Джеймс

Последние две недели стали для меня настоящим испытанием на стойкость. И мне постоянно казалось, что я его проваливаю. Анна и ее поведение не выходили из моей головы ни ночью, ни днем.

И да, она снова исчезла, и более того, на этот раз тайная канцелярия вообще отказывалась давать хоть какие-то комментарии, что пугало еще больше прежнего.

Я же клятвенно пообещал себе, что как только меня коронуют, я тут же разберусь с главой тайной канцелярии, а еще лучше, казню его и поставлю на его место нового, своего человека. Благо причин для этого у меня накопилось немало, начиная с нескольких так и не раскрытых покушений и заканчивая Анной, ее непрофессионализмом и нежеланием нормально исполнять обязанности моей фаворитки.

Нет, первые несколько дней я еще держался, но потом стало гораздо хуже. Принцесса Аделаида и ее невнятные попытки то ли совратить, то ли околдовать, то ли отравить раздражали безмерно. Кажется, принцесса еще сама не определилась точно, чего именно она от меня хочет. Я же хотел только одного: надеть на голову корону и как можно быстрее закончить этот фарс, пока все вокруг только и говорили, что о скорой возможной помолвке.

Не смешите меня, да я, скорее, на муравейник голым задом сяду, чем предложу принцессе руку и сердце. Но, кажется, придворные, как, впрочем, и мои министры, просто отказывались понимать это. Не мог же я им сказать правду о том, что я пригласил Аделаиду только для того, чтобы позлить и заполучить Анну. Мне и самому на данный момент свое же поведение казалось полнейшим бредом.

Все вокруг напоминало мне о мисс Бонд, иногда казалось, что я просто схожу с ума, и я поспешил избавиться от всех ее вещей в надежде на то, что это поможет выкинуть ее из моей головы.

Не сработало.

Наконец, этот день настал. День моей коронации. Я так спешил получить корону для того, чтобы разобраться в ситуации, что даже перенес начало на почти два часа раньше, начав всю процедуру прямо на рассвете. Никто не осмелился возразить. Храм только наполнился сонными придворными, многие из которых, судя по лицам, спать и вовсе не ложились.

И вот я стою в церкви на самом важном и решающем моменте всей коронации.

Оспаривании моего права на трон.

— Есть ли здесь кто-то, кто решится бросить вызов принцу, выступив против него в открытом бою сейчас? — вещает священник, а я пристальным взглядом обвожу придворных. — Если таких нет, то примите, склонитесь все перед новым королем Моветании.

Если кто-то сейчас встанет или приблизится ко мне, то это будет считаться вызовом на смертельный магический поединок. Победитель которого и станет королем.

Конечно, это, скорее, традиция, которой черт знает сколько веков, однако все равно периодически появляются смельчаки, готовые попытать счастья и сесть на престол таким образом.

Но в храме стоит гробовая тишина, правильно, никто не осмелится бросить мне вызов. Сейчас священник возьмет в руки корону и окончательно и бесповоротно наденет ее мне на голову.

И именно в этот самый важный и решающий момент моей жизни прямо на меня откуда-то сверху вываливается Анна.

Сначала мне даже показалось, что это мираж. Настолько неожиданным и непредсказуемым было её появление, но резкая боль в паху, куда она мне угодила своей острой коленкой, заставила согнуться в три погибели и осознать, что это не сон, а кошмарная реальность.

— Джеймс, как хорошо, что ты тут, как коронация? — поинтересовалась она интимным полушепотом, от которого у меня дернулся глаз. Она что, издевается?

Я уже был готов ответить ей что-то резкое, когда внезапно осознал, что именно произошло, в какой момент и как это выглядело со стороны.

Мои опасения только подтвердил шепоток, который пополз по храму. Все наверняка расценили появление Анны как вызов, более того, эта чертова работница тайной канцелярии еще и повалить меня на пол перед всеми умудрилась. И вот что мне теперь со всем этим делать?

— Что, теперь будет смертельный бой за трон? — громко поинтересовался голос, по которому я без труда узнал принцессу Аделаиду, кажется, сечь розгами нужно было не только ее слуг, но и ее саму, хотя не факт, что это хоть сколько бы улучшило ее характер или натуру.

— Я что, не вовремя? — несколько встревоженно прошептала мисс Бонд, а я, кряхтя, поднялся на ноги, но так и не смог отделить от себя Анну, которая вцепилась в меня словно клещ.

Да и что уж тут врать, я и не хотел, чтобы она от меня отцепилась, как это ни стыдно признавать.

Я осмотрел девушку с головы до ног, словно видел ее в первый раз. Она не сможет выстоять против меня в магическом поединке, да я и не хотел с ней бороться. Но что же мне тогда делать?

Чего я хочу?

Я снова прошелся взглядом по мисс Бонд, отметил про себя, как же замечательно она смотрится в этом красном платье, которое я для нее заказал ранее. Как замечательно мы смотримся вместе.

И решился.

Медленно, словно я еще и сам целиком не осознал, что именно делаю, я опустился перед мисс Бонд на колено.

По всему храму пронеслось судорожное ахание.

— Сегодня в этом храме не будет смертельного боя, потому что я готов разделить с этой женщиной престол, точно так же, как уже отдал ей половину своего сердца, — произнес я серьезно.

Анна

Время совершенно остановило свой ход и замерло, равно как и все мое тело в полнейшем ужасе. Что вообще происходит?

Словно во сне Джеймс опускался на одно колено.

Может, в этом мире этот жест все-таки имеет другой смысл и значение?

Такая мысль промелькнула в моей голове, и тут же погасла, остановленная гулким, нервным, почти истерическим сглатыванием.

— Сегодня в этом храме не будет смертельного боя, потому что я готов разделить с этой женщиной престол, точно так же, как уже отдал ей половину своего сердца, — наконец, выдал принц, точнее, уже почти король или кто там он сейчас.

Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы, мои мысли внезапно отмерли и понеслись вскачь, как резвые кони, и разумеется, тут же запутались.

Подождите, мне что, сейчас что-то отвечать надо? Или меня вообще никто не спрашивал? А отказаться можно? Или все же не стоит?

Я пару раз моргнула и еще один раз сглотнула, но картинка передо мной совершенно не поменялась.

— Да как такое вообще возможно? — послышался громкий и очень возмущенный голос, на который я повернулась, чтобы увидеть покрывшуюся пятнами принцессу Бахрии.

— Молча, — уж как-то слишком ядовито парировала я.

“Она согласна!” — тут же разнеслось облегченное по всему храму, а я совершенно растерялась. Подождите, что вообще происходит? Я же вроде не соглашалась или согласилась? Да и вообще меня вроде как не спрашивали, да и если и спрашивали, то непонятно о чем.

Черт, почему я всегда в подобных ситуациях выдаю какой-то бред?

Вопроса “Ты выйдешь за меня замуж?” не было, вопроса “ Хочешь ты стать королевой?” я тоже не слышала. Было что-то про смертный бой, но тут я тоже не в курсе.

Но этот фигов принц не терял времени зря, он, видимо, расценил мой ответ принцессе как согласие, уже встал с колен и тянул меня к священнику.

Что? Свадьба? Прямо сейчас? Я не готова и, кажется, не согласна!

Нет, точно не согласна! Не надо отдавать меня этому маньяку! Я еще молода и жить хочу!

— Я не хочу за тебя замуж, — прошептала я тихо, но крайне возбужденно Джеймсу, нет, ну в самом деле! Я-то ему зачем вообще?

Нет, он же хоть и не всегда адекватный, но хоть какие-то проблески разума у него прослеживаются. Что он вообще творит?

— Я тоже не сильно хочу, но убивать тебя хочу еще меньше, — так же полушепотом ответил мне принц.

— Нет, убивать меня не надо! — тут же горячо согласилась с ним я.

Пока мы перешептывались, к нам уже подошел священник, у которого в руках оказалась не одна, а две короны.

Он их что, солит, что ли? Откуда внезапно появилась вторая корона? Или он мастерски вытащил ее из рукава?

От подобной мысли я истерично и невменяемо хрюкнула, за что тут же получила выразительный взгляд от Джеймса.

— Возрадуйтесь, жители Моветании, сегодня вы получили и короля, и королеву! — пафосно возвестил священник и опустил нам на головы короны.

Корона оказалась на моей голове и заставила меня слегка пошатнуться. Тяжелая, зараза. Вот врут, когда говорят, что своя ноша не тянет.

Хотя, наверное, в этом случае имеется в виду, что своя ноша это та, которую ты сам выбрал, а не та, что тебе впихнули.

На тебе, боже, что мне не гоже!

Хотя нет, наверное, все-таки не стоит так говорить о целом королевстве. Не красиво как-то.

Но вот принцу я все выскажу и на этот раз уж совершенно не постесняюсь в выражениях. Я даже открыла уже рот для того, чтобы набрать воздуха и тут же им чуть не подавилась.

Потому что, помимо короны, на меня пялили натуральную шубу. Нет, ну то есть не шубу, конечно, а мантию, вот только эта мантия уж больно напоминала шубу. Ну где вы видели мантию с рукавами?

Ну да ладно, пускай тогда будет не королевская мантия, а королевская шуба. Вот против нее я совершенно не возражаю, более того, даже очень поддерживаю. В храме было достаточно прохладно, а мое платье не сильно прикрывало и совершенно не грело. Проверять же, какими магическими методами тут борются с ангиной или просто мышечными болями, мне ну совершенно не хотелось.

— А долго еще? — не выдержала я и поинтересовалась у Джеймса, просто поток мыслей в моей голове не то чтобы не прекращался, а он просто хлестал бурным потоком, только успевай записывать, но ясное дело, что ни ручки, ни бумаги у меня тут не было.

— Помолчи уже, — грозно буркнул принц, а я немного, но обиделась, я вообще-то сюда торопилась для того, чтобы его спасти! А он не ценит! Совсем.

Кстати, вот интересно, мы уже умудрились избежать покушения или оно еще будет?

Мозг тут же перенастроился на другую волну, засунул эмоции и переживания куда подальше и принялся раскладывать творящийся вокруг меня бардак по полочкам.

С чего все началось? С покушений на принца, для этого ему дали меня, ну то есть не меня, а главу тайной канцелярии. И тут, конечно, первый прокол, что-то пошло не по плану, потому что вместо главы тайной канцелярии оказалась я.

Или, наоборот, план был именно в этом?

Нет, ну а если так подумать, каковы были бы шансы, что неизвестно кто, попавший в такую ситуацию, либо сам убьется, либо принца угрохает?

Я бросила осторожный взгляд на Джеймса.

Вот до сих пор сама не понимаю, как я его не прикончила, но ладно!

Но если действительно так подумать, то тот ритуал, следы которого я нашла в пещере, доказывал, что подобное возможно и кто-то это точно ранее делал.

Вот только кто?

И было ли мое попадание в ту пещеру случайным в этой цепочке событий? С одной стороны, это был пробный артефакт и он сработал не так, как предполагалось ранее, но тем не менее.

Кстати, любопытно, если я оказалась в пещере, то куда отправили разгоряченного принца?

Анна

Погруженная во все эти размышления, я совершенно не заметила, как прошел остаток церемонии.

— Помаши рукой подданным, — вырвал меня обратно в действительность Джеймс, а я, совершенно ошарашенная, обнаружила, что мы вдвоем стоим на пороге храма, а перед нами огромная ликующая толпа. Как же я этого всего не заметила?

Разумеется, я послушалась наставлений принца, я, конечно, не английская герцогиня, но примерное представление о том, как себя должны вести королевские особы, имела. Подняла руку и медленно, улыбаясь как ненормальная, покрутила кистью.

Хотя подождите! Я и не герцогиня! Меня ж только что короновали.

Так, а вот теперь главный вопрос на засыпку: значит ли это, что мы с Джеймсом теперь муж и жена?

От одной подобной мысли мне стало настолько не по себе, что я запнулась и чуть было лбом не пропахала несколько метров брусчатки прямо перед раскрытой дверцей кареты.

Повезло только в том, что свежеиспеченный король был начеку и придержал меня, не позволив упасть и растерять все свое королевское достоинство, а возможно, и корону.

— Ты в порядке? — как-то очень заботливо поинтересовался принц, тьфу, король. Меня же этот вопрос настолько выбил из колеи, что чуть было не навернулась повторно, но Джеймс совершенно так же бережно поддержал меня, более того, он галантно помог мне взобраться в открытую карету, и даже запечатлел на моей руке трепетный поцелуй, приведя толпу в состояние полной эйфории.

Он что, может быть таким?

Нет, ну то есть я как бы подозревала, что где-то в параллельной реальности существует вполне себе милый и приятный Джеймс, но то, что мне выпадет удача столкнуться с ним лицом к лицу… К такому меня жизнь не готовила.

А еще противная интуиция просто выла сиреной, ей вторил опыт, который назойливо напоминал, что исходя из того, как развивались события для меня в этом мире, это лишь короткое затишье перед тем, как на меня снова нападет невиданный песец.

— Я-то ничего, — заметила я ровно, еще раз оглядывая улыбающееся лицо короля, — с тобой-то все в порядке? Ты ведешь себя крайне странно, — только и смогла выдавить из себя.

Джеймс же жестом настоящего демона-искусителя взял в свои руки мою ладонь, словно это было самое дорогое в его жизни, и смотря мне прямо в глаза, потерся о нее только-только проступившей щетиной. Я вздрогнула всем телом, а в животе судорожно запорхали бабочки. Точно, ненормальные, нашли время.

— Дорогая, я не позволю ни единому волоску упасть с твоей головы, — продолжал мурчать Джеймс, не отпуская мою ладонь от своего лица и нежно целуя пальчики, — накажу даже за косой взгляд в твою сторону, — от этих слов все внутри меня потеплело, — потому что собираюсь придушить тебя собственноручно, как только мы вернемся во дворец, и никому на белом свете не позволю лишить меня такого удовольствия!

Рука тут же судорожно сжалась в кулак, которым захотелось украсить Джеймса шикарным фонарем под глазом, ну в подарок, так сказать, по поводу коронации. К моему сожалению, гад держал мою руку крепко.

— А не страшно от того, какие слухи после этого пойдут? — прошипела я, меня буквально трясло от гнева.

Вот же тварюга! Я ради его спокойствия и блага всего королевства ночами не сплю, артефакты потенциально опасные тестирую и вообще жизнью своей рискую по разным пещерам, а он! Не ценит.

— Милая, ты так плотно уже поработала над моей репутацией, что хуже ее уже не сделать, — все так же мило проговорил король, придвигаясь поближе.

Я лишь выразительно фыркнула, потому что сдается мне, что Джеймс меня очень сильно недооценивает.

— Но сначала я не откажу себе в удовольствии лично связаться с главой тайной канцелярии и потребовать, чтобы тебя уволили, — заявил мне этот дурень намекающе, — а уж потом, потом ты будешь полностью в моей власти.

И тут я не выдержала, нет, ну правда, я начала не то чтобы смеяться, а буквально ржать как лошадь. В полный голос.

По щекам текли слезы, живот уже болел, а я просто не могла остановиться.

— Что я такого смешного сказал? — настал черед Джеймса шипеть от злости, на что я многозначительно икнула, кажется, я все-таки изрядно перенервничала с этой пещерой, коронацией и прочим. И посмотрела на принца, тьфу, короля долгим взглядом сквозь слезы, потом мне в голову пришло сразу несколько его возможных выражений лиц, стоит ему только осознать, что это я глава тайной канцелярии, как меня понесло по второму кругу.

Так и доехали до замка, новоиспеченный король дуется, а я ржу как лошадь, что тут скажешь, прекрасная парочка, просто два сапога пара, еще подумать надо, у кого тут репутация будет интереснее: у него или у меня.

Джеймс

Это был фарс! Чистой воды фарс! С самого начала все было настолько нелепо и невероятно, что мне даже пришлось несколько раз ущипнуть себя за руку, чтобы точно убедиться в том, что я не сплю, но нет, все происходило со мной в реальной жизни.

Я смотрел на Анну, которой на самом деле удивительно шла корона, словно она была для нее создана, да и вообще вместе мы смотрелись замечательно, и не мог не задаваться сразу тысячей вопросов. Где она пропадала все эти две недели? Откуда и каким образом вообще вывалилась, а главное, зачем?

Но больше всего, даже больше, чем откровенно наглое поведение Анны, а она вела себя так, словно ничего особенного не произошло, меня бесило то, что я так спокойно реагировал на то, что мне пришлось с ней разделить корону. В самом деле, меня это нисколько не смущало! И вот это было самым тревожным и невероятным. И рождало совершенно новые вопросы, само существование которых выводило меня из себя. Мог ли я действительно всерьез увлечься Анной?

У меня не было ответа на этот вопрос, зато был вполне действенный рецепт против этого недуга, вот только теперь с этой коронацией все значительно усложнялось. Одно дело — совратить деньгами или властью фаворитку, и совсем другое — королеву, которой она, кстати, стала по моей милости. Но в самом деле, что я действительно еще мог сделать в этой ситуации?

Пусть у Анны определенно есть навыки и, возможно, даже талант, но это ничто по сравнению с годами обучения и долгих и упорных тренировок. А я тренировался каждый день, я бы просто убил ее прямо там, на глазах у всех, или же замысел был именно в этом?

Точнее, в том, что я точно не смогу ее убить и поэтому посажу на трон возле себя, нет, ну а что, все верно просчитано! Поэтому и разговор у нас получился….

Таким, каким получился, я тщетно пытался бороться против нарастающего желания быть ближе к девушке. Я просто не мог, мне нужно было чувствовать, что она рядом, ощущать ее запах и тепло живого тела, все это успокаивало мою душу, в то же время как подозрения в ловушке и предательстве, словно самый страшный яд, разъедают мою плоть.

Ее реакция на мое обещание уволить главу тайной канцелярии окончательно поставила меня в тупик. Что в этом такого смешного? Кроме этого я уловил в ее смехе вполне истерические нотки. А что если она, например, незаконная дочь главы? Потому ее отец и попытался пристроить, что же, это было бы вполне разумное объяснение… И делало, по крайней мере, ее поведение понятным, смогу ли я тогда на ней в действительности жениться?

Сама мысль, сама постановка этого вопроса ставили меня в тупик. Я хотел жениться на Анне?

Владеть, обладать — однозначно, но жениться…

Наконец, мы добрались до замка и я, крепко держа за руку мисс Бонд, принялся принимать поздравления от придворных, буквально молясь, чтобы весь этот цирк закончился как можно скорее и мы, наконец, смогли остаться вдвоем и поговорить. Точнее, не так, я бы смог вытрясти правду из Анны, уж за две недели ее отсутствия я придумал немало самых изощренных способов.

Хотя если она и в самом деле незаконная дочь главы тайной канцелярии, то, возможно, с этим и не стоит торопиться. Почему все так сложно?

В мои размышления, которые перемешивались со спокойными и вежливыми кивками, внезапно вмешался острый и резкий голос принцессы Аделаиды.

— Ваше Величество, позвольте теперь узнать, что вы собираетесь делать с этим дипломатическим казусом? Вы не женаты, а королева у вас уже есть? Как вы намереваетесь выполнить свои обещания перед нашим королевством? В принципе, мы ничего не имеем против, в Бахрии бывали случаи многоженства, — чем дольше я все это слушал, тем сильнее мне хотелось просто выкинуть принцессу куда подальше от пределов нашего королевства, но этого нельзя было сделать. Хотя бы потому, что ее слова про обещания заставили меня крепко задуматься, кто же мог пообещать что-то подобное, потому что это точно не я.

— Вам не кажется, что сейчас не место и не время для подобных разговоров? — относительно ровный и спокойный голос Анны вырвал меня из размышлений о неловкой ситуации и еще более некорректных вопросах.

— Не тебе мне говорить что-то подобное, — прошипела принцесса в ответ.

— Свадьба будет, — провозгласил я совершенно неожиданно для себя самого, просто потому что мне абсолютно не хотелось, чтобы прямо тут разразилась склока между Анной и принцессой, только этого мне еще не хватало в день коронации.

И прежде чем кто-либо успел опомниться и хоть как-то среагировать на то, что я сказал, и уж тем более поинтересоваться, с кем именно я планирую провести свадебный обряд, я буквально потащил Анну за собой в свой личный кабинет. Ну а что, тут и до спальни не так далеко, да и место для нее вполне знакомое!

Строго-настрого приказав Августину не впускать никого лишнего без моего личного распоряжения, я, наконец, повернулся к Анне. Настало время поговорить и расставить точки над «и».

Анна

Весь разговор с принцессой неожиданно вывел меня из себя, это что же такое получается, пока я там в пещере за него отдувалась, ему жизнь спасала и вообще, он тут шуры-муры с принцессой устраивал? То-то она, смотрю, так расстроилась!

Нет, надо в отместку срочно влюбиться в кого-нибудь, ну или хотя бы сделать вид. Кто же у нас есть из таких подходящих?

Можно было, конечно, выбрать кого-то из придворных, но я ведь даже имен не знаю, а говорить что-то типа «вот я дико влюблена в того симпатичного мальчика», ну это как-то совсем глупо! Просто настоящий детский сад. Август для этой роли слишком стар, нет, можно, конечно, сказать, что я предпочитаю мужчин в возрасте, но думаю, что не прокатит. Может, подставить месье Карреттони? Нет, ну он и сам называет меня всякими милыми именами, к тому же он прекрасно умеет обращаться с ножами, а значит, в обиду себя не даст, ну а казнить единственного человека, который может справиться с его кухней, Джеймс не станет, по крайней мере, не сразу.

Одним словом, в кабинет Джеймса я входила уже на приличном взводе, поэтому его просьбу никого не пускать восприняла по-своему.

— Август, пожалуйста, принеси мне что-нибудь поесть с кухни, есть хочется, сил нет, — проговорила я из-за спины короля более громким голосом, чем обычно, нисколько не смущаясь того, что этот венценосный буквально буравит меня взглядом.

А что делать? Голод не тетка и даже не дядька, от него не скрыться даже королевским особам!

— У меня есть печеньки, — почти прошипел Джеймс. Нет, он что, правда надеется, что меня можно будет задобрить сухой сдобой? Так что ли?

Может, еще и конкурс проведем “Кинь в королеву печенькой”?

— Меня не задобрить одними печеньками, — сообщила я Джеймсу, который тут же пошел пятнами, — скажи месье Карреттони, что я голодна как стадо волков, — крикнула я в закрывающуюся дверь. Надеюсь, Август это услышал. Впрочем, если я что-то знаю о церемониймейстере, так это то, что он, при желании, может слышать даже через стены, но только если ему лично очень надо.

— Волки не ходят стадами, — ехидно поправил меня принц, тьфу, король. Все никак не могу привыкнуть к его новому титулу, хотя что так, что эдак он мне не слишком нравится.

Я вздернула бровь и прошлась по Джеймсу многозначительным взглядом, с удовольствием отмечая, как у него в прямом смысле этого слова начинает дергаться глаз.

— Вы меня для этого пригласили? Чтобы поделиться своими наблюдениями о животных? — поинтересовалась я насмешливо.

— О нет! У меня на вас гораздо более обширные планы, — принц при этом хищно ухмыльнулся, — я хотел позвать сюда главу тайной канцелярии, для того чтобы он мне лично объяснил, какого черта произошло на церемонии коронации, а затем лично бы вас уволил, — торжественно закончил принц.

Вот сразу видно, что он давно хотел это сделать и, судя по всему, очень и очень сильно. Вон как пыжится, прям чуть не лопается от удовольствия. Нет, он что, правда считает, что я сейчас сильно испугаюсь, упаду ему в ноги и буду молить не выгонять из тайной канцелярии?

Нет, ну, возможно, если бы я была простой служащей, то, наверное, так бы и сделала, но ведь он сам меня совсем недавно короновал! Он об этом подумать не успел?

— То есть вы всерьез предложите главе тайной канцелярии уволить свою же собственную королеву? — поинтересовалась я с долей насмешки. По мере того, как мой вопрос доходил до принца, менялось его выражение лица. Вот честное слово, мне его даже жалко немного стало, он выглядел как маленький мальчик, который долго таскал что-то в кармане в надежде, что это конфета, а это оказалось простым и обычным фантиком.

— Но он все равно может вас уволить, — несколько сдувшись, сообщил мне Джеймс.

— Конечно, может, с согласия правящих особ, а корону мне на голову вы положили сами, разве не так? — спросила я даже преувеличенно нежно.

Какое же было удовольствие наблюдать за тем, как челюсть у короля отваливается, а вообще ему идет такое ошарашенное выражение лица, пропадает излишняя спесь, которая его совсем не красит.

Всего несколько минут понадобилось ему для того, чтобы переварить происходящее и полностью осознать, что сама себя я точно не уволю. Разочарование, сквозившее в фигуре Джеймса, кажется, можно было пощупать.

— Ну что же, раз вы собираетесь, так сказать, совмещать обязанности, то кто я такой, чтобы вам мешать, — сообщил король, — я сам поговорю с главой тайной канцелярии, — заметил он и уставился на меня.

Он, видимо, ожидал, что я тут же обрадуюсь и покину кабинет. Вот не понимаю, он что, всерьез считает меня настолько недалекой курицей? Нет, не спорю, я далека от идеала и порой совершаю дурацкие и даже инфантильные поступки, однако дурой меня при этом назвать очень сложно.

Все время, пока я размышляла о превратностях восприятия Джеймса, он потратил на то, чтобы осознать, что уходить я никуда не собираюсь, а выгнать он меня не может, как бы сам ни хотел.

Джеймс

Этот разговор меня напрягал все больше и больше, самое противное при этом было, что Анна не издевалась и не ехидничала, а спокойно давала мне возможность в полной мере осознать и прочувствовать свои упущения.

А ведь я хотел, чтобы она оказалась в моей власти, молила меня о пощаде, преклонялась, а она…точнее, даже не она. Все это было попросту изначально невозможно и не только потому, что я сам надел ей на голову корону, а потому что сурово недооценил противника. Хотя как можно было не ошибиться, если больше половины времени мисс Бонд вела себя невпопад?

Но правда была в том, что и тогда, и сейчас передо мной был достойный противник, а я лишь просчитался в своих расчетах.

Ну что же, это печально, обидно, но не трагично, в конце концов, у нас проиграна всего одна битва, а не вся война. Даже не так, битва не проиграна, она закончилась отступлением обеих сторон. Что же, я приму такой поворот событий и в следующий раз приму меры.

— Вы так и собираетесь тут сидеть? — наконец, не выдержал я, Анна так и не сдвинулась с кресла, что меня все больше и больше нервировало. Неужели я упустил что-то еще?

— Я жду свою еду, кроме того, разве нам не нужно обсудить предстоящую свадьбу? — спросила девушка, и что-то такое злое и обиженное на секунду сверкнуло в ее взгляде, что я сам невольно поежился.

— Предстоящую свадьбу? — эхом переспросил я. Нет, она что, мне сейчас возвращает ту глупость, которую я сказал принцессе Бахрии, лишь бы она от меня отстала? Но я совершенно не собирался жениться, и уж тем более в ближайшее время! Неужели эта нахалка считает, что если я пожалел ее и буквально спас жизнь, надев на голову корону, то это значит, что я еще на ней и женюсь?

Какая несусветная глупость!

— Если вы считаете, что я на вас женюсь, то вы точно сошли с ума, — отчеканил я прямо в глаза Анне. Нечего тратить мое время на подобные глупости, в самом деле. У меня есть поважнее занятия.

Именно в этот момент дверь распахнулась и в кабинет буквально впорхнул месье Карреттони с тележкой, заваленной едой. Я подумал и определился, что уж если Анна тут, еда тут, а до праздничного ужина в честь коронации еще долго, то мне стоит воспользоваться моментом для того, чтобы перекусить.

— А речь совсем не о вашей свадьбе, — слегка наклонившись, сообщила мне Анна таким интимным голосом, что у меня бы мозги поплыли, если бы я уже давно не утонул в ее декольте.

— О, мисс Бонд, моя румяная курочка, позвольте от всего сердца поздравить вас! Вы, безусловно, станете бриллиантом этого королевства, от света которого и ослепнуть недолго, — вмешался шеф-повар, а я поморщился. Как я раньше не замечал, насколько раздражительна его манера общения?

— А о чьей же свадьбе пойдет речь? — я решил, что если буду его полностью игнорировать, то станет легче.

Анна молчала, только в ее глазах горел настоящий дьявольский огонь. И мне впервые стало по-настоящему страшно. Так посмотришь на нее: просто сущая ведьма, осталось только на костре сжечь!

Уж не знаю, что там такого она прочла на моем лице, но внезапно мисс Бонд улыбнулась так широко и кровожадно, что у меня даже мурашки по телу пошли, и протянула тарелку месье Карреттони, который уже вовсю орудовал натуральным тесаком, отрезая тонкие кусочки нежной буженины прямо ей в тарелку.

— О моей, разумеется, неужели вы правда считаете, что вы единственный, у кого могут быть матримониальные интересы? — поинтересовалась она, вздернув бровь.

Я же поперхнулся воздухом. Это же дурацкая шутка?

— И позвольте же поинтересоваться, за кого моя королева собралась замуж? Что-то я раньше не замечал у вас толпы ухажеров, — эта фраза вырвалась у меня прежде, чем я успел подумать и сопоставить происходящие события. Но натренированный многолетними практиками ум прекрасно это делал и за меня, к моему огромному разочарованию.

Если так посудить, то наличие жениха у Анны объясняло сразу все: и ее отсутствие интереса ко мне, и пропадание. Вот только кто же мог украсть ее сердце? Кто оказался лучше, чем я?

Хотя нет, не лучше! Лучше меня все равно никого нет, но быстрее однозначно! Мне срочно необходимо имя и звание этого жениха, чтобы я смог…

Смог что? Поздравить его от души? Точно не мой вариант. Вызвать его на смертельную дуэль? На каком основании? Потому что он женится на моей фаворитке? Точнее, бывшей липовой фаворитке? Ну так это же просто бред!

— Вы видите его прямо перед собой, — сообщила мне Анна с просто непередаваемым выражением лица, а тарелка с грохотом выпала из рук месте Карреттони.

Я же замер, словно меня только что молнией жахнуло. Это она сейчас вообще серьезно? Выйти замуж за шеф-повара? Королеве? Это же неслыханно!

— Нет! И ещё раз нет, — в подтверждение своих слов я даже топнул ногой. Больно.

— Это почему? — совершенно внезапно поинтересовался шеф-повар, смотря на меня так, как будто я его в самом деле кровно обидел. Да они что, здесь все совсем с ума посходили? Что за дурдом происходит в моем замке?

— Милый, он не хотел тебя обидеть, просто не выспался, — трепетно прошептала Анна, преданно глядя этому Гаду гадскому прямо в глаза и положив ему руку на предплечье так заботливо, что у меня аж зубы заскрипели от злости.

Так, надо держать себя в руках и не поддаваться на откровенные и низкие провокации!

— Хотя бы потому, что у месье Карреттони нет соответствующего титула, обычный человек не может жениться на том, кого помазали на престол, — я старался из последних сил держать лицо, хотя внутри бурлило только одно желание — крушить все вокруг.

— Ну так это совсем не проблема, ты же как король можешь это запросто исправить, — заявила Анна и все так же ласково посмотрела на Карреттони. — Милый, ты какой титул предпочитаешь: графа или барона?

— ВОН! Пошли вон! — рявкнул я так, что, кажется, после такого вопля нескоро смогу разговаривать, однако это помогло, потому что Анну и этот пока ещё ходячий труп как ветром сдуло.

Анна

Я вылетела из кабинета Джеймса с острым чувством сожаления, такого, когда долго-долго копил деньги на туфли, которые очень нравились, пришел, а их распродали, или, что еще хуже, они просто не подошли.

Сейчас мне точно казалось, что я переборщила, ведомая одному Богу известно откуда свалившимися эмоциями.

Однако мой пытливый взгляд наткнулся на месье Керреттони, который как ни в чем не бывало выкатил тележку и что-то на ней перекладывал. Потрясающий человек, он вообще в себе?

— Месье Карреттони, простите, пожалуйста, но я не могу скрывать своего изумления, почему вы мне помогли и поддержали мою ложь? — спросила я пытливо. Если реакции короля я еще хоть как-то могла объяснить, то шеф-повар откровенно ставил меня в тупик.

— Ах, аморе! Я уже более двадцати лет счастливо женат и прекрасно знаю, когда намного безопаснее поддержать женщину, чем ей сопротивляться, — с таким философским выражением лица сообщил мне мужчина, многозначительно подкручивая свой ус, что меня даже зашатало, да что там, мне срочно понадобилась стена для того, чтобы просто удержаться на ногах. Вот это поворот!

— Вы женаты, — повторила я совершенно завороженно наблюдая за тем, как шеф-повар спокойно складывает ножи, — но зачем вы тогда? Неужели вам не страшно?

— Чего? Что Его Величество подарит мне титул барона или графа только ради того, чтобы вам насолить? — месье Карреттони весело рассмеялся.

— Думаете, подарит? — как-то совсем расстроенно и несколько ошарашенно поинтересовалась я.

— Совершенно точно, еще до завтрашнего утра я стану благородным человеком с наделом у черта на рогах! О спагеттини моего сердца, — и в этот момент мужчина совершенно не по чину, но очень по-отцовски потрепал меня по щеке, — разве вы еще не выучили, что в любви, как и на войне, все средства хороши?

— Какой такой любви? Никакой такой любви нет! — тут же вспыхнула словно спичка я. — Мне вообще Джеймс совершенно не нравится! Бесит так, что сил нет! Он не король, а натуральный заносчивый индюк!

— Даже спорить не буду, но, может, вы все же присоединитесь ко мне на кухне и я вас покормлю? Уверен, что вам понадобятся силы в самое ближайшее время.

— Силы? Да что он мне может сделать? Ни-че-го!

Нет, я, конечно, врала и мучительно краснела, но только внутри, там же, где засел маленький червячок сомнения в правильности своих поступков, а также чувство вины, которое я тоже запихала куда подальше, оно, конечно, трепыхалось, но я была непреклонна. Королевы не сожалеют о содеянном!

Я прекрасно понимала, что Джеймс так просто не отстанет, но мне было решительно непонятно, в чем именно состояла его претензия, более того, что он вообще от меня хочет.

— Расскажите мне о вашей жене, — попросила я шеф-повара, стоило нам только оказаться на кухне, — где вы встретились? И как вообще живете?

— Тссс, тише, об этом никто не знает, — ответил мне месье Карреттони, а я удивилась и пожала плечами, странный. Впрочем, стоило только огромной тарелке с бутербродиками словно по волшебству появиться прямо перед моим носом, как я тут же обо всем забыла. Какая, черт возьми, разница, кто этот человек и на ком он женат, если он может приготовить такое?

— Я могу поклясться, что не выдам вашу тайну, даже магически, — тут же полушепотом пообещала я, заглотив почти не жуя целый бутерброд, — и можно мне чуть-чуть водички? — попросила я немного жалобно. После последних экспериментов с вином рисковать и снова проходить очищение мне совсем не хотелось.

Передо мной быстро оказался не просто стакан, а настоящий графин с водой.

— Мы с моей пышечкой познакомились в Мазаре в поварской школе, — начал месье Карреттони, мечтательно улыбнувшись, а я растерялась.

— Подождите, но ведь в Мазаре такое ужасное положение у женщин, как ей удалось попасть в поварскую школу? — я удивилась настолько, что очередной бутербродик с просто изумительной маринованной рыбкой чуть ли не выпал у меня изо рта. Я не много уделяла внимания истории других королевств, но вот ужасные патриархальные нравы в Мазаре мне запомнились, это южное королевство было чем-то вроде Саудовской Аравии местного разлива: никуда одна не ходи, учиться нельзя, мужа подберет семья, ну и дальше по пунктам.

— Она и не могла, по крайней мере, под своим именем, она поступила как юноша, — не моргнув глазом заметил месье Карреттони, а я же просто ахнула. Невероятная смелость, хотя, что уж там говорить, если сильно захотеть, можно в космос полететь.

— Именно поэтому вы перебрались сюда, чтобы не было лишних вопросов, но подождите, а где сейчас работает ваша жена? — изумилась я, мне было совершенно искренне сложно представить, чтобы дама, которая представилась мужчиной, переехав в другую страну вдруг бросила свое занятие и засела дома с детьми.

— Тут и работает, — совершенно спокойно ответил шеф-повар, а мой взгляд судорожно забегал из стороны в сторону по всем помощникам, мельтешившим на кухне, — ведь диплом выдали на имя мужчины, — как-то неловко крякнул он.

— А женщина просто не смогла бы найти достойную работу, — понимающе кивнула я. Мда уж, тут ничего не поделаешь, соврав единожды, придется врать еще для того, чтобы покрыть старое вранье. Такова расплата.

— Поэтому у меня к вам ответная просьба: раз уж я вам помог, не могли бы вы проследить, чтобы Август держался как можно дальше от кухни, сами понимаете, — попросил шеф-повар, а мне же совершенно неожиданно стала абсолютно понятна та неприязнь, что была между ними.

Джеймс

Руки тряслись и отказывались слушаться, вода вместо стакана проливалась вокруг на стол, я совершил еще одну попытку… и графин отправился в быстрый и краткосрочный полет в стену, но мне и этого показалось мало и я заорал, нет заревел.

Не знаю, что именно это было, но из моего горла совершенно внезапно вырвался по настоящему звериный рык, полный ярости и агонии.

Дверь в кабинет резко распахнулась и внутрь заглянул Август, смерил меня ошарашенным взглядом, осмотрел комнату, видимо, удостоверяясь, что тут нет диких животных, и осторожно, как можно тише снова прикрыл дверь.

А мне полегчало.

Но немного.

По крайней мере, постепенно красная пелена спадала с глаз, а мозг начинал думать.

Как бы мне ни не хотелось того признавать, но Анна была права, я выбрал неправильную стратегию, именно поэтому она меня переиграла. Однако я умею признавать свои ошибки и делать из них выводы. Мисс Бонд права, я не могу ее уволить из тайной канцелярии, но вот с главой все равно надо поговорить, было бы неплохо загрузить ее работой по полной, чтобы она и смотреть не успевала в сторону своего женишка. Это, конечно, первое.

Титул месье Карреттони необходимо дать, и чем быстрее, тем лучше, ведь если его интересует только дворянство, то он его и так получит и без того, чтобы жениться на королеве. Кроме того, надо, чтобы дворянский надел находился как можно дальше от столицы, лучше даже на границе или просто не то что не приносил деньги, а сжирал. Не будет же Анна его в самом деле содержать? Я ей просто этого не позволю, а тратить деньги из казенного бюджета без моего согласия она не может…

Вот только чего я хочу от самой Анны? Какими я вижу наши отношения сейчас?

На этот вопрос я честно не мог ответить. Я хотел Анну, это была правда, она бы стала прекрасной фавориткой, если бы того захотела, вот только она стала королевой, более того, свободной королевой, и я не смогу заставить ее выйти замуж, если она того не захочет, ни за меня, ни за кого-то другого.

Станет ли она хорошей королевой? Я в это не слишком верил, это только на первый взгляд жизнь короля полна праздности и власти, на самом деле все далеко не так. Я бы даже сказал, совсем наоборот.

Ну я успокоил себя тем, что время это покажет, а я не позволю ей наделать глупостей.

Неожиданно дверь в мой кабинет открылась и из-за нее показался Август. Я уставился на него полный непонимания, церемониймейстер неплохо меня знал и обычно в такие моменты не беспокоил. Знал, что из этого ничего хорошего не выйдет.

— Простите, Ваше Величество, — залебезил он, и я в момент понял, что он тут явно не по своему желанию, — но принцесса Аделаида настаивает на том, чтобы вы ее приняли.

Я лишь прикрыл глаза рукой и глубоко вздохнул, в самом деле, чем я думал, когда приглашал ее сюда?

Кажется, я очень ошибался, когда сравнивал ее со змеей, принцесса больше походит на бульдога, как вцепиться, так и не отпустит, вот только я совершенно не собирался сдаваться и делать по ее.

