Внизу проплывают облака. Я лечу. Чувствую, как ветер гнет упругие маховые перья на крыльях. Наверно, это должно быть странно. Но почему-то мне кажется, что так и должно быть. А еще мне кажется, что сейчас произойдет что-то плохое. Я снижаюсь. Когда-то я думала, что летать в облаках – это приятно. На самом деле это не так. Облака – как туман. Холодный мокрый туман, в котором живут мои враги. Они не пускают меня на землю. Но я нашла лазейку, за которой не следят. Навеять морок, проскользнуть. Вокруг туман.

- At’tha’niade!.. – слышу крик и с удивлением осознаю, что это кричу я. Последнее, что я видела, яркая Полярная звезда мигает мне с бездушного неба…

 Холод…

 Мокрый холод проникает под одежду…

 Странно…

 Мне впервые страшно…

 Ледяные руки…

 Крик…

- Вика, проснись! Да проснись же!

Я открыла глаза. Руки были не ледяными, а вполне нормальными, теплыми – это мама трясла меня за плечи.

- Мам, все хорошо! Я проснулась! Хватит!

- Ладно. Точно все хорошо? Ты так кричала…

- Это просто кошмар, все нормально.

- Хорошо. Спи. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи!

Мама ушла. Я вышла на балкон, посмотрела на небо и вздрогнула. Не от холода. Все небо было затянуто облаками. Я присмотрелась и вздрогнула еще раз. Мне это показалось, или в облаках мелькают темные силуэты? Нет, это нервное. Так и свихнуться недолго. Я еще раз посмотрела на небо. В разрыве облаков мелькнула Полярная звезда. Я вздрогнула, на этот раз от холода. Все-таки в шелковой пижаме немного прохладно.

 В школу я чуть не опоздала. Меня разбудила мама. За пять минут я оделась, почистила зубы и позавтракала. Впрочем, доедала бутерброд уже на лестничной площадке. Первым уроком была физика. В класс я вбежала со звонком и сразу же села за последнюю парту. Едва я успела выложить учебник и тетради на стол, как в класс вошел незнакомый парень и Евдокия Ивановна – директриса, она же учительница физики. Я стала разглядывать парня. Симпатичный. Правда, нос с небольшой горбинкой, но ничего. Ему это идет. Миндалевидные, жемчужно-серые глаза, тонкие губы. Светлые, чуть ли не платиновые, волосы резко контрастируют со смугловатой кожей. К такой внешности подошел бы плащ аля эльф, высокие кожаные сапоги и острые ушки. Но на нем была белая футболка, жилетка защитного цвета и джинсы такого же цвета с множеством карманов. Я могла поспорить, что в одном из карманов лежит кепка. А уши были нормальные, круглые, хотя если смотреть прямо, то казалось, что они острые.

- Здравствуйте, садитесь. Познакомьтесь, это ваш новый одноклассник, Шмелев Алексей. Садись, Алеша. Итак, тема сегодняшнего урока…

 Он мельком оглядел класс и направился ко мне, хотя место рядом с Жанкой, первой красавицей класса, было свободно.

- Привет, тебя как зовут?

- Вика. А ты откуда?

- Мы из Сочи приехали.

- Здорово, не была в Сочи. Там красиво?

- Конечно! Спрашиваешь…

- Ладно, не ворчи.

За урок мне удалось вытянуть из Алеши все. Как оказалось, в физике он дуб дубом. Впрочем, я тоже, так что мы быстро сдружились. Любит играть на гитаре и петь. Родители археологи, в институте преподавали. На вопрос, почему он сел со мной он ответил: «Не люблю впереди сидеть. А ты против? Могу пересесть. Вон, к ней, например». Он указал на Жанку. Я сказала, что не надо, и до конца урока мы просто болтали. После звонка мы вышли из класса первыми. Уже у входа в столовую нас догнали Кэт и Сэм, мои подружки. Кэт была сногсшибательной блондинкой с большими карими глазами, но, увы, почти не пользующаяся своей красотой, а Сэм скромной брюнеткой с большими серо-зелеными глазами. Она была паинькой только на вид. В душе она настоящий чертик, мне иногда так и хочется наставить ей рожки, для большего сходства.

- Привет! Ой, мы вам наверно помешали, ну мы пойдем!

Я еще забыла сказать, что мои любимые подружки большие язвы.

- Стойте! - я поймала Кэт за сумку – куда это вы собрались?

- Завтракать! – хором ответили они.

- Ну вот, мы тоже. Пошли вместе.

Девчонки захихикали и посеменили следом. Мне надоело слушать смешки и перешептывания подруг, и я сказала:

- Алеша, иди, садись вон за тот стол и жди нас. - он улыбнулся и пошел к столу. Я проводила его взглядом и обернулась к подругам. Те захихикали еще больше.

- Чего вы смеетесь?

- Вы бы еще за ручки взялись! – Кэт захихикала еще больше.

- Пошли вы в баню!

- Ты чего, она же пошутила! – Сэм шутливо подмигнула Кэт.

- Ты ведь пошутила? 

- Конечно! Но ты бы видела Жанку – она из класса вышла злющая, как собака!

- Конечно, ты ведь такого парня себе отхватила!

- Это не я охватила, он сам подсел ко мне – проворчала я – и вообще, он сегодня только первый день, так что ничего еще не известно.

- Ну-ну…- девочки многозначительно замолчали, намекая, что кое-что уже известно.

- Язвы… – я наигранно закатила глаза и пошла к столу. Алеша уже все съел и, похоже, дожидался меня.

- Что ты им сказала? Это из-за меня?

- Да ладно, и не такое переживали, я ведь с ними с первого класса дружу.

- А-а-а…

- Хотя иногда не понятно, как я их терпела… Ну что, пошли?

- Пошли. – парень усмехнулся и встал из-за стола.

- Только до девчонок сходим.

Мы подошли к столу, за которым сидели мои наглые, но все равно близкие подружки.

- Вы еще долго?

- Да нет.

- Ну, так давайте быстрее!

Девчонки быстро доели, и мы вчетвером пошли на следующий урок.

 После школы четверка разделилась. Кэт и Сэм отделились на полдороге, а я пошла с Лешей. Мы обнаружили, что живем в соседних подъездах.

- Я за тобой завтра зайду. – он отдал мне сумку.

- Ладно, до завтра!

- Пока!

Когда я зашла домой, мама уже ждала меня в коридоре.

- Сходи в магазин, купи хлеба и печенья какого-нибудь, по килограмму муки и сахара.

- Ну мама…

- Давай иди, можешь себе чего-нибудь купить.

Я со вздохом забросила сумку в комнату и пошла в магазин. У своего подъезда на скамейке я увидела Лешу.

- Привет, парнишка! Давно не виделись, ты что тут делаешь?

- Сижу.

- Я вижу, что сидишь, а почему у моего подъезда?

- А у нашего скамеек нет…

- А это что? – я ехидно ухмыльнулась и кивнула на новенькие скамейки у Лешкиного подъезда.

- А они покрашены! - выкрутился он.

- Ну ладно. – я притворно вздохнула. – с тобой спорить бесполезно.

Он оскалился и спросил:

- Ты куда?

- В магазин.

- Я с тобой.

- Пошли. Только чур не скалиться.

Судя по перекошенному лицу, он едва сдержал очередную ухмылку. Я хихикнула в ладошку, и мы пошли дальше вместе. 

 До магазина было минут пять ходьбы, но мы умудрились проходить почти полчаса. Пакет обратно тащили вместе. Поднимали минут десять, ведь восьмой этаж. Когда мы, наконец, ввалились с пакетом в квартиру, мама опять ждала меня в прихожей. Я состроила несчастную гримасу и приготовилась слушать лекцию о хорошем поведении. Как ни странно, ее не последовало:

- Ну наконец-то! Тебя только за смертью посылать! А это кто?

- Это Лешка, он новенький. В соседнем подъезде живет.

- А, ну заходи, Алеша.

- Не, меня мама ждет.

- Ладно, потом зайдешь.

- До свидания.

- До завтра. – я закрыла за ним дверь и пошла в свою комнату. Там достала дневник и, подумав, записала:

   Дорогой дневник,

Сегодня к нам в класс пришел новенький. Его зовут Леха Шмелев. Классный парень! Я с ним сразу подружилась. Если бы он сам ко мне не подсел, я бы с ним даже не заговорила. А так он сам начал. Завтра за мной перед школой зайдет!

   Сегодня сон такой кошмарный приснился. Меня там чуть не убили. Если бы не это, то он был бы нормальный, даже классный. Я в нем летела над облаками. Надо девчонкам рассказать!

Ну ладно, до завтра! Меня мама зовет.

Я захлопнула дневник, закинула его в ящик и побежала на кухню. Там я села за стол и выжидающе уставилась на маму.

- Ну, что села? Почисти мне картошки.

Когда я достала картошку и начала чистить, мама спросила меня:

- А почему Алеша не зашел?

- Мы только сегодня познакомились, стесняется, наверно.

- Сегодня? А уже подружились?

- Ну да, а что?

- Да ничего, ты чисти, чисти.

Я только удивилась. Раньше мама не спрашивала про одноклассников. Наверно, ей Лешка понравился, поэтому и спрашивает. Дочистив картошку, я пошла делать уроки. Ну вот! Завтра опять физика! А я из-за Лешки даже домашку не записала. Ну да ладно. Потом Кэт позвоню. Или Сэм. Надо было хотя бы телефон у Лешки попросить. Поболтали бы вечером…

 Я одернула себя. Только про Лешку и думаю. Надо про уроки думать. Кое-как доделав уроки, я решила позвонить Сэм.

- Сэм, привет. Ты знаешь домашку по физике?

- Знаю, записывай!

Я записала домашнее задание и уже хотела положить трубку, как Сэм спросила:

- Вик, слушай, а докуда Леша тебя проводил?

- А тебе зачем?

- Просто интересно…

- До дома проводил!

- Что, до самого дома?

- Да, до подъезда…

- Да ну, а с чего бы это?

- А мы в соседних подъездах живем!

- Повезло!..

Я пожалела, что не вижу лица подруги. Еще бы! Красивый парень, новичок, сам подошел, познакомился, до дома проводил, и оказывается, еще в соседнем подъезде живет! Повезло! Мои размышления прервал голос Сэм:

- Вика, алло! Ты меня слышишь?

- Слышу.

- А то я думала, связь прервалась.

Мы поболтали еще минут пять и попрощались. Быстро сделав физику, я пошла ужинать. За столом мама спросила:

- Ты сейчас куда-нибудь пойдешь?

- Да, а что?

- Сходи на почту и отправь письмо.

- Письмо? Кому?

- Бабушке.

- А-а-а…Понятно.

- Отнесешь?

- Конечно.

Доев суп, я стала одеваться. На улице была весна, солнце уже вовсю прогревало продрогшую за зиму землю. Я надела легкую кофточку с короткими рукавами, юбку в складку и гольфы. Свои длинные каштановые волосы я заплела в две косы. Они темными змеями свесились почти до поясницы. Я отметила про себя, что совсем недавно (примерно полгода назад) они были всего до лопаток. Поглядев напоследок в зеркало, я заметила один наглый прыщ почти в центре лба. Выдавив наглеца, я разгладила кожу и снова посмотрела в зеркало. Теперь гораздо лучше. Стрелки длинных ресниц обрамляли большие оранжевато-карие глаза, изящно очерченные брови-дуги, немного вздернутый носик, пухлые губы, в общем, ангелочек! Улыбнувшись и послав своему отражению воздушный поцелуй, я позвонила подружкам и позвала их гулять. Мама поймала меня у двери и отдала письмо. У подъезда я опять встретила Лешку.

- Ты что, следишь за мной?

- Нет! Ты куда, опять в магазин?

- Нет, гулять.

- Я с тобой!

- Я с девчонками.

- Ну и что?

- Ну ладно, пошли.

Мы дошли до дома Кэт минут за десять и остановились у подъезда.

- Со мной или как?

- С тобой.

- Пошли, нам на четвертый.

Звонка у двери не было и пришлось стучать. К нам долго никто не выходил, но минут через двадцать Кэт, наконец, нас услышала. Но я не удивилась. С ней всегда так.

- Привет, Вик. А Леха тоже пойдет?

- Да я его у подъезда встретила, он и навязался.

- А что он у твоего подъезда то делал?

- А мы в соседних живем. – вмешался Леша.

- А-а-а… Ладно, подождите, я оденусь.

Оделась она относительно быстро. Всего за пятнадцать минут.

- Ты что, умерла?

- Да! Я не могла найти юбку!

- Так одела бы штаны!

- Сэм тоже юбку оденет!

- Откуда знаешь?

- А я ее попрошу!

- Эй, девчата! Харэ ругаться, мы погулять не успеем!

«Девчата» посмотрели на него, как на таракана. Потом, демонстративно не замечая Лешку, пошли к лестнице.

- Что? Помирил, и теперь виноват?

- А мы и не ругались. Мы так каждый день разговариваем.

Он протянул нам по руке и спросил:

- Мир?

Мы пожали руки, и, хором ответив: «Мир!», рассмеялись.

Когда мы дошли до Сэм, я уже всех достала пожеланиями идти побыстрее.

- А зачем тебе быстрее? - Сэм ждала нас на скамейке у подъезда. В юбке.

- Мне нужно отнести письмо на почту.

- Письмо?  

- Да, письмо. Бабушке.

- А что, нельзя ей позвонить?

- Нельзя. У нее телефона нет. Пошли, а то опоздаем.

    К почте мы уже бежали. Мне было особенно весело, потому что юбка у меня была самой короткой и все время задиралась. Я в очередной раз поправила юбку и бросила письмо в ящик. Вдруг я заметила, что из щели идет слабый свет. Я хотела заглянуть в него, но тут меня окликнули друзья:

- Вика, ты что застряла там?

- Иду, иду.

Я вышла из здания почты, и мы направились в сторону площади. Там мы сели на бортик фонтана и Кэт спросила у Сэм:

- А зачем мы сюда пришли?

- Не знаю, у них спроси. - Сэм кивнула в сторону Вики и Лешки. Они сидели с другой стороны фонтана, взявшись за руки, и болтали.

- Может их позвать?

- Не надо. Давай лучше по-тихому слиняем.

- А зачем?

- Ты что, не видишь? Они на нас внимания не обратят, даже если мы перед ними будем скакать и вопить…

- Ладно, пошли.

Девочки ушли, а я даже не заметила. Я слушала его голос, смотрела в светлые глаза, сжимала теплую ладонь. Мы посидели у фонтана еще с полчаса и пошли в сторону своего дома. Про подружек я даже не вспомнила. У дома мы сели на скамейку около моего подъезда.

- Вика…

- Да.

- Ты… заходи завтра ко мне. Уроки делать.

- Ладно, зайду.

Тут у меня зазвонил телефон. Я ответила, послушала и расплылась в счастливой улыбке.

- Кто звонил? – спросил Леша после того как я положила трубку.

- Мама. Ты не поверишь! Я на лето к бабушке уеду!

- А-а-а… здорово. - он сразу погрустнел.

- Ты чего?

- Ты же на все лето уедешь, я скучать буду!

Я рассмеялась и взъерошила ему и без того лохматые волосы.

- Да ладно! Мы знакомы всего несколько часов, а он уже скучать собрался! До лета еще целый месяц. Кстати, знаешь, где живет моя бабушка? - я назвала адрес.

- О! Мы дачу купили там же, по соседству!

- Серьезно?

- Конечно!

- Здорово! Заходи в гости!

- Зайду. Если мы поедем. – он попытался обнять меня за плечи, но я скинула руку.

- Не наглей. Мы познакомились только сегодня. И вообще мне уже пора домой идти.

- Обиделась?

- Нет, мама сказала. - я встала и пошла к двери подъезда.

- С каких пор ты слушаешь маму?

- Примерно… с садика. Пока.

- Ну ладно. Хотя нет, подожди.

- Что еще? – я непонимающе обернулась. Он обворожительно улыбнулся и сказал:

- А поцелуй на прощание?

- Нет, ну ты вообще. Я что сказала? Порядочные девушки на первом свидании не целуются. – я с притворной злостью уперла руки в боки и изо всех сил пыталась не улыбнуться – целую только после третьего свидания. Не раньше – я все-таки не удержалась и улыбнулась.

- Ну пожалуйста! Хотя бы посиди со мной еще немного! – он посмотрел на меня глазами Кота в сапогах из Шрека. Поняв, что не смогу долго сопротивляться, я сдалась.

- Ладно. Но только посидеть! – Я с напускаyной обидой уселась на скамейку.

- Да ладно, не дуйся. Я же тебя не силком удерживаю. – я подняла на него глаза, чтобы возразить, однако не смогла. Как в перламутровом тумане, я заблудилась в его глазах. А я и не заметила, что они такие живые. Словно действительно они переливаются. Будто вместо глаз у него две жемчужины. Тут я почувствовала горячее дыхание у себя на щеке. И это меня отрезвило. Не зная, почему я это делаю, я резко отстранилась. В жемчужных глазах явственно отразилось удивление. Однако он ничего не сказал.

- Я пойду домой. А то мама волнуется. – я встала и быстрым шагом направилась к двери подъезда.

- Вика! Извини. – я обернулась и вздрогнула, встретившись с ним глазами. Он стоял очень близко. Ближе, чем того допускали приличия. Протянул руку и заправил выпавший из косы локон за ухо. Там, куда он прикасался, кожа вспыхивала румянцем. Я невольно схватилась за пылающую щеку. Тут я услышала за дверью частые шаркающие шаги.

- Баба Валя! – невольно сказала я шепотом. - Если она увидит меня с тобой, к завтрашнему утру все узнают, что я тебя целовала! – на его лице отразилась смесь радости и недоверия – Она всегда раздувает сплетни до неимоверного размера. – пояснила я, разочаровав парня. Но он тут же заговорщески улыбнулся и тоже шепотом сказал:

- Зачем разочаровывать старушку? Может, поможем ей в кой-то веки рассказать всем правду, которую ты только что любезно озвучила? – Не успела я возмутиться, как он подошел и запечатал мне рот поцелуем. И в этот роковой момент из подъезда вышла баба Валя. Я хотела вырваться, но опять утонула в его глазах-жемчужинах. Руки сами заползли ему на шею. А лешкины руки уже давно были на моей талии. Наконец он с трудом оторвался от меня (или я от него?) и еле слышно шепнул:

- Подыграй мне! – я ничего не успела возразить, как он с удивлением воскликнул, глядя на бабу Валю.

- Ой! Здравствуйте бабушка! Вы нам тут немного помешали…

Я едва удержалась от того, чтобы пырнуть его локтем и тоже с удивлением и долей смущения сказала:

- Баба Валя! Здравствуйте, а вы гулять пошли? – похоже, баба Валя впала в ступор. Еще бы! Такого события давно не было.

- Баб Валя, вам нехорошо? – я с тревогой посмотрела на нее. И тут она оттаяла:

- Вики! Да что же это такое? Вот, гулять пошла, а тут… ты. И даже с ухажером новым. А вы откуда, молодой человек? Что-то я вас раньше не видела… - я чуть не застонала. Эти слова означали, что завтра баба Валя будет знать всю родословную Лехи до десятого колена.

- Из соседнего подъезда. Мы недавно переехали.  – тем временем отвечал Леха.

- Ну ладно, деточки. Застоялась я чегой-то с вами. Я же погулять хотела! – она нарочно медленно прошаркала мимо нас. Подождав, пока она скроется из пределов слышимости, я сказала:

- Все. Тебе конец. Завтра она будет знать о тебе то, что не знаешь даже ты сам.

Но Леха, кажется, меня не услышал. Он улыбнулся и сказал:

- Вики?

- Да. – я поморщилась – Она меня с детства так называет.

- А мне можно?

- Только попробуй. – я шутливо погрозила ему кулаком. – а то не буду потом такой сговорчивой.

- О, это страшная угроза! – сказал он и рассмеялся. Я не удержалась и тоже рассмеялась.

- Ладно, пока. Я пойду, а то мама сойдет с ума. И пока баба Валя не пришла домой.

- До завтра. И все таки поцеловала на прощание. – добавил он и усмехнулся. Но я уже не слышала и не видела его.

Зайдя домой, я сразу направилась в свою комнату и легла спать. Сон никак не хотел приходить. Промучившись с полчаса, я встала и открыла дневник. Открыла его на чистом развороте и написала крупными буквами:

- ЛЕХА МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛ!!!!!!!!! – и поставила вокруг много-много поцелуйчиков. После этого я немного успокоилась и наконец смогла уснуть.

 На следующее утро я проснулась рано. Посмотрев на часы, я решила еще поваляться. Спать я уже не могла, а вставать не хотелось. Я лежала, смотрела в потолок и думала. О подружках. О маме. О школе. Но больше всего я думала о Лешке вчера вечером. Если бы мама не позвала меня завтракать, я бы наверно опять уснула. Я откинула одеяло и поежилась. В комнате было прохладно. Я огляделась и обнаружила, что дверь на балкон приоткрыта.  Закутавшись в одеяло, я пошла закрывать ее. На полу балкона я заметила немного мелкого золотистого песка. Растерев его между пальцами, я с удивлением отметила, что он мягкий и теплый. Я быстро оделась и сбегала за веником и совком. Ссыпала пыль с совка на бумажку на столе. Тут мама снова позвала меня завтракать, и мне пришлось отправиться на кухню. По-быстрому съев бутерброд и выпив чай, я снова пошла в комнату и снова посмотрела на песок. Мне показалось, или он на самом деле светится? Вдруг мне в голову пришла неожиданная мысль. Я нашла свой браслет с открывающимся кулончиком для духов и ссыпала туда весь песок. Так как кулончик был в форме лепестка пламени, получилось очень даже ничего. Надев браслет на руку, я стала собирать сумку. Только я застегнула молнию на сумке, как в дверь позвонили, и я бросилась открывать. Это был Лешка.

- Привет, готова?

- Готова, пошли.

- Слушай, дашь свой телефон? А то я даже домашку узнать не могу.

- Конечно, дам, если ты дашь.

- Записывай. – я записала и позвонила. У Лехи откуда то из сумки заиграл Linkin Park.

- О, ты Linkin Park слушаешь? Мне он тоже нравится.

- Да я много чего слушаю. И Бутусова могу, и попсу какую-нибудь. – он достал телефон и нажал на отбой. Сохранив номер, он снова забросил мобильник в сумку.

- Почему не в кармане не носишь?

- Неудобно. Мешается.

- Телефон мешается, а кепка нет?

- Какая кепка?

- Которая в кармане лежит.

- А у меня там кепка лежит? – он пощупал карманы и достал кепку. – Точно, кепка, а я искал ее!

- Ну ты даешь! Кепку в штанах потерять!

Он ничего не ответил, только зашагал быстрее. У входа в школу мы встретили Кэт и Сэм.

- Привет, как вчера погуляли?

- Нормально. А вы почему от нас смотались?

- Ну, вы так мило беседовали, что мы не хотели вам мешать.

 Я хмуро посмотрела на Кэт и тут заметила у нее на шее такой же кулон, как у меня, только в форме капли и с голубым песком.

- Слушай, Кэт, а откуда у тебя этот кулон?

- Что, нравится? Я вчера, когда прибиралась, нашла его, а что? - Я без слов показала ей свой браслет.

- Ух ты! У тебя такой же! Дай посмотреть! - Я пожала плечами и отдала ей браслет. Как только Кэт дотронулась до кулона, он незаметно замерцал, а она взвизгнула и отдернула руку.

- Вик, он жжется!

Я осторожно дотронулась до кулончика, но ощутила только легкое тепло, как от человеческого тела.

- Ничего он не жжется, врешь ты все! Лешка, потрогай! - Он осторожно дотронулся до него, но тоже ощутил только тепло.

- Ну да, не жжется.

- Сэм, ну ты хотя бы проверь! Может, они сговорились! - Сэм безбоязненно взяла браслет за кулон, подкинула на ладони.

- Никакой он не горячий! Тебе показалось.

- Не показалось!

- Ладно, не показалось. На, Вик.

Она отдала мне браслет, и я попыталась снова одеть его на руку, но никак не могла справиться с застежкой.

- Давай я помогу! – Леха взял меня за руку и быстро застегнул браслет.

- Спасибо. Пошли, девчонки.

Когда мы зашли в школу, до звонка оставалось минут десять. Первым уроком была история. Ирина Андреевна, учительница истории, всегда пускала в класс только со звонком, поэтому мы вчетвером уселись на свободный подоконник, а сумки побросали на пол.

- Леха, дай телефон посмотреть. Я тебе свой дам. – я протянула ему свой телефон. Он спрыгнул с подоконника и стал возиться со своей сумкой. Пока он искал телефон, я подвинулась к подружкам и вытянула ноги.

- Эй, а куда я сяду? – Лешка наконец нашел свой телефон и отдал его мне.

- Ты молодой, постоишь. – я хитро подмигнула девчонкам и захихикали.

- А ты откуда знаешь, что я младше? Может я старше тебя?- он покосился на моих подружек.

- А у тебя когда день рождения?

- В сентябре.

- Ну вот, а у меня в июле! Значит, я старше. И не спорь со мной.

Он буркнул что-то вроде «подумаешь, несколько месяцев», сел на корточки, прислонился к стенке и стал рыться в моем телефоне с таким выражением лица, будто собирался подстроить какую-нибудь гадость.

- Спина белая будет.

- Пофиг.

- Ну как знаешь, я отряхивать не буду.

- Куда ты денешься.

Я не обратила на эту реплику внимания и продолжила изучать вместе с девчонками Лешкин телефон.

   Когда прозвенел звонок, все подошли к двери класса. Она оказалась открыта. Все уже привыкли заходить на историю со звонком, и никто не проверял дверь, все равно закрыто. Лешка заглянул первым, улыбнулся девчонкам и зашел. За ним потянулся весь класс. Я заметила новую учительницу, только когда села на свое место. У нее были русые волосы до лопаток, собранные на затылке в конский хвост, карие глаза и пухлые губы.  На носу сидели круглые очки без дужек. Она встала и сказала:

- Здравствуйте, я ваша новая учительница истории, меня зовут  Роза Викторовна. Давайте знакомится. – она села за стол и открыла журнал. – Когда я назову фамилию, поднимите руку.

Когда очередь дошла до меня, Лешка хихикнул.

- Чего ты смеешься?

- Ты не говорила, что твоя фамилия – Цветаева.

- Ну и что?

- Да ничего. Шмелев и Цветаева. Цветаева и Шмелев.

- Перестань. – я несильно, но ощутимо пихнула его локтем в ребра. – Скажи спасибо, что не Пчелкин.

- А тебе-то за что спасибо?

- За то, что я сегодня добрая.

- Точно добрая?

- Да.

- Значит, ты и спину мне отряхнешь?

- Размечтался! Не настолько.

- А на сколько?

-  На столько, сколько нужно, чтобы не прихлопнуть тебя прямо на уроке. Молчи и слушай.

Лешка умолк и стал слушать учительницу. Через десять минут я сама не выдержала и спросила у него:

- А почему, когда знакомились, она не назвала тебя?

- А она и так меня знает.

- Откуда?

- А это моя мама.

- МАМА?

- Да. - Лешка невозмутимо посмотрел на мое вытягивающееся лицо. – Здесь еще папа где-то устроился. На геометрию, наверно.

- Ну, ты, блин, даешь. А предупредить нельзя было?

- А я и сам не знал. Родители утром сказали, что в школу работать устроились. Кто ж знал, что в нашу?

Тут раздался голос учительницы:

- Вика, Алеша! Не разговаривать!

Мы перестали шептаться и стали списывать с учебника термины и даты.

Потом я сказала:

- У нас ведь последним геометрия!

- Ничего, тебе папа понравится.

Я промолчала и не разговаривала с ним до конца урока. Когда позвенел звонок, я вспомнила, что не сказала подружкам о том, что на все лето уеду к бабушке. Я уже вышла из класса, как меня догнал Лешка. 

- Вика, подожди! Ты что, обиделась?

- Нет, я пошла девчонкам сказать, что на лето к бабушке уеду.

- Я же кабинетов не знаю, а ты ушла.

- Так спросил бы у кого-нибудь другого.

- А я у другого не хочу, я у тебя хочу.

- Ладно, пошли. Что у нас сейчас?

-  Русский.

- На втором. Двадцать первый кабинет. Запоминай, пока я добрая.

- Точно добрая? Тогда…

- Ладно, давай отряхну. – не дала я ему договорить. – повернись!

Он с довольной улыбкой повернулся и тут же охнул.

- Зачем так сильно! У меня спина не железная!

- А она плохо отряхивается!

К девчонкам я пришла довольная, а Лешка – обиженный.

- А чего это он надутый такой? – Сэм кивнула в сторону Лешки, который сидел на соседнем подоконнике.

- Поцеловать не дала.

- ЧТО? – глаза подружек смешно округлились. А Леха хотел было что то вякнуть, но я вовремя ткнула его локтем в бок. Дождавшись, когда молчание достигнет критической точки, я с улыбкой изрекла:

- Да ладно, я ему просто спину отряхнула.

- И что? – Сэм прищурилась, глядя на меня. Может, заметила, как Леха дернулся, когда я сказала про поцелуй?

- Ну подумаешь, похлопала маленько посильнее, чем хотела. Чего обижаться то? – тут я не выдержала и прыснула. Девчонки тоже засмеялись. Лешка хмуро посмотрел на нас и отвернулся. Отсмеявшись, Кэт спросила у меня:

- А за что ты его так?

- А он не сказал, что Роза Викторовна – его мама.

- ЧТО? – я невозмутимо посмотрела на вытянувшиеся лица подруг. В голове пронеслась мысль, что я напоминаю себе Леху. Он на уроке сидел с такой же невозмутимой рожей. – Это еще не все. Он еще сказал, что у него папа наверно будет геометрию вести.

- У нас же геометрия последняя! – Сэм даже подпрыгнула. – интересно посмотреть на его папашу. У него наверно серые глаза, светлые волосы и бородка!

- Слушай, Сэм, а ты случайно не умеешь видеть будущее?

Они сидели на геометрии и тихонько шептались. А отца Лехиного звали Авдей Никодимович. От него Лехе достался такой необычный цвет глаз. Он уже не дулся на меня, и мы тоже тихонько болтали на задней парте. После уроков Кэт и Сэм задержались в библиотеке, и я с Лешей пошли домой одни. У подъезда я предложила ему зайти ко мне, и он согласился. Когда мы поднялись до моей квартиры, Лешка уже жалел, что согласился идти ко мне.

- У меня мама наверно дома, а папа вряд ли. Он обычно допоздна задерживается.

Зайдя домой, я велела Лешке идти в мою комнату, а сама пошла на кухню.

- Вика, отучилась! От бабушки письмо пришло…

- Как, уже?!

- Да, не перебивай. Так вот. Она написала, что ты можешь взять с собой подружек.

- Правда? Катька и Сэм тоже могут поехать?

- Если родители разрешат.

- Спасибо, мам!!!

- А мне-то за что? – ответила мама, но я уже выбежала из кухни. Когда я вбежала в комнату и кинулась обнимать Лешку, он ошалел и смог только не упасть и стоять столбом.

- Лешка! Извини, пожалуйста.

- Да ладно, мне даже приятно было. Первый раз, когда ты сама меня обняла!

- Извращенец! Сэм с Катькой тоже к бабушке поедут! – я принялась скакать по комнате, повторяя «Поедут, поедут! Куда они денутся!». Я уже собралась звонить подружкам, как в комнату заглянула мама. Она оглядела комнату и тут же заметила Лешку, который нахально развалился в моем любимом кресле.

- О! Леша зашел! Вика! Вы почему чай пить не пошли?

- Некогда, мам! Я сейчас девчонкам позвоню, и мы уроки делать будем!

Мама еще раз оглядела комнату и ушла. Я набрала номер и тут же отключилась.

- Лешка, у тебя деньги на телефоне есть? – он кивнул, понимая, к чему я клоню – дай позвонить, плиз! У меня кончились.

Он отрыл свой телефон в сумке и кинул мне.

- А если бы я не поймала? – он пожал плечами.

- А пусть бы и сломался. Новый купят.

- А с чего бы я девчонкам звонила? – я быстро набрала номер и нажала на вызов. Мне казалось, гудки будут идти вечно. Катька была в своем репертуаре. Наконец из трубки раздалось сонное «Алло!».

- Катька, привет, это Вика. Забей в книжку, это Лешкин телефон.

- А, Вика, привет. Ты меня разбудила.

- Ты что, с ума сошла? Сразу после школы спать!

- Ну чего ты хотела?

- Как чего?! Я тебя хотела тебя к бабушке пригласить! – Кэт сразу оживилась.

- Правда? А что ты сразу не сказала? Я прямо сейчас у мамы спрошу, подожди! – я положила телефон на стол.

- Все? – Лешка потянулся за телефоном, но я шлепнула его по руке – ну нет так нет, сразу сказала бы, зачем руки распускать?

- Это еще кто их распускает! – парировала я. Тут из трубки раздался голос:

- Алло, Вика? – Лешка схватил телефон со стола, включил громкую связь, и положил обратно. Теперь я ее услышала.

- Слушай, Вика! Мама спросила, на сколько мы уедем и где будем жить.

- Скажи, что уедем на все лето и жить будем в особняке бабушки.

В трубке охнуло, зашумело и затихло.

- Наверно побежала маме говорить.

- Сто пудов, согласится. Клевый у твоей бабушки дом. Я у родителей попробую отпроситься у тебя летом ночевать!

- Этого только мне не хватало! Да я днем от тебя с трудом отбиваюсь, а что будет ночью? – я с наигранным возмущением посмотрела на него и тут же нормальным тоном поинтересовалась - Ты бабушкин дом видел?

- Конечно, предки ведь со мной ездили, дачу покупать.

Тут из трубки раздался голос:

- Кого я слышу! А почему ты со мной не разговаривал? Вика, он что, тоже поедет? С нами?

- Нет, он отдельно поедет. У него дача по соседству.

- Повезло ему. – Кэт вздохнула – ладно, я поеду. И Сэм не звони, я сама позвоню.

- Спасибо, покедова!

- Пока! – она отключилась.

- Вот так вот. Сэм, наверно, тоже поедет. Ладно! – я хлопнула в ладоши – давай уроки делать.

Я вывалила все из сумки на ковер и стала разбирать получившуюся кучу.

- Сначала сделаем алгебру и геометрию, а потом остальное. – я уселась за стол и открыла учебник с тетрадкой. – Чего ждешь? Доставай свои тетрадки и присоединяйся! – он вскочил с кресла, вытащил тетрадки и уселся рядом.

- Подвинься! Ты тут не один!

- Мне задачи не видно! – я отодвинула учебник и спросила

- Теперь видно?

- Да не в учебнике не видно, а у тебя в тетрадке!

- Сам решай! Списывать не дам! Все равно у меня тоже не получается! И вообще мне кажется, что ты мне не в тетрадку заглядываешь!

- И кто из нас извращенец? – сказал он, глядя в пустоту.

С грехом пополам доделав, уроки они пошли на кухню. Я поставила чайник и стала искать в ящиках заварку.

- Ну где она? Мам! – я закричала в гостиную – где заварка?

- Наверху посмотри!

- Опять она свое кино смотрит! Вот и заварка! – пока я искала заварку, чайник вскипел. Мы попили чай, и я пошла его провожать. Когда мы проходили мимо скамеек, я заметила, что у ножки одной из них что-то блестит.

- Лешка, смотри! – я подергала его за рукав и тут же отдернула руку, когда он попытался взяться за нее. Я подошла ближе и увидела, что это серебряная цепочка на руку. Я подняла ее и увидела на другом конце кулон в форме белой пустой полусферы.

- Серебряная наверно. – Лешка взял у меня из рук цепочку и одел себе на руку.

- Себе заберешь?

- У тебя же уже есть.

- Ну и что? Может мне еще надо?

- Чего тебе еще надо? Повторения вчерашнего вечера?

- Ну… - я слегка смутилась – может мне одного браслета мало?

- Обломаешься. Он мне тоже нравится.

- С каких это пор тебе стали нравиться украшения?

- Только что понравились в лице этого браслета.

- Ладно. Забирай, пока я добрая. Докуда тебя провожать?

- До моей комнаты.

- Нет, давай я лучше завтра зайду, ладно?

- Ладно, пока.

- Покедова. – я пошла домой и подумала, что если завтра у Сэм я не замечу кулон, то я не Цветаева, а Шмелева. А для меня это на данный момент самая страшная клятва. Зайдя домой, я сразу пошла в свою комнату и стала разбирать завал учебников и тетрадей. И тут я увидела, что один учебник открыт так, будто между страниц что-то лежит. Я открыла его и с удивлением обнаружила там яйцо. Оно было правильной круглой формы, черного цвета в золотую крапинку. Я взяла его в руки и почувствовала исходящее от него тепло. Тут в голове у меня словно что-то щелкнуло, и в следующее мгновение я твердо знала, что яйцо нужно держать в теплои и светлом месте. Я положила яйцо на стол между учебниками и уже присела, чтобы убирать учебники, как услышала, как на пол что-то упало. Звук был такой, как будто упало что-то пустое и железное. Я резко обернулась и с облегчением заметила, что яйцо не разбилось. Кроме того, оно даже не помялось. Я решила завернуть его в шарф и положить на батарею.

 Придя от Вики домой, Лешка стал рассматривать найденную цепочку. Внутри полусферы он увидел какую-то закорючку, напоминающую дугу концами вниз с кругом на одном конце. Как только он ее заметил, она засветилась серебристым сиянием и ударила лучом в другую его руку, которую он зачем то держал под кулоном. Он не почувствовал боли, только легкое дуновение ветерка на ладони. Тут он ощутил, как воздух в ладони сгущается и стали проявляться очертания правильной формы шара. Наконец, он сформировался, и Лешка с удивлением признал в нем яйцо. Оно было все как будто из тумана, но он ощущал ладонью теплую гладкую скорлупу. В середине яйца он увидел темный сгусток. Еще не отошедший от потрясения, он вдруг понял, что яйцо нужно держать в потоке теплого воздуха. Он тут же взял какую-то чистую тряпку, скрутил ее, чтобы яйцо не упало, и положил его перед вентилятором, который включил в горячий режим и сразу лег спать, не задумавшись о странности всего произошедшего.

Сегодня на Кэт напала какая-то хандра. Не хотелось даже встать и помыть руки после школы. Потом она все-таки заставила себя подняться и направиться в ванную. Когда она склонилась над раковиной, ее кулон в форме капли каким-то невероятным образом спал с шеи. Она едва успела схватить его за цепочку. Когда девушка вытащила его из раковины, то вдруг заметила, как изменился кулон. Он стал каким то текучим, блестящим… как настоящая капля воды. Кэт увидела, что эта капля начала падать и машинально подставила ладонь. Капля упала на нее и стала растекаться, меняя очертания. Наконец она сложилась в четкий знак. Стилизованная волна в круге. Тут Кэт увидела, что на амулете появилась новая капля. Она упала на знак и вода в ладони стала собираться в шарик. Когда шарик «дорос» до размера куриного яйца, кулон перестал капать и принял свой обычный вид. Кэт намотала цепочку на руку и стала рассматривать шарик. Она чувствовала ладонью его влажную твердую поверхность. Потрогала другой рукой. Как только кулон случайно задел шарик, он стал медленно покрываться тонкой корочкой льда. Кэт заметила, что середина шарика стала темнеть. Тут Кэт словно вспомнила то, что когда-то знала, но забыла. Она вспомнила, что это яйцо. И что его нужно держать в теплой воде. Она тут же сбегала на кухню за кружкой, налила в нее теплую воду, положила туда яйцо и отнесла ее в свою комнату. Там она поставила его на тумбочку возле кровати. Тут она почувствовала, что страшно устала, и, не раздеваясь, легла спать…

После библиотеки Сэм решила зайти в магазин и купить подарок маме на день рождения. Она купила ей китайский звенящий шарик коричневого цвета с зеленой вязью из растений, и такой же кулон на цепочке. Она уже собиралась выйти из магазина, как увидела красивые наручные часы. Сэм вспомнила, что мама всегда хотела часы, но подарок уже куплен, к тому же ей наверно не хватит денег. Она подошла к витрине и увидела, что ей хватит денег на эти часы. Она без колебаний их купила их и пошла домой. Там она спрятала часы, достала старый подарок, рассмотрела и решила оставить его себе. Положив кулон и шарик на стол, она пошла ужинать. Когда она пришла обратно, то с удивлением обнаружила, что они, соприкасаясь, лежат рядом. Когда она до них дотронулась, то кулон слабо замерцал, а потом совсем потух. Зато эмаль на шарике потрескалась, и из трещин полился слабый зеленоватый свет. Затем она отвалилась, и Сэм увидела шершавую коричневую скорлупу с зеленым переливающимся узором, точь-в-точь какой был на эмали. Она осторожно взяла его в руки и вдруг ощутила, как нахлынули воспоминания. Она вспомнила, что такое яйцо нужно держать в земле или влажном песке. Она тут же сбегала на кухню за баночкой из-под икры, насыпала туда земли из горшка и положила туда яйцо. Отнеся его в свою комнату, она вдруг почувствовала жуткую усталость и легла спать, не сделав уроки…?

 Я проснулась от чьего-то прикосновения. Открыв глаза, я увидела, что на моей кровати сидит по-турецки молодая девушка. У нее были глаза странного красно-оранжевого цвета, огненно рыжие волосы. Она была одета в странного вида смесь средневекового платья и современной одежды: корсет в тон глазам и черно-коричневое подобие лейгенцов. Заметив, что я проснулась, она убрала руку, которой теребила меня за плечо и улыбнулась.

- Привет, Вика.

- Кто ты? Откуда знаешь, как меня зовут? – я села и закуталась в одеяло.

- Я знаю о тебе все. Не удивляйся. Ты будешь моей преемницей.

- Какой преемницей? О чем ты? Почему я? Кто ты вообще такая? Как в квартиру пробралась?

- Как много вопросов…Я отвечу на все. Только по порядку. Итак, ты слушаешь? – я кивнула – Хорошо. Во-первых, кто я. Я – Хранительница стихии Огня. Я буду обучать тебя всему, что узнала сама от своей наставницы. Во-вторых, почему ты. Если я не ошибаюсь, ты уже получила знак и яйцо. Они сами выбирают достойного. Тебе ужасно повезло, что они выбрали тебя одну. А то бывало, знак выбирал одного, а яйцо другого. Приходилось... Неважно что. Иногда они не выбирают никого очень долго, столетиями. Хорошо, что хранители бессмертны. Еще тебе повезло, что они выбрали друзей. Твои друзья – Катя, Саманта и Алеша – тоже хранители. Кто каких стихий конкретно, я не знаю. Но могу узнать. – она, не спрашивая меня, закрыла глаза и стала во что то вслушиваться. И вдруг начала говорить, не открывая глаз, как будто читала по бумажке  – Катя – Вода, Саманта – Земля, Леша – Воздух. – она открыла глаза и посмотрела на меня. – Запомнила? – я послушно повторила. – Огонь и Воздух… Вы нужны друг другу. Огонь не горит без Воздуха. Повезло тебе. А у меня парень был Вода. Не повезло, правда? А тебе повезло. – она умолкла и наконец вспомнила, что я, по идее, тоже должна говорить.

- Значит, они не просто так ко мне попали? – я достала яйцо и сняла с руки браслет.

- Ух ты! Какое у тебя яйцо красивое! А у меня только несколько золотых крапинок было! А у тебя прямо все в пятнышках! Сильный наверно будет! – она завистливо посмотрела на яйцо в моих руках.

- Кто – сильный?

- Как – кто? Дракон, конечно!

- Дракон? В таком маленьком яйце?

- У тебя странная реакция. Я ответила, что драконов не существует, а тебя смущает размер яйца. Но вообще-то дракон может уместиться где угодно, если захочет.

- А где ты будешь меня учить?

- В Доме Стихий.

- А где этот дом?

- У меня с собой. – я округлила глаза – да, не удивляйся. Но вообще-то у меня только Огненная часть замка.

- Огненная?

- Да, Дом содержит в себе  пять частей. Четыре Башни–стихии и Нейтральный зал. Мы будем жить в Башне огня.

- Вот ты говоришь – мы. Ты ведь не одна. Нас четверо – значит, и вас четверо?

- Да. Сейчас другие Хранители беседуют с твоими друзьями.                                

- Ты говорила, что у вас парень – Вода? Он сейчас что, с Катькой говорит?

- Да.

- А можно ей позвонить?

- Зачем звонить? Вы можете общаться мысленно. Подожди, я спрошу у народа, кто-нибудь уже учит… - она закрыла глаза и снова стала слушать. – Катька уже минут пять пытается до тебя достучаться. Больше никто пока не учится.

- Повезло. Она наверно больше всех возмущается. Хотя нет, Лешке наверно тоже не очень… Ой, слушай! Что это?

- Что такое?

- Ну, не знаю, как сказать. Будто Лешкин голос в голове звучит.

- Отвечай ему мысленно. А быстро он научился. И до тебя быстрее всех дозвался. Вика, ты слушаешь? – я ее не слушала. Я сидела с закрытыми глазами и улыбалась. – Ну, чего он там тебе говорит? – Я, тоже не открывая глаз, ответила:

- Когда посреди ночи его разбудила девчонка, одетая в белые полоски дымчатой ткани с волосами цвета тумана и черными глазами, он решил, что спит. – девчонка хихикнула.

- Да, Майка умеет ошарашивать.

- А когда она заговорила, он решил, что она сбежала из дурдома. Он высказал ей это все, и она предложила ему проверить ее слова. Она сказала, что мы можем общаться мысленно и предложила поговорить с ближайшим Хранителем. Спрашивает, может, он спит, потому что до девчонок он не может достучаться, а я с ним разговариваю, потому что… нет, тебе это знать не обязательно. Так, дальше. Узнал, что правда и попросил себя ущипнуть, я спросила за что и как… так, это тоже не надо… вроде, все. – я открыла глаза и посмотрела на нее. – Кстати, я не спросила, как тебя зовут…

- Да ладно, это я не представилась. Я – Маргарита, но лучше Марго.

- А почему не Рита?

- Мне не нравится. Слишком много вокруг Рит. Знаешь, у меня родители на стенку лезли от моих выкрутасов. Я к тебе пришла в самом скромном наряде.

- Ты говорила, вы, то есть мы, бессмертны? Сколько же тебе тогда лет?

- Ну, а сколько тебе?

- Мне – шестнадцать.

- А мне – около трехсот с половиной. Не удивляйся. Я для Хранительницы еще молодая. Опять же, времени будет больше, чтобы вас подучить. А моя Наставница возраст веками мерила.

- Получается, мы всех родственников и друзей переживем? – я погрустнела.

- Да ладно, со временем привыкнешь. Я сначала вообще хотела отказаться, только отказываться нельзя. Если у тебя уже есть знак и дракон, ты одна из нас.

- Да я и не собиралась. А что я еще умею, кроме как общаться мысленно?

- Ну, много чего. В основном, управляешь огнем, и всем, что к нему относится. Кроме этого основного умения, есть много других. То же общение, например. Левитация, чтение мыслей. Кстати, левитировать можешь сама и предметы тоже. А вообще никто не знает всех дополнительных способностей Хранителя. Даже я не знаю, что могу, а что нет. А про тебя и подавно. Будешь учиться, узнаешь. Давай начнем прямо сейчас?

- Давай, а с чего?

- Для начала, чтение мыслей и левитация. Попробуй прочитать мысли, ну допустим твоей мамы… - я с укором посмотрела на нее – Если не хочешь мысли, давай левитировать. Вот, например, твоя подушка. Представь, что она поднялась, или пошевелилась, ну в общем, что хочешь представь.

Я представила, как подушка поднялась, вертикально встала и пошевелила верхними уголками. Марго хихикнула.

- А у тебя есть воображение. Если получилось с первого раза левитировать предметы, попробуй прочитать мои мысли. – я послушно попыталась прочитать ее мысли. Тут я словно натолкнулась на упругую стенку. С трудом преодолев ее, я вдруг услышала, как в голове звучат обрывки фраз, в основном касающиеся меня, и не всегда похвальные. Я послушала и сказала:

- Ты думаешь, что мне либо повезло, либо я ужасно сильная, раз разбила твою блокировку. Ну и еще кое-что по мелочи, вроде постирать Виталику носки. А кто такой Виталик?

- Я думаю, что тебе повезло. Давай лучше будешь левитировать. Сама. – похоже, Марго решила проигнорировать мой вопрос.

- А как?

- Так же, как с подушкой. Нужно просто захотеть.

- Ладно. – я закрыла глаза и вместе с одеялом поднялась над кроватью на полметра, открыла глаза и рухнула обратно. – Уй! Почему я упала?

- Потому что ты перестала концентрироваться. Попробуй, не закрывая глаз.

На этот раз я поднялась до потолка. Я беспорядочно замахала руками и резко снизилась на метр.

- Не торопись, не бойся. Рано ты полетела.

- И что мне делать?

- Медленно опускайся обратно. Так, осторожно, молодец! Со второго раза получилось! Ты прям уникум! – я устало посмотрела на нее. – да ты устала совсем! Давай, хватит. Можешь с друзьями поболтать. Заодно подучишься. Пока, я пошла. Следующей ночью приду.

- А как ты из квартиры выйдешь?

- Ты мне дверь откроешь.

- Ладно, пошли. – я встала, пошла за Марго и увидела, что на ногах у нее подобие носков на платформе темно-серого цвета.- А где ты живешь?

- В Доме Стихий.

- Он же у тебя с собой, как ты в нем живешь? – Марго достала из кармана что-то вроде канцелярской кнопки размером с пол-ладони и с каким-то знаком на шляпке.

- Это – Знак Огня. – пояснила она. – втыкаешь эту хреновину в любую дверь, она сразу подстраивается под нее,  заходишь в дверь, а там твоя Башня и часть Нейтрального зала. 

- Круто. А не хочешь у меня?

- Точно, давай! Куда втыкать?

- Давай в дверь моей комнаты. А у меня такая же будет?

- Нет, у тебя будет эта.

- А ты как?

- Я стану обычной. Если доживу. Теоретически, ты должна стереть у меня память и вложить новую. Нашим врагам было бы выгодно схватить бывшего Хранителя, если ему сохранят память.

- А что мы вообще должны делать?

- Мы должны охранять Стихии.

- Как это – охранять Стихии? Что с ними будет?

- Ну, я не так выразилась. В каждой Башне есть свой Символ стихии. Охранять нужно его. Если они украдут его, то этой Стихии конец.

- Да кто это они?

- Потом объясню.

- Почему потом? Нам же с ними бороться!

- Пока с ними боремся мы. – отрезала Марго – вы еще учитесь. Будете учиться защищаться, тогда расскажу. Сейчас рано. Давай зайдем в дом и ты осмотришься.

Она дотронулась до двери рукой. Та погрузилась в дверь по локоть.

- Заходи первая. Если зайду я, то дверь больше не откроется тебе.

Я зашла и ахнула. Дыхание перехватило. Я очутилась в длинном коридоре с мерцающими оранжевыми стенами и, как ни странно, обыкновенными дверьми. Я обернулась и вместо двери такой же двери увидела проем, в котором как сквозь туман виднелись очертания коридора квартиры.

- Здорово! А если мама зайдет в мою комнату?

- Она увидит тебя, спящую в кровати.

