В таверну с примитивным названием «Две кружки» вошла симпатичная девушка с голубыми глазами и белоснежной косой до пояса. Остановившись на пороге, она окинула взглядом полный зал жующих и выпивающих посетителей и подошла к барной стойке.

— Дайте мне, пожалуйста, стакан воды, — скромно попросила блондинка.

— Эй, девица! — ожидаемо донеслось от ближайшего стола. — Иди ко мне! Я тебя не только водичкой угощу, я тебе винца налью! Иди сюда, лапуля, я тебя не обижу!

Дружный мужской смех сопроводил это заявление.

— Нет, спасибо, я только воды попить зашла, — вежливо ответила посетительница, чем очень сильно обидела приглашающего её за свой столик мужчину.

Отказ ему не понравился и, с грохотом отодвинув лавку, он встал и направился к барной стойке.

— Ты ещё и кочевряжиться будешь? Да я — Вилюй! Мне никто не отказывает, поняла? — заявил мужчина и приобнял девицу за плечи, постепенно опуская руку на спину и ниже. — Раз одна в таверну пришла, значит, приключений ищешь, вот и будь паинькой!

Сидящие за столами мужики опять дружно заржали, словно прозвучала самая смешная шутка в их жизни.

— Не трогайте меня, я вас очень прошу! — сказала блондинка, выделив интонацией последние два слова, а Вилюй мерзко ухмыльнулся, продолжая одной рукой оглаживать спину, а вторую положил на девичью грудь.

— Может, ты и сопротивляться будешь, а? Люблю норовистых!

Посетители таверны снова захохотали. Девушка умоляюще посмотрела на хозяина «Двух кружек», но он отвёл взгляд в сторону, протирая поверхность стойки.

Голубоглазая блондинка подняла руку и, выставив пальчик, ткнула им в грудь обжимающего её мужчины. От этого, ничего не значащего, жеста Вилюй отлетел назад метра на два и, потеряв равновесие, плюхнулся на пятую точку.

Фигура девушки начала смазываться, пошла рябью и вместо неё перед ошарашенными посетителями предстал молодой, красивый мужчина с длинными чёрными волосами, спокойно парящий в воздухе.

— Л-л-лиенрис! — испуганно воскликнул сидящий на полу Вилюй.

— Лиенрис! — следом за ним ахнули все остальные и повскакивали с мест.

— Вижу, теперь вы меня узнали! — гневно заговорил магический мужчина. — Подлецы! Насильники! В моём городе такие гады жить не будут! В моём городе больше никогда не будет беспорядка!

— Но мы ничего не делали! — стал защищаться самый смелый и указал пальцем на зачинщика переполоха. — Это Вилюй!

— Вот именно! — ещё больше рассердился дух. — Вы ничего не делали! Никто из вас не заступился за беззащитную девушку! И за это… я…

Мужики попадали на колени и стали просить прощения, плакать и уверять, что больше так не будут!

— Накажи, но не изгоняй! Пожалуйста, Лиенрис! Пощади! — громче всех разорялся хозяин таверны, чувствуя, что сейчас он находится на грани лишения оной.

Дух города брезгливо усмехнулся.

— Ладно, сегодня я добрый, но только потому, что это первое предупреждение! Для тех, кто с первого раза не поймёт, никакой пощады не будет! Снимайте штаны!

Проживающие неподалёку от таверны горожане, просто случайные прохожие и вездесущие мальчишки стали в этот день свидетелями презабавного действия: три десятка голозадых мужиков во главе с хозяином таверны нарезали круги вокруг «Двух кружек». А дух города Лиенрис считал и попутно доходчиво объяснял набежавшим зрителям, за что они позорятся.

На центральном рынке всегда многолюдно. Рядом с тёткой, разложившей на продажу фрукты из сада, пристроилась худая древняя старушка с корзиной яблок. Она с большим трудом поставила свою непомерную ношу, для такого возраста и комплекции, на прилавок и отёрла платочком пот со лба.

— Чего это ты сюда встала, бабка? — заорала тётка, привлекая внимание толпы. — Это моё место! А ну, вон пошла, ведьма старая! — и, выпучив глаза, прикрыла рот обеими руками, потому что старушка, моментально преобразившись, превратилась в молодого, красивого мужчину с длинными чёрными волосами.

Дух города, мгновенно узнанный и сопровождаемый многоголосым ахом, взвился над прилавком и грозно спросил:

— А тебя не учили старость уважать? Что-то совсем распоясались мои жители! Сворачивай торговлю, тётка, и пока не научишься почтению — на рынок больше ни ногой!

Жители Лиенриса срочно вспоминали законы и правила поведения. Больше не было желающих полапать чужих женщин или обозвать незнакомого человека. Со знакомым, кстати, тоже можно было обжечься. Обратишься непочтительно, а он раз… и обернётся духом города, а бегать без штанов и позориться, не хотелось никому. Имя Вилюй стало нарицательным, а народ постепенно привыкал к нормальным человеческим отношениям и моральным ценностям. И не было ни одного жителя, решившего из-за этого покинуть столицу, наоборот, людям понравилось, и они всё чаще радушно улыбались друг другу.

На окраине города, там, где встречались лесочек с речкой, часто собирались на своеобразные посиделки друзья: Лиенрис, Кряжистый Дуб, Импозантный Русал. Иногда к ним присоединялся Ахалай-махалай, мог ненадолго залететь Лохматый, Ерошка или кто-то из домовых. Нечисть обсуждала новости, советовалась, решала проблемы и делилась опытом перевоспитания людей и нелюдей. Для их же блага!

Ведь боги сотворили их нести добро!

Пока не начались занятия в академии, Тэйла решила заняться домом и детьми. Войдя на дворцовую кухню, она с удовольствием оглядела большое, чистое помещение и кивнула поварам, чтобы они продолжали работать, а сама подошла к Патрику. Королевский кондитер довольно заулыбался и предложил свежую выпечку.

— Опять булочки? — спросила девушка и отщипнула кусочек румяной корочки.

— Так ведь вкусные, всем нравятся! — ответил парень. — А ещё пирожные испеку к полднику.

— Заварные? Я люблю, пеки! — согласилась королева и жестом подозвала к себе Жака и Розиту. Патрик в недоумении развёл руками.

— Ваше Величество! Как это «заварные»? Первый раз слышу, — умоляюще посмотрел парень на свою королеву и виновато опустил голову. — Я не умею.

— Вы что-то хотели, Ваше Величество? — поинтересовался подошедший Жак. — Всё сделаем, как пожелаете!

Розита покивала, а кондитер, чувствуя свою некомпетентность, расстроился ещё больше.

— Я хочу узнать, как у нас идут дела? Что ещё нужно сделать для дворца? — объяснила Тэйла. — Пока занятия не начались.

— Да что вы, Ваше Величество! Всё в порядке! Так хорошо у нас никогда не было! — стала горячо убеждать Розита. — Эверест с Агафоном за всем приглядывают, все при деле!

— Казначей деньги выделил, продуктов закупили, везде порядок! Можете ни о чём не беспокоиться! — уверенно присоединился главный повар.

Тэйла вздохнула — классно порядок навела, даже заняться нечем!

— Ну что же, хорошо, этого я и добивалась в принципе. Вот только Патрик не умеет заварные пирожные печь! Придётся учить.

Парень засмущался и с надеждой спросил:

— Вы объясните как?

— Нет, Патрик, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — мысленно потёрла ручки земная женщина в предвкушении любимого занятия. — Продукты нужны самые простые — вода, масло, мука, соль и яйца. Главное, крем хороший сделать, но это у тебя великолепно получается.

— Так это же невкусно будет, — удивился кондитер, — а сахар, а сметана?

Тэйла рассмеялась и шутливо подтолкнула парня.

— Не спорь с королевой!

Окунувшись с головой в любимое занятие, девушка не заметила, как пролетело время. Пирожные получились на славу! На дегустацию новинки сбежались все работники кухни. Никто не спрашивал, откуда Её Величество знает кулинарные рецепты, люди так полюбили свою королеву, что все её действия принимались как должное. Их королева самая замечательная, всё знает, всё умеет и этим всё сказано!

Патрик сиял от счастья — он стал обладателем нового рецепта! А ещё Её Величество пообещала в следующий раз испечь с ним медовик и курник.

Кузя напробовавшийся от пуза сладостей и довольно болтающий ножками сидя на спинке стула, вдруг прислушался к чему-то и исчез. Через минуту он вернулся и доложил:

— Хозяйка, с тобой домовой из магической академии поговорить хочет.

Для себя Тэйла заказала Эвересту оборудовать уютный кабинет с диванчиком, креслами и удобным большим столом. На столе тоже стояла мебель — игрушечная. Так могло показаться непросвещённому человеку, на самом деле это был самый настоящий диван и кресла, столик и посуда на нём, специально созданная по размеру домовых. Кузя с удобством расположился на диване и позвал своего магического брата.

Если банковский Злат походил на офисного работника, то появившийся домовой магической академии был похож на преподавателя. Видимо, место работы сказывается и на внешнем виде нечисти.

— Здравствуй, госпожа! — вежливо поклонился мужичок в белой мантии и с такой же белой бородой.

Тэйла поздоровалась и предложила гостю занять кресло. Домовой удивлённо покачал головой и недоверчиво присел, словно ожидая, что такая мебель под ним рассыплется.

— Ты хотел меня видеть, — начала разговор видящая. — Что за проблемы? Ой, для начала скажи, как тебя зовут?

— Магиус, госпожа! Мой хозяин, основатель академии мэтр Холюндер, был магом и назвал меня в честь самого редкого цветка. А видеть я тебя хотел, потому что мой живой хозяин, мэтр Лориус, находится в плачевном состоянии. Он грустит и страдает.

Королева очень удивилась.

— Что значит — грустит и страдает? Почему? У него же экзамены! — возмутилась девушка.

— Так из-за тебя, госпожа! Ты хаски утащила? Утащила! Мэтра Ромуса переманила? Переманила! И нечисть с полигона разогнала, вот и впал хозяин в грусть-тоску.

Тэйла сначала хотела возмутиться, но подумала и пришла к выводу, что тут она и правда виновата.

— Если с этой точки зрения смотреть, то получается, что я разграбила магическую академию, — удивлённо признала видящая, — а мне в ней ещё учиться и учиться. Кузя, ты слышишь? Ректор в депрессии!

Мелкий шкодник хихикнул.

— Да, хозяйка, а хотела-то как лучше…

— А получилось как всегда! Магиус, а что значит живой хозяин? У тебя, что и мёртвый хозяин есть?

Гость поудобнее устроился в кресле, оценив по достоинству мебель, подходящую по росту, потрогал маленькую чашечку и лекторским тоном начал объяснять:

— Больше тысячи лет назад мэтр Холюндер погиб в стенах академии. Опыт неудачный провёл. Вот и обитает теперь как привидение. Конечно, хозяин один должен быть, но по старой памяти я и почившего так называю.

Королева задумалась, встала из-за стола и прошлась по кабинету.

— Ну, что же, нечисть я на полигон вернуть не могу, хотя… если кто-то сам захочет, как горгульи, а вот замену мэтру Рамону, думаю, мы уже нашли. Мэтр Холюндер преподаватель же?

Магиус благодарно посмотрел на видящую и ответил:

— Конечно, правда характер у него и при жизни отвратительный был, а сейчас так и вовсе. Намаются с ним студенты-то.

Тэйла потёрла руки и рассмеялась:

— Студенты должны закаляться, а с таким мэтром им потом всё будет нипочём! Значит, решено, отправляемся в академию приводить нашего ректора в норму!

Через минуту девушка стояла у дверей очень ранимого, как оказалось, хозяина магической академии. Постучав для порядка и дождавшись какого-то звука — то ли мявка, то ли рявка она вошла в кабинет. Мэтр Лориус сидел за столом, перед ним стоял графин с неизвестной розовой жидкостью и вазочка с печеньем. Девушка непроизвольно передёрнулась — василиск воспринимался по-прежнему, как человек с завязанными глазами. «Скорей бы уже Фродор очки сделал, — подумала она, — общаться станет гораздо приятнее». Королева вежливо улыбнулась и поздоровалась. Ректор вскочил из-за стола и замер от неожиданности. Несколько минут они смотрели друг на друга и мэтр, наконец-то, обрёл дар речи.

— Ваше Величество? Вы передумали учиться? — с надеждой спросил василиск.

— Нет, конечно, с чего бы? Я спросить хотела, господин ректор, вы нашли замену мэтру Рамону? — осторожно поинтересовалась девушка. Кто его знает, как ведут себя василиски в депрессии, лучше начать помягче.

— Где же я в самом начале года найду хорошего преподавателя? — нервно ответил мужчина и сдёрнул повязку. Без неё ректор оказался очень симпатичным и голубоглазым. Тэйла непроизвольно охнула и сложила ладошки на груди.

— Какой вы красивый без этой ленты! — восхищённо воскликнула студентка. — Фродор сейчас заказывает очки, это, знаете, такие приспособления для глаз, Лигану очень понравились!

Польщённый Лориус с интересом посмотрел на королеву.

— Хоть одна хорошая новость! — пробормотал василиск. — Надеюсь, вы подскажете, где их можно будет купить?