Но отказать в аудиенции ей я тоже не мог, хотелось, чтобы Август принес мне немного успокоительного, но это могли бы трактовать как слабость. Черт, и поесть тоже не успел!

Голодный и злой король явно не самый лучший собеседник, но что поделать, принцессе на это, кажется, глубоко наплевать.

— Ваше Величество, я пришла, чтобы, наконец, поговорить с вами напрямую и достигнуть взаимопонимания, — принцесса опустилась передо мной в глубоком реверансе, хотя по этикету в нем не было необходимости. Но она, видимо, решила продемонстрировать мне все возможные достоинства этого самого брака с ней. Достоинства там и правда были достойными, особенно выгодно они смотрелись в столь глубоком вырезе, у меня на такие даже фаворитка не рисковала, хотя, что уж тут скрывать, у меня фаворитка вообще не рисковала.

Однако из-за ее спины выплыл слуга, у которого было блюдо с огромным количеством мясной нарезки, которой так славилась Бахрия. Мой взгляд тут же переместился из глубокого декольте на гораздо более волнующую меня снедь. Я судорожно сглотнул. Есть хотелось нестерпимо.

— Я подумала, что до праздничного ужина еще далеко, а вам после столь насыщенной и волнительной коронации просто необходимо как следует подкрепиться, — проворковала Аделаида. А я, наверное, впервые почувствовал что-то кроме раздражения по отношению к ней. Обидно было в этом признаваться, но это было правдой, никто, кроме нее, не подумал о собственном короле.

Не теряя времени, я тут же подхватил кусочек и запихнул себе в рот, к черту этикет! И тут же удовлетворенно заурчал, словно кот на солнышке, это было бесподобно вкусно.

— Вы же не собираетесь меня отравить? — поинтересовался я в шутку, отправляя себе в рот еще один кусочек и тут же сооружая себе бутерброд.

— Ну что вы! Как я смею? Неужели я, по вашему мнению, настолько глупа?

А с ней, если так посмотреть, то можно и договориться.

Анна

Долго на кухне я задерживаться не стала, хотя мне здесь все больше и больше нравилось, собственно говоря, тепло, уютно и кормят хорошо, да и еще самой пахать как лошадь не надо.

Не надо, но придется!

Именно так я себя “с радостью” успокоила, ведь на самом деле это было так, я все еще не попала в тайную канцелярию и мне было уже страшно даже подумать, что меня там может ждать. Заранее.

Однако я нашла в себе силы, собрала волю в кулак и направилась в свою комнату. Возле комнат Джеймса я на секунду остановилась, мне хотелось осторожно заглянуть и проверить, все ли у него в порядке, но только так, чтобы он этого не заметил. Я стояла и медлила. На короткое мгновение даже рука потянулась к ручке, но я резко выпустила из себя воздух и твердо решила выкинуть из головы глупости. Джеймс — натуральный самодур. Он просто бесится от того, что я не пала к его ногам как любая другая девушка этого мира, а тут еще и из меня королеву пришлось сделать.

Нет, я, конечно, ему, безусловно, благодарна, несмотря на все обучение в тайной канцелярии, я вряд ли смогла бы выстоять против него хотя бы минуту, да и вообще эти бои до смерти меня не сильно привлекали. Особенно если эта смерть могла быть моей.

Я точно испытывала признательность, но ведь это же совсем не значило, что мне надо сейчас вешаться ему на шею? А ведь он именно этого ожидал! Что я, сраженная его благородством, тут же кульком упаду ему в ножки, а еще лучше в — шаловливые ручки.

Почему-то после всего, что между нами было, сомнений в том, как именно Джеймс бы попросил меня его отблагодарить, не возникало.

Именно с такими мыслями я вернулась в свою комнату и буквально застыла, поразившись тому, как она преобразилась за то короткое время, пока меня не было. Вернулись маленькие безделушки и появились платья. Много новых платьев. Но самое потрясающее было то, что почти вся комната была буквально завалена цветами. Словно это и не комната вовсе, а натуральный цветочный магазин. В одном из букетов я увидела маленькую записку “ Моей прекрасной королеве от графа Бусти”, гласила она, а я буквально выронила ее из рук, словно записка была отравлена. Жуть какая! Что это такое вообще?

— Это цветы от новых поклонников и лизоблюдов, — я подняла голову и увидела Августа. Губы поджались, а в горле встал ком, почему-то подумалось, что Джеймс ни разу не прислал и не подарил мне ничего. Ну то есть вообще ничего, ни даже захудалого букетика ромашек!

И стало обидно. Очень.

— Мы вернули все ваши мелочи на место и доставили вам хоть какую-то одежду, взамен, — тут церемониймейстер примолк, видимо, обдумывая, как бы мне помягче сообщить о том, что Джеймс приказал избавиться от моей одежды, но я это и так знала, — вот только что делать с конфетами и прочим?

— Прочим? — гулким эхом переспросила я, все еще осматривая весь этот цветочный магазин, что находился сейчас у меня в комнате.

— Ну да, конфеты, украшения, конь, белый, — как-то несколько растерянно сообщил мне Август. А меня внезапно взяла злость.

— Цветы все раздать горожанам, пускай порадуются, конфеты и прочую снедь раздать слугам, — начала я и задумалась. Украшения это, конечно, совсем не то, что стоит раздавать, да и вообще я как-то до сегодняшнего дня не размышляла о финансовой составляющей моего пребывания в этом мире. Оно все как-то само складывалось, были более неотложные дела. Например, как бы меня не убили или не разоблачили по ходу дела.

— Украшения оставить, я подумаю, что с ними делать, — я начала мыслить вслух.

— Отправить в сокровищницу? — поинтересовался Август.

— Зачем коня в сокровищницу? — откликнулась я, совершенно не понимаю, что мне делать с этой внезапно свалившейся на голову лошадью.

— Я про украшения и золото, — вернул меня в реальность из моих размышлений церемониймейстер, а я тут же прищурилась. Этот старый хрыч ведь не просто так спрашивает, тут точно есть какая-то неизвестная мне загвоздка. Вот только какая?

— А что будет, если я отдам это в сокровищницу? — поинтересовалась я, окидывая его внимательным взглядом.

— Как что? Они будут там, — как ни в чем не бывало ответил Август, но я же его не первый день знаю!

— Хорошо, а как я смогу их получить обратно? — поинтересовалась я.

— Только с разрешения Его Величества, — ответил Август, широко улыбаясь, вот же уж. Получается, это не вложения, а просто натуральное пожертвование в пользу короны.

Нет, на такое я не согласна. Зная местного короля, мне точно нужны совершенно свободные и независимые от него наличные, чтобы спалось спокойнее.

— А где я могу хранить свои активы так, чтобы могла ими распоряжаться без вмешательства Его Величества? — спросила я.

— В банке, но как только вы выйдете замуж, этим все равно будет распоряжаться ваш муж, поэтому я не вижу смысла в подобном, — пожал плечами церемониймейстер. Он, конечно, может, и не видит, но я вижу, очень ясно и четко, что замуж я не пойду, по крайней мере до того, пока не устрою тут небольшой переворот суфражисток. Я не вдавалась в тонкости прав женщин этого мира, но, кажется, стоило.

Радовало только одно, что для открытия банковского счета мне не надо было самой лично являться в банк, хватит того, что я пришлю Августа, самое главное — потом не забыть отменить ему доступ к моему счету, но я думаю, с этой задачей я вполне могу справиться самостоятельно. Ну или в крайнем случае немного напрячь Людвига, уверена, что он справится!

Так что я не стала терять времени и быстро пересчитала все, что мне досталось, описала и строго велела Августу отправиться самому и не задерживаться.

Тут надо отметить, что дарили мне в основном одни украшения, из тех практичных, которые додумались поздравить меня простым золотым слитком, был только какой-то барон со смешной фамилией, чем-то напоминающей Баранкина.

Поразмыслив немного, я решила, что такого замечательного и разумного мужчину надо определенно выделить и попросила церемониймейстера организовать нам танец.

Я все еще не знала точно, как здесь проходят балы, ведь мой первый бал в этом мире был прерван принцем.

Быстро переодеваясь перед тем, как отправиться в тайную канцелярию, я размышляла, что, однако, мне очень не везет с балами, на каждом из них что-то да случается. Хотя можно предположить, что Бог любит троицу и на сегодняшнем мне повезет… но верилось в это мало.

Одним словом, в тайную канцелярию я прибыла в растрепанных чувствах и со смешанными мыслями.

Людвиг же просто стоял у дверей в мой кабинет и смотрел на меня огромными, как плошки, глазами так, что мне прямо даже некомфортно стало.

— Моя королева, — только и промолвил он, уронив голову на грудь и звонко щелкнув каблуками, словно он был и не секретарем вовсе, а просто каким-то актером.

— Людвиг, прекрати, в самом деле, это все вышло совершенно случайно, — вконец смутилась я и тут же поспешила ему рассказать, как я оказалась на коронации и что случилось там.

— Вы самая благородная женщина из всех, которых я встречал, ведь вы могли лишить нас правителя, а вместо этого решили разделить с ним его тяжелую ношу, — патетично, но на полном серьезе заметил секретарь, опустившись на одно колено. — Клянусь верой и правдой служить вам лично, да будет магия тому свидетелем, — сказал он дрогнувшим голосом, а в его руке вспыхнул и погас огонек нерушимой клятвы.

Вот это дела!

Какое-то время я просто стояла и смотрела, переваривала происходящее, потому что слов на все это у меня просто не находилось. Бред какой-то!

Он что, серьезно думал, что я могу отправить на тот свет Джеймса? Нет, ну если так-то подумать, то я и правда могу и, возможно, даже сделала бы это с огромным удовольствием. Но это, скорее, было бы нечто из разряда тихо придушить в сторонке, пока никто не видит, а не победить с помощью магии прилюдно, еще и корону отобрав.

Да и вообще, сдалась мне эта корона, от нее только одни сложности.

Однако это наводило на вполне определенные мысли, ведь Джеймс и раньше сам интересовался моим уровнем магии…

И тогда получается… Брр!

— Есть уже первый отчет о той книжечке, что я обнаружила? — поинтересовалась я требовательно, потому что осознавание всей ситуации меня не просто тревожило, а пугало.

Выходило, что где-то совсем рядом бродит враг, у которого, скорее всего, не только огромные силы, но и гораздо больше знаний. Этот самый человек отправил на тот свет главу тайной канцелярии. Глава тоже была не промах, все-таки мне кажется, что это женщина, ну не стал бы мужчина выбирать себе такое тело! Так вот, глава оказала сопротивление в меру своих возможностей и именно так я очутилась в этом теле. А дальше, конечно, покушения на принца… Хотя вот что-то подсказывает, что тут надо мыслить шире. Собственно говоря, сдался мне этот Джеймс! Если бы у меня была такая власть и я была бы очень гадкой, разве смогла бы я удовлетвориться только одним королевством? Нет, конечно! У меня тут все шансы на захват всего мира, на фиг мне один король?

Неизвестно почему, но стоило мне только об этом подумать, как в голову тут же пришла принцесса Аделаида, а что? Она бы точно была в моем списке подозреваемых и ревность тут совершенно ни при чем. Точнее, и нет никакой ревности. Откуда?

Но если так подумать, то ведь она наследница одного королевства, может легко выйти замуж за Джеймса, затем овдоветь и вуаля. Но в таком случае крайней становлюсь я… Или нет, Джеймса ведь можно убить незаметно, просто выкинуть его душу из тела и занять его место. Черт! От подобной перспективы меня даже передернуло.

К счастью, далее эту мысль развить мне просто не позволили. В мой кабинет ввалилась целая толпа экспертов, которые тут же вступили в жаркие дебаты.

Я совершенно потеряла счет времени и наверняка даже пропустила бы торжественный ужин по поводу коронации, если бы не Людвиг.

Анна

После откровенно затянувшегося и напряженного рабочего дня мне хотелось только одного. Лечь, и чтобы меня никто не трогал. Вытянуть ножки на кроватке, прикрыть свое уставшее тело тепленьким одеялом и с наслаждением закрыть глазки. Часиков на двенадцать.

К моему огромному сожалению, моим планам было просто не суждено сбыться.

Потому что вместо одеяла меня ждали церемониальный ужин и роль королевы, а вместо мягкой кроватки — явно злой Джеймс.

Интересно, а на нем было бы удобно спать?

Тьфу, какая чушь в голову лезет!

Это явно от переутомления!

Все-таки этот мир меня нагружает не хуже сессии, а возможно, даже и больше. У сессии хотя бы ты точно знаешь, есть конец, а тут конца-края не видать, более того, все проблемы только растут, словно их кто-то удобряет навозом высшего качества.

А может, глава тайной канцелярии не умерла вовсе, а просто сбежала от всего этого дурдома?

Мысль мелькнула и погасла, я же, тяжело вздохнув, понеслась собираться к ужину, ещё до его начала молясь, чтобы он поскорее закончился.

Стоило мне только войти в зал, как я заметила, что принцесса Аделаида уже заняла своё место по левую руку от Джеймса.

Удивительно, но это остро и больно кольнуло меня где-то в груди. Нет, я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что принц, тьфу, король делает это нарочно, чтобы позлить меня. Но все равно было обидно и я ничего не могла с собой поделать.

С самым независимым и высокомерным видом, какой только я могла себе представить, важно прошла и заняла место по правую руку от Джеймса.

— Это место занято для главного министра, — сообщил мне этот гад таким ровным и спокойным голосом, словно у слуги воды просил. Вот же рогатое чудовище! Он что, решил тут со мной сыграть в Снежную Королеву?

— Я, если ты забыл, тут вообще-то коронованная королева, — буквально прошипела я, не скрывая гнева в голосе.

— Ненадолго, — ответ принца был все настолько же отмороженным, как и предыдущая его фраза. Не Джеймс, а натуральная Снежная Королева! Любой театральный критик просто забился бы от восторга, стоило бы ему только увидеть подобное исполнение. Я же критиком не была и не впечатлилась от подобного, только разозлилась.

Наконец, все уселись согласно титулам и рангам, и я уже было возрадовалась, что можно будет спокойно поесть. После обеда у меня и маковой росинки во рту не побывало, но, кажется, я поторопилась….

Джеймс напыщенным павлином поднялся из-за стола. Боже! Неужели он будет сейчас речь толкать?

Меня даже передернуло! Терпеть не могу вот такую пафосность. Надеюсь, от меня тут не ждут таких же подвигов многословия?

Я к ним точно не готова.

За своими размышлениями я, кажется, пропустила первую часть речи, которой сосредоточенно внимали все вокруг, но ничего, если там что-то важное, то у меня завтра в отчете будет! Уже была снова готова выключить свой мозг и погрузиться в глубокие размышления, но знакомая фамилия шеф-повара выдернула меня из коматозной неги, в которой я пребывала.

— Дарую титул барона Мерье, — провозгласил Джеймс, и придворные разразились дружными овациями, а я резко развернулась в сторону Джеймса. Он что, правда дал месье Карреттони титул? Я не ослышалась? Господи, страшно это признавать, но, кажется, шеф-повар был прав. Он получил свой титул ещё до рассвета следующего дня. Вот только зачем? Чтобы только досадить мне? Это же все какая-то нелепица! Я смотрела на Джеймса, но он упорно игнорировал мой тяжелый взгляд. Словно и правда и не чувствовал его, и не замечал.

Вот же гад гадский!

— Но и на этом прекрасные новости не заканчиваются! Сегодня утром во время коронации я обещал вам свадьбу! — все так же отстраненно говорил король, а я даже приподнялась на своем месте. Быть того не может! Он ведь шутит, правда? Он что, всерьёз собирается сообщить всем о моей липовой помолвке с месье Карреттони, который теперь барон? Да быть того не может!

— Сегодня я счастлив объявить о том, что наш топор войны с Бахрией будет зарыт, и превратится в прекрасный союз двух влюбленных сердец.

Голова раскалывалась, а в глаза словно песок насыпали. Где это я вообще и что за чертовщина происходит?

С легким стоном я открыла глаза и тут же поспешила их как можно быстрее закрыть, потому что надо мной склонился лекарь, тот самый, который мне устраивал прочищение магических каналов. Мне что, снится кошмар?

Хотя подождите, какой кошмар, я ведь была на приеме, а потом…

Глаза резко раскрылись и я попыталась сесть, но получилось это у меня плохо, потому что перед глазами заплясали черные мушки.

— Осторожнее, Ваше Величество, — рядом раздался голос лекаря, который я бы узнала из тысячи. Мага, от которого нужно держаться подальше, узнаешь не только по голосу, но и по запаху, но в этот раз в его голосе было столько внимания и заботы, что мне резко перехотелось отправляться снова в обморок и очень захотелось узнать, в чем причина подобного отношения.

Я снова приоткрыла глаза, а мне тут же сунули в руки неизвестное варево, пахло оно неплохо, но из прошлого опыта пить его я не рисковала, мало ли что.

— Можете спокойно пить, это укрепляющий настой, — буквально проворковал лекарь, и чуть ли не потрепал меня по щеке, от этого стало еще страшнее. Я что, умираю?

— Я вам выпишу рецепт и вы сможете заказывать его, хотя что это я! Ради такого случая я вам его сам готовить буду! — рука лекаря потянулась, чтобы по-отечески погладить меня по голове, но он сумел остановить себя, кажется, в самый последний момент.

Нет, похоже, я точно умираю!

Я собрала всю свою волю в кулак и подумала о том, что уж лучше узнать всю правду самой.

— Скажите, а сколько мне осталось? — я старалась, чтобы мой голос не дрожал от волнения, но не справилась с этим. Конечно, надо было сразу предположить, что просто так в этот мир не попасть, вообще, чем черт не шутит, может, это тело решило просто-напросто не принять мою душу. Не понравилась. Или еще что! Всякое же бывает! Почему-то именно в этот момент я представила, как моя душа в виде привидения неприкаянно шляется по этому замку, и стало совсем плохо, даже слезы на глазах накатились.

— Ох, не волнуйтесь вы так, это вредно, а вам так особенно! И все как обычно, девять месяцев, срок еще совсем маленький, поэтому придется подождать, — с легкой улыбкой заметил лекарь.

Так, стоп! Какой срок? Какие, к чертям собачьим, девять месяцев? Он что, считает, что я беременна?

От подобного у меня даже рот распахнулся, а глаза стали вообще огромными как плошки, потому что о последней девственнице, которая забеременела от святого духа, знают на земле все…. И вот только уж если быть совсем честной, то повторять ее путь не хочет никто более-менее здравомыслящий. Ну то есть серьезно?

— Вы уверены, что я беременна? — поинтересовалась я осторожно. — Нет, ну я как бы не профессионал, конечно, в этих вопросах, но слышала, что на ранних сроках подобное сложно определить, может, и тут какая-то ошибка закралась? Ну в самом деле! Такая мааааленькая, крошечная ошибочка размером с одного ребенка.

— Такие изменения и волнения ауры бывают только на ранних сроках беременности у магичек, я уже порадовал Его Величество новостью о скором наследнике, — самодовольно объявил лекарь.

Он что? Он сказал Джеймсу, что я беременна?

Я была настолько в шоке, что просто моргала, широко раскрыв рот.

Кажется, жить мне осталось недолго, а вот месье Карреттони и того меньше. Черт, его надо предупредить, хоть как-то предупредить, чтобы он успел сбежать или сделать хоть что-то!

Затем до меня докатилось совершенно другое понимание.

— Вы говорите об изменениях в магической ауре? — переспросила я прерывающимся голосом, мне сейчас откровенно не хватало воздуха и я понимала, что нужно срочно бежать и спасать ни в чем не повинного повара, вот только что уж тут скрывать, своя рубашка ближе к телу. И нет, я не эгоистка! Я просто очень хорошо выучила правила поведения в самолете, когда с потолка сваливается кислородная маска, сначала ее цепляют на себя и только потом помогают другим, потому что в худшем случае ты не только не поможешь, но и сам помрешь.

А мне жить хотелось. Очень.

— Да вы не волнуйтесь так! Вам это вредно! Когда рождается новая душа, магический фон становится на некоторое время нестабильным, ведь он был предназначен для одного, а теперь их двое, — улыбчиво и чуть ли не нежно ворковал со мной лекарь. Вот только у меня были совершенно другие предположения на тему двух душ и они совершенно точно не имели ничего общего с деторождением. Зато очень много с заговорами и запретными заклинаниями.

И если так подумать, то получалось, что ко мне в тело пытались подселиться?

Брр! От одной такой мысли меня всю просто перекосило! Жуть какая! Но ведь тоже вполне возможно.

Так, кажется, я тут сильно разлеглась, и мне пора обратно в тайную канцелярию, как минимум, там я доверяла врачам больше, чем тут во дворце, пускай и они, что ли, проверят и посмотрят, мне так точно спокойнее будет! Я, конечно, устала как собака, но жить, знаете ли, тоже сильно хочется и моя душа пока совершенно не собирается покидать это тело, я вот вообще к нему только-только привыкать нормально начала и не искать родинок там, где их просто быть не может.

И еще и шеф-повар!

М-да уж! Тут надо быть осторожной и действовать скрытно, потому что если Джеймс разбушуется, то он беднягу и в Тмутаракани найдет, чтобы потом со света сжить!

Вот интересно, где же это я так успела согрешить, что мне и принц попался неправильный? Это не он меня на белом коне спасает от драконов и всяких чудовищ, это я его спасаю, а иногда даже я всех спасаю от него. А уж сейчас, когда этот принц еще и королем стал, так вообще тушите свет, одному богу известно, что он выдумать может!

Выслушав от лекаря все нескончаемые советы и поздравления, которые все никак не хотели заканчиваться, я, наконец, выпроводила его, убедив, что мне пора на покой.

Вот только покой мне только снился… и то неправда, потому что спать я не собиралась, вместо сна меня, скорее всего, ждала напряженная ночь работы.

Ну что же, синяки под глазами, я иду к вам!

Анна

В тайной канцелярии меня ждал Людвиг с достаточно ошалевшим выражением лица. Кажется, новости здесь распространяются очень быстро. Надо узнать о хотя бы паре наших собственных агентов во дворце, чтобы на них можно было опереться в случае чего, а то одной мне как-то становится тяжко.

— Ваше Величество, как же вы? Когда вы успели? Я думал, что титул фаворитки — это для дела, — промычал мой секретарь, а я четко осознала, что дело дрянь. Уж если мой собственный секретарь поверил во весь этот бред, то чего только остается ожидать от других?

Не сдержав эмоций, я поморщилась и потерла рукой лоб. Морщины пойдут, но мне все равно! Моя жизнь вообще ярка на необычные повороты, вон и королевой стала, не выходя замуж, так что морщинами саму же себя пугать явно не стоит.

— Людвиг, позови мне лекаря тайной канцелярии и того специалиста, который работал с тетрадкой, нам надо срочно поговорить, — я задумалась на секунду, — да и нам необходимо устроить все так, чтобы шеф-повар месье Карреттони сегодня же покинул пределы дворца, а в идеале, и королевства, — слегка поразмыслив, решила я.

— Шеф-повар? Но зачем?

— Потому что наш король думает, что я беременна именно от него, — отрезала я, но, кажется, сделала только хуже.

— А вы беременны от шеф-повара? — глаза моего секретаря сейчас, похоже, вообще вылезут из орбит.

— Я вообще не беременна!

Да уж, пришлось повысить голос, но тут у меня есть оправдание: я устала и меня уже порядком достали, вот прямо сильно достали.

Радовало одно, что секретарь мой, наверное, оттого и был моим секретарем, что больше не стал задавать лишних вопросов, а вместо этого просто собрал мне всех, кого я просила.

Ну что же, кажется, момент настал, будем осторожно колоться! Точнее, говорить правду. Дозированно. Частями.

Медленно и осторожно, внимательно отслеживая реакцию собравшихся вокруг меня мужчин, я пересказала, что мне сообщил королевский лекарь, напирая на то, что беременной не могу быть априори.

Мне показалось или эта новость порадовала Людвига? По крайней мере, после таких новостей он как-то облегченно вздохнул, да и вообще стал выглядеть значительно веселее!

А вот остальным явно было не до веселья. Лекарь тайной канцелярии так и вообще побелел, видимо, представил, чем это все может грозить… Если ему действительно придется проверять всех беременных для того, чтобы удостовериться, что это их души… Хотя что это я бред несу? С обычными беременными все и так понятно, там же живот должен быть заметный, месяца после третьего так точно. Хотя если производить обмен раньше, то можно и не заметить…

Кажется, у меня медленно, но верно начинается паранойя….

— Я не думаю, что Ее Величество беременна, но меня действительно тревожат показатели, — задумчиво произнес лекарь. А меня просто передернуло. Да что же это такое? Сколько еще можно? Когда это натуральное издевательство закончится?!

— Что именно вас тревожит? — поинтересовалась я осторожно, все-таки лекарь ведь не виноват, что мои сложности растут чуть ли не в геометрической прогрессии с того самого момента, как я попала в этот мир.

— У вас действительно плохой контакт с вашим телом, действительно при желании можно было бы достаточно просто поменять вашу душу на чью-то другую, — с важным видом заявил мне этот старик с густой бородой.

Удивительная и совершенно неожиданная информация, обмен телами и душами тут совершенно точно имел место быть и, кажется, уже не раз! Но показывать свой сарказм на эту тему было бы, по меньшей мере, самоубийством.

— И как же мне улучшить контакт с телом? — поинтересовалась я осторожно. В самом деле, не говорите мне о проблеме, лучше предложите несколько вариантов ее решения. Толку точно будет больше!

И тут все мужчины вокруг замялись, словно я спросила что-то очень неприличное. Да что же за дурдом такой происходит?

— Соитие с мужчиной и последующая за этим разрядка — один из самых лучших способов, — сообщил лекарь, но, видимо, заметил, как резко меняется мое лицо, — ну, впрочем, и просто каждодневного массажа должно хватить, — тут же поправился он.

Меня же уже, кажется, несло, почему-то все эти слова и намеки казались мне оскорбительными. Хотя я прекрасно знала, что, в общем-то, лекарь сказал мне правду, но все же….

— Да я сплю и ем иногда с трудом, о каком массаже или расслаблении вы вообще говорите? — кажется, меня прорвало и сейчас будет не остановить.

Джеймс

Все вокруг было каким-то странным, припыленным, словно покрытым инеем, сковавшим мысли, чувства и эмоции. Когда именно это все началось, сказать было сложно, как и разорвать этот лед, который сковал сердце и не позволял мне делать то, что хотелось. От него хотелось реветь, бежать, разорвать в клочья ту пелену, которая меня сковала, но я не мог, она крепко держала меня в своих объятиях.

Я прекрасно видел, какое впечатление произвели мои слова о помолвке с принцессой на Анну. Что-то во мне даже обрадовалось ее реакции, ведь если она упала в обморок от этой новости, значит, ей не все равно? Разве не так? Но я не двинулся с места, не сделал даже шага в направлении королевы, просто приказал отнести ее в свои покои и отправил к ней лекаря. Хотя мне самому больше всего хотелось кинуться туда и, что уж тут скрывать, выяснить, что за чертовщина происходит, но я не мог. Лед не пускал.

А когда лекарь пришел и сообщил, что мисс Бонд беременна, меня обуяла такая эмоция, такое волнение, что на секунду даже показалось, что лед треснул и, кажется, даже мог на секунду вздохнуть свободнее, но затем Аделаида вложила свою руку в мою и все снова сковало льдом.

Внутри все бурлило, хотелось убивать. Я не дурак и с легкостью смог сложить два плюс два. Ребенок был точно не мой, у меня ничего не было с Анной, это ребенок месье Карреттони, которого сейчас все будут считать моим. Это даже не бастард! Это намного хуже! И как она вообще могла так со мной поступить? Предпочесть меня какому-то мастеру кулинарных изысков? Я же уже даже не принц, я король!

Я хотел сделать многое, крушить и ломать все вокруг, но не мог ничего, совершенно ничего! И это сводило с ума.

Подождите, это она? Она меня околдовала?

Я вернулся в воспоминаниях в тот момент, когда ко мне в кабинет зашла принцесса Аделаида и я принял из ее рук еду. Конечно, мне и в голову не могло прийти, что она может меня отравить, ей бы это было просто невыгодно, ведь тогда Анна просто вышвырнула бы ее из страны за ненадобностью. Она околдовала меня с помощью какой-то запретной гадости из Бахрии. Я все понимаю, все чувствую, но ничего не могу делать, точнее, делаю так, как она захочет.

Это осознание поразило меня в самое сердце. И что мне теперь делать дальше?

— Милый, нам необходимо встретиться с главой тайной канцелярии, — буквально пропела Аделаида, а я дернулся как от удара. Что эта проклятая ведьма задумала? Если ей удастся поставить на место главы тайной канцелярии своего человека, то можно считать, что мы уже провинция Бахрии!

— Как скажешь, милая, — тем временем сказали мои губы, хотя я этого не хотел.

— Не волнуйся, любимый, сходить с ума ты будешь медленно и болезненно, это я тебе обеспечу и за себя, и за всех, кто умер по твоей вине, — внезапно прошипела принцесса, наклонившись ко мне ближе. Мое же лицо все так же продолжало выражать какой-то просто щенячий восторг.

— Я сделаю все, чтобы доставить тебе удовольствие, — ответил я все тем же голосом, полным трепета, хотя внутри у меня все просто клокотало от гнева.

— Я даже в этом не сомневаюсь, на пост главы тайной канцелярии должен быть назначен новый человек из моей свиты, я позже укажу тебе, кто именно, — от этих слов внутри у меня снова расползался удушающий холод. На этот раз это был не лед, сковавший мое тело, это был страх.

Впервые в своей жизни я попал в такую ситуацию, из которой не видел выхода. Я сам точно не мог себе помочь!

Наверное, единственным созданием, которое могло бы заметить, что со мной что-то не так, и имело полномочия повлиять на ситуацию, а возможно, даже переиграть принцессу, была Анна. Вот только станет ли она помогать? Сможет ли она заметить?

Если быть совсем честным, то я не считал Анну умной, скорее, привлекательной и недалекой. Впрочем, чего еще можно ожидать от женщины? У них же ограниченное количество достоинств. Либо ум, либо длинные ноги, по-другому никак!

Но вот именно сейчас, в этот момент мне как никогда хотелось, чтобы я ошибался, чтобы мисс Бонд хватило мозгов догадаться, что со мной что-то не так!

Ведь получив корону, она также приобрела власть, пусть не такую обширную, как я, но все же. Я, например, не мог сместить главу тайной канцелярии без ее согласия как бы ни старался, вот только станет ли она вмешиваться после всего, что между нами было?

И нет, мне не было стыдно за то, как развивались наши отношения, и я не видел никаких ошибок в своих поступках, но я признавал также тот факт, что Анна сейчас, еще и в ее положении, может запросто сбежать в ту Тмутаракань, куда я назначил бароном шеф-повара, и я больше никогда о ней ничего не узнаю и не услышу. И если еще во время нашего разговора такой исход событий даже казался мне весьма привлекательным, то сейчас это было бы полной катастрофой!

Анна

Было трудно, но, кажется, я отбилась….

Именно так я размышляла, когда мне, наконец, удалось выпроводить из своего кабинета эту коллегию, горящую желанием причинить мне добро. В самом деле, каких только вариантов быстрого оздоровления и слияния с телом мне ни предлагали, и ни к чему не обязывающий любовник, который будет являться по расписанию, был одним из самых первых предложений.

Сказать, что я психанула, ничего не сказать.

Наорала на всех, конечно, знатно, но должны же быть хоть какие-то нормы? Хотя бы легкое подобие личных границ. В конце концов, несмотря на то, что жизнь умудрилась забросить меня в реальность, в которой я не только глава тайной канцелярии, но и королева, это же совсем не значит, что в обмен на эти высокие позиции я потеряла право на личную жизнь?

Я, по крайней мере, под такое совершенно точно не подписывалась!

Одним словом, настроение, которое и до этого не радовало фейерверком, теперь упало до отметки «лютая зима в аду». Когда даже черти в страхе разбегаются в разные стороны. Потому что на них никто даже рычать не будет, а просто сразу же откусывать голову.

Просто и без предупреждения. Зато эффективно!

В дверь осторожно постучали, а я даже не удостоила ответом, только и смогла, что сдержать злой рык.

Из-за двери осторожно выглянул Людвиг, а через щелку меня резко укутал потрясающий запах. Запах, который любая женщина узнает даже в полуобморочном состоянии.

Шоколад.

И правда, передо мной нарисовалась огромная кружка самого замечательного на свете напитка. Пышная шапка взбитых сливок, сладость с легкой горчинкой, окутывающая горло как теплый шарф. На лице расплылась легкая улыбка, а меня начало потихоньку отпускать.

Я буквально растворилась и потерялась в этом запахе и вкусе, настолько прекрасным он был. Сидела и нежилась, позабыв обо всем.

Очнулась только когда вкуснотищи оставалось совсем на донышке. Людвиг при этом так и стоял около двери, смотря на меня многозначительным взглядом. Сказать, что мне это не понравилось, ничего не сказать. Тут явно дурно пахнет. Очень дурно.

Теперь я посмотрела на кружку совершенно другими глазами. Это совсем не жест доброй воли, а как минимум подкуп, если что не похуже…

— Ну? — многозначительно поинтересовалась я у Людвига, давая ему понять, что его только что поймали на горяченьком.

— Нет, я просто хотел удостовериться, что вам все понравилось, — с совершенно невинным видом заметил секретарь.

Ха!

Как бы сейчас сказал Станиславский: “Не верю!”.

Вот и я не верила, совершенно и бесповоротно.

Но решила не выражать свое отношение к происходящему, а вместо этого отразила весь спектр обуявшего меня скепсиса на лице. Получилось ярко. Кажется.

По крайней мере, Людвиг вздрогнул и судорожно сглотнул.

— Там это, — замялся секретарь, а я даже приподнялась, уж настолько сильно стало интересно, от чего мой бесстрашный Людвиг может начать так лепетать, — одним словом, к вам на встречу просится, точнее, требует Его Величество, — наконец, закончил мужчина и растерянно уставился на меня.

Вот уж привалило лихо тихо! Видимо, для полноты ощущений сегодняшнего дня мне только не хватает разборок с королем.

Я взглянула за окно и осознала, что речь, скорее, пойдет о дне вчерашнем, потому что я опять работала всю ночь.

Такое чувство, что я не королева, в самом деле, а просто ломовая лошадь!

— Значит, прямо требует? — спросила я осторожно.

— Требует, — как-то обреченно согласился Людвиг. Похоже, отказать у меня шансов нет. Обидно. Ну ладно, допустим.

— Он в курсе, что я глава тайной канцелярии? — спросила я.

— Нет, — в этот момент мой секретарь широко и гордо улыбнулся. Он что, предвкушает то шоу, что тут скоро начнется?

— Так, хорошо, а месье Карреттони уже покинул замок?

— Шеф-повара и его жену отправили в поместье еще вчера вечером, — совершенно радостно сообщил мне Людвиг.

— Ну хорошо, а когда Джеймс собрался нанести нам визит вежливости?

— Его Величество и принцесса Аделаида прибудут через полчаса.

Что? А эта мымра что тут забыла?

Ответа на мой вполне разумный и даже логичный вопрос у Людвига, разумеется, не было.

Я же застыла над размышлениями о том, стоит ли мне позавтракать сейчас и выпить чего укрепляющего или же сделать это после разговора с Джеймсом.

Поразмыслив минут пять, я склонилась в сторону завтрака. С набитым желудком истеричные вопли короля будут звучать несколько отдаленно и не затрагивать мою тонкую душевную настройку.

Поэтому уже через несколько минут я спешно запихивала в себя завтрак. Мне хотелось встретить эту сладкую парочку в приемной у Людвига, во-первых, потому что я совершенно не спешила сразу раскрывать свои карты перед королем, а во-вторых… Да что уж тут скрывать, мне нравилась сама мысль о том, что я могу совершенно безнаказанно выставить наглую принцессу вон. Она совершенно точно не имеет никаких оснований находиться даже в здании тайной канцелярии.

А что самое приятное, я могу это сделать абсолютно спокойно и мне за это ничего не будет. Я же королева!

Поэтому чай с печеньем после прекрасной яичницы я уже допивала за маленьким столиком прямо напротив рабочего места Людвига, по обеим сторонам которого снова сидели неизвестные мне амбалы.

Хотя, впрочем, какое мне дело, сидят и сидят, вид не портят, даже, скорее, наоборот, придают внушительности!

Наконец, в кабинет впорхнула принцесса, которая выглядела так, как будто она только что выиграла в “Русское лото” сразу три раза подряд, а потом на ее улице еще и КамАЗ с пряниками перевернулся. А вот Джеймс счастьем совершенно не светился, скорее, он выглядел каким-то заторможенным. Странно, не замечала за ним подобного. Впрочем, мы не так давно и плотно знакомы, вполне может, Аделаида уже успела его порядком достать за время дороги сюда.

— Вам не говорили, что на назначенные самим же встречи следует приходить вовремя? — я решила выдать свое присутствие и заодно поддеть парочку, которая действительно слегка опоздала.

Ах! Это надо было сделать хотя бы ради того, чтобы увидеть, как медленно, словно актерский грим, сползает улыбка с лица принцессы Аделаиды. Она явно не ожидала меня тут увидеть, и могу сказать точно, что ее этот сюрприз совершенно не порадовал. Вот совсем.

Но ведь это только начало!

И я сдобрила свое обращение улыбкой голодного крокодила.

— Высокие персоны никогда не опаздывают, это все остальные приходят раньше, — меня смерили презрительным взглядом. — Что вы тут вообще делаете?

— Ваше Величество, — добавила я, смачно отхлебнув из чашки. Да, вульгарно, но как же дернулось лицо у Аделаиды. А вот то, что Джеймс никак не отреагировал, начало вызывать у меня беспокойство.

— Простите? — принцесса, видимо, решила разыграть из себя дурочку.

— Ваше Величество, это мой титул, если вы изволили забыть, — я с наслаждением потянулась и встала, — а вот что здесь делаете вы, мне совершенно непонятно. Вы не королева, более того, подданная другого государства, — с мирной улыбкой я наступала на принцессу, а два амбала тут же встали по моему сигналу.

— Я здесь по желанию Его Величества! Джеймс, скажи им!

— Я хочу, чтобы она была здесь, — подтвердил Джеймс все тем же заторможенным голосом.

Я воззрилась на Джеймса удивленно, его же лицо продолжало выражать ровным счетом ничего. И вот это было по-настоящему странно, на уровне того, что в голове начинали мигать сигнальные огни и выть сирены.

Этот нахал никогда не упускал возможности сделать гадость, но всегда делал это с огоньком, с душой, получая полное удовольствие как от процесса, так и от результата, то есть доведения меня до точки кипения. Сейчас же на меня смотрела рыба. Мороженая рыба.

И это было так далеко от принца, которого я знала, как белое от черного.

Ну что же, тогда контрольный бросок.

— А я не согласна, — заметила я, глядя прямо в лицо Джеймса, — а для подобного по закону нужно согласие обоих, — к моему ужасу, лицо короля даже не дернулось, — поэтому, боюсь, принцесса, вам придется нас покинуть, — заметила я со сладкой улыбкой, а двое помощников встали по бокам от Аделаиды.

— Я никуда не пойду! Вы не посмеете! — сейчас принцесса Бахрии меньше всего напоминала особу королевской крови, скорее, она походила на обычную базарную бабку. — Джеймс!

— А вам никуда и не надо идти, вы останетесь здесь, — заметила я с улыбкой и, не теряя времени даром, тут же дернула Его отмороженное Величество внутрь своего кабинета. Пока эта принцесса не устроила тут вторую часть Марлезонского балета.

Зайдя внутрь, несколько секунд подождала. Надо было выдохнуть и морально подготовиться к следующей предстоящей схватке. В том, что она будет, я не сомневалась.

Однако за спиной было тихо.