- А как?

- Я создам осязаемую иллюзию тебя, которая будет появляться там по ночам.

- Здорово! А почему дверь на другом конце коридора другая?

- Это дверь в Нейтральный зал. Потом его посмотришь. Сейчас можешь осмотреть все комнаты. Я буду в последней правой. В левую лучше не заходи. Там мой дракон живет. Пока я вас не познакомлю, ты для него чужая. Да и к тому же, у него взрывной характер. В остальные можешь заходить.

- Ладно. – я подождала, когда Марго скроется за дверью и сразу же рванула первую попавшуюся дверь. За дверью была темнота. Я нащупала выключатель, включила свет и застыла, пораженная открывшимся зрелищем.

Я увидела огромное помещение, заполненное книгами. Это была библиотека. Сбоку я заметила небольшую трибуну. Я подошла и с удивлением обнаружила, что это электронная картотека. Я отошла от нее и пошла бродить между стеллажами. Наугад достав книгу, я открыла ее посередине и стала читать. Это оказалось стихотворение. Я нашла начало и стала читать:

Я задумчиво закрыла книгу и поставила на место. На ее корешке я увидела тисненую золотую надпись «Verses of the Suprime». Рядом я увидела книгу без всяких заголовков. Открыв ее, я увидела, что на ее страницах нет ни слова. Я хотела закрыть и поставить ее на место, как из нее выпал листок. Я подняла его и увидела, что это страница из какой то книги. Посередине этой страницы были четверостишья из непонятных значков.

Я перевернула листок, но там ничего не было. Я хмыкнула и положила листок в карман пижамы. Дойдя до конца ряда, я с удивлением увидела указатель, на котором было написано «Современная фантастика». Я пошла в указанном направлении и увидела множество полок с цветными корешками современных книг. Я провела по ним ладонью и пошла исследовать другие комнаты.

   Всего комнат было шесть, не считая библиотеки и комнат Марго и ее дракона. Напротив библиотеки была гостиная с современной мебелью и кинотеатром. Остальные комнаты были спальнями. Исследовав все комнаты, я решила сходить в Нейтральный зал. Открыв оказавшуюся тяжелой двустворчатую дверь, я ахнула. Это и правда был огромный круглый зал. Он освещался большой люстрой со свечами и канделябрами на стенах. Пол был поделен на четыре сектора разных цветов, каждый напротив своей двери. Красно-оранжевый – у Огня, прозрачно-белый у Воздуха, прямо напротив, через фонтан. Светло-зеленый у Земли слева и лазоревый у Воды справа.  По краям зала стояли разные диванчики и столики, но я их не заметила. Все мое внимание занял огромный фонтан, который занимал всю середину зала. Наверху у фонтана была модель вселенной, из каждой планеты лил небольшой ручеек. Вода собиралась в чашу под системой, переливалась через край и сплошным покровом стекала вниз. На другом конце фонтана, за стеной воды я увидела силуэт человеческой фигуры. Когда я стала обходить фонтан, силуэт пропал. Я дошла до места, где увидела силуэт, но никого не увидела. Тут чьи-то ладони закрыли мне глаза. Я схватилась за них и нащупала на запястье цепочку с полусферой.

- Лешка! – он сразу убрал руки и вылез из фонтана, где прятался.

- У тебя вся одежда промокла! – Лешка оглядел себя. С него и правда текло ручьями.

- Да, надо снять. Может, сейчас?

- Не здесь же!

- Кто меня здесь увидит?

- Я увижу!

- Ты не считаешься.

- Не честно!

- Честно! – он сел на бортик рядом со мной. – ты даже не переоделась…

- А ты не смотри! – сказала я , пытаясь прикрыться руками. Пижама у меня была чисто символическая. Короткие шортики и майка.

- А может мне нравится?

- Извращенец! Меня Марго ждет, а я тут с тобой болтаю!

- Ну, извини! Посиди со мной!

- Ладно, давай только на диванчик какой-нибудь пересядем.

- Ладно, давай на тот! – он указал на маленький одноместный диванчик, больше похожий на широкое кресло.

- Мы же там не поместимся!

- Поместимся. Если на коленки сядешь.

- К тебе – не сяду.

- Сядешь, куда ты денешься. – он подхватил меня на руки. Я испугалась, как бы он не уронил меня на каменный пол и вцепилась ему в шею. Он уже почти дошел до диванчика, как меня кто-то окликнул. Леша повернулся, не опуская меня на пол. Это оказалась Марго.

- Отпусти меня, это Марго!

- Она же нас не видит. Давай спрячемся…

- Нет, я ее сейчас позову.

- Не надо! Она же с тобой до утра будет, а мне опять с Майкой сидеть…

- Марго!!! Я здесь!

- Ну зачем ты так, сказала бы сразу…

- Всегда ты говоришь так. Марго, это Лешка. Забери меня от него, он мокрый!

- Пусть высушится, он же Воздух, должен уже уметь. Ладно, ребята сказали, что скоро придут с новенькими, вы сегодня уже наобучались, хватит с вас. Отдыхайте.

- Но Марго…

- Не стони, знаешь кого ты мне сейчас напомнила? Не знаешь? Меня! Я тоже хотела побольше в начале узнать, а в итоге только переутомилась. Леха, положи ты ее куда-нибудь, у тебя руки отвалятся. – он послушно сел на диванчик со мной на руках.

- Вот и хорошо. Попытайтесь с друзьями поговорить. Отдыхайте, я пошла.

Она повернулась и быстрым шагом направилась к двери своей Башни.

- Ну вот, как хорошо. Она ушла – Леха довольно посмотрел на меня.

- Чего ты на меня так смотришь?

- Как? – он захлопал длинными светлыми ресницами.

- Ну… Выжидающе.

- Правда? А я и не знал.

- Не придуривайся. Смотри, там девчонки идут!

- Где? – он отпустил меня и стал вертеть головой. Я быстро спрыгнула с колен и побежала к фонтану.

- Эй, нечестно!

- Честно! – Я запрыгнула в фонтан и подняла тучу брызг. Леха спрыгнул с диванчика и побежал за мной. Мы бегали в фонтане, залили весь пол и сами промокли до нитки. Когда я выпрыгнула из фонтана, Леха прыгнул на меня, и мы, смеясь, вместе полетели на пол. Я села и только сейчас ощутила, что замерзла. Зубы выбивали дробь, мокрая одежда противно липла к телу, вода с волос ручьями стекала по спине (Когда я успела волосы то намочить?!), каменный пол неприятно холодил ноги. Сзади тихо подошел Леха.

- Замерзла?

- Да.

- Давай полотенце дам.

- У тебя полотенце есть?

- Нет, сейчас принесу, подождешь? – я кивнула. Когда он пришел, я сидела на диване, закутавшись в покрывало, а мокрая одежда комом лежала на полу.

- Может тебе ко мне пойти? Майка к твоей Марго ушла, а это надолго, по крайней мере, она сказала, что до вечера ее можно не ждать, пойдешь?

- Давай, они там наверно все собрались, подожди, спрошу… - я закрыла глаза и откинулась на спинку. Расслабившись, я послала Зов, и на него почти сразу же ответили.

- Привет, Вика!

- Приветик!

- Ну как впечатления?

- Клево!

- Нет слов!

- Вот и я о том же. Я тут комнаты обследовала…

- И что? – Сэм страшно не любит, когда я недоговариваю. Но надо же ее позлить немного, не могу ничего с собой поделать, характер такой.

- И то!! У нас такая библиотека огромная!

- И что, ты думаешь, она только у тебя такая большая? – похоже, Кэт первой хотела донести до нас сию ценную информацию.

- Нет…Девчонки, он меня обнял!

- Наверно ты ему понравилась – сказала Сэм с насмешкой.

- Да она ему с первого дня понравилась.

- Но-о-о, то он с ней и сел сразу.

- Эй, девчонки! Не надо говорить так, будто меня нет! Меня, между прочим, куда-то несут! Где вы вообще?

- Куда же тебя несут, интересно? А мы уже в своих Башнях!

- Я вас убью! Марш в Лешкину башню!

- О-о-о! Он тебя к себе отнес? Как там у него? А какая у него вообще Башня?

- Не знаю! Я же глаза закрыла! И вообще, он меня куда-то положил прямо в покрывале и одеялом укрывает.

- Конец тебе, Вика! – Сэм еле сдерживала смех.

- А почему ты в покрывале была?

- Да мы в фонтане бегали, промокли насквозь, он за полотенцем ушел, а я пижаму сняла и в покрывало едва успела закутаться, как он пришел!

- А может у него полотенце сразу за дверью лежало, а он за тобой подглядывал?

- Да не мог он! И вообще хватит мне зубы заговаривать, пошли к нам! Леха, между прочим, ушел!

- Сожалеешь? – фальшиво-сочувственно спросила Кэт.

- Нет, конечно! Кстати, он уже пытался в разговор влезть, но я блок поставила.

- Правда? Дала бы ему послушать, о чем мы говорим, интересно, какая у него реакция будет?

- Сэм, тебе смешно, а я, между прочим, тут лежу у него в кровати! Недвусмысленно?

- Точно у него?

- Да, точно! Что, русского не понимаешь? – я услышала, как девчонки хохочут. – знаете, мне кажется, я ваш хохот без телепатии могу слышать! Ой, девчонки! Спасите меня от этого извращенца! – я замолчала и со злорадством отключилась от разговора, слушая встревоженные оклики подруг. Сев на кровати, я оглядела комнату. Рядом на стуле я обнаружила халат. Легко улыбнувшись, я подумала, что если Леха приготовил его для себя, то пусть обломается, а если для меня, то он умничка. Надев халат, я вышла в коридор. Стены коридора были выложены полупрозрачным дымчатым камнем и светились изнутри. Одна из дверей была приоткрыта, и я ее открыла. Это была еще одна спальня.

Я ошибалась, думая, что Леша принес меня в свою спальню. Это была просто свободная комната. Открыв дверь, я увидела, что он лежит на кровати, на спине, раскинув руки на всю ширину, обнаженный по пояс, и кажется, спит. Я полюбовалась им и, оглядев комнату, пришла в тихий ужас. Там был чисто мужской беспорядок: вещи валялись на полу, мокрая одежда заброшена в дальний угол комнаты. Я вспомнила, что оставила свои вещи в Зале. Небрежно скидав всю одежду в одну кучу, я заметила откровенно грязную и мокрую футболку на кровати. Так как кровать стояла у стены, мне пришлось перегнуться через Лешу. Вдруг он открыл глаза и стал меня щекотать. От неожиданности я рухнула прямо на него, и хохоча, стала тоже его щекотать, но напрасно. Похоже, он не боялся щекотки, а вот я вся извивалась и уже не могла смеяться. Я мельком оглядела себя, и мне захотелось смеяться еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже невозможно. Волосы растрепаны, халат перекосился, половина пуговиц расстегнута (или это Лешка расстегнул?). Тут я услышала, как открывается дверь, и голос Кэт спрашивает:

- Что здесь происходит? – Лешка сразу перестал меня щекотать и уселся рядом. Все еще хихикая, я ответила:

- А ты что не видишь? Я прибираюсь, а Лешка спит. – он послушно лег и дернул меня за халат так, что я повалилась на спину.

- Да вижу я, как ты прибираешься, аж всю кровать разворотила!

- А тебе то что? Не тебе же на ней спать. – Лешка потянулся, взял меня в охапку и сел. Я вяло отбрыкивалась и порывалась слезть с кровати.

- А кому спать? – полюбопытствовала Кэт – тебе с Викой?

- Я не хочу с ним спать! Кэт, ты с ума сошла?

- А мне почему то показалось, что хочешь! – Леха наконец отпустил меня, и я, быстро спрыгнув с кровати, побежала к двери. – ну почему ты то все время от меня убегаешь?

- Не надо приставать! – Я сделала ему ручкой, вышла и столкнулась нос к носу с Сэм.

- Ага, попалась! Ты почему не отвечала? Отключилась и пошла развлекаться?

- Да если бы я не соврала, вы бы ни за что не пришли!

- Да ладно тебе! Поболтали бы еще минут пять и пришли. А я думала, ты про извращенца не врала. Он тебя что, сюда принес?

- Не, пошли, покажу. Кэт! – я заглянула в комнату и втянула ее в коридор. – хватит с Лехой болтать, он занят!

- А чем он занят, интересно знать? – Кэт с деланным любопытством заглянула в дверь.

- Вообще то, он спал, когда я зашла.

- А как ты на кровати очутилась?

- Я решила слегка прибраться, а у него на кровати футболка мокрая валялась, ну, в которой он за мной по фонтану гонялся, я ее взять решила, перегнулась через него, а он наверно уже проснулся и защекотал. Даже щекотки не боится, гадина! А я-то боюсь! Нечестно!

- Так куда он, говоришь, тебя принес?

- А вон там дверь распахнута, туда идите, я сейчас! – я заглянула в Лехину комнату, крикнула, чтобы он к нам не заходил, и побежала за девчонками. Мы посидели там еще  полчаса и уснули кто где. Лично я разлеглась на кровати. Кэт свернулась клубочком в кресле, а Сэм уснула прямо на пушистом ковре.

Утром я проснулась резко, будто кто-то закричал мне в ухо. Я села на кровати и увидела девушку в странной одежде из полосок и серебряными волосами. Судя по всему, это была Майя.

- Привет, ты проснулась? А я рано вернулась, хотела до вечера с ребятами просидеть, не получилось. Ты Вика, да? Марго про тебя рассказывала. Вижу, вы все здесь? А где Леша?

- Он в своей комнате, спит.

- А ты почему здесь?

- А где я должна быть?

- С ним.

- Зачем? Мне кажется, ему вчерашнего хватило.

- А что вчера было?

- Пусть он расскажет, я к Марго пойду.

- Там наши остались.

- Вот и познакомлюсь заодно. Хорошо, что сегодня выходной! Пока.

- Пока.

Девушка странно на меня посмотрела, но ничего больше не сказала. Я нашла свои шорты и майку, натянула их и вышла из комнаты. В коридоре я натолкнулась на Лешу.

- Доброе утро. Ты не знаешь случайно, кто это ночью заглядывал к нам в комнату?

Леха ничего не ответил, только потупился, но я видела, что он притворяется. Но все равно подошла, легко клюнула его в щеку и пошла к двери в Зал. Я не видела, как Леха меня посмотрел. Зато девчонки, услышавшие голоса и выглянувшие за дверь, все видели. Они вернулись в комнату, поболтали с Майей минут пять, потом вышли и, запихав в комнату Лешку по просьбе Майки, отправились по своим Башням. Когда я зашла в комнату Марго, то увидела, что она и ее друзья еще спят. Решив познакомиться попозже, я хотела выйти из комнаты, как меня окликнула Марго:

- Вика, подожди! Я же хотела вас познакомить! Витька, Гелька! Вика пришла! – парень сел на полу и потянулся. На нем была белая майка и шорты.

- Марго, не называй меня Витькой! Я же не называю тебя Ритой! Привет, Вика! Я Виталик, а это Ангелина, для друзей – Гелька.

- Привет!

На Гельке были коротенькие шорты, майка и гольфы до колена, все зеленого цвета. Волосы у нее были темные, чуть ли не черные, в них откуда то застряли молодые листочки клена и дуба. Кожа смуглая, и с ней резко контрастировали глаза цвета молодой зеленой листвы.

- На волосы мои смотришь? Не удивляйся, я ж Земля!

Я кивнула.

- С нами останешься, или к себе пойдешь?

- К себе. – я потянулась до хруста в костях и направилась себе в комнату.

Я продрыхла почти до обеда. Марго, видимо, не надеясь дождаться, когда я проснусь, просто ворвалась в комнату. Вихрем подлетев к кровати, она стала так энергично меня трясти, будто хотела взболтать все мои внутренности. Разумеется, после такой побудки только мертвый не проснется. Я для порядка попыталась сопротивляться, но бесполезно. Когда я наконец соизволила разлепить глаза, Марго, похоже, отчаялась меня добудиться, так как ее лицо засветилось искренним счастьем.

- Ну наконец-то! Я думала, ты в спячку впала! Быстренько одевайся, я тебя кое с кем познакомлю.

- С кем? – сонливость как рукой сняло.

- Скоро узнаешь. – Марго хитро улыбнулась. – давай быстрей, а то опоздаем.

- Ладно.

Я неохотно поднялась и села. Оглядевшись, я щелкнула пальцами и тут же была подло сбита подлетевшей в воздух подушкой. Вообще-то, я хотела таким образом подозвать одежду, однако если ты научился этому буквально вчера-позавчера, понятное дело, что-нибудь идет не так. Все время у меня взлетало что угодно, но только не то, что я хотела. Еще раз щелкнув пальцами, я едва успела увернуться от тяжелой деревянной статуэтки кошки.

 Опасаясь, как бы в меня не полетело что-нибудь потяжелее кошки, я встала. Одевшись, я взмахнула рукой, и отъехала деревянная панель, закрывающая зеркало на всю стену. Придирчиво оглядев себя, я довольно улыбнулась, хотя раньше наверняка даже и не приблизилась к таким вещам. Футболка на несколько размеров больше, чем нужно и бордовые бриджи до колен. А на ногах вообще нонсенс. Босоножки без намека на каблук. И как же я смогла так низко опуститься? Я улыбнулась двусмысленности этого выражения и поспешила выйти из комнаты.

Марго ждала меня за дверью. Когда я вышла, она накинулась на меня аки коршун на мышку. Я ничего не поняла,  она уже заволокла меня в одну из комнат. В какую, я не заметила. Как только мы зашли, меня тут же обдало сухим жаром. В глаза ударил неприятный красный свет. Когда глаза притерпелись, я сумела разглядеть огромную пещеру, пол которой был сплошь покрыт трещинами. Из них то и шел свет, который меня так раздражал. Заглянув в одну из них, я обнаружила, что на дне этих трещин течет лава.

- Слушай, Марго… - она не отозвалась, и я огляделась. Ее нигде не было. – Марго, это не смешно.

Я выпустила поисковый импульс и тут же обнаружила Марго за ближайшим огромным валуном. Обогнув его, я увидела Марго, беспечно сидящую на выступе камня.

- И как это понимать? Зачем ты меня привела, да еще и прячешься!? – Марго как-то странно посмотрела на валун и сказала:

- Я хотела тебя кое с кем познакомить. Вот он. Лан, давай!

Последние слова она почти выкрикнула и тут же соскочила с камня. А камень мелко задрожал и стал трескаться. Слой камня был тонкий, всего несколько сантиметров. Под ним обнаружилось что-то черное, блестящее. Я пригляделась и с удивлением признала чешую. Я подняла взгляд и увидела огромный огненный гребень. Переведя взгляд влево, я столкнулась с нечеловечески пронзительным взглядом черных глаз с вертикальным ярко-оранжевым зрачком. Он пробирал до костей. Казалось, он видит тебя насквозь. Все мысли, ощущения были как на ладони. Взгляд был почти осязаем, он касался кожи обжигающими дуновениями.

Не знаю, сколько мы так стояли. Наконец, я нашла в себе силы закрыть глаза. Веки горели, будто под них насыпали песка. Я потерла глаза и села на пол. Сквозь шум в ушах я разобрала слова:

- Вика, вставай!

Я промычала что-то нечленораздельное и осталась на полу.

 - Слушай, Лан, по-моему, ты перестарался. Она даже на ногах стоять не может.

- Да ладно. Я же немножко… - где-то рядом раздался низкий голос со странными подвываниями. От любопытства я даже попыталась открыть глаза. Взгляд не мог сфокусироваться, картинка все время расплывалась. Наконец я смогла сфокусировать взгляд в одной точке. Этой точкой оказалось гаденько так ухмыляющееся лицо Марго. Увидев, что я очухалась, лицо скомандовало:

- Быстрее, Лан! Она видит! – тут меня подхватил мощный вихрь и быстро закрутил вокруг своей оси.

Должна признаться, я с детства не люблю всякие карусели. Особенно крутящиеся. Так что можете представить, что со мной стало. Голова сразу заболела противной пульсирующей болью, содержимое желудка активно запросилось наружу. Спасло меня от извержения только то, что из-за пыли я зажала рот и нос руками, а дышала урывками. Пыль пригоршнями летела в глаза. Я с ужасом представила, во что превратились мои волосы. Тут, сквозь невыносимую головную боль, я почувствовала, что вращение замедляется. Наконец я смогла открыть глаза. И ощутила себя стремительно летящей куда-то вниз, на белеющую массу облаков. Ухнув в них, как в туман, я почувствовала, как быстро промокает одежда. Было тяжело дышать. Когда я наконец вырвалась из плена облаков, то увидела перед собой стремительно приближающиеся зеленые поля. Я замахала руками и уже хотела завопить, как нечто большое и блестящее схватило меня и рывками стало поднимать вверх. Я ощупала лапы, которые меня схватили, и с нарастающим ужасом ощутила что-то длинное, твердое и, несомненно, ОЧЕНЬ острое. Это что-то было примерно метр длиной и гладкое на ощупь. Откуда-то сверху раздался смутно знакомый голос:

- Когти ощупываешь? Можешь не проверять, острые, как бритва, и гладкие, как стекло! Сам полирую! – в голосе незримого собеседника звучала плохо скрываемая гордость. Я осторожно подняла голову и чуть не завопила. У меня над головой колыхалась какая-то громадная масса, покрытая антрацитовой чешуей и усиленно хлопающая такими же громадными крыльями.

- Да ладно! – кажется, голос обиделся. – Я тебе не масса, а адаптированный к Огню дракон! И уже Посвященный, между прочим!

Я начала сомневаться в своем психическом здоровье. А как иначе? Только в безумном бреду тебе может привидеться, как тебя несет нечто, называющееся драконом-адаптированным-к-чему-то-там.

- Не к чему-то там, а к Огню! – заметил вездесущий голос. У меня, наконец, оттаял язык, и я высказала ему, что я думаю о нем, его родственниках и его когтях в частности. Похоже, я переступила некую черту. Дракон вроде бы никак не отреагировал на мои слова, но я каким-то шестым чувством поняла, что это так. Тут я поняла причину своей смутной тревоги. Брюхо дракона нагревалось, и очень быстро. Я начала по-тихому паниковать.

- Эй, ты чего? – в ответ только нечленораздельный, заставляющий ныть зубы и болеть голову, то ли рев, то ли рык. Я зажала уши руками, но это ни капли не помогло. Тут я почувствовала, как и когти стали нагреваться. Дракон раскалялся.

- Эй, прекрати, ладно?! Успокойся! А-а-а-а!

Этот (вырезано цензурой) сбросил меня!!! С такой высоты! Я закрыла глаза и рот и раскинула руки, чтобы не вертеться, как волчок. Попыталась отдышаться, несмотря на чудовищный ветер, который, кажется, решил снять с меня скальп. Огромным усилием воли я заставила себя приоткрыть глаза. И тут же непроизвольно замахала руками. Я летела прямо в бескрайние сине-зеленые воды океана. Непроизвольно вскрикнув, я снова зажмурилась. Но постепенно до меня дошло, что я могу влететь в воду пластом, что еще хуже, чем свалиться на землю с чудовищной высоты.

 Я снова открыла глаза и попыталась не кричать. Получалось плохо. Я попыталась принять вертикальное положение. Как ни странно, но это у меня получилось. Теперь я влечу в воду на неизвестную глубину. Я горько ухмыльнулась. Тут меня озарила такая до гениальности простая мысль, что я чуть непроизвольно не хлопнула себя по лбу.

Левитация!

Ну конечно же! Правда, я еще не научилась нормально контролировать полет, но на то, чтобы затормозить, мне знаний хватит.

Итак.

Вдох, медленный выдох. Снова вдох, и снова выдох. Вроде успокоились. Теперь – представить, как падение замедляется. Хорошо.

Я чуть не завопила от радости, когда почувствовала, что больше не падаю, а плавно опускаюсь. Сейчас главное, не терять концентрацию. Я посмотрела вниз и не удержала вздох облегчения. До воды оставалось всего десяток метров.

Я огляделась. Парить вечно я не смогу, так что нужно искать сушу. Так-так, что это у нас? Какое-то темное пятнышко на горизонте. Я направилась туда со всей доступной мне скоростью. Пятнышко быстро приближалось, оказавшись кораблем. Ну, конечно же, что еще можно встретить посреди открытого океана? От радости я едва не ломанулась к нему с удвоенной скоростью, но потом представила себя со стороны и передумала.

Ты мирно стоишь на палубе корабля и ничего никому не делаешь. И тут замечаешь, как на тебя летит по воздуху (!) радостно оскаленная девчонка.

Я улыбнулась. Видимо, все-таки придется окунуться. Я прикинула расстояние до корабля и решила, что если поплыву на спине, то, может быть, дотяну. Если начну уставать, помогу левитацией.

Приняв это непростое решение, я опустилась ниже и потрогала воду. Терпимо. Решившись, я расслабилась и ухнула в воду с головой.

Ну почему я всегда сначала делаю, а потом думаю?!

Я судорожно стала загребать воду, но это почему-то не помогало. Я посмотрела вверх и потянула руки к зеленоватому кругляшку солнца. Легкие горели, организм требовал хоть глоток воздуха. Я не удержалась и вдохнула. В легкие потоком хлынула вода. Сознание затуманилось, и я плавно откатилась в глубокий обморок…

…Больно! Черт побери, почему же так больно? Я попыталась застонать, однако это вызвало еще одну чудовищную вспышку боли. Казалось, голова сейчас лопнет от разрывающей ее боли. Я попыталась вспомнить, что же я такого делала, если у меня так раскалывается голова. Помниться, такие же примерно ощущения описывал папа, утром, после грандиозной пьянки на работе. Та-а-ак, девушка! И что же вы делали? Не пила, это точно. Тогда почему?

Я попробовала пошевелить рукой. Голова, против моих ожиданий, не взорвалась очередной вспышкой боли. Осторожно потрогала себя. Вроде все на месте, но почему-то насквозь мокрое. Тут меня словно осенило, и я все вспомнила. И дракона, и полет, и корабль. В голове промелькнула мысль, что  раю могло бы быть и поприятнее.

- Размечталась. Рано тебе еще умирать.

- Почему? – спросила я машинально. Только после этого я сообразила, что голос был смутно знаком. Я с трудом разлепила глаза и увидела знакомое лицо в обрамлении художественно растрепанных огненно-рыжих волос.

- Потому что.

- Ма-а-арго-о-о! – я в негодовании попыталась сесть, однако очередная вспышка боли повалила меня обратно. – это из-за тебя у меня башка раскалывается!

- Нет, что ты! – голос у нее был серьезный, однако в глазах плясали бесенята, – это все Лан! – пожаловалась она мне.

- Что за Лан?

- Это мой дракон.

- Это та наглая черная масса, которая уронила меня с хрен знает какой высоты?!

- Э-э-э… ну да. Только ты сама виновата! – предупредила она очередной приступ гнева.

- Я виновата? Я виновата?! Да это он начал!

- Я начал?! Марго! – это наш объект обсуждения подал голос. Похоже, он находился рядом и слушал наш разговор.

- А подслушивать нехорошо! – подначила его я.

- Кто бы говорил!

- Ой, да ладно, помолчал бы!

- Да я тебя размажу и не поморщусь!

- Не сможешь!

- А вот и смогу!

- Тебе слабо! – изводила я его. Еще немного, и он дойдет до точки кипения.

- Все, держись! – со стороны послышался слабый шорох, и земля мелко задрожала.

- Все, хватит! – Марго встала и направилась к чему-то, что находилось вне поля моего зрения.

- А если бы кое-кто повернул свою пустую головушку, то увидел бы меня!

- Очень надо!

- Все равно посмотришь! Обстоятельства заставят! – ой, зря он это сказал! Вот сейчас специально смотреть не буду. Тем более, голова раскалывается. Вместо этого я стала ощупывать место, на котором лежала. Это оказался камень, но камень теплый. «Это та пещера!» - догадалась я.

- Какое открытие!

- Цыц, масса! Не мешай мне болеть!

- А разве у тебя что-то болит? – в голосе слышалось фальшивое сочувствие и плохо скрываемое злорадство.

- Ла-а-ан! Молчать!

- Марго!..

- Лан!

- Марго?.. – теперь в голосе этого земноводного явственно слышалась мольба.

- Лан! – в голосе Марго послышались железные нотки.

- Ладно. Пусть живет. – заслышав в его голосе неподдельное разочарование, я хихикнула.

- А вы, юная леди, давайте-ка поднимайтесь и выходите отсюда, от греха подальше.

- Марго!.. – теперь уже я начала упрашивать Марго. Со стороны дракона послышался злорадный смешок. – а ты молчи, земноводное! Я еще приду к тебе в гости!

- Заходи, обедом будешь!

- Все, мне надоело! – Марго подошла ко мне и резко вздернула меня за загривок вверх. Голова тут же взорвалась протестующей волной боли.  – Пойдем-ка, дорогая, отсюда, от греха подальше. Тебе лечиться надо.

- Мне?! Да это не по мне, а по вон той хихикающей недоразвитой ящерице психиатр плачет!

- Я не о психиатре. Хотя он бы не помешал. – добавила она тише, так, чтобы я не услышала. А вот недоразумение природы, называющее себя драконом, похоже, услышало. И закивало с пакостным выражением морды лица. Я промолчала и с гордым видом поковыляла к двери. Правда, мне помогала Марго, однако я на нее обиделась и не замечала. Она довела меня до моей комнаты и хотела уложить меня в кровать, но я запротестовала, мол, я не дитя малое, чтобы меня укладывали. Она хмыкнула и сказала, что головная боль пройдет после хорошего и долгого сна. И вышла. А я повалилась на кровать. Но сон не шел. Я села и от нечего делать оглядела комнату. У-у-у… Сколько же я здесь не прибиралась?!

 Решив отложить уборку до лучшего самочувствия, я решила помыться. Неохотно поднявшись, я поплелась в ванную.

После водных процедур я ввалилась в комнату и прямым маршрутом направилась к кровати. Повалилась на нее, не переодеваясь, и сразу же вырубилась.

Только под вечер я проснулась и почему-то вспомнила о странице, которую нашла в библиотеке. Я достала ее из кармана и попыталась снова прочитать текст, но из-за воды чернила расплылись, и разобрать слова было трудно. Но я все-таки показала его Марго.

- Откуда у тебя это?

- Нашла в твоей библиотеке.

- Но это же из «Книги пророчеств»! Откуда она у меня? Ее ни у кого нет! Только если… - она не договорила и уставилась на меня.

- Он выпал из пустой книги. Там еще рядом стояла книга, кажется «Verses of the Suprime».

- «Стихи Высшего»! Никогда бы не подумала, что эта книга есть у меня в библиотеке! Покажешь?

- Конечно, пошли! – я привела ее в библиотеку и нашла нужный ряд.

- Вот она! А пустой книги нет...

- Конечно, ее нет! Сделала свое дело и исчезла! Ух ты, какая красивая! Надо ребятам показать! – Марго выхватила книгу и пулей вылетела из библиотеки, а я побродила еще немного, взяла что-то из современной фантастики и пошла в свою комнату. Там я уселась в свое любимое кресло и раскрыла книжку. И сразу же поняла, что очень скоро засну с этой «фантастикой». Что я действительно и сделала после прочтения нескольких десятков страничек. Разбудил меня тихий голос гитары. Я открыла глаза и хотела очень громко возмутиться, но увидела Леху, сидящего у меня в ногах на полу. Он тихо перебирал струны и что-то бормотал. Я тихонько тронула его за плечо, и он обернулся.

- Проснулась?

- Да. А ты что здесь делаешь?

- А у меня в комнате…

- Только не говори, что у тебя там присесть негде! А что ты играешь? – мой голос был насквозь пропитан сарказмом.

- Тебе не понравится…

- А ты сыграй!

- Ладно, слушай. Бутусов. Падший ангел. – он откашлялся и запел. Я слушала песню о том, как упал ангел и люди пришли на него смотреть. Меня внезапно пробило на философию. Я нагнулась и тихонько обняла его за шею. Когда он допел песню, я сказала:

- Хорошая песня. А ты боялся, что мне не понравится. А еще у него какие песни есть?

- У него много песен. – он поднялся с пола и сел рядом со мной. Я уютно устроилась у него на коленях, и положив голову на ему грудь, быстро задремала. А Леха все продолжал говорить про Бутусова и его песни. Потом он, видимо, заметил, что я уснула, откинулся на спинку кресла и тоже задремал.

 Я проснулась от перешептывания за дверью, изредка переходящего в полный голос:

- Ты открывай!

- Почему я?

- Ну не я же!

- Пусть Марго открывает!

- А почему я?!

- Ты ее Наставница!

- Ну и что? А Майка Наставница Лехи, пусть она и идет!

- А почему я?!

- А почему я?

И все в таком духе. Я тихонько потрясла Леху за плечо. Он что-то пробормотал и открыл глаза.

- Вика? Что случилось?

- Тихо. Послушай!

Он прислушался и хихикнул.

- Давай подойдем к двери резко ее распахнем, интересно будет посмотреть на их реакцию.

- Давай! – мы тихонько слезли с кресла и на цыпочках подошли к двери. Я вопросительно на него посмотрела, и он утвердительно кивнул. Тогда я взялась за ручку и резко распахнула дверь. Там я увидела всех ребят, которые тут же уставились на меня. Я обманчиво сладко улыбнулась и спросила:

- А что это вы все тут делаете?

- Мы хотели тебя разбудить, вот… и услышали гитару…

- И решили подслушать, да?

- А что? – Геля невинно посмотрела на меня.

- Тебя мама не учила, что подслушивать нехорошо?

- Учила, но я плохо слушала.

- Ладно, я сегодня добрая. А зачем разбудить хотели?

- Да мы такое стихотворение нашли в книге Высшего, вообще!

- Ой, а я совсем про нее забыла! Давай почитаем, заходите! Лешка, сейчас стихи читать будем, может получится на музыку положить!

- А ты что, с Лешкой?

- Да, вы что не знали? Вы же гитару слышали, а я играть не умею!

- А, точно!

- Да ладно, не притворяйтесь, я же вас насквозь вижу!

- Правда? И что же там видно? – Виталик с деланным любопытством попытался оглядеть себя с ног до головы.

- Не придуривайся, ты же прекрасно знаешь, что я хотела сказать. И вообще, вы что, стихи не хотите читать? Тогда я заберу книгу, запрусь с Лешкой и буду читать!

- Нет-нет! Хотим! – они всей толпой рванулись в комнату, едва не сбив меня с ног. Я зашла в комнату последняя, и, подвинув Лешку, уселась рядом на кровать. Лешка взял гитару и приготовился играть. Марго откашлялась и прочитала:

Марго закончила читать и вопросительно посмотрела на меня.

- Красиво?

- Красиво. Только если петь, то нужно припев. Леха, придумаешь?

- Ладно. Пусть будет что то вроде

- Ух ты! Ты это прямо с хода сочинил? Здорово, у тебя талант!

- Есть немного. – Леха скромно потупился.

- Леха, спой теперь! С припевом!

- Нет, я его не запомнил…

- Как не запомнил? Вика, попроси его! – Марго умоляюще посмотрела на меня. Я сжалилась над ней и согласно кивнула. И стала что-то нашептывать ему. Он слушал, потом вдруг довольно улыбнулся и быстро сказал, не дав мне договорить:

- Ладно, спою. – он взял гитару и долго подбирал мелодию. Наконец он заиграл. Мелодия была текучая, с переливами, как вода. А когда он запел, все притихли. У Лехи был приятный низкий и мелодичный голос. Я об этом знала, но ребята не знали. Когда Леха закончил петь, Геля воскликнула:

- Какой у тебя голос! Только и петь, даже разговаривать не надо!

Леха ничего не сказал, только выжидающе посмотрел на меня.

- Ты что, издеваешься?! Прямо сейчас?

- Ты же обещала! – его голосе слышалась легкая обида.

- Ну ладно. -  я извиняюще посмотрела на ребят, взяла его за руку и потянула к двери. Как только дверь за нами закрылась, ребята метнулись к ней, но ничего не было слышно. Марго попыталась подслушать на мысленном уровне, но я поставила такой мощный блок, что не только мыслей, но и звуков было не слышно.

- Эх, сильна! Второй день еще учится, а такие блоки ставит! – Виталик завистливо посмотрел на дверь. – У меня и сейчас такие редко получаются!

- Это еще что! Ты ее дракона не видел! У него все яйцо в золотых крапинках! Для сравнения, на яйце моего дракона было всего несколько точек, но он у меня не слабый! Какой же у нее дракон будет?

Тут она увидела, как поворачивается ручка двери и быстро метнулась на свое место. Ребята тоже поспешили занять свои места. Едва они уселись, как в комнату зашла я, любимая, правда, немного потрепанная.

- Подслушивали, да? Ну да ладно, все равно ничего не услышали. – я медленно прошла через комнату и уселась на кровать. Марго встала и заглянула за дверь:

- А где Леха?

- К себе ушел.

- Почему?

- Потому что.

- А что ты там ему  наобещала, если он споет?

- Да ничего особенного. Захочет – расскажет. А я не скажу.

- Ну пли-и-из!

- Чего вы к ней пристали!

Гелька подошла, села рядом со мной и обняла меня за плечи. Я только благодарно посмотрела на нее.

- Не хочет она говорить! Да и что-то подсказывает мне, что наш Алешка тоже ничего не скажет. Вика, пойдешь к себе?

- Пойду.

Я встала и быстро вышла из комнаты. Когда дверь за мной закрылась, ребята дружно и тяжело вздохнули.?

 Утром я с ужасом вспомнила, что не появлялась дома целый день. Я быстро встала, оделась и поспешила в комнату Марго. Когда я зашла, Марго еще спала. Еще я обнаружила, что она не одна. С ней был Виталик. Я вышла и тихонько притворила за собой дверь. Сейчас было около семи часов, я даже удивилась себе, что сама встала так рано. Или меня кто-то разбудил? Я вспомнила, как проснулась, и что мне до этого снилось. Снилась какая-то ерунда. Что-то про то, как я объясняет маме, почему меня не было целый день, а мама вдруг превращается в страховидную тетку, которая начинает вещать что-то о конце света и о каком-то Высоком, или Высшем, точно не помню. Потом я вдруг увидела Леху, который говорил о каком-то важном деле. Потом я вдруг резко проснулась. А может мне не показалось, и Леха правда со мной связывался? Я быстрым шагом направилась в его Башню, но у фонтана остановилась. А если мне показалось, и он меня не звал? Надо сначала связаться. Я сосредоточилась и мысленно позвала его. Он тут же откликнулся, как будто ждал.

- Вика, ну где ты? И сними блокировку с себя, мне говорить трудно.

- А ты меня правда звал? Значит, не показалось.

- Кто ж знал, что ты спишь?

- Кто знал?! Да сейчас семь утра! Да я даже в школу так рано не встаю, не то, что в выходные!

- А ты уверена, что там сейчас день?

- В каком смысле?

- В таком! Заходи ко мне, объясню.

Я вскочила с бортика фонтана, на который присела, и пулей побежала в Лехину башню. Он уже ждал меня у входа в свою комнату.

- Заходи быстрее.

Он попытался взять меня за руку, но я только отмахнулась от него. Зайдя в комнату, я вопросительно посмотрела на него.

- Что ты хотел мне сказать?

- Ну… - он уселся на стул задом наперед и положил голову на высокую спинку. – я понаблюдал за квартирой из-за двери, она же прозрачная, помнишь? – я нетерпеливо кивнула. – Перед уходом я задел подставку для зонтиков, и зашел сюда до ее падения. Так вот. Я увидел сегодня, что она все еще падает.

- Как? Хочешь сказать, что время там замедлилось?

- Вот именно!

- Подожди-подожди! Давай у Наставниц спросим, не будут же они от нас теперь скрывать!

- Как же это я сразу не догадался! – саркастически сказал Леха. – совсем не варит котелок!

- Да ладно. – я вздохнула, потянулась и встала. – пошли, что ли. К кому пойдем?

- Ну, Майка начнет скрытничать и говорить загадками, давай к твоей пойдем, она может рассказать?

- Марго – и не расскажет? Это будет сенсация века!

Я быстро направилась к двери.

- Меня подожди!

Он вскочил, уронив стул, и побежал за мной. Я уже успела дойти до фонтана, когда он нагнал меня. У двери в комнату Марго я замялась.

- Ты чего?

- Я сегодня к ней уже заглядывала, она не одна была.

- А с кем?

- Ну… с Виталиком.

- Ну и что? Ты же ее Ученица, тебе можно.

- Думаешь?

- Знаю.

- Откуда? – я подозрительно покосилась на него.

- От верблюда. Ты будешь заходить, или нет?

- Не заговаривай зубы! Откуда узнал?

- Книжку прочитал. – неохотно ответил он – В вашей библиотеке тоже должна быть такая. «Привилегии Наставников и Учеников».

- Здорово! Обязательно потом поищу. Ладно. – я глубоко вздохнула. – пошли. – открыв дверь, я первым делом увидела чьи-то ноги в полосатых черно-белых гольфах без пальцев. Дальше были колготки сеточкой, коричневая кожаная мини-юбка в обтяжку, бордовый топ и два огненно-рыжих хвоста на макушке. Марго читала книжку. Кажется, это были «Стихи».

- Привет, Вика. Что-то хотела?

- Да. Мы заметили, что у нас дома время замедлилось.

- Наблюдательные, молодцы. А кто первый заметил?

- Леха.

- А-а-а… молодец, Леха! Хорошим Хранителем будешь…

- А почему время по-разному идет?

- Ну, вообще то, это древнее заклинание. Кстати, о заклинаниях… Сколько времени?

- Пятнадцать минут восьмого.

- Правда? Как-то рано я сегодня встала. Ладно. Леха, оповести других, пусть поднимаются. Иди пока в Башню.

- Ладно. – когда за ним закрылась дверь, мы с Марго переглянулись и хором засмеялись. На кофте сзади было написано: «Air».

- Воздух! Может, мне тоже написать?

- Мне пофигу. Можешь написать.

- А как, интересно, он написал? Не было же у него кофты с такой надписью!

- Наверно, Майка уже начала учить. Когда успела?

- Чему учить?

- Элементарные умения. У них свои, у нас свои.

- Покажи!

- Найди что-нибудь резиновое.

- Зачем?

- Как зачем? А чем ты писать собиралась?

- Резинка подойдет? -  я сняла с волос простую резинку из двух перекрученных веревочек резины.

- Какая? А, хорошо. Цветная. Где писать будешь?

- У меня дома такая футболка классная есть! Только писать!

- Ну, пошли. Только быстро. – мы вышли в коридор и  пошли к проему, в котором я опять увидела очертания своей квартиры. Я вышла, оглянулась и увидела дверь своей комнаты. Но тут из нее высунулась голова Марго и сказала, что откроет дверь, когда я вернусь с футболкой. Я открыла дверь и направилась к комоду. Переворошив все ящики, я нашла искомую футболку в последнем, изрядно помятую, и кажется, грязную. Я тяжело вздохнула, но все-таки взяла ее и направилась к двери. Как только я подошла близко, из двери высунулась рука. Я схватилась за нее, и меня с силой втянуло внутрь. Марго скептически посмотрела на футболку

- Это и есть твоя футболка?

- Ну, я не думала, что она грязная.

- Ладно, сейчас по быстрому почистим и погладим. Пошли. – Марго быстро направилась в мою комнату. Там она огляделась, и не найдя достойного места, уселась на мягкий ковер.

- Смотри и учись. Есть тут у тебя вода? – я кивнула и быстро принесла стакан с водой.

- Хорошо. – она подставила ладонь и стала медленно лить на нее воду из стакана. Попадая на ладонь, она быстро закипала и испарялась, но пар не рассеивался, а собирался в плотный шарик, постепенно снова становясь водой. Когда вода в стакане кончилась, она отдала его мне. Я ошарашено таращась на руку Марго с шариком, машинально взяла его.

- Ты же Огонь. Как у тебя с водой получилось?

- Это общие способности Хранителей. Вот Виталик, например, может зажечь свечу. В каждом Хранителе есть четыре Стихии, просто какая-то из них развита больше остальных. А вот Высшие хранители одинаково владеют всеми Стихиями. Потому что запаса сил у них хватает на все четыре.  Только их становится все меньше и меньше. Сейчас осталось от силы дюжина. Люди мельчают, способности к магии уменьшаются. – она поднесла водяной шарик к пятнам на футболке, шарик вскипел и помутнел. Это грязь втягивалась внутрь. – Так, сейчас паром разгладим, и все.

- А меня так же научишь?

- А для чего это все затевалось? Для обучения. Смотри сюда. Нужен какой-нибудь кусок тряпки, потренироваться.

- А зачем?

- Вдруг с первого раза не получится?

- А вдруг получится?

- Ни у кого не получилось, и у тебя не получится.

- Я тебе не колобок! К тому же, я твою блокировку пробила с первого раза, может и сейчас получится? Все равно тряпки нет.

- Ну ладно, потом подкорректирую, если что. А теперь слушай. Сложи ладошки лодочкой и представь, как резинка поднимается и плавится, не теряя формы. – я послушно попыталась повторить. Как ни странно, это мне удалось. – теперь возьми ее в руку и пиши, что ты там хотела. – я согласно кивнула, посмотрела на футболку, и та поднялась над полом, приняв форму тела. Я подняла руку с расплавленной резинкой и написала на спине футболки красивыми готическими буквами: «fire». Марго скептически посмотрела на футболку, махнула на нее рукой и буквы поменяли цвет, став из разноцветных  с разводами оранжевыми с красной каемкой.

- Неплохо для первого раза. Молодец! Теперь пусть высохнет, а то горячее.

- Правда? – я осторожно протянула руку и поводила над надписью. – вроде нет. Никакого жара не ощущаю. Я осторожно прикоснулась к надписи и воскликнула:

- Врешь ты все! Она стала как обычная наклейка.

- Ничего не понимаю. – Марго недоуменно прикоснулась к надписи. – Ты не должна сушить ее, это же сложно! Правда, для Воздуха это было бы легко, но ты же не Воздух! Ты Огонь, Вика! Как у тебя это получилось?

- Не знаю, машинально, наверно. Я сначала делала, как ты говорила, а потом просто захотела сразу ее одеть!

- Тогда совсем ничего не понятно! У тебя же не было прямого желания, только косвенное! Хранители так не могут!

- Почему?

- Потому что это просто невозможно! Всеми Стихиями управляют Высшие, но они не выбираются Драконом и Знаком, это точно!

- А откуда они тогда берутся?

- Да никто не знает, а оставшиеся Высшие не говорят. Они, видите ли, Высшие, и им нет дела до каких то там обычных Хранителей. Есть, правда, одна Высшая…

- Какая?

- Нормальная, без мании величия. Наставница с ней дружила. Ее зовут Элланонна, но она предпочитает Элла. Не знаю, почему. Впрочем, для друзей она просто Элька.

- Почему же у нее не спросила?

- Раньше не задумывалась, а сейчас она не приходит. А где она живет, никто не знает. Вот так.

- Ладно. Я пойду футболку мерить, потом может, на джинсах напишу что-нибудь.

- Попробуй, а я досыпать буду. Совсем вымоталась. Давай часиков в одиннадцать ты меня разбудишь, и будем учиться.

Марго тяжело поднялась и нетвердой походкой направилась к двери. Когда за ней закрылась дверь, я быстро стянула майку и одела футболку. Повертевшись перед зеркалом, я заключила, что стало определенно лучше, чем раньше, поднявшись из категории «с пивом потянет» в многообещающее «все еще впереди». Футболка была длинная, а шорты короткие, так что могло показаться, что я вообще без шортов. Меня этот факт не смущал, даже наоборот. Осмотрев результат своего труда со всех сторон, я решила испробовать его на других.

 Кэт сначала поинтересовалась, есть ли у меня совесть и шорты, а когда ей показали вышеозначенный предмет одежды и огорчили насчет отсутствия такого нужного чувства, спросила, зачем же тогда я напялила футболку. В ответ я повернулась, и Кэт невозмутимо поинтересовалась, что же это за загадочные символы у Вики на спине, и не грозит ли ей, Кэт, такая же кара за те злодеяния, что она еще, несомненно, совершит. Я хотела с праведным гневом и негодованием броситься на негодяйку и в принудительном порядке объяснить, что это за символы, и с чем их едят, но Кэт так ловко отскочила на кровать и, сорвав балдахин, повалилась на нее, запеленатая в полупрозрачную ткань, что я не смогла удержаться, и захохотала. Отсмеявшись, я выскользнула из комнаты под негодующее мычание подруги.

 С Сэм я заранее телепатически переговорила, предупредив ее, что скоро приду с обновкой. Когда я зашла в ее комнату, Сэм сразу бросилась ко мне и потребовала свою обновку. Пришлось объяснять, что обновка вообще-то моя, и что это не совсем обновка, и вообще она, Сэм, уже совсем обнаглела, раз встречает дорогих и долгожданных гостей воплями и какими-то требованиями. Сэм ответила на это, что гости были дорогие и долгожданные как раз из-за обновки, но так как оной не наблюдалось, она вообще не знает, зачем же гости пришли. Я ничего не ответила на это, только повернулась. Сэм скептически посмотрела на надпись, и поинтересовавшись, не отпадет ли она во время стирки, попыталась отколупать кусочек, но не преуспела. Почувствовав, что в моей спине кто-то бессовестно ковыряется, я резко развернулась и возмутилась, что, де, у Сэм только потребительские запросы и совсем отсутствует художественный вкус. Сэм на это ехидно улыбнулась и сказала, что, судя по буквам, не она одна такая обделенная и поинтересовалась, что же там написано. Я только возмущенно фыркнула, и гордо удалилась, напоследок посоветовав проконсультироваться насчет этого у Кэт.

 С Лехой я тоже поговорила, не обмолвившись ни словом о футболке. Когда я зашла к нему в комнату, он стал откровенно рассматривать меня с кровати, на которой полусидел-полулежал, опершись локтями о спинку. Из одежды на нем были только пижамные штаны. Потом наглым тоном осведомился, специально ли я одела такую легко снимаемую футболку и не подсуетилась насчет шортиков. Я слегка смутилась, и, продемонстрировав второй раз за день шорты, в свою очередь поинтересовалась, не ради ли меня он, собственно, так постарался одеться. Он невозмутимо ответил, что уснул, и я его разбудила, и что сейчас еще восемь часов и приличные люди в это время еще спят. Я же ответила на это, что человек неприличный, и что футболка будет очень сопротивляться. Леха с гаденькой ухмылочкой предложил это проверить. После сей реплики мы с полчаса гонялись друг за другом. Я - чтобы придушить его за такую пошлость, а Леха, в свою очередь, чтобы оную исполнить. После изнурительной беготни и воплей о «наглом и пошлом нелюде» и «жадине, обделяющих сирых и убогих», упали на кровать с разных сторон, ловя воздух ртом, как рыбы. Когда Леха потянулся ко мне, я с завидной бойкостью спрыгнула с кровати и повалилась в роскошное кресло. Леха только обиженно посмотрел на меня и перевернулся на спину.

- Кстати, кое-кто слямзил у меня идейку насчет надписи, не знаешь кто?

- А как получилось, нормально?

- Если скажешь, что там написано, то я скажу, что нормально.

- Да вы что, сговорились? – я негодующе подпрыгнула и попыталась рассмотреть надпись без зеркала.

