Очнулась резко. Рывком, как после кошмара, где тебя преследует прошлое или новые чудовища, намеревающиеся убить с особой жестокостью. А если и не убить, то обязательно сотворить что-то страшное и не всегда совместимое с жизнью.

Села и голову прошибло такой болью, что пришлось зажмуриться. Как, блин, больно! Прикоснулась к вискам, неторопливо их массируя. Через пару минут немного полегчало. А вместе с этим начала осознавать, что совершенно ничего не помню! Это откровенно испугало!

Даже на вопрос "кто я" в сумбурном сознании не находилось ответа. И чем больше копалась в закоулках пустующей памяти, тем страшнее становилось.

Может, поможет - осмотреться?

Осторожно приоткрыла глаза и выпала в осадок при виде вроде как обычной, но стерильной каюты. Я сказала каюты? Наверное, потому что других ассоциаций в голове не возникло. Всё в белых тонах и такое безликое. Без грамма напоминаний о моём прошлом. Ни тебе фотографий, вещичек... да вообще ничего!

Я лежала, точнее уже сидела, на чём-то напоминающем кровать. Кажется, на кораблях их называют койками. Удивительно, что вспомнить это - труда не составило. Как и то, что пол - это пол, стены - это стены, а потолок - это всего лишь потолок. А вот всё то, что касалось меня самой - как в тумане. Причём настолько плотном, что через него не прорваться.

Убедившись, что боль почти отступила, соскользнула вниз, вставая на ноги. Старательно прислушалась к собственным ощущениям. Чувствую ли я качку? То есть если я действительно нахожусь на корабле в море, как кажется, то логично же покачиваться, не так ли? Но нет. Ничего подобного. Хотя всё равно создавалось странное впечатление невесомости, точное название которому у меня нет.

Вдруг заметила на одной из стен кнопку, почти слившуюся с её белизной. Такая -выпирающая точка. Не больше. А если попробовать нажать? Что я теряю? Не откроется же подо мной люк и не выбросит же меня в яму с голодными аллигаторами? Клац-клац!

Нажала и застыла в ожидании. Всё пришло в движение. Всё кроме пола, о котором подумала в первую очередь.

Я только успевала оборачиваться, подмечая изменения. Койка куда-то задвинулась и исчезла, словно и не было её. Рядом с кнопкой появилась дверь и панель с ещё большим количеством кнопок, при виде которых у меня закололи кончики пальцев. Но больше всего меня поразило... окно, появившееся на одной из стен.

Как заворожённая приблизилась к нему. У меня в прямом и переносном смыслах упала нижняя челюсть. Всё ещё не знаю, кто я, но почему-то абсолютно уверена, что в обычной жизни не имею никакого отношения к... космосу. И в то же время убеждена, что уже видела такое когда-то очень давно. Иначе чувство "дежавю" и не объяснить.

Если это, конечно же, не какая-то интерактивная картинка, то подобный вид можно трактовать однозначно и без всяких сомнений. Множество звёзд, какая-то незнакомая планета, испещрённая чем-то коричневым и наконец, пролетающие мимо "ленивые" астероиды.

Не знаю, сколько я пялилась на это великолепие в сиреневых и синеватых тонах. Отвести глаза просто невероятно сложно!

Позабылось всё, что заботило меня. Кто я? Что здесь делаю? Где это здесь? Какая разница, когда видишь что-то настолько прекрасное и вечное? В это можно залипать вечность. Не хватает только музыки. Ведь я - всего лишь крохотная частичка Вселенной и вправе ли задавать глупые вопросы?

Без понятия, как удалось отлепиться от окна. Это можно объяснить только невероятной силой воли, которой я, прежняя я, обладала, не иначе. Зажмурилась и отвернулась, не глядя... Ну его!

Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем снова открыть глаза и подойти к открывшейся панели, стараясь забыть о том, что находится позади.

Очередная странность заключалась в том... что мне откуда-то точно известно, что кнопки без всяких опознавательных знаков на них обозначали. Их всего шесть. И точно знаю, что крайняя слева - делает каюту прозрачной, но только с моей стороны. Не мешкая нажала на неё, чтобы проверить неведомо откуда открывшееся чутьё.

И сама же поразилась, когда оказалась права.

Но долго удивляться этому факту не пришлось, потому что затем мне стало уже как-то не до этого. По многим причинам и они меня не обрадовали. По крайней мере, так, как мне думалось изначально.

Во-первых, потому что увидела прямо неподалёку от двери двух спорящих между собой тараканов. Почему решила, что они спорят, ведь звука не было? Это можно без труда констатировать, исходя из их мимики и жестикуляции между собой.

Но самое главное? Во-вторых, в голове будто бы что-то щёлкнуло... и туда полезли воспоминания. Все воспоминания! Даже не так, а ВСЕ ВОСПОМИНАНИЯ! И о том кто я, в том числе.

Арина Георгиевна Иванова... на Земле. Именно что только на Земле. Потому что на самом деле я - совсем не землянка! Это точно! Моё настоящее, данное при рождении, имя -Ариадна амФухиз Лойрэ, дочь правителей полностью уничтоженной планеты под названием Шахан. Твою мать!

Картинки мелькали перед глазами как в калейдоскопе.

Не знаю, почему вспомнила это именно сейчас! Да так ли это важно?!

Почему с моей памяти слетел блок, некогда поставленный заботливым отцом, отправившим меня на Землю в попытке спасти своё единственное чадо. Аккурат перед тем, как последний корабль-оплот Шахана уничтожили.

Его слёзы на глазах в тот момент. Просьба простить за то, что не справился. Не смог защитить наш дом и мою мать, его любимую жену Хализэ.

Земля... где всё так сложно. С детьми-найдёнышами, попавшими в систему, потому что у них нет больше родителей или других родных, согласившихся позаботиться.

О том, как становилась личностью, набираясь сил и опыта, шагая по жизни, следуя своим амбициям, видимо данным мне по праву рождения. О которых и не догадывалась на самом деле. Но быть никем меня явно не устраивало.

Господи! Точнее Хорос! Именно его чтили на моей родной планете в качестве Бога-демиурга, ниспославшего нам жизнь... Ровно до того дня, как на нас напали Шайтассы, погубившие не один чужой мир, следуя одним им ведомым причинам.

С каждой картинкой мне становилось всё больнее и всё понятней.

Хорос! Почему я вспомнила?! Я не хочу этого! Пусть лучше снова помнить... ничего. Или хотя бы только Землю и свою жизнь там! Это так безопасно! Так хорошо! И отнюдь не так страшно как это.

Неожиданно моё внимание привлёк один из тараканов. Кажется, это бывший Владимир. Он подошёл к Геннадию ближе и зло сощурился, выговаривая что-то.

Тут же, особо не задумываясь над этим поступком, нажала на ещё одну кнопку на панели, чтобы включить себе звук. Ведь мне ясно кто я. Только не знаю - кто они. И чего им от меня надо.

то, а?

- Скажи мне зачем?! Зачем ты использовал молт? - вопрошал Геннадий.

То есть я сомневаюсь, что этого таракана конкретно так зовут, но запомнила-то его так!

- А ты что хотел, Гек? Повредить объект во время транспортировки на корабль? Её оболочка для нас самое важное! Остальное, по-моему, сплошные мелочи.

- Да почему сразу повредить? Справились бы как-нибудь! Уговорили! Особой паники девчонка не проявляла! - воскликнул этот самый Гек-Геннадий с "невинной" мордой, если у них это место вообще так называют.

Как-то не изучала никогда анатомию членистоногих. Разве что в школе? Земной школе. Но там биология не стояла в моих приоритетах.

Да и в эту показную невинность может быть в другой жизни я бы и поверила, если бы не ухмылка на лице таракана. Странные они, эти тараканы. Моя память упорно отказывалась идентифицировать их расу. Но меня можно понять. Шахан только начал налаживать связи с космосом и с другими планетами. "Страной третьего мира" мы не были, но и далеко не в первой... сотне. Но это не мешало мне знать об основных планетах и их населении, но этих созданий в списках не было.

- Но так было легче перетащить её на корабль! И наплевать, что там у неё в мозгах! Каша не каша! Она считай почти человечка! Ты сам чуял! А теперь, значит, обнулена почти под ноль! А это для нас самое то! Расскажем ей сказочку! И ништяк!

- Сказочку, Чук? Серьёзно? Нам за неё платят квадр сектилонов! Она для нас должна быть как хрустальная ваза, понял?!

Как интересно! Мозг только недавно вернувшийся к жизни анализировал информацию не так быстро, как мне бы того хотелось. Но, в принципе, справлялся.

И первое, что он понял, это то, что этих "чуваков" зовут Чук и мать его Гек! Офигеть! У меня нет слов на это. Только одни эмоции. Хотя есть вопрос... их назвали в честь произведения Гайдара или наоборот? А может это никак не связано с писателем? Хотя как мне кажется - это последнее, что должно меня волновать.

Есть вопросы гораздо важнее и куда серьёзнее. Например, кому и за каким чёртом я могла понадобиться? Да ещё чтобы столько отваливать? Квадр сектилонов! Кипящие мозги судорожно "перевели" эту сумму в рубли. Примерно... да не знаю я! Ну примерно... миллиард. Но это исключительно приблизительно! Впрочем, вряд ли меньше.

Так и кому придёт в голову нанимать кого-то, чтобы найти какую-то мелкую сошку, вроде наследницы того, чего уже давно нет?

Не сомневаюсь, что уже мало кто помнит о скромных шаханцах. Да если и помнят, что с того? Насколько мне известно, отец и мать никогда не открывали наших истинных возможностей, предпочитая действовать как можно аккуратнее. Уж не говоря о тайнах конкретно нашей расы и семьи. Недаром Лойрэ стали правителями.

Шахан более чем устраивало входить в галактическую политику и экономику с осторожностью. "Не лезь к Дэйву в пасть", - любила говаривать мама, имея в виду одно из самых опасных существ на нашей планете.

- Это уже не имеет значения, Гек! - раздражённо фыркнул Чук, зашевелив усиками, от чего стал похож на мини антенну. Мои губы невольно дрогнули от такого сравнения. - Дело сделано и не вижу причин не воспользоваться этим на полную катушку.

- Воспользуемся-то, мы воспользуемся. Выбора всё равно уже нет. Просто впредь обсуждай со мной подобные решения заранее, ясно? Вообще не надо было тащить с собой молт на задание!

- Да что ты опять заладил?! Сделанного не воротишь и я считаю, что поступил верно. Пойдём уже, посмотрим на нашу вазу. По моим расчётам она вот-вот должна очнуться.

- Хорошо, - проворчал не очень-то довольный Гек.

Они стали поворачиваться в мою сторону, а я в первые секунды запаниковала, не зная, что предпринять. Нельзя чтобы они узнали, что память не только вернулась. ОНА ВЕРНУЛАСЬ!

Резко закусила нижнюю губу, причиняя себе боль, которая отрезвила и дала возможность действовать.

Я могла заблокировать каюту. Могла! Но какой в этом смысл? Правильно. Никакого... Им достаточно разблокировать в рубке управления все внутренние двери. Делов-то!

Быстро нажала обратно на те же кнопки, что и раньше, в том числе и скрывая панель. Затем развернулась и в один прыжок оказалась на вновь выдвинувшейся койке, принимая приличный вид. То есть, опуская задравшуюся от всех моих манипуляций юбку-карандаш, в которой так опрометчиво пришла на работу, не подозревая, что весь мой привычный устоявшийся мирок перевернётся на сто восемьдесят градусов по чьему-то приказу. Притворяться спящей - не вариант. Сердце бьётся так, что любой поймёт, что это наглое враньё. поступлю по-другому. Не знаю, насколько это правильно, но душа требовала выхода тем эмоциям, что обуревали меня последние десять минут.

Успела как раз вовремя! Дверь негромко пиликнула, чтобы в следующий миг беспрепятственно впустить моих похитителей.

- О! Уважаемая Арина Георгиевна, вы уже проснулись? - прищурился Гек. - Полагаю, у вас куча вопросов относите.

Он не договорил. Просто потому что я завизжала, рассматривая тараканов. Громко так, с надрывом и со вкусом. Не стесняясь. Нет. Да пошли они! Пусть им уши заложит к чёртовой матери!

Затем подскочила, едва не упав от собственной прыти на пол, чтобы забиться в угол и начать всхлипывать. Обхватила себя руками и начала раскачиваться вперёд-назад, накручивая саму себя на истерику. Это было одновременно и легко, и невероятно трудно.

Легко, потому что и так нахожусь на пределе своих психических возможностей, оглушённая воспоминаниями и горем, потому что мне казалось, что с того момента как я попрощалась с отцом и своим народом прошло всего. пара минут, несмотря на то, что прекрасно понимала, что минуло более семнадцати лет. Умом понимаю, что это не так, но всё слишком свежо в памяти, чтобы отмахиваться как о давно прошедшем!

А почему трудно? Да смешно наблюдать над растерянностью на их мордах. Складывалось странное впечатление, что они ведут себя как обыкновенные мужики, впервые столкнувшиеся со слезами и неадекватным поведением девушки. Совершенно потерянные и от чего-то слегка расстроенные.

Не ожидали такого? Вроде как у меня и повода нет, так что ли? Это вызвало смех, прорывающийся сквозь истеричные слезы, всхлипывание, раскачивание из стороны в сторону и взгляды, полные ужаса и откровенного почти непритворного отвращения, обращённые на Чука с Геком.

Посмотрим, как обученные наёмники справятся с истерикой своей "хрупкой вазы" стоимостью в целый квадр сектилонов.

- Эм... Арина Георгиевна, - неуверенно заговорил Гек, делая шаг в мою сторону.

Осторожный такой шаг. Будто приближается к аллигатору, который вот-вот сцапает его за тощие конечности и захрустит ими, смачно причмокивая при этом. Хотя уместно, наверное, предположить, что не к аллигатору, а к распылителю с дихлофосом.

Для меня же это послужило сигналом к новому приступу воя и попытке забиться в угол ещё сильнее. Но куда там? И так вплотную прижималась. Сквозь стены просачиваться не умею и собственно никогда не смогу постичь этот навык. А жаль.

Тут я заметила то, чего не видела раньше. Свои туфли. Видимо, когда меня устраивали на койке, их "любезно" сняли с моих ног и небрежно скинули на пол.

Ретиво схватила одну из них за шпильку и, не раздумывая, прицельно кинула в тараканов, чтобы затем тут же вооружиться второй туфлёй с самым грозным видом. Насколько позволяла ситуация, конечно же.

Пусть думают, что у меня не все дома на фоне всего случившегося. А что? Моё право поехать шифером! Он у девушек лежит не всегда ровно и так и норовит скатиться, чтобы ударить кого-то по их наглым усатым головёшкам.

- Гек, - кашлянул Чук, привлекая к себе внимание. - Пойдём. Пусть успокоится. Мы зайдём попозже.

Тот не стал спорить и таракашки резвенько нажали на панель и скрылись прочь, оставляя меня одну-одинёшеньку.

А мне только того и надо! Хоть немного приду в себя перед разговором, в котором мне явно собираются промыть мозг. А я не готова сортировать и фильтровать информацию!

Стоило им уйти, моментально успокоилась, зло смахивая слёзы с влажных щёк. То, что они меня уже не услышат - не сомневалась. На таких кораблях со звуконепроницаемостью проблем нет. То есть они точно не поймут, завываю я тут или нет. Думаю, минут на двадцать меня оставили в покое. Хоть какая-то, но отсрочка.

Поднялась с пола и устало потянулась, осознавая, как всё это время была напряжена.

Но слёзы, как ни странно, помогли. На душе наступило какое-то... не умиротворение, нет. До него мне сейчас как до Луны. Впрочем, выражение не очень верное в данных обстоятельствах. Кто знает: далеко ли Луна. Да и понятие это неправильное, если судить в масштабах Вселенной. А своё состояние я бы охарактеризовала словом "опустошение".

Устроенное только что представление считала вполне оправданным. А чего ещё ожидать от обнулённой человечки? Так что это им за молт.

Память услужливо подсказала что это. Этот прибор, выделяющий газ, придумали Укуты, проживающие на планете Катана, чтобы потом распространить по всей галактике в качестве средства для пострадавших от насилия или тому подобных посттравматических психологических травм. Это было не что иное, как стиратель памяти. Последнее средство, если специалисты не в силах помочь. И то, применяли его исключительно только с согласия самого пациента и после кучи бумажной волокиты!

Видимо за те семнадцать лет, что я выпала из этой реальности, его стали использовать и наёмники. Зачем-то. Думается мне, что в ближайшее время ответ на этот вопрос мне не получить. Да не больно-то и надо.

Хотя может мне стоило сказать Чуку с Геком спасибо? На Тирийцах, коей я являюсь, молт не применяли. По крайней мере, мне об этом неизвестно. А мы существенно отличались от других рас. Не внешне. Внешне нас вполне можно принять за обычных людей, чем мы и пользовались, выдавая себя за них. А вот мозг у нас функционировал совершенно по-другому. Так что возможно именно это и послужило катализатором для возвращения памяти? Как обратный эффект.

Поджала губы, поймав себя на мысли о благодарности по отношению к наёмникам. Какой абсурд!

"Ещё скажи спасибо им за похищение. Вот это будет полный аллес капут, Арина".

Хотя какая я - Арина? Но надо отдать должное отцу. Моё настоящее имя вполне себе созвучное - Ариадна. Одна из Лойрэ, как называли меня в Академии Шахана, в которой училась до того как объявились Шайтассы и меня спешно забрали домой.

Родители звали меня домашним прозвищем - Риша. Или Ада - когда злились на мои проделки. А я не то чтобы была непослушным ребёнком. Скорее неугомонным и чересчур любопытным. Любознательным.

В груди заболело при мысли о папе с мамой. Заставила себя выдохнуть, превозмогая почти физическую боль, отдающуюся где-то в грудине.

Прошла к койке и с тяжёлым вздохом села, погрузившись в собственные мысли. Может, стоило опять пойти послушать, что говорят Чук с Геком? Вдруг они снова опрометчиво рядом и спорят? Информация - именно её мне сейчас отчаянно не хватало. Наверное, так и надо поступить.

Но сил на это не было.

В голове как бешеная мошкара возникали и бегали туда-сюда мысли, которые старательно собирала в кучу и сортировала.

Хорос! А мне ведь не двадцать семь! С моих губ сорвался горький смешок при осознании дурацкой истины того, что молт ускорил возвращение памяти лишь на пару месяцев...

И неудивительно, что никогда не выглядела на свой возраст. На Земле, когда оказалась там с затуманенной отцом головой о своём новом прошлом, я всем говорила, что мне десять, хотя выглядела на восемь-девять максимум. И ведь и думала так.

Но на самом деле на тот момент мне было двадцать два. Тирийцы растут и взрослеют по-другому. Так что получается мне сейчас тридцать девять? Покачала головой, скривившись. всего ничего оставалось до совершеннолетия. Каких-то пару месяцев и память вернулась бы сама вместе с силой. Никакой блок бы не справился.

И будь мне уже сорок, всё было бы гораздо легче. А пока я мало чем отличаюсь от обычных людей, кроме как странной возрастной шкалы. Например, на Земле мне сейчас мало кто давал больше восемнадцати. В самом крайнем случае двадцать. От этого возникало множество проблем. Сложно ставить на ноги бизнес, когда выглядишь как та, кто ещё вчера сидел на школьной скамье. Но это объясняло многое. Моё поведение. Порой нестандартное для ребёнка и подростка мышление, отличное от многих других. Отсутствие полового влечения к противоположному полу.

До сорока лет для моей расы - это нормально.

Внезапно рассмеялась и, кстати, вполне искренне. Пусть ситуация и не располагала, но было с чего веселиться! Мне вспомнилось, как я переживала по этому поводу! В те "девятнадцать", которые, как выяснялось, совсем не девятнадцать, даже решила, что может у меня другие наклонности? Пыталась соблазнить парочку девиц в барах. Всё это кончилось... да ничем не кончилось. То есть они-то были настроены положительно и с энтузиазмом принимали мой интерес к себе, а вот я сливалась.

В конце концов, просто смирилась и сосредоточилась на учёбе и карьере. Зачем расстраиваться, когда ничего не можешь с этим поделать?

Внезапно двери отъехали в сторону и на пороге вновь появились тараканы. Едва успела принять бесстрастное выражение на лице, наблюдая, как они заходят, с опаской рассматривая меня. Словно сейчас взорвусь. Мило. И приятно, чего уж там.

Вот и кончилась моя отсрочка.

- Вижу, ты пришла в себя, - было первым, что проговорил настороженный Гек.

Чук, впрочем, тоже не был спокоен и смотрел на меня как на опасное оружие массового поражения.

У меня сложилось представление, что из них Гек, бывший Геннадий, вроде как главный. Да и создавал ощущение более разумного и сговорчивого. В отличие от второго, который, судя по производимому впечатлению, являлся тем ещё разгильдяем, не особо знакомым с дисциплиной и субординацией. Но это так. сколоченные на скорую руку рассуждения. И не факт, что справедливые или тем более правдивые.

Вздохнула про себя, откровенно сокрушаясь и жалея, что мне ещё нет сорока. Ну, действительно! Как всё было бы проще! А так? Придётся крутиться и изворачиваться, как могу.

Они оба застыли в метре от меня, боясь приближаться ближе. Опять-таки - это льстило моему женскому самолюбию. Именно женскому! Использовать слёзы, чтобы смутить и обезоружить противника? Что может быть древнее и благороднее? Тут главное в меру и не переусердствовать. Иначе потеряет свою актуальность и качество воздействия.

- Может, поговорим? - спросил Гек, видя, что не собираюсь никак комментировать предыдущее замечание.

Да и впадать в новый приступ истерии тоже не стремлюсь.

- Ты же не дура, Арина Георгиевна, - усмехнулся Чук.

- Не дура? - спросила у него с удивлением.

Почти не наигранным. И правда? Мне-то откуда знать об уровне своего интеллекта, учитывая, что вроде как ничего не помню.

- Не дура, - подтвердил Гек с непонятно откуда взявшейся уверенностью.

Поблагодарить на добром слове, что ли? Обойдётся!

- Меня зовут Арина Георгиевна? - фу-ты, ну-ты, лапти гнуты!

С чего бы такой официоз?

- Да, это твоё имя, - ответил удовлетворённый чем-то Чук, с превосходством поглядывая на коллегу. - А ты не помнишь? Ты ушиблась головой. Наверное, это последствия... удара. Но главное - не волнуйся, мы поможем тебе всё вспомнить.

Так и хотелось пустить придурковатую слюну и спросить что-то вроде "а что такое голова?", но переигрывать не стоило. Пусть и не наблюдала воочию, но мне в общих чертах известно как действует молт. Мой отец закупил партию этих приборов за пару лет до... Просто "до".

Он стирает воспоминания существа, к которому его применили. Но только о себе самом. В медицине практикуется восполнять пробелы записями, сделанными самими пациентами перед обнулением. Эдакое послание самому себе о том, что надо знать. А что же придумают эти... лицедеи? (Это самое мягкое слово, пришедшее мне в голову на их счёт). Уже жду не дождусь услышать ту самую сказочку, которой предстоит длиной лапшой осесть на моих очаровательных ушках.

- Кто вы такие? Как я ударилась? Где я? Что делаю здесь? Почему вы так странно выглядите? Почему.

Я резко оборвала поток слов, делая вид, что теряюсь и путаюсь в мыслях. На самом деле вопросов у меня гораздо больше и точно нет никаких проблем с их озвучиванием. Но понимаю, что они не одобрят все из них. К примеру, неплохо было бы поинтересоваться: кто же их нанял, но думаю, мне и так об этом расскажут. Хотя не в той форме, которая всамделишная правда.

Да и этих вопросов им пока хватит за глаза. Уж если играть растерянную человечку, так играть на полную.

- Полегче, девочка! - Гек вскинул лапы и, кажется, попытался улыбнуться, что смотрелось странной кривой гримасой. - Может, для начала поешь? Пройдём в камбуз. У нас есть человеческая еда.

- Как я могу есть, когда в голове такая... пустота? - у меня на глазах выступили слёзы, правда для этого пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки.

Но это помогло. Тараканы в почти суеверном страхе отступили на пару шагов назад и покосились на туфлю у меня в руке, которая так и осталась там после их ухода.

Ох-хо-хо! Как бы не рассмеяться?! Ведь страх тараканов перед таким "грозным" оружием

- это так по-земному! Тапком их, тапком!

- Мы - Инсектоиды! - выпалил Гек. - Наша раса так называется! Меня зовут Гек, а это мой напарник - Чук. Мы. наёмники с планеты Улей. Это наш корабль-жук.

Очаровательно!

- А кто.я?

- Человек! Ты - всего лишь человек, - фыркнул Чук, поглядывая на меня снисходительным взглядом, будто он - высшая форма гуманоида, а вот я. ну так. личинка, наверное?

Или меньше чем личинка.

Вот это высокомерие! Мне снова захотелось рассмеяться. И только искусанная в кровь щека и кисловатый металлический привкус на языке помогали держаться и не выдать своего веселья по поводу низведения меня в нечто ниже уровня таракана. Отголоски земных лет, не иначе. Потому что людей действительно во всей Вселенной не очень-то принимали в расчёт, считая слабыми и не способными к выживанию. Конкуренцию с остальными расами выдерживали только те, у кого на планете располагались залежи чего-нибудь полезного. Нужных всем ресурсов, например. Короче - богатство. По мнению остальных только оно придавало человеку респектабельность и вес.

Что, в общем-то, справедливо, если рассуждать логически. Потому как у остальных были и другие преимущества. Сила, магические способности, выносливость и тому подобное. Некоторые так и вовсе бессмертны. А хрупкие людишки? Так. пыль, которую можно растереть, не особо заморачиваясь.

- А зачем вам всего лишь человек? - посчитала справедливым и уместным уточнить у них, раз уж они считают меня настолько никчёмной.

Тараканы переглянулись. Их хитрые взгляды настолько красноречиво говорили, что они сейчас выдадут мне какую-нибудь премиленькую ложь, чтобы не волновалась и не трепыхалась, пока меня не сдадут на руки тому, кто их нанял. Если конечно у тех вообще есть руки или даже конечности. Всякое же может быть.

Но никак не ожидала, что Чук произнесёт:

- Нас наняли, чтобы вернуть тебя домой, Арина Георгиевна.

Я не ослышалась?!

"Нас наняли, чтобы вернуть тебя домой, Арина Георгиевна".

Так он сказал?!

Я знала, что этой фразе нельзя верить. Нельзя! Ни в коем случае! Но как можно побороть своё глупое сердце, которое при слове "домой" сделало кульбит, на секунду остановилось, чтобы затем застучать как сумасшедшее?

А то, что оба таракана прищурились и уставились куда-то в район моей груди... подтвердило то, что они поняли, насколько сильно я заволновалась при этих словах. Опрометчиво с моей стороны, ведь по идее они мало что должны для меня значить. Я же не помню свой дом. Не то что на Земле, но тут и подавно.

А разум тем временем, игнорируя всякие здравые посылы, нарисовал родной Шахан с его синими полями и лиловыми морями. Наш величественный родовой замок, где я знала каждый камешек, закоулок и ход. Но нет.

Это абсолютно невозможно!

Шайтассы взорвали планету. Это я видела собственными глазами!

Но вдруг всё же есть выжившие? Быть может отец смог уйти от Вершителей судеб и основал новую колонию на необитаемой, но пригодной для жизни планете? А затем нанял этих двоих, чтобы найти меня?

Хорос! Только бы это было правдой! Мне так хотелось снова очутиться в грубоватых объятиях Фухиза Лойрэ! Вдохнуть запах дома! А именно им он пах! Беззаботностью, безопасностью и... любовью.

Не знаю, как мне удалось успокоиться и заставить себя собраться, чтобы вновь продолжить глупый разговор:

- А где мой дом? - на этот раз вопрос был искренним.

Искренним до щемящей боли, отдающейся во всём теле. Пропитанный надеждой, которая не укрылась от наёмников, но поделать с ней ничего не могла. Это выше моих сил.

- Вайдол, - Чук проговорил это название и пожал плечами, будто бы сообщил метеорологическую сводку, а не подписал мне смертный приговор.

Внутри меня всё задрожало от ужаса, в то время как резко закрыла глаза, опасаясь выдать себя. Одним словом он уничтожил зачатки едва зародившейся надежды.

Вайдол - родная планета Шайтассов. Точнее одна из основных колоний, где они расположили свой главный штаб. А уж их Родина неизвестна никому, кроме них самих. И одно могу сказать точно - это не мой дом. И никогда не будет моим домом.

Для чего им вообще я? Или они задались целью уничтожить всех шаханцев? Но во имя Хороса - зачем? Как они узнали обо мне?! О том, где я! Что жива! Мне ещё тогда семнадцать лет назад казалось, что Вершители и не подозревают о моём существовании. Сродни тому, как ребёнок уничтожает муравейник, не задаваясь вопросами: кто есть кто.

- Тебе нехорошо? - подозрительно спросил Чук.

Открывать сейчас глаза сродни тому, как выдать себя с головой. Выдать, что знаю, куда они меня везут - на закланье. На смерть.

Поэтому вместо этого, я сглотнула и пробормотала:

- Вы были правы, мне не помешало бы поесть. Голова кружится, а желудок болит.

Не знаю, получилось ли обмануть их. Не думаю, что они искали подвоха, так что вполне вероятно, что да. Есть мне точно не хотелось, а вот дать себе ещё одну отсрочку на размышления? Самое оно.

А ещё вдруг поняла, что, несмотря на нашу конечную цель, в смысле место, куда мы летим, отметать версию, что отец остался жив, не собираюсь. Может эти букашки и не работают на Лойрэ, но это не значит, что надежда должна умереть вот так просто.

- Тебе помочь встать? - слишком уж участливо спросил Гек. - Поверь, для нас очень важно, чтобы твоё состояние было удовлетворительным.

С моих губ едва не сорвался ехидный смешок. Вот уж не сомневаюсь, что это как раз таки чистая правда. Я бы тоже беспокоилась о своём миллиарде рублей, если бы оказалась на их месте.

Наконец, распахнула глаза и слабо им улыбнулась, выражая таким образом свою благодарность за заботу. Затем практически без притворства встала, немного пошатываясь, и шокировано замерла, так как словила взгляд подошедшего ближе Чука, направленный на мои ноги, которые стали ещё более открытыми благодаря вновь задравшейся юбке. Проклятье! Могу поклясться, что в его глазах-бусинках промелькнула... похотливость! Сродни той, которой он одаривал меня в офисе перед похищением. Это. это. что ещё за хрень?!

Первой моей реакцией было шарахнуть его по башке драгоценной туфлей. Но видимо у меня сегодня день сдержанности и подавления собственных порывов, так как ничего подобного не сделала, а лишь дёрнулась от него в сторону, старательно выдавая отвращение за страх перед членистоногими, как и полагается невинной девушке, в крови которой столько человеческого.

- Не бойся нас, - тут же высказался Гек. - Мы не причиним тебе вреда!

Ну да. Всего-то отвезёте меня к моим заклятым врагам!

- Спасибо, - слабо улыбнулась, но чувствовала, что улыбка больше похожа на страдальческую гримасу.

Да и ладно. Тоже в тему.

- Да! - почти крякнул Чук, меняя выражение морды на очередную маску невинности. -Поешь. А мы дорасскажем: как нам удалось тебя спасти из плена. Потом, если пожелаешь, проведём экскурсию по кораблю.

Мысленно хмыкнула. Это я-то была в плену? Как интересно! И интересно, кто по их версии меня похитил? Какие-нибудь Крысоиды? Или Чупакаброиды?

- Я была в плену? А вы меня спасли? - спросила, посмотрев на них с ещё одной порцией благодарности.

- Да-да, - закивал радостный Чук. - Мы доблестно вырвали тебя из лап злобных похитителей!

- Сначала давай ты поешь, - встрял во вдохновенное враньё Гек. - А все истории и экскурсии оставим на потом. Ты едва держишься на ногах.

- Хорошо, - покладисто согласилась и расправила плечи, показывая, что готова идти.

И желательно без шаловливых конечностей Чука! Чур меня! Не знаю, как размножаются Инсектоиды, но что-то наводит меня на мысль, что межрасовыми смешениями они не брезгуют. А это... фу. Такое фу, что внутри всё покрывается коркой отвращения.

Гек открыл дверь и таракашки вышли из каюты, поглядывая на меня с интересом. Проверяют, не упаду ли я по пути? Наверняка только и ждут возможности полапать человечку. Жу-у-уть!

Поэтому, не давая им и шанса, прошла прямо за ними, изображая любопытство. Хотя мне на самом деле интересно. Пусть и бывала неоднократно на подобных кораблях, даже в своё время помогала конструировать и умею управлять, но мало ли как изменились технологии за семнадцать лет? Но либо этот жук старой модели, либо ничего особо не поменялось, так как ничего нового не заметила.

Коридор как коридор. Ведущий из спального отсека в бытовой, где располагался камбуз и кухня. Всё стандартно. То, что никого кроме этих двоих тут не встретила - не новость. Для управления такой птичкой достаточно одного гуманоида. Всё автоматизировано. Кроме боёв, само собой.

Уселась за большой стол, в ожидании пока мне принесут поесть. Ведь я якобы совсем не знаю, как тут добывать еду.

Да и, в конце концов, пусть отрабатывают свою награду за меня. Вообще без понятия, сколько нам добираться до Вайдола, но за это время в любом случае собираюсь нехило так оторваться на них за весь тот ущерб, что они нанесли. Особенно моральный.

Как ни странно, но именно Гек устроился напротив за столом, а вот Чук пошёл добывать еду из автоматов, чтобы потом принести мне поднос и с торжественным видом поставить его передо мной.

А ведь я ожидала, что будет наоборот!

При этом у него было такое чудное выражение на морде, что всё же не сдержалась от хмыканья, за что заслужила удивлённые взгляды от обоих. Да... понимаю, что это не вписывалось в образ "девицы в беде", который столь усердно изображала в их присутствии до этого, но удержаться не смогла.

Просто Чук выглядел в этот момент так, будто бы не на кнопки нажимал, а как минимум пошёл и завалил мамонта, чтобы потом приготовить его лично для моей жалкой персоны и я теперь обязана растечься в благодарностях за такое внимание.

Все эти мелочи продолжали откладываться у меня под коркой, создавая завершающие образы их характеристик. В том смысле, что они мало чем отличаются ото всех особей мужского пола встреченных мной когда-либо. И чего уж там? Где-либо в том числе. Какой бы расы, какими бы особенностями или повадками гуманоиды не отличались - всё приравнивается к извечной истине чего-то незримого. Того, что стоит только между мужскими и женскими полами. В независимости от всякой ерунды типа, они тараканы, а я "всего лишь человек".

Не будь за меня назначена цена в квадр сектилонов, не будь мы настолько разными в плане эволюции, то в обычной земной жизни подумала бы, что "Владимир Романович" за мной ухаживает в надежде на взаимность. Это бы объяснило и молт, кстати. Пусть и в какой-то извращённой логике. Но это же совсем ересь, так? Или нет?

Я совершенно запуталась!

Так и продолжала рассуждать про себя пока поглощала спрессованный переработанный сэндвич с чем-то отдалённо напоминающим индейку, попивая что-то похожее на овощное смузи. Странно, что точно помню, что случилось почти восемнадцать лет назад. Так как будто бы это случилось всего час назад. Свой народ. Их отчаяние и панику. Прощание с отцом. Взрыв родной планеты спустя всего двадцать минут после того как мы покинули космопорт. Но вот вкусы и сравнения в еде у меня однозначно уже не с Шахана, а с Земли. Почти не помню, что любила есть до того как попала в новую жизнь.

Пока задумалась об этом, Чук уселся рядом с Геком бок о бок. Заговаривать никто не спешил. То ли они обдумывали, что мне сказать, то ли решили: попросту не мешать мне есть. Скорее всего, и то и другое. Не в их интересах, чтобы я померла с голоду и не долетела до конечной точки. Да и правдоподобность рассказа им бы не помешала. Чистый лист или нет, но личность-то перед ними всё та же.

Хотя, что они знали обо мне? Не думаю, что следили или проводили тщательное расследование перед непосредственной встречей и похищением. Или всё же...

А-а-а! Как же кипят мозги!

Наконец перекусив, отставила поднос от себя и постаралась изобразить невинный интерес в обращённом на них взгляде с вопросительно приподнятой бровью, предлагая продолжить захватывающее повествование.

- Мы задолжали тебе историю, - вздохнул Гек, правильно истолковывая мою мимику.

- Давным-давно тебя похитили жители планеты Шахан, - выпалил Чук, не став больше церемониться. - Ты ещё была совсем крошкой.

От такой наглости у меня приоткрылся рот. К счастью, такая реакция вполне вписывалась в ожидаемое ими.

- На самом деле подробности нам не очень известны, - прищурился Гек, явно пиная своего коллегу под столом.

Наверное, чтобы не заигрывался?

- Они вырастили тебя, а затем продали в рабство Турханам, - продолжил Чук ни капли не впечатлённый нападением на себя. - Мы нашли тебя у них на судне, переправляющим рабов на аукцион. Нам потребовалось всё наше мастерство, чтобы бескровно и тайно выкрасть тебя обратно. Наша раса славится своей маскировкой. Но, к сожалению, когда мы уже уходили, нас засекли... то есть заметили. Завязалась битва. В итоге ты пострадала. Тебя... толкнули.

- Не мы! - тут же прокомментировал не очень-то довольный этой вымышленной историей Гек.

- Да! Не мы, - подтвердил Чук. - Но тем не менее нам с большим трудом удалось скрыться на корабле-жуке с помощью мгновенного телепорта, перенёсшего нас сюда. Затем мы тут же скакнули в другую систему, чтобы сбежать. Тебя отнесли в каюту, в которой ты и очнулась. Что произошло через шесть часов. Вот. собственно и всё.

Как чертовски складно говорит! Вот это фантазия! Только одно но.

- А как вы меня нашли? То есть. ну нашли! Ещё и, получается, сделали это спустя столько времени. Как это вообще возможно? И почему не сделали этого сразу, а пришлось ждать, пока не вырасту? - этот вопрос действительно важен.

Пожалуй, один из важнейших. Ведь в планах у меня было убежать отсюда как можно скорее. А какой ещё был выбор? Покорной овцой на убой ждать прибытия на Вайдол? Вот уж нет!

И что отлично - от меня не ждут такого подвоха. Самый лучший вариант - угнать сам жук. В крайнем случае, в спасательной капсуле, которая является обязательной к комплектации на любых космических кораблях. И не одна. Но это не будет иметь смысла, если меня найдут.

Тараканы растерялись от моей настойчивости, но и отступать я не намерена. Надеюсь, в этом ответе не будет слишком много лжи, чтобы смогла отделить её и выделить главное.

Они переглянулись. Что? Не рассчитывали, что меня будет волновать это на фоне того, что меня якобы похитили Шаханцы? И придумали же такой бред! Во-первых, они вроде как уничтожены. Пусть мне пока об этом неизвестно, но узнаю же! Рано или поздно. Во-вторых - я копия моей покойной матери! Так что даже в самой больной фантазии не стала бы и предполагать, что это - правда.

'Похитили Шаханцы". Ну надо же!

Но ответить они не успели. Вдруг на весь корабль завыла сирена, предупреждающая о форсмажоре. Оба таракана одновременно посмотрели на коммуникаторы на своих лапах. Затем как по команде оба побледнели. Или лучше сказать поблекли и стали не такими насыщено коричнево-золотистыми? Сложно сказать.

- Нападение! - выпалил Чук. - Дарвийские пираты!

Самое время побледнеть и мне. Кажется, экскурсия не то что откладывается... ей просто не быть.

Играть дальше смысла не было. Никакого. Слишком серьёзно всё складывалось, чтобы и дальше продолжать изображать из себя благодарную им дурочку. Хотя не скрою, это почти весело.

Но! Дарвийцы - очень жестокие пираты. Всё что интересует их - это прибыль. А ещё они безжалостны и невероятно опасны. Не знаю, многое ли изменилось за годы, что выпала из вселенских реалий, но точно знаю, что в то время когда оказалась на Земле - они были одними из самых жутких и серьёзных угроз космоса, славящихся своей бескомпромиссностью и вооружением. На фоне них два Инсектоида, расположившихся напротив, просто детский лепет, от которого можно избавиться с помощью... туфли.

Мне уже нестись сломя голову к капсулам, чтобы сбежать пока не поздно? Или мы отработаем какой-то план?

Тараканы подскочили с места, пребывая в зачатках начинающейся паники. О! Как я их понимаю!

Но мне сейчас точно не время истерить. Выбраться из данных обстоятельств как минимум

- вот моя цель. А нападение Дарвийцев - просто ещё одна помеха на пути к свободе. Да-да! Буду рассуждать именно так.

- Арину Г еоргиевну захватят, - сделал вывод Гек, не стараясь скрыть от меня реальность. За что ему большое спасибо. - Что будем делать?

- А какой у вас обычно план? - спросила у них, уже не стараясь играть ни в какие игры.

В данной ситуации в этом действительно не было никакого смысла.

Стать одной из похищенных, но на этот раз Дарвийцами и угодить в то же рабство, но уже не в чьей-то фантазии, а по-настоящему, чтобы меня продали тому, кто заплатит больше? Да ладно? Надругаться надо мной - они не надругаются. Слизни - не из моей лиги. Человекообразные их не привлекают. Скорее уж в их вкусе желе. Как американский пирог для Джима Левенстайна из небезызвестной комедии, ставшей в своё время культовой. Но вот отвезти меня на невольничий рынок на самом деле очень даже могут. Не так! Так они и поступят! Перспектива так себе... знаю кучу таких случаев, когда "обезьянок" покупали те, кто любит экзотику, а потом держали их в клетке, как люди... попугаев. Бррр... Вообще-то галактическим советом такое не поощрялось. Это при условии, если поймают за руку.

- Так какой план?! - вновь потребовала ответа у переглядывающихся тараканов, не спешащих просвещать меня. - Будем отбиваться?

- Это вряд ли возможно, - покачал головой расстроенный Гек. - Слизни любят сопротивление и просто уничтожат нас.

- А потом будут ковыряться в космическом мусоре на предмет - чем бы поживиться, -мрачно добавил Чук и тут же, наверное, попытался меня обнадёжить: - Но мы, скорее всего, выживем.

- Вы - это в смысле вы, но не я, - усмехнулась. - Но тогда вы потеряете и корабль, и свой долбаный квадр сектилонов, за который согласились меня найти и доставить Шайтассам.

- И то верно, - вздохнул Гек.

- А ты откуда знаешь про награду? - прищурился Чук. - И вообще что-то ты уж больно осведомлённая, Арина Георгиевна.

- Для той, кому вы стёрли память молтом? - скривилась. - Говорите свой план на такой случай! Хватит юлить! Сразу видно, что вы - не бойцы.

- Почему не бойцы? - оскорбился Чук. - Просто не самоубийцы. Одно дело выступить против тех же Укутов или Траммелов, но Дарвийцы? Жить-то хочется!

- Ну да, - хмыкнула. - Безобидные учёные и мирные торговцы вам вполне по усам, так?

- Сдаётся мне, Чук, что эта девица нагло обманула нас!

- И то верно, Гек!

Они оба сделали угрожающий шаг в мою сторону, будто бы позабыв об угрозе, нависшей над всеми нами.

Вместо того чтобы испугаться, я поднялась из-за стола, облокотившись о стол.

- Ой, кто бы говорил, букашки! Шаханцы?! Серьёзно?! Ещё и Турханов приплели! А что ж сразу не Дарвийцев? Были бы героями в моих глазах!

- Да как ты нас назвала? - возмутился Чук, театрально хватаясь за сердце.

- Бу-ка-шки! - произнесла по слогам с широкой улыбкой на губах.

Ну а что? Помирать, так с музыкой!

- Пять минут, - вдруг проговорил напряжённый Гек, вновь посмотрев на запиликавший с новой силой коммуникатор. - Дарвийцы будут тут через пять минут. Вскроют защиту за пару минут. Вы уверены, что надо продолжать этот разговор прямо сейчас? Может, сначала придумаем что делать?

- Как насчёт прыжка? - предложила им.

- Жук не сможет сделать это ещё раз за такое короткое время. Не хватит мощности. Должен зарядиться, - прищуренный взгляд Чука без слов сказал, что если всё обойдётся, что само собой вряд ли, но в этом случае меня будет ждать неприятный разговор.

Или лучше сказать, допрос?

И сомневаюсь, что мне во второй раз поверят, если устрою новый потоп и завывания.

- Инсектоиды, вы же можете превращаться в других существ? Вы же были людьми, так? -решилась перестать спорить, а начать работать головой.

- Да, - кивнул Гек. - Так мы обычно и поступаем в таких случаях. Превращаемся в кого-то, кого не замечают. Запускаем в космос пустую спасательную капсулу для отвлекающего манёвра. Её чаще всего взрывают, думая, что там скрылась команда. Затем ждём, пока уведут корабль, убедившись, что он пуст, а потом, когда все расслабляются, возвращаем своё имущество и сбегаем.

- Но как можно догадаться: ты такой способностью не обладаешь. То есть тебя однозначно захватят. Надёжно спрятаться не получится. Они сто процентов просканируют тут всё. И если жук поставят в ангар, то ты окажешься где-то на их корабле.

- И плакали ваши денежки, - усмехнулась. - Какая печаль для вас.

- Зато мы останемся живы! И нас не продадут каким-то извращенцам, - высокомерно заметил Чук.

Вот это он зря!

- Ну, знаете! Ничто не помешает мне намекнуть слизням провести дезинсекцию от тараканов!

Выкусите! Мы в одной лодке, дорогуши! И пусть эта лодка тонет!

В тот момент, когда на камбуз влетело (или скорее стремительно вползло) пятеро вооружённых до отсутствующих зубов слизней, я сидела за столом и... ела ещё один бутик с "индейкой". На добычу запивона, к сожалению, времени не хватило. И так пришлось поторопиться.

И даже то, что Дарвийцы выглядят как здоровенные улитки без панциря, но в броне, не смогло испортить мне аппетит. Во-первых, не знаю, будут ли меня кормить чем-то приличным у них. Конечно, голодом им меня морить так же невыгодно, как и Чуку с Геком, но сомневаюсь, что у нас с ними одинаковые вкусы и рацион. А во-вторых, следуя извечному правилу студенческой жизни - перед смертью не надышишься, решила взять от пятиминутной свободы всё что дают. А именно столько длилась моя вольная жизнь без Инсектоидов! Не густо, да?

- Вахантэ! - грозно вскричала одна из улиток.

Подняла на них глаза, отрываясь от бутерброда. Их язык мне был не знаком. Как-то не входил он в моё образование. Но подозреваю, что это было что-то вроде "встать" или быть может "сдавайся".

Приподняла бровь и спокойно ответила:

- Простите?

Они переглянулись. Молчание длилось ровно до того момента, когда один из них не вышел вперёд, тыкая в меня бластером, и заговорил на всеобщем языке с жутким шипением, от которого поморщилась:

- Вссстать!

Ты смотри-ка! Угадала!

Послушно встала, с сожалением отложив остатки трапезы. Волноваться и переживать не спешила. Всё равно не поможет.

- Кто есчё ессть на жжуке?

- Никого, - для убедительности покачала головой и отчиталась: - Тут находилось два Турханца, но при вашем появлении на горизонте отчалили в спасательной капсуле, совершенно позабыв обо мне.

- Карвэ ламэ! - тот, кто со мной говорил, повернулся к остальным и видимо куда-то их отослал, так как после этого четверо ушли, оставляя нас наедине.

Я же с интересом рассматривала гуманоида-улитку. Наверное, они поэтому такие злые и выбрали стезю пиратства. Потому что такие страшные. Ей-Богу! Даже их мутный болотный цвет смотрелся как чья-то рвота. Бу-э!

- Поссли и без спотивления, - он тыкнул в меня бластером ещё раз. - Инасе ссметь!

- Сопротивления, - поправила его с достоинством, игнорируя последнюю угрозу, прозвучавшую так, будто бы мне грозит четырёхлетний картавый малыш.

А пока он не сообразил наказать меня за вольность, вышла и встала прямо перед ним, выставляя руки вперёд. Мол, товарищ начальник, я безоружна! Сомневаюсь, что меня будут обыскивать. В этом наряде и нож не спрячешь, не то, чтобы что-то побольше. Уж не говоря о том, что думаю, ему будет неприятно до меня дотрагиваться.

Это взаимно, чувак!

В таком составе и, по-моему, с излишним усердием направляя оружие куда-то мне в поясницу, меня переправили на Дарвийский корабль, который, в отличие от небольшого жука, был огромен.

Невольно присвистнула в уважении. Дела-то у пиратов идут неплохо! И работают, главное, быстро! Так как они уже успели переместить букашку Инсектоидов в свой ангар. Вот это сноровка и технологии!

Да и времени я не теряла, по пути рассматривая встречающиеся схемы. Если бы ещё не поторапливающий меня слизняк, то, наверное, запомнила бы больше. А так? Приходилось довольствоваться тем, что есть. Зрительной памятью. Ещё немного раздражало, что иду босиком, а полы тут покрыты жижей, которую оставляли улитки при перемещении. Фу! Им бы обувь!

Наконец меня завели в помещение, чем-то напоминающее одиночную камеру в психушке. Ну, в моём понимании, если судить по мягким стенам и полному отсутствию мебели.

Дарвиец довольно-таки бесцеремонно втолкнул меня внутрь. А затем дверь за мной закрылась, сигнализируя блокирующим звуком. Само собой, панель управления тут отсутствовала. Как и возможность выбраться вот так просто. Эти поумнее букашек будут... Как удручающе!

Внимательно осмотрелась, отмечая мигающую синим камеру в самом углу наверху. Ожидаемо! Но обидно! Где, блин, доверие? Я что показала себя как плохой заложник? Ай-яй-яй! Плохие улитки!

Но искала я кое-что другое. А именно? Санузел.

Его получилось найти почти сразу, так как в мягкой стене обнаружилась небольшая неприметная дверца. Вошла туда, оказавшись в помещении наподобие туалета в самолёте, но с отчищающей кабиной, занимающей чуть ли не всё пространство. Именно туда я и направилась, закрывая за собой с громким щелчком.

А когда зашла, то сразу достала из кармана пиджака двух крошечных тараканов, которые выглядели совсем как те, которые были у меня в детстве. Вот прям один в один!

- Тут безопасно? - кажется, это Гек пропищал.

Различать их сейчас стало в разы сложнее! Но рассудила, что именно в его характере беспокоиться о таких вещах.

- Тут вряд ли есть камеры, - прошипела им, не повышая голоса.

Не веря, что вообще говорю с членистоногими, сидящими у меня на руке, заперевшись с ними в "душе" подальше от слежки слизняков. Может для меня и вполне резонно поселиться в "одиночной камере психушки"? Подумаешь? Малость переработала. Я же трудоголик по натуре! Вот и придумала себе несуществующую реальность с космосом, пришельцами и погибшими родителями?! Сирота же. У нас богатая фантазия на этот счёт вне зависимости от возраста.

- Так каков план? - продолжила, игнорируя такие мысли, у которых слишком много шансов оказаться правдой. - У вас есть предположения, куда меня собираются отвезти? Вы сказали, что делали гиперскачок после того как похитили меня! Полагаю, что из солнечной системы. Но в какой части галактики мы находимся теперь? То есть, сколько у нас времени на побег?

*Вахантэ - встать на Дарвинском

*Карвэ ламэ - обыщите всё на Дарвинском

- Необязательно знать, где мы, чтобы и так понять куда направимся, - потешно проворчал Чук.

Таким маленьким он мне нравится однозначно больше! Эдакий таракашка из ВАЛЛ-И. Не в пример милее своей версии 1.0. Откуда-то была абсолютно уверена, что его размер до этого и был как раз таки полноценным образом.

- И куда? - спросила заинтересованно и тут же добавила: - Давайте только не юлить. Бесконечно торчать тут я не смогу. Иначе они что-то заподозрят. Насколько помню, у слизней не очень-то ценится времяпрепровождение в подобных местах. Скорее наоборот. Так что времени в обрез.

- К Шайтассам, конечно же!

Мне кажется или они оба смотрят на меня как на дуру? Хм.

- С чего бы это? - нахмурилась. - Я думала куда-нибудь на невольничий рынок.

- Так бы и было. Но как оказалось, ты слишком много знаешь, - согласился со мной и одновременно возразил Гек, поясняя: - Тебя допросят, ведь проблемы им не нужны. Конечно, обычно с рабами они не говорят, но на жуке же больше никого не было. А вдруг ты какая-нибудь потерянная принцесса и за тебя можно выручить больше? Или того хуже

- нарваться на конфликт.

- Да пусть допрашивают, - фыркнула и, не вздрагивая, от слишком близкого предположения на тему "кто я", сказанного просто в шутку. - Ничего такого им не скажу.

- Это будет с применением Сыворотки правды, - добавил Чук. - А значит, точно плакали наши денежки. Да ещё и Шайтассы пусть и наняли нас неофициально, но узнав о провале, объявят вне закона, чтобы прикрыть свои же делишки. Это при условии, если мы доживём до этого. Но угадай, куда отправятся Дарвийцы в первую очередь после разговора с тобой?

- На Вайдол, - сделал "очевидный" вывод Гек. - Потребуют за тебя выкуп. И ох как тамошним правящим не понравится, что то, что они зачем-то хотели обстряпать тайно, обнародуют на всю планету. А уж слизни церемониться не станут. Не любят они этого. О тебе и их интересе к твоей персоне станет известно чуть ли не всей галактике уже через час после того как они прибудут на место.

- Значит, я нужна правящим? - от шока задохнулась. Да Хорос их покарай! Зачем я им сдалась?! Вопросов - тьма тьмущая. Времени? В обрез. Чёрт! - А почему вы вообще приплели Шахан в свой рассказ?

- Нам нет равных в шпионаже, - Чук горделиво зашевелил усами, а я подавила усмешку.

- Мы не удержались и подслушали разговор Шайтассов, - закончил за него Гек. - Много узнать не удалось, но название мы услышали.

- Вот ты и ляпнул первое, что пришло в твою голову, когда вешал лапшу на уши обо мне же, - посмотрела на Чука с укоризной.

- Тебя только это волнует? - возмутился он, не смущённый моим упрёком. - Как только Дарвийцы закончат с жуком, явятся сюда! А ты нас всех сдашь! Зачем мы вообще соглашались на такой план?

- Сколько отсюда до невольничьего рынка? - спросила у них, не обращая внимания на его стенания.

Не говорить же им правду? Согласились они сугубо потому, что... не очень-то и умны, а пары минут на раздумья оказалось маловато.

- Ты меня вообще слушаешь?

- Сколько? - прищурилась.

- Сейчас в галактике только один разрешённый рынок-аукцион, где можно продать живой товар. На планете Цур, на которой заведуют Турханы, имеющую на это лицензию, выданную советом, - ответил вместо него Гек. Хоть у кого-то тут есть мозги! - Отсюда тридцать парсек. Такой корабль рассчитан на прыжок максимум в двадцать пять.

- А наш жук на пятнадцать.

- Но заряжается этот быстрее, - закончила за них, прикусив нижнюю губу. - То есть получается, у нас есть максимум дня два-три. Плохо.

- Даже если закрыть глаза на то, насколько хорошо ты осведомлена о космосе для обычной человечки, прожившей последние двадцать лет на Земле, то всё это не имеет значения. Так как полетите вы не на Цур, а на Вайдол. А до него всего один прыжок для такой махины с её движком. Это мы бы ещё неделю добирались, - фыркнул Чук и повернулся к напарнику:

- А нам с тобой, брат, надо вообще удирать, пока у кое-кого не развязался язык.

- Поправочка - семнадцать лет. Ладно! Почти восемнадцать. Но шпионы из вас так себе! И никуда вы не пойдёте, букашки, - сжала пальцы как бы в клетку, но не до конца, а лишь для демонстрации. - Мы выберемся отсюда вместе, ясно? Иначе я действительно вас сдам.

- Это шантаж! И будто у тебя будет выбор! И так и так получается - мы покойники!

- О да. Я шантажистка, а вы похитители и вруны. Повезло нам друг с другом, да? -ухмыльнулась, растопыривая пальцы в стороны и показывая кривую издевательскую улыбку во всей красе. - Но расслабьте свои лапки уже. Как и молт, сыворотка на меня не подействует.

Уж насчёт последнего точно уверена. Не по своему опыту, но информация очень надёжна.

- Да кто ты такая?

- Кто надо. А теперь давайте обратно в карман. Следующий сеанс связи после допроса. По возможности. И будьте уверены, затем мы возьмём курс на Цур. И это если у них не найдётся дел поважнее какой-то рабыни. Я конечно красива и за меня выручат немало, но вдруг им по пути ещё куда-то понадобится? Не такое я срочное дело, чтобы из-за меня менять курс и планы. Но в любом случае, мы сбежим отсюда в ближайшую пару суток. Так что мозгуйте пока, как это сделать.

Засунула их обратно, не слушая возражений, даже если таковые и были, а потом в качестве мести прямо как есть включила очиститель. Углублённый. И зажмурилась, ощущая, как на теле и одежде не остаётся и следа грязи. Особенный кайф? Чистые ноги. Жаль вряд ли надолго, если мне не разжалобятся на обувь. Вообще это ещё один прокол таракашек. Могли бы и переодеть, перед там как водить за нос. Хотя... Дотрагиваться до меня своими похотливыми лапами? Нет уж. Лучше уж так ходить!

И очень надеюсь, что пассажирам в моём кармане понравился "душ". Бу-га-га...

Вся процедура заняла несколько минут. После неё вышла наружу и мельком посмотрела в шкафчик, в котором внутри должен быть встроен режим зеркала. Представив, как выгляжу после всех злоключений, безразлично отвернулась. Что-то расстраиваться не хочется. Да и не наводить же мне марафет перед допросом меня любимой?

Санузел покинула как раз вовремя. Так как одновременно с тем как за мной закрылась белая дверца, пиликнул сигнал открытия моей очередной временной камеры.

Как бы весь этот день не держала лицо и не старалась показать, что мне и море по колено, но честно? Немного всё же боялась. Немного. Да-да.

Но как бы потешно не смотрелись или не говорили слизни, это вовсе не означало, что надо забывать: кто передо мной. Когда училась в лётной школе, будучи ещё совсем беззаботной и юной принцессой Лойрэ, которой было дозволено очень многое (в пределах разумного), истории про них передавались из уст в уста. Как раз по этой причине наши корабли всегда оборудовались самыми лучшими двигателями с максимальной мощностью. На этом нельзя экономить. Никогда!

Хоть и подтрунивала над Инсектоидами за их трусость и желание сбежать, но прекрасно понимала - другого варианта попросту нет. Такое же правило было и у нас. Если увидел на горизонте корабль Дарвийцев? Беги.

Они не знают жалости. Им незнакомо сострадание или любая другая мораль. Абсолютно беспринципные в получении прибыли и желаемого. Почти как Шайтассы, уничтожающие одну цивилизацию за другой. С полного разрешения галактического совета, который они контролировали. И наверняка продолжают это делать. И опять-таки правильно заметил Чук

- если те считали кого-то угрозой или что-то в таком роде - им достаточно просто объявить их вне закона. Остальное сделают за них, если не они сами, то все остальные расы.

Именно поэтому, когда в камеру вполз Дарвиец, смотрела на него настороженно, ожидая... да чего угодно. Дело не в сыворотке, которая является меньшим из зол. В моём случае это наоборот - благо. Но вот если решат сделать со мной что-то другое? Мне несдобровать.

В который раз за этот бесконечный день, начавшийся так славно, пожалела, что мне ещё нет сорока. Конечно, не факт, что это меня бы спасло, но однозначно поставило бы в лучшее положение, чем зависимость от двух тараканов у меня в кармане. Пусть и на крючке с помощью шантажа. Не очень-то надёжная гарантия безопасности.

Тем временем огромная улитка остановилась напротив меня. Я не очень отличала Дарвийцев одного от другого, но этот показался мне иным, чем те, что ворвались на камбуз. От этого у меня по коже тут же пошли мурашки. Но, не выдавая страха, выпрямилась и расправила плечи, приготовившись принимать любой удар судьбы, который она пожелала мне преподнести. Не верится, что всё, что заботило меня утром - это дальнейшее процветание моей фирмы.

Он разглядывал меня, а я его. В полном молчании. И я точно не та, кто хочет нарушить эту тишину. Не то что первой! Никогда!

Что в нём такого, от чего в душе поднимается волна ужаса? Может оценивающий взгляд двух круглых прищуренных глаз? Сложно сказать.

- Йа - Маллок, капитан Заранца, - проговорил он, наконец, на почти чистом всеобщем языке. - Корабля, на котором тебе поссщастливилось оказатца.

- Арина, - скромно представилась, предполагая, что именно этого Маллок, наверное, и ждёт от меня. - Человек. С третьей планеты в Солнечной системе, которую вы называете Санса. Сирота.

И замерла, боясь дышать. Да что там дышать? Шевелиться!

Капитан же продолжал сканировать меня с головы до ног.

- Красссивая, - заключил он, в конце концов. - Дорогая.

Не знаю почему, но я выдохнула от облегчения. Неужели поверил просто так?

- Мне доложили, сто тебя похитили Турханы?

Опасный вопрос. Уже открыла рот, чтобы ответить, когда Маллок достал из кармашка в своей броне. пузырёк и протянул мне. О! Слава Хоросу!

Не показывая радости, покосилась на протянутое с опаской.

- Пей и говоли! - приказал капитан, впервые не выговаривая букву "р".

Понуро взяла пузырёк, откупорила его и выпила, старательно демонстрируя, как двигаю гортанью, чтобы убедить в моём сотрудничестве.

- Сначала это были Инсектоиды, - выпалила, едва горло обожгло этой гадостью, а меня перестало мутить. Из чего её делают? Из навоза и перцовки? - Но для Турханов. Я так поняла, что они часто делают это. Крадут людей. Для продажи. Красивых людей. Мне как раз объясняли все прелести принадлежности кому-то богатому, когда объявились вы. А они сбежали.

- Тебя совут Арина и ты с Семли? - спросил Маллок.

- Да. Арина с третьей планеты Сансы. Земля, - подтвердила, притупляя взгляд, дабы лишний раз не показывать блеска радости, который мелькнул там.

Просто уверена в этом. Скрыть такое, как не старайся - не получится. И я же не радистка Кэт или Штирлиц. Куда мне до профессиональных шпионов? Ради Хороса! Я - всего лишь занимаюсь туристическим бизнесом! И не важно, что это длилось только десять лет!

- Сссмотри на меня! - приказал капитан, не потерпев подобного уклонения.

Говнюк! Капитан не Заранца, а засранца!

Подняла глаза и постаралась придать себе вид испуганной лани, что, в общем-то, не очень сложно, так как это чувство опутывало все мои конечности. Парализуя! В том числе и голову. Не знаю от чего, но конкретно этот Дарвиец действовал на меня угнетающе. И это мягко сказано!

Я ожидала новых вопросов, но... словно в чём-то убедившись, Маллок просто взял и выполз из камеры, оставляя меня одну. Вновь заблокировав дверь.

Не то чтобы ждала, что мне объявят о том, какая участь меня ждёт. Но это стало неожиданностью. От облегчения у меня по щекам покатились слёзы. На сей раз настоящие. Мне и не надо было накручивать себя, чтобы выдавить их.

Прекрасно помня о камере, прошла к стене, чтобы дать хороший обзор тем, кто будет просматривать запись. Села и горько заплакала, всхлипывая и смахивая слёзы. Позволила себе эту слабость. Можно сказать, наслаждалась ею. чтобы спустя пятнадцать минут встать и, пошатываясь, вновь пойти в санузел.

И только закрывшись в "душе", достала тараканов.

- Кто же такая? Ещё никогда не видел людей, которые смогли такое выдержать. Ты в курсе, что высшие Дарвийцы вызывают ужас и истерику почти у всех гуманоидов? Обычно им и Сыворотка правды не нужна, чтобы добыть информацию. А ты держалась. ну почти молодцом! Ещё и врала напропалую! - прищурился Чук, едва оказался снаружи.

- Я же сказала! Кто надо! - проворчала, демонстрируя красный хлюпающий нос.

И ни капли мне не стыдно за слабость!

- А как же доверие? - возмутился он. - Мы же повязаны! Это ты тоже сказала!

- У нас опять мало времени, - проговорила недовольным тоном, не собираясь открывать карты. - Думаю, в течение часа мне принесут еду и быть может новую одежду. Так что следующий ход за вами. Вы удерёте отсюда. Разведайте всё что сможете. Требуется выяснить, как нам уйти отсюда и желательно осуществить это в ближайшие сутки. Чем раньше, тем лучше.

- Ты обещаешь, что потом мы отправимся на Вайдол? - спросил Гек.

- Чтобы вы получили деньги, а они меня? - скривилась.

- Само собой, - не стал отрицать их заинтересованность Чук. - Иначе, зачем нам всё это?

- Пока я могу только обещать, что в этом случае мы окажемся на том, на чём вы сможете улететь отсюда. Свой жук или что-то другое. И останемся наедине. А там уж как договоримся, - не стала юлить и врать.

Не думаю, что мне бы поверили, пообещай я им то, от чего так сильно уклоняюсь.

- Я не верю ей, - выпалил Чук.

- Я тоже, - согласился с ним Гек.

- Но вы сделаете это, - хмыкнула. - Иначе клянусь, что если окажусь на Цуре, то попрошу о новой встрече с этим Маллоком. И там уж выложу как есть, ясненько?

- Почти восхищаюсь тобой, - фыркнул Чук.

- Вот и славно. Готовьтесь покинуть камеру и прогуляться, - кивнула и сунула их обратно в карман.

Чтобы затем снова мстительно нажать на очиститель. Приятного душа, наёмники!

пригодится? Обувь почистить, например.

Закончила с ещё одним душем, раз уж провела "переговоры", а камеры зафиксировали мой заход сюда. Лучше пусть думают, что я брезглива и помешана на чистоте, чем заподозрят что-то ещё.

Насколько помнила, такие кабины оснащены считывателем параметров того, кто в ней стоит. И вся информация передаётся в общие файлы, доступные капитану и его помощнику. То есть Дарвийцам теперь точно известно, что я уже дважды прошла очистку. А ещё состояние моего здоровья. Вплоть до того: девственница я или нет. Не уверена, насколько это важно. Но точно поднимает мою рыночную стоимость. Вот только хорошо это или плохо? Наверное, всё же хорошо. Так меньше шансов, что меня решат именно продать, а не выкинуть в открытый космос, просто потому что могут. Или подарить кому-нибудь, лишь бы избавиться и не заморачиваться с торгами.

Снова вышла из санузла и подошла к уже облюбованному мной ранее месту с прекрасным обзором для соглядатаев. Если что-то и помнила из книг и фильмов о шпионах и о побегах из тюрьмы, то это то, что всё надо делать у всех на виду. Так меньше шансов, что тебя в чём-то уличат.

Села и прислонилась спиной к стене, чтобы затем немного повернуться, достать Чука с Геком из кармана и как можно естественнее опустить их вниз на пол, отпуская на волю. Дальше дело за ними. Когда откроется дверь, они уже должны быть там и сумеют проскользнуть наружу.

Убедившись, что букашки двинулись в нужную сторону, прилегла прямо на мягкую поверхность и прикрыла глаза, отрешаясь от того, что сейчас происходит конкретно тут.

Мне о многом надо подумать.

Сейчас есть только два варианта развития будущих событий. Получится ли сбежать или членистоногие напарники обманут или не смогут помочь? Вдруг их поймают? Или они решат сделать это без меня? Вопреки угрозам сдавать их в этом случае не собираюсь. Мне это ничем не поможет, а мстительность - последнее, о чём надо думать в данных обстоятельствах.

Да и во втором случае на самом деле не всё так плохо. Ну, продадут меня и? До моего дня рождения осталось всего ничего. Если это будет не злостный извращенец или кто похуже, то уж как-нибудь перетерплю, а потом сбежать будет легче лёгкого. Но не хотелось бы конечно. Это крайний случай. Хотя будет смешно, если на аукционе меня купит кто-то с Вайдола. Сэкономят свой квадр заодно. Ха-ха!

Шутки шутками, но вот в первом случае, если план всё же удастся и всё получится, то куда направлюсь? Точно не к Шайтассам! На это Инсектоиды могут и не рассчитывать. Уверена, что и они прекрасно догадываются об этом.

Я скорее продамся в рабство, чем полечу к тем, кто уничтожил всю мою планету абсолютно ни за что, а теперь по какой-то причине хочет сделать это и со мной. Даже если допустить, что это не так - глупо отправляться туда, чтобы спросить об этом.

Так что затем надо будет скрыться и от букашек. На фоне Дарвийцев их теперь рассматривала как незначительную помеху. Правильно говорят, всё познаётся в сравнении. И кто бы знал, что буду скучать по первому плену, когда в тот же день окажусь уже в другом. Весело, ничего не скажешь.

Так что это не обсуждается. От тараканов обязательно сбегу. Но куда податься до своего совершеннолетия? Во-первых, тогда будет проще выжить. А во-вторых, появится шанс найти Фухиза Лойрэ.

Да! Я всё ещё надеялась, что отец жив, ведь его гибель лично не видела. А значит надо его найти. Где он может быть? Если предположить, что всё же смог сбежать и осел где-то, то это "где-то" может быть где угодно. В любой части Вселенной. А если добавить к этому интерес Шайтассов, то делаю очевидный вывод - поиски не будут простыми и лёгкими. Тут нельзя просто порасспрашивать там-сям или незаконно залезть в реестр совета, так как Фухиз сделает всё, чтобы спрятаться как можно надёжнее. Как-то так...

Но всё же у меня есть способ! Точнее будет. Так как смогу применить его только после сорокалетия. Едва не рассмеялась, понимая, что на Земле моё желание ускорить эту дату сочли бы сумасшествием. Но так же прекрасно понимаю, что мне надо залечь на дно до этого момента. Тише травы, ниже воды.

Отправлюсь куда-то на нейтральную планету, устроюсь на работу. кем угодно. Хоть официанткой. Не то чтобы у меня большой выбор без документов. Сейчас лишь бы выжить и продержаться.

Навыков-то у меня полно. То же пилотирование или могу быть техником на корабле. В своё время обожала всё, что связано с космосом. Именно на моё поколение выпал этот прогресс на Шахане и я буквально жила этим с полного одобрения родителей, радующихся, что мне было куда пустить весь свой энтузиазм и рвение. Конечно, прошло немало времени, но это как научиться водить велосипед. Навыки-то никуда не делись. Как и знания.

И ещё надо будет обязательно узнать у Инсектоидов - как они меня нашли. Они так и не ответили на этот вопрос. Не успели. А я не хочу, чтобы это произошло снова.

И также я точно знала, что всё равно отправилась бы на поиски Фухиза через пару месяцев, когда ко мне вернулась бы память. А как иначе? Вся эта ситуация лишь ускорила и так предрешённые события.

Правда, скорее всего, сделала бы это не сразу. Сначала бы хорошенько подготовилась. Запаслась бы тем, что можно было продать и подороже, собрала бы вещи. А не кидалась в приключения сломя голову, рискуя оказаться. собственно именно в том положении, что нахожусь.

Как же много если! Так много, что всё это больше похоже не на план, а на пространственные рассуждения ни о чём.

Дверь пиликнула. Торопиться мне, в общем-то, некуда, но всё равно подскочила с места, подавляя желание забиться в угол. Вдруг это снова Маллок или кто-то другой из высших? Это тяжко! Не знаю, каково будет столкнуться с ними лицом к слизи после перерождения, но сейчас однозначно хотелось бы этого избежать. Слишком много моральных сил это требует.

Но сюда вполз лишь ничем не примечательный Дарвиец. Он поставил огромный поднос прямо на пол и ушёл, не обратив на меня внимания. Да и разговаривать со мной у него тоже желания не возникло. Надеюсь, букашки там не зевали и не заснули, а смогли покинуть помещение.

Подошла ближе к подносу... Как и думала. Одежда и еда, при виде которой к горлу подступила тошнота. Бе-е. Напоминает сопли. Или клей. Точно клей! После детдома государство раскошелилось мне на однушку в попе мира. Я тогда сделала там ремонт и продала её, переехав в крохотную съёмную комнатёнку, с приложением в виде злобной старой хозяйки. Это была необходимая мера, чтобы открыть своё дело и иметь на него начальный капитал. Рисковала я жутко, но всё окупилось. Так вот. обойный клей, который

разводила в стареньком ведре - один в один. И как можно догадаться, аппетит при виде ЭТОГО не проснулся.

А вот свёрток взяла и двинулась в санузел. Опять в душевую кабину. Наблюдающие, наверное, думают, что я окончательно свихнулась на очистке. Хах. Хотя на самом деле они и тут поставили камеру. Извращенцы поместили её прямо над унитазом, отбивая всякое желание справлять нужду.

Выданный мне комплект одежды оказался белой формой, наподобие тех, что в американских сериалах носят врачи. Бесформенные штаны и безразмерная футболка с треугольным вырезом. Но всё равно переоделась я с удовольствием. Несмотря на чистку деловой костюм с постоянно задирающейся юбкой не очень подходящие шмотки для заключения и побега.

Обуви не было... Эх.

Закончив переодеваться, вышла и кинула ставшие ненужными вещи прямо на пол. И. решилась посмотреть в зеркало, нажав на нужную кнопку. Увиденное заставило меня удивиться.

Я думала, что буду взлохмаченным чувырлом с потёкшей косметикой. Но нет. Наоборот. Распущенные тёмные длинные волосы, конечно, не мешало бы расчесать, но в остальном? "Душ" полностью убрал следы косметики, которой всегда старалась сделать себя старше. И сейчас? Из отражения на меня смотрела невероятно молоденькая красивая девушка с идеальными скулами, почти чёрными глазами и пухлыми губами. Словно и не было этого ужасного полного "веселья" дня.

Хмыкнув, скорчила себе лицо. Так-то лучше!

Выйдя из "дамской" комнаты, вернулась к стене и снова легла на спину. Прикрыла глаза. У меня и в мыслях не было подходить к подносу с соплями. Радовало, что предложенный перекус хотя бы не пахнет, а то это было бы больше похоже на пытку. Хотя, наверное, в таком случае спустила бы его в унитаз.

И сама не заметила, как начала засыпать. День выдался на редкость насыщенным, полным нервотрёпки.

Но если бы знала, что принесёт мне этот сон? Сто раз бы подумала, прежде чем вообще смыкать глаза.

Мне показалось, что едва-едва закрыла глаза, как чей-то голос вырвал меня из приятного забвения, заставив моментально проснуться.

- Так вот ты какая, Ариадна амФухиз Лойрэ, - хрипло проговорил незнакомый... Шайтасс, сидящий всего в нескольких сантиметрах от меня.

Уверена, что мои зрачки увеличились от ужаса. Как впрочем, и сами только-только распахнувшиеся ото сна глаза.

Я видела их расу раньше, чего скрывать? Как-то родители (ещё когда мы только "открылись" для других) брали меня с собой на переговоры по поводу их беспрепятственного вливания в политику галактики. Правда, мне тогда было всего восемнадцать! И выглядела как ребёнок, как и все Тирийцы в моём возрасте. Да и присутствовала я только при официальной встрече.

Наверное, меня взяли с собой именно потому, что была всего лишь неразумным чадом. Не ожидая подвоха с моей стороны.

Но навсегда запомнила, как они выглядят. Как... Хорос. В моём тогдашнем понимании. То есть настоящее Божество!

Ещё не знавшая на тот момент всех реалий Вселенной, так как меня не сочли нужным посвятить в это, но была приворожена ими. Точнее красотой их главы, имеющего настолько идеальную внешность, что даже их синеватая кожа и небольшие рожки с длинным хвостом с очаровательной кисточкой на конце не имели никакого значения. Точнее имели...

Но учитывая, что в это время кого только не встречала? Он стал моей мечтой, влияющей на начинающий зарождаться вкус.

Его заинтересованный взгляд запомнился мне навсегда. Смотрел так, будто бы видел во мне что-то, чего не делал никто до этого. Как на личность! А не как на несмышлёныша, вечно лезущего во все щели, стараясь занять меня хоть чем-то, лишь бы не доставляла неприятности. Он же смотрел как на будущую женщину. Именно так, как мне того хотелось! О чём мечтала тайно ото всех!

Наверное, это и есть первая влюблённость. Детская? Безусловно. Но всё же повлиявшая на очень многое в дальнейшем.

Только потом родители, заподозрив что-то неладное, сразу же заперли меня в каюте на космолёте и прочитали лекцию о том, как могут быть опасны Шайтассы с их неуёмной жаждой власти, перед которой они не останавливались ни перед чем. В том числе и перед Тирийцами, которых, видимо, посчитали грязью космоса. Иначе, зачем решили нас уничтожить?

На следующий день мы улетели обратно на Шахан, а я... запретила себе вспоминать о Ларвисе Коэне, являющимся негласной главой галактического совета. Постепенно почти удалось убедить себя в том, какие они чудовища, а этот не человек? Попал в мой чёрный список. Окружающие меня в то время разговоры о жителях Вайдола и других их колониях

- очень плодотворно способствовали этому представлению.

Но в памяти всё же отпечатался образ прекрасного Шайтасса с его голубой кожей и небольшими рожками. С взглядом, который, казалось, смотрел в самую глубь моей души, видя её насквозь.

Но это был не он. Не Ларвис Коэн. Его образ отпечатался в моём мозгу с табличкой -"опасно и никогда".

Только вот кто это? И что, чёрт меня возьми, я тут делаю, если точно помню, что засыпала на корабле Дарвийцев прямо на полу? Засыпала в надежде хоть ненадолго забыться!

Окинула себя взглядом, поражаясь голубому шёлковому платью на себе, облегающему моё тело. Ни на йоту не скрывая его изгибы и привлекательность. Но в данный момент? Хотелось, чтобы на мне был тот же белоснежный балахон, что и в тот момент, когда засыпала.

- Ариадна, - снова проговорил незнакомый Шайтасс, привлекая к себе моё внимание.

Ещё более идеальный, чем Ларвис в моей памяти. Словно вылепленные Хоросом черты лица! Чётко очерченные губы великолепной формы, прямой нос безо всяких изъянов, насыщенно-синие глаза...

Разве можно быть таким красивым? Это преступление против. меня. Личное преступление.

- Кто ты? - спросила, специально укусив внутреннюю сторону своей щеки.

Как показала практика - это идеальное оружие против своей собственной слабости. Особенно когда хочется растечься лужицей прямо на кровати. Кровати! Которой тоже не должно быть!

- Меня зовут - Джарвис, - ответили мне с улыбкой, от которой захотелось застрелиться.

Или убить его. На крайний случай. Но я бы предпочла всё же второй вариант.

Шайтассы! Так и хотелось произнести это с презрительной Дарвийской интонацией. "Сайсасссы"... У-у-у!

- И что я здесь делаю? - прищурилась, ещё раз кусая саму себя, потому что кое-кто посмотрел мне в глаза.

И от этого во мне всё замерло в предвкушении. Хорос! Что происходит?