— Несомненно! Господин ректор, как вы отнесётесь к тому, что у вас будет преподавать основатель магической академии мэтр Холюндер?

Мэтр тяжело вздохнул и объяснил как маленькому ребёнку:

— Вас ввели в заблуждение, Ваше Величество, он умер тысячу лет назад.

— Больше, хозяин! Ещё лет сто-двести накинь, — прозвучал незнакомый для Лориуса голос.

Мэтр озадаченно огляделся по сторонам и увидел домового, стоящего на столе рядом с графином и постукивающего пальчиками по стеклянной поверхности.

— А вот пить в рабочее время, хозяин, это нехорошо, — укоризненно произнёс нежданный гость, словно они давно были знакомы.

— Хозяин? Твой? А почему ты раньше не появлялся? — засыпал вопросами василиск.

— Времена изменились, давай знакомиться. Меня зовут Магиус и я домовой магической академии со дня её основания, — чинно объяснил мужичок. — Хозяином считаю главного в этом учебном заведении — тебя, значит.

Мэтр Лориус умильно внимал всему, что говорит ЕГО домовой. Вот счастье-то!

— Как хорошо, значит, теперь мы будем общаться? И я согласен! Я на всё согласен! — восторженно воскликнул ректор. — Да только как же… мэтр Холюндер ведь умер!

— Да, так же как и моя фрейлина, — сказала королева. — Познакомьтесь — леди Элоиза!

Призрачная дама не заставила себя долго ждать и тут же появилась в кабинете. Она немного развязно подошла к василиску и присела в реверансе.

— Приятно познакомиться, уважаемый мэтр! — томно проворковала фрейлина и, распахнув веер прикрыла пол-лица, оставив только хлопающие ресничками глаза.

Лориус вежливо поклонился в ответ и, вцепившись руками в спинку стула, попытался сохранить лицо. Он, конечно, опытный маг, но сегодняшний день принёс много удивительных событий. «Рядом с королевой происходят необычные вещи, — подумал он. — Какое счастье, что она решила учиться!»

Тем временем Тэйла не стала больше переливать из пустого в порожнее и призвала привидение основателя магической академии.

Неизвестно, какой опыт лишил жизни талантливого мага, скорее всего — взрывоопасный, но перед девушкой появилось что-то невообразимое! Гораздо хуже, чем когда-то выглядел Комо и видящая сразу применила отработанную уже схему привидения в порядок призрачной субстанции. После основательного разноса и приказа принять свой лучший вид, в кабинете ректора появился высокий мужчина с седыми до плеч волосами и такой же белоснежной небольшой бородкой в форменной мантии. Похоже, мода у магов не менялась больше тысячи лет. Призрак удивлённо посмотрел на свои руки и одежду, потрогал волосы и, убедившись, что он не спит, начал, как и полагается, благодарить видящую:

— Спасибо госпожа! Ты возродила меня к жизни! Пусть это не настоящая жизнь, но ведь я могу теперь общаться и передавать свои знания! — мэтр Холюндер повернулся к василиску и пригрозил: — Только попробуй, мальчишка, не дать мне группу студентов! Моё предназначение — преподавать!

Тэйла видя, что ректора уже ноги не держат, присела на стул и Лориус, словно ожидал сигнала, тоже плюхнулся в своё кресло.

— Господин ректор, — обратилась к нему студентка. — Посмотрите, какая выгода — мэтр Холюндер гораздо опытнее мэтра Рамона и жильё ему предоставлять не надо и выходных дней, да и жалование платить тоже!

Призрачный преподаватель пролетел сквозь стол и возмущённо заявил:

— Без жалования работать не буду! Я вам не пацан желторотый, так себя не уважать!

Мэтр Лориус наполнил стакан розовой жидкостью из графина и хотел промочить пересохшее горло, но встретил укоризненный взгляд своего домового и смущенно поставил посуду на стол.

— Пить захотелось, просто, — неосознанно оправдался василиск и тут же перед ним появилась кружка с водой.

— Пей, хозяин, на здоровье! — учтиво предложил Магиус.

Тэйла посмотрела на свою фрейлину, которая усиленно строила глазки то живому ректору, то давно почившему и обратилась в пространство:

— Магическая академия, а у тебя есть дух?

— Есть, госпожа! — тут же отозвался голос. — Именуй!

— Ну, уж нет! У тебя вон целых два ректора в наличии, сами пусть имя ищут, — и обратилась к призрачному ректору: — Домовому имя дал, а духу академии нет?

— Так ведь не успел! — взмахнул руками Холюндер.

— В общем, так! — решила королева и посмотрела на василиска. — Господин ректор, на сегодняшний день вы хозяин этого учебного заведения и поэтому именно вам решать все вопросы. А чтобы вы наглядно могли убедиться в возможностях нечисти, я приглашаю вас во дворец. Приходите сегодня на ужин к семи часам вечера. Посмотрите, как мой дух всё устроил, а потом вы примените эти возможности в академии, никто лучше вас не знает её нужды. Я только могу пожелать сделать общежитие для студентов более удобным, одна ванная на пятерых — это ужасно! Договорились, мэтр Лориус?

Василиск согласно покачал головой и встал, чтобы проводить свою студентку. С утра у него было кошмарное настроение и казалось, что всё плохо и ужасно, он костерил королеву за то, что она решила поступать в его академию и чуть ли не прощался с жизнью! А сейчас он воспрял духом и был благодарен Её Величеству за возможность общаться с нечистью. Как иногда неожиданно меняется жизнь от худшего к лучшему!

Вернувшись во дворец, королева обнаружила в сборе всю свою звезду окружённую детишками. Лаен хвалился новыми очками и демонстрировал всем желающим с десяток различных видов.

— О! Тэйла! — обрадовался василиск. — Смотри, какой я теперь красивый!

Девушка добродушно рассмеялась и, взяв из кучки самые изящные изделия, нацепила на нос.

— Здорово! Фродор, как твои мастера умудрились так быстро и, главное, качественно, создать очки?

Гном гордо подбоченившись начал расхваливать таланты и умения своего народа, а под конец сказал:

— Как только наши мастера прикинули выручку и осознали величину дохода, их способности увеличились втрое!

— Не знаю, как насчёт дохода, но нашему ректору ты очки просто подаришь! Я не могу с ним нормально общаться, когда у него глаза завязаны, кстати, очень красивые глаза.

Дети обступили свою Тэйлу со всех сторон, но бдительная Камила напомнила, что сейчас по расписанию игры на свежем воздухе и мальчишки послушно побежали на улицу.

Королева обвела взглядом оставшихся взрослых и сообщила, что на ужин придёт мэтр Лориус, которого она сейчас выводила из депрессии.

— Оказывается, он очень сильно переживал потерю нечисти и преподавателя, — рассказала девушка.

Мэтр Рамон виновато опустил голову и тяжело вздохнул. Бригита переглянулась с мужем и тоже расстроено вздохнула, ректора они уважали.

— Да нашел бы я ему замену, просто некогда было, — покаянно сообщил маг.

— О, не волнуйтесь, мы нашли замечательного преподавателя, да, леди Элоиза? — весело обратилась королева к своей фрейлине.

Призрачная дама любила появляться эффектно, вот и сейчас она внезапно возникла за спиной вздрогнувшего от неожиданности мэтра и замахала веером, мстительно задевая обидевшего её своим невниманием красавчика.

— Да, хозяйка, мэтр Холюндер может проходить сквозь стены и никогда не спит, теперь у студентов вообще не будет никаких шансов откосить от занятий, — зловеще захохотала фрейлина.

— Как? Дух самого основателя академии? — обрадовался Рамон. — Так это же здорово! Он был очень сильным магом и много знал! Ваше Величество, он теперь как сэр Томас?

Постоянных жителей дворца привидениями больше не удивишь! Прошли те времена, когда они всего боялись. Народ быстро понял, что призраки безобидны и не приносят вреда, а наоборот, их отлично можно использовать для передачи сообщения или просто поговорить на интересную тему.

— Вы догадливы, мэтр Рамон. А ещё в академии есть дух и я хочу перестроить её, раз есть такая возможность, поэтому попрошу вас, закончивших эту академию, делиться своими задумками. Например, как вы считаете, если бы там был лифт, облегчило бы это жизнь студентов?

Мэтры возбуждённо загалдели, обсуждая новые возможности. Новоиспечённые студенты не вмешивались, они ещё толком не видели места, где им предстоит учиться, но за волшебную лестницу были обеими руками.

— Вот и обсудите это сегодня с мэтром Лориусом, а так же покажете ему, как устроена кухня и другие наши новинки. И, кстати, господа преподаватели, у вас прибавится учеников! В нашей школе будет обучаться принц хаски, вы рады? — огорошила своих учителей королева. — Спросите о нём у ваших воспитанников, а то выйдет большой конфуз, если при виде Шуршика вы упадёте в обморок.

И махнув рукой ребятам, приглашая присоединиться, девушка отправилась к детям на игровую площадку.

Мальчишки радостно приняли в свои ряды великовозрастных детишек и с энтузиазмом стали показывать свои владения. Качели и карусели произвели на парней не меньшее впечатление, чем пыточная. Лаен лазил по верёвочным лестницам, как заправская обезьянка, Фродор с интересом разглядывал конструкцию карусели, Лиган захватил качели, а Дорган с удовольствием подтягивался на турнике. Периодически они менялись местами и восторженно обменивались мнениями. Создавалось впечатление, что у принцев совершенно не было нормального детства.

После обеда, когда дети занялись тихими играми, студенты выразили желание поиграть в теннис и стали звать с собой Тэйлу, но получили неожиданный отказ от её личного домового.

— Хозяйке некогда! — категорично заявил малыш и увёл девушку в её покои.

Войдя в свою комнату, королева молча упала на спину поперёк кровати и раскинула руки в стороны.

— Ты не обиделась, что я тобой покомандовал? — осторожно спросил Кузя, перебираясь на живот своей обожаемой хозяйки.

— Ты никогда не вмешиваешься в мои дела, раз увёл — значит так надо. Давай рассказывай, что случилось? — спокойно ответила видящая.

— Тэйлочка, у меня для тебя новость! — торжественно заявил домовёнок.

— Надеюсь, хорошая?

— Очень! Очень! Наш дом готов! — радостно сообщил Кузя, умильно хлопая глазками.

— О-о-о! Так быстро? Пойдём смотреть? — заинтересовалась девушка, оправдывая самые лучшие ожидания страдающего бездомного домового.

— Ты такая понимающая, хозяйка! Я так счастлив, что ты у меня есть! — запрыгал домовёнок по животу и груди не разбирая особо, всё равно он ничего не весит.

— А почему мы не пошли сразу в портальную? — поинтересовалась девушка.

Кузя прекратил прыгать и моментально достал брючный костюм.

— Потому что тебе надо переодеться! — сияя улыбкой, он бросил вещи на кровать.

— Ох ты, затейник! Дом построил на природе? — снимая платье, поинтересовалась Тэйла.

Домовёнок счастливо запрыгал по кровати, каждый прыжок сопровождая криком:

— Хозяйка! Хозяйка! Хозяйка!

— Смени пластинку, мелочь пузатая! — радуясь неподдельному счастью своего малыша, смеясь проворчала девушка. — Я готова! Отсюда отправляемся?

— Да, это же секрет! Наш с тобой большой секрет! — убедительно произнёс Кузя и попросил: — Закрой глазки.

Утром Тэйла решила занять беспризорно шатающихся принцев полезным делом. Она отправила парней к Ясеню, чтобы под их руководством он создал четыре заветных уголка в парке на любой вкус: гномов, орков, оборотней и василисков.

— И вам занятие и нам экзотика! — напутствовала королева и, пожелав успехов в труде и личной жизни, отправилась в магическую академию.

Мэтр Лориус уже руководил отправкой студентов в лес за полезными травками и корешками, а сдающих экзамены закинул до вечера на волшебный полигон.

— Вы обсудили с духом, что он должен сделать? — поинтересовалась девушка у главы академии, усаживаясь на диванчик в его кабинете. Сегодня она надела удобный тёмно-синий брючный костюм, потому что планировала после академии посетить Зачарованные Горы.

— Обсудить-то обсудили, но, Ваше Величество, он ждёт только вас! — развёл руками василиск, называя королеву по этикету, пока она не приступила к занятиям.

В новых солнцезащитных очках блондин выглядел потрясающе, о чём Тэйла не замедлила ему сообщить. Мэтр довольно улыбнулся, он и сам был в восторге.

Домовой Магиус доложил, что на территории академии никого не осталось и можно начинать. Появившийся дух встретил видящую словами:

— Именуй, госпожа!

Тэйла всплеснула руками и возмущённо спросила ректора:

— Вы не дали ему имя? Почему?

— Слишком он привередлив! — ответил вместо мага появившийся мэтр Холюндер. — Всю ночь ему имена зачитывали, придумывали, всем преподавательским коллективом! Даже студентов старшекурсников подключили! Всё ему не нравится! Хоть ты, госпожа, его образумь, ведь хочет имя, а выбрать не может!

— Пусть видящая именует! Сегодня ректор один, завтра другой! — заартачился дух.

— Вот назову тебя… чайником! — мстительно предложила королева. — Будешь знать!