Я повернулась и уперлась взглядом в Джеймса, он как ни в чем не бывало стоял и осматривал кабинет. Мои догадки о том, что что-то не так, перерастали в уверенность.

— Зачем ты хотел встретиться с главой тайной канцелярии? — поинтересовалась я спокойным выверенным голосом.

— Я отправлю его в отставку, — все так же ровно ответил мне Джеймс, обходя вокруг стола. А мне понадобилось сделать глубокий вдох и выдох для того, чтобы спокойно реагировать на происходящее.

— А кого ты планируешь на его место? — поинтересовалась я осторожно и замерла в нетерпении.

Бум!

Я вздрогнула от резкого звука. Казалось, что кто-то таранил дверь моего кабинета. Уж не принцесса ли?

Звук повторился, а я порадовалась тому, что у меня не только крепкие двери, но и прекрасная звукоизоляция. Я могла быть уверенной в том, что Аделаида совершенно точно понятия не имеет, что именно происходит в этом кабинете.

Я выжидательно посмотрела на Джеймса, а он все так же спокойно назвал мне имя одного из приближенных принцессы в качестве главы тайной канцелярии.

Я поджала губы.

И без лишних слов было понятно, что Джеймс бы никогда не додумался до подобного сам. Могла ли принцесса его околдовать? Я знала, что на короле стоит одна из самых лучших защит от ментального воздействия в королевстве. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха! Более того, всегда есть вариант, что в Бахрии мог найтись новый магический гений местного разлива. Какой-нибудь недоделанный Волан-де-Морт или еще кто-то в этом же духе.

Бум!

Снова послышалось требовательный удар по двери.

Сколько она, сердешная, еще продержится, неизвестно, а решения нужно принимать быстро и на свой риск. То, что Джеймс стоит как истукан и ничего не предпринимает, говорит о том, что если воздействие и есть, то контроля над ним сейчас у принцессы нет.

Бум!

Дверь уже звучала несколько жалко.

Впрочем, наверняка именно поэтому она сюда и ломится в истерике, а значит, принца ей отдавать в руки нельзя ни в коем случае.

Как хорошо, что у меня есть решение на этот случай!

Со сладкой улыбкой я нажала на уже знакомый мне рычаг. Ну что, получи фашист гранату! А точнее, отведай принц ледяного душа!

Не знаю, придется ли он ему по вкусу или нет, но у меня нет времени сейчас на такие мелочи, есть проблемы посерьезнее и их надо решать и быстро.

Не медля ни секунды, потому что дверь уже трещала под участившимися ударами, я подскочила к столу и нажала на тревожную кнопку.

Мое нововведение, которому от силы неделя времени. Не ожидала, конечно, что оно мне так скоро пригодится, но главное, как говорится, что оно было тут, когда нужда приперла.

Раньше во дворце использовали специальные магические рычаги для оповещения, а я вот на то и землянка, чтобы все переделать в одну простую кнопочку.

Буууум!

Сообщила мне дверь в последний раз и прямо передо мной нарисовалась принцесса Аделаида вся в мыле, в компании моих же амбалов.

Так, а вот этот поворот событий меня совершенно не устраивал.

— Где принц? — рявкнула принцесса, хотя если судить по внешнему виду, она сейчас больше напоминала разносчицу в дешевом кабаке. Она что, головой дверь вышибала?

— Понятия не имею, — совершенно спокойно сообщила я. Уверенности в том, что я смогу справиться со всей троицей сразу, у меня не было, поэтому я предпочитала не идти на открытый конфликт.

Уж лучше подождать подмоги. Вот, кстати, где Людвиг? Мне совсем бы не хотелось, чтобы он пал смертью храбрых!

— Врешь! — заверещала Аделаида и швырнула в меня магией.

Джеймс

Еще никогда и никому в своей жизни я не радовался так сильно, как Анне, когда она оказалась возле кабинета главы тайной канцелярии. Вот только этого было мало.

Ей надо было не только догадаться, что со мной что-то не так, но и предотвратить тихий захват власти в моей любимой Моветании. И ей это, черт побери, почти удалось!

Все внутри меня горело и плавилось, но я ничего не мог поделать, когда эта невероятная тварь Аделаида скормила мне эту дрянь, которой меня теперь потчевали регулярно. Первым ее приказом было то, что я не могу сделать ничего, что даже гипотетически может принести ей вред.

Мне не оставалось ничего, кроме как мычать нечто невразумительное о совершенно сумасшедших планах поменять главу тайной канцелярии на присланного бахрийского прохвоста и внутренне содрогаться от каждого удара в дверь.

Где же этот чертов глава тайной канцелярии? Ведь у нас с ним была назначена встреча! Неужели не пришел?

Ведь Анна не выстоит одна, а я, как бы мне ни хотелось, не был в состоянии ей помочь.

Черт! Черт! Черт! Неужели сейчас вот так из-за моей глупости и закончится история моей страны?

Однако Анна продолжала меня удивлять и бесить. Она так хорошо ориентировалась в кабинете главы, словно часто в нем бывала, и мне это не нравилось. Да что там скрывать, мне не нравился ни один из мужчин, которые находились с ней рядом.

Моя липовая фаворитка тем временем абсолютно не собиралась сдаваться и совершенно неожиданно толкнула меня прямо в стену.

Я даже не успел сообразить, что лечу в магический переход, как на меня обрушилась лавина ледяной воды. Или же это был натуральный жидкий лед?

Сказать точно было невозможно, одно было верно: из моего горла вырвался абсолютно душераздирающий вопль.

Я вылетел из потока льющейся на меня воды с невероятной, просто нечеловеческой скоростью.

— Что за хрень неимоверная это была? — прошипел я, разговаривать нормально просто не мог. Резкая смена температуры привела мое тело в такой глубокий шок, что оно и сообразить не могло: то ли его заморозило, то ли обожгло.

Но не это меня волновало больше всего.

Вопросы был в другом, и первый из них был в том, что на несколько секунд я почувствовал себя совершенно нормальным, если не сказать — обычным, но сейчас привычная одеревенелость возвращалась в тело.

Это давало обширную пищу для размышлений. Получалось, что мое сознание возвращалось ко мне целиком и полностью, когда с телом происходило нечто экстраординарное. Это, конечно, было заманчиво, но сажать себя в ванну со льдом или периодически бить током я не собирался! Хотя…

То, чем меня кормила Аделаида, просто не могло держаться в теле долго, ведь она мне давала это вместе с едой и после этого она уже несколько раз давала мне питье, от которого я просто не мог отказаться. Значит, гипотетически, нужно сидеть в ледяной ванне, пока дрянь не выйдет из организма, и можно было бы попробовать этот метод.

От одной подобной мысли меня самого просто передернуло.

Нет, всему есть предел.

Кроме того, меня неимоверно интересует вопрос, каким образом я оказался в своих же собственных покоях?

Хотя нет! Не так!

Как я оказался в своих покоях, я как раз таки очень и очень хорошо знал, и сам факт переноса мне доставлял еще меньше радости, чем ледяной душ. Меня бесил факт того, что я вообще смог сюда перенестись. Ведь я несколько раз вполне четко озвучивал свое желание целиком и полностью перекрыть все волшебные пути через замок.

Нет, сегодня они мне, разумеется, помогли и я даже был благодарен, что он был, но это совершенно не значит, что завтра через этот же проход не сможет пройти целая толпа наемных убийц.

Хотя подождите секунду! Это получается, этим переходом воспользовалась Анна, когда тогда в самое первое утро вышла мокрая и злая из моей ванной.

Теперь у меня оставался только один, но очень существенный вопрос. Какого лешего делала Анна в кабинете главы тайной канцелярии рано утром?

Анна

Время словно остановилось.

Как в замедленной съемке я наблюдала магическую молнию кроваво-красного цвета, сорвавшуюся с пальцев принцессы Аделаиды.

Смертельное заклинание, которое сейчас медленно, но неотвратимо ползло ко мне.

Часть меня хотела возмутиться и даже высказаться по этому поводу. Возможно, нецензурно, но правда была в том, что времени на это у меня просто не было.

Впрочем, как и возможности уклониться.

Кажется, именно таким заклинанием убили родителей Джеймса. Забавно.

Хотя он вряд ли этому обрадуется, если его еще откачают, а вот мне бы пора уже вспоминать о лучших моментах своей жизни.

Эта летящая в меня дрянь, от нее невозможно защититься и даже уклониться, относится она к разряду запрещенных заклинаний и мало кто этим пользуется, потому что если жертва умирает, то и тот, кто это сотворил, получает по полной и мучается до конца своей жизни.

Что же, Аделаида, кажется, считала, что игра стоит свеч, хотя не исключаю, что ей просто нечего терять.

Вот два амбала все-таки грубо хватают принцессу, интересно, какими способами она все же успела просочиться через эту парочку? И вот еще! Где Людвиг?

И почему мне не вспоминается ничего замечательного?

Черт, наверное, надо было соглашаться, когда Джеймс предлагал интим, сейчас было бы что вспомнить, а то так получается и похоронят, считай, как Елизавету Первую. Вот только эту красавицу за ее липовую девственность почитали, а в мою настоящую еще и никто не поверит!

Стало так обидно, что я даже, кажется, шмыгнула носом.

Нет, если выживу, то отдамся первому встречному-поперечному. Ну ладно, не первому встречному, а первому приличному мужчине. Ох, что же это я за глупости говорю-то? Ты еще попробуй найди одного свободного приличного мужчину. Они же вымерли давным-давно, как динозавры! Нет, приличные точно есть, вот только занимают их, кажется, еще в колыбели и передают с трепетом из рук в руки, как сокровище.

Эх, Анька из Воронежа, тебе помирать тут в другом мире, а у тебя в голове полная белиберда.

Молния уже была на подлете, я, наверное, даже ничего сильно умного подумать не успею? Хотя какая разница, все равно ведь никто об этом не узнает!

Как внезапно прямо передо мной вырос Людвиг.

Появление Людвига стало для меня полным шоком, для молнии, видимо, тоже. С распахнутыми от ужаса глазами я смотрела, как заклинание буквально пронзает грудь Людвига и останавливается.

Но как такое вообще возможно? Она же должна была попасть в меня? Должна была уклониться, облететь, я должна была умереть. Что за чертовщина происходит?

Сердце, казалось, словно остановилось, а волосы по всему телу встали дыбом, к глазам подкатили слезы, а зубы ощерились, словно я была диким животным.

С моих губ сорвался злобных рык, пока руки каким-то уж очень автоматическим движением подхватывали Людвига и совершенно внезапно прижимали его к себе.

Он был мягкий и теплый. Живой.

Вот только глаза закатывались.

— Я вас так любил, — прохрипел он, а на его губах стали выступать маленькие пузырьки крови. Словно морская пена, вот только я совершенно четко и точно знала, что она приносит с собой совсем не водоросли. Она приносит смерть.

Совершенно растерянно я подула на эту пену, вдруг смогу отогнать, смогу от нее избавиться, тогда все будет хорошо? Ведь дуют же детишкам на небольшие порезы и им становится легче? Вот и я так же! Подую и все исправлю!

Я притянула Людвига еще ближе к себе, отказываясь понимать и принимать, почему его ноги больше его не держат.

— Нет! Нет, вы так не можете! — мой голос был настойчив. Черт! Да я же в магическом мире! Здесь все почти как в сказке! Принцы, принцессы, короны. Здесь не могут просто так умирать люди и уж тем более те, кто мне так дорог! Осознание того, что мой секретарь мне дорог, настигло внезапно, словно удар в солнечное сплетение. Подлый и неожиданный, выбивающий воздух и последние капли здравого смысла.

— Живите, — буквально прошептал Людвиг на медленном выдохе и его глаза неестественно закатились, а тело еще больше обмякло в моих руках.

Все мое естество содрогнулось, словно из меня живьем выдернули сердце, а затем взгляд упал на виновницу происходящего.

— Тыыыы, — я искала глазами принцессу Аделаиду, но почему-то видела я ее сейчас нечетко, — тыыыыы! — я указывала на принцессу своим пальцем, я хотела бы сказать больше, но просто не могла подобрать правильных слов, все они казались какими-то совершенно бессмысленными и глупыми. Неважными. Я не могла больше удерживать Людвига, ноги расползались и отказывались меня держать, он, скорее, уже лежал на моих коленях, а огромное темно-красное пятно расползалось на юбке. Словно предвестник бесповоротности происходящего, в которое мне до сих пор не хотелось верить.

Двое помощников Людвига не только крепко держали в своих руках эту бахрийскую тварь, но и, кажется, ловко застегивали на ней наручники с магическими ограничителями, пока принцесса корчилась от боли на полу. Сказать точно я не могла, слезы застилали глаза.

А сердце внезапно резко толкнулось и застучало вновь с бешеной силой. Требуя крови, требуя мести!

Анна

Все дальнейшее показалось мне каким-то нереальным, размытым, ненастоящим, вот я кидаюсь к Аделаиде, каким-то совершенно невероятным образом раскидывая по дороге амбалов. Словно это не огромные мужики размером сразу с два шкафа, а маленькие мячики для настольного тенниса.

Вот деру принцессе ее длинные черные пакли, она, конечно, орет как резаная, но меня это почему-то не только не останавливает, но даже раззадоривает. Как будто к той боли и ярости, которые поселились у меня внутри, добавили звук. Созвучный с тем, что было у меня внутри.

Сама я почему-то кричать не могла. Но крики принцессы как-то успокаивали, настраивали на правильный, кровожадный лад.

Еще бы сюда какие-то барабаны. Интересно, если принцессу бить головой об стол, звук какой получится?

Гонимая желанием проверить превосходную мысль, мелькнувшую у меня в голове, я, все еще держа принцессу за волосы, принялась вытаскивать стол поближе, ну или принцессу поближе к столу. Как именно это происходило, сказать точно было сложно.

Соображала я плохо, а видимость застилали слезы. Именно сквозь них я увидела, как кто-то склоняется над Людвигом.

Из моего горла внезапно вырвался сдавленный и несколько жалкий всхлип, я осознала, что вот прямо сейчас на моих глазах скажут, что Людвиг умер.

— Он жив! Жив! — раздалось внезапно. А я стояла и не могла поверить!

Медленно, словно происходящее было сном, я приходила в себя, как раз вовремя для того, чтобы осознать, что это всё-таки не сон.

— Как он? Как Людвиг? — я было кинулась в сторону своего секретаря, но что-то не дало мне сорваться с места, еще и мычало противно.

Этим «что-то» оказалась принцесса Аделаида, волосы которой все еще были крепко зажаты у меня в руках.

Я остановилась и посмотрела на принцессу. Выглядела она не лучшим образом, еще и говорить не могла, а только мычала. Я-то, это получается, ей еще и зубы выбила?

Я тут же начала судорожно перебирать в своей голове все совершенные мной действия и заодно охать.

Плохая из меня получается королева! Совершенно не пригодная к правлению!

Всего второй день, а я уже решаю дипломатические вопросы столь кардинальными, если не сказать варварскими, методами, а что еще хуже, мне при этом отчего-то совершенно не стыдно за свое поведение.

Хотя если так подумать, я тут должна сейчас вообще упасть в обморок и сделать вид, что я тут ни при чем.

— Состояние критическое, — заявил мне незнакомый мужчина, погружая моего секретаря на носилки. Желание резко приложить принцессу снова вернулось, но я решила быть выше этого и просто бросила на нее кровожадный взгляд.

— Ваше Величество, не хотите ли вы снять с Ее Высочества заклинание немоты и передать в руки стражам? — совершенно спокойным тоном поинтересовался входящий в кабинет Август, словно он у меня уточнял, хочу ли я на завтрак колбасу или же предпочту сыр.

— Церемониймейстер! Вы?! Что вы здесь делаете? — я была в таком шоке от появления Августа, что совершенно не вняла его рекомендациям.

— Ваше Величество, разве может человек, — тут мужчина явно задумался, — моего опыта службы во дворце не иметь хороших и прочных связей с тайной канцелярией? Согласитесь, это было бы просто невозможно!

Я подумала несколько секунд и была вынуждена целиком и полностью согласиться с Августом, действительно, человек на должности церемониймейстера должен если не работать на тайную канцелярию сам, то иметь с ней плотный контакт. Это точно.

Впрочем, это хоть и объясняло частично его нахождение тут, все равно не избавило его от большинства вопросов.

— Что там с Джеймсом? О нем уже заботятся врачи? — поинтересовалась я осторожно.

— Да, к Его Величеству уже отправлен его личный лекарь, уверен, что он справится с его временным недугом и все будет в порядке, — церемониймейстер снова окинул меня внимательным взглядом. — Я хотел бы вас попросить передать Ее Высочество в руки правосудия и снять с нее заклинание немоты, — мягко и нежно напомнил мне Август.

Ни того, ни другого мне делать совершенно не хотелось, хотя я и прекрасно понимала, что мужчина прав, таскать за собой за волосы принцессу я не смогу. Хотя какой-то кровожадной части меня этого и хотелось бы.

— А что если я сниму заклятье, а она снова на меня нападет или проклянет? — поинтересовалась я.

Поймите меня правильно, дамочка тут полный неадекват и как именно она себя поведет в следующую секунду, одному богу известно, хотя вполне может быть, что и он от ее выкрутасов в растерянности!

— Я прекрасно понимаю ваше беспокойство, но ведь принцесса не может вечно ходить немой? — Август мягко мне улыбнулся, словно я была несмышленым ребенком.

— Не вижу в этом никакой проблемы! Мне она лично так даже больше нравится! — о том, что Аделаида мне вообще-то в принципе не нравится, я решила дипломатично промолчать.

Церемониймейстер замер с ошарашенным лицом, видимо, такого варианта ответа он попросту не рассматривал и поэтому сейчас судорожно придумывал, что мне ответить на мою, так сказать, королевскую придурь. Хотя готова поспорить, что в его голове на данный момент мелькали словечки и покрепче.

— Но вы же понимаете, что будет скандал? — осторожно поинтересовался Август.

— А что, по поводу того, что она пыталась управлять Джеймсом и отправить меня на тот свет, скандала не будет? — поинтересовалась я с усмешкой.

Но вот печальное лицо и бегающие глаза церемониймейстера были мне ответом. Неудовлетворительным.

— Вы всерьез решили все это просто замолчать? — моему удивлению не было предела. — А что по этому поводу думает Джеймс? — требовательно спросила я. Вот готова поспорить, что принц, тьфу, король с этой дамочкой церемониться не будет и немота ей покажется просто подарком небес, в конце концов, это не кол в одном месте и не встреча с палачом, а зная характер этого типчика, это были самые вероятные сценарии развития событий.

— Его Величество под присмотром своего лекаря, ему делают чистку всех магических каналов, — осторожно заметил Август.

А я, наверное, впервые за долгое время действительно радостно и задорно улыбнулась. Ах, чистка магических каналов! Как же, как же! Помним! От всей ему души желаем долгой и успешной!

Церемониймейстер так меня порадовал, что я даже выпустила из пальцев волосы Аделаиды, чем принцесса тут же и поспешила воспользоваться и переползла поближе к мужчине, видимо, в надежде, что он сможет ей помочь и защитить коли что. Вот сразу видно, что это создание так ничего и не уяснило в расстановке сил.

А вот над словами Августа стоило подумать и крепко, потому что тут я чую подставу. Интересно, это он сам додумался или кто подсказал?

— То есть вы сейчас серьезно предлагаете замять по-тихому это дело с принцессой, вполне возможно, даже и отправить ее обратно в Бахрию, пока Джеймса полощет во все, — тут я поняла, что о короле так лучше не высказываться, поэтому пришлось поправляться, — пока ему чистят все магические каналы, а потом сказать, что оно так и было?

Выражение лица Августа, к моему огромному сожалению, сообщало, что примерно на то и был расчет.

— И кто будет тем счастливцем, который получит на орехи за подобное самовольство? — спросила я еще более ласково, осторожно приближаясь к церемониймейстеру. Мои перемещения явно не понравились принцессе, так как она постаралась отползти еще дальше. Ну уж нет, дорогуша, я тебя так просто не отпущу!

— Его Величество, конечно, бурного нрава, но отходчив! — упрямо заметил мужчина. — И потом, он со временем поймет и осознает, что это было самым лучшим вариантом развития событий.

— А по мне так это натуральная измена! — рявкнула я. Нет, вообще меня вся эта ситуация начала сильно бесить, они меня что, всерьез не принимают? У меня же тоже вроде корона на голове!

— Ваше Величество! Вы же мудрая женщина, вы должны понимать, что мы не можем постоянно воевать с Бахрией! И так понятно, что после всего этого Его Величество не женится на принцессе Аделаиде! — воскликнул церемониймейстер.

Нет, он правда церемониймейстер, а не миротворец фигов? Я чего-то не совсем понимаю, да и не нравится мне все это.

— Я буду крайне удивлена, если принцессе удастся сохранить голову, — тяжело заметила я.

— Но ведь она единственная наследница, — ужаснулся Август.

— Вот и думала бы сначала головой, прежде чем дела делать, — суммировала я.

— Вам надо поговорить с главой тайной канцелярии, — продолжал настаивать церемониймейстер.

— Не надо, — отрезала я, — и еще одно слово из твоих уст и ты отправишься в ту же темницу, что и принцесса. Знай свое место!

Джеймс

Пока же я стоял и в прямом смысле этого слова обтекал. Мда! Кажется я начинаю понимать дурное настроение Анны в этот момент когда она вышла вся мокрая, я и сам бы не отказался прямо сейчас придушить кого-нибудь.

Дверь в мою комнату резко распахнулась и на пороге стоял церемониймейстер.

— Ваше Величество, я сейчас же направлю к вам вашего лекаря, — заметил он окидывая меня одним нечитаемым взглядом с головы до ног и тут же испарился из комнаты.

Появление Августа в моей комнате стало для меня настоящим сюрпризом, как он только догадался что я тут?

Впрочем, что тут думать, лучше он, чем приближенные принцессы Аделаиды, которые наверняка стали бы меня тут же пичкать очередной порцией этой дряни, порабощающей мои поступки. Церемониймейстер старая летучая мышь, который тут еще со времен молодости моих родителей и наверняка знает, что происходит во дворце на том уровне, что всегда оказывается там где надо и когда надо. Ну или почти всегда!

Надо будет все-таки проверить не устанавливал ли он какие-то артефакты наблюдения в моей комнате. Так на всякий случай, а не потому что мне скоро со всем происходящим грозит паранойя развитой степени.

Но есть дела поважнее! Не теряя времени, я принялся буквально сдирать с себя мокрую одежду. Приключения приключениями, но подхватить простуду мне совершенно не хочется!

Я уже было разделся до пояса, оставшись в одном исподнем, когда меня озарило. Ведь Анна осталась там совсем одна против этой психопатки принцессы и еще неизвестно чем эта схватка может закончится!

На секунду я серьезно испугался, но затем пришел в себя и решил мыслить рационально. Если уж на то пошло, то Анна находится в тайной канцелярии, принцесса Аделаида просто физически не могла бы напоить или накормить всех, даже если бы ей это сильно захотелось. Это значит, что точно найдется кому прийти на помощь королеве, и уж тем более если у нее роман еще и с главой тайной канцелярии, уж он то точно не должен дать в обиду свою протеже.

Чем больше я думал, тем гаже мне становилось.

Как ни крути получалось, что мисс Бонд была готова предпочесть мне любого другого мужчину. Любого, но не меня! И главу тайной канцелярии и моего шеф-повара, кстати надо отдать приказ поймать наглеца и повесить, по-быстрому, пока Анна не успела меня остановить. Что сделаю с главой тайной канцелярии, я тогда придумаю позже, когда получу так сказать неопровержимые, ну или хотя бы какие-то доказательства его греха.

Впрочем, что тут таить, я уже был готов вешать всех мужчин, которые даже смотрели с интересом в сторону мисс Бонд. Я отчаянно желал ее, не смотря ни на что и ее сопротивление только подзадоривало, потому что я не привык к отказам. Скорее даже наоборот, я привык получать именно то, что я хочу!

Хммм, а если я казню шеф — повара, и сделаю при этом так, чтобы все выглядело, будто он просто сбежал и бросил ее, поможет ли мне это? В принципе можно было бы пользуясь этим и историей с принцессой Аделаидой просто объявить о нашем браке с Анной. Поставить ее перед фактом так сказать. Вот только поможет ли мне это или станет еще большей проблемой. Хороший вопрос!

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? — в дверях с улыбкой стоял мой главный лекарь, а я задумался. Как я могу ему объяснить что со мной? У меня запрет на то, чтобы сообщать о том, что сделала принцесса, есть ли возможность его обойти?

Я размышлял несколько мгновений, пока лекарь с внимательным выражением лица осматривал меня со всех сторон, цепким и внимательным взглядом. Вновь стало обидно, даже лекаря моя персона трогает больше чем королеву!

И ведь он же не видит никаких явных проблем. На первый взгляд я выгляжу как абсолютно здоровый человек, да не слишком счастливый, но где вы вообще счастливых королей видели? Нет таких в природе!

— Мне нужен полный осмотр и проверка магических каналов, — сказал я после секундного размышления. В конце концов, дело скорее всего именно в магических каналах. А даже если и не в них, то с этого все равно стоит начать, а потом надеюсь все это распутать станет проще.

— Вы что-то не то съели или выпили? Плохо себя чувствуете? — поинтересовался лекарь, а меня буквально скрючило от его вопроса. Я совершенно точно не мог на него ответить и уж тем более сказать правду.

— Что с вами? — лекарь встревоженно пытался помочь мне подняться с пола, на котором меня била дрожь, но ответить на его вопрос я был не в состоянии. Все тело сотрясалось в судорогах.

Хорошо, что лекарь не стал терять времени и перенеся меня на кровать заклинанием левитации принялся за работу.

Как мне было плохо словами не передать, словно все внутренности выкручивало и перемалывало.

— Я не понимаю, что это такое, но нам точно нужна полная чистка магических каналов, — заметил лекарь, а я только застонал в ответ, ни на что другое просто не оставалось сил. Я знал что следующие несколько часов совершенно точно станут для меня настоящим кромешным адом.

Анна

Меня всю просто трясло от злости и причин этому было огромное множество начиная от принца и Людвига и заканчивая Августом. Вот честно я не плохо относилась к церемониймейстеру, да и что уж тут скрывать, он мне тоже всегда помогал и поддерживал, но сегодня… Сегодня мне хотелось его как минимум убить и это как минимум.

Останавливали только жалкие остатки разума, которые тоненьким противным голоском сообщали, что стоит однажды поддаться скоропалительно влиянию гнева и остановиться потом будет еще сложнее. Да и Джеймса начну напоминать, что тоже совсем не вдохновляет!

Поэтому я держалась, как кремень, как королева. В тайной канцелярии оказалось много дел, принцесса и парочка ее приближенных успела натворить здесь дел, видимо полностью уверенная в своей безнаказанности и в том, что у них все получится.

Пока принцесса выясняла отношения со мной и с принцем, эта парочка умудрилась разбросать по всему зданию, куда им только удалось добраться различные Бахрийские артефакты. Это бесило неимоверно, потому что сейчас именно мне приходилось обходить и проверять всех и вся.

Осознавание, что именно благодаря этой гадости принцессе удалось прорваться в кабинет и более того пострадал Людвиг не улучшило моего и без того крайне пасмурного настроения.

Я хотела бы сейчас быть рядом с Людвигом или принцем. Нет, точнее с Людвигом и принцем, для того чтобы удостовериться, что один точно идет на поправку, а второй страдает в полной мере.

Черт! Вот я опять забыла, что Джеймс король.

Вот же!

Или же мой мозг отказывается перестраиваться, потому что я совершенно не уверена в том, что Джеймс заслужил быть королем?

Эта мысль выплывшая откуда-то из глубин подсознания была настолько неожиданна, что даже заставила меня резко остановиться. Словно я на стену налетела.

Имею ли я вообще право так думать? В конце концов мое знание истории с легкостью подтверждает, что Джеймс вообще далеко не самый паршивый вариант, но вот собственные ощущения от этого резко отличались.

Может это просто личная неприязнь или предвзятость? Сказать сложно.

Плохо было другое, я была в том положении, в котором просто не имела права на сомнения. Я — королева и мало того, что с короной на голове, так еще и глава тайной канцелярии. Одним словом и нового короля могу посадить и никто даже не пикнет.

Такая власть пугала, особенно сегодня. Ведь именно ее жаждала принцесса Бахрии. И куда это ее привело?

Вздохнув поглубже, я отбросила в сторону лишние мысли и продолжила обход здания тайной канцелярии в поисках небольших предметов, которых здесь быть не должно. Радовало только одно, каким бы большим не было это большое здание, оно не бесконечно, а значит я рано или поздно управлюсь.

Заодно в первый раз как следует осмотрю свои владения.

Так прошло еще несколько часов и только потом я смогла выдохнуть. Уж если быть совершенно откровенной, то после стресса последних дней, бессонной ночи, всего произошедшего утром, ноги меня еле держали. Но сдаваться я все равно не планировала. Не в моих правилах.

Поэтому приняв ледяной душ, чтобы взбодриться, а точнее попросту не заснуть, я переоделась в платье попроще и отправилась проведать Людвига. Мне это показалось самым правильным. Если не успею или не дойду до Джеймса, то все равно смогу сделать это утром, вряд ли он уж слишком сильно обидеться, а даже если и так, то он все равно волнует меня намного меньше, чем мой секретарь.

Вы замечали, что все больницы и медицинские заведения всегда пахнут одинаково? Даже более того, комнаты больных пахнут одинаково. Стоит только кому-то в семье заболеть, как этот странный немного кисловатый запах тут же поселяется рядом, словно напоминая, о том, что здесь что-то не так.

Странно было почувствовать его и в этом мире.

Именно он полной грудью навалился на меня стоило мне только зайти в лечебницу, в которую поместили Людвига. Хотя назвать это лечебницей или больницей у меня даже язык бы не повернулся. Не уверена что у меня даже многие частные больницы были оснащены так как тут. По факту мой секретарь находился в шикарной однокомнатной палате, которая своим оформлением больше напоминала то ли пятизвездочный отель, то ли дворец.

Скажу вам, что когда я числилась фавориткой Джеймса у меня в спальне было менее “дорого. богато”. Впрочем кто я такая чтобы судить? Если Людвигу это нравится и поможет пойти на поправку, то я самолично сюда и кучу золота притащить могу. Не постесняюсь!

Возле кровати было двое лекарей, которые о чем-то тихо совещались между собой, поэтому я замерла возле двери, чтобы им не мешать. Спрошу их о самочувствии Людвига до того, как они покинут комнату.

Я так переживала за своего секретаря, что живот скручивала тугая пружина и слегка подташнивало. Хотя может быть сказывалась моя усталость. Сказать наверняка сложно.

— Как Людвиг? Он будет жить? — спросила я горячим полушепотом, стоило только одному из лекарей поравняться со мной. Мужчина был настолько погружен в свои раздумья, что даже подпрыгнул от звуков моего голоса и затем уставился на меня словно я диво дивное.

Еще несколько секунд у него ушло на осознание того, что перед ним королева и на скоропалительных поклон, который я тут же поспешила прервать.

— Так что с моим секретарем?

— Давайте выйдем, Ваше Величество, — лекарь буквально потянул меня за рукав моего платья, я мне это сказать по правде очень и очень не понравилось. Все плохо да?

— Людвиг чудом жив, состояние его стабильное, но очень тяжелое, его удерживает тут какая-то клятва, вот только какая и кому она была дана мы не знаем, — лекарь многозначительно развел руками, а в моем мозгу вереницей заплясали воспоминания, о том как Людвиг встал на одно колено и… Это что же такое получается, это его клятва мне тут от смерти спасает?

Я уже была готова броситься к лекарю делиться счастливой новостью, но он оказался быстрее.

— Эта клятва была произнесена не правильно, видимо кто-то был под личиной или что-то другое имелось ввиду, без Людвига сказать точно будет сложно, — в этот момент я замерла как громом пораженная. Ну все если сейчас выясняют, что это была клятва мне, то все плакала на эшафоте попаданка Анна.

Нет, к Людвигу я конечно относилась очень хорошо, но и самой помирать мне тоже не хотелось. И что же делать теперь?

Может быть это все-таки не я, а кто-то другой?

— В любом случае, мы надеемся, что магические камни вскоре приведут его в прежнюю форму, — закончил лекарь.

— Магические камни? — переспросила я на автомате, мысли витали где-то очень далеко и я плохо давала себе отчет в том, что вообще делаю.

Лекарь смерил меня таким взглядом… Таким взглядом! Словом мне словно словесно напомнили о том, что я и королевой-то стала по чистой случайности, только потому что была фавориткой, а мы все прекрасно знаем как становятся фаворитками.

— Магические камни, Ваше Величество, — мой титул при этом звучал как насмешка, — это гордость Моветании, они улучшают здоровье и дарят долголетие всем кто рядом с ними находится, — лекарь сделал паузу, видимо для того, чтобы я как следует устыдилась, а затем продолжил, — наш король прекратил экспорт камня из страны, думаю как королева вы должны об этом знать!

Мне улыбались так ласково и снисходительно, что этого лекаря хотелось пришибить, пока я утопала в стыде.

Он был прав, даже королева должна была знать подобное, не говоря уже про главу тайной канцелярии. И я правда читала что-то об этом в отчетах, но не уделила этому должного внимания. Ведь надо было столько всего запомнить…

И вот такой прокол. Кажется это даже было одной из причин, по которым еще при жизни родителей Джеймса разгорелся скандал с Бахрией, сейчас точно не вспомню, но надо обязательно проверить.

— Кстати, а почему вы сказали про “моего секретаря”, разве Людвиг не секретарь главы тайной канцелярии? — задумчиво поинтересовался лекарь.

Интересно он в кого такой умный выискался? И почему если такой умный да внимательный, то все еще только лекарь?

Ладно злиться на свою оплошность и на внимательность дядечки с бородкой можно сколько угодно, но ситуацию придется исправлять. И раз уж меня тут в полные дурочки записали, то наверное не стоит его разочаровывать…

— Ой, я так сказала? — я пару раз как могла невинно хлопнула глазами, вызвав у чертового шовиниста снисходительную улыбочку, — это я поторопилась, после того как Людвиг спас мне жизнь и кинулся меня защищать, я решила удостоить его чести и сделать своим личным секретарем, вот уже примеряюсь! — продолжила я с улыбкой полной кретинизма, — вот пойду сейчас Людвига обрадую такой огромной честью!

Лекарь кажется подавился, что съел?

— Я думаю больному сейчас категорически противопоказаны волнения подобного рода, сообщите ему когда он встанет на ноги, — лекарь многозначительно встал между мной и проходом.

Он что совсем страх потерял или забыл с кем дело имеет?

Видимо именно так.

Сколько я ни старалась все было без толку. Только билась словно рыба об лед, но лекарь не дрогнул и не пустил меня к Людвигу. Даже требования о почасовых отчетах, если я самолично его не увижу не произвели на этого упрямца никакого впечатления.

А угрожать ему казнью или поркой я не стала, уж слишком я бы тогда стала похожа на Джеймса.

Хотя и хотелось…

Так и ушла от Людвига несолоно хлебавши, но хотя бы у меня была уверенность в том, что он жив и что будут приложены все усилия для того, чтобы он рано или поздно встал на ноги.

Расстраивало совсем другое, в последние несколько дней я начала слишком хорошо понимать Джеймса и его поведение. Его приступы гнева уже не стали казаться мне чем-то чересчур, более того, я начала все чаще ловить себя на похожих чувствах и действиях и это пугало. Сильно.

Анна

Стоило только вернуться во дворец, как гнев, который накатывал на меня словно волны в океане уступил место полной апатии. Я была словно сомнамбула. Вроде и вижу всё вокруг и понимаю, но мозг при этом не обрабатывает поступающую информацию. Вообще.

Стоило признать честно и откровенно, что я чертовски устала. Так как не уставала никогда ранее.

Этот мир в буквальном смысле слова высасывал из меня всю мою энергию. Я просто физически не успевала за его ритмом, и страшно уставала. А времени на восстановление ни физическое, ни моральное у меня попросту не было. Вместо этого, я как больная носилась от одной проблемы к другой пытаясь все решить и всем помочь.

Вот только есть ли в этом хоть какой-то смысл?

Кто поможет мне?

Нет, я обязательно всё поменяю, вот прямо завтра. Буду больше отдыхать, а не защищать интересы королевства. Я, вообще-то на секундочку, еще даже не успела назаказывать себе кучу платьев и украшений за счет бюджета, как это и положено королеве! Конечно, не так, как это делала Мария-Антуанетта Австрийская, но немножко же побаловать себя можно? Я ведь точно это заслужила!

Вот только сейчас пойду проведаю Джеймса, а потом отправлюсь спать и завтра начну новую жизнь. Всё. Я так решила.

Я, осторожно приоткрыв дверь в спальню короля, уже была готова тихонько пробраться туда, как столкнулась нос к носу с королевским лекарем. Да что же это за день такой? Куда ни посмотри, где ни плюнь везде одни врачи, сил нет, честное слово!

— Его Величество спит, — осторожно заметил мужчина.

— Полная чистка магических каналов? — поинтересовалась я не в силах скрыть улыбку, почему-то сейчас воспоминания о подобном пережитом мной вызывали идиотскую, не логичную и ничем не обоснованную улыбку.

— И не только, так что очнётся он не раньше завтрашнего полудня, — с ответной улыбкой ответил мне лекарь. А я внезапно почувствовала, что он меня прекрасно понимает и от этого стало как-то легче.

— Замечательно, ему ведь стало лучше? — спросила я осторожно.

— Не знаю, насчёт лучше, но орал и возмущался громче чем, обычно, — доверительно поделился со мной лекарь, многозначительно хмыкнув.

— Значит, точно лучше, — уверенно добавила я, — это уже больше похоже на нормального Джеймса. Вы не против, если я на него просто посмотрю?

— Разумеется, — и ещё раз, оглянувшись на меня, лекарь поспешил, словно уж выскользнуть из спальни принца.

В спальне царил приятный полумрак, который сначала меня несколько насторожил. Было такое ощущение, что я пробираюсь в пещеру чудовища, впрочем, это не сильно отличалось от правды. Только утомлённое чудовище сейчас крепко спало, а я могла спокойно на него полюбоваться.

Тьфу!

Придёт же в голову всякий бред!

Не полюбоваться, а исполнить свои прямые служебные обязанности и убедиться, что короля пока никто не успел укокошить. Тем более что в линейке желающих, я точно далеко не на последнем месте. Да и прав у меня теперь должно быть больше всё-таки коронованная персона.

А вообще, пускай живёт! Долго! А я его буду мучить, всю жизнь, ну чтобы она раем не казалась!

Одним словом, пока я кралась к постели Джеймса, в голове крутился всякий бред, но я с лёгкостью списала всё это не усталость. Я же тоже не железная!

— Вот же, красавчик! — не сдержавшись прошептала я, стоило мне наконец оказаться возле постели. Действительно, во сне Джеймс выглядел удивительно привлекательно, его лицо будто смягчилось, расслабилось. Наконец, стало понятно, то король и в самом деле ещё очень молод, а лёгкие складки заложенные на бровях, оттого, что он много работает и ещё больше нервничает. Работка у него и правда нервная, уж я-то успела это заценить.

Внезапно король пошевелился и как-то неловко мотнул головой, а на его глаза упала прядь волос. Я замерла. Только бы сейчас не проснулся!

Но Джеймс продолжал спать, более, того теперь с приличной прядью на лице он ещё и умудрялся уморительно посапывать. Постояв какое-то время с дурацкой улыбкой на лице, я решила помочь, он спит крепко и точно не проснётся, оттого что я поправлю ему волосы. Наверняка лекарь и снотворное какое дал.

Я протянула руку и ощутила невероятную шелковистость волос Джеймса. Чёрт, и это они у него не сильно длинные волосы, да им же любая девочка обзавидуется. Пальцы легко и непринуждённо перебирали пряди на голове Джеймса, а я впала в какую-то прострацию. Просто не могла оторвать свои руки загребущие, а дурацкая память начала ещё и воспоминания всякие непотребные подсовывать.

