Я бежала сквозь ночной лес, что было сил. Мимо виска просвистел огненный шар. Я увернулась и сделала пас рукой, развеивая его и впитывая в себя остаточную силу, как учил меня Рей. Как давно это было! Пустила вместо себя фантом, который продолжил двигаться по пути моего следования, а я перекувыркнулась свернула за дерево, и побежала по тропе. Там спустилась к ручью и дальше шла по воде. Фантом должен отвлечь моего преследователя хоть на время. Это даст мне фору. Только бы успеть!

Старалась дышать глубоко и размеренно. В боку уже начинало колоть, но я не сдавалась. Вода в ручье была холодная, и ноги быстро онемели. Магию применять нельзя, он меня по ней быстро найдет. Зато вода рассеивает поисковые заклинания. Простуда мне не грозит, так что стиснула зубы и ускорилась. Между большими реликтовыми деревьями остановилась. Замерла на миг. Развела в стороны руки и активировала маленький одноразовый артефакт, который послужит энергетической ловушкой. Он сработает на моего преследователя, если тот все-таки последует за мной. То, что мой фантом надолго его отвлечет, я не обольщалась. Вопрос только в том, когда он поймет, что я улизнула?

Деревья расступились. Я почти на месте. Довольно яркая ночь не была моим союзником. Сегодня обе луны блуждали по небу, водя свой немыслимый хоровод. Я любила на них смотреть. Но сейчас совершенно не было на это времени. Нужно пересечь прогалину и остаться незамеченной. Собрав все силы, я рванула вперед. Добежала. Почти. Еще один огненный шар приближался ко мне. Не оборачиваясь, перехватила его на лету и тут же воспользовалась его энергией, придав себе выносливости и гибкости. Мне предстояло подняться на вершину холма.

Подпрыгнув, ухватилась за выступающую ветку и подтянулась. Один взгляд через плечо, и я увидела приближающуюся мужскую фигуру. На его ладони загорался новый огненный шар.

– Шиессен! – ругнулась я. Пришлось остановиться и создать щит. Пока буду подниматься наверх, стану почти беззащитна. Одно успокаивало, что он тоже не сможет атаковать, поднимаясь по отвесному склону. Усилив щиты, поставила еще несколько ловушек и рванула вверх. Я кожей чувствовала на себе прожигающий взгляд. Он гнал меня вперед. На кону стоит слишком многое.

– Не сдаваться! Не сдаваться! – шипела я сквозь зубы, цепляясь за очередной выступ и толкая тело вперед. Услышала свист приближающегося энергетического шара. Сработали щиты, они отпружинили снаряд, я повернулась и направила его на того, кто его пустил секунду назад. Попала! На преследователе тоже были щиты, но куда слабее моих. Так что его откинуло на несколько шагов. Сердце бешено колотилось. Я замерла на мгновение, глядя на распростертую фигуру внизу.

– Нет! – тряхнув головой, я повернулась и продолжила свое восхождение.

Наконец вершина! Но останавливаться еще рано. Пустив заклинание поиска, я последовала за ним. Оно должно привести меня в пещеру. Скорее! В легких уже горело огнем, бок тянуло. Нужно больше уделить внимание спортивной подготовке. Я недостаточно крепка еще для подобных пробежек.

Кулон на груди слегка засветился, едва только я вошла в темное нутро пещеры. Тут было не только темно, но и холодно. Мне Рей уже показывал, как можно понижать или поднимать градус температуры окружающей среды, но времени на это не остается. Совсем.

Слабое свечение рубиновой капли кулона, что достался мне от мамы в наследство и отблеск поискового заклинания давали возможность ориентироваться во мраке.

Вскоре холодный коридор привел меня в еще одну пещеру. На стенах развешаны факелы, а по центру стоит алтарь. Каменный и отполированный драконьим пламенем. Камень хранит на себе следы крови, пролитой ради принесения в жертву жестокому и опасному божеству. Я щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Ну вот, опять не получилось. Еще одна попытка, на этот раз удачная. Факелы вспыхнули одновременно, освещая пространство. Я приблизилась к алтарю. В этот момент нечто острое и холодное коснулось моей шеи.

– Слишком поздно, – услышала я голос у самого уха.

Вот, черт! Я подняла голову вверх. Там стены пещеры не смыкались в потолок, а оставляли небольшое отверстие, которое пропускало свет небесных тел. Вот-вот, должна была показаться маленькая луна, Римия, как ее называли в этом мире. Она хоть и маленькая, но самая яркая из двух сестер, обитавших на небосводе. Именно этого момента я и ждала. Ради нее проделала такой сложный путь. Первый луч, коснувшийся страшного алтаря, на котором будет моя кровь, сможет переместить меня к…

– Все кончено, – услышала я голос за спиной. Во мне взыграло упрямство. Я вытянула руку, одновременно прошептав заклинание, и поймала ладонью рукоять призрачного меча. Почти невесомый, но невероятно послушный мне, своей создательнице, клинок запел. Резко вывернувшись из рук мужчины, я повернулась к нему лицом и встала в защитную стойку.

– Ой, да не смеши меня, – усмехнулся маг, откидывая капюшон и сверля меня синими глазами, – ты ведь понимаешь, что опоздала?

– Еще нет, – я решительно сжимала рукоять меча, – я могу успеть.

– Да ну! Ну, тогда, защищайся!

От первого удара я увернулась, второй, крутанувшись на каблуках, приняла на лезвие и отбила атаку. Он не дал мне опомниться, с разворота выбил из рук оружие. Одним махом руки развеял его и впитал в себя остаточную силу. Я осталась безоружна.

– Ты мертва!

– Я могла успеть! – упрямо повторила я.

– Не могла, – он подошел ко мне и протянул руку, – на сегодня достаточно.

Я мельком глянула наверх, с сожалением поняла, что Римия уже скрылась за гранью отверстия в потолке пещеры. Все-таки опоздала.

– Глюк, – я грустно повернулась к своему преследователю, – а если бы я успела?

– То погибла бы там в первые минуты своего пребывания у демонов, – совершенно серьезно ответил младший брат моего мужа, – ты не готова еще!

– Но мы столько тренировались! Я уже многое умею!

– Это слишком опасно!

– Ты обещал мне помочь!

– Я и помогаю. Но тебе еще рано покидать Эррилию, а тем более встречаться с правителем Дарбаны.

– Я просто схожу с ума, – тихо призналась я.

– Мне тоже его очень не хватает, – так же грустно ответил Аарон, – но не забывай, ты еще и страж! Ты не можешь это игнорировать. Даже проблемы королевства ничто, по сравнению с этим.

– Спасибо что напомнил! – съязвила я.

То, что я страж Многомирья, а теперь и королева Эррилии, сложно забыть.

Все началось прошлой осенью. Тогда я еще не подозревала, что в мире существует магия. Я была обычной школьницей, когда появился он – Рейнард Тиган. Потрясающе красивый, но холодный и надменный. Он был нашим учителем английского языка. На самом деле, он заменил практиканта – студента из Лондона, заставил всех забыть об этом. Вся школа думала, что Рей и был тем самым студентом. Только на меня не действовала его магия. Я видела, как светятся зеленым огнем его глаза, когда он ее применял, я прекрасно помнила того лондонского студента и совершенно не помнила Рейя. Тем временем, моя собственная сила стала просыпаться, но поскольку она была темной, то и действовала она при моих отрицательный эмоциях. Мои слова, сказанные в сердцах, всегда сбывались. Я меняла погоду. Однажды на меня напали, посланные убить меня, зварги. После чего ночью пошел снег, в октябре. От моих пожеланий у Ланы позеленели волосы, упала Марьяна, заглох двигатель мотоцикла Рейя. Правда, я тогда не знала, что в нашем мире это мотоцикл, а в Эррилии – огромный черный дракон Калисфен. Мне даже удалось убить зварга зонтиком, пожелав ему сдохнуть.

Как жаль, что я была так слепа и не видела своей любви к Рейю. Мы столько потеряли времени. Я думала, что у меня есть чувства к Глебу – красавчику блондину. Который, как оказалось, лишь усиливал мое влечение к себе с помощью темной силы, такой же, как и у меня. Именно это и притягивало меня к нему, но отталкивало от светлой энергии Рейя. Глеб был виновен в гибели моих родителей. Его целью была я. Дело в том, что в прошлой жизни я умудрилась забрать его магию, теперь он одержим желанием вернуть ее любой ценой. Когда он понял, что я не могу отдать ему себя, то он был готов, даже, изнасиловать меня, ведь в моменты, когда я испытывала сильные эмоции, моя магия вырывалась из плена, и я не могла ее контролировать . Хорошо, что Рей вовремя явился, и спас от этой участи. Страшно подумать, что произошло бы, если б Глеб осуществил задуманное. Возможно, я просто выгорела бы как маг, возможно, лишилась рассудка, а возможно, и жизни.

Более ста лет назад я была женой Рейя, стражем в Многомирье. Но правитель Дарбаны возжелал сам стать владыкой всех миров, смог убить меня и отца Рейя, короля Эррилии. Древним удалось спрятать часть моей души на Земле. Я вернулась на стыке тысячелетий. Рей нашел меня. Но я ничего не помнила о своей прошлой жизни. Конечно, я не помнила и Рейя. Как только у него хватило терпения и благородства? Он не оставлял попыток меня приручить. А ведь я сопротивлялась! Все мое существо противилось любому сближению с моим будущим мужем. Не смотря на это, вопреки всему, но любовь к нему вспыхнула всепоглощающим пламенем. У меня не было и шанса! О, если бы я тогда только знала, как мало времени у нас! Я многое бы отдала за то, чтобы вернуть время вспять и начать все с начала. Брак мы заключили, силы объединили. Равновесие восстановили. Теперь Миры были в безопасности. Но не наша жизнь.

Моя лучшая подруга Лелька, невообразимым образом, появилась во дворце, никем не замеченная. Она вонзила мне кинжал в сердце. Но меня ждала худшая участь, нежели смерть. Моя душа была заключена в древний демонический артефакт. Теперь даже не было возможности переродиться вновь в другой жизни. Я принадлежала правителю Дарбаны. Полностью и навсегда. Рей пытался меня спасти, но его живительная сила, влитая в меня, не действовала, лишь опустошала его резерв. Тогда он решился на отчаянный поступок. Он забрал в себя всю демоническую магию из кинжала, а остатки светлой силы пустил на то, чтобы вернуть меня к жизни. Последнее, что я видела – это то, как глаза моего любимого мужа затопляет тьма, а на руках появляются браслеты – оковы раба. Правитель Дарбаны Данталиан Эридал Ад`Марос теперь его хозяин.

Я помню свой шок и недостойную королевы истерику, когда поняла, что Рей больше не вернется. Он пожертвовал собой ради того, чтобы я жила. Но нужна ли мне жизнь без него?

Древние строго настрого запретили мне даже думать о том, чтобы его вернуть. Джедай сказал, что это просто невозможно. Я ему не верила. Да что там! Даже мать Рейя отказывалась принимать участие в его поисках, чем злила меня безбожно. Только Аарон и черный дракон Калисфен были готовы мне помогать в поисках супруга. Они втайне от всех обучали меня магии, владении мечом и магическому бою. Надо сказать, у меня неплохо получалось. Сегодня я уже почти успела добежать до алтаря и активировать его. Глюк, как учитель был безжалостен. Он не давал мне ни малейшей поблажки. Гонял меня по лесам и горам как сидорову козу. Но я была ему безумно благодарна. Для всех приходилось играть роль смирившейся брошенной жены и выполнять обязанности стража. Кстати, первое время попытки проникнуть за полог миров усилились. Не знаю как, но я чувствовала это и могла вовремя предотвратить проникновение в другой мир. Иногда ко мне приходили целые процессии с ходатайством об официальном пересечении границ. Кому стоит разрешить, а кому отказать, я тоже разобралась довольно быстро. Благо, в этом вопросе Древние были заинтересованы меня обучить. Все свелось к тому, что я чувствовала, с каким умыслом, с какой целью пересекаются миры. Просто, это ощущение приходило, и ничего не могла с этим поделать. Я всегда знала ответ – да или нет.

В вопросах правления королевством мне тоже помогли. Тут красивая и вечно молодая Лаирилиэль была просто незаменимым советчиком. Она прекрасно знала все проблемы королевства и способы устранения их. Жаль только, что королевой она быть не желала, как и ее младший сын. «Ты жена Рейнарда, значит ты наследница престола», – железный аргумент, ничего не скажешь. Но и тут я всегда знала точный ответ, когда ко мне приходили люди на прием. Им не приходилось долго вдаваться в подробности, я понимала, чего они хотят, и что я должна сделать в той или иной ситуации.

Единственное, что мне пока нельзя было, так это встретиться с правителем Дарбаны. Тут на сторону матери и Древних встал даже Глюк. Предатель! Он поставил мне условие – сдаю ему экзамен по магии и физическо-боевой подготовке, значит, могу встретиться и поговорить с беловолосым.

Все свободное время я посвящала тренировкам и изучениям древних магических фолиантов. Силы во мне было хоть отбавляй, а вот умения, почти никакого. Но, черт возьми, как же не хочется ждать!

– Рей, – со стоном выдохнула я, глядя на заходящие луны, – вернись! Прошу тебя!

Слезинка предательски скользнула по щеке. Я тряхнула головой. Светлый страж и королева Эррилии не должна плакать. Она будет действовать!

– Пошли домой, – Глюк накинул мне на плечи теплый плащ, – скоро рассвет, тебя будут искать. Не хотелось бы, чтоб узнали о наших тренировках Древние. Но если мама тебя не найдет утром, она поставит на уши всех.

– Иногда я чувствую себя пленницей в этом мире, – тяжело вздохнула я.

– Ты слишком нужна нам всем. Теперь ты единственный страж. Пока не вернется Рей, только ты можешь держать грани.

– Тогда почему они не хотят его вернуть? – от злости на Древних за это темнело в глазах.

– Держи свои эмоции при себе, – строго сказал Аарон, – ты теперь светлая. Не позволяй эмоциям руководить тобой.

– Я стараюсь.

– Оля, – он серьезно посмотрел мне в глаза, – мы его вернем. Ты меня поняла?

– Только ты меня так называешь, – я невольно улыбнулась, – почему?

– Я не знал тебя как Николь, – парень пожал плечами.

– Что?

Вот это новость!

– Когда убили Николь, я еще не родился.

Я ошеломленно смотрела на младшего принца. Внезапно вспомнился разговор двух братьев, когда я впервые увидела Глюка. Он сказал тогда, что Рей последний из рода. Но Ар младший брат!

– Мой отец не был королем, – чуть усмехнулся мой спутник, – я родился от второго мужа нашей мамы.

– А где сейчас твой отец?

– Спит, наверное, – пожал плечами Глюк.

– А почему я его до сих пор не знаю?

– Потому, что он посол, его нет сейчас в Эррилии.

Я подумала немного, переваривая информацию.

– А сколько тебе лет?

– Двадцать три.

Мысли снова метнулись к мужу. Именно такой возраст он обозначил, когда появился в нашей школе. Теперь понятно, он взял эту цифру из-за брата. Еще одна черточка его характера легла в копилку моего восприятия Рейя – он любит свою семью. Снова обругала себя за то, что так долго гнала его из своей жизни, и впустую потратила время. Это я виновата, что так все случилось!

– Аарон, – тихо спросила я, – мне интересно, а если бы Рей меня не нашел, что было бы?

Глюк смотрел на меня таким взглядом, будто решал, говорить мне или нет. Словно приняв решение, он произнес:

– Ты осталась бы человеком. Твоя магия не проснулась, а наши миры погибли.

– Но мою магию пробудил Глеб, в смысле, Габриэль.

Ар засмеялся.

– Этот червяк, не способен пробудить никого! На тебя стало действовать влияние Рейя. Что первое ты помнишь, связанное с магией?

– Светящиеся глаза Рейя, – не задумываясь, ответила я.

– Вот видишь, – согласно кивнул он, – Рей. А потом, что?

– Как у Ланы волосы позеленели.

– Все верно. Глеб позволил твоим эмоциям вырваться и показать твою силу. Его поцелуй ослабил твой контроль. Конечно, если бы твой первый поцелуй был с Рейем, то эффект был гораздо сильнее и последствия тоже. Но многих неприятностей можно было б избежать.

В последней его фразе звучала горечь. Но это было ничто по сравнению с тем, как больно ранили меня эти воспоминания.

Глюк повернулся и стал создавать портал. Мне сие еще было неподвластно. Подобные заклинания требовали большой энергозатраты и концентрации. С последним у меня были проблемы. Но я старалась! Как только воздух перед нами сгустился и замерцал зеркальными бликами, Аарон взял меня за руку, и мы вместе шагнули в переход. Мимолетное ощущение падения, легкая тошнота и мы стоим в саду на тропинке, ведущей к главному входу во дворец.

– Поспи пару часов, – скомандовал Глюк, – а то придут Древние, а ты сонная. Не нужно, чтобы они знали о наших тренировках.

– Я знаю! Если бы, кое-кто не стирал мне все время память на Земле, от меня сейчас было бы больше толку! – не удержалась я от колкости. Принц посмотрел на меня с обидой и сожалением.

– Ты же понимаешь, что так лучше было для тебя!

– Ты же понимаешь, что я тебе этого не забуду! – в тон ему ответила я.

– Я уже сто раз извинялся!

– А я простила, – коварно улыбнулась я, – только не забыла.

Чмокнув его в щеку, побежала по дорожке к тайному ходу, что однажды показал мне Аарон, который вел практически к самым моим покоям. По этому коридору могли ходить только я, Рей и Аарон. Братья установили в нем магическую защиту. Там были расположены защитные амулеты, которые делали проход совершенно невидимым для всех остальных.

Ничуть не страшась встретить по дороге кого бы то ни было, я вернулась в свою спальню. Даже свет не стала зажигать, упала в постель и забылась тревожным сном.

Мне часто снилась моя прошлая жизнь. Так постепенно возвращались мои воспоминания о ней. Я была рада, хотя бы во сне иметь возможность разговаривать с Рейнардом, узнавать его. Правда, маленький червячок ревности иногда грыз меня. Ну не могла я еще ассоциировать себя с той красавицей, которую видела в сновидениях – с Николь. Я видела ее глазами, ощущала прикосновения мужа ее кожей, но при этом в голове роились мои мысли. Уговоры, что это я и есть, не помогали. Ведь я не могла сравнить, как он смотрел бы сейчас на меня, как целовал бы…

Сегодня мне приснилось, как Рей подарил Николь тот самый кулон из рубина в виде капли, что принесла мне бабушка в день свадьбы. Тогда она мне сказала, что он достался мне от мамы. Я смотрела на свое отражение в огромном зеркале в золоченой раме. В нем я видела красивую стройную девушку с большими серыми глазами с янтарными искорками в них, и золотыми волосами, что водопадом струились по плечам и спине. Красивое лицо с утонченными чертами, высокие скулы, небольшой ровный нос, пухлые губы точно такого же цвета, как камень в оправе белого золота, на изящной цепочке, который одевал мне на шею Рей. Он стоял сзади и очень нежно и осторожно убирал мои волосы со спины. Закрепив замок на цепочке, он нежно провел пальцами по ключице и нагнулся поцеловать меня в шею. Словно электрический разряд прокатился по моим плечам от его прикосновений. Я уже не различала свои ощущения от того, что испытывала Николь в этот момент. Она прикрыла глаза и медленно глубоко вздохнула. Сладкая волна прошлась сверху вниз и замерла в низу живота, слегка пульсируя там.

– С днем рождения, любовь моя, – хрипло прошептал Рей у самого уха, вызывая новую волну трепета во мне.

– Спасибо!

Я резко развернулась к нему лицом и тут же оказалась в крепких объятиях. Не теряя ни секунды, приникла к таким желанным, и таким сейчас далеким губам, растворяясь и теряя саму себя в этом поцелуе. Не знаю, кто в тот момент целовал Райя я или Николь, но наслаждались этим моментом мы обе.       Я почти ненавидела ее сейчас! У нее было время! Были такие моменты в памяти, а я… Я помнила, как мой муж стал демоном, вернув меня к жизни. Пожалуй, себя я ненавидела больше. Не могла простить себе того, что так бездарно тратила время, что сопротивлялась собственным чувствам к нему. Он, не задумываясь, отдал свою жизнь и свободу в обмен на мою. Он верил, что я смогу все исправить. Только как?

– Кулон будет охранять тебя от демонического воздействия, – отрываясь от моих губ, проворковал Рейнард.

– Что?

– Это амулет. Он будет предупреждать тебя, что рядом демоническая магия, конечно и демонов тоже будет раскрывать. В последнее время, жители Дарбаны стали принимать человеческую форму и пересекать границы миров. Теперь ты без труда их будешь чувствовать. Кроме того, он сможет помогать тебе вбирать в себя остаточную магию. Ты и так прекрасно это умеешь, но теперь сможешь делать это неосознанно.

– Как здорово! – Николь была в восторге. А вот я крепко задумалась, вспоминая тот вечер, когда ко мне в покои явилась Лелька. Тогда я ощутила легкую вибрацию в камне на шее, к тому же рубин стал теплым. Если бы я тогда знала! Он ведь, действительно, меня предупредил! Тот кинжал, которым подруга пыталась меня убить, был демоническим артефактом, который заключил мою душу в плен. Оттуда, я уже не могла вернуться. Расчет был верным. Так демоны убрали одного из стражей. Рано или поздно, Марос – правитель Дарбаны нашел бы способ убрать и второго. То, что Рей забрал в себя демоническую силу, сыграло на руку беловосому. Я своими глазами видела, как на руках мужа появились браслеты с древними рунами. Это было не что иное, как оковы раба. Да, Рей теперь раб в демоническом мире.

– Камень такой же природы, что в твоем кольце, – Рей поднял мою руку, где сверкнул каплей крови рубин, – кулон будет собирать остаточную магию, а кольцо накапливать ее. В нужный момент, ты сможешь ее применить без ущерба для своего резерва.

– Это просто потрясающий подарок, – Николь обвила его шею руками. Я через ее прикосновения имела возможность дотронуться до него. Больше всего на свете мне сейчас хотелось обнять мужа, посмотреть в его глаза. А Николь смотрела! Я смотрела вместе с ней и тонула в зеленом омуте. Рей хитро улыбнулся и нежно коснулся губами ее виска, а потом обнял ладонями ее лицо, посмотрел Мне в глаза и прошептал:

– Ольга, времени слишком мало!

Я подскочила в кровати с бешено колотящимся сердцем.

– Рей!

В спальне я была одна. Из раскрытого окна веяло свежестью. В саду щебетали птицы, радуясь новому дню.

Принимая ванну, я все никак не могла выбросить из головы свой сон. Мне и раньше приходили воспоминания во снах. Но сегодня Рей назвал меня Ольгой! Он точно обращался именно ко мне, не к Николь. Это так странно!

Быстро высушив волосы, спасибо магии, я заплела их в косу, натянула любимый тренировочный костюм и побежала к Аарону.

– Глюк! – постучав, открыла дверь в его комнату.

– Моя королева, – Глюк был не один. Он беседовал с двумя Древними.

– Ой, простите…

– Тебе не за что извиняться, дитя, – в голосе Джедая слышались смешинки. Хоть Древние и были почти одинаковые – в одинаковых хламидах с капюшонами, которые тщательно скрывали лица, одного роста и комплекции, но Джедая среди них я вычисляла мгновенно, чувствуя к нему своеобразную привязанность. Он был не так строг, как другие.

– Королеве не пристало ходить в мужском одеянии, – проскрипел другой Древний. Ну, вот, я же говорила! – вы символ власти Эррилии. Ваш облик должен полностью соответствовать вашему статусу!

– У меня тренировка сейчас!

– Не понимаю, какое это имеет отношение к вашей одежде.

Тут меня проняло!

– Знаете что? Я не просилась быть королевой! Напротив, мне это совершенно не нужно. Если вспомните, то это как раз ваша инициатива была. Совершенно не понимаю, почему место на троне не может занять Аарон? Я никудышная королева. Все, чего я хочу, это найти и вернуть мужа! Вы мне даже в этом помочь не хотите! Так вот, если вам приспичило видеть на троне Эррилии именно меня, тогда придется привыкать к моей манере одеваться, а делать я это буду так, как считаю нужным и удобным.

Я видела, как округлились глаза Глюка. Фигуры в балахонах замерли. Видимо никто до сих пор не позволял себе разговаривать в подобном тоне со старыми пер…, то есть Древними.

– Надеюсь, вам будет удобно на официальных приемах одеваться подобающим образом, – спустя несколько мгновений проскрипел Древний.

– На официальных приемах я буду выглядеть соответственно, – кивнула я.       Раунд остался за мной, в конце концов, и я могу в чем-то уступить.

– Тренировка сегодня будет? – пряча улыбку, спросил Глюк.

– Да, ваше высочество, – слегка поклонился Джедай, – ждем вас в саду на тренировочной площадке.

Древние ушли порталом.

– Круто ты их! – все-таки засмеялся Аарон.

– Достали!

– Так с ними даже Рей никогда не разговаривал!

– Они же его не заставляли ходить в этих дурацких платьях, – я хмуро посмотрела на него и мы расхохотались.

– Я же говорил, что ты с характером.

– Не нравится, пусть отправят меня домой.

– Даже не шути так, – лицо принца мгновенно стало серьезным, – об этом не может быть и речи.

Я тяжело вздохнула и поплелась за ним в сад.

Как же я ненавидела вот такие тренировки! Нет, когда меня тренировал Глюк, мне очень даже нравилось. Хотя он мне спуску не давал. Древние нас физически не нагружали, зато до оскомины заставляли заучивать заклинания. Потом мы до автоматизма нарабатывали их использование. Однообразно, нудно, монотонно.

– Простейшее заклинание стазиса, – проскрипел тот самый Древний, которому я сегодня посмела возразить, – пальцами выстраиваете плетение именно в таком порядке, – он сделал едва уловимое движение пальцев левой руки, конечно, я ничегошеньки не поняла.

– А слова?

– Шентерассу, – выговорил Древний, повторяя движение рук, – именно на восходящем потоке силы.

– А если движение не получится? – я пыталась сложить пальцы так же, как показали.

– Все будет зависеть от того, как именно не получится, – рядом оказался Джедай и взял меня за руки, – если движение будет таким, – он чуть сдвинул пальцы указательный и мизинец, – то стазис будет нестабилен. Объект сможет двигаться спустя какое-то время, – он слегка опустил большой палец, а мизинец чуть приподнял, – Если движение будет таким, то заклинание будет более долгого действия.

Усердно стараясь сдвинуть пальцы в нужную фигуру, я старалась, как могла. Искоса глянула на успехи принца и невольно залюбовалась им. Он так точно и изящно воспроизводил любые движения, что я ощутила себя криворукой бестолочью. Стиснув зубы, повторяла снова и снова плетение. У меня получится! У меня должно получиться!

– Теперь переходим к практике, – Древний отошел от нас на несколько шагов. Краем глаза я успела заметить, как летит в нашу сторону огненный шар.

– Шентерассу, – выкрикнул Глюк, шевельнув пальцами.

Доля секунды, и шар завис в воздухе.

– Хорошо, – одобрил Древний, – теперь вы, ваше величество.

От этого обращения меня все время подмывало обернуться с вопросом: «Где?».

Делать нечего. Я приготовилась. Момент, когда огненный шар метнулся в мою сторону, я пропустила, поэтому использовала заклинание в последнее мгновение. Чуть не опоздала. Шар завис в полуметре от моего лица. Выдохнув с облегчением, приблизилась к нему. Красиво! Казалось, что огонь спрятан за хрустальным покрытием. Он двигался внутри твердой прозрачной оболочки.

– Глюк, а у тебя огонь так не двигался, – задумчиво провела пальцем по холодной поверхности висящего в воздухе шара.

– Что?

– Смотри, как красиво!

– Отойдите от него, – голос Джедая был напряжен.

Я уставилась на него в непонимании.

– Он нестабилен!

Глюк сообразил быстрее, чем я. Он в один прыжок оказался рядом и дернул меня в сторону и вниз. Раздался взрыв. Над нами прокатилась горячая волна раскаленного воздуха, затем с деревьев посыпались листья и мелкие сучья.

– Офигеть! – только и вымолвила я.

– Это заклинание? – к нам повернулся Древний.

– Это ругательство, – я взяла протянутую руку Глюка, он помог мне подняться.

– Королеве… – начал, было, старый зануда.

– Не пристало так выражаться, – вздохнув, закончила за него фразу я, – была не права, вспылила. Больше не буду.

– Как ты это сделала? – Аарон в изумлении смотрел на меня.

– Она неправильно выполнила плетение, – проскрипел Древний.

Ну вот, теперь они будут меня тренировать, пока я во сне не сделаю это плетение правильно.

– Ты сможешь это повторить? – тихо спросил Аарон. Я кивнула. Он коварно улыбнулся.

Древние не отпускали нас до самого обеда. Они заставляли повторять заклинание вновь и вновь. Под конец у меня закралось подозрение, что они задались целью опустошить наш резерв. Когда, наконец, нам было позволено удалиться, сил совсем не осталось, я была выжата, как лимон.

– Как ты? – спросил Аарон.

– Устала, – призналась я, подбирая слова задать вопрос, который мучил меня с самого утра.

– Ты прибежала в мою комнату такая взволнованная, что-то случилось?

– Мне снова снилась Николь.

– О!

– Да, – я нахмурилась, – я уже привыкла видеть во сне свои воспоминания. Но меня бесит, как она его целует!

– Мышка, – фыркнул Глюк, – к самой себе ревновать глупо.

– Я знаю.

– Что ты вспомнила?

– Как Рей подарил мне этот кулон. Он сказал, что рубин будет меня предупреждать, когда рядом будет демон или будет использована демоническая магия. Когда ко мне в дверь постучалась Лелька, я почувствовала, как камень нагрелся и завибрировал.

– Никто не знал об этом, – задумчиво произнес Аарон.

– Но не это я хотела тебе рассказать.

