<p>Талисман для мучения</p> <p>Катерина Ши</p>

Часть 1. Глава 1.

Отпуск! Отпуск! Отпуск!

Хотелось орать во все горло и прыгать на прохожих, которые шарахались от меня. А виной всему довольная и счастливая улыбка, от которой уже свело скулы. Отпуск! Заветное слово, которое может поднять тебя в пять часов утра (если конечно ты знаешь что нужно ехать на вокзал). При этом ты подлетаешь на кровати, словно мячик, бежишь во всю прыть умываться, завариваешь себе чашку ароматного чая.… Вот почему так не бывает в течение рабочей недели? Почему голову от подушки приходится отрывать руками, несколько раз переключать будильник, чтобы потом нестись на остановку, сшибая зазевавшихся прохожих с ног, подводить глаза в маршрутке и клятвенно обещать лечь спать раньше.

Вот сегодня я проснулась ни свет ни заря. Сама! Без посторонней помощи! В коридоре стоял собранный чемодан для поездки на море. Море-морюшко! Жди меня, я скоро буду! Осталось только проверить наличие билетов и документов. Все, прощай мой пыльный город! Прощай работа! Прощайте злобные и завистливые соседи!

Вообще, каждый уважаемый себя отпускник (слово то, какое), должен соблюдать три заветных правила (иначе отпуск обернется катастрофой). Итак, самое первое и главное правило, отключить телефон! Просто уберите всех коллег и начальников в черный список, и тогда никакая «Алла администратор» не будет звонить в семь утра и слёзно просить: «Замени меня!»

Правило второе (не менее важное) — валите из города. Хоть на дачу, хоть в деревню, хоть в кругосветку. Поверьте моему опыту, если не могут дозвониться, то попробуют достучаться! Был у меня случай, когда взяла отгул на два дня и отключила телефон, так эти изверги пришли ко мне домой! Стоит ли говорить, что отгулы пропали, так и не начавшись?

И третье правило (которое я клятвенно обещала соблюдать себе с прошлого года), никогда не собирайте компанию, с которой хотите поехать на море! Зачем вам лишняя головная боль? То кого-то не отпускают, то кто-то берет с собой еще одну «чумовую» подругу, то «я поеду с Виталиком, он меня одну не отпускает».

Какой Виталик? У нас бабский коллектив, который едет на МОРЕ и (внимание) ОТДЫХАТЬ! Без Виталиков и Шуриков! Одни!

В том году мы очень долго переносили поездку из-за Марты. Потом Света решила взять с собой племянников, Ира прихватила парня (с которым расстались через неделю после возвращения). Ни тебе отдыха и развлечений! То с детьми сидим в номере, потому что жарко, то в бар идем, потому что крутые парни в летнем кафе не отдыхают.

В этом году я собралась в гордом одиночестве, кинула в сумку самую яркую одежду, запрятала в недры шкафа офисные невзрачные костюмы. Заказала билет на поезд и забронировала номер в отеле.

И я там буду жить одна! Одна-одинешенька! И никто (никто!) не будет лезть на мою кровать, потому что она стоит у окна и удобнее. Никто не будет выпрашивать купальник, потому что «мой не высох, тебе жалко, что ли, тоже мне подруга». А ничего, что мой второй запасной купальник каким-то образом просто перекочевал в цепкие лапы подруги и задержался там уже на довольно долгое время?

И вот я с чемоданом, пусть и тяжелым (своя ноша не тянет), залезаю в вагон, нахожу свое место у окна и блаженно улыбаюсь. Прощай шумный город. Прощайте коллеги по работе и милые подруги, которые словно прочухали о моем заговоре против них и с самого утра пишут мне во все социальные сети. Я еду отдыхать. От всех вас! И пусть мне сопутствует удача, пусть погода будет жаркой и солнечной! И да, хочу приключений на свою пятую точку! Таких, чтоб дух захватывало, что бы адреналин в крови бежал!

Правда, в купе мне было не так весело без компании сумасшедших подруг, зато я с интеллигентными людьми познакомилась. Вот чего стоит женщина на нижней соседней полке. С черными волосами, нарисованными бровями, ярко-алой помадой и синими тенями на веках (которые я сначала приняла за синяки от недосыпа). Госпожа Смерть (именно так и никак иначе) просила называть себя женщина. Она очень быстро разложила на столе потертые карты и стала мне гадать. На будущее, на удачу, на дорогу…. Я не просила, даже не намекала, но видимо во мне нашли подходящего собеседника.

И вот мешаю чайной ложечкой сахар в стакане и с грустью смотрю на колоду. Почему с грустью? Почему-то все картинки на картах, которые переворачивала женщина, были черными и жуткими. То череп, то мертвец, то склеп. Я от общей полученной картины мрачнела, а госпожа наоборот, как-то счастливо улыбалась.

— Это удача! Большая такая и невероятная удача!

О, совсем другое дело… Удача мне нужна. Я даже с интересом стала разглядывать карту, на которую указывал длинный палец с заостренным ногтем. А-а-а… удача точно на этой карте? Нет, каждый видит то, что видит. Мне вот гроб как-то удачу не напоминает. Если только в нем не я, и никто из моих близких знакомых и родственников.

— И счастье! — продолжает женщина, а я неуверенно смотрю на пасьянс, который лично у меня никак не складывается. Черный кубок, залитый чем-то странным разве похож на «счастье»? Или это так опция «все включено» завуалировано?

Женщина переворачивает еще одну карту, на ней изображена смерть с косой.

— Это любовь! — кричит восторженно, привлекая, итак, лишнее внимание к нам.

Ну, а что я хотела, в свои двадцать четыре года не встретила любовь и, судя по картам, встречу её в самый последний момент. "И жили они долго и счастливо" не для меня. А вот «умерли в один день», очень даже подойдет!

Весь вечер мне гадали и предсказывали счастливое будущее, я же для себя отметила, что своей смертью явно не умру. Мне кто-то поможет, причем очень скоро поможет.

А женщина вещала о моем невероятном везении. О, началось в колхозе утро! Еще одна верующая на мою голову. Подруги постоянно твердили, что мне везет по жизни, старуха сейчас говорит о том же. Вот скажу вам честно, если бы мне везло, то не снимала однушку, а давно бы нашла никому не нужный миллион, а то и два. Купила бы хату в новом районе и жила преспокойно. А так же не работала в отделе сотовой связи и не впаивала бы товар посетителям. Я вот давно чувствую, не моё это дело, не моё. Мне ближе всего путешествия, изучение языков, вот мой конек. И если бы везло, не сидела в этом вагоне, а летела на острова в компании потрясающего мужика.

А так, разве мне везет?

Сутки я с трудом вытерпела к своей скромной персоне столько повышенного внимания. Когда до прибытия оставалось каких-то двадцать минут, собрала чемодан и поспешила в тамбур. Мне очень хотелось послушать тишину, но не госпожу Смерть, которая за этот день, да и за вчерашний вынесла мне мозг так, что он свернулся трубочкой и отказался полноценно работать.

Стоило проводнику спустить лестницу, как я поспешила на автобусную остановку. Свой маршрут выстроила таким образом, чтобы везде успеть, и как можно меньше потратиться при этом. Вот и сейчас, судя по времени, было минут десять, потом мой автобус отчалит, а следующий приедет только через час. Поэтому спешила и торопилась, обгоняла людей, толкалась локтями — вела себя похабно. Но что же поделаешь?

Я успела как раз в тот момент, когда водитель закрывал багажное отделение, но заприметив меня, все же дождался. Взмыленная, заплатила за проезд, проследила, чтобы мой чемодан поместился в багажном отсеке и только после этого пошла в салон занимать свое место.

И только плюхнулась на кресло и вытянула ноги, как рядом раздалось гнусавое и недовольное ворчание.

— Вот молодые, резвые какие. Догоняй вас еще!

Госпожа, и по совместительству мастер спорта по выносу мозга, каким-то загадочным образом оказалась сидящей рядом со мной. Она разгладила свою длинную юбку на коленях и весело подмигнула. Я застонала, причем во весь голос и откинулась назад.

— Только без гаданий и предсказаний! — прошу её с мольбой.

— Как скажешь, деточка, — загадочно улыбается женщина.

Дорога была долгой, мы уже как минут сорок колесим по трассе и никак не приедем в нужный мне туристический городок. Женщина на удивление ведет себя тихо и прилично, поглядывает в окно, любуется пейзажем, иногда посматривает на часы.

— Сейчас поворот будет, и у нас колесо лопнет, — шепотом делится со мной информацией Смерть.

— Что? — я расслышала, да только зачем-то переспросила, может, от неожиданности?

И только стали поворачивать, как послышался хлопок и автобус вильнул в сторону. Водитель выровнял и остановил транспорт. После быстрого осмотра колеса, попросил всех выйти и вытащить чемоданы. Что ж, за такое долгое время в дороге моя спина устала, а попа занемела, поэтому променажу обрадовалась. Конечно, я никогда не была суеверной и во всякие глупости не верила, но предсказание женщины сбылось и это меня настораживало. Стоило чуть отойти от автобуса, как госпожа Смерть увязывалась за мной. Сейчас имечко не кажется таким глупым и забавным, мне вообще не нравится, что женщина остановила свое внимание на мне.

Чтобы отвязаться от ненужной компании, пришлось подойти к краю дороге и показать всем своим видом, что якобы любуюсь пейзажем. Правда под ногами был крутой обрыв и какой-то не очень чистый, заваленный мусором.

— Красота, — произнесла старушка, поглядывая на свалку бутылок, — летать ты не умеешь, — толи констатация факта, толи предположение.

Я только хотела ответить, что люди летать не умеют. И даже набралась храбрости прилично послать женщину в одно очень отдаленное место, как почувствовала сильный толчок в спину.

Падала я быстро. Слишком быстро. Даже не успевала толком проститься со всеми родными и пожелать женщине сгореть в аду. Лишь почувствовала, что приземлилась в чьи-то надежные и крепкие объятья. Открыв сначала один глаз, потом второй, уставилась на черноволосого парня, который меня и держал.

Минуточку, там, на дне обрыва проходит кастинг в реалити шоу «Поймай меня, если сможешь?» Нет? Тогда как объяснить, что нахожусь в сильных руках, вокруг меня темные стены, украшенные подсвечниками и черными портьерами. Перед парнем, что так и продолжал стоять со мной на руках, и ошарашено смотреть на мои волосы, находился какой-то большой котел с черной булькающей жидкостью. Очень надеюсь, что ждали не меня. Для бульона я слишком костлявая.

Рядом что-то громыхнуло, и я нервно дернулась. Фух, всего лишь мой чемодан. Мой чемодан? Здесь? Непонятно где, здесь?

Из котла стал подниматься густой дым, который превращался в образ… госпожи Смерти? Я решительно перекрестилась, потом посмотрела все еще державшего меня парня… решила перекрестить и его… Три раза.

Дым, тем временем, полностью приобрел очертания женщины. Фигура быстро нас облетела. Сначала по часовой стрелке, а потом против часовой стрелки.

— Тебе особый талисман, мальчик мой, на удачу. Береги его и меня вспоминай!

Женщина рассмеялась, подлетела ко мне напоследок так близко, что я вцепилась руками в шею своего, надеюсь, спасителя, и образ новой знакомой растворился в воздухе. Сразу же вода в котле резко запенилась, стала выливаться за края. Костер под котлом зашипел и потух. Ух, варить не будут, и на том спасибо!

Парень все так же продолжал пялиться на меня, я в свою очередь рассматривала его. Но нашу идиллию нарушило покашливание. Мой «мужчина мечты» (потому что на руках носит), очнулся и руки резко опустил. И если бы не держала его за шею, то шмякнулась на пол. А так повисла, как обезьянка, пытаюсь зацепиться еще и ногами.

— Ну, что могу сказать, — произнес сиплый голос, — рад, что богиня тьмы подарила некоторым из вас талисман, который поможет в вашей дальнейшей учебе.

Свечи резко потухли, зато загорелся яркий свет, я даже лицо на мощной груди спрятала, спасая свои несчастные глаза. А когда обернулась, то заметила, как на нас смотрят девушки, парни, мужчины и женщины. Все как сектанты в черном.

— Здравствуйте, — я человек культурный, правила этикета знаю, — Юля!

Глава 2.

Академия некромантии.

Дияр.

Я смотрел на рыжеволосое создание, которое хлопало невинными глазами цвета шоколада. И это мой талисман? Богиня тьмы решила надо мной посмеяться? Да вся академия некромантии, итак, на меня косо смотрит, потому что я сирота. Без племени и рода, без родителей и опекуна. Маг, которого взяли на обучение из-за жалости, побоялись, что в противном случае я не справлюсь со своей темной силой. Даже стипендию платят, лишь бы хоть как-то существовал.

Сегодня особенный день, мы перешли на третий курс, после успешной (а у кого-то и нет) сдачи экзаменов. Первый учебный день совпадает с днем поклонения тьме, третьекурсники вправе обратиться к своей богине и покровительнице за талисманом. Обычно это сильнейший артефакт или оружие, которое поможет при сражении с умертвиями. Кому-то сегодня повезло, многие студенты получили свой подарок и бонус для прохождения практики. К меньшей части тьма не пришла, проигнорировав призыв. А вот меня богиня лично поприветствовала и подкинула человечку. Мне бы радоваться, да только что делать с талисманом, в котором даже магии нет?! Девушка, как бельмо на глазу. Яркая, светлая, живая. А наша академия отличается суровым нравом, здесь нет места смеху и улыбкам. Мы работаем с таким материалом, который давно отсмеялся и может нести угрозу городам и живым жителям в частности. Мы ходим в черной одежде, потому что часто сталкиваемся с разлагающимися трупами, а черный цвет прячет в себе все неприятные следы разложения.

А она…. Яркая, как солнце.

С копной кудрявых рыжих волос, в желтых штанах и зеленой майке девушка смотрелась неуместно. Поэтому привлекала к себе много внимания. Её рассматривали, кто-то посмеивался уже не только надо мной, но и над ней.

Вот и сейчас, когда она поздоровалась, в первом ряду студентов Каира громко засмеялась. Юля? Кажется, так зовут девушку, неуверенно посмотрела на меня, словно могу помочь, потом перевела взгляд на Каиру.

— Истеричка что ли? — вопрос был задан явно мне, и сейчас хохотать хотелось самому. Потому что лицо моей одногруппницы сначала вытянулось в изумлении, потом сменилось гримасой ненависти. Я свой талисман в обиду не дам, конечно, но и проверить хотелось, что он может принести. Кроме проблем…

— Итак, студенты. Сегодняшний вечер подошел к концу, прошу всех разойтись, кроме вас, Дияр.

Естественно, мне бы хотелось узнать, куда денут Юлю, не будет же она ночевать со мной в старой облезлой комнатке метр на метр.

Как только двери в зал за последним студентом закрылись, преподаватели стали шумно обсуждать талисман. Причем многие отзывались о ней не самыми лестными словами. Но кто такие преподаватели и что они могут против самой богини? Ни-че-го! Поэтому я молчал и смотрел на девушку, которая злилась и сжимала кулаки. Юля негодовала и шептала какие-то проклятья в адрес учителей. А когда лектор по прикладной некромантии опустил очки и еще раз осмотрел девушку, она не выдержала.

— Что? — нагло спросила, складывая руки на груди, хотя сама бочком-бочком подходила ближе ко мне и успокоилась только тогда, когда задела локтем.

— Я вот думаю, — начал профессор Юрон, — как такому недоразумению везет? Сам непонятно что и талисман такой же достался. Никчемный сирота!

И все, рядом со мной проснулась фурия, которая на слова преподавателя начала злобно шипеть. Я даже чуть в сторону не шарахнулся, потому что совершенно не ожидал такого накала.

— Недоразумение значит? Никчемный сирота! Да чтоб вы обыкались все сегодня и никто кроме меня вам помочь не мог!

На неё посмотрели как на умалишенную. И профессор Юрон даже рассмеялся, как неожиданно начал икать. Сначала он, потом постепенно и другие преподаватели. Они затыкали рты, пили воду, но безуспешно.

— Верни все обратно! — причитал профессор, выкатывая свои черные глаза.

— Хм, ну если вы выполните кое-какие условия…, - загадочно протянула девушка.

Через час мы стояли в новой комнате с двумя кроватями, зоной для питания и даже кухней, так же имелась отдельная ванная комната. Небольшая, но своя! Только я внес странный чемодан с колесиками, да и свои немногочисленные вещи, как за нашими спинами появились преподаватели, смешно икающие и жутко злые.

— Все выполнено, — отчитался комендант.

— А ширма? — послышался синхронный скрип зубов, и через пару минут появилась ширма. Юля проверила её на прочность, убедилась, что вещь качественная и не сломанная.

— Так, — смотрит на меня, — стипендия есть?

Киваю.

— Большая?

Пожимаю плечами. Не скажу же ей, что этих денег ни на что не хватает и приходится долго откладывать и кроить.

— Хм, стипендия нужна хорошая, все-таки он теперь и меня содержать будет, — и глазами хлоп-хлоп, а преподы в ответ ик-ик.

— Будет, ик, стипендия. В десять золотых!

Талисман оборачивается и, наверное, заметила мой удивленный вид. Десять золотом у нас получали только выдающиеся личности. Выдавались они тем, у кого родители неплохо помогали академии, и плюсом платили за обучение своих выродков.

— Десять? Ну не знаю, в моем мире это сущие копейки, — недоверчиво пожимает плечами девушка, наматывая локон на тонкий пальчик.

— Пятнадцать! — вопит комендант, держась за раскрасневшееся лицо.

— Ну, раз вы предлагаете пятнадцать, кто мы такие, чтоб отказываться, — сделала небольшую паузу. — Пусть с вас все спадет, несчастные мои!

Ик прекратился, зато красные рожи недобро на нас посмотрели.

Чувствую, учиться мне дальше придется очень сложно. До этого отношения со всеми были через одно место, а теперь и подавно.

— Да чтоб…, - начала Юля, и мы моментально остались одни.

— Нас убьют, — констатирую я.

— Ты некромант, замучаются, — в тон мне отвечает девушка и заваливается на кровать.

Её глаза внимательно осматривают помещение, подмечая немного неровно наклеенные обои, плохо повешенные занавески на окнах. Да и шкаф с поломанной дверцей. Зато комната была добротная, хоть и с небольшой кухней. Одна плитка, духовка, разделочный стол. Даже шкафчики для хранения продуктов и разной утвари имелись. А еще мне понравился обеденный стол, он будет служить не только местом для приема пищи, но и рабочей поверхностью. Надо же где-то уроки учить.

Общая картина понравилась, я был доволен и даже рассчитывать никогда не мог на такую роскошь. Только Юля поджимала губы и хмурилась. Ей не нравилось.

— Грустно, мрачно и печально, — констатировала она, тяжело вздохнув. — Когда у нас первая повышенная стипендия?

Я посчитал в уме дни.

— Завтра или послезавтра.

— Прелестно, прелестно! — радуется девушка, подрываясь со своего места, — а есть ли здесь магазин, где можно купить все необходимое.

— Есть, в городе. Только я ни разу туда не ходил, — пожимаю плечами.

— Ничего-ничего, со мной ты и не туда пойдешь! — обещает она, и ой как не нравится этот боевой настрой.

Весь оставшийся вечер мы разбирали сумки, складывали вещи в шкаф и немного прибирались. За работой успели ближе познакомиться, и я узнал, что Юля из совершенно другого мира. Что ей двадцать четыре (младше меня на год), рассказала, как собиралась на отдых, как познакомилась с госпожой Смертью и оказалась здесь. Вот после её подробного рассказа понял, что талисман мне попался не просто так. Это не случайность, а отлично выполненный план. И теперь придется как-то помочь девушке адаптироваться в нашем мире, в жестокой академии некромантии.

Будет сложно и трудно! Очень трудно… Мне…. Хотя бы потому, что вначале стоит привыкнуть к солнечной девочке, которая так неожиданно ворвалась в мою скучную жизнь.

Глава 3.

Юлия.

Я попала в академию…

Я талисман…

Я могу проклинать…

Пожалуй, самое последнее приобретение радует больше всего. А остальное? Пока что нахожусь в культурном и некультурном шоке. Конечно некультурного больше, он выражает главную мысль на происходящее вокруг меня.

Первые некультурные мысли стали появляться тогда, когда паренька очень неприлично начали обзывать и называть. Мы (я и моя совесть) борцы за мир во всем мире, не сдержались. Слова, вылетевшие изо рта, были такими искренними, что результат не заставил себя долго ждать. Как таких проклинателей называют? Ведьмы? Так вот, я ведьма! Бойтесь и трепещите! Прокляну и не замечу. Но на самом деле, стоит за своими словами следить. Вдруг сгоряча следующий раз скажу, чтоб руки отсохли? Это я запросто, сначала сказать, потом подумать. А дальше что? Наблюдать, как сохнет рука в прямом смысле этого слова? Ну, уж нет, мне от одного представления этой жуткой картины становится не по себе, а если вживую? Буду за собой следить. Нет, буду пытаться за собой следить! Потому что, когда мы зашли в комнату Дияра, я чуть не пожелала такой же жизни преподавателям, так как старая коморка без окон на жилое помещение просто не походила. Вот, гады! Я с вас еще сдеру. Не зря же была продавцом, торговаться в свою пользу умею только так: профессионально втюхиваю то, что не надо, запудриваю мозги за секунду. Поэтому включаю свой скверный характер и после непродолжительной перепалки и парочки внушительных угроз с моей стороны, нам предоставляют хорошую комнату. До номера отеля с пятью звездами ему еще тянуть и тянуть, но уже намного лучше.

Комната большая и мрачная, даже яркий свет из окон не спасает её от черноты. Здесь вообще все жутко грустное и печальное на вид. Угнетающая атмосфера, унылые студенты. И комната ничем не отличается от самой академии, и её коридоров. Поэтому решила кое-что поменять. А для осуществления своей дизайнерской задумки следует попасть в хороший магазин. Я планирую купить столько, сколько сможет на себе дотащить Дияр в три захода. Буду обустраивать гнездышко из этой норы.

А пока, раскладываю вещи, составляю список покупок и поглядываю на парня, который сел на кровать и о чем-то думает. Бедный, еще не понял, сколько счастья попало ему в руки.

— Ди-и-яр, — некромант как-то встрепенулся и на меня испуганно смотрит. Ты ж мой золотой человек (потому что именно ему я выбила большую стипендию), — расскажи мне о талисмане. Что я должна делать?

Молодой человек, очень симпатичный (это я еще на его руках поняла), почесал голову (кстати, нужно его превратить в стильного и модного некроманта, чтоб все обзавидовались).

— Ну, талисман помогает в учёбе. Больше всего его используют на практике.

— А какие бывают талисманы? — не унимаюсь я, потому что из этого забитого парня приходится все вытаскивать клещами. Ничего (обещаю себе) встряхнем!

— Обычно это оружие или оберег, который помогает при борьбе с умертвиями, — из моих рук выскальзывает косметичка и падает на пол.

— С чем, чем? — переспрашиваю на всякий случай (пожалуйста, пусть я ослышалась).

— Умертвия, зомби, скелеты, — загибает пальцы на руке Дияр, а у меня заранее стал дергаться глаз.

— И я с тобой должна их тоже… ну… этого, — не знаю, как правильно сказать.

— Уничтожать? Да, ты же мой талисман.

Да твою дивизию! Госпожа Смерть! Я не готова к таким приключениям! Верните меня к обрыву, я спрыгну сама! Какие к чёрту зомби? Да я их с экрана телевизора боюсь, а тут еще и помогать надо. Да что я сделаю? Могу убежать и спрятаться, например. Это считается за помощь?

Лучшая помощь — не мешать! Вот и не буду под ногами путаться.

— А я не умею, — нагло заявляю, чем обескураживаю парня еще больше.

— Значит, практику мне не закрыть.

И вид у него, такой несчастный, что пожалеть хочется. Чайку налить, шоколадкой угостить. И свалить, как можно дальше.

С тихим вздохом поднимаю упавшую косметику и продолжаю раскладывать вещи по полкам, которые быстро кончаются. Ну, да. Мой чемодан очень большой, вещей помещается в нём много. А если это легкие платья, юбки, шорты и футболки, то вообще можно вывезти целый магазин.

Поглядываю на пустые полки некроманта, закусываю губу и без угрызения совести занимаю часть его территории. Вообще, у парня вещей очень и очень мало. Все они жутко старые, выцветшие и потертые. Эх, если не я, пропал бы! Вот выберемся в магазин, ну берегитесь! Я вам такого некроманта сделаю, скелеты стороной обходить станут, очарованные его красотой. А скелета можно очаровать? Чисто теоретически?

После разбора вещей, решила осмотреть нашу кухню. Запас продуктов был жутко скудным, а кушать, как всегда, хотелось. И я с сомнением поглядываю на некроманта. Накормит меня этот добытчик или так и будет читать свою жутко жуткую и заумную книгу?

— Я есть хочу! — в подтверждении моих слов живот жалобно запищал, а парень на меня жалобно посмотрел.

— А потерпеть не можешь? — ох, сколько надежды.

— Не могу, очень сильно есть хочу. Последний раз только завтракала, а это было утром!

Начала жаловаться, выдавливая из себя слезы, который, как назло, именно сейчас не желали появляться в уголках глаз и завершить мой образ несчастной голодной девицы.

— Пошли в столовую, только держись рядом со мной, хорошо?

Опасения парня были не напрасными. В столовой мы произвели фурор, прямо только оставалось крикнуть «Та-дам!», чтоб добить студентов, которые с кислыми минами смотрели на меня. О да! Для похода за едой не поленилась и переоделась! Теперь на мне розовое платье, волосы собраны в высокий хвост, а на лице самая радостная и счастливая улыбка!

Дияр отвел меня к дальнему столику и запихал в угол. Строго-настрого запретил подниматься и с кем-то разговаривать. Да с кем мне говорить здесь? Ни одной привлекательной личности!

Парень ушел к раздаточному столу, но постоянно на меня оборачивался. Я махала ему рукой и широко улыбалась. И вот в один раз, когда уже решила послать очаровательному некроманту воздушный поцелуй, вид мне перекрыло большое перекаченное тело в черном плаще.

Некромант (а это был именно он, а не бодибилдер) вольготно расположился напротив меня и закинул ноги в черных высоких ботинках на стол. За его спиной стояли две девушки с предвкушающими улыбками. Я чуть отклонилась в сторону, чтобы рассмотреть за их спинами своего защитника. Но Дияра скрутили три студента, и один даже со всей силы вдарил некроманту в живот. Остальные просто сидели и наблюдали, кто-то даже жевать перестал.

— Ну что — мусор, есть захотелось?

Это сейчас ко мне обратились? Точно ко мне? Ладно, глубоко дышим, не срываемся. Здесь же диагноз на лицо, точнее, на лице.

Ума и интеллекта — ноль.

Чувства самосохранения — ноль.

Каира, что стояла за спиной амбала, быстро оказалась рядом со мной и поставила перед носом тарелку, с чем-то гниющим и мерзко пахнущим.

— Жри! — о, мне приказывают. Брезгливо взяла тарелку, поднялась на ноги и подошла поближе к самоуверенному болвану. Ох, раз, два, три — Юленька, беги!

Тарелка благополучно приземлилась на голову теперь уже вонючего парня, а я, подхватив металлический стул, побежала разгонять тройку выдающихся личностей, которые не знакомы с дворовыми правилами.

Итак, правило первое, никогда не нападайте втроем на одного, иначе можете огрести! Тот, кто ударил моего Дияра, получил по голове сидельцем. Второй познакомился со спинкой стула, третий решил отступить. Потому что с сумасшедшей связываться — себе дороже.

— Они нас теперь закопают! — Дияр с моей помощью поднялся и быстро встал передо мной.

— Умоляю тебе, в наших рядах есть некромант! Откопаешь!

Мой энтузиазм не разделили. А почему? Да потому что вонючий парень с остатками еды на голове стоял перед нами и пыхтел как паровоз.

— Дияр, если вас тут кормят ЭТИМ, то пошли, я лучше что-нибудь приготовлю. Это немыслимо! Из продуктов сделать какашку, нужно умудриться.

Сама же про себя злорадно смеялась и искренне, вот от чистого и доброго сердца пожелала некроманту с подружками обосра…, несварения им. И опозориться перед дверьми в свои комнаты. Ну, как-то так, если прилично.

Как по щелчку пальцев, нападающие резко схватились за животы и побежали к выходу. Дияр проводил их задумчивым взглядом и обернулся.

— Опять ты? — и глаза свои черные сощурил.

— Опять я, — улыбаюсь во все тридцать два (вру, там меньше), — ты меня кормить собираешь или нет! — возмущаюсь и тащу парня к еде, кстати, довольно приличной и на вид вкусной.

Глава 4.

Дияр.

Выносить продукты из столовой строго запрещено!

Я пытался донести эту умную мысль до Юли, но разве она слушала? Нагрузила поднос и чуть ли не пинками погнала меня наверх в нашу комнату. Комендант, словно почуяв неладное, попался по дороге и побагровел. Но увидев талисман, который выглянул из-за спины и весело помахал мужчине, резко стал бледнеть. И даже вызвался помочь дотащить поздний ужин до комнаты.

На этаже нас ждали три некрасивых пятна, прямо перед дверьми не успевших добежать до пункта «Б» студентов. Комендант моментально про нас забыл и принялся стучать в комнаты, грозя тем, что поднимет всех родственников нерадивых студентов и упокоит их окончательно и бесповоротно.

А талисман тем временем гадко потирала ручки и злорадно хихикала. Да, если такой смех на кладбище услышишь, сердце остановится быстрее, чем сообразишь, что делать.

И вот уже в комнате девушка, перед тем как сесть за стол, убирает все мои тетради на кровать, и начинает жутко аппетитно есть. Несколько раз сглотнув, все же решил присоединиться к ней.

— А на учебу с тобой тоже надо ходить? — интересуется с набитым ртом.

— Не обязательно, да и не стоит, — отвечаю поспешно.

— Пф, вот еще, разве я пропущу такое приключение?

Я так понимаю, нет смысла отговорить? Тем более на завтрашний день уже выбрана одежда. Совершенно неподходящий наряд для лекции по некромантии, и последующей практики тоже. Но не переубедишь же эту настырную личность.

***

Утром, как и всегда, поднимаюсь ни свет, ни зоря, за что получаю тапком по голове. Юля оказалась не только суровым, но и метким талисманом.

— Еще раз скрипнет твоя кровать, услышишь скрип своего гроба, — сонным голосом обещает она мне.

Стараясь не шуметь, быстро переодеваюсь и выхожу из комнаты. Я обычно тренируюсь по утрам, потому что на одной магии далеко не уедешь. Неплохо уметь хорошо бегать, да и оружием владеть. У меня с последним большие проблемы, так как в приюте парней этому не учили. Все поступившие в академию, умеют владеть двумя, а то и тремя видами оружия. Я же даже попасть в цель не могу из лука. Что говорить о метании ножей и владении мечом. Вот и приходится заниматься самостоятельно, так как меня подтягивать по этому предмету никто не собирается. Подсмотрю на тренировках, утром пытаюсь повторить. Вот так и учусь.

После десяти кругов по стадиону, достаю свой меч. Не такой наточенный, как у остальных. И с жутко неудобной рукояткой. Но все равно кручусь у импровизированного противника, наношу удары сверху, отпрыгиваю в сторону, вновь делаю выпады вперед.

— Плохо, очень плохо, — произносит знакомый голос за спиной, и я резко оборачиваюсь. Юля стоит в красных штанах и желтой кофте, причем кофта настолько короткая, что виден пупок с какой-то блестящей штукой.

— Что это? — не могу оторвать взгляд от стройного тела и блестящей висюльки.

— Пирсинг, — отвечает, махнув рукой, — могу тебе ухо проколоть и серьгу вставить, тоже будешь модным, — отрицательно качаю головой. Не нужно мне ничего колоть. Я, итак, весь заколотый после тренировок прихожу.

Девушка, кстати, стоит с длинной палкой в руках и крутит её у меня перед носом. Потом резко поднимает и ударяет по голове.

— Ну, ты чего застыл? Тебе на кой меч дали? Отбивайся! — и снова ударяет.

Только на этот раз успел отбить и… получил по ребрам.

— Ты медленно двигаешься, открываешься и подставляешься! Кто тебя учит? — она возмущенно пыхтит и вновь заносит палку для удара.

— Никто не учит, сам учусь! — отбиваю и опять пропускаю удар, теперь уже по ноге.

— Будем учиться вместе! — обещает девушка, шевеля бровями.

Если раньше думал, что устаю после тренировок, то сильно ошибался. Теперь знаю, что значит устать и упасть. Мои ноги подкосились сразу после того, как Юля сказала: «Всё, живи!»

А мне захотелось сдохнуть. Прямо вот тут, на этой зеленой травке, рядом с этим затоптанным жуком. Друг, забери меня с собой! Не бросай на этой земле!

Девушка, кстати, тоже устало опустилась рядом и прикрыла глаза.

— Где ты так научилась? — спрашиваю, стараясь восстановить дыхание.

— Брат учился, я помогала. И тебе помогу!

Мне бы её энтузиазм.

Завтракали мы в комнате, потому что Юля успела приготовить жутко вкусные блины. Я никогда такие не ел, поэтому умял целую тарелку и с восхищением уставился на девушку. Она же вытирала руки и улыбалась.

— Ну что, студент, пошли учиться? — очарование моментально испарилось.

— Может, останешься? Не думаю, что Скотт после твоего вчерашнего проклятья спокойно позволит нам зайти в аудиторию.