Казалось, я засыпала, а может, летела. Нет, скорее всего, я парила! Как настоящая бабочка, такая лёгкая и невесомая. Ведомая вперёд каким-то невероятным ветерком, который пах так сладко, словно это и не ветерок был вовсе, а бабушкина пирожки с вареньем.

Ох, как я люблю пирожки с вареньем, подумав о них, я сладко улыбнулась и облизала губы. А я в теле бабочки всё летела и летела вперёд, по зелёному лугу и дальше, сверху припекало солнце и было так хорошо, что словами не передать.

Вот только почему-то становилось жарко. Хотя глупый это вопрос почему, если лететь под солнышком и активно махать крылышками, то и дураку ясно что рано или поздно взопреешь, как следует. И почему только бабочки не умеют летать другой стороной вверх, так бы можно было перевернуться и насладиться теплом солнышка на брюшке или на животике. Ох, как мне нравится, когда греют животик!

От удовольствия я даже зажмурилась прямо в полёте и решилась. В конце концов, что плохого может произойти, если я в самом деле немного поэкспериментирую и попробую полетать по-другому?

Попытка не пытка!

И я раскинув мои руки крылья пошире ловко перевернулась, сказать по правде, это оказалось совсем не так просто как я думала! Но какое это имело значение, когда теперь солнышко буквально согревало меня со всех сторон и я могла нежиться под его лучами.

— О, да! — прошептала я в полном восторге, так лететь было тяжело, но сейчас солнышко словно двигалось и ласкало меня своими лучами и от этого становилось ещё лучше.

Внезапно на меня налетел холодный ветерок, а моя кожа или всё-таки крылья покрылись пупырышками. Фу, какая гадость! Я на такое вообще несогласна. Я тут под солнышком летаю, а не мёрзну! Безобразие какое! Однако ветер всё не успокаивался, он буквально расползался по телу, захватывая всё больше и больше моего тела! От охватившего меня возмущения я распахнула глаза и села.

Как раз вовремя, чтобы заорать от возмущения!

Потому что я почти голая была в одной постели с Джеймсом, который резво стаскивал с меня платье, которое уже болталось где-то на уровне колен. Что здесь вообще происходит?

Джеймс

Я честно вздохнул с облегчением, стоило только лекарю наконец уложить меня в постель и сообщить, о том, что теперь я могу отдыхать. Все последние несколько часов превратились для меня в настоящую непрекращающуюся пытку. Это было ужасно!

Словно меня настигло наказание за все мои грехи, и не только за грехи этой жизни, но и за все предыдущие тоже. Зато я наконец-то понял, почему магам с самого детства рассказывают и внушают как, это важно, чтобы магические потоки были в порядке и что их чистка крайне неприятное занятие. Это не просто неприятное занятие, такого счастья врагу не пожелаешь!

В какой-то части мозга вспыхнуло воспоминанием, что Анна тоже через подобное прошла, вспыхнуло и погасло, полностью растворившись в ослепляющей боли. Казалось, что моё тело в буквальном смысле этого слова выжигали изнутри. Избавляли от скверны. Я стонал в агонии, но одновременно не мог не отметить, что лекарь получает от всего происходящего странное удовлетворение. Интересно чем ему я не угодил?

Вскоре и это утихло под непрекращающимися вспышками боли. Но стоило, только этому аду закончится, как я тут же почувствовал себя намного лучше. Словно огромный камень на моей груди был поднят и я наконец смог дышать полной грудью. И несмотря на опустошающую усталость, я чувствовал себя снова самим собой и это было поистине прекрасно.

— Ваше Величество, я настоятельно, советую вам выпить снотворное и отправиться спать, ваш сон должен быть долгим и глубоким, — с умным видом посоветовал мне лекарь, а я, разумеется, кивнул в ответ, но ничего не сделал.

Я вполне здоровый мужчина, зачем мне снотворное? И уж тем более, когда я и так спать хочу? Совершенно бесполезная трата зелий.

Однако лекарь не только настаивал, но и обещал потом прийти и проверить, моё самочувствие. Я же только хмыкнул в ответ. Лекарь может быть и учёный, но я тоже не дурак и своё тело знаю лучше всяких эскулапов. Проверит он!

В движении, которым я вылил зелье в кадку со стоящим рядом цветком не было привычной мне лёгкости, но это и не было важно, главное, что сейчас никто не сможет доказать, что я эту дрянь не пил. Именно с такими мыслями я устроился поудобнее и отправился в царство сновидений.

Проснулся я совершенно неожиданно, словно вынырнул из-под тяжести воды. Кромешная тьма в комнате сообщала мне о том, что до рассвета ещё далеко, но не это обеспокоило меня по-настоящему, а то что в моей постели кто-то был.

И это точно не был отравитель, этот кто-то тёрся об меня словно кошка.

Небольшой магический огонёк вспыхнул в моей руке для того, чтобы тут же погаснуть, заставив меня замереть от шока, а затем тихонько ущипнуть самого себя за руку.

В моей постели была Анна!

И именно она сейчас тёрлась об меня словно мартовская кошка, вызывая своим поведением вполне объяснимо чисто мужскую реакцию.

Вот только Анна была одета, именно это и вызывало у меня вопросы. Ко мне и раньше в постель забирались дамы, но все они так обладали гораздо более фривольным одеянием, чем королева сейчас. Если уж быть совсем откровенным, то в тусклом платье коричневого цвета, она скорее походила на монашку, ну в крайнем случае выпускницу пансионата.

Я осторожно ещё раз зажёг огонёк. Глаза мисс Бонд были плотно закрыты, а значит, она спала. Ну или прикидывалась… Чёрт знает этих женщин!

Именно в этот момент Анна взмахнув руками и, угодив локтем в нос, перевернулась и теперь оказалась на мне сверху.

Больно мне не было, только немного обидно. Что за женщина? Даже в моей собственной постели, в которую надо отметить её в этот раз не приглашали, она умудряется меня огреть!

Ничего другого я подумать не успела, потому что перевернувшаяся Анна продолжила размахивать руками и тереться об меня уже своими верхними выпуклостями, которые теперь оголённой кожей скромного декольте скользили по моей голой груди.

Сказать что мне от этого стало жарко, ничего не сказать!

Я вспыхнул словно спичка, а уж, когда Анна прикусив губу застонала, у меня так и вовсе помутился рассудок. И я потянул свои дрожащие руки одновременно боясь разбудить, и желая, чтобы она проснулась и ответила мне со всей той пылкостью, которую я в ней сейчас видел. Робко мои груди легли на мягкие полушария, ещё даже не касаясь толком, а только ощущая жар её тела.

— О да, — ответила Анна и я решился. Будь что будет и бросился как любой приличный любовник, помочь даме освободиться от излишеств одежды.

Анна

Всё вокруг застыло, а я совершенно ошалевшими глазами уставилась на Джеймса. То, что я от усталости попросту отрубилась, в его постели было понятно без лишних слов, а вот дальше начинались вопросы. И сон у меня был такой сумбурный и странный.

Вспомнив некоторые моменты, я покраснела как маков цвет. Это получается, что я тёрлась о полуголого короля?

Моя реакция не укрылась от Джеймса, он посмотрел на меня уже совсем хищно, оставалось только зарычать и броситься, чтобы поймать птичку.

Мне же как-то совсем не вовремя пришли в голову воспоминания и переживания о нём за сегодня, когда я на полном серьёзе размышляла о том, чтобы… дальше даже думать продолжать было не удобно.

И тут вот он шанс, всё как ты хотела, а меня буквально корёжит от ощущения, что всё не так, как надо, неправильно. А короля, так и вообще хочется огреть подушкой пару раз, да и не только подушкой.

— Ты, кстати, сама пришла, — осторожно заметил Джеймс, который всё это время внимательно наблюдал над моими метаниями, которые, разумеется, отражались на лице.

Вот зачем он это сказал? Специально, да?

На меня это сработало как спусковой механизм и я, вооружившись подушкой с диким воплем, бросилась на короля. Вот сейчас он мне ответит за всё! Убью и рука не дрогнет!

Удивительно, но Джеймс при этом совершенно не пытался сопротивляться, более того, в какой-то момент он просто начал смеяться. Нет даже не смеяться, а просто ржать как лошадь! Вот же негодяй! Ещё и издевается! Всепоглощающая ярость вспыхнула во мне с новой силой и отбросив в сторону подушку, я решила, что настало время кулаков. Сейчас он мне ответит и за принцессу Аделаиду и за издевательства и всё прочее!

Вот только в этот раз принц не стал принимать удары, вместо этого, он ловко одной рукой перехватил мои руки и повалил меня на спину, так что руки оказались подо мной, а Джеймс сверху на мне в самой что ни на есть двусмысленной позиции.

— Вот знаешь, сейчас мне бы очень пригодились те самые наручники, которые ты мне приписывала.

Воздух в лёгких совершенно неожиданно закончился, словно его насосом выкачали, а всё внутри замерло, скукожилось, видя, как Джеймс наклоняется ко мне за поцелуем. Неужели вот и всё и теперь я окончательно попалась?

Сам этот вопрос вызвал целую волну чувств, совершенно противоречивых. Я совершенно не знала, что мне теперь с ними делать и замерла в ожидании дикого напора со стороны короля.

Вот только Джеймс решил меня удивить. Вместо страстного всепоглощающего поцелуя, от которого у меня должно было снести крышу, горячее дыхание опалило мой висок, а упругие губы мягко коснулись мочки уха. Получилось так остро, что всё тело вздрогнуло и пошло мурашками.

— Ты, кстати, в курсе, что твой жених сбежал? — поинтересовался Джеймс таким мурчащим голосом, словно перед котиком поставили миску свежей сметаны. Я же всё не могла определиться, хочу ли я быть смётанной или нет. Да и вообще, почему он не действует нахрапом, как обычно? Или же это новая ловушка?

Мысли сменялись в голове одна за другой с такой скоростью, что я даже забыла, что меня вообще о чём-то спрашивали. К действительности меня вернул кончик языка Джеймса, который острым жалом заскользил по коже моей шеи. Всё тело покрылось мурашками, а по телу прокатилась сладкая и мучительная истома.

— Что между вами было? — этот вопрос уже звучал куда-то в мою ключицу.

— Много всего и разного, — ответила я машинально, совершенно не подумав, что именно имеет в виду король. А мои плечи резко и несколько болезненно сжали, вырывая из меня скомканный вздох.

За которым тут же последовало перекошенное лицо Джеймса, ему явно не понравилось, то, что он услышал.

— Где? Когда и в каких позах? — потребовал объяснений он, а я сжалась в комочек, чувствуя себя совершенно беззащитной и полностью в его власти, чёрт у меня даже руки так перехвачены, что магией его шарахнуть не представляется возможным! И это неимоверно злило.

— Что вообще ничего не было? — как-то ошарашенно переспросил король.

— Я же не ты! И не шляюсь по бабам, да и по мужикам, впрочем, тоже. У меня высокие стандарты и требования, — злость от всего происходящего начала наконец выливаться наружу.

Джеймс замер, словно его обухом по голове огрели, хотелось бы мне знать, что сейчас происходит в его голове, хотя нет! И знать не хочу! Пускай отпустить меня и мы мирно разойдёмся.

Вот только король многозначительно молчал, сжав губы в тонкую ниточку, и мне это очень не нравилось. Если я что-то успела узнать о Джеймсе, то именно так он принимал серьёзные решения. А мне сейчас только их для полного счастья не хватало.

— Я на тебе женюсь! — выдал он. Ну всё! Тушите свет!

Джеймс

Девственница! Анна — девственница! Это осознание было для меня совершенно неожиданным и столь же оглушающим. Мне даже пришлось пару раз вздохнуть и выдохнуть, пока мысли, факты и события раскладывались по полочкам, расставляя всё по своим местам.

Я был прав. Это не вызывало сомнений. Мисс Бонд ещё не узнала мужской ласки и была невинна и чиста словно первый снег. По какой-то неведомой причине это вызвало у меня облегчение, одно точно, я не буду преследовать месье Карреттони и пытаться его убить. Жаль, конечно, потерять такого талантливого повара, да и извиниться перед ним бы не помешало.

На этой мысли я себя остановил и отдёрнул. Извиниться! Ещё чего! Он ведь поддержал ту дурость, что порола мисс Бонд, а не опроверг её сразу, хотя мог. Да и вообще он теперь барон, так что будем считать, что мы в расчёте. Да и не он сейчас самое главное.

Главным была девушка, которая лежала передо мной в весьма многообещающей позе и которую я отчаянно хотел сделать своей. Я поджал губы, обдумывая ещё раз ситуацию и принимая решение.

Анна уже была коронованной королевой, если она выйдет замуж за кого-то другого и понесёт ребёнка, то даже отбросив мои личные чувства, это может послужить причиной для династических проблем. Нет, конечно, всё это вполне решаемое, если бы у меня было желание это решать. Но я не хотел. Я хотел Анну. Себе. В безраздельное владение.

Из неё даже может выйти хорошая королева, там чуток подправить, здесь подучить и выйдет симпатичненько, к тому же с точки зрения внешней политики, это будет просто превосходный ход! Я женюсь, на той кто изначально родился в моём королевстве, а, значит, о влиянии извне не может быть и речи.

Осталось только выяснить, каким местом думал глава тайной канцелярии, подсовывая мне в фаворитки девственницу, но со всем этим я ещё успею разобраться.

— Я на тебе женюсь! — сказал я с уверенной улыбкой.

И так легко на душе стало и светло, словно это было самое лучшее решение в моей жизни.

Вот, только судя по выражению лица, Анна не испытывала радости от этой новости. Более того, она, кажется, даже не была польщена моим предложением. Хотя сделай я его любой другой девушке, она бы уже от счастья валялась у меня в ногах. Чем больше я знаком с этой мисс Бонд, тем больше и чаще у меня возникает вопрос. Что с ней не так?

— Мне казалось, что о таких вещах спрашивают согласия, а не уведомляют, — дерзко вскинув подбородок заявила мне моя же королева.

Нет, так-то она была права, обычные люди, о таком спрашивают, но я ведь необычный. Я король!

Вот только, что именно ответить Анне, я не знал. Вообще, не знал. И дураку было понятно, что сообщать ей о том, что я уже всё решил в одностороннем порядке, не стоит. У мисс Бонд свои закидоны.

— А ты что не хочешь? — поинтересовался я осторожно. В самом деле, мной владело странное ощущение. Мне в самом деле было важно, чтобы Анна не просто вышла за меня замуж, но и сама этого хотела.

Неприятная ситуация.

Нервировало в ней больше всего, то что девушка многозначительно молчала. И казалось, что каждую секунду этого молчания я каменею.

— Такое предложение, точно не приму, — после многозначительной паузы отметила девушка. Я же не знал радоваться мне или нет. Она мне точно не отказала, точнее, конечно, отказала, но не совсем и не в категоричной форме.

Ей просто не понравилась упаковка, моего предложения. Ну что же я могу сказать на такое, это в самом деле бывает и в этом нет ничего, совершенно ничего страшного. Просто, значит, что я сделаю предложение снова, в других условиях. Которые ей понравятся больше. Уверен, что сложностей с этим не возникнет. Всё просто, побольше цветов, парочка украшений в подарок, возможно, даже интимный ужин, лучше с кроватью неподалёку… Хотя нет, с кроватью явно придётся повременить.

Этот факт, впрочем, не охлаждал моего пыла, скорее, наоборот, только подстёгивал. Я чувствовал себя как ловкий охотник, внезапно напавший на след зверя. Я точно не собирался сбиваться с пути. Я был готов проявить всё своё терпение, всю свою выдержку для того, чтобы добиться желаемого.

Ну а сейчас мне точно нужен поцелуй, хотя бы один. В конце концов, это просто преступление изводить меня таким образом и полная глупость, считать, что за это не придётся расплачиваться.

Хищно улыбнувшись, я наклонился к мисс Бонд.

— Мне не нравится ваше выражение лица, — пролепетала она, — что вы задумали?

— Что задумал не скажу, а вот тебе для того, чтобы выбраться отсюда придётся порадовать меня поцелуем.

Анна

Если быть уж совсем честной и откровенной, то мне не нравилось не только выражение лица Джеймса, но и вообще всё вокруг происходящее. Совершенно не нравилось, вот только по какой-то непонятной мне самой причине вместо того, чтобы задвинуть этого окончательно зарвавшегося короля, я блеяла как натуральная овца. И как не стыдно, было в этом самой признаваться, совсем не возражала бы против одного поцелуя.

Ну то есть не так! Я прекрасно отдавала себе отчёт, что в ситуации, где я полуголая лежу в постели явно возбужденного мужика, если я соглашусь на поцелуй, то одним поцелуем дело явно не кончится. Сработает пресловутый эффект скользкой дорожки, вот куда она меня выведет, проверять не сильно хотелось. Джеймс при всех своих бесспорных достоинствах обладал немалым количеством недостатков. До сказочного принца из сказок ему было так же далеко, как и маленькой девочке из Воронежа до бала Венской оперы. Одним словом, ничего невозможного, но попотеть явно придётся. Вот только потеть и работать над собой сказочный принц явно не горел желанием. Неправильный принц!

Но отвечать ему что-то надо было.

— Хорошо, не отпускайте! Я с радостью пренебрегу своими обязанностями, для того чтобы как следует выспаться, — тут я даже душой не кривила, выспаться мне действительно хотелось. Давно и мучительно.

Джеймс явно не ожидал такого поворота событий, поэтому задумался, а я уже приготовилась играть роль спящего бревна. Но не тут-то было! Потому что дверь в спальню широко распахнулась и на пороге появился Август, который к честности сказать выглядел откровенно паршиво.

— Принцесса Аделаида сбежала! — выдал он потрясающую новость, дико вращая глазами и вытирая выступивший на лбу пот кусочком своего жабо. А мне же захотелось перекрутить момент обратно и сразу согласиться на поцелуй и не только. Потому что сейчас у меня точно не получится отлежаться и отдохнуть. Вместо этого, придётся вставать и разруливать ситуацию. Чёртова принцесса! Одни неприятности от неё, что не сделает, везде от неё икается!

Джеймс замер надо мной с откровенно дурацким выражением лица. Я его понимала, и даже где-то в глубине души ему искренне сочувствовала, но это было настолько глубоко, что совершенно не отражалось на моем лице.

Король явно силился решить сложную дилемму, стоит ли ему прямо сейчас гнаться за принцессой, которая все равно уже сбежала или же остаться со мной. Ведь и дураку было ясно, что я скорее всего сбегу, как только его Величество соизволит с меня слезть. Хотя бы до своей кровати.

— Оставайся тут, я еще вернусь, — грозно сдвинув брови пригрозил мне Джеймс. Ну честное слово, напугал! Настоящий Карлсон, он ушел, но обещал вернуться. Вот только я далеко не малыш и ждать его тут не собираюсь. Хотя выспаться бы мне совершенно не помешало.

— А чем вы тут занимались? — осторожно поинтересовался Август, а я не сдержавшись прыснула, пока король метал взглядом молнии и спешно одевался. В самом деле неужели не понятно, чем занимаются в постели два взрослых человека? Особенно, если их все считают любовниками?

Хотя в нашем случае, именно этого у нас как раз таки, к сожалению его Величества, никогда и не было.

— У его Величества, новая любимая игра, ему нравится общаться с бревном, — подколола я.

— Убью, — многозначительно пообещал Джеймс.

— Милый, если тебе так хочется, я могу сыграть мертвую, раз уж ты, в который раз просишь, — уже, не скрывая хохота отвечала я, пока король в буквальном смысле этого слова за шиворот выпроваживал церемонимейстера из своей спальни.

Дверь за ними захлопнулась и замок дважды многозначительно провернулся, как бы намекая мне, что сбежать у меня не получится.

Ну, конечно!

Фыркая, наивности Джеймса и мысленно проклиная принцессу я принялась натягивать на себя платье, хотя хотелось мне совершенно обратного, снять остатки одежды и завалиться в еще тепленькую постельку и чтобы меня хотя бы пару денечков никто не трогал.

Неужели я хочу слишком много?

Джеймс

Интересно когда она успокоится? Нет даже не так. Она вообще когда-нибудь успокоится?

Скорее всего, нет. Даже если полкоролевства будет меня на полном серьёзе считать каннибалом.

Но сейчас меня это совершенно не тревожило, да что уж там, даже исчезновение принцессы меня не бесило, хотя должно было бы. Но нет.

Я шёл по коридорам дворца с улыбкой полного кретина на лице. Потому что знал, что мисс Бонд, разумеется, не послушается моего приказа сидеть в комнате и дожидаться меня, а значит, её ждёт сюрприз.

Какой же я молодец, что приказал целителю и магу перенастроить все магические переходы ещё до того, как отправлюсь спать. Вот как чувствовал!

— С вами всё в порядке? — несколько встревоженно поинтересовался Август, а я осознал, что уже несколько мгновений стою перед закрытой дверью и улыбаюсь как блаженный. Бесспорно общение с мисс Бонд влияет на меня не лучшим образом, надо на ней просто жениться, переспать, авось полегчает.

— Я предвкушаю казнь изменников, — ответил я самым отстранённым голосом из всех, на которые только сейчас был способен и с наслаждением отметил, как церемониймейстера передёрнуло. Но ведь, всё равно же гад разнесёт самые мерзкие слухи по всему дворцу!

— Не поймите меня неправильно, ваше Величество, но не кажется ли вам, что общение с Её Величеством, начало пробуждать в вас самые тёмные стороны? — почти шёпотом осведомился у меня Август.

— Разумеется, зато нам на этой стороне очень весело, если хотите, то можете присоединяться, — заметил я и распахнул дверь. И только войдя внутрь до меня, запоздало, дошло, что именно я сказал церемониймейстеру. Чёрт! Уж лучше бы и в самом деле притворился каннибалом.

Однако все предыдущие мысли тут же выветрились из моей головы стоило мне только оказаться в камере.

Дело в том, что камера не была пуста, совершенно, напротив, она была буквально забита народом. Точнее возмущающимися приближёнными принцессы Аделаиды в полном составе. Что здесь вообще происходит? Я с недоумением принялся разглядывать забавную диспозицию, в которой пленник, звеня кандалами наседал на начальника моей стражи.

— Что вы за начальник стражи такой? Что у вас принцессы из темницы пропадают? — верещал мужчина, в котором я без труда опознал именно того мерзавца, который кормил меня отравой, контролирующей моё сознание.

Нет, целиком и в целом я был с ним полностью согласен и вопросов у меня самого к начальнику стражи накопилось не мало, но вся картина в целом… Это просто цирк какой-то. Хотя определённые выводы можно было сделать и самим. Из всего получалось, что если принцесса и сбежала, в чём я на данный момент начал сильно сомневаться, то одна и бросив всех своих прихлебателей тут.

Могла ли она в самом деле так поступить?

Да, запросто. Вот только и сбежать из моей темницы не было просто. По крайней мере, именно так я думал раньше. Это же всё-таки королевская темница, а не крестьянский сарай на отшибе!

Но с этим определённо ещё предстояло разобраться.

Я тяжело вздохнул, обводя всю эту трагикомедию жёстким взглядом.

Интересно, это только у меня какой-то вечный нескончаемый дурдом или это просто работа правителя такое подразумевает, автоматически?

Впрочем, мой вопрос был мысленным и риторическим. К тому же меня наконец заметили.

— Ваше Величество, — начальник стражи покорно опустил голову, признавая моё старшинство, а вот возмущавшийся придворный с явным намерением развернулся ко мне.

— И куда вы дели нашу принцессу? — нет, он, конечно, храбрый, но, кажется, забыл, где он и с кем разговаривает. Это как минимум.

С мягкой улыбкой я повернулся к начальнику стражи.

— Всыпьте, этому молодцу двадцать плетей, для отрезвления мозга, — сказал я всё с той же мягкой улыбкой.

— Вы не имеете права, я иностранный подданный, и вообще плетей используют только для крестьян, а не для знати, — в голосе этого напыщенного павлина тем не менее уже царила истерика.

— Вы потеряли свою неприкосновенность посольства, когда попытались воздействовать на главу государства, то есть меня, тому куча свидетелей, поэтому решать, что делать с вами, я буду по своему усмотрению, — тут я сладко улыбнулся, окинув взглядом притихшую кучку придворных, которые медленно переваривали мой ответ, — как вариант могу ещё предложить плаху, кто желает прямо сейчас вольны сделать шаг вперёд.

Стоит ли говорить, что все попятились назад, вызвав во мне очередную порцию раздражения.

— Всыпать умнику вместо двадцати плетей, тридцать до сегодняшнего рассвета, всех обратно в кандалы, дежурного и начальника стражи жду за дверьми, — буквально выплюнул я. Исчезновение принцессы и раньше не внушало мне восторга, а сейчас начало беспокоить всерьёз.

Дежурный как оказалось уже был за дверьми и трясся как осенний лист на ветру. Я его прекрасно понимал, ситуация не из приятных и потенциально может стоить ему головы. Однако сейчас моя главная задача понять что же на самом деле произошло, а не раздать всем наказания. Те кто потерял страх, совесть и сам лезет под горячую руку не в счет.

— Докладывай, — дал отмашку дежурному я.

— Мы никого не видели и не слышали, шума, не было, она просто бац и исчезла, — только и развел руками служивый. Вот только меня такой ответ не устраивал. Просто так ничего не бывает.

— Принцесса была в одиночной камере? — поинтересовался я.

— Как вы и приказали, — подтвердил дежурный.

— Кто посещал ее последним? — поинтересовался я.

— Да никто, к ней не заходил, только ужин передали, а до завтрака, ну сами знаете, — озадаченно пробормотал мужчина.

— Найти того, кто готовил и кто передавал, задержать. Как часто вы делали обход по камерам? — спросил я и увидел, что дежурный замялся, было понятно, что обход они не делали вообще.

— Так ночь же, все спят, — попытался высказаться в свою защиту этот идиот, а я размышлял каким образом я вообще умудрился выжить и не потерять королевство, если окружен такими как он. Вместо мозгов кисель.

— Ваше Величество, я задержал того, кто приносил еду принцессе и даже половину кухни, по неизвестной мне причине, еда для принцессы была приготовлена именно там, а не тут, как в случае обычных узников, — глава стражи оказался более умным и подготовленным. Впрочем на то он и глава стражи. Я потер переносицу. Дело было дрянь.

— Уволь этого дурня, — тяжело вздохнул я, кивнув в сторону дежурного, который явно обрадовался моему решению и он был прав. За то, что произошло, я запросто мог его вздернуть. Вот только легче мне явно не станет и ситуацию это не изменит.

Анна

Первое подозрение о том, что всё происходящее страшная подстава, накрыло меня, когда в гардеробной не нашлось зеркала. Я дважды обошла сначала гардеробную, перебрав руками всю одежду Джеймса и одурев от его запаха, а затем и спальню, и кабинет. Зеркала нигде не было. Вообще, нигде не было никакого зеркала.

— Вот же, — после этого последовал ряд красочных ругательств, совершенно неподходящих по статусу моему королевскому величеству, но мне было всё равно, его, что эта гребанная принцесса в вампиры превратила? Куда дел зеркала?

Нет, я прекрасно понимала, что холодным кровососом Джеймс не был, уж слишком горячим во всех смыслах этого слова он был в постели. Но других предположений не было. Точнее, они были, и потому расстраивали меня ещё больше. Получалось, что выйдя из моего кабинета в ледяную воду его Невыносимость сумел быстро сложить два плюс два и поспешил лишить меня доступа в тайную канцелярию и в его спальню. И зачем тогда в кровати держал непонятно?

Я выдохнула и решила не сдаваться, не мог же он в самом деле перекрыть из своих комнат все входы и выходы! Я уже порядком привыкла к тому, что почти все комнаты тем или иным образом взаимосвязаны между собой, а значит, надо просто потратить время и найти другой проход.

Чертыхаясь и кляня Джеймса, на чём свет стоит, я принялась осторожно приподнимать и передвигать все имеющиеся в комнате предметы.

На всё это у меня ушло не менее пары часов. Достаточно, чтобы от усталости повалится на кровать и обнаружить, что под и за огромным комодом плохо убирали, под ним нашлась целая куча пыли, а за ним паук устроил себе постоянное жильё.

Никаких магических входов или выходов не было. Этот дурень отрубил всё, что только мог!

Невероятно! а что делать и куда бежать, если пожар и враги забаррикадировали дверь? Это я сейчас как глава тайной канцелярии рассуждаю, всем известно, что из любого здания предусмотрен запасной выход. А здесь что? Мне что из окна выпрыгивать?

Окно! Как же это я сразу не подумала?

Не теряя времени, я тут же распахнула все три окна, которые были в двух комнатах и внимательно осмотрела. Нет, не окна, а то что было под ними.

Как быстро вернётся Джеймс неизвестно, за окном было давно светло, но на мою удачу всё же ещё слишком рано, для того чтобы мой побег из окна королевской спальни стал гвоздём утренней программы придворных.

Окно в кабинете я тут же отмела, потому что оно выходило на небольшой прудик. Водные процедуры меня совершенно не привлекали, более того, после них слишком много внимания буду привлекать я. Хотя королеве и так нельзя жаловаться на отсутствие внимания. Одним словом, хотя вода вполне могла смягчить моё грехопадение из окна, но идею брести потом мокрой и грязной до своей комнаты я тут же отмела куда подальше, как несостоятельную.

Оставались два окна в спальне, под одним была лужайка, а под вторым расположился восхитительный куст гортензии. Именно его я и избрала жертвой своего королевского самоуправства, а заодно и достойной ширмой моему побегу.

Разумеется, прыгать прямо из окна, я совершенно не собиралась, а вместо этого двинулась терроризировать королевские простыни. Которые на удивление оказались приличного качества и по первости совершенно не хотели рваться на длинные полосы. Помучившись и как следует вспотев, я наконец нашла правильную технику.

Теперь я активно впивалась в простыню зубами, а потом ожесточённо драла её на длинные полосы, представляя, с каким количеством любовниц и чему предавался Джеймс на этих простынях. Это почему-то добавляло задора и ритма всему процессу.

Наконец, связав полосы морскими узлами, я получила нечто весьма отдалённо напоминающее верёвку. Поразмыслив ещё немного, я тут же закрепила за ножку кровати и тут же кинулась в окно.

То, что, это оказалось ошибкой и, наверное, стоило сначала проверить, достаёт ли верёвка до земли, я осознала несколько позже, когда уже болталась в воздухе на полпути и выяснилось, что кусту гортензии придётся поработать не столько моей ширмой, сколько подушкой, впрочем, это тоже вроде неплохой вариант, всяко лучше, чем сломанные ноги!

Именно с такими мыслями тяжело вздохнув, я выпустила остаток верёвки из рук.

Джеймс

Выяснение того, что и как, произошло, разумеется, затянулось. Точнее, не так, то что ничего выяснить мне не удастся, стало понятно достаточно быстро, но сдался я не сразу.

Проклиная, как только мог месье Карреттони, я лично допросил большую часть кухонной челяди, только для того, чтобы удостовериться, что после того как новоявленный барон сбежал на моей королевской кухне, которая до этого, наверное, была единственным местом во всём дворце, где всегда царил просто армейский порядок, начался настоящий хаос.

— Как это вы не знаете кто, как и почему готовил еду принцессе? — поражался я. Чёрт! Я ведь раньше даже шутил, о том, что записи моего бывшего шеф-повара точнее, чем отчёты моего казначея. Но сейчас мне было не до шуток. Я осознал, что весь порядок держался именно на нём.

Однако вопрос о том, чтобы вернуть, беглеца даже не стоял. От одной мысли, о том, что он может дышать, где-то недалеко от мисс Бонд ладони сами сжимались в кулаки и начинали многозначительно чесаться.

Я знал, что Анна нетронутый цветочек и совершенно не желал ей с кем-то делиться, даже гипотетически!

Одним словом, ещё более раздосадованный чем при получении новостей о побеге принцессы, я, отдав приказание приготовить нам с Анной завтрак, отправился обратно к себе в комнату.

Точнее, не так, я собирался отправиться, но потом понял, что мне там могут быть не рады. Нет, конечно, хотелось верить в лучшее, но мой опыт общения с мисс Бонд подсказывал, что это было бы попросту глупо.

Поэтому я изменил траекторию своего движения, решив предварительно заглянуть в сад, и заставить садовника сделать мне красивый букет для королевы. Женщины в целом любят цветы, и я надеялся, что Анна — не исключение, а если и исключение, то хорошим веником, всегда можно защититься.

Сад был прекрасен. Он находился именно в том моменте гармонии, когда утренние цветы уже успели открыть свои лепестки навстречу солнцу и начать очаровывать своим ароматом, а мои надоедливые придворные ещё не успели испортить эту прекрасную картину своим присутствием. Надо будет однозначно иметь в виду это время. Тут можно действительно отдохнуть и расслабиться.

Разумеется, длится это будет, ровно до тех пор, пока какой-то умник не прознает о том, что я прогуливаюсь в одиночестве, и не набежит толпа дам, желающих попасть в фаворитки и просителей. Но есть шанс, что это произойдёт далеко не сразу.

Я с упоением вдохнул воздух полной грудью и оглянулся в поисках садовника, вот только садовника я заметить не успел. Зато успел заметить, как из окна моей спальни вывалилось нечто похожее на рваную простыню.

Нет, может это всё-таки не моя спальня и я просто перепутал?

Но показавшаяся из окна Анна заставила меня осознать, что с окном я точно не ошибся, а вот с цветами явно поспешил.

Потому что прямо на моих глазах моя же королева покидала мою спальню через окно. Мне даже пришлось потереть глаза и ущипнуть себя, для того чтобы проверить, что мне не кажется всё это.

Невероятно! Неужели я ей настолько противен?

Ещё никогда, ни одна девушка не сбегала от меня и не только через окна, а вообще! Обычно всё как раз таки было наоборот, сбегать приходилось мне.

Захотелось даже уйти и обидеться, в конце концов, я — король, мне не надо уговаривать какую-то девицу на то, чтобы задержаться в моей спальне, обычно желающих более чем достаточно. Но вот Анна повисла на краю верёвки и я даже издалека заметил ужас на её лице.

До земли там было ещё, конечно, достаточно, не так чтобы убиться, но руки или ноги поломать можно. Обычному человеку, конечно, не магу, почти все более-менее привычные маги обладают навыками левитации. Слабенькие, конечно, не смогут поднять себя в воздух, но вот мягкое приземление практически с любой высоты проблем не вызовет. Тогда почему мисс Бонд смотрит вниз так, будто читает последнюю молитву?

Мне хватило и доли секунды, чтобы понять, что никакого заклинания не было, стоило только Анне разжать свои пальцы, ещё одна ушла для того, чтобы самому бросить под неё соответствующее заклинание.

— Дура несусветная! — выругался я в сердцах. В самом деле, ей что жить надоело? Руки, ноги лишние? Или ей так противно моё общество, что она убиться готова, лишь бы в нём только не находится?

От одной подобной мысли грудь сдавило словно тисками, а в глазах вспыхнула злоба. Значит так, да?

Я быстрым движением руки бросил ещё одно заклинание, которое тут же спеленало ничего не понимающую мисс Бонд, которая остановилась буквально в нескольких сантиметрах от пышного цветочного куста. Она что надеялась, что он смягчит её падение, потому не воспользовалась заклинанием?

Я мало что понимал в том, что происходило, но широким шагом двинулся к своей королеве.

Анна смотрела на меня словно кролик на удава, словно я каждым своим шагом неотвратимо приближал к ней смерть. Это болезненной иглой кольнуло меня в самое сердце. Неужели она совершенно не замечает, что если бы я в самом деле желал ей зла, то уже давно бы от неё избавился? Благо поводов у меня для этого было более чем достаточно.

— И чем вы тут, позвольте спросить, занимаетесь? — поинтересовался я строгим голосом, который заставил Анну вздрогнуть и поёжиться. Чёрт, не так я хотел с ней разговаривать, совсем не так! Но она сама виновата! Я к ней хотел прийти с цветами, а она решила сбежать из окна и как за такой женщиной позвольте узнать вообще, можно ухаживать?

— Я собиралась сбежать от вас в тайную канцелярию, — ответила мне Анна, совершенно не стесняясь и выпятив подбородок так, словно это я тут был главным злодеем. Невероятно!

Интересно и что же это она забыла в тайной канцелярии? Первым на ум пришёл это секретарь Людвиг, но я быстро вспомнил, что он не может являться причиной побега именно туда. Людвиг лечиться именно тут, во дворце. Ну, а когда поправится, я с ним поговорю. Лично. Не терпится узнать, почему в нём так заинтересована мисс Бонд.

— И что вы там забыли, позвольте мне поинтересоваться? — я не скрывал сарказма в своём голосе. В самом деле, нечего королеве там делать, это совершенно не её занятие, пускай лучше балы устраивает, модой руководит и что там у нас ещё такое женское есть?

— Глава я там, глава тайной канцелярии! — рявкнула Анна совершенно неожиданно таким голосом, что и сомнений не оставалось. В самом деле, она — глава тайной канцелярии. Мой рот в шоке распахнулся, а глаза округлились, я на несколько мгновение полностью выпал из реальности, пока мой мозг судорожно пытался хоть как-то вписать полученную информацию в мою картину мира. Не получалось. Не хотелось вписываться!

— Идиот! — заверещала Анна. Я был с ней полностью согласен. Я полный кретин. Я настолько задумался, что остановил поток магии, который подпитывал заклинание левитации и мисс Бонд прямо на моих глазах кульком свалилась в цветочный куст.

Анна

Я была не просто зла, я была в бешенстве. Казалось, что, обездвижив меня, Джеймс одновременно лишил меня возможности выражать мои чувства, более того, во мне словно резко заработал ядерный реактор. Всё внутри горело и рвалось наружу, а поскольку выхода не было, то накапливалось.

— Глава я там, глава тайной канцелярии! — рявкнула я так, словно эти слова в самом деле могли что-то изменить. Не потому, что я в самом деле собиралась сообщать об этом Джеймсу, но потому что держаться у меня уже просто не было сил. Мне отчаянно хотелось освободиться и как минимум надавать этому дурню тумаков. И это как минимум!

Однако неожиданная правда произвела на Джеймса впечатление, он выглядел как выброшенная на берег рыба, рот открыт глаза вылуплены и судорожно ловят воздух. Одним словом, красавец-мужчина, где-то весло, которым его можно огреть.

Но дальше произошло нечто совершенно непредсказуемое, видимо, мои слова произвели на короля гораздо более сильный эффект, чем я могла ожидать, потому что он остановил свои магические потоки и я всё ещё спелененная с ног до головы полетела в кусты.

— Идиот! — выдала я свою оценку происходящему. В самом деле, каким местом он вообще думал? хотя о чём это я Джеймс вообще не умеет думать, не знаю, зачем у него вообще голова, он ни шляп, ни даже париков не носит. Наверное, только для того, чтобы лезть ко всем с поцелуями.

И в этот момент меня накрыло. По-настоящему накрыло.

И моё тело снова само, повинуясь каким-то своим инстинктам, ярости и горящему чувству внутри разорвало все путы, которые сковывали моё тело. Вот только и тут что-то пошло явно не так, более того, скажу я вам. Кусты умудрились каким-то совершенно неожиданным образом вспыхнуть и превратиться в столб огня вокруг.

Нет, конечно, приятно, что у меня сейчас не связаны руки и я могу что-то ими делать вот только бы знать ещё что именно.

Пока я размышляла, что же мне делать, огонь подбирался всё ближе. Запахло жаренным в прямом смысле этого слова. Вот только становится цыплёночком гриль, мне совершенно не хотелось, а значит, нужно срочно делать хоть, что-то. Может просто выбежать из столба огня?

— Анна, немедленно утихомирь, свой огонь! Ты мне так весь дворец спалишь! — донеслось до меня злой голос Джеймса.

