Мы шли уже третью неделю. Последние два дня оказались неимоверно трудными. Со мной, конечно, отправились самые преданные и верные. И я не опасался, что кто-то повернёт назад или отступится. Возможно, мы последние инквизиторы в этом мире. Но мы верим в свои идеалы!

Как горько сознавать, что людские пороки и предрассудки побеждают. А мой отец, мой отец этому способствует! И дабы избавить страну от тех, кто придерживается старых принципов, отправил меня в этот северный замок. Мало того, что сослал отец меня накануне зимы, так ещё и сопровождающих не дал. Весь мой отряд — это полтора десятка воинов-инквизиторов. Впрочем, от стаи волков отбиться в этих лесах нам под силу. А более здесь никого не найти. Какой ненормальный отважится жить в этом гиблом месте?

Ходят слухи, что зимой температура в долине опускается ниже пятидесяти градусов. Желающих испытать это на себе немного. Бр-р-р. Даже думать не хочу, как это холодно.

И что удивительно, в самом замке живут управляющий и ещё пара семей. Как они ещё не вымерзли в этом климате?

А вот как выжить нам, тоже вопрос. Денег у меня достаточно. Но не будешь же питаться зимой монетами. Потому в последних деревнях на тракте мы закупили только продовольствие и даже арендовали шесть телег с возницами. Крестьяне доставят выкупленные запасы продовольствия и после вернутся домой. Именно из-за этого мы так медленно и двигались. Да и снег здесь уже выпал. Кто же мог подумать, что вместо телег лучше брать сани?

Тихо про себя ругался, проклиная отца и брата, что сослали меня в эту глушь. Вот чего я проявлял характер и соглашался? Мог же найти союзников за океаном. Предателем быть не хотел. Ну, ну. А то, что мне уготовили родственники, никак несоизмеримо с моими «подвигами».

Хотя… прошли те времена, когда инквизиторов уважали и почитали. Зараза так называемых «древних знаний» проникла в умы каждого третьего жителя Русы. Я, собственно, ещё почему согласился на это ссылку? Вернее, не сильно переживал. Читал, что раньше в северном замке был главный оплот нечестивцев. Так что у меня имеется хороший шанс вычистить всю ту скверну, что могла сохраниться в замке с древних времён.

Осталось только добраться до него. В смысле, до замка. Как меня уже утомили эти лесные ночёвки у костра! Мы, инквизиторы, конечно, презираем всю ту блажь телесную. Но иногда хочется выспаться в более комфортных условиях.

Так что, когда вдали показался замок, все вздохнули с облегчением. Да только чем ближе мы подъезжали, тем яснее мне становилось, что обрадовались мы рано.

Из четырех опорных башен сохранилась в более-менее первозданном виде только одна — юго-восточная. И общее запустение строения было заметно даже издали. Хотя управляющий и прислужники быстро нашлись. Кажется, они так были искренне удивлены тому факту, что кто-то посетил их, что вдаваться в подробности не стали. Утром я ещё раз повторил Зацу, управляющему, что все прибывшие — инквизиторы. Старичок пожал плечами и сообщил, что корм и уголь для лошадей нужно уже сейчас прикупить. И послать обоз в деревню. А дополнительные печи он уже распорядился поставить.

— Но лучше бы вам спать в одной спальне, — поведал Зац.

— Помещений не хватает? — поинтересовался я.

— Помещений в избытке, — откликнулся управляющий. — Только зимой их не протопить. Я же не знал, что вы прибудете. Не закупил достаточно угля.

Несколько часов я вникал в нюансы. Даже прошёлся по замку, посмотрел. А завидев огромную кучу угля в одном из подсобных помещений, сильно удивился.

— Этого не хватит, — опередил мой вопрос Зац.

— По-моему, вполне, — оглядел я запасы.

— Это только для обогрева наших животных, — упорствовал старик.

— Вы что, конюшни отапливаете? — не понял я.

— Хе, хе. Господин инквизитор, — хитро прищурился управляющий, — если не топить, то ваши лошадки и одной ночи не переживут. У нас здесь суровый климат. Но вообще-то этого хватит только для отары и наших коней. Для отрядных нужно еще угля докупить. Плюс всех воинов поселить в одной спальне.

Пришлось мне с выкладками управляющего согласиться. И отдать распоряжение устраивать одну большую спальню для парней. Но мне выделили личные апартаменты. Старичку насчет морозов я поверил и уже на следующий день отправил две телеги в ближайшую деревню. Сам же пошёл дальше осматривать замок.

Как и ожидал, большая часть пребывала в запустении. Вернее, пригодных для жилья помещений было много, да только, по словам управляющего, зимой протопить их было нереально. Окна заколочены, а печи покрыты слоем пыли.

Но трапезную и кухню для нас я определил. Как раз она располагалась рядом с той комнатой, что отвели под отрядную спальню. И снова вмешался Зац со своими наставлениями. Я хотел все окна освободить от щитов, чтобы светлее было. Управляющий упорно настаивал, что щиты помогают сохранить тепло.

— Пока не так холодно, — огрызнулся я. — Потом ставни вернем на место.

Вообще-то, когда окна освободили от щитов, помещение можно было уже рассмотреть во всех подробностях. И, о, удача! У дальней стены стоял постамент с чашей. Явно древняя работа. Как раз из тех штучек, которым мой брат поклоняется.

— Эту дрянь снести немедленно! — отдал я распоряжение. — Расколоть и выкинуть.

Инквизиторам два раза повторять не пришлось. Есть приказ — выполняй! Да только вещь оказалась действительно из древнего наследия. Ни кувалдой, ни чем другим причинить вред этому предмету не получилось.

— Хорошо, оставьте так, — кивнул я. — Будем в ней руки мыть.

И оглянулся на управляющего. Честно, мне было интересно посмотреть на его реакцию. Обычно приверженцы древнего культа трясутся над своими штучками и меня бы уже обвинили в кощунстве. Зац же только пробормотал что-то неопределенное по поводу того, что вода замерзнет. Вообще-то я не только зимой, но и летом планировал использовать эту лохань для нечистот. Другой вопрос, как слуги потом грязную воду оттуда будут вычерпывать. Но это тоже не мои заботы.

Пока же оглядел все закоулки этого зала. Больше ничего, что запрещает инквизиция, я не нашел. Но и в следующие дни продолжал планомерно исследовать замок. Парни мои уже вернулись с запасами топлива, когда я закончил только западное крыло и одну из башен. Поделился впечатлениями. Кажется, поклонники культа даже мебель отсюда вывезли.

— Не… это в здешних местах разбойничье логово было почти десяток лет, — просветил меня Зац. — Это уже потом дед ваш порядок навел. Да только в замке уже ничего не осталось. Что-то разворовали, что-то пустили на дрова.

— Так ничего и не осталось из древностей? — не сдавался я. Не зря же это место обожествляли во все времена. А из-за удаленности места инквизиторы сюда так и не добрались.

— Ничего не осталось, — отрицательно покачал головой управляющий. — Да вы и сами в этом скоро убедитесь. Ходили слухи, что в подвалах сохранились сокровища.

— И что? — поторопил я управляющего.

— Обычные подвалы под вино и продукты, никаких сокровищ, — Зац помолчал и продолжил с явным сожалением: — И тех вин тоже не осталось.

Кажется, последний факт больше всего и огорчал старика. Но проверить лично не помешает. Все равно заниматься в замке особо было нечем. Правда, в следующие четыре дня погода порадовала обильным снегопадом. И мы с отрядом дружно гребли снег.

— Как вы тут сами управляетесь? — возмущался я, когда, выглянув в окно на пятый день, увидел, что труды предыдущего вечера были занесены новой порцией снега. От злости на погоду хотелось рычать.

— А никак не управляемся. До весны даже во внутренний двор не выходим, — поведал управляющий. — Потом само тает.

— А к животным?

— Так к ним через галерею можно пройти. Да и вода под северо-восточной башней не замерзает.

— То есть во двор не выходите совсем? — ужаснулся я такой перспективе.

— А к чему?

С этим вопросом лично я был не согласен. Оттого и гонял парней. Да и сам не ленился. Инвентаря, конечно, не хватало. Кое-что из подручных материалов изготовили. Те же оконные щиты использовали. Весь снег выносили за стены. Там уже образовалась приличная гора. Я же, оглядывая снежный покров, что был за территорией замка, уже ясно понимал, как нам повезло. Задержись мы на несколько дней, и сами могли не добраться, и угля не привести. Пока снега было мне по пояс. Но не факт, что на этом стихия остановится. Хотя через несколько дней снегопад прекратился. А уж когда выглянуло солнышко, так мы вообще повеселели. Только Зац выглядел озабоченным.

— Сегодня ночью нужно отправить дежурных к лошадям. Печи топить, — сообщил мне управляющий. Я уточнил нюансы. — Погода ясная, к морозу.

Старику я вообще-то поверил. Но какие-то сомнения остались. Хотя пятерку Брауна послал на дежурство.

Где-то за полночь проснулся от жуткого холода. Сразу и не понял, отчего трясусь, а меховое одеяло не спасает. Первым делом проверил печь. Она как раз таки хранила тепло. Зато от окон сквозило неимоверным холодом. В общем, я натянул на себя все, что лежало рядом, и поспешил наружу. Масляного светильника вполне хватало, чтобы не заблудиться в коридорах. В спальню инквизиторов заходить не стал. А поспешил на конюшню.

— Александр, плохо дело, — окликнул меня Браун. — Еле успеваем топить. Мороз крепчает. Зац велел еще ноги лошадям обматывать, да только не хватает у нас людей.

— Понял. Посылай Ода, пусть всех будит. И обмоток прихватите побольше.

Так что, несмотря на мороз, ночь у нас выдалась «горячая». Я же еще ребят послал проверить, как замковые служащие справляются. Те тоже были в запарке. Кроме лошадей, пытались сберечь отару. Хотя эти северные овцы привыкли к подобным холодам. Да и весь пол в их загоне был выстлан сеном.

А утром узнали, что поить живность нужно теплой водой. Теперь уже на печах грели воду. К середине дня все вымотались основательно. О своих нуждах и не вспоминали. Хотя Марра, жена одного из работников замка, лепешек напекла и травяной настой заварила. Я же после обеда решил выйти на улицу.

Первое, что меня поразило — это абсолютная тишина. Кажется, все, что в этом мире производило шум, вымерзло. Хотя, выдохнув воздух, услышал странный шелест. И с удивлением стал разглядывать, как выдыхаемый мной воздух превратился в крошечные льдинки. Они-то и производили тихий шелест, осыпаясь на землю.

— Ниже пятидесяти, — услышал за спиной голос Зака.

— Это ты как определил?

— По дыханию. Если замерзает выдох, то пятьдесят и ниже. Вы, господин инквизитор, лучше на окна посмотрите.

Посмотрел. И увидел, как из уголков рам вверх поднимаются воздушные струйки.

— И что это?

— Тепло уходит. Говорил я вам, щиты не нужно было снимать.

— Сейчас парни отдохнут немного, и пошлю их окна утеплять, — согласился я.

Сам же решил, что пора тоже возвращаться в помещение. Уж больно холодно было во дворе. И снова на ночь назначил дежурную группу. А за ужином уточнил у Заца — точно ли хватит угля?

— Должно хватить, — оптимистично заверил управляющий. — Эти морозы только до Нового Года. Потом уже так холодно не будет.

Но, честно говоря, за те полмесяца мы вымотались основательно. Зато всех животных сберегли. Я же пока перебрался в общую спальню, рассудив, что с парнями теплее, а отапливать лишнюю комнату слишком затратно. Отчего-то стал ценить эти кусочки угля, как величайшую ценность. Без них мы не выживем. Здесь ведь в округе даже лесов нет. Последние деревья пару столетий назад вырубили. До ближайшего леса больше двух суток пути. А по таким сугробам вообще не добраться.

Когда же после праздника Зеленого луча термометр показал минус десять градусов, мне показалось, что уже чуть ли не весна. Как все познается в сравнении! В той, последней деревне, когда чуть подморозило — все стучали зубами от холода. А сейчас я на улицу без шапки выскакивал на градусник посмотреть. И ничего!

Так что со всеми этими работами исследование замка отложил на более позднее время.

На календаре уже была весна. Но в долине снег только-только начал таять. Зато во дворе замка было чисто и сухо. Удачно, что мы с парнями выгребли весь снег зимой. Зац тоже радовался этому факту. Раньше жители замка не осиливали такой объем работ. Им хватало забот внутри. Животных нужно было кормить, и убираться за ними тоже требовалось каждый день.

Кто бы сказал мне еще полгода назад, что я, наследник и первый принц, буду вычищать за лошадьми навоз — не поверил бы. А тут работал наравне со всеми. Да и не ощущал я себя давно принцем. Отец явно показал, что, несмотря на наследство и завещание деда, королем мне не быть. Он даже ритуал отречения в храме провел. И жрецы его поддержали. Теперь у нас один наследник — второй принц Камм.

Братец мой — почитатель всех тех вещей, с которыми я веду борьбу всю свою сознательную жизнь. Ненавижу этих поклонников Хранителей! Это лживое учение о каких-то сверхъестественных силах и энергиях! Лучше бы король еще одну электростанцию отстроил, чем поощрял раскопки на западе. На такую ерунду деньги расходуют, что я только скреплю зубами от злости. Ну, нашли они ископаемые останки древних рептилий. И что? Вообще-то я тогда был еще в должности Старшего придворного инквизитора. Съездил посмотреть. Тьфу! Дрянь несусветная. Откопали кости и почему-то решили, что те животные малого того, что летали, так еще и разумными были.

А мне, между прочим, пришлось в высшей школе профессоров поднапрячь. Те вычислениями месяца три занимались. Но доказали, что летать такая громадина не могла. А те отростки, что воспринимают как крылья, служили покровом. Своего рода плащ.

Со мной, конечно же, затеял спор папин любимчик — Камм. Он у нас с детства увлечен поисками каких-то энергий. И всю дворцовую библиотеку перечитал, доказывая мне, что те артефакты, которые до сих пор хранятся в сокровищнице короля, когда-то были носителями «магии». Вообще-то, пока мы были детьми, я Камма любил, тискал и играл. Да и брат меня обожал. И по сей день утверждает, что любит меня как брата. Да только наши разногласия по поводу древнего наследия загубили все родственные чувства. Я с этим дурачком последние лет десять уже не веду споры. Да только политика короля по отношению к инквизиторам стала меняться.

Мы якобы тормозим прогресс. Когда отец впервые мне это высказал, я ему в лицо расхохотался. Привел массу примеров из тех же легенд. Да если бы не инквизиция, у нас бы даже пороха еще не было!

— Он же раньше не применялся. Магия огня могла убивать на расстоянии, — поведал мне в ответ родитель.

Сам идиот и младшего сыночка таким же воспитал. Лично я всегда опираюсь на факты. Где та энергия? Где магические артефакты? Где доказательства и свидетели того, что вообще это всё существовало? Только легенды. Народные сказания и песни.

За океаном на континенте вообще дикари живут. Они ежегодно приносят жертву Черному дракону. Выискивают какого-нибудь бедолагу и, вместо достойной смерти за преступления, отводят «избранника» на «священную скалу». А оттуда сбрасывают в пропасть.

Я отцу этих дикарей всегда в пример приводил. Чем больше поклонения непонятно чему, тем ниже развитие общества. Это у нас корабли на двигателях. А у тех заокеанских жителей до сих пор парусники.

Вот потому и посвятил себя служению науке и искоренению той заразы, что так любит мой братец. Кстати, когда потеплело, я замок прошерстил снизу доверху. И подвалы осмотрел, и все закоулки. Но, похоже, за те годы, что здесь проживали разбойничьи банды, было уничтожено все, что могло гореть и давать тепло. В северном крыле даже оконных рам не было. Их тоже вместо дров использовали. Зац утверждал, что двери имеются только потому, что предыдущий управляющий озаботился этим. И уж они, конечно, не являются древним наследием, а были изготовлены в одной из деревень предгорья.

И, тем не менее, Старх обнаружил кое-что на чердаке сохранившейся восточной башни. Если бы он так тщательно не осматривал крепежные балки, то мы бы и не заметили этот листок, заткнутый в щель. После этой находки перебрали все на чердаке, но больше ничего не отыскали. Я же у себя в комнате внимательно разглядывал находку. То, что это не фрагмент древней книги, и так было понятно. Переписана вручную, но с попыткой подражания тем буквам, что выполнялись типографским способом.

Брат отчего-то искренне считает, что носителями этого языка как раз и были Великие Хранители. Вообще-то даже достоверных данных по этому поводу не сохранилось. Но в чем-то я с Каммом был согласен. Неизвестный язык существовал. Мои инквизиторы проводили не менее скрупулезное расследование в библиотеке дворца. Трудно сказать, кто разговаривал на этом языке. Мне же больше по душе версия, что это была каста жрецов. Так или иначе, но некоторые древние записи содержат математические формулы, которыми и мы пользуемся. Даже на этом листке, что был скопирован с неизвестного источника, внизу стоял номер страницы «28». Цифры вполне узнаваемые. Такие применяются в математике. Да и физические формулы, что встречаются в древних записях, напоминают современные. Именно по этой причине я был уверен, что это язык жрецов, которые придумали его, скрывая знания от основной массы народа. Но ни в каких-то там «Хранителей» не верил.

Вообще-то такую запись положено было уничтожить. Я же пока запрятал листок. Сжечь всегда успею. Мы же не невежды. Это во времена моего прадеда вместе с находкой сжигали того, у кого её обнаружили. Тогда вообще были смутные времена. Прадед мой был мужчиной серьёзным. И за годы своего правления успел вычистить не только наше королевство. Он еще с походом в степи сходил. «Оставляя за собой пепелище и море слез», — так описывают походы моего предка. Зато в последующие десятилетия если и находили артефакты, то считанные единицы. И на моей памяти точно такого не случалось. Изредка встречались книги или подобные листки, переписанные с древних источников вручную.

Больше никакой крамолы в замке не отыскали. Разве только та чаша на каменном постаменте. Вообще-то идею мыть руки над этой посудиной я не оставил. В конце весны повторил свое намерение Зацу. Тот не возражал и лично сливал мне воду на руки.

Посудину ту мои ребята уже тщательно изучили. Браун утверждал, что это чистая платина. Меня же больше интересовал принцип крепления. Похоже, что механизм был спрятан в каменном основании. И уж если разбойники не смогли своротить эту чашу с постамента, то нам и пытаться не стоило. Хотя я не мог не отметить изящества конструкции. Издали и не скажешь, что чаша как-то закреплена.

И я уже сомневался в своих поспешных выводах. Может, к древнему наследию чаша и не имеет никакого отношения? Пожалуй, лет двести назад технологии уже позволяли изготовить нечто подобное. Абсолютно правильная форма. Чуть скругленные края. Ни рисунка, ни какой-либо гравировки. В очередной раз я мысленно восхитился мастерством ремесленника, что создал эту вещь. Провел пальцем по краю. Ни зазубринки, ни малейшего дефекта!

Зац уже наполнил посудину теплой водой и ждал, пока я приглашу его с полотенцем. Поливать из кувшина оказалось не так удобно. Брызги летели во все стороны. А вот просто умываться в теплой водичке по утрам мне понравилось. Порой солнечные блики из окна отражались на дне чаши, создавая на поверхности воды причудливые узоры. Вот и сейчас я медлил, наблюдая за непредсказуемой игрой света и воды. Мне даже показалось на мгновение, что эти цветные пятна складываются во что-то определенное. Тряхнул головой. Кажется, на меня все эти «легендарные места» влияют не должным образом. Быстро зачерпнул ладонями воду и начал умываться. Потом уже отправился к парням.

— Александр, тут Марра предлагает нам огород вскопать, — хохотнул Од, заметив меня в дверях столовой.

— Огород?

— Господин инквизитор, — подала голос кухарка. — Если сейчас посадим овощей, то до середины зимы хватит своих припасов. Это хорошо, вы в прошлом году продукты с собой привезли, а то бы я вас не прокормила.

— Еще закупим.

— Зачем деньги расходовать? — упрямилась женщина. — У вас вон сколько хлопцев. Молодые, здоровые. На них пахать и пахать.

Я же оглядел парней.

— Согласен. За зиму потеряли физическую форму. Итак, отряд! — повысил я голос. — Обрабатываем землю и сажаем огород. После завершения этих работ начинаем ежедневные утренние тренировки.

Если и был кто недовольный — возражать не стали. Тем более, знали, что я буду работать со всеми. Кстати, вспахали мы изрядно. Чего-то посеяли. Потом уже картошку сажали. Зац кратко перечислил, какие еще сельхозработы нас ожидают.

— Если прикупить овец, чтобы побольше было мяса, то пастбища нужно увеличивать, сено косить, складировать, — начал управляющий. И, заметив гримасу на моем лице, понял, как я «счастлив» от такой перспективы.

— Вот и я про то же, — кивнул Зац. — Думаю, лучше курочек купить. Зерно мы свое вырастим. А так у нас и мясо, и яйца будут. А содержать и кормить их будет проще.

— Где их разместим? — оглядел я свои «владения».

— Можно в той зале, что сразу за конюшнями. Стену чуть подправим, чтобы печь на два помещения была общая. В тамбуре дверь поставим, полы настелим, чтобы зимой птице тепло было.

Я же, если не на закупку продовольствия, то все равно решил немного денег потратить. Когда дорога подсохла, отправился с половиной отряда в ту деревню, что была на берегу реки. Нас ждали. И даже ящики с вяленой рыбой приготовили. Я же скупил еще одеяла и шкуры. Честно говоря, выгреб все подчистую, что сельчане предлагали на продажу. Слишком я хорошо запомнил прошлую зиму, когда из замка даже нос не мог высунуть. А так у нас ребята с кожей и мехами умеют обращаться. Нашьем себе обуви и вообще утеплимся.

Потом за углем в предгорье отправились. Именно в этих деревнях Зац купил кур. Вообще меня такое место жительства сильно удивило. Но оказалось, что с востока к поселениям имеется путь. Ближе к побережью все запасы каменного угля давно выбраны. Первые шахты были основаны чуть ли не во времена (тьфу, тьфу) тех самых Хранителей. В общем, давно. Теперь же уголь добывают в таком неудобном месте, что с запада к ним вообще добираться не с руки. Это мы со стороны замка имели старую дорогу. А от Великой реки в эту сторону не пройти.

Деревеньки меня приятно удивили. У них даже ветряк имелся и электричество. Сразу захотелось у себя в замке такое устроить. И я даже договорился с торговцами с востока привезти в замок такое же оборудование. Да только до зимы они вряд ли успеют. Путь не близкий. Знал бы, с собой такую штуковину поволок, несмотря на все трудности. Отчего-то на расстоянии казалось, что местный зимний мороз понятие далекое и абстрактное.

Насчет электричества в замке я размечтался по полной. Это же не только свет, но и обогрев. Мда. А ветров зимой здесь и не бывает. Если только самим эту хламиду крутить. Я так задумался, стоя над чашей для умывания, что мне снова начала мерещиться ерунда какая-то в отражении. А потом меня вдруг прошиб холодный пот. А если не ерунда?! Вдруг эта вещица из тех самых артефактов? А я так беспечно в ней плещусь!

Махнул Зацу, чтобы вышел, и велел пока никого в зал не пускать. Сам же стал вглядываться в отражение. Вначале блики переливались и просто отсвечивали цветными пятнами, и вот все четче и четче я видел изображение. Девушка! Лицо необычайно красивой девушки.

Сам не поверил своим глазам и отшатнулся от чаши. То хрупкое равновесие было нарушено, и теперь я уже не мог понять сам, что это было? Видел ли я лицо или все же примерещилось. Угу. От недостатка женского общества. Ту вдовушку, что посещал в восточной деревне полмесяца назад, уже, считай, забыл. А здоровые инстинкты мужского организма даже у инквизиторов никто не отменял.

