— Лия! — в аудиторию влетел запыхавшийся заместитель ректора, — Лия! Срочно наверх!

Дверь с грохотом захлопнулась. Студенты синхронно подпрыгнули и уставились на меня. Приплыли… Что-то внутри сжалось. Чувствую,  что этот день я запомню надолго. Если переживу.

— Пишем,  не отвлекаемся! — прикрикнула я,  на аудиторию,  стараясь сохранить невозмутимость. Получалось плохо,  но я старалась. — Если пара закончится раньше — сдать работы и запечатать аудиторию! Понятно?

— Да! — хором отозвались ученики.

Чувствую,  что нужно выпить. Для храбрости. Я залпом осушила склянку.

— Хорошо пошло, — просипела я,  занюхивая паганкой. А потом подумала и откусила ее. Страшнее,  чем сейчас,  уже не будет.

— Это же самый сильный яд! — заорал заучка с первой парты. — Вы же сейчас умрете!

— Если я сейчас умфу, — дожевывала я гриб, — то домафнее задание мофете не делать.

Под крики «Ахренеть!» я направилась к двери. По стене пошли трещины и кое-где осыпалась штукатурка. Блеск! Осыпалась она,  а всыплют мне! До чего же страшненько! Прямо армагеддец какой-то!

Весь педсостав академии ждал этого дня с содроганием. Еще вчера можно было увидеть в учительской мрачные взгляды. «Вот-вот! Со дня на день!».

И вот он случился.

Если что,  на меня яды не действуют. Я их столько в жизни перепробовала,  что у меня к ним стойкий иммунитет. А вот на смену руководства иммунитета у меня не было!

Прощай,  старый добрый ректор. Да здравствует… А,  собственно,  кто?

Во время прошлой смены ректора уволили всех. Что будет сегодня,  я не знаю. И никто не знает. И от этого мне что-то резко захотелось на больничный! А может в декрет уйти? Мне срочно нужен мужик,  от которого я уйду в декрет! Так,  никого поблизости нет? Жа-а-аль,  а я могу!

Мимо меня прошмыгнул наш боевой маг. По уверениям моей лучшей подруги,  там секунд тридцать. Не успею!

Нужно было озаботиться этим вопросом заранее. Чтобы прийти,  ткнуть пузом и гордо уйти раскоряченной уточкой. Потому что декретниц не увольняют!

По коридору,  обгоняя меня,  неслись преподаватели,  бросая в мою сторону ошалелые взгляды. «Интересно,  кого поставят?», — донеслось до меня. «Хоть бы не некроманта!» — скрестила пальцы я. Они такие противные. Я помню,  как у нас преподавал один. Я ему даже понравилась. Он предложил мне лопату и фонарь. И сказал,  что руку и сердце я выберу и откопаю сама.

— Ну,  что слышно? — меня нагнала Нера,  преподавательница зельеварения. — Эй! Ты что такая спокойная?

— У тебя нет на примете мужика,  который за пять секунд управляется? — пожала плечами я,  стараясь унять дрожь в коленях. Ни к чему всем знать,  что преподаватель ядов вот-вот упадет в обморок. — Точно нет? Мне срочно нужно. Пока идем в кабинет!

— Я боюсь,  что тебе мой предмет отдадут, — выпалила Нера,  и чуть не расплакалась… — Проверка говорила,  что у нас и так штат раздут!

— Это самомнение у кого-то раздуто,  а не штат! — прокашлялась я,  невозмутимо трясясь. — У нас и так боевой маг преподает магическое черчение! Я один раз была у него на открытом уроке. Как там было? Дырка у тебя в заднице,  а тут отверстие! Я еще долго отходила. Главное,  свисток свистит постоянно. По инерции…

— Да,  он у нас отбитый, — вздохнула подколодная подруга. Мы с ней дружим через раз. Особенно в минуты опасности.

— Здравствуйте! — хором поздоровались мы со старичком с факультета прорицания. А дедуля то,  навеселе. Он подмигнул нам и проскакал вперед,  для своего возраста,  к слову,  достаточно резво.

— Он что-то видел в будущем! — прошептала Нера. — Может,  все обойдется? А?

— Гадание по граненому стакану не самый лучший и надежный способ предсказания! — отмахнулась я.

— Мамочки… — стенала Нера,  когда мы подходили к дверям. — Мамочки,  как страшно то… Мамочка… Слушай,  а может ты его отравишь?

— А потом вы меня торжественно сдадите! — намекнула я,  но тут же осеклась. Двери в кабинет ректора были открыты,  преподаватели вжались в стены и почти слились с ее цветом. Кипенно-белого.

Я быстро оценила обстановку. Но все еще боялась поднять глаза на нового ректора. А потом меня толкнули сзади. «Ой,  прости!» — послышался шепот Неры,  которая пряталась за меня.

Я случайно подняла глаза и увидела его… Фу-у-у-у-у! Ненавижу рыжих. Даже больше,  чем некромантов! Фу-у-у! У меня в классе будет висеть твой портрет. По долгу службы. Перекрасся,  я тебя умоляю!

— Опаздываете, — лениво бросило рыжее чудовище,  вытягивая ноги на стол,  в грязных сапогах. Фу! — Все собрались?

Взгляд нового ректора упал на зама. Тот еле заметно кивнул. Тот трясущимися руками ставил галочки в огромном пергаменте.

— Прекрасно, — ректор откинулся на спинку своего кресла,  обводя нас многообещающим прищуром ярко-желтых глаз с вертикальным зрачком.

— Ой,  а сколько вам лет? — игриво кокетливым голосом проворковала Нера.

— Девятнадцать, — кротко ответил ректор,  чуть приспуская очки по тонкому унылому носу. — Я юн и прекрасен! А то совратят и не замечу.

Он присмотрелся на нулевую грудь Неры. Та от досады закусила губу.

— И сантиметров столько же, — произнес ректор,  скользнув по мне взглядом. — Вам стоит знать глубину боли,  между ушей,  от невыполнения моих ценных указаний.

О,  нет…Нет… Нет… Демон!

Ненавижу демонов. Больше чем рыжих. Лучше бы некроманта. Я буду поднимать грустные глаза на портрет и попивать ядушку. Иначе,  как я проверю домашние заготовки.

— Я думаю,  что не стоит напоминать вам о происшествии двухмесячной давности? — демон положил ногу на ногу и склонил голову на бок, — Теперь вами должен заниматься я.

Сказать честно,  меня бы тоже не радовало возглавить нашу Академию. Мы готовим чистокровных,  лучших из лучших,  магов. За исключением тех,  кто умудрился на контрольной работе призвать то самое злополучное чудовище. С которого,  собственно,  все и началось!

Монстр быстро смекнул,  где оказался. И не долго думая,  ушелестел всеми двенадцатью лапами в сторону ближайшего поселения. Там его и поймали. Правда,  не сразу. А после сытного обеда. И прочих увеселений. В том числе и тех,  о которых журналисты корректно умолчали. А я видела. Кое-что взяла на заметку.

На помощь были вызваны демоны,  высшая раса нашего мира. Но многолапый успел слямзить добрую часть деревенских. Студентов он не тонул,  из-за родовой магии,  а вот обычным поселенцам — не повезло.

— И раз уж так получилось,  что мы с вами надолго, — демона перекосило еще сильнее, — Предлагаю,  пока добровольно,  соблюдать пару правил. Но для начала хочу уточнить,  девственники есть?

— Есть, — гордо произнес толстый очкарик,  преподаватель стихийной магии.

— Вы уволены. Инициировать не буду.

— Каак? — заорал он…

— Каак можно,  но только не в кабинете! — улыбнулся демон. Надо же!

— Раньше напивался до чертиков. А теперь до демона! Это алкоголизм? — прошептал прорицатель,  протирая всевидящие оки.

Преподаватели напряглись,  но подались вперед. По ленточке из ведьм,  магов и фамильяров пронесся,  почти на грани слышимости,  вздох облегчения. Увольнять,  кажется,  он больше никого не собирался.

— Практические занятия теперь проводятся отдельно и только под моим контролем! — припечатал ректор,  а мы невольно поежились. Вот не люблю я,  когда кто-то стоит у меня над душой. Сразу все из рук валится. Валится,  растекается,  отравляет все вокруг. — Особенно это касается спиритических сеансов и уроков по ядам!

Зашибумба! Мало мне «метресса Лия,  я не понял параграф!»,  так еще и демон со своими советами! И ценными указаниями по преподаванию! Начальству же всегда виднее!

— Посещение родителей — в строго отведенные дни,  под ответственность кураторов! — демон опустил ноги со стола и взял паузу. Я была готова взять магкредит на нервные клетки.

Демоническая магия — самая сильная. Даже когда тебя сковывает животный страх,  и изо всех хочется бежать — ты будешь безотрывно смотреть в эти страшные глаза. Не в силах оторваться.

Ректор только слегка коснулся нас своей магией,  а мне уже резко захотелось уволиться. И черт с ним,  с престижем работы преподавателя! Лишь бы подальше отсюда! У меня попа сжалась так,  что я на ней полмира облечу. Без рук. И не упаду!

— И самое главное! — рявкнул он,  и еле заметным движением вскочил на стол, — Никакого самайна! Я запрещаю бал!

— Как? Ночь Хэллоуина — самая сильная! Мы напитываемся магией аккурат до Бельтайна! Нам не хватит запасов! Охи и ахи рассыпались по толпе,  бросая недоумевающие взгляды на ректора.

— Но господин… — замялся зам ректора,  вероятно,  забыл как зовут руководство. А может и не знал. Как мы. Представиться кое-кто так и не удосужился.

— Алистер, — подсказал демон,  а двое ведьм упали в обморок. Высший! Караул! Все! Где метла? Где моя метла?! Паспорт и метлу! Срочно!

Однобокая ухмылка искривила тонкие губы ректора. Широкая медная бровь поползла вверх. Демон был явно доволен впечатлением,  которое произвел на нас.

— Господин Алистер, — прокашлялся замректора, — Но Самайн — необходим нам,  в первую очередь! Педсоставу может не хватить магии на учебный год…

— У вас ее и так нет, — бросил демон и сморщил нос, — Раз не справились и прибегли к нашей помощи.

Вам нужен будет личный помощник? Да? — закивал заместитель ректора. — У нас есть отличная кандидатура! Она отлично варит кофе!

И все дружно посмотрели на меня. Я посмотрела на всех,  прикидывая,  хватит ли у меня запасиков. На всех хватит! Я перед началом года затарилась на десяток ректоров!

— Я подумаю, — небрежно бросил ректор. И с улыбкой шмыгнул тонким носом. Это что за гайморитные заигрывания? Или он решил,  что я целительница.

— Подумайте! — меня предлагали демону. Рыжему демону. Какая гадость.

— Он — красавчик, — простонала Нера,  влюбленными глазами,  уставившись на нового ректора.

— Кто?!! — удивилась я,  глядя на ее маслянные глазки. — Где?!! В каком месте?!!

— Во всех! И даже в труднодоступных простым смертным, — сладко произнес ректор,  закусив губу. Он снова гайморитно позаигрывал.

— Ты видала! О,  боги,  какой он красавчик! — выдыхала Нера,  растекаясь в лужицу.

— Ты так реагируешь на любого мужика, — заметила я,  обведя взглядом наш коллектив.

— Он просто мужчина мечты! — заметила Нера,  даря ректору улыбку.

— Под твою мечту подходит любой, — констатировала факт я.

— Ладно, — зевнул ректор. Я мечтательно представляла,  как плюну ему в кофе. И нежно покручу в нем ложечкой. «Спокойной ночи,  дорогой ректор! Сладких снов!». Кстати,  нужно проверить какие яды действуют на демона. Мало ли.

Алистер твердой походкой шел по столу. Вокруг него стало разгораться пламя. И когда он собрался сделать шаг со стола — пламя разгорелось так сильно,  что жаром обдало всех преподавателей. На миг кабинет вспыхнул оранжевым,  а Алистер исчез.

— Поздравляю! — мне трясли руку. — Теперь мы тебя оформляем на полставки помощником ректора. Он одобрил! Ты смотри,  если что,  мы не знакомы.

— Ага, — кивнула я,  глядя на предателей. Спасибо,  друзья за возложенные на меня надежды.

Я вернулась в свою аудиторию раньше,  чем ожидала. До конца пары у учеников еще двадцать минут. Н-да,  повезло так,  что плакать хочется. На похоронах. У ректора. Сморкаясь в черный платочек. И размахивая им так,  чтобы сопли попали на его бледное покойное лицо.

— Ну что там? — обрушилось на меня,  когда я только занесла ногу над порогом аудитории. Несколько десятков глаз впились в меня ожидающим взглядом. — Нового ректора показали?

— Ага,  как в зоопарке! И сказали,  что руками не трогать, — отмахнулась я,  все еще трясясь.

— Он строгий? — вещали двоечники с камчатки. Отличники с первых парт бледнели,  краснели,  зеленели. — Теперь он будет принимать экзамены? Что вы можете о нем сказать?

— Я знаю его рацион питания. Он ест мои нервные клетки, — сообщила я. И все притихли.

— Да кто же там? — орала в истерике эльфийка из третьего ряда. — Кого там поставили?

Я подошла к своему столу и налила себе двойную дозу. Так,  Лия,  не переборщи. Тебе еще самостоятельную проверять. По- моему выражению лица ученики догадались,  что не все в порядке в нашей Академии. Я опрокинула ядушку,  закусила грибочком и радостно выдала:

— Поздравляю! — на лицах студентов проступило облегчение. — У нас демон! Нам хана!

Эльфийка,  которая была близка на совсем чуточку,  меньше чем спора мухомора,  к нервном срыву,  с грохотом упала в обморок. Грохот раздался в такой мертвой тишине,  что казалось,  рухнула одна из башен. И лучше бы,  на голову ректора. Два раза.

— Д-д-демон? — выпал в осадок зубрила с первой парты. — А что с ним теперь делать?

— Хороший вопрос,  мой милый, — я задумчиво крутила в руках мухоморку. — Хороший вопрос.

Я дала отмашку детям дописывать самостоятельную работу. Студенты нервничали. Я заметила. как кто-то из двоечников пытается смешать змеиный яд с мандрагорой.

— Ты что творишь,  заябублик! — заорала я,  подлетая к ученику. Над моей головой засветилось облачко. «Минус три золотых».

Я оторопела,  глядя на надпись.

— Что за…? — выругалась я,  не понимая,  что за ерунда. Это шутка?

— «Минус один золотой» — вещало облачко. А потом у облако стало рыжим. У него выросли рога.

— Согласно новому постановлению господина ректора Алистера Кроули,  преподавателям запрещено выражаться во время учебного процесса и в присутствии ученика. Штраф от одного до пятнадцати золотых, — произнесло рыжее облачко.

— Зашибумба! — по инерции вырвалось у меня,  а облачно снова засветилось,  отсчитав от моей зарплаты еще пять золотых монет.

— Ты видала? — влетела Нера в мою аудиторию. Студенты содрогнулись. Штукатурка от удара дверью отвалилась. — Меня этот… на три золотых оштрафовал!

Я уже не считаю,  сколько у меня, — буркнула я,  понимая,  что закупленные мухоморы,  в следующем месяце — мой единственный рацион. — Зато,  на остатки,  я могу высказать все,  что я думаю про этого извозчика по речным каналам на лодочках,  которые называются гондолами.

— Гондольера,  что ли? — не поняла Нера,  а облачко,  появившееся над её головой,  оповестило всех,  что она не досчитается еще пяти золотых монет.

— Так это же литературное слово! — возмутилась я. — Профессия!

— Оно было сказано в мой адрес без любви! — произнесло коварное облако. Мы с Нерой переглянулись.

— С этим нужно что-то делать, — нахмурилась Нера. — Нужно поговорить с ним! Ты же его помощница! Сделай что-нибудь! Мы же бесплатно работать будем! Бесплатная работа называется рабство! Мы будем рабынями в Академии Магии!

— А почему сразу я? Нашла самую смелую! — опешила я,  поначалу не заметив,  что пара кончилась. Ученики уже сдавали склянки с ядами на проверку. — Подписывать не забываем!

Аудитория опустела. Я полезла в свои книги. Должно же быть хоть что-то,  что действует на демонов… Если не отравить,  то хотя бы отучить лезть в учебный процесс. В коридорах слышался отвлекающий меня шум.

— Да это возмутительно! — орал боевой маг, — Я же ничего объяснить не смогу!

— Согласна, — эльф-домовичок,  преподаватель по бытовой магии,  тоже высказала свое недовольство. Ее писклявый голосок сложно не узнать.

— И главное,  занять будет не у кого, — сокрушался преподаватель по прорицанию. А все вдруг затихли.

— Ты что? Будущее видел? Рассказывай! — потребовал весь педсостав,  видимо набрасываюсь на бедолагу.

— Прекратите! — отбивался он. Я решила посмотреть что там происходит. И открыла дверь, — Это произвол! Я помощнику ректора пожалуюсь! Она в вас плюнет!

Вот спасибо! Удружил! Толпа тут же перевела свой взгляд на меня. Преподаватели двинулись в мою сторону,  а я вдруг поняла,  что такое могу и не пережить… Быть официальным лицом хорошо. Когда никто не хочет по нему съездить.

— А давайте все дружно сходим к ректору,  а? — предложила я,  отступая к своим склянкам. Я готова в любой момент травить и отравлять! — Это же он придумал! Вот напрямую и поинтересуемся! Всех же разом не накажут? Меня,  между прочим,  тоже оштрафовали!

Толпа замерла,  последний аргумент их явно устраивал.

— Задавим коллективным мнением! — поддакнул заместитель ректора. Должность,  в данный момент,  вообще бесполезная. — Не дадим коллектив в обиду!

Мы двинулись в сторону кабинета ректора. На подходе к двери меня посетило нехорошее предчувствие. Что-то подсказывало мне,  что добром это не кончится. Именно для меня.

Кабинет был пуст. Зато прямо посередине был нарисован огромный круг с древними символами. На столе для собраний лежал листочек с запиской: «Для вызова ректора произнесите». Мы внимательно прочитали текст,  только про себя. На всякий случай помня,  про штрафующие облака. Странные они. Облачка здесь,  а осадок почему-то в душе!

Пока мы решали,  кто будет вызывать нового ректора,  мой взгляд упал на неприветливую кучу документов,  сваленную в углу кабинета. Еще и неряха! Рядом с кучей бумаг сиротливо притулился какой-то фикус. Судя по состоянию растения,  его забывали поливать еще до рождения демона.

Заместитель ректора добровольно-принудительно был выпнут из коллектива для вызова этого исчадия. Зам произнес заклинание. Голос его почти не дрожал.

В кабинете заиграла музыка. Да такая,  что чуть стекла не выбило. Ну и вкусы у этого демона. Страсть.

— Вы позвонили в приемную господина Кроули, — проговорила какая-то девушка,  таким голосом,  как будто подрабатывает в услугах по магическому шару. Еще и извращенец! — Оставьте свою жалобу или сообщение.

— Мы недовольны! — грозно начал зам ректора. Весь коллектив,  поддерживая его,  стратегически отступая. На всякий случай.

— Да! — тихим шепотом поддержал его педсостав с новых,  безопасных позиций.

— Вы вмешиваетесь в учебный процесс, — уже более спокойно произнес зам. Коллектив уже ничего не говорил. Просто кивнул. И то,  не синхронно. — Это просто недопустимо!

Круг молчал,  мы тоже.

— Да он просто издевается, — выдохнул старик-прорицатель, — Даже сам общаться не хочет! Автоответчик поставил! А еще ректор называется!

— Хорошо, — раздался раздраженный голос Алистера, — Хотите пообщаться лично — будет горячая линия. Готовьте вопросы. Я занимаюсь не только вашей Академией! Свободны. Кроме помощницы.

Коллектив дружно выдохнул и спешно стал покидать кабинет. Нера посмотрела на меня завистливым взглядом,  а зам похлопал меня по плечу. Мол,  держись. Мы с тобой. Но только мысленно.

— Чего угодно верховному? — поинтересовалась я,  мысленно выбирая себе место на шестом километре от Академии. Если,  конечно,  не успею убежать. Вот с краюшку,  было бы хорошо. Тихо,  спокойно,  мусором присыпят,  авось некромант не найдет.

— В углу лежат документы, — почему-то усмехаясь,  произнес ректор. Я как воочию представила,  его сморщенный тонкий нос. Фу,  противный! — Разбери их,  сложи по папкам. На стол положи самые срочные. Я потом займусь. Остальные положи цепочкой,  на полу. Удаление по мере важности. Все понято?

— Да, — вздохнула я,  понимая,  что работы здесь не то,  что до ночи. До утра. — Завтра,  после горячей линии,  я прибуду в Академию. Приготовь свой знаменитый кофе к моему приезду.

Демон отключился. Мне хотелось отключить его. Насовсем. От жизни отключить. Я ему что? Горничная? Я — заслуженный маг! Лучший педагог по ядам,  в этом мире! А он! А я! Ну,  зараза!

— С вашего жалованья удержан один золотой, — оповестило меня облако, — Плохо думать про ректора тоже карается штрафом.

— Заебумба! — подытожила я,  подходя к огромной куче писем и свертков, — Ох,  чую,  тут останется вся моя зарплата.

За окном уже светало. В глазах были вставлены спички. Кучка документов уменьшилась только в половину.

— Прямая линия с ректором,  через пять минут, — все тот же голос автоответчика оповестил педсостав о предстоящем собрании. До чего же мерзкая баба там у него сидит. Вот прям под стать ему. Фууу.

Заиграла музыка. В каждой аудитории,  появился огромный шар,  с изображением улыбающегося ректора. Божечки,  да тут самомнения хоть отбавляй.

Ректор то улыбался,  то приспустил очки,  то подмигивал своими змеиными глазами. Позер. Прошло уже десять минут,  а ректора все не было.

— Прошу прощения за опоздание. У меня были курсы по тайм-менеджменту.,  — раздался ленивый голос Алистера.

У меня в глазах зарябило. Похоже,  он находился в своем кабинете,  прислонившись к рабочему столу.

— Итак,  какая главная цель нашей встречи? Правильно! Рассосаться до пробок! Я вас слушаю!

На красной столешнице,  украшенном золотыми вензелями,  кокетливо выглядывала почти допитая бутылка спиртного. Что? Нервишки пошаливают? Успокоительно принимает?

— Тех,  кто будет плохо учиться,  вы в ад утащите? — дрожащим голосом произнес кто-то из студентов.

Ректор,  хмыкнул,  наполняя себе бокал.

— Нахрена мне в аду двоечники? — удивился ректор.

— Вы же за этим пришли к нам,  да? Наказать за грехи? Даже родителей не пускаете! — жалобно продолжил отважный студент.

— Здесь есть его куратор? — скривившись поинтересовался Алистер,  и,  получив положительный ответ,  продолжил, — Сообщите родителям,  чтобы его чаще навещали. Нельзя оставлять больного одного. Дальше.

— Можно стать мучеником, — подсказал кто-то «действенный способ» отмазаться от внимания ректора.

— Хочешь стать мучеником? — медные брови поползли вверх, — Могу подсказать действенный способ. Наверняка работает. Женись. Дальше.

Дебаты продолжались,  педсостав пока признаков жизни на линии не подавал. А я,  вспомнив,  что ректор появится у себя в кабинете,  направилась в свою аудиторию. У меня был припрятан пузырек с весьма интересным ядом. Чтобы раз и все. Магическая Академия — это другое законодательное поле. Кто сильнее,  тот и прав. Так что за убийство преподавателя преподавателем ничего не будет. Если не докажут.

— Вот ты где, — я любовно погладила склянку и,  спрятав ее в корсете,  направилась обратно в кабинет. — Ну,  что же. Будет тебе кофе,  фирменный. С легким ароматом смерти!

Подготовка заняла совсем немного времени. Я терпеливо ждала.

— У меня отбоя нет от студентов, — жаловался эльф,  преподаватель по природным стихиям, — Я просто зашиваюсь! Мне помощник нужен!

— А у меня наоборот! — сетовал боевой маг, — А за это по финансовому листу премия,  между прочим,  полагается. Я предлагаю,  чтобы на каждого преподавателя был лимит!

— Старость,  мой друг,  это когда все меньше симпатичных студенток,  выбирают тебя научным руководителем, — съязвил ректор,  подавив смешок,  осушая бокал, — Задумайся.

— А вы буду принимать у нас экзамены? Правда же? — поинтересовался мой заучка,  с первой парты, — Будет сложно сдать?

— Экзамен очень сложный не только потому,  что у ваших преподавателей не хватает квалификации, — ,  подтвердил демонюга, — Трудность в том,  что я редкостная сволочь! А в остальном — все по-старому.

— А что будет представлять из себя итоговая аттестация? — поинтересовалась какая-то фея,  кокетливо поигрывая крылышками.

— Аттестация как и вся система образования,  представляет из себя банальное издевательство над студентом. — парировал демон. — Которое я горячо поддерживаю! Из вредности! Тяжело в учении,  легко в аду. Дальше!

Вопросы лились нескончаемым потоком,  я даже успела заскучать. И немного задремала.

— Доброе утро! — черная папка громко шлепнулась об стол. — Учитель спит — сетка начисляется?

— И вам приятного дня, — буркнула я, зевая украдкой.

— Где мой кофе? — напомнили мне. Я бросилась заваривать напиток,  хваля себя за то,  что заранее добавила яд. Сейчас я тебя отучу вести себя как последний… эм… демон!

С вежливой улыбкой я взяла красивую кружечку. И встала рядом со столом. Как варан. Я подожду.

Демон взял изящную ложечку и стал медленно размешивать сахар. Я дышала через раз. Этот яд — лучшее мое изобретение.

Демон усмехнулся и,  звякнув ложечкой по краю чашки,  словно в колокольчик,  произнес.

— Только после вас,  моя дорогая. Только после вас!

Зашибумба!

— Ну,  моя дорогая,  не стесняйся, — однобоко ухмыльнувшись,  ректор пододвинул ко мне чашку. — Не разочаровывай меня.

Так,  Лия,  бери себя в руки! Давай,  это не страшно! Тебя еще ни один яд не убил! По-любому,  и этот не возьмет. Давай,  не трусь. Не доставляй демону радости видеть твои трясущиеся коленки.

— Как вам угодно, — как можно беспечнее пожала плечами я,  беря в руки чашку. Мухоморку бы… И тут же осушила половину кружки. Залпом.

— Серьезно? — опешил демон. Его глаза округлились и поползли в сторону макушки. — Дай сюда!

Алистер взял чашку с кофе и подозрительно принюхался. А потом засмеялся,  и грозя мне пальцем,  сделал глоток.

— Вполне неплохо, — смакуя напиток,  отозвался демонюга,  причмокивая. — В следующий раз положи яда чуть больше. Он придает кофе легкий привкус миндаля. А зам не соврал,  кофе действительно тебе удается. Завтра у тебя открытый урок. Можешь быть свободна.

Я коротко кивнула и пулей вылетела из кабинета. Ничего этих гадов не берет! Вообще! И откуда они только взялись на нашу голову! Сначала сменилась власть! Демон! Нами правит демон! Как его там? Вельфигур? Вельвигор? Тьфу.

— Быстро сюда! — послышался шепот. Прямо из стены вылезла рука и втащила меня внутрь. Я даже пискнуть не успела.

— Тихо! — с этими словами мне зажали рот.

Я стояла в кромешной тьме. Судя по запаху,  едкой дымкой просачивающийся в нос,  это была кладовка.

— За тобой хвоста нет? — с подозрением склонился ко мне черный силуэт в балахоне. — Точно?

— Нет,  хвоста нет. Рога есть,  а вот хвоста точно нет, — огрызнулась я,  не понимая,  что это за маскарад. На меня смотрел с десяток одинаковых черных капюшонов.

Пахло чистящими средствами и мокрыми тряпками. Фу.

— Кхе-кхе! Теперь все в сборе? — послышался голос,  который я тут же узнала. Это был наш преподаватель по темным искусствам. — Начнем!

— Это невыносимо! — послышался тихий голос Неры,  а кто-то поддакнул. Она стояла в таком же черном балахоне. Рядом с ней стояла маленькая фигурка в балахончике.

— Да сколько можно! — возмущалась домовичок,  сопя так,  что ночью,  в темном лесу,  ее вполне можно перепутать с ежиком.

— Пока он не знает и не нашел нас, — вещал преподаватель по стихиям, — Время на нашей стороне! Мы сильны — пока наш заговор не раскрыт!

«Да,  да!» — согласились все. Ну надо же! Здесь,  как вижу все наши. Ушли в подполье!

— Лия,  ты на собрании тайного общества ДР! — завывающим голосом произнес замректора. Я слегка присвистнула. — Теперь ты — одна из нас!

— Так,  господа! — выдала я,  скрестив руки на груди. — Я сразу говорю,  что не участвую в групповых оргиях,  и в клубе анонимных алкоголиков,  и в вызове Ктулху,  а так же в прочих затратных мероприятиях. У меня просто нет денег. Но иногда интригует.

Радость то какая! Мало мне позора ректору кофе приносить,  так еще в заговор втянули! На полу зажегся маленький огарочек свечи. Вокруг него собрались люди в черных балахонах,  полностью скрывающих лица.

— Это же ДР! — хором прошипели на меня.

— ДР? — переспросила я,  глядя на подпольное собрание, — У кого-то день рождения? Меня оштрафовали за «заебумбу»! Мне нечем скидываться. Так что желаю счастья,  радости,  магии и всего самого наилучшего. Если надо,  то могу передарить старую открытку!

— ДР — это Долой Ректора, — пафосно заявили мне с другого конца тесной кладовой. Мамочки,  так у нас тут серьезное ополчение!

— Мы составили петицию в Министерство! Чтобы этого ректора сняли! Императору писать бесполезно,  Бельфегор — сам из этих. Нам даже пожаловаться некому! — заявил преподаватель по темным искусствам.

О,  точно! Бельфегор. Никак запомнить не могу. Вот так я далека от политики этого мира.

— Свергнем это исчадие! И сами назначим ректора! — задиристо предложил преподаватель по боевой магии. — А то от него спасу не будет! Я теперь даже уроки вести не могу! Они ж не понимают ничего,  без крепкого словца! Неучи!

— Мы уже все подготовили! Подписывайте! — скомандовал кто-то из наших. И листик с пером пошел по кругу. Перо противно скребло пергамент. По спине,  от этого звука,  побежали мурашки. Или это нервы? Но все равно — фу.

— И давайте быстрее,  а то он нас найдет! — поддакнул женский голосок.

Мой сосед по заговору передал мне листик и перо. Как только я занесла руку для подписи,  сердце удар пропустило. Наверное,  даже два. Последней подписью,  аккуратным почерком значилось:

— Алистер Кроули, — выдохнула я,  а педсостав вздрогнул. — Тут написано — Алистер Кроули!

Я с ужасом посмотрела на своего соседа. В темноте капюшона растянулась ослепительная белоснежная улыбка.

— А вы что думаете? Мне нравится идея быть здесь ректором? — раздался очень знакомый голос. Рука стянула капюшон. Я увидела рыжие волосы и заинтригованный взгляд, — Я тоже против своего ректорства! Очень против! И вообще,  иметь мнение,  в этой академии,  разрешено всем! И мне,  так в первую очередь! В грубой и извращенной форме!

Преподаватели бросились к выходу,  расталкивая друг друга.

— Он никогда не узнает,  кто тут был, — сильнее всех толкался наш «трудовик». — Если мы вовремя исчезнем!

Свеча резко разгорелась. Я увидела,  как поднимаются медные брови. Дрожащий огонек свечи,  отражался в огромных,  желтых глазах с оранжевыми прожилками.

— Конечно- конечно! Все всецело анонимно! — насмешливо демон опустил взгляд в листочек с подписями,  именами и фамилиями, — Анонимнее некуда. Ой,  чувствую,  боевых магов будем вызывать из Министерства. Может,  узнаем кто это был. К концу учебного года.

Перо выпало из моих рук. Опомнившись,  я стала ломиться к двери,  как и все. Отделяться и отдаляться от коллектива,  в данный момент не хотелось. Но не тут то было. Демон наступил ногой на мою мантию.

— Спешишь,  моя дорогая? — прозвучало противное над ухом.

Я непроизвольно,  повела плечами. Ненавижу демонов!

— Моей подписи там не было! — сразу ограничила я. На всякий случай. Реакцию ректора я никак не могла предугадать.

— Я знаю, — усмехнулись в темноте, — Надеюсь,  что заговор не помешает торжественному представлению ректора студентам? Нет? Прекрасно! Тогда через час я жду всех в главном зале!

Демон отдал распоряжение и скрылся в дверном проеме,  на ходу скидывая балахон. Демон! Рыжий! Ненавижу рыжих! Ненавижу демонов!

Я уныло ковыляла в деканат,  чтобы торжественно объявить о предстоящей презентации нашего ректора. Я постоянно принюхивалась к своей мантии и платью. За те двадцать минут в кладовке,  я,  казалось,  пропахла насквозь этими тряпками!

— Радостная новость! — мрачно заявила я с порога,  войдя в учительскую. Мои коллеги сидели с каменными лицами. — Через час мы торжественно представим ректора студентам!

— Ты что-то ему сказала? — хмуро поинтересовалась Нера. У меня дернулся глаз. — Он знает,  кто был в кладовой?

— Ну разумеется нет! — соврала я,  понимаю,  что истину я до них все равно не донесу, — С чего вы это взяли?

— Ой как хорошо! — обрадовалсь Нера,  пока я вспоминала листочек с ее подписью,  именем и фамилией.

— Что он хочет видеть на «празднике» в честь него? — деловито поинтересовался зам ректора. Он взял блокнот и открыл его на чистой странице. — Я записываю.

— Распоряжений не поступало, — отрапортовала я,  тихо молясь,  чтобы этот день побыстрее закончился. Но память услужливо подкидывала еще три пары у студентов.

— Сделаем,  как прошлый раз: дружно постоим,  споем гимн,  он толкнет речь и тихо разойдемся, — предложил замректора.

Предложение одобрили. Мне так не хотелось идти на пару… Может,  опять самостоятельную сделать? Пусть себе ковыряются? Хотя нет! Отравят еще кого-нибудь!

— Метресса Лия,  вы слышали? — встретили меня вопросом студенты. — А мы пойдем в актовый зал?

— Так нас же через… — я взглянула на часы. — Зашибумба!

— От вашего жалованья удержано три золотых, — появившиеся облако принесло «приятные новости». До мероприятия оставалось пятнадцать минут.

— Идем, — чуть не плача пробубнила я,  устало растирая лицо. Да что ему неймется-то!

Актовый зал был заполнен под завязку. Учителя устроились вдоль стен. На сцене спешно собирался академический оркестр. Опоздавшие студенты рассаживались по оставшимся местам.

На стену вскарабкался зам,  промокая лоб платочком и нервно осматриваясь по сторонам.

— Дорогие студенты! — начал он,  махнув рукой,  привлекая внимание на себя. — Я рад приветствовать вас в новом учебном году! Для кого-то это его последний год в нашей академии,  кто-то находится в середине своего пути.

— Надеюсь,  про последний год,  он имел в виду выпускников? — спросила Нера.

… А кто-то вступил под своды Академии в первый раз. Меня зовут Вальтер,  магистр Вальтер. Вы можете обращаться ко мне напрямую! По всем вопросам!

О,  надо запомнить! У меня жуткая память на имена. Прямо страшнейшая. Работаю с ним уже не первый год и постоянно забываю,  как кого зовут.

— А теперь,  я хочу,  чтобы мы,  все дружно спели гимн нашей замечательной Академии, — торжественно произнес Вальт и дал отмашку оркестру. Студенты и преподаватели уныло затянули знакомые строки.

— Поприветствуем нашего нового ректора! Алистера Кроули! Высшего демона,  назначенного на свое место,  самим императором Бельфегором! — бурные овации прокатились по залу. Академия застыла в тревожном ожидании. Демона не было.

Вальтер подошел ко мне,  и сквозь натянутую улыбку спросил:

— Ну,  и где он? — на меня смотрели нехорошим прищуром.

— Наверное,  на лекциях по тайм-менеджменту, — слово в слово,  сквозь такую же улыбку,  повторила я прошлую отмазку демона. Вообще не понимая о чем он говорил. Я подняла глаза,  чтобы видеть штраф-облако,  но его не было. Вероятно,  все правильно сказала.

Прошло пол часа,  но его величество Алистер так и не появился. Спустя час его тоже не было. Зал начал шевелиться,  разминая затекшие мышцы.

— Предлагаю спеть наш гимн еще раз, — решил разрядить обстановку. зам ректора. Оркестр снова взялся за инструмент,  а студенты набрали воздуха в грудь.

Потом мы спели гимн еще раз,  и еще,  а затем и еще разочек. Демонюга опаздывал почти на четыре часа. Внезапно входная дверь зала скрипнула,  а Вальтер отдал отмашку оркестру играть торжественную музыку.

— Вы еще здесь? — проскрипела бабушка-санитарка, — Я ужо усю академию помыла! Мне домой пора итить! Внуки скоро придут!

— Ректора нет, — буркнул зам. В зале кто-то тихо захныкал. — Вот ждем.

Бабулька захлопнула дверь,  оставляя нас один на один с ожиданием. Прошло еще полтора часа. Уже ныли не только студенты,  но и преподаватели. На предложение замректора спеть гимн еще один раз ответили грубым отказом. Студенты безболезненно,  а педсостав оштрафовали еще на три золотых.

— Да где его носит! Демонюка чертова, — выругался зам,  попрощавшись с еще пятью золотыми.

Дверь скрипнула,  вселяя в нас надежду.

— Шо,  ешо нету? — в зале повисла звенящая тишина,  по которой громом прокатился вздох облегчения Вальтера. — Да иде ж он!

— Нашла б — убила, — проворчала я,  вспоминая все доступные мне яды, — Вот,  задушила бы не задумываясь!

— Согласен,  совершенно неприлично, — прозвучал знакомый голос,  горячим дыханием опаляя ухо, — Вопиющая несправедливость,  моя дорогая! И как у меня совести хватило…

— Ректор! — заорал Вальтер,  а оркестр тут же встрепенулся от дремы и заиграл. Не попадая в ноты. Уроки были сорваны,  нервы тоже.

— Я не умею произносить вдохновляющие речи. Да и любые другие тоже. Ввиду своей природной скромности, — начал демон,  заходя на трибуну. — Поэтому я решил,  что спустя столько времени вы будете рады всему,  чтобы я не сказал. Итак,  вот он я. Во всей красе,  силе и мощи,  доступной высшему. Меня зовут Алистер Кроули,  я один из князей Ада. В лучшее время — командовал одной из армий Императора Бельфегора,  пока вы не появились на моем пути. Откровенно не рад знакомству. Надеюсь,  что вы тоже.

Демон демонстративно развел руки в сторону,  и в поклоне растворился со сцены.

— Завтра — открытый урок, — прошелестело возле уха и холодком спустился по шее тихий голос ректора. Мне хана.

Я металась по своей комнате,  заламывая руки. Время тянулось неимоверно долго. Я заламывала руки,  кусала губы,  в поисках способа удачно провести урок. И ведь придерется!

— Да демон с ним! — выругалась я,  ударив ни в чем не повинную подушку, — Лягу спать! Если демонюга решит завалить урок — он это сделает!

Я уже начала дремать. Сознание подернулось сладкой дымкой сна,  через которую на меня смотрели ярко-желтые глаза.

— Лия! Лия,  это полная зашибумба! — орала Нера,  практически вышибая дверь в мою комнату. Я невидящим взглядом обвела комнату,  за окном уже была непроглядная темень. — Лия,  он заставил меня проводить открытый урок!

Мои глаза резко распахнулись,  а из рук Неры выпал свиток. Он разматывался,  и разматывался,  наводя ужас своими размерами. У меня рулон в туалете меньше!

— Ты только посмотри! — визжала подруга. Я мотала бумагу,  чтобы найти начало, — Это все его рекомендации! Он меня уволит! Я просто потеряю это место!

— Зарплату мы уже потеряли! У тебя есть шанс найти работу. Не удивлюсь,  что после Академии мы будем с удивлением спрашивать следующего работодателя: «А что? Здесь деньги платят?», — отмахнулась я от паникующей подруги.

— При чем здесь деньги! — всхлипнула Нера.

— Погоди,  еще месяц,  и мы забудем,  как они выглядят. Такие… эм… золотистые кругляшки. Для чего они? — заметила я,  чуть не вспомнив остаток моей зарплаты на остаток зарплаты.

На глаза попадались пометки ужасающего содержания: «колбу нужно держать на 2 градуса ниже»,  «стоять от солнечного света,  при введении жидкости»,  «помешивание по часовой стрелке отставало на 3 миллисекунды»,  «к перемешиванию против часовой стрелки претензий нет»,  «строила глазки ректору».

— Ээээ, — удивилась я,  переводя взгляд с претензий на Неру, — Ты совсем с ума сошла? Он же демон! Хочешь строить глазки — поступай на боевого мага. Равняйсь,  глазки! Смирно! На первый — второй рассчитайсь!

— Но он такой классный, — вздохнула подруга и потупилась в пол, — А ты видела,  как он документ этот подписывал? Я думала,  меня прям из аудитории и вынесут.

— И найдут по влажным следам. Чем подписывал? — пришла в ужас я,  готовая ожидать от демона все что угодно. Фантазию было уже не остановить. Что это со мной?

— Ты не представляешь, — округлила глаза подруга,  а потом замешкалась, — Слушай,  а я не помню.

— Как не помнишь? — не поняла я,  тихо осознавая,  что пора налаживать личную жизнь. Бррр,  о чем я думаю — Ну хоть в общих чертах.

Подруга присела на край моей кровати и испуганно впилась мне в руку.

— Я не помню, — повторила она,  сжимая мою руку еще сильнее.

— Ты мне руку ногтями сейчас проткнешь, — предприняла я попытку выдернуть руку,  но ничего не получилось. — Нера,  пусти. Руки — самое важное в моей работе. Без них я никого отравить не смогу.

— Прости, — извинилась подруга. Я на подкорке понимала,  что завтрашний урок может обернуться катастрофой. — Что думаешь? Уволит?

— Ага,  и сам начнет преподавать! Вертеть кое-чем по часовой и против часовой стрелки! Успокойся,  не уволит, — успокаивала я подругу,  хотя тревогу ее разделяла. Кто знает,  что у них на уме. У демонов? Фу! Ненавижу демонов! — Не переживай!

— Ты,  правда так думаешь? — Нера подняла на меня мокрые глаза. Я уверенно кивнула. Подруга пару раз шмыгнула носом и стала сматывать свиток с ценными указаниями. — Удачи тогда тебе. Завтра.

— Угу, — обреченно отозвалась я,  закрывая дверь за Нерой. И тихо сползла на пол.

Прохлада сквозняка медленно приводила в порядок мысли. Мой воспаленный мозг начинал шевелиться и воспаляться все сильнее. Мне что мало,  что я у демонюги «подай-принеси»? Завтра еще и унизит перед студентами! А тут Нера со своими провалами в памяти! Как он этот чертов список подписал? Я же не усну теперь!

— Лия,  возьми себя в руки! — скомандовала я сама себе,  хлопая себя по щекам. Что-то не так. — Ты взрослая,  умная ведьма! Держи себя в руках!

Я встала и стала нарезать круги по комнате. Должен же быть выход! Должен быть! Память подкинула,  как мы сдавали экзамен. Я невольно улыбнулась вспоминая свою учебу в академии. На экзамены мы пряталась в волосах летучую мышку-фамильяра. Когда читаешь вопрос — она его слышит и ментально передает другой мышке-фамильяру. Та ищет в книгах правильный ответ и диктует. А ты записываешь. Эх,  времена были!

— Точно! — осенило меня. И я,  накинув мантию,  прямо на ночную рубашку,  схватила магический фонарь,  выдвинулась в сторону студенческого корпуса.

Я старалась идти тихо,  пряча фонарь под мантией. Не нужно,  чтобы меня видели,  зато дорогу видеть хотелось! Столько лет собираем со студентов на ремонт академии,  а так починить и не могут!

Я двигалась короткими перебежками. И вот,  в очередной раз,  завершив маневр,  я прислонилась к дереву. Переведя дух,  я уже хотела двинуться дальше,  как на меня из кустов посмотрели страшные желтые глаза.

— Ааааааааааааа! — орала я,  пятясь от страшного взгляда. Равновесие покинуло меня,  вместе с инстинктом самосохранения. Корень дерева,  предательски подставил мне подножку. Я растянулась.

— И чего орем? — лениво произнесло животное,  нервно подергивая хвостом, — По-моему,  я красивый.

Голос кота не был похож на голос демона. Я моргнула,  потом еще раз. Кот оставался на месте.

— Ты кто? — тихо спросила я,  стараясь подняться. Попутно проверила фонарь. Нет,  не разбился. Фух.

— Я? — маленький белый коготок на лапке указал на абсолютно черного кота. — Я — анчутка. Но хозяин зовет меня Салем. Меня назвали в честь событий,  происходящих в другом мире… Тогда хозяин,  искусив судью,  уничтожил почти полдеревни…

— Хозяин? — уточнила я. Хотя знала,  чье имя услышу.

— Да,  мой хозяин Алистер, — гордо произнес кот и потянулся, — А ты у нас кто?

— Метресса Лия, — представилась я,  ища отмазку на вопросы: «что я тут делаю? И куда иду?».

— От хозяина спасу нет,  да? — сочувственно и как-то понимающе,  протянул кот. А я замерла не зная,  что сказать. И как ответить так,  чтобы поверили,  и не уволили.

— Ректор Кроули… Справедлив. — начала я,  тщательно подбирая каждое сказанное слово. — Эээ… Правда к его манере сложно привыкнуть… Он своеобразный преподаватель…

Кот рассмеялся. Он катался по траве и ржал,  держась лапками за живот.

— А ты смешная, — изрек кот отсмеявшись, — Ты мне нравишься. Пожалуй,  я тебя оставлю. Возможно даже в живых. Чесать меня будешь.