Я честно не знаю чего, именно этот идиот добивался, но совершенно точно могу сказать, что ничего хорошего этим высказыванием ему достигнуть не удалось. Наоборот, он меня ещё больше раздраконил. Получалось, что в самом деле ему была гораздо важнее сохранность его глупых пафосных палат, чем моя жизнь.

Словно в ответ на моё недовольство столб огня вокруг взметнулся ещё выше и круг, в котором я находилась, стал меньше.

— Да, что же ты творишь! Неумеха, — голос короля за стеной огня набирал злость, а я опешила. Это что же получается? Это он меня спеленал, потом он же меня и уронил, а я всё равно крайняя? Вот же мерзкое парнокопытное! Мало того что лезет, потом целует, так ещё и все претензии сразу ко мне! Да он настоящий тиран!

Пылающий огонь вокруг меня, видимо, расценил мой ход мыслей по-своему и я с расширенными от ужаса глазами смогла наблюдать за тем, как он плавным броском пополз в сторону, с которой доносился голос Джеймса.

— Да что же это такое, — в полном замешательстве пробормотала я. Нет, я, конечно, была очень зла на Джеймса и была бы не прочь его отдубасить, так чтобы душу отвести, но убивать его поджаривая как кусок мяса в летний день, совершенно не входило в мои планы.

Не по-королевски это как-то! И уж тем более не сделает мне репутации ни как королеве, ни уж тем более как главе тайной канцелярии. Подумать только, так рьяно защищала главу государства, что сама же и прикончила. Меня такими темпами к врагам отправлять можно будет!

Но, видимо, я слишком рано радовалась, точнее, переживала, потому что прошло какое-то мгновение и вокруг моего уже почти ставшего знакомым и близким огонька забурлил водяной вихрь, который ожесточённой воронкой набрасывался на стену из огня и таки одолевал её без всяческих усилий.

Точнее, усилия определённо были, но выглядело это легко, как забрать конфету у ребёнка, буквально через несколько минут через уже значительно опустившуюся стену, в которой начали появляться отверстия ко мне шагнул Джеймс. И выражение лица у него было такое…

Если бы я была ребёнком, то точно бы, сама отдала ему все свои конфеты, лишь бы этот злой дяденька меня не трогал. Вот только я не была ребёнком и к своему огромному сожалению. вполне отдавала себе отчёт, что сейчас меня ожидает непросто взбучка и препирательства, а кое-что посерьёзнее.

Очень хотелось, как кисейной барышни сейчас лишиться чувств или прикинуться больной, вот только я понимала, что сейчас мне это точно не поможет, а только сделает хуже. Меня совершенно точно собирались допрашивать, если не пытать.

— Нам надо поговорить, — грозно сдвинув брови заявил мне Джеймс, а я не нашлась что ему возразить. Потому что, нет, ну правда, что можно ещё сказать, если ты сначала призналась, что глава тайной канцелярии, а потом попыталась сжечь своего короля живьём. Если я ему сейчас скажу, что я это не специально, и вообще оно как-то само вышло, он ведь мне совершенно точно не поверит?

Судя по тому с какой силой меня схватили за верхнюю часть руки, все объяснения сейчас точно были излишни.

Совершенно точно оставляя на мне синяки, Джеймс поволок меня обратно, именно в ту комнату, из которой я совсем недавно так удачно умудрилась сбежать.

Джеймс

Я не был зол. Точнее зол, я конечно был, как же не без этого, но это явно не было доминирующей моей эмоцией. Мне отчаянно требовалось понять, что за чертовщина здесь вообще происходит. Потому что сколько я не крутил образующийся в голове пазл смысла я в нем не видел. Вообще. Этот кубик отказывал складываться и вот именно это бесило меня больше всего.

Поэтому разрушив огненную стену, созданную Анной я достаточно грубо схватил ее за предплечье и буквально потащил ко дворцу. Разговор, который нам предстоял будет явно не из легких и совершенно не предназначенный для лишних ушей. Оставалось только надеяться на то, что мисс Бонд перестанет юлить и отпираться и впервые сделает, то что, судя по всему ей надо было сделать уже очень давно, просто расскажет мне правду. Расскажет все как есть.

Не убью я же ее в самом деле!

По какой-то непонятной причине в моей памяти тут же всплыл момент, когда я со психу зашвырну в нее огненными пульсарами. Это было, конечно, некрасиво и конечно не делало мне чести. После подобного Анна вполне могла меня опасаться, но вот убивать! Черт, я ведь даже эту дурацкую сбежавшую принцессу на эшафот не отправил, хотя мог бы и имел на это полное право.

Я осторожно скосил глазами на свою королеву. Почему же она тогда так меня боится? Да, я мастак поорать и вспыхиваю как пороховая бочка, но в самом деле никогда не доходил в делах до серьезных жестокостей.

Я тяжело вздохнул, выхватив взглядом спешащего к нам Августа, еще его мне тут не хватало, впрочем у меня есть прекрасный повод и причина от него изабавиться. Огонь уже умудрился сжечь половину простыни, которую выкинула в оконо Анна, вторую я просто и быстро уничтожу сам во избежании лишних вопросов.

— Немедленно лекаря в мою спальню, — потребовал я раньше, прежде чем церемонимейстер успел поинтересоваться причинами нашей прогулки и откровенно погорелого вида, — у нашей королевы произошел спонтанный выброс огненной магии, — сообщил я еще более сухо, а лицо Августа побелело. Уж кто-кто, а он понимал всю серьезность ситуации.

— Спонтанный выброс? — вопросительно пролепетала Анна, а я бросил не нее хмурый взгляд.

— О нем вы мне тоже расскажете, но не только, — многозначительно пообещал я.

Моя фраза мисс Бонд явно не понравилась, но она не стала её комментировать при церемониймейстере, и на том спасибо. Я не отпускал её руки, впрочем, и она больше не сопротивлялась и спокойно шла за мной обратно в замок, вид, правда, у неё при всём при этом был такой, словно её пытали и сейчас тащат на казнь.

Я же твёрдо решил это игнорировать и вместо этого сосредоточиться на том, чтобы без сюрпризов дойти с ней до моей спальни и уже там обстоятельно и детально поговорить. По большому счёту это надо было сделать уже давным-давно, но всё время что-то мне мешало. Теперь же во мне горела уверенность в том, что я не позволю никому и ничему меня отвлечь. Гори оно всё огнём! Моя интуиция подсказывала, да что там, она просто кричала о том, что всё не так просто, и многие тайны и загадки получат своё объяснение стоит мне только поговорить с Анной. Вот только захочет ли она со мной разговаривать?

Я кинул на неё осторожный косой взгляд. Мисс Бонд сейчас двигалась к моей спальни с видом мученицы.

Мда уж! Легко точно не будет. Впрочем, с этой девушкой с самого начала не было просто и я уже стал к этому привыкать, как не страшно самому себе в этом признаваться. Непросто, но всегда очень интересно… Кажется, именно под таким девизом я собрался провести остаток своей жизни.

Не выдержав, я достаточно громко усмехнулся и поймал на себе любопытный взгляд девушки. Значит, я ей не безразличен. Это уже хорошо. Я знал, наверное, лучше, чем кто-либо, что любовь легко превратить в ненависть, и наоборот. А вот безразличие. С ним уже ничего не поделать, как не вернуть душу в тело, которое оно уже успело покинуть.

Мы уже подходили к двери, когда навстречу нам выскочил взмыленный Август, за ним торопился запыхавшийся лекарь. Я уставился на них обоих удивлённо. И когда они только успели? Точнее, когда успел Август?

— Ваше Величество, это правда, что у её Величества проснулась огненная магия? — поинтересовался лекарь с огромными глазами.

— Я, вообще-то, тут! — недовольно вставила Анна, хотя что ещё от неё можно было ожидать? Она и в роли моей фальшивой фаворитки не проявляла ко мне должного уважения, чего уже можно ожидать от неё сейчас.

— Именно так, у королевы проснулась огненная магия и её необходимо немедленно осмотреть, — подтвердил я, а лекарь осенил себя защитным жестом.

— Но ведь всё не так плохо? Точнее это ведь ничего страшного — поинтересовалась Анна внезапно охрипнувшим голосом. А мне пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать улыбку, потому что я кажется нащупал её болевую точку.

— Это очень серьёзно, магия обычно просыпается в более раннем возрасте, огненная магия так и вообще опасна, иногда даже для самого носителя, — заметил врач.

— Кроме того, у вас ведь уже есть магия, а значит, такое вообще невозможно, — ехидно подметил я.

— Ну почему же невозможно, возможно, когда в тело вселяются демоны, — с видом знатока поправил меня лекарь и тут же поперхнулся словами, — что-то я не то сказал, — он замолчал, покусывая губу, — вы же не утверждаете, что в её Величество могли… того самого вселиться демоны? — наконец осторожно поинтересовался у меня мужчина.

— Я ничего не утверждаю, я предлагаю незамедлительно начать осмотр, — отрезал я. Никто не стал мне возражать.

Анна

Всё происходящее вокруг меня напрягало не столько тем, что на самом деле случилось сколько реакцией всех вокруг. К чему вся эта паника? Ведь всё же живы и здоровы? Ну, по крайней мере, я себя чувствовала вполне прилично. Так почему, все носятся, как будто, у них горящий факел в одном месте застрял?

Или же я что-то упускаю?

От одной подобной мысли я поёжилась и поспешила мысленно пройтись, по тем данным, которые мне всё-таки удалось собрать об этом магическом мире за всё время своего здесь пребывания. Нет. Случаи с появлением магии во взрослом возрасте не упоминались. Совсем. Но ведь это совсем не значит, что их не было или не могло быть, разве не так?

Однако увидев лекаря, у меня внутри что-то судорожно сжалось. Впрочем, учитывая, как проходила наше последняя встреча это не должно было стать хоть каким-то сюрпризом. Скорее даже сам тот факт, что я его ещё ничем не огрела и не попыталась сбежать, услышав предположение о демонах, так и вообще, можно сказать, что я самая смелая из всех.

— Я ничего не утверждаю, я предлагаю незамедлительно начать осмотр, — скомандовал Джеймс и впервые за долгое время я была с ним целиком и полностью согласна. В конце концов, это же просто осмотр, что может пойти не так?

Именно в этот момент мне почему-то вспомнилось о том, что каждый чёртов раз, когда я так думала, что-то категорически шло не так, поэтому я решила поменьше думать от греха подальше и кинулась расшнуровывать своё платье.

Именно в этот момент меня настигло дежавю.

Спальня принца, я полуодетая, Джеймс с голодным взглядом… Эээ, нет! Это мы уже проходили!

— Ваше Величество соизвольте выйти, — заметила я, надменно вскинув подбородок.

— Это ещё почему? — как-то совершенно удивлённо поинтересовался у меня этот нахал, хотя, казалось бы, ему это вполне должно было быть понятно, между нами ничего нет и, раздеваться пока он в комнате, я не собираюсь.

Именно в этот момент до меня дошло, что, конечно, между нами ничего нет, но вот только все присутствующие глубоко убеждены в том, что я его любовница, бывшая или нет, это как говорится дело тридцатое, а значит, и стесняться мне вроде как бы и нечего. Вот только это было очень далеко от правды.

Помощь пришла откуда не ждали. Вот, не зря оказывается, Людвиг всегда удостоверялся, что на моём рабочем столе всегда лежал сборник правил королевского этикета. Не зря я развлекала себя чтением этого талмуда. Именно развлекала, потому что уж очень много там было натурального бреда, абсолютно дикого для понимания простой попаданки.

— Потому что согласно этикету, только один мужчина имеет присутствовать в комнате, где находится Её Величество, если она не замужем, и этот человек, лекарь, — заявила я с ехидной улыбкой победительницы. Я не скрывала своего триумфа, мы вместе с Джеймсом подписывали свод правил почти сразу после коронации. Банальная бюрократия, а сколько пользы. Вот правда, никогда бы в жизни не могла подумать, что могу радоваться подобному, но вот так уж вышло.

Наблюдать за тем как сначала сереет, а затем наливается красным Его нахальство, было сплошное удовольствие, честное слово, мне даже вспомнился один «синьор Помидор» из всем известной детской книжки. Красота!

— Боюсь, что её Величество абсолютно права, — совершенно неожиданно вмешался Август, — вы как пример для всего королевства, просто не можете как себя вести.

Вот честно, я даже предположить не могла, что получу поддержку от церемониймейстера в этом вопросе, но как жизнь-то интересно складывается. Взгляд, которым после этих слов одарил Джеймс Августа, был настолько выразительным и многообещающим, что если бы я была им, то уже бы паковала чемоданы и просила политического убежища в любой стране подальше отсюда. Но церемониймейстер не дрогнул, вместо этого он многозначительно распахнул перед Джеймсом дверь.

Ну же! Давай, красавчик! Выход, вон прямо там и дверь открыта!

Его упрямство только крепче сжал челюсти и не двинулся с места. Вот же осёл упрямый!

— Августин, принеси сюда ширму, так я не буду видеть её Величество во фривольном виде, — при этом слово «фривольном» он выделил голосом так, что даже лекарь пошёл пятнами, чего уж и говорить обо мне, — но смогу проследить за процедурой.

— В этом нет никакой необходимости, — отрезала я, — уверена, что господин, лекарь справится и без вас, — буквально прошипела я, чувствуя как, что-то неизвестное снова загорается у меня внутри. Чёрт! Надо срочно успокоиться!

— На самом деле его Величество прав, если действительно речь идёт о проявлении огненной магии, то будет лучше, если его Величество останется тут, для подстраховки.

Трус и предатель, вот он кто, а совсем не лекарь.

Теперь и Август присоединился к этому полному консенсусу и стоило ему немного повздыхать, как к нам уже затаскивали ширму.

Больше всего на свете, я просто хотела сейчас сбежать в тайную канцелярию, но остатки здравого смысла настойчиво шептали мне, что отказываться от проверки лекаря, действительно может быть потенциально опасно.

Я только тяжело вздохнула и последовала за ширму, рассудив, что уж лучше я буду там, чем он.

Джеймс

Я стоял в своей спальне и совершенно искренне переживал о том, что происходит там за шторкой. Это было очень болезненное чувство для меня, которое поднимало страшную чёрную волну застаревшей боли. В какой-то момент мне даже пришлось зажмуриться и ущипнуть себя за руку. Больно. Для того, что вернуться в здесь и сейчас, а не захлебнуться внутренне от разрушающих воспоминаний, которые накатывали на меня душной волной, сметающей всё на своём пути.

Моих родителей убили. Во время магической атаки отец сделал всё возможное для того, чтобы спасти мать, фактически он просто пожертвовал собой и умер прямо там на месте. Мать промучилась чуть дольше.

Наверное, было бы лучше, чтобы я, ещё тогда ребёнок, не видел всего происходящего, не знал. Вот только судьба мне не улыбнулась. Мою маму ещё еле дышащую заносили во дворец, именно в тот момент, когда мы с учителем выходи́ли на прогулку.

Оторвать меня от матери, увести в другую комнату никто тогда не смог. Да и не посмел бы. Я был с ней рядом, в одной комнате, до её последнего вздоха.

Это было не так уж и долго по времени, но это было ужасно, словно каждая секунда сначала наполнялась тягучей тишиной, холодящей душу, а затем происходил небольшой взрыв, её вскрик боли и всё внутри меня сжималось, скручивалось в комок щемящей пустоты, которую просто невозможно забыть или полностью исцелить. Потерять моих родителей в один день, было как потерять руку или ногу, жить без этого, конечно, можно, вот только сколько ни старайся, новая всё равно не вырастет.

И вот я снова стоял в своей спальне, замирая от ужаса внезапно накрывшего меня дежавю.

Вот только я больше не маленький мальчик, да и Анна не смертельно ранена, а значит, я совершенно точно смогу справиться со всем происходящим. Я шумно выдохнул через сжатые зубы и потёр рукой лоб.

— Насколько сильным был выброс, который вы наблюдали ваше Величество? — поинтересовался лекарь. Мне бы, конечно, хотелось его порадовать, но я не мог.

— Высокий или высший, стена огня до трёх метров в высоту, — заметил я тяжело выдохнул, а из-за шторки послышался лёгкий стук, словно что-то упало, а затем еле слышная отборная ругань, я было, уже хотел шагнуть за ширму сам для того, чтобы как минимум разобраться, что происходит, но в последний момент сдержался. Скорее всего, это была просто реакция лекаря на мои слова. Что же я его прекрасно понимал. И мои опасения вскоре подтвердились.

— Да, объясните же вы мне всё наконец нормально! — рявкнула Анна, — я что умру? — в её голосе было так много гнева и страха, то я мог почти потрогать его руками.

— Всё, конечно, плохо, но вы не умрёте, точнее, умрёте. Все мы умрём рано или поздно, просто в вашем случае шансов, что это произойдёт рано больше, но вы не переживайте, я сейчас удалюсь на какое-то время и сделаю вам немного успокоительного, он нам всем пригодится, — совершенно сумбурно заявил лекарь и выскользнул из-за ширмы.

Вот только так просто уйти я ему не дал.

— Значит, вы подтверждаете, зарождение огненной магии? — только и спросил я коротко, а лекарь кивнул в ответ.

— Полностью подтверждаю, огненная магия высокого, а, скорее всего, высшего уровня, я сейчас же принесу её Величеству успокоительное, если позволите, — заявил лекарь, а я, вздохнув, попросил Августа его проводить. Не потому, что боялся, что лекарь не вернётся, просто если они будут вдвоём, то шансов, что кто-то один успеет что-то разболтать меньше. Да и вернутся они быстрее, у меня же появится возможность ещё раз осмыслить всё происходящее, а может, чем демоны не шутят, даже поговорить с мисс Бонд.

Анна

Всё происходящее вокруг не нравилось мне настолько, что меня даже слегка потряхивало. Однако, я прошла за ширму и с ловкостью избавилась от платья, сосредоточившись на осмотре врача. Ничего такого странного он поначалу не делал, точнее, делал. Лекарь просто водил вокруг моего тело руками, как будто изображал медиума земного разлива. Вот только к моему огромному сожалению, я прекрасно знала, что он, скорее всего, проверяет мои магические потоки, которые, я очень надеялась, были в хорошем состоянии. Честное слово, ещё одну чистку я не переживу, хотя нет, вру, конечно, переживу. Вот только радости она мне точно не доставит, а у меня этой самой радости и так в последнее время не очень много.

Однако скоро этот процесс остановился и вместо махания руками лекарь вооружился странным предметом, чем-то напоминающим лупу и принялся что-то высматривать на моей коже. Почему-то вспомнилось, что именно так мы в детстве на мне проверяли наличие клещей. Полуистеричный смешок, еле удалось сдержать.

— Насколько сильным был выброс, который вы наблюдали ваше Величество? — поинтересовался лекарь, все ещё, рассматривая что-то на моей спине.

— Высокий или высший, стена огня до трёх метров в высоту, — тут же ответил Джеймс, а врач, пыхтящий за моей спиной, тут же выронил свой прибор из рук и грязно выругался. Такое поведение не только не впечатляло, но и ещё больше пугало. Они что все надо мной издеваются?

— Да, объясните же вы мне всё наконец нормально! — я не смогла сдержать своего раздражения, — я что умру?

— Всё, конечно, плохо, но вы не умрёте, точнее, умрёте. Все мы умрём рано или поздно, просто в вашем случае шансов, что это произойдёт рано больше, но вы не переживайте, я сейчас удалюсь на какое-то время и сделаю вам немного успокоительного, оно нам всем пригодится.

Гениально вот просто, гениально! Значит, мне вместо нормального диагноза положено успокоительное.

— Значит, вы подтверждаете, зарождение огненной магии? — кажется, не только меня не устраивали вывороты лекаря.

— Полностью подтверждаю, огненная магия высокого, а, скорее всего, высшего уровня, я сейчас же принесу её Величеству успокоительное, если позволите, — заявил лекарь. Джеймс тут же послал за ним вдогонку Августа, а я принялась спешно натягивать на себя платье, оставаться полуголой в спальне с этим нахальным красавчиком совершенно не хотелось, это было опасно, хоть уже считай и входило у меня в привычку.

Наверное, поэтому, его вопрос: "Ты в порядке?", — наполненный участием, если даже не сочувствием застал меня врасплох и вызвал волну вполне понятной агрессии.

— Тебе-то какая разница? — просто не смогла не огрызнуться я.

— Я, вообще-то решил на тебе жениться, — с какой-то обидой в голосе поведал мне этот… вот тут даже слово подобрать сложно кто. Ну ладно, пускай будет король.

— Ты ведь вроде собирался этим осчастливить принцессу Бахрии или теперь в честь того, что Аделаида сбежала, я удостоилась подобной чести? — я совершенно не сдерживала яд в голосе.

— Я объявил о помолвке с принцессой, только потому, что был под действием магии, — отрезал Джеймс.

— То есть, ты хочешь мне сейчас сказать, что до этого собирался сделать предложение мне?

Минутная тишина стала мне ответом, а y меня в носу защипало. Даже не знаю, что мне было более обидно, думать, что я просто второй, запасной вариант или же знать, что Джеймс не собирался делать мне предложения. А ведь мог бы соврать, ну или хотя бы попытаться, но, видимо, это не королевское дело.

— Я мог, бы тебе соврать, но, считаю ты заслуживаешь большего, — потрясающая фраза, вроде и комплимент, но воротит от неё знатно, — я раздумывал о подобном, но окончательное решение принял совсем недавно.

— Интересно, и что же послужило причиной для такого щедрого предложения? — я правда не могла сдержать сарказма.

— Я узнал тебя поближе и понял, что ты достойна стать моей женой, — с совершенно чистым и ясным взглядом заявил мне Джеймс.

Я так и стояла замерев и распахнув рот, потому что у меня больше не то что слов не было, у меня даже мысли закончились.

Точнее, нет, одна завалялась, она была в том, что если бы составляли топ самых паршивых предложений о замужестве, то это точно вошло в первую тройку, а, возможно, даже и лидировало.

— И ты что всерьёз считаешь, что я на это соглашусь? — кажется, у меня даже возмущение закончилось, потому что вопрос звучал скорее удивлённо. Всё же нет предела человеческой наглости.

— Я думаю, что было бы справедливо обдумать мое предложение, на холодную голову как минимум, потому что нервничать тебе сейчас нельзя, — совершенно спокойно заявил мне Джеймс.

Да уж, действительно, какие тут могут быть нервы, когда мужчина, который вроде как тебе нравился. Хотя это не точно! Делает предложения подобного рода. Тут вообще хоть стой, хоть, падай.

Но больше всего хотелось, конечно, огреть это Величество чем-то тяжелым, желательно с вполне определенным результатом, чтобы мозг на место встал. Хотя не исключено, что конкретно в его случае, этот самый мозг, даже не знает где оно, то самое место куда вставать надо. Вот и мечется сиротинушка из угла в угол, выводя из равновесия всех, кто даже случайно оказывается рядом.

— Может вы мне объясните, почему именно мне нельзя нервничать, вместо того, чтобы нервировать? — едко поинтересовалась я, с удовольствием наблюдая, как на лицо Джеймса набегает тень.

— Ну что же если вы так настаиваете…

— Именно, настаиваю, — подтвердила я.

— Маги с огненной стихией вообще крайне редко доживают до половозрелого возраста, они слишком вспыльчивы и неустойчивы, в результате сжигают себя и все вокруг, — многозначительно начал Джемс, а я уже была готова открыть рот, чтобы сообщить, что я вообще-то уже достаточно давно достигла половозрелого возраста, но была остановлена наглым жестом. Проще говоря, Его Нахальство, просто закрыл мне своей рукой рот. Неслыханная наглость! Я, конечно, не урожденная аристократка, а обычная коронованная попаданка, но это ведь не значит, что со мной можно себя так вести!

— Из тех, у кого открывалась магия в более взрослом возрасте, а таких было очень мало, не выживал никто, и уж тем более не может открыться огненная магия, — с наставительным видом заметил Джеймс.

— Так я не понимаю, она не может открыться или никто не выживал? — наверное в том что говорил король был какой-то смысл, вот только мой мозг категорически отказывался его улавливать.

— Огненная магия открыться не может, у нас нет записей о подобном и из тех, у которых открывались другие виды магии, они не жили дольше недели, — совершенно ровно заметил Джеймс.

Я судорожно сглотнула, потому что все в его облике, говорило мне что это совсем не шутка.

Джеймс

Мне было нелегко говорить, что-то такое Анне, но она должна была знать правду. Если уж быть совсем откровенным, то я был удивлён, тому, как спокойно она всё это восприняла. Никаких слёз, криков или истерики. Все-таки мисс Бонд необычайная!

— И вы всё равно предлагаете мне выйти за вас замуж?

Этот её вопрос в самом деле застал меня врасплох. Это, что правда, всё, о чём она сейчас думает?

— Моё предложение, совершенно никак не связано с вашим состоянием здоровья, — заметил я с лёгкой укоризной и только после того, как это произнёс, осознал, что перешёл с Анной на «вы», очень странное поведение. Ну, сказал и сказал, будем считать, что это я просто оговорился.

— И почему же тогда решили на мне жениться?

Нет, она в самом деле доведёт меня до припадка!

— Потому что мне этого захотелось! Разве горячее желание не является достойной причиной? — я был едок, впрочем, о чём это я? Какие вопросы, такие и ответы!

Именно в этот момент в комнату ворвался лекарь в компании Августа и я честное слово был очень рад их появлению. Сколько я не пытался нормально поговорить с Анной, всё равно по той или иной причине, наше общение каким-то невероятным образом перерастает в разногласия, а затем и вообще в ссору.

— Вот, ваше успокоительное, Ваше Величество, — пролепетал лекарь, протягивая достаточно приличный по размерам бутылек Анне. Мисс Бонд кивнула в ответ и практически одним быстрым движением открыла и опрокинула в себя половину содержимого.

— Ваше Величество, его надо принимать только по половине ложечки в час, — в полном шоке пролепетал лекарь, а мисс Бонд застыла с огромными глазами, очевидно пытаясь переварить одновременно и содержание бутылочки и только что полученную информацию, я же среагировал быстрее.

— Есть ли какие-то побочные эффекты? — спросил я с легким напряжением в голосе.

— Просто полное купирование эмоций, ее Величество, будет больше похожа на думающего зомби, наверное пару дней, может чуть больше. Ну и сыпь возможна, а так ничего трагичного, — с легким сомнением в голосе заметил лекарь. Мне это сомнение совершенно не понравилось.

— Сыпью меня не напугать, — заметила Анна и действительно ее голос в этот момент звучал совсем по-другому, словно, его выбелили, забрали все краски. Это было настолько неожиданно и неприятно, что я не удержался и поежился.

— Возможно, так действительно даже лучше, — с сомнением и каким-то страхом в голосе добавил лекарь, — ведь нам еще надо пройти проверку на демонов.

Черт! Как я только мог об этом забыть, точнее не забыть, я просто не подумал предупредить об этом Анну, я хотел поговорить с ней о другом и в результате не сказал самого главного.

— Какие- такие демоны? — в голосе Анны, несмотря на выпитую настойку слышалась настоящая паника.

— Дело в том, что считается, что магия это не свойство тела, это талант души, именно поэтому она просыпается в раннем возрасте, а не позже. Многие, у которых магия проснулась позже, — тут лекарь помедлил словно пытался подобрать правильные слова. Я решил ему помочь.

— В некоторых случаях выяснялось, что в из тела вселились демонические сущности и именно их магия просыпалась.

— Все, верно! Но вы не волнуйтесь Ваше Величество, я не думаю что это ваш случай, вы ведете себя вполне нормально и адекватно, совсем не так будто в вас вселилась другая душа или же в вашем теле оказалось сразу две души, но проверить все же стоит. И конечно, у нас есть средства, для того, чтобы изгнать лишнюю душу, если что! Так что вам совершенно не о чем беспокоиться.

— Совершенно не о чем беспокоиться, — пробормотала Анна и одним махом осушила остаток бутылочки. Лекарь в ужасе ахнул, а я нахмурился.

— Оставьте нас с ее Величество одних, нам надо поговорить с глазу на глаз, — приказал я.

Догадка, как яркое солнце осенила меня и сейчас, я хотел не теряя времени ее проверить, в надежде, что успокоительное, которое мисс Бонд приняла позволит нам поговорить без лишних эмоций.

Что если Анна, это не Анна? Точнее Анна, но не та Анна, которая должна была бы быть изначально?

Анна

Меня никогда нельзя было назвать трусихой, редко что меня в самом деле заставляло дрожать от страха, но, видимо именно сейчас страх решил отыграться сразу за все годы моей жизни. Не в розницу, а оптом, так сказать. Картинки одна страшнее другой мелькали в моей голове, вот они все понимают, что я не принадлежу телу, вот меня волоком тащат на пытки, а затем на костёр. А Джеймс при всём при этом смотрит на меня так печально и с лёгким укором, от которого только больше плакать хочется.

Натуральная паника накатывала на меня душащими волнами, скручивая желудок, и заставляя всё тело покрываться мурашками, а ещё казалось, что в комнате внезапно резко закончился воздух, я вроде бы и глотала его ртом, вот только в лёгкие он не поступал. Перед глазами мелькали чёрные точки и именно в этот момент я вспомнила, что у меня же в руках колба с успокоительным. Кажется, говорили, что его много нельзя, сыпь будет или ещё что, но какая сейчас в самом деле разница, если сейчас обнаружат, что моя душа не принадлежит изначально этому телу и казнят? А я жить хочу! Очень.

Невидящими глазами и дрожащими руками я умудрилась опрокинуть в себя успокоительно, которое в этот раз показалось мне удивительно сладким и приятным на вкус. Ну, что же и то хорошо, значит перед смертью хоть что-то вкусненькое попробовала, очень сомневаюсь, что в этом мире душам забравшимся в чужое тело положен последний ужин или какое-то после неё желание. Боже, меня ведь ещё и демоницей сочтут наверняка, а ведь я совсем не успела сделать ничего хорошего для людей в этом королевстве! Так что никто даже не придёт оплакивать юную королеву.

Странное это всё-таки успокоительное, я вроде должна себя чувствовать намного лучше, но вместо этого осознала, что по моим щекам текут просто реки слёз. А ещё я, кажется, совершенно выпала из всего, что только что происходило вокруг меня.

Как я это поняла?

Да очень просто! Горячие руки Джеймса обвились вокруг меня, даря тепло, которого мне не хватало, а я, обведя взглядом всю комнату, осознала, что в ней никого больше нет, но вот именно сейчас мне было всё равно, пусть делает что хочет.

— Анна, Ани, что я могу для тебя сделать? Что с тобой? — объятия короля сейчас не душили и не давили, они мягко согревали и поддерживали, обволакивали. Точно так же, как и его глаза, которые смотрели на меня сейчас мягко и по-доброму. Вот только именно от этого взгляда становилось только хуже. Слёзы уде настолько застилали глаза, что я практически ничего не видела.

— Аня, мама всегда звала меня Аней, — прошептала я, совершенно не понимая, что творю. Осознание нахлынуло внезапно, заставив вздрогнуть и замереть в нерешительности.

Вот только Джеймс не оттолкнул, наоборот, прижал ещё ближе и мягко погладил по спине, я же окончательно сдавшись уткнулась ему в подмышку.

— Скажи мне Аня, — король покатал моё имя на языке, словно это был леденец и звучало оно совершенно особенно. Неожиданно и приятно, как тарахтенье кота устроившегося под бок.

— Как ты попала в это тело?

— Я не знаю, просто очнулась, а там ты, — выдала я раньше чем осознала, что вообще несу.

— Значит, ты оказалась в этом теле уже в моей спальне, — уточнил у меня Джеймс, а я вздрогнула всем телом и отстранилась от него, чтобы заглянуть в глаза. Неужели я действительно только, что выдала свою самую страшную тайну?

Но почему тогда он не кричит, не кидается заклинаниями и не зовёт стражу?

Вместо, этого его губы сначала опалили своим дыханием мой висок, а затем я ощутила их приятную шершавость над моей бровью.

— Не бойся, я знаю, что ты не сделала ничего плохого, я доверяю тебе и хочу помочь.

Наверное, если бы сейчас меня кто-то порадовал новостью, о том, что земля совсем не круглая, а квадратная и стоит на пяти черепахах, то я бы удивилась меньше. Джеймс хочет мне помочь? СОлнце сменило свой ход? С чего бы это?

— Почему? — спросила я главный вопрос, а в ответ получила только добрую улыбку. Честное слово этот прохиндей улыбался сегодня так добро и открыто, как никогда, с того, момента как мы вообще встретились. У него что на складе эмоций обнаружился, случайно завалявшийся контейнер с добрыми улыбками?

— Это сможет нам обоим помочь разобраться в том, что тут происходит, — всё так же спокойно заметил Джеймс, а у меня почему-то неприятно кольнуло внутри. Честно не знаю, какой ответ я хотела получить, но явно не этот.

Джеймс

Аня, все еще смотрела на меня испуганно, но мой мозг тем временем работал, быстро прокручивая всю цепочку событий и радуя меня осознанием моего же собственного кретинизма. И как я только не догадался о чем-то подобном раньше?

— Ты ведь не из этого мира? — спросил я осторожно, все еще сомневаясь в собственном предположении, а мисс Бонд, только осторожно кувнула мне в ответ.

И чем я только думал? Почему сразу не догадалась, ведь эта девушка так сильно и так явственно выделялась среди всех. Словно лучик света во мгле и теперь я точно знал почему. Она просто не принадлежала этому миру полному фальшивых улыбок и попыток получить потеплее местечко.

И вот еще, почему она мне ничего не сказала?

Хотя о чем, это я, обмен телами у нас под строжайшим запретом и карается смертной казнью, а про то, чтобы в тело чисто теоритически может придти душа из другого мира или вообще другой создание знали немногие. Обычно это были демоны и отношение к ним было соответсвующее.

— Я далеко не сразу поняла, где я и что происходит, — сконфужено проборматала Анна, а я на секунду задумался.

— Ты в своем мире выглядела точно так же? — сам не знаю почму этот вопрос мне показался важным. Наверное потому, что мне было невыносимо даже представить, что я бы мог оказаться в другойм теле. И хорошо, если это тело мужское, а если нет?

От одной подобной мысли меня передернуло, нет Анна не может быть мужчиной. Это просто невозможно!

— Практически, есть конечно небольшие различия, у меня было несколько маленьких шрамов, а так это практически я, ну точнее, — тут мисс Бонд замялась, — практически я.

Этот ответ вызвал у меня поначалу вздох облегчения, за которым тут же последовала новая волна вопросов.

— А как ты стала главой тайной канцелярии? — наверное, это меня сейчас волновало больше всего. Каким именно образом девушка, оказавшаяся в чужом теле, да и ещё в моей спальне внезапно оказалась главой тайной канцелярии. Паршивой главой по моим стандартам, впрочем, если учесть всю ситуацию, то всё было не так уж и плохо. По крайней мере, Аня не развалила мне страну и не прикончила меня, хотя пыталась, что, учитывая все обстоятельства, можно определённо считать почти успехом.

Однако ответить мисс Бонд, или как там её настоящее имя мне не успела, потому что дверь внезапно широко распахнулась и за ней показались встревоженные лица Августа и лекаря.

— Мы вас ждём на проверку! Точнее, не вас, Ваше Величество, конечно, а её Величество, — заговорил лекарь.

— И вообще, пока её Величество не проверят, то вам находится с ней наедине опасно, — вставил свои пять копеек церемониймейстер и даже мой выразительный взгляд его не смутил. Видно, что переживает за меня, вот только в своём порыве от него намного больше вреда чем пользы.

Я видел, как девушка буквально сжалась в комочек и нервно повела плечами, даже представить страшно, какие жуткие картинки у неё сейчас могут быть перед глазами. Готов поспорить на что угодно, что до информации о том, как происходит проверка на демонов, она просто не добралась. Это совершенно точно не было бы в моём приоритете, если бы я попал в другой мир.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду, — прошептал я ей на ухо, почти касаясь её мочки своими губами и испытывая восторг от жара, который исходил от её тела и нежного, еле уловимого запаха её кожи. Что-то очень нежное и весеннее, кажется, с нотками жасмина, надо будет узнать, какими духами и мылом она пользуется. Было бы приятно, чтобы в моей комнате пахло так же.

Анна вскинула на меня взгляд, полный страха и сомнений, а я же приободряюще ей улыбнулся и предложил свой локоть, девушка закусила губу, но поразмыслив наверно самую долгую минуту за всю мою жизнь всё-таки взяла и положила свою руку на изгиб моего локтя.

В соседней комнате нас уже ждали.

Увидев стражу и настоящую толпу придворных, я заскрипел зубами от досады. Что он вообще себе позволяют? Решили устроить из медицинской процедуры настоящее развлекательное шоу?

— Всё вон! — буквально прорычал я, не скрывая своей ярости. В самом деле, такое поведение совершенно недостойно никого из присутствующих. И даже спрашивать не стоит, кто собрал всю эту толпу. Мой взгляд, полный злости, обратился на Августа.

Я давно терпел его выходки из уважения к его возрасту и тем отношениям, которые были между ним и моим отцом, но, кажется, терпеть больше не имеет смысла. Вместо, этого мне стоит напомнить моему церемониймейстеру его зону ответственности и даже не намекнуть, а прямо сказать, что если ему дорога его голова, то ему совершенно не стоит лезть в дела, которые его не касаются.

Придворные дрогнули и с явным сожалением медленно поплелись на выход, а стража сделала вид, что мой приказ их не касался. Однако.

— Вы свободны, — не выдержав, я обратился к ним прямо.

— Но ваше Величество! Они должны удостовериться в вашей безопасности, — не выдержал Август.

— С тобой мы поговорим позже, — пообещал я и на этот раз я был намерен не только сдержать своё обещание, но и наградить старого слугу последствиями.

Аня всё это время просто молчала и жалась ко мне в поисках защиты. Это ощущение ответственности и власти, но не той, с которой ты родился, а которую тебе вручили добровольно, пьянило как ничто до этого. С удивлением заглянув в своё сердце, осознал, что информация о том, что Анна, точнее, её душа из другого мира ничего для меня не изменила. Я по-прежнему хотел заполучить её и жениться на ней, раз уж другого варианта не было. Конечно, я мог бы попытаться объяснить для самого себя это намерение государственными интересами, однако это было бы ложью, а врать себе, я не хотел.

Эта девушка была мне интересна, я желал её, а, значит, получу. И именно сегодня как никогда ранее я был близок к своей цели. Мисс Бонд уже начала мне доверять, а, значит, уже совсем скоро её крепость падёт под влиянием моего шарма.

В голове на секунду промелькнула мысль, о том, что этот свой шарм, я ранее использовал на придворных дамах, которые если и сопротивлялись, то только для вида.

— Вы можете приступать, — позволил я лекарю, как только ситуация в комнате стала более-менее приемлемой, — всё будет хорошо, — шепнул я Анне, передавая в руки лекарю.

Анна

Я была в ужасе, на границе полной паники, которая накатывала удушливыми волнами, мысли путались в голове, сбивая дыхание, заставляя жаться к Джеймсу в поисках поддержки. Хотя мозг судорожно вопил, что я последняя дура и жестоко поплачусь за доверие и то, что рассказала ему всю правду. Хотя ладно не совсем всю, но все же!

— Вы можете приступать, — сообщил Джеймс лекарю, — всё будет хорошо, — шепнул он мне и буквально передал с рук на руки эскулапу, в руках которого был небольшой инструмент, более похожий на деревянный цилиндр. Выглядел он совершенно безобидно, поэтому пугал ещё больше. Внезапно вспомнился всем известный роман Анны и Серж Галлон, где главного героя пытали именно чем-то подобным, потому что из этого цилиндра выскакивало острое шило.

Подобное воспоминание заставило меня вздрогнуть всем телом и уставиться на лекаря огромными глазами. Кажется, я даже сама не заметила, как из глаз по щекам начали струиться слёзы.

— Слёзы это хорошо, особенно при огненной магии, — осторожно заметил мой мучитель, — если вы позволите, то я прикоснусь к вам магическим жезлом, который и проверит ваши магические потоки и определит демоническую сущность, если таковая существует.