В общем, я не решился продолжить эксперименты с чашей. Да и завтракать уже пора. Парни, наверное, оголодали, пока я стоял и в посудину любовался.

Оставил свои фантазии о прекрасных девушках на потом.

— Ба, да купила я всё, что ты написала. И журнал твой тоже. И зачем мне тебя называть Людмилой Викторовной, если нас все равно никто не слышит и не видит? — возмущалась я.

В общем, получила от бабули еще ЦУ и отключила телефон. Сама же двинулась в сторону кухни, чтобы еще раз все проверить. Точно ли купила всё согласно списку. Как меня эти «каникулы» уже утомили! Вернее, каникулы как раз были у бабули. Это она в Италию умотала. А я за квартирой и ее любимыми цветочками приглядываю. У бабушки, конечно, домработница имеется. Но она, оказывается, тоже человек и должна иметь отпуск. Одна я в категорию «человеков» не попала. А, между прочим, лето в самом разгаре. В Москве такая жара и духота, что хоть стреляйся. Дома у нас, на юге, конечно, еще жарче. Но меня, честно говоря, раздражала сама роль Золушки.

Вообще-то предлог у бабушки был странный. То, что она в Италию отправляется, это я и так знала. Так она еще мне решила «передать семейные архивы». Якобы старость уже не за горами и пора подумать о душе. Ха! Старость! Бабка у нас молодится «из последних сил». Если быть объективной, то больше сорока ей не дать. Море косметических процедур и уйма денег были потрачены на поддержание такой внешности. Оттого бабуля и настаивает, чтобы я ее называла только Людмилой Викторовной. И терпеть не может, когда кто-то понимает, что я ее внучка.

Мол, у такой моложавой женщины (ага, семидесяти лет) не может быть восемнадцатилетней внучки. Мама, кстати, бабуле на два листа диагноз напечатала еще несколько лет назад. И теперь только дополняет список. Оттого мои родственницы женского пола друг с другом давно не общаются. Только я как своеобразный буфер между ними. Все бы ничего, но из-за бабкиных и маминых выкрутасов у меня личной жизни нет.

Оттого я так бездарно провожу лето. Это своим подружкам сочинила красивую сказочку, как буду в Москве тусоваться полмесяца, пока бабка по курортам разъезжает. А на самом деле просидела безвылазно в квартире. Даже не знаю, не то у меня такое воспитание, не то, и вправду, уже комплексы сформировались? Может, мамочке идейку подать? Она все быстро разложит по полочкам. Наш психолог-консультант.

Вообще-то присмотр за мной был. Папина сестра тетя Лена наведывалась ежевечерне. Да и жила она в доме напротив. В общем, с таким надзором не загуляешь. Оттого я сидела только в интернете. Общалась со всеми подряд. И размышляла, где бы мне фоток раздобыть. По приезду нужно же будет хоть что-то одногруппницам показать и отчитаться о весело проведенном времени.

А тут мне бабуля свою тусню в Италии скинула. Вот сейчас я эти снимки и разглядывала скрупулезно. А что? То, что это итальянцы, не видно. Ночь. Огни. Бабушку «отрежем». А меня вставим вместо той девицы, что слева стоит. У нас даже размер бюста совпадает. Осталось отыскать свой подходящий снимок. Да и основное внимание будет на парнях. Остальные кадры вообще можно без моего участия продемонстрировать. А самцы зачетные. Ба времени не теряла. В общем, оставшиеся два дня до возвращения дражайшей родственницы я присланные изображения фотошопила и тихо материлась. Вот так расскажи кому, чем занимается восемнадцатилетняя девушка — засмеют. А я, между прочим, до сих пор девственница!

Все мамино воспитание. Вообще-то я тихо радовалась, что её до сих пор не посетила идея меня замуж отдать. А то уже представляю, что это будет за цирк. Пока же мама считала, что мне нужно получить образование. В этом вопросе они с бабкой были солидарны. Меня о выборе учебного заведения никто не спрашивал. Но как-то само собой подразумевалось, что если я все детство посещала помимо образовательной еще и художественную школу, то должна пойти в дизайнеры интерьера. Лично для меня это как раз не было само собой разумеющимся. Я мечтала о классической школе живописи. Вот тут мои родственницы объявили друг с другом «перемирие» и совместными усилиями поразмышляли. Надо отдать должное бабуле, что про живопись она не забыла. Мол, это так гламурно. Тьфу! И, выяснив, что за дополнительную оплату можно её посещать факультативно, согласилась с выбранным мамой курсом. Я же опять «скромно постояла в сторонке».

Мечтаю, мечтаю вырваться из-под этой опеки! Пока же, сжав зубы, учусь. Пусть будет так, как решили родные. Но только после окончания уеду куда подальше. И никто! Никто не будет мной помыкать.

У меня даже парня нет. Кое-кто из курса начинал за мной ухаживать. Но тут уже мама подключалась. Да так активно, что у парней всякое желание пропадало со мной даже просто беседовать. Психолог первой категории умеет быть убедительным. Мне уже по ночам мужики сниться стали. А все потому что в реальной жизни такого не предвидится.

Диагноз этот я сама себе поставила (это я о снах). Живя бок о бок в течение восемнадцати лет с психологом, много чего запомнишь.

Даже не думала, что мне такой типаж мужчин нравится. Первый раз, когда он мне приснился, я только отметила, что синие глаза, смуглая кожа и почти черные волосы дают сногсшибательное сочетание. Второй раз сон был более подробным. Я даже одежду «разглядела», отметив, что самец о-о-о-чень крупный. Тогда впервые и задумалась о том, что, возможно, мой организм таким образом демонстрирует свои потребности.

Надо сказать, что на тех фото, что переслал бабуля из Италии, подобного типажа не было. Итальянцы были помельче. Но «масть» совпадала. Только глаза, конечно, карие и голубые. Я, когда закончила фотошопить и пересылать одногруппницам отчёт о том, «как я провела лето», снова задумалась над этим вопросом. Впрочем, день приезда бабушки приближался.

С утра я подскочила и заметалась по квартире. Последняя проверка продуктов в холодильнике. Поливка тех самых цветов. Смахнула возможную пыль с мебели и, быстро глотнув кофе, понеслась в аэропорт.

Людмила Викторовна (и никак иначе!) мои ожидания оправдала. Вещей было столько, что я с сомнением оглядывала багажник такси, размышляя, не взять ли нам грузовое? Но дядечка таксист попался опытный. Искусно разместил в машине бабулины баулы. И нам еще место осталось.

Бабушка всю дорогу снабжала меня информацией, как и чего она прикупила для своего салона. Я же мысленно прикидывала, чего еще ждать, и как это на мне отразится. Вообще-то последняя коллекция бабули имела успех в определенных кругах. Я бы тоже за родственницу порадовалась. Если бы самой не пришлось это все пережить. И как «манекену», и как фотомодели.

А начиналось все безобидно. Когда нам на первом курсе сообщили, что у всех «художников» выбор по физо совершенно свободный, я соригинальничала. Нет бы, какой шейпинг или латино-танцы выбрать. Нет. Меня понесло в конно-спортивную секцию. Вообще-то я просто хотела порисовать лошадей. А тут такая оказия с выбором направления. Отчего-то я решила, что занятия два раза в неделю в манеже лучше обязательных четырех на том же шейпинге. Плюс, если оплатить работу конюхов, то самой чистить и убираться не нужно. Конечно, как это все делается, нам подробно показали и ознакомили, но я предпочитала иметь свободное время.

Зато маму мой выбор искренне удивил. Она даже с Людмилой Викторовной пообщалась на эту тему. Бабуля тогда как раз завернула к нам. Проведать решила. Я же похвасталась и даже свою форму продемонстрировала. Ну, и получила по полной. Попутно узнала, что бежевые бриджи с курткой горчичного цвета — это вообще нонсенс. Плюс несоответствие прически и цвета волос.

— У коня? — уточнила я.

Бабка разразилась речью на пару часов. А я все равно про волосы не поняла. Они же у меня под жокейкой спрятаны.

Но на создание коллекции бабку вдохновила. Потом у меня были и амазонка, и прочие наряды, «правильно» подобранные по цвету и стилю. А у «дорогой и уважаемой Людмилы Викторовны» новые контракты. Вот и сейчас из Италии что-то приволокла.

Задерживаться больше в Москве я не планировала. Вернее, точно знала, что бабулин темперамент долго не выдержу. Она же еще мне планировала всучить какие-то семейные архивы. Я отбрыкивалась от того счастья, как могла.

— Ба, ну, зачем они мне дома?

— Сохранишь.

— Пусть пока у тебя побудут. И целее, и всегда будем знать, где они находятся.

— Тогда я подробно расскажу, где кто.

— Особо подробно не нужно, — встрепенулась я. — У меня завтра в три часа самолет.

— Успеем, — заявила бабуля.

Вообще-то эти архивы бабка сама с удивлением отыскала на даче всего пару лет назад. Когда-то давно дед упаковал старые фотографии в такой переносной кофр. Да и забыл сообщить. Бабуля дачей не сильно увлекалась. Бывала наездами. Это уже после смерти деда решила навести порядок, да и продать имущество. Вот тогда и отыскала «семейные архивы». Лично меня эти бумажные фотографии никак не заинтересовали.

— Ты же художник, — назидательно вещала бабка. — Тебе должно быть интересно. Смотри, какие лица и характеры.

Собственно, «лица» как раз меня мало волновали. А вот интерьеры и пейзажи привлекли внимание. Сама не заметила, как увлеклась.

— А это где? А это кто? — задавала вопросы.

— Ой! Это ты, ба? — смеялась я над фото, где девчушка в коротком платье обнимала дерево.

— Ну, у меня тогда было романтичное настроение, — поджав губы, сообщила бабка.

Потом были фото бабули и её двоюродных братьев, а еще две фотографии бабушки с какой-то маленькой девочкой. Я даже сама не поняла, почему обратила внимание на это изображение.

— А это кто?

— Где? — подвинула бабушка ближе фотографии, поправляя очки. — А … это Светка.

— Подружка?

— Нет. Родня. Неблагодарная девица. Мы ее приняли в семью. Опекали. А она из дома сбежала.

— И что потом? — поинтересовалась я.

— Не знаю. Ее так и не нашли.

— Как не нашли? — поразилась я. — Потерялся ребенок, и что, никто не смог сказать, куда она делась?

— Эля, это было в далекие восьмидесятые годы. Тогда милиция не сильно усердствовала. Да и камер слежения не было. Светка в магазин вечером ушла и не вернулась.

Я же еще раз всмотрелась в лицо незнакомой девочки. И вдруг сообразила, что меня так заинтересовало на снимке. Вспомнила своё одно детское изображение. Тоже на фоне кустов и прочей растительности. И выглядела я очень похоже.

Пока бабуля доставала новую порцию фотокарточек, я один снимок с той Светой припрятала. Отчего-то захотелось сравнить. Отсканирую дома и посмотрю еще раз повнимательнее на экране.

Ночью мне снова приснился тот красавчик мужчина. Я так четко его видела, что уже точно стала опасаться за свое психическое состояние. Тот же, казалось, разглядывал меня с искренним изумлением. А я даже помещение, где находился мужчина, увидела. И все так натурально. Не как в обычном сне.

Озадачить маман проблемой, что ли? Как моя сексуальная неудовлетворенность находит выход в таких необычайных эротических фантазиях. Хотя, пожалуй, не стоит. Просто встречаться с парнем мне не разрешат. И точно подыщет жениха. Лучше я тихо-мирно посмотрю это «кино» про мужчину во сне и помечтаю.

Вообще-то сон этот просто так, «на заказ», не снился. Прошло несколько дней по приезду домой, а сон не повторялся. Зато все знакомые свято верили, что дни в Москве я провела с пользой.

— Наконец-то ты от маман вырвалась, — искренне радовалась за меня Танюшка. — У тебя с таким надзором никакой личной жизни не нет.

— Да. Но дома мне ничего не светит, — вздохнула я. Про то, что оно мне и в Москве «не светило», не стоило рассказывать. Танюша — девушка впечатлительная и, порой, наивная. Ладно бы просто сама про себя волновалась, так она может ненароком моей маме брякнуть такого, что меня замучают нравоучениями.

Я с Тани слово взяла, что никому ничего не расскажет. Подруга клялась и божилась, что ни-ни. Все равно я сама уже половине группы все рассказала. Я же напомнила про родственниц. Им-то точно ничего говорить не стоит.

Кстати, ту фотографию неведомой Светы я действительно отсканировала. Правда, свои фото пришлось долго искать. Но нашла. А уж когда сделал наложение снимков на экране, то пару минут не могла пошевелиться. Вот и не верь потом в переселение душ!

Девочка настолько была похожа на меня в детстве, что я не находила слов для объяснения этого факта. Даже изгиб губ у нас совпадал. Я откопала одно из своих изображений в точно таком же ракурсе. Да и по возрасту на снимке мы были близки. И вот теперь смотрела на результат. Впрочем, просвещать кого-то на этот счет не стала. Маму это не заинтересует. А бабушка почему-то не слишком лестно отзывалась об этой девочке.

Так что больше я на неведомую девочку не отвлекалась. Мне еще материалы к новому учебному году покупать, дел накопилось. Мама меня не особо баловала. Зато бабуля перечислила на карточку средства. Это были, так сказать, мои гонорары за коллекцию амазонок. Хотя я была уверена, что если бы моя родственница нанимал профессиональную фотомодель, то такой суммой не обошлась.

Меня же радовали и эти деньги. На факультативе мы уже перешли на «масло». А это, по сравнению с акварелью, гораздо большие затраты. Зато теперь я могу себе позволить купить не только краски. В прошлом году пришлось самой холсты натягивать. И только потому что уже готовые подрамники с холстами стоили в три раза дороже. Маман же спонсировать мое увлечение живописью не сильно рвалась. Правда, те работы, что я привезла с пленэра и в рамочки оформила, родительнице понравились. Мне даже было позволено несколько штук в гостиной развесить по стенам.

Зато теперь я в художественном салоне оторвалась по полной. Еле доволокла свои покупки от такси до лифта. Но тому, кто далек от живописи, моей радости не передать.

А еще появилась мысль нарисовать того красавчика, что снова мне приснился. В этот раз я разглядела его еще детальнее. Мало того, само помещение отчего-то навеяло мысль о средневековье. Да и сам мужчина имел примечательную одежду. Кожаная куртка, перевязь с метательными ножами. А волосы в последнем моем сне у мужчины были стянуты в низкий хвост. Вот, кстати, это обстоятельство и заставило меня задуматься. То, что мой плод эротических фантазий имел каждый раз новую одежду, меня сильно удивляло. Неужели я так фантазирую?

Все чаще приходила мысль в голову с кем-нибудь посоветоваться о странных снах. Одно дело, когда просто снится абстрактный объект. И совсем другое, когда эта самая фантазия такая достоверная. Я уже было совсем решилась обсудить с маман проблему (а ну как у меня какое психическое заболевание?), когда очередной сон ошарашил меня окончательно.

— Я все равно найду тебя, — неожиданно произнес мужчина в моем сне.

— О! — только и смогла таким образом показать удивление. Еще бы! Он у меня еще и разговаривает!

— Ты слышишь меня, нечестивица?! — поинтересовался красавчик.

— А чего я сразу нечестивица? — отозвалась я во сне. Дурдом по мне плачет!

— Таких, как ты, влияющих на умы людей, раньше сжигали на костре.

— Еще скажи, что ты злобный инквизитор, и я разочаруюсь в своей жизни, — поддержала диалог.

— Да, я инквизитор! И буду бороться с этой скверной до конца дней! — заявил красавчик и «отключился». Или, вернее, это я проснулась в холодном поту. Нет. Ну, надо же! Неужели бывают такие реальные сны?! Пожалуй, пора к мамочке на консультацию.

Не сразу, но с тем древним артефактом я разобрался. Обычно получалось что-то увидеть в чаше, когда по поверхности воды шла легкая рябь. Я уже наловчился пользоваться и понял принцип. Чуть смочить пальцы водой и вести по краю чаши. Она от этого издавала легкую вибрацию. А на поверхности воды появлялось изображение. Это была одна и та же девушка. И выглядела настолько реально, что, казалось, протяни руку и прикоснешься. Одежду и окружение рассмотреть не удавалось. Но лицо было совсем рядом и смотрелось, как живое.

Вообще-то летом у меня хватало забот и без исследований. Зато с началом осени я взялся за артефакт вплотную. Оставлять эту вещь на всеобщее обозрение я не собирался. Но и как уничтожить, пока не понимал. Ничто не причиняло какого-либо вреда ни чаше, ни постаменту. В очередной раз разозлившись на пустую трату времени, психанул и в сердцах заявил:

— Я все равно найду тебя.

— О! — с удивлением ответила мне девушка.

— Ты слышишь меня, нечестивица?! — вдруг сообразил я.

— А чего я сразу нечестивица? — отозвалась она.

— Таких, как ты, влияющих на умы людей, раньше сжигали на костре.

— Еще скажи, что ты злобный инквизитор, и я разочаруюсь в жизни.

— Да, я инквизитор! И буду бороться с этой скверной до конца дней! — взбесился я окончательно.

Теперь мне уже было понятно, что оставлять эту древнюю вещь вот так нельзя. А еще я припомнил подробности беседы. Девушка меня слышала и, похоже, видела. То есть она где-то реально существует. И зря я так повел себя непрофессионально! Мало того, что сообщил, что инквизитор, так еще и не выяснил место, откуда исходит эта скверна. Попытался чуть позже увидеть незнакомку в отражении — ничего.

Парни на меня уже косились с подозрением. Я же раньше это помещение под общую столовую выделил. А теперь спешно менял свои распоряжения. Только невозмутимый управляющий послушно помогал таскать лавки и посуду в соседнюю комнату. Та была меньше по размеру, но, если успеть утеплить окна до морозов, вполне годилась в качестве столовой. Тем более что провода как раз протянули по всему коридору, вплоть до спальни, где я отдыхал в теплое время года. Вот и в новую столовую их сразу провели. Когда доставят ветряк, будет у нас освещение.

Так что вплотную заняться чашей я смог только через неделю. Просидел над ней почти полдня, и, о, удача! Изображение появилось!

— Опять ты, красавчик, — вздохнула девушка.

— Не рада видеть?

— Почему, рада, — грустно улыбнулась девушка. — Может, познакомимся, раз ты так настырно мне снишься?

— Я что делаю? — не понял.

— Ты мой сон. Моя мечта.

— Да вот конечно! — возмутился я. Придумала тоже мне пояснение. Сон! А я, мол, такой наивный, поверю. Но постарался сдержать себя и не высказать, что думаю на самом деле об этой врунье.

— Я Эля, — все же представилась девушка.

— Александр.

— И ты у нас инквизитор, — ухмыльнулась Эля.

— Еще скажи, что не похож.

— Да я не знаю, какие там инквизиторы бывают. Не приходилось раньше встречаться.

— А ты бы не отказалась от встречи? — вкрадчиво поинтересовался я. Если повезет, то эта глупышка расскажет о своем местонахождении. Она же меня красавчиком назвала. Похоже, я ей как мужчина понравился.

— Я бы не отказалась, — продолжила мои мысли Эля. — Да только пока наукой не придумано, как воплощать сны в реальность.

— А почему ты решила, что я сон? — попытался разузнать ситуацию.

— Я сплю и вижу сны с твоим участием.

— А как же чаша? — ненавязчиво подтолкнул мысли девушки в нужную мне сторону.

— Какая чаша?

— Ну, я вот стою перед древним артефактом и вижу тебя там. У тебя же похожая вещь?

— Нет, — так искренне изумилась Эля, что я почти поверил. — Я сплю.

Ладно. Ладно. Пусть пока не сознаётся, главное, удержать контакт.

— Но все же я мог бы поискать тебя, — как можно доброжелательнее улыбнулся я девушке.

— Поищи, — ухмыльнулась она.

— Ты бы назвала место, и я бы к тебе пришел.

— Даже так? — вот теперь точно эмоции у девушки были натуральными.

— И где ты?

То, что она назвала мне, было полной ерундой. Но я решил не расстраиваться. Не все сразу. А это гнездо скверны я отыщу, и обязательно! Жаль, что каждый день не получалось вызвать изображение. Но общалась девушка со мной охотно. И так искренне заверяла, что я её любимый сон, что начинал в это потихоньку верить.

— Александр, я вообще думаю, что мы с тобой из параллельных миров, — вдруг заявила мне Эля в одну из наших встреч.

— Параллельные миры — это что? — решил я уточнить.

— Ну, это как будто то же самое, но в какой-то момент Вселенная создала еще одну реальность, где развитие пошло по другому пути. Вот, к примеру, когда ты сообщил, что инквизитор, у меня возникли ассоциации со средними веками. И вдруг ты сообщаешь, что твои ребята подбили стаю волков, что подошла к замку, ружьями.

— Да, и что не так?

— Все не так. В моем мире в средние века, когда существовали инквизиторы, не было никаких ружей.

Я на какое-то время задумался. Может, эта девушка жить так далеко, что не слышала об инквизиторах? Вполне допускаю.

— Нас осталось мало. Возможно, в том месте, где ты живешь, о нас позабыли.

— В нормальном месте я живу! Сколько раз тебе уже говорила, что страна моя называется Россия. А не Роса!

— Хорошо, хорошо, — постарался я успокоить девушку. — Может, через сон не все слова воспринимаются правильно.

— Да причем тут слова! — возразила Эля. — Я говорю об общих понятиях. У нас даже названия месяцев не совпадают.

— Это очевидно, — пожал я плечами. — На континенте вообще нет разделения по месяцам, только сезоны.

— Континент? — Эля прищурилась. — А сколько дней в твоём году?

— Ну, это от места проживания не изменится, — ухмыльнулся я. Но беседу продолжил. Как-то она странно отреагировала на слово «Континент», возможно, там и стоит ее искать. — Пятьсот один день.

— Сколько?!

— Пятьсот и один день Зеленого луча.

— А Зеленый луч — это что?

— Возможно, у вас по-другому празднуют Новый год, — проявлял я чудеса терпения. — Но у нас его отмечают, когда все три спутника выстраиваются в одну линию, образуя зеленый луч.

— Та-а-а-к, — протянула Эля. — Это не параллельный мир. Это просто другой. Другая планета. Слышишь, Александр, похоже, мы на разных планетах живем.

— Но как тогда общаемся?

— Так у тебя какой-то предмет имеется, что ты меня слышишь телепатически.

Впервые я серьёзно усомнился в правильности своих выводов. В следующие наши «встречи» выпытывал и выспрашивал Элю обо всем. Она ни разу не ошиблась и не отступила от того, что говорила раньше. Все было не так. Её окружение, учеба, традиции семьи и прочее.

Как раз перед Новым годом я уже окончательно перестал сомневаться в том, что мы живем в разных мирах. Вот только общаться становилось всё труднее. Даже специальную жаровню поставил рядом с чашей, иначе вода замерзала. А еще примерно график для себя высчитал, попадая на те часы, когда Эля спала.

Другой вопрос, что делать с самой чашей я не знал. По всем показателем это все равно артефакт. Странный, необычный. В принципе, не несущий никакого вреда. Хотя… А мысли мои уже не соответствуют званию инквизитора. Мало того, я так привык к общению с Элей, что уже с трудом представлял вечера без неё. Даже своим парням так толком ничего и не рассказал. Сообщил, что провожу исследования. Но двери тщательно запирал.

Только Зац понимающе ухмылялся и периодически менял воду. Вот именно это навело меня на мысль показать Эле ту страницу, что обнаружил на чердаке.

— Ты можешь сказать, что это? — повернул я листок к чаше.