- Как ты догадалась? – по его лицу невозможно было понять, шутит он или говорит всерьез. – попробуй снять, так лучше видно будет.

- Еще чего, не дождешься! И вообще я без лифчика!

- Правда? – он заинтересованно приподнялся на локте – а можно проверить?

- Извращенец! – я с видом оскорбленной невинности обошла кровать по как можно большему радиусу и спряталась за дальним креслом.

- Да ладно ты, что, и пошутить нельзя?

- Можно, но не так же! – я осторожно выглянула из-за кресла, и, увидев, что он поднялся с кровати и медленно идет ко мне, с визгом метнулась обратно к кровати. Там я завернулась в одеяло, как кокон, и стала ждать. Прошло уже минут пять, становилось душновато, и я уже хотела распечатываться, как почувствовала, что на кровать рядом со мной кто-то сел. Я посмотрела в дырочку и увидела Леху, сидящего ко мне вздрагивающей спиной. Я тихонько выпуталась из одеяла и потрогала его за плечо.

- Ты что, обиделся? – как оказалось, нет. Он, едва сдерживая рвущийся наружу смех, резко откинулся назад и намертво придавил меня к кровати. Я пыталась вырываться и повизгивать, но он перевернулся и закрыл мне рот ладонью, одновременно мысленно прося поставить блок и перестать отбивать ему бока коленками. Я послушно замерла и тоже мысленно спросила, что случилось. Вместо ответа он махнул рукой в сторону двери, и она стала прозрачной. Судя по всему, только с одной стороны, так как приникнувшая ухом к замочной скважине Майка ничего не заметила. Так как мой блок не смогла пробить и Марго, а она самая поднаторевшая в телепатии, мы безбоязненно переговаривались.

- Что, опять? – я умоляюще посмотрела на Майку, как будто от моего взгляда она могла испариться.

- Наверно, они заболели манией подглядывания. – я вопросительно посмотрела на него. – Почему тогда они не подглядывают и не подслушивают, например, за Марго и Виталиком?

- Наверно, там уже все понятно или однотонно, и им стало скучно. Вот и нашли крайних! О-о-о! Что я придумала! Давай мысленно спросим у Майки, не устала ли она стоять на коленках, и может ей вынести подушку?

- Давай, только я спрашиваю, а ты готовь подушку!

- А зачем подушка?

- А вдруг она согласится и попросит ее?

- Ну знаешь… Такой наглости со стороны Майки я еще не видела.

- Увидишь. С нее станется.

- Ну ладно. Поверю на слово и уже заготавливаю подушку. – я проворно скакнула к изголовью и схватила самую большую подушку.

- Эй, только не эту! Я на ней сплю!

- Правда? Значит, она самая мягкая и Майке будет удобно.

- Я не хочу жертвовать для нее любимую подушку! – с такими словами, вернее, мыслями, он хотел выхватить подушку из моих рук, но я проворно соскочила с кровати и запрыгнула в ближайшее кресло.

- Ладно. – он покорно вздохнул. – может, и не попросит. – потом он задумчиво посмотрел на дверь и сказал:

- Привет, Майка. Стоять не устала, а то мы подушечку можем предложить, не использованную, мы с Викой даже поваляться на ней не успели… Ох!!!- его вдохновенную речь прервал ощутимый тычок моим локтем в ребра. Он покосился на меня…Лучше бы он этого не делал…Хорошо (для Лехи), что я пока не умела сжигать взглядом, а то от него осталась бы вмятина на кровати и кучка пепла в ней. Он, позабыв о чести, метнулся к двери, и, сбив замершую за ней Майку, кинулся в гостиную. Опомнившись, я быстро нырнула под одеяло и замерла. Я услышала, как открылась дверь, и заглянувшая в комнату Майка удовлетворительно хмыкнула, видимо, увидев меня, и вышла, тихонько притворив за собой дверь. Я еще немного полежала, и, услышав, как хлопнула дверь, тихонько поднялась и на цыпочках дошла до двери. Осторожно выглянув из-за нее, и убедившись, что Майка действительно ушла, я уже не таясь пошла в гостиную.

Приоткрыв первую попавшуюся дверь, я увидела большую пещеру. Я удивилась. Откуда здесь пещера?! Но тут я увидела владельца пещеры и застыла, не в силах сдвинутся с места. Это был красивый и изящный Воздушный дракон. Пока он меня не замечал, я любовалась им. Вытянутая, напоминающая птичью, морда, длинные, загнутые внутрь клыки приподнимали верхнюю губу так, что казалось, будто он все время скалится. Длинные сомьи усы колыхались, ощупывая землю. Красивые вытянутые глаза черного цвета без белка и радужки нет-нет, а закрывались тоненькой пленочкой третьего века. Над глазами вместо бровей колыхались длинные выросты, напоминающие гибкие перья. Дракон напоминал мне китайского длинным змеевидным телом, однако у китайского не такая вытянутая и острая морда. Крылья мягкими складками струились вдоль тела наподобие плаща. Длинный хвост напоминал плеть с кисточкой на конце. Сквозь полупрозрачную, как туман, плоть виднелись очертания скелета. Если присмотреться, сразу появлялась сеточка сосудов, которая придавала дракону красноватый оттенок. Тут он заметил меня, и мне стало не до любований. Он повернул ко мне свою умную морду и легонько подул горячим воздухом. Меня обдало волной горячего воздуха, и я вдруг услышала в голове мелодичный, слегка шипящий спокойный голос.

- Здравс-с-ствуй, человек. Я полагаю, ты еще один ученик Воз-с-с-сдуха? Интерес-с-с-с-сно…– я не смогла ничего сказать, только судорожно замотала головой.

- Как нет?! Но я же чувс-с-с-с-ствую… - вдруг он метнулся ко мне и схватил своим гибким хвостом. – быс-с-с-с-стро отвечай, кто ты такая? – сказал он, порыкивая и обдавая меня потоками горячего воздуха. Я зажмурилась и дрожащим голосом сказала:

- Ученица Огня…

- Вреш-ш-ш-шь! – мысленный крик дракона перешел в громкое шипение. Вдруг дверь распахнулась и на пороге я увидела Леху. Увидев, что дракон схватил меня, он резко остановился и спокойным голосом сказал:

- Отпусти ее, Валентин. Что она тебе сделала?

- Она с-с-с-солгала мне. С-с-с-сказала, что она – ученица Огня.

- Она не солгала тебе, Валентин. Это правда. Если хочешь, могу позвать Майю. – дракон остыл и уже с интересом стал меня рассматривать, вертя своим хвостом, как куклу.

- Я не мог ошибитьс-с-сья. Но раз-с-с-с это правда, и она – Огонь, то у нее ес-с-сть определенные с-с-с-способности к магии Воз-с-с-сдуха. – мне надоело болтаться на хвосте дракона, как на карусели и я сдавленным голосом (а каким же еще то, мне же все ребра сдавили!) сказала:

- Леха, скажи ему, чтобы отпустил, а то меня сейчас вырвет… - с этими словами я изобразила рвотный позыв, закрыв ладонью рот. Дракон поспешно опустил меня на землю и на всякий случай отошел. Я поднялась, отряхнулась и быстренько шмыгнула за спину Лехи. Только оттуда я рискнула поинтересоваться:

- Валентин? У тебя, что, мама так прикололась? – дракон на минуту закрыл глаза и стал раздуваться. Видимо, Леха понял, чем это грозит, и, схватив меня за руку, быстренько смотался из пещеры, плотно прикрыв за собой дверь. Я успела заметить, как из-за нее идет струя мощного пара, как будто за дверью не пещера, а парилка. Закрыв дверь, Леха повернулся ко мне и быстро сказал:

- Никогда не говори ему ничего насчет его имени, а то он всегда заводится.

- Да уж заметила. Я пойду, а то меня Марго ждет. – я развернулась хотела уйти, он схватил меня за руку.

- Ты что, обиделась?

- Нет. Меня правда Марго позвала. – я попыталась выдернуть руку, но он держал железной хваткой. Я вздохнула и сказала:

- Хорошо. Давай поговорим.

- О чем?

- А о чем ты хотел поговорить?

- Я – не хотел говорить. Я хотел узнать, чем тебя обидел…

- Обидел!? Обидел!!! Да ты просто достал меня своими пошлыми шуточками! – я вырвала у него руку. – и вообще, что обо мне девчонки уже думают? Из-за тебя, между прочим!

- Вика… -  он хотел взять меня за руку, но я отдернула ее. – выслушай меня…

- Ладно. Посмотрим, что ты скажешь. – я демонстративно скрестила руки на груди.

- Ну, заешь, есть такие люди, которых нельзя изменить. Но если постараться, то я смогу измениться… - я презрительно фыркнула – Понимаешь, я не могу без этого. Ну не знаю я, как сказать! Это у меня, в крови, что ли… Но другие то девчонки ведь привыкли, не знаю, что тебе не нравиться…

- Не нравится?!! – меня просто распирало от праведного гнева. – я же говорю, ты меня просто достал!

- Вика… - он подошел и снова попытался взять меня за руку, но я отскочила от него.

- Не трогай меня! – взвизгнула я и быстро, почти бегом, направилась к двери в Зал. Он хотел меня остановить, но не успел. Дверь уже закрылась, а он все еще слепо смотрел на нее.?

У каждого человека в жизни бывают переломные моменты. И не всегда для разных людей они одинаковые. Одному человеку может казаться мелочью то, что значительно для другого. Вот и Марго не обращает внимания на мою ссору с Лехой. А для меня это мучительно - не разговаривать с ним. Мы нормально не общались уже три недели, и я уже начала подумывать о том, чтобы сходить, да извиниться…

   Примерно такие мысли бродили у меня в голове, когда я валялась утром на кровати. Тут я услышала звук открываемой двери и повернула голову. На пороге стояла Марго.

- Вставай, Вика. Сегодня день Посвящения. – я приподнялась на локтях и непонимающе уставилась на Марго. – Пойдем. – она махнула рукой и моя одежда порхнула к кровати. – тебе пора к Алланону.

(Краткая справка: Алланон. Он же Лан. Огненный дракон. Напоминает ящерицу, увеличенную во много раз. Антрацитовая чешуя с редкими красными сполохами. Голова увенчана короной из языков пламени. Длинная тупая морда с ехидным выражением. Глаза полностью черные с оранжевыми щелочками зрачков. Может извергать до двадцати видов пламени. Характер премерзкий. Временами имеет легкую склонность к садизму). Потом она вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Я пожала плечами и стала одеваться. За то время, сколько я здесь жила, я успела перетащить сюда почти половину своего немаленького гардероба. Сегодня я надела желтый топ с открытой спиной и бежевые короткие шорты. Волосы собрала в высокий хвост. Я уже хотела выходить, как Марго мысленно попросила меня одеть Знак и взять яйцо. Я только пожала плечами и пошла домой, за яйцом. Когда я зашла комнату дракона, меня уже ждали. Марго сидела на полу в центре пещеры, а дракон лежал вокруг нее полукругом, обращенным к двери. Как только я зашла, сразу услышала в голове низкий, чуть шипящий голос Лана:

- Проходи, садись между моей головой и хвостом. Яйцо положи в ладони и держи их перед собой. – я зловеще улыбнулась наглой драконьей морде, однако послушно прошла и села на указанное место. На каменном полу было не очень удобно. А Марго и Лан, как назло, ничего не делали. А время все шло.

После десяти минут такого сидения я почувствовала, что моя нижняя часть стала примерзать к полу. Вдруг я почувствовала, что браслет стал нагреваться. Я посмотрела на него и с удивлением увидела, что он начал светиться багровым, с редкими оранжевыми всполохами, светом. Марго тоже это заметила и резко вскинула руки, как будто выпускала птицу. Из поднятых ладоней полился такой же свет, но у нее он напоминал туман, который стекал с ее ладоней к драконьей морде. Он чуть приоткрыл пасть и туман беспрепятственно заполз в нее. Там он стал собираться в пульсирующий шар. Я подумала, что Лан наверняка добавил своей Силы, вот только для чего нужна такая прорва Силы? Как только я об этом подумала, он резко выдохнул, и шар стремительно полетел в меня. Я ожидала чего угодно, с него станется, но ощутила только легкое дуновение горячего ветерка. Я почувствовала, что меня наполняет Сила. За тот неполный месяц, что я здесь жила, я уже успела кое-чему научиться. В том числе и определять запасы своей Силы. Сейчас меня было раза в три больше, чем обычно. Внезапно я поняла, на что я должна ее потратить. Пробудить своего дракона. Подчиняясь моей воле, Сила потекла обжигающими ручейками по рукам в ладони. Было больно, но я терпела. Закусила губу и не издала ни звука. Яйцо впитывало Силу, как губка, требуя все больше и больше. Я уже стала чувствовать слабость, как по яйцу вдруг прошла крупная трещина. Из нее полился яркий свет. Тут скорлупа разлетелась, и мне пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть от нестерпимого света. К тому же, ладони стало сильно жечь, как будто я взяла кружку с кипятком. Я уже хотела бросить его, как все вдруг прекратилось. Яркий свет резко потух, как будто щелкнули выключателем, а жжение резко прекратилось. Я посмотрела на ладони и беззвучно ахнула. У меня в ладонях свернулся клубком язычок пламени. Я присмотрелась и увидела, что это никакое не пламя, а маленький дракончик с язычками пламени вместо чешуи. Вдруг я услышала, как что-то упало на пол. Я подняла голову и увидела Марго, распластавшуюся поодаль. Я вскочила и замерла, не решаясь бросить дракошку. Повернув голову в сторону Лана, я увидела, что он внимательно наблюдает за моими ладонями.

- Какой же он с-с-с-сильный. – я торопливо кивнула и хотела подойти к Марго,                но драконий хвост преградил мне путь. – с ней все будет в порядке. Не бойся за  нее. Лучше  покажи мне своего дракона. Даже я так не светился. – я последний  раз посмотрела на Марго и направилась к дракону. Осторожно опустилась на  колени перед драконьей мордой. Он заглянул в мои ладони и резко наклонился к  ним, выдыхая тонкую струйку лилового пламени. Я спокойно следила за ним,  пока пламя не коснулось моих ладоней. Я почувствовала, что оно легко жжется.  Оно окутало ладони с дракончиком и тоненькими красными ниточками    потянулось по рукам, опутывая все тело. Вдруг я почувствовала, что поднимаюсь над полом. Не так, как в первый раз, неуклюже, а медленно, красиво. Резинка на волосах порвалась, и они волной опустились до пояса. Я подняла одну прядку и увидела, что кончик каждого волоса светится. Более того, волосы, словно намагниченные, встали дыбом. Я представила, как выгляжу со стороны. Одуванчик в человеческой вариации. Усмехнувшись, я перевела взгляд на руку и увидела, что кончики пальцев тоже светятся. Посмотрев вниз, я увидела, что сквозь носки пробивается свет. Я хихикнула. Вдруг спина жутко зачесалась, и я протянула руку, чтобы ее почесать, но наткнулась на что-то большое и явно оперенное. Я подергала его, чтобы убрать и почувствовала легкую боль у правой лопатки. Сделав вывод, что это принадлежит мне, я осторожно потянула его вбок и обернулась. Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать. Я увидела крыло. Оно напоминало крыло ласточки, узкое и длинное, только странной окраски. С изнанки перья были светло-голубые, а снаружи – темно-багряного цвета. Я заглянула за плечо с другой стороны и увидела точно такое же. Посмотрела вниз и обомлела. Я успела подняться метров на пять, и поднималась все выше. Я попыталась пошевелить крыльями. Как ни странно, это у меня получилось. Они расправились, но тут же повисли безжизненными тряпками.

Только сейчас я вспомнила о своем дракончике. Я разжала ладонь и он рыжей молнией метнулся вверх. Потом он стал носиться вокруг меня кругами, оставляя за собой светящуюся багровую полосу. Постепенно я поняла, что дракончик растет, причем быстро. Теперь я поняла, зачем в него вбухали столько сил. Чтобы вырасти. Когда дракончик дорос до размера собаки, вокруг нас успел образоваться багровый светящийся кокон. Я присмотрелась к дракончику. Сейчас он немного напоминал Лана телом, но голова у него была не в пример прекраснее. Точеные ноздри, будто подведенные черным глаза пронзительного желтого цвета без зрачков, огненная корона на голове была ярче и шире, чем у его вредного собрата. Чешуя переливалась всеми оттенками от черного до багряно-красного. Он завис где то у меня под ногами. А кокон незаметно вращался, все ускоряясь. Я почувствовала, как нагревается одежда. Я взяла одну прядь и увидела, что волосы стали черными от корней, постепенно переходящие в золотисто-красный к кончикам. Челка была, как у пони – черная, густая и до бровей.

   Вдруг дымка кокона резко рассеялась, и яркий свет больно ударил в глаза. Я закрыла их рукой и почувствовала, что падаю. Я машинально замахала руками и тут же вспомнила, что крылья у меня растут явно неспроста. Я судорожно замахала ими, и почувствовала что полет замедлился, а потом и вовсе остановился. Я приоткрыла глаза, зажмуренные от яркого света, и увидела, что чуть не свалилась Марго на голову, которая уже пришла в себя и гневно взирала на меня. Я показала ей язык и стала подниматься. Тут я заметила краем глаза что-то рыжее, неотступно следовавшее за мной. Я повернулась и увидела, что это мой дракон, вернее, драконица. Это, несомненно, была девочка, как же я раньше не догадалась? Только у девочки могут быть такая прекрасная точеная голова и неземная (а какая же еще?) грация. Тут я услышала высокий нежный голос драконицы, совсем не похожий на шипение Лана:

- Здравствуй, Вика. Я Венера, но можешь называть меня Вена. Я твой дракон.

- Привет, Вена. Я Вика. - сказала я, и тут же поняла, как глупо это прозвучало.

- Я знаю. – Вена махнула лапой. – давай спускаться, что ли. А то я устала.

- Ладно. – я стала нарезать круги, пытаясь затянуть полет на как можно большее время. Вена уже была на земле, а я все еще парила. Приземлилась я только через пять минут, и то потому, что с непривычки стала чувствовать легкую усталость. Марго подошла и стала рассматривать меня, обходя по кругу. После пяти кругов она коротко резюмировала:

- Круто! У меня челка такая же, а остальное хуже – я только пожала плечами. Мне не с чем было сравнивать. Марго поняла меня и свела руки над головой. Из них полился ей на голову красный туман, делая очертания фигуры размытыми. Когда Марго опустила руки, туман рассеялся. За спиной у нее я увидела такие же крылья, как у себя, только они больше напоминали ястребиные: большие и широкие, предназначенные для долгого планирования, и цвет у них был один со всех сторон – рыжевато-красный, с багряным отливом. Волосы были собраны в хвост на макушке, и он распадался на две половины. На конце каждого волоска как будто висела крошечная капелька жидкого огня. Челка была длинной, до бровей. Она убрала челку привычным жестом и покружилась.

- Нормально, думаешь у меня лучше? – я удивленно воззарилась на нее.

- Я думаю, лучше. Но давай учиться перекидываться. Поднимаешь руки, концентрируешь в них Силу и направляешь ее на себя. – Марго проделала это все и выжидающе уставилась на меня. Я спохватилась и подняла руки, представляя, как в них собирается Сила. Я вздохнула и выпустила ее, пожелав перекинуться. Красный туман заволок глаза, оставив очертания предметов. Я почувствовала, как по телу прокатилась сначала волна Силы, выпущенной мной, а потом меня словно на мгновение окутал ветер. Я помахала рукой перед лицом, рассеивая оставшийся туман. Волосы так и остались распущены. Я огляделась и столкнулась с нетерпеливым взглядом Вены. Ругая себя за забывчивость, я представила дракониху:

- Марго, познакомься, это Венера. Она…

- Твой дракон. – Марго стала ходить вокруг нее. – странно. Никогда еще не было девочки. – Вена фыркнула и подняла прекрасную головку.

- Значит, я особенная! – Марго сочувственно посмотрела на нее, подошла ко мне и зашептала, так, чтобы Вена услышала:

- У нее такое большое самомнение, наверняка, больше ее самой. – Вена только надменно хмыкнула и величавой походкой направилась к Лану, наверняка обсуждать свои драконьи дела. Марго взяла меня под локоток и тихонько увела из пещеры. Уже в коридоре она пояснила:

- Венера должна остаться с Ланом.

- Почему? – я беспомощно посмотрела на дверь.

- Потому что она тоже должна учиться. Лан ведь тоже учился у предыдущего дракона, Невегора.

- Хорошо.– я покорно сложила руки на груди. – Я…

- Вот и отлично! – не дала мне договорить Марго. – пошли отдыхать, а то я в твою дракониху столько Силы вбухала, что с ног валюсь. – я согласно кивнула и тоже почувствовала, что так устала, что ноги не держали, а глаза закрывались. Я зевнула так, что щелкнула челюсть, и поплелась в свою комнату, отсыпаться.

Я проспала почти сутки. Так как день и ночь у нас различалась только включенным и выключенным светом, по отсутствию оного я определила, что сейчас ночь. Выглянув в коридор, я убедилась, что все еще спят и решила прогуляться до библиотеки. Натянув халат и надев тапочки, я вышла в коридор. Открыв дверь библиотеки, я привычно нащупала выключатель. Вместо того, чтобы пройти к картотеке, я решила побродить между стеллажами. Я отлично ориентировалась там и сразу нашла стеллаж с книгами об Истории Хранителей. Я встала напротив него и, закрыв глаза, взяла первую попавшуюся книгу. Это оказался старинный тяжелый фолиант в черном кожаном переплете и с обитыми серебром углами. Я раскрыла его и увидела, что это энциклопедия волшебных существ. Я только удивилась тому, что эта книга тут делает. Но я все-таки дотащила ее до читального зала (не книга, а кирпич какой-то!) и уселась в мягкое и глубокое кресло.  Только сейчас я заметила тисненую надпись на обложке: «the Magic essences» . Когда-то, возможно, она была покрыта позолотой, но сейчас все стерлось. Я хмыкнула. Они что, англичане были, что ли были, все названия книг на английском! Тогда какие-то странные англичане. Почему только названия, а текст на русском? Да еще популярно так написано! Думая об этом, я листала книгу и внезапно наткнулась на рисунок. Он изображал дракона, похожего на Лана, только без огненной короны на голове. Внизу я увидела надпись:

«Дракон, адаптированный Огню. Место проживания: Гномьи горы, хребет Ироны. Так же распространен в зоне предгорья. Питается исключительно овцами из стада близлежащей деревни, а так же неудачливыми драконосеками и искателями сокровищ (короче, мясом). Вышеозначенные сокровища дракон собирает всю жизнь и передает по наследству своему единственному детенышу». Прочитав это, я слегка обалдело уставилась на страницу. Ну ладно, драконов я видела. Но что это за Гномьи горы и хребет Ироны? На карте я таких мест не видела. А потом в голове вдруг сверкнула мысль: «На картах нашего мира их действительно нет». Я быстро встала и, положив книгу на кресло быстро направилась в сторону картотеки. Там я быстро нашла сведения про карты и пошла в указанном направлении. Они лежали на самом дальнем стеллаже и старательно копили пыль. Я взяла один свиток и сразу же расчихалась. Заткнув нос и стряхнув с него пыль, развернула. Это оказалась всего лишь рукопись. Я присмотрелась и огорчилась, увидев вязь из непонятных рун. В том, что это руны, я почему-то не сомневалась. Свернув и положив его обратно, я взяла следующий. Это оказалась еще одна рукопись, сделанная теми же рунами. Перебрав почти весь стеллаж, я нашла только несколько нечетких карт незнакомого материка. Надписи на картах были сделаны вездесущими рунами. Огорчившись, я решила потом взять их и расшифровать. Вернувшись, я села в кресло и взяла книгу. Возможно, у автора книги было хорошее чувство юмора, взять хотя бы то, как он описал рацион дракона. Так, читая книгу и похихикивая над ляпсусами автора, я не заметила, как уснула.

   Проснулась я от чьего-то голоса, назойливо зовущего меня по имени. Я по привычке оглянулась, но, конечно, никого не увидела. Потом я поняла, что это Марго мысленно обращается ко мне. Я торопливо встала, и, положив книгу на стол, быстро направилась к двери. Только в коридоре я ответила Марго:

- Чего надо? Потеряли?

- У нас вообще-то занятие. Давай, гони в Зал, все уже собрались.

- Хорошо. – Я заскочила в комнату, быстро переоделась в шорты и майку, которые были на мне вчера. Заскочив в Зал, я увидела, что все уже собрались и стоят на своих секторах возле фонтана. Марго нетерпеливо подскочила ко мне и потащила за локоть к фонтану.

- А обязательно всем вместе? – в очередной раз заканючила я.

- Да. Я так же училась. Давай, встань спиной к фонтану и изменись. – увидев недоумевающее выражение на моем лице, она пояснила:

- Перевоплотись. Я еще могу сказать «смени ипостась» или «перекинься», как у оборотней, но это не совсем точно. Ну, давай. – я страдальчески посмотрела на Марго, однако выполнила требование. Привычно рассеяв руками остатки красной дымки, я увидела, что Марго тоже перекинулась.

- Так, отлично. Теперь расправь крылья и проведи по ним руками, направляя силу с желанием замаскировать их в плащ. Это самое легкое. Давай, я тоже сделаю. – я украдкой оглянулась и встретилась глазами с Кэт. У нее за спиной уже висел синий бархатный плащ. Она ободряюще подмигнула мне и повернулась к Виталику. Я собралась и медленно проделала требуемое. Сначала мне казалось, что ничего не произошло. Потом крылья начали медленно менять текстуру и упали тяжелыми складками плотного плаща песочного цвета.

- Медленно. Слишком медленно. А если тебе надо будет быстро спрятать их? Да и качество, наверняка, низкое. – она подошла и подергала за полу плаща. Маскировка слетела с крыльев, как шелуха.

- Слишком торопливо делала. – предположила я.

- Нет. Силу медленно вливала, и желание оформила, наверняка, неточно. И сними лучше блокировку, а то я ничему не смогу тебя научить. – я удивленно заморгала и сняла автоматически поставленный щит.

- Только не надо копаться в мозгах зря. А то у меня голова потом болеть будет.

- Да ладно, знаем. Не учи ученую. – проворчала Марго, правда, только для порядка. – давай, попробуй еще раз.

На этот раз я постаралась проделать все быстро, и крылья будто растворились в тяжелых складках плаща.

- Уже лучше. Теперь давай обратно и сделай шелковый плащ. Тепла от иллюзии не будет, лучше сделать что-нибудь легкое. – я кивнула и убрала теплый плащ.

- Вика! Ви-ика-а-а! Але-е! Ты где?! – я поморщилась и мысленно ответила:

- Ну зачем же так орать, я и так услышу, даже если шепотом скажешь.

- Я знаю. – лехиному самодовольству не было предела.

- Смотри не лопни там. Отсюда вижу, как самомнение лезет из всех щелей. Я в библиотеке. – я отключилась и улыбнувшись, закрыла глаза. Я вспоминала первый урок по маскировке. Уже прошло несколько недель, с тех пор как мы с Лехой помирились, но  я помнила все, как будто это произошло вчера. После урока я так измучилась, будто колдовала не два с лишним часа, а целый день, не переставая. И то Марго меня пожалела, увидев, в каком состоянии Ученица. Она просто позволила мне упасть на ближайшем диванчике и заснуть. А этим бессовестно воспользовался Леха, чтобы полюбоваться. Когда я проснулась, было уже темно, а он все еще сидел на полу напротив моего диванчика.

- Ты простудиться хочешь?

- Нет. Я просто не хотел тебя будить.

- Почему? – из-за, казалось бы, невинного вопроса он вдруг замялся, побледнел, покраснел и, запинаясь, ответил:

- Ну…ты ведь знаешь, если бы ты не выспалась, то не стала меня слушать… - увидев, что я собираюсь что-то сказать, он поспешно сказал – знаю, не отговорка, ну… В общем, извини меня! – он замолк и я вдруг заметила, что он стоит на коленях перед моим диванчиком. Я молча слезла с него и подняла Леху с пола за руки.

- Знаешь, я уже подумывала сама идти извиняться… - он улыбнулся и, не отвечая, крепко обнял меня. Я сначала растерялась, но потом сильно стиснула руки, будто желая слиться с ним и никогда не расставаться. Как будто прочитав мои мысли, он тихо сказал:

- Я никогда тебя не отпущу. – я всхлипнула и прижалась к нему еще теснее. Я не помнила, сколько мы так простояли. Все было словно в тумане. Похоже, я умудрилась заснуть стоя, поэтому он и отнес меня в комнату и ушел к себе.

- Ага! Читаешь, и без меня! – я вздрогнула и демонстративно потерла уши. Похоже, я так погрузилась в воспоминания, что не услышала, как пришел Леха.

- Что-то ты сегодня подозрительно громкий. Майка опять что-нибудь выболтала, и ты поклялся ей своим хвостом, что ничего не скажешь! – в моем голосе сквозила ирония, но он кажется, ее не заметил.

- Да!! Майка вскользь намекнула, что у нас скоро будут первые испытания!! Представляешь? – он уселся  на подлокотник кресла и выхватил у меня из рук книжку, которую я читала.

- Что это? Опять из истории Хранителей?

- Да. – я забрала у него книгу и открыла нужную страницу. – между прочим, ищу что-нибудь про Высших.

- Да ладно, забей на них! Зачем тебе?

- Интересно. – я не стала распространяться, от чего мне интересно. Я вообще была очень любознательной.

- Ладно, потом дочитаешь. Позови девчонок сюда. – он снова выхватил у меня книгу и пошел в лабиринт стеллажей, поставить на место.

- Ладно. Закладку положи! – крикнула я ему вслед.

- Ага! – по интонации я поняла, что хрен он ее положит и скорее всего, засунет книгу в первый попавшийся стеллаж. Я вздохнула и настроилась на Кэт.

- Кэт!

- Ась? – от неожиданности я аж вздрогнула. Обычно Кэт нужно было ждать минут пять, не меньше. А тут ответила сразу, как будто ждала. – ну что молчишь, давай быстрей. – я только удивилась такой расторопности, однако ответила:

- Приходи в нашу библиотеку, я тебе кое-что скажу. Сэм тоже скажи, и чтобы максимум через десять минут обе были, как штыки. А то мы с Лехой запремся и будем молчать, как партизаны. – я отключилась и потянулась. Ноги затекли от долгого сидения, и я решила прогуляться. К тому же, Леха что-то слишком долго ставил одну относительно маленькую (полметра на тридцать сантиметров) книжку. Я поправила легкий халатик и, теребя браслет со Знаком, который носила сейчас все время, пошла по направлению к стеллажу с историей Хранителей. Проходя мимо, я провела рукой по корешкам книг и одна из них упала. Я обернулась и увидела, что она раскрылась на каком-то рисунке. Я присела на корточки и разобрала нечто, напоминающее то ли Пегаса с человеком на спине, то ли крылатого всадника на золотисто-коричневом скакуне. Я подняла книгу и взглянула на обложку. К моему удивлению, на ней были те самые руны, которыми были сделаны рукописи и надписи на карте незнакомого материка. Я пролистала книгу и увидела, что практически на каждой второй странице есть изображение вроде того, что я увидела в первый раз, а на обороте текст. Вдруг мне показалось, что если вглядеться в причудливую вязь рун, то я пойму, что там написано. Я вглядывалась, но смысл ускользал, как ящерица, а странное ощущение не пропало. Вдруг кто-то закрыл мне глаза руками и наваждение пропало. Я слегка вздрогнула от неожиданности и машинально подняла руку. Не удержав книгу в одной руке, я выронила ее.

- Леха! Из-за тебя могла испортиться раритетная и интересная книга.

- Ну и что?

- Да ничто! Она написана какими-то рунами. – я подняла книгу и снова открыла ее. На первой странице было изображение зеленого кленового листа на золотом фоне. Я перевернула страницу, но вместо обычного текста на обороте рисунка были, судя по форме написания, какие-то стихи. У меня снова возникло ощущение скорого понимания. Это было, как будто с ходу переводишь английский текст. Слово казалось тебе знакомым, но ты никак не можешь вспомнить его перевод. – знаешь, мне кажется, что если почаще просматривать эти руны, я смогу их понимать.

- Да ну! – он приобнял меня за плечи, положил подбородок мое на правое плечо и посмотрел в книгу. – а я, например, нет. – сказал он после того, как пристально вгляделся в рисунок рун.

- Ладно. Пошли, сядем за стол. Сейчас девчонки придут.

- Ну хорошо. – он с видимой неохотой отпустил меня и взял книгу. – тогда я это понесу. – я пожала плечами и первой направилась к Читальному залу. Там нас уже ждала Сэм. В отличии от Кэт, она была жутко пунктуальной, но как ни странно, они хорошо ладили.

- Привет, вот вы где!

- Привет, Сэм. Будем Кэт ждать? – вопрос был, в общем то, риторический, потому что всегда ждали.

Пришла она минут через пятнадцать, когда Сэм уже начала изнывать от нетерпения. Как она появилась, никто не заметил. Я первой ее увидела, заметив мельтешение между стеллажами. Но все равно я вздрогнула от неожиданности вместе со всеми, когда Кэт внезапно очутилась рядом и громко сказала:

- Привет, народ! Скучаем?

- Ух, Кэт! Как ты это делаешь? – я глубоко вздохнула и слегка завистливо посмотрела на подругу.

- Каждый имеет право на свой маленький секрет. – она лукаво подмигнула - Скажу лишь, что у меня к этому есть определенный дар. Меня нельзя заметить, пока я этого не захочу.

- О-о-о! Тогда, наверно, это я не тебя видела вон за теми стеллажами! – Я делано разочаровалась и махнула рукой в сторону стеллажей, за которыми заметила шевеление. Кэт слегка побледнела, но на голосе это не отразилось. Она вообще могла ровно говорить, даже если умирает от страха:

- Да. Тебе показалось.

- Ладно. Садитесь, иначе наши новости сразят вас наповал. – ребята дружно и заинтересованно забормотали и уселись вокруг стола на стулья с высокими спинками. Я кивнула Лехе, мол, начинай. Он, как всегда, оскалился и выдал:

- Скоро у нас будет Первое испытание.

Сэм, как всегда первой пришла в себя от ступора, сказав умную вещь:

- Готовится надо.

Тут оттаяла Кэт и на Леху как из дырявого мешка горох посыпались вопросы:

- А когда оно будет, она тебе не сказала? И что там будет? Сложно? Подожди, если это первое, то будет и еще? А сколько их еще? А…

- Кэт, пожалей мои уши.

Сэм прервала поток слов и страдальчески посмотрела на подругу. Та ответила ей невинной улыбочкой и хитрым взглядом из-под длинных ресниц. Я улыбнулась. Мои подружки всегда были вдвоем, а я была приложением к ним. Куда бы мы не шли, они всегда приходили вместе. Я давно и небезосновательно подозревала, что со мной у них отнюдь не такая крепкая дружба, как друг с другом. Они были как две части целого, по крайней мере, в моем мироощущении. Тут Леха подал голос, озвучив неожиданную мысль:

- Кэт вообще-то задала верные вопросы. Некоторые, по крайней мере. – добавил он после изумленно-недоуменного взгляда Кэт – Она не сказала, когда точно оно будет. Я вообще-то просто услышал обрывки мысленного разговора. Она говорила Марго, что перед нашим Первым испытанием им придется накопить силы, потому что переброс отнимает ее много. А потом меня выбросило из беседы. Наверно, Марго постаралась.

- Мда-а. Что это интересно за переброс?

Я вопросительно посмотрела на Сэм. Она в нашей компании была самой умной. Но та только покачала головой.

- Нет. Геля ничего такого мне не говорила, и в библиотеке мне тоже ничего не встречалось.

Я вздохнула. Тут мой взгляд упал на книгу, которую я недавно нашла. Я положила книгу на середину стола и раскрыла на первой странице.

- Смотрите, сегодня нашла. И еще незнакомые карты, на которых похожие надписи.

- Интересно. Напоминает чей-то герб. – Сэм заинтересованно подалась вперед. – только не знаю, чей.

- Как?! Сэм – и не знает? – не преминул съязвить Леха. Он уже давно понял, что Сэм – зазнайка и «правильная» девочка (но иногда эта «правильная девочка» таких гадостей может напридумывать, Лехе до них пилить и пилить). Но это не мешало им нормально дружить, хотя он был полной ее противоположностью. То есть раздолбаем и «неправильным»  мальчиком.

- Невозможно все знать! – парировала Сэм. Леха хотел еще что-то вякнуть, однако я его опередила:

- Все, хватит! – я поднялась и перевернула страницу, явив всем причудливую вязь рун.

- Ух ты! Потерянные Руны! – Сэм жадно вглядывалась в страницу, будто намереваясь все сразу запомнить. Про испытание все сразу как-то забыли. А зря.

- Что значит – потерянные? – не поняла я.

- Ну, Потерянные! Гелька мне про них рассказывала, и даже показала отрывок.

- Но если это Потерянные руны, то откуда у нее отрывок? – резонно заметила Кэт.

- Вы не поняли! Потерялись не Руны, а их значение! Никто не может их прочитать.

- Я могу! – вдруг воскликнула я, весь разговор пристально разглядывавшая текст. Я подвинула книгу к себе и стала медленно читать:

  Я закончила читать и перевела дух. Только сейчас я с удивлением обнаружила, что жутко устала, а магический запас почему-то исчерпал себя до последней капли.

- А ты не придумала? – Сэм подозрительно посмотрела на меня.

- Нет. – я откинулась на спинку стула и устало прикрыла глаза. – давай потом, я ужасно устала. К тому же, я не умею складывать стихи с ходу. – я неловко поднялась и направилась к ближайшему креслу с твердым намерением вздремнуть.

- Эй, ты куда?! Тут еще одна строфа осталась… - Сэм удивленно смотрела, как я устраиваюсь в большом кресле напротив камина.

- Я не знаю, что там написано. – меня уже начало раздражать их любопытство. – разбудите меня часиков в пять.

- Но…

- Ну проявите сострадание! Я устала, как после Посвящения! – Леха растерянно замолк, наблюдая, как я закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

- Ладно. – он хлопнул ладонями по коленам. Так как в последнее время он взял моду носить все кожаное, звук получился довольно громкий. Кэт сердито шикнула на него и зашептала:

- Тихо, разбудишь!

- Разбужу? – он коротко хохотнул. - да ее не добудишься сейчас, даже если мир рухнет! – как только он это произнес, как почувствовал, что пол под стулом начал мелко подрагивать. – Возможно, с миром я немного погорячился. – он торопливо встал, но поздно понял, что этого делать не стоило. Он не видел, что происходит с остальными. В глазах резко побелело, и он грохнулся в обморок. Последнее, что он успел сделать, это схватить со стола книгу и прижать ее к груди.?

 Я гуляю с кем-то, кто кажется мне таким близким и родным, по весеннему лесу. Еще не весь снег растаял, и всюду журчали ручьи. Кажется, мы о чем-то говорили, но до меня упорно не доходил смысл. Мы набрели на поваленное дерево и решили отдохнуть. Я забралась на ствол дерева, а спутник выудил откуда-то заплечный мешок. После ревизии там обнаружились хлеб, сыр и фляга с неизвестным содержимым. Я что-то спросила и стала болтать ногами. Я забралась не очень высоко, однако упасть с полуметровой высоты удовольствие ниже среднего. При ударе я наткнулась на что-то, остро выпирающее из земли и ощутимо покалывающее лопатки. Я захотела подняться, но покалывание вдруг усилилось, и мне пришлось остаться лежать. Я хотела позвать его, но вместо этого… открыла глаза. Это был сон. Однако покалывание не прекратилось, и я действительно лежала на земле, на боку. Я обернулась и громко ойкнула, увидев меч, тихонько тыкающий меня.

 Я испуганно смотрела на изящный, с зеленоватым кленовым узором, клинок, переводя взгляд все выше, по кисти, затянутой в тонкую темно-зеленую перчатку без пальцев, по рукаву такой же куртки с серебряными шипами на запястье и локте, по изящному плечу и встретилась взглядом с чуть раскосыми янтарными глазами незнакомца в обрамлении иссиня-черных локонов, выпавших из короткой тонкой косички на затылке, перехваченной металлическим зажимом. На лбу у незнакомца была широкая темно-зеленая повязка. Сбоку, под повязкой, легко угадывались острые уши. Даже кончики из-под повязки чуть выглядывают. Я замерла и почувствовала, как по спине бегают табунами мурашки. Мне казалось, что внутри все замерзло, и он видит меня насквозь, как ледышку. Наконец он убрал меч и подал мне руку. Я автоматически взялась за нее и рывком поднялась. Он отпустил меня и отошел. Он смотрел на меня, как будто чего-то ждал. Я спохватилась и представилась, не забыв о том, что через истинное имя на человека может влиять сильный маг. Но так как данные при рождении имена редко являются настоящими, так что бояться мне было нечего. Но я все-таки решила подстраховаться.

- Мила.

- Врешь. – он снова пристально посмотрел на меня.

- Тори.

- Опять врешь, но не во всем. Это лишь часть твоего имени, я не ошибся?

- Да чего тебе мне мое настоящее имя? Ты еще сам даже не назвался, а вякаешь чего-то! - он непонимающе посмотрел на меня, но на всякий случай представился:

- Мэллон из клана Кленовой ветви. И как, все-таки, тебя зовут? Из какого клана? Как попала на наши владения?

- Э-э-э… Виктория, как попала, не знаю, просто проснулась тут. – я честно попыталась вспомнить что-нибудь до пробуждения, но воспоминания ускальзывали, как дым. Оставались только малопонятные образы.

- Здесь невозможно просто проснуться. – он выделил голосом предпоследнее слово. – это же Кленовая Роща!

- Ну и что?

- А то! Никто из людей не заходил так далеко без приглашения!

- Почему? – я осторожно стала подходить, но он молниеносно достал откуда то лук с наложенной на тетиву стрелой, и мне пришлось отступить. Куда он при этом дел меч, мне было неведомо.

- Не приближайся. Я не знаю, кто ты, но не чувствую в тебе опасности. Я отведу тебя в Цитадель. Там разберутся. Попытаешься сбежать, выстрелю. Иди впереди, чтобы я тебя видел.

Я только пожала плечами, мол, как хочешь, мне без разницы, и направилась в чащу. Только поднявшись, я заметила, что вокруг сплошной лес из тонких деревьев с красивыми резными листочками. Клены. Каждое дерево было словно произведением искусства, настолько совершенным был каждый листочек, каждая трещинка на коре. Если долго задерживать на чем-то взгляд, глаза начинали слезиться.

По дороге я жадно оглядывалась и примечала все, не смотря на нарастающую боль в глазах. У меня каким-то образом невероятно обострился слух, и я чувствовала, что, например, вон в том небольшом дупле сидит белка, а множество ее собратьев скачут по деревьям за нами. В кустах шуршали косули и олени. Зверьков поменьше вообще было немереное количество. Мы шагали уже довольно долго, и этот лес успел надоесть мне до чертиков своим совершенством. Заметив впереди просвет, я едва не рванулась к нему, но вовремя вспомнила о предупреждении Мэллона и с трудом прошла оставшееся пространство спокойно. Когда мы вышли на опушку, я беззвучно ахнула и впала в столбняк: передо мной расстилалось огромное озеро, а на островке посередине вздымалось самое прекрасное из виденных мной сооружений. Назвать его замком просто язык не поворачивался! Разве может это простое, грубое слово выразить воздушность резных башенок, тянущихся тонкими золотыми шпилями в небо? Разве возможно описать невесомость и в тоже время несокрушимость перламутровых высоких стен? А легкие и тонкие, словно паутинка, серебристые мостики между башенками? Это определенно неземное сооружение! Его наверняка создала сама богиня красоты, ни одному смертному не под силу создать такое неземное чудо!

А озеро? Это же просто Царь всех озер! Идеально круглое, с небольшими рощицами ив по берегам. Вода прозрачная, как стекло, отражала небо, и казалось, что сооружение на островке плывет в небе! Но если присмотреться, то можно различить каждый камушек на дне, настолько была прозрачна вода.

   Я могла еще долго любоваться на это чудо, но тут я почувствовала, как кто-то очень сильно дергает меня за рукав. Еле оторвав взгляд от озера, я затуманенным взором посмотрела на Мэллона.

- Что? – мой голос был томным от испытанного восхищения.

- Ничего! Ты должна спуститься по тропинке!

- По какой? – пара пощечин помогла выбить туман из головы. Я потерла щеку, осмотрелась и с удивлением обнаружила, что стою на вершине высокого, но пологого склона, по которому вьется узкая тропинка. Я оглянулась на Мэллона, но он только кивнул на тропинку и поднял лук. Я поняла намек и стала осторожно спускаться по тропинке. Она была каменистая, и это было довольно легко. Увидев впереди развилку, я хотела спросить, но провожатый опередил меня:

- Сейчас направо, потом налево и до берега прямо. - я кивнула, и, кутаясь в халат (все-таки солнце еще не встало!), пошлепала в указанном направлении. Но домашние тапочки явно не годились для прогулок по каменистым тропинкам. Пару раз я едва не потеряла один тапок, а еще больше я оскальзывалась и чертыхалась (камни оказались скользкими от росы). Добравшись до воды, я недоуменно остановилась и стала озираться. На берегу не было ни лодки, ни даже какого-нибудь плота, чтобы добраться до островка. Я оглянулась на Мэллона, но он молча обошел меня… и ступил на воду. Я не поверила своим глазам. Он шагал по воде! Я тоже подошла к воде и замешкалась. Заглянув в воду, я увидела, что дно обрывается у самого берега, резко переходя в непроглядную темную глубь. Я подняла глаза и беспомощно посмотрела на своего проводника.

- В чем дело? Разве ты не можешь идти дальше? – мне показалось, что в его голосе проскользнула насмешка, но лицо оставалось непроницаемым.

- Ты издеваешься?! Я не могу ходить по воде!

- А вдруг умеешь? – он хитро прищурил и без того узковатые и длинные глаза. – Попробуй!

- А вдруг я утону?

- Для того чтобы утонуть, надо сначала погрузиться. А у тебя не получится даже руку в воду опустить. – кажется, он начинал терять терпение. Видя это, я осторожно опустилась на корточки, стараясь, чтобы халат не сильно распахивался, и попробовала погрузить руку в воду. Получилось примерно на полсантиметра, а дальше рука словно натыкалась на невидимую преграду, гладкую и теплую на ощупь. Я поднялась и попробовала ее ногой. Вроде выдерживает. Потом навалилась всем весом. Выдержала. Мэллон наблюдал за моими манипуляциями с нескрываемой усмешкой.

- Ну что, получилось? – я радостно кивнула – тогда иди за мной и не отставай. – он повернулся и быстро зашагал в сторону островка. Я поспешила за ним. На бегу я потеряла один тапочек и обернулась за ним. Но только увидела, как он медленно опускается на глубину.

- Мэллон! У меня тапок утонул!

- И что? – он безразлично пожал плечами – Сбрось второй и иди дальше босиком. Это нормально.

- Если это нормально, тогда почему ты босиком не ходишь?

- Я патрулирую границу, за пределом Эл-Фрима. Только там можно ходить босиком.

- За пределом Эл… чего?

- Эл-Фрим. Цитадель эльфов Кленовой ветви.

- Эльфов? – я почему-то сказала это шепотом.

- Да, эльфов. – кажется, он начал раздражаться. – ты что, об эльфах не слышала?

- Н-нет. – я стала тихонько отступать от этого сумасшедшего, но он вскинул лук и сказал:

- Да на свете нет человека, который не слышал о нас. Откуда тогда ты?

- Незнаю. – я честно попыталась вспомнить что-нибудь, но память ускользала, как дым. – я не помню ничего до того, как ты меня нашел.

- Почему? – я только собралась что-то ответить, как он прервал меня. – Ладно. Это не мое дело. Наставница разберется… – при звуке предпоследнего слова я вздрогнула и пристально посмотрела на провожатого, словно хотела рассмотреть за телесной оболочкой что-то еще. Но он ничего не заметил и продолжал говорить. -  …шагай туда. – он махнул рукой в сторону Цитадели и я послушно зашагала, сбросив ставший ненужным второй тапок. Босиком и в правду было лучше. Я шла и, смотря под ноги, заметила некую странность. Мне казалось, что мы идем тихо, однако далекое дно проносилось под ногами с умопомрачительной скоростью. Я подняла голову и увидела метрах в пяти величественные стены Цитадели. Сзади подошел Мэллон и крепко взял меня за локоть. Я даже не заметила, как обогнала его.

- Когда зайдем, не смотри по сторонам. Перед Наставницей поклонись и говори, только когда попросят. – я кивнула и снова опустила голову. Он повел меня вдоль стены до резных перламутровых ворот. Когда мы зашли внутрь, я украдкой поглядывала по сторонам. Увиденное поразило меня. Вокруг был кленовый лес! Однако деревья стояли тут гораздо реже, чем снаружи. Между ними вились выложенные жемчужно-белым мрамором дорожки. Стены домов представляли собой причудливое и красивое переплетение молодых стволов, а крыши – кроны деревьев. Листочки плотно прижимались друг к другу, создавая непрерывный покров причудливых форм, непроницаемый для дождя. Между деревьями сновали тут и там нечеловечески изящные фигуры в легких туниках, или просто накидках до пят. Я забылась и подняла было голову, но Мэллон больно сжал мне руку и я поспешно опустила ее. А вокруг уже собиралась толпа. Я некстати подумала, что мрамор под ногами теплый. Я уже начала чувствовать, как кто-то пытался проникнуть в мое сознание, как мы остановились. Я подняла голову и замерла. Передо мной стояла Цитадель, во всем своем величии. Мэллон коснулся кованых ворот, и они бесшумно растворились. Вокруг не было ничего деревянного – эльфы ненавидят, когда срубают деревья. Все вокруг было сделано из неизвестного мне перламутрового камня. Даже двери были выточены из него. Изнутри двор казался больше, чем снаружи. Но я уже перестала удивляться и просто отрешенно осматривала его. Справа я увидела строения, отдаленно напоминающие конюшни. Оттуда доносилось лошадиное ржание и голоса, что подтвердило мою догадку. Я вздохнула и направилась дальше. У ворот нас встретила эльфийка. В отличие от Мэллона, она была одета в легкую серебристую тунику, перехваченную на талии тонким поясом и едва доходящую до середины бедра. Волосы свободно спадали серебряным дождем ниже спины, челка заплетена в две длинные косички, проходящие прямо над острыми ушками и скрепленные чем-то сзади, а на ногах вообще ничего не было. Ее голову венчала тонкая серебряная диадема, похожая на застывшую паутинку. Глаза казались двумя огромными изумрудами, такими прозрачными и зелеными они были. Она приветливо улыбалась. Я против воли залюбовалась и, не удержавшись, тоже улыбнулась. Мэллон поклонился и сказал:

- Здравствуйте, селена Ренита. Чем обязан видеть вас здесь? – я на миг почувствовала какую то фальшь с сомнением посмотрела на него, а эльфийка поморщилась и ответила:

- Хватит, Мэл. Она же вампир, а они любую ложь сразу чувствуют.