— Что? — выдохнула я,  стараясь прикинуть куда влипла на этот раз.

— Хозяин сказал,  что введен мой ужин! Ой,  комендантский чай, — пояснил кот,  поворачивая голову в сторону Академии. — И мне разрешено есть любого,  кто его нарушит. Но ты мне нравишься. Ну-ка,  почеши мне спинку.

Кот выпрыгнул из кустов и подошел ко мне,  подставляя спину. Мне ничего не оставалось,  кроме как чесать то черное чудовище.

— Муррр,  дааа… Левее… Вот,  и к бочку сползи, — командовал мохнатый садист,  подставляя то один бок,  то другой. — А теперррь,  между ушами… Дааааа… Мррр…

Минут сорок я подпиливала ногти об это наглое животное. Пока он не завалился на траву.

— Да,  я в тебе не ошибся. Отлично чешешь! — похвалили меня,  а я была близка к обмороку. — Ладно,  иди. Куда тебе там надо было? Я не скажу хозяину и своему желудку,  что тебя видел.

Кот шустро прошмыгнул в кусты. Я так и сидела,  облокотившись на ствол старой ивы. Такое чувство,  что меня только что использовали. Изнасиловали почесанием. Мне срочно нужен магический психолог.

— Метресса Лия? — подслеповато щурясь поинтересовался комендант,  корпуса моих студентов. — Что вы здесь делаете в такое время? Я все проверил! Все студенты на месте! Самоволок нет!

— Собери мне их в главной комнате! — прошептала я,  воровато оглядываясь. — Сейчас же!

Посмотрев на меня,  как на сумасшедшую,  комендант призвал маленьких привидений. Пока я мялась и тряслась,  комендант отдал призракам распоряжение разбудить студентов и собрать в комнате отдыха. Минут через пятнадцать,  сонные и злые студенты собрались.

— Что случилось? — капризным голосом,  растирая глаза,  поинтересовалась эльфийка, — Сон мне просто необходим! Для цвета лица!

— А я только уснул! — буркнул мой заучка, — Я к самостоятельной готовился!

— У нас открытый урок! У ректора! — выпалила я,  наблюдая,  как меняются выражения лиц у студентов, — Предлагаю хитрость! Вам же всем нужен магический диплом? С хорошими оценками?

Студенты синхронно закивали,  осознавая весь ужас грядущего дня.

— План такой. Я объясняю новую тему,  потом проверяю домашнее задание. — объясняла я,  расписывая завтрашний день, — Потом я буду задавать вопросы по пройденному материалу. Понятно?

Да, — хором отозвались студенты,  переглядывая.

— Отлично! Ты! Записывай! — я ткнула пальцем в заучку, — Ответишь на вопрос,  когда стали применять яды,  во время великого противостояния демонам. Понял?

— О,  это я знаю, — выдохнул студент и заулыбался. — Столько ведьм тогда испепелили!

Я передернула плечами,  и перевела взгляд на эльфийку.

— Ты расскажешь о запрещенных ядовитых веществах в косметике. Запиши,  а то забудешь! Поняла? — тревожно поинтересовалась я. Эльфика засветилась.

— А я уже испугалась! Конечно! Я любую косметику по составу разложу, — заверила меня эльфийка. Фух.

— Так,  теперь заябублик! — произнесла я. Облако предательски прогнусявило про штраф в три золотых. Надеюсь,  он время штрафа не смотрит. — Тебе вопрос,  почему нельзя смешивать змеиный яд с мандрагорой. Помнишь,  за что тебе прилетело?

— Угу, — удрученно потупился любимый студент. Я выдохнула,  обводя взглядом других студентов.

— Так! У тебя есть шанс исправить двойку! — насела я на раздолбая всея потока, — Изучи свойства водного яда. Понял? Урок в 10 ты успеешь! Библиотека работает с 8 утра. Там три предложения! Их можно выучить наизусть!

— Понял! — обрадовался чемпион по полетам и метлам,  но круглый двоечник по другим предметам. — Сделаю,  метресса Лия!

Я внимательно посмотрела на каждого студента,  на всякий случай,  переспросив каждого,  понятен ли вопрос,  который я задам завтра.

— Ну,  тогда до утра, — выдохнула я,  переживая за утреннее событие. — Не подведите! Тогда итоговую контрольную напишет каждый. Понятно?

— Да! Конечно! Сделаем! — заверили меня все и отправились спать.

Уже подбегая к своему корпусу,  меня посетила внезапная мысль:

— Разве может что-то пойти не так?

— Собрание! Собрание! — бахнула дверь в мою комнату. Снова. Они мне так всё разнесут! Я еле разлепила глаза. — Лия,  вставай!

Переходя все грани приличия,  Вальтер влетел в комнату и стянул с мои сонных прелестей одеяло. Сонные прелести потребовали его обратно. Я честно обещала поубивать всех,  кто мешает мне насладиться законным сном.

— Верни на место, — лениво протянуло черное чудовище и затарахтел. — А то я все хозяину расскажу.

Мне это все снится. У меня никогда не было кота. У меня на них аллергия.

— Ты что такое? — прищурился зам ректора,  а черный кот вылизывал переднюю лапу прямо на моих расчетах нового яда, — Лия! Нельзя держать животных в Академии! Это уставом запрещено!

— Сам ты — животное, — обиделся котяра,  шипя на замректора, — Я — анчутка. Я — Хранитель своего хозяина. Алистера… А ты несчастный,  если сейчас не вернешь одеяло метрес-с-с-се,  я тебя сожру.

В подтверждении своих слов чудовище спрыгнуло на поk котом. И приземлилось небольшой пантерой. Огромная лапа взвилась вверх,  выпуская острые когти и прошла в миллиметре от лица Вальтера.

Моя аллергия на котиков резко прошла. Я готова была заказать себе свитер и шапочку из кошачьей шерсти.

— Вот так вот, — промурчал кот, запрыгивая на кровать, делая вид, что не заметил, как Вальтер приведением вышел сквозь дверь. Оставив на ней трудноугадываемое силуэтное отверстие. — Хозяин был прав. Здесь никакой дисциплины. Чеши…

Я,  все еще находясь в состоянии шока,  стала старательно стирать руки по плечи о жесткую шерсть пушистого террориста. Он что? Теперь будет жить со мной?

— Что-то не устраивает? — прищурился котяра. — Все любят котиков!

Я быстро схватила мысленный транспарант «Меня держит в заложниках кот! Спасите!».

— У вас педсовет, — лениво протянул кот,  подставляя пузико под почесывания, — Хозяин не в духе. Больше улыбайся и старайся не попасть под горячую руку.

— А зачем улыбаться? — спросила я,  глядя на пушистое и линяющее чудовище.

— Дураков не трогают, — вздохнул кот,  мол,  всему меня нужно учить.

— У меня сегодня открытый урок, — буркнула я,  «радуясь» от перспективы проводить его при ректоре без настроения. — Повезло прям.

— Повезло, — согласился кот,  а я непонимающе уставилась на животное, — Хозяин пропустит мимо ушей половину лекции.

— Что-то случилось? — машинально поинтересовалась я,  а потом прикусила язык. Лия,  вот вечно тебе больше всех надо.

Кот довольно сощурился на меня и замурчал. Вот когда молчит — прелестное животное.

— Случилось. Хозяин говорил с младшим братом, — пояснил чесательный маньяк,  подставляя круп под расчесывание, — Антоний… Святоша… Вечно лезет со своими нотациями к старшему брату… А ведь когда-то они оба были архангелами… Вот и сказочке конец. А кто чешет молодец! Все,  чеши отсюда!

Оба архангелами? Алистер был архангелом? Я читала про этих существ. Они охраняли какого-то из богов… Кажется,  они были его детьми или что-то вроде того. Ничего себе.

— Ау! Соня,  очнись, — кот боднул меня в подбородок. Меня прибило обратно к подушке. — Ой,  не рассчитал. Собирайся,  Лия! Хозяин не будет ждать!

Я быстро подскочила с кровати,  умылась,  и под почти обидные комментарии кота быстро собиралась.

— Давай,  линяй отсюда. А я полиняю на твою подушечку и одеяльце. — потянулся кот,  осматривая мой внешний вид, — Увидимся на собрании.

Животное растворилось. Я пулей вылетела из своей комнаты,  захлопнув ее остатком двери. Надо бы завхоза навестить. Хранить яды за такой дверцей — извращение. Опасное извращение.

— Все здесь? — рявкнул ректор,  а меня чуть не сдуло ветром,  от захлопнувшейся двери в кабинет. Еле успела. Неслась,  как угорелая!

— Да,  все, — окинув педсостав взглядом,  произнес Вальтер. Замректора попросил разрешения присесть за стол и раскрыв свой блокнот,  приготовился делать записи. Я еще раз посмотрела на ректора и достала свой блокнот. Немного подумав,  я написала слово: «Собрание!». А потом еще раз взглянула на ректора и исправила на «завещание».

Ректор Кроули нервно нарезал круги по кабинету,  в полном молчании. Педсостав тоже молчал,  как будто ждал приказа: «на эшафот». С каждой секундой становилось не по себе.

— Насчет Хэллоуина. Я повторяю, что запретил бал! — рявкнул ректор. Мы дернулись и переглянулись. — Я кому сказал! НИКАКОГО! САМАЙНА! ЧТО В СЛОВЕ "НЕТ" ВАМ НЕ ПОНЯТНО, БЕСТОЛОЧИ?!

Мы стояли,  забыв как дышать. Но кто-то неподалеку был хитрее остальных. И судя по запаху,  дышал задницей. Фу,  как неприлично!

Я подняла глаза наблюдая самую страшную картину в своей жизни. Вокруг Алистера разразилось пламя,  те,  кто стояли близко к ректору,  щурились и старались отползти. Жар огня ощущался даже здесь.

Так,  неприличный,  научи меня альтернативному дыханию!

— Инквизицию захотели? Могу устроить! — орал ректор. Из его ноздрей повалил черный дым. Сквозь густую рыжую шевелюру блеснули рога. Мамочки! Демоны! Ненавижу демонов! — Выжгу лично каждого на заднем дворе академии! И могу начать прямо сейчас!

Алистер пытался отдышаться. Мы переглядывались,  кто-то начал икать. Бледный Вальтер,  хотел задать вопрос и поднял руку,  как первокурсник,  которому приспичило в туалет. Кажется,  я знаю гуру альтернативного дыхания. Он сейчас сжался в маленький заместительный комочек.

— Да! — крик Кроули,  от которого вылетел огненный шар и разбился о стену,  оставляя огромное,  черное,  уродливое пятно сажи. А отмывать меня заставят!

Вальтер успел упасть под стол и задавал вопрос уже оттуда.

— Мы ничего не делали, — тихо пискнул он, — У нас и в мыслях не было проводить Самайн!

— Зато у студентов был! Салем мне все рассказал! — уже намного спокойнее произнес ректор и упал в свой красный трон,  обитый золотом.

— Кто? — отозвалось из-под стола.

— Я всех сдал. Посмертно, — на стол ректору прыгнула огромная пантера и рыкнула на преподавателей. Кот нарезал круг по столу Алистера,  спрыгнул и присел справа от хозяина. Кот нервно дергал хвостом,  выказывал недовольство. Белые клыки чудовища казались еще больше,  оттеняемые иссиня черной шерстью мучителя.

Как же хочется уволиться! Как хочется!!! Уволиться,  куда глаза глядят!

— Студенты встречались ночью,  возле главного фонтана Академии,  обсуждая шабаш, — облизнулся кот,  как будто говоря о вкусняшке. О,  нет! Нет! Нет! Я вспомнила разговор с котом прошлой ночью. И мне стало плохо. — Соболезнования родителям хозяин уже отправил. Итак,  я — новый хранитель и хоронитель академии. Кто не подчинится слову хозяина — будет сожран. Мной.

До преподавателей только что дошло услышанное. Нера завизжала,  старик-прорицатель схватился за сердце,  а боевой маг крепко выругался. Н-да,  это вам не заебумба. Над головой каждого пронеслась зарплатная ведомость. Пока что,  я была самой богатой!

Кота ласково потрепали между ушей. Улыбка впервые коснулась тонких губ ректора. Сентиментальный демон. Просто проклятие какое-то.

— Всем все ясно? — сухо произнес ректор. Алистер бросил взгляд на часы и не дожидаясь ответа пропал.

Что? Где он? Может,  забыл?

— А нас ждет открытый урок, — прозвучало у меня над ухом. Меня слегка подтолкнули в спину. Преподаватели,  что стояли возле меня,  бросились в рассыпную,  вызывая тихий смех ректора. — Идем.

С ректором,  до аудитории,  мы шли в ногу. Я молчала,  тихо молясь всему,  что меня слышит,  чтобы мои олухи подготовили ответы. Я даже представить боюсь,  что демон сделает,  если я провалю урок! В голове всплывало все,  от чистки кабинета зубной щеткой,  до уборки лотка за адской кисой. «Получите — распишитесь!» — представила я задранный хвост и лапку,  закапывающую большой привет.

— Доброе утро, — встали студенты и замерли на полуслове,  когда заметили ректора.

— Сидите, — махнул рукой Алистер и направился на задний ряд. Ректор щелкнул пальцами и перед ним упал ежедневник. Записывать будет гад!

— Тема сегодняшней лекции — кантарелла, — я взмахнула рукой. Мел тут же принялся выводить на доске тему урока. — Рецепт этого яда принесен к нам из другого мира.

— Интересно кем? — однобоко ухмыльнувшись,  поинтересовался демон,  растягиваясь на стуле.

— Демонами, — сквозь зубы выдавила я,  пытаясь улыбнуться. Судя по лицам первых рядов — получился оскал.

— А именно, — прилип ко мне демон своей дотошностью! Да чтобы ты провалился,  зараза! «С Вашей зарплаты удержан один золотой!» — прогнусавило облако,  а ректор рассмеялся. Да что ж такое! — Кем именно?

В учебниках нет такой информации, — выпалила я,  удачно прикрывшись системой образования. — А мы должны преподавать по регламенту.

— Если он вам когда- нибудь пригодится,  то можете сказать спасибо… — Алистер взял театральную паузу,  шмыгнул носом и прямо прибил к месту своим ответом, — Мне! Продолжайте!

— А что,  он так был нужен всесильным демонам? — поинтересовалась я,  выдержав удивленный,  но раздраженный взгляд ректора, — Расскажите,  как простой яд,  помог переломить чашу весов при захвате нашего мира.

— Ваш мир бы просто сдох,  без Бельфегора, — отмахнулся ректор,  теряя интерес к спору. Алистер смотрел в окно. Взгляд демонюги затуманился. Наверное,  вспомнил что-то из своего боевого прошлого. — Возвращайтесь к лекции,  метресса Лия. Завоевание вас демонами — тема урока другого преподавателя.

Я кивнула,  принимая счет один-один. Студенты смотрели на меня с уважением. А мне вдруг резко захотелось покурить. Вот прям так,  как не хотелось до этого,  лет триста точно! Вот до чего доводят демоны!

— Итак,  записываем,  состав яда в… — я диктовала медленно,  старательно наблюдая,  чтобы все ученики записывали то,  что я говорю.

Мало ли демону взбредет проверить у кого-то записи лекции. Сам ректор что-то фиксировал в своем ежедневнике,  доводя меня до приступа паники. Мне мерещились такие замечания,  что даже мел начинал дрожать. «Слишком мелкий почерк,  слишком крупные буквы,  взгляд незаинтересованный и дырка на трусах!».

— А теперь проверим домашнее задание, — обрадовала я студентов,  когда от урока осталось минут двадцать. За всю лекцию,  ректор поднял на меня глаза всего раза четыре. Это вселяло надежду. Но пугало отсутствие свитка. Может он потом появится? — Итак,  кто скажет мне когда стали применять яды,  во время нападения демонов? Именно наша сторона.

— Побежденная сторона, — поправил меня ректор,  слегка поддавшись вперед,  заинтересованный вопросом. Да что тебе неймется! Чтоб тебя! А потом еще! И сверху твоим же котом и прибило!

«Удержан один золотой» — предательски прогнусавило облако,  а ректор улыбнулся и сморщил нос. «За мысли,  которые читаются на вашем лице», — прогнусавило облако.

— Так,  отвечаешь ты! — я ткнула пальцем на точку,  понимая,  что СРОЧНО нужно переводить тему. — Давай!

— После третьего массового сожжения! — гордо изрек мой ученик. Я чуть не прослезилась. Молодец,  исполнительный. — Тогда,  верховная ведьма Эллоиза,  предложила отравить воду и еду. Тогда массового слег…

— Четвертый батальон,  левого фланга, — подсказал демон. Нет,  не так. Перебил демон! Ученика.

— С-с-спасибо, — повернувшись к Алистеру проблеял ученик. — Я ответил на вопрос метресса Лия?

— Да,  милый,  садись. Ты — молодец, — похвалила я заучку. Студент расцвел на глазах. — А вас,  господин Алистер,  князь чего-то там и так далее,  прошу не влезать в учебный процесс и не сбивать учеников.

— Хорошо, — примирительно поднял руки демон и усмехнулся, — Как скажите,  метресса. Как скажете. Я просто помогал вам провести этот урок. Подсказывал,  как мог. Но теперь подсказывать не буду. Делайте,  выводы.

— Итак,  какие из пройденных вчера ядов,  используют часто в косметике? — задала я вопрос,  а эльфика,  выбросив руку вверх,  чуть не выпрыгнула из своего платья. — Я знаю! Я! Итак,  яды,  которые используются: свинец! Это раз! Из него делались белила!

— Так,  а еще, — подсказывала я,  видя заинтересованное лицо ректора. У него прямо на лице читалось: «Провалилась!»

— Это не яд,  детка, — мотнув головой,  влез в наш разговор ректор,  а эльфийка поплыла.

Я не знаю,  что произошло,  но она неотрывно смотрела на ректора,  готовая вот-вот пустить слюну. Громко причмокнув и облизав свой свисток,  эльфийка,  зависла,  так и не сводя взгляд с ректора.

— Что произошло? — гневно поинтересовалась я. Ректор,  как будто и не видел.

— А,  ой, — тут же спохватился Алистер и щелкнул пальцами. Эльфийка тут же отмерла и ответила абсолютно правильно на поставленный вопрос.

Странно это все. Очень странно.

— Еще один вопрос и закругляемся,  метресса Лия, — оповестил Алистер,  явно намереваясь поскорее смыться из-за случившегося со студенткой.

— Свойства водного яда! — задала я вопрос и уже хотела поднять детину-двоечника,  как он встал сам. Вид у него был очень виноватый… О,  нет!

— Метресса Лия,  этот вопрос,  который вы дали вчера подготовиться… Я проспал! И не успел в библиотеку! — заявило это нечто. Ну,  все. Мне хана. По глазам вижу сдаст!

— Садись! — рявкнула я на него,  готовясь снова поднять заучку.

— Простите меня,  метресса Лия, — продолжил этот… этот… — Я подвел вас! Не ставьте мне двойку! И дайте написать нормально итоговую! Я вас больше не подведу! Честно! Просто вы вчера нас подняли посреди ночи,  чтобы дать эти вопросы и мы подготовились… А у меня на спорт много сил уходит…

— Сядь! — рявкнула я,  тяжело дыша,  слыша как смеется ректор.

— Урок провален,  Метресса, — небрежно бросил мне Алистер,  продвигаясь к выходу. — Через два часа в моем кабинете! Дети,  можете быть свободны!

Студентов резко,  как ветром сдуло. Конечно! В этот момент я была готова просто убивать! Вот сволочь!

Я распахнула окно и закурила. Горький дым приятно щекотал горло,  приводя в порядок нервную систему. Демоны! Ненавижу демонов! Рыжие! Ненавижу рыжих! Ненавижу Рыжих демонов!

В аудиторию постучались и,  не дожидаясь ответа,  вошли. Это была Нера. Я скривила лицо,  давая понять,  что видеться не хочу ни с кем. И разговаривать тоже.

Нера молча подошла ко мне и пожала руку. Поддерживающе так. Я даже носом шмыгнула. Понимает. Подруга тут же ретировалась. У меня резко зачесалась ладонь.

«Через пятнадцать минут. Женский туалет в северной башне. Явка обязательно. ДР» — красовалась на моей ладони.

Что эти сумасшедшие опять задумали? Я затушила сигарету и направилась на «рандеву». Сейчас я была готова как никогда свернуть это чудовище.

Я тихо кралась к северной башне. Несколько раз я резко оборачивалась,  чтобы не оставить шанса проклятому демонюге остаться незамеченным. Никого не было. Фух! У меня было странное чувство,  словно я делала что-то плохое. Ой,  демоны,  я и делаю что-то плохое!

— Вы тут? — шепотом произнесла я,  тихо скребясь в дверь единственного женского туалета,  в северной башне. — Я одна,  за мной никого.

— Заходи, — прошипели мне с другой стороны двери и приоткрыли щелочку.

— Ребята, — прошептала я. — Я еще ем,  поэтому пошире,  пожалуйста. Такие щелочки будете делать через месяц,  после получения зарплатной ведомости.

Что же,  видимо,  штрафы с зарплаты пойдут мне на пользу. Похудею.

— За тобой точно хвоста не было? — снова прошипел мне клуб любителей звиздюлей.

— Точно! — горячо заверила я,  Витора. Мне снова протянули балахон. — Ну,  есть идеи?

— Пока есть паника! — всхлипнула Нера,  растирая сопли под огромным капюшоном, — Он не разрешает Самайн! Мы без сил останемся! Я себе даже кофе сварить не смогу! Не то что преподавать!

— Это издевательство! Так нельзя вести себя с заслуженными преподавателями! — проскрипел прорицатель. Ну,  началось. Традиционно начали второе собрание с нытья. Да пока мы будем ныть он опять заметит что нас нет и найдет!

— Зато здесь он нас точно не найдет! — выступала домовичок маленькой писклей, — А ты,  Лия,  нас точно не сдала?

— Единственное место,  куда бы я вас сдала,  так это передвижной магический цирк! — отрезала я,  чувствуя как зубы становятся маленькой крошкой, — Если бы ты была на моем уроке — ты бы так не говорила. Он все испортил! Все!

Капюшоны синхронно закивали,  как будто понимали. Подхалимы! Кроме Неры ни у кого и урока то еще открытого не было!

— Значит,  план такой! — начал Вальтер,  но его тут же перебил преподаватель по боевой магии.

— План чего? — недопонял этот качок, — План по свержению ректора? Диверсию в Академии? Защиту от всех жрущего кота или проведения Хэллоуина?

— Кстати о коте, — вспомнил Вальтер. Я рефлекторно вжала голову в плечи. Под балахоном это врят ли было заметно,  но все равно. Неприятненько. — Лия,  а что это чудовище делало в твоей комнате сегодня утром? Ректор шпионит за тобой?

— Ага,  и денно и нощно! — ядовито заметила я,  а потом рассказала про свое ночное рандеву. И то,  что я теперь в заложниках у этой черной и пушистой крупорушки!

Преподаватели снова сочувственно покивали,  на том дело и кончилось. Что-то вроде: «Хорошо,  что не меня!». Спасать меня от кошачьего терроризма никто не собирался. Всех вполне устраивало,  что я отвлекаю котика от ням-ням.

— Итак,  предлагаю,  обсудить обязанности по подготовке шабаша, — прокашлялся Вальтер и дождавшись одобрительных «угукок» продолжил, — Я думаю,  что проводить его нужно недалеко от академии. Так мы сможем быстро все сделать и вернуться. Он ничего не заметит.

— Ага. — согласилась я,  яро кивая и «соглашаясь» с заместителем, — Конечно! Он ж — дурак! И первым делом не проверит в академии мы или нет! Ходит такой: «А вы где? Ребята! А вы где? Где все? Мне одному скучно и страшно! Кто-нибудь,  отзовитесь!».

— Лия права. Кажется, — пискнула Нера,  с каким-то странным вздохом разочарования, — Она с ним больше времени проводит. И знает его лучше.

— С удовольствием уступлю тебе это тепленькое место, — предложила я подруге,  немного приукрасив, — А вдруг тебе понравится? Там как раз кошачья какашка не соскребается. А у тебя ноготки.

— Ой,  не, — тут же открестилась Нера от такого сомнительного счастья. — Он хоть и красавчик… Ох… Но нет. Тем более,  у тебя есть шанс его отравить. А если с ним буду я,  то я привяжусь,  потом влюблюсь… И что? Он с нами на пожизненное останется? Ну,  нет!

Странные у Неры представления об идеальных отношениях. Очень странные. Я представила Неру с наручником и демона возле батареи. Пожизненно!

— Итак,  я возьму на себя поиск места для ритуала, — предложил Вальтер. Мы согласились. В любом случае,  это было самое сложное,  и никому,  а особенно мне не хотелось возиться с такой задачей. К тому же,  мне еще сегодня кричать: «Свободная чашка!» для кофе ректору. Или зачем еще он меня к себе звал? — Кто возьмет на себя зелья? Нера,  давай ты? Ты же у нас преподаватель по зельеварению?

Нера ответить не успела,  Вальтер продолжал вещать дальше. Замректора говорил быстро,  делал короткие паузы,  не давая себе отдышаться. Создавалось впечатление,  что за ним погоня.

— Хорошо,  теперь про сухостой! Лия! У тебя были запасы сушеных трав? — капюшон развернулся в мою сторону. Я неуверенно кивнула,  я совершенно не помнила есть у меня что-то или нет Обычно я закупаюсь по мере надобности. Вот мухоморов с поганками у меня точно завались. — Принеси нужные пучки. Ты знаешь что там надо.

Заебумба! Конечно я знаю! Я же на Самайн каждый день хожу! Как глаза утром разлепила — так сразу повторила список сухостоя на Самайн! Потом собрала и весело насвистывая ломанулась ритуалы проводить! Какие пары? Какие уроки? Проверка самостоятельных и семинаров? Самайн! Вот что главное в моей жизни! Я триста шестьдесят раз репетирую и один раз провожу! А вы не знали?

— Отлично,  на тебе,  Террос,  ритуальные серп,  клинок и чаши. Понял? — Вальтер развернулся к боевому магу. Террос… Террос… Террос… Надо запомнить. Дырявая моя память… — Только не как в прошлый раз! Посуда должна быть целая!

— Дилли,  на тебе вода. Побольше. Нам еще костер тушить, — обратился Вальтер к самому маленькому капюшончику. Домовичок кивнул,  принимая ответственное задание. — Так,  кажется все.

Вальтер устало потер лоб под капюшоном. Потом послышался хлопок.

— Забыл! Совсем забыл! Всем преподавателям принести с собой мел и спички! Понятно? — мы кивнули,  тяжко вздыхая. Ой,  чувствую,  что добром это не кончится. — Так,  есть вопросы?

— Есть! — радостно изрек капюшон голосом ректора, — А почему вы меня никогда не зовете? Мне тоже интересно! У меня есть дрова и адское пламя. Чую пригодятся. Есть еще кнут и пряник. На любителя.

Преподаватели ломанулись к двери,  то что я пришла последняя и стояла возле нее — сыграло со мной злую шутку. Толпа мастодонтов в капюшонах вообще не разбирала куда бежит! А главное! По ком!

— Какая скотина в шиповках?! — посылала я проклятия,  пытаясь встать под громкий смех демона. Сволочь! Хоть бы помог! А с меня теперь можно побои снимать!

— Помочь? — меня «учтиво» ухвалити за капюшон,  чуть не задушив. Но хоть на ноги поставили. — Стоять можешь?

Я покачнулась,  Алистер выругался. Так нечестно! Нас штрафуют за нецензурные слова в сторону ректора! А у Кроули облачко не появилось! А обложил он нас знатно! Всех вместе взятых.

— Почему вы,  бестолочи,  меня не слушаете? — стенал демон,  подхватывая меня под руки, — Почему просто не подчиниться и не следовать указаниям?!

Пол под ногами растворился. Я повисла безвольной вешалкой на руках у ректора. Через секунду моя попа почувствовала стул. До ушей донеслись такие ругательства,  что я за сто семьдесят лет преподавания впервые слышу! О! А это выражение надо записать!

— Дай посмотрю, — рявкнул Кроули,  буквально сдирая с меня этот балахон. Сама я смотреть просто не могла. Мне было страшно. Воображение уже рисовало синяки,  ссадины,  гематомы и отравление всего педагогического состава. — Так,  замри.

Демон долго всматривался в мое лицо. Он находился настолько близко,  что я смогла различить запах дорого парфюма,  крепкого алкоголя и дорогого табака. Нализался,  значит. А я то думаю,  что мы такие добрые.

— Сиди смирно,  будет щипать, — выдохнул мне в лицо демон. Его желтые глаза сощурились,  он резко,  но почти мягко обхватил мое лицо руками, — Спокойнее,  Лия,  это не страшнее дегустации яда.

— Яд так не щиплет! — пищала я,  пытаясь вывернуться из цепкого захвата теплых,  длинных пальцев. — Пустите! Щиплет!

— Что ты как маленькая? — шикнул на меня ректор,  перехватывая мое лицо за подбородок,  заставляя посмотреть на него, — Сиди смирно! Щиплет — не отпадает!

— Солдафон! — обиделась я,  на что демон тихо хмыкнул. — Хам!

— Бестолочь! — констатировал демон,  шмыгнув унылым носом и щелкнул меня по лбу. Как пятиклассницу! — С лицом закончили. Снимай мантию.

— Зачем? — опешила я,  вцепившись в отрез ткани,  как в последнюю надежду перед увольнением, — Не буду!

— Бубу! Еще как бубу! — терял терпение Алистер. Я стояла на своем. Не буду и все тут! Снять мантию — для мага,  тоже самое,  что для солдата отодрать погоны! Ни за что! Неа! Не заставит!

— Стесняемся? — демон выпятил губы,  играя в обиженку, — Давай помогу.

— Не над-д-до, — дрожа зубами и тихо уползая стулом к выходу,  прошелестела я. — Спасибо,  дальше я сама. Лучше в другой раз.

— Это не больно, — сдался демон,  присаживаясь на край стола, — Щипать не будет. Лия,  у тебя впереди три пары! Ты хочешь появится в таком виде,  перед учениками?

Его слова заставили меня остановиться. А вот об этом я и не подумала. Я смотрела на демона,  поджав губы,  признавая свое поражение.

— Дай руку,  сама убедишься. — Алистер протянул мне свою. Я колебалась. Все нутро противилось принять помощь от демона. Фу! Ненавижу демонов!! — Лия,  мало времени.

Я зажмурилась и подала руку. Моя ледяная ладошка оказалась в теплом плену и… Все. Ничего не происходило. Я опасливо приоткрыла один глаз. На меня смотрели насмешливые желтые глаза.

— Бу! — смеясь изрек демон и принялся что-то шептать. По моей руке побежало покалывающее тепло. Больно не было. Даже не щипало. Зато тепло заставляло расслабиться. Я тихо обтекала стул.

Я не сразу заметила,  как горячее дыхание сменилось поцелуем. Тонкие,  сухие губы проделывали дорожку к самой жилке,  бьющейся на запястье. Я не понимала,  что происходит,  голова плыла. Я молча наблюдала за демоном из-под опущенных ресниц.

От тепла,  которое растекалось по телу,  боль уходила,  мышцы больше не саднили. А я не заметила,  как лицо Алистера оказалось напротив моего.

Демон тяжело дышал,  Я сама того,  не ожидая потянулась к нему за поцелуем. Мне показалось,  что сейчас — это самое главное.

— Хозяин! — мяукнул кот,  а Кроули резко выпрямился. Демон дышал через раз и тяжело сглотнул, — Сила растет хозяин.

— Вон! — рявкнул Алистер,  развернувшись ко мне,  а меня как будто окатили ледяной водой. Я резко встала со стула,  но ноги отказывались меня слушаться.

— Вон! — заорал демон и щелкнул пальцами. Мое тело снова обрело чувствительность. И я со всех ног побежала из кабинета ректора,  сгорая со стыда. Что это было?

Я вылетела из кабинета ректора. Голова кружилась,  меня повело. От двери я смогла сделать только пару шагов. И тут же прижалась лбом к прохладной стене.

— Хозяин,  вам не стоит появляться в академии, — мурча наставлял кот демона, — Вы не контролируете свои силы. С тех пор,  как с вас сняли оковы…

— Знаю! — рявкнул Алистер. Из кабинета послышался звон бьющегося стекла, — Ты сам знаешь,  что я бы рад уйти отсюда! Только вот Самайн…

— До Самайна две недели, — лениво отозвался кот. Я как наяву увидела чудовище с дергающимся хвостом, — Пусть проводят свой ритуал сколько влезет. У них магии — грош. Мяу. Анчутка наплакал.

— Во время ритуала будет всплеск энергии,  Салем, — выдохнул Алистер,  тяжело опустившись на свой скрипучий стул-трон, — Ему этого будет достаточно.

— Но и к Вам возвращается сила,  хозяин, — спорил кот,  а потом замурчал. Наверное,  ректор почесал его между ушей, — Дело за малым,  вспомнить как с ней обращаться.

Ректор молчал. За дверью послышался хлопок об пол. Пушистый террорист покинул свое место дислокации и,  наверняка,  описывает круг вокруг Кроули. Мне было неловко подслушивать,  но… В любом случае,  сдвинуться с места было еще тяжелее. Оставалось только тешить свое ведьминское любопытство.

— Хозяин,  вы — один из всадников. Неужели Война забыл,  как контролировать свои силы, — кот брал Алистера на слабо. Запоздалая мысль,  о том что наш ректор — один из всадников апокалипсиса — протрезвила сознание. И против ВОТ ЭТОГО дружит педсостав? Да мы смертники!

— Демоны! Ненавижу демонов! Мне кажется они мне скоро снится будут! Ничего,  я буду вести себя хорошо,  чтобы после смерти попасть в какое-нибудь другое место. Но мне кажется,  что после смерти я услышу знакомый голос. Зачем я отравила столько людей? Срочно нужен некромант. Пусть воскресит,  а я попрошу прощения. Может,  отмолят?

— Я еще и демон похоти,  пожирающий души, — как-то невесело уточнил Кроули. Я готовилась завалиться в обморок.

Вот теперь я ненавижу демонов еще сильнее! Чем они думают! Поставив на ректорство пожирателя душ! Неужели один маленький монстр мог наделать столько шума,  среди демонов? Или дело в чем-то другом?

— А вот с этим проблема, — вздохнул кот. В кабинете повисла гнетущая тишина. Я понимала,  что лучше мне убраться отсюда,  пока не заметили.

Но любопытство уже распирало. Головокружение давно прошло,  а уйти все равно не могла. Интересно.

— Я не думаю,  что его привлекает такой маленький всплеск, — продолжил рассуждения кот. — Вероятно,  он уже далеко отсюда.

Да скажи ты уже! О ком вы? Я бы на месте таинственного нечта сюда не сунулась. Если он сунется,  то я первая буду бежать и орать: «У нас свое чудовище! Пошел вон!».

— Нет,  Салем,  он здесь. И он голоден. Как и я! — подвел черту ректор. Я похолодела. Перспектива быть сожранной при подаче кофе — удручала и пугала до анчуток в глазах.

— Здесь много красивых студенток, — искушал котяра. Я мысленно вспомнила свою группу. И кого из девочек,  могу недосчитаться. Какой ужас! — Пообедайте,  хозяин. А потом свалите на меня. От Академии не убудет..

— Искушать — моя задача, — усмехнулся демон. Но по голосу стало понятно,  что идея сожрать пару хорошеньких студентов демону похоти нравилась. Извращенец!

— Но я подумаю. Иди на патрулирование. И проверь Лию. Твоя задача сделать так,  чтобы она не разболтала, — подытожил Кроули.

Дослушивать я не стала. Ноги сами несли меня прочь от Аластара,  кота,  и вообще из башни,  в которой находился его кабинет. Это что же получается? Меня убьют? Сожрут? Уволят? Блииин,  лучше бы сразу уволил! Если бы знала — еще на первой встрече соврала,  что девственница! И преподавала бы в какой-нибудь магической школе,  в другом конце империи!

— Добрый день, — встали ученики,  когда я по инерции влетела в аудиторию.

— Самостоятельная! — рявкнула я на ребят,  но тут же устыдилась. На партах зазвенели склянки,  ингредиенты,  весы…

— Метресса,  нельзя курить в академии, — поправил меня кто-то из студентов,  но я даже не обернулась. Запомню — снижу оценку. — Наш куратор,  Нера,  говорит,  что курение — худшее,  что может случиться с магом.

Я пропустила мимо ушей замечание. И даже штраф от облачка в один золотой. Академия в опасности. Еще в большей,  чем мы могли себе представить! Нужно предупредить педсостав! И еще бы хорошо к завхозу сходить,  на счет двери. От Демона она,  конечно не защитит,  но от студентов вполне. Иногда они страшнее демонов. «Ой,  а не подскажете,  что вы нам задали!» — с этими словами можно проснуться среди ночи. А там стоит вся группа. А ты голая,  под одеялом. В позе «Мне снится принц на белой метле».

Я,  проверив,  что самостоятельная идет полным ходом вышла и направилась к завхозу. Я петляла на самый нижний ярус академии,  рассеянно здороваясь с другими преподавателями и студентами. Все мои мысли были заняты тем,  как защитить свой поток от всежрущего кота и пожирающего души демона.

Я вспомнила свой урок и выражение лица эльфийки. Она смотрела с таким обожанием на ректора,  что еще бы чуть-чуть и начала раздеваться прямо в аудитории!

— Можно? — постучалась я в каморку. Не дожидаясь ответа,  я толкнула старую дверь. Мне навстречу вылетело приведение. Оно было здесь еще до того,  как я поступала сама учиться. Вечно недовольное выражение лица встретило меня в проеме. — Мне тут дверь вынесли из комнаты. Надо бы заменить.

Приведение не двигалось,  о чем-то сосредоточенно задумавшись.

— Ау, — помахала я рукой перед прозрачным лицом призрака. — Я здесь!

— Он здесь, — прошелестело привидение,  а по прозрачному телу пошла дрожь.

— Ректор? — опешила я и заозиралась по сторонам, — Где?

В последнее время дрожь и ужас вызывали только собрания ректора. Ну и его ценные указания.

— Что? — привидение как будто бы и не заметило,  что только что залипло и напугало меня до истерики. — Зачем пришли?

— Поздороваться! — раздраженно кивнула я, — Дверь говорю мне вынесли. А новую не заносили. Дверь нужна мне на комнату! А то весь яд растащат!

Приведение прошелестело куда-то вглубь своего склада,  бубня про невежество и то,  что к нему приходят,  только если кому-то что-то надо. Мне стало стыдно. Правда,  совсем чуть-чуть.

— Хоть бы цветочек на мою могилу отнесла! На заполняй, — протянул мне завхоз листик с объяснительной, — Как напишешь — так и поставят. Отнесешь заявление на мою могилу! Засунешь под надгробную плиту!

Я принялась скрипеть пером,  о том,  зачем,  почему и какая дверь мне нужна. Развели бюрократию! Что мне нужна дверь,  а не калитка,  окно или арка. В прошлый раз мне вместо вылетевшего окна дверь поставили. Путь в никуда! Так что тут нужно внимательно.

Потом закину на кладбище!

Я решила собрать педсостав и поделиться с ними тем,  что услышала. В одиночку мне с этим чудовище мне справиться. И я направилась в деканат.

— Метресса,  пара в самом разгаре, — голос ректора раздался за моей спиной, — Мало того,  что вы не проконтролировали сдачу самостоятельной работы,  так еще и ВАШИ студенты мнутся под запечатанной аудиторией. А от пары,  ни много,  ни мало,  двадцать минут прошло!

— Спасибо! — бросила я,  через плечо и развернувшись на каблуках направилась в противоположную сторону. Ни смотреть,  ни говорить с ректором после случившегося не хотелось.

Пара прошла,  как в тумане. Я что-то пыталась объяснить ученикам,  в итоге дала самостоятельно читать нужные параграфы. Я внимательно всматривалась в сосредоточенные лица,  вспоминая,  как мы с ними встретились в первый раз.

Еще совсем дети,  напуганные маленькие корешки мандрагоры смотрели на меня с надеждой и уважением. Доверчивые: «Метресса Лия,  а у нас точно получится? А нам в школе говорили,  что мы не сможем…». А теперь что? Я должна молча смотреть на то,  как древний демон будет уничтожать моих детей? На пару с прожорливым котом? Ну,  нет!

Я отпустила детей и направилась в деканат. Я должна что-то сделать. Преподаватели встретили меня не слишком радостно. Я даже удивилась.

— Это ты нас сдала! — обвинил меня Террос,  преподаватель по боевому искусству, — Зачем ты это делаешь? Выслуживаешься перед ректором? Так он никого в живых не оставит! Он же демон!

— А я думала,  что мы подруги! — с обиженкой и укором Нера смотрела на меня. — А ты нас сдаешь каждый раз!

— Да никого я не сдаю! — разозлилась я,  метая молнии, — Зато вы! Пробежались по мне! Совершенно не заботясь о том,  что со мной будет! Да на мне живого места не было!

— За это,  Лия,  конечно извини, — встрял Вальтер в нашу перепалку, — Но,  либо он следит за тобой,  либо ты сама ему сдаешь место собрания! Других вариантов у нас же просто нет!

— Делать мне нечего! Я тут вообще такое узнала! Про нашего ректора! — запнулась я,  воровато оглядываясь, — Но не здесь! Давайте я вам где-нибудь расскажу! Это ОЧЕНЬ важно!

— Мы подумаем, — кивнул Вальтер и велел нам идти по комнатам. Начинался комендантский час. Сейчас выползет этот постоянно жрущий кот. Хорошо,  что хоть студентов предупредили. Остается только надеяться на их сознательность.

Сон не шел. Я решила заняться разработкой нового яда. Вокруг меня лежали книги по демонологии,  и ядам. Все,  что мне удалось узнать об этих существах — они бессмертны,  их не берет ни одна зараза,  и они превосходят по силе абсолютно любого мага.

Многие ведьмы продавали им свои души,  за то,  чтобы эти проклятые существа поделились с ними силами. Демонам это было выгодно — контракт заключался на десять лет,  а потом ведьма погибала. И сила возвращалась обратно демону. «Заклинание аренды магической силы», — прочитала я. Сначала нужно раздеться,  а потом уже все остальное. Я представила голых баб,  орущих: «Дай мне силу!». Да-а-а,  древняя магия — это не самый лучшие раздел истории.

Были и другие случаи,  когда ведьма становилась поставщиком душ этим чудовищам. Она отдавала им души других,  тем самым беря отсрочку по своему договору. И вот стоило оно того? Заключить сделку с демоном? Фу! Противно!

В дверь,  а точнее в то,  что от нее осталось,  галантно постучали. Неужели педсостав? Странно. Я видела ноги,  видела робу,  видела пузо. Но не видела лица. Такой себе глазок наоборот.

— Метресса Лия! Метресса,  откройте! — барабанил в символическую дверь комендант магического общежития, — Метресса!!!!

Я подбежала к двери и распахнула ее. Комендант был перепуган до полусмерти!

— Метресса Лия! Ваши студентки! Лилиэль и Роиэль! Они пропали! Их нет в комнатах! — запыхавшись выпалил комендант и схватился за сердце.

Я тихо сползла по двери. Неужели? Неужели это чудовище все-таки последовало совету кота?

Я,  обгоняя коменданта,  неслась в сторону общежития,  молясь всем,  чтобы мои девочки были в порядке. Может кто-то из студентов что-то знает. Приведения быстро собрали всех моих в комнате отдыха. Эльфийки и ее подружки дриады действительно не было.

— Где они? — схватила я за грудки заучку-старосту, — Куда они ушли? Говори немедленно!

— Они ничего не сказали, — проблеял ученик,  а я отпустила его, — Я их видел,  в последний раз,  на вашей паре,  метресса. И все.

— Метресса,  а мы хотим провести Хэллоуин! Прям в общежитии! — добивал меня двоечник, — Ректор запретил в академии,  но про общежитие ни слова не говорил.

— Нельзя! — на автомате выдала я,  лихорадочно соображая,  где могут быть мои девочки, — Никакого Самайна!

— А вы говорили она своя, — обиженно выдал кто-то с задних рядов, — А она,  как и ректор! Туда же!

— Проведи меня в их комнату, — скомандовала я коменданту,  и направилась туда. Я не знала,  что я хочу найти там,  но надеялась,  что хоть что-то натолкнет меня на мысль.

Думать,  что они пали под силой ректора — не хотелось.

— Вот, — передо мной отворили дверь,  впуская внутрь. В комнате был идеальный порядок,  не считая туалетного столика.

Мой взгляд не задержался на нем,  просто проскользил. А я про себя отметила,  что мне тоже бы не мешало на своем убраться.

— Стоп! — одернула я себя,  и подошла к трюмо с косметикой. Там лежала баночка из-под пустого крема для лица. Ночного крема.

Догадки сменяли одна другую,  мысли путались. А потом меня как молнией ударило.

— Они в лесу!

Я,  сломя голову,  неслась в лес. Мой ошалелый взгляд упал на Академию. В кабинете ректора горел свет. Не спит,  зараза! «Все об Академии думает!» — поддакнуло что-то внутри. «Бдит!» — добавила я,  стиснув зубы.

— С вашего счета удержан один золотой! — прогнусавило облако,  возникшее над головой. А лучше бы сигнал сос подала!

Лысые ветки беспощадно драли платье и мантию. Я как могла закрывала лицо,  от местами обледенелых сучьев,  но это мало помогало.

— Девочки! — завопила я,  как назло снова забыв,  как их зовут. — Девочки мои! Где вы? Отзовитесь!

Кричала я во все горло,  мечась по опушке леса. Это было то самое гадкое чувство,  когда не знаешь в какую сторону бежать. А нужно было успеть раньше кота!

— Девочки! — чуть не плача закричала я,  но ответа не последовало. Неужели дотошный кот все-таки успел раньше? — Милые мои,  где вы? Я не буду ругать! Честно-честно! Только отзовитесь! Девочки!!! Я двойку исправлю! За самостоятельную! Сама! Только отзовитесь! Подтяну по предмету!