Юля лишь пожала плечами, заглядывая ко мне в сумку. А я вздохнул обреченно и, возможно, последний раз в жизни. Потому что, как и говорил, команда Скотта ждала нас у лекционного зала. Стоило нам поравняться, как парень потянул свою огромную руку ко мне.

— Но, но! — стукнула его по кисти Юля, — не трогать без согласования с ректором и личной его подписи. Вот когда представите документы, тогда и, пожалуйста.

Говорит, а сама тянет меня в класс. И мы проскользнули. Нам повезло. Есть шанс прожить еще час и сорок минут. Потому что Скотт сейчас перестанет чесать затылок и поймет, что его обвели вокруг пальца.

Мы занимаем самую дальнюю парту в аудитории, достаю учебник и тетрадь, Юля выхватывает её, вырывает из середины двойной листочек, забирает карандаш и укладывает этот набор перед собой. Я стараюсь подавить желание узнать, зачем это, и чуть не пропускаю приход преподавателя.

Профессор Нери Корт — довольно грузная женщина с мерзким характером, сразу же находит глазами нашу команду и недобро улыбается.

— Мне кажется, — шепчет Юля, — она что-то задумала.

«Тебе не кажется», — хочется ответить, но лишь крепко сжимаю челюсть. Сегодня практика будет очень и очень насыщенной. И я должен защитить свой талисман, потому что теперь на моей стороне есть хоть кто-то. Да и сама богиня предоставила такой подарок, ведь не просто так?

Я усердно записываю лекцию по видам нечисти. И стараюсь не пропустить ничего важного. Ведь всегда после таких занятий идет практика. А на этой практике встречаются те, о ком говорит сейчас профессор Корт. Но в моем случае нужно еще и прошлый материал перечитать.

Юля же тем временем преспокойно рисует на листочке цветы, сердечки и странные мордашки. Потом откладывает листик в сторону, складывает на парте руки, опускает голову и закрывает глаза. Она собирается спать на лекции самого жуткого и беспощадного преподавателя? Толкаю её в бок.

— Разбуди в самом конце этого нудного повествования, я ни черта не понимаю. Поэтому буду спать!

И она спит! Она реально спит! Даже посапывает, приоткрыв рот! Боги, за что мне такой талисман! За что!

Глава 5. Практика.

Юля.

Мы стоим позади всех студентов, потому что до этого Дияр тащил меня на себе. Он разбудил свой бедный талисман в самом конце занятия, и я услышала, что впереди нас ждет практика и непосредственное знакомство с зомби. Зомби! Это ходячие трупы, да? Мама! Мамочка!

Я моментально отказалась идти! Даже попыталась сбежать, но Дияр быстро поймал за руку. Даже когда стала отбиваться, не отпускал, а закинул себе на плечо. Это раньше мечта, чтобы красивый парень меня вот так тащил, потому что приятно чувствовать его силу и уверенность. Но не сейчас!

Я обещала некроманту, что прокляну до пятого колена всю родословную, а парень лишь смеялся и напоминал, что родители в младенчестве подбросили его в приют, поэтому с ними не знаком. Да и с какими-либо родственниками тоже. «Но ты можешь их проклинать, сколько хочешь, возможно, даже на душе станет легче. Так сказать, детская обида хоть немного, да сгладится. Но практику мы должны пройти, Юль. Будешь стоять в стороне — все сделаю сам. Мне важно получить диплом и найти хорошую работу. Меня, итак, здесь ни за кого не считают», — говорил некромант, пока тащил по коридору и спускался ниже первого этажа.

А что, неплохо бы помочь ему. Жизнь у Дияра с самого детства не сахар. Да и судя по тому, что с ним никто не общается, дела у парня плохи. И да, что он будет делать после академии? Искать работу! Так как ни жилья, ни денег у него нет. Нужно этот вопрос взять на свой контроль. Узнать, сколько стоит квартира. Или что здесь продают? Получить стипендию и попытаться откладывать деньги на покупку недвижимости. А я могу работать? Интересно, в какой-нибудь магазин продавцом реально устроиться или тут, так же как и у нас по знакомству, да с приплатой. И так задумалась, что поздно спохватилась. Мы уже стояли перед высокими дверьми, украшенными коваными черепами и костями. Меня поставили на пол и придержали, когда ноги от волнения подкосились.

— Я боюсь, — шепотом призналась, прижимаясь к некроманту.

Было не просто страшно, было жутко. А некроманты с невозмутимым видом разделились на группы по пять человек и стали заходить в открывшиеся двери. Не буду говорить, что мы остались с Дияром вдвоем. И не стану рассказывать, как на трясущихся ногах шла в черный проем, от которого веяло холодом и смертью.

Шумно сглотнула и помолилась всем известным богам, даже Египетских вспомнила: «Анубис, родненький, рано еще, не забирай нас. Пусть все твари ходят стороной!»

Но либо неправильно молилась, и надо было приклониться и стукнуться лбом об пол, но когда двери за нашими спинами закрылись, мы оказались в кромешной тьме. Жуткие и пугающие шаркающие звуки заполнили пространство.

— Дияр! Включи свет! Прошу тебя, свет!

Нервы были на приделе! Меня трясло так, что скоро пол вместе со мной будет содрогаться. Если бы не сильная рука, держащая меня, то рванула вперед, на поиски «приключений». Наверное, фильмы ужасов снимались по моему психотипу.

В момент страха и паники делаю необдуманные вещи, иду туда, куда совершенно не следует. И вот сейчас бы помчалась вперед, и возможно в объятья тварей, что кружат рядом.

Некромант прошептал какие-то слова на непонятном языке и вокруг нас вспыхнул свет. Лучше бы я не просила Дияра этого делать! Потому что около моего лица застыла жуткая морда с белыми глазами и приоткрытым ртом.

Как я орала! Последний раз так только на Американских горках. Но тот адреналин ничто в сравнении с этим страхом. Дияр быстрым движением задвинул меня себе за спину и достал из-за пояса удлиненный нож. Не знаю, что он там делал, но только я услышала характерное «х-р-р-р, чпок», потом как будто упал шар от боулинга и покатился. Я не думала и старалась не догадываться, что это было. Нет! Я не поняла, что это голова! Это не она тут катается под ногами, не она смотрит на меня своими глазами!

— А-а-а! Дияр! Где здесь выход?!

Выход был один — идти вперед и искать дверь.

— Идешь со мной рядом и никуда не бежишь и не орешь! У меня уже голова скоро разорвется от твоих воплей.

Вот зачем он опять про голову!

Но я шла. Впервые в жизни шла и молчала, потому что полностью положилась на некроманта и его умение общаться с умершей тварью. Дияр уверенно расправлялся с попадавшими нам на пути зомби и комментировал то, что делал.

— Эти зомби не агрессивны, даже не нападают. Поэтому можешь не бояться, — меня сейчас так подбодрить решили? Не стоит! — И еще запомни, лучший способ его уничтожить, отрубить…, - голову? Опять голову! Хватит про нее!

Но парень, словно не замечал моего предынфарктного состояния и капелек пота на лбу, продолжал вещать как телевизор. И не выключишь же!

— У них отсутствует самосознание и разум, но зато очень высокая «живучесть». Если отделить от зомби конечность, то она продолжит целенаправленно двигаться.

Я как раз пнула такую конечность и спохватилась. Ой, куда она ползла?

Некромант как-то резко остановился и прикрыл глаза, а когда открыл, я чуть следом за зомби не рванула, ползком, поближе к полу. Глаза Дияра были чернее ночи, в них даже клубился туман, лицо мгновенно побледнело, да и фигура стала значительней мощнее.

— Ближе ко мне подойди, — произнес он хрипящим шепотом.

А что я рассказывала про себя и фильмы ужасов? Мои поступки не поддаются логическому объяснению, поэтому, как только некромант протянул ко мне свою руку, я развернулась и побежала вперед. Как позже оказалась, бежала в самое пекло — все по закону жанра. Если в фильмах жертва идет на шум, то я бегу в гущу событий.

— Юля-я-я! — кричит мне вдогонку Дияр, а я оборачиваюсь, чтобы еще раз ужаснуться тому, каким он стал жутким, и со всего разбега впечатываюсь в толпу скелетов. Кости разлетаются в разные стороны, я падаю на пол и проезжаю еще пару метров, словно шар сбиваю кегли. Если бы была некромантом, то с гордостью крикнула «Страйк!», но сейчас могу только громче вопить и пытаться встать на ноги. И мне это даже удается, раза с пятого.

Под ногами хрустят кости, челюсти, пальцы. Моя спина взмокла так, что хоть футболку выжимай. Зубы отстукивают свой ритм, сердце бешено стучит в самом горле. Армия скелетов движется на меня, а я пячусь назад.

— Вот зачем ты побежала, объясни мне? — ругается за спиной некромант и горячая рука, вокруг которой (между прочим) клубиться тьма, прижимает меня к себе.

— И-испугалась, — заикание, первая причина нестабильности эмоционального состояния. И моя нестабильность прогрессирует с еще большим успехом, когда с рук Дияра срываются черные нити и окутывают скелетов, превращая их в прах.

А за скелетами была дверь! Заветная дверца, к которой меня тянет некромант.

И как только выходим в коридор, наполненный ярким светом из окон, сползаю на пол вниз. Всё, мой мозг пересытился событиями за эти дни. Я отключаюсь. Не ищите меня, не зовите и не ждите. Встретимся в другой раз. Надеюсь, место встречи будет более благоприятным.

Через вату в ушах слышу недовольный голос преподавательницы, которая отчитывает моего некроманта за то, что он очень медленно и долго проходил испытание. Я бы поспорила с ней, потому что главное не скорость, а качество, но язык не шевелился. А женщина твердит про то, что дала некроманту специально сложное задание, намного сложнее и опаснее чем остальным.

— Да что бы ты ночью сегодня не спала, ведьма старая, — прошептала я и услышала тишину. Наконец-то, теперь можно и поспать.

Дияр.

Юля опять прокляла преподавателя, которая от злости даже ногой топнула. А что она хотела? Увидев перепуганное лицо моего талисмана, она чуть ли не в ладоши от радости захлопала. Да еще когда девушка стала падать в обморок, вообще заулыбалась так, будто выиграла грант.

Я же подхватил Юлю на руки и понес в комнату. М-да, слабенький талисман у меня, правда, со своей изюминкой. Вот кто еще так откровенно будет проклинать? Никто, все побоятся. А Юля, не стесняясь, пользуется своим даром. Кстати, нужно бы в библиотеке полезную информацию найти про неё. Ведь, так понимаю, рядом со мной живет необученная ведьма. А если её обучить, научить? Тогда цены не будет. Любой некромант обзавидуется такой находке. Когда в паре есть ведьма, шанс выжить у некроманта увеличивается вдвое. Она ведь и зелья варить умеет, и чует, куда следует идти, чтобы выход найти. М-да, моя ведьма немного поломана. Ну, ничего, возьмусь за нее.

Пока девушка отдыхала, забрал у куратора свои кровные деньги. Стипендия меня не просто радовала, она шокировала. Такую сумму никогда ранее даже в руках не держал. А сейчас аккуратно положил в мешок и вернулся в комнату. Юля проспала до ужина, периодически вздрагивая во сне и хныкая. Даже пришлось сесть рядом и успокаивающе взять за руку. Только после этого её сон немного пришел в норму, по крайне мере плакать и кого-то звать перестала. Интересно, а кого она именно зовет? И (вот только сейчас понял) мне действительно интересно, кем она была и, где жила, перед тем как в академию попасть.

Юля проснулась резко и неожиданно, закричала так, что книга выпала у меня из рук. А потом подскочила на кровати, схватила меня за локоть. Глаза бешеные блестят из-за слёз, слышно, как бьется сердце.

— Это сон, — пытаюсь успокоить её. — Всего лишь сон.

Она заторможено кивает и вытирает пот со лба.

— Когда у нас следующая практика? — хрипло интересуется девушка.

— Завтра, — пожимаю плечами.

— Я её не переживу, — опять падает на подушку и шумно вздыхает, — Дияр, не бери меня с собой, от меня пользы нет.

— Почему же? Ты сегодня нашла дорогу к выходу.

— Я? Да я от испуга побежала, куда глаза глядят.

— Ну, прибежала же, кстати, а чего испугалась?

— Тебя! Жутко выглядел, честно.

Лишь поджал губы, вот мне меньше всего хотелось, чтобы она меня боялась. Пусть лучше других, но не меня.

— Это все магия некромантов. Но она тебе ничего не сделает.

Юля кивает и садится на кровать.

— Стипендию дали?

Киваю и обращаю внимание, как загораются глаза.

— Так что ж ты молчишь! Скорее в магазин!

Успеваю только обуться и выскочить следом за девушкой, чтоб вернуть её в комнату.

— Успокойся и, давай нормально соберемся, — она опускает голову и кивает, — вечером будет холодно, есть что накинуть?

Юля идет к шкафу и достает зеленые штаны, белую кофту с длинным рукавом. Я же накидываю на плечи старый, потертый плащ. Девушка сощурилась, взяла со стола свой список и аккуратно сложив, убрала в небольшую сумочку, которую повесила через плечо.

— Дияр, — зовет она, перекатываясь с пятки на носок, — а ты много пакетов можешь унести? — и глазками невинно хлоп-хлоп. Я уже сглатываю нервно и неуверенно произношу, что всегда можно организовать доставку до академии.

Зря это сказал, да?

Мы не просто идем в город, мы бежим туда сломя голову, как на распродажу. Если уж на честность, то бежим по территории академии, а как останавливаемся у открытых ворот, запал у Юли пропадает.

— А другой дороги нет? — спрашивает, посматривая в сторону леса.

Кстати, нормальный лес. Ну, немного мрачноватый, кладбище вот по правую сторону, мы там практикуемся часто, да и тренировки проходят раз в неделю здесь же. Дорога каменистая, даже заборчиком черненьким от леса ограждена. Кто на такую тропу попадет, сразу поймет, куда могут привести его ноги. Узор на заборе довольно интересный — череп с розой во рту.

— Другой дороги нет, ну, если не хочешь…

— Хочу! — упрямо произносит Юля и выходит за территорию академии.

Только в нашем учебном заведении нет пропускного пункта, потому что все нормальные люди академию обходят стороной, боятся и уважают. Однозначно.

Я же решил, что сейчас просто самое удачное время узнать о своем талисмане что-нибудь интересное.

— Расскажи о себе, — прошу девушку, когда она с подозрением косится в сторону придорожных кустов.

— А что рассказывать? Родилась, выросла, вышла замуж, развелась, нашла работу, взяла отпуск, поехала на море, новое знакомство и я здесь.

Я как-то подробнее желал узнать. Но раз сама рассказывать не желает, буду выуживать информацию постепенно. Что у нас там в плане? Родилась?

— А где родилась?

Юля как-то странно на меня смотрит.

— Тебе правда интересно? — неужели не верит?

— Правда!

— Хм, тогда потом не жалуйся!

И всю дорогу она щебечет как птица. Рассказывает о своей жизни. Особенно мне понравилось слушать о семье и о том, что интересного произошло с Юлей в детстве. Для себя сделал пометочку, эта девушка — ходячая катастрофа, которая притягивает к себе неприятности, но и легко с ними справляется. Ей везет в мелочах: найдет среди конфет ту, которая с двумя орешками внутри. Всегда «нароет» мелочь в кармане, даже когда, казалось бы, деньги закончились. Единственная из компании друзей, которая может не отравиться салатом. И многое, многое другое.

А еще у неё был муж, с которым они прожили четыре месяца.

— А почему разошлись? — спрашиваю хмурясь.

— Не смогли под одной крышей ужиться. Я же, как шемела, мне везде и все надо. И еще взрывная и эмоциональная…

Про себя добавляю, что без комплексов и совершенно не обращает внимания на чужое мнение. Вот вся академия ходит в черных тонах. А она нет. Даже не задумывается о том, что возможно есть устав, в котором цветовая гамма прописана. Ей плевать. Хочет быть ярким пятном на грозовом небе, она им будет.

До города дошли минут за двадцать. Девушка первым же делом потребовала отвести её в магазин одежды. Я прикинул, сколько вещей у неё уже есть и сколько (скорее всего) будет — обреченно вздохнул. Девочки, такие девочки!

Только зря так плохо думал о талисмане. Она решила взяться за меня! Сопротивлялся, отказывался идти, но меня буквально затолкала в магазин с мужской одеждой и перекрыли выход.

— Нет уж, золото моё! Не так быстро! — улыбается Юля, потирая ладони.

С надеждой оборачиваюсь к продавцам, но натыкаюсь на довольные и немного испуганные мордашки девушек. Этот бой проигран! Сопротивление бесполезно…

Глава 6.

Юлия.

Дияр загнан в ловушку, и ему так просто из неё не выбраться. Это я сейчас про магазин. Некромант пытается сбежать, делает две несчастные попытки и сдается на волю победителя, то есть мне (здесь полагается зловещий смех и раскат грома в небе). Парень обреченно занимает предложенное место у небольшого столика и, насупившись, смотрит на меня с подозрением. Да-да, помню, что передо мной злой и грозный некромант, поэтому сразу начинаю отсеивать одежду ярких цветов. Прошу принести только черные (или темно-синие): кофты, брюки, плащи, что они тут в своем мире носят то?

Через двадцать минут в зал вывезли напольную вешалку с разной одеждой. И все, прощай сдержанность, здравствуй ревность. Потому что я подбираю несколько замечательных комплектов одежды для своего (своего!) некроманта. Заставляю парня пройти в примерочную и лично мне показать, что получилось. Девушки крутятся вокруг нас, суют свой любопытный нос и сильно меня раздражают.

А когда Дияр выходит в черных брюках, облегающей кофте с длинным рукавом, которая подчеркивает его накаченное тело — винты у меня срывает.

Заталкиваю в кабину и заставляю переодеться в старое.

— Тебе не понравилось? — удивляется парень, стягивая при мне кофту.

О, мать моя — женщина, отец мой — мужчина! Что ж ты творишь, некромантишка?!

— Мне очень понравилось, а еще вот этим милым дамам, который крутятся вокруг тебя, словно пчелы! — шиплю в ответ, забирая кофту.

Дияр приподнимает бровь и специально потягивается передо мной. Как я не подавилась слюной, которая чуть ли не капала на пол, не знаю. Вот пунктик у меня на красивое мужское тело, не могу ничего с собой поделать. Меня на пляж выпускать нельзя, я ж глазами там всех пожираю. Без разбора пожираю: и глухих, и хромах, и женатых, и разведенных.

В общем, вещи я забрала, все же убедив некроманта переодеться в старое. И пока парень отсутствовал, мне упаковывали одежду в какие-то свертки.

— Мы еще можем наложить чары на плащ, из-за них одежда не будет мокнуть от воды и пачкаться, также ей не навредит огонь и порезы.

Так что же вы молчали! Моему некроманту это очень и очень надо. Я так же попросила наложить эти замечательные чары и на брюки, потом подумала… и на кофты. Пусть ходит весь зачарованный!

За это удовольствие мы заплатили две монеты. И Дияр деньги отдавал так, как будто с последними крохами расставался. Просто он не знает, что одежда теперь как у супер героя.

Стоило нам выйти из магазина, как некромант значительно расслабился. Но рано! Потому что уже тащу его в сторону обувной лавки. И когда некромант это понимает, то останавливается как вкопанный.

— Юля, может, хватит? — и брови сошлись на переносице.

Я же складываю руки на груди.

— Дияр, тучка моя черноокая, я все равно куплю эти вещи с тобой или без тебя. Вопрос только в том, с комфортом ты будешь ходить или нет. Потому что размера твоей ноги не знаю. Раз мы одно целое, то очень прошу — не сопротивляйся. Важно сделать из тебя не просто некроманта, который окончит академию, а самого запоминающегося (уж в этом я помогу), которого захотят взять на работу. Запомни, встречаю по одежке!

Дияр сам продолжает путь после минутного осмысления моей речи.

В магазине на нас смотрят с подозрением и не спешат обслуживать, но замечая свертки из лавки напротив, неуверенно подходят.

К покупке обуви парень отнесся серьезно, и даже выбрал три пары: для повседневной носки, для тренеров и для практики. И тут жаба снова наступила ему на горло, потому что три монеты золотом для некроманта показались очень большой ценой. Возможно, так оно и было, но кошелек с деньгами находился в моих цепких руках. И я не только расплатилась, но и чары попросила на последнюю пару наложить.

Глаза Дияра округлились, он чуть воздухом не подавился.

— Ты что?! Это могут позволить себе самые зажиточные…

— И мы. У тебя, друг мой, вся одежда зачарована. Благодарить не надо!

Дияр был шокирован, и даже позволил увести себя в салон красоты и усадить на кресло перед зеркалом. Мастер сразу отметила, кто в нашей паре главнее (сегодня ведущая роль за мной) и сразу стала предлагать модные стрижки. Я как представила то, что она описывала, мурашками ужаса покрылась.

— Нет, у меня есть другой вариант!

На ухо стала рассказывать, что именно хочу сделать со своим некромантом. Девушка оказалась понятливой, но на меня смотрела с сомнением. Я же всего лишь попросила выбрить виски и сделать косую челку.

Мастер крутилась вокруг Дияра около получаса. А потом стала аккуратно укладывать с помощью расчески волосы на одну сторону. Вот тут мне и пришлось вмешаться. Пятерней растрепала шевелюру некроманта, придавая ему бунтарский вид. Этакий небрежный образ, который словно показывает, что перед вами не просто некромант, а достаточно дерзкая и свободолюбивая личность.

— У вас можно переодеться? — спрашиваю девушку, которая с закусанной губой внимательно смотрит на то, что у неё и меня получилось.

— Да-а, — спохватилась она, — сюда пройдите.

Я вручаю Дияру одежду и закрываю за его спиной шторку. Теперь и сама прикусываю губу и жду, какой результат получится. А результат получился просто «Ух!».

Мастер за моей спиной шумно сглатывает, потом еще раз. Я же нервно оборачиваюсь и сощуриваю глаза. Девушка же моей реакции явно не замечает, подлетает к некроманту, начинает его спрашивать о прическе, доволен ли он результатом, предлагает прийти еще раз, и еще раз… и еще… раз.

Дияр правильно оценил мой боевой настрой, извиняется и за руку вытащил из салона. Еще бы немного, и на одного парикмахера в этом мире стало меньше. А все почему? А вот нечего пялиться на моего некроманта. И вам, девушка, тоже! Женщина! Имейте совесть! Он еще ребенок!

В общем, пыхчу, как паровоз. Дияр довольно улыбается, но продолжает меня держать за руку.

— Что у нас дальше по плану?

— Обустройство дома, — вздыхаю, возвращаясь к списку, — нам нужна посуда, продукты, шторы…

Перечисляю то, что нам нужно (нам!), для полноценного проживания в комнате. Парень резко остановился и стал осматриваться.

— Что случилось? — интересуюсь и тоже оглядываюсь.

— Да вот думаю, в какой магазин нам лучше зайти, потому что все купить в одном месте не получится. А на улице темнеет, нам еще возвращать через лес…

Я сразу вспомнила могильник, потом покосилась на некроманта. Страх победил. И это совсем не значит, что я не доверяю Дияру, что не уверена в его силе. Как раз наоборот, просто для меня это так дико и необычно.

— Тогда нужнее посуда, перекусим и в столовой.

До последнего на сегодня пункта пришлось идти минут десять. Дияр тем временем знакомил меня с городом, а я знакомилась с женской половиной населения, которая желала всеми правдами и неправдами познакомиться с некромантом. То перед парнем спотыкались и чуть ли в ноги к нему не падали, то просили помочь что-то донести. А он (божий одуванчик) и не отказывал никому!

К магазину мы дошли жутко злыми. Ладно, злая и вредная была я, поэтому чайный набор у нас белый и в яркий цветочек. Посуда с разноцветными полосками, кастрюля желтая, а чайник синий.

— И не пригласишь никого в гости теперь, — показательно вздыхает Дияр, собирая купленные вещи. Я же чуть не взорвалась прямо в магазине, — да и не хотелось больно, если честно. Нам и вдвоем неплохо, — заканчивает парень и весело смеется.

— Убью! — обещаю.

— Охотно верю! — говорю Динар, — ревнивица моя!

И все, до леса за парнем бежала с одним желанием, опустить ему кастрюлю на голову и хорошенько сверху половником стукнуть, чтоб мозг взорвался от изобилия звуков, уши в трубочку завернулись….

— Все, шутки шутками, дальше идешь рядом со мной, — серьезно сказал Дияр, когда я, запыхавшись, поравнялась с ним.

— Почему? Опасно по вечерам ходить этой дорогой?

— Потому что дальше мы идем через не самое благоприятное место академии. Бывали случаи, когда после практики трупы поднимались.

Нехороший холодок прошелся по моей спине.

Но все обошлось. Мы благополучно вернулись в академию, добрались до комнаты. Купленные вещи сложили на стол и завалились на койки. Я устала ходить и нервничать. Мне нужно принять душ и лечь спать. Завтра снова провожать некроманта на утреннюю тренировку, ну и после опять присоединюсь к нему. Все же тренироваться вдвоем намного продуктивнее. Да и мне стоит быть теперь более внимательной на лекциях. Слушать и хоть что-то пытаться запомнить, потому что первая практика показала — я скорее обуза, нежели помощник. А мне хотелось Дияру помогать. Хотелось, чтобы в любой момент он мог на меня положиться. А пока что только спасает.

Глава 7.

Дияр.

Никогда не думал, что так приятно наблюдать за девушкой, которая тебе нравится. Когда я это понял? Да когда Юлька попала в толпу скелетов, так сразу и понял, что не хочу её терять, пусть даже мой талисман самый непутевый из всех. Да, странная и необычная, но такая забавная девушка. Особенно когда пыхтит и злится.

Меня очень удивило то, как она уверенно подбирала одежду, а потом за моей спиной её еще и зачаровывала. Причем всю. Раньше мог об этом только мечтать, а теперь с гордостью раскладываю новые вещи на полки шкафа, расставляю нормальную обувь. Пока Юлька купается, еще раз рассматриваю свое отражение в маленькое зеркальце, что стоит на тумбочке у девушки. Необычная прическа. Никогда раньше такого не видел. Но мне идет, у Юли однозначно есть вкус.

Вновь возвращаюсь в воспоминания о том, как мы шли по городу, и вокруг нас крутилась добрая половина женской красоты и привлекательности. Только дамы все тускнели рядом с моим солнышком, которое хмурилось и сжимало пальчики в кулачки. А я издевался, специально обращал внимание на каждую горожанку, обворожительно (надеюсь, так оно и было) улыбался.

Терпение у Юли кончилось. И я под её громкие проклятья бежал в сторону академии. Кстати, неплохо бы и талисману заняться утренними пробежками, а то плелась в хвосте, а когда нагнала меня, то тяжело дышала, и лицо стало бледное с красными пятнами. Вот завтра с собой и потащу, а пока наблюдаю, как девушка в одном халате топает босыми ногами по полу, падает звездой на кровать и моментально засыпает.

Интересно, а кошмары ей снились только днем или ночью тоже будут? Я бы с удовольствием рядом посидел, возможно, и полежал.

***

Новый день приносит новые хлопоты и заботы, особенно тем, кто не умеет вставать вовремя. Мы с Юлей уже давно на тренировочном поле академии и сегодня девушка занимается вместе со мной. Отдельная история о том, как я, чувствуя себя самоубийцей, пытался её разбудить. В итоге нашелся один действенный способ. Правда за него неплохо получил по шее, зато девушка сразу же вскочила на ноги. А всего лишь вылил на неё воду из чашки. А визгу то было! На весь этаж! Кажется, нам за ранний подъём влетит от остальных студентов. Только на этот раз я не буду стоять как истукан. Теперь на мне большая и довольно милая ответственность, которую нужно оберегать.

Юля на пробежку собралась быстро и даже ничего не имела против тренировок. А я испытывал странное ощущение правильности. Словно, так и должно быть. Она рядом со мной, я с ней. И никто нам больше не нужен. Мне так точно.

Тренировку начали с пробежки. Бегает Юля быстро, да только выдыхается буквально за два круга и уже падает. Сегодня решил её сильно не мучить, но даю обещание, что займусь подготовкой. Мой талисман должен быть выносливым, что б я точно знал, что девушка сможет убежать от тех же самых зомби.

Во второй части утренней тренировки отбиваю удары, которые наносила моя красавица, а потом меняемся местами. Вот тут я даже передумал насчет «убежать от зомби», потому что отбивает Юля удары уверенно, а в какой-то момент стала даже на меня нападать. Завязался шуточный бой, который прекратился под аплодисменты профессора Нери Корт. И только сейчас вспомнил, что девушка вчера её неосознанно прокляла.

Упс…

— Рада видеть в бодром здравии, студент Аруик, но это ненадолго. Вас вызывают к ректору, — и только с Юлей поворачиваемся в сторону корпуса, как слышим насмешливый голос, — одного!

Юля со страхом смотрит на меня, а я улыбаюсь и иду по узкой тропинке вперед. Правда, зачем-то все-таки оборачиваюсь и замечаю, как за талисманом открывает портал, в который её заталкивает профессор. Хорошо хоть успел рассмотреть старый покосившейся крест. Такой есть только в одном месте — городское кладбище. А еще оно последнее время стало очень неспокойным.

Резко сменил курс и побежал к воротам академии, чтобы там нос к носу столкнуться с ректором.

— Простите, ректор Гукон, я к вам позже забегу…

— Зачем? — удивляется мужчина, и торможу оборачиваясь.

— Профессор Корт сказала, что вы меня вызывали, а пока шел к вам, она отправила мой талисман на городское кладбище порталом.

Мужчина хмурит свои седые брови, а потом открывает портал.

— Пойдем! — меня два раза упрашивать не надо, я за самую короткую дорогу, лишь бы поскорее оказаться рядом с Юлей.

Кладбище встречает тишиной и парочкой развороченных могил. Мне это не нравится совершенно, потому что мой талисман не подготовлен к подобным встречам. Мы с ректором разделяемся и быстрым шагом направляемся в противоположные стороны. Тот, кто первым найдет Юлю, подает сигнал.

Я бежал между могильными плитами, перепрыгивал через поваленные кресты, но своего талисмана нигде не видел. Пока, чисто случайно не заметил кусочек яркой ткани на ржавом заборе. А через пару метров увидел Юлию, гордо восседавшую на ветке дуба, что так удачно здесь рос. Под ней бродили два зомби и никак не могли достать девушку, а вот она с радостью бросала в них желуди.

— Ах, твари вы откопавшиеся, вот тебе! — желудь с глухим звуком отлетает от лысой головы, — чтоб ты сдох повторно!

И на моих глазах зомби рассыпается, плоть тлеет и превращается в пепел. Девушка заинтересованно приподнимается и потирает ладони. За моей спиной появляется ректор и с интересом наблюдает за Юлей.

— Она будет мстить, — зачем-то предупреждаю мужчину.

— И правильно, я бы на её место тоже мстил.

Удивленно оборачиваюсь и натыкаюсь на понимающую улыбку.

— А что ты хотел, сынок? Богиня тебе подарила необычный талисман, желающих его заполучить будет много, а еще больше тех, кто от него попытается избавиться.

Я понятливо кивнул. И прикинул, какой масштаб войны готов развернуть, если тронут моё личное рыжее солнышко. Масштаб получился больших размеров. Просто так Юльку в руки этим некромантам не отдам. И никуда больше не отпущу одну.

Девушка же тем временем придумала маленькую месть.

— А ты, мой юный первопроходец, пойдешь в академию, проберешься незаметно в комнату профессора и напугаешь её, чтоб заикаться стала! — зомби разворачивает и бредет мимо нас с поникшей головой. Так и хотелось похлопать его по плечу, поддержать морально. Дать, так сказать, напутственное слово, подсказать, где в нашей академии в заборе имеется неприметный лаз. Но зомби шел вперед и обреченно смотрел своими пустыми глазами вдаль.

Кстати, на проклятье не совсем похоже, зато напоминает управление нежитью с точной инструкцией.

— Дияр! — кричит девушка и начинает неуверенно слезать. Спешу на помощь, ловлю свою птичку и прижимаю к себе, — а я тут шалю, то есть балуюсь! Ой!

Замечает ректора и умолкает.

— Раз пропажа нашлась, — говорит мужчина, — а умертвий нет, — как мальчишка подмигивает, — то можем возвращаться домой.

Очередной портал, в который заходим уже втроем. Жаль, что ученикам и необученным магам запрещено пользоваться порталами, с ними было бы намного проще.

Юля.

Мы оказываемся в академии в одно мгновенье, но после такого перехода сильно кружится голова и мне приходится потратить несколько минут на то, что бы прийти в себя.

А потом бежим на занятие, так как много времени было потрачено на мои поиски. Правда, тут нам снова повезло. Ректор разрешает зайти в комнату и взять учебные принадлежности, а потом он нас (лично) проводит на занятие.

Мне очень хочется рассказать, как я бегством спасалась от зомби. И еще больше хочется, чтобы меня похвалили за находчивость. Ведь додумалась и залезла на дерево! Но Дияр быстро покидал какие-то учебники и одну толстую тетрадь в потертую сумку и потянул меня на выход.

И тут я поняла, что мы забыли ему купить подходящее оружие, да и сумку надо заменить на новую, удобную и вместительную.

— Ди, а ты, куда старые вещи дел? — спрашиваю его.

— Убрал в шкаф, — пожимает плечами.

В шкаф! Он что, их как раритет собрался собирать!

— Ладно, я этим займусь! — будет он еще складировать у нас старьё. Нечего!

Ладно бы вещи были дельными и полезными! А так тряпки просто.

— Только плащ не трогай, — просит парень, открывая передо мной дверь комнаты.