«Принцип относительности Галилея: во всех инерциальных системах отсчёта все механические процессы протекают одинаково (если начальные условия для всех тел одинаковы). В системе отсчёта, приведенной в состояние покоя или равномерного прямолинейного движения относительно инерциальной системы отсчёта (условно — „покоящейся“), все процессы протекают точно так же, как и в покоящейся системе.

Следует отметить, что понятие инерциальной системы отсчёта — абстрактная модель, то есть некий идеальный объект, рассматриваемый вместо реального объекта (примерами абстрактной модели служат абсолютно твердое тело или нерастяжимая невесомая нить). Реальные системы отсчёта всегда связаны с каким-либо объектом или объектами, и соответствие реально наблюдаемого движения тел в таких системах с результатами расчётов будет неполным. В то же время точность подобной абстракции в земных условиях весьма велика и ограничивается лишь величиной искривления пространства-времени, которое было предсказано в рамках общей теории относительности и впервые зафиксировано при исследовании отклонения света в гравитационном поле Солнца». — бодро прочитала Эля.

— Ты понимаешь текст? — изумился я.

— Ага. В смысле, понимаю слова. Это что-то из раздела физики. Написано по-русски. Но какие-то странные буквы.

— Это переписано вручную с древнего источника.

— Вручную? Вот это да! — восхитилась Эля. — А ты где взял этот лист?

— Обнаружил в замке, — дал уклончивый ответ.

— Тогда получается, что кто-то и раньше общался с моими земляками. Впрочем, это и так понятно. Иначе у тебя бы не было чаши.

Это было теперь и мне понятно. Но задуматься пришлось о многом. Как дальше жить и во что верить? Все мои идеалы и принципы вдруг разом перевернулись с ног на голову. Хм. Другая планета. Чужая цивилизация. И явно опережающая наш мир в развитии. Вот только что мне делать с этими знаниями? Отправиться к отцу — прости, мол, заблуждался? Смешно. Да и не раскаиваюсь я ни в чем. Кроме того, насчет Хранителей опять никаких сведений не получил. Даже рискнул задать вопрос Эле. Та вполне разумно подтвердила мои размышления насчет того, что это, видимо, были те люди, что могли связываться с кем-то на Земле. Но поскольку способ связи оказался столь необычен, то со временем это и приобрело ореол сверхъестественности.

А еще я не находил объяснения тому, кто мог эту чашу изготовить. Ладно бы изготовить! Я вообще не понимал принцип действия. Но продолжал общаться с Элей и ждать каждой встречи.

То, что Александр — никакой не сон, я уже давно поняла. Опять же, скажи я о таких странных способностях к телепатии кому-либо, и меня затаскают по тестам. Мама первая будет на очереди. Потому я молчала, как партизан. Кому какое дело, что там мне снится? Нет у меня парня, и не нужно. Кажется, я уже не смогу ни с кем познакомиться. Не могу представить кого-то на месте «моего инквизитора».

Ой! А это еще не первые признаки шизофрении? Вообще-то мои беседы с Александром были настолько правдоподобными, что сомнений в его существовании уже давно не осталось. Вот только я загрустила. Влюбилась в парня из другого мира. Точно меня в психушку скоро сдадут. Но это было так увлекательно понимать, что мы живем на разных планетах. Зато имя Александр вполне земное, на что и указала инквизитору. Это еще одно маленькое доказательство пересечения наших цивилизаций.

Беседы мне нравились так, что я ждала каждую ночь, гадая, «придет» он или нет. Даже помогла Александру составить график. Как могла поясняла, что если у нас в сутках двадцать четыре часа, а у него больше или меньше, то можно примерно сопоставить. Он тогда несколько дней почти не спал, сидел у чаши, отмечая начало моего сна. Потом мы прикидывали, что если, в среднем, это одна четвертая моих суток то… и так далее. Зато теперь мы «контакт наладили» почти точно.

А еще сюрпризом для меня стало то, что временные рамки у нас не совпадали. Я когда Александру на это указала, он не сразу понял, о чем это я.

— По моим прикидкам страница из учебника по физике почти современная мне. Или, может, не мне, а бабушке. Ты же сказал, что у вас это наследие исчисляется несколькими сотнями лет.

— Да. Все правильно. Многие вещи датировке уже не подлежат. В королевской сокровищнице есть только копии книг. Но вся современная алгебра связана с древними источниками.

— Насколько древними?

— Примерно раз в сто лет все, что хранится в сокровищнице, снова переписывается, чтобы сохранить. Копировальщик ставит отметку о предыдущих копиях и свою. Я видел книги, у которых было по восемь-десять отметок.

— Ты бывал в королевской сокровищнице? — изумилась я новому факту.

— Приходилось.

— И как инквизитора, что борется «со злом», туда пустили? — не могла не подколоть Александра.

— Вообще-то я считался до недавнего времени наследником короля.

— Ты э… э… ммм… сын короля?

— Старший. Но отец от меня сейчас отрекся и объявил Камма наследником рода.

— Почему?

— Эля, я же инквизитор.

— Не поняла.

Александр мне потом еще несколько ночей рассказывал о расстановке политических сил в своём государстве. Получалось, что когда-то Орден инквизиторов был так силен, что ему подчинялись даже короли. И, похоже, в те годы много было потеряно.

— Так вы, получается, замедляете прогресс?

— Нет! — рявкнул на меня «господин инквизитор». — Мы как раз за прогресс и науку. А эти все поклонники Хранителей только тормозят развитие. И поклоняются всякой высшей энергии.

— Все равно не ясно, — не согласилась я. — Ты в замке отыскал записи по физике и обвинил меня.

— Я разбираюсь с этим вопросом. Многие вещи в сокровищнице трудно идентифицировать. Да и прочитать не получается.

— Давай научу.

— Чему? — не понял Александр.

— Читать по-русски.

— И как ты это представляешь? Мы сейчас точно не знаем язык друг друга. Ты сама утверждала, что это передача мыслей на расстоянии, для которой не важен язык.

— Мыслей да. Но у тебя они складываются в определенные звуки. Так что давай неси свой листок по физике.

Идея Эли научить меня читать на её языке неожиданно оказалась удачной. Я показывал букву на листке, она называла звук, я фиксировал. Потом уже смог воспроизвести те слова, что были написаны. Язык оказался совершенно незнакомым. Зато я выписал все, что было, на отдельный лист и сделал для себя словарь. Конечно, проверить произношение Эля не могла. Зато я смог записать самостоятельно небольшое предложение. Запаса слов не хватало. И другого источника у меня не было под рукой. Тогда Эля начала мне надиктовывать слова. Смотрелось со стороны все презабавно. Я показывал алфавит, Эля называла номер буквы в столбце. Я записывал, пока не получал слово. Таким манером до весны у меня было записано почти две тысячи слов. Девушка уверяла, что для изучения любого иностранного языка этого минимума должно хватить.

Теперь мой день был разделен на три части. На сон была выделена малая часть. Зато на общение с Элей и заучивание русских слов я тратил большую часть. Конечно, приходилось и насущными делами заниматься. Снова у нас появились огородные работы. Благо, что в этом году самими за углем не пришлось отправляться. Нам его привезли. Да и заказанный ветряк доставили. Еще часть ребят я отправил за товарами на запад. Нужно было не только вещи, но и снаряжение докупить. Запасы патронов подходили к концу.

Но даже эти хлопоты не могли отвлечь меня от «главного». А главное для меня было — выучить язык и затем лично прочитать, что хранилось в королевской сокровищнице. Имеется ли крамола или это действительно научные трактаты? Плохо, что заниматься у меня получалось по времени мало. Теперь больше пяти слов в день я не осиливал. Но Эля меня хвалила и заверяла, что она иностранные языки с такой скоростью могла не изучать. Я же уверял, что все дело в мотивации. Похоже, девушка, несмотря на все наши беседы, так и не представляла, что такое в нашем мире инквизиторы. И как эти древние знания вносят раскол в общество. Обязательно поеду к отцу и все прочитаю!

Да только моим намерениям не суждено было осуществиться. Вернувшиеся с товарами инквизиторы принесли весть о том, что король умер!

Как оказалось, родитель зимой сильно простыл. Сразу лечиться не стал. Как обычно, отмахнулся. Но вскоре легкое недомогание перешло в серьезное воспаление легких. Король слабел. И уже никакие лекарства, в том числе и антибиотики, ему не помогали. А тут весной ему захотелось прогуляться по солнышку. Снова просквозило. И больше король с постели не встал. Естественно, что после похорон Камм вступил в должность, пройдя церемонию коронации.

Мало того, брат прислал курьера в одну из западных деревень. Меня ждало помилование и приглашение в столицу. Вот только уехать от Эли я точно уже не мог. Сам не понял, когда простое любопытство переросло в что-то большее.

Вечером Эля безошибочно распознала мое настроение. Пояснил и дал ей обтекаемую версию. Про то, что она стала причиной моего нежелания возвращаться в столицу, я не сказал.

— Но, может, съездишь, проведаешь брата. Заодно в сокровищнице книги почитаешь, — озвучила мои мысли Эля.

— Путь долгий. Если сейчас отправимся в дорогу, то вернемся к началу осени, — сообщил я.

— И что?

И снова про то, что буду скучать, я не сказал. К чему мне показывать то, чего никогда не случится в реальной действительности? Но своим парням объявил, что мы отправляемся в дорогу. Также заверил всех замковых домочадцев, что обратно я вернусь.

Вообще-то Старх еще раз уточнил о планах и заверил, что останется в замке. Да и его пятерка категорично отказалась куда-то ехать. Они как раз договорились со столярами, что должны будут привезти новые окна и стекла к ним. Плюс ветряк монтировать, освещение и электропечи ставить. Хоть немного, но такие обогреватели должны сэкономить нам расход угля. Так что хозяйственные вопросы Старха волновали больше, чем политическая обстановка в стране. Я же медлить уже не стал и поспешил отправиться в путь.

Вот уж не думала, что буду так тосковать по общению с Александром. По моим прикидкам вернуться он должен был месяца через четыре. И как мне пережить это время? Конечно, в учебу с головой я окунулась, надеясь, что дополнительная нагрузка поможет справиться с тоской. А тут уже и время сессии подошло. Потом пленэр, потом искусствоведческая практика. Так что на пару месяцев я себя заняла. И все равно даже Танюшка заметила, что у меня пропал блеск в глазах и явно что-то случилось. Буркнула, что сны перестали сниться, и больше ничего пояснять не стала. А сама скучала. Разве это нормально влюбиться в фантома? В того, кто существует только в моём воображении? Путь и детальном, но все равно воображении. Хотя я за те месяцы, что мы с Александром общались, изучила так досконально тот зал, куда он приходил, что, кажется, могла узнать это место из тысячи. Я помнила каждую трещинку на потолке, каждый завиток декора. Для меня ни сам Алекс, ни его замок не были абстрактными понятиями. Они существуют. Пусть и далеко, пусть в другом конце галактики, но я-то знаю, что есть другая планета с разумной жизнью. Оттого моя тоска становилась с каждым днем все сильнее. Я даже по-тихому у мамочки утащила какие-то таблетки, что она назначает депрессивным личностям. Да и сама порой употребляет. Спокойнее я, конечно, стала. Да только мысли и мечты никуда не делись.

Меня волновал тот мир. Его проблемы. И даже мелкие хозяйственные вопросы, что навалились на Александра. Он мне рассказывал, что планирует провести электричество, поменять рамы на окнах и чуть обновить помещения. Я была с ним согласна. То, что «попадало в кадр», смотрелось слишком убого. Рассохшиеся рамы, кое-где совсем без стекла и заколоченные щитами. Наверное, у них в замке еще и полы каменные. И жутко холодные.

Я как раз заходила в свою комнату, размышляя на тему интерьера замка, и вдруг неожиданно ощутила босыми ногами тот самый ледяной холод пола. Повернула голову и оцепенела. Нет. Я еще не сплю на ходу. И это точно не сон. Но паника с головой накрыла меня. И даже тот факт, что одной рукой я держу ручку своей двери, меня не успокаивал.

Осмотрелась еще раз. Так и есть. Позади наша прихожая. Только на месте моей комнаты зал, что я видел во сне. Но пока я не была готова к таким новостям. Закрыла дверь и сползла по стене на пол.

Нужно все обдумать и решить.

Хорошо, что у мамы как раз был какой-то ВИП-клиент, и она с ним работала до позднего вечера. Мне же как раз хватило времени, чтобы прийти в себя.

Прогулялась на кухню. Выпила зеленого чая и только потом рискнула открыть дверь в свою комнату. Хм. Все на месте. Так что тогда было до этого? Мне померещилось?

Похоже, что так. Но я же так отчетливо все видела и, кажется, даже запах плесени ощущала. Стоит ли еще раз проверить, как я это сделала? Резко распахнула дверь, чтобы выйти коридор и повторить эксперимент. Да только коридора на месте не оказалось. Передо мной был снова зал замка.

Примерно час мне понадобился на то, чтобы сообразить, как и что я делаю. Даже вниз, на первый этаж подъезда спускалась. И оказалось, что «открыть проход» я могу с любого места. Главное, четко представить зал замка, и любая дверь ведет меня туда.

Интересно, Александра это порадует? Сама же я пока не рисковала даже переступать порог.

Впрочем, через несколько дней мое любопытство уже вопило. Очень хотелось посмотреть на ту планету. Про тот процесс, как я там оказываюсь, старалась не думать. Прохожу, и ладно. Пока не буду вникать, как я это делаю, а то и умом тронуться можно.

Но, дождавшись очередного маминого «уважаемого клиента», подготовилась к походу в замок.

Во-первых, оделась потеплее. Это у нас жара. А тамошняя погода на порядок отличалась. Во-вторых, я планировала дверь как-то заблокировать. Приволокла кресло и зафиксировала его на пороге. Но все равно первые несколько шагов по залу делала с опаской, то и дело оглядываясь на проход домой.

Еще через несколько дней я осмелела окончательно. Даже в окно выглядывала. Видела во дворе еще людей. И радовалась тому факту, что никто из них и не подумал зайти в этот зал.

Дверь по-прежнему держала открытой, но уже так не паниковала. Оглядела ту чашу. И, честно, принципа не уловила. Хотя сейчас емкость была пустой. Александр же упоминал, что нужна вода, вроде она создает какие-то волны. Интересно знать, какие волны помогли мне проход между мирами открыть?

В общем, оставшееся время с еще большим нетерпением ждала прихода моего инквизитора. Моего. Даже при мысли о нем сердце сладко делало кульбит. Жаль, что точной даты его возвращения я не знала. Но почему-то решила, что обязательно потом схожу в гости. И, может, (нет, не буду загадывать) только понадеюсь, что надолго.

Я, между прочим, для себя теплых вещей прикупила. Бабуля в очередной раз расщедрилась. Я ей пожаловалась, что мне дома нужно заниматься, а новую версию программу купить дорого. Людмила Викторовна слабо представляла стоимость таких программ. И перечислила мне столько денег, что впору еще и ноутбук купить. Вообще-то меня и мой вполне устраивал — нового поколения, с солнечными батареями для подзарядки.

Зато дополнительным деньгам я обрадовалась. Кое-чего себе утепленного купила. Благо, летом на это все скидки. Потом затолкала вещи в сумку и спрятала на верхней полке шкафа-купе. Вряд ли мама полезет туда что-то искать. Да и если обнаружит, наплету, что зимние каникулы у ба провести хочу.

Как я не ждала Александра, но все равно его появление в очередном сне стало приятным сюрпризом. Я вглядывалась в лицо мужчине, ища ответ на свой вопрос. Как он воспримет эту новость? Инквизитор. Он же, по идее, борется со всяким проявлением всего потустороннего и необъяснимого.

— Эля, я так скучал, — произнес первые слова мужчина моей мечты.

— А как поездка?

— Всё не важно, — отмахнулся Александр. А я заметила темные круги под глазами. Ему бы отдохнуть с дороги, а он тут над чашей завис.

— Что брат? — продолжила я расспросы.

— Лучше, чем я мог себе представить. Кажется, он будет хорошим королем.

— А ты хотел им стать?

— Не очень. Ответственность за целую страну. Да и во дворце я не прижился бы.

— Ты же был наследником, разве тебя не готовили к этой должности? — искренне изумилась я.

— Не совсем так. Еще будучи подростком я увлекся исследованиями инквизиторов. Отец пытался меня переубедить, но я стал тем, кем стал.

Я же сразу расстроилась. И как такому сообщить о том, что могу к нему прийти? Да и нужно ли ему это? Сказал, что скучал. Но скучать можно как по развлечению или тому, что господин инквизитор так любит исследовать. И, похоже, мои эмоции отразились на лице.

— Эля? — обеспокоенно позвал Александр.

— А я проход в ваш мир нашла, — сообщила я. Меня же никто не заставит его открывать, если инквизитор будет против.

— Ты что?!

— Могу в твой зал войти, — еле пробормотала я, разглядывая такую неадекватную реакцию.

То, что поездка в столицу получилась неординарной, в большей степени был виноват я сам. Мысли об Эле перебивали все остальное. Потому на «комплименты» и показное сочувствие придворных я не отреагировал. Камм вообще-то оглядывал меня с беспокойством. Отчего-то весь гарнизон дворца был поднят по тревоге. И зачем? Со мной десяток парней. Как будто мы кому-то угрожаем. Так что обед проходил в присутствии полусотни гарнизонных вояк, что рассредоточились по залу. И особо дружеской атмосферы не было.

Мне же представили Ларину, невесту Камма и будущую королеву. Вот на ней я какое-то время задержал внимание. И где это создание брат откопал? Её же сожрут эти дворцовые хищники. И со свойственной мне прямолинейностью поинтересовался у брата. Тот закашлялся. Зато от Ларины я заработал взгляд, полный удивления и, кажется, симпатии.

— Тебе точно понравилась будущая королева? — еще раз уточнил Камм, когда мы с ним остались наедине.

— Брат, я только отметил, что девочка выпадает из общего ряда, и ни о какой личной симпатии речи не шло.

— Но ты не против? — упорствовал Камм.

— Мне вообще наплевать на все, что связано с дворцом! — огрызнулся я. — А уж дамы меня просто бесят. Да и на твой выбор наплевать.

— Ты просто не встретил такую, чтобы понравилась достаточно сильно.

— Встретил, — брякнул я, прежде чем сообразил, что не стоило этого делать.

— Неужели? — расплылся искренней улыбкой Камм. — И где она?

— Брат. Там так все непросто, что я не буду тебе ничего говорить.

— Но ты женишься?

— Если бы мог, то да.

— Она замужем?

— Камм, перестань. Сказал же, что там проблема такая, что решить мне не под силу. Ты лучше меня в сокровищницу своди.

Настроение у Камма резко поменялось.

— Ты же знаешь, отец запретил тебе.

— Можешь считать, что я уже не инквизитор. А в сокровищнице хочу кое-что проверить.

Не знаю, поверил Камм или нет.

— Я буду тебя сопровождать, — после недолгого раздумья сообщил брат.

Кивнул, соглашаясь.

Потом уже в сокровищнице целенаправленно искал те книги, что были на русском языке. Сортировал и отбирал их.

— Ничего ценного. Почти все по грамматике русского языка, — отметил я сверяясь со своим словарем.

— Ты что, смог их прочитать? — не поверил мне Камм.

— Названия смог. Плюс уже все понятно на первых страницах. Скорее всего, эти учебники не были в древности переведены на наш язык, поскольку практической ценности не представляли. Но традицию ты можешь соблюдать и продолжать хранить.

— А перевести? — загорелся брат.

— Лично я в этом участвовать не буду.

— Но этот словарь ты обнаружил в замке? — предположил брат.

— В замке, — не стал я отрицать. Сам же еще прошелся по сокровищнице. Просмотрел то, что было отложено. Какие-то «инструкции» к применению странных вещей. Кое-что записал, чтобы потом у Эли уточнить, насколько это нужные вещи, и, вообще, как они выглядят.

Брат же замучил меня вопросами, на которые я отвечал уклончиво. Но заверил, что большая часть экспонатов сокровищницы к так называемым Хранителям отношения не имеет и, значит, моим принципам инквизитора не противоречит.

Долго задерживаться в столице я не собирался. И если бы не приглашение лично от Ларины на бал, умотал бы сразу. А так пришлось еще срочным порядком шить костюм, а потом «блистать на балу». Ларина мне действительно симпатизировала. Но, пообщавшись чуть больше, я решил, что девушка слишком наивна для дворцового общества.

Отчего-то никто из придворных не поверил в наше с братом примирение. Только Ларина была в курсе, что секретарь переписал уже словарь и теперь я вечерами пытаюсь научить Камма тому, чем и сам не сильно владею — произношению.

— Думаешь, это возможно — выучить мертвый язык? — интересовалась невеста брата.

— С тем упорством, что он проявляет, вполне.

— А ты сам как научился произносить эти звуки? — задала резонный вопрос Ларина.

Вот теперь и Камм на меня посмотрел с удивлением.

— Секреты инквизиторов, — буркнул я в ответ. А про себя отметил, что эта девочка мне нравится все больше и больше. В смысле, как будущая родственница. Не шикарная красавица, но довольно миленькая. Жаль, что придворным дамам не может дать достойный отпор. Я уже наблюдал один раз, как она отвечала тем стервам, что пытались в очередной раз намекнуть, что закрытый пансион для девочек не дает должного воспитания.

— Зато образование хорошее. Для нее слуги не читаю книг вслух. Поскольку она сама умеет это делать, — вмешался я беседу девушек.

И еще добавил по поводу безмозглости некоторых дам, что не только чтению, но счету толком не обучились. Так что отношение к невесте брата у меня сложилось двоякое. Да, девочка миленькая. Но не хищница. Впрочем, если брату нравится, то мне должно быть без разницы. Хотя Камм как-то признался, что какой-то особой влюбленности не ощущает. Просто из всех имеющихся вариантов — это самый приемлемый. Долго быть холостым королю не пристало. Замучают интригами. От Ларины же подлости ожидать не стоило. С этим я согласился, но посоветовал Камму добавить личных телохранителей невесте. Такую тихоню могут и придушить.

А потом были проводы меня обратно в замок. Брат так и не понял из моих пояснений, что я забыл в том холодном крае. Тем более, он меня помиловал.

Зато, в отличие от почившего родителя, Камм не жадничал. Снарядил такой обоз, что я вообще усомнился, что мы успеем до снега вернуться в замок. Только подвод с мебельными заготовками было с десяток. А с ними вместе еще и мастера были отправлены. Плюс запасы зерна и продовольствия. Конечно, патроны и еще ружья.

Вот и двигались мы почти два месяца. Но дошли. Последние сутки я уже торопил всех, как мог. И уже в замке, дав последние наставления, поспешил к чаше. Как раз по времени получалось, что у Эли ночь. Как я скучал по моей девочке! Как мне не хватало наших бесед!

И вот снова мы, если не считать разницы в мирах, вместе.

— А я проход в ваш мир нашла, — неожиданно сообщила Эля.

Поверить в услышанное я не мог еще какое-то время.

— Эля, ты придешь ко мне? — высказал робкую надежду.

— Я нужна? Я тебе нравлюсь?

— Люблю. И доказать это могу, только если ты будешь рядом.

— Тогда иди отдохни. Я приду через сутки. Мама как раз на курорт собралась.

— Курорт — это что?

— Это место отдыха. У нее очередной клиент перешел в ряды «перспективного мужчины».

— Мама у тебя же не замужем? — припомнил я истории Эли.

— Ну да. Раз в два-три года приводит очередного кандидата на роль папочки. А через несколько месяцев он обычно не оправдывает надежд. Мой настоящий родитель где-то также затерялся в веренице ухажеров.

— Это не совсем обычная практика для вашего мира? — продолжил я интересоваться.

— Да. Не беспокойся. Это, скорее, исключение. А мне просто не очень повезло с родителями. Бабушка в свое время тратила на меня больше времени, чем мама, — вздохнула Эля. А потом все же отправила меня отдыхать.