Я металась среди деревьев,  понимая,  что я — ужасный преподаватель. Я не смогла донести до них важность оставаться в своей комнате!

Подтянуть и натянуть — это две разные вещи. Я подтягиваю. Ректор натягивает!

Я плохо расписывала ужасного кота. Наверное,  нужно было больше жути нагнать! Ох,  уж эти дети!

— Девочки! Вай! — я оступилась в темноте и скатилась в сырой овраг. Вокруг пахло прелой листвой,  бок больно колола ветка. Ну хоть глаза не выколола. — Девочки!

Я выбралась из оврага и продолжила бежать. Впереди меня замерцал огонек. О,  радость! Неужели нашла?! Я не сбавляя хода,  ломанулась прямо к огонькам. Эльфка и дриада,  выплясывали возле небольшого котелка на костре. Ну сейчас я им всыплю!

— Да вы… Совсем … что ли?! Вы почему комендантский час нарушили … Да я вам сейчас по самые… метлу вставлю! — орала я,  облако над головой уже молчало,  просто отсчитывая штрафы.

Я обещала их не ругать! Но я же любя? Любя ведь можно? Ну все,  перехожу на мох и кору. Плакала моя зарплата! Не удивляйтесь,  если увидите меня,  тайком пробирающейся в лес,  погрызть коры!

— Метресса Лия, — испуганно пискнула дриада. Эльфийка тревожно замерла, — А вы что тут делаете?

— В таком ужасном виде? — заикаясь прошептала эльфийка,  таращась на меня во все глаза. Я опустила глаза и ужаснулась. В свете костра было видно: мантия в грязных разводах,  прилипшие прелые листья,  комки грязи,  ветки. Грязь,  казалось набилась везде. Особенно под ногти. У меня теперь отличный траурный маникюр.

— Вас искала! — рявкнула я,  тыча пальцем на котел, — Это что такое?!

— Крем,  метресса, — хором икнули подружки. Я чуть не расплакалась от облегчения. Просто крем. — Мы помним,  что вы говорили про ректора и Самайн. Мы ни-ни! Как и обещали!

— А кот? — тихо спросила я,  устало усаживаясь перед костром. Нервное напряжение спадало,  и меня начала пробирать дрожь, — Про кота забыли?

— Неа! — гордо изрекла дриада,  демонстрируя мне пучок каких-то трав. В отсветах костра было не понятно что это. Зверобой? — Вот из-за этого он нас и не учуял! Мы же дети леса,  метресса. Лес никогда нас не выдаст!

— Да ну, — заметила я. Девочки переглянулись и пожали плечами. Мне слабо верилось,  что это — не самомнение,  раздутое древними народами.

Я чувствовала себя глупо. Я сорвалась посреди ночи искать по лесу тех,  кто в нем ориентируется лучше меня! Если бы что-то пошло не так,  то искали бы уже меня! Всем педсоставом! И,  если во главе с ректором,  то пусть не найдут! Пусть найдут мои обглоданные косточки. Или медведя,  какающеого мной.

— Простите,  метресса, — повинились девочки,  и протянули мне баночку с кремом, — Мы не хотели вас напугать…

Я растрогалась и шмыгнула носом. Маленькая баночка с кремом оказалась у меня в руках. Студентки смотрели на меня выжидающе. А,  ладно! Я уже хотела сказать,  чтобы мы шли к корпусу,  как резкий порыв ветра чуть не затушил костер.

— Что это? — я резко подскочила и заготовила заклинание. Студентки прижались ко мне и стали оглядываться по сторонам.

Света костра не хватало,  чтобы увидеть что это такое. Или кто? Но оно было огромным. Не переступая границу света,  оно бродило совсем рядом.

— Сейчас- сейчас! — вскрикнула дриада и,  упав на колени,  что-то зашептала в траву, — Сейчас!

К нам потянулись ветки с соседних деревьев и стали обвиваться вокруг нас. Я оказалась в коконе. И меня куда-то понесло.

— Все хорошо,  лес спрячет нас, — раздался внутри дерева голос эльфийки. — Я не могу понять что это за тварь,  но лес нас не отдаст!

Вот влипли! И сколько нам тут сидеть? А если он нас унюхает? И будет тут сидеть до пришествия Кроули! Кроули! Так! Пустите меня! Я сейчас сама этого монстра разгоню,  лишь бы не видеться с этим чудовищем-ректором!

На мгновенье я представила битву. Мне хотелось быть белочкой в дупле,  опасливо прячущей свои орешки.

— Метресса,  тише! — шикнула на меня дриада, — Вы пугаете дерево,  которое вас спрятало. Не думайте плохо!

Плохо не думать? Сейчас? Пока нас по лесу ищет нечто? А по академии рыщут ректор и кот? Плохо не думать? Так,  выбирая между рыжим и вот этим… Монстр! Иди сюда!

— Я вас чую, — прошестел хриплый голос. В темноте,  на уровне верхушек деревьев загорелись огромные зеленые глаза, — От меня не спрятаться. От меня не спастись.

Это что еще такое? Я во все глаза смотрела на черные,  едва заметные,  переливающиеся очертания в темноте. Я никогда прежде не видела ничего подобного. От страха сжималось сердце и дрожали коленки.

— Я голоден, — оповестило нас чудовище. Студентки испугано пискнули. Я лихорадочно пыталась сообразить чем питается эта тварь. — Я адски голоден.

— Поздравляю! Столовая там,  дальше! Но перед этим мой лапы! С мылом! Три раза! По-другому не пущу! — послышался из темноты знакомый голос и блеснули желтым отсветом глаза. Я не знала что мне делать радоваться или плакать.

— Алистер, — выплюнуло имя ректора чудовище,  а рыжий усмехнулся.

— Неужели так соскучился,  что пришел навестить меня? — демон смотрел прямо в зеленые глаза чудовищу. По сравнению с тварью,  он казался просто крошечным. Прощай,  ректор. Однажды я назову твоим именем яд,  вызывающий несварение. Это все,  что я могу для тебя сделать.

Чудовище не ответило,  явно давая понять,  что встреча для него не радостная. Тварь черная и тварь рыжая стали ходить по кругу,  вокруг костра. Каждый из них ждал первого шага от противника.

Тьма сгустилась за спиной ректора. Из руки Алистера посыпались искры,  формируя шар. Острый осколок тьмы полетел в ректора,  но Кроули успел увернуться. И ответом бросил искрящийся шар.

Мне было стыдно,  но я болела за чудовище. Оно просто «кусь-кусь» и все. А ректор — не факт,  что просто «кусь-кусь».

Тварь зашипела,  и тьма слегка отступила. Новый искрящийся шар набирал силу на руке ректора.

— Я предлагаю тебе вернуться добровольно, — изрек Алистер,  продолжая крутиться на пятках по кругу, — И я не причиню тебе вреда.

— Сам Сатана не заставит меня отступиться, — пафосно изрекло чудовище. Два позера на одну академию — уже перебор.

— А ты его спросил? — скривился демон,  ударяя тьму еще раз и тут же формируя новый шар, — Мне кажется,  у него немного другие заботы.

Чудовище рассмеялось. О тьму снова разбился огненный шар. Чудовище взвыло. Ректор поигрывая медными бровями,  продемонстрировал еще один шар.

— Это не конец, — сдалась тварь отступая в темноту, — Это не конец,  Кроули.

— Конечно не конец! Я тебе его еще не показывал! — хмыкнул демон,  уменьшая шар на своей руке. — Заходи,  не стесняйся. Лапы вытирай. Звони,  пиши,  не теряйся.

Лицо ректора перекосило. Алистер выпятил тонкие губы на манер бантика и причмокнул. Тьма скрылась за деревьями. Небо снова стало звездным,  а я почувствовало,  как дерево вздохнуло с облегчением.

— Прекрасно, — похвалил сам себя рыжий,  показушно сдувая искры с пальцев, — И все-таки я — красавец.

Ректор,  видимо уже по привычке,  шмыгнул носом,  и слегка танцующей походкой направился прочь от костра,  отщелкивая пальцами,  только ему известный ритм.

Мы все еще сидели в деревьях. Над головой раздался голос эльфийки:

— Метресса Лия,  деревья говорят,  что ректор покинул лес, — сообщила мне радостную новость студентка. Я только потрясенно угукнула. — Как думаете,  можно выходить?

Я прислушалась. На всякий случай,  сама не зная,  что хочу там услышать. Ветки уже расплетались,  выпуская нас наружу. Меня тут же обдало холодом. Я и не обратила внимание на то,  как было тепло внутри дерева.

Возвращались мы в потрясенной тишине. Мне казалось,  что мы подгребаем челюстями сухие листья. Никто из нас не проронил ни слова. Я мысленно листала трактаты по чудовищам,  но так и не смогла найти никого! Хотя бы отдаленно похожего,  на то проявление тьмы. Может,  это призрак? Хотя нет… Стоп! А что если наши студенты снова выпустили какую-то тварь? И не признаются?

Сейчас я была настолько уставшей и измученной,  что решила устроить допрос с пристрастием чуть позже. Утром. Как раз,  на ночь глядя продумаю пытки.

Я подходила к своей комнате,  удивившись,  что дверь в моей комнате поставлена новая. А я так и не дошла до могилки приведения. Я вошла в свою комнату. Свет зажигать не стала. Незачем привлекать лишнее внимание. Я мечтала об одном — рухнуть на кровать. Да демоны были с этим платьем и этими ветками. Займусь ими утром.

— Как погуляли,  метресса? — два желтых глаза с вертикальным зрачком,  зажглись в районе моего стола. — Занимательная выдалась ночь,  правда? Осматривали местные достопримечательности?

Глаза качнулись. Видимо,  демон повел головой. Свет зажигать было еще страшнее.

— Что это было? — тихо спросила я,  осознавая,  что врать демону,  по меньшей мере глупо. Уволит? Да и ладно! Лишь бы подальше от него.

Я мертвой хваткой вцепилась в ручку двери и никак не могла заставить себя отнять руку. Давай,  Лия. Страшнее уже быть не может.

— Лия,  а у меня была надежда,  что ты не такая бестолочь,  как остальные — с грустью вздохнул демон и причмокнул. — Я почему-то думал,  что ты благоразумнее. На кой анчутку ты поперлась в лес ночью! Да еще и со зверобоем!

Так значит девочки были правы. И кот не почувствовал их. А у меня зверобоя не было,  поэтому пушистый заложник радостно заложил меня ректору. В данный момент,  я разрывалась между благодарностью коту и желанием обрить его на лысо.

— А зачем вы за мной пошли? — пошла я в лобовую,  понимая что вот покурить бы сейчас. Ой,  как хочется. Но в комнатах курить запрещено. Особенно при ректоре…

Перед лицом возник огонек по щелчку пальцев демона.

— Кури, — бросил демон. Еще один щелчок и в комнате загорелся свет. Раздался громкий смех демона. Я посмотрела в зеркало. Мамочки.

Из головы рос целый куст! Грязь с лица громким шлепком отвалилась на пол комнаты. Листья торчали в разные стороны,  мантия была вся в репейниках.

— Не волнуйся,  Лия! До пяти сантиметров — не грязь, — ржал ректор,  а я даже растерялась, — А после пяти сама отвалится.

— Спокойной ночи,  если вам больше нечего мне сказать и рассказать. Повоспитывать себя я могу и сама! — прошипела я,  намекая что разговор затянулся.

— Согласен, — Алистер слез со стола и лениво направился к двери. Но возле меня остановился. — На первый раз прощу.

Выдохнул мне в лицо демон. Воздух стал каким-то вязким,  перед глазами залегла пелена. Тонкие губы искривила довольная ухмылка.

— Но только первый раз. — демон щелкнул пальцами,  и пропал.

Я проверила зарплатный счет и поняла,  что лучше бы добил сразу!.

Утро началось больно. С ветки в пятку. Я пискнула и попыталась встать.

— Ты пищишь,  как мышка! Возбуждаешь во мне аппетит! — протянул кот.

Я поморщилась. Пришел захватчик.

— Ну,  как погуляла метресса? Судя по виду,  хозяин успел спросить раньше,  не так ли? — загадочным голосом произнес кот. — Но в комнате вроде бы не было следов чистосердечного признания или внезапного испуга. Поэтому теряюсь в догадках!

— Нормально. Вам бы так погулять, — обиделась я,  пока кот громоздился на моих коленях, — Вот скажи мне,  только честно. Твой хозяин с нами надолго?

— Нет, — щурился кот,  бодая мою руку и намекая на интенсивность почесания, — Только до Самайна. Потом он уйдет. Но перед этим войдет. В историю. Вашей Академии. Мур. Снимет с нее все магические ограничения,  раздвинет границы миров и пространств и нежно войдет в ее историю.

— То есть,  скоро его не будет? — обрадовалась я,  принимаясь интенсивно чесать животное, — А он точно уйдет?

— Точно, — заверил меня анчутка и сощурился, — А что? Скучать будешь? Писать письма мелким почерком? Проливать горючие слезы?

— Нет,  вы услышите хлопок. И подумаете,  что я покончила с преподаванием. А потом войдете и увидите открытую бутылку шампанского, — горячо заверила я кота,  думая как донести до коллег радостную новость. — Какой ты классный пушистик.

Кот нежился под почесаниями,  а я улыбалась,  как идиотка. Этот кошмар скоро закончится! Наконец-то! А там пусть хоть некроманта ставят на ректорство!

— Это потому,  что я сказал тебе,  что хозяин нас покинет,  не так ли? — заметил кот. — Но,  знаешь ли,  мой хозяин любит сувениры. И,  видимо,  присмотрел тебя.

— Что? — опешила я.

— Ой! Хозяин зовет меня. Я так,  проведать зашел. И,  Лия. Никому ни слова. Про вчерашнее приключение, — кот смотрел на меня угрожающе. Для усиления эффекта даже пару раз облизнулся. — Понятно?

Я закивала,  подтверждая все вышесказанное.

— А что это было за существо? — тихо поинтересовалась я,  когда кот уже намеревался уходить, — Ну,  то,  что вчера в лесу было.

— Неважно, — отмахнулся хвостом кот,  а потом добавил, — Пока мой хозяин,  Алистер,  здесь — Академии бояться нечего. Кроме него самого.

Муркнул кот и исчез. Я встала и охнула,  оглядываясь на кровать. Все стирать! Все! И в первую очередь меня! Какой кошмар,  а впереди еще лекции!

— Хорошо-то как, — выдохнула я,  выходя из ванны. На кровати лежал листик. «Встречаемся через двадцать минут в подвале общежития. ДР».

— Вот и прекрасно! Заодно поделюсь с педсоставом некоторыми новостями. Обидно,  что о многом придется промолчать.

Тайный клуб выбрал отличное место. Если честно,  то я бы никогда не додумалась до такого.

Я тихо кралась к общежитию,  обходя его с торца. Задней мыслью я понимала,  что это бесполезно. И ректор найдет способ как нас подловить. Но на всякий случай,  конспирацию держала. Бессмысленно конечно,  но совесть чистая.

— Пустите! — постучала я в дверь. Мне открыли. Все снова стояли в балахонах. — Вы чего опять в них? Это же бессмысленно!

— Тихо! Так,  перед началом собрания,  я должен всех проверить. Итак, — произнес Вальтер и стал поочередно снимать крюшоны с каждого. — Так,  ну и Дилли… Тут и ежу понятно!

Дилли? О! Запомнила! Делаю успехи.

— А где ректор? Если его здесь нет,  то где он? — послышался вопрос.

— Да,  может,  заболел? — предположил боевой маг.

— Итак,  Лия,  ты хотела нам что-то сказать, — подсказал замректора,  натягивая капюшон. Остальные члены собрания синхронно кивнули. — Мы тебя слушаем.

— Есть хорошая новость и плохая. Плохая в том,  что ректор — пожиратель душ, — начала я. Педсостав синхронно ахнул. Громче всех испугалась Дилли. Ну,  оно и понятно. — Причем,  не обычный пожиратель! Он демон похоти и войны. А хорошая новость заключается в том…

Не знаю,  но по лицам присутствующих было понятно,  что хорошая новость уже мало кого волновала.

— Что это — не правда, — перебил меня преподаватель по боевой магии. — Насколько я успел изучить: рыжий демон похоти и войны,  с возможностью пожирать души — только один. Это сам Сатана! И вряд ли он лично явился в нашу академию.

— Лия,  ты нас обманываешь? — удивленно ахнула Нера,  и хлюпнула носом, — Нельзя обманывать друзей! Мы же подруги!

— Честное слово! — выпалила я,  опешив от того,  что мне не верят! — Я хоть раз вас обманывала?

— Ты часто не договаривала, — привел аргумент Вальтер, — К тому же,  ты в коллективе держишься особняком! Да и к ректору первая в помощницы пошла!

— Что? Да ты сам меня туда поставил! — вознегодовала я,  просто офигивая от того что слышу! — Ты сам решил меня туда поставить,  в надежде,  что я его отравлю.

— Но он жив! — добивал замректора меня своей логикой.

— Заебубмба! И чем мне его травить? Ни один яд не берет демонов! — стояла я на своем,  понимая,  что терпение вот-вот лопнет!

— А сухостой ты собрала? Для ритуала? — резко перевел тему заместитель, — У нас почти все готово!

— Нет еще, — огрызнулась я. — Где хоть Самайн будет?

— А это мы скажем тебе перед самим праздником! Уж извини, — он развел руками,  при поддержке педагогического коллектива. — Ты работаешь с врагом! Мы не можем так рисковать! А вдруг он тебя пытать будет?

— Единственное,  чем я меня можно пытать,  так это тупостью. И у вас это неплохо получается, — обиделась я. — А ты уверен,  что проводить Самайн безопасно?

— О,  беда! — воскликнул боевой, — Он обратил ее в свою веру! Она теперь думает и делает,  как ректор! Он утащил ее душу в ад!

Собрание вздрогнуло.

— Лия,  я читала,  что если покаяться,  то демон отпустит твою душу, — пискнула Нера. Я смотрела на них как на идиотов. Мне казалось,  что помимо сборов ДР,  они собираются где-то без меня. И деградируют,  деградируют и деградируют со страшной силой!

Страшно признаться,  но вот именно сейчас,  я как никогда понимала ректора. И даже в чем-то поддерживала. Бррр. Никогда бы не подумала,  что буду солидарна с демоном.

— Или ты думаешь,  мы сидели,  сложа руки? Да мы всю информацию про демонов собрали! Просто покайся! Я вычитала в нашей академической библиотеке,  что если ты хоть раз поговорила с демонов — все! — страшным голосом проговорила Нера. — Твоя душа тебе больше не принадлежит! Вот возьми!

«Подруга» протянула мне самописную листовку,  в которой говорилось про демонов,  про душу,  про покаяние…

— А еще я слышала поверье про крупу, — начала Нера,  но не успела она договорить,  как дверь распахнулась. На пороге стояла… Дилли!

— Я не могу найти нормальное ведро! Они все куда-то подевались! — пропищала домовичок,  а мы медленно разворачивались в сторону маленькой фигуры под балахоном.

— Как затекла спина, — голос ректора вызывал желание повеситься. Фигура распрямилась. Мы теряли остатки здравого смысла. — А теперь стоять!

Демон щелкнул пальцами,  и весь педсостав замер на полушаге.

— Когда же до вас,  бестолочей,  дойдет, — вздохнул он,  поочерёдно снимая с каждого капюшон, — Что демона перехитрить невозможно. А воевать с ним — тем более. Это заведомо ложная надежда.

Мы могли только гневно зыркать в сторону ректора. Алистер присел на старую тумбочку и закурил,  лениво обводя взглядом каждого преподавателя.

— Зарубите себе на носу — я знаю каждый ваш шаг. Абсолютно каждый. И это не имеет к метрессе Лие, никакого отношения, — попытался отбелить меня демон. Но вот что-то мне подсказывает, что виноватой сделают именно меня. — Я — верховный демон ада. Чем хуже вы обо мне думаете, тем я больше знаю о вас. Понятно?

Мы моргнули. Демон рассмеялся,  глядя на свой новый музей восковых преподавателей. У меня затекла нога. Но мне кажется,  она просто хотела кого-то пнуть.

— Я же по- человечески просил каждого из вас, — со вздохом произнес Кроули, — Ну что вам стоило? Просто прислушаться к древнему демону. А что теперь?

— Несанкционированное оставление академии,  ритуалы,  за ее территорией, — грустно перечислял ректор,  загибая длинные тонкие пальцы, — Всплески силы,  неповиновение начальству,  отказ выполнять приказ,  падение успеваемости,  отставание по программе обучения. И все ради того,  чтобы свергнуть меня с должности? Серьезно? И кому же я так перешел дорогу? Кто из вас,  бестолочей,  захотел стать ректором? Так становитесь,  я не возражаю. Сразу после того…

Демон осекся и погрозил пальцем… кому? Себе? Воздуху? Педсоставу?

— А впрочем,  узнаете,  мои дорогие. Все узнаете, — он щёлкнул пальцами. Преподаватели пришли в движение,  но далеко убежать не смогли. Все тело затекло.

— Лия,  идем. Я всю ночь не спал. Думал о бестолочах. Мне нужен кофе. Крепкий.

Алистер взял меня за руку. В ушах щелкнуло,  и мы оказались в кабинете. Демон о чем-то задумался,  забыв отпустить мою руку. Кроули смотрел перед собой,  задумчиво поглаживая кисть моей руки своим большим пальцем. Сопротивляться я не могла. Кровь только начала движение по организму. Каждая конечность была как ватная. Фу себе ощущение.

— А впрочем, — однобоко ухмыльнулся демон и развернулся ко мне,  сверкнув желтыми огнями глаз, — Почему бы и нет.

Вот верите? Сейчас стало страшнее,  чем вчера в лесу с монстром. Если бы у меня была возможность,  я бы предпочла лес.

— Лия, — щелкнул пальцами Алистер,  перед моим лицом, — Ты меня слышишь?

— Метресса Лия, — поправила я,  ректора,  но Кроули только фыркнул. — Попрошу соблюдать субординацию.

— Лия,  чтобы тебе соблюсти субординацию,  по отношению ко мне,  то ты должна будешь начать перечислять мои регалии,  вооон с той опушки леса.! — демон ткнул в окно своего кабинета,  выходящего на лес для практик,  километров в 7 от академии. — И закончишь список,  только войдя в мой кабинет. Хочешь субординацию?

— Не уверена, — замялась я.

— Я так и думал, — демон щелкнул меня по носу и сам шмыгнул. Это что? Скрепление договора носами? Фу! Как это унизительно!

Я,  кое-как переступая,  направилась варить кофе. Ректор устало упал на стул.

— Вот скажи мне,  Лия. Они всегда такие идиоты,  или только на меня такая реакция? — устало растерев лицо,  произнес Алистер и с мольбой посмотрел на меня.

— Может им просто нужен обоснуй, — пожала я плечами,  отмеряя точную единицу яда в граммах, — Почему они останутся без сил до Бельтайна?

— Лучше остаться без сил или без жизни? — как-то угрожающе поинтересовался демон,  а потом посмотрел на чашку с кофе, — Яда еще четверть ложки.

Он надо мной просто издевается!

— Почему преподаватели должны остаться без жизни? — как бы невзначай поинтересовалась я,  добавляя яд. Может ему его так отдать? Пусть из банки ложкой ест! — За столько лет еще ни разу ничего не случалось.

— В этот раз случится, — тихо пробормотал демон. Алистер наблюдал за мной очень внимательно. Я прямо кожей ощущала его взгляд. После «лечения» мне все еще было неловко находиться рядом с ректором.

— Ты понравилась анчутке, — поставил меня перед фактом демон,  перехватив мою руку. Он что-то внимательно рассматривал на ней. — Рун нет. Странно. Неужели Салем сам приходит к тебе чесаться?

Я смотрела на ректора квадратными глазами. Он был уверен,  что я наложила руны на кота? Да на какую бумбу он мне сдался то? Мне что,  грязи и шерсти в комнате мало? Демон хихикнул.

— Он не линяет, — Алистер медленно склонился к моей руке и оставил на ней мимолетный поцелуй. Все это время демон смотрел мне в глаза.

— Кушать хочешь? — поддела я демона,  а потом прикусила язык. Молодец Лия! Сама себя и сдала!

— Вот значит как,  интересно, — усмехнулся Кроули. И хотел добавить что-то еще,  но дверь его кабинета резко распахнулась. В ректора прилетело ведро гречки. Прямо с размаха. В нас двоих. Греча! Ведро!

— Вот так! — победоносно произнесла Нера и гордо улыбнулась. Пока не пересчитаешь все! Не выйдешь отсюда!

Нера захлопнула дверь. Снаружи послышалось: «Покайтесь! Демон так не властен над нашими душами! Покаяние — вот оружие против произвола демонов!».

— Они совсем что ли? — опешил Кроули,  отплевываясь крупой, — Ну,  я сейчас им устрою!

Алистер вскочил на стол,  твердая походка выбивала искры. Демон исчез как раз на краю стола.

— Первая, — рявкнул демон,  швырнув Неру в кучу с гречкой. — Сидеть здесь! Лия,  отойди к фикусу. Не мешай мне делать плантацию по сбору гречки! Она нынче дорогая!

— Второй, — считал демон,  швыряя к Нере заместителя, — Так,  следующий.

— Третий! — орал он,  кидая в кучу преподавателя по боевой магии. — Чувствую себя рабовладельцем на коне. Приеду в конце дня на ковровую плантацию. И посмотрю,  как продвигается сбор урожая.

— Четвертый! — эльф домовёнок приземлился в кучку к остальным. А ректор снова пропал.

— Что он задумал? — дрожа от страха, Вальтер пополз мою сторону. Я пожала плечами. На всякий случай,  спряталась за растение.

Посреди кабинета появились восемь мешков с гречкой. Демон тут же их вытряхнул,  разделив на равные кучки.

— Итак,  приступаем! — скомандовал он преподавателям,  указывая на крупу, — Собрать,  перебрать и пересчитать! Вслух! Без магии,  разумеется.

Преподаватели опасливо двинулись к крупе.

— Один,  шесть,  одиннадцать,  пять, — считали преподаватели.

— Не так громко! — пискнула Нера, — Я сбываюсь! Теперь придется сначала!

— Да тихо ты! Я была уже на сотой с чем-то там крупинке! — сетовала Дилли. Ее маленькие ручки ловко перебирали гречку.

Мужчины стойко выносили наказание. Взгляд у них был гордый,  революционный и несломленный. Ровно до третьей крупинки.

— Тщательнее,  рабы! — Кроули приложил руку козырьком. — Такой фазенды у меня еще не было!

— Меня тошнит от этой гречки, — всхлипнула Нера. Ей кто-то жалобно вторил.

— Милая,  быстрее переберешь,  быстрее покушаешь! — вздохнул демон. — На ужин будет вкусный суп. Из гречки…

Кто-то закашлялся.

— На второе. Каша из гречки. С котлетами. Из гречки, — продолжал Кроули. Кому — стало плохо. — А на десерт гречневый пудинг и гречневый кисель! И так две недели подряд!

Кто-то с грохотом упал в гречку.

Кроули распорядился подать обед прямо к нему в кабинет. Бледные преподаватели внимательно наблюдали за маленькими привидениями. Полупрозрачные сущности ловко расставляли на столе блюда из гречки!

— Приятного аппетита, — пожелал ухмыляющийся Алистер и жестом пригласил преподавателей к столу. Мне два раза предлагать было не надо.

Я гречку люблю сама по себе,  а тут еще и зарплата будущая вспомнилась… «Жри,  пока дают!!!» — орал желудок. В общем,  у меня у одной за ушами трещало. Демон к еде не притронулся. Только умилялся от того,  с какой скоростью я орудую ложкой. К слову,  есть хотелось зверски. Не то,  чтобы я хотела кушать… Я хотела жрать!

— Лия,  прекрати! — взвыла подруга. Лицо Неры зеленело напротив моего. — Мне еще хуже становится,  когда я на тебя смотрю.

Она дула щеки и смотрела на меня как на предательницу.

— Кутна! — радостно изрекла я,  запихивая в рот еще одну ложку.

— Дай Бог тебе. На здоровье! — продолжал умиляться демон,  еле сдерживая улыбку. Кто-то уронил ложку. А следом и содержимое желудка.

— А разве демонам можно употреблять слово «Бог»? — тихо поинтересовался Вальтер,  бросая исподтишка взгляд на ректора. Вальтер был самым хитрым. И ел по одной крупинке. Он с видом интеллигента накалывал на вилочку крупиночку и нес ее в рот.

— Мне можно, — отмахнулся демон,  и откинулся на спинку трона. — Ты ешь,  Вальтер,  не отвлекайся.

Преподаватели плакали,  давились,  но ели речку. Я,  к слову,  наминала уже третью порцию. Это,  наверное,  нервы. Многие же стресс заедают,  да?

— Ну,  продолжаем! — хлопнул в ладоши ректор. Маленькие приведения тут же утащили тарелки,  а преподаватели поплелись к кучкам гречки. — С того,  что начали и… Рааааз!

— Тысяча пятьсот три,  тысяча шестьсот один,  тысяча семьсот двадцать четыре, — послышались голоса. А я уныло провожала взглядом пустые тарелки.

— Лия,  можешь идти, — жестом отпустил меня ректор,  беря в руки местную газету, — Уроки все равно сорваны. Считай,  что в академии выходной.

Взгляд ректора упал а преподавателей. Тяжелый такой и задумчивый взгляд.

— Бракованные и черные крупинки — посчитать отдельно! — отдал приказ демон. Я тихо хихикнула,  видя,  как Кроули,  ну изо всех сил пытается сохранить суровое выражение лица.

Ректор заметил мой взгляд,  уголки тонких губ дрогнули. Мне шмыгнули носом и кивнули в сторону двери. Это что сейчас было?

Я тихонько выскользнула за дверь,  и уже на подходе к своей комнате поняла,  что до сих пор улыбаюсь. Заебуба!

— Так,  на сегодня с меня ректора достаточно, — выдохнула я,  опираясь на стол в своей комнате. — Демон,  похоже,  применил ко мне свою силу. Я просто не могу так долго глупо улыбаться!

— Что-то ты больно радостно — мяукнул кот,  потягиваясь на моих бумагах, — Хозяин сегодня добрый?

— Да, — кивнула я,  радостная,  что нашла причину своей улыбки. Я вспомнила,  что ректор скоро покинет стены нашей альма матер. Радость-то какая!

— В академии пусто второй день, — пожаловался кот,  я думала переодеться и заняться новой разработкой. Раз времени много,  то почему бы не поэкспериментировать. — Все до голода правильные. Моего голода.

— М — мотивация, — пожала я плечами,  и полезла в комод. — Так,  стоп!

Я внимательно прерывала комод с вещами,  но не так и не смогла найти.

— Ты так смотришь на эту полку, — протянул кот и тоже прыгнул посмотреть, — Как будто ад разверзся прямо среди твоих трусов.

— Их нет, — опешила я,  на всякий случай,  открывая другие ящики и перерывая одежду там. — Я сегодня,  когда купалась — видела их. А теперь их нет!

— Кого нет? — недоумевал кот.,  смотря на меня блюдцами изумрудных глаз.

— Трусов моих нет! — рявкнула я,  но тут же смутилась. — Я хотела сходить в душ,  но мое белье пропало!

Я откладывала три зарплаты! Три! Чтобы купить это белье! Оно мало того,  что красивое,  так еще и с эффектом привлекательности! А теперь их нет!

— Так,  кто был в комнате? — лихорадочно соображала я,  но на ум кроме кота и Кроули никто не приходил. Вальтер еще был,  но…

Я очень внимательно посмотрела на кота.

Ты думаешь,  что это мяу? — удивился кот,  а глаза животного стали еще больше, — Я шляпе ходил,  с ремнем ходил,  даже в сапогах ходил! Но в женских трусах. Лия! Хотя,  вдруг у меня есть маленькая дыр-р-рочка,  куда я прячу все женские трусы,  чтобы потом мерять,  пока хозяин не видит? Кот в женских трусах намного страшнее обычного кота-людоеда. Нужно взять на заметку.

Я представила пушную задницу в моих кружевных… Меня смех разобрал.

— Самой же смешно, — мяукнул кот,  дернув хвостом. — Это точно не мог быть я.

— Остается только Алистер и Вальтер. — подвела я итог, — Вальтер был при мне. А ректор был тут без меня! Вернее,  он ждал меня в моей комнате!

— И зачем хозяину твои трусы? — участливо поинтересовался анчутка, — Или ты думаешь,  что под эталоном стиля,  среди демонов,  прячется кокетливые кружавчики? И именно поэтому он так часто одергивает штаны. Чтобы скрыть компромат. Ну да,  конечно,  денег у него нет! Поэтому перебивается чужими трусами!

С ума сойти! Мало в академии демона! Так еще и фетишист завелся! Караул просто! Погружена в свои мысли,  я не сразу услышала,  как шипел анчутка.

— Ты чего это? — испугалась я,  глядя как сморщилась морда кота,  усы воинственно топорщились,  уши были прижаты,  а хвост стоял трубой. Кот шипел на соседнюю стену.

— А? — анчутка развернулся ко мне уже совершенно нормальным котом. — Лия,  ты думаешь,  что всё-таки это хозяин? Стащил у тебя вещи? Может пропало что-то еще? Смотри внимательнее. Ум,  честь,  совесть,  девственность? Обычно они пропадают в комплекте с трусами.

Кот меня просто ошарашил. Я стала внимательно присматриваться к своей комнате. И правда,  многих мелких вещей не хватало. Как я раньше не заметила?

— Зашибумба! — «обрадовалась» я,  понимая что пропали еще гребень,  помада,  две заколки и брошь. — Да он клептоман к тому же!

— А пойдем посмотрим? — кот моргнул своими зелеными фарами, — Хозяин все равно сейчас занят. А мы тихо проберемся в его комнату и забираем вещи? Если это он,  разумеется. Мяу!

Кот просто фонтанировал прекрасными идеями!

— Что может быть лучше,  чем быть застуканой,  шарящей по комнате ректора! — воскликнула я,  глядя на него,  как на сумасшедшего.

— Ты,  с трусами в руках и претензией, — сладко улыбнулся кот. — А вдруг у хозяина есть что-то интересненькое? Компромат,  например? Я и сам не прочь собрать на него компромат! Он меня не почесал вчера! Точнее,  почесал,  но недостаточно!

Сначала зарплата,  потом трусы. У меня останется что-то в этой Академии? Или скоро на уроки я буду в наволочке ходить?

— Лия! Соглашайся быстрее! — наседал кот,  а его уши снова угрожающе прижались, — Времени мало. Я проведу тебя.

Я опомнилась уже,  когда мы стояли перед огромными дверьми в комнату ректора.

— Может не надо? — тихо пискнула я,  умоляюще глядя на кота. Анчутка вздохнул и толкнул лапой дверь.

— Проходи, — кот вальяжно,  потрясая пушистыми бубенцами прошествовал внутрь. Я колебалась. Ну,  найду я там свои трусы? И что? Обратно сдирать что ли буду? Но компромат манил. А вдруг здесь есть разгадка к тайне демона? — Ты идешь?

Я поколебалась. Все-таки,  помимо трусов там были еще пара артефактов. небольших батареек,  на случай экстренного отключения магии в моем организме. А учитывая,  планы демона,  они мне понадобятся.

Я сделала нерешительный шаг внутрь. Демона,  как и ожидалось,  не было. Анчутка уже лежал на огромной кровати ректора. Кроваво-красный балдахин и и багровое покрывало,  расшитое золотом,  отлично вписывался в антураж комнаты. Если бы я не знала,  что это комната ректора,  то приняла бы это место за бордель. Демоны! Ненавижу демонов!

— Заходи не бойся, — потянулся анчутка,  начиная наминать лапами покрывало и мурчать, — Выходи не плачь.

— Уютненько у него здесь, — я скользнула взглядом по комнате,  прикидывая,  где теоретически могут лежать мои вещи. — У Алистера есть ритуальный стол?

— Вот он, — кот указал хвостом на тумбочку,  рядом с кроватью,  рядом с рабочим столом. — Думаешь вещи там?

*- Кто знает,  что он задумал? — я пожала плечами и быстро направилась к черному покрывалу. Но меня ждало разочарование. Кроме рун,  начерченной пентаграммы и нескольких ритуальных кинжалов — я ничего не нашла.

Стол тоже не блистал находками. Кроме плана академии и ориентировки на какого-то сбежавшего демона больше ничего. Я уже направилась в другую часть комнаты,  как пронеслась шальная мысль. Глаза!

— Что это? — я схватила ориентировку на демона,  рядом с изображением которого красовалась надпись: «особые приметы». Под этой графой были изображены глаза! Глаза того существа,  с которым мы столкнулись в лесу! Но ни черта не было понятно из написанного.

— Это древний язык демонов, — пояснил кот. Потом послышался «упс» и кот исчез.

— Это ответный визит? — демон стоял в дверях,  облокотившись на стену. — А я то думаю,  что за смертник решил заглянуть ко мне в комнату.

Кроули отлип от двери,  и медленно подошел ко мне. На меня,  как будто напало оцепенение. Или просто ужас сковал меня. Так или иначе,  я была поймана на месте преступления.

— А это лишнее,  метресса, — Алистер аккуратно вытащил листок из моих онемевших пальцев. — Ваша задача — преподавать. И не лезть туда,  куда адский пес,  сама знаешь что,  не совал.

Мне удалось кивнуть. Еле заметно. Считай,  просто сильно моргнула. Заебумба! Вот было же предчувствие не ходить сюда.

— Скажи мне,  моя дорогая, — Кроули присел на край стола,  рядом со мной, — Что ты хотела здесь найти?

Я уже честно хотела все объяснить,  покаяться и настучать на пушистую сволочь! Но в горле как назло пересохло. Я, как рыба,  могла только открывать и закрывать рот. Из горла не вышло даже сипа. Поджилки тряслись,  а сознание вот-вот готово было меня покинуть.

— Боишься? — усмехнулся Алистер,  вставая со стола и буквально нависая надо мной. Казалось,  что желтые глаза смотрели мне прямо в душу. — Правильно делаешь.

Демон отстранился от меня и подошел к своему бару. В соседнем шкафу. Стало чуточку легче. Алистер повернул голову в мою сторону и усмехнувшись щелкнул пальцами. Я снова смогла нормально дышать и ухватилась за край стола,  чтобы удержать равновесие. Демон вместе со стаканом вернулся на место.

— Лия,  скажи мне,  ты сама додумалась до этого? — не сводя с меня проницаемого и цепкого взгляда Кроули облокотился на стол, — Или надоумили друзья с гречневой плантации?

— Т-т-трусы, — тихо выдавила я,  а мне протянули,  непонятно откуда взявшийся стакан с напитком. Я сделала глоток и поморщилась. Фу! А лучше бы яд. — Трусы пропали…

— И ты решила,  что они у меня? — рассмеялся демон,  закусывая губу, — Не переживай. Вот только что снял. Постираю и верну.

Смех ректора разносился уже эхом по комнате,  отдаваясь отзвуком в лабиринте коридоров академии. Еще не хватало,  чтобы нас кто-нибудь увидел. Если,  конечно,  я уйду отсюда живой и здоровой. Ну,  или просто живой. Ну,  или просто уйду.

— Еще гребешок,  заколки и брошки. И помада. — тихо отозвалась я,  а у демона от смеха выступили слезы.

— И куда,  по-твоему,  я такой красивый собрался? — смеялся демон,  отставив стакан. Он не мог остановиться. И при каждом взгляде на растерянную меня смеялся еще сильнее.

А я понимала в насколько глупой ситуации я оказалась. Ну,  теперь точно все. Конец репутации и преподаванию.

— Лия,  запомни. — голос и взгляд ректора резко стали серьезными,  а я поежилась. — Я — не просто демон. Я — высший. И чем дальше и реже вы от меня держитесь — тем лучше для вас. Вас всех. Но вы почему-то считаете своим долгом мне перечить и то и дело попадаться на глаза.

— Я поняла, — я смотрела на демона,  во все глаза,  тихо молясь,  чтобы он просто выгнал меня из своей комнаты. Но приказа не было. — Можно я пойду?

— Ты понимаешь о чем я говорю? — поинтересовался демон,  вставая и подходя ближе. Я отступила от Кроули,  стол демона неприятно впился в спину, — Как. Можно. Дальше.

В сознание тихо стелясь по закоулкам разума пробирался туман. От демона исходила какая-то странная аура. Она пугала и притягивала одновременно. Зрачки демона становились шире,  а дыхание прерывистое. Я снова не могла сдвинуться с места!

Указательный палец демона скользнул по моему носу и задержался на кончике. Мне кажется,  или у ректора комплексы по поводу тонкого и уныло-крючковатого своего? А в следующую секунду все мысли выветрились у меня из головы.

Палец соскользнул на губы,  и медленно провел линию,  чуть оттянув нижнюю губу. По телу пробежала дрожь,  а сразу за ней растеклось какое-то волнующее тепло.

— Я же говорил, — тихо прошептал демон,  опаляя лицо горячим дыханием, — Я же просил следовать указаниям.

Легкий поцелуй бабочкой порхнул между нами,  и резко сменился совершенно другим. Резким движением,  ректор посадил меня стол,  его рука опустилась на мой затылок,  не давая возможности увернуться,  а губы накрыл горячий,  страстный поцелуй.

Я пропустила момент,  когда ответила ему. Мысли путались,  мои руки уже обвивали его шею,  воздуха совсем не хватало.

— Мяу! — громкий и испуганный крик Салема заставил меня дернуться,  а Алистера остановиться, — Хозяин!

Кот чуть не плача метался в панике по комнате! Ректор тяжело дышал,  опираясь на стол,  рядом со мной. Я тихо сползала вниз. И не дожидаясь,  пока он на меня рявкнет рванула в коридор. Забежав за дверь,  я остановилась. По щека потекли слезы.

— Найди. Мне. Еду. Срочно, — задыхался демон.

— Демонессы? Студентки? Преподаватели? Двух хватит? — поинтересовался кот,  а я отказывалась верить в то,  что слышу.

— Плевать! Быстро! — скомандовал демон. Хлопок. Кот покинул комнату. — Черт!

Заорал демон и,  кажется разбил стакан о стену.

— Будь проклята эта академия! — орал он,  продолжая громить свою комнату.

Я стояла за дверями,  набираясь сил для нового побега. Но их не было. Совсем. Такое ощущение,  что я неделю не спала и работала на износ. Я попыталась призвать свою магию,  но она не ответила.

Моя магия молчала. Ее не было.

Я паниковала. Моя магия не отвечала. Я звала ее снова и снова,  но ее не было. Я чувствовала себя выжатым лимоном. Демон затих. Я так и стояла за дверьми. Скоро это войдет у меня в привычку. Так,  Лия,  вдох и выдох. Вдох.

— Магия у демона, — осенило меня,  я сделала еще пару дыхательных упражнений.

Я решила вернуться и потребовать у демона силу обратно. Убьет — да и ладно. Все равно без магии не жизнь.

Я обошла огромную дверь,  уже набрала в грудь воздуха,  чтобы сказать… Так этим воздухом и подавилась. Кроули сидел развалившись на своем троне. Рабочий стол был отброшен в стену,  а к нему на коленях ползли демоницы.

— Господин, — вздохнула одна из них,  кладя руку на его колено и соблазнительно выгибая спину,  перед демоном. Вторая повторила все в точности.

Салем сидел на кровати ректора и повернул голову в мою сторону. Зеленые глаза кота мигнули,  и дверь с грохотом захлопнулась,  отсекая меня от… От… Да я даже не знаю как это назвать! То,  что я видела! Какой ужас! Меня передернуло.

Я медленно поплелась в сторону своей комнаты в преподавательской башне. На душе было горько и пусто. Я обхватила себя за плечи,  изо всех сил,  подавляя желание расплакаться. Как такое могло произойти? Неужели я теперь так и останусь… Никем?

— Мяу!!!!!! Осторожней! — на меня бросилась пантера и просто впечатала в пол,  обвиваясь вокруг меня, — Лежи!

Пол затрясся,  Салем увеличивался в размерах,  давая мне возможность спрятаться под ним полностью. По стенам пошли трещины,  колонны рушились,  а через секунду раздался оглушительный взрыв.

Огромные камни падали на кота. Салем шипел,  но с места на двигался. Кот стоически выносил обрушившиеся на него булыжники. Только морщил нос. Я была в ужасе. И в шоке.

Тряска сходила потихоньку на нет. Анчутка переминался с лапы на лапу,  но с места не сдвинулся. Когда с потолка стала сыпаться только побелка,  он снова уменьшился до размеров обычной кошки и принялся вылизываться.

— Мяу,  сейчас поиграю в гадалку. Обычно в гадалку я играю в лотке после обеда. Но сейчас выдам предсказание. Кажется,  в академии будет убийство, — хихикнул кот. Я икнула,  глядя как моя комната разрушена до основания,  и внутри каменных стен догорало последнее имущество. Караул!

— И я даже знаю,  кто будет убийцей, — заметил кот,  пока я,  словно зачарованная смотрела на руины своего жилья. — И это не дворецкий!

— Он занят, — на автомате ответила я, — Магию мою переваривает.

— Лия,  это в его природе, — удивился кот моему возмущению, — Он же демон! Он не переваривает только идиотов. От идиотов и у меня проблемы с гаданием на лотке.

— Демоны магию не жрут! — запротестовала я,  чуть громче,  чем хотелось, — А этот жрет!

— Хочешь это обсудить? Хоти дальше, — мяукнул кот,  а сам рванул за пару уцелевших колонн,  поднимая холку и шипя. С другой стороны,  пятясь от анчутки,  выходили преподаватели,  прикрываясь защитным барьером.

— Вы чего тут устроили? — заорала я. И хотела уже припечатать заклинаем,  но оно так и не появилось. В глазах защипало.

— Лия,  ты жива? — удивился Вальтер,  а потом его лицо приобрело доброжелательный вид, — Какая радость! А мы думали,  что все! Я даже предложил скинуться тебе на похороны. Правда,  денег сейчас почти нет. Поэтому мы очень надеялись,  что ты жива! И впредь от лица дружного коллектива,  попрошу умирать в день зарплаты. Это в твоих же интересах!