— Ну-у-у, — засомневалась призрачная субстанция. — Так нечестно! Своему дворцу вон, какое имя придумала! Он хвастался, что так называется самая большая гора в волшебной стране — Эверест! И потом, как же ты собираешься учиться в чайнике?

— Верно, не солидно! Вдруг закипишь! — с улыбкой согласилась Тэйла и её осенило. — А вы знаете, как называется самая высокая вершина в наших Зачарованных Горах?

— Откуда, Ваше Величество? Туда ведь хода нет! — печально ответил ректор.

— Она называется Бэрлаух! И…

— Мне нравится это имя! — перебил видящую дух академии. — Да! Да! Бэрлаух! И ни в какой-то выдуманной стране, а в Ледонии! Это круто!

— Блин, Кузя, когда ты успеваешь всех просвещать? Не перестаю удивляться! — рассмеялась королева и обратилась к духу академии. — Значит, ты теперь Бэрлаух! Надеюсь, ты знаешь, что нужно сделать, а моя личная просьба обустроить общежитие так, чтобы студентам было комфортно в нём жить и обязательно сделай душ в каждой комнате!

— Госпожа, вся территория огороженная забором моя? — радостно воскликнул Бэрлаух. — Как у Эвереста?

Тэйла укоризненно посмотрела на эфемерную субстанцию.

— У вас соревнование что ли? Или ты, наоборот, боишься не справиться? — взяла на слабо девушка.

— Справлюсь, конечно! Я тоже хочу, как дух дворца следить за всей территорией! Ты не волнуйся, госпожа, всё будет в лучшем виде!

— Вот и хорошо! — поставила точку в разговоре с духом королева и обратилась к ректору: — Мэтр Лориус, вам есть куда пойти на целый день?

— Конечно, Ваше Величество! У меня есть домик в городе. Вчера я не успел, имена выбирал, — желчно надавил на два последних слова василиск и посмотрел в сторону духа. — А сегодня беру свой шар призыва и иду хвалиться родственникам очками. Одни, правда, пришлось подарить мэтрессе Гадире, но оно того стоило — смотреть на неё стало гораздо приятнее! Она сейчас тоже похвалится подругам, так что мастеров-гномов ждёт небывалая осада!

Тэйла со смехом покачала головой представляя картинку и попрощалась с мэтром и нечистью.

Как хорошо, когда можно передвигаться в пространстве порталом, как хорошо, что есть Кузя! Шепнув домовёнку пару слов, через минуту девушка уже стояла в Зачарованных Горах.

— Дядюшка Шурх! — закричала видящая, и разумное эхо разнесло призыв по окрестностям.

— Я здесь, хозяйка! — вырос из камня тролль. — Здравствуй!

— И тебе не хворать! — ответила девушка. — Рассказывай, как дела? Не скучаешь больше?

— Не-ет! — мечтательно произнёс Шурх. — Скучать больше некогда! Такие турниры устраиваем, а твой-то король, какой умный мужик! Как в шахматы играет, уважаю! Ты его береги, хозяйка, хороший он!

— Вот как домой приедет, так я его и сберегу! — пригрозила кулачком Тэйла. — Вообще же не торопится!

— Не сердись, от этого морщинки появляются, — добродушно усмехнулся каменный тролль.

— А это ты у мужиков нахватался таких знаний женской красоты? Вот ведь — с кем поведёшься, от того и наберёшься!

Шурх громко расхохотался, угадала хозяйка! Потом протянул огромную ладошку и предложил:

— Садись, покатаю!

Тэйла осторожно наступила на каменную длань размером с поднос и через секунду уже сидела на плече гиганта.

— Ты жёсткий! Сидеть больно! — наигранно возмутилась девушка.

— Я каменный! Не наговаривай! — добродушно ответил здоровяк.

Видящая уселась поудобнее, одной рукой держась за могучую шею. Шурх, несмотря на свою видимую неуклюжесть, ступал плавно, и ехать на нём было комфортно. В этот момент захотелось петь, и в Зачарованных Горах зазвучал приятный голосок, а затем и разумное эхо поддержало его мелодией.

Шурх с наслаждением слушал всю эту белиберду казахского акына — что вижу, о том и пою, и от счастья чуть не плакал! Вот если бы умел — точно бы заплакал! Хозяйка пела песню про него, каменного тролля! Он так расчувствовался, что не заметил на своём пути ибриса и обратил на него внимание только когда услышал громкий рык.

— Ой, привет, Мархан! — поздоровалась Тэйла и заметила, что огромный кот припал на одну лапу. — Шурх, ты что, наступил на него? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да как бы я наступил… — начал оправдываться тролль, но встретившись взглядом с ибрисом замолчал.

— Спусти меня на землю, — попросила видящая и тут же встала на протянутую ладонь.

Оказавшись на твёрдой почве, Тэйла засуетилась вокруг котика пытаясь рассмотреть отдавленную лапу. Шурх с усмешкой добродушно следил за её действиями, поражаясь наглости древнего кота.

— Марханчик, тебе очень больно? Слушай, давай мы тебя во дворец заберём, там маги, они тебя быстро подлечат! А потом мы тебя вернём, не сомневайся. А? Давай? — заглядывая в глаза ибриса, обеспокоенно сыпала вопросами королева. — «Хорошо, я согласен…» — раздался у неё в голове жалобный голос умирающего кота.

— Замечательно! — обрадовалась девушка и помахала рукой троллю. — Шурх, ещё увидимся! Я вообще-то к хаскам собиралась, позже ещё приду. Кузя рисуй портал!

— Увидимся, хозяйка! — ответил исчезнувшим друзьям каменный тролль. — Вот ведь, хитрюга!

Когда из портальной комнаты вышла королева с белоснежным зверем, дворецкий Маркус решил, что это её конь Мэт, но присмотревшись, понял свою ошибку. Это был кот, нет, это был КОТ! КОТИЩЕ! Ничего подобного старый дворецкий в своей жизни не видел, а потом вспомнил, что и хаски он раньше не видел и поспешил навстречу Её Величеству.

— Агафон! — позвала Тэйла домового, и тот не замедлил появиться. — Позови мэтра Рамона! Знаю, что на занятиях, всё равно позови!

Дворцовый моментально исчез, а Тэйла предложила раненому лечь и не утруждать лапку.

— Познакомься, Маркус, — сказала она, заметив дворецкого. — Это Мархан! Не бойся, он хороший!

Взволнованный мэтр очень быстро прибежал на зов королевы, а за ним и все мальчишки, которые удивлённо загомонили, а Берт, Шон и Габрион радостно кинулись здороваться со старым знакомым.

— Тише, тише, — осадила детей Тэйла. — Пусть сначала мэтр посмотрит, Мархан лапку повредил!

Рамон с сомнением посмотрел на «лапку», приснится такая во сне — подушкой не отмахаешься, и подошёл к пациенту поближе. Ученики рассказывали о встрече с ибрисом, но честно говоря, маг снисходительно думал, что дети преувеличивают. Непроизвольно заглянув в огромные ярко-зелёные глазищи, мэтр застыл на минуту, а потом согласно кивнул. Сотворив несколько пассов над повреждённой конечностью, целитель прописал пациенту постельный режим, то есть побольше лежать и поменьше ходить.

— Жить будет, тискать можно! — вынес вердикт маг на радость счастливо запищавших детей. Они тут же засуетились, помогая Мархану перебраться на ковёр в уголок для посиделок. Мэтр тихо сказал пару слов королеве и она с улыбкой покачала головой — вот ведь симулянт!

Девять мальчишек вокруг огромного кота смотрелись как куклята. Камила осторожно шла сзади, умом она понимала, что ибрис не опасен, но размеры зверя впечатляли. Прибежавшие принцы удивлённо затормозили, разглядывая диковинку, а Лаен с радостным криком бросился к прототипу своей ипостаси:

— Мархан! Как я рад тебя видеть, котище!

Старый ибрис блаженствовал! Он так давно живёт на свете, что устал от тихой размеренной жизни в волшебных горах. Власть он давно передал то ли внуку, то ли правнуку, уже и не припомнить кем тот приходится, неважно, главное вожак отличный, а у самого Мархана после непродолжительной встречи с маленькими драконятками жизнь поделилась на до… и после…

Мальчишки облепили котика со всех сторон, и он с удивлением обнаружил среди людей и драконов-полукровок эльфёнка, феникса и вампира! А кроме знакомого оборотня заметил гнома, орка и василиска! Как же здесь должно быть интересно! Возвращаться в скучные горы? Нетушки! Он больной, очень больной!

Прибежавший на переполох главный повар сразу задал насущный для него вопрос: чем кормить дорогого гостя?

— В горах Мархан охотился на горных коз! — тут же заявил Берт.

— У нас нету! — ужаснулся Жак.

Ибрис, прищурив один глаз, посмотрел на высокого, худого человека и по запаху определил, что он связан с едой. Богатый жизненный опыт подсказал, что с ним надо дружить и, применив свою магию, послал в голову повара мысль, что он желает попробовать всё. Жак принял информацию и с радостью сообщил, что сегодня на обед свининка.

Прибывший казначей схватился за голову и обратился к королеве:

— Ваше Величество! Казна в опасности! Надеюсь, он здесь ненадолго?

— А что поделать, господин Крилос? Или казна или Мархан съест вас! — пошутила в ответ девушка и, подойдя поближе зловеще прошептала: — Молитесь, чтобы он родственников не позвал!

— Да что это я, на самом деле, — нервно хохотнул мужчина и беспечно махнул рукой. — Пусть гостит, сколько хочет! Балы дороже обходились.

После того как народ немного успокоился и каждый потихонечку потрогал и погладил огромного котищу, к королеве подошёл Фродор и заявил, что Лигана надо срочно отправить домой хоть на денёк.

— Ты что, завтра занятия начинаются, — возразила Тэйла.

— Ты не понимаешь, — начал горячо объяснять гном. — Он должен продемонстрировать очки своим соплеменникам!

— Ты бы лучше о своих соплеменниках позаботился, потому что мэтр Лориус и мэтресса Гадира уже занялись рекламой твоей продукции! Как бы василиски не снесли ваши лавки, жаднючие вы гномы! — объяснила другу девушка.

— Так ведь это твоё изобретение! Как и договаривались, у нас патент на двоих и денежки будут капать и на твой счёт тоже! — торжественно доложил Фродор.

— У меня нет счёта! — открестилась Тэйла.

— Уже есть! — рассмеялся парень. — А папа зовёт тебя в гости, хочет познакомиться с девушкой, у которой гномья хватка.

— И когда ты всё успеваешь? — восхитилась королева. — В гости это хорошо! Это я с радостью, только хватки у меня нет никакой, всё ведь ты организовал!

— Вот и расскажешь папе, какой у него сын вырос! — засмеялся хитрюга.

Дети были счастливы и уже строили планы покататься на котике. Габрион, от избытка чувств, с разбегу обнял Тэйлу и пожалел, что Его Величество ещё не приехал и как он удивиться, когда встретит здесь Мархана. Да, дома хорошо, но Даниона явно не хватало. Всем.

А тем временем король Ледонии подгонял коня. Он очень соскучился! Казалось бы, рядом его верные друзья, с которыми ему всегда было хорошо, но они тоже нет-нет, да и вспомнят весёлое путешествие из Гелуронии. Очень часто вспоминали детей, Кузю и, конечно, Тэйлу. Как же он соскучился по её зелёным глазам и весёлой улыбке. Всегда неунывающая, словно радующаяся каждому моменту жизни, его прекрасная королева ни на минуту не покидала сердце и мысли мужчины. Данион был настроен решительно, больше он не будет мямлить! Он будет… начнёт… ухаживать и завоюет её любовь! Да, именно так!

Король пришпоривал коня и его отряд был с ним полностью солидарен. Они ехали домой!

Дорган оправдывал своё звание не просто принца, как принято в других странах, а младшего короля, потому что он более серьёзно относился ко всему. Вот и сейчас, собрав свою пятёрку в кабинете королевы, парень начал выяснять, готовы ли студенты к учёбе.

— Завтра начинаются занятия, — начал разговор Дорган. — Во-первых, нужно выбрать лидера, во-вторых — определиться на какой курс мы можем претендовать. В академии учатся семь лет и первый год преподают, вообще, азы. Можно зачислиться сразу на второй, а то и на третий-четвёртый, с нашей-то домашней подготовкой.

— С лидером, я думаю, вопрос уже решён, — хмыкнул Фродор. — Кто за Доргана?

Вверх взлетело восемь рук, потому что все вскинули обе и рассмеялись.

— Какие вы противные! — притворно возмутился орк. — Совсем не желаете брать на себя ответственность! Почему бы главной не поставить Тэйлу? Она королева!

Все присутствующие, не сговариваясь, прикрыли глаза ладонями и заговорили вразнобой противными голосами, пародируя ректора:

— В нашей академии нет принцев и королей! Есть только студенты!

— А так же королев, маркизов и графинов! — рассмеялась девушка. — Ты прирождённый лидер, Дорган, и не спорь! Именно ты будешь нас, разгильдяев, приучать к порядку!

— А я буду отвечать за разгильдяйство! Я вообще не наследный принц и управлять государством мне не грозит! — весело заявил оборотень.

— И что теперь? — грозно спросил Дорган. — Не государством, так чем-нибудь другим всё равно придётся управлять!