Я же еще раз проверил, кто как устроился. Как разгрузили подводы. Вообще-то суматоху в замке устроили знатную. Зац точно не ожидал, что я столько с собой всего притащу, демонстрируя свои намерения поселиться в этом месте надолго. Но после слов Эли у меня появились сомнения. Вдруг ей не понравится, вдруг не захочет жить в таком гиблом месте? Я же ничем эту девочку не удержу. От осознания этого факта хотелось завыть. Так что толком и не отдохнул. Но накрутил себя по полной. Потом уже в зале с чашей вспомнил, что нужно бы сказать какие-то слова приветствия. Схватил словарь, шустро пролистал и понял, что от волнения и своё имя не вспомню. А еще пытался сообразить, где откроется проход. Как-то этот нюанс забыл у Эли уточнить. Зато, когда дверь в зал приоткрылась, готов был рявкнуть на того смельчака, что осмелился потревожить меня.

Оглянулся и замер.

— Александр, — тихо позвала меня Эля, осторожно переступая через порог. А я все еще не мог отмереть. Это же чудо! Настоящее волшебство. Все принципы инквизитора рухнули в бездну. Я видел в приоткрытую дверь совсем другое помещение. Это не был мой замок. Да что там помещение! Само появление Эли уже могло свести с ума.

И все же обрел в себе силы и произнёс:

— Здравствуй, Эля.

Она заулыбалась и защебетала что-то. Да так быстро, что я уже не мог разобрать слова. Зато мог притянуть её к себе, вдохнуть незнакомый аромат и просто потрогать. Кажется, в жизни она еще красивее, чем в том образе чаши. Перебирал её нежные пальчики, не решаясь на какое-то действие.

— Замок можно посмотреть? — поинтересовалась Эля и добавила что-то еще.

— Пошли, — ответил я и вдруг сообразил, сколько сейчас в замке народа, и как я буду с ними со всеми объясняться.

Зато перед дверью возникла другая проблема. Я так понял, что раньше Эля не закрывала дверь, оставляя проход открытым. Теперь же мы не могли покинуть это помещение. А другой двери не было.

Приобнял девушку за талию, и она решилась! Захлопнула проход и кивнула, чтобы теперь я открыл дверь. Ожидаемо за ней был коридор замка. Мы дошли почти до конца, так и не встретив никого. Зато, войдя в столовую, устроили сюрприз по полной.

Зац и слуги если и удивились, то не очень. Они так и не поняли, вернее, не успели разглядеть всех, кто прибыл в замок с обозом. Зато мои парни сообразили сразу, что такой красотки с нами не путешествовало. Да и необычная одежда выделяла Элю.

— Александр, это кто? — подал голос Браун.

— Элеонора, — представил я девушку.

— Откуда? — продолжал внимательно разглядывать нас мой помощник.

— Чуть позже покажу, — и потащил Элю дальше.

Она же вела себя как ни в чем не бывало. Будто хождение между мирами для нее в порядке вещей. Да еще и той маленькой плоской коробочкой, что держала в руке, постоянно щелкала.

— Фото, — пояснила она мне. Пролистал словарь. Слово нашел. Описание не понял. Допустим, картинки и у нас были. Да и художники тоже. Ту специальность, которую захотела получить Эля, я вполне понял. Только пока никак не связал это с коробочкой.

Гуляли мы по замку недолго. Помещений, пригодных для посещения, было не так много. Все остальное пребывало в запустении. А местами и просто разрушено. Зато когда вернулись в столовую, чужих там уже не было. Только мой отряд инквизиторов в полном составе.

— Эля из другого мира, — пояснил я парням. — Вы же видели, что я работал с тем древним артефактом. Это результат.

— Поклонница Хранителей? — смерил презрительным взглядом Элю Од.

— Нет. Другой мир. Мир технологий.

Еще несколько минут рассказывал, что примерно понимал сам.

— А как она сюда пришла? — уточнил Старх.

— Это её секрет, — улыбнулся я и повернулся к девушке. — Эля, проход?

Она же подошла и открыла дверь.

Парни разом смолкли. Да я и сам все еще не мог поверить, что эта дверь в другой мир. Хотя странные предметы и необычный интерьер явно демонстрировали, что это не наш мир. Эля же позвала жестом за собой. Я храбро переступил порог первым. Хотя какую-то вещь, что лежала на полу, придвинул ближе и зафиксировал дверь. Теперь случайно она не закроется. Пояснять инквизиторам больше ничего не пришлось. Они теперь и сами видели, что это проход в совершенно другое место. Эля же радовалась, как ребенок. Чем-то угощать нас начала. Вообще-то я больше пил. Как-то не ожидал, что здесь будет так жарко. Та вещь, под названием «сплит-система», заработала не сразу, мы уже успели вспотеть, пока помещение приобрело нормальную температуру.

Я же разглядывал все с огромным интересом. И с грустью понимал, что до таких технологий наш мир еще не скоро дойдет. И, между прочим, кое-что встретил знакомое. Зубные щетки если и изменились, то не принципиально. Наши, конечно, не жужжат, но зубы чистят. Да и мыло я узнал.

На улице совсем стемнело, когда я решил, что впечатлений моим парням достаточно, и повел всех в замок.

Эля на прощание всучила нам какие-то овощи и местные сладости в ярких упаковках. Элю за собой я тоже увлек. Потом уже выставил всех из зала и сделал то, что давно намеревался — поцеловал. И замер, ожидая своего приговора. В ответ же получил поцелуй в щеку. Так мы и целовались, не знаю, сколько времени. Но потом я Элю отпустил. Она уже терла глаза и точно хотела спать. А я планировал обсудить с ней (при помощи чаши), что случилось в последние часы.

— Эля, ты станешь моей женой, — сразу решил я обозначить свою позицию.

Эля задержалась с ответом всего на несколько мгновений и кивнула.

— Ты для меня сейчас все, — поведала она.

— И уйдешь из своего мира?

— А что меня здесь держит?

— Мама.

— Скажу ей, что встретила богатого иностранца и уехала в Австралию.

— Поверит?

— Мне без разницы. Главное, что в полицию на розыск не подаст.

— Эля, но ты видела замок, возможно, он не совсем для тебя пригоден.

— Видела. Нужно его обустроить. Когда там у вас первые морозы?

— Еще месяца полтора есть в запасе.

— Тогда иди отдыхай. А я завтра куплю строительных материалов, да и окна кое-какие заменим. Все теплее будет.

Бурной деятельности, устроенной моей девочкой, оставалось только удивляться.

— Я у бабушки немного денег попросила, — сообщила Эля.

— Мы можем что-то продать из тех украшений, что есть у меня. Думаю, что наши деньги в твоем мире не оценят.

— Драгоценности если и продать, то тоже бабуле, — поведала Эля. — Но она в другом городе. Не буду сейчас на это время тратить. Потом отправлю ей посылку в подарок, — посмотрела Эля на одно колье.

А еще я искренне удивлялся, как ей удавалось общаться с теми рабочими, что прибыли с обозом. Практически без знания языка она ловко всеми руководила. Спать уходила пока в свой мир. Я тоже решил, что пока не оформим спальню и не закончим в ней печь, то эту тему поднимать не буду.

Так что после нескольких поцелуев отправлял мою девочку отдыхать, и через чашу обсуждали события предыдущего дня.

Если у кого из рабочих и возникли вопросы, то они поостереглись их задавать. И вообще ситуация получилась двусмысленная. Зац и остальные жители решили, что эти «пластиковые окна» привезли с обозом. Обозники же, напротив, считали, что это уже было в замке. Хотя устанавливать это все чужеродное я отправил своих парней. Инструкцию Эля дала, материалы тоже. Попутно мы притащили специальное покрытие на пол. Тоже забавно было. Девочка моя уже наловчилась в создании прохода. И могла дверь в любом месте открыть. Так что мы те материалы прямо из склада магазина на Земле в наш зал выгружали, пока Эля продавцов отвлекала.

Правда сразу полы делать не стали. Стены тоже требовали обработки. Опять же Эля принесла ноутбук и продемонстрировала всем инквизиторам «учебный фильм». Показывать пришлось пять раз. Не потому что парни тупые. А потому что такие бегающие человечки в коробочке всем понравились.

Но за то время, что оставалось до морозов, несколько помещений замка довели до ума. Какими-то особыми материалами утеплили конюшню и остальные помещения для животных и кур. Рабочих я уже отправил обратно, со всем управлялись мы сами.

Мама Эли тоже вернулась с курорта, да и занятия уже начались. Эля пока их добросовестно посещала. А приходила в замок только после занятий.

Мы же от безобидных поцелуев уже перешли к нехитрым ласкам, после которых мне хотелось выть. Но терпел. Зато когда спальня в моих покоях была закончена, продемонстрировал Эле, что сил сдерживаться уже не осталось. Благо, ее матушка не проверяет по ночам, где дочь, считая, что если она ушла к себе и не выходит до утра, то, значит, на месте. У нас же была вначале первая безумная ночь страсти, а потом и последующие. Нежный, невинный цветочек достался мне. И я ждал окончательного переезда с нетерпением.

Практически все вещи, что Эля хотела взять с собой, уже были в замке. Я не торопил мою девочку. Понимал, что вот так сразу оборвать с прошлой жизнью и с миром непросто. Но потом сходил, познакомился с родительницей (правда, перед этим пришлось местную одежду для меня покупать). Представился, как мог пояснил, что забираю Элю в далекую Австралию.

Скандальчик получился нехилый. Мамаша еще что-то кричала нам вслед. А мы уже входили через одну из местных дверей в замок. Все. Теперь девочка моя! Жаль, что впереди зима и морозы. Узаконить отношения в храме не помешает. Да только туда не добраться зимой. Впрочем, Эля, похоже, на такие детали внимания не обращала. Порхала моя диковинная птичка по замку, приводя всех в изумление.

И снова я сравнивал эту девочку с теми дамами, что остались во дворце у брата. Вот уж где клубок змей! Завистливые, глупые и к тому же лентяйки. Вернее, это всегда подавалось под предлогом, что благородной даме не с руки на себе даже нижние юбки поправлять. Эля же, нацепив невообразимые штаны мужского фасона, с утра пораньше убегала помогать на кухне Марре. С печью, конечно, не управлялась. Но варенички лепила знатные. Даже Марра не ожидала, что из наших продуктов можно такие вкусные блюда приготовить.

Так что зиму мы пережили весело и легко. Несколько раз Эля уводила меня и себя помыться. Но делали это тайком, пока мамы не было дома, тщательно убирая за собой следы. Я эти удобства с теплой водой оценил и сожалел, что не могу пока создать достойные условия для моей маленькой принцессы. Но всё будет. Я точно знаю.

Весна в замке оказалась не простым временем года. И принесла нам новые заботы. Если зимой отряд инквизиторов только чистил снег, то теперь обязанностей прибавилось. И лошадей, и овец уже выводили на пастбища. Да только местные хищники не дремали. Мужчинам приходилось охранять животных весь день. Мало того, земля еще толком не просохла. А животные, перемесив это все, превратили подступы к замку в болотное месиво. И то, что внутренний двор был вымощен булыжником, не спасало. Вся грязь заносилась внутрь двора.

А мужчины в своих сапогах потом еще растаскивали эту грязюку по замку. Я боролась, как могла. И мыть обувь заставляла, и сама лестницы чистила. Но не предложишь же всем тапки? Во-первых, холодно, а во-вторых, несолидно воинам в такой обувке. Вот и приходилось устраивать баталии на подступах в столовую. Я решительно не пускала туда тех, кто приперся в грязной обуви. Да и руки мыть заставляла.

Мужчины что-то ворчали, но слушались. Вообще-то местный язык я учила. Но пока мои успехи были так себе. Даже Алекс разговаривал по-русски лучше меня. Потом-то я сообразила сделать себе похожий словарик. И начала зубрить слова. И все равно пока понимала с пятого на десятое. Мне вообще было проще нарисовать, чего хочу, чем объясниться вслух. А кстати, картинки всех грязнуль с нечистой обувью, в виде шаржей, на двери столовой повесила. Парни смеялись и более-менее выполняли мои требования.

Вообще, если бы не эта грязь, то место можно было бы назвать живописным. Невысокие горы на севере были пока еще покрыты снегом, зато яркая зелень пастбищ радовала своей яркостью.

А мне вдруг так захотелось пейзажик изобразить. Всю зиму я, чтобы навыки не растерять, практиковалась с портретами. Но, в основном, это были графические рисунки. Только мужа акварелью изобразила. А тут вдруг, по весне, настроение появилось написать что-то масштабное и в то же время лиричное.

Любимый на мою забаву отреагировал спокойно. Сам подрамник сколотил. Да и холст натянул. Я было порывалась показать, что умею это делать. Но инструмент у меня решительно отобрали.

А я, собственно, чего решила пейзаж маслом написать? Увидела у Марры на кухне желатин, что она выварила. Вот меня и осенило насчет грунтовки. Краски и кисти я с собой принесла. А о грунте сразу не подумала. А потом деньги на карточке закончились. Воровать я как-то не приучена. Да и вообще пора уже к этому миру адаптироваться. Так что развела желатин и стала грунтовать холст. За три захода добилась вполне приемлемого результата.

Потом уже стала обустраиваться в коридоре третьего этажа рядом с большим окном. Отсюда были видны и горы (в проломе стен замка), и башни, и сам замок.

Вечером именно заходящее солнце создавало неповторимое освещение, окрашивая полуразрушенные башни в розовый цвет. Вообще-то этот эффект освещения длился минут десять, не больше. В первый день, пока делала подмалевок, изменения освещения не были столь принципиальны. Потом мне пришлось ждать два дня. Я и вернисажного лака в разбавитель добавила. Но все равно просыхал холст плохо. Не так уж и тепло было в коридорах. У меня же мелькнула мысль уносить холст в столовую. Не думаю, что в нашей комнате Алексу понравится запах пинена.

И вот на третий день я как раз и сообразила, что даже с моей скоростью не успеваю передать освещение. Солнце слишком быстро спускается к горизонту. А тут, как нарочно, на следующий день дождь пошел. И еще через день. А потом было пасмурно. Сидела, с тоской глядя в окно. Такая хорошая у меня задумка! И никаких погодных условий. В общем, решила поступить не совсем профессионально — сделать фотографии.

Зарядка у меня сейчас на ноутбуке была полной. Все фильмы о нашем мире, что я принесла, мужчины еще зимой пересмотрели. И теперь ноутбук так часто не использовался. И если сделать снимок, то потом можно рисовать, глядя на экран. Все равно здесь нет никого, кто бы меня пристыдил. Только мужа (ага, Алекс велел так себя называть) предупрежу, чтобы слуги замка на третий этаж не ходили, пока земную технику использую. Хотя эти люди уже о чем-то догадываются. Слишком уж странной выглядела моя одежда. Да и то, что я не понимаю их речь, добавляло вопросов.

В общем, через несколько дней смогла продолжить работу. Конечно, для начала запечатлела изображение на ноутбуке. А потом уже принялась за пейзаж. Ожидаемо, тот солнечный эффект только-только успела на северо-восточной башне показать. И все. Но вообще-то холст у меня был приличных размеров. Продолжила работать, тупо заполняя пространство красками. Потом цвет откорректирую. Да и детали потом. Сегодня на небе были легкие облака, вот и спешила их запечатлеть.

И снова ждала, пока просохнет слой. Три дня не могла приступить к работе, ожидая высыхания красок. Зато на четвертый решила с самого утра засесть. Какая разница, если буду с экрана писать. Так что теперь расположилась со всеми удобствами в тепле. Включила ноутбук, поставила его рядом на столик и «зависла». Еще раз посмотрела на экран. Вышла в коридор, выглянул а в окно. И снова вернулась к технике.

Не… я точно помню и знаю, что башен у замка четыре. Не все целые, но стоят по углам. А вот откуда на снимке пятая башня появилась, я понять не могла.

В общем, кисти были отложены в сторону. Я же с ноутбуком перебралась в коридор замка. Отвернула камеру и медленно повернула ноутбук. Так и есть. Глазами я вижу двор и две боковые башни. Зато камера фиксирует пятую башню почти посередине двора. Вот это меня так сильно заинтересовало, что ждать Алекса не стала. И, сунув ноутбук в шкаф, накинула на себя куртку. Уже на выходе попыталась вспомнить, где то место с башней. Впрочем, можно просто подойти к центру. Заодно и проверить, отчего ночью так сильно хлопала калитка стойла, что даже у нас было слышно. Конюха я нашла как раз за работой. Он чинил замок. Кое-как жестами мы объяснились, и меня заверили, что все будет сделано в лучшем виде.

А я, наконец, сообразила, что вместо осмотра центра двора свернула, как идиотка, в сторону конюшни.

Вообще-то, когда я осмотрела спуск в продуктовый подвал, а потом ворота, и снова пришла в конюшню, то задумалась. Алекс не верит, но большинство жителей этого мира утверждают, что когда-то существовала магия. И, кажется, ее отголоски я только что испытала на себе. Потом уже смирно сидела в столовой и ждала мужчин на обед. Еле вытерпела, пока все насытились, чтобы не лишать мужчин аппетита. А потом показала снимок двора на экране ноутбука.

И снова повторилась история с походом по двору. Только я этот процесс наблюдала из окна. Старх резво спустился по ступеням и так же резво вдруг свернул, огибая пространство в середине.

«Забавлялись» мы почти до ужина. Так ничего и не придумали. Я же искренне восхитилась чей-то мощью, что даже спустя столетия оказывала влияние на людей. Наверное, каждый из инквизиторов посчитал своим долгом опробовать поход к башне. Мы же с Алексом теперь просто разглядывали изображение.

— Башня не разрушена. Но стиль схож с теми, что имеются, — констатировала я.

— Да. Даже декор в верхней части напоминает тот, что у юго-восточной башни, — согласился любимый.

— Только эта башня выше и крепче. Видишь, какая толщина стен. Окна как бойницы. Это явно оборонительное сооружение.

— Или ритуальное, — поправил меня муж.

— Ритуальное? Для чего?

— Может, и не ритуальное. Но в то, что здесь жили драконы и приземлялись на башни, я не верю.

— Согласна. Да и потом они точно в те дверки пройти не могли. Эти окна и двери предназначены для людей.

— Вообще-то по легендам драконы могли в человека обращаться, — потупился Алекс.

— В человека? — уточнила я. Вдруг неправильно мы друг друга поняли из смеси двух языков. — Но ты не веришь?

— Теперь даже не знаю, — пожал муж плечами. — Я был на раскопках, где находили останки этих рептилий.

— Вообще-то, если по аналогии с тем же вертолетом, приземляться на такую башню вполне удобно. И потом при смене облика вполне можно воспользоваться теми помещениями.

— Ты же умеешь открывать двери в те места, что видишь? — неожиданно предложил Алекс, показывая на дверь башни.

— Вообще-то я попадаю внутрь. А здесь все двери закрыты.

Но сама идея была настолько привлекательной, что Алекс меня даже схватить не успел. А я уже распахнула дверь спальни и остановилась на том узком балкончике, что был на башне. И странно так было смотреть на замок с этого ракурса. И, уже не сомневаясь, толкнула дверь внутрь. Благо, ни замков, ни запоров в башне не имелось. Она себя совсем другим способом охраняет. Зато теперь я смогла вернуться за любимым мужчиной. Получила укоризненный взгляд, мол, не стоило так рисковать.

Уже стемнело, фонаря с собой не было. Да и набегались мы за день. В общем, мельком взглянув на помещение, вернулись обратно. Завтра все посмотрим и проверим окончательно.

С утра пораньше Алекс раздал указания и предупредил своих ребят, что отправляется исследовать башню. Обеспокоенные лица инквизиторов явно продемонстрировали, что этому древнему сооружению не сильно доверяют. И только заверения мужа о том, что мы уже были внутри, их успокаивали.

И все равно, когда часть отряда ушла на пастбища, остальные столпились во дворе, ожидая результатов. Я так и не поняла, почему Алекс не взял никого с собой? Не то рисковать еще людьми не хотел, не то решил попридержать секреты.

Так или иначе, дверь в ту комнату башни, где мы были предыдущим вечером, я распахнула. Вообще-то ничего особенного там не было. Конечно, удивлял сам факт, что вся мебель, ткани и предметы декора сохранились в первозданном виде. Тем более, как утверждал Алекс, этому замку много столетий. А в башню, похоже, не заглядывали с тех давних времен, когда тут ещё жили Хранители.

Лично я в существование Хранителей верила. Но и «господин инквизитор», похоже, уже не отметал эту версию. И каково же было мое удивление, когда, поднявшись в верхнюю комнату замка, мы увидели скульптуру прекрасной девушки.

— Богиня, — пояснил Алекс.

— А боги у вас тоже были?

Отчего-то раньше я считала, что все непонятное и неизведанное здесь олицетворяют с Хранителями.

— Была богиня, кажется, — снова не дал ясного ответа муж.

Вообще-то существование богов вполне логически объяснимо. Все, что не укладывается в привычные рамки восприятия, должно быть связано именно с богами. Или богиней, как в этом случае.

Пока же я разглядывала скульптуру. И пришла к выводу, что столь совершенным во всех отношениях созданием могла быть только богиня! И, вдоволь налюбовавшись, повела Алекса вниз, миновав ту комнату, в которую мы попали в самом начале. А на нижних двух этажах практически ничего и не было. Странные кубки стояли прямо на полу, и, собственно, все.

Зато подвальное помещение меня порадовало. Я даже сразу не поверила, заслышав журчание воды. И только осветив помещение фонариком, приметила огромную купель с теплой водой! Кажется, Алексу даже говорить не нужно. Он и так сообразил.

— Эля, потом вернемся. Только полотенца возьмем. Там парни ждут.

Пришлось согласиться и повести мужа на выход.

А потом устроила для инквизиторов экскурсию по башне. Брать с собой какие-либо предметы оттуда Алекс категорически запретил, поскольку считал, что здесь могут быть артефакты с магической энергией. Но, похоже, остальные мужчины сами опасались к чему-либо притрагиваться. Зато нащелкать снимков мне никто не запрещал. И уже в спальне замка мы с мужем подробно разглядывали внутреннее убранство башни. Собственно говоря, если так раньше кто-то и жил, то это был один человек. Одна кровать, стол, одно кресло. Минимальный набор посуды. Но каких-либо личных вещей, раскрывающих пол владельца или просто дающих о нем представление, мы не нашли. Вначале разглядывали снимки убранства башни. Потом я отыскала свои старые архивы. И стала демонстрировать мужу свои фото. И в какой-то момент ощутила дежа-вю. Отчего-то показалось, что уже видела подобную ситуацию: мы сидим напротив ноутбука и разглядываем снимки. Но отмахнулась от столь странного видения и переключилась на насущные проблемы.

Зато я Алекса уговорила помыться в той купели. Забрались мы в эту лохань вдвоем. Вообще это было так романтично! Света от фонаря хватало только, чтобы мимо емкости не промахнуться. Все остальное на ощупь.

У нас был просто умопомрачительный секс! Водоворот эмоций окутывал меня вместе с объятиями Алекса. Такой родной, такой желанный. Кажется, я всю жизнь знаю его.

Потом уже в спальне перебирала волосы мужа и разглядывала его лицо. Красивый. Безумно красивый мужчина. Я со своей среднестатистической внешностью выгляжу на его фоне серой мышкой. И только радуюсь, что мне так повезло. Не мужчина, а само совершенство. Такой крупный. Атлетически сложенное тело было идеальным. И, кажется, мне достался самый лучший экземпляр этого мира. Пока я видела не так много людей. Но Алекс был на порядок крупнее и… хм… привлекательнее.

В очередной раз вздохнула и отогнала от себя мысли о том, что во мне он видит жену, а не экзотику другого мира.