— Не дождетесь, — выдавила я сквозь зубы,  сдерживая рыдания. Моя комната — все,  что у меня,  по сути,  было. Радовало,  что они снесли всю учительскую башню. И идти им так же некуда,  как и мне.

Прекрасно,  будем жить в лесу,  охотиться на белок,  копать землянки и питаться подножным кормом. Как суслики. Да еще и без магии! Заебумба!

— Всегда хотел увидеть апогей постмодернизма, — произнес ректор какой-то непонятный набор букв, — Думал что не доживу! А,  нет! Вот он! За это спасибо… А вот за …

— Мы случайно! — выкрикнула Нера. Он тут же сжалась и спряталась за Вальтером.

— Молчи,  уголек, — отмахнулся демон,  с открытым ртом,  пытаясь оценить масштаб трагедии. Я предусмотрительно спряталась за колонну. Не хочу сейчас ни его видеть,  ни разговаривать. Потребую магию чуть попозже.

— Итак, — Кроули задумчиво потирал шею тонким указательным пальцем, — Что делать будете? Какие планы? Где смета? Когда приступаете к ремонту? Мне отойти и не мешать?

— А вы разве не почините башню? — предположила Дилли,  наш домовичок.

— Я? — удивился ректор,  а потом хмыкнул, — А магия вам на что?

— Запасы, — пискнула Нера,  из-за спины Вальтера, — У нас их просто не хватит.

Демон замолчал. Тонкие губы Алистера сложились в почти незаметную линию,  а голова склонилась на бок. Ректор усмехнулся и выпятил нижнюю губу.

— Бедные,  как я вам сочувствую, — шмыгнул носом рыжее чудовище, — Холодает. Одевайтесь теплее и не простудитесь. На открытом то воздухе. Сквознячок,  так сказать. В туалет ходите с палками. И желательно по двое. Один бздит. Второй бдит! Я бы на вашем месте выбрал бы уютное дупло. Так,  что я еще хотел вам сказать? Ночи холодные,  грейтесь трением. Разводите костер страсти от интенсивного трения нужных палочек. Белка варится десять минут. На одну порцию — пол белки. Кажется,  все. Моя совесть чиста. Выпускаю вас в дикую природу. Короче,  так ей и надо!

Демон щелкнув пальцами развернулся на пятках и направился в сторону своих покоев! Конечно! Какое ему дело до простых преподавателей! Его там вон какая развлекаловка ждет! Демоны! Ненавижу демонов.

— Вы что? Так и бросите все! — возмутился Вальтер,  а остальные громко поддакнули. — Вы же ректор!

— Мы же меня сместили, — пожал плечами Кроули,  а у меня отпала челюсть. И судя по таким же «бдзынь» с другой стороны,  не у меня одной. — Ну,  не совсем. Но общество ДР работает полным ходом. Так что считайте,  что я облегчил вам работу. К слову,  метрессу Лию,  никто не видел? Она кое — что обронила.

Что?! То,  что произошло называется обронила? Ну знаете ли! Вот это вообще ни в какие рамки не лезет! От слова совсем!

— Не-а. Нет! Не видела, — как один начала преподаватели.

Это что у нас? Дружеское покрытие от ректора? Или что? Они же все прекрасно видели,  что я просто зашла за колонну.

— Нам же жить негде, — взмолилась Дилли, — Меня вообще по академии сквозняками носит! Я же умру так!

— Быстрее встретимся. Почихай перед этим пару дней ради приличия. Чтобы я успел подготовить все к визиту, — пожал плечами ректор, — Дальше.

— Студенты экзамены не сдадут, — ответил Вальтер,  но наткнувшись на суровый взгляд ректора тут же добавил — Если мы заболеем,  то не сможем преподавать. А если не сможем преподавать,  то у учеников снизится успеваемость.

— Вполне логично. У учеников снижается успеваемость. У вас выживаемость!

Демона это уже порядком раздражало. Он рвано и шумно дышал. Ректор бросил взгляд на руины и прищурился.

— А почему эта комната пострадала больше всех? — он ткнул на мое бывшее жилище. А потом медленно перевел на испуганных преподавателей тяжелый взгляд. — Я жду.

— Мы хотели попробовать старый ритуал,  на привлечение силы, — начала Нера,  а потом затихла.

— Чтобы подчиниться вашей воле и не проводить Самайн, — поддакнула Дилли.

— Но у нас не было места. И мы решили попробовать мини-версию. А ритуальный круг нарисовали на стене, — подытожил Вальтер.

Лицо демона стало суровым. Кроули уже даже хотел что-то ответить,  но передумал.

— Хорошо, — широко улыбнулся демон, — Так и быть. Я помогу с башней. А пока поживете у меня. В предбаннике. Он не большой,  но вы поместитесь. Метресса Лия была у меня в комнате и видела. Она не даст соврать.

Коллектив дружно повернул голову в мою сторону. Причем женская часть с откровенным презрением.

— Ах,  нашлась! — изрек демон,  нависая надо мной и однобоко ухмыляясь, — А я уже начал волноваться!

Он это специально! Вот зараза! «С вашей зарплаты удержан один золотой, — прогнусавило облако. — Ваш счет составил минус один золотой. Теперь вы должны Академии!».

— Я тоже рад встрече, — ядовито улыбнулся демон. А потом скомандовал всему педсоставу: — За мной!

Демон шел впереди. Уверенная походка и задумчивое молчание. Вот точно какую-то гадость замыслил. На повороте я заметила,  что он как-то подозрительно закусил губу. Убранная в карман брюк рука — свидетельствовала,  что гадость таки он придумал. Кроули прямо расцвел. А у меня по спине пробежал холодок.

— Добро пожаловать, — ректор распахнул перед нами двери. Мы оказались в каком-то квадратном помещении с винтовой лестницей наверх. Я готова была поклясться,  что ее не было!! Не было этой комнаты! — Располагайтесь! Спальные мешки в углу. Лия,  идешь со мной.

Алистер прошел через следующие двери. За его силуэтом мелькнул уже знакомый красный балдахин. Заходить в его комнату,  после того,  что я видела — не хотелось. Было противно и омерзительно. Но… Моя магия… Она все еще у него.

— Иду, — морщась от отвращения я шагнула следом за ректором. Двери за моей спиной стали закрываться. Женская часть коллектива зашипела завистью. Дуры! Если б знали!

Двери закрылись. Комната была точно такой же,  как до буйств ректора. Ни единого следа разгрома.

— Кажется,  ты кое что у меня забыла, — проговорил ректор,  убирая бумаги со стола в верхний ящик. — Предлагаю забрать обратно и забыть о досадном недоразумении. Не будь я тем,  кто я есть… Возможно… Мне было бы даже неловко.

— Ничего страшного, — промямлила я,  скукожилась посреди комнаты.

— Прекрасно. — кивнул демон,  указывая на свою кровать. — Раздевайся и приступим.

— Ч-что? — опешила я и вцепилась в свою мантию, — Ну,  знаете ли! Это вообще перебор! Вот что-что,  а раздеваться нет!

— Мантию сними! — рявкнул ректор,  доставая чернильницу с кистью и вставая изо стола. Он подошел ближе и махнул рукой по полу.

Под моими ногами зажглась пентаграмма… Ректор поднял медные брови.

— Ну,  я долго ждать буду? У меня еще дела! — шипел змеей Алистер,  а я скукожилась еще больше, — Не захотела по-нормальному,  с удобствами — лежи на полу и мерзни! Я не нянька!

Я стояла как вкопанная. Все! Сил моих нет! Обморок,  алё! Ты вот сейчас нужен позарез! Давай,  милый! Приходи! Я в тебя верю!

— Лия, — выдохнул демон,  потирая желтые глаза, — Я безмерно благодарен тебе за оказанное… Ммм… Содействие. Теперь давай все вернем на места и сделаем вид,  что никогда друг друга не видели.

За дверью что-то клацнуло. Демон витиевато выругался и,  сделав шаг вперед,  щелкнул пальцами. Двери открылись и преподаватели кучкой ввалились внутрь.

— Вы не поверите! Да,  метресса Лия,  мне нужна для ритуала, — ядовито говорил демон,  наступая на преподавателей. Те ползли обратно в каморку. — И да,  я еще полностью одет! Вон!

Дверь с грохотом закрылась. Демон проклинал эту академию,  какого-то демона и явно нехорошие,  но не определенные обстоятельства.

— Лия,  не зли меня, — тихо,  ровно произнес демон. Я поняла,  что точка кипения вот-вот наступит. Постелила на пол мантию и легла в центр горящего круга.

Демон опустился рядом,  и стал выводить на моем лице какие-то символы. Когда кисточка коснулась носа — я сморщилась и чихнула. Судя по лицу демона — краска смазалась. У Кроули дергался глаз. Я,  а я была готова сделать лужу. По полу снова прошла дрожь.

— Заебумба! — выругался ректор,  а я тихо сопела за плагиат. — Лежи здесь! Носа из комнаты не показывать! Поняла?

Вибрация прошла сильнее. Демон,  бросив чернила и кисть,  засветился алым светом. Языки пламени вздымались вверх.

— Ничего себе, — пробормотала я,  когда у Алистера на голове стали прорезаться огромные,  закрученные набок рога. Все тело стало алым,  а за спиной расправились огромные,  черные крылья.

Ректор увеличивался в росте,  одежда трещала. Он не сводил взгляд с окна. Академия как будто подпрыгнула и задрожала. Я дрожала вместе с ней.

Взгляд ректора застыл на мне. Одним взмахом руки меня подняло с пола и отшвырнуло на кровать,  в подушки. Сам демон открыл окно и рванул наружу.

Единственное,  что я успела заметить за витражным окном — тьма. Непроглядная,  удушающая тьма и панические крики студентов.

— Мне всегда кажется в этот момент,  что он в туалет хочет,  от перенапряжения, — муркнул рядом кот.

Тьма накатывала и билась в окна. Я билась в истерике,  боясь что стекло не выдержит. Кот стал пантерой и лег возле меня.

— Может,  я к преподавателям уползу? — тихо пискнула я,  вздрогнув от дрожания стекла, — У них — магия есть. И пока их будут жрать,  я успею спрятаться.

— А у тебя есть я, — облизнулся кот. Судя по голосу,  обиделся. — Тебе хозяин где сказал сидеть? Вот и сиди.

— Ненавижу демонов! — процедила я,  и поглубже зарылась в подушки. За окном мелькали алые всполохи. Было бы даже красиво,  как будто малиновый закат в наступающей грозе. Или салют в честь начала учебного года. Если бы не было так страшно.

— А почему ты ненавидишь демонов? — заинтересовался кот,  подползая ближе и тарахтя.

— Я… Я не знаю, — опешила я,  старательно ища в памяти все плохое,  ну или хотя бы что-то плохое,  что мне сделали демоны. И не находила. — Просто не люблю,  наверное. Мутные вы. Никогда не знаешь,  что от вас ожидать. Как будто-на ежиках катаешься.

— Хозяину только не говори. Что он — мутный, — хихикнул кот и боднул мне руку, — Он — яркая личность. И от такой характеристики — расстроится.

Черные перистые крылья резко распахнулись перед окном. Огромные рога царапнули стекло. Я вот не знаю,  кто сейчас страшнее! Принимающая или встречающая сторона! Взмах огромных крыльев на мгновенье закрыл собой все. И демон снова скрылся из виду. В предбаннике пищали преподаватели,  дергая ручку в комнату. Дверь не поддавалась. Видимо,  он их там закрыл.

— Спасите нас! — пищала Нера. — Откройте!

— Я могу спасти! Я знаю одно безопасное место,  куда вы все отлично поместитесь! — заметил кот,  облизываясь. — Я в любой момент могу вас спрятать в надежном месте! Никто не найдет! А тайну унесу в лоток!

— Странно,  но я действительно не знаю,  за что ненавижу демонов, — отозвалась я,  все еще думая над этим простым вопросом.

— Так что? Причины нет? — поинтересовался Салем,  возвращая меня к теме разговора. — Совсем-совсем никакой?

— А тебе зачем? — поинтересовалась я,  чуть грубее,  чем планировала. Меня саму смущало то,  что причины нет. Раньше я никогда не сталкивалась в демонами.

— Как зачем,  Лия! Я же тоже демон! — мигнул глазами анчутка, — Мне же интересно,  почему можно не любить такого красивого меня! Теперь я понял. Ты чесала меня без любви! А это непростительно! Будешь перечесывать,  но уже с любовью!

— А что демон забыл в нашей академии? — решила пойти на бартер я. А что? Вопросом на вопрос! Мне руки жалко. Инвалидность по причине стертых об кота рук не входила в мои планы.

— Ни к чему тебе это, — отмахнулся кот и зажмурился от взятки почесанием, — Хозяин скажет сам,  если посчитает нужным. Бочок почеши. Но с любовью! Иначе перечесывать заставлю! Ты мне теперь за все почесания должна!

— Просто странно,  что он не отправил меня к другим преподавателям. Логичнее же было бы оставить меня с теми,  кто может защищаться? — вслух размышляла я перед разомлевшим котом,  надеясь найти зацепку. Такое внимание демона — меня напрягало. Врят ли он решил сохранить мне жизнь исключительно из-за вкусного кофе.

— А я по-твоему меховой коврик? Плацдарм для блох? Плевок на демонической династии? Шапка на случай морозов в аду? Тряпочка для вытирания женщин перед тем,  как ими займется хозяин? — рассвирепел кот. Я поспешила его заверить,  что не так выразилась и вообще не то имела ввиду. Еще не хватало,  чтобы меня сожрал кот!

Окно с грохотом открылось,  впуская демона. Алистер тяжело дышал,  опираясь руками на колени. Демон потихонечку приобретал,  менее пугающий вид. Тьма за окном — рваными клочьями летела по воздуху. Это что? Пронесло? Или принесло?

Демон тяжело дышал,  пошатывался,  но сумел добраться до кровати и рухнуть на самом краю.

— Зараза, — выдохнул Алистер. Я громко сглотнула, — Вот зараза!

— Хозяин? — кот тут же ретировался к ректору и лизнул его в ухо, — Мы все правильно думали,  хозяин? Хозяин,  не молчи! Хозяин,  я волновааался!

— Да,  Салем, — ухмыльнулся ректор и чесал кота. Мне вот кажется,  или я тут лишняя? Может тихо уползти? А кто мне тогда магию вернет? Спросить? Судя по состоянию демона,  лучше не стоит.

Демон,  как будто прочитав мои мысли,  повернул голову в мою сторону и поморщился.

— Да,  я еще здесь, — буркнула я, — Сами же сказали!

Демон смеялся,  снова повернувшись на спину.

— Я с пандами в разведку не хожу, — ржал демон,  пока не закашлялся. Так тебе и надо! Я непонимающе уставилась на Алистера, — Боевой раскрас убери. Сейчас заново нанесу руны.

Заебумба! Я за всем этим и забыла,  что у меня краска на лице! И Салем не напомнил!

Демон приподнял голову и сложив губы трубочкой подул на меня. Я почувствовала,  как краска сходит с моего лица. Ни фига он умеет!

Резким движением Алистер встал с кровати. Демон взял чернила и выжидающе посмотрел. Я стояла перед странным решением: победит гордость и я уйду на пол,  или разум и я останусь на кровати. Лия,  думай быстрее! Разум победил. Злить демона еще больше не хотелось.

Меня посетила гениальная идея! Чтобы не чихать еще раз и не доводить демона до убийства — я сразу сморщила нос.

— Лия! Пресвятые ежики! — выдохнул сквозь зубы Кроули,  так и замерев в паре сантиметров от меня, — Прекрати! Лежи смирно!

Я попыталась расслабить лицо,  но у меня выходила либо вытянутая маска,  либо опять — маленький урюк! Демон,  устав ждать,  начал рисовать руны на руках. Было щекотно! Очень! Мимолетные прикосновения кисточки к коже вызывали мурашки. Руны получались не ровные,  ректор выл,  стирал и рисовал заново,  но уже по пупырышкам. Мне было ужасно стыдно! Но… Кто не любит,  когда ему чешут спинку? Анчутка подтвердит!

— Так,  теперь спина, — выдохнул Алистер,  распрямляясь и жестом приказал перевернуться на живот. А меня как заклинило. Нет,  не страх. Просто я была уверена,  что я ни в коем случае,  не должна поворачиваться спиной к рыжему.

— Лия,  что опять?!

Я испуганно таращилась на Кроули. Демон терял терпение. А я не могла заставить себя перевернуться.

— Надоело! — рявкнул ректор,  оставляя приказ чернильнице парить в воздухе. Он рывком перевернул меня и придавил коленом поясницу. — Дернешься — какая руна получится — такую магию и получишь! Понятно? Я тебе не Моне и не Дали! Лежать!

Кто? Я хотела поинтересоваться,  но враз передумала. Алистер быстро начертил руны,  подул на них. Краска схватилась. Меня снова перевернули и уверенными мазками нанесли руны на лицо. Кроули выдохнул.

— Хозяин,  не злись, — успокаивал демона анчутка, — Насколько я успел понять,  они тут все мазохисты — идиоты. Это не твоя вина,  господин.

— Это мое проклятие! Куда не приду — везде мазохисты и идиоты, — сдавленно заметил Кроули.

— Будет больно? — пискнула я,  наблюдая за демоном. Кроули встал у изголовья,  раскинув в сторону руки.

— Зато бесплатно, — рявкнул он. Я съежилась. Ректор заунывно затянул какие — то слова. Моя голова закружилась,  а тело потеряло вес. Последнее,  что я видела,  как Алистер вскинул руки вверх. Отголосок сознания отметил,  что этот жест мне смутно знаком.

Я бежала по до боли знакомому коридору,  услышав крик мамы и шум. Вот,  последняя,  коварная ступенька на крутой лестнице вниз. Я снова не удерживая равновесие и падаю,  разбивая коленку. Снова крик мамы.

— Мамочка! — зову я,  встаю и бегу на крик. В руках загорается маленькое,  почти безобидное заклинание. Но внутри зреет решимость защитить маму! От того,  что ее так напугало! Снова крик! — Мама! Я сейчас!

Ручка двери в мамину лабораторию — предательски высоко! Прыжок! Еще!

— Мамочка! — кричу я,  из глаз текут слезы. Мне страшно! Мама больше не кричит,  но слышится хлопок. — Мама!

Ручка поддается,  я открываю дверь.

— Мама! — зову я,  закашлявшись от густого,  черного дыма. — Мама,  ты здесь! Мамочка!

Ответа нет. Я слышу еще один хлопок.

— Черт! — взвыл до дрожи знакомый голос. Среди черного тумана — алый всполох. Дым клочьями рассеивается по комнате.

Мама лежит в круге,  над ней стоит Кроули! Только он выглядел иначе. У него длинные,  тугие,  медные кудри. Он осмотрел маму и резко вскинул руки вверх. Ледяной ветер обдает нас,  сменился жаром.

— Дура! — плюнул ректор,  в сторону,  не спящей мамы. А потом огромные,  желтые глаза демона посмотрели на меня. Знакомый гайморит был у ректора еще тогда. Алистер шмыгнул мне носом. — Никогда так не делай! Никогда!

Он ткнул пальцем на мать.

— Лия! — крик отца заставил дернуться. Отец схватил меня подмышку и побежал. Прочь от дома,  от демона,  от мамы.

— Мама! Папа,  там мама! — кричала я,  заливаясь слезами,  но отец не останавливался, — Папочка! Там мама! Нужно разбудить маму! Папа!

Вспышка.

Я тихо крадусь в кабинет к отцу. Он уже тихо спал за своим столом,  среди расчетов и каких-то бумаг. Мне обидно. После смерти мамы,  отец как мог так и избегал разговоров о ней. В груди,  отдаваясь болью,  выжигало одиночество. Отец как бы и живой,  и как бы его и нет.

— Лия, — сонно пробормотал папа и резко вскочил со стула, — Я запретил тебе заходить в кабинет!

Он буквально выволок меня из комнаты.

— Смотри, — всхлипнув от обиды я показала отцу бабочку,  которую смогла соткать из магии. Бабочка взлетела и,  присев на нос отцу,  рассыпалась мелкими синими искрами. Я гордилась собой.

— Опять ты за свое! — отец нервно запустил руку в волосы и заходил по комнате. Туда-сюда,  туда-сюда. — Я же просил тебя!

— Но мама всегда хотела,  чтобы я стала магичкой! Метресса Лия! Звучит! Маме нравилось! — заспорила я,  сопя на отца. Который к слову,  никогда не радовался моим успехам в магии. Может,  потому что он был слабее мамы? В магической силе?

— Мама хотела,  чтобы я отучилась! И практиковалась! Она занималась мной! — настаивала я.

В глазах противно защипало,  но я обещала себе больше не плакать. Никогда не плакать из-за того,  что отец меня не хвалил. Уже став взрослой,  я понимала почему. Он видел во мне мать и безумно винил себя. Винил в том,  что его не было дома. И мама… Мама…

Предательские слезы все же скатились по щекам. Отец вздохнул.

— Милая,  послушай, — отец опустился ко мне на одно колено, — Ты не должна этого делать. Магия — это всегда проблемы. Возможно,  у тебя,  как и у меня — талант к ядам. Давай попробуем?

Вспышка.

Я,  закусив язык от усердия,  отмеряю ингредиенты на весы. Отец одобрительно качает головой. Он всегда внимательно следил за моей практикой. Вчера пришло письмо,  через два года меня ждут вступительные экзамены в академию магии.

— Так,  теперь раствор, — одобрительно кивает папа и подает мне колбу, — Ты молодец,  моя девочка.

В окно лаборатории что-то стукнуло. Отец вздрогнул и чуть не выронил колбу. Я скользнула по окну — ночь выдалась безлунная. Все что я увидела — темноту.

Вспышка.

— Лия! Лия,  ты меня слышишь? — как сквозь вату донесся до меня голос Алистера, — Лия,  иди на голос. Давай,  детка,  иди на голос.

— Опасно,  хозяин, — голос кота. Я помню,  слышу,  но не могу увидеть. Я в белой комнате,  с серым туманом. Нет выхода,  нет окон. — Она не реагирует! Дай лизну!

Шершавый язык прошелся по уху. Ничего не изменилось.

— Лия! Бестолочь,  иди на голос! — рявкнул ректор,  его голос уже отдалялся от меня.

Вспышка.

Я и папа стоим в гостинной нашего нового дома. Мои вещи в чемоданах. Папа заметно нервничает.

— Милая,  прости меня, — произнес папа. На глазах его выступили слезы. — Я всегда хотел сказать,  но мне не хватало сил. Прости,  что не уберег твою маму. Амилия всегда хотела большего,  чем есть… И я… Я должен был уследить…

Я лежала на спине,  стараясь,  хоть немного охладить ее ледяным полом и сквозняком. Такое чувство,  словно спину мне обожгло адским пламенем. Отец ласково гладил меня по плечу.

— Все,  моя девочка,  все, — тихо шептал папа. Скупая мужская слеза сорвалась и потерялась в изрезанной морщинами щеке. Папа улыбался. — То,  что я нанес тебе на спину — ритуал. Он может лишить сил даже самого короля! Короля Ада,  Лия!

— Зачем? — задыхалась я,  пытаясь выровнять дыхание, — Это же больно!

— Боль пройдет, — кивнул папа, — Тот,  кто убил твою маму — бесчестное существо. Убийца. Демон! Твоя мама не хотела ничего плохого,  просто пополнить резерв. А он… Он убил ее!

Я во все глаза смотрела на отца и не понимала что он говорит. Ритуал пополнения сил — никогда не требовал вызова демона. В этом было что-то неправильное. Что-то не сходилось.

— Но ты не переживай, — шептал папа,  успокаивая меня, — Ты тоже будешь в безопасности. Ты не вспомнишь об этом!

— Но, — возразила я,  но отец заозирался и перебил меня. — Зачем мстить? Неужели месть так важна… Мама говорила про демонов. Им плевать,  кого они убили и…

— Лия,  дочка,  послушай, — отец взял мое лицо руками. Такими родными,  теплыми, — Если со мной что-то случится — не возвращайся домой. Не надо. Но ты всегда будешь чувствовать,  что я рядом. Я обещаю.

Папа помог мне подняться и поцеловал в лоб. Голова закружилась,  а я чуть не упала. Папа,  как и всегда,  как и в детстве,  поддержал меня.

— Папа,  я буду скучать, — тихо пробормотала я,  перепроверяя чемоданы. Папа внимательно всматривается в мое лицо,  как будто пытается запомнить все,  до последней мелочи. — Пап,  ты что плачешь? Папочка,  я же приеду на каникулы!

Я сама была готова разрыдаться,  видя,  как плачет самый дорогой мне человек. И до боли в мышцах не хотела покидать и оставлять его. Тогда закралось первое,  неосознанное чувство тревоги.

— Долгое прощание — лишние слезы, — твердо сказал папа,  а рядом с нами затрещало. Открывался портал,  который перенесет меня в академию. — Я люблю тебя,  дочка. Всегда помни,  что чтобы не произошло — я буду рядом.

Я обняла папу и,  прежде чем шагнуть в портал — схватила нашу фотографию со столика. Папа только усмехнулся и отпустил меня. В жизнь.

Вспышка.

— Лия! Лия! Очнись,  детка! — меня трясли. Картинка перед глазами пыталась сфокусироваться. Как в мутном тумане на меня смотрели квадратные,  испуганные глаза Алистера, — Детка,  давай! Тут лучше! Там плохо! Иди на голос,  иди ко мне,  Лия!

Кроули снова подернулся дымкой.

Вспышка.

— Адептка Лия! — в аудиторию вошел наш ректор. Все студенты,  как один поднялись в приветствии. Старый магистр был очень сосредоточен и нервно мял в руках какую-то бумажку. — Выйдем,  деточка.

— У нас контрольная перед каникулами, — растерялась я,  из-под тишка глядя на преподавателя по прорицанию. Тот посмотрел на ректора и кивнул.

Я вышла в коридоры Академии,  сердце страшно замерло. Что-то не так. Лицо ректора было таким задумчивым и понимающим,  что я напряглась.

— Милая, — начал ректор,  но тут же осекся, — Так иногда происходит… В нашей жизни случается всякое… И не всегда так,  как бы мы хотели. Жизнь — вообще сложная вещь…

— Что? — почти выкрикнула я,  а ректор поджал губы, — Что-то случилось? Что-то с папой?

— Твой папа… Он… — начал ректор,  не зная,  как преподнести страшную новость. — Твой папа… Погиб. В вашем доме произошел взрыв. Соседи видели черный густой дым с мигающими красными всполохами в нем. Когда боевые маги смогли прорваться — твоего папы уже не было. Они предполагают,  что его просто расщепило.

Я закрыла рот рукой,  чтобы не закричать. Грудь сдавило болью. Папа! Папочка!

— Это письмо с соболезнованиями,  из министерства, — протянул мне бумажку ректор. — Тебе запрещено возвращаться на место происшествия. Там работают люди. Ищут причину. Они побеседуют с тобой позже. Мне жаль,  милая. Академия сделает все возможное,  чтобы ты продолжала обучение.

Я выхватила бумажку и бегом,  не оглядывась,  побежала в свою комнату. Влетев в комнату я упала на кровать и разрыдалась. Плечо кольнуло. Упала наша фотография.

— Папочка, — рыдала я,  разглядывая улыбающееся,  такое родное лицо. Сеточка морщин возле таких любимых,  зеленых глаз.

Картинка стала плыть. Я изо всех сил,  пыталась удержать образ папы в памяти,  запомнить теплый взгляд изумрудных и любящих глаз. Котдалялась. Я протянула руку,  в надежде поймать ее.

Но вместо лица папы,  ладонь коснулась черной,  мягкой шерсти.

— Пришла в себя, — выдохнул кот,  тут же кинувшись бодать меня. — Очнулась! Хозяин!!

Орал кот,  а я попыталась сесть на кровати. В теле была слабость,  но такая приятная. Моя магия теплым лучиком согревала изнутри. Она вернулась! Я снова могу колдовать!

В голове каруселью пролетело мое видение. Вот откуда я ненавижу демонов!

— Бестолочь очнулась. Какая радость, — раздалось сбоку. Я повернула голову и обнаружила демона его за рабочим столом. — А я уже надеялся,  что одной проблемой станет меньше.

— Ты, — шипела я на него,  силясь встать. Внутри подняла голову раздирающая ярость. — Это был ты! Ты убил мою маму! И всполохи! Алые всполохи на месте гибели отца! Это бы ты! Кроули! Убийца!

— Я что? — опешил демон,  а у меня в руке уже горело заклинание!

Если это он, то я… я… Понимаю, что против самого короля Ада я вряд ли выстою. Но по крайней мере попытаюсь…

— Бестолочь! — заорал демон,  ударив ладонями по столу, — Такая же,  какой была твоя дура мать!

— Хозяин, — взмолился анчутка,  вертя головой то в мою сторону,  в то в сторону демона. Демоны! Ненавижу демонов! — Не надо так!

— Молчать! — рявкнул ректор,  а кот прижал уши,  виновато глядя на меня.

— НЕ СМЕЙ! — орала я,  готовя заклинание во второй руке. Странно,  но моя магия стала… Больше?? — Не смей так говорить о моей маме!

— Да ну, — прищурился ректор,  вставая из за стола и присаживаясь на его угол, — Лия,  убери заклинание. Ты мне все равно ничего не сделаешь. А силы израсходуешь.

— Какой заботливый, — выплюнула я,  не сводя с ректора ненавидящего взгляда. Алистер поморщился.

— Какая нормальная мать вызывает демона, — ректор перешел на повышенные тона, — когда дома маленький ребенок?! А?!

Мама не вызывала демона.

Не понимаю,  о чем говорит ректор. Он ошибается! Как и папа!

— Но даже если и так! Зато что она потревожила тебя — не повод убивать ее! Зная,  что дома маленький ребенок!

— Лия,  не зли хозяина, — тихо произнес кот. Кроули смерил его строгим взглядом. Кот стушевался.

Алистер вздохнул. Он смотрел на меня как-то … сочувственно? Серьезно? Демоны могут сопереживать?

Кроули сощурился и бросил на меня странный взгляд.

— А хочешь,  Лия,  я расскажу тебе,  как все было на самом деле?

Я колебалась. Я же видела! Видела все своими глазами! Я видела,  что это Кроули! Кроули убил мою маму! Красные всполохи — это его заклинания!

— Молчание — знак согласия. — усмехнулся демон и резко дернулся в мою сторону. С его рук сорвались искры и пригвоздили меня к подушкам. Демон пересел на кровать рядом со мной. Рука Кроули потянулась ко мне и сняла с лица прилипшую прядь волос.

Я зашипела на демона. Кроули гайморитно шмыгнул и щелкнул меня по носу.

— Император контролирует уровень высшей силы. И некоторым магам показалось мало! — нес демон какую-то чепуху. Да этого быть не может! — Пополнять силу за счет мелких демонов — отличное решение. В надежде,  что Император не заметит. Он всегда на многое закрывал глаза. Вот только им и в голову не приходило,  что Бельфегор — не высшая инстанция.

Я затаила дыхание. Не правда! Не верю!

— Потренировавшись на мелких демонах, — брезгливо тряхнул рукой Кроули, — Твоя мать возомнила себя непонятно кем! И решила,  что её резерва хватит на князя! ДУРА!

Я молча сверлила демона злым взглядом.

— Да вот только вызвала она не того князя! — бросил Кроули,  зло сжав губы. — Ей попался тот,  кому хватило ума! Бросить вызов Сатане! Мне! Вызов! Королю Ада!

Меня пробрала дрожь.

— Не веришь? — усмехнулся демон, — А зря. Тот демон,  собирал все,  что только может дать ему шанс убить меня! И занять трон! Он попросту выжрал твою мать! Весь резерв! И она сгорела. Выгорела! И если бы не я,  который,  по счастливой случайности,  шел убивать этого гада — ты бы сдохла вместе с ней! Маленькая девочка,  о защите которой мать не позаботилась.

Я смотрела на Кроули,  не веря ни единому слову. Я впервые слышу,  что маги ловят мелких демонов для пополнения силы!

— А что? Разве это возможно? Пополнять силу за счет демона? — спросила я. У меня не складывалась картина мирозданья. — Я так понимаю,  что маги убивают демонов ради силы? Да?

— Нет,  вежливо просят: «Дядя — демон! Отслюнявь мне силушки. Отсыпь немножко!» — передразнил Кроули. — И ладошки тянут. Жалобно так. Мсье демон,  я не колдовала три дня! Подайте магу на заклинание!

— Это бред! Это невозможно. Пополнять силу за счет живых существ… Это же черная магия! А черная магия запрещена! — возразила я. — Высасывание силы это противозаконно…

— Но как приятно! И знаешь? Попробовав один раз,  остановиться уже сложно. Зачем наращивать силу столетиями,  пополнять резерв в дни силы,  экономить ее до следующего праздника манны? — на губах Кроули появилась странная улыбка. Он почему-то посмотрел на двери. Видимо,  вспомнил нашу подготовку к Самайну. — Если можно отловить демона,  дать ему трындюлей,  забрать у него силу и уйти в горизонт,  размахивая заклинаниями? Зачем париться,  если демона можно призвать даже в туалете? Зашел обессиленный. Вышел бодрый и готовый к новым свершениям? Поэтому и подсаживаются. Как на запрещенные травы.

— А папа? — не отступала я. Даже если про маму Алистер и сказал правду! То папа мой вообще почти магией не владел! У него бы сил даже на круг призыва не хватило! — За что папу? За компанию?

— Лия,  пожалуйста, — еще одна попытка кота урезонить меня провалилась. Конечно,  у него «ХОЗЯИН»! А то что этот хозяин всю семью мою перебил,  как скот — кота не волновало!

— Твой отец умственными способностями — не ушел далеко от матери, — пожал плечами демон, — Видимо так люди и сходятся. Идиоты любят держаться кучками. Чтобы вонять коллективно.

Не смей называть моих родителей идиотами! — вспылила я. Я не сводила с него взгляда.

Нет,  а что? Чем они думали,  когда втягивали в это ребенка? — Кроули поднял брови и выразительно посмотрел на меня.

Папа просто не мог так поступить! Вот это точно вранье! А значит и про маму демон лгал!

— Но дуракам везет. Твоему отцу удалось,  казалось бы,  невозможное, — даже как-то с уважением произнес демон. — Он смог создать то,  что может лишить сил любого демона. Вот только отдал он это — тебе! Умом пошедшей в родителей! А сам тихо почистил свою память и стал ждать. Пока кто-то придет! За ним! И,  о,  чудо! За ним пришли.

— Я ничего не понимаю! — огрызнулась я, — И не верю! Ни единому твоему слову! Ты всех людей считаешь идиотами!

— Нужно было гречку заменить на идиотов. На кой черт мне твоя вера! — рявкнул Кроули,  а я инстинктивно сжалась, — Мне нужно то,  что твой отец отдал тебе! Но вот беда,  старик оказался хитрым! И ты должна отдать это добровольно!

— А что это? — раньше чем подумала,  выпалила я. — У меня ничего нет! Последние вещи — сгорели в башне!

— Я не знаю что это Лия, — поставил меня в тупик демон. И резко переменив тактику,  продолжил уже спокойнее. — Но мне это нужно. И ты мне это отдашь.

— Если ты про девственность,  то искать ее уже бесполезно, — ядовито заметила я.

— Смотря где, — коварно заметил демон похоти,  почему — то глядя на мое ухо.

— Нет. — твердо ответила я,  смотря в страшные,  желтые глаза демону, — Не отдам! Умру,  но не дам!

— Дура! — рявкнул ректор,  стукнув себя по колену, — Да ты хоть понимаешь,  что происходит? И куда ты ввязалась? Просто отдай. И этот ад,  вокруг вас закончится! Тьмы больше не будет,  и я уйду от вас! Вслед за ним!

— Не верю! — я упрямо стояла на своем. Он лгал! Все демоны лгут! И про родителей лгал!

— Отдашь, — усмехнулся Кроули и щелкнул пальцами. Я смогла пошевелиться. — А теперь можешь идти. Твой спальный мешок тебя ждет. В преподавательской. Да! Возле двери не ложись!

— Это еще почему? — огрызнулась я,  расстроившись окончательно.

— Не люблю,  когда тараканы подглядывают. Я сразу начинаю смущаться, — ядовито ответил демон. — И принимать меры!

Я гордо встала и в гробовом молчании проследовала к выходу. Ну,  все,  дорогой ректор! Это ВОЙНА!

— Я дернула за ручку — дверь не открылась. Толкнула дверь от себя — тоже самое. Я резко развернулась к ректору,  чтобы потребовать объяснений.

— Силенок не хватает? — ядовито заметил ректор,  облокачиваясь на стол и скрещая руки нагруди, — Попробуй еще разочек.

Я с силой толкнула дверь,  она с легкостью открылась. Я ласточкой влетела в могучую кучку преподавателей с большими ушами.

— … удак! — констатировала я,  за спиной послышался демонический смех и хлопок двери. Вот чудозвон!

— Пришла,  предательница? — прошипела Нера,  сверля меня ненавидящим взглядом, — Нас тут чуть не убили! Пока ты шашни крутила с ректором!

— Тебе бы так! — рявкнула я,  заворачиваясь гусеничкой в спальный мешок и забиваясь в угол, — И по тому же месту! Раза четыре!

— Лия,  твоя интимная жизнь не касается преподавателей, — буркнул Вальтер, — Что он сказал? Он починит башню?

— Не знаю. Вот сам к нему и иди и выясняй, — буркнула я,  отворачиваясь и пряча слезы.

— Лия,  он тебе симпатизирует, — прошипел Вальтер. — На тебя вся надежда была. Он что? Недоволен остался? Лия! Ты подвела весь педсостав!

Раньше я попой отвечала за учеников! А теперь соседним местом за преподавателей? Моему возмущению не было предела!

— Что? — опешила я,  а дверь с грохотом открылась. В дверном проеме стоял разъяренный демон.

Да пусть хоть переубивает всех! Это у него лучше всего получается! Взмах руки ректора,  и Вальтера дернуло в воздух.

— Еще раз,  я услышу подобное. Не важно о ком — плевать! — рявкнул ректор,  а Вальтера впечатало в стену. — И чтобы я остался доволен — стараться будешь ты — вождь идиотов Длинный Язык.

Двери за ректором закрылись,  а Вальтер шлепнулся на пол.

— Мое лицо, — взвыл заместитель ректора,  а я обвела взглядом копошащихся над Вальтером преподавателей. Идиоты не оставили вождя без помощи. Я,  помня,  как они лечат,  пожелала Вальтеру сладких снов под какой-нибудь осинкой.

Я вымотана. Сил ни осталось ни капли. Надеюсь,  что завтра я придумаю,  что делать с этим.

Утро началось больно. Ректор вышел на крыльцо почесать свое ЧСВ.

— Доброе утро,  гусеницы! — орал демон,  выходя из комнаты и распихивая уползающих от него преподавателей. — Уползаем быстрее! Яблок нет! Жрать нечего! На завтрак — гречка! На работу,  лентяи!

Мы проводили ректора злобными взглядами. Я даже несколько раз прокляла его. Чтобы не расслаблялся.

Пара проходила как в тумане. Я никак не могла понять почему часть моей памяти была скрыта. Вероятно, папа боялся, что я по глупости могла разболтать кому-то… И этим подвергнуть себя опасности? Но тогда зачем он вообще отдал мне загадочное это? Это какая-то формула? Ритуал? Что там вообще такое?

— Заебумба! — вслух выругалась я,  а студенты испуганно подняли на меня глаза. Я отмахнулась от студентов и махнула грамм сто яда. Тихое похрустываение мухоморкой нервы не успокаивало. А даже наоборот.

«Вас счет составляет минус пять золотых» — прогнусавило облако. Ну,  хоть Кроули решил нас кормить не только обещаниями,  но и гречкой. Уже хорошо.

Демон сказал,  что как получит то,  что ему надо — уйдет. Если он ничего не получит — он тут что? Навечно застрянет? Бррр. А с другой стороны,  папа прятал свои знания не просто так. И вряд ли он был бы рад,  если бы они достались демону!

Я перематывала воспоминания снова и снова. Вот я стою перед дверьми дома,  готовясь к отправке в академию. Вот папа мне что-то говорит. И дикая боль в спине. Спина!! Точно! Нет,  мог бы на груди,  например. Или на ноге! Или боялся,  что я тут же побегу применять знания?

— Дочитайте параграф тридцатый! — рявкнула я,  уже выбегая из аудитории, — На следующей паре — самостоятельная!

Класс взвыл. Они стали такими самостоятельными,  что я могла просто говорить им,  какой параграф выучить. Я сломя голову неслась по коридорам в подвал. К завхозу. У привидения по-любому должно быть несколько зеркал.

— Ау! — стучала я ладонью по столу,  призывая приведение, — Ну!!! Ау,  блин!

— Да-да, — читая книгу выплыл призрак,  лениво поднимая на меня глаза, — А,  это ты! Дверь значит получила,  а заявление так мне и не принесла!

— Башня разрушена! Под основание! Весь педсостав,  как сторожевые живут у ректора в предбаннике! На полу! — рявкнула я,  но потом откашлялась и продолжила спокойнее, — Мне нужны зеркала. Несколько! Очень срочно! И так,  чтобы о моей просьбе не знал никто! Даже ректор!

— Я не могу держать секреты от ректора, — возмутилось приведение. Я теряла терпение, — Он — ХОЗЯИН этой академии. К тому же,  мы хорошие знакомые. Он часто заходит ко мне,  разговаривает! Уважает! Принес красивый венок… «От ректора». Знаете,  как это важно для привидений!

— А у меня есть знакомый некромант! От него все уходили на своих двоих! — многозначительно поигрывая бровями произнесла я. Приведение пошло рябью. — Связь улавливаете?

Я решила не уточнять,  что речь идет о женах. Еще живых. В количестве пятнадцать человек.

— Идем, — буркнуло приведение,  просто кляня меня на все доступные лады. А потом шмыгнул призрачным носом!

Да эта зараза даже здесь свой авторитет протащил! Похоже,  что гайморит передается по академии! Воздушно-капательным на мозги путем! Это же просто невозможно!

— Вот,  только отсюда не выносить! Запрещено! — скомандовало приведение и испарилось.

Я опасливо огляделась по сторонам и сняла мантию. Снова пробежала окрестности,  не потерялся ли здесь кто-то из учеников или преподавателей. Нет. Никого.

Я аккуратно спустила платье до бедер,  обхватила себя руками и развернулась к зеркалу. Я упорно всматривалась в собственную спину,  пытаясь найти там то,  что не видела до этого. Даже родинки посчитала. Ничего.

— А может родинки образуют какую-то руну? — осенило меня и я с остервенением пыталась собрать из коричневых точек текст.

— Эстетически красиво, — раздался сбоку голос ректора. Я взвизгнула подпрыгнула. — Я могу бесконечно смотреть на три вещи: на идиотов,  на то как идиоты пытаются меня перехитрить и на прыгающих женщин с красивой грудью. Попробуй еще разок подпрыгнуть. Вдруг получится что-то увидеть.

— Пошел вон, — шипела я,  закрываясь руками. Демон усмехнулся.

Кроули,  до этого облокотившийся на ближайший стеллаж,  отлип и стал нарезать круги вокруг меня. Да за что мне такое! Чем я так провинилась,  что меня столкнули с этим чудовищем.

— Успехи есть? — лениво заметил ректор,  снова прислонившись к стеллажу и скрещивая руки на груди. — Что-то ты долго.

— Нет, — напряглась я,  крабиком отползая в темноту, — А что? Опаздываю куда-то.

— Вообще да, — пожал плечами ректор. — У педсостава собрание в моем кабинете.

Демон говорил обманчиво спокойно. Напряженные нотки в его голосе говорили,  о том,  что Алистер теряет терпение.

— Ждем только тебя! — рявкнул король ада, — Почему я вынужден искать тебя по всей академии?! Марш в кабинет!

Демон щелкнул пальцами и испарился. Вот урод! Я наскоро натянула платье,  накинула мантию и побежала в сторону его башни. Да чтоб тебя отмолил кто-нибудь! Твои дети тебе за меня отыграются!

— Итак,  смотрю все опоздуны собрались, — усмехнулся ректор,  развалившись в своем кресле. — Прекрасно. Я хочу ввести промежуточную аттестацию для студентов,  чтобы понять их уровень. Потом провести аттестацию для вас.

— Зачем? — испугался боевой маг,  оглядываясь на кивающий головой педсостав, — Мы готовим самых сильных магов в империи! Сам Император нам благодарственное письмо выписал!

Кроули лениво покосился на стену,  где в рамочке,  покрывшейся слоем пыли висело то самое письмо. Демона перекосило.

— В каком году? Нет,  спрошу проще. В каком веке? — кратко бросил ректор,  давая всем понять,  что мнение преподавателей его не интересует.

— А у нас еще есть похвальная грамота! — встрял Вальтер. — Нас очень хвалили! Вон,  на стене висит!

— Мы приносим свои соболезнования в связи с чем…А! Со смертью ректора Какжееготакназвали? — Кроули посмотрел на заместителя ректора. — Нет,  довели,  молодцы! Это у вас отлично получается!

— Однажды мы выиграли всемагическую олимпиаду! — встряла Нера. И ткнула пальцем в золотую грамоту.

— За лучший показатель в коллективном забеге из дворца от императора Бельфегора, — прочитал Кроули,  поднимая брови. — Молодцы! В здоровом теле — здоровых дух,  пока не вышибли!

На меня многозначительно посмотрели. Что ему надо? Он чего-то хочет или задумал какую-то гадость.

— А что с зарплатой, — тихо поинтересовалась Дилли, — У нас же совсем ничего не осталось! Мы умрем с голоду! Если у метрессы Лии есть еще запасы мухоморов,  то остальным преподавателям вообще туго!

— Могу поделиться! — ядовито выдохнула я,  глядя на маленького преподавателя по бытовой магии, — Могла бы и себе насушить!