— Ладно, ладно! Не спорьте, мальчики! А что касается, на каком курсе учиться… Вот лично я никуда не тороплюсь и поступать сразу на третий, чтобы потом ночей не спать и зубрить, зубрить… Не-еа, не хочу! Я бы этот год вообще не напрягалась с учёбой, у меня сейчас других дел много, — деловито сказала Тэйла. — Считается, что самые лучшие годы в жизни — студенческие! Так зачем же их сокращать? Как вы считаете?

С этой точки зрения принцы не рассматривали обучение в академии магии. Парни задумались и, в конце концов, каждый решил, что он тоже никуда не торопится, и все единодушно согласились с королевой.

— Я с удовольствием поживу в Ледонии, мне здесь нравится, — сказал Лиган. — Дома ничего интересного не происходит!

— Папа будет даже рад, я здесь столько интересных знакомств заведу! — мечтательно произнёс Фродор.

— А мне, как младшему королю, положено подольше пожить вдалеке от дома, опыта набраться, — сообщил друзьям Дорган.

— И правда, зачем спешить? Семь лет в статусе студента, это же классно! Мой брат за три года отучился и что? Никогда не развлекался, ему даже вспомнить нечего! — сказал Лаен.

— Это который чёрный котик? — улыбнулась Тэйла. — Кстати, я с таким познакомилась, его зовут Шириган!

Парни загалдели и выразили желание тоже побывать в Зачарованных Горах. Ещё бы они не хотели, оболтусы! Девушка усмехнулась.

— Я бы тоже с удовольствием побывала в ваших странах, — сказала она, когда ребята немного угомонились. — Знаю, знаю, вы все меня приглашаете, поэтому первый год в академии я объявляю годом знакомств! Согласны?

Студенты выразили полное единодушие и в предвкушении интересных приключений мысленно потирали руками. Действительно, куда торопиться?

— А сегодня после обеда я приглашаю вас познакомиться с хасками. Хочу пригласить Шуршика в нашу школу, — под восхищённые возгласы сообщила королева.

— Ура! — хором заорали воспитанные принцы.

Кузя захихикал. Из воздуха соткалась леди Элоиза и пригрозила веером.

Никогда ещё парни с таким нетерпением не ждали окончания обеда. Остальные жители дворца, наоборот, наслаждались каждым моментом. Повара расстарались на славу, и особое внимание уделили чудесному котику. Ему предоставили на выбор и сырое, и варёное, и всякое разное. Залетевшая в открытое окно Карра привычно уселась на спинку стула Его Величества и недовольно пробурчала что-то вроде:

— Прр-ротивные горр-ргульи! — потом огляделась по сторонам и, увидев огромного хищника, испугано вякнула:

— Ой, мамочки! Кота завели, карр-раул!

Мархан посмотрел в сторону слухового раздражителя и фыркнул, видимо, высказывая этим своё отношение ко всяким там воронам.

— Каррочка, это Мархан, он разумный, не надо его бояться, — успокоила любимую птицу королева и повернулась к ибрису: — Мархан, это разумная ворона Карра! Надеюсь, вы подружитесь!

— Марр-рхан! Хорр-рошее имя! — одобрила ворчливая ворона и неожиданно поделилась своими выводами. — А горр-ргульи прр-ротивные, но с ними весело!

Кузя перенёс пятёрку студентов на площадку, где они первый раз встретили Рууша. Тэйла присела на камень, давая ребятам возможность, как говорит Лохматый — насладиться красотами. Парни восторженно оглядывались по сторонам и удивлённо ахали. Гном и василиск, жители окологорных земель, восхищались окружившим их великолепием, что уж говорить о степном орке, который в жизни ничего подобного не видел! Только Лаен, на правах старожила, сразу начал общаться с разумным эхом:

— Здравствуй, эхо! — закричал во весь голос парень.

— Здравствуй, оборотень! — прилетело в ответ под счастливый хохот блондина.

Девушка подставила лицо ласковому солнышку, хорошо! Идиллию нарушил удивлённый вскрик, Тэйла открыла глаза: конечно, слушать рассказ о хасках и увидеть, как тебя окружают с десяток огромных пауков — большая разница!

— Здравствуй, хозяйка! — раздался самый красивый голос на свете, и повелитель подошёл поближе.

— Здравствуй, Рууш! А мы к вам в гости! — обрадовалась видящая и указала рукой в сторону парней. — Познакомьтесь, это мои однокурсники, мы вместе поступили в академию.

— Это в которой полгода проучился мой сын? — весело поинтересовался Рууш. — Добро пожаловать! Садись, хозяйка, дома поговорим!

Тэйла запрыгнула на спину повелителя и со смехом спросила опешивших друзей:

— А вы пешком пойдёте?

К принцу гномов плавно приблизился один из хаски и протянул руку.

— Я Шууг! Садись, прокачу с ветерком!

— Фродор! — ответил парень, пожал протянутую ладонь и удивлённо воскликнул: — Ух, ты! Какой ты классный!

— Это особенность нашего народа, издалека мы страшные и опасные, но стоит прикоснуться и страх исчезает, — пояснил Рууш.

Остальные принцы быстренько перезнакомились с подошедшими к ним магическими созданиями и оседлали новых знакомых. Хаски бежали небыстро, давая возможность седокам любоваться великолепным горным пейзажем. Студенты радовались жизни и новым приключениям, о таком они даже не мечтали!

Встретили хозяйку гор восторженными криками и обнимашками. Шуршик скакал вокруг своей спасительницы и расспрашивал про мальчишек.

Кузя достал из магического кармана специальные гостинцы, наготовленные королевскими поварами, для полюбившегося всем малыша хаски и у детей начался настоящий праздник, хотя там хватило на всех.

— Я спросить хотела, Рууш, вы можете создавать порталы? — поинтересовалась девушка, когда все перезнакомились и сели пить чай с малисой.

— Да, можем, — ответил повелитель, ласково глядя на сына, — только нужна определённая точка выхода.

— У нас во дворце есть портальная! — обрадовалась видящая. — Я хочу предложить Шуршику учиться в нашей школе!

— Ура! — закричал маленький хаски. — А Боруш? Можно вместе с моим другом?

Тэйла согласно закивала головой и рассказала, что в королевской школе уже девять детей, поэтому неважно десять их будет или одиннадцать, лишь бы все дружили.

— Можете кого-нибудь из взрослых с ними отправлять, мы и ему занятие найдём, — уверила чету повелителей королева Ледонии. — Пусть люди потихонечку к вам привыкают. Сначала, конечно, будут бояться и показывать пальцем (только не у нас во дворце!), а потом и не заметят как хаски станут неотъемлемой частью города. И в академию, Рууш, тебе надо бы наведаться, ректора поблагодарить и пообщаться. Кто, как ни маги, первыми должны с вами подружиться?

Повелитель кивал, соглашаясь со всем, что говорила хозяйка гор. Хаски только и мечтали об общении с людьми и другими расами и видящая вселяла в их сердца надежду!

Фродор, кажется, уже готов был заключить сделку о закупке ажурных изделий, когда Тэйла прекратила все его дипломатические потуги.

— Даже не мечтай! Я уже договорилась, что все кружева Ледония будет покупать! — и показала принцу гномов королевский язык!

— Так не честно! — надулся парень. — Мы же партнёры!

— Я думаю, твой папа меня удочерит и будет гордиться моей гномьей хваткой! — расхохоталась девушка. — Дружба дружбой, а интересы страны — святое! Так что если вам нужны кружева хаски, добро пожаловать в Ледонию, так и быть продадим!

Они ещё долго веселились и обсуждали с новыми знакомыми различные проблемы. Кузя, по секрету, рассказывал детям про Мархана, горгулий и разумную ворону, чем ещё больше заинтриговал подрастающее поколение. Незаметно наступил вечер и Тэйла спохватилась.

— А что тянуть? Приглашаю вас на ужин, Кузенька поможет настроить портал и дети уже завтра смогут заниматься.

Когда из портальной комнаты вышла королева Ледонии со своими друзьями-студентами, Маркус не удивился. Ну, вот ни один мускул не дрогнул у него на лице, когда следом за ними вышли трое взрослых хаски и двое маленьких! Старый дворецкий устал удивляться.

В свой родной город отряд въезжал без песни, потому что петь с открытым от удивления ртом невозможно. Озираясь по сторонам и глядя на красивые дома и чистые улицы, мужчины не узнавали окрестности и даже спрашивали у прохожих:

— Это точно Лиенрис?

На что жители, широко улыбаясь, кивали головами и подтверждали:

— Да, да, не сомневайтесь!

Но продвинуться вглубь города всему отряду не удалось. Только копыта впереди идущих лошадей коснулись дороги, вымощенной великолепным кристольским камнем, перед ними появился красивый молодой мужчина с длинными чёрными волосами, спокойно парящий в воздухе, и обратился к Даниону:

— Приветствую тебя, мой король! Я — дух города, я — Лиенрис! Меня возродили к жизни, и я больше не позволю доводить себя до прежнего состояния запустения! Поэтому основной отряд не поедет по главным улицам, а свернёт к Заречному тупику и доберётся до казарм в объезд.

Его Величество согласно кивнул, он тоже считал, что сотня всадников в чистом городе — это безобразие! Лекс отдал приказ, и основной отряд развернул коней в указанном направлении.

Лиенрис счастливо заулыбался, приятно, когда тебя понимают.

— Полюбуйся на город, мой король, обязательно посети главную площадь! — напутствовал дух и вдруг строго посмотрел на коней и пригрозил пальцем: — Не гадить!

Невероятно, но лошадки прижали ушки к голове, как нашкодившие коты, и понятливо кивнули.

Продвигаясь по улицам, мужчины не сдерживали своих эмоций и восхищённо охали и ахали, еле узнавая ранее неприглядные места. На площади вообще остановились, наслаждаясь красотой фонтана, причудливыми деревьями и цветами.

— Нет, мы точно не ошиблись городом? — не уставал Тиан задавать риторический вопрос, глядя, как резвятся дети, прыгая по цветным камешкам и визжа от восторга.

Из таверны «У Жана», увитой маленькими красными розочками, выбежал хозяин и радостно поприветствовал короля со свитой.

— Заходите как-нибудь, у меня и внутри хорошо стало! Снаружи-то Ясень постарался, спасибо парню! Что, не узнаёте Лиенрис?

— Не узнаём, Жан! Как такое возможно? — спросил Бирон.

— Субботник! Праздник труда! Её Величество приказала, все вышли, как один, и порядок навели! Вот так! — довольно объяснил хозяин таверны.

— Казначей-то жив? — поинтересовался маркиз. — Как он согласился на такие расходы и ничего не сообщил, главное!

— Все расходы взяли на себя состоятельные горожане, казна не пострадала, а Крилос не только жив, но и счастлив! — весело сообщил Жан. — Может, зайдёте? Выпьете по чашечке чая с малисой!

— С каких это пор у тебя малиса завелась? — удивился Лекс.

— С тех пор, как я узнал про свою Крошку! У меня такая хорошенькая домовушечка, прелесть-прелесть! А Кузьма ей букеты дарит! Из малисы! Ха-ха-ха! — довольно поделился своей радостью хозяин таверны.

Мужчины удивлённо покачали головами и пришпорили коней, строя предположения о том, что их ожидает во дворце.

Подъезжая к белоснежному Эвересту, пронзающему облака острыми пиками башенок, они поняли, что гадать бесполезно — реальность всё равно превзойдёт все ожидания.

А Бирон и вовсе тряхнул головой, ему показалось, что он увидел на крыше горгулий, но промолчал. Ведь этого же не может быть, правда? Хотя… границу теперь охраняют каменные тролли, играющие в шахматы, а мэтр Хухиломус утверждал, что они тупые.

Тиан безостановочно продолжал задавать бессмысленные вопросы, не ожидая ни от кого ответа:

— Мы точно не ошиблись адресом? Это наш дворец? Как такое возможно? И забор поменяли!

Въехав через ажурные ворота на территорию дворца, друзья бросили поводья подбежавшим рыцарям и поднялись по широким ступеням к главному входу.

Великолепный тронный зал лишил мужчин дара речи, и они даже не подозревали, как их мысли сейчас были схожи с мыслями маленького дриада.

Красиво? Красиво! А как здесь жить? Как?

Эверест, помня наставления королевы не мучить хозяина долго, с дороги всё-таки, раскатисто поприветствовал:

— Здравствуй, хозяин! Как тебе твоё рабочее место? Нравится?

Данион вздрогнул от неожиданности и улыбнулся.

— Эверест? Рабочее место?

— Я, хозяин! Да ты не волнуйся, здесь за троном дверка есть, надоест с послами общаться — ты р-раз и дома! Ха-ха-ха!

Мужчины переглянулись, и быстренько воспользовавшись подсказкой, просочились через дверь, где их нетерпеливо ждали.

— Папа! Ваше Величество! — раздались радостные крики, и Габрион с воспитанниками Его Величества бросился навстречу радостно заулыбавшемуся королю.

— Ничего себе, друг! Ты не успел жениться — появилось четверо детей! Ты только за порог — их уже в два раза больше! — хохотнул маркиз, увидев стоящих отдельной кучкой незнакомых мальчишек. Они смущённо улыбались и во все глаза разглядывали прибывших мужчин.