- Не волнуйся. Это всего лишь сон, - "успокоил" меня Джарвис. - Но скоро ты окажешься как раз в комнате, идентичной этой. Обещаю!

Приняв эти слова как руководство к действию, приподнялась на локтях, чтобы осмотреться.

Мы определённо находились в космосе. Но об этом говорил только вид в "окне". Очередную планетарную систему сложно спутать с чем-то ещё.

Но в остальном? Больше похоже на шикарную каюту на космолёте в коричневых "мужских" тонах. Этакая берлога-студия в лучших традициях холостяков. Огромная кровать, на которой я возлежала, зона бара и гостиной. Только неземной вид и панель из кнопок на одной из стен выдавали то, что нахожусь на чьём-то космическом корабле.

- Обещаешь? - прохрипела, внезапно потеряв голос.

- Конечно, обещаю, Халисса, - клятвенно пообещал Шайтасс.

От его интонации невольно перевела взгляд на него и едва не задохнулась от улыбки на его губах. Настолько чувственной, что захотелось заплакать. Это сродни встречи с высшим Дарвийцем, когда испытала животный ужас. Пусть и диаметрально противоположно. И это при том, что тогда настроилась на что-то подобное! Вот и с этим чувством бороться так же бесполезно. Словно наживую отрезаешь себе руку или ногу, чтобы побороть инстинкты.

- Кто ты? - повторила, не сомневаясь, что и на этот раз мой вопрос воспримут правильно.

То есть без озвучивания имени, а причины моего присутствия тут, а не там где я тоже не очень-то и хотела быть. Но это как оказаться между молотом и наковальней. Быть ни там и ни тут - вовсе не предел моих чаяний.

А вот где хочу находиться на самом деле? На Шахане. С живыми родители. Невозможно? Да. Но это не мешало мне мечтать об этом.

- Я - твой муж, - ответил Джарвис и стал наклоняться надо мной.

Чтобы поцеловать. Чёрт!

сознание на сотни тысяч кусочков.

Его губы приближались, а мои мысли разбежались кто куда, оставив свою хозяйку на произвол... не судьбы. Нет. Лишь этого самого Джарвиса, действующего на меня так странно.

И хотелось бы сказать, что я сопротивлялась, попыталась уклониться... опять-таки нет. Как антилопа перед удавом, наблюдала крушение своего поезда со скалы, так как железная дорога дальше не построена. И самой себе сложно признаться, насколько хотелось этого поцелуя! Прикосновения! Это настолько не типично для меня! Никогда в жизни не испытывала ничего подобного! Да что там? Иногда мне вообще казалось, что и не способна на что-то такое.

А затем произошло странное. Когда расстояние между нашими губами достигло жалкого сантиметра, он остановился и улыбнулся.

- Хочешь этого, да? - спросил искушающим тоном.

- Нет, - тут же выпалила из чистого противоречия, смотря в его насмешливые синие глаза.

- Так я тебе и поверил, - Шайтасс отстранился, продолжая лукаво улыбаться, словно видел меня насквозь. - Можешь не скрывать этого. Наши желания полностью совпадают.

- Ты совсем меня не знаешь, - покачала головой, насторожившись.

Испугавшись! Этих чувств, что он вызывает во мне. Того, что угадывает их. Не хочу! Ничего этого не хочу!

- Я знаю тебя больше, чем кто бы то ни был, Риша, - он стал серьёзным, гипнотизируя меня своим умопомрачительным взглядом.

В то время как поднял руку и провёл ею в сантиметре от моей щеки. Складывалось впечатление, что он хотел дотронуться... Но от чего-то не решался.

- Не зови меня так, - дёрнулась от этого недоприкосновения.

А затем и вовсе откатилась в сторону и вскочила на ноги. Подальше от него!

- Риша, - гортанно проговорил он вновь, игнорируя мой запрет. - Моя Риша...

- Что здесь происходит? - чтобы настроиться на нужный лад, до боли стиснула кулаки. -Что я здесь делаю? Почему ты утверждаешь, что ты - мой муж? И что это за Халисса?

- Мне нравится твой характер, - Джарвис довольно промурлыкал. - Такой боевой.

- Ты не ответил ни на один из моих вопросов, - скрестила руки на груди и требовательно на него посмотрела.

- Я так жду нашей встречи, моя Риша. Ты и представить не можешь, - внезапно он загрустил, вызывая у меня безотчётное желание его утешить.

Да что со мной? Что происходит?

- Ты сказал, что это сон, - не стала сдаваться и идти на поводу у собственных странных инстинктов, противоречащих всякой логике. - Значит, мне надо проснуться, так?

И опять вместо ответа он тихо засмеялся, чтобы потом вытянуться на месте, с которого я только что вскочила. Ещё и вольготно запрокинуть руки за голову, посматривая на меня с удовольствием.

- Ты такая красивая! Это больше чем то, на что я надеялся. Мог надеяться.

- Надеялся? - приподняла бровь, начиная злиться на его умалчивание.

- Надеялся, - подтвердил мужчина.

Захотелось завизжать. Просто в надежде на то, что толи сон развеется сам, толи Шайтасс поймёт, насколько бесит меня своими загадками и утайками.

- Слушай, скоро ты окажешься со мной. И мы откровенно поговорим, - он резко привстал, рассматривая меня с тревогой, которой ещё секунду назад не было. - Я и так нарушил кучу правил, чтобы хотя бы увидеть тебя. Но если нарушу ещё больше? То могу потерять, Халисса. Поверь... после стольких лет, когда думал, что ты мертва? Это последнее, чего я желаю.

Понятно. Понятно, что ничего не понятно. Каких ещё лет?! Мы никогда не виделись! Да я и не слышала об этом Шайтассе! Правила ещё какие-то! Сплошное издевательство! У меня ощущение, что я - полная дура. Просто потому, что мне не хватает информации! И от этого я тыкаюсь вокруг как слепой котёнок в поисках ответов!

- Ты узнаешь всё! Клянусь тебе! - торжественно пообещал он.

- Инсектоиды не доставят меня на Вайдол, - мстительно сообщила ему, пробуя проверить одну из мелькнувших догадок.

А именно? Кто стоит за тем, что меня, как подарок к Новому году, доставляют к Шайтассам. Не хватает только завернуть в подарочную упаковку и перевязать бантом. Да-да.

- Что?! - Джарвис побледнел и вскочил с кровати.

- Так это ты нанял их, - ну хоть какое-то удовлетворение!

- Мы наняли, - поправил меня. - Слушай, Риша...

- Не зови меня так.

- Тебе это нравится, - возразил он. - Напоминает тебе о доме.

От этой фразы выпала в осадок. Откуда он это знает?

- Я знаю о тебе всё, Халисса, - грустно улыбнулся и продолжил уже более серьёзным тоном.

- Что это за глупости о том, что тебя не доставят сюда? Раз я смог связаться с тобой, то ты уже не так далеко как раньше.

- Может я больше и не на Земле, - подтвердила с усмешкой. - Только это не значит, что так сильно рвусь к вам.

- Не делай глупостей, Ариадна. Не тех, о которых потом пожалеешь.

- Пожалею? - издевательски рассмеялась. - Вот уж нет!

- Ты не знаешь, о чём говоришь.

- Вот именно! Не знаю! Но того, что мне известно? Вполне хватает, чтобы бежать в противоположную сторону от Вайдола и её обитателей.

Он резко подошёл ближе и поднял руки в явном желании схватить меня за плечи, но тут же с разочарованием опустил их вниз.

В голове мелькнула догадка... ещё одна за последние десять минут. И сразу решилась её проверить! Не мешкая, попыталась его коснуться и... проснулась.

И последнее, что увидела, перед тем как вновь оказаться в опостылевшей, но уже ставшей почти родной, белоснежной камере - это испуганное и разочарованное лицо Джарвиса. Того самого, который, если верить его словам, является моим мужем.

Что за глупости? Мы никогда не виделись! Да и не выходила я замуж! Конечно, у многих рас разные традиции и обычаи на этот счёт, но не до такой же степени, чтобы невеста была не в курсе!

Несколько минут приходила в себя, рассматривая потолок. Это был сон? Видение? Что? И почему на душе так тоскливо, будто рассталась с кем-то очень дорогим?

Вновь запиликала дверь, но на этот раз лишь слегка повернула голову, чтобы посмотреть, кто пришёл.

Каково же было моё удивление, когда вместо ожидаемого очередного слизня с "важным" поручением, сюда вошёл самодовольный Чук в своей версии 1.0.

- Чего разлеглась? - спросил он. - Вставай. Пора сваливать отсюда.

- Но как? - приподнялась и села.

Не то чтобы не рада такой новости, но всё же вдруг тут есть подвох? Может их поймали? И это попытка меня выманить по какой-то причине? Логику тут искать не приходится. После этого непонятного сновидения мне повсюду чудился подвох.

- Ты что? Совсем не рада? - мне кажется или Чук расстроился, что я не прыгаю от восторга до потолка? Какая прелесть! - О женщины! Имя вам - непостоянство!

- Так что произошло? - сосредоточилась на настоящем и не стала реагировать на оскорбления в сторону всего женского пола вместе взятого.

Не скрою, в одной из прошлых жизней меня бы это задело. Не до пены у рта, но достаточно, чтобы съязвить в ответ.

Таракан же закатил глаза, но всё же соизволил ответить:

- Сделали как обычно в таких случаях, Арина Георгиевна. Ты думаешь, как мы бы стали лучшими наёмниками из всех, если бы были так просты? Мы залезли в систему вентиляции и пустили по нему снотворный газ. Везде кроме этого отсека, его мы заблокировали. Пришлось с этим повозиться. Это заняло большую часть прошедшего с нашего ухода времени. Не хотелось бы снова тащить тебя на лапах. Ты, знаешь ли, не пушинка. Так что Дарвийцы дрыхнут и у нас есть пара часов до их пробуждения.

- А где Гек? - меня позабавило то, что он опять назвал меня по имени-отчеству.

Зачем?

И интересно, он вообще в курсе, как меня зовут на самом деле? Или Шайтассы не поставили их в известность об этом? То, что их наниматель знает многие из моих секретов - уже совершенно очевидно. Пусть и пока непонятно откуда. Но как оказалось, мне слишком мало понятно, в принципе. Как же это бесит!

- Выбирает нам новый корабль с полным движком, так как на жуке мы не сможем улететь далеко. Зато тут в ангаре есть неплохой выбор, помимо спасательной капсулы, на которой мы и подавно не скроемся от слизняков, - он принял скучающее выражение морды. - Итак? Ты пойдёшь? Или мне запереть тебя здесь и не мешать предаваться тому, чем ты занималась?

- Знаешь что? - усмехнулась ни капли не напуганная его угрозой. Да и поставить на место зарвавшихся Инсектоидов не помешает. - А может и стоит меня оставить?

Снова демонстративно легла обратно.

- Тогда я ухожу, - проинформировал меня Чук.

- Ага, - ответила, прикрывая глаза и делая вид, что мне всё равно.

- Всё! Ушёл... - предпринял он ещё одну попытку дозваться до моей сознательности.

- Иди, - безразличие в моём голосе мне понравилось.

Наверное, сказывалась встреча с Джарвисом, в реальности которой даже не уверена до конца. Может, это мой больной мозг выдумал эту историю? Вряд ли. Но такое же возможно, правда? А может и всё это нереально? И вместо таракана на моём пороге стоит медсестра и уговаривает прийти на терапию, но мои шиза и паранойя на пару интерпретируют всё по-своему.

От этой мысли я рассмеялась. Смешно же! Хотя бы потому, что неправда. Я, к моему глубокому сожалению, не сумасшедшая. Но как всё было бы проще в этом случае! Никакого космоса, других рас, собственной печальной истории.

Всего-то шизофрения и видения. Разве это не лечится шоковой терапией? Согласна на лоботомию!

- Так, - твёрдо произнёс Чук, кажется, сообразив, что я не шучу.

- Ты не ушёл? - приоткрыла глаза и лениво повернула к нему голову.

- Конечно, не ушёл! - возмутился Инсектоид, подбоченясь. - Ты определённо издеваешься и хочешь что-то выторговать. Знаешь ведь нашу ситуацию! Общую ситуацию!

- Я говорила с Джарвисом. - ухмыльнулась при виде начавшего блёкнуть таракана.

Они так забавно бледнеют. Ей Хоросу!

- Говорила? - он начал оглядываться по сторонам в поисках упомянутого мной Шайтасса, выдавая себя с усами.

- Во сне, - уточнила, пока Чук не рванул в санузел или прочь. Время всё же дорого, чтобы из себя не строила сейчас. - Мне многое стало понятно. И знаешь что? Пожалуй, я останусь тут.

- То есть тебе всё равно, что твой отец у них? - искренне опешил он.

Этот вопрос... сродни удару под дых.

О! Это объясняет всё! В том числе и странную информированность моего "мужа". Твою за ногу! Сукин сын!

Чтобы не выдать себя, прикрыла глаза и отвернулась. Исключительно потому, что внезапно накатили слёзы, вырвавшиеся влагой из-под век. Контролировать это? Как перестать дышать! Невозможно.

Мой отец на Вайдоле?! Хорос! Что мне делать?! Это определённо заслуживало того, чтобы подумать об этом. Хорошенько подумать. Но времени нет. А-а-а!

- Значит, вы с ним не особо близки, - сделал свой вывод Чук на моё молчание.

- Два месяца, - проговорила, стараясь не выдать дрожь в голосе.

- Что два месяца? - не понял меня таракан.

- Вы доставите меня на Вайдол через два месяца, - уточнила.

- А есть ли у тебя право торговаться? - спросил Чук.

- Есть. Или уходи. И поверь, в следующий свой сон сообщу Джарвису всё, чтобы вас поймали и уничтожили. А может и тем же Дарвийцам. Какая разница: кто объявит войну вам лично или Инсектоидам в целом? Кажется, ваша планета называется Улей? - я играла грязно, прекрасно осознавая это.

Противно? Да. Но выбора не было. Тут либо они. либо отец. И для меня всё очевидно. Ведь я знаю, что если попаду сейчас к Шайтассам, то шанс спасти Фухиза и себя заодно у меня практически нулевой. Может папе способности и не помогли, но что-то подсказывало, что у меня будут и другие козыри. Почему бы не запастись дополнительным?

А верить сейчас кому-либо? Непозволительная роскошь.

Как давно отец у них? Всё это время? Но почему меня нашли только сейчас? Хорос! Очередные вопросы и никаких ответов! Всё ещё слепой котёнок. Противно. Но нельзя сдаваться! Тем более что ситуация начинает проясняться. По крайней мере, в данный момент мне известно больше чем. да тут примеры можно приводить бесконечно. Так что можно сказать просто - больше чем за всю жизнь до этого.

- Договорились, - мрачно проговорил Чук, подписывая нам приговор на совместное времяпрепровождение в ближайшие несколько недель.

Улей оказался не планетой, а огромной станцией, запрятанной в пределах бескрайнего космоса. По меркам Земли? Наверное, похож на город-миллионер. До Москвы или Питера не дотягивает, но до, например, Нижнего Новгорода или Екатеринбурга? Почему бы и нет?

А вот население интересное. Встречались разные гуманоиды (но никаких людей!). Тут можно было встретить даже Укутов, похожих на ящериц в очках, или Жовьенов, выглядевших как осьминоги. Но в основном всё же Исектоиды, что есть, то есть. Многомного тараканов, шныряющих повсюду и смотревших на меня как на обезьяну с банкой консервов в руках, не знающей что с ней делать. Обидно? Отнюдь. Меня это радовало. Как и полное отсутствие заинтересованности в моей скромной персоне. Как и в причинах моего присутствия здесь.

Такое уж тут действовало правило. О чём мне мои личные букашки объяснили почти сразу же по прибытии, что случилось в тот же день, когда мы удрали от Дарвийцев.

На Улее - все в основном творили то, что мало сочеталось с законами галактики. Так что все старались никоим образом не лезть в дела других, опасаясь, что те в ответ сделают то же самое. Удобно, не правда ли?

Но этот интерес побеспокоил с другой стороны. Со стороны Чука, который нет-нет, да поглядывал на меня с пошловатым намёком, будя нехорошие мысли на его счёт. Точнее наоборот! Его нехорошие мысли на мой счёт.

Вот именно в такой обстановке я и жила уже несколько недель.

Мои похитители, Чук с Геком, оказались очень состоятельными таракашками на Улее. Богатыми и уважаемыми, что вызывало у меня тихие смешки, так как сама я их воспринимала как букашек с непомерными амбициями и эго. Последнее, впрочем, больше относилось опять-таки только к Чуку.

Почти всё время на станции я проводила на Жестянке, корабле, что мы угнали у Дарвийцев, чтобы тут же прыгнуть в эту систему, аккурат к станции, подальше от загребущих лапок слизней.

Первое время, когда меня привели в их странный дом, напоминающий огромную многоэтажную стеклянную банку с окнами и дверьми, пыталась задавать им вопросы.

О том, как они меня нашли, как их наняли и всё такое. Первый вопрос был особенно важен, так как меня же могли вычислить снова! Отец поведал им это? Или у них есть другой способ?

В ответ? Они лишь язвительно интересовались... мной. Кто на самом деле такая, сетовали, что их угораздило ввязаться в это задание и вообще связаться со мной, бедовой проблемой на их многострадальные усы и что теперь вынуждены прозябать тут без работы, пока не пройдёт указанный мной срок и они, наконец, не свалят, чтобы вкусить немного излюбленных ими приключений.

Взвесив всё, поняла, что раз букашки не беспокоятся, то наверняка и не о чем. Ну, либо они меня всё же сдали и с минуты на минуту явится... "муж". Но этого не происходило!

Короче, поняв, что я тоже не собираюсь их просвещать, они оба стали игнорировать мои расспросы, отнекиваясь тем, что удовлетворят моё любопытство, но только перед тем как мы отправимся на Вайдол. Не раньше.

Наверное, боялись, что сбегу, не дожидаясь этого момента. И наверняка, поэтому странно отнеслись к тому, что практически живу на Жестянке, припаркованной на общем космопорте, но в отдельном арендованном им ангаре.

Первое время они караулили меня. С каждым днём убеждаясь в том, что я не та, за кого они меня приняли изначально. По очереди следуя по пятам, пока не настояла, чтобы они забрали движок с корабля с собой и спрятали его до той поры, когда улетим отсюда. Это помогло. Особенно учитывая, что никто другой не стал бы мне помогать, следуя тому же правилу - "не мои проблемы, я не вижу тебя, ты - меня". Они же успокоились и предоставили меня самой себе.

Не знаю, как проходил их досуг, сама я возвращалась в банку лишь раз в неделю и то, чтобы убедиться, что всё нормально и всё в силе.

Как-то так и жили... не обращая внимания друг на друга. Разве что, поглядывая с настороженностью, и здороваясь по утрам во время завтрака, когда удосуживалась появиться. Благо, как оказалось, наш рацион во многом похож и всегда могла найти в их холодильной камере (читай в земном холодильнике) что-то подходящее для себя.

Сама же сутками пропадала на корабле невероятно похожем на те, на которых меня учили летать. Вспоминая всё "позабытое" и разбирая его чуть ли не по винтикам и шурупчикам. Ощущение было такое, словно я - Хан Соло и вернулась на "Тысячелетний сокол" или на худой конец Джек Воробей с его излюбленной "Чёрной Жемчужиной". Или ползала по всемирной паутине, наподобие земного интернета, исследуя всё, что пропустила пока жила как обычный человек.

На самом деле изменений оказалось немного и все не особо значительные. Пара планет со своими расами присоединились к галактической сети. Несколько новых изобретений, в основном касающихся медицины и создания климата. вот и всё. В этом не было ничего удивительного. Тут всё будто бы замедлялось и развивалось медленнее. Отчасти поэтому людей и не принимали в ряды "настоящих" гуманоидов. За их век происходило слишком мало, чтобы воспринимать как что-то серьёзное.

"Погуглила" я и Шахан. Но тут меня огорошило то, что создавалось чёткое ощущение, что нас и не существовало вовсе. Никаких упоминаний. даже о нашем уничтожении. Вообще ничего.

И как к этому относиться? Как-то это обидно и странно. Думаю, "хакеры" Шайтассов постарались. Иначе откуда взяться этому информационному вакууму по поводу моей Родины? Это как минимум настораживало и вызывало опасения. Не приснилось же мне это? Моё детство, родные, учёба.

Впрочем, мои навыки в технологиях космических кораблей и в управлении этими махинами отсеяли предположения о том, что мне "померещилось" почти сразу.

Как и сказала, в них чувствовала себя как рыба в воде, наслаждаясь каждой секундой, проведённой там.

А каждую ночь, засыпая на корабле, боялась и надеялась, что мне снова приснится Джарвис. Точнее первые три дня вообще не спала, до одури страшась, что снова потеряю контроль над собственными чувствами перед "мужем". Но, в конце концов, сдалась.

Но проснувшись утром, поняла, что... ничего. Никаких Шайтассов во снах или видениях. Потом ещё одна ночь. и ещё одна. И я успокоилась. И одновременно расстроилась, стараясь не вдаваться в подробности, от чего это вызвало такое глубокое разочарование.

Постепенно перестала засыпать со страхом и надеждой. Настроилась на ожидание своего совершеннолетия.

Жить на станции под названием Улей было... нормально. Хорошо. Без всяких тревог и волнений, которые навалились на меня в первый ужасный день. Я наслаждалась отдыхом, набиралась сил.

Единственное, что омрачало - это многочисленные мысли и вопросы, которые одолевали и на которые никто не стремился ответить.

Действительно ли Фухиз Лойрэ на Вайдоле? Если это так, то как он там оказался? Давно ли там находится? Жив ли всё ещё? Пытали ли или мучали его, чтобы разведать информацию обо мне? Зачем Шайтассам вообще сдалась я? Откуда у меня взялся целый настоящий муж - в количестве одна штука. Главный вопрос на целый квадр сектилонов, что называется.

Но я не жаловалась. Данная передышка хорошо сказывалась на моём организме и общем состоянии разума. Давала возможность прийти в себя, расставить всё по полочкам и отдохнуть, потому что подсознательно понимала, что впереди ждут испытания и немалые. Для которых понадобится всё, что у меня есть и будет. Способности. Самообладание. Характер. Ум. Сообразительность.

Даже на Земле у меня никогда не было огромной самооценки, но и ощущения, что нашла себя на помойке, несмотря на сиротство и якобы свою ненужность кому-либо, тоже отсутствовало. Быть может это последствия происхождения. В конце концов, Лойрэ - самая уважаемая и влиятельная семья на Шахане. Была. И в плане самого Шахана и в своей исключительности для неё.

И отношение ко мне было соответствующим. Как там говорят на Земле? Что называется, выросла с золотой ложкой во рту. Не зная лишений. И не важно, что детский максимализм заставлял всех окружающих воспринимать меня как, если не обычную человечку, то как минимум одарённую личность, но безо всяких привилегий данных от рождения.

Это сказалось и на Земле. После стирания памяти отцом и экстренной переправки меня в другой мир, обстоятельства изменились. Но я-то осталась всё той же, пусть и воспоминания отсутствовали как данность.

Любознательной. Не дающей ничему и никому спуску. Не терпящей оскорблений и преуменьшений собственного достоинства. Уж сколько я дралась в детском доме! И не сосчитать! С немалыми амбициями, которые, как ни крути, никуда не делись. Недаром в дальнейшей жизни как таран преодолевала все препятствия, чтобы стать лучшей в том, что и кто я есть. И опять-таки (не помня абсолютно ничего!) в качестве профессии выбрала туризм. Что вдвойне смешно и иронично. Ведь и в прошлой, настоящей жизни, хотела стать пилотом и покорять космос. Ха-ха!

А вот когда до отправки на Вайдол и до моего совершеннолетия оставалось всего три дня?

Мне снова приснился сон. Правда, на этот раз в нём не было Джарвиса. Зато присутствовал кое-кто другой...

дошло!

Я сразу поняла, что это - не сон, но и не реальность. И не потому, что в отличие от первого раза мгновенно проснулась не на кровати, а сидящей на диване, в то время когда точно помню, что засыпала в одной из многочисленных безликих кают Жестянки, выбранной и приватизированной мной в качестве собственной комнаты. Нет. Просто поняла и всё.

Наверное, потому что ощущения были такими же, как и в прошлый раз... нереальными, но и не такими как в обычном сновидении. Словно ты спишь, но в тоже время бодрствуешь. Это не объяснить, потому что надо просто пережить, чтобы понять и прочувствовать. Но это определённо кем-то наведённое.

В какой-то миг успела испугаться и обрадоваться. Ровно до того момента, как открыла глаза, а в моём поле зрения тут же оказались... близнецы. Изумительно красивые? Безусловно, да. Люди, ли? Определённо нет! Шайтассы. Два абсолютно одинаковых Шайтасса, похожие друг на друга как две новенькие только с конвейера чеканные монетки.

Ставя точку в любых возможных сомнениях в том, что это - не только не обычный сон, но и не реальность. До такого моё подсознание просто бы не додумалось!

Они как какие-то шаловливые детишки сидели на письменном столе, распложённом напротив кожаного дивана, на котором я и очнулась. Болтали ногами и... смотрели на меня с любопытством, свойственным подросткам. А если добавить к ним мужской интерес? Потому как без колебаний могу утверждать - он там тоже присутствовал! То получается чёрт-те что!

Необычный контраст, состоящий из детского поведения и совершенно не соответствующих этому взглядов, полных. короче они меня раздевали!

Обычно я не смущаюсь! Нужно что-то поистине вопиющее, чтобы вогнать меня в краску, но тут? Я моментально смутилась. И прежде чем вообще успела это осознать, ощутила, как загорелись щёки, покрываясь румянцем!

А уж когда опустила глаза вниз, почувствовала, как уши тоже начали пылать! Потому как я была одета во что-то напоминающее наряд. горничной. Горничной из секс-шопа, если уж быть до конца откровенной. Корсет из кожи, облегающий как вторая кожа, с дырками непонятного предназначения по бокам и с прозрачной чёрной сеткой на груди. Но окончательно добили едва скрывающие что-либо кроме лобка шортики-юбочка с белыми кружевами по краям!

Хорос! Так развратно! Особенно завершающий штришок! Ноги в чёрных чулках с кричащими красными подвязками и высоких ботфортах на огромных шпильках! Я всегда любила обувь, подчёркивающую стройные бёдра и красивый рельеф, но не до такой же степени! Да на таких встанешь и упадёшь! Ходули какие-то с неестественным сводом стопы!

Я выглядела как проститутка, пришедшая зарабатывать. Чтобы выжать из возможных клиентов всё, до последней монетки. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: кто инициатор подобного наряда!

Подняла на них горящие возмущением глаза! Но им хоть бы хны!

- Лучше и быть не могло, - облизнулся первый.

- И не говори, - проговорил второй, соглашаясь с ним.

- Вы о чём? - спросила у них, наконец, соизволив подать голос, после того как хорошенько изучила их.

Чем-то похожи на Джарвиса, но однозначно моложе! Если тому можно дать лет тридцать пять (исключительно внешне, так как живут Шайтассы чуть ли не пятьсот, а то и шестьсот лет и стареют очень медленно). Близнецам же дала бы не больше двадцати пяти, а если добавить непосредственное ребяческое поведение? То не больше шестнадцати. Утрирую, конечно, но что есть, то есть.

- О том, что о такой жене мы могли только надеяться, конечно же, - с недоумением проговорил близнец номер два, отвечая на мой вопрос.

От услышанного поперхнулась воздухом, закашлялась, чтобы затем прищуриться, удостаивая их ещё более пристальным вниманием. Пытаясь понять - что это за нашествие такое, а? Парад из мужей?!

Захотелось встать и накостылять им обоим! Но всё же не решилась. Дело не в том, что не могу дать им подзатыльники. Могу! Ещё как могу! Более того! Хочу! Просто жажду! Но вот вставать как-то не хотелось. Уж слишком провокационный у меня наряд. И так боролась с собой, чтобы стыдливо не скрестить руки, закрывая почти обнажённую грудь. Но уверена, что им это понравится. Хватит с них и моих покрасневших щёк! Большего удовольствия от меня не получат!

- Жена, значит, - процедила сквозь зубы, видя, что они смотрят с любопытством, ожидая реакции на свои слова, а вот подавать голос не спешат. - Не многовато ли вас на меня одну?

- О! - мечтательно закатил глаза номер один. - Тебе понравится! Поскорее бы ты уже прилетела!

- Да! Тебя ждёт очень сладкий приём, - подтвердил номер два, проходясь жарким взглядом по моим ногам.

И опять, прежде чем успела осознать, что делаю, закинула ногу на ногу, чтобы хоть как-то скрыть обнажённую кожу. Жаль только просчиталась. Потому как этот жест скорее выглядел бесстыдным и привлекающим дополнительное внимание. Блинский!

Не надо быть гадалкой, чтобы понять, что за мысли сейчас бродят у этих двух юнцов. Странно... я абсолютно уверена, что они старше меня. Как минимум лет на двадцать, а может и больше. Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Всё может быть, если задуматься. Но подсознательно воспринимала их как ровесников, не больше. Вот что значит психологический возраст! По сути, я сама, по меркам Тирийцев, только-только вышла из подросткового возраста, но жизнь на Земле существенно повлияла на моё сознание и развитие. А может всё дело в пережитом? Потеря близких, одиночество, нужда, приведшая к самостоятельности - печальный рецепт раннего взросления.

- Что-то не тянет меня на Вайдол, - усмехнулась, стараясь не показать насколько смущена.

С Джарвисом было как-то по-другому. Он вызывал у меня поистине хоросово желание и это пугало. А тут и не знаю, как реагировать. Правда уверена, что близнецы так же чувствуют мои эмоции, как и первый "муж". Наслаждаются ими. Специально провоцируют! Иначе как объяснить мой внешний вид и их обещания? К тому же уж очень понимающие у них улыбки. Никогда не слышала, что Шайтассы умеют считывать эмоциональную сетку других. Конечно, они очень скрытные, так что может это их тайна? А что? Прекрасная возможность для шпионажа и выигрышная позиция, как ни крути. Но непонятно, зачем они так легко открылись мне. Не думают, что представляю угрозу или расскажу кому-то?

- Инсектоиды сообщили, что ты вот-вот будешь у нас, - улыбнулся номер два.

- Хотя непонятно от чего ты так задержалась, - первый недовольно скривился, как от зубной боли.

- Зато мы скоро увидимся, - просиял второй.

У меня потемнело в глазах. по телу будто бы прошлись волны нехороших предчувствий, оставляя неприятное ощущение в душе и горький привкус во рту.

Ну конечно! Как я не догадалась?! Само собой таракашки донесли на Вайдол, когда прибудут!

- Ты в порядке? - близнецы подскочили со стола и посмотрели с беспокойством. Подтверждая догадку о том, что кое-кто считывает мои эмоции.

был бы слуга, прислуга и любимый персонал.

Это открытие не стало для меня таким уж откровением. В смысле то, что близнецы чувствуют меня. Да и насчёт Чука с Геком - успокоилась почти сразу. Если поставить себя на их место, то это становится не только понятно, но и логично.

Я бы поступила так же.

Иначе они бы подверглись гонениям со стороны заказчиков в виду просрочки задания. Уж наверняка им ставили сроки, которые я безбожно нарушила. Не по прихоти! Но всё же? Уж не говоря о странном исчезновении со всех радаров. И не знаю, на кого конкретно объявили бы охоту Шайтассы. На моих букашек или на всю их расу? В последнем случае, и вовсе благодарна им за такую предусмотрительность. Стать причиной геноцида Инсектоидов? Увольте от такого. Мне и так проблем хватает, чтобы страдать ещё и чувством обоснованной вины. Пусть и выбор стоял между мной и ими.

Просто могли бы сказать! Это же напрямую касается меня, моей жизни и будущего. Надо будет как-то им отомстить и тем самым выразить своё недовольство их молчанием. Ведь это важно! Очень.

О! Придумала! Надо будет снять с Жестянки ультразвуковой отпугиватель. Подберу частоты неприятные для членистоногих и спрячу где-нибудь в их банке-доме. Там такое эхо за счёт конструкции, что им понадобится целая вечность, чтобы найти его. Буду включать иногда. Особенно когда будут снова приставать с расспросами.

Ох... Жаль времени до отлёта осталось всего ничего. С движком угнанного у Дарвийцев корабля - путешествие займёт всего сутки. А вылететь мы должны уже послезавтра.

Но ничего! Я же могу сделать это на самой Жестянке! Эффект, конечно, будет не таким впечатляющим, как если бы это произошло у них дома, но для лёгкой мести сойдёт! А обыскивать корабль они будут ещё дольше!

Кстати, насчёт моих проблем. Вот две из них стоят прямо передо мной, постепенно расслабляясь, так как и моё состояние поднялось с отметки - лёгкий испуг на понимание, но с долей ехидства и предвкушения. Забавно, что, как и в случае с Джарвисом, эти двое не только чувствуют меня, но и чутко реагируют на все изменения. На мой взгляд, слишком остро. Что удивительно, так как в таком случае - странно, что никто до сих пор не понял, что они эмпаты. Для меня это очевидно.

- Так как вас зовут? - откинулась на спинку дивана.

Почему бы не узнать это? Всё равно по их же словам мы и так вот-вот познакомимся. Из вариантов поведения в этом "сне", это дотронуться до кого-то из близнецов и проснуться. Или остаться и попытаться узнать больше.

- Я - Арам, а это Грис, - представился номер первый, обретая имя. - Так ты не знала, что наёмники сообщили о задержке? Чем вы там заняты? Они сказали что-то о технических проблемах. А так как все наши корабли контролируются советом - забрать тебя сами не можем. Разве что на наёмном судне, но тогда наше отсутствие заметят.

Значится, совет, возглавляемый Шайтассом, не в курсе данной инициативы... Более того, моим "мужьям" хочется этого избежать. И кто они на Вайдоле, раз уж их присутствие так важно, что уж и отлучиться на несколько дней нельзя?

- Ты же не больна? - с беспокойством спросил Грис, рассматривая меня и пытаясь что-то найти.

- Моё самочувствие в норме, - не стала им врать.

Таким не шутят. Дело тут не в том, чтобы ненароком не сглазить саму себя и навлечь беду (вот уж глупость). Но их переживание было таким неподдельным и полным искренности, что не смогла этого сделать.

- Так что вас задержало?

- А вы не знаете? - удивилась этому.

Разве это не очевидно? Если отец у них и выдал моё местонахождение, то неужто не сообщил им и остальные "мелочи". Типа совершеннолетия моей расы. Которое, кстати, уже завтра! Одна из причин - от чего месть Инсектоидам откладывается.

И сама не знаю, как отношусь к предстоящему дню рождения. И жду с нетерпением и немного побаиваюсь. Меняться всегда сложно. У меня было время подготовиться к этому морально за последние несколько недель, но недостаточно! Недостаточно! Обычно перед этой датой Тирийцев обучают несколько лет, чтобы заранее готовились к тому, что их ждёт и как этим управлять.

А что я? Мало того, что точная теория мне неизвестна по вполне очевидным причинам, так ещё это произошло чересчур быстро. Вроде как ещё вчера мне было всего двадцать с хвостиком и... вот сорок. Я не потерялась во времени или в собственной памяти. Нет. Это больше похоже на перерыв в почти восемнадцать лет, когда надеваешь очки виртуальной реальности и окунаешься в параллельную вселенную, где ты совсем другой человек с совершенно другими потребностями и желаниями. И что в итоге? Очки (не могу сказать, что розовые) сняты. Ты убил время, но находишься-то всё ещё в том же моменте, за исключением изменения твоего возраста. Истинный наглядный пример того, как опасно жить иллюзиями и тем, чего нет.

Точнее объяснить сложно. Вроде ты и рос, и развивался, но в противоположном от намеченного изначально полезного курса.

- Если бы знали, то не спросили бы, тебе не кажется, Риша? - ухмыльнулся Арам.

Поморщилась при звучании домашнего имени. На этот раз мне точно неприятно. Не потому что не напоминает о доме! А потому что напоминает об отце, который предположительно находится у них. А может это всего лишь ловушка? Выболтали "по секрету" тараканам, в надежде, что те поступят так же. Для того чтобы у меня появился дополнительный стимул оказаться у них. Что же... если это так, то у них прекрасно получилось. Даже не знаю, чего мне хочется больше. Чтобы это было правдой или наоборот. Хотя нет. Правдой!

- Прости, - внезапно извинился Арам. - Я не хотел сделать тебе неприятно.

Эти два Шайтасса - определённо для меня большая загадка. Загадки. Какое им дело до моих чувств? От чего так переживают?

- С чего вы вообще взяли, что вы - мои мужья? - перевела тему.

- Мы не можем ответить. Пока, - с сожалением проговорил Грис.

- Ах. Эти ваши пресловутые правила, - хмыкнула, стараясь не показать разочарования.

Мне, в самом деле, очень хотелось знать, что происходит. Но, к сожалению, кажется, для этого требуется прилететь к ним. И никак иначе...

- Ты знаешь наши правила на этот счёт? - удивился Арам. - Откуда?

- Джарвис, - пожала плечами, не видя особого резона скрывать это.

- Так наш пай-братец побывал в твоём сознании? - присвистнул Грис. - Ай-яй-яй!

- Ты не шутишь? - округлил глаза Арам.

Сейчас я могла их различать только потому, что они стояли в том же порядке, в котором представлялись. Интересно, если поиграть с ними в игру под названием "Напёрстки", но в другом варианте, то смогу ли определить: кто из них кто? Закрою глаза, а они поменяются местами несколько раз...

Ну и глупости лезут в голову!

- Зачем мне шутить на эту тему? - пожала плечами. И тут до меня дошло, что сказал Грис.

- Так он - ваш брат? Ого! То есть мои мужья - три брата-акробата?!

- Три, ага, - криво и с какой-то иронией подтвердил Арам.

Это насторожило. и почему-то напугало!

Подскочила с места, совершенно забыв о безумных шпильках на ногах. Чтобы затем зашататься и начать заваливаться вперёд, не справившись с управлением.

Братья моментально пришли мне на помощь. Но от так и не случившегося прикосновения. я проснулась.

Едва поняла, что уже не сплю, с сожалением скривилась и протяжно застонала от разочарования.

А ведь столько ещё могла выведать у близнецов! Несмотря на то, что они не имели права ничего мне говорить, согласно их же непонятным мне правилам, и всё же я поступала, как и Ватрийцы, славящиеся своими навыками в выслеживании гуманоидов. Странно, что именно их не наняли для моей "добычи". Недаром они в основном занимали должности ищеек, служащих галактическому совету. Или охотников за головами, делающих то же самое, но уже в частном более прибыльном порядке.

Только у меня нет их острого нюха и обострённой интуиции. Да и никогда не будет. Чего уж там!

Вообще всё, что пока есть в моём арсенале - это немного мозгов и семейное упрямство, пущенное мной на сбор информации по крупицам, но без нахрапа, что было бы, наверное, не в пример продуктивнее моей скромной тактики.

Например, припереть к стенке Чука с Геком, угрожая оружием и расправой, если не развяжут свои языки. Или "уговорить" шантажом тех же близнецов в этом странном наведённом ими видении. Мол, что никогда не объявлюсь на Вайдоле, если мне кто-нибудь не соизволит объяснить что-то более или менее вразумительное о том положении, в котором невольно оказалась.

Не могу сказать, что то, как поступала я, особо эффективно, но надо отметить, мне определённо известно больше, чем в тот момент, когда очнулась на Жуке. Пусть и не так продуктивно, но по-прежнему оставалась всего лишь Ариной Ивановой. Мало что знающей и может немного наивной. Уж не знаю, насколько у меня получается держать такую маску. Подозреваю, что не очень, но я стараюсь. А как говорят на Земле - вода камень точит! Так и мои осторожные слова, расспросы и неуклюжие попытки - делали своё нехитрое дело.

Информация - наше всё. Так было и есть испокон веков. И вряд ли это как-то изменится в будущем.

На протяжении этих недель у меня возникали мысли сбежать от букашек. Самолично отправиться на Вайдол в обход встречи с их нанимателями. И как оказалось, по совместительству - моими мужьями.

Это, кстати, тема отдельного шока! Если не наглое враньё, то... надо же! Целых три мужа! Просто вау, ага. Никогда особо не задумывалась на тему моногамии или полигамии. И уж подавно о гаремах.

В моём понимании табун, состоящий из женщин - это сплошная головная боль. Курятник! С их склоками и извечной конкуренцией. А что насчёт мужчин? Как можно назвать их? Скопище? Петушатник? Их-то устраивают подобные обстоятельства? Или всё смягчает то, что они братья?

Но идея о побеге была безжалостно отвергнута ещё в первые дни пребывания на Улее.

Не зря Шайтассы стоят во главе галактики. Уж что-что, а свои планеты-колонии они обезопасили как ничто на этом свете. Прекрасно понимая, что у них есть и завистники, и враги, желающие как минимум занять их "шикарное" место, уж не говоря о чём-то большем, типа мести за порушенную планету или цивилизацию. Благо (для них, а не для меня) деньги и доступ к технологиям позволяет Синим творить всё, что они захотят.

И единственный способ оказаться там для меня - это быть приглашённой. И никак иначе.

Ну ладно! Ещё разве что найти противоборствующую им сторону и убедить их развязать войну и прямо сейчас. Как Жанна д'Арк с мечом наперевес! Ву-ха-ха! Кто победит в итоге непонятно. Но ставлю всё же на Шайтассов. За ними почти вся галактика. За редким исключением.

Но помимо этого остаётся ещё куча спорных моментов и вопросов.

Например, если Джарвис, Грис и Арам не могут воспользоваться кораблями, как они обставят появление на своей орбите Жестянки и уж подавно передачу им живого человека? (Коей я уже не буду являться, но так как понять они этого не смогут, то это не их дело и совершенно неважно). Хотя раз уж их отсутствие заметят... по их словам, то получается, они не обычные обыватели, ведь так?

Внезапно ощутила, как меня замутило, а по всему телу прошлась судорога. Хорос! Это что ещё такое?!

Подскочив с койки, метнулась в санузел, где меня вывернуло наизнанку в унитаз всем, что некогда было моим ужином, состоящим из собственноручно приготовленного супа из чего-то напоминающего кролика. В то, что это было на самом деле, решила не вдаваться. Во избежание вот как раз такой ситуации. Напрасно. Толку от самопожертвования никакого.

Отдышавшись, посмотрела на часы с электронными цифрами, сообщающими не только о времени, но и о дате. Не земными часами, а подарком от Инсектоидов, купленным уже здесь. И похолодела. До меня дошло, что со мной и от чего мне так плохо. Так как, несмотря на то, что только что распрощалась с едой в желудке, легче не стало совершенно. Меня трясло, а где-то внутри сжимался маленький комочек, сплошь состоящий из боли и отдающийся тупым нытьём по всем конечностям. Весьма болезненный ауч.

Оказалось, что я легла спать не вчера, а позавчера. То есть проспала более суток. И пусть моё образование в плане собственной расы для меня практически Туманная Червоточина в космосе. То есть почти не исследована и не доступна для всеобщего понимания, уж не говоря о моём.

Но определённая догадка всё же присутствовала и навалилась на хрупкие плечи, как неизбежное добро. То, с чем нельзя бороться, а надо принять. Надо. Да-да.

Наступило моё совершеннолетие, и теперь организм автоматически начал перестройку. Наверное, и предварительный длительный сон наступил по этой же причине - тело готовилось принять неизбежное и решило перед этим набраться сил.

Как к этому относиться? Да и какая разница? Это просто факт и он наступил. То, чего так ждала с тех пор как вернулась память. Да и в детстве тоже мечтала о том же, чего уж там. Жаждала, чтобы меня воспринимали всерьёз. вожделела своё сорокалетие, как манну небесную.

Но недаром дети зачастую хотят быстрее повзрослеть, а потом боятся, разочаровываются и снова желают побыть детьми. Вот и я сейчас, ощущая, как боль распространяется по телу как пожар, становится всё интенсивнее - мечтала о том же. Я не готова! Не хочу!

Но кто бы меня слушал?

Не зря Тирийцы за неделю до вожделенной даты отстранялись ото всех, а затем и вовсе уезжали в отдалённые дома, где под присмотром старших, более опытных родственников, переживали переход. Возвращаясь уже изменёнными. Строго храня свои тайны в секрете, даже от подрастающего поколения. До поры до времени.

Вот и пришло моё время. Только в отличие от остальных, не имела ни малейшего понятия, как это происходит. И теперь столкнулась с навалившейся реальностью, как грузовик, со всей силы въехавший в бензовоз.

Меня скрутил новый приступ боли прямо на полу в санузле.

С губ сорвался смешок, невзирая на боль. Сейчас больше похожа на растерянную студентку-малолетку после первой попойки, обнимающуюся с толчком, чем на будущую Тирийку, у которой наступило совершеннолетие.

Если так было у всех, то понятно, почему родители никогда не говорили со мной об этом, считая, что ещё рано.

Но и эти мысли быстро ушли, растворяясь в жуткой боли. Завыла, почти не понимая, кто я и где нахожусь.

Без понятия, сколько это продолжалось. Минуты? Часы? Мучительно. Страшно. До потери сознания, которое, уверена, покидало меня и не раз.

Кажется, я слышала какие-то голоса сквозь замутнённое сознание, но уверенности в этом не было. Да и на тот момент мне всё стало безразлично. Всё о чём мечтала - чтобы это поскорее закончилось.

И оно закончилось! Без всякого предупреждения боль отступила.

Открыла глаза, резко садясь и фокусируя взгляд на окружающей обстановке. Чтобы увидеть перед собой Чука с Геком, рассматривающих меня с осторожностью, напомнившей о нашей встрече тогда, когда грозила им обувью.

От облегчения, что всё закончилось и от их реакции, звонко рассмеялась. Вызывая у Инсектоидов неподдельный испуг. Стало ещё смешнее.

безумие.

хорошо к ним относиться.

Только сейчас отметила, что они перенесли меня на койку. Правда, не в моей каюте, а в медицинский отсек. Какие заботливые таракашки. И донесли же!

- Кажись, она свихнулась, брат, - ворчливо проговорил Гек.

- Наверное, подцепила какую-то человеческую заразу. И пусть температура спала, но умом всё же тронулась, - согласился с ним Чук.

Мне стало ещё веселее. Не скрываясь, расхохоталась громче.

Но в следующий миг замерла, когда ощутила то, чего раньше не было и в помине. Сосредоточилась и... поразилась. Шок!

Тирийцы - не какие-то там супергерои, о которых на Земле слагают легенды или пишут в комиксах (по мне, это равнозначно), чтобы затем по ним снимать фильмы и зарабатывать кучу бабла. Отнюдь. Всё гораздо проще и тривиальнее. Хотя думаю, с какой стороны посмотреть.

Раньше и мы были совершенно обычными людьми.

Но в процессе эволюции с нами произошёл сдвиг. Некоторыми недалёкими личностями считается, что человек использует возможности своего мозга лишь на десять процентов. Хотя по мне - это сплошной миф. Бездоказательная глупая гипотеза под названием "нейромиф", как величают его на Земле.

И правильно делают. Нет такого понятия. И быть не может. Мозг есть мозг. И соизмерять проценты его использования? Полная ничем не подкреплённая чушь. Разве что Эйнштейном, утверждавшим, что он гений, потому что превосходит большинство.

Просто природа распорядилась так, чтобы у горстки людей, которые через некоторое время гордо придумали себе имя - Тирийцы и провозгласили себя отдельной расой, появились дополнительные способности, благодаря которым мы вырвались вперёд в гонке за выживание на Шахане. Выделяясь и сверкая своей необычностью. Чтобы затем стать во главе мира, планеты. Старательно зачищая причины такого поворота. Поколение за поколением.

Нам не было равных.

Ровно до той поры, пока не решились покорить космос.

А уж потом? Печальные последствия, которые вызывают у меня горечь от осознания, что произошедшее - наша вина. И Вершителей судеб, само собой. И вина последних? Всё же несоизмеримее нашей. Нам всего лишь хотелось дать себе возможность получить более продвинутые технологии, уменьшить смертность и повысить благосостояние населения в целом за счёт новых торговых отношений. А вот чем руководствовались Шайтассы, уничтожая нас? Остаётся только догадываться. Впрочем, возможно вскоре (в весьма обозримом будущем) я всё и узнаю.

Прощу ли? Никогда.

- Так ничего и не скажешь? - нахмурился Гек. - Что это такое было? Мы нашли тебя вчера в санузле. Ты кричала. И у тебя был жар. Это продолжалось часов двенадцать. И это только при нас. Что было до этого - неизвестно. Медицинская капсула вообще сломалась, когда мы тебя туда засунули! Что с тобой произошло? Ты знаешь...?

В этот момент я переваривала то, что увидела, так что в первую минуту на вопросы не реагировала. И мне было чему поражаться и без новости о том, что на Жестянке сломалась одна из двух лечебных восстановляющих капсул. Жалко, конечно. Но больше меня поразили свои новые способности. Именно они вышли на первый план. И теперь я одновременно наслаждалась ими и. пребывала в расстроенных чувствах. Просто потому, что это не должно было стать неожиданностью! Но стало!

И как теперь с этим жить?!

- Ау! Арина Георгиевна! - окрикнул меня Чук, помахав лапой из стороны в сторону для привлечения моего внимания. - Ты зависла там, что ли?

- Почему вы всё время называете меня по имени-отчеству? - отмерла я, всё ещё переваривая полученную информацию, к которой не была готова.

Ещё бы! Перед глазами так и стояли две малёхонькие личинки, потянувшиеся друг к другу ещё до того как вылупились. А когда это произошло (одновременно!), Чук с Геком сразу же подкатились друг к дружке, создавая прочный нерушимый союз. Во всём. В их детстве, юношестве, когда их "родителям" не было до них дела, и наконец, когда решили открыть своё дело и покорять космос.

А планета у них интересная. (Не станция Улей, а именно Родина). Как и история, остро перекликающаяся с моей. Сиротки при живых родителях, сдавших своё многочисленное потомство в инкубатор.

Они не братья по крови. Они братья по своим душам, сплетённым с первого взгляда, прикосновением ещё до их рождения и... до сих пор. Это уж не говоря, что прекрасно видела и их жизнь, полную приключений, угроз и веселья.

Горькая прокисшая вишенка на торте и окончательное принятие их истории близко к сердцу? Это их страдания, когда Шайтассы уничтожили Улей-один, их альма-матер. Удивительно, что они не озлобились после этого. Не стали строить планы мести. Простили и стали жить дальше.

В том и отличие между нами. У них не было привязанности к родителям. Но не могу сказать, что это как-то повлияло на моё отношение к ним конкретно. Разве что в положительную сторону. Не из-за их сложностей с родными, а потому что мы - разные. И видим всё по-разному. Мне импонировала их цельность.

Даже то, чем они занимались на Улее, пока я пропадала на Жестянке, не стало для меня секретом. Они пили! Целыми сутками пропадали по барам, перетирали мне косточки, называя интересной и странной, и устраивали драки!

Эти картинки промелькнули у меня перед глазами ещё до того как успела от них закрыться. Чисто интуитивно, пока они не стали частью меня. Но своё дело всё же сделали. Невольно расположили меня к ним. Приобщая к их прошлому и настоящему. Не будущему! И на том спасибо! Не в смысле, что мы расстанемся. Это мне неизвестно. Просто будущее для меня недоступно. Ещё одна благодарность Хоросу за это!

Я знала о многих способностях Тирийцев. Как и знала, что они старались не прибегать к ним без лишней необходимости. Так их (нас) воспитывали. Да и конкретно этот дар опасен. Потому что через тебя будто бы проходит другая жизнь, меняя твою собственную. Так и свихнуться недолго, если переполнить чашу.

Но сама пока не поняла, как это делать. осознанно закрываться и держать щиты ото всех. Хорос! Нелёгкие времена настали!

Помимо псионического воздействия, а именно оно это и было, меня так же, скорее всего, ожидает ещё умение гипнотизировать, контроль над более слабым сознанием и ещё пара приятных и не очень сюрпризов. Как и предстоит научиться этим пользоваться и применять. Не то чтобы такие дары меня не радовали. Просто надо быть реалисткой - это будет непросто. Но, наверное, захватывающе.

Слава Хоросу, что мне не досталась и эмпатия, а такое случалось. У всех представителей моей расы случались разные пусть и похожие в чём-то способности. Но по мне, считывание эмоций - самое отвратительное из всех. Можно подумать мне и своих не хватает, чтобы приобщаться к другим. Контролировать это сложнее, чем всё остальное. Насколько мне известно. А известно, к сожалению, немного.

- А что у людей так не принято? Именовать других по имени-отчеству? - удивился Гек, отвлекая меня от размышлений.

Мозг кипел!

- Мы читали, что если хочешь показать уважение и оказать почтение, то нужно называть людей полным именем, - дополнил ответ брата Чук. - На Земле, то есть.

- Так у нас относятся к тем, кто старше по возрасту или по положению. Согласно этикету, -пояснила с усмешкой. И сама не заметила, как меня понесло в далёкие дали: - То есть относятся на Земле, это ты правильно отметил. У более молодых и продвинутых особей -всё немного по-другому. Им хочется казаться или быть младше. Или ближе. От того им льстит обращение по имени, без отчества, так как оно создаёт впечатление, что они молоды душой и телом. Есть, конечно, и исключения, когда они требуют к себе другое отношение

- жаждут уважения хотя бы в имени. Я не говорю про совсем малолеток, а про людей старшего возраста. Но это пережитки прошлого, а им сложно смириться, что это так. Что они устарели, а их зашоренный разум постепенно отходит в небытие. Поэтому они и живут этим самым прошлым, утешая себя, что это их привилегия, достигнутая опытом, возрастом или ещё несколькими из возможных вариантов. В их понимании? Это оскорбление относиться к ним иначе. Хотя на самом деле всё опять-таки... иначе. Короче, извечная тема "Отцов и детей" Тургенева. Не думаю, что вам известно это произведение, но из названия можно судить об его теме. Да и вам ведь она тоже знакома не понаслышке? Впрочем, не отвечайте. Почти у каждого первого такие проблемы. За редкими исключениями, которые стоит им задуматься глубже - таковыми не окажутся. Да и, в конце концов, если они хотят уважения? То почему бы и нет? Но я - пасс.

Моя речь поразила их. Да что там? Меня тоже. Я (пусть и за кадром и не в открытую) официально отреклась от людей... и сама не поняла, как это произошло. Но произошло.

После того как считала их жизнь (в прямом смысле!) они стали мне... приятны. Оба. Мне нравилась их привязанность друг к другу, весёлый неунывающий нрав, находчивость и ум. А уж глупыми их назвать невозможно. И ведь вначале грешила этим. Просто они... молоды. И душой и разумом, что намного превосходит всё остальное.

- Я же тебе говорил! - Чук повернулся к коллеге-брату. - А ты меня не послушал!

- Всё равно считаю, что мы правильно поступили, называя по имени-отчеству, - с непроницаемой мордой ответил ему Гек. - Осторожность в чужих обычаях никогда не повредит! Когда ты уже усвоишь это?

- Точно не помешает, - проговорила с задумчивостью вместо Чука.

- Так что это было, Арина Георг. - Гек запнулся, не закончив вопрос.

Не зная как теперь ко мне обращаться.

- Ариадна, - представилась им с усмешкой. - Моё имя Ариадна АмФухиз Лойрэ. Но вы можете называть меня.... Риша.

Сама не знаю, от чего предложила им называть себя домашним прозвищем. Это показалось правильным, но не думаю, что мои таракашки вообще поняли, что своим предложением допустила их в свой ближний круг.

Оно и понятно. Своим признанием я и так разворотила целый рой чужих эмоций, которые пусть недоступны мне для "считывания", но от этого они не стали менее непонятными, когда просто смотришь на них.

Я ошарашила их, пусть и не знаю, известно ли им что-либо о Шахане или о фамилии Лойрэ, в частности. То есть о моей планете они знают, только вот что? Всё же информация о ней стёрта, а я не настолько успела узнать об их жизни, чтобы просмотреть абсолютно всё, в малейших деталях. Только основополагающие моменты, не более. Но и таиться больше смысла не видела.

То, что я - не с Земли - для них давно не секрет. Не дураки же они, в самом деле. Знали же мои Инсектоиды, что мой отец у Шайтассов. Не думаю, что можно предположить, что Синие "украли" его с той же планеты, что и меня. При этом по какой-то неведомой причине не тронули меня. Это, мягко скажем, нелогично. Да и мои навыки в управлении кораблями тоже не обошли Чука с Геком стороной. Разве что они слепые, а это однозначно не так.

А я? Я больше не ощущала себя Ариной Георгиевной Ивановой. Больше нет. Та жизнь закончилась и начинается новая. Именно с этого дня и с этой минуты, а не тогда, когда они бесцеремонно объявились у меня в офисе, чтобы похитить, и не тогда, когда очнулась на Жуке и ко мне вернулась память о том, кто я и откуда.

Новая личность начала формироваться прямо в этот момент. И какой она будет? Мне это пока неизвестно. Не думаю, что отличия от меня прежней будут совсем уж существенными, но и такое возможно. История моих предков полна абсолютно разными, порой противоречивыми пассажами на сей счёт. И это можно обосновать. Нельзя не измениться, когда меняется твоё восприятие реальности и окружающих. Иногда резко. Иногда постепенно. Но мне определённо не быть такой же, как раньше. И не могу сказать, что расстроена этим фактом. Мне пока хватает и того, что цель достигнута. Я пережила последние сутки! Сама! Без помощи! Если не считать неуклюжих попыток таракашек, притащивших меня сюда и засунувших в медицинскую камеру.

Как бы то ни было, лучше отправляться на Вайдол в таком виде, чем как обычный человек. Больше шансов выжить и спасти отца...

Кстати! Отец!

- Мне надо отдохнуть, - сообщила всё ещё не пришедшим в себя тараканам, желая остаться одной и как можно скорее.

Желание настолько сильное, что начала ощущать зуд под кожей от нетерпения. Да!

- Нельзя заявлять такое, а затем требовать, чтобы мы удалились, - проворчал Гек.

- Это жестоко и бесчеловечно! - возмутился Чук.

- А я и не человек, - хмыкнула, не вдаваясь в мелкие подробности и детали.

И зачем только интригую их? И сама себе не могу дать ответ на этот вопрос. Может всё дело в том, что больше не воспринимаю их как угрозу? Или просто - таиться уже нет смысла, ведь вскоре всё подойдёт к своей развязке.

- Вот с этого можешь начать говорить поподробнее, - рявкнул Гек. - Кто же ты? Если ты говоришь, что твоя фамилия - Лойрэ, то получается, ты - человек. Там проживали только они. Я это точно знаю.

- Мы знаем! - поправил его Чук. - Ну, так что, красотка? Может, скажешь уже кто ты? И не пора ли нам поговорить откровенно?

- Выйдите, - приказала им, прищурившись и попытавшись применить Силу внушения, перехватывая контроль над их сознанием.

Но толи эти двое мне не по зубам, толи ещё не освоила этот навык. Честно? Не могу сказать точно, какой именно из этих вариантов верен. Всё может быть.

- Ишь раскомандовалась, - фыркнул Чук.

Раздраженно вздохнула и тяжело поднялась на ноги. От долгого бездействия они обмякли, от того опустилась вниз, вместо того чтобы встать ровно. Или правильнее будет сказать -грохнулась?

- Эй! Поаккуратнее! Ты, между прочим, ценный груз! - Гек сделал шаг в моём направлении.

- Помню. Квадр сектилонов, - хмыкнула в ответ, ничуть не впечатлённая его "заботой".

- Вообще-то уже половина квадра! За просрочку задания сумма снижается.

- Так что выторгованная тобой отсрочка сильно ударила по нашему карману, Риша, -проворчал Чук.

От того как он назвал меня по телу прошла волна... удовлетворения. Хм. На редкость странно.

- Если выбирать между ничем и половиной, по-моему, выбор очевиден, - улыбнулась, вновь вставая на ноги и придерживаясь руками за койку для устойчивости. И решила перейти к другой тактике, раз уж внушение не сработало. Ничего! Толи ещё будет! - Слушайте, мне всё ещё плохо. Дайте мне часок на то, чтобы прийти в себя. И мы поговорим. Договорились?

Они переглянулись, нехотя кивнули и... ура! Вышли без единого слова. Учитывая, что я недавно о них узнала - уверена, они понимают друг друга с полуслова и за этими двумя короткими взглядами, направленными друг на друга, скрывался целый диалог, состоящий в основном из междометий.

Едва осталась одна, снова села вниз и закрыла глаза. Меня мучила жажда, донимал голод и небольшая слабость, но первостепенная задача - связаться с отцом - делала моё состояние несущественным.

Сосредоточилась и представила папу. Его чёрные, искрящиеся пониманием и любознательностью глаза. Мне всегда говорили, что я похожа на него. Не только взглядом, но и остальной генетикой. Волосами, скулами, подбородком...

Образ Фухиза Лойрэ сложился в один миг, но вот попытка связаться с ним. не удалась. Застонала от разочарования. Неужели он. мёртв?

Тут же попыталась связаться с матерью, чувствуя огромную разницу между предыдущей попыткой и этой. То, что Хализэ умерла - мне доподлинно известно. Так что всего лишь хотела сравнить ощущения и мгновенно поняла, что что-то не так. Если в этот раз на другом конце ощущалась холодная тишина, то в случае с папой. она была парализующей, оставляющей странный привкус во рту. Горечи, онемения.

Вдруг на корабле раздалась сирена, сигнализирующая о том, что на нас вот-вот совершится инопланетное нападение. Это со стопроцентной вероятностью означало, что находимся в космосе!

Распахнула глаза, пребывая в шоке от этого звука.

Какого чёрта? Инсектоиды, что? Всё же покинули Улей, пока я пребывала в несознанке? Может, думали, что могу умереть и решили доставить мою тушку к месту назначения до того, как это случится?

В этот момент мои букашки определённо нравились мне меньше, чем минуту назад.

Когда недовольство своими догадками в сторону Инсектоидов схлынуло, на место него пришла. паника.

Кто это может быть?! Снова Дарвийцы? Кто-то другой не менее опасный? Или быть может, мы уже подлетели к границам Шайтассов и нас заметили? Хорос!

Как долго я была в отключке?! Хотя, если мне не изменяет память, в чём сомневаюсь, Гек сказал, что они заметили моё состояние двенадцать часов назад. А за это время мы могли совершить максимум один прыжок. Не больше.

Так что последнее всё же вряд ли. Только вот хорошо это или плохо?

Ещё и моё состояние оставляет желать лучшего. Я и встать-то нормально не могу, не то чтобы быть способной на что-то большее!

Кинула полный надежды взгляд в сторону медицинских камер. Они напоминали горизонтальные кабины для солярия. Правда, без возможности выбраться оттуда с такой же лёгкостью.

Одна из камер приоткрыта и по бокам виднеются копоть и почти растаявшая пена, намекающие на то, что в прошлый раз, когда её использовали, что-то пошло не так.

Невольно хохотнула, представляя реакцию букашек, когда они, кряхтя, затащили меня туда. А она как давай дымиться, а приборы сходить с ума. Ещё бы! Погрузили в медицинский отсек какую-то жалкую человечку, стоимость которой, несмотря на вполовину сократившуюся сумму, целое состояние, а он как загорится. А им её оттуда и не достать, пока не завершится лечение. Ахаха.

Небось, бегали тут как... тараканы, не зная, что предпринять.

"Но смех смехом, а надо двигаться", - устало вздохнула и... поползла.

А что ещё делать? То есть теоретически могла и встать, но зачем? Силы надо беречь!

От того и целеустремлённо ползла в сторону целой камеры.

Вопреки опасениям добралась довольно быстро и встала, опираясь на панель управления. Искренне радуясь, что на Шахане у нас была парочка таких. Заказанная вполне официально у Укутов, как только мы вошли в союз.

Быстро ввела нужные параметры, в том числе и добавляя отсрочку, чтобы успеть туда залезть. Ну и заодно парентеральное питание. Это неприятно и совершенно невкусно, но другого выхода не видела. Не бегать же потом по Жестянке в поисках еды, пока на нас кто-то покушается.

К встрече, которая возможно скоро состоится, мне нужно быть готовой и находиться во всеоружии.

Убедившись, что всё вроде в норме и настроено, открыла камеру и забралась туда, с тихим щелчком закрывая её за собой. Отрезая себя от звука продолжающей надрываться сирены.

Специально не стала усыплять пациента, то есть себя, так как после наркоза отходняк ещё тот. Помню на своём опыте. Всё же была неугомонным ребёнком. И невероятно любознательным. На Земле, конечно, с этим похуже, но и тут мало приятного. Добавит ещё минут двадцать наркотического опьянения, пока разум не прояснится. А это сейчас, мягко скажем, не то, что мне нужно.

Прикрыла глаза и настроилась ждать. Двадцать секунд и началось. Меня сканировали, кормили, лечили, даже массаж сделали. Весьма болезненный. Но явно направленный на то, чтобы привести тело в тонус.

Вся эта процедура, наверное, для тех, кто страдает клаустрофобией - вообще сродни пытки. Но я её пережила вполне нормально. А когда камера автоматически открылась, вылезла оттуда вполне себе нормальным, живёхоньким гуманоидом.

Да что там? Тирийкой! Поверить не могу, что мне уже сорок, и я стала полноценной Тирийкой! То есть, чтобы стать ею окончательно мне необходима практика и ещё больше практики, но начало-то положено!

Сирена никуда не делась, но теперь она вызывала не панику, а лишь состояние предвкушения и улыбку на полных губах. Повеселимся! Недаром последние пару месяцев изучала этот корабль сверху донизу, подстраивая его под любые собственные запросы.

Тут же прошла в угол и открыла отсек, где обычно хранились только медицинские костюмы. Но это дело прошлого. Самолично засунула туда ещё месяц назад дополнительный комплект одежды и несколько бластеров, вынув всё ненужное.

Таких тайников на Жестянке у меня пять. Думала ли я, что мне пригодится конкретно этот? Нет. Но быть готовой ко всему - мой девиз, появившийся совсем недавно и в связи с обстоятельствами, в которых невольно оказалась.

Первым делом переоделась из ночного комплекта одежды, в которой спала, в военную форму ищеек, состоящую из неброских тёмно-синих штанов, коричневой футболки и кожаной куртки с множеством карманов. Напоследок хорошенько вооружилась, пристёгивая и пристраивая всё на свои места.

Кстати, этот корабль до нашего воцарения тут принадлежал именно Ватрийцам! И вкус у них определённо был!

И только после того как снова собрала растрёпанные волосы в конский хвост, вышла из медицинского отсека с намерением как можно скорее оказаться в командном центре. Что-то подсказывало мне - именно там найду Чука с Геком.

Требовалось как можно быстрее узнать, что происходит и кто на нас покушается.

Путь в конечную точку почти мне не запомнился. Слишком много мыслей блуждало в голове. Я одновременно пыталась анализировать своё состояние и сравнивать его с тем, что было раньше.

Воздействие Тирийцев порой распространялось не только на живых существ, но и на предметы. Но кажется, и этот дар мне не достался. Так как, как не всматривалась в окружающую обстановку, но... не видела ничего. Ни их сути, ни их прошлого.

Не велика беда. но всё же немного жаль. Это невероятно полезное умение, если задуматься об его применении в глобальных масштабах.

Уже через несколько минут входила в командный пункт, натыкаясь на напряжённых тараканов, рассматривающих что-то на большом экране.

- О! Вы сообщили, что на вашем корабле отсутствуют другие гуманоиды, - строго проговорил кто-то.

Невольно повернула голову в сторону голоса и обомлела, приоткрывая рот. На экране чётко виднелась лиловая и полностью лысая голова с раскосыми глазами, принадлежавшая никому иному, как знаменитому Нарану Зойдану с планеты Улюр.

Он ещё во времена моего детства слыл легендой... и с тех пор мало что изменилось. Ещё бы!

Единственный оппозиционер галактического совета. Называющий себя и всех кто за ним стоит громким словом Федерация. Удивительно, что вообще ещё жив.

Им я так же интересовалась во время своих налётов на "интернет". Но опять-таки не нашла никакой информации, решив, что их за это время уничтожили, как и мою собственную планету.

Но тот факт, что он жив и говорит, может означать, что глобальная информационная сеть находится под полным контролем. Шайтассов. Этого следовало ожидать, но всё равно то, что Федерация - жива?! Вызывало у меня одновременно и эйфорию, и шок.

Наран Зойдан - легенда! И теперь я вижу его почти воочию!

а зебры - слушать.

львом?

- Так кто же ты, юная девушка? - спросил Наран, скалясь и демонстрируя острые как бритва зубы, обращаясь ко мне на "ты", хотя не помню, чтобы дозволяла это. Но всё же очаровательный мужчина. Однозначно! Но я бы с таким целоваться не стала! - И от чего эти Инсектоиды хотели скрыть ваше присутствие на корабле?

Улыбнулась ему в ответ, искоса кидая взгляд на расстроившихся и раздосадованных моим появлением букашек.

А затем и вовсе внаглую прошла вглубь огромного помещения и уселась на... капитанское кресло, вызывая ещё больше недовольства со стороны тараканов и волну нескрываемого удивления от Зойдана, если правильно расшифровываю выражение его лица. С этим не всё так просто.

Ну а чем тут все недовольны и удивляются? По мне, я имею больше прав на это злосчастное кресло, чем все они вместе взятые. Не в том смысле, что у меня больше опыта в управлении космическими кораблями. Отнюдь. Я реалистка. В этом мне и подавно не соревноваться с печально известной главой Федерации.

Просто конкретно на этом провела точно больше времени, чем они. Да и Жестянку, если честно, полюбила вполне себе искренне. Именно о таком корабле я мечтала в детстве. Мощном, манёвренном и по изящному красивом. Достаточно вспомнить, кто уговорил на эту модель тараканов, будучи ещё у Дарвийцев... В их ангаре хватало выбора. Гек настаивал на ещё одной версии своего любимого Жука - насекомовидной Стрекозе. Фи. Слишком уязвим и маловато парсек. А их любовь к себе подобным? Странное желание, если знать, что особой привязанности к "дому" у них никогда не было. С чего бы? Их растили в инкубаторе! В условиях жёсткой конкуренции.

Факт есть факт. Это - мой корабль. Я его выбрала, я с ним срослась. И кажется, Чук с Г еком только сейчас поняли это, видя, с каким удобством устроилась на капитанском кресле. Да-да, букашки! Пока вы пьянствовали и развлекались на Улее, мне вполне удалось тут обжиться. Выкусите, букашки!

Я с вами ещё поговорю на тему перевозки моего бессознательного тела, пользуясь возможностью невозможности высказаться!

- Так ты капитан? - заинтригованно спросил Наран, по-своему интерпретируя мои телодвижения. - И эти двое пытались защитить тебя таким образом? Странное желание и команда. Всегда думал, что Инсектоиды не ладят с вашей расой, не любят связываться и уж тем более не способны работать на вас. А уж защищать? Это всё что-то из разряда вымысла.

- Насколько мне известна их раса, - усмехнулась, не отрицая и не подтверждая его предположения. Вот ещё! Тем более что слова "вашей расой" он произнёс с интонацией, гласящей о презрении. Ишь ты. - То всё зависит от суммы, которую им платят.

- То есть ты утверждаешь, что богата? - меня снова окинули взглядом, но на этот раз весьма заинтригованным.

Я же как раз в этот момент прикидывала, что делать и что им нужно.

Как обычно информации маловато. Приходилось исходить из того, что осталось в памяти и не факт, что всё это ещё актуально. Космос меняет.

Федерация не уподоблялась пиратам. Никогда. Они не грабили и не подставлялись, считая подобный промысел низким и недостойным их великих целей. Иначе против них быстро бы ополчились все, без исключения. Они провозгласили себя сопротивлением против диктатуры галактического союза и всяческими способами старались бороться против них. Не скажу, что им это удавалось с блеском. Противники-то всё ещё есть. Но и добивались они немалых результатов.

Закрадывались подозрения, что Наран обдумывает взять меня в союзники в своём нелёгком деле. Война, любая война, даже подпольная, требует немалое количество денежных вливаний. Да и лишние соратники им не помешают. Это и есть причина внимания Федерации к нам? Всё же Жестянка с виду вполне себе состоятельный ухоженный корабль.

Интересно, на какой стадии их кампания и что сопротивление предприняло до этого момента? Кроме сбора средств и скудных ресурсов. Двадцать лет назад против галактического совета все боялись идти. Сомневаюсь, что с того времени многое поменялось.

Шайтассы поработали хорошо. Это надо признать и этого у них не отнять. Но что-что, а Зойдан в своём мнении абсолютно прав. Диктатура - это мягко сказано. Они порабощают космос, навязывают им свою позицию, мнение и силу. И время от времени уничтожают несогласных. (Хотя ума не приложу, чем им не угодил Шахан).

- Я этого не говорила, - покачала головой и тут же перешла в наступление: - Так что Федерации требуется от нашего корабля? Ценный груз? Сам корабль? Рабы?

- Ты хочешь меня оскорбить? - мужчина прищурился с большого экрана.

Чук и Гек и вовсе поблекли. Волнуются... бедняги. Но я точно знаю, что Наран Зойдан -воин старой школы. Такой не станет воевать с женщиной, сочтя это выше своего достоинства. Взбешу его или нет? Неважно. Но вывести на откровенность не промешает однозначно.

- Мне известно, что Федерация не нападает на корабли и не мародёрствуют, - соизволила отреагировать на возмущённый взгляд.

- Так к чему была сказана эта фраза? - недовольно проговорил мужчина.

- А вы не догадываетесь? - приняла более расслабленную позу, чтобы его поддразнить. -Чтобы заставить вас говорить правду на эмоциях, конечно же.

- Вы излишне самонадеянны, - хах. Перешёл на "вы"? До чего же лестно! - К слову. вы знаете кто я. Это очевидно. А вот вы не представились.

- Не думаю, что моё имя так важно, - отмахнулась от его претензий безо всяких угрызений совести.

- А как же правило вежливости? - он приподнял контрастирующую с его лицом жгуче чёрную бровь.

- Той самой, которая предполагает раскрытие причин нарушения границ защиты другого корабля? - уточнила с насмешкой.

- А вам палец в рот не клади, - расхохотался Наран, но я сохранила нейтральное выражение лица.

А вот морды таракашек надо было видеть. Они явно только сейчас начали осознавать, что за змеюку пригрели под крылышками. Благо, они отвернулись и не стали светить свою реакцию на обозрение главы Федерации.

- Всё это, безусловно, забавно, командор Зойдан, - перестала играть в прелюдию перед серьёзным разговором. - Но всё же на мой прямой вопрос вы так и не соизволили ответить. Что же сподобило вас на общение с нами?

- Занятно, - Наран состроил строгую моську, весьма отдалённо соответствующую чертяткам, мелькающим в его глазах.

- Вот что. - приняла решение, не оглядываясь на Инсектоидов. - Я ненадолго опущу щиты. В знак доброй воли.

- Зачем же? - заинтригованно спросил Зойдан.

- Приглашаю вас в гости, конечно же, - широко улыбнулась ему во все свои тридцать зубов.

Зубы мудрости у меня не все вылезли, так что да... их всего тридцать.

И нажала на кнопку "конец связи", чтобы затем опустить и щиты, следуя своему же собственному обещанию.

Едва погас экран, вместо него появился вид на космос во всей его красе. До чего же красиво и так завораживает! Для меня так было всегда. Видимо и будет, потому что за эти годы мало что изменилось в этом отношении.

Жаль, правда, что не виден и корабль Федерации. На него бы посмотрела с ещё большим удовольствием. Но, по всей видимости, он "припарковался" где-то с боку.

Не удержалась и, несмотря на небольшое количество времени, которым располагаю, нажала на панель, активируя вид с камер на транспортное средство Нарана.

И тут же присвистнула. До Дарвийской махины, конечно, далеко. Очень далеко! Но и у этих моя Жестяночка, и не одна, вполне может поместиться в ангаре. Неплохо нынче живёт оппозиция галактического совета.

И надеюсь, что из нашей встречи с Зойданом выгорит хоть что-что путное. Уж очень мне не хочется попасть на Вайдол в качестве. пленницы. То ли дело захватчица, пришедшая взять то, что ей принадлежит.

На мгновение зажмурилась, представляя эту сцену.

Мечты? Безусловно. Но зато какие сладкие! И ни капли мне за них не стыдно!

Инсектоиды тем временем отошли от шока и начали говорить. Много, перебивая друг друга. Если прислушиваться к их интонациям, то без труда можно уловить возмущение и гнев. Похоже на белый шум. Так как по отношению к их словам я этого не делала, не желая расстраиваться. Ждала, пока схлынет первая волна недовольства, а они остынут, чтобы поговорить нормально.

Это произошло на удивление слишком быстро. Они оба замолчали и уставились на меня, кажется, заподозрив, что я не слушаю.

Прищурились. Глазки блестят. Общий цвет? Насыщенный.

Ай-яй-яй... нехорошая я. И они тоже такие. Ибо догадливые какие-то.

- Затем ты вообще пришла сюда? - наконец спросил Гек.

- Глупый вопрос. Потому что не могла иначе, - пояснила ему, вставая с капитанского кресла с намерением отправиться прямиком на камбуз.

Не забыв предварительно захватить заранее подготовленный и хитро настроенный коммуникатор. Так и просящийся ко мне на запястье. Мой ты хороший!

- Они бы отстали от нас! Уже готовы были улететь! - возмутился Чук в мою спину. Повернулась к нему, к ним, приподнимая бровь:

- Вы не поставили меня в известность того, что происходит, хотя знали, что мне слышна сирена. Вы покинули пределы Улея, опять-таки не поставив меня в известность и воспользовавшись моим бессознательным состоянием. Так чего вы хотите от меня? Честности? Того, чтобы считалась с вами? Кажется, этого этапа нам с вами уже не видать.

С достоинством проговорив последние слова и удовлетворившись их опешившим видом, демонстративно подняла прибор, несильно зажатый в руке, чтобы нажать на кнопку, отрезая их от управления Жестянкой.

Посмотрим, как долго до них будет доходить, что я сделала, кто теперь главный и что тут им и моя смерть не поможет перехватить контроль над всем.

И только потом снова развернулась и пошла на камбуз. У меня тут званый обед намечается, а кое-кто нагло меня отвлекает!

- Да ты! Да ты...! - от возмущения бедный Чук не мог найти слов, выкрикивая мне в спину что-то на редкость несвязное.

Ещё бы! Их заложница совсем потеряла берега и возомнила себя невесть кем. Пупом вселенной? Главной? Впрочем, так и есть. Это они ещё не проверяли своё оружие, которое внаглую перенастроила в последний свой визит к ним домой так, что включатся только с моей команды и одобрения.

Ву-ха-ха! Я - чистое зло! Но забавно. Я-то думала, что уж кто-кто, но конкретно этот таракан всегда найдёт, что сказать в любой ситуации. Но смотри-ка!

Раз я пригласила капитана Зойдана разделить со мной трапезу, что в космосе считается проявлением доверия, то надо подготовиться. Слуги-то тут отсутствуют. Есть парочка дроидов, но им такое дело не доверю. И сомневаюсь, что букашки согласятся мне помогать.