— Мне их нельзя! — буркнула Дилли, — Я же не преподаватель по ядам!

— Одно с другим не связано! — вступила я в пикировку,  обижаясь на полунамеки домовички.

— Молчать! — рявкнул Кроули,  хлопая ладонью по столу. — У вас еще запаса гречки на месяц точно. Протянете.

— А можно не гречку? — взмолились все.

— А для кого я ее принес? — ядовито заметил Кроули. — Есть миры,  где она очень дорогая! Попробуйте себя этим утешить!

Преподаватели взвыли,  Нера позеленела. Я скорбно поджала губы. Хотя,  с другой стороны,  сейчас выбирать не приходится. Я очень люблю гречку,  но что-то внутри мне подсказывало,  что целый месяц не протяну.

«Угу» — поддерживающе заурчало что-то внутри.

— Ну,  что же,  раз основные вопросы мы решили,  переходим к насущным, — произнес Алистер,  откинувшись в своем троне. И поманил пальцем Неру. — Подойди.

Нера заулыбалась и прямо пропорхала к трону Кроули. Подруга прямо светилась от счастья. Я напряглась. Зачем она ему? Что происходит? Почему эта святая наивность так счастлива? Он что? К ней свои чары применил?

— Нера — теперь моя помощница. Взамен метрессы Лии, — припечатал ректор,  внимательно наблюдая за моей реакцией. Я растерялась. — Она так же назначена главой педагогического состава. Вальтер тоже не оправдал возложенных на него надежд. Прошу любить и жаловать. Свободны. Кроме метрессы Неры.

Любить и жаловать…

Преподаватели были в шоке. Весь педсостав в панике переглядывался. Я же готова была танцевать на столе и на радостях перекреститься пяткой. Как магическая стриптизерша.

— Свободны, — отмахнулся от нас ректор,  вставая из за стола. Кроули театрально поклонился. И пару раз руками «кыш-кыш» морально подтолкнул педсостав в сторону двери. — Проходим,  не задерживаем похороны моих нервных клеток! Они вот — вот начнуться.

Алистер выжидающе смотрел на меня,  пока я,  стоя в пол оборота,  ждала,  когда пробка в дверях рассосется. Танцующей походкой я покинула кабинет ректора,  даже подарив ему улыбку на последок. Выражение лица ректора нужно было видеть. Сощуренные глаза,  на которые сползли очки и отпавшая челюсть — резко прибавили мне настроения.

А что он ожидал? Сопли? Слезы? Истерику? Видимо,  что-то драматичное из серии: «А как же я?».

Продолжая танцевать,  я вошла в аудиторию. Студенты непонимающе уставились на меня. Мурлыкая под нос,  я плеснула яда и выпила на радостях.

— Что-то хорошее случилось? — поинтересовался мой заучка,  а я отмахнулась. Не хочу,  чтобы мне портили настроение. Я хрустела мухоморкой,  танцуя добралась до окна и закурила.

В окне соседней башни я увидела Алистера. Окно в кабинете ректора было огромным. Кроули стоял облокотившись на стекло рукой. Ректор уперся в руку любом и закатил глаза. А вокруг него порхала Нера,  что-то вдохновенно рассказывая.

— Так тебе и надо! — припечатала я,  разворачиваясь к ребятам. Вид у них был какой-то нервный.

— Что-то не так? — насторожилась я,  а заучка несмело кивнул.

— Двоих нет,  метресса. Они… приболели. Наверное. — замялся ученик,  бегая глазами.

— Они в общежитии, — напряглась я,  прикидывая где их искать Но заучка кивнул,  и я успокоилась. Прогуливают — не попали в беду. А, боги с ними! Даже «энку» ставить не буду. Я сегодня добрая.

«Если к другой улетает твой демон,  то неизвестно,  кому повезло!» — мурлыкала я шлягер времен своего детства.

Пары прошли как обычно. Двоим за семинары даже автоматы поставила! Вот что делает с преподавателем хорошее настроение! Так,  надо бы занести привидению заявление. А то нехорошо получается.

За окном была уже глубокая ночь. Проверка заданий отняла больше времени,  чем я планировала. Но,  заявление тяжелым камнем лежало у меня на совести. Взяв магического светлячка я пошлепала в сторону кладбища. К слову,  оно находилось недалеко от академии. Напевая себе под нос я быстро шла со свитком в сторону знакомого надгробия.

— А точно получится? — голос двоечника из моей группы заставил меня вздрогнуть. И притушить магического светлячка, — Стремно же.

— Не ссы, — отмахнулся от него кто-то. Этого голоса я не знала. — Мне отец дал этот ритуал! Сейчас призовем,  поглотим и по домам! Тебе охото мудохаться с этим наращиванием силы? Сдачей зачета? А так вон! Силу проявил и отстрелялся! Прикинь,  пятерка?

— Ну раз так, — все еще колебался мой студент. У меня внутри все похолодело. В свете луны я увидела круг,  подозрительно похожий на тот,  который рисовала мама.

Неужели демон не лгал? И люди ради пополнения магической силы,  убивают живых существ? Какой ужас!

— Так! Что это тут происходит? — раздался визгливый голос Неры. — Я сейчас ректора позову! Господин! Господин,  Кроули!

Студенты бросились прочь от круга,  Нера пыталась задержать их заклинанием,  но меткость была не самой сильной стороной бывшей подруги. Ой,  да в свете последних событий,  она — моя лучшая подруга!

Пока Нера ловила студентов,  она умудрялась истошно вопить,  зовя ректора. Ничего,  сейчас твой демон придет и разберется! Раздался хлопок,  алое пламя осветило кладбище,  и из него вышел полуголый демон.

— Нера! Три часа ночи! — орал ректор,  окидывая взглядом кладбище и не видя причины своего вызова. И слава всему,  меня. Я предусмотрительно распласталась за одним из надгробий. — Ну! Нера! Три часа! Епсиль мопсиль! Пресвятые ёжики! Остриженный ты аллигатор! По зашибумбе тебе настучать! Что заставило тебя вызвать меня посреди ночи на совершенно пустое кладбище!

— Тут были студенты, — тут же сдала Нера, — Они что-то рисовали вон там! Один из них был студентом метрессы Лии! Я же говорила,  что она не следит за студентами! А у нас комендантский час! А если бы их сожрал кот?

— Ты сама то что тут делаешь? — нахмурился Кроули,  подходя к месту вызова. — В комендантский то час?

Алистер опустился на корточки и стал водить рукой над кругом. Печать призыва вспыхнула и погасла.

— Как это что? Вы назначили меня главной по учебному процессу! Вместо Вальтера, — напомнила Нера,  а ректор поморщился, — И я узнала,  что студентов нет в общежитии. Кстати,  как и метрессы Лии! Которая тоже нарушает правила! И я не удивлюсь,  если она показала детям ритуал!

— Метресса пропала? — тут же подскочил на ноги Кроули,  резко подойдя к Нере и встряхнув ее за плечи. — Я же сказал! Сразу докладывать мне о любых! Я сказал о ЛЮБЫХ мелочах! И что мы имеем?

— Я собирала информацию,  чтобы у Вас сложилась полная картина. — оправдывалась Нера,  а мне стало плохо. Мало того,  что за мной следит кот! Так еще и от «подруги» теперь отбоя не будет! — Пока насобирала мало! Зато есть про боевого мага!

— И что там? — устало растер виски руками ректор,  скрещивая их на широкой груди.

— Пока вы на собрании раздавали ценные указания, — начала Нера,  а брови ректора поползли вверх, — Он не слушал! Мне пришлось ему все пересказывать! Все до последнего слова! А еще,  он ковырял в носу во время вашей речи!

— Грешник, — язвительно произнес ректор,  однобоко ухмыляясь. И томно добавил, — Бунтарь!

Нера продолжала что-то вещать про неуважение к начальству — преступление против академии. Демон шмыгал носом и качал головой, соглашаясь с какими-то своими мыслями. Я решила тихо уползать, проверив перед этим на пути камешки и сухие ветки.

Свет в Академии,  еще не горел. Все проснутся только через пару часов. А значит,  что я тоже успею немного подремать. Я тихо прокралась в темную ректорскую башню,  чтобы тихо заползти в предбанник и тихо засопеть. А потом услышала «щёлк».

Яркая,  алая вспышка ослепила глаза,  а меня припечатало к стене горячее мощное тело.

— Ты просто издеваешься, — прошипел на меня Алистер,  опаляя шею горячим дыханием, — Неужели нельзя просто не мешаться под ногами!

Едва уловимое касание тонких губ проскользнуло по моему уху,  отдаваясь во всем теле россыпью мурашек.

— От тебя многое не требуется,  Лия, — хриплым шепотом прозвучало уже с другой стороны. Штука с касанием повторилась. Вторая волна мурашек беспощадно затоптала первую. — Почему я должен разыскивать тебя по ночам?

Я стояла,  боясь пошевелиться. Я не знала,  как реагировать. Он — демон. Но он оказался прав. Пусть мне и сложно поверить в то,  что мама пользовалась призывов мелких демонов… Но я видела все своими глазами. Люди действительно ничем не гнушаются,  когда речь заходит о наращивании силы и магического потенциала.

— Молчишь, — горячее дыхание опалило губы. Тонкий палец очертил контур рта,  а демон резко отодвинулся. — Что? Язык не поворачивается признать свою неправоту?

Я продолжала молчать. Сквозняк,  гуляющий по башне,  тут же принял меня в свои объятия. Стало зябко и некомфортно.

— Люди… Идиоты, — хмыкнул Кроули,  рывком прижимая меня к себе. — Но вы не одиноки в своем идиотизме. Хочешь,  я покажу тебе,  что бывает,  когда гордыня берет верх?

Пол пропал,  а мы оказались в комнате ректора. Свет больно резанул по глазам. Знакомый закос под бардель только усилил чувство вины. Но внезапно раздавшийся храп развеял это чувство. На кровати ректора,  прикрывшись одеялом спала Нера.

— Ээээ, — ткнула я пальцем на полуголую подругу. И перевела негодующий взгляд на Алистера.

— Ревнуешь? — шмыгнул носом наказание всея академии,  а потом сам посмотрел на Неру и поморщился. — Меня ловит. Предполагаю.

— В смысле? — не поняла я,  наконец выдавив из себя хоть что-то. Голос стал низким и хриплым. Кроули выразительно поднял брови. — Как это ловит?

— В том самом, — пожал плечами демон,  скрепя дверцей шкафа,  и доставая рубашку. Он накинул ее на плечи, — Девочка пытается соблазнить демона похоти. Но пока что у меня есть соблазн скинуть ее с кровати! Так что она делает успехи!

Меня схватили за руку,  дернув в открывшийся огненный портал. Перемещение заняло куда больше времени,  чем обычно. Я напряглась. Куда он меня ведет? А если он там меня и бросит? Портал захлопнулся,  не давая мне шанса запаниковать окончательно. Мы оказались в темноте какого-то тоннеля.

— Добро пожаловать, — лениво бросил Кроули и уверенной,  но чуть танцующей походкой обогнул меня и шагнул вперед. Рыжая шевелюра скрылась за ближайшим поворотом.

«Ваше Величество… Вы вернулись…Вашество… Ваше величество» — зашептали голоса со всех сторон. А меня прострелила мысль. Я — в аду! Караул!

Черт,  здесь чище,  чем в Академии!

— Дуй за мной,  мой падшей ангел, — поманил меня тонкий палец из-за угла. Я сделала несколько неуверенных шагов в сторону демона. Страшно. — Смотри. Какие непоправимые ошибки совершает гордыня.

— Что это? — я вертела головой по сторонам,  не понимая ситуации. Женщины,  мужчины,  сновали туда сюда. Уши раздирал детский плач. Своды пещер отражали все звуки в несколько раз усиливая их. Женщины сновали от одного младенца к другому. Но,  казалось,  что это бесполезно,  плач только усиливался. — Кроули,  где мы?

Демон стоял,  поджав губы,  и нервно наблюдал за картиной. По периметру,  как сторожевые псы стояли бесы. Маленькие,  темно-красные с трезубцами. Я только сейчас обратила на них внимание. Они выглядели так,  как их описывали в страшилках для маленьких магов: с пятаками вместо носов,  на ногах были копытца,  а длинный хвост,  с острым наконечником нервно подергивался.

— Мы на первом уровне ада, — любезно ответил Кроули. Его голос,  казалось бы,  донесся до самого укромного уголка этих пещер. Все дружно обратили на нас внимание. Казалось,  что время остановилось. Нигде не раздавалось ни писка,  ни шороха,  ни плача. — Здесь те,  кто не грешил. Но… Либо не был крещен,  либо просто не знал про одного очень горделивого бога.

— Не поняла, — прошептала я,  сделав шаг вперед,  чтобы внимательнее рассмотреть,  то,  что происходит. — Как это?

— Вот так, — хмыкнул демон,  опираясь плечом,  на ближайший выступ в скале, — Здесь находятся те,  кто попал под раздачу гордыни. Иными словами,  тот кто белый и пушистый,  отказался принять свою неправоту,  в отношении безгрешных,  но некрещеных или о нем неведающих. И решил наградить меня очередным геморроем. А если говорить еще проще,  ущемленное эго,  не может простить тех,  кто не признал его власть. Или не знал о ней. Так понятней?

— А дети? — опешила я,  не понимая почему они-то здесь. — Они же совсем крохи. Многие еще груднички. Что они тут делают?

— Это те,  кого не успели окрестить. И все что они успели сделать в том мире — вздох. — выдохнул Алистер,  запуская руку в волосы, — Таким образом они оказались здесь. И прощение им не светит. Никогда. Бюрократия,  моя дорогая! Подается прошение,  а в списках их нет. А вноситься в список нужно было при жизни. Замкнутый круг.

— А тебе? — почему-то спросила я,  посмотрев на демона совершенно с другой стороны. Я знала,  что те,  кто попадает в ад — подвергаются страшным мукам. Без исключений. А здесь у них что-то вроде поселения. — А тебе светит прощение?

— Лия, — рассмеялся демон,  сгибаясь пополам. Маленькие бесы подхихикивали в такт своему повелителю. Звучало мерзко. Кто-то даже подхрюкивал. — Я — демон! Кроль Ада! Властитель Преисподней! Господарь этой богадельни! Мне по должности положено — быть непрощенным!

Я кивнула,  соглашаясь с демоном. Но так не поняла и половины. Ладно,  у высших свои причуды. Вокруг нас снова закипела жизнь. Если конечно,  в рамках ада,  это слово вообще применимо. Но урок был усвоен. Как страшно и противно бы не было признавать — Кроули оказался. прав.

— Я все поняла, — буркнула я,  поджав губы,  подходя к демону, — Я хочу домой.

— Что? — Алистер сделал вид,  что не расслышал,  приложив руку к уху. — Не слышу!

— Я все поняла! — громче добавила я,  но демон развел руками в стороны и пожал плечами. Все этот гад слышал! Прекрасно! — Я поняла!

— Не понял, — нарочито громко кричал демон,  пытаясь переорать гомон людей и плач младенцев. — Не слышно!

Зубы тихо пылились в крошку. Я понимала,  что демон хочет,  чтобы я признала свою неправоту. И понимала,  что он оказался прав. И то,  что … А! Не могу! Кроули демонстративно обвел рукой первый круг ада. Я старательно избегала его выжидающего взгляда.

— Лия, — с нажимом произнес демон. Я лихорадочно соображала,  как признать поражение и не ударить в грязь лицом. — Ну,  тебя ничему не научило это,  да?

— Дело не в этом, — отмазывалась я,  понимая,  что сейчас вот не права! Совсем не права! — Просто… Просто когда ты столько лет…

Я закусила губы,  наблюдая однобокую ухмылку демона. Он знал! Он прекрасно знал,  что я хочу сказать! И то,  что я на самом деле давно уже признала свою неправоту!

— Издеваешься? — разозлилась я,  сверля демона ненавидящим взглядом. — Ты просто издеваешься!

— Прикалываюсь, — хихикнул демон,  но с места не сдвинулся. Ждет. Выжидает.

Почему тебе так важно,  чтобы я признала свою неправоту? — стояла я на своем.

— Мне твое признание неправоты,  как шло так и ехало, — отмахнулся демон,  ставя меня в кромешный ступор. Как это так? Он тут же просил? Вот только ж что? Как это не надо? — А вот признание моей власти в… некоторых вопросах,  стало бы вполне себе достойной сатисфакцией. За обиду.

— Смертельную, — кивнула я,  скрепя зубами. Легче не стало,  зато вопросов появилось втрое больше. — Ты ж гляди какой ранимый демон попался. Настолько,  что аж плакать хочется!

— Не скажешь? — поинтересовался демон,  сощурившись на меня,  а я уже чувствовала,  неприятности. Вот они! Уже на подходе! — Лия,  не заставляй меня.

Неприятности уже трогали меня за плечо и кричали,  что они тут. И как раз вовремя! В полном составе! Все здесь. Безденежье,  Нервотрепка,  Санкции и Душа в Потемках! Демон отлип от стены и лениво направился в мою сторону. Сейчас как скажу! Вот скажу!

— Сама напросилась, — на грани слышимости прозвучали слова,  как приговор,  но ответить на них я не успела.

Горячие,  требовательные губы накрыли мои. Воздух вокруг нас накалился. Дышать стало неимоверно сложно. На мгновение,  мне даже показалось,  что вокруг нас потрескивает воздух. Стражи душ,  как по команде,  развернулись к нам спинами. Поцелуй требовал,  сминал,  утверждал. Прохладные пальцы демона легко пробежались по горячей коже шеи. От контраста ощущений меня пробила дрожь. Алистер давил аурой. Я старалась всеми силами удержаться за сознание. Ухватиться,  как за соломинку,  напоминая себе,  что на нас сейчас смотрят тысячи глаз.

Ладонь демона слегка сдавила шею,  а большой палец погладил по щеке. Воздух стал еще тяжелее. Я не могла уже сделать вдох. Голова кружилась. Руки сами потянулись к шее демона. Я сдавалась. Спина встретилась с прохладной стеной пещеры. Россыпь мурашек прошелестела по знакомому маршруту. От макушки,  рассыпаясь по телу и собираясь… Собираясь не там,  где им положено было бы быть!

Обжигающие поцелуи расцветали на шее, за мочкой уха. Я терялась в ощущениях, уже не понимая, где были губы, а где догорали пламенные поцелуи. Судорожно хватая ртом воздух, я молила, чтобы это закончилось. Но в глубине души предательское желание, чтобы демон не останавливался, с каждым поцелуем постепенно набирало силу. Стена пещеры пропала, огненный поток-портал закрутился вокруг нас. Серые стены первого круга ада сменились уже знакомым красным интерьером. Рука демона медленно ползла по моей ноге вверх.

— Проснется же! — запротестовала я,  наткнувшись взглядом на храпящую Неру. Я завозилась на столе,  куда меня усадил демон,  в попытке оттолкнуть Алистера. — Застукает! Проснется!

Сознание плыло,  и я сама подставляла шею и губы под страстные поцелуи.

— Не проснется, — хрипло,  задыхаясь произнес демон, — Ну,  теперь то ты скажешь? Скажи мне,  Лия!

Сквозь розовый,  сладостный туман сознание пробились слова демона. Я уже забыла,  что должна была сказать. О чем он?

— Лия,  не вынуждай, — хриплый шепот на ухо,  зубы,  почти сомкнувшиеся на тонкой коже шеи… Что ему надо? — Лия,  признай меня!

Я была готова сказать уже что угодно. Руки демона,  свободно гуляющие по моему телу — вынуждали подписаться под всем,  что ему надо. Но сознание никак не могло уловить что именно.

— Скажи, — настойчиво шептали поцелуи,  а я смогла только кивнуть. Платье ползло наверх,  оказавшись чуть выше колен. — Говори..

Сказать хотелось много чего… И,  кажется,  к тому,  что хочет слышать демон — не имело никакого бы отношения. А язык так и чесался попросить… О большем?

— Согласна? — чуть раздраженный голос Алистера,  донесся как сквозь вату, — Лия,  если ты сейчас не согласишься — дальше я остановиться уже не смогу…

— Да, — полустон-полусогласие сорвалось с моих губ,  а все тело пробило электрическим разрядом. Ожог остался на плече.

Все резко закончилось. Демон уже стоял в нескольких шагах от меня,  поморщившись,  доставая платок.

— Вот так бы сразу — усмехнулся демон,  и брезгливо вытер какую — светящуюся пыль с руки.

Я смотрела,  как завороженная. Мысли ворвались в голову сплошным потоком,  вводя меня в оцепенение. Демон,  наотмашь бросил платок,  который тут же загорелся в полете и осел на пол просто серым пеплом.

— Спрячь это, — демон указал тонким пальцем на мое плечо. На нем,  казалось бы из той же пыли,  была еле заметная татуировка круга,  вкотором красовались огромные рога. — Торос — моя метка.

— Что? — хрипло пискнула я,  прокашлявшись. До меня медленно доходило все произошедшее.

— Ничего. Благодарностей за экскурсию не нужно. Все бесплатно. Все включено. Перенос за счет заведения, — на меня смотрели холодные,  колючие,  ярко-желтые глаза демона. От предыдущей страсти,  с которой демон… О,  ужас! Не осталось ни намека,  ни следа — Можешь идти. Не смею задерживать. Пара часов на сон у тебя есть.

Я,  как на пружине,  подскочила и выбежала из комнаты. Преподаватели крепко спали. И даже хлопок дверью не разбудил их. Наверняка,  Кроули что-то сделал с ними. Меня трясло. Дрожащими руками я кое-как расстегнула мешок и забралась под него.

Я чувствовала себя сломленной и разбитой. На мне метка демона… Худшее,  что можно себе представить. Я только что продала ему свою душу. По щекам полились горячие слезы.

— Лия! Лия,  вставай! — обеспокоенный голос кота заставил меня разлепить один глаз. Второй решил немного доспать. Черное чудовище бодало меня и лизало нос. На морде кота явно проступило беспокойство. — Лия,  ну как же так получилось? Как это произошло?

— Что? — сиплым ото сна голосом прошипела я,  потирая заспанные и опухшие от слез глаза, — Что случилось?

— У тебя метка! — заорал кот,  глядя на меня громадными зелеными блюдцами,  и указывая на плечо кончиком хвоста, — Что? Что ты натворила?

— А чего ты такой заботливый? — огрызнулась я,  потягиваясь и вставая. Не мешало бы где-то найти душ. — Хозяин послал?

— Хозяина нет, — обиделся кот. Я бухнулась обратно на мешок. Ну,  раз нет,  тогда можно еще поваляться. — Так что ты натворила?

— Ничего, — буркнула я,  вспоминая вчерашний вечер и леденящий взгляд желтых глаз с оттенком брезгливости. — А что?

Кот отвернулся и выгнул спину. Я провела рукой по шерсти. Среди пуха и подпушка проступала точно такая же метка. Как и у меня. То,  что демоны любят котиков,  я догадывалась. Но чтобы настолько! Я представила Кроули,  целующего кота.

— И ты… ты… тоже? — опешила я,  а кот снова повернулся ко мне мордой и кивнул.

— Да,  и я, — муркнул кот. Любовь к животным не должна выходить за пределы моего понимания! Она должна остаться где-то между моим пониманием и воображением!

— Он тебя тоже? — обреченно спросила я,  глядя на товарища по несчастью. Нет,  ну ладно,  кошка! Но кот!

— И меня, — заметил кот. Пока я отгоняла картинку в которой демон со страстью целует кота! — Чего молчишь?

— Пытаюсь осознать тот момент,  что ты был таким же как я, — обреченно вздохнула я. — Точно так же повелся на удочку хитрого демона. Нет,  ладно я,  женщина! Но ты — то! Ты! Ты же мужик!

В моем воображении губы Кроули,  свернутые в трубочку,  выбирают на коте место для поцелуя.

— И что? — удивился кот. — Я ему иногда в кресло метку ставлю. Мщу!

— Понимаю,  не мое дело! — отозвалась я,  чувствуя,  что забредаю в джунгли очень пикантной темы. — Я понимаю,  вы — взрослые люди. И имеете право целоваться сколько влезет…

— Что?!! — зашипел кот,  округлив глаза. — Причем здесь целоваться?

— Эм… А метку он на тебя как ставил? — удивилась я.

— Спокойно! — зашипел на меня кот. — Я просто как бы продал ему душу!

Я поняла,  что тему лучше перевести.

— А за что ты продал душу? — спросила я,  сгорая от любопытства.

— За безопасность, — выдохнул кот и понуро опустил голову, — Очень дорогого мне человека,  Лия.

— И демон,  конечно же,  сдержал данное слово! — съязвила я,  но кот оставался серьезным. — Что правда? Сдержал?

— И да,  и нет, — как — задумчиво ответил кот,  склонив голову набок. Он рассматривал мою метку. Салем тяжело вздохнул. — Теперь уже и не знаю.

— Он что-то сделал? — испугалась я,  вспоминая вчерашнюю экскурсию. Это был только первый круг ада. Представляю,  в каких условиях люди находятся на других. И не факт,  что те ужасы,  которыми нас пугают не правда. Жуть какая. — Он не защитил? Твоего человека убили? Он заболел?

— Нет, — поспешил меня заверить кот,  начиная вылизывать спину, — Но,  кто знает. Действия хозяина непредсказуемы.

— Ты служишь ему,  в обмен на просьбу, — рассуждала я,  снова вставая и начиная собираться. Спать резко расхотелось, — Итак,  а как ты продал ему свою душу? А ее вообще можно выкупить?

— Можно, — кивнул кот,  а потом задумался. — Только зачем? Хозяин хорошо относится к нам. Выполняет… Ну,  выполнял условия договора.

— И всю оставшуюся жизнь — быть у него на побегушках, — зло фыркнула я,  а кот поморщился.

— Те,  кто носит метку хозяина,  которую получили при продаже души, — объяснял мне кот,  а я мотала на ус. Хотя усы были только у него. — Бессмертны. Но,  кажется,  это не твой случай,  да? Скажи,  ты ничего не просила у демона?

— Нет, — напрягла я память,  но так и не вспомнила,  за что могла бы продать душу. — Это плохо?

— И да,  и нет, — уклончиво заметил кот и потерся об меня, — ты,  просто признала его власть над собой. И метка будет сообщать хозяину где ты находишься. И в опасности ли ты. Такие часто дают детям. Ну,  чтобы не терялись. Если ты точно у него ничего не просила.

— Вроде нет, — уже не так уверенно произнесла я,  выходя из нашей преподавательской каморки. — Ничего.

— Лия! — визгливый голос Неры заставил меня подпрыгнуть. — Ты что? Прогуляла две пары? Проспала?

Глаза подруги горел каким-то странным азартом. Нера доставала блокнотик и что-то туда быстро вносила.

— Думаешь что? Ректора нет,  так и на работу ходить не надо? А вот надо! Ну,  ничего,  вот вернется господин Алистер,  и я ему все расскажу! — я смотрела и не узнавала в ней старую трусливую знакомую. Что-то в ней поменялось. Может быть,  это пагубное влияние демона? — Лия! Ты меня конечно извини,  но я просто не могу,  не рассказать ректору Кроули о твоем прогуле!

— Рассказывай, — я пожала плечами и двинулась к выходу из башни. Тоже мне,  новости. Можно подумать раньше не доносила. На кладбище вон как горланила.

— И,  Лия,  так как я сейчас главная,  среди всего педсостава,  я бы хотела попросить тебя подыскивать другое место работы. — огорошила меня «подруга». — Ты же понимаешь,  что так будет лучше? Намного. Найдешь заведение с менее строгими правилами. И там тебе будет намного проще… Где не будет такой дисциплины.

— Или ректора,  на которого претендует Нера, — ядовито заметил кот,  семенящий за мной. — Правда? Я доложу хозяину.

— А у меня доказательства есть,  что Лия не ходит на работу, — вступила в перепалку с котом Нера.

— Учитывая,  что у меня зарплата в минус ушла,  я могу не только не ходить, — усмехнулась я,  доводя Неру до белого каления, — Но и даже вредить. Немного,  но все-таки.

Дальше мы с котом прошли в полном молчании. Нера так и осталась возле кабинета ректора. Мне кажется,  она была готова просто взорваться от негодования.

— А ты знаешь,  как снять эту метку? — я тихо спросила кота. Анчутка вздрогнул, — Ну,  мало ли,  есть какой-то способ. Меня не устраивает ходить под колпаком у демона.

— Нельзя недооценивать хозяина, — глубокомысленно заметил анчутка и исчез. И к чему это он?

— Добрый день, — я вошла в аудиторию. Как раз были занятия моей группы. Ребята сидели в полном и скорбном молчании. — Добрый день!

Поздоровалась я с нажимом,  как бы намекая,  что не мешало бы проявить вежливость и ответить в ответ. Но студенты сидели молча и просто сверлили меня взглядом.

— Что такое? — обеспокоилась я,  косясь на проверенную мной самостоятельную работу. — Что уже залезли и сунули свои носы?

Студенты сидели неподвижно,  и это стало нервировать. Это что бойкот? Так… Ну,  и какие неожиданные сюрпризы ждут меня на этот раз? Что? Кнопка на преподавательском стуле? Нет. Я ощупала каждый сантиметр. Студенты хранили скорбное молчание.

Эммм… Мел в руках взорвется? Я вспоминала,  какие пакости уже были в академии. Опасливо я взяла его в руки и зажмурилась. Ничего не случилось. Странно…

А! Ну,  конечно! Наверняка это доска,  которая не пишет! Или того хуже! Пишет,  но только не то,  что нужно учителю. Такое уже было,  пару лет назад. Как раз у Неры. На доске проявлялись только нецензурные,  крепкие слова. Это вам не заебумба. Так,  снова нет.

Студенты по-прежнему хранили абсолютное молчание,  наблюдая за мной только глазами. Что-то не так.

— Салем! — позвала я кота,  но анчутка так и не появился. — Салем! Кыс-кыс-кыс-кыс!

Ответа не было. Аудитория стала какой-то зловещей. Я бочком выбиралась из аудитории,  не сводя взгляда с учеников. Было немного страшновато. Оказавшись в коридоре,  я выдохнула,  даже не заметив,  что не дышала до этого.

— Салем! — позвала я,  идя в сторону ректорской башни. — Салем!

— Да,  мамусь! Он меня назначил! — радостно вещала Нера из своей аудитории. Мимо которой,  я как раз проходила. — Да! Да у меня такие новости! Мамочка,  ты щас умрешь! Кроули бросил свою кикимору Лию! И дал мне все права от Академии! Я теперь выше даже чем Вальтер! Да!

То,  что говорила мать Неры,  я не слышала. Зато на кикимору я обиделась и честно пообещала припомнить при удобном случае!

— Да,  мам! Пробовала! Он не ночует у себя, — обиженно пробормотала Нера,  понуро опустив голову, — Я ждала его! Но он так и не появился! Ни ночью,  ни утром! Вернее ночью появился,  я его даже вызвала! Эта дура Лия как раз учеников на запрещенный ритуал повела! Так он появился,  посмотрел и снова пропал! Да! Я помню! Не надоедать ему!

Дальше Нера просто кивала,  впитывая мудрость матери и ценные указания по соблазнению ректора. Вот зараза! Стоп! А что это я? Я наоборот должна радоваться тому,  что теперь внимание Алистера направлено не на меня,  а на Неру. Но странный осадочек,  поселившийся в душе,  не давал покоя.

— Нет,  он кто-то из высших, — задумчиво проговорила Нера,  закусив губу. — Да,  я думаю мне резерва хватит,  чтобы соответствовать. Вальтер как раз готовит ритуал.

Дальше я не слушала. А если это демон так меня назвал? А Нера просто повторила слова Алистера? Неужели он ко всем относится так? Как… Как…

Погруженная в свои мысли,  я не заметила,  как развернулась и по привычке вернулась в свою аудиторию. Поняла я это только тогда,  когда толкнула дверь.

Ученики синхронно,  снова в абсолютной тишине,  повернули на меня головы. И тут меня как магнитом втянуло в аудиторию. Рядом с преподавательским столом горела пентаграмма. Ученики,  как по команде встали из-за парт и затянули какие-то песнопения.

— Хватит! — рявкнула я на учеников,  не понимая почему не могу выйти из круга рун пентаграммы. — Прекратите!

Из углов аудитории тонкой струйкой заклубилась тьма. Изящные струйки черного тумана набирали силу,  тянулись ко мне,  извиваясь и складывались в непроглядное полотно. От тумана веяло холодом. Внутри меня зародилась паника.

— Лия, — я слышала хриплый шопот, — Тебе не убежать,  не спрятаться. Сейчас Алистера нет.

— Ты к-к-к-кто, — прошептала я,  силясь разглядеть хоть что-то в этом тумане. Фоном студенты продолжали петь,  вводя меня еще в больший ужас.

— А ты не помнишь? Мы ведь уже знакомы, — усмехнулось нечто в темноте,  а я не могла понять,  где успела подцепить вот это вот. И при чем тут Алистер..

— Лес, — прошептала я,  распахнув глаза от ужаса, — Ты та хренотень,  которая напала на студентов!

— Я — демон! — взбрело существо, — Я тот,  кто истинно должен править! И ты знаешь,  как мне это сделать.

— Ты опоздал, — грустно заметила я,  вспоминая что демон первый в очереди. — С меня уже что-то требует. Только вот я не знаю что.

— Первый тот,  кто убил твоего отца? — удивился демон,  а я напряглась, — Лия,  ты что на слово поверила королю ада? В то,  что он не приложил руку к гибели твоей семьи? Девочка,  послушай.

Я отчаянно пыталась понять,  откуда идет голос. Казалось,  что в этой темноте он был везде. Шел отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Лия,  Лия,  наивная девочка. Молодая ведьма,  павшая под чарами короля ада, — с сочувствием произнесла тьма, — Но ничего. Я могу тебе помочь. Родителей я тебе,  разумеется,  вернуть не смогу. Но,  помогу отомстить. А ты взамен поделишься одной вещицей. Вернее,  печатью. Ты согласна?

О чем он? Какая печать? Печать Кроули? Так пусть забирает! Мне оно и не надо! Вот прям сейчас отдам! Не задумываясь! Бери,  дорогое зло! Не стесняйся! Тебе завернуть? Или как?

— О,  смотрю демон подготовился, — хихикая произнесла тьма,  а у меня с плеча сползло платье,  оголяя метку демона. — Ну,  ничего. Этот вопрос мы тоже решим. Подумай над тем,  что я тебе сказал. Мы еще встретимся.

Тьма рассеивалась,  глаза слезились,  студенты лежали на полу. Между студентами бегал паникующий кот. А по середине аудитории,  тяжело дыша,  на согнутых ногах стоял Алистер. Вокруг него,  со стаканом воды,  нарезала круги бледная Нера.

— А я говорила Вам,  что она практикует запрещенные заклинания, — вещала Нера,  Кроули уже пришел в себя и внимательно,  нехорошим взглядом смотрел на меня. — Я как увидела дым из аудитории — сразу к Вам! Сразу! Я знала,  что вы были у императора,  но жизнь студентов же важнее! Мне подготовить документы на увольнение метрессы?

Я молчала,  боясь пошевелиться. Просто хлопала глазами от недоумения. Ректор тоже молча смотрел на меня,  но в глазах Кроули не читалось ничего хорошего.

— Быстро в башню, — прошипел Кроули,  а Нера сунула ему под нос стакан с водой, — Да отстань ты,  женщина! Вон из аудитории!

Я,  обгоняя Неру неслась к выходу. Краем глаза,  правда,  косилась на Алистера. Ректор водил рукой над студентами. Те застонали и зашевелились. Ну,  зашибумба. Надеюсь,  с ними все в порядке.

По пути в башню меня мучали вопросы. Да так,  что нервные клетки вымирали целыми семьями. Оставались внутри меня только спокойные. Но легче не становилось.

Неужели они все участвуют в призывах? Все до единого призывают живое существо на убийство. Какого-нибудь бесенка,  скажем,  с первого круга. Тех самые,  с копытцами,  что охраняли души. Просто ради силы? Я не могла поверить. Ну ладно остальные,  но мой заучка! Мой заучка точно бы никогда так не поступил! Очень старательный и сознательный парень!

Преподаватели уже были собраны в предбаннике и опасливо жались по стенке. Все как один встретили меня колючим,  недоброжелательным взглядом. Кроме Вальтера. Правый глаз заместитель прикрывал почему-то рукой. Он косился одним левым,  но очень злобно. Это,  к слову,  мягко сказано. Взгляд был такой,  что можно было гвозди забивать. Что? Нера уже донесла? Как успела только?

— Лия,  марш за мной! — рявкнул ректор,  появляясь за нашими спинами. — Быстро! И молча!

— Господин Кроули,  а я? Мне нужно присутствовать? — заискивающе проворковала Нера. Кроули поморщился. — Я уже подготовила документы на увольнение метрессы. Вам осталось только подписать.

Алистер промолчал,  поставив точку в разговоре хлопком двери. Я оказалась в конце комнаты. Ректор размашистыми шагами пересек комнату,  остановившись возле бара опрокинул бутылку. В себя. Залпом. Я боялась дышать и хотела слиться со стенкой. Увы,  к такому меня маг академия не готовила.

— Лия! — с грохотом пустая бутыль разлетелась на осколки о ближайшую стену, — Что ты творишь?!

— Я? — прохрипела я и закашлялась. Дыхание перехватило. Говорить удавалось с большим трудом. — Я ничего не делала. Я пришла в аудиторию,  а там они… Молчат… Я позвала кота… Салем не пришел. Вышла его искать. Вернулась,  а там вот.

— Вот что? — орал демон,  откупоривая еще одну бутыль и отпивая прямо из горла. — Из ниоткуда демоны не появляются!

— Там круг был, студенты пели, — ошарашено прошептала я. Глаза предательски защипало. Я всеми силами сдерживала слезы. Демон нахмурился. Демоны! Ненавижу демонов! И по крайней мере, знаю за что!

Кроли отставил бутылку и внимательно наблюдал за мной. Скулы свело от усилий не плакать. Подбородок предательски дрожал. Демон пододвинул бутылку к краю стола и наколдовал стакан.

— Пей. — припечатал он,  кивком указывая на стакан. Я еле передвигая ногами поползла к столу. — И рассказывай внятно что произошло.

Ужасно мерзкое пойло обожгло горло. Было неимоверно противно. Всегда не любила крепкий алкоголь. Но,  как ни странно,  меня начало отпускать и я расслабилась. По телу разлилось тепло,  и меня стало клонить в сон.

— Ау, — перед моим носом щелкнули тонкие пальцы и помутнение пропало. Так вот как он пьет и не пьянеет. Зачем тогда пьет? Бррр.

Я стала рассказывать все до мельчайших подробностей. Даже про Неру. На этой части рассказа Кроули кривился,  морщился и просил перемотать на более важные события. Но я упорно рассказывала. Раз документы на увольнение готовы — подосрать напоследок — святое дело.

— Да хватит уже! Пресвятые ежики! У меня идиотов в избытке! Могу поделиться! Мне не жалко! Берите кучку! В кучке три штучки, — он демонстративно показал на дверь, — Ты мне что,  теперь про каждого в отдельности будешь рассказывать?

— Ну ты же ее назначил новым замом! — выпалила я и тут же смутилась. И почему меня это вдруг стало волновать?

— Даже так? — однобоко ухмыльнулся демон,  качая головой. — В общем… Как бы тебе так сказать… Если на эту академию нападут зомби — можно не переживать. Они передохнут от голода. Если первую встретят Неру,  то до остальных не доберутся точно. Она их забалаболит просто,  а жрать у нее и подавно нечего.

Я непонимающе уставилась на Кроули.

— Как бы понятнее это сказать… Вот ты знаешь что у кальмаров,  во взрослом возрасте отмирает мозг? За ненадобностью? — красноречиво размахивая руками произнес демон. Я не знала о чем он,  но согласно кивнула. — Так вот! У меня тут половина академии — кальмары! Педсостав — точно! А ваш Самайн — это поминки по извилинам!

— И я? Я тоже кальмар? — дрожащим от обиды голосом произнесла я и опустила глаза.

— Скажем так,  ты усиленно эволюционируешь! Делаешь успехи на этом нелегком интеллектуальном поприще, — уклончиво заметил Кроули. Я не знала куда могут эволюционировать эти кальмары,  поэтому промолчала. — Значит демон набирает силу. Влияет на сознание. Интересно.

Кроули задумчиво закусил губу. Я старалась не мешать. Если демон может подчинять разум,  то любой,  кто находится в Академии — враг. Или друг. Вот тут мне не понятно.

— Значит так,  я смотаюсь домой за амулетами, — рассуждал демон,  а я согласно кивала. — Напиши мне сколько нужно. По количеству учеников в академии. И каждому выдашь. Это понятно?

Что? Да тут же больше пяти тысяч учеников?! Я до пенсии их выдавать буду!

— Даже не спорь! — отмахнулся демон,  прикидывая в голове что-то еще. — Так,  пошли.

Демон оттащил меня к выходу из комнаты,  открыл дверь и буквально вытолкнул меня из проема. Преподаватели были белее мела. Одна Нера победоносно улыбалась,  глядя на меня с превосходством.

— Метресса Нера разжалована. Она не смогла сделать так,  чтобы я остался доволен, — дьявольская улыбка тронула тонкие губы, — Сейчас стараться будет… Будет… О! Подходишь! Ты!

Тонкий палец указал на боевого мага. Нера мешком упала в обморок. Вот тебе и заебумба.

— Мой новый фаворит! — потер руки Кроули,  пока все смотрели на боевого мага.

Теперь я поняла,  откуда у студентов кличка «Качок». О,  нет,  это не тот,  кто раскачивается,  чтобы нарастить мышечную массу. Боевик слегка покачнулся,  собираясь падать в обморок. Это был предупредительный.

Не найдя поддержки коллектива,  боевой маг передумал падать в обморок. Перспективы его радовали. Но он еще верил в лучшее. А именно в ошибку.

— Но мы же спали с вами на одной кровати! — всхлипнула Нера,  которая пришла в себя.

Боевой маг прикинул,  что ему придется спать в обнимку с демоном,  поэтому нервно сглотнул. Видимо,  от радости!

— Но я … эм… не владею теми навыками,  которыми… хм… владеет женщина! — деликатно заметил боевой маг,  рыская глазами по коллективу. Коллектив прикинулся братской могилой.

— Научишься,  не переживай, — ядовито заметил Кроули. — Страшно только в первый раз!

В этот момент послышался грохот. Груда доспехов упала на пол,  намекая,  что лежачих не бьют. И не делают с ними всякие непотребные вещи.

Кроули молча подошел. Взялся за железный сапог. И потащил добычу в сторону разврата и извращений.

— Первый вопрос мы уладили. Дальше сам ползи,  мой шладкий, — гадко заметил Кроули,  захлопнув двери за добычей. — Теперь второй вопрос. Самый сложный! Кто подглядывает в замочную скважину? Предлагаю вычислить методом тыка в глаз ключом!

— Да вы что! Это ниже достоинства преподавателя! — гордо заметил Вальтер,  прикрывая глаз рукой. — Никто не осмелиться подглядывать за вами.

— Вот и приглядывай за ними одним глазком, — гаденько заметил Кроули. — А то никакого доверия к ним нет! Ты,  как человек максимально незаинтересованный и благонадежный,  должен это понимать.

— Д-д-да,  конечно! — закивал Вальтер,  глядя на всех одним глазом.

Кроули исчез. Педсостав медленно переводил взгляд с меня на Неру и обратно. Подбородок «подруги» дрожал,  но она мужественно и стоически сносила все мои мысленные оскорбления. И ехидно-ядовитый взгляд. Не знаю почему,  но у меня на душе резко потеплело.

— Нера! — взвизгнула Дилли и вышла вперед,  уперев руки в бока, — Ты же говорила,  что все на мазИ! Что он у тебя вот здесь вот!

Домовичок потрясала маленьким кулачком в воздухе. Педагоги дружно кивали. На их лице явно читалось негодование. Я тихо хихикала в свой спальный мешок. Ага! Короля Ада в узде она держит! Забавные.

— И теперь что? Его в узде будет держать физрук? — негодовал домовичок,  а я сильнее сжала губы,  чтобы не заржать. — Я не пойму,  то ли он извращенец! То ли ты идиотка!

— У него руки сильнее, — вставила я. — У физрука. У него лучше получится! Там такие ручища!

В этот момент я посмотрела на преподавателя по бытовой магии совершенно другими глазами. Какой воинственный домашний эльф. Надо же.

— А мы еще на Лию обижались! Она то вон почти неделю продержалась! — вещала Дилли,  а все поддакивали. Она у нас что? Негласный лидер теперь? — Зато ты нос задрала! Все сдала! Ну теперь получишь!

Педсостав двинулся могучей кучкой в сторону Неры,  а я зарывшись в свой спальный мешок отвернулась к стене и наколдовала магические беруши. Не хочу быть свидетелем убийства. Считайте,  это моей маленькой прихотью! Последнее,  что я слышала это: «Вы чего? Я же в доверие втиралась! ай! Не надо!»

Мне снилось,  что я плыву. Уплываю куда-то очень далеко,  от проблем,  академии и до ужаса бесячего рыжего чудовища. Меня мерно болтало по волнам,  пока не…

— Ай! — я почему-то ушибла попу и резко открыла глаза. Я висела на плече у демона и мной,  похоже открывали дверь. — Поставь меня немедленно!

— Один момент. — буркнул демон,  возясь с дверью. Я болталась у него на плече,  соображая как вообще там оказалась. — Пожалуйста. Садись!

Меня просто кинули моим многострадальным приключенческим местом о деревянную лавку. Вся комната была заставлена коробками,  битком набитыми амулетами.

— Владей, — усмехнулся демон,  присаживаясь на край огромного стола,  рядом с лавкой, — Я не стал уточнять сколько учеников,  решил принести все,  что нашел. Итак,  приступай. Пар у тебя все равно нет. Объявление уже гремит по академии.

— А преподавателям? — напомнила я,  осознав,  что вчера о них разговора не было, — Нам он разве не нужен?