Данион подхватил на руки сына, успев при этом потискать Шона, Берта и Дарвина. Таким счастливым он не ощущал себя никогда. Как это, оказывается, приятно, когда тебя ждут и так искренне радуются встрече! Король посмотрел на детей и огляделся вокруг, выискивая свою мечту. Да, именно этой улыбки не хватало ему больше всего, именно эти глаза снились по ночам!

— Добро пожаловать домой, Ваше Величество! — скромно опустив ресницы, присела в реверансе Тэйла.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — улыбнулся Данион.

Для Агафона наступил звёздный час! Если хозяйку приходилось делить с её персональным домовёнком, то хозяина он не собирался уступать никому! Устроившись на плече короля, как это обычно делает Кузя, дворцовый начал давать ценные указания:

— Здравствуй, хозяин! Наконец-то вернулся! Пойдём, я тебя в твои покои сопровожу, ванну примешь, отдохнёшь с дороги!

Король скосил глаза на то место, откуда раздавался голос, и ему понравился такой приём от своего домового.

Кузя скептически поджал губки и с интересом смотрел на повторюшку-хрюшку.

— Да, Ваше Величество! Господа! — поддержала Агафона королева, обратившись ко всем прибывшим и уставшим мужчинам. — Эверест покажет ваши обновлённые покои, отдохните, знакомиться будете позже.

— Пойдём, хозяин! — как змей-искуситель уговаривал короля домовой. — Я уж и ванну набрал!

Лифт, ожидаемо, произвёл фурор и революцию в сознании! Мэтр Бирон заметался бешеной петардой, стараясь сразу изучить и понять, как это работает. Кузя не рискнул спросить, из какой он деревни, хозяйка просила не издеваться над магом, но Эверест не выдержал и, подтолкнув мужчин магией, отправил их на третий этаж.

Мужчины радовались и удивлялись как дети, глядя на свои основательно обустроенные комнаты. Дух дворца учёл не только вкусы всех проживающих в нём, но и даже воплотил мечты некоторых обитателей. Так, к примеру, Бирон обнаружил замечательную подставку для магического шара призыва, а Тиан с восторгом воспринял настоящий камин, появившийся в его покоях чудесным образом.

Так же радовались и рыцари, добравшиеся окольными, но от этого не менее интересными, путями до своей казармы. Эверест основательно потрудился, и у вояк теперь были комнаты на четыре человека, а не на тридцать. Перемены приятно порадовали всех!

Принявших ванну и немного отдохнувших мужчин дух дворца позвал на обед. Слуги расторопно накрывали на стол, дети довольно переговаривались, и вышедший из лифта король снова был встречен радостными улыбками.

К нему подошли четверо парней и каждый, как положено по этикету, поздоровался и представился. Данион с удивлением узнал старшего отпрыска Фридригона — наследного принца Фродора, сына повелителя василисков Лоргаса — Лигана и младшего короля орков Доргана. И прилипчивый ненаследный принц оборотней Лаен тоже был среди них! Мало того, что всю дорогу находился рядом с его женой, так он и сейчас тут!

Сердце кольнуло неприятной иголочкой, что они все здесь забыли в его отсутствие? Почему крутятся возле его королевы? Он ведь и войну может объявить и гномам, и оркам, хотя какие, к гоблину, гномы? Смазливые василиски и оборотни — вот главные враги, блондины, блин!

Данион мысленно уже готов был додуматься до самого страшного, но Тэйла радостно сообщила, что она поступила в академию и парни — её пятёрка!

— Это ректор составил для вас такую звезду? — тут же влез с вопросом дотошный Тиан. — Решил, что королева должна учиться в окружении особ королевской крови?

— А вот и нет! Мы на полигоне встретились! — огорошила мужчин Её Величество.

— Все? Пятеро? — поразились знающие люди и, получив тому подтверждение, удивлённо заахали, поражаясь и вспоминая, когда такое было в последний раз.

— Мы после испытаний втроём вышли, и это было чудо, а чтобы вся звезда сформировалась на полигоне — такого события я не помню! — покачал головой мэтр Бирон. — Повезло вам!

Получив разумное объяснение присутствия в его доме холостых парней, Данион успокоился и даже порадовался за супругу. Магический полигон сводил истинных друзей. Теперь он спокойно мог оставить Тэйлу с ними даже на необитаемом острове — друзья защитят ценой собственной жизни! Хотя, она ведь тоже теперь будет за них горой, поэтому пусть лучше будут во дворце, на виду, под присмотром.

— С детьми познакомитесь после обеда, Ваше Величество, и с преподавателями тоже, — вежливо сказала Её Величество и попросила рассаживаться.

Устроившись за столом, король с королевой посмотрели друг на друга и оба ласково и смущённо улыбнулись. На плече у каждого, не скрываясь, сидели личные домовые. Если Кузя хихикал, глядя на важного повторюшку Агафона, то дворцовый был предельно серьёзен и ответственен.

— Ваше Величество! — начал разговор неугомонный маркиз, обращаясь к Тэйле. — Что вы сделали с городом и дворцом?

— Убралась немного, — пожав плечами, ответила девушка.

— А что вы сделали со слугами? — не успокаивался Тиан. — Я никогда не видел, чтобы они улыбались и так выглядели!

— Вы не поверите! Просто выплатила им жалование! — со смехом призналась Тэйла.

— Да, кто бы мог подумать! — сокрушённо покачал головой первый советник. — Как они раньше не разбежались-то?

— Остались только самые верные, — объяснила Тэйла. — Иногда жизнь преподносит испытания, но если их выдержать, следует и награда. У нас теперь самые счастливые и надёжные слуги, их и подкупить никто не может, проверено!

— А с аристократами вы нашли общий язык? — не унимался привязчивый советник и ехидно поинтересовался: — Когда первый бал?

— Когда первый бал, леди Элоиза? — переадресовала вопрос королева и добавила не менее ехидно: — Маркиз горит желанием его посетить! Теперь я знаю, за кого выйдет замуж одна из прекрасных дочерей маркизы Бригис!

Мужчина скривился, а призрачная дама, появившаяся позади него, наклонилась и томным голосом проворковала:

— Могу посодействовать! Какую девушку обнадёжить, или сразу обеих?

— Не надо мне никакую, я лучше на горгулье женюсь! — с ужасом в глазах открестился от предложенного счастья Тиан. — Я же просто так спросил!

Дети и взрослые почему-то захохотали.

— Балы у нас теперь проводятся каждый месяц, круглый год! — торжественно оповестила леди Элоиза. — Отличная возможность для холостяка подыскать себе невесту! Горгулий, кстати, тоже две, придётся выбирать.

Крилос довольно кивал головой, подтверждая слова королевской фрейлины.

— Ой, ну и шуточки у тебя, сгинь, нечисть! — отмахнулся маркиз под дружный детский смех.

— Каждый месяц? Не может быть! — не поверил Бирон. — Слишком спокоен и счастлив для такого разорительного события наш казначей! Он, насколько я его знаю, должен волосы на себе рвать и из-за одного бала, а ты говоришь — каждый месяц!

— Хозяйка! — воззвала обиженная Элоиза, прижимая руку ко лбу и закатывая глаза. — Меня обвиняют во лжи! Меня! И нечистью обзывают! Ах!

— Казна здесь ни при чём, мэтр! Аристократы проводят балы сами на конкурсной основе! — не выдержал довольный нововведением Крилос и подробно объяснил новые правила.

— Ничего себе! Надо домой сообщить, пусть тоже так сделают! — удивился оборотень. — А то у нас тоже полно любителей повеселиться за чужой счёт!

Василиск согласно закивал, а гномов и орков проблемы балов не интересовали. Их расы больше любили работать, чем зря тратить время, зато настоящие праздники отмечали от души.

В открытое окно с шумом и гамом залетела ворона и, нарезая круги вокруг стола, с криком «Корр-роль прр-риехал! Урр-ра!», стала высматривать, куда лучше спикировать.

Помня приказ хозяйки не садиться на плечи, не сделав предварительно педикюр, Карра, не знающая значения этого слова, но додумавшая, что это скорей всего, отрубание пальцев по самое колено, приземлилась на высокую спинку стула Его величества. Пальчики свои она любила, да и с плеча обожаемого хозяина грозил кулаком сердитый домовой, указывая на то, что там основательно занято.

— Корр-роль верр-рнулся! — снова радостно крикнула ворона и, подправив клювом прядочку волос на голове Даниона, сообщила: — А я теперр-рь в парр-ке у тебя живу!

Его Величество повернулся и погладил любимую птицу по голове.

— Я тоже рад тебя видеть, Каррочка!

Тэйла усмехнулась, глядя на идиллическую картинку, потом окинула стол взглядом и недовольно спросила:

— А почему опять нет мэтра Анатолиуса? Он же с нами стал обедать!

— Так ты же подарила ему… — начал было Кузя объяснять, но встретив брезгливый взгляд хозяйки, закончил словами: — Ну, ингредиент ценный, вот он опытами опять увлёкся.

Мэтр Бирон напрягся, услышав милое сердцу знакомое словосочетание, но домовёнок жестами дал понять, что расскажет потом.

— А что, марр-ркиз на горр-ргулье жениться собрался? — вдруг поинтересовалась Карра и, повернув голову в сторону Тиана, серьёзно спросила: — На Маюшке или на Заюшке? Ты выбрр-рал уже? Кого поздрр-равлять?

Советник Его Величества поперхнулся вином, придворный маг выронил из рук вилку и удивлённо произнёс:

— Так значит, мне не показалось, и на крыше дворца действительно сидят горгульи? Я должен их увидеть!

— А мы видели! — похвалился не замеченный ранее Шуршик. Маркиз вздрогнул, мэтр Бирон опрокинул тарелку на пол.

— Какие вы нервные все! Вроде и с каменными троллями в шахматы играли, и конь у вас говорящий, а от маленьких безобидных хаски дрожите и посуду роняете! — возмутился Кузя. — У нас тут много изменений произошло, что же теперь так реагировать-то!

Отповедь маленького домовёнка заставила мужчин засмущаться и король, наконец, смог вставить словечко:

— Кузенька, я по тебе скучал, — глядя сквозь эфемерного домового на супругу, ласково прошептал Данион и положил под столом руку на ладошку девушки.

Домовёнок довольно заулыбался, желая в душе, чтобы хозяин не заработал косоглазия от таких неуклюжих ухаживаний за собственной женой, и подмигнул Агафону. У нечисти был план!

— Прости, хозяйка, пойду с придворным магом пообщаюсь, пока его не разорвало от избытка чувств! — сказал Кузя и переместился на плечо мэтра.

— А я маркизу советик дам, — подхватил дворцовый и переметнулся к Тиану.

Данион и Тэйла не заметили исчезновения своей нечисти, они нежно, не отрывая взгляда, смотрели друг на друга, трепетно держась за руки, как подростки, осознавая, как же они соскучились! Окружающий мир утратил звуки и краски, они были только вдвоём и видели только друг друга! Глаза в глаза, душа в душу и два сердца забились, как одно! Непроизвольно их потянуло ближе, ещё ближе, ещё…

Карра, сидевшая на высокой спинке стула как раз между супругами, с интересом поглядывала то левым глазом на короля, то правым — на королеву.

Когда их лица остановились на очень близком расстоянии, ворона не выдержала и… шепнула:

— Поцелуйтесь!

Это негромкое пожелание отрезвило молодых людей и, отпрянув друг от друга, они вспомнили, где находятся, и огляделись по сторонам. Тэйла, чувствуя, как горят её щёки, смущённо посмотрела на присутствующих.

Но она зря волновалась, этого секундного инцидента не заметил никто! Присутствующие не отрывали глаз от ошалевших мужчин, которым домовые рассказывали последние новости. Мэтр Бирон постоянно порывался вскочить и бежать, вот только он не мог решить, куда ему нужно больше всего — на крышу к горгульям, к хаскам или в лабораторию, где учитель исследует бесценные ингредиенты!

А маркиз, выпучив глаза, слушал советы Агафона, который на полном серьёзе предлагал выбрать Заю, потому что она смелее своей подруги.

Принцы наслаждались зрелищем и откровенно хохотали, забыв уже, что и сами недавно приехали из той же деревни!

После сумбурного обеда все переместились в уголок для посиделок, и прибывшие мужчины радостно вскрикнули, не веря своим глазам. Не высовывающийся ранее ибрис предстал во всей красе, развалившись на ковре. После бурных приветствий король устроился на диване. Тэйла сначала представила преподавателей, а затем и детишек.

— Этого мальчика зовут Тай, — называла имя королева, а Агафон, сидя на плече хозяина, подробно нашёптывал историю появления во дворце ребёнка.

— Чистокровный эльфёнок! Пока беспризорником был, свои от него отворачивались — грязный, мол, видите ли! Сейчас набегут, только время дай! А это феникс огненный, вместе с Таем скитался, тоже потеряный.

Надо отдать должное верной нечисти, лишнего он не говорил, раз хозяйка велела молчать о дракончиках и вампире, то значит так и надо. Хозяин хозяином, но видящая — закон!

— Гай с воспитанниками твоими на субботнике сдружился, вот и пригласили в школу, тоже сирота, с дедом живёт. А этого узнаёшь? Сынок Джордана — Дижан! Хороший мальчишка, верный рыцарь будет! С Сибилом Габрион подружился, его родители лавку музыкальных инструментов держат.