- С чего ты взяла? – я резко повернула голову в его сторону, и вроде бы ничего больше не делала, но Мэллон отпрыгнул от меня, как будто я хотела его зарезать. На деле же я всего лишь пристально посмотрела на него. Он попытался выдержать мой взгляд, но быстро сдался. Я перевела взгляд на эльфийку. Она выдержала целых пять минут. Но потом все-таки сдалась и опустила взгляд. Я удовлетворенно кивнула и сказала:

- Ну вот, хорошие ребятки. Теперь послушайте меня. К тебе это особо относится, Мэллон. Я всю дорогу шла за тобой, как привязанная овечка и честно пыталась не зыркать по сторонам, так что даже не смей вякать. Теперь ты, Ренита, кажется. Ты что, совсем ку-ку? Крыша едет, дом стоит? Могу посоветовать лучшее средство от головы, если она тебе мешается. Называется топор. Если решиться на эту крайнюю меру, завещай мне диадемку. Да, это была шутка, можете смеяться, но стоп, я отвлеклась от темы. Итак, с чего ты взяла, что я вампир? – после этой тирады я замерла и посмотрела на эльфов. Кажется, от непривычного обращения они заработали легкое окосение совместно со столбняком и параличом языка. Я выжидающе смотрела на них, уперев руки в боки. Наконец, они оттаяли, и Ренита, что-то прошептав Мэллону, взяла меня под локоток и сладко улыбнувшись, повела внутрь замка. Она прикосновением открыла большие двери и зашла в длинный коридор с золотистыми стенами и светом, идущим, казалось, прямо от пола. Я вскинула голову и увидела на потолке тень. Одну. Моей тени не было. Мне стало слегка не по себе. Оторвав взгляд от коридора, я посмотрела на эльфийку.

- Не обращай на него внимания, детка. Он всего лишь Страж границ, что с них возьмешь, ничего не знают. Итак, давай знакомиться, меня можешь называть Рен, а как тебя зовут?

- Я Виктория. Или просто Вика. А с чего ты все-таки взяла, что я вампир? – Рен остановилась и тихо рассмеялась, как будто зазвенели серебряные колокольчики.

- Проще простого. Ты улыбнулась. – я захлопнула открывшийся для ответа ротик и стала ощупывать языком зубы. Аномалия была обнаружена сразу. Во-первых, зубы были ровными, как в рекламе, а во-вторых, верхние клыки были подозрительно длинными и такими острыми, что я чуть не покалечила главный орган в теле человека, то бишь язык. Нижние не отставали от них, хотя были не такими длинными. Я захотела прикусить губу, но тут же негромко воскликнула:

- Во блин! Порезалась… - я вытерла рот тыльной стороной ладони и увидела кровь.

- Слушай, Рен… У тебя платок есть? – та улыбнулась и протянула мне платок.

- Зачем он тебе? Облизнула бы и все.

- Издеваешься?

- Нет. – она еще раз улыбнулась и посмотрела на меня. – у тебя больше нет ранки, только кровь.

- Как это нет?! – я снова потрогала губу и правда не почувствовала боли. – а куда она делась?

- Заросла. Ты можешь регенерировать гораздо быстрее людей, и такие мелкие ранки затягиваются моментально.

- Да-а-а… А что я еще умею?

- Ну… Всех твоих возможностей я не знаю. Только основные. Ты можешь жить примерно столько же, сколько мы. Возможно больше. Ловкость, скорость, та же регенерация. Больше я ничего не знаю. Можешь потом в библиотеке поискать, но я думаю, ты там ничего не найдешь. Видишь ли, в нашем мире вампиры – это тупые кровожадные животные, основные желания которых – убивать, питаться да размножаться. Мне кажется, они даже думать то нормально не умеют. Недавно с ними была война и их расу почти уничтожили. Остались лишь небольшие группы по пять – шесть особей, да и те прячутся по лесам и питаются в основном кровью животных.

- Стоп-стоп, подожди! В вашем мире?

- Да. Вокруг нас нескончаемое количество миров. Ты проводишь рукой и задеваешь множество их. Главное для перехода в другие миры – найти в мировой ткани тонкое, непрочное место и суметь его прорвать. А там – сделал шаг и ищи ветер в поле.

- Да-а-а… Слушай, Рен. А кровь пить обязательно? – эльфийка звонко рассмеялась и сказала:

- Думаю, тебе не обязательно. Я слышала что-то о вампирах из других миров, не нуждающихся в подпитке кровью. Кажется, они там жили в небольших долинах и даже немного торговали. В общем, были почти обычными людьми, только с крыльями, клыками и долголетием.

- У меня еще и крылья есть?! – я резко затормозила и попыталась заглянуть за спину, но ничего не увидела. Тогда я подняла руку и пощупала спину в районе лопаток. Обычно я только до туда и дотягивалась, но сейчас моя рука опустилась чуть ли не до поясницы.

- Рен! Что у меня с рукой?!

- Извини, я забыла тебе сказать. Вы еще очень гибкие. – она подчеркнула голосом слово «очень». Я хотела спросить еще что-то, но Рен остановилась и, достав из складок туники внушительную связку ключей, открыла одну из дверей. Повернувшись ко мне, она сделала приглашающий жест, мол, заходи. Я подошла к проему и слегка задержалась на пороге. Рен подтолкнула меня внутрь и, отдав ключи, закрыла двери. Я огляделась. Прямо посередине немаленькой комнаты стояла пятиспальная (именно столько человек могло на ней уместиться) кровать под балдахином цвета первого снега. Стены были увешаны коврами, на полу тоже был роскошный бежевый ковер с длинным ворсом и причудливым растительным орнаментом. Справа была небольшая дверь. Я открыла ее и увидела каменную ванну и таз с теплой водой. В углу стоял ночной горшок. За высокой спинкой кровати я обнаружила два глубоких обшитых золотистым бархатом кресла и камин, обложенный уже знакомым мне перламутровым камнем. Огонь уже был разожжен. Горело что-то вроде полупрозрачного дымчатого камня.

Я оглядела хозяйским взором вверенное мне помещение, и направилась в ванную. Первым делом я решила помыться. Разобравшись с системой краников, я наполнила ванну теплой душистой водой.

Я отмокала в душистой водичке очень долго. Кажется, я даже задремала, однако вода подозрительно быстро остыла (или я слишком долго дремала?) и мне пришлось вылезти из ванны. Полотенце и халат обнаружились в стенном шкафчике. На кровати под покрывалом я обнаружила чудесную белую ночнушку до колен на бретельках. Развалившись в кровати, я пришла к выводу, что жизнь может быть офигительно хороша, и не только после долгого и основательного отмокания в воде, даже в средневековье. А то, что это средневековье, я не сомневалась, оценив «современную» сантехнику. Я уже почти уснула, как услышала стук в дверь. Я села, сладко потянулась и пошлепала в сторону двери. Открыв ее, я застыла. За дверью стоял эльф… но какой то не такой. Словно пародия, слабое подобие кого-то, кого я знала и кто был мне дорог. На нем была короткая туника и подобие шароваров, схваченных резинкой ниже колен. Он был босиком. Несмотря на все это, он выглядел таким родным, будто мы были давно знакомы. Увидев, во что я была одета, он смутился и опустил взгляд.

- Селена Виктория, - он с некоторым усилием выговорил мое имя, -  Меня просили передать, что селена Ренита ждет вас через полчаса в обеденном зале. – он поклонился и собирался уйти, но я схватила его за край туники.

- Кто ты? Как тебя зовут?! – он гневно сверкнул глазами, но сдержался и сухо ответил:

- Я – Закери эл Л’ери, селена.

- Закери… - я разочарованно отступила и почувствовала волну глухого отчаяния, которая прокатилась снизу вверх, загасив в сердце огонек непонятной надежды. Я закрыла глаза и резко села на ковер. Настроение в рекордные сроки сползло с офигительного до фигового. Закери подбежал ко мне и уселся рядом.

- Селена, с вами все в порядке?

- Да, можешь идти.

- Хорошо. – он встал и собрался уходить, как я очнулась.

- Погоди, а как я найду этот самый зал? – он повернулся и, видимо, хотел что-то сказать, но я тут же прервала его – ты подождешь, пока я переоденусь и отведешь меня туда. – увидев, что он собрался еще что-то сказать, я добавила:

- Возражения не принимаются. И закрой дверь, неприлично светить нижним бельем. – я вскочила и, противореча своей просьбе, сама захлопнула двери. Обернувшись, я увидела, что эльф встал среди комнаты и растерянно смотрит по сторонам. Я вздохнула и направилась к кровати. Усевшись, я похлопала ладонью по покрывалу рядом с собой. Он послушно подошел и скромно устроился на краешке кровати. Я вздохнула еще раз и сказала:

- Ну что ты как дальний родственник? Не стесняйся, располагайся как удобно, я сейчас переоденусь и приду. – я встала и решительно направилась за спинку кровати, которая, как я ранее обнаружила при осмотре комнаты, одновременно являлась и шкафом. Ничуть не смущаясь, что за стенкой есть посторонний эльф, я разделась и распахнула шкаф. Там обнаружилась целая коллекция туник самых разных цветов и фасонов. Перебирая туники, мне в голову неожиданно пришла шальная мысль. Я прищелкнула пальцами и схватила первую попавшуюся тунику, оказавшуюся нежно-зеленого цвета с темной каймой. Торопливо одев ее, я подняла руки над головой, собираясь перекинуться, и обнаружила, что туника распахнулась по бокам, обнажая почти все прелести, а учитывая, что длина у нее была ровно такая, чтобы прикрыть пятую точку, я выглядела почти раздетой. Немного смутившись, я все-таки перекинулась и покружилась, осматривая себя в большое зеркало на дверце шкафа. И тут же заметила, что крылья у меня стали не птичьими, а кожистыми, как у летучей мыши, но почему то белыми. Они спускались до самого пола бархатным плащом. Состыковав в голове некоторые факты, я пришла к выводу, что это следствие моей теперешней принадлежности к виду «вампир необыкновенный».

И только сейчас я поняла, что абсолютно не понимаю, откуда мне известны все эти действия. Я словно на автомате все это проделала. Хотя, не стоит заморачиваться сейчас. Обдумаю в спокойной обстановке, пронеслась в голове мысль. Посмотрев последний раз в зеркало, я поправила крылья, и решила, что они могут сойти за плащ. Выйдя из-за кровати, я застала эльфа, нагло развалившегося на моей кровати и, кажется, задремавшего. Подумав, что на Леху он похож не только внешностью, но и характером, я бесцеремонно растолкала наглеца. И поняла, что откуда-то знаю, как этот Леха обычно себя ведет. Глядя на то, как округлились глаза эльфа, я сочла, что наряд подходящий.

- Ну, чего вылупился?

- Н-ничего…

- Ну вот. Значит, не глазей на меня, как будто у тебя шарики за ролики заехали… - я покружилась и едва рефлекторно не расправила крылья. Украдкой глянув на эльфа, и убедившись, что он не видел, как странно трепыхнулся мой «плащ», я решительно сказала.

- Я готова. Пошли, парниша. – эльф бросил на меня подозрительный взгляд и сказал:

- А как плащ у тебя за спиной держится без застежки? – я замялась, не зная, что ответить. Промычав что-то невразумительное, я шмыгнула за спинку кровати, к шкафу. Когда эльф любопытно заглянул туда же, я уже успела скрепить сгибы крыльев на груди серебряной брошкой в форме кленового листа.

- Подглядываешь, да?! Ладно, не дрейфь, ничего я тебе не сделаю. – увидев недоумение на его лице, я пояснила:

- Привыкла уже. Пошли. – похоже, своими сленговыми словечками и манерами я озадачила его на всю оставшуюся о-о-очень долгую жизнь. Но он все-таки развернулся и пошел к двери, бросив:

- Иди за мной и не глазей по сторонам, Цитадель не любит частых чужих взглядов. – теперь был мой черед непонимающе смотреть на него. Надо все-таки немного следить за речью, а то нахватаются от меня люди, то есть нелюди. – Цитадель – живая. Она выросла из кристалла, привезенного самыми первыми эльфами из-за моря.

- А-а-а… Понятно. – ничего мне было непонятно. Как, скажите на милость, этот, извиняюсь, огромадный замок может быть живым? Однако я послушалась и опять поплелась следом, опустив очи долу. Закери провел меня по извилистым коридорам, нескольким десяткам (как мне показалось) лестниц и бессчетное количество разнообразных дверей, проемов и даже лазов. Через последние, слава Богу, наш путь не проходил. Под конец мы перешли на бег. Когда мы подбежали к высокой, под потолок, двери, я с удивлением заметила, что даже не запыхалась, хотя бежали мы достаточно долго. Я посмотрела на Закери и отметила, что тот тоже не слишком устал. Только дыхание чуть сбилось. Он жестом указал оставаться здесь, а сам приоткрыл дверь и нырнул в образовавшуюся щель. Минут через пять, когда я уже начинала подозревать, что меня обманули самым наглым образом, из-за двери вдруг послышалась музыка, и она стала медленно открываться. Я смекнула, что к чему, и приготовилась торжественно явить народу себя, любимую. В зале, вдвое большем, чем моя комната, ответом на мою приветливую улыбку (но чтобы клыков не видно было, нечего гостей пугать) было гробовое молчание. Из-за двери, едва сдерживая усмешку, явился Закери и проводил меня к свободному месту за столом, которых оказалось не меньше половины. Гости рассеялись по немаленькому столу (человек на сорок-пятьдесят!) и поговорить с кем-нибудь, кроме Рен, рядом с которой меня посадили, было весьма проблематично, так как сидели они в основном через два-три стула. Я села и скромно уставилась в тарелку. Рен как будто меня не заметила. Она убрала за острое ушко выпавший из прически локон (волосы были каким то немыслимым образом уложены сзади полумесяцем, рожками вправо) и легко постучала серебряной вилочкой по изящному хрустальному бокалу, привлекая внимания. Эльфы, раньше только переглядывающиеся между собой, сейчас дружно уставились почему-то на меня. Я слегка смутилась от такого внимания, но вдруг почувствовала, как кто-то легко скребется в мое сознание. Я расслабилась и впустила его. Это оказался чей-то смутно знакомый женский голос:

- Встань и представься!

- Зачем? – так же мысленно спросила я.

- Это что-то вроде… проверки. Если ты не сможешь достойно представиться, они решат, что ты недостойна их общества.

- Вот снобы!

- Не говори, совсем обнаглели. Я, когда представлялась, еле вытерпела, хотя для меня болтать – не проблема. Я вообще очень болтливая.

- Ты прямо как…ну эта, как же ее? Забыла… В общем, где-то я уже это слышала. – неведомая подсказчица таинственно промолчала, а когда я нерешительно поднялась, она что-то монотонно забубнила, и я почувствовала, что язык мне уже не подчиняется, а перед глазами появилась легкая багровая дымка. В уши мне как будто затолкали ваты, и я почти ничего не слышала, улавливая только отдельные слова, смысл которых упорно не доходил до меня. Я не почувствовала, как села, потом что-то тихо говорила неизвестно как оказавшимся рядом эльфам. Весь завтрак я провела словно в тумане, смутно осознавая окружающий мир. Только к концу я вдруг начала понимать, что Рен пытается мне что-то сказать, и честно попыталась ответить ей, но голос вновь встрял:

- Ты действительно этого хочешь?

- Да, я хотела с ней поговорить.

- У тебя будет время, когда закончиться завтрак. А сейчас, позволь мне продолжить беседу вон с тем милым эльфом. – у меня перед глазами на мгновение прояснилось, и я успела увидеть молодого (на вид) среброволосого эльфа, чем-то напомнившего мне Рен.

- Правильно мыслишь. Это ее брат. Только ничего не говори. Возможно, я потом расскажу тебе все.

- Скажи Рен, что мы поговорим после завтрака.

- Лады. – после этого слова я потеряла и тот малый контроль над телом, который получила во время разговора. Перед глазами снова встала пелена и я пожалела, что не могу по-тихому отключиться, чтобы моим телом пользовались без моего наблюдения. Тут я почувствовала, как расслабляется тело, отпущенное чужой волей. Я быстро сориентировалась, что к чему и попыталась незаметно оглядеться, благо пелена перед глазами тоже спала. Видимо, это было какое-то побочное действие. Между тем, меня уже никто не доставал разговорами, и я смогла нормально насладиться своей порцией. Правда та уже успела остыть, однако мой голодный организм сейчас мог съесть и не такое. Слева Рен давно уже прикончила свою порцию и разговаривала с каким то немолодым даже на вид эльфом. Я не стала ее отвлекать и стала украдкой разглядывать сидящих за столом. Место за главой стола пустовало. Я наклонилась вперед, чтобы взять какой-то зелененький и сладкий на вид фрукт из вазочки, и уже собралась было его откусить, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд и вдруг услышала в голове низковатый, но красивый и мелодичный голос:

- Я бы не советовал его есть. После нерана все вяжет во рту, а на корне языка остается неприятная горечь.

- Хм. Правда? Похоже на черемуху. Или сливу.

- А что такое черемуха? Тоже какой-то фрукт? – в голосе проскользнуло легкое любопытство.

- Нет. Это мелкие черные ягоды с косточками.

- Интере-е-есно… где то я это уже слышал… Кстати, если ты не хочешь есть неран, можешь положить обратно, я возьму.

- Лады. – я положила забракованный незнакомцем фрукт обратно в вазочку, и вдруг встретилась взглядом с сидящим напротив эльфом. У него единственного были стальные серые глаза с почти неразличимой золотистой каемкой и иссиня-черные волосы, схваченные на затылке в длинный, до середины спины, хвост. Он улыбнулся мне одними глазами и взял злосчастный фрукт из вазочки. Я почувствовала, что краснею, и торопливо отвела глаза. Тут раздался приятный перезвон колокольчиков, и я поняла, что завтрак кончился. Все слаженно встали, как будто очень долго репетировали, и, как один направились к дверям. Я тоже встала и хотела уйти вместе со всеми, но Рен меня удержала, и мы пошли вместе.

- Нам надо поговорить, забыла?

- Да, извини. О чем?

- Ну… мы решили, что так, как ты наверняка останешься здесь на неопределенный срок, ты не должна терять время зря. Мы пришли к выводу, что тебе не мешает… поучиться.

- Кто это – мы? И поучиться чему? – спросила я, ожидая самого худшего. Больше всего на свете я не любила, когда милое баловство превращается в ежедневную обязанность.

- Ты будешь учиться драться на мечах, стрелять из лука и остальному по мелочам. – я едва не подавилась фруктом, отдаленно напоминающим формой грушу, который втихушку стащила со стола. Первый мой вопрос она проигнорировала.

- Что? Ты предлагаешь мне махать острыми железками и нервировать порядочных лю… эльфов шальными стрелами?

- Ну… нормальный меч тебе сразу не дадут, а из нашего лука даже новичок сможет попасть в мишень. – заметив сильное сомнение на моем лице, я добавила – я не говорила, что в центр.

- А у меня спросить было лень?!

- Все равно у тебя нет выбора. – на лице Рен промелькнуло жесткое выражение. Увидев, как потемнели глаза Рен, став из изумрудных нефритовыми, мне сразу расхотелось с ней спорить.

- Да. - я не ожидала от себя такого тихого ответа. Рен сразу повеселела, как будто не было этой беспричинной жесткости, и потянула меня к ближайшей двери. За ней оказался небольшой зал с камином пуфиками у стен.

- Где ты взяла такой костюм? У тебя в шкафу такого точно нет!

- Откуда знаешь? – я лукаво прищурилась.

- Знаю. У меня точно такой же, и я не видела ничего похожего. И зачем тебе плащ летом? К тому же он без капюшона.

- Ну… если ты хочешь, чтобы я его сняла, то это невозможно. Не знаю, сказать тебе, или нет… хотя все равно рано или поздно узнают. Вы сильные телепаты, а у меня так мало опыта…

- Ну, так рассказывай! – оказывается, даже у эльфов терпение небезгранично. Браво, подумала я. Тебе удалось вывести из терпения эльфа за несколько минут. Так держать!

- Ну, Вик! Чего молчишь? – я встрепенулась и вместо ответа сняла брошку и отдала ее Рен.

- Зачем? Та недоуменно посмотрела сначала на брошку, потом на меня и ахнула. Я расправила крылья и сама с интересом разглядывала их. Оказывается, по их краю снизу шла тонкая каемка из неподвижных язычков пламени.

- Вот это да! – я погладила одно крыло, оказавшееся совершенно гладким и мягким на ощупь, а потом повела одним плечом, – такое ощущение, будто они были какими-то… другими. – я закрыла глаза, все еще поглаживая правое крыло. Вдруг с моей ладони по крылу стали расползаться синеватые язычки пламени, постепенно захватившее сначала все правое, а потом и левое крыло. Видимо, Рен хотела что-нибудь сказать, предупредить меня, однако что-то мешало ей говорить. Крылья под пламенем плавились, меняя форму. Острые угла сглаживались, стало появляться что-то напоминающее перья. Вдруг пламя стало опадать, словно лишилось подпитки. Под ним обнаружились узкие и длинные птичьи крылья.

- Вот так то лучше! – я довольно улыбнулась и, взмахнув новоприобретенными крыльями, поднялась в воздух (благо, потолки в этом зале были высокие).

- Вика! – оклик эльфийки заставил меня обернуться и подлететь. – кто ты такая? - уже тише спросила Рен.

- Я сама не знаю. – я сразу погрустнела, растеряв всю свою веселость. Но тут я кое что вспомнила, и мое лицо приняло плутоватое выражение. – я слышала, вы когда-то тоже умели летать!

- Ты это к чему? – спросила Рен, на всякий случай отступая от меня на шаг.

- А о том! Я могу помочь вспомнить!

- Мы не забыли, мы разучились. – она отступила еще на шаг. Я опустилась на землю и посмотрела ей в глаза. В них была грусть. Сквозь нее проглядывала надежда, а на самом донышке плескался страх. Внезапно я поняла, что Ренита просто боится нести такой тяжелый груз ЗНАНИЯ. Но я все-таки взяла ее лицо в свои ладони еле слышно прошептала:

- Не бойся. Откройся мне, и я покажу, как это легко… - сперва Рен сопротивлялась, но потом расслабилась, и я едва не ослепла, увидев внутренним зрением, как сияет аура Рен. Она была нежно голубой с частыми белыми сполохами, к краю становясь пронзительно-синей. Я резко выдохнула.

- Да ты просто предназначена для полета! У тебя природный дар. Твоя специализация – Вода, но и с Воздухом ты ладишь очень хорошо.

- Что?

- Тихо! Смотри, слушай и вникай. – я сосредоточилась и направила в самый центр ауры тонкую ниточку Силы, несущую Знание, видимую мне внутренним зрением как мягко светящийся золотой лучик. Рен спокойно воспринимала его, и я осмелела, все добавляя Силу. Вдруг я почувствовала, что лицо под ладонями мелко дрожит. Я спохватилась и ослабила поток. Тут я услышала приглушенный возглас:

- Ренита! – голос показался мне смутно знакомым. Я спохватилась, однако уже потеряла концентрацию. Я открыла глаза и осторожно отняла ладони от лица Рен. Я чувствовала в пальцах легкое покалывание от нерастраченной Силы. А Рен так и стояла напротив, зажмурившись и застыв, как статуя. Я обернулась и увидела черноволосого эльфа, который сидел на завтраке напротив меня. Я непринужденно улыбнулась ему и повернулась обратно к Рен. Та все еще стояла, не шевелясь. Я осторожно поводила ладонью над ее лицом, вслушиваясь в нахлынувшие образы. Знание нашло место в голове Рен, даже больше. Оно заняло там давно пустующее место. У меня был соблазн зайти дальше, но я сдержалась. Я отвела ладонь и вздрогнула, увидев широко распахнутые глаза эльфийки. Если раньше ее глаза были чистого изумрудного цвета, то сейчас появилась еле заметная голубая каемка с золотистыми сполохами. Увидев это, я пообещала себе посмотреть на свои глаза в самое ближайшее время. Я осторожно потеребила Рен  за плечо и та, легко вздрогнув, растерянно заморгала глазами.

- С добрым утром! – я насмешливо посмотрела на Рен.

- А что случилось? Помню, как ты под… - тут я пихнула Рен локтем в бок и взглядом указала на стоящего в стороне черноволосого эльфа. Рен запнулась и только сейчас заметила, что я сменила ипостась, оказавшись в короткой зеленой тунике.

- Так что ты сделала?

- Подожди… - я сделала в воздухе жест, будто накрыла что-то ладонью. – вот теперь можешь говорить что угодно.

- А какой смысл? Все равно я расскажу…

- Не знаю. Если каждая собака на этом острове будет знать, кто я такая, если этого не знаю даже я… как то неуютно.

- У нас на острове нет собак. – Рен обидно надула пухлые губки. – а тебе все равно придется рассказать Наставнице.

- Да кто такая эта ваша Наставница?! – я почти сорвалась на крик. Такого от себя даже я не ожидала.

- Это глава нашего клана. – Рен недоуменно смотрела на меня.

- Когда я смогу с ней встретиться? – на этот раз я почти шептала.

- Как только она пожелает. – Рен изящно пожала плечами. – так как пользоваться твоим Даром?

- Хм. Я не знаю. Для каждого че… существа нужен свой подход. Знаешь, я даже не помню, как научилась этому. Просто знаю, и все. Это как дышать. – словно в подтверждение своих слов я вздохнула. – что тебе нравиться? – неожиданно спросила я после недолгой паузы.

- Я люблю гулять по лесу. Ну и еще я очень люблю плавать. А что?

- Да так… Попробуем, как я. Смотри. – я провела по одежде руками, будто поправляя ее. Из под моих рук полился красноватый туман, заволакивая все тело. За спиной появились два крыла, а волосы поменяли цвет. На кончике каждого волоса повисла крошечная капля жидкого огня. Я уже собралась взлететь, как услышала сзади сдавленный вздох. Я обернулась и воскликнула:

- Ба! А про кого это мы забыли? – я подлетела к эльфу и стала описывать над ним круги. Надо отдать ему должное, он даже не шарахнулся от приветливой и острозубой улыбки.

- Настоечку от кашля давно принимал, небось?

- Хм. Можно подумать, ты у нас лучше! – я вскинула брови, когда он сказал «у нас».

- В каком смысле «у вас»?

- Не придирайся к словам. Рен, ты в порядке? – он невозмутимо обошел меня и приблизился к Рен. – когда я зашел в комнату, мне показалось, что она пытается тебя сжечь. – я любопытно подлетела и спросила:

- А как мой Дар выглядел со стороны?

- Твой Дар? – переспросил он. Я нетерпеливо кивнула, и он продолжил – с твоих пальцев стекло красное пламя и обволокло Рен с головы до ног. Потом у нее за спиной появились крылья наподобие твоих, только тоже из пламени, но она вдруг начала дрожать и они исчезли. Потом пламя растаяло, будто его не было, и ты убрала руки.

- Значит, ты приняла мой Дар! Теперь нужно только научиться пользоваться им. У вас тут есть колдуны, или что-то вроде того?

- Есть.

- Хорошо. Они лучше меня знают, как пробудить Дар. А ты… - я повернулась к эльфу. – хочешь так же?

- Нет, спасибо.

- Точно? Сможешь вот так делать… - я поднялась высоко над полом и сорвалась вниз в почти отвесном пике, но у самого пола резко остановилась и погасила инерцию мертвой петлей.

- Позерша… - фыркнул эльф.

- Ого! Какие мы словечки знаем! Где слышал? – я насмешливо улыбнулась, не обнажая, однако, клыков.

- Отстань, а? Ну не надо мне этого…

- Почему? – я пытливо прищурила глаза и вдруг услышала за спиной звуки, напоминающие еле сдерживаемый смех. Я с удивлением обернулась и узрела Рен, закрывшую ладонями рот и, судя по всему, едва сдерживающую смех. Пожав плечами, я обернулась и обнаружила, что наглый черноволосый эльф подло дезертировал. Пришлось повернуться обратно. А Рен, заметив, что он ушел, уже хохотала, не стесняясь. Подождав, пока она успокоиться, я несмело спросила:

- А что я такого сказала? – лучше бы я этого не делала. Рен сразу сделала серьезное лицо и сказала:

- О, ничего особенного. Просто осмелилась язвить и обращаться на ты к Дункану Ллариэлю, Главе Стражей.

- А кто это такой? – наивно поинтересовалась я.

- Он Командует Стражами границ. Достаточно важная фигура, чтобы появляться на Завтраке в Цитадели.

- Это тебя не сильно расстраивает, я чувствую. Он примерно такой же, как и ты, я не права?

- Как всегда, права. – Рен вздохнула и добавила очень тихо, но я со своим обострившимся слухом все равно услышала – от вас ничего не скроешь.

- Разумеется. – сказала я и полюбовалась на слегка вытянувшееся личико эльфийки.

- Я сама едва себя слышала, а ты смогла? Кто же ты такая?

- Я вампир! – гордо ответствовала я.

- Я знаю. – рассеяно отмахнулась от меня Рен и с задумчивым лицом направилась к двери, совершенно забыв обо мне.

- Эй, а мне куда идти?

- А? – она рассеяно посмотрела на меня и потрясла головой. – иди за мной. – сказала она уже более твердым голосом. Я мысленно пожала плечами и направилась следом за ней. Возможно, скоро я привыкну к эльфийским выкрутасам и не буду обращать внимания на такие, мягко говоря, странные поступки. Перед дверьми Рен остановилась и сказала:

- Думаю, тебе лучше не появляться там… в таком виде. – она многозначительно оглядела меня с ног до головы, уделив особое внимание сложенным за спиной крыльям.

- Ладно. - я покладисто кивнула и поменяла ипостась. Рен открыла двери, и мы углубились в лабиринт коридоров Цитадели.

- Рен? А куда мы идем?

- Наружу.

- А… А куда именно?

-Увидишь. – мы вышли во двор, потом за ворота. После долгого блуждания по мраморным тропинкам мы наконец-то вышли к зданию из такого же перламутрового камня, что и дворец, только тут он был зеленого оттенка. Формой оно напоминало сильно вытянутый в длину куб с большими витражными окнами. Завидев сие странное сооружение, я подивилась предпочтениям эльфов в архитектуре и поинтересовалась:

- Рен, а что это такое?

- Это – гарнизон Стражей. Ты будешь тут… учиться.

- Тут?! А у кого? – я растерянно окинула взглядом кажущееся совсем безжизненным сооружение.

- У него! – Рен указала на живописные заросли кустарника где-то за зданием. С минуту я наблюдала за кустарником, и уже хотела усомниться в психическом здоровье спутницы, как кусты затрещали, и оттуда вывалился слегка потрепанный эльф, в котором я с удивлением признала пресловутого Главу Стражей, Дункана Ллариэля. Он ошалело огляделся и только сейчас заметил двух девушек, скромно топчущихся в сторонке. Увидев Рен, он поспешно оправил одежду и пошел-поплыл к нам. Если бы я не видела, как он буквально несколько секунд назад неуклюже вывалился из кустов, я бы решила, что это минимум какой-нибудь герцог, патрулирующий свои владения. После того, как эльф поклонился Рен с самым серьезным лицом, я не удержалась и прыснула в кулак. И дело было вовсе не в кустах. Просто я чувствовала во всем какую-то фальшь, будто это все разыгрывали специально для меня не очень опытные актеры. Возможно, простой человек и не различил бы обмана, однако я уже не была человеком.

   Тут я внезапно погрустнела, вся веселость словно испарилась. Я огляделась, и увидела, что Рен и Глава Стражи тихо беседуют в стороне. Я же обнаружила себя стоящей столбом посреди тропы и неопределенное время пялящейся пустым взором в пространство. Я подошла к эльфам. Похоже, они уже обо всем договорились, и Рен быстро повернулась ко мне.

- Так. Слушай меня внимательно. Ты будешь учиться и жить вместе с нашими… молодыми ребятами.

- С пацанами?

- Кто такие пацаны? – Рен недоуменно посмотрела на меня. Я только пожала плечами. Неизвестные словечки так и перли из меня, и я никак не могла остановиться.

- Не знаю.

- Как?

- А так. Ну не знаю и не знаю. – я пожала плечами и тут же сказала в опровержение своих слов:

- Мальчики, наверно. Че ты прикопалась? Ой! – я закрыла ротик ладошкой, будто это могло помочь неизвестным словам не выскакивать изо рта помимо воли. Рен только горестно вздохнула и стала вещать дальше:

- Там не только мальчики, но и девочки есть, так что не волнуйся. Жить ты будешь там, вместе со всеми, как я уже и говорила, учиться будешь у Дункана, по отдельному, так сказать, курсу. Ну, вроде все. – она вздохнула, будто сбросила непосильную ношу. – Не скучай, детка. Дун, оставляю ее тебе. А, да. Опять Риса? – Дункан кивнул, состроив кислую мину. Я только на мгновение отвела от Рен взор, а когда хотела снова посмотреть на нее, подлая эльфийка уже ретировалась. А я осталась в обществе наглого черноволосого эльфа и по совместительству моего будущего учителя.

- Ну что ж. – он хлопнул в ладоши. – пошли, будешь знакомиться с распорядком дня. Иди за мной. – и он направился к зданию. Подойдя к ближайшей стене, он коснулся ее рукой, и в ней открылся прямоугольный проход. Зайдя внутрь, я отметила, что снаружи он казался гораздо меньше, чем изнутри. Мы попали в большое помещение, которое я охарактеризовала бы как прихожую. Очень большую. Вдоль стен стояли лавки, выложенные подушками (как выяснилось позже, набитыми душистыми травами). Прямо напротив входа было две совершенно одинаковые двери. Покрутив головой, я обнаружила еще две пары дверей, слева и справа. Дункан подошел к левой двери напротив, попутно объясняя:

- Первые двери слева и справа – оружейни. Вторые – в тренировочные залы. Эти, – взмах руки в сторону дверей напротив входа, к одной из которых мы направлялись, – в комнаты для отдыха, но мы называем их просто – гостиные. – когда мы зашли в гостиную, я отметила, что мебель, пол и потолок выдержаны строго в зеленых тонах. А еще везде было пусто.

- А почему здесь нет ни души? – я еще раз внимательно оглядела помещение.

- Да. Ни души… - задумчиво повторил мой проводник, приостановившись. Он прикоснулся к стене слева и в ней открылся прямоугольный проход. Эльф повернулся и поманил меня. Пройдя через проход, я обернулась и обнаружила гладкую стену, без всяких признаков проема. «Либо они помешались на скрытности, что маловероятно, либо это норма, по крайней мере, здесь» мелькнула в голове мысль. Мелькнула, и сразу скрылась под напором реальности. Ее представителями, вернее, представительницами, была примерно дюжина эльфиек, парами сражающаяся на мечах. Приглядевшись, я с удивлением отметила, что мечи сделаны из какого-то темного, почти черного дерева. Завидев Дункана, девицы как по команде прекратили бой, а вернее, тренировку. Вперед вышла одна из них, с красными волосами и большими глазами, даже для эльфов. Она поклонилась Дункану, но увидев мою ухмылку, резко выпрямилась и чуть резче, чем следовало, сказала:

- Я вас правильно поняла? - он кивнул. И тут я снова услышала в голове его голос: «Как тебя зовут?». Я хихикнула и мысленно ответила "А можно ненастоящее?»

«Зачем?» оказывается, даже в телепатическом разговоре можно выразить удивление, хотя я почему то была твердо уверена, что это невозможно. «А может, мне мое не нравится?». «Ладно, давай только быстрей, что ты там придумала?». Я закусила губу, и, пытаясь не засмеяться, самым серьезным тоном сказала «Вика».

- Ее зовут Вика. - я кинула быстрый взгляд на эльфийку, однако она не выдала ничем своих мыслей относительно ложности моего имени. Увидев это, я широко улыбнулась. У бедной эльфийки так широко раскрылись и без того большие глаза, что я испугалась за сохранность глазных яблок на законном месте. Наконец она взяла себя в руки и вопросительно посмотрела на Дункана. Тот пожал плечами и сказал:

- Ладно, девочки. Знакомьтесь тут, я еще мальчиков проверю.

И ушел. Ну не гад ли, а?

- Ты вампир. – полуутвердительно сказала эльфийка.

- Ну да. Тебя что-то удивляет? Я сама узнала это только сегодня утром, так что не грузи мои бедные мозги. Они и так уже скрипят, как не знаю что, - я тут же поднесла руку ко рту. - Блин! Обещала же Рен не выражаться...

- Ты знаешь Рениту?

- Да. Она встретила меня у ворот Цитадели.

- Ты заходила в Цитадель?! - ее глаза опять полезли на лоб.

- Конечно. Более того, я там отдохнула и позавтракала.

- Завтракала... - казалось, она сейчас упадет в обморок. Таким бледным стало лицо и тихим голос.

- А что? И вообще. Ты меня уже достала вопросами. Сама расскажи что-нибудь. - увидев недоумевающее лицо эльфийки, я подсказала - скажи хотя бы, как тебя зовут.

- А... да. Я Рисэль из клана Поющего ветра. Или просто Риса.

- А они?.. - я указала на остававшихся в стороне эльфиек. Кажется, про нее говорила Рен. Только вот что она имела ввиду?

- Подходите, девочки. Знакомиться будем. – они еще немного пошептались и направились к нам. На меня посыпались имена:

- Мирандель из клана Поющего ветра. –  девушка со смуглой кожей и короткими и жесткими темными волосами.

- Силин из клана Зеленой листвы. – девушка с зеленоватыми короткими волосами и нефритовыми глазами.

- Малевин из клана Ясеневого листа. – с длинными светлыми волосами и хитрыми зелеными глазами.

- Фелина из клана Белой коры. – с неестественно бледной кожей, каштановыми вьющимися волосами и ярко-алыми губами.

- Ленорэль из Поющего ветра. – очень похожа на первую, только с белыми, как снег, волосами.

- Даэрин из Зеленой листвы.

- Лилин из Зеленой листвы. – сказали хором две абсолютно одинаковые девушки, сородичи второй.

- Телина из Кленовой ветви. – напоминала Мэллона короткими черными волосами и янтарными глазами.

- Мариена из Ясеневого листа. – светлые волосы собраны в хвост на макушке, но все равно достают до поясницы.

- Мелитта из Кленовой ветви. – напоминала аристократку движениями и тонкими чертами лица.

- Ино из Белой коры. – иссиня-черные волосы и молочно-белая кожа.

- Ладно-ладно! – я замахала руками – Девочки, пожалуйста, не обижайтесь, если я вас сразу не запомню. Ну ладно. – я хлопнула в ладоши. – Чем займемся?

- Ну, вообще-то, до конца тренировки осталось минут пять, так что я думаю, что можно идти мыться.

- Мыться? – не поняла я.

- Да, мыться. Мы тут махаемся уже больше часа, так что представь, какие нагрузки. – Риса махнула рукой и направилась к одной из дверей.

 Я зашла вслед за всеми и обнаружила, что это спальня. Справа я увидела арку, но разглядеть за ней ничего не удавалось, будто она была завешена покрывалом сплошной темноты.

- Я думаю, тебе не нужно в душ, ты ведь там завтракала. – она странно посмотрела на меня и первой прошла сквозь тьму проема.

 Когда все скрылись в душе, я окинула взглядом спальню и приметила незанятую кровать у огромного витражного окна. Усевшись на нее, я отметила, что она очень жесткая. Размышляя о том, как мне на этом спать, я прилегла, и, закрыв глаза, не заметила, как уснула.?

 Сегодня я проснулась необычно. Меня разбудил солнечный лучик. Он перепрыгивал с одного глаза на другой, гуляя по лицу. До меня стало смутно доходить, что солнечные лучики не должны так себя вести. Когда лучик стал совсем уж нестерпим, я приоткрыла один глаз. Правый. И увидела Маль. Эта пройдоха с искрящимися зелеными глазами и управляла лучиком с помощью зеркальца. Я поднялась на локте, недоумевая, откуда у той зеркало. За те несколько недель, что я прожила здесь, я не видела ни одного зеркала.

- Где ты его взяла?

- Оно у меня давно было. – на ее лице промелькнуло удивление, но тут же сменилось озабоченностью. – давай быстрее,  до подъема еще час.

- Целый час?!

- Всего час. – она подчеркнула голосом первое слово. – одевайся, я жду тебя в душе. – у меня отвисла челюсть.

- Нафига? То есть зачем? – поправилась я, поймав осуждающий взгляд эльфийки.

- Узнаешь. – я несколько секунд переваривала информацию, а потом стала поспешно одеваться.

           Штаны в обтяжку из неизвестного эластичного материала, такая же водолазка с высоким воротом и широкая кожаная безрукавка с нашитыми на нее крепчайшими пластинами, смахивающими на чешую, высокие, до колен, сапоги на мягкой подошве с тайными креплениями для метательных ножей – вот полный список экипировки Учеников стражей.

 Помниться, в мой первый день здесь Дун все это мне вручил с просьбой носить форму вместо «этих бесполезных тряпок», которые я одела в Цитадели. Я возмущаться не стала, тем более что одежда оказалась удобной.

 И вот, надевая второй сапог, я допрыгала до черной завесы в проеме ванной. На самом деле видела ее почему-то только я. Поначалу я не могла проходить через нее без содрогания, хотя никаких неприятных ощущений не испытывала. Но потом привыкла и перестала обращать на нее внимание, как другие. Для них это была обычная арка.

 Пройдя через нее, я застыла.

 Вместо привычного ряда кабинок я увидела огромный зал с фонтаном в виде модели вселенной и диванчиками у стен. Фонтан показался мне странным, и поначалу я не поняла, почему. Приглядевшись, я с удивлением отметила, что вода в фонтане больше напоминает молоко и испускает яркое серебристо-голубое сияние. Пол зала был разделен на четыре равных сектора черной полосой-границей. Все они были разного цвета: оранжевого, в котором находилась я, синего, белого и зеленого. За фонтаном я заметила размытый водой силуэт и испытала острый приступ дежавю. Я оглядела зал и заметила три двери, по одной в каждом секторе. Еще одна дверь, как я догадывалась, находилась у меня за спиной. Я обернулась и увидела, что дверь приоткрыта. Из под нее пробивался слабый свет. Заглянув за дверь, я увидела коридор с затуманенной аркой в конце. Внезапно одна из боковых дверей распахнулась, и из проема хлынул яркий свет. мне резануло глаза, однако я продолжала смотреть сквозь слезы. Скоро у меня в глазах совсем побелело, и я почувствовала, что теряю сознание.

 Темнота. Ни намека даже на самый маленький светлячок. Я не чувствовала тела, в дыхании не было необходимости. Я ощущала себя сгустком энергии. Казалось, я уже вечность в этой кромешной темноте. Или прошел миг? Время здесь было неощутимо. Тут я как будто издалека услышала голос Мали, зовущий меня по имени.

- Вика! Ви-и-ика-а-а! Ну, вставай! – щеку ожгло ощутимой пощечиной. Я подумала, что нужно срочно очнуться, пока она не додумалась плескать на меня ледяной водой. В первые дни обучения Дункан персонально будил меня именно таким образом. Приоткрыв один глаз, незаметно для Мали, я огляделась. И обнаружила себя на своей же кровати. После еще одной пощечины из груди вырвался стон. Маль замерла. Я хотела что-то сказать, однако смогла издать только нечленораздельный хрип. Я хотела сделать еще одну попытку извлечения нормальных звуков из своего высохшего горла, однако не успела. Маль сунула мне под нос стакан с водой, и я поспешно стала глотать его содержимое. Напившись, я спросила слабым, но вполне нормальным голосом:

- Что со мной случилось?

- Я не знаю. – честно ответила та. – ты зашла следом за мной и вдруг стала оседать на пол. Я тебя только подхватить успела, чтобы головой не стукнулась.

- И до кровати сама дотащила? – ехидно уточнила я.

- Ну да. А разве ты тяжелая?

- Я думала, что да. Но возможно, за несколько недель усиленных тренировок я сбросила пару килограмм.

- Пару чего?

- Килограмм.

- Никогда не слышала.

- Ни за что не поверю. – я вздохнула  и приподнялась на локтях. В районе солнечного сплетения сразу же заныло, и я со стоном повалилась обратно.

- Да тебе совсем плохо! Я Рен позову. – она сорвалась с места и вихрем скрылась из поля зрения.

- Не… надо. Вот черт! – я снова попыталась встать, но теперь уже резкая боль в груди снова повалила меня на кровать. Вдобавок, разболелась голова. Я подумала и добавила пару ругательств на орочьем языке. Их я в изобилии слышала от вновь приобретенных подруг.

- Ого! Какие выражения наша деточка знает! Маль, ты плохо на нее влияешь!

- Неправда!

- Правда!

- Не орите! У меня голова раскалывается, а вы голосите тут на пару. – я застонала и притворилась, что теряю сознание.

- Вика! Маль, неси холодную воду!

- Не надо! – с перепуга я даже забыла про головную боль.

- А-а-а! Маль, не надо воды, наша страдалица, похоже, притворялась!

- Я не притворялась! Это я просто так быстро очнулась. – я прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что грудь болит гораздо меньше. – Между прочим, мне уже лучше!

- Да что ты говоришь! – Маль делано удивилась и провела рукой над моей головой – все эльфы владели хоть малой толикой магии. В любом случае, проверить самочувствие для них расплюнуть. Ее личико тут же приняло озадаченное выражение. Она снова недоверчиво провела рукой. – Да. Тебе и правда должно стать лучше. – она озадаченно почесала носик. – Рен! Надо поговорить! – она оглянулась на меня и сделала жест, словно что-то накрывая ладонями. Мне он показался смутно знакомым. Да, так же я ставлю щит от подслушивания. Я попыталась что-нибудь услышать, однако мой обострившийся слух мне не помог. Я легла и озадаченно посмотрела в потолок. Потом словно по наитию закрыла глаза и потянулась мыслью к эльфийкам, но на полпути словно наткнулась на какую-то стену. Осторожно ощупав ее, я нашла маленькую брешь в плетении и осторожно, стараясь не потревожить заклинание, просочилась за стену. И тут же услышала обрывок разговора:

- …не должна! Понимаешь?! Она не должна была восстановиться так быстро!

- Маль, ты же знаешь, я в магии почти ничего не понимаю.

- Но такие элементарные вещи ты должна знать!

- Например?

- Ну, ты же знаешь, сколько магу нужно восстанавливаться после телепортации на дальние расстояния?

- Примерно несколько суток. Зависит от Сил мага.

- Ну вот. А теперь представь, что Вика – маг средней силы, и она телепортировалась из одного конца острова в другой два раза? – судя по звуку, Рен открыла рот.

- Как же она не умерла после этого?

- Вот и я тоже думаю, что она не так проста, как ты нам говорила. Скажешь правду?

- Да я сама не знаю… - я впервые услышала в голосе Рен искреннюю растерянность.

- Хм… Ладно, верю. И все-таки, давай потом еще поговорим, а то наша девочка сейчас от нетерпения лопнет. – услышав это, я усмехнулась и торопливо переползла за пределы чужого ментального щита. Изобразив на лице любопытство и нетерпение, я уставилась на подходящих девушек. Интересно, что они мне сейчас скажут?

- Мы советовались, освобождать ли тебя от занятий.

- Разумеется, освобождать! Я от этой дикой боли в первые пять минут тренировки загнусь! – я изобразила праведный гнев. Видимо, мне поверили. Или сделали вид. Ничего по их безразличным маскам, иногда заменяющим лица, не поймешь. Рен ушла, а Маль осталась хлопотать надо мной. Заставила выпить какую-то безумно горькую настойку и упорхнула за «новыми настойками». Как я подозревала, эти «настойки» были той еще гадостью.

 Не знаю, сколько я провалялась без сознания, но видимо прилично. Уже успели скомандовать подъем и спальня пустовала. От нечего делать я стала ее оглядывать. И тут же замерла, уставившись в дверной проем ванны. Черной завесы не было. Я зажмурилась и снова посмотрела. Завеса не появилась. Проем был девственно чист, будто никогда там не было подозрительной черной пелены.

 Тут я скорее почувствовала, чем услышала, как кто-то вошел в комнату. Я глубоко вдохнула и почувствовала причудливый цветочный аромат. Улыбнулась и сказала:

- Не прикидывайся предметом мебели, Дун. Я тебя чувствую.

- К тебе незамеченным не подойдешь. – он подошел к кровати и уселся мне в ноги. Я едва успела оные отдернуть. Хоть его эльфячья тушка и была худощавой, однако весила прилично.

- Смотри, куда садишься! У меня запасных конечностей нет!

- Неужели? А я думал, есть… – в голосе проскользнуло притворное удивление, и едва заметное облегчение. Я почувствовала его и озадачилась. Дун узрел мою нахмурившуюся мордочку и спросил:

- Что-то случилось?

- В каком-то смысле да.

- И что же?

- Ты был встревожен. Потом успокоился, когда я пошутила. А потом снова насторожился, когда я подтвердила, будто что-то случилось.

- Ну и что?

- Ну вот, снова. Ты не умеешь владеть своим голосом. – сказала я, наставительно подняв палец - Сейчас ты был слишком спокоен, чтобы это было правдой. Что с тобой, Дун?

- Со мной – ничего. А вот с тобой, судя по всему, что-то не так. Может, потеря Силы сказалась?

- Какой Силы? – задала я каверзный, по моему мнению, вопрос.

- Ну… - он нахмурился, подбирая слова, – запас твоих возможностей, Сил, только в магическом смысле.

- Ты хочешь сказать, что я – маг? – я специально задала вопрос, уже давно понятный мне, чтобы проверить Дуна на осведомленность. И он не подкачал.

- Да. Я думаю, ты маг примерно средних сил, судя по твоему запасу.

- Запасу Сил? – на всякий случай уточнила я.

- Да, Сил. – он задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня.

- Эй, ты здесь? – я пощелкала пальцами у него перед лицом.

- А? Да, здесь. – он более осмысленно посмотрел на меня.

- И что теперь делать?

- Думаю, тебе нужно развивать дар.

- Что? То есть помимо тренировок каждый день от восхода почти до заката я еще и над учебниками должна сидеть?

- Ну почему сразу за учебниками? Можно и так. Кроме того, для тебя чуть сократиться время для тренировок.

- На сколько?

- Немного. – я вздохнула. Если эльф начинал отвечать так односложно, значит мне не удастся больше ничего из него вытянуть. Я жалостливо посмотрела на него (обычно после этого он раскалывался), но случилось небывалое.

 Дун мне ничего не сказал.

 Я обиженно надула губки и отвернулась. Больно надо. Сделал великую тайну из пустяка. Как я верно предположила, эльф не принялся меня успокаивать. Я решила было  на почве обиды уйти в себя далеко и надолго, однако меня самым наглым образом прервали. В комнату ворвалась Маль. Именно ворвалась. По-другому она просто не умела.

- Вика, Вика! Ой… Здравствуйте, мастер Дункан!

- Приветствую тебя, Малевин, дочь Ясеня! – я поморщилась. Ну не люблю я эти формальности!

- Маль, ты где Рин потеряла? – я попыталась присесть, однако Дун мягко, но решительно толкнул меня обратно.

- Э-э-э… Нигде. Она сама ушла. – Маль была странно немногословна.

- Куда?

- Как куда? В Цитадель, конечно. Она еще молода, ей бы только развлекаться. – с этими словами Дун снова пихнул меня на кровать, пресекая все мои попытки принять вертикальное положение, поэтому не увидел, как злобно сверкнули мои глаза, предвещая очередную пакость.