Тем более поводов для тревог не было. Напротив, Александр настаивал на том, что мы должны узаконить отношения в храме. И даже начал планировать поездку. Я же не могла для себя определиться, как ехать? В результате решили, что отправляемся верхом (зря, что ли, я все свои дизайнерские амазонки притащила?), но одну подводу берем. Если я буду уставать от верховой езды, то повозка в моем полном распоряжении.

Честно говоря, посмотреть на этот мир мне очень хотелось. Я только что не подпрыгивала от нетерпения. Алекс снисходительно ухмылялся и продолжал скрупулезно снаряжать отряд, стараясь учесть все нюансы.

И только через две недели, когда дороги совсем подсохли, мы отправились в путь. До ближайшего леса было почти два дня пути. Алекс с беспокойством поглядывал на меня, заверяя, что если будет тяжело, сложно и просто что-то не понравится, то в замок мы всегда вернемся. Вообще-то из всех неудобств я отметила только наличие хищников. Вообще дичи в этих местах было много. Инквизиторы подстрелили нам на ужин несколько штук местных куропаток. Ужин был шикарным. Только охранять стоянку от волков и кого-то еще пришлось всю ночь. Алекс сразу предупредил, чтобы я не пугалась, если услышу ночью выстрелы. Угу. Но я все равно вздрагивала. Полог палатки не являлся надежным убежищем от зверей. Да и Алекс ближе к утру ушел на дежурство. Так-то охраны хватало. Две пары инквизиторов охраняли лагерь и менялись каждые два часа. Но Алексу хотелось лично за всем проследить. Они потом еще тушки зверей от стоянки оттаскивали, чтобы не пугать меня этим зрелищем.

Следующая ночь почти полностью повторилась. Зато на третий день мы вышли к лесу.

— Раньше эти леса простирались до замка, — рассказывал Алекс по пути.

— Вырубили? — озвучила я очевидное.

— Да. За несколько столетий ничего не осталось. Я читал исторические хроники, когда-то здесь было теплее. А потом климат отчего-то стал меняться. Уголь стали привозить к замку совсем недавно, а до этого топили дровами.

— Нехило они дров нарубили, — прокомментировала я увиденное.

— Если несколько столетий подряд вырубать леса и ничего не сажать взамен, то результат ожидаем, — пожал Алекс плечами.

Я же направила свою лошадку вдоль тропы и продолжала размышлять, могло ли такое варварское истребление леса привести к изменению климата в целом регионе. По всему получалось, что нет. Допустим, на почву, на животный мир это и могло оказать влияние, но не на глобальное понижение температуры. Тут что-то другое.

Ночевку в лесу пришлось искать долго. Хотя снега уже не было, но земля еще не так просохла, как на подступах к замку. Да и хищников по-прежнему хватало. Я уже старалась не обращать внимания на выстрелы, что раздавались в середине ночи. На пятый день вымоталась изрядно. Но, сжав зубы, молчала, не подавая вида, как устала. Все же сказывались ночевки в лесу и недосып. Алекс что-то почувствовал и настойчиво предлагал мне пересесть в повозку, перегрузив часть поклажи на лошадь. Вообще-то на шестой день пути я так и поступила. Двигаться верхом сил не осталось. Зато продремала я практически весь день и теперь чувствовала себя отдохнувшей. Зато, рассмотрев какие-то ориентиры, Алекс велел не останавливаться даже в сумерках. И уже поздним вечером мы вышли к деревне.

По планам Алекса мы должны были дойти до ближайшего городка, там посетить храм и вернуться в замок. Да только в первой же деревне у старосты нас ждало послание от короля. Алекс прочитал его и нахмурился. Какое-то время он молчал, а потом «порадовал»:

— Ларину отравили, — поведал муж.

— Это королева?

— Да. Жена брата. Кто-то отравил, а Камм зовет меня к себе.

— Ты-то причем? — не поняла я.

— Инквизиторы всегда занимались всевозможными расследованиями, — пояснил Алекс. — Тем более у меня самые лучшие дознаватели. Это наша работа. Но тебе, наверное, лучше вернуться в замок.

— Почему? — обиделась я.

— Во дворце опасно.

— Алекс, это было опасно для королевы. Я же ни на что не претендую. Да и храм мы еще не посетили. Как я могу вернуться в замок?

Вообще-то беспокоился Алекс по другой причине. Когда мы в первый дом деревни зашли, я попробовала дверь открыть в свой мир. И ничего. Похоже, все мои суперспособности как-то связаны с замком. Вот теперь мой любимый мужчина волновался, что в случае опасности вдали от замка я ничего не смогу сделать.

Я же убеждала Алекса, что вообще-то, если не считать смерти Ларины, все складывается наилучшим образом. Алекс меня с братом познакомит. Да и я посмотрю на этот мир. Интересно же! И потом, я столько шмотья с собой прихватила. Как чувствовала, что пригодятся все эти наряды.

Так что путешествие мы продолжили. Теперь идти стало легче. Не только из-за того, что дороги были ухоженными, а в большей степени, что ночевать можно было в тепле, предварительно помывшись в самой настоящей «русской бане».

До того ближайшего городишки мы добрались быстро. Вот тут я уже дала себе волю. Ходила, как настоящий турист, глазея на все, что попадалось. На реке, что протекала где-то рядом, имелась электростанция. Поэтому с электричеством в городе проблем не было. Оттого наши лошадки на фоне городского транспорта смотрелись немного странно. Но Алекс заверял, что это в порядке вещей. Мол, трамваи только в центре, а на окраинах пользуются повозками, запряженными лошадьми.

И уже с утра мы отправились в храм. Инквизиторы искренне порадовались за своего командира. И предложили это мероприятие отпраздновать.

Отпраздновали. И хорошо. Так что снова в путь мы смогли выдвинуться только через два дня.

И снова я не уставала поражаться странному сочетанию технологий и средневековья в этом мире. Порой по пути нам попадались такие убогие гостиницы, где хорошо, что вообще вода имелась, и не приходилось ее самим таскать, но «удобства во дворе». Алекс каждый раз обеспокоенно поглядывал на меня, опасаясь возмущения с моей стороны. Чмокала мужа в щечку и заверяла, что все отлично. А по сравнению с ночевками в лесу просто шикарно.

А мне, и вправду, нравилось путешествовать. И только когда мы, наконец, достигли столицы, выпала из реальности. Город ошеломлял! Не ожидала, что здесь могут быть такие уникальные архитектурные ансамбли. Моим восторгам не было предела. Инквизиторы только ухмылялись. Но не возражали по поводу моих комментариев. Муж тоже был согласен, что центральная часть столицы даже по меркам моего мира выглядит достойно. А нам пришлось оставить лошадей в гостинице на окраине и дальше использовать электромобили. Улицы были запружены похожими экипажами, что еще больше усиливало сходство между нашими мирами. Тенистые парки чередовались с открытыми пространствами площадей. И уж совсем неописуемый восторг я испытала, когда показалась громада дворцового комплекса.

— Его начали строить почти тысячу лет назад, — провёл для меня краткую экскурсию Алекс. — По площади дворец может вместить несколько среднего размера деревень. Около шести тысяч человек постоянно проживают внутри.

— Шесть тысяч! Зачем так много? — не поняла я.

— Когда-то это были подданные наших предков. Но потом возведенные для них особняки были соединены в один комплекс. Конечно, у каждого дворцового крыла своя обслуга, свои бани, кухни и много чего еще.

— Этакое «королевское общежитие», — прокомментировала. — Интересно, как ты будешь искать здесь того убийцу?

— На самом деле тех, кому выгодна смерть Ларины, не так уж и много. Кроме того, всех престарелых дворян, что живут во дворце по милости правителя, можно смело отмести. Эти старички способны только добрести до ближайшей скамейки парка и обсудить с такими же престарелыми приятелями погоду.

— Но имеется более активные обитатели дворца?

— Конечно, — кивнул Алекс. — Вся центральная часть и половина южного крыла заселены первыми людьми страны.

— А жить вне дворца у вас не принято? — стала выяснять я местные традиции.

— Принято. Они имеют не только особняки в столице, но загородные поместья. И все равно считается бывать ежедневно во дворце делом престижа. Впрочем, я думаю, что в поисках стоит ограничиться теми, кто всегда присутствует на королевских обедах. Это высшая привилегия для дворян. Таких во дворце всего несколько десятков. Остальные же обитатели тихо грызутся между собой только за право присутствовать на королевских обедах.

— А как отбирают этих привилегированных? — поинтересовалась я.

— Сейчас уже не знаю. Но когда-то это было все регламентировано моим дедом. Тот четко отслеживал знатность и заслуги родов. Кажется, Камм что-то менял. Я не особо вникал в дворцовые интриги.

Незаметно мы прибыли к одним из ворот дворца. Там пришлось какое-то время ждать. Но личное письмо короля послужило своего рода пропуском.

— У меня здесь тоже имеются апартаменты, — сообщил Алекс.

— Большие? — оглянулась я на наше сопровождение.

— Достаточные, — ухмыльнулся муж. — Шестнадцать спален и плюс еще комнаты.

— Вполне, — согласилась я. Инквизиторов, что следовали за нами, было всего восемь человек. Двоих Алекс оставил в столичной гостинце. А остальные члены отряда остались в замке.

Похоже, что слухи «бежали» впереди нас. Мы еще только подходили к покоям, а по пути начали встречаться изысканно одетые «господа». И с такими брезгливыми выражениями рассматривали нас с Алексом и эскорт, что захотелось буквально «щелкнуть всех по носу».

Так что, пока в ванной набиралась вода, я уже вытряхивала из баулов все, что притащила с Земли. Была у меня одна задумка — устроить романтический ужин с мужем. Но и для дворца тоже сгодится. Думаю, ярко-красное платье-мини, черные колготки и красные туфли на шпильке будут самое то. Путь сразу поймут, что «спокойная жизнь» закончилась. Я приехала!

Правда, про мужа как-то забыла. Он когда меня «во всей красе» увидел, споткнулся и чуть не рухнул на пороге комнаты. Потом поскреб подбородок, но заверил, что, пожалуй, стоит этот дворцовое болото расшевелить, хотя ему и не очень нравится, что все будут на мои ноги глазеть.

— Да сколько там всех? — отмахнулась я. — Ты же сам сказал, что несколько десятков.

Для себя Алекс разыскал в гардеробной строгий черный костюм. Только низ сюртука и рукава были украшены замысловатой вышивкой. Но на Алексе этот наряд сидел идеально. Или это мне мой любимый в любых видах нравится? Так или иначе, но к королевскому обеду мы были готовы. Взяв свое сопровождение, отправились в сторону обеденного зала.

Надо сказать, что спотыкались или замирали все, кому посчастливилось увидеть нашу процессию. Даже сам король пару минут не мог подобрать слов для приветствия «жены брата». Я же, стряхнув браслетик, еще и ненавязчиво всем продемонстрировала свой статус замужней дамы.

В общем, обеда как такового не получилось. Придворным так хотелось о многом расспросить, что закусывать и перешептываться у них не очень получалось. Алекс же из моей биографии сообщил только то, что я из Восточного Замка. И, мол, досочиняйте сами.

Вот только с королем такой трюк не прошёл. Сразу после обеда нас провели в кабинет для приватной беседы.

Уже в личном кабинете короля смогла подробно рассмотреть брата мужа. Отчего-то сердце сделал кульбит. Красивый. Безусловно, похож на Алекса. Те же самые черты лица, но в более «изысканном исполнении». Чуть ниже ростом, чуть меньше весом. Тонкие запястья, изящная фигура. Более совершенная форма носа, изгиб губ мягче и красивее. И снова сердечко стукнуло. Вот уж не ожидала, что родственник Алекса так меня растревожит. Отчего-то хотелось смотреть на него и восторгаться совершенством. Хм. Ларину отравили? Да у нас на Земле за такого мужчину порвали бы на лоскутки.

Хорошо, что ни Алекс, ни Камм моих метаний не заметили. Муж пока вводил брата в курс дела, откуда я и как сюда попала. Кажется, мне удалось оживить разом все детские мечты короля. Он вообще-то прямо сразу хотел меня в сокровищницу тащить. Якобы там такое, что только я со своим иномирным происхождением смогу определить. Выпросила полчаса на «смену имиджа». Тут и муж спохватился, припомнив, в каком виде по дворцу я курсировала.

В общем, управилась даже быстрее. Черные лосины и удлиненная туника заменили предыдущий наряд. Хотя снова я выбилась из общепринятой женской моды королевства. Лично мне эти дамские наряды напомнили чем-то фасоны земного девятнадцатого века. Длинные юбки, подчеркнутая талия.

Это инквизиторы уже давно на мои джинсы не реагируют. А этих дворцовых придворных, похоже, ожидает не один сюрприз. Впрочем, Камму было не до моих нарядов. Он уже вел нас в святая святых дворца. Между прочим, спускаться на лифте пришлось несколько этажей. Я так и не поняла, как глубоко мы оказались под землей.

Потом уже охранники запускали нас через специальный проход. А дальше была чуть ли не сейфовая дверь, что вела в бункер. Благо, электричество имелось. Блуждать по темным коридорам не пришлось.

Повел нас король к самым древним экспонатам и даже предупредил, что мы их только посмотрим через стекло. Открывать витрину не будем, поскольку вещи слишком хрупкие.

Лично я «зависла» уже на плеере. Да и, похоже, Алекс сообразил, что это. Вероятно, он видел экспонат раньше. А потом или позабыл, или не рассматривал внимательно. Да только у меня дома он видел подобную вещь.

— Как странно, — только и смогла поведать я.

— Поясни, — с нетерпением ожидал ответа Камм.

— Эля имеет похожую вещь для воспроизводства музыки, — ответил за меня Алекс.

— Значит, наши миры и раньше имели точку прохода, — обрадовался король.

— Подожди, Камм, все не так просто, — притормозил брата муж.

— И что не так?

— Время, — пробормотала я и добавила: — У тебя здесь почти все истлело, и только корпус еще держится. А для меня это немного устаревшая модель, но вполне узнаваемая. Такими моделями пользовались лет пятнадцать, двадцать назад.

— Но никак не несколько столетий, — дополнил за меня Алекс.

Я же прошлась еще вдоль витрин. Так и есть. Принесенные кем-то вещи и тщательно сохраняемые были предметами с Земли.

В общем, побродив какое-то время, мы вернулись в королевский кабинет. И снова зашёл разговор насчет этой всей техники. Ноутбук я с собой в дорогу не брала и даже в замке не рискнула оставлять, а перенесла его в пятую башню. Королю пришлось довольствоваться только рассказами брата.

Незаметно подошло время ужина. Слуги принесли блюда прямо в кабинет. Так что беседу не пришлось прерывать.

— Как мне хочется увидеть тот мир! — с надеждой поглядывал на меня Камм.

— Увы, — пожала я плечами. — Дверь открывается только в замке. Зато в любое место на Земле.

— Интересное явление, — кивнул Камм. — И все же я хотел бы посмотреть твой мир.

— А с дворцовыми вопросами не нужно разбираться? — припомнила я повод, почему мы с Алексом в столице.

— Брат все выяснит. Думаю, дня два ему хватит.

Вот это меня сильно удивило. Как-то я расследования представляла несколько более затяжным процессом. В классическом детективе положено долго и упорно расспрашивать всех подряд. Сопоставлять факты и события. Вероятно, вся гамма эмоций отразилась на моем лице, потому муж тут же пояснил.

— Возьму у Камма сотню гарнизона и завтра наведу порядок.

— Эм… — снова не поняла я.

— Да чего с ними церемониться? — ухмыльнулся Алекс. — Одно то, что я инквизитор, уже напугает.

— И все же, как это ты будешь делать? — не могла не поинтересоваться я.

— Выберу дам, кто как-то мог претендовать на звание королевы.

— Я подготовил тебе список из двадцати трех имен, — вклинился король.

— Вот видишь! — обрадовался Алекс. — Уже все почти сделано. И закрыть выходы из дворца ты тоже велел?

— Конечно. Никто не покинет его без разрешения.

— А я завтра… — Алекс задумался. — И чего завтра? Прямо сегодня ночью начнем.

— Что? — все никак не могла я въехать в местную систему поиска преступников.

— Да всех этих дамочек под конвоем в нижние тюремные камеры переправлю. Чуть припугну, чуть покричу — они сами все выложат, — муж повторно ухмыльнулся. — Инквизитор — это репутация.

А у меня отвисла челюсть от удивления. Но муж, похоже, смутился.

— Могу сам не ходить запугивать. Парни справятся. Придворным одного упоминания обо мне хватит.

— И что-таки все-все расскажут?

— Кто не виновен, но что-то слышал или подозревал, точно начнет на своих «подружек» кляузничать.

— И что, родственники не будут возражать против таких, мягко говоря, неэтичных методов расследования?

— А на то мы и инквизиция, — радостно оскалился Алекс. — Репутацию столетиями зарабатывали. Расскажут все, как миленькие.

В общем, меня потом муж отправил в спальню. А сам полночи раздавал указания парням. Утром зевая, поведал, что всех дамочек уже отправили в камеры. Но он, похоже, уже знает, кто отравительница.

— Как узнал? — заинтересовалась.

— Да мы эту леди Софи полночи ловили по дворцу. Опять же повезло, что все ее так называемые друзья хором подсказали, где дамочку искать. Так что до завтра управимся, — подвел муж итог.

— А что ей за это будет?

— Смертная казнь, конечно, — с удивлением посмотрел на меня Алекс.

— И что, она вот так сознается? Я бы молчала.

— Под пытками? — изумился муж.

А мне чуть не поплохело. За кого это я замуж вышла? Как-то дальше расспрашивать расхотелось. Не мой это мир. Не стоит сюда «со своим уставом» в здешний «монастырь» лезть.

Хотя робко поинтересовалась, а не может ли человек сам себя оговорить. Пытки ведь такая вещь, что можно наплести всякого, лишь бы прекратить мучения.

— Зачем? Мы же отвар трав специальных выпить дадим. От него болтать обо всем на свете хочется.

— Зачем же тогда пытать? — не поняла опять.

— Легкое стимулирование по болевым точкам даст нужный эффект от отвара, — по-умному заявил Алекс.

Мне повторно захотелось, как тому страусу, спрятаться. Что я и сделала, сунув голову под подушку.

— Эля, — позвал муж, — там не все так кроваво, как ты вообразила. Подвесим за руки и подождем. Через час тело начнет простреливать судорогами.

— Все, все! Не хочу ничего слышать, — пробормотала я из-под подушки.

— Там в большей степени антураж пыточной влияет, плюс авторитет инквизиторов, — не сдавался Алекс.

— Иди работай, — махнула я.

За кого замуж вышла? За инквизитора. Вот и получай по полной.

Но вообще-то методы расследования, и вправду, были действенными.

— По ходу еще несколько случаев воровства обнаружили, — поделился Алекс итогами проведенного дня в тюрьме.

— Это все одна женщина провернула? — ужаснулась я.

— Зачем? — пожал Алекс плечами. — Камм, похоже, еще кое-кого подозревал. Вот мне их в один список и включил. Мы же только поить отваром начали, как те дамы сами «запели». Нужно бы еще дворец пошерстить, — добавил муж. — Давно инквизиторов не приглашали.

— Пошерсти, — кивнул брат. — У меня и второй список имеется.

— Тогда сегодня отоспимся, — зевнул Алекс. — Официальная версия, что занимаюсь я расследованием смерти королевы. Виновника обнаружили, всем объявили. А завтра начну новую «охоту».

В общем, «охотились» инквизиторы еще три дня. И хорошо так дворец перетрясли.

— Давно тебя здесь не было, — вздыхал Камм, читая отчеты. — Ладно бы воровство, еще можно понять. Но зачем устраивать этот минибордель?

— Это они у тебя со скуки, — пояснял Алекс. — Заняться нечем, вот и развлекаются.

Потом еще приводили в исполнение все наказания. Кого-то из дворца просто выгнали. Кого-то лишили титулов. Кое-то отделался только штрафом. Но слуг, особенно кухонных, поменяли почти половину.

За всеми этими заботами прошёл почти месяц. Тогда уже Алекс опомнился, что если собираемся в замок, то стоит поспешить, иначе до снега король может не успеть вернуться.

Лично я сразу стала прикидывать, куда расселю такую толпу. Мы, конечно, курьера и двоих парней из нашего сопровождения в замок послали давно. Но все равно пригодных для жилья помещений у нас не так много. Камм собирался, кроме охраны, еще свиту прихватить. Вот это я вообще не поняла. Но, похоже, поговорка, что «короля делает свита», действенна во всех мирах. Якобы королю не пристало путешествовать «в одиночестве». Угу. А две сотни вояк и инквизиторы не считаются! Ему еще и свиту подавай!

Но вмешиваться не стала. И радовалась тому, что запасы продовольствия и походные палатки были отправлены в замок почти сразу. И сейчас они уже должны быть на месте. Хотя бы это в пути не будет нас задерживать. В каждой деревне, что встретятся по пути, должны быть подготовлены походные лагеря.

И, наконец, настал день, когда король и его эскорт выдвинулись в сторону Восточного замка.

Как оказалось, это был первый такой масштабный выезд кого-то из королей за последнее столетие. Покойный батюшка мужа вообще пределы столицы не покидал. Да и смысла в посещении восточных земель короли не видели. Холод и пустынные земли.

Стоит ли говорить, что творилось в тех населенных пунктах, что попадались нам на пути?!

Братья вели себя, как и положено представителям королевского рода. С достоинством принимали восхваления подданных. Меня тоже рассматривали с интересом. Он в большей степени был вызван тем, чьей женой я была.

Хотя некоторые дамы из свиты сопровождения пытались набиться ко мне в подружки. Благо, почти половина этих придворных клуш отсеялась еще по дороге. Самые упорные даже до последней деревни добрались. Но предупреждение о том, что теперь по ночам могут дикие звери подходить к лагерю, напугало многих.

Так что к замку мы подъезжали практически без свиты придворных. Несколько молодых людей только и пожелало лично осмотреть Восточный замок.

Меня же порадовали те преобразования, что успел устроить Зац. Похоже, что ему раньше просто не хватало рабочих рук. Теперь же не только жилые помещения обновились, но даже часть каменной кладки в башнях была поправлена. Плюс кругом провели электричество, да и вообще признаков «цивилизации» добавилось.

Камм совершенно по-детски радовался, что посетил, наконец, такое историческое место. Вывалил на меня массу легенд, связанных с замком: и про драконов, и прочую нечисть. Любимый инквизитор только хмыкал и брата не останавливал, позволяя мне наслаждаться местным фольклором.

В первый день я только провела короля в пятую башню. Он не удержался и под укоризненные взгляды старшего брата прихватил один из кубков. Впрочем, ничего особенного мы в этой вещице не обнаружили.

— Отправимся завтра на Землю, — сообщил Александр и погнал всех отдыхать.

Сразу с утра пойти не получилось.

Слуги с ног сбивались, пытаясь накормить такую толпу. Так что я лично сходила на кухню к Марре. Кухарка ворчала. Помощники возмущались тому, что приходилось готовить на примитивных печах. Так что с завтраком задержались основательно.

Муж тем временем часть королевского сопровождения послал на охоту за волками. Несколько подвод отправили за углем и вообще продемонстрировали, что бездельников мы в замке не привечаем. И уже потом отправились с королем на «экскурсию».

Моя земная одежда брату не подошла. Так что штаны он оставил свои, да и обувь тоже. Зато футболки, хоть и висели на нём, но вполне годились.

Да только, когда Эля открыла проход «из подъезда» бабушкиного дома, мы сразу поняли, что с сезоном не угадали.

Снег и знакомый мороз.

— Будем ролевиками, — заявила Эля категорично.

И хотя мы все время практиковались в изучении языка, лично я эту фразу не понял.

— Надеваем наши меховые плащи и не обращаем внимания на местных, — пояснила Эля.