— А это принц хаски Шуршик и его кузен Боруш! Вот такая школа у нас образовалась, Ваше Величество! — гордо сказала Тэйла и обратилась к преподавателям: — Кстати, сегодня или завтра прибудут ещё двое детей со своей матерью. Даяна, образованная женщина, будет второй воспитательницей, а Клим и Мила начнут учиться с ребятами.

Мужчины с удовольствием общались с детьми и вызвавшими особый интерес маленькими хасками. Они так бы и провозились в благодушной семейной атмосфере весь вечер, если бы не вмешались неугомонные студенты.

— Ваше Величество! — обратился к королю Лаен. — У вас такая замечательная пыточная! Я в восторге!

— Да, да, — подхватил принц гномов. — Я дома тоже такую сделаю!

Данион непонимающе посмотрел на парней, восхищающихся ужасом каким-то! Они ещё в детстве с Тианом как-то спускались в подвал, и пыточная произвела очень мерзкое впечатление, хоть и была давно заброшена и не использовалась по назначению с давних времён. Огромная, мрачная комната с жуткими приспособлениями не могла вызывать положительных эмоций у нормальных людей.

— Зачем вы туда вообще ходили? — возмущённо спросил король.

— А нас не спрашивали! Как только мы в первый раз появились во дворце, нас туда насильно отправили! — ответил Дорган. — Но, кстати, нам понравилось! Спасибо!

— Вы ненормальные? — поинтересовался маркиз.

— Пойдём, пойдём, хозяин, должен же ты посмотреть на свою пыточную, — добродушно рассмеялся Агафон. — Мы ведь её переоборудовали! Теперь в ней все сами сознаются во всех грехах!

— Сходите, сходите, Ваше Величество! — дружно посоветовали дети.

Заинтригованные мужчины кинулись к лифту, за ними, весело переговариваясь, побежали студенты.

— Теперь они потеряны для общества! Это будет их любимая комната! — констатировал Кузя. — Давайте песенку споём!

Королева блаженно развалилась на боку белоснежного кота, раскинув руки в стороны, с нею рядышком пристроилась целая кучка счастливых мальчишек. Юлай сел за рояль, весёлая песенка подняла и так замечательное настроение.

Тэйла старалась уделять внимание каждому ребёнку, преподавательский опыт подсказывал, что в этом возрасте дети остро нуждаются в ласке и предрасположены к ревности. Нельзя приласкать одного и проигнорировать другого, именно от такого отношения в детстве и формируется характер или развиваются фобии. Неважно, сирота этот ребёнок или у него есть родители, сейчас они находятся в одинаковом положении. Камила после разговора с королевой быстро уяснила, что родного сына она может потискать где-нибудь наедине, в его комнате, а всех остальных воспитанников необходимо гладить по головке в равной мере, чтобы не завидовали, не ревновали и чувствовали себя любимыми все. Даже хаски вели себя, как обычные дети. Если погладить Шуршика, Боруш тут же подскакивает, чтобы и его приласкали, и наоборот. А ведь они не люди и у них есть любящие родители, но это не влияет на отношения в детском коллективе. Родители — это одно, а воспитательница или королева — совсем другое.

Конечно, Габриону Тэйла старалась быть родной матерью и иногда выделяла его среди остальных, но это было нормально и остальными детьми воспринималось позитивно. Зато сейчас она обнимала привалившихся к ней Тая и Гая, а Габрион сидел верхом на Мархане, не испытывая чувства ревности — сегодня Тэйла причёсывала его и он получил свою порцию ласки и уверений, что он самый-самый лучший мальчик на свете!

Король был доволен! Всем! Встречей, переменами в городе и во дворце, обедом, школой, пыточной! Только сейчас он в полной мере осознал, что означает выражение: женская рука! Женская рука, которой в Лиенрисе раньше явно не хватало, теперь чувствовалась во всём. И это было прекрасно!

Общее положение дел в стране тоже радовало. Гоблины теперь сдерживаются каменными троллями, границы с Гелуронией затягивает потихоньку своими болотами Ахалай-махалай, а во дворце живут отпрыски королей четырёх соседних государств! С ними, конечно, конфликтов не возникало, но пусть поживут, пусть.

Теперь можно вплотную заняться строительством рыцарского городка и решением различных мелких проблем. Но дома-то как хорошо! Наконец-то он ощутил в полной мере, что такое дом! Это когда тебе искренне рады, вот что такое дом! Когда уютно и не хочется никуда уезжать, потому что просто хорошо! Зная вкусы своего короля, Эверест обустроил его покои именно так, как тому нравится, в спокойной бежево-шоколадной гамме. Ничто не раздражало, всё было к месту.

Вволю погоняв шары и приняв душ перед сном, довольный Данион сел за удобный стол и собрался поработать с документами, когда вдруг Агафон задал неожиданный вопрос:

— Хозяин, а что ты завтра оденешь?

— В каком смысле? — не понял король. — У меня вещей, что ли, нет?

— Есть, вон полный шкаф! — махнул рукой домовой. — Только выбрать надо!

— Что достану, то и одену, какая разница, Агафон? — рассердился мужчина. — Глупости говоришь!

— Так ты не в горах и не в походе! Дома ты лучше всех выглядеть должен! Жена вот посмотрит на тебя завтра и подумает, какой у меня супруг красивый! А? — убедительно надавил на больную мозоль Агафон.

Последний аргумент заставил короля задуматься, и он удивлённо посмотрел на домового. Глупость, конечно, но…

— Иди, иди, — подтолкнул Агафон. — Прямо в шкаф!

В это время в соседних покоях, находящихся через стену, королева готовилась ко сну. Приняв ванну и надев удобный халатик, она расчёсывала волосы и напевала. Кузя занимался излюбленным делом — прыгал по кровати и восторженно пищал. Вдруг он успокоился и серьёзно спросил:

— Хозяйка, а что ты завтра оденешь?

— Что за странный вопрос? Платье, конечно, какое-нибудь! Ты же мне их каждый день выдаёшь!

— Вот ты и разленилась! Муж приехал, а ты и платье себе выбрать не можешь! — укоризненно заявил мелкий нахал и добавил: — Докажи, что это не так! Иди в шкаф и выбери!

— Прямо в шкаф? — уточнила девушка. — Ты же в пространственном кармане мои вещи хранишь.

— Иди, иди! — помахал ручкой домовой.

Тэйла пожала плечами, удивляясь происходящему, но послушно подошла к огромному шкафу и открыла дверцу. Внутри было темно и ничего не видно. Девушка оглянулась на Кузю, но тот ещё сильнее замахал ручонками и сказал:

— Заходи, не бойся, это же гардеробная, свет сам включится!

— Что ты гонишь меня куда-то на ночь глядя? — пробормотала королева и вошла в шкаф.

Дверь закрылась, тесное помещение осветилось очень слабыми магическими светильниками, и Тэйла удивлённо ахнула, увидев, что с другой стороны в этот же самый момент в гардеробную вошёл Данион. Сделав по инерции пару шагов, они столкнулись в центре шкафа и непроизвольно схватили друг друга за локти, чтобы не упасть.

— Ваше Величество? — удивился король, делая шаг в сторону.

— Ваше Величество! — изумилась королева, тоже делая шаг, увлекаемая движением Даниона.

В результате они просто кружились на месте, поддерживая друг друга руками, глядя в глаза и тупо повторяя «Ваше Величество». В конце концов, Тэйла пролепетала, что она просто платье выбирала и ей уже пора, отцепилась от мужчины, развернулась и вышла из шкафа. Именно для того, чтобы понять, что это не её комната, развернуться и опять залезть в злополучный шкаф!

Данион проделал то же самое с другой стороны, и вот парочка случайных пассажиров опять стоит друг напротив друга. Нервно хихикнув, они снова принялись крутиться, чтобы выйти из ловушки каждому в свою комнату. Наконец, это удалось, и Тэйла вывалилась из гардеробной в свои покои.

Прижимая ладони к пылающим щекам, с бешено колотящимся сердцем, девушка плюхнулась на кровать и нервно расхохоталась.

— Ты знал! — отсмеявшись, Тэйла некультурно ткнула в Кузю пальцем. — Ты, провокатор мелкий, специально отправил меня платье выбирать!

Королева попыталась схватить домовёнка, устроившего весь этот спектакль, но хитрюга был эфемерным, и поймать его было просто невозможно! Отбежав, на всякий случай, в самый дальний угол кровати и увернувшись от летящей в него подушки, он начал горячо оправдываться:

— Ну и ничего же страшного не случилось! Что ты сердишься-то? Не съел тебя никто!

— Зачем? — зловеще прошептала королева, подползая к доживающему последние минутки домовому. — Зачем ты это сделал?

— Я просто устроил вам свидание! — честно признался Кузя и топнул ножкой. — Люди ходят на свидания, я узнавал! А потом живут долго и счастливо!

После этих слов Тэйла не доползла до цели, она просто рухнула и снова расхохоталась.

— Ой, не могу больше! — перевернулась на спину девушка и, всхлипывая от смеха, уточнила: — В шкафу почему? Кто тебя научил?

— А какая разница где? Главное — свидание! — уже не очень уверенно произнёс домовёнок. — Эверест сказал, что там вы точно встретитесь!

— Точно! Эверест! — воскликнула королева. — Почему у тебя шкаф проходной, халтурщик?

— Попрошу не оскорблять! — пророкотал неудачливый сводник. — Подольше некоторых на свете живу и точно знаю, что покои короля и королевы должны быть смежные!

— Смежные — значит, дверь! — возразила Тэйла.

— Это неинтересно! А приключения? Ты всегда говоришь, что должны быть приключения!

Больше не находя в себе сил смеяться, девушка простонала:

— И что теперь подумает Данион?

Король, оказавшись в своей комнате, поискал глазами домового и, обнаружив оного сидящим скромненько на столе, ласково растягивая буквы, произнёс:

— А-га-фон! И что это было, друг мой? Ты захотел, чтобы я напугал Тэйлу?

— Свидание, хозяин! — сразу признался дворцовый, удивлённо вытаращив глаза. — А ты её напугал? Она даже хаски не боится и горгулий, а ты же не страшный… ой… пойду я, дела у меня! Ой, дела!

Быстренько крутанувшись, от греха подальше, Агафон исчез, отправившись узнать подробности у Эвереста.

— Слинял! — констатировал Данион и расхохотался. — Вот ведь нечисть!

Прав был юный дриад, по утрам теперь бегали все! И король, вставший спозаранку и попинавший двери маркиза и мэтра, чтобы жизнь мёдом не казалась, бегал. И Тиан с Бироном, разбуженные грохотом королевской ноги, бежали как миленькие!

Вернувшийся рыцарский отряд сразу был отправлен на полигон, чтобы даже и не мечтали сапогами своими вытаптывать королевский парк.

Ясень следил за своими владениями, и ему очень нравилась эта работа! Как же скучно живут дриады в своём лесу! Посадил дерево и всё, оно растёт себе и ничего не требует! А здесь можно столько вариантов разных придумать и, главное, столько потом восторгов! Его работой восхищаются, а королева называет талантом! Дриад любил свою работу и по утрам, втайне от всех, тоже бегал.

На следующий день придворный маг, сверкая красными глазами от недосыпа, преподнёс королеве её личный шар призыва, сделанный им за одну ночь из подаренного духом гор хрусталита.

— Сейчас я объясню вам, как с ним обращаться, — сообщил мэтр Бирон девушке, невольно напомнив, как племянник учил её пользоваться сотовым телефоном в прошлой жизни. Принципы работы магического и технического гаджетов оказались схожи. В основании шара находилась специальная выемка, куда забивались координаты другого шара или нескольких. При сотворении несложного пасса рукой и произнесении слова-ключа с именем, происходило магическое соединение. Вызываемого абонента можно было не только услышать, но и увидеть во всей красе. И не только абонента, но и всё помещение, в котором тот находился во время вызова.

Тут же провели испытания на шарах призыва друзей.

— Отлично! — похвалила свою новую игрушку Тэйла и с надеждой, что маги в этом мире изобрели встроенный фотоаппарат, спросила: — А запечатлеть картинку он не может?

— А зачем? — не поняли парни.

— Как зачем? Вот нахожусь я, например, в Зачарованных Горах и передо мной потрясающий вид! Запечатляю картинку и потом показываю вам! Здорово же! — радостно объяснила девушка.

— Ничего ни здорово! Мне картинки не нужны! Хочешь показать вид — бери с собой! Я вообще первый гном, побывавший в Зачарованных Горах! — гордо выпятил грудь Фродор и замер, осознавая сказанное. — Постой, постой! Папа говорил, что в эти горы может попасть только их Хозяин! А как же мы…

Тэйла вопросительно посмотрела на Лаена, но оборотень развёл руками.

— Да я и не говорил никому, а они не спрашивали! Я же не виноват, что до них так туго доходит. Фродор, очнись, Тэйла и есть Хозяйка гор! Откуда, по твоему, по дворцу ходят хаски и ибрисы? Кто возродил нечисть, о которой за сто лет забывать начали?

— Ты должна познакомиться с папой! — сложив ладони в умоляющем жесте, с надеждой произнёс гном. — Пожалуйста!