- Поправляйся, Вика. Может быть, я зайду еще, и мы продолжим начатый разговор. А пока у меня много дел. – он уже ушел, а в комнате продолжал витать причудливый цветочный запах, что всегда сопровождал эльфа. И как ни странно, в комнате было тихо. Несмотря на присутствие Мали. Не успела я этому втайне порадоваться, как она тут же взорвалась градом вопросов:

- А что он тут делал? Не поверю, что пришел просто так! Откуда он про тебя узнал? Ты ему телепатировала? Или нет? А что за разговор? Вика, ты в порядке?! – я улыбнулась про себя, однако продолжала изображать глубокий обморок.

- Вика, что с тобой? Ты такая бледная! Хотя ты же всегда бледная… Нет, сейчас ты бледнее… - не подействовало. Я поторопилась прервать вдохновенный монолог подруги тихим стоном.

- Вика, ты очнулась? Что это было?

- Приступ аллергии… - сказала я нарочно слабым голосом.

- На что? – она недоуменно воззарилась на меня.

- На твою болтовню. – я честно пыталась не рассмеяться. Такое удивленно-недоуменное выражение застыло на красивом личике Мали. Наконец я не выдержала и расхохоталась. Маль несколько мгновений смотрела на меня, но потом облегченно рассмеялась.

- Ну, Вика! Тебе только в театре играть!

- Правда? Надо попробовать… - я широко зевнула. После ухода Дуна жутко хотелось спать. Маль как то странно побледнела и хотела отодвинуться, однако поборола минутный приступ животного страха. Еще бы. С моими клыками даже нежная улыбочка становиться жутковатой, хотя я едва их показываю. А когда я в первый день зевнула вечером после первой тренировки, девчонки вообще от меня шарахнулись во все стороны. Как будто в первый раз видели полный набор зубов вампира. Подумаешь, верхние клыки по два сантиметра, да нижние чуть меньше одного… Чего визжать то? Я же не кусать их собралась…

- Эй, Вика, ты чего задумалась? - Маль, как всегда, не дает спокойно подумать.

- А? Да вспомнила вечер после первой тренировки…

Маль широко улыбнулась. Видимо, тоже вспомнила. Я еще раз зевнула, на этот раз деликатно прикрывшись ладонью.

- Что-то спать хочется. А ты почему не на тренировке? – запоздало поинтересовалась я.

- Мастер отпустил.

- Маль, у мастера имя есть. Если ты его не знаешь, могу проинформировать. – Маль отчаянно замотала головой, но я с садистским удовольствием продолжила – Его зовут Дункан Ллариэль, он Глава Стражей!

- В том то и дело! Он Глава Стражей! – в голосе Маль проскользнуло отчаяние, которого я никогда от нее не слышала.

- Эй, ты чего? Что-то случилось?

- Ничего, что касается тебя лично.

- Ну Ма-а-аль! Скажи! – продолжала канючить я.

- Знаешь, Вик, у эльфов не принято лезть друг другу в… в сердце.

- Обычно в таких случаях говорят «в душу», а не «в сердце».

- Знаю. – угрюмо буркнула Маль. – но вследствие отсутствия у эльфов вышеозначенной астральной субстанции, как расовый признак, у нас принято говорить «в сердце». – быстро пробормотала она на одной ноте.

- Чего? – переспросила я, почувствовав себя полной идиоткой.

- Я же сказала, ничего.

- Ну ладно. Знаешь, кажется, мне уже лучше. – я попыталась подняться и ощутила легкое покалывание там, где недавно ощущала острую боль. Маль не возражала. Я опустила ноги на пол.

- А вот вставать, я думаю, тебе еще рано.

- А я не думаю. Я делаю. – с этими словами я вскочила и одним смазанным движением оказалась в другом конце комнаты.

- Вика? – Маль замотала головой, пока не увидела меня – раньше ты так не делала. – заметила она на удивление спокойным голосом.

- Делала. Просто ты такая ненаблюдательная. – Маль подняла бровь.

- Ненаблюдательная?

- Ну да. Помнишь, на прошлой неделе, когда ты пыталась проследить за Дуном… то есть Дунканом – поправилась я, увидев выражение лица подруги – ты ничего не видела, ну, странного?

- Да вроде нет… Хотя, подожди. Когда я в кустах сидела, меня так ветром обдало, будто пробежал кто. Я думала, показалось, а это ты была?

- Да. – я довольно улыбнулась – знаешь, а я ведь тогда сказала ему, что ты в кустах сидишь.

- Что? – ее глаза забавно округлились.

- А разве тебя это волнует? – я наигранно удивленно посмотрела на нее, внутренне покатываясь от смеха.

- Да не это, плевать, что он обо мне знает. Я в том смысле, что ты тогда была с ним?!

- Нет, просто увидела тебя, ну, и решила сказать. Все равно он бы узнал. От него не спрячешься, всегда найдет. Тоже мне, Великий Эльфийский Маг и Стратег! – беспричинная злость вдруг наполнила меня. Сонливость как рукой сняло. Руки задрожали, внезапно захотелось выпить чего-нибудь, желательно красного и солоноватого. Я оглядела комнату и увидела Маль, вернее, я услышала, как бьется ее сердце. А ведь она не боится меня, и этим можно воспользоваться, внезапно осознала я и улыбнулась, представив, как быстро подбегаю, опрокидываю ее на спину и впиваюсь в шею... Я почти чувствовала, как ее кровь льется по моему горлу. Я обманчиво ласково улыбнулась ей и стала нарочито медленно подходить. Маль, похоже, ничего не подозревала и улыбнулась мне в ответ.

 Не бойся, девочка.

 Я сделаю все быстро и безболезненно. Еще один шаг. Я бросилась на нее, но похоже, она все-таки что-то заподозрила и успела подставить руку, и я впилась в нее вместо шеи. Тут я почувствовала, будто в рот мне заливают жидкий огонь. Я отскочила от нее, но огонь продолжал жечь мне рот, он проникал все дальше, разрывая меня на части изнутри…?

 Я очнулась от жуткого жжения в горле. Первой мыслью было, что лучше я сдохну, чем еще хоть секунду буду терпеть эту адскую боль. Тут я почувствовала, как кто-то приподнял мне голову, и мне в рот полилась какая-то жидкость. Я сглотнула, не почувствовав вкуса. После третьей чашки жжение прекратилось настолько, что я смогла открыть глаза. Силы прибывали с каждым глотком. Я повернула голову и с удивлением обнаружила Дункана с очередной чашкой наготове. Его реакция на мое пробуждение показалась мне странной: он слегка отпрянул от меня, потом, опасливо озираясь на меня, поставил чашку на прикроватный столик и быстрым шагом вышел из комнаты, не поворачиваясь ко мне спиной. Я отчетливо слышала, как щелкнул замок.

  Отлично. Теперь меня заперли. Интересно, что я в этот раз натворила?

 Испортила прическу Рин? Сделала деревянные тренировочные мечи неподъемными? Перекрасила Рисе волосы в грязно-коричневый цвет грязью? Приклеила сапоги Дуна к полу? В прошлый раз вышло очень даже забавно. Я усмехнулась, вспомнив, с каким выражением Его Высочество Нравоучение пытался одновременно сдвинуться с места и притвориться, что так и должно быть. Потом, после тренировки в спальне все мы смогли вдоволь посмеяться, особенно я и Маль…

 Вдруг при мысли о подруге я почувствовала болезненный укол вины. Задумавшись, я взяла со стола чашку, не взглянув на ее содержимое. Отхлебнув из нее, я тут же забыла, о чем думала. Напиток показался мне божественно вкусным: ни приторно сладкий, ни кислый, но чуть солоноватый, он оставлял приятное ощущение во рту и легкую горчинку на корне языка. Мне показалось, что я смогу выпить бесконечное его количество, но никогда не перестану желать еще…

 Во внезапном порыве я встала, осторожно держа кружку. Не дай бог, хоть капля прольется зря! Оглядев комнату, я с удивлением узнала спальню, в которой ночевала в первый день прибытия сюда. Повинуясь тому же порыву, я прошла в ванную и отыскала глазами зеркало. Еще тогда оно показалось мне необычным. Это был гладко отполированный и идеально круглый кусок черного камня. С необъяснимым волнением я осторожно заглянула в него. Не обнаружив ничего особо страшного в своей заурядной внешности, я рассеяно посмотрела на кружку, зажатую в правой руке, и тут же застыла, не в силах пошевелить даже пальцем. В кружке плескалась густая, ярко-алая жидкость.

 Кровь. Только сейчас я ощутила слабый железный привкус во рту. А ведь она показалась мне божественно вкусной. Я сглотнула внезапно появившуюся во рту слюну. Закрыв глаза, я залпом выпила оставшееся содержимое кружки. И снова она показалась мне самым вкусным напитком на земле. Тяжело вздохнув, я со злостью сжала кружку, и она мелкими обломками и пылью посыпалась на пол. Руки задрожали.

 Я вспомнила.

 Маль.

 Нет, нет, нет, нет, нет, нет…НЕТ!

 Неужели я смогла укусить ее?! Я убила ее?!

 Я рванулась к двери и снесла ее с петель, даже не заметив. В комнате на столике я увидела хрустальный графин, наполовину заполненный кровью. Очевидно, остальное выпила я. Но почему же так жутко горело горло, и несколько чашек крови смогли унять этот огонь? Я, как загипнотизированная, уставилась на графин. Он безраздельно завладел моим вниманием. Потом подошла и тяжело опустилась на кровать. Потом обнаружила, что уничтожила единственную емкость, из которой удобно пить. Я усмехнулась. Ну что ж, придется пить прямо из кувшина. Руки снова задрожали, но я уняла дрожь, сжав кулаки. Потом глубоко вздохнула и взяла кувшин. После первого глотка я поняла, что не смогу оторваться, пока не выпью все, до последней капли. Кувшин подозрительно быстро опустел, а я даже не запыхалась. Заподозрив неладное, я задержала дыхание. Ничего не произошло. Я могла дышать, а могла и не дышать. Для меня теперь нет разницы. Я задрожала, осознав, что разделяю жизнь на до и после.

 До нападения на Маль и после.

 До того, как попробовала кровь, и после.

 Глаза внезапно защипало, и я не стала сдерживаться. Я упала на подушки и зарыдала в голос. Вытерев слезы тыльной стороной ладони, я перевернулась на спину. Слезы еще текли, но всхлипы я была в состоянии прекратить. Еще раз вытерев слезы, я машинально посмотрела на руку и зарыдала еще сильнее. Вся рука была в темной, почти бордовой крови. Еще один ужасающий сюрприз.

 Кое-как успокоившись, я решила привести себя в порядок. Наверно, выгляжу сейчас ужасно. Глаза опухшие, красные, вся перемазана в кровавых слезах. И все-таки я не до конца осознавала, насколько ужасно сейчас выгляжу. В полной мере я смогла это ощутить, лишь взглянув в зеркало. Кровь на лице стала подсыхать, волосы сбились в грязный колтун. Рубаха в кровавых пятнах. В общем, типичная вампирша. Я мрачно усмехнулась и стала раздеваться. Все-таки, ванну принять надо, а то шарахаться будут. Я еще раз усмехнулась и подумала, что сейчас от меня точно шарахаться будут, не зависимо от моего внешнего вида.

 Перед тем, как залезть в ванную, я высыпала туда почти всю ароматную соль, которая находилась в наличии, а было ее немало. Погружаясь в душистую воду, я почувствовала, что теперь, похоже, кровь для меня не единственное наслаждение. Я погрузилась с головой, использовав свою новую возможность не дышать. Глаза тут же защипало, но не от слез, а от обилия соли в воде. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Похоже, мне это удалось. Я даже задремала.

 Проснулась  я от голоса, который смутно доносился будто издалека. Я едва машинально не вдохнула, но удержала себя. Да уж. Такое только со мной может произойти. Задремать под водой. За своими размышлениями я совсем позабыла о голосе, и очень удивилась, когда чья-то рука резко выдернула меня из воды. Все-таки я рефлекторно вдохнула, и тут же закашлялась. Я со злостью вырвалась и посмотрела на того, кто таким наглым образом прервал мои водные процедуры. И тут же мой гнев куда-то испарился, едва я увидела Зака. Ну не могу я на него злиться! И вместо разгневанной вампирши он увидел стыдливую молодую и покашливающую девушку. Именно стыдливую, потому что я стояла, как дура, посреди ванной в луже воды, абсолютно голая и пытающаяся с помощью рук прикрыть самое сокровенное. Зака, похоже, мои бесплотные попытки прикрыться только позабавили. Он, ни сколько не стесняясь, разглядывал меня, склонив голову на бок.

 Только когда я требовательно покашляла, он слегка смутился и отвел глаза.

- Знаешь, Зак, ты мне конечно друг, и все такое, но может, выйдешь, и я, наконец, оденусь?

- Ну, если ты так хочешь…

- Да, я действительно так хочу. – услышав в моем голосе металлические нотки, он неохотно подчинился. Внезапно я осознала, что снесла дверь в ванную, и он все равно меня увидит. Немного подумав, я махнула рукой в сторону проема и там появилась новая дверь, целая и невредимая. Правда, совершенно бесплотная, но разве это важно?

 Когда я обмотала голову полотенцем, надела халат и наконец-то вошла в комнату, то застала Зака, сидящего на голом матраце, что когда-то был моей кроватью. Все белье лежало на полу комом. Я подошла и с брезгливым выражением слегка поддела этот ком босой ногой.

- Что это?

- А это я у тебя хотел бы узнать. Ты что, пыталась вены вскрыть? Теперь это все только в мусор. Безвозвратно испорчено.

- Ты уверен?

- А что еще с ним можно сделать? – он поднялся и тоже пнул ком – кое-кто тут невесть что делал, и испортил комплект белья из очень дорогого материала.

- Ну, вообще то, я всего лишь разревелась.

- Ты что, кровью плачешь? – получив мое подтверждение в виде нервного кивка, он внезапно с тревогой спросил – а что случилось? Этот Дункан тебе что-то сделал? – я судорожно замотала головой – тогда в чем дело?

- А ты, разве, не знаешь? – спросила я, чувствуя подступающие слезы.

- Нет. Мне сказали пойти и пригласить тебя на ужин.

- Смеешься? – я издала нервный смешок. Вспомнив, что Рен всегда ужинает в Цитадели, я не смогла удержать слезы. Так, девушка, спокойно, это уже истерика.

- В-в-вика, ты чего? – ах да, Зак, наш любитель подглядывать в ванные. Мои руки задрожали, и я знала, что это значит. Тут я осознала, что не дышала все это время, делая только маленькие вдохи для разговора. Я вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться, но стало только хуже.

 Я почувствовала его запах. Он пах розами, но этот запах показался мне настолько противным, что я непроизвольно зажала нос. Стало чуть легче.

- Зак, ты так воняешь, тебе не стыдно?

- Я? Воняю? – похоже, я сбила его с толку.

- Да. – я рассмеялась. Воздух в легких кончился. Отвернувшись от него, я cтала вдыхать воздух маленькими глотками.

- Ладно. Приводи себя в порядок, через пятнадцать минут будь в Вечерней зале. Надеюсь, ты помнишь, где она. – добавил он, неправильно истолковав мою кислую рожу.

- Разумеется, помню. Выйди, пожалуйста, ты пахнешь розами.

- Это плохо? – он поднял бровь.

- В принципе, нет, но мне кажется, что нет ничего противнее.

- Хмм. Ладно. – Он задумчиво кивнул. И вышел, закрыв за собой дверь. Я пожала плечами и пошла выбирать себе наряд. Рен как-то пыталась вдолбить мне хороший вкус, но я усиленно сопротивлялась, и у нее ничего не вышло. На последок она, махнув на меня рукой, сообщила, что на завтрак одевают светло-зеленую тунику, в обед – что угодно, только не слишком темное, а на ужин – длинную темную тунику, обязательно подпоясанную светлым поясом. На голову можно надеть серебряную диадему. Как ни странно, но именно эти последние наставления мне запомнились.

  Крутанув вешалки с разномастными короткими туниками, я отыскала несколько длинных. Среди них была только одна темная. Вытащив ее на свет, я с сомнением оглядела ее. Похоже, она висит тут очень давно. Странно, что ее еще моль не поела.

 Я содрогнулась, представив, как надеваю этот грязно-коричневый балахон и иду в нем ужинать… Бррр. Лучше что-нибудь наколдовать. Вытащив наружу другую, зеленую, тунику я улыбнулась. Вполне приемлемо. Только цвет поменять, и сгодиться. Бросив ее на кровать, я залезла в шкаф с головой в поисках белого пояса.

- Какого черта тут так много пыли! – я выбралась из шкафа и оглушительно чихнула. Немного пофыркав, я раздвинула туники и увидела нечто вроде поручня, на котором висели разнокалиберные пояса.

- Вот блин! Нет, они определенно издеваются! – кто это они, я не стала уточнять. Выбрав один, широкий, с серебряной вышивкой и большой серебряной же пряжкой в форме желудя, я убрала волосы с лица и почувствовала странную корку на щеках…

 Вот черт! Я же опять разревелась! Срочно в ванную, а то не успею на ужин. Кое-как оттерев присохшую кровь влажным полотенцем, я ворвалась в комнату и стала спешно натягивать тунику. Покрутившись перед зеркалом, я нахмурилась и пригладила складки на тунике. Она тут же сменила цвет на бархатно-черный с мелкими блестками. Волосы я с трудом расчесала и сделала импровизированный хвостик, перехватив их бежевой лентой посередине. Последний раз крутанувшись перед зеркалом, я поспешила в Вечернюю залу. По дороге я тренировалась в непроницаемом выражении лица, и, можно сказать, вполне успешно.

 В Зал я попыталась войти как можно плавнее. Невозмутимо улыбнувшись всем собравшимся (не показывая клыки), я последовала за Заком, который, похоже, не ожидал увидеть меня в таком виде. Улучив момент, я незаметно подмигнула ему, и он успокоился. Когда он отодвинул стул, приглашая меня сесть, я очень удивилась. Дело в том, что место, которое мне отвели, было ближе всех к двери. Удивилась, но виду не подала.

 Рен, как всегда, не было. Дожидаясь ее, я рассеянно оглядывала зал. И тут же заметила одну странность. Заняты были ВСЕ места. Я удивилась и мысленно пожала плечами. Сколько ни проживи среди эльфов, они будут тебя удивлять. Наконец, я начала понимать всю мудрость этого изречения. Тут я услышала, как открывается дверь все, как один, уставились мне за спину. Я тоже решила посмотреть, чего же там такого интересного, за моей спиной. Обернувшись, я впала в ступор. На пороге стояла настоящая красавица. Нет, не так. Настоящая Красавица. Хотя все эльфы красивы, они и в подметки не годились Ей. Черные, как смоль, волосы, обрамляли лицо с идеально симметричными чертами. Глаза похожи на два сияющих сапфира, и такие же прозрачные. Бледная, но не чересчур, кожа, нежный румянец на щеках. Но больше всего меня поразила ее одежда. Черная бархатная туника, подпоясанная широким поясом с пряжкой-желудем. Прямо как у меня. Ладно, хоть волосы распущены и черной волной свисают ниже пояса. С губ сам по себе сорвался восторженный вздох. Я осторожно вдохнула, и ощутила ее запах. Он показался мне странно знакомым. Цветочный, но не различишь, какой именно. И еще был какой то странный привкус, так пахнет в помещении, где очень много книг. Похоже, незнакомка любит посидеть в библиотеке, если даже благовония не смогли полностью выветрить запах.

 А незнакомка, тем временем, похоже, заметила меня. А вернее, мой наряд. О том, что она удивилась, я узнала лишь по тому, как она слегка прищурилась. Потом она взяла себя в руки и прошествовала во главу стола. Только когда она заняла место прямо напротив меня, я поняла, что удостоилась чести увидеть саму Наставницу. Остальные, похоже, тоже заметили идентичность наших нарядов. Я представила, как мы все смотримся со стороны: одна сторона стола смотрит на один конец стола, а другая – на другой. И там, и там сидят две почти одинаковые девушки, причем одна – самое важное лицо на всем Острове, а другая – молодая вампирша.

 Тут мои размышления прервал легкий перезвон колокольчиков. Значит, ужин начался, однако никто не притронулся к еде. Я потянулась к вазе с фруктами, и Наставница далеко напротив меня в точности повторила мой жест. Увидев это, она серебристо рассмеялась, и этот смех, казалось, послужил настоящим сигналом к трапезе. Все сразу стали себе что-то накладывать, кое-где уже начинали разговаривать.

- Кхм, Вика?

- Да. – я с удивлением обернулась к тому, кто меня окликнул. Это был седовласый (!) эльф с золотистыми глазами и едва заметными морщинками в уголках глаз. Но больше всего меня удивило не это. Его волосы были коротко острижены, а вместо туники на нем была кожаная куртка, и рубаха.

- Мне тут мастер кое-что любопытное рассказал о вас. – я похолодела. Неужели, он всем рассказал? Ну конечно, одернула я себя, я же напала но одного из них, чудо, что меня еще не выперли отсюда.

- Что именно? – осторожно поинтересовалась я.

- Он сказал, что вы обладаете незаурядными способностями в сфере огня.

- Да. – я едва сдержала вздох облегчения. Значит, он не знает. Что ж, очень любопытно – но я помню очень немного.

- В каком смысле – помните?

- Когда меня нашли, я ничего не помнила, только имя.

- Интересно. Он просил меня с вами позаниматься. Так сказать, развить Дар.

- Я думаю, не надо. А вот селене Рените не повредит.

- Рените? А ей-то зачем?

- Узнаете, когда просканируете ее ауру.

- Что ж, интересно, что там есть такого, чего я не видел… – с этими словами он отвернулся от меня и стал задумчиво ковыряться в своей тарелке, явно не замечая, что делает. Я все-таки решилась взять яблоко из вазы. Правда, никакого толку от него мне не было. Оно было какое то странное, будто почти весь вкус убрали, оставив лишь малую часть. Я с трудом заставила себя проглотить остатки. Есть и так не хотелось, а сейчас появилось еще и стойкое ощущение того, что вся человеческая еда – та еще гадость, а вот кровь… Стоп. Если опять сорвешься, тебя точно выгонят. К тому же, как я начала догадываться, кровь эльфов для меня все равно, что кислота для человека, даже хуже. Я тяжело вздохнула и подперла лицо ладонью. Когда же кончится этот ужин?

- Вика! Проснитесь, ужин кончился.

- А? Что? – я разлепила глаза и с трудом сфокусировалась на тот, кто тряс меня за плечо. Это оказался тот странный эльф с золотистыми глазами, который хотел развивать мой Дар.

- Ужин кончился.

- Да, я уже ухожу.

- Нет, наставница сказала, что вы должны к ней подойти.

- Ладно, где она? – я оглядела стол, но он был пуст.

- Идемте, я провожу вас. – он встал и протянул мне руку. Я не отказалась. Видимо, он важная шишка, так почему бы не покрасоваться?

 Судя по всему, его посетили такие же мысли. Когда я встала, он ловко подхватил меня под локоток и повел прочь из зала. В коридорах было необычайно людно, тьфу, эльфно. Мы уже успели натолкнуться на пятерых эльфов, и это в одном коридоре! На нас все так смотрели, что мне стало не по себе. Я попыталась вырваться, но седоволосый держал крепко. Пришлось смириться и идти дальше. Наконец, мы подошли к большой резной двери. От легкого прикосновения она открылась, и я почти не удивилась, увидев там лес. Эльфы любят играть с пространством.

- Это иллюзия? Или проход? – спросила я шепотом.

- Ни  то, ни то, – ответил он мне так же шепотом – это древняя магия.

- А-а-а, понятно. – Ничего мне не понятно. Как-нибудь потом разберусь. Мы вошли в лес, и я из любопытства оглянулась. Позади нас стояла арка с коридором, из которого мы вышли.

- Подходим, соберись!

- А чего мне собираться? – воскликнула я, но он некультурно зажал мне рот рукой.

- Тихо! Сейчас молчи, и говори, только когда спрашивают!

- Где-то я это уже слышала… - пробормотала я себе под нос.

- Тихо!

- Зачем же так грубо, Фем? – я огляделась (благо, этот странный и невоспитанный эльф соизволил меня отпустить), но обладательницу прекрасного голоса не увидела.

- Ты свободен, можешь идти.

- Вы уверены, Наставница?

- Если я говорю, значит, я уверена! - в голосе незримой собеседницы послышался металл.

- Хорошо, селена. Я ухожу. Вы знаете, где я, на всякий случай. – он склонил голову и быстро скрылся за деревьями.

 Я осталась одна. Почти. Спустя секунду после того, как он скрылся, рядом со мной возникла (иначе и не скажешь) Наставница. Я застыла, не зная, что нужно делать. Никогда не интересовалась этикетом эльфов.

- Расслабься, деточка. Эта встреча, так сказать, неофициальная. Пойдем. – она совсем не по-повелительно махнула рукой, приглашая идти за собой, и исчезла в ближайших кустах. Я последовала за ней, но, раздвинув ветки кустарника, никого не увидела. В недоумении оглянувшись, я услышала вдалеке серебристый смех, и едва различимые слова:

- Вика, где ты там потерялась? – я хотела было крикнуть ей, чтобы она подождала меня, но внезапно поняла. Она хочет, чтобы я сама нашла ее.

 Я злорадно оскалилась. Ну что ж, а вот это она зря. Я же могу и не сдержаться, и угроблю нас обеих. Но если она сама так захотела… в общем, я за себя не отвечаю. Я знаю ее запах, так что мне не составит найти ее. Я припала к земле и стала принюхиваться. Вот он, очень отчетливый. Я вдохнула полной грудью и со всей доступной мне скоростью (а она весьма немаленькая!) ринулась в лес.

 Примерно после десяти минут блуждания по лесу я поняла, что меня элементарно водят за нос. Причем, в обоих смыслах. Усилием воли я заставила себя остановиться и прислушаться. Сначала я не поняла, в чем дело. Но потом до меня с опозданием, но все же дошло. Лес безмолвствовал. Стояла нереальная тишина. Ни щебета птиц, ни шелеста листвы. Тут словно кто-то подсказал мне сильно зажмуриться и посмотреть на окружающий меня лес по-другому. На мгновение мне даже показалось, что я слышу чей-то вкрадчивый шепот за спиной. Я резко обернулась и, разумеется, никого не увидела.

 Я зажмурилась и с усилием потерла глаза. Это уже нервы. Как бы не броситься на кого ненароком. Открыв глаза, я шарахнулась от дерева, к которому прислонилась отдохнуть. Оно будто было все сплетено из светящихся нитей, кое-как подстроенных под структуру и цвет дерева. Иногда нити вспыхивали синим и красным, но в основном светились ровным светом. Я огляделась и обнаружила, что все, что окружает меня, создано из таких нитей. Рассудив, что начинать бояться уже поздно, я прикоснулась к ближайшему дереву. Рука прошла сквозь него, не ощутив значительного сопротивления. Пальцы слегка покалывало, как от слабых разрядов электричества. Но, тем не менее, я почувствовала поток Силы. Она была странная, с причудливыми переливами, и оставляла во рту легкий привкус запаха луговых трав. Какое бы ни было это заклинание, я элементарно выпивала его Силу. Но даже для такой ненасытной, как я, есть свой предел. Вскоре я чуть не икала от сытости.

- Ну-ка, ну-ка? Что это у нас? Энерговампир?

- Кто? – из-за пляшущих перед глазами мушек я ничего не могла разглядеть, но по знакомому запаху узнала, кто передо мной.

- Ты, конечно. Необычайная разновидность. Энерговампир, который, кроме всего прочего, может пить кровь!

- Не может, а должен. И сними иллюзию, а то я сейчас лопну.

- Ух ты! Еще и заклинания можешь различать? - голос Наставницы, казалось, искрился от непонятного мне счастья. Меня она словно не слышала. В голове начало неприятно пульсировать. Я вся задрожала и взялась за голову...

 И тут все внезапно прекратилось. Голова не болела, тело не дрожало, глаза больше не застилало слепящей пеленой. Я осторожно открыла глаза и с удивлением обнаружила, что стою не в лесу, а в просторном и светлом кабинете. Я потрясенно огляделась, и поняла, что мы находимся в одной из башен Цитадели. Сквозь витражные окна комнату заливал разноцветный свет, что придавало ей оттенок нереальности. Я проморгалась, но кабинет не исчез.

- У тебя странная реакция. Увидев за дверью в середине здания лес, ты не удивилась, а узрев обычный кабинет, смотришь так, будто увидела что-то необычное. Наверно, за тобой будет интересно понаблюдать...

Тут мои нервы не выдержали. Ладно, лес превращается в кабинет. Ну голос внезапно из-за спины раздается,  тоже терпимо. Но чтобы за мной наблюдали, как за подопытным кроликом?! Я резко развернулась и схватила Наставницу за руки, ниже локтя.

- Наблюдать, значит... - повторила я, задумчиво улыбаясь. Когда девчонки впервые увидели такую улыбку, их ощущение (по словам Мали) было такое, будто на них смотрит и задумчиво улыбается василиск, а не умная и красивая я. Такая же участь постигла и наставницу. Она вся обмякла, не в силах отвести глаз от моих клыков. Я взяла ее лицо за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Ее зрачки сразу расширились, почти закрыв собой сапфировую радужку.

- Ну как, все еще хочется наблюдать? - она медленно помотала головой.

- Ну что ж, может быть, я тебя отпущу. Может. - я отпустила ее подбородок, не выпуская, однако, руки.

- И чего ты этим добиваешься? - спросила она, печально глядя на меня.

- Ничего. Просто ты не учла, что мои нервы слегка расшатались от недавних событий.

- Ошибаешься. Я бы не стала Наставницей, если бы не умела учитывать все.

- Все учесть невозможно - возразила я. И тут же заметила, что эльфийка каким то образом незаметно для меня высвободилась и стоит в отдалении. Заметив растерянность на моем лице, она слегка улыбнулась и танцующей походкой направилась к незамеченному (!) мной массивному рабочему столу. Подивившись своей ненаблюдательности, я пошла за ней и уселась на одноногий табурет напротив стола.

- Ты еще слишком молода. – продолжила она разговор как ни в чем не бывало. – Вот сколько тебе лет? Наверняка не больше сотни. – я поперхнулась воздухом. Неужели я выгляжу на сотню? Она истолковала мои покашливания верно. – Судя по всему, даже эта цифра кажется тебе слишком большой. А наши дети, между прочим, в этом возрасте только начинают учиться. Знаешь, наш организм вообще очень интересно устроен. Примерно после шестисот лет мы перестаем стареть. Но редко кто доживает до такого возраста… - она погрустнела и сгорбилась, но только на мгновение. Наставница обязана не выставлять свои чувства напоказ. – Да. Почти никто не доживает. Хочешь спросить, зачем я тебя сюда пригласила? – я в очередной раз удивленно посмотрела на нее и кивнула.

- Видишь ли, содержать тебя здесь стало небезопасно.

- А зачем вы меня вообще оставили?

- По личным причинам. – эльфийка слегка смутилась. Я сделала вид, что удовлетворилась таким ответом.

- В связи с последними событиями я решила отправить тебя к людям.

- К людям? То есть на материк?

- Да.

- То есть вы меня ссылаете? – эльфийка укоризненно посмотрела на меня.

- Подумай сама. Здесь ты рискуешь просто умереть с голода.

- Почему? – не сразу сообразила я.

- Ты не забыла Маль?

- Нет. - я побледнела и покачала головой. - Такое не забудешь. Она хотя бы жива?

- Конечно, что ей сделается. Ты ей просто немного порвала руку.

- Немного порвала руку? – с горечью повторила я – а мне показалось, что я ее вообще оторвала! Вы ведь меня за это гоните, да!? – последние слова я уже почти выкрикивала.

- Тихо, Вика, тихо. Ты же помнишь, как ее кровь подействовала на тебя.

- Да, но вы же где то потом достали нормальную кровь! – я побоялась сказать – человеческую.

- Да, но это была кровь животного. Волка, если быть точным. Но мы не собираемся содержать тебя.

- Но я же смогу есть обычную пищу! – в отчаянии сказала я, внутренне осознавая, что довольно сильно лукавлю.

- Не сможешь. После того, как ты попробовала кровь, тебе уже не подходит обычная пища. – я сгорбилась, осознавая ее правоту.

- Не отчаивайся. – я подняла голову и с удивлением обнаружила, что она улыбается. – Я дам тебе неделю, чтобы попрощаться. И еще я бы порекомендовала тебе позаниматься с Магистром Фемом – я вопросительно посмотрела на нее – он привел тебя сюда. Можешь идти. – сказала она после небольшой паузы. Я рассеяно кивнула и встала с табурета. Оглядевшись, я приметила проем в стене, завешенный полупрозрачной иллюзией. Решительно шагнув в проем, я провалилась в пустоту.

 Сегодня у ученика Магистра Фема Элодсы было ужасное начало дня. Учитель был особенно суров. После сегодняшнего посещения Цитадели он ходит сам не свой. Элодса как раз входил во двор Цитадели с артефактом Вечного Света, который просил принести Магистр, когда почувствовал мощный всплеск магии откуда-то сверху. Подняв голову, он с удивлением увидел сначала два огромных белых крыла, а потом маленькую, явно женскую фигурку, которой принадлежали эти крылья. Тут его тонкого слуха достиг визг, и он окончательно уверился в принадлежности незнакомки к слабому полу. ТАК визжать умеют только они. А девушка, между тем, часто хлопая крыльями, приближалась к двору. Похоже, она смогла контролировать полет и летела более менее ровно. Было такое ощущение, будто она недавно начала летать. Только когда ей осталось метров десять до земли, он с ужасом осознал, что она летит на него. Незнакомка, похоже, тоже это поняла, так как оглушительно завопила «Ловите меня-а-а-а-а!», сорвавшись на визг. Он хотел отойти, однако было поздно. Девушка, похоже, пыталась затормозить, так как падение оказалось мягче, чем он ожидал. Но не настолько мягкое, чтобы Вечный Свет уцелел. Но он пока этого не видел. Огромные крылья незнакомки закрыли все. Наконец она слезла с него и как-то странно повела спиной, от чего крылья исчезли, будто их не было. Элодса пораженно уставился на девушку. Она подошла к нему помахала рукой перед его лицом.

- Эй, ты живой?

- А? Да, конечно. – он поднялся и ощупал себя. Вроде ничего не сломано, а синяки залечить – пара пустяков.

- Я Вика. Из Учеников Стражей. А ты?

- Я Элодса, ученик Магистра Фема. – представился он, и тут же в его голову закралась ужасная мысль - Магистр! Свет!

- Какой свет? – не поняла девушка.

- Вечный Свет! – увидев в ее глазах непонимание, он пояснил:

- Артефакт. Тебе повезло, что он был относительно небольшой силы. Может быть, Мастер сможет его восстановить. – с сомнением протянул он, разглядывая осколки. Артефакт выглядел, как хрустальная сфера на подставке.

- А вот этого, похоже, не получится. – сказала она, потупившись, через несколько мгновений.

- Почему это? – удивился Элодса.

- Вы ведь улавливаете энергию, которая высвободилась после уничтожения артефакта?

- Да. А откуда ты… вы знаете? - Спросил он, подозревая подвох. Вика поморщилась, как от небольшой физической боли, но ответила:

- Энергии нет. – Элодса вопросительно поднял брови – Я ее выпила. – сказала она, предупреждая вопрос, снова потупилась и покраснела.

- Как, выпила?! – Элодса потрясенно посмотрел на нее.

- Но ты же не… - но девушка прервала его длиннозубой улыбкой. – вампир. – закончил Элодса, стремительно бледнея. Конечно, он слышал, что у стражей в учениках ходит странная девица-неэльф, но чтобы вампир?! Он оглядел двор в поисках путей отступления. Вампирша, похоже, поняла его маневр и стала подходить, перекрывая единственный выход – ворота.

 После того, как я шагнула в проем, я целую секунду не осознавала, что лечу вниз с все увеличивающейся скоростью. Потом сработал чисто женский инстинкт, и я завизжала, да так, что сама удивилась. Я машинально раскинула руки, чтобы замедлить падение, хотя понимала, что это не получится. И поэтому очень удивилась, когда он и правда замедлился. Секунд через пять до меня дошло, что я материализовала свои крылья. Обернувшись, я с неудовольствием увидела, что они вновь приняли свою нетопыриную форму. Лететь было ужасно неудобно, к тому же, поглядев вниз, я осознала, что приближаюсь к земле со все еще приличной скоростью. А с этими белыми простынями никакой маневренности…

 А земля все приближалась с неумолимостью понедельника. Я отчаянно замахала крыльями, пытаясь остановиться, и тут заметила беловолосого эльфа, идущего по двору. Судя по всему (а вернее, по округлившимся глазам), он меня тоже заметил. Осознав, что лечу прямо на него, я завизжала:

- Ловите меня-а-а-а-а!

Парень, похоже, еще совсем молодой, выронил стеклянный шар на подставке и попытался отойти в сторону, но было поздно. Для меня падение получилось весьма мягким, а вот для него, судя по всему, не очень. Но все равно я содрала кожу на локте и получила несколько синяков. Я попыталась ускорить залечивание своих ран, но с удивлением обнаружила, что мой резерв опустел почти на треть. Тут до меня дошло, что это крылья сожрали львиную долю моего резерва. Я подошла к эльфу, и заметила, что он очень бледен.

- Эй, ты живой?

- А? Да, конечно. – он поднялся и ощупал себя. Какие все-таки эльфы чистюли. Я бы наплевала на мелкие ушибы.

- Я Вика. Из Учеников Стражей. А ты?

- Я Элодса, ученик Магистра Фема. – представился он, и тут же схватился за голову - Магистр! Свет!

- Какой свет? – не поняла я.

- Вечный Свет! – увидев в моих глазах непонимание, он пояснил:

- Артефакт. Тебе повезло, что он был относительно небольшой силы. Может быть, Мастер сможет его восстановить. – с сомнением протянул он, разглядывая осколки сферы и покореженную подставку. Я тоже посмотрела на них и не смогла отвести глаз. Над ними поднимался светящийся белый туман, от которого так и веяло силой. Я мысленно потянулась к нему, и он с удивительной легкостью послушался меня. Вытянув его в тонкую нить, я осторожно пила незнакомую энергию. Ощущения были не похожи на то, как я подпортила иллюзию Наставницы. Там у каждой ниточки свой оттенок, а это нечто общее, не оформленное. И это нравилось мне больше. Когда я поглотила последний сгусток энергии, то обнаружила, что прошло всего несколько секунд. Припомнив последние слова эльфа, я поняла, что только что сделала и потупилась.

- А вот этого, похоже, не получится. – сказала я.

- Почему это? – удивился Элодса.

- Вы ведь улавливаете энергию, которая высвободилась после уничтожения артефакта?

- Да. А откуда ты… вы знаете? – это «вы» немного покоробило меня, но я ответила:

- Энергии нет. – Элодса вопросительно поднял брови – Я ее выпила. – сказала я, предупреждая вопрос, снова потупилась и с удивлением почувствовала, что краснею.

- Как выпила?! – Элодса потрясенно посмотрел на меня.

- Но ты же не… - я улыбнулась, не скрывая клыки. Парнишка побледнел, глаза его забегали.

- Вампир. – сказал он севшим голосом. Я подошла к нему, но он шарахнулся, как от чумной. Я сделала еще один шаг, и он тоже. Только в два раза больше.

- Не подходи! – вскрикнул он, увидев, что я собираюсь сделать еще один шаг.

- Ладно. Но, подумай. Если бы я хотела на тебя броситься, – я выделила голосом слово «если» - я бы уже давно это сделала. Ты же знаешь, что мы очень быстрые. А еще ты должен знать, что ваша кровь для меня – яд.

- Откуда знаешь? – он подозрительно прищурился.

- Да так. Неудачная охота. Давно. – помрачнела я.

- Ну раз так… - протянул эльф. Но я видела, что он мне не поверил. Ну что ж, рано или поздно он узнает. – но все же. Почему я должен быть уверен, что ты на меня не нападешь?

- Ну, во-первых, я сытая. Силы этого твоего Света хватило с лихвой. Во-вторых, мне нужно к Магистру Фему, и ты сможешь меня к нему отвести. Ну и в-третьих, я никого здесь не убила. Можешь спросить у магистра, когда мы к нему придем.

- Ладно. Но ты пойдешь впереди!

- Разумеется. Осколки не забудь.

Он отрывисто кивнул и направился к останкам артефакта, обходя меня по как можно большему радиусу. Я только усмехнулась такой мере предосторожности. Подойдя к осколкам, он не стал собирать их, как я ожидала, а стал водить над ними руками. От его пассов они поднялись в воздух и соединились воедино. Он взял восставший артефакт, прицепил его таинственным образом к поясу и вдруг усмехнулся.

- Что? – удивилась я.

- У тебя сейчас такое лицо было, будто я не активировал банальное заклинание починки, а совершил какое-то чудо.

- Ну, для меня это и есть в каком-то смысле чудо. Магистр приглашал меня в ученики. Я недавно открыла в себе талант к магии.

- Тебя? В Ученики? Ты шутишь… - от удивления он даже шагнул ко мне. Я не упустила шанс, неуловимым глазу движением подошла и взяла его за руку. Он дернулся было, но из моей хватки не так-то легко вырваться. Я улыбнулась ему, и он замер, как загипнотизированный, глядя на мои клыки. Продолжая обворожительно улыбаться, я сказала:

- Теперь ты отведешь нас к Магистру Фему. – он кивнул и направился к воротам. Выйдя в лес, он, к моему удивлению, не направился по одной из каменных дорожек, а направился напролом через заросли.

- Эй, а по дорожке нельзя было пройти?

- Нет. – я вздохнула и тут же запнулась за какой то корень, сильно вылезающий из земли.

- Ты же нес какой-то артефакт Магистру, и шел в Цитадель!

- Да.

- Что да?

- Я нес Магистру Артефакт и шел в Цитадель. – Я застонала. Определенно, этот парень – уникум. От моей улыбки шарахались, млели и умирали от страха, но никогда еще не тупели. Я резко остановилась и развернула его к себе.

- Сейчас я тебя отпущу, и ты отведешь меня к Магистру нормальной дорогой, хорошо? – он тупо кивнул, и я, тяжело вздохнув, выпустила его руку. Он сразу часто заморгал и завертел головой.

- Где мы? Куда ты меня завела?

- Я завела? Я завела?! – от негодования я чуть не подпрыгнула – да это ты поперся через заросли!

- Я?! Это же ты меня заставила! – я открыла, было, рот, но тут же его захлопнула. Железный аргумент.

- А откуда я знала, что ты пойдешь напролом через лес?

- Ниоткуда, но если бы ты меня не заставила, мы бы сейчас не потерялись.

- Потерялись? Ты же в этом лесу живешь, и знать его должен, как собственные острые уши!

- Ты… Да как ты… Да я тебя… - кончики его ушей даже заалели от гнева. Я сообразила, что сболтнула лишнее.

- Ты меня? И что же интересно? – он тут же приуныл и как-то весь сгорбился.

- Да, не могу причинить физической боли. Зато могу вот это. – не дав мне опомниться, он резко выбросил руки вперед, одновременно сплетая пальцы в замок. Я почувствовала, как меня что-то сдавливает со всех сторон. Руки крепко прижало к телу, ноги будто примерзли к земле. Только голова сохранила прежнюю подвижность, но мысли путались, мозг перестал работать нормально. Я улавливала только отдельные картины, но они никак не желали сложиться в одну. Я попыталась дернуться, но безрезультатно. Зародившаяся где-то в глубине души обжигающая волна гнева прошла сквозь тело и вырвалась наружу рычанием. Я подняла глаза на наглого эльфа, посмевшего связать меня магическими путами.

- В-в-в-а-ампир… - скорее пропищал, чем сказал, эльф и попятился, не расцепляя, однако, рук.  Я зарычала громче и сама удивилась услышанному звуку. Рычание было утробное, как у зверя, но совсем не как у человека.

 «Ну конечно, не как у человека, я же вампир», с горечью подумала я. Тут же весь гнев куда-то пропал, осталась только безысходность и бесконечная усталость. Мне внезапно стало жалко маленького эльфа Элодсу, который, возможно, впервые повстречал вампиршу и сейчас не знает, что делать. Эльф, похоже, почувствовал перемену в моем настроении и даже подошел ближе.

- Отпусти меня, эльф. Я не трону тебя. Клянусь. – сказала я и подивилась своему холодному безразличному голосу, который резко контрастировал с недавним рычанием. Эльф тоже почувствовал разницу и перестал дрожать. Как ни странно, но он меня послушал. Мои колени подогнулись, и я упала на землю. Услышав такой же звук, я с удивлением подняла голову. Элодса сидел на земле в такой же позе в нескольких шагах от меня.

- Ты чего?

- Устал заклинание держать. -  я улыбнулась и поднялась на ноги. Я то упала из-за того, что не ожидала, что он меня отпустит. А парнишка, судя по всему, сильно истощился. Я подошла и протянула ему руку. Он вскинул голову и с удивлением посмотрел на нее.

- Ты помогаешь мне? После всего, что я сделал?

- А почему бы и нет? Любой может совершить ошибку, главное вовремя понять, что ты сделал, и исправить. – он недоверчиво уставился на меня, но руку подал. Я сжала ее и рывком подняла эльфа с земли. Его слегка пошатывало, но он более менее держался на ногах. Он хотел что-то сказать, но вдруг уставился на наши руки, как на что-то диковинное. Я улыбнулась про себя и чуть расширила канал, по которому делилась с эльфом Силой.

- Ты… Зачем ты это делаешь?

- Ты из-за меня растратил почти весь свой резерв, вот я и решила его восполнить.

- Да, но… Откуда у тебя такая Сила?

- Я слегка повампирила вашу Наставницу. С нее не убудет.

- Ты… Наставницу?.. Но как… - его лицо выражало крайнюю степень ошеломленности.

- Она сама имела глупость поставить иллюзию и не защитить ее.

- А. Понятно. – он попытался вырвать руку, но я держала крепко.

- Рано еще. Резерв еще не полностью восстановился. – он вздрогнул и покосился на меня. Я с удивлением отметила, что глаза у него очень светлые, с серебряным отливом.

- Откуда знаешь?

- Через канал. Ты тоже можешь. – он задумчиво покивал, и тут же попытался пролезть ко мне через канал. Я не сопротивлялась. В конце концов, я же в нем покопалась, надо быть справедливой хотя бы раз в жизни! А парень, тем временем, внезапно дернулся и вырвал-таки руку.

- Ты… Как ты держишь такую разную энергию под контролем?

- А сколько ее там? – простодушно поинтересовалась я.

- Три – четыре вида, больше я не разглядел. – он все еще удивленно таращился на меня. Определенно, для него слишком много впечатлений за один день. Я повела плечами и огляделась. В поле зрения не попалось ни одного праздно шатающегося эльфа. Каменных тропинок тоже не было видно.

- Ты знаешь, где мы?

- Я же сказал, что нет. – он, кажется, даже не удивился резкой смене темы. Молодец парень, учится. Скоро сможет со мной адекватно общаться.

- А можешь узнать?

- Наверно. Мы что-то такое учили с Мастером… - он сложил ладони вместе, пробормотал что-то явно на эльфийском, и резко развел руки. Между его ладонями появилась серебристая сфера, в которой отражались две смутно различаемые фигуры.

- Это мы - пояснил он.

- А-а-а, понятно. А почему так нечетко?

- Ну… - было видно, что он смутился – это я заклинание с не той интонацией прочитал. Наверно. – добавил он после недолгого молчания. Я хмыкнула и посмотрела на сферу. Изображение там уже сменилось. Теперь там виднелось бескрайнее море леса.

- Э-э-э… И что дальше?

- Не знаю. Она должна показать Цитадель… О нет!

- Что? – я едва не подпрыгнула от его вопля – что случилось?

- Мы пересекли Границу.

- Какую границу?

- Магическую. Между нашим лесом и обычным.

- Ну и где мы сейчас?

- Не знаю. Выйдя из-за границы, мы можем оказаться в любой точке Ироны, где есть лес.

- Что значит – в любой точке Ироны?

- Ну, ты же не думала, что наш лес обыкновенный?

- Нет.

- А чего тогда возмущаешься?

- А обратно таким же образом нельзя?

- Нет. Только на корабле. Которые сейчас не ходят. – добавил он и мрачно усмехнулся.

- Ну ладно – я тяжело вздохнула – если обратно прямо сейчас нельзя, то давай хотя бы людей найдем.

- Зачем? Ты проголодалась?

- Нет – мне даже смешно стало – люди наверняка знают, в какой стороне порт. Ты можешь настроить свой шарик на людей?

- Не знаю… Никогда не пробовал…

- Вот и попробуй. Хотя нет, подожди. Научи лучше меня этому заклинанию!

- Тебя?

- Да, а что?

- Да так, ничего…

- Ну пожалуйста! Я же кроме как щиты ставить, больше ничего не умею!

- Ты щиты умеешь ставить?! А какие? А меня научишь? Ну пожалуйста!!! – я улыбнулась. Как же он  сейчас напоминает меня минуту назад! Я протянула руку вперед и сказала:

- Договорились! Ты учишь меня заклинаниям, а я учу тебя ставить щиты! – он нерешительно посмотрел на меня, но все-таки пожал руку. Рука у него была сухая и сильная, что никак не вязалось с его хлипким обликом. Я заметила это, но виду не подала. А Элодса от радости, похоже, совсем ничего не замечал.

- Ладно. Давай, говори заклинание!

- Spherum obet’tha!

- Что-что? Повтори! – он страдальчески посмотрел на меня, но повторил. Я попыталась воспроизвести, однако ошиблась сразу в трех местах.

- Эх, и странная же ты! На чистом эльфийском говоришь, как на родном, а о простейшие заклятия на древнеэльфийском сразу запнулась!

- Я же не эльф, чтобы по всякой разновидности вашего языка шпарить! Давай еще раз! – он только возвел светлые очи к небу, но терпеливо повторил. Видимо, очень хотелось ему щиты научиться ставить.

 Примерно на тридцатой попытке у меня получилось произнести слова правильно. Элодса чуть в ладоши не захлопал. Как ни странно, но после того, как мне удалось сказать заклинание правильно, оно словно въелось мне в память, и я точно знала, что теперь никогда не ошибусь в его произношении.

- Spherum obet’tha! – сказала я тихо и внятно. Возникшая в моих ладонях сфера была не серебристая, как у эльфа, а слегка красноватая. Но показывала она гораздо лучше, так что я смирилась с цветом. Я представила себе человека, в общих чертах. Сфера меня поняла и показала маленькую деревеньку с высоты птичьего полета. А самое главное, я увидела неширокую, но все-таки дорогу, пересекающую деревню пополам и терявшуюся обоими концами в лесу. Я кивнула и попросила показать дорогу. Картинка в сфере мигнула и сменилась объемной картой, где красной точкой отмечались мы, пунктиром – путь до деревни, а крестиком – оная деревня.

- Вот видишь, Элодса, как все просто! Пошли скорее! – я хотела, было, идти напролом через кусты, как Элодса меня остановил.

- Погоди, личину наложу. – Я обернулась и удивленно посмотрела на него.

- Зачем?