Народ на нас смотрел с интересом. Или это их так безумно-радостное лицо Камма привлекало? Тот выглядел полоумным дурачком. А уж в магазины его вообще заводить не стоило. Зато Эля связалась с бабушкой. Договорилась, что вечером мы заглянем. Преподнесла родственнице приемлемую версию о том, что мы в Москве проездом из какой-то там Австралии.

Я же еще раз пошпынял брата. Тот обещал вести себя достойно, не взвизгивать восторженно при виде земных достижений цивилизации. Да и притомился он уже от общих впечатлений. Но потом с телевизора все равно не спускал восхищенных взглядов.

Бабушка у Эли оказалась дамой со странностями. Что-то нам про фасоны одежды попыталась донести, что была на нас. Потом выясняла, из какого зверя эти плащи.

Но, в целом, поход в другой мир удался. Камм потом до полуночи мучил нас с Элей вопросами, как можно наладить торговлю и прочее общение с людьми.

— Зачем? — недоумевала Эля. — Ваш мир идет по своему пути прогресса. Ты же сам видел, что принесенные с Земли предметы так и остались лежать в сокровищнице.

— А мы будем аналоги создавать, — не унимался брат.

— Прежде чем аналоги создавать, нужно производства наладить. Да и, вообще, много чего. А у вас в деревнях пока даже водопровода нет. И электричество в замке от ветряка.

В общем, проспорили они до утра. Лично я не вмешивался. Хотя был полностью на стороне Эли. Камм просто не видел земных фильмов. А мне так получить такие технологии вооружения точно не хотелось бы. Другой вопрос, что стоило поднимать химическую промышленность.

Еще несколько дней мы гуляли по Москве. А потом Эля закрыла проход и усадила брата за ноутбук, сообщив, что если хочет, может информацию отсюда добывать. Камм хотел. И пятую башню не забывал исследовать. Облазил её вдоль и поперек. Но, кроме предметов интерьера и кубка, ничего не обнаружил.

— А говорили, что в восточном замке сокровища драконов припрятаны, — разочарованно сообщил нам с Элей брат где-то на пятый день. — Хотя в одной из хроник упоминалась юго-восточная башня.

— Мы там все осмотрели, — отозвался я. — Даже подвала достойного нет. Ступени прерываются после небольшого спуска.

— Неужели? — теперь уже Эля посмотрела на меня заинтересованно.

— Этот спуск должен куда-то вести, — подхватил Камм.

— Замурованный проход, — отозвалась моя девочка и стала натягивать теплую куртку.

А я и сам вдруг сообразил, что те ступени хоть и были в плачевном состоянии, но и спуск в тупик был не оправдан. Возможно, там имеется замаскированный вход?

Потому по дороге еще инструментик прихватил и велел своим парням подступы охранять, чтобы никто из придворных бездельников не сунулся.

— Нужно постучать по стенкам и сравнить звук, — давала Эля указания уже в подвале.

Земные светильники хорошо освещали помещение. Я когда здесь с масленкой лазил, толком ничего не разглядел. Отметил, что пусто, да вернулся наверх. Теперь же все эти огромные каменные блоки можно было рассмотреть внимательно. И насчет прохода куда-либо я усомнился. Такого размера камни сдвинуть с места точно не под силу даже десятку человек. Оставалось задуматься над тем, как их вообще доволокли и потом использовали в фундаменте замка. Но спокойствия ради я их обстучал. Глухой звук был одинаковым по всем стенам.

Зато брат присел на корточки и сдвинул в сторону мелкие камни, что устилали пол. Отобрал у меня ломик и постучал им об одну из плит пола. А я даже старую выщербинку приметил, где, похоже, этот камень уже приподнимали подобным инструментом. Кстати, звук как раз был другой. Так что подцепили этот блок с двух сторон и стали приподнимать. А потом вообще откинули его к стене. И, наконец, заглянули в открывшийся проём, увидев ступени.

— Неужели сокровищница? — восторженно отозвалась Эля.

— Даже если просто винный склад, и то порадуюсь, — сообщил я любимой.

А потом отодвинул их обоих с дороги и начал спускаться вниз. Один из фонарей мы оставили на входе, а два других освещали путь.

Естественно, что ждать меня наверху ни брат, ни Эля не стали. Впрочем, я уже через несколько шагов понял, что никакой опасности нет и в помине. А когда повернул с лестничного пролета и увидел всю комнату, то задохнулся от восторга.

Сокровищница!

Дружные вздохи восхищения за моей спиной оповестили, что Камм и Эля уже спустились вниз. Правда, дар речи мы обрели не скоро.

— Неужели это сокровища драконов? — наконец, опомнилась Эля.

— Не стоит принимать на веру всю чепуху, что рассказывает брат, — заявил я и поддел носком ноги несколько платиновых монет, что лежали у стены.

— Вполне узнаваемые, хотя и древние деньги нашего рода, — поведал я.

— Значит, сокровищница королей?

— Скорее всего. Но очень древних, — отозвался Камм и пошёл вперед, рассматривая то, что попадалось на пути.

Отчего-то помещение производило странное впечатление. Как будто вначале его укомплектовывали очень внимательно, но позже сгружали все, что попадалось ценного, без сортировки. Порядок наблюдался только у дальней стены.

Когда же мы подошли туда и осветили всё фонарями, то так и замерли.

Несколько портретов на стене, а под ними круглый стол. На подставках три перстня и хм… «инструкция»? Мало того, текст был написан на трех языках, включая русский. И, похоже, это было послание даме: «Любимая, я не знаю, как тебя зовут в этом времени. Но если ты читаешь моё послание, то, значит, вошла в сокровищницу. Древняя магия впускает сюда только хозяев. Нашла ли ты меня и Ласа — не знаю. Я провел сложный ритуал. Потратил на создание этого заклинания почти двести лет. Двести лет проб и ошибок. Но ждать появления вас в этом мире в одиночестве не захотел. Все воспоминания и сущности внутри перстней. Твоё центральное. Надень и капни кровью. Мое кольцо слева, Ласа — справа».

Не успел я дочитать послание (все же пока медленно читаю по-русски), как Эля уже схватила перстень и примерила на свою руку.

— Нет! — только и успел я выкрикнуть, пытаясь помешать опрометчивому поступку, а девочка моя уже подобранным кинжалом уколола палец и упала в обморок.

Сознание возвращалось ко мне с трудом. Лавина воспоминаний просто захлестнула. Но обеспокоенные взгляды любимых мужчин придали мне сил.

— Канн, твое кольцо слева. Александр, твое справа, — заметив, что мне сейчас начнут возражать, поспешила опередить мужчин. — Не спорь, просто поверь.

Поверил. Мой инквизитор поверил! Канн еще размышлял, окроплять кровью перстень или нет, а мой дракон уже упал в обморок. Ничего, сейчас очухается.

Александр (или все же Лас?) медленно приходил в себя. Понимаю, ему сложнее поверить. Это у меня уже был подобный опыт воспоминаний прошлой жизни. С Тэном вообще все просто — он сам создавал эти перстни с сущностями.

— Как тебе удалось воскресить Ласа? — тихо поинтересовалась я.

— Нашел захоронение. Плюс твоя сущность и твоя любовь. Да и много еще чего, — отмахнулся Канн-Тэн, озабоченно разглядывая брата.

— Цветочек, а вон на тех портретах тоже ты? — наконец, скомпоновал свои воспоминания Лас.

— Угу. Я помню ее в предыдущей жизни — она была великолепной.

— Но любим мы ее любой, — заверил Лас, все еще прижимая ладони к вискам.

— Болит голова? — обеспокоилась я.

— Думаю, скоро пройдет. У меня же там не ваш компьютер, а обычные мозги.

Немного молча посидели, вспоминая каждый свое.

— Не хочу тебя больше никогда терять, — приобнял Тэна за плечи Лас.

— Опасностей в этом мире не осталось. Так что будем жить в свое удовольствие, — заверил Тэн и, приподнявшись, что-то начал перебирать на столе.

— Странно, что мы только на одном языке смогли прочитать послание, — отозвалась я.

— Зато я все теперь помню. Нужно в дом у источника идти, — сообщил Тэн.

— А там что у нас? — не понял Лас.

— Там скрытая от людей и всех прочих магия. И, кстати, что господин инквизитор думает о легендах про драконов? — подначил брата Тэн.

— Мракобесие и сказки? — усмехнулась я.

— Ладно вам, — буркнул Лас. — Давайте уже выбираться отсюда.

До самого вечера Лас приходил в себя. Ему отчего-то было хуже всех. Я сидела и гладила своего дракона по голове. Тэн же умудрился обхватить нас обоих и просто наслаждался тем, что мы вместе.

— Как будем добираться до места? — старший муж все же обрел способность говорить и думать.

— На лошадях. Но выходить уже нужно сейчас, пока морозы не начались, — ответил Тэн.

— Завтра начнем паковаться, — кивнул Лас.

— А что потом с магией планируете делать? — уточнила я. — Судя по всему, все глобальные изменения климата на этой планете стали следствием того, что когда-то я по просьбе Тэна накрыла куполом источник.

— Он, этот купол, нас вообще-то пропустит внутрь? — встрепенулся Лас.

— Кольца, — продемонстрировал Тэн перстень. — В них сущность, нас «узнают».

Лас снова задумался. А я продолжила:

— Открывать сразу купол неподготовленным людям и опасно, и неразумно. Но по чуть-чуть магию в этот мир необходимо начать выпускать, и срочно.

— Подумаю, как это обставить, — заверил Лас и отправился давать распоряжения своему отряду. А когда вернулся, то застал нас с Тэном целующихся.

— Я хлопочу, бегаю, а они оторваться друг от друга не могут. И, между прочим, у нас впереди целая ночь. Поужинаем и вернемся в спальню, — погнал нас Лас в столовую.

А потом у нас была ночь наслаждений. Не спали мы до самого рассвета. Я так соскучилась по Тэну! Даже один раз всплакнула, когда эмоции переполнили меня.

Утром я еще досыпала, нежась в кровати, а мужья отправились следить за приготовлениями к поездке.

— Сопроводим твоих придворных до моста, а там пусть сами идут в столицу, — предложил Лас.

— Мы успеем до морозов? — забеспокоилась я, поскольку поняла, какой долгий путь нам предстоит.

Вначале мы почти вернулись в столицу. Потом перебрались на ту строну Лу и уже по противоположному берегу пошли обратно туда, где рос заповедный лес Тэна.

— Если не успеем, все равно выбора нет. Или подождем до лета? — поинтересовался Лас.

— Нет, что ты! — возмутилась я. — Имея знания, без магии я не высижу столько времени на одном месте.

— Тогда загружаем подводы мехами и прочими теплыми вещами.

— Можно тенты и еще кое-чего туристического на Земле купить, — вовремя я вспомнила.

На следующий день мы разделились. Лас по-прежнему оставался в замке, а мы с Тэном курсировали между мирами. Спальные мешки, палатки, специальные попоны для лошадей. Концентраты типа бульонных кубиков и много еще чего приволокли в замок. В отличие от местных материалов, наши палатки и тенты были легкими и особого веса не давали. Потому решено было взять две подводы. Одну для меня, когда буду уставать ехать верхом, вторую под продовольствие.

Своим же придворным Тэн сообщил, что ждать никого не намерен. В смысле, кто не успеет или отстанет, то будет добираться до столицы самостоятельно. И мы с рассветом отправились в путь.

Темп Лас задал сразу не очень быстрый. Три дня до первой деревни мы еще следили за свитой и как-то поддерживали людей. А потом даже останавливаться на долгие привалы не стали.

Тэн поведал своей охране, что вполне доверяет отряду инквизиторов и в дополнительной опеке не нуждается. Так что через две недели мы достигли моста. Свита давно потерялась где-то на дорогах королевства. Зато инквизиторы вели себя безукоризненно. Видимо, без слов понимали, что командир просто так не станет их подгонять и нестись куда-то сломя голову.

Мы же на вечерних привалах уже кое-что обсудили. Лас придумал, как начать выпускать магию в мир. Обставить это он хотел красиво.

Но сразу встал вопрос со школами и обучением. Потому сначала мы планировали дать силу инквизиторам. Я же надеялась, что сохранились книги Хранителей. Но в любом случае мне опять предстояла работа по обучению будущих магов.

За столетия местность в этом районе претерпела значительные изменения. Если бы не русло реки Лу, то я бы давно потеряла ориентиры. Идти через каменную пустыню мы не рискнули. Допустим, купол пропустит нас, но до дома над Источником будет далеко. Что-то Хранители преобразовали, но, в основном, в округе.

Так что наш путь лежал к лесу Тэна. Благо, он хорошо помнил, где это. Отряд инквизиторов следовал за нами без возражений. Только когда дорога, как таковая, совсем пропала, пришлось оставить их всех вместе с лошадьми и припасами. Дальше мы пошли пешком. Но до тех скал, что виднелись вдалеке, пришлось добираться два дня. Ночью в палатке спали, тесно прижавшись друг к другу. Мои любимые делились теплом и очень волновались о моем самочувствии. Лас же все время выспрашивал, как я пережила нахлынувшие воспоминания, беспокоюсь ли о наших детях и о том ребенке, что был у меня в жизни Ланы.

— Все как-то подзабылось, — заверяла я. — Притупилась боль, померкли воспоминания.

— Она больше волновалась о смерти Валена, — дополнил Тэн, что помнил мои страдания.

— О ком я только не сожалела, — вздохнула тяжело. — И о маме-драконице, о Лекарках, о герцоге Роканском. Слишком много всех было, и ушли.

— Я приложу все силы, чтобы оградить тебя от невзгод, — прижал Лас к груди.

— Только больше иметь детей не хочу, — всхлипнула я. — Не могу думать о том, что я снова возродилась, а они остались далеко в прошлом.

— Как скажешь, — успокаивающе поглаживал Тэн меня по спине.

На следующий день мы прошли всего ничего, когда Тэн сообщил:

— Видите тот приметный выступ? — поинтересовался он, когда мы были уже рядом со скалами. — Там должны быть вырублены ступени наверх. Сам укреплял и ориентиры ставил.

— А купол где начинается? — поинтересовалась я.

— Как раз сразу после ступеней.

— Осталось совсем чуть-чуть, — вздохнула я и собрала силы для последнего рывка.

— Только ты зря рассчитываешь, что сразу магию получишь, — осадил меня Тэн.

— Почему? — теперь задал вопрос Лас.

— Думаю, что нам придется идти до Источника.

— Все равно уже почти дома, — обрадовалсь я.

Ступени, закрепленные магией, действительно не пострадали за века. А люди, если их и видели, то дальше верхнего уступа не могли пройти. Купол надежно закрывал магию, отсекая ненужных посетителей.

На меня же вновь нахлынули воспоминания. От того момента, как впервые оказалась в этом лесу и до того, как оживила Тэна. Еще и Лас разбередил душу своими вопросами.

— Между прочим, твое озеро наполняется водой из Источника, — напомнила я Тэну.

— Предлагаешь искупаться? — уточнил муж.

— Даже если в нем нет магии, то помыться не помешает, — начал Лас стаскивать с себя одежду.

Мало того что за последние дни пути нам с водными процедурами не повезло, так еще здесь, под куполом, было довольно жарко. Или это так казалось после промозглой погоды за пределами магического района?

Но только я нырнула в воду, как сразу поняла, что магии в нем предостаточно. Тэн тоже охнул где-то рядом. А Лас обеспокоенно нас оглядел.

— Магия, — муркнула я и поплыла на середину.

— Думаешь, этого достаточно? — Лас все никак не мог привыкнуть к ощущениям легкого покалывания во всем теле.

Если мало, в доме в сам источник нырнем. Пока этой силы хватит для активации портала. — И стала создавать портал. А через несколько секунд мы стояли на площадке перед домом, что я строила еще с Хранителями.

Купание в озере, а потом и в самом источнике под домом странным образом повлияло на меня. Магия, конечно, появилась. Я ощущал себя могущественным и сильным. Но еще добавились странные видения из прошлого. То, что я Красный дракон, вспомнилось еще в подвале замка. А тут вдруг понял, что помню свою другую жену — Лекарку Лану.

— Неужели? — не могла поверить хм… Эля (и как ее теперь называть, каким именем?). — Ты еще и Рон? Почему же в той жизни меня не вспомнил?

— Наверное, по той же причине, что и ты его не помнила иначе, чем герцога Роканского, — подал голос Тэн. — Это мне удалось вернуть наши сущности и собрать воедино. А у Ласа в той жизни магии не было.

— Мы так и будем теперь умирать и возрождаться? — не поняла Эля.

— Похоже, что так, — кивнул я и пошел к какому-то диванчику. Голова от всех этих воспоминаний буквально гудела. — Ты свое проклятие припомни. Жить и всегда быть вместе.

Эля кивнула и продолжила радостно носиться по дому. Познакомила нас с Сущностью-секретарем. Мол, это вылитая мама-дракон. Потом Эля нашла какое-то «завещание» последнего Хранителя. Он описывал события и то, как уходили из жизни Хранители. Прожили они немало. Но все равно оказались смертными людьми.

Тэн это послание не читал, поскольку сам был в курсе всего. Он же стал после возрождения правителем страны. Между прочим, книги по магии Тэн хорошо изучил и вполне владел всеми стихиями. А мне этому всему еще предстояло научиться. Мои драконьи навыки в боевой магии были слишком незначительными по сравнению с тем, что умели делать Эля и Тэн.

— Смотри, еда в коконах безвременья так и осталось нетронутой, — выудила Эля из какого-то ящика закуски.

— А где это все хранилось? — поинтересовался я.

— На нижнем уровне под домом. Там сущности работают.

Кстати, вскоре еще появились сущности.

— Феи, — радостно разглядывала Эля маленьких летающих девушек.

— Это искусственные сущности, а не живые организмы? — уточнил я.

— Угу. И обладают массой информации. Этакий компьютер. Если что нужно узнать, то они расскажут. Думаю, за всё время от их создания они много чего запомнили.

— Потом, все потом, — напомнил я. — Там наши парни ждут и мерзнут.

— Но сюда их вести не стоит, — сразу встрепенулся Тэн. — Магии нахватаются, а управлять ей не смогут. Давай всех порталом в замок уведем.

— А что домочадцам скажем, как объясним свое появление? — обеспокоилась Эля.

— Богиня в мир вернулась, — чмокнул Тэн в щеку нашу жену.

— Ладно, давай в замок, — не стала возражать Эля и натянула снова куртку. — Только порталы я буду строить.

Инквизиторов мы, безусловно, удивили. Но парни у меня крепкие и, кроме того, верные.

— Понимаю, что это все противоречит тому, чему мы с вами служили, — начал я пояснения. — Но, тем не менее, эта самая магия в нашем мире существует.

Эля как раз продемонстрировала кое-что. Закрыла всех куполом от холода и ветра. Огоньки на ладони зажгла, прочие фокусы показала.

— Еще я считаю, что когда эту магическую силу закрыли, то на планете резко начал меняться климат, — дополнила мои слова Эля.

— Только возвращать магию сразу и всем нельзя, — поделился своими замечаниями Тэн. — В прошлом было много войн. Мы потом подумаем, как постепенно выводить магию. Но от вас хотим услышать, желаете ли вы владеть этой магией?

Парни мои хоть и испытали шок, но от магии никто не подумал отказываться.

— Тогда сейчас идем в замок и уже дома подумаем, что и как будем делать, — начала стоить портал Эля.

Зац встретил нас во дворе. Отчего-то даже не удивился, когда из ниоткуда начали выходить инквизиторы. Управляющий только крикнул конюху, чтобы лошадей в стойла препроводил.

— Богиня в мир вернулась, — все же посчитал я своим долгом сообщить Заку.

Тоже самое повторил и Старху, и его пятерке. Собрал потом всех парней в зале и еще раз обстоятельно обрисовал ситуацию.

Эля в этих объяснениях участия не принимала. Она бодро носила еду и собиралась устроить праздничный ужин. Все эти блюда жена добывала в доме над Источником. Я пока так толком и не понял, где это все хранилось, и как велики запасы. Но разнообразие и изысканность блюд поражали.

Обитателей замка мы потом тоже пригласили за стол. Про богиню все поверили сразу и безоговорочно. И, похоже, уже раньше имели какие-то подозрения по поводу появления Эли в замке.

— Только, Цветочек, все же в предыдущей твоей жизни бюст у тебя был шикарнее, — вздыхал вечером Тэн в спальне.

— Точно! — спохватилась Эля. — Что это за богиня с внешностью селянки?

— Ты не селянка, — возразил я.

— Все равно завтра все поправлю, а потом уже «в люди выйду».

— А какую внешность ты возьмешь? — поинтересовался Тэн. — Ула или Лана?

Размышляла Эля недолго.

— В пятой башне стоит скульптура Богини, много еще подобных сохранилось?

— Есть несколько, их нашли археологи. Не все хорошо сохранились. В столичном музее есть фрагменты, — припомнил я.

— Значит, буду внешность Ланы воспроизводить, — поведала Эля. — Она хоть немного на меня теперешнюю похожа, да и с вашими изображениями богини совпадает.

— И бюст там достойный, — согласился Тэн.

Несколько дней мы особо ничем глобальным не занимались. Лас читал книгу магов, изучая направления и методы работы с энергией. Тэн смотался к горам. Поставил вдоль хребта мощную стену воздушного щита. Это должно немного закрыть район замка от холодных северных ветров и снегопада. Еще Тэн поискал тоннель, но даже намеков на цветочную дорогу не обнаружил. Эрозия гор, похоже, камни засыпали проход.

Я тем временем довела свою внешность до совершенства. Именно такой и была во времена Хранителей. Очень порадовал тот факт, что многие мои наряды так и остались нетронутыми в личных апартаментах дома.

Надо сказать, что если до этого жильцы замка и инквизиторы согласились с тем, что я «богиня», то, увидев меня в новом облике, готовы были сразу начать молиться.

Я только хмыкнула, а Тэну неожиданно мысль понравилась.

— Как вы думаете ту самую магию людям «раздавать»? — поинтересовался у нас с Ласом Тэн.

— Понятия не имею, — пожала я плечами. — Лотерею устроить?

— А через несколько десятков лет снова появятся те, кто захочет выделиться из общей массы и, в качестве развлечения, повоевать, — скептически произнес муж.

— Но твоя идея с закрытием магии под купол оказалась ошибочной, — возражала я. — Климат будет и дальше ухудшаться.

— Вот потому я предлагаю отбирать людей по личным качествам.

— Как это ты их отсортируешь на плохой-хороший? — буркнул Лас.

— Через молитвы богине, — азартно засверкал глазами Тэн. — Не забывайте, что я король и правитель этой страны. Поставим храмы со скульптурами богини.

— И устроим там прослушку? — начала я размышлять над идеей мужа.

— Всех не прослушаешь, — осадил меня Лас.

— Можно земные технологии применить. Допустим фиксировать запись молящегося по ключевым словам или как-то подобно.

— А потом что будем с ними делать?

— В школу отправим, конечно, — заявил Тэн.

— Утомилась я всех этих магов учить, — проворчала я.

— Обучим только инквизиторов, а те уже станут учителями, — поддержал идею брата Лас. — И возьмем в ученики подростков, чтобы сразу формировать у них определенные моральные идеалы.

— Но главное, что делать с магией? Я не поняла принцип «раздачи призов».

— А тут мои наработки пригодятся, — спохватился Тэн. — Я в предыдущей жизни в сам источник не нырял. Вернее, тело отчего-то не принимало магию обычным способом. Зато смог для себя этакое щупальце протянуть. Зафиксировал его на вживленном в тело кристалле, и эта нить магии всегда была со мной.

— Это решает все вопросы, — согласилась я. — Мы не просто отдадим магию, но и привяжем ее одной нитью к конкретному человеку, минуя купол.

— Думаю, что обставить это нужно красиво, — Тэн снова загорелся идеей.