Мне, конечно же, хотелось ему это запретить и отказаться, вот только я четко понимала, что вывернуться из этой ситуации у меня сейчас точно не получится.

— А без этого орудия пыток никак нельзя? — поинтересовалась я, — вы ведь проверяли мои магические потоки и раньше и без этой штуковины, — отметила я недоверчиво и несколько истерично.

— Позвольте! — лекарь, кажется, оскорбился, — это вовсе не орудие пыток, это самый обычной демонометр! У каждого уважающего себя врача есть такой!

Ответ эскулапа не внушал мне доверия, вот совсем. Что значит у каждого есть? Сколько тут тогда демонов должно водиться? Я вот тут уже какое-то время и еще пока ни разу не видели рогатых и даже не рогатых демонов!

— Позвольте мне осмотреть прибор, — Джеймс вмешался в наш разговор, как раз до того, как я начала окончательно закипать, — ты ведь доверяешь моему мнению? — на этот раз внимательный взгляд коснулся меня.

Но опровергать очевидное было уже поздно, я точно доверяла Джеймсу, хватило же у меня мозгов рассказать ему про своё попаданство. Тут уже как говорится не только почки отвалится успели, их уже давно и на органы продали, по сходной цене, так что Боржоми сто процентно потеряло свою актуальность.

— Доверяю, — почти пискнула я, а Джеймс улыбнулся так, что я почти обо всем забыла, потому что в его улыбке не было ни триумфа, ни злости, а только неприкрытая, почти детская радость, как будто я ему только что сделал самый ценный и дорогой подарок из всех возможных. Это меня несколько ошарашело и сильно отвлекло от всех возможных переживаний по поводу предстоящей мне экзекуции. В отличии от меня король времени даром не терял и быстро осмотрел орудие пыток и удовлетворительно кивнув в знак одобрения..

— Тебе не стоит волноваться, все в порядке, разве что кончик холодный, но уверен, что это мелочи, — с легкой улыбкой уточнил он, а я попыталась выдавить из себя улыбку. Немного прохладное ощущение я ещё смогу пережить, лишь бы оно магией не билось или чего похуже.

И лекарь приступил к своей работе. При первом прикосновении к кожи этого дурацкого цилиндра, я вздрогнула всем телом, а лекарь остановился и посмотрел на меня так, словно у меня сейчас должны рога на голове вырасти и пламя из ушей полыхнуть. А все потому что Джеймс немного преуменьшил, металл был в прямом смысле ледяной, будто его из снега вытащили, а не прохладный!

Честно не знаю испытал ли лекарь разочарование, когда я не превратилась в чудовище. Я не могла разглядеть его лица, которое он склонил над моими руками, но сделав длинный выдох, он продолжил касаться меня где только было возможно.

— Я думаю, это уже перебор, — возмутился Джеймс, стоило эскулапу опуститься передо мной на колени и потянуться к подолу моей юбки, чтобы забраться под него. В принципе я была с ним согласна, не стоило королю подавать подобный пример, я ведь еще даже не знаю, чем мне могут все эти откровения аукнуться.

Лекарь посмотрел на меня скептически, но подченился. Медленно встав с колен он церемонно повернулся к Джеймсу и слегка ему поклонился.

— Рад порадовать Вас, Ваше Величество, у Ее Величесва не обнаруженно демонических сущностей и она безопасна для общества, — вот с последним утрверждением я сейчас была готова поспорить. Я абсолютно не чувствовала себя безопасной для общества этого лекаря, если уж быть совершенно откровенной, мои первые воспоминания о чистки магических каналов были еще слишком свежи и мне хотелось, как минимум устроить ему темную в каком-то безлюдном уголке дворца.

Интересно можно ли для этого выкроить парочку спецов из моей тайной канцелярии или же это будет превышением должностных полномочий?

Джеймс

От всего происходящего у меня уже начинала пухнуть голова. Я еще даже не позавтракал, да уж если на то пошло, то и не спал вовсе. Больше всего на свете мне сейчас хотелось выгнать всех взашей, сьесть хоть что-то, вытрясти все что только можно из Анны и выспаться. Не уверен правда, в том какая из последовательностей этих действий была бы для меня самой предпочтительной, но тем не менее.

— Отменить все запланированное на сегодня, — это предназначалось для Августа, — вы все свободны, нам принести завтрак поплотнее и не тревожить, — последнее я полдчеркнул и искренне надеялся на то, что на этот раз мое пожелание все-таки будет услышанным и мне не придется отбивать с боем любую возможность на личную жизнь.

Я покосился на бледную и трясущуюся Анну и понял, что личная жизнь мне пока точно не светит, но с чего-то ведь все равно надо начинать.

Без особого энтузиазма лекарь и Август покидали мои комнаты. Церемнимейстер при этом оглядывался и явно порывался найти причину или две для того, чтобы остаться под любым возможным предлогом, но я на него так зыркнул, что он закрыл свой уже успевший открыться рот.

Хотелось бы запереть дверь и поставить еще и магическую защиту, однако я понимал, что делать это до того, как принесут еду будут сущей глупостью.

— Что будет сейчас? — спросила у меня мисс Бонд не скрывая дрожжи в голосе.

— Сейчас, поедим, я честно признаться страшно голоден, потом спокойно поговорим, — я на секунду задумался, — ты не будешь против если я пока приму душ?

Анна в ответ только отридцательно покачала головой, а мне на секунду закралась совершенно идиотская мысль, о том, что она может попытаться снова сбежать. Освежиться все же хотелось, но тащить Анну с собой в душ было бы перебором и совершенно точно поставило бы под удар все мои дальнейшие попозновения.

Спас меня из этой безвыходной ситуации слуга, который профессиональным жестом вкатил в комнату тележку с внушительным количеством еды.

Увидев все великолепие и ощутив запах свежего хлеба в желудке у меня так забурлило, что думать о чем-то другом кроме удовлетворения своих базовых потребностей было просто невозможно.

Слуга аккуратно расставил приборы на столе пока я медленно и мучительно глотал слюни. Наконец, мы уселись за стол и мне пришлось приложить усилия для того, что не наброситься на еду как дикарь. На какое-то время за столом воцарилась тишина, однако она не была гнетущей, скорее просто мы оба сосредоточились на еде.

— Так что я значит умру? — спросила Анна, точнее Аня, а я закашлялся, потому что кусок хлеба сначала попал в другое горло, а потом и вовсе там застрял. Я только размахивал руками в бесплотных попытках придти в себя, как мисс Бонд подскочила и резко стукнула меня по спине, так что слёзы уже выступившие на глазах брызнули во все стороны. Впрочем застрявший кусочие выскочил и мне медленно стало становиться лучше.

— Ты снова пытаешься меня убить? — просипел я утирая слезы и стараясь как можно быстрее привести себя в подобающий вид.

— Это случайно вышло, — заметила девушка потупив взгляд, а я только усмехнулся, — так что там насчёт этой огненной магии?

— Начнём с главного, тебе совершенно точно нельзя переживать, магия, особенно огненная очень чувствительна к эмоциям, кроме того, то что сказал лекарь правда только от

части.

— Что значит отчасти? — удивилась мисс Бонд.

Я тяжело вздохнул и отложил в сторону бутерброд, который уже было собирался отправить в рот. Задаваться вопросом почему мне не дали еще пять минут для того, чтобы спокойно поесть абсолютно бесполезно.

— Магия, это часть души человека, она просыпается со временем взросления, в зависимости от эмоциональной и физической зрелости и разумеется силы магии, чем сильнее магия, тем раньше она просыпается. Все способы забрать чужую магию и например привязать к телу или присвоить себе не законны и приравненны к убийству.

— Я ничего такого не делала, — Анна тут же переполошилась, и начала махать руками и строить возмущённые рожицы, видимо чтобы я осознал ее непричастность к происходящему, а я воспользовался маленьким перерывом для того, чтобы откусить кусочек от своего бутерброда. Это конечно, не правильная стратегия и мне должно быть за неё стыдно, но так я если не поем нормально, то хотя бы приглушу голод.

— Я и не говорил, что это была ты, но вот подобный шаг от врагов был бы действительно очень опасным ударом, скорее всего расчёт был на то, чтобы сначала устранить главу тайной канцелярии, а затем убрать меня, — я прихлебнул ягодного морса из кубка и покрутил его в руках, — но что-то пошло не так. Покушения были, но провальные, затем и вовсе произошла коронация, и ты стала не только главой тайной канцелярии, но и королевой.

— Пешка дошла до края и превратилась в королеву, — прошептала мисс Бонд.

— Ты играешь в шахматы? — поинтересовался я поражено.

— Не уверена, что у вас это та же самая игра как и у нас, но да играю, — ответила Анна слегка потупившись, а я снова поразился как я не подумал ранее о том, что она совершенно другая. Тут никто бы и близко не подпустил девушку к такой серьезной и мужской игре.

— Расскази мне о своём мире, — вырвалось у меня раньше чем я даже успел подумать. Плохая идея, очень плохая! Нет, конечно, мне интересно откуда Анна и как она жила до нашей с ней встречи, вот только сейчас были гораздо более важные темы и вопросы, как например заговор, который срочно надо распутывать.

Анна

Всё происходящее начинало мне напоминать какой-то невероятный театр абсурда, но поделать с этим я ничего не могла. Хуже того, я совершенно не представляла, к чему приведёт этот разговор с Джеймсом, точнее, завтрак. Я явно была в уязвимой позиции, и это меня сильно напрягало.

Вопрос про душ зародил в моей голове глупую мысль просто сбежать, пока Джеймс моется, ведь не потащит же он меня, в конце концов, с собой в ванную комнату? Но я тут же отмела эту мысль как абсолютно бредовую, я уже открыла все свои карты перед Джеймсом и сейчас важно было понять, что он по этом поводу думает, а не сбегать. Ведь тогда не исключён вариант, что искать меня будут уже с солдатами.

Не очень приятный для меня вариант. Подумалось, что сбегать надо было гораздо ранее, вместе с месье Карреттони, но, как говорится, уже поздняк метаться.

Но прежде чем, я успела потопить себя в пучине самобичевания, дверь в комнату распахнулась и слуга вкатил тележку, которая пахла так, что рот тут же наполнился слюной.

Стоило только слуге закончить сервировать стол, как мы в полном и напряжённом молчании присели и я честно попыталась запихнуть в себя хотя бы кусочек, но он у меня просто не прошёл. Я слишком нервничала, чтобы есть. Мне нужно было знать, что меня ждёт, поэтому я решила взять быка за рога.

— Так значит я умру? — вопрос как казалось был вполне простой, но реакция Джеймса удивила, он подавился. Да так, что мне пришлось хорошенько постучать ему по спине, чтобы привести в порядок.

— Ты снова пытаешься меня убить? — поинтересовался Джеймс, а я занервничала ещё больше.

— Это случайно вышло, — эти слова выпрыгнули из меня, быстрее чем я поняла, что это просто сарказм, — так что там насчёт этой огненной магии? — я решила, что если сменю тему, то будет проще.

— Начнём с главного, тебе совершенно точно нельзя переживать, магия, особенно огненная очень чувствительна к эмоциям, кроме того, то что сказал лекарь, правда, только отчасти.

— Что значит отчасти? — было заметно, что этот разговор не доставляет Джеймсу удовольствия, но я упорно не могла понять почему? Какая ещё загадка может быть скрыта за этим?

— Магия, это часть души человека, она просыпается со временем взросления, в зависимости от эмоциональной и физической зрелости и, разумеется, силы магии, чем сильнее магия, тем раньше она просыпается. Все способы забрать чужую магию и, например, привязать к телу или присвоить себе не законны и приравнены к убийству.

— Я ничего такого не делала, — вот тут мне действительно стало страшно, ведь я в самом деле во всей этой истории оказалась крайней, что меня совсем не радовало.

— Я и не говорил, что это была ты, но вот подобный шаг от врагов был бы действительно очень опасным ударом, скорее всего, расчёт был на то, чтобы сначала устранить главу тайной канцелярии, а затем убрать меня, но что-то пошло не так. Покушения были, но провальные, затем и вовсе произошла коронация, и ты стала не только главой тайной канцелярии, но и королевой.

Всё это было правильно и очень складно и в общем достаточно логично объясняло происходящее. Вот только мне совершенно не нравилось, что при всём этом ни я, ни Джеймс не могли предположить, кто враг и каков его следующий ход.

— Пешка дошла до края и превратилась в королеву, — еле слышно сказала я, одно точно у заговорщиков на меня зуб, потому что по их планам я потопталась основательно.

— Ты играешь в шахматы? — тут же переспросил король, а я поняла, что снова сказала что-то не то, уж слишком много было удивления в его голосе. Да и не известно, существуют ли шахматы в такой же форме как у нас.

— Не уверена, что у вас это та же самая игра, как и у нас, но да играю, — я постаралась быть как можно более дипломатичной и не вляпаться в ещё большие неприятности, у меня их и так сейчас предостаточно!

— Расскажи мне о своём мире, — внезапно потребовал Джеймс, и меня чуть не схватила кондрашка, почему-то первая картина, пришедшая в мой явно нездоровый мозг, была, где я на свою глупость учу Джеймса атомной физики и следующий его ход, сбросить атомную бомбу на голову сбежавшей принцессе. От одних подобных мыслей меня передёрнуло.

— Может быть чуть позже, мне кажется, что у нас сейчас и так дел хватает, — сконфуженно прошептала я.

— Значит, за ужином и поговорим, — как ни в чём не бывало сообщил мне Джеймс, а я замерла, поражённая в самое сердце. Это что же такое получается? Я сейчас только что сама на ужин вдвоём вечером согласилась? Как такое вообще вышло?

— Тогда, думаю тебе, стоит привести себя в порядок и переодеться и через полчаса мы отправимся в тайную канцелярию, уверен, что ты также думаешь, что побег Аделаиды не стоит откладывать в долгий ящик, — я ответ я смогла только дважды судорожно моргнуть и как мячик подпрыгнуть с кресла, меня безмерно радовала возможность покинуть спальню принца, нахождение в которой по мере отступления страха начинало меня всё больше и больше тяготить. Осознание того, что я, фактически согласилась, провести весь день с Джеймсом накрыло меня, когда я уже была в своей комнате и поспешно стаскивала с себя платье.

Джеймс

Только оказавшись под струями горячей воды, в душе, я смог немного выдохнуть. Всё это время мне казалось, что я в буквальном смысле этого слова балансирую на грани пропасти. С одной стороны Анне действительно нельзя нервничать, с другой — мне просто необходимо получить ту ценную информацию, которой она обладала и не только для моей собственной безопасности, но и для её собственной. Ведь вполне возможно, что сделав её королевой, я оказал ей медвежью услугу. Возможно, именно сейчас кто-то или даже принцесса Аделаида планируют, как подселиться в тело мисс Бонд. От одной подобной мысли меня передёрнуло, будто вместо тёплой воды меня окатили ледяным потоком.

С другой стороны, мне нужна была не просто информация, но и ещё доверие, если не больше. Уже было глупо отрицать очевидное, Аня была мне дороже и интереснее всех женщин, которых я встречал до этого и я совершенно не собирался от неё отказываться. Оставалось совсем немного убедить её в том, что…Что?

Что я ей нужен?

Впервые в своей жизни, я ощущал себя несколько потерянным, потому что мне надо было сделать, то в чём у меня никогда до этого не было надобности, мне надо было очаровать и влюбить в себя девушку, которая никак не вписывалась в мою обычную парадигму.

Одно было точно, я совершенно точно собирался приложить к этому все возможные усилия.

Я вышел из душа и принялся придирчиво осматривать свой гардероб. Мне хотелось выглядеть хорошо, но не слишком церемониально, кроме того, нельзя также забывать про удобства.

Собраться удалось не сразу, но я всё-таки надеялся, что мне удастся произвести нужное впечатление. И судя по первому взгляду, который на меня бросила Анна, я оказался прав, вот только затем она опустила глаза и её лицо вновь превратилось в нечитаемую маску. В тяжёлой тишине мы сели в карету и отправились в тайную канцелярию. Анна села напротив и уткнула свой взгляд в руки сложенные на коленях, вот только в то, что в ней есть хоть толика скромности и покорности, как это должен был отображать этот жест, я не верил совершенно. Ни на секунду. Её явно что-то тревожило и беспокоило, если не сказать, смущало, вот только что? И как мне растопить этот лёд.

— Скажи, а тебе тут у нас нравится? — я совершенно не был уверен в том, что это был правильный вопрос. Более того, он запросто мог только всё испортить, вот только он был для меня очень важен. Ведь… Мысль не хотелось продолжать, но правда была в том, что если Анне тут не нравится, то она приложит все силы, если уже не прикладывает для того, чтобы вернуться. А я совсем не хочу её отпускать.

— У вас тут, как в сказке, — мисс Бонд несколько нервно усмехнулась и задумчиво посмотрела в окно. А в воздухе повисло невысказанное «но».

— Знаешь, как я вообще сюда попала?

Я только отрицательно мотнул головой боясь, что любой лишний звук смутит её и заставит отказаться от идеи поделиться со мной чем-то сокровенным.

— Я всю жизнь мечтала попасть на бал, у нас их, знаешь ли, совсем немного, я очень много и долго для этого училась, да что там пахала с самого детства как про́клятая, ради одной цели, — горькая усмешка искривила её красивое личико, а глаза, казалось потемнели, — и вот вовремя первого полонеза у меня закружилась голова, а очнулась я уже тут, у тебя в спальне. Вот так погибла мечта невинной девочки кружиться по залу в белом платье.

У меня даже дыхание перехватило от ужасной догадки, которая посетила меня в этот момент. Белое платье, чёрт, чёрт, чёрт!

— Это, что получается, был твой свадебный бал? — я как мог, попытался задать вопрос непринуждённо, но голос меня всё же подвёл и дрогнул в самый ответственный момент.

И мисс Бонд впервые подняла на меня свой взгляд, в котором плескалось удивление напополам с издёвкой.

— Какая свадьба! Я была дебютанткой, у нас они все в белом, а замуж мне вообще рано, да и что там я забыла?

Дебютантка, но они ведь совсем юные! Вот теперь мне стало совсем плохо от одного воспоминания о том, что я себе позволял. Конечно, в оправдание себе, можно было сказать, что я и понятия не имел, вот только это ситуацию не сильно меняло. Хотя, наверное, мне всё же стоит радоваться, что она была дебютанткой, а не новобрачной. Это были бы гораздо более трагичные для меня новости…

— А почему замуж рано? — вот теперь Аня смотрела на меня как на полного идиота.

— Замуж не напасть, лишь бы замужем не пропасть, да и вообще для начала надо получить нормальное образование, встать на ноги, — Анна немного задумалась, — но бал, да, за бал немного обидно.

Именно в этот момент я дал себе твёрдое обещание, что обязательно всё исправлю и Анна получит самый прекрасный бал в своей жизни и даже белое платье, если у меня всё получится. Уж, что-что, а как устраивать балы я знаю!

Анна

В карету я садилась в совершенно растрёпанных чувствах, меня тревожило происходящее со мной и с Джеймсом, то как он поменял ко мне своё отношение и стал каким-то внимательным, если не сказать нежным, но ещё больше меня беспокоила моя собственная реакция на все слова и жесты Джеймса. Было глупо это отрицать, но у меня зародились весьма романтичные чувства к этому самовлюблённому нахалу. А всё почему? А потому что я не то, чтобы расслабилась или успокоилась, назвать мирной и уравновешенной мою жизнь в этом мире было нельзя, но я совершенно точно потеряла концентрацию и фокус. Я попала на бал в своём мире и как мне не было страшно этого признавать, но моя мама оказалась полностью права, я не имела ни малейшего представления, что мне делать со своей жизнью дальше. Но для начала я решила попытаться хотя бы немного отдалиться от короля, в конце концов, не стоит давать никаких лишних обещаний или взращивать какие-то надежды, если я сама не знаю, чего именно хочу.

— Скажи, а тебе тут у нас нравится? — этот вопрос имел для меня эффект разорвавшейся бомбы, до него я спокойно прятала взгляд и была уверена в том, что мне удастся так продержаться до самой тайной канцелярии, а там если и разговоры, то только по делу.

— У вас тут, как в сказке, — вырвалось у меня первое, что пришло в голову, а ведь и правда как в сказке, вот только я точно не Золушка, некрасивая усмешка исказила моё лицо, и я отвернулась к окну. Нравится ли мне этот мир? У меня пока точно нет ответа на этот вопрос. Он не вызывает у меня отторжения и панического желания вернутся домой, это точно. Но значит ли это, что тут моё место?

— Знаешь, как я вообще сюда попала? — я не знаю, зачем я вообще задала Джеймсу этот вопрос, он явно полностью противоречил выбранной мной же модели поведения и всё же…

Как и ожидалось, Джеймс отрицательно замотал головой, а меня накрыло порывом поделиться.

— Я всю жизнь мечтала попасть на бал, у нас их, знаешь ли, совсем немного, я очень много и долго для этого училась, да что там пахала с самого детства как про́клятая, ради одной цели, — я снова усмехнулась, осознавая, что совершенно не подумала о своих родных за всё это время, ни разу. Впрочем, если уж быть совершенно честной, то они меня никогда особо и не понимали, я никогда не чувствовала ни особого тепла ни заботы от матери. Да меня кормили и поили, да на мои нужды выделялись ресурсы, но между нами никогда не было теплоты, близости и искренности. Сейчас я даже и не смогу вспомнить, когда мы в последний раз обнимались…

— И вот вовремя первого полонеза у меня закружилась голова, а очнулась я уже тут, у тебя в спальне. Вот так погибла мечта невинной девочки кружиться по залу в белом платье, — закончила я, расстроенно вынырнув из воспоминаний о своих отношениях с матерью. Во рту поселилась странная горечь.

— Это, что получается, был твой свадебный бал? — спросил Джеймс совершенно странным, если не сказать, неестественным для него голосом. А я подняла на него глаза, Джеймс выглядел, удивлённым, если не сказать встревоженным. Он что считает, что утащил меня в спальню из-под венца? Точнее, новобрачную?

Неужели я вижу первые еле заметные признаки пробуждающейся совести в этом человеке? На секунду мне даже захотелось помучить его подольше, но я сдержалась. Нельзя опускаться до его уровня, тогда он совершенно точно задавит меня опытом.

— Какая свадьба! Я была дебютанткой, у нас они все в белом, а замуж мне вообще рано, да и что там я забыла? — последнюю фразу я вообще не планировала, она как-то сама вырвалась.

— А почему замуж рано? — осторожно поинтересовался Джеймс.

Это он сейчас вообще на что намекает?

— Замуж не напасть, лишь бы замужем не пропасть, да и вообще для начала надо получить нормальное образование, встать на ноги, — я ещё раз прокрутила в голове всё, что считала ранее важным и поняла, что вроде добавить больше нечего, — но бал, да, за бал немного обидно.

Произнеся эту фразу, я ещё больше задумалось, ведь получалось, что я как бы всё это уже сделала. Ну в самом деле, образование у меня уже было, да и тут в новом мире, я не сидела без дела, а нередко и вовсе отказывалась от сна в пользу библиотеки. А насчёт встать на ноги, так и вообще я вроде как королева, правда, с гораздо более обширным списком обязанностей, нежели прав, но, тем не менее, куда уже крепче вставать на ноги-то?

Остаток пути прошёл в молчании, каждый из нас смотрел в окно и думал о своём, но оно не было тягостным, скорее, наоборот комфортным, если не сказать уютным и домашним.

Резкая остановка кареты заставила меня вздрогнуть и покачнуться, а Джеймс среагировал буквально молниеносно, подхватив меня за локти, и не давая упасть прямо на него. Прикосновение его рук, горячим жаром опалило мою кожу, а наши глаза встретились, вызывая у меня по всему телу мурашки. Казалось время остановилось и потерялось, а я забыла, как дышать, глядя в его бездонные глаза, словно заворожённая. Медленным движением он протянул руку и трепетно поправил выбившийся из моей причёски локон, а я в ответ совершенно неосознанно потянулась к его губам.

Дверь кареты резко распахнулась, впуская солнечный свет и одновременно прекращая это наваждение, я встряхнула головой, словно сбрасывая с себя все происходящие, и поспешила выскользнуть на улицу.

Надо обязательно проверить, есть ли тут какие-то защиты от приворотов и прочего, я, конечно, не думаю, что Джеймс только что что-то подобное на мне испытывал, но всё же лучше знать точно, чтобы спать крепко.

Джеймс

Я был доволен, если не сказать горд. Всё шло по моему плану, и скоро эта крепость под именем Анна падёт под ноги победителю, то есть мне. То, что я иду правильным путём лишний раз, было, доказано её реакцией на то, как я поправил ей локон.

Конечно, можно было бы сейчас корить себя за свою несдержанность и поведение в прошлом, но сейчас это совершенно точно не имело никакого значения. Меня увлекала эта игра и я чётко намеревался одержать в ней победу.

С усмешкой я наблюдал, как мисс Бонд припустила в сторону здания тайной канцелярии, словно за ней гнались все демоны преисподней. А ведь ещё совсем не вечер. Я многозначительно улыбнулся, с удовольствием потянулся и неторопливо последовал за теперь уже точно своей королевой, эта мышка ещё пока не знает, что она попалась в мои когти, но так даже интереснее.

Когда я зашёл в кабинет главы, Анна уже с умным видом склонилась над отчётом и совершенно проигнорировала моё появление, вызвав у меня только снисходительную усмешку, ведь в эту игру могут играть двое. Более того, так даже интереснее!

— Что там в последних отчётах? — поинтересовался я как ни в чём не бывало. Мне было совершенно искренне любопытно понять каким образом мисс Бонд умудрилась не выдать своего происхождения, окружённая профессиональными шпионами и следователями. Нужно понять, справляется ли она с этой работой или нет. Есть определённые плюсы в том, чтобы на этой позиции была влюблённая в тебя как кошка, женщина, так как в её верности можно не сомневаться. Ну а если Анна не справляется с этой ролью, то, в конце концов, стране нужны наследники и чем больше, тем лучше! Уверен, что пять ребятишек смогут помочь ей забыть о должности главы тайной канцелярии на достаточно долгий срок.

— Я ещё сама не успела всё просмотреть, вот держи тебе половина, — Анна совершенно спокойным движением разделила высоченную стопку пополам и пододвинула её часть ко мне. Я нервно потёр глаза.

— Это что все отчёты за один день? — поинтересовался я осторожно.

Мисс Бонд оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на меня как на полного кретина.

— Согласись у нас было достаточно событий, так что это ещё терпимо, — парировала она, глядя на меня с ехидством, так что мне пришлось проглотить вопрос о том, есть ли у неё краткая сводка. В самом деле глава тайной канцелярии должен знать все даже самые мелкие детали. Я тихо вздохнул и принялся за чтение, потеряв счёт времени.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась и в комнату вкатили небольшую тележку с булочками, фруктами, а также бодрящим отваром. Что-что, а этот запах я узнаю́ где угодно и даже с закрытыми глазами.

— А тебе не страшно это пить? — поинтересовался я, осторожно беря с руки чайник с отваром.

— Я знаю, что у него есть побочные эффекты, но пока лучше ничего не нашла, — пробормотала Анна, не поднимая головы от очередного отчёта.

— У меня есть рецепт получше, — заметил я как можно ровнее.

— Что после него не надо будет отсыпаться? — теперь уже мисс Бонд подняла на меня свои глаза и смотрела она с любопытством, — а то, если честно меня это уже порядком утомило. Сутки работаешь, а потом полтора отсыпаешься.

— Нет, такого не будет, — как можно спокойнее сообщил я.

— Тогда, если там нет ничего ужасного или отвратительного, то меняй рецепт, — дала мне разрешение Анна. Мне же пришлось приложить максимум усилий для того, чтобы скрыть торжествующую улыбку. В самом деле я совершенно не собирался ей говорить о том, что средство, которое я ей предложил, действительно было стимулирующим, вот только использовали его обычно совершенно не для того, чтобы оставаться бодрыми, а благодаря побочному эффекту, распаляющему любовное томление и страсть. В оригинале зелье это действительно должно было бы быть применяемо именно как бодрящее, но всё дело в количестве. Одна чашка действительно просто взбодрит, а вот две уже включат на полную первобытные инстинкты и призыв к размножению…

Мне всё больше и больше нравился ход событий и всё поскорее хотелось, чтобы наступил вечер.

Анна

Видя чуть ли не счастливую улыбку Джеймса, когда он мне соловьём заливался о другом зелье без таких неприятных эффектов, я чувствовала, что за всем этим кроется один большой подвох. Если не подлая подстава.

Ну в самом деле, если бы что-то подобное существовало, разве не рекомендовал бы мне его мой Людвиг? Уверена, что кто-кто, а уж он точно не стал бы мне подкладывать свинью. А значит, хряка в дом приволок король, интересно только зачем? На какие такие побочные действия он рассчитывает? Или просто уверен в том, что раз я только попала в этот мир, то я полная дура и ничему не успела научиться, а значит, не знаю ещё того, что у любого зелья совершенно любого тут есть побочные эффекты. Иногда, разумеется, совершенно безобидные вроде лёгкого насморка, а иногда и очень серьёзные вроде отваливающихся пальцев на ногах, но тут, как говорится, выбор за тобой, сильнейшее, если не единственное противоядие против укуса огненной змеи, от которого умираешь в муках или же возможность потерять мизинчик.

Я, конечно, люблю свои мизинчики, их у меня всего два, но если что жизнь люблю значительно больше, если что.

А вот, то что после всего произошедшего, Джеймс по-прежнему явно недооценивал мои умственные способности, расстраивало и злило! Вот же шовинист неисправимый! Ну, ладно, это он просто в русской школе отличником никогда не был, и не знает, на какие ухищрения приходится идти, чтобы не находить на стуле кнопки и не выковыривать из волос жвачку.

Я хоть и была по меркам местной молодёжи ботаником натуральным, но за себя постоять умела, а главное, очень быстро уяснила правду о том, что кто не пойман, тот не вор, и ещё больше, что сначала ты работаешь на репутацию, а потом она на тебя. В самом деле, никто ведь не сможет и подумать, о том, что скромную заучку, могут уважать и бояться самые заядлые разгильдяи и совсем не потому, что она даёт списывать.

— А вот и оно, — радостно заметил Джеймс, стоило только работнику вкатить в комнату тележку и бросить на нас двоих красноречивый взгляд. Интересно…

— И пахнет приятно, — осторожно заметила я, и даже не соврала, потому что запах сильно напоминал шоколад с нотками апельсина и каких-то смутно знакомых цветов.

— А на вкус, просто совершенство, — заметил Джеймс разливая содержимое чайника на две чашки и беря одну в руки, — очень и очень любопытное поведение.

— И часто ты сам употребляешь это зелье? Ты, кстати, так и не сказал название, чтобы я могла себе сама готовить? — спросила я, осторожно беря кружку в руки.

— Я сам нечасто, надобности пока не было, — задумчиво проронил Джеймс и совершенно спокойно на моих глазах выпил чуть ли не половину содержимого чашки, — тебе не стоит беспокоиться о таких мелочах, я с удовольствием сам позабочусь о своей королеве, — заявил он. А если у меня и раньше было опасения, то сейчас появилась твёрдая уверенность, что пить это не стоит. Точно не яд, но вот что это выяснять на себе не хотелось, вон пусть Джеймс сам подопытным кроликом подрабатывает, всё равно, кажется, королю больше и заняться-то нечем. Но я вместо этого я мило улыбнулась и сделала небольшой глоток, а затем осторожно поднесла к губам салфетку и незаметно выплюнула всю жидкость. На всю чашку это, конечно, не вариант, но недалеко от моего стола стояла кадка с неизвестным мне растением, чем-то отдалённо напоминающим разновидность пальмы. Кажется, именно его сегодня ждёт внеплановый полив.

— Ну, что вернёмся к работе? — поинтересовалась я у Джеймса, который действительно заметно приободрился. Может, действительно зря я так, его подозреваю во всех грехах?

— Я бы мог найти нам несколько других более приятных занятий, если ты того хочешь? — промурчал он, а я уставилась на него недоумённо, может, это зелье слегка пьянит, или Его Величество уже устал? Ну так это не его встречи с министрами, где ему все приносят на блюдечке с голубой каёмочкой, тут надо реально поработать ручками, глазками, а потом и головой.

— Лучше расскажи, что ты думаешь? — поинтересовалась я.

— Я думаю, что ты чертовски привлекательна, — отозвался Джеймс, а мне еле удалось сдержать хихиканье, перед глазами тут же встала сцена из моего любимого фильма.

— Значит, у амбара в полночь? — не удержавшись поинтересовалась я, понятно, что король, точно не поймёт и не оценит мою шутку, потому что до меня начало доходить, какие эффекты могут быть от этого зелья.

Стало даже немного досадно, вот думала нормальный король, а оказывается, обычный бабник! Хотя чего это я, я же о Джеймсе говорю в самом деле!

Интересно он решил, что без помощи дополнительных средств у него просто сил не хватит меня совратить или же решил просто не париться?

— Зачем в полночь у амбара? Разве мы не собирались поужинать вместе? — удивлённо поинтересовался этот жалкий совратитель.

Значит, вот на что ты рассчитывал, охальник накачать меня зельем, а затем в спальню к кровати поближе? Ну я тебе покажу!

— Мне так нравится запах сена, — буквально проворковала в ответ я, пока в голове зрел коварный план, и с улыбкой подлила ещё зелья в его и свою чашку. Надеюсь, местная пальма мне это простит и не помрёт сразу!

Джеймс

Всё шло даже не по плану, а намного лучше! Вот только предложение с амбаром меня несколько смутило, мне всегда казалось, что дамы существа избалованные и предпочитают тонкие шелковые простыни. Впрочем, я совсем не против экзотики, в конце концов, Анна ведь сказала только про запах сена. А значит, в амбар можно при желании притащить кровать и просто устроить на ней лёгкий ужин.

Чем больше я размышлял на эту тему, тем больше мне нравился этот план. Необычно и очень волнительно! Эдакая пасторальная картинка с овечками и прекрасной дамой. Я плотоядно посмотрел на мисс Бонд. Очень прекрасной дамой.

— Так что вы думаете насчёт отчётов? — внезапно и совершенно обыденным тоном поинтересовалась она, а я замер от смеси недоумения и восхищения.

Недоумения, потому что совершенно не представлял, как только моей королеве удаётся держать себя в руках при таком количестве выпитого зелья, она по-хорошему должна скакать вокруг меня полуголой козочкой. Сама мысль о подобной картине создала волну невиданного жара, прокатившегося по телу. И как только я смогу вытерпеть до вечера?

Однако пришлось брать себя в руки и выдёргивать свой блуждающий взгляд из, на мой вкус чересчур скромного, декольте Анны, которая не только ждала ответа, но и разливала по чашкам новую порцию зелья.

— Учитывая, что мне удалось прочитать, можно сделать однозначный вывод о том, что принцессе Аделаиде точно кто-то помог сбежать, — ответил я, хотя больше всего мне хотелось целовать нежные пальчики, которые помешивали ложечкой зелье. Замечательно! Сахар ещё и усиливает эффект!

— Я тоже так думаю, более того, полагаю, что это постоянный помощник, вполне возможно, что именно от него исходили все покушения.

— Может быть, по крайней мере, это бы объясняло, почему они прекратились после появления принцессы, — мне было сложно сосредоточиться на разговоре, когда воображение рисовало разные картинки, одна фривольнее другой, но сам весь этот процесс добавлял перчинки в происходящее. Я чувствовал себя как удав_ медленно завораживающий жертву, пока мои кольца постепенно охватывают её нежное тело.

— Вы ведь так и не узнали, что именно произошло вовремя вашей коронации, — внезапно охнула Анна и подскочила со своего кресла, принявшись рыться на полке в поисках каких-то бумаг. Я же тем временем наслаждался её видом сзади, тонкая талия и плавный переход к ягодицам, я уже было успел погрузиться в воспоминания о том, как в прошлый раз мне таки удалось немного помять эти самые ягодицы.

— Вот прочитайте, — резкий хлопок папки документов, обрушившихся на стол, стал для меня подобен выстрелу, — а ещё я хочу допросить Августа, возможно, даже с помощью сыворотки правды, — кажется, я поторопился, это был пушечный выстрел в голову.

— Зачем допрашивать моего церемониймейстера? — разом встрепенулся я, — я ему целиком и полностью доверяю, Август служит мне верой и правдой много лет. Он вообще знает меня с пелёнок!

— Тогда каким образом церемониймейстер, который так хорошо вас знает совершенно не заметил, что вы находилось под воздействием принцессы. Да, зная его любовь к разного рода слухам и сплетням, он первым же должен был бы разнести подобную информацию по всему дворцу, однако ничего подобного не произошло!

— Это просто стечение обстоятельств, уверен, что Август вне подозрений! Он просто не может быть предателем!

— Именно поэтому, у самого заядлого сплетника дворца не оказалось ни одной, даже малюсенькой зацепки о том, как и куда сбежала принцесса? У него? У того, кто отвечает за церемонии во дворце и вечно оказывается первым там, где надо, а ещё больше там, где не надо?

— Вы просто придираетесь, потому что Август разглядел гниль в вашем сбежавшем женишке раньше вас! — я и сам честно не знал из какого угла подсознания вырвалась эта фраза, но она произвела эффект разоравшейся бомбы.

Лицо мисс Бонд приобрело выражение натуральной застывшей маски.

— Ты просто глупый, чванливый павлин! — сказала она, и самое страшное, что в её голосе не было ни злости, ни обиды. Она просто констатировала факт, я бы и хотел возмутиться или опровергнуть столь оскорбительное высказывание, вот только зелье в моём животе отдавало совершенно другие приказы. Поэтому я отхлебнул ещё немного из своей чашки и шагнул к Анне, которая внезапно оказалось зажатой между мной и столом. Мои руки, которые я расположил по обе части её столь прекрасно пахнущего тела, не позволяли ей даже шелохнуться. Я наклонился к ней близко-близко, уже чётко понимая, что такими темпами, я просто не дотерплю до полуночи и амбара, моя щека медленно и с наслаждением скользнула по её тонкой и нежной коже, нос медленно втянул её аромат за ухом, а зубы поспешили чувствительно прикусить мочку уха.

— Вполне возможно, вот только именно это тебе во мне и нравится!

Анна

— Вполне возможно, вот только именно это тебе во мне и нравится! — эти слова били, болезненно и хлёстко. Особенно потому, что они были правдой. Очень травмирующей и тщательно скрываемой, но правдой. Джеймс мне правда нравился, хотя никаких логических, да что уж там, этому вообще никаких оснований не было. В нём было столько недостатков, что если я вот прямо сейчас начну их перечислять, то мы вряд ли управимся до моего амбарного свидания. Поэтому я решила пойти другим путём.

— Нравится, и что дальше? — поинтересовалась я с самым наглым выражением лица, на которое только была способна. Собственно мне совершенно нечего стыдиться, это ведь не я тут непонятно какими зельями нас обоих пичкаю. Хотя простите, с зельем то как раз всё вполне себе понятно.

Моя фраза даже превзошла тот эффект, который я от неё ожидала, потому что Джеймс замер и даже ущипнул себя за руку, видимо, для того, чтобы проверить, что всё происходящее ему не снится и не является каким-то ещё дополнительным заковыристым эффектом того, что он уже достаточно долго употреблял.

— Так, что же мы тут тогда время теряем? — несколько озадаченно, поинтересовался король, — пошли тогда к тебе или ко мне.

Мда, уж, это у него зелье последние остатки мозга отшибло или же он всегда такой был?

— Милый мой король, — в слово «милый» я при этом вложила столько сарказма, что аж саму передёрнуло, — вам не объясняли чем, люди отличаются от животных? Так вот позвольте сообщить, различие в том, что люди умеют думать и не действуют на одних инстинктах! А я, кажется, уже несколько раз вполне прозрачно дала вам понять, что я не собираюсь становиться вашей любовницей, не сейчас, ни позже!