— Хорошо, — может, он ему как память дорог, я откуда знаю. Но хорошо, что предупредил хоть. А то я быстро и ловко расправляюсь с ненужными вещами.

В аудиторию входим под грозный взгляд профессора, который мгновенно смягчается, стоило увидеть за нашими спинами ректора.

— Студента Дияра я задержал по личному вопросу, — спокойно говорил мужчина и подталкивает меня в класс. А идти ой как не хочется, потому что на нас все смотрят. Точнее, не на нас, а на Дияра. Совсем забыла, какой он красивый стал.

Занимаем единственное свободное место напротив преподавательского стола. Дияр достает тетрадь и записывает лекцию, я сижу тише воды, ниже травы и слушаю, о чем нам толкуют.

Преподаватель, статный мужчина лет тридцати, внимательно следит за тем, чтобы студенты записывали материал. Диктовал он быстро и не всегда понятно. Дияр успевал записывать слово в слово, хотя замечала, что где-то ставит знаки вопроса. Ох, чувствую это очень важный и нужный предмет, раз такая тишина в классе. Преподаватель во время лекций не отвечал на вопросы, не позволял выходить, вел себя, как тиран. Я бы уже тысячу и одно уточнение по записям задала.

Постепенно мужчина стал выводить формулы на доске и требовал быстрого списывания их в тетради, потому что ждать он никого не собирался.

И мне, как никогда ранее, хотелось отправить его в пеший поход. Но, стиснув зубы, быстро достала листочек с карандашом и принялась записывать форму. Дело у меня с Дияром пошло лучше, остальные даже с завистью поглядывали. Но я бы на их месте не отвлекалась. Мало ли, не успеют поставить над формулой точку, или забудут один из странных знаков.

В первый перерыв все шумно выдохнули, и я быстренько отдала свои записи некроманту. Преподаватель на нас задумчиво посмотрел и сощурил свои черные глаза. Его губы прошептали странные слова, и мои листы загорелись.

Дияр быстро потушил начинавшийся пожар, а я подняла глаза на наглого преподавателя. Между прочим, трудилась! Скотина ты парнокопытная!

Уровень злости превышал уровень негодования, я пыхтела, как паровоз и придумывала проклятье. На этот раз просто мечтала, чтобы оно было каким-то особенным, что ли? Наверное, на моем лице был отражен мыслительный процесс, который не предвещал профессору ничего хорошего. Он сглотнул, оттянул ворот своей рубашки и вызвал к себе моего некроманта.

Дияр уверенно подошел и стал внимательно слушать то, что ему говорит профессор. Речь была не совсем вдохновляющая, потому что лицо Дияра мрачнело прямо на глазах. Он поджал губы и вернулся за парту, осторожно взял мои пальчики в свои руки и заглянул в глаза.

— Профессор по магическим заклинаниям очень просит не проклинать его, даже готов пригласить тебя на свидание, — выдавливает из себя парень.

Я приподнимаю одну бровь, наклоняю голову.

— А если я откажусь? — парень усмехнулся. Другого ответа от меня и не ожидал.

— Тогда он будет очень злиться.

— Но не так сильно, как я. Тебе как-то за моё непослушание может влететь? — почему-то очень не хотелось подставлять Дияра.

— Даже не знаю, но если очень хочется отомстить, то даю свое согласие. С остальным справлюсь.

Естественно я прокляла этого паразита. Да так, что потом вся группа смотрела на Дияра с благодарностью. Потому что профессор начал диктовать лекцию не торопясь, проговаривая слова и давая свои комментарии. При этом таким уничтожающим взглядом смотрел на меня, что было немного не по себе. Зато результат превзошел все наши ожидания. Успели не только лекцию записать, но и материал разобрать. Из аудитории с Дияром сбежали самые первые.

И я вспомнила, что завтрак прошел мимо нас. Поэтому уверенно потянула своего некроманта в столовую.

Как там говорила Маша: «Сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят!»

Глава 8.

Юля.

Столовая мне понравилась еще в тот раз. И дело здесь не в интерьере. Он никак не отличается от общей мрачности академии, но еда… Она божественно вкусная. Вспоминаю свой вуз, и слезы на глазах наворачиваются. Маленькие порции за баснословные суммы, позавчерашние и вчерашние пирожки, испорченные салаты. И это только я про буфет говорю.

А если зайти в столовую, то невольно хочется заткнуть себе нос, так как пахнет тухлыми тряпками. Ими же вытирали столы и протирали подносы. Аромат потом стоит отменный, хочется срочно выбежать на улицу и сделать живительный глоток воздуха.

Здесь же все было по-другому. Еду полностью оплачивала академия, а умелые повара радовали нерадостных студентов изобилием блюд. Пожалуй, я единственная из всех, кто не скрывал своего восторга и закатывал глаза от вишневого пирога, единственная, которая бегала за добавкой и нахваливала кулинарные изыски.

Дияр на меня с таким умилением смотрел, что даже стала смущаться, стыдливо опускать глаза в пол. Да, аппетит у меня всегда был хороший. И часто не могу контролировать то, сколько съем. Вот и сегодня объелась до такой степени, что невозможно было вздохнуть.

Повара с особой любовью провожали нашу пару, а я как беременный таракан перекатывалась с ноги на ногу. День даже стал казаться не таким ужасным и жестоким. И вообще, со многими вещами можно смириться и перестать на них обращать внимание.

Вот меня даже совсем не волнует то, что на Дияра стали слишком часто и пристально смотреть. Некоторые даже глазками стрелять. Ну и пусть, мы знаем, внутри эти дамы так же гнилы, как и раньше. Да они бы стороной обходили некроманта, не будь он сейчас так дорого и красиво одет. Собственно, что я заметила, везде любят богатых и красивых, но чем больше денег, тем меньше внимания обращается на внешние качества. Что у нас, что ту, одно и то же.

Дияр же (к моей радости), ни на кого не обращал внимания, а с увлечением рассказывал о какой-то большой практике. Я даже стала внимательно слушать, потому что, где практика — там я. И мне было интересно представлять себя в роли преданного талисмана, который помогает пройти испытания ровно до тех пор, пока мне не сообщили пренеприятнейшую новость. Талисманы в этих испытаниях не участвуют. Потому что приедет комиссия из центрального города в лице работодателей и будет смотреть на своих будущих работников.

— Нужно подготовиться! — закончил свою мысль Дияр, а я украдкой вздохнула.

— Чем я могу помочь? — действительно, помочь мне хотелось. Ведь, судя по загоревшимся глазам, Дияр мечтает себя проявить и показать. Ну а я буду болеть с трибун, и стучать в бубен.

— Эти две недели буду учиться интенсивно, засяду в библиотеке за учебниками.

— Я с тобой! — неужели он думает, что брошу его? Вот еще! Заведу маленький блокнотик и стану туда записывать разные полезные вещи (надеюсь, что полезные), которые вычитаю в учебниках. А Дияр пусть учит то, что считает нужным, потом пересказывать мне станет наизусть!

На следующей паре я была вооружена тетрадкой и ручкой, и очень даже удачно, потому что некроманты варили вонючее зелье против нечисти. А я, как истинный лаборант следила за процессом и делала пометки. Дияр неплохо справлялся не только с этим заданием, но и со всеми предметами в целом, это уже давно заметила. Он уверенно шел к заветной цели и старался выполнять уроки качественно и в срок. Правда, его не отмечали и не замечали. И было обидно. Ведь парень то не дурак, намного лучше некоторых. Почему же такое отношение? Неужели всего лишь из-за того, что он сирота?

Спрашивать напрямую у Дияра не стала, боялась его сильно расстроить, а вот узнать истинную картину очень хотелось. Поэтому, не нашла ничего лучше, как сбежать к ректору. А что? Он оказался очень даже положительным мужчиной. Меня пошел выручать, прикрыл перед профессором. Чем не помощник? Шугнет, уйду. Дияр, правда, долго меня допытывал куда я и зачем. Но неужели расскажу? Ни за что! Я партизан в пятом поколении. Скрывать факты у меня в крови! Пришлось пожаловаться на головную боль и убежать.

Но, все же немного струхнула, когда шла по гулким коридорам. Все такое мрачное и черное, и где-то на первом этаже остался мой некромант. А без него было очень и очень некомфортно. Но я уверенно на дрожащих от страха ногах, дошла до кабинета ректора. Если бы не табличка на двери, в жизни бы не нашла её. Дверь самая простая и ничем не приметная на первый взгляд.

Для приличия постучалась и дождалась разрешения войти. Ректор был сильно удивлен, увидев меня. Пригласил пройти и занять место на стуле напротив него. Хм, последний раз я так на собеседование сидела и выбивала себе рабочее место, сейчас же буду выбивать нормальное отношение к своему некроманту. Или хотя бы попытаюсь понять, почему с ним так поступают.

— Здравствуйте, — слишком бойко и энергично начала я.

— Виделись, — улыбается ректор и с прищуром смотрит на меня. Но-но, меня этими глазами уже не испугаешь. Я зомби пуганная. — Зачем пожаловала, талисман?

Вздохнула, и опустила глаза.

— За советом, — ну а что, мне нужен совет? Возможно, потом даже будет нужен.

Мужчина заинтересованно потер свою седую бороду и по-доброму мне улыбнулся.

— Выкладывай!

Ну, я и выложила, все что заметила: и плохое отношение к студенту, и пренебрежение, и откровенные издевательства.

— Вы не подумайте, я не жалуюсь, нет. Просто немного непонятно, у нас не так было. Активных и умных студентов всегда поощряли, а тут…, - пожала плечами и руки развела в разные стороны.

Вот даже до слёз обидно стало за Дияра.

— Сырость мне не разводи! Не разводи! — но куда там, уже начала плакать. И пока запланированное не выплачу, не закончу.

Мужчина как-то тяжело вздохнул, протянул стакан воды и стал рассказывать.

— Понимаешь Юля. Дияр не простой некромант. Он очень сильный для своего возраста и имеет огромнейший потенциал. И это зависть, банальная зависть. Ведь если парень начнет себя раскрывать, то с легкостью может занять чье-то место…

Опа! А это интересно! Раскрывать себя значит надо, да? Ничего, ничего! Я банку с консервированными огурцами вскрываю на раз и два, а тут потенциал! Тьфу! Плевое дело!

— Так, что задумала! — улыбается старый некромант.

— Я? Ничего! — вру и даже не краснею.

— Глаза у тебя загорелись, ох чувствую, веселый будет выпуск! А знаешь что?

— Что?!

Я даже привстала, когда мужчина вскочил со своего места и метнулся к стеллажам.

— Пусть почитает эту книгу! — мне в руки передали черный учебник с потерной обложкой. Я с особой любовью и заботой прижала книгу к груди.

— Спасибо. Почитает, обязательно почитает! — уж я прослежу за этим, будьте уверены.

Вскочила на ноги, еще раз поблагодарила мужчину и даже предупредила, что приду еще в гости. И не раз! Это чтоб потом меня не прогоняли. Я ведь предупредила?

В комнату неслась сломя голову, ведь нужно успеть там оказаться до прихода некроманта. И успела. Влетела на этаж, забежала в комнату и смогла отдышаться, как дверь открылась, и вошел уставший и печальный Дияр.

— Ты чего? — спрашиваю, подходя к парню.

Он лишь махнул рукой и сел на свою кровать, зарывая пальцы в волосы. Ох, какой же он все-таки красивый, и такой несчастный. Срочно идем в магазин, а потом я ему покажу ученик.

Дияр.

Опять незачет! Почему? Я сделал все правильно, зелье против простой нечисти получилось отличное, да даже испытание прошло! И незачет!

Иногда кажется, что меня специально валят, лишь бы не поставить заслуженную оценку. И из-за этого руки опускаются в буквальном смысле этого слова.

Но в комнате мне не дает горевать яркий вихрь в лице талисмана. Она подхватывает меня под руку и тащит в город. Да, я же обещал, что мы купим продукты и ткань на шторы. Или что там Юля хотела…

Девушка всю дорогу смеется, прыгает вокруг меня, всячески старается поднять мне настроение. И даже улыбаюсь, только получается вымучено и не так убедительно.

— Ничего, — неожиданно обнимает меня Юля, — мы им всем еще покажем. Обязательно покажем! Я обещаю!

Верю ей, и этот решительный настрой передается мне. Юля прекращает дурачиться и тянет меня в сторону оружейной. И я впервые вижу её такой собранной и серьезной. Словно одного человека заменили на другого. Вроде все та же яркая и необыкновенная девушка, только в глазах нет искорок радости, только суровый расчет.

Она подталкивает меня к лавке.

— Мы берем все то, что необходимо для твоего обучения. Мои тряпки подождут, так же как и продукты. Сейчас важно полностью тебя собрать. И сумку присмотри.

Даже голос изменился, стал строгий и уверенный.

Заходим в магазин, и я сразу же погружаюсь в общую атмосферу. Здесь все пропитано войной и запахом пороха. И у меня даже появляется особый настрой. Как нам говорили, каждый некромант рано или поздно найдет свое оружие, почувствует его и призовет. Вот и сейчас брожу среди полок и не вижу того, что мне нужно.

Старый продавец с интересом посматривает, то на меня, то на талисман, который тихонько стоит в дверях и не вмешивается.

— Могу что-то подсказать? — тихонько подходя со спины, спрашивает чуть хрипловатый голос.

— Да, было бы неплохо, — сдаюсь, обреченно скользя взглядом по набору ножей.

— Вы ищите для себя особое оружие, так? — уточняет продавец.

Киваю, потому что он прав во всем. Не простое, а особое оружие.

Мужчина задумчиво трет подбородок и сам осматривается.

— Боюсь, нечего вам предложить, — и я чуть обреченно не выдыхаю, как продавец продолжает, — но у меня кое-что есть.

Он скрывается за прилавком, а я оборачиваюсь к Юле. Смотрю на неё такую маленькую и невероятно красивую. Особенно эти рыжие кудряшки, которые так и хочется дернуть. И вдруг понимаю, что желаю пригласить её в кафе. Согласиться ли она?

Но из раздумий меня отвлекает появившейся продавец, который с трудом держит в руках посох с черным камнем на одном конце.

— Вот, очень странная штука, никому не дается в руки, а если и дается, то становится просто неподъёмной. Попробуй.

Юля заинтересованно смотрит на посох, а я неуверенно беру его в руки. И ничего он не тяжелый, очень даже легкий, как палка. И стоило сомкнуть на посохе вторую руку, как от камня полился черно-красный цвет, на шесте стали появляться непонятные символы и слова, которые почти сразу потухли.

Юлька и продавец с огромными от удивления глазами смотрели на моё оружие, а я прекрасно понимал, что нашел то, что искал.

Продавец отдал нам посох за символическую цену, у него же я подобрал неплохую и вместительную сумку. Юля уже собиралась выходить, как притянул её к себе.

— Тебе тоже нужно что-то купить, — уверенно говорю, а девушка с каким-то содроганием смотрит по сторонам.

— Дияр, давай потом, — ведет плечами, — не готова я сейчас.

И смотрит такими испуганными глазами, что уступаю. Но это пока что. Все равно сюда вернемся и подберем то, что поможет Юли защитить себя, когда меня не будет рядом.

Выйдя из магазина, девушка уже собиралась пойти в сторону академии, да только я её за руку перехватил.

— У меня есть идея получше, — глаза у Юльки загораются интересом. Ну, наконец-то, а то думал, что больше не увижу свою егозу.

Беру талисман за руку и тяну в центр города. Наблюдаю, как девушка крутит головой и от нетерпения чуть ли не прыгает.

— Куда? Куда мы идем? Почему ты не говоришь? Это секрет? Сюрприз? Люблю сюрпризы!

И начинает гадать, что же за сюрприз я ей приготовил. А сам запоминаю, потому что все то, что она говорит, буду исполнять. И цветы, и коробку сладостей, и вечерняя прогулка — все это будет, обязательно будет. Но про себя отмечаю, что все мечты у неё очень простые, словно она в жизни никогда не испытывала радости от подаренного букета цветов.

Подвожу Юлю к кафе на центральной площади. Раньше я мечтал побывать в этом месте, но сейчас могу себе позволить угостить понравившуюся девушку горячим шоколадом с пирожными. Юлька от восторга хлопает в ладоши, а когда ей приносят меню, то не может выбрать что-то одно. Взгляд скачет с одной страницы на другую.

— Давай начнем пробовать с самого начала, — предлагаю ей, — будем сюда приходить и каждый раз заказывать что-то новое.

И такие глаза у неё были, как у ребенка, которому вручили ценный и долгожданный подарок. Она активно кивает, а я замечаю капельки слез в уголках глаз. И не пойму, отчего они: от радости или от того, что я не позволил выбрать что-то особенное.

— Спасибо, — улыбается девушка, откладывая меню, — меня давно никто и никуда не приглашал.

Ах, вот в чем дело! Теперь буду приглашать всегда!

Глава 9.

Юля.

Меня пригласили в самое «мимимишное» место. Это рай, девочки! Рай для животика и для расшатанной нервной системы. Мало того, что здесь были сладости, так еще и наивкуснейшие сладости. И, естественно, тихая атмосфера! Никаких ходячих мертвецов! Люди! Живые и улыбающиеся люди! Тепленькие, пахнущие духами и сдобными булочками!

Я прямо даже растрогалась до слёз.

Нет, меня приглашали и раньше на свидания (правда, давно это было), но согласитесь пивной бар и осенний парк с промозглым ветром это совершенно не романтично. А тут… Бабочки в моем животе, которые до этого спрятались в куколки, вспорхнули к самому горлу и вернулись. М-да, звучит не так уж и романтично, но суть в том, что я в восторге. А когда нам несли заказ, чуть не подавилась слюнями. Передо мной поставили шоколадное пирожное политое шоколадом с такой же крошкой. И пусть весь мир подождет! Ложку я даже облизала раз десять, а потом заметила, как Дияр с неохотой ковыряется в десерте и наглым образом забрала его пирожное. Мужик, что еще сказать. Ему мясца подавай!

Дияр даже позволил мне немного насладиться этой атмосферой, где все было пестрым от обилия красок и цветов. Сейчас некромант выглядел в этом месте немного несуразно, ровно настолько, насколько я не подходила академии. Мы как два разных полюса, которые притягиваются друг к другу. Удивительно, но мне с ним комфортно. Пусть он немного странный и забитый, но! Со мной раскрывается и показывает самого себя. А характер у него есть! Уж у меня глаз наметан!

Когда возвращаемся домой, чувствую себя на седьмом небе от счастья. Мне хочется обнять весь мир: вон те скрюченные деревья, вон тот покосившийся заборчик, кучку вооруженных до зубов скелетов…

Скелеты? На нашем пути?

Романтическое настроение как ветром сдуло. Бабочки вспомнили, что относятся семейства Психей, которые живут от нескольких минут до часа, и быстро дохнут. В животе образуется пустота, которую стягивает страх.

Не сложно сложить два плюс два и догадаться, кого дожидается мини-армия. Странно, но Дияр не испытывает страха совсем, лишь закрывает меня от неприятного зрелища, передает сумку и кошелек, удобнее перехватывает посох, который буквально дребезжит в его руках.

Первый вопрос, который возник у меня в голове: «Кто снабдил скелетов мечами и шлемами?» Или такие виды вооруженных тварей тоже встречаются? Я обязательно узнаю. Вот как только Дияр с ними расправится, узнаю. И если все подстроено, то хана этому шутнику, потому что мои нервы последнее время ни к чёрту!

Парень как-то резко бросается вперед, оставляя меня совершенно одну. Лишь могу со стороны наблюдать и губу прикусывать. От восторга, конечно. Потому что некромант в действии, то еще зрелище. Тихонько восхищаюсь отточенными резкими движениями, словно мы все время тренировались в использовании посоха, который то и дело наносит сильнейшие удары по противнику.

И я так увлекаюсь лицезрением, что не замечаю, как со спины ко мне кто-то подходит (самоубийца, не иначе) накидывает на голову черный мешок, берет на руки… и ноги у него подгибаются. Я ведь говорила, что сначала прокляну, а потом думаю. Вот и сейчас, я пожелала, чтоб у него ноги ослабли (хорошо хоть не отсохли). Только совсем забыла, что меня на этих самых ногах собирались куда-то нести…

Мешком упала на землю, частично придавив собой горе-похитителя, который, кстати сказать, не растерялся и скрылся в портале. К тому моменту, когда я успела стянуть мешок с головы, ко мне уже бежал хмурый некромант.

— А меня вот похитить пытались, — жалуюсь, потирая ушибленное бедро.

— Видел, — сухо проговорил Дияр, поднимая меня на руки.

— А где посох? — разволновалась и как червь стала выворачиваться.

— Уменьшился до размеров карандаша и лежит в кармане.

— О! — только и смогла выдавить, удобнее разместившись на родных и сильных руках. Я б на самом деле и сама смогла дойти, тут недалеко. Но разве откажешь себе в удовольствии? Да кто я такая!

В комнату меня внесли как трофей, аккуратно посадили на кровать и стали осматривать ноги. Ну, пара синяков заживет быстро, ушиб почти не болит. Но я ведь не скажу об этом, зачем? Лучше буду наблюдать, как Дияр с особой аккуратностью трогает мои ноги, по которым стадом бегут мурашки, то в одну сторону, то в другую.

Убедившись, что я жива и даже здорова, некромант уже собирался уйти из комнаты, да только я его за руку схватила, и глаза сделала как у кота из Шрека.

— Не оставляй меня! — взмолилась, а сама зацепилась и второй рукой. Ну, вот куда он пойдет? Разбираться? Опыта еще слишком мало, чтоб лезть на преподавателя. Почему именно на него? Да по запаху я поняла. От профессора Рона пахло кислым и неприятным запахом. И вот от похитителя воняло тем же. Это, видимо, мстят за отказ пойти на свидание. Пф, напугал ежа голой….кх-кх, в общем, не из пугливых мы. Вот! А с профессором нужно его же способами и методами, хочет войны? Он её получит!

Дияр против меня не устоял, опустился рядом на кровать, притянул к себе, а я протянула учебник. Глаза его округлились, кожа немного побледнела.

— Ты, где это взяла? — шепотом спросил некромант.

— А что не так? — так же шепотом ответила я.

— Это самый редкий учебник по магическим заклинаниям, — с восторгом проговорил парень.

— Мне её одолжили, сказали, как прочтешь — вернуть!

И все, мы моментально позабыли про обидчика. Точнее, я помнила, мне еще проклятье снимать. Или нет, не снимать? Не решила еще, пусть пока поползает. А вот Дияр полностью углубился в чтение учебника и даже что-то наиболее важное и интересно записывал в тетрадь. А я? Я подперла кулаком щеку и смотрела на его сильные руки. Красота.

Правда, долго любоваться не получилось, глазки сами собой закрылись, осторожно опустила голову на подушку и уснула.

Дияр.

Когда заметил толпу скелетов, то понял сразу, дело нечистое. Справиться с этой нежитью, не составит труда, особенно, если у тебя в руках оружие, которое, так же как и ты, ненавидит умертвий. Посох сам руководил моими движениями, я лишь подстраивался под него. А потом мы с ним одновременно почувствовали что-то неладное.

Я резко повернулся, чтобы увидеть триумф в глазах профессора Рона. Преподаватель по магическим заклинаниям ловко накинул моему талисману мешок на голову и подхватил на руки. Я даже шага сделать не успел, как ноги мужчины подкосились, и он рухнул вниз. Юля упала на него сверху, прижав к земле.

Моя красавица прокляла преподавателя, и он позорно сбежал в портал. Убью! Всех, кто захочет причинить вред моему талисману — убью! Посох со мной согласился, завибрировав в руках, а потом резко уменьшился. Я смог его спрятать в карман брюк, а сам уже стоял рядом с девушкой, которая испуганной совсем даже и не выглядела. Но заметно потирала ушиблено место.

Домой, чуть ли не бежал, очень сильно боялся, что кроме синяка на ноге, есть еще травмы. Никто не знает, что у господина Шиа на уме. Сегодня он решил украсть, завтра покалечит.

И такая волна злости внутри поднялась, что уже собрался идти разбираться с преподавателем, да только Юля такие глазки сделала, что оставлять её одну совершенно расхотелось. А потом она достала самый редкий учебник из всех, что есть по магии некромантов. Я точно знаю, что таких вот книг осталось две или три. И мне совершенно не хотелось спрашивать, где девушка его взяла. Потому что появился уникальный шанс подтянуть свои знания.

У нас в академии есть дополнительные занятия, на которых преподаватели дают знаний сверх программы. И я даже не удивлюсь, что многие студенты на практике этими знаниями воспользуются. Естественно, занятия эти проходили не за просто так. Мне же с той стипендией, что когда-то получал, ничего не светило. Да и сейчас вряд ли возьмут в группу. Поэтому важно получить недостающие сведения любой ценой.

Я вместе с учебником сел за стол и стал внимательно читать, попутно записывая новые заклинания и формулы в тетрадь, и почувствовал взгляд Юли, направленный на меня. Несколько раз искоса смотрел, как она мною.… Любуется? Да, именно любуется! Глаза большие, улыбка на лице мечтательная, а у меня сглотнуть не получается. С трудом заставил себя вернуться к изучению материла, потому что хочу не просто показать, но и доказать остальным, что Дияр Аруик способный некромант.

Многие заклинания, которые мне повстречались в книге, были универсальными. Почему нам о них ничего не говорили, ума не приложу. Зато теперь точно знаю, как уложить целую толпу зомби одним заклинанием. Или как быстро и без сильной затраты собственной энергии создать огненную сферу, которая может поглотить скелетов. Удивительные вещи были описаны в учебнике, а ещё я невольно знакомился с другими видами нечисти. Честно сказать, даже у меня от их вида и описания было неприятное жжение между лопаток. А что если с этим существом встретиться обыкновенный человек? Ничего? Его просто сожрут или выпьют.

Например, упыри. Эти жуткие не упокоенные трупы были намного серьезней скелетов и зомби. Живой человек, при встрече с ним, не имел никаких шансов. Выглядели они как люди, правда, пахло от упырей тухлятиной. Острые зубы и когти позволяли быстро расправляться с жертвой, а единственный способ с ними справиться — отрубить голову или сжечь. На всякий случай даже перерисовал иллюстрацию и сделал все необходимые пометки. Очень бы не хотелось встретиться с этим видом нежити.

Когда за окном стемнело, и голова просто пухла от изобилия информации, я успел прочитать только небольшую часть учебника. Поднял глаза и увидел, что Юлька успела заснуть. Осторожно вышел из-за стола, подошел к кровати и присел рядом на корточки.

Кудрявые рыжие волосы разметались по подушке, две маленькие ладошки смешно спрятались под щекой, а сама девушка поджала под себя ноги и мирно сопела. Аккуратно накрыл её пледом, убрал волосы с лица и нагнулся, чтобы поцеловать в щеку. Не могу Юле сказать, что она мне сильно нравится. Боюсь, не поймет. Да и неизвестно, как долго талисман пробудет у меня…. Оставит ли его богиня или отберет? Очень не хотелось рассматривать второй вариант, ну а что, если посчитает меня недостойным?

Что-то от плохих мыслей стало не по себе, поэтому не нашел ничего лучше, кроме как принять душ и лечь спать.

Утром меня разбудил стук в дверь, причем такой сильный и нетерпеливый, что и Юля подскочила на своей кровати, подтянула плед до самого подбородка и часто заморгала.

Я же спустил ноги на пол и босиком прошел к двери. Стоило её открыть, как на пороге заметил неизвестную девушку.

— Доброго утра, извините, что разбудила, не могли бы помочь мне открыть дверь? — пожал плечами и вышел в коридор.

— А я только сегодня утром приехала, перевелась в вашу академию, — говорит девушка и указывает рукой на соседнюю комнату.

Я без труда открыл дверь и обернулся к новой студентке.

— Ой, вы такой сильный! Спасибо большое! Я — Аиля!

— Дияр, — представился и уже собрался идти в комнату, как девушка совершенно неожиданно повисла у меня на шее.

— Спасибо, Дияр! — и звонко целует в щеку. И надо же было именно в этот момент Юльке высунуть в коридор свою рыжую голову.

Глаза недобро сощурились, а потом девушка как-то потупились и быстро спряталась. Я же решительно отстранил от себя Аилю и быстрыми шагами направился в комнату. Да только Юлька закрылась в ванной и включила воду.

Поднял глаза к потолку и тихонько помолился своей богине, про себя радуясь, что меня проклясть девушка не может. А то чувствую, что до комнаты живым просто не дошел.

И как мне теперь её оттуда вызволить?

Глава 10.

Юля.

Я закрылась в ванной и привалилась к двери спиной, на глазах наворачивались слезы, но я пыталась от них избавиться и выкинуть из головы картину, которую увидела. На моем некроманте повисла какая-то шишига!

Так, стоп! А что сделала я? Заревновала и сбежала? Это я сделала? Так просто опустила руки и позволила этой… этой… ну какое же приличное слово подобрать? Этой выдре трогать Дияра! Нет уж, Юля! Ты тут стараешься, а все лавры другой?

Смахнула слезы, умылась, быстренько приняла душ и вышла, чтобы попасть в объятья некроманта, который поднял мою голову за подбородок и четко сказал:

— Успела уже что-то себе придумать, да? А теперь послушай, ненаглядная моя. Приехала студентка на рассвете, у которой якобы не открывается дверь в комнату. А где комендант, который лично должен встречать и провожать студентов? Где куратор, который обязательно следит за тем, как устроился новый ученик?

Да, глупо получилось. Сразу же должна была понять, что все подстроено. И очень некачественно подстроено, а я повелась, ревновать стала сильно. И парень это понял. Довольная улыбка на лице и прищуренные глаза были тому подтверждением. Я сама обняла своего невыносимого некроманта, а потом вспомнила.

— Дияр! Я забыла проклятье с профессора Рона снять! — и мне так плохо стало, что голова закружилась. Ну, все, нам теперь точно не жить. Но некромант очень спокойно улыбнулся.

— Вот сегодня к нему на занятия пойдем и снимешь!

Мне стало от его слов только хуже.

Однако парень мои страхи не разделял, а лишь напомнил, что раз мы встали рано, то пора бы и на тренировку сходить. Тяжело вздохнула, поплелась к шкафу. Сегодня решила долго не мучиться и, поставив ширму, натянула джинсовые шорты и кофточку на тонких бретельках. Как только вышла из укрытия, то напоролась на изучающий взгляд черных глаз.

— И в этом ты собралась идти на пробежку, а потом и на занятия? — уточник некромант.

— Да, а что не так?

— Все так, солнышко мое, все так, — и улыбка такая странная, что невольно посмотрелась в зеркало и убедилась, что выгляжу очень даже неплохо.

Пожала плечами и направилась за Дияром на улицу. Погода сегодня была теплой, и солнышко уже ярко светило над нашими головами. Удивительно, но всегда думала, что в академии некромантии все должно быть жутким и мрачным: на небе черные дождевые тучи, земля под ногами сухая и потрескавшаяся. Однако здесь из мрачного и неприятного только студенты, сама академия, да лес за её стенами. На территории учебного заведения растут вполне себе зеленые деревья и кустарники, даже есть небольшие, но ухоженные клумбы. Красота и благодать.

Тренировка опять началась с пробежки. И да, сегодня меня даже хватило на целых три круга. А потом опять чуть ли ни ласты склеила. Как только Дияр завершил свои десять кругов (и откуда только силы берет) стали отрабатывать удары, и на этот раз мне было намного сложнее справиться с некромантом, потому что с посохом он обращался уж больно профессионально. Каждый удар не только отбивал и блокировал, но и успевал наносить ответный. Да такой сильный, что один раз я даже не удержалась на ногах и завалилась на спину. Хорошо, что под ногами была трава, и я не больно ударилась.

Парень моментально оказался рядом со мной, помог встать и покачал головой.

— Не подходишь ты мне в качестве противника, боюсь тебя покалечить, — и осторожно отряхивает от земли и травы.

— Совершенно верно подмечено, — к нам вразвалочку шагал ректор с мечом наперевес, — как насчет моей кандидатуры?

И не успел Дияр ответить, как над моей головой просвистел ветер, а парень быстро среагировал, вновь повалив на землю и отбив удар.

— Замечательно! — похвалил Зерон Гукон и стал наносить удары, теперь в отдалении от моей головы. Я же переползла чуть дальше от дерущихся мужчин и, оставшись сидеть на земле, наблюдала за поединком.

Да, эта была настоящая тренировка на выносливость. Драка со мной — жалкое зрелище. Сейчас было видно, как Дияр старается отразить удары, но заметно, что опыта у парня совсем нет. Не очень ловкие и плавные движения, где-то нужно отклониться чуть в сторону, а он делает несколько шагов назад. Но ректор его все равно похвалил и даже предложил продолжить утренние занятия. Я уж было обрадовалась, что буду спать, да куда там, меня заставили бегать, а потом еще и книгу в руки передали: «Пособие для ведьм»

Звучит как обзывание. Ведьма! Бр-бр-бр! Какая из меня ведьма? Они ведь на всех картинка страшные старые бабки со скрюченным носом и бородавкой на подбородке. Или я такой в старости буду? Мамочки мои! Не дай бог!

Перед завтраком вернулись в комнату, чтобы некромант переоделся и привел себя в порядок после выматывающей тренировки. И пока Дияр был в душе, я решила собрать себе свою маленькую сумочку. Кинула туда телефон, который показывал полную батарею и в зарядке не нуждался, карандаш с ручкой, блокнотик. Волосы подвязала цветным платком, который заменил мне ободок. Оглядев со всех сторон себя в зеркало, только решила присесть на дорожку, как в дверь постучались. Невольно взглянула на пустую кровать некроманта и поплелась встречать незваных гостей.