— Вначале школа и учителя, — оборвал мечтателя Тэн.

— Где будем школу строить? — вспомнила я о насущном.

— Думаю, на той стороне Лу. Когда-то давно там жили дикие кочевые племена.

— Помню, помню, — поежилась я, воскресив в памяти дни рабства.

— Сейчас там никто не живет, холодно и сильные ветра, — поведал Лас. — Никого в округе на несколько сотен километров. Есть где устраивать обширные полигоны для магов.

— Пора начинать обучать инквизиторов магии, — согласилась я. — Самим затевать эту стройку не стоит.

— А я, пожалуй, все же во дворце появлюсь, — вспомнил Тэн.

— Я с тобой, — сообщил Лас. — Выгрузимся на подступах к столице, так что никто не поймет, откуда приехал король.

— Потом порталом будем в замок ходить, — приобнял брата за плечи Тэн.

— А я пока за инквизиторами прослежу.

Нити магии в вживленные кристаллы мы парням уже прикрепили, но обучать еще не начинали. А пора бы. Хотя я еще раз всем напомнила, что это дело добровольное. Понимаю, что инквизиторы безоговорочно верят своему командиру. Только так сразу поменять идеалы непросто. Но парни как раз очень жаждали научиться пользоваться этой силой. Жаль, что Лас забрал половину отряда с собой. А то, мол, королю без сопровождения появляться несолидно.

Зато у меня появилась мысль, как ускорить процесс обучения ментальной магией через сны, плюс сущностей-фей накопировала. Благо, у них «память» на всех одна. И эти своеобразные компьютеры раздала инквизиторам. Так что, если возникнут вопросы, парни найдут через кого их задать. И уже после этого посадила всех на самостоятельные занятия. В одном из залов, что успела приготовить. Тоже взяла копии мебели из учебного класса Хранителей. Вводную лекцию провела и самоустранилась от процесса.

Мы с мужьями решили, что инквизиторам дадим весь курс магии. Но потом для будущих учеников разделим на двенадцать направлений силы. Безусловно, инквизиторы ни с кем из нас по силе не сравнятся никогда. Тонкая нить это не «купание» в источнике. У будущих учеников нити будут похожими, но знания мы им еще больше ограничим. И полный круг из двенадцати частей они никогда не узнают. Таким образом обезопасим мир от лидерства магов в будущем. Поставим ментальные блоки, которые будут внушать о невозможности обретения других сил. Честно говоря, Лас хоть и доверял своим парням, но хотел еще и ментально это укрепить. Пусть они не так сильны, но между собой вполне способны устроить локальную войнушку.

Первым делом я хотела обучить инквизиторов магии земли. Очень уж нам нужны строители. Так что выдала задание «студентам» и переместилась в степь. Несколько раз открывала порталы в разные места. Голая заснеженная хм… скорее тундра, а не степь, производила безрадостное впечатление.

А ведь нам нельзя будет куполом школу закрывать. От северных ветров огородим. Но магия в этот мир должна поступать беспрепятственно.

Так что в районе одного из озер я вспомнила о своем драконьем фантоме. Полетала по округе. Если в будущем здесь станет тепло, то местечко обещает быть живописным. Плюс обычные люди сюда без портала не доберутся. Вернее, путь займет долгое время, а там можно и големов-стражников поставить. Так что никто и ничто не помешает учить будущих магов.

Да ещё Тэн напомнил мне про ту драконью кладку, что я находила. О будущих драконах тоже стоило подумать и заранее обезопасить их жизнь. Учить драконят тоже будем подальше от населенных земель.

Пока же я будущую «строительную площадку» куполом накрыла. Устроила сразу площадку со стационарным порталом. Не знаю, сколько потом будет проходов, но делала с запасом. Оформила арку с надписью Замок и поспешила домой.

Лас обеспокоенно метался по гостиной. Но первым ко мне подскочил Тэн.

— Парни сказали, что ты пошла место для школы выбирать.

— Так и есть. С местом определилась. Сейчас сделаю стационарный переход, и вы тоже сможете посмотреть.

Особых эмоций у мужей это место не вызвало. Как заметил Лас, таких пейзажей на несколько сотен километров в округе не счесть. И вообще нужно еще придумать общую концепцию.

— Дворцового архитектора попрошу создать проект, — заверил Тэн. — Все равно инквизиторы еще только учатся, и строителей у нас нет.

— Лас, кстати, тоже учится, — напомнила я, а еще задала вопрос о драконах.

— Вы вот прямо сейчас решили их возрождать? — поморщился Тэн.

Но Лас мою мысль поддержал (сам-то в душе дракон).

— Они же еще будут расти. Лет через пятнадцать только и сможем отдать их в школу.

— Как-то я не готов все время посвятить заботам о детях, — ворчал Тэн.

— А мы их в приемные семьи отдадим. Пусть пока побудут обычными человеческими детьми.

— А без наставника они не обернутся в десять лет? — обеспокоился Тэн.

— Ментальной магией я много лет занималась, — прервала возражения мужа. — Блоки поставим. Плюс магию дадим только на момент рождения и оборвем нить. Тогда эти детеныши не будут отличаться от людей и без магии оборот не совершат.

— Только сексуальной тяги не будет, — припомнил Тэн особенности расы драконов.

— Это почему? — искреннее удивился Лас.

— Кто его знает, что там сын намудрил на генном уровне, но отчего-то драконы с людьми перестали скрещиваться, давать потомство и тем более влюбляться.

— Говорил я тебе, что этого гения нельзя было столько учить, — укоризненно посмотрел на меня Лас. — Сын наворотил дел, что даже спустя тысячелетия расхлебываем.

— Да ладно тебе, — миролюбиво погладила я мужа по руке. — Будут драконы отдельной расой, и что такого? Земель на этом континенте много, а населения так мало, что конфликтов не должно быть. Лучше подумай, где детишек поселим. Всех рядом?

— Сделаем все романтично, — мечтательно заулыбался Тэн. — Каждому ребенку на шею медальон наденем.

— Ты не хочешь давать информацию семьям о сущности детей? — сразу прервал его Лас.

— Нет. Пусть богиня, — Тэн поцеловал меня и продолжил, — одарит бездетные семьи. — А дети, когда вырастут, найдет себе подобных по тем же амулетам-медальонам.

— А если не найдут? — спохватилась я.

— Поможем, намекнем. Но все драконы встретятся.

— Магию в медальоны? — уточнил Лас.

— Думаю, лучше на каждом украшении сделать рисунок фрагмента карты, что приведет всех шестерых сюда в замок.

— Как-то это все запутанно, — потер Лас подбородок.

— Зато романтично, — муркнул Тэн. — Представляешь, находит такой подросток где-то на чердаке редкую книгу, где говорится о пути к истине и описывается карта с медальона. Но картинка не полная. Парень обнаруживает у себя на шее недостающую часть и вспоминает, что встречал на ярмарке или где угодно кого-то с похожим медальоном.

— Фантазер ты наш, — потрепала я Тэна по макушке. — Путь будет так, как ты хочешь, с романтикой и интригой.

— Но вначале нужно подобрать семьи, и те детеныши еще в яйцах, — напомнил Лас.

С семьями для дракончиков мы определились быстро. Наработки нашего инквизитора помогли. Он имел что-то наподобие досье о благонадежных гражданах.

Потом мы с мужьями чуть поспорили, решая, делать детей «подарком от богини» или не стоит.

— Храмов еще нет, культа богини тоже, — спорила я. — Мне проще ментальным воздействием заставить их принять детей.

— Тогда они будут считать этих малышей своими родными, вырастят как людей, а не драконов, — возражал Лас.

— Драконов они все равно не смогут воспитать, — не соглашался Тэн.

А потом все же придумал, как детенышей «подкинуть». Пока же стоило убедиться в том, что кладка цела, и вообще кто-то родится.

Поскольку место я помнила хорошо, то порталом попала внутрь без вопросов. Подцепила воздушной магией все шесть яиц и потащила за собой.

— И как мы их будем высиживать… эм… вылуплять, тьфу… рожать, что ли? — интересовался Тэн, разгадывая находку. — Может, стоило пока одно яйцо принести?

— Думаю, проще все будет сделать возле источника, — сориентировалась я. — Там и магии больше, и точно не погибнут.

Но сам процесс вылупления малышей я тоже не представляла.

— Здесь какие-то нити по всей поверхности яйца, — рассматривал Лас покрытие одного.

Теперь и я подключилось к магическому зрению и принялась изучать сетку.

— Скорее всего, эта магия, блокирующая рост и созревание.

— Рискнуть одним малышом и снять защиту? — пробормотал Тэн.

— В любом случае выбора нет. Инструкции со временем не осталось. Ты точно все коридоры проверила? — еще раз уточнил у меня Лас.

— Точно, — кивнула я. — Все разрушено. Только это укрытие уцелело. Но я примерно помню, что читала раньше. Хотя такую мощную защиту никогда не ставили. В нашем случае эта магия рассчитана была на несколько веков или тысячелетий.

— Раз достали, то нужно уже что-то делать, — поторопил меня Лас.

Я же без возражений начала разрушать сетку защиты одного из яиц. Потом вливала магию здоровья, добавила чуть регенерации и все никак не решалась разрушить скорлупу.

— Лана, он у тебя так задохнется! — наконец, возмутился Тэн и руками колупнул скорлупу примерно посередине. Тут же подключился Лас. А я стояла и боялась прикоснуться. Зато, когда малыш заревел громко и басовито, первая схватила ребенка на руки.

— Мальчик, — улыбнулся Лас. — Белый дракон.

— Надеюсь, что и девочки тут будут, — пробормотал Тэн, — а то не представляю, как они будут плодиться.

Уже через несколько минут мы укутывали в воздушные коконы всех малышей. Три девочки, три мальчика. Один из мальчиков был черным драконом.

Лас изумлялся тому, сколько белых.

— В то время, когда были живы последние драконы, только два вида и существовало, — напомнила я мужу. — И, согласись, такой способ рождения довольно удобен.

— Никакой беременности и сопутствующих неудобств, — поддержал меня Тэн. — Хотя кормить их уже пора.

— И кормить, и купать, а потом пеленать.

Вообще было странно смотреть на этих детенышей. Выглядели они примерно так, будто им было уже по два месяца. Пуповина, что связывала их с источником внутри яйца, почти сразу рассыпалась в прах. Только когда сытые малыши уснули, мы занялись тем, что запланировал Тэн. Этот любитель романтики обставил все красиво и необычно.

За каждой выбранной семьей следила фея, прикрытая невидимостью. Фея и передавала, когда появлялись нужные условия. Первая семья возвращалась с городской ярмарки. На дороге они обнаружили светящуюся золотым свечение корзину с ребеночком. В этот момент я бухнула столько ментальной магии, что люди буквально кинулись к малышу, забирая его с собой.

Примерно так же находили и остальных младенцев: корзина, дорогое покрывало, красивый ребеночек и рядом мешочек с монетами.

Как и хотел Тэн, каждому ребенку закрепили опознавательный медальон. Снять или испортить такую магическую вещь никто не смог бы. В общем, всех дракончиков мы пристроили, снабдили невидимыми феями, чтобы быть всегда в курсе, и на том пока с этим делом закончили.

Следующим и самым сложным пунктом была постройка школы магии. Тэн потребовал от меня принести фильмы с Земли, чтобы все было по уму. Я возражала и спорила. У нас ведь другие условия и возможности.

Лас в это дело не вмешивался, а тупо дрессировал во владении магией своих инквизиторов.

— Давай закажем компьютерную компоновку на Земле. Здешние архитекторы будут долго чертить, да и «полета мысли» у них нет, — предлагал Тэн.

— Потом к местности привяжем и магией скрепим, если что пойдёт не так, — дополнил Лас.

— Но какие-то нормы соблюсти стоит, а то рухнет все это дело даже с магией, — не согласилась я.

В результате, мы к своему проекту подключили целую толпу архитекторов, дизайнеров и компьютерных графиков. Проекты храмов богини тоже были разработаны на Земле. Расплачивались мы с этими работниками не скупясь. Легкого ментального внушения хватало, чтобы люди верили в иномирцев. И, соответственно, спрашивали что-нибудь магическое в качестве оплаты.

В основном, это были перстни или браслеты с магией здоровья и регенерации. Такие безделушки должны были дать легкий эффект омоложения. Все причастные к проекту работали с воодушевлением и искренне хотели сделать что-то незабываемое.

Естественно, что храмы, вернее, модели, спроектировали раньше. Да и особого размаха я не планировала. Само центральное помещение со скульптурой будет небольшим. Предполагалось, что возле неё не толпа будет молиться, а несколько человек. Идеально — один. Так что под ротонду было отведено не более двадцати квадратных метров.

Вокруг помещение храма огораживала колоннада. Крыша над этой галереей могла служить укрытием от дождя или солнца, а по сути зрительно увеличивала размер храма.

От каждого храма мы выводили аллею к портальной площадке. Не сразу, но будем приучать людей пользоваться этим «видом транспорта».

Тэн собирался в каждом храме установить мою скульптуру, олицетворяющую стихию магии.

Лас это дело никому не доверил. Заявив, что магию земли он освоил в совершенстве, пообещал сам все своять.

Тэн переживал насчет скульптур, но вмешиваться в решение нашего дракона и по совместительству инквизитора не собирался. Зато меня Тэн замучил. Он разумно предположил, что Лас изготовит копию того, что увидит. Значит, именно со мной нужно работать, чтобы задать нужный образ скульптуре.

Завыла я уже на пятой. Тэн превзошел сам себя, украшая и сооружая мне прическу. А уж про те воздушные наряды я вообще молчу. Лас, правда, возразил только один раз по поводу мокрого платья, что полностью меня облепляло. Но Тэн убедил старшего мужа, что именно такая подача будет ассоциироваться с водной стихией.

Естественно, к каждому храму мы закрепили сущность в виде феи. Скрывать эти фигурки не стали. Маленькие, красивые куколки порхали под сводом ротонды и, как магнитофон, записывали на внутреннюю память слова людей, что должны прийти в храм. По крайней мере, Тэн на это рассчитывал.

Чтобы связать все сущности храма, поставить специальный фильтр, определяющий ключевые слова, пришлось повозиться немало. Из земной технологии мы взяли только принцип. А дальше почти все изобрел Тэн.

«Запись» включалась при словах: «прошу», «молю» и подобных. Еще я настояла, чтобы все детские обращения тоже фиксировались. В общем, с храмами мы как раз закончили к моменту завершения проекта будущей школы.

Комплекс получился огромным. Двенадцать видов магии — это двенадцать разных корпусов.

Мы их объединили по четыре схожих направления. Хотя Тэн со мной спорил, что магия воздуха и воды совсем разные вещи. А куда ещё этих воздушников пристроить? Не к магам же растений или огня?

В результате, я пообещала, что для студентов-воздушников мы еще одно место выделим. Пригоню я тот летающий остров, что болтается над домом в районе источника. Когда-то хранители там устроили чудесное местечко для отдыха. Они все идеи с фильма «Аватар» умыкнули. Но воплощение вышло изумительным. Вот этот остров студентам и подарю. Кто научится ставить порталы, тот будет иметь возможность жить «на небе».

Для остальных у нас предусматривался стандартный комплекс зданий.

Снова возник вопрос: какое число студентов будет? В результате, решили заложить по сто учащихся на курс (каждого вида магии). Но часть помещений магией скрыть. Не думаю, что в первые годы появится столько желающих сюда попасть. Этот мир так долго жил без магии, да еще инквизиторы вбивали всем в головы, как это плохо. Так что будет удачно, если в первые годы мы по десятку сможем набирать.

Потому устроили потайные комнаты. Они вроде и есть, но их не видно. Всего будет пять курсов. Тэн очень настаивал на том, чтобы мы давали всестороннее образование, а не только магию. Вот и пусть изучают всё в течение пяти лет.

Первый курс располагался на втором этаже. Пятый — на шестом. А первый этаж занимали столовая, комнаты отдыха и самоподготовки.

С центральным корпусом каждый факультет был связан воздушной галереей и, конечно, порталом.

Вообще там было много стекла, хрома и воздушной магии. В моем представлении эта школа совсем не напоминала место, где будут обучать магии. Скорее, научной фантастике. Тем не менее, всем понравилось.

Оставалось воплотить наш задумки в реальность.

Возведение корпусов Академии и постройка храмов велись одновременно. Подданные короля если и роптали, то не сильно. Действительно, влияние инквизиторов за последние годы настолько ослабло, что поклонение какой-то там «богине» не считали особой крамолой.

А еще простому люду было просто интересно. Я попеняла Тэну на почти полное отсутствие «индустрии развлечений». Нужно как-то народ развлекать и вообще вести пропаганду. В то, что построенные рядом с храмовой ротондой портальные арки будут куда-то переносить, люди вообще не верили.

Конечно, мне было под силу подправить метальной магией «мнение общественности», но времени не хватало. По сути я была не только сильным магом, но и «опытным». Все строительство приходилось лично контролировать. Тэн хоть многое и умел, но пока налегал на тренировки и обучение инквизиторов. Попутно разобрались, что на роль преподавателей академии подходят не все парни. С большим трудом мне удалось отобрать двенадцать человек, которые действительно имели желание кого-то обучать.

Пока же сами инквизиторы впитывали знания. Личные феи имелись у каждого и всегда могли ответить на вопросы. И все равно времени на все не хватало. А тут ещё незадолго до праздника Зеленого Луча Тэн сообщил, что пора уже демонстрировать свою «божественность».

— Лана, если ты накроешь куполом столицу, что оградит её от зимних холодов, то этого вполне будет достаточно. Люди поверят.

Они поверили. Купол получился на загляденье. Только в храмы никто не добровольно не пошёл. Мы не ждали, что вот сразу появятся те, кто начнет поклоняться и чего-то просить-молить. Не привыкли местные к такому «сервису».

Лас отсутствием поклонников ничуть не смутился. Фей на разведку разослал. Естественно, прикрытых невидимостью. Для учебы в академии нам нужны были те, кто не просто поверит в существование магии, но и захочет сам этой силой обладать. Причем добровольно, безо всякого воздействия и внушения со стороны. Опять же мы ставили временные рамки. Тринадцать-четырнадцать лет были оптимальным вариантом.

Далеко забираться не стали. Первых учеников для академии искали в столице и по округе. Основным критерием были — небогатая семья и, скажем так, не совсем счастливая жизнь подростка. А уж когда одна из фей добралась до детского приюта, то мы чуть не охрипли, споря друг с другом.

— Нельзя выбирать только сирот, — доказывала я. — Получится, что богиня только им покровительствует.

— Но зато они поверят безоговорочно, что все их детские мечты и чаяния осуществились, — возражал Лас.

— Не мечтают они пока ни о чем таком, — встал на мою защиту Тэн.

— Давай приюты, но разные, — согласилась я на компромисс.

— Десять дней до праздника, а у нас и половины детей не набрано, — ворчал Лас.

— Кто сказал, что должно быть двадцать на каждый факультет? — пожала я плечами. — Пусть в этом году будет меньше.

— Действительно, чего это мы привязались к определенному числу, — пересадил меня на свои колени Лас. — Парням, что начнут преподавать, так даже проще. Они сами толком с той магией не разобрались.

— Лана, давай все же преподавателя по музыке возьмем с Земли? — снова вернулся к насущному Тэн. — Тем более те инструменты, что ты воплотила, новые для нашего мира.

— Вот почему все это наследие было утеряно? — тихо возмутилась я. — Почему не осталось знаний по той же музыке?

— Потому что оно было чуждым. И они не все потеряли. Ружья, электростанции, инженерно-строительные технологии вполне прижились, — перечислил Лас.

— Сохранилось то, чем занимались «попаданцы», — уверенно заявил Тэн. — Потому я и настаиваю на земных преподавателях.

До Нового Года мы успели привести трех человек с Земли. Физика, алгебра и музыка. Думаю, потом со всем остальным разберемся. Пока ментально контролировать всех не могли. Плюс храмы должны же когда-то стать востребованными. А это еще и «молитвы» слушать.

Но в день Зеленого Луча король провел мою «презентацию». Столицу уже закрывал купол, но я еще и «повоплощалась» в разных концах города. Потом мы дружно магию растений выпустили. Разом зазеленели газоны и парки. Даже там, где не успел растаять снег.

Народ в большинстве смотрел на эти все проявления чудес настороженно. Я же еще устроила трансляцию через экраны, что были растянуты на площадях, где велось приготовление к празднику. Теперь все могли услышать приветственную речь короля.

Тэн красочно и ярко расписал то, как магия была закрыта от сил зла, но с возвращением богини в этот мир магия вернется (не для всех, конечно), климат улучшится, и вообще наступит полное благоденствие. Про будущих драконов Тэн предусмотрительно промолчал. Не стоит сразу людей ошарашивать.

Дальше любимый муж расписывал, как пагубно сказалось отсутствие магической энергии для этой планеты. Изменение климата продолжает происходить, и не в лучшую сторону. В общем, нормальную такую рекламную акцию развернул, не забыв предупредить, что в момент наступления Нового Года Богиня одарит всех тех, кто верил в нее. У избранника появится золотой обод на запястье.

Подданные речь короля послушали, но, похоже, до конца не поверили.

Я же, дождавшись Зеленого Луча, выпустила магию по заранее заготовленным траекториям. Смотрелось красиво. Будто золотые кометы взвились от Источника и направились к избранникам. Со стороны должно было казаться, что этот небесный фейерверк просто падал. И совершенно случайно находил «жертву». Может, кто-то и испугался, но изменить выбор не мог. Зато все и сразу поверили в слова короля.

Дальше мы собирали всех учеников. Приходилось лично ходить, строя порталы. Но, как заметил Лас, не так уж и много у нас оказалось первокурсников. Сорок два подростка.

Закрепленная за каждым фея пока еще была не видна, но могла удерживать ментальный фон. Девочек мы взяли всего восемь. Именно они доставили больше хлопот и требовали постоянного ментального контроля. Хотя и личные эмоции начали проскальзывать, когда подростки оценили новое место жительства. А мы уж постарались предоставить первым ученикам школы комфорт по высшему разряду.

Больше всего восторгов у подростков вызвали ванные комнаты. Но сразу опробовать их не дали. Еще нужно было распределить детей по факультетам, назначить старшего преподавателя и просто покормить.

Господин инквизитор лично зачитал все направления школы магии. Формально уточнил у подростков, имеются ли предпочтения. Те таковых не имели. Они и в саму магию пока верили с трудом. И все происходящее воспринимали как сон. А кто поверит в то, что сидит за одним общим столом с королем и обедает?

Еще несколько дней я удерживала ментальное воздействие. Сразу после распределения по факультетам воплотили личных фей. Девочки летающим куколкам обрадовались. Мальчишки пока вообще не поняли, для чего это нечто порхающее.

Наши земные учителя тоже пока не слишком активно пользовались таким доступным средством информации. Они все «по-старинке» предпочитали иметь под рукой ноутбук. Мы с мужьями не возражали и даже выделили специальную комнату, где можно было зарядить земную технику. Учителя еще кое-что запросили (принтеры, бумагу, канцелярские мелочи). Потом еще раз корректировали учебные планы.

Занятий по магии пока было немного. На этом настаивал Лас. Мало того, что магия чужда людям, так еще и трудно представить, что может натворить подросток, владеющий подобной силой.

К концу первого месяца ученики освоили примитивные магические приемы. Активно хвастались друг перед другом. Всем была преподнесена версия, что этот магический дар нужно развивать упорным трудом. На самом деле это было не так. Я могла нить привязки магии сделать мощнее, но специально для детей все учителя рассказывали легенду о развитии способностей, заставляя повторять упражнения по сотне раз.

Хотя магам растений я сразу задала больше сил. Пусть тренируются и озеленяют. Территория школы была закрыта наподобие теплиц обычным стеклом. Купол в форме правильного многогранника закрывал от непогоды, но не ограничивал выход магии в этот мир.