— А женой становиться собираетесь? — задумчиво поинтересовался Джеймс, а у меня, кажется, в лёгких закончился воздух. Только глаза бегали из стороны в сторону в бесплодных попытках понять и осознать происходящее.

Он что мне сейчас серьёзно предложение делает или только потому, что у него одно место ноет и чешется, а может, потому, что я отказалась быть любовницей?

Ни одно из этих предположений меня не устраивало. Впрочем, и предложение было так себе…

— Это что было официальное предложение? — я всё-таки решила на всякий случай уточнить, а то мало ли…

— Вполне себе, официальное, — с таким же несгибаемым видом заверил меня этот гад, — королевой я вас уже сделал, дело осталось за немногим.

У меня в глазах всё потемнело, а затем налилось кровью.

— Это значит ты так, предложение делаешь? — выплюнула я слова из себя так, словно они в самом деле были страшно ядовитые.

— Я король, я вообще предложений обычно не делаю, всем и так ясно, что все согласны, — обиженно и несколько нервно заметил Джеймс, — я просто объявляю о помолвке, а тебе, кстати, нервничать нельзя, помнишь? — заметил он, косясь на подол моего платья, которые начал дымиться. Хотя, наверное, такими темпами дымиться скоро буду я вся. Целиком.

— Как мило, что ты прямо снизошёл и сделал мне такое одолжение, спросил моё мнение, — в глазах в самом деле начало плясать красное пламя и я решила действительно на какое-то время замолчать, а вместо этого подышать немного. Ну, чтобы хоть немного успокоиться, а то мне тут предложение, считай делают и помирать в такой исторический момент совершенно не хотелось.

Тьфу, дрянь всякая в голову лезет! Я немного помотала головой из стороны в сторону в надежде на то, что этот жест поможет выбить из головы всякую дурь. Но вместо этого в мозг полезла новая муть. Точнее, размышления на тему того, что мама оказалась совсем не права, и у меня совершенно нет проблем, чем себя занять по жизни после бала. Вон оно как вышло, и глава тайной канцелярии и королева и жениться на мне собираются, скоро наверняка ещё и орден дадут, лишь бы только не посмертно.

Все эти совершенно нелепые, если не сказать дурацкие мысли сначала вызвали у меня небольшой нервный смешок, затем второй, который незаметно перерос в натуральную истерику, в которой я и плакала, и смеялась одновременно на руках совершенно ничего не понимающего Джеймса.

Джеймс

Кажется, в моей жизни настал момент, когда я был вынужден признать, что совершенно ничего не понимаю в женщинах. Потому что я ну совершенно не мог объяснить поведение мисс Бонд, как, впрочем, и её претензии, которые мне посчастливилось наблюдать. Что она вообще от меня ещё хочет? Ответа на этот вопрос у меня не было, а объяснять Анна не желала, видимо, считала, что я должен каким-то магическим образом залезть ей в голову и, узнать или же сам догадаться, что не только нисколько не облегчало и не успокаивало ситуацию, скорее даже наоборот. Ведь ей и в самом деле совсем нельзя переживать и нервничать с проснувшейся огненной магией. И чем, я только думал, когда начинал эту возню с зельем. Хотя как раз тут всё понятно чем именно я думал, хотел как лучше, а вышло…

А вышло, что у меня на руках бьющаяся в истерике девушка и ноль идей о том, как её можно успокоить. Отчаянно хотелось сбежать от этого всего куда подальше, но я также понимал, что не могу поступить как обыкновенный трус. В конце концов, я решил жениться на Анне, а значит, буду давать клятву терпеть, её и в радости, и в горе, так что имеет смысл посмотреть и узнать, что меня в принципе может ожидать после свадьбы. В худшем случае. Неожиданно для меня самого, но истеричная Анна совершенно не вызывала у меня жёсткого отторжения, скорее чувство беспомощности оттого, что я совершенно не знал, что делать.

— У вас всё в порядке? — в комнату осторожно заглянул заместитель секретаря, а я глубоко вздохнул мысленно, вспоминая совместимость зелий, и можно ли при просыпающейся огненной магии успокоительное. Звать лекаря, который бы поймал меня на том, что я опоил Анну, мне совершенно не хотелось, но надо было что-то решать и быстро.

— Принесите нам успокаивающего настоя с глицифриной, — заметил я осторожно. Это был самый безопасный способ успокоить мисс Бонд, вот только у него есть побочный эффект, от него очень сильно хочется спать и оно почти полностью нейтрализует всё, что было выпито до этого.

Какая-то часть меня откровенно скорбела об упущенной возможности совратить Анну, но другая убеждала, что я ещё успею это сделать после свадьбы, а вот решать что-то с истерикой нужно именно сейчас. Поэтому я решительно взял в руки кружку, которую мне немыслимо быстро принёс секретарь. Видимо, его тоже крайне смущала и нервировала глава тайной канцелярии в подобном виде.

— Что это? — как мышка пропищала Анна, — вы снова пытаетесь меня совратить?

Я судорожно сглотнул от осознания того, что меня раскусили. Чёрт! Сейчас главное — никак не реагировать на её выпад, о том, где и как именно я прокололся, я подумаю позже.

— Это успокоительное, оно поможет тебе прийти в себя, без обмана, — проговорил я как можно спокойнее.

— И что я сейчас должна вам поверить? — сквозь слёзы, в голосе скользило ехидство.

— Ты не хуже меня знаешь, что король не может прямо врать, я тебе говорю, что это просто успокоительное и ничего больше, — заметил я уязвлённо, Анна посмотрела на меня с недоверием, а мне же захотелось самому себе надавать тумаков. Недоверие, это было совсем не то, что я хотел достичь в своих взаимоотношениях с мисс Бонд. Казалось, я только успел достичь определённого взаимопонимания, неужели я уже успел сам испортить всё достигнутое? И главное зачем? Просто потому, что поддался зову плоти?

Однако времени размышлять об этом не было, потому надо было как можно скорее успокаивать Анну, до того как она успела сама причинить себе вред. Поэтому я только осторожно поднял её подбородок и молча пододвинул кружку поближе к её носу.

Девушка посмотрела на меня с сомнением, но всё-таки отхлебнула немного.

— Вкусно, — заметила она всё ещё с сомнением в голосе.

— Ты сейчас начнёшь проваливаться в сон, а когда проснёшься тебе будет намного лучше, — сказал я и помедлив добавил, — тебе нужно, чтобы я что-то сделал за это время?

Я честно не ожидал от неё никакого ответа или просьбы, но учитывая всё происходящее, я должен был нести ответственность за свои скоропалительные поступки, хотя бы так.

— Досмотреть все отчёты и сделать мою работу, — пробормотала Анна, уже погружаясь в сон, а я закусил губу. В самом деле это надо было сделать, вот только никакого желания не было, мне уже казалось, что у меня в глазах мелькают буквы и имена. С гораздо большим рвением я бы сейчас принялся за свидание в амбаре, которое я, разумеется, совершенно не собирался отменять. В конце концов, Анна уже на него согласилась, к тому же это мой вариант исправить своё поведение. Ну а пока, кажется, придётся действительно попотеть.

Анна

Сознание возвращалось ко мне медленно, оно, не торопясь, пробиралось сквозь сладкую розовую пелену сна. Но наконец мои глаза нехотя распахнулись и я с некоторым сомнением уставилась на потолок. Несколько секунд я пялилась на него, но потолок не отвечал взаимностью, а затем я резко села, потому что более ранние события пронеслись у меня в голове, заставив вздрогнуть и забеспокоиться.

Сколько я вообще спала?

За окном вечерело, а значит, я успешно продрыхла весь день и хорошо, если только один. От одной только подобной мысли я поморщилась и тут же совершила удачную попытку встать с дивана, на котором я отдавалась во власть Морфею.

Надо было срочно осмотреться и понять, что тут вообще происходило, пока я спала.

Первым мой взгляд наткнулся на пальму, вырывая судорожный полувскрик. И было отчего! Пальма цвела! Точнее, прямо в середине листьев сейчас торчало нечто ярко-фиолетового цвета и забавной треугольной формы. Точно цветок! Я, конечно, неспециалист по местной флоре, но и никаким другим словом это нечто я охарактеризовать не могла, ну не мухомор же в самом деле!

Надо будет потом поговорить с кем-то из садовников и невзначай посоветовать использовать это зелье в качестве удобрения, в самом деле только подумать, полил зельем и. У тебя тут же всё зацвело, красота!

— О вы уже проснулись! — дверь в мой кабинет распахнулась и в комнату заглянул один из уже знакомых мне амбалов, который сейчас временно исполнял обязанности моего секретаря в отсутствие Людвига.

— Уже проснулась, что здесь происходило во время моего отсутствия? — поинтересовалась я осторожно и несколько недовольно. В самом деле я не думала, что Джеймс позволит себе лишнего, но померила, о том, что просила его разобраться с бумагами, и сейчас мне было очень интересно выполнил ли он мою просьбу или мне предстоит долгая рабочая ночь. Но, кажется, мой вопрос так и не дошёл до сознания моего новоявленного секретаря, потому что он стоял и с совершенно идиотским выражением лица пялился на пальму. Точнее, на её цветок! Как баран на новые ворота ей-богу!

— Этого просто не может быть! — наконец выдохнул он и осторожно приблизился к пальме, — зацвёл!

Для полноты картины надо было бы только ещё плюхнуться на колени и начать возносить молитве кадке с растением. Вот только я с раздражением понимала, что это просто я, видимо, опять что-то не знаю и не понимаю о происходящем в этом мире и поэтому, судя по всему пропускаю какое-то чудесное чудо.

Но мой секретарь явно лучше меня знал, что с этим делать, потому что он пулей вылетел из комнаты и вернулся через пару секунд с огромным мечом наголо. Пришлось приложить усилия для того, чтобы не отшатнуться, когда остриё на секунду не промелькнуло перед моим лицом, и дождаться, пока мне в руки не легла рукоять.

— Не тяните, срезайте, пока не поздно! Я буду безмерно благодарен, если получу один лепесток, так как тоже присутствовал при этом моменте! — торопил меня амбал, я же несколько растерянно смотрела на цветок, а затем на меч. Что же, думаю имеет смысл довериться.

Осторожно я срезала весь цветок, а затем осторожно отсекла один из углов и замерла в растерянности, мне сейчас ему меч отдавать обратно или?

Но амбал тут же протянул руки к этому орудию пыток пальм и я с лёгкой улыбкой вернула ему требуемое, а затем протянула руку и осторожно дотронулась до цветка и ничего не произошло. Ни фейерверком, ни ядовитого дыма. Ничего. Цветок и цветок, поэтому я уже спокойно протянула лепесток, больше похожий на колючку странного цвета моему секретарю, которую он тут же с трепетом принял.

Надо будет обязательно выяснить, что это такое.

— Так, что насчёт отчётов? — поинтересовалась я нетерпеливо. Цветущие пальмы — это, конечно, прекрасно, но всё же!

— Его Величество достаточно долгое время проработал в вашем кабинете, а затем забрал часть документов и уехал во дворец, он попросил меня сообщить вам, что он будет ждать вас дома, — с лёгкой улыбкой сообщил мне секретарь.

Дома, значит? Меня прямо перекосило, но делать было нечего, значит, возвращаюсь во дворец и выясняю, что там успел натворить Джеймс за время моего отсутствия. В голове судорожно пронеслась мысль о том, закончилось ли действие зелья или нет? Следующей мыслью было о том, что Джеймс скорее всего, уже успел завести себе любовницу и не одну, в таком-то состоянии. Это почему-то больно кольнула в груди и заставила нахмуриться.

Надо поторопиться во дворец, а если его нахальством начнёт приставать, то защищаться буду этим самым цветком. В конце концов, если работник тайной канцелярии так на него среагировал, то значит, это нечто ценное? Вот пускай мне тогда Джеймс и объясняет, что к чему.

Джеймс

Весь день прошёл в ещё большей суматохе, чем обычно, казалось, что всё в самом деле просто взяли и сошёл с ума. Хотя я-то на самом деле прекрасно понимал, что это совсем не так, просто энергия, полученная от зелья не находила выхода, а я впервые вместо того, чтобы злиться и злобствовать направил её в созидательное, если не сказать деловое русло и заставил побегать всех и вся. Где-то до обеда я проработал в тайной канцелярии осторожно и незаметно наслаждаясь тишиной, спокойствием и видом спящей Анны, а после лёгкого обеда, вернулся во дворец, где и устроил всем и вся весёлую жизнь.

Смотря на своего взмыленного церемониймейстера, я даже не мог сказать с точностью, был ли он и все придворные рады такому повороту событий или нет. Одно было совершенно точно, времени для сплетен у них сегодня точно не нашлось, а позже вечером, скорее всего, уже не будет и сил. Вот только меня это совершенно не огорчало! С какой стати?

Гораздо больше меня волновало, то что сказала мне Анна про моего верного Августа, весь день я присматривался к нему и к тому, как он выполнял свои прямые обязанности. Я не мог не признавать очевидного факта, как-то совершенно незаметно в руках церемониймейстера сосредоточилось огромное количество власти, да что уж там, он фактически управлял всем дворцом, крутил и вертел им так, как ему вздумается. При этом по факту он мне даже не отчитывался, просто решал все вопросы, так как было принято или как считал он удобным. Вот только было ли это удобным для меня в самом деле? Если уж быть совершенно откровенным, то я раньше даже и не задумывался о подобном. Работало и ладно, но сейчас всю вторую половину дня я присматривался, прислушивался к тому как исполнялись мои приказы и вдавался в детали, которые ранее меня не интересовали и не только для того, чтобы проверить подозрения мисс Бонд, но и ещё потому, что, мне было мучительно важно, чтобы тот вечер, который я для неё устраиваю, ей понравился.

— Август, скажи сколько ты мне служишь? — наконец, вырвалось у меня, после того как церемониймейстер сообщил мне, что цветы, которые я приказал доставить в амбар, уже установлены и место выглядит по-настоящему волшебно, однако если я этого так желаю, то могу проверить и убедиться в этом сам.

— Я на службе у королевской семьи уже более 25 лет, меня приняли в помощь вашей матушке, как только Ваше Величество изволили сделать свои первые шаги, — заметил мой верный друг с некоторой гордостью, но я видел его доброту и любовь в глазах и в который раз меня кольнула совесть. Мои подозрения, это даже не мои подозрения, это сомнения Анны, которая ну совершенно не знает Августа, и только поэтому и может сомневаться в его верности.

Однако если я и вправду хочу построить с ней хоть что-то, то мне придётся уважать и уделать внимание её сомнениям и чаяниям. Я тяжело вздохнул, словно нырнул с головой в омут.

— Скажи мне Август, всем ли ты тут доволен? Нравится ли тебе тут? Может быть, ты хотел чего-то большего? — всё это я произнёс буквально на одном дыхании, выплеснул из себя, быстро, пока не успел передумать или же пожалеть о своих словах. Так и застыл почти каменным, напряжённым изваянием в ожидании ответа.

— Для меня большая честь служить вам и вашей семье, — заметил церемониймейстер и замолк. Эта недосказанность повисла в воздухе тяжёлым грузом, который, казалось, наэлектризовывал всё и вся вокруг. Но я боялся произнести хоть звук, даже дышать начал тише. Просто ждал, просто надеялся.

— Но несмотря на деньги и почести и всё внимание, которым вы меня щедро одариваете, я всегда хотел семью. Свою семью и в последнее время этот вопрос стал всё более острым, как вы сами понимаете, годы идут, а моложе я не становлюсь, — наконец закончил Август смущённо, а я только облегчённо улыбнулся в ответ, более того, через какое-то время я даже рассмеялся. Какой же я всё-таки невнимательный дурак! Мне давным-давно надо было спросить об этом Августа, у него точно какой-то роман, но он прекрасно знает, что при его должности семью иметь не положено, точнее, конечно, можно, но только по специальному королевскому разрешению, а значит, он совершенно точно не мог получить его до моей коронации. Вот и всё объяснение его странному, на взгляд Анны, поведению. Он просто не может быть предателем, потому что сам, лично был заинтересован в том, чтобы я сел на престол. От этого зависит напрямую его личное счастье.

— Кто же она? Та, счастливица, которая удостоилась внимания твоего сердца, говори немедленно!

— По правде сказать, хотя это и неудобно признавать, но меня связывают долгие тёплые отношения с мадам Ботье, — взволнованно и мучительно красней промолвил мой церемониймейстер.

— С портнихой?! — моему удивлению не было предела, в самом деле, близкий мне человек крутил много лет роман под самым моим носом, а я ничего, совершенно ничего не замечал.

— Мадам, не портниха, она творец одежды, — с обидой в голосе заметил Август, а я подхватился на ноги и дружелюбно похлопал его по плечу.

— Если ты так влюблён дружище, то не теряй времени, женись, я прямо завтра подпишу разрешение на твоё имя! — заметил я, — а пока давай пойдём и проверим амбар, я хочу, чтобы сегодня всё было просто идеально! И кстати, попроси мадам Ботье подготовить платье для Анны, я хочу, чтобы сегодня получился действительно волшебный вечер.

Анна

Стоило мне только вернуться во дворец, как я оказалась в центре всеобщего внимания. Это, конечно, не стало для меня каким-то особенным сюрпризом, а вот что удивило по-настоящему, так это вид придворных. Они выглядели как загнанные лошади и обрадовались мне как родной, но не в своей обычной слащавой и насквозь фальшивой манере, а совершенно искренне. Именно это больше всего и сбивало с толку. Что здесь такого успело случиться, что даже самые прожжённые интриганы смотрят на меня словно я богиня_ с небес сошедшая.

— Граф Монькьярри? Вы уже выполнили свои прямые обязанности? — раздался голос вездесущего Августа, а я поморщилась, потому что мне всё стало понятно. В принципе тут два варианта развития событий, либо Джеймс высказался о своих подозрениях церемониймейстеру, и он теперь выпускает пар отыгрываясь на придворных или же Джеймс промолчал, но отыгрывается сам. На придворных.

В этот момент меня всю передёрнуло, потому что мне резко вспомнилось о том, каким именно зельем был под завязку накачен король, когда покинул меня, в груди зашевелилось нечто чёрное и очень злое. Так что аж дышать стало трудно. Что это вообще такое? Ревность? Да быть того не может, с чего и зачем мне ревновать этого нахала? Я ведь сама ему, считай, отказала, а ведь он мне даже предложение сделал. Пусть и не такое, как мне бы хотелось, но всё же…

Стоп!

Мне хотелось, чтобы этот надушенный чванливый павлин сделал мне предложение?

От одного этого осознания я застыла столбом, внеся ещё большую сумятицу в толпу придворных.

Так, кажется, мне просто необходимо сейчас побыть одной. Просто побыть одной и хоть немного разобраться в том сумбуре, который творится в моей голове и ещё больше в моём сердце.

Я помчалась в свою спальню так, словно на мой в самом деле гналась целая толпа кровожадных разбойников. Придворные бросали на меня удивлённые взгляды, но мне было откровенно наплевать на них и их мнение. Только прикоснувшись спиной к внутренней стороне двери собственной спальни_ я смогла немного успокоиться и выдохнуть воздух из лёгких тоненькой струйкой.

У-у-у-ух! Ещё какое-то время я глубоко дышала, прикрыв глаза, пытаясь вернуть себе спокойствие и возможность спокойно и более-менее хладнокровно мыслить. Получалось у меня из рук вон плохо, и я решила, что если я просто немного похожу по своей спальне, то мне станет немного полегче и я открыла глаза, чтобы чуть ли не подпрыгнуть на месте.

Возле моей кровати стоял манекен с платьем. В носу неудержимо защипало, а я дёрнулась к этому произведению искусства для того, чтобы рассмотреть его поближе. Было в этом движении нечто, совершенно оторванное от реальности, хотя бы потому, что это платье удивительно походило на то, в котором я дебютировала на Венском балу, вот только было оно больше, лучше, белее, что ли? Не знаю, как это ещё описать, но от одного взгляда на него у меня просто перехватывало дух.

Узкий лиф с достаточно глубоким вырезом сердечком был несколько стыдливо прикрыт тончайшим шифоном, который не столько скрывал грудь, сколько давал простор для воображения, воздушная и почти невесомая пена сборок на предплечье, казалось, ограняла плечи словно золото алмаз, а пышная и почти невесомая юбка давала силуэту лёгкость и невесомость.

Платье было настолько красиво, что я тут же забыла про Джеймса и все свои планы настолько мне его хотелось померить. Однако из задумчивости меня вывел небольшой конвертик, приколотый к поясу. Трясущимися от волнения руками, я его открыла, чтобы обнаружить внутри записку.

"Я был неправ и прошу прощения за своё поведение. Надеюсь, ты дашь мне возможность загладить всё произошедшее одев это платье и придя сегодня вечером в амбар, как мы и договаривались? ”

Твой Джеймс

— Твой Джеймс, — прошептала я и замерла в растерянности. Честноне знаю, чего именно я ожидала от сегодняшнего вечера, но извинений от этого самодура в этом списке точно не было. Но он извинился, и, конечно, можно было бы продолжать злиться или же заявить, что его поведение нельзя искупить простым «прости», вот только я вполне отдавала себе отчёт, чего оно ему стоило. За последние несколько недель я уже успела довольно хорошо познакомиться с характером его нахальства. Он не был плохим человеком, не был жестоким или злым, вполне возможно, что если бы Джеймс вырос под присмотром своих родителей, а не придворных лизоблюдов, то из него бы получился очень приличный правитель. А так! Принц, а позднее король просто никогда не знал отказа, ни в чём, всё, что он когда-либо хотел тут же, оказывалось в его распоряжении, никто не смел и слова сказать ему против. А такое медленно и верно развратит, даже самого достойного, что уж говорить о том, у которого и примера-то другого перед глазами никогда не было.

Но сейчас я, как никогда чувствовала, что он искренен, он действительно признаёт неправильность своих поступков и хочет получить шанс всё исправить. Я же буду просто бессердечной сволочью, если не дам ему такой возможности… к тому же это платье… Просто волшебное!

Я ещё раз взглянула на платье и на записку и закусила губу, решиться было непросто.

— Ай, чёрт с ним!

В конце концов, что я теряю? Уж если до сегодняшнего дня этому нахалу так и не удалось затащить меня в свою постель, то уверена, что я смогу постоять за себя и в будущем.

Удовлетворённая своим решением, я принялась тут же без помощи служанок стягивать с себя платье, и на ковёр с лёгким еле слышным стуком упал это дурацкий пальмовый цветок. Кряхтя, как старый трактор, я наконец вылезла из платья, оставшись в симпатичных панталонах и чулочках чуть выше колен. Ну и что же мне теперь делать с этим чудом ботаники? Судя по реакции профессионалов, это что-то явно ценное, а значит, оставлять без присмотра даже в моей комнате этот цветок не стоит. У меня тут на самом деле не личные покои, а натуральный проходной двор, шляется целая толпа слуг и придворных и каждый, разумеется, не просто так, а по делу. Нет, оставлять тут без охраны неизвестную мне ценность наверняка не стоит. Взять с собой?

Я внимательно осмотрела сам цветок и карман, в котором он до этого находился, всё-таки у меня был отрезан кусочек, а вдруг это счастье чем-то похоже на одуванчик? Устряпать такое красивое, только что подготовленное для меня платье мне не хотелось совершенно. Однако всё было чисто. Словно и нет никакого сока у этого создания.

Более того, мне даже на мгновение показалось, что цветок укоризненно засветился лёгким красным цветом, упрекая меня за сомнения, я помотала головой и снова открыла глаза. Никакого красного свечения больше не наблюдалось.

— Вот, померещится же, — пробормотала я несколько сконфуженно. Определённо, сон под зельями в дневное время не шёл мне на пользу. Я ещё покрутила цветок в руке и засунула в карман нового платья. В самом деле, так будет лучше и спокойнее. Ещё и у Джеймса смогу выяснить, что это за фрукт. Точнее, совсем не фрукт, а цветок, но суть ведь не в этом, а в понимании ценности и применения!

Довольная своим разумным решением, я принялась мерить новое платье.

Оно село на мне ещё лучше, чем любое из предыдущих созданных мадам Ботье, я замерла в восхищении, рассматривая себя в зеркале. Так, по-настоящему сказочно, я, наверное, не выглядела никогда!

Оглянувшись на настенные часы, я осознала, что если я хочу прибыть навстречу вовремя, то мне стоит поторопиться. Называть то, что мне предстояло, свиданием я не хотела от слова совсем, не из вредности, а потому что мне было страшно. Вот так настроишься на какой-нибудь романтичный романтик, а Джеймс очередную гадость выкинет. И что тогда делать? Снова в нём разочаровываться?

Ну, уж нет! На это у меня попросту больше нет никаких сил. Пусть уж лучше так, если ничего не ожидать или ожидать только плохое, то гораздо больше шансов, что получится приятный сюрприз.

Проснувшийся в этот момент скептицизм тут же нахально намекнул, что Джеймс запросто может пробить новое дно, когда мне покажется, что хуже уже некуда. Но я тут же поспешила засунуть эту дурацкую мысль туда же, откуда она посмела высунуть свою нахальную голову. Нет! Сейчас всё должно быть если не прекрасно, то по крайней мере, очень и очень хорошо!

Дорога в амбар пролетела для меня почти незаметно, хотя чего через какое-то время, полное отсутствие придворных на моём пути, начало вселять в меня некоторое беспокойство. Куда это все делись? В конце концов, это самое время для гулянок у этих лентяев, которым утром на работу не надо. Уж это я успела усвоить!

А тут, словно во всём дворце ни одной живой души, даже слуг почти нет. Так промелькнула парочка и низко поклонившись побежала дальше по своим делам. Хотя, наверное, хорошо, что так. Иначе я бы запросто подумала, что угодила в какой-то фильм ужасов.

Подходя к амбару, который находился в весьма живописном уголке сада (это же вам не обычный амбар, а королевский), я нахмурилась. Если мне не изменяла память, амбар не был столь ярким по цвету, хотя не исключаю, что это мне просто кажется, в конце концов, на улице темно, а Джеймс не стал бы красить ради встречи со мной эту постройку. Или стал бы? Он ведь вроде хотел всё исправить.

Мучимая этими вопросами, я положила руку на ручку и потянула на себя большую и тяжёлую дверь, которая поддалась на удивление легко. Чему быть, того не миновать!

Анна

То, что предстало передо мной, потрясало, даже больше чем моё попаданство, а за последние несколько недель, я уже было успела поверить в то, что меня уже точно ничем не удивить. Зря!

Всё помещение было украшено живыми цветами и магическими свечами, цветы свешивались с простых деревянных балок гирляндами вниз и стояли в многочисленных стеклянных вазах, которые были буквально повсюду. Свечи же маленькими мерцающими огоньками парили в воздухе. Словно это и не свечи вовсе, а маленькие светлячки или даже просто обрывки пламени, которые танцуют в полумраке под одну им известную мелодию.

— Волшебно, — выдохнула я и громко втянула через нос одурманивающий, тонкий запах свежих цветов.

— Тебе правда нравится? — поинтересовался неизвестно откуда возникший Джеймс, положив мне руку на талию и осторожно проводя вглубь амбара.

— Очень, — поспешила его заверить я.

— Тогда позволь мне показать тебе всё, что я для тебя приготовил.

— Для меня? — нет, я, конечно, понимала, что он будет пытаться загладить свою вину, но честно ожидала привычного комплекта, деньги, украшения, платья, ну, может ещё титул. Хотя какой мне к чертям титул? Я и так коронованная особа! Я совершенно не ожидала, что он приготовит для меня такое, и не потому, что у Джеймса не было на это возможности, нет. Просто я уже достаточно чётко представляла себе, сколько было вложено труда и времени для того, чтобы всё это обустроить. На таком уровне деталей, которые я наблюдала перед собой, нельзя было просто отдать приказ, всё было необходимо контролировать самому, а ведь он же ещё и моими отчётами занимался. Значит, у него точно не было времени на любовниц, даже одной левой, даже посмотреть. Почему-то именно эта мысль радовала меня больше всего.

— Разумеется, — с лёгкой улыбкой заметил этот нахал и поцеловал мне руку. И вроде он не задержал свои губы на моей коже дольше того, что положено приличиями, но меня словно током ударило. Я вздрогнула и посмотрела ему в глаза.

— Это только начало моих извинений, я был неправ насчёт тебя по всем параметрам и сегодня в качестве извинений хочу подарить тебе самый прекрасный и незабываемый вечер в твоей жизни, — голос Джеймса был полон мёда и обещания, настолько, что я не сдержалась и звонко хрюкнула. Точнее, хотела рассмеяться, даже не так, я хотела сдержать его, а в результате вышел натуральный довольный хрюк молоденького поросёнка. Позорище!

Однако король просто проигнорировал мой неудачный звук, вот же воспитание. Эх, Анька расти ещё тебе до такого! Потому что я бы точно не удержалась и ткнула в это любого пальцем, а Джеймс нет, держался, вместо этого он осторожно, словно это было сокровище, положил мою ладонь на сгиб своей руки и повёл меня вглубь амбара, где я успела разглядеть небольшой столик на двоих.

— Мы здесь будем только вдвоём? — поинтересовалась я, стараясь скрыть тревогу в голосе, не то чтобы я не понимала, что такой вариант один из самых вероятных, но я думала, что здесь будут хотя бы слуги, а в амбаре не было ни души. Нет, я, конечно, совершенно не собиралась кричать и звать кого-то на помощь, да и ещё не известно, решился ли бы какой-то слуга или придворный пойти против короля, но всё же…

Оказывалось, что я уже порядком успела привыкнуть к тому, что вокруг меня почти всегда люди и сейчас явственно чувствовала себе не в своей тарелке.

— То о чём, я бы хотел с тобой поговорить явно не для других ушей, — улыбнулся этот совратитель.

— Ты прочитал все отчёты и понял, кто главный заговорщик? — спросила я с глуповатым выражением лица, пока король разливал по высоким бокалам красный морс.

Джеймс усмехнулся и отпил из своего бокала, я же совершенно не спешила последовать его примеру, не то чтобы я ему не доверяла, просто не хотела рисковать. Статистика и поведение бывшего принца не играло в его пользу, а рисковать мне совершенно не хотелось. Хотелось верить, в то, что он был со мной в этот раз честен.

— Нет, заговор мы будем раскрывать с тобой позже, я хотел поговорить о тебе и рассказать о себе, — заметил он, внимательно глядя на меня.

— Да, что тут обо мне говорить, — я совершенно неожиданно смутилась и потерялась, — я ведь совсем обычная.

Джеймс

— Тебе не надо отвечать прямо сейчас, я не тороплю тебя, просто хочу, чтобы ты знала, о моих чувствах и намерениях, как и о том, что я буду тебя добиваться, — я даже нисколько не кривил душой, у меня и правда было мало надежд на то, что Анна тут же растает от моего признания и согласиться выйти за меня замуж, но я был готов брать эту крепость осадой, сколько времени это ни заняло и сколько бы изнурительным это ни было.

— Значит, решил взять измором, я правильно понимаю? — я просто не сумел скрыть улыбку после этой фразы. Ведь именно поэтому эта девушка запала мне в сердце, только она могла тут же вычленить из романтического бреда суть и даже не постесняться назвать её вслух.

— Именно это твоё качество, меня больше всего и восхищает, — я улыбнулся ещё более лучезарно, — может быть, мы потанцуем? — не теряя времени, я поднялся со стула и протянул мисс Бонд свою руку. Нам обоим было понятно, что это просто отвлекающий манёвр, но девушка тем не менее с улыбкой вложила свою руку в мою, я щёлкнул пальцами, и полилась музыка.

— А куда ты спрятал музыкантов? — через какое-то время явно не удержавшись поинтересовалась Анна, а я только самодовольно улыбнулся.

— Тут никого нет, это экспериментальная магия, музыку можно включить щелчком руки и остановить хлопком, правда, здорово?

Я с радостью заметил, как у Анны загорелись глаза от любопытства.

— В моём мире есть такое же, только без магии, покажешь?

— Обязательно, но потом, сначала танец, — я улыбнулся самой обольстительной улыбкой, на какую только был способен. И, несмотря на мои сомнения, мисс Бонд мне улыбнулась.

На какое-то время всё вокруг потеряло своё значение, я кружился по амбару, но видел только блики магических огоньков в глазах Анны, когда она, не отрывая взгляда, смотрела мне в глаза. Я вёл твёрдо, но уверенно и, кажется, впервые получал такое удовольствие от танца.

— Ты прекрасно танцуешь, — сделала мне робкий комплимент Анна, — давай будем считать именно этот момент нашим первым танцем?

В моём мозгу тут же полыхнуло воспоминание о нашем настоящем первом танце и я весь вспыхнул внутри от досады вспоминая, что именно я тогда думал о мисс Бонд и как недостойно себя вёл. Кстати, я ведь так и не сделал выговор мадам Ботье за то, что она устроила. Нет, конечно, бесспорно, эта её шутка доставила мне определённое удовольствие, и она была бы удачной, если бы Анна не была сама собой, а так, это только ухудшило наши и без того сложные отношения. Безусловно, первое, что надо сделать завтра утром, это вправить нерадивой модистке мозги. Хотя бы в профилактических целях.

— Если ты этого хочешь, любимая, — откликнулся я на слова Анны и с радостью отметил, как вспыхнули лёгким румянцем её щёки и губы раскрылись в улыбке.

— Хочу, очень хочу! Сказать по правде, — тут девушка смутилась и опустила голову, а я словно превратился в глыбу льда в ожидании того, как она продолжит свою фразу, — ты мне нравишься, особенно когда не ведёшь себя как последний мерзавец, — добавила она с ехидной улыбкой, но мне было всё равно.

Внутри меня словно взорвался огромный фейерверк счастья! Я ей нравлюсь, правда нравлюсь! Несмотря на все мои выходки! Разве можно делать большего? Хотя, конечно, можно, ведь это только начало нашего совместного пути и уж я-то постараюсь, чтобы этот путь был долгим и счастливым. Приложу к этому всю свою магию и власть.

От распиравших меня эмоций я прижал к себе Анну, чуть сильнее, чем положено этикетом, и девушка ойкнула.

— С тобой всё в порядке? — тут же встревоженно поинтересовался я.

— Всё хорошо, только что-то кольнуло в пояснице, — беспечно ответила Анна.

Вот только в порядке явно не было, потому что мисс Бонд, моя Анна, словно привидение растворялась в моих руках, исчезала в никуда.

— Анна, что происходит? — уже кричал я, пытаясь ухватить уже еле видневшиеся очертания, той, которой я отдал своё сердце.

— Джеймс, помоги! — был ответом мне глухой голос, доносившийся словно из-за глухой стены, ровно мгновение до того, как моя королева окончательно растаяла в воздухе.

Анна

Неожиданный укол в поясницу, казалось, должен был меня вытянуть из этой жуткой паутины розового очарования, в которое я уже успела погрузиться настолько глубоко, что даже умудрилась рассказать Джеймсу о своих чувствах.

Страшная ошибка!

Ещё не известно, чего она мне будет стоить, однако после укола заставившего меня не только вздрогнуть, но и вскрикнуть картина вокруг не только не стала более ясной, а скорее, наоборот, стала ещё больше расплываться в одно какое-то непонятное вертящиеся перед глазами пятно, от которого меня тут же начало подташнивать. Для того чтобы всё ранее съеденное всё-таки не покинуло внутренности желудка, я прикрыла глаза в надежде на то, что это поможет мне справиться с этим навязчивым кружением.

Помогло. Вот только я совсем не обрадовалась, стоило только мне снова открыть глаза. Слишком уж знакомым было место вокруг, для того чтобы всерьёз верить в то, что всё происходящее просто случайность. Я была в той же самой чёртовой пещере, в которую попала незадолго, до коронации Джеймса.

Вот только у меня на руке не было перстня с помощью которого я перенеслась в прошлый раз, кажется, он остался либо во дворце, либо в моём кабинете, захотелось просто подвывать от идиотизма своего положения. К сожалению, я прекрасно понимала, что это, скорее всего, только начало моих проблем и для этого у меня есть сразу как минимум две причины.

Первая была в том, что я каким-то образом перенеслась сюда, раз сама я для этого ничего не делала, то было бы вполне логично предположить, что это было надо кому-то другому. И этот кто-то вряд ли Джеймс, который внезапно решил переместить свидание в первобытные условия.

Вторая причина была ещё серьезней. Пентаграммы, в которой я оказалась в прошлый раз, просто больше не было и верить в то, что она совершенно внезапно испарилась чудесным образом, было бы просто глупостью.

Здесь кто-то был и этому кто-то надо было, чтобы я оказалась тут. Вопросы о том зачем и как у него это получилось, шли отдельным списком. Но ни один из возможных ответов меня не радовал. Даже скорее, наоборот, глубоко беспокоил.

— Так, Аня, ещё рано дрейфить! Выше нос и хвост торчком, чтобы всё было пучком, — прошептала я еле слышно. Себя нужно было подбадривать, потому что с каждым проведённым тут моментом липкий страх всё нарастал. Совершенно не к месту вспомнилось, что мы ведь так и не нашли всех заговорщиков. А вдруг тут сейчас вообще скрывается сбежавшая принцесса, которая сейчас, собирается со мной жестоко расправится?

От одной подобной мысли меня здорово передёрнуло и я, вытянув руку, подвесила наготове боевое заклинание. Лишним оно уж совершенно точно не будет. Мало ли!

С лёгким удивлением отметила, как в голубоватый огонёк заклинания также перетекла моя новая огненная магия и очертила боевой фаербол красивым оранжевым полукругом, значительно увеличив его в размерах.

Хммм, любопытно, конечно, вот только проверять реально возможности этого шарика мне совершенно не хочется.

— Ну, наконец-то, а то я уже тебя заждалась дорогуша! — раздался внезапно сзади удивительно знакомый голос, а я, не раздумывая ни секунды, отправила подвешенное заклинание по направлению голоса и только потом повернулась. Как раз вовремя для того, чтобы заметить, как мадам Ботье с лёгкостью, словно играясь перенаправила моё заклинание так, что оно отлетело в стену, оставив на ней уродливое пятно и заставив стены вздрогнуть.

Что это вообще такое? Что здесь делает портниха?

Джеймс

Сначала мне показалось, что всё происходящее шутка и мисс Бонд просто решила меня подразнить или же просто снова испугалась моего напора. Хотя я ведь и не напирал даже! К тому же она сама призналась, что я ей нравлюсь.

Стоило только в голове ещё раз проговорить эти слова, как биение сердца участилось, а мысли приняли совсем другой оборот. Зачем девушке, которая только что призналась в своих чувствах куда-то убегать?

Нет, если бы Анна была обычной придворной кокеткой, то я бы мог ещё поверить в подобное, но она была другой. Минуты текли, а мисс Бонд всё не появлялась в амбаре.

Смурее тучи, мучимый неизвестно откуда взявшимся дурным предчувствием я покинул амбар и двинулся в её комнату, старательно пытаясь не переходить на бег от снедавшей меня тревоги. Даже не знаю, что меня страшило сейчас больше, найти Анну в её комнате ли же не найти её там. А если её там нет, то где она может быть?

— Ваше Величество, Ваше Величество, — ко мне с огромными встревоженными глазами спешил Август, — мадам Ботье пропала! — на лице церемониймейстера плескался настоящий животный страх, как будто речь шла о том, что у нас во дворце орудует настоящий маньяк-убийца!

— Август у меня нет, сейчас на такие мелочи времени, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее, но в нём всё равно было раздражение, которое мне не удалось скрыть.

— Вы не понимаете, мы так долго ждали этой возможности, мы так любим друг друга! Она просто не могла сбежать от меня! Это явно происки ваших врагов!

Мне пришлось с силой сжать челюсти для того, чтобы не сказать, церемониймейстеру прямо, что никому и дела нет до придворной портнихи, но в последний момент я сдержался.

— Женщины непредсказуемы и необъяснимы, — только и смог буркнуть я, распахивая комнату мисс Бонд.

Анны в комнате не было.