- Мы уже давно не выходили в люди. – я покивала и развернулась. В понятии эльфа давно - это примерно несколько веков, минимум. Я терпеливо ждала, пока он пассами сделает из себя подростка, или, скорее, юношу шестнадцати – семнадцати лет. Взъерошив привычным жестом ставшие из белых в светло-русые волосы, он улыбнулся.

- Так лучше?

- Гораздо. Теперь в тебе могут заподозрить только примесь эльфийской крови.

- Почему?

- Глаза. У людей не бываем больших раскосых  серебряных глаз. Сделай их хотя бы голубыми. – он помотал головой.

- Я не могу.

- Не могу или не хочу?

- Не умею. Любой захудалый маг сможет видеть сквозь мою иллюзию.

- Научи меня.

- Ладно – он подошел ко мне и стал объяснять.

- Это несложно. Тут даже заклинания не нужны. Нужно направлять энергию и одновременно четко представлять, что ты хочешь от нее получить. Поняла?

- Знаешь, у меня такое ощущение, будто меня этому уже учили… - приказав сфере зависнуть в воздухе, я завела руки за спину, а когда резко развела их в сторону, у меня за спиной появился подбитый лисьим мехом плащ песочного цвета. Элодса удивленно обошел меня и поднял полу плаща.

- Надо же! Как настоящий! А ты только плащ так можешь?

- Даже если ты можешь его потрогать, не значит, что он греет. Поэтому – я провела над плащом рукой и сделала его шелковым – так будет лучше. Теперь - мелочи. – я провела по лицу руками. Кожу при этом словно овевал теплый ветерок. Посмотрев на Элодсу, я спросила:

- Ну как?

- Гораздо лучше. С карими глазами и смуглой кожей ты стала похожа на уроженку Синэра.

- Синэр? А где это?

- К северу от Эрна.

- А где Эрн? – он горестно вздохнул, но снизошел до объяснений и даже не поскупился на проекцию карты.

- На самом южном конце Илоны находится государство Эрн…

- А что такое Илона?

- Так материк называется, не перебивай! Эрн граничит с Синэром и немного - с Кориной, страной гномов. Потом почти через весь материк идет Орыг-сат, или пустыня орков, потом пустыня Сатихов, там живут песочные люди, за ней маленький полуостров Оазис. На северо-востоке, правее пустынь, Бескрайний Сумрачный лес. Говорят, там еще остались дроу. Запомнила?

- Примерно. А где мы сейчас?

- Не знаю.

- Так пойдем и узнаем.

- Подожди, а глаза?

- А, да. – я подошла и быстро провела ладонью у него перед лицом. Отойдя на шаг, я полюбовалась результатом. Теперь передо мной стоял обычный, немного смазливый, смуглый, светловолосый и голубоглазый парень, в котором слегка угадывались прежние черты.

- Все. Теперь можно идти.  – я развернулась, взяла сферу, снова попросила ее показать дорогу, и мы пошли в указанном ей направлении.

 Примерно после десяти минут путешествия по непролазным кустам и буреломам, я решительно остановилась. Элодса, как истинный эльф, не замечал таких мелочей, как многочсленные кусты. А вот мне они доставляли очень даже много хлопот.

- Элодса! Подожди.

- Что? – он выглянул из казавшихся мне непроходимыми кустов.

- Я так больше не могу. Давай какой-нибудь другой дорогой?

- Какой? – он полностью вылез из кустов, не потревожив и листика. Я завистливо вздохнула и попросила сферу показать ближайший путь до дороги, ведущей в деревню. Пунктир на карте изогнулся и показал направо от старого направления. Не спеша идти туда, я попросила показать весь путь. Там было до обидного мало кустов, только деревья.

- Вот видишь! Надо было сразу дорогу искать!

- А кто из нас со сферой ходит?

- А кто из нас эльф?

- А причем тут это?

- А притом! Ты лучше меня знаешь, что по дороге идти легче, чем по бурелому!

- Не знаю. Мне без разницы.

- А мне с разницей. И вообще, если еще спорить будешь, улечу. Сам на Остров возвращайся! – шутливо пригрозила я. Он так же шутливо замахал руками.

- Ладно, ладно! Пойдем к дороге. – Я улыбнулась и направилась в направлении, указанном сферой. Удивительно, но буквально после почти часа общения со мной Элодса, похоже, совсем перестал меня бояться. И это при его реакции, когда он увидел меня в первый раз! Я усмехнулась. Наверно, давно не видел меня разозленной. Ну и ладно. Так даже лучше. Общаться легче.

- Вика! Смотри, там дорога!

- Что? Где? – я встрепенулась и огляделась. Действительно, впереди виднелся просвет. Я выбежала на дорогу и тут же была ослеплена стоящим в зените солнцем. Сделав руку козырьком, я оглядела дорогу. Да, дорога – это громко сказано. Скорее очень широкая тропинка. Глаза уже привыкли к свету, и я смогла убрать руку. Обернувшись, я с удивлением увидела, что Элодса еще не вышел из леса. Постояв несколько минут на обочине, я хотела вернуться за ним, но увидела, как он выходит.

- Ты где затерялся?

- Да так, нигде… Орешник нашел. – он показал мне пригоршню орехов. Я хмыкнула и сказала:

- Ну ладно. Пошли, орешник.

- Я с Горных цепей.

- Поющий Ветер?

- Алебастровая Лилия.

- Не слышала.

- Не удивительно – он фыркнул – только я да Магистр рискнули из гор выйти. Алебастровая Лилия – клан, вечно живущий под землей. Нас еще называют дроу.

- А, понятно. Это как те, про которых ты говорил? А много еще таких кланов?

- Нет, только мой. А про тех ничего точно неизвестно. Когда мы покидали материк, наши кланы разделились. Мой отправился вместе со светлыми, а остальные остались тут. Но это было давно.

Я задумчиво покивала, и спросила сферу, в каком направлении идти. Пунктир на карте шел прямо. Я распылила сферу, и махнула рукой.

- Нам вперед. Пошли?

- Пошли. – Слегка удивленно ответил он, и первый шагнул на дорогу. Я улыбнулась и пошла за ним.

 Мне казалось, мы уже десять раз должны были встретить эту чертову деревню, но ее все не было.

- Все еще не видно? – уже, наверно, пятнадцатый раз с тех пор, как мы вышли из леса, спросила я. Он страдальчески вздохнул, и в пятнадцатый раз ответил:

- Нет, ничего. Слушай, я не могу смотреть сквозь деревья! Это же лесная дорога! Ты видела, сколько раз мы поворачивали? – я вздохнула, признавая его правоту. Тут мне в голову пришла интересная идея.

- Слушай, Элодса! Давай я слетаю и посмотрю?

- Ага, и за кого люди тебя примут?

- Они меня не увидят. На крайний случай, подумают, что ангел пролетел и благословил их деревню. – он серьезно посмотрел на меня, и спросил:

- Ты действительно думаешь, что тебя не увидят?

- Конечно!

- Ну, хорошо. Лети. – Неохотно согласился он. Я радостно скинула плащ и повела плечами, одновременно одним большим толчком высвобождая Силу для материализации крыльев. Они вновь оказались большими и кожистыми, как у летучей мыши, что немного расстроило меня. Немного подумав, я махнула рукой. Раз появляются такие, значит, так надо. Я расправила крылья и помахала ими, разминаясь. Тут мое внимание привлек тихий вздох. Я повертела головой и с удивлением увидела, как Элодса с восхищением разглядывает мои крылья.

- Что, нравятся? – он медленно покивал и дрожащим голосом спросил:

- А потрогать можно?

- Ну потрогай – усмехнулась я – только быстро, мне еще лететь. – Он опять закивал и нерешительно подошел. Протянув руку, осторожно коснулся левого крыла. Легко пробежал пальцами по мягкой коже до крайней косточки. Попытался сложить крыло. Я решила подыграть ему, и полностью расслабила крыло. Оно тут же повисло тряпкой, а Элодса, не зная где можно схватить, растерянно стоял рядом. Я улыбнулась.

- Чего не ловишь? А если бы упало?

- А что, правда упасть может? И повредиться?

- Не знаю. Ладно. И так с тобой тут время потеряла… - я решительно взмахнула крыльями, и Элодса быстро отошел. Сделав пару взмахов вхолостую, я слегка тяжеловато поднялась в воздух. А что? Опыта управления такими крыльями у меня, между прочим, нет!

 Чуть не зацепив деревья, я поднялась над лесом и полетела над дорогой, старательно вглядываясь вперед. Примерно после пяти минут полета я заметила впереди первые маленькие избушки. Не решаясь лететь дальше, я полетела обратно. Пролетев небольшое расстояние, я вдруг осознала, что не знаю, куда приземлиться. Я же, по своей рассеянности, не запомнила место, где оставила Элодсу! Судя по всему, деревья там стоят широко, так как я вообще смогла взлететь, так что нужно искать что-то вроде поляны. Тут же я поняла, что пролетела похожее место только что. Вернувшись назад, я приземлилась и, разумеется, никого не обнаружила. Решив не тратить силы на полет, я пошла вперед пешком, старательно оглядываясь вокруг. Но как я ни глазела, никаких признаков эльфа не было ни на дороге, ни в кустах, ни на деревьях. Прошагав так минут пятнадцать, я заметила знакомые кусты. Кажется, здесь я взлетела. Я огляделась и крикнула:

- Элодса! – никакого результата.

- Э-э-эло-одса-а-а! В деревне орехов много! – не знаю, зачем  я сказала про орехи, наверно вспомнился эпизод с орешником. Хотя какая разница, все равно не подействовало. Проорав еще минут пять и основательно сорвав голос, я наконец призналась себе, что это бесполезно. Еще обучаясь у стражей, я поняла, что если эльф не пришел после первого крика, то либо он вас не слышит (что маловероятно), либо просто не хочет идти (что, скорее всего, так и есть). Удивляясь про себя, как раньше не додумалась до такой простой мысли, я уселась на обочину. Идти не хотелось, лететь тоже.

 Тут я уловила за деревьями скрип телеги (не знаю, как скрипят телеги, но думаю, что именно так). Дорога была жутко извилистая, и поэтому я увидела телегу, только когда она выехала из-за ближайшего поворота. Ее тянула, на мой неискушенный взгляд, довольно хиленькая лошадка. Сама телега была наполовину заполнена какими то мешками и тюками. Возница был щупленьким мужичком с вислыми рыжими усами. Его лысина вспыхивала в редких лучах солнца. Дождавшись, когда он поравняется со мной, я ловко запрыгнула в телегу. Мужичок вздрогнул, натянул вожжи и повернулся.

- Ты кто будешь?

- Я? – от неожиданности я растерялась.

- Ну не я же! – кажется, у мужичка имелось хорошее чувство юмора.

- Я тут заблудилась немного… Не подвезете до деревни?

- Чего ж не подвезти. А ты не разбойница случаем?

- Нет, я  магичка.

- Чего тогда дорогу то не нашла своим чародейством?

- Я только учусь. У меня практика после первого семестра.

- А. Ну-ну. Садись вон на те мешки, там картошка. – я уселась на предложенные мешки. Удобства были, мягко говоря, не очень. Но подумав, я решила, что лучше сидеть на твердой телеге и ехать, чем топать пешком неизвестное количество времени. Уговорив таким образом свой организм, я попыталась поудобней устроиться на своем неудобном ложе. А возница, тем временем, оказался весьма болтливым человеком. Злорадно подумав, что болтун – находка для шпиона, я спросила:

- А что, дяденька, не знаете, как из вашей деревни к ближайшему крупному городу выехать?

- Отчего ж не знать. По тракту прямо, у развилки налево по Липкиному Большаку через ихнюю деревню. А там, считай, уже и ворота Атта-кара видны. – честно говоря, что это за Атта-кар, я понятия не имела. Но не говорить же этому мужику, что я в этом мире недавно и не знаю ни одного города.

- Спасибо, дяденька. А переночевать у вас там где-нибудь можно?

- У нас корчма есть хорошая, как раз для тебя.

- Почему? – полюбопытствовала я.

- «Приют чародея» называется.

- Да. Точно. - я улыбнулась. Значит, здесь не только у эльфов магия развита. Люди тоже кое-что умеют. Про первый семестр я тогда сказала наобум. До конца дороги мы хранили молчание. Я – потому что погрузилась в размышления о своей нелегкой судьбе, возница – из-за моего молчания.

 Я вынырнула из своих мыслей, только когда возница потряс меня за плечо.

- Эй, девка! Приехали. – я повела плечом, стряхивая его руку, огляделась и сказала строгим нравоучительным тоном:

- Во-первых, я вам не девка, а девушка. А во-вторых, я не вижу корчмы. – мужик как то странно хрюкнул, сглотнул и более почтительным тоном сказал:

- Корчма в конце улицы, не пропустите.

- Спасибо, дяденька. – вернулась я к обычному тону разговора. Мужик сразу как-то расслабился, даже вздохнул. Я легко спрыгнула с телеги и направилась в указанном направлении, попутно оглядываясь вокруг. Дома были все добротные, с яркими резными наличниками и цветастыми занавесками. Тут в конце улицы я заметила искомое заведение с вывеской, изображавшей человека в алом плаще с рыжим пульсаром в руке. На заднем фоне виднелась хибара, призванная, видимо, изображать этот самый приют. Я прибавила шагу и с удивлением услышала своим обостренным слухом знакомую песню, которую, судя по всему, пели в корчме.

 Этот праздник у эльфов называется «Son dot’ta henna», то есть пробуждение дитя солнца. В этот день все эльфы приходили на западный берег озера, садились на траву и ждали. И когда солнце уже готово показаться из-за горизонта, между больших зеленых листов из нее поднимались белые бутоны. В этот момент эльфийские чародеи и начинали творить волшбу. Они погружали подушечки пальцев в воду, и от них по воде расходилась радужная рябь. Достигнув бутонов, маленькая радуга обвивалась вокруг него и медленно таяла, впитываясь внутрь. Бутон начинал светиться собственным чарующим светом. И когда солнце показывалось из-за горизонта, на воде появлялись маленькие звезды. Это распускались напитанные магией водяные лилии. Каждый белый лепесток светился серебряным светом, а середина пылала нестерпимым золотым.

 И тогда эльфы начинали петь. Это было что-то дивное, музыкальное и невыразимо прекрасное. Я раньше как-то не думала об эльфах как о чем-то возвышенном. Ну да, красивые, даже очень. Ну, уши острые. А в общении – как обычные люди. Я даже тогда немного разочаровалась. Но сейчас… Я стояла и не могла пошевелиться, так невероятно прекрасно звучали голоса. После конца песни Маль приводила меня в себя целых пять минут. А ближе к вечеру молодежь превратила торжество в гулянку. Уж там то я не стояла столбом, а принимала непосредственное участие. Мы с Маль обежали почти весь лес, поколдовали почти над каждой клумбой возле каждого дома (после этого росшие там цветы невозможно было узнать, однако выглядели они так же прекрасно). И все это мы делали под действием чудесных эльфийских медов, настоянных на травах, однако действующих не хуже гномьего самогона (правда, одного нужно было выпить два бочонка, а другого – одну кружку). Закончилось это тем, что Дункан с отрядом Стражей прочесывал весь лес в Цитадели, но, разумеется, безрезультатно, так как мы давно уже заползли в свои кровати и сладко спали. К его чести нужно сказать, что он догадался проверить наши кровати и, разумеется, не стал нас будить. Правда, утром нам так досталось, что лучше бы мы в лесу остались ночевать…

 Сейчас я шла, снова очарованная дивной песней. Тогда я попросила Маль, чтобы она помогла мне ее выучить. Та сначала отпиралась, но потом сдалась и стала медленно говорить слова песни с таким страдальческим видом, словно выдавала важную государственную тайну. Сначала обучение шло со скрипом, но потом все пошло лучше и теперь эта песня прочно обосновалась в глубинах моей памяти. Маль мне тогда объяснила, что в общих чертах песня переводится как хвалебный гимн солнцу и его дитя – водной лилии. Я открыла дверь корчмы, но меня никто не заметил. Все смотрели на певца. Я тоже посмотрела на него, и очарование песни сразу спало. Не потому что певец страшный, нет. Просто у меня зачесались руки хорошенько ему вмазать. А как иначе? Я, понимаете ли, летаю, надрываюсь, потом ищу его, а он, поганец, тут сидит, песенки распевает. Разумеется, я не стала портить людям удовольствие и не стала бить его сразу. Я подождала, пока он закончит, подошла и влепила звонкую пощечину.

- За что? – Элодса захлопал безупречно честными глазами.

- А то! Убегать поменьше будешь! - я уперла руки в боки и стала буравить его гневным взором, пока откуда-то из-за спины не раздался густой бас:

- Слышь, девка, ты за что его так, а? Ведь хорошо пел! – я повернулась, собираясь сказать пару ласковых тому, кто посмел меня перебить, и уткнулась взглядом в чью-то могучую грудь. Откуда-то сверху продолжали говорить, а  я подняла голову выше, потом еще выше, потом еще, и узрела густую каштановую бороду, пышные усы, простоватое лицо и на удивление проницательные глаза. К моей чести сказать, я не оробела. Может, только чуть-чуть. По привычке, перед грубой силой.

- А вы кто, чтобы встревать в семейные разборки? – детина заметно растерялся. Видимо, не привык, что ему отпор дают.

- Ну, ежели семейные, то молчу. А кто он тебе будет то?

- Брат. – мужик почесал маковку, пробормотал что-то и отошел. Я повернулась к Элодсе. Тот стоял, аки статуя, и такой же бледный. Я растормошила его и решительно повела к единственному свободному столу. На удивление, в переполненной таверне этот стол оставался абсолютно пустым. Я удивилась, но не придала этому значения. Буквально силком заставив эльфа сесть, я уселась рядом.

- Ну? – я выжидающе посмотрела на Элодсу.

- Что – ну? – не понял тот.

- То! Ты зачем ушел?

- Так ты долго летала, ну я и решил сам пойти.

- Для тебя полчаса – это много?

- Ну да.

- Тогда поздравляю тебя, ты ненастоящий эльф!

- Тихо! Услышит еще кто…

- Ладно. А тебе бы, между прочим, тоже надо поучиться держать язык за зубами.

- А что?

- А то, что я долго ходила, понял?

- А-а-а, ну да. – тут я насторожилась.

- Слушай, а здесь не слишком тихо? – я огляделась, но, против моих ожиданий, на нас никто не смотрел. Все смотрели в сторону двери. Я оглянулась и увидела странного человека. Первое, что бросалось в глаза – алый плащ, скрывающий все тело. Но даже он не мог скрыть той худобы, которой обладал гость. Половину его лица закрывали волосы цвета воронова крыла, из-за плеча выглядывала длинная рукоять меча с оголовьем в виде дубового листа. При ходьбе он слегка прихрамывал на правую ногу.

 Увлекшись разглядыванием странного гостя, я не заметила, что он двигается к нам. Судя по тому, как на нас смотрели посетители, ничего хорошего нам не грозило. Жалостливо так, будто нас уже приговорили к смерти, и сейчас будут исполнять приговор. Я вздохнула и собралась уже встать и все объяснит этому наглецу, как он нахмурился и взмахнул рукой. С его пальцев слетел голубоватый огонек, и время для меня замедлилось. Я хотела метнуться к нему переломать все кости за невежливость, но почувствовала, как кто-то дергает меня за рукав. Я обернулась и увидела бледного Элодсу, который медленно покачал головой. Я проморгалась, и время пошло с обычной скоростью. Выставив вперед ладонь, я с удовольствием увидела, как воздух перед нашим столиком поплыл, как над костром. 

       Глаза незнакомца стали размером с царский пятак, когда он увидел, как его голубой огонек впитался в мой щит, не причинив нам никакого вреда. Он нахмурился еще сильнее, и выпустил сразу несколько таких огоньков. Они так же бесславно погибли в моей преграде. Тогда незваный гость, кажется, разозлился и выставил вперед сомкнутые ладони. Когда он их развел, между рук у него искрила вовсю голубоватая молния. Он замкнул ее в кольцо, безжалостно смял и получилась шаровая молния. И он эту молнию пустил в мой щит. Я напитала его энергией и слегка усложнила, согнув указательный палец на руке, которой держала щит. Теперь он отражал вполовину ослабленное заклинание в того, кто его пустил. Незнакомец усмехнулся уголками губ. Но его ухмылка увяла, когда он увидел, что его молния столкнулась с моим щитом, уменьшилась вдвое и полетела обратно к хозяину, радостно сверкая боками. Он взмахнул рукой, будто отгоняя муху, и ослабленная молния врезалась в соседний стол. Он тут же разлетелся щепками по всей корчме. Я мельком огляделась и с удивлением отметила, что она абсолютно пуста. Видимо, такое случалось не в первый раз, и они заблаговременно покинули ставшее непригодным для развлечений заведение. Я все-таки встала (не убирая щита) и, нахмурившись, сказала:

- Послушайте, уважаемый! Что вам от нас нужно? Мы здесь сидим спокойно, никого не трогаем, тут вы влетаете и начинаете громить сие благородное заведение! – похоже, моя вдохновенная речь не произвела на дебошира никакого впечатления. Он только как-то странно взмахнул руками, будто собирался взлететь. От его пальцев в воздухе остался багровый дымный след. Он вытянул руки со скрюченными пальцами вперед, и багровая дымка рванулась к нам двумя щупальцами. Я сложила ладони ковшиком и щит стал защитным куполом. Щупальца ударились в купол, отпрянули, словно обжегшись, и исчезли. Я улыбнулась, а незнакомец побледнел. Он медленно опустил руки и застыл, вытаращив на нас глаза и шепча что-то неразборчивое.  Элодса предостерегающе подергал меня за рукав:

- Он сейчас перенесется, держи его!

- Как?

- Не знаю! Сделай вокруг него магический вакуум, что ли. Если сможешь. – он пожал плечами. Я задумалась, и тут меня озарило. Я резко выбросила вперед руки, сплетенные в замок. Незнакомец сразу выпрямился, его руки крепко прижало к бокам, каблуки стукнули друг о друга. Держать его оказалось не так просто. Между ладонями словно что-то поселилось, и это что-то яростно стремилось наружу. Незнакомец зашипел, как змея и сказал что-то, судя по выражению лица, не очень пристойное. Я подвинула руки ближе к груди, и незнакомца словно на невидимой веревке подтащило к нашему столику. Я изменила положение рук, и он пошатнулся и схватился за столешницу, чтобы не упасть. Он хотел было сделать какую-то магическую гадость, но я предупреждающе дернула подбородком, подкрепив угрозу ощутимым «тычком» под ребра. Он вздохнул и, кажется, смирился. Я села (не расцепляя рук) и указала подбородком на место напротив себя.  Он презрительно изогнул губы и сел на предложенное место. Я улыбнулась уголками рта и сказала:

- Ну вот, теперь и поговорить можно. Для начала  познакомимся. Я Вика, а это – Элодса. А вас как зовут? – он презрительно хмыкнул. Я вздохнула.

- Ну ладно. Не  хочешь знакомиться, скажи хотя бы, зачем напал?

- За мной давно закреплен этот столик, сейна. Это знают все.

- А я, такая неосведомленная, не знала, извини. И потом, это не повод, чтобы шаровыми молниями кидаться.

- С каких это пор нужно спрашивать разрешение, чтобы кидаться в вас молниями?

- Смысле, в нас? – сказала я, предчувствуя недоброе. Незнакомец ухмыльнулся.

- Не притворяйся, что не понимаешь, кровопийца! – слова змеиным шипением срывались с его губ – И сколько людей ты уже убила?

- Ни одного человека.

- Ври больше.

- Не веришь?

- Конечно нет. Хотя…

- Что?

- Один маленький ритуальчик может вывести тебя на чистую воду.

- Хорошо. Когда ты сможешь провести его?

 - Да хоть сейчас!

- Давай! Я тебя отпущу, и ты меня проверяешь. Если я сказала тебе правду, ты отведешь нас к порту на проливе Путешествий.

- А если нет? – спросил он с подозрением.

- Можешь убить меня. Или отвести, куда захочешь. Я не буду сопротивляться.

- Хорошо. – его глаза подозрительно довольно заблестели – Отпускай меня.

 Я кивнула и хотела было расцепить руки, как Элодса меня остановил.

- Подожди. Ты сейчас его отпустишь, а он набросит на тебя магическую сеть и потащит сдавать властям. – я нахмурилась и посмотрела на пленного мага. Судя по тому, как яростно сверкнули его глаза, это было правдой.

- Ну что же вы, господин маг? Я к вам с добром, а вы ко мне с топором. Нечестно это! И что нам теперь делать?

- Пусть поклянется своей колдовской силой и жизнью, что ни действием ни бездействием не причинит тебе вреда. Я знаю эту клятву, так что обмануть ему нас не удастся.

- Молодец, Лоди! Я должна тебе мешок орехов. Ну что, маг, поклянешься? – тот яростно замотал головой – ну что ж, не обессудь, но мне придется убить тебя. Как бы это банально не звучало, но ты слишком много знаешь. Элодса, знаешь как можно закрепить заклинание?

- На предмете? Знаю. Руна Закрепления подойдет. – я кивнула и сказала:

- Давай, черти. Вот здесь. - я подвинула руки.

- Сейчас, подожди… - он вынул из рукава короткий метательный нож и быстро изобразил на столешнице идеальную руну. Я опустила на нее сцепленные руки. Заклинание медленно просочилось сквозь мои пальцы голубоватым свечением и впиталось в руну. Та сразу засветилась и прожгла дерево, намертво впаиваясь в стол. Я размяла пальцы и сказала:

- Ну что, господин маг? Вы еще не передумали? – тот отчетливо скрипнул зубами – Ну что ж, раз вы этого хотите… – я встала и нарочито медленно обошла стол. Увидев, как побледнел маг, я улыбнулась, не скрывая клыков.

- Знаешь, я решила не убивать тебя. – я села рядом с ним и наклонилась к его шее. Через заклинание я почувствовала, как тот отчаянно попытался дернуться.

- Ты мне еще пригодишься. – и с этими словами я вонзила клыки ему в шею. Человеческая кровь оказалась намного вкуснее. Что-то слегка покалывало во рту. Я посчитала, что это магия в крови. Он непроизвольно дернулся и обмяк. Пришлось поддержать его за спину, чтобы не упал. С трудом оторвавшись от него, я, продолжая поддерживать его за спину, облизнула губы и вытерла лицо тыльной стороной ладони. Посмотрев на Элодсу я в удивлении распахнула глаза. Тот сидел неестественно прямо, крепко зажмурившись и белый, как мел. Я позволила воинственному магу опустить голову на столешницу и насмешливо сказала:

- Страшная часть закончилась. Можешь открыть глаза. – он осторожно открыл правый, а потом левый глаз и облегченно вздохнул. Но вдруг он нахмурился и спросил:

- Ты его все-таки убила?

- Нет, слегка покусала. Надо привести его в чувство. Потерял сознание, как девчонка.

- Кхм, Вика! Ты что, не знаешь? Это он из-за тебя сознание потерял. У тебя в слюне такое вещество находиться, которое так действует.

- Честно говоря, не знала. Я вообще вампир сравнительно недавно, поэтому и не знаю таких вот элементарных вещей. А надолго это?

- Не очень. Но час-полтора у нас есть.

 Я задумалась. Оставлять его вот так лежать было нельзя. Я рассеяно оглядела корчму и наткнулась на лестницу на второй этаж. Сказав Элодсе, чтобы присмотрел за нашим магом, я встала и направилась к лестнице. Как я и подумала, там оказались комнаты для съема. В конце коридора я увидела дверь, отличающуюся от других. Заглянув туда, я с разочарованием увидела, что это не комната хозяина, всего лишь номер для особо важных гостей. Об этом говорила широченная кровать под кремовым балдахином и ковер на полу. Спустившись, я заметила за стойкой дверь. Подойдя к ней, я своим обостренным слухом различила за ней прерывистое дыхание. Усмехнувшись, я заглянула в замочную скважину. И встретила там другой глаз. Впрочем, он быстро исчез, и даже обычный слух различил бы топот ног за дверью. Я немного подождала и деликатно постучала в дверь. Из-за нее раздался слегка хрипловатый голос:

- Войдите.

 Я зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Оглядев ее, я отметила весьма аскетичную обстановку: простой рабочий стол, шкаф и ширму в дальнем конце комнаты, видимо, за ней стояла кровать. Сам хозяин  комнаты, слегка полноватый мужчина средних лет с окладистой черной бородой, хитрыми серыми глазами и проклевывающейся лысиной, сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столешнице.

- Говорите быстрее, что вы хотели, девушка. У меня мало времени.

- Мне нужно две комнаты.

- И это все?

- Нет. Еще мне хотелось бы узнать, что вы видели и слышали.

Тот побледнел, но нашел в себе силы ответить:

- Ничего, что могло бы вас заинтересовать.

- Позвольте мне решать, что мне интересно, а что нет.

  Я попыталась прочитать его мысли, но наткнулась на твердую, как камень ментальную стену. Мысленно прощупав ее, я отметила довольно простое плетение заклинания. Впрочем, чем проще чары, тем сложнее их сломать. Я еще раз оглядела стену и заметила место, где нити заклинания переплетались особенно густо. Там заклинание было привязано к предмету. Проще говоря, корчмарь носил амулет от чтения мыслей. Я метнулась к нему незаметным глазу движением, сняла амулет с его шеи, порвав шнурок, и так же незаметно вернулась на место. Корчмарь вздрогнул и зашарил по шее. Не найдя там шнурка, он нервно сглотнул и со страхом уставился на меня. Я улыбнулась уголками губ.

- Не волнуйтесь. Я верну вам ваш амулет, когда узнаю все, что мне необходимо.

- Хорошо. Я все расскажу.

- О, не утруждайте себя. Просто расслабьтесь и попытайтесь получать удовольствие.

 С этими словами я легко скользнула в сознание мужчины. На самом верху плавал испуг, скользнув чуть глубже я нашла то, что мне нужно. Впрочем, он  действительно не увидел ничего важного. Из-за стойки в замочную скважину были видны только головы. Корчмарь видел только как мы подрались, а когда мы сели, он совсем перестал что-то видеть. Только еще увидел, как я к магу пересела, и больше ничего. А испугался он скорее по привычке. Магов здесь боятся и уважают, и не зря. Попадешься им под горячую руку, мало не покажется. Я хмыкнула и покинула сознание мужчины. Положив на его стол амулет в виде полусферы из потемневшего серебра с незамысловатыми рунами по краю, я задумчиво посмотрела на корчмаря. Тот побледнел, но ничего не сказал.

- Так как насчет  комнат?

- С-с-с-серебрушка за ночь с человека. Но для госпожи магички я могу сделать скидку.

- Нас трое. Две комнаты на одну ночь, как и договаривались. Оплата завтра утром.

 Тот судорожно кивнул и нерешительно взял амулет со столешницы. Я кинула на него последний взгляд (на амулет, не на корчмаря). Внезапно мне показалось, что я стою не в бедно обставленной комнате трактирщика, а на улице около скамейки. Перед моими глазами на тонкой серебряной цепочке качается похожий амулет – пустая полусфера с едва заметной вязью рун по ободку. Подняв голову, я столкнулась взглядом с жемчужно-серыми до боли знакомыми глазами. Я ошарашено заморгала, и все тут же исчезло. Я еще несколько секунд ошалело пялилась на амулет, а потом быстро покинула комнату. Возможно, слишком быстро. Подойдя к нашему столику, я со вздохом опустилась на скамью рядом с Элодсой. Тот вопросительно посмотрел на меня.

 - Ну что?

- Ничего он не видел и не слышал. Даже скидку нам сделал. У тебя деньги есть?

- Немного.

- Но на комнаты то хватит?

- Да.

- Ну что ж!- я хлопнула ладонями по коленам – Пошли по комнатам. Нашего мага я сама потащу.

Элодса пожал плечами и поднялся. Я тоже встала, обошла стол и, взяв мага под мышки, дернула. Подняв его на руки, я с удивлением отметила, что он почти ничего не весит. А быть вампиром не так уж и плохо, пронеслась в голове мысль. Перехватив свою ношу поудобнее, я поднялась по лестнице и толкнула первую попавшуюся дверь. Она оказалась свободна, и я сгрузила мага на кровать. Отряхнув руки и скинув свою жилетку на спинку кровати, я зашла в следующую комнату. В ней обосновался Элодса. Впрочем, его сейчас почему то здесь не было. Мельком отметив, что в его комнате, в отличие от моей, имелось еще и кресло, я нагло уселась на кровать и стала ждать. Он появился минут через пять, подозрительно довольный. И застыл в дверях, уставившись на меня.

- Ну сего смотришь? Девушку в водолазке не видел? – я потянулась и села на кровати, на которой прикорнула в ожидании. К моей чести сказать, сапоги я все-таки сняла.

 Все-таки наш Элодса слишком впечатлительный. Но за то время, что он общался со мной, ему хватило для какой-никакой адаптации к моим манерам.

- Ничего. Просто извинился за тебя перед корчмарем и попросил в комнату бадью с теплой водой.

- Да-а? Я тоже хочу помыться!

- Только после меня! – он развалился в кресле.

- Почему это?

- Потому что я чище.

 Я открыла было рот, но тут же его закрыла, признавая правоту эльфа.

- Ну ладно. Зайдешь, когда закончишь.

 Я натянула сапоги и вышла из комнаты. Зайдя в свою комнату, я с удовольствием заметила, что наш маг до сих пор изволит почивать. Задумчиво провела ладонью над его телом, отыскивая амулеты или обереги. И тут же рассталась с идеей бесплатно прикарманить пару амулетиков, потому что чтобы их забрать, мне бы пришлось снять с него всю одежду. Внимательно оглядев плащ, я заметила по его краю незаметную вышивку рунами Защиты, на черной рубашке тоже были вышиты Руны. А пояс вообще был артефактом. Каким, я не поняла, но похоже, что он накапливал энергию. Отодвинув с его лица волосы, я увидела, что вокруг его правого глаза сделана татуировка коричневого цвета в виде крыла. Я нахмурилась. Почему-то эта татуировка вызывала смутное опасение. Потом спрошу у Элодсы, решила я.

 День медленно клонился к вечеру. Я сидела в кресле в комнате Элодсы и планомерно клевала носом. После теплой ванны меня разморило, не хотелось ничего делать. Даже вставать и проверять мага, хотя он наверняка уже очнулся. Тут в комнату ворвался Элодса и начал трясти за плечи.

- Да отпусти ты меня, что случилось?

 Он перестал меня трясти, но глаза эльфа все еще были вытаращены, и дышал он как вытащенная на берег рыба. Понятно, что ничего в таком состоянии он сказать не сможет. Я уже отчаялась добиться от него хоть чего-нибудь, как ответ пришел сам. Вернее, ворвался в комнату вместе с печально знакомым мне магом. Я вскочила и отодвинула Элодсу в сторону. Увидев меня, маг, к моему удивлению, перестал бросаться заклинаниями.  Он даже изобразил подобие поклона. Я не на шутку испугалась за его психическое здоровье. Продолжая коситься в сторону мага, который продолжал мяться у двери, я тихо спросила у выглядывающего из-за моего плеча Элодсы:

- Чего это он, а?

- Так ты же его покусала, теперь он неофит, так сказать. Новорожденный вампир. И не может тебя ослушаться хотя это ему не по вкусу. Сама понимаешь, против воли обратили, вот он и мечется. Ты же ему ничего не приказала.

- А. Ну тогда понятно. Эй, маг! Как тебя хоть зовут то?

 Тот скривился, но все-таки назвался:

- Вайнэриэтт Эрнский. Или просто Вайнэ. – сказал он, предвосхищая мой вопрос. И правильно сделал. Потому что запоминать его полное имя мой мозг категорически отказывался.

- Вот и познакомились. Зачем же ты в нас сразу заклинаниями кидался? Может быть, и без разрушений бы обошлись. А так, тебе придется еще и корчмарю платить.

 Вайнэ удивленно посмотрел на меня:

- А ему-то за что?

- Как за что? Ты ему там ползала разнес.

- Я?!

- А что, я что ли? Я только защищалась, и, заметь, ни одним своим заклинанием в тебя не кинула.

 Маг оскалился, но ничего не сказал, понимая мою правоту.

- Садись уж. – я провела рукой, приглашая его в комнату. Тот вздохнул, но прошел в комнату и сел на кресло. Я отодвинула Элодсу и села на кровать. Эльф немного помялся, но потом уселся рядом со мной.

- Итак, Вайнэ. Для начала скажи мне, тебе нужно что-нибудь сделать здесь, или ты полностью свободен?

- Я странствующий маг. – он пожал плечами – И я полностью предоставлен себе.

- Отлично. Все, что я тебе сейчас расскажу, ты не скажешь никогда, никому ни при каких обстоятельствах. Элодса, - я повернулась к нему – тебя это тоже касается, хотя ты и можешь меня не послушать. Но тебе все-таки лучше меня послушаться. Ты меня знаешь.

 Эльф побледнел, отодвинулся от меня и закивал. Тут я услышала со стороны кресла тихий смех. Но стоило мне повернуть голову и посмотреть на Вайнэ долгим тяжелым взглядом, смех тут же смолк.

- Для неосведомленных поясняю. Найду хоть где, будь ты трижды маг.

- Не сможешь. – голос мага стал тихим и хриплым – Даже высшему вампиру это не под силу.

- Я – не просто высший вампир. Разве может ваш высший вампир сделать так? – я зажгла на ладони яркий шарик рыжеватого пламени - Или читать мысли, преодолевая любые барьеры?

- Нет… – Вайнэ с легким опасением смотрел на пламя в моей руке.

- Сможешь поймать такую игрушку? – издевательски улыбаясь, я подняла ладонь с огненным шариком и кинула его, не дожидаясь ответа. Как я и ожидала, он поймал шарик и стал с интересом его рассматривать. Когда он попытался его распылить, я раскалила пламя так, что у мага затрещали волосы. Он машинально отбросил шарик, и я едва успела деактивировать заклинание.

- Больше никогда не пытайся использовать мои заклинания. Сейчас этот шарик только раскалился. В следующий раз он взорвется.

 Маг хмуро посмотрел на меня и кивнул.

- Вот и хорошо. Ты меня слушаешь? – он кивнул.

- Я начну сначала...

 Я рассказала им все, что помнила. Ну или почти все. Не более того, что нужно знать друг о друге попутчикам. Элодса хмыкнул. Видимо, не поверил. Что ж, его право. Я ведь ничего не помню и не могу сказать, как вела себя раньше.

 Я помотала головой, пытаясь вытрясти из нее лишние мысли. Сон все не шел. Помнится, Элодса очень удивился, когда я сказала, что пойду спать. По его словам, вампиры ночью не спят. Я только хмыкнула и пошла в свою комнату. И вот сейчас не могу уснуть.

 Я перевернулась на другой бок.

 С другой стороны, это даже неплохо. Быстрее доберемся. Я хмыкнула про себя. Ага. Размечталась. Вайнэ то человек. Если Элодса и сможет передвигаться с моей скоростью, то маг вряд ли. Я вздохнула.

- Что ты ворочаешься? Если сама не спишь, так другим не мешай.

- Извини. – я перевернулась на спину и затихла. Мы с Элодсой решили, что контролировать мага необязательно, поэтому я отсыпалась в комнате Элодсы. Естественно, я заняла кровать, а Элодса – кресло, благо, оно было достаточно клубоким и мягким. Так что эльфу даже больше повезло, чем мне. Я тут мучаюсь на этой твердой деревяшке, а он преспокойненько сопит в мягком кресле. Я еще раз вздохнула, свернулась калачиком и попыталась уснуть.?

- Вика! – кто-то трясет меня за плечи, но я не хочу просыпаться, ведь мне снился такой замечательный сон. Это было что-то яркое, запоминающееся… но короткое. И опять ничего не помню. Только опять эти жемчужные глаза. Только на этот раз в них застыло наигранное удивление.

- Ви-ика-а! – я оттолкнула того, кто уже вовсю раздавал мне пощечины. Судя по глухому стуку, я слегка не рассчитала силы. Наконец разлепив глаза, я села на кровати. У дальней стены, потирая мягкое место пониже спины, поднимался Элодса. Я смущенно улыбнулась.

- Извини, не рассчитала.

- Да ладно, ничего. А то мне показалось, что ты…ну….

- Умерла? - он шмыгнул носом и кивнул. Я хмыкнула.

- А почему ты так решил?

- Так ты не дышала совсем!

- Да?! А ты, вампировед хренов, не знал, что мы можем не дышать, а? – судя по тому, как эльф потупился, он этого не знал. Я его пожалела.

- Знаешь, что со мной однажды случилось? – тот заинтересованно поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

- Садись. – я махнула рукой на кресло. Элодса не стал ломаться и сразу сел. Я только набрала в грудь воздуха, как в дверь постучались. Мы с Элодсой удивленно переглянулись и я сказала:

- Войдите.

 Когда дверь открылась, у меня отвисла челюсть.

 Во-первых, Это был Вайнэ. А он, как известно, не испытывал ко мне теплых чувств, и было вдвойне неожиданно заметить его за таким проявлением вежливости, как стук в дверь.

 Во-вторых, как он был одет. Свой красный плащ он сменил на белоснежный, немного другого фасона. Теперь он спадал за плечами красивыми складками почти до пола. С черными волосами он смотрелся особенно красиво. Одежда же под плащом, от просторной рубашки до высоких сапог, была угольно-черной.

 Но больше меня поразили его волосы. Он убрал их от лица, закрепив металлическим обручем непонятного бело-розового цвета с причудливой гравировкой, выделяющейся только благодаря темному цвету. А татуировка около правого глаза куда-то исчезла.

 Маг легко улыбнулся, наслаждаясь произведенным эффектом. Наконец я смогла подобрать челюсть и издать внятный звук:

- А… Э… Это что за метаморфоза?

- Какая метаморфоза?

- Вот эта! – я показала на его одежду.

- А, это… – он небрежно повел плечом – Да так. Просто старый плащ надоел. Кстати, Вика, те… нам лучше побыстрее покинуть это место.  – он развернулся и быстро вышел. Я вопросительно посмотрела на помрачневшего Элодсу.

- О чем это он?

- О том. Скоро он захочет пить. И водичкой тут не отделаешься.

- Да… Мне тоже что-то пить захотелось… - я задумчиво посмотрела на Элодсу. Тот побледнел, вскочил с кресла и медленно попятился к выходу. Я часто поморгала и наигранно-растерянно посмотрела на эльфа:

- Ты чего?

- Да так… Просто у тебя сейчас взгляд был такой… Оценивающий. Будто примеряешься, куда лучше укусить. – я широко улыбнулась. Глаза эльфа стали круглыми от удивления.

- Ты как это сделала?

- Что?

- Клыки убрала!

- Это элементарно, друг мой. Все вампиры делают это.

- Я не знал. – он подозрительно посмотрел на меня. Я зевнула, прикрывшись ладошкой.

- Ну  какой, ты скучный, я прямо засыпаю. – я еще раз зевнула, потянулась и наконец поднялась с кровати. Элодса продолжал смотреть на меня.

- Чего ждешь? Бесплатного стриптиза? – эльф смутился, что-то пробормотал и быстро вышел из комнаты. Я усмехнулась и стала одеваться.

 Ребята внизу уже позавтракали и о чем то тихо разговаривали за столиком в углу. При виде меня они синхронно замолчали.

- Что?

- Ничего! – хором сказали они. Меня такая сговорчивость насторожила, но  я быстро об этом забыла.

- Ладно. Собирайтесь, господин маг. Сейчас вы поведете нас к порту на проливе Путешествий.

- Но там нет портов! Эльфы давно покинули наш мир, и там остались только старые развалины.

- Значит проводишь нас к ним. – с нажимом сказала я.

- Ну ладно, провожу – проворчал он – так провожу, мало не покажется. – сказал он так тихо, что даже я не услышала и гаденько ухмыльнулся.

- Ка-а-а-асс! Ва-айнэ-э! Убью-ю! - я разъяренной тигрицей металась по поляне, пытаясь поймать увертливого мага. Тот все время телепортировался с места на место, и я никак не могла его поймать.

 А дело было вот в чем: оказывается, у мага вместо лошади огромная черная пантера с мерзким характером. И так как у на с Элодсой собственных средств передвижения не было, мы естественно пошли пешком. И естественно этому демону в обличье пантеры по кличке Ночь это не понравилось. Помниться, когда я ее увидела, то сначала шарахнулась, как от приведения, а потом попыталась погладить, испросив перед этим разрешения у хозяина. Он усмехнулся и предложил попробовать. Я ничего не заподозрила и беспечно направилась прямо к этому исчадию ада. В итоге я получила четыре быстро зажившие довольно таки глубокие царапины на руке и одного врага в лице, то бишь морде этой вредной пантеры.

 Все это в одно мгновение пронеслось у меня в голове и тут же было вытеснено очередной мыслью, как же я расправлюсь с этим негодным млекопитающим в конце нашего похода. Наконец я подстерегла мага, притворившись, что устала. Он стоял на другой стороне поляны, нахально скалясь и вовсю сверкая удлинившимися клыками. Я оскалилась в ответ и в одно мгновение оказалась у него за спиной, крепко держа за руки повыше локтя. Маг дернулся раз-другой и успокоился, понимая тщетность своих действий.

- И что она сделала в этот раз?

- А будто ты не знаешь!

- Не знаю, честно!

- Точно? – подозрительно спросила я. Маг закивал. Он уже знал, что значит я в гневе, и справедливо опасался. Я ему поверила, но на всякий случай не стала отпускать.

- Это твое недоразумение залезло в мою сумку и сжевало сменное белье! Ты можешь обьяснить, зачем пантере самой жевать белье, а? – я свела его локти ближе друг к другу. Он тут же выгнулся дугой.

- Да не знаю я!

Тут я почувствовала запах. И меня как магнитом притянуло к костру. Маг воспользовался моментом и вырвался. Зараза. Ну ладно, потом еще успею накостылять.

 Дело в том, что у корчмаря нашлось немного эльфийского чая. Он бы нам его ни за что не отдал, если бы не одно но. Чай был запечатан с помощю чар в специальныйц пакет, позволяюший храниться ему очень долго. Все бы ничего, но чары были эльфийские, и человеческие маги в них не разбирались. Вот и хранился этот пакетик у корчмаря неизвестное количество времени. Узнав, что я маг (да и Вайне здесь не последнюю роль сыграл), он тут же отдал его нам, в надежде, что мы сможем распечатать несчастный пакет. Мы подумали, и решили, что пакетик надо отнести в КАСС (Колдовская Академия Сибелиуса Сита), учителям, как образчик мало сохранившихся эльфийских чар. Я, когда в первый раз услышала эту аббревиатуру, чуть не умерла со смеху. Дело в том, что сокращенное название этой школы полностью совпадает с самым распространенным орочьим ругательством.

 Корчмарь, конечно, с нами согласился, и чудесный чай перешел в наше безраздельное владение. Разумеется, Элодса за несколько секунд раскрыл этот злосчастный пакетик и заварил чудесно благоухающий эльфийский чай. Тут же открылся еще один сюрприз - чай в пакетике не кончался. То есть ну совсем.

 Почуяв, как пахнет это чудо, я тот час затребовала себе порцию, заявив, что для меня он пахнет так же приятно, как и кровь. Ну а вкус… м-м-м-м… насчет его я промолчу. И так понятно.

 Вот и сейчас, стоило мне его учуять, я сразу забыла обо всем. Я со скоростью молнии метнулась к костру и уселась рядом с Элодсой, нетерпеливо ерзая. Он страдальчески покосился на меня, но налил чаю, полную кружку. Я вдохнула чудесный аромат и отпила маленький глоточек. Вот уж действительно, манна небесная.

- Колись, Элодса, что вы туда кладете?

Эльф хмыкнул, хитро посмотрел, и как всегда сказал:

- Поверь, тебе лучше не знать.

А я маленькими глоточками пила это благоухающее чудо. Вайнэ бочком подошел к костру и сел напротив меня, так, чтобы между нами был огонь. Я хмыкнула. Пусть опасается. Ингода даже великим магам (каковым считал себя Вайнэ) полезно немного побояться. Для профилактики. Я снова вдохнула чудесный аромат и приготовилась тянуть удовольствие.

 Меня разбудило чувство опасности. Нет, не чувство. Я снова потянула воздух носом. Да, это воздух пах опасностью. Я посмотрела на небо – восточный край уже начал сереть, значит до рассвета недалеко. Я собралась было будить ребят, но внезапно запах резко усилился, и теперь к нему примешался сладковатый привкус смерти и безумия. Внезапно меня пробрала крупная дрожь. Пришлось сесть на землю и сжаться в комочек. Когда дрожь немного утихла, я ползком добралась парней и стала активно их тормошить. Вайнэ сразу проснулся, а вот Элодса, непривычный к ранним пробуждениям, что-то промычал и перевернулся на другой бок. Пришлось поднимать его за шкирку. Эльф тут же открыл глаза и испуганно покосился на меня. Я приложила палец ко рту, и он понятливо кивнул. Тут на меня снова напала дрожь, и я повалилась на землю, не в силах удержаться на ногах. Элодса тут же кинулся ко мне и помог встать. Я благодарно на него посмотрела, и тут откуда-то справа раздался треск. Я повернулась на звук и тут же была ослеплена яркой вспышкой. Когда мое зрение восстановилось, я наконец то смогла увидеть то, что на нас напало. Вернее, тех. Это была небольшая группа, четыре-пять человек, одетая в какие то лохмотьтья. Но это было не то, что меня так напугало. Главная угроза исходила с другой стороны. Я резко развернулась, и тут же отпихнула Элодсу и отпрыгнула сама. Как оказалось, интуиция меня не обманула. В то место, где секунду назад стояли мы, ударила ослепительно-белая молния. Я лихорадочно заозиралась, ища глазами Вайнэ. И увидела, как он сражается с теми самыми оборванцами. Но что-то мне в их движениях показалось неправильным. Мгновение спустя я поняла. Они двигались слишком быстро и изящно для людей. Это не эльфы, они больше не живут на материке, да и не стали бы они ходить в таких обрывках. Лесная нежить – вряд ли. Слишком умные. Да и в одежке нежить не нуждается. Остается одно. Вампиры, пережившие войну. Я сглотнула. А кто же тогда только-что метнул в нас молнию?

- Ты еще не догадалась?

От вкрадчивого голоса за спиной я едва не подпрыгнула. Вернее подпрыгнула, только не вверх, а в сторону Элодсы, который уже поднялся и с угрожающим видом и сомкнутыми, как при молитве, руками что-то бормотал. Когда я подскочила к нему и тут же шустро спряталась у него за спиной, он посмотрел на меня и разомкнул ладони. Между ними растянулась ослепительно-белая дуга, стреляющая во все стороны искрами. Руки Элодсы задрожали, и я положила свои ладони поверх его. Он тут же перестал дрожать, но повернулся ко мне с таким лицом, что будь я человеком, и то отпрыгнула на добрых три метра. Но я ведь не человек, поэтому сжала его ладони, чтобы не вздумал вырываться.

- Что это?

- Пламя солнца. Испепелит любую нечисть. Пожалуйста, накройся щитом посильнее, тебя тоже может задеть.

- Чепуха! Я тебе помогу. – и я направила свою энергию в дугу, через эльфа. Дуга увеличилась и приобрела рыжеватый оттенок. Не мудрствуя лукаво, я направила ее в ту непонятную личность, которая меня напугала. Снабдив довеском – теперь, сколько бы наш утренний гость ни бегал, она будет следовать за ним, пока не догонит. А там уже нечему будет убегать.