Я же рассчитывала, что с наступлением весны ученики факультета растений будут выходить за пределы школы. Огромное пространство степи — это хороший полигон.

Кстати, полигоны для всех видов магии подготовили заранее. Естественно, что их связали порталами. Но пока ни учителя, ни ученики не ходили на полигоны. Стены школы укреплены специальной магией. И этого пока достаточно для выполнения простейших задний.

Постепенно в школе наладился нормальный учебный процесс. Феи стали востребованы.

— Сегодня услышал вопрос от ученика лекарей, — делился Тэн вечером. — Парнишка спрашивал, можно ли изменить пол будущего ребенка, а я не знал, что ответить.

При этом Тэн вопрошающе уставился на меня.

— Все может быть, — задумалась я. — Но это уже глубоко научное знание. Измени одну икс-хромосому, и будет не мальчик, а девочка. Только мы не готовы к подобному.

— И не нужно, — вклинился Лас. — Трудно даже предположить, к каким последствиям это приведет.

— Цветочек, ты точно не хочешь больше детей? — поцеловал меня Тэн, сменив тему обсуждения.

— Прости, любимый, но нет. Мои воспоминания еще слишком живы. Тяжело помнить смерть детей.

Для того любознательного ученика преподнесли версию, что если и возможно магически задать пол будущего ребенка, то богиня будет против.

Весной, как я и планировала, ученики факультета растений занялись озеленением прилегающих к школе территорий. Какая-то трава и так росла в степи, но под присмотром молодых магов там теперь расцветали диковинные цветы. О садах и прочем мы пока не думали.

А еще первые горожане, наконец, стали пользоваться порталами. Может, этому способствовало грязное месиво на весенних дорогах, а может, уже сознание людей начало перестраиваться. Наш управляющий замком давно уже пользовался этим новшеством.

Мужчина уяснил одно — богиня не просто восстанавливает замок, но и планирует в нем иногда жить. И значит, запасы в кладовых нужно пополнять регулярно.

Торговые люди тоже быстро смекнули, как это удобно перемещаться за короткий срок на значительные расстояния.

Потом случился настоящий бум из желающих пройти через портальную арку. Дворцовые бездельники оценили это как новый вид развлечений. Лас с Тэном не возражали. Пусть пока порезвятся. Вообще-то во дворце король появлялся теперь редко. Невидимые сущности фей присматривали за тем, что происходило. И какой-то крамолы не видели. Местная знать еще не разобралась в том, что случилось с приходом магии. Думаю, им понадобится еще не один год. Магов пока очень мало.

И, между прочим, на очередной день Зеленого Луча мы одарили магией всего двенадцать человек. И не потому что не нашли достойных, а по другим причинам. Наши учителя просто не справлялись со всеми. Бывшие инквизиторы сами еще плохо владели всей этой магией.

— Нужно пригласить кураторов для курсов отдельно от преподавателей, — настаивала я. — Мы не уследим за всеми. Феи охотно ответят на вопросы, но не оградят от других проблем.

Так все и было. Фея могла подсказать, какую одежду выбрать, ответить на вопрос, показать незнакомые помещения. Вот только плескаться в бассейне лучше под присмотром кого-то из взрослых. Снова мы решали, кого пригласить в качестве кураторов. И остановились на местных учителях.

«Промывкой мозгов» занимался лично король. По воодушевленным взглядам и «пламени в очах» стало понятно, что эти люди искренне поверили в то, что говорил Тэн.

Пока этих кураторов поставили над второкурсниками. На первом курсе у нас было всего по одному ученику на каждом направлении. Эти ребята с завистью смотрели на достижения тех, кто прибыл раньше.

Ученики водной магии уже умели создавать простейшие водные шары, маги растений хвастались своими цветами, воздушники разносили ароматы по коридорам, маги камней построили небольшую башенку чуть в стороне от школы. Но и общеобразовательные предметы не были забыты. Успеваемость по этим предметам тоже радовала.

Вечером в общих гостиных можно было наблюдать забавные сцены, как феи хвалятся друг перед другом успехами своих подопечных. Естественно, что никто из магов не знал, что феи полностью искусственные существа с огромным объемом памяти, накопленным за долгие годы. Ситуации и поведение тоже были одним из вариантов памяти. Мы с мужьями только чуть подправляли эмоции.

И именно это хвастовство фей стало решающим. Неожиданно подростков захватил дух соревнования. Каждому хотелось стать лучше. А феи еще и нахваливали своих подопечных, стимулируя подростков к учебе.

— Владимир Игоревич, надеюсь, вы поняли, что не только химия, но и ваши навыки в производстве будут востребованы в новом мире, — уговаривала я очередного переселенца.

Дряхлый старичок живости ума не растерял, но и не особо верил мне. Улыбался, поддакивал, уточнял, что там за новое тело я ему приготовила?

— Парень занимался разбоем и бандитизмом, — подробно рассказывала. — Внешность я немного подправила, тело усовершенствовала. Так что с заселением проблем не возникнет.

— А мое тело никак нельзя омолодить? — интересовался химик. — Дорого оно мне, как память.

— Увы, но те метастазы даже богине трудно остановить. Вернее, времени на оздоровление и реконструкцию потребуется много. Мне проще дать новое тело.

— Хорошо, пусть будет новое, — не стал больше возражать Владимир Игоревич.

Далее мы обсудили, что он планирует забрать с Земли, и какие потребуются лаборатории на месте. Обычную земную химию будут изучать все ученики школы независимо от факультета.

Лас, между прочим, хотел взять учителя из числа местных. Химия была одной из немногих отраслей, знания по которой не были утеряны. Да и инквизиторы всегда поддерживали эту науку. Но вот только развития химическая промышленность до сих пор не получила. За несколько сот лет наука совершенно не продвинулась. Это и стало причиной того, что я стала искать кого-то на Земле. Нашла неплохой вариант и теперь уговаривала. Хотя особые уговоры тому, кто вскоре должен умереть, не требовались. И к новому Миру Владимир Игоревич адаптировался почти сразу.

Первые несколько дней наш химик пребывал буквально в эйфории. Что и говорить, тело я ему подобрала достойное. Мордашку сделала симпатичной. А для того, кто стоял одной ногой в могиле, новая жизнь была сродни чуду. Но и с выбором кандидата я не ошиблась. Уже вскоре Владимир Игоревич погрузился в учебный процесс. И сразу выяснилось, сколько и чего нам не хватает.

— Лана, вы понимаете, что многие реактивы купить легально не получится, — просвещал меня Владимир Игоревич.

— Значит, возьмем нелегально, только определитесь, где.

— Я бы еще себе кое-чего для личного пользования прикупил, — потупился мужчина. — Как у меня обстоят дела с авансом?

— С авансом у вас без проблем. Но все, что нужно, с Земли я могу при помощи магии предоставить. Просто сходим в магазин, и вы мне покажете.

По торговому центру бродили мы долго. Я не спеша копировала указанные вещи. Потом мы проголодались и свернули в продуктовый отдел. Деньги у меня имелись, о чем и сообщила Владимиру Игоревичу. Что он может брать все, что пожелает.

— Я в последнее время придерживался строгой диеты. А так хотелось селедочку да рюмашку водочки, а потом еще колечко лучка подцепить… м-м-м… — озвучил свои мечты старый учитель.

— Возьмем селедочку, водку и лук, — начала я перекидывать перечисленные продукты в тележку.

— Жирненькую иваси прямо на газетке разложишь, крупными кусками порежешь, — ушел глубоко в воспоминания молодости Владимир Игоревич. — …картошечки еще отварной.

Я тихо посмеивалась и продолжала закупаться. Пожалуй, ещё манго куплю. Отдам магам растений, пусть выращивают.

Владимир Игоревич вскоре опомнился и начал зазывать меня опробовать селедочки с лучком. «А то вам, богиням, такого не подают», — отчего-то заверял учитель. Пришлось пообещать, что загляну вечером откушать земных продуктов.

И селедка, и отварная картошечка с маслом были выше всяких похвал. Как-то я действительно давно такого не ела. На водочку старый соблазнитель (в новом теле) меня все же раскрутил. А я еще специально не стала применять заклинание чистки крови. Захотелось побыть немного пьяной и веселой.

Дальше было, как в том анекдоте: пошлешь дурака за бутылкой, так он, дурак, одну и принесет. Очень скоро и наша емкость закончилась. Переодеваться в земную одежду мы не стали. Я как была в своем платье, а Владимир Игоревич в камзоле, так и переместились на Землю.

— Пусть думают, что мы ролевики, — уверял меня химик. — Водки возьмем две бутылки и пиво на утро.

Утро… или уже обед?

Отчего-то я проснулась на одной кровати с Вовкой. Хорошо, что одетая. От выпитого накануне мне было так хреново, что рисковать я не стала и магию свою не применяла. Но приподнялась, чтобы оглядеться.

— Да, погуляли, — хриплым голосом отозвался мой собутыльник, тоже разглядывая помещение.

— Похоже, что мы селедку еще докупали, — заметила я. — Потом её на газетке кромсали.

— Это ты у какого-то пацана, что рекламу раздавал, выклянчила газету, — напомнил Вовка.

Я невольно принюхалась. Кажется, пропиталась запахом этой селедки с ног до головы. В подтверждение своих слов вытащила из локона рыбий хвостик.

— Богиня, как же мне хреново, — стонал рядом химик. — Полечила бы ты нас.

— Не стоит, силу могу не рассчитать, — пробормотала я. — Лучше лекарей позвать или мужей.

— Мужей? — отозвался Вовка. — И сколько их там у тебя? Еще скажи, что волшебники.

— Мужа два, и они маги, — подтвердила я, отправляя Тэну фею.

— А меня не распылят на атомы? — снова застонал химик. — Хотя я согласен, только потом пусть соберут.

Тэн вскоре появился. Причем такой довольный, что мне снова стало плохо.

— Как оно, ваша божественность? — усмехался муж, начав лечение с Вовки. — Ничего не припоминается?

— А я вспомнил, как мы горы поднимали и какую-то скульптуру ваяли в виде хребта, — обрел память после нехитрого заклинания химик.

Я тоже начала вспоминать. Но окончательно припомнила все детали только после лечебных процедур.

— Отправляйся в ванную, пока Лас не появился, — подтолкнул меня в портал Тэн.

— А Лас где? — действительно заинтересовался я.

— Как раз любуется на Цветочную долину, — хохотнул Тэн. — Ты не только горы подняла, но и тоннель с дорогой восстановила. Потом летала в виде дракона и орала на всю округу, что цветов мало.

— Надо же… — тоже вспомнила я события предыдущего вечера. — Кажется, мне пить больше не стоит.

— Определенно, пьяная богиня еще то стихийное бедствие для планеты, — заметил появившийся Лас. — Как ты сегодня?

— Чувствую себя отдохнувшей.

— Ну и ладно, — больше не стал заострять внимание на выпивке Лас. — Зато ты с этим химиком подружилась.

— И он со мной, — добавила я.

Кстати, Владимир Игоревич… хм… Вовка стал для нас действительно удачным приобретением. Энтузиаст своего дела и толковый руководитель.

— Вова, ты не будешь возражать, если я тебя назначу ректором школы магии? — поинтересовалась я, выслушав очередное предложение мужчины по реорганизации учебного процесса.

— Вообще-то буду. Какой из меня ректор, если я сам магий не владею?

— Ты хочешь ту магию? — не поняла я.

— А разве это возможно? — не понял Вовка.

— Я же богиня, — ответила неопределенно, закрепляя браслет и нить привязки к источнику магии.

— И что мне, теперь с той детворой учиться магии? — насупился химик.

— Буду сама с тобой заниматься, — пообещала я. — А еще у меня книга есть по магии, — сказала и выдала один экземпляр из тех, что имели в свое время Хранители.

Возражать и сопротивляться у Вовки больше причин не было. Так что должность ректора я оформила, попутно переименовав школу в Академию Магии. Удивительно, как этот химик принял все и сразу в новом мире. Возможно, сказался тот факт, что он уже распрощался со своей жизнью на Земле, а тут появились новые возможности и новые цели.

— Магия магией, но никто химические процессы не отменял, — втолковывал Владимир Игоревич нашим ученикам.

А еще через какое-то время в степи начали возводить первый химический комбинат. Магии для него задействовали немерено. Все же загрязнять окружающую среду я не собиралась. Но и все эти лаки-краски действительно нам требовались.

Новый ректор дела Академии не пускал на самотек. Вызнал у меня, по какому принципу идет отбор учеников. Затем устроил аттестацию преподавателям из числа инквизиторов и посоветовал еще пару лет новых учеников не брать.

— Нужно полностью сформировать штат учителей, — убеждал не столько меня, как Ласа и Тэна Владимир Игоревич. — Наладить учебный процесс и только потом брать учеников.

— Ищи учителей, — не стал возражать Лас.

Половину преподавательского состава мы выбрали из числа местных. Но и землян отыскали с нужной квалификацией.

Мне было интересно наблюдать, как Вовка сколачивает команду из учителей. Разный возраст, разные миры и представления о магии. Тем не менее учителя, включая тех, что преподали магию, вскоре стали одной дружной семьей. Вовка брал и личным обаянием, и тем, что устраивал небольшие посиделки раз в неделю. Обязательно с гитарой, распитием легкого вина и душевными разговорами.

Послушать гитару я тоже приходила. Вовка разносторонней личностью оказался. Я скромно стояла в стороне, прикрывшись невидимостью, чтобы не мешать людям.

— А в Донском монастыре[1]… — пел Вовка, и ему подпевали независимо от места рождения.

— Теперь я за школу спокоен, — оценил Лас работу ректора через полгода.

— Не школа, Академия, — легонько щелкнула я мужа по носу.

— Лана, а климат в Цветочной долине уже начал меняться, — припомнил Тэн. — Более высокие горы остановили холодные ветра.

— А вскоре и магия начнет улучшать климат повсеместно, — кивнула я.

— Утихомирь своего любимчика! — возмущался Тэн, вернувшись из Академии. — Преподаватель по этике очень недоволен.

— Он-то чего? — не поняла я.

— Мы культуре и манерам будущих магов обучаем, а твой Вовка заявляет молодежи: «Плох тот химик, что не ссыт в раковину!» — процитировал Тэн.

Лас, что прислушивался к нашему разговору, заржал. У него претензий к ректору не было. Владимир Игоревич за несколько лет устроил столько преобразований, сколько не случалось пару сотен лет. Мы, конечно, тоже вносили свою лепту. Порталами народ уже пользовался. И развитие такого вида хм… транспорта способствовало изменению во многих областях жизни.

Кажется, только королевские придворные так и жили в своем замкнутом мирке. Кто-то попытался осудить короля за чрезмерные новшества, но тут уже наш инквизитор приструнил недовольных. Не открыто, как сделал бы раньше, а магией. Немного ментального воздействия, и все согласны с политикой короля. Хотя я бы тех бездельников во дворце с удовольствием разогнала.

— Цветочек, не все сразу, — успокаивал меня Лас. — Скоро в обществе поменяются приоритеты. Не аристократия, а маги станут почитаемыми.

— Мало у нас тех магов, — вздыхала я.

— Зато учим их хорошо и всему, — напомнил Тэн. — Вовка куда-то первокурсников водил. Называлось это мероприятие — «туристический поход».

— Они ковырялись с археологами в степи и откапывали кости драконов, — пожаловался Лас. — Мне, между прочим, неприятно было.

— Ничего, скоро наши дракончики подрастут и придут в Академию, — напомнила я. — Фея, следящая за черным драконом, сообщила, что парнишка уже обнаружил «случайно забытую книгу». Сравнил со своим медальоном на шее и теперь задумался на тему родителей.

— Дамир на «своих» сестер и братьев совсем не похож. Вот и размышляет парень — а родной ли он?

— Проследи, чтобы фея воздействовала ментально, когда парень начнет родителей более подробно выспрашивать, — напомнила я Тэну.

— Пора башню для драконов строить, — сообщил Лас. — Пойду за архитектором.

Место под эту башню мы давно предусмотрели. Да и корпус отстроили. Ректора пока в курс дела не вводили. Так-то он был в курсе, что это общежитие предназначено для особых учеников, но каких именно, ему ещё не рассказывали.

Мы с мужьями вообще переживали насчет дракончиков. Как пройдет оборот, как будут летать, и прочие вопросы.

Лас только закончил формировать фундамент башни, когда Феи, следящие за молодыми драконами, начали сообщать, что медальоны соотнесли с картой все подростки. Дальше по плану Тэна молодые драконы должны встретиться. Проживали они у нас примерно в одном районе. И оттого собрать их на празднование урожая трудностей не возникло.

Самое интересное, что даже воздействовать ментальной магией не пришлось. Это на людей драконы не реагировали. В смысле, никакого сексуального влечения не испытывали. А себе подобных почувствовали сразу.

— Не рано ли мы их познакомили? — волновался Тэн. — Шестнадцати ребятам ещё нет.

— Нормально, — отмахнулся Лас. — Им еще в Академии учиться. У нас курс рассчитан на более юных.

— Перерисовали фрагменты, сложили в одно целое и нашли место на карте, — докладывала Фея уже на следующий день.

— Как добираться будут? — поинтересовалась я.

— Вначале сбегут из дома. Потом пойдут в соседний город и оттуда порталами.

— Проверь, Лас, что там в последней деревне перед замком, — продолжала я волноваться.

— Все в курсе, — поцеловал меня муж. — Не переживай. Обоз будет ждать дракончиков. Даже плату за проезд для достоверности возьмут и доставят в замок.

В замок я и сама наведалась. У меня в левом крыле на втором этаже настоящий музей драконов. Здесь и картины, и скульптуры, и вся хронология развития и изменения видов. Сейчас единственной и отличительной особенностью драконов от людей является наличие золотистых лунок на ногтях. Подростки должны сами понять и осознать, кто они такие. И уже потом познакомимся ближе.

— Стоило столько гонять детей? — ворчал Лас, наблюдая за путешественниками.

— Это приключение, у тебя должно быть схожее желание, дракон, — щелкнул Ласа по носу Тэн.

— Р-р-р… — шутливо кинулся на брата Лас.

Я тоже не до конца была согласна с Тэном. Но наблюдая за мордашками юных исследователей, немного им завидовала. Они нашли «настоящую и великую тайну».

— Мы драконы, драконы! — доказывала Карина остальным.

— Может, совпадение? — не верил Влас. — Подумаешь, золотые лунки на ногтях.

— А медальоны? — тряс Дамир украшением.

— И как нам обернуться в драконов? — недоумевала Ари.

Подростки еще рассуждали, но тут уже мы с Ласом в фантомах взлетели. Красиво полетали вокруг замка. А потом приземлились на северо-восточную башню. Обитатели замка, кстати, ничему не удивились. После моего предыдущего полета и поднятия гор этих людей трудно было чем-то смутить. Зато на подростков мы произвели нужное впечатление.

— Я же говорила, говорила! — буквально захлебывалась от восторга Карина.

— Вы наши родители? — первым задал вопрос Дамир, когда мы сменили сущность (а по сути просто убрали фантом).

— Увы, малыш, но нет, — потрепал Лас парнишку по волосам. — Но в родстве мы состоим, хоть и дальнем.

— Насколько дальнем? — жаждал конкретики парнишка.

— Мне несколько тысяч лет. Я рождался и погибал, — начал пояснять Лас. — За это время сменилось много поколений людей и драконов.

— Но драконы ведь действительно существовали? — не сдавалась Карина.

— Конечно! — одобрил девушку Лас. — И драконы, и демоны. Раса людей была самой малочисленной.

— А… — снова захотел спросить что-то Карина, но я ее остановила.

— Все узнаете, но чуть позже. Вас ждет обучение в Академии магии.

— А летать? — все же вставила слово девушка.

— Обязательно, — хмыкнул Лас.

Всему, что было связано с сущностью драконов, мы планировали уделить основную часть времени в первые два года в Академии. Учебники и план разрабатывались с таким расчетом, чтобы драконы развивали магию постепенно. Пусть вначале полетят.

Но ректора потом пришлось знакомить специально с этим «сюрпризом».

— Настоящие драконы? — никак не мог поверить Вовка.

— Настоящие, — гордо заявил Дамир.

Надеюсь, он никогда не узнает печальную историю своего рода. Про вражду между белыми и черными драконами мы решили им не сообщать. Ни к чему это. Пусть живут в счастливом мире без прошлых предрассудков.

— Владимир Игоревич, — отвела я ректора в сторонку, когда завершилось заселение новых студентов в общежитие. — Вы бы те кости из павильона убрали. Не этично. Представьте, что вашу бабушку на кладбище выкопали и где-то её скелет установили.

— Так я думал, что они давно легенда этого мира, — смутился ректор.

— Магический схрон я обнаружила совершенно случайно, — решила рассказать немного истории. — Теперь будем возрождать эту расу. Драконы жили на этой планете, как-то оказывали влияние на климат и прочее.

И если Вовка воспринял появление драконов, как очередную диковинку нового мира, то остальные студенты буквально ликовали. Для них это был символ, ожившая сказка и чудо.

С этой ожившей сказкой Лас возился кропотливо и ежедневно. Оборот смогли сделать наши подопечные довольно быстро. И месяца не прошло. А вот летать так просто не получалось. Тут уже и я подключилась к занятиям, но все равно было сложно пояснить.

Дамир первым поверил в свои силы. Поверил, что не рухнет вниз. Взобрался на башню через два месяца и без страховки взлетел.

— Красавчик, — любовался Тэн, летящим молодым черным драконом.

А у меня же защипало в глазах от слез. Вспомнила своего старшего сына. Тэн безошибочно определил мое состояние и прижал к себе.

— Все, все, моя богиня, — нежно прикоснулся он губами к виску. — Сделай счастливое лицо и поздравь мальчика. Он, похоже, вожак этой маленькой стаи.

Насчет вожака Тэн оказался прав. Все остальные молодые драконы беспрекословно слушались Дамира. А ректор решил устроить вечеринку по поводу такого события.

— Всех будем поздравлять, но пока первого, — пообещал Владимир Игоревич.

С меня потребовали столы прямо на площадке перед башней. Естественно, много вкусной еды и шампанского.

— Пусть, — отмахнулся ректор от претензий Тэна по поводу шампанского. — Такое событие. Жаль, что остальные люди не видели.

— Увидят, — пообещала я. — Хронику сейчас записывают и видеоматериал собирают. Через несколько лет всем покажем фильм о драконах.

Вообще-то историю всех наших преобразований Лас начал записывать с того момента, как стали возводить стены Академии магии. Теперь только дополняли. Для широкой публики эту хронику демонстрировать не будем. Для них другие фильмы сделаем. Главное, чтобы народ понял, как важна магия.

Дел всем хватало. Климат на планете начал меняться. А вместе с ним возникли и определенные проблемы. Вода от тающих льдов затапливала участки суши. Приходилось срочно переселять людей. Сами люди пока не могли привыкнуть к тому, что можно собирать урожай два раза в год. Новые фрукты и овощи, те, что я принесла с Земли и адаптировала, сажали с неохотой.

Повезло, что первые выпускники Академии уже подключились к преобразованиям. В столице открылся первый магазин амулетов, став сразу популярным.

Ректор настаивал на том, чтобы именно направление «бытовой магии» и амулетов мы сделали приоритетным в Академии. Но и маги растений нужны. Нам даже так Лекари не требовались, как маги природники.

Хочу цветущую и изобильную планету.

— Все успеем, любимая, — пытался притормозить меня Лас.

— Действительно, цветочек, нужно в супружеской спальне чаще появляться, — добавлял Тэн.

— У нас впереди вечность, богиня, — целовал Лас. — Не спеши.

Вечность с любимыми — это замечательно!

https://www.youtube.com/watch?v=hHRbM1dTlUY