— Если бы он мог на тебя повлиять — мы бы с тобой не общались, — щелкнул меня по носу Кроули. — А. остальные… Скажем так. У меня свои планы,  относительно их.

— Но ты же можешь влиять на меня, — непонимающе уставилась я на вставшего со стола демона.

— Напоминаю,  что мой титул начинается со слов «Ваше величество!» — усмехнулся Алистер,  расставив руки в стороны,  изящно описал круг вокруг своей оси и поклонился. Через секунду его уже не было.

Позер! Демон! Рыжий! Ненавижу! Ненавижу рыжих! Ненавижу демонов! Ненавижу рыжих демонов!

— Прелестно! — выплюнула я,  присаживаясь за стол. В дверь постучали. Еще не хватало! Одного демона мне мало! А тут еще и второй подъехал! — Входите!

Я машинально раздавала амулеты,  ведя отчет. До трехсотого было легко,  после первой тысячи терпимо. На второй тысяче меня это дико раздражало. У меня дергался глазик,  ритмично отчитывая медальоны очереди из учеников.

— Надеть на шею. Не снимать, — повторяла я на первой десятке,  объясняя каждому,  как пользоваться и выслушивая тысячу вопросов.

После третьей сотни я скороговоркой выдавала:

— На шею надеть. Не снимать. Не теребить. В неположенные места не совать. В воду можно. В огонь можно. На фамильяра не вешать. В зубах не ковырять. Протирать не обязательно. Да,  безопасен. Нет,  на магию не влияет. Других цветов нет. Да,  у всех одинаковые!

На третьей тысячи подтянулись преподаватели.

— А что ты тут делаешь? — писклявый голос домовичка раздался внизу стола. Над ним виделся только бумбончик колпака, — К тебе тут целое паломничество.

— Приказ ректора, — отмахнулась я,  выдавая под роспись очередной амулет, — Три тысячи шестьсот один. Когда ж это кончится… Следующий! На шею надеть… Не снимать… Не теребить… Не порвется… Других цветов нет…

— А нам тоже надо? — Дилли уже принесла стул и залезла на него. Домовичок тянул ко мне свои лапки. — И мне.

— Не положено, — в обход маленьких ручек,  я протянула побрякушку демона студенту. И подала ведомость. — Три тысячи шестьсот два.

— Как это? Ты,  наверное,  что-то напутала! — наседала на меня домовичок,  раздражая так,  как никогда до этого. Вот примоталась то! — Лия! Наверняка нам тоже надо!

— Не надо, — в дверях стоял недовольный Алистер. Ректор облокотился на дверной косяк,  смотрел холодным прищуром желтых страшных глаз. Дилли подобралась. Скрещенные руки на мощной груди — закрытая поза,  не терпящая споров. Это я уже усвоила. А желание залезть под стол — усиливалось. Демон зол. Очень зол. — Вон! Все!

Алистер подождал пока комната опустеет и,  захлопнув дверь,  направился ко мне. Я мысленно дописывала завещание,  чувствуя,  что дышать мне больше не потребуется. Да что я опять натворила то! Я же с места не сходила!

— Я говорил с твоей группой, — демон устало растянулся на полу,  опираясь на ножку стола. Я замерла и хотела распасться на молекулы. — Половина ничего не помнит. Остальные помнят туман,  когда зашли в аудиторию. И только заучка поинтересовался где ты и как себя чувствуешь.

Ректор улыбнулся,  а у меня сердце защемило. Мой маленький,  испугался за меня. Заботится.

— Я сказал,  что ты в порядке. За амулетами они придут завтра. Сейчас им тяжело даже шевелиться. — продолжал демон,  а я собирала моральные силы в кулак.

— Спасибо, — тихо прошептала я,  а Кроули повернул голову в мою сторону. В желтых глазах плескалось непонимание. — За детей.

Демон согласно качнул головой и расслабленно откинул голову назад. Вид у Алистера был не первой свежести.

— Кофе? — пискнула я,  а ректор рассмеялся. Демон щелкнул пальцами: возле меня появился кофейник и чашка. Возле него — бутылка.

Ну,  разумеется. Он не алкоголик. Видит ад — лечится.

— Я хотел с тобой поговорить, — неуверенно начал ректор,  прощупывая почву. — Тьма что-то предлагал тебе,  верно,  Лия?

Я молчала,  в панике соображая как ответить. Я запуталась… С одной стороны — доказательств вины его не было. С другой,  я сама помнила его у распластанного тела матери. И еще тьма… Он утверждал,  что именно Король Ада убил моего папу.

— Не пытайся врать, — зло выплюнул Алистер,  а я поежилась. — Не получится.

Я еще немного помолчала. Перспектива пиндюлей от рыжего была не иллюзорная. А с другой стороны ему от меня нужно было то,  что дал мне отец. Так и тьме тоже. По идее,  тронуть не должны оба… Зашибумба! Я запуталась еще больше,  чем раньше.

— Месть, — тихо отозвалась я,  стараясь не закрывать глаза от страха. — Месть за смерть папы.

Я не стала уточнять,  что тьма настаивает на мести конкретному демону. Вроде и не солгала,  но и не сказала всей правды.

— Интересно кому? — медные брови поползли вверх,  а ректор усмехнулся. — Хотя и так понятно. Скажи мне,  Лия,  а что будет,  если я скажу тебе… Скажем… Что твой отец жив?

Мой отец жив?!

Я смотрела на демона во все глаза и не могла поверить. Если мой папа жив,  то ему,  по меньшей мере,  больше двухсот лет! Люди с его уровнем магии столько не живут! Это точно!

— Зачем ты меня обманываешь? — тихо спросила я,  понимая,  что у демонов нет ничего святого. Особенно в вопросах получения желаемого. — Даже если бы мой папа выжил в тот день, — прошло слишком много времени. Он бы уже давно умер от старости.

— Ты забываешь с кем говоришь, — беззлобно отозвался демон,  но с явной обидой. — А,  впрочем,  не важно. Итак,  есть еще поводы для мести? Притязания по цвету волос будут?

— Где мой папа? — я хотела убедиться в том,  что демон не обманывает меня. — Где он?

Если честно,  то я не верила ему. Если мой папа жив,  то почему он не дал мне знать!

— У меня, — пожал плечами рыжий и отхлебнул из бутылки. — Какая гадость! Отвратительно,  мерзко,  противно! Но мне нравится! Итак,  твой папа у меня!

У меня перед глазами явственно встали котлы,  пытки,  виллы,  дыбы… Или что там еще у них в аду. Я бросилась к демону.

— Отпусти! Алистер,  пожалуйста! Отпусти папу! Все что хочешь отдам — отпусти папу! — я схватил демона за грудки и попыталась встряхнуть. — Алистер,  отпусти папу! Он наверняка знает,  как отдать тебе то,  что нужно! Отпусти!

Демон смотрел на меня с открытым от удивления ртом. Как на умалишенную. Кроули медленно отцепил мои руки от своей рубашки. Не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Какая мы темпераментная,  когда не надо, — заметил Алистер,  явно растягивая удовольствие. — Такой пыл,  такая страсть! Такой напор!

— Вот только не надо делать такое лицо! — закричала я,  тряся его. На лице демона отобразилась такая гримаса,  что я стала трясти его интенсивнее. — Я знаю,  что тебе плевать на судьбы людей! Что для тебя мы муравьи,  которых легко раздавить! Ты меня слышишь?!!

— Слышу! Муравьишка,  для начала сойди с моего ботинка, — поморщился демон.

— Ой, — заметила я на чем стою.

— Я не знал,  что тебе нравятся хромые мужчины! — заметил Алистер,  отходя от меня подальше.

— Отпусти моего отца! — в сердцах воскликнула я.

— Я не могу его отпустить, — спокойно произнес демон,  а у меня на глазах выступили слезы. Папа… — Вот только не ной. Он сам не уходит — это раз. Во-вторых,  я уже говорил тебе,  что он сам себе стер память. А ты — такая же бестолочь! Как и он!

— Как это не уходит? — не поняла я,  а воображение уже рисовало изможденного старика с отсутствием ног, — Он не может уйти?

— Бестолочь… — простонал демон,  роняя голову на ладони. — Да за что меня преследуют одни идиоты… И не просто преследуют. а подстерегают на каждом шагу. Видимо в надежде укусить меня. И заразить идиотизмом! То ты,  то твой отец,  теперь преподаватели,  потом он…

— Кто он, — насторожилась я,  в надежде,  что про тьму прояснится хоть что-то, — Тот кто притворяется тенью? А кто он?

— Родственник, — туманно ответил Кроули,  отпивая еще, — Неблагодарный родственник. Воздушный шарик для взрослых,  возомнивший себя дирижаблем. Решил,  что он достаточно вырос. Правда,  непропорционально. Мозги запаздывают в развитии. Видите ли предсказали ему. Люди его считают более достойным. Да им вообще разницы нет,  кто их пытать будет! Или приговор выносить! А! Бесите!

Я молча растянулась рядом с Алистером и отобрала у демона бутылку. Ой,  чую,  без нее не разберусь. Кроули посмотрел на меня с явным уважением. Я отпила маленький глоточек,  стараясь привести мысли в порядок. Во внутреннем кармане платья лежало пару мухоморок. Я сдула с них волосы Одну я оставила себе,  а вторую,  только что обдутую,  протянула демону. Ректор рассмеялся.

— Больфе ничего неф, — обиделась я,  а Кроули продолжал ржать. Но мухоморку взял. Демон задумчиво крутил ее в руках,  улыбаясь каким-то своим мыслям. — Сама собирала? Ладно,  моя смерть ляжет тяжким грузом на твою совесть!

— Ты — бессмертный! — огрызнулась я,  жуя мухоморку.

— А ты бессовестная, — парировал демон,  задумчиво пожевывая мою скромную закуску. — С моей смертью начнется апокалипсис. Видимо,  тебе очень хочется приблизить конец мира!

Внезапно он дернулся и замер. Что? Неужели? Я что? Его отравила? Не может быть!

— Алистер!!! — я склонилась над демоном,  тряся его. Он не подавал признаков жизни. Я на всякий случай прислушалась. Вроде тихо. — Алистер!!!

— Попалась! — заметил демон,  поймав меня. Я вырвалась,  округлив глаза и хватаясь за сердце.

Надеюсь ты не воспользовалась моим беззащитным положением, — гадко заметил демон. И шмыгнул носом. — А зря!

— А этот родственник, — решив проявить заинтересованность,  поинтересовалась я, — Он тебе кто? Брат?

— Племянник, — грустно заметил Кроули,  а потом поморщился, — Ну,  если так можно выразиться. Исходя из того,  как он на свет появился. Нетрадиционным путем он появился на свет! А с чего такой интерес?

— Чем больше я знаю про того демона, — начала я,  а дальше я придумать ничего не смогла.

Защищаться? Ну да,  отгонять сушеными мухоморами!

— Тем хуже спишь? — с сомнением спросил Алистер.

— Он тоже высший? — поинтересовалась я,  оценивая масштаб трагедии. — Как и ты?

— Я не высший,  Лия, — ухмыльнулся Кроули,  ставя меня в ступор, — Я — абсолют. Так же,  как и Бог. Скажем так,  я более умная сторона своего младшего брата.

Демон посмотрел на меня. В голове читался диагноз: «Столбняк!». Ступор на моем лице,  видимо,  проступал настолько отчетливо,  что демон постучал мне по лбу тонким пальцем.

— Ау! Извилина! Выходи! Я тебя однажды видел! — ядовито заметил демон,  а я обиделась. — Я знаю ты занята. Уши держишь. Но я верю,  что иногда у тебя бывают обеденные перерывы!

Но в одном Кроули был прав. Я ни черта не понимала из того,  что он говорил.

— Все миры,  все,  что ты видишь вокруг себя — было создано вот этими руками, — мне под нос демонстративно сунули две раскрытые ладони, — Задача добродушной бестолочи была проста — наполнить их жизнью. И он создал Вас. Бестолковых,  ни на что не способных тварей. Маленьких и голеньких. Вы так смешно бегали по мирам. Кто цеплялся за кусты,  того мы назвали Адамом. А ту,  что цеплялась за нижние ветки — Евой. Я вас еще вот такими безбидными помню. О,  как летят тысячелетия. Я тогда внес свои коррективы. И подарил вам гланды,  аденоиды,  зубы мудрости и аппендицит. Я был щедр,  как никогда. Племянник разделял мое мнение,  за что его и наказали.

Ступор медленно сменился обидой.

— Значит ни на что не способные твари, — зашипела я на демона,  а он заинтересовано повернул голову, — А печать? Печать,  что может лишить тебя сил?

— Я уже говорил,  что дуракам везет. — отмахнулся Кроули. — И ведь все ему мало! Выделил же часть! Нет,  надо все!

С какой-то странной,  скрытой,  гордостью произнес демон и улыбнулся. До меня не доходило. От слова совсем. В нашем мире о таких вещах в Академиях не рассказывают.

— Но,  мы оба ошиблись в одном, — как-то отстраненно произнес Кроули,  шмыгнув носом, — Среди вас встречаются довольно интересные создания. Правда,  это редкость.

Демон мило улыбнулся. Даже как-то не по себе стало.

— Да? И какие? — учитывая то,  что я для него сделала,  и как минимум не треплю нервы — я искренне считала,  что заслуживаю похвалы.

— Пингвины, — отозвался демон,  а я уронила челюсть, — Довольно милые создания.

Пингвины значит… Ну-ну! Вот пусть твои пингвины и выдают амулеты,  сдают нормативы преподавания и варят кофе! Заебумба!

Однобокая ухмылка коснулась тонких губ демона. Вот зараза!

«Ваш долг перед академией составляет пятнадцать золотых», — прогнусавило облако и исчезло.

— За что?!!! — возмутилась я.

— За распитие спиртных напитков на территории Академии в учебное время,  за нарушение общественного порядка и похотливые мысли! — прогнусавило облако.

— Какие похотливые мысли?!! — возмутилась я.

— Не знаю,  наверное с моим непосредственным участием, — улыбнулся демон.

— То,  куда я собиралась тебя мысленно послать имеет отношение к эротике! — огрызнулась я,  разобидевшись окончательно.

— Я бы предпочел перед посылом ознакомится с туристическим буклетом. Фотографиями достопримечательностей, — парировал Алистер. — Иначе,  я просто никуда не пойду!

— Издеваешься? — взвилась я,  но демон и внимания не обратил. Кроули задумчиво смотрел в окно,  закусив губу.

— А вот и он, — демон отложил бутылку и,  встав с пола,  отряхнул штаны. — Лия,  шла бы ты… К преподавателям. Ближе к ректорской комнате.

Последнее я уже еле разобрала из-за шелеста огромных крыльев. Демон пропал. Я внесла в ведомость количество выданных амулетов и пошуршала в преподавательскую. Демон,  кажется,  нашу башню чинить не планировал. По причине мне не ведомой. А на полу,  между прочим,  спать неудобно!

— Мяу! — под ногами оказался анчутка,  а я чуть не перелетела через огромного кота. — Куда направляешься?

— Спать, — буркнула я,  отгоняя от себя мысли о демоне. А что если он не врет? И папа жив? — А что?

— Да так. — кот махнул хвостом и потрусил за мной, — Я смотрю отношения с хозяином налаживаются,  да?

— Лопатой в телегу! От слова «лажа». С чего ты вообще взял? — отмахнулась я,  напрягая извилины. Что можно предложить Королю Ада в обмен на встречу с папой? Что я могу ему подарить? Что вообще можно предложить тому у кого все есть? Кисточку для чистки пупка? Полироль для рогов? Тряпочку для протирания самооценки?

— Вы так мило беседовали, — муркнул кот… Мяукнул… Кот… Кот!

— Салем! — я опасливо посмотрела по сторонам и позвала кота,  опускаясь к нему, — Мы можем поговорить так,  чтобы не узнал хозяин?

— Смотря о чем, — уклончиво заметил кот запрыгнул мне на руки, — Чеши меня,  а я подумаю. Если он придет,  мы скажем,  что чесались! Чесались — это не измена! Ты же его не чешешь?

— Алистер сказал,  что мой папа жив, — начала я,  а кот ощутимо напрягся. Что это он? — Я бы хотела попросить Кроули встретиться с ним. Но я не знаю,  что можно предложить взамен. Кроме печати. А как можно предложить то,  что ты не знаешь как выглядит и вообще…

— Лия! твой отец тебя не помнит! — осадил меня кот,  перебив на полуслове, — Ты ничего от него не добьешься.

— А ты откуда знаешь? — я взяла кота за подмышки и поднесла к лицу. — Салем,  ты видел его? Как он? С ним все хорошо? Его не пытают?

— Бестолочь, — фыркнул мне в лицо кот. Обидно. — От хозяина не уходят. Кроули умеет поощрять тех,  кто ему служит.

— Лия! — писклявый голос Дилли прервал наш разговор, — Лия,  срочно! Ты… фууууух! Ты тут!

Запыхавшийся домовичок бежала за мной с другого конца коридора. Маленький эльф остановилась недалеко от меня,  в попытке отдышаться. Лицо Дилли было бледным. И в целом,  преподаватель выглядел нездоровой. И в целом,  преподаватель выглядел нездоровой. Хотя,  в свете последних событий,  мы все выглядели не очень здорово. Хоть на выставку «Жертвы инквизиции».

— Твои ученики,  там… — она говорила тяжело,  как будто у нее к спине был привязан огромный камень и ей пришлось бежать вместе с ним. — Там… натворили… Идем… Скорее.

Дилли подлетела ко мне и,  схватив за руку,  стала тянуть в сторону спортзала. Странно,  но я не припомню,  чтобы у них сегодня были занятия по боевой магии. Может,  Кроули изменил расписание.

— Скорее,  Лия, — торопила меня Дилли,  а я не поспевала за ней,  стараясь одновременно держать кота и не наступать на собственную мантию. Да что же происходит там? — Без тебя никак!

Через минуту мы оказались на входе. Домовичок отпустила меня,  пытаясь наколдовать магического светлячка. Света в зале не было.

— Ребята! — позвала я,  крикнув в пустоту. Ответа не последовало. А ко мне тихо стал подкрадываться ужас. — Ребята! Вы там? Ау!

И тут меня с силой толкнуло в спину. Я чуть не упала,  пытаясь поймать остатки равновесия. Дверь за моей спиной с грохотом закрылась.

— Влипли, — протянул кот,  а его глаза вспыхнули в темноте. — Хозяин нас убьет. Меня вряд ли. А тебя точно. Какого цвета венок ты предпочитаешь? Я просто,  на всякий случай интересуюсь?

— Не убьет, — заверил его бархатный мужской голос из темноты, — Салем,  давно не виделись.

— Итишь твою мышь, — выдохнул кот и зашипел в темноту. — Ты…

— Я, — в голосе явно слышалась улыбка. Голос был незнакомым. Я не слышала его раньше. — Ну,  здравствуй,  Лия. Я же обещал,  что мы еще встретимся.

— Ты… кто? — опешила я,  на всякий случай,  подбирая список бывших. С таким голосом — не помню никого.

— А дядя был прав… — задумчиво произнес «кто-то»,  только вот ситуацию осложняло то,  что этот таинственный «кто-то» был совсем близко. — Бестолочь.

— Я бы попросила, — огрызнулась я,  вертя головой в темноте. — А где дети? Где мои дети?!

— Я похож на няньку? — эхом отозвалось мне.

Я молчала. Шок стал проходить,  в голову полезли ясные мысли. Дилли — труп. Если,  конечно,  я сама отсюда выберусь.

— Ну что? Узнаешь? — поинтересовался голос.

— Эм… — замялась я,  нервно осматриваясь по сторонам.

— Не «эм»,  а скорее «эл», — заметил голос с насмешкой.

Это что-то разговорчивое и есть та тьма? Вот теперь я понимаю слова кота. Влипли. Но что он делает тут? Если Кроули решил искать его там? За пределами академии?

— Ты похож на неблагодарного мальчишку, — шипел Салем у меня на руках,  для убедительности,  выпустив когти. Плохо,  что мне в руку. Если что скажу,  что всегда была косоглазой!

Но была и хорошая новость. Кот явно видел того,  с кем говорил.

— Покажись, — рявкнула я в темноту. Кот подпрыгнул у меня на руках,  явно не ожидая от меня такого. Да я и сама не ожидала. Видимо,  это были нервы.

Посредине зала,  откуда не понятно,  сверху упал луч света. На полу образовался круг. Но в нем никого не было.

— И? — уже тише,  подслеповато щурясь,  произнесла я. — Ты где?

— Я здесь, — снова произнес голос.

— А… Извини,  микроб, — заметила я,  не видя никого. — Ты просто маленький,  да? Прости,  но микроскоп забыла дома!

В круг света ступил сапог. Потом второй. Из темноты выплывал массивная фигура. Весь в коже,  волосы собранные в тугой высокий хвост волосы выглядели как-то странно. Мужчина был очень красив. Черные локоны волной падали на спину. А он улыбался какой-то дьявольской улыбкой. Глаза его были абсолютно черными. Демон!

— Понравился? — игриво поинтересовался демон,  а меня перекосило. Мало мне рыжего. Еще и этот теперь. Демоны! Ненавижу демонов! Вне зависимости от цвета их волос! — Нет?

Удивление демона отпечатком ботинка легло на красивую физиономию. Он явно не ожидал ТАКОЙ реакции.

— Странно,  обычно у женщин я вызываю восторг, — с усмешкой произнес он и сделал шаг ко мне.

— У меня восторга полные штаны, — нервно отозвалась я,  чувствуя,  что наворотила делов.

Я схватила кота и воинственно выставила его вперед на вытянутых руках.

— Не подходи! Я в тебя кота кину! — воинственно заявила я,  а брови незнакомца поползли вверх.

— Ты знаешь с кем ты говоришь? — как бы невзначай поинтересовался демон. Он выжидающе вглядывался в мое лицо.

— На того,  у кого через пять минут не будет глаза! — заметила я,  размахивая Салемом. Тот шипел. Надеюсь,  что не на меня.

С языка так и хотело слететь,  что мне пофигу кто он,  что тут делает и когда все это кончится. Но я только отрицательно качнула головой.

— Даю намек. У моего имени есть что-то общее с утренней звездой, — пространно намекнул демон.

— Аврора? — выпалила я первое,  что пришло мне в голову. Кота разрывало от смеха.

— Невероятно остроумно, — скривился демон,  ненавидящим взглядом покосившись на смеющегося кота. — Поздравляю! Прости,  я без медали. Даже грамоту забыл! Пробуем еще. Мне уже самому интересно!

— Эм… Отстань от меня, — прошипела я,  глядя на демона,  который потирал подбородок.

Отстаньотменя? Отличное имя! Отстаньотменя! А при чем здесь утренняя звезда? — осведомился демон.

— А ты жил когда-нибудь с мужчиной? — ответила я,  нервничая.

— Я чуть не перекрестился только что, — ужаснулся демон. — Не вводи меня во искушение! Еще варианты! Если что Нетрогайменя,  Сгиньостюда,  Аааааадемон — неправильные. Ладно,  так и быть,  сделаю скидку на твою безграмотность. И наценку на твои красивые перепуганные глаза. Люцифер.

— Дьявол? — опешила я,  нервно сглатывая,  и понимая масштабы на кого я только что подняла кота. Заебумба! Вот теперь мне точно ханурик.

— Нет, — усмехнулся Люцифер,  делая вид,  что стесняется. — Дьявол — это мой дядя. Но мне приятно. Я не думаю,  что тебе будет интересно копаться среди ветвей нашего генеалогического древа. Люди веками копаются. Даже книгу написали. По факту,  я,  скорее,  корешок,  чем вершок. Очень приятно.

Я вежливо кивнула,  паникуя так,  что волосы на голове встали дыбом,  как от неудачного заклинания. Дилли — труп теперь точно! Если выберусь — точно убью! И Кроули куда-то пропал! Обычно спасу нет,  а тут этот рогатый куда-то склеил копыта!

«Ваш долг перед академией составляет пятьдесят золотых монет. За сотрудничество с врагом» — прогнусавило облако,  а Люцифер ухмыльнулся.

— Дядя,  как всегда закручивает гайки, — констатировал неоспоримый факт демон,  а я несмело кивнула. Мало ли,  что ему в голову взбредет. — Что же,  это на него похоже. Лия,  вот скажи мне,  ты же умная женщина. На что ты надеешься?

— В смысле? — не поняла я,  а демон сделал страдальческое лицо. Хоть бы Алистер пришел… Хоть бы пришел! Страшно-то как!!!!

— На что ты претендуешь? На роль любовницы? Наложницы короля ада? Брось эти глупости. Он — перворожденный. Сам Сатана! Ты обращаешь внимание на бактерию,  которая оказалась у тебя на столе,  во время эксперимента? Разумеется нет. — подводил меня к страшной мысли Люцифер. Причем к такой,  о которой я и подумать не могла. — Так вот,  ты для него и есть эта бактерия. Ты это понимаешь? Осознаешь? Пуф! И нет тебя!

— Знаешь,  иногда бактерия может стать причиной смерти миллионов, — заметила я,  обижаясь на сравнение.

— Я и забыл, — вежливо заметил демон,  глядя на меня очень задумчивым взглядом.

— Хозяин мудрее,  чем ты думаешь, — вступился за Алистера кот,  а я тихо молилась рыжему чудовищу. Никогда бы не подумала,  что скажу такое,  но я готова круглосуточно готовить кофе,  лишь бы он вытащил меня отсюда!

— То-то я и смотрю какой порядок творится в аду, — ядовито заметил Люцифер,  подходя еще ближе. Я рефлекторно отступила на шаг. Люцифер демонстративно загибал пальцы,  перечисляя все,  чем он недоволен на кругах ада. — Грешники перестали его бояться,  Салем. Они чувствуют себя фривольно,  безнаказанно. Дядя считает,  что сам факт их присутствия в аду направит их на путь истинный. Ну,  не считая убийц,  маньяков и прочей нечисти. Там отдельный сектор. Люди должны трепетать при одном сочетании этих букв. АД. А так что у нас? Курорт!

Люцифер злился,  от него пахнуло жаром,  дымом и серой. Из ноздрей демона валил черный дым. Обморок ласково тронул меня за плечо и позвал с собой. Рыжий пока так и не появился. С каждой секундой моя надежда на счастливое спасение просто таяла на глазах.

— А пытки? Да это же просто детский сад какой-то,  а не наказание! Вот я бы такие пытки замутил! Закачаетесь! — глаза демона блеснули в предвкушении,  а я прикидывала как буду себя отмаливать. Перед Кроули. Ну уж очень мне не хотелось попадать туда,  где чисто теоретически,  может заправлять этот псих.

— Кроули стар и становится сентиментальным. Ад скоро превратится в рай,  но никто так и не заметит. Дядя теряет сноровку. У него слишком много других,  сторонних дел. К тому же,  демоны работают по старинке! Души,  которые они собирают во имя его,  еле хватает на обслугу. Безобразие.

— А я то тут при чем? — слабым голосом поинтересовалась я,  в надежде,  что демон осознает всю ничтожность моего существования и просто отвалится,  как бородавка. — Вот и делите ад. Только без меня.

— О,  моя дорогая. Ты так и не понимаешь? — Люцифер посмотрел на меня сочувствующе. Как бы намекая,  на мои умственные способности. Вернее,  на их полное отсутствие. — Ты — можешь стать ключом к моему правлению. У тебя есть то,  чем ты можешь поделиться. И это станет решающей точкой в борьбе с Кроули. Мы с тобой просто лишим его силы и все. К тому же,  ты должна понимать,  что доброта дяди ровно до того момента,  пока он не получил желаемое. Он же ДЕМОН! Сатана! Глупо ждать от него другого!

— А с чего ты решил,  что я жду? — поинтересовалась я,  делая спиной еще один стратегический шаг к отступлению, — С чего ты вообще взял,  что у меня что-то есть?

— Лия,  Лия,  Лия, — хихикнул Люцифер, — не пытайся обмануть меня. Не получится. Из нас двоих,  Лукавый — это я. К тому же,  я достаточно хорошо знаю твою биографию. Вот только с папашкой познакомиться не успел. Зато познакомился с теми,  кто за ним охотился. И узнал много интересной информации. Например то,  что печать у тебя на спине. С помощью нее — можно заблокировать силу любого демона. В том числе и дядюшку Алистера.

— У меня на спине ничего нет! — насупилась я,  вспоминая свои поиски в кладовой,  возле зеркала. — Я свою спину лучше знаю.

— Бестолочь, — выдохнул Люцифер и посмотрел на меня в точности как Кроули. Даже не по себе стало как-то. — Как только ты захочешь показать печать,  она проявится. Но захотеть ты должна добровольно. Т.е даже если тебя подвергнуть влиянию — ничего не выйдет. В этом то и хитрость. Скажи мне,  Лия,  а за что бы ты обменяла свою печать? Помни,  я могу дать тебе все,  что ты хочешь.

Вот те раз. Еще несколько минут назад,  я размышляла о том,  что я могу предложить Кроули,  к печати,  лишь бы увидеть отца. А тут мне самой предлагают. Так,  главное узнать все условия. И не ошибиться.

— Где подвох? — прищурилась я,  а кот заерзал на руках. — Если я скажу,  что мне нужно — где гарантия,  что ты все сделаешь? И не нарушишь договор?

— Если бы я нарушал договор,  то сделку с демонами никто бы не заключал,  Лия, — обиделся Люцифер,  смотря на меня оскорбленной невинностью, — Репутация,  Лия,  нынче дорогая. Один раз нарушишь,  второй раз… А потом уже и вызывать перестанут! Говори,  не стесняйся. Душу продавать не надо. Так и быть,  кэшбэк за счет адской администрации.

— Что? — не поняла я,  а Люцифер только отмахнулся,  ожидая ответа.

Согласиться? Отказаться? Он сказал,  что душу продавать не надо! Да еще и папу мне вернет!

— Не глупи! — заорал кот,  забираясь мне на грудь. — Лия,  оно того не стоит! Подумай о хозяине!

— Что мне твой хозяин, — отмахнулась я,  лихорадочно соображая как согласиться так,  чтобы это выглядело… Что как будто это я услугу демону оказываю… А не он мне…Мммм… А! Была не была! — Я хочу получить…

— Трындюля, — послышался знакомый голос ректора,  а по спортзалу чеканили тяжелые шаги. — Получаете трындюля. Подзатыльники в подарок. Маленькая акция от заведения. Приведи друга — получи трындюля в двойном объеме.

Я дернулась,  понимая,  что неприятности,  которые я потеряла,  внезапно нашлись!

— Погодите,  я записываю. — в руках Кроули появился карандаш и блокнот. — Вам двойную порцию трындюлей? Есть трыдндюля со словами нехорошими,  есть молчаливые трындюля. Могу отборно посыпать матом. Два подзатыльника. Есть фирменное блюдо «Вон отсюда!». Пальчики оближете. Оставшиеся. После трындюлей.

— Дядя,  какая встреча! — улыбнулся Люцифер,  делая несколько шагов назад. — Рад был повидаться,  но,  сам знаешь. Дела. Дела,  делишки,  грешники. Должен идти. О! Который час? Не может быть! У меня там грешники выкипают! Представляешь,  забыл выключить! Оставил в котле! Там нужно будет парочку перевернуть. А то пригорят! Я просто за маслицем в магазин вышел. Рад встрече! Приходи ко мне на оладушки!

Хлопок и демон исчез.

Я надеялась,  что Кроули погонится за ним. И в этот момент мне удастся тихо смыться и придушить Дилли. Ну,  и параллельно подумать над тем,  как буду объясняться перед ректором. Демон уходить не спешил.

— Что? — шмыгнув в бок носом поинтересовался демон,  потянувшись, — А ты думала я брошусь его догонять? Как собачка? С языком на плече? Он знал,  чем рискует,  когда подошел к тебе.

— Да, — кивнула я,  понимая,  что меня рассекретили. Теперь главное,  чтобы по секрету не надавали. Больно! Секрет нервно сжался,  пока демон смотрел на меня снисходительным взглядом.

— Бессмысленно. Это будет просто избиение младенца. — пожал плечами Алистер,  подходя ближе, — Когда он в облике человека — Люци безобиден.

Ага,  просто пушистый разговорчивый зайчик. Я заметила! На меня посмотрели так,  что мне не «сделка с демоном»,  мне «сиделка с демоном» светит в ближайшее время.

— А ты? — я отступила на шаг,  делая вид,  что хочу отпустить кота. На самом деле секрет нужно уносить в безопасное место.

— А я нет. Я очень обиден, — ухмыльнулся рыжий,  а у меня мурашки побежали, — Люци еще молод. Не хочу обсуждать этот вопрос. Лучше,  Лия,  расскажи мне. От меня шарахаешься как от огня,  хотя зла я тебе не делал. А вот к Люци готова была пойти на сделку. Увидев его первый раз. Что это? Смазливая мордашка? Отсутствие ума? У тебя,  разумеется. Отключение инстинкта самосохранения? Животный магнетизм?

Я молчала,  давая демону возможность выговориться и немного остыть. Так у меня появится шанс,  на меньшие звиздюля.

— Итак,  что пообещал тебе это исчадие моего ада? — медные брови поднялись вверх. Демон смотрел на меня ну очень выразительно. — Только не говори,  что отстроить башню и новую кружку!

— Папу, — тихо ответила я,  а демон страдальчески закатил глаза,  скрестив руки на груди. Алистер громко выдохнул,  шлепая губами,  и уставился на меня.

— И ты поверила,  да? Не смотри на меня наивными и доверчивыми глазками,  маленькая бестолочь! — Кроули качал головой,  поджав губы. — Я думал,  что ты умнее. Разочаровала,  Лия. Идем.

— И все? — опешила я,  когда демон обогнул меня,  выходя из спортивного зала. — Ты даже не…

— Руки еще марать, — брезгливо бросил Кроули. Кот тяжело вздохнул и засеменил за хозяином.

До башни ректора мы шли в полном молчании. Я переваривала все,  что услышала. И не верила своим глазам. И ушам,  кстати,  тоже не верила. Алистер просто обиделся. Неужели Люци прав? И его дядя добрый только до того момента,  пока не получил печать?

— Ой! — я врезалась носом в спину демона,  когда он резко затормозил. Кроули бросил разочарованный взгляд через плечо и презрительно фыркнул.

— Ну хоть на это у тебя мозгов хватит? А? — язвительно бросил он,  а я стиснула зубы. — Я имею в виду вовремя шевелить ножками?

Демон распахнул двери. В предбаннике его комнаты опасливо жались преподаватели. Дилли среди них не было. Кроули сделал выпад рукой в сторону педсостава — те взвизгнули и прижухли.

Демон усмехнулся. Мы прошли в его комнату. На секунду я даже усомнилась стоит ли мне идти за ним,  но кот махнул мне головой. Мол,  заходи,  бестолочь.

— Пустите, — услышала я писк Дилли,  а следом за ней раздался рык. Салем ощетинился и выгнул спину.

Я медленно подняла глаза и увидела огромного пса. Черного,  как ночь,  с огромной,  оскаленной пастью. Зубы у адского пса шли в несколько рядов,  а когти на лапах — были длиннее,  чем у грифона. Сам пес,  в сидячем положении,  был ровно с меня ростом. Вот эта махина.

— Демон, — позвал пса Кроули и кинул ему огромный кусок вырезки. Пес тут же схватил его и отошел от Дилли. — Ну,  у тебя было время подумать над своим поведением. Есть успехи?

Демон присел на краешек стола и,  нависая над Дилли,  прошипел:

— Я ведь все равно узнаю правду, — мотнул он головой, — Так что,  лучше скажи сама. Больше шанса на амнистию у тебя не будет. Скормлю коту.

— Да-а-а,  съел,  значит мышь! — поддакнул котишка.

— Я ничего не помню, — заливаясь слезами пропищал домовичок, — Последнее,  что я помню,  как шла к спортзалу! Там у моих пара должна была быть! Но ее отменили! А потом я оказалась здесь! И даже не знаю почему!

— Ты ей веришь? — бросил мне демон через плечо,  не удосужившись даже развернуться. Правильно,  зачем королю Ада,  удосуживаться и снисходить до такой бестолочи,  как я.

Не знаю почему,  но мне стало очень обидно. Вот практически до слез. Алистер никогда не позволял себе так себя вести. Я готова была расплакаться.

Так,  Лия! Это все просто нервы! Просто нервы! Ты не переживай так! Это пройдет! Просто успокоительного ядушку внутрь — и сразу полегчает!

— Лия! — рявкнул на меня демон,  а я подпрыгнула. Собака заинтересованно посмотрела в мою сторону. Алистер цыкнул зубом на адское создание,  и пес вернулся к своей вырезке.

Я,  через силу,  пожала плечами. Если честно,  я не знала правду говорит Дилли или нет. Мы с ней были не настолько близки. Да я вообще старалась держаться особняком! Терпеть не могу огромные,  сплоченные и дружные гадюшники единомышленников.

— Вот видите! — тут же схватилась за надежду,  преподаватель по бытовой магии, — Лия не уверена! А я точно знаю,  что ничего плохого сделать не могла! Пусть я и не помню! Но я еще никому в этой академии зла не причинила!

— Ключевое слово — пока! Домовичок,  одержимый демоном… Хм… Это что за неамбициозный такой демон,  который вселился в эльфа — домовика? Где власть? Где богатство? Где развратная и разгульная жизнь? Может,  я чего-то о я не знаю о жизни домовых эльфов? Нужно узнать,  кто любит трястись в наволочке по углам! — задумчиво отозвался Кроули. Дилли поежилась под пристальным взглядом демона. — Свободна!

Маленький домовичок тут же соскочила с трона и пустилась со всех ног к выходу. Я проводила ее взглядом,  дернувшись от дверного хлопка,  и замерла,  когда воцарилась тишина. Я боялась поднять глаза на Кроули. В воздухе повисло удушающее молчание.

Спустя минуту,  я всё-таки нашла в себе силы и гордо вскинув голову,  постаралась твердо посмотреть на демона. В конце концов,  я же не знала кто из них говорит мне правду! Более того! Я и сейчас не знаю!

— Иди, — выдохнул демон,  сползая с края стола и двигаясь в сторону кровати.

Кроули на ходу расстегнул рубашку. А я невольно залюбовалась на точеную фигуру. Но довольно быстро взяла себя в руки. Мое мимолетное промедление не укрылось от демона. Комнату ректора я покидала под тихие и ехидные смешки. Заебумба!

— Лия! Хозяин починил башню! — кот ждал меня в коридоре. Предбанника уже не было. — Идем скорее! Почешемся у тебя в комнате!

Кот настойчиво бодал меня в сторону моей комнаты.

— Да иди же ты уже! — бухтел кот,  подгоняя меня по коридорам, — Сама же видела! Хозяин не в духе!

— А ты за меня даже не заступился, — высказалась я,  когда кот решил запрыгнуть мне на руки и продолжить путь уже на мне. — А ведь мог бы!

— Ты меня хотела кинуть в Люцифера! — возмутился кот,  а потом тише добавил, — Я не буду спорить с хозяином. Я,  если ты помнишь,  служу ему! Ему,  Лия! Не тебе! Ты моя «почесательница». Очень почетная должность,  между прочим. Сейчас подыскиваю когтеточку и лоток. Никого нет на примете?

И тут меня посетила идея! Раз кот ничего мне сказать не может,  Алистер тоже не горит желанием со мной разговаривать — значит у меня остается один выход. Библиотека.

— Так,  а где мои дети? — поинтересовалась я,  раздумывая куда пойти сначала. К моим студентам или в библиотеку.

— Они в общежитии, — протянул кот,  все-таки запрыгнув на меня. — А что?

— Ну,  раз они там,  а не в лазарете-то все нормально. И я резко сменила курс на библиотеку.

— Раз мне никто не хочет ничего объяснять — найду самостоятельно!

Пыльные фолианты сменяли друг друга. На столе догорала уже шестая свеча,  но я не продвинулась ни на шаг в поисках истины.

— Лия,  может хватит, — взмолился кот,  чихая на старые книги, — Мы перерыли весь запрещенный сектор! И ничего!

— Мы перерыли не все! Еще несколько стопок, — пробормотала я,  сдувая пыль с очередного гримуара. — К тому же,  если мы не нашли в книгах по прямой тематике,  значит,  что-то должно быть в косвенных,  смежных тематиках.

Свеча почти догорела,  а я не могла найти еще одну. Она определенно была где-то на столе. Все,  Лия! Ты стареешь! Еще немного и заведешь ежедневник с расписанием походов в туалет и приема пищи!

А все демон виноват! Он меня так с ума сведет!

— Это ищешь? — до того,  как мой взгляд наткнулся на черные кожаные сапоги,  голос Кроули донесся до моих ушей. Демон протянул мне свечу. — Держи. Я когда-то держал свечку при сотворении мира. И случайно ее уронил. Так появились идиоты!

Кроули выглядел уставшим и подавленным. Мне даже стало его немного жалко.

— Хочешь поговорить? — робко предположила я,  зажигая свечу и отодвигая ногой талмуды темы: «Как убить демонов безболезненно и без последствий». Кроули маневр заметил и тихо усмехнулся. На столе нарисовалась бутылка и два стакана.

Ответ был очевиден.

— О! Я вижу разговор серьезный, — покачала головой я,  видя,  как на стол становится еще одна бутылка.

Демон молча поставил третью.

— Что? Апокалипсис близко? — прищурилась я на алкоголь. Если сейчас появится четвертая,  то я уйду из Академии. И буду бегать и орать: «Конец близок!!! Покайтесь!».

— Это даже смешно, — хмыкнул Кроули,  наливая себе бокал и размахивая бутылкой из стороны в сторону, — Я — плохой родитель! Я! Да у меня детей даже нет!

Бутылка с грохотом опустилась на стол. Мы с Салемом подпрыгнули. Алистер улыбался каким-то своим мыслям. Он с ума сходит? Что-то он тихий какой-то. Вежливый. Не заболел ли он?

— С тобой всё хорошо? — тихо спросила я,  видя что Кроули замолчал и бесцельно смотрел в пыльную пустоту. Кроули дернул плечом и скривил губы.

— Я слишком люблю эту бестолочь, — усмехнулся Кроули,  опустошая бокал и тут же наливая заново. — И вот она благодарность. Мятежный сын,  потом мятежный племянник. Против чего он митингует? Против кого дружит? Зачем так усложняет? Можно подумать,  что на эту должность очередь выстроилась — ногой еле успеваю отгонять.

Кроули то повышал голос,  а потом говорил шепотом. Я не могла понять,  он хочет совета? Или просто королю ада нужно было выговориться. Я на всякий случай,  кивала,  совершенно не понимая,  о чем он говорит.

— Да и кроме него некому! Но заносчивый щенок решил действовать самостоятельно! Нашел способ! И запустил своими идиотскими действиями целую цепочку! Последствия которых он не осознает! — рявкнул Кроули,  ударяя ладонью по столешнице,  потом засмеялся, — Чертенок так похож на меня!

Я ничего не поняла. А вот,  кажется,  Алистер остался доволен. Лицо демона разгладилось,  и кажется,  настроение демона поползло вверх.

— А ты,  что тут ищешь? — Кроули поддел длинным пальцем ближайшую книгу «Печати демонов». — Помочь?

— Изучаю печати, — выдохнула я,  устало растирая виски. Отчасти это было правдой. — Пока безуспешно.

— Ты не в настроении? — однобоко ухмыляясь произнес тот,  кто только что выместил на меня истерику. — А,  ой! Итак,  наверное,  я должен сказать спасибо. За моральную поддержку.

Кот икнул. Мы дружно повернули голову в сторону кота.

— Итак,  раз я в хорошем настроении,  а ты подвернулась мне под руку… _ задумчиво произнес демон. Я насторожилась, — Готов исполнить одно желание. Но в пределах разумного. Нельзя просить папу,  маму,  и прочих родственников. Просить уйти меня тоже нельзя. Просить прибить тьму — тоже нельзя. Хоть наши желания и совпадают,  но он мой племянник. Итак…

Я задумалась,  кажется это… О,  ужас! Это попытка извиниться? Да ладно! Не верю! Медные брови демона поползли вверх,  намекая на то,  что мне нужно поторопиться. Иначе,  он передумает.

— Дом! Мой дом! — осенило меня,  заставив подпрыгнуть на месте, — Может там осталось что-то! Меня туда не пускали,  а потом и вовсе запретили подходить! Но… Смотри,  ты же можешь помочь мне попасть на то место,  где произошел взрыв. Правда?

Демон сомневаясь покачал головой,  предлагая продолжить мне мысль.

— Смотри! Я не знаю что это за печать и что с ней делать! Ты тоже не знаешь! — демон хотел возразить,  но тут же осекся. — Люцифер тоже не знает! Единственное,  что он сказал — отдать добровольно. Собственно,  ты тоже это сказал. Папа ничего не помнит! Даже если и помнит… Ты же его все равно не отдашь мне! А значит,  единственное,  что мы можем — это попытаться раскопать что-то на месте моего старого дома.

— Почему тебе запретили там появляться? — перебил меня демон,  а я поджала губы. — Ловушки? Наказание?

— Папа распался на молекулы. — тихо отозвалась я,  а Кроули рассмеялся.

— И что? Боялись что не можешь надышаться от встречи с родственником? — ядовито заметил Алистер,  а мне глаза защипало. — Нет,  что-то там не так. Погоди.

Я тяжело опустилась на стул,  а демон пропал.

— Куда это он? — я повернулась к коту. Салем ответить не успел.

— Я все. Идем, — мелькнул демон,  схватив меня на руки.

— Вот это тут разворотило, — присвистнул Кроули,  осматривая оцепленную воронку, — На первый взгляд,  показалось все цивильнее.

— Я даже не знала,  что все так, — прошептала я,  едва сдерживая слезы. На месте нашего дома зияла огромная черная дыра.

Купол,  которым накрыли место боевые маги,  не пропускал никого и ничего. Они боялись остаточной магии. Довольно распространенная практика,  когда магическая причина не выяснена до конца. Здесь до сих пор кружились обгорелые обрывки бумаги и пепел. Пепел был повсюду.