Соседка решила тоже принарядиться, да только в черных тканях это сделать не так-то просто. За старание поставлю пять, а за идею — два. У нас готы и те интересней одеваются. Девушка смерила меня изучающим взглядом с ног до головы, а потом злорадно улыбнулась.

— Значит, это ты и есть талисман? Интересно! Говорят, даже проклинать умеешь, как настоящая ведьма? Хм, недолго тебе осталось пользоваться этой силой. Против любой порчи есть неплохие артефакты, которые рано или поздно подберутся, и тогда преподавателям твои проклятья будут не так страшны, — рассмеялась девушка.

М-да, слишком уж осведомлена она о моей персоне — это не хорошо. Нужно срочно читать книгу, а лучше сходить в гости к ректору. Он человек знающий, вероятно в этой области тоже разбираться умеет, возможно, что-то, да и посоветует.

Девушка продолжала показывать свое превосходство, я продолжала делать скучающий вид и рассматривать маникюр. Соседка стала понимать, что меня слова совсем не тревожат и не задирают, поэтому резко развернулась и быстрым шагом пошла по коридору. Провожать её взглядом не стала, зачем оно мне. А вот задуматься над сказанным стоило.

Но из ванной уже вышел Дияр, и сразу понял, кто к нам приходил. Недовольная складочка залегла между бровей, а руки сжались в кулаки.

— Я кушать хочу, пойдем быстрее! — стала ныть, потому что и правда давно пора завтракать.

Дияр улыбнулся, подхватил свою сумку, взял меня за руку и повел на первый этаж. Рассказывать ему о разговоре не стала, некромант у меня горячий и взрывной, еще невольно дров наломает. Мне однозначно нужно попасть к ректору, и чем быстрее, тем лучше.

В столовой было людно, и нам с трудом удалось найти место на двоих. За большой стол я отказалась садиться. Потому что, во-первых, когда на тебя смотрят и пристально разглядывают, то кусок в горло не лезет. А во-вторых, предпочитаю компанию Дияра. Правда, об этом явно не знала наша соседка, которая быстро подсела за стол, стоило вернуться Дияру с подносом.

— Я заходила утром, а тебя не было, — начала говорить девушка, словно меня здесь нет.

— Аиля, мы пришли завтракать. Если хочешь кушать, то ешь молча. Нет, найди себе других слушателей.

И я чуть грудь вперед не выпятила, гордясь своим некромантом. Ай да мой хороший! Ай да мой пригожий! Вот так её! Один: один!

Девушка недовольно поджала губы, бросила предупреждающий взгляд в мою сторону и ушла.

— Что ей от тебя надо? — решила все же спросить, потому что ни черта не понимаю.

— Да кто же знает? — пожал плечами парень и приступил к завтраку.

***

После столовой мы пришли в аудиторию и сели за последнюю парту, я стала заметно нервничать. А еще больше начала переживать, когда профессор Рон появился на своих двоих. И шел очень уверенно и даже не прихрамывал. Это говорила о том, что, кажется, преподаватели подобрали артефакт против моих проклятий. Ведь снять я его так и не сняла.

Мужчина ожидаемо нашел меня глазами и стал улыбаться. Я его радости не разделяла, ведь теперь мы стали уязвимы. А еще заметила, что на пальце профессора блестит металлический ободок кольца с внушительным камнем ярко-оранжевого цвета.

Я перевела взгляд на Аилю и заметила триумф в её глазах. Вот и все, писец подкрался незаметно. На листочке быстро написала: «Мои проклятья больше не действуют на преподавателей, они нашли артефакт». И передала незаметно записку некроманту. Он её прочитал и скомкал в кулаке. На его лице все было написано. Парень сжал мою похолодевшую ладошку и переплел наши пальцы.

— Справимся! Не в первый раз! — и да, отступать уже нельзя.

Профессор на этот раз решил поиздеваться над группой с удвоенной силой. Заставлял переписывать формулы с доски и учебника, одновременно диктуя лекцию. К своей радости открыла тихонько сумочку, нашла рукой телефон. Ладно, раз мои записи горят, то попробуем записать лекцию на диктофон. Нужное приложение откопалось быстро, а запись началась моментально. В комнате потом прослушаем, что получилось.

Телефон доставать не стала, так и оставив его в укромном месте. Голос лектора был слышен очень хорошо, надеюсь, что запись получится.

Профессор своей выходкой был явно доволен. Еще бы, вся группа не смогла полноценно и правильно записать его лекцию. Ненормальный! Ведь его предмет потом сдавать будут.

После лекции неожиданно началась практика. Нас просто всех собрали и повели на улицу, к известному и нелюбимому кладбищу. Я такой подставы не ожидала. И сбежать у меня не получилось, потому что преподаватель сразу сказал, что талисманы быть должны.

Дияр с каждым шагом все сильней хмурился, а я прижималась к его боку и грызла губу. И когда вышли за территорию академии и остановились у первых могил, преподаватель добил своими словами.

Я даже представить себе не могла, как смогу защитить себя и Дияра. Какой из меня талисман? От обиды даже слезы из глаз чуть не полились, потому что подставлять некроманта не хотелось.

Мы медленно шли между могил, постоянно оглядываясь по сторонам. Не очень бы хотелось, чтобы кто-то неожиданно на нас напал. Но было тихо и очень подозрительно. Постепенно, студенты разошлись, и мы с Дияром остались одни. Кладбище оказалось большим, потому что конца и края я так и не увидела.

— Странно, — пробубнил себе под нос парень, как я почувствовала, что мои ноги проваливаются вниз. А затем и я полетела, куда-то под землю, громко визжа.

— Ю-юля, — доносится до меня крик некроманта и кусочек неба, что виден через дыру, зарастает.

Вот и все.

Дияр.

Я мечусь между могилами, рою руками землю, но не могу понять, откуда здесь появилась такая глубокая яма? И самое главное, куда она делась теперь? Я впустую трачу минут десять или пятнадцать, и только потом понимаю, что самостоятельно мне не добраться до своего талисмана.

Как ошпаренный, бегу в сторону академии, перепрыгивая через надгробья и ограждения. В голове все пульсирует от страха за Юлю. Потому что я даже представить себе не могу, где именно она находится и что с ней может случиться.

Неприметный лаз в стене пролетел незаметно, даже не понял, как смог быстро проползти по нему и оказаться уже в академии. Не замечания никого, добежал до корпуса, преодолел лестницу и оказался у кабинета ректора. Даже не постучал перед тем, как ворваться в кабинет.

— Помогите, — прошу запыхавшись.

Мужчина моментально поднялся со своего места, бросив на стол толстый журнал и ручку. Он осмотрел меня с ног до головы своими внимательными черными глазами. Проницательный мужчина понял, что причина моей паники кроется в талисмане, точнее в его отсутствии рядом со мной.

— Рассказывай! — требует он, встряхнув меня за плечи.

Оцепенение моментально прошло, постарался как можно короче пересказать суть практики и то, как Юля провалилась под землю. А сам словно заново пережил эти секунды. На меня до сих пор смотрят огромные испуганные глаза, потом голова Юли наклоняется вниз, будто девушка пытается рассмотреть что-то у себя под ногами. И резкий взмах руками и пронзительный крик. Тонкая и хрупкая фигурка скрылась под землей слишком быстро и стремительно. Я даже не успел перехватить её и спрыгнуть следом.

— Бежим! — говорит ректор и первым вылетает из кабинета. Я спешу за ним, про себя отмечая, что для своих лет старый некромант очень даже выносливым оказался.

Мы спустились на первый этаж, а потом ректор поспешил на улицу. Перед нами расступались изумленные студенты, провожали нас встревоженными взглядами, некоторые даже присоединились, правда, плелись чуть в хвосте. Для меня сейчас все совершенно не имело значения. Потому что внутри образовалась боль и звенящая пустота. Мое личное солнышко может потухнуть, я никогда не увижу яркие озорные глаза, никогда не возьму Юлю за руку. И это осознание давило на меня, как тысяча камней.

Ректор бежал к старому заброшенному складу за хозяйственными постройками. Выбил дверь плечом и рухнул на колени около стены.

— Вскрывайте доски! — приказал он, даже воздух завибрировал вокруг.

Я и еще несколько студентов ломали пол под ногами. А под старыми деревянными досками оказался люк, который удалось вскрыть с помощью магии.

— Значит так! — приказывает ректор, — ищем талисман студента Аурика. Кто это делать не хочет, может проваливать прямо сейчас, — но с десяток студентов застыли изваянием и не двинулись с места. — Под нами находится лабиринт, чтобы найти девушку, придется поделиться на три группы. Я остаюсь с Дияром, вы разбиваетесь на команды по пять человек.

И сразу же после этих слов стал спускаться по лестнице вниз, я последовал за ним. Мы, не сговариваясь, образовали вокруг себя магический огонь.

— Свет не гасить, поодиночке не ходить, всю нежить уничтожать с помощью огня! — спуск кончился быстро. И наши три поисковых группы разошлись в разных направлениях.

— А теперь рассказывай все с самого начала. С момента, как мы с тобой на стадионе распрощались.

Мы петляли по узкому коридору, постоянно поворачивая то вправо, то влево. Иногда натыкались на тупики, и приходилось возвращаться. Я пересказал все, что с нами произошло. Особое внимание обратил на новую студентку Аилю. Ректор, при упоминании этого имени резко остановился и обернулся ко мне. Лицо было мрачным и хмурым, тонкие губы поджаты.

— Я не подписывал никакого перевода в академию, — ошарашил он меня, — и я знаю одну единственную Аилю — это племянница профессора Рона. Сильнейший артефактор, при этом еще и самоучка.

Я смотрел в черные глаза ректора и достал из кармана брюк скомканный листочек, что передала мне Юля на занятии.

— Талисман написала, что её проклятья больше не действуют на преподавателей, что они нашли артефакт.

— Не бывает столько совпадений, — озвучил свои и мои мысли ректор, и продолжил путь, — будь готов, что если Юля найдется живой и невредимой, то её попытаются убить снова и снова. Нужно как-то обезопасить девушку.

И дальше я уже мысленно прокручивал в голове, что могу предпринять. Купим ей оружие, научу драться или обороняться, обязательно защитный амулет куплю, а лучше оберег сделаем вместе. Поставлю на неё маяк, чтобы отслеживать перемещения. Но для этого нужно сделать привязку на крови. И сделать так, чтобы девушка не поняла ничего.

И размышляя в таком направлении, поймал себя на мысли, что уже не считаю девушку погибшей. Она ведь у меня находчивая. Просто так не сдастся. Обязательно что-нибудь придумает, но в обиду себя не даст.

Держись родная, мы скоро тебя найдем. Обязательно найдем. С пустыми руками из этого подземелья я не уйду.

***

Мы петляем по коридорам, и с каждой минутой моя уверенность гаснет, просто тускнеет на фоне этих черных стен, покрытых плесенью и капельками воды. Несколько раз нам попадались кучки пепла, и я понимаю, что где-то рядом находится одна из групп некромантов. И они тоже еще не отыскали мой талисман.

— Не отчаивайся, если не нашли её мертвой, значит ещё живая Юля.

На очередном повороте сталкиваемся нос к носу с группой некромантов, а со спины появляется другой отряд. Мы переглядываемся между собой, все отрицательно мотают головой, тем самым показывая, что никого не видели и не замечали. Ректор хмурится, потирая бороду, а тоже кручу головой, думая, в какую сторону пойду дальше. Как вдруг услышали женский визг. И он либо отразился от стен, поэтому так четко слышен, либо Юля была рядом.

Мы бросились врассыпную, уже не заботясь о составе групп. Главное, что хоть вдвоем или втроем. Визг повторился снова, потом послышалась ругань и отборная брань. Живая! Живая, моя девочка! Вылетаю с каким-то студентом в очередной проход и на мгновение замираю.

Юля стоит в центре небольшой площадки и машет оторванной рукой скелета, вокруг неё кружится этот самый скелет и еще с десятка других, тоже покалеченных. На противоположной стороне от нас выходит ректор и, так же как и мы, замирает.

— Сдохните! — и скелеты рассыпаются.

— Да, блин! — ругается Юля, совершенно нас не замечаю, — глупая ты голова, — стучит себя по лбу, — ты же умеешь их убивать! Да чтоб меня за ногу! Умная мысля, приходит опосля. А ты чего встал! — это она уже ко мне обращается? — не мог напомнить, что я умею не только живых, но и мертвых проклинать?

А потом со всех ног бросается ко мне и запрыгивает верхом, переплетая ноги у меня за спиной. Обнимает за шею так сильно, что на мгновение у меня перед глазами мошки появляются.

— Я испугалась, что ты меня не найдешь! — и слезы градом полились из глаз, рубашка на плече моментально стала мокрой, а Юля цеплялась за меня, как будто сейчас куда-то уйду и брошу её одну.

Ректор с облегчением улыбнулся, потрепал по голове ошарашенного парня, который стоял рядом с ним и наблюдал за нами.

— Видел? Это тебе не камень на ниточке и не ножик в ножнах, — посмеивается господин Зерон. — Я подал сигнал, ждем остальных и выбираемся.

Оставшиеся студенты пришли быстро. Ректор каждого поблагодарил за помощь в поисках Юлии и даже пообещал выписать особые благодарности. Парни засияли, я тоже улыбнулся, но лишь потому, что до сих пор держал на руках свой маленький талисман.

Так с Юлей и добрался до выхода, потому что девушка категорически отказалась слезать с рук, даже отказалась на другие перебираться. А желающих покатать мой талисман на себе оказалось на удивление много. Некроманты сами предлагают свою помощь, даже стали знакомиться с девушкой, о себе рассказывать. А я лишь сильнее прижимал её к груди и мечтал уже выбраться из этого подземелья. Хотя, нужно их тоже будет поблагодарить, потому что за разговорами, талисман заметно расслабилась, её даже трясти перестало.

Выбравшись на свежий воздух, парни обратили внимание, что все ноги, так же как и руки у Юли в ссадинах, синяках и подтеках крови. И что вы думаете? Организованной толпой, под предводительством ректора, мы отправились к целителям. Видели бы вы, какими глазами они нас встретили. Но благо, быстро сообразили, что требуется, подвезли каталку, на которую я посадил свой цапучий талисман. Юля отказалась куда-либо ехать без меня. Ей было важно, чтобы я не просто был рядом, важно держаться. Хоть за что-нибудь: за руку, за ремень, за пуговицу на рубашке, да хоть за нитку.

Так вместе с ней прошел обследование, смотрел, как обтирают тканью ноги, и обрабатывают раны мазями. И знаете, что эта засранка сказала? «Хорошо, что штаны не стала одевать, а то порвала бы!» И смеется, сквозь слезы, но смеется.

Глава 11.

Дияр.

Когда лекари в третий раз заверяют, что Юля цела, и её жизни ничего не угрожает, выдыхаю с облегчением и подхватываю девушку на руки. В коридоре нас дожидается ректор, который манит к себе пальцем и открывает портал.

Естественно, переместились мы не в нашу комнату, а в кабинет Зерона. И сейчас я буду присутствовать на допросе, потому что нам важно узнать, что же случилось с Юлей, и как она смогла выжить в лабиринте. А меня волновал еще один вопрос, зачем приходила Аиля и что она сказала моему талисману.

Ректор позволяет разместить Юлю на небольшом кресле, даже протягивает плед, которым наскоро укрываю холодные ноги. Мужчина усаживается напротив девушки и пристально смотрит ей в глаза. Я предпочитаю сесть рядом с талисманом, чтобы чувствовала поддержку в моем лице. Хотя, если честно, она вряд ли бы позволила мне отойти от неё хоть на шаг.

— Рассказывай, чудо наше! — говорит ректор, самым внимательным взглядом рассматривая мою красавицу.

Юля сначала поглядывает на меня, потом на ректора и пожимает плечами.

— Что рассказывать? — переспрашивает девушка и опускает глаза.

— Давай начнем с того, о чем ты разговаривала с Аилией, — подсказываю сам.

Юля переплетает свои пальцы с моими и рассказывает о том, как Аиля пришла в комнату перед занятием. Новая студентка, как оказалось, не только знала, что перед ней стоит талисман, но и прекрасно владела информацией о том, как убрать проклятье ведьмы. И еще она говорила очень самонадеянно, словно наперед знала, что будет дальше.

Вторым открытием для Юли стал профессор, который смог спокойно зайти в класс. А ведь проклятье слабости в ногах она не снимала. Это натолкнуло девушку на мысль, что артефакт был все же подобран и сейчас находится на мужчине. И да, перстень с оранжевым камнем имелся на пальце профессора и был подтверждением догадки. Юля всегда очень внимательно относилась к чужим украшениям, ей нравилось рассматривать их, поэтому новый, как она высказалась — аксессуар, заметила сразу.

— А еще у профессора Нери Корт серьги с таким камнем, — задумчиво проговорил ректор.

— Теперь они нам точно житья не дадут, — говорит талисман и поджимает губы. Глаза на мокром месте, вот-вот расплачется. И такой маленькой и беззащитной она мне показалась в эту минуту, что притянул её голову к себе и поцеловал волосы, стал гладить по плечам и спине, стараясь хоть как-то успокоить девушку. Ох, и натерпелась она за эти дни.

— Тише, деточка, будем со всем разбираться. Что-то распустился у меня педагогический состав, да и я молодец — поверил им, доверился, контролировать перестал. Старый сухой пень! Пора бы показать, кто здесь главный. А теперь предлагаю послушать профессора Рона.

Ректор хлопнул три раза в ладоши и дверь в кабинет открылась. Сначала в комнату прошла женщина в черной одежде и очках. Она протянула ректору папку, а затем пригласила профессора и Аилю.

Парочка неуверенно топталась у дверей и бросала косые взгляды на ректора. И если девушка испытывала страх, то в глазах профессора плескалась бессильная ярость. Потому что он попался и сделать ровным счетом ничего не может. Смотрел исподлобья, то на меня, то на мой талисман и поджимал губы. Было видно, как мужчина разочарован в своем плане, потому что тот не сработал. И все дошло до вышестоящего руководства. И теперь профессору будет очень сложно доказать свою невиновность, я бы даже сказал, невозможно.

— А вот и жалобы подоспели, правда, с опозданием, — ректор стал доставать из папки листы и мелком читать, — что же вы профессор так недобросовестно относитесь к работе, да еще и за кляузы наказываете. Ни хорошо, ни хорошо, — ректор перебирал стопку, хмуря свои седые брови. — А талисман, зачем похитили? И что это за задание глупое вы задали?

Профессор покосился в нашу сторону и нехотя заговорил.

— Задание специально дал невыполнимое, что бы студенты разошлись на самые «спокойные» места кладбища. Я знал, что только студент Дияр со своим талисманом пойдет вглубь захоронений и там попадет в ловушку.

— То есть, вами все было подстроено? — уточняет ректор и складывается руки в замок. — Вы отвратительно диктуете лекции. Материал, который даете на занятиях, студентами не усваивается. Угрожаете и делаете отступления от учебного плана, придумываете собственные правила. Какое вы задание дали перед тем, как отправить студентов на кладбище? Дословно повторите!

— Сегодня проверяем, как могут помочь вам талисманы. Все те, кого обделила богиня, остаются со мной. Остальные идут на кладбище. Если почувствую или увижу, как за себя пытается заступиться некромант, используя силу, накажу отработкой в склепе, — пробубнил мужчина, поджимая губы. И в глазах столько ненависти и призрения, что если бы взглядом можно было убивать, мы бы лежали мертвыми. А все почему? Потому что профессору Рону приходится оправдываться в нашем присутствии. По сути, он чувствует себя униженным.

— А теперь на секунду представим, что кто-то из студентов выходит на умертвий, — продолжает говорить ректор, совершенно не заботясь о страданиях профессора. — Как его талисман может помочь? Давайте вспомним, что у всех учеников, кроме Дияра, талисманы неодушевленные предметы. И хорошо, если это нож, им хоть можно попытаться справиться с зомби. А если это перстень, который накапливает энергию? Или цепочка, позволяющая лучше видеть в темноте? Вы намеренно отправили свою группу на смерть! — заорал в конце ректор так, что Юля дернулась и сильнее прижалась ко мне.

Профессор заметно побледнел, такой вариант он даже не рассматривал.

— Мало того, вы осознанно заманили студента и его талисман в ловушку. Кстати, а что она из себя представляла?

— Клетку, — тихо говорит Юля, передергивая плечами.

— Зачем вам понадобился чужой талисман? Вы же знаете, что пользу он приносит тому, кому дарован.

Профессор поджал губы и молчал, не желая раскрывать свой секрет. Я же больше убеждался, что Юля ему нужна была не как талисман, а как ведьма. Потому что последняя умерла давным-давно. И больше ни одной, за последние десять лет не рождалось. Это понимал и ректор, но все равно желал получить чистосердечное признание от профессора. Но тот говорить не хотел, лишь зло смотрел на нас и шумно пыхтел.

— Ладно, — сказал господин Зерон, — не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

С кончиков пальцев мужчины быстро потянулись тонкие черные сгустки силы, которые оплетали сопротивляющуюся фигуру профессора Шиа. А когда мужчина полностью стал неподвижным, ректор достал из своего стола какую-то невзрачную цепочку с розовым камешком.

— Узнаешь вещицу, Шиа? Да, артефакт правды. Я все равно узнаю, что ты задумал, — цепочка быстро оказалась на шее у профессора Рона. Камень стал чуть заметно сиять, а вот глаза у мужчины наоборот становились бесцветными и неживыми.

— Зачем тебе талисман? — повторил свой вопрос ректор.

— Мне нужна ведьма, с ней некромант становится сильнее и выносливее. Ведьма подпитывает некроманта своей силой, делая его неуязвимым.

Я внимательно посмотрел на Юлю, она на меня.

— Как подпитываться от ведьмы? — задал очередной вопрос Гукон.

— Через прикосновения, чем ближе контакт, тем больше энергии движется через ведьму к некроманту и обратно. Баланс равновесия сил. При полном доверии происходит полное соединение: одна боль на двоих, одна радость на двоих. Все делится пополам.

— Откуда такая информация? — но профессор стал синеть, сопротивляясь дать этот ответ. Еще немного и задохнулся бы, но ректор успел снять с него амулет правды.

— Вы… пожалеете… об… этом, — с трудом проговорил мужчина, опускаясь на пол, на ослабевших ногах.

— А какая ваша задача в этом деле, дорогая Аиля? — девушка дернулась, когда обратились к ней.

— Подобрать артефакт и отвлечь студента Дияра, — проблеяла она, трясясь как лист на ветру. Утром была не столь напуганной, а наоборот, слишком самоуверенной.

— Что ж, теперь все понятно. Дияр, забирай свой талисман, два дня дашь девушке отдохнуть, на занятия с собой не таскай. А я пока за эти дни постараюсь порядок навести. А то вон что твориться! — и ударил по столу кулаком.

Я же быстро подхватил Юлю, и, несмотря на провинившегося профессора и его племянницу, побежал в комнату. Девушка доверчиво жалась ко мне и даже лбом уткнулась в рубашку.

Ничего, все проблемы и трудности временные. Ректор обязательно разберется со всеми и накажет отличившихся.

Глава 12.

Юля.

Дияр положил меня на кровать, накрыл пледом и подоткнул его со всех сторон, пряча в теплом коконе. Закрыл дверь и занавесил окно шторами, чтобы дневной свет не просачивался в комнату. Парень создал полумрак, приятный для глаз, но такой пугающий для сознания.

Некромант сам прилёг рядом и обнял одной рукой. Он находился так близко, что я буквально вдыхала его воздух, а он мой. Раньше, бы оттолкнула такого нахала, но не сегодня.

— Отдохни, — шепчет на ухо, — я буду рядом.

Да, настолько замоталась, что глаза закрылись слишком быстро. А ведь было желание понежиться в ванной, наполненной пеной до самого края. Но меня хватило только на то, что бы зевнуть и провалиться в тревожный сон, где я еще раз пережила события сегодняшнего дня.

Снова падала в широкую яму, а там далеко еще мелькал лучик света. И его и меня поглощает темнота, которая с каждой секундой утягивает все дальше и дальше. Я падала так быстро, что не могла сообразить, куда провалилась и что будет там, внизу. Ведь дно быть должно. И оно было…. Я рухнула на что-то мягкое. Правда, все равно, сильно ударилась спиной, да так, что воздух из легких выбился, а в глазах мошки появились.

Пришла в себя не скоро, долго переваривала случившееся и судорожно соображала, что делать. Руки и ноги, слава богу, двигались, но спина болела, и мне с превеликим трудом удалось перевернуться сначала на живот, а потом, после того, как отдышалась, смогла встать на четвереньки.

Только тогда смогла осмотреться и с ужасом понять, что нахожусь в клетке, закрывшейся у меня над головой. Я была как жар-птица, которую спрятал от всего мира в подпол, лишь бы не сияла и на глаза не попадалась. На четвереньках подползла к толстым металлическим прутьям, зацепилась за них и стала подниматься на ноги. Наверное, со стороны была похожа на старуху, которая не может самостоятельно разогнуться. Но сейчас было все равно, лишь бы на ноги встать.

Сидеть внутри этого странного сооружения оказало очень и очень не комфортно. Я никогда до этого не испытывала подобные чувства, и сейчас эти прутья просто давили со всех сторон, казалось, что вот-вот начнут двигаться и меня расплющит внутри клетки. И когда стала осматриваться, то пришла к выводу, что если попробовать, то можно между прутьями и пролезть.

Я очень сильно старалась, так сильно, что пару раз чуть не застряла. Пробовала пропихнуть свою тушку в каждую расщелину и с разочарованием понимала, что кто-то много ел и теперь как Винни-Пух не может пролезть.

Однако, кто ищет, тот всегда найдет. И я нашла подходящее пространство для маневра и пролезла. С облегчением выдохнула и только поняла, а дальше то что? Меня ведь не просто затолкали в темное и мрачное помещение. Кроме несчастного талисмана здесь обязательно будет кто-то еще. И еще не факт что живой. С мертвыми не договоришься, а ждать их в клетке тоже не очень приятное занятие. Потому пошла, куда глаза глядят. Глядели они с трудом, полумрак не позволял рассмотреть ничего дальше трех шагов.

Я делала мелкие шажки и прислушивалась к тишине вокруг. Подбадривала себя тем, что где-то там, а возможно уже и здесь меня ищет Дияр. И я, как это ни пафосно звучит — ведьма. Но стоило за спиной в темноте услышать подозрительный шум и шаркающие звуки, как мой запал резко пропал. Ноги от страха затряслись и подкосились. Руки моментально похолодели, а по спине стали стекать капельки пота.

Мне до дикости хотелось, чтобы в этот момент резко зажегся свет, и мужчина в элегантном шарфе громко сказал: «Стоп. Снято». Только шиш с маслом, это не съемки кино или сериала. Это моя жестокая реальность.

Я стала быстро убегать туда, где подозрительного и ужасного звука не было, пока не выбралась на относительно свободный участок. Он был чуть больше освещен, чем остальные, хотя по-прежнему вокруг сгущался полусумрак. И еще я заметила несколько проходов в разные стороны. Поздно сообразила, что эти проходы, да и длинные коридорчики похожи на лабиринт.

И надо же было именно в этот момент заметить небольшой отряд скелетов, который бодренько на энтузиазме шагал в мою сторону. Впереди шел самый отважный скелет, размахивал своей костлявой рукой. Именно он и попался мне под руку, потом и под ногу, потому что иначе бы эта несчастная конечность не оторвалась.

Было противно, мерзко и просто «бэ-э-э», но вообще-то спасать меня не спешат, а выжить нужно любой ценой.

Рука оказалась достаточно крепкой, и я использовала её в качестве оружия массового уничтожения. Уничтожала она очень даже неплохо, особенно, если прицелиться в голову, то челюсть у скелетов выпадала только так. Я настолько увлеклась, что не заметила, как начала уставать, а скелеты никуда не делись. Были поломаны и побиты, но вполне себе способны на атаки.

И видимо моё терпение кончилось. И я в сердцах крикнула: «Сдохните!». И скелеты рассыпались. Они рассыпались точно так же, как тогда на кладбище.

— Да, блин! — ругаюсь и даже ногой топаю от негодования.

— Глупая ты голова, — стучу себя по лбу, — ты же умеешь их убивать! Да чтоб меня за ногу! Умная мысля, приходит опосля. — И замечаю Дияра, который стоит чуть дальше и смотрит на меня в свете каких-то ярких огоньков. — А ты чего встал! Не мог напомнить, что я умею не только живых, но и мертвых проклинать?

Парню, конечно, влетело ни за что. Я сама должна замечать за собой все нюансы и неожиданности. Поэтому бегу к нему со всех ног и висну на шее, карабкаюсь и зацепляюсь ногами за талию. Никуда не отпущу, больше никуда не отпущу. Мой, только мой.

— Твой, только не души…, - доносится хриплый голос, и я просыпаюсь.

Резко открываю глаза и смотрю, как Дияр пытается освободиться из моих крепких объятий. А я его так внушительно обнимаю за шею, что реально есть шанс задушить ничем не повинного некроманта.

— Точно мой? — на всякий случай уточняю, а то мало ли, вдруг у него невеста есть. Тогда точно задушу, ибо не доставайся ты никому.

— Точно твой! — отвечает некромант и неожиданно целует.

Вот совсем неожиданно, но так приятно!

Дияр.

Я проснулся резко. Тонкие ручки крепко обнимали за шею, и мне бы радоваться, да только чувствовал, как поток кислорода прекращает поступать в легкие. А Юля обнимала еще сильнее, и отпускать не собиралась. Не ожидал, что девушка настолько сильная, да еще и во сне. Выбраться самостоятельно не получилось. Так же как и разбудить талисман. Сколько бы её не звал по имени — без толку. А потом неожиданно шепчет мне на ухо: «Мой, только мой!»

И я умом понимаю, что она спит и во сне разговаривает, но отвечаю.

— Твой, только не души…

И руки мгновенно отпускают мою шею, испуганные глаза смотрят на меня, а я делаю долгожданный глоток воздуха. Да, так и до смерти недалеко. Но как приятно понимать, что умер бы не от лезвия ножа, а от объятий любимой девушки. А Юлька прищуривает свои глаза и пытливо смотрит, будто гадая, жить мне на этой бренной земле или пора прощаться.

— Точно мой? — задает вопрос, который даже не поставил меня в тупик.

— Точно твой, — отвечаю. И пока она не опомнилась, прижимаюсь губами к её губам. Зачем я это сделал? Да кто ж меня знает! На какое-то мгновение девушка находится в прострации, собирается с мыслями и отвечает. А я уже прижимаю её к себе, потому что до сих пор помню тот ужас, когда она провалилась под землю прямо на моих глазах.

А еще появилось осознание, что мы давно перешли черту некромант и талисман. Нет такого союза у нас, все слишком и слишком далеко зашло. Но кроме этого почувствовал неожиданный прилив сил. Как будто выпил зелье для поддержания энергии, и этот теплый напиток течет по мне, наполняя мощью. И только потом вспомнил слова профессора Рона: «Через прикосновения, чем ближе контакт, тем больше энергии движется через ведьму к некроманту и обратно. Баланс равновесия сил. При полном доверии происходит полное соединение: одна боль на двоих, одна радость на двоих…»

И я чувствую, как сила во мне восстанавливается, и даже чувствую некую тревогу, которая постепенно затихает и пропадает. Вот она, сила ведьмы! Неожиданно и, я бы сказал, приятно. Даже после длительного отдыха не чувствовал себя настолько хорошо.

Нехотя оторвался от девушки, погладил спутанные и взъерошенные волосы.

— Два дня ты отдыхаешь. Утром отведу тебя на завтрак и верну в комнату. Никаких занятий, никаких практик. Только отдых, поняла?

Она кивает быстро-быстро, так, что кудряшки подпрыгивают. Укладывается ко мне на грудь и мгновенно засыпает. А я вот думаю о том, что в нашей комнате будет перепланировка. Потому что на одной кровати спать тесно, а без Юли уже точно не засну. Вру, засну, конечно, но не так. От её тела расползается тепло и меня укутывает сонным состоянием. Таким блаженным и трепетным одновременно.

Проснулся, как и всегда рано, осторожно выбрался из кровати, подоткнул одеяло вокруг Юли и тихонько собрался на тренировку. Крался по комнате, как вор. Но несколько раз споткнулся, ударился коленом о стул, даже посох умудрился уронить. Плюнул на конспирацию и более уверенно вышел из комнаты, правда дверь прикрыл тихонько, чтоб она не хлопнула.

Одному идти на тренировку было так скучно, что чуть в комнату не вернулся за своим талисманом. Привык за эти дни: девушка всегда рядом, что-то рассказывает, прыгает и смеется. Без нее день становится обычным и пресным, как и раньше. Ничем не отличающийся от тех, когда в этой академии я был один… да и до поступления. Одна обыденность и серость.

Ректор встретил меня с понимающей улыбкой на лице и отправил бегать. А я несся так быстро, что мои законные десять кругов скоро закончились. Господин Зерон подошел ко мне вплотную, прищурил свои темные глаза.

— Хм, — задумчиво произнес он, — и не устал совсем? — я отрицательно покачал головой, — одарила тебя ведьма своей силой, интересно, очень интересно. И как это было?

А я смутился и наверное покраснел. Потому что для меня поцелуй был чем-то личным. И рассказывать про него совершенно не хотел.

— Ладно, — рассмеялся мужчина, — догадываюсь. Пошли дальше тренироваться.