– Что?

– Рей назвал меня во сне Ольгой. Если это были просто воспоминания, то он тогда не знал, что я буду Ольгой. Не мог знать!

– Странно.

– Очень странно. Я давно думаю, почему мои воспоминания всплывают так бессвязно?

Глюк задумался. Когда я уже думала, что он не ответит, принц произнес:

– Думаю, что к тебе приходит та информация из прошлой жизни, которая тебе нужна на данный момент.

– Может быть. Тогда что это было сегодня с Рейем?

– Я боюсь ошибиться в своих предположениях, но что если он пытается с тобой связаться?

– Я тоже об этом думала.

– Надо сказать Древним

– Нет! Только не это! Они могут нам помешать. Пожалуйста, пообещай мне, что ничего никому не скажешь, пока мы не будем уверены!

Я сложила бровки домиком и воззрилась на Аарона.

– Ладно, – сдался он, – но мы им потом все расскажем.

– Ты чудо!

– Ты куда сейчас?

Я посмотрела на него, размышляя, стоит ли говорить, потом решилась:

– После свадьбы Рей перенес меня на скалу в море. Мы там разговаривали, потом летали. Сама не знаю, почему, но мне важно найти это место.

– Ты помнишь, где оно?

– Не имею ни малейшего представления! Я тогда вообще не понимала, где нахожусь. Калисфен подобрал нас и отвез нас во дворец. Он знает, где нашел нас тогда, но с какой стороны мы прилетели, он не знает. Теперь летаем с ним по округе, я заодно узнаю Эррилию.

– Если для тебя важно найти то самое место, ищи. Я уверен, просто так ничего не бывает. Ты найдешь, потом разберемся зачем.

– Прикроешь меня, если что?

– Что, даже обедать не будешь?

– Я с собой возьму.

Аарон взъерошил мне волосы.

– Береги себя, – совершенно серьезно сказал он. Я ошарашено кивнула.

Мы попрощались в коридоре дворца. Я быстро смыла с себя грязь и пот, а так же копоть, полученную во время взрыва. Потом тайком выскользнула в тайный ход и вышла в сад. Там тихонько свистнула, мгновение и меня накрыла темная тень. Клисфен сложил крылья и мягко опустился на траву. Он привычно подставил мне под ноги крыло, я удобно уселась на черную спину и мы взмыли ввысь.

Я обожала эти полеты. Во время них я чувствовала себя свободной. Почему-то я представляла, что найду ту самую скалу, а значит, найду и Рейя. Знаю, что глупо, но ничего не могла поделать с этим.

Любовалась мелькающим внизу пейзажем. Эррилия оказалась потрясающей красоты страной. Зеленые луга, синее море, высокие горы с белыми шапками, густые бескрайние леса. Этот мир развивался не путем технологий, как Земля, но при этом, Эррилия не была лишена, привычных для меня, удобств. Вместо технологий использовалась магия. У каждого жителя уровень магии был разный, но на бытовую магию хватало всем. Никому не нужно было платить за электричество, за тепло, за воду. Все жили мирно. Никто никого не пытался как-то принизить. Каждый занимался своим делом.

Красивые ухоженные города, небольшие деревеньки, язык не поворачивался так назвать, пестрели полями и садами. В них выращивались продукты, которые потом продавались в городе.

Калисфен сделал крутой вираж и направился к горам, что видны были за бухтой. Чем ближе к вершинам, тем холоднее становился воздух. Я быстро замерзла. Дракон повернул голову и вопросительно на меня посмотрел. Я лишь покачала головой. Подумаешь, замерзла! Это не повод возвращаться назад. Как учил меня Рей, я сосредоточилась и слегка повысила градус вокруг себя, предварительно создавая небольшую прозрачную сферу. Калисфен не очень любил, когда на нем пользовались магией. Она вызвала едва ощутимую дрожь в его теле. Но дракон быстро справился с этим.

Мы миновали первый снежный пик. За ним начиналась целая вереница вершин. Я уже было собиралась повернуть назад, не помню я такое количество гор в том месте, как мое внимание привлекло нечто странное.

Среди горных вершин притаился маленький живописный домик. Совсем такой же, как рисовали иллюстрации к сказкам в детских книгах. Из трубы шел дымок, из чего я сделала вывод, что домик обитаем. Кто, интересно тут может жить вдали от всех?

– Калисфен, – закричала я, – снижаемся!

Ящер искоса глянул на меня, как мне показалось, неодобрительно, но послушно стал опускаться. Вблизи домик оказался еще более живописным. Одна стена обвита зеленым плющом. По дворику сновали курочки. На карнизе и веранде стояли цветы в горшках.

– Хозяин, – постучала я в деревянную тяжелую дверь. В ответ тишина. Я растерянно повернулась к дракону. Тот вопросительно смотрел на меня. Кончик длинного хвоста слегка подрагивал, из ноздрей шел пар.

– Все хорошо, – заверила его я, – мне не грозит опасность.

Калисфен фыркнул, не соглашаясь со мной.

– Кто здесь может жить, так далеко от людей?

Из-за дома показался человек. Он нес огромную охапку дров.

– Здравствуйте! – обрадовалась я. Мужчина бросил на землю свою ношу, одновременно выхватывая топор. От неожиданности я взвизгнула, выставляя щиты. Дракон в одну долю секунды оказался между мной и мужчиной с топором. Раздался угрожающий рык Калисфена. Его соперник посмотрел на ящера, затем перевел взгляд на меня. В глазах мелькнуло узнавание, и он опустился на одно колено.

– Моя королева, – произнес он, опустив голову.

Признаться, такого я вообще не ожидала. Калисфен, кстати, тоже. Он растерянно переводил взгляд от меня к преклоненному хозяину домика.

– Здравствуйте, – ну а что, надо же разговор начинать, – встаньте, пожалуйста. Я не хотела вам помешать. Просто увидела ваш дом, и мне стало интересно, кто может тут жить.

Калисфен зарычал. Да что такое с этим драконом?

– Я не причиню ей вреда, – мужчина поднял голову на ящера. Я с интересом рассматривала незнакомца. Довольно высокого роста, крепкого телосложения, волосы цвета стали собраны в короткий хвост, такого же цвета глаза смотрят прямо и уверенно.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Ворланд, моя королева, – низкий хриплый голос тоже звучал уверенно.

Дракон обернулся на меня, продолжая топтаться между нами. Всегда дружелюбный дракон, сейчас демонстрировал явное недоверие к хозяину домика.

– Вы темный?

– Нет.

Дракон фыркнул.

– Я демон.

От неожиданности я попятилась. Потом замерла, и коснулась кулона на груди. Он молчал. Совсем. Никакой вибрации или изменения в температуре.

– Я отказался от своей магии, запечатав ее, – пояснил Ворланд, – оставил только на бытовом уровне, как у любого жителя.

– Зачем? Калисфен, ну хватит уже, – не выдержала я, отпихивая дракона, – дай поговорить!

Ящер, видимо, обиделся. Он отошел и сел на край скалы, не спуская взгляда с нас. Я повернулась к Ворланду, имея возможность видеть его полностью, а не разглядывать из-за ж… ну пусть будет, хвоста дракона.

– Что делает демон в землях Эррилии, и почему ты назвал меня Своей королевой?

Мужчина не опустил взгляд, не смутился, он просто ответил:

– Потому что я не демон больше. Когда была ваша коронация, я как и все жители Эррилии принес клятву верности вам.

– Но коронация проходила среди узкого круга, я сама тогда не сразу поняла, что это была моя коронация.

– Это не имеет значения. Когда в мире появляется новый монарх, это откладывает определенный отпечаток на ауру каждого присягнувшего. Так мы узнаем своего правителя, даже если ни разу его не видели прежде. Поскольку клятва приносится всегда добровольно и искренне, мы не можем ее преступить.

Какая любопытная информация. Но меня заинтересовали совершенно другие его слова.

– Как можно быть бывшим демоном?

Мой собеседник горько усмехнулся.

– Почти невозможно, – тихо ответил он, – я все вам расскажу, моя королева.

Ворланд провел меня в дом. Внутри было тепло и удивительно уютно. В углу горел камин, потрескивая дровами. Воздух наполнен ароматом свежего хлеба.

– Не так я представляла себе жилище демона, – призналась я.

– Интересно, а как вы себе это представляли? – хозяин аккуратно сложил на полочку перед камином, принесенные им дрова. Я все это все время наблюдала за ним. Уверенные точные движения, спокойный взгляд льдистых глаз, выбившаяся прядь стальных волос перечеркнула мужественное лицо. Мужчина как мужчина, симпатичный даже, совершенно не скажешь, что демон.

– В мире, в котором я выросла, демонов представляли как ужасных монстров, которые убивали и мучили невинных.

Он задумчиво кивнул.

– Все верно, мы такие и есть.

– Этот дом больше похож на жилище Белоснежки и семи гномов.

– Белоснежки?

Точно, он же совсем не представляет, кто это такая.

– Это сказочный персонаж, – решила просветить необразованного, – принцесса. Ее мачеха хотела убить, за то, что она моложе и красивее. Слуга пожалел ее и не убил, просто оставил в лесу. Девушка нашла домик, в котором жили семь гномов.

– Это, что за королевство такое? – Ворланд был шокирован, – Принцесса жила в лесу с семью мужчинами? Почему с гномами? Этот народ славится своей любовью к пьянкам и дебошам.

– Ладно, все, закрыли тему. Говорю же, это сказка такая.

– Как скажете, моя королева, – демон слегка поклонился.

– Прошу тебя, – я подняла руку вверх, – называй меня просто Ольга, и на ты.

– Как будет угодно.

Я задумалась, с чего начать разговор.

– Как ты узнал, что я королева?

– Я увидел ауру.

Поставила себе воображаемую галочку на будущее – научиться видеть ауру.

– То есть совершенно неважно, во что я одета, какую иллюзию накинула, любой житель увидит, что я это я.

– Так и есть.

– Я хочу знать, как ты оказался в землях Эррилии, почему живешь отдельно ото всех, почему мой амулет не распознал в тебе демона, и самое главное, как ты смог запечатать свою демоническую сущность.

Мужчина слегка улыбнулся краешком губ. Он приготовил ароматный чай из горных трав, достал из печи свежие булочки и все это поставил передо мной на столе.

Я только диву давалась – демон, пекущий, булочки. Это просто за гранью возможного! Я невольно хихикнула и откусила кусочек сдобы. Вкусно!

– Я был воином, – начал свой рассказ Ворланд, – личным телохранителем правителя Дарбаны Данталиана Эридала Ад`Мароса, – при звуках этого имени я напряглась, – он доверял мне важные дела. Я был его правой рукой. Я был демоном в самом ужасном проявлении, какое только может быть. Исполнитель, палач, командир охраны, этот список можно продолжать еще долго. Равных мне по силе и уровню магии, среди окружения Мароса, не было. Не одно столетие я служил ему верой и правдой, выполнял любой приказ. Я готов был умереть ради него.

Бывший демон замолчал, вспоминая события, давно минувших лет. Я вся обратилась в слух, боясь пошевелиться. Надо же! Он был телохранителем у беловолосого. Что-то не вериться, что он захотел уйти на пенсию и его так легко отпустили, а в качестве тихой гавани избрал Эррилию.

– Я предал своего хозяина, – внезапно заговорил мужчина, и твердо посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляд. Может быть, он думал, что я сейчас начну возмущаться, типа, как так, ты предатель! Не дождетесь! Враг моего врага – мой друг. Так ведь говориться?

– Что он тебе сделал? – вместо возмущений просила я.

В стальных глазах мелькнуло удивление, а потом решимость, и он заговорил:

– Однажды я встретил девушку и полюбил ее. Да, даже такие чудовища, как я способны на это прекрасное чувство. Она стала моей наградой, моим проклятием, моим наказанием за все дела, которые я совершил. Рядом с ней мне хотелось быть лучше, хотелось поделиться своим счастьем со всем миром. Я встретил ее случайно в лесу. Она лечила раненного волка. Неизвестно, что тогда с ним произошло, возможно, свои же хотели избавиться от слабого в стае. Меня поразило, как легко и бесстрашно, такая хрупкая и нежная девушка, усмирила дикого зверя. Я был заворожен ее движениями. Мне захотелось подойти ближе, и как тот волк сесть в ее ногах.

Демоны высшей военной касты не умеют любить. Им это не нужно. Мы созданы убивать и разрушать. Все эти доводы были бессильны против ее прекрасных голубых глаз. Всего один раз я взглянул в них и понял, что пропал. Теперь надо мной не властвовал ни Марос, ни Темные, ни Светлые.

Конечно, мое появление напугало ее, что понятно, как еще должна реагировать девушка, на такого монстра, как я. Тем более что в тот момент шла война. Мы шли по ее стране разрушительной волной, не оставляя ничего за своей спиной, сжигая целые города, не щадя ни стариков ни детей. И вот, стоя в том лесу, глядя в эти голубые глаза, я понял, что не жил все это время, что готов создать для нее целый новый мир, только бы она не смотрела на меня так испугано, – он замолчал и задумался.

Сказать, что я была потрясена – ничего не сказать.

– Она была Светлой?

      Ворланд медленно кивнул.

– Удивительно, но со временем она ответила мне взаимностью, – продолжил он свой рассказ, – не сразу, конечно. Ей понадобилось время, чтобы победить свой страх передо мной. Я не давил. Просто был рядом и всегда был готов помочь и защитить. Я предложил ей спрятать и ее и всех ее близких. Но она была непреклонна. Она говорила, что не оставит свою страну.

Ту войну мы проиграли. Я был этому очень рад. Король Рейнард тогда только взошел на престол. После убийства его отца и жены, на него свалилась еще и война. Повелитель Дарбаны никогда не отказывается от своих намерений. Он одержим господством над Многомирьем.

– Меня тоже ты убил?

– Нет, я на такое просто не способен. Не потому что не хотел, потому что уровень не мой. Вошедшего в силу стража убить не так просто. Тем более, после заключения союза. В прошлой жизни вас мог убить только сам Марос. Он очень надеялся, что после этого сможет победить и стать единовластным правителем.

Я поежилась. Мне не понравился тот беловолосый тип, что приходил к нам после свадьбы. Обманчиво хрупкий внешний вид, но такое коварство.

– Он и в этой жизни пытался уже меня убить, – вспомнила я, – он присылал на Землю зваргов и других демонов. Один даже, ранил Рейя. Он стрелял заряженными светлой магией стрелами, мне тогда сказали, что если бы она попала в меня, то у меня не было бы и шанса.

– Тебя пытались убить еще гораздо раньше. Как только стало известно, что ты родилась на Земле, меня послали убить всех девочек, рожденных в этот момент на территории указанного поисковым заклятием города.

– Всех младенцев? – я была в ужасе.

– Моя любимая тогда сама ждала ребенка, нашего первенца. Я просто не смог убивать детей. Вот тогда я предал своего повелителя окончательно. Я пришел к королю Рейнарду и все ему рассказал. Он вынужден был запечатать твой мир до тех пор, пока ты не достигнешь определенного возраста. Когда будешь готова к проснувшейся силе. До этого времени ты была абсолютно беззащитна. Он предпочел не принимать никакого участия в твоей жизни, чем рисковать ею. Земля была закрыта на семнадцать лет.

Вот почему я все это время ни о чем не подозревала. Даже не замечала, что в мире есть магия, что сама часть ее.

– Но Глеб был в моем мире, – вспомнила я.

– Габриэль?

–Да.

– Он ведь лишен магии, – вспомнил Ворланд, – поэтому его не вернуло в Эррилию, когда запечатали переход на Землю. Он остался там. У него было время найти тебя.

– Он убил моих родителей, – со злостью проговорила я.

– Ничтожество! – сквозь зубы прошипел демон.

Мне вспомнилась последняя наша встреч с Глебом. От отвращения меня передернуло.

– Где сейчас твоя жена? – решила сменить тему.

– Когда Данталиан узнал о том, что мы поженились, он был в бешенстве. Но он не знал, где я ее прятал. Когда я отказался убивать невинных детей, он ее все-таки нашел. Марос послал отряд убить ее и нашего не рожденного ребенка. Когда я вернулся в наш дом в лесу, было слишком поздно. Я нашел ее растерзанное тело на улице. Судя по всему, умирала она долго и мучительно. Но она дорого продала свою жизнь. Моя девочка! Двоих она ранила, одного убила. Видимо дополнительных сил ей добавил наш не рожденный сын. Сын Света и Тьмы. Раненных я убил на месте. Остальных догнал и уничтожил. Но это не помогло мне ее вернуть.

Я смотрела на Ворланда во все глаза. В какой-то момент осознала, что по щекам катятся крупные горячие слезы.

– Какой ужас! – вытирая глаза, проговорила я. – Мне так жаль!

– После того, как я предал земле тело единственной женщины, которую я любил, я отправился к королю Рейнарду. Он мудрый правитель. Выслушав меня, приняв мою присягу, он позволил остаться жить в его землях, при условии, что я откажусь от демонической силы навсегда. В Дарбане все считали меня погибшим. Они так и не приняли мой брак. Мое предательство только разозлило Мароса.

– Теперь Рей сам стал демоном, – больно было произносить эти слова. Чтобы сдержать вновь подступившие слезы, я перевела взгляд на окно. Оттуда на меня смотрел Калисфен. Он все это время меня охранял. От этого на душе стало тепло.

– И ты хочешь его вернуть?

– Больше всего на свете!

– Это невозможно! Забудь об этом!

Я шла по коридорам дворца широким шагом, с каждой секундой злясь все сильнее. Меня дико раздражало платье, которое заставили на себя нацепить. Ноги путались в длинном подоле, дышать из-за корсета было проблематично, Высокий воротник-стоечка не позволял свободно двигать головой и цеплялся за волосы. Волосы, кстати, уложили в сложную высокую прическу, в которой красовалась усыпанная камнями корона. Еще, меня злило, что вместо того, чтобы лечь спать, я должна идти на встречу с отцом Габриэля. Меньше всего мне сейчас хотелось разговаривать с ним.

– Просто выслушаешь его и все, – рядом шагал Аарон. Он тоже не был в восторге от предстоящей аудиенции.

– Что он вообще от меня хочет?

– Сыночка своего вернуть, что же еще, – фыркнул Глюк.

– Вот это меня и злит!

– Он грозится войной пойти.

– Пусть только попробует, – вот теперь я разозлилась окончательно, – хватило же еще наглости! Почему так поздно, другого времени не было?

– Оля, он прибыл в обед. Тебя где-то носило все это время. А он сказал, что не уйдет пока с тобой не поговорит.

– Понято теперь в кого Глеб такой невыносимый, – мы подошли к тронному залу.

Гордо подняв подбородок, выпрямив спину, я медленно и уверенно прошла к своему трону. Он был чуть меньше и изящнее, чем, стоящий рядом, трон супруга. Я старалась не смотреть на него. От одного только вида пустующего кресла рядом, сердце сжималось. Это неважно сейчас. Я медленно повернулась и опустилась на мягкое сидение трона. Ну, что, поговорим.

– Ваше величество, – передо мной стоял мужчина. Не могу сказать, что он был сильно похож на Глеба. Да, общие черты прослеживались. Такие же светлые волосы, телосложение одинаковое, голубые глаза смотрели настороженно, но в них читалась мудрость.

Аарон приблизился ко мне и встал позади трона. Это придало уверенности. Я благодарно улыбнулась ему.

– Он король Темых, – слегка наклонившись ко мне, прошептал Глюк, – зовут его Фредерик Сергиус Рихтер.

– Я вся внимание, – заверила я Темного короля. Тот слегка прищурился, как будто раздумывая, стоит ли со мной разговаривать дальше.

– Рад видеть вас в полном здравии, – приятным голосом заговорил посетитель.

– Мне сказали, что вы хотите со мной поговорить, – терпеть не могу, когда заговаривают зубы. Тем более что ничего хорошего я от него не ждала.

– Я пришел просить вас о милости.

Однако!

– Могу я узнать, о какой именно?

– Мне стало известно, что мой единственный сын стал виновником в смерти родителей вашего величества в том мире.

– А вам известно, что он нелегально жил на Земле на протяжении семнадцати лет?

Я изо всех сил старалась держать себя в руках. Само упоминание о Габриэле привело меня в бешенство. Никак не могла забыть все, что он мне сделал.

– Ваш мир был запечатан, у него не было возможности вернуться.

– Он вообще не должен был там находиться, – перебила его я, – уверена, что Рейнард не давал ему разрешения вторгаться в мир людей.

– Он совершил ошибку.

– Убив моих родителей?

Фредерик побледнел.

– Это не ошибка, это убийство, – прошипела я, – была бы у него возможность, он и меня бы убил!

– Николь! – видимо, старик был в отчаянии, – Он никогда бы не причинил тебе вред. Он любил тебя!

Вот этот момент в своей жизни я не помнила совершенно. Слишком мало воспоминаний вернулось. Я не знала, что было до того, как я стала стражем и женой Рейя.

– Я этого не заметила, – как можно хладнокровнее произнесла я, – он все время обманывал меня, но в последнюю нашу встречу, он пытался опоить меня, добавив свою кровь в бокал вина, а потом собирался надругаться надо мной, возможно и убить.

– Он был в отчаянии, – возразил король Темных, – ты ведь лишила его магии.

– А вы знаете, как это произошло?

– Король Рейард напал на него, мой сын защищался, применил магию, но ты защитила своего мужа и лишила силы Габриэля.

Вот, значит, как все преподнесли ему. Ну-ну!

– Габриэль напал на моего супруга в тот момент, когда мы уходили. Это был удар в спину. Я не собиралась лишать его магии, но и дать погибнуть Рейю, тоже не могла позволить. За это, кстати, он не был наказан. Но и этого ему оказалось мало! Ваш сын проник в мой мир, незаконно, между прочим, и преследовал там моих родителей, а затем и мне в доверие втерся. Так задайте ваш главный вопрос, с которым вы столь настойчиво меня сегодня ожидали!

Я воззрилась на мужчину. Он смотрел на меня почти с ненавистью.

– Я прошу вас вернуть моего сына домой, – наконец вымолвил он.

Угу! Щаз! Может быть ему еще и извинения принести?

– Он находится у Древних и ожидает суда, – чтобы не нагрубить этому типу, я изо всех сил вцепилась пальцами в подлокотники трона, – вас уведомят о времени и месте, где будет проходить слушание. Не могу больше ничем быть вам полезна.

– Спасибо, – Фредерик церемонно поклонился, я склонила голову в ответ.

Темный король повернулся и направился на выход. Я уже было вздохнула с облегчением, как на выходе из зала он обернулся.

– Николь, ты была мне как дочь. Надеюсь, все еще может измениться. Если твой муж не сможет вернуться, я буду рад видеть тебя своей невесткой.

От подобных слов я онемела, а он поспешил удалиться. Я в возмущении обернулась на Глюка. Каково же было мое возмущение, когда я увидела, что тот еле сдерживает смех.

– Вот это наглость, – все-таки расхохотался он.

– Что смешного?

– Мало того, что он просит отпустить этого типа, так еще и надеется, что ты стаешь его женой.

– А мне не смешно! – я действительно была зла, – Он меня вообще за кого принимает? Думает, извинились и все? А его уверенность, что Рей не вернется, меня довела до белого каления.

– Поверь мне, – теперь уже совершено серьезно сказал Аарон, – это только начало. Теперь к тебе выстроится очередь из женихов.

– Я замужем!

– Ты без мужа! В глазах местных правителей ты совершенно свободна.

Какой кошмар! Вот только этого мне не хватало!

– Значит, надо ускориться, – сквозь зубы проговорила я, – вернуть твоего брата на этот трон. Нечего ему прохлаждаться где-то! Взвалили на меня все это, – я обвела рукой зал, – а потом я буду виновата? Ну, уж нет! Я в шоке была от Рейя, когда он не давал мне покоя на Земле, но если женихов будет несколько, я не переживу!

– Не веди себя, как ребенок, – Глюк тяжело вздохнул, – их будет не несколько, их будет гораздо больше.

Я чуть не взвыла!

– Все, я устала и хочу спать!

– Иди, отдыхай, – Аарон проводил меня до моей спальни.

– А Калисфен не вернулся еще? – мне стало не по себе, вдруг с ним случилось что-то.

– Ольга, – поморщился Глюк, – он дракон, что с ним может случиться? Прилетит, утром навестишь его, если захочешь. Спокойной ночи.

Он поцеловал меня в щеку и развернулся уходить.

– Спасибо, – мой вздох догнал его в нескольких шагах.

– За что? – он недоуменно воззрился на меня.

– За то, что делаешь это. За то, что не даешь себя потерять, называя меня Ольгой, за то, что помогаешь в этом чужом для меня мире.

– Ведь он и твой мир, – тихо ответил брат моего мужа.

– Только я пока еще в нем чужая, – сказала, а самой стало горько от собственных слов.

– Ты все вспомнишь, вот увидишь.

– Да, только я буду помнить и свою жизнь на Земле, это не сделает меня прежней.

Глюк внимательно смотрел на меня, сложив руки на груди, словно увидел в первый раз.

– Ты нужна нам такая, какая ты есть, – наконец, сказал он, – ты уникальна, и мы каждый день благодарим небо за то, что тебя нашли. Я понимаю Древних, которые боятся за тебя и не позволяют связываться с демонами и искать Рейя. Без тебя могут погибнуть миры. Помни об этом, мышка-малышка. Даже Рей посчитал, что ты важнее всего, пожертвовав собой. Значит, так оно и есть. Я очень люблю своего брата, но пока тебе не угрожает опасность, я буду помогать его найти, но если мне нужно будет выбирать, я встану на твою защиту против него. Помни об этом, прежде чем совершить какую-нибудь глупость.

Ого! Я таким серьезным его никогда еще не видела. Значит, он мне помогает лишь для того, чтобы охранять от глупостей? Ну-ну! Знал бы он, куда я завтра собираюсь. Хорошо, хоть не рассказала ему о своем новом знакомом. Учителя-демона, Глюк точно бы мне не позволил.

Толкнув дверь в собственную спальню, я все еще пыталась хорохориться, мысленно доказывая самой себе, что все делаю правильно. Но, как же сильно мне не хватало сейчас моих близких. Я безумно скучала по бабушке, по озорной улыбке Сэма. Даже, по колючей Лане скучала! Дожилась! Мне не хватало сейчас моего верного молчаливого Коли Ветрова, а еще, я невообразимо, просто до боли скучала по Лельке… Нет не по той, что пришла ко мне в день свадьбы, по той, которая выросла со мной и была единственной настоящей подругой все эти годы. Как такое могло произойти, что она стала меня ненавидеть? Почему? Нет, я, конечно, догадывалась, что из-за Рейя. Но она в последнее время была к нему не, то чтобы, равнодушной, скажем так, спокойной. Он перестал быть ее навязчивой идеей. Что произошло теперь? Единственный способ, как она могла оказаться во дворце и на пороге моей спальни, это портал. Вопрос в том, кто его создал для нее? Кто дал ей демонический кинжал? Понятно, что это делишки Мароса. Наверняка, он мечтал убить меня или Рейя. Древний артефакт забрал бы одного из нас. И беловолосого устроил бы любой вариант. Но так подло было прислать мою подругу, ту, которой я доверяла как себе! Но ведь у нее совершенно нет магии. Выходит, ее кто-то просветил насчет миров и волшебства. Наверняка, она захотела получить возможность колдовать. Тут я вспомнила, как Рей рассказывал мне о том, чем ведьмы отличаются от магов. Маги используют свой резерв, при необходимости, пополняя его, а вот ведьмы силы не имеют, а заимствуют ее из окружающей среды, в основном из амулетов, артефактов и специальных зелий.

Я пришла к неутешительному выводу – Лелька стала ведьмой. Причем, надо полагать, черной ведьмой, раз получила она знания о магии от демонов. А может быть она под гипнозом и не понимала, что делает? Слабо верится. Не может человек под гипнозом выражать столь негативные эмоции! А что, если это была вовсе не Лелька? Говорили же, что сейчас участились случаи, когда демоны принимают облик людей, а настоящая Лелька сейчас ходит в школу и понятия не имеет, что со мной произошло.

Подобные мысли придали мне уверенности и сил. Сама себя, успокаивая, я легла в постель и забылась крепким сном без сновидений.

                        *****

– Где ты был? – Марос лениво растянул губы в улыбке и отхлебнул красной жидкости из бокала. Рей остановился и не спешил поворачиваться и отвечать на вопросы своего хозяина. Он вообще старался как можно меньше смотреть на этого надменного, обманчиво спокойного беловолосого демона. Внутри все кипело от ненависти. Хотелось повернуться и сломать эту хрупкую шею, потом позвоночник, по очереди отрывать конечности и смотреть, как он медленно умирает в муках. Рей тряхнул головой. Вот еще одно желание, с которым приходилось бороться каждую секунду. Убивать. Мучительно и жестоко, причиняя жертве как можно больше страданий. Это сущность демона постепенно брала вверх. Рано или поздно, она подчинит его волю полностью. Поглотит его сознание и душу.

Резкий разворот, и он натолкнулся на черный взгляд повелителя Дарбаны. Зварг, лежащий в его ногах глухо зарычал. Марос смотрел на Рейя внимательно, чуть подавшись вперед. Его тонкие ноздри слегка подрагивали, словно он с жадностью принюхивался. Так оно на самом деле и было. Демоны поглощают отрицательные эмоции, считают их лучшей магической подпиткой. На данный момент Рей испытывал просто потрясающую гамму чувств – от ненависти, до бессилия и стыда. Невероятный коктейль! Особенно Маросу были по вкусу метания своего раба от желания убить, до необходимости защищать. Ведь их жизни сейчас были связаны. Рей не мог убить сам и не мог позволить кому-то убить своего хозяина. А подчиняться заставляли наручи, причиняя невероятную боль и затуманивая сознание и волю.

– Я задал тебе вопрос, – проворковал беловолосый, – отвечай!

Рей дернулся, как от удара плетью.

– На скале, – сквозь зубы выдавил он.