Так что мы ищем? — поинтересовался Кроули,  поддевая осколок колбы носком идеально натертого ботинка. — Книги? Амулеты? Остатки родственников?

Не смешно, — отрезала я,  а король ада примирительно поднял руки вверх.

Лия,  я к тому,  что даже если ты и найдешь что-то от своего отца,  то его тут нет! — напомнил Кроули,  убирая руки в карманы брюк. Черный пиджак пошел волной за руками. — Не дури.

Я ищу не отца, — прошептала я,  отмахнувшись от демона и разгребая завалы досок. — У него был магический сейф. Его мама ему дарила. Он должен был уцелеть. Отец хранил в нем самое ценное. Думаю,  что он прольет свет на то,  что здесь произошло.

Алистер щелкнул пальцами и тяжелые доски обратились в пепел.

Спасибо, — я кивнула в знак благодарности,  но демон сделал вид,  что даже не заметил этого.

Его уже давно забрали отсюда,  Лия, — настаивал на своем демон. Я не стала посвящать ректора в то,  что на нем фамильная магия. И увидеть его могут только члены семьи.

Кроули слонялся вдоль купола раскидывая попадавшиеся ему под ноги осколки,  старые доски и остатки обгоревших книг. Я старалась воскресить в памяти расположение комнат. Там точно есть какие-то записи! Я просто в этом уверена!

Как успехи? — ядовито поинтересовался Алистер,  нервно запуская длинные тонкие пальцы в рыжую гриву, — Напала на след?

Погоди, — нервничала я,  понимая,  что если не найду,  то демон будет издеваться надо мной до победного. — А как мы вообще смогли пройти через завесу?

Демон подошел ко мне и постучал указательным пальцем мне по лбу. Я замешкалась. Демон выжидательно смотрел на меня,  склонив голову на бок. Змеиные,  желтые глаза насмешливо прищурились.

Я — король Ада,  Лия, — выдохнул демон,  не выдержав долгой паузы, — Как ты думаешь,  что это значит?

До сего момента,  я лично не сталкивалась и в подробности не вдавалась, — парировала я,  пытаясь донести до Алистера,  что если и где-то он король,  то тут его видят впервые.

А зря, — усмехнулся демон и щелкнул меня по носу, — Ну,  что? След взят?

Сейчас территорию помечу,  которую уже обыскала,  и можем идти, — огрызнулась я,  чем заслужила смешок.

Демон продолжил нарезать круги,  что-то бубня под нос про упрямых ведьм и отдельный котел за испорченные нервы. Я не обращала на него никакого внимания.

Алистер, — позвала я,  вспомнив очень важный вопрос. Раз демон в хорошем настроении,  то может и ответить. Демон заинтересованно повернул ко мне голову. — А почему ты запретил Хэллоуин? Это ведь связано с Люцифером? А как?

Демон на секунду впал в ступор,  а потом рассмеялся.

У племянника кишка тонка выступить против меня. — демон эмоционально размахивал руками в воздухе, — Поэтому ему нужна поддержка. Хотя бы в виде твоей печати. Видишь ли,  Самаэль,  он…Не мастер восстаний. Одно из них было удачным. Но не для Самаэля. Опишу хронологию событий вкратце: «Ааааа! Бум! Шмяк-шмяк-шмяк! Сволочи небесные!»

Самаэль? — не поняла я,  решив что окончательно запуталась в этих демонах. — Это кто? Друг Люцифера? Правая рука?

И правая. И левая. И даже ноги. И прочие органы Самаэль — это одно из имен Люцифера. Светоносный. Ангельское имя, — скривился Кроули,  откидывая от себя очередную склянку, — Он всегда был выскочкой и хотел править. Его папаша такой же. Только вот один самонадеянный кретин второму никогда не уступит. Так он и оказался у меня. Потирая ушибленную попу. И прося подуть на крылышко.

А как это касается нас? — задала я уточняющий вопрос,  кажется,  нащупав что-то похожее на сейф. — Наша академия тут при чем? Таких как мы — миллиарды во всей вселенной. Ты же сам говорил,  что…

… создал все миры. Да. Но в тех мирах нет печати,  которая лишает силы короля Ада. Да и любого другого демона. — объяснил Кроули,  а я старалась одновременно откопать сейф и уследить за мыслью Дьявола. — Да и идиотов,  что готовы продать душу за сущую мелочь,  тоже не так много.

Не поняла, — опешила я,  стараясь принять тот факт,  что кто-то из академии решил продать души. — Студенты продают ему души?

Да при чем тут студенты! — взвыл ректор,  а я поняла,  что хорошее настроение Кроули очень быстро улетучивается от этих вопросов.

Если он разозлится и бросит меня тут — ничем хорошим это не закончится. Либо я не выйду за барьер. Либо меня скрутят боевые маги,  обвинят в некромантии и повесят на меня пару магических висяков. Если дело касается магии,  которую они не понимают,  боевые маги не церемонятся!

Нашла! — победоносно изрекла я,  демонстрируя демону пыльное ничего.

Мммм, — отозвался демон,  глядя на мои пустые руки. Кроули подошел ко мне и померил температуру. — Ты уверена?

Да! — припечатала я,  желая быстрее убраться отсюда и открыть сейф.

Ректор щелкнул пальцами,  передо мной появился портал. Я опасливо глянула внутрь — ничего не видно. Сюда мы приехали другим способом.

Я тебе что? Ездовой демон? — усмехнулся Кроули,  приглашая меня пройти сквозь разлом. — Покаталась? Покаталась. Хорошего понемножку.

Я зажмурилась и шагнула в пульсирующую синюю дымку.

Оказалась я прямо в своей комнате. В отремонтированной башне. Странно это все,  конечно,  но демон за мной не последовал. Хозяин подарил мне личное пространство? Прелесть какая!

— Вот так! — я с тяжелым вздохом опустила на стол сейф и принялась думать,  как его открыть. — Что папа мог поставить на защиту? Начнем с банального. Фамильная магия.

Сейф подпрыгнул,  засветился,  но открываться не собирался.

А,  нет,  мимо. Я приготовила печать нашей семьи и аккуратно приложила ладонь к сейфу. Эта штуковина всосала печать и все. Ничего не произошло. Вообще. Да,  папа,  заварил ты кашу!

— Может,  это первое заклинание,  которое я смогла сделать? — осенило меня. И я стала колдовать.

Снова мимо. Сейф сделал вид,  что его это не касается. Мое заклинание просто всосалось внутрь. Дверца так и не открылась.

— Папа-папа… Что же ты мог поставить такого,  о чем я могу догадаться? — я задумалась. На ум ничего не шло,  зато поток совершенно бессмысленных мыслей не прекращался.

Периодически среди этих мыслей мелькал демон. Но мысли пролетали,  как вспышки и тут же пропадали. И тут как гром,  среди ясного неба. Яд!!

— Так,  Лия,  спокойнее,  спокойнее. — я глубоко вдыхала и выдыхала. — Дыши глубоко. Так,  теперь то точно все подойдет. Так,  какой там был первый яд?…

Я бросилась к своему шкафу,  по привычке. До взрыва у меня всегда были заготовки ядов,  но сейчас… Да!

— Все на месте! — я ошарашено застыла перед раскрытым секретером. — Как такое возможно? Даже пробничек!

Я бросилась проверять секретный отсек с заготовками мухоморов. О них,  кроме меня,  точно никто бы не знал!

— Да. Вот они! В том же количестве! — выдохнула я,  стараясь не поддаваться панике. — Он следит за мной что ли?

На яд у меня ушло чуть больше часа. Я и подумать не могла,  что большая часть времени уйдет на поиск воспоминаний о пропорциях. Да,  Лия,  все-таки,  в ближайшем времени тебя ждет ежедневник. И расписание походов в туалет,  и приемов еды.

— Так,  а что делать то дальше? — я застыла в ступоре перед сейфом со склянкой в руке,  не зная как поступить.

— Привеееет, — раздался за спиной голос Люцифера,  а у меня дернулась рука со склянкой.

Яд вылился на сейф,  а дверца отворилась. Заебумба! Молодец,  Лия! Как всегда вовремя!

— Ой,  а что это мы тут делаем? — Люцифер перегнулся через мое плечо и внимательно рассматривал потеки яда,  с большого и тяжелого фамильного достояния. Сейф по-прежнему оставался невидим для демонов. Я надеюсь!

— Лия,  ты — безрукая! — рассмеялся демон.

«А ты — безмозглый» — так и подмывало ответить Люци,  но в соображении собственной безопасности передумала.

— Чем обязана? — как можно спокойнее поинтересовалась я,  стараясь не выдать раздражения. Вот конкретно сейчас мне безумно хотелось,  чтобы демоны слиняли из моей жизни. Меня ждал сейф и семейная тайна,  которую мне предстояло открыть!

— У тебя красивые глаза, — пожал плечами демон,  и как дядя приземлился на краешек стола. Ууууу,  бесит! — Я тут как раз шел мимо…

— Мимо моей комнаты,  да? — с издевочкой продолжила я.

— И подумал, — не обратил внимания на подколку Люцифер. — Подумал о тебе… Случайно!

— Не обо мне,  а о моей печати, — уточнила я,  понимая,  что всем демонам от меня только одно и надо!

— Ну почему ты все портишь! — скромно заметил демон,  в надежде,  что я сейчас вручу ему печать и провожу до порога. — Я просто рассчитывал,  что крепкая дружба между нами…

— А,  с каких это пор между нами крепкая дружба? — спросила я,  прикрывая собой невидимый сейф. Мало ли,  вдруг есть демоническая магия,  способная его распознать.

— С недавних, — заметил лицемерный демон. — Особенно,  когда об этом просит соблазнительный демон!

— А лучше бы сообразительный! Слушай, а ты не пробовал поговорить с дядей, а? — не выдержала я, понимая, что из-за недопонимания одной божественной семьи, у меня жизнь разваливается. — Может быть, и пришли бы к обоюдно устроившим выводам! Желательно к тем, в которых меня оставляют в покое!

— Да что с ним говорить? — отмахнулся Люци,  скривившись, — Он же не понимает,  что человечество шагнуло вперед! И то,  что они теперь обнаглели! Вот случается что-то плохое — дядя виноват! Изменил в семье? Я его попутал! Людей убивал — дядя нашептал! Ну,  и так,  по мелочи! Их в страхе держать надо,  Лия!

— Пока вы в страхе только меня держите! Оба! — огрызнулась я,  взглядом показывая демону на дверь.

— Мяу,  Лия,  я тут подумал… Дьявол тебе когтеточку сшей! — зашипел кот и поспешил ретироваться обратно, — Я за хозяином! Ты держись! Не сдавайся!

— Помни,  я дам все,  что пожелаешь. — прошелестел соблазнительный голос Люцифера,  а потом демон добавил уже более гнусаво, — Без-возд-мезд-но. То есть даром. Вот такой широкий жест с моей стороны.

И он исчез.

— Так,  что тут у нас, — я быстро полезла в сейф,  и схватив первые листки,  что были с краю. — «Вызов богини судьбы».

— Так-так-так,  сговор с врагом, — усмехнулся Кроули,  растянувшись на моей кровати, — И что этот недодемон хотел на этот раз?

— Он хотел тоже самое,  что и ты! — огрызнулась я,  озверев окончательно. Я едва успела сунуть бумаги с ритуалом обратно. — Испортить мне жизнь и эксперимент!

— Так я не спас,  а помешал, — усмехнулся демон,  потягиваясь на кровати, — Всегда путал эти понятия. Они так похожи!

— По твоей логике,  рыцарь помешал дракону спасти принцессу от неудачного брака,  не дав ее сожрать, — огрызнулась я,  понимая,  что в Академии слишком много демонов для одной маленькой меня!

— Вполне себе решение! Приятно,  когда дракон умеет решать проблемы намного эффективней,  чем все рыцари вместе взятые, — усмехнулся Кроули. Но тут же его взгляд изменился. — Не смотря на то,  что я запрещал тебе общаться с Люцифером,  ты продолжаешь с ним общаться?

— А что? — дернулась я,  надеясь,  что демоны оставят меня в покое. И я наконец-то смогу проверить содержимое сейфа — невидимки! — Мне просто нужно его игнорировать? Он расплачется,  обидится и уйдет?

— Прекрати, — заметил Кроули,  шмыгнув носом. — Так о чем же вы говорили?

— О печати, — ответила я,  закатывая глаза. — О чем еще мы могли говорить?

— Передай ему,  что единственная печать,  которая сумеет уничтожить морально демона — это отпечаток моей ноги на его заднице! — резковато заметил Кроули. — Я краем уха слышал слово «крепкая дружба»… Так мимолетно! Вы что? Собрались дружить?

— А с каких это пор тебя волнует,  с кем я дружу? — спросила я,  идя на принцип. Мне искренне хотелось,  чтобы Кроули обиделся на меня и отстал. У меня руки чесались добраться до сейфа. Что это за ритуал,  который я увидела? При чем здесь богиня судьбы? Неужели она существует? Он точно не демон? О,  если это действительно богиня судьбы,  то у меня к ней очень много вопросов! Один из них сейчас сидит у меня. оу. уже на столе и что-то мне рассказывает. В основном вопросы сводятся к «за что?».

— Я с кем разговариваю! — возле моего лица пощелкали пальцами,  выводя меня из состояния задумчивости. Я дернула головой,  выныривая из своих мыслей. Бумага,  лежащая поверх других притягивала взгляд.

— Что я только что спросил? — послышался голос Алистера. А я лихорадочно соображала,  что он мог спросить? Вряд ли он будет спрашивать,  как я себя чувствую? Или интересоваться моими делами. Скорее всего вопрос был риторический. Требующий ответ «да» или «нет». И чтобы не ошибиться,  я пожала плечами.

— Ну не знаю, — многозначительно ответила я. — Смотря с какой стороны посмотреть!

Кроули посмотрел на меня внимательно. Я поняла,  что что-то не то. И ответ ему совсем не понравился. От этого стало как-то прохладно в районе попы. Сознаться,  что я просто прослушала его диалог самого с собой,  уже было страшно.

— Да,  я всего ожидал от тебя,  но не этого! — в змеиных глазах Кроули вспыхнул гнев. Я уже забыла про богиню судьбы,  которая решила быть ко мне прямо сходу немилосердной!

Я понимала,  что король ада не прощает,  когда его слушают невнимательно. Пожалуй,  это — единственное,  чего он не простит никогда. Поэтому признаваться в этом я буду только в котле. Спустя лет тридцать беспрерывных мучений!

— Значит,  ты еще сомневаешься? Знаешь,  сомнения — это по части демонов! — заметил Кроули,  пока я экстренно соображала,  на что лихо подписываюсь.

— Я не сказала,  что согласна, — уклончиво ответила я,  пытаясь слегка смягчить. — Просто мне нужно время,  чтобы это хорошенько обдумать!

Вдруг он предложил мне что-то важное? И рассчитывал на согласие! А я тут сомневаюсь? И вообще,  просить у собеседника время — всегда полезно!

— То есть это — вопрос времени? — я пыталась понять,  что могло так разозлить короля ада. — Вопрос времени?

Меня встряхнули,  пока я металась от одной догадке к другой. В словах короля ада не было ни единой подсказки!

Что его могло так разозлить? Нет,  ну у меня всегда так! Когда дело касается науки. Рядом хоть король ада может в любви признаваться,  хоть дракон крушить Академию! Я с подозрением посмотрела на Алистера,  понимая,  что признаний в любви от демона я не услышу.

— То есть,  все,  что я делал для тебя… — я впервые видела такую ярость. — Нянчился с тобой… Даже пил! О,  поверь,  это еще тот показатель!

— Ну как бы я еще не решила, — пыталась выкрутиться я уже не просто на словах. Кроули держал меня за плечо. И сжимал его с каждой секундой. — Пока что это так…

Я беспечно взмахнула рукой,  как бы пытаясь развеять сомнения и демона вместе с ними.

— Просто тут все нужно обдумать, — напирала я,  понимая,  что мне срочно нужна хоть какая-нибудь существенная зацепка. Кроме хорошего отношения,  о котором упомянул Король Ада.

Что же он ждет? Категоричного «да» или «нет». Только бы не прогадать! Опять я из-за своей натуры попала в эту идиотскую ситуацию! Я заглянула в змеиные глаза демона,  понимая,  что сегодня мне не хочется быть категоричной!

— А! То есть,  такие вещи ты еще и собираешься обдумывать! — прошипел Кроули. А мне на секунду показалось,  что передо мной огромный змей. Глаза были ближе ко мне,  чем я хотела!

— Ну как бы… — юлила я,  понимая,  что любая ошибка будет стоить мне жизни. И играть в магическую рулетку я не собираюсь. — А что тут плохого?

Мне очень хотелось,  чтобы он возразил и прояснил мне наконец-то ситуацию. И я хотя бы догадалась,  о чем шла речь.

— Нет,  во всем есть свои минусы и плюсы, — перечисляла я,  внимательно следя за реакцией змеиных глаз. — И однозначно судить сложно.

У меня такое чувство,  словно меня замуж зовут! Честное слово.

— И ты еще думаешь! Я правильно тебя понял? Неужели? Неужели,  Лия! — вспылил Кроули,  и отпустил меня. Я выдохнула,  понимая,  что чуть не скинула со стола сейф. Если бы документы просыпались,  они были бы видимыми. А мне бы этого категорически не хотелось.

Вещи слетели со своих мест и разлетелись в разные стороны. Король Ада в гневе был страшен. Он бросил на меня мимолетный взгляд и… исчез,  оставив меня наедине с беспорядком и облегчением. Перебесится,  я думаю.

Я пыталась придать себе смелости и успокоить себя. Нет,  а что все должно быть так,  как он хочет? Это потому что он — король ада? Или у меня не должно быть своего мнения? И я во всем должна разделять его мнение? Быть «поддакивальщиком»? Ну понятное дело,  он привык,  что все ему поддакивают и угождают! А те,  кто отказывается это делать,  их называют Люцифером! Я даже слегка зауважала Люца.

— Л-л-лия… — откуда-то из темноты появился почти седой кот. Он шел как-то странно. Лапы у него дрожали,  а сам он пригибался к земле. — Нет,  я восхищаюсь твоей отвагой… Пока хозяин не слышит… Кстати,  ты знаешь заклинание уборки лотков? А то пока я слушал ваш разговор,  случайно…

— Так, — закатила я глаза,  глядя на котейку,  который смотрел на меня задумчиво. — Описываю ситуацию тебе. Я задумалась. О своем! Неважно,  о чем… И тут ко мне пристал король ада. И требует ответа…

— Аааа! — простонал кот,  глядя на потолок.

— А ты знаешь,  что переспрашивать его нельзя. И слушать нужно ооочень внимательно и с первого раза. Но я задумалась, — продолжала я,  понимая,  что реакция кота не сулит ничего хорошего. — И решила не быть категоричной!

— Лия,  присядь на стульчик. И возьмись за него двумя руками. Мало ли, — шепотом заметил кот,  подходя ко мне. — Просто,  пока ты витала в облаках,  хозяин рассказывал,  что «крепкая дружба» с Люцифером для девушек заканчивается постелью. И спросил тебя,  готова ли ты … ну ты меня поняла! Хочешь ли ты?

Пожалуй,  я присяду. Действительно присяду.

— Извиняться и говорить,  что я просто прослушала вопрос…ну ты понял? — шепотом спросила я,  чувствуя,  что по сравнению с предыдущими неприятностями,  эта неприятность побила все рекорды.

— Нет,  ты главное,  не забывай! Пищи! Из котла… Маши рукой там, — вздохнул кот,  взбираясь мне на колени. — Почеши меня,  Лия. А то вдруг это последнее наше почесание?

Почему!!! Почему именно со мной стали происходить такие вещи?!! Ну никогда такого не было! Я готова была себя искусать,  тихо постанывая от «совпадения»! Нет,  ну надо же! Именно в тот момент,  когда все мое внимание было приковано к тайне,  которая не давала мне покоя с того самого злополучного дня!

Выбирая между великой тайной родного человека и пафосным монологом демона,  я выбрала,  ну разумеется,  папу!

«Лия,  девочка моя,  я понимаю,  что мамы больше нет. И я должен обеспечить твою жизнь… Ты сама знаешь,  что я — никудышный маг. За что она меня только любила!» — звенели в ушах слова из детства. Я смотрела на лабораторию отца,  в которой вечно что-то взрывалось,  выкипало и лопалось.

«Ты понимаешь, что у нас пока еще не сильно покупают научные разработки, но однажды настанет день, когда я сделаю свое самое большое открытие! А пока иди спатеньки!», — выпроваживали меня из святая святых.

На глазах у меня выступили горошины слез.

В глазах демона по каким-то неведомым обстоятельствам я превращаюсь в бестолочь! Как назло! Это просто шутка судьбы! Да!

— Не реви, — послышался голос кота,  который подставил мне свою пушную попу. — Я попробую поговорить с хозяином. И все объяснить! Но учти! Будешь должна-а-а… Да! Отдашь натурой-ой-ой!

Я нашла его любимое место,  и кот затаил дыхание,  жмурясь от блаженства.

Он растворился в воздухе,  пока я грызла себя за все эти глупейшие неудачи.

— Неудачи бывают у всех,  Лия! — сдавленным голосом шептала я,  утешая свое расстроенное и зареванное отражение. — Просто демоны на то и демоны,  чтобы рядом с ними неудач было больше! Может,  это не я виновата! Может,  это демон приносит мне несчастья!

Мой взгляд упал на сейф. А вот сейчас мы и узнаем! Я достала старинный листок с ритуалом. Почерк был не папин. Его рисовали явно впопыхах. С одной стороны бумажка была обуглена,  а с другой сохранила следы засохшей крови.

«Смотри! Смотри,  что у меня есть!» — отец вбежал в дом,  схватил обескураженную меня и закружил на руках. — «Я нашел его! О,  он стоит своих денег! Это подлинник!». Я тогда спросила,  что это за бумажка. Обугленный край я запомнила. «Это — ритуал,  который … Короче,  это заклинание,  которое сделает все хорошо!» — улыбнулся отец,  одернув мою ночную рубашку. Его не было всю ночь. И я стояла в коридоре босиком,  ждала,  когда откроется дверь.

— Значит,  вот что за бумагу он принес, — прошептала я,  вспоминая,  что через два дня мне предстояло ехать в Академию.

Казалось бы,  в ритуале не было ничего сложного. Не требовались яйца летучей мыши,  бородавка,  выросшая в полнолуние у беременной жабы,  третий глаз тритона и прочие редкие ингредиенты,  о которых ходили легенды. Единственно,  что могло потребоваться,  так это — золото.

Я похлопала себя по карманам,  сетуя,  что это — не ритуал,  а грабеж! Если учесть мой зарплатный долг перед Академией! Что у меня есть золотое? Несмотря на то,  что наша семья никогда не считалась бедной,  у меня ничего не осталось золотого… Хотя! Я осмотрелась и полезла под кровать. Там стоял маленький сундучок.

Вытащив его и отряхнув от пыли,  я прошептала заклинание. Крышка открылась,  а там лежали открытки и подарки от мамы с папой. В маленьком конвертике лежало тоненькое золотое колечко,  которое подарил папа на день рождения. Оно уже не налезало мне на палец,  но я его берегла!

Я взяла его,  проверяя магическую пробу. Гоблинская работа!

Мел чертил линии,  а я поглядывала на дверь,  в надежде,  что мне никто не помешает! Никакой демон не явится выяснять отношения и рассказывать мне о том,  насколько он величественный и прекрасный. По сравнению с нами,  смертными бестолочами!

Положив колечко в центре круга,  я отошла на несколько шагов,  читая заклинание. Если честно,  то при виде таких ритуалов,  у меня всегда в душе ворочался червячок сомнения. Чаще всего ритуалы «Исполнения желания» или что-то в этом роде было сродни магической шутке.

Я многого не ожидала,  но все равно готовила боевое заклинание. Терять мне было уже нечего. Если явится демон,  то я предъявлю ему печать короля Ада.

Золотое кольцо распалось на золотые песчинки. Они закружились искрящимся вихрем в центре круга,  собираясь в фигуру.

Ничего себе! Неужели это действительно ритуал вызова богини судьбы?

Золото вертелось,  а в его вихре образовывалась женская фигура. Такая же золотая,  как и песчинки.

Я была удивлена этому настолько,  что была согласна на обычного демона. Если с демонами я знаю,  как общаться,  то с богинями нет. Нужно вставать на колени? Или нужно будет прочитать какую-то молитву? Как с ней вообще разговаривать?

Я начинала жалеть,  что вызвала ее. Мантия прилипла к спине,  пока золотая женщина собиралась из песчинок,  рассматривая свои руки. Язык прилип к небу. И у меня тут же образовался запор слов и понос мыслей. Они скакали с одного на другое,  не давая мне сосредоточиться. Листок выпал у меня из рук,  а я ждала,  когда богиня увидит меня.

Говорят,  что боги не позволяют себя дергать по пустякам! А пустяк это или не пустяк — решают боги! И тех,  чьи просьбы им не понравились,  они вполне могут проклясть! В лучшем случае.

При мысли о том,  что меня вот-вот проклянут,  я съежилась. «Я просто спросить!» — пронеслось у меня в голове. Не знаю,  как древняя богиня отреагирует на просьбу «просто спросить».

— О! — послышался мелодичный голос,  а сотни золотых украшений зазвенели. — Моя девочка! Как выросла! Как обнаглела! Шучу… Просто люблю настойчивых! Иди ко мне! Сейчас тетя Геката тебя потискает!

— Эп! — выдала я,  видя протянутую ко мне руку с уймой золотых браслетов. Все это ослепительно сверкало гранями драгоценных камней и звенело бубенцами.

— Не бойся, — заметила Геката,  подманивая. — Нет,  ну ты уже совсем взрослая! Иди,  иди,  не бойся!

Я осторожно сделала шаг в сторону богини,  которая умилялась при виде меня.

Через мгновенье меня потянули за руку и впечатали в ожерелье. Да,  я многое не знала о древних богах!

— Простите, — я старалась быть вежливой с древней богиней. Геката умилялась мне как старая знакомая родителей,  видевшая меня два раза в жизни. Первый раз в пеленках,  а второй раз в центре магической занятости.

— Я тебя еще вот такусенькой помню! — улыбнулась древняя богиня,  вгоняя меня в ступор. — Совсем маленькой!

— Вы меня знаете? — задала я самый идиотский вопрос на свете. Мне все еще не верилось,  что передо мной богиня. Настоящая.

— Милая,  я видела всех и каждого, — ответила богиня. — А тебя,  моя любимица,  еще и лично!

— Когда? — спросила я,  задыхаясь от волнения. Что? Я — любимица судьбы? Ну да! Очень похоже! Совсем похоже! Ни кола,  ни двора,  ни семьи,  ни любви! Да если бы я была любимицей судьбы,  то…

Я смотрела на женщину,  напоминающую золотую статую самой себя.

— Зачем вы так шутите? — спросила я,  опуская глаза. — Если бы я была любимицей судьбы,  то не потеряла бы маму и папу. И жила бы счастливо со своей семьей. У меня бы не сгорел мой дом. И мне не пришлось бы искать работу с проживанием! У меня самой была бы любящая семья! Я бы зарабатывала кучу денег и выигрывала в любой магической лотерее. И не влипала бы в идиотские ситуации… Да! И в моей жизни было бы намного меньше демонов!

— Да-да-да, — кивнула Геката. — Ох,  смертные! Не понимают своего счастья! Ты могла умереть вместе с матерью! Но чудо спасло тебя. Одно вечно шмыгающее носом чудо спасло тебя. Ты могла погибнуть вместе с отцом! Но тебя срочно потребовали в Академии. Раньше положенного срока. Ошиблись с очередностью вызова. Случайно. Ты могла умереть сотни раз переборщив с дозой яда. Но ты отделывалась легким головокружением и несварением. Я пинками отгоняла от тебя идиотов,  способных испортить тебе жизнь.

— Зачем это вам, — спросила я,  понимая,  что если это — везение,  то я увольняюсь! — Или вы тоже смотрите на нас,  как на муравьишек под ногами. Нас миллионы. Кроули говорил,  что есть тысячи миров! Тысячи! Он сам их создавал. И в каждом из них живут миллионы муравьишек.

Богиня улыбнулась,  делая шаг в комнату. Она посмотрела на мой беспорядок и остановила взгляд на сейфе.

— Даже это было предусмотрено мной. Что ровно сегодня,  ровно пять минут назад,  ты поймаешь себя на мысли вызвать меня. Обстоятельства вынудят! — заметила богиня,  сверкая золотом.

— Значит,  это вы их подстраивали? — спросила я,  понимая,  что ответ очевиден. — Зачем?!! Почему я?!! Почему именно я?!!

Богиня взмахнула рукой,  а я видела как меняется калейдоскоп миров. Тысячи лиц мелькали со скоростью,  с которой я не могла их запомнить.

— Представь себе,  что есть две очень гордые бестолочи,  считающие людей — мусором под ногами, — с улыбкой заметила Геката,  а картинка остановилась.

Произошло что-то странное,  я дернулась,  а на месте Гекаты стоял… Алистер Кроули.

— Бестолочи! Я создавал этот мир! — шмыгнул носом Алистер,  от которого я шарахнулась в сторону. — Люди — это муравьишки. С чего это меня должны волновать муравьи?

Пока я приходила в себя,  послышался мелодичный смех богини. Она снова стала прежней.

— Как-то так! — рассмеялась богиня. — А поскольку у меня в руках судьбы не только людей,  но и демонов,  и богов. Я решила проучить их. Мы,  древние боги,  уважаем каждого смертного. Ладно,  не каждого. Через одного точно… Если быть точнее,  то одного из миллиона. Но по сравнению с демонами мы намного гуманнее!

Я бы поспорила,  но решила,  что глупостей на сегодня хватит. Спорить с самой судьбой опасно!

— И для этого мне понадобился смертный,  немного связанный с демонами, — продолжала богиня,  очень довольная собой. — И так появилась ты. Насмешка над всем адом. Ты же видела,  как они забегали,  когда узнали,  что их судьбы в руках … муравьишки.

— Вы имеете в виду печать? — спросила я,  поведя плечами.

— Молодец! — закусила губу богиня. В этой игре я просто пешка,  орудие возмездия. И от этого мне стало грустно. — Таинственная печать,  способная уничтожить любого демона в руках смертной. Что может быть насмешливей? Считай,  это насмешкой судьбы!

— Да,  но я… — выдохнула я,  понимая,  во что меня втянули.

— Да,  это игра богов и демонов, — заметила Геката. — Могу тебя расстроить. Или обрадовать. Твой отец ничего не изобретал. Он всего лишь воспользовался ритуалом,  который попал ему в руки. Как сама уже догадываешься,  это было у него на судьбе написано. Найти ритуал,  воспользоваться им,  вызвать меня и получить печать.

— Мой отец был гением, — дрожащим голосом произнесла я,  глядя на золотую богиню.

— Никто не спорит, — улыбнулась она,  утирая слезу с моей щеки. — Средство для чистки пупка я взяла на заметку. И даже подарила одному надменному богу. Видела бы ты его лицо! Так что,  в гениальности своего отца можно не сомневаться!

Мир крошился на части. Все,  что я знала,  все в чем была уверена,  все,  во что верила,  разрушилось,  словно магическая защита от мощного заклинания.

— Я даже сама нанесла тебе заклинание на спину,  подменив твои воспоминания, — ласково произнесла богиня.

— Зашибумба! Вы хотите сказать,  что все в моей жизни было… — я долго искала слово,  чтобы не обидеть богиню. — Подстроено вами? Даже идиотские неприятности,  в которые я влипаю,  как муха в сироп?

— Да, — вздохнула богиня,  беря меня за подбородок. — Но ты ведь не знаешь,  какая награда ждет тебя? Ну поможешь немного одной очень вредной богине осуществить маленькую пакость надменным демонам. А богиня наградит тебя…

— Чем? — спросила я,  чувствуя,  что язык заплетается.

— Сама увидишь! — рассмеялась богиня. — Делай то,  что должна. И будет то,  что будет! И все пойдет по плану!

Она уже собиралась обратно в круг. Видимо,  у нее еще много дел. А ее слова дали мне надежду. От которой я задыхалась,  пытаясь поверить в нее… Поверить снова.

— Послушайте, — я дернулась в ее сторону,  вспоминая сегодняшний вопиющий инцидент. Покраснев до кончиков ушей,  я замялась. — У меня есть проблемка. Понимаю,  что … возможно,  это ваш план или замысел… Не знаю,  как правильно!

Богиня оживилась. На ее лице заиграла странная улыбка. Он едва не рассмеялась,  осматриваясь по сторонам. А потом прижала палец к губам,  словно просит помолчать.

— Запомни,  девочка моя. Ты никогда не знаешь,  чем может обернуться то или иное событие в твоей жизни. Поэтому положись на судьбу.

Она выставила гремящую браслетами руку и… Мои глаза расширились,  а богиня прижимала палец к своим губам,  приказывая молчать.

В воздухе зависло золото,  собираясь в картинку. Я видела … Люцифера,  который вправлял себе челюсть,  бросая гордые взгляды в сторону.

— Еще раз я увижу тебя рядом с моей бестолочью,  я не посмотрю,  что ты мой племянник! — слышался знакомый голос. Кроули стоял,  тряся рукой. — На шаг подойдешь к ней,  подышишь в ее сторону,  пошуршишь рядом — я прикончу тебя!

— Смотри-ка,  дядя,  ведь не даром — насмешливо заметил Люц,  вставая во весь немалый рост. Они с Кроули были одного роста и чем-то похожи. — Ты так ревниво охраняешь печать? Боишься,  что она попадет в мои руки?

— Да мне плевать,  что попадет в твои кривые руки! — прошипел Кроули. В этот момент он был похож на змею,  как никогда. — Рано тебе еще искушать! Тоже мне,  змей искуситель! Тебе яблоко дали,  в Эдем послали,  и что? Результат был? Ты даже двух голых и наивных идиотов соблазнить не смог! Они от тебя бежали с криками: «Ааааа!!!». Причем,  в сторону от яблони противоположную.

— Так появилась легкая атлетика, — заметил Люцифер. Неужели только что он получил в морду?

— А благодаря мне появился маркетинг! Потому что за тобой косяки исправлял! — взревел Кроули. — Ты меня понял? Ни шагу в ее сторону!

— Хорошо,  дядя, — вздохнул Люцифер,  улыбаясь. — Я клянусь,  что больше не побеспокою ее,  не подойду к ней,  не приближусь! Она меня больше никогда не увидит!

С каждым словом Люцифера,  я чувствовала,  что мне становится легче. Он поклялся,  что не подойдет ко мне. А это значит,  что одной проблемой у меня станет меньше! И действительно,  что ни делается,  все к лучшему.

— Ты же понимаешь,  что есть еще один путь получения печати? — внезапно произнес Люцифер,  довольно улыбаясь. — Кроме «отдаст добровольно»?

— Не хочу,  чтобы ты запоминал,  поэтому повторю десять раз! — рассвирепел Алистер. — Увижу тебя возле нее — убью!

— Дядя,  а дядя? — внезапно спросил Люци,  улыбаясь нехорошей улыбкой. — А это не то,  что я подумал? А?

Кроули бросил на него колкий взгляд. И промолчал,  горделиво шмыгнув носом.

Видение погасло,  а богиня смотрела на меня с улыбкой.

Богиня исчезла,  а я даже не заметила.

Теперь Люцифер будет держаться от меня подальше. Настроение тут же улучшилось,  а я вздохнула. Одной проблемой меньше. Теперь пора заняться сейфом. Возможно,  я найду еще ответы. «Клянусь,  что больше не подойду к ней!» — звучало в моей голове.

— Привет,  о,  прекраснейшая из всех печатей! — послышался голос,  когда я вышла из ванной,  где умывала лицо.

На меня смотрел с обольстительной улыбкой … Люцифер? В руках у него был… букет роз. На столе стояло шампанское и два бокала.

— Э… — открыла я рот,  вспоминая услышанное.

— Знаешь,  такое бывает… Я сначала увидел печать,  а потом… эм… окрестности печати. И поверь мне,  они прекрасны. И сейчас я здесь с неофициальным визитом. Решил познакомится с окресностями печати, — улыбнулся демон,  протягивая мне розы.

Я смотрела на букет,  бегая глазами туда — сюда. А потом вспомнила Кроули. И взяла цветы.

— Ммм, — вдохнула я запах роз. — Они такие красивые,  я прямо не знаю куда тебе их засунуть!

Мой голос стал вовсе не романтичным. А Люцифер получил букетом по лицу. Я сама не ожидала от себя такой дерзости. Но,  видимо,  слова богини судьбы,  придали мне сил и уверенности.

— О,  какая ты темпераментная, — миролюбиво заметил Люцифер,  уклоняясь от букета. — Как на счет небольшого разговора. О,  нет,  я не стану заикаться про печать. Мне интересно узнать тебя,  как … эм… человека…

Глаза Люцифера вспыхнули дьявольским огнем и тут же погасли.

— Убирайся отсюда, — прошипела я,  показывая на дверь. Еще не хватало,  чтобы меня застали с Люцифером после моего неудачного … ну вы поняли!

— О,  ты говоришь прямо как дядя, — заметил демон,  скалясь в улыбки. — Я пришел не портить отношения. А налаживать их…

— Наложи свои отношения под дверью! — огрызнулась я. Было бы в сто раз лучше,  если бы меня пришли убивать! Тогда хоть у меня были бы оправдания! А так пока что это выглядит со стороны,  как романтическое свидание. И мне это жутко не нравилось.

— Знаешь,  у нас с дядей не всегда хорошие отношения, — продолжал демон,  улыбаясь. Я пинала розы. Очень надеюсь,  что никто не зайдет. Моя рука тянулась к бокалам и бутылке,  но Люци загородил мне проход. Он смотрел на меня так,  что у меня внутри что-то заныло. Так может смотреть на женщину мужчина терминальной стадии влюбленности. Интересно,  как у демонов это получается?

— Зашибумба! А я причем? — огрызнулась я,  понимая,  что чем быстрее он уберется,  тем меньше у меня будет неприятностей. У меня едва с языка не сорвалось что-то вроде: «Ну ты же поклялся,  что больше ко мне не подойдешь!». Но я вовремя прикусила язык,  понимая,  что разговор не предназначался для моих ушей. И упоминать его не стоит.

Люцифер улыбнулся. Что-то он сегодня улыбчивый чересчур!

— Знаешь,  я могу дать тебе то,  что ты хочешь в обмен на один поцелуй, — в глазах демона сверкнули огоньки. — Поцелуй — это же просто ерунда? Я же не требую ложится со мной в постель. А мог бы! Просто поцелуй,  как в сказке!

— И тогда ты снова превратишься в жабу? — с надеждой спросила я,  вспоминая сказку,  которую папа читал мне на ночь. Про юную колдунью,  поцеловавшую лягушку.

— Цена не так уж и велика, — развел руками Люцифер. — Поцелуй. Один единственный…

Я напряглась,  чувствуя,  что где-то подвох. Слишком маленькая цена,  но меня останавливало другое. Где-то есть подвох! Люцифер смотрел на мои губы,  а я шептала: «Алистер!». В надежде,  что придет хотя бы кот!

— Поцелуй — это же пустяк? — пожал плечами Люцифер. — Он ничего не стоит. Не требует усилий. Не нужно продавать душу,  совершать подвиги,  приносить жертву!

Мне не нравилось то,  что я слышу. В игре демонов я — всего лишь пешка.

— Ты ведь столько раз целовалась? Ну разумеется,  много. Не верю,  что такая красивая девушка целовалась редко! Давай будем честными. Иногда даже без серьезных чувств, — усмехнулся Люци. И тут же понизил голос до шепота. — О нем никто не узнает. Ни одна живая душа. Поверь мне… Просто поцелуй,  и ты сможешь обнять своего отца.

— Знаешь, — вздохнула я,  понимая,  что Кроули как обычно не дозовешься. — А не слишком ли дешево?

Люцифер закатил глаза.

— Дорого — не устраивает. Дешево — не устраивает. И вот как вас понимать? — усмехнулся он. — Может,  я действительно хочу вернуть тебе отца. По личным соображениям. Но просто так отдавать… Ну я же демон? Нельзя отдавать просто так. Это себя не уважать!

Я вздохнула. Люцифер тоже вздохнул,  глядя на меня самым печальным взглядом на свете.

— Каюсь, — вздохнул он,  присаживаясь на кровать. Он поднял на меня глаза,  наполненные вселенской скорбью. — У меня есть на то причины. Может,  потому,  что моя история очень похожа на твою. Куда больше,  чем ты думаешь…Тебя ведь точно так же изгнали из рая домашнего уюта,  как и меня в свое время. Мой отец тоже однажды указал мне на дверь. И сказал,  что так будет лучше для меня… Он же отец! Ему виднее! Он так же отправил меня учиться!

— Люцифер! Да разве… — начала я,  понимая,  что так нечестно.

Люцифер промолчал. Я уже собиралась разбить бутылку об его голову,  но на секунду остановилась.

— Я был уверен,  что однажды меня позовут обратно, — Люцифер поднял на меня глаза. — Я был уверен,  что вернусь! Вернусь к отцу. Что это — временно… Но…

У меня внутри что-то дрогнуло. Но я просто стояла с бутылкой в руках. Не зная,  куда ее деть!

— Выставил за дверь ради моего же блага,  чтобы я никогда не увидел дом. И все,  что мне осталось — только пепел,  сера и зола, — заметил Люцифер,  глядя на свои руки. — Поэтому я понимаю,  что ты чувствуешь… Я чувствовал тоже самое,  когда понял,  что ничего вернуть уже нельзя. Что райский уголок под названием «дом» потерян. Но я его помню…

Я стояла и смотрела на него,  поджимая губы. Это было моей больной темой. И мне самой хотелось поговорить с кем-нибудь. Но я никогда не находила понимания.

— И теперь внутри тебя такое чувство,  что ты потеряна. И не найдена. Ты повсюду как бы своя,  но чужая, — говорил Люцифер,  а мне казалось,  что он заглянул мне в душу. Демоны,  видимо,  умеют это делать! Я боролась с искушением просто поговорить. Просто выговорится кому-нибудь. Кто может меня понять. Упасть на грудь и расплакаться,  как в тот день. Когда я получила последнее письмо из дома.

— А еще он тебе снится. Мне снится. Почти каждую ночь. Словно я возвращаюсь туда,  а там все по прежнему. Словно я снова могу открыть врата,  переступить через порог и вдохнуть родной запах, — продолжал Люцифер,  опустив голову. — Дом,  который приходит во снах. Это — боль,  которая не лечится ничем. А еще ты постоянно смотришь на вещи и вспоминаешь,  были ли они там? И самый страшный момент,  когда ты понимаешь,  что забываешь какие-то детали.

Я нервно сглотнула. Демон поднял на меня глаза,  полные слез.

— И ты все отдала бы,  чтобы вернуться, — произнес он. Уголок его губ дрогнул в горькой улыбке. Он вырвал у меня бутылку. Лихо наполнил бокал и тут же осушил. Второй бокал протянули мне.

Моя рука была сжата в кулак,  а я молча смотрела на Люцифера.

— За дом,  который потерян навсегда. За отца,  который считал,  что так для будет лучше для нас, — произнес тост демон,  протянув мне бокал.

— И за дядю Кроули,  которому достались эти две бестолочи! Это будет третий тост! Можно не чокаясь, — послышался насмешливый голос. А из темноты шагнул к нам Кроули. — Легким движением моей ноги романтическое рандеву превращается в банальную попойку на троих.

И он шмыгнул носом,  почему-то положив руку мне на плечо.

Люцифер посмотрел на дядю. И тут же ушел в трезвенники. Я бросила мимолетный взгляд на лицо Алистера. И решила последовать за Люцифером в клуб «Жизнь без алкоголя».

Тем,  кто не был знаком с королем ада,  его выражение лица не сказало бы ни о чем. Им бы показалось,  что в нем нет ничего такого,  от чего должны тихо холодеть попы. Но я знала уже его достаточно. Поэтому попыталась сделать шаг в сторону.

Меня удержали за плечо.

Пока я тихо остывала,  глядя на каменное лицо Алистера,  Люцифер резко засобирался. Видимо,  вспомнил про важные дела или встречу. Взмахнув черными крыльями,  он выронил из них несколько перьев и взлетел,  чтобы тут же раствориться.

— Почему,  моя дорогая бестолочь, — произнес Кроули,  поворачиваясь в мою сторону. Я застыла,  глядя ему прямо в змеиные глаза. — Почему,  стоит мне отлучиться,  тут стоит толпа неприятностей?

Я решила промолчать. Мне почему-то очень хотелось познакомить богиню судьбы с королем ада,  отойти в сторонку и поочередно переживать за каждую сторону.

— Я требую ответа, — произнес Алистер. Его змеиные глаза сощурились.

— Не знаю, — вздохнула я,  глядя на то,  как сквозняк катает по полу перья Люцифера. — До вашего появления в моей жизни такое за мной не наблюдалась.

— Я даже печать свою на тебе поставил! — негодовал Кроули.

— Я и так девушка,  на которой печать некуда ставить! — заметила я,  вздыхая и понимая,  что коту удалось ему все объяснить.

— Ну что ты на меня так смотришь? — шмыгнул носом Король Ада.

— Как так? — удивилась я,  не понимая,  что не так с моим взглядом.

— Так,  словно думаешь,  кто король ада создан для того,  чтобы следить за бестолочью,  как нянька? — поднял брови Алистер. — Хорошо,  дай-ка я тебе кое-что покажу! Один день из жизни короля Ада!

Меня дернули к себе,  взвалили на плечо,  как горжетку,  и мы куда-то растворились. Точнее,  растворилась комната перед глазами,  а пока я приходила в себя,  послышалось заунывное бухтение. Я открыла глаза,  видя,  как от нас шарахается голый мужик,  измазанный чем-то зелено-коричневым.

— Здрасте, — округлила глаза я.