Сегодня мы не просто занимались. Я дополнительно получал важные наставления и рекомендации. Мы отрабатывали сложные приемы и некоторую технику ведения боя. Я даже на тренировочном поединке попробовал использовать кое-что из новых знаний. К концу занятия даже немного выдохся, но не настолько, чтобы еле переставлять ноги. Побаливали мышцы рук и спины. Да и ноги чуть были напряжены. Но в целом оказался даже бодрым и свежим, класс. Этот факт не мог ни радовать. Я не только получил редкий артефакт, но еще и дополнительный заряд энергии.

— Некоторые преподаватели недовольны увольнением профессора Рона, — вторгся в мои размышления голос профессора Гукона. — Будь аккуратнее. Открыто выступать никто не станет, но жизнь тебе потреплют, — предупреждает ректор перед уходом.

Да, я и сам понимал, что легко не будет. И что говорить, уже привык бороться. Меня этим не удивишь. Неприятно то, что делать будут скрытно. Со спины. А такой удар самый неожиданный и опасный будет. Я справлюсь, а вот Юлька? За неё боюсь очень.

Когда возвращался в жилой корпус, мне дорогу перегородили два студента. Я с ними искал Юльку по лабиринту. Хорошо запомнил этих парней. Они как две капли воды похожи.

— Привет! — здороваются они совершенно неожиданно для меня, — как твой талисман?

— Утра и вам. Все хорошо, спасибо еще раз за помощь, — и уже хотел уйти, как один из братьев говорит:

— Ты… если что обращайся, мы рады помочь. Я Нирм, а это Хогим.

— Приятно, Дияр.

Мы пожали друг другу руки и даже договорились, что парни займут нам с Юлей столик в столовой. Чувствовал себя — странно. Никогда ранее мне не приходилось вот так свободно и просто общаться со студентами нашего заведения. Очень надеюсь, что причина их доброго отношения не кроется в моем талисмане.

И все равно за девушкой шел в смешанных чувствах. С одной стороны здорово иметь новых знакомых, а с другой — им не доверял. Я никому кроме Юли и ректора не доверял. Но, возможно, у них и, правда, нет злых намерений.

Мой талисман уже собирался, когда я зашел в комнату. Девушка смущенно улыбнулась и опустила глаза в пол, на щеках выступил румянец, который ей очень шел.

— Я быстро собираюсь, и мы идем есть, — взял чистые вещи и скрылся в ванной. Долго там не пробыл, минут пять или семь. Но все это время думал над тем, как сообщить о новых знакомых и об их предложении. Когда вышел, то Юля успела немного раскидать вещи в комнате, привела в нормальный вид свою и мою кровать. Даже учебники аккуратно сложила на столе и тетради в ровную стопочку.

Протянул ей ладонь и повел в столовую.

— Ты не будешь против, если сегодня за завтраком нам компанию составят два студента с моего потока? — девушка хмурится, а я добавляю, — они помогали тебя искать, не смог отказать.

— Если только с этими помощниками, с другими точно не буду.

Стоило зайти в столовую, как парни помахали мне рукой. Они заняли достаточно большой стол для нашей четверки и предложили моему талисману выбрать удобное место. Я же быстро их познакомил, усадил девушку на стул и пошел за едой.

Но когда вернулся, к нашему столику подвинули еще три стола. И теперь компания была просто огромной. И все некроманты были из тех, кто решился на поиски моего талисмана. Юля бросила извиняющий взгляд и показала рукой на место рядом с ней.

— Извини, но они стали подходить и спрашивать, все ли хорошо. И даже успели рассказать, как блуждали по лабиринту.

Я кивнул, усаживаясь на свое место. И даже теснее придвинулся к девушке, чтобы не было ни у кого соблазна с ней ближе познакомиться. Мы быстро представились друг другу и уже довольно активно обсуждали прошлогоднюю практику и громко смеялись. На нас косились, за спинами шептались, но нам было все равно.

— Спасибо за завтрак, — говорит Юля, — вам на занятия, а я в комнату.

— На обед придешь? — спрашивают парни.

— С Дияром приду, без него нет, — и улыбается так, что я понимаю, меня теперь будут упрашивать и уговаривать взять Юлю с собой. А как её не взять? Кормить то надо!

***

Сегодня у нас было три пары: история некромантии с профессором Улон Горном, базовая и боевая некромантия.

История, как и всегда, была нудной и неинтересно. Рассказывали о том, откуда и почему взялись первые некроманты, как потом жили. Мы прошли уже несколько эпох, и добрались уже до наших дней. И нам опять задали подготовить доклад о каком-нибудь знаменитом и выдающемся некроманте нашего времени. А это значит — проведу в библиотеке много времени и не смогу сводить Юлю в кафе.

Базовую некромантию вела профессор Илая Вик, красивая женщина, за которой бегали не только студенты старших курсов, но и некоторые преподаватели. На своем предмете она рассказывала про азы самых простых заклинаний, но иногда немного углублялась в бытовую магию. Мы, конечно, не обладали такой силой, как маги. Да и специфика нашей работы была направлена на то, что бы поднять или успокоить нежить. Но бытовая магия тоже нужна: убрать за собой расходный материал, привести вещи в порядок. Ведь часто некроманты должны быть в нескольких местах одновременно и их внешний вид должен пугать и приводить в ужас, а не вызывать приступы тошноты. Да и сам понимал, что этот курс необходим не только для такой мелочи. Я теперь задумывался о другом. Вот приобрету дом, Юлька одна в нем не справится. А тут я помогу. Есть вариант на помощь поднять парочку скелетов, дать указания и закрепить на них амулет подчинения. Но, боюсь, мой талисман не сможет жить под одной крышей с мертвыми.

А еще, некроманты селятся на окраине города ближе к кладбищам и захоронениям, чтобы вовремя успеть предотвратить нашествие нежити. А как теперь мне быть? Хочется приобрести дом в хорошем районе этого города, чтобы красивый вид открывался из окна спальни девушки. А не мрачные надгробья и крыши каменных склепов.

Задумался так, что пропустил вопрос и получил дополнительные задания. Вновь придется брать штурмом библиотеку. Расслабился совсем, перестал быть внимательным. Нужно срочно собираться с мыслями!

После двух пар был час отдыха, который я провел с девушкой. Она расспрашивала меня, как прошел день, какие доклады нужно мне написать, забрала тетради, внимательно все изучила. Даже посочувствовала мне и быстро отправила обратно учиться.

Пообещал, что часа через три вернусь за ней. И мы вместе пойдем в столовую.

Последняя пара самая длинная и сложная за весь день.

К боевой некромантии все относились серьезно. И ее сегодня впервые вел ректор. Он лично знакомит нас с новой нежитью и рассказывал, как правильно и быстро её уничтожить. Я же думал о том, что так удачно начал читать книгу, которую принесла мне Юля. Кстати, нужно как можно быстрее с данным учебником ознакомиться и отдать ей обратно. Вдруг она его просто так взяла, тогда пропажу скоро станут искать.

— Но не думайте, что все так просто. Есть особый тип умертвий — это мертвые маги, которые могут подняться самостоятельно, потому что их магия не до конца развеялась. Вот кого стоит опасаться. Маг сам по себе очень неприятный тип, а в мертвом состоянии вдвойне.

И мы с особым усердием записывали слова ректора, представляя перед глазами этого самого мага. Картина выходила так себе. Упокоить этот тип не так-то и просто. Банального отрубания головы и сжигания тела недостаточно. Нужно лишить мага магии. Она обычно оставалась в личных вещах, которые и надлежит немедленно уничтожить. Если конечно, удастся их отобрать. Маг свои вещи охраняет очень трепетно, подобраться к нему почти невозможно, но реально. Особенно, если есть тот, кто будет его отвлекать на себя. Тогда успех уже на половину в ваших руках.

После лекции вымотанный и уставший морально вернулся в комнату и застал Юлю за столом. Девушка была обложена со всех сторон учебниками и что-то упорно писала. Я подошел к ней и обомлел. Мой талисман выполнил за меня часть работы — сделала доклад для профессора Вик и уже перешла к истории некромантии. Она дополняла текст картинками, которые получались у неё очень правдоподобно.

— Юля! Ты чудо! — я обнимаю за плечи свой талисман.

— Что не сделаешь ради пирожных, — хихикает она, да только знаю, не в них дело, вот совсем не в них.

Глава 13.

Юля.

Умение писать рефераты и доклады — наше все. Когда я еще училась в вузе, то часто брала подработку и сидела долго в интернете и библиотеке, чтобы написать кому-нибудь курсач. Научилась быстро выбирать из потока информации ту, которая важна и нужна. Так же полностью оформляла работу по всем правилам и заведенным стандартам. Спрос был хороший, поэтому я часто спала по несколько часов в сутки, зато имела неплохую сумму в кармане.

После таких плодотворных дней я прогуливала как минимум дня два и в спешном порядке нагоняла упущенное время. Сейчас же мне совершенно некуда было торопиться, поэтому за работу взялась серьезно и основательно.

Однако здесь, в академии некромантии, пришлось немного попотеть. Потому что, во-первых, меня сначала не хотели пускать в библиотеку, а потом не желали давать книги, которые, между прочим, нашла сама. И я ведь с сотрудником библиотеки сначала по-хорошему разговаривала: не грубила, не хамила, не угрожала. Но когда меня сравнили с жалким и никчемным предметом — взорвалась. Моментально пообещала старенькому мужчине все кары небесные. И даже стала подробно описывать, что я с ним сделаю и в какой последовательности.

И мне не только отдали книги, которые я выбрала из всего многообразия, но и лично дополнили стопку несколькими справочниками. Вот что с людьми делает «вежливость» и желание жить долго и счастливо.

Во-вторых, интернета здесь не было. И прежде чем найти нужную информацию, пришлось полистать очень много страниц, поставлять закладки и сделать кучу пометок.

В-третьих, когда я собрала все данные в единый текст у себя в голове, пришлось браться за ручку. Первые полчаса рука сильно и жутко болела, приходилось прерываться и разминать кисть. А всё потому, что привыкла пользоваться современными технологиями.

Дияр застал меня на последнем этапе работы. И я не могу не подчеркнуть зловредность своих намерений. Однако мы понимаем, что это всего лишь часть правды и мне на самом деле хотелось помочь.

Первую половину дня провела с книгой, которую мне дал ректор. И я очень много интересного почерпнула. Больше всего мне понравилось самое первое и самое важное правило: «Никогда не злите ведьму!» Нужно прямо инструкцию сделать для половины академии и лично выдать листовки с памятками. Потому что, какой бы хрупкой и беззащитной не была, постоять за себя могу. Но если перейти грань дозволенного — ведьма начинает мстить, изощренно и жестоко.

Вообще, раньше за собой такой тяги к наказанию себе подобных не испытывала. А сейчас любой повод, любое маломальское оскорбление выводит меня из себя. И не знаю — хорошо это или плохо.

Пока Дияр готовит уроки на следующий день, дописываю реферат и складываю заполненные листочки на краю стола. Парню текст обязательно надо прочитать. Потому что помощь помощью, но я в этом котле варюсь впервые. Вдруг здесь своя система по написанию письменных ответов?

Некромант обещал прочитать и ознакомиться с тем, что я подготовила, но чуть позже. Он торжественно объявил, что сегодня мы идем пробовать целых два вида новых пирожных. И я, подскочив со своего места, побежала собираться.

Дорога, как и всегда ранее, прошла в интересных разговорах. Сегодня решила поднять тему покупки дома или квартиры. И была крайне разочарована, когда некромант рассказал о специфике своей работы. Я даже не знала, что и ответить на его заявление. Хоть Дияр и убеждал, что мы все равно купим дом в том месте, где хочу я, но умом понимала, не просто так им предоставляют жилье на границе города. Значит, есть большая вероятность, что могут пострадать люди, мирные жители. А если на толпу скелетов наткнется ребенок? Я же себе этого не прощу!

Значит, нужно сходить и посмотреть, в каком месте может быть дом у Дияра и постараться свыкнуться с этим условием. Есть большой шанс, что на работу его отправят в другой город или село, но все равно мы решили, что откладывать деньги стоит. И начали с сегодняшнего дня. Часть суммы Дияр оставил на наши расходы (ладно, на мои расходы и пирожные), а вторую часть пообещал положить в банк.

В кафе мое настроение поднялось на пару градусов, даже начавшийся дождь не испортил общего впечатления. Потому что сегодня я попробовала два ягодных десерта и по рекомендации Дияра очень вкусный чай. Сам некромант отказался от сладкого, пояснив это тем, что толком в нем ничего не понимает.

— Тогда нужно будет в столовую забежать и накормить тебя существенной пищей! — парень согласился, и все время, пока я уплетала за обе щеки сладости, с улыбкой наблюдал за мной.

Прогулку по городу пришлось отложить на следующий день. Начался моросящий противный дождик, который подпортил наши планы. Дияр завтра обещал показать, как живут некроманты. А сейчас парень накинул на меня и себя плащ, и мы направились в сторону академии.

— Мне кажется, мы только одни в город бегаем, — делюсь своими мыслями.

— Тебе правильно кажется, — смеется некромант, — раньше бы и я никуда не ходил. Но с тобой готов хоть на край света, — и так приятно от его слов, что невольно жмурюсь и довольно, как кошка, урчу.

Дорогу до академии размыло, и она стала скользкой. Цепляться за Дияра и держать плащ над головой, было очень проблематично. Парень решил проблему легко и быстро — подхватил меня на руки. Теперь он шёл, а я накрывала и прятала нас от сильного дождя и ветра. И даже когда зашли в холл корпуса, не отпустил. Так и нес на руках, бережно прижимая к себе. А я болтала ногами и улыбалась.

Мечтала, чтобы меня на руках носили? Мечты сбываются!

А вот в комнате ждал неприятный сюрприз, который лично у меня выбил из легких воздух. Все тетради и учебники были разбросаны по полу, мебель перевернута, а доклады, которые я писала, порваны на мелкие кусочки. Незаметно для себя начала плакать от обиды и непонимания — за что?

Дияр принялся складывать все по местам: передвинул свою кровать к моей, застелил их пледом, вернул на место стол и стулья. Учебники и тетради заняли свое место, а парень собрал остатки от моего труда и выбросил в корзину.

— Я обязательно узнаю, кто это сделал, — пообещал он, а я мысленно пожелала этому смельчаку покрыться прыщами. И завтра лично пойду не только в столовую, но и на все занятия. И найду этого паршивца.

Вновь села за доклад, потому что бросать Дияра в такую минуту было кощунством. Парень сидел рядом со мной и что-то строчил в своей тетради, время от времени поглядывая на меня. Потом долго листал учебник, который принесла от ректора, переписывал нужный ему материал. Часто закусывал нижнюю губу и выглядел таким милым, что поймала себя на мысли — стала слишком часто отвлекаться.

Закончили мы учиться ближе к полуночи. Дияр успел не только все свои дела сделать, но и сам дописал последний доклад, перечитал весь текст и облегченно улыбнулся.

— Я завтра на пары иду с тобой! — поставила его перед фактом, — и не фырчи!

Вымученная улыбка сменилась обреченным выражением лица. А кто сказал, что будет просто?

Дияр.

Юлька не только пошла с утра со мной на завтрак, да еще и на тренировку поплелась. Хотя я видел, что девушка не выспалась, что без конца зевает и закрывает рот ладошкой.

Но переспорить или убедить её было совершенно невозможно. Сегодня девушка была какой-то серьезной, постоянно крутила головой и кого-то выглядывала.

— Кого ты пытаешься найти? — спрашиваю, когда зашли с ней в столовую.

— Того, кто к нам вчера вломился без приглашения. Кстати, — оживляется она, — а давай поставим замок?

Я над этим тоже думал, но здесь нужно было получить письменно разрешение от ректора. Потому что простой замок ни для кого в нашей академии не помеха, а вот магический.

— Значит, после первой пары пойдем и спросим. И вообще, можно было еще на тренировке задать этот вопрос, — ругается девушка и грозит мне кулаком.

Я же развожу руками, потому что реально забыл. Меня сегодня так гоняли, что опять устал. А Юлька, когда узнала, что я подпитывался вчера от неё, отказалась делиться силой.

Вот и сижу я теперь за столом и ковыряю ложкой в тарелке, а моя красавица рыскает взглядом по сторонам. И тут она восторженно охает и потирает ручки. Я поворачиваю голову и с изумлением смотрю на Каиру, которая пытается натянуть капюшон как можно сильнее на глаза. Юлька мгновенно подрывается с места и спешит в сторону умывальников, как раз туда и одногруппница направилась. И я никак не мог понять, что же задумала талисман. Но через секунду, чуть следом за ней не рванул. Девушка слишком близко поднесла руки к крану, и вода стала брызгать в разные стороны. Но большая часть почему-то попала именно на тряпичную сумку, которая стояла у ног Каиры.

— Ой, какая я не ловкая, — сокрушенно вздыхает Юля, покаянно опускает голову и идет ко мне. Но эта улыбка от ушей её выдает.

— Ах, ты! — вопит Каира, доставая мокрые тетради и реферат. И в этот момент капюшон с неё слетает. А там…

— Каи, тебя погрызли трупные черви? — спрашивает кто-то на всю столовую. На самом деле — всё лицо было покрыто красными волдырями.

— Это все она! — тыкает пальцем девушка в мой талисман. И я встаю из-за стола. — Это её рук дело!

И бросив свои вещи, несется на Юльку. Да только девушка быстро прячется за меня. А рядом с нами появляются новые знакомые некроманты.

— Связались с нищебродом? С сиротой? Да что ваши родители скажут, когда узнают, с кем вы общаетесь? — девушка еще долго распылялась в мою сторону. Тыкала пальцем то на наших друзей, то в меня. А Юлька неожиданно обняла за талию и высунула головы из-за моего плеча.

— Что-то ты больно к Дияру привязалась. Он тебе случайно не нравится? — и Кияра застыла на месте с огромными глазами. Смотрит то на Юлю, то на меня. Резко краснеет от кончиков ушей до подбородка.

— Было бы чему нравиться! — кричит она и вылетает из столовой.

— Оп-па, а ларчик просто открывался.

В полном недоумении доедаю завтрак и как собачка на привязи иду следом за своим талисманом. Она о чем-то думает и морщит свой носик. Потом, казалось, уже приняла решение, но все равно хмурится. За нашими спинами громко обсуждается последняя сенсация этого дня: «Самая классная и богатая девушка академии запала на парня из приюта». Ха-ха. Вот такая оказалась неприятная ситуация.

Когда мы зашли в кабинет, то Юля осмотрелась и потянула меня в сторону сидящей в самом углу Кияре.

— Хочешь до конца меня унизить, да? — всхлипывает та, а Юлька просто снимает с неё свое проклятье.

— Давай договоримся так, — предлагает талисман, — ты нас не трогаешь, я не трогаю тебя. Идет? — Юля выжидающе смотрит на девушку, а та на неё.

— Значит, между вами что-то есть…. Я ведь сразу догадалась! Ходите везде вместе, гуляете, в кафе сидите…

— Ты ушла от ответа, — напоминает ей Юля.

— Идет, — слишком быстро соглашается Кияра и протягивает для рукопожатия руку. Талисман смело хлопает по пальцам девушки, да только та резко дернула её на себя и пара скрывается в сером тумане.

Что? Опять? Блин!

Я разворачиваюсь и быстро бегу к ректору.

— Ты куда? — спрашивает меня Нирм с которым чисто случайно столкнулся на лестнице.

— Бегу опять талисман свой искать, пойдете со мной? — Нирм переглядывается с братом, и парни бегут за остальными. Вот и собрался у нас в академии личный поисковый отряд для моего талисмана.

Ректор лишь смеется, когда мы всей кучей заходим в его кабинет. Мужчине даже объяснять ничего не пришлось. Он все понял сразу.

— Вы такими темпами практику сдадите досрочно, потому что успеете побывать в разных местах и познакомиться с новой нечестью.

Я лишь обреченно качаю головой. Юлька такая «везучая», а еще ведь талисман мой. А вдруг я её удачу себе перетягиваю. Задумался и понял, что вряд ли. Сам постоянно влипаю в неприятные ситуации.

— Ты с талисманом связан, — говорит ректор, — постарайся почувствовать его. А я прослежу, куда сигнал ведет.

Прикрыл глаза и представил образ Юли, позвал её к себе и моментально услышал ответ, очень злой и требовательный.

«И где ты? Я тут в каком-то озере торчу»

Озеро? Какое озеро?

«ЮЛЯ! НА БЕРЕГ!»

Глава 14.

Юля.

Когда нас через портал выкинуло в какое-то мутное озеро, то я даже и значению этому не придала. Единственное, что меня смутило, так это действия некромантки. Она быстро отплыла от меня, а когда ноги почувствовали дно, то выбежала на берег, вытащила изогнутый меч и встала в боевую стойку.

— И что ты наделала? — спрашиваю, все еще барахтаясь в воде. Обувь испорчена, так же как и любимые брюки персикового цвета. Я медленно стала пробираться к берегу. Плавала я, честно сказать, не очень хорошо. Поэтому дрыганья ногами и руками большой пользы мне не приносили. На море я часто отсиживалась на берегу или предпочитала больше времени проводить на надувном матрасе в бассейне. А тут ни одного, ни другого. Вот и стараюсь изо всех сил изобразить из себя хотя бы водоплавающую утку. Когда кончики пальцев ног коснулись дна, чуть заметно выдохнула. Осталось только осторожно добраться до мелководья и чудом не угодить в какую-нибудь яму на дне.

И вдруг в голове услышала голос Дияра. Парень что-то даже не спешит выручать свой талисман. Да про озеро как-то нервно крикнул в моих мыслях, чтобы быстрее выбиралась на берег. Ага, бегу уже. Вон к той ненормальной девушке, которая явно меня на берегу дожидается, чтобы на кусочки покромсать.

А как я быстро догадалась? Запала она на моего Дияра, а знаки внимания оказывает, как в детском саду. Или нет, она пытается таким образом доказать себе, что парень ей совершенно неинтересен, вот и портит ему жизнь.

И, хочу спросить, а раньше ты куда глядела? Стоило только немного некроманта принарядить, да постричь — отбоя от девок нет. Это Дияр не замечает, как на него одногруппницы смотрят, да за тренировками его утренними поглядывают. От меня же ничего не утаишь и нигде не спрячешься. У меня чуйка на это.

Каира на берегу нервно осматривалась, и кидала взволнованные взгляды на водную гладь. А я пыхтела и упорно топала по вязкому дну в сторону берега. Вот только выйду, подожди у меня. Попляшешь! Нет, плясать будешь прямо сейчас, чтоб ты… А я не поняла? Почему ничего не происходит? У неё тоже есть оберег от чар ведьмы?

Воды мне уже по грудь, руки и ноги устали, да и дыхание сбилось раз десять за эти несколько минут. Только вдруг почувствовала, как что-то схватило мою щиколотку под водой.

— О-ой, — только и успела сказать, как меня утянуло под воду.

Как бы ни лягалась, отцепиться не получилось. Перед глазами мелькали костлявые руки, спина и … хвост? Тогда в ход пошли мои излюбленные проклятья, которые не действовали. А когда перед моими глазами появилось костлявое лицо с длинными волосами, чуть водой не захлебнулась, потому что заорать хотелось во все горло.

Таких вот подводных «русалок» было много. Они крутились вокруг меня, пока одна пыталась утянуть на дно. Но самое страшное, что я не могла ничего сделать. Почему мои проклятья не работают? Почему нежить не дохнет и не разлагается? Что происходит? Дияр, твою матушку! Где тебя черти носят?!

«Дияр!»

Уже мысленно и не мысленно взываю к парню, потому что сопротивляться не могу. И воздух катастрофически быстро кончается. Еще пару раз дернулась и поняла — это конец.

Неожиданно рядом со мной появляются фигуры и расправляются с морскими хищницами, у которых, между прочим, полный рот мелких и острых зубов. То есть, мало того, что меня топили, так еще и съесть собирались?

Меня подхватили сильные руки и стали тянуть наверх. Вот если мой неизвестный герой поторопится, то я даже останусь в сознании,… а нет, не останусь.

***

— Студентка Каира, я вынужден отправить вашим родителям письмо об отчислении, — голос ректора слышу как-то издалека.

— Вы не можете увольнять преподавателей и отчислять студентов только потому, что они решили немного попугать девушку! — возмущается Каира.

— Ваше «немного попугать» чуть не стояло ей жизни! — гневно каркнул ректор.

— Но все же обошлось! Зачем привлекать к этому инциденту еще и моих родителей!

— Затем, чтобы с вами провели разъяснительную беседу, — спокойно отвечает господин Гукон.

— Тогда я буду требовать совета профессоров. Пусть они и решают мою участь, — с вызовом произносит девушка, — могу я быть свободна?

— Да, идите.

Когда дверь хлопнула, открыла глаза. О, уже любимый диванчик и родной кабинет привычно встречают меня после очередной неприятности.

— Жить буду? — уточняю у нависшего надо мной ректора.

— Будешь, — улыбается он, — успели вколоть тебе противоядие.

— Так эти твари еще и ядовитые?

— И даже могут выходить на берег, а еще на них не действует никакая магия, — обрадовал меня Дияр, схватив за руку.

— Это почему? — вот сейчас я просто обязана это узнать.

— Местность такая, — пожимает плечами мужчина, — ни маги, ни некроманты не могут пользоваться своей силой — вот такой феномен. Даже порталы открываются в нужном месте через раз. Вас вот выкинуло прямо в воду, а нас за холмом. Пришлось немного побегать, — улыбается профессор Зерон.

Да уж, весело. Ничего не скажешь

— Спасибо, вы опять успели, — сажусь, обнимаю себя за плечи и искоса гляжу на некроманта, — прости, Дияр. Я тебе одни проблемы создаю.

Неожиданно ректор потрепал меня по голове.

— Ты неплохую практику предоставляешь. Скоро ему придется демонстрировать свои знания и умения. Да еще и неизвестно, какое задание выпадет в билете и куда отправят. А тут такой шанс освежить память.

Я вот радость не разделяла. Мне реально кажется, что парень со мной мучается: постоянно волнуется, прогуливает пары, конфликтует со всеми.

— Ректор прав, Юль. Я действительно благодаря тебе готовлюсь, — поддерживает ректора некромант.

— И не только он, — хмыкает ректор и указывает головой на закрытую дверь, — там еще как минимум пятнадцать некромантов…

— О, — удивляюсь, — у нас пополнение в составе?

— Да, на целых пять человек! — радуется Дияр, — скоро захватим все столы в столовой!

Я облегченно выдохнула. Надеюсь, и, правда, помогаю. Хоть и таким странным способом.

— Тогда пошли завоевывать территорию. Я есть хочу!

Дияр хотел поднять меня на руки, но я вроде, как ни при смерти, поэтому пошла сама, правда за руку его все равно держала. За дверью действительно стояла толпа обеспокоенных некромантов. И я поняла, что совсем скоро мы не только столовую завоюем, но и армию соберем. Отряд так точно.

И пока Дияр всех очередной раз благодарил и звал вместе с нами в столовую, я задумалась над одним вопросом.

— Ди, — высвободила руку, — я на минуточку, один вопрос задам.

В кабинет ректора зашла, как к себе домой.

— Господин Гукон, а можно вопрос? — мужчина заинтересованно оторвался от толстой тетради.

— Задавай, — он по-доброму мне улыбнулся, а я выпалила суть своего вопроса.

— А ведьма может проклинать во благо? — мне очень хотелось отблагодарить некромантов, но вот как это сделать, точно не знала.

Мужчина задумчиво потер подбородок, прищурил свои темные глаза и спросил.

— Это как? Во благо?

— Например, чтобы удача сопутствовала, или чтобы здоровье было хорошее…, - перечисляю, а сама думаю, что ведь так можно и на богатство, на любовь, на успех проклинать.

— Хм, — задумчиво тянет ректор, — честно скажу, что о подобном раньше не слышал. Ведьмы обычно проклинают, чтобы их враг мучился и страдал. Ты же предлагаешь совершенно иной вариант. Можно попробовать. Хуже точно не будет. Разрешаю тебе задействовать для эксперимента шестнадцать некромантов. Потом расскажешь.

Ну, раз сам ректора разрешил…

Дияр.

Юлька из кабинета вышла довольная, улыбка на все лицо. Они с ректором явно что-то замыслили, вот только что?

Мы всей толпой шли в сторону столовой, и парни активно обсуждали сегодняшнюю незапланированную практику. Потому что к этому озеру отправляют только на старших курсах, когда некромант подготовлен ко встрече с любой нежитью. Нам же «повезло» познакомиться с русалками уже сейчас. И для нас это было чем-то немыслимым. Буря эмоций и шквал энергии, которая бурлила внутри.

Ректор нам в двух словах объяснил, что нужно делать, и открыл портал. Правда, как назло, выкинуло нас чуть дальше указанного места. Пришлось пробежаться.

Но когда издалека мы увидели Кияру, отбивающуюся от выползавшей на берег твари, а Юлю рядом не заметили, то скорость прибавили. Часть парней осталось на берегу, а остальные без раздумий бросились в воду. А там… я раньше никогда такого не видел. Столько нежити просто не существует! Русалок было так много, что они мешали друг другу плавать, и среди этого ада нам предстояло найти мой талисман.

Радовало то, что при уничтожении нежить быстро рассыпалась. И совсем скоро мы неплохо проредили ряды и смогли заметить девушку, которая уже не сопротивлялась. Я быстро подхватил Юлю под руки, да только вот отпускать талисман русалка не желала и вцепилась в ногу девушки зубами.

У меня тогда кровь в жилах застыла, потому что эти твари были еще и ядовитыми. И жизнь Юли теперь полностью зависит от того, как быстро мы вытащим её на берег и дадим противоядие.

Парни отбивались уверенно и быстро, помогли освободить Юлю от крепких зубов нежити и поднять девушку на берег. Ректор, оценив ситуацию, забрал талисман и скрылся в портале. А у нас завязался бой. Самый первый и настоящий. Ведь раньше мы никогда не работали большой командой, и никогда не было столько нежити вокруг. Сразу вспомнили все занятия. Теория крутилась в голове, и её мы сейчас использовали на практике.

Посох крутился в моих руках как заведенный, отбивая выпады русалок и ломая им костлявый хвост. А потом с двух сторон на концах посоха вытянулись тонкие лезвия. И мне значительно легче стало уничтожать нежить.

Ректор вернулся за нами минут через пятнадцать, когда от нежити почти ничего не осталось. Он забрал нас всех, переместив в холл учебного корпуса под изумленные взгляды других студентов и преподавателей. Еще бы! Неожиданно появляется толпа мокрых некромантов, да еще и с оружием наперевес. Многие от усталости садятся прямо на пол или облокачиваются на стены. А ректор оценил наше состояние, довольно хмыкнул и в приказном тоне загнал меня и Кияру в кабинет.

Когда же из кабинета вышли, то никто не ушел. Парни так же находились на своих местах, только выглядели значительно лучше: дыхание восстановилось, одежда стала нормальной (уроки по бытовой магии пошли всем на пользу), оружие было убрано. Правда, недалеко, лишь за пояс.

— А вдруг нас сейчас опять куда-нибудь занесет? — смеется парень с пятого курса, — мы теперь должны быть готовы ко всему.

***

Юлька вышла к нам очень довольная и счастливая. И не скажешь, что совсем недавно она была смертельно отравлена, а до этого кричала и звала меня на помощь, да так, что волосы дыбом вставали и капли холодного пота стекали по спине.

Вот может она одним своим криком выбить из меня все мысли, лишить почвы под ногами. Я думал, в тот момент сердце от страха за неё разорвется. Некроманты вообще фактически ничего не боятся. Они хладнокровны и рассудительны, но я последнее время пугаюсь не за себя, нет. Мне как бы так правильно сказать — наплевать на то, что происходит вокруг меня. А вот за Юльку сильно боюсь.

И сейчас она сияет своей ослепительной улыбкой и что-то шепчет под нос.

— Все хорошо? У тебя голова не болит? — интересуюсь на всякий случай.

— Всё просто отлично! — улыбается Юля и прижимается ко мне. Парни с такой завистью на нас посмотрели, но ничего не сказали. Лишь один из них нечаянно столкнулся с какой-то девушкой, но вовремя успел её поймать.

— Извини, — парень даже покраснел немного, обнимая за талию некромантку в длинном черном платье.

— Бывает, — так же смущенно отвечает та.

— Работает! — с восторгом произносит Юлька и натыкается на мой взгляд.

— Юль?

— Дияр?

— Юля?!

— Диярчик! Я могу не только проклинать, но и хорошо проклинать.

Я не понял, это её «хорошо» в какой смысле?

— Поясни…, - бурчу под нос, улавливая краем глаза, как кто-то из нашего сопровождения чудом увернулся от открывающейся перед его носом двери.

— Я всех вас прокляла! — восторженно пищит девушка, хлопая в ладоши, а мы как вкопанные останавливаемся.

— Что? — почти хором прогремели мы с парнями. Да так громко получилось, что эхо от наших голосов долго повторяло этот вопрос.

— Прокляла вас, говорю! Удачей, успехом! Здорово, да? — глазами хлопает.

Глава 15.

Юлия.

Проклятья работают в двух направлениях. Могу сделать как зло, так и добро. И последнее делать намного приятней. Я схватила Дияра за руки и закрутилась с ним по коридору.

— Вам теперь будет сопутствовать удача во всех делах, — делась, радостно смеясь.

Кто молодец? Я молодец! О да!

Парни переглядываются и начинают вместе со мной улыбаться.

— Ты нас такими резкими признаниями больше не пугай, — просят они. И мы вновь идет в столовую.

Стоило нам зайти, как часть столов моментально освободилось. И я даже подозреваю, что теперь нас будут побаиваться, к нам потянуться другие. И хорошо бы — если это оказались достойные некроманты, а не шестерки.

