у меня были такой же силы любовь и привязанность.

   Среди маминой семерки есть мой любимый дядя, принц Йильтен. Он тоже остался у нас сегодня. И почему-то опять без супруги и наследника. Мама говорит, эльф боится, как бы она не занялась воспитанием его отпрыска. Вот и не показывает своего сына. А рассказывают о наследнике эльфийского принца много чего нехорошего. Хотя сам дядя Йильтен совсем не плох. Он даже научил меня играть в русы, аналог земных шахмат. И он единственный из маминых друзей, кто знает, что я маг. И молчит. А еще втайне обучал меня некоторым приемам боевой магии. Такого я даже в маминой академии не видела!

   Другие мамины  и, особенно, папины друзья меня сторонятся. Просто на очередном празднике, два года назад, один дракон впервые за несколько лет к нам наведался. Меня, естественно, не узнал. И начал ухаживать. Комплиментами осыпал. На два танца подряд пригласил. Когда на третий пытался меня уломать, отец явился. И братья. И дяди, друзья отца. В общем, бедный дракон. Если бы дяди отца не удержали, был бы труп. А так, с ним старший братец на улицу вышел разбираться. А Эринер никого не убивает. Он, хоть и грозный, как отец, но более терпелив.

   Тетя Лила, Розовые Реснички, как мама иногда ее называет, тоже здесь. С дочерью Имаей. И мне кажется, что мой средний братец Аннэр очень уж ревнивым взглядом следит за этой блондиночкой. Хотя, Имаю искренне жаль. Ей почти сорок. Как полудраконица, она еще ребенок. А относительно расы отца, то уже взрослая женщина, которая давно должна иметь семью. Но тетя Лила в этом вопросе еще хуже моего отца. У драконов до появления мамы детей больше века не было. Потому теперь над каждым дракончиком трясутся и видят даже во взрослой и вполне сформировавшейся девушке всего лишь миленькую доченьку, которую мать все еще одевает по своему вкусу. Как ребенка. Бантики, платьица розовые, рюшечки.

  Так что если братец влюбился, не завидую я ему. Имае еще лет шестьдесят ждать, пока ей позволят хотя бы на свидание пойти!

   А я вот ждать больше не планирую. Потому как сегодня все очень заняты, завтра проснутся поздно.  А я в это время уже сбегу.

   И вот, я забрасываю в сумку с пространственным карманом все, что может мне пригодиться в ближайшие годы. В академии химер строго. Обучение круглый год. Поступление так же. Явился, и дальше тебе сама магия указывает путь. Выход  в город еще нужно заслужить. Так, родители до утра не узнают, что я сбежала. А потом ничего не могут сделать. Академия химер своих студентов никому не выдает.

   И тут в комнату входит мама.

   - Артефакты не забудь. Мои можешь смело брать. Те, что сама покупала, тоже. Подарки отца и братьев лучше дома оставь. Во всех следилки. Да, абсолютно во всех. В украшениях тоже. Так что оставь свои драгоценности. Я тебе тут уже кое-что приготовила.

   И мама протягивает мне еще одну сумочку. Красивую, элегантную, розовую прелесть. А в ней пространственный карман и, я так понимаю, все необходимое для побега и жизни в академии.

   - Мамочка, я тебя люблю! - бросаюсь на шею родительнице.

   Она знала! Еще в детстве уже знала, что я маг. И прикрывала. И сейчас помогает. Мамочка всегда меня понимала и поддерживала. 

   - Слушай, - говорит родительница, - а куда ты хоть собралась?

   Молчу. А что сказать? Прости, мама, я к твоим конкурентам?

   А, хотя!

   - Мам, - говорю, - тебе ведь всегда интересно было, как устроен процесс обучения в академии химер.

  - Хм, - выдала родительница.

   И вдруг с подозрением так смотрит мне прямо в глаза:

   - А ты, случаем, не за принцем в академию отправляешься?

   - А если да, то что?

   Просто я маму никогда не обманываю. Себе дороже! Она у меня с характером. 

   Мама тяжело так вздыхает. И говорит:

   - Это у нас семейное, видимо. 

   О, что-то интересное расскажет? Но нет, мама молчит. А потом выдает напутствие:

  - Замуж только не выходи! Хотя, если уж ты за принцем в академию...хм...Так. Эльф или химера. Сын Йильтена тебе не мог понравиться. Он Гаденыш еще похлеще, чем его отец, когда мы познакомились. Химера, значит?

   Молчу. Мама и так догадалась. 

   - Первое. Химеры опасны. Запомнила? Второе. Принцы опаснее раз в десять. У них действует закон сильнейшего. В плане магии, я так думаю. Но не уверена. И третье. Род твоего отца имеет одну тайну. Девственница станет матерью после первой же близости. Не веришь? Разве кольцо хотя бы мигнуло?

   Верно! Мамино колечко, артефакт правды, все это время никак не дало о себе знать. Значит, все правда.

   И это просто ужас! Никакой личной жизни, иначе пузико и ребенок?!

   - Мама, скажи, что это шутка такая! - прошу я.

   Родительница же довольно так улыбается.

   Вот почему она меня со спокойной душой отпускает! Знает, что я теперь повременю с началом взрослой самостоятельной жизни.

   Ну мама! Ну папа с его генами!

   Ну, Рионей! 

   Вот же химера! Опять в мои мысли пробрался!

   Хотя, теперь я с тобой разберусь. Если мне нельзя, то и тебе тоже. Читала я одну интересную книгу. Я, вообще, много всего интересного знаю. А теперь вот на практике проверю.

    Будет весело!