— Да я и не против! — согласилась подруга и обратилась к парням: — Ребят, вы как?

— Мы обещали Даниону кое-что сделать, да и честно говоря, встречаться с дядюшкой Фридригоном не очень хочется, — ответил за всех Лаен. — Опять воспитывать начнёт.

— А я с удовольствием познакомлюсь с любимым гномом Ахалая-махалая! — озорно подмигнув, сказала Тэйла и в последний момент зажала рот рукой. Все с опаской посмотрели по сторонам, но болотник не появился.

— Фу-у-у! Ты поосторожней, а то опять получишь привет от жабы Жужай! — расхохотался Лиган. Парни пересмеиваясь, отправились по своим мужским делам, напомнив, чтобы от них передали наилучшие пожелания повелителю гномов.

По указанию Кузи, что всё нужно делать, как положено, Тэйла и Фродор отправились в портальную.

— Агафон, я ненадолго! — предупредила девушка, открывая дверь в комнату.

Жизнь во дворце шла своим чередом. Дети учились и играли, взрослые занимались своими делами. Строительство рыцарского городка продвигалось ударными темпами. На окраине Лиенриса уже появилось несколько симпатичных просторных двухэтажных домиков. Тэйла заявила духу столицы, что это тоже его территория, а не отдельная деревня, просто он расширяется! И Лиенрис усердно следил за обустройством своего нового района.

Д ух города был счастлив! После импровизированного выступления королевы на рыночной площади у него не осталось беспризорников! Умные дети тут же поняли свою выгоду и поспешили показаться на глаза нужным людям. Разобрали всех!

Дриаде понравилось жить в городе, кто бы мог подумать! Оказывается, нет ничего страшного, если возле любимых деревьев ещё и дома стоят. Особое внимание Вишня уделяла парку, на радость Ерошке!

Тэйла старалась улучшать жизнь своих детей. Поговорив с Шоном, она выяснила, что мальчик обожает рисовать и хочет обучаться этому серьёзно. Значит, нужно найти хорошего художника-преподавателя.

Девочка-дракончик любила заниматься рукоделием. Посмотрев на связанные Милой вещи, королева тут же показала ей пару красивых узоров. Ребёнок просто пищал от восторга!

К большому удивлению Тэйлы, Лаен тоже заинтересовался узором.

— Наши женщины все вяжут, — объяснил принц оборотней. — Мы покупаем шерсть у орков, красим её и вяжем на продажу замечательные вещи, но такого узора я что-то не припомню! А не пора ли, Тэйлочка, и ко мне в гости сходить?

— Сходим обязательно! Но сначала есть одно важное дело, давай соберёмся и обсудим.

Хорошее настроение делает путешествие приятным и необременительным. Пятёрка студентов опять дала свободу своим лошадям и через несколько часов пересекла границу Ледонии.

Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.

— Нам нужно туда заехать, — сказала она парням и пообещала: — Потом я вам всё объясню.

— Да уж, будь добра, сестра! — серьёзно ответил Фродор. — Просто обидно, что ты нам не доверяешь!

— У оборотней обстановка не располагала, — решила оправдаться девушка. — Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть!

Вот так и ехали друзья, минуя города и деревеньки, небольшие речки, луга и поля. Лесочки и рощицы остались позади, чем ближе подъезжали к владениям орков, тем меньше попадалось на пути деревьев.

На ходу студенты придумывали смешные истории и дружный смех, и хорошее настроение были их верными попутчиками. На стоянках репетировали сценки, полностью отдаваясь новому увлечению и позабыв, что такое скука.

На третьи сутки пути перед путешественниками раскинулась Великая Степь! Тэйла чуть не запела: поле, русское поле… Просторы подвластные взгляду покрывал зелёный ковёр, покрытый местами удивительной красоты цветами! В небе щебетали птицы, ветерок играл шелковистыми травинками, хотелось раскинуть руки в стороны и закричать во всё горло: — Свобода!

Что тут же и сделала Тэйла, соскочив с коня. Зачем сдерживать в себе такие бурные эмоции? Парни последовали примеру подруги, и какое-то время гости из Ледонии просто орали и бегали по красочному ковру. А после, слегка обессилев, попадали в ароматную траву, продолжая смеяться и покрикивать.

— Что здесь происходит? — прозвучал насмешливый приятный и незнакомый голос, заставив друзей замолчать и поискать глазами его источник.

Тэйла приподнялась на локтях и увидела шикарного мачо! Стройный загорелый брюнет, сверкая белозубой улыбкой, оценивающе поглядывал на шумную компанию, скрестив руки на груди. Длинные волосы развевались на ветру, а голубые глаза были лукаво прищурены. Одет он был только в свободные белые штаны, а вышеупомянутая грудь бугрилась пресловутыми кубиками, ой… нет, это ниже. Девушка смущенно отвела глаза и поднялась с земли, заметив, что парень ещё и босой. Принцы тоже встали, с удивлением поглядывая на незнакомца, совершенно не похожего на ожидаемых здесь местных жителей — орков.

— Здравствуй, госпожа! — приветливо поздоровался незнакомец. — Мне нравится это имя, спасибо!

Тэйла застонала, поняв, что перед ней стоит ещё один представитель древнейших магических созданий — Степной дух! Она замахала руками и стала отнекиваться:

— Нет, нет! Имя для тебя придумают твои дети — степняки! Вот младший король орков уже придумал хорошее имя… наверное. А хочешь, вообще конкурс устроим?

Дух усмехнулся и категорично заявил:

— Спасибо госпожа, не надо, отныне я степной дух Шикарный Мачо!

Друзья удивлённо переглянулись, а любопытный оборотень не выдержал и спросил у Тэйлы:

— А что означает Мачо?

Девушка пожала плечами и, тяжело вздохнув, сварливо пробурчала:

— Ты ещё спроси, что означает Ахалай-махалай!

Младший король орков удивлённо посмотрел на королеву Ледонии и совершенно неожиданно для неё объяснил:

— С языка орков мачо переводится как необъятный или непостижимый!

— Да-а-а? — очень удивилась видящая. — Вау! Иногда удачно называю, прям в яблочко! Кузя, ты слышал?

— Слышал, хозяйка, — почесал затылок, мигом появившийся домовёнок. — А когда ты язык орков выучила? Хотя, что я спрашиваю, моя хозяйка самая умная!

Окончание фразы предназначалось для Степного духа, чтобы сразу уяснил, с кем дело имеет. Личный домовой самой госпожи это вам не ляськи-масяськи, это важная персона!

Тэйла тем временем успокоилась и вспомнила об элементарной вежливости. Она посмотрела на нового знакомого другими глазами и окончательно убедилась, что да — дух именно непостижим и необъятен как сама степь! За смазливой внешностью скрывается мудрость веков и огромная сила!

— Очень приятно познакомиться! Гостей принимаешь?

Шикарный Мачо обворожительно улыбнулся и взмахнул рукой. Налетевший ветерок прошёлся по траве создавая эффект морской волны. Зелёное бескрайнее море приветствовало и приглашало друзей.

Через несколько дней друзья благополучно добрались до Лиенриса. Прекрасный дух города радостно встретил свою королеву и по дороге до дворца рассказывал новости.

А дома ждали счастливые дети! Тэйла перецеловала всех своих воспитанников, осознавая, как же она соскучилась! И неважно, что по ночам она была дома и заходила в каждую комнату, подоткнуть одеялки спящим солнышкам, всё равно это несравнимо с настоящим общением.

Слушая весёлое щебетание малышей, девушка улыбалась и, гладя их по головкам, повторяла:

— Котятки мои, цыплятки мои! Как же дома хорошо!

Слуги, сверкая лучезарными улыбками, носились как электровеники, накрывая на стол. Распихивая мелюзгу лобастой головой, к хозяйке пробрался Мархан, тоже требуя свою порцию ласки.

— И ты соскучился? — рассмеялась Тэйла и почесала кошака за ушком, вернее сказать, за ушищем.

Детишки толкались и пищали, а Осинка постоянно порывалась что-то сказать, мальчишки шикали на неё и строили страшные рожицы. Королева добродушно улыбалась и делала вид, что не замечает ничего необычного. Видимо, детки сюрприз приготовили, а маленькой непоседе не терпелось поделиться. Принцев тоже облепили со всех сторон, не давая тем улизнуть, чтобы принять «нормальную ванну», как они мечтали всю дорогу.

Данион, добродушно улыбаясь, понаблюдал за встречей со «всехней мамой», и приказал путешественникам пойти переодеться к ужину. А Её Величество, так уж и быть, он сам проводит до покоев, вдруг она дорогу забыла. Поскольку Осинке уже просто зажимали рот руками, дети безропотно согласились отпустить Тэйлу и даже подтолкнули к лифту.

На следующий день Тэйла попросила Кузю и Розолита отправить любителей шахмат на границу с гоблинами, под заботливое крылышко каменных троллей.

Как рассказывал дядюшка Шурх, там была обустроена великолепная шахматная площадка с фигурами, да и гоблины пристрастились к этой игре и уже не пытались нарушать границу. Замечательное место для турнира!

Мастера-гномы постарались, и к большой радости студентов передали им через Кузю долгожданных железных коней. Тэйла побежала переодеваться в удобные брючки, и через полчаса друзья катились на самокатах по просторным и изумительно ровным улицам Лиенриса.

Народ удивлённо открывал рты и провожал глазами необычных «всадников», дети бежали следом, радостно вопили и улюлюкали. Фродор не поленился, скомандовал остановку и объяснил пацанам, что это самокат, и приобрести замечательное средство передвижения можно будет в лавке у мастеров-гномов через несколько дней!

Дальше катились под восторженные крики мальчишек:

— Самокаты! Самокатчики! Железные кони!

Особо ретивых Фродор даже катал, ставя у руля. Тэйла посмеивалась, добрый у неё братец, что ни говори! Ради рекламы никто возиться с детьми бы не стал, а вот если иметь троих младших братьев и любить детишек, то да!

По городу передвигаться на самокатах было гораздо удобнее, чем на лошадях, и Лиенрис благосклонно принял новинку, одобряя интересное, маневренное и бесшумное изобретение. Вот уж лучше, чем кони с их подкованными копытами!

До академии добрались легко и относительно быстро. Предъявив студенческие значки дежурному на входе, прошли через ворота и отправились в холл. Дух академии Бэрлаух распахнул для видящей и её друзей двери лифта, и через несколько минут ребята, оставив самокаты перед дверью, входили в кабинет ректора.

— Вы совсем не появляетесь в академии, — заявил мэтр Лориус, стоило только студентам переступить порог. — Как мне за вами присматривать, если я вас не вижу?

— А вы приходите во дворец, господин ректор, — улыбнулась Тэйла. — Там и присмотрите! Кстати, вы любите играть в шахматы?

— Да, а причём здесь это? — недоверчиво спросил василиск.

— Так ведь сегодня проводится шахматный турнир! — воскликнул Фродор. — На Северном хребте! Все наши папы соревнуются, Данион тоже, и каменные тролли!

— Тролли? Вы решили, что надо мной можно издеваться? — обиделся ректор, и друзьям пришлось убеждать, что и в мыслях не было такого. А потом королева Ледонии сказала свою любимую фразу о том, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, и приказала академическому домовому Магиусу отправить хозяина на турнир и вернуть потом обратно!

— Ничего себе! — покрутил головой Дорган. — Мы остались одни в чужом кабинете, классно ты его сплавила!

— А зачем он нас вызвал? — развела руками Тэйла. — Соскучился, значит…

— …по приключениям! — расхохотались парни, и пошли на выход.

Пообщавшись на улице с первокурсниками, уверили тех, что сами они не прогуливают, а просто втянутся в учёбу попозже и, шутливо пригрозив пальчиками законопослушным студентам, попросили себя не забывать.

— Вот что вы сейчас проходите? — спросил Лаен студента, пострадавшего однажды от призрачного преподавателя Холюндера.

— Изначальные потоки, основы магии и виды нечисти, — сообщил парень.

— Я это лет в десять уже проходил, у меня учитель был, — закивал головой оборотень.

— Повезло тебе! — вздохнул студент. — А меня не учили, недавно только выяснилось, что у меня большой потенциал.

— Но ты же поступил, вот и зубри теперь, — похлопал парня по плечу Дорган. — А потом и мы подтянемся, когда интересное начнётся!

— Ну, да! Меня, кстати Лайс зовут, — представился самородок. — А что это у вас такое? Можно попробовать?

— Сейчас мэтр Лориус попробует тебе! — припугнула стоящая рядом студентка. — Вон окна его кабинета как раз…

— Ректора до вечера не будет, — сообщила Тэйла и подтолкнула свой самокат Лайсу. — На, покатайся!

Друзья сели на лавочку, ожидая, когда ребята, оживлённо сгрудившиеся возле необычных новинок, наиграются, и королева задумчиво сказала:

— Нужно открывать школы! Сколько талантов можно выявить, если учить с детства!

— Не каждому по карману школу оплачивать, — возразил оборотень. — Академию, вон, отработать можно, а со школой как?

— Бесплатные, Лаен, бесплатные! — сжала кулачки королева. — У нас государство богатое, и школы будут бесплатные!

Принцы задумались, их государства тоже не бедствовали. Идея показалась интересной.