Каира надувшись, сидит недалеко от нас и о чем-то тихо разговаривает со Скоттом. Вокруг них тоже образовался круг, и теперь мы слово разделены на три лагеря. В одном из них я с Дияром, в другом ненавистная парочка, а в третьем те, кто еще не определился.

Дияр с ребятами быстро накрывает целый стол, и мы под дружный смех и шутки братьев-близнецов проводим в столовой около часа. А я все время думаю о том, что с нашими докладами? Какие предметы пропустили некроманты и что теперь будет?

— Слышали новость? — прерывает мои мысли грубоватый голос одного из парней. — Практику перенесли на конец недели. Работодатели приедут раньше и будут отбирать студентов на работу.

Я заволновалась, как и все остальные. До большой и самой важной практики в жизни Дияра осталось три дня.

— Торжественно обещаю сидеть в комнате и никуда не выходить! — сразу предупредила всех, потому что мне тоже нужно подготовиться. Ведьма я или кто?

Мы засели за учебники в этот же день. Дияр за отведенное для подготовки время перечитывал материал за первые годы обучения, часто убегал к новым знакомым и задерживался на поздних тренировках. Я же прочитала свой учебник от корки до корки, и поняла, что по сути своей должна еще уметь варить зелья. Борщ за зелья не шел, хотя очень нравился всем моим бывшим парням. Я решила записать его в приворотное зелье и в будущем обязательно накормлю им своего некроманта. А по сути, я могу сварить зелье от усталости, зелье, дающее силу и выносливость. Но те ингредиенты, что были записаны в инструкции, слишком уж тяжело добывались.

Найти цветок лотоса в полнолунье? Да ну нафиг!

Выкопать корень репейника в чаще леса? Делать мне больше нечего!

Собрать сок чистотела в последний день месяца? Слишком долго ждать!

Я плюнула на это занятие и стала листать учебники некроманта. Потому что максимум, что я могу для него сделать: поделиться силой, уничтожить нежить с помощью проклятий, напомнить забытый материал… Могу морду кому-нибудь набить — это как вариант.

Мы прерывались только на то, чтобы быстро перекусить, ну и поспать. Хотя в последний день перед практикой Дияр вытащил меня на улицу и целый час мы просто бродили по территории академии. Голова лично у меня пухла так, что думать ни о чем не хотелось. А еще я волновалась. Так сильно, что иногда меня передергивало нервной судорогой. Я боялась подвести Дияра или сделать так, что помешаю ему. Очень хотелось, чтобы парень показал себя, чтобы его заметили.

— Ты все успел повторить? — после долгой тишины спросила я.

— Да, вроде все успел. Но…

— Что? Нужна моя помощь? Что-то нужно принести? — я уже сама чуть не сорвалась в неизвестном направлении, лишь бы угодить некроманту. Но он меня перехватил за руку, прижал к себе.

— Мне стыдно просить, да и не красиво это…. Но ты не могла бы завтра перед занятием поделиться со мной немного силой?

Я подняла голову, чтобы заглянуть в такие родные и невероятно красивые глаза. Что за глупые вопросы он задает? Да я бы сама завтра с самого утра подзарядила его не хуже чем аккумулятор батарейки. Но некромант отводит взгляд в сторону и мне приходится поймать его лицо в свои ладони.

— Я и сама хотела тебе предложить, да только ты меня опередил, — улыбаюсь и осторожно большими пальцами глажу его по щекам, — пошли домой, уже стемнело. А нам нужно выспаться.

Мы так и пришли в комнату, крепко держась за руки. И даже кое-как отцепились, чтобы по отдельности сходить в душ. Но спать легли вместе. И я уже точно знала, что наутро часть моей энергии уже перекочует в крепкие и теплые объятья некроманта, а поцелуй завершит начатое дело.

Дияр.

Утро выдалось волнительным. Мы проспали — это раз, увлеклись делиться силой — это два. Однако все же успели к началу большого мероприятия. Сегодня я был собран и уверен в себе, потому что мне нужна эта работа.

— Приветствуем вас студенты академии некромантии, — начал свою речь главный экзаменатор — представитель совета магов при короле. — Как вы все знаете, последнее время увеличилось число нежити, которая стала все чаще нападать на города и селения. В связи с этим нами было принято решение принимать на работу молодых некромантов, даже в том случае если они еще проходят обучение.

Одним словом — дело дрянь. Тот, кто есть на посту — не справляется. Поэтому зовут новых и сильных некромантов, которые, в силу своего возраста, будут выкладываться по полной, не жалея себя.

— Кроме этого, мы понимаем, насколько будет сложно совмещать работу и учебу. От градоначальников поступило предложение — всем, кто справится с заданиями, предоставят дом в городе.

А вот это уже совершенно другой разговор. Нужно узнать, на каких правах его дадут и как скоро отберут. Но это будет известно только после состязаний.

— И еще, помните одно из условий участия? Вам следует отказаться от талисманов, которыми вас снабдила богиня Тьмы.

Среди некромантов поднялся шум, потому что не желал расставаться со своими подарками. Да только правила есть правила.

— Не шумите! — просят нас экзаменаторы, — вы всегда сможете призвать свой талисман на помощь в критической ситуации.

И наши с Юлей взгляды встретились. Как я смогу призвать, если она не является неживым предметом. Обычно такое срабатывало только с ними. А тут нонсенс, отступление от правил — талисман живой человек. Но все послушно стали складывать свои вещи в приготовленные ячейки, а Юля подошла к одной из них и скептически оглядела.

— Девушка, кладите свой талисман и возвращайтесь в строй, — мою красавицу с ног до головы осмотрели и странно хмыкнули. Еще бы, все некроманты в черных костюмах, а Юлька в желтых шортах и ярко-синей кофте.

— А я талисман, куда мне встать.

Повисла пауза и ректору пришлось объяснять, как такое произошло. Мою Юлю пообещали отвести в комнату для ожидания. А когда девушка скрылась из вида, то сначала я почувствовал панику, непонимание и страх.

Глазами нашел ректора и попытался одним взглядом передать, что с Талисманом что-то не то. Мужчина нахмурился и кивнул. А нас отправили в сторону порталов.

— После каждого пройдено испытания, вам нужно найти ключ, которым вы откроете дверь в последнем испытании и окажитесь в этом зале.

Вот и все объяснение. Я еще раз с надеждой посмотрел на ректора Гукона и скрылся в свете портала.

***

«Дияр, тебя хотят подставить!»

Взрывается недовольный голос Юльки в моей голове, в тот момент, когда я оказываюсь в совершенно непонятном мне месте. То ли комнат, то ли склад.

«Но я их всех прокляла нах…, прокляла я их! Можешь не благодарить!»

«Спасибо, золото мое!»

«А ты где?»

«В какой-то комнатушке, но тут так темно, что ничего не видно. И даже заклинания для образования света не работают»

Потому что как бы ни старался, ни единого огненного огонька у меня не получилось. Явно комната зачарована. Только это не радует, потому что я в комнате не один. Вот там дальше слышится шорох и неприятный скрежет.

«Юль, а куда тебя увели?»

«Да в комнатушку какую-то. И заперли. Нет, ты представляешь? Меня и на замок! Вот пытаюсь взломать дверь».

Слышу ответ, а сам, перехватив удобнее посох. Осторожно иду на звук.

— Да чтоб тебя! — ругается знакомый голос, — дайте свет!

Вокруг резко загораются факелы. И я наблюдаю, как мой талисман пытается взломать замок, который висит на ручках дверей.

— Ну, я вам устрою! Вот только выберусь отсюда!

— Юль, — зову девушку, которая от звука моего голоса замирает и осторожно оборачивается.

— Дияр? — киваю, — а ты что тут делаешь?

— Да вот порталом перебросило меня в эту комнату. И моя магия тут не работает, а вот твоя очень даже. А ты что такая страшно злая?

И только Юля открыла рот, чтобы что-то спросить, как из люка над нашими головами появилась вытянутая худощавая фигура нежити, чей вид я не знал. Существо медленно ползло по потолку к стене и стало спускаться.

Я перехватил удобнее посох, да только резко получил удар в плечо.

— Это я страшная? — Юля перекинула копну рыжих волос себе на спину, — а ну, повернись!

— Сейчас не самое подходящее время, на нас вот нападать решили…. И ты меня немного неправильно поняла.

— Так, ты, — тонкий палец указал на монстра, — замер на месте, — нежить встала и лишь глазами белыми на нас смотрит, — теперь ты!

Меня буквально разворачивает на сто восемьдесят градусов, и тонкая ладошка впечаталась в грудь.

— Значит я страшная!

— Я сказал страшно злая, — пытаюсь оправдаться, да только кто меня слушает? Никто! Юлька фурией шипит на меня, я в ответ только открываю рот и неуверенно оборачиваюсь к нежити, которая издает то ли визг, то ли свист.

— Замолкни! — прикрикнула на него девушка, и пасть с тихим хлопком закрывается, — и исчезни уже, бесишь!

Нежить растворилась в воздухе, на её месте появился небольшой ключик, который мой талисман поднимает.

— Юль, просто ты была очень злой, поэтому и применил такую фразу. И я не хотел тебя оскорбить или обидеть, потому что ты самая красивая, замечательная, необычная и потрясающая девушка. И я тебя люблю…

Талисман резко поворачивается ко мне, и я буквально захлебываюсь волной нежности, которая исходит от Юли. Она бросается мне на шею, и висит так долго… очень долго.

— Давай пройдем все испытания, — предлагаю я.

— А давай! — улыбается она, а глаза хитрые, хитрые.

— Ключик только не теряй, нам сказали их собирать.

Юля понятливо прячет находку в карман, застегивает его на замочек и кивает в сторону двери. И я ударом ноги просто выбиваю створки. Надо же, как легко!

Глава 16.

Дияр.

Как только мы выходим из комнаты, то Юля повелительным тоном заставляет меня поставить дверь на место и даже просит её чем-то подпереть. Приходится вернуться, найти там какие-то ящики и притащить их в коридор.

На мой вопрос, зачем строить такую баррикаду, девушка отвечает четко: «Люк остался открытым». Разумно, что еще скажешь.

— И вообще, — продолжает размышлять ведьмочка, вышагивая по коридору, — всегда нужно обезопасить себя. Вот в ужасах, там ведь в основном нападают товарищи из потустороннего мира и от них никуда ни спрятаться, ни скрыться. В нашем случае — гости совершенно сторонние, то есть, местные — бродячие и ходячие, черт. А значит, мы можем их задержать, хоть ненадолго. Вот попытается кто-нибудь из комнаты выбраться, а мы услышим, как коробки падают.

— Молодец, хорошо придумано! — беру девушку за руку и веду по длинному и узкому коридору. Получается, что Юлька чуть позади меня плетется.

— Вот скажи мне, что это за проверка такая? Нет, я согласна, практика быть должна, а как же теория? Как же вытягивание жутко сложных билетов? Странно у вас все, очень странно, … да и вот эти испытания меня немного напрягают, если честно…

— Кстати, — неожиданно вспоминаю, — а что ты там говорила про подставу?

— Да задания тебе хотят дать сложнее, чем остальным, надеются, что не справишься. Однако, если тебе удастся, то твою кандидатуру будут в первую очередь рассматривать.

Интересно, просто жуть, как интересно. Что ж они ко мне все привязались? А главное, кто на этот раз решил мне «помочь»? Сколько же надо было заплатить, чтобы под носом у наблюдателей и самого ректора закинуть меня непонятно куда.

— А я все думаю, чем они тебя хотят взять? — рассуждает Юлька, — а они нечисть насылают ту, которую вы не проходили. Гады, вот паразиты. Но я их там немного прокляла зудом в одном труднодоступном месте, поэтому не сладко им сейчас, — хихикает, — не стоится, не сидится!

Я тоже начинаю улыбаться, потому что мой дорогой талисман умеет мстить. Делает это с особым рвением и удовольствием, а фантазия как работает, м-м-м!

— Дияр, мне не нравится этот коридор, — выдает Юлька, — он не правильный какой-то. И мне кажется, мы идем в тупик.

Я даже резко остановился, да так, что девушка налетает на меня.

— Ай! Предупреждать надо! — шипит она, потирая лоб.

— Юль, ты помнишь, что я говорил про твою способность? — талисман морщит лоб и пытается вспомнить.

— Про то, что могу дорогу найти? — киваю, — давай попробуем, но дальше точно не идем, там дороги нет. Это я тебе как странная и очень чудная ведьма говорю.

Девушка крутит головой и пытается сосредоточиться.

— Юль, — неосознанно отвлекаю, — а ты книгу свою всю прочитала?

— Угу, — моя красавица закрывает глаза и начинает ровно и медленно дышать.

— А зелья варить будешь? — никогда не видел, как работают ведьмы.

— Нет, — ответ меня обескуражил, я даже рот открыл от неожиданности. Как это «нет»? Я уже придумал, в какой кастрюльке будем воду кипятить.

— Почему? — донимаю девушку, которая с закрытыми глазами двинулась в противоположную сторону. Юля вела ладонью по стене и что-то даже шептала себе под нос.

— Потому что ингредиенты искать замучаешься: то ночью в лес идти, то на закате за водой топай. Оно мне надо? Нет.

— Так я помогу! Только давай что-нибудь сварим, интересно!

Послышался гул.

Юля резко остановилась. В глазах страх и паника, потом быстро берет себя в руку. И начинает хаотично нажимать на камни в стене. А я выхожу вперед, чтобы встретить то, что движется на нас.

— Когда заметишь их, скажи, прокляну! — бросает через плечо и возвращается к своей работе. А гул нарастает с каждой секундой все сильнее и сильнее. И мне кажется, что меня на этой практике просто пытаются устранить. И сейчас я могу рассчитывать только на себя и на Юлю. Да, на неё в первую очередь. Потому что мой талисман хранит в себе столько тайн, что я её и сам побаиваюсь.

— Да что такое, — ругается девушка и бубнит ругательства в адрес тех, кто нас сюда закинул. Краем уха улавливаю: «… что б вас так везде встречали, … до пятого колена страдали…». Кто и кого должен встречать, а главное — как, обязательно уточню. Еще хочу узнать об обещанных страданиях и лично посочувствовать уже несчастным проклятым.

Впереди появляются первые вытянутые фигуры, которые перемещаются на четырех конечностях. Одни существа ползут по стенам и потолку, другие по полу.

— Юль, — зову девушку.

— Уничтожьте друг друга! — кричит девушка и с силой нажимает на очередной камень, который вдавливается внутрь, — нашла! Нашла! — визжит от восторга и хватает меня за руку.

А я наблюдаю, как нечисть набрасывает на своих же сородичей, как жестоко уничтожает, вгрызаясь в шею. И радуюсь, что рядом со мной такая находчивая и талантливая ведьма. Вот люблю её за это! И не только за это.… И просто люблю!

Мы оказываемся в очередном проеме, дверь за нами закрывается, а на стенах загораются огоньки. Теперь можно рассмотреть подробнее комнату, в которой имеется три коридора.

— В какой? — полностью доверяю ведьме, а она растеряно пожимает плечами.

— Все они тянут, не могу выбрать, — оборачивает с виноватым видом, а я притягиваю Юлю к себе и зарываюсь носом в спутанные кудряшки.

— Тогда пойдем прямо, чтобы не выбирать.

Юлия.

Мы идем по коридору и беспечно талдычим как две бабки на базаре. Дияр пытается либо меня развеселись, либо скрывает за словами свое волнение. Не удивительно! То, что нас хотят убить, ежу понятно. Вот что за мир? Я когда говорила про приключения, то не имела в виду те, что могут стоить мне жизни.

И вот сейчас, когда мы идем навстречу неизвестности, как-то не по себе становится. Ведь за любым поворотом может находиться то, с чем еще ни разу не сталкивался мой некромант. Но мы идем, упорно и уверенно, разговариваем, смеемся и не подаем виду.

Мне с Дияром спокойно. Он еще ни разу меня не предал, весь такой положительный и хороший. Надеюсь, никаких подводных камней нет. И так будет всегда.

Коридор закончился комнатой, и я с сожалением понимаю, что нам самим придется войти в эту мышеловку. Но деваться некуда, стоит доказать всем, что некромант очень даже выдающаяся личность. Что он сильный и смелый и достоин работы. Ведь Дияр хочет работать? Он все уши прожужжал мне.

Дверь открывается очень легко и выводит нас на луг. Зеленый и свежий, такой обманчиво мягкий и светлый.

— Пошли, — тяжело произносит некромант и делает первый шаг вперед. И этот шаг стал для нас роковым. Мы разъединились буквально на несколько сантиметров, и вот уже я стою на обрыве скалы, а холодный ветер треплет мои волосы. Нет ни поля, ни зеленый травы и пяточков клевера на ней. Только скалы, бушующий ветер и промозглый дождь. Я обхватила себя за плечи и обернулась.

— Дияр? — шепотом позвала и почувствовала волнение.

«Юля! Юля! Где ты?»

Я с облегчением выдохнула и обрадовалась тому, что между нами возникла связь. Можно общаться на расстоянии и.… да, так хоть есть осознание, что не одна. Он рядом, пусть даже ни здесь, ни сейчас, но скоро будет. Потому что не бросит.

«Дияр, я не знаю. Тут горы и скалы серые. А еще ветер и дождь»

Ответа от него долго не было, а может, мне так показалось.

«Юлька, держись. Я постараюсь тебя найти»

Только мне показалось, как-то обреченно он это произнес. До этого же всегда меня находил…ага, с помощью ректора, а сейчас… Тяжело вздохнула и подняла голову вверх. Мне нужно найти укрытие от дождя, постараться согреться и выжить.

«Где я хоть нахожусь?»

«Мертвые земли»

Это название ничего не дало, надеюсь эти земли настолько мертвые, что кроме меня тут больше никого и нет.

Я стояла на узкой дорожке, которая с двух сторон была ограждена массивными скалами. По ним стекали потоки воды вперемешку с грязью и мелкими камнями. Было два пути — вперед или назад. И оба мне совершенно не нравились. Но оставаться в ущелье и ждать, когда меня завалит, тоже было плохим вариантом. Постаралась прочувствовать дорогу и выбрать верный путь. Тянуло меня вниз. И то верно, если Дияр появится у подножья этих гор, то проще будет встретиться, если пойдем навстречу друг другу. Я стала медленно спускаться, придерживаясь за скользкие выступы. Под ногами образовалось месиво, которое затрудняло путь. Да и та обувь, что была на мне, спасала лишь от острых камней.

Переставляя ноги, убеждала себя, что рано или поздно это все закончится. Жизнь наладится и изменится в лучшую сторону. Мы пройдем эти испытания, да и дом купим сами, если не получится сдать практику.

Впереди меня ждало непреодолимое препятствие — крутой спуск вниз. Ноги, итак, разъезжались в разные стороны, а теперь… проще всего было сесть и съехать как с горки, но камни, будь они неладны.

Уцепившись холодными пальцами за скалу, стала как можно медленнее съезжать вниз. Удерживать себя в таком состоянии было катастрофически сложно, но возможно. Миллиметр за миллиметром я преодолевала расстояние, которое мне казалось невероятно большим. Если посмотреть на участок дороги, то буквально пара метром — не больше. Но как только начинаешь двигаться, кажется, что впереди еще пара километров.

Когда закончился спуск, и я смогла выдохнуть, дождь неожиданно прекратился, тучи разошлись, и вышло солнце. Вот тут я и испытала всю прелесть этих мертвых земель. Стало резко душно, вода начала испаряться, а солнце нещадно палить. Кофта на мне теперь стала мокрой от пота, который стекал по лбу, спине и шее. Я попыталась скрыться в тени отвесной скалы и хоть как-то начать дышать. Но делала это с трудом.

Радовало то, что дорога начинала подсыхать, так же как и одежда.

Минус всему этому — выходить из тени было опасно. Дышать старалась через футболку, но все равно было тяжело и невыносимо. Я словно совсем недавно была в холодном бассейне, а сейчас меня запихали в парилку. Такие перепады температуры сказались на моей голове, которая мгновенно разболелась.

«Дияр, а ты не мог бы чуть-чуть поторопиться?»

Прошу парня, оседая на землю. М-да, эта жара будет по круче, чем в большом городе. И как же я мечтаю о кондиционере. Нет, достаточно будет даже вентилятора, маленького и переносного, но что бы был.

«Я стараюсь, милая, но проходу мне не дают»

Я прикрыла глаза и заставила себя собраться. Даже на всякий случай прокляла погоду, которая, естественно, не изменилась. Тогда прокляла тех, кто мешает Дияру и.… Ответа не было. Значит, не помогло. Возможно, у проклятий радиус действия невелик, но минуточку. Вот некоторые ведьмы из телевизора ауру видят на расстоянии и порчу снимают, смотря в объектив камеры. Чем я хуже то? Подумаешь, не знаю кто там….

Жара начала спадать. На место её пришел прохладный ветер и снег. Вот тебе и кондиционер, вашу за ногу. Ну, все, только выберусь. Я эту академию, вместе с городом…берегитесь у меня!

Пока еще совсем не стало холодно, я, что есть силы, побежала по дорожке вниз. Только бы не замерзнуть, только бы спуститься уже и уйти из этого жуткого и неправильно места.

Глава 17.

Дияр.

Юля исчезла так же быстро, как и появился отряд зомби. Я даже её спиной попытался закрыть, пока не понял, что закрывать некого. Девушка была, да сплыла. Совершенно неожиданно и тихо пропала прямо у меня из-под носа.

Оказалось, её занесло в «Мертвые земли». Просто другого такого места, где находятся серые скалы, у нас точно нет. И это плохо, очень плохо. Там не водятся умертвия, там ничего нет. Голая земля и непонятная погода. Горы вокруг словно чувствуют что-то живое или полуживое, и приступают к уничтожению. Если не удается это сделать с помощью природных катаклизмов, то в дело вступает горная порода. Обычно это обвалы, сужение проходов, неожиданное запечатывание пещер. И это только то, что известно на сегодня. Потому что изучить эту зону до сих пор никому не представлялось возможным сделать.

Первую атаку я отбил — шутя, выпустив сущность некроманта. А вот дальше началось что-то непонятное. Умертвия вылезали из-под земли, шли строем из порталов, которые открывались повсюду. Я отбивался изо всех сил. Черная магия, что жила во мне, уничтожала все вокруг, но врага было так много, что меня медленно брали в кольцо. И единственным выходом в этой ситуации было прорвать оборону и бежать. Я быстрее и выносливее, но сейчас силы значительно израсходованы.

С помощью посоха и своей сущности вычищаю проход и прорываюсь, бегу вперед — туда, где виднеются макушки гор. Посох уменьшился, тем самым не болтаясь под ногами. Я изредка оборачивался и замечал чуть заметные фигуры, которые двигались за мной по пятам. Как же в данный момент не хватало ведьминских сил Юли. Она бы их мигом упокоила всех. И упокоит, если я до неё доберусь и вытащу. Ведь в горах девушка может быть где угодно. Черт! Что же нам так не везет? На роду у меня, что ли написано быть таким неудачником? Что есть самое плохое — то обязательно будет моим. Вот с талисманом чудом каким-то повезло. И то не сберег.

Да и Юльке тоже везет как утопленнику. Вот как умудряется во все это попасть, да к себе такое внимание привлечь. Талисман она мой, для мучения. Вот теперь мучаюсь и думаю, как она там, что с ней.

С каждым разом горы казались мне все ближе и ближе. Поле значительно уменьшалось, и приближались серые валуны, которые своим видом меня совершенно не радовали. Но я не останавливался, ведь где-то там, среди скал мечется мой маленький талисман, которому нужна моя помощь. Однозначно нужна. Я обязательно найду Юлю и вытащу.

У подножья горы чуть затормозил, чтобы перевести дыхание и оглянуться. Полчище зомби и скелетов заполонило собой весь горизонт. А я вновь двинулся дальше. Только вперед. Возможно, даже и хорошо, что мой талисман в другом месте, пусть не менее опасном. Не факт что мы бы вдвоем справились с этой нежитью. Силы у Юли тоже могут быстро кончиться. Да и будь она рядом, постоянно отвлекался бы, переживал за неё.

Горы встречают меня жутким холодом, но зачарованная одежда не дает замерзнуть. И я спотыкаюсь, вспоминая, в чем была моя маленькая девочка. Вот болван! Нужно было и ей специально одежу купить! Почему не додумался сразу, а только сейчас?

Я бегу по единственной тропинке, которая до ужаса скользкая. Несколько раз падал, но вновь поднимался, полз вперед и хватался замерзающими руками за лед и камни. Звал Юлю мысленно и голосом. Но она молчала.… Я не слышал девушку и не чувствовал. Ни единой эмоции. И холод, который был вокруг, проник внутрь меня, заморозил собой все внутренности. Если с ней что-то случится, то и я тут останусь…. Нет, найду того, кто заварил это грязное дело и потом вернусь.

Уже отчаявшись, заметил впереди фигуру.

На миг остановился и выдохнул облако пара. Там впереди был мой талисман — целый и невредимый. Сидел на зеленой траве и о чем-то разговаривал с… камнем? У меня точно нет галлюцинаций, и девушка ведет беседу с серой глыбой? Я медленно подхожу к ней и застываю на границе лета и зимы. Девушка поднимает свои глаза и замирает.

— Дияр? — недоверие в голосе, — Дияр! Это мой Дияр! Я же говорила, что он придет! — обращается к камню, у которого, оказывается, есть даже маленькие глаза как бусинки.

Подхватываю прижавшуюся ко мне девушку, не позволяя ей выйти за пределы теплого круга. Смотрю на камень и почему-то говорю слова благодарности. Потому что он сберег самое дорогое, что только есть у меня. В горле образует спазм, и я с трудом сглатываю образовавшийся комок и поднимаю глаза к небу. Все позади, все хорошо. Юленька со мной, она рядом, она жива. Это самое главное!

Глаза моргают, пристально наблюдая за моей реакцией, и позади нас образуется проход — светлый, теплый. Без намека на снег и пронизывающий ледяной ветер.

Юлька спрыгивает с моих рук, опускается на колени перед булыжником и осторожно его целует.

— Спасибо! — шепчет чуть слышно и глаза у камня прикрываются.

Я подтягиваю талисман к себе, обнимаю одной рукой и уже делаю шаг, как оборачиваюсь и зачем-то предупреждаю.

— Там армия нежити наступает, будьте осторожны, — и ухожу в проход.

Юлия.

Холод был такой сильный, что зубы очень быстро стали отстукивать чечетку. Я старалась передвигать ногами, но не могла. Они коченели и немели от сильного холода. В какой-то момент поскользнувшись, упала, больно ударившись коленями о ледяную корку.

— Хватит, пожалуйста, хватит, — взмолилась я, опираясь на камень, — я больше не могу…но там Дияр, как же… он …без … меня….

Камень под рукой нагрелся, и вокруг нас образовалось пространство, оно наполнялось теплым ветром, и под ногами распускалась зеленая трава, на которую рухнула. Камень рядом с моей головой удивленно моргнул, а я прикрыла глаза, борясь с головокружением. И мне это все кажется? Но когда вновь приподняла веки, камень никуда не исчез, а смотрел с интересом.

— Ты мне помог? — булыжник один раз моргнул и я улыбнулась. — Спасибо тебе огромное.

Тело медленно согревалось, и было немного неприятное покалывание в руках и ногах. Сама того не ведая, поведала новому знакомому всю свою историю, в которой уж больно часто фигурировал некромант. Я словно жаловалась, словно маленький ребенок. Растирала слезы по щекам, всхлипывала. А камень слушал и не перебивал. Замечательный собеседник. Вот такого мне давно не хватало. С ним можно и высказаться и выговориться. А он только будет молча поддакивать. Ведь молчание — знак согласия.

Я даже пропустила момент, когда появился Дияр. Просто раз и он тут. Но зато хорошо помню те чувства, что вспыхнули во мне: яркие, теплые, дарящие надежду.

Камень, а кроме него больше и некому, помог нам выбраться из таких недружелюбных гор. И все время, что мы шли, Дияр крепко прижимал меня к себе. Да и я сама старалась держать за него. А то вдруг опять нас разлучат.

В конце пути, когда осталось сделать несколько решающих и заключительных шагов, послышался звон. К нам под ноги с потолка упало два ключа, которые Дияр быстро поднял и спрятал.

— Я люблю эти горы, — задумчиво произнес парень, положив руку на стену, — потому что они оказались намного человечнее тех людей, что нас окружают.

Вышли мы в очередной комнате. И просто застыли на месте. Потому что эти испытания порядком нас измотали. Не столько физически, сколько морально. Я устала. Просто устала от неизвестности. Вот и сейчас, мы стояли в центре комнаты, прижавшись, как два побитых воробья, и с ужасом смотрели на дверь впереди. Преувеличила, ужас был только в моих глазах, Дияр смотрел с ненавистью и какой-то решимостью.

Он крепко сцепил наши пальцы, в другой руке появился посох, который окружала его темная сущность. Вон как спелись, я вот тоже хочу себе какую-нибудь диковинную вещь.

Дверь медленно приближалась, мои колени быстрее тряслись, а глаза в панике искали выход.

— Успокойся, — просит меня Дияр, — я тебя сейчас так отчетливо чувствую, что самому становится тошно.

Стараюсь дышать, стараюсь взять себя в трясущиеся руки, одним словом, пытаюсь как-то справиться с надвигающейся паникой.

— Это, по-видимому, последняя дверь, — говорит некромант, рассматривая три отверстия для ключей. — Открывай.

Я дрожащей рукой долго пыталась попасть свои ключом в замочную скважину, пока мне не помог Дияр. Остальные замки тоже открывал он.

— Я боюсь, — призналась так тихо, что сама себя не услышала. А некромант прижал меня к себе и толкнул дверь.

Зал, где до этого собирали студентов, значительно изменился. Он наполнился взволнованными людьми, которые стояли у портала напротив нас.

— Живы! — закричал какой-то мужчина и бросился на нас. Инстинктивно дернулась назад, и если не некромант, сбежала бы.

— Это органы правопорядка, посмотри, на рубашках есть эмблемы в виде весов.

Хорошо, что предупредил. А то первая партия быстродействующих проклятий уже была готова сорваться с моих губ. Мне на плечи накинули плед, повели к какому-то стулу, дали в руки чашку с ароматным отваром. Дияр же в этот момент рассказывал, что с нами получилось.

— Благодаря вашему талисману, — на меня внимательно посмотрели, — нам удалось поймать и взять под стражу всех организаторов и соучастников. И, — обращается ко мне мужчина в очках, — вы не могли бы снять проклятья, а то у нас возникли некоторые трудности при допросе.

Да, пожалуйста, мне не жалко. Снижу уровень зуда на пару часов.

Глава 18.

Дияр.

Мы сидели в комнате и уплетали за обе щеки вкусный ужин. Рядом с нами сидел ректор и маленькими глотками пил успокоительный настой. Перенервничал мужчина из-за нас сильно. Пытался помочь, влезть, призвать к совести комиссию, но его очень культурно попросили не вмешиваться, если господин Гукон хочет, чтобы я получил работу.

И вот мы сидим и ждем результатов. Всех студентов распустили по комнатам и строго-настрого запретили выходить. Мы же с Юлькой в первую очередь поели, потому что сил не было совсем. Потом отправил девушку в горячий душ, затем укутал в плед и уложил в кровать. Сам сел рядом и стал перебирать её длинные мокрые волосы.

Талисман дремал, а я думал над тем, что обязательно сбегаю в город и потрачу все отложенные деньги на оберег для неё. Уж больно девушка лакомый кусочек, до которого тянут руки все кому не лень. А еще нужно зачаровать Юли одежду. Что бы, не дай богиня, еще одно такое попадание в критическую ситуацию, а она хоть не замерзнет или не обожжется.

Когда в дверь постучались, я и сам уже клевал носом. Ректор пропустил несколько человек из комиссии к нам в комнату, вместе с ними зашел и представитель от органов правопорядка.

— Кх-м, — откашлялся последний, — мы опросили всех подозреваемых. К сожалению, на заказчика выйти не удалось. Они его не знают, так как общались только через почту. Но будем искать, — заверил мужчина ректора.

Я печально покачал головой, потому что бес толку все это. Не найдут. Сначала конечно да, подключат всех. Но через пару недель не будет никакого результата и дело закроют.

— Дияр Аурик, — обратился ко мне представитель комиссии, — нами было принято единогласное решение зачислить вас в штат некромантов города. Поздравляем с новой должностью. Завтра мы ждем вас в ратуше для оформления документов…

— И это все? — сонным голосом спрашивает талисман.

— Простите? — не понял никто Юлю.

— А где возмещение морального и физического вреда здоровью…. Пятьсот золотых на дороге не валяются, между прочим. Я что-то не пойму? Нас тут при полном составе комиссии хотели убить, никому вмешаться не позволили, а теперь еще и желаете просто откупиться должностью? Нет, нет!

— Да, — неожиданно заступился ректора, — еще и обещанный дом. С компенсацией согласен! Иначе буду писать вышестоящему руководству!

Нас заверили, что все будет: и компенсация, и дом. Ректор же взял с нового назначенного председателя комиссии расписку. А я сижу в полном шоке, потому что только что стал обладателем работы, жилья и огромных денег.

Юля довольно улыбнулась и опять заснула, а я с изумлением рассматривал её улыбку и перевел взгляд на ректора. Он лишь чуть слышно рассмеялся и одними губами сказал.

— Повезло тебе! Береги!

Да, Юля стоит того, чтобы её беречь. Она необычная: резкая, но в то же время ранимая, сильная, но очень хрупкая. И невероятно смекалистая. Я бы вот не додумался. Наверное, талисман много в своей жизни познала, раз вот так спокойно и уверенно требует такие вещи. И самое главное, никто ей не отказывает.