Но я ошиблась! Они всё же появились следом и без слов, злобно пыхтя и нервно шевеля усами, начали мне помогать накрывать на стол, расположенный в отдельном помещении, примыкающим к камбузу и имеющим отдельный вход. Где, если бы у Жестянки был больший состав, ели бы офицеры: капитан, первый помощник, бортовой врач и начальники различных служб. Остальные же по незыблемому правилу делали это в общем зале. По крайней мере, на флоте принято так. А уж как оно на самом деле? Это дело каждого капитана, в частности.

А так как ранее корабль принадлежал Ватрийцам, то с едой, подходящей различным гуманоидам, тут проблем не возникло. Да и запасы немалые. Их раса представляла собой помесь людей с животным, напоминающих гончих собак. А точнее бладхаундов, отличающихся продолговатыми мордами с длинными висячими ушами. Один в один. Но главное, что питание у них вполне съедобно и даже вкусно для большинства рас галактики.

Судя по тому, что мои таракашки добывали из холодильных камер и автоматов, и у них не возникло сомнений в том, как надо поступать правильно и что подать.

Я не особо подкованная в том, как надо встречать "людей" с других планет. Может подобное преподавали на последнем курсе? Не знаю. Не доучилась из-за... стечения обстоятельств.

И всё что имею в запасе и в памяти - это то, как было принято делать это на Шахане и то, как устраивала корпоративы для своих сотрудников, когда мы ещё не достигли крупных размеров, чтобы заказывать их в ресторанах, делающих всю работы за нас. Но именно из этих скудных знаний и отталкивалась...

Расставляла тарелки, положив дополнительные приборы с краю, так как не знала в каком составе ждать гостей. Даже зеленушки добавила сверху на что-то напоминающее гору мяса с подливкой. Она не особо похожа на наш укроп с петрушкой и применялась лишь для утоления голода в экстренных случаях, но визуально создавала нужное впечатление красоты и гостеприимности.

Наверное, кому-то это показалось бы смешным, но мне от чего-то до безумия хотелось сделать приятно Нарану. Один из кумиров детства как-никак.

- Мы можем поговорить? - глухо спросил Гек, когда всё было готово, а я удовлетворённо улыбнулась при виде "праздничного" стола.

Но от ответа меня избавил пиликнувший коммуникатор, сообщающий, что чужеродный шаттл запрашивает посадку в наш ангар. При этом без всякого дополнительного сообщения. С одной стороны - это логично, ведь сама пригласила их к себе. С другой? Могли бы дать картинку того, что у них происходит.

С замирающим сердцем нажала на кнопку... "разрешить". Быть может, помимо Нарана там ещё с десяток вооружённых солдат, готовых нас уничтожить, но следуя резко обострённой интуиции... послушалась её.

Но надо быть готовой ко всему. Может, и Зойдана там вообще нет. Послал отряд захватить нас и все дела.

- После, - сухо проговорила, обращаясь к Инсектоидам. - Мы обязательно поговорим. Уж будьте в этом уверены. А пока? Не пора ли вам встретить наших гостей и препроводить их сюда?

- Ты не обнаглела ли часом? - встрял Чук, выступая вперёд и сжимая лапы.

- Обнаглела, - подтвердила с широкой улыбкой. - И что вы сделаете? Примените ко мне оружие?

через месяц и через год.

Мы стояли друг напротив друга и на моих губах начала расцветать улыбка, которая их явно бесила. Мне на радость. Думаю, если бы не появление Зойдана с минуты на минуту, меня бы попытались снова пленить и запереть где-нибудь. Но не факт, что этого нет в их планах, едва мы останемся одни.

- Ты хитрая стерва! - в конце концов, выпалил Чук.

- Идите, - толи приказала, толи попросила их, не став реагировать на оскорбление.

- Что ты задумала? - спросил более спокойный Гек.

Что им ответить? Что я не знаю, а действую по обстоятельствам? Мне не кажется, что им придётся по вкусу такой ответ.

- Мы поговорим потом, - повторила, не меняя выражение излишне радостного лица.

И... они ушли. Сопя и топая ногами как какие-то подростки. Если бы можно было хлопнуть дверью, а она не открывалась бы автоматически, реагируя на движение, уверена, так бы и сделали.

Стоило им уйти, вся моя благожелательность слетела в тот же миг.

Нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Потому что у меня нет козырей в рукаве перед предстоящей встречей. Есть только я, мой ум, пока ещё скудные навыки и неясные планы. Ещё и гложило то, что отец не откликнулся на зов. И то, что всё было не так как с Хализэ, давало не так много надежды на положительный исход, как мне того хотелось.

Дверь отъехала в сторону и сюда с прямыми спинами вошли... великаны. То есть они не великаны. Но мне с моими метр семьюдесятью могло так показаться. Выше меня сантиметров на пятьдесят. Уж не говоря о ширине их плеч и ручищ.

На их фоне скромные букашки, вошедшие следом и притулившиеся у стены, и вовсе выглядели как тощие карлики.

Зато тут же улыбнувшегося мне Нарана - узнала сразу.

- Командор Зойдан, - расплылась в улыбке, постаравшись откинуть беспокойство в сторону и успокоить трепыхающееся сердце. - Какая честь приветствовать вас на Жестянке!

Как и полагается, вытянулась в струнку и резко приложила и отняла правую ладонь чуть выше груди. Так приветствовали и отдавали честь во всей галактике. В том числе и в академии, где учили меня в своё время.

- Простите, но не знаю, как к вам обращаться, - ухмыльнулся Зойдан, окидывая меня снисходительным взглядом сверху вниз, перед тем как всё же ответить мне таким же движением, отдающим дань моему положению.

Я замерла, не зная как представиться. Об этом как-то не успела подумать. Не своим именем? Своим? Придумать что-то?

Наран же, заметив мои колебания, подошёл ближе и схватил за руку, сжимая её в приветливом жесте. Хорос! Это в высшей степени неприлично! Не по мерках землян, а гуманоидов! Ведь все по-разному относятся к подобным проявлениям дружелюбности.

Но в тот же момент меня это перестало заботить, потому что мой дар снова вышел из-под моего отнюдь не жёсткого контроля, восприняв чужое прикосновение как приказ к действию. И я против воли окунулась в насмешливые серебристо-серые глаза, погружаясь в чужую жизнь.

Картинки мелькали перед глазами как в калейдоскопе.

Вот маленький мальчик на планете до боли похожей на Шахан бегает за неизвестным мне животным. Весело хохочет, закидывая абсолютно лысую голову назад. Вот он с матерью, гладящей его по лиловому лицу и рассказывающей героическую историю его отца, которого он никогда не знал. Его мечты быть похожим на него... Вот Наран вырос. Смастерил свой первый корабль, светясь от радости. Поступил на флот... Сделал великолепную карьеру на военном судне, дослужившись до капитана. Смерть его матери от какой-то болезни до того как он успел приехать и спасти её, потому что галактический совет отказал их отсталой, не имеющей ничего нужного для общего блага, планете в праве присоединиться к ним. Его злость на всесильный и несправедливый, по его мнению, совет и... особенно на Шайтассов... Вот он стоит на каком-то корабле с мужчиной с чёрными глазами и тёмными волосами... Погодите! Отец?!

- ...вы боитесь? - этот вопрос вывел меня из транса, в который так резко впала.

От неожиданности сделала шаг назад, вырывая свою ладонь из огромных ручищ командора, заставив напрячься всех присутствующих.

- Простите, - попыталась улыбнуться дрожащими губами и исправить положение. - Вы что-то сказали?

Уверена, что выпала из реальности всего на несколько секунд, но стало так неловко, словно меня не было целую вечность.

- Я сказал, что вам нечего бояться, - если раньше Наран улыбался, то теперь стал. холодным и немного неприятным.

Кажется, невольно оскорбила его. Чёрт! Это - последнее, что мне надо. Особенно в свете увиденного.

Была - не была!

- Я - капитан Лойрэ, - улыбнулась ему как можно более открыто.

- Лойрэ?! - мужчина посерел, не оставляя ничего из того, что выказывал ранее.

Холодность, неприятие, насмешка, снисходительность - всё стёрлось при звучании моей фамилии.

- Да, - подтвердила со всей возможной твёрдостью в голосе, приподнимая подбородок. Моё сходство с отцом, по-моему, очевидно любому, кто его знал.

- Хализэ? - его вопрос мгновенно убедил в том, что он знал мою семью достаточно близко, но не настолько... чтобы знать всё.

- Ариадна, - поправила его с кривой улыбкой, слегка качая головой. - Ариадна АмФухиз Лойрэ с планеты.

- Шахан, - закончил за меня тихим убитым голосом. - Мне жаль. детка.

В тот же миг мой мозг буквально взорвался предположениями о том, как моя семья могла быть связана с Федерацией и конкретно с его главой. Одна невероятная теория за другой. мелькали и мелькали в голове.

Но правду мне может сообщить только один Улюриец. Наран Зойдан, стоящий передо мной с видом вселенской тоски, сожаления и жалости в серых глазах.

Только вот о чём ты жалеешь, командор?

Наш обмен короткими репликами, такая реакция на них и последовавшая затем заминка не обошла стороной ни растерянных букашек у стены, ни покосившегося на меня с любопытством мужчины, пришедшего с командором. Они не понимали что происходит. И если честно? Я тоже. По крайней мере, пока. И это надо исправлять. Срочно.

Только вот что-что, а сейчас меня мало волновал кто-то другой кроме Зойдана. Ведь передо мной стоял тот, кто может хоть как-то пролить свет на прошлое! Прошлое Шахана! Ситуацию в целом. Причины и следствие. Что сейчас важнее этого?

Но как бы ни хотелось другого, прежде чем задать с десяток интересующих меня вопросов, сконцентрировалась, если не на главном, то, как минимум, на правилах приличия.

- Прошу вас, командор, - снова улыбнулась, жестом указывая на накрытый стол за моей спиной. - Разделите со мной пищу и кров.

Традиционная фраза доверия подействовала на окружающих как валерьянка на нервы страждущего. Все резко выдохнули и немного расслабились. Будто мы тут не дружескую встречу устраиваем, а решаем: быть или не быть межрасовой войне.

Выдохнули все. только не Наран. И не я.

- Для меня честь разделить с вами пищу и кров, - ответил он, показывая, что правила приличия соблюдены, а заодно стирая жалостливое и нервирующее меня выражение со своего лица. Чтобы затем резко повернуться к мужчине рядом: - Дойрас, подождите меня в шаттле.

- Но... - попытался тот возразить, но быстро смолк под жёстким взглядом своего командира.

Ого! Мне надо такому научиться со своими таракашками, коих каким-то неведомым и непредсказуемым образом записала в свою команду. Бесплатную, кстати. То-то они обрадуются, когда узнают. А чего ждать?

- Вы тоже выйдите, - повернулась к Чуку с Геком, копируя выражение и тон командора.

От моей наглости они снова опешили... но возражать не посмели. Правда, напоследок, перед тем как выйти вслед за этим Дойрасом, окинули меня негодующими многообещающими взглядами. Чую, весело мне потом будет. Ничего. Разберусь.

- Девочка, - проговорил Наран, возвращая капельку прежде выказанных эмоций, но я покачала головой, поднимая руку вверх.

Затем нажала на коммуникатор, блокируя это помещение от всяких любопытных букашек, которые наверняка сейчас помчались в командный пункт, сгорая от нетерпения и любопытства.

- Предусмотрительно. Субординация на твоей Жестянке, конечно, так себе. Так что ты молодец, малышка, - тихо хмыкнул Зойдан, от которого не укрылось, что я сделала.

Как и мои мотивы.

- Я больше не малышка, командор, - покачала головой, наконец, обращая взор на него.

Он как-то горько улыбнулся и кивком указал на стол, предлагая присесть.

Возражать ни смысла, ни желания не возникло, так что мы устроились на скамьях и. замолчали, пристально рассматривая друг друга. Притрагиваться к еде не хотелось, а вот поговорить? Однозначно. Судя по тому, что и мужчина не выказал интереса к еде - это обоюдно.

Наран Зойдан представлял собой весьма могучего мужчину. Если покопаться в его воспоминаниях, ещё свежих в моей голове, то без труда можно понять, что он - почти типичный представитель своей планеты Улюр. У них и женщины такие же, если вспомнить его маму. Они отличались прекрасной физической формой, высоким ростом, лиловой кожей, полным отсутствием волос, раскосыми широко поставленными глазами и. недюжим умом. Хотя нет. Последнее всё-таки заслуга конкретно этого гуманоида.

Иначе от чего их не приняли в галактический союз? По мне, это их огромная ошибка. Думаю, и они это поняли. Или ещё поймут.

Не знаю, что во мне видел командор, но смотрел не менее пристально, чем я. И постепенно в его глазах отражалось странное удовлетворение.

Впрочем, ответ на этот вопрос нашёлся почти сразу:

- Ты невероятно похожа на Фухиза. Почти точная копия. Удивительно, что не понял этого сразу, ещё по гала-связи.

- Просто не ожидали увидеть что-то такое здесь, - оправдала его со скупой улыбкой.

- Это точно, - Наран скривился. - Мне, правда, жаль...

- Вы это уже говорили, - пожала плечами. - Но хотелось бы знать, о чём именно вы жалеете?

- Что не смог помочь, конечно же, - он помрачнел. - Что это произошло. мы просто не успели, Ариадна.

- Не спели что?

Командор посмотрел на меня непонимающими серыми глазами, но в следующий миг они прояснились.

- Ты же была молода. Совсем ребёнок, - словно сам себе дал пояснение моему неведению и добавил: - Но я рад, что хоть кто-то из вас выжил. А твои родители. они?

Он спросил это с такой надеждой, что не стала скрывать:

- Мама мертва, - коротко бросила, наблюдая, как лицо мужчины в очередной раз мрачнеет, а кулачища сжимаются от бессильной ярости. - Папа, скорее всего, находится у Шайтассов на Вайдоле.

- Ты можешь. - он помялся: - с ним связаться?

Я растерялась от этого вопроса. Что именно Зойдан знает о нашей расе?

- Почти всё, - правильно понимая мою реакцию, ответил Наран на невысказанный вслух вопрос. - Мы с Фухизом были. друзьями. Если можно это так назвать.

После этой фразы Улюриец удостоился ещё одного пристального взгляда.

Пока я пыталась понять, насколько он искренен, дар опять активировался без моего на то ведома.

Перед глазами появилась картинка:

Мой отец обнимается с командором и хлопает его по плечу трижды. Что у Тирийцев знак. братания. Мы не очень-то любим прикосновения вне ближнего круга, который редко достигал больше чем трёх, максимум десяти гуманоидов за всю нашу жизнь.

Не знаю, были они друзьями или нет. Но Фухиз явно принял Нарана в этот самый круг, посчитав достойным. А учитывая, что папа сильный телепат, то в том, что командору можно доверять как себе, сомнений не оставалось.

- Расскажите мне. - выдохнула эти слова на одном дыхании. - Расскажите всё. Всё что знаете.

полотенце.

Наран усмехнулся и покачал головой:

- Малышка, конкретизируй свои запросы.

Усмехнулась, на этот раз не обратив внимания на столь фамильярное обращение. Не после того, как узнала, кто этот гуманоид для моей семьи. Был. Или всё же есть? Надежды на это не потеряю никогда. Точно до тех пор, пока не увижу своими глазами.

- Как вы познакомились с Фухизом? Какие у вас были общие дела? Что вы имели в виду под "не смогли помочь"? Какие сейчас отношения между Федерацией и галактическим советом? Насколько прочно ваше положение во Вселенной? Что вы знаете о Шахане и о Тирийцах, в частности? Что...

Наран откинул голову назад и расхохотался, заставив меня замолчать.

- Ты точно дочь своего отца, - фыркнул он, отсмеявшись. - Он тоже. любил задавать вопросы. И все прямиком в точку.

Невесело улыбнулся, качая головой.

- Любит, - поправила его без улыбки. - Мой отец любит задавать вопросы. Не путайте, пожалуйста, командор. Я ещё надеюсь спасти его.

- Видит Зуй, малышка, я желаю того же, - он устало вздохнул. - И называй меня - Наран.

- А вы меня - Ариадной, - ответила ему любезностью, пусть Улюриец в ней и не нуждался, уже поступая так.

Затем посмотрела на него вопросительно, предлагая начать отвечать.

- Мы познакомились за три года до вашего уничтожения, - правильно истолковывая мой взгляд, заговорил Зойдан. - Общие дела? Ну как сказать. вы тогда только-только вступили в союз.

По какой-то причине он замолчал, не торопясь продолжить. Спустя минуту я не выдержала:

- Но зачем нам после вступления в галактику знакомиться с вами? И тем более сближаться?

- Задаёшь правильные вопросы, Ариадна. Но поверь, я замолчал не потому, что не знаю, что тебе сказать. Дело не в этом. Просто мне тяжело это вспоминать. Да не понимаю толком, как преподнести тебе всё это.

- Говорите как есть, - проговорила холодным тоном, желая узнать правду.

Желая этого, как мало что до этого. И плевать мне на красоту самих слов, которыми она будет мне преподнесена. Мне до острой фантомной боли во всем теле надоело жить в неведении, гадая о том, что происходит сейчас и как я к этому пришла.

И видимо, что-то прочитав на моём лице, Наран продолжил говорить, разрубая мою душу на части и не ведая об этом. Или наоборот подозревал, что так и будет? От того и возникла у него та заминка?

- Через несколько месяцев после вступления в союз на Шахан прилетела делегация. Лично во главе с Ларвисом Коэном.

У меня перехватило дыхание от шока...

- Да-да. Беспрецедентный случай, знаю, - мужчина покачал головой, замечая мою реакцию.

- Самим Коэном, главой совета. И угадай, кого они потребовали выдать?

- Меня? - уверена, что в этот момент побледнела, став в тон белоснежных стен, окружающих нас.

Хорос!

- Да, - подтвердил командор мою жуткую догадку. - Они потребовали тебя. И поставили ультиматум - если Шахан по-прежнему хочет существовать и здравствовать в относительном благополучии, то должен распрощаться с тобой. Фухиз выторговал вам время, понимая, что рано или поздно отказаться не сможет. Но всё же он сделал это, указывая на то, какой ты ещё совсем ребёнок и что расставание с семьёй, для чего бы ты ни понадобилась Шайтассам, повлияет на твою психику и развитие. Сама можешь понять, что выбор между родной дочерью и всем вашим народом, дался ему непросто. Но, наверное, этим проклятым Синим ты нужна была нормальной, так что по какой-то причине они согласились с этими условиями. А когда Вершители улетели, то.

- Отец по-настоящему любил свою семью и стал искать выход, чтобы не отдавать им меня. И вышел на Федерацию с целью противостоять галактике, - закончила за него, умирая в душе сразу несколько раз.

Так всё это из-за меня? Всё, твою мать, из-за меня? И как мне теперь жить с этим?

- Да, - медленно проговорил Наран, не сводя с меня взгляда серых глаз. - Он спонсировал наше восстание, выкачивая из Шахана ресурсы. В огромных количествах. Что позволило нам разрастись. Стать больше, сильнее. но не достаточно. Фухиз оттягивал твою отправку на Вайдол как мог, мотивируя твоим возрастом, но никто не знал об особенностях вашей расы.

- Что мы взрослеем по-другому, чем обычные люди. Они же наверняка желали получить меня как можно скорее, пока не состарилась и не умерла. Мы сами себя загнали в ловушку,

- на моих глазах выступили слёзы, покатившиеся по щекам.

Не стала их останавливать. Мне надо принять эту боль, что разрасталась в душе. Иначе могу сломаться.

Мы замолчали. И никто из нас не хотел прерывать эту тишину. Я переваривала новость, что во всём виновата я. Пусть и невольно. А Наран любезно давал мне такую возможность.

- Ты знаешь, зачем я понадобилась Шайтассам? - спросила у Зойдана, переходя на "ты", когда поток слёз стих.

Самой мне уже известен ответ на этот вопрос. Благодаря... снам.

- Нет, - командор с сожалением покачал головой. - Твой отец говорил, что способности Тирийцев не распространяются на их расу, а раскрывать свои мотивы они не пожелали. Просто поставили перед фактом, не оставляя никаких альтернатив.

Удар по печени. Точнее контрольный... в голову. Твою мать!

Чистая концентрированная злость резко обуяла всё моё тело. И не только на Шайтассов. Но и на родителей, что не подготовили меня к этому. Не сказали ничего. Продолжали до последнего делать вид, что всё в порядке.

Да, впоследствии отец отправил меня на Землю. Постарался обезопасить как смог. Только вот главного не сообщил. Того, что происходит и как с этим бороться.

- Ариадна, - проговорил Зойдан, каким-то образом угадывая мой внутренний настрой. Отчасти так точно. - В высшей степени глупо винить себя или свою семью в том, что произошло. Если тут кто и виноват на самом деле? Это только проклятые Вершители судеб.

Резко дёрнула головой, вроде бы в знак согласия. Но так ли это?

Мне надо немного подумать. Собственно именно мысли и бегали у меня в голове. Лихорадочно метались из стороны в сторону, не слушая хозяйку, пытавшуюся призвать себя к спокойствию. Понимаю, что сейчас, прежде всего, надо сконцентрироваться на дальнейших действиях. Но в свете услышанного? Это казалось почти невозможным. Выше моих сил.

Хотя и так всё ясно. Прозрачно до жуткой жути и от этого становилось ещё хуже.

Невиновных тут нет вообще. Разве что ни в чём неповинный народ Шахана, в своё время и на свои шеи доверивший свои жизни Тирийцам, которые в свою очередь пренебрегли своим долгом в пользу собственных интересов. Правда же! Что такое один человек (ладно не человек, но не в этом суть) против миллионов? Их жизни, дыхания, сердцебиения, благополучия. Стороннему разумному гуманоиду, не имеющему того, что ему дорого и за что можно по-настоящему бороться - ответ покажется очевидным.

Но на деле? Невыносимый выбор для горячо любящих родителей. Особенно когда речь заходит о твоём собственном единственном ребёнке. Жестокий выбор, перед которым никогда не захотела бы оказаться. Одна мысль о том, чтобы разрываться между родными и целой планетой покрывает меня изнутри изморозью. Наверное, потому что уже знаю ответ на этот вопрос. И он не делает мне чести. Впрочем, как и любой из предложенных вариантов.

Но Зойдан полностью прав. Главные виновники - Шайтассы. Именно они стоят за всем.

Полагаю - парни, которые мне снились, и есть причина моей резкой востребованности у Синих.

В том, что волей судьбы и каким-то неведомым мне способом я оказалась чьей-то там женой. Ладно не чьей-то... Со своими тремя мужьями мне уже выпала честь познакомиться. Джарвис мне и вовсе невероятно понравился. Но от одной мысли и воспоминании о нём на меня накатили угрызения совести. Мои родители пожертвовали всем ради моей свободы, а я. предаю их.

Вина быстро переросла в новый виток злости. На всех! Так и хотелось зарычать. Почему? Почему Фухиз ничего не рассказал мне? Не поставил в известность? Да, в то время я была ребёнком! Но поняла бы! Конечно, поняла! Может мы и взрослеем медленно, но мозги у меня были всегда! Этого отрицать не смог бы никто из тех, кто меня знал!

До меня резко дошло. В горле образовался ком, который сглотнула и стиснула зубы, чтобы и всхлип не посмел сорваться с моих губ. Отец знал меня. Да. И мою страсть к кораблям. И то, что никогда бы не позволила дойти до такого. Сколько прошло бы времени, прежде чем я сбежала на Вайдол, чтобы уберечь всех тех, кого люблю и за кого в ответе? Долг и чувство ответственности за других мне прививали всегда, едва только научилась ходить.

Вспомнился мне и заинтересованный взгляд Ларвиса, который тогда по моей невообразимой по последствиям глупости польстил и отпечатался в памяти, как эталон. Хорос. какой же дурой я была. Может и есть.

А вдруг. не зря близнецы так помрачнели, когда упомянула о том, что их всего трое! Вдруг этот Коэн - мой четвёртый муж! От ненависти, стремительно побежавшей по венам, у меня потемнело в глазах. Ненавижу!

На этот раз командор не спешил заговорить и прервать тишину. Наверное, почувствовал, что мне требуется хотя бы немного, чтобы переварить услышанное и принять жизненно важные решения - как же быть.

Что? Что мне делать? Особенно если тот, кто уничтожил мою планету, окажется моим мужем номер четыре, а вскоре сама шагну в этот капкан. Так как оставить отца не могу.

Тихо и с горечью рассмеялась иронии. Кажется, у Лойрэ - это семейное. Жертвовать собой. Но тут же оборвала смех, опасаясь, что он перерастёт в истерику.

Потянулась к кувшину с водой, выставленному мной же на столе как раз перед приходом Улюрийцев. Жажда мучила зверски, а едва сглатываемая вязкая и горькая слюна не придавала особой уверенности. Ни в чём.

Слегка подрагивающими руками налила прозрачную жидкость себе в стакан и залпом выпила до дна. Стало немного легче. Немного.

Откашлялась...

- Так что насчёт Федерации? В каком она сейчас состоянии? Сможет ли противостоять...

- Совету? - понимающе хмыкнул Наран, закончив за меня предложение. - К сожалению, нет. Это нигде не афишируется, да и вообще стёрто из истории. Они на это знатные умельцы. Правильно говорят на большинстве планет - всем правят знания, знакомства и твоё собственное стремление к определённому образу 'короля". Но скажу сразу, спустя несколько месяцев после... Шахана, мы восстали против них. Сама можешь догадаться, чем всё закончилось.

- Раз вы не правите в галактике, то это не так сложно, - устало вздохнула, прикрывая глаза.

Тут и удивляться особо нечему. Когда против тебя ресурсы наиболее плодородных на всевозможные приятные сюрпризы планет... что может противопоставить им остальные? Пусть и знакомые не понаслышке с космосом, но всё же так же недостойные влиться в сообщество из-за своей отсталости, отсутствия нужных критериев и параметров. вступительного взноса, в конце концов.

Но я - не слабая. Никогда не буду слабой! Резко открыла глаза:

- Ты должен помочь мне выручить отца.

Не трудно догадаться, что мой приказной тон не понравился командору, но он сдержался от отповеди.

- Не думаю, что ты понимаешь, о чём говоришь, малышка, - всё же удосужился ответить. -Сейчас у совета огромный перевес. Нас попросту сотрут в порошок. Даже если мы захватим Вайдол, если найдём Фухиза и вытащим его, то не факт, что затем сможем унести оттуда ноги. А сколько проживём после? Я и так нахожусь в розыске. И только то, что веду себя тихо.

- Неужели ты сдался? - перебила его с презрением, на которое не имею никакого права.

Но сдаваться? Никогда! Не после всего того, что сделал Фухиз Лойрэ для того чтобы защитить меня!

- Не наглей, девочка! - командор прищурился.

Я встала, нависая над огромным мужчиной. Рассматривая его сверху вниз. Должна признаться - ощущение мне понравилось.

- Ты забыл моего отца, который сейчас в беде? Не его ли ещё десять минут назад назвал братом? Забыл свою мать и её последние слова, обращённые к тебе?! Что она сказала, перед тем как умереть?

Наран побледнел и сжал кулаки от ярости. Я опять играла грязно. Кажется, начинаю к этому привыкать. Но не могу сказать, что это мне нравится.

Наран тоже встал, легко меняя нас местами.

Теперь мне оставалось только смотреть на него снизу вверх. Но позиций от этого сдавать не стала. Наоборот. Упрямо вскинула подбородок, не собираясь отступаться от своих слов. Мне надо вывести его на эмоции! Заставить войти в моё положение чего бы мне это не стоило! Понимая, что без поддержки этого мужчины - моё дело почти безнадёжно и проиграно даже не начавшись. Особенно если добавить ко всему прочему тот факт, что мои способности на Синих не действуют. Сплошное разочарование!

Воздух искрил и накалялся до такой степени, что это напряжение между нами можно потрогать руками. Следуя инстинктам, прищурилась и на мгновение обомлела от того, что увидела чёрные нити между мной и командором. По ним бежал ток, делая их серебристыми, как и глаза Зойдана. Очередные способности Тирийцев? А это завораживает! Более того! Заслуживает изучения?

Внутренне фыркнула над своей любознательной стороной и заставила собраться.

Казалось, что командор вот-вот взорвётся и снесёт тут всё ураганом из направленной на меня ярости, но... вместо этого мужчина будто бы сдулся как воздушный шарик и снова сел, угрюмо на меня посмотрев. Нити же резко посветлели и стали нежно-лиловыми под цвет кожи самого Нарана. Офигеть! Это связи! И я их вижу! Чувствую, это не последнее открытие, которое мне предстоит пережить в ближайшем будущем.

- Ты права.

- Я что? - откровенно растерялась, не готовая к подобным словам.

Не от него. И не после того, что сказала.

- Повторюсь только один раз, Ариадна АмФухиз Лойрэ, - вновь усмехнулся Улюриец словно мы не готовились поубивать друг друга как минимум взглядами всего минуту назад.

- Ты права, ясно? Больше ты этого от меня никогда не услышишь. И только посмей кому-то рассказать.

- Не думаю, что мне поверят, если и буду трепаться об этом на каждом углу. Тебе ли не знать, что репутация у Нарана Зойдана - как у ярого противника противоположного пола, -пожала плечами и, следуя его примеру, тоже вернулась на скамью.

- Я не противник женщин, - развеселился командор. - Можно сказать, наоборот!

Он игриво окинул меня глазами. Правда без похотливого подтекста коим меня награждали мужья и Чук. Скорее видно, что Улюриец всего лишь хочет поиграть и пошутить, но не воспринимает как сексуальный объект и не имеет в виду ничего неприличного.

В моей душе потеплело.

Да что там! Я восхитилась!

Вот он даёт! Не мужик, а американские горки какие-то. Его переходы в настроении настолько стремительные и бешеные, что, кажется, с меня уже семь потов сошло, пока мы разговариваем. А ведь прошло не больше двадцати минут.

Словно читая мои мысли, Наран посерьёзнел.

- Слушай, я помогу, чем смогу. Только и людей своих подставлять под удар не намерен.

- Это справедливо, - кивнула, пытаясь придумать хоть какой-то маломальский пригодный к исполнению план. - Мне и самой не хочется этого. На моей совести и так уже немало жертв.

- Не мели чушь, девочка, - грубо проговорил мужчина. - Я уже сказал своё мнение о том, кто тут виноват и прими к сведению, если ещё раз услышу что-то подобное, то разбираться со всем этим будешь сама. Это понятно?

- Да, - кивнула, не желая злить пока что своего единственного союзника.

Тем более что его мнение - как раз таки одна из причин, почему мне собираются помочь. Переубеждать его в обратном? Да нашли дуру. Берём, что дают и не вякаем.

Но с его словами о том, что рисковать кем-то ещё нельзя - абсолютно согласна. Чётко начинаю понимать - одна жизнь другой не стоит. Разве что только моя жизнь. Но это моё личное дело.

- Так что ты задумала? Сразу предупреждаю: идти на них стенка на стенку бессмысленно. Хотя у меня есть парочка знакомых в обсуживающем планету персонале. Можем...

- Попасть туда для меня не проблема, - поморщилась. - Но и эти люди пригодятся. Лишним не будет ничего.

- Ты собираешь туда? - догадался Зойдан.

- Видели Инсектоидов? - мягко улыбнулась, вспоминая личинок. - Их наняли доставить меня на Вайдол.

- Если учитывать то, что я тут застал - у вас всё пошло не по их плану. Бедняги явно не ожидали получить такую пленницу. Но зная твою семью? Это неудивительно, - мужчина расхохотался, показательно смахивая несуществующие слёзы.

И это - Смерч космоса? Я в шоке.

- Мы с ними, можно сказать, нашли общий язык, - проговорила, представляя будущий разговор, состоящий из возмущений и небеспочвенных обвинений. - Но это неважно. Важно то, что наняли его некие: Джарвис, Арам и Грис. Насколько мне известно, они не хотят, чтобы глава совета об этом знал. Как и другие Шайтассы. Или сам совет? Без понятия. И платят ни много ни мало, а целый квадр.

Наран закашлялся. А я, подумав, что это из-за суммы, всё же она действительно огромная, терпеливо ждала, когда приступ пройдёт.

Но я ошиблась в причинах и подавно в следствиях.

- Ты уверена, что именно они наняли? - первое, что проговорил Наран, едва откашлялся, прочищая горло.

- Да, - кивнула, решившись говорить в открытую. - Они снились мне. Джарвис и затем близнецы. После того как меня похитили. Так и узнала, зачем я им. Но не волнуйся. Уверена почти на сто процентов - смерть от их рук мне не грозит.

"Разве что от их похоти", - добавила про себя и, кажется, начала краснеть.

Ещё и пристальный взгляд Нарана усугублял эту неожиданную лихорадку.

- Снились, говоришь, - нахмурился он. - Никогда не слышал ни о чём таком.

- Я тоже, - подтвердила. - Но мой опыт и годы, конечно же, не сравнятся с твоими.

- А тебе ведь уже есть сорок? Впрочем, не отвечай. Раз ты так легко меня прочитала, то, разумеется, есть. Что у тебя за таланты? Извини, что лезу не в своё дело. Знаю, что это не очень-то принято раскрывать даже родственникам, но в нашем деле может пригодиться.

- Пока не знаю, - уклонилась от ответа. - Моё совершеннолетие завершилось всего час назад.

У Улюрийца округлились глаза, будто только что рассказала ему о... первых месячных. И теперь попросила объяснить, откуда берутся дети. Всё же мужчины такие забавные, когда речь заходит о девицах, взрослении и всём таком прочем. И в этом случае совершенно неважно, боевой ты офицер со столетним стажем. Или мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло. Неловко всем. Правда, не мне. Он же не мой отец.

- А ты знаешь... - клянусь, Наран покраснел и опустил глаза на стол от смущения.

Хорос?! Мне не мерещится?! Мне кажется или он спрашивает о моих знаниях репродуктивной системы моей расы?

- Знаю что? - вся эта ситуация меня изрядно развеселила, что позволило скинуть лишнее напряжение.

Но всё же сохраняла серьёзное выражение, смотря на него в ожидании ответа.

- Что Джарвис, Арам и Грис - сыновья Ларвиса Коэна, - выпалил он с намерением перевести тему в более безопасную для себя.

Ох!

Пришла моя очередь удивляться, напрочь забывая, о чём мы говорили до этого.

Хорос! Хорос! Хорос!

Это всё о чём могла думать, расставляя по полочкам в своей голове то, что узнала.

Каким-то образом (особенности их расы?!) Ларвис почувствовал во мне пару для своих сыновей! И попытался "раздобыть" меня им. Для них. Искренне надеюсь, что и не для себя. Этого я просто не переживу...

И кончилось всё... плохо. Для всех! Особенно для Шахана. Как же я ненавижу этого Шайтасса! Всеми фибрами своей души.

- У него есть ещё сын. Шодрим, - проговорил Наран ни с того ни с сего.

Невольно схватилась за то место, где у меня располагалось сердце... обострившаяся после совершеннолетия интуиция (она и до того редко меня обманывала, но сейчас стала моей путеводной звездой, а кому ещё верить, как не себе) просто кричала о том, что вот он! Мой четвёртый муж. И зовут его Шодрим. Четыре брата... Просто мечта извращенки.

И того четыре... Квартет, твою за ногу!

- А ты не знала? - спросил командор с любопытством.

В этот момент мне захотелось его убить. Но всё же моё негодование обращено не на него. Так что ни к чему снова на него наезжать. Хватит уже необоснованных обвинений. Теперь он - мой союзник. Поэтому немного откровений не повредит.

- Последние восемнадцать лет я провела на Земле, планете, никак не соприкасающейся с этой частью Вселенной, - проговорила глухим от подавляемых переживаний и желаний голосом. - И не думаю, что Земля вошла бы в союз. Да и в Федерацию, если на то пошло. Их представления о космосе и их обитателях весьма отдалённые от реальности. Это не говоря о допотопности технологий. Простые люди, лишь недавно слезшие со своих деревьев, но по своему огромному эгоцентризму мнящие, что им всё по плечу.

- Значит, Фухиз успел-таки задействовать план "Б", - кивнул мужчина. - Признаюсь, мы обговаривали такой вариант в случае. в случае, если всё пойдёт к Зую.

- Успел, - согласилась с ним. - Он мог открывать порталы в разные точки Вселенной. Но ты, наверное, и так знаешь об этом. Как раз перед тем как наш последний корабль... захватили. До этого вообще думала, что нас уничтожили, но некоторые события дают надежду, что они живы. Быть может, все кто там был, а не только он. Ещё и Фухиз стёр мою память напоследок. Папа очень силён. Один из самых сильных среди всех Тирийцев, кто рождался до этого. А пару месяцев назад на моём пороге объявились Инсектоиды. Ну и похитили с насиженного места. Применили молт, а воспоминания взяли и вернулись, вместо того чтобы стереться вновь... Короче, дальше длинная история, но сейчас направлялись мы как раз на Вайдол. Меня намеревались продать, завершая сделку, а от Чука с Геком я узнала, кто стоит за всем. Ну и сопротивлялась, как могла, дожидаясь своего совершеннолетия.

- Которое наступило вчера. Не отрицаю, ваша раса горазда полезными умениями, но пригодится ли это тебе? - задал риторический вопрос и вздохнул Наран. - Так что от тебя надо Вершителям? Я так понимаю, что это для тебя уже не секрет?

- Определить меня на место их главной жены. Если правильно растолковала их слова - имя у этой неоднозначной особы - Халисса. Но гарантий моим знаниям нет. Меня могли и обмануть. Мои мужья особо не разговорчивые, сетуя на какие-то там правила и то, что они их уже нарушают, найдя меня во сне. Якобы любопытны до крайности, - усмехнулась. - Так что, как и сказала, ничего страшного со мной не сделают.

Зойдан закашлялся, выпучив глазища, а я тихо рассмеялась. Ну а что? Что страшного в принудительном сексе с четырьмя синими мужчинами и возможной бесконечной чередой беременностей. Ведь для этого Ларвис Коэн и пытался "выкупить" меня с Шахана ценой её благополучия. Правда не учёл, что для некоторых их дети - самое дорогое и важное из всего, что есть на свете. Это многое говорит о нём, как о личности.

Ох. Ну и ситуация.

- Послушай, - осторожно заговорил мужчина. - Я понимаю твоё положение. Но зная Фухиза... может, не будешь туда соваться? Придумаем мы, как раздобыть информацию обо всём и вытащить его. Пусть на это и уйдёт куча времени. Ему бы это не понравилось, Ариадна. Всё чего хотел он - уберечь тебя.

- Получилось? - усмехнулась.

- Нет, - признал Зойдан со вздохом, но тут же подобрался: - Но неужели для тебя его старания ничего не значат? И тем, что отправишься прямиком в их руки по собственному желанию, ты перечеркнёшь все его старания и чаяния. Всё к чему он стремился, это...

- Уберечь меня от Шайтассов, - хмыкнула. - И неважно, сколько жизней при этом погубит.

- Он старался очистить всех от их власти. Узурпаторства. Дело не только в тебе, - возразил командор. - То, что у него не получилось. это уже совсем другая история, малышка. Но это и был его выбор. Который, если видела хоть частичку моей жизни, для тебя должен быть очевиден.

- А он не очевиден, Наран, - возразила ему. - Совершенно не очевиден. Скажи, если у тебя был бы выбор - между всеми кто тебя поддерживает, кто доверился тебе и мной с Фухизом, то кого бы ты выбрал?

Он заколебался, чем я и воспользовалась.

- Вот именно! Отец изначально выбрал неправильно!

- Если бы я выбирал между матерью и остальными - то выбрал бы так же! - яростно возразил мужчина.

И я ему поверила. Ещё бы. Мне ли не знать, кто для Нарана Зойдана дороже всех на свете? Так это и осталось, несмотря на смерть его матушки. Даже спустя столько лет он следовал своим же собственным клятвам об уничтожении совета. Это заслуживает уважения. Верность своим убеждениям - дорогого стоят.

Не его ошибка, что командор не понимает отличие между белым или чёрным. Или серым, как вижу всё я. Это просто жизнь. Мы все проживаем её, исходя из собственного опыта и тех, кто ранил нас в самое сердце. Задумываясь лишь об общем благе, а не о ком-то в частности. Или наоборот, ценя и относя к нужному цвету лишь тех, кто для нас дорог.

Остальные побоку. Либо враги. А вот это уже ошибка, которая ещё не раз кому-то аукнется. Возможно и мне. Не отрицаю. Но именно это делает нас настоящими. Живыми. Наши чувства.

- Поэтому не мне его осуждать, - кивнула ему, соглашаясь. - Я и не собираюсь этого делать. Для меня главное - выбраться из этой ситуации с минимальными потерями. И моё тело -последнее, о чём стоит заботиться. Правда, контрацептивы не помешают, перед тем как отправлюсь к тому, чего и кого так усиленно избегал отец.

У Нарана расширились зрачки, а рот приоткрылся. До него только-только дошло, что происходит? Это так мило, что слёзы на глаза наворачиваются. Почти...

Но для них не время. Вообще не время для всех моих эмоций.

- И да, - усмехнулась, принимая окончательное решение. Поражаясь самой себе в том, до чего оно безжалостно. В том числе и по отношению ко мне. Особенно по отношению ко мне. - У меня есть план. Так ты готов его выслушать?

И это я ещё не подозревала, насколько сильно всё изменится достаточно скоро. Слишком скоро.

- Здравствуй, Халисса, - голос разбудил меня мгновенно.

Да и можно ли вообще сказать о том, что пробудился, если сделал это во сне и прекрасно осведомлён об этом? Ведь получается, вроде, и не просыпался?

- Здравствуй, Джарвис, - открыла глаза и сразу обнаружила своего первого мужа, сидящего напротив.

Или он не первый? Кто их разберёт в очерёдности? Будет ли там как в женских земных гаремах? Фавориты, главный муж, любимый муж или кто там есть ещё? А что насчёт рабов и наложников? Их я тоже смогу "завести"? Вдруг кто-то и из них почувствует, что я его жена? И опять - без меня меня зазамужат. Мне слишком мало известно об этой расе, чтобы могла быть уверенной хоть в чём-то. Да и Наран знает не так много, как мне бы того хотелось. А хочется мне всего и сразу. Шайтассы строго хранят свои секреты. Даже от прислуги, имеющей уши повсюду.

"А по большим праздникам мужья будут танцевать для меня танец живота, пока я буду лежать на подушках и жрать как не в себя", - хмыкнула про себя, вполне реально представляя эту картину.

От чего-то я была там килограмм на пятьдесят больше, страдала отдышкой и лапала их за задницы жирными руками, облизываясь от похоти.

- Что тебя так развеселило? - спросил Синий с горящими любопытством глазами.

Какие всё-таки у него глаза! Да и сам генофонд чего стоит! Вот клянусь, если бы просто подошёл, познакомился и не был тем, кто он есть - одним из виновников гибели Шахана, то может у нас бы чего и выгорело. Не железная же я. Чего отрицать очевидное? У меня нет проблем и комплексов. Пришёл, увидел? Получил. А так?

- Представляю, как весело мы будем жить все вместе, - не стала скрывать свои мысли, пусть и не вдаваясь в подробности. - Я и мои четыре мужа. Весёленькая шведская семья. Будем по очереди мыть посуду и гладить. Как удобно! Ненавижу гладить.

- Что такое шведская семья? Погоди! Откуда тебе известно, что нас четверо? - он нахмурился и помрачнел.

Вот только от чего? От того, что я откуда-то знаю правду. Или ревнует? Я бы ревновала, но я - собственница. Это относилось ко всему. Например, к Жестянке. Или к своему бизнесу, в который в своё время вложила всю душу, как в ребёнка. Интересно, как он там без меня? Мой заместитель, конечно, не даст всему пропасть. Но жалко. Что-то подсказывает мне, что на Землю мне уже никогда не попасть.

- Известно. Весьма... - попыталась подобрать подходящее к близнецам слово: -Очаровательные личности.

- Даже Шодрим? - на сей раз Джарвис стал мрачнее тучи.

Казалось, его кожа приобрела тёмно-синий оттенок вместо приятного голубого. Интересненько! Тут пахнет интригами и тайнами дворцовых переворотов. Мне до ужаса захотелось увидеть этого Шо. Но не познакомиться поближе, упаси Хорос. Или как сказал бы Наран - упаси Зуй. Ну, или на крайний случай, Господь. Боги есть Боги. Какая разница к кому обращаться, если веришь во всех?

- И Шо, - широко улыбнулась мужчине.

На мгновение мне показалось, что Джарвис выйдет из себя, но спустя несколько секунд он внезапно расслабился и откинулся в кресле, в котором сидел, принимая расслабленную позу.

- Ты врёшь, - сообщил он с абсолютной убеждённостью.

- Ты почувствовал это?

- Нет, - он покачал головой. - То есть почувствовал, что ты получаешь удовольствие от того, что дразнишь меня. Но я не чувствую, когда ты мне врёшь, если это то, о чём ты спрашиваешь.

- Хоть что-то хорошее, - усмехнулась, не скрывая удовлетворения от этой новости. Было бы печально, если бы меня читали настолько легко. Я всё ещё не смирилась с новостью, что мои силы на них не действуют. Но это не значит, что не буду пробовать. - Но как же ты узнал?

- Шодрим никогда бы не стал нарушать правила, Халисса, - Джарвис посмотрел на меня как на несмышлёныша. - Слишком ответственно ко всему подходит. В этом он похож на нашего отца.

На Ларвиса? Что-то мне резко расхотелось знакомиться с Шо.

- Так что, полагаю, это Арам и Грис наведались к тебе.

- Да, это так, - подтвердила.

- Им никогда не нравилось соблюдать правила, - Джарвис пожал плечами.

- Раз ты тут и уже во второй раз, получается, ты такой же, если не хуже?

- Может быть, - он озорно улыбнулся. - Но мне это лучше удаётся скрывать от окружающих. В этом наше всё, Риша. Все мы держим лицо и играем свои роли.

Я поморщилась. Не от его слов. А от улыбки, на которую моё тело отреагировало не так как мне бы того хотелось. Меня тянуло к нему. И сейчас после совершеннолетия ещё больше чем раньше. А если приглядеться к довольному блеску голубых внимательных глаз мужчины? Он прекрасно осведомлён об этом. Самодовольный гад.

Отвернулась и начала рассматривать обстановку, чтобы отвлечься. Мы находились в той же каюте, что и в первый раз. Правда, теперь не на кровати и не у окна, а в другом углу, где располагался диван и пара кресел, которые мы и заняли.

- Они тебе... понравились? Как мужчины? - его вопрос заставил меня резко перевести на него взгляд.

Он, в самом деле, ревновал! К братьям! И как к этому относиться мне?

- Как я стала вашей женой? - спросила у него вместо ответа. - И почему не знала об этом?

- Ты узнаешь всё завтра. Точнее уже сегодня. Мы получили весточку от Инсектоидов. Вам остался лишь один прыжок, - Джарвис прищурился. - Ты же в состоянии потерпеть несколько часов?

- В состоянии, - хмыкнула, не соврав.

В действительности я могу подождать ещё и несколько лет. А лучше до никогда. Нужны ли мне ответы, если получить их могу только ценой своей свободы? Это слишком. Но обстоятельства не позволяли мне другой роскоши.

- Ты не ответила на мой вопрос, Риша. Как ты относишься к моим братьям?

- Нормально отношусь, - скривила губы. - А это имеет значение? Моё мнение и желания?

- Конечно, имеет. Для меня, - подтвердил он с серьёзным лицом.

- Тогда мне никто из вас не нравится. И меньше всего хочу жить с вами как жена. Как вы себе это представляете? Вы будете иметь меня по очереди или все вместе? А может, напишите график? По одним дням недели - Шодрим, по другим ты... а когда кто-то будет болеть, то замена легко найдётся. Такой выбор!

- Мы никогда не болеем, - твёрдо проговорил Джар.

- То есть не отрицаешь? - усмехнулась.

- Мы поговорим об этом, когда ты прибудешь сюда, Халисса.

Мне стало мерзко тут находиться. Дело не в том, что я ханжа и считаю, что спальня - место только для двоих. По мне это решение и жизнь каждого, чтобы судить кого-то за их предпочтения. Если по согласию, то от чего бы и нет?

Но что-то не вижу, чтобы такой выбор давали мне. А стать подстилкой, пусть и законной для четверых незнакомых мне мужиков? Мне это, мягко скажем, не по нутру. Это вызывало тошноту и отторжение.

Радует только одно: Джарвис и это почувствовал и нахмурился, прекрасно понимая, от чего меня затошнило. И извиняться за это не собираюсь!

Находиться тут стало совсем невыносимо! Я встала и решительно направилась к мужчине с намерением проснуться.

- Убегаешь? - догадался он.

Не стала ничего говорить, а просто. коснулась.

Сказать, что я нервничала? Значит, не сказать ничего. Меня колотило и колбасило так, будто бы я запойный алкоголик с многолетним стажем и пила несколько дней подряд, а теперь резко решила завязать. И начался жёсткий абстинентный синдром не первой стадии. Не то чтобы я эксперт, но знаю, что происходит в этом случае. Всё же "выросла" в России. Там об этом и об излишних возлияниях к моим годам не осведомлён только слепой или глухой.

Руки дрожат, мысли путаются, учащённое сердцебиение, состояние тревоги. Тело покрывается липким противным потом. К горлу подступает тошнота. А в голову приходит очень заманчивая идея - сбежать как можно дальше. На другой конец Вселенной, а то и дальше. Спрятаться в какую-нибудь дыру и не отсвечивать.

А если попроситься к Нарану? Думаю, он возьмёт меня пилотом. Хорошие специалисты в данной области, способные в одиночку управлять боевым кораблём, могут пригодиться в его деятельности. Добавить к этому мою полную солидарность в его устремлениях? Получится неплохой союзник.

Я усмехнулась своей фантазии и панической работе мозга в поисках альтернативы выбранного мной пути. Соломинка, за которую так хочется ухватиться. При этом прекрасно осознаю, что никуда не денусь от судьбы.

Вместо этого поднялась с койки и заставила себя одеться в форму ищеек. Чтобы затем без посещения камбуза и соответственно без завтрака сразу отправиться в командный пункт. Понимаю, что надо поесть хоть что-то, но кусок в горло не полезет однозначно. Может вообще стошнить.

Коммутатор на руке выдавал цифры, которые сама там поставила. Время отчёта о полной зарядке двигателя, когда можно будет совершить прыжок и оказаться на орбите Вайдола, где мы должны будем встретиться с заказчиками букашек.

Вчера надо было видеть выражение их морд, когда мы распрощались с командором, а я приказала им связаться с их нанимателями, чтобы условиться о встрече и моей передаче. Если они ещё этого не сделали. Они были настолько рады и ошарашены этой новостью, что и спорить не стали. Хотя уверена, что к тому времени уже поняли, что управление перевела на себя и закрыла им доступ.

Их замешательство дало мне возможность ещё раз всё хорошенько обдумать и затем отправиться спать пораньше. Сказывалось напряжение и перестройка организма. Медитек медитеком, а здоровый сон и дополнительные силы мне точно не помешают, учитывая все обстоятельства.

Кто же знал, что мне приснится Джарвис и это перебьёт весь сон. После "сеанса связи" я ещё несколько часов ворочалась с бока на бок, прежде чем снова уснула.

Фантазии о моём замужестве никак не желали покидать измученный разум. И могу отметить, что сцены, мелькавшие там, то отдавали какой-то пошлятиной в стиле обычной групповухи, то надо мной попросту измывались и насиловали, приговаривая что-то вроде "кричать бесполезно, расслабься и получай удовольствие".

Не трудно догадаться, что такие мысли не способствовали быстрому засыпанию и крепкому безмятежному сну, аки у младенца. А если добавить ко всему этому то, что Джарвис мне по-настоящему нравится, а вот близнецов воспринимала максимум как приятелей или братьев, несмотря на их внешнюю привлекательность?

Шодрима вообще не знала, но на фоне того, что сказал о нём Джар - картина вырисовывалась жуткая. С цепями и плетьми. Бр-р-р.

Короче, всё становилось всё запутаннее и запутаннее. Ужаснее и ужаснее. И конца и края этому нет...

Или есть?! Вот он. Наступит через двадцать минут.

Зашла в помещение, где меня уже ждали Инсектоиды. Под их внимательными взглядами прошла вглубь и села в свободное капитанское кресло.

Они, не скрываясь, пялились на меня.

Странно, но напряжение начало отпускать. Из-за них? Или тело поняло, что в этом нет никакого смысла, достигнув своего предела? Не знаю, но мне понравилось, что меня больше не трясёт.

Букашки хотели что-то спросить, но так боялись, что я передумаю сдаваться на милость Синим, что помалкивали.

А вот мне надо кое-что узнать... Я предполагала, что это отец рассказал, где меня искать. Но Земля огромна. Хотя Фухиз знал моё новое имя, так как именно он заложил его в мой мозг.

Но однофамильцев с моим именем наверняка сотни. Или как минимум десятки. Сомневаюсь, что папа знал, куда конкретно я попаду там. В какую точку моего нового дома.

- Вам известно как меня нашли? Как Шайтассы узнали, где меня искать?

Чук с Геком переглянулись. Прямо чувствовала, как в их головах крутятся винтики. После того как "узнала" их ближе это стало невероятно легко. Понимать их. Полезное умение, ничего не скажешь. То же самое было и с командором. Хотя, наверное, всё же обманчивое впечатление. С этим надо быть аккуратнее. То, что ты их узнал, не означает взаимности.

Хорос! Как же мне не хватает родителей и их советов!

- Нам это неизвестно, - ответил за них двоих Гек, когда они решили что-то между собой, избрав путь откровенности. - Нам только дали твои координаты, где ты проводишь больше всего времени и твоё описание. Надо отметить, что оно было весьма отдалённое. Цвет волос, глаз. Возможная форма носа и лица. Но и они совпали на сто процентов и очень нам помогли. Ну и запах. Его мы почуяли при встрече. Ты пахнешь ахрумой и чем-то напоминающим ромул.

- А дальше дело техники. Отправились туда, вычислили через аналог нашей всемирной сети кого искать и назначили встречу, заранее создав себе подходящие легенды. Если бы ты была рядовым сотрудником - тебя было бы сложнее найти. Но твоими фото там всё пестрило, так что сомнений не осталось, - закончил за него Чук.

Поморщилась. Да. Я была лицом Арайны Туристик. Дурацкий придуманный не мной рекламный ход, с которым мне пришлось согласиться ради процветания фирмы. Что поделать, но туризм - дело такое. Чем красивее и успешнее обложка - тем лучше всё продаётся. В конце концов, ты впариваешь людям то, что нельзя пощупать и уж точно не товар первой необходимости. Скорее это услуга для среднего и высшего класса.

И охотнее покупают у тех, кто сам пользует этот товар. Сама я много путешествовала и знала многие страны и отели по собственному опыту. Конечно, потом я перестала продавать напрямую, создав туроператорскую деятельность, расширяющуюся не по дням, а по часам в самом прямом смысле.

Но надо ли говорить, что рекламный ролик и большинство постеров с моим смазливым личиком снимались на зелёном фоне, чтобы сделать его привлекательнее. И фон и, наверное, лицо.

Ну кто знал, что мой трудоголизм и успешный маркетинг помогут Шайтассам меня найти.

Только откуда у них эта информация? Отец не мог знать о моей жизни в таких подробностях.

- Почему ты делаешь это? - спросил Чук, прерывая мои размышления. - Почему сдаёшься? Ты же можешь убежать! Не отрицай.

- У вас не было любящих родителей, за которыми вы пойдёте хоть на край свет, - пожала плечами.

- Откуда ты знаешь, что не было?

Улыбнулась, неопределённо дёрнув плечом.

- Чтобы ты, Чук, сделал ради Гека? А ты, Гек, ради названного брата? Так что не надо мне говорить про то, что я могу убежать. Поставьте себя на моё место, только представьте, что кто-то из вас в плену. Вот вам и ответ.

- Мы вот-вот прибудем на место, - осторожно проговорил Гек. - Скорее всего, мы расстанемся и больше никогда не встретимся. Так может, расскажешь нам кто ты такая? Откуда столько знаешь о нас? Почему медицинская камера сломалась? Что с тобой происходило? Что, в конце концов, происходит на самом деле?

- Сколько вопросов, - покачала головой, широко улыбаясь.

Беспокойство окончательно отпустило моё измученное последними часами тело. Вместо этого там возникла какая-то странная воздушность, не поддающаяся объяснению.

Кинула взгляд на циферблат. Немного времени ещё есть... Можно и пошалить...

Посмотрела Геку в глаза, желая кое-что проверить. Во мне зрела уверенность, что на сей раз всё получится. Чёрт его знает почему. Возможно всё дело в том, что ощущала, как сила начинает стабилизироваться. А может, просто по-настоящему хочу, чтобы всё вышло.

- Ты меня не видишь, Гек. Более того! Думаешь, что я потерялась, а виноват в этом твой брат...

- Чего? - воскликнул обескураженный моими словами Чук.

Гек же повернулся к нему и прищурился, угрожающе шевеля усами, как антеннами. Я уже заметила, что они у Инсектоидов, как хвост у кошек, выдают все обуревающие их эмоции. И сейчас находящийся под моим влиянием таракан выказывал агрессию и злость.

- Где она?! - закричал Гек.

- Кто? - тупо спросил Чук, до которого ещё не успело ничего дойти.

Я же откинулась в кресле, готовясь посмотреть небольшое представление.

Это вам за моё похищение, за молт, за враньё и за многое другое, дорогие мои личинки!

начистили физиономию...

- Кто? - воскликнул возмущённый Гек, угрожающе шевеля усами. - Как это кто?! Риша, конечно же! Куда ты её дел?

- Эм, - в конец растерялся Чук. - Вот же она. Ты ослеп?

И указал на меня, как на очевидное. Для него так точно. Но вот Гек лишь недоумённо перевёл взгляд на "пустое" капитанское кресло, чтобы затем снова повернуться к брату.

- Что ты несёшь? Где она? Ты решил отпустить её, ведь так? Зачем ты это сделал? Ты понимаешь, что с нами сделают Шайтассы за такое? Нас уничтожат. Почему ты такой своевольный?! Никогда меня не слушаешь!

Чук посмотрел на меня и только в этот момент до него дошло, что я сделала и к чему были мои слова. Это прямо читалось на его шокированной мордашке. Понимание, осознание, возмущение и, наконец, гнев завершал общую картину, тешущую моё самолюбие.

Хотя по мне, гнев тут излишний. Прекрасно понимаю, что они всего лишь выполняют свою работу. Выполняют заказ на меня. Но торгуя живым товаром, надо ждать неожиданностей и неприятных сюрпризов. Им ещё повезло, что я привязалась к ним. Но жалости к букашкам в данной ситуации не испытывала ни капли. Такой урок за то, что недооценивали меня и за то, что не принимали всерьёз, по-моему, вполне заслуженная кара.

- Почему ты раньше этого не сделала? - прищурился Чук. - Получается, ты же могла освободиться в любой момент! Да и у Дарвийцев! К чему был весь тот фарс с побегом, когда надо было просто приказать им отпустить тебя!

- Да к кому ты обращаешься? - истерично прокричал Гек. - Мне что? Засунуть тебя в медитек, чтобы привести в чувство? Ты разговариваешь с пустотой! Помешался? Я давно подозревал, что это может случиться! Но почему сейчас? От тебя вечно одни неприятности. То уговариваешь меня вообще взяться за это задание, то тебе вздумалось применить молт без моего согласия, то теперь упустил девчонку, несмотря на последствия!

- Да успокойся ты уже, - фыркнул Чук. - Она просто играет твоим разумом, как какой-то марионеткой. Стыд, да и только! Она сидит в кресле перед нами и что-то сделала с тобой. Прекрати это, Риша!

Последнее, полагаю, относилось ко мне, но в этот момент пиликнул коммутатор, сообщая, что время пришло. Эх... Это могло бы стать прекрасным развлечением. Но тянуть - всё равно, что откладывать казнь, а я не из тех, кто бежит.

Вместо этого пришлось ввести нужные координаты для прыжка на панели управления и нажать на кнопку, подтверждая команду.

- Вот и всё. Поехали, - вздохнула, ощущая, как корабль начинает слегка потряхивать.

- Приведи его в норму! - приказал не сдающийся Чук.

Поджала губы и легко разорвала дополнительную нить, созданную в момент приказа и связывающую меня с Г еком.

А это неимоверно пьянит. Такая власть. Прямо чувствую, как наполняется ликованием и парит душа.

- Э-э-э, - протянул резко пришедший в себя таракан, мотая головой из стороны в сторону. -Что это сейчас было?

Неожиданно корабль снова тряхнуло. Что означало - мы поменяли место дислокации. Вид из окна изменился, подтверждая это.

На мгновение у меня перехватило дыхание при виде Вайдола. Дело не в страхе. Кажется, мне и горы сейчас по плечу. Просто это непередаваемо красивая планета. Лилово-синяя переливающаяся перламутром.

Как жаль, что живут тут сплошные гады. Чёртовы Вершители судеб.

Так как совет и все собрания проходили на Турхане, а не тут, то никогда здесь не была и не имела удовольствия видеть это раньше.

Печально, что повод такой безрадостный. Я бы съездила сюда на экскурсию. Быть может, даже согласилась бы пожить с недельку. В голове сразу созрела перспектива туризма сюда.

Хмыкнула про себя. Всё же годы, проведённые на Земле и выбранная мной профессия, не остались бесследными. Но не стоит забывать, что Шайтассы - закрытая раса и никогда бы не позволили мне заключать договора и устраивать групповые туры. А как заманчиво! Я бы разбогатела моментально! Кто бы не захотел попялиться на Синих в их естественной среде обитания?

- Мы на месте, - проговорила задумчивым голосом. - Достаточно далеко от их спутников, так что нас не засекут, если не будут знать, что именно и где им искать.

- Это, конечно, замечательно, но не могла бы ты всё же удовлетворить наше любопытство. Кто ты такая? - спросил уже успокоившийся Чук.

- Я - Тирийка, как и все в семье Лойрэ, - ответила ему и тут же перевела взгляд на них обоих, по очереди. - Но вы будете об этом молчать, ясно?

На сей раз и приказывать не стала. Ни к чему тратить силы. Не так уж это и важно. Скорее всего, Синие уже осведомлены обо всём. А зачем букашкам трепаться об этом кому-то другому? Какими бы легкомысленными они не выглядели со стороны, это совсем не так.

- Спрашиваешь? - усмехнулся Чук. - Но мне уже жалко совет.

- При чём тут совет? - спросила с недоумением, не понимая его логики.

- Притом, что за это время мы неплохо успели узнать тебя и твой характер, Риша, - ответил вместо него Г ек, до которого пусть и с опозданием, но дошло-таки, что произошло. Хоть не злился, но выглядел очень задумчивым. - И при желании скоро вся галактика будет у твоих ног. Признайся, что ты сделала с Нараном Зойданом вчера? Ты им теперь тоже управляешь? Недаром вы так тепло прощались! Ты хитрая лисица, Ариадна амФухиз Лойрэ. И всех тут ждёт большой сюрприз. За который, вот ирония, они сами заплатят. А может в этом всё и дело? Тебя хотят использовать для переворота?

Я рассмеялась такому абсурду. Ну и фантазия у него. Но, наверное, с его стороны это похоже на правду и не лишено смысла. Гек же не осведомлён обо всех особенностях способностей Тирийцев. Только это его и оправдывает. Но фантазия у него хорошая, что есть, то есть.

Тут всё дело в воле и силе характера. Что-то сомневаюсь, что сильнее Улюрийца. Куда мне до командора.

Да и совет меня мало волнует. Я не помешана на мести. Всё чего желаю - это спасти отца. И не мне устраивать перевороты. Особенно потому, что большая часть тех, кто стоит во главе галактики, это Шайтассы. Да и туда попадают отнюдь не слабые личности. Возможно кого-то одного, максимум двух я и смогу себе подчинить, но потом что мне с ними делать? Приказать уничтожить всех остальных? И чем тогда я лучше их? Одна жизнь не стоит другой.

И потом сомневаюсь, что вообще встречусь с кем-то из них, если учитывать способ моей доставки. Думаю, меня спрячут ото всех. Кроме мужей. Вспоминая их почти трепетное отношение ко мне...

Система корабля завыла.

- Они приближаются, - озвучил мои мысли Чук.

- Сомневаюсь в этом. В том, что это те, кого мы ждём, - мрачно проговорила, прислушиваясь к внезапно взбесившейся интуиции. - Вот что, мальчики, вам пора уменьшиться и залезть ко мне в карман.

- Это ещё зачем? - возмутился Чук.

- Пока не знаю, - покачала головой, стараясь возобладать над нахлынувшей паникой. - Но поверьте. лучше не спорить.

- Это как-то относится к тому, кто ты? - прищурился Гек. - Ты что-то чувствуешь?

- Да, - ответила с уверенностью, которой на самом деле нет. - И молитесь, чтобы я оказалась не права, потому что предчувствие скверное. Очень.

"Флагман галактики приказывает вам немедленно выйти на связь и отчитаться в причинах своего нахождения на Запретной территории", - механический голос бортового компьютера заставил вздрогнуть всех троих.

"Флагман галактики приказывает вам немедленно выйти на связь и отчитаться в причинах своего нахождения на Запретной территории".

Сложно успокоиться и взять себя в руки, перед тем как нажать на активацию связи, когда повторяющий одно и то же голос корабля действует тебе на нервы.

И ведь не заставить замолчать! Синие используют самые продвинутые технологии из существующих, которые позволяют им частично взять управление на себя. Не критично, но удрать от них сложно. При желании я могла бы сесть за штурвал и скинуть их с хвоста, но зачем? После прыжка мне не убежать, не хватит мощности, да и надо ли?

Вдох-выдох. Раз, два, три... восемь. "Флагман галактики приказывает вам немедленно выйти на связь и отчитаться в причинах своего нахождения на Запретной территории"... десять, одиннадцать... двадцать.

Досчитав до двадцати глубоких вдохов-выдохов, и стараясь не обращать внимания на компьютер, наконец, нажала на кнопку. Не могу сказать, что успокоилась окончательно, но лучше вряд ли станет.

На экране высветилось чужое лицо. Синее лицо. С ледяными тёмно-синими глазами и тонкими поджатыми губами.

Как ни странно, я резко выдохнула от облегчения, но постаралась скрыть это за негромким покашливанием.

Признаться, в какой-то момент подумала, что буду общаться с самим Ларвисом Коэном. Хорос его знает, от чего так решила. Пожалуй, потому что именно его не готова видеть ни под каким предлогом. Мужей же, наоборот, я не боялась абсолютно, но что-то подсказывало мне, что ни Джарвиса, ни Гриса и ни Арама не увижу.

А кто ещё мог оказаться на том конце? Видимо, это просто обычный патруль, либо случайно заметивший нас флагман, пролетающий мимо. Странно, что в этой части. Мне доподлинно известно, что корабли предпочитают совершать гиперскачки едва выйдут в открытый космос, не достигая этой точки. Как и возвращаются обратно тем же путём, не тратя время впустую. От того координаты, названные вчера букашками, показались мне достаточно безопасными.

Так что всё же тут делает военный корабль Шайтассов? Ещё и флагман! Когда-то этот тип кораблей был моей детской и очень розовой мечтой. Их строили только Синие и только для Синих. И исключительно в военных целях. Один движок в сто парсек чего стоит. Это не говоря об остальном оснащении, манёвренности и быстроте в обычных условиях. Почти идеальная игрушка. Единственный минус, на мой взгляд, это требование наличия как минимум пяти членов команды для полноценного функционирования. Это же надо найти пять гуманоидов, которым можешь доверить свою жизнь. При этом они должны уметь управляться с подобной техникой. Пока что в моём активе - только отец. И то он не специалист, уж не говоря про остальные... обстоятельства. Но завладеть таким малышом всё равно заманчиво. Ещё как.

- Чем могу быть полезна? - сухо улыбнулась мужчине, который, как и я, о чём-то задумался и не спешил заговорить.

Он как-то странно на меня смотрел, словно выискивая что-то. Ощущение, что пытается принюхаться, а от этого я напряглась... слова Инсектоидов про мой запах всплыли в голове. Он же не почувствует меня отсюда?! Хорос!

Где Джарвис?! Именно его я хотела увидеть, пусть и желала бы избежать и этой встречи. Но из всех зол, что тебе дают, выбирай меньшее.

- На каком основании вы проникли на территорию Шайтассов без получения разрешения? Вашего корабля нет в нашей базе.

От его голоса по телу прошлись мурашки и холодок. До чего противный! Требовательный. Но, несмотря на сурово поджатые губы, красивый. Красивый, но какой-то чёрствый как сухарь. Бр-р.

- Разве по правилам, установленным галактическим советом, от лица которого вы сейчас выступаете, вы не должны представиться? - спросила у него, с трудом подавляя усмешку.

Ставить на место я люблю.

- Вы учите меня правилам? - ох!

От прохладности его тона захотелось залезть в кровать и укрыться одеялом с головы до ног. Если бы ещё не продолжал смотреть как на кубик Рубика, было бы полегче.

- Что вы? - широко улыбнулась. - Как смеет какая-то жалкая человечка проделывать такое с нацией, превосходящей её по всем параметрам?

Странно, но страх отступил, как успокоилась и интуиция. Теперь мной владело любопытство и необычная для меня игривость, которой не наблюдалось даже при общении с мужьями. До чего ненормально.

Но не пора ли забыть о нормальности, когда речь идёт об этой расе и моей реакции на них? Для меня они как пята для Ахиллеса. Не пора ли это принять и учиться жить с этим?

- Вы откроете ангар и впустите наш отряд немедленного реагирования. Вас доставят сюда для допроса и разбирательства. Ваша дальнейшая судьба отныне в руках галактики, -терминатор какой-то, а не мужик. - Если откажетесь, то мы захватим ваш корабль.

Моя насмешка для него как дробина для слона. Или это только вид? И где, Хорос их возьми, мои мужья? Почему не встретили? Или они будут ждать меня на флагмане? Загадка, которая вот-вот разрешится.

- Как вам будет угодно, капитан, не пожелавший представиться, - кивнула и демонстративно нажала на коммутатор, снимая почти взломанную ими защиту и открывая ангар для "гостей".

И только после этого отключаюсь от него. И плевать, что кое-кто не давал на это своего разрешения.

Понимая, что оружия меня всё равно лишат, встала и начала избавляться от всего лишнего, оставляя всё своё добро прямо тут, на столе рядом с капитанским креслом.

Из кармана послышался пищащий звук... Букашки активизировались. И чего им надо?

Простите личинки. Мы поговорим потом. Сейчас у меня есть дела поважнее. А именно? Разобраться в происходящем и понять, с кем именно мне предстоит общаться, с чем разбираться и что вообще делать.

Интересно, что будет, если попрошу о встрече с Джарвисом или близнецами?

- чтение твоих мыслей.

Люк шаттла открылся и из него вышло четверо вооружённых Синих. Последним появился тот самый Шайтасс, с которым общалась совсем недавно.

Я стояла в ангаре неподалёку от места их приземления и со смиренным выражением лица наблюдала за их приближением. Как и я, их главный не сводил с меня взгляда. Оценивая. Чего-то ожидая. Чего интересно? Того, что кинусь на них с оружием и с призывом к свободе от узурпаторов? Да не дождутся! Я ещё жить хочу. А неуместный героизм - не про меня. У меня совсем другие планы.

Когда он остановился в метре от меня, а вокруг него расположилось его сопровождение, мы все замерли, сканируя друг друга. Боялась ли я? Однозначно нет. Моё откуда-то взявшееся любопытство никуда не делось. Кто он такой? Как оказался тут? Казалось, мужчина задавался теми же вопросами.

Невольно потянулась к нему недавно обретённой силой с намерением узнать кто это, его историю. Или хотя бы увидеть нашу с ним связь. Какого она цвета? Это помогло бы понять его настрой и цели. С каждым разом - это давалось всё проще. Но на сей раз? Ничего. Пустота, как если бы меня лишили дополнительного шестого чувства. После той лёгкости, с которой проделала это с Нараном и букашками, это... неприятно. Понятно, что это вполне ожидаемо. Ведь командор говорил, что силы Тирийцев не действуют на них. Но это не значит, что не принесло разочарования.

Примечательно, что на остальных Шайтассов мне откровенно наплевать. То есть их словно и нет тут. Что меня немного успокоило. А то мало ли. Может у меня какая-то неестественная тяга ко всем Синим? Но нет. Всё моё внимание сосредоточилось только на капитане. Если он капитан, само собой. Все мои чувства сконцентрировались лишь на нём. Почему он вообще пришёл сам, а не послал других за мной?

- Так кто вы и что здесь делаете? - спросил мужчина, прерывая напряжённую сгустившуюся вокруг тишину.

- Для начала представьтесь, - не стала тушеваться.

А чего он наезжает? Правила есть правила. Тем более это же их правила - так пусть и соблюдает!

- Я - Шодрим Коэн, один из членов совета галактики, - произнёс Синий. - Так что настоятельно рекомендую быть осторожнее в высказываниях и в действиях.

У меня перехватило дыхание. В груди возникла тяжесть, а во рту резко пересохло. Облизнула губы, чтобы хоть как-то исправить это.

Вот ты какой... Северный олень. То есть мой четвёртый муж! Хорос... твою мать! Наверное, мне самой следовало догадаться.

- Вы не соизволите ответить такой же любезностью? - он приподнял бровь.

Какое-то дежавю. Ну и как мне быть? Представиться, как полагается? Что там говорит закон об отказе на это? Кажется, меня могут взять под стражу. Ой, как страшно. Ага.

- Не отвечу, - покачала головой, гадая, какого чёрта здесь происходит.

Где остальные? Почему он ведёт себя так? Не знал, кого тут увидит? Но как? От чего? Почему?! А-а-а! Взрыв мозга!

- Вы уверены? - крылья его носа заработали с подозрительной скоростью, выдавая недовольство и что-то ещё.

Внезапно его зрачки расширились, а с губ сорвался короткий хрип.

- Риша?

При звуках своего домашнего имени я рассмеялась. А как ещё мне реагировать?

- Ариадна, - поправила его с улыбкой. - Максимум Ада, но никак не Риша, Шо.

От моей фамильярности у мужчин, стоящих по бокам от моего номера четыре, округлились глаза. Хоть какая-то отрада!

Шодрим же сделал шаг ко мне, легко преодолевая расстояние между нами, и... обнял. Прижал к себе со всей силы в его могучих руках. Высокий! Жуть.

Не до такой степени как Наран. Может сантиметров на пятнадцать ниже, но всё же очень высок. Вырываться, как понимаю, смысла нет.

Интересно, как там букашки? Живы? Или их придавило? Вспомнив о них и забеспокоившись, попыталась отстраниться, но куда там... Словно двигаешь стену.

- Ждите меня на шаттле, - приказал Шо, не оборачиваясь и не предпринимая никаких иных действий, кроме как обнимания меня любимой.

В меня же полилось... что-то, что, наверное, является чужими эмоциями. Облегчение, радость и необъяснимая для меня злость. Это одновременно так приятно, но пугает до дрожи. И это точно не моя сила. Её я ощущаю как нечто тёплое, приятное, пьянящее. А

это... Как насилие над моим бедным разумом. И не могу сказать, что мне это нравится. Отнюдь.

Четвёртый не шевелился ровно до того момента, как Синие не ушли, а люк за ними не закрылся.

Затем он выпустил меня, сделал шаг назад и нажал на коммутатор на руке, похожий на мой собственный, только более навороченный. Проследила за ним. Он блокировал шаттл и связь. Мне уже стоит бояться?

- Ты жива! - он поднял глаза, всматриваясь в моё лицо. - Как это возможно? Тебя помещали в криокапсулу? Только это может объяснить, что ты не постарела.

- Только ли это? - усмехнулась. - Где Джарвис?

- Джарвис?! - воскликнул, прищуриваясь. - Вы знакомы?

- Эм, - растерялась, не зная, что на это ответить. - Можно сказать и так.

- Это он тебя спрятал? Точно не отец. Ему это не выгодно. Он сообщил, что вы все погибли,

- я чувствовала, что он начал злиться ещё больше.

Даже не так. Шодрим в ярости. Вот только не на меня направлен его гнев.

- Джар меня не прятал, - покачала головой.

И сама не понимая, зачем оправдываю его брата.

Но от чего-то мне неприятно это. Дурдом какой-то. И мои чувства, его эмоции, желание защитить мужей даже друг от друга.

"Кто ты такая, Ариадна? И что с тобой делают эти Шайтассы? Почему так сильно влияют на твои поступки и мотивы?"

- Что ты здесь вообще делаешь? - спросила у него, желая отвлечь.

- А кого ты ожидала тут встретить? - ядовито поинтересовался мужчина. Попахивает ревностью. - Дай угадаю! Джарвиса! Ну уж нет! Вы никогда больше не встретитесь! Брат наверняка поил меня стабилизаторами, чтобы я не чувствовал тебя, кроме как вблизи! Он поплатится за это!

Они не ладят? Почему я не удивлена? Разве что немного. В моей жизни и так хватает странностей, чтобы поражаться каждой мелочи. Но пока, похоже, что меня не гарем ждёт, а петушиные бои. Захватывающие традиции у этих Синих. Укради жену брата, кто первый. Но что-то тут определённо не сходится.

- Как ты тут оказался? - повторила свой вопрос.

- Это неважно, - коварно усмехнулся Шайтасс. - Главное, что теперь ты принадлежишь мне. И никто, даже братья, не смогут тебя у меня отнять.

Во что я ввязалась? И почему от его собственнических слов то замирает, то бешено колотится сердце? Но поддаваться этой слабости - не намерена. Я та, кто есть, а не только мои внезапно проснувшиеся пещерные инстинкты.

- Моё мнение тебя не волнует? - хмыкнула.

- Ты смиришься, - ответил он с абсолютной убеждённостью. - Как и положено Халиссе. Не знаю, каким образом ты тут очутилась. Видимо, это просчёт моих братьев. Но поверь, я им воспользуюсь. И точно не буду так глуп, чтобы выпустить тебя из своих рук. И кроме меня ты больше никого не увидишь. Разве что прислугу. Мне не нравится одна мысль об этом. Но не волнуйся, ты будешь обеспечена всем, что полагается моей жене. Жду не дождусь, когда смогу взять тебя.

О как... Козёл.

- Ты раздражена? - удивился Шодрим, читая меня.

Я была права! Они эмпаты! А я в полной ж. то есть золотой клетке.

и прошлого.

Я смотрел на Халиссу и не мог поверить, что всё это правда, а не сон или видение. Она тут! И она жива! И не думал, что удача улыбнётся мне, да ещё и так. Открывшиеся перспективы - лучшее, что вообще могло случиться со мной.

Обрести пару для Шайтассов - огромная редчайшая драгоценность. Каждый из нас ценит её как истинное благословение нашего Прародителя.