— Ура! Получилось! — шепотом произнес Кроули,  поглядывая на часы.

— Ура!!! Получилось!!! — заорал мужик,  танцуя вокруг нас. Алистер закатил глаза и выдохнул.

— Настоящий демон… — шепотом произнес Кроули,  снова поглядывая на часы и зевая.

— Настоящий демон!!! — ликовал мужик,  рассматривая нас. — Настоящий!!!

— Здравствуйте,  чем могу вам помочь? — ядовито спросил Алистер,  пока мужик смотрел на него преданными собачьими глазами. — У нас в этом месяце действуют скидки. На увеличение того,  чем каждый мужчина хотел подметать пол!

— Эм… — замялся мужик,  поглядывая вниз. Предложение было заманчивым.

— Пятнадцать лет вместо десяти. По условиям сделка действительна десять лет. На десять лет вы получаете желаемое. Через десять лет мы получаем вашу душу, — заметил Алистер,  пока я начинала понимать,  что вижу самую настоящую сделку продажи души. — За вами придет вот это!

Рядом с нами появился жуткий черный пес. Тот самый,  которого я уже однажды видела.

— Раздерет ваше тело. И затащит вашу душу в ад! — закончил Алистер. Пес исчез. — Так как?

— Одумайтесь! — вмешалась я,  глядя на глупца. — Вы же душу продаете! Вы понимаете,  что через десять лет вас просто уничтожат! Они же демоны! Подумайте! Я серьезно!!!

— Я подумал! — торжественно заявил голый мужик,  пока я рассматривала мрачноватое подземелье. На стене висела связка лука. А на полочках стояли баночки. — Я хочу стать богатым! Неиссякаемый запас денег!

— Вы хоть понимаете,  на что себя обрекаете? — встряла я,  видя,  как глаза мужика блестят.

Алистер усмехнулся и протянул свиток.

Мужик бегал в поисках пера. Откуда-то сверху послышался женский голос: «Дорогой,  ты за огурцами пошел! Где огурцы?».

— Вот! Кровью! — мужик совал в руки Алистера пергамент. Кроули посмотрел на идиота,  улыбнулся и… засунул в рот себе указательный и средний пальцы,  словно собрался свистеть. Только в этот момент у меня что-то занервничало внутри. Особенно,  когда он облизал их. Еще раз он так оближет пальцы,  я выйду замуж за первого встречного ради первой брачной ночи. Я подняла брови,  видя,  как облизанные пальцы ложатся на пергамент. На нем осталась размашистая роспись.

— Спасибо,  что воспользовались нашими услугами, — вежливо с издевкой произнес Кроули.

«Где огурцы?!! Ты что?!! Банку найти не можешь?!!» — слышался женский голос. А все поплыло перед глазами. Я дернула головой,  чувствуя,  как мне становится холодно. Мы стояли возле огромного роскошного дома с закрытой дубовой дверью. Перед домом мялся тот самый адский пес. На двери,  на окнах и даже на карнизе висели пучки какой-то травы. Пес рычал на дверь,  и при виде хозяина заскулил.

— Долг платежом красен, — заметил Алистер спокойно подходя к двери и сдвигая пучок травы.

Пес припал на передние лапы и ломанулся внутрь,  вынося дверь. Из дома послышались визги и крики.

— Десять лет прошло! Тук-тук! Коллекторы! — крикнул Алистер,  а мне так и не удалось рассмотреть,  что там происходит. Судя по крикам — ничего хорошего!

Все перед глазами опять поплыло,  а мы очутились в роскошном кабинете. На столе,  на полу и даже возле двери лежали бумаги. Перед столом толпились демоны.

— Здрасте, — кивнула я,  вспоминая про вежливость.

— Ваше Величество! Вот план развития ада на ближайшую тысячелетку! — учтиво произнес демон с бараньими рогами.

— Маркетинг-план по увеличению продаж душ на ноль целых,  ноль ноль ноль ноль ноль один процент! — перебил бараньего демона еще один с разорванными крыльями.

— Вот подпишите! — протискивался еще один демон,  суя когтистой лапой мятую бумагу. — Отчет по тенденциям рынка.

Дверь внезапно распахнулась. И в этот дурдом влетел какой-то запыхавшийся демон. Разглядеть его я не успела.

— На четвертом круге восстание!!! — заорал он,  разгоняя всех.

— Как восстали,  так и опустятся, — усмехнулся Алистер,  облизывая пальцы.

— Вы подпишите! — тыкал в нас кипой бумаг огромный жуткий демон.

— Нет,  подотрусь! — рявкнул на него Кроули,  быстро пробегая глазами бумаги. — Мусор,  мусор,  ерунда,  переделать! Мусор! Хрень! Черновик! Мусор!

— Люцифер поднял восстание!!! — кричали нам тот самый гонец,  тыкая пальцем на дверь.

Кроули встал,  а у меня перед глазами все поплыло. Мы очутились в очень неживописном месте,  где под каменной трибуной собрались демоны.

— Ад должен быть адом!!! — слышался знакомый голос. — А не санаторием! Грешники должны мучится! Ад для того и создан! Убийцы,  насильники,  грабители должны гореть в аду! А не прохлаждаться! Нам нужен Палач! Настоящий палач!

— Какая экспрессия,  какая харизма! Кыш,  эффективный менеджер! — громко произнес Кроули,  хлопая в ладоши. — Все,  бестолочь,  слезай с табуретки!

Демоны посмотрели на нас. Я вежливо поздоровалась. Со мной здороваться не стали.

— Не расходитесь! — заметил Кроули,  пока перепуганные демоны,  шустро покидали место восстания. — Восстание еще не окончено! Куда же вы?

Он вздохнул,  повернулся ко мне и философски заметил «Вот так всегда!».

У меня перед глазами снова помутнело. А когда взгляд сфокусировался,  я отпрянула назад,  видя целую вереницу душ! Они стояли цепочкой,  а по обе стороны них конвоем стояли демоны. Кроули упал на трон,  придерживая меня рукой. Он приспустил очки,  внимательно глядя на очередь.

— Первый круг,  первый,  первый,  третий,  первый,  шестой! Да,  отличился,  дружок! Второй,  четвертый. И ты туда же! За компанию! Чистилище! — размахивал рукой Король Ада,  а души перед троном сменялись со скоростью его слов. — Седьмой! Красавчик! Так держать! Чистилище!

Души мелькали,  а я даже не успевала их рассмотреть!

— Обеденный перерыв! — послышался голос Алистера.

Я выдохнула с облегчением. Наконец-то!

Мы очутились в кабинете. Из него пинками выгонялась целая толпа демонов с бумажками.

— Тоже мне,  бюрократический ад! — цедил Кроули,  а потом обернулся ко мне. — Кофе хочешь?

О,  кофе! Не откажусь! После того,  что я видела,  кофе не помешает!

Я кивнула.

— Сделай! Кружки там, — заметил Алистер,  таща меня во что-то напоминающее комнату отдыха. На столе,  подоконнике,  на полках,  на полу стояли кружки с плесенью. Некоторые покрылись коркой льда. Я принюхалась к одной из них. Это был… кофе.

— Это что за кофейная попойка? — удивилась я,  насчитав уже двадцать шесть кружек. Интересно,  как они появились здесь?

Стоило мне проявить чудеса догадливости и достать кофе из коробочки с надписью «Кофе»,  согреть заклинанием воду и насыпать сахар сразу в две кружки. Меня подхватили на руки и закинули на плечо.

— А кофе! — протянула я руку,  видя,  как две кружки дополнили картину. Кажется,  я догадываюсь,  как они здесь очутились!

Нас выбросило в центре огромного зала. В жутких креслах сидели демоны. Ненавижу демонов! Раз,  два,  три… Сколько их тут?

— Аве Сатана! — встали они,  подняв руку в приветственном жесте.

— Приветик! — улыбнулся Кроули.

— Здрасте, — кивнула я,  понимая,  что сегодня вежливая,  как никогда!

— Прекрасно знаю,  что вы скажете! Если кто-нибудь из вас подложит нам Наташу,  как не будем показывать пальцем на Оливьера,  я обижусь, — произнес Кроули. А я не понимала,  что за Наташа. Это тоже демон? А он страшный?

— Привезет,  так сказать из отпуска… — продолжал Кроули,  глядя на красивого демона с каштановыми волосами. — Я расстроюсь. Смертным запрещено появляться в аду! У нас не ад,  а служба знакомств! Это распространяется на всех! Да! Да,  Лия?

И меня хлопнули по попе. Эм…

— Тоже мне моду взяли князья ада. Чуть что,  так сразу смертную за собой таскать! — кипятился Кроули. Больше всех стекал по креслу счастливый обладатель какой-то Наташи. Ничего не понимаю! — Короче,  работайте! В раю отдохнете!

Дверь распахнулась,  а в зал влетел маленький бес.

— Ваше Величество! На втором круге восстание! Люцифер поднимает мятеж! — завизжал он,  бросаясь обратно.

— И на кого у него мятеж поднимается? Смута встает? Революция напрягается? — спросил Кроули.

— На вас,  ваше величество! Он говорит о том,  что мало пыток,  сектора маленькие,  короля нет в аду,  десять лет контракта — это долго. А еще он сказал,  что аду нужен не шмыгающий король! — пропищал бес,  читая по обгоревшей бумажке.

— Сделайте ему круг. И пусть там сидит! — хором заорали князья.

Встал один демон. Я его не разглядела,  потому что он был далеко.

— У меня на той неделе он ходил с маршем женщин ада. Демонессы требовали женский ад с зацепками на колготках,  сломанными ногтями,  неровной стрелкой и пригоревшим ужином! Он был единственным мужиком. И громче всех орал!

— Два дня назад, — заметил тот самый… Оливьер. — Он присоединился к маршу «пыточников». Они,  как только увидели его — отстегали плетками.

— У меня вчера он ходил с древними демонами за понижением пенсионного возраста! — усмехнулся еще один князь. — Самый молодой был. С табличкой.

Мы снова куда-то поплыли. И очутились среди толпы. Толпа шумела и орала: «Пошел вон!».

— Правильно! Пошел вон! Ад должен быть адом! — кричал с импровизированной трибуны Люцифер.

— Люцифер,  пошел вон! — бушевала толпа.

— Нет,  ну поддержите! Вам что? Сложно что ли? — обернулся по сторонам Кроули. И все тут же стали расходится. Люцифер исчез первым.

Дальше я плохо помню. Мы еще три раза разгоняли митинги. Четыре раза выбивали души. Один раз торговались за какую-то душу. Два раза заключали договора. И спасали каких-то двух «бестолочей». На поверку оказавшихся братьями. Сначала одного вышвырнули пинком из Ада. Потом второго. Пока вышвыривали второго,  обратно попал первый.

— Это бесконечно! — шмыгнул носом Кроули. — Эй,  ангел,  я б на твоем месте уже спился! Забирай своих подопечных. А то у меня уже нога болит!

Пока он это говорил,  упал второй.

Очнулась я у себя в кровати. Рядом сидел Кроули. Увидев,  что я очнулась,  он задал один вопрос:

— Вопросы есть?

— Есть, — икнула я,  видя,  как он шмыгает носом. — Почему ты вечно шмыгаешь носом?

— Я мерзну. В аду тепло. И сквозняков нет! — послышался ответ. — Ну как тебе? Один день из жизни короля ада?

— Надо выпить, — предложила я,  воскрешая в памяти день в аду,  и раздраженно повела плечами. Я смотрела жалобными глазами,  а змеиные глаза Кроули округлились до размеров яблока. — Что?

— А! Ой, — взял себя в руки демон и оскалился в улыбке. Где-то мне нужно было насторожиться. — Один момент!

Алистер растворился,  а по попе пробежал сквознячок. Что-то отдаленно мне намекало,  что эта идея не то,  чтобы неверная… Но как минимум опасная. Додумать мысль,  мне так и не дали.

— Пожалуйста, — мне протянули наполненный бокал,  а на полу появился ящик. — Не знал,  что конкретно ты любишь… Прихватил то,  что было.

На полу стали появляться ящики. Потом еще. И еще.

— В меня столько не влезет, — на всякий случай,  предупредила я,  видя как число перевалило за дюжину. Демон усмехнулся. — Слушай,  а все-таки,  почему Люци так рвется к власти? Я,  конечно,  понимаю,  там Ад и всё такое…

— У кого мозгов нет,  тот к власти и рвется, — отмахнулся Кроули,  опустошая бокал, — Он не понимает,  что власть — это ответственность. Он думает,  раз я король,  то я просто отдаю приказы и ничего не делаю… Может князья и правы… Надо ему отдельный круг сделать.

— А что он там делать будет? — поинтересовалась я,  непонятно каким образом,  допивая третий бокал. Голова начала мутнеть.

— Устрою ему личный бюрократический ад, — пожал плечами Алистер,  махнув бокалом, — Пусть прошения о помиловании рассматривает. Так он там и будет находиться. Безвылазно.

— Мне кажется,  что наказание суровое. — согласилась я,  а Кроули поднял на меня желтые глаза, — Ну,  может для начала что-то полегче? Вот знаешь как тяжело заполнять академические журналы? А как домашние задания проверять? Это же повеситься хочется! Библиотека у нас одна! И все как под копирку из года в год,  из одних и тех же книжек — строчат и строчат! Строчат и строчат!

— А я смотрю накипело, — покачал головой ректор,  а я кивнула. Странно,  но создавалось впечатление,  что Кроули не пьянел совсем. — Ну,  давай. Как говориться,  облегчи душу. Кайся,  дитя мое,  кайся…

— Вот вам,  ректорам,  хорошо, — начала я,  сурово потрясая пальцем перед лицом Алистера. — Распоряжения дали и свинтили! А как бедные учителя будут разгребать — вам пофигу!

Ткнула я в него указательным пальцем,  а демон хмыкнул,  подливая мне в бокал вина.

— О,  это страшный грех. И нет тебе прощения. Бесподобный Алистер отпускает тебе его! Но без выходного пособия! — кивнул очень понимающий демон.

— Вот взять в пример тебя! — ткнула я ему еще раз в грудь.

— Меня? — удивился демон,  поднимая вверх медные брови, — И чего же я такого натворил то?

— Ты запретил праздник силы! А он вот-вот уже! — размахивала я руками,  а Кроули согласно кивал головой, — На носу!

Я ткнула Кроули в нос,  а он рассмеялся.

— Вот вам демонам,  резерв пополнять не надо! — продолжала я нравоучения,  а Алистер тем временем открывал еще одну бутылку. — Ой,  слушай,  а у меня там мухоморы есть!

Я неопределенно махнула рукой в сторону шкафа.

— Так,  о чем это я! А! Так вот! Представь себе,  у учителя закончился магический резерв! А тут бац! — я хлопнула ладонью по кровати,  едва не расплескав содержимое бокала, — И ученики что-то учудили! Да вот хоть демона вызвали! И что?

— Что? — насмешливо поинтересовался Кроули,  принеся мне мухоморы. Фу,  чет не хочу.

— Как это что? — заплетающимся голосом произнесла я,  уставившись на бокал, — А ведь действительно… Что? А! И кто его обратно загонять будет? Ученики в панику! И в расс… И в рассс… Рассыпную! А учитель что? А он без резерва! И как итог — всех сожрал демон. Вот!

— Так прям и сожрал, — смеясь поинтересовался Кроули,  откупоривая еще одну бутылку. Нет,  я больше не смогу. — Вот взял и все? Съел?

— Ну не прям так… Я же образно… — махнула я руками,  и чуть не слетела с кровати. — А что вообще может быть?

— Ну,  не знаю, — Алистер придвинулся ближе и наклонился ко мне,  выдыхая прямо в губы, — Всякое бывает.

И король ада меня поцеловал. Голова кружилась. То ли от переизбытка чувств то ли от переизбытка алкоголя.

Сильные руки прижали меня к себе,  а я уже тихо стаскивала с широких плеч ректора пиджак.

Бокал упал на пол и раскололся. Этот звук был последним,  который я запомнила.

— Заебумба, — чуть не плача простонала я,  открыв глаза. — Нет. Нет. Нет. Пожалуйста нет.

Рядом со мной,  растянувшись под моим одеялом лежал ректор. И ржал.

— Как это произошло, — полу хриплым голосом произнесла я. Так и не разлепив до конца глаз.

— Что именно? — на полном серьезе поинтересовался демон. А я набиралась моральных сил,  чтобы посмотреть под одеяло. Так,  Лия,  давай. Ничего страшного.

Может ты сейчас взглянешь под одеяло,  а на тебе платье и старые трусы. С дыркой. И все хорошо. А почему тогда демон по пояс голый? Может ему жарко?

Последние надежды были просто растоптаны шмыгом Кроули. Он мерз.

Я,  скрипя суставами,  повернула голову на бок,  отворачиваясь от демона. По подушке радостно бежала муха,  намекая на мое положение и резво перебирала лапками.

— Сволочь,  не топай! — шепотом наорала я на муху,  чем вызвала очередной приступ смеха у демона.

— Мне пора, — щелчок пальцами,  и вот,  Алистер стоит уже перед кроватью,  полностью одетый. — Король есть,  король.

И театрально раскланявшись рыжий испарился. Демоны! Ненавижу демонов! Ненавижу рыжих! Ненавижу демонов!

— Давай,  Лия! Ты себя то видела! Давай не трусь! — уговаривала я себя,  приподнимая краешек одеяла,  но так и не решалась взглянуть. — Давай! Будь магом! Посмотри!

Я набрала воздуха в грусть и…

— Да за что ж такое то мне это всё! — чуть не плакала я,  пытаясь воссоздать в памяти то,  что произошло. В мозгах был прострел,  зато в ушах били колокола. — Погодите… Так он что? Специально столько выпивки вчера притараканил?

Осенило меня.

— Вот зараза! — змеей шипела я на Алистера,  боясь признаться даже себе в том,  что все прекрасно помню… Мамочки мои…

— Поздравляю! — трясла меня за руку и орала в ухо очень громкая богиня судьбы. А я чувствовала,  что моя судьба сейчас растрескается,  и я вот-вот отъеду. — Все как нельзя лучше! Ты — молодечик!

Меня потрепала за щеки Геката,  оглядывая с ног до головы.

— Да! Тебе идет! — пространно выдала богиня. — Все прям так и надо!

— Что мне идет? — удивилась я, — Что так и надо?

— Всё! — меня чмокнули в щеку. — Только ты не пей так больше! Тебе ж нельзя!

— Я и не буду! Больше! — поморщилась я. Собственный голос давал по голове еще сильнее,  чем окружающие звуки.

Золотая богиня хихикнула и растворилась,  гремя своим золотым запасом.

— Они все сумасшедшие, — прошептала я,  выходя из комнаты,  и усердно растирая виски.

Страшная вещь похмелье. А ядушка,  который я выпила,  начнет действовать только минут через тридцать. Так,  Лия,  спокойно. Сейчас,  главное,  не попасться на глаза демону!

— Лия! — пропищала мне по мозгам домовичок, — Тебя где носит?! Мы тебя второй день найти не можем!

Верещала Дилли,  а у меня каждый звук отдавался кувалдой по вискам.

— У нас сегодня… Надо в общем… Вот! — домовичок схватила меня за руку и тут же смылась.

На руке проступила надпись: «Сбор в аудитории для боя. В три часа». Я мельком глянула на часы. Что же,  у меня как раз есть время. Я вернулась в свою комнату,  передав приведению,  что и сегодня я не приду на лекции. Чувствовала я себя,  мягко говоря,  не ахти.

Зарывшись в подушки,  меня снова захлестнуло чувство стыда. И ведь поговорить даже не с кем! С демоном то это не обсудишь! И он тоже хорош! Взял и смотался! Так нормальные люди не делают!

А с другой стороны… Он — король! Что ему от этого? Жарко? Холодно? Там вон,  таких как я пруд пруди! Своими глазами видела,  как к нему демонессы льнут!

— Вот именно, — выдохнула я,  сильнее вдавливая подушку. — Где они и где я.

Вот не хотела же связываться! Знала же,  что проблемы будут!

«А ведь он тебе нравится», — гадко вякнуло внутри что-то. Лия!!!!!

А что толку! Он — абсолют… Кажется,  так он сказал. А я кто? Пылинка на отлично начищенном ботинке! Соринка в змеиных глазах демонического мира! Он — вечен! А я? Ну,  сколько мне осталось? Лет пятьсот,  это если максимум! При условии наличия отменного здоровья!

А у меня? То попойка,  то мухоморы,  то курение! Поэтому,  лет четыреста! И лет через двести пятьдесят моя красота начнет увядать. А еще через пятьдесят увянет окончательно! А он так и останется! Молодым и красивым!

Может хотя бы навещать будет? Ага,  конечно! С его то графиком! Между цербером,  восстаниями и собранием! Примерно с седьмого никогдабря,  по шестнадцатое хрентебе. Кажется так,  сказал демон…

В носу защипало,  и меня вдруг таааак стало себя жалко. Даже кота нет. Я бы его сейчас почесала,  потискала. Может,  мне бы и легче было. Но даже кот,  по примеру хозяина,  свинтил от меня подальше.

— Салем! — хлюпнула я,  все же в надежде услышать маленькие когти по полу и протяжно-противное: «Лия,  ну ты чего?». Но и кота не было.

Собрание! Меня осенило! Обычно,  Кроули всегда проникал на собрания! Так! Надо срочно привести себя в порядок! Может,  когда он разгонит педсостав опять,  то у меня появится шанс поговорить с ним? Ну,  или он захочет сказать мне пару слов… Хотя бы объяснит,  как теперь мне вести себя с ним.

— Лия! Он — король! — трепала я себя по щекам,  стараясь объяснить себе,  что все мы взрослые люди. И переспать — не значит любовь!

Это все потому,  что у тебя,  Лия,  мужика давно не было! Вот ты и с первым встречным уже свадьбу и двоих детей придумала! Так! Соберись!

До собрания оставалось буквально десять минут. Я резким движением встала с кровати и что-то мне совсем захорошело. Голова стала кружиться,  а ком тошноты подкатил к горлу.

— Фууух, — выдохнула я,  понимая,  что больше так в жизни пить не буду. Да и вообще никогда пить не буду!

Кое-как я добралась до аудитории. И,  кажется,  я пришла первая. Никого не было.

Дверь скрипнула и немного приоткрылась. Оттуда показался капюшон. А,  нет,  видимо ошиблась.

— Лия? — тихо просипел голос. Странно,  но я так и не смогла определить кому он принадлежал. — Заходи,  давай! Тебя все ждем!

В меня бросили балахоном. И пока я пыталась его развернуть,  найдя,  где зад,  а где перед,  меня двинули по голове. И я отключилась.

— Почему его нет? — произнес знакомый женский голос с истеричными нотками, — Ты же все правильно прочитал?

— Да все я прочитал! — рыкнул на нее тоже знакомый,  но уже мужской голос.

Я попыталась пошевелиться,  но была крепко связана. А вот это мне теперь совсем не нравится. Вокруг была темнота. Ни черта не видно!

— А если он вообще не придет? Тогда что? — снова этот истеричный писк. Где же я его слышала?

— Придет, — твердо пискнула Дилли! Ее голос и шёпот ни с каким другим не спутаешь! — Это в его интересах! Он конкретно сказал,  что ему надо за силу! Она!

Мне в руку ткнулся маленький пальчик домовичка.

— Я сама с ним разговаривала! Он сказал,  что души не нужны. Отдать ее. — повторила преподавательница по бытой магии,  а у меня по спине пробежал холодок. — Великий держит слово. Так в книгах писали.

— Подождем, — буркнул уже не шёпотом Вальтер. Мамочка!!! Что происходит?!

— Вот кто в академии хорошо жрет! — обиженно ткнул мне в живот боевой маг! — Гля,  как поправилась! А у нас вся зарплата в минусах! Из-за этого… Этого!

— Да тихо ты! — шикнули на него, — Услышит имя свое и как придет! Не тот,  кто надо! Вот тогда нам точно не поздоровится! Быстрее бы все прошло! Если что,  легенду помните? Мы отбивали ее,  как могли! Но оказались бессильны!

Это я то отожралась? На одной гречке! Как на подаяние живу! От демона! Кстати о демоне… Кажется,  Алистера тут не было. Странно,  он ни разу не пропускал собрание…

В висках застучало. Сознание возвращалось ко мне,  вместе с инстинктом самосохранения. Меня начало трясти.

— Пришла в себя! — торжественно объявил Вальтер,  а все столпились вокруг меня.

— Где я, — слабым и хриплым голосом произнесла я,  пытаясь сфокусировать зрение на серых капюшонах, — Что происходит?

Ответить мне не успели. В комнате я услышала хлопок.

— Ну,  наконец-то, — послышалсязнакомый голос Люци, — Так,  раздайся,  грязь. Я хочу осмотреть то,  что вы мне предлагаете. И не попортили ли вы такую ценную печать. Лия,  как себя чувствуешь? Мы с тобой сегодня еще не здоровались?

Ох,  как мне хотелось высказать все,  что я думаю про этих демонов! Ох,  как хотелось! Но,  к сожалению,  а может,  и к счастью,  в своем теперешнем состоянии я так ничего и не смогла сделать!

— Сразу введу в курс дела! — улыбнулся Люци. — Есть два способа заполучить печать. Первый. Отдать ее добровольно.

— Что значит,  отдать добровольно? — просипела я,  пытаясь оттянуть время.

— Ну… Как бы мама крепко обняла папу… Пестики- тычинки, — рассмеялся Люцифер. — А второй,  которым дядя побрезговал,  это жертва.

Глаза Люцифера вспыхнули жадным огнем.

— Если тебя приносят в жертву демону! Тогда ты принадлежишь ему полностью. И,  увы,  мы не в ЗАГСе,  поэтому согласие спрашивать не обязательно! — рассмеялся Люцифер.

— Что такое ЗАГС? — спросила я,  понимая,  что время тянется,  а результата нет!

— Неважно! — отмахнулся Люцифер. — Но,  видишь ли,  я оказался беспринципней. Это дядя со своим достоинством!

Я покраснела,  понимая,  что вчера пила с очень достойным демоном!

— А ведь все так просто,  Лия, — заметил Люци,  склоняясь ко мне. — Все могло быть намного проще,  если бы ты не упиралась. Каждый бы получил желаемое. И мы бы разошлись.

Люци щелкнул пальцами,  а оковы с меня спали. Вот только шевелиться мне по-прежнему было сложно.

— Испортили,  всё-таки, — сокрушался демонюга,  помогая мне подняться, — Ну,  раз испортили,  значит и договора никакого быть не может.

— Как испортили? — изумились преподаватели, — Никто ничего не портил! Она такая уже пришла!

Почти хором выдали преподаватели,  а меня начинала бить крупная дрожь. Было очень темно,  только алые глаза Люцифера светились в темноте.

— Отпусти меня, — тихо пискнула я, — Самаэль,  отпусти.

Почему-то сорвалось с моего языка именно это имя. Люцифер дернулся,  словно его обожгло. Это было видно по расположению красных огоньков.

«Алистер! — истошно мысленно звала я демона. Хрен с ней,  с той ночью! Переживу как-нибудь! — Алистер!»

— Дядю зовешь? — умилился Люци,  таким голосом,  что у меня ноги подкосились, — Не стоит,  у него по расписанию,  как раз собрание князей. Ты же была в аду. И знаешь расписание короля не хуже меня. Так,  что дядя,  увы,  не придет.

— Дядя? — пискнула Дилли,  а кто-то рядом с ней ссыпался на пол. Они были не в курсе родственных разборок демонов. Я и забыла!

Это была моя подколодная подруга. Надо же,  даже она тут. Хотя,  чему тут удивляться. Часы преподавания и классное руководство на дороге не валяются!

— Но,  если господин Кроули — Ваш дядя… То он… — Дилли зажала себе рот,  боясь произнести это вслух.

— Да,  дядя — Дьявол, — закатил глаза Люцифер,  и снова вернул свое внимание на меня. Жаль,  а я так надеялась,  что он забудет обо мне на время. А я смогу,  если не смыться,  то хотя бы отползти.

— Пусти,  а? — снова пискнула я,  а меня больно схватили за руку.

— Ты по-хорошему не захотела! — усмехнулся Люци,  подтягивая меня ближе к адским глазам, — А я предлагал. Даже с цветами приходил!

Только что поднявшаяся закадычная подруга снова рухнула в обморок. На этот раз явно из зависти.

Люци щелкнул пальцами,  в зале загорелся свет,  больно резанув по уставшим глазам.

— Итак,  Лия,  все просто! — начал демон,  а я все продолжала истошно орать,  зовя Алистера. — Ты отдаешь мне печать,  и ты живешь. Либо,  я забираю печать самостоятельно. Но способ тебе точно не понравится. Вот слово даю. Не понравится.

— Да не знаю я,  как ее отдавать, — выпалила я,  пока педсостав гуськом мужественно отступал в сторону дверей. — Не знаю! Знала бы — давно отдала!

— Как знаешь, — пожал плечами Люци,  резко развернув меня спиной к себе и рванув на мне платье.

Холод сквозняка облизал спину,  а я изо всех сил вцепилась в лиф. Слезы подступили к глазам. Алистер так и не отзывался. Я крепче зажмурилась,  представив все пытки ада,  которые применит Люцифер,  не получив желаемое. Но он медлил.

Со спины слышалось только натужное сопение. А потом дикий рев,  совсем не похожий на человеческий резанул по ушам. Спину обдало жаром. Я боялась пошевелиться.

За спиной что-то разбивалось,  пол содрогался. Я содрогалась вместе с ним. Я уже тихо звала богиню судьбы,  но и она не отзывалась на мой зов. А обещала притопать сразу! Как только в ней появится нужда! Нужда сейчас нуждее некуда!

— Да как так! — ревел демон,  а я удивленная услышанным повернула голову в его сторону.

Я не знаю,  что прочел на моем лице разъяренный демон,  но Люци щелкнул пальцами,  и рядом со мной появилось зеркало.

Я опасливо сделала несколько шагов в сторону стекла в серебряной раме и развернулась спиной. От удивления у меня отвалилась челюсть.

На моей стене,  как огромная алая татуировка,  зияла пентаграмма с какими-то символами. Но это было не самое страшное! Начиная с середины печати и спины… был огромный,  смазанный отпечаток ладони. Он как будто проведен по свежей краске,  стирая под собой отдельные символы и знаки.

Я так и застыла перед зеркалом,  силясь понять,  как это произошло. И,  главное,  когда. А еще важнее,  каким образом?

Люцифер,  тем временем успокоился и стал…Смеяться.

— Ну,  что же, — сквозь смех,  произнес он,  утирая с глаз проступившие слезы, — Раз он считает,  что опередил меня и победил — я его расстрою. Надеюсь,  Лия. Он найдет тебя в аду. Если,  конечно,  ты попадешь именно туда.

Я дернулась и,  наконец-то обретя способность двигаться,  рванула к двери. Обернулась я только один раз. Чтобы увидеть,  как огромный огненный шар срывается с рук Люцифера.

Как молнией прошибла мысль: «Я не успею…»

.

Плечи обожгло. Но не так,  как могло бы. Просто,  как будто ветер подул на костер,  и маленькие угольки оседают на кожу. Я была настолько напугана,  что просто замерла на месте.

За спиной послышался грохот. Я обернулась в надежде увидеть там Кроули,  но Алистера там не было. Зато Люц впечатался в стену с такой силой,  что как только он вывалится из стены — можно делать фреску. В анфас.

У преподавателей отпала челюсть. Моя челюсть,  позвякивая,  катилась в ту же сторону.

— Это что,  я? — изумилась я,  глядя на свою ладонь. Вторая рука поддерживала платье. — Ни фига се я могу!

— Быть не может, — простонал Люцифер,  с трудом отковыривая себя из дырки в стене. — Да чтоб вы провалились!

— Почему шар отлетел от нее? — перешептывались преподаватели,  а я только и могла,  что хлопать глазами.

— Действительно,  почему? — услышала я сбоку знакомый голос. И мне тут же захотелось расплакаться. — Почему это обычный,  не считая родства,  рядовой демон,  даже не князь,  попытался причинить вред матери будущего принца Ада. Познакомься,  это — твой …братик! Вижу,  что братики уже познакомились…

— Что? — взвизгнула я,  хватаясь за живот.

— Что? — чуть не умер Люцифер.

— Ээээ, — выдал педсостав. Очередь падать в обморок выпала физруку. Ловить его не стали. Просто увлеклись новостями!

Кроули только усмехнулся и медленно,  танцующей походкой направился к Люциферу.

— Ку-ку! — он постучал длинным тонким пальцем по голове Люцифера,  тот поморщился. — Соображай,  сын мой.

— Когда? — выдохнул Люц,  выковыривая себя из стены. С явным желанием прихлопнуть нас всех,  как букашек.

Демоны! Ненавижу демонов! Рыжие! Ненавижу рыжих! Ненавижу рыжих демонов! Ненавижу!

— Где-то между твоим восстанием на шестом и девятом круге. Вчера, — откровенно издевался демон,  а я только начала осознавать смысл сказанных слов Алистером. Мать будущего принца Ада… Я что? Беременна,  что ли? Да как так то! Да быть не может!

На всякий случай,  я положила руку на свой живот. Ого! Он действительно стал немного больше! Да что такое с этими демонами-то!

— Вот тебе и разожралась на гречке, — послышалось со стороны педсостава. Я была настолько шокирована новостью,  что даже не взглянула на того,  кто это сказал. В свете последних новостей мне было как-то … пофигу!

Я буду мамой. Какой ужас! Я же не готова! Я не готовилась! Так нельзя! Надо подготовиться! Книги прочесть! Это как же? Просто так взять и все??? Это что игрушка что ли???

Я начинала злиться. Тем более,  что ребенок короля ада… Он его отберет!

Как только мне пришла в голову последняя мысль — я рванула из зала. Пусть хоть переубивают друг друга! Мне все равно! Но,  если так получилось,  то ребенок этот мой! И я его не отдам! Даже Сатане!

С грохотом,  я захлопнула дверь в свою комнату,  хоть и понимала,  что она меня не спасет. Так,  Лия,  спокойнее! Спокойнее! Теперь думай!

— Ну,  как все прошло? — на кровать шлепнулась богиня судьбы,  а я была готова выдрать ей волосы, — По твоему виду не понятно…

Я просто стояла и пыхтела,  понимая,  что вот сейчас точно сорвусь! Вот сорвусь! И не посмотрю,  кто тут король,  а кто богиня! Заебумбали меня все!

— Ты не рада? Ты — королева! — напомнила мне богиня,  щелкая перед лицом пальцами, — Ау! Понимаю,  что эйфория — это прекрасно! Но времени у нас мало. Не нужно,  чтобы нас слышали.

Богиня резко встала,  потрясая своим золотым запасом.

— Запомни,  что я тебе сейчас скажу. Это важно. Я не смогу повторить тебе это дважды, — встряхнула меня богиня,  а я думала,  что у меня голова оторвется. Богиня же расценила это,  как знак согласия. Её взгляд затуманился,  и она заговорила — Придет и время и черед,  сын станет сильным и уйдет. Отец найдет пути решенья,  переборов своё презренье. Он сможет счастие найти,  избрав родителей пути. Минует только триста лет,  он будет женщиной пригрет. И вскоре,  стоя у венца,  он примет сторону отца. А наказанье его брату,  послужит мне,  скромнейшей платой.

Взгляд богини снова стал обычным. Она улыбнулась.

— Я ведь много не прошу! Просто скромненького демона…

Но буквально на секунду. В следующий миг мы вместе вздрогнули.

— Надо же! Прекрасно! Это шедееееевр! Ямб или хорей? — услышали мы голос Алистера и хлопки в ладоши. — На бис!

— … бись! — произнесла богиня рифму,  подарив королю ада ядовитую ухмылку. — Ты и так все прекрасно слышал.

— А я думал,  гадал,  какая муха укусила мою детку, — подняв медную бровь,  Кроули качнул головой в мою сторону. — Осмелела,  стала хамить. В тут вон как. Муха греческая. Одна штука.

— Попрошу без оскорблений. — шутливо пригрозила пальцем богиня,  а я медленно переводила взгляд то на одного,  то на второго. — Ой,  вам тут самим поговорить надо. Ну,  удачи. Я пошла. Алистер,  не прощаемся. Обещаю,  мы скоро встретимся.

И богиня рассыпалась снопом золотых искр. Мы с Кроули стояли и смотрели друг на друга. Никто не решался начать разговор первым.

— Иди сюда, — выдохнул рыжий,  протягивая мне руку. Я поколебалась всего минуту,  а потом уже чуть не залезла ему на голову.

Слезы текли ручьем,  я выговаривала ему все! Начиная от того,  какой он всё-таки козел,  что бросил меня одну и свинтил. Что я так испугалась,  что Люцифер напал на меня. И про то,  что не согласовал один весьма щекотливый момент!

— Послушай, — утешал меня демон,  пока я сидела у него на коленях и размазывала сопли о дорогой пиджак. — Всё было под контролем. Ты сама видела мой график. Я не мог круглосуточно быть с тобой рядом. Поэтому поставил… назовем это сигнализацией.

— Что? — опешила я, — Ребенок для тебя сигнализация?

— Своего рода, — пожал плечами Алистер, — К тому же,  ребенок короля ада — лучшая защита. Да,  сработало не сразу,  но и ребенок не совсем обычный.

Он покачал головой,  сжав губы в тонкую,  ровную линию. Я ловила каждое его слово,  боясь прослушать.

— Я знал,  что Люци придет. И сделает он это в тот момент,  пока я буду занят, — продолжал распинаться демон. А мне на душе становилось все хуже и хуже. Я так надеялась услышать совсем другое…

— Преподаватели… Они получили по заслугам… Так же,  как и племянник, — продолжил перечисление демон, — Это даже хорошо,  что ты этого не видела. Нервничать тебе сейчас ни к чему.

— А печать? Ну так ты сама просила,  чтобы я ее забрал, — усмехнулся Кроули,  а я вздрогнула от удивления. — Не надо на меня так смотреть! Я могу быть убедительным. Тебе,  как никому другому,  должно быть это известно.

Припечатал демон и поцеловал меня в плечо.

— Ты его заберешь? — тихо произнесла я и зажмурилась в ожидании ответа.

— Кого? — не понял Алистер,  схватив меня за подбородок и развернув к себе.

— Ребенка… Ты заберешь его? — полными слез глазами я смотрела на демона,  а он,  прищурив свои змеиные глаза,  рассмеялся.

— Нет, — сквозь смех отозвался он.

— А почему? — я впала в полный ступор,  уставившись на короля ада.

— Потому что,  люблю тебя,  бестолочь.

Свадьба проходила странно. Ну,  в моем понятии. Огромное количество рогатых демонюг и… кот. Свадебного подарка мне тоже никто не подарил. И когда я дарила свой — чувствовала себя неимоверно глупо. Я решила подарить очки. Новые. Кругленькие,  желтые. И капли для носа. Сама составляла. Ой,  и намучилась с рецептом!

А мне? Мне ничего!!!

Главное,  не подарил он,  а стыдно было мне! Перед самой собой!

Демоны! Ненавижу демонов!

Я,  если честно,  до конца вообще не осознавала,  что происходит. Но меня сразу предупредили,  что ходить,  здесь,  в Аду,  я обязана с открытой спиной.

Сначала,  я обижалась,  говоря,  что не хочу быть вечным напоминанием могущества Алистера,  но кто спорит с королем? Меня выслушивали,  кивали,  но делали по своему. Содрав с меня покрывало.

Я упиралась и говорила,  что не привыкла. И мне дует. На что Алистер потребовал добавить жар котлов.

То есть,  мне всегда приносили платья,  закрытые спереди и с диким вырезом на спине. Прям до мягкого места.

— Ваше Величество… — склонялись демоны,  пока я шла по коридору в кабинет мужа. Все никак не привыкну! А еще мне кажется,  что это платье вот-вот сползет с органа,  ответственного за всю мою жизнь и приключения.

С каждым днем,  мне становилось всё тяжелее передвигаться. Роды были близко. К слову,  прошло не больше месяца,  а живот уже появляется из-за угла,  впереди меня. И сначала демоны здоровались с ним. Выглядело это так. Мой живот показался из-за угла: «Ваше Высочество!». А потом показалась я. «Ваше Величество!». И чем больше были промежутки между высочеством и величеством,  тем больше я не понимала! Как же так?

Алистер объяснил,  что это особенность его демонической силы. И то,  что ребенок родится не совсем обычным. Но,  кажется,  его это не беспокоит. А раз он спокоен,  то и я тоже.

Каждый вечер,  возвращаясь к нам,  он становится на колени и разговаривает с ним. А он как будто понимает и слышит папу. Начинает пинаться.

— Маленький зверь, — всегда смеется Кроули и целует живот, — Мой сын,  мой наследник. Мой Белиал.

Думаю,  всем понятно,  что при выборе имени наследника,  я не участвовала.

— Милый? — я тихо скреблась в массивные двери. Демоны,  стоящие по обе стороны двери,  вытянулись по струнке. Но дверь открывать мне не спешили. — Алистер?

Уже громче позвала я,  но ответа не было. Странно. Я толкнула дверь. Демоны мне мешать не стали. Кабинет был пуст.

— Что происходит? — я прошла к центру кабинета. — Милый,  ты здесь?

Алистер мне не ответил. На столе лежала записка. Я на негнущихся ногах подошла к огромному столу и дрожащими руками поднесла к глазам.

«Я помню про подарок. Просто на твой,  мне понадобилось чуть больше времени,  чем планировал. Наслаждайся,  любимая бестолочь».

Я осмотрела кабинет и замерла. Против света,  закрытый,  развивающейся занавеской кто-то стоял.

— Кто здесь? — шепотом пискнула я,  а потом откашлялась и повторила вопрос.

В тени тяжелой багровой шторы блеснули зеленые глаза.

— Салем? — предположила я,  тихо надеясь,  что кот просто разожрался до размеров человека и встал на задние лапы. — Это ты?

Да,  ничего умнее не придумала.

А потом послышался всхлип.

Кто-то плакал.

Фигура зашевелилась и сделала шаг ко мне.

Внутри все ухнуло вниз. В носу защипало,  а я боялась поверить в то,  что вижу.

— Это и правда ты? — сипло выдохнула я,  через силу. Горло душили слезы. — Это ты?

Заплаканное,  но такое родное лицо смогло только кивнуть и широко расставить руки. Как в детстве.

— Папа, — постоянно шепча,  я бросилась к самому родному мне человеку. — Папочка…

Отец обнимал меня,  целовал в макушку,  и постоянно отстранял от себя,  чтобы посмотреть мне в глаза.

Он постарел. Немного. Седых волос стало немного больше. Я дрожащими руками дотронулась до морщинок,  в углу глаза. И,  как и раньше,  принялась считать их. Как в юном возрасте.

— Один,  два,  три, — считала я. А папа плакал. Он всегда говорил,  что очередная морщина — это моя выходка. И чем больше я его не слушаюсь,  тем сильнее он стареет. Папа… — Папа! Тебя обижали? Ты говорить не можешь?

Он отрицательно замотал головой и закашлял.

— Папа,  ты заболел? Тебя мучали? — я начинала паниковать,  уже прикидывая примерный план,  как собственноручно буду протыкать вилами того,  кто это сделал.

— Нет,  Лия. — проговорил отец голосом Салема,  а его зрачок стал вертикальным и тонким. — Это,  скорее я,  всех обижал.

— Что с тобой случилось? Как это произошло? — засыпала я отца вопросами, — Почему ты мне не сказал?! Почему не сказал,  что это ты?

— Я сначала не помнил. Ничего не помнил. Хозяин не так давно вернул мне память. — оправдывался отец,  а я уже хотела побрить одну рыжую сволочь. — А потом мы с господином Кроули придумали план. И вот ты здесь. И я здесь.

— Какой план? — прищурилась я,  а папа нахмурился.

— Видишь ли,  Хозяин имел неосторожность рассориться с одной очень несносной богиней… — объяснял отец,  а я уже поняла о ком это он. — Той богиней оказалась Геката. И она веками сплетала судьбы так,  чтобы ему,  в наказание,  досталась ты. Это если кратко. А если учесть,  что тебе достался мой характер… я могу ему только посочувствовать. Как выразилась сама богиня: «Небольшая мстя».

— Небольшая? — знакомый шмыг заставил нас обернуться. — Если это небольшая,  то мне жалко Люцифера.

— А что? Я тебя чем-то не устраиваю? — насупилась я,  а Кроули закатил глаза.

— Вся в меня. — с гордостью произнес папа и сильнее меня обнял.

— Началось… — простонал король ада и направился к нам. — Лия,  детка,  я все понимаю. Но мне еще работать. Не трепи мне нервы!

Последнее было сказано уже полустоном-полупросьбой. Подумаешь! Ну попросила я жареные бананы? Ну и что,  что во время вызова! Подумаешь,  котел отобрала! Мне тут скучно! А эксперименты с ядами — вещь хорошая! Успокаивает! Ну подумаешь! Подумаешь,  познакомилась с Наташей! Зато у меня теперь классный маникюр! И не магия! Как она сказала? У меня через две недели коррекция. И мы пропали на два дня! Мы гуляли! Ногти выбирали! Ну подумаешь, ты весь ад перевернул и половину перевешал!

Надо кстати,  Наташе напомнить про коррекцию. А то у нее очередь демонов с поломанными когтями до второго пришествия.

Внимание беременным! И всё тут.

— Не спорь с хозяином, — пожурил меня отец. Алистер усмехнулся,  а я нахмурился. — Ну,  или хотя бы не так явно.

Теперь усмехнулась я,  а хмурился Кроули.

— Веселая семейка подобралась, — усмехнулся Алистер,  забирая у меня из папиных рук и тоже обнимая.

— Под стать некоторым! — ответила я.

— Ты невыносимая бестолочь! — выдохнул Кроули.

— Учусь на старших глядя! — не осталась я в долгу.

Папа смотрел на нас с умилением. А когда его величество полез целоваться,  папа тут же обернулся котом и тихо потрусил к выходу.

Зато теперь я абсолютно точно знала. Я — счастлива.