– На скале, – эхом повторил Марос, – а где эта скала?

Снова не вопрос – требование отвечать правду. Находясь в рабстве у демона, Рей уже научился говорить правду без передачи сути той самой правды.

– В море, – глухой ответ.

Беловолосому явно нравилась эта игра. Сопротивление такого сильного мага, как Тиган, можно растянуть на долгое время и питаться его такими вкусными мучениями. Демон облизнулся.

– Я не против твоих прогулок в Эррилию, – он снова отхлебнул из бокала, – так ты будешь всегда в курсе событий. Кстати, скоро состоится суд над малышом Габриэлем. Ты ведь помнишь, что особу королевских кровей могут судить только Совет Многомирья. Так что совсем скоро мы навестим твою очаровательную супругу, – Рей зарычал, а Марос продолжил, как будто ничего не слышал, – интересно будет посмотреть, как королева Эррилии лишит наследника Темных. Нам ведь выгодно, чтобы их королевство было ослаблено. Не так ли?

Он следил за выражением лица Рейя, но тот держался хорошо. Не выдал своих чувств ни взглядом, ни вздохом. Но Мароса не проведешь. Он тут же впитал в себя все, что пережил в это мгновение раб.

– Как скажешь, – ответил Рей, балансируя на грани боевой трансформации, чем еще больше повеселил своего мучителя.

Распахнулась дверь в помещение. На пороге появилась красивая блондинка в весьма откровенном наряде. Белокурые волосы подняты в высокий хвост, стройную фигурку обтягивает черное платье, словно вторая кожа, ноги обуты в сапоги на высоченном каблуке.

– Как дела, мальчики? – девушка продефилировала к креслу, на котором восседал повелитель, бесцеремонно присела на краешек подлокотника и, поигрывая хлыстом, зажатом в руке, воззрилась на Рейя. Он не удостоил ее ни малейшим вниманием, чем разозлил красотку.

– Ты обещал мне, что он подчинится, – надула губки девушка, обращаясь к демону.

– Он и подчинился, дорогая, – ничуть не смутился тот, – терпение! У вас еще будет много времени. Не забывай, что теперь ты получила не только возможность покорить сердце нашего неприступного Рейнарда, но еще и силу.

– Тоже мне сила, – наморщив нос, фыркнула она, – мне приходится все время таскать с собой кучу всяких нелепых предметов, заботиться о том, чтобы они были магически заряжены. Меня это бесит! Ольга такой ерундой, наверняка, не занимается!

– Кто же виноват, что тебе не была дана сила при рождении. Умей быть благодарной! Ты стала ведьмой! Не каждому смертному дается подобная возможность, – нотки, сквозившие в его голосе, не предвещали ничего хорошего. Девушка вздрогнула, словно вспомнила, с кем разговаривает.

Все это время Рей отрешенно наблюдал за ними. Сейчас тяжело было узнать в новой фаворитке правителя демонов школьную подругу Ольги – Лельку.

Я тренировалась с Древними изо всех сил. Старалась физически и магически выложиться по полной, лишь бы выгнать дурные мысли из головы. Конечно, вчерашний разговор не шел из головы. А что, если все это правда? Меня смогут отдать замуж? Опять?

– Ты делаешь успехи, – услышала рядом с собой голос Джедая.

– Спасибо.

– Что тебя тревожит, дитя?

Я остановилась и посмотрела на него.

– Это правда, что мой брак с Рейнардом могут аннулировать?

– Нет, не могут.

Я облегченно выдохнула.

– Признать тебя вдовой, могут, – продолжил он. Я чуть не упала!

– Вдовой?! Вы в своем уме?

– Формально, твой муж не принадлежит миру Светлых или Темных. Он не вернется.

– А если вернется?

– Шанс один на миллион.

– Но он есть!

– Ваш брак не был консумирован, – грустно ответил Древний.

– Ну и что?

– Это означает, что твоя магическая сила не принадлежит ему в полной мере. Вас можно разделить. Рей не станет больше светлым. Вся сила стража принадлежит тебе одной. Многие миры захотят видеть тебя женой своего правителя. Благодаря браку, можно соединить не силы, а миры. Ты королева, брак с тобой позволит получить власть над Эррилией и, возможно, доступ к граням.

– Невозможно! – в подобных вопросах я была непреклонна.

– Твоего мнения никто спрашивать не будет, – в голосе прозвучало сожаление.

Приехали!

– Что это значит?

– Могут созвать совет из правителей Многомирья и принять решение по поводу твоего статуса.

– Судить будут?

– Можно и так сказать.

– Пусть судят Габриэля! – я кипела от злости.

– Его будут судить в ближайшее время.

– Сколько у меня есть времени? – не унималась я.

– На что?

– До того, чтобы начать принимать новых женихов, – я скрипнула зубами.

– Всего пару месяцев.

Волшебно!

– А если, чисто теоретически, Рей вернется в этот срок и брак будет консумирован? – господи, ну и словечко!

– Тогда никто не сможет претендовать на твою руку.

– И на том спасибо, – я хмыкнула и послала огненный шар прямо в цель. Удивительно, но попала! Мишень полыхнула светом и раскололась на несколько кусков.

– Что это было? – прокричал Аарон с другого конца поля. Я ему махнула рукой. Он засмеялся и показал мне большой палец. Я показала ему язык и улыбнулась. От стоящей рядом с Глюком фигуры Древнего, того, что с дребезжащим голосом, веяло неодобрением. Всегда он так! Чтобы я не сделала. Мне захотелось, как Глюк, показать палец. Другой. Неприличный.

Достали меня они, если честно.

Нет, ну, в самом деле! Учись, платья носи, из дворца не выходи, замуж выходи. Брр! Только не это!

После тренировки я побежала к своему верному дракону. Надеюсь, он помнит дорогу в долину к Ворланду. Калисфена я нашла на его месте. Он спал в своей пещере. Вы когда-нибудь видели, как спят драконы? Свернувшись клубком, словно огромный кот, а не ящер. Длинный хвост обмотан вокруг тела, голова покоится на сложенных лапах, крылья опущены на манер одеяла, из ноздрей вырываются струйки пара, а всю пещеру сотрясает оглушительный храп.

Вот и как его теперь будить?

– Калисфен, – без надежды позвала я. Мгновенно распахнулись огненно-красные глаза и внимательно уставились на меня. От неожиданности я ойкнула и отступила. Дракон вскинул голову и принюхался. Это было страшно! Один его вздох, и от меня останется только пепел. Ящер заурчал, ну точно, как кот, разве, что хвостом не завилял от радости. Хотя, чего это я. Коты не виляют хвостами от радости, только от злости. Калисфен слегка коснулся моего бока головой, словно потерся, но и этого было достаточно, чтобы я пошатнулась и ухватилась за стену.

– Полетаем? – спросила я, протягивая руку и почесывая его голову за гребнем. Красные глаза прищурились от удовольствия.

Дракон вышел из пещеры. Потянулся всем телом и повернулся ко мне, опуская крылья, чтобы было удобнее взобраться на его спину. Чем я радостно и воспользовалась.

– Летим туда, где были вчера, – сказала я, когда дракон набрал высоту. Поняла, что он не совсем понял, что я имела в виду. Пришлось пояснить:

– В горы! Хочу встретиться с Ворландом.

Дракон окатил меня недовольным взглядом, но курс на горные хребты взял. Обожаю этого вредину! Хоть и ворчит, но всегда летит туда, куда сказали.

От предвкушения начала новых занятий и получения информации от бывшего демона, заныло в груди. Мне казалось, я на верном пути. Только так я смогу вернуть своего мужа домой.

Ворланд нас уже ждал.

– Моя королева, – встал он на одно колено передо мной.

Не смогу я привыкнуть к таким приветствиям! Несмотря на позу, во всем его облике читалось достоинство и гордость. Но, тем не менее, я чувствовала, что он делает это совершенно искренне. А вот, когда Древние ко мне обращались Ваше величество, я иногда чувствовала себя полным ничтожеством. Надо будет подумать над этим.

– Прошу тебя, – смутилась я, – давай обойдемся без церемоний.

Он лишь склонил слегка голову.

– Чему сегодня будем учиться? – поинтересовалась я.

– Уверен, магии тебя обучают Древние, – я утвердительно кивнула, – я воин. Моя сильная сторона умение сражаться. Думаю самое полезное, чему я смогу тебя научить, это способность себя защитить не только благодаря магии. Каким видом оружия ты владеешь лучше всего?

– Ни каким, – честность наше все, – ну, если быть откровенной, Аарон учил меня владеть магическим мечом.

– Это тот, который ты можешь соткать из своей магии?

– Да.

– Сильное оружие, – задумчиво проговорил мой новый учитель, – хорошо, что ты умеешь это делать. Технике владения мечом я тебя обучу. А ты не пробовала лук и стрелы?

Меня передернуло. Перед глазами встала картина из прошлого, как на нас нападает один из демонов. Вот он как раз стрелял из лука стрелами, заряженными светлой магией. Тогда для меня это означало неминуемую гибель, но Рей закрыл меня собой и принял удар на себя, позволив стреле пронзить его тело. Я до сих пор вскакиваю ночью от кошмаров, увиденных во сне. Никогда не смогу забыть его бледное лицо и расплывающееся кроваво-красное пятно на снегу.

Бывший демон с интересом наблюдал за мной. Глянув на него исподлобья, я постаралась взять себя в руки.

– Скажи, свет в стрелах может причинить вред демону?

– Может. Не убьет его сразу, все будет зависеть от силы демона. Сильного может обезвредить ненадолго, что, безусловно, даст возможность приблизиться к нему и убить.

– Я хочу научиться стрелять из лука, – решительно заявила я.

Ворланд хмыкнул. Сходил в дом, принес несколько видов этого оружия.

– Возьми его в руки, подержи, представь, что он продолжение тебя, твоей магии.

Никогда не думала, что луки могут быть столь разнообразны. Я нерешительно взяла в руки самый большой и тут же согнулась под его весом. О том, чтобы стрелять из него не могло быть и речи. Мой учитель забрал его из моих рук. Взвесил его и, молча, убрал в сторону. Он еще раз внимательно посмотрел на меня, потом бросил взгляд на принесенные луки. Выбрал небольшого размера один и протянул мне. Взяла, куда деваться.

Спору нет, этот в руку лег как влитой. Легкий, он словно создан был для меня. Коснулась пальцами тетивы. Она слегка завибрировала, отдаваясь неведомым томлением у меня в груди.

– Откуда у тебя столько их? – я продолжала крутить в руках лук, который протянул мне Ворланд. В ответ он, лишь, пожал плечами.

– Это трофеи, – едва слышно проговорил он.

Ладно. Не буду думать о том, где он взял его. Тем временем, Ворланд протянул мне колчан со стрелами. Приняла, закинула себе на плечо.

– Теперь становись здесь, – бывший демон указал мне место, сам прошел на другой конец поляну. Глянул на недовольного Калисфена. Тот ревностно охранял меня.

Я послушалась. Шагнула на обозначенное местно и замерла, ожидая дальнейших указаний. Он закрепил на дереве мишень.

– Теперь бери стрелу и стреляй сюда.

Легко сказать! Я протянула руку за спину. Одна из стрел сама скользнула мне в ладонь. Так, теперь прицелиться и отпустить тетиву. Стрела полетела. Другой вопрос, что не в мишень! Сначала, она ударилась о защитный барьер, срикошетила и, все-таки, направилась в нужную сторону.

– Ты неправильно его держишь, – нахмурился Ворланд, – давай покажу.

Он направился ко мне. Встал сзади, взял меня за левую кисть и слегка передвинул ее на рукоятку лука.

– Так твои пальцы не будут мешать стреле правильно лечь в гнездо, – сильные руки держали мои, его дыхание слегка двигало мои волосы у виска, спиной я ощутила стальные мышцы бывшего демона. Раньше я не представляла, что он такой огромный. Ворланду пришлось наклониться ко мне. Потом он взял меня за другую руку и положил ее на тетиву, – не держи ее сильно, очень нежно, но уверенно.

– Понятно, – не знаю почему, смутилась я.

– Теперь бери стрелу, – продолжал урок демон, – аккуратно положи ее на указательный палец левой руки, а паз стрелы на тетиву так, чтобы оперение стрелы расположилось между указательным и средним пальцем правой руки, – теперь расставь ноги немного шире и повернись к мишени левым боком, – я тут же выполнила указание, – подними лук. Умница! Очень медленно натягивай тетиву.

Я послушалась. Словно пружина, тетива очень неохотно натянулась, моя правая рука оказалась практически возле моего лица.

– Смотри на острие стрелы, – проговорил мне на ухо Ворланд, – рядом с ним на луке находится мушка. Смотри прямо в нее. Ты должна сквозь нее увидеть центр мишени. Теперь дотяни тетиву и отпусти ее, только постарайся не сдвинуть при этом стрелу.

Я на мгновение закрыла глаза, глубоко вдохнула, выполнила рекомендации своего учителя. Короткое движение и стрела стремительно летит к мишени. Я почти попала!

– Очень неплохо, – похвалил меня Ворланд, отпуская и отстраняясь. Он подошел к мишени и выдернул стрелу, что воткнулась совсем близко с центром. Почти в яблочко!

– Это оружие тебе подходит, – сказал он, – оно достаточно легкое. Ты можешь им пользоваться на расстоянии.

– Еще раз, – я вошла в азарт.

Он отошел немного в сторону, сложил руки на груди, и чуть прищурив глаза, уставился на меня. Признаться, я под его взглядом немного стушевалась. Ладно! Постараюсь все сделать правильно.

Подняла лук, закинула руку за спину, поймала, скользнувшую в нее стрелу, положила на место, натянула тетиву. Вдох. Выдох. Короткий свист рассекаемого воздуха, и острие воткнулось в центр мишени.

– Йееес! – я подскочила на месте.

– Что это означает? – конечно, бывший демон не может знать этого слова.

– Это я так радуюсь, – пришлось пояснить.

– Ты очень необычная, – задумчиво проговорил Ворланд, – в тебе нет высокомерия, присущего особам королевских кровей.

– Я родилась и выросла в другом мире, – мрачно напомнила я, – там нет подобных церемоний, хотя высокомерным может быть любой человек, не имеющий к королевским кровям никакого отношения.

Вспомнилась моя невыносимая сестрица. Вот из нее получилась бы самая надменная королева! Я невольно хихикнула, представив, как Лана строит Древних. Ворланд вопросительно выгнул бровь.

– Ладно, продолжим, – махнула я рукой.

Я упражнялась в стрельбе почти до заката. Весьма радовал результат. Уже ощущала лук продолжением своей руки, посылая стрелу точно в цель раз за разом. Молчаливое одобрение моего учителя буквально окрыляло. Не то, что Древние! Особенно тот, со скрипучим голосом. Когда он обращался ко мне, хотелось убежать и спрятаться. Сегодня мне хотелось вновь и вновь добиваться успеха, чтобы еще раз получить похвалу от Ворланда.

– Если в стрелу поместить светлую силу, она станет гораздо опаснее? – прям руки чесались попробовать подобное.

– Для Темных да, для демонов не так сильно, но, безусловно, навредить сможет, – немного подумав, ответил он.

– У меня есть идея! – внезапно осенило меня.

Демон был заинтригован.

– Меня недавно учили заклинанию стазиса. Я там что-то напутала… Проще показать, – я создала огненный шар у себя на ладони, стараясь действовать как можно быстрее, другой рукой сотворила заклинание. Небольшой огненный комочек, застывший, словно в корке льда, швырнула в мишень. Раздался грохот взрыва.

Демон отреагировал молниеносно. Он сбил меня с ног, накрывая мое тело собой. Одновременно с этим, Калисфен, издалека наблюдавший за тренировкой, в одно мгновение оказался над нами.

Сверху летели мелкие камни, ошметки земли и травы, куски дерева. Когда все закончилось, и дракон освободил нас от своей защиты, я, наконец, смогла вздохнуть.

– С тобой все в порядке? – внимательно посмотрел мне в глаза Ворланд. Я ошеломленно кивнула. Он не торопился подниматься и продолжал сверлить меня своими странными серебристыми глазами. Мне стало неловко, я нетерпеливо шевельнулась, что послужило сигналом, и воин торопливо поднялся. Протянул руку и поставил меня на ноги. Калисфен угрожающе зашипел. Я в недоумении глянула на него, потом перевела глаза на мужчину. Он отвел взгляд. Странно!

– Так вот, – кашлянув, заговорила я, – я предлагаю использовать такой прием на стрелах. Так мы сможем поражать больший радиус.

– Хорошая мысль, – Ворланд стоял ко мне спиной и не поворачивался, – но мы продолжим в следующий раз.

Я оглянулась на ящера. Тот стоял в напряженной позе, слегка подрагивая хвостом. Что это с ним?

– Хорошо, – пришлось подчиниться, – как только у меня получится, я вернусь.

Демон, наконец, повернулся и посмотрел прямо на меня.

– Я буду ждать, моя королева.

Вот и все, что я услышала. Потом он попытался помочь мне взобраться на спину дракона, но Калисфен снова зарычал на него. Ворланд был вынужден отпустить мою талию и отойти. Да что происходит?

Огромный черный дракон взмыл вверх. Бывший демон стоял и смотрел нам вслед.

– Летим на скалу, – прокричала я Калисфену. Он повернулся в мою сторону, прикрыл красные светящиеся глаза и фыркнул, пустив небольшую струйку дыма.

Я не сразу поняла, что мы летим не в ту сторону. Дракон летал кругами.

– Ты издеваешься? – не выдержала я, наклонилась и поинтересовалась у ящера. Тон снова скосил на меня глаз и захлопал крыльями еще сильнее.

– Летим на скалу, – повторила я просьбу, чуть добавляя нотку приказа. Он не мог не подчиниться. Между нами существовала магическая связь, заставляющая его выполнять все, о чем я только попрошу.

Калисфен глухо застонал, и по телу прокатилась волна дрожи. Я не на шутку испугалась. Что могло причинить такую боль могучему дракону? Неужели мой приказ? Как будто внутри него боролось желание покориться и необходимость отказаться.

– Тебе плохо? – в голове не укладывалось, что с ним что-то не так. Но у дракона был такой вид, что казалось, он сейчас упадет в волны. Я бросила взгляд на заходящее солнце. Ветер трепал мои волосы, швыряя мне в лицо. Надвигался шторм. На губах ощущался соленый привкус морского ветра.

– Полетели домой.

Дракон перестал мучиться и, расправив крылья, заложил крутой вираж, развернулся в нужном направлении. На горизонте прошила воздух молния, грохот грома докатился до нас в считанные секунды.

Из-за грозы я так и не смогла выяснить причину такого не характерного поведения дракона. Пока мы добрались до дворца, дождь лил, как из ведра. Ладно, потом поговорим! Я юркнула в потайной ход. Уже спустя пару минут я нежилась в горячей ванной. Приятно было расслабиться после длительного дня тренировок. А здорово я придумала с взрывающимися огненными шарами на конце стрелы. Еще бы научиться создавать лук из собственной энергии, так, как я это делаю с мечом. Завтра поговорю с Глюком и Джеадем, пусть научат.

Потом я задумалась над сегодняшним поведением дракона. Всегда покладистый Калисфен сегодня не подчинился прямому приказу. Это могло означать, что он выполнял чужой приказ. Чей? Есть только один человек, кому ящер мог подчиниться беспрекословно, даже если это противоречило моим приказам. Рей! Мой дорогой демонический супруг. Как я раньше не догадалась! Ведь вчера, когда Рей кинул меня в портал, Калисфен остался там. Рей запросто мог приказать ему больше меня туда не приносить. От бессилия я застонала. Ну, конечно! Он ведь считает, что подвергает меня опасности. Как будто он способен сам причинить мне вред. Никогда в это не поверю! А Калисфен? Если Рей ему сказал, что может меня убить, а потом приказал охранять и не привозить больше на скалу, то дракон будет исполнять этот приказ даже ценой собственной жизни. Ну конечно! Теперь стало понятно его поведение на тренировки у Ворланда. Он боялся, что взрыв может меня ранить, поэтому кинулся накрывать меня собой.

Вот черт!

Теперь у меня на одного верного союзника меньше. Очень жаль! Но если Рей думает, что я могу попасть на скалу только на драконе, то он сильно ошибается и очень плохо меня знает.

Утром я стучалась в дверь спальни Глюка.

– Просыпайся, соня!

Аарон распахнул двери и в недоумении уставился на меня.

– Привет!

– Ты время видела? – парень, зевая, повернулся и пошел вглубь комнаты, я за ним.

– Видела, – ничуть не смутилась я, – нам нужно тренироваться. Так что собирайся и идем.

– Сегодня не будет тренировки, – выдал он.

– Как так не будет?

– Сегодня у тебя приемный день. Забыла?

Точно! Забыла! Я застонала.

– Слушай, – пришла мне в голову идея, – давай ты вместо меня.

– Не говори ерунды, – Глюк искоса посмотрел на меня. Сейчас такой сонный и растрепанный, он выглядел моложе и был похож на обычного парня, а не на принца из другого мира.

Я приуныла. Придется сегодня сидеть целый день в тронном зале и разбираться в чужих проблемах. Значит, и к Ворланду я сегодня не попаду.

– Я хочу домой, – тяжело вздохнув, пробормотала я.

– Ты дома, – ответил Глюк.

– Я хочу на Землю, – отмахнулась я, – хоть на час.

Он задумчиво смотрел на меня. В синих глазах плясали бесенята. Затем кивнул каким-то своим мыслям и выдал:

– Хорошо! Но только на один час и после приема!

Я ушам своим не поверила!

– Правда?

– Правда, – он улыбался своей озорной улыбкой. Какой же он все-таки еще мальчишка! Мы засмеялись.

– А теперь иди, – напустив на себя суровый вид, сказал принц, – дай мне еще полчаса поспать!

– Да спи! Кто тебе мешает!

От перспективы вновь оказаться дома, я напрочь забыла и о том, что хотела научиться создавать порталы самостоятельно, и о том, что нужно тренироваться. Просто устала я от всех переживаний, проблем и страхов. Нужно просто отдохнуть.

Окрыленная, я поспешила к себе в комнату. Нужно принять должный вид, а то Древние снова будут недовольны. Я даже платье согласна надеть! Кстати, о платье. Я распахнула гардеробную и впервые с интересом стала рассматривать коллекцию нарядов. Да мне жизни не хватит все это поносить! Мечта любой принцессы. Здесь были платья разных фасонов, всевозможных цветов, на все случаи жизни. Конечно же, все это было сшито для меня.

Мы с Николь были немного разного телосложения. Она была выше и стройнее меня. Я тяжело вздохнула. Никак не удавалось убедить себя в том, что она – это я. Ну разные мы, вот и все. Хотя имели общие воспоминания. Все это давило на меня. Я боялась… не соответствовать ей, не оправдать ожидания всех вокруг, потерять себя при этом. Вот поэтому Глюк и стал для меня в этом мире самым близким человеком. Не знаю, что делала бы без него.

Выбрав темно-зеленое бархатное платье, подобрала к нему туфельки в тон, в волосы вплела атласную ленту и уложила косу на затылке на манер короны. Все это закрепила маленькими заколочками с жемчугом. Так в Эррилии никто не укладывал волосы, но мне понравилась прическа. Я с ней выглядела строже и экстравагантней.

Я быстро поняла, что сама я платье не смогу надеть. Пришлось звать на помощь Аурин и Бриэтту. Девушки всегда обижались на меня за мое стремление самой о себе заботиться. Но в случае королевских платьев, где застежки были предусмотрены только на спине, вариантов не было. Только помощь девушек. Вот за это я и не любила все эти корсеты и кринолин.

Надо сказать, что мое отражение в зеркале мне понравилось. Настоящая королева! Как в кино. Стараясь соответствовать, как можно сильнее выпрямила спину, развернула плечи, подняла голову. Все. Теперь я готова.

В тронном зале было людно. Присаживаясь на свое место, я огляделась.

                        *****

В большом котле кипела и булькала зеленоватая жидкость. Дымок поднимался от варева и заполнял собой небольшое полутемное помещение. Еще несколько капель отмерено из темного пузырька, щепотка порошка из кожаного мешочка и жидкость темнеет и меняет запах. Теперь пахнет розами.

Девушка помешивала содержимое котла и мурлыкала какую-то песенку себе под нос.

– Теперь немного остудить, и можно будет применять, – Лелька, разливала полученное зелье в маленькие бутылочки. Жидкость была нестерпимо горькой. Новоявленной черной ведьме приходилось принимать ее каждый день. Только так девушка могла пользоваться силой стихий. К ее великому сожалению, ведьмы не имели собственной магии. Приходилось вытягивать ее из окружающей среды посредством амулетов и артефактов. Но даже на это у простой девушки с Земли не хватало энергии. Поэтому зелье, рецепт которого ей дал правитель Дарбаны, стало для нее настоящей находкой. С ним она могла даже творить небольшие простенькие заклинания, подзаряжать амулеты.

Ей нравилось, что Марос благоволит ей. Когда он прислал к ней молодого красивого демона на Землю, девушка не могла поверить, что существуют какие-то другие миры. Но она вспомнила все странности Рейнарда Тигана, и многие вопросы стали находить ответы.

Например, демон ей поведал, что Рей использовал ее для того, чтобы следить за Ольгой, а потом забирал ее воспоминания о своей невесте. Эта новость тоже шокировала девушку. А ведь она в него влюбилась по-настоящему! А он выбрал эту выскочку! Теперь она ненавидела их обоих.

Демон показал ей бракосочетание этой парочки. Надо признать, пара завораживала своей красотой и гармоничностью. А это злило еще больше. И плевать она хотела на то, что Рей и Ольга – это стражи Многомирья, без этого союза может все рухнуть, и Земля в том числе. На месте Ольги должна быть она – Лелька! Теперь девушка была согласна на все. Поэтому она согласилась подписать договор, выпить демонической крови и пойти служить правителю Дарбаны.

Теперь зелье можно выпить. Оно как раз стало нужной температуры. Молодая ведьма глотнула из бутылочки. Зажмурилась на мгновение, в ожидании, пока пройдет горечь во рту. Глубокий вдох. Горло сдавило спазмом, но она сделала над собой усилие. Все! По венам побежала пьянящая сила, наполняя собой все существо девушки. Она улыбнулась, накинула плащ, и смело шагнул за порог своей, как она ее называла, лаборатории.

Легкой походкой кошки, Леля двигалась по коридорам замка Мароса. Ей вслед бросали горящие взгляды молодые демоны. Она для них была желанной добычей. Такая молодая, красивая, наполненная гневом и ненавистью, она так вкусно пахла! Такой головокружительный коктейль пьянил представителей этой расы. Ведьма чувствовала отношение к себе и, буквально, купалась во внимании мужчин и преклонения к себе. Приставать откровенно к ней боялись, все-таки она числилась в фаворитках Правителя. Соперничать с ним не собирался никто. Но смотреть с восхищением ведь никто не запрещает.

Свою цель она увидела в коридоре, у дверей в покои Правителя. Телохранитель, личный раб Мароса – Рейнард Тиган Эррилийский. Что-то светлое шевельнулось в душе блондинки. Она никогда не могла смотреть без трепета на это красивое лицо. Ей всегда хотелось погладить его по щеке, прикоснуться к губам. Всего один раз он подарил ей поцелуй. Тогда, в прошлой жизни, где она была наивной и глупой. В тот момент казалось, что это самое чудесное, что происходило с ней когда-либо в этой жизни. Возможно, так оно и было.

И вот теперь он стоит тут. Один. Подчиненный, но не покоренный и не сломленный. Он всегда был сильный, своенравный и независимый.

Рей стоял с отсутствующим видом и безразлично рассматривал стену перед собой. Красивый, опасный.

Лелька, глядя на него, замедлилась. Движения стали плавнее. На высоченных каблуках, слегка покачивая бедрами, глядя в его глаза, черная ведьма приблизилась и остановилась напротив него.

– Привет, – кокетливо улыбнулась она. Рей безразлично перевел взгляд на нее.

Не так он отреагировал, как она хотела. Ну, ничего.

– Скучаешь?

В ответ он лишь слегка качнул головой и отвернулся.

– Смотри на меня! – потребовала ведьма.

Демон резко повернулся к ней. В глазах полыхнул огонь, но он быстро взял себя в руки, и пламя погасло, уступив место тьме.

– Будь умницей, веди себя прилично, – проворковала блондинка и потянулась рукой к его щеке. Он перехватил ее, не позволяя дотронуться до своего лица.

– Не смей прикасаться ко мне, – хрипло проговорил телохранитель Мароса.

– Какие мы грозные и сердитые, – промурлыкала Лелька, возобновляя свои действия.

Она не уловила тот момент, когда демон перешел в боевую трансформацию, став при этом еще опаснее. Он увеличился в размерах, став выше ростом. Мышцы бугрились под потемневшей кожей, ногти стали когтями, волосы удлинились, между губами мелькнули нечеловеческие клыки. Настоящая машина для убийства!

Мощные пальцы сомкнулись на тонкой шее. Он без труда поднял девушку вверх, и, приблизившись к ее лицу совсем близко, прорычал:

– Я сказал, не смей прикасаться ко мне! – голос совершенно не похож на человеческий, – Ты жива до сих пор лишь потому, что это прямой приказ моего хозяина, которому я не могу противиться. Но я обязательно найду способ обойти его, и тогда, ты пожалеешь, что пришла в Многомирье!

Он брезгливо откинул ее от себя, как будто гадкое насекомое.

– А мне даже понравилось, – поглаживая шею, засмеялась она, – а если так?

Ведьма глотнула из бутылочки, щелкнула пальцами, и вот, перед Рейем стоит его Ольга. И ведь он понимал, что она ненастоящая, но ничего не мог поделать с собой. Пережив обратную трансформацию, вернулся в свой истинный вид и растерянно смотрел на свою жену. Все те же умопомрачительные серые глаза с расплавленными капельками золота в них, длинные светлые волосы, от одного только взгляда, на которые замирало сердце.