И её потеря от рук заговорщиков Федерации восемнадцать лет назад, стала ударом, которого никто из нас не ожидал. Арам с Грисом были тогда ещё очень молоды и не достигли взросления, чтобы осознать всю важность одного существования той, кто подарит нам счастье. И уж подавно, чтобы ощутить всю горечь и боль от её смерти. В отличие от Джара. Мы с ним вместе переживали весь кошмар того дня, когда перестали её чувствовать. Поддерживали друг друга как могли. Всё, чтобы не сойти с ума от горя. Пока оба не разошлись во мнениях на дальнейшее будущее. И между нами не возникли непримиримые разногласия.

И почему я послушался отца? То есть мы все тогда его послушались. Наша ошибка, которую мы осознавали в полной мере. Прочувствовали от и до.

Но легче ли от этого? Если бы мы сами отправились за ней сразу, то ничего бы этого не случилось. Не было бы восемнадцати лет страданий от потери Халиссы. Её, как оказалось, ложная смерть многое поменяла. Разногласия с Джарвисом стали невыносимы для нас обоих, чтобы даже находиться рядом. Я хотел отомстить Федерации, он же настаивал на обратном. Не то чтобы поддерживал их, но и не понимал моих стремлений в их уничтожении, посчитав, что это не принесёт никакого удовлетворения и не облегчит боль в душе. Дурак.

Но на этот раз такой ошибки не допущу. Никому не доверю своё сокровище. Ни отцу, ни Джару и ни подавно близнецам, которых пока и не воспринимаю как тех, с кем можно считаться. И что-то сомневаюсь, что это вообще произойдёт. Для меня они так и останутся детьми. И плевать, что это наша общая Халисса. Не моя проблема. Особенно, если принять во внимание тот факт, что Джар, Грис и Арам скрыли от меня факт живой жены. Ещё один удар в спину, который не прощу им. Ни за что. Они теперь увидят её только через мой труп. Правда, придётся постараться, чтобы спрятать Ришу ото всех, но это ерунда по сравнению с тем, что теперь она со мной.

Риша... моя девочка. При одном её запахе, стоило почувствовать его, меня накрывало. Хотелось схватить её, отнести подальше и спрятать ото всех. Пусть все остальные катятся к Дайрассу, злобному антиподу нашего Прародителя.

До этого за всю историю существования случаев парности у Шайтассов происходило всего четыре. Одной из них была моя мать. Именно поэтому детей у отца четверо. При договорных союзах - и один ребёнок уже благословение. Жаль, что маму убило рождение близнецов. Но Укуты, коей она была, никогда не славились выносливостью и здоровьем.

Правда странно, что Риша не отвечает мне взаимностью. Она же человек! Они особенно податливы на эмоциональную привязку, моментально превращаясь в воск. Не в силах сопротивляться нашей эмоциональной зависимости к своей паре. От того её злость, насмешка и горечь по отношению ко мне, когда мои флюиды вышли на первый план, кажутся неестественными.

Жаль, что проживёт недолго, но думаю, пару сыновей родить успеет. Мне так точно, насчёт остальных - не знаю. Но и не собираюсь давать им такую возможность. В таких случаях, когда вторая половинка не нашей расы, принято давать ей свою кровь, чтобы продлить её жизнь. Для неё это дополнительные лет сорок. Вряд ли больше. Уж очень хрупка их жизненная сила.

- Почему я злюсь? - насмешливо хмыкнула Риша, от чего-то пребывая в шоковом состоянии, хоть и пытается это скрыть за язвительностью. - Ты издеваешься?

Загадочная девочка. От предвкушения того, как буду разгадывать её секреты, внутри у меня всё замирает.

- Скажи, что тебя не устраивает, и мы постараемся всё разрешить, - сообщил ей со всем возможным великодушием. - В пределах разумного, конечно же.

Но вместо ожидаемой реакции в виде благодарности за мою уступку, Халисса разозлилась ещё больше. Мне не надо заглядывать в её чувства, чтобы видеть, как она возмущена. Глаза сверкают, грудь вздымается от волнения и бешенства. И вот я уже настроился получить волну негодования, которое возможно прольёт свет на происходящее...

Но вместо этого она подавила в себе целую бурю и... мило улыбнулась, чтобы сделать шаг мне навстречу и провести шаловливым пальчиком по моей руке от локтя и выше, при этом игриво прикусывая нижнюю губу.

- Ты хочешь, чтобы я стала счастливой? - спросила, поднимая на меня невинные почти чёрные глазки.

Заставляя меня млеть как юнца, только-только познавшего первое прикосновение до боли понравившейся девушки. Я ощущал, как напряжена она внутри. Волнуется... И хочет меня. Это понимал с той же ясностью. Вот только её касание выбило меня из привычной колеи. Всё чего я желал и желаю, сделать её своей.

- Да, - прохрипел, не узнавая свой голос.

Казалось, сейчас готов дать ей всё, о чём она не попросит. Пределы разумного? К Дайрассу! Лишь бы продолжила соблазнять меня! Всё что угодно!

- Ты такой красивый, Шо, - проворковала Риша, пускаясь в путешествие по моему телу своими нежными ручками.

Проводя ими по моим плечам, спускаясь к животу, вновь поднимаясь наверх, чтобы с нежностью погладить по щеке. Тяжело дышу, в голове всё плывёт... Я знал, что пара вызывает желание, но такое дикое? Это сюрприз, приятный сюрприз. И плевать, что она явно что-то задумала.

Мне превосходно известно, что она реагирует на меня так же, как и я на неё. Вижу, как сквозь футболку виднеется её напряжённая, отяжелевшая грудь. Учащённое дыхание сродни моему. Как слегка сводит ноги, чтобы хоть как-то утолить бушующее, накрывающее нас своим покровом, возбуждение. Это не говоря о том, что готов кончить от того, как она сокращает и произносит моё имя.

Прародитель! Я хочу её! Хочу так, что не могу думать ни о чём другом. Мозг отключается, а наружу выползает то, о чём и не подозревал.

Схватил её за тонкую талию и со всей силы вмял в своё тело, чтобы ворваться в её сладкий рот. Растворяясь в ней. Утоляя свою жажду...

не сознается даже самому себе.

оголённый провод.

Не могу точно вспомнить, чего хотела добиться от Шодрима, когда полезла к нему с прикосновениями и заигрыванием. Сопротивляться этому выше моих сил, слившихся невесть куда, когда на меня воздействовали его эмоции, сплошь состоящие из головокружительного вожделения и беспричинного обожания просто за то, что я есть.

И как с этим бороться?

И почему всё выветрилось из головы? Поддалась ли я элементарному соблазну и притяжению между нами? Хотела попросить о встрече с Джарвисом? Или не сажать меня в золотую Шайтассову клетку? Может упросить освободить отца? Что вряд ли, потому что слишком это просто и сомневаюсь, что мне пойдут на уступки в этом вопросе.

Куда проще держать меня на крючке с помощью дорогого моему сердцу заложника. Как это ни печально, но пока что одно упоминание о нём может выдать мой интерес и спровоцировать именно на такую реакцию. Такого допустить нельзя ни в коем случае. Так что о Фухизе и об его местоположении надо разведывать самой и с особой осторожностью, не подключая никого лишнего. В том числе и мужей, которых, как показывает практика, хочу до потери самообладания, не доверяя при этом ни на йоту. По ходу и себе не стоит доверять полностью.

Но все мои стремления и цели ушли гулять в неизвестном для меня направлении, стоило прикоснуться к нему. Ровно с того момента как коснулась его руки. Только лишь руки!

Сложно бороться, когда в тебя буквально вливается чужое желание обладать. Когда оно охватывает твоё тело. И оно начинает гореть. Даже не тлеть как на медленном огне, а именно что гореть. Пылать, заставляя задыхаться от одной мысли, что этот самец - мой. Красивый, до ужаса серьёзный и самоуверенный, что от чего-то придаёт ему дополнительное очарование, с которым в обычное время не согласилась бы ни за что.

Я так думаю. Или правильнее сказать думала? Что со мной не так?

А когда он поцеловал меня? Пожар усилился настолько, что меня окончательно покинули все здравые и не очень мысли. После стольких лет мнимой фригидности и признания себя не состоятельной в сексуальном плане к этому я не готова. Даже встреча с Джаром во сне не смогла подготовить меня к тому, что буду сходить с ума от одного прикосновения к Шо, который, по словам его брата, похож на их отца.

Для той, кто не интересовался мужчинами от слова вообще? Это довольно резкий скачок. Он действовал на меня как экстракт валерьяны для кошки. Хотелось тереться об него, почувствовать его губы повсюду. Ощутить его... внутри.

Будет кошмаром, если эмоции всех мужей в момент первого прикосновения будут такими же. И это идентично данной ситуации окончательно снесёт мне башню. Не хорошо. Но очень сладко!

Вот и сейчас я целовалась так, будто это мой первый и последний раз. Хотелось так много! И всего сразу! Его хриплые стоны и ответная реакция, которую ощущала в районе живота, заставляли желать близости с ним ещё сильнее! Хотя казалось это невозможно.

Мой мужчина! Мой жестокий, невероятный мужчина!

Я вжималась в него, повинуясь его рукам. Прикусывала его губы, играла в странные догонялки с его языком, обхватывала его лицо ладонями. Зарывалась в его синие волосы, в надежде слиться с ним воедино. Сумасшествие? Однозначно. И абсолютно на меня не похоже!

Писк, раздавшийся из нагрудного кармана, отрезвил. Таракашки! Хорос!

Что я творю?!

Резко оттолкнулась от него и отступила на шаг. Его эмпатия, слава всем существующим Богам, позволила ему понять, насколько серьёзно я настроена в этом отношении. Так что удерживать он меня не стал.

Мне до одури захотелось проверить сохранность Чука с Геком. Но вместо этого, понимая, что могу выдать невольных союзников своими поспешными действиями, посмотрела на непонимающего меня Шайтасса. Одного из виновников гибели моей расы. Стоит ли забывать об этом? Нет. Никогда! Шодрим для меня такой же убийца, как и все они. И неважно, что моё тело почти не подконтрольно мне, когда дело касается близости между нами, как могут быть близки мужчина и женщина.

Наверное, стоит отнести случившееся в эксперимент и забыть об этом. Неудачный эксперимент. Для меня.

- Что это было? Что за звук? - прищурился Шодрим, рассматривая меня с подозрением.

- Будильник, - огрызнулась. - Напоминающий, что все мужчины хотят только одного.

- Только одного? - его глаза широко открылись. - И чего же?

Я растерялась, не зная, что на это ответить. Букашки какие-то более продвинутые в этом отношении. И я привыкла общаться с ними по-земному, не слишком-то фильтруя речь, а тут такой... конь в гостиной.

- Секса, конечно же, - с недоумением подняла бровь.

- А как много тебе известно об этом? - снова ревность?

- Мне известно всё, само собой. Пестики и тычинки, капуста, аисты и всё такое, - я откровенно издевалась над Шодримом.

Зачем? Наверное, всё дело в том, что злилась. На него. За то, что хочет лишить меня всего, поместив как хрустальную вазу в витрину, чтобы прислуга и он время от времени смахивали с меня пыль. На себя, за то, что не способна ему сопротивляться. На его ревность, на которую он не имеет никакого права. И опять на себя, что мне приятна его реакция.

- У тебя специфические вкусы. Мы обязательно обсудим это позже. Как и то, где всё это достать, - задумчиво проговорил мужчина, восприняв мои слова всерьёз.

Такого я не ожидала!

- Или это вкусы моих братьев? - подозрительно спросил Шо. - У вас что-то уже было? И ты пытаешься случайно выбранными словами отвлечь меня? Можешь не делать этого. Если и было, меня это не разозлит. Главное то, что ты теперь со мной, а не с ними.

От его слов я впала в некоторый ступор, переваривая их и не зная как к ним относиться. Я думала, он ревнует! А тут такой прагматичный подход!

И что странно, я снова перестала его чувствовать. Будто он закрылся от меня. Только лишь едва заметная тень в глазах выдавала, что всё не так просто и легко, как Шо хочет показать.

- Ты готова?

- Готова к чему?

- К отправке в свой новый дом, Риша, - мягко проговорил Синий.

возмещённый избытком времени. Всего лишь.

что мне не нравится?

Когда Шо заговорил о моём новом доме, я представляла себе... Чёрт! Да не знаю, что представляла. Огромный безвкусный особняк, где буду только я и может ещё пара слуг? Шалаш на дереве, наподобие гнезда? Космический корабль, где меня запрут в роскошной каюте? Вариантов множество. От самых фантастических до полностью абсурдных.

Но никак не ожидала, что окажусь... глубоко под водой.

Но факт есть факт. Шодрим окольными путями уводил меня прочь с полюбившейся мне Жестянки. Всё это напоминало какой-то спешный побег, вот только за нами никто не гнался. По крайней мере, мне об этом неизвестно. Да и внимательно следила за Синим. Оповещений ему не приходило. Или он знает больше моего? Оказался же он там, где мы должны были встретиться с Джаром и близнецами. Всё ли с ними в порядке? Сердце против воли сжималось от беспокойства. Но они всё же братья. Не думаю, что там всё запущено до такой степени, что надо переживать за их жизни и здоровье.

Тем временем Шо буквально тащил меня, не обращая внимания на попытки заговорить и выяснить, куда мы направляемся.

Его личный шаттл, пригнанный на автопилоте, чёткие приказы своей команде, отключение защитного поля Вайдола, чтобы мы могли пролететь и наконец, погружение. Долгое-долгое погружение пока мы не очутились в настоящем подводном замке. Наверное, так выглядела Атлантида. И всю дорогу Синий ни на секунду не выпускал мою руку так, как будто до ужаса боялся потерять. Может быть, в другой жизни всё это было бы лестно, но не сейчас.

С каждой отсчитываемой минутой и по мере удаления от Жестянки, мне казалось, что начинаю задыхаться от невозможности сбежать. От того, что мне не оставляют никакого выбора. И неважно, что не будь у нас нашей истории, я могла бы пойти добровольно. Предложи он мне варианты. Дав время на раздумья. Но нет.

Едва мы вышли из шаттла и прошли в большой холл, нам навстречу вышла женщина.

- Хозяин, - не могу сказать, что она светилась, но, кажется, обрадовалась.

Но по ней вообще сложно что-то сказать с определённой точностью. В смысле о том, что она чувствует. Лицо - сплошная бесстрастная маска. Эту расу я узнала сразу. Холики, их ещё называют служители. Идеальный вариант для прислуги. Более того, им это нравится. Меня же они забавляли ещё, когда в первый раз увидела их первого представителя.

Всё дело в том, что они отличались маленьким ростом, зелёной кожей и приплюснутой головой с большущими глазами и ушами. Наверное, чтобы лучше видеть и слышать своих господ. Эдакий мягкий вариант мастера Йоды. Правда, кожа скорее ядовитого яркого насыщенного цвета, нежели пожухлой зелёной листвы.

- Казира, - сухо улыбнулся ей Шо. - Это моя Ариадна. Прошу тебя принять её и помочь обустроиться. Статус - Халисса.

- Ты не останешься? - резко повернулась к нему и спросила с затаённым страхом.

Не то чтобы не хотела, чтобы он ушёл, но перспектива остаться один на один с Холикой под водой, где мы погибнем, если с Шодримом что-то случится, навевало некоторую панику. С другой стороны, я испытывала и небольшое облегчение от того, что на меня не собираются кидаться, чтобы тут же "взять". Кажется, так он выразился?

- А ты хочешь, чтобы я остался? - вкрадчиво поинтересовался мужчина, поглаживая пальцами мою ладонь, от чего по телу прошла дрожь.

Жаль, не могу сказать, что это дрожь отвращения. А надо бы.

Клянусь, от него исходили такие волны самодовольства от моего вопроса, что тут же захотелось его пришибить. И бить пока оно не уйдёт.

Шайтасс почувствовал мой настрой и быстро наклонился, чтобы припасть к моим губам. Жадно. Жаляще. С едва сдерживаемой страстью.

Но прежде чем успела оттолкнуть или ответить ему, он отстранился сам и застонал.

- На вкус ты ещё слаще, чем на запах, Риша. Моя любимая ахрума. Что может быть изысканней и вкусней? Истинная амброзия.

Хорос! Он говорит обо мне как о блюде к обеду! Захотелось вытереть рот. Демонстративно. Но не стала. Как не стала и выплёскивать своё негодование.

В моих интересах подружиться с этим Шайтассом. Приручить. Чтобы, как это ни банально, ел из моих рук. Под каблук! Всех вас под каблук!

Но как это сделать с тем, кто чувствует тебя как самого себя? Лицемерие, обман и женские хитрости тут не только не помогут, но и ухудшат моё положение. Это уж не говоря про то, что опыта у меня в этом с гулькин нос. Да и характер отнюдь не сахарный. Мама всегда жаловалась, что во мне нет женской мягкости. Только жёсткость и отцовское упрямство. Не лучшая смесь для соблазнительницы. Я бы даже сказала - наоборот.

А добавить ко всему, что мне пока известно о Синих? О том, насколько сильно они застряли в своих убеждениях, что женщина не имеет права голоса. Моё нахождение здесь - чем не наглядный пример? Чувствую, будет непросто.

- Я вернусь через пару дней, - соблаговолил сообщить. - Но не переживай. Тут тебя не найдёт никто. Никому неизвестно об этом месте. Даже отцу.

Утешил, блин. А меня не надо спросить? Может, я хочу, чтобы меня нашли!

- Ты снова злишься, - не на шутку удивился Шо.

Промолчала, чтобы не нарываться на конфликт. Но прежде чем успела подумать о том, что делаю, вырвала у него свою ладонь и скрестила руки на груди. Защитный механизм, не иначе! Но как много мне хочется сказать!

- Мы поговорим об этом, когда я вернусь, - с сожалением проговорил мужчина, качая головой. - Жаль, что сейчас надо в первую очередь уладить дела и обеспечить тебе новый дом. На Вайдоле тебе оставаться нежелательно. Но как только вернусь, мы всё решим. И ты выскажешь мне то, что тебя не устраивает. У нас будут часы, дни и месяцы для этого. Я всё устрою!

Он предвкушающе зажмурился, а мне стало по-настоящему страшно. Главным образом от того, что вскоре улечу и отсюда, хотя ещё минуту назад не хотела тут оставаться. Но расклад поменялся быстро... После того как так долго желала оказаться в логове Синих! Пусть пока я далека от освобождения отца, но ведь на другой планете я, скорее всего, буду ещё дальше. Уверена, что этот неандерталец найдёт местечко на какой-нибудь необитаемой планете, быстренько соорудит там дом и поселит меня туда. Чтобы наведываться время от времени.

Лишь море знает всё наверняка,

Что значит быть женою моряка.

Блин.

- Не переживай. Я вернусь и скоро, - "успокоил" меня Шо, неправильно истолковав причину моего страха.

- Хорошо, - проговорила бесцветным голосом.

Чем заслужила обеспокоенный взгляд, ещё один короткий, полный обещания поцелуй и картину, как он уходит тем же путём, которым мы сюда пришли.

- Я покажу вам тут всё, госпожа, - тихо наполнила о себе Казира. - Вам тут понравится. Есть абсолютно всё для вашего удобства. Хозяин часто привозил сюда.

Она не договорила, скомкав конец и смутившись, а я усмехнулась. Баб Шодрим сюда таскал. Точно баб. Ладно уж.

Угрюмо огляделась. Интересный интерьер. Чем-то напоминает родной дом. Своей простотой, наверное.

Что ж. Мои самые кошмарные предположения сбылись. Я в клетке. Золотой. А до сна, когда смогу попробовать связаться с Джарвисом, ещё долго. Вдруг получится? Может другой муж будет не таким тираном?

Хотя... перевела прищуренные глаза на прислугу. Есть ещё вариант! И он нравится мне даже больше! В конце концов, я ведь на Вайдоле! Разве не этого мне хотелось? Более того, кроме Шодрима и Казиры об этом никто не знает. Об этом позаботился он сам.

И если думал, что буду сидеть на попе ровно в ожидании его появления, он невероятно наивен.

слишком долго...

Напряжённо ждала, когда муженёк номер четыре улетит. То есть дожидалась пока он погрузится в свой личный навороченный шаттл и уплывёт-улетит отсюда куда подальше.

Грубовато сказано? Уж как есть. Видеть его желания нет и не уверена, что оно появится. Не по мне его самоуправство и домашняя тирания. Одно то, что притащил меня в своё любовное гнёздышко, уже говорит о нём больше, чем многое другое. Да, моё тело меня предаёт, когда дело касается его, но это же не повод закрывать глаза на всё остальное? Мы и знакомы-то всего ничего, чтобы придавать этому огромное значение. Как появился, так и пусть проваливает.

"Мы об этом поговорим, когда я вернусь".

Одолжение сделал, блин! Что-то сомневаюсь, что он и тогда примет меня всерьёз и действительно станет слушать. Скорее опять навяжет то, что мне и даром не надо, не спрашивая, а решая за меня. Не скрою, иногда приятно, что мужчина решает твои проблемы и оказывает тебе поддержку, только вот это совсем другой случай.

Пока размышляла об этом и ждала, в это время продолжала рассматривать помещение с большой внимательностью.

Но на этот раз со шкурным интересом. А именно? Меня заботило наличие тут камер слежения. Таковых не обнаружила, но мне неизвестны все технические новшества Шайтассов. А они шагали в этом плане впереди всех. Может камеры не такие заметные, как те, к которым я привыкла? Их обычно выдаёт красное или синее мигание, но гарантий во всём, что касается Синих - нет. Так что надо действовать осторожно. Крайне осторожно и осмотрительно, чтобы не спалиться раньше времени. В том, что сделаю это рано или поздно - не сомневаюсь. Я же не шпион и не имею специальной подготовки. Да и такова уж специфика моей разведывательной и очень надеюсь, что и освободительной деятельности на этой планете. И плевать, что мужья надеются на что-то большее. Своей слабости (дурацкой и несвоевременной) к ним не отрицаю, но и с ней можно бороться. Главное, правильно выстроить приоритеты.

Служанка или как там её, помалкивала. Даёт мне время освоиться и смириться? От неё не укрылись наши разговоры с её основным хозяином, так что правильно делает. Мне это только на руку. Да и всё равно не приступлю, пока Шо не скроется с горизонта. А то ещё передумает и вернётся, а тут... беспредел, который творит покорная (исключительно по его предвзятому мнению) жена. С последним, кстати, надо ещё разобраться - жена ли вообще и с чего они это взяли.

Внезапно мне взгрустнулось.

Честно? Всегда думала, когда читала интересные книги или смотрела захватывающие фильмы, что уж если я была бы на месте героинь, то я бы... ух чего натворила. Прямо олицетворяла себя с какой-нибудь суперженщиной. Пришла, увидела... всех нагнула. А что в итоге? Только и делаю, что куда-то бегу и скрываюсь.

Меня уже трижды похищали против моей воли! Нонсенс для меня! А что уж говорить про то, что мне навязали целых ЧЕТВЕРЫХ непонятных мужей, по совместительству Вершителей судеб, которые не принимают меня не то чтобы всерьёз, да вообще ни за кого кроме как за тепличную розочку без собственного мнения, но отчаянно нуждающуюся в уходе! Бе-е.

И, наконец, я всё так же не знаю, что творю и что делать, как и в тот день, когда очнулась на Жуке.

Прошло чуть больше двух месяцев, я обвела вокруг пальца пару букашек, достигла совершеннолетия, встретилась с кумиром своего детства, но всё это не сказала бы, что мои заслуги. Вообще не мои. Больше похоже, что плыву по течению и далеко не в качестве победительницы или великой нагибаторши, как мне мечталось...

Звук шаттла стих и стало слышно, как герметизируется здание. Наконец-то! А то ещё немного и горько заплачу от своей беспомощности и печальки, обуревающей мою жалкую судьбинушку. Да-да!

Посмотрела на застывшую Казиру, напрягая зрение. Чтобы на этот раз видеть что делаю. Практика есть практика. А она никогда не помешает!

Между нами виднелась чёткая серая, немного подсвеченная с её стороны, нить.

Интересно, что это значит? Могу предположить, что теплоту с её стороны. Раса Холиков есть раса Холиков. Это мы проходили на втором курсе, и темой я очень заинтересовалась, чтобы пропускать её мимо ушей. Это ведь было особенно полезно для той, кто в будущем собирается покорять космос. Собиралась. Сейчас же вообще без понятия, что для меня готовит это самое будущее. Зато знаю, что делать сейчас. Точнее кого спасать. И как будет правильно. А уж потом подумаю: кто я теперь и чего хочу на самом деле.

Короче, когда меня провозгласили Халиссой, для Казиры я стала почти как хозяин, с практически идентичным уровнем привязанности. Не зря Шо чётко обозначил мой статус для неё. Но и слово "почти" - тут ключевое. В тот момент это почувствовалось.

Начинаю чётко осознавать, что Халисса - это имущество. Очень дорогое и приближённое к телу имущество. Можно ещё отметить, что близкое к телу.

И это имущество может думать, но только о том, как угодить своему мужу (кстати, как я его должна называть?) Оно так же может ходить, потеть, испражняться и жрать (грубо, но как есть). А ещё его надо холить, лелеять и беречь (возможно, ценой своей жизни, но уверенности в этом нет, всё же своя шкура ближе к телу). Но мнения у этого существа не должно быть в принципе.

Ох, не зря мои мужики источали свои эмоции на меня. Пропитывали меня своей привязанностью, акцентируясь на вожделении. Старались, чтобы хотела встречи с ними. Жаждала этого как какая-то малолетка без мозгов, кроме тех, что у меня между ног. Долбанные манипуляторы!

Надеялись, что куплюсь и потеряю последний мозг? Да не дождутся! Я - Лойрэ! А мы крепкие орешки. В этом я ничуть не уступаю отцу.

Концентрируясь на Казире, накинула на неё словно лассо ещё одну нить серебристого цвета:

- Ты будешь говорить мне правду и только правду, так ведь?

- Да, - монотонно ответила служанка, несказанно меня радуя.

Хорос! Это было проще, чем с Геком, от которого было пусть и очень слабое, но сопротивление. От Казиры же? Ничего. Только покорность и желание угодить. Наверное, всё дело в менталитете и различии их рас.

- Тут есть камеры слежения? Твой хозяин может как-то узнать, что тут происходит? В этой комнате, - надо же ещё раз обезопасить себя.

- Нет, - Холика покачала отрицательно головой. - Во всём доме это невозможно, из-за того что установлена защита от внешнего мира. Так что их и не устанавливали, госпожа. Это было ни к чему. Это убежище Шодрима Коэна. Технику можно взломать, а этого он допустить не мог.

Не знаю, отвечала ли она добровольно или под принуждением, но это не помешало мне зловеще улыбнуться. Хотя всё же знаю. Серебряная нить всё ещё висела между нами.

Предвкушаю хорошенький допрос.

- Скажи-ка мне, Казира, как давно ты работаешь на своего хозяина?

- Почти пятнадцать лет, Халисса, - её тихая фраза порадовала меня больше, чем всё остальное вместе взятое.

Кажется, теперь желанные ответы не за горами. Не знаю, что будет дальше и удастся ли выбраться отсюда, но информация мне точно не повредит.

- Пойдём, покажешь мне дом, - обратилась к Казире, когда мой безмолвный восторг от ситуации, в которой оказалась, немного стих и в голове сформировались ближайшие планы.

Пока ещё смутные, но уже хоть что-то. Я не могла похвастаться и такими всего полчаса назад. А посмотреть, откуда планирую сбежать в ближайшее время и куда меня поселил муженёк, не помешает. Пусть и временно поселил. Очень временно. Об этом я позабочусь.

- Конечно, госпожа, - она учтиво склонила голову и жестом показала мне следовать за ней.

- Эту защиту, её можно снять? - спросила у неё, как только мы двинулись вперёд. - То есть, я так понимаю, она защищает и от проникновения в чужие головы, так?

- Снять можно, госпожа. Но снимет её только господин. Если не возникнет какой-нибудь непредвиденной ситуации. Тогда разблокируется и доступ к ангарам. И к внешнему миру. А счёт голов, - она помялась, явно не зная о чём идёт речь. - Не понимаю о чём вы, Халисса.

Лю бопытненько.

Её спокойный тембр действовал на меня усыпляюще, но мне так нравилось то, что она говорила, что одновременно мной овладело и душевное волнение. То есть я могу сбежать? Вопрос только упирается в эту самую непредвиденную ситуацию и в том, как бы её организовать.

- Но Шодрим тут же узнает об этом? Ну что защита спадёт? - уточнила у неё, пока мы шли по зданию.

Мне было неинтересно, куда она ведёт меня. Наверное, хочет показать мои покои? Те, где Шо оприходовал своих девиц. Фи... Я не ревную! Совсем нет! Мне противно. Да-да.

- Узнает, Халисса, - покорно ответила Казира.

- А этого можно избежать?- спросила с нескрываемой надеждой.

Надо дать себе фору. Тут же попасться - как-то не прельщает. Это и так не моя территория.

- Можно ввести код на панели в его кабинете и тогда ему просто придёт сообщение об ошибке. Такое изредка случалось раньше. Всего два раза, но было. Хозяин не станет беспокоиться, но может связаться со мной, так как будет знать, что защита снята.

- Но установить её вновь можно лишь вручную? - вот тут я забеспокоилась по-настоящему.

- Да, госпожа, вы совершенно правы. Это сделает сам хозяин, когда вернётся, - не успела я обдумать это, как она показала на какую-то из дверей: - Вот ваши апартаменты.

Казира прошла к ней и распахнула её, чтобы войти и развести руками, предлагая обозреть всё досконально. Меня это мало интересовало, но заглянуть всё же заглянула. Комната как комната. Разве что огромная кровать... хотя учитывая, какие великаны эти Синие - чему удивляться?

- Эта дверь ведёт в ванную, а эта в покои хозяина, - продолжила говорить Казира.

Лишь мельком взглянула, куда она показывала, усмехаясь. Всё у него продуманно. Кобель Синий.

Затем повернулась к ней:

- А что за непредвиденные ситуации? Чтобы это могло быть?

На какой-то миг почувствовала как нить, связывающая нас, дрогнула. Я прищурилась. вот оно чё, Михалыч. Не такая эта Холика и простая. Сопротивляется, заподозрила меня.

Впрочем, я особо и не скрываюсь. Точнее вообще не скрываюсь. Как слон в посудной лавке.

Чтобы воспрепятствовать, обхватила нить рукой и натянула как поводок, выравнивая связь. С удовлетворением отмечая, что рябь прошла.

- Так что может поколебать защиту? - повторила свой вопрос.

- Пожар, нападение. Любое глобальное нарушение целостности здания, - покорно ответила Казира.

Ути, моя хорошая... Пожар это, пожалуй, то, что надо. Сомневаюсь, что смогу выйти наружу и хорошенько отдубасить кувалдой этот храм мужского кобелизма.

- Пойдем-ка, покажешь мне кабинет Шодрима, - приказала ей, теряя интерес к спальне.

- Конечно, госпожа.

Она кивнула и тихо вышла из помещения. Я последовала за ней, не преминув и дальше воспользоваться силой в своё удовольствие:

- А кто такая Халисса? Как они определяют её? Почему мужей несколько? До меня у Шо Коэна уже были жёны? Какие у него отношения с братьями? От чего они не ладят? Расскажи мне про мироустройство Вайдола. Где живут члены совета? Есть ли у них тут база? Где держат пленников? Ты сказала, что служишь уже пятнадцать лет, что можешь рассказать о правящих и их расе? Они эмпаты? - вопросы всё лились из меня и лились, но останавливаться я не собиралась.

Мало ли когда ещё выдастся такая возможность. Про побег-то я уже узнала, но вот что делать дальше?

Холика покосилась на меня с некоторым удивлением, но я сделала непроницаемое лицо и приподняла правую бровь в ожидании ответов.

- Халисса - это избранная пара.

- Это я уже поняла, - хмыкнула тихо.

- Пара одного или нескольких Кхалов, если Прародитель был так милостив и одарил их отца несколькими сыновьями. Что случается редко. Почти никогда, госпожа. Если говорить точно, то это возможно только от Халиссы. Например, от вас. И нет. До вас никого не было. Встретить и одну уже редкость, а чтобы две? Обычная для Шайтассов практика договорные, чаще всего политические браки. От таких союзов появляется максимум один ребёнок. И всегда только мальчики.

Это меня свиноматкой, что ли, хотят сделать? Накачают собой и своими эмоциями под завязку, как наркотой и в путь. Ой. что-то не хочется.

- То есть у Ларвиса тоже была эта самая истинная, - сделала вывод, усилием воли подавляя праведное возмущение. - Так как они её находят?

- Её может почувствовать только глава рода или сами Кхалы, если достигли половозрелости. Каким образом? Мне это не дано. Но ваша история мне известна. Не из первых уст, но господин много говорил об этом со своей семьёй. Вы уникальны. Такого раньше не случалось, чтобы одна Халисса и несколько Кхалов. Наверное, потому что и пара редкость, как и несколько отпрысков. Геном-то один, вот и истинная одна на всех. Но вас считали погибшей в результате диверсии Федерации. Это послужило причиной разногласий господина с его братьями. Мне не положено это знать, но я не слепа и не глуха. Нас же, их служителей, не воспринимают как угрозу. Когда нас покупают, мы приносим клятву о неразглашении.

Я резко остановилась, потянув служанку за плечо, не желая пропустить дальнейший рассказ. Надо отметить, невероятно познавательный!

Федерация? Да ладно! Что-то мне помнится, всё по-другому! Да и после встречи с Нараном, не допускаю и мысли об этом бреде.

Холика встала, переминаясь с ноги на ногу и опустив свои большие глаза вниз.

Несмотря на нить принуждения, заговорить дальше она не спешила, вновь оказывая сопротивление. Да что ты будешь делать?

- Говори, - приказала, вцепляясь в "поводок".

Казира начала... плакать. От неожиданности, я растерялась. Неужели ей больно? Да быть такого не может! Никогда о таком не слышала! Большинство гуманоидов, попавших под наше влияние, и не догадывались о том, что происходит. Если, конечно, не действовать наподобие того, как я поступила с букашками.

В основном же, Тирийцы не акцентируют внимание на применённую на других силу. Но с ними я лишь позабавилась. Из природной вредности. Что и говорить? Они мне нравились, но проучить их стоило.

Кстати, надо бы достать их из кармана. Они вполне могут превращаться в свои исходные версии. Впрочем, пусть ещё посидят, пока не разберусь с Холикой и с тем, что с ней.

Чтобы кто-то испытывал дискомфорт? Вряд ли. Максимум сопротивление, но затем? Лишь то, о чём их просят. Особо сильные пытаются противиться. Это да. Но никак не ожидала подобного от служанки, основной целью в жизни которой являлось и является - служение своим господам.

- Прошу вас, Халисса! - взмолилась она, поднимая на меня большущие глаза. - Я не могу нарушить клятву! Даже не понимаю, что вы делаете и почему у меня появилась такая потребность рассказать вам об этом. Но клятва... она вступает в противоречие с вашими вопросами. Мне морально больно её нарушать. Я и так рассказала вам многое, о чём должна была молчать.

Мне стало немного, самую чуточку, стыдно. Я же не садистка... Никогда не замечала за собой подобных пристрастий. Но знать то, что знает и эта Холика, мне просто необходимо! Можно сказать, это дело жизни и смерти!

Могу, конечно, просто прочитать её, но это будет не то. В таком случае узнаю только то, что Казира собой представляет и основные моменты из её жизни. Те, что сделали прислужницу той, кто она есть, не больше.

Это уже показала практика применения этих способностей. Но это совершенно не то, как узнать всё напрямую через вопросы. Такой способ более информативен и безопасен для моего собственного сознания. Я пока не умею контролировать и блокировать подобную связь. Правда, точно знаю, что это возможно. Просеивать информацию, как сквозь сито, не задерживая её внутри себя и не привязываясь к объекту. В противном случае мои предки бы свихнулись, однозначно. Впитывать в себя других, одного за другим... извращение какое-то.

- Прости, - извиняюще ей улыбнулась, слегка отпуская нить, но и не разрывая её полностью.

- Но мне надо это знать. Могу поклясться, что не желаю зла Шо и остальным своим... Кхалам.

Слово-то какое! Архаичное. Словно речь идёт о каких-то горцах с гор.

- Это правда? - срывающимся голосом спросила Казира, которая всё так же колебалась.

Бедняжка. Видимо её клятва и мои запросы вступили в противодействие. И выигрываю я. Вот только от этого ей неприятно. Мягко сказано, что неприятно.

- Да, - кивнула и сама поняла, что не соврала.

А, наверное, надо бы желать. Строить планы мести. Одно то, что меня собираются (и уже сделали) где-то запереть и пользовать в будущем в своё удовольствие ради потомства -чего-то да стоит. При этом пользуясь запрещёнными приёмами. Ну не говнюки ли?

Если изначально планировала встретиться с ними и как-то договориться. Найти общий язык. Но в свете услышанного? Что-то мне перехотелось.

Надо будет связаться с Нараном и подкорректировать план.

Неприятно само собой, только вот зла я им по-прежнему не желала.

История уничтожения моей планеты становится всё запутаннее. При чём тут Федерация, к примеру? Несусветная глупость.

А сама я хоть и имею достаточно мстительный характер, но различаю где добро, а где зло. Где белое, а где чёрное. И в моём понимании, у каждого своя история и каждый прав в чём-то своём. Это наше право. На собственное субъективное мнение.

И взаимное уничтожение друг друга - последнее, что мне надо. Наверное, поэтому отринула все предложения Нарана присоединиться к ним, когда спасу моего отца. Пусть и сделала это довольно расплывчато, боясь, что моим категоричным отказом наврежу нашим отношениям и Фухизу.

Каждому своё. И мне - точно не путь, выстланный из мести и гнева. Мне кажется, я нанесу своим врагам больший урон, если буду просто счастлива. Желательно с отцом и вдали от Хоросовых Кхалов.

- Раз так, то я вполне могу ответить на ваши вопросы ещё, - облегчённо вздохнула Холика.

- Я принесла клятву лишь семье Коэнов. Хозяину в особенности. Так что вы спрашивали, Халисса?

- Вайдол, совет, пленники, - перечислила ей наиболее важные моменты.

- Что же... Столица - Сараш в пяти часах на шаттле отсюда. Там есть здание совета - оно в самом центре и его все знают. Насчёт пленников? Как вы понимаете, передо мной не отчитываются, чтобы я владела подобными сведениями. Но знаю несколько домов, где проживают члены совета. Правда, в основном, они предпочитают жить не в самой столице, а в своих дворцах.

- Дворцах, говоришь, - усмехнулась.

- Да, госпожа, - кивнула Казира. - Все они построены их предками. Да и сами, несмотря на прогрессивность в технике, стараются сохранять свои традиции в первозданном виде. Это чётко становится видно в Сараше.

- Ясно, - прикусила нижнюю губу.

Думаю, об этом можно больше не спрашивать. Толку-то? Лучше самой один раз увидеть, чем сто раз услышать. И я увижу! Обязательно увижу!

- Так. веди меня в кабинет, - распорядилась и тут же снова не удержалась от расспросов:

- А чем конкретно моё убийство Федерацией повредило отношениям братьев?

- Они разделились на два лагеря, Халисса. У них довольно сложные отношения в семье и в последние годы положение ухудшилось. Но всё же подробнее об этом вам лучше узнать у господина. Боюсь, мне известно удручающе мало.

- Ага, - хмыкнула и протянула с иронией: - Спрошу обязательно. И он, конечно, мне ответит.

- Отныне ваше счастье и довольство для этой семьи на первом месте, - прозвучал ответ, который поразил меня в самое сердце.

Своей неправдоподобностью и грязной ложью. Такой отъявленной, что мне стало противно. Уничтожение моего дома - они это так воспринимают? Попытка сделать меня счастливой?

Да и насчёт остального!

Полагаю, можно не говорить, что у нас с ними разные понятия о моём счастье. Не диаметрально противоположные, нет. Больше похоже на две параллельные прямые, которые никогда не встретятся. Не должны были. Но по злому року - это произошло. А теперь мне остаётся разгребать последствия.

- Вот его кабинет, Халисса, - Казира вошла в помещение похожее на рубку капитана, только меньше.

По сравнению с простотой остального здания, это смотрелось странно. Наверное, это и есть то, о чём говорила прислужница. Технический прогресс рука об руку следует с тем, что было раньше. Не могу не уважать их за это. Это, в самом деле, похвально. Сохранение своих традиций, при этом не игнорируя то, что может дать им выгоду, удобство и преимущество.

Панель я увидела сразу. Её сложно не заметить. Она занимает тут львиное пространство. Теперь бы ещё разобраться в ней. Она явно гораздо модернизированней, чем все, которыми я пользовалась до этого.

- Вот что, Казира, - повернулась к Холике и интуитивно постаралась применить ещё одно умение, до конца не уверенная, что у меня получится. Но мне хотелось облегчить её жизнь:

- О том, что мы с тобой говорили - забудь. Забудь, что отвечала на мои вопросы. И принеси-ка сюда еды. На три персоны. Всего и побольше. Думаю, ты примерно знаешь рацион людей. Мне сойдёт всё, что найдёшь.

Если она и удивилась моей просьбе, то никак этого не показала. Мой трюк со стиранием памяти прошёл на ура. Её лицо разгладилось, и ничто не выдавало в нём того, насколько сильно она переживала во время моего импровизированного допроса.

- Как прикажете, Халисса, - она поклонилась и тихо выскользнула из кабинета.

Я же достала букашек из нагрудного кармана куртки, чтобы аккуратно поместить их посередине комнаты.

- Увеличивайтесь уже. Нам надо поговорить.

Трансформация членистоногих меня завораживала. Это круче, чем в кино со спецэффектами. Недаром при первой встрече в офисе мне показалось, что меня чем-то напичкали. Такое просто не может быть реальностью в представлении обычного человека, коей тогда себя считала. Да и сейчас это для меня - чудо.

Что ни говори, а метаморфизм - очень редкая способность, заслуживающая неподдельного восхищения. И, пожалуй, немного зависти. Странно, что при всех своих талантах, Инсектоиды не стоят в одном ряду с Шайтассами. Хотя... натура у них не та. Деньги-то они любят (ещё бы). Но власть как таковая их не привлекает. Жажда приключений - вот их движок. Этих так точно.

- Итак? Пролетели мы с нашим квадром, - проворчал преобразившийся Чук, вольготно устраиваясь в кресле и закидывая ноги на панель управления.

Забавно, что это первое, что он сказал.

- С половиной квадра, - поправил его не менее ворчливый и угрюмый от этой новости Гек.

- Почему пролетели, - хмыкнула. - Отныне вы работаете на меня, мальчики. Поверьте, я принесу вам гораздо больше.

- Проверив на себе твои способности, Риша, - хмыкнул Гек. - Не сомневаюсь, что у тебя большое будущее. Но деньги не помешали бы сейчас.

- Вы слышали Казиру, - усмехнулась, смахивая с рукава невидимые пылинки и делая почти равнодушный вид. - Синие у меня в кармане.

- Это ты у них в кармане, малышка, - фыркнул Чук.

Ах ты! Гад! Вдвойне обидно, потому что это правда. Отчасти. Очень большой части. Превозмогая желание ответить гадостью на колкость, подняла на него возмущённые глаза:

- Это мы ещё посмотрим.

- Ты забываешь про её способности, - взволнованно проговорил Гек, разом убивая желание препираться.

Причём у нас обоих.

У меня? Потому что вспоминаю, что ничего не стою против Шайтассов. А вот Чук? Думаю, представил себе моё мнимое могущество, которое на самом деле почти ничего не даёт на Вайдоле (о чём он пока не подозревает). Какая жалость, что меня не выбрала псевдоженой какая-нибудь другая, более податливая раса.

Хотя... в этом что-то есть!

Хорос! Как там сказала Казира? У них рождаются только мальчики? А откуда женщины?! Ну, конечно же, с других планет! Вот для чего вообще эта галактика, совет и союзы! И власть среди благодатных пастбищ - как вишенка на торте! Большом слоёном торте из тех, кого их телеса пожелают! Ради беспрепятственного пополнения копилки с женским полом! Это же очевидно!

Но от чего об этом так малоизвестно? Ответ нашёлся почти сразу... они же всё контролируют. В смысле средства информации. У них вон даже служат те, кто предан им всей душой и никогда не предаст. Ещё и нападают на неугодные им планеты! Наверняка, никто не ведёт учёт об исчезнувших там представительниц женского населения. Да и кому бы это делать? Если все уничтожены, а в сети информация старательно подчищается. И не подкопаешься!

А-а-а-а!

- Не пора ли нам рвать отсюда когти? - Чук вырвал меня из моего озарения и ужасающей правды. - Устроим диверсию и смотаемся! Не вижу смысла ждать!

- А он есть, - покачала с сожалением головой, так как мысль очень и очень заманчива.

Прямо слюнки текут от перспективы убраться отсюда прямо сейчас! После завтрака-обеда, само собой. Потрясения потрясениями, но приём пищи нужен. Не хватало помереть с голодухи.

Иногда завидовала некоторым гуманоидам, которые питались лишь раз в несколько дней. А то и вовсе раз в месяц. До чего было бы удобно и практично.

- И что же нас останавливает? - спросил Чук с недоумением.

- Думаю, всё дело в Шодриме Коэне, - правильно догадался более сообразительный Гек.

- Именно, - не стала отрицать истинную правду. - Думаете, мне не хочется убраться отсюда побыстрее? Но надо чтобы он удалился как можно дальше и не смог быстро вернуться, если поймёт, что защита отключена. Иначе всё, абсолютно всё потеряет смысл. В его распоряжении, считайте, все технологии и вооружённые силы Вайдола. Последние он вряд ли применит. Не захочет афишировать... меня. Но, в крайнем случае? Сомневаюсь, что и до этого может не дойти в поисках беглянки Халиссы, золотой матки всея Шайтассов.

- И сколько, по-твоему, надо выждать? - спросил настороженный Чук.

- До завтра. Мы убежим завтра, - проговорила со всей решимостью. - А пока изучим панель и сам кабинет. Что и как. Думается мне, тут припрятано немало добра, которое нам обязательно пригодится в будущем. Вполне вероятно, что ближайшем. Продумаем всё до мелочей. Дадим себе время. И надо решить: брать ли с собой Казиру. Это чревато тем, что если Шо захочет узнать как тут дела, а в ответ тишина... В общем, это не может не вызвать подозрений и сократить нашу фору. С другой стороны, многого она не знает, но может помочь сориентироваться в Сараше.

- Да зачем нам туда? - удивился Гек.

- Ты хочешь вызволить своего отца, - догадался Чук, проявляя невиданную для него сообразительность. - Не зря задавала вопросы о пленниках. Для этого мы тебе и нужны? Я-то надеялся, что найдём наших заказчиков.

- И сплавите свой заказ тем, кто хочет запереть меня где-нибудь и брюхатить, пока, по их мнению, количество наследников не станет достаточно? Это они ещё не знают срок моей жизни. Для Шо так это точно загадка. Не зря он упоминал криозаморозку. Вот он обрадуется, когда узнает, что мы проживём почти одинаково. И вы серьёзно думаете, что я это допущу? - мои губы тронула горькая усмешка.

- Но ты же можешь подчинить их, - пожал плечами Гек. - А раз так? То к чему тебе беспокоиться. Всё будет так, как ты захочешь.

Поморщилась и. неохотно призналась, не желая водить их за нос и дальше:

- Искренне сомневаюсь, что моя сила на них подействует.

- Тогда и речи нет о том, чтобы проникать в Сараш! - тут же сориентировался Чук. - Лучше найти наших заказчиков!

- Я уже сказала вам, что предлагаю больше чем всё, что могут они, - устало провела рукой по своим слегка растрёпанным волосам. - В том числе и защиту от преследования, в случае если это понадобится.

На самом деле у меня нет такой уверенности. Но что-нибудь обязательно придумаю. Или я

- не Лойрэ!

- Не понимаю, чего ты выделываешься! Будешь жить как в сказке!

Строго посмотрела на Чука, посмевшего, как и мои новоявленные Кхалы, решить, что для меня лучше.

- Всё, всё! - тут же вступил в разговор Гек. - Мы прекрасно знаем, что при нашем несогласии ты сможешь поработить нас! Так что нам ли спорить?! Всё будет так, как ты захочешь! В нашем случае так точно!

- Правильный выбор, - усмехнулась и благоразумно не стала распространяться, что не сделала бы этого.

Тут скорее выбор между: сбежать с ними или без, предварительно лишив их возможности подставить меня.

Но с ними однозначно выгоднее, если принять во внимание их способность к метаморфозам. Интересно, а в Синих они тоже могут превращаться? И могут ли принять облик кого-то конкретного. Того же Ларвиса.

Стук в дверь и голос Казиры, просящей о том, чтобы войти, прервал нашу беседу.

Я застонала. Мне снилось что-то лёгкое. Почти воздушное. До ужаса приятное. Прикосновения как пёрышки, гуляющие по моему телу. Такие нежные, что хотелось тянуться за ними, как за добавкой. Выгибаться в поисках новых источников удовольствия...

Не знаю, что это, но это настолько приятно, что просыпаться не хочется совсем. Так уютно и так хорошо!

Не сон, но и не явь. Что-то среднее и невероятно сексуальное.

Тихий мужской гортанный смех мгновенно выловил меня из состояния утренней неги.

Распахнула глаза и закрыла их вновь, тут же впав в крайнюю степень горючей смеси, состоящей из паники и ужаса. И было от чего! На огромной кровати, где меня угораздило вчера лечь спать, предварительно попросив Казиру поменять бельё (ну мало ли кто спал на ней до и чем могу заразиться!), со мной находилось трое Синих.

Моя реакция не осталась не замеченной и вызвала смешки от всех троих.

- Риша, Халиссёнок наш, открой глазки, - голос Джара узнала сразу.

Впрочем, я и до этого его узнала...

Чего там? Всех троих узнала. Но это не помешало мне замотать головой из стороны в сторону, желая только, чтобы это был сон. Один из тех, в которых они уже являлись мне. И не смели прикасаться. Только опалять своими чувствами. Максимум!

- Мы тебя не обидим, девочка, - хриплый голос Арама подействовал на меня. плохо.

Мне захотелось заплакать. В основном, потому что ощутила, как вновь начинаю проникаться чьими-то эмоциями. Чужими или своими? Как же сложно это определить и разделить!

И сейчас в таком разнообразии мне сложно понять, кто из них воздействовал на меня. Но это так сладко. нежность, обожание. любовь.

Какая к Хоросу любовь?! Я их не то, что не люблю! Я их не знаю!

Это в момент отрезвило меня.

Перестала прятаться за ложной привлекательной темнотой и открыла глаза, требовательно уставившись на всех троих. Кхалов. Тьфу на них за одно это слово!

Джар и Арам лежали у меня по бокам, а вот Грис устроился в ногах. Прищурился как кот на сметану. Гуляет взглядом по моему телу, от чего мне становится неприятно.

Неприятно, я сказала!

- Перестаньте! - требовательно приказала им, и сама не поняла, как одновременно раскинула свои сети, чтобы накинуть нити на всех троих.

Моя растущая не по дням, а по часам сила в какой-то миг меня напугала, но и это быстро прошло, когда поняла, что связи оборвались, так и не дойдя до своих адресатов.

Чёрт! Дьявол! Блин! Хорос! Разочарование.

Значит, прав был отец. бедная одинокая Тирийка ничто против грозных соблазнителей (полагаю, их чары направлены только на меня в данном случае, и искренне сомневаюсь, что что-то подобное случалось с Фухизом Лойрэ).

От обиды, что нахожусь в подобном положении, на глаза выступили слёзы. В любом другом случае я бы их остановила, приказав себе не раскисать. Но сейчас? Это именно то, что надо! Наоборот, начала накручивать себя, вспоминая всё, что наболело.

И что же там? Я одинока, как никогда. Мой отец в плену и пока мало шансов на его освобождение. Моё тело для этих шакалов как воск, который они ваяют под себя, не желая хотя бы узнать меня, прежде чем оплодотворять. вот же козлы. стоп!

Это нехорошо, это злость. Надо переключиться на что-то другое. Иначе беда. Злость в понятии большинства самцов кроет страсть и ещё больше страсти.

Голодающие дети, слепые, так не прозревшие щенки, карлики, болезни... Хорос, что там есть ещё, заслуживающее жалости и слёз?

Кажется, получилось, потому что я начала рыдать. Горько. Со вкусом. И навзрыд.

Как нельзя кстати, мне вспомнился финал фильма про Хатико. Бедный пёсик, который ждал своего покойного хозяин много лет, так и не дождавшись его. Умерев от тоски и горя. На фоне его поведение этих муженьков просто жалкий лепет. А они сами жалкие яйцеголовые, думающие только членами мужики!

Меня было не остановить. Я захлёбывалась слезами, напрочь игнорируя (аллилуйя) чужие эмоции, которые приобрели оттенки растерянности, желания утешить и опять-таки безграничной любви.

А-а-а-а! Их ничто не проймёт?!

- Мы никогда тебя не обидим, Риша! - воскликнул Джарвис, неуверенно протягивая ко мне руки.

Никак с намерением обнять.

Мне захотелось отшатнуться от них, но это означало бы прильнуть к Араму. Хрен его знает, что лучше. Да ничего не лучше!

- Прекратите! - взмолилась с новой силой, но на этот раз подвывая искусственно созданной истерикой. - А лучше уйдите! Вы. жуткие! Мне плохо от вас!

- Выйдите, - приказал Джар, обращаясь к близнецам.

Не смотря на размытое слезами зрение, успела уловить его жёсткий кивок в сторону двери.

- Но. - попытался возмутиться и так оставленный в застенках от хозяйского (то есть моего) тела Грис.

- Выйдите, - повторил Джарвис категоричным тоном.

Я же взвыла ещё раз. Чисто для того, чтобы придать близнецам пинка под их шикарные задницы.

Они подорвались и вышли, радуя мою душеньку. Избавиться бы ещё от одного. сейчас бы рогипнола ему в выпивку добавить и дело в шляпе. Жаль, нет ни его, ни выпивки. А уж о том, что делать дальше подумала бы потом.

- Ты наша радость и сердце, Риша, - мягко проговорил Джар, уловив изменения в моём организме от ухода Арама с Грисом.

Никак почувствовал торжество, что мы остались одни. Пусть и с налётом грусти, что в мою голову никак не идёт план избавление от вас. Всех троих.

Наивный. Знал бы мои планы на тебя.

"Что? Отдалась бы ему, Ариадна? Не зря подумала о рогипноле, друге изнасилований. Всё по Фрейду, дорогуша. Себе-то не ври! Снасильничать его хочешь", - внутренний тоненький голосок раздражал донельзя.

- Мы все сделаем для тебя всё, наша Халисса, - проворковал Синий и начал склоняться надо мной, чтобы поцеловать.

Уже опутывая меня своей паутиной, сплетённой из нежности и самого настоящего желания.

До чего грязный приём! Грязный, потому что мне сразу захотелось заняться очень, очень грязными вещами с этим Шайтассом.

свободы.

На какой-то миг позволила себе расслабиться. Глупышка, не знавшая, что вообще способна на такие эмоции.

Всё стало неважно! Мои? Чужие? Какая разница, когда так приятно?

Ну и кто бы на моём месте устоял? Такой красивый, а в его глазах отражается целый мир, прежде мне недоступный.

Прикосновение его губ подействовало на меня как горячая ванная, в которую резко окунули всё моё тело с головы до пят.

Джарвис не напирал, как его брат, не пытался подмять под себя или доминировать надо мной. Просто целовал, проводя своим языком по моим губам, захватывая их в свой сладкий плен. Это как твоя ожившая фантазия, которую мастерски воплощают в жизнь. Но моя ли?

Разум затуманился, медленно погружаясь в вожделение. Такое упоительное! Очаровывающее своей новизной!

- Вот так, Риша, - прошептал Джар. - Хорошая девочка. Ты чувствуешь, что так правильно. Что ты принадлежишь мне.

Зря он это сказал! Ой зря...

Собрав в кулак всю и так немногочисленную волю, оттолкнула Синего и скатилась с кровати. Но вместо того чтобы вскочить на ноги, больно ударилась бедром об пол.

Ах! Наверняка останется синяк! В другое время чертыхнулась бы, но сейчас? Сейчас я была благодарна этой боли.

Именно то, что доктор прописал!

- Прекрати, - кажется, это слово становится моим словом-паразитом.

Кстати, о паразитах! Где мои букашки? Они в безопасности?! Кхалы ничего с ними не сделали? Последний раз видела их уходящими в гостевую спальню, когда Казира пошла их провожать. Мы договорились встретиться за завтраком, чтобы после него воплотить в жизнь наш план побега отсюда.

- Что вы здесь делаете? Как вы нашли меня?! Шо уверял, что об этом месте никто не знает!

- грозно спросила у Шайтасса, поднимаясь с пола и потирая ушибленное место.

- Тебе больно, - озабоченно проговорил Джарвис, в мгновение ока оказываясь рядом со мной. - Давай я посмотрю!

И в наглую попытался стянуть с меня штаны.

Вчера я так устала, что не было сил даже раздеться. Да и потом откровенно боялась какого-нибудь ночного форс-мажора. Типа появления четвёртого, а тут я, вся такая в неглиже. Но и представить не могла, что рядом окажется не он, а трое остальных моих муженьков.

Сейчас мне не хочется и вспоминать, что вчера надеялась на эту встречу. Впрочем, это если выбирать между Шо и ими... А если можно без них? Если есть и другой выбор? Он очевиден.

- Держи свои руки и эмоции подальше от меня! - возмутилась, делая шаг назад.

Джар прищурился, внимательно рассматривая меня. Полагаю, до него начинает доходить, что ему и его братишкам тут совершенно не рады.

- Я не понимаю, Риша, - холодно проговорил он, но, слава Хоросу, послушался и на меня больше не давило чужое желание. Умеет же, когда хочет! - Я же чувствую, что нравлюсь тебе. Так в чём проблема? Я озолочу тебя! Ты будешь получать всё самое лучшее! До конца своей жизни ни в чём не будешь нуждаться!

- О-хо-хо, - издала короткий и язвительный смешок. - Ты что серьёзно?

- Или ты предпочитаешь Шодрима? - вот теперь в его тоне почувствовалась самая настоящая злость.

Мне стало до того весело от такого предположения! Но отвечать правду, что мне никто из них не сдался, не стала. Как и злить его подтверждением этого возмутительного заявления. Не хватало мне вспышки ревности и желания доказать, кто тут лучше. Самым наглядным способом. С презентацией во всей красе.

Но неужели это не очевидно? Мне не хочется быть чьей-то игрушкой! Как ни наивно с моей стороны, но мне не нужен суррогат в виде какой-то паршивой связи с тремя... пардоньте, с четырьмя мужиками, требующими быть покорной, покладистой и без конца рожать им детей!

А что взамен? Материальные блага? Да не пошли бы они? Я себя не на помойке нашла, чтобы продаваться. Лучше жить в бедности и в согласии с собой, чем так. как пошловатая версия мадам Дюбарри. Кажется, она плохо кончила. То ли её убили после смерти её покровителя, какого-то там короля, то ли померла от сифилиса.

Прямо скажем - не моя это мечта. А вдруг случится переворот? Надеюсь, они тут не хоронят мужей с жёнами? С их замашками, может и статься.

Да и кто сказал, что в бедности? Деловая хватка и характер у меня есть. А с таракашками и нашими обоюдными талантами, мы всю галактику перевернём и перекроим под себя. Было бы желание. И совсем мне не нужны четверо Вершителей судеб в качестве дойных... козлов! Тоже мне. папики нашлись.

- Кого я предпочитаю, буду решать только я! Ясно? Как вы вообще узнали, что я жива?

- Я собрался жениться, - проворчал Джар, как будто это всё объясняет.

- Ну, так удачи! Благословляю! От всей души! Правда-правда! - ухмыльнулась, не обращая внимания на что-то кольнувшее меня где-то внутри.

Нельзя, ни в коем случае нельзя показывать свою слабость! Ни перед тем, кто видит меня насквозь и может использовать это против меня. Только без слова "может", а сделает это, не моргнув и глазом.

- Но не получилось, - хмыкнул Синий. - Потому что на тебе метка моей семьи. А когда не получилось поставить её на другую. в общем, это заставило меня задуматься и затем объединиться с близнецами, чтобы провести поисковый ритуал и определить твоё месторасположение. Далеко же тебя забросило! Неудивительно, что мы перестали чувствовать свою Халиссу. Об этом мы ещё поговорим. А дальше. ты уже знаешь. Сами мы не могли отлучиться за тобой, так как Шо или отец что-то бы обязательно заподозрили.

- Вот как, - протянула задумчиво, испытывая неподдельный шок.

Хорос! На мне ещё какое-то клеймо! Почему я не видела его?! На моём собственном теле!

- Да! - яростно воскликнул мужчина и сделал шаг ко мне. - Ты принадлежишь мне! И если с близнецами я ещё готов тебя делить, но с Шодримом? Никогда! Да и вмешательство отца чревато последствиями, которые сложно предсказать. Один раз мы уже доверили ему уладить это дело. Теперь же? Мне плевать, что Ларвис - глава нашего клана. Как и на то, что это он нашёл тебя!

- Я никому не принадлежу, - отошла от него ещё дальше и тут же начала осматривать себя, недоумевая, где знак вообще может быть. - Эта дурацкая метка! Где она, чёрт возьми?!

- Успокойся, - мягко проговорил Джарвис и поступил по-свински, вновь воздействуя на меня.

Но на этот раз в меня будто бы вкололи убойную дозу барбитуратов. Вот же! Особенно бесит, что это действует! Удушающее искусственное спокойствие.

- Ты её не увидишь, - пояснил он, приближаясь и беря меня за правую ладонь, чтобы показать на тыльную сторону. - Она станет видна, когда ты. ну. консумируешь её со всеми Кхалами. До единого. Отец поставил тебе её ещё при вашей первой встрече.

У меня округлились глаза... Жуть какая!

Меня заклеймили как какую-то корову! Без согласия и разрешения! Не потрудившись поставить в известность! Да потом они обратились к Фухизу... и меня вновь проигнорировали! Просто... аррр! Как же бесит! Так бесит, что и "успокоительное" по боку!

"Осторожно! Собственность семьи Коэнов". Издевательство какое-то!

Её вообще можно свести?! Умоляю, пусть это будет так! Ведь получается, что по ней они могут отыскать меня где угодно?! Стоит лишь захотеть. Или от этого можно защититься? Недаром Шо притащил меня сюда и говорил, что тут меня не найдут. Кстати, как они это сделали?

- Ты странно реагируешь, - вдруг проговорил Джарвис, рассматривая меня с пристальным интересом. - Обычно на всех подобное воздействие действует успокаивающе. Ты же. тебя разрывает многими чувствами, а не только моими. Ты борешься! Как?! И твоя истерика, перед тем как ушли близнецы?! Это ненормально. Такого не должно происходить!

Его слова вызвали вполне обоснованный всплеск радости. То есть не всё так плохо, как мне думалось? Я могу сопротивляться, пусть и не в полной мере! От облегчения хотелось рассмеяться, но надо помнить о Шайтассе, который смотрит так подозрительно.

Всё это так странно! Я думала, он знает кто я. Теперь сомневаюсь.

Так, где же мой отец?! Сказал ли он им что-то? Про его пленение мои таракашки узнали от них. Или не от них?

Лучше подумаю об этом потом.

- Как вы здесь оказались? - спросила у него, в надежде отвлечь и себя и его.

- Это было несложно. Шодрим не настолько умён, как хочет думать. Пусть и попытался обвести нас вокруг пальца, задействовав отца, - коварно и искушающе улыбнулся мужчина.

И склонился, поцеловав в невидимый знак. Меня вновь опалило огнём дикого желания. От наплыва чувств, я застонала. Видимо он захотел проверить что-то или понял, что разговорами от меня ему ничего не добиться, и обратился к своим. подлым штучкам. ууу! Ненавижу! Но до чего приятно!

Не знаю, чем бы это закончилось, если бы мужчина в следующий миг не свалился вниз, потеряв сознание. Заставляя меня с недоумением хлопать глазами.

Но причина выяснилась сразу же.

За ним стоял Чук и широко улыбался, помахивая каким-то прибором, отдалённо похожим на шприц.

- Ну что? Теперь мы можем устраивать диверсию и смываться отсюда? Или ты всё же хочешь остаться и наладить свою супружескую жизнь?

- Уходим, - напряжённо кивнула, опуская глаза вниз.

И думать не хочу, от чего у меня на душе такой раздрай. Какая-то дикая смесь из сожаления и облегчения. Чтобы проанализировать её - без бутылки не обойтись. Или психотерапевта. Но что-то не хочется!

- А что с близнецами?

- Беспокоишься о своих ненаглядных, девочка? - Чук многозначительно посмотрел на меня.

- Переживаешь?

Я закатила глаза, без слов показывая всю абсурдность этого заявления.

- Да всё нормально, - таракашка не стал юлить и всё же ответил. - С ними было ещё проще, чем с этим. Сейчас ими занимается Гек. Когда я уходил, он их связывал.

- Чего же вы не вылезли вперёд за своим вознаграждением? - приподняла бровь, подтрунивая над букашкой.

Уж что-то, а ответ на этот вопрос мне прекрасно известен. Не зря они расположили меня к себе. Их я узнала, можно сказать, как саму себя. И есть кое-что, что для них важнее денег. Это жажда приключений и неуёмное желание идти против течения. Иначе бы не заделались наёмниками, вместо того чтобы как порядочные Инсектоиды остаться на Улее и стать порядочными членами их сообщества, плодясь, размножаясь и трудясь на благо второй Родины. Этим они мне и импонировали. Потому что мы похожи. Серость и простой самый выгодный вариант? Не для нас.

- Мы с Геком подумали и решили, что единовременный пусть и большой платёж гораздо менее перспективен чем то, что предлагаешь ты. Сдаётся нам, что с тобой будет веселее, -залихватски пошевелил усиками на голове, при этом ещё и прошёлся по мне взглядом с похотливым оттенком.

Я рассмеялась. Вот если бы уже не знала, что это просто его манера говорить и флиртовать со всеми, у кого есть намёк на женские половые признаки, оскорбилась бы и опять заподозрила в чём-то... бр-р-р.

- Закатай свои удила обратно, похотливая букашка, - весело ему подмигнула, но тут же стала серьёзной: - Надо связать и Джарвиса.

- Прекрасная идея, - кивнул Чук. - А ещё найти Казиру и разведать обстановку. Как-то же эти Синие сюда проникли. И само собой после этого уносим лапы.

- Да, - поморщилась, осознавая ещё одну проблему. Очень большую проблему, которую надо кровь из носу как решить и сделать это в ближайшее время. - И захватим-ка с собой кого-то из моих мужей.

Я поёжилась от того, что назвала их так вслух. Не уверена в первый ли это раз, но только сейчас в полной мере осознала, в какой оказалась ж... кхм... попе. Меня, мать вашу, клеймили! Стоило, наверное, догадаться или предположить что-то подобное, но всё равно это. неприятно и шокирует своей неандертальностью! Как будто помоями облили!

- Зачем? - удивился Чук, подходя к кровати и снимая простыню, чтобы разорвать её на части и приступить к связыванию. - Мне казалось, что ты намерена оказаться от них как можно дальше.

- Информация, - тяжело вздохнула. - Кто может быть более информирован, чем сыновья главы совета? Может они и сами в него входят! О членах совета в сети почти ни слова. Свои тайны они хранят так рьяно, что это наводит на определённые мысли. И потом? От них явно будет больше толку, чем от Казиры.

- Логично! - хмыкнул Чук. - И кого выберем? Этого?

Он снова хитро на меня посмотрел, не отвлекаясь от своего дела. Надо отметить, что делал он это с большой сноровкой. Опыт не пропьёшь.

- Нет, не этого! - тут же открестилась от этой идеи.

Если так подумать, больше всех меня цеплял как раз именно этот! Так что благоразумнее держаться от него подальше. Хотя думаю, Джарвис был бы самым полезным. Но в то же время и самым опасным. Для меня.

- Кого-то из близнецов, - пожала плечами, делая вид, что мне всё равно. - Они. безопаснее.

- Потому что? - от чересчур понимающего взгляда мне захотелось покраснеть.

Да не дождётся!

- Потому что моложе, - задрала нос едва ли не к потолку. - Что? Хочешь поспорить?

Вот пусть только попробует! Заставлю танцевать Джигу-Дрыгу, сниму это на коммутатор и быстренько солью в сеть. Лайков и прибыли от подобных проделок тут нет, но посмертная слава ему будет обеспечена.

- Да ты что, - фыркнул он, поднимаясь с колен. - Это ты у нас босс.

- Вот и помни об этом, - не удержалась от того, чтобы не огрызнуться.

Но в ответ Чук не обиделся. Наоборот. Рассмеялся, качая головой. От чего его усики смешно мотылялись из стороны в сторону. И посмеялась бы. Но не до смеха как-то.

И думать не хочу, о чём он думает. И откуда только столько проницательности?

- Тогда нам в кабинет. Твоих мальчиков мы именно там поймали. На наше счастье услышали их разговор, когда подходили к двери. Остальное? Дело техники. Подвоха они не ожидали, что сыграло нам на лапу.

Так и хотелось возразить, что они не мои! Но кто бы меня ещё тут слушал. Кое-кто явно уже сложил мнение обо всём происходящем. И переубеждать? Зря тратить время. Главным образом потому, что и сама ни в чём не уверена. А задумываться об этом? Не хочу.

- Погоди, - вздохнула. - Надо его обыскать.

- Верно мыслишь, босс, - довольно кивнул Чук. - Не зря мы поставили на тебя.

Недовольно на него покосилась и присела на корточки, начиная шарить по карманам. Одет Джар в одежду наподобие моей, только из более дорого материала. Приятного на ощупь. Ммм.

Не пропустила ничего. Кошель с сектилонами (не очень много, но с тысчонку наберётся) мгновенно перекочевал ко мне. Коммутатор тоже сняла. Пользоваться не смогу. Сомневаюсь, что получится хотя бы взломать, но лучше лишить его средства связи. Я бы и тут всё сломала перед побегом, но боюсь, это привлечёт внимание Шо.

А вот во внутреннем кармане куртки обнаружила коробочку. С браслетом. Нутром почувствовала - надо брать.

Было ли мне стыдно за такое мародёрство? Особенно если принять во внимание мои принципы по поводу их теории, что продаётся всё. Я - так точно. Их Халисса как-никак.

Да ни на грамм не стыдно! Всё моё твоё, муженёк. Так они считают? Значит, это работает и в обратную сторону! Вон Шодрим вообще забрал у меня Жестянку. И не спросил ни о чём! Р-р-р. Увижу ли я теперь её вновь?

И плевать, что это нечестно. В смысле, что они не ладят и это не одно то же. Украсть у Джара или Шо. По мне, передо мной вся их семейка в большом долгу, проценты по которому продолжают капать. Безостановочно.

- Пойдём, - поднялась на ноги, захватила свою куртку со столика в углу и не удержалась от того, чтобы не кинуть ещё один взгляд на спеленованного по рукам и ногам Джарвиса.

- Хочешь поцеловать напоследок своего спящего принца? - съехидничал Чук, чем заслужил мой возмущённый полный негодования возглас.

- Хватит уже ехидничать! Пойдём! - и направилась на выход.

На этот раз даже не стала оглядываться. Не потому что букашка насмешливо на меня поглядывал. А чтобы доказать прежде всего самой себе - так и надо! Надо, Хорос вас всех задери!

- Долго они будут в отключке? - перевела тему в надежде отвлечься.

- Часа четыре. Не меньше, - лениво проговорил Чук. - На тебя бы подействовало... а-а-а. Не знаю, на самом деле. Ты же у нас необычная. дамочка. Но обычный человек вырубился бы на сутки. Шайтассы - посильнее будут. Но будь спок. Связал я его крепко, не развяжется, несмотря на силищу. Ты знала, что Синие физически сильнее любой расы?

Нет, не знала. И не хочу знать. Но знание пригодится, однозначно.

- Молчишь? - хмыкнул таракашка, когда мы уже подходили к кабинету. - Кстати, как будешь выбирать, кого заберём с собой? Они же одинаковые!

- Кинем жребий, - коротко ответила ему.

Мне самой интересно, смогу ли их отличить.

Я уже протянула руку к дверной ручке, когда из-за угла торопливо вырулила Казира.

- Халисса! - начала она взволнованно. - Что-то не так, госпожа!

Что-то не так? Да. Что-то определённо не так. Да всё не так!

И главным образом мне не нравится то, что творится у меня в душе.

- И что же случилось? - спросила у неё, не скрывая иронии, так как примерно знала, что происходит.

А вот до неё, несмотря на отданный приказ: следить тут за всем и сразу же доносить мне, всё доходило с явным запозданием.

- В защиту внесены изменения, - Казира смутилась под моим взглядом, помахав перед собой каким-то прибором в своей руке. - Не знаю, как кому-то это удалось! Всё тут разрабатывалось лично хозяином! И это не он! Господин тут же связался бы со мной в этом случае!

- Ага, - устало вздохнула и открыла дверь кабинета, чтобы войти. - Заходи с нами. Увидишь наших "гостей" и всё поймёшь.

Хотела сказать, что гости ночные, но, украдкой кинув взгляд на коммутатор, поняла, что уже утро. Ночью же пять тридцать не назовёшь, так?

Ладно... может Холика спала и поэтому не поняла того, что происходит. Я сама согрешила тем же, так что мне ли её винить? Все имеют право на заслуженный отдых и слабость в виде естественной потребности организма. В смысле сна. На то мы и не роботы. Я вон тоже попалась.

- О-о-о, - протянула Казира, когда увидела картину, которая застигла нас всех в кабинете Шо.

Двое близнецов, пребывающих в связанном бессознательном состоянии, и до невозможности довольного собой Гека, развалившегося в кресле с закинутыми на панель ногами-лапами. Неодобрительно покосилась на них. На чужую собственность мне плевать, но нам ведь она ещё пригодится!

- Ну, наконец-то, явились, - при виде нас он улыбнулся и встал с места. - Какие дальнейшие действия?

Я подошла к мужчинам на полу ближе, пристально их рассматривая. На каком-то чисто интуитивном уровне сразу поняла: кто есть кто. Удивительно, так как в сновидении этого сделать не получалось. Помнится, ещё гадала, смогу ли. Но сейчас чётко понимала, что справа был Арам, а слева - Грис. Без понятия как. Помогло моё совершеннолетие? Или то, что они мои мужья?

- Казира, - повернулась к служанке. - Будь так любезна, принеси нам поесть.

- Но... - Холика растерянно перевела взгляд с меня на близнецов и обратно. - А как же...?

- Не волнуйся, - мягко проговорила ей, стараясь успокоить её. - Мы разберёмся. Шодриму ни слова об этом. Это ясно?

Для надёжности слегка натянула всё ещё связывающую нас нить. Убирать её вчера так и не стала. Не уверена, что сейчас воздействовать на неё требовалось, но лучше перестраховаться. Во избежание казусов. На кону слишком многое, чтобы попасться из-за собственной мягкотелости и недосмотра.

- Я и не смогу этого сделать. Связаться с господином, - Казира мелко закачала головой из стороны в сторону. - Защита хоть и изменилась, но связь с внешним миром всё ещё отсутствует.

- Вот и ладненько, - улыбнулась ей. - Принеси нам поесть. Пожалуйста.

- Конечно, Халисса, - было видно, что она растеряна и пока ещё не пришла в себя, но всё же учтиво мне поклонилась и тихо вышла, не переставая при этом посматривать себе за спину.

- Её мир рушится на глазах, - фыркнул Гек.

- Она это переживёт, - пожала плечами, теряя к этой теме интерес. Есть дела поважнее. - А мы сейчас перекусим, и будем действовать по вчерашнему плану. Ничего не изменилось.

- Ой ли, - насмешливо протянул Чук.

- Опять начинаешь? - кинула на него пронзительный взгляд, обещающий всевозможные кары.

- Молчу-молчу! - он игриво задрал лапы вверх.

- Я что-то пропустил? - спросил невозмутимый Гек.

- Ничего особенного, - они переглянулись, а я продолжила: - Потом обо мне посплетничаете, мальчики. Вижу, что вам хочется. Но сейчас надо собраться. Зажигательная смесь на месте?

- Спрашиваешь. Твои муженьки не успели ничего тронуть, это мы проверили первым делом. Так что всё, как и договаривались. Устроим катастрофу в локальном масштабе в

самом лучшем виде, - довольно хмыкнул Чук, показывая на импровизированную "бомбу".

- А кого из них берём-то?

Посмотрела в захламлённый нами же угол, но там всё осталось так же, как и вчера, перед тем как я пошла спать. Мы не знали, как будут оборудованы шаттлы, потому что пока не имели к ним доступа. Так что помимо найденной одежды, всяких мелочей и денег, мы нехило так опустошили и здешние запасы еды. Любовное гнёздышко моего четвёртого муженька изрядно опустело благодаря нашим совместным усилиям. На столовое серебро, конечно, не покушались, но самое необходимое? И не подумали брезговать.

Оставались лишь сущие пустяки. Поесть, устроить диверсию, проинструктировать Казиру, чтобы не выдала нас и связалась с Шодримом, как только защита будет снята... кстати, надо не забыть упомянуть ей и о дальнейших инструкциях на тему оставшихся тут Кхалах. Чтобы такого придумать? Фантазия на эту тему, пожалуй, работает как надо. вроде бы. Им... не понравится.

Ах да! Ещё напоследок испортить остальные шаттлы, на которых мы не полетим. Холика сообщила, что их тут целых пять. Базовая комплектация, так сказать. Но нам же необязательно оставлять транспорт для Коэнов? Всего-то и надо достать небольшую практически незначительную детальку и дело в шляпе. Без полной диагностики не разберутся что к чему.

О! А на чём собственно прилетели сами муженьки? Ох. надеюсь, на чём-нибудь достойном. Почему бы не воспользоваться им в качестве средства передвижения? На заряд движка плевать - мы же по планете будет передвигаться, а не прыгать в другую часть Вселенной. Пока, по крайней мере.

Вновь внимательно посмотрела на близнецов.

- А зачем нам брать кого-то из них? - удивился Гек.

- Чтобы был, - не стала ударяться в пояснения ещё раз.

Захотят потом сами всё обсудят. Мне плевать. Только если в лицо не будут высказывать. Уж больно болезненные комментарии могут прозвучать. Было бы не так обидно, если не были горькой правдой, к которой и близко не подошла, чтобы смириться.

- Очень обоснованный ответ, - фыркнул Чук. - Так бы и сказала, что жить не можешь хотя бы без одного из своих Кхалов под бочком.

- Ты мне надоел, - прищурилась, сжимая кулаки.

- Прости, не смог удержаться, - ни капли ведь не раскаялся! По пляшущим чертяткам в маленьких глазках вижу! - Так как будем выбирать? Правда, что ли, монетку бросим? Или может оставить тебя с ними наедине? Чтобы ты провела тест-драйв. Они хоть и без сознания, но досмотр провести сможешь.

- Ты офигел? - на этот раз он меня реально взбесил!

Моментально накинула на него нить подчинения. Сделала и сама от себя пребывала в шоке, насколько стремительно, почти неосознанно, это произошло.

- Извиняйся! - приказала ему.

- Прости, - бедняга аж задрожал, так ему претило происходящее.