Тревога во мне нарастала, словно волна цунами. Где она?

— Никто не покидал дворец? — спросил я.

— Нет, не покидал! Я сразу после пропажи моей любимой приказал никого не выпускать, — заявил мне Август. А я понял, что Анна была права, он слишком многое себе позволяет, однако именно сейчас в этот момент, я был ему безмерно благодарен и признателен за самоуправство. Вариантов оставалось немного, оставался один переход из её комнаты в тайную канцелярию, вот только как она умудрилась раствориться в воздухе. Такой магии я не знал!

— Людвиг! — воскликнул я. В самом деле, кто другой может сказать более точно о возможных перемещениях главы тайной канцелярии лучше, чем её верный секретарь, который бросился её спасать, рискуя собственной жизнью.

Может, Анна, по незнанию просто умудрилась активировать какой-то новый артефакт переноса или что-то подобное. Это мысль меня не радовала, но давала надежду на то, что всё происходящее просто недопонимание или глупое стечение обстоятельств, а не коварность мисс Бонд.

Не теряя времени я поспешил проведать больного секретаря.

Анна

То, что встреча с портнихой, в этом месте не сулит мне ничего хорошего, было понятно и без слов. Но одной этой информации было однозначно недостаточно.

— А зачем вы меня ждали? Мне это платье и так очень понравилось, и никаких изменений в нём делать я не хочу, — добавила я с улыбкой полной кретинки. Ведь если мои подозрения оправданы, то это значит, что мадам Ботье, как минимум замешана в заговоре. До главного злодея, она, по-моему мнению, всё-таки недотягивала. Ну в самом деле какой коварный монстр из пышной дамы в шелках и с булавками на запястье, у которой и в голове-то ничего, кроме фасонов и вышивки нет? Нет, внешность, конечно, может быть очень обманчива, вот Джеймс, например, тоже ни разу не догадался, что я глава тайной канцелярии. Но всё же всему есть предел! Одно дело я, мадам же Ботье была при дворе столько времени что надо было бы быть слепцом, чтобы не заметить в ней что-то плохое, если оно есть.

Но на всякий случай лучше прикинуться дурочкой, с них обычно спрос меньше, если что, хотя они и бесят своим поведением. Раздражать потенциальную злодейку и заговорщицу не слишком разумно, но, как говорится, в этой ситуации выбор у меня невелик, а разбираться как-то надо.

— О нет! Платье мне не нужно, мне нужно забрать, то что изначально принадлежит мне, — провозгласила портниха утробным голосом и сделала шаг в мою сторону. Я попятилась, выглядела мадам сейчас совсем неадекватно, если не сказать более, жутковато.

— Простите, но я честно не помню, чтобы я у вас что-то брала, — несколько сконфуженно пробормотала я, порывшись в своей памяти. Кажется, передо мной форменная психопатка и это плохо, потому что такие товарищи непредсказуемы, никогда не знаешь, когда они спятили и когда и какая муха и укусила. Я, рылась в своей памяти, мучительно силясь вспомнить, обладает ли мадам Ботье магией или нет. Я ведь совершенно точно видела отчёт обо всех слугах, наделённых магией во дворце, но сейчас совершенно не могла воскресить в памяти картинку этой бумаги, чтобы понять, стоит ли мне сильно переживать или пока ещё рано. Чёрт!

А ведь, мне нельзя нервничать с моей неустойчивой огненной магией. Потому что возможность превратиться в неконтролируемый огненный шар в закрытом помещении меня совсем не привлекала. Я уже не говорю о возможных пострадавших.

— Верни мне моё тело, тварь другого мира! — внезапно совершенно истерично рявкнула портниха, а я поняла, что мои дела совсем плохи. Ведь передо мной настоящая глава тайной канцелярии и судя по настрою дама совсем не рада совершившемуся обмену. К которому, я, кстати, никаким боком, но, думаю сейчас она в это не поверит и разбираться не будет.

В этой ситуации места и опций для переговоров у меня точно не было и это была только часть проблемы. Вторая гораздо более печальная заключалась в том, что у настоящей главы тайной канцелярии даже и без магии или с её минимальным количеством столько знаний и опыта, что…

О том, что это может значить для меня, думать отчаянно не хотелось. Жить хотелось. Сильно. Лучше в этом мире, с Джеймсом, он без меня один точно пропадёт и вообще возможно, что он мне больше чем просто нравится.

Это осознание, озарившее меня, наверное, в самый неподходящий из всех моментов для подобных мыслей, подстегнуло мой разум.

Надо узнать детали, понять, что вообще произошло. Может, мне всё же удастся утрясти вопрос как-то по-тихому? Да и время, если быть откровенной потянуть не мешает! Не думаю, что мне тут на голову свалится команда спасателей или что-то подобное, но чем чёрт не шутит, может, мне удастся само́й что-то придумать?

— Вы, конечно, извините, но я совсем не тварь, а вполне адекватное и разумное существо! Кроме того, я вообще тело не забирала, оно само как-то получилось, — хотелось добавить, что вообще-то о своём теле само́й следить и заботиться надо, если оно так дорого, но я в последний момент удержалась от этой фразы. Не стоит перед быком красной тряпкой махать. Это как минимум не дальновидно.

— Само получилось, — несколько растерянно повторила за мной мадам Ботье, хотя пардон, это совершенно точно, была не мадам Ботье, а глава тайной канцелярии. Задаваться вопросом, куда и как делась настоящая мадам Ботье, мне почему-то не хотелось. Уж, слишком жутко.

Вместо, этого я послушно закивала головой, уподобляясь китайскому болванчику.

— Тело в твоём мире было похоже на это? — поинтересовалась портниха, каким-то настолько спокойным и равнодушным голосом, что мне стало ещё больше не по себе. Хотя, казалось бы куда уже больше? Я почувствовала себя натуральной лабораторной мышкой под взглядом учёного. Совершенно слетевшего с катушек учёного.

— Почти точная копия, — согласилась я, с беспокойством рассматривая, как портниха тут же принялась чертить на песке уже знакомую мне пентаграмму, ту самую, которая была незаконной и записи, которой я утащила с собой, — простите, а вы что вообще собираетесь делать? — возможно, мой вопрос был дурацким, но лучше спросить сейчас, чем разгребать потом.

— Собираюсь вернуть себе своё тело, — несколько флегматично ответила мне мадам Ботье, совершенно не отвлекаясь от начертания, что стало меня порядком раздражать.

— А мне тогда куда? — поинтересовалась я.

— Мне без разницы, хочешь, можешь в это тело, тут церемониймейстер как раз замуж позвал, так что точно не пропадёшь.

Ну, знаете! У меня от охватившего меня возмущения даже дар речи пропал! Замуж за Августа я совершенно точно не хотела, тьфу, как подумаю, так аж плохо становится.

— А ничего, что меня короновали и то, что вы собираетесь делать незаконно?

— Ты это тело тоже заняла незаконно, да и кому ты и как ты будешь жаловаться? Так что меня всё устраивает.

— И моя внезапно проснувшаяся огненная магия тоже? — мой голос буквально дрожал от гнева, с каждой секундой я всё чётче понимала, что договориться мне не удастся.

Мадам Ботье замерла и ошарашенно посмотрела на меня.

— Это, конечно, неожиданная сложность!

Джеймс

К Людвигу я буквально ворвался, уже прилично запыхавшимся, чем умудрился как следует встревожить, если не напугать секретаря, но мне сейчас было на это откровенно наплевать. В моей груди с каждой секундой росло дурное предчувствие, что-то плохое, непоправимое должно́ было произойти.

— Что случилось Ваше Величество? — поинтересовался мужчина, приподнимаясь на кровати.

— Есть ли ещё какие-то способы какими её Величество могла попасть в тайную канцелярию? — спросил я тут же, ещё не успев отойти от порога.

— Насколько мне известно, вы сами приказали убрать все подобные переходы, — секретарь бросил неприязненный взгляд мне за спину, где я обнаружил Августа, — а что, собственно говоря, произошло?

Я смерил Августа долгим взглядом. Именно сейчас мне надо было принять решение, могу ли я ему доверять или нет. И от этого решения многое будет зависеть. У Анны на это был однозначный ответ, а вот что думаю по этому поводу я?

Я тяжело вздохнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Август, проверь, чтобы за дверью никого не было и закрой её, охрану отослать, — наконец решился я. В конце концов, церемониймейстера я знаю, почти с самого рождения и ещё ни разу он не вызывал во мне подозрений в предательстве, да и сейчас мы оба в одинаковом положении. Мы оба потеряли любимых и судорожно их ищем.

Стоило только Августу отослать охрану и закрыть дверь, как я тут же накинул на комнату заклинание тишины, теперь только тот, кто лучше меня владеет магией, сможет подслушать, то о чём здесь пойдёт речь.

Людвиг следил за моими действиями молча, только его бровь была немного удивлённо изогнута.

— Ну, что же, раз дело серьёзное, — заметил он и, сняв с пальца перстень, повернул камень, всю комнату на мгновение озарил фиолетовый свет, а затем всё погасло.

— Что это? — поражённо поинтересовался я.

— У тайной канцелярии есть свои приёмчики от подслушивания, но я думаю, вы сейчас не за этим пришли, — мягко улыбнулся мужчина, — что произошло?

— Моя невеста, мадам Ботье пропала! — вклинился в разговор церемониймейстер, а я зло зыркнул в его сторону, — неужели он в самом деле подумал, что мы тут, потому что меня действительно волнует, что случилось с портнихой?

Знаю, что так думать было некрасиво, но возможная пропажа королевы и главы тайной канцелярии дело гораздо более важное и серьёзное.

— Анна исчезла, буквально растаяла в моих руках, и мы нигде не можем её найти? — заметил я встревоженным голосом и вздрогнул от глухого стука сзади. Это Август, видимо, от неожиданности, уронил на пол канделябр. Хорошо, что в нём не было свечей.

— Если она именно растаяла, то это не мог быть магический переход в тайную канцелярию, в этом случае тело просто перемещается из одного места в другое, — заметил секретарь.

— Я знаю об этом, — заметил я раздражённо, ведь именно поэтому я запретил эту гадость, — но я подумал, может у вас есть что-то новое, как, например, этот перстень, — я кивнул в сторону артефакта, который был снят с пальца и теперь тихонько светился магией на прикроватном столике. Людвиг на секунду задумался.

— У нас была раньше в разработке булавка для переноса в определённое место, но мы отказались от её использования по ряду причин, но она в принципе подходит под описание, там происходило именно растворение в воздухе.

— Именно так всё и было, Анна вскрикнула, словно её что-то укололо, — подтвердил я через секунду, проиграв в голове ещё раз всё произошедшее. Лицо Людвига помрачнело.

— Мисс Бонд не могла сама воспользоваться подобным, — отрезал он.

— Это ещё почему? — поинтересовался Август, прежде чем я даже успел открыть рот, почему-то в последнее время поведение старого слуги стало меня всё больше и больше раздражать.

— Мы отказались от этого артефакта много лет назад, потому что перенос осуществлялся с помощью укола иголки, и что было неприемлемо для тайной канцелярии, тот, кого укололи, на достаточно долгое время глупел и терял страх, — Людвиг замялся, — я не знаю, как ещё описать это состояние. Говорите, у вас также пропала портниха?

— Это именно она шила платье для Анны на вечер, — отрешённым голосом проговорил я.

— Моя Каролина никогда бы не сделала ничего подобного! Мы верные слуги уже много лет! Это поклёп! — начал заходиться в гневе церемониймейстер.

— Её вполне могли заставить, если не хуже, — проговорил я, как мог спокойно, — Людвиг есть ли шанс сейчас найти хотя бы одну из них, а лучше обоих?

— Небольшой, но есть, точнее, даже два! Но для этого надо попасть как можно скорее в тайную канцелярию, — заметил секретарь, а я грязно ругнулся. Ведь попасть быстро не получится, я сам отключил все переходы. Почему именно сейчас, то, что должно было обеспечивать мою безопасность, по факту становилось моей большой проблемой?

Анна

Неожиданная сложность, это ведь хорошо для меня, правда?

Если уж быть совершенно откровенной, то покидать это тело мне не хотелось, я к нему уже порядком привыкла, да и не только к нему. Вот только остановит ли это мадам Ботье? Точнее, даже не её, а душу главы тайной канцелярии?

По крайней мере, рисование пентаграммы на время остановилось, и я как могла тихо и незаметно выдохнула, вот только скрыть идиотскую улыбку так и не смогла. Что-то непонятное со мной происходит, может, всё-таки Джеймс успел подмешать мне что-то в еду?

— Неуправляемая огненная магия во взрослом теле, мне определённо не нужна, — наконец, после затянувшегося молчания констатировала глава тайной канцелярии.

— Может, тогда не будем меняться? Я с радостью даже верну вам вашу должность, вообще не в претензии, и заживём всё вместе сча́стливо, — я сама понимала, что моё предложение звучало как минимум наивно, если не сказать по-дурацки, но поделать с собой ничего не могла. Точно Джеймс прокля́тый опоил чем-то, а ведь я умудрилась ему даже поверить! Вот вернусь, точно откручу ему всё, что выступает начиная с головы.

Видимо, мадам Ботье восприняла моё предложение как шутку, потому что она громко рассмеялась, а затем сделала шаг ко мне и лицо её резко сменилось на откровенно злобное.

— Неужели ты правда думаешь, что я столько лет планировала, собирала силу и подготавливала почву, для того чтобы сейчас, после всех принесённых мною жертв просто сдаться?

Не поняла?

Собирала силу, это она, получается пользовалась тем запретным ритуалом, что ли? Но зачем? Она ведь и так глава тайной канцелярии! Считай второй человек в государстве!

Лицо мадам Ботье как следует перекосило, а до меня с запозданием дошло, что я умудрилась высказать все свои мысли вслух.

Точно не самое разумное поведение, но слово не воробей, вырвалось, драпай быстрее. Только вот куда и как драпать из пещеры без окон и без дверей?

— Я должна была быть первой, я должна была быть королевой! — рявкнула она, а я поняла, что дело тут явно давнее и серьёзное, а обиженная женщина, это вообще страшное дело.

— А почему не стали? Уверена, что из вас получилась бы прекрасная королева, — заметила я с широкой улыбкой полной кретинки, — расскажите мне всё, это так интересно!

На самом деле мне было не столько интересно, сколько отчаянно хотелось жить долго и по возможности сча́стливо, вот только какая-то неведомая форма лёгкого кретинизма и почти полное отсутствие страха сильно мешали моим намерениям. Точно прикончу Джеймса! Скотина!

На мою удачу, видимо, мадам Ботье ещё не совсем придумала, что делать с моей магией, а может, и просто особо никуда не торопилась, но она принялась за рассказ, который был весьма занимательным, если бы от него не шли мурашки по спине.

Мадам Ботье, точнее, мисс Бонд была с самого детства весьма карьерно-ориентированной, у неё так же, как и у меня была идея фикс. Стать главой тайной канцелярии. Если уж быть совершенно честной и откровенной, то моя идея по части Венского бала даже, на первый взгляд была гораздо более простой в исполнении, чем, то, что задумала юная мисс. Нет, родилась она, конечно, на своё счастье не в Мазарии, где девочек, вообще практически не обучали, а во вполне прогрессивном королевстве, где она могла выучиться и даже пойти работать, пока не выйдет замуж. Вот только где это и где позиция главы тайной канцелярии? Это ж ясное дело совсем разные вещи, но мисс Бонд, а теперь мадам Ботье совершенно не собиралась сдаваться, она прошла сквозь огонь воду и медные трубы, и своего добилась.

В этот момент рассказа, у меня даже почти выступила слеза, всё-таки мне, как жительнице Земли было прекрасно понятна такая ситуация. Она внушает невольное уважение и сострадание к трудностям.

Самое паршивое, однако, произошло во время принятия должности, потому что она увидела наследного принца, то есть отца Джеймса и влюбилась в него по самые уши. Вот такой пердимонокль. Любовь, как говорится зла, полюбишь и принца.

Принц, кстати, на пылкие чувства мисс Бонд смотрел весьма благосклонно, вот только жениться на ней, разумеется, не желал, у него на примете была вполне себе приличная принцесса, с которой дело было давным-давно оговорено, но от щедрости своей принцевской души он предложил мисс Бонд стать его любовницей. Собственно чего такого, дело-то семейное, привычное. Вот жена, вот любовница, вместе уживёмся как-нибудь!

Такой вариант развития событий свежую главу тайной канцелярии совершенно не устроил и она отказалась, ну а принц совершенно не расстроившись и не сильно парясь женился и быстренько заделал принцессе наследника, то есть Джеймса, и взошёл на престол.

Каким местом король думал, оставляя при этом мисс Бонд на посте главы тайной канцелярии, я честно не знаю. Но вполне возможно, что атрофированный мозг это вообще у них, так сказать, мужская семейная черта. Джеймс вот тоже не сильно много свой мозг напрягает. Но позиции мисс Бонд и вправду можно было чисто по-женски посочувствовать, она думала, что исполнила мечту всей своей жизни, а оказалась в маленьком импровизированном аду собственного творения. Работа мечты включала в себя постоянное общение с любимым мужчиной, который был в браке с другой. Тут любая с катушек поедет, ну а мисс Бонд решила, что надо просто метить выше, если она станет королевой, то король конечно же, всё поймёт и упадёт к её ногам.

Стоит ли говорить, что ничего подобного не произошло? Вместо, этого Джеймс потерял обоих родителей, а мисс Бонд… Ну, легче ей не стало. Кроме того, произошедшее кинуло тень на её работу, да и воспитатель Джеймса оказался не дураком и не обвинял главу тайной канцелярии в смерти короля и королевы, только потому, что у него не было прямых доказательств. Пришлось спешно впутывать во всю эту историю Бахрию, дальше больше. Кашу-то наварили знатную, а расхлёбывать её совсем не хотелось. Тянулась война, за Джеймсом присматривали, а мисс Бонд плескалась в ядерной смеси боли, разочарования и желания стать королевой, то есть по её мнению, исправить всё на то, как должно быть. Так что, я могу предположить, что последние остатки разума исчезли именно в этот момент, но это не точно.

План у неё был прост, надо было просто прикончить Джеймса, а потом самой сесть на престол. По возможности легально, и тут, конечно, начинались сложности, ведь оспорить власть напрямую она могла только во время коронации, а до неё маленькому принцу надо было ещё вырасти. К этому прилагалось осложнение, несмотря на опыт, умения и положение, всё-таки по силе мисс Бонд явно не дотягивала до королевского рода. Что уж поделать, маги-аристократы силу хранят и передают из поколения в поколение! К тому же этот чёртов воспитатель ещё и учил Джеймса нормально, так что шансов, что он будет сильным, но неумехой оставалось всё меньше. Одним словом, проблему надо было решать и чем быстрее, тем лучше. Так умер любимый воспитатель Джеймса, а мисс Бонд принялась за незаконные и инновационные методы забора магии у других. Время шло, Джеймс взрослел, мисс Бонд становилась сильнее, приближалось время коронации и надо же было так случиться, что именно в этот момент Бахрия, окончательно уставшая от затянувшейся войны решила предложить принцессу Аделаиду в жены Джеймсу.

Мисс Бонд быстренько разобралась, что миром там дело и не пахло, а Бахрия просто решила выдать принцессу замуж, а затем помочь королеве овдоветь. Глава тайной канцелярии ничего против такого плана не имела, уж если быть совсем честной, то он её более чем устраивал, ведь она собиралась, потом просто занять тело принцессы и счастли́во править уже не одним, а двумя государствами.

Не могу её винить, аппетит, действительно нередко приходит во время еды.

И вот тут начались неприятности, точнее злодейка судьба, вмешалась в моём лице в происходящее. Мисс Бонд подготовила ритуал, который должен был подчинить принцессу Аделаиду её воле, а в результате в теле мисс Бонд с её магией оказалась я, а ей же пришлось делить тело с принцессой Аделаидой.

Дальше события понеслись как бешеные лошади. Всё бы ничего, но я при этом умудрялась активно и умело вносить яблоко раздора, в итак далеко не мирное сосуществование этих двух душ в одном теле. Бррр, гадость какая! Закончилось это всё, провалом. Принцессу с моей помощью поймали, мисс Бонд, конечно, помогла ей сбежать, она ведь совсем не собиралась помирать вместе с Аделаидой на плахе за измену, но ей срочно было необходимо новое тело, и тут под рукой оказалась не самая умная мадам Ботье.

— Теперь ты понимаешь, что я не могу просто взять и бросить? Так что тебе придётся отдать мне моё тело, а я, так уж и быть дам тебе тело мадам Ботье, коли разберёшься сама со своей магией, то сможешь дальше жить спокойно, — сделала мне щедрое предложение эта негодяйка. Вот только я соглашаться не собиралась, верить, этой психопатке на слово нельзя! Вот только что делать, куда бежать?

В голове по-прежнему полный вакуум.

Джеймс

Мне казалось, что мы трясёмся в карете уже целую вечность. Я снова с досадой посмотрел на Людвига и еле удержался от того, чтобы не пнуть Августа, от которого просто невозможно было избавиться.

Добраться быстрее лошадьми мы не могли, из-за травмы Людвига из-за неё же не могли воспользоваться и порталом, слишком был велик риск, того, что у секретаря снова откроются все раны, а без него вся эта полуночная поездка в тайную канцелярию вообще не имела смысла.

— Так что именно нам надо будет сделать? — переспросил Август, а я от раздражения заскрипел зубами. Сдаётся мне, что после всей этой истории, я его не только женю, но и вышлю к чертям подальше, просто для того, чтобы случайно не убить. Церемониймейстер в данный момент меня просто дико бесил.

— Сначала мы узнаем, кто брал уже списанные артефакты из лаборатории, их не так уж и много, а ментальный учёт ведётся, а потом, если это не поможет нам в разгадке этой ситуации, то мы активируем специальный артефакт, который есть у мисс Бонд и таким образом, узнаем, где она — совершенно спокойно, наверное, уже в сотый раз пояснил секретарь.

— А как это вообще возможно, что такие вещи можно просто взять из лаборатории, — тут же начал возмущаться Август, а я понял, что если так продолжиться хоть немного дольше, то он до тайной канцелярии просто не доедет живым. Я его задушу, своими же руками.

— Если его взяла, например, королева, разве мы могли бы ей отказать, — всё так же спокойно парировал Людвиг церемониймейстеру. Август уже было, снова открыл рот, для того чтобы снова сказать что-то совершенно дурацкое, но ему невероятно повезло. Карета остановилась. Мы приехали.

Не дожидаясь помощи лакея, я распахнул дверь и выскочил в темноту, тут же обернулся, для того чтобы помочь выбраться Людвигу. Я не собирался терять ни секунды.

Вскоре мы уже были в кабинете, где Людвиг просматривал записи.

— Странно, но из всего, выходит, что иголку взял глава тайной канцелярии, — недоумённо заметил секретарь и вопросительно посмотрел на меня. Он был в растерянности, ведь никто, кроме меня не знает правды о попаданстве королевы.

— Что здесь такого странного? Надо тогда спросить у него, что происходит, — тут же непрошенно влез Август, ему было совершенно невдомёк, что Анна и есть глава тайной канцелярии. Точнее, ею стала…

А что если, это не она взяла эту иголку? Точнее, она, но не её душа, в том, смысле, что это была предыдущая глава? И вообще же, кстати, совершенно не известно, куда делась душа главы тайной канцелярии? Я предполагал, что она умерла, но что если это совсем не так?

От одной этой мысли у меня всё внутри просто похолодело, потому что если бы я был главой тайной канцелярии, то первым делом бы попытался вернуть себе своё тело. То есть избавиться от Анны. Чёрт! Почему я вообще не подумал о таком варианте развития событий заранее?

— Людвиг, а что у нас есть о запрещённых ритуалах по перемещению душ? — спросил я секретаря.

— Знаете, главе ту совершенно недавно удалось найти в какой-то пещере очень любопытную версию подобного ритуала, но мы пока не успели его проверить с теоретической точки зрения.

— Как давно был найден ритуал? — поинтересовался я всё больше и больше напрягаясь.

— Всего, две недели назад, как раз вовремя вашей коронации, — пояснил мне Людвиг, а я грязно и смачно выругался, потому что пазл в моей голове начал складываться и то, что я видел, мне совершенно не нравилось.

— Где был найден ритуал? Это известно? Мы можем срочно определить, где находится мисс Бонд?

— О боже! Неужели кто-то решился вселиться в нашу королеву! О, помогите нам святые Боги! — всплеснул руками Август, а Людвиг встревоженно закусил губу, но не теряя времени кинулся к огромному шкафу, похожему на аптекарский.

Вскоре в его руках появился небольшой кулон на тоненьких ножках, который он положил на тут же разложенную мной карту и начал читать заклинание.

— Кулон на Её Величество, немного нагреется, пока артефакт не найдёт правильное место на карте, будем надеяться, что это сработает.

— По какой причине может не сработать? — резко поинтересовался я.

— Если мисс Бонд уже мертва, то артефакт не подействует, — поспешил «порадовать» меня Людвиг, я же только сильнее сжал губы, мысленно молясь, чтобы всё обошлось, даже надоедливый Август замолк.

Вздох облегчения вырвался из меня, как только артефакту стоило задвигаться по карте. Все замерли в ожидании.

Ещё один всплеск ругани вырвался из меня, стоило только артефакту остановиться.

— Но ведь там ведутся боевые действия, это на само́й границе с Бахрией, — ошеломлённо произнёс Август, а у меня даже слов не находилось, чтобы обрисовать своё мнение по этому поводу. Надо было сразу казнить эту чёртову принцессу, уверен, что во всём этом замешана именно она.

— Я иду порталом, — констатировал я. Моя Аня, возможно, и смелая, и сильная, но и она одна не выстоит против этой змеюки подколодной. А добираться лошадьми до этого места уйжет не меньше недели.

— Я с вами, — заявил Людвиг, а я уставился на него как на сумасшедшего.

— Вы можете умереть, вы понимаете это?

— Тогда я умру, защищая свою королеву, — с такими словами Людвиг передал мне в руки портальный камень.

Анна

Совершенно неожиданно, мою руку обожгло, словно её в кипяток окунули, а подпрыгнула и уставилась на запястье, на котором был только браслет, с небольшим камушком, но ведь не мог же он в самом деле меня обжечь. Или мог?

Мадам Ботье на происходящее отреагировала гораздо быстрее и ловчее меня.

— Тебя уже ищут, нельзя терять времени, — она больно схватила меня за запястье и потащила в центр ещё не дорисованной пентаграммы, я сопротивлялась как могла, но силы были неравные, я даже не сразу сообразила, как на меня легло заклинание стазиса. Теперь я могла только стоять, моргать и дышать.

Вот и всё Аня, твоя песенка спета! А ведь так хорошо всё начиналось, и так глупо и бездарно закончилось.

— Было бы хорошо тебя полностью раздеть, но на это сейчас просто нет времени, — ворчала глава тайной канцелярии, стаскивая с меня все украшения, которые на мне только были, а затем, нисколько не смущаясь, расстегнула часть моего платья и вытащила из него иголку. Было понятно, что это непростая игла, и что именно эта гадость меня уколола, до того как я сюда попала. Наверняка это какой-то артефакт, у тайной канцелярии чего только нет. К сожалению, это чокнутая знала об этом намного лучше меня.

— Вот, так лучше, главное, чтобы никаких артефактов не было, тогда всё точно пойдёт так, как надо, — с улыбкой добавила мадам Ботье, снова взявшись на дорисовывание уже почти готовой пентаграммы.

Как надо это как? Чтобы я оказалась в теле портнихи или же чтобы меня вообще не стало? Ни один из вариантов развития событий меня не устраивал, однако я ничего не могла с этим поделать. Только молиться, что мадам Ботье права и меня не только ищут, но и уже нашли, а значит, помощь уже на подходе. Неплохо, чтобы она ещё и успела вовремя, но от меня это уже не зависит. Может мне помолиться?

Я никогда не была верующей, но сейчас точно была готова на многое и не только на это.

Внезапно вспомнилось, про дурацкий пальмовый цветок, который до сих пор болтался у меня в кармане. Я ведь дурында так и не успела спросить о нём у Джеймса, сразу растаяла от его шарма и последние мозги отшибло, за что сейчас и расплачиваюсь.

Интересно, а этот цветок может быть артефактом? Ну то есть, живым артефактом или хотя бы обладать магической силой для того, чтобы остановить происходящее?

— Ну вот и всё! — радостно заверила меня глава тайной канцелярии.

Да уж! Действительно, всё, а мне всё какая-то дурь в голову лезет, даже помолиться перед возможной смертью не успеваю. Вот так и закончится твоя жизнь Аня, от расстройства на глаза набежали слёзы, а мадам Ботье уже вовсю читала заклинание.

Дальнейшие события развивались быстро, на меня внезапно обрушился огромный луч света, а в пещере стало очень тепло, если не сказать жарко, затем этот луч связал меня с мадам Ботье и я уже приготовилась к тому, что вот сейчас оно всё и закончится, но вместо этого луч внезапно изменил своё направление, словно наткнулся на зеркало и перенаправился совсем в другую сторону, теперь он уже связывал не меня, а мадам Ботье и пустое место на потолке пещеры.

Я же почувствовала, что снова могу двигаться и начала мелкими шашками двигаться прочь от центра пентаграммы. Разбираться прямо сейчас посреди незавершённого ритуала с дамой, по которой сейчас течёт свет неизвестной мне магии не самая лучшая идея. Лучше отойти в сторонку и подождать.

Происходящее закончилось неожиданно, свет резко померк, а я только успела рассмотреть, как поломанной куклой упала на землю мадам Ботье. Учитывая, что я всё ещё тут, можно с уверенностью сказать, что что-то пошло не так, как она изначально планировала.

Я сделала робкий шаг в сторону мадам Ботье, чтобы посмотреть, жива ли вообще эта сумасшедшая, как с дикими криками из резко раскрывшегося портала на меня вывалились Джеймс, Людвиг и Август.

— Анна, ты в порядке? — встревоженно поинтересовался у меня Джеймс, лёжа на мне сверху.

— Пока ты меня ещё не убил, хотя определённо прилагаешь к этому все усилия, — проворчала я еле слышно. Руки так и чесались надавать Джеймсу тумаков, но в этом положении это было просто невозможно.

Не прошло и пары секунд, как меня уже поднимали с земли.

— Людвиг чем вы думали, отправляясь сюда? — взвилась я на своего секретаря, ведь ему было категорически запрещено пользоваться порталами и сейчас он выглядел не лучшим образом.

— Я готов отдать за вас жизнь, как и обещал, — оскорблённо заметил мне секретарь и я было перевела взгляд на Джеймса, чтобы начать его отчитывать за всё и вся, как меня остановил крик полный горя и отчаяния.

— Моя Каролина! Нет! — вопил Август, стоя на коленях над телом мадам Ботье.

— Что здесь произошло? Это всё Аделаида? — поспешил поинтересоваться у меня Джеймс, а я осознала, что не могу сейчас рассказать правды, только не при посторонних. Не при Августе или Людвиге, даже несмотря на то, что я доверяла своему секретарю, я не хотела бы делиться с ним тайной, которая может принести ему вред. Иногда лучше просто не знать всей правды. Так будет лучше для всех

Поэтому я только утвердительно кивнула и пообещала себе, что расскажу всю правду Джеймсу, но позже.

— Она мертва, — констатировал Людвиг, а я поджала губы. Настоящая мадам Ботье не заслужила такой участи, но что-либо изменить мы уже не могли.

От охватившего меня чувства пустоты я поёжилась и обхватила себя покрепче двумя руками. Я передумала откручивать голову Джеймсу. Пусть живёт. Пока.

Джеймс

Я был настолько встревожен, что не отпускал Анну от себя ни на миг, ни пока мы все еще были в пещере, не после, когда уже прибыли во дворец. Мисс Бонд пыталась сопротивляться и утверждать что-то о том, что я ее опоил или отравил, но делала это без привычного для нее огонька.

Было заметно, что все произошедшее произвело на нее огромное впечатление.

— Джеймс, нам надо будет с тобой серьезно поговорить, начала она стоило нам только оказаться в ее спальни, куда она направилась для того, чтобы сменить платье, а я последовал за ней, потому что категорически не хотел отпускать из виду. Слишком боялся потерять.

— Обязательно! Но сначала, я отведу тебя к священнику, — заметил я.

— Это еще зачем? — ее голова с встревоженным выражением лица показалась из-за ширмы.

— Потому что, хочу чтобы нас обвенчали немедленно.

— Ээээ! Я же вроде не давала согласия, — растерянно пролепетала Анна.

— А ты правда считаешь, что после всего произошедшего я буду тебя спрашивать? Просто женюсь и дело с концом! Радуйся, что я еще не решил снять тебя с должности главы тайной канцелярии!

— Я, как королева не позволила бы тебе этого сделать! — гневно ввернула мне пока еще мисс Бонд. Но я только улыбался, потому что она ведь только что молчаливо согласилась на свадьбу, а насчет должности, я знаю прекрасные варианты, которыми можно отвлечь женщину от работы. В конце концов стране нужны наследники.

Анна

В конце концов мне удалось отговорить Джеймса от идеи венчаться и утром после дичайшей ночи, полной происшествий.

Но легко мне это не далось, его Уперство не сдавался до последнего. на него не действовало ни то, что я устала, ни то, что все хотели бы получить болшой и пышный праздник.

Он просто предлагал устроить еще одну свадьбу, но чуть позже.

Даже мой рассказ о том, что на самом деле произошло в той пещере не заставил его покинуть меня и заняться своими делами или хотя бы поспать.

— Я бы не питал иллюзий о том, что бывшая глава тайной канцелярии и принцесса Аделаида обе умерли, тела последней, кстати так и не видел и пока не увижу, мерзавку будут искать, — отрезал этот баран и только после долгих часов уговоров и обещаний, мне удалось его переубедить.

Фух! Легким этот брак я назвать точно не смогу, но вот о том, чтобы он был счастливым я обязательно позабочусь!

Три месяца после свадьбы

Анна

Я глубоко вздохнула и села за свой рабочий стол. Даже поверить не могу, что наконец снова вернулась к работе. Для того, чтобы удостовериться, что так оно и есть пришлось даже несколько раз поводить пальцами по кромке стола. Вот оно родное!

Месяц до свадьбы выдался изрядно суматошным. Август так и не смог пережить потерю своей Каролины и ушел с поста церемонимейстера, для того, чтобы отправиться путешествовать. Причем сделал это сразу, безотлагательно, зяавив, что не сможет как следует подготовить нашу свадьбу, потому что его сердце умерло вместе с его любимой.

Много пафосного он нам сказал в тот вечер, прежде чем Джеймс отпустил его на все четыре стороны. И надо было бы радоваться. Точнее я и радовалась. Первый день. А на второй мне отчаянно захотелось повеситься, ну или как вариант подвесить Джеймса и спалить пол дворца. Потому что с той лавиной задач, проблем и дел, которые обрушились на меня не мог бы справитья ни один адекватный человек. Неадекватный трудоголик впрочем тоже бы надорвался.

Заменить Августа сразу не удалось, точнее удалось, но его заменяло сразу трое, именно с такой группой поддержки мне и удалось дожить до свадьбы и даже пережить ее.

Вторым серьезным ударом стал уход Людвига. Да-да, я лишилась своего верного секретаря и это было гораздо более болезненно, чем потеря Августа. Тем более, что решение было не моим и не его. Все это подло обстряпал Джеймс пока я готовилась к свадьбе, которая вообще-то даже и не была моей идеей! Причем обстряпал все это так, что было не подкопаться. Он просто отправил моего секретаря на поиски принцессы Аделаиды. А узнала, я об этом где-то посередине нашего свадебного путешествия, которое мы с этим несносным королем провели в отдалении от двора на небольших островах, которые оказались приданным его матери.

Симпатичное приданное, стоит отметить, почти вечно зеленое, с белым песочком и голубым океаном. Лепота!

Которая резко закончилась, стоило мне только узнать, о том, какие грязные делишки Джеймс проворачивал за моей спиной.

Вообще наши отношения и личную жизнь тяжело было назвать спокойной и ровной. Мы постоянно ссорились и выясняли отношения, а потом столь же бурно и страстно мирились. К вящему удовольствию королевских ремеслинников, которым приходилось достаточно регулярно менять посуду и иногда даже мебель.

От воспоминаний о позапрошлой ночи, после которой кровати понадобилось новое изголовье я покраснела.

— Вам, что-нибудь принести? — вырвал меня из совсем неприличных мыслей мой новый секретарь.

Точнее это был совсем не новый секретарь, а один из помощников Людвига, на которых он меня и оставил.

— Да, чего-нибудь освежающего и все что есть про порталы и переходы в другие миры, — заметила я с легкой улыбкой.

Мы много разговаривали на эту тему с Джеймсом. Точнее ругались и орали друг на друга. Мой муж был убежден в том, что мой случай уникален и если в их мир кто другие и попадали, то это были только, чудовища, демоны и монстры. Но я была далеко не так в этом уверена. Я точно знала, что раз у прошлой чокнутой главы тайной канцелярии получилось, то значит были и до нее так сказать первопроходцы и энтузиастфы дела. И мне очень хотелось их найти, ну или хотя бы побольше узнать, о том что вообще возможно и при каких условиях. Мысль о том, что мне необходимо связаться с родителями не отпускала. Я совершенно не собиралась сдаваться без боя. Я обязательно разберусь во всем этом.

Наконец на мой стол легла папка с бумагами. На удивление тонкая папка с бумагами.

— Это все? — мои брови изумленно взлетели.

— У нас все, Мазария изьяла все что было еще тысячу лет назад, после последней битвы драконов и демонов, — коротко просвятил меня секретарь, а я задумалась. Я читала об этом полуисторическом событии, потому что сейчас уже достаточно сложно было сказать, что там правда, а что ложь, да и драконов уже давно не видели. Но все равно, любопытная ситуация, когда одна страна полностью изымает все данные и сведения из архивов другой. И ведь отдали! Чертова геополитика!

Я задумалась на секунду, интересно, если я спрошу об этом у правителя Мазарии, как быстро об этом узнает Джеймс? А если послать, кого-то от имени главы тайной канцелярии? Кстати!

— Скажи, а где твой напарник? — я ведь четко помнила, что у Людвига было два помощника, второму я кстати отдала кусочек цветка, — я его давно не видела, — добавила я с улыбкой, в самом деле это была бы прекрасная идея отправить его по этому вопросу. И да, надо выяснить у Джеймса по поводу этого цветка! Я как-то совсем не удосужилась, не до этого было, просто вытащила помятое и явно умершее растение из кармана и запихнула в одну из книжек на полке. Еще школьная привычка делать гербарий, от нее никуда не деться.

— Вы знаете, он ушел в отпуск и не вернулся из него.

— Как так не вернулся? — что-то внутри меня звякнуло, предвещая неприятности, — и давно?

— Уже почти месяц, — с провинившейся улыбкой добавил секретарь, а мои руки в прямом смысле этого слова слегка задымились.

— Месяц? МЕСЯЦ! Да вы совсем рехнулись? У нас пропал работник тайной канцелярии, которому я, — я буквально подавилась словами чувствуя, что кажется запахло жаренным, — почему вы мне ничего не сказали?

— Но ваше свадебное путешествие, Его Величество приказал вас не отвлекать, да и Эмиэль пропадал ранее, правда никогда так на долго, но на пару тройку дней бывало.

Мне захотелось схватиться за голову, хотя я четко понимала, что хвататься уже поздно и надо идти, точнее даже бежать к Джеймсу. И выяснять про цветок. Срочно.

Дорогие мои! Вот и подошла к концу замечательная дилогия о попаданке Анне, но не спешите прощаться с уже полюбившимися героями!

Мы обязательно узнаем о них больше))) Как впрочем и о тайне исчезновения цветка, к которому мы еще вернемся во второй части дилогии “ Дракон под маринадом”

Поспешите, новинка уже стартовала и ее можно читать вот тут:

До встречи на страницах полных радости и добра!