– Так я тебе больше нравлюсь? – усмехнулась она.

Воспользовавшись его замешательством, Лелька приблизилась к нему вплотную. Он не отреагировал. Это послужило сигналом к действию. Быстро сократив расстояние между ними, ведьма прижалась к Рейю. Она запустила пальцы в его черные волосы. На миг в черных глазах мелькнула зелень. Но тут же пропала. Рассуждать на эту тему не было времени. Зелье, меняющее облик действует совсем не долго, к ее сожалению.

– Ты нужен мне, – вглядываясь в его глаза, прошептала она.

На его лице отразилась боль. Ведьма потянулась к его губам. Он глухо застонал и сжал девушку в объятиях, отвечая на поцелуй. Но тут же отстранился от нее.

– Это было низко, – тихо проговорил он, – еще один раз такое сделаешь, и я тебя убью!

– Не волнуйся милый, мне интересно, чтобы ты желал именно меня, – внешность Ольги стекла с нее словно вода.

– Я умею видеть ауры, – Рей отвернулся, – отличить тебя от собственной жены смогу.

– Недолго ей оставаться быть твоей женой, – пропела Лелька, обходя его и направляясь в покои Мароса.

Не имею представления, сколько длился прием. Приходили с самыми разными просьбами и пожеланиями, даже требованиями. То соседи никак не могли поделить участок земли, который располагался между их домами, требовали разрешение открыть магазин, другие хотели, во что бы то ни стало, закрыть магазин соседа, который своей прибылью не давал покоя. То коза убежала, то драконы над домом повадились летать, заслоняют свет, от этого плохо всходит пшеница. Явилась одна парочка, которая просила разрешение на бракосочетание. Я, конечно, за любовь, но в данном случае невестой была гарпия, а женихом совсем молоденький тролльчонок. Нареченная держала его мертвой хваткой под локоть, а он смотрел на меня большими затравленными глазами. Мне стало жалко обоих. Я вынесла решение, что разрешаю бракосочетание по достижению женихом возраста совершеннолетия. Это устроило их. Гарпии понравился мой положительный ответ, а жениху отсрочка. Дело в том, что совершеннолетие у троллей наступает в возрасте пятидесяти лет. Сейчас ему было от силы лет двадцать. Совсем еще юнец. Наверное, поэтому его родители не давали свое согласия на это неравный брак, и молодые вынуждены были обратиться за королевским решением. Родители, кстати, тоже остались довольны. Кто знает, что произойдет за тридцать лет?

Едва они покинули тронный зал, я позволила себе расслабиться.

– Вот видишь, – Глюк положил мне руку на плечо, – все не так страшно.

– Это такая ответственность, – простонала я.

– Любое твое решение здесь всегда правильное, – он одобрительно мне подмигнул, – давай собирайся. Или ты хочешь на Землю попасть в таком наряде?

Я вскочила.

– Дай мне пару минут, я быстро!

Метнулась в свои покои, распахнула гардероб. Так! Я видела сегодня вполне подходящий наряд. Нашла! Облегающие черные брюки, довольно длинная туника с разрезами по бокам. Ткань тонкая, но достаточно прочная. Обула высокие сапоги, накинула кожаную куртку. Посмотрела на себя в зеркало. М-да! Похожа на гота. Но это лучший вариант. Так хоть на меня не будут смотреть, как на ненормальную. Мода в Эррилии, мягко говоря, сильно отличалась от земной. Я вытащила шпильки из волос, позволяя косе упасть на спину. Ну, вот и все!

– Я готова! – Глюк ждал в моей гостиной. При моем появлении, он обернулся и удивленно выгнул бровь.

– Ты выглядишь, как воин.

– Тебе не нравится? – не могу сказать, что меня сильно волновало, что не оценили мой наряд, но стало слегка обидно.

– Просто никак не могу привыкнуть, что ты видишь все совсем по-другому. Готов поспорить, что скоро все во дворце будут так одеваться.

Я надулась. Подумаешь! Кстати, надо будет на Земле разжиться обувью на толстой подошве, может быть еще джинсами и кроссовками. Только Глюку об этом знать необязательно.

– Идем? – мне уже не терпелось попасть домой.

– Идем, – засмеялся он.

Мы прошли нашим тайным ходом и оказались в саду.

– На тебя надо наложить чары невидимости, – повернулся ко мне Аарон.

Я слегка опешила.

– Зачем?

– Ты ведь для всех в Англии, забыла?

– Забудешь тут, – проворчала я. Конечно, он прав. Если меня увидит кто-нибудь, начнутся вопросы, – просто хотела увидеться с бабулей, с Сэмом.

– А с Ланой?

– А с ней, наверное, хочешь увидеться ты?

По тому, как покраснели щеки этого любимца женщин, стало понятно, что я попала в точку. Ого! Значит, мне тогда не показалось, и он действительно был очарован моей вредной сестрицей.

– Да, хочу! – не стал отпираться принц, – Но мне достаточно самому увидеть ее и остаться незамеченным.

– Почему? Она, ведь, нравится тебе.

– Да, нравится, – снова не стал обманывать он, – но я понимаю, что просто не могу себе этого позволить.

– Я не понимаю, – уставилась во все глаза на него.

– Она обычная смертная, а я принц Эррилии. Это запрещено! Была бы Лана хотя бы человеком из нашего мира, можно было бы решить этот вопрос. Но все равно, Древние будут против. А чтоб вступить в союз с человеком из немагического мира, вообще не может быть и речи.

– Я сегодня одобрила брак между гарпией и троллем, – сама чуть не подавилась своими словами.

– Это не запрещено. Эта пара из одного мира. Они совместимы. Маги с людьми – нет.

Посмотрев, как в его синих, всегда веселых глазах, плещется печаль, я сделала себе мысленную пометочку разобраться с этим вопросом. Пусть хоть они будут счастливы.

Я достала амулет. Он служил своеобразным ключом между мирами. Сжала его в руке, ощутила поток энергии. Сосредоточилась. Поймала момент пульсации силы и потянула грани в разные стороны. Преодолевая их сопротивление, распахнула настолько, что мы с Глюком спокойно могли поместиться в проходе. Теперь очередь за Аароном. Ему все далось гораздо проще. Он закрыл глаза. Вздохнул, сделал несколько пассов руками, и перед нами засверкала зеркальная поверхность портала.

– Ты должен меня научить это делать, – выдохнула я.

– Научу, – пообещал он и взял меня за руку. Мы шагнули в переход.

Вышли в парке. В том самом, в котором на меня впервые напал зварг. Казалось, это было так давно! Сейчас на Земле была весна. Свежие листья на деревьях, зеленая трава, поющие птички в кронах. Дома! Захотелось раскинуть руки в стороны и кричать от радости.

Я увидела ларек с мороженым. Вспомнила, как в детстве мечтала стать невидимкой и стянуть столько пломбира, сколько смогу унести. Сама себе улыбнулась.

– Я хочу мороженого, – выпалила я и потянула Глюка за руку.

– У нас нет денег, – напомнил мне парень.

Вот черт! Я приуныла.

– Ладно, пойдем домой, – в конце концов, я здесь ради того, чтобы увидеть родных.

Вскоре парк выпустил нас на проезжую часть, сейчас перейдем дорогу и я смогу хоть одним глазом взглянуть на бабулю, Сэма, даже Лану буду рада увидеть, честное слово!

Вообще, настроение было отличное. Уже подходя к подъезду дома, увидели Лану. Она стояла возле шикарной иномарки и улыбалась мужчине. Он был дорого одет, средних лет, с хорошим парфюмом, смотрел на мою сестру с нескрываемым восхищением. О чем они говорили, я не слышала, но Лана выглядела очень довольной. В следующее мгновение она села в салон автомобиля, мужчина захлопнул за ней дверцу, а сам направился за руль. Я посмотрела на Глюка. Выражение его лица меня удивило. Сколько грусти! Решение пришло мгновенно. Я развернулась к машине, сосредоточилась, плетение легкого заклинания, щелчок пальцев и машина чихнула и заглохла. Вот так! Теперь они никуда не поедут.

– Что ты творишь? – прошипел над ухом Аарон.

– Ты ведь не хотел, чтобы она уезжала, – пожала я плечами, – она не уедет.

– Нельзя просто так тратить резерв, – продолжал высказывать мне Глюк.

– Это было ради тебя! – я обиделась. Старалась держать себя в руках. Не хватало, чтобы нас услышали люди. Очень странной будет, если они услышат голоса, а говоривших нет.

– Я же тебе говорил, что это невозможно. Лучше сейчас забыть об этом. Не мучить ни себя, ни ее.

Он прав, наверное.

Тем временем Лана вышла из машины. За ней мужчина. Они о чем-то спорили, сестра сердилась. В конце концов, она направилась к подъезду. Ясно, она разозлилась, что ее планам не суждено сбыться, и собралась домой. Я схватила Глюка за рукав и потянула за собой. Хотелось бы успеть попасть в подъезд вместе с Ланой. А то было бы странно, что кто-то позвонил в дверь, и никого нет. А так у нас появился шанс попасть домой.

Около нашей квартиры, девушка остановилась и стала рыться в сумке, бурча себе под нос:

– Такой шанс упустила! Если б я знала, что сломается машина, то сама могла добраться до места, – она достала связку ключей, открыла, и я прошмыгнула внутрь. Впрочем, Глюк тоже не растерялся. Я сразу потопала к себе в комнату. Он остался с сестрой.

Я огляделась. Так, что мне надо взять с собой? Джинсы, кроссовки, еще несколько вещей, что напоминали мне о моем детстве. Взяла пару фотографий, на которых мои родители.

Огляделась, в комнате ничего не изменилось. Все мои вещи лежали на своих местах. Как давно я здесь не была! Казалось, прошла целая жизнь, а не несколько месяцев. Все было таким милым и родным, что на глаза навернулись слезы.

Я вышла в коридор. Лана разговаривала по телефону.

– Нет, я опоздала, – кому-то раздраженно выговаривала она, – кастинг прошел без меня. Не прошел, значит, пройдет. Он уже идет, а я еще дома!

Я вопросительно подняла бровь и посмотрела на, внимательно слушающего, Глюка. Он приложил палец к губам. Что здесь происходит? Я поманила его пальцем за собой в свою комнату.

– Ты ведь можешь сделать портал и переправить ее туда, куда она там опоздала? – спросила я.

– Могу, – обрадовался Глюк, – но как я ей это смогу объяснить?

– Я тебя умоляю! – я закатила глаза, – Значит, мне можно память чистить, а ей нет?

Он покраснел и опустил глаза.

– Давай, как будто ты в гости пришел и отвез ее на кастинг на мотоцикле. Очень быстром мотоцикле. По легенде, уехали в Англию только я и Рей, а ты вполне себе можешь быть тут.

Синие глаза Аарона радостно заблестели.

– Но как я потом смогу объяснить, что не буду больше приходить?

– А почему тебе нельзя приходить?

– Потому что это закрытый мир, сюда нельзя ходить просто так и постоянно.

– Твоего брата это не остановило, – улыбнулась я.

– Ты согласна мне помочь?

– Шутишь? Конечно, да!

– Здесь можно быть только вместе со стражем, тебе надо будет быть тут со мной.

– Ты думаешь, это меня настораживает? Знаешь, как я скучаю? Тем более, что Рейя сейчас со мной рядом нет. Я в чужом мире, в чужой стране, среди чужих людей.

– Древние будут недовольны.

– Ха! Они вообще всем недовольны! Им вовсе необязательно знать об этом! Ну, так что? Готов?

Аарон сейчас был так похож на своего старшего брата, что в груди защемило. Он благодарно улыбнулся, порывисто обнял меня и сотворил портал. Причем, так легко он это сделал, что меня одолела зависть. Когда я так смогу? В следующую секунду я услышала звонок в дверь. Такое я не могла пропустить. Бесшумно проникла в коридор, я застыла в предвкушении.

Сестра сердито открыла дверь и удивленно замерла. Оперевшись о косяк, на пороге стоял Глюк.

– Привет!

– Привет, – отмерла моя высокомерная сестрица, но вопреки своему характеру, смутилась и отступила.

Я слегка обалдела. Просто видеть Лану такой смущенной и радостной одновременно, мне еще не приводилось. Мгновение и она повисла на шее младшего принца Эррилии. Он тоже не растерялся, обнял ее и прижал к себе. Я опустила глаза.

– Ты вернулся?

– Вернулся, – Глюк смотрел на нее такими влюбленными глазами, что мне стало неловко, – ты куда-то опаздывала?

– Как ты узнал?

– Просто видел, как ты хотела уехать, и машина сломалась, вот и решил, что нужно тебя подвезти. У меня мотоцикл есть, он быстро едет, по пробкам стоять не придется.

– Ты не представляешь, как меня выручишь, – Лана, словно кошка льнула к нему, – я хотела попасть на кастинг. Кто пройдет, сможет принять участие в одном проекте. Это реальный шанс попасть на телевиденье. Меня там могут заметить.

– Тогда поехали, – Глюк протянул ей руку, и она с радостью ее приняла.

Они ушли. Я осталась одна. Наедине со своими мыслями и воспоминаниями. Пусть, хоть, у этих двоих все будет хорошо.

Звякнули ключи, хлопнула входная дверь. В квартиру вошла бабуля. У нее были уставшие глаза, морщин, казалось, стало больше. На меня накатила жгучая волна жалости. Так хотелось ее обнять, прижаться к ее груди, забыть обо всем на свете. Слушать ее добрые сказки и пить с ней на кухне чай. Я судорожно вздохнула, пытаясь сдержать слезы. Бабуля замерла на месте, прислушиваясь. Медленно повернулась и посмотрела по сторонам.

– Оля? Детка? Ты здесь?

Я остолбенела. Неужели меня сейчас видит бабуля? Может быть, чары невидимости слетели? Я посмотрела на себя. Все в порядке. Заклинание мерцало и переливалось на мне. Но как! Тем временем, бабушка шарила глазами по коридору, а я боялась пошевелиться. Слезы крупными горошинками катились по щекам.

– Если ты меня слышишь, – продолжила ба, – помни, ты особенная! Надеюсь, у тебя все хорошо и ты счастлива. Не забывай, что у тебя есть семья, которая любит тебя. Ты всегда можешь вернуться домой. Ничего не бойся!

Она замолчала и перестала искать меня взглядом. Ее плечи поникли. Мне страшно захотелось утешить ее. Бабуля прошла в свою комнату, а я обессилено опустилась на пол и, молча, плакала.

Немного успокоившись, вытерла слезы рукавом и сорвала с себя заклинание. Все равно, она каким-то неведомым образом почувствовала меня. Зачем делать больно нам обеим? Я не собираюсь разглашать тайну, которую клялась Древним не раскрывать, но просто поговорить с бабушкой ничему не навредит. Она у меня самая замечательная и понимающая. Недаром Рей говорил, что я родилась в семье бывших магов. Возможно, ба еще имеет часть силы, поэтому так легко смогла меня засечь. А может быть, это просто ее любящее сердце ей подсказало, что я рядом. Конечно, всегда есть вариант, что у нее поехала крыша, и она часто так вот разговаривает в коридоре. Но об этом думать не хотелось. Совсем.

– Бабушка!

– Оля? – она вышла из своей комнаты и посмотрела прямо на меня, – Все-таки ты здесь! Я еще не выжила из ума!

В следующее мгновение я была в ее объятиях. Рыдали мы обе. Она гладила меня по голове и шептала что-то доброе и ласковое. Я просто была счастлива, что могу ее обнять.

Не знаю, сколько мы так просидели. Она не спрашивала меня ни о чем. Я старалась не затрагивать щекотливую тему.

– Я не могу здесь оставаться долго, – тяжело вздохнула я, глядя на часы.

– Я понимаю, детка, – улыбнулась бабуля, – спасибо, что навестила меня.

– Я буду чаще тебя навещать, – пообещала ей, – постараюсь. Я так скучаю!

– Мы тоже по тебе скучаем! Надеюсь, ты там счастлива.

Что тут скажешь?

– Конечно же, – обняла ее напоследок.

Стрелка часов неумолимо приближалась к назначенному часу. Бабушка проводила меня до двери. Крепко поцеловала в лоб, перекрестила. Я ушла.

Как только вышла на площадку, замерцал занавес портала и из него шагнул Глюк. Он улыбался.

– Вижу, все прошло удачно? – заметила я.

– Более чем! Спасибо тебе!

– А я при чем? Ты мне помог, открыл портал, показал путь.

– А ты открыла грани, – не остался в долгу Аарон. У меня появилось подозрение, что Лана и Глюк нашли друг друга. Оба бывают невыносимыми.

– Пошли домой, пока нас не хватились, – покачала головой я.

Чтобы открыть портал Глюку потребовалось всего пара мгновений. Я с гранями провозилась чуть подольше. Мы ступили на дорожку в саду возле дворца в Эррилии. Нас окружали густые сумерки.

Сегодняшний день меня вымотал. Столько пришлось пережить эмоций. Я готова была упасть в кровать и проспать до утра. Наутро у меня были обширные планы. Я собиралась все-таки научиться создавать порталы. Отказ дракона лететь на скалу для меня стал хорошим стимулом. После обеда я хотела попасть к Ворланду. Мне понравилась его идея насчет лука, хотелось еще потренироваться в стрельбе. Возможно, узнаю что-то новое насчет демонов. Очень хотелось бы знать все нюансы их магии.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Глюк по дороге по тайному переходу.

– О завтрашнем дне, – совершенно честно ответила я.

– Когда у тебя такое выражение лица, – прищурился принц, – это может означать одно – ты замыслила что-то.

Я обиделась. Ничего плохого я не замышляла! Это наговоры! Хотя, если бы он узнал, что я собралась на уроки к демону-затворнику, то, скорее всего, закрыл бы меня в башне, а ключ выбросил. Нет, надо срочно научиться делать порталы! А то, не ровен час, правда, закроет. С него станется! Я сделала самые честные и невинные глаза.

– Как ты можешь, так думать обо мне?

– Спокойной ночи! – он поцеловал меня в макушку и оставил у моей двери.

– Спокойной ночи, – ответила я и толкнула дверь в свои покои.

Там было уже совсем темно. Я щелкнула пальцами, зажигая магический свет, и застыла. На кровати, на подушке лежала большая красная роза.

Я взяла цветок, поднесла его к лицу. Тонкий аромат дразнил, касание гладких лепестков ласкали кожу.

– О, Рей, – полу-стон, полу-вздох вырвался из груди.

Он дал знать, что помнит обо мне, что он рядом. Ни за что на свете не сдамся! Сегодняшний разговор с бабулей заставил меня поверить в чудо. Совершенно неважно сейчас, что она не должна была меня почувствовать и вообще знать о том, что я была там. Разберусь с этим позже. Главное, что у меня есть поддержка. С такими мыслями в прекрасном расположении духа я упала в кровать и мгновенно провалилась в царство морфея.

Я стояла на краю скалы и ветер трепал мои распущенные волосы. Отстраненно подумала, что за последнее время они сильно отрасли и теперь достигали почти…, хм, ну короче, сидеть они уже мешали.

Бросив взгляд на себя, я поняла, что стою в тонкой ночной рубашке, которая мягкими волнами обнимает мое тело, теплый воздух ласкал плечи. Солнце неумолимо клонилось в море, отражаясь в нем сотнями бликов и оттенков. Невероятное, просто потрясающее зрелище захватило мое внимание. Бирюзовая вода внизу постепенно становилась темной, и на удивление, сегодня не буйствовала. Словно зеркало, она спокойно принимала в свое отражение многообразие цветов заходящего светила.

Увлеченная зрелищем, я пропустила момент, когда моего тела коснулись горячие руки. Они обвили мою талию, совершенно по-хозяйски прижимая меня к не менее горячему телу. Легкое касание губами моей шеи и хриплое:

– Привет! – заставили меня перестать дышать. Это не может быть правдой!

– Привет, – помимо воли ответили губы.

Сразу следующий поцелуй в основании шеи обжег, словно электрическим разрядом. Я медленно повернулась в кольце его рук и натолкнулась на взгляд зеленых глаз. Зеленых! В них я увидела столько любви и нежности, что мне стало почти больно.

– Рей!

– Милая, – он осыпал мое лицо поцелуями, – Ольга!

Я встрепенулась от звука собственного имени. Ольга! Не Николь! Это не воспоминания, это мои собственные эмоции, это реальность!

– Но, как?

Очень хотелось поверить во все происходящее, но как так могло получиться, что Марос мог его отпустить? Я опустила глаза на руки Рейя. На них не было браслетов! Да черт с ним, с Маросом! Я сейчас могу обнять своего любимого мужа!

– Ты свободен? – я не могла не спросить, но его красивые губы слегка искривились в подобии улыбки.

– Во сне мы все свободны, – прошептал он, наклоняясь к моим губам. Все мысли тут же вымело у меня из головы. Едва только я ощутила его дыхание на своих губах, я поняла, что теряю контроль над собственными эмоциями и мыслями. Почва ушла из-под ног. Больше не было ни скалы, ни волн, ни ветра. Только я и он, его руки на моем теле и его губы на моих губах.

Он со стоном оторвался от меня, а я готова была убить, лишь бы этот поцелуй не заканчивался никогда.

Ветер играл с его волосами цвета ночи, трепал широкую белую рубашку, что свободно облегала его тело. Рей. Мой любимый, родной и единственный!

– Ты вернулся?

– Нет, – он качнул головой, – это ведь просто сон, – внезапно он улыбнулся моей любимой мальчишечьей улыбкой, от которой подкашивались коленки, – а во сне может быть все, что угодно!

Ах, вот так вот? Ну ладно!

– Значит, мы можем делать все что захотим? – я хитро прищурилась. В следующее мгновение я вцепилась в его белую рубашку, притягивая к себе и одновременно, прижимаясь к нему всем телом. Ведь на мне тоже была рубашка. Ночная. Значит, под ней нет ничего. Я каждой клеточкой ощутила прикосновение к себе. От его близости голова закружилась, и бросило в жар, а по телу разлилась неведомая до сих пор истома. Сама была поражена собственному безрассудству. Но, черт возьми, как мне это нравилось! Я впилась в его губы немного неумелым, но страстным поцелуем. Казалось, он потерял контроль, сжимая меня в объятьях. В ушах шумело, а сердце норовило выпрыгнуть из груди.

В тот момент, когда последний луч, заходящего светила, утонул в прозрачных волнах, Рей словно очнулся. Он оторвался от моих губ, обхватил руками мое лицо и заглянул в глаза.

– Ты должна быть сильной, – проговорил он.

Да вы что, сговорились все сегодня?

– Не ищи меня, – с мольбой смотрели малахитовые глаза, – это очень опасно! Я не могу защитить тебя. Тебе предстоит многое пережить, но я буду защищать тебя как смогу. Только от меня самого не кому тебя защитить. Не вздумай соваться к Маросу. У него свои планы, он может быть слишком опасен для тебя. Я могу быть слишком опасным для тебя. Прошу, нет, умоляю, прекрати все попытки меня найти и вернуть. Это невозможно! Главное, береги себя. Об остальном я сам позабочусь. Ты меня поняла?

Я потрясенно кивнула. А что еще оставалось?

– Я люблю тебя! – он еще раз припал к моим губам. На этот раз он целовал нежно, и очень бережно, точно прощаясь.

– Я тоже тебя люблю! – глотая слезы, ответила я, – Вернись!

– Я всего лишь раб, – сказал он, отступая от меня, – я останусь им, столько, сколько потребуется.

Рей сделал еще один шаг, и его лицо скрыла темнота.

– Я буду ждать тебя на этой скале! – я сделала крошечный шажок в его сторону. Но, оказывается, совсем упустила момент, когда солнце полностью скрылось, а две сестрички луны еще не заняли свое законное место на потемневшем небосводе.

– До встречи! Люблю тебя! – ветер унес его слова.

Он вернется! Обязательно, вернется! Теперь я в этом более чем уверена.

– Ольга! – возглас вернул меня в реальность, – Ольга! – да что же это такое! Почем не дадут поспать, особенно, когда мне так хорошо?

– Ольга! Проснись! – голос Глюка вырвал меня из блаженной дремы, – Габриэль сбежал! Просыпайся!

Подскочив в постели, я все еще надеялась, что прозвучавшие слова Глюка, это всего лишь продолжение моего сна. За окном занимался рассвет. Птицы робко разбивали тишину раннего утра своими песнями.

– Повтори! – потребовала я.

– Габриэль сбежал, – спокойно глядя на меня, повторил принц.

Не приснилось!

– Каким образом? Он ведь был у Древних! – меня всегда уверяли, что там он будет находиться до самого суда, и сбежать оттуда нет никакой возможности.

– Видимо, ему помогли, – Аарон был растерян, – один из Древних находится под неизвестным заклятием. Мы не знаем что с ним. Видимо, кто-то смог обойти защиту и проникнуть в их обитель. Не осталось даже следов магии, с помощью которой освободили Темного принца.

Приплыли! Если даже Древние не в курсе того, что произошло, то дело совсем плохо. Готова поклясться, что тут замешаны не только Темные. Скорее всего, Марос тоже руку приложил. Этот сволочной демон ведет свою игру, и ждать от него не приходится ничего хорошего.

– Я скоро буду готова, – решительно скинула с себя одеяло и поднялась с постели, заставив Глюка торопливо отвернуться.

– Я подожду тебя в тронном зале, – уже в дверях сказал он, – остальные Древние соберутся там. Необходимо решать, что делать дальше.

– Угу, – я скрылась в ванной комнате.

Будут решать. Зачем им, спрашивается, я? Они не однократно давали понять, что я для них всего лишь девочка. Никто из них не воспринимает меня в серьез. Я формальность, так необходимая им. Будь их воля, они предпочли бы меня отдать Маросу в рабство вместо Рейя. Тут я с ними была полностью солидарна. Но все же, зачем я им сейчас? Чтобы было, потом на кого повесить ответственность? Скорее всего, так оно и есть.

– Ладно, – мрачно проговорила я своему отражению в зеркале, – разберемся!

Не думаю, что Глеб будет свободно разгуливать по Многомирью. Скорее всего, заляжет на дно. Не будет же он лезть на рожон к стражу. Здесь он не появится. Но гадостей от него можно ждать. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В тронном зале было на удивление тихо. Глюк ждал у моего трона. Четыре фигуры в темных балахонах застыли неподвижными статуями. Хоть лиц и не было видно, но выглядели они немного подавлено.

Поздоровавшись, я прошла на свое место и опустилась на мягкое сидение.

– Ваше величество, – один из Древних сделал шаг вперед. Я с радостью узнала в нем Джедая. Оказывается, меня тревожило, что на месте попавшего под неизвестное заклятие Древнего, мог быть он.

– Как все произошло?

– Пленник находился на тюремном этаже. Он занимал защищенную магией камеру. В нашу обитель невозможно проникнуть извне, без нашего ведома.

Я скептически улыбнулась. Да вы просто слишком много о себе думаете! На языке верталось нечто подобное, но я не стала делиться своими наблюдениями. Джедая я не хотела расстраивать.

– Наш брат оставался на дежурстве. Когда мы его нашли, он был без сознания, пленника не было, и никаких следов магии, ни светлой, ни темной.

– Где сейчас ваш брат?

– Он остался в обители. Лучшие целители пытаются вернуть его, но пока безрезультатно. Он не погиб, просто находится в состоянии близком к стазису.

А вот это уже становится интересным. Похоже на кому. Значит, у злоумышленников не было задачей убить, кого бы то ни было. Им нужно было освободить Глеба. А кому это нужно было? Его отцу. Но не верилось мне, что он настолько глуп, что после моего отказа освободить сына, он пришел в обитель Древних, напал на одного из них и похитил Габриэля? Бред! Скорее всего, Фредерик даже не знает о том, что его сынок на свободе.

Следующей была мысль о том, что нужно объявить розыск. Перекрыть границы.

– Это покушение на жизнь Древнего, – я заговорила совершенно чужим для меня самой голосом, – разыскать и вернуть пленника. Его освободители тоже объявляются в розыск. Не пускать наследника Темных на территории других миров. Любое укрывательство будет расценено, как помощь в побеге преступника, значит, будут приняты соответствующие меры и санкции по отношению к тому миру, кто решит помочь Габриэлю! Сейчас я говорю не как королева Эррилии, я приказываю, как страж!

Джедай коротко поклонился. Готова поспорить, что он сейчас там под своим капюшоном довольно лыбится. Старый махинатор! Хотели из меня получить королеву? Вот вам!

Я бросила короткий взгляд на Глюка. Тот улыбался, словно сытый кот. Каждый из Древних делали шаг в сторону моего трона, слегка кланялись и спешили покинуть место аудиенции. С уходом последнего, я вздохнула с облегчением. А то чувствовала себя как на экзамене. Только я собралась подняться со своего места, как в зал вошла еще одна делегация. Я впервые видела гномов. Не такие уж они маленькие. Самый высокий из них достигал в росте почти полтора метра. Коренастые, широкоплечие, бородатые они смотрели на меня сурово, как будто осуждающе.

Я снова посмотрела на Аарона, тот в ответ лишь плечами пожал. Вернула взгляд представителям расы гномов. Они молчат! Я тоже молчу. В конце концов, это они явились без приглашения. Пусть уже говорят, что хотели и идут восвояси.

Тот, что самый высокий толкал локтем самого низкорослого, а тот делал вид, что так и надо. Мне стало интересно, долго ли это будет продолжаться?

– Господа, – голос Глюка прозвучал неожиданно, – вы решили посетить королеву Эррилийскую без предварительной договоренности, в не приемный день. Будьте так любезны, обозначьте цель вашего визита или приходите тогда, когда королева будет принимать посетителей.

В ответ коротышка все-таки сделал шаг вперед. По лицу было видно, что бедняга слишком нервничает. На лбу выступили капельки пота, щеки покрылись румянцем. Он опустил глаза в пол. Потом набрал полные легкие воздуха, выдал:

– Станьте моей женой!

Клянусь, если бы я не сидела в этот момент, непременно упала бы!