- Может, хватит играть в свои детские игры? - встрял не особо взволнованный Гек. - Мы тут все заодно вообще-то!

- Это ты ему скажи! - возмутилась, но нить всё же разорвала.

В конце концов, заставлять кого-то не лучше чем то, что делали со мной мужья.

В особенности с моим телом.

- Прости меня, - проговорил тихо Чук, но на сей раз без всякого приказа. - Не могу сказать, что больше не буду, но не так... жёстко.

- Спасибо, - вполне мило ему улыбнулась, испытывая чувство вины. - Мир?

Он неуверенно кивнул.

- И всё же вопрос остаётся открытым, - вздохнула. - Надо выбирать. И интуиция как назло молчит, кто из них будет полезнее.

Вдруг мне в голову пришёл один стишок-считалочка, который выучила ещё в детстве в детдоме. Хорос его знает, почему он запал мне в голову и не пожелал оттуда выветриваться.

Подняла руку и направила палец на ближайшего пленника, довольно громко проговаривая и не особо заморачиваясь, какое впечатление произвожу:

Жили-были - три селёдки:

Куля, Муля и Балда.

Куля, Муля спали вместе,

А Балда спала одна.

Закончила считалочку на. Араме. Значит он. Впрочем, какая мне разница?

Тараканы не выдержали и откровенно заржали моему способу выбора, быстро сообразив, что только что произошло.

- Это что такое было, девочка? - со смехом проговорил Гек. - Ваш тирийский способ выбирать себе претендента на свою руку?

Странно. Я думала, букашки более продвинуты в земной культуре. Но и сама не сдержала улыбки, представляя, чтобы было, если бы это было так на самом деле.

Впрочем? Это всё же лучше, чем по неведомой причине указать на кого-то пальцем и затем поставить на нём клеймо.

Тут хотя бы понятно, что выбрали тебя и почему. Не важно, что Арам без сознания. Потом ему обязательно доходчиво объясню, почему он. Сомневаюсь, что правда ему понравится, но это честно.

Во рту пересохло, а глаза упорно не хотели открываться, будто их чем-то склеили. Хорошо ещё, что голова не болит. Но такое на моей памяти случалось редко. Регенерация у Шайтассов что надо. Только вот почему там такой несвойственный мне туман? Такого даже после порядочной попойки с братьями не было.

- Вам нужно попить, мастер Джарвис, - робко произнёс кто-то, вырывая меня из анализа собственного состояния.

Голос знакомый... напрягся, чтобы с невольным стоном открыть глаза. Передо мной сидела обеспокоенная Казира. Неожиданно.

- Так вот где тебя спрятал Шодрим, - хрипло проговорил, не узнавая самого себя. - А мы-то гадали... Что произошло?

Попытался подвигаться, но... ничего. С трудом посмотрел вниз, на себя. Я связан?!

В памяти сразу всплыло всё. Халисса! Она что-то со мной сделала? Как ей это удалось? Дёрнулся, но связали меня на удивление крепко.

Я ведь не видел в Рише ничего подозрительного! Люди, которые намериваются кого-то обмануть и вырубить, испытывают что-то сродни паники, нервничают и всё время смотрят туда, куда не стоит, этим в первую очередь себя и выдают. Но ничего этого не было! Почти ничего. Разве что испытывала не вполне предсказуемую тревогу. Но в основном злилась. И удивлялась. Остальное вроде как было моим.

Значит... это был кто-то другой? Шодрим? Да нет. Быть этого не может. Он же в Сараше и намеревался остаться там на ночь. И потом у них совет сегодня, на котором, как его член, он обязан присутствовать. То есть это не мог быть брат.

Может близнецы решили предать и присвоить Ришу только себе?

Или... перевёл тяжёлый взгляд на дрожащую Холику, старательно подсовывающую мне стакан с водой. При виде него во рту стало ещё гаже. Сглотнул вязкую противную слюну, представляя эту жидкость на вкус. Наверняка живительная. Способная утолить жажду как ничто!

Так! Не отвлекаться!

- Ты же клялась нашей семье! - выплюнул эти слова как оскорбление, обращаясь к прислужнице, которую считал чуть ли не самой верной и обязанной Коэнам. - Клялась, что не предашь!

- Что вы, мастер! - ей явно хотелось сбежать, но честь ей и хвала, что не стала этого делать.

- Как я могу? Ваша семья - моя семья! Вы спасли меня!

- Тогда развяжи меня! - прорычал, дёргаясь как какой-то... Фермиз.

- Простите, - Холика чуть не плакала. - Но я не могу, мастер Джарвис. Вы же знаете, что я никогда не стала бы предавать вас?

- Тогда освободи меня, - откровенно растерялся от несоответствия эмоциональной картинки и её действий.

И было от чего пребывать в растерянности. Сейчас больше всего на свете Казира хотела выполнить мою просьбу. Чувствовала прямо-таки настоятельную потребность в этом. Так почему не делает?

- Простите, - ещё раз пролепетала прислужница, вместо того чтобы выполнить мой приказ.

- Но я не могу! Халисса не велела вас освобождать.

- То есть, - проговорил обманчиво спокойным голосом, - её слово для тебя важнее?

- Что вы! Это совсем не так! - воскликнула она, но противореча сама себе, так и не пошевелилась, чтобы развязать меня.

- Тогда объяснись, - пристально посмотрел на неё, считывая откровенную растерянность и желание угодить мне, которое от чего-то не торопилась выполнить.

Дайрасс меня подери! Почему?

- Халисса приказала не освобождать вас, - она неуверенно и как-то потерянно опустила свои большие зелёные глаза вниз, не в силах выдержать мой взгляд.

Вопросы в голове мелькали один за другим, но всё же попытался уговорить непослушную Холику вновь. Что сказать? Мне всегда нравилась эта милая послушная маленькая женщина. Да что там? Не раз пытался переманить её у Шо.

- Милая, а если я захочу справить нужду?

- О! - от чего-то она обрадовалась и свободной от стакана рукой схватилась за. большую миску, которую я не заметил прежде, поднимая её вверх, чтобы она попала в поле моего ограниченного зрения. - Вот! Мне только надо подложить её под вас! При вашей небольшой помощи всё получится! Госпожа уверила меня в этом.

От услышанного у меня округлились глаза! Слух точно не обманул меня?

При этом во мне закипала такая ярость, что казалось, сейчас взорвусь от переполнявших меня эмоций. Я должен ходить в миску?!

- И ещё я буду вас кормить и поить, - Казира продолжила подливать масла в огонь, не подозревая о том, что творится у меня внутри. - Так что всё будет хорошо! Вы будете пить? Я уже приготовила всё, что вы любите есть. Так что только скажите, если проголодались.

И с невероятной для этой ситуации преданностью поднесла к моему рту стакан с водой. И смотрела как на какую-то едва вылупившуюся личинку!

Сказать, что я опешил? Значит, не сказать ничего. Похоже на Дайрассовы проделки.

- И ещё я должна позаботиться о мастере Грисе, - как ни в чём не бывало продолжила Холика. - Он лежит связанный в кабинете хозяина. Ну же! Сделайте хотя бы глоточек! Умоляю вас! Инсектоид сказал, что когда вы очнётесь, непременно захотите пить.

Прародитель! Что тут происходит? Стоп! Инсектоид?! То есть наши, столь опрометчиво нанятые наёмники, стоят за всем? Захотелось урвать ещё больший куш? Не верится, что меня обманули низшие! Шодрим, если узнает, будет долго смеяться. Хотя... судя по всему, он узнает.

Сдавшись, всё же аккуратно отпил из подношения, не веря в происходящее. Но какое же невероятное облегчение! Да и тело перестало думать только об этом. Почти получилось успокоиться, чтобы ясно мыслить. Ровно до того момента, как Казира спросила:

- Мне уже надо подложить под вас миску?

Перед глазами вновь замаячили чёрные точки, а с губ сорвался злобный рык. И не думал, что могу издавать подобные звуки. Но как оказалось, что для этого надо всего лишь жениться.

- Нет, - прорычал, когда немного успокоился и взял себя в руки. - И ты сказала Грис? А где же в таком случае Арам?

- О! Мастера Арама забрали Халисса и те два не представившихся Инсектоида. Они улетели на вашей Гордости галактики.

- Ч-что?!

благодарить.

О! Я в чистейшем полнейшем восторге! У меня будто одновременно день рождения, новый год и восьмое марта, а мне скинулись и преподнесли новенький золотой iPhone последней модели, которого-то и в продаже нет, и не появится там ещё несколько месяцев.

Правда же, Гордость галактики! Изначально, когда увидела название на боку корабля, посмеялась над Джарвисом и его самомнением. В том, что эта "гордость" принадлежит ему, не усомнилась ни на миг. И уже неважно: виной тому послужила обострившаяся интуиция или достаточно узнала характер своего первого Кхала.

Почему первого? Просто "познакомилась" с ним раньше, чем со всеми остальными. И это совершенно не даёт ему преимуществ перед братьями. Как и его сладкие поцелуи и крышесносящие для моего бедного девственного разума эмоции.

Но оказавшись внутри этой самой Гордости? Сложно передать этот кайф, действующий на меня как пузырьки в джакузи! Щекочут изнутри. Хочется смеяться и улыбаться.

Но сначала мы, конечно же, покинули это гостеприимное (говорю без всякой иронии) место, обозначив курс на Сараш. Пришлось повозиться два часа, чтобы перенять управление и настроить его на свой коммутатор, но у меня получилось. Пусть и с огромным трудом. Как-никак Шайтассы! Это вам не ищейки, защиту которых взломала всего за несколько коротких и жалких минут.

В определённые моменты, рассматривая неумолимо двигающиеся цифры на коммутаторе, подумывала сдаться и всё же угнать обычный шаттл, но упрямо продолжала взламывать чужую систему. Очень уж не хотелось покидать эту игрушку, от которой у меня текли слюнки.

В качестве ответного акта доверия вписала в код и букашек. В смысле как теперь уже полноправных членов моей команды. Может и глупо, но мне казалось, что свою верность они доказали, когда спасли меня от... в общем спасли. И думаю, до них дошло, что я сделала. Смотрели членистоногие на меня несколько шокировано, не ожидая такого поворота дел.

Но потом? Потом я, не мешкая и едва ли не пританцовывая от предвкушения, пошла осматриваться в своём новом владении. А именно так мной воспринимался этот подарочек судьбы. То есть мужей. И совершенно наплевать, как они к этому отнесутся. С конкретно этой конфеткой я расстанусь, только вцепившись в неё зубами и ногтями, упираясь всеми конечностями. Особенно головой.

Прости, Жестяночка. но, кажется, теперь моё сердце принадлежит другой! Или другому? Речь ведь о корабле. Нет. Всё же она. Они обе девочки, в этом я уверена.

Наверное, было бы проще и продуктивнее просто угнать шаттл, но не зайти и не полюбоваться, что там внутри, не смогла. Это и решило мою дальнейшую судьбу. Отныне неразрывно связанную с этой лапочкой. Так и хотелось гладить её корпус и золотистые стены, чтобы как Горлум из "Властелина колец" приговаривать: "Моя прелесть". Невольно прониклась уважением к этому персонажу. И жалостью, так как сама встала на его место.

Клац-клац! Кому тут надо откусить за мою прелесть палец? Я готова!

"Разве что двадцать первый и не совсем откусить", - внутренний противный ехидный голос заставил меня фыркнуть.

Стоит признать, что он - часть меня. То есть это у меня такие пошлые мыслишки? Вот дела.

О Хорос, но до чего же Гордость прекрасна! Каждая её чёрточка вызывала у меня трепет и безграничную, уверена, что взаимную любовь. Оснащена так, что можно хоть сейчас начинать войну с целой системой. Да что там? Напади на нас те же слизни? От них бы и мокрого места не осталось.

Дело тут не в размерах. В этом плане она переплюнула Жестянку лишь чуть-чуть. Совсем, короче, это тут ни при чём. Дело в оснащении! От некоторых пушек, которыми столь щедро снабдили Гордость, у меня вновь потекла слюна, и покалывало кончики пальцев, при мысли об их использовании.

Тут было даже средство маскировки! То есть мы могли стать невидимыми! Просто невероятно! Восемнадцать лет назад это новшество только-только начало тестироваться. И не представить, сколько раз спорила с Фухизом, уговаривая приобрести права на пользование этой технологией. Теперь понимаю, что, скорее всего, и он понимал её пользу. Просто Федерация съедала слишком много, чтобы с бухты-барахты вытянуть из бюджета целое состояние... Чёртовы Шайтассы!

После исследования небольшого ангара, капитанской рубки, медицинского, инженерного и боевого отсеков, ринулась в жилые помещения.

Камбуз маловат, но это и не удивительно. Большого количества гуманоидов для управления этим кораблём и не надо. Но тут огляделась лишь мельком, убедившись в запасах продовольствия.

Меня неумолимо куда-то тянуло.

Куда именно, я поняла, как только осторожно разблокировала на правах нового капитана одну из дверей и оказалась во сне. Точнее там, где уже была во сне. Вместе с Джарвисом.

Та самая "студия". Спальный уголок, бар, гостиная. И всё это одно большое помещение. Компактное и одновременно уютное.

Огромная кровать, на которой я возлежала когда-то, зона бара и гостиная, где тоже побывала и совсем недавно. Правда, на сей раз "окно" закрыто и кроме панели почти ничего не выдавало, что мы находимся на корабле, а не в доме.

Застыла, рассматривая кровать и вспоминая нашу первую встречу. Свой страх в тот момент. Как он поразил меня до глубины души своей красотой и невесть откуда взявшимися чувствами. Как будто бы знал меня уже давно, просто я якобы забыла о нём. А уж то абсурдное заявление, что он мой муж?

Прошло не так много времени, а сейчас мне уже не верится, что у меня была другая жизнь. Земная. Где меня заботил только бизнес, личная жизнь находилась в глубокой попе, а иногда по ночам мне становилось тошно от одиночества. От того не могла дождаться утра, чтобы вновь оказаться в своём настоящем доме - на работе.

"Теперь же у тебя нет работы. Зато есть личная жизнь. И ты прямо бежишь от неё, как заяц от охотников".

Хмыкнула. Что же. Справедливо. Точно говорят - бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться.

Коммутатор запиликал. Нажала на него, принимая вызов.

- Что случилось? Что-то на рубке? - спросила у появившегося на той стороне Гека.

- Твой муженёк очнулся, - коротко и чётко по существу сообщил он.

Устало вздохнула, проведя руками по лицу... передышка закончена. Вопросов вновь накопилось множество и пора получить на них ответы.

Через десять минут уже стояла в рубке рядом со сгружённым на стул и привязанным к нему Арамом. Мальчики ещё и кляп ему в рот засунули, пока я бродила по Гордости. Очаровательно.

Как они его сюда тащили, вообще отдельная история. Бедняги так упахались, что уж думала, их хватит удар. Есть специальные приборы, фиксирующие предметы или тела (как приходилось) в воздухе и позволяющие их перенести. Но таковые у Инсектоидов отсутствовали.

Достав какую-то тряпку изо рта второго, поднесла к его глазам правую ладонь.

- Как это можно убрать? - прищурилась на него, показывая на невидимый бесящий меня знак.

Отвечать Арам не торопился. Лишь смотрел на меня. Пристально так. Изучающе. И я почти сразу поняла, что же он делает...

Мудак пытался разжалобить меня, прибегая к своему запрещённому приёмчику. Желание освободить его и дать ему всё, что он захочет, начало скрестись изнутри, перерастая в огромную потребность в этом. Вот же сволочь!

Это так взбесило меня, что и сама не поняла, что сделала. Вокруг меня будто бы вырос... щит. Прозрачный, покрывающий всё моё тело, включая волосы. Все чужие, давящие на меня эмоции, исчезли мгновенно. От облегчения я выдохнула сквозь зубы... но больше это было похоже на шипение змеи.

- Как? Как ты это сделала? - воскликнул он, находясь в шоке.

- Что тут происходит? - взволнованно спросил Чук, выступая вперёд на пару шагов.

До этого оба таракана тихо и мирно стояли в сторонке и наблюдали за нами со свойственным им любопытством, не пытаясь вмешиваться.

Арам направил на него свой взгляд. И моя букашка почти сразу потянулась, чтобы освободить нашего пленника. Твою мать!

Накинула на Чука и Гека две нити одновременно, не имея ни малейшего понятия, сработает ли это или мой второй Кхал быстренько настроит их против меня. Было бы печально. Я ведь только-только подумала, что нашла себе... новую семью. Кхм. То есть команду.

- Вы равнодушны к нему, - приказала Инсектоидам. - Идите в камбуз и не смейте показываться тут без приказа, вам ясно?

Это было похоже на перетягивание каната. С одной стороны Арам, с другой - я. И мы как ангелы и демоны боролись за своё.

Гек вышел сразу, а вот Чук колебался. И это ох как мне не понравилось. Натянула его нить сильнее, но моя таракашка всё еще колебался. А когда уже начала прикидывать, чем бы шарахнуть его по башке, чтобы не смел освобождать моего обнаглевшего муженька, он всё же послушался и... вышел, не оглядываясь. От облегчения резко выдохнула.

Что ж. Есть одна плохая новость и одна хорошая. Я не могу влиять на Шайтассов. Но могу бороться с ними. И только Хорос знает, чего это мне только что стоило! Возможно нескольких лет жизни. А может и нет. По ощущениям - да.

- У тебя кровь из носа, - тихо проговорил близнец, рассматривая меня с одновременным шоком и беспокойством. - Тебе нужно в медитек. Тут стоит самый лучший во всей галактике.

Поднесла дрожащие от пережитого волнения и напряжения пальцы к носу и ощутила на них влагу. Поднесла их к глазам. Действительно кровь.

Меня трясло. Переполнял такой гнев, что хотелось забить Арама до полусмерти за его грязный трюк. Как он посмел? Ладно, я. Мне уже не привыкать к такой подлости со стороны муженьков - навязывании эмоций. Но моего Чука?! Ах, он! Слов нет!

Достав из кармана платок, вытерла кровь, стараясь успокоиться. Радовало, что он не проделал этот приём, пока меня не было. Видимо дожидался нужного момента. Что ж. Он его дождался. Гад.

- Всё нормально, - буркнула, превозмогая желание наказать второго прямо сейчас. - Но если ты ещё раз сделаешь что-то подобное со мной или с моей командой? Клянусь, что кастрирую тебя, а потом подвешу твои яйца у тебя перед носом как напоминание.

- Тебе надо в медицинский отсек, - упрямо произнёс Арам.

- Прекрати указывать мне, - сверкнула глазами. - Я буду делать только то, что хочу и когда хочу. Это ясно?

Мужчина открыл было рот, но тут же захлопнул его, растерявшись.

- Так как это убрать? - вновь показала на знак.

- Зачем тебе его убирать? Ты наша жена, ты должна нам подчиняться, - проговорил Арам, заслуживая нехилую экзекуцию по заднице.

Мы ещё посмотрим, кто кому тут должен подчиняться.

- Как получить долбанный развод? - произнесла тихим, но кипящим разнообразными эмоциями голосом.

И на сей раз Кхалята тут ни при чём.

- Развод? Это невозможно.

- Глупости, - не согласилась с ним. - Вы собирались скрыть меня от Шо. Значит, у вас был какой-то план, чтобы я не была и его Халиссой. Иначе, когда бы он собрался жениться, сразу бы понял, что это не представляется возможным. По причине моего существования. А уж потом быстренько бы выяснил, где я и что со мной.

- Так это Шодрим дал тебе какую-то защиту от нас? Что это такое? Ничего подобного не встречал. И как ты смогла воздействовать на Инсектоида в обход меня? Где Джар и Грис?

- он допрашивает меня?

Как только смеет?

- Это я задаю тут вопросы, голубчик, - подошла ближе и довольно грубо схватила его за подбородок, приподнимая, чтобы смотреть аккурат в синие глаза.

Они у всех братьев и их отца абсолютно одинаковые. Тот же разрез, та же форма, тот же оттенок и то же превосходство над всеми. Удивительная всё-таки эта штука, генетика.

Вопреки всем законам логики я... успокоилась. Отошла от мужа и села в капитанское кресло, закидывая ногу на ногу.

- Ты знаешь, кто я? - спросила у него спокойным тоном, приподнимая бровь.

- Наша Халисса, - уверенно ответил он.

- Моя раса. Ты знаешь мою расу? - уточнила, закатывая глаза к потолку.

- Эм. Человек?

- Точно? - захихикала его начавшей пропадать уверенности, которой он светился прежде.

- А разве нет?

- Мне сорок лет, муженёк. Я выгляжу на сорокалетний человеческий возраст?

- Не выглядишь. Но там, где ты жила, наверняка, есть средства отсрочить старение. Как, например, действует наша кровь. Мы даём её жёнам, чтобы прожили дольше.

- Серьёзно? Это и есть ваша теория? - нагло усмехнулась, делая себе заметку о том, что узнала.

Значит, мне собирались давать свою кровь? Будто я какой-то вампир? Для того чтобы успела родить как можно больше Коэнов? Отвратительно.

- А что ещё это может быть?

- Где мой отец? Что вы сделали с ним? - спросила вместо ответа, теряясь в догадках происходящего.

Не понимая ничего.

Я думала, они давно разгадали все мои тайны. И расы. И происхождения. И способностей. Но всё, абсолютно всё, указывало на обратное.

Разве Инсектоиды не говорили, что подслушали их разговор? Что Шайтассы говорили, что Фухиз у них? Разве отец не рассказал им о Тирийцах и о том, что мы из себя представляем? Или они обманули и их? В букашках, как ни странно, я уверена и их словам верила, почти как себе.

Может всё это большой обман и меня попросту заманили на Вайдол, как муху в паутину? Используя моего отца как приманку. Очень действенную приманку. Так. На всякий случай, чтобы особо не сопротивлялась. А уж потом надеялись промыть мне мозг чуждыми мне чувствами. Ох. Если это так, то от Вайдола мало что останется. И плевать мне, что я не сторонница мести и того, чтобы посвятить свою жизнь этому, прожигая её в пустом, отравляющем всё вокруг, русле. Ради них? Сделаю исключение.

чем только одним добрым словом.

Интуиция на эту тему, как назло, молчала.

Хорос! От одной мысли, что это был подлог и всё напрасно, внутри заледенело. Потому что себе-то могу признаться - я не знаю, что мне делать дальше, если Фухиза Лойрэ больше нет в живых.

У каждого должна быть цель в жизни. И я стала одержимой в своём желании спасти отца, негласно решив, что уже потом хорошенько подумаю о других более определённых планах на будущее.

От того ответ Арама ждала, затаив дыхание. Желая услышать, что папа жив и в то же время, страшась узнать, что это не так.

А второй, как назло, не спешил заговорить, а я, поддаваясь слабости, не торопила его. Позволяя опять изучать меня. И смотрит так, словно заподозрил в том, что перед ним не я, а какой-то загадочный зверёк или перевёртыш, притворившийся мной. С чего бы?

Ах да... я же отрезала его от собственных чувств. Горжусь собой! Но что за подарок, а? Правда, до чего же тяжело держать этот щит! Несмотря на собственную показную расслабленность, ощущала, как черпаю внутренние лишь недавно приобретённые резервы напропалую. Надолго меня не хватит. Но и снимать их откровенно боялась.

Кстати, забавно! Поведение этого Кхала отличается от того, что было в моём видении. Этот парень более серьёзный и собранный, что стало для меня неожиданностью. Я запомнила всё не так.

Может всё дело в том, что Гриса нет рядом?

У нас в детдоме была такая парочка близнецов. Когда они находились вместе, то могли разнести комнату всего за полчаса. Они и на занятиях сидели вместе, и их успеваемость желала оставлять лучшего. Тогда учителя приняли решение сначала рассадить их, а затем и вовсе развести в разные потоки. Надо ли говорить, что довольно скоро выяснилось, что у них есть мозги? Думаю, это и для них стало сюрпризом. Более того, парни оказались гениями. Колька стал выдающимся программистом, а Пашка финансистом. Я и по сию пору с ними приятельствую и иногда встречаюсь вспомнить былое. В прошедшем времени, полагаю. По отдельности близнецы были не такими невыносимыми, но опять-таки стоило им собраться вместе, обязательно рождался какой-нибудь взрывающий мозг и youtube ролик, быстро набирающий просмотры и популярность. Складывалось впечатление, что им напрочь срывало башню.

Так может и тут такая же история?

- Прежде чем я отвечу на твой вопрос, скажи мне кто ты, - проговорил задумчивый второй.

- Как? - широко улыбнулась, дразня его. Ничего не могла с собой поделать. - Ты не узнаёшь меня? Это же я! Твоя ненаглядная жена и Халиссёнок!

- И это ещё меня считают несерьёзным, - тихо пробормотал Арам. - Ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Не зря так намекала на свою расу.

- Намекала? - приподняла бровь, не скрывая того, что откровенно издеваюсь над ним.

- Говорила почти в открытую, - процедил он сквозь зубы, рассматривая меня исподлобья.

- Нет уж, - покачала головой. - Никаких тебе ответов или игр в "баш на баш". Ты отвечаешь на мои вопросы и никак иначе. Где мой отец? И как мне избавиться от знака, который мне поставил Ларвис?

- С чего бы мне отвечать? Потому что ты связала меня? - хмыкнул Арам. - Как-то аргумент так себе. Скоро Грис и Джарвис найдут тебя по метке и меня освободят. Ты слишком близко от них и не защищена. А значит, это случится очень-очень скоро.

- Вот так на... - присвистнула. - Ты что? Хочешь пыток? Хотя... учитывая, как вы с братишкой изъявили желание видеть меня в том сне. Чему тут удивляться, не так ли?

- Мне понравилось, - кивнул он, проходясь по мне плотоядным взглядом. - Ты выглядела очень соблазнительно. Если ты оденешься так ещё раз, то, пожалуй, я не против пыток.

- Стоп, - внезапно кое-что поняла и начала рассуждать вслух, чтобы придать себе ясность возникшей мысли: - Если бы вы могли убирать связь, то Шо, спрятавший меня в своём любовном гнёздышке, сделал бы это ещё при встрече. Это может означать, что конкретно вам это не под силу. И вы с собой никого не привезли. Я проверила корабль на наличие других живых существ. И их нет. Но как-то же вы, ребята, хотели меня перепрятать, так ведь? О-о-о!

Потянулась к карману, доставая тот самый браслет. Женский браслет, если судить по изяществу линий. Мужчина не стал бы такое носить. И сомневаюсь, что Джарвис притащил его с собой лишь в качестве подарка мне. Или подавно Казире.

- Так это и есть защита? - проговорила, при этом внимательно наблюдая за реакцией Арама.

На краткий миг на его лице нарисовалась вспышка разочарования и злости. Да уж. В покер тебе не играть, малыш. Не заматерел ещё. Но способности неплохие. Я оценила.

Удивительно, но его как мужа не воспринимала вообще. Максимум как мальчишку или как младшего братишку. Ни тебе всепоглощающего вожделения... ни тебе желания пощупать... ничего. Это радует. Мне, если честно, хватало влечения к Джару и Шодриму. А эти хищники не факт, что мне по зубам.

- Это ведь защита, - на сей раз скорее утвердила, чем вопросила.

Арам посмотрел на меня с безразличием и кажется, пожал плечами. По крайней мере, это было на это похоже, но связали его крепко, чтобы понять точно.

Под его взглядом нацепила браслет на свободную от коммутатора руку. Ничего не почувствовала. А вот мелькнувшее на лице близнеца разочарование, убедило меня в моей догадке.

Ладно. возьму за аксиому, что я права. А там как покажет практика. Хуже вряд ли будет. Надеюсь, не надела на себя какой-нибудь очередной пеленгатор. Хотя зачем им ещё, если один уже есть? И настолько надёжный, что чёрт его знает, как от него избавиться. Это тебе не жучки в телефоне или в сумке, которые можно просто выбросить и дело с концом.

- Где мой отец? Как снять клеймо?

- Метку, - поправил меня второй. - Это брачная метка.

- Да хоть отметина Дьявола, - отмахнулась от его слов, не заботясь о том, что он вряд ли знает кто это. - Как её снять?

- Развяжи меня и скажи, кто ты такая и тогда я отвечу на твой. первый вопрос, -соблазняющим тоном произнёс Арам.

Так! Ну, в самом деле! Не пытать же его!

Внезапно в мою голову снова пришла новая догадка. Да я сегодня просто кладезь идей! Только хороших или плохих? Пока не понятно.

Внимательно посмотрела на себя. Едва заметное подрагивание воздуха вокруг меня выдавало, что мой щит всё ещё на месте.

Ещё вспомнились две вещи. Во-первых, как все мои мужья реагировали на мой дискомфорт. Будь то боль, злость или раздражение. Они переживали, и это было неподдельным. А во-вторых, у меня ведь есть действенный способ влиять на них! Женщина я или не женщина?! На букашках и то сработало! Как и на Кхалах не далее как сегодня ранним утром.

Коварно ухмыльнувшись про себя, начала снова настраиваться. Особо не пришлось и стараться. Отец! Вот она - моя ахиллесова пята.

А если он всё же мёртв и всё напрасно? Новый прилив отчаяния не заставил себя ждать. Кажется, начинаю становиться профессионалкой в этом деле. Вот ещё одно призвание -актёрство.

Интересно, а на Вайдоле есть театры? Стану тут звездой. В моей голове тут же разразился целый сюжет для какого-нибудь дешевого бульварного романа, где я - всемирно известная актриса и вот в один прекрасный день встречаю его... и мы как Монтекки и Капулетти. Должны ненавидеть друг друга, но между нами вспыхивает необузданная страсть. Странно, что у этого "его" в моей фантазии не было определённых черт. Но кажется он - Синий. Чёрт!

"Серьёзно? Грезишь? Нашла время для своих девичьих розовых выдумок в эротическом жанре! Не забыла, о чём должна думать?" - язвительный внутренний голос подействовал отрезвляюще.

Пришлось начать заново.

Достигнув нужной кондиции, усилием воли сняла щит. От этого на меня нахлынуло облегчение. И не подозревала, насколько тяжело давалось его держать. Но не стала акцентироваться на этом, дабы не терять настрой.

Просто думала об отце и смотрела на Арама.

Замечая, как он бледнеет, постепенно проникаясь моими эмоциями. Вот так-то дружок! Это обоюдное оружие. Я - твоя слабость, а это не может не радовать.

- Мой отец? Он жив? Г де он? - в который раз за этот разговор повторила эти слова, но на сей раз не скрывая, что испытываю по этому поводу.

Надежду. Печаль. Страдание. Отчаянное желание узнать правду. Ещё немного и пущу слезу, чтобы добить.

К счастью, плакать не понадобилось... Хотя в будущем? Надо взять это себе на заметку. Как страшное оружие против мужей. Против остальных тоже неплохо срабатывает, но вот против них? Кажется, не оставляет им и шанса на сопротивление. По крайней мере, пока на мне это злосчастное клеймо.

- Он у моего отца и он в относительном порядке! - выпалил Арам и посмотрел на меня с беспокойством. - Прошу тебя, не переживай!

- "В относительном порядке"? Что это значит? - округлила глаза, представляя себе едва ли не сцену из первой части фильма "Пила".

О Хорос! Только он знает, чего мне стоило не разозлиться и не вспылить, а продолжить этот спектакль под названием: "я слабая девушка, спасите меня", так сильно

противоречащий моей натуре, привыкшей добиваться всего собственными усилиями, а не пользуясь щедротами окружающих! Но нельзя! По ходу, с моими мужьями можно только так. Давить на жалость. Выставляться слабачкой. В прошлой жизни такое поведение вызвало бы у меня усмешку и плохо скрытое презрение. Но это же не для меня! Могу и потерпеть.

- Риша, - он послал мне неслабый импульс успокоения и облегчения, которые мне не принадлежали.

Второй сделал это нарочно? Или чисто на инстинктах защитника? Не знаю, но после держать отчаяние стало на порядок сложнее.

- Что Риша? - вздохнула, устало потирая лицо, чтобы главным образом собраться и дать себе время отстраниться от не принадлежащих мне эмоций.

До чего же тяжело! Проще щит держать.

- Мы не причиним тебе вреда! И поверь, не имеем никакого отношения к тому, где твой отец сейчас находится. Мы собирались его освободить, как только спрячем тебя в безопасном месте. Клянусь тебе! Просто раньше не могли этого сделать, потому что нас бы заподозрили! В прошлый раз отец запретил нам вмешиваться на правах главы рода. Сейчас он мог поступить так же. Мы... вынуждены ему повиноваться в этом вопросе. Но если бы ты стала уже нашей, а брачная метка проявилась? Ему пришлось бы отступить.

О-хо-хо. Ещё больше ненавижу Ларвиса. Неужели он стоит за всей этой историей с уничтожением Шахана? Но во имя всех Богов, зачем? Зачем было поступать так жестоко?! Если бы он связался со мной напрямую, я бы сделала всё ради своей планеты! Несмотря на юный возраст. Даже записалась бы в этот гарем, руководствуясь чувством долга. Но что об этом известно его сыновьям? Знали ли они, что их отец сделает и сделал? И почему во всём винят Федерацию?

"Информация! Вот твоя главная цель, хватит уже отвлекаться. Подумаешь обо всём потом".

- Мне станет легче, если я увижу его! Или хотя бы узнаю, где он! - проговорила плаксивым девчачьим тоном и, не стараясь скрыть то замешательство, обиду и горечь от собственных мыслей.

Вот бы мне ещё дутые губы! Их надувать эффективнее! Не зря на Земле бытует выражение "насосала". А я бы их постоянно дула.

"Откуда у неё эта машина?"

"Надула".

Да-да. Дураков надула.

- Он в личной резиденции отца. В криокапсуле. Уже много лет. Почему? Не знаю. Мы сами обнаружили его случайно, когда пытались выяснить информацию о тебе. Прежде чем провели ритуал поиска, который едва не унёс наши жизни, для начала решили разведать обстановку, вот и наткнулись на него. Джар встречался с твоим отцом на одном из советов, как раз перед уничтожением Шахана, и узнал его сразу. Тогда мы и заподозрили, что всё не так, как нам говорили. Ведь откуда у Ларвиса в пленниках мог оказаться тот, кто якобы уничтожен Федерацией? Ещё и в тайне ото всех.

Арама явно прорвало. Шпионом ему не быть. Или это я на него так влияю? Уже ничему не удивлюсь. Хотя, это не правда.

От услышанной новости, что эти дураки могли погибнуть, когда искали меня, накрыли страх и тревога, которые стали настоящим шоком для меня. Ведь они мои дураки!

И видимо второй почувствовал моё состояние, потому что тут же добавил, каким-то образом догадавшись о причине той бури, что поднялась у меня в душе:

- Но это того стоило, Халисса! Ты стоишь всех страданий! От того мы и не удержались, чтобы посмотреть на тебя, когда почувствовали, что ты близко. И ты оказалась... такой красивой и удивительной!

Как хорошо поёт, а? И такой контраст между тем, кто чувствует твои эмоции и подается им и тем, кому наплевать на них. Не нравится мне этот Арам. Как ни странно тот, что был десять минут назад, привлекал меня больше. Наглый, самоуверенный. Мужчина. А не мальчишка.

Что вообще со мной творится и что за разброд у меня в голове? Всё дело в метке?

Так. Надо брать себя в руки, пока прёт. Чёрт возьми! Столько вопросов крутится в голове, но так сложно придумать, как их сформулировать, чтобы не выдать себя, а продолжить выманить информацию, дающуюся так непросто. Возможно, для другой более покладистой девушки, умеющей манипулировать мужчинами своей слабостью, это показалось бы сущей ерундой и чушью. Но мне же приходится наступать себе на горло.

- Шо. - осторожно проговорила, прощупывая почву.

Так. нахмурился. Ясненько.

Не люблю грейпфруты. Они такие противные. И есть неудобно и на вкус терпко. "Грейпфруты? Другую аналогию с тем, что тебе не нравится, найти не могла?"

Помолчи!

- Шо, - запнулась, прикусывая нижнюю губу. - Он мне не нравится. Мы же сможем избавить меня от связи с ним, правда?

Максимально открытый взгляд и мысли о ненавистном фрукте. Работаем, Ариадна!

- Мы так и планировали. Шодриму ничего не известно о Фухизе, так что он не сможет использовать это против тебя. Он видимо просто следил за нами и так смог по счастливой случайности напасть на твой след, предварительно заняв нас неотложными делами у отца под боком, чтобы не могли отказаться. Но в Сараше мы снимем его имя на метке. Это можно сделать только у жреца Прародителя или у отца, который её поставил. И потом отправимся дальше, чтобы укрыть тебя ото всех, Халисса, - последнюю фразу Арам проговорил с придыханием. - Освободи, милая. Мы всё сделаем для тебя! Только позволь нам!

Скривилась и выпрямилась в кресле, расправляя плечи и растирая их.

Ну, вот опять та же песня, которую только и делаю, что слышу от них. "Мы", "скроем", "сделаем". Почему никто не интересуется моим мнением? Никто из них! Не скрою, вроде бы мои муженьки ничего. Но где конфетно-букетный период? Свидания? Шикарное ухаживание? Без наглого присваивания и решений за меня. Согласись я сейчас и что дальше? До конца моих дней меня будут дурманить, заниматься сексом, брюхатить и всё решать за меня.

Так и слышу мои мольбы:

"Освободите моего отца, умоляю!"

И ответ:

"Сейчас не время, Халисса. Давай сделаем следующего ребёнка!"

Не то чтобы я не верила, что они захотят помочь. Вон как на Арама подействовала моя мнимая слабость, но что-то сомневаюсь, что удастся уговорить их пойти против отца. Иначе они бы уже это сделали, а не плели интриги за спиной Шо и Ларвиса.

И что означает "мы... вынуждены ему повиноваться в этом вопросе"? Глава совета имеет над ними какую-то власть? Всё это дурно пахнет!

К тому же они столько раз пытались залезть ко мне в голову и навязать свою волю, что веры им нет. Да и не могу я так! Я же совсем другая! Не по нутру мне строить из себя извечную нюню с глазами на мокром месте! А это означает, что они будут ломать меня, а это не по мне. Мне такие мужья не нужны!

Словно прочитав мои мысли, близнец начал действовать.

Вновь почувствовала чужое поползновение на мой разум со стороны второго. Ах ты, гад!

Мгновенно накинула щит, испепеляя Арама взглядом. Вот только расслабишься, задумаешься и снова подлый удар в спину! О каком доверии может идти речь?

когда предательства не ожидаешь.

- Не старайся, - отрицательно покачала головой, с некоторым сожалением и разочарованием рассматривая Синего. - Я тебя не освобожу, Арам.

Поднялась с кресла и подошла к нему ближе, смотря сверху вниз.

- Ты подчинишься нам, - холодно проговорил он.

Ну вот. Наглый засранец вернулся! Всего-то и надо было отрезать его от своей головы.

Надо же! Эта связь самая что ни на есть обоюдная. Просто у Джарвиса и Шодрима больше опыта и выдержки, чтобы поддаваться на неё. Не так сильно. Вот сомневаюсь, что с ними подобный трюк с добычей информации прошёл бы успешно, даже если захлёбывалась бы тут слезами и молила. Не знаю, прокатило бы с Грисом, но Арам стал верным выбором. Считалочка не подвела. Жаль только большего мне от этого Кхала не узнать. По глазам вижу, что всё понял. Раскусил. И отныне будет стараться сопротивляться. И на этот раз у него получится. Всё же он Шайтасс. Хоть и молод.

У меня ещё оставались вопросы, но в них близнец мне не помощник. Вот уж не думаю, что он поможет мне пробраться в резиденцию Ларвиса и выкрасть оттуда Фухиза Лойрэ. Особенно если к тому моменту сниму метку, а именно этим надо заняться в первую очередь. Защитит браслет или нет, но обезопасить себя надо в любом случае. А ещё убедиться, что мне не поставят её вновь. Интересно, если выйти замуж по расчёту за кого-нибудь, приплатив ему, но не делая брак настоящим, это поможет? Надо всерьёз подумать об этом.

Мелькнуло лёгкое сожаление, что не забрала из любовного гнёздышка и Казиру. Она наверняка знает дом главы совета, как и примерное строение здания. Но оно тут же стёрлось, как и не было его. На этот случай у меня есть план "Б". Так что особо переживать не стоит. Главное я узнала и отсюда уже можно двигаться дальше.

- Ох, милый, - ласково проговорила насторожившемуся моей улыбкой Синему. Но я, в самом деле, не желаю ему зла. Только вот и становиться подстилкой в мои планы тоже не входит. Не настолько он мне симпатичен. Пусть ищет договорную жену и распоряжается ею. - И ты поверь. У меня нет стремлений навредить вам. Если, конечно же, не будете вставлять палки в колёса. Но быть вашей женой я не хочу. Ничего личного.

- Ну ты и сука! - с восхищением присвистнул Арам, получая подтверждение, что всё это было игрой, в которой я одержала верх. Рассматривая меня с новым интересом. И Хорос меня подери, но впервые в его синих глазах мелькало что-то отличное от похоти и свойственного Синим превосходства над всеми и вся. Неужто наши отношения перешли на новый уровень? Меня почти воспринимают как личность, а не как объект для делания детей.

- Лезть к тебе в голову не менее опасно, чем не делать этого, так? Всё бы отдал, чтобы узнать кто ты.

- Всё? - спросила заинтригованно.

Это интересно! Но не настолько, чтобы купиться. Мои тайны останутся при мне. У меня не так много оружия против Шайтассов, чтобы разбрасываться ими. И то - это не оружие. Это просто небольшое преимущество. И только от меня зависит, как им распоряжусь. Теперь я гораздо ближе к своей цели, чем пару дней назад, что уже жирный плюс.

- Всё, - подтвердил Арам. - Что ты хочешь? Мы освободим твоего отца! Ты же этого хочешь?

- И снимете метку? - усмехнулась. - Добровольно? Ты готов поклясться в этом от своего лица и лица своих братьев? Всех братьев. В том числе и Шо. Прийти со мной к жрецу всей честной компашкой и снять её?

Он упрямо сжал губы.

- Нет? - усмехнулась. Ожидаемо. - Ладно. А что насчёт конкретно тебя? Ты можешь это сделать?

- Ты не понимаешь, о чём просишь!

Хотя бы не стал врать. Честь ему за это и хвала. Наверное.

- Так просвети меня, Арамчик, - игриво подмигнула ему.

- Да что плохого-то, Риша? - неожиданно взорвался он. - Что плохого чувствовать друг друга настолько сильно и глубоко? Да любая мечтает об этом! О связи подобного уровня! Все наши любовницы приходят в экстаз! Что с тобой не так? Ты получила в своё распоряжение лучших самцов в галактике. Главной целью которых является только оберегать и делать так, чтобы ты стала довольной! Счастливой! Чего тебя не устраивает-то? Любая другая ухватилась бы за это предложение! Особенно если принять во внимание, что сохранишь молодость гораздо дольше! Это подарок судьбы, а ты относишься к этому так, словно мы какие-то звери и собираемся тебя мучить!

Что со мной не так? Он действительно сказал это? Надо быть последним олухом, чтобы говорить такое на полном серьёзе и при этом искренне недоумевать моему несогласию становиться их марионеткой. Которую используют, а взамен сажают в золотую клетку. Пой птичка, пой! И не забудь! Ты же должна быть счастлива!

Так. Пора заканчивать этот цирк. Я не собираюсь просвещать его, что меня не устраивает. Этот циничный говнюк меня не поймёт. Их ценности диаметрально противоположны моим.

Пусть я наивна и возможно глупа, но как же... любовь? Не страсть, внушаемая ими. Не жирный кусок места под солнцем. А обычная любовь! Такая, чтобы захватывало дух. Чтобы ты был готов сожрать этого человека (гуманоида), настолько ты хочешь его. Во всех смыслах. Речь не только о физическом влечении. Стареть вместе, заботиться друг о друге, иметь с ним детей, уважать его мнение и когда с тобой поступают так же. И неважно, какой у него или у тебя достаток или социальный статус. Вот что, чёрт возьми, важно!

Переубеждать? Только зря сотрясать воздух.

Лететь до Сараша осталось недолго, а я хотела бы ещё зависнуть в медитеке. Поддержка щита за счёт внутренних и так не очень-то больших резервов ужасно вымотала меня. Тут помог бы полноценный сон, но ещё пара часов и мы будем на месте. К тому времени надо набраться сил.

- Ты - наша жена. Ты дорога нам. Халиссами никто и никогда не станет разбрасываться, Риша, - вкрадчиво проговорил Арам, заканчивая свой бездушный монолог, ещё более абсурдными словами.

- Дорога, говоришь? - искренне посмеялась, но сразу же стала серьёзной.

Что-то этот разговор начинает меня утомлять. Включила на коммутаторе кнопку связи и выбрала из вбитых туда контактов Гека.

Не прошло и нескольких секунд, как напряжённая усатая мордашка показалась на той стороне.

- Капитан?

- Принеси мне снотворного, пожалуйста. Вы запасливые малые. Уверена, у вас найдётся ещё, - попросила его и добавила для ясности: - В рубку не заходи. Постучи, я выйду. Ни к чему вам вновь встречаться.

Таракашка кивнул и отключился. Вот так. Им и правда, не стоит встречаться. Держать щит и ещё и нить - слишком много напряга. Надо ещё придумать, как изолировать Кхала от остальных (в том числе и меня) и чтобы он не умер с голода при этом.

- Хочешь снова меня усыпить, - скривился мой второй муженёк.

Почему второй, а не третий? Да просто так. Может потому, что с ним общалась больше чем с его близнецом. Грис же отныне - номер три. Могу поспорить, им было бы что сказать, узнай они о своей нумерации.

Отвечать на этот, в общем-то, и не вопрос не стала. Резко развернулась и случайно задела урну, стоящую у приборной панели, высыпав содержимое наружу.

Чертыхнулась про себя, когда краем глаза заметила движение. В какой-то момент напряглась. Пока не поняла, кто пожаловал.

А что? Это же идеальное решение текущих проблем!

- Ты кто? У тебя есть имя? - улыбнулась... роботу, похожему на головастика.

ничто не ранит.

Я сидел на малом совете, который длился с раннего утра. Решались самые разнообразные вопросы. От нехватки оборудования у работающих на нас Укутов до какого цвета должна быть форма у прислуги. Скука. И не было и шанса, что это закончится раньше, чем поздним вечером. И до того скучно, что отчаянно скрывал рвущуюся наружу зевоту.

В такие моменты завидовал близнецам. Их никто не принимал всерьёз. То есть само собой младших привлекли к семейным делам. Это да. Вот только их роль и положение скорее номинальные, чем дающие им реальную власть. Единственная причина, зачем отец назначил их на должности руководителей вара Культуры и искусства Вайдола, это для того чтобы они находились на виду и одновременно не путались под ногами. В противном случае, подозреваю, что их бы давно и след простыл. А потом спустя какое-то время мы бы узнали о промышленном перевороте на очередной отсталой планетке, где они заделались бы чуть ли не Богами, совершая невинные и не очень проделки, называя это своей волей. Бог Грис и Бог Арам. Уморительно. Я бы на это посмотрел.

Джарвису же повезло меньше, чем им. До недавней поры точно. Или уже после? В том, что касается его, не уверен ни в чём.

Невольно скривился при мысли о старшем брате. Всю свою жизнь я провёл в его тени. Только и слышал от отца - Джар то, Джар сё. Ларвис намеренно стравливал нас, искусственно вызывая конкуренцию и вражду. Мы оба это понимали и старались не поддаваться на провокации, изначально просто играя для него. На самом же деле? Были лучшими друзьями.

Но со временем в мой мозг начали проникать пространственные и обидные колкости отца о моей никчёмности и об его превосходстве. Самое забавное, что и Джарвису отец говорил то же самое!

К тому же брат действительно лучше меня во всём. Ему лучше давалась учёба, он был душой компании и более дружелюбным. Идеально вписывался куда угодно, при этом умело манипулируя окружающими. Его любили. И в то же время он прекрасно исполнял роль перед нашим родителем. Якобы собранный, безжалостный и исполнительный. А вдруг и не исполнял, а был таким? Я не знаю. Разница с Джаром у нас всего в три года, но сейчас, кажется, что вечность, настолько мы отдалились друг от друга.

Всё окончательно изменилось когда "погибла" Ариадна Лойрэ. И если бы мне не было так больно от потери Халиссы, мне бы понравился раскол между отцом и резко изменившимся Джарвисом. Ставшим непокорным, отказывающимся подчиняться кому бы то ни было. Или брат просто скинул ещё одну маску? Опять-таки мне это неизвестно. И просвещать меня никто не торопился.

"Смерть" Риши изменила всё. Я занял место Джара в совете, его же перевели на вар Внутренней безопасности. И то каким-то третьим помощником помощника без доступа к защите Вайдола. Чтобы, как и близнецы, был на виду, но совсем по другой причине. Потому что ему больше не доверяли. Хотя было наивно полагать, что это сделает его слабее. От того я и продолжаю пристально за ним следить, перехватывая почти все контакты и разговоры.

И кто бы знал, что мои усилия окупятся тем, что я найду нашу Халиссу? Подарок Прародителя, не иначе! Жду не дождусь, когда смогу снова увидеть её и вкусить, наконец, её сладость. Её эмоции - словно зависимость. Такие сильные! Даже то, насколько слабо она поддавалась внушению, делало её вкуснее и интереснее. Хотя это крайне необычно. Но и само её появление и вся эта ситуация уже загадка. С которой ещё предстоит разобраться. Нет сомнений, всё произошедшее точно не обошлось без...

Перевёл взгляд на отца, сидящего во главе стола. На своём законном месте.

Когда-то я безмерно уважал и любил его. Но с каждым годом всё больше отдаляюсь от этих чувств. Почему это прошло? Дело не в том, что понял, что он обманывал нас насчёт Риши. Это началось раньше. Гораздо раньше. После её смерти наоборот сблизился с ним, но. наверное, всё дело в Джаре. Вечной занозе в моём мозгу, не отпускающей меня ни на миг.

Чтобы не происходило в прошлом. Как бы не соревновался, порой, искренне ненавидя его. он мой брат на которого из-за всех сил старался равняться. Получалось ли у меня? Однозначно нет. Я не такой как он. И никогда не смогу стать им, как не старайся.

Я люблю дисциплину. Мне нравится порядок. И я презираю хаос. Закрытый, не пускающий никого в свою душу. Такой уж у меня характер. Но это не значит, что это мешало мне втайне восхищаться им, моей противоположностью.

И вот сначала, когда наши мнения разделились - я принял это как должное. И ссору. И раскол. Но честно? Думал, всё уладится со временем. Что отец с ним помирится. И меня снова сместят с должности или переведут на роль его заместителя, лишний раз показав мне, что я лишь второй сын. Или на худой конец назначат в другой вар. Но чем больше проходило времени, тем ярче понимал, что потерял брата. Того, на кого равнялся с самого детства, пусть и старательно это скрывал.

Но моё новое назначение ударило по мне, вызывая лёгкий укол новой зависти к Джару, но уже совсем по другой причине. Потому что изначально думал, что это сделает меня ближе с отцом. Что Ларвис станет другим. Настоящим другом и советником. Как в моей фантазии происходило между ним и старшим братом, которого вечно ставили мне в пример. Но и этого не случилось.

До меня стало медленно доходить, что собой представляет наш отец.

Так как соперничество с Джарвисом прошло. Но пришла реальность, в которой всё оказалось не так.

Я всегда думал, что отец привязан к нему. А у Джара, наверное, сложилось обратное впечатление. Но когда он попал в опалу, не согласившись с новой политикой, а я занял его место, мне всё больше начала открываться правда.

Этому Шайтассу и не было дела до нас обоих. Всё что его интересует - подчинение и власть. И от нас он ждёт того же.

И оставшийся не у дел старший брат - теперь был свободен от этой давящей ответственности, к которой я столь опрометчиво стремился, не понимая, что попаду в ловушку.

- Советник Коэн, вы согласны?

Обращаются ко мне? Дайрасс! Попросить повторить? А потом выслушивать лекцию отца о том, что плохо отношусь к своим обязанностям и должен стараться лучше? Ну уж нет.

- Поддерживаю, - ответил коротко, не представляя с чем соглашаюсь.

Впрочем, здесь и сейчас они не рассматривали ничего особо важного.

- Единогласно, - заключил Ларвис. - Советник Зарел позаботьтесь о том, чтобы для Нифанов заказали новую партию медитеков и доставили им к празднованию их дня Великой жатвы. Нам важно поддерживать с ними дружественные отношения, так что они оценят этот широкий жест.

Советник кивнул, делая пометку в коммутаторе.

- Что следующее на повестке дня? - спросил отец, а я настроился слушать дальше, перестав витать в облаках.

Но то, что произошло дальше, изменило мои планы. Я ощутил... Халиссу. Что могло означать только одно! Защита моего тайного укрытия исчезла!

Перевёл глаза на коммутатор, звук которого специально отключил. Так и есть! Надо выяснить, что же не так. Сомневаюсь в причастности Ларвиса. Значит, либо братья, которые так подозрительно исчезли, либо... враги. Вайдол, конечно, охраняется, но бывало всякое. Но как кто-то мог узнать?!

Меня прошиб холодный пот. Надо связаться с Казирой и узнать, что случилось! И как назло отлучаться сейчас нельзя. Отец что-то обязательно заподозрит. Если совру, что это связано с чем-то другим, то он обязательно проверит.

Оставалось только сидеть и отсчитывать минуты, когда же закончится этот дурацкий совет. Вслушиваться и не старался, отвечая на всё наугад.

Меня непреодолимо тянуло в ту сторону, где находилась Риша. С каждой секундой сдерживаться становилось всё сложнее.

Неожиданно я перестал ощущать Халиссу. Это так напугало меня, что резко подскочил с места и направился на выход.

- Советник Коэн! - холодно остановил меня голос отца. - Куда это вы собрались? Мы ещё не закончили и я никого не отпускал.

- Что-то не так с близнецами, - откровенно соврал, не имея ни малейшего понятия, как буду выкручиваться потом.

Всё что меня волновало - это пара. Поэтому быстро вышел за дверь, тут же вызывая Казиру.

же?

- Ты уверена, что мы не заблудились и идём в верном направлении? - в который раз переспросил Чук.

Оставалось радоваться, что Гек более молчаливый по сравнению со своим названым братом.

- Уверена, - буркнула себе под нос, старательно вышагивая вперёд, время от времени сверяясь с координатами, которые дал мне Наран.

- А нам ещё долго? - снова поинтересовался таракан.

- Нет, не долго, - проворчала, не смотря на него.

В данный момент он походил на Осла из Шрека, когда они отправились в Тридевятое королевство для знакомства с родителями принцессы Фионы. Такое же нетерпение и доставучесть на лицо. Очень уж неуместные, так как и так сильно нервничаешь. А Чук ещё и нагнетает, доводя меня до точки кипения. Так и хотелось применить к нему принуждение и хоть немного насладиться тишиной. Но я обещала себе этого не делать. К тому же сила мне ещё пригодится.

Хотя внешне сейчас он точно не похож на осла. Как, впрочем, и на себя самого. Больше на... Синего. Да что там? Он и был Синим.

Мы вообще сейчас представляли собой необычную, на мой взыскательный вкус, компанию. На мой вкус, но не местного сообщества. И для этого пришлось хорошенько постараться.

Изначально мы "припарковались" в часе ходьбы от Сараша, чтобы укрыть корабль от радаров и излишнего любопытства. Оставив за главного перепрограммированного на скорую руку Головастика и поручив ему присматривать за Арамом, и в особенности за Гордостью. И в случае чего докладывать нам. Не самый лучший и надёжный вариант, но другого попросту не было.

Кстати, о роботе! Он представился как Дар Пи Эн, модель пять тысяч, но с моей лёгкой подачи был успешно переименован в Головастика. Очень уж забавно смотрелась его огромная голова-жестянка и относительно небольшое туловище.

После того как я целый час убила на его операционную систему, отрезая связь с истинным хозяином - Джарвисом, он стал вполне послушен и подходящим для того, чтобы оставить его на "шухере". И хорошо, что он появился так вовремя. Иначе на "хозяйстве" пришлось бы оставлять одного из букашек. А они нужны мне оба. Нас и так катастрофически мало, а план освобождения Фухиза так пока и не разработан. Слишком мало данных. А действовать нужно быстро.

Я, как оказалось, слишком значимая фигура в масштабах, чёрт возьми, целой галактики, чтобы рисковать и тянуть с этим. Какая честь, не правда ли? Короче, меня будут искать. Насколько эффективно и глобально? Всё упирается во время и решения моих Кхалов. Так что мне даже не жалко, что так почти и не отдохнула в связи с новыми обстоятельствами. Иметь под рукой обоих Инсектоидов важнее.

А вот когда добрались до города, возникли проблемы. Изначально мы прятались по закоулкам, чтобы вникнуть и разобраться в том, что творится. Выходить на всеобщее обозрение не стали. Это нас и спасло от разоблачения.

Всё дело в нашем внешнем виде. Точнее в моём. Ведь если с Инсектоидами всё решалось довольно легко, так как они на пару часов могли превратиться в кого угодно, в том числе и в Шайтассов, то насчёт меня всё оказалось не так просто. Не катастрофично, но сложнее.

Во-первых, женщин на улицах почти не встречалось, а если и попадались, то всегда в сопровождении одного или нескольких Синих. Наверное, эти деспоты держат их запертыми по домам в четырёх стенах, не иначе. Во-вторых, одежда. Если существа женского пола и попадались, то были сплошь затянуты в плотные слои ткани абсолютно немыслимых оттенков. Красные, розовые, болотные, кислотно-жёлтые и множество других. Эдакий цветник. Кажется, на Земле в арабских странах это одеяние называют чадрой, представляющей собой длинный платок, практически до пола. Можно сказать, что это накидка, которую придерживают рукой. Какое варварство, а?!

Это одновременно существенно облегчало мою задачу - остаться незамеченной и неузнанной. Но и осложняло всё тем, что надо её достать, чтобы хотя бы показаться в Сараше в открытую и дойти до нужного нам дома.

Отправлять букашек за покупкой? Не годится. Ведь им ещё надо было вернуться, чтобы отдать чадру мне, а потом всем вместе пойти на поиски нужного нам места. Это могло занять гораздо больше времени, чем два часа, которые Инсектоды могли держать чужую личину. Таксисты или извозчики тут не водились. А я бы и на телегу согласилась! Но, увы.

Так что мы развернули целую деятельность, чтобы... элементарно слямзить одежду с балкона небольшого дома. Я этим не горжусь, от того и настояла оставить несколько сектилонов в качестве утешения. В конце концов, Сараш - город контрастов. В том смысле, что тут сочетались огромные высотки, перемежающиеся с небольшими домиками. И в последних проживали явно не слишком обеспеченные граждане Вайдола. А забирать последнюю рубашку? Как-то это подло. По себе знаю, как порой тяжело выживать, когда всё что у тебя есть - это одежда, что на тебе.

И вот мы и шли такой странной компанией. Два Синих и плетущаяся за ними девушка, покрытая тканью нежно голубого цвета с головы до ног. И всё что открыто? Это глаза, и то приходилось скромно опускать их вниз, подражая местным женщинам. Ещё и расстояния тут - о-го-го.

Оказалось, что перемещаются здесь по городу на мини-шаттлах. В ангаре Гордости стояла парочка таких. Но мы решили не пользоваться ими, а добираться на своих двоих. Так может и дольше, но безопаснее. Так как они могли быть оснащены средством слежения. И потом в тот момент, когда уходили с моей прелести, нам ещё не было известно, что собой представляет Сараш. Но если в будущем понадобится, смогу вернуться за шаттлом. Правда, придётся предварительно разобрать его на винтики, чтобы проверить. И опять-таки это время, с которым у нас напряжёнка.

- Вот этот дом! - указала на долгожданное здание и не стала скрывать облегчённого вздоха.

Очень устала! Время уже подходило к вечеру, а я толком и не спала. К тому же не стоит забывать, что только вчера (или позавчера?) прошло моё совершеннолетие и перестройка организма. И с тех пор только и делаю, что изматываю себя, слишком быстро учась использовать способности. В экстремальных условиях. На то, что под присмотром старшего наставника происходило постепенно и в течение нескольких месяцев, а то и лет, у меня ушли сутки.

- Наконец-то! - пробормотал Гек.

Я криво улыбнулась. Не меня одну достал Чук.

Подошла к двери и постучалась, гадая, дома ли осведомитель и шпион, сосватанный мне Нараном. Он говорил, что этот Фермиз скользкий тип, но в большом долгу перед Федерацией. И отказать не сможет.

Вопреки ожиданию, что мне откроет похожий на червяка гуманоид, это сделал совсем не он. А она.

- Добрый день, - с опаской поздоровалась с огромной чёрной пиявкой, имеющей зубы в два ряда.

Собственно, всё её лицо и было огромным ртом с зубами. Ужас какой! Такая засосёт и не заметит. Я и пол-то её поняла только по... платью. Пиявка в платье? Хорос!

- Сё вям? - не очень дружелюбно прошелестело это существо, вызывая у меня судорожный глоток воздуха.

Пока я подбирала нужные слова, из-за её спины появился Фермиз. Ох! Слава всем Богам!

- Дорогая, я займусь ими. - он мягко, можно сказать с любовью, огладил пиявку по бочине и аккуратно её развернул, выпроваживая.

Чтобы затем повернуться к нам и широко улыбнуться. Я стояла шокированная. Они. пара?!

- Чем могу быть полезен господам Шайтассам? - поинтересовался червяк, награждая меня пристальным, немного шальным взглядом. - Ещё и со спутницей.

- Фуш? Ты ли это?! - воскликнул от чего-то радостный Чук, выступая вперёд. Что, учитывая его новые габариты, было не сложно. - А это твоя жена, о которой ты столько писал? Она очаровательна, дорогой! Так я себе её и представлял.

Чего?!

- Э-э-э, - протянул недоумённый Фуш. - Мы знакомы?

- Так запусти нас в дом и узнаешь! - ухмыльнулся лжеШайтасс-Чук. - Или так и будешь держать нас на пороге, старый пройдоха?

Фермиз застыл, чтобы в следующий миг воскликнуть:

- Чук? Какого вашего Улея ты здесь забыл? - тут он, кажется, опомнился и подозрительно оглядел улицу на предмет свидетелей, но, не обнаружив никого, явно испытал облечение. -Заходите уже поскорее, пока вас не засекли. Мне ещё проблем с законом не хватало. Уверен, у вас и разрешения на пребывание на Вайдоле нет. Слишком хорошо вас знаю, хитроусые вы Инсектоиды.

Фуш распахнул дверь пошире, и мы быстренько ввалились в небольшую прихожую, заняв почти всё пространство.

- Милая! - крикнул Фермиз куда-то вглубь дома. - Мы будем в моём кабинете. Нас, пожалуйста, не беспокой. И не заходи!

С той стороны послышалось приглушённое угуканье.

- Пойдёмте. Не стоять же нам тут, - червяк развернулся в сторону узкого коридора.

Если я чувствовала в этом домике себя вполне комфортно, то с Инсектоидами, упирающимися головами в потолок, дело обстояло иначе.

Наверное, со стороны это похоже на великанов или слонов в посудной лавке. Но они плавно перетекли в свой формат 1.0 как только мы зашли в небольшое помещение, отдалённо напоминающее кабинет. На самом деле больше смахивает на лабораторию сумасшедшего учёного и мне оставалось только гадать, чем же занимаемся этот Фермиз.

Наран был весьма расплывчат в пояснениях, упирая на то, что, если захочет, Фуш сам мне всё расскажет. Заодно это будет проверкой его верности Федерации. Но он что-то вроде мастера на все руки. Но одно понятно! Мебель он не собирает и это точно не ремонтная мастерская. И не думаю, что он сантехник. Просто... червяк. Их раса отличается изворотливостью и умением пролезть в любую дыру без вазелина. И не всегда в прямом смысле.

Я открыла лицо, сбрасывая чадру на скамейку у стены. Чем заслужила пристальный взгляд от хозяина кабинета. В ответ приподняла бровь, как бы без слов спрашивая - чего вылупился?! Невежливо, но уж больно меня позабавил почти живодёрский интерес в его маленьких глазках-бусинках. Может он думал, что я тоже вот-вот в кого-то превращусь? Или мысленно разбирал меня на атомы и препарировал, как лягушку?

- Как же я рад тебя видеть! - воскликнул Чук, прерывая молчаливый диалог между нами. -Как ты вообще попал к Шайтассам? Я думал, они никого к себе не берут.

- Почти никого, - усмехнулся Фермиз, устраиваясь за захламлённым столом, прикуривая самую настоящую курительную трубку с самодовольной улыбочкой. - Я три года ждал одобрения моей кандидатуры и разрешения на переезд сюда. Другие по десять лет ждут, но я ведь такой незаменимый и уникальный.

- И скромный, - фыркнул Гек.

- Чего нет, того нет, друг, - Фуш подмигнул. мне и сделал новую затяжку, выпуская дым-кольцо. - Так если вы не знали куда идёте, то, что вы забыли в моём доме? Не поймите меня не правильно. Я тоже рад вас видеть, но я стал законопослушным гражданином. Женился, в конце концов! И писал вам об этом. Как и том, чтобы больше вы не втягивали меня в свои авантюры. Мы с Хапугой планируем в скором времени оплодотворить меня. Хочу уже отпочковать ребёнка.

- А Хапуга - она кто? - не сдержала любопытства, стараясь не представлять, как размножается этот червяк.

И потом мне действительно интересно! Никогда не слышала о таких необычных гуманоидах!

- Она - Хирудийка, о прекрасная девушка-человек. Очень редкая и вымирающая раса, -пояснил Фермиз с мечтательной улыбкой. - Лучших жён не найти во всей галактике! Послушные, услужливые, зависимые!

- О-о-о, - протянула, вспоминая. пиявку.

Вылитую пиявку! А она может... эм... почковаться?

Стоп! Послушные, услужливые, зависимые? Если всё обстоит так, как говорит этот червяк, то может мне вместо себя Кхалам подсунуть Хирудийку? Они будут в восторге! Их идеал прям! А не устроит внешность? Стерпится-слюбится!

- Так вы не ответили! Какого Дайрасса вас занесло сюда? Учтите, помогать я вам не стану! Сдавать, впрочем, тоже, не переживайте. Если помните, вы мне ещё денег должны! Пятьсот сектилонов!

Я сделала шаг вперёд, отцепила один из награбленных у мужей мешочков, висящих на поясе, и кинула ему на стол. От чего беспорядок там стал ещё больше.

- Тут тысяча, Фуш. С процентами, - прищурилась. - А помочь ты нам всё же, поможешь.

- С чего бы это? - усмехнулся Фермиз, быстрым жестом смахивая кошель со стола.

Был и в следующую секунду - нет его. Ловкость рук и никакого мошенничества! Может он вор? Но зачем вор Шайтассам? Ещё и легально?

- Наран Зойдан, - произнесла и криво улыбнулась при виде того, как и так бледный от природы червь, побледнел ещё больше, по цвету становясь похожим на те сопли, которыми меня пытались кормить слизни на своём Заранце.

Фуш выпрямился и внимательно посмотрел на меня. Куда более пристально и заинтересованно, чем раньше.

- Кто же ты такая, раз великий командор Федерации решил стребовать свой долг для тебя? Абы для кого он не стал бы упускать такую возможность.

- Не так важно кто я, - покачала головой. - Куда важнее, что мне надо.

- Эй, Фуш! - встрял Гек. - Лучше послушай её. Мы не зря работаем на Ришку. Ты нас знаешь. На невыигрышное дело не пошли бы.

- Сам разберусь, - фыркнул Фермиз, после чего вновь обратился ко мне: - Так что тебе надо, Ришка?

Ришка? Твою бабулю за ногу! Как это вообще случилось? Это определённо надо пресечь! А то таким макаром скоро превращусь в Ишку. А потом и вовсе в Иш. И останется мне только глазами хлопать.

- Для тебя я - Ариадна, дорогуша. А что мне надо? Всего-то ограбить главу галактического совета, - и невинно улыбнулась, словно говорю о том, как бы сделать маникюр и, решая, что раз уж иду в салон, то почему заодно и педикюр не провернуть.

Всё включено, амиго!

- Вы в своём уме? - в ужасе переспросил червяк. - Это самоубийство!

- Можно подумать, у тебя есть выбор, - развеселился Чук.

И то верно. Этот первичноротый поможет мне. Так или иначе.

Наша дискуссия продолжалась пару часов. Всё основное мы уже обсудили. И никакого принуждения по отношению к Фушу так и не понадобилось. Мало того что он из той же породы авантюристов, что и мы все, так и ещё червяк чести. И не знаю, чем таким ему помог в своё время Наран, но обязан этот Фермиз ему точно. Иначе, почему с такой лёгкостью согласился на преступление, которое может закончиться не только высылкой с этой тёпленькой для него планеты, куда столько лет стремился, но и казнью? (В самом пессимистичном прогнозе, но всё же). Не уверена, что я бы на его месте поступила так же. Хотя нет. Поступила бы. Ещё как.

Всего мы не стали ему раскрывать. Например, то, что я - Тирийка. Но ситуацию с моими мужьями и кто они пришлось оговорить. Раз уж он рискует своей тощей шеей, то вполне справедливо понимать за что. Да и в плане информации червяк оказался бесценным источником. Даже обещал завтра раздобыть план поместья Ларвиса, где держат моего отца. Как и помощь, чтобы пробраться туда. И выбраться.

Из ещё не завершённых вопросов оставался только один. И, пожалуй, он мучил меня больше, чем остальные. (Что кому-то бы показалось странным, но ничего не могла с собой поделать).

К этому времени я успела ещё больше устать и изрядно проголодаться, а мы так и не пришли к общему консенсусу. Отчасти в этом сыграло роль то, что я очень упряма. По жизни.

- И всё же мы против снятия твоей метки! - настаивал на своём Гек.

С трудом поборола зевок. Спать! Так хочу спать! Но как раз таки сейчас мы решали дилемму о планах на завтра. Не о тех, что будут следующей ночью, а днём. Что не позволяло мне свернуться ковриком прямо на полу и сладко-сладко утечь в мир Морфея. Учитывая волшебный браслетик на моей руке? То без дополнительных участников. Слава Хоросу. Встречаться с кем-то из обиженных мной Кхалов - не хочу! Дотронуться-то они до меня не могут, но вот измотать своими эмоциями? Вполне. Без понятия, смогу ли держать щит во сне. Это ведь их территория. Один мой наряд в сновидении с близнецами чего стоил. Шайтассы - там главные, это очевидно! Мне бы и в голову не пришло такое надеть. По крайней мере, для них. Да и мне действительно нужно отдохнуть.

Но сначала... всё же зевнула, лениво прикрывая рот.

Только Шайтассов долбанный Прародитель знает, чего мне стоило не послать их всех лесом и просто не накинуть на них принуждение и не подчинить своей воле. Ведь остальные были согласны с Геком. Единогласно.

Меня же коробило наличие на мне метки слежения, по совместительству коровьего клейма. Одно дело, когда соглашаешься на брак и ДОБРОВОЛЬНО носишь кольцо. По любви или по любой другой причине. По залёту, по расчёту и что там есть ещё? У кого что. Но это? Всё моё существо протестовало против такого насилия над моей личностью.

- Я уже говорил! Браслет тебя защитит. От слежки точно! - сообщил мне абсолютно убеждённый в этом Фуш. И потом нехотя добавил: - Это моя работа. В смысле безделушка на твоём запястье. Её сделал я. Так что мне это доподлинно известно. Правда, защита эта не от их проникновения в твой мозг. И не удивляйся, что известно об этой их премилой способности. Я не дурак и вычислил их быстро. Так вот! Эта игрушка предназначена только для того, чтобы скрывать тебя.

Я никому не сообщала, что способна на щит. Меня уже разрывало от того, кто и что знает, кто, что не знает, но по-другому никак. Козыри в рукавах нельзя отдавать никому. Особенно пока не уберусь с этой планеты куда подальше. Желательно в другую часть Вселенной.

- А твой план насчёт брака по расчёту? - фыркнул Чук. - Да они просто убьют твоего нового супруга и дело с концом. Тебе его не жалко?

- И убивать не обязательно! Ты просто не понимаешь Синих! - возразил Фермиз. - Не факт, что если ты выйдешь замуж за кого-то ещё, это поможет. Теоретически их остановит только брак с другим Синим! Остальные союзы, кроме собственных, для них - пустой звук. Но тут есть ещё два аспекта! Первый, что никакой Шайтасс ни за какое вознаграждение не женится на безродной человечке без реальной на то выгоды. К примеру, если за тобой приданое в одну богатую планету. И второе, как ты уже, наверное, догадалась - это не помеха для приобретения ещё несколько мужей. И потом даже если кого-то найдёшь. Уговоришь. Подкупишь... тебе ведь придётся с ним спать! Иначе метка не проявится и брак не будет подтверждённым. В другом случае? Метку можно легко снять. И без согласия супруга. Но что-то подсказывает мне, что это смертный приговор для бедняги, что согласился бы на такое.

- Короче нельзя этого делать, - закончил за него Гек.

- Да как вы не понимаете, - устало проговорила. - С этой меткой они могут претендовать на меня! Вот поймают нас и...

- И ты можешь сказать, чья ты жена! - тут же вступил в новую полемику Фуш, перебивая меня. - Я могу понять твою позицию, подруга. Ты кажется свободолюбивая натура и в этом всё дело! Но это глупое упрямство! Это твоя защита! Наша защита, глупая ты женщина.

Я поджала губы. Меня бесило, что он прав. Но согласиться? Всё равно, что дать согласие на то, чтобы иметь четверых мужей. И опять-таки, получается, это ДОБРОВОЛЬНОЕ согласие. Ведь возможность развестись у меня есть! Уж со жрецом я бы "договорилась". Да-да. Чего бы мне это не стоило.

- Тогда уберём всех мужей. Кроме одного! - я прищурилась и обвела двух тараканов и червя взглядом.

От усталости и утомлённости разум странно реагировал на окружающую обстановку. До конца не верилось, что нахожусь на самом Вайдоле! Провезённая сюда контрабандой одним из моих мужей. Мужей! И планирую ограбить самого опасного и влиятельного в галактике гуманоида! При этом стою на смерть, чтобы развестись с его сыновьями.

- Да это глупо! Мы и так рискуем, обращаясь к жрецу, - фыркнул Фуш. - Эти набожные фанатики с лёгкостью могут тебя сдать, как только увидят метку и поймут, кто её оставил. И делать это только для того, чтобы видоизменить её? Давай уж сделаешь это перед побегом с Вайдола? Снимешь её и сбежишь, чтобы тебя не смогли найти. И будешь свободна как ветер! Чем не выход? Будь благоразумной, Ариадна!

- Мы похитим жреца! - моему упрямству, наверное, может позавидовать кто угодно.

Но и отступать, не намерена. Правильно, неправильно. Мне плевать! Это моя жизнь! Моё тело! И только мне решать, что с ним будет!

- Ну, хорошо! - внезапно усмехнулся Чук. - И кого из четверых ты хочешь оставить? Мне прям так интересно! Кто же он, твой единственный?

Я отвернулась от них. Откуда я знаю кого? Но мне точно столько не надо!

Чук с Фушем как-то противно захихикали. Гады!

- Ладно, тут ты босс! - проговорил Гек. - Хочешь развода? Будет тебе развод. А теперь нам всем надо поспать.

- Ну да. Завтра же нам предстоит воровать жреца, - Чук ухмыльнулся в мою сторону.

- Да и следующая ночь выдастся насыщенной, - добавил Фуш. - Но пока побудьте здесь. Я уведу Хапугу спать и вернусь с едой. Поедим, и отведу вас в гостевую спальню. Как хотите, так и размещайтесь там. Но жена видеть вас не должна! Вмешивать её в это? Нет уж. Увольте. Рисковать своим сокровищем не собираюсь.

Он быстренько ретировался. Букашки не торопились заговорить, а до меня неожиданно дошло! Завтра! Уже завтра я увижу отца!

Если, конечно же, всё пройдёт как надо.

Ты и не замужем, и не свободна.

Я стояла у чёрного входа в храм, похожий на мечеть и... грызла ногти. Некрасиво? Согласна. Полностью. Но не каждый день собираешься развестись и при этом обманываешь священнослужителей. Пусть и не твоей веры. И всё же.

Но заставили ли угрызения совести меня передумать? Да ни в жизнь. Вся эта муть с меткой - дело как раз таки их Прародителя. Так что надо было правильно выбирать, кому служить и отвечать за последствия в том случае, если кому-то может не понравиться решения их Бога. (А кто ещё мог так подло выбрать меня?)

Да и потом мучить или делать что-то отдалённо похожее с неким иереем Цианом, как величали местного главу их церковного сообщества, я не собиралась. Этот план мы отвергли ещё утром во время завтрака.

Кстати, свою зазнобу Фуш быстренько, ещё спозаранку до того как мы проснулись, отправил на пару дней в лучший спа-отель Вайдола, чтобы меньше видела и знала. Даже завидно. Сразу понятно, что любит и оберегает. Хотя отчасти это напоминало отношение Шайтассов к своим жёнам. Защищать защищают, но относятся как к имуществу без права голоса.

Неудивительно, что червяк решил окопаться именно тут. Ему видимо пришлись по душе здешние нравы. Все они шовинисты чёртовы.

То ли дело мои букашки! Они конечно не без тараканов в голове (каламбур, однако, тараканы у тараканов) и не прочь погулять налево и направо, но к девушкам относятся вполне адекватно и не считают, что у них нет мозгов по определению. Как и не думают, что всё, что нужно настоящей женщине, это мужчина.

А насчёт иерея? Мне просто-напросто нужна страховка на случай, если наша попытка освободить Фухиза Лойрэ, которую мы планируем провернуть уже сегодня ночью, потерпит крах, и нас поймают. Чтобы у меня была хоть какая-то гарантия, что меня не запрут где-нибудь и не приступят к насилию. Прежде всего, моего мозга. Так как, как показала практика, они это не только умеют, но и у них это ещё и прекрасно получается. Особенно у Шо и у Джара.

Они хоть и такие разные, но в чём-то неуловимо схожи. Дело тут не во внешности. (Но и тут близнецами не назову, но общая генетика на лицо). А в том... да не знаю я в чём! Похожи и всё! Один непробиваемый сухарь, не слушающий меня. Второй явно игрок и хамелеон. Наверное, всё из-за того, что обоим плевать на мои чувства.

Хотя и младшеньким плевать. Да-да. Но эти так сильно на меня не действуют. Им я вполне могу сопротивляться и чего скрывать? Делаю это с некоторым удовольствием. Слава Хоросу. Иначе пришлось бы намного тяжелее.

А в случае развода и отказа от дарованной милости Прародителя, больше меня насильно "выдать замуж" не сможет никто. Про этот факт я сто раз переспрашивала у Фуша, который уже давно с исследовательским непонятным мне интересом следит за Шайтассами, их традициями и обычаями.

Точно говорю - сумасшедший учёный он. Не зря столько лет потратил на Синих. У червя, когда говорил о них, глаза светились червячим восхищением, вызывающим у меня стойкое недоумение. Не понять мне их. Это точно.

Но вернёмся к разводу и возможности вновь соединиться "любящими" сердцами! Точнее наоборот.