 Но надо отдать должное незнакомцу, он проявил незаурядную смекалку. Он прятался то за одним деревом, то за другим, надеясь ослабить заклинание. Но после каждого такого удара я слегка напитывала молнию энергией, и она с прежним рвением преследовала незнакомца.

 И тут он совершил гадость. Спрятался за Элодсой, а молния полетела к нему. Через Элодсу. Когда она была совсем рядом, я очнулась и одним движением оказалась рядом, буквально сбив Элодсу с линии атаки. Но сама я отскочить не успевала, как бы ни была быстра. Молния прошла сквозь меня и ударила незнакомца. Судя по вспышке света за спиной, от нашего гостя осталась только кучка пепла. Я дрожащей рукой осторожно прикоснулась к тому месту, где должна была быть сквозная дырка. Но нашла только зудящий круг обновившихся тканей. Собственные способности меня испугали. Элодса смотрел на меня, как на приведение. Я опустила руку и рухнула на землю, как мешок. Меня колотило. В груди было горячо, и внезапно непереносимо заболела голова. Я схватилась за нее, но боль не уменьшилась, а наоборот, увеличилась. Тут я смутно почувствовала, что меня бережно подняли и куда-то понесли. Меня посетило странное чувство вторичности. Будто меня уже когда-то вот так же несли, только совсем в другом месте… Голова взорвалась протестующей болью, и я медленно провалилась в черноту.

 Я находилась… нигде. Иначе это место назвать нельзя. Я попыталась открыть глаза, чтобы увидеть свет, но не смогла. Уменя их попросту не было. Я ощущала себя как сгусток энергии. Тут далеко-далеко, словно на краю этого странного ничто засветилась звездочка. Я пригляделась (если так можно сказать о сгустке энергии) и заметила, что звездочка приближается. Когда она подлетела ближе, я различила, что это не одна звезда, а целых три. Но теперь они совсем не походили на звездочки. Одна из них напоминала непрерывно меняющую форму каплю, другая – цветок, не то каменный, не то живой. Но он тоже все время менял форму. А последняя вообще была как маленький торнадо, только сомкнутый в кольцо. Я назвала его про себя бубликом.

- Кто вы? – хотела спросить я и не услышала не звука. Но меня поняли.

- Ты не помнишь. – они не спрашивали, они уверждали смутно знакомыми голосами, звучащими прямо внутри меня – Вспомни – и засияешь как прежде.

- Что мне вспомнить? – со стороны капли послышался звонкий смех.

- Все. Ты должна вспомнить все.

- Что значит – все?

- То, что было до. – кажется, бублик терял терпение. Я решила не дразнить его и и спросить о другом.

- Где я?

- Здесь. – со смешком ответил цветок.

- А что это – здесь?

- Это ты. – последовал туманный ответ. Туманный, потому что, во-первых, я ничего не поняла, а во-вторых, капля рассеялась туманом и окружила меня. Бублик разросся и тоже охватил меня кольцом. Цветок выпустил два зеленых побега и стал оплетать получившуюся конструкцию. Вскоре получился симпатичный шарик из лозы, воды и гуляющего внутри этого шарика по кругам сквозняка. Тут они словно стали растворяться, смешиваться друг с другом и со мной. Меня закрутило и я перестала ощущать себя на секунду. В следующее мгновение я ощутила себя лежащей на каменном полу. Я с удовольствием потянулась. Как же здорово иметь тело! Но как бы это ни было хорошо, а лежать на холодном полу для моего тела вредно. Я встала и огляделась. Вокруг меня была темнота, но совсем обычная. Тут зажегся свет, и я с удивлением обнаружила, что он не режет глаза, хотя я была до этого в полной темноте.

 Слева и справа от меня были стеллажи с книгами. Библиотека. Тут я услышала легкие шаги. Я выглянула из-за ближайшего шкафа и увидела… себя. На мне был тот самый халатик, в котором я попала к эльфам. Я-в-прошлом шла прямо на меня-в настоящем. Я попятилась, но она меня даже не заметила. Я посмотрела на свои руки. Они были белыми и полупрозрачными. Как и остальное тело, и одежда. Я пошла следом за Викой и очутилась в небольшом зале с кожаными креслами и большим массивным столом. Вика сидела на кресле с закрытыми глазами. Тут сзади снова раздались шаги и я обернулась. И тут Он прошел сквозь меня. Мои руки затряслись. Большим трудом мне удалось унять дрожь.

- Ага! Читаешь, и без меня! – я вздрогнула, и Вика тоже. Демонстративно держась за уши, она укоризненно посмотрела на него. Тут картинка словно смозалась, и перед глазами встала другая картинка. Теперь она стоит между стеллажами и задумчиво смотрит в раскрытую книгу. Он подкрался сзади и закрыл ей глаза ладонями.

- Леха! Из-за тебя могла испортиться интересная и раритетная книга! – при звуке его имени, да еще и произнесенного моим голосом, меня словно током прошибло. И тут словно плотина, удерживающая память в моей голове, пошатнулась, но не упала. Но из трещин, как ручейки, потекли воспоминания. Я вспомнила, что нас было четверо. Тут в памяти внезапно, как надутый мячик из воды, выплыли, нет, буквально выпрыгнули имена. Кэт, Сэм, Леха. Последнее, словно удар из сокрушительного орудия, окончательно сломало плотину. Воспоминания хлынули на меня рекой. Я барахталась в них, как оса, упавшая в варенье. Внезапно все кончилось.

 На этот раз я лежала на чем-то теплом и мягком. Откуда-то справа доносились голоса и треск костра. Я пошевелила рукой. Тело слушается нормально. Повернула голову в сторону голосов, и она заныла протестующее, но терпимо. Я осторожно села. У костра мое движение заметили. Элодса встревожено поднялся и подошел ко мне.

- Вика! Не вставай, пожалуйста, ожог еще не полностью затянулся.

- Я хочу пить. – они переглянулись с выражением «а все так хорошо начиналось…». Я улыбнулась.

- Воды хочу. Или чай.

- Я тебе наберу воды. Тут ручей недалеко. – Элодса поднялся и, захватив флягу, ушел со стоянки. Я посмотрела на Вайнэ. Только сейчас я заметила, что ему пришлось несладко. Правда, сейчас об этом напоминают едва заметные шрамы, вся его одежда была залита кровью, а плащ порван на ленточки. Я поднялась и подошла к костру.

- Я вспомнила.

- Что?

- Все.  – он сначала непонимающе смотрел на меня, а потом улыбнулся. Таинственно так.

- Ну наконец то. А то Элла места себе найти не может. Как же так, ее любимая внучка надорвалась при переходе и потеряла память.

- Внучка? - Непонимающе переспросила я.

- Да. Ты еще не догадалась? – я покачала головой.

- Позволь представиться, Тайя ле Дионе. Помощник  Высшей Элланонны.

- Высшей? Той самой, что с наставницей Марго дружила?

- Да. – Тайя-Вайнэ улыбнулся.

- А причем здесь… Подожди… ВНУЧКА?! Я ЕЕ ВНУЧКА?!

- Догада-а-ала-а-сь. – полуудовлетворенно-полунасмешливо протянул Тайя. Я сжала голову, вдруг запульсировавшую болью в ритме сердца.

- Что? – кажется, тайя встревожился.

- Голова… Пульсирует.

- Это плохо. – он нахмурился, подошел и положил свои узкие ладони поверх моих.

- Лучше? – я кивнула.

- Ачто ты сделал?

- Ты слишком много информации получила сегодня. Мое признание чуть не стало соломинкой, которая сломала спину верблюду.

- Как это? – я испуганно схватилась за голову. Тайя тихо рассмеялся.

- Не бойся, ничего с твоей головой не случиться. Я помог твоим воспоминаниям и впечатлениям… как бы это сказать…  перевариться, усвоиться. Ты сейчас не в родном мире… Впрочем, не заморачивайся. Потом Марго тебе все расскажет. - Он улыбнулся. Тут я заподозрила неладное.

- Ну-ка, покажи зубы! – он с готовностью продемонстрировал мне абсолютно ровный ряд зубов. Даже до обычной, человеческой, длины его клыки не дотягивали. Я вообще сомневалась, какой из них – клык.

- Ты притворялся, да? – он скромно потупился, продолжая улыбаться.

- А Элодса?

- Он тоже знает. – я села на бревно у костра. Нет, сегодня у меня точно голова лопнет от переизбытка данных, как перезрелый арбуз.  Тут вернулся Элодса с водой. Я не глядя взяла флягу и отпила немного. Не знаю, почему мне захотелось именно воды. Может, по привычке. Но, как бы то ни было, вода показалась мне обычной и вполне вкусной. Я отдала флягу Элодсе и поднялась.

- Тайя. – эльф вздрогнул и вопросительно посмотрел на мага. Тот кивнул. – Мне нужно найти их. Они здесь?

- Да. Только это будет непросто. Материк огромен, а вас раскидало прилично. Правда есть один способ… Нет. Слишком опасно.

- Скажи.

- Нет. – сказал, как отрубил, он. Но от меня так просто не «отрубишься».

- Скажи. Или я прямо сейчас улетаю. Ищи потом меня.

- Бабушка будет волноваться.

- Пусть волнуется. – я передернула плечами. – прожила же она черт знает сколько лет. Подождет и еще немного. Я должна их найти. И вернуться домой.

- Нет.

- Ладно. – я материализовала крылья и собралась взлететь.

- Стой! Ладно. Только я предупредил, это опасно. – я кивнула и присела на бревнышко у костра. Не спеша, впрочем, убирать крыльев.

- Нужно представить и перенестись.

- Кого представить?

- Ну, друзей твоих. Только не всех сразу, а по одному. А то тебя разорвет на три части..

- Ладно. – я встала  и убрала крылья. Сначала я решила найти девченок, а потом уже Леху. Немноро усилий – и Кэт уже стоит перед внутренним взором как живая. Я представила себя стоящей рядом с ней и дала приказ своей магии. Мир вокруг меня покачнулся, и меня вдруг сдавило, смяло, как фантик и тут же растянуло на многие мили.

 Внезапно все прекратилось. Я открыла глаза и обнарудила себя стоящей на площади посреди толпы народа, а рядом стоит и смотрит на меня со слегка обалделым видом Кэт. Ну что ж, перенос своей тушки оказался удачным, я даже ни в кого не вляпалась, что удивительно, учитывая толпу на площади.

 Стоп. Если я на площади, почему так тихо? Я посмотрела на Кэт. Она что-то говорила, но я ничего не слышала. В испуге схватившись за уши, я с облегчением обнаружила их на своем законом месте. Тогда почему ничего не слышно?

 Словно в ответ на мои мысли на меня навалился всей своей тяжестью базарный шум толпы.

- …представляешь?! – уловила я конец пламенной речи подруги.

- А?

- Вик! Ты что, не слушала?

- Извини, последствие телепортации. Первые несколько минут ничего не слышу. А пошли куда-нибудь, где не так шумно?

- Пошли. – согласилась подруга – Здесь неподалеку постоялый двор. Я там остановилась. – она взяла меня за руку и потянула за собой. Люди на площади были словно кильки в бочке, и мы почти не продвигались.

- Кэт, давай я впереди пойду. Ты только показывай, куда.

- Ладно. – кажется, она немного удивилась. Встав за мной, она указала рукой на переулок между двумя лавками. Я кивнула и стала аккуратно раздвигать людей руками. Кэт шла сразу за мной. Благодаря моей силе мы оказались у искомой улочки довольно быстро.

- Слушай, Вик! А кем ты стала?

- В смысле?

- Ну, я маг-стихийник. Специализация – Вода. А ты?

- Я то? Да я нечеловечески изменилась.

- Как?

- Да так. Мне тебя что, покусать, чтобы ты узнала, как?

- Вампир?

- Да. А Сэм ты не видела?

- Да. Но она ушла куда-то совсем недавно. – кажется, я заставила подругу задуматься. Она шагала рядом со мной с нахмуренным лицом.

– Ладно. Пойдем, ты мне сейчас все-все расскажешь. А потом я расскажу, а потом пойдем искать Сэм, если она к тому времени не придет.

Я с удивлением посмотрела на девушку. Вроде бы такая же, как была, только что то не так. Она стала… более непосредственнее, что ли. А так – все та же Катерина, которая все время опаздывает и любит закатывать скандалы.

 За своими размышлениями я не заметила, как мы подошли к постоялому двору. И тут я снова почувствовала знакомую дрожь, только очень слабо. Не придав этому значения, я вошла вслед за Кэт в душный зал. Не останавливаясь, мы миновали стойку и пошли к лестнице. Но не стали по ней подниматься, как я думала, а свернули направо и подошли к двери справа от лестницы. Кэт подошла к двери, взялась за витую ручку и таинственно посмотрела на меня. Я хотела остановить ее, но она уже открыла дверь. Там не оказалось ничего феноменального, только обстановочка чуть побогаче, чем в обычном номере. Я посмотрела на Кэт.

- Здорово?

- Что?

- Как – что? Смотри, мне пожаловали комнату для особых гостей, трехразовое питание, и все это за счет заведения!

- А-а-а, здорово. – я зашла в комнату. Справа стояла широкая кровать, рядом с ней тумбочка на гнутых ножках. У окна стоял большой стол  с несколькими крепкими стульями. Слева стоял шкаф с зеркалом на дрерце.

- Давай, устраивайся. Я сейчас закусить чего-нибудь закажу. – она сорвалась с места и вышла из комнаты. Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Иллюзия хорошо справлялась со своей задачей. Смуглая кожа лица, карие глаза. Никаких бледных красноглазых кровопийц. Я провела по лицу рукой, снимая иллюзию. Теперь – бледная кожа и… стоп. Это что?

 Я вгляделась повнимательнее. Да, так и есть. Радужка была, как ей и положено, красной. Но что это за золотистый ободок вокруг? Я проморгалась. Ободок не исчез.

- Владение стихией? – спросила я вслух и сама же ответила – Да, наверно. У Рен ведь что-то подобное было. – я снова провела ладонью по лицу, восстанавливая иллюзию.

- Вик! Вик! Это ты? – я повернулась и тут на меня налетело что-то темноволосое и сероглазое. Я растерянно стояла, пока не поняла что это что-то не что иное, как Сэм. Я обняла ее в ответ и осторожно отстранилась.

- А где Кэт?

- Не знаю. Сейчас вернется, наверное. – только она это проговорила, как в комнату зашла Кэт с подносом, уставленным едой.

- О, ты вернулась?

- Да. Все купила. Но мы наверно задержимся?

- Да. Надо отметить! – она широко улыбнулась и я тоже не удержалась. Кэт лишь мельком посмотрела и пошла расставлять еду на стол, а Сэм стала заинтересованно меня рассматривать.

- Ну, я думаю, ты спрашивать не будешь?

- Да, в принципе, и так понятно. Кстати, я дриада.

- Да ты что? – я округлила глаза  и тоже стала ее разглядывать. Отличия от сохранившегося в памяти образа я нашла сразу.

 Во-первых, глаза стали другими. Может, обычному человеку это незаметно, но я различила, что радужка у Сэм не как у человека, а как будто расходиться кругами от зрачка. И волосы немного смахивали на растения.

- Да.

- Что – да? – Кэт оглянулась и застала странную картину: я стою напротив Сэм абсолютно неподвижно (просто уже привыкла, зачем мне делать лишние движения?), а Сэм стоит напротив меня и мелко трясется. Кэт подбежала к Сэм и стала ее трясти. Я потерла глаза руками и посмотрела на девченок..

- Сэм, Сэм, ты как? – Кэт потрясла ее за плечи и девушка проморгалась и потерла глаза.

- Да нормально. А что случилось? – она посмотрела на меня – О, Вика! Ты откуда?

- Да я недавно здесь. Ты же только что зашла и уже меня видела, неужели не помнишь?

- Нет, не помню. Зашла только что и сразу Кэт трясет меня, а потом тебя увидела.

- Касс. Ну тогда понятно. – я помрачнела.

- Что понятно? – спросила Кэт. Она, похоже, совсем не испугалась.

- А то. Не смотри в глаза вампиру – сойдешь с ума.

- А. Понятно. – улыбка Кэт увяла. Кажется, до нее только что стало доходить, что я уже немножко другая. – А ты себя в руках держишь?

- Что за глупый вопрос! Мы с тобой болтаем уже минут пять. За это время я уже успела тебя тысячу раз убить.

- А. – Кэт неуверенно улыбнулась.

- Да ладно! Поверь, я не сильно похожа на местных вампиров.

- Ну тогда хорошо. А то у нас недавно заказ поступил на устранение одного из них. Убил уже несколько человек – и каждый раз умудрялся скрыться. Хотя обычно вампиров ловят после первого же убийства – он настолько от крови пьянеет, что не может нормально двигаться. Надеюсь, не на тебя заказ?

- Что ты, я еще ни одного человека не убила.

- Да? – на меня удивленно уставились две пары глаз – а как же ты выжила?

- Да я вообще человеческой крови не пробовала. Почти. – вспомнив Тайю, ответила я.

- Как это – почти?

- Да был одим маленький глоток, так сказать для усмирения буйного характера.

- Как это? – Сэм уселась на стул и с интересом посмотрела на меня.

Я вздохнула и все рассказала им, начиная с того, как Мэллон нашел меня в лесу и заканчивая разоблачением Тайи.

- Да-а-а-а… - протянула Сэм – и ты вот так от них смоталась?

- Честно говоря, мне хочется вернуться к ним.

- Так чего сидим? – Кэт вскочила и стала носиться по комнате – сейчас мы соберемся, и перенесемся к твоим новым друзьям!

- Кэт! Ты это серьезно? –я даже в ушах для достоверности поковырялась. Да нет, пробок вроде нет. Но чтобы Кэт торопилась?!

- Конечно! Сэм, что ты сидишь?

- А, да! – она подорвалась и куда-то убежала. Я пожала плечами и стала наблюдать за Кэт. И заметила что-то странное в ее поведении. Нет, в ее движениях. Пластичные и необычно гибкие. Я вгляделась в нее и увидела ауру. И она определенно не могла принадлежать человеку.

 У человека аура облегает тело и повторяет каждую форму. А у Кэт словно лазурная сфера вокруг тела. И она все время движется.

- Кэт, ты не человек. Почему ты соврала?

- А? Ты что-то сказала? Извини, я увлеклась… - она держала в руках хрустальный шар, мягко мерцающий сиреневым.

- Ты не человек. Кто ты? – шар выскользнул и разбился бы, если бы я не рванулась и не подхватила его. Кэт нахмурилась и посмотрела вниз. Не найдя там осколков, она посмотрела на меня. Нельзя сказать, чтобы она не удивилась. Она наверняка была готова к чему-то подобному. Но к такой скорости она явно была не готова.

- Да ладно, Кэт, если ты никому не хочешь говорить, я тоже не скажу. Я не настолько изменилась. – я улыбнулась и тут Кэт сделала странную вещь. Она бросилась ко мне и попыталась открыть мне рот. Я едва сдержалась, чтобы не отшвырнуть ее.

- Эй, что ты делаешь?

- Ты же не настоящий вампир! У тебя клыков нет, а скорость и память Сэм – это все заклинания!

- О чем ты, Кэт? – я ощупала зубы и попыталась выдвинуть зубы. Они послушно появились. Я улыбнулась, и Кэт замерла.

- Ты видишь?

- Да. – голос кэт стал безразличным.

- Черт, опять. Кэт, все! Освободись! – она проморгалась и посмотрела на меня – ты помнишь, что было только что?

- Конечно. Как ты это сделала?

- Незнаю. Просто захотела – и получилось. А все-таки, кто ты?

- Русалка. Только в городе не распространяйся. Я для них тоже нечисть. И почему не нимфа?

- А почему я не саламандра? – мы посмотрели друг на друга и рассмеялись – ну давай, не расслабляйся. Скоро отбываем.

 Сэм, вошедшая в комнату пятью минутами позже, застала нас праздно болтающими с распотрошенным наполовину походным мешком.

- И как это понимать? – глаза Сэм метали молнии – скоро прибудет телепорт, а вы еще не собрались?

- Какой телепорт? – спросила я Кэт.

- Да, дешевый. А все, что здесь дешевое, то и низкокачественное. Срабатывает с ошибкой метров в десять – двадцать. Но зато ты не потеряешь никакую часть тела.

- Да ладно, я перенесу вас надежней и качественней! Давай, скидывай вещи в свой мешок, и отправляемся. – Кэт кивнула и через минуту уже стояла с готовым мешком за спиной. Я взяля подруг за руки и крепко их сжала.

- Ну что, готовы? – девушки кивнули – Тогда поехали! – я закрыла глаза, представила себе Тайю и дала приказ своей магии. Перед самым переносом я вдруг сильно задрожала, прямо как во время утреннего боя. И еще запах. Сладковато-резкий запах смерти и безумия. А в следующее мгновение я оказалась за сотни миль от этого места. Я открыла глаза и увидела перед собой Вайнэ. Он с тревогой и страхом смотрел на меня. Я удивленно осмотрелась, посмотрела на подруг – с ними оказалось все в порядке. Тогда я оглянулась и увидела его. И снова почувствовала запах смерти. Странно, а почему я не дрожу?

- Виктория? Ты думаешь, от меня так легко отделаться? – он улыбнулся и на мгновение оказался рядом. Я ощутила его руку у себя прямо над сердцем.

- Живи с ним – побудь в моей шкуре, отродье Виллана!

Сердце пронзила боль, и я упала на колени. С обратной стороны век словно отпечатался его образ – бледное пятно лица в обрамлении матово-черных волос. И глаза горят. Нехорошо так. Я почувствовала, что внутри грудной клетки словно кто-то копошился, причиняя страшную боль. Я упала на бок и сьежилась. Перед тем, как потерять сознание, я слышала его смех и слова:

- Посмотрим, Элла, как ты ответишь…?

 И опять это странное нигде. Вокруг темнота, тела нет.

 Хотя нет. Вокруг меня словно небольшая область света. Я огляделась вокруг, но не увидела источник света. Наверно, это я свечусь, осенило меня. Где-то на грани восприятия раздался смех.

- Кто здесь?

- Вика! Вика, иди сюда!

- Сэм, это ты? Что ты здесь делаешь?

- Просто иди ко мне.

Я попыталась сдвинуться с места, и у меня это получилось. Я неторопливо плыла сквозь темноту и слушала пустую болтовню Сэм, которая становилась все громче. Внезапно передо мной появились уже знакомые существа. Цветок, Капля и Бублик.

- Сама ты бублик.

- Леха? Это ты?

- Ну конечно я! Ух ты, как ты засветилась!

- А где ты?

- Скоро узнаешь.

- В смысле? Скажи… - Кэт не дала мне договорить.

- Вика, это мы! Здесь мы можем общаться, несмотря ни на что. Правда, я не знаю почему здесь.

- Кэт, Сэм! Вы в порядке? Что произошло?

- На тебя кто-то набросился и ты упала в обморок. Тайя попытался его хотя бы поймать, но он исчез, прежде чем он сделал хоть шаг. Прошло уже два дня, и мы решили зайти сюда. Потом и тебя научим. А сейчас давай выходить.

- А как?

- Представь, что все это пространство сжимается до размеров твоего тела и проявляется в мире.

- Ладно.

Я собралась и представила. Тут я ощутила падение на секунду, а потом у меня появилось тело. Я открыла глаза, но не увидела ничего. На сей раз вокруг меня было огромное пространство с голубым небом. Я посмотрела под ноги и увидела, что поверхность, на которой я стою, сплошь зеленые язычки пламени. Они непрерывно шевеляться, но я не ощущала жара. Только легкое тепло, как от нагретой солнцем земли. Идти по этому огню было чрезвычайно приятно, словно идешь по ковру из тончайшего пуха.

 Я оглядела себя. Тело было обычным, не белым и прозрачным. На мне было что-то, напоминавшее юбку-солнце, которую почему то одели, как сарафан и пришили лямочки. Распущенные волосы легко развевал ветер.

- Ну и где я нахожусь?

Ответом мне была тишина. Я огляделась и села на землю. Трава была такой мягкой, что мне сразу захотелось полежать на ней. Что я и сделала. Земля была теплой, я пригрелась и уснула. А проснулась я уже около костра от запаха моего любимого чая. Но это не главное.

 Напртив меня с чашкой в руках сидел Леха и о чем-то болтал с Тайей.

 Я потерла глаза и села.

- Леш?

Он замолчал и посмотрел на меня. Я расплылась в улыбке и попыталась встать, но внезапная боль в сердце повалила меня обратно. И я опять оказалась в мире с зеленым пламенем под ногами. Но на этот раз я была там не одна. Напротив меня стояла моя точная копия, за исключением глаз. Глаза у нее были черные с оранжевым кружком зрачка.

- Кто ты? – я сделала шаг вперед, и девушка тоже шагнула мне навстречу. Я нахмурилась, и она в точности повторила мое движение.

- Прямо как в зеркале…

Я шагнула вперед и подняла руку. Разумеется, девушка повторила это движение. Наши ладони были на расстоянии нескольких сантиметров. Я попыталась коснуться ее, но не смогла. Словно воздух стал твердым. Я попыталась надавить сильнее, но безрезультатно. Тут мой двойник ухмыльнулся. Гадко так.

- Кто ты?! Что тебе нужно от меня? – сорвалась я на крик.

- О, ну кто бы мог подумать… Мне досталась в хозяйки истеричка. Меня зовут… Йе Скела. Можешь звать меня просто Кела. Я – твое персональное зло. Как видишь, пока я не могу тебя коснуться. Но это только пока.

- Что значит – персональное зло? – я уселась на траву, но Кела не стала повторять мое движение.

- Я тебе не скажу. Ты должна сама понять. Когда поймешь – сможешь меня коснуться. По правилам я должна исчезнуть.

- По каким правилам?

- Вернешься – сама узнаешь, если тебе это нужно. – отрубила девушка и медленно растворилась. Последними растворились ее черные с желтым глаза.

- Прямо чеширский кот какой-то. И что мне теперь с ней делать? – ответом мне была тишина. Я, как и в первый раз, откинулась на траву и задремала.

 Я проснулась от легкой тряски. Не спеша открывать глаза, я прислушалась. Откуда-то спереди доносился легкий щебет моих подруг. Изредка в их беседу влезал Тайя с едкими комментариями. А рядом со мной едва слышалось легкое дыхание. Я открыла глаза и осторожно присела. Боль в сердце не спешила возвращаться. Оказывется, я ехала в телеге, чем и объясняется тряска. На месте возницы сидел Леха и клевал носом. Я осторожно встала и прислушалась к себе: ничего не заболело. Тихо подкравшись к Лехе, я закрыла ему глаза ладонями. Он вздрогнул и сказал:

- Вика, сядь пожалуйста. Тебе нельзя вставать.

- Ну. – я надула губки – Какой то ты стал строгий.

Он повернулся и я с облегчением увидела на его лице знакомую мне насмешливую улыбку. Я улыбнулась в ответ и крепко обняла его. Наверно, чересчур крепко, потому что он захрипел, и пришлось приводить его в чувство.

 К нам подъехал Тайя на своей адской пантере.

- Рад что ты очнулась. В твоем случае некоторые люди не приходят в сознание месяцами.

- Спасибо. А мне правда надо валяться? – я посмотрела на него и состроила рожицу, безотказно работавшую на Дуне. Но, видимо, Тайя оказался крепким орешком, и она на него не подействовала.

- Да. Отдыхаешь несколько дней, до того как мы приедем в Липки, а там я куплю тебе лошадь и поедешь верхом.

- Так я же не умею… - я с сомнением посмотрела на Тайю.

- Значит, купим тебе пантеру.

- Нет уж, чтобы она меня сожрала? Мне твоей заразы за глаза хватает, а если еще одна появиться, я не выдержу!

- Как хочешь. – Тайя пожал плечами.

- А где Элодса?

- Я не знаю. Когда ты вернулась с подругами, он исчез.

- Что значит – исчез? – я почти кричала – ты его потерял?!

- А я должен был следить за ним?

- Да он же почти ребенок и никогда не был на материке! Он же потеряется!

- Вика, успокойся. Он же эльф, не потеряется. К тому же он маг. Так что не бойся за него.

- Не волнуйся? – я села и обхватила руками колени. – Он говорит – не волнуйся. А если бы я исчезла, ты бы тоже забил?

- Ты – другое дело. Элла послала меня тебя охранять.

- Охранять, значит, да? А если бы кто-нибудь из них пропал, -

Я кивнула на Леху и девчонок – ты бы забил?

- Их мне не приказывали охранять.

- Приказывали! А если тебе прикажут умереть, умрешь?

- Да. Я не могу ослушаться Высшую.

- Та-айя! Вали отсюда пока я не прибила тебя. – я чувствовала, как внутри прокатилась волна гнева и едва сдержалась, чтобы не прыгнуть на него.

Он странно посмотрел на меня и отъехал к девченкам. Перекинувшись с ним парой слов, мои подружки осадили лошадей (наверно, Тайя прибарахлился) и подождали, пока телега поровняется с ними.

- С пробуждением!

- Сколько я провалялась? – спросила я. Говорить совсем не хотелось, но нужно было сказать про Келу.

- Да немного. Вчера ты очнулась ненадолго а потом снова вырубилась. Помнишь?

- А когда остановка будет?

- Не будет. Мы недавно останавливались.

- А нельзя вам перебраться сюда? А то мне рассказать надо кое-что важное, и раз остановки не будет…

Подружки, не дослушав, спрыгнули в телегу. Привязав поводья к телеге, они уселись на солому и приготовились слушать.

- Лешь, позови Тайю!

Парень позвал мага и он быстро подьехал к телеге, вопросительно смотря на меня.

- Мне нужно рассказать что-то важное. – сказала я, подчеркнуто не смотря на него.

- Я буду ехать сзади. Ночка не производит лишнего шума.

Я кивнула бортику телеги, который смотрела, и рассказала им все про место с зеленым огнем под ногами и про Келу.

- М-да. Я, конечно, знал что к тебе какая-то зараза прицепилась. Но такая…

- Какая? – я мрачно посмотрела на мага. Друзья просто сидели и переваривали полученную информацию.

- Твоя Кела – на самом деле демон первого порядка. Кто именно – я сказать не могу. В вашей библиотеке должны быть сведения. Посмотри потом.

- А что хоть этот демон делает? – наконец подала голос Сэм.

- Он – отражение твоих слабостей, увеличенное во много раз. Чтобы его побороть, нужно избавиться от своих слабостей. Но людей без слабостей не бывает. Хоть одна, маленькая, но есть.

- То есть? – Кэт, как всегда, немного стормозила.

- Его нельзя победить.

Я почувствовала холодок в груди. В голове тихо-тихо прозвучал голос Келы:

- Не победить. Сначала найди свою самую большую слабость…

- Но она сказала, что исчезнет, когда я пойму, кто она.

- Не все так просто. Есть правила, которые она упомянула. Там есть такой пункт… Погоди немного, вспомню точную цитату… «Исчезнет же живущий в душе демон первый, если носящий постигнет его суть, иначе жить ему с ним до смерти его души». Вроде, так.

- Смерть души?

- В принципе, душа бессмертна. Но и ее можно убить. Например, в некромантии есть обряд, чтобы высосать из души энергию. Еще – заговоренное оружие из митрила. Но оно действует, только если на душе есть грех убийства. И самое страшное – если Высший заберет ее.

- Хранитель? – мне показалось, что я неправильно поняла. Ребята тоже ошарашено уставились на Тайю. Маг, видимо, почувствовал себя неуютно.

- Кто такие Высшие Хранители?

- Они владеют всеми четырьмя стихиями, и их осталось двенадцать. – я недоуменно посмотрела на него.

- И это все?

- Все, что я нашла в библиотеке.

- Плохо искала. Первыми высшими были Виллан, Оджи Сарка, Ранока и Мортимер. Они создали Дом Стихий, в котором вы живете. Потом к ним присоединилась Эльви. Пятеро, по числу стихий. Они создали Союз Дома.

Леха ухмыльнулся.

- Ты случайно не обчелся немножко?

- Нет. Пятая – стихия Духа.

Парень нахмурился и возразил:

- А почему нет Хранителя?

- Первый и последний – Мортимер. Он не брал учеников, в отличие от остальных. Стихия Духа – самая разрушительная. Она имеет власть над живым и мертвым. Так вот, если душа попадет в Высшему Духа, он может убить ее, если захочет.

- Откуда вообще взялись Хранители? – Сэм, как всегда, подала дельную мысль.

- Вы еще не должны проходить историю Хранителей. Но раз такое дело… В общих чертах расскажу. Достоверных источников нет, но есть легенда. Когда-то давно все пять стихий подчинялись одному… существу.

- Как это? – спросила Кэт.

- Легенда написана на языке времен, когда все, что в ней описано, происходило. Не все слова поддавались переводу. Существо – приблизительно, на нашем языке нет точного эквивалента. Что-то среднее между человеком и богом.

- Может, маг? – подала я мысль.

- Нет, для мага у них было другое слово. Не перебивайте, я теряю нить рассказа.

Кэт заерзала, но промолчала. Мне же совсем не хотелось с ним разговаривать.

- Так вот. Это существо, как ты понимаешь, могло все. Но оно не было богом.  Оно имело тело и не было бессмертно. Его звали Рия. Он, разумеется, был великим магом, у него было множество учеников. Практически все заклинания, которые нам известны,были созданы им. Он почти с нуля создал всю магию этого мира. Жил он долго, «неизмеримо летами человеческими». Дожив до глубокой старости, Рия умер. Но его душа вместе со всеми стихиями осталась жива. И она оказалась, как бы сказать, несовместима с обычниыми телами людей. Здесь тоже перевод неточный. И поэтому Бог, настоящий Бог, разделил ее на пять частей и создал для этих частей тела гораздо совершенней, чем у людей. Так появились Первые Высшие. Их вы уже знаете.

- И все? А откуда этот Рия взялся?

- Начало рукописи утеряно.

- М-м-м-м. Жалко. Погоди, он что, жил в этом мире? А какое отношение это имеет к нашему миру?

- Когда-то давно между этим миром и нашим существовала перемычка. Ну, как туннель. Но жрецы, следящие за ним, умерли от какой-то эпидемии, не помню. Тогда она охватывала целые горда. В общем, они не успели передать секрет поддержания туннеля ученикам, и вскоре он закрылся. Но за то время, пока он был, к нам успело просочиться немало магов и прочей шушеры, вплоть до некоторой мелкой нечисти.  Но маги не нашли среди нашего населения ни одного человека с даром. Наш мир изначально был лишен магии. Но их потомки обладают некой мизерной силой. Коробок спичек сдвинуть с места, ложку загнуть, в общем мелочи.

- А нечисть?

- А как ты думаешь, откуда пошли сказки о добрых феях, волшебниках, вампирах и прочей мелочи?

- Да. А почему мы…

- Вы? А вы  потомки тех самых магов. В крови у вас спящая Сила. Впрочем, теперь она уже не спящая. Ладно. Хватит разговоров. Скоро стемнеет, давайте останавливаться на привал. Через пару дней будем в Липках.

Когда Леха остановил телегу, девчонки легко спрыгнули с телеги и отвязали лошадей. Тайя куда-то уехал, но прежде чем мы начали его искать, из кустов на обочине показалась усатая морда Ночи, а потом и ее всадник.

- Там есть удобная поляна с родником. С дороги ее не видно. – он подьехал к телеге и, дождавшись, когда Леха слезет с облучка, коснулся ее. Телега тут же растворилась, а у меня отпала челюсть.

- Ты как это?

- Ну ты же можешь создать осязаемый плащ из ничего? Вот и я создал временное средство передвижения для тебя.

- Я крылья в плащ превращаю.

- Нет, тут несколько другой механизм… В общем, неважно. Потом Марго все расскажет. Пошли. – и он исчез в кустах. Мы последовали за ним.

 За деревьями действительно обнаружилась довольно симпатичная полянка. Тайя уже освобождал от дерна место для костра, девчонки ушли за хворостом. Леха разбирал сумки.

- Я пойду прогуляюсь.

- Опять достанешь Ночь. И еще потом удивляешься: что это она все время пакостит?

- Завари чай. Я проветрюсь и приду.

И я побежала в лес. Так быстро, как могла. Так что для тех, кто был на поляне, я просто исчезла. Я начала играть с Ночью, когда гуляла ночью. Это было где-то на второй день нашего путешествия с Элодсой и Тайей, он тогда еще был Вайнэ. Я хлюпнула носом. Тогда  Элодса еще был с нами…

 Я остановилась и огляделась. Вокруг меня была та особая лесная тишина,  которая наполнена шорохом листвы и возней зверей. Я закрыла глаза и втянула воздух. Ночь оказалась рядом. Я быстро догнала ее и коснулась загривка – засалила. Пантера рыкнула, посмотрела на меня умными глазами, и игра началась. Мы неслись по лесу, не замечая ничего вокруг. Вот она задела меня головой, когда я прыгала с земли на дерево, вот я шлепнула ее по носу, проносясь рядом. Ночь, определенно была не обычной пантерой. Она видела меня, и более того, она двигалась так же быстро. Я зазевалась, и пантера задела меня лапой. Я оскалилась и побежала за ней, но у этой черной бестии словно реактивные двигатели обнаружились. Она рванула в заросли, и я за ней. Стрелой пролетев сквозь кусты, я прыгнула на дерево. Ночь сидела посередине небольшой поляны, обнаружевшейся за кустами. И тут я заметила Сэм. Она приближалась к поляне, видимо, заметив Ночь. Та ее тоже заметила и пошла навстречу.

- Ночка! Привет, гуляешь?

Я нахмурилась. Сэм не даст поиграть. Я перебралась поближе и спрыгнула на землю рядом с пантерой. Сэм вздрогнула и улыбнулась мне:

- Уф, напугала. А что ты здесь делаешь?

- Играю. Правда, Ночь? – пантера покосилась на меня и дернула хвостом.

- Как играешь?

- В салки. – с этими словами я коснулась загривка пантеры и вскочила на дерево. Она оскалилась и приготовилась прыгать. Вообще то, она спокойно могла допрыгнуть до меня. Я улыбнулась и перепрыгнула на другое дерево, сломав ветку. Ночь не растерялась и побежала за мной. Игра продолжилась.

 В постоянном движении нет места посторонним мыслям. За игрой я забывала все. Наконец Ночь замешкалась, и я прыгнула ей на спину. Теперь началась самая увлекательная часть – сбросить-вику. Я почти всегда удерживалась на пантере. Но если я падала, то должна была вычесывать ее  густую шелковистую шерсть, которая растрепывалась после скачки.

 На этот раз я удержалась. Когда Ночь остановилась, я спрыгнула с нее и уселась под деревом. Не то чтобы я устала, но после всей этой кутерьмы хотелось, чтобы мир хоть немного постоял спокойно перед глазами. Обычно Ночь сразу уходила, но сейчас она неслышно подошла и легла рядом.

- Чего это ты?

Пантера как то странно рыкнула, словно говоря «да, интересно, что это со мной?».

- Спасибо, Ночка. Можно тебя погладить?

Она мурлыкнула и я провела ладонью по ее мягкой шерсти. На шее я заметила что-то странное. Тонкий шнурок, сплетенный из черных ленточек.

- Что это?

Пантера печально посмотрела на меня.

- Можно снять?

Она едва заметно кивнула головой и закрыла глаза. Я ощупала шнурок – он плотно прилегал к шее. Наконец я нашла узелок и попыталась его развязать. Ничего не получилось. Тогда я наклонилась и перекусила его. Зубы заломило, и во рту почувствовался железный привкус.  Но скоро боль прошла и я посмотрела на шнурок, оставшийся у меня в руках. Он на глазах ветшал и наконец рассыпался пылью. Ночь встала и потянулась.

- Наконец кто-то снял эту дрянь.

- Ночь?

- Спасибо, Вика.

- Ты говорить умеешь?

- Не только. – она как то странно встряхнулась, поднялась и передо мной стояла уже не пантера, а девочка лет четырнадцати. Черные, как уголь короткие волосы торчали во все стороны, из под них выглядывали слегка заостренные ушки. На ней было широкое черное платье до колен без рукавов и с высоким воротником. Босые ноги не касались земли. Но это не самое странное. У нее не было черных зрачков. Только серебристая радужка.

- А ты кто?

- Я – последняя пикси. Меня зовут Элвелири.

- Почему ты была пантерой?

- Помнишь тот шнурок? Это был амулет. Он держал меня в том облике. Удивительно, что ты смогла его снять.

- Кто надел его на тебя?

- Предатель, которого все считали другом. – ее милое личико на мгновение помрачнело.

- М-м. Тайя знал, кто ты?

- Нет. Элла дала меня ему.

- И ты согласилась?

- Я сама попросила ее.

- А зачем?

- Надоело сидеть в четырех стенах. А здесь мы с тобой прекрасно развлеклись.

- И что теперь будет?

- Ничего. Я опять стану пантерой и продолжу путешествие. Но ты должна мне помочь.

- Чем?

- Сплети новый амулет.

- Но я не умею…

Пикси села напротив меня, все еще не касаясь земли.

- Это просто. Ты же умеешь создавать иллюзии?

- Конечно.

- Так вплети ниточки силы в амулет и все.

- А из чего?

- Можешь сплести из своих волос. Так получиться крепче.

- Ладно.

Я выдернула несколько волос и стала плести шнурок. Сила пульсировала в подушечках пальцев. Я представляла себе прежнюю Ночь – черную пантеру. Сила легко закреплялась в узелках. Когда тоненькая веревочка была готова, я спросила:

- А ты сможешь сама снять его?

- Конечно. Я сама заговорю его. Давай, посмотрю.

Я передала ей веревочку и она стала осторожно гладить ее, что-то шепча. Наконец она закончила и завязала у себя на шее. Миг – и передо мной стояла черная пантера. Потянувшись, она встала ко мне боком и выжидательно покосилась на меня. Я поднялась и устроилась у нее на спине.

- Напомни, как тебя зовут?

- Зови меня как раньше – Ночь. А когда рядом никого нет – Лили.

- Не нужно никому говорить?

- Да. Им пока рано.

Я кивнула и задумалась. Еще один человек, который оказался не тем, кем я его считала. И все эти люди от моей бабушки. Да, надо будет с ней поговорить, когда вернемся.

- Приехали. – легко прошептал голос Ночи в голове. От неожиданности я едва не свалилась с ее спины. Мы вернулись на место нашей стоянки. У костра сидел Тайя и, кажется, дремал. На земле у его ног стояла кружка с моим чаем, прикрытая сверху листом. Легкий парок из-под него указывал на то, что он еще горячий. Я слезла с пантеры и уселась напротив Тайи, взяв кружку. Аромат как всегда был чудесен. Мелкими глотками я выпила его и пошла к лежаку.

- Твое место рядом с Сэм.

Оказывается, Тайя не спал. Я ничего не сказала и легла на указанное место. Несмотря на все волнения этого дня я уснула довольно быстро.

 На следующее утро Леха поведал мне, что Тайя под страхом смерти запретил будить меня на ночное дежурство и поинтересовался почему. Я ответила, что однажды он уже пытался разбудить. И в результате, спутав его спросонья с Ночью (она часто копалась в моей сумке, узнать бы почему) и хорошенько вмазала ему. Мага вдавило в землю, и он отходил, по моему, несколько часов. После этого он зарекся будить меня, предоставив эту сомнительную честь Элодсе. Тот, разумеется, отказался, и в итоге я вообще не дежурила ночью. Леха пытался унять ржач и одновременно забраться на телегу. Ни то, ни то у него долго не получалось.

 А потом мы продолжили свой долгий путь.?

- Что значит – нет лошадей?

Торговец – высокий детина, косая сажень в плечах – попятился от моего гневного взгляда.

- Дык редкий это товар! У нас не один жеребенок еще не дорос до продажи.

За спиной тихо кашлянул Тайя. Злорадствует, наверно. Паразит. Наверняка знал, что тут лошадей нет.

- Возьмите кошака, он получше лошади будет. У нас выбор богатый, самых разных окрасов.

- Ну ладно. Показывай своих кошаков.

Торговец просиял и повел меня вглубь рынка.

 Вчера поздним вечером мы приехали в Липки. С трудом удалось уговорить корчмаря дать нам комнаты. Тайя показал ему какой-то медальончик (что-то я его раньше не видела) и корчмарь сразу подобрел. Потом мы отсыпались аж до полудня и пошли смотреть мне лошадку. И тут нас ждал неприятный сюрприз.

- Пришли! Выбирайте. Здесь по десять золотых, а здесь – по пятнадцать. – он указал два стоящих рядом загона. Я подошла к ограде и с интересом  стала разглядывать кошаков. Тут были самые разные – с пятнами и без, пестрые, и однотонные. Но не было ни одного черного. Я подошла к другому загону, где подороже. Они, безусловно, оправдывали разницу. Породистые, с разнообразными симметричными узорами. Тут были и черные.  Мое внимание привлекла одна рыжая киска. Она не спала, не ходила кругами и не умывалась. Она просто сидела и как будто дремала, изредка дергая хвостом. Между ушами у нее был треугольничек белой шерсти. Его концы огибали острые уши с кисточками и спускались на грудь, зрительно удлиняя шею. Она вся напоминала рысь. Даже хвост длинный и пушистый. Я поняла, что не уйду, пока не куплю ее. Подозвав торговца, я указала на эту киску.

- Хороший выбор. За него следовало просить больше, но сегодня у меня хорошее настроение. Пятнадцать, как я уже сказал. Но ни монетой меньше!

Тайя подошел и молча отдал деньги. Торговец подозвал кису и выпустил ее.

- Как обращаться, знаете?

- Конечно. – влез Тайя и  издал странный звук – что-то вроде «ййерк». Киса послушно пошла за нами. За лощадью, а вернее, за кошаком мы ходили вдвоем. Остальные остались в корчме. Когда мы подошли к дверям, Тайя жестом отправил кису в сторону конюшни.

- Пойдем купим у хозяина мяса и ты накормишь своего кошака.

- По моему, это она.

- Ну кошку, какая разница? Короче, пошли.

И мы вошли в душный зал.Он был наполовину заполнен и особого шума не было. За одним из столов сидела наша компания и кушала что-то, судя по довольному чавканью, вкусное. Я пошла к ним а Тайя направился к стойке  покупать корм моей кисе.

- Привет.

- Привет. Ну что, купили лошадь?

Сэм как раз прожевала кусок гуся, останки которого лежали на большом блюде посреди стола. Я отломила небольшой кусочек, скорее, по привычке.

- Не-а.

- Почему?

Леха вздохнул и сыто откинулся на спинку.

- Кошака.

Я засунула кусочек в рот и вяло начала жевать. Как я и думала, он был почти безвкусный. С трудом проглотив его, я облизала пальцы.

- Что не ешь?

Кэт бросила обглоданную косточку на блюдо и тоже откинулась на спинку.

- Да мне есть не надо. Я даже вкуса его не чувствую. – я кивнула на останки гуся.

- М, жалко. А он вкусный…

Тут прямо передо мной на стол шмякнулся с глухим стуком сверток. Я запрокинула голову и увидела Тайю. Вверх ногами он смотрелся забавно.

- Пойди, корми свою киску. Она дрессированная и должна принять тебя за нового хозяина. Потом научу тебя командам.

От свертка попахивало кровью. Ароматно так. Я облизнулась и пожалела, что это мясо не для меня. Я поднялась и, взяв сверток, спросила:

- Долго мы здесь пробудем?

- Думаю, завтра отправляемся.

- Хорошо.

Я прикусила губу и вышла из зала. Еще раз вдохнув чудесный запах, я направилась к своей кисе. Она как раз дремала в тени раскидистого дерева, росшего во дворе. Когда я подошла, она дернула ухом и подняла голову. Я открыла сверток и показала ей кусок свежего мяса.

- Я – твоя хозяйка. Ешь.

Я протянула ей мясо и она осторжно взяла его Я заметила, что клыки у этой кисы длинные и белоснежные. И наверняка очень острые. Мясо быстро исчезло, ко мне подошли и обнюхали, прося добавки.

- Извини, больше нет.

Она искоса посмотрела на меня и стала облизывать мне  ладони. Я засмеялась и почесала ее за ухом. Киса  тихо мурлыкнула. Потом встала ко мне боком, ожидая, когда я сяду на нее.

- Ладно. Давай попробуем.

Я забралась ей на спину и устроилась поудобнее. Да, кошки в этом мире не зря пользовались успехом. На них можно легко усидеть без всякой амуниции, которую одевают на лошадей. Погладив белую шерсть между ушами, я сказала:

- Надо дать тебе имя.

Киса покосилась на меня умным глазом.

- Ты будешь… Сильвана.

Новонареченная Сильвана тихо мяукнула, и, направляемая мной, пошла вниз по улице. Сидеть на ней действительно было удобно. Я убрала мешающиеся волосы за уши и наклонилась к ее шее.

- Ну что, Сильви, покажи, на что ты способна. – я легко похлопала ее по шее и мы понеслись. Дома мелькали смазанной полосой, и незнаю, как мы ни на кого не налетели. Наконец мы выехали из деревни и понеслись по широченному полю. Вокруг, сколько хватало глаз, растиралась пестро-зеленая равнина. Я остановила Сильвии и вдохнула запах лугового разнотравья. Тут же захотелось лечь на душистую землю и по уши окунуться в этот аромат, что я и сделала.

 Травинки легко щекотали меня, и я улыбалась. Так хорошо! Совсем не хочется возвращаться в деревню. Сильвана подошла и легла рядом. Я перевернулась на бок и заглянула ей в глаза. Они были как расплавленное золото и словно мерцали.

- Сильвана. – я почесала ей за ухом и она чуть не придавила меня, ложась на бок.  Я погладила ее по светло-рыжему животу. На ее боках я заметила едва виднеющиеся полоски. Издалека их не заметишь.

- Красавица Сильвана. – я снова глубоко вдохнула и почувствовала другую кошку. Это была Ночь. Я огляделась и заметила  движение справа.

- Ночь, я знаю что ты здесь. Я тебя видела, выходи.

Ее наглая морда не замедлила появиться в противоположной сторне.

- Привет, Вика. Леша хочет поговорить с нами. Все уже собрались.

- О чем?

- У него есть какая-то книга, он говорит, что она важна.

- У него книга?

В памяти тут же всплыла книга, стихи из которой перенесли нас сюда. Значит, она перенесет нас обратно. Я вскочила.

- Сильви, поехали.

Моя умная киса быстро встала и я вскочила ей на спину. Тень Ночи мелькала впереди, и я поехала за ней. До корчмы мы добрались за пять минут. Я соскочила с кошки и сразу направилась к дверям. В зале ребят не было и я побежала в комнату Лехи. Как Ночь и сказала, все уже собрались. Я уселась на краешек кровати и приготовилась слушать. Леха достал из своей сумки книгу и положил ее нк стол, который перетащили на центр комнаты.

- Я не могу ее прочитать. Там много рисунков, вроде гербов. И под каждым пояснение, я так думаю.

Он открыл книгу на первой странице.

- Это заклинание перенесло нас сюда.

Он указал на текст на первой странице. Я всмотрелась в него, но ничего не почувствовала. Передо мной были просто какие-то закорючки. Я с сожалением покачала головой.