Кажется, Аарон положил мне руку на плечо. Очень вовремя. Я не сразу осознала, что на кончиках пальцев стала формировать боевой импульс. Быстро взяв себя в руки, я впитала назад выпущенную магию.

– Не вздумай ему отказать, – тихо проговорил принц.

Что? Он в своем уме? Видимо, мои глаза показали ему всю глубину моего возмущения, потому что он продолжил:

– Гномы народ очень мстительный и воинственный. К тому же, они женщин вообще за людей не считают. А к тебе пришел как к королеве. Твой отказ послужит сигналом к войне. Это оскорбление их короля.

– Что? Этот коротышка их король?

– Ты сейчас скажешь, что принимаешь его дары, обязательно рассмотришь его предложение, как только закончишь траур по своему супругу, ибо не веришь, что он по доброй воле тебя оставил.

– Приму дары?

– Он как настоящий жених, что сватается к королеве государства, должен показать свою состоятельность и преподнести тебе дары в знак своей благосклонности.

– Какой бред! Гномы? Серьезно? – разъяренной кошкой шипела я, – У меня муж есть!

– Они считают, что нет. Поверь мне, папаша Габриэля просто так не оставит эту ситуацию. Гномы – это только начало. Поэтому, принимай предложение, всем говори, что потом подумаешь, выберешь самого богатого и достойного. А дальше разберемся.

– Зашибись! – я повернулась к гордо стоящему передо мной гномьему королю. Выдавила из себя улыбку, совершенно не заботясь, как это выглядит со стороны.

– Для меня великая честь, быть претенденткой на вашу руку и сердце, – боже мой, что я несу? При моих словах бородатый коротышка приосанился. А я продолжила:

– Но все дело в том, что я замужем, – жених нахмурил мохнатые брови.

– Вашего мужа нет в мире магов, – беспардонно перебил меня он. Замечательно, еще и хам.

– Я скорблю об утрате, поэтому, не могу сейчас мыслить о замужестве, пока не закончится траур. Но обещаю подумать над вашим таким щедрым предложением. Несомненно, настанет время, и я выберу себе в мужья самого достойного, смелого и богатого мужчину Многомирья.

Глюк за спиной хрюкнул от смеха. Жених отмер. Довольно улыбнулся. Видимо решил, что раз он первый пришел, то он будет главным претендентом. Ну-ну!

Гномы развили бурную деятельность. В одно мгновение зал был заставлен сундуками. Бесчисленное множество тканей, украшений, специй, каких-то немыслимых предметов утвари, все это вносили и с поклоном демонстрировали. Похоже, я этому жениху влетела в хорошую копеечку. Тот стоял в сторонке и довольно улыбался всякий раз, как я потрясенно рассматривала очередной дар.

Как только подношения закончились. Меня заверили в скорой встрече, и гномы удалились.

Я в негодовании обернулась на младшего брата Рейя. Тот перестал сдерживать смех и расхохотался в голос. Смешно ему!

– Будешь ржать, – пригрозила злая я, – заставлю жениться на его сестре, или матери.

По округлившимся глазам Аарона, я поняла, что попала в цель. Значит, точно могу заставить жениться.

– Ты этого не сделаешь!

– Уверен?

– Ты обещала мне помочь со своей сестрой.

– А ты обещал мне помочь вернуть твоего брата, – я готова была его придушить.

– Так я и помогаю!

– Заставляя принять предложение гнома! – мой голос готов был сорваться на визг.

– Так я же не заставляю тебя выходить замуж, просто не отказывай ему. Заодно и казну пополнили. А у тебя теперь уже есть союзник, который в случае чего даст свои войска на защиту своей невесты.

У меня дальше не было слов.

– Думаю, что на защиту жениха его сестры, он тоже может выделить войско, – снова взбеленилась я.

– Да пойми ты, – Глюк пытался донести до меня свою точку зрения, – что сейчас ты в глазах всех этих правителей не замужем. Твое государство, как и твои способности стража, слишком лакомый кусочек. Гномы были первые. Теперь они будут приходить толпами.

– Вот Рей обрадуется, – пробурчала я. Безусловно, доля истины в словах Глюка была. Пусть лучше пока ходят свататься, чем пытаются нас завоевать. Но только этого мне и не хватало!

– Куда ты? – он последовал за мной, когда я поспешила покинуть тронный зал.

– Пожалуй, полетаю на драконе. Надо голову проветрить.

– Я с тобой!

Я резко остановилась.

– Нет!

– Что значит, нет?

– Я хочу побыть одна!

– Это опасно!

Я закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Мысленно посчитала до десяти, стараясь успокоиться.

– Я буду на драконе. А еще, я страж. Кто может мне причинить вред?

Он опустил глаза. Та-ак! Становится интересно!

– Говори! – приказала, закипая.

– Сейчас, когда пошла весть о том, что можно теперь предложить руку и сердце королеве Эррилии, тебя будут на каждом шагу подстерегать претенденты.

Я глухо застонала.

– А еще, это непонятное исчезновение Габриэля, – добавил Глюк, – меня беспокоит, что мы так и не нашли никаких следов магии, значит мы не сможем вычислить, кто ему помог.

Я закатила глаза.

– Да что тут не понятного? Темные подсуетились.

– На предмет темной магии Древние проверили в первую очередь. Даже демонической магии нет. Даже не свалишь на повелителя Дарбаны.

– Можно я побуду как Скарлетт Охара?

– Это как? – опешил Глюк.

– Я подумаю об этом завтра! – выдала я и, развернувшись на каблуках, пошла в свои покои переодеваться.

– А если завтра будет поздно? – крикнул мне в след Аарон.

– Слушай, у меня было сегодня паршивое утро. Еще хуже было его продолжение. Я просто хочу полетать на драконе и побыть одна.

– Хорошо, – неожиданно сдался он.

– Спасибо!

Быстро переодевшись и взяв с собой несколько амулетов, я поспешила в пещеру к Калисфену. Дракоша рад был видеть меня. Он фыркнул, поднимаясь мне навстречу, как кот потянулся и вильнул хвостом. Я едва успела увернуться.

– Эй, поаккуратней, – засмеялась я, – давай полетаем. Хватит сидеть в заточении.

Удобно расположившись на могучей спине дракона, между двумя гребнями, я восхищенно наблюдала за раскинувшемся внизу пейзажем. Удивительно красивая страна! Никогда не устану любоваться ею. Мысли в голове бродили самые мрачные. Утренний гном взбесил меня до невозможности. Никогда не смогу понять местные законы. Как можно выдавать замуж девушку, которая давно замужем? И это все на полном серьезе! И идею всему этому безобразию подал отец Глеба. Вот же зараза! И в этом мне жизни не дает.

Я радостно встрепенулась, увидев знакомый уже домик, затаившийся среди склонов. Он утопал в зелени. Казалось, что сейчас откроется дверь и оттуда выпорхнет Белоснежка. Хихикнула, вспомнив, что за «Белоснежка» там живет. Да, видимо, нервы сдают.

Калисфен мягко опустился на край скалы, привычно подставил мне крыло, я спустилась и направилась к дому. До дверей дойти не успела. Те распахнулись, и я увидела Ворланда. На нем были только кожаные штаны, высокие сапоги и полотенце в руках. Серебристые волосы рассыпались по могучим плечам, под кожей бугрились мышцы. Я стыдливо опустила глаза.

– Госпожа, – хрипло проговорил бывший демон, – прошу меня простить, я сейчас.

Он скрылся в глубине дома. А я поняла, что щеки мои опалило жаром. Наверняка сейчас могу посостязаться с помидором в цвете. Надо как то придумать способ общения с ним, и предупреждать, когда буду прилетать к нему. Хлопнула дверь. Ворланд вернулся. Теперь на нем была свободная серая рубашка, края которой трепал ветерок.

– Рад тебя видеть, – он подошел ближе и встал напротив меня.

– Я рада, что, наконец, смогла прилететь к тебе, – совершенно честно ответила я.

Ворланд смотрел внимательно и настороженно.

– Тебя что-то злит, – не спросил, констатировал факт он.

– Откуда ты знаешь? – мне стало любопытно.

– Твоя аура стала фиолетовой.

– Это плохо?

– Фиолетовый цвет вытягивает из тебя эмоции. Они становятся доступные для таких, как я. Демоны питаются отрицательными эмоциями, потом превращают их в свою силу.

– Иногда очень даже полезно слить куда-нибудь свой негатив, – я опустилась на скамейку, Ворланд сел рядом.

– Нет, – он покачал головой, – мы забираем плохие эмоции, оставляя в душе пустоту. Человек чувствует пустоту, словно частичку самого себя потерял. От этого начинаются депрессии, необоснованная агрессия, уныние. Ничего хорошего нет в том, чтобы кормить демона. Так кто тебя так разозлил?

Вспомнив утреннюю встречу, я вновь почувствовала раздражение, а Ворланд, конечно, это тут же уловил и поморщился.

– Один укуренный гном, – хмуро ответила я. Воин удивленно поднял брови.

– Укуренный? Это заклятие?

Все время забываю, что не дома. Мои слова местными воспринимаются странно.

– Нет, не заклятие. Я имела в виду, что он накурился дури и нес всякий бред.

Лицо бывшего демона стало еще более озадаченным.

– Гномы курят свои трубки. Они часто это делают. С этим было что-то не так?

– О, да! Он решил на мне жениться, – меня одолели смешанные чувства. Одновременно было и смешно, и злость клокотала внутри.

В серебристых глазах демона промелькнуло какое-то странное выражение. Я не успела это понять. Он резко встал и отвернулся.

– Что-то рано они начали, – глухо проговорил он.

– Да зачем они вообще это начали? – я тоже подскочила, – Я, на секундочку, замужем!

– Ваш брак не был закреплен полным слиянием. Они вправе предлагать тебе новый союз. Твое королевство лакомый кусочек. Да и ты сама как страж очень интересна, кроме того, что ты молода и красива. Союз с тобой дает возможность получить Эррилию, проход в любой из миров, а твои силы стража, которые смогут укрепить любой магический уровень, просто бесценный подарок.

– Ага, разбежалась!

– Сначала они будут предлагать себя в мужья, потом будут настаивать, а потом могут и войной пойти. Но это маловероятно. Мало кто отважиться выступить против стража.

– И что мне теперь делать? – я снова села на скамейку.

– Время у тебя еще есть, – он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза, – будем надеяться, что ты сможешь вернуть мужа.

– Ты же говорил, что не будешь мне в этом помогать, – я не поверила ушам.

– Теперь я вижу необходимость тебе помочь, – он слабо улыбнулся. Потом добавил, – ведь теперь все правители захотят сделать тебя своей женой.

– Да, Глюк мне это говорил, – кисло подтвердила я.

– Глюк?

– Глюк, это Аарон, – пояснила я. Ворланд все еще не понимал, – да забей!

– Это тоже что-то значит?

– Не обращай внимание! Я все время забываю, что нахожусь в другом мире. Мы решили, что сейчас я не буду никому отказывать. Скажу им, что пока у меня траур, а потом буду выбирать самого лучшего. Потяну время. А там придумаем, что-нибудь.

– Правильно решили, – одобрил мой новый учитель.

Внезапно вспомнила, что новые женихи, не самая моя большая проблема.

– Габриэль сбежал сегодня ночью, – хмуро поведала я.

– Он же был у Древних!

– Да, оттуда и сбежал, причем одного из Древних поразило неизвестное заклятие. Братья не могут сейчас вернуть его из состояния небытия. Понятно, что Глебу, в смысле Габриэлю, кто-то помог, но не нашли следов магии. Лично меня это сильно настораживает. Кто это мог быть? Я подозреваю, что тут не обошлось без правителя Дарбаны. Ведь, если подумать, его магия не темная и не светлая. Она имеет совершенно иную природу.

– Да, но тогда почувствовали бы демоническую силу. Любой артефакт показал бы это. Даже твой рубин.

Я невольно взялась за кулон. Он молчал.

– А есть возможность обмануть артефакт?

– Нет. Сила либо есть, либо ее нет

Я задумалась. Вспоминая свой сон. Когда Рей подошел ко мне, рубин не отреагировал на него. Никак. Что это значит? Это значит, что Рей не был демоном в моем сне. Он был собой. На нем не было даже оков. Что-то важное крутилось в мыслях, никак не желая складываться во что-то конкретное. Что я упускаю?

– Если была применена не магия? Что, если использовали силу в чистом виде?

– Силу в чистом виде, – эхом повторила я. – Маги черпают ее из окружающей среды и своего резерва. Но силой можно пользоваться, вытягивая ее из амулетов. Ведьма?

– Может быть, – задумался Ворланд, – они исполняют заклинание, или пользуются амулетом, применяя колдовство. Поэтому магический фон не колеблется. В то время, когда маг использует силу, он автоматически начинает восполнять свой резерв из окружающей среды. У ведьмы нет в этом необходимости, да и возможности нет. Магия из амулета не оставляет следов. Только в нашем мире почти не осталось ведьм. Зачем людям, не имеющим свою магию применять амулеты, если можно пойти к сильному магу, и он все сделает, что надо.

– Наверное, потому, что любой нормальный маг не стал бы помогать человеку в том, что он замыслил, – теперь задумалась я.

Кто хочет причинить вред мне? Кто не имеет магии, но очень зол на меня и мечтает отомстить? Лелька! Такая простая мысль возникла ясно и внезапно, как молния. Но так не хотелось в нее верить! Тогда, когда она попала во дворец, чтобы меня убить, тоже не нашли никакой остаточной магии. Только следы портала, из артефакта, кстати. М-да! Получается, что Глеба, скорее всего, из заточения выпустила Лелька. Одного из Древних, тоже заколдовала она.

– Слушай, так если это ведьма, значит, она могла использовать зелье или еще что-то, достаточно сильное, чтобы обезвредить Древнего?

Догадка меня обрадовала. Если он не умер, а впал в стазис, значит можно найти противоядие. Я повернулась к демону, который внимательно за мной наблюдал, пока я размышляла. Он так странно на меня смотрел, что я смутилась, а он поспешно отвернулся.

– Ты знаешь какую-нибудь ведьму? – спросила я.

– Знаю.

– Отлично! Летим к ней!

На меня уставились две пары удивленных глаз. Демон смотрел потрясенно, а дракон в полном недоумении.

– Что?

      Ворланд открыл рот мне ответить, но не успел. Рядом с домом полыхнул полог портала.

– Ты кого-то ждешь? – почему-то шепотом спросила я. Он лишь качнул головой в ответ, – Я тоже нет, – доверительно сообщила я, формируя огненный шар в руке.

Из зеркальной стены перехода к нам шагнул Аарон. Он огляделся по сторонам. Я только было развеяла шар, и впитала магию, как младший брат моего мужа активировал магический меч и рванул на Ворланда.

– Стой! – закричала я, и демона накрыл купол щита. Надо сказать, что у воина инстинкты тоже сработали мгновенно. Он принял оборонительную позу, из штанов выхватил большой нож, и зарычал.

Я успела вклиниться между ними.

– Глюк, ты что творишь? Что ты вообще здесь делаешь?

– Тебя ищу!

Ого! Я его таким злым еще не видела. Кажется, я попала!

Злой как черт, Аарон медленно приближался. Глаза полыхали, губы сжаты в упрямую тонкую полоску. Двигался он с грацией хищника. На руке формировался сгусток белой энергии.

– Демон! – прошипел он.

– Я был им, – совершенно спокойно ответил Ворланд.

– Аарон, прекрати! – я встала на его пути, загораживая собой демона, – Он помогает мне! Я просила его обучить меня.

– Моих уроков и указаний Древних тебе мало? – он негодовал.

– Прекрати вести себя как мальчишка, – повысила я голос, – вы не можете научить тому, что знает только демон. А он был в личной охране Мароса. Ты только представь, сколько он знает о правителе Дарбаны.

– Я никогда не смогу причинить вред своей королеве, – хриплый голос заставил обернуться. Ворланд опустил голову, но плечи были расправлены. Весь его вид демонстрировал доверие и силу.

– Конечно же, не сможешь, – словно выплюнул Глюк, – твоя аура зеленая!

Я решительно ничего не понимала. Причем тут аура? Я переводила взгляд от одного к другому. Самое странное, что при словах Глюка у Ворланда стал виноватый вид.

– Я ни на что не претендую, – прозвучало от него.

Я сердито уставилась на Глюка, требуя пояснений. Он в ответ нахмурился и ничего не сказал. Ну и ладно!

– Меня, между прочим, так и не научили видеть ауры, – не выдержала я, – а это, согласитесь, огромный пробел в моем образовании!

Теперь стушевался Аарон.

– Древние пока не хотели тебя этому учить, – признался он.

– У меня нет слов! – я развела руками, – Вы офигели, да? Вы ничего не делаете, чтобы меня научить! Вместо уроков – нотации! Древним важнее мой внешний вид, то в каких платьях я хожу! Они даже появление женихов одобряют!

– Что? Тебя выдают замуж? – Ворланд был в шоке.

– Пусть попробуют! – мрачно пообещала я.

– То есть, ты все это время летала к нему? – Глюк кивнул на бывшего демона.

– Да! А есть проблемы? – ну все, я завелась! – Он мой подданный! Раз уж ты так хорошо разбираешься в аурах, посмотри! На ней стоит печать вассала!

Глюк прищурился.

– Да, стоит, – вынужден был признать он. Огонь на его руке погас, – но я все равно не понимаю твоего желания общаться с демоном, хоть и бывшим.

– А и не нужно ничего понимать! Я так решила! Королева я, или кто? Или, может быть, мне нужно было спросить разрешение у Древних? Я думаю, что им неинтересна такая информация! Они переживают лишь о сохранности миров и граней. Я для них что-то вроде ручной обезьянки. Так что… пошли они! Да, я буду учиться у демона! Теперь все ясно?

Глюк растерянно глянул на Ворланда. Тот спрятал улыбку, опустив голову.

– Как ты меня нашел? – пожалуй, этот вопрос меня волновал больше всего.

Принц опустил глаза. Понятно! Он следил за мной!

– Да вы что, сговорились все? – мне захотелось прибить кого-нибудь.

– Я волновался за тебя, – признался Ар.

– Да что со мной может случиться! Со мной дракон, демон и сила стража! Вот теперь еще и ты, – последнее вызывало скорее досаду. Ну чего ему дома не сиделось то?

– Теперь ты без меня никуда не полетишь, – поставил перед фактом он.

– Тебе известна фигура из трех пальцев?

– Заклинание?

– Почти! – я ему продемонстрировала, что конкретно имела в виду, – Позволь мне самой решать, что делать!

– Ты связалась с демоном!

– Я замужем за демоном! И если я не смогу ничего изменить, меня заставят выйти замуж за кого-то еще! Поэтому, просто прими и успокойся! Он будет меня учить, нравится тебе это или нет!

Аарон исподлобья смотрел на Ворланда, потом перевел взгляд на меня.

– Тебя ведь не переубедить?

– Нет!

– Ладно, хорошо, – вздохнул он, – но я хочу присутствовать.

– Я понимаю твое недоверие, – заговорил бывший демон.

– Конечно, ты понимаешь, – прошипел Глюк, – не доверяю, ты же предатель!

– Я сделал свой выбор, – просто сказал Ворланд, – и принес клятву верности своему королю, а потом и королеве. С демонами у меня были совершенно другие отношения. Там не было клятв.

– А как я могу быть уверен, что ты не захочешь вернуться к ним?

– Аарон, прекрати, – встряла я, – Марос убил его жену и не рожденного ребенка. Она была Светлой.

Глюк потрясенно уставился на воина.

– Это правда, – подтвердил Ворланд.

Глюк перестал изображать из себя ревнивца.

– До твоего появления мы разговаривали по поводу сбежавшего Габриэля и зачарованного Древнего. У нас появились мысли, как можно ему помочь.

– Что ты опять задумала? – он скрестил руки на груди.

– Нам нужно повидать какую-нибудь ведьму!

– Только ты могла до такого додуматься!

– В чем дело?

– Давай к ведьме сходит твой друг, – он многозначительно повернулся к Ворланду.

– Могу и я сходить, – ничуть не смутился он.

– Вот и сходи!

– Ты опять командуешь! – взвилась я.

– Я могу сам посетить ведьму, – вмешался Ворланд, – она не любит гостей, тем более магов. Лучше будет мне у нее все узнать.

– Тогда спроси у нее, что за зелье могло повлиять на Древнего, и как можно его нейтрализовать, – почувствовав усталость, сдалась я. В самом деле, пусть он займется этим вопросом. Сегодняшнее паршивое утро плавно перетекло в такой же паршивый день, вот теперь и вечер перестал быть томным.

– Ладно, тогда до завтра, – попрощалась я с бывшим демоном, – полетела домой, – это уже Глюку. Все равно, уже сил нет ни на что.

Аарон помог мне взобраться на спину дракона, хлопая крыльями, он взмыл вверх.

– Еще раз такое выкинешь, и я тебя придушу, – пообещал мне Глюк.

– Вот именно поэтому, я и не хотела тебе ничего говорить, – надулась я.

– Когда ты поймешь, что твоя жизнь – это самое дорогое, что есть в этом мире? – его голос звучал над самым ухом, устало и сердито.

– Я не выйду замуж ни за кого!

– Нет, конечно.

      В кольце его рук было тепло и уютно. Мерное покачивание от взмахов крыльев Калисфена сразу вогнало меня в состояние полудремы.

К дворцу мы добрались поразительно быстро, а может быть, мне так показалось, ведь я провалилась в сон. Проснулась от толчка, когда лапы дракона мягко опустились на дорожку в саду. Я вспомнила, что сегодня ничего не ела. Живот тут же отозвался требовательным урчанием.

– Я пойду на кухню, – сообщила Глюку, когда он помогал мне спрыгнуть со спины ящера.

– Проводить?

– Ну, здесь же нет демонов, – не смогла не съязвить я, – надеюсь, хоть во дворце я в безопасности?

– Ладно, – позволил он, – иди уже. Все равно, тут везде стоит магическая защита. Дворец теперь сам тебя оберегает от любого воздействия.

– Ну, спасибо!

Я надулась как воробей. Понимаю, что глупо, но ничего не могу с собой поделать. Весь этот контроль достал уже.

Когда я проходила мимо тронного зала, то случайно натолкнулась на стоящего в коридоре мужчину. Больно стукнулась лбом, задев его локоть.

– Ай! – схватившись за ушибленное место, уставилась на него я, – Чего ты тут стоишь?

Передо мной стоял высокий, стройный блондин с длинными пшеничными волосами, что мягкими волнами спускались до середины бедра. Даже у меня нет таких волос! Глаза большие, чуть раскосые, темно-синие, скорее фиалковые, смотрят надменно и высокомерно. Четко очерченные губы, чувственные и яркие слегка искривлены в ухмылке. Но больше всего меня привлекли его уши. Судя по всему эльф. Только у представителей этой расы уши заостренные и вытянутые. Красавчик был в кожаных штанах в обтяжку и такой же жилетке на голое тело. Надо сказать, что там посмотреть было на что. Нет, он не был похож на качков, но тело было стройное подтянутое, с кубиками пресса, на плечах вились золотые руны.

– Мы ждем королеву Эррилийскую! – гордо подняв подбородок, произнес незнакомец.

– Мы?

Я даже попыталась заглянуть ему за спину. Мало ли, может быть он не один, а я не вижу?

– Ты и твоя шиза? – уточнила я. Он юмора не оценил. Зато окинул меня таким взглядом, что я почувствовала себя настоящей замарашкой. Осмотрела себя – ничего особенного. Перед поездкой к демону переоделась в свои любимые джинсы, обула кроссовки, черная футболка и кожаная куртка. Нормальный вид! Зато удобно.

– Ты видела королеву?

Красавчик брезгливо продолжал рассматривать меня.

– Видела, – подтвердила я.

– Передай ей, что мы желаем с ней говорить.

Я вытаращилась на эльфа. Вот это нахал! Желают они. Ну-ну!

– Обязательно передам, – пообещала я и хлопнула его по плечу, – как только увижу, так сразу и передам. Ты, главное, жди!

Развернувшись, я пошагала на кухню. А что, голод же не тетка!

Воровато оглядываясь, я прошмыгнула за большую дверь, ведущую в теплую кухню. Не хотелось бы случайно попасться на глаза доброй поварихе Мирте. Она все время сетовала на то, что «совсем я отощала, бедная деточка!». Все норовила меня откормить. Я то и не против, но Мирта была фанатом своего дела. После ее кормления, я из кухни просто выкатывалась. Добрая женщина кормила меня, словно это был последний раз в моей жизни. И попробуй, откажись! Она мигом начинала причитать и картинно вытирать глаза передником. Всегда я чувствовала себя неблагодарной дрянью. Но съесть столько, сколько хотела повариха, я была не в состоянии.

Я принюхалась. Пахло свежей сдобой, под крышкой в большом чане томилось рагу, а на столе лежало забытое колечко колбасы. Моя прелесть! Я тут же умыкнула ее, так же прихватила краюху свежего, еще горячего хлеба. Гордая своей добычей, я покинула кухню через заднюю дверь. Возвращаться тем путем, что пришла, мне совсем не хотелось. Лучше обойти дворец и через тайный ход пройти в свою спальню. То, что блонидинистый эльф скитается возле тронного зала, я даже не сомневалась. Он ведь уверен, что королева скоро его примет, упадет в обморок от счастья, что такое чудо снизошло до предложения руки и сердца, ответит ему согласием и снова упадет в обморок. Что ж, его ждет сюрприз!

Посмеиваясь, я откусила от колбасы кусок, зажевала все это душистым хлебом, повернула за угол и врезалась в кого-то. Да что ж за день то сегодня!

– Смотри, куда идешь! – услышала я голос, но обладателя его так и не увидела.

– Смотри, где стоишь! – не осталась я в долгу, дожевывая колбасу. Еще командовать он будет! Я всмотрелась в темноту. Увидела белозубую улыбку.

– Воруешь? – нагло поинтересовался ее обладатель.

– Тебе-то что? – я снова вгрызлась в свой импровизированный ужин, – Будешь? – я протянула ему остатки колбасы. Жаль, не видела выражение лица своего собеседника. А почему, собственно, я не могу на него посмотреть? Я щелкнула пальцами, создавая светлячок. Незнакомец от неожиданности отпрянул.

Чего и следовало ожидать. Эльф! Еще один, только черный. Кажется, таких называют Темными эльфами, или дроу. Да, точно! Кожа совершенно черная, словно кто-то раскрасил его грифельной краской. Глаза тоже большие, миндалевидные, темно-карие в обрамлении длинных пушистых ресниц. Черты лица правильные, я бы даже сказала, красивые. Волосы золотого цвета, пышной гривой спускались на плечи. Широкие такие, мужские плечи. Конечно же, заостренные уши, увешанные золотыми серьгами. Пижон. Ну, этот хоть одет! Темный костюм сидел на нем идеально. Гордая осанка и постановка головы, говорили о том, что передо мной как минимум аристократ, но скорее всего либо принц, либо правитель Какогототамлеса. Все понятно, тоже свататься пришел. Достали! Мои внутренние демонята радостно подняли головы и вооружились вилами.

Карие глаза смотрели немного высокомерно, но с интересом изучали меня.

– Спасибо, я не голоден, – насмешливо ответил мне незнакомец.

– Как хочешь, – я пожала плечами и откусила еще кусочек. Чернокожий эльф хищно уставился на меня.

– Ты так эротично это делаешь, – вдруг в его голосе появились вкрадчивые нотки. Я зависла. Потом до меня дошло, что это чудо черное меня клеить пытается. Чуть не подавилась от такой наглости. Колбасу я ем эротично, извращенец!

– Ты что здесь делаешь? Может быть мне дракона позвать, или стражу? – я с интересом наблюдала смену выражений на этом красивом лице.

– Я ожидаю аудиенции с королевой Эррилийской, – гордо вскинув подбородок, ответили мне.

Ну, кто бы сомневался!

– Жди, – милостиво разрешила я, – я пошла спать. У меня завтра, похоже, будет тяжелый день.

– Составить компанию, – он снова оказался рядом. Я протянула руку, в которой держала раньше свое угощение, жаль, что оно так быстро кончилось, и мстительно уперлась ему в грудь. Нечего приближаться. Заодно и руку вытерла.

– Еще один шаг, – предупредила я, – и ты будешь очень неэротично отсюда убегать. Не советую!

Видимо, что-то в моем голосе было такое, что он не рискнул приближаться, даже следом не пошел. М-да, веселое будет у меня утречко! Сразу два эльфа, Темный и Светлый. Оба уверены в своей неотразимости. Может быть, они поймут, что королева Эррилийская не жаждет с ними встречи, и они уйдут? Внутренние демонята дружно покачали головой. Нет, не уйдут. Я была с ними солидарна. Тогда утром пообщаемся с женихами. Куда ты денешься?

                        *****

Ольга спала на широкой постели. Светлые длинные волосы рассыпались по подушке золотым ореолом. Во сне ее личико становилось почти детским, таким невинным и милым, что нестерпимо захотелось прикоснуться к щеке, провести пальцами по скуле, дотронуться до губ…

Девушка перевернулась на бок, подложив под щеку руку. Одеяло сползло с плеча, явив взгляду тонкую ночную сорочку. Рей в тоске смотрел на свою жену. Бестелесный дух. Он находился одновременно в двух местах. Только во сне Рей обретал временную свободу, если это можно так назвать. Ведь тело его оставалось в заточении у повелителя демонов. Хозяин и раб связаны незримыми узами. Душа Рейнарда всегда рвалась обратно. Туда, где ждала его она. Но страх причинить вред Николь сводил его с ума, мешал дышать и думать.

Сейчас он мог только смотреть на нее, не имея возможности прикоснуться. От бессилия и отчаяния хотелось крушить стены. Как ей помочь? Слишком многое взвалили на ее хрупкие плечи. Но она удивительно стойко выдерживала все тяготы. Он гордился своей девочкой! Целеустремленная, бесстрашная и такая храбрая! Настоящий страж! Вот только у него остается слишком мало времени. Демоническая сущность постепенно поглощает его душу. Когда он окончательно станет демоном, не мог сказать даже сам Марос. Рей оказался слишком крепким орешком. Он сопротивлялся всеми силами. Упорство, с которым цеплялся за любовь к жене, вызывало невольное восхищение у правителя Дарбаны.