Ведь, по крайней мере, новую метку с уже отвергнутыми Кхалами мне не вернут! Пока не умаслю местного Божка своим раскаянием и жертвой. Какой конкретно не оговаривалось. Может козла зарезать, кто их варваров техногенных разберёт. В любом случае, делать этого не собираюсь, так что пофиг. Именно так! И заставить не смогут! Ни за что!

Дары должны быть искренними и идущими от самого сердца. И быть может тогда оскорблённое таким неуважением Божество смиловистится и снова одарит своим благословением, вернув метку. Так что обратного хода не будет.

Но почему так тяжко решиться отрезать от себя мужей? Сама себя не понимаю. А копаться глубже? Боязно. И так хватает переживаний.

Из храма вышел Джарвис. На секунду моё сердце резко забилось.

- Ты можешь заходить, - проговорил он.

Я резко выдохнула от облегчения. И знала ведь, кто передо мной, но всё равно на мгновение поверила в другое.

Коротко кивнула и последовала за ним, старательно придерживая всё ту же голубую несчастную чадру. До чего неудобно! Чтоб ей пусто было! Бедные восточные женщины. Ещё и жарко в ней, будто на тебе десять слоёв одежды и никакой вентиляции.

Да и очередное доказательство ущербности местных законов меня бесило. Конечно, и на Земле женщины считаются нечистыми. В плане христианской религии, само собой. И даже не могут находиться в церквях без покрытой головы или вообще заходить в алтарь, но всё же помолиться-то можем. Свечку там прикупить или ещё чего.

Тут же фиг его знает почему, но женский пол имеет право посещать храм только в одном случае. Если за неё попросил Синий, заплатил дань и наконец, для этого надо иметь вескую причину. Типа желания развестись. И то заходить мы могли только с чёрного хода и исключительно в отдельные от остальных помещения. Мол, иначе оскорбим их обожаемого Прародителя!

Ох! Я бы с ним познакомилась лично! Ещё как познакомилась! И боюсь, не была бы воздержанной на язык смиренной рабыней Изаурой.

Хорос! Ну, правда же! Такая чушь! Хотя если принять во внимание то, что женщины тут товар привозной, а рождались у Шайтассов только мальчики, то не мудрено возомнить о себе невесть что.

Мы могли просто похитить этого Циана и заставить его провести обряд на той же Гордости, а потом отправить его обратно. Или задержать пока в "гостях", чтобы затем сэкономить время на окончательный развод с последним мужем. Но было решено провести репетицию.

Так как осуществить обряд такого уровня (с наследниками самого Ларвиса как-никак) мог только Циан. А его пропажа быстро вскроется и всё пойдёт прахом. Кто его знает? Возможно, местные жрецы смогут как-то его найти по своей духовной связи. Или вдруг на нём какой-то маячок? Не просить же священнослужителя раздеться догола и осматривать как при тщательном досмотре в аэропорту.

"Уважаемый иерей Циан, а теперь наклонитесь и раздвиньте ягодицы! Пошире, пожалуйста!"

Букашки только и могли ворчать по этому поводу всё утро, поняв, что своё решение так и не "переспала", как и мнения не изменила. Наоборот! Я была непримирима, ощущая себя... грязной от такого количества навязанных мне мужиков, которые могут щёлкнуть пальцем и меня повяжут. Запрут где-то и будут делать детей. Мне. И со мной. По закону. И не факт, что в следующий раз получится сбежать. И защититься. Вдруг у них есть такой же браслетик, но блокирующий меня? Или сделают такой же. Ресурсами и мозгами не обижены, чтобы отрицать этот исход.

Я тихо вошла в заднюю дверь и проследовала дальше за "Джарвисом". Не поднимая глаз и уставившись в пол. Демонстрируя несвойственное мне смирение.

Всё для того, чтобы снять, наконец, хотя бы несколько невидимых, навязанных против моей упрямой воли, имён со своей правой ладони. И судьбы.

- Вы уверены Коэн? - холодный голос иерея, который послышался издалека, не понравился мне сразу.

Как и то, как он обращается к моему "мужу". Слишком много в нём высокомерия. И полностью отсутствует уважение. Не много ли берёт на себя этот Синий?

- Абсолютно, - твёрдо проговорил Чук, старательно подражая первому.

Ещё бы у него не получилось! Мы всё утро тренировались, пока меня не устроил результат! У моих таракашек много талантов! Мои они лапочки! Прямо от гордости раздуваюсь за них. Да-да. Как жаба.

- Требуется ли мне поставить в известность вашего отца о таком решении? - снова заговорил жрец.

Я тем временем подошла ближе, так и не смея поднимать глаз выше положенного. Следовательно, всё, что предстало перед моим взором - это аскетичные и безвкусные мыски чужой обуви, показавшейся из-под длинного одеяния, чем-то напоминающее женское платье в пол.

Дурацкие обычаи! Ещё один увесистый минус в копилку того, что мне тут не место. В глаза смотреть нельзя. Говорить нельзя. Думать? Тем более нельзя. Козлы.

- Это наша Халисса, иерей, - холодно вступил в разговор Шодрим, он же Гек. - А не нашего правителя. И да. Мы полностью уверены. Было решено, что для нас лучше заключить договорные политически выгодные браки, а не сочетаться с... какой-то человечкой без рода и племени.

- Но вы хотите оставить мастера Арама, так? - проговорил недовольный и всё ещё не убеждённый Циан.

- Это так. Нам же нужны наследники на случай, если у нас ничего не выйдет с теми, кто укрепит позиции галактики и совета. И это его выбор и добровольная жертва во имя нашей семьи.

Ха-ха.

- А где он сам? - вот же дотошный старикашка!

С трудом удержалась от того, чтобы не посмотреть в наглую Синюю рожу.

Надо было похищать! И мучить! И почему он тоже Шайтасс?! Не могли для этой должности подобрать кого-нибудь попроще? Я бы согласилась и на слизня!

- А он нужен для нашего развода? - фыркнул Чук. - Насколько мне известно, пока не произошло консумации, чего очевидно не было, Халиссе достаточно самой пожелать расторгнуть соглашение.

- Не в вашем случае! Ну, хорошо! - неожиданно согласился Циан. - Ваши имена я уберу. Но ваших братьев? Нет. В том числе и мастера Гриса. Мне нужно увидеть его лично и поговорить с ним, чтобы убедиться в его намерениях. Поймите, тут дело государственной важности. Вы - не обычные Шайтассы и всё происходящее выходит за стандартные рамки, принятые на Вайдоле.

Жрец, не расходясь со словами, тут же схватил мою правую руку и накрыл её своими ладонями, что-то едва слышно зашептав.

Что он говорит, расслышать у меня не получалось. Да и не сильно-то и хотелось. Главное результат!

Прикусила нижнюю губу почти до крови. На душе стало как-то паршиво. Мной было решено оставить именно Арама, так как его я боялась меньше всего. К тому же он ещё и в наших руках, связанный и относительно безопасный, что являлось дополнительным плюсом.

И как бы ни хотелось убедить себя, что моё странное расстройство связано с тем, что ещё останется Грис, который для меня пока загадка за семью печатями. Он может быть по-настоящему опасен!

Но... это враньё. Не в смысле, что третий безвреден! Просто... Хорос его знает от чего, но кажется, за пару коротких встреч успела привязаться к первому и четвёртому. Осознание этого вызвало целый шквал противоречащих друг другу эмоций. Злости на саму себя. Недоумения - как это могло вообще произойти? Отчаянного внутреннего сопротивления тому, что это происходит. Хотелось завыть. А ещё вырвать руку и вымыть её, чтобы избавиться от назойливого прикосновения.

Но заставила себя стоять ровно. Так надо! Шайтассы уничтожили всё, что мне дорого! Клеймили меня! Насильно выдали замуж за бездушных мужланов, для которых я - лишь средство к достижению цели, а не сама цель! Уже из одного этого можно сделать вывод - я всё делаю правильно!

Ладонь, находящаяся в плену у противного Синего, начала сильно нагреваться. Странно. Когда метку ставили - вообще ничего не почувствовала. По крайней мере, я ничего не помню.

- Не убирается! - прошипел сквозь зубы Циан.

Я резко подняла глаза и увидела побледневшего от напряжения или чего-то ещё жреца.

- Да ладно?! - воскликнула, шокированная этой новостью до такой степени, что совсем забыла о конспирации и том, что надо держать себя в узде.

- Как это не убирается? - вторил мне Чук.

- Пробуй ещё! - требовательно повысила голос, обращаясь к Синему.

Меня разрывало от злости. Прежде всего на саму себя и ту радость, которую испытала от того, что имена моих Кхалов всё ещё на мне. Дура! Какая же я дура!

- Вам бы следовало попридержать свой язык, Халисса, - ядовито произнёс Циан.

- Пробуй ещё! - повторил мой приказ Гек, спасая Шайтасса от моего праведного гнева за свою фразу.

- Трижды, - отчеканил жрец. - Сделал это трижды. Без результата.

Он выпустил мою ладонь с таким видом, будто дотрагивался до мерзкой змеи. Да он не Синий! Он кажись голубой!

- Либо сама Халисса очень не хочет разрывать эти связи. Либо Прародитель желает, чтобы всё оставалось по-прежнему. В конце концов, разводов между священными истинными парами у нас ещё не было. Никто не отказывался от таких подарков, - проговорил Шайтасс с лёгкой задумчивостью. - Это стоит исследовать.

"Ха-ха. Вариант второй - наш вариант. Да-да. Всё дело в этом, а вовсе не в тебе", -подленько захихикал у меня внутри внутренний голосок.

Заткнись! Заткнись! Заткнись!

- Что будем делать? - спросил напряжённый Гек-Шодрим.

Мысли как грёбанные букашки бегали у меня в голове туда-сюда, не позволяя поймать кого-либо из них. Я - в полном ауте и шоке. Твою бабулю налево!

- Об этой ситуации следуют доложить магистру Коэну, вашему отцу, - сделал вывод Циан, подписывая себе приговор.

Не смертный. К сожалению.

- Усыпите его, - чётко и без лишних угрызений совести приказала тараканам. - Отвезём его на Гордость на шаттле червя. Побудет пока у нас. В "гостях".

- Мы же это обсуждали, Риша, - проговорил обеспокоенный Гек. - Это чревато нехорошими последствиями.

- Мне плевать, - выплюнула эти слова, как ругательство.

- Да что вы себе позво... - воскликнул Циан, заподозрив неладное.

Но так и не закончил фразу, свалившись вниз к моим ногам. Сражённый инъекцией, сделанной ему Чуком.

Что, твою за ногу, теперь делать? Не со жрецом. А в целом!

Уже прошло несколько часов, как у меня не получилось изменить метку и получить развод с главными мудаками из своих мужей. Гриса, если подумать, это определение не касается. Он - скорее кот в мешке, открывать который что-то не хочется. Мне и остальных за глаза хватает. Да и может, "мудаки" слишком грубое для них словечко? Чего уж там. Иногда я способна принять, что бываю не права. Но сейчас никакое другое определение не подобрала бы и под дулом пистолета.

Так вот! Прошло уже несколько часов, а я всё ещё злилась и никак не могла побороть эту злость. На себя. На Кхалов. На ситуацию в целом. Я чувствовала себя как в клетке, только на этот раз отнюдь не золотой.

Не то чтобы меня бесил конкретно последний факт и обстоятельства.

Но получается, как ни крути, что я снова в плену. Хоть и на якобы невидимой свободе! С ограничениями к чужой власти надо мной.

Из-за новенького блестящего браслета на руке и врождённых способностей Тирийки. Только вот браслет можно снять, а мой щит не бесконечен и очень выматывает, чтобы поддерживать его постоянно.

Ненавижу! Особенно то, что Шо с Джаром... мне понравились! По-настоящему понравились. И вот кому из них набить морду за несостоявшийся развод? Шодриму? Джарвису? Или самому Прародителю? Что довольно-таки проблематично. Наверное, это тоже меня бесило! Бессилие.

Я и Инсектоды уже стояли в тени у домища Ларвиса и смотрели на крепость, которую нам предстоит одолеть. Не знаю, о чём думали они, но мне было сложно отпустить эмоции и настроиться на дело. В голове творился разброд, а это нехорошо. Надо собраться! Иначе всё закончится, так и не начавшись.

Старалась думать об отце, находящимся где-то внутри этого "дворца", чтобы переключиться и настроиться на необходимый лад.

Сколько лет он уже заморожен? Почему это случилось? Сказал ли он хоть что-то обо мне, о нас, о нашей расе главе совета? Если да, то от чего Ларвис скрыл это от сыновей?

Стоило подумать о папе, как меня тут же стали одолевать и другие вопросы, которые не давали покоя.

Что, если подумать, странная альтернатива злости, от которой так бежала.

Типа... что за хрень произошла со старшим Коэном, раз он запер Фухиза? Почему он вообще решился уничтожить Шахан? И при этом свалить все свои грязные делишки на Федерацию?

Кажется, эти слова надо адресовать именно ему, а не его сыновьям, учитывая их скудную осведомлённость. (Если нагло не врут, но вроде нет). Вот только с их папенькой встречаться мне. не хочется. Совершенно.

Ударить и отпинать по яйцам? Очень даже. Но так же понимаю, что эта встреча ни к чему хорошему не приведёт.

Вот тебе и контраст. Всю жизнь (точнее годы, проведённые на Земле) жалела, что такая бесчувственная и не способная на глубокие эмоции. Мысли, твою за ногу, материальны!

"Довольна?" - съехидничал внутренний голос. - "Мечты сбываются. Нравится чувствовать себя за сорок? Вот и огребай!"

- Ну что? - язвительно проговорил Чук в очередном образе безликого Синего. - Мы идём или нет? Или так и будем тут прохлаждаться?

- Надо было всё же взять с собой Фуша, - вздохнул Гек.

- Ему нужно алиби, так что пусть лучше побудет со своей пиявкой в окружении свидетелей,

- нервно дёрнула плечом, из-за чего ненавистная чадра сползла с головы.

- Зато так было бы надёжнее! - не согласился со мной Чук.

- Я и не спорю, - поджала губы. - Только инструкции у нас чёткие. Коды безопасности имеются. Мы хорошо экипированы. План здания есть, как и два отмеченных места, где могут находиться криокапсулы. Вы вообще можете пролезть в любую дыру. А Фермиз и так сильно рисковал, снабжая нас этой информацией. Остальное за нами. Мы же всё это уже обсуждали и не раз!

- Так пойдёмте! - нетерпеливо прошипел Чук. - Раньше начнём, раньше закончим.

- Ладно, - пробурчала.

Нехорошее предчувствие не отступало, несмотря на то, что всё вроде складывалось удачно. Даже старший Коэн покинул сегодня Вайдол, отправившись куда-то. Кажется к Нифанам с дружеским визитом. У них там какая-то Жатва, на которой он не то чтобы обязан, но хотел бы поприсутствовать.

Но всё же я ощущала угрозу. Только понять, откуда она шла - не могла.

Тем временем мы обогнули здание, и подошли к чёрному входу.

Под моими ногами что-то хрустнуло. Я замерла, затаив дыхание.

- Тихо ты! - шикнул на меня Гек. - Ходишь как... слизень.

Учитывая, что они не ходят, а скорее ползут, то звучит это... Оскорбительно. Но я промолчала. Не время вступать в полемику. Тем более что мои букашки вообще находятся в телах стокилограммовых громил, но и то передвигаются бесшумно. Как интересно им это удаётся? Опыт не пропьёшь.

- Вводи код, - прошипел Чук, когда мы подошли к панели безопасности, обычно открывающейся от сетчатки глаза и отпечатка указательного пальца владельца сего великолепия.

И единственный способ попасть внутрь, если ты не Ларвис Коэн? Это как раз ввести код.

То, что у Фуша каким-то чудом получилось его раздобыть? Настоящее волшебство! Надо будет ещё раз и ещё раз поблагодарить Нарана, что свёл нас с этим пронырливым червём.

Я быстро пощёлкала по панели и замерла в ожидании писка двери. Ещё никогда в жизни так не волновалась. Либо пан? Либо пропал. С концами. Уже через пару минут, в случае, если чуда не произойдёт, тут объявится половина отдела безопасности Вайдола.

И не передать то облегчение, когда он раздался! Скользнув внутрь, широко улыбнулась.

- Чего ты радуешься? - прошептал Гек. - Это было самое лёгкое! На тебе дроиды и роботы, помнишь?

- Помню, - пробурчала. Вот надо ему испортить мне настроение! - А вы отправляетесь на точки. Найдёте Фухиза? Напишите!

- Не учи нас делать нашу работу! Когда ты ещё была личинкой, мы уже ограбили пару банков! - возмутился Чук.

- Расходимся, - прошипела им и направилась в то место, где согласно плану здания, который мы изучили наизусть, находилась местная обслуга тире охрана.

Гуманоидам, даже таким как Казира, поклявшимся в верности, Ларвис не доверял. А если учитывать, что Холика стала довольно послушной в моих руках? То решение не безосновательное. Только вот и дроидам, как и роботам не стоит доверять.

Их тут всего пять. И в отсутствие старшего Коэна они находились в одной комнате и активировались по команде с коммутатора хозяина. Ну, или при проникновении сюда воров.

Вопреки взбесившейся интуиции, всё прошло как по маслу. На задней панели каждого были цифры. И при введении кодов безопасности, они дезактивировались. После легко выполненной работёнки я осталась там, в ожидании, пока не пиликнет сообщение от моих букашек.

И не передать, какое искушение испытала, чтобы не залезть в это время в "мозги" помощников Ларвиса, меняя их лояльность в биполярную сторону. Но план есть план и ему и надо следовать.

"Всё. Выходи, встретимся там!"

Это так обрадовало меня, что быстро направилась к чёрному входу. Вышла на улицу и увидела... Джара с Шо.

Что?!

Может, это таракашки зачем-то сменили свой формат? Но зачем им это? Решили разыграть?

- Попалась! - широко улыбнулся Джарвис, стирая всё сомнения в своей личности. Букашкам ТАК пародировать его голос не удавалось.

А-а-а! Не готовая я! И где мои Инсектоиды? И... отец.

с кем говоришь. Несказанное слово - золотое.

За пять часов до описанных ранее событий Pov Шодрим

Я как угорелый мчался обратно в Подводный дворец.

По связи от Казиры ничего добиться не получилось. Она ещё больше зеленела, бледнела и постоянно повторяла, что всё в порядке. На просьбу связать меня с Халиссой сообщала, что та спит, а затем просто отключилась, подтверждая догадку, что всё на самом деле плохо. Только вот в чём причина? Радует, что хотя бы нет внутренней угрозы. Например, пожара. Слабое утешение, если подумать.

Но что могло заставить преданную Холику нарушить свою клятву? Мне такого способа не известно. Но это определённо было так.

Уже на подлёте начал нервничать ещё сильнее.

Не знаю. Может потому что моё убежище не было атаковано? Как в тайне надеялся на это. Не было тут и десятка вражеских кораблей, которым откуда-то стало известно не только о наличии у меня (и не только меня) Халиссы, но и этого самого места.

Система легко отреагировала на мой голос, и я залетел внутрь, уже на бегу отдавая последние команды шаттлу, чтобы при моём уходе загерметизировался. Обычно так не делал, но сейчас? Мало ли.

Выбежал и сразу наткнулся на бледную Казиру, что заставило меня резко затормозить.

- Итак? - мрачно произнёс, обращаясь к ней.

Старательно сдерживая себя, чтобы не схватить женщину, которая верой и правдой служила мне много лет и не затрясти.

- Хозяин, - она чуть не плакала, что немного смягчило мой гнев.

- Где Халисса?

Казира напряглась и будто прислушивалась к самой себе, что было довольно странно.

- Где она? - рявкнул, теряя терпение и сам себя не узнавая.

Холика вздрогнула, но затем расправила маленькие плечики и ответила:

- Теперь я могу вам сказать, мастер Коэн. Она улетела на Гордости вашего брата.

- Что? - тихо переспросил, чувствуя, как по закалённому боями телу прошлись нехорошие противные мурашки.

- Она улетела на корабле вашего брата. Гордости вселенной, - послушно повторила Казира, не совсем верно истолковав мой вопрос.

- То есть Джарвис прилетел сюда, в самое безопасное и тайное место на Вайдоле, просто взял Ришу и улетел? - я начинал закипать, несмотря на шок.

Одно хорошо! Джар никогда не причинит вреда нашей жене. Скорее отрежет себе руку или ногу, чем сделает ей плохо. Как и я. И это не самый плохой вариант, учитывая, что изначально рисовал себе картины войны с другими солнечными системами, чтобы отвоевать свою женщину обратно.

Но ради Дайрасса! Как он вообще узнал об этом месте? Я же был предельно острожен! Даже протаскивал нелегалов-строителей. Всё хранилось в строжайшей секретности. Да я сам ставил и программировал здешнюю защиту! Она была (вот именно, что была) самой надёжной из существующих! Пришлось внести только две поправки, чтобы избежать катастрофы. Это нападение и то в этом случае здесь есть бункер, куда уж точно никто не посмеет сунуться. Там запускается второй этап защиты и в этом случае взрывается всё вокруг нескольких сотен метров. Своё я берегу как зеницу ока. Ну и второй случай, это угроза изнутри. И опять-таки это для безопасности тех, кто находится внутри! И как сюда проник брат?

- Нет, хозяин, - покачала головой Казира, прерывая мелькнувшие за какие-то доли секунды мысли.

- Нет? - да что же это такое?

То есть никто не прилетал, а Гордость сама каким-то образом оказалась в ангаре? А я её ещё и не заметил?

- Ваши братья остались тут. Я заботилась о них, как меня научила Халисса. Они ещё не ходили в туалет в тазик, который я нашла по её настоянию, и отказались употреблять пищу с ложки, но правда немного попили, - отчитывалась Холика как о чём-то совершенно естественном. - Так что вполне возможно вскоре мне придёт оповещение об их желании справить нужду.

Мои глаза округлились. В который раз за этот странный разговор.

- Значит мои братья тут. Все? - спросил, делая себе установку отключить эмоции.

Ну их, к Дайрассу. Иначе я не доживу до конца этого дня. Не то чтобы у меня получилось, но тренированная годами дисциплина немного ослабила удавку на моей шее. Я хотя бы смог дышать.

- О нет. На самом деле мастера Арама перенесли на корабль, но вот остальные двое остались тут, - от её новых слов моя попытка взять себя в руки потерпела крах, едва начавшись.

Я тяжело задышал, начиная подозревать, что ничего... абсолютно ничего не знаю о Рише Лойрэ. Не то чтобы я пытался это узнать. Мне достаточно было и того, что она моя Халисса. А значит, неприкосновенна для всех, кроме семьи Коэнов. Мать моих детей. В будущем. Ну что ещё ей надо?

- Почему взяли Арама и остальных оставили тут? - все, что я мог спросить, буквально выдавливая это из себя.

- Я. - растерялась Холика и тут же поникла, опуская плечики вниз, - не знаю.

- Не знаешь? - мрачно проговорил. - А что ты знаешь, Казира? Что?

- Вы моя семья, - стушевалась прислужница, опуская огромные растерянные глаза вниз.

Не могу сказать, что её смирение и слова успокоили бешенство, клокочущее изнутри, но всё же стало немного легче.

- Расскажи-ка мне всё. Что происходило с той самой минуты, как я покинул это место.

- Я показала Халиссе её покои и ваш кабинет. Затем они с Инсектоидами весь день копошились по всем помещениям, но в основном концентрируясь на вашем кабинете. Их очень интересовала защита. Расспрашивали о вас и о вашей семье, но в виду клятвы мне было тяжело отвечать на эти вопросы. Затем меня отправили спать. Утром появились ваши братья, каким-то образом внеся изменения в защиту здания. Но когда я появилась, они уже были без сознания и связаны. Потом я принесла Халиссе и её личным гостям еды, они устроили пожар и улетели на Гордости вселенной, забрав с собой мастера Арама, -отчеканила Казира.

- Значит, когда я оставил её тут, с ней находились Инсектоиды, - заключил, стараясь сохранять спокойствие.

Особенно от той мысли, что Халисса однозначно не собиралась оставаться тут. У неё был план. Наверное, стоило всё же поговорить с ней. Но мне действительно срочно надо было в Сараш, чтобы уладить основные вопросы с моей будущей отлучкой. Откуда мне было знать, что Риша окажется настолько с сюрпризами? Или за всем этим стоят те самые тараканы? Чтобы потребовать хороший выкуп. Стоит ли мне ждать подобных вестей?

Инсектоиды видимо находились при ней, когда мы встретились. Мелкие. Такие, что можно было и задавить сапогом. Жаль, что я не догадался. Слишком рад был, что удалось обвести вокруг пальца братьев и отца.

Неожиданно то, что можно всё свалить на этих гуманоидов, принесло облегчение. Стало легче. Насколько это вообще возможно, учитывая, что мои братья не только знали о моих секретах, так ещё и легко смогли взломать мою защиту.

- Да, хозяин. Инсектоиды тоже тут побывали. Как я не сопротивлялась этому, - подтвердила Казира.

- Веди меня к братьям, - приказал, решая оставить вопрос об её преданности и о причинах, почему она опустила всё это, на потом.

- К какому из них? Они находятся в разных местах. Мастер Грис всё ещё в кабинете, а мастер Джарвис в спальне, в которой мы разместили Халиссу.

- В спальню! - рявкнул, сам от себя не ожидая такого поворота.

Что Джар делал там? Неужели... между ними что-то было? По идее меня не должен коробить этот факт, но это было так!

- Конечно, - Казира аж подпрыгнула от моего рыка и засеменила в нужную сторону.

Вот только я обогнал её за минуту. Желая как можно скорее узнать, в каком виде будет Джарвис.

И если голым? Да помоги ему Прародитель.

Шайтассы.

Не заплакать, а именно захныкать, словно маленькому ребёнку.

У слова "унизительно" есть множество граней. Никогда не задумывался об этом.

Зачем мне это было надо? Но вот... стоило познакомиться с выбранной мне Прародителем женой? И задумался. Довольно отчётливо.

Я уже несколько томительных и ужасных часов хотел в туалет. Сильно. Очень. Так сильно, что в голове то и дело возникали мысли о том, какое это счастье и облегчение. Просто мечта.

А ещё сложно сосредоточиться на таких "мелочах", как побег или то, куда могла отправиться моя Халисса, когда всё чего тебе хочется - это опустошить собственный мочевой пузырь.

Не мог не завидовать тем расам, которым требовалось это не так часто как мне. Хотя казалось бы! Всего-то два-три раза в сутки. Разве это много? Но как оказалось, да. Много. Особенно если ты не можешь сделать это самостоятельно.

А взамен тебе предлагают... ТАЗИК.

Как бы я не уважал эту верную и максимально лояльную Коэнам Холику (а так ли лояльную, если каким-то образом стала подчиняться не нам?), но у всего есть свои границы! От одной мысли, что Казира спустит с меня штаны и подложит под мой услужливо приподнятый зад ёмкость... мне становилось дурно.

А что ещё хуже? То, что с каждым часом моя самоуверенность и врождённое достоинство падали ниже, чем уровень моря над поверхностью суши на любой планете. Гравитацию-то никто не отменял.

Потому что так и хотелось повернуть голову и носом (ничем другим бы не получилось) нажать на кнопку вызова прислужницы.

Прибор для вызова Казиры столь предусмотрительно (не иначе следуя унизительным для меня инструкциям Риши) положили рядом с моей головой, удостоверившись, что дотянусь. Хотя бы какой-то частью тела.

Нажму? И станет легче! Значительно! Но ненадолго. Потом на меня навалится стыд и осознание того, насколько низко я опустился. Но Боги! Наверняка эти секунды "до" будут лучшими, что случались в моей жизни!

Хорошо, что в наше время медитек решает практически все проблемы со здоровьем. А ведь раньше парализованные были вынуждены смириться с собственной никчёмностью и неспособностью обслуживать самих себя. Не удивительно, что с ними в те времена подолгу работали лекари, специализирующиеся на адаптации к новым сложившимся не лучшим образом обстоятельствам и на психических отклонениях. Понимаю их как никто.

Только вот мне они бы не помогли. Не в данном конкретном случае.

Хотя!

С моим освобождением, думаю, лекари вполне бы справились. Всего-то и надо перерезать верёвки и я - излечен.

Вот только где их взять? Этих спасителей.

Вздохнул, сканируя своё тело, стараясь не обращать внимания на острое желание посетить санузел.

Голод? Наплевать! Даже жажда не так страшна, как невозможность облегчиться.

Если вначале ещё думал, что я-то Коэн. Шайтасс. Одна из самых далеко продвинутых рас во Вселенной. Без преувеличения. Да что там? Самая лучшая раса, в которой можно родиться. Кто может быть лучше? Пусть я уже не наследник и практически никто. Но! Да мы почти что Боги!

Но вот дилемма. С каждой минутой моя уверенность в этом таяла, приземляя и приравнивая ко всем остальным.

И кто в этом виноват? Казира, которая не освобождает меня, от чего-то игнорируя просьбы, приказы и чего уж там? Мольбу.

Но нет! Во всём виновата моя, то есть наша с братьями жена.

Халисса. Найду и свяжу её! И так же приставлю к ней Холику. Думаю, Шо согласится ради такого одолжить мне свою помощницу. С тазиком в одной руке и с ложкой наперевес в другой.

Может на будущее будет Рише уроком. Ей явно требуется воспитание. Как надо относиться к собственному Кхалу. Пусть и одному из четверых. Но уверен, что с братьями по этому поводу я договорюсь. Её надо поставить на место, а физического вреда это не принесёт. Только моральный.

Дверь пиликнула, рождая надежду, что в этот раз наверняка смогу уговорить Холику развязать меня. Иначе? Боюсь, что почти готов потерять себя и облегчиться в пресловутый тазик. Хоть не в штаны. Слабое утешение.

Но всё оказалось даже лучше! Сюда стремительно залетел Шодрим! Ещё никогда так не радовался брату! Разве что только в детстве. Но потом отец уничтожил и эту радость. Как и многое другое.

При мысли о Ларвисе что-то внутри меня сжалось от ненависти. Но усилием воли отодвинул это чувство в сторону, сосредотачиваясь сейчас на важном.

- Шо! - воскликнул с энтузиазмом. - Развяжи меня!

Но тот от чего-то не торопился сделать это. Застыл и смерил меня подозрительным полным ненависти взглядом. Лишь спустя минуту начал оттаивать, хотя по-прежнему не шевелился, словно раздумывая о чём-то. О чём?!

- Джар, - наконец выдавил из себя младший брат. - Какого Дайрасса ты тут делаешь?

- Лежу, - указал на очевидное, не понимая, почему это вообще нуждается в комментариях. А так не видно, что я делаю?!

- Ты совсем дурак? - процедил Шо, оглядывая меня с презрением.

Не верится, что когда-то мы были близки как... братья.

- Развяжи меня! - попросил его громко, решая, что потом отвечу на это оскорбление.

Всё, что волновало меня сейчас - это желание сходить в санузел.

Как же низко я пал!

- Пока ты не ответишь, как узнал об этом месте и взломал мою защиту? И не подумаю, -категорично заявил Шодрим, скрещивая руки на груди.

Он точно издевается!

- Ну, хорошо, - язвительно проговорил я, не веря, что оказался в таком положении. - Но не удивляйся, если я прямо сейчас напружу в штаны.

Такого ответа он точно не ожидал и... посмотрел на меня с насмешкой в глазах, так похожих на мои собственные.

- Думаешь, мне есть до этого дело? Хотя погоди, - он потянулся к коммутатору, - я засниму этот процесс, а потом буду пересматривать, когда мне нужно будет поднять себе настроение. Может, даже отцу покажу. Радуйся, что не выложу на всеобщее обозрение. Честь Коэнов ещё что-то да значит для меня. В отличие от тебя.

- Какой же ты говнюк, - процедил я сквозь зубы.

- Ладно, - Шо закатил глаза. - Пообещай мне, клятвой нашей покойной матери, что ответишь на все мои вопросы и затем поможешь мне найти Ришу. И тогда? Я развяжу тебя.

- Ладно! - зло бросил это слово, особо не раздумывая над этим. - Клянусь!

- Вот и хорошо, - довольно проговорил брат и парой незамысловатых движений освободил меня.

Не прошло и минуты, как я скрылся за соседней дверью, ещё никогда не ощущая себя настолько счастливым.

Но, как и думал, счастье продлилось недолго. Потому что, как только наступило облегчение, понял одну вещь, которая всё это время мелькала на грани сознания, но никак не формировалась в полноценную догадку.

Я не чувствую Ришу!

К Шодриму буквально выскочил, на ходу шаря по собственным карманам.

- Халисса украла браслет! - воскликнул, понимая, что дела плохи.

С ним шансы найти её быстро близились к нулю. Она может быть где угодно! Хоть в другой части Вселенной, что ещё больше ослабит связь. Проникнуть на Вайдол тяжело. Но в этом ей помог Шо.

А вот покинуть его? С пар-движком гораздо проще.

- Какой ещё браслет? - жёстко спросил Шодрим, сужая глаза.

- Догадайся, - мрачно проговорил я.

Но тут в мою голову пришла ещё одна догадка!

- На твоей Гордости она уже может быть где угодно, - поджал губы брат.

- Она взяла мой корабль? - округлил глаза от такой новости.

И чужой наглости. Как у неё это получилось?! Дайрасс! Мы все однозначно её недооценили!

- Она не где угодно, - поделился с братом, раз уж принёс ему клятву, но я всё ещё никак не мог смириться с новостью о потере корабля.

Она, несомненно, заслуживает наказания! Самого сурового.

- У тебя есть предположения? - с надеждой спросил Шо.

- О да. Думаю всё, что её волнует сейчас? Это её отец. Фухиз Лойрэ.

Я уже понял, что в отличие от всех остальных женщин Вселенной, Риша не оценила свою удачу стать женщиной Шайтасса. Точнее Шайтассов, хотя есть ли разница? По мне это четверное счастье!

Но намёки, тем более такие ясные, я понимаю. А это и на намёк не похоже. Разве что очень жирный. Тут скорее почти прокричали в ухо прямым текстом. О том, что никому мы не нужны. Ей так точно.

- Он жив? Правда? И ты знаешь, где он? - тихо спросил брат.

- У нашего отца, - пожал плечами. - И не без оснований полагаю, что именно туда она собирается пробраться, чтобы освободить его.

- Попалась! - не верится, что я думала, что Джарвис мне нравится.

Сейчас, когда он так улыбается и вообще что-то делает тут и портит мне такой момент? Я почти ненавижу его!

Какого чёрта они с Шодримом явились сюда? Хотя чего уж там? Догадаться на самом деле не сложно.

Думаю, Шо освободил братца, а тому известно то же, что и Араму. Вот тебе и вся незамысловатая, легко прослеживаемая цепочка.

Эх.

Надо было брать с собой всех братьев! Ну, заперла бы их в трюме Гордости как крыс. Так было бы больше шансов, что кое-кто не замаячил бы сейчас перед моим носом. Но я-то думала, что успею! Не надо было так тянуть с приходом сюда. Но выбора не было. Чёрт.

Такие радостные! Впрочем, нет. Это Джар радостный до отвращения. А вот его брат мрачен и от чего-то подозрительно смотрит на меня. Как-то чересчур задумчиво.

Наверняка сканирует моё эмоциональное состояние! Хорос! Совсем забыла! С этими Шайтассами надо держать ухо востро. Иначе и оглянуться не успеешь, как будешь плясать под чужую дудку, разрываясь внутри на мелкие части от противоречий.

Тут же накинула на себя щит, отрезая мужей. И плевать, что на меня мгновенно накатила усталость, будто я таскаю мешки с камнями. Это определённо того стоит!

Шодрим ещё больше нахмурился, а вот Джар... перестал улыбаться.

И до чего они похожи! Прямо оторопь берёт. Не знала бы точно, что это не так, подумала бы, что они близнецы как Арам с Грисом. Хотя отличия всё же есть. У Шо более грубые черты лица в отличие от смазливого брата.

- Попалась, - угрюмо подтвердила я. - Что вы тут делаете?

- Ты пойдёшь с нами, Риша, - сообщил Джарвис, игнорируя мой вопрос.

- С чего бы это? - прищурилась, переводя взгляд с одного братца на другого. - Меня всё устраивает. А вам пора.

- Ты наша жена и обязана подчиняться! - возмутился Джар, в то время как Шо продолжал молчать и кажется, по-прежнему пытался прорваться сквозь мою оборону.

Виски заломило от его потуг. Мудак!

- Та-ак! - протянула, хмуро посмотрев на Шодрима. - Во-первых, хватит лезть ко мне в голову. Не получится. Я скорее сдохну, чем допущу это ещё раз. А во-вторых, мальчики, я своего согласия на брак не давала.

- Ты ещё не поняла? Нам это и не требуется, - язвительно проговорил Джарвис.

Что-то он злой и явно не в настроении. С чего бы это? Хотя какая разница?!

Вот бы они убрались отсюда! В любой момент дверь может открыться, и наружу вывалятся мои букашки с отцом, помещённым в криокапсулу. Выходить из такого типа сна долго и требует реабилитации, так что было решено пока оставить его, как есть.

И, между прочим, это самое "есть" достигнуто стараниями их проклятого батюшки. И умом понимаю, что в этом вряд ли присутствует их вина. Поговорка, что дети не в ответе за грехи родителей - подходит для этой ситуации абсолютно точно. Но в моих глазах вины это с них не снимает. Потому как есть ещё одно крылатое выражение с Земли - незнание законов не освобождает от ответственности. Всё же последние годы, проведённые там, неплохо так наложили свой отпечаток на моё мышление. Уж не знаю, хорошо это или плохо. Как есть.

А они допустили, что Шахан уничтожили! Мою родную планету!

Знали они об этом или нет, есть ли разница? На тот момент они уже стали моими мужьями. И что-то мне подсказывает, они не были в то время детьми, как я. Грис и Арам скорее всего были, а вот эти двое? Вряд ли.

При воспоминании об этом в этот конкретный момент, мне захотелось то же самое сделать с Вайдолом. И чтобы Хоросовы Коэны смотрели на то, как всё здесь умирает. Смотрели и понимали, что это они во всём виноваты! К чёрту всепрощение и миролюбивый настрой вкупе с желанием начать новую жизнь с чистого листа.

- Не требуется? - я скривилась, испытывая прямо-таки глубокую неприязнь к Джару. - Да будет вам известно, я не хочу быть вашей Халиссой! А если вы сейчас же не уберётесь отсюда, то отравлю вас в самое ближайшее время. Поверьте, мне это вполне под силу! И вам будет грех жаловаться на меня. И не только потому, что будете мертвы! А потому что справедливость, наконец, восторжествует! И я сделаю это так, что никто и не заподозрит, что это произошло не случайно. И хватит уже лезть в мою голову!

Последнюю фразу я обратила к Шо, который стал ещё упорнее в своей попытке влезть в мой разум и в душу. Давление тут же прекратилось и мне стало на порядок легче. Но благодарить не стала. Обойдётся.

- Послушай, Риша, - Шодрим сделал шаг в мою сторону, но я тут же отступила назад.

- Не подходи! Вы оба! Или я не ясно выразилась? Я не хочу вас видеть! Это ясно? Никогда. Забирайтесь на тот драндулет, то есть корабль, на котором вы сюда прилетели и убирайтесь.

- Ты не понимаешь, о чём просишь, - покачал головой Шо.

- От чего же? - не согласилась с ним. - Раз вы тут, то прекрасно осведомлены, зачем я здесь. Так вот! Я заберу своего отца и тут же покину Вайдол. И больше никогда вас не увижу. Да поможет мне в этом Хорос. Или ваш Прародитель. Мне, в общем-то, плевать, кто это будет. Главное результат.

- Да ты совсем не в себе, если думаешь, что мы тебя отпустим! - съязвил Джар и поднял руку.

Только сейчас заметила, что он держал оружие. Вот только опознать я его не смогла. Что-то новое? Хотя чему удивляться? Синие могут позволить себе что угодно. Даже уничтожать планеты. Безнаказанно. А потом свалить это на оппозицию. Или просто умалчивать о своём произволе.

- Собираешься убить меня? - презрительно скривилась.

- Не убить, - зло улыбнулся Джар. - Всего лишь сделать так, чтобы ты потеряла сознание. И угадай, в каком положении ты очнёшься? Тазик я уже приготовил, дорогая Халисса.

О! Так это раздражение из-за того, как ему пришлось провести последние сутки? Как мелочно! Особенно на фоне того, что Синие сделали с моей жизнью.

Да это мне надо их прикончить!

- Опусти его, - неожиданно приказал брату Шо.

- Нет уж, - покачал головой Джарвис. - Она это заслужила. Вообще не понимаю, почему мы с ней разговариваем. Надо грузить её уже бессознательное тело в шаттл и сваливать.

- Ты не оставляешь мне выбора, - вздохнул Шодрим и парой почти неуловимых для моих глаз движений вырубил моего первого муженька, нажав на какие-то невидимые точки на его теле.

Вот это да! Четвёртый может! Или он уже не четвёртый? Клеймо всё же изменили. Да нет. Я уже привыкла так его называть.

- Послушай, Ариадна, - обратился он ко мне, с сожалением рассматривая тело брата, но затем поднял свои синие глаза и уставился на меня в упор. - Мы не с того начали. Вообще не с того. Но думаю, нам есть что обсудить, чтобы ты не говорила. Печать на твоей руке не оставляет тебе выбора в этом вопросе.

Я застыла, переваривая не столько то, что он сказал, сколько то, что сделал. Всё это казалось очередным наведённым сном. Может я, несмотря на напряжение, заснула в подсобке с дроидами и не заметила этого?

И надо же! Именно в этот самый момент Инсектоиды вздумали прервать этот "плодотворный диалог".

Дверь за моей спиной хлопнула с громким звуком. Резко повернулась туда и увидела, что они с помощью прибора для транспортировки грузов выволокли и криокапсулу, тут же застывая от открывшейся им картины.

Надеюсь, там отец. Но Хорос меня задери! Как же всё это не вовремя!

глупых мужчин. Или не глупых?!

- И почему я не удивлён? - хмыкнул Шо, рассматривая уже преобразившихся в свои привычные версии 1.0 таракашек.

Интересно, к чему относится его фраза? И зачем мои таракашки это сделали? В смысле стали сами собой. Что-то не припомню такого в планах.

- Удивлён - не удивлён, - поморщилась, не собираясь вдаваться в подробности. В конце концов, это сейчас второстепенный вопрос. - Как будем действовать дальше? И сразу предотвращая требование отправиться с тобой, чтобы якобы поговорить - не рассматривается мной как вариант.

- Ты не разумна, Риша, - ответил задумчивый Шайтасс, по совместительству мой номер четыре.

- Это я-то не разумна? - нахмурилась. Что за глупости? - Знаешь, как это всё выглядит с моей стороны? Рассказать тебе, милый мой Кхал?

- Попробуй, - милостиво кивнул Шо и почему-то поставил левую ногу на валяющееся на земле тело Джара.

Могу поклясться, что ему понравилось так над ним глумиться. Понимаю, что они не ладят, но это... довольно-таки показательный жест: насколько это так. Особенно если принять во внимание, что явились сюда они оба. Вместе. Временный вынужденный союз? Полагаю, что это так. Бедняги. На какие жертвы им пришлось пойти ради моей поимки. Сотрудничество! Сейчас расплачусь. Три раза.

- Не хотел бы вас прерывать, - встрял Гек. - Но скоро заряд у прибора для переноса грузов сядет и тогда нам всем придётся тащить криокапсулу на своих лапах. Вы уверены, что хотите этого?

- Я точно нет, - хмыкнул Чук, не особо выказывая обеспокоенность сложившейся ситуацией.

Впрочем, они оба выглядели пофигистично. Словно ничего особенного не происходит. Завидую.

- Тащите его в НАШ шаттл, - многозначительно посмотрела на них, имея в виду транспортное средство, взятое нами на прокат сегодня днём.

Можно было конечно взять, как и днём, шаттл Фуша, но подставлять червяка, если бы нас поймали, не хотелось. Потому как они все регистрировались вполне официальным образом с занесением в общий реестр. Одно дело наведаться в храм, чтобы расторгнуть брак, а совсем другое - отправиться грабить одного из самых опасных и влиятельных гуманоидов Вселенной.

- Будь благоразумной, - тихо проговорил Шо, игнорируя Инсектоидов. - Нам действительно надо поговорить.

- Я не буду с этим спорить, - поморщилась. - Как насчёт компромисса?

- Компромисса? - заинтригованно переспросил Синий, начиная смотреть на меня так же, как и в самом начале.

Будто видит во мне личность. А не тело, производящее орущих синих младенцев. Не скрою! Такие перемены приятны! Чтобы за ними не стояло. Да и, наверное, плевать.

Потому что себя я не отдам никому. Если только за умеренную плату. И в неё не входят деньги или другие материальные ценности. Но я уже довольно близко пообщалась с тремя из представителей Шайтассов. И стало очевидно, что такие понятия как любовь, преданность и верность им не знакомы. В отличие от такого пресловутого слова как "жена". И они его даже произносят так, как будто это их собственность. Вещь. Предмет.

Да не пошли бы они к своему Прародителю с этим?

- Может, всё же потом это обсудите? - проговорил Гек, намекая на щекотливость создавшейся ситуации.

- Серьёзно! У нас только пять минут осталось! А мы пробовали поднять капсулу и у нас не получилось. Вам же не хочется, чтобы прямо с утреца прохожие обнаружили тут якобы покойного Фухиза Лойрэ?

- Не то чтобы все узнают его, - хмыкнул Гек. - Но представителей правопорядка определённо позовут. Думаю, не надо говорить вслух, что будет дальше?

- Ты поедешь с нами, - предложила Шодриму, ориентируясь на ходу, и добавила: - Без оружия. Клянусь, мы поговорим и всё обсудим как нормальные здравомыслящие существа. Ты выскажешь своё видение будущего, а я своё. И мы придём к компромиссу. Слово Лойрэ, так и будет.

Шо задумался, поглядывая на мнущихся и нервничающих Инсектоидов. И его ответ прозвучал музыкой в моих ушах:

- Хорошо, - бросил он отрывисто.

- В шаттл, ребятки, - радостно повернулась к букашкам. - И побыстрее!

- Какая щедрость, - фыркнул Чук.

Отвечать на колкость не стала. Тем более что они действительно двинулись в ту сторону, где мы припарковались.

- Мне надо отнести Джара, - сообщил Шодрим. - Он очнётся не раньше чем через пару часов, но нельзя, чтобы его тут обнаружили. Тут же доложат Ларвису. А я подозреваю, что это так же невыгодно тебе, как и нам.

- Хорошо, - с готовностью кинула ему. - Я провожу тебя. Заодно удостоверюсь, что оружие ты оставишь там. А затем мы отправимся к ребятам.

Инсектоиды уже скрылись из виду, когда я лёгкой походкой подошла к четвёртому, который без труда взвалил первого себе на плечо. И не напрягся. Сколько же в них силы? Страшно представить. Ведь я видела, как обладающие немалой силищей букашки тащат грузных Синих. И для них это было нелегко.

- Не боишься? - с хитрецой посмотрел на меня Шо, когда мы стали удаляться в противоположную от нашего шаттла сторону.

- Что ты похитишь меня и увезёшь в очередное гнёздышко для своих любовниц? Якобы для моей безопасности, - хмыкнула.

- Ты умна, - с чего-то вдруг решил заметить четвёртый.

- Да, - не стала отрицать или притворяться, что не согласна с этим высказыванием. Ни к чему это. Пусть знает, что с самомнением у меня всё в порядке. Хотелось бы думать, что свои способности оцениваю вполне трезво. Но всё же добавила, отвечая на ранее заданный им вопрос: - И нет, я не боюсь, Шо. Ты военный. Входишь в галактический совет. И явно твоё слово многое значит. Ему можно доверять.

- Весьма польщён, - коротко бросил Шодрим и, кажется, в его голосе отсутствовал и малейший намёк на иронию.

Наивный какой.

- Ну, или ты солгал. И в таком случае твоя смерть наступит очень скоро. Буду ждать исхода с нетерпением, - широко улыбнулась, обращаясь к супругу.

Чем заслужила весьма неоднозначный взгляд с его стороны. А что? Пусть знает, кого окольцевал против воли. И не питает особых надежд и иллюзий.

- Спасибо, что предупредила, Риша, - вежливо отозвался он.

- Не за что, - продолжила я улыбаться. - Кстати! Ришей меня зовут только те, кого я люблю и кому доверяю. Прости, но ты к ним не относишься. Никто из вас, моих навязанных Кхалов, к ним не относится. Так что впредь прощу не злоупотреблять моим терпением. Спасибо, что с пониманием реагируешь на это замечание.

Мне показалось или кое-кто скрипнул зубами? Какая прелесть! А может брак не такая и плохая вещь?

Я шёл рядом со своей Халиссой и Джаром, болтающимся на плече, и никак не мог понять, как докатился до такого. До того, что только сейчас осознал, что жизнь иногда преподносит сюрпризы, с которыми попросту не знаешь, что делать и как поступить.

Хотя одно мне точно ясно и очевидно - Ариадна Лойрэ - далеко не обычная женщина. Довольно странно понять это спустя почти двадцать лет брака. На самом деле больше, но имеет ли это значение?

Полагаю, что нет.

Лично мы знакомы всего ничего. И это мягко сказано. Всего одна короткая встреча, когда я в основном был занят мыслями о том, как собственно действовать дальше. Ну и, конечно же, тем, как удачно удалось обставить братьев и заполучить её.

Как я был наивен! И как всё изменилось.

Но оправдание ли это? Сомневаюсь. В её и в моём случае это определённо не так. От чего-то немного горько от того, что это (общение) не произошло раньше. Наше знакомство, в конце концов. Кажется, я упустил что-то из того, что могло полностью всё изменить. Меня. Её. Нас. Сейчас это очевидно.

- Долго ещё? - проворчала Риша... то есть не Риша.

Не для меня. А ведь отец говорил, ещё до её "смерти", что ей это нравится. Что именно так к ней обращалась её семья. Так доносили его шпионы, посланные на Шахан. Или это, так же как и многое другое, было одной большой жирной ложью? Как это похоже на него.

- Всего пара минут, - бросил, удивляясь самому себе.

Прежде всего, тому, что отчитываюсь перед кем-то кроме отца. Да и тому, что испытываю внутри от её полного недовольства, но всё ещё нежного голоска. И это отнюдь не вполне предсказуемое раздражение или негатив, волнами идущие от неё.

Но самым необычным было то, что за каким-то Дайрассом совершенно не чувствовал её!

Способности Шайтассов, заключающиеся в том, чтобы ощущать настрой и внутреннее состояние окружающих - вообще не слишком большое удовольствие. Порой надоедливое и паршивое, если оценивать это трезво.

Поэтому мы с младенчества учимся контролировать подобное, чтобы не подпускать никого ближе требуемого обстоятельствами. От того наши няни всегда досконально проверены. И далеко не всегда снабжены большим умом и сообразительностью. Они проходят тщательный отбор, прежде чем заступить на свою службу у нас. Потому как Синие имеют обыкновение привязываться к первым донорам эмоций, умиляющимся нашим взрослением. И от этого никуда не деться. Это реальность, с который мы не то чтобы смирились, но научились подстраиваться.

Но сейчас? Когда мне, как воздух, требуется понять незнакомку, вышагивающую со мной бок о бок, и не получается этого сделать? Такое разочарование! И в то же время? Так интригует! Очень. Странно.

- Полагаю, вы оставили свой транспорт так далеко от входа в дом Ларвиса, потому что боялись, что вас заметят рядом с домом отца, - неожиданно произнесла та, кого я так усердно, но безрезультатно пытался понять и раскусить.

Невольно позавидовал другим расам. Тем, которые лишены возможностей Шайтассов. Потому что они не знают что это такое.

Это дало бы мне определённые преимущества, не так ли? Ведь сейчас я словно учусь заново ходить. Спотыкаясь. Ловя то, на что не обращал ранее внимания. Жесты, тональность, мимику. Такой мизер, по сравнению с тем, что происходит со мной обычно.

И чем больше смотрел? Тем больше понимал причину, почему провидение и Прародитель сделали именно эту женщину моей, нашей, Халиссой. Дело тут не во внешности, хотя и она вполне себе на уровне. Не буду отрицать. И даже не в том, что она не человек. Или человек с особыми умениями. Кто знает? В этом ещё надо разобраться. Во всём этом.

Особенно в том, что она каким-то образом блокирует меня. Как ей это удаётся? Никогда не встречал способных на подобное гуманоидов.

Интересно, Джарвис знает об этом?

Если знает, то почему не сообщил, когда мы обсуждали дальнейшие планы относительно нашей общей с ним супруги? В его пересказе об их встрече, Риша выступала как... наверное, словосочетание "плохая жена" самое подходящее в его определении.

Он лишь говорил об её поступках и действиях. И не в самом располагающем к ней ключе. Скорее как о виновнице всех существующих бед.

Но ни слова о том, что у неё есть мозги.

А это стало сюрпризом для меня. Большим сюрпризом. Ещё никогда мне не было так сложно понять, что у кого-то на уме и что он скажет в следующую секунду. Что одновременно интриговало и ставило в тупик.

И как я не заметил этого в нашу первую встречу? Или не хотел видеть? Стыдно признаться, но, кажется, второй вариант - мой.

- Так да или нет? Я права? - потребовала ответа на свой не вопрос Ариадна.

- Мы пришли, - показал на стоящий в нескольких метрах от нас шаттл, почти незаметный из-за того, что ночь опутала Сараш своими столь уместными сейчас сетями.

- Значит я права, - хмыкнула эта женщина. - Вы трусы.

Такое заявление заставило меня резко остановиться и повернуться к ней.

- Мы трусы? С чего бы такое заявление?- я прищурился, будто бы впервые разглядывая эффектную брюнетку в обтягивающей одежде ищеек, которая не ценит того, что стала одной из самых важных и значимых женщин во Вселенной.

Она же мать будущего Вершителя судеб! Главного Вершителя, если на то пошло. Это такая честь для любого! Любой. Но от чего же она так негативно к этому настроена?

Так бы хотелось залезть к ней в голову, чтоб понять, что за мысли там бродят! Может я преувеличил? И на самом деле у неё нет ума и сообразительности? Так сложно распознать, куда ты клонишь!

- А это не так? - она упрямо посмотрела в мои глаза и поджала свои губы, при мысли о которых рождались только совершенно неуместные фантазии, никак не вязавшиеся с остальным.

Невольно, скорее по привычке, попытался снова скользнуть в её сознание, но встретил... стену. Как она это делает? Да кто она вообще такая? Я слышал про мутации, встречающиеся у некоторых людей. Может она одна из этого малого процента? Удивительное совпадение, да?

- Я сотни раз участвовал в битвах. Отменно владею большинством из существующих вооружений массового или прицельного уничтожения. Да что там? Убивал огромное количество раз. И ни разу не задумывался, перед тем как рискнуть своей жизнью. И это я-то - трус?

- Трус, - подтвердила Халисса и вновь поджала губы.

Правда, на этот раз? Клянусь, это было от того, что она с трудом удерживалась от смеха. Надо мной! Её выдавали смешинки, мелькнувшие в тёмно-серых глазах, которые я пристально рассматривал, за неимением других источников понимания её эмоций.

Это поистине самая сумасбродная женщина во всей галактике! И именно она досталась мне в Халиссы!

- Позволь поинтересоваться, - глухо проговорил, не зная, что вообще чувствую и как интерпретировать тот ураган, что возникал внутри меня при общении с ней. - С чего бы такое мнение? Я что-то сделал или сказал, что это стало причиной такой характеристики? Что же это было?

- Ты уверен, что хочешь говорить об этом сейчас? - она вызывающе приподняла бровь и демонстративно огляделась вокруг, намекая, что обстановка не подходящая.

Да. Она права. Но почему это ещё больше выводит меня из себя? До такой степени, что хочется пойти войной на какую-нибудь расу. Сейчас же! Чтобы никто не смел называть меня трусом. Потому что это не так!

И ради всех существующих Богов! От чего у меня отключаются мозги, когда я общаюсь с ней?

- Ты уверен, что хочешь говорить об этом сейчас? - я приподняла бровь, указывая, что, несмотря на пустынность улиц, свидетели всё же могут иметь место быть.

Шо злился. Да я и сама от себя не ожидала, что обзову его трусом.

Но просто... это так бесит! Их появление. То, что не смогла развестись с ним! С ними. Что вновь вмешались в мои планы, когда была всего в шаге от свободы! Настоящей свободы! С браком или без, но уже завтра я могла покинуть Вайдол!

Но нет же! Им надо было прийти и всё испортить! Как и всю мою жизнь! И то, что они припарковали свою колымагу вдали? Ещё одна капля яда в мою чашу обид, которая вот-вот переполнится. Я прямо чувствовала это с каждым шагом.

- Ты права, - процедил Шодрим и нажал на кнопку на коммутаторе, открывая шаттл, чтобы резким движением проследовать туда.

Вошёл и бесцеремонно скинул своего брата на пол. Вышло грубовато, но я точно и слова по этому поводу не скажу. Он закрыл обратно шаттл, отрезая нас от остального мира. Мне сразу стало неуютно. И немного страшно. Как бы я не храбрилась, но вариант с моим новым похищением снова замаячил на горизонте. Слишком отчётливо, чтобы от этого отмахиваться, как от надоедливой мухи.

- Так почему я трус? - Шо повернулся ко мне.

- Я думала, мы поговорим уже у нас. А не тут, - покачала головой, непроизвольно делая шаг в сторону выхода.

Будто бы это мне как-то помогло!

- Нельзя говорить такое мужчине, а потом просить подождать, Ри... Ариадна, - он нахмурился, заметив моё небольшое отступление. - И ради Прародителя! Не трону я тебя! Не надо от меня убегать! Ещё раз, прошу заметить.

- А как мне ещё реагировать на тебя? - вспылила я. - На тебя и на твоих братьев?

- Расскажи мне всё! - приказал Шо и тут же смягчился, что вызвало у меня смешанные эмоции. Из удивления и нереальности происходящего. - Прошу тебя, Халисса.

- Что именно тебе рассказать? - скрестила руки на груди. - Почему назвала тебя этим словом?

- Всё и это в том числе. Как и то, почему с твоей руки исчезло имя Гриса. Хотя точно помню, что при нашей прошлой встрече оно было. Думаю, этот разговор назревал уже давно. И предлагаю его не затягивать.

- А то что? - с вызовом спросила у него: - Вы снова заклеймите меня как племенную корову? Или уничтожите мою планету? Ах да! Это уже невозможно, потому что вы уже сделали это! Захватите моего отца в плен и заключите его в криокапсулу? Потом вырвите меня из другого мира, наняв для этого наёмников? Заставите почувствовать себя загнанным охотниками зверьком, который всего лишь хочет свободы?! Может, снова свалите всё на Федерацию?! Как удобно иметь оппозицию! А потом приписывать ей собственные грехи, малюя из них монстров!

Я распалялась по мере того как говорила. Распалялась и шла напролом, наступая на Шайтасса. Впервые по-настоящему говорила всё что думаю!

И Хорос меня задери!

До чего же это приятно! Будто огромный камень падает с моей души! И не подозревала, насколько сильно нуждалась в том, чтобы выговориться.

- О! Можешь не делать такие глаза, Шо! Знал ты или нет, но то, что творил Ларвис Коэн, было совершено от вашего имени! Именно ваша брачная метка у меня на руке! И вы лишили меня всего! Меня! Ариадну амФухиз Лойрэ, будущую правительницу Шахана вынудили прятаться по всей галактике, как какую-то помойную крысу! И в чём же я виновата? Скажи, а? В том, что за каким-то этим вашим Дайрассом меня сочли достойной четверым абсолютно незнакомым мне мужикам?! Притом мне об этом стало известно лишь совсем недавно. Ну не идиотизм, ли? А Кхалы даже не удосужились объявиться и поговорить. А вместо этого отправили своего папеньку разруливать ситуацию. Зверским образом! Долбанные вы Вершители судеб, вот вы кто! И ты говоришь, что вы не трусы? Откройте глаза! Кто сейчас из-за всех сил пытается сделать так, чтобы ох-ох-ох ваш грозный папочка ни о чём не узнал? Знаешь, что Джар пообещал мне в том шлюшьем доме, куда ты притащил свою ах-ах погоди-погоди законную супругу? Сказал, что освободит Фухиза, но когда будет благоприятное для этого время! А ты? Да ты ничем не лучше их! Инфантильные мальчишки! Которые и понравиться женщине не могут по-настоящему, без того чтобы прибегнуть к своим джедайским штучкам! Ведь вы так привыкли влезать в чужой мозг и навязывать всем чувства, что разучились быть нормальными!

Поначалу, когда наступала на него, Шо растерялся. Затем явно удивлялся. Только вот чему? Особенно его поразило, кто виноват в гибели моей планеты. Что же... мои предположения были верны. Он точно не играл. Потому что после этого Синий замкнулся, а взгляд его заледенел. Да об него можно было тушить спички. Так и стоял, поглядывая на меня с высоты своего роста. Не шевелясь и не пытаясь отступить. Позволяя мне подойти максимально близко, угрожая ему пальцем.

Не уверена, к чему именно относилась последняя холодность. К недоверию к моей версии событий? К тому, что я открыла ему глаза? Или к тому, что у меня есть голос и звучит он довольно-таки громко? Но и молчать больше не собираюсь!

- Это правда? - тихо спросил он спустя минуту тишины, когда я поняла, что выдохлась на эту вспышку ярости.

- Правда, Шо, - сурово кивнула. - И избегая твоих вопросов? Я абсолютно уверена, кто уничтожил Шахан. Я была там. В тот день. Меня отозвали из учебного заведения, чтобы быть ближе к семье и безопасности. Приехала и всё началось. Сначала была высадка. В городе творилось невесть что. Мою мать убили. Но в последний момент, нам с отцом и с горсткой выживших удалось эвакуироваться. И поверь, Федерация тут ни при чём. Хотя действовали вы в основном с помощью наёмников. В том числе и Турханов, которые хватали людей и сгребали их в горстки, чтобы потом продать на невольничьих рынках. Но нашу защиту сбили именно ваши корабли. И именно они запустили программу уничтожения. Это тоже произошло на моих глазах.

- Ты же была ребёнком, - как-то сдавленно произнёс Шодрим.

От чего-то мне стало смешно. Детей, значит, они жалеют? Как мило с их стороны!

Из чистого эгоизма я. опустила свои щиты, позволяя кое-кому почувствовать всю ту горечь, которой сейчас пропиталась. Тем ужасом, что меня обуял в тот момент.

Шайтасс тут же почувствовал произошедшие изменения и вперил в меня пристальный взгляд, жадный и какой-то тоскливый.

О! Как мне понравилось! Я видела, что мучаю его.

Виноват он или нет?! По мне, даже если лично во всём этом не участвовал, ответственности это с него не снимает.

Они в этом виноваты. Все четверо. Точнее пятеро, если приписать к этому их отца.

Хотя почему если? Ларвис главный виновник!

Но моё желание хоть как-то поквитаться с четвёртым имело непредсказуемые для меня последствия. Потому что мой же щит не только защищал меня от чужого внедрения, но и мешал мне чувствовать их.

Растерянность, шок, желание всё исправить и море вины легли на мои плечи, делая этот груз ещё более неподъёмным, чем раньше. До того как выговорилась. Я зашаталась, ища точку опоры. Но как назло - она только одна.

Шодрим.

Прикосновение к нему будто ошпарило меня кипятком... мы оба застонали от того тока, что пробежал по нам одновременно.

Халисса испугалась меня. Испугалась того притяжения между нами, которое мы несомненно испытали в тот момент, когда она прикоснулась ко мне, чтобы затем резко отскочить, подпрыгнув над полом едва ли не на метр, оказываясь у закрытого выхода из шаттла. Её, в общем-то, оправданный страх передо мной, её Кхалом - факт, который так трудно принять. Но не сложнее того, чтобы осознать и принять то, что сотворил отец.

Что за игры он вёл и продолжает вести?

У меня не было сомнений в том, что Риша не соврала. Так много обиды, гнева и ярости! И это я видел ещё до того как она впустила меня в своё сознание. Потом же? Стало во много крат хуже. Её боль - это моя боль. Её потери? Мои потери.

Нет. Мой мир не обрушился от её откровений. И чего уж там? Глаза не открылись, хотя раньше я смотрел не так чтобы ясно. Всегда знал или подозревал Ларвиса в грязных играх. Особенно в последнее время. И как ни странно, помог мне в этом Джарвис, самоустранившись и показав мне, что мои иллюзии в отношении отца всего лишь юношеские фантазии, которые давно пора убрать в сторону и перестать надеяться на родственную привязанность между нами. Уверен, что через месяц, максимум год и сам бы поступил как брат. Это было неизбежно.

А ведь раньше всегда оправдывал родителя. До последнего находил отговорки в том, что чтобы он не делал - это сделано для нашей семьи. Даже стравливание меня с Джаром в его понимании - нечто хорошее. Как бы больно это не выглядело со стороны. И как бы абсурдно не звучало. Но отец создавал соперников, чтобы мы стали сильнее. Лучше. Могущественнее. И, по всей видимости, не рассчитывали ни на кого кроме себя. Хороший урок, ничего не скажешь.

Но за каким-то Дайрассом уничтожить родную планету Халиссы его сыновей, тем самым настроив её против нас же? Он выжил из ума?

Иначе как объяснить то, что он преследовал корабль, на котором находилась ещё совсем девочка, Богами предназначенная в матери его внуков? А если бы она погибла, а не спаслась? Сейчас после встречи с женой, мне и представить страшно такой исход. А ведь тогда, когда он сообщил, что её убила Федерация во главе с Зойданом - не могу сказать, что был совсем уж безутешен.

Было ли мне больно? Да. Но не видел в этом особо большой катастрофы. Из тех, после которых не хочется жить. Сейчас же? Всё изменилось. И я сам не могу точно сказать, в чём именно произошли эти перемены. Но от одной мысли, что мог бы не увидеть Ришу? По коже пробегает неприятный холодок.

От того ещё больше злюсь на отца. И на себя, что последовал традициям и отпустил ситуацию. В тот момент я был молод. Только недавно прошёл своё совершеннолетие. Мне совсем не хотелось в одночасье стать женатым. Думаю, и Джар ощущал нечто подобное, от того мы так легко согласились снять с себя ответственность. Радуясь тому, насколько она молода и тому, что у нас есть отсрочка. Хватило и того, что по донесениям нам досталась человечка, к которой и привязываться-то толком нельзя. Потому что жизнь её будет хоть и ярка в виду того, с кем связала её судьба, но в то же время невероятно коротка по сравнению с отмеченным нам сроком. Но это вряд ли может служить оправданием.

Но я никак не ожидал того, что сделает отец. С уверенностью могу предположить, что никто из моих братьев такого не ожидал.

И что в конечном итоге было в той картине, которую нам предоставили в сухих отчётах? Что Ларвис ведёт переговоры с её родными. И судя по словам отца? Вполне успешные, но что-то не без причин сомневаюсь в том, что это была правда. А затем на якобы финальных торгах за Халиссу - нападение на Шахан Федерации, каким-то образом пронюхавшей о существовании Ариадны АмФухиз Лойрэ и об её значении для нашей семьи. Это, кстати, был один из доводов для уничтожения бунтарей, не желающих подчиняться порядку и совету.

Всё ложь. Грязная наглая ложь, которой по глупости поверил.

Кажется, у нас назревает серьёзный разговор с главой этого самого всемогущего и творящего произвол совета. И знали ли остальные? Или нас с братьями, как дурачков, держали в неведении?

Ох. Сомневаюсь, что наш разговор ограничится только словами. Такое нельзя простить и закрыть глаза, словно ничего и не было. Да и стоит ли вообще вести с ним беседы?

А как понять то, что Джарвис знал, что отец Риши у Ларвиса, но не только ничего не предпринял, так ещё и не озадачился тем, что он вообще там делает! А я всегда думал, что старший брат умнее. В конце концов, из нас двоих именно он тогда много лет назад при известии от гибели Халиссы пошёл наперекор всем в вопросах мести Федерации. Отстранился от семьи и попал в немилость совета. Но видимо дальше этого не зашло.

Захотелось ещё раз пнуть Джара от всей души. И плевать, что он без сознания и не может оказать сопротивления. С трудом удержался от этого бессмысленного поступка.

Политические игры? Да Прародитель с ними! Это всегда было и будет. Так уж устроен этот мир. Но Халисса? Это святое! То, что стоит выше всей этой бури в стакане, если ассоциировать стакан с Вселенной, а нашу семью с бурей, то это похоже на эту фермизову возню, которую никогда не понимал, но принимал как должное. Потому что я - Коэн.

Правильно сказала Ариадна. Долбаный Вершитель судеб. Это то, кем я вырос, как меня воспитали, примешивая вражду со старшим братом, чтобы не особо отвлекался на мысли наподобие: "а стоит ли всё это того, чтобы посвящать этому жизнь?"

Так не пора ли всё поменять? Изменить всё.

Я посмотрел на Ришу. Она тяжело дышала, а её маленькие, если сравнивать их с моими, кулачки сжимались и разжимались, выдавая волнение. Даже не надо заглядывать в её разум, чтобы увидеть это.

Отец и братья подождут. Сейчас надо собраться и сосредоточиться на главном. А именно? На этой удивительной девушке, которую Прародитель сделал моей парой. Иначе велик шанс потерять эту женщину. Если это уже не произошло. Что вполне вероятно.

- Я не знал ни о чём, - проговорил, осторожно подбирая слова.

- Думаешь, я не догадалась? - скривилась Ариадна.

- Но готов искупить свою вину, - выпрямился и расправил плечи, показывая, что не собираюсь отступать от своих слов.

- Что ты сделаешь? Вернёшь мне мою родную планету? - язвительно произнесла девушка.

- Нет, - ответил ей максимально честно, испытывая сожаление, что не в моих силах вернуться в прошлое и всё исправить. - Но отныне моя жизнь и мои ресурсы принадлежат только тебе.

- И я должна в это поверить? - она недоверчиво прищурилась.

- Да, - подтвердил со всей возможной серьёзностью. - Потому что у меня есть небольшое условие.

- Ну, куда же без этого. Чего ещё ожидать от Синих? - хмыкнула Халисса. - И какое же? Я должна раздвинуть перед тобой ноги и воспроизвести на свет твоего первенца?

Я поморщился от этой формулировки. Наши женщины так не выражались, но, пожалуй, сейчас Ришу вполне можно оправдать. Не то чтобы она нуждается в оправданиях. Кажется, не мне навязывать ей правила поведения. Не теперь.

- Год, - отважился произнести вслух то, что засело у меня в голове как последний шанс исправить хоть что-то. - Я прошу у тебя год твоей жизни, Ариадна Лойрэ. Взамен? Клянусь, что не только освобожу твоего отца и снабжу его всем, что ему и тебе угодно, но и помогу тебе отомстить Ларвису Коэну.

но тайно оно всех нас гложет.

Я не могла поверить, что Шо просто так предложил мне себя и свои возможности (коих, полагаю, учитывая его положение, немало). Не после всего, что узнала о Шайтассах. Не после всего того горя, что они мне принесли.

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

И оказалась права.

- Год. Я прошу у тебя год твоей жизни, Ариадна Лойрэ. Взамен? Клянусь, что не только освобожу твоего отца и снабжу его всем, что ему и тебе угодно, но и помогу тебе отомстить Ларвису Коэну.

- Отомстить? - горько рассмеялась. - Ты совершенно меня не знаешь, Шодрим.

- Для этого мне и нужен этот год, Ариадна, - не стал отрицать он. - Чтобы узнать тебя, а ты узнаешь меня. Мы уже связаны, Халисса. Судьбой ли или Богами, но это так. И я всего лишь хочу дать нашим отношениям шанс. Настоящий шанс. Без чужого пагубного вмешательства. Начать с чистого листа - вот что я предлагаю тебе. Нам.

Если вдуматься, то, в общем-то, он просит не так уж и о многом. К тому же, как ни стыдно себе признаться, но каким-то непостижимым образом мой четвёртый Кхал стал мне небезразличен. Пора себе признаться, пока не стало поздно. Не поэтому ли не смогла с ним развестись?

Что Шо, что Джар, который к слову тоже тут пусть и без сознания, но они оба мимолётными встречами и трепетным отношением к моим чувствам (доступ к которым получен против моей воли) завоевали кусочки моего сердца.

Что странно, но это мало относилось к близнецам, коих не воспринимала всерьёз и сомневаюсь, что это изменится. Недаром избавиться от имени Гриса на метке оказалось так легко. Думаю, при желании и Арама получилось бы стереть так же просто.

Моя же привязанность распространялась только на этих двоих. Хотя надо отметить, что Джарвис поколебал мою лояльность к нему своим поведением в последний час. Чтобы не стало причиной к этому, но их долг передо мной гораздо превышает их собственные претензии, чтобы я не сделала. Даже не знаю, что может сравниться с их безразличием, оказанным мне и моей судьбе ранее. Особенно учитывая, что они наверняка могли всё это предотвратить. Было бы на то их желание, которое они не изъявили.

А вот Шодрим? Кто бы мог подумать, но тут всё обстояло совсем наоборот. Мне он нравился всё больше. Вопреки всякой логике и печальному прошлому опыту в отношении Синих. Мне самой захотелось дать ему этот шанс.

Но всё определённо должно отличаться от того, что было прежде, чтобы у нас появилось будущее. Справлюсь ли я? А что главнее? Справится ли он? Будет однозначно непросто.

Но не в этом ли причина того, что иерей не смог снять их метку? В неосознанном желании дать второй шанс для первого и четвёртого. Тот самый, который мне самой хотелось им предоставить, несмотря ни на что.

Как всё сложно! Особенно сложно разобраться в себе и в собственных чувствах, когда всё так запутанно.

Но что касается мести? Я уже говорила о ней с Нараном, когда он приглашал меня присоединиться к Федерации. Мне всё это не надо. Может где-то в глубине души у меня есть желание быть отомщённой. Отрицать это глупо. Но участвовать в этом? Привнести в этот мир ещё больше горя? Нет. Это не для меня. Ещё больше сирот, печали, смертей? Таким путём мне всё это не надо и даром.

Хотя ответы мне бы не помешали. За что?! Почему? Что такого я сделала Ларвису Коэну, что он решился на такой поступок? При этом ещё и утаив всё от собственных сыновей, а в этом уже не сомневалась. Вот только совсем не уверена, что его версия и мнение принесут мне желанное облегчение.

История знавала мало жизней, где месть в конечном итоге доставляла настоящее удовлетворение и чувство законченности от совершённой вендетты. И моё мнение в этом плане не изменилось.

Если я стану счастливой, то по мне это будет лучшим доказательством, что вселенская справедливость существует.

- Год? - проговорила, задумчиво прикусывая нижнюю губу.

- Год, - подтвердил Шо, загораясь надеждой, от которой стало почти больно.

И немного приятно. Ну, какой девушке не будет приятно, что её общество сочтут настолько желанным? Когда её нужды ставят на передний план, минуя всё остальное. Особенно тот, кто настолько небезразличен. Пусть и не по своей воле, а по воле какого-то Прародителя. Фактов это не меняет.

Внутри меня разливалось то, что, без всякого сомнения, можно назвать... упоением и, пожалуй, женским тщеславием, которое ранее было мне недоступно из-за незрелости моего сознания.

- Я не против, - решилась, наконец.

- Ты не пожалеешь! - с жаром воскликнул Шо, становясь мало похожим на ту высокомерную бесчувственную гору, с которой я недавно познакомилась.

Удивительные перемены за столь короткий срок.

- Но у меня тоже есть условия, - попыталась развеять его радость, но не тут-то было, потому что в ответ он с готовностью закивал.

Рано радуешься, четвёртый.

- Во-первых, месть, - в очередной раз прикусила нижнюю губу, подбирая правильные слова.

- Она меня не интересует.

Шодрим удивлённо застыл, будто я сказала что-то ужасное и не совместимое с его мышлением.

- Если хочешь? Можешь мстить, - тут же пояснила я, не давая ему возразить. - Это твоё дело. В конце концов, признаю, что то, что сделал твой отец, в определённой степени касалось и тебя. Но для меня это не существенно. Для меня? Главное мой отец, его свобода и достаток. Тут ты угадал верно. Хотя зная его? Не думаю, что он нуждается в благотворительности, но плату за моральный ущерб Фухиз однозначно заслужил. Месть же? Меня она не волнует.

Шо пристально рассматривал меня. Я чувствовала, как он считывает мои мысли и эмоции, проверяя их на искренность. Сомневаюсь, что он обнаружит что-то более того, что озвучиваю вслух. Поэтому вновь закрываться не стала. Не только потому, что эти переговоры заслуживали правды, но и потому что в этот раз Синий и не старался навязывать мне свою волю. Лишь аккуратно касался моего сознания, считывая эмоции, но вглубь не лез, не вызывая особого дискомфорта.

Кстати, это заслуживает второго пункта.

- Во-вторых, Шайтассы больше не будут пытаться залезть ко мне в голову.

- Это не всегда зависит от нас, - поморщился мужчина.

- Как ни странно, я это понимаю, - кивнула. - Но не навязывать мне свои чувства? Это вполне в ваших силах.

- Ты ведь не совсем обычный человек. Не отрицай. Разве ты не можешь закрываться от нас?

- Шо вскинул бровь. - Это бы стало решением этой проблемы, раз она так беспокоит тебя.

Ха-ха два раза! Так я и сообщила, насколько это тяжело для меня. По крайней мере, сейчас. Со временем это станет проще. Но доверия между нами пока кот наплакал, чтобы совершать подобную глупость и говорить в открытую.

- И всё же, это моё условие, - не стала вдаваться в подробности, а просто настояла на своём.

- Это справедливо, - согласился мужчина, от чего-то мрачнея.

- И третье условие, - я затаила дыхание, так как оно было хоть и не самым важным в целом, но очень ценным для меня. - Никакой близости и никаких детей в этот год.

- Договорились, - как-то слишком легко и быстро согласился Синий, от чего мне стало даже немного обидно. Выглядело всё так, будто ему не очень-то и хотелось. В смысле секса со мной. - Это всё?

- Всё, - подтвердила, кажется, только сейчас понимая на что подписалась.

- Тогда поцелуй? - с надеждой спросил Шодрим и добавил, прежде чем я успела возмутиться вопиющему нарушению наших договорённостей. И не важно, что и сама не прочь поцеловать его. - Для скрепления сделки. И, кстати, перед этим хочу вписать в твой последний пункт, что если ты не будешь против или сама попросишь об этом, то тогда это не считается за близость.

- Раз так, - проговорила, непонятно чему радуясь. - То у меня есть ещё одно условие.

- Я согласен и на него, - не дал себе времени на раздумья Шо, прежде чем дать своё одобрение.

- Джарвис, - напомнила ему о брате, решая дать кое-кому ещё один шанс. - У него будут равные с тобой права. На этот год.

И прежде чем он возразил, быстрым шагом приблизилась к нему и встала на цыпочки, обхватывая широкую шею руками. Чтобы приподняться ещё выше и впиться поцелуем в твёрдые, но одновременно мягкие губы, скрепляя эту сделку.