Утром мы с ней пошли в город, правда по пути зашли в любимое кафе и подкрепились не менее любимыми пирожными. Я же свою порцию сразу отдал девушке и смотрел, как она с наслаждением закатывает глаза. В ратуше нас встретили как родных детей, дали кипу документов для подписи. Только с Юлей сначала все перечитали, задали вопросы и только потом стал подписывать.

Дом, который нам предоставили, отходил в полное пользование и являлся моей собственностью. Отобрать обратно его не могли. Я являлся единственным и законным владельцем. Когда же нас привели на место, то разочаровался. Узкое двухэтажное здание требовало капитального ремонта. Покосившейся забор накренился вперед, небольшой сад перед старым полуразрушенным крыльцом зарос высокой травой и колючками.

— Отлично! — только и сказала Юлька, потирая ладони, — нашу компенсацию, будьте добры!

Скрипя зубами, мне передали деньги. Попросили зайти утром в отдел некромантии и узнать о работе. Юля же, пока я разговаривал, уже зашла во двор и стала отпирать дверь, которую проще было выбить ногой.

Помещение внутри было таким же небольшим. Маленькая кухня совмещалась с гостиной. На первом этаже имелась ванная, которая требовала замены труб. Старая скрипучая лестница тряслась под нашими ногами и привела на второй этаж. Здесь было три небольших комнаты.

— Так, — командует Юлька, — это твоя, — указывает пальцем направо. — Эта моя, — показывает налево. — А здесь сделаем гардеробную комнату.

Её энтузиазм я не разделял. Но попытался поддержать боевой настрой.

— Не вешай нос! Ты наши квартиры еще не видел! — смеется Юля, прижимаясь ко мне, — из любого говна можно сделать конфетку.

М-да, обнадеживает, ничего не скажешь.

Сами сделать нормальный и качественный ремонт мы бы не смогли, поэтому сразу же, как вернулись в академию, попросили помощи у ректора. Мужчина пообещал найти хорошую бригаду, которая за две недели сделает фасад и полностью займется самим домом изнутри.

Так и решили. Пока я бегал на работу и знакомился со своими обязанностями, Юля посещала за меня лекции и записывала материал. Практику я отрабатывал с ректором по вечерам. Сил к концу дня хватало только на то, чтобы упасть и закрыть глаза. А на утро вновь забеги. И если бы не талисман, который каждый день подпитывал меня силой, то я бы не справился.

Юлия.

Дияру было тяжело, и я всячески старалась ему помочь. Слава богу, нас сильно не трогали. Даже не ругались, когда в первый раз на лекцию вместо него пришла я. Преподаватели хмыкали, но молчали. Кто-то относился с пониманием, кто-то заваливал парня докладами, которые делала тоже сама. Лишь перед сном зачитывала материал и потом задавала по нему вопросы.

Некромант баловал меня сладостями, которые каждые вечер приносил из города. А я молча поедала свою порцию и про себя радовалась, что Дияр не знает о моих вылазках на стройку. Просто так без контроля оставить ремонтников я не могла. Но и одной ходить в город было страшновато. Поэтому договорилась с нашими новыми друзьями, которые с радостью провожали меня и даже щедро предлагали свою помощь. От последней не отказывалась, так как совсем скоро предстоят большие затраты: нужно покупать мебель, отделочные материалы для дома, обустраивать комнаты. И компенсация была как нельзя кстати.

Я очень радовалась тому, что не имею стеснения и требую то, что действительно положено. Возможно сумма, которую назвала, была невероятно большой, но и мы на испытаниях не пальцем в носу ковыряли.

И вот когда через четыре недели изнурительных ожидания дом был отреставрирован и сделан изнутри, мы (я, ректор, Дияр и парочка наших новых друзей) пришли проверять и смотреть результат.

Ремонтники сразу подскочили ко мне, как к знакомому лицу.

— Хозяйка, проверяй работу! — я покосилась на недовольно Дияра и уверено открыла калитку. Новый забор был высоким и добротно сделан. Сад полностью расчистили и даже новой земли привезли. Обязательно разведу цветник. Поставлю беседку и парочку скамеек. А еще посажу плодовые деревья и буду с них каждый год собирать урожай. Вообще странно, что я так уверенно смотрю в будущее. И даже не вспоминаю о том, откуда я родом, что там меня, возможно, ждут родные и друзья. Мне было хорошо здесь, и планы тоже строила именно в этом мире с одним замечательным человеком.

Улыбнувшись своим мыслям, прошла в дом и с восторгом рассматривала новое и чистое помещение. Ни намека на старые стены и гнилой пол. Мне даже показалось, что после ремонта дом стал шире и больше.

Мы с ректором отправились на второй этаж, чтобы проверить комнаты и гардеробную, в которой установили полки.

— Сама придумала? — спросил ректор, после тщательной проверки.

— Ага, здорово и удобно! — улыбнулась и выглянула в окно. Из моей комнаты был виден сад и крыльцо. И сейчас к нашему дому спешила девушка в скромном платье и высоким хвостом. Я нахмурилась, поспешила вниз.

— Дияр! — девушка, как только заприметила некроманта, бросилась к нему на шею и стала…целовать? Моего некроманта?

— Ния? — некромант отцепил от себя девушку и немного нахмурился, — ты, что здесь делаешь?

— Я? Так ты же мне сам прислал письмо, в котором сообщил о том, что получил дом. Помнишь, ты обещал его мне, когда расставались? И вот я приехала! Теперь мы больше не будем расставаться.

И тут Дияр заметил меня. А я…. Почему-то стала отступать. Было больно слушать о том, что этот дом, который достался нам кровью и потом, был предназначен другой. А я просто орудие его получения. А все слова до этого — пустой звук?

— Юля, — некромант потянул ко мне руку, на которой сразу же повисла девушка.

— А, это твой талисман? Она поживет в академии!

Вот и весь расклад. И я даже забыла о том, что являюсь не просто талисманом, а любимым талисманом. Что вообще-то, на минуточку, могу и сильно припечатать своей ведьминской силой. Просто обходила пару по кругу и продвигалась к выходу. Рядом замерли наши друзья, с растерянными глазами, недалеко стоял ректор с поджатыми губами. А я делала такие тяжелые и невероятно больные шаги, и из последних сил старалась сдержать слезы, которые скопились в уголках глаз.

Мир вокруг потух, словно не было тех радостных моментов, словно все, что со мной происходило, было только сном. Я выскочила из дома и побежала…, а не важно. Мне хотелось быть как можно дальше от некроманта, ото всех. Я слышала, что он кричит мне вслед, а сама вытираю щеки и произношу:

— Госпожа Смерть! Забери меня обратно! — взмолилась я, спотыкаясь об камень.

Вокруг зашумел ветер, поднимая с земли песок и прошлогодние листья. И этим потоком меня подхватило и … принесло к обрыву.

— Все сделано, — кричит водитель рейсового автобуса, — можно грузить вещи и рассаживаться.

Я оглянулась, но женщину рядом с собой не обнаружила. Лишь ветерок прошелся по щеке, смахивая слезы, которые теперь удвоились, а может и утроились. Я подхватила свой тяжелый чемодан и вместе с водителем погрузила его в багажный отдел.

— Спасибо, — поблагодарила за помощь, — что б вас удача сопровождала.

И стоило занять свое место у окна, как автобус тронулся. А рядом со мной было пусто, словно все, что до этого произошло, лишь предвиделось. Только… я знала, что это не было плодом моего воображения. И где-то там в другой вселенной остался красивый парень с черными глазами, который смог вытерпеть мой вздорный характер. И у которого оказалась девушка….

Глава 19.

Дияр.

Я видел, как фигура моего талисмана растворилась в воздухе, словно и не было. Замер на месте и смотрел в одну точку, пытаясь понять, что это было. Хотя, понимать и не нужно, приехала моя подруга детства, с которой мы не виделись несколько лет. Даже не переписывались. Ния всегда бегала за мной по пятам и бредила тем, что рано или поздно я позову её замуж. И я даже давал ей какие-то глупые обещания, лишь бы поскорее отвязалась от меня. А потом поступил в академию. И даже думать забыл о девушке, которая собиралась меня дожидаться.

И вот, дождалась. Но с чьей помощью?

Резко развернувшись, побежал обратно, сбивая на своем пути зазевавшихся прохожих. Во двор влетел как ошпаренный, схватил Нию за плечи и хорошенько тряхнул.

— Покажи письмо! — от моего крика она дернулась и достала из кармана свернутый пополам лист.

Ничего не приметного, только общие фразы и о том, что обещание выполнил и жду её в гости. Даже адрес указан. Но было одно «но»! Почерк не мой. Я писал быстро, поэтому буквы были неаккуратными и округлыми всегда. А здесь явно старались, выводили закорючки, соблюдали наклон.

— Ты ведь знаешь, что я так не пишу! Кто тебе его принес? — девушка фыркнула и отошла на несколько шагов от меня.

— Да, я знаю, — поразила всех Ния, — а приехала специально, потому что за эту простенькую работу получила столько денег, что могу теперь свою пекарню открыть и детей с мужем прокормить. Да, как только ты уехал у меня пелена с глаз пала. А через несколько месяцев вышла замуж за очень хорошего парня…

— Кто тебе заплатил? — история жизни Нии меня совершенно не интересовала.

— Он представился как профессор Шиа Рон и передавал тебе большой привет.

На этих словах девушка развернулась, вышла со двора и села в поджидавший её экипаж. А я опустился на землю у забора и зарылся пальцами в голову. До боли сжал виски и стал думать.

Ни о какой работе и учебе речи быть не может. Мне нужно отыскать талисман. А кто мне в этом может помочь? Только тот, кто его и подарил.

План складывался в голове очень и очень быстро. Я поднялся на ноги и подошел к ректору.

— Хочу написать заявление на отчисление.

Мужчина посмотрел мне в глаза и покачал головой.

— Нет, сын, возьмешь академический отпуск, найдешь Юлю и вернешься.

— Что вы сказали? — я только открыл рот, и совершенно неприлично выпучил глаза.

— Что слышал, — ответил профессор, — пошли в дом, там и поговорим. А вы в Академию, с вами чуть позже поговорю, — крикнул моим друзьям и дождался, когда те уйдут.

Передвигая ногами, шел за ректором. Назвать его отцом просто не мог. И вообще, это очередная шутка или что? Но мужчина дошел до комнаты, которую выбрала Юля для себя, и отвернулся к окну. Он долго молчал, пока не заговорил тихим и немного грустным голосом.

— Мы с твоей мамой познакомились совершенно случайно. Я был вместе с группой студентов в городе, а она торговала в цветочной лавке. И не смог пройти мимо. Поразила, очаровала — черт её знает, что со мной сделала. Но стал приходить к ней каждый день, покупать ненавистные цветы и дарить ей же. Пока в один прекрасный день она не сказала, что у неё есть муж и тратить свое время на интриги с преподавателем академии она не собирается. Да только я уже тогда занимал пост ректора, но переубеждать не стал. Наоборот, заверил о своих чувствах, пообещал беззаботную жизнь, где не придется с утра до ночи торговать на базаре. Но твоя мама была непреклонна.

Я даже стал невольно представлять, как молодая девушка с темными волосами, убранными под платок, недовольно смотрит в сторону молодого некроманта. Да, нас часто побаивались, обходили стороной. Поэтому и жизнь свою редко кто желал связать с ужасными детьми тьмы.

— Правда и я всегда отличался настойчивостью, — продолжил господин Гукон. — И все же добился её расположения, забрал и привез в академию. Первые два месяца жили замечательно. Я предлагал сыграть свадьбу по всем законам, а Луина постоянно отмахивалась от меня. А потом узнала, что носит под сердцем ребенка. Обрадовалась, ждала меня домой, чтобы поделиться новостью. Да только нас с преподавателями отправили на подавление мощнейшего восстания нежити. И мне пришлось потратить много силы и бросить под одно из заклинаний мертвого мага. Скажем так, я моментально постарел. А вернувшись, Луина меня не узнала. Когда рассказал, что случилось, она разревелась. Стала рассказывать о том, что малыш будет стесняться отца старика, билась в историке, кричала на меня. А через три дня сбежала. Только и нашел записку со словами «Не ищи нас». А я искал, очень долго и упорно. Но она умело пряталась и скрывалась. Я обошел все города и деревни, побывал в таких местах, про которых ты и знать не знаешь. Но вот тебя мне удалось найти, пусть и слишком поздно.

И я вспомнил тот день, когда господин Гукон приехал в наш приют. Я уже был близок к совершеннолетию, а ректор указал на меня и сообщил, что забирает на учебу. Я приехал сам на экзамены, чтобы проверили уровень моей силы и поступил. Вот только к сиротам было соответствующее отношение, да и профессора Зерона я почти не видел все эти годы. Он словно всегда был в разъездах, оставив академию на плечи преподавателям. И только с появлением Юли все изменилось.

— Извини, что так долго от тебя скрывал свой статус и не мог найти раньше. И прости, что не проследил за тобой в академии, понадеялся на коменданта… Я тогда был окрылен победой, знал, что теперь ты от меня точно никуда не денешься, пустился в новые поиски. Забросил свои обязанности, пустил все на самотек, — мужчина покачал головой.

Да, жил я все это время не в самых лучших условиях. И он это заметил слишком поздно. Однако компенсировал сполна. Но как хорошо скрывал свои истинные эмоции! В жизни бы и не додумался.

— Знаешь, я ведь нашел твою маму. Но она счастливила с другим, у неё большая семья…

Я отвернулся, потому что было больно слышать эти слова. У меня семьи не было. Никогда. Я не познал материнской любви и отцовской заботы, зато научился тому, что за свое нужно бороться. Чем сейчас и собираюсь заняться.

— Так тому и быть, — и сразу боль отпустила. Пусть будет все, как раньше. Душа не болит и не переживаешь ни из-за чего. — Мне нужно найти Юлю.

Мужчина кинул и отвел глаза, видимо рассчитывал на то, что я заговорю о нем, о нас.… Но пока что не пришло осознание всему, что мне рассказал. Было немного странно и дико. Непривычно.

— Зачем профессор Рон так поступил? — был еще один вопрос, который меня сильно волновал.

— Я хотел тебя обучить и рекомендовать на свое место, — ответил ректор и потер пальцами бороду.

Невольно скользнул взглядом по лицу и задумался над тем, а сколько ему на самом деле лет? И можно ли снять это заклинание? Но тряхнул головой, потому что была первая и самая основная задача — найти и вернуть Юлю.

— Давай мы к этому вопросу вернемся потом, — сам не понял, как начал к нему обращаться, а мужчина лишь улыбнулся.

— Хорошо, с чего собираешься начать?

И рассказал, что так просто богиня ко мне на призыв не явится, потому что я её, можно сказать, обидел. Отверг дар. Следовательно, придется идти в храм. Вот только находился он достаточно далеко и порталом не добраться. И чем раньше я найду его и принесу жертву, тем больше будет шанс отыскать Юлю.

— Согласен, — поддерживает меня Зерон, — только пойдешь рано утром. Сейчас решим некоторые немаловажные вопросы, передадим твоё имущество на временное пользование близнецам, они же займутся работой. Потом соберем тебя в дорогу. Путь будет не близким. И готовься к трудностям.

Трудностей не боюсь, они всегда меня сопровождают.

— Подожди, нужно все равно найти профессора Рона! Мало ли еще у него какие идеи есть насчет меня, а на данный момент время дорого, не до разборок, — как мы могли про него забыть!

— Это предоставь мне, — ответил ректор, — я же не мог просто так опустить того, из-за которого ты потерял Юлю. Поэтому Шиа скоро пожалеет о том, что решил перейти мне дорогу. Даже уверен, что за всеми этими проблемами, что сопровождали тебя последнее время стоит именно профессор.

Я лишь кивнул, потому что доверял этому человеку. И если господин Зерон сказал, что найдет, значит так и будет.

А пока он перенес нас в свой кабинет и выдал бумаги на подписание. Заполняя заявления, задал еще один вопрос, который меня сильно волновал.

— Почему меня мать подбросила в приют? — ректор отвел глаза в сторону и сознался.

— Все боятся нашей силы. И когда она узнала, что ребенок унаследовал дар отца, то решила поскорее избавиться. Извини, что применил это слово, но по-другому не назовешь. На самом деле наша сила приходит к пику своего развития к совершеннолетию. Но она не могла об этом знать.

— Понял, — буркнул, смотря в листок, — а имя мне тоже она дала?

— Да, прикрепила записку на пеленке с надписью — Дияр Аруик.

Больше вопросов не задавал, лишь спешно выводил буквы и думал о том, что нужно взять с собой в дорогу.

Моим мыслям вторил ректор.

— Соберешь подходящую одежду, провизию и обязательно возьмешь оружие. Я снабжу тебя талисманами и оберегами. Перенесу как можно ближе порталом, а дальше сам.

Кивнул в благодарность. И когда с бумагами было завершено, поспешил в комнату. Собирая вещи, мысленно благодарил Юльку, потому что она сделала для меня многое. Даже сейчас, оправляясь в дальний путь, я не боялся замерзнуть в горах, или получить ранение от ножа. Зачарованная одежда меня спасет от многого. Но и на свои силы тоже нужно рассчитывать.

Когда наплечная сумка была заполнена немногочисленной, но нужной одеждой, спустился в столовую. Поварам объяснил, что собираюсь в поход, а одна из женщин, которую уж больно любила Юля, протянула мне небольшой мешок.

— Он зачарованный, очень редкий. В нем еды на месяц хватить, — я принял неожиданный подарок и услышал тихие слова, — найди девочку.

Как один талисман смог многое изменить в моей жизни? Не знаю…. Когда вторая сумка удобно уместилась на спине, пошел вновь к ректору. А у него на столе было множество разных амулетов и артефактов. Он вешал мне на шею цепочку и объяснял, что и для чего. Потом крепил на запястья тонкие нити оберегов.

— Пора, — сказал он и протянул мне руку.

Уверенно сжал жесткую ладонь и мир пошатнулся. Нас выкинуло в каком-то поле, где все было заросшее высокой сухой травой. Посох в кармане завибрировал. Быстро его достал и дождался, когда тот увеличится в размерах.

— Удачи, сын! — Зерон прижал меня к своей груди и исчез, словно его и не было.

А я глубоко вздохнул и поднял глаза к горизонту. Там среди облаков виднелись горы. Именно в них находился храм боги, но путь был не близким и достаточно сложным. Ведь шли в храм те, кто потерял надежду или провинился перед богиней. Если первым дорога была открыта, то вторым приходилось потеть. Я сразу отнес себя к тем, кто станет преодолевать трудности. И был к ним готов.

Шагнув, начал свой трудный, но такой необходимый путь. В душе теплилась надежда, что смогу добраться до гор намного быстрее, ведь у меня есть ради чего бороться. И сил я жалеть не буду.

Глава 20.

Юлия.

Море — не море. Пляж — не пляж. Я сидела на диком берегу на каком-то камне и анализировала случившееся. Осознание того, что я включила обиженную дурочку пришло неожиданно. Как раз заселялась в номер. Чемодан сам собой выпал из рук, а я поняла, что меня провели.

Очень жестоко и грубо. А я повелась. Поверила какой-то выдре, не спросив при этом ничего у Дияра. А ведь нужно было в первую очередь требовать ответа с него. А я сбежала, как трусливый заяц. И что теперь? Теперь вот сижу на берегу и лью слезы, потому что госпожа смерть на мои мольбы не отвечает, а как вернуться не знаю.

Надо же было все испортить! Вот что я за человек?! В какие-то моменты быстро включаюсь в процесс, анализирую ситуацию. А тут…. Что на меня нашло? Страх…. Вероятно причина всему стал именно он. И неуверенность в себе…

Сняв кроссовки и носки, опустила ноги в теплую воду и закрыла глаза. В голове крутился только один вопрос: «Что делать?» И ответов не было. Если у кого начну просить помощи, то меня быстро скрутят и поместят в комнату с мягкими стенами. Звать госпожу Смерть? Да. Я её буду звать всегда. Лишь бы услышала и пришла. Лишь бы забрала меня обратно. Я тогда расскажу Дияру о своих чувствах, признаюсь в любви в конце концов!

— Прямо вот признаешься?

— Да, обязательно ему расскажу, ведь…

Я резко развернулась и плюхнулась в воду. Подскочила на ноги снова, поскользнулась и опять упала.

Женщина стояла недалеко от меня с пляжным зонтиком в руках и улыбалась моим неудачным попыткам подняться.

— Да успокойся! Будет тебе некромант, только чуть позже. Дела у него важные! — успокоила и одновременно перепугала женщина.

— Какие дела? Вдруг ему помощь моя понадобиться?

— Нет, в этих делах пусть сам справляется. Силу ему свою надо раскрыть до конца. Иначе так и останется на среднем уровне. А потенциал у парня хороший. Будет лучшим из себе подобных некромантов. Но для этого нужно пройти нелегкий путь. И самостоятельно. Хотела позже его забрать, да сама судьба вон как распорядилась. Так тому и быть…

— А как же…

— А все! Вопросы закрыты! Я за ним одним глазком приглядываю, не бойся! И вообще! У меня отпуск! Планирую отдохнуть на полную катушку. И тебя с собой во все авантюры тоже возьму. Мы ведь соседки по номерам.

— Подождите! Получается, вы знали об обмане и ничего мне не сказали? — утвердительный кивок. — Но почему?

— Потому что два влюбленных человека не могут быть такими тупыми…, думала я, но оказалось, еще как могут! Вот и позволила вам прочувствовать весь спектр эмоций, чтоб точно в своих чувствах разобрались! Оба любят и так тормозят! Ужас!

Я взвизгнула и, подбежав к женщине, обняла её за шею. На душе значительно легче стало. Госпожа Смерть не будет обманывать, а значит у моего Дияра все хорошо. Он справится со всем.

Весь день мы с женщиной провалялись на пляже: загорали, купались (я у берега, Смерть же заплывала далеко) и много смеялись. Повелительница некромантов доставала прямо из воздуха разные алкогольные напитки, которые к концу дня мы дегустировали на брудершафт.

— Нравится мне ваш мир! — сказала Смерть, раскинув ноги и руки на покрывале. — Нужно его твоему некроманту показать. Интересно, справиться так же быстро, как ты?

— Так у меня он был всегда рядом, поэтому и справилась.

— Заступница, — беззлобно улыбнулась женщина. — Так отдохнули, сил набрались, а теперь можно и на дискотеку! Я такой клуб здесь нашла!

И моментально рядом со мной появилась длинноногая блондинка с пухлыми губами и нарощенными ресницами.

— Нет! — взмолилась я, — перебор!

— Что не так? — Смерть достала зеркало и придирчиво осмотрела себя.

— Убери вот это, — ткнула пальцем на губы, — и ресницы сделай нормальными, а не помело.

Я даже не поняла, как так быстро мы породнились и стали общаться как старые закадычные подруги.

— Тогда я буду не красивой!

— Будешь! У меня в номере косметичка лежит. Пошли, успеем накраситься и одеться!

***

Клуб, который приглядела Смерть, был одним из лучших в городе, и просто так туда не пускали. Но мы то далеко не простые, поэтому прошли контроль быстро. В зале гремела музыка, люди танцевали под зажигательные мелодии, а мы с повелительницей некромантов пробирались к барной стойке.

Она заказала себе и мне алкогольный коктейль, рассудив так, что мне нужно лечить нервы.

— Мы их лечили на пляже, — напомнила я, обхватывая губами соломинку.

— Но не долечили же! — восклицает женщина в образе молодой и привлекательной девушки, скользя внимательным взглядом по толпе.

— Вот, мой райончик, — пробормотала она, указывая пальцем с длинным ногтем на симпатичного паренька.

— Ты же отпуск взяла, — я нервно сглотнула, потому что Смерть плотоядным взглядом смотрела на молодого человека.

— Так я ж его для других целей! Чисто для отдыха. А для работы вон тот подойдет. Уже дошел до кондиции, — я повернулась в сторону и заметила другого парня, который был настолько пьян, что с трудом держался на ногах. Зато в руках у него заметила ключи от машины.

— М-может не надо? — взмолилась я, поглядывая на женщину, — все-таки отпуск.

— Может и не надо, — при этих словах сильно выпивший отдыхающий стал оседать на пол, но его подхватила охрана, — пусть поспит, — подмигнула девушка и походкой от бедра пошла к своей цели.

Я не буду говорить о том, что вечер для Смерти удался. Она отплясывала так, что позавидовал бы любой профессиональный танцор. Число обожателей росло так же быстро, как число недовольных лиц женского пола. И только мне было все равно, потому что где-то там меня ждал мой некромант.

Я отказывала всем и каждому: не шла танцевать, не принимала напитки. Вот был бы здесь Дияр, то и атмосфера клуба казалась бы мне намного задушевнее. А сейчас приходилось наблюдать за богиней, которой поклоняются некроманты и с завистью смотреть на то, как она отрывается.

Да, Смерть умела отдыхать. В гостиницу я вернулась одна, потому что разгульная женщина пустилась во все тяжкие.

А рано утром она пришла ко мне, как ни в чем не бывало. Ни тебе головных болей и отекшего лица. Свежая, отдохнувшая и счастливая дама.

— Вставай, соня! Нас ждут великие дела!

— Может, они еще немного подождут?

— Никак нет! Если не встанешь, то пропустишь завтрак, и мы опоздаем на экскурсию! — обрадовала меня женщина.

— На какую еще экскурсию? — приподнялась с кровати.

— К водопадам! — мечтательно произнесла Смерть, — и не забудь взять купальник!

Вот тебе и выспалась в отпуске!

Однако, экскурсия прошла очень плодотворно. Все же отдых должен включать в себя не только пляж и сон до обеда, но еще и культурно-просветительную деятельность. Несколько раз Смерть неожиданно исчезала и вновь появлялась, но никто кроме меня её отсутствие не замечал.

— С Дияром все хорошо? — очередной раз спросила и заработала удовлетворенную улыбку.

— Более чем. Старательный мальчик, так уперто идет к цели! Не ожидала даже. Пришлось его вот немного усыпить, а то себя совершенно не жалеет.

Я охнула и прижала ладони к щекам. Как же я по нему соскучилась. Поскорее бы он выполнил все, что возлагает на него Смерть.

— Кстати, все хочу спросить, как ты наказала виновницу вашего расставания? — женщина заинтересованно уставилась на меня.

— Никак, — печально вздохнула и отвернулась.

— Как, никак?!

— Да я так расстроилась, что даже забыла о своих способностях.

Женщина схватила меня за руку, и мы оказались у небольшого одноэтажного домика.

— Иди! — меня толкнули вперед. И пришлось делать неуверенные шаги к двери, — я здесь подожду.

В доме было грязно. Пол заляпан следами от обуви, стены обшарканные и под потолком большое количество паутины. Вот это да! Неожиданно!

В комнате по правую сторону от меня заметила лежащего на старом диване мужчину. Рубаха была местами порвана, на ногах старые сапоги. И лежал он как-то не очень удобно: одна рука свисала, вторая была заложена за голову. Ноги скрещены между собой. А стойкий запах говорил о том, что в доме живет алкаш. И он лежит передо мной.

Пройдя по дому дальше, передернула плечами от омерзения. Как так можно жить? Неужели самим не противно находиться в этой грязи, где даже воздух пропах пылью и плесенью.

И я бы так долго возмущалась не выйди мне на путь Ния. Она за ухо держала пацана лет десяти и шепотом его отчитывала.

— Хочешь, чтобы отец нас выпорол? Ты этого желаешь? Еще раз только узнаю…

И меня заметила, задвинули ребенка за спину и нервно стала оглядываться.

А я вот смотрю на неё, и язык не поворачивает, чтобы проклясть девушку. Потому что она, итак, проклята — сама собой. Лишь усмехнулась, разглядываю мальца, который очень похож на своего отца.

— Чтоб ты не был таким, как твой папа. Будь человеком, — вот такое проклятье повесила на ребенка и, развернувшись, вышла.

Смерть караулила забор и нетерпеливо дожидалась меня.

— Ну что? — и глаза горят так, что сейчас огнем вспыхнут.

— А ничего, — развожу руками, — там и проклинать нечем, все за меня сделано.

Женщина похлопала глазами и растворилась в воздухе, а потом с задумчивым выражением лица появилась рядом со мной.

— Да, права. Но мальчику счастья пожелала, — лукаво улыбнулась.

— А дети не виноваты, что у них такие родители.

— И то верно!

Вновь горы, вновь экскурсия, вновь масса приятных впечатлений.

Глава 21.

Дияр.

Пробираясь по вязким болотам, отбивался от назойливых рук скелетов, которые пытались утянуть к себе на дно. Ну, уж нет! Мне вперед надо, а не к вам. Вот ведь надоедливые! Стараются то за ногу поймать, то за плащ.

С превеликим трудом добрался до противоположного берега и упал на траву, раскинув руки в разные стороны.

Я в дороге уже сутки. Останавливаюсь только для того, чтобы перекусить. Ни о каком отдыхе речи нет и быть не может. Чем меньше времени буду тратить на сон, тем быстрее доберусь до гор. Но здесь, в лесной чаще, мне все сложнее справиться с усталостью. Вот, как сейчас, когда глаза слипаются, и веки невозможно приподнять.

— Спи! — слышу через вату в ушах тихий приказ, переворачиваюсь на бок и засыпаю.

А самому снится Юля! И такая она красивая на фоне небольших многочисленных водопадов, что я буквально не отрываю взгляда от её фигурки. Тонкая и хрупкая, поднимается куда-то вверх по камням, наклоняется над водой, касается пальчиками потоков воды. И улыбка такая счастливая, только глаза кажутся немного грустными.

— Я скоро за тобой приду, обещаю, — кричу и вижу, как она резко руку отдергивает и по сторонам смотрит.

— Дияр? — шепот доходит до меня, только губ она даже не размыкала. Неужели связь осталась? Или её возобновили?

— Это я, родная!

И вот теперь у неё глаза заискрились на солнце, а в них слезы появляются. И улыбка довольная и мечтательная стала.

— Я тебя очень жду! И прости, что так вышло…, не хотела от тебя сбегать…

— Тише, не нужно извинений. Я тоже поступил неправильно. Но скоро все измениться, веришь мне?

— Верю!

И её образ перед глазами размывается и сон отступает. Резко поднимаюсь на ноги и чувствую прилив силы. Вот это да! Вот это сон! И я даже уверен, он не навеян моей фантазией, просто богиня сжалилась над нами и позволила друг друга увидеть.

Я не знаю, как долго был в отключке, но с удвоенным упорством поспешил дальше. Прямо через лес и заросли колючих кустов, через пустынную выжженную землю. Пока не наткнулся на небольшую пещеру.

Значит, горы близко. И через этот проход можно было быстрее добраться до храма. Но безопаснее идти через лес. Однако, я быстрее хочу предстать перед богиней и попросить свой талисман обратно, что выбираю короткий путь. И как только захожу в пещеру, она за мной закрывается.

Огненные шары моментально вспыхнули над головой, освещая мрачное место, в которое я угодил. И остановился на мгновение, потому что стал чувствовать то, что находится вокруг меня. О чутье некроманта нам рассказывали давно. Редко у кого оно появляется, но очень полезное свойство. Можно обходить ненужных врагов или наоборот узнать, где произошло восстание. И вот мое чутье сейчас буквально вопило, чтобы убегал. Но только не вперед, а желательно назад в спасительный лес.

Но путь за спиной закрыт, приходится поправить на спине рюкзаки, удобнее перехватить посох и выстроить перед собой небольшую огненную стену. Сил на неё тратить не стоит. Но перестраховаться надо. Плюс еще сущность некроманта стала выбираться наружу, предчувствуя беду.

Вот как я умудрился попасть в ловушку. Или это именно такое испытание приготовила для меня богиня, чтобы не расслаблялся и не думал о легком пути?

В любом случае, начинаю медленно идти вперед, и беспокойство мое нарастает с каждой минутой. Нервно сглатываю и осторожно поворачиваю за угол. А там… Такое ощущение, что собрали всех умертвий в одном месте. Вот только они были прикованы к стенам и никак не могли освободиться.

Кроме меня и их больше никого не было. Сущность медленно поползла по полу, добралась до первого зомби, который даже не успел головы поднять. На его месте осталась кучка праха, а оковы безвольно повисли.

Сделал первый неуверенный шаг вперед, потом еще один и еще. И был замечен. Нежить стала дергаться, кидаться вперед на меня, но оковы держали надежно. А я тем временем уничтожал их одного за другим.

Можно ли это подземное хранилище связать с регулярными восстаниями вблизи города? Думаю, да. Но зачем их собирают, для какой цели? Нежити слишком много и она очень разная. Есть особи слабее, есть сильнее. А вот когда прохожу дальше, то натыкаюсь на создание, которое выползло на нас с Юлей в комнате. Таких было тысячи…

Посох вспыхнул черным огнем и самостоятельно пустился вперед, уничтожать тех, кому не место в мире живых. И я был с ним согласен. Уничтожал других существ с помощью своей магии. Как вдруг почувствовал за спиной чье-то присутствие.

В темноте удалось разглядеть невысокий худощавый силуэт, укутанный с ног до головы в плащ. Неизвестный щелкнул пальцами, и помещение озарилось светом. А я замер. Потому что кроме прикованной нежити были еще и клетки, висевшие под потолком, в стенах находились небольшие камеры. И я понял, что попал конкретно.

— Где же ты свой талисман потерял, а? — знакомый голос и в то же время с нотками безумия. Я пытался вспомнить, где его уже слышал, но никак не мог.

— Гадаешь, кто я? — капюшон был приподнят, и передо мной встала Аиля с бесцветными глазами и бледным лицом. — Здравствуй Дияр!