Совсем не заметили первокурсники, занятые необычными игрушками, как из стены магической академии вышел призрачный мужчина и, сложив руки на груди, хотел было уже рявкнуть что есть сил, но его опередила видящая, которую затормошил Кузя.

— Мэтр Холюндер! Как дела? — обратилась девушка к призраку.

— Госпожа! — тут же сделал лицо попроще мэтр. — Очень хорошо! Теперь я не просто преподаю, теперь я заместитель ректора! На занятия пора оболтусам-то!

— Ну, тогда забирай, пусть учатся, — друзья рассмеялись и пошли прощаться со студентами.

Пообещав мальчишкам и девчонкам, что будут заходить, королева и принцы вернули своих железных коней и покатились к воротам.

— Кстати, очень полезно прогуливать! — пришла к выводу Тэйла, выехав на дорогу. — По моему, меня никто не узнал! Вот здорово, через год я точно буду учиться инкогнито!

— Если на площади не будешь выступать, — рассмеялся Фродор, — может, и забудут! Просто они слишком учёбой заняты, на самом деле, ты незабываема, сестрёнка! Размечталась! Куда едем?

— К Жану! У него хорошо!

Сегодня Тэйла решила покататься на Мэте. Самокаты это хорошо, но верного друга забывать нельзя! Тем более что для того, чтобы передвигаться за городом ничего лучше коня ещё не придумали. Загрузив принцев работой и с трудом вырвавшись из под опеки мужчин, королева стараясь быть незаметной пробиралась к конюшне. Но не тут то было.

— Тэйла! — окликнул детский голосок и, повернувшись, девушка увидела бегущего к ней Шона. — Мне с тобой поговорить нужно!

— Ты ушёл с занятий? — удивилась всехняя мама, присаживаясь на корточки напротив ребёнка.

— Я отпросился у мэтра Рамона, я наверстаю, — опустил глаза мальчишка, а потом резко посмотрел на Тэйлу. — Тот маг, который сказал, что я скоро умру, он сказал, что это, потому что я дракон…

Девушка не дала договорить и крепко прижала Шона к себе. Всё-таки рассказал, гадский маг!

— Пойдём, сядем на лавочку. Кузя организуй нам купол тишины.

Они прошли вглубь парка и сели на широкую скамью, увитую со всех сторон маленькими розочками.

— Готово, никто не услышит! — доложил домовёнок. — Можете говорить!

Тэйла похлопала мальчика по плечу и вздохнула:

— Этот мерзкий маг нарушил клятву, и теперь он лишился магии. Ты не должен больше думать о нём! Прошу тебя, Шон!

— Но это правда? Тэйла, просто я чувствую других детей как себя. Ну, не знаю, как объяснить… Я их вижу и чувствую. Вот Дарик, например, ощущается словно родственник! Он тоже скоро умрёт?

— Нет, нет! Ох, лучше я тебе всё расскажу, — сказала королева, обняв парнишку за плечи и гладя по голове. — Только это между нами, Шон, понятно?

— Конечно! — серьёзно кивнул ребёнок.

— Дело в том, что ты и другие ребята, которых ты чувствуешь не совсем сироты. Ваши отцы живы и они драконы, это правда! Но они сейчас сидят в ловушке и, поверь мне, Шон, мы делаем всё, чтобы их оттуда вытащить!

— А почему тот маг сказал, что я скоро умру?

— Над полукровками нужно проводить специальный ритуал, чтобы вы стали полноценными драконами, а провести его могут только драконы, — неохотно объяснила королева.

— А они в ловушке, — правильно понял мальчишка.

Тэйла взяла в руки маленькие ладошки своего воспитанника и, глядя ему в глаза сказала:

— Ты не умрёшь, никто не умрёт! Верь мне, Шон, просто — верь! Чтобы исполнить пророчество осталась сущая ерунда, правда! Найти недодракона и подружиться с вампирами. Мы справимся! Только, пожалуйста, верь мне и живи спокойно!

— Я верю! — облегчённо выдохнул мальчик и улыбнулся. — Спасибо тебе.

Маркиз Олегус двое суток гнал коня, чтобы поскорее добраться до дворца. У него были новости! Впервые за много лет затворничества у него появились новости!

Повелитель вампиров, голубоглазый красавчик-брюнет Крэйгус, принял дальнего родственника в своём кабинете, пригласив туда же и повелительницу прекрасную и любимую супругу Лизбэт. Главный вампир устроился за массивным столом, супруга присела в мягкое кресло чуть в стороне. Олегусу взмахом руки было предложено занять стул и начать доклад.

— Я познакомился с королевой Ледонии Тэйланией! — без лишних предисловий начал маркиз, усевшись за стол. — Она нарушила государственную границу Валии!

— Что? — подался вперёд Крэйгус и нахмурил лоб. — Как это?

— Тэйла на своём коне, словно появилась из ниоткуда! Ну, в общем, мы не успели заметить, как она перескочила через границу-овраг! Я её, конечно, не узнал и приказал покинуть территорию Валии, но пограничники Ледонии однозначно дали понять, чтобы я был полюбезнее, а она попросила доказать, что я вампир! Пришлось принимать боевую ипостась, иначе мне пригрозили войной!

Чета повелителей слушала невероятную историю с большим интересом. Их жизнь была тиха, размеренна и ничего не происходило уже много лет. Если раньше залетали драконы, для которых не существовало запретов, и приносили новости, то вот уже десять лет как они сгинули, и жизнь вампиров стала ещё скучнее и монотоннее.

— Подарила хрусталит? Просто так? Ты его проверял? — тут же засомневался в честности ледонийской королевы Крэйгус.

— Конечно, повелитель! Первым делом! Хрусталит чистейшей воды и никакой магической начинки, просто отличный драгоценный камень! — довольно ответил маркиз.

— Ну и что ты думаешь по этому поводу, дорогая? — повернулся к супруге повелитель вампиров.

— Я думаю, что эта Тэйла права, дорогой! Что мы имеем от того, что закрылись? Наше достояние мы так и не нашли, словно оно испарилось, а люди нам не опасны. Давай пригласим соседей! — стукнула кулачком по подлокотнику кресла красавица-вампирша и покачала головой из стороны в сторону. — Так больше жить нельзя! Другие королевы, вон, путешествуют, где хотят, границы нарушают, а я одичаю скоро!

Через два часа все собрались в зале приёмов на обещанный ужин. Его Величество Данион дал понять, что его сопровождение составляют исключительно аристократы, поэтому все парни были довольны выделенными покоями и сидели рядом со своим королём.

Стол был заставлен различными валийскими блюдами, между которыми стояли тарелочки с копчёностями из Фиалкино. Вампиры дрожащими руками тянулись именно к ним, а гости с удовольствием налегали на местную кухню.

— Кузенька, попробуй, какое-то растение незнакомое фаршированное рыбой что ли, не пойму, но вкусно! — угощала своего домовёнка королева Ледонии.

— Это бликжуан, Тэйлочка, у нас тоже растёт, но Жак почему-то не готовит, непорядок! — возмутился Кузя. — Надо рецепт взять, если тебе нравится.

— А ты в нашу тарелочку переложи и в карман, а повара сами разберутся из чего оно приготовлено! — предложила девушка. — Правильный рецепт тебе всё равно никто не даст!

— Ничего себе, Величество! Действительно! — восхитился Кузя находчивостью хозяйки. — Точно, точно! Повара они такие… Это возьмём и это тоже… Потом конкурс устроим в новой таверне Жокара: угадай из чего и приготовь так же!

— Смотри, Кузь, как они изголодались по вкусностям, сидя безвылазно в одной стране. Своё и не едят! А представляешь, как себя чувствуют драконы находящиеся десять лет в одном небольшом городке? — тихонько прошептала Тэйла своему домовёнку и так же тихо обратилась к сидящему рядом Даниону: — Ваше Величество, а вам что-нибудь нравится? Сообщайте о своих предпочтениях, Кузя тут тихонько тырит, хи-хи, в смысле ну… да чего там… еду он тырит! Что тебе нравится, милый, из местной кухни?

— Бликжуан фаршированный икрой, — тут же расплылся в улыбке самый довольный король на свете. — И печень с помпиньдорами.

Тэйла вытянула шею, чтобы разглядеть, как выглядят неведомые помпиньдоры и, проследив, куда показывает Кузин пальчик, с удивлением обнаружила их в своей тарелке. Ими оказались вкуснейшие грибы!

— Слышу, вижу, запоминаю — вкусы у вас одинаковые! — довольно бормотал хозяйственный Кузенька. — Кстати, я тут с дворцовым домовым разговаривал, хозяйка. Ты давай повелителя этого расшевели, пусть признается что потерял. Его чуть-чуть дожать осталось! Так надо!

— Надо так надо! — согласилась королева, пробуя незнакомое блюдо. — Для того и приехали. Только с ума бы не сойти от этих названий. У нас нет таких продуктов что ли?

— Всё у нас есть, просто вампирские блюда Жак не готовит, видимо, разучились мы их готовить за тридцать лет, — развёл ручонками Кузя. — Ну, ничего, границу откроют и всё снова появится!

День рождения Тэйлы выдался очень насыщенным. Праздник праздником, но никто не забыл приобрести подарки для именинницы.

Ледонийские мужчины сделали неплохую выручку валийским ювелирам и осыпали королеву драгоценностями. Повелитель вампиров преподнес внушительную диадему из хрусталита, а повелительница — шикарное колье из изумрина. Родственникам дешевое не дарят! Вампиры (пока) свято верили в это.

Королева Ледонии всех вежливо поблагодарила и сплавила все это богатство Кузе в пространственный карман. Тоже мне подарки! Так, сбережения на черный день.

Это понимали все ледонийские мужчины, они уже точно знали, что самое дорогое это исходящее от души, а не из ювелирной лавки: бегом-бегом лишь бы отдариться.

— Мой день рождения отпразднуем дома, по-семейному, — помечтала Тэйла. — Там все наши детки, папу пригласим…

— Гербета? — заинтересовался Крэйгус. — Он до сих пор правит Гелуронией?

— Нет, зачем, — улыбнулась девушка. — Я имела в виду повелителя гномов Фридригона. Он же теперь мой папа. Самый классный папа в мире!

— Получается, он теперь и мой родственник тоже, — усмехнулась Лизбэт и подмигнула гному: — Фродор, передай папе, что его новая родственница горит желанием встретиться!

— Ха, с ума сойти! — взмахнул руками парень, все еще не принимая происходящее. — Вампиры родственники гномов! И все это ради каких-то горгулий. Вот ведьмы каменные!

— Хватит дуться, братик, — примирительно сказала Тэйла, и у нее вырвалось, по старой памяти: — Мир, дружба, жвачка!

— Что такое «жвачка»? — ухватился за незнакомое слово парень и выжидательно уставился на подругу.

— Волшебная кукуруза! — хихикнув, нашлась королева.

Незаметно закончилась зима и прошла половина весны. Время пролетало быстро, потому что жизнь в Лиенрисе не стояла на месте, а бурлила приключениями и неожиданностями.

Чего только стоил удивительный случай, когда однажды во время обеда двери лифта раздвинулись и из него вышли две умопомрачительные красавицы.

Одеты девушки были странно и очень непривычно для магического скромного мира, на Земле бы назвали эту одежду костюмом для подводного плавания. Черные комбинезоны облегали восхитительные фигуры как перчатки. Присутствующие замерли в полнейшем обалдении, и только Карра узнала незваных гостий.

— Гор-ргульи? Подр-руги, вы ли это? — громко и радостно завопила ворона.

— Маюшка? Заюшка? — ахнули дети и подбежали поближе, чтобы рассмотреть и потрогать смутившихся девушек.

— Что же на вас надето-то? — запричитала Розита и предложила пойти подобрать приличные платья. Девушки пожали плечами, им все равно. После оборота появилась такая одежда, а в каменной ипостаси вообще никакой одежды не было.

Мужчины еще долго ходили кругами вокруг прекрасных девиц, хлопая глазами и облизываясь, пока не поняли — хоть горгульи и обрели утерянное свойство принимать человеческую ипостась (очень красивую!), человечности им это не прибавило. Они так же оставались немногословны, застенчивы и любили часами сидеть на краю крыши, любуясь панорамой города. Больше их в этой жизни не интересовало ничего. С удовольствием с ними могла общаться только разумная ворона и то только потому, что говорила она одна. Видимо, должно пройти немало лет, пока эта удивительная раса научится быть общительнее и вспомнит, как жить среди людей. Девушки получились красивые, но в душе остались такими же каменными и недалекими.

На следующий день город бурлил в ожидании драконов. Жители не знали и не догадывались, что драконы пережили этой ночью. Особенно мужчины, старательно вспоминавшие девушек и женщин которым они морочили головы, а наутро просто улетали. Сколько их было! И если у них рождались дети…

В Лиенрис прилетели не все пленники волшебного купола, а только чета повелителей и их ближайшее окружение, а так же студенты магической академии, спешащие предстать пред гневные очи любимого ректора. Остальные драконы разлетелись по миру в поисках своих полукровок.

Его величество и весь спасательный отряд встречали как героев. Тэйла облегченно вздохнула: Данион вернулся, драконы в свободном доступе, ура! Довольные принцы начали тут же тискать детишек, те смеялись, вырывались и засыпали парней вопросами.