шрифтом.

Это мой первый добровольный поцелуй c одним из моих Кхалов, когда отпустила все тормоза и позволила себе быть... собой. Точнее кем-то новым, кто ещё только начал рождаться, но до образования полноценной личности мне о-го-го как далеко.

Изначально сделала это, чтобы и не думал возражать по поводу включения в нашу сделку Джара. Учитывая, что они не ладят? Уверена, что без этого бы не обошлось. Ведь в обратном случае Шодрим наверняка бы решил, что моё согласие - это признание, что он мне нравится. То есть только он. А это как-то нечестно по отношению к нему и к Тирийке, которая только-только прошла своё совершеннолетие и едва начинает свой путь. Пока тернистый, сосредоточенный на выживании и спасении Фухиза. Вот уж действительно ускоренный курс гормональной перестройки и освоения способностей. Впору гордиться собой, если всё не было так печально.

Почему решилась на согласие на эту сделку, ещё и разделив её с первым Кхалом? Отчасти, чтобы позлить Шодрима. В отместку за то, что в первый раз и не думал меня слушать, решая всё за меня. Ещё и оставил одну в месте, куда обычно привозил своих, наверняка, бесчисленных любовниц! Оставил дожидаться, пока кое-кто уладит свои "большие и важные" дела и соизволит навестить свою жёнушку, чтобы затем спрятать её ещё дальше в заднице Вселенной.

Больше этот фокус у него не пройдёт! Стоит моему отцу оказаться в безопасности? И... О!

Но эти мысли беспокоили меня недолго. Почти до того момента, как прикоснулась к жарким губам своего Кхала.

Всё ушло. Шахан, Вайдол, Шайтассы, Тирийцы... да даже то, что нас ждут Инсектоиды вместе с моим отцом, всё ещё пребывающим в криосне. Я застонала, забывая обо всём. Вцепилась в широкие плечи Шо, как в спасательный круг, брошенный посреди шторма в океане едва проклюнувшихся чувств.

Удивительно, но в этот момент внутри меня словно бился какой-то зверь, который отчаянно просился наружу. И сейчас это неведомое мне существо боролось внутри, умоляя освободить его. Оно бросалось на мои рёбра, как на прутья, желая освобождения.

На фоне простого желания свободы, испытываемого мной ранее? Это ощущалось, по меньшей мере, странно. Противоречило всем моим прошлым целям. Я сама себя не понимала до конца. И это-то и было до боли необычно. Словно рациональная и всегда думающая только головой Ариадна Лойрэ решила взять отпуск, а вместо неё пришёл некто такой, кому не чужды все эти страсти. Тот, кто хотел их. Жаждал.

Но теперь, когда отец почти свободен? Пора, наконец, признать, что мне нравится этот мужчина. Как и его старший брат. Так почему бы не дать им шанс? В крайнем случае, убегу ещё раз. У меня всё ещё есть выход на Федерацию, с помощью которой, собственно, и собиралась скрыться с Вайдола.

Четвёртый поначалу опешил. Но это длилось всего пару секунд, прежде чем он обвился своими ручищами вокруг моей талии. Прижимая к себе крепче, почти не оставляя пространства между нами. Его тело похоже на большой гранитный камень. Такой твёрдый, но в то же время? Невероятно тёплый. Я бы даже сказала горячий. И его температура, по-моему, поднималась с каждым мигом.

Хорос! Я растворялась в нём! Особенно когда мужчина перехватил инициативу и проник в мой рот своим языком, щёлкая им по моим зубам, а затем переплетаясь им с моим.

Всю жизнь я была сильной. Сильной во всём. И в детстве, когда решила, что стану исследовать космос и переупрямила родителей, чтобы учиться на того, о ком мечтала. Затем, когда выживала на Земле, будучи сиротой без всякой поддержки. Пробивая себе дорогу, почти не оглядываясь по сторонам.

И никогда бы не подумала, что будет настолько приятно ненадолго стать слабой. Ощутить чужую власть над моим телом. Потому что Шо значительно сильнее меня. От него исходило что-то такое... кажется, это называется аура властности и силы, на которую так часто слетаются глупышки, думающие, что за ними они будут как за каменной стеной. Но зачастую их просто пережёвывают и выплёвывают. Но как же это притягательно!

Градус желания просто зашкаливал! В какой-то момент мне стало казаться, что если не съем этого мужчину, то умру! А если не съем, то, как минимум, оближу его с головы до ног.

Не сразу я поняла, что не все эти эмоции принадлежат мне.

Он ОПЯТЬ это делает?

Это мгновенно отрезвило меня. Я рванула от него, но Шодрим и не думал меня отпускать, ещё грубее впиваясь в мой рот, прикусывая нижнюю губу.

- Хватит! - толи попросила, толи приказала ему, начиная упираться ещё сильнее.

- Ты сама первая это начала, - указал мне Синий хриплым низким голосом, всё же отстраняя от себя. - Так что нашу сделку я не нарушил, Халисса.

Разочарование от этого, исходящее от него, чуть не сбило меня с ног.

- Но мы же договаривались, что ты не лезешь ко мне в голову! - возмутилась и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.

- Прости, - проговорил Шо, но особо виноватым не выглядел. - С Халиссой в некоторые моменты мы не всегда можем это контролировать.

- Ну, так возьми себя в руки и начни контролировать, - прищурилась, и не думая покупаться на такую отмазку.

- Пойдём, - приказал Шайтасс, двигаясь по направлению к выходу, одновременно нажимая на коммутатор, чтобы открыть двери.

- Куда это? - похлопала глазами в недоумении.

- Надо отвезти твоего отца в безопасное место, а затем подготовить всё к его отправке с Вайдола. Тут ему находиться небезопасно. Пока Ларвис у власти? Нельзя так рисковать. И сделать всё надо быстрее, пока он не вернулся на планету.

- Нет! - возмутилась, что мной опять пытаются руководить.

Или этот поцелуй и моя реакция дали ему такое право? Что за чушь!

- Почему? - искренне удивился мужчина.

- Всё будет не так, - покачала головой.

- Поясни, - нахмурился Синий.

- Я обещала свой год. Это да. Только на сей раз всё будет по-моему. Прости, но сейчас я тебе не доверяю.

- Мы заключили сделку, Риша. И я её выполню, - прорычал Шайтасс, делая шаг по направлению ко мне. - Ты не веришь в моё слово?

- Не верю, - хмыкнула, ничуть не напуганная его наступлением. Максимум, что этот Синий может мне сделать? Удовлетворить. Какой кошмар! - Так же как ты не веришь мне, дорогой мой Кхал.

Шо от моего обращения аж засветился, а его лицо разгладилось, что было уж совсем удивительно. Вот она женская сила во всей красе. Интересно, если назову его котиком, он будет есть с моих рук? Я бы на это посмотрела!

Ладно. Признаю. Есть определённая выгода и удовольствие от того, что он Шайтасс, а я его Халисса. Потому что ощущала его как саму себя. Тирийцы так не могут. Точнее могут. Но не я. Я могла считывать других. Их прошлое. Но в данном случае? Всё немного не так. Потому как моя сила на них не действует. И пусть только недавно начала её осваивать, но уже поняла какой это тяжёлый груз. В особенности для новичка, который не всегда это контролирует. Всё так запутанно... Но от этого не менее приятно.

Мужчина колебался явно непривычный, чтобы кто-то навязывал ему свои правила игры. Особенно если этот кто-то - женщина.

Вот только он буквально пятнадцать минут назад пообещал мне свою жизнь и ресурсы. Не знаю как в его, но в моём понимании - это требует определённых уступок с его стороны. Можно сказать, что отныне всё будет так, как угодно мне!

Да я только поэтому и согласилась дать своим старшим Кхалам шанс. Буду честна с собой... меня как раз таки и не устраивало то, что они всё решали за меня! Но его слова развязали мне руки и дали возможность узнать их получше, прежде чем остаться их женой или послать куда подальше.

И если он ещё не осознал это? Тогда его ждёт большой сюрприз. А если его мнение отличается от моего? Что ж. в таком случае нам не по пути.

Это мне ещё надо будет обговорить всё с Джаром, который вообще не в курсе происходящего. Может и не согласится. А ежели так? Значит, первый мне не подходит. Мне же проще.

Прямо ощутила, как четвёртый лёгким касанием моей ауры считывал моё упрямство и непоколебимость в вопросе будущих планов.

- Ты же понимаешь, что мне тяжело будет перестроиться? Но я принимаю, что ты имеешь право на выбор. Так что же ты предлагаешь? - наконец, выдавил из себя Шайтасс, рассматривая меня с головы до ног.

Его последний вопрос совпал с пиликанием моего коммутатора. Кинула на него взгляд... Чук. Сердце беспокойно забилось. Вдруг что-то случилось?

проснуться.

- Ты же понимаешь, что мне тяжело будет перестроиться? Но я принимаю, что ты имеешь право на выбор. Так что же ты предлагаешь? - и не передать, как тяжело мне дались эти слова.

Пусть и всегда, если это зависело от меня, старался быть Шайтассом чести. Только вот сделку я эту предложил под влиянием момента, из чувства вины и страха потерять Халиссу, которую едва обрёл. Тем не менее, и отказываться не собираюсь. Ни от собственных обещаний, и уж подавно ни от Риши.

К тому же Ариадна Лойрэ оказалась крепким орешком. Так легко скинуть с себя такие сильные эмоции, которые невольно передал ей? Уж не говоря про то, как закрылась от меня, становясь непроницаемой. Это делает её ещё соблазнительней и загадочней. Да кто же она такая?

- Что там, Чук? - нажала она на коммутатор, принимая вызов, так удачно для неё отвлёкший нас от столь занимательной беседы.

- Это я хочу спросить тебя что там, - проворчал её собеседник.

Очевидно, это один из Инсектоидов.

- Тут всё в порядке, - хмыкнула Ариадна.

- О-о-о, - многозначительно протянул членистоногий, кажется, на что-то намекая. - То есть ты решила остаться там добровольно? Вы нашли. точки соприкосновения?

Странные у них отношения. Он намекает на то, что я подумал?

- Поговори у меня ещё, - фыркнула Риша. - Скоро буду. Не отвлекайте меня пока, если ничего не случится. Важного и заслуживающего внимания.

И отключилась, переводя на меня взгляд. От меня не укрылось, что она говорила только о себе. И что это значит?

Да и вообще она отдала ему приказ! Лишний раз убеждаясь, что совсем не знаю её. Тем сильнее желание восполнить эти пробелы. Ещё у дома отца видел, что Инсектоиды подчиняются ей, но тогда была стрессовая ситуация. А сейчас? Она и напряжена и расслаблена одновременно. И в то же время разговаривает с ними, будто привыкла приказывать и делала это с самого рождения. Я слышал, что у Нифанов правят женщины. Это всегда казалось мне абсурдным. Но Риша определённо не представительница их расы. Они отличаются подсвеченной голубоватой кожей и очень высоким ростом. К тому же управляют водой. Так кто же она? Мутировавший человек? Или кто-то другой?

- Так что это за планы? - наполнил ей о своём вопросе.

- Простые, - хмыкнула девушка с иронией. - Я сейчас выйду отсюда и свяжусь с тобой послезавтра.

- Этому не бывать, - не согласился с ней. - Это может быть небезопасно. Ларвис...

- Насколько мне известно, он вернётся на Вайдол только через три дня. Единственная сейчас угроза для меня исходит от вас, - отмахнулась Риша от моих слов, указывая на меня, а затем на Джарвиса.

Кстати, о нём. зачем ей Джар? Понравился? Когда она включила в условия договора брата, меня обуяла. ревность. Дикая, разъедающая ревность. Но поцелуй... нечета нашему первому, потому что этот был отдан добровольно. Она плавилась в моих руках. И чем больше напора проявлял, тем податливее становилось её тело.

Если это её тактика отвлечь меня и заставить согласиться на всё? То это сработало.

Но сейчас мне было немного неприятно, что её время придётся разделить со старшим братом. Это уж не говоря про всё остальное. В смысле тело. Оно только моё.

- И эта угроза вполне реальна, пока вы не придёте к общему знаменателю, - как-то слишком понимающе усмехнулась Шаханка.

Неужели ощутила мою ревность? Дайрасс! Рядом с ней действительно тяжело контролировать свои чувства!

- Что ты подразумеваешь под этим? - сухо уточнил у неё, полностью закрываясь.

- Только то, что вы не ладите. Так что когда Джарвис придёт в себя, обсудите с ним сложившуюся ситуацию.

- А если он не согласится на такие же условия?

- Вот как раз таки насчёт этих условий и поговорите. Всё обдумайте. Как вы вывезете Фухиза. Где мы с вами будем жить. Или видимо я буду жить, а вы меня навещать. В общем, как ты представляешь себе будущий год. Полагаю, это требует некоторых переговоров и обсуждений. Так что даю вам время на это. В свою очередь мне тоже есть над чем подумать.

Я не хотел её отпускать. Прежде всего, потому что она права. Я ей не доверяю. Вдруг она снова сбежит? В этот раз нам повезло, и мы успели перехватить её тут. А сейчас? С защитным браслетом на руке? А если ей будет грозить опасность?

Но надо отметить, что если и существует на свете женщина, способная постоять за себя, то это она. Это и бесит, и восхищает меня. Чудное непривычное сочетание. У меня ощущение, что с тех пор как встретился с ней, живу как на каком-то вулкане, не зная чего ожидать. Но не могу сказать, что мне это не нравится. Нравится. Очень. Будто и не жил до этого, а теперь очнулся и понял, что в жизни есть что-то большее. И это самое большее кроется в этой маленькой загадочной девушке, стоящей передо мной с гордо поднятым подбородком, несмотря на моё имя на своей руке.

Это сочетание заставляет меня желать её ещё сильнее. Всю. От кончиков непокорных чёрных как смоль волос до тяжёлых ботинок на её ногах. Кстати, весьма интересный выбор одежды. Говорит о многом. Например, о характере.

- Я отпущу тебя, - нехотя проговорил, понимая, что особого выбора у меня нет.

Тут дело не в данном мною слове. Это я вполне могу оспорить. А вот то самое доверие? Его и вправду нет между нами. И если отпущу её сейчас? Это будет акт того, что оно может зародиться.

Потому что просто взять и присвоить эту женщину себе? Нет. Этого мне мало. И пусть мне страшно расставаться с ней. Но если она вернётся? То тогда у нас появится шанс. После всего того, что она пережила по вине Шайтассов? Это справедливо. К тому же если вспомнить наш поцелуй...

- Мудрый выбор, - без всякой иронии кивнула девушка. - Номер твоего коммутатора?

Скрепя сердце, я продиктовал ей его. С каждой секундой мне стало казаться, что это плохой выбор. Может всё же схватить её и спрятать от всего мира?

Риша с удовлетворением кивнула и, не мешкая, развернулась к уже открытому выходу.

- Постой! - не удержался.

- Что? - она полуобернулась, приподнимая чётко очерченную бровь.

- Кто ты? - этот вопрос не давал мне покоя.

Ариадна широко улыбнулась, покачала головой и вновь отвернулась, бросая на ходу:

- Это мы обсудим при следующей встрече. Если она, конечно, состоится, дорогой мой Кхал.

Смотря, как она уходит, меня разрывало. От того, как тепло разливалось где-то внутри, от того, как она меня назвала. И от того, что, пожалуй, отпускать её сейчас? Самое тяжёлое, что случалось со мной в жизни. Лишь неимоверным усилием воли заставил себя остаться на месте.

Надеюсь, не пожалею об этом.

Звуки проникали в моё сознание постепенно.

Дзинь... это стекло? Тяжёлый чужой вздох. Только чей?

Но никак не ожидал того, что открыв глаза, увижу Шодрима, сидящего в кресле в метре от меня. И пусть освещение в помещении было слегка затемнено, но не настолько, чтобы я не узнал младшего брата.

В памяти почти мгновенно воскресли последние часы перед тем, как этот самый Шо бесчестно вырубил меня. Но как бы злость на него не была сильна, первый вопрос, который я задал, не касался этой темы:

- Обсудим то, что ты напал на меня, но потом. Где Риша? - не мог не возмутиться, оглядываясь вокруг в надежде увидеть жену.

Но нет. Её тут не было.

Мы находились в его доме. Это мне известно точно. Он купил его ещё до того как мы окончательно рассорились. Мне приходилось зачастую бывать тут. В его кабинете. И пусть я никогда не "засыпал" на кушетке, на которой очнулся, но видеть Шо в этом кресле с бокалом в руках мне уже доводилось.

Хотя судя по тому, как он мрачно смотрит в стену, начинаю понимать, что наши дела в сточной яме. Что такого произошло, пока я был без сознания? Благодаря тому же Шодриму. Но к этому я ещё вернусь. Сейчас главное - выяснить, где наша Халисса.

- Действительно. Где она, - хмыкнул брат, скривив губы, мало что прояснив таким ответом.

- Ты можешь ответить нормально? - злость плескалась во мне, но пока не давал ей вырваться наружу.

- Мне нечего тебе ответить, - его категоричность разозлила меня ещё больше.

- Ты отпустил её? - высказал догадку.

Потому что Шо я знаю. Как и знаю его возможности. Риша никогда бы не смогла скрыться, если уж он поставил бы перед собой цель задержать её. Особенно, когда она стояла прямо перед нами. И других объяснений того, что она не с нами не вижу. Разве что он её опять спрятал и теперь разыгрывает передо мной спектакль о потере нашей общей жены.

- Отпустил, - подтвердил он, от чего на долю секунды у меня пропал дар речи.

- Ты совсем выжил из ума? - опешил я от его ответа, вскакивая с неудобной кушетки.

- Либо да, либо нет, брат. Всё зависит от неё, - глухо проговорил брат, уставившись в бокал и игнорируя то, насколько я взвинчен его промашкой.

Я попытался взять себя в руки. Мы часто с ним спорили и ссорились едва ли не до пены изо рта, но сейчас, этот вариант не подойдёт. К истине он не приблизит. Поэтому, сжав кулаки, вкрадчиво поинтересовался:

- Ты можешь пояснить, в чём дело? Почему ты отпустил её? Где она сейчас? Что, Дайрасс тебя подери, произошло, пока я... спал.

Последнее я добавил, давая понять, что всё прекрасно помню, но готов отложить разборки, пока всё не прояснится с Ариадной Лойрэ, которая в очередной раз каким-то образом уплыла из наших рук, будучи почти в них. Чем заслужил пристальный взгляд от брата. Ещё и непонятную усмешку вдобавок.

- Отец возвращается через три дня, - проговорил он так, будто это всё объясняет. - Точнее уже через два дня.

- И что с того? - я нахмурился. - Где Риша?

- Она свяжется с нами завтра.

- Свяжется? О! Как это любезно с её стороны! - мне самому резко захотелось выпить, поэтому прошёл в угол, где у Шо располагался бар и отрывистыми движениями налил себе доверху, чтобы затем разместиться в кресле рядом с братом и отпить сразу половину.

Не могу сказать, что это помогло успокоиться. Но определённо напомнило мне о том времени, когда мы с Шодримом вот так сидели тут прежде, обсуждая отца, его попытки рассорить нас, почти невинные проделки братьев, совет и всё то, что и составляло нашу с ним жизнь.

Прошло столько лет! И не думал, что так скучаю по этому. Но так и есть. Мне не хватало младшего брата и его странного непонятного мне преклонения передо мной. Хотя сейчас он точно не считал меня своим идеалом. Но от чего-то это было ещё приятнее. В прошлом это немного бесило меня, так как понимал, что не очень-то и достоин.

- Спасибо, - вдруг проговорил, сам от себя не ожидая такого поворота.

- За то, что ты вышел из себя, а я остановил тебя, пока ты не натворил ещё более худших глупостей? - каким-то мистическим образом догадался о моих сожалениях Шо.

- Да, - буркнул, делая ещё глоток.

Я и вправду слегка перегнул палку на последней встрече с Ришей. Но ещё никогда меня не ставили в такое унизительное положение! Никогда!

- Мне не хватало наших встреч, - неожиданно произнёс Шо, но тут же, чтобы сгладить неловкость, продолжил: - Мы заключили с ней сделку, брат. И как мне кажется вполне справедливую. Но прежде чем я расскажу о ней, выслушай кое-что.

- Говори.

Но вместо того, чтобы заговорить, он наоборот замолчал, будто собираясь с силами. Но я не торопил его.

- Нам досталась очень своенравная и удивительная Халисса, - наконец нарушил он тишину.

- У неё необычные способности скидывать наши эмоции и защищаться от них. От чего возникают большие вопросы в её истинной личности. Ещё она имеет жёсткий упрямый характер. И поверь, у неё нет желания оставаться с нами. К тому же Ларвис... уничтожил её родную планету и захватил в плен её отца. Что сказать? Ты был прав, Федерация не заслужила уничтожения. Особенно за то, что не совершала.

Я открыл рот, чтобы сказать... не знаю что, но не успел, потому что Шо продолжил, не давая мне и слова.

- У неё в заложниках остался Арам. Иерея она, кстати, тоже утащила. Полагаю, на твою Гордость, находящуюся сейчас неизвестно где. Наверное, так она и развелась, с помощью жреца. Но почему избавилась только от Гриса? Почему и не от Арама? Это означает, что она неравнодушна и к нему? Тогда почему не включила в сделку и его? Что если она избавится и от остальных вместо того, чтобы связаться с нами?

- О какой сделке ты говоришь? - поинтересовался я, не зная, что ещё сказать, хотя на самом деле вопросов у меня возникло великое множество.

Начиная от бесчестия нашего отца, в котором заподозрил его уже давно, заканчивая теми самыми способностями Риши.

- И сейчас она либо свяжется с нами... либо мы больше никогда её не увидим, - проговорил задумчивый Шодрим, отпивая из бокала. - Но если мы что-то для неё значим? То нам надо придумать что-то существенное, чтобы у неё появилось желание оставаться нашей женой. Не знаю как тебе, но мне терять её совсем не хочется. Так что нам с тобой, брат, надо решить, что мы будем делать с тем, что пока являемся худшими мужьями на свете для самой необыкновенной и необычной Халиссы.

Я допил до дна, прежде чем спросить:

- Ты можешь рассказать мне всё? Абсолютно всё, что тебе известно.

не разлучаться...

- Отец? - не могла не улыбнуться при виде Фухиза Лойрэ, открывающего глаза.

Хорос! Как же я соскучилась!

- Риша? - было первое, что он спросил, едва очнулся и сразу узнал меня.

И не передать, какие чувства овладели мной в этот момент. Наверное, будь тут кто-то из моих мужей, они бы пребывали в экстазе от того коктейля, что бушевал во мне.

Радость! Ничем не замутнённая радость...

Торжество! У меня получилось!

Утешение... я не одна на этом свете! Остался ещё кто-то из Тирийцев, кто может поведать мне... правду. И не только.

Просвет! Частичка меня самой и моих желаний так же смогла проклюнуться среди того мрака, что творился со мной с тех пор, как мои букашки использовали на мне молт, и моя память вернулась.

И осталось добавить к этому печаль о том, что вряд ли встречу кого-то ещё из своих. Остались только я и отец, который вот он - рядом! Но всё же один. И того мы с ним, всего лишь двое оставшихся представителей нашей расы. Как тут не расстраиваться?

И всё же радость перевешивала всё остальное, как ни крути.

- Папа, - улыбнулась ему, лежащему на столе в медицинском отсеке на корабле моего первого мужа.

На самом деле мы с Инсектоидами извлекли его из криокапсулы ещё вчера. Сразу после того как вернулись на Г ордость, где в моём личном плену находились местный жрец и мой третий или второй (смотря как считать) всё ещё муж.

Мы сразу поместили Фухиза в метидек для восстановления, заодно погрузив его в ещё один сон, но на этот раз восстановительный, чтобы его возвращение прошло без особых последствий для организма. Тактика сработала. И теперь для его полноценной работоспособности не потребуются недели.

Наш расчёт оказался верен, потому что отец при виде меня сразу вскочил с койки, начиная давить своим авторитетом и многолетним правлением над целой планетой. Такое не стереть каким-то криосном и за миллион световых лет.

Раньше, будучи его несовершеннолетним ребёнком, меня это бесило. Но теперь? Нет ничего удивительнее и радостнее, чем видеть его таким. Собой. Живым и здоровым. И ещё молодым. Кто знает? Может он ещё женится? И тогда у меня появятся такие же братики и сестрички. С Хализэ у них особо не сложились отношения.

- Риша! - воскликнул он ещё раз и заключил меня в объятия, сжимая почти так же как Шайтасс в пылу чувств.

- Папа, - повторила без всякой задней мысли, расплываясь в улыбке. - Ты снова со мной. папа.

- Где Шайтассы?! - с тревогой спросил он, отстраняясь и беспокойно оглядываясь вокруг.

- В этой комнате их нет, пап, - не могла подавить улыбку от этой встречи.

- Ты выросла, - искренне удивился Фухиз, оглядывая меня с головы до ног. - Почему ты так выросла?

- Потому что прошло много времени. И вообще, - я пристально посмотрела ему в глаза: - от чего ты скрыл от меня требования Синих? Зачем, отец? Зачем ты повесил на меня этот груз?

- О чём ты?

- О том, что Шахан уничтожили по моей вине, конечно же!

- Глупости, - фыркнул он, напоминая, в кого именно у меня отсутствовали манеры "королевишны".

Вот что есть, то есть. Моя мать была настоящей принцессой одного из человеческих народов. Её манеры и родословная были настолько безупречны, что её зачастую коробило то, как Фухиз выражался или что порой делал.

Что поделать? Она была выбрана моим отцом, чтобы заручиться поддержкой, очередным вливанием денег и власти в нашу династию. На самом деле она хоть и родила меня, но никогда не была по-настоящему родным мне человеком. Хотя внешне я почти её копия, кроме некоторого наследия семьи Лойрэ. Она, в отличие от меня, была обладательницей белокурых локонов и голубых, как небо глаз, восхваляемых окружающими, как нечто прекрасное и божественное.

Отчасти в том, что мы не были близки, виноваты предубеждения и закупоренность её разума в прошлом. Ей сложно давалось всё, что связано со способностями Тирийцев, когда отец ей открылся, что было острой необходимостью в их положении.

Хализэ приняла всё это со временем. Куда ей было деваться? Но только лишь от того, что это было частью того, что сделало её правительницей Шахана и меня, её дочь, будущей преемницей. Без компромиссов и собственных желаний принимать реальность как таковую.

Она справлялась, как могла. Могла - ключевое тут слово. Ведь у неё никогда не было безграничной любви ко мне, монстру по её мнению. То есть она любила меня по-своему. Мне хотелось бы так думать.

И сейчас, когда мои способности активировались, и я стала влезать в воспоминания и жизни других?

Я её поняла, хотя раньше мне было немного обидно. Но это страшно и раздражает. Особенно неприятно мне было, когда мои Кхалы поступали со мной так же, как видимо, отец делал с ней. Так что её можно понять.

- Я знаю, кто такие Шайтассы и на что они способны, Риша. А ты, дитя, моя единственная наследница. Отдать им тебя? Да ни за что! Что бы стало с Шаханом?!

- Он бы существовал, - ответила ему с накатившей на меня горечью. - Пожертвовать мной

- не такая большая беда, если оценивать последствия твоего поступка! Выкачивать ресурсы из планеты? Поддерживать Федерацию, уступающую совету? Безумие! В конце концов, ты знал меня! Знал, что просто так я не подчинюсь и не позволю делать из себя ту, кем не являюсь. А к чему привело твоё упрямство?

Фухиз сжал губы. Но я видела в его глазах сожаление. Вот только о чём он жалеет? О том, что пытался защитить меня? Или не отдал Синим? Таким как он тяжело принимать свои ошибки. Тем более вслух.

- Где мы? - спросил он вместо того, чтобы признать вину. - Как тебе удалось спасти меня? Сколько лет прошло? Ты уже прошла своё совершеннолетие? Последнее, что я помню - это Ларвис Коэн. Он пытался проникнуть в мой мозг, чтобы узнать всё о тебе и о том, куда ты подевалась, но я выставил щит и отказался отвечать на вопросы. В конце концов, помню, как мне ввели снотворное и... всё. Но ему я не сообщил ничего.

- Да. Я прошла совершеннолетие совсем недавно. Мы сейчас находимся на Вайдоле. На корабле одного из моих мужей. Точнее старшего из них, Джарвиса Коэна. Его тут нет. Тут только один из близнецов и то он связан по рукам и ногам. Я вытащила тебя из дома Ларвиса вчера. Но всё это мелочи, отец.

- Нам надо улетать отсюда. Федерация ещё существует? - тут же подобрался Фухиз.

- Да. И предупреждая твоё желание воспользоваться связями Нарана и улизнуть отсюда, то сразу отвечу - нет. По крайней мере, пока не переговорю с Джаром и Шо завтра по связи.

- Что за глупости! Нам надо улетать! Мы скроемся в самой отдалённой части Вселенной. Начнём всё заново и забудем этот кошмар. А ещё лучше? Присоедимся к Зойдану. Кстати, как вы познакомились? Расскажи поподробнее, как ты тут оказалась, и что произошло с момента моего пленения?

- Много что. И я всё расскажу. Только не всё так просто. Ты улетишь. Да. А вот я? Сомневаюсь. Я планирую остаться с мужьями.

Тишина, возникшая после моих слов, меня не напрягала. Я знала, что так будет. И что встречу сопротивление. Но и отступать не собираюсь.

- После всего, что они сделали с нами. с нашей планетой, с твоей матерью! Ты хочешь остаться с ними? - голос отца не предвещал ничего хорошего.

- Да, - было всё, что я могла ответить.

Чувствую, мне предстоит нешуточный спор по этому поводу. Но недаром мы носим одну фамилию, чтобы он смог меня переубедить.

а зебры - слушать.

- Ты ещё не разгромила мой корабль, - усмехнулся Джар, жадно осматриваясь вокруг, когда я активировала свой же вызов и перевела его на большой экран в капитанской рубке.

- Пока нет, - усмехнулась, с трудом сдерживая смех, вызванный беспокойством в его взгляде.

Кажется, кое-кто очень сильно любит свой корабль. Но оно и понятно. Гордостью никого и ничего просто так не назовут. И я разделяю эту его привязанность на сто процентов. Это, если подумать, одна из причин согласия на возможный союз и с ним.

Хотя на данный момент в моём фаворе всё же - Шодрим.

Мой четвёртый... затронул что-то в моей душе при последней встрече. При первой? Он подействовал лишь на тело. При второй? На то, что, наверное, у обычных людей отвечает за привязанность. Душа, сердце или какая-то другая часть внутренностей. Мне-то откуда об этом знать, учитывая мою прошлую якобы ущербность. Может печень? Кто его знает.

Но уж слишком у нас с первым (Джаром) схожие вкусы в плане техники, чтобы игнорировать это. Да что там? Наши "общие сны" так же не оставили меня равнодушной.

Сейчас, в эти моменты, я отчего-то ощущала себя дорогостоящим призом. Или наоборот? Скаковой лошадью, которая вопреки законам природы сама выбирает себе наездника. По зубам, родословной, личным навыкам и чем таким ещё их выделяют. Впору, если переговоры пройдут хорошо, сделать тренировочную площадку и гонять их по утрам. А потом выдавать награды и сделать бальную систему - кто лучше.

Это ли не ирония, учитывая мнительность и эгоистичность Вершителей судеб? Это пойдёт кое-кому на пользу.

- Всё будет зависеть от этого разговора, Джарвис, - намекнула первому о том, как же высоки ставки.

Для них.

Потому что. мне-то что? Всё что хотела, я получила. Корабль мечты, подходящий для начала жизни, возраст, отца, связи, чтобы убраться отсюда.

Богатство? Заработаю. Власть? Не интересует. Слава? А нужна ли она на самом деле?

Мне ещё предстоит понять, что же такое мне надо, чтобы стать счастливой.

В свою очередь я смотрела на своих мужей, без слов давая им понять, о чём думаю.

Ну же! Удивите меня, братцы-кролики! Не подведите.

Точнее смотрела на двоих из них. Самых главных, по моему мнению. Ведь при виде них моё глупое неприспособленное к большим реалиям сердечко, в виду его лишь недавнего осознания о своём существовании, ёкнуло и забилось гораздо чаще, чем даже до этого разговора.

А ведь я начала нервничать уже час назад! Пусть и пыталась скрыть это от наблюдательных глаз отца и букашек.

Но стоило увидеть первого и четвёртого? Как всё то, что на самом деле трогает, опустилось на меня обухом. Или двойным грузом?

Напряжены? Не то слово. Они выглядели так, словно сейчас решалась их судьба. Что, в общем-то, недалеко от истины, если подумать.

Буду ли я матерью их детей? Стану ли настоящей Халиссой? Всех? Или только для одного из них...

Всё в моих руках! Власть - понятие относительное. Как оказалось.

Наверное, такой расклад им не особо по нутру.

А уж если бы об этом узнал их папочка? Менталитет Шайтассов вряд ли позволяет давать выбор женщине.

Сбоку от меня кашлянули. мой отец. Он хоть в итоге и принял мою позицию, но отказался оставлять меня одну при этой беседе. Я пыталась его отговорить, но Фухиз был категоричен.

Что ж. Его можно понять. Ему многое пришлось пережить. И по своей, и по их вине. Вина тоже неоднозначна. Для всех.

Как я поняла, Фухиз находился в плену у Ларвиса ещё год, прежде чем его погрузили в сон. И всё это время он подвергался пыткам. Как моральным, так и физическим. Подробности он отказался сообщать. За что, если честно, я ему благодарна. Не уверена, что согласилась бы на эту встречу, если бы мне предварительно прочитали лекцию на тему: "способы убеждения Синих в застенках".

- Как ты и хотела, мы всё обговорили, Риша, - это Шо.

Фухиз заскрипел зубами. Я сразу поняла причину его недовольства. Ему пришлось не по нутру то, как меня назвали посторонние. враги.

Ещё месяц назад я бы с ним согласилась, но не теперь, когда решила сблизиться с ними, чтобы понять саму себя. Может из этого ничего и не выйдет, но кто его знает? В любом случае пути отступления у меня будут.

Могу заметить, что на меня повлияли годы, проведённые на Земле. Потому что настоящая Шаханка никогда бы на это не пошла. Не от того, что они (точнее их отец) сделал с моей Родиной, а от того, что такие свободные отношения не соответствовали нашей морали. И пусть близости между нами не будет, но я буду фактически жить с ними. Встречаться, без родственников. Это считалось аморальным.

И плевать, что они уже мои мужья. Это - по их законам. А не по нашим. Хотя наших законов уже и нет. Но опять-таки благодаря Шайтассам. Вот тебе и ситуация.

- И какое же ваше предложение, дорогие мои Кхалы, - сохранила непроницаемое выражение лица, но прежде чем Шо успел заговорить снова, перебила его, чтобы между нами не осталось недосказанности: - Точно уверены, что вам не надо подумать ещё? Клянусь, ещё одного шанса я не дам. К тому же хочу чтобы вы поняли - я не жертва. Я - либо равная вам, либо ваш враг. Если это ясно? То теперь можешь говорить.

Четвёртый и первый переглянулись, будто разговаривая друг с другом мысленно. Или они на самом деле так могут?

- У нас нет сомнений, Риша, - мягко улыбнулся Шо, снова поворачиваясь ко мне. - Мы абсолютно уверены в том, что решили.

- Тогда я слушаю вас, - приподняла бровь с разрешением говорить.

Ну, интересно же! Более того! Я больше всего на свете хочу узнать, что они решили.

твоего сердца? И где для него - близко?

При виде Халиссы у меня как у какого-то мальчишки усиленно застучало сердце. Что это такое? Я не знал. Но мне определённо нравятся эти ощущения и их новизна. Она даже не рядом, а всего лишь на экране, но это уже действует на меня. Хочется больше. Сжать её чёрную копну волос в руке, провести пальцами по этим насмешливым губам, поцеловать там, где начинается эта хрупкая шея... почему не сделал этого в первую встречу? Возможно, тогда желание не было бы столь сводящим с ума? Вдруг?

Разговор с Джарвисом прошёл куда лучше, чем я думал. Когда он успокоился и выслушал меня, мы смогли прийти к общему знаменателю. В основном о том, что упускать Ариадну Лойрэ нельзя и надо сделать всё, чтобы она не только осталась, но и стала чем-то большим, чем случайная дарованная Прародителем жена.

Правда, в разговоре с ним я не упоминал о том, что не особо собираюсь ею делиться. Точнее вообще не намерен этого делать. Это с каждой минутой я отчётливо понимал со всей определённостью.

Но, несмотря на неожиданное соперничество, наша с ним беседа в какой-то момент напомнила мне о прошлом и о том, кто для меня брат.

Пример.

Был им когда-то.

Потому что наше с ним соперничество вышло на новый уровень, о существовании которого я и не подозревал. Теперь Джар - препятствие. И на сей раз отец тут ни при чём. Хотя. не препятствие, а временный союзник и инструмент, который надо использовать с умом, чтобы получить желаемое. Закалённый службой и отточенный войнами ум видел перед собой цель, а всё остальное? Помехи.

- Тогда я слушаю вас, - девушка приподняла бровь, не скрывая любопытства.

И оно давало надежду, что у меня есть шанс на успех. Не у нас. А у меня... Но он есть! Иначе она бы скрылась с Вайдола и не стала бы связываться вновь. Не так ли?

- Твой отец получит весьма щедрое вознаграждение, на которое он может прожить несколько жизней, ни в чём себе не отказывая. И затем, уже сегодня при твоём желании, мы переправим его в любую точку Вселенной по его указанию. Предварительно обезопасив, конечно же, - начал я с не самого главного, но по моему разумению важного для неё.

Не стала бы она рисковать и освобождать его, если бы это было не так. Что, кстати, весьма достойно. Более того я не думал, что женщины способны на такую самоотверженность ради кого-то. Разве что ради собственных детей, но и это было для меня не совсем обычно. Женский пол в большинстве случаев просит помощи у более сильных. мужчин. А не делают всё сами. Но, кажется, наша (моя!!!) Халисса призвана преподносить сюрпризы и ломать устоявшиеся стереотипы. И от чего-то это лишь радует меня.

И почему это не я нашёл её? А ещё лучше тогда, много лет назад, сам не отправился за ней? Но что уж теперь об этом сожалеть. Надо действовать. Прежде чем потеряю её ещё раз. Этого нельзя допустить. Особенно после того как только начал узнавать Ришу. Она меняет меня и эти перемены, они. восхитительны. Впервые в жизни у меня появилось такое сильное стремление к чему-то, что не связано с тем, кто я есть.

- Вы полагаете, есть такая сумма, которая уладит этот вопрос? Сотрёт то, что вы сотворили с моей планетой и народом? - презрительно проговорил. Фухиз, оглядывая меня как мелкое насекомое.

Без обид к Инсектоидам, которые так же застыли и посматривают с интересом на экран.

- Мы понимаем, что это невозможно, - вступил в разговор чем-то недовольный Джарвис. -Об этом не идёт и речи. Но это меньшее, что в наших силах. Хочу напомнить вам, что к вашей трагедии конкретно мы не имеем никакого отношения.

- Вы не остановили это, - возразил бывший правитель Шахана. - Но могли.

- Да, - чётко бросил я, прежде чем всё не превратилось в фарс и дебаты о том, кто виноват. Это ни к чему не приведёт. Только усугубит. - Мы не вмешались, потому что так не принято у нашей расы. Мы это не только не отрицаем, но и хотим сделать хоть что-то, чтобы исправить тот вред, что...

- Вернитесь в прошлое, - Фухиз перебил меня и в гневе сжал кулаки. - И исправьте это.

- Отец, - мягко заговорила Риша, посмотрев на него. - Мы говорили об этом. Оставь это или выйди из капитанской рубки. Сейчас же. В данный момент это обсуждение лишнее и не имеет смысла.

Что удивительно? Но старший Лойрэ будто бы застыл, чтобы потом отрывисто кивнуть и опустить глаза в пол.

Ещё один повод восхититься Халиссой. Парой фраз она подавила назревающий конфликт безо всяких на то усилий. Женщина! Интересно, получилось бы у неё провернуть это с Ларвисом? Потому что Фухиз, выглядящий всего несколько секунд назад как заряженная бортовая пушка, сдулся и отвёл все орудия в сторону, так и не дав залп.

- Положим, я согласна на возмещение ущерба... отцу, - повернулась ко мне девушка, которая восхищает меня всё больше. Просто не верится в это! - Мы ещё обсудим конкретную сумму и место назначения. Как и то, как вы собираетесь его обезопасить. Полагаю, что от Ларвиса Коэна. Но что насчёт нашего соглашения и условий, которые вы предлагаете. Того самого года.

- Мы отправим тебя на Цойрук, - выпалил Джарвис, испортив всё. - А затем будем навещать.

- Цойрук? - цинично усмехнулась Риша. - Планету наложниц?

В первую секунду она выглядела шокированной, но невероятно быстро взяла себя в руки. Я буквально видел, как она что-то взвешивает в своей голове, но не даёт себе расслабиться и показать что-то кроме самообладания. А ведь я видел Шайтассов менее собранных и вспыльчивых чем она.

Прародитель! Как же я хочу её! И не устаю поражаться.

А вот Джарвиса убью! У нас же был чёткий план! Почему он всё испортил?! Неужели ещё не понял, что с Ариадной Лойрэ нельзя обращаться так, как с любой другой девушкой. во Вселенной.

- Меня это не устраивает, - отрезала резким категоричным голосом Риша и. отключилась, пропадая с экрана.

Дайрасс!

Рассматривал затухающее изображение, пока внутри меня закипало бешенство. Я всегда думал, что у меня спокойный нрав и ровный характер.

Кажется, у меня просто не было правильных причин для выхода из себя.

Предложить планету Цойрук? Джарвис спятил?! Мы же всё несколько раз обсудили! И такого в наших планах не было и в помине. Единственный плюс такого предложения - это то, что она считается свободной. То есть у отца нет там власти при всём его влиянии. Вот собственно и всё.

В остальном же? Оскорбительно отправлять Халиссу туда, где собран весь спектр цветника галактики на любой вкус. И где за деньги можно получить любой вид удовольствия. Извращённый или классический. Там располагались целые Академии по утехам, а все кто её заканчивал... в общем нельзя такое говорить Рише! Это фактически предложение подучиться ухваткам шлюх. Дорогих элитных, но продажных! Как брат до этого додумался?!

Перевёл взгляд на застывшего Джарвиса. Как же мне хотелось ударить его! До боли в сжатых кулаках, которые побелели. Но я заставил себя успокоиться. Правда, никогда это ещё не было так сложно!

Вместо этого я начал снова связываться с девушкой. И как можно быстрее, пока она не заблокировала меня. Что-то подсказывало мне, такой вариант вполне вероятен.

Ура! На том конце всё же появилось её безучастное непроницаемое лицо. Не успела.

- Я уже сказала, меня не интересует ваше "заманчивое" предложение и больше мы с вами никогда не увидим...

Не давая ей закончить, я соскочил с капитанского кресла и в два широких шага оказался рядом с братом, чтобы резким захватом попытаться проделать тот же трюк, который сделал у дома Ларвиса. На сей раз это оказалось сложнее. Видимо Джарвис предположил такой исход и ушёл от захвата вправо и нанёс ответный удар.

Завязалась потасовка. Краем глаза заметил, как Риша всем корпусом наклонилась вперёд, приоткрыв в удивлении рот. Ощутил себя этаким дикарём с отсталой планеты, где женщин завоёвывали в драке силой. Адреналин побежал по венам в два раза быстрее, хотя обычно, точнее давно уже не испытывал ничего подобного.

Но удивляться не стал. Стоит привыкать, что с тех пор как увидел Халиссу, моя жизнь, характер и привычки начали стремительно меняться. Это стало очевидно уже на совете на следующий день после нашей встречи. Тогда, когда не смог сосредоточиться ни на чём, кроме неё.

Эти мысли отвлекли меня, и я пропустил удар в челюсть, из-за чего у меня заныло лицо. Боль отрезвила и позволила действовать расчётливо. Это одно из моих немногих преимуществ перед братом. Он брал хитростью и яростью, я же оставлял голову холодной.

- Хватит! - голос Риши совпал с ещё одним ударом.

На сей раз повезло мне, и треск костей раздался не у меня. Джарвис зашатался, но, к сожалению, не потерял сознания, а остался стоять на ногах.

Какая жалость!

- Я так понимаю, что ты был не в курсе, что озвучит Джар, - насмешливо проговорила Ариадна. - И как доходчиво ты решил это объяснить, Шо. Более показательного представления ты не мог дать.

Посмотрел на экран. Удивления уже не было. Только в глазах мелькало что-то, чему у меня нет названия. Возможно, это было тёмное удовлетворение?

- Я объясню! - выпалил брат, потирая место ушиба. - Я же не просто так это сделал! Изначально мы договаривались предложить тебе несколько вариантов на выбор. Но Цойрук самое безопасное место из всех! У меня есть там связи, ты будешь сокрыта ото всех. Пойми же, по нашим законам, так как отец нашёл тебя и поставил метку, пока мы её не проявили

- он твой вроде как хозяин. А там ты будешь спрятана!

- Не мог мне об этом сказать? - проворчал я. - Обсудить, в конце концов, а не вываливать вот так сразу!

Или он знал, что я отвергну его слова? Вдруг это его способ обойти меня и получить Халиссу только себе? В отличие от него у меня отсутствуют ниточки на Цойруке, за которые можно потянуть.

- Положим, в ваших словах есть доля правды, - покачала головой Риша.

- Это недопустимо, - встрял Фухиз. - Ноги моей дочери не будет там.

Да уж. Как тут забудешь о папочке твоей Халиссы, присутствующим при переговорах о совместном времяпрепровождении с ней?

Будто читая мои мысли, девушка повернулась к нему:

- Отец, тебе пора. Пожалуйста, позволь мне переговорить с Шайтассами одной, - прежде чем он успел возразить, посмотрев на нас с ненавистью во взгляде, Риша обратилась к Инсектоидам, так же участвующим в этом фарсе. - И вас это тоже касается! Хватит греть усы, букашки. И не вздумайте уменьшаться и подслушивать, ясно?

- Ты уверена? - спросил Фухиз.

- Абсолютно. Не забывай, что я имею на это право. Теперь, - с достоинством ответила старшая Лойрэ.

Мужчина, внешне почти не похожий на дочь, кинул ещё один взгляд на меня и Джара, затем отрывисто кивнул, поджав губы. Кажется, он хотел что-то ещё сказать, но всё же промолчал и вышел прочь. За ним последовали и не слишком довольные таким исходом членистоногие, оставляя нас втроём, пусть и полагаю на большом расстоянии друг от друга. Но и это принесло мне облегчение. Так несоизмеримо проще.

Ещё бы не было брата, и я был бы счастлив.

- Давайте уже перейдём к делу и перестанем ходить вокруг да около. Перечислите все ваши варианты. Обоснуйте их. И объясните, как вы себе всё это представляете. К примеру, на Цойруке. Вы будете туда летать на выходные? Я думала, вы привязаны к Вайдолу и не можете отлучаться. По крайней мере, надолго.

- Я не могу, - неохотно проворил Джарвис. - Но это не будет длиться вечно.

- От чего же? - поинтересовалась девушка.

- Мы собираемся свергнуть Ларвиса Коэна, - пояснил я со всей твёрдостью и решительностью.

даже если это не понравится твоим близким.

Чего-то подобного и стоило ожидать. В смысле я прекрасно помнила, как и что Шодрим говорил об этом, когда мы заключали сделку. Но всё равно эти слова стали для меня неожиданностью. Я надеялась, что обдумав всё как следует, четвёртый откажется от свержения отца.

Месть? Нужна ли она мне? Хочу ли я стать её частью? Отчётливо понимаю, что... нет. Чужие смерти, перевороты... увольте меня от этого. А ничего другого подобные высказывания, приведённые в действия, не приведут.

- Я уже говорила тебе, что месть меня не интересует, - скучающим голосом заметила вслух. Хотя на самом деле хотелось сказать намного больше.

- Это касается не только тебя или нас, Риша. Это давно пора сделать. Он переходит все рамки. Сколько уже планет и цивилизаций он уничтожил в угоду одному ему ведомым планам и скрыл это? А сколько ещё проделает это же?

- Уйдёт один Ларвис, а на его место придёт другой, - не согласилась с Шодримом. - Какая разница? И кто даст гарантию, что следующий будет более гуманным, справедливым и честным?

- Мы дадим эту гарантию, - Джар упрямо приподнял подбородок вверх.

- То есть вы сами собираетесь встать во главе совета, - рассмеялась я такому амбициозному заявлению.

А что? В честолюбии им не откажешь. Хотя чего ещё ожидать от сыновей тирана и узурпатора, уже воспитанных с мыслью, что это их по праву рождения?

- Мы собираемся распустить совет и провозгласить демократию, - на самом деле удивил меня четвёртый, в то время как первый скривился.

Думается мне, что они не согласны друг с другом по многим вопросам и ожидать от них согласованности и слаженности не стоит.

Усмехнулась про себя, прекрасно осознавая, что я - едва ли не главный камень их преткновения на данный момент. Хотя, кажется, у меня появился серьёзный конкурент -власть. Интересно, если дать им выбор между мной и возможностью править почти всей Вселенной, что они выберут? А собственно, почему бы так и не поступить?

- Очаровательно, - фыркнула, представляя себе такое будущее, где лидера будет избирать народ.

Сама по себе идея неплоха. Но так ли осуществима? Всем известно, что у власти всегда будет стоять тот, кто контролирует средства массовой информации. И не трудно догадаться, у кого сейчас эти бразды и сети, раскинутые повсюду. То есть возглавит всё опять-таки семья Коэнов, попросту упразднив совет. Они и так, судя по всему, номинальные пешки в руках Ларвиса, а его сыночки и от них избавятся, как от помех.

- Я хочу остаться на Вайдоле. Так нам будет проще встречаться, - высказалась, решив оставить тему переворота и того, как они будут это проворачивать.

Честно? Уже узнав об их планах, подумала, что надо завершать этот разговор, но что-то мешало это сделать.

- Нет, - твёрдо обозначил свою позицию Шодрим. - Это самый худший вариант из всех. Здесь скоро будет горячо. Очень горячо. Ты можешь пострадать.

- Беспокоишься за свою свиноматку, - усмехнулась, бросая на него непроницаемый взгляд.

- Я в первую очередь беспокоюсь за тебя и исключительно за тебя, Риша, - пронзительно посмотрел на меня Шо.

И я должна поверить?

- Всё-таки думаю, что Цойрук будет идеальным в плане укрытия. Там при твоём желании до тебя не доберёмся даже мы, - заговорил Джар, безуспешно стараясь убедить в своей правоте.

Вот уж не думаю, Синий! Не зря ты так настаиваешь на этом! Наверняка у тебя есть в этом свой интерес. Быть может, эта планета вообще принадлежит тебе или кому-то из твоих кровников, и я угожу в плен, из которого мне уже не выбраться. Запертая и натираемая благовониями в ожидании приезда ненаглядного Кхала.

Да уж... доверие не наш конёк.

- Я полечу на Улей, - проговорила с внезапно пришедшей мне в голову идеей. - А вы разбирайтесь со своим папенькой, сколько вам влезет. Выживите? Прилетайте в гости. Так и быть скину вам координаты своего нового дома. Но сразу скажу, что так просто меня вам будет не похитить.

- К Инсектоидам? - поразился Джарвис. - Тебя что-то связывает с ними помимо деловых отношений?

Эта фраза невольно вызвала у меня улыбку. Да-да! Я прямо такая сногсшибательная и незабываемая, что даже таракашки меня хотят. Бр! Но смешно.

- Либо Вайдол, либо Улей, выбирайте, - усмехнулась, считая выше своего достоинства отвечать на ту чушь, что сказал Джар.

- Фактически ты предлагаешь выбор между расставанием и встречами, но в опасности. Для тебя, - начал осторожно Шодрим. Этот в отличие от первого уже явно понял, что характер у меня не сахарный и категоричного тона не потерплю. - Уж лучше выбери дикую планету неподалёку от нас, и мы сможем часто там бывать. Это будет компромиссом.

- Время компромиссов прошло, когда от Шахана ничего не осталось, - поджала губы. -Выбирайте. Вайдол и мир или Улей. Говорите, тут опасно? Так откажитесь от своих планов. Или улетайте со мной. Сегодня же. Всего на год, а потом вернётесь, если у нас ничего не получится. Так каков ваш выбор?

Они оба застыли. Я прямо видела, как замыкаются в себе, что-то просчитывая в голове.

- Хорошо, - кивнула, принимая колебания за ответ и испытывая от этого необъяснимое разочарование. - Тогда Улей. И не уверена, что приму вас, когда вы закончите тут играть в солдатиков.

И отключилась, но на сей раз сразу, блокируя входящие вызовы с коммутатора Шо. Свой выбор они сделали. Власть им важнее, чем попытка наладить со мной отношения. Хотя бы попытаться сделать это. А чего ещё ожидать от Вершителей судеб?

Коммутатор пикнул. С неохотой посмотрела на него и обомлела.

пьянит вас счастьем, что же происходит на самом деле?

Спустя две недели

Я зашла в свой новый дом. Он настолько защищён, что становится страшно за тех, кто решится сюда заявиться. Но на то и расчёт.

- Ты в порядке, дочь?

- В полном, - повернулась к отцу с безмятежной улыбкой.

Несмотря на некоторые мучащие меня сложности с Кхалами, то, что Фухиз на свободе, наполняло меня оптимизмом и мой стакан определённо полон.

- И всё-таки я думаю, это не очень хорошая идея. Остаться тут.

- Я предлагала тебе улететь, - напомнила ему. - Ты всё ещё можешь это сделать.

- И оставить тебя одну и без обучения? Ни за что, - категорично отрезал он. - Тебя ещё многому надо научить.

Я лишь шире улыбнулась ему. Мне приятна такая забота с его стороны. И радовало, что после достижения сорокалетия родители не вправе указывать мне, что я должна делать и навязывать своё мнение насильно. Ну, один родитель в моём случае.

- Какая жалость, что ты уже выросла, - грустно вздохнул Фухиз, вызывая у меня тихий смех.

Кажется, думаем мы в одинаковом направлении, только вот с диаметрально противоположных сторон. И как хорошо, что я на этой стороне!

- Где твои букашки? - отвлёк меня отец от размышлений о том, как мы всё-таки похожи, хоть и провели последние десятилетия по отдельности.

Да и раньше, чего уж там, я редко торчала дома и не проводила много времени с семьёй. Но это не значит, что не привязана к ним всей душой. К отцу, по крайней мере.

- Скорее всего, обследуют дом и проверяют безопасность ещё раз, - пожала плечами, вновь довольно осматривая огромный холл.

- Я им не доверяю, - скривился Фухиз.

- Брось, - поцокала языком, глядя на него с укором. - Ты наверняка успел считать их и не один раз. И ты знаешь, что у них творится в головах.

- В том-то и дело, что там ветер! - упрямо возразил мужчина, не считая нужным отрицать вину и вмешательство в чужую личную жизнь. - К тому же они легко поддаются внушению! А значит, опасны своей несерьёзностью. И иметь под боком у Шайтассов, особенно Коэнов, таких ненадёжных компаньонов? Самоубийство чистой воды! Они и остались с тобой только потому, что так веселее и забавнее! Их и выгода мало интересует!

- Поэтому я не отпускаю их от себя далеко, - спокойно ответила ему, прекрасно осознавая, что он прав, но что поделать? Этим букашки меня и привлекают. Склонностью к авантюрам. - И именно поэтому они тут не для охраны, а для шпионажа. Для защиты мы наняли Поркусов, если не забыл.

- Забудешь тут, как же, - проворчал отец, поднимая глаза на лестницу, где на страже стояли вооружённые до зубов наёмники.

Впрочем, такие же стояли по всему периметру дома и даже снаружи. Огромная армия, нанятая для охраны.

- Вот именно, - заметила с удовлетворением, но сама туда не смотрела.

Толку? Я на них уже напялилась вдоволь. Поркусы - это генномодифицированная Укутами раса, специально выведенная ими и предназначенная исключительно для защиты. В головах у них пустота и только заданные хозяевами параметры, которые никто не в состоянии сбить. В том числе и Синие со своими джедайскими способностями. Абсолютно неподкупные! От того и стоили они очень дорого. Баснословно я бы сказала. На вид смесь свиней и... наверное людей? Эдакие огромные перекаченные шкафы со свиными рылами и с кабаньими клыками.

Жуткое зрелище, если честно, хотя мне бы пора уже привыкнуть. Одна жена Фуша - пиявка чего стоила. Хотя с ней, в отличие от её муженька, мы в последние недели не виделись, а с ним предпочитали нейтральную территорию, не желая выдавать своё убежище.

Наранский Фермиз оказался незаменим для меня. Он и раньше был полезен, но после того как я получила сообщение от Шодрима, аккурат после нашего разговора с четвёртым и первым, и вовсе стал палочкой выручалочкой и посредником для всех наших дел на Вайдоле, где я, в конце концов, приняла решение остаться.

Сообщение было коротким и лаконичным. Но очень говорящим. Там всего-навсего указывалась безопасная точка вылета с планеты и когда защита там будет отключена, чтобы мы смогли беспрепятственно покинуть Родину Шайтассов, не опасаясь преследования. Правда, помимо этого там ещё просилось оставить Арама перед отлётом где-нибудь в городе, а также номер счёта. Последнее было самым интересным. Потому как при проверке его выяснилось, что сделан он на моё имя и сумма, которую, если судить по дате перевода, сделали ещё накануне, оказалась поистине огромной.

Ещё бы! Моральный ущерб, нанесённый Вершителями судеб мне и отцу, составлял... десять квадров сектилонов! Да на них можно целую планету купить и населить её заново!

Богатые мне муженьки достались! Пусть и обидно, что выбрали они в итоге месть и власть, а не меня. Хотя думаю, они ещё планируют вернуться в мою жизнь обратно. Куда им деваться, пока на моей руке их метка? Просто эти деньги - их гарантия, что я буду в безопасности. Пусть и на Улее, куда впрочем, я не полетела. А повинуясь внутреннему желанию, которое не очень-то анализировала, решила остаться на Вайдоле.

Ну, правда! Тут же будет гораздо веселее! Под самым носом у врага и Кхалов. Кто такое ожидает? Да никто. Но учитывая то, какую якобы власть имеет надо мной Ларвис, то я была бы дурой, если бы не обезопасила себя всеми возможными способами.

Вот тут и выступили на арену алименты (да именно так я про себя называла их денежки) и Фуш собственной хитрой персоной.

Он обеспечил нас всем.

Домом, напичканным защитой неподалёку от столицы Сараш, нанял через Укутов Поркусов, сделал новые документы. Услуги его обошлись мне вполовину квадра плюс ещё сверху целый квадр на всё вышеуказанное. Но оно того стоило! Каждый сектилон потрачен не зря.

О! Кстати! Надо бы узнать у Головастика, единственного, кому я доверила Синих, как тут устроились иерей Циан и Арам (вот уж и не думала отпускать свой главный козырь, если припечёт), которых должны были переправить сюда за час до нашего вселения.

Но сделать этого я не успела, потому что на верху лестницы появились взволнованные Инсектоиды. Оба.

- Началось! - объявил от чего-то радостный Чук.

Спрашивать, что началось, не понадобилось, так как на этот невысказанный вопрос тут же ответил Гек:

- На Вайдоле объявлено военное положение!

О! Это мы вовремя всё успели, однако!

появится движение за мир.

вас превращают в патриотов.

- Что это значит? - потребовала у букашек уточнить смысл фразы "объявлено военное положение", пусть и знала уже ответ на свой вопрос. За последние недели мы обговаривали это и не раз. Как и возможные (наиболее вероятные) планы моих муженьков. Но вдруг мы не правы и всё обстоит не так? - Объясните поподробнее. Вайдол же не эвакуируют?

Это был худший исход из возможных, но даже в этом случае я не собиралась бежать с планеты, как последняя крыса с корабля. Недаром этот дом стоил целое состояние. Он переживёт что угодно.

Если всё вокруг взорвут, к чёртовой матери? Он всё равно выстоит. Всего-то превратится в огромный, покрытый непроницаемой бронёй шаттл, дрейфующий в космосе. Квадр сектилонов - это вам не шутки, чтобы его можно было просто так уничтожить. На эту сумму не проблема нанять целую армию, а не только в ускоренном темпе построить какой-то там дом со всевозможными из существующих технологий.

- Нет, - покачал головой Чук с усмешкой на том, что можно назвать губами у других рас. -Всё как мы и предполагали. По всем каналам связи во всех точках галактики пошла пропаганда, рассказывающая о настоящих ужасающих деяниях Ларвиса Коэна. Так сказать, рубят правду матку. И говорят о них твои Кхалы. Лично и оба. Гриса не видно. Призывают без кровопролития и без лишнего шума сдать главу совета и весь совет в том числе, чтобы избежать подобного произвола в будущем. Ведь любой из них может стать следующим и их сотрут с лица мироздания. Да так, что об этом никто и не узнает.

- Трансляции пытаются прерывать, но не особо получается, - уточнил Гек.

- Интересно, почему они всё же не провернули всё по-тихому, - пробормотала себе под нос.

- И просто не убрали его с дороги. Несчастный случай или ещё что. У них, думаю, были все возможности. От сыновей он не стал бы ждать подвоха. Во всяком случае, не так бы опасался покушения от них, как от остальных. Подпустил бы к себе ближе.

- Мы же уже это обсуждали, Риша. И не раз, - вступил в разговор обеспокоенный происходящим отец. - Если всё обстоит так, как ты сказала, они хотят поменять систему в целом.

-Ас бухты-барахты такое не провернёшь, - поддакнул Гек. - Нужно движение, последователи. Народ.

- Жаль, что они не привлекли Федерацию к этому процессу. Прошло бы легче. Ведь именно их Ларвис обвинял в большинстве своих злодеяний, - вздохнула в очередной раз, понимая, что мои сожаления никуда не приведут.

- Тогда бы пришлось делиться, - развеселился неизвестно чему Чук. - Синие не любят делиться.

- Это да, - хмыкнула, вспомнив, как меня пытались умыкнуть все мужья по очереди. Они и законную жену не очень-то хотели делить, куда уж там власть. - Ладно. Пойду на Гордость, посмотрю, что творится.

- Ты покупала этот дом, чтобы всё равно безвылазно сидеть на корабле мужа, - фыркнул мне в спину Чук, пока я, не отвечая на его насмешку, двинулась в сторону, откуда мы с отцом пришли совсем недавно, чтобы осмотреть новые владения.

Проницательный гад этот Инсектоид.

Но всё же, несмотря на чужую догадливость, не свернула, а направилась прямиком в ангар, где припаркован корабль первого мужа. Хотя нет. Теперь это мой корабль.

И пусть кто-то докажет обратное.

Нет уж... я считаю, что Гордость идеальный, но может перекрасить тут стены? Сломать парочку перегородок. Короче сделать так, чтобы его никто не признал. А то мало ли что. Расставаться с ним не намерена. Ни за что на свете.

И переназову его... Халисса. Или может Матриархат? Что было бы более в тему. Не-не-не... назову в честь любимого мужа. Принято же у мужчин яхтам или кораблям давать женские имена в честь любимых женщин.

Вот только знать бы ещё, кто же у меня любимый Кхал и нужен ли он мне вообще. Вопрос века, который засел у меня в голове и заставил остаться на Вайдоле, как какую-то глупую наивную девицу.

Оказавшись на Гордости, вздохнула с облегчением. Дом домом, но здесь гораздо уютнее и приятнее находиться. Уже очутившись в рубке, устроилась в капитанском кресле и включила экран.

В первую секунду у меня перехватило дыхание. Вид первого и четвёртого выбил из колеи. Вроде бы знала чего ожидать. Ан нет, ты смотри... Зацепили-таки. Каким-то необъяснимым образом. Это притом, что никто из них не вёл себя безупречно и как мужчина мечты.

Постепенно успокоила взбесившееся при виде них сердце и начала вслушиваться в то, что они говорили.

Букашки были правы. Их пытались прерывать, но куда там...

А мужики-то молодцы. Они явно не только эти две недели готовили этот переворот. Думаю, это началось гораздо раньше. Задолго до моего "появления" и предоставления им выбора.

И это наверняка лишь первый этап их сопротивления. Чтобы обозначить позицию и успокоить массы, когда всё начнётся, чтобы волнения не были такими... массовыми, как всё может обстоять. Впереди у них не то чтобы долгий путь, но весьма кровопролитный и трудоёмкий для достижения их целей, а этим выступлением они стараются избежать лишней крови и потерь.

Говорят всё просто. По делу, приводят статистику с графиками. Перечень уничтоженных планет. Даже Шахан увидела в списке.

К горлу подступила горечь, но сглотнула, чтобы справиться с ней.

Количество погибших без всякой вины и со скрытием всех фактов произошедшего за время правления Ларвиса ужасало. Мягко говоря.

Особо настаивали на том, что не причастны ко всему этому. Ну, прямо святые невинности. Точно-точно. Святые. Ещё и сам совет ставят под сомнение, готовя почву под его роспуск, если не уничтожение.

Смотрела на всё это и понимала, насколько мало я значу для них. Может всё же стоило покинуть Вайдол? Защитный браслет на руке давал шанс, что меня никогда не найдут по метке.

Но при мысли о том, что больше никогда не увижу первого и четвёртого, сердце защемило. Хорос!

За что мне это?! Я бы подумала, что их Прародитель постарался, когда навязал мне гарем и чувства к ним. Но тогда почему ни Арам, ни Грис не вызывают у меня подобных ощущений? Они ведь все четверо предназначены мне в Кхалы.

Но невесть откуда взявшиеся чувства я испытываю только к Джарвису и Шодриму. Это стопроцентно. От чего так? Почему именно они? Может, я обманываю саму себя?

Трансляция одного и того же видео повторялась раз за разом, а я сидела и думала... стоят ли эти мужчины того, чтобы вообще думать о них?

Шодрим, кажется, не особо удивился тому, что я уже был хорошо подготовлен к перевороту. Как финансово, так и имея за собой целую армию наёмников, только и ждущую приказа.

Хотя я не уверен в этом до конца.

Не в том, что давно готовился и искренне ненавижу отца. А в том, что Шодрим не удивился. Младший братик всегда умел держать свои эмоции под контролем. За что я всегда недолюбливал его. И чего уж там? Уважал. Но мне подобный самоконтроль давался не в пример сложнее, чем ему.

Шо - для меня непроницаемая стена с самого детства. И это при том, что остальных сородичей я всегда просчитывал на раз. Но не его.

Но между нами никогда не было простых отношений. Смесь из раздражения, преклонения (с его стороны), соперничества, братской привязанности, разногласий во мнениях и слишком разные характеры - всё это делает нас с ним не лучшими представителями семьи Коэнов. Впрочем, на фоне отца? Мы почти святые.

Сам я начал подозревать Ларвиса в том, что он использует свою власть в собственных интересах задолго до того как отец уничтожил Шахан, но тогда у меня не было доказательств. Смерть Халиссы стала последней каплей моего истощённого терпения. Вовсе не из-за того, что страдал от такой потери, тут дело в другом. В тот момент я понял, что родитель перешёл все границы. Ослеп в своём желании контролировать всё и всех, упивается своей силой, окончательно потеряв ориентиры того что правильно, а что -чудовищно.

Любовь к власти свойственна Шайтассам, не зря нас зовут Вершителями судеб, но всему должен быть предел. Так что когда я понял, что там не всё чисто? Начал собирать доказательства, сторонников и готовить революцию. Не так как делала это Федерация. Я не настолько глуп, чтобы делать всё открытую. Точно не так и пока не продумаю всё до мелочей. Тут либо всё, либо ничего.

И то, что Ариадна Лойрэ оказалась жива? Это послужило знаком, что пора приступать.

Правда никогда бы не подумал, что в этот момент рядом со мной бок о бок выступит и Шо.

Где правильный папенькин сынок, гавкающий только по приказу Ларвиса? Неужто его так сильно изменила Риша? Если это так, то это определённо заслуживает пристального внимания. Но если младший братик думает, что получит её только потому что, наконец, осознал что собой представляет наш отец, то пусть не рассчитывает на такую удачу.

Но с этим я разберусь потом.

Для начала надо победить. Хотя помощь Шодрима на самом деле не заменима. Тут надо радоваться, что он заодно со мной.

Шайтассы доверяют Шо. Уважают, а учитывая, что все знают его исключительную верность Ларвису и совету? Его слова - это то, чего мне недоставало. Его сторонники переметнуться ко мне, и я уже не буду узурпатором с горсткой наёмников, решившим, что опальный сынок заслуживает не только крохотного куска пирога, а весь пирог.

- Всё готово ко второму этапу? - меня вырвал из задумчивых размышлений собственно их виновник, появляясь в нашем временном командном пункте, расположенном на окраине Сараша.

- Наш десятидневный ультиматум подходит к концу, так что да. Пора, - я усмехнулся.

Да. Именно столько мы дали Ларвису и совету сдаться.

Почему нам вообще понадобилось давать им время? Во-первых, требуется, чтобы абсолютно вся галактика осознала правду. Проверили факты. Изучили всякие бабушкины слухи и сказки. Накрутили сами себя. А во-вторых? И самой главное! Те, кто поддерживает Шодрима, должны видеть, что мы заодно и проникнуться ко мне доверием. На это тоже полагается срок. Иначе будет сложнее в будущем.

- Своих я уже подготовил, - кивнул собранный Шодрим, раздражая меня тем, как изображает из себя если не главного, то, как минимум, равного.

Это именно я всё затеял! Подготовил! А он пришёл лишь на готовенькое!

Но я не стал выказывать недовольства. Вот ещё!

- Тогда договорились. Завтра приступим.

- Кстати, а где Грис? Может, его тоже задействуем? - без особого интереса спросил он.

Как и я, Шо не очень-то ладил с близнецами. Особой близости между нами никогда не было. Как и соперничества, как с ним.

- Я отправил его в безопасное место под присмотром. На другую планету, чтобы не путался под ногами, - не стал скрывать правду.

- Так будет лучше для него. Хорошо всё же, что Риша покинула Вайдол и находится в безопасности. Вдали отсюда. А Арам так и не объявился, - на этот Шодрим не спрашивал, а констатировал факт. - Как думаешь... она решила остаться с ним? Выбрала его?

- Сомневаюсь в этом, - в отличие от него я присутствовал при их личной встрече. Я был там. - Что удивительно она не испытывает к нему... таких чувств. Как и к Грису. А раз она умеет защищаться от чужого вмешательства? Для неё не проблема скинуть с себя влечение и всё что Арам может на неё навести.

- Чувства могут меняться, - проговорил внезапно ставший задумчивым Шо.

Это такой намёк, что брат меняется сам? Интересное замечание. Опасное. В первую очередь, потому что непредсказуемо.

Самому мне нравится Риша. Очень. Но не настолько, чтобы отказываться от собственных планов, которые вынашивал больше двадцати лет. Не только потому что получается тратил время в пустую, но и потому что это правильно. Такие как Ларвис Коэн... им нельзя иметь столько власти. Она развращает их, делает гнилыми.

Как Халисса не видит этого? Из-за своей наивности? Это поправимо. Временем.

Пусть пока ещё она своенравна и не видит своего истинного места и предназначения, но у неё огромный потенциал. А учитывая её невесть откуда взявшиеся способности? В перспективе она станет прекрасной спутницей и соратницей.

- Думаю, наша жёнушка просто перестраховывается. Заложник ещё никому не помешал, -высказал брату свои соображения на этот счёт. - Но вреда она ему не причинит. Как ты понимаешь, она довольно гуманная личность, раз месть для неё так мало значит. Уж кто-кто, а Ариадна имеет на неё полное право.

- Да, - мягко улыбнулся Шо, бросая меня в шок от того, что впервые вижу... это. Его улыбку и настоящие проблески чувств. - Она поразительная.

Ты ли это, брат? Он вообще ведёт себя странно в последние недели.

- Отдам все распоряжения. И приступим завтра ко второму этапу раз у тебя всё готово, -процедил, с прищуром рассматривая Шодрима.

Стоит ли мне опасаться? Он - последний Шайтасс во вселенной от кого я мог ожидать подобного.

Внезапно мне стало немного грустно. Шо... правильно ли я поступаю?

Возможно, сегодня вижу его в последний раз.

Но он слишком многое хочет отнять у меня, чтобы я всё отменил. Я говорю не только про Халиссу, но и про власть.

- Шодрима взяли в плен и казнят. Через два дня перед зданием малого совета, - эти слова зазвенели у меня в ушах, отдаваясь мурашками, резонансом и эхом по всему телу.

Эти новости застигли меня на пути в свою комнату, чтобы переодеться после тренировки с отцом.

И как на них реагировать? Биться в истерике? Страдать? Мучиться? Закричать во всё горло, как того требует что-то в самой глубине?

Пока могла лишь пытаться взять под контроль тот бушующий ураган, что разразился в моей голове.

Казнят? Шо?! Как Джарвис допустил это?

С тех пор как отец очнулся, он каждый день заставляет меня заниматься. Не только экспериментировать на Поркусах и остальных, но и осваивать способности Тирийцев. Учит держать себя в руках. И медитация занимает в этом не последнюю роль. Она помогает познать и ощутить своё тело и разум на абсолютно новых неведомых мне уровнях. Слиться с обретённой силой и эмоциями. Взять их под свой полный контроль и стать с ними единой целой.

Фухиз гордился мной. Не уставал повторять, как легко мне всё это даётся и получается. Лучше чем ему в своё время. Так как будто занимаюсь этим годами, а не всего-то несколько недель.

На самом деле это было несложно. Всего-то и надо во время таких сеансов отключаться от реальности и сосредотачиваться на своём внутреннем мире, стараясь забыть, что где-то там, за пределами созданного мной безопасного оазиса, существуют Кхалы, которые рискуют своими шеями вместо того, чтобы быть со мной. Променяв меня на это.

Но все эти усилия спустились в утилизатор отходов, стоило мне услышать эту оглушающую новость.

Когда два дня назад Вайдол начали осаждать ничем не сдерживаемые (не обошлось без вмешательства само собой) корабли наёмников, а львиная доля Синих перешла на сторону "мятежных" сынков нынешнего правителя, я подумала - вот оно! Они начали творить свой беспредел под названием "переворот" и скоро всё закончится.

Я даже посылала букашек шпионить, проверяя то, что творится снаружи моего маленького защищённого бункера. И Фуша бы задействовала в этом нелёгком деле. Но смышлёный Фермиз смылся на несколько месяцев подальше от жаренного в какую-то там туристическую поездку с женой-пиявкой ещё в тот день, когда мы переехали в этот дом. Предварительно оставив нам координаты гуманоида, при помощи которого сможем быстро и беспрепятственно покинуть "горячую" точку, и посоветовав нам так и сделать. И как можно скорее.

Но нет. Я осталась и внимательно следила за происходящим и дарованными дурацким Прародителем мужьями. И они упорно и очень быстро шли к своей цели, что заставляло меня гордиться ими. Хотя им я в этом не признаюсь никогда. Уж слишком не одобряю всю эту затею с местью.

Но их усилия и политика оказались очень продуктивными. Почти все члены совета разбежались кто куда. Остались только Ларвис и парочка его особо приближённых, усердно не сдающих позиций и безуспешно пытающихся вернуть себе хотя бы толику того влияния, что было до того, как братья Коэны решились на эту диверсию.

Народ уже ни в чём не уверен. А два, несомненно, сильных союзника Джарвис и Шодрим Коэны в своём тандеме создали поистине несокрушимую силу, странным образом дополняющую друг друга. Потому как никто не мог предположить, что они объединяться.

Мне казалось, что на всё про всё у них уйдёт ещё дней десять. Максимум.

И тут такая новость. Как ушат ледяной воды на голову.

Как это случилось?!

Отсчитав про себя до двадцати, не то чтобы успокоилась, но решила что обрела хоть какое-то подобие душевного равновесия для того чтобы начать действовать.

Проскользнула мимо Г ека, сообщившего мне эту новость со скорбным видом, и метнулась на Гордость, в которой когда не занималась с отцом, просиживала штаны, с замирающим сердцем следя за новостями.

Ещё на бегу в рубку кинула вызов Джарвису, выводя его на экран. Изображение моего первого мужа как раз появлялось там, когда я зашла.

- Риша? - искренне удивился Синий при виде меня. - Для такого общения ты должна находиться как минимум в парсеке от меня. Какого Дайрасса ты ещё на Вайдоле или на его орбите?!

Его гнев меня никак не тронул. Мне на него было попросту наплевать.

- Шо! - выдохнула это имя так, как будто это всё объясняло. А по мне так и есть. - Как ты намерен спасти его?

- Ты должна улетать, - сделал он каменное лицо, теряя все краски. Как в прямом, так и переносном смысле. - Тебе не место на Вайдоле.

- Ты не ответил, Джар, - упрямо вернулась к интересующей меня теме. - Шо. Как. Ты. Его. Спасёшь.

Молчание, которое возникло после моего произнесённого вопроса-утверждения, меня напрягало. Я всматривалась в первого, неосознанно пытаясь воспользоваться способностями Тирийцев и прочитать его с экрана. Как будто это возможно!

Как и ожидалось - ничего не произошло.

Но я видела! Видела то, в чём не хотела себе признаваться.

Джарвис не собирался предпринимать абсолютно ничего для того, чтобы спасти брата-соперника.

Не знаю, причастен ли он к этому, но это вполне вероятно. Зачем отрицать очевидное?

Мой первый Кхал стремительно меня разочаровывал. С такой стремительностью мог бы посоперничать и падающий, терпящий крушение звездолёт.

Я, пожалуй, могла бы простить ему многое. Что уже происходило и не единожды. Но не это.

А значит... отныне мой приоритет и единственный муж - это Шо.

Скривившись в разочаровании, отключилась от Джара, в тот же миг блокируя входящие вызовы от него.

Выбор сделан. Правильный ли он? Покажет только время. А пока? Надо действовать.

Фухиз отговаривал участвовать в операции спасения. Но упрямство это у нас семейное, чтобы слова отца смогли на меня подействовать, как он не старался.

Я понимала его. Только обрести потерянную дочь и тут же добровольно отпустить её на почти самоубийственную миссию (по его мнению). Но и поступить по другому не могу.

Не знаю, что такого в Шодриме меня привлекло. Ответить на этот вопрос трудно даже самой себе, не то что окружающим, но допустить его смерть? Ни за что на свете. Будет он моим мужчиной или нет - значения не имеет. Как и тот факт, что он сам решился на риск, бросив меня.

- Пора, - сообщил собранный Гек, посмотрев на пиликнувший коммутатор. - Началось.

Не стала говорить ему, что мне пришло такое же уведомление, а просто сосредоточенно кивнула, прикусив от волнения нижнюю губу.

Не каждый день вламываешься в здание совета, знаете ли!

- У нас есть час, - поторопил меня Чук. - Больше Зойдан не сможет отвлекать внимание на себя.

- Я знаю, - бросила ему с раздражением.

Можно подумать мне не известно то, о чём сама договаривалась с Нараном, связавшись с ним позавчера через связных Фуша, сразу после того как завершила разговор с предателем Джарвисом. Я очень опасалась, что он не успеет прилететь и не согласиться на сотрудничество, но у меня получилось.