Юлия.

Я видела своего некроманта и даже смогла с ним поговорить. Какое счастье! Надеюсь, это не плод моего воображения, а самая настоящая встреча. Пусть он далеко, но все равно мы до сих пор связаны.

Когда экскурсия подошла к концу, я поняла, что устала. Смерть сидела рядом со мной в автобусе, позволила облокотиться на неё, чтобы подремать.

И стоило провалиться в сон, как оказалась в странном и темном помещение. Ни разу так мои сны не начинались. И даже немного страшно стало. Я замерла, прислушиваясь к шорохам и звукам. Только ничего не было слышно. Обернувшись, заметила где-то далеко впереди проблески света. Держась за стену, медленно переступая ногами, направилась в ту сторону. Приходилось очень аккуратно ступать и прощупывать ногами путь. И чем ближе подходила, тем отчетливей слышались голоса.

Один был женским, и казался как будто неживым.

— Не ожидала здесь увидеть, вот так встреча. Планировала познакомить тебя с моими друзьями несколько позже. Но, раз сам на огонек заглянул, добро пожаловать, — сухой, немного надломленный смех, разносился по пещере. И у меня волосы встали дыбом от этих жутких звуков.

— Восстания нежити твоих рук дело? — голос Дияра узнаю из тысячи и мне очень захотелось выйти из своего укрытия и обнять некроманта.

— Мы с дядей прорабатывали этот план долгие годы. Поверь, он стоит того.

— И что же за план? — я тоже навострила уши.

— План прост — подчинить город и академию себе. Дядя бы стал ректором, а мне отвел должность своего главного помощника и градоначальника.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь справиться с целой академией? Сможешь подчинить себе некромантов и ректора? — чувствовала, как Дияр сдерживает улыбку, потому что действительно глупо придумано. Подчинить себе целую академию, … а хотя, если там есть союзники, то сделать это намного проще.

— Конечно. Не зря я училась столько лет на артефактора. Ты только посмотри, сколько всего я придумала!

Выглянула из своего укрытия и обомлела. Ко мне спиной стояла фигура в черном плаще, но стоило ей скинуть капюшон и плащ, как я подавилась возмущенным возгласом. Эй! Мы не на нудистском пляже! Оденьтесь, дамочка!

Дияр же на обнаженную девушку даже не смотрел, точнее, смотрел, но по его лицу нельзя было прочесть, понравилось увиденное или нет. Слишком холодный и отстраненный взгляд, который пробирал до самого нутра.

— Все эти обереги созданы для того, чтобы управлять нежить, — я только сейчас обратила внимание, что на руках и ногах незнакомки находились браслеты разной толщины. Видимо и на шее висело что-то подобное, мне за волосами было не видно. — И поверь моему опыту, мертвецы с помощью них становится неуязвимыми. А если вот такой амулет надеть на умертвия, то он будет сильнее и уничтожить его почти невозможно.

В подтверждении слов, рядом с Дияром открылась клетка. И как я раньше не обратила на неё внимания. Да вообще на всю обстановку в целом. Такого даже в ужастиках не встретишь. Кинематограф явно не додумался до такого масштаба нежити. А её здесь было много. Очень много. Кто-то сидел на привязи, кто-то прятался в клетках. А были те, что висели под потолком.

Матерь божья! Точнее, госпожа Смерть! Ау!

Но то ли сон был плодом моего воображения, то ли меня никто не слышал, но помощь не подоспела ни через секунду, ни через минуту. А Дияр тем временем пытался убить нежить, которая ползла к нему на четырех конечностях. И на этот раз не просто передвигалось, а еще и уклонялось от ударов, уходя из зоны поражения.

— Вот, о чем я и говорила, — рассмеялась девушка и еще несколько клеток были открыты.

И я стала проклинать нежить. Но сил почему-то было мало. Они лишь замедлялись или рассыпались частично. Полного эффекта не было. Девушка обернулась, и я узнала в ней Аилю. Эх, как её жизнь помотала… Лицо бледное с впалыми щеками, губы чуть ли ни синюшного цвета. А глаза, в общем почти ничем не отличают от глаз нежити, которая ползала у ног, словно коты, выпрашивая ласки.

— Проверить коридор! — и вмиг ко мне прыгнуло сразу два человекоподобных существа.

— Юля! — я резко открыла глаза и уставилась на госпожу Смерть. — Что случилось?

— Отпуск отменяется! — подскочила с места, — наших бьют! Точнее, убивают! Там Дияр один против армии нежити, которой управляет Аиля. Быстрее!

Я вытащила женщину из полупустого автобуса. Оказалось, мы уже давно приехали. Ура! Ну, же быстрее.

Женщина нахмурила.

— Откуда знаешь? — с недоверием спрашивает, преображаясь в серьезную и расчетливую бабу.

— Видела во сне. Да быстрее же! — взмолилась я.

— Вот ведь, неугомонные! Даже так друг друга нашли.

Один миг и вы в пещере. И я уже бегу вперед, совсем позабыв о том, что как бы недавно меня пошли искать. И опомнилась только тогда, когда когтистая лапа сдавила до дикой боли плечо.

— Ох, елки-иголки! — кто-то пересмотрел мультиков, пока утром перед работой включал телевизор. Но это была сама приличная фраза, которую мог выдать мой мозг.

Смерть оказалась рядом моментально и превратила в пепел умертвия.

— Тебе срочно надо к лекарям. Рана слишком глубокая.

— Ага, и оставить здесь Дияра? Ты ему поможешь?

— Помогу, но только как богиня. Сама в открытую борьбу вступить не могу. Вот только так, в тылу.

— Тогда я на передовую пошла.

И с этими словами, невзирая на боль и неожиданно навалившуюся усталость, поплелась вперед, придерживая раненое плечо, из которого лилась кровь.

— Да погоди ты, — перехватила меня женщина и быстро перевязала ранение, словно медсестра со стажем. А что, неплохой у нас тыл. Здесь можно и ранения залечить и полевую кухню разбить — это как один из вариантов.

— Может ректора сюда? — предложила еще один вариант и, поблагодарив Смерть, уверенно двинулась на свет.

— Эй, поберегись!

Глава 22.

Дияр.

Нежить и правда была намного сильнее. Больше она не шла на пролом, а старалась подобраться ближе, отклонялась от ударов и, казалось, словно соображает.

Я в какой-то момент упустил из видимости Аилю и не сразу заметил, что нежить немного замедлилась, часть из них лишилась рук или ног. А потом из темного тоннеля выскочила, слегка пошатываясь, Юлька.

— Эй, поберегись! — крикнула она, оказавшись прямо перед Аилей. И остановиться не успела. Девушки кубарем упали на холодный пол. И талисман резко вскрикнула. И только сейчас заметил, что на плече у неё повязка, которая пропиталась кровью.

— Юлька! — заорал, но разве меня кто-то слушал? Эта коза сдирала с племяннице Рона все артефакты, царапала её, иногда выдирала волосы. Девочки не на шутку сцепились в неравной схватке, потому что мой талисман значительно был слабее, хоть и упорней.

— Да где ж у тебя тут камешек, отключающий всю эту тварь! — вопила Юля, говоря проклятья в адрес нежити и лежащей под ней артефакторши.

Та извивалась, пытаясь сбросить неожиданно цепкую девушку.

— Да замри ты! — прикрикнула на неё Юлька, снимая с пальцев перстень с рыжем камнем. — Ага! Вот я и нашла!

Талисман с победным кличем подскочила на ноги и исполнила странный танец победителя. По сути, прыгала то на одной, то на другой ноги вокруг неподвижной фигуры Аили.

И я, и нежить даже замерли. Только вот радовались мы не долго. Из открывшегося за спиной Юли портала вышел Шиа Рон. Оценив ситуацию, бросился к стене и дернул сразу несколько рычагов вниз.

— Упс, — прошептала Юля, отступая от тварей, которые выходили из клеток. Бывший профессор освободил всю нечисть и с триумфом наблюдал за нами. Только не долго. Перед ним появился ректор и одни ударом по лицу сбил того с ног.

— Справитесь? — спрашивает он, наблюдая за тем, как поднимается на ноги Шиа.

— Должны! — я оказался рядом с Юлей.

— Знаешь, было бы намного проще, будь мы не в этом месте. Мои проклятья как-то плохо работают, не в полную силу.

— Сюда занесли часть камней из тех самых гор, где погода меняется, — ответил, отбивая атаку, и успевал увернуться от когтистой лапы.

Юлька потирает руку и зевает.

— Не парься, я ж тебя удачей прокляла. Тебя не должны сильно ранить.

Было бы хорошо. Только где была та сама удача, когда мы расстались? Но этот вопрос оказался чисто риторическим, потому что отвечать на него никто не собирался, ибо Юля пробежала мимо меня от какого-то долговязого скелета.

— Дияр, у тебя есть чем помахать? А то я как-то оружие с собой забыла прихватить, знаешь ли.

Вот язва! В такой момент еще и шутить умудряется.

— Какое тебе оружие, кое-как на ногах стоишь, — ругаюсь сквозь зубы и вновь оказываюсь рядом с талисманом. А она как-то странно прикрыла глаза и молчит.

— Юль! Юля! — не могу её даже тронуть, потому что руки заняты.

— Не ори, я налаживаю связь.

— С кем?

— С камнями, с кем же еще? — вот действительно, как я сразу не догадался. Но она и правда наладила, как её, связь. Потому что совсем скоро часть скелетов выстроилась перед девушкой в строй. Они вооружились, камнями, палками и всем тем, что нашли под ногами, и пустились в бой. Защитники из них были слабоватыми. Скелеты больше под ногами путались, хорошо не под моими, а под неизвестной мне нежитью.

— Дияр, включай свою супер некромантскую силу, — просит талисман и на подкосившихся ногах опускается на пол. Вот тогда моя сущность взревела и вырвалась наружу. Никогда еще я не видел мир таким: в сполохах силы и ярко-красных пятнах. На эти пятна и бросались черные жгуты из моих рук, а сила некроманта укрывала толстым слоем защиты девушку, что бы ни одна тварь не тронула.

Ректор между тем неплохо справлялся с профессором по магическим заклинаниям. Оба мужчины были достоянными противниками и не давали друг другу сделать и шагу. Я видел, как неожиданно быстро стал слабеть Шиа, а потом зловеще улыбнулся, оседая на пол. И именно в этот момент в конце комнаты открылась последняя клетка. Из неё повеяло холодом и смрадом.

Твари припали к земле и замерли, я быстро приподнял Юлю и оттащил подальше, спрятал в углу среди пустых коробов.

Нам навстречу выходил мертвый маг с синими глазами. В руках у него была приготовлена сфера, которая быстро метнулась к нежити и уничтожила её за считанные секунды.

— Вытаскивай Юлю и Аилю, — говорит Гукон, напряженно наблюдая за магом, — портал нам теперь не открыть, эта тварь очень сильна. Интересно, где они его раскопали?

Мне было совершенно неинтересно, потому что всю степень опасности буквально ощутил на себе, когда взгляд мага остановились на мне.

Юлия.

Силы ушли из меня как-то слишком быстро. Только и успела в бой отправить свою немногочисленную, но дружную армию скелетов. Да даже полководцем и стратегом себя не прочувствовала. Эх, вот ведь. Ноги как-то подкосились, перед глазами все поплыло.

Но, самое главное, успела призвать Смерть к совести и потребовать её немедленно появиться на поле боя. Потому что одним местом чувствовала, будет экшн. Главное, чтобы им никого не зацепило. А то мало ли.

Нет, зацепит пусть всех, кроме наших. Остальных мне совершенно не жалко.

Сознание то возвращалось, то уплывало. Вот я среди каких-то коробов, а рядом со мной лежит проклятая мной Аиля. Вот слышу какой-то зловещий смех и вновь прикидываюсь полуживой, в надежде сойти за «своих». Потом вижу яркие вспышки, крики, раскаты и неприятный лязг. Такой скрипучий, что хочется заткнуть уши и содрать с себя ворох мурашек. Скрип напомнила мне школьное время, когда какой-нибудь ученик из класса выходил к доске и неправильно брал в руки мел. Вот и сейчас был точно такой же противный звук, только увеличенный по силе громкости в несколько раз. Бр-р-р, мерзко.

Когда я окончательно пришла в себя, то оказалась лежащей на кровати. Рука почти не болела, да и общее состояние было отличным. Чуть приподнявшись, заприметила рядом еще одну койку и чью-то внушительную макушку. Вот я точно знала, что это не Дияр, тогда кто? Я внимательно присмотрелась к волосам, большой руке, которая лежала поверх простыни. И…, никак. Не знаю и все.

Меня от созерцания постороннего мужика отвлек скрип двери. Обернувшись, заметила Дияра с большим букетом цветов.

У меня в немом изумление открылся рот. Нет, вы только представьте: заходит к вам в палату (да, именно здесь я и лежу, скорее всего, даже в академии) некромант, в черных штанах и высоких ботинках со шнуровкой, в черной кофте с длинным рукавом и плащом на спине. Волосы цвета вороньего крыла, взъерошенные и слегка влажные. Глаза чернее ночи, лицо слегка бледное. А впереди этого жуткого создания большой букет из ярко-желтых, красных и оранжевых колокольчиков размером с мою кисть. Представили себе эту картину? Завораживающее зрелище!

Дияр неспешно подошел ко мне. Я заметила, что он немного прихрамывает, но идет достаточно уверенно. А я во все глаза за ним слежу и понимаю — возмужал. Вот стал еще лучше и краше. Мой! Мой некромант!

Как только парень подошел к постели, то я сама потянулась к нему. Поцелуй выпрашивать не пришлось, видимо мы так соскучились, что нас буквально тянуло друг к другу.

— Это тебе, — оторвавшись от моих губ, произнес Дияр. И я с особым трепетом приняла в руки огромный букет чудесных цветов. А уж какой нежный и приятных аромат от них шел, что я даже блаженно закрыла глаза.

— Дияр, — зову парня, — это кто? — кивком головы указываю на койку у окна.

— Мой отец, — спокойно отозвался некромант.

— Что?! — кажется, я чуть не разбудила соседа по палате. Но не смогла совладать с голосом.

— Сам в шоке, только недавно узнал. В день твоего исчезновения. Кстати, он еще по совместительству ректор академии.

Перевожу недоуменный взгляд с парня на господина Гукона и обратно. Эй, мне кто-нибудь, что-нибудь собирается объяснить или нет?

— Кстати! — спохватился некромант, словно не замечая моего замешательства. — Я тут со Смертью разговаривал, много интересного узнал про твой мир. Поэтому, — он достал из кармана черную небольшую коробку и протянул её мне. Дождался, когда открою и зависну окончательно. В самом центре на черном бархате лежало золотое кольцо, естественно с черным камнем, — ты выйдешь за меня?

— К-куда? — заикаясь, спросила, трясущимися руками доставая невероятно красивый подарок.

— На практику, а то я тут немного ногу повредил, теперь вот хромать буду, — произносит этот гад с улыбкой на лице.

— Да чтоб нога твоя не болела, золото моё! И чтоб хромать перестал!

Дияр рассмеялся и резко встал, прошел вполне нормально до одного конца комнаты, потом вернулся ко мне.

— Почти, но так намного лучше. Так ты будешь моей женой?

Глава 23.

Дияр.

Госпожа Смерть предупреждала, с талисманом будет тяжело, говорила, девушка она своеобразная, но не напомнила о том, что Юлька, кроме всего прочего, еще и сентиментальная окажется.

Вот сидим мы уже как минут двадцать и льем слезы радости. В одной руке букет, в другой коробочка с кольцом. И моя дорогая девочка никак не позволит надеть на пальчик подарок, потому что «такой трогательный момент». Я терпеливо вытираю слезы, глажу по голове и жду ответа на свой вопрос.

— Юль, вот уже не смешно, если честно, — говорю, чуть хмурясь. — Я тебя замуж зову, сердце свое отдаю, а ты все молчишь и никак мне ответ не дашь. Может я зря? А?

Она как вцепится в меня двумя руками, даже про букет забыла.

— Я тебе сейчас по шее дам за «зря», понял!

— Так ты будешь моей женой или нет?

— Да что за глупый вопрос? Конечно, буду! Неужели брошу одного очаровательного некроманта и позволю кому-то его захомутать? Вот еще! Все моё! — и с этими словами крепко обнимает за шею.

Коробку с кольцом пришлось отобрать и самому надеть свой подарок.

— Только я хочу узнать все, все, все: и про папу, и про битву! А то, получается, пропустила самое интересно.

А я плечами передернул, потому что было совсем неинтересно. Я успел только перетащить девушек в более или менее безопасное место, как нежить дала залп по нам. Отец выставил щиты и прищурился.

— Знаешь, а это ведь тот самый маг? — задумчиво произнес он, — и если мы, в конце концов, упокоим его, то я вновь стану тем, кем когда-то был.

Я тогда буквально чувствовал, как у Гукона появилась надежда…, надежда на счастливое будущее. Это в те далекие годы он был совершенно один, а сейчас получил поддержку в моем лице.

— Так, так, так, что у нас здесь? — из проема вышла женщина в длинном черном балахоне и с капюшоном на голове.

Мы с отцом чуть на колени не грохнулись, заприметив богиню. Только она на нас рукой махнула и сказала: «Юльке скажите спасибо!»

Женщина открыто в борьбу с магом не лезла, но его к нам не подпускала. Держала на расстояние и преподала целый курс лекций на тему: «Как упокоить мага и сохранить себе жизнь и молодость». Последний камень был явно брошен в огород отца, но тот даже не обиделся. Еще бы, разве на богиню обижаются?

— Ну, что встали как истуканы? — ворчала на нас Смерть, когда мы пытались взять мага в круг и лишить его силы, — у меня там Юля при смерти! А вы все крутитесь вокруг него! Я вам и силу подкинула, и знаний! Уж извините, храбрости нет!

Не знаю, какие из слов подействовали на отца, да только я резко кинулся на мага, сбивая того с ног. У меня же там талисман с сильным ранением, а я тут нюни распустил! Возможно, моя резвость и сыграла нам на руку. Маг дезориентировался, и мы с отцом сплотили свою силу и развеяли его. Правда, я повредил ногу при этой схватке и она сильно побаливала. Но все было таким пустяком по сравнению с тем, что ректор дрогнул, схватился за грудь и упал на колени.

— Ничего, сейчас вся гадость из него выйдет и свой нормальный вид примет. А пока пусть поспит, — вещала богиня, подходя к тому месту, где недавно был маг.

На месте умертвия остался только камешек черного цвета. Его Смерть подобрала, обтерла об рукав и задумчиво произнесла: «Алмаз, да еще и со способностью забирать болезни… Дияр!»

Я подлетел к женщине и замер перед ней с выпрямленной спиной.

— Юлю любишь? — прищуривает свои глаза и пристально считывает все мои эмоции. Только врать или что-то скрывать я был не намерен.

— Люблю! — отвечаю быстро и четко.

— А я знаю, но так приятно слышать эти слова.

Она моментально перенесла нас всех (вместе с Аилей и её дядей) в больничное крыло академии. Привела в шок своим неожиданным появлением, зато раздавала такие четкие указания, что всем была оказана помощь. Причем задействованным оказался весь персонал.

Как только помогли Юле и ректору, приступили к остальным. Ко мне подошли в самую последнюю очередь. Нога до сих пор ныла и болела. Ступать на неё было неприятно, и стал даже прихрамывать. Лекари разводили руками, и сделать ничего не могли.

— Не переживай, Юлька поможет, — подмигивает Смерть, — а пока у нас есть дела поважнее.

И эти дела действительно были важными, потому что богиня перенесла меня в мир Юли и вела краткую экскурсию, которая запомнится надолго.

— Значит так, — говорит она, крепко держа за руку и ведя по дороге (видимо для того, чтобы глупостей не наделал). Вокруг ездили непонятные повозки и бегали люди в такой же яркой одежде, что и моя Юля, — мир у твоего талисмана необычный, но очень интересный. Сюда вы должны и обязаны будете приходить. Хотя бы для того, чтобы отдохнуть. Потому что, просто так эксплуатировать девочку не дам. И вообще, любишь — женись!

— Да я с удовольствием!

— Вот, теперь переходим к самому главному.

А дальше мне рассказывали про традиции и обычаи. Перепугали тем, что придется знакомиться с тещей, которая на деле может оказаться редкостной гадюкой. Тесть может захотеть проверить на прочность водкой и солеными огурцами. А старший брат обязательно перешепнется со мной на кулаках. Перспектива — так себе, но на что не пойдешь ради любимой девушки?

А еще Смерть обещала сделать кольцо, да не абы какое, а с тем самым алмазом, оставшимся от мага.

— Ты только не говори ей, откуда такой камень раздобыл. Не поймет. А ведь алмаз действительно стоящий, ни одна болезнь Юлю не сморит, да и будущий ребенок пока в утробе сил наберется.

Я на таких откровениях даже потупился. Неловко было обсуждать данные вопросы с богиней.

— Не стесняйся! Я тебе можно сказать, как мать! Вот, поэтому если что, сразу ко мне за советом!

После короткого знакомства с миром Юли, мы перенеслись в наш будущий дом, который Богиня начала заставлять мебелью.

— Все делаю на вкус твоего талисмана, — успокоила Смерть, пока по её указанию передвигал столик с одного места на другое.

— Может, все же дадим возможность Юли самой хоть что-то купить? Уж больно она хотела этот дом? — как бы ненавязчиво прошу женщину, и она замирает, обдумывая мои слова, и усмехается.

— А ты дело говоришь, сынок! Но гостиная уже готова. Тогда дальше сами. Через два часа встречаемся здесь, отправлю тебя с кольцом к талисману, и не забудь, что я тебе про брак рассказывала.

И пока богиня дала мне время на отдых, пошел за цветами в магазин. Я помню, о чем мечтала девушка, каждое слово. Букет ярких цветов собрал сам, просто показывал на те, которые напоминали Юльку. Получалось ярко и оригинально. А когда со счастливой улыбкой плелся домой, меня обходили стороной. Еще бы, некромант, да с цветами. Что подумали обо мне люди — совершенно не интересно. Потому что мне до их мыслей дела никакого не было.

Через два часа появилась Смерть с красивым кольцом и коробочкой для него. Она пожелала удачи, смахнула набежавшую слезинку с глаза и испарилась.

И вот я в палате у талисмана, с самой глупой улыбкой рассказываю о схватке с магом. Юлька заворожено слушает, открыв рот. Про остальное, естественно, говорить не буду. Потом, когда-нибудь… может быть…

И так же поведал про найденного отца.

— Ничего себе, — шепчет Юля, оглядываясь на кровать с ректором, — вот так дела….

Юлия.

Сказать, что я в шоке — ничего не сказать. Как так получилось, что ректор и Дияр родственники, до сих пор не пойму. Нет, я не такая дура, поняла сразу, но осознать не получается.

Зато понятны мотивы помощи со стороны профессора Гукона. Что ж, у меня будет скоро еще одни супер-мега-крутой родственник при высокой должности. А что, этим можно козырять.

Вот повстречается мне в этом мире какой-нибудь бандит и потребует золотые монеты. А я возьми и скажи про папу, который работает в академии ректором. Мне, естественно, не поверят, и тут неожиданно из портала появляется гроза всех скелетов и умертвий. Вот смеху будет!

— О чем думаешь? — спрашивает Дияр, убирая волосы с лица.

— О будущем, ох и весело нам будет, вот увидишь!

Некромант же закатил глаза к потолку и покачал головой.

— Ой, — спохватилась, — а что будет с профессором Роном и его племянницей.

— А я их силу забрала, — с этими словами в комнату входит довольная Смерть. Я сорвалась с кровати и подбежала к ней, чтобы крепко обнять.

— Смотри, — показываю колечко, — Дияр мне сделал предложение!

И мы как запищим. Я от восторга, она за компанию. Вот это я подругу себе нашла, ничего не скажешь. Вроде умом понимаю, что передо мной стоит та, которой все поклоняются, которую боятся. Но когда она вот такая простая, прямо хочется в объятьях сжать и затискать. Такая милая и скромная девушка, просто загляденье.

— Пошли свекра будить, хватит ему сил набираться, пора за работу браться, — мы втроем подошли к койке у окна, и богиня положила ладонь на лоб ректора. Сейчас я могла разглядеть мужчину более подробно: темные волосы и прямой нос с небольшой горбинкой предавали ему какую-то загадочность и строгость, овал лица был точно таким же, как у Дияра. Но стоило ректору открыть глаза, как я произнесла вслух:

— Ну, надо же, точная копия!

Это я про отца и сына сейчас, потому что сходство между ними было на девяносто процентов, если не больше. Господин Зерон присел на кровати и протянул руку сыну.

— Спасибо! Настоящая замена мне в будущем!

— Но, но, — остановила его Смерть, — дай парнишке сначала пожить для себя и семьи, а потом и вешай свою Академию на него. Вот ведь, родители.

Ректор перевел взгляд на меня, нашел глазами кольцо и улыбнулся.

— Ну, поздравляю! Молодцы дети!

А вот дальше начался мой личный и персональный ад, потому что Смерть потащила нас в мой мир. Как бы я не просила и не умоляла, она не поддавалась на уговоры.

— Не дрейфь! Я Дияру уже все объяснила, экскурсию провела, дело за малым! Давай соблюдать все традиции!

— Да не хочу я знакомить его с родителями! Ты не представляешь, какие они странные.

— Ой, подумаешь! После тебя ему уже ничего не страшно! — я закипела, а Дияр рассмеялся.

— Правда, — сказал некромант, — я очень хочу с ними познакомиться и понять, в кого ты такая активная у меня.

— Ну, ладно! Сами напросились!

Пришли мы, как полагается без приглашения и утром. Чтобы застать все семейство врасплох. Родители, так же как и брат, метались по квартире, стараясь одеться и вещи лишние спрятать в шкаф.

И вот заходит мать, садиться рядом с Дияром и начинает задавать ему стандартные вопросы из списка: «Отдам дочь в надежные руки».

— Где будете жить?

— У нас двухэтажный дом, — так, пошел процесс в нашу пользу.

— Работа?

— Самая престижная и высокооплачиваемая в городе, — молодец какой, видно Смерть научила. Сама она, кстати, решила такое мероприятие пропустить, сославшись на дела.

— Какие планы на будущее?

— Будем строить их вместе с моей женой!

И в этот момент я протягиваю родительнице руку и демонстрирую кольцо с большим бриллиантом.

— Сынок ты наш дорогой! — всхлипывает мать, бросаясь на грудь некроманту. Я лишь поднимаю большой палец вверх, показывая, что с первым испытанием справился.

— Пошли, выпьем за ваше счастье, — зовет Дияра отец.

— Извините, не пью, должность не позволяет, да и Юленьку потом домой везти, — отец одобрительно хмыкает и залпом выпивает сначала свою стопку, потом рюмку Дияра.

— Павел, — протягивает руку брат, а некромант уверенно её пожимает, да так, что братишка сжимает зубы и терпит.

— Дияр.

Фух! Процесс знакомства завершился в нашу пользу. Мой любимый некромант справился со всем. И как только мы с родителями позавтракали, быстро распрощались и сбежали. На улице нас ждала довольная Смерть, которая поздравила Дияра с обретением второй семьи.

— Отлично! Тянуть не будем, через месяц сыграем свадьбу! Чур, я её организую, — завопила на весь двор женщина, чем напугала кошку под лавкой и пару бабушек, подглядывающих за нами.

Эпилог

Мы стояли под цветочной аркой на берегу моря. За нашими спинами садилось солнце, и мое белое платье окрасилось в ярко-алый цвет. Из немногочисленных гостей, которые расположились рядом на резных черных стульях, были мои родители, ректор академии, наши новые друзья некроманты и Смерть, которая и вела церемонию.

Вообще, организацию всего мероприятия женщина возложила на свои плечи и никого к этой ответственной миссии не подпускала. Именно богиня некромантов придумала провести бракосочетание на диком пляже, который располагался на островах. Женщина словно чувствовала мое настроение, и придумала особый индивидуальный декор для нашего торжества. Сочетание черного и белого было во всем. Если гости сидели на черных стульях, то над ними висели белые зонты, украшенные цветами. Фуршетные столы были кипенно-белыми, а вот тарелки с закуской черные. Я была в восторге от увиденного оформления и даже на радостях расплакалась.

Собственно, в такой цветовой гамме были и мы с Дияром: на мне платье цвета снега, на нем черные брюки и такого же цвета рубашка. Некромант аккуратно завернул рукава до локтя и выглядел очень стильно. И еще мы решили быть босиком. А что? Кругом песок — очень теплый и мелкий. В обуви было бы очень неудобно.

И вот сейчас, мой любимый парень стоял по правую руку от меня, крепко держал за талию и давал клятву верности.

Только потом я поняла, что это не пустые слова, а самая настоящая клятва. Когда последняя фраза некромантом была сказана, на наших запястьях появились черные тонкие браслеты. И как хорошо, что мои родные этого не заметили.

Я до сих пор помню, как мама была перепугана неожиданным появлением пригласительных на свадьбу и билетов на самолет. Прямо на её глазах, на пустом месте возник белый прямоугольник, украшенный цветами. И нам составило много труда доказать, что женщина просто переутомилась за последние дни, вот и кажется непонятно что. Благо, мы несколько раз приходили к ним в гости и вот на последний визит и сослались. Сказали, что решили сделать сюрприз и оставили все на видном месте, кто же знал, что родители и брат этого не заметят. Кстати, Смерть, за такую выходку получила втык от меня.

Так же пришлось соврать по поводу того, где я теперь буду жить. Потому что все мои личные вещи резко исчезли со съемной квартиры. А в гости родителей не приглашала. Очередная легенда о работе Дияра, да и о его корнях повергла родителей в восторг. Они поверили сразу, что мы живем за океаном, в своем двухэтажном доме. И пока что нет возможности пригласить родителей в гости. А вот потом…как-нибудь, обязательно.

— И что хотелось бы сказать в конце, — расслышала голос богини, которая смахнула рукой выступившие слезы, — я так за вас рада, — прошептала, — будьте такими же счастливыми, любите искренне, как никогда ранее. И пусть ваша семья в ближайшем будущем пополнится еще на одного, а то и двух маленьких человечком.

Даже я всплакнула, при таких трогательных и искренних словах.

— Ну а я, чур, крестная! — заорала Смерть, чем напугала летавших недалеко чаек.

Вот ведь, застолбила себе место и звание!

Спустя год…

— Ты моя хорошая, ты моя красивая, спускайся маленькая плюшечка…

Вот на плюшечку я обиделась. Поэтому сначала спустился мой тапок, потом уже я. Дияр потирал плечо и смотрел на меня с улыбкой. Вот ведь, разве можно на него обижаться? Можно! Потому что я не плюшечка! Сам бы попробовал поносить в себе наших детей, тогда бы на него посмотрела!

Некромант оказался рядом со мной, осторожно обнял за…, пусть будет — талию. Потому что я…. Да, плюшечка!

— Не сердись! — мужчина пальцем разгладил складку между бровей, — я тебя люблю даже такой! В смысле любой! О боги! — увернулся он от очередного удара, — ты же меня поняла!

Поняла! Еще как поняла!

В гостиной нас ждала Смерть и ректор. И знаете, я за этими двумя уже который месяц наблюдаю, и сдается мне, что-то они от нас скрывают. Что-то жизненно важное.

— Ты моя ягодка! — пропела Смерть, подходя ко мне, — как поживают мои маленькие некромантятки?

Некрома… Кто? Утятки? Вот ведь выговорила! Да и слово какое придумала, нет у меня в животе детишки-ребятишки, а не то, чем их только что обозвали.

Смерть же, остановилась чуть в стороне он меня. И я очень подозрительно осмотрела её с ног до головы. Нет, точно скрывают. Но что?

Видимо ректор стал догадываться, что сегодня я заслоню собой проход и просто так им уйти от меня не получится. Даже через портал. Потому что обижать беременных нехорошо, а скрывать от них что-то вдвойне плохо.

— Кхм, — начал ректор, — мы со Смертью хотим вам кое-что рассказать….

— Он сделал мне предложение! — заорала Смерть.

— И-и-и-! — вторила ей я, рассматривая кольцо на вытянутой руке.

Вот ведь гады! Я так и знала, так и знала! Вот чувствовала, что ректор у нас с изюминкой, такую бабу отхватил! Хана ему, если честно!

— Я так рада! — вот за Смерть и правда рада, она страдала и причитала, что тоже хочет повстречать того единственного, кто примет её со всеми заморочками. Ведь она не просто женщина, она богиня, да еще и некромантов. Но отец Дияра славный мужик, вот как окрутил её.

— Но это еще не все, — пробормотала женщина и щелкнула пальцами.

Иллюзия спала и теперь передо мной еще одна плюшечка, только пока что маленькая.

— Ничего себе вы быстрые! — присвистнул Дияр и получил подзатыльник.

— Не наговаривай на мать! Это, между прочим, папа постарался!

Мой любимый некромант похлопал глазами и произнес:

— Хорошо, мама!

Смерть переварила услышанную фразу, потом счастливо улыбнулась и притянула к себе моего мужа, да и своего.

— Я такая счастливая, — пробормотала она.

— И я… рожаю, — добавила и испугано уставилась на троицу, у которой округлились глаза.

На свет у нас появились две очаровательные малышки — Тина и Карина, Дияр души не чаял в дочерях, так обожал их, что боялся подойти. Новоиспеченные бабушка и дедушка только охали и ахали рядом. Смерть уже с нетерпением ждала появления своего первенца и постоянно спрашивала у меня — страшно ли это?

А я как партизанка молчала, а то еще воспользуется магией и не прочувствует всей прелести родов!