Рей приблизился к кровати, жадно всматриваясь в любимые черты девушки, стараясь запомнить ее образ в мельчайших подробностях. Ведь только он не давал скатиться в Бездну. Когда становилось совсем тяжело, когда хотелось пролить чью-то кровь, причинить боль, он вспоминал ее нежное личико, большие серые глаза с золотистыми крапинками и смешинками в них, и становилось немного легче.

Зов он услышал, как всегда, внезапно и болезненно. Не было никакой возможности игнорировать его. Еще один взгляд на жену, и его душа вернулась в тело.

Рей распахнул глаза. Первое, что увидел – это было лицо белокурой девушки. Когда-то, он даже думал, что она и есть та самая Николь, его погибшая жена, возрожденная в не магическом мире. Сейчас он только мог удивляться, как тогда мог допустить хотя бы тень мысли, что Лелька может быть Николь. Ведь ее аура уже тогда переливалась фиолетовыми, красными и оранжевыми цветами. Она злилась на Ольгу, завидовала ей, даже ненавидела. Почему он тогда не предал этому должного значения? Ведь можно было еще в то время ее обезвредить, и сейчас избежать многих проблем, в том числе и его собственное рабство.

Девица легла рядом с ним и бессовестно обнимала, пока он спал. Всего одно неуловимое движение, и он отшвырнул от себя наглую девку. Она отлетела к стене и с хохотом сползла по ней.

– Милый, – пропела Леля, – сколько можно сопротивляться?

Рей глухо зарычал, окидывая ее полным ненависти взглядом. Если бы только не прямой приказ хозяина ни в коем случае не убивать ведьму, то он нашел бы самый жестокий способ прервать ее жизнь.

– Что тебе нужно? – только спросил он.

– Марос послал меня за тобой, – невинно хлопая глазами, ответила она, – он ждет тебя в пыточной. Сначала дела, а потом можем продолжить наше общение.

Демон порывисто встал с постели.

– Выйди вон, – Рей щелчком пальцев распахнул дверь из своей комнаты, магическим ударом толкнул ведьму в проем и закрыл за ней проход, не забыв при этом поставить защитные чары. Ведьма против демона не смогла бы выстоять, будь она с ног до головы увешана амулетами. Поэтому, он мог быть спокоен, сейчас она его не потревожит.

Зов повторился, пронзив его тело невероятной болью.

– Шиессен! – выругался он, натягивая на себя одежду. Придется поторопиться. Марос не любит ждать.

Рейнард вышел из комнаты и направился по коридору на выход из замка. Его путь лежал в отдельно стоящее здание, где Правитель держал пленников.

– Подожди меня, – Лелька явно не поспевала за ним, семеня на высоченных каблуках. Рей ухмыльнулся и продолжил идти. Зов, сейчас почти неуловимой нитью, вел его в нужном направлении. Рейнард точно знал, куда нужно следовать. Он вошел в пыточную, тут же ощутив чужую боль и ужас. Та часть души, что была в подчинении у демона, встрепенулась в предвкушении.

– Ну, наконец-то, – Марос повернулся в его сторону, – я думал, что так ты пропустишь все самое интересное.

Беловолосый демон улыбался, словно довольный кот.

– Это мой подарок тебе!

Он отступил, дав возможность Рейю увидеть того, чью боль так сладко было ощущать. На стене, прикованный цепями, висел Габриэль.

Я раздраженно рассматривала свое отражение в зеркале. Меня подняли ни свет, ни заря, требуя немедленно явиться в тронный зал «для аудиенции с женихами» так это назвали Древние. Как оказалось, вчерашние эльфы не только не вернулись в свои леса, но и решили предъявить претензии, что королева Эррилийская не уделила им внимание еще ночью. От такой наглости, я впала в ступор. То есть, они поперлись к Древним, чтобы пожаловаться на меня! Те явились ко мне и потребовали привести себя в «королевский вид» и принять этих царственных особ. Ууу, как я была зла! Аурин и Бриэтта порхали вокруг меня, создавая замысловатую прическу на моей голове, вплетая в волосы нити жемчуга и украшая с бриллиантовыми заколками. Девушки подобрали мне красивое платье из тончайшего эльфийского шелка. Почти невесомое, оно струилось вдоль тела как вода.

Я всматривалась в свои глаза в зеркале. Золотые искры в них усилились, теперь глаза казались скорее желтыми, чем серыми. Так, нужно взять себя в руки, иначе мои эмоции вырвутся из-под контроля, и начнется шторм. Слишком хорошо я помнила первые проявления своей силы – снег в октябре, сильный ветер, гроза.

В дверь постучали, я ответила.

– Привет, – Глюк заглянул в комнату.

– Привет, – хмуро ответила я.

– Расскажи мне, пожалуйста, – вкрадчиво начал он, – когда ты успела встретиться с эльфами вчера вечером?

– Откуда знаешь?

– Сивираель из Лучезарного Королевства рассказал, что встретил вечером служанку в странном наряде и попросил ее передать, что он ждет королеву. А в странной одежде у нас ходишь только ты, – он тоже уставился на меня в отражении зеркала.

– И что?

– Ничего! Ты могла сказать хотя бы мне, что явился эльф!

Совершенно не понимала, что так напрягло Аарона.

– Да что такого то? – взвилась я, – Его сюда никто не приглашал. Я вообще не хочу с ним встречаться!

– Ты хочешь войны?

– Нет, конечно! Но и принимать гостей я сейчас не намерена.

– А придется!

– Ладно, встречусь я с твоим Сивым мерином, – пробурчала я его отражению. Его лицо вытянулось.

– С Сивым мерином? – переспросил он.

– Ну, или как там его зовут. – Я вздохнула. Мягко говоря, светлый эльф не понравился мне. Совсем. Не то что женихом его видеть не хотелось, а вообще, даже разговаривать. Темный тоже не впечатлил меня. Да и вся эта ситуация с женихами бесила неимоверно.

– Идем уже, – Глюк протянул мне руку. Я только сейчас осознала, что девушки удалились из моих покоев. Зеркало отражало малознакомую мне девушку, похожу больше на ту Николь, которую я видела в своих снах, чем на себя саму. Сегодня на голову мне одели самую богатую и тяжелую корону. Обычно я соглашалась максимум на тиару, но сегодня это была самая настоящая золотая, усыпанная рубинами корона. Это было уже чересчур. Хотя она гармонично сочеталась с моим кулоном на груди и кольцом.

– Идем, – я приняла протянутую руку, и мы вышли из комнаты.

У дверей тронного зала мы остановились.

– Что?

– Подожди, – тихо ответил Глюк, – эльфы обожают условности, так что нужно войти по всем правилам. Твое появление должны объявить.

– О господи, – я скривилась. А из зала слышались фанфары и голос лакея:

– Королева Эррилийская Николиэль Тиган! Младший принц Аарон Эррилийский! – снова фанфары, перед нами распахнулись двери.

Аарон вытянул свою руку, я положила на нее ладонь и мы шагнули в зал. Очень медленно и торжественно Глюк вел меня по ковровой дорожке к трону. Я, гордо подняв голову, смотрела прямо перед собой. Принц помог мне устроиться на мягком сидении и встал за моей спиной.

– Сивираель из Лучезарного Королевства, – объявил лакей. Полуголый блондин шагнул вперед. Он тряхнул копной волос пшеничного цвета и вперил в меня свой фиалковый взгляд. Узнал. На красивом породистом лице сменяли друг друга сначала надменность, потом растерянность, затем негодование. Но, тем не менее, он быстро взял под контроль свои эмоции и слегка поклонился, но сделал это с таким видом, как будто это я ему кланялась.

– Говорила же, – прошептала я, но Глюк меня услышал и наклонился ко мне, – Сивый мерин!

Ар сдержал смешок, но спросил:

– Почему мерин? У него, кстати, полно внебрачных детей.

– Ну, это, конечно, меняет дело, – прошипела я, – мне от этой информации что? Если он такой классный, что ему от меня надо?

– Твоя корона, – признал Глюк.

– Здрасте, – я даже не улыбнулась эльфу. От моего приветствия жениха перекосило, как от зубной боли. А Глюк меня ущипнул за руку. Не больно, но обидно.

– Мы, король Лучезарного королевства, – пафосно начал блондин, – желаем сделать тебе честь и взять в свои законные супруги.

От такой наглости я даже не стала плести заклинание для огненного шара. Честь он мне делает! Кончики пальцев заискрились. Глюк наклонился ко мне и прошептал:

– Не вздумай! Скажи, что это действительно огромная честь для тебя, но тебе предстоит пройти долгий путь к тому, чтобы стать по-настоящему достойной такого мужа.

Я не удержалась и стукнула разрядом младшего принца. Чуть-чуть! Пусть думает, что говорит!

– Тебе надо, сам так и говори, – прошипела я со злорадством, глядя, как он потирает руку, куда попал разряд.

– Это надо для политики королевства, – обиженно засопел Глюк. Ладно! Поиграем! Я повернулась к эльфу.

– О великий и прекрасный Сивый… Сивираель, – за спиной хрюкнул Аарон, – вынуждена признать, что не могу стать достойной женой столь несравненному королю, – самое смешное, что блондин мне поверил! Его лицо расплылось в довольной улыбке, в глазах светилось самодовольство. Готова поспорить, что он уже мысленно примерял корону Рейя. Гад! – Мне нужно время, которое я должна использовать для самосовершенствования и достижения гармонии!

Боже мой, что я несу? Но на мерина это произвело впечатление.

– Ты мой должник, – повернулась я к Глюку. Тот лишь ухмыльнулся.

– Конинаель из Сумрачного Королевства, – огласил тронный зал голос лакея.

Лицо светлого эльфа застыло в недовольной гримасе. Распахнулись двери, и в проеме эффектно появилась целая делегация во главе с моим вчерашним знакомым дроу.

– Этого коня я тоже вчера видела, – не отрывая взгляда от вошедшего, проговорила я.

– С ним будь еще более осторожна, – предостерег Аарон, – эта раса самая мстительная среди эльфов. Если светлый просто надменный индюк, но его внимание сосредоточенно только на нем самом, то этот, как ты выразилась, конь, жаждет власти, едва ли меньше, чем Данталиан Эридал Ад`Марос.

– Прекрасная и несравненная Николиель, – с легкой улыбкой на красивых губах молвил темный эльф, – наша вчерашняя встреча под светом двух лун, оставила глубокую рану в моем сердце. Я понял, что не смогу разговаривать со звездами, если не буду видеть твои глаза. Хочу смотреть в них до скончания жизни. Будь моей женой.

Он, что, издевается? При этом дроу смотрел на меня так, словно мое платье вдруг стало невидимым, а я уже сказала да. Вот, что мне ему сказать? Неожиданно помощь пришла от блондина.

– Она уже ответила нам взаимностью, – процедил он, с ненавистью глядя на своего темного собрата.

– Она еще не знала, что у нее будет возможность стать моей женой, – ничуть не смутился он.

– Глюк, – повернулась я к принцу, – я их сейчас убью!

– Дай им возможность самим это сделать, – подмигнул братец Рейя, – у меня есть идея!

Он обошел трон, слегка поклонился гостям и выдал:

– Несомненно, вы оба являетесь наидостойнешими сыновьями своего прекрасного народа. Любой женщине, будь то королева или служанка, делает огромную честь ваше предложение руки и сердца, – по самодовольным выражениям лиц эльфов, я поняла, что та чушь, которую мелит Глюк, достигает своей цели.

– Но! – принц сделал паузу, – Королева пока еще связана узами брака.

– Этот брак фикция, – я сжала кулаки. Взять бы и запихнуть эти слова в горло светловолосому павлину!

– Этот брак все еще действителен, – спокойно и тихо ответил Аарон, но в его голосе зазвенел металл, – ввиду этого, я, как младший принц Эррилийский, разрешаю вам ухаживания на период, пока брак не будет аннулирован. Королева Николиель соблаговолит принять от вас дары. Но только единственный, самый достойный сможет занять место рядом с ней на этом троне!

Кажется, эльфы приняли условия Аарона. Для меня все происходящее было похоже на бред. Видимо, Древние решили взять меня под контроль еще и с помощью мужа. Уверена, рано или поздно они назначат мне нового супруга. Поэтому, я должна как можно быстрее что-то предпринять! А я сижу тут в этом дурацком зале, в этой дурацкой короне, которую уже пытаются поделить два дурацких эльфа!

На пальцах снова заиграли короткие разряды. Я стала делать такие фокусы уже совершенно неосознанно. Надо с этим что-то делать! Мысль не успела полностью сформироваться, как без всякого предупреждения распахнулась дверь, и в зал шагнул еще один гость.

Он двигался уверенно и грациозно, словно хищник на охоте. Не отрывая от меня пристального взгляда ореховых глаз. Я с интересом рассматривала мужчину. Волосы темные, короткие, что весьма необычно для Многомирья. Лицо смуглое, загорелое, с небольшой щетиной, которая добавляла его облику брутальности, не лишено привлекательности, открытое и мужественное. Широкие плечи, мускулистые руки, покрытые замысловатыми татуировками, узкие кожаные штаны дополняли картину. При этом шел незнакомец босиком. Он стремительно приблизился к трону, пройдя между двумя обалдевшими «женихами».

– Пес! – выплюнул ему в след блондин. Что, впрочем, ничуть не смутило татуированного. Он приблизился ко мне, и наклонился так, что я отпрянула, вжавшись в спинку трона. Мужчина прикрыл глаза и глубоко вдохнул воздух около моего лица.

– Мммм! – протянул он, – Моя королева, вы восхитительно пахнете, – сказал он, слегка отстраняясь. Причем сказано это было таким тоном, что я лично поверила. Без намека на пошлость или непристойность.

– Ты кто? – запоздало созрел вопрос.

– Рогнар Валейский, князь клана черных лесных волков, – наконец отмер лакей.

Князь бросил короткий взгляд в сторону соперников и улыбнулся мне открыто и обезоруживающе. Я не удержалась и ответила ему тем же. За спиной кашлянул Глюк.

– Привет Аарон, – обратил внимание на принца оборотень, а в том, что передо мной представитель именно этой расы, я уже не сомневалась.

– Привет Рогнар, – кажется, Глюк был рад видеть его, – какими судьбами?

Князь перевел взгляд на меня и подмигнул мне.

– Как это, какими судьбами? – притворно удивился он, – Жениться хочу!

– Да ладно! – Глюк явно потешался в данной ситуации, поэтому и я расслабилась.

– Совершенно точно, – оборотень еще раз глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сделал шаг назад.

Эльфы явно не были готовы к появлению соперника. Блондин скривился, словно увидел нечто отвратительное, дроу сделал вид, что никого кроме него самого в зале вовсе нет, зато Рогнар стоял и лучился настоящей улыбкой. Кажется, мы можем подружиться.

– Я принес вам лучшие дары своего клана, – промолвил оборотень, и двери снова распахнулись.

Зал быстро заполнился молодыми, сильными оборотнями, которые несли сундуки, ставили их передо мной и выстраивались в ряд. Красавцы, нечего сказать!

– На территории клана выращивается много полезных культур, – тем временем просвещал меня Глюк, – многие травы, применяемы в различных зельях и заклинаниях, тоже произрастают только там. Кроме того, в угодьях князя обитают пушные звери, а оборотни знают толк в охоте.

Эльфы тоже развили бурную деятельность. На какое-то время в зале стало тесно. Темные эльфы, светлые, они наперегонки заносили в помещение сундуки, золотые слитки, шелка, закатывали бочки, заводили каких-то животных, птиц в клетках.

– Какой кошмар! – глядя на это безобразие, проговорила я. Князь оборотней, кажется, меня услышал. Он резко обернулся в мою сторону, улыбнулся и подмигнул мне.

– Мой личный подарок, вам, моя королева, – сказал он, – дороже вашей жизни для меня нет ничего, поэтому, вас будут охранять мои самые лучшие воины.

Он, что серьезно? Оборотни за его спиной вытянулись по струнке и опустились на одно колено в знак почтения. Я смотрела на них в полном потрясении. Все высокие, очень мускулистые, подтянутые, в их глазах светилась преданность. Интересно, кем они станут для меня на самом деле – действительно охраной или надзирателями?

– Не переживай, – тихо сказал мне Аарон, – волки приносят присягу и никогда ее не нарушают. Теперь ты для них и альфа и омега.

– Но ведь я откажу их князю! – возразила я.

– Ну и что? – Глюк на самом деле был удивлен, – Рагнор имеет свою истинную пару, ему не нужна жена.

– Тогда зачем…

– Он хочет быть твоим союзником. Я знаю его много лет, с Рейем они были, можно сказать, друзьями. Их численность не высока, они живут в южных лесах Эррилии. Черные волки всегда были нашими союзниками. Теперь в качестве твоего жениха, он официально может помогать тебе со всем этим бардаком. Гномы и эльфы это только начало. Ты ему за охрану еще спасибо скажешь! – Глюк усмехнулся, – Я сам его просил о помощи.

– Ты в своем уме? – мне захотелось его убить, – Кто тебя просил? Почему ты меня не предупредил?

– Ну, извини, – развел принц руками, – ты все время была занята со своим демоном.

– Убила бы! Эти два коня, – я махнула головой в сторону конфликтующих эльфов, – тоже твоя идея?

– Нет, конечно!

– Прошу предоставить нам покои для полноценного отдыха, – внезапно произнес Сивираель из Лучезарного Королевства, – мы устали от бессонной ночи.

Однако!

– Я тоже хотел бы расположиться в собственных покоях до того, как будет подан обед в честь помолвки с вашим величеством.

Это уже Конинаель из Сумрачного Королевства пожелал отдыха.

Я перевела взгляд на князя клана Черных Лесных Волков. Рогнар Валейский стоял в центре зала, скрестив руки на груди. Похоже, его вся эта ситуация забавляла. Подаренная им охрана рассредоточилась по залу и замерла в ожидании. Я встала.

– Господа, всем необходимо отдохнуть перед праздничным обедом. Располагайтесь, ваши покои вам покажут. До встречи!

Я двинулась по проходу в сторону выхода. Старалась идти, расправив плечи и гордо подняв подбородок. Эльфы слегка поклонились мне, а вот волчий князь, наоборот слегка подался в мою сторону и втянул воздух. Чуть задержал дыхание, прикрыв глаза, и выдохнул. Что-то было в этом… интимное, что ли.

Вернувшись к себе в комнату, я быстро переодевалась. Пусть они тут без меня делают, что хотят. Надоел этот театр абсурда! У меня есть дела поважнее, чем торчать тут с придурочными женихами. Нужно срочно действовать, а то не ровен час на самом деле замуж отдадут. Я замерла от посетившей голову мысли. Такой соблазнительной своей       простотой, что удивительно, как она раньше мне в голову не пришла? Я ведь могу послать всех к чертям, раздвинуть грани и уйти на Землю. Пусть они тут сами решают свои проблемы. Но это на случай, если у меня не получится вернуть Рейя. Одно дело быть королевой в другом мире, другое, стать женой одного из этих ненормальных. Самый адекватный среди всех мне показался волк. Хотя, он тоже себе на уме. Вот зачем он мне подарил отряд оборотней? На самом деле охранять? А может быть, чтобы я никуда не сбежала? Глюк еще – предатель! Почему он за моей спиной его пригласил? Боится сам не справиться со мной?

Я выглянула в коридор. Никого! Скользнула за выступ, за которым начинался зачарованный проход, ведущий в сад. Бесшумной тенью прокралась к выходу. Замерла прислушиваясь. Тоже тихо. Отлично!

Со стороны крыла, в котором располагалась кухня, слышался шум. Судя по всему, там готовились к пиру. Желудок предательски заурчал. Конечно, после вчерашней колбасы у меня во рту ничего не было. От воспоминаний о колбасе, желудок снова взвыл. Пришлось подчиниться. Я повернула за угол и натолкнулась на Вирру. Эта прелестная девочка – внучка нашей поварихи, часто помогала на кухне, не забывая при этом строить шалости. Вот и сейчас она притаилась за жасминовым кустом, наблюдая за старым Джоном, явно не для того, чтобы ему помочь.

– Вирра, – позвала я девочку. Та обернулась и приложила пальчик к губам. Я приблизилась. Рядом с ней на земле стояла целая корзинка, умопомрачительно пахнущих пирожков. Теперь понятно, почему девочка пряталась от Джона, она их сперла и ждала, пока он пройдет.

– Зачем тебе столько? – удивилась я, – Заметят же пропажу!

На что этот несносный ребенок пожал плечиками и продемонстрировал мне другую похожую корзину с пирожками. Зная Вирру, здесь была совсем даже не выпечка.

– Из чего они?

– Из песка, – гордо ответила шалунья, – я наложила на них иллюзию.

– А эти куда понесешь?

– В деревню, мы с ребятами сегодня будем их продавать на площади. Там будет народное гуляние в честь приезда важных гостей. Вот мы и заработаем себе на конфеты.

– А эту корзину хочешь подкинуть на кухню?

– Да, только жду, когда дядя Джон уйдет отсюда.

– Есть идея! Только за это, ты поделишься со мной пирожками.

      Уже через пару минут я двигалась по дорожке в саду, жуя вкуснейшую сдобу с ягодами. Я наложила на девочку вместе корзинкой временные чары невидимости, за что была вознаграждена несколькими шедеврами местной выпечки. Вкусно!

Мне оставалось совсем недалеко до пещеры Калисфена, как дорогу преградил здоровенный, мохнатый черный зверь. Волк. От неожиданности сначала мне показалось, что передо мной зварг, но потом поняла, что это не зомбособака, а, скорее всего, оборотень в своей второй ипостаси. А разумный взгляд ореховых глаз окончательно прогнал все сомнения.

– Здравствуй Серый волк, – поздоровалась я, откусывая очередной пирожок. Ну а что, чем я не Красная шапочка?

Волк наклонил голову набок, разглядывая меня. Шутку про Серого волка, разумеется, он не понял.

– Пирожок хочешь?

Он сел и принюхался. Мотнул головой. Я пожала плечами, обошла его и двинулась дальше. Не хочет, как хочет! Мне больше достанется. Не успела я дойти до следующего куста, как меня окликнули:

– Моя королева!

В следующий миг меня догнал Рагнор собственной персоной уже в человеческом обличье.

– Могу я спросить, куда вы собираетесь?

Ну вот, началось – куда ты идешь, Красная шапочка?

– Можете, – разрешила я.

Князь фыркнул, поняв, что дальше отвечать на его вопрос я не намерена.

– Вы шли на выход из сада, – заговорил оборотень, – я предположил, что вы хотите покинуть пределы дворцовой территории.

– Я хочу посетить своего друга, – ответила я.

– Он живет далеко отсюда?

Я хихикнула, а Рагнор удивленно выгнул брови.

– Чуть подальше в лесу, под тремя большими дубами стоит его домик, – я старалась сдержать смех изо всех сил. Слова девочки из сказки сами собой вырвались, а волк явно воспринял все за чистую монету. А еще навязчивым видением возник образ Ворланда в роли бабушки.

– Вы хотите идти в лес?

– Да пошутила я, – пришлось признаться, а то он не отвяжется, – но на самом деле нужно посетить хорошего друга.

– Возьмите с собой охрану, – из его глаз мигом пропала и тень веселости.

– Я ненадолго, к тому же, со мной будет дракон, – надоело, постоянно одно и то же!

Князь клана Черных Лесных Волков чуть сузил глаза. Видно, что мой ответ ему совсем не понравился. Но он отступил, что меня обрадовало. Женихи надоели мне до смерти! Этот, хоть и обаятельный, но у меня нет времени на приятное общение. Чувство упущенного времени давило на меня. Хотелось бежать куда-то, сделать хоть что-то! Знать бы еще, что. Но для меня было важно поговорить с Ворландом. Уверена, что волки наблюдают за мной. Это чувство раздражало. Ну, ничего, вернется Рей, и все встанет на свои места.

Погрузившись в свои мысли, я вышла из сада. Оставалось пересечь небольшую поляну, и я окажусь у пещеры Калисфена. Дракон, наверняка, дрыхнет там. На секунду меня кольнула зависть. Классно быть драконом. Спишь себе сколько хочешь. Что-то в последнее время мне не дают выспаться.

Внезапно, грудь будто обожгло. Я замерла, схватилась за кулон. Он стал почти нестерпимо горячий и пульсировал. Я обернулась, в поисках источника демонической силы, на которую сработал мой кулон. Интересно, кто осмелился явиться во дворец? Может быть, вернуться и позвать волков?

Легкий свист я услышала поздно. Слишком поздно. У моих ног в землю воткнулась стрела, и мир взорвался миллиардами осколков. Приступ головокружения прошел почти мгновенно. Начинаю привыкать к такому способу перемещения, как портал. Так, куда меня занесло? Я с интересом огляделась. Комната, спальня. Не моя. Судя по убранству, явно не прислуги. Здесь все было пропитано демонической энергией. Кулон слегка вибрировал и светился, теперь он не был настолько горячим, как в первый момент. Видимо, уже адаптировался. Потом пришла мысль – меня похитили! Никто не знает, где я. Да я сама понятия не имею, куда меня выкинул портал.

Комната была заставлена всякими интересными вещами. Ясное дело, что это не просто безделушки. А демонические артефакты лучше не трогать.

Я подошла к двери и попыталась открыть ее. Моя рука натолкнулась на невидимую стену. Магическая защита! Я прищурилась, перестраивая свое зрение, и увидела тонкую вязь заклинания. Довольно необычное, надо сказать. Незнакомые мне руны вспыхивали и тут же гасли в воздухе от прикосновений к преграде. Не нравится мне это.

За спиной полыхнул огненный портал. Я стремительно развернулась. Передо мной стоял Данталиан Эридал Ад`Марос – правитель Дарбаны.

– Николиэль, – растянул он губы в улыбке.

– Данталиан, – без тени радости ответила я. Демону это явно не понравилось, – какого черта?

– Я хотел видеть тебя в качестве гостьи, – ничуть не смутился хозяин спальни.

Хотел, значит!

– А приглашение прислать, голубя там или мышь летучую слабо было? Ты похитил меня!

– Ну что ты, – притворно удивился демон, – я просто хочу поговорить.

– Запишись ко мне на прием, в один из приемных дней я, пожалуй, смогу уделить тебе пару минут, а сейчас у меня нет времени совершенно.

Если честно, я думала он разозлиться, но он улыбнулся широко и довольно, как сытый кот. А у меня все кипело от гнева внутри. С пальцев срывались электрические разряды. Марос, конечно, это увидел и расхохотался.

– А малышка у нас с характером, – промурлыкал он.

Почему-то, когда меня так называл Глюк, обидно не было, но от этого гада прозвучало как-то пошло. Я скривилась.

– Что ты хочешь от меня?

– От тебя ничего, а вот ты, наверняка, хотела бы получить от меня кое-кого. Не так ли?

– Ты прекрасно знаешь, что я больше всего хочу вернуть мужа! Так, зачем эти игры? Говори, что хотел!

Беловолосый медленно растянул улыбнулся.

– Я хочу сделать тебе подарок.

Меня передернуло. В прошлый раз, когда он пришел с подарками, все закончилось просто кошмарно.

– Прислал бы курьера, зачем эти штучки с порталом?

– Не мог отказать себе в удовольствии видеть тебя.

Господи, хоть бы не сорваться и не наделать глупостей! Понятно, что вред он мне не причинит. Наверное. Но гадости от него обязательно нужно ждать.

– Ты голодна? – я не сводила глаз с демона. Он что, реально думает, что я сяду с ним есть?

– Я лучше выпрыгну в окно, – ничуть не смущаясь своей честности, ответила я. На что правитель Дарбаны снова рассмеялся.

– Мне нравится твой характер. Рейнард счастливчик!

При имени мужа я дернулась.

– Верни его!

– Ну, вот мы и перешли к сути, – довольный Марос расположился в кресле и указал мне на соседнее. Ноги меня уже не держали, и я рухнула на мягкое сидение. Все-таки утро у меня выдалось не самое доброе. Принудительное свидание с Маросом совершенно не входило в мои планы. Нервное напряжение уже достигло своего предела, теперь я все воспринимала, как будто это происходит не со мной. Пальцы дрожали, выпуская наружу мелкие искры сдерживаемого заклинания, а за окном громыхала гроза. Помню, как все начиналось с того, что мое внутреннее состояние всегда отражалось на погоде. Тогда я не умела это контролировать. Но сейчас я делала это намеренно. Я выпускала из себя всю злость и негодование с помощью грозы. От раскатов грома содрогались стекла. Ослепительные вспышки молний отражались в глазах демона, делая его и так неприятный взгляд совсем уж жутким. В паре с его улыбкой, впечатление было убийственное.

Странно, но я совершенно не боялась его. Я понимала, что передо мной враг. Опасный, непримиримый и коварный.

– У меня к тебе предложение, – продолжая меня внимательно рассматривать, проговорил демон.

– Руки и сердца? – ляпнула я,– Тогда становись в очередь, там желающих уже набежало достаточно.

– Я могу обойтись без сердца, – совершенно серьезно вдруг сказал он, – достаточно просто руки.

До меня медленно доходили слова, сказанные беловолосым.

– Лучше убей меня сразу, – точно так же серьезно ответила ему.

– Нет, Николь, ты нужна мне живой и невредимой, – он улыбался, а глаза оставались холодные. Жуть!

Я нервно сглотнула.

– Зачем? – хотела, чтобы вопрос прозвучал спокойно, но получилось все жалко.

– Хочу, чтобы ты была моей женой.

Приехали! И этот туда же! Самое печальное, что его просто так не пошлешь, это не гномы, и даже не дроу.

– Ты хочешь держать под контролем обоих стражей, иметь доступ к граням и переходу в Миры, как следствие – полного господства, – озвучила вслух все недосказанные им причины.

Демон довольно улыбнулся и кивнул.

– Не только очаровательна, еще и умна, – ответил он.

– А тебя не смущает, что я немного замужем? Уж ты-то как никто понимаешь, что муж у меня есть.

– Видишь ли, на самом деле, ваш брак не может считаться полноценным. Вы не завершили обряд. Значит, по законам Многомирья, ты можешь считаться свободной, поэтому просить твоей руки может правитель любого мира и страны. Рано или поздно, но Древние признают твой брак с Рейнардом недействительным, Эррилия останется без короля, а значит, и без наследника. Я предлагаю тебе свое покровительство. Только представь, две самые сильные и непобедимые державы, наконец, объединяться. Мы создадим Империю. Все остальные Миры будут вынуждены подчиниться и войти в ее состав. А ты, моя дорогая, будешь императрицей.

– Я никогда не откажусь от своего мужа, – снова сила во мне стала пробираться на кончики пальцев, готовая сорваться в любой момент.

– Ах, да, – картинно хлопнул себя по лбу Марос, – совсем забыл! Я верну тебе твоего драгоценного Рейнарда. Пусть это будет мой свадебный подарок. Просто скажи – Да!

– Нет!

– Не торопись, – казалось, сволочного демона мой отказ не смутил совершенно, – я даю тебе время подумать.

– Мне не нужен раб, – кипя от злости, ответила я, – я хочу вернуть своего мужа! И я его верну!

– Уверена? – он подался слегка вперед, внимательно сверля меня глазами, – А что если, это будет уже не он? Ты ведь понятия не имеешь, что он тут делает, и как это все отражается на его характере.

– Не имею, – подтвердила я. Что уж там, он задел меня за живое, – но я уверена в силе его духа, я уверена в нем. Он достаточно сильный!

– Может быть.

Демоняка опять улыбался. Как же меня бесила эта его улыбочка!

– У тебя будет время подумать. А пока, позволь все-таки вручить подарок.

Он создал портал прямо рядом с креслом, на котором сидел, просунул туда руку и вытащил маленького детеныша грифона.

Я не верила в существование этих мифических животных. Но вот, один из представителей этих сильных, гордых, могучих существ, стоит передо мной, закованный в рабские магические браслеты.

Совсем еще малыш, он заглядывал мне в глаза и терся о колени. Такой забавный. Я подхватила его на руки и погладила по золотистой спине. Невероятное, просто потрясающее животное! Тело и хвост льва, голова и крылья орла. Голова была не совсем птичьей, ее венчали высокие острые ушки, а шею покрывала львиная грива. Он смешно растопырил белоснежные крылья, пытаясь удержать равновесие, явно не доверяя мне это дело. Видимо, грифенку было непривычно висеть в воздухе без поддержки собственных крыльев. У него были необыкновенные золотистые глаза, которые смотрели на меня с настороженным любопытством.

Сердце сжалось от жалости к нему. Магические браслеты сидели плотно на когтистых передних лапах, явно причиняя ему боль.

– Сними их, – потребовала я у Мароса. Тот в ответ хмыкнул.

– Я могу это расценивать, что ты принимаешь мой подарок?

– Если это цена его свободы, то да, – решительно ответила я.

Демон медленно кивнул.

– Уверена, что хочешь его свободы? Он ведь совершенно не приручен. Сейчас его контролируют браслеты, но если у него не будет их, что тогда? Это опасное воинственное существо. Если его не приручить, он может стать причиной многих бед. В нем прекрасно сочетаются качества обоих царей – хищный, как орел, свирепый, как лев.

– При этом, еще и разумный, как человек! Ты добился его подчинения, сделав своим рабом. Он не будет предан тебе. Так ты можешь заставить себя только ненависть.

– Прекрасно! – облизнулся правитель демонов, – У ненависти такое приятное послевкусие!

Меня затошнило.

– Ты подарил мне его, так?

– Да, это мой подарок королеве Эррилийской, – кивнул демон.

– Тогда освободи его!

– Нет! Освободить его сможешь только ты, – явно потешался надо мной беловолосый гад, – правда, времени у тебя не так много.

Я обратилась вся в слух.

– Браслеты блокируют его природную силу, вытягивают ее, а вместе с ней и волю к жизни. Скоро он превратится в обычное животное, ничем не примечательное, даже летать не умеющее. А без своей магии грифоны быстро гибнут. Печально, но малыш и так слаб, а в браслетах его жизнь сокращается с каждым днем.

– Сволочь! – прошипела я.

– Я знаю, – и снова эта змеиная улыбка.

Я прижала к себе теплое тельце. Грифончик прильнул ко мне доверчиво. Погладив его по голове, я мысленно пообещала себе, что обязательно найду способ его освободить.

– Помни, – продолжил демон, – у тебя есть еще немного времени, чтобы исправить это. Ты можешь спасти не только его.

– Мой визит затянулся, – холодно посмотрела я на Мароса, – выпусти меня!

– Прошу, – он махнул рукой, приглашая меня к дверям. Надо же, но выйти в двери, мне даже в голову не пришло. Не могла предположить, что это будет так просто. Уйти, хлопнув дверью. Что может быть лучше?

Данталиан галантно открыл створки, пропуская меня вперед. Я несла малыша горифончика на руках.

– Не бойся, маленький, – ворковала я, – я придумаю, как тебя освободить.

Звереныш прижал ушки к голове и его глаза наполнились влагой.

Я шагнула за порог апартаментов и замерла в нерешительности. В коридоре напротив входа в покои Мароса стоял Рейнард. Его обнимала за шею и что-то говорила на ухо высокая блондинка, косившая под гота. Черный кожаный костюм облегал ее фигуру, словно вторая кожа, высокие сапоги на высоченном каблуке. Я остолбенела. Это была Лелька! Именно она пыталась убить меня в день нашей свадьбы, и именно она сейчас буквально висела на шее моего законного, пока еще мужа.

– Николь? – удивлению Рейя не было предела. Его лицо, словно маска, застыло, – Что ты тут делаешь?

– В гости приходила. А ты?

– В гости? В спальню Мароса? – он так на меня смотрел, что я попятилась.

– Тебя то-то смущает? – я тоже была вне себя, – Смотри, у тебя там что-то прицепилось, – кивнула я на Лельку. Та поморщилась.

– Привет, подруга, – пропела она, еще теснее прижимаясь к моему, между прочим, мужу.

– Руки убери и отойди от него, – как можно спокойнее проговорила я.

Казалось, Рей даже не замечает, что является держателем для наглых девиц.

– А то что? – с вызовом спросила подруга.

– Иначе я тебя просто убью, – вот сказала, и сама себе поверила. Ведь, правда, убить могу. Самое страшное, хочу!

В окна с новой силой забилась в истерике гроза. Я обернулась. В проеме двери стоял, облокотившись о косяк, правитель Дарбаны. Судя по его довольному лицу, он и притащил меня к себе в спальню, лишь для того, что бы вдоволь насладиться зрелищем. Черт знает, что подумал Рей, глядя на то, как я выхожу из спальни его хозяина.

– Попробуй! – Лелька явно провоцировала меня.

Ну, все! Достали!

Сама не поняла, как одной рукой прижала к себе испуганного грифенка, а другой кинула в бывшую подругу огненным шаром. Дальше все было как в замедленной съемке. Лелька сделала шаг в сторону, но уйти от удара не успевала. Неуловимым движением Рей выпустил навстречу огню сгусток тьмы. Я смотрела, как при столкновении тьма поглощает свет, и у меня в груди разливался лед. Он защитил ее! От меня! Резкий разворот и на меня вылилась тонна презрения и злости из его черных глаз. Браслеты на руках мужа светились белым светом, призрачные крылья распахнулись за широкой спиной, отгораживая от меня ведьму. Сейчас он меньше всего был похож на Рейя. Демон! Страшный в своей злобе, непримиримый и опасный. За спиной раздался смех. Я повернулась. Марос демонстративно хлопал в ладоши. Я сформировала новый заряд.

– Не советую, – уже совершенно серьезно сказал правитель Дарбаны, – если мой раб так рьяно защищает какую-то ведьму, то в вопросе охраны своего хозяина, у него вообще нет вариантов, кроме как убить тебя.

Я, глядя ему в глаза, щелкнула пальцами, заставляя огненный шар замереть в заклинании стазиса. Он повис в воздухе. Прямо напротив лица беловолосого демона.

– Подумай еще раз над моими словами, малышка, – довольно улыбнулся он, – скоро я приду за ответом. Ты можешь освободить обоих. – Он взглядом указал на детеныша на моих руках.

Я лихорадочно соображала, как же выбраться из этого проклятого места. Все формулы построения портала кружились в голове. Всегда я не могла сосредоточиться и вложить нужное количество силы в его формулу. Но больше всего на свете мне хотелось исчезнуть из этого коридора. Я глубоко вдохнула, держа руны в голове, и почувствовала, как в меня течет сила в чистом виде. Мощная, первобытная, золотая. Ослепительная вспышка, головокружение и мы с грифончиком падаем! Последнее что я услышала, это оглушительный взрыв. Надеюсь, мой заряд взорвался рядом с демоном и причинил ему вред!

Упала я больно. Поскольку руки были заняты, то шлепнулась на колени. Но разбитые ноги ничто в сравнении с той болью, которую я испытывала в душе. Я прижимала к груди крылатое создание и ревела в голос прямо в его гриву. Малыш сидел смирно, его золотистая шерсть намокла и потемнела.

– Моя королева? – голос над головой заставил вздрогнуть, – Где твой дракон?

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

– Калисфен? Дома, наверное, – я смотрела на Ворланда и тихо радовалась, что портал меня выкинул именно к нему. Представляю, что было бы, явись я в таком виде и состоянии во дворец! Тем более что и собиралась я изначально к бывшему демону. Он протянул мне руку, помогая подняться, – спасибо!

– Как ты здесь оказалась?

– У меня получилось создать портал. Есть подозрение, что помог мне в этом мой маленький друг Гриша, – я подняла на вытянутых руках это удивительное животное. Грифон вильнул хвостом.

– Где ты его взяла?

– Пойдем, – тяжело вздохнула я, – расскажу все по порядку. У меня к тебе есть предложение.

Мы сидели в теплой уютной кухне Ворланда. Он поил меня чаем из успокаивающих трав, угощал ароматной выпечкой и, молча, слушал весь мой рассказ. Удивительно, но мне было легко и комфортно с ним говорить, просто делиться своими переживаниями и мыслями. Он не упрекал меня, не хотел ничего от меня получить. Просто слушал. Гриша свернулся клубком и уснул возле камина, точно самый настоящий кот.

– Грифоны умеют делиться своей силой с тем, кого считают своим другом, – когда я закончила свой рассказ, проговорил Ворланд, – тебя он признал почти сразу. Что ты сделала?

– Ничего, – пожала я плечами, – я требовала у Мароса снять с него браслеты. Видимо, он понял, что я хочу его освободить, вот и помог, когда мне это было нужно.

– Вполне возможно, – он задумался.

– Как думаешь, где Марос его взял?

– Далеко к северу есть страна, где они обитают. Их численность совсем мала, это все что осталось после войны. Грифоны живут отдельным прайдом. У них есть своя иерархия, законы, которым они подчиняются. Марос давно мечтал подчинить себе этих волшебных существ. Но они гибнут в неволе, а добровольно ему служить не желают. Видимо, этот детеныш один из последних представителей своего рода. Данталиан отдал тебе его как напоминание, что он может держать рабом короля Рейнарда. Такой же сильный, смелый, гордый и непобедимый. Ты знала, что грифоны считаются стражами между небом и землей? Они олицетворяют собой двух царей – льва и орла. Это явный намек на твоего мужа. Он как бы говорить тебе: «Хочешь его освободить, выполни мои условия».

– Я тоже так думаю, – согласилась я.

Когда совершенно неожиданно Ольгу окутало золотое сияние, и она провалилась в созданный ею портал, Марос не обратил внимание на огненный шар, что королева Эррилии выпустила в него, но потом опомнилась и погрузила свое же заклинание в стазис. А зря! Взрыв прогремел еще более внезапно, чем побег Ольги. Данталиан едва успел выставить защитное поле, и его лишь отбросило в сторону. Впрочем, Рейю с ведьмой тоже слегка досталось. Девушка выбиралась из-под обломков статуи гарпии, столь же злая, как и сама гарпия.

– Дрянь! – шипела она, потирая разбитую коленку.

– Попридержи язык! – рыкнул на нее Рей.

– А наша мышка с сюрпризом, – Марос вытер рукой разбитую губу, посмотрел на следы крови и криво улыбнулся, – люблю таких!

– Даже не думай! – Рей балансировал на грани боевой трансформации. Сейчас ему было плевать, что смерть хозяина неминуемо повлечет за собой и его гибель тоже. Лишь бы защитить свою маленькую Николь. Его часто стали посещать подобные мысли. Если такова цена ее безопасности, то он сделает все, чтобы убить своего хозяина. Конечно, тот догадывался об этом и периодически обновлял заклинание подчинения, которому было невозможно сопротивляться.

– Что моя жена делала в твоей спальне?

Беловолосый демон довольно хохотнул.

– Важные переговоры между правителями двух самых сильных держав.

– Почему в спальне?

– Ты зарываешься, раб! – голос Мароса зазвенел сталью, – Моя личная жизнь тебя не касается! Или мне нужно спрашивать тебя, каких баб водить в свои личные покои?

Рей дернулся, браслеты на руках полыхнули белым огнем, удерживая его на месте. Теперь отчетливо был виден ошейник, сжимавший горло, не давая сделать вдох.

– Не смей ее трогать! – прохрипел слабеющий Рей.

– Я ее не трогаю. Пока. Мне она нужна живая и невредимая, – демон явно получал удовольствие, причиняя боль своему рабу. Он щелкнул пальцами, и Рей обессилено упал на колени. Ошейник и браслеты вытягивали из него магию и жизненные силы.

– Зачем ты вынуждаешь меня защищать эту ведьму, – откашлявшись, спросил он.

– Тут такое дело, – Марос бросил взгляд на вопросительно уставившуюся на него Лельку, – она мне тоже нужна живой. Когда она выполнит свою миссию, можешь делать с ней, что захочешь.

– Эй! – девушка была поражена своей роли в жизни демона.

– Заткнись! – приказал он. Лелька подчинилась. Слишком многое зависело от правителя Дарбаны. Она уже много раз жалела, что пошла на поводу у своих эмоций и заключила сделку с демоном. Слишком дорого ей обходилась собственная месть. К тому же, демон не торопился выполнять свою часть сделки. А у такого требовать что-то – себе дороже!

– Приберите тут, – скомандовал беловолосый и ушел в свои покои.

Я не могла прийти в себя после заявления тигра. Переодевалась на обед, а сама прокручивала в голове его эффектное появление и слова насчет следа. Что он делал в тех лесах? Что самое удивительное, он не делал мне непристойных предложений, ничего не обещал, но и не требовал ничего взамен. Просто хотел познакомиться. Не верю я, что в этом мире что-то делается просто так. Пришел он один. Значит, уверен в своих силах. Волки на него отреагировали довольно агрессивно. Что это? Природа, которая не дает шанса подружиться собаке и коту, или все-таки у них на это есть реальные причины. Оборотни ведь охраняют именно меня. Интересно было бы посмотреть на общение между двумя князьями. Сейчас важно любое наблюдение. Не знаю пока, как мне это может пригодиться в дальнейшем, но я хочу понимать, кто из женихов, что из себя представляет. Понятно, что эльфы соперничают в собственной неотразимости друг с другом. Орки и тролли вообще на дух не переносят одни других. Интересно еще было бы знать, почему. А вот, какие отношения между оборотнями? Тем более что территориально живут они в разных частях страны. Волки довольно близко общались с Рейем и Аароном. Глюк говорил, что они друзья. Допустим. Что хотят тигры? Территории? Трон? Выход к морю? Выход в другой мир… А вот это мысль!

На самом деле, я ведь ничтожно мало знаю о Многомирье. По сути всего два мира – Земля и Эррилия. Но их же много. Марос тоже не погнушался сделать мне предложение руки-можно-без-сердца. Понятно, что ему нужен выход за Грани. Ради этого и подстроил нам ловушку. Ему было все равно, кого из стражей убрать. С одним гораздо проще справиться, чем с двумя. Его мотивы мне понятны. Этот местный Гитлер повернут на идее покорить все Миры. А что хочет за Гранью князь белых тигров?

На обеде поговорить с ним, конечно же, не удалось. Эльфы никуда и не думали уезжать. Напротив, они притащили во дворец свою прислугу, повара и, кажется, стилистов. Последние, соревновались между собой кто экстравагантнее оденет своего короля. Каждый делал вид, что так и должно быть, что он только встал с кровати, а не провел несколько часов, делая прическу. А мне что? Пусть мальчики развлекаются, лишь бы меня не трогали!

Оборотни не спешили открывать мне тайну своих отношений. За столом они вели себя спокойно, равно, как и со всеми остальными. Может быть, я зря волнуюсь? И все не так страшно?

Я наблюдала за всеми, а все наблюдали за моим личным телохранителем. Нет-нет, да и смотрели на Ворланда, невозмутимо стоящего за моей спиной. Он ведь им ничего даже не сказал за целый день, что они хотят от него? Бывшего демона это внимание, если и интересовало, то уж точно не больше, чем узор на стенах обеденного зала. Вот это выдержка! Я прям позавидовала!

– Как ты это делаешь, – тихо поинтересовалась у него, чуть повернувшись. Он слегка пожал плечами.

– Я охранял Мароса, там я видел и не такое. Научился не обращать внимания на ненужные мне события.

– Везет тебе, – вздохнула я, ковыряясь вилкой в салате.

Глюк был на удивление молчалив.

– Ты чего? – не выдержала я.

– Да так, – отмахнулся он, – я все думаю, что тебе ответят орки и чем выльется ссора с троллями.

– Я думаю, что орки согласятся, – совершенно искренне ответила я, – а вот насчет троллей понятия не имею. Но на самом деле, это неважно. Даже, если они займут сторону Мароса, то нам это не сыграет решающей роли. Численность у них не большая, своих женщин нет, они их воруют везде. Значит, троллей не любят везде. Только правитель Дарбаны может взять их под свою опеку. Но нужно ли ему это? В любом случае, я не собираюсь иметь дело с теми, кто меня не уважает.

– Надеюсь, ты права, – вздохнул Глюк.

– Мне все было интересно, кого пришлют Темные? – этот вопрос крутился у меня весь день.

– Неужели ты думаешь, что они могут осмелиться на это?

– Думаю, что да! Вообще, все эти женихи стали меня одолевать, после его заявления насчет недействительности моего брака, – от злости потемнело в глазах, а руки сами собой сжались в кулаки.

– Давай вечером прокатимся к нашим соседям, – сказала я Глюку, – хочу с ними поговорить, сделать им одно очень заманчивое предложение.

По тому, как нахмурился младший принц, я поняла, что он совсем не доволен моим поведением. И это он еще не знает, что я собираюсь посетить ведьму. Я ему мило улыбнулась. Не помогло.

– Что ты опять придумала? – не выдержал он.

– Пока ничего, – совершенно честно ответила я.

– Я тебе не верю!

– Напрасно! – я пожала плечами, – Тебе не приходило в голову, что Древние давненько у нас не появлялись лишь потому, что заняты спасением своего брата. Я хочу ему помочь. Поэтому, мы с Ворландом отправляемся в одно место, а ты тут развлекай гостей. Это ведь и твой дворец тоже. Если они его разнесут по кирпичику, вряд ли это нам поможет.

– Ты одна с демоном не полетишь!

В ответ мой телохранитель оскалился.

– Вот видишь, – примирительно ответила я, – он меня защищает, так что все в порядке. Демонов в моем обществе не будет сегодня. Надеюсь.

– Возьми оборотней с собой, – немного уступил Глюк.

Я обернулась на свою личную охрану. Может быть, это и неплохая идея, только я собиралась туда лететь на драконе. Куда всех посадить?

– Не буду брать! – встала в позу я.

– Тебе мало прошлого общения с Маросом?

– Мне хватило! Но как ты себе это представляешь? У меня есть телохранитель, хватит!

– Я поеду с ней, – услышала я голос над самым ухом. Рядом стоял князь белых тигров.

Он что, подслушивал?

– Думаю, что смогу заменить отряд волков.

А вот это был вызов. Волки напряглись. Да что там волки! Мои внутренние демонята встали в оборонительную позицию. Так и видела, как они напяливают на себя смешные шлемы, берут в руки копья и становятся в рядок. Тигр повернулся и посмотрел мне в глаза так, что меня пронзило этим взглядом.

– Смешная картинка! – улыбнулся он краешком губ, – Но, думаю, что эти малыши точно не смогут справиться лучше, чем я.

– Ты кого малышами назвал? – кажется, командир отряда обиделся.

Тигр продолжал смотреть мне в глаза и улыбаться. Только я понимала, про каких малышей он говорил.

– Не вас. – я встала из-за стола, – Я переоденусь. Встретимся в саду на дорожке, ведущей к северному выходу.

– Как пожелаете, – Арисий Тарийский поклонился.

Я в обществе Ворланда и Глюка направилась в свои покои.

– Что это было только что? – спросил Аарон.

– Ничего, – буркнула я, – этот кошак умеет мысли читать!

– С чего ты взяла?

Ну не рассказывать же им про мои заскоки! Я отмахнулась:

– Просто поверь мне на слово!

– Верю, но от этого не легче.

Я шла по коридору и размышляла, как теперь быть. Что за темная лошадка этот князь? Он явился сюда абсолютно один. Чего хочет, не сказал. Ведет себя слишком независимо. Зачем напросился на эту поездку – не понятно. С другой стороны, если он желает мне зла, то зачем дал понять, что он умеет мысли читать. Мог бы просто использовать это себе во благо. Пока не разберусь, что от него можно ждать, надо быть с ним поосторожней. Думать в его обществе только то, что можно ему знать. Потом разберемся. Главное, нужно придумать, как поговорить с ведьмой наедине.

– Далеко живет ведьма? – спросила я у Ворланда.

– В деревушке в горах, – просто ответил он.

– Хорошо, значит, Калисфен должен выдержать нас троих.

– Я тебя умаляю! – Глюк закатил глаза, – он и отряд оборотней выдержал бы спокойно!

– А где они на нем поместились бы? Под хвостом? Ладно, без Ворланда я не полечу, а вот с тигром пообщаюсь. Надо же начинать отбор! Вдруг, я его выберу в мужья?

– А он тебе это предлагал? – вот же паршивец! Принц глумливо засмеялся.

– Женю! Тебя! – он перестал смеяться, – На гномьей принцессе! Понял?

– Ну, я же пошутил!

– А я нет!

У Глюка было такое лицо, когда я входила в свою комнату, что мне стало его немного жаль. Но ведь он прекрасно понимает, что никого я не могу выбрать. Пока я живу, я буду искать способ вернуть своего мужа. Просто я устала очень… На кровати на подушке лежала большая красная роза. Сердце сжалось.

После той сцены возле спальни Мароса, я думала, что он уже окончательно сдался, раз защищает Лельку. Он был со мной так холоден, что это причиняло немыслимую боль. Теперь вот это послание. Что оно означает? Знак того, что он со мной? А может быть прощание? А может быть это вообще не от него?

Я с силой сжала ножку цветка и проколола ладонь острыми шипами. Я почти не чувствовала боли, продолжая сжимать ее. Внезапно, так стало жалко себя, что я уронила несчастный цветок на пол, села на кровать и разревелась. Гриша, озабоченный моим поведением подбежал и ткнулся головой в ноги. От этого проявления сочувствия слезы потекли еще сильнее. Я наклонилась и подхватила грифеныша на руки, обняла его и зарылась лицом в золотистый мех. Бедный Гриша не понимал, что нашло на хозяйку, но предпочел сидеть смирно и ждать, когда закончится внеплановая истерика. Внезапно, какая-то вспышка привлекла мое внимание. Я подняла голову. Откуда она? В этот момент полыхнули красным огнем руны на широких браслетах на лапах грифона.

– Что это?

Гриша не знал, что это. Я присмотрелась внимательнее. Браслеты были испачканы кровью. Моей кровью, между прочим. Черт, совсем забыла, что поранилась об эту розу. Чтобы проверить свои подозрения, я снова провела кровавой рукой по браслетам грифона. Снова вспышка и руны загораются огнем. Что бы это ни значило, но это неспроста!

Я выглянула в коридор в надежде, что Глюк меня там ждет. Глюка не было, зато был блондинистый тигр и Ворланд.

– А где Глюк? – осведомилась я.

– Он должен появиться с минуты на минуту, моя королева, – ответил бывший демон.

– Как всегда, – разочаровано вздохнула я, – почему, когда он нужен, его нет?

– Может быть, я смогу помочь? – вкрадчивый голос тигра заставил посмотреть в его сторону.

– Пойдем, – я махнула рукой, приглашая его войти. Его не нужно было приглашать дважды. Он шагнул за порог уверенно и грациозно.

– Чем могу служить?

– Проколи себе палец, – я протянула ему маленький кинжал. Если князь и удивился, то не подал виду. Взял кинжал и провел острым лезвием по ладони, разрезая ее. Кровь тягучей каплей собралась на его руке, норовя сорваться вниз. Я подставила под нее блюдо из-под фруктов. Капля медленно упала в него, а затем повлекла за собой новую, и еще, и еще.

– Хватит! – я уже не понимала, что буду делать с этой кровью. Просила же, проколоть палец, а не отрезать полруки себе! Арисий искоса глянул на меня, хмыкнул и поднес руку к губам. Он медленно, глядя мне в глаза, провел языком по кровоточащему порезу языком. Мгновение, и пореза не стало. Вот это регенерация! Я тоже так хочу!

– Я всегда к вашим услугам, моя королева, – произнес князь.

До меня не сразу дошло, что он имел в виду. А ведь он, скорее всего, прочитал мои мысли! Черт! Надо с этим что-то делать!

Я взяла Гришу на руки снова и плеснула несколько капель крови на его браслеты, ожидая эффекта. Эффекта не было.

– Спасибо, Арисий, – мило улыбнулась я, напевая в уме детскую песенку.

– Мне это ничего не стоило, – улыбнулся он. Кстати, улыбка делала его лицо почти неузнаваемым.

      Я сковырнула ранку у себя на руке и приложила ее к магическим браслетам грифона. На них тут же полыхнули огненные руны. Значит, они реагировали только на мою кровь. Чтобы это еще могло означать? Гриша увидел, что у меня кровь. Он взволнованно присвистнул, затем прижался к руке, одно мгновение и ран как не бывало.

– Ты меня вылечил? – я ласково погладила его по орлиной голове. Грифон важно надулся и слегка расправил крылья.

– Грифоны могут лечит людей. Другая проблема, что они редко этого хотят.

– И что, они могут все вылечить?

– Не больше, чем обычные маги, – тигр пожал могучими плечами, вот чего он рубашки не носит, а?

– Этот малыш, таким образом, показал, как ты ему дорога, – как ни в чем не бывало, продолжил он.

– Маленький мой! – я с любовью погладила грифона по голове, тот довольно прищурил глаза, – Хороший!

Опустив Гришу на пол, повернулась и посмотрела на князя:

– Идем?

Он кивнул, и мы вышли в коридор. Там нас ждал Глюк. При моем появлении из покоев в обществе Арисия, у брата моего мужа округлились глаза, совсем как у Рейя, когда он застал меня в комнате Мароса.

– Ничего не говори! – в предупредительном жесте подняла я ладонь. Аарон закрыл рот, но лицо сделал такое, как будто он застал меня за чем-то непотребным.

– Развлекай гостей, – сказала я, когда мы дошли до пещеры Калисфена, – надеюсь, к моему возвращению дворец будет на месте.

Он с тоской огляделся. Похоже, ни орки, ни тролли не покинули территорию дворца. Они расположились в саду с разных сторон от здания, разбив лагеря. Теперь дым от их костров поднимался вверх, распространяя запах жареного мяса.

– Мы скоро, – я поцеловала его в щеку и поднялась на спину моего верного дракона. Ворланд и князь тигров расположились сзади, за следующим гребнем ящера. Предварительно бывший демон подошел к дракону и что-то ему сказал.

– Ты сказал, куда ему лететь?

– Да, он знает это место.

– Интересно, откуда?

Мы взлетели и взяли курс на горы.

– Он был там, когда Рейнард возил меня к ведьме, – услышала я хриплый голос за спиной. Я чуть не свалилась, честное слово!

– Что?

– Я обязан жизнью твоему мужу, – ответил Арисий, – он не смог тогда мне помочь, поэтому обратился к ведьме.

– А почему не к Древним? – вот, ей богу, этот кошак меня удивляет с каждым часом все больше.

– Они отказались помогать, а Рей не принял их решение, – просто ответил он.

М-да, это очень похоже на Рейя.

– А что тогда с тобой произошло?

– Меня пытался убить Марос.

Ну конечно, кто же еще.

– Ты можешь мне не доверять, но я тебе не враг, – произнес тигр и посмотрел очень серьезно и внимательно на меня своими голубыми глазами.

– Я не доверяю почти всем, – так же серьезно ответила я, – прости. Меня предала моя лучшая подруга, с которой мы были вместе с самого детства. Она почти убила меня в день свадьбы, а сейчас сама стала ведьмой и пользуется тем, что мой муж раб Мароса, вешается на него, – на душе стало совсем паршиво.

– Не грусти, – услышала я голос тигра, – он не сможет тебя предать.

Вот черт! Он снова копается у меня в голове! На ум пришла дурацкая детская песенка, и я ее мысленно запела:

«У дедушки за печкою

Арисий подошел к двери и постучал.

– Карниела! Ты дома?

– Дома она, где еще ей быть, – Ворланд оперся плечом о стену. Я присела рядом с кошкой и погладила пушистый мех. Она лениво открыла один глаз, смерила меня подозрительным взглядом, оценила, вздохнула и начала мурлыкать. От этого звука мне стало так спокойно, как будто я домой вернулась. А кошка старалась изо всех сил. Тарахтела словно маленький трактор.

Скрипнула дверь.

– Что случилось? – из-за открытой двери мне не было видно хозяйку. Голос как голос, приятный, – Ты что-то натворил?

– Я нет, – Арисий улыбнулся краем губ.

– Ворланд, а ты что тут делаешь? Признаться, не думала, что могу вас увидеть в обществе друг друга.

Говорившая явно посмеивалась над мужчинами. Не зло, скорее по-дружески.

– Мы пришли к тебе с просьбой, – заговорил Ворланд, – нашей королеве очень нужна твоя помощь.

Дверь толкнули шире. На крыльце показалась женщина. Довольно молодая, лет сорока пяти, не больше, красивая. Толстая русая коса, перекинутая через плечо, добрые карие глаза, скептически поджатые губы и складочка между бровями приводили к выводу, что не привыкла она шутить. Черное длинное платье, белый воротничок и манжеты на руках, а так же передник в рюшах придавали ее облику сходство с гувернанткой из старых книг. Она одарила меня внимательным изучающим взглядом.

– Детка! – всплеснула она руками, – Что же вы тут стоите, пойдемте в дом.

Я стояла, как громом пораженная. Детка. Меня так бабуля называла! Именно этим словом и такой вот интонацией! На ватных ногах я шагнула к дому. Она была похожа на мою бабушку, которая меня вырастила, только лет на двадцать моложе. Не может быть!

– Вижу, что спросить меня хочешь, – хитро прищурилась ведьма. Хотя, какая она ведьма! Язык не поворачивался так назвать ее! Довольно молодая еще женщина. На лице почти нет морщин, взгляд ясный и очень мудрый, пронизывающий.

– Хочу, – собравшись с духом, подтвердила я, – вы меня знаете?

– Конечно, знаю! Тебя все знают!

– Я не про мое королевское предназначение, – как бы ей это понятней объяснить? – Вы знаете меня не как королеву, как Ольгу?

– Знаю, милая, – улыбнулась женщина и вокруг ее глаз пролегли добрые морщинки, – ты моя внучатая племянница.

Я села.

– Твоя бабушка, моя родная младшая сестра.

– Младшая? – мой голос прозвучал как шелест бумаги.

– Да, младшая. На Эррилии время течет немного по-другому. К тому же я ведьма, а она перестала пользоваться силой во время своей жизни на Земле. Она очень хотела защитить своих детей от влияния магии. Хотела, чтобы они прожили обычную жизнь обычных людей. Она вышла замуж за человека. Прожила с ним счастливую жизнь. Но от судьбы не убежишь. Наш ковен многое отдал, чтобы ты смогла вернуться. Мы провели множество ритуалов, чтобы вернуть твою душу. Ты родилась в семье моей сестры Эллионор.

Каждое слово медленно опускалось в мое сознание и глубоко укоренялось там. Моя бабуля – самая добрая в мире бабушка, самая родная, она что, из этого мира?

– Бабуля знала, кто я?

– Она знала, что ты особенная, – улыбнулась женщина.

Я огляделась. Внутри дом был уютный и красивый. В углу в большом котле кипела какая-то жидкость. Запах пряностей витал по комнате.

– Мне нужна ваша помощь, – набралась храбрости я.

– Все что смогу для тебя сделать, – присела Карниела рядом со мной.

Ворланд остался снаружи, а тигр прогуливался по комнате, как у себя дома.

– Арисий! – прикрикнула на него ведьма, – Ничего не трогай! Мне твои шуточки стоят испорченных трудоемких зелий.

– Я просто смотрю, – отмахнулся от нее князь.

– В прошлый раз ты тоже только смотрел, – проворчала она, – однако из зелья от радикулита получилось приворотное!

Блондин хмыкнул.

– А разве это плохо?

– Ничего смешного! За бедной старушкой теперь полдеревни бегает! Женщины грозятся спалить ее дом!

Тигр не выдержал и засмеялся.

– Так сделай ей противоядие, – посоветовал он.

– Я знаю! Только для этого мне нужно знать, что ты туда насыпал, – она испытующе уставилась на него.

– Да ничего особенного, просто намного порошка из такой банки, – он взял в руки одну баночку с полки.

– Порошок из летучих мешей? Дай сюда, негодник!

Она отняла у Арисия сосуд, поставила его на полку. Подошла к столу, долго там искала что-то, наконец, достала лист бумаги, споро написала на нем несколько строк.

– Вот тебе список, иди в деревню и принеси мне все это, – проговорила она, протягивая ему листок, – не надо хмуриться. Ты испортил мое зелье, вот теперь иди и исправляй!

Удивительно, но тигр подчинился. Глянул на меня через плечо и ушел.

– Теперь мы можем поговорить спокойно, – улыбнулась мне женщина, – неужели ты думаешь, что я не сделала антиприворот сразу? Но, нужно же было спровадить этого проныру.

Я засмеялась.

– Ловко вы его!

– У нас не так уж и много времени, Арис вернется скоро, – стала серьезной ведьма, – ты ведь прилетела не потому, что знала о нашем родстве?

– Да! Скажите, а есть такое заклинание, которое могло бы погрузить в глубокий непробудный сон Древнего?

– Есть, но это заклинание черных ведьм. Мой ковен не практикует его.

– Но вы знаете, как его создать?

– Знаем, но для этого нужно много ингредиентов и капля темной силы.

– А может это заклинание обезвредить демона?

– Теоретически, если оно подействовало на Древнего, то может и демона лишить сознания. Что ты задумала?

Я медлила. Ведь я вижу ее впервые в жизни! Но она вызывала доверие на уровне подсознания.

– У Древних был в плену принц Темных. Он ждал суда. Но на братство напали. Один из них пострадал. Его до сих пор не могут вернуть в сознание. Принц Темных исчез.

– Это плохое заклинание, подкрепленное зельем. Оно держит душу между жизнью и смертью. Рано или поздно смерть победит.

– Вы можете сделать противоядие?

– Соберу своих ведьм из ковена и сделаем. Наша магия отличается от черной. Она берет свое начало от других истоков. Мы свою силу и знания растим в себе. Черные берут ее из жертв.

– Жертв?

– В основном для их заклятий или зелий требуется кровавая жертва. Неважно чья, но кровь должна быть. Самую большую силу дает кровь демона. Но это имеет свои последствия. Ведьма становится от нее зависима, ее жизненная сила постепенно угасает вместе с душой.

– Душа ведьмы умирает?

– Нет, – она покачала головой, – но становится столь же уродливой, что и тело. Несомненно, черные ведьмы более могущественны. Но они могут пополнить свой резерв только за счет демона. Наша сила есть везде. Мы черпаем ее из зелий, подаренных самой природой. Когда мы создаем Круг из тринадцати ведьм, наша сила объединяется.

– Моя подруга стала черной ведьмой, – грустно сказала я, – она пришла меня убить в день свадьбы. Сейчас она у правителя Дарбаны.

– Она упивается сейчас своей силой, – сказала Карниела, – но скоро ощутит свою зависимость от демона. Тогда он сможет сделать с ней все, что захочет.

– А как она вообще могла стать ведьмой? Ведь она с Земли. Там почти нет магии.

– Видимо старый лис Данталиан нашел, что ей предложить, – вздохнула женщина, – ее душа уже была отравлена, раз она доверилась демону. А они большие мастера взращивать самые потаенные низменные желания. Никто не знает, сколько они общались с демоном, сколько он внушить успел. Думаю, что немало, раз она решилась на такой шаг. Безумие ее ждет впереди!

Мне, почему-то, стало немного жаль Лельку. Не она сама меня так ненавидела. Это все демон. Она стала игрушкой, оружием в его делах. Он убил двух зайцев – получил Рейя в свое полное распоряжение, оставил одного стража на границе Многомирья. Думал, что сможет легко со мной справиться? А вот фиг ему!

– Сделайте, пожалуйста, противоядие для пострадавшего Древнего и еще зелье, способное обезвредить, хоть на время, демона.

– Противоядие сделаем, – ответила ведьма, – можешь уже завтра его забрать. А вот с другим будет сложнее. Там необходим редкий ингредиент.

– Какой? Может быть, мы сможем найти?

– Слеза золотого грифона. Их не осталось почти.

– Будет завтра вам слеза! – я не надеялась, что все так легко получится.

Распахнулась дверь. На пороге стоял довольный Арисий. Он держал в руках бумажный сверток, корзину с яйцами, и живую рыжую курицу. Курица громко высказала свое возмущение кудахтаньем. Похоже, хитрая Карниела просто отправила его за продуктами. Он бросил взгляд на меня, потом повернулся к ведьме.

– Это правда?

Ой! Я забыла, что он имеет отвратительную привычку читать мысли. Тут же мысленно запела про тараканов песенку.

– Что, правда? – не моргнув глазом, ответила женщина.

– Ты меня послала за продуктами? Не за ингредиентами для зелья?

– Почему же, за ними тоже! Но, раз уж ты пошел в лавку трав, то по дороге мог и продуктов раздобыть. Спасибо тебе большое за это. Чтобы я делала без тебя? – она ловко забрала у тигра курицу и пакет, и стала раскладывать принесенное по полочкам на кухне.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я, – до завтра.

– Вы уже все? – оборотень слегка обиделся. При разговоре он не присутствовал, а я могла ему предложить только песенку про тараканов в моей голове. Думаю, что и ведьма умела бороться с его недостатком.

– Да, мы возвращаемся во дворец!

Мы вышли на улицу. Ворланд спокойно ждал нас там. За спиной обиженно сопел тигр. Я на прощание обняла добрую женщину, и мы на драконе вернулись во дворец.

Странно, но он остался целый и почти невредимый. Западное крыльцо демонстрировало следы борьбы. Вазоны с цветами были разбиты, скамейки перевернуты.

– Что здесь произошло? – соскочив с Калисфена подошла я к князю Черных Лесных Волков. На его обнаженной груди блестящими капельками застыли бисеринки пота. Он явно принимал в этом участие.

– Ничего страшного, – заверил меня он, – просто тролли опять сцепились с орками. Тракер оскорбил одну из наложниц дроу, тот вызвал его на дуэль. При этом присутствовал вождь орков, он влез со своими комментариями. В общем, пока тролли дрались с орками, темный эльф сбежал к своим, а мои ребята разнимали драчунов. Тракер забрал своих людей и ушел. Нам теперь убирать здесь за ними.

– Понятно! А где принц?

– Он был с орками. Они желают поговорит с вами и тоже уйти.

– Хорошо, я переоденусь и приму их, – тяжело вздохнув, я поплелась к себе. Ворланд бесшумной тенью следовал за мной. К счастью тигр остался на улице. Устала я от него, если честно. В его обществе не расслабишься. Нужно все время себя контролировать, чтобы не выдать то, о чем думаешь.

– Ты выглядишь уставшей и взволнованной, – тихо сказал мой телохранитель, когда мы поднимались по лестнице.

– Я действительно очень устала, – призналась я, – почему они не хотят оставить меня в покое? Неужели верят в то, что я выберу одного из них?

Воин медленно кивнул.

– Каждый убежден, что ты выберешь именно его.

– О господи! Завтра соберу всех и объявлю им о своем выборе. Пусть катятся по домам!

Когда я, переодевшись, шла в тронный зал, меня догнал Глюк.

– Хорошо, что ты вернулась, – он был рад моему возвращению.

– Меня не было всего пару часов, – закатила я глаза, – а ты что тут устроил?

– Я?

– Ну не я же! Слушай, а может быть, мы сбежим на Землю? Надоели все!

У Глюка вытянулось лицо.

– Шучу! – сказала я, – Но нам еще нужно посетить Темных. Помнишь?

– Помню, только не понимаю, что ты у них забыла?

– Просто хочу поговорить. Слушай, а обязательно с орками говорить в тронном зале? Почему я не могу пойти к ним, и без всяких церемоний просто пообщаться?

– Можешь, – подтвердил Аарон, – но они варвары. Они немного знают наши обычаи и законы. Сидя на троне, ты для них правитель, с которым надо считаться, а в саду в шатре вождя ты просто маленькая женщина. Которую можно не слушать. Вообще, у них женщины что-то типа мебели.

– О, как!

– Да! Но ты королева Эррилии. С тобой надо считаться. Тем более, что ты пообещала им договор. Значит, надо уважать.

– Ладно, пошли в зал. Пусть идут, – пробурчала я и пошла к своему трону.

Хаварт Могучий ворвался в зал как торнадо. Тяжелыми шагами он приблизился ко мне. Я кожей ощутила, как напряглись стоящие за моей спиной Глюк и Ворланд.

– Моя пришел сказать волю племени, – громко на весь зал пробасил орк.

– Я готова тебя слушать!

– Племени нужен выход к большая вода. Моя дает согласие быть другом мудрый правитель.

Я незаметно облегченно выдохнула. Клюнули!

– Значит, подпишем договор?

– Хаварт даст клятву на крови, – клыкасто улыбнулся мой новый союзник. Жуть!

Орк стукнул себя кулаком по груди и вышел из зала.

– Все, нам надо к Темным, – повернулась я к Глюку.

– Повелитель Туманного Королевства Витториус Альдо, – голос лакея заставил повернуться к выходу. В проеме стояла темная фигура, закутанная в черный плащ.

– Еще один жених? – обреченно спросила я Глюка.

– Судя по всему, – кивнул он.

– Блин!

Фигура двинулась к трону. Все его движения были скользящие и очень плавные. Иногда я переставала улавливать их. Вот фигура в одном месте, а через долю секунды уже гораздо ближе ко мне. В паре шагов от меня гость остановился и скинул с себя плащ. Передо мной был мужчина. Довольно молодой и привлекательный. Высокий, кожа почти белая, на фоне которой темные волосы и глаза, казались совершенно черными. Четко очерченные губы почти не скрывали длинные клыки. Вампир! Он грациозно поклонился, не отрывая взгляда от меня. При этом смотрел такими глазами, что казалось, просто пожирал ими. Невольно, краска прилила к щекам.

– Прекрасная и несравненная Николиэль, – вкрадчивым голосом заговорил вампир, – не мог отказать себе в удовольствии видеть вас! Молва о вашей красоте не перестает будоражить воображение всех мужчин Многомирья. А я всего лишь слабый раб перед вашими женскими чарами.

Ну, этот хоть говорит красиво! Даже настроение поднялось. Мгновенно Витториус переместился и оказался слишком близко ко мне. Он опирался руками на подлокотники трона, его лицо слишком близко было с моим, красные губы почти касались моих, а горячий шепот заставил вздрогнуть от неожиданности.

– Только скажи мне да, и ты познаешь все радости жизни, – оборотни зарычали, Ворланд достал из ножен меч и приставил острие к горлу вампира. Но его это ничуть не расстроило. Он продолжил, – мы сможем закрепить наш брак уже сегодня. Я подарю тебе такую ночь, что ты поймешь, что не жила все это время, – он улыбнулся, чуть царапнув клыком по щеке, оцарапав кожу, но клыки тут же сменил горячий язык, который слизнул выступившую капельку крови.

Все это произошло так быстро, что я даже пикнуть не успела. Вампир воспринял это как мое согласие. Но ступор быстро прошел. Я тоже улыбнулась ему в ответ и сказала:

– Еще один раз до меня дотронешься, и я тебе клыки вырву и вставлю в … вырву, короче!

– Ты слышал ее, – угрожающе проговорил Ворланд, – дай мне повод!

В этот момент взвыла сигнализация. Дворец, оснащенный защитой от демонов просто вопил об опасности. Дверь с грохотом слетела с петель.

Краем глаза я заметила, что рядом со мной полыхнули порталы, и почти одновременно из них ступили в зал оба моих эльфийских жениха. Ох, не вовремя они решили меня навестить!

– Почему сработала сигнализация? – взволнованно спросил Сивираель, – Вот Мрак! – он уставился на вошедшего, и побледнел как полотно.

Медленно и очень спокойно, словно не он только что сломал ударом дверь, ко мне приближался огромный демон в боевой трансформации. Черные призрачные крылья были расправлены за спиной, волосы цвета ночи откинуты назад. Черты лица немного резкие, клыки удлинены и выглядывали из-под губы, посрамив своим размером зубы озабоченного вампира. Тот, кстати, застыл в оцепенении и не отводил настороженного взгляда от демона. Тот неумолимо приближался. Его затопленные тьмой глаза прожигали меня насквозь. Казалось, что его вовсе не заботят все присутствующие в зале. Время застыло. Осталась только я и он – мой муж в виде демона, принявшего боевую ипостась. Сейчас он мало чем был похож на Рейя. Слишком исказились черты его прекрасного лица, ростом он стал почти вдвое выше, фигура выглядела более внушительной.

Ворланд сделал шаг, вытаскивая меч и загораживая меня собой. Одновременно с этим Глюк встал с другой стороны, материализуя свой огненный меч. Вампира отнесло от меня воздушной волной и прижало его к стене. Тоже самое произошло и с бедными эльфами. Оборотни приняли свой звериный облик. Но пока только наблюдали.

– Развлекаешься, милая? – услышала я голос демона.

Да что же это такое, я ведь ничего не вижу!

– Конечно, – было ему ответом, – тебя ведь так долго не было, вот и принимаю гостей. Твоих друзей, между прочим.

Я бросила взгляд на эльфов и вампира. Да им же нечем дышать! Нужно что-нибудь сделать! Ну, хоть что-то! Решение пришло само. Я ужом проскользнула между Глюком и Ворландом, встала перед ними, решительно глядя на мужа. Сам пришел. Вот и поговорим! Он остановился, глядя на меня черными глазами, в которых застыл настоящий космос. Он был большой и страшный. И красивый. Мой Рей! Совершенно не отдавая себе отчета, я порывисто обняла его, и прижалась как можно крепче. Так он не сможет причинить вред моим друзьям и близким. Только через мой труп! Хотя, для него, возможно, это уже неважно. Плевать! Если он уже полностью демон, и нет ему пути назад, то и мне уже все равно! Пусть это закончится сейчас!

Он обнял меня одной рукой, вокруг нас сомкнулись черные крылья и тронный зал исчез. Было только его дыхание, теплая рука на моей талии и его такой любимый и родной запах. Я жадно вдыхала его, наслаждаясь каждым мгновением в этих объятиях. Крылья разомкнулись почти одновременно с тем, как меня отпустили. Удивленно моргая, я огляделась. Мы были на нашей скале среди моря. Небо уже темнело, а красный шар светила медленно опускался в воду.

Рей почти принял свой привычный облик. Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Хотелось запомнить каждое мгновение. Я была невероятно счастлива просто видеть его. А он был неимоверно зол. Нет, он был взбешен! Если честно, то стало страшно. Очень. Он прожигал меня своими черными глазами, лицо застыло словно маска. Рей сделал шаг ко мне. Я попятилась. Еще один шаг и он оказался ближе, чем я ожидала. Сделала еще один шаг назад и уперлась спиной в скалу. Все, бежать некуда. Он, одним плавным движением сократил расстояние между нами. Одной рукой оперся о стену и слегка наклонился ко мне. Мы дышали одним воздухом. Казалось, между нами пролетают искры. Я судорожно вздохнула.

– Привет, – понимаю, что глупо, но с чего-то надо начать разговор.

– От тебя пахнет другим демоном, – сказано это было таким тоном, словно меня обвинял в измене.

– Да, – подтвердила я, – а еще драконом, твоим братом, оборотнями, эльфами, вампирами и черт знает кем еще!

Сама не понимаю, почему так разозлилась сейчас. Он медленно прищурил глаза. Я вскинула подбородок.

– Посещение спальни Мароса тебе показалось недостаточным? Ты решила всех собрать во дворце?

Это был удар под дых.

– Тебя это все еще волнует? Даже после Лельки?

– Она здесь причем?

– А притом, что какое ты имеешь право меня осуждать? Ты оставил меня! Я вынуждена теперь сама справляться с ролью стража, не имея ни капли знаний о магии и об этом мире, править твоим королевством и бороться с твоим хозяином!

Я выпалила все это, глядя ему в глаза, и мне стало немного легче.

– И ты решила разобраться с этим в спальне Мароса?

– Далась тебе эта спальня! – я уже почти кричала, – Он меня похитил, перенес туда порталом. Да, он предлагал решить мои проблемы. А возникли они у меня, потому что брак не был консумирован, поэтому ты теперь не являешься моим мужем по их дурацким понятиям.

– Ты согласилась? – хрипло спросил Рей, и отстранился немного от меня.

– Неужели похоже на то, что я могу согласиться? – от негодования мой голос зазвенел. Мне захотелось его ударить!

– Это решило бы все твои проблемы.

– Наверное, это решило бы и твои проблемы, – ядовито заметила я. Он медленно повернулся ко мне.

– Что?

– Ты стал бы свободен, – пожала я плечами, – почему ты все время меня отталкиваешь? Может быть, потому что Лелька скрашивает твое время?

Он с размаху ударил кулаком в скалу. Полетели мелкие осколки в разные стороны, а несчастный камень раскололся. Я даже не дрогнула! Меня колотила нервная дрожь. Налетел сильный ветер, небо стало гораздо темнее, его прошил разряд молнии и ударил в бушующие волны.

– Леля фаворитка Данталиана, – сквозь зубы процедил Рей, с трудом себя удерживая на грани боевой трансформации.

– Демон, которым, как ты сказал, от меня пахнет, мой личный телохранитель, – в ответ прокричала я, ловя на ветру волосы, – как Рогнар Валейский, твой друг, между прочим, который подарил отряд своих воинов для моей охраны!

Мы смотрели друг на друга почти с ненавистью. Вокруг нас громыхала гроза. Волны неистово разбивались о подножие скалы, шквальный ветер трепал мои волосы, швыряя в лицо.

– Почему ты ее защитил? – задала я вопрос, который давно мучил меня.

– Я не защищал ее, – покачал он головой, – я защищал тебя! На ней стоят мощные защитные чары, поставленные Маросом. Если бы твой огонь коснулся ее, то заклинание вернулось бы к тебе. Я не мог допустить, чтобы что-то могло причинить тебе вред! Хватит с меня того, что главная опасность для тебя – это я сам.

Странно, с этой точки зрения я ситуацию не рассматривала.

– Ты забыл, я ведь страж.

– Ты забыла, я тоже, – он немного успокоился, – пойми, ты последняя преграда на пути Мароса. Он не остановится!

– Но я для него тоже сейчас нужна живой.

Рей внимательно посмотрел на меня, а я продолжила:

– Он предложил мне союз.

– Союз?

– Да, брачный союз.

Мои слова повисли между нами. Лицо Рейя побледнело и застыло.

– Я послала его! – неужели, он всерьез думает, что я могла согласиться на такое, – Он просил подумать. Ведь в обмен на мое согласие он освободит тебя.

– Лучше бы он сразу меня убил, – сквозь зубы процедил Рей.

Ну, нет! Я шагнула вперед, обхватила ладонями его прекрасное лицо и заглянула в глаза, с радостью отметив, что они вновь стали малахитовыми.

– Я не верю, что ты можешь сдаться, – горячо зашептала я, уверенная, что он меня услышит, не смотря на громыхающую вокруг грозу и ветер.

– Марос теперь не успокоится, – проговорил он, – тебе стоит выбрать себе мужа раньше, чем он придет за тобой.

Я ушам не поверила!

– Я выбрала, – кипя от злости, закричала я.

Он покачал головой, убирая мои руки от себя.

– Я для тебя сейчас едва ли не большая опасность, чем Марос, – он отвернулся от меня.

– Плевать! Хочешь, убей меня сейчас! Только перестань мучить! – слезы, катящиеся по щекам, смешивались с каплями дождя.

– Скорее, я убью себя, – было мне ответом, – только надо разобраться, как именно я могу это сделать. Мы связаны с ним, его жизнь – моя жизнь. Я не могу причинить ему вред. Скорее всего, он чувствует все, что чувствую сейчас я. Поэтому, совсем не уверен, что ему нужна только Эррилия и свободный доступ к Мирам.

– Что?

– Я люблю тебя, он не может не испытывать того же, – он говорил, а его слова добирались к моему сознанию словно сквозь вату.

– Он не может никого любить, – покачала я головой.

– Не может, – подтвердил Рей, – но влечение и интерес к женщине вполне способен испытывать.

Меня передернуло. Однако что-то царапнуло сознание и затаилось. Что-то, что может быть мне полезным. Ладно, разберусь с этим потом.

– Я так понимаю, что вся проблема в том, что у нас не было первой брачной ночи?

Он непонимающе уставился на меня. А я приняла решение. Глубоко вздохнула. Даже гроза прекратилась. Небо очистилось и рассыпало гроздья ярких звезд. Я подошла к своему мужу, обняла его и приникла к губам. Он со стоном ответил мне, углубив поцелуй. Всего на один короткий миг мне почудилось, что все проблемы исчезли. Угроза войны с демонами ушла на второй план. То, что Рей сейчас находится в рабстве самого ужасного существа в Многомирье, что наш дворец осаждают разномастные женихи. Были только он и я. Не маги, не страж и демон, а мужчина и женщина, предназначенные друг другу судьбой, самой жизнью. «Не отпущу!», – мелькнула мысль, прежде чем я потеряла контроль над своим телом и разумом.

Он толкнул меня к скале, осыпая лицо и шею поцелуями. Я обвила его плечи руками, с досадой отметила, что слишком много одежды на нас сейчас. Один рывок и пуговицы на платье полетели в разные стороны, со звонким стуком осыпаясь по камням. Прокладывая дорожку из легких, как прикосновение бабочки, поцелуев, Рей спустился к груди. Сердце в бешеном ритме колотилось о ребра. Но мне не хотелось, чтобы он останавливался. Я откинула голову и запустила пальцы в шелк его волос, наслаждаясь этим, как и его поцелуями. Он крепче сжал меня в объятиях, но не остановился. Мои руки медленно опустились ему на плечи, затем плавно перешли к груди, нащупывая застежки на рубашке. Я справилась довольно быстро, запустив руки под тонкую ткань его рубашки, и поглаживая тугие мышцы.

Он напрягся под моими ладонями и замер.

– Нет! – стремительно развернулся и отошел от меня.

– Почему нет? Ты мой муж, я люблю тебя!

– Это неправильно! Я не могу привязать тебя к себе. Если завершить ритуал, то наши души неразрывно останутся навсегда вместе.

– Ты этого не хочешь? – мои губы до сих пор горели от его поцелуев.

– Я не могу привязать тебя к чудовищу!

– Ты не чудовище!

– Пока! Но я меняюсь. Скоро ничего уже от меня прежнего не останется. Я неизбежно становлюсь демоном. Процесс необратим и неотвратим. Когда меня не станет, ты должна быть свободна.

Лучше бы он меня ударил!

– Я тебе не верю! И мне все равно, кем ты можешь стать. Для меня ты всегда будешь любовью всей жизни! Ты самый сильный маг в Многомирье, самый сильный мужчина!

– Мои силы и возможности не безграничны, – он покачал головой, – Марос пытается вытащить из моей души самые темные желания. Прекрасно понимает, что если дам волю этой стороне себя самого, то назад дороги уже не будет. Он даже притащил этого червяка Габриэля. Хотел, чтобы я его пытал.

Я встрепенулась. Габриэль у Мароса? Все были уверены, что он просто сбежал. А он в плену. Еще, возможно, подвергается пыткам. Сердце болезненно сжалось. Рей действительно мог поддаться на искушение причинить вред Темному принцу. Слишком много он натворил. Я боялась задать ему вопрос, но ответ был важен для меня.

– Он жив?

– Я не тронул его, если ты это имеешь в виду, – зло ответил Рей. Я украдкой выдохнула.

– Я понимаю, что для твоей демонической сущности, Глеб слишком лакомый кусочек. Умоляю тебя, не поддавайся!

– Ты так сильно переживаешь за него, – презрительно скривил он губы.

– Я переживаю за тебя! Я что-нибудь придумаю, а если не получится, то мы все равно будем вместе. Мне плевать, кто ты, страж, маг или демон! Я все равно буду с тобой.

Он резко повернулся почти мгновенно трансформируясь в демона. Глаза снова были затоплены тьмой, огромный рост, клыки, призрачные крылья, вздувшиеся бугры мышц.

– Вот теперь я такой! – проревел монстр, – Такого ты хочешь себе мужа?

Меня колотила дрожь.

– Да! – я гордо выпрямилась, взирая на своего супруга.

– Уверена? – он сделал шаг ко мне, мгновенно оказавшись совсем близко. Возможно, он думал, что я ужаснусь и передумаю. Ха! Не на ту напал! Я задрала голову, стараясь продолжать смотреть в черные глаза:

– Уверена! – я снова прижалась к нему и закрыла глаза.

Что-то мне подсказывает, что не такой реакции он ожидал от меня. Думал, что я убегу в ужасе. Я снова запустила ладони ему под рубашку. Нежно погладила кожу на груди, с удовольствием отметила, как дрожь волной прокатилась по нему. Когда я открыла глаза и посмотрела на Рейя, меня встретил малахитовый взгляд, в котором горел костер желания. Я возликовала и потянулась к губам. Он ответил, вкладывая в этот поцелуй всю нежность и любовь, которую сдерживал все это время. Кожей ощутила жар, вокруг нас взвилось пламя. Он оторвался от моих губ.

– Прощай! Ты свободна! – проговорил Рей и отпустил меня. Мы стояли в саду перед входом в Эррилийский дворец. Противодемоническая сигнализация неистово верещала, создавая панику. А я смотрела в след, уходящему от меня в огненный портал, Рейнарду.

Сигнализация смолкла. Одновременно на дорожке появился Ворланд, Рогнар, Арисий и Глюк.

– Ольга, – Аарон подлетел ко мне, развернул за плечи к себе, заглядывая в глаза, – с тобой все в порядке?

Я, молча, кивнула.

– Что произошло? Ты бледная как полотно. Он тебе что-то сделал? Твоя аура черная почти! Если это так, я сам его убью!

– Глюк, остынь, – заговорила я, – ничего он мне не сделал! Он твой брат