- Не понимаю. Тайя?

- Да, я знаю этот язык. На нем написаны все важные рукописи Хранителей. Это Рийский язык. По имени того Рии из легенды. Эти заклинания придуманы в его время.

Я со вздохом облегчения опустилась на стул. Теперь мы наверняка сможем попасть домой.

- Ты можешь нас перенести?

- Я один не смогу. Но если бы ты могла помочь…

- Я помогу.

- Ты не можешь. Теперь внутри тебя инородное существо. Неизвестно, как на вас подействует переход.

- А что может случиться?

Я с недоумением посмотрела на мага. Он вздохнул и заговорил медленно, тщательно подбирая слова:

- Видишь ли, тело человека слишком, как бы это сказать, грубая материя для перехода между мирами. Когда ты произносишь заклинание, твоя душа как бы растворяет твое вещественное тело. Полностью сливается с ним.

- Как это? А раньше она разве не была, ну, там, внутри? – Кэт нахмурила бровки и помассировала висок – Я не понимаю.

- Конечно, с первого раза это сложно понять. Вы просто еще не изучали принцип перехода между мирами. Потом вы все поймете. В общем, душа растворяет тело и как бы заключает его внутри себя, чтобы было где находиться в другом мире.

- А что будет, если она окажется без тела?

- Ну, без тела она не останется. Но переход – опасное дело. Особенно потому, что душа в этот момент почти беззащитна. Вике, например, досталось порядочно. Именно из-за повреждения при переходе она потеряла память. Думаю, на вас у нее хватило умения, а вот чтобы выйти всем в одном месте – ей элементарно не хватило опыта. А если в твоей душе еще и сидит паразит…

- Кела?

- Да. Ты просто не сможешь перенестись, душа не сможет полностью растворить тело и в итоге ты минимум можешь оказаться без ноги или руки.

Я поежилась.

- Да. А вперед было легче.

- Да ладно, я вообще удивляюсь, как ты смогла прочитать это заклинание. Вы же еще этому языку не обучались.

- Ладно. Потом разберемся. Что  же нам делать?

- Думаю, эльфы смогут нам помочь. Их маги прирожденные Духовики.

- Духовики? То есть маги духа? – я прыснула в кулачок.

- Ладно, а сколько займет путь до эльфов? – Сэм, как всегда, показала себя с практичной стороны.

- До порта добираться долго, недели две, с половиной. А у нас этого времени нет.

- Почему?

- Потому что твоя Кела, Вика, каждый день исподтишка будет разрушать твое сознание изнутри. Думаю, неделю-две ты сможешь продержаться, а дальше у тебя элементарно кончатся силы.

Я покрылась холодным потом. Значит, максимум через две недели я превращусь в сумасшедшую без мозгов и с полным арсеналом мага огня.

- И что, ничего нельзя сделать? – я со слезами на глазах посмотрела на Тайю.

- Ну почему, сделать кое-что можно. Например, не реветь кро… крокодильими слезами.

Я спохватилась и потерла глаза. На ладони остались красные полоски. Не поворачиваясь к друзьям лицом, я вышла из комнаты. В коридоре я глубоко и прерывисто вздохнула. И все равно хочется дышать, хоть мне это и не нужно. Я еще раз потерла глаза и пошла в свою комнату. Там на  столе стоял кувшин с водой. Я ополоснула лицо и вытерла его лежавшим рядом полотенцем. На нем остались розоватые следы. Ничего, хозяин  вроде не любопытный. Мало ли что случается в корчмах.

 Тут из двора раздалось шипение и дикий мяв. Я выглянула в окно. Там какой-то человек, судя по наряду, странствующий охотник за нечистью, как раз въезжал во двор на кошке.  Но как только мяв повторился, я поняла, что это не его кошак, а моя киса надрывается. Я вихрем спустилась вниз и выскочила во двор. А киса охотника и моя Сильви уже сближались, осторожно косясь друг на друга. Кошка охотника была светло-коричневой, с подпалинами на боках и груди. Морда  у нее была необычно вытянута.

Кисы подошли друг к другу, и, издав еще один громкий мяв, синхронно приготовились к прыжку. Я не выдержала.

- Сильвана! Ко мне!

Как ни странно, но моя киска послушалась. Надменно посмотрев на новую гостью, он подошла ко мне и просительно заглянула в глаза, что, мол, случилось, хозяйка?

- Прокатимся еще раз, киска моя. – я вскочила на ее спину и только сейчас обратила внимание на охотника. Он стоял рядом с конюшней и наблюдал за мной. Я подьехала к нему. Его кошка зашипела, но бросаться не стала.

- Удивительное послушание для синэрской рыжей.

- Это вы о моей кисе? Просто я с ней дружу.

Охотник сверкнул белоснежным рядом зубов. Я ответила ему улыбкой, не размыкая губ.

- Вы здесь по делам или просто так?

- Я никогда не приезжаю просто так.

- Вот как. И какое у вас дело, если не секрет?

- Не секрет.  Из Гших прислали весточку, что видели, как прямо в корчме на человека напал вампир. И не просто на человека, а на мага.

- Вот как?

Я округлила глаза и притворно удивилась. Значит, кто-то видел, как я Тайю покусала? Надо было лучше проверять. Наверняка не корчмарь, он ничего не видел. Значит, снаружи кто-то подсмотрел. Хотя, возразила я себе, с чего я взяла, что это про меня? Может, какой нибудь здешний везучий вампир напал на какого-нибудь хиленького мага.

- Что задумались?

- Да вот вспоминаю. На нас по дороге напала шайка вампиров. Но мы легко отбились, разумеется. Но они так странно напали, – вдохновенно сочиняла я – как будто заранее спланировали все.

- Да, странно.

Он нахмурился и прикрыл глаза. Я широко улыбнулась. Вроде пронесло. Внезапно охотник прыгнул на меня и сбил со спины Сильваны.

- Ты чего делаешь, придурок?

Я еле сдержалась, чтобы не ошвырнуть его со всей силой. А охотник уже приложил к моему лбу что-то холодное и неразборчиво забормотал. Там, где предмет касался меня, кожу слегка защипало. Но не более. Увидев, что я не спешу с диким воем сгорать, охотник наконец слез с меня.

- Извините, я ошибся. Мне на секунду показалось, что вы вампир.

- Показалось ему.

- Я же сказал, что извиняюсь. Но я же видел клыки.

Я чертыхнулась про себя. Растяпа! Так и все прикрытие расползется по швам, глазом моргнуть не успеешь. Втянув клыки, я демонстративно оскалилась.

- Ну что, съел? Охотник, блин, недоделанный.

- Только вот хамить не надо.

- А у меня натура такая. Ничего поделать с собой не могу. Повалял в пыли, синяков наставил и еще удивляется.

- Вика! – прислонившись спиной к косяку, на меня многозначительно смотрел Тайя – подойди сюда.

Я зло хмыкнула и, не глядя на охотника, направилась к магу.

- Ну чего ты разоралась, тебя на другом конце улицы слышно.

- А если бы тебя в пыли обваляли, тебе бы понравилось?

Тайя помрачнел и перешел на телепатию.

«Он догадался?»

«Нет, разумеется. Но видимо что-то почувствовал. Сшиб меня с киски и приложил что-то ко лбу»

«Печать изгнания. Тебе она, как укус комара, но старайся в следующий раз им не попадаться»

«Да знаю я»

- Я пойду прокачусь. – уже вслух добавила я.

- Иди. Хотя нет, погоди.

Я покорно остановилась. Маг подошел, поцеловал меня в лоб и быстро скрылся за дверью, таинственно сверкнув улыбкой напоследок Я потерла лоб и задумчиво направилась к моей кисе. А она, похоже, времени зря не теряла. Кошка охотника разлеглась в тени, а моя рыжая бестия то и дело подцепляла лапой ее дергающийся хвост.

- Сильви, хватит играть, поехали.

Моя киса подошла ко мне и заластилась. Я почесала ее за ушами и вспрыгнула ей на спину. Мы стрелой вылетели из ворот и быстро оказались на знакомом мне поле. Даже трава еще была примята там, где я лежала. Я легла туда и прикрыла глаза. Хорошо. Вот если бы всегда так: солнышко греет, птички поют, и не надо никуда бежать…

Кто-то усердно облизывал мне лицо. Я открыла глаза и увидела хитрую мордочку Сильви. Вокруг было темно, только с неба мигали необычно большие звезды и слабо светил тонкий серпик луны.

- Черт, уже поздно. Сильви, поехали.

Я попыталась встать, но у меня не получилось. Ноги были словно ватные и не желали твердо стоять на земле. В руках тоже была противная слабость. Моя умница догадалась лечь рядом, и я с трудом вскарабкалась ей на спину.

- А теперь поехали. Только осторожно.

Сильви легко побежала, и я даже не пыталась сесть прямо. Шерсть кошки была мягкой и шелковистой.

 Не знаю, сколько мы так ехали. Когда киска остановилась, я с трудом приподнилась и попыталась мысленно позвать Тайю. Не знаю, получилось у меня что-нибудь, или он дежурил под окном, но помощь не замедлила явиться. Маг при виде меня неодобрительно покачал головой и снял со спины Сильви. Жестом отправив кошку в конюшню, он отнес меня в мою комнату. Там он уложил меня на кровать и сел рядом.

- Да-а. Вика, ты знаешь, почему ты так ослабла?

Я помотала головой. Тайя говорил тихо, но я слышала каждое слово.

- Тебе нужно выпить крови.

Я закрыла глаза и тихо вздохнула. Ну вот опять.

- В таком состоянии ты и ходить то не можешь, не то что охотиться.

- И что мне делать? – тихо спросила я.

- Я принесу ее. А ты пока отдыхай.

Не дав мне ничего сказать, он скрылся в дверном проеме. Я закрыла глаза. Когда же это кончится?

«Еще нескоро»

От внезапно раздавшегося голоса Келы я точно бы подпрыгнула, если бы могла.

«Почему нескоро?»

«Такими темпами вы будете ехать еще минимум две недели, а мне вполне хватит этого времени»

«Хватит для чего? Кела?»

Но она уже замолчала. Я задумалась. Что она имела в виду? Она ничего не может мне сделать, она же даже коснуться меня не может. Коснуться? Точно! Она тогда сказала, что когда-нибудь я смогу ее коснуться, и тогда она должна исчезнуть. Исчезнуть… Но тогда зачем ей это? Мысли путались и наползали друг на друга, и скоро я уснула неспокойным сном.

 Я проснулась от того, что моя рука буквально горела. Я открыла глаза и увидела, что солнце за окном стоит в зените, а моя рука как раз находилась на свету. И от нее шел пар.

- Ах, черт. Больно.  – я отдернула руку и забилась в угол кровати, где не было солнца. На тумбочке стоял кувшин, и от него умопомрачительно пахло кровью. Но тумбочка стояла прямо на солнце. А мне, похоже, свет сейчас противопоказан.

- Хорош Тайя, попить принес, а разбудить не соизволил.

Я сосредоточилась и послала Зов.

«Кто-нибудь в корчме есть?»

Тишина. Куда же они подевались?

«Эй, я есть хочу. Тайя, я не хотела переходить на личности, но ты муж козы. Кто же оставит ослабшего вампира и кувшин крови на свету?»

- Я так и знал.

Я вздрогнула. Знакомый голос, но это не мои друзья. И тут меня словно осенило. Это же тот охотник! Я огляделась. Комната была пуста. Ну нет, меня так не проведешь! Я прислушалась. Звуки усилились во сто крат. Очень мешал оглушительный шум на улице, но я различила тихое дыхание, прямо у двери. Я посмотрела в его сторону и слезла с кровати, сторонясь солнца.

- Слушай, хватит прятаться, я знаю что ты там стоишь. – произнесла я, глядя на дверь. Несколько долгих секунд ничего не происходило, и я уже начала сомневаться, но тут передо мной, словно нехотя, медленно стал появляться охотник.

- Однако, ты еще на кое-что способна, даже в таком состоянии. Этот глупый маг думал, что разрушил заклинание, но это моя персональная печать, и я сам зачаровывал ее. Она действует медленно, но верно.

- Хватит говорить уже. Лучше дай мне кувшин.

- Ха-ха. Смешно. Думаешь, я такой дурак?

- Ну как хочешь. – я пожала плечами и огляделась, наблюдая краем глаза за охотником. Он, впрочем, пока не делал никаких попыток схватить меня. Я осторожно поднесла руку к свету. Ее тут же ошпарило, словно кипятком. Я торопливо отдернула ее и стала разглядывать. Кожи не стало вообще, мышцы обнажились. Но уже появлялись островки новой розовой кожи. Я представила, как все тело будет так гореть, и еще надо будет взять кувшин! Нет, я так не смогу.

- Определенно, ты необычный вампир. Что ж, тем интереснее будет тебя схватить. Попозже.

Я хмуро посмотрела на него. Тут мне в глаза бросилось одеяло. Оно было достаточно плотным, чтобы не пропустить свет, и достаточно большим, чтобы закрыть окно. Я поманила одеяло пальчиком, и оно легко воспарило над кроватью. Так, теперь представить, как оно расправилось. Одеяло не замедлило послушаться. Глубоко вздохнув, я запечатала окно. Охотник что-то крикнул, но я уже пила из кувшина самую сладкую на свете жидкость. Как обычно, кувшин быстро опустел. Разочарованно облизнувшись, я поставила его обратно на тумбочку и посмотрела на охотника. Тот со злостью взирал на меня, почему-то не шевелясь.

- В чем дело?

Я удивленно посмотрела на него.

- Она еще и издевается. Не притворяйся дурочкой, я то твою странную магию теперь за версту почувствую.

Я зарделась.

- Извините, я случайно.

Я махнула рукой в его сторону, снимая заклинание недвижимости, и мужчина со вздохом осел на пол. Я сняла одеяло с окна, опасливо сторонясь солнца.

- Странная ты.

- Что ж поделать. Такая у меня доля. – я развела руками.

- И поэтому я тем более должен тебя поймать. – с этими словами он попытался на меня прыгнуть, но я удержала его заклинанием, которое не сняла, как он думал, а ослабила. Разумеется, у него ничего не получилось. Стоило ему переступить незримую черту, как тело уже перестало повиноваться ему.

- Думаешь, я такая дура?

- Касс-с-с… - прошипел обездвиженный охотник.

- Только вот ругаться не надо. Это коробит мой чистый слух.

Я улыбнулась и села на пол. Движением заклинания я заставила мужчину сделать то же самое.

- Где мои спутники?

- Так я тебе и сказал.

Я вздохнула и не говоря ни слова, сжала заклинание вокруг его головы. Теперь охотник чувствовал, будто на его голову одели раскаленные железные обручи.

- Ну говори скорее, не хотелось бы превращать тебя в упыря…

Тот побледнел. Но все равно молчал. Я вздохнула еще раз и подобралась к нему поближе, ослабив давление заклинания на его голову. Мужчина облегченно вздохнул.

- Ну что? Хочешь стать вампиром?

- Лучше умереть.

- Нет, это никуда не годиться. Я тут его уговариваю, так сказать, объяснить и свалить, а он одно что прет грудью на амбразуру… Скажу для особо тупых, которые не понимают ситуацию. Я отпущу тебя, если расскажешь, где мои друзья. Потом мы тихо уходим и ни ты, ни кто либо еще в этом мире меня не встретит. Понятно?

Судя по выражению лица охотника, он глубоко задумался. Потом медленно вдохнули и сказал:

- Маг сейчас в соседней комнате, я навесил на него много охранных и связывающих заклинаний. А все остальные с утра еще ушли на рынок или прогуляться. С ними я ничего не сделал.

Я нахмурилась и поднялась.

- Эй, а отпустить?

- Когда я отъеду далеко, заклинание рассеется. Так что загорай, пока есть возможность. Да, кстати, - я остановилась в дверях – насчет твоего заказа из Гших. Можешь сказать, что он выполнен.

С этими словами я вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой двери. Войдя в соседнюю комнату, я действительно увидела Тайю. Он сидел в кресле с закрытыми глазами. Я подошла к нему и попыталась коснуться, но в сантиметре от его лица я ощутила преграду, жалящую мелкими белыми искрами. Я торопливо отдернула руку и выпрямилась. Проведя рукой вдоль всего его тела, я поняла, что на Тайе висит громадное количество заклинаний. Казалось даже, что воздух мерцал рядом с ним. Я вздохнула и закрыла глаза, перейдя на энергетическое зрение. Теперь маг выглядел как гусеница в коконе. Заклинания наслаивались друг на друга, переплетались и смешивались. Моего опыта явно было маловато, чтобы снять этакую вязь.

 Не придумав ничего путного, я решила прибегнуть к самому оптимальному решению. Разрубить, так сказать, узел Соломона. Я подняла руки и увидела, что моя аура рыжеватая, с робкой голубой каемкой. Преобразовав ауру на руке в импровизированный клинок, я затаив дыхание рубанула по кокону. Он тут же открылся, явив ауру Тайи. Она сверкала всеми цветами радуги. Я на мгновение прикрыла глаза. Потом сияние померкло и я смогла смотреть. Тайя до сих пор сидел в кресле, и последние обрывки заклинаний быстро истаивали, сверкая напоследок.

 Я переключила зрение в обычный диапазон и потрясла Тайю за плечо. Он тут же отозвался стоном.

- Тайя, ты в порядке?

- М-м-м, Вика, не могла бы ты не кричать… После заклинания сна все звуки кажутся гораздо громче.

- Щас, только шнурки поглажу.

Маг страдальчески закатил глаза и закрыл ладонями уши.

- В тебе нет ни капли сострадания.

- Что поделаешь. Такая я есть и меняться не собираюсь. – я клыкасто ухмыльнулась – Кстати, почему ты меня не  разбудил?

- Не успел. Этот касс органутый меня заклинанием сна долбанул, я успел только графин на стол поставить.

Я только подивилась орочьим ругательствам, льющимся из уст мага. Обычно он более спокоен. А может, этот интриган специально попался под заклинание? С него станется…

- Не верю.

Маг хитро посмотрел из-под полуприкрытых век, но ничего не сказал.

- Как только вернуться ребята, поедем дальше.

Я не спрашивала, я утверждала. Маг опять промолчал. Пожав плечами, я вышла из комнаты. Коридор пустовал. Снизу, из зала, доносился шум праздно шатающихся людей. Я прислушалась, но не различила голоса друзей среди всеобщего гвалта. Зайдя в свою комнату я повалилась на кровать и позволила себе ненадолго задремать. Ну, по крайней мере, я думала, что ненадолго.

 Оказалось, что я уснула. И Тайя послал Леху будить меня, так как полагал, и небезосновательно, что я на него все еще злюсь из-за охотника. Кстати, о нем. Он все еще преспокойно сидит в комнате. Хотя спокойно – это только внешне. Я даже отсюда чувствовала его злость. Легко улыбнувшись, я открыла глаза. За окном солнце испускало последние багровые лучи, и в его свете лицо Лехи приобрело какой-то лихорадочный румянец. Мне даже показалось, что глаза у него мерцают красными огоньками. Но вот он моргнул, и наваждение исчезло.

- Собирайся, Вика. Мы выезжаем.

- Сколько я спала?

- Часа четыре. Как ты умудряешься спать днем?

- А я это с расчетом делаю. Хочу ночью… поиграть.

Парень изогнул бровь.

- Ночью?

- Да. Ночью с Ночью. – я улыбнулась невольному каламбуру.

- Мм, понятно. Ну ты пока собирайся, мы ждем тебя внизу.

И одарив меня на прощание теплой улыбкой, он скрылся за дверью. Я сладко потянулась и встала. Собирать, собственно, было почти нечего. Смена белья, походное одеяла и всякая мелочь. Я даже и почти не разбирала сумку, когда мы остановились здесь. Поэтому сборы не заняли много времени. Умывшись остатками ворды из кувшина, я спустилась вниз. В зале ребят не было, и я вышла на улицу. Вся наша компания сидела в тени конюшни и дожидалась меня. Моя Сильви, греющаяся в последних лучах солнца, тут же подбежала ко мне и стала ластиться. Я с улыбкой почесала ее за ушами и запрыгнула ей на спину. Ребята уже были верхом, каждый на своей живности. Я помахала им и, сжав бока кошки коленями, первая выехала из ворот. Долгий путь до моря продолжался.?

В общем и целом, путешествие выдалось спокойным, если не считать инцидента с охотником в Липках. Мы шли, потом останавливались в какой-нибудь корчме или просто спали под открытым небом, если таковой не наблюдалось. Все бы ничего, но Кела стала проявлять активность. И Тайе, а тем более мне это ой как не нравилось.

Когда показалась голубовато-зеленая блестящая полоска океана, я рванула вперед. От порта действительно остались одни развалины. Но даже от них попахивало легким душком эльфийской магии. Я въехала на полуразрушенный причал. Волны лениво бились о его каменные останки, легкий ветерок перебирал волосы, выпавшие из косы. Я спрыгнула со спины своей кисы и уселась прямо на камень. От него исходило неясное тепло. Обрывки заклинаний, которые я нащупала, походили на обрывки тончайшего кружева самого замысловатого плетения. При всем желании я бы не смогла в нем разобраться. Но странным было не это. Эти заклинания предназначались для искажения пространства. Проще говоря, корабли, отходящие когда-то от этого причала, сразу оказывались вблизи своего острова. И неизвестно, как далеко он находился в действительности.

Занятая рассуждениями, я не услышала, как ко мне подошел Лешка. Когда он присел рядом, я вздрогнула от неожиданности. Увидев это, он улыбнулся.

- Надо же, нашу великую леди-вамп можно застать врасплох.

- Я кое-что нашла. Это обрывки старых заклинаний. Здесь был не просто порт, а самый крупный телепорт на материке. Интересно, как давно это было, если даже долговечные эльфийские чары уже расползлись, как старое кружево.

Я вздохнула.

- Когда я еще жила на Острове, я видела настоящую волшбу эльфов. Маль показывала мне кинжал, который зачаровывал еще ее дед, и чары были как новые. Я так по ней скучаю.

Я обхватила колени руками.

- Надеюсь, она меня не возненавидела.

- А за что ей тебя ненавидеть?

- Поверь, есть за что.

Я горько улыбнулась. Лешка приобнял меня за плечи, и сразу стало как то… легче, что ли. Я улыбнулась, на этот раз весело.

- Интересно, что будет, если подпитать старые заклинания?

Я провела рукой над старым камнем причала и мысленно подцепила один обрывок. Магия потекла по пальцам и легко впиталась в кружево заклинания. Я подцепила другой и тоже напитала его силой, не разрывая связи с предыдущим. Подцепляя все новые и новые обрывки, я буквально закачивала энергию в заклинание. И через несколько минут я поняла, что не могу остановиться. Заклинание порта само пило мою силу, с каждым мгновением требуя все больше и больше.

 Лешка, видимо, почувствовал что-то неладное. Хотя, я подозревала, что выгляжу сейчас хуже мертвяка. Иллюзия наверняка спала, открыв мою изменившуюся внешность. Парень побледнел, но не отошел. Я мученически улыбнулась и страшно прохрипела:

- Тайю позови…

Тот кивнул и опрометью кинулся к нашим. Я устало легла прямо на сыроватый камень и закрыла глаза. Заклинание чуть умерило свой аппетит, но по-прежнему вампирило меня со страшной силой. Я ухмыльнулась. Заклинание вампирит энергетического вампира. Смешно.

- Вика. Ты как?

- Хреново.

Я с трудом поднялась. Во всем теле чувствовалась противная слабость.

- Что случилось?

- Я попыталась восстановить заклинание телепорта…

- Какаого телепорта? Ты о чем?

- Этот порт – как портал. Корабли не плавали через океан, а через портал попадали прямо к эльфийскому причалу.

Голос начал мне отказывать. Тихо-тихо, так, что даже я себя почти не слышала, я сказала:

- Заклинание меня выпивает…

Тайя побледнел и сел рядом со мной.

- Я не могу поделиться с тобой силой. Для этого нужен кто-то такой же, как ты.

- Вампир что ли?

- Нет, с таким же типом энергии, как у тебя. А я… Такой энергии, как у меня, нет ни у кого.

- А если ей дать крови?

Такое решение проблемы поразило даже меня. Тайя же, судя по загоревшимся глазам, уже придумал, что делать.

- Точно. Но я опять не могу тебе помочь.

Лешка с подозрением посмотрел на мага.

- Ты что, ей помочь не хочешь?

- Хочу, конечно. Но у меня прадед эльфом был. Ей нельзя пить мою кровь.

Несмотря не страшную слабость, я возмутилась:

- Это как? Я же уже тебя кусала…

- Ты тогда наверняка почувствовала что-то вроде покалывания, да?

- Ну да.

- Если выпьешь много моей крови, можешь отравиться.

Я задумалась. Разумеется, я не собиралась пить кровь своих друзей. Но где же взять силы? Тут я почувствовала резкую боль в сердце. Прижав руку к груди, словно это могло унять боль, я скрючилась на камне причала. Друзья, видимо, только что осознали, что за разговором потеряли драгоценное время. Внезапно боль оборвалась. В груди стало тихо-тихо. Я приоткрыла глаза и увидела ребят, но не так как обычно. Теперь я словно смотрела не глазами, а чем-то другим. А как иначе описать эти ощущения? Я как-то чувствовала весь окружающий мир разом, и Тайя и Леха виделись мне, как скопления крови. От Тайи попахивало опасностью, а вот Леха… Умопомрачительный запах, наверно, сбил бы меня с ног, если бы я уже не лежала на земле. Откуда-то взялись силы, я медленно поднялась на ноги. Леха, судя по всему, не заметил опасных перемен.

 Не дав ему опомниться, я бросилась на него и почти нежно укусила за шею. Вместе с кровью в меня потекли его силы Воздушного хранителя. Тайя что-то кричал, но я не слышала. Крепко обняв обмякшего парня, я пила и пила его кровь. Тут я почувствовала, что нить, соединяющая меня и заклинание, порвалась. А я не могла остановиться, уже наполняя собственный резерв, до краев, выше края. Сквозь вату в ушах прорвался голос Келы: «Молодец, Вика. Еще пару глотков – и он умрет. Еще один такой же – и я тебя коснусь. И тогда все кончится…».

 Я опомнилась, но было поздно. Последняя капля крови уже покинула тело парня вместе с жизнью. Руки ослабели, и Леха упал на старый камень причала. Мои губы задрожали, и рубиновые слезы потекли рекой. Я умоляла, грозила, терзалась, и снова умоляла. Но Леха меня не слышал. Он лежал и с удивлением смотрел в небо остекленевшими глазами. Под конец я просто легла рядом и, всхлипывая, провалилась в сон, похожий на беспамятство.

 Я открыла глаза. Прямо перед моим лицом танцевал зеленый огонь. Я поднялась и огляделась – Келы нигде не было. Зато где-то вдали, на самой грани восприятия, маячило что-то большое и темное. Я сделала ладонь козырьком и присмотрелась. Не двигается. Наверное, строение какое-то. Нужно посмотреть. Я только собралась идти туда, как из-за спины раздался голос Келы:

- Куда ты собралась? Твой замок в другой стороне.

Я резко обернулась и со злостью посмотрела на девушку. Та ответила ироничной улыбкой.

- Ну что ты на меня сморишь так. Это ты сделала, сама, без моей помощи. И винить ты должна только себя.

- Нет! Это я из-за тебя сорвалась! Это ты выпила всю мою силу!

- А сама-то? Сама не пила энергию для выживания? Не пила кровь? Не чувствовала полное бессилие, когда энергии еле хватает, чтобы двигаться?

Я рассеяно отступила. Неужели ей было так плохо когда-то?

- Кела?

- Помоги мне, Вика. Я хочу упокоится. Я вовсе не демон первого порядка, о котором тебе говорил твой Тайя.

- А кто ты тогда?

Я подняла глаза на Келу. В ее черных глазах стояли слезы. Прозрачные.

- Я – душа. Морти подсадил меня к тебе, как паразита, но я настоящая душа.

- Как – душа? Чья? И кто такой Морти?

От шока я даже на траву села.

- Морти – хранитель Духа. А еще он был моим возлюбленным…

Кела тоже опустилась на мягкую траву.

- Был?

- Да. Я давно забыла свое настоящее имя и почти все свое прошлое, кроме того, что я провела с Морти. Он же бессмертный, как все хранители. И когда я умерла от старости, он все еще был молод.

- Он забрал твою душу?

- Да, наверное… Я плохо помню.

- Почему ты оказалась здесь?

- Он… Сначала он дал мне новое тело… Но скоро он стал забывать про меня. Нет, он не перестал говорить со мной, но он словно забывал, кто я для него. И однажды он перепутал мое имя. Я поняла тогда, что он забыл меня полностью. Я попыталась помочь ему вспомнить, но он за это забрал мое новое тело и… изменил душу.

- Изменил душу?

- Да, он превратил меня в такого вот паразита, копию демона. Из-за этого почти вся моя память стерлась, поэтому я выгляжу так же, как ты. Я просто не помню, как выглядело мое тело.

- Как тебе помочь?

- Я уже говорила тебе, ты должна меня коснуться. Но! – сказала она, предостерегая мой вопрос – Ты должна полностью осознать свою слабость и избавиться от нее. Ты должна быть сильней и уверенней меня, иначе я уничтожу твою душу и займу твое тело.

- Моя слабость…

- Я попытаюсь помочь тебе, хоть и не должна.

- Как?

- Смотри на меня.

Я уставилась на девушку. Но она опять медленно растворилась, оставив меня одну. Я хотела встать и направиться в сторону, противоположную странному темному строению, однако на том месте, где исчезла Кела, медленно появился Леха. Я отпрянула.

- Л-леш?

- Вика! Где мы?

- Я не знаю. Ты живой?

- Да вроде как да.

Я снова опустилась на траву. Перед глазами внезапно все поплыло.

- Хорошо.

Он опустился рядом со мной.

- Почему ты плачешь?

- Я? Я не плачу.

- Нет. Плачешь.

Я провела рукой по щеке. Она была мокрой. Вытерев слезы ладонью, я машинально посмотрела на нее. Слезы были прозрачными.

- Что…

Я не успела договорить, как кто-то кинулся на Лешку и повалил его на землю. Я хотела кинуться к нему, как раздался голос Келы:

- Стой! Я его убью.

- Кела… Что ты делаешь?

Я растерянно смотрела на нее. Девушка сидела у Лешки на груди, приставив кинжал к его шее. Она не отвечала.

- Кела! Что ты делаешь?!

Я закричала и бросилась на нее. Она вскинула руку и я врезалась в непреодолимый барьер.

- Кела! Только тронь!

Я врезала со всей силы по щиту. Он отозвался тихим звоном и отбросил меня на несколько метров.

- Вика, что я сейчас делаю?

Я со злостью и непониманием посмотрела на нее.

- Вика, что я хотела делать?

Я сначала непонимающе смотрела на нее, а потом меня словно молния прошила от догадки. Слабость… Леха – моя слабость?

- Ну что, поняла?

Девушка устало посмотрела на меня. Встав, она протянула Лехе руку. Тот поднялся и растаял. Я непонимающе уставилась на девушку.

- Это был морок. И причем очень качественный.

- Он… Моя слабость? Но как…

- Скажи, если бы тебе предоставили выбор: жизнь Лешки или твой дар Хранителя, что бы ты выбрала?

- Конечно Лешку! – не задумываясь, ответила я.

- Ответ неверный! Прежде всего ты должна хранить свой дар, а потом уже все остальное.

- Откуда ты знаешь?!

Я со слезами посмотрела на нее.

- Я долго жила с хранителем и много чему научилась.

Она посмотрела словно сквозь меня.

- Ну, ты ведь поняла свою слабость?

Я кивнула.

- И, насколько я помню, уже избавилась от нее.

Я сгорбилась и еще раз кивнула.

- Ну, тогда…

Она подошла ко мне.

- Дай мне руку, Вика.

Я машинально протянула руку, и Кела взялась за нее. С начала я ничего не почувствовала, но, взглянув на своего двойника, испугалась. Вокруг нее появилось рыжеватое свечение. Я посмотрела на свою руку и увидела собственную ауру. Она была почти такой же, только с голубой каемкой. Сияние вокруг Келы понемногу гасло, а моя аура, наоборот, наливалась светом и цветом, а голубая каемка увеличилась. Когда Кела совсем растворилась, я почувствовала такой небывалый подъем сил, что настоятельно захотелось что-то делать. Я огляделась. Как назло, вокруг не было ничего стоящего, даже какой-нибудь карликовой березки. Хотя нет, вдали, прямо напротив черного замка, виднелось что-то тускло-красное.

- Ну, раз к черному мне нельзя, пойду к красному.

С этими словами я со всей доступной мне скоростью помчалась к красному замку. Но он был так далеко, а мой внезапный прилив сил понемногу спадал. Жаль, что у меня сейчас нет крыльев, мелькнула мысль. И, словно отзываясь на нее, за спиной у меня появились крылья. Такие, какие были у меня до испытания: светлые с внутренней стороны и багряные с другой. Недолго думая, я расправила их и взмыла в небо. Как же это оказывается здорово, летать! Кажется, будто вечность уже не летала. Красный замок был уже близко, и я смогла его как следует рассмотреть.

 Если говорить точно, то это был скорее не замок, а большая укрепленная усадьба в два этажа. Ее окружала невысокая каменная ограда. Высоко в голубое небо вздымались две башни с тонкими шпилями, одна выше и массивнее другой. Я приземлилась. Причудливые кованые ворота гостеприимно распахнулись, и я зашла. Во дворе было пустынно, не было даже каких-то хозяйственных построек. Усыпанная мелкой галькой дорожка привела меня к парадной двери. Прямо над ней висел круглый щит, разделенный на восемь равных секторов. Они были закрашены через один красным, белым, зеленым и синим. Остальные сектора были бледно-голубыми, как и каемка по краю щита. Занятая разглядыванием щита, я не заметила, как открылись двери. За ним простирался большой холл, прямо напротив двери была большая роскошная лестница на второй этаж. Люстры на потолке не было, но свет словно излучали сами стены. Я поднялась по лестнице. И тут меня ждал сюрприз. Я словно оказалась в своей башне Огня, только стены были гораздо дальше друг от друга, чем в башне. И тут было гораздо больше дверей. Я заглянула в каждую и обнаружила, что они полностью соответствуют тем, что в башне. Нет только пещеры Лана и Нейтрального зала. Даже библиотека оказалась на месте. Я радостно улыбнулась. Вот так сюрприз!

  Утомленная метаниями, я зашла в первую попавшуюся комнату и рухнула на кровать. И тут же открыла глаза, но уже в реальном мире. Лежала я точно не на траве, и тем более не на улице. Я приоткрыла один глаз и тут же вскочила. Я находилась в печально знакомой мне комнате в Цитадели эльфов!

 От шока я села обратно на кровать. Тут, словно дожидаясь, когда я очнусь, дверь открылась, и вошел Дункан. Не помня себя от счастья, я рванула к нему и крепко обняла. Он захрипел. Я торопливо отпустила.

- Ей богу, Вика, я никогда еще не задыхался от радости в буквальном смысле.

- Да? А где остальные?

- Сядь сначала.

Я покорно опустилась на кровать. Он сел рядом.

- Ты о каких «остальных»?

- Ну, о всех. Которые были со мной и тут остались.

- Твои, если я не ошибаюсь, сейчас где-то любуются окрестностями. А наши, как обычно, выбивают друг из друга пыль.

- Тренируются?

- Ну да. Только теперь мы тренируемся на улице. В зале сейчас духотища, а на природе самое то.

- Пошли проведаем?

- Нет, давай вечером. Если ты сейчас придешь, то тренироваться они точно перестанут до самого вечера.

Я ухмыльнулась. Возможно, и на следующий день они тоже будут не в состоянии бегать и прыгать с деревянными мечами наперевес.

- Ну пошли хотя бы моих друзей найдем?

Я посмотрела на него умоляющими глазками. Не раз отработанный взгляд и сейчас сработал.

- Ладно, только по дороге нужно кое к кому заглянуть.

Я пожала плечами, соглашаясь. Если надо. Мы вышли из комнаты и, к моему удивлению, зашли не к Наставнице, как я предполагала, а в ближайшую попавшуюся дверь. От открывшейся там картины у меня отпала челюсть: за небольшим столиком сидели и резались в карты Маль и Элодса. От шока я не смогла дышать, благо, что мне это не нужно, а то иначе я бы точно задохнулась. А друзья, тем временем, заметили меня, и карты синхронно выпали из их рук. Одна из них спланировала прямо мне под ноги. Я наклонилась чтобы поднять ее, а когда выпрямилась, они налетели на меня и едва не сшибли с ног. Я в который раз поблагодарила свою способность не дышать, а иначе они бы точно задушили меня.

- Тише-тише. Раздавите…

Я отстранилась, счастливо улыбаясь. Маль сияла не хуже меня. А Элодса, хоть и тоже сильно обрадовался, видимо, побаивался меня.

- Не делай такие глаза, Лоди. Я тебя не съем.

Маль, видимо, не смогла сдержать язык за зубами, и слова потекли рекой:

- Вика, Вика! Ты откуда, когда вернулась? Почему ты вообще ушла? Где ты путешествовала без Элодсы? Он мне рассказал все. А потом, когда этот страшный появился, он смог собрать выброс его энергии и телепортироваться сюда. Честно-честно, он не хотел тебя бросать, но так получилось. Он сказал, что заклинание как то само произнеслось.

- Маль, Маль! Подожди, у меня сейчас приступ аллергии случится!

- На что?

Девушка смешно округлила глаза.

- Ну как на что, ты разве не знаешь? На болтовню…

Эльфийка серебристо рассмеялась и шутливо толкнула меня.

- Да ну тебя.

- Пошли, я познакомлю тебя с моими друзьями. Элодса, ты тоже.

Друзья согласно закивали. Я повернулась к Дуну, который все это время терпеливо меня ждал.

- Ну наконец то вы наговорились. Я думал, мы здесь навсегда застряли. Пошли.

Он махнул рукой и повел нас наружу. Когда мы вышли, я с удовольствием вдохнула хорошо знакомый аромат леса. Тут в ворота зашли ребята. Я помахала им. Тайя первым заметил меня и с широкой улыбкой направился к нам. И его я тоже крепко обняла.

- С чего бы это?

- Просто считай, что у меня сегодня обнимальное настроение.

Я снова широко улыбнулась.

- А меня не обнимешь?

Я вздрогнула. Этот голос… Это голос Лехи. Он прозвучал из-за спины Тайи. Мгновение спустя оттуда вышел и сам Леха. Я попятилась.

- Т-ты… Ты-т-ты живой?

- Да вроде как да.

Я вздрогнула. То же самое сказала и иллюзия Келы. Но это невозможно, Кела исчезла. Значит… Значит… Этот Леха настоящий. Я осторожно коснулась его, словно боялась, что он развеется, как морок.

- Живой…

Он улыбнулся. Сверкнули длинные клыки. Я отшатнулась.

- Откуда?

- Это Тайя придумал. Я ведь не сразу умер тогда, а словно впал в кому. Он смешал нашу кровь.

- Значит, ты теперь тоже вампир…

Я печально подняла глаза. Его глаза были больше не жемчужного цвета, а темно-красного.

- Тайя?

- У меня не было выбора. Иначе бы он умер.

Маг опустил глаза. Я провела пальцем по щеке Лехи. Она была холодной.

- Я верну тебя к нормальной жизни.?

 Я стояла в центре пентаграммы, совершенно не понимая, что я здесь забыла. Нет, конечно, Тайя сказал что и как мне делать, но я ни черта не поняла из его заумных объяснений. По-моему, он это прекрасно понял и попросту издевался надо мной. Сказав напоследок (цитирую) «ну, вижу, ты все поняла. А если нет, то там поймешь, что как», он ухмыльнулся и исчез. И вот сейчас я абсолютно не понимала, что делать. На вершинах пентаграммы, взявшись за руки, стояли мои друзья: Леха, Кэт, Сэм и Дункан с Малью. Эта зеленоглазая пройдоха оказалась тем самым магом духа, которого Наставница решила направить в наш мир для моего образования. А Дункан, как вы догадались, отвечал за боевую подготовку. Сама же пентаграмма, по словам наглого мага, то бишь Тайи, должна была перенести нас в родной мир. Но я убей не понимаю, что для этого нужно делать. За границей, образованной моими друзьями, стояла Наставница с большим фолиантом наперевес. Она что-то декламировала, изредка сверяясь с текстом книги. Мне она сказала: «Не волнуйся, ты поймешь, что нужно делать. Просто жди и все». Сговорились они, что ли…

 Легко сказать. Небось, ребятам то она нормально все объяснила. А иначе почему они стоят с таким непробиваемым выражением лица? Особенно в этом преуспевали эльфы. Если бы не волосы, то можно было бы подумать, что это две статуи. Но тут линии пентаграммы сверкнули и стремительно стали менять цвет: красный, белый, синий, зеленый, голубой. Я почувствовала, что ко мне тянутся нити заклинания, которое уже закончила Наставница. Ему была нужна сила. Я мысленно подхватила заклинание, краем глаза заметив, как пошатнулась Наставница за пределом круга. И тут я поняла, почему. Заклинание вцепилось в меня, рыская по всем уголкам души и выкачивая силу буквально из всего. Оно очень походила на то, что было наложено на порт на материке.

 Ну конечно, подумала я, это же плетение перемещения, только сейчас мы шагаем из мира в мир. Только сейчас я была не одна. Пять человек, стоящих на лучах звезды, давали мне силу. Вшестером мы смогли напитать заклинание достаточной силой без особого ущерба для себя. За пределами круга сгустилась непроницаемая тьма, и свечки, стоящие на угла пентаграммы, даже не пытались ее рассеять. Я моргнула, и за то краткое мгновение, в которое мои глаза были закрыты, обстановка кардинально сменилась. Открыв глаза, я обнаружила, что мы стоим в Нейтральном зале. Маль, как самая невпечатлительная, тут же подбежала к фонтану и зачерпнула воды.

- Вик, ее можно пить?

- Конечно.

Эльфийка сделала глоток и тут же закашлялась, разлив воду на пол.

- Что?

Я подбежала к ней.

- Это источник духа. В сочетании с водой дает сумасшедший эффект.

- Наш фонтанчик – источник духа?

- Да.

Я резко повернулась на давно знакомый мне голос. В дверях оранжевого сектора стояли все наши Наставники: Марго, Майя, Геля, Виталик. И еще моя бабушка. Именно она ответила на мой последний вопрос. Я тут же подбежала к ней и крепко обняла.

- Ну-ну.

Я отстранилась и округлила глаза.

- Ух ты, какая ты молодая!

Бабушка хихикнула. Сейчас она выглядела лет на двадцать с хвостиком.

- Я притворялась старушкой исключительно для вас.

- Понятно. Кстати, где этот наглый маг?

- Тайя, что ли?

- Да.

- Он уже дома, если можно так сказать. Работа дворецкого его заждалась.

- Так он ваш дворецкий? Не завидую вашему дому…

Это вмешался Дункан. А Мали где-то не видно… как бы она не натворила чего-нибудь. Она была такой натурой, которая может испортить буквально все. Я подошла к своей Наставнице.

- Ну что, наволновались за нас?

- Ну, не так сильно, как Вена. Она даже порывалась за тобой рвануть, но, разумеется, у нее ничего не вышло. Эй, ты куда?

Я уже не слышала ее. Я вихрем ворвалась в коридор Башни, а там – в пещеру драконов. В глаза ударил красноватый свет. На первый взгляд, пещера была пуста. Но, приглядевшись, я разглядела в одном камне очертания дракона.

- Вена! Ты где?

В ответ мне издевательски прозвучало эхо. Но тут тот самый камень, который я заметила, пошел трещинами, открывая огненную чешую. Наконец моя драконица повернула ко мне голову. А она выросла. Уже размером почти с Лана. Кстати, что-то его не видно…

- О, кто вернулся!

- Вспомнишь – всплывет. – пробурчала я себе под нос.

А Венера, тем временем, подошла ко мне и обошла кругом.

- Почему в тебе остатки Тьмы?

- Остатки?

- Да, она как будто только что ушла.

Я посмотрела ей в глаза. Полностью красные, без намека на зрачок или радужку.

- Наверно, потому что я вампир.

Вена помотала головой.

- Ты уже не вампир. Но, возможно, что-то от него в тебе осталось. Сила, скорость, гибкость. Может еще и клыки, в качестве бонуса. Но, думаю, кровь тебе не понадобится.

- Хорошо…

- Вика, давай полетаем. Мы еще не летали вместе.

Я с удивлением посмотрела на драконицу. Но по ее морде невозможно ничего понять.

- А где?

- Ты не помнишь, где летала с Ланом?

- Такое забудешь…

Эта наглая ящерица похихикала из своего угла. Я показала ему кулак и сказала Вене:

- Пошли.

Она улыбнулась (по крайней мере, я приняла этот клыкастый оскал за улыбку) и закрыла меня крыльями. Когда она убрала их, я испытала острый приступ дежавю. Я стрелой летела в слой облаков. Но сейчас я была другой. Одной мыслью я вызвала крылья, и они послушно развернулись за спиной, останавливая падение. Оглянувшись на них, я с удовольствием увидела, что они снова оперенные и двухцветные.

- Ура-а-а-а!

- Чего ты разоралась?

Подо мной парила моя Вена.

- Хорошо летать.

- Да. А верхом, еще лучше. Садись.

- Зачем?

- А зачем хранителям драконы? Телохранителями, что ли, подрабатывать?

Больше не задавая глупых вопросов, я приземлилась на спину драконицы. У основания шеи, достаточно далеко от огненной короны и крыльев, была очень удобная выемка. Я уселась туда и вцепилась в гребень.

- Можешь не держаться, не упадешь, если только не захочешь.

Я попробовала отпуститься. Даже откинулась назад. Действительно, я как будто прилипла к спине драконицы.

- Ну что, вниз?

Вена покосилась на меня красным глазом. Я могу поклясться, что в нем мелькнула искорка озорства. И тут же она сорвалась в крутое пике. Мы пронзили облака, как стрела, но моя одежда все равно промокла. Внизу, как и тогда, простиралось волнующееся море. Выровняв полет только у самой воды, Вена снова стала набирать высоту. А я сидела у нее на спине и чуть не визжала от восторга. Вот уж действительно, не на своих двоих всегда лучше…

 Тут вдалеке я заметила корабль.

- Вен, а что это за корабль?

- Обычный корабль. Подлетим ближе? И говори мысленно. А то я тебя услышу, а ты меня – нет.

- Ладно. – ответила я уже мысленно.

Мы быстро приближались к кораблю, и я уже смогла разглядеть его в подробностях. По палубе целеустремленно бродили люди, как матросы так и простые пассажиры. Тут одному из них приспичило поднять голову, и он тут же что-то закричал. Все люди на палубе тут же задрали головы вверх. При этом они не кричали, не бегали в панике, а просто смотрели вверх. Мы опустились почти до уровня палубы и стали описывать круги. Когда люди заметили меня, то сначала тихо, а потом все громче стали кричать:

- Валькирия!

«Вен, откуда они знают?»

«Это наш родной мир. Здесь все знают про валькирий. Только вот они не появлялись уже очень давно»

«Ты ведь знала! Зачем было прилетать сюда?»

«Здесь валькирий считают чуть ли не посланцами богов, так что не волнуйся. Тебе ничего не грозит»

- Ну раз так… - пробормотала я и подпрыгнула, одновременно вызывая крылья. Люди на палубе ахнули. Я подлетела к кораблю и села на одну из мачт. Выцепив взглядом капитана корабля, я выдернула маленькое голубое перышко из правого крыла. Чертыхнувшись от боли, я спустилась на палубу прямо напротив капитана и протянула ему перышко. Он ошарашено взял его, а когда поднял глаза, меня уже не было на палубе. Я описывала круги над кораблем, ухмыляясь про себя. Что он, интересно, сейчас думает? Все-таки пакостливый я человек. Напоследок пронесясь на бреющем полете над головами людей, я улетела вслед за Венерой.

 Когда я уже сидела на ее спине и под нами была только волнующаяся зелень океана, она сказала:

- И что это было?

- Прикол.

- Они приколов не понимают. И зачем было отдавать ему перо? Подумает еще, что это благословение богов и ему теперь все можно.

- Не-а, думаешь, я его просто так отдала? Я наложила на это перышко одно простенькое заклинание эльфийского производства.

- И какое?

- Везение с подвохом. Каждый раз, когда ему поможет это перышко, он будет молодеть на день.

- Так же и совсем в ребенка превратиться можно!

- Это же эльфийское заклинание! Для них день – ничто по сравнению с их жизнью. К тому же, если он догадается, как действует перышко, то сможет жить, сколько захочет.

- Но не вечно же оно будет работать.

- Ну да. Но веков на десять хватит, а там все.

Драконица даже чуть не упала, когда это услышала.

- Долговечны эльфийские чары… - задумчиво протянула она, когда выровняла полет.?

 Кабинет заливал яркий солнечный свет, но люди находящиеся в нем, не замечали его. Женщина сидела за столом и перебирала какие-то бумаги. В креслах перед камином, спиной к женщине, сидело двое. Девочка лет четырнадцати с черными, как уголь, короткими волосами и черноволосый же мужчина. В его правом ухе на длинной цепочке висела маленькая серебряная пентаграмма. Несмотря на беззаботный птичий щебет за окном, в комнате стояла напряженная обстановка.

 Наконец женщина за столом подала голос:

- Воздушная. Ты уверена, что она сделала это сама?

- Уверена. – подала голос девочка – Она просто перекусила его, и все.

Женщина задумалась, и в комнате опять повисла тишина. Наконец, через некоторое время, она снова произнесла:

- Похоже, он вернулся.

Мужчина в кресле нахмурился и возразил:

- Но его же так долго не было. Он же уже и не хранитель. Он мог выжить?

- Не только хранители бессмертны.

- Да, но… Он же был человеком до обращения?

- Этого никто не знает. И потом, он не был обращен. В нем частичка души Рии, он с рождения хранитель.

- Это тяжелое бремя. Я – единственная из пятерки, в ком нет части его души. – подала голос девочка – Я не знаю, каково это – всю жизнь бороться. Хотя…

- Что – хотя?

- Когда дроу полностью уничтожили наш народ, я боролась. Это было так давно, что вас и в помине не было, и все это время я боролась за жизнь. Но у меня все-таки было безоблачное детство. А они лишены этого.

- Тайя.

Женщина за столом встала и подошла к креслу, где сидел мужчина. Облокотившись о спинку и направив взгляд в огонь, она продолжила:

- Хватит. Ей неприятно.

Девочка тоже смотрела в огонь, но потом закрыла глаза рукой, будто они внезапно заболели. Когда она отняла руку, на щеках едва виднелись серебристые следы слез. Взяв себя в руки, она произнесла:

- Что теперь будем делать?

- Что-что… Нужно искать остальных из пятерки. Тайя, только не нужно опять возражать.

- Но они же пропали. А если даже они и живы, то найти хранителя, если он это го не хочет, невозможно.

- Значит, сделаем так, чтобы они пришли сами. Эльви, ты поможешь?

- Конечно, Элла. Появился новый Хранитель духа, и он сможет помочь мне, поэтому я помогу вам.

- Не возлагай на нее много надежд. Она еще девочка.

- Хранители быстро взрослеют, поверь мне.