Пришлось пообещать немало, чтобы заручиться его поддержкой, но какое это имеет значение, когда на кону жизнь дорогого мне... Шайтасса.

- Тогда пошли уже! - поторопил меня Гек.

- Идём, - согласилась, но так и не сдвинулась с места.

А ведь ещё пять минут сгорала от нетерпения и изнывала от перспективы прождать ещё хоть секунду.

- Риша. - тихо заговорил Чук. - Если не уверена.

- Хорос! Я уверена, - неопределённо мотнула головой, поджимая губы.

И всё же заставила свои ноги сделать шаг, затем ещё шаг. стало легче. Горло больше не сжималось от волнения, а шум в голове постепенно утихал. Кажется, меня только что накрыл короткий приступ паники, что у меня не получится, но букашки своим давлением помогли мне с ним справиться.

Всё было продумано до мелочей. Не благодаря мне, к сожалению. Глава Федерации сделал все расчёты и планы почти без моего участия. Оказалось подрывная деятельность Нарана, зашла куда дальше, чем кто-либо мог предположить. У него было всё. Схемы подземных туннелей, основных стратегически важных домов, защитные коды и многое-многое другое.

Мне оставалось только платить (благо оставшиеся восемь квадров сектилонов послужили хорошим началом для переговоров) и следовать инструкциям.

Направо, налево, снова налево. прямо, направо, налево. весь путь был изучен мной досконально. Мне не надо было смотреть на карту.

- Мы пришли, - глухо проинформировал меня Чук, когда мы остановились у двадцатой по счёту двери.

Но эта, в отличие от остальных, вела туда, куда нам надо. В здание совета. Точнее в его подвалы, где располагались камеры заключения. И именно здесь, по словам Инсектоидов, и содержат четвёртого, до казни которого осталось всего несколько часов.

- Мы займёмся охраной и сделаем всё по-тихому, - напомнил мне Гек, переводя бластер в своих руках на бесшумный режим.

На дело мы пошли только втроём. Всю свою охрану, состоящую из Поркусов, мы передали в руки Нарана, который сейчас должен устраивать беспорядок в другой части города. Чем больше народу будет там, тем больше шансов, что никто не пострадает.

А для нашей миссии - требуется сделать всё без лишней суеты и шума. Ни к чему кому-то знать, что я жива и ещё и нахожусь на Вайдоле. Одна из причин, почему отец уговаривал меня отказаться идти самой и предлагал свою кандидатуру.

Вот только рисковать Фухизом вновь? Нет уж. Только не после того, как столько пережила, спасая его. К тому же до конца не доверяю ему в том, что касается жизни моего Кхала, да и кого-либо другого из Синих.

Да и сама я бы не усидела на месте.

- Всё как договаривались, - шепнул напоследок Чук, прежде чем распахнуть дверь и войти первым, прикрывая меня.

Чтобы я без них делала? И как легко и просто они приняли мои способности? Складывалось впечатление, что узнав, что их чувства и жизни не секрет для меня, они вместо того чтобы испугаться и разозлиться расслабились ещё сильнее.

Не вериться, что ещё совсем недавно эти букашки были против меня. Тот момент, когда они появились в моём офисе на Земле и похитили меня? Сейчас, кажется, что это произошло совершенно в другой жизни и с другим человеком. Хотя какой из меня теперь человек?

Моя личность начала меняться с тех пор как память ко мне вернулась, а добавить к этому наступившие совершеннолетие? Больше не было той Арины Георгиевны Ивановой, жёсткой карьеристки, думающей только о деньгах и влиянии за неимением ничего другого. Как не было и Ариадны амФухиз Лойрэ, дочери правителей планеты под названием Шахан. Не только потому, что больше нет и Шахана. Но и потому что я повзрослела. Будто бы стала собой. Новой версией.

Особенно эти изменения стали заметны в последние несколько недель, когда пришлось признать, что у меня есть сердце и оно умеет чувствовать. Ещё как умеет.

А относительно спокойная обстановка и учёба с отцом помогли расставить всё наконец по своим местам, без того вороха суеты и событий, что завертели меня с тех пор как на моём пороге объявились Инсектоиды и перевернули мой привычный мир.

Но не стоит пока отвлекаться на эти мысли. Сейчас надо прикрыть букашек. Следуя плану, накрыла щитом обоих таракашек, не позволяя никому из Синих проникнуть в их головы и навязать свою волю.

Расчёт оказался верен, мы оказались в помещении, где содержали заключённых. Шо я увидела сразу, но больше меня интересовали трое Шайтассов, что охраняли его.

- Опустите оружие и сдайтесь, кто вы бы ни были, - приказным тоном потребовал у нас один из Синих, что стоял на страже у камеры.

Я почувствовала эманацию силы исходящую от всех троих. Если бы не щиты у нас не было и шанса. Не зря всё же они считают себя высшей расой.

- Давайте, - поторопила букашек, которые вместо того чтобы послушаться не ожидающих такой подставы Вершителей напали на них.

Больше не обращая на происходящее внимания и веря, что мои подельники прекрасно справятся, подошла к прозрачному стеклу, за которым метался Шодрим. Хотя как только я скинула капюшон плаща, он резко остановился и с дикой жаждой во взгляде пристально всмотрелся в моё лицо.

- Риша, - тихо выдохнул он.

- Шо, - вторила ему, дёрнув уголком рта, прежде чем потянуться к кодовой двери и ввести код.

Стекло отъехало в сторону, и я тут же оказалась в руках у четвёртого, который начал меня ощупывать. Ищет ранения? Какие глупости!

- Ну мы подождём за дверью, - неловко напомнили о себе букашки без труда закончившие с охраной.

Всё прошло на удивление легче лёгкого.

На уход Инсектоидов ни я, ни Шодрим не обратили внимания. Вообще удивлена их тактичностью. Это на них не похоже.

- Почему на твоей руке только одно имя, Риша? - странным тоном спросил Шо, внимательно изучая мою ладонь.

Заметил-таки? Или проверял, не проявилось ли какое-нибудь имя, пока мы не виделись? Какие же они собственники!

- Потому что, - мягко улыбнулась ему.

Неужели это действительно требует объяснения?

- Вот это встреча! - голос, который раздался за моей спиной, был мне смутно знаком. - От чего-то я ни капли не удивлён. Наоборот! Это многое объясняет.

Ещё не оборачиваясь, уже знала, что у нас проблемы. Большие.

- Отец, - глухо проговорил я, стараясь откинуть беспокойство за Халиссу в сторону.

Не потому что это не важно. Отнюдь. Просто это никак не поможет мне спасти её. Сейчас как никогда требуется собраться и оставаться хладнокровным.

- Сын, - усмехнулся Ларвис, направляя на нас оружие. Уж в чём, в чём, а в оружие я разбираюсь. И это не оглушающее как у Инсектоидов, что пришли сюда с Ришей. Это било наповал, без второго шанса. - Когда Фухиз Лойрэ исчез из моего дома, мне следовало догадаться, что здесь не обошлось без вашей дорогой жёнушки. Выползла-таки из своей норы?

- Разочарован? - Халисса удивила меня тем, что повернулась к моему отцу, сохраняя поистине королевское спокойствие без какого-либо намёка на панику или страх.

Она не устаёт поражать меня! И она изменилась... Или это изменился я? И это тоже, но нет. Дело не только во мне!

Не уверен пока, в чём заключаются эти изменения в ней, но та девушка, что я встретил почти месяц назад, придя к ней на встречу вместо братьев и сейчас? Складывалось впечатление, что это не то чтобы разные личности, но эта Риша будто бы обрела какое-то внутреннее свечение. Силу, от которой раньше был лишь намёк. В глубине её глаз больше нет неуверенности или сомнения, как раньше. Только превосходство без тени чванливости или чрезмерной горделивости, свойственными таким как мой отец.

Настоящая Халисса, достойная любого, кого только пожелает. А то, что у неё на ладони осталось только моё имя. это даёт надежду, что, не смотря на мои поступки и прежнюю глупость, этим любым стану я. Поэтому в будущем постараюсь избегать прежних ошибок. Если мы выживем, конечно. По крайней мере, сделаю всё, чтобы она вышла отсюда живой и невредимой. Какой бы ценой мне это не далось.

- Разочарован? - каркающе и издевательски рассмеялся Ларвис, тут же обрывая смех. - О нет. Я всего лишь немного поражён твоей живучестью. Ещё при первой встрече, поставив метку и вписав в неё имена своих сыновей - уже начал догадываться, что от тебя будут одни проблемы.

- Полагаю, поэтому ты и пытался меня убить, - дёрнула Риша плечом, словно пытаясь сбросить с себя этот неприятный разговор.

- С чего ты взяла что убить? - усмехнулся отец. - Ты пригодилась бы мне как рычаг давления на сыновей. Но глупый Фухиз вместо того, чтобы продать мне тебя, решился на закулисные игры с Федерацией. И тебе известно, чем закончилось его нежелание подчиниться мне, своему господину.

Как не было мне интересно, вместо того чтобы вслушиваться в их перепалку, начал обдумывать пути отхода. Самый идеальный вариант? Та скрытая дверь, за которой нас ждут Инсектоиды. Вот только как до неё добраться?

- Господину? - внезапно широко улыбнулась Риша. - Тирийцы не служат никому. Особенно зазнавшемуся Дайрассову Вершителю судеб, возомнившему себя новым Богом. Как-то мелковато.

- Да как ты смеешь? - вспылил Ларвис.

Кажется, у моей Халиссы есть поразительная способность вызывать эмоции у обычно сдержанных Шайтассов. Приятно знать, что я не один такой. Хотя и Джарвис тоже как-то не привычно реагировал на неё. Вспомнить только его злость по отношению к ней.

Кстати со старшим братом нам предстоит весьма серьёзный разговор. Возможно, смертельный для него.

И вот я уже принял решение кинуться на Ларвиса, закрывая собой её, чтобы она успела сбежать, как Халисса вскинула руку, и бластер отца отлетел к стене, разбиваясь на осколки. Удивление? Нет. Скорее шок. Прежний вопрос об её личности всколыхнулся в моей голове с ещё большей силой. Но времени на раздумья не было.

Как не хотел бы пообщаться с отцом, чтобы узнать у него... многое, но сейчас главное -вывести отсюда Ришу.

- Ты сильнее Фухиза. Могу предположить, что воздействовать на тебя смысла нет, как и на него. Какая же жалость, что ты не моя и не можешь дать мне ещё одного наследника, - с каким-то восхищённым сожалением воскликнул глава совета, но я уже никого не слушал.

Схватив жену за руку, с максимальной скоростью оказался у двери. Растерялся лишь на мгновение, не зная как открыть скрытый от глаз замок. Тут где-то должна быть панель. Я едва не зарычал от разочарования, потому что время поджимало, а секунды утекали сквозь пальцы. За спиной находился отец и не факт, что у него только один бластер. Или того хуже

- вот-вот может подойти подкрепление.

Халисса опередила меня. Но тем способом, что я думал. А направив на стену руки, с грохотом снесла её, посылая тот же импульс с которым уничтожила оружие Ларвиса и делая там дыру.

Нам определённо надо обсудить её расу и откуда в ней это.

- Уходим, - коротко произнесла Риша, обращаясь к подельникам, которые с грозным видом направили на нас оружие.

- Могла бы и не говорить столь очевидные вещи, - как-то слишком медленно, растягивая слоги, проговорил один из них, вскидывая бластер на плечо.

- Позёр, - фыркнула Халисса и потянула меня за руку куда-то вправо.

Я мог идти гораздо быстрее, чем они, но не знал дороги. У этих троих определённо есть конечная цель и заранее подготовленный путь отступления.

Не оборачивался, но за нами погоня, если судить по звукам за нашими спинами и топотом звучащим как неотвратимое нечто. Я бы остановился и вступил в бой, давая Рише необходимую для побега фору, но какой смысл? Безоружный и против своих же сородичей продержусь секунд десять, не больше. Этого мало. Идти в рукопашную против бластеров -наивысшая глупость, которую не могу себе позволить.

- Давай, - неожиданно крикнула Халисса, когда мы миновали очередной коридор, а буквально в метре от нас образовалась дыра от выстрела.

- Есть, капитан, - отрапортовал один из членистоногих.

Риша ускорилась, а что-то за нашими спинами загрохотало и взорвалось.

Кажется, эта сумасшедшая тройка установила взрывчатку в проходе и сейчас активировала её. Мне неуместно захотелось расхохотаться.

- Знатно бабахнуло, - с восторгом крикнул таракан на бегу.

- Главное чтобы не было обрушения, - напряжённо проговорила Халисса.

- Обижаешь, всё рассчитано! - фыркнул тот, кто только что взорвал катакомбы под Сарашем.

Риша лишь хмыкнула. А уже через пару минут мы резко остановились у какой-то двери и вошли туда, оказываясь в незнакомом мне подвале.

- Нам наверх, Шо, - безмятежно улыбнулась самая необыкновенная девушка в галактике, показывая на лестницу в паре метров от нас. - Наш ждёт корабль Джара, Гордость. Пора улетать, тебе не кажется?

Вместо того чтобы пойти туда с силой притянул её к себе, больше всего на свете желая поцеловать её.

- Почему ты выбрала меня? - вместо желанной близости задал наиболее интересующий меня вопрос, хотя на самом деле их были десятки.

Начиная от её личности, заканчивая тем, что вообще делает на Вайдоле, когда должна находиться за несколько десятков парсек отсюда. Но этот мучал меня больше всего.

- А это требует ответа? В самом деле? - Риша прямо посмотрела мне в лицо, поднимая свои почти чёрные завораживающие глаза.

А затем поднялась на цыпочки и приникла своими губами к моим.

пагубную.

моей жизни.

Прикосновение её губ в этот раз стало для меня... взрывом среди ясного неба.

Потому что это было ДОБРОВОЛЬНОЕ прикосновение! Она сама сделала это и её никто не заставлял! Или принуждение всё же было? Да нет. Быть такого не может. Я бы знал это точно.

Чуть суховатые сначала, но затем она лизнула их, проходясь одновременно и по моим губам. От этого простого, почти невинного жеста, сердце, как корабль, проложивший верный курс, сошло с проложенной ему колеи и бешено застучало в ушах, лишая красок всё вокруг. Всё, кроме Халиссы. Она же наоборот стала центром моего мира. Именно на ней сконцентрировались все мои ощущения. Всего остального уже попросту не существовало.

Отец? Джар? Их притязания? Опасность? Да пошли они все к Прародителю!

Даже мнущиеся и переминающиеся с ноги на ногу Инсектоиды куда-то исчезли. Может ушли? Плевать!

Ласковый язычок, необдуманно прошедшийся по моим губам, участил моё дыхание и всё о чём я сейчас мог думать это о том, насколько тонка её талия в моих широких ладонях, обхватывающих её. Такая хрупкая! Такая нежная! И пусть её тело полностью прикрыто плащом и одеждой под ним, но обострённые ощущения Шайтассов позволяли меня понять, что с ней творится то же самое, что и со мной.

Её сердце, так же как и моё, начало усиленно разгонять кровь по венам, приливая и концентрируясь на особенных местах, при мысли о которых у меня темнело в глазах.

Моя женщина! И отныне она принадлежит только мне! Она сама сделала этот выбор, чтобы не заставило её поступить так! Я точно не против. Более того - я за, всеми своими конечностями.

Мои эмоции начали выходить из-под контроля. Главным образом те, что отвечали за желание и вожделение. Они против моей воли метнулись к ней, чтобы усилить наслаждение от этой секунды, продлить его. Сделать незабываемым и бесконечным. Сладким!

Это отрезвило меня в момент. Она не простит этого! Кажется, это стало одной причин того, что она отвергла моих братьев. Принуждение и навязывание того, что она не испытывает на самом деле. Не зря она упоминала об этом в договоре между нами.

У меня было время подумать над этим и проанализировать всё, чтобы осознать это.

И стать следующим кого она сочтёт ненужным и сотрёт из своей жизни и с ладони как остальных? Ни за что!

Я не дурак (надеюсь на это) и вполне способен сопоставить факты.

С тяжёлым дыханием, будто отрывая частичку своего каменного, как думал раньше, сердца, отстранил её, стиснув челюсть. Это далось непросто. И это мягко сказано.

- Что такое? - удивилась Риша моей мнимой холодности.

Если бы она знала на что я готов, чтобы прижать её к любой поверхности и стянуть то, что находится под этим нелепым плащом!

- Боюсь, что нахожусь в шаге от того, что начну воздействовать на тебя собой, - хриплым голосом сообщил ей, предпочтя честность по отношению к ней.

Хватит уже вранья и скрытности. Мой приоритет определён. И это она. Женщина, что пришла за мной в пекло, чтобы спасти от скорой казни, устроенной моей семьёй. Всё остальное встало на ступень ниже, как второстепенные дела.

Если её поступок не доказательство и не определение той, кто является моей судьбой во всех смыслах этого слова, то что это?

Отныне Ариадна Лойрэ - моя семья.

Не могу насмотреться на неё. На эти глаза, наполненные чем-то непонятным до конца, на щёчки, полные красок, на полуулыбку на её сахарных загадочных для меня устах.

Она немного нервно рассмеялась, становясь ещё прекраснее, чем прежде. Но куда уж больше? Мне и так начало казаться, что она какая-то ведьма, напустившая на меня проклятье, чтобы с каждой встречей становиться ещё привлекательнее.

Впрочем, вспоминая наше изначальное знакомство в подобном можно обвинить только нас, а не её. Точно не её.

- Помню, что вы не всегда можете это контролировать, - продолжила улыбаться девушка, погладив меня по синей отросшей щетине, которую привык сбривать каждое утро, но в последнее время было не до этого. - Но теперь это не имеет значения.

Что она имеет в виду? Вопросы без всяких ответов. В то время как всё чего мне хочется, это вновь поцеловать её.

- Я говорил тебе об этом, но ранее ты не согласилась, - опроверг его слова, чтобы расставить всё на свои места.

Между нами больше не должна присутствовать недосказанность. У меня слишком большие планы на неё, чтобы это было так.

- Я изменилась, - улыбнулась Риша. - Уверена, что ты чувствуешь это.

- Несомненно, - согласился с этим бесспорным фактом. - Но хотелось бы знать, почему. Кто ты такая, Ариадна Лойрэ? И почему ты не выбрала кого-то из близнецов? Не хотелось бы говорить это, но они более... подходят для тебя.

- У них не было и шанса показать себя, Шо. И думаю, для тебя это так же уже не имеет значения, - ответила она с улыбкой, вновь с нежностью прикасаясь к моим губам.

А она умеет быть убедительной! С ней я ощущал себя девственником, впервые познающим женщину. Дело даже не в ощущениях моего тела, а в эмоциях.

Во всех народах, которые я изучал по долгу службы, существуют предания о том, как красавица влюбляется в чудовище, а затем это чудовище меняется под этим влиянием и начинает... чувствовать. Раньше мне казалось это смешным и надуманным. Теперь же? Моё мнение изменилось. Это лучшее, что могло случиться с монстром, вроде меня.

Любовь. А как ещё можно обозвать это? Всё то желание и нежность, что неожиданно огромным спутанным комом возникают в теле, когда держишь её в своих руках? Другого ответа у меня нет.

Да. Я полюбил.

Сдавшись на милость собственной жене, притянул её к себе ближе, буквально въедаясь в эти сладкие губы и отпуская свои взбесившиеся от близости к ней эмоции.

Моя женщина! Пусть она почувствует, как сильно нужна мне!

Моя! Любимая...

отбивать степ мурашки.

Мой мужчина!

Вот о чём кричит каждая моя клеточка, когда наши тела соприкасаются, даже когда между нами слои одежды.

Ни вероломный подлый Джарвис, ни глупый наивный Арам, ни тем более Грис, чья-то чужая копия, не вызывающая во мне абсолютно ничего. Никто из них не вызывает во мне такого отклика.

Только ОН! Шодрим Коэн. Шо. Мой Шо!

И вроде понимаю, что надо уходить отсюда и как можно скорее, но взбесившиеся гормоны от чего-то не дают мне сделать это.

- Риша, - простонал Шо, начиная целовать моё лицо.

Без труда поднимая меня, чтобы начать творить своё колдовство с моей шеей. Каждый его жестокий поцелуй отпечатывается на моей коже как раскалённое клеймо.

Люблю.

Это слово бьётся в моей голове как птица, запертая в клетку. Оно старается прорваться на свободу. Но что-то мешает ему вырваться наружу. Прутья? Да. Прутья, состоящие из того, кто я есть.

Мне надо услышать их первой, чтобы признаться.

Кто-то бы сказал - ну какая ерунда. Если чувствуешь, то надо сказать, но не в моём случае? Это слишком. Всё это слишком.

- Риша, - вторил Шодрим, не в силах оторваться от меня.

Как я его понимаю!

Жаркое слово, звучащее в моей голове стало ещё громче.

- Скажи что ты - моя, только моя, - приказал мужчина, что так старательно лишает меня всех здравых мыслей. - Скажи это и получишь всё, что хочешь.

- Нет, - мои губы растянулись в полуулыбке.

Как бы мне хотелось последовать его словам, но нет. Это не моя рапсодия, а его. Именно он должен быть ведущим.

Почему? Не имею ни малейшего понятия.

- Жестокая, - рассмеялся мужчина, качая головой.

- Жестокая? - приподняла правую бровь, не веря, что слышу это.

И кто из нас жесток?

- Жестокая, - подтвердил Шо с улыбкой на устах. - Жестокая и моя. Только моя. Риша. Можешь не говорить этого вслух, но то, что ты пришла за мной? Говорит обо всём. Ты не могла допустить моей казни, не так ли?

Сказав это, он вновь впился в мои губы, чтобы затем прижать меня к стене с глухим стоном.

У меня создаётся впечатление, что я растворяюсь в его объятиях и в нём. Он так умело и страстно целует моё лицо и шею. Протяжно, как будто это последнее что он делает в своей жизни, дышит в мои ушки.

Я не отстаю от него. Отвечаю тем же, стараясь угадать его желания, почувствовать его.

Это так прекрасно! Мой выбор! Мой мужчина!

Сквозь одежду чувствую его желание! Пусть я всё ещё девственница, но для меня давно не секрет, что и как происходит между мужчиной и женщиной. Хотя все мои познания основаны не на собственном опыте, но на Земле не было завесы тайны над этим действом. Но надо отметить, что ранее для меня это было смешным. Все эти гормоны, чувства и желания, что заставляют взрослых людей (или не совсем людей) вести себя как животные.

Виновато ли в этом моё наступившие совершеннолетие? Не знаю. Но если Шо остановится сейчас? Ни за что его прощу. Опасность, преследование - всё это не важно, когда его поцелуи настолько сладки. И важны.

Он не перестаёт ласкать меня. Его руки порхают по моему телу, как бабочки. Плащ? Вот он уже давно под моими ногами.

Прижимает меня к стене. Кажется, я вот-вот лишусь пресловутой девственности. В грязном подвале дурацкого дома, где мы решили оставить Гордость. Но мне плевать.

Краем глаза отмечаю, что букашки покинули нас, так как их тут нет. Но и эта мысль исчезает, как будто её и не было под чужим напором на моё тело. Его руки порхают по моим плечам, груди, животу и ногам. Ласкают и избавляют от одежды со стремительностью пар-движка.

Я содрогаюсь в сладкой истоме, предвкушая, что вот-вот произойдёт что-то... что перевернёт мой пресный до этого мир.

Время? Какая ерунда. Я потеряла его счёт. Уже не знаю, сколько длится это мгновение, растянутое на вечность. Моя рука сама тянется вниз, чтобы обхватить его член. Погладить. Сжать.

Такой большой! Огромный! И он поместится во мне?

На мгновение охватывает паника. Но она заключена не в том, что выбрала не того брата. Нет. Этот мужчина - мой! Мой до самых кончиков его ногтей. Но возможная будущая боль отрезвляет.

Моё тело теряет контроль и начинает вырываться из чужих рук.

- Что такое? - хрипло спрашивает непонимающий меня Шо. - Я делаю что-то не так?

Ты точно делаешь всё так. Просто дело во мне. В моих внезапно просушившихся сомнениях.

- Большой, - всё, что могла произнести, продолжая вырываться или хотя бы коснуться ногами пола, так как кое-кто по-прежнему держал меня на весу.

Я думала, что он рассмеётся над моими сомнениями. Скажет, что всё это ерунда и мне не стоит беспокоиться. Но вместо этого Шодрим застонал, так и не выпуская меня из рук. Положил свою голову мне на плечо.

- Риша. Моя Риша... Я люблю тебя, - слова, сорвавшиеся из его рта, заставили меня замереть.

Нас обоих. Потому что напрягшееся мужское тело показало, что это стало неожиданностью для нас обоих.

- Люблю, - повторил Шо, будто пробуя это на вкус. - Люблю тебя, Риша! Больше чем себя или что-либо до этого! Моя! Всё, что было в моей жизни до тебя? Не значит ничего. Ты -вот самое главное. Ты - смысл моей жизни. Прости, что мне понадобилось, сколько времени, чтобы осознать и понять это.

Я продолжала вглядываться в это лицо, пытаясь понять, что чувствую на самом деле. Ответное чувство? Безусловно. Но это не всё.

Кажется последние недели, стали открытием не только для меня. Но и для этого сильного мужчины. Не только мой мир менялся, но и его. Менялся с той же неотвратимостью.

Судьба? Да. Это именно она. Мы - судьба. Кто бы ни стоял за этим союзом.

Хорос? Прародитель? Или сам Дайрасс, что вполне возможно. Но как бы то ни было, мы нашли друг друга. И ничто на свете не заставит меня оторваться от этого мужчины.

Мой. А я - его.

Ещё никогда я не был столь уязвим перед кем-то, но, тем не менее, пошёл на это, понимая, что вкладываю свою жизнь и чёрствое прежде сердце в руки Ариадны Лойрэ.

Оправдан ли этот риск?

Но разве то, что она тут, не означает, что у меня есть шанс и что мои чаяния отнюдь не напрасны?

- Продолжай, - приказала девушка с абсолютной серьёзностью на лице.

- Что продолжай? - я не мог не улыбнуться, хотя, наверное, в нашей ситуации не до смеха. И дело тут не в том, что опасность по-прежнему лижет нам пятки. - Продолжать признаваться, насколько ты особенна для меня? И крайне сомневаюсь, что всё дело только в том, что ты - моя Халисса. Не спорь. Да, это не значило для меня почти ничего, когда только узнал о твоём существовании, но всё измени...

- Продолжай целоваться! - Риша закрыла мой рот своей хрупкой ладошкой, обладающей настоящей невероятной силой, не давая мне договорить, чтобы затем вновь встать на цыпочки и приникнуть своими губами к моим.

Большего мне и не требовалось!

Мне не надо заглядывать к ней в голову, чтобы быстро осознать, что она, так же как и я, тает от этого. На ней осталась только наполовину расстёгнутая рубашка и уже начавшиеся спускаться вниз штаны, лишённые защиты болтающегося по бокам ремня.

Это я сделал?

И верится и не верится одновременно. Потому что не помню этого, но она заставляет меня терять голову. Даже на мне почти нет одежды, хотя всё же больше чем на ней, пусть она и потрёпана после короткого заключения и плена.

- Хочу тебя, - призналась Халисса, выстанывая эти слова в мой рот.

А как я хочу её!

Она вновь прикоснулась ко мне своими пальчиками, ощупывая и принимая всю твёрдость моих намерений. Судя по вырвавшемуся из её уст прерывистому вдоху, она ещё раз осознала, насколько сильны мои чувства по отношению к ней.

Но то, что Риша больше не отстранилась с сомнениями, льстящими мужскому эго? Давало надежду, что она принимает меня. таким. Или пытается это сделать.

Но всё же это отрезвило меня! Что я делаю?! Разве моя Халисса заслуживает такого первого акта любви со своим ЕДИНСТВЕННЫМ супругом? В спешке? В грязном помещении, когда неподалёку отсюда находятся на только возможно подслушивающие всё это Инсектоиды, но и Ларвис? Нет!

- Я тоже хочу тебя, любимая, - только Прародитель знает, чего мне стоило бережно сжать её плечи и оторвать от себя, заглядывая в её раскрасневшееся такое прекрасное для меня лицо. - Но нам надо идти.

До чего же мне льстила та борьба, что творилась с ней. Это было видно невооружённым глазом.

И я бы и рад помочь ей с этим.

Но, во-первых, она не будет рада вмешательству в свои эмоции. А во-вторых, я и сам далёк от спокойствия и абсолютно не уверен в своём решении до конца.

Но надо делать то, что правильно. На то я и мужчина. На то я - её муж, чтобы оберегать свою жену от всех опасностей этого мира. Достаточно и того, что уже из-за своей жажды справедливости и в попытке свергнуть отца - уже подверг её таким испытаниям. Пусть и сделал это не по своей воле. Да лучше бы погиб, чем...

- Мы продолжим это, как только будем в безопасности и одни, - порывисто кивнула девушка, прикусывая нижнюю губу, но тут же добавила: - Не думай, что я не понимаю, что мнишь себя моим спасителем и тебе не по себе, что на сей раз - это я спасла тебя.

Я рассмеялся. Мне определённо надо узнать эту женщину получше. Она только начинает для меня раскрываться, но каждое открытие ударяет по мне ещё сильнее. Мало того! Я больше всего в жизни желаю узнать о ней всё.

- И ещё. - Риша прикусывает губу сильнее, почти до крови. - Я тоже люблю тебя, Шодрим Коэн.

Хочется схватиться за то место где расположено моё сердце, что так неожиданно сильно застучало. Будто взбесилось в грудной клетке. Так хотел услышать это, а она бросает эти слова как бы между делом. Словно они ничего не значат, в то время как они значат. всё. По крайней мере, для меня.

Но Халисса, кажется, не обратила внимания на мою реакцию, начиная быстро приводить себя в порядок и поднимая упавшие куртку и плащ с пола, чтобы накинуть их на себя.

- Идём. Мы не знаем, сколько времени понадобится Шайтассам, чтобы разгрести завалы и догнать нас. Не стоит рисковать, тут ты прав. Сомневаюсь, что в следующий раз нам повезёт ускользнуть от твоего отца так легко.

- Да, - тихо проговорил, следуя за своей женщиной по лестнице.

На самом верху нас ждали ухмыляющиеся Инсектоиды. Благо заговорить они не спешили, иначе не уверен, что отреагировал бы адекватно.

Мы сразу прошли к Гордости.

Здание оказалось огромным ангаром, где легко поместился корабль моего брата. Интересно откуда у Риши такие познания о Сараше? Не только об этом месте, но и катакомбах, через которые мы сюда попали. И благодаря которым им удалось спасти меня.

Но это были лишь очередные вопросы, которые следует задать моей загадочной во всех отношениях и смыслах Халиссе. И дураку давно станет понятно, что она не так проста, как казалось когда-то.

- Мы в каюту, а вы пока наметьте курс в безопасное место. Не забудьте включить невидимость. Нам ни к чему преследование.

- Конечно... капитан Лойрэ, - съехидничал один из членистоногих ей в спину, в то время как она начала подниматься по трапу с гордо поднятой головой.

Я следовал за Ришей, как охотник за своей добычей. Она шла стремительно, совсем не женским семенящим шагом, принятым у наших женщин, лишний раз показывая отличия от них. Но сейчас меня это только восхищало.

Наконец, она вошла в каюту моего брата. И мы оба оказались в его личных помещениях, которые когда-то мне показывал Джар на планах при постройке Гордости. Возможно, тогда он пытался выставить всё так, будто хотел посоветоваться со мной. Но уже тогда становилось понятно, что это было не более чем хвастовство.

Риша резко остановилась прямо посредине и повернулась ко мне, вглядываясь в моё лицо.

- А теперь нам бы надо поговорить, - предпринял попытку остаться твёрдым в своём решении сначала узнать её и только потом осуществить все свои фантазии, что преследовали меня в последнее время.

- У меня есть идея получше, дорогой муж, - качает головой эта невозможна женщина, прежде чем вновь броситься ко мне в объятия.

удивительно! Необыкновенно!

Говорят (на Земле, так говорят) мужчина любит глазами.

Раньше мне всегда казалось это полной чушью. Как можно любить какой-то кусок... плоти, пусть и привлекательный. Возможно, на планете, где я выросла, это и в пределах нормы. Если целый век твердить, транслируя эту информацию в чужой разум, что он банан и обязан любить другие более симпатичные бананы, в это можно поверить. Как гипноз. Или коллективная промывка мозгов.

Но сейчас? Всё изменилось. Каждую секунду, что Шо не целовал меня, он старался буквально ощупать меня своими синими как штормовое море глазами. И они темнели с каждым разом всё больше, становясь почти чёрными.

Как в фильмах или в книгах о страсти, только сейчас видела это воочию.

Хотя в своей любви и в её проявлении ко мне и в руках, что со стремительностью избавляли меня от только недавно поправленной и приведённой в порядок одежды присутствовали не только глаза.

Никогда бы не подумала, что могу стать частью чего-то подобного.

Все мои и его чувства обострились и сосредоточились только друг на друге. Поразительно, что я подмечала всё в нём. И держу пари, что он делал то же самое, но обо мне. Во мне, как бы пошло это не звучало.

Это действовало как афродизиак для нас обоих. Чужие чувства и их концентрированность на противоположном поле - вот кто бы ранее мне сказал, что это заводит так сильно? Ни за чтобы не поверила.

Я-то думала, что во всём этом важно только одно - твоё "я" и умение брать своё. А как иначе?

Но оказалось? Что это не только возможно, но и каким-то чудом случилось и со мной.

Глаза, пожирающие мои едва открывающиеся участки тела, руки с жадностью ощупывающие меня, нос, что с безжалостностью принюхивается к моим волосам и шее. Вслушивался ли Шо в мои стоны? Уверена, что так и есть. Откуда такая уверенность? Потому что я делала то же самое.

И плевать, что нам действительно надо поговорить.

Почему пришла за ним, от чего осталась на Вайдоле, хотя на самом деле изначально собиралась покинуть враждебную территорию. Это не только было самым логичным, но и безопасным решением. Даже начхать, что Шодрим выбрал не меня, хотя втайне, в глубине души надеялась на это при нашем последнем разговоре.

Всё что сейчас имело значение - это он. И я. Мы вместе. Наши тела, что так отчаянно требовали друг друга.

Кажется, я впервые в жизни начинаю понимать, что такое гормоны и от чего они так сильно влияют на наши поступки. Потому что остановиться сейчас? Подобно смерти. Мне и так путь сюда, в каюту Джарвиса, дался непросто, чтобы прекратить всё в мгновение ока.

Мои чувства столько лет сдерживающие меня вырвались наружу и готовы смести любые возражения и препятствия на своём пути.

И я думала, что фригидна?! Какая чушь! Нонсенс!

Просто моя раса не позволяла ощутить это в полной мере! И сейчас после совершеннолетия и принятия того, что этот мужчина - мой? Ничто не способно остановить меня!

Как одержимая, продвигалась в сторону кровати, чтобы упасть на неё и оседлать Шодрима, радуясь, что мой умелый муж по пути сюда успел лишить меня плаща, куртки и рубашки, оставляя лишь в боди, наподобие спортивного лифчика и в штанах уже лишённых ремня. До чего же он шустрый!

На мгновение Синий от чего-то отстранился и замешкался, но почему-то мне было легко угадать его мысли.

- Поверь, за последний месяц я сменила здесь бельё. И не раз. К тому же в реальности я никогда не находилась на этой кровати с кем-то ещё, - осмелела окончательно и подмигнула ему, лукаво улыбаясь. - Ты - мой единственный Кхал. И станешь у меня первым, если не спасуешь и не трусишь, конечно.

- С-с-струшу, - практически прорычал мой личный Шайтасс, с силой сжимая мои ягодицы.

Но этим он не испугал меня. Нет. Только посодействовал тому, что захотела его ещё больше. Почти доводя меня до экстаза этим простым действом.

О, Хорос!

Так и хотелось кошечкой потереться о то, что ещё недавно так сильно меня напугало. Смешно. Теперь же, когда я на грани? Хочу ощутить его в себе! Наконец-то понять, о чём слышала так много песен, баллад и легенд. Настоящая мужская любовь!

Особенно когда она взаимна.

Даже не любовь. Вожделение в чистом виде. Поверить не могу, что это мой мужчина. И что я так сильно его хочу! Так сильно, что если этого не произойдёт? Я выйду с Гордости прямо на лету. И по-быстрому прибью всех, кто мешает этому союзу, чтобы потом преспокойно продолжить.

- Моя... Халисса... - простонал Шо, превращаясь в дикое животное.

Практически теряя человеческие привычные черты. Но, наверное, я извращенка, потому что это завело меня с ещё большей интенсивностью. Чем ещё можно объяснить тот факт, что я начала рвать на нём одежду, точнее её остатки, с нечеловеческой силой. И не знала, что способна на такое!

Мой! Желаю добраться до него как можно скорее!

Возбуждаюсь всё больше и больше. Не в состоянии ждать. Похоже на помешательство.

Всё это вызывает трепет в моём теле, что содрогается от желания. Предвкушения наслаждения и возможно боли. Хотя я не человек. С чего бы боль?

Шо в моём безумии не отстаёт от меня, привстаёт на локтях и впивается в мою уже обнажённую грудь своим горячим ртом.

Это одно из самых ярких и впечатляющих ощущений в моей жизни. Он знает что делает!

Выгибаюсь, вскрикивая. Прижимая свои груди к нему ближе. Больше! Сейчас! Сейчас же! И почему сейчас он не ниже? Его руки, такие нежные и сильные. Я хотела бы ощущать их на своём теле вечно.

Мы ласкаем друг друга руками, губами, языком. Всё это становится на грани. На рывке. Такими страстными, что это нереально. Наши тела сплетены в танце, желая соединиться друг с другом, но от чего-то оттягиваем этот волнительный момент.

Я больше не могу!

- Шо! Любимый.... Умоляю! Хочу тебя...

Рычание, которым отозвался Кхал, прошлось предвкушающими мурашками по всему моему телу.

- Да! - кричу, как сумасшедшая. - Давай. прошу.

Моё последнее слово срывается в том моменте, когда он входит в меня.

- Хорос, - стону из последних сил, когда членораздельные слова для меня почти невозможны, но помня, что это возможно важно для него, его вера, добавляю: -Прародитель. Шо.

Стоны, рычание, крики, ещё стоны, рычание и крики. Совершенно не понимаю, с чьих уст они срываются. Мой мужчина!

Не знаю как он, но я мало что вижу и различаю. Смутно понимаю кто я или что. Кажется, оказываюсь в разных позах. На кровати. На полу. стоя у дивана. Потолочное зеркальное отражение, размещённое по всему помещению, отражает наши обнажённые тела, слившиеся в объятиях страсти.

Просто два нечеловека, слившиеся в объятиях. Переплетённые, как деревья, которые не могут друг без друга.

Волшебное состояние любви. Не похоти. Это слишком просто! Мы любим друг друга. Это делает наши чувства гораздо долговечнее, если не вечными.

С каждым жёстким толчком я всё больше и больше погружаюсь в какую-то правду, состоящую из того, что это больше чем страсть. Быть такого не может, чтобы это была лишь она. И пусть у меня нет опыта, но мы чувствуем друг друга на каком-то особенном уровне.

Уже никто не сдерживает крики.

Я чувствую, что близка к чему-то. Кажется он тоже.

Мы взлетаем туда вместе. Наши сознания сливаются. Восторг, благодарность.. и чистая любовь. Всё это сплетается вместе, как и наши тела.

Это что-то нереальное. Не верится, что это пресловутый оргазм. Нет. Это что-то по-настоящему большее. Единение тел.

Связь с реальностью? А она есть или была? Не уверена в этом. Какой-то сладостный поток подхватил меня, и я вижу. счастье. Радугу, что наполнила моё тело, обхватило его и понесла куда-то вдаль. Беспрепятственно позволила мужчине прочувствовать это. Его чувства почти такие же, только интенсивнее. Они позволяют усилить эти ощущения.

Мы плывём по реке мира и покоя. Каждая наша клеточка пронизывается нашей любовью и блаженством.

Приходить в себя не хочется совершенно. Но это происходит, к сожалению. Или к счастью? Просто потому что всё это можно познать снова. С самого начала.

Открываю глаза и тут же натыкаюсь на чужой пристальный взгляд. Шо улыбается и смотрит на меня с огромной любовью в глазах.

Чувствую, как моё тело родилось заново, но в нём вновь зарождаются и прежние беспокойства. Какое разочарование, когда твоё же сознание после такого блаженства даёт тебе понять, что расслабляться ещё рано.

Но жалею ли я о чём-то?

Никогда!

- Я тоже не жалею, жена, - внезапно усмехнулся Шодрим.

- Ты ещё и мысли читаешь, - ответила ему тем же.

- Только твои, любимая, - покачал головой мужчина. - Как и ты мои, не так ли?

- Возможно, - кивнула.

Хочется ему думать так, так от чего бы ни дать ему такую обманку?

- Нам всё же надо поговорить, - вздохнул Шо.

- Ты такой красивый. Я люблю тебя, - улыбнулась ему в надежде оттянуть этот разговор ещё на немного.

- Хорошая попытка, - кивнул мой Кхал, не купившийся на мою искреннюю исповедь. - Но нам, правда, пора поговорить. И ты это прекрасно понимаешь.

Вот же! Любимый...

- Понимаю, - признала неотвратимость этого. В смысле серьёзного разговора. Признала и сразу нырнула с головой в то, что отказывалась принимать до этого, но что скрывать? Всё и так понятно. И неотвратимо. - Тебе надо к брату. Ты хочешь мести за его предательство.

- Не мести, а объяснений его поступка, хотя и удивлён твоей осведомлённостью в наших делах. Но ты права, нам с ним надо встретиться и как можно скорее, - подтвердил Шо, не собираясь ничего отрицать.

- Я пойду с тобой, - твёрдо произнесла, и сама не веря в эти слова.

Не в то, что не хочу этого. А в то, что кое-кто позволит мне это. Я уже успела изучить культуру Шайтассов в достаточной мере, чтобы не поверить в подобное чудо. Хотя с Шодримом произошли удивительные перемены, как и со мной, со времён нашей первой встречи. Но не думаю, что они настолько разительны, чтобы подвергнуть меня опасности.

- Нет.

- Да, - не собиралась сдаваться так быстро, но уже понимала, что битва проиграна так и не начавшись.

- Нет, Риша. И не спорь. Бесполезно. Ты подарила мне себя, любовь моя, - он собственнически погладил меня по щеке, чем заслужил безграничный трепет, рождаемый где-то в глубине моего глупого так долго пытавшегося бороться с собой сердечка. - Но некоторые вопросы я должен решать сам. Как, например, с братом, что отослал меня на миссию, которую сам же сдал нашему отцу, чтобы избавиться от меня. Это требует объяснений его мотивов. С этим ты не можешь не согласиться. А твоё присутствие? Лишь всё усугубит. Да ещё и подвергнет тебя опасности. Клянусь, что сделаю всё так, чтобы он не смог повторить свой подлый манёвр. Мне известны его перемещения и охрана, которая к тому же отчасти верна больше мне, чем ему. Всё должно пройти хорошо. Всё что меня интересует? Это ответы.

- Что касается Джара, - тихо проговорила, пытаясь подобрать слова, чтобы не ранить ни его, ни себя. - Он по-прежнему дорог мне, как бы я это не отрицала.

- Я понимаю это. Если точнее? Это стало очевидно, - с тяжёлым вздохом признал Шо, поражая меня своей прозорливостью. Хотя он и так не уставал это делать. Этот мужчина поразительно чётко меня чувствует. Не с самой первой встречи. Нет. Но с каждой последующей. - Иначе ты не выбрала нас обоих для своего, так и не состоявшегося договора. Клянусь, что не желаю ему зла и тем более не причиню его. Но мне это необходимо. Мне надо понять, зачем он это сделал и как быть с этим дальше. И тем более, насколько глубока его неприязнь ко мне.

Внезапно мне стало дурно, потому что... потому что поняла, что возможно они причинят друг другу вред и что тогда делать мне? Несмотря на предательство Джарвиса он всё ещё не безразличен мне. Как бы не было неприятно это признавать, но это правда. Он первый кто пробудил во мне настоящую чувственность, которой, уверена, могу пробудить и его, как сделала это с Шодримом. Просто нужно больше времени вместе. Хотя странно, что это так легко далось с его братом, а не с ним. Но факт есть факт. С Шо мы сошлись как частички единого целого. Быстро притягиваясь друг к другу, как магниты.

И я уже устала гадать, в чём тут дело. Очень устала.

Мне оставалось лишь чувствовать и... наслаждаться этим как могу. А зачем сопротивляться чему-то по-настоящему прекрасному? Особенно тому, что и не чаяла испытать в своей жизни.

- Ну хорошо, - кивнула. - Надо вам договориться о встрече.

Шо тут же поцеловал меня в лоб и встал с кровати, начиная быстро одеваться и шокируя меня такой поспешностью.

Вот уж поистине! Сделал дело? Гуляй смело. Захотелось стыдливо прикрыться простыней.

Но нет уж!

Вместо этого гневно вскочила с кровати не заморачиваясь тем, чтобы прикрыться, и гневно погрозила ему указательным пальцем.

- Это что? Шутка?! Неужели надо идти прямо сейчас?

Шодрим уже через секунду оказался рядом в одних штанах и со смехом прижал меня к себе, чтобы склониться и поцеловать. Властно, в момент лишая меня всех мыслей. И уже решила, что это действительно была просто шутка, и мы вот-вот продолжим моё погружение в мир секса и чувственных удовольствий, но мужчина отстранился.

- К сожалению, любовь моя, но мне, правда, пора. Надо сделать это до того как по всей Галактике растрезвонят о моём побеге или о любой другой новости, которую придумает мой отец.

- Например, о переносе казни или о том, что тебя убили при попытке побега? -прищурилась, борясь с собой, чтобы вновь не вспылить.

- Или что меня убили тайно. Ларвис может свалить всё на Джарвиса, чтобы дискредитировать его. Пока ещё они наверняка пытаются найти нас, но чем ближе время подходит к казни, то...

- Ты прав, - я поморщилась. - Джар может что-то заподозрить.

- И удалит от себя верных мне людей. Да и найти его будет затруднительно. Поверь, Риша, последнее чего я желаю? Это покидать твоё очаровательное общество.

- Очаровательное? - хрипло рассмеялась, качая головой и волшебным образом окончательно успокаиваясь. - Разве ты не косноязычный вояка? Во всяком случае, о тебе все говорят именно так.

- С тобой я не узнаю сам себя, - усмехнулся Шо, поцеловал меня в лоб и вновь начал одеваться.

Наблюдать за этим было немного грустно, поэтому я присоединялась к нему, натягивая на себя бельё и остальное. Удивительно, что почти всё осталось целым. То безумие, что творилось тут совсем недавно? Вполне справедливо заставляло усомниться в этом.

- Думаю, ты мог бы надеть что-то из одежды Джарвиса, - разглядывая украдкой Шо и его потрёпанное шмотьё, кивнула на гардероб его брата. - А то этот наряд.

- Так драматичнее, так что нет, - отрезал четвёртый.

Или уже первый и единственный?

Мне подумалось, что дело тут не в акценте на том, что он пережил, а в том, что не хочет надевать ничего из того, что принадлежит Джару. Учитывая их отношения? Это не удивительно.

- Когда я вернусь? Мы поговорим на тему, кто же ты такая, дорогая жена. Не думай, что от меня не укрылись твои способности, - вырвал меня из мыслей, о которых решила благоразумно промолчать.

- В таком случае у тебя есть повод вернуться, - широко улыбнулась, протягивая ему руку. Чтобы отправиться на капитанскую рубку и наметить оттуда новые координаты.

- Не сомневайся в этом. Я всегда вернусь к тебе, где бы ты ни была, - искренне пообещал Шо.

Я верю ему, как ни странно. Честно. Но тогда почему у меня на душе так паршиво?

Ощущение, что вот-вот произойдёт что-то ужасное. Оно и не удивительно, наверное, в такой-то ситуации, когда отпустила своего мужа на встречу к тому, кто не только предал его, но кто к тому же ещё и по непонятной причине не безразличен мне.

Но я уже не пыталась бороться с этим. С чувствами к ним обоим. Если я приняла Шо, то чем Джарвис хуже? Собственными амбициями и нежеланием делиться мной? Сомнительные аргументы, учитывая, что и Шодрим тоже отличился. И думаю, у него так же были планы, касающиеся того, чтобы не отдавать меня брату.

Шайтассы, как оказалось, собственники до мозга костей. Даже странно, что их природа распорядилась так, создавая истинные пары из одной женщины и нескольких Синих. По мне? Это противоестественно. Хотя... мои чувства к обоим старшим Коэнам противоречили моей же морали, что для меня самой - очень странно и необычно. Но хотелось бы переговорить с глазу на глаз с их Прародителем и узнать, что же это за фигня такая.

Короче я копалась в техническом отделе Гордости. Обычно это успокаивало меня, но не сегодня. Вместо этого я кусала губы от волнения и ждала весточку от Шодрима, то и дело, бросая взгляд на собственную ладонь и на знак, который отныне будет виден всем, в том числе и мне.

Удивительно, но после предательства Джарвиса, пребывающий у меня "в гостях" иерей Циан легко смог избавить меня от его имени. А заодно воспользовавшись случаем, не удержалась сделать то же самое и со вторым из оставшихся близнецов.

И сейчас красивое переплетение на неизвестном мне языке на моей руке наполняло меня странным, но до боли приятным ощущением. Как если бы там на моём пальце находилось колечко от любимого, и я знала, что отныне где-то есть мужчина, который принадлежит только мне. Как и я ему. Удивительные ощущения. Будоражащие, но такие волнительные. Если бы ещё мой суженный не страдал всякими самоубийственными миссиями.

С тех пор как мы прилетели в моё убежище, а Шо практически сразу покинул его на одном из свободных шаттлов, ко мне уже пытались лезть с расспросами. И если на букашек я просто хмуро посмотрела, игнорируя, то с Фухизом этот трюк не прошёл.

Но когда он с расширенными от шока глазами увидел брачную метку? Вылетел из технического отдела, только пятки сверкали. Ну и ладно. Ему тяжело, что дочь вышла за одного из врагов, но он отойдёт и смирится. Со временем. Выбора у него всё равно нет.

Внезапный шум отвлёк меня от копания в одной из новинок, сделанной продвинутыми Укутами. Делала это в надежде понять, как всё устроено. Напряглась от настораживающих звуков и посмотрела на коммутатор. Ничего.

Впрочем, в следующий миг это кардинально изменилось. Там появилось сообщение о проникновении на территорию. И почему сирена до сих пор молчит?

Кто осмелился на такое?! И главное как узнал об этом месте?

Если исходить из логики, то это либо вернулся Шодрим, зачем-то сделав это без предупреждения, о чём мы договаривались заранее, либо меня сдал Фуш, следивший за спешным строительством "бункера" и за доставкой и установкой оборудования. Но это ерунда. Червяк хоть и скользкий, но я ему доверяла. Практически полностью. И потом? Он сейчас на другой части Галактики. Счастливо и весело проводит время с любимой женой-пиявкой.

Ответ на мой вопрос нашёлся почти сразу. Приняв вызов от Гека, услышала:

- Риша... тут Ларвис и он... - связь тут же оборвалась, а у меня во рту пересохло от переживания за букашек.

Как бы порой они меня не злили и не выводили из себя своими колкостями, я по-настоящему привязана к ним обоим. Тело покрылось неприятным липким потом, а к горлу подступила желчь.

Как он нашёл меня?! Неужели потому что перед тем как Шо улетел, всё же сняла защитный браслет? Он же и настоял на этом, сообщая, что теперь, после того как наш брак состоялся, кроме него никто не может отследить меня по метке.

Надо действовать! Проклиная себя за медлительность, вылезла из-под громадной штуковины, под которой окопалась, как пресловутый механик под какой-то машиной и бросила затравленный взгляд на входную дверь. Точнее на стеклянную отодвигающуюся панель рядом с ней, на которой оставила куртку и всё оружие, которое обычно таскала с собой на всякий случай. Не очень-то удобно копошиться тут с пушками.

Вскочила на ноги и метнулась туда, но. не успела! И почему Тирийцы одарены природой так щедро, но в то же время так мало? От дополнительного физического бонуса я бы сейчас не отказалась точно!

Всего какие-то доли секунды отделяли меня от вожделенного приза, когда двери распахнулись, а на пороге появился Ларвис Коэн, собственной тираничной и ужасной персоной. И не один. Дайрасс!

Подумать только! И я когда-то считала его привлекательным! Сейчас хищное выражение лица и гаденькая улыбочка портили всё.

- Вот и драгоценная Халисса! Я бы сказал, что это сюрприз, но знал, что найду нашу беглянку тут. Но-но-но, дорогуша, - покачал он головой, видя мои полные отчаяния взгляды на оружие. - Не стоит и пытаться. Как и не имеет смысла вновь использовать свои фокусы. Конечно, убивать тебя, у меня нет в планах. Пока. Но ничего не мешает мне передумать. Со всеми нами тебе не справиться, на это раз я подготовился, Ариадна.

Вооружённая до зубов охрана за его спиной, состоящая из грозных насупленных Шайтассов не давала усомниться в его намерениях. Но по иронии судьбы эти слова помогли мне успокоиться. Хотя может тут сыграли роль все те часы медитации, через которые заставил меня пройти отец? Но вдруг мозг активизировался и стал анализировать происходящее. Нарочито медленно отступив на пару шагов, скрестила руки на груди, давая себе ещё несколько секунд отсрочки.

- Какими судьбами? - скривилась, не став накидывать щит, защищающий от его силы.

Пусть видит, что мне нечего бояться. Но Хорос! Как же тяжело сейчас держать эмоции под контролем! Кто бы знал.

И пусть больше всего на свете мне хотелось узнать о судьбе моих букашек, так резко прервавших связь, и Фухиза, но не стоит давать этому Шайтассу дополнительные козыри. Например, если увидит, что это беспокоит меня. По крайней мере, как сильно. Но да. Беспокоит. Ещё как. Так... немедленно отрешайся, Риша!

- Сколько достоинства и выдержки. И ни капли страха, - с сожалением скривился Ларвис. -И почему именно ты не досталась мне в супруги? Конечно, вижу, что мои сыновья так и не привили тебе уважение и не воспитали, как полагается для нашей женщины, но они всего лишь мальчишки. У меня ты быстро бы стала как шёлковая.

Внутренне меня покорёжило от такой перспективы. Если бы это было так? Да я бы покончила с собой. Хотя нет. Такого удовольствия я бы ему не доставила! А вот сбежала бы? Однозначно. И уж точно не дала бы не то что второго шанса, но и первого.

- Как ты нашёл меня? - приподняла бровь.

- О! Это было до скучного просто, - от чего-то соизволил он ответить. - Я знал, что здесь проходит строительство и уже давно заподозрил, что тут может быть база моих сыновей, но мы в итоге отвергли эту версию, так как никого из подлых предателей так и не заметили поблизости. А когда Шодрим после побега очутился тут? Всё встало на свои места. Кого именно они здесь спрятали. Тупые мальчишки! Я бы на их месте увёз бы тебя подальше с Вайдола.

Я благоразумно не стала говорить, что, в общем-то, это целиком моя инициатива. Толку?

- Ты поставил на Шо отслеживающий чип, - догадалась.

- А кто бы этого не сделал? - хмыкнул Латвии, но тут же стал серьёзным. - Хватит разговоров. Пойдём.

- Куда же?

- Я не обязан перед тобой отчаиваться, но всё же отвечу. Ты вроде как теперь принадлежишь моей семье. И будешь приманкой. Посмотрим насколько ты дорога своим мужьям, - он бросил взгляд на метку, снова хмыкая. - Шодриму. Интересный расклад и выбор с твоей стороны. Впрочем, уверен, что и Джарвис подключится. Пора прекращать их детские игры и играть по-взрослому.

Чувствовала себя наложницей богатого падишаха.

Мне неизвестно куда привёз меня Ларвис. Наверное, это важно, но сейчас меня беспокоило другое. Вернее другие.

Шодрим, Фухиз, мои букашки и... Джарвис. Именно в таком порядке и никак иначе. Эти приоритеты сложились у меня в голове ровно в тот момент, когда увидела перед собой премерзкую физиономию главы совета. Или уже бывшего главы, если учитывать, что его сподвижники разбежались по всей вселенной, как крысы, едва запахло жаренным?

Как бы то ни было, это факт. Мои приоритеты вполне ясны.

Что с ними? Живы ли они вообще? Не говоря - про то, здоровы ли. Это, наверное, второстепенно, так как медитек излечит всё что угодно, был бы шанс до него добраться.

Хорос!

Но до чего противно оказаться в таком положении. Неужели это та судьба, что ждала меня изначально, если бы Ларвис благополучно и без лишних проволочек "купил" бы меня у отца? Вероятно так и есть.

Когда меня, в наручниках и с зачем-то тугой повязкой на глазах как заключённую доставили в неизвестное мне место? Я из-за всех сил старалась сохранять спокойствие, чтобы оставаться сильной и непоколебимой. Хотя бы со стороны. Но не внешне. Этот трюк с Синими не пройдёт.

Повязку убрали уже в чьих-то покоях, которые тут же начала с присущим мне истинно женским и не только любопытством оглядывать. Почему не только? Потому что думала я в этот момент только о предстоящем побеге, а не как не об убранстве и отделке.

А как иначе?

Ариадна Лойрэ без боя не сдаться никому! Разве что только для показухи, чтобы затем сбежать, если её что-то не устроит. А в этом положении? Меня не устраивает всё!

К моему счастью в этот момент рядом со мной не было Ларвиса. При всём своём ложном спокойствии? Не смогла бы скрыть разочарование и отчаяние, когда поняла, что шансов нет. Пока что.

Я даже не понимала, нахожусь ли в здании или на чьём-то корабле. Безликая спальня без окон не давала никаких представлений об этом. Быть может, меня уже увезли на другой конец Галактики. А вдруг? Пар-движки Синих на многое способны.

Хотя какой в этом толк старшему Коэну? Скорее он будет держать меня поблизости, в ожидании пока за мной не явится способный почувствовать меня Шодрим, подвергая себя опасности. А он придёт. В этом я уверена, но от чего-то эта мысль не доставляет мне радости.

Что странно? Если вместо него появится Джарвис? По-настоящему обрадуюсь. Не потому что желаю ему смерти или чего-то такого. Просто я буду знать, что небезразлична ему, потому что в последнее время начала в этом сомневаться. И не без причин. Весьма болезненных для меня причин, если на то пошло.

В общем, меня разрывали на части противоречивые и скачущие туда-сюда мысли и желания.

А в это время в комнате, обустроенной ванной у стены, успело появиться несколько служанок. Но они принадлежали к внешне страшнючим Поркусам, пусть и женского пола, на которых невероятно сложно воздействовать. Не только Шайтассам, но и мне. На то их расу и выводили. И почему их не сделали более симпатичными? Наверное, чтобы не возникало и малейшего желания привязываться к ним.

Хотя и это меня бы не остановило от побега. В смысле свинорылая прислуга и их невосприимчивость к моим чарам. Как говорят на Земле: попытка не пытка.

Если бы к ним вдобавок не присутствовала и четверка настороженных Синих, стоящих на страже у дверей с самого начала!

Внушительная охрана.

Кажется, на сей раз Ларвис действительно оценил меня достоинству, раз предоставил такой "эскорт". Это не считая мигающего света двух камер на потолке.

За кого он меня принимает? За Халка? Да-да. Вот-вот превращусь в зелёного огромного монстра и сомну всех своим кулаком, скалясь от восторга битвы, чтобы затем оставить след из своего силуэта в стене. Жаль всё же, что и в этом Тирийцы не мастера.

Наверное, поэтому наша раса всегда скрытничала и старалась не высовываться на всеобщее обозрение, не выставляя напоказ способности, которые идеальны для политиков, но никак не военных или кого-то подобного. Из чувства самосохранения. Потому что физически -нас слишком просто уничтожить. А на любую силу? Всегда найдётся другая. Вот и на меня нашли управу.

Отец обещал мне, что со временем мой телекинез и управление чужим разумом возрастут в своих возможностях до небывалой доселе мощи. Слишком просто, почти играючи, мне давались они, чтобы это было не так. Но пока? Я лишь только учусь, пусть уже и достигла многого по сравнению со своей роднёй в моём возрасте.

Позволила прислуге себя раздеть, искупать и вновь одеть в какие-то ткани, застёгнутые зубодробильным для меня образом, в то время пока всё такие же настороженные и бдительные Шайтассы отвернулись. Но и это не дало мне шанса сбежать. Никто не расслаблялся и не давал слабину. Чтобы их Хорос побрал!

Кажется, совсем запуталась в той каше из Богов, что поселились у меня в голове за последние месяцы. Но надеяться, что кто-то из них всё же прислушается ко мне, никто не запретит. А вдруг?

В общем, тот факт, что со мной обращались как с хрупкой безмозглой, но в то же время опасной вазой? И навевал на меня мысли о наложнице богатенького султана.

И не пыталась ни с кем заговорить. А смысл? С тупыми Поркусами, нацеленными только на то, чтобы исполнять волю господина? Или с Шайтассами, что по мне ещё хуже? Для последних я, не то чтобы ваза. Я - женщина. Низший сорт. Собственность, годящаяся только для одного.

Шовинизм процветает во всей красе. И это они-то считают себя высшей расой?

Наверное, если бы не мысли о дорогих мне существах и беспокойстве за них из чистого противоречия разнесла бы тут всё ко всему Дайрассу. Но сомневаюсь, что кто-то оценит мои усилия, а сил уйдёт немало. Да и вряд ли кому-то будет от этого плохо. Разве что мне. Впоследствии.

Оставалось только послушной куклой следовать всем предписаниям в надежде, что Шо меня не подведёт. До чего противно, после стольких лет самостоятельности полагаться на мужчину, но... всё же находила в этом и определённое наслаждение, отдающее смрадом из отчаяния и психического отклонения.

Но нормальной мне уже точно не быть. И я не против. Было бы странно, после всего того, что мне пришлось пережить остаться нормальной. Да и что есть нормальность? Скука. А что-что, а на последнее мне грех жаловаться.

Когда передо мной поставили поднос с едой, почтительно поклонились и вышли, вздохнула с облечением. Остались только камеры. Уже не так плохо!

Моё мнение внезапно изменилось, когда передо мной, как черти из табакерки, выросли две фигуры, при виде которых радостно вскрикнула, тут же закрывая рот рукой.

Чук и Гек!

Но затем до меня дошло, что наблюдение за мной продолжается! Метнула взгляд на потолок.

- Спокойно, Ришка, - залихватски вскинулся Чук. - Камеры сейчас транслируют только то, что нам надо. Ну что? Готова выбираться отсюда?

- Да! - не могла не улыбнуться настолько широко, насколько могу.

Мои же вы хорошие! Никогда не думала, что такое скажу, но я обожаю тараканов! Правда-правда. Всей душой.

успеет нас спасти?

- А отец? - спросила у них в следующую секунду, в миг теряя весь свой радостный и восторженный запал.

Да, я очень рада, что с букашками всё хорошо и что они пришли, но отчаянно переживаю за Фухиза и боюсь услышать ответ на свой вопрос.

- Тебе повезло, - хмыкнул Чук. - Он улетел на одном из шаттлов незадолго до появления Ларвиса.

- В расстроенных чувствах и со словами, что ему надо всё обдумать в одиночестве и в полной тишине, - добавил Гек.

- К сожалению, всю нашу охрану положили почти сразу. Соболезную. Не знаю, успела ли ты привязаться к ним. Вдруг ты тяготеешь к поросятам в качестве домашних животных? И у нас не так много времени, хозяйка, - напомнил о том, где мы находимся Чук, хотя в данный момент всё, что я могла делать?

Это благодарить всех Богов о том, что Фухиз так сильно недолюбливает Синих и ему понадобилось расстояние для успокоения и обретения внутреннего равновесия. Это ли не счастье? Поркусов жалко, но у них нет семей, только клан, которому неплохо заплачено за их жизни. Бессрочно.

Оставались двое, чья судьба по-прежнему меня очень беспокоит. И это большое преуменьшение. От одной мысли, что с Шо или с Джаром что-то случится...

За что мне всё это?

- Какой план? - сосредоточилась на главном, на том, на что могу повлиять.

- Уходить отсюда, конечно же, - фыркнул Чук. - А что? Есть другие варианты?

- Запись и её повтор здесь и во всех коридорах здания совета будут длиться ещё минут пятнадцать, не больше. Слишком уж тут навороченная система слежения, чтобы мы могли сделать больше. Хорошо ещё, что тебя привезли сюда и нам известны схемы и коды. Иначе всё могло оказаться куда хуже.

- Действительно, - мои губы дрогнула почти незаметная улыбка или скорее её подобие.

Значит мы в здании совета! Что же. это очень даже хорошо. Можно уйти через те же катакомбы, через которые мы спасли Шо сегодня утром. У них не только не один вход, но и точно не один выход! Не зря убила столько времени и сил на их изучение!

- Пошли, - поторопил меня, как всегда нетерпеливый Чук.

Я в недоумении остановилась перед выходом. Мне известны основные коды безопасности, но точно не от этой двери.

- Я сейчас, - проворчал Гек, превращаясь в свою мини версию, чтобы... в образе самого настоящего таракана проползти под дверью в крохотную щель, а в следующий миг моя камера открылась, а передо мной, помимо Гека, вернувшего себе прежний облик, предстала моя охрана из четырёх Шайтассов.

Надеюсь, они без сознания, а не. впрочем, зная букашек? Вариант со смертью можно и не рассматривать. Кажется, Инсектоидам однозначно полагается нехилая премия за работу и верность.

- Схему кто-нибудь помнит? - тихо спросил Чук, в кой-то веки, прекращая гримасничать.

- Я, - откликнулась таким же шёпотом.

- Тогда командуй, - распорядился Гек. - Без обид, но вперёд мы тебя не пустим.

- Хорошо, - легко согласилась с ним, не забывая нагнуться и "отнять" у лежащих на полу Синих пару бластеров.

А что? Мало ли! Чутьё подсказывает мне, что они могут пригодиться. Но если честно? Без оружия ощущаю себя почти голой. Хватает и того, что на мне эти полупрозрачные тряпочки наподобие костюма гейши с элементами Востока. И всё это добро мало скрывает моё добро. И я бы переоделась, не смотря на малое количество времени, но не во что! Служанки забрали мой наряд в стиле наёмников, к которому прикипела душой и телом.

- Направо, потом прямо, снова направо, - начала прокладывать мысленный путь, воскрешая в памяти карту, предоставленную Нараном, примерно представляя, где мы сейчас

Что сказать? Восемь квадров секстилонов Зойдан отработал на все сто! Быть может благодаря ему, мне удастся снова спастись, а Шо не успеет добраться досюда, прежде чем мы покинем здание совета? Чем не идеальный исход?

Мы неслись по коридорам к ближайшему выходу в тайные хода как сумасшедшие, когда пришлось резко остановиться, замерев от шока. Голос Джара я узнаю из тысячи.

Он здесь?

- Ты чего? - спросил притаившийся в тени Гек, заметив, что я затормозила.

- Тихо, - прошептала, для убедительности приставив указательный палец к губам. - Тут Джарвис... и Шодрим.

Последнее произнесла, будучи совсем убитой происходящим. Самый мой страшный кошмар сбывался воплоти. В своей худшей его версии, потому что в следующий момент услышала не только Шо, но и Ларвиса. И они все трое стоят за этой стеной и разговаривают на повышенных тонах. Что могло означать только одно! Скорое кровопролитие.

Дайрасс!

Я застыла, не зная, что конкретно предпринять. Войти? А не сделаю ли своим появлением только хуже?

Тело рвалось вперёд, а вот разум заставлял оставаться на месте. Я не знаю, что там происходит. Сколько там народу. Быть может помимо них там ещё с десяток вооружённых Синих, которые не на нашей стороне.

Если братьев возьмут в плен? Я спасу их. Только бы их не убили без суда и следствия! Если подумать, то Ларвису выгодна показательная казнь на подобии той, что он собирался провернуть с Шо несколько часов назад.

Но станет ли он снова так рисковать и сохранит им жизнь, к примеру, до завтра?

Сложно понять, что творится в голове у Ларвиса Коэна. Вроде всё ясно. Деньги, власть -вот его приоритеты. Но его изощрённая логика в получении этих благ настолько чужда всему моему существу, что мне никак не поставить себя на его место.

Вот бы дать братьям понять, что я в безопасности и совсем не в очередном плену, как наверняка утверждает их злодей-папочка! Но как это сделать?

- Я это сделаю, - тихим шёпотом вторгся в мои мысли Чук. - Заодно проведу разведку, что там происходит.

Испуганно посмотрела на него. Он читает мои мысли?

- Ты говорила вслух, - снисходительно пояснил Гек.

Надеюсь не сильно громко.

- Иди, - решительно кивнула Чуку, а сама с тяжёлым вздохом приникла к стене и превратилась в одно большое ухо.

От волнения не сразу смогла расслышать, о чём говорят мужчины. Но стоило сосредоточиться, как невнятный шум постепенно перетёк в связную речь, а не только в знакомые интонации.

- Отец одумайся! - кажется это Шо. - Ариадна - будущая мать твоих внуков. И возможно, она уже беременна!

От этих слов на мгновение выпала осадок. Что, реально? Заставила себя отложить это на потом и продолжить слушать. Но мысль интересная.

- Это вы начали всё это, а не я, сын, - равнодушно проговорил Ларвис. - За измену вы заслуживаете смерти. Но не волнуйтесь, о вашей Халиссе я позабочусь. Она весьма красива и мне пригодится такая игрушка.

- Ты выжил из ума! - прорычал Джарвис. - Это богохульство! Ты идёшь против воли Прародителя.

- Я - тут Бог, - безапелляционно заявил их папочка. На лицо мания величия или мне кажется? - Больше не хочу слышать и видеть вас. Отныне вы больше не мои сыновья, а изменники. Взять их и бросить в камеру! Через час публичная казнь с трансляцией во всей Галактике. Тянуть с этим нет смысла.

И только я успела вздохнуть с облегчением, что у меня есть отсрочка, а то есть возможность их спасти, как услышала шум потасовки, напугавшей меня до дрожи.

На сей раз ни мой собственный разум, ни сдавленный возглас Гека не смогли меня остановить. Действуя на чистых инстинктах, ворвалась в помещение, оказавшееся чем-то наподобие тронного зала в Средневековье. У Ларвиса определённо не всё дома и полный сдвиг по фазе!

Но это я отметила лишь краем сознания, в испуге разбираясь в обстановке. Шо и Джара заметила почти мгновенно. Они спрятались за ширмой, поставленной в углу, в которую напропалую стреляли пятеро Шайтассов. Слава всем Богам, что не смертельным оружием, иначе им бы уже пришёл конец. Но и это ненадёжное прикрытие долго не продержится.

Ларвис же, как какой-то замшелый королёк, сидел на "троне" с равнодушием рассматривая эту картину и не думая поднимать свой зад.

Моё появление стало сюрпризом для всех. Особенно потому что в обеих руках я держала по бластеру, а направила их на того, кто вызывает во мне лютую ненависть. Это на время прекратило военные действия и все застыли, выжидая и разбираясь в происходящем. Лишь краем глаза отметила, что чуть поодаль встал и Гек, но не на нём сконцентрировалось моё внимание.

Ларвис Коэн сделал мне много плохого. По его вине погибла моя планета. По его вине я выросла без семьи. Казалось бы, уже за это мне надо бы желать ему смерти.

Но я была готова простить, забыть и жить дальше! Это абсолютнейшая правда.

Но то, что он покушается на моих Кхалов?! Хочет убить свою кровь, своих собственных сыновей?! Для меня это неприемлемо.

- Риша, уходи отсюда сейчас же, - приказал мне Шодрим, выкрикивая эти слова из своего укрытия.

- Мы уйдём вместе, - мотнула головой в отрицании, не сводя взгляда с Ларвиса.

- Поздно, - оскалился глава совета, поднимаясь с трона и медленно направляясь ко мне, не обращая внимания на оружие в моих руках. - Знаешь, я хотел оставить тебя себе. Нам было бы так весело. Но пожалуй убить тебя на глазах у моих никчёмных отпрысков, которым ты не безразлична? Так будет интереснее. Я сделаю это голыми руками. С удовольствием почувствую, как хрустнет твоя тонкая шейка.

- Больной ублюдок, - скривилась и нажала на курок без всякого сожаления, точно зная, что заряд будет смертельным.

Промазала?! Как такое может быть?! Он находился всего в метре от меня. Но, тем не менее, я не попала, потому что на том месте, где только стоял мой враг? Было пусто.

- Сюрприз-сюрприз, - прошептал мне на ухо Ларвис, обхватывая меня сзади и прижимая к себе.

Его рука скользнула на мою шею и заставила замереть. Я знала, что Шайтассы могут двигаться быстро, но не подозревала, что настолько! От неожиданности выронила бластеры. И они с глухим стуком упали на пол.

- Сдавайтесь, - приказал мой злейший враг своим сыновьям, которые нахмурившись, вышли из укрытия, поднимая руки вверх. Не задумываясь ни на йоту. - Так-то лучше. Ну что? Хотите посмотреть, как жизнь утекает из прелестных глазок вашей Халиссы?

То, что происходило дальше больше походило на то, как будто я попала на перемотку фильма. Не успевала ничего понять. Единственное, что могу сказать точно? Это то, что чужой захват исчез, а вот ни Шо, ни Джара уже не было видно.

Наблюдать, как дерутся Коэны, было бессмысленно, мои глаза не обладали подобной зоркостью. Всё что я могла сделать? Это заняться теми пятерыми Синими, что в растерянности пытались прицелиться в кучу малу, состоящую из Ларвиса с сыновьями.

Времени поднимать своё же оружие у меня нет. Так что на чистом адреналине взмахнула руками, направляя в них силу, чтобы лишить их пушек. Но видимо от стресса и переживаемого мной ужаса мои возможности возросли и я перестаралась.

Они плотным рядком отлетели к стене, будучи не в силах пошевелить и рукой. Их глаза расширилась, когда поняли, что это сделала я.

Вот так-то!

Не надо недооценивать женщин, тупые шовинисты!

Рядом с ними принял привычную для меня форму Чук и начал методично разоружать их, откидывая бластеры и не только в угол.

И не успела порадоваться нашей слаженной работе, как за моей спиной раздался звук, который сложно перепутать с чем-то ещё.

Выстрел.

Резко развернулась.

Из моего рта вырвался крик ужаса, когда поняла, кто стрелял и в кого попал. Больше они не перемещались туда-сюда по залу. Нет.

Смотрела, как Джарвис падает на колени, держась за огромную дыру в животе, и у меня потемнело в глазах от ярости. Такой ослепительной и дикой, что все здравые мысли попросту выскочили у меня из головы.

Подняла руку и направила её на Ларвиса, который и сделал этот смертельный для любого выстрел.

И резко сжала ладонь, почти физически чувствуя его шею в своих пальцах. Как пульсирует вена и дёргается кадык.

- Риша, - тихо окликнул меня Шодрим, но я не слушала его.

Почувствовала на губах влагу и только из-за этого поняла, что по моему лицу текут слёзы. Это придало мне дополнительную решимость закончить начатое.

Не знаю, что увидел в моих глазах Ларвис. Скорее всего, свою смерть.

Он предпринял попытку сдвинуться с места. Возможно, вновь хотел приблизиться ко мне. Но не смог. Я же упивалась возрастающей паникой в его глазах, так похожих на глаза его собственного сына, которого он только что безжалостно убил.

Это ты хотел сделать со мной? Задушить? Сломать шею? Получи свою же горькую пилюлю.

Наверное, по закону жанра мне надо что-то сказать. Произнести целую пафосную речь, чтобы знал, за что умирает.

Только сейчас понимаю, как же это чушь. Если ты хочешь кого-то убить, то просто делаешь это, а не читаешь нотации и лекции тому, кто и не осознает всё по-настоящему. Не признает вину и точно не раскается. У таких монстров нет сердца, морали... привязанностей.

Сжала пальцы сильнее, слушая предсмертные хрипы и получая такое чёрное наслаждение от них, что не узнавала саму себя. Ещё чуть-чуть. Ещё немного! Как же я хотела этого! Как ничто на свете!

Внезапно голова Ларвиса. взорвалась.

От неожиданности разжала пальцы, а его тело упало вниз безжизненным куском плоти.

- Прости, Риша, - проговорил Шодрим. Повернулась к нему, замечая, что он держит в руке оружие, направленное на то место, где только что стоял его отец. - Я не мог позволить тебе стать убийцей. Ты - не такая.

С моих губ сорвалось яростное шипение. Хотелось наброситься на него за это разочарование.

Но вместо этого кинулась туда, где лежал Джарвис. Он был мёртв. Умер почти сразу.

Я зарыдала, опускаясь на колени рядом с ним, не веря, что это правда. Да возможно мы не были близки и не стали бы настоящими мужем и женой, но всё равно мне очень больно! От меня как будто ушла частичка души. Это было сложно объяснить, но это было именно то, что я чувствовала.

Шодрим оказался рядом и попытался меня обнять, но начала вырываться из его хватки. Минута, другая. Бороться и сопротивляться было бесполезно, сколько не старалась. И я сдалась, утыкаясь носом в его широкую грудь, чтобы заплакать ещё сильнее.

Не знаю, сколько времени мы так просидели. Мне было плевать. Кажется, помещение опустело. Отсюда вынесли даже тела. Наверняка постарались Инсектоиды. Спасибо им за это. Не знаю, смогла ли вообще успокоиться рядом с таким Джарвисом.

Наконец, слёзы начали иссякать. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов чтобы унять истерику окончательно, подняла голову и посмотрела на своего Кхала.

- Спасибо. Что не дал мне... стать убийцей.

- Я люблю тебя, Риша, - мягко проговорил Шо. - И мы справимся со всем. Вместе.

- Знаю, - кивнула, заглядывая ему в глаза. - Прости за это. Тебе, наверное, неприятно то, как я убиваюсь по другому.

- Твои страдания не доставляют мне никакого удовольствия, любовь моя. И я знаю, что ты чувствуешь. Ты - моя Халисса - частичка моей души. Знаешь, у нас существует древняя легенда, что у Шайтассов нет её до того момента, пока они не встретят свою истинную пару и не примут её в качестве своей спутницы

- Это много объясняет, - кивнула, чувствуя, как из глаз снова полились слёзы.

Мне было так жаль Джарвиса! Быть может мы бы так и не сошлись, но я не желала ему смерти.

И где-то в самой глубине понимала, что если бы мы постарались, то смогли бы найти общий язык. Если близнецов воспринимала как братьев, то с Джаром всё было иначе. Не так как с Шо, но похоже. Кажется, понимал это и Шодрим. Лучше меня самой.

- Всё будет хорошо, - тихо прошептал муж, крепче прижимая меня к себе.

И. я поверила. Пусть пока на душе горько, но этот момент - наше начало новой жизни. Мира, который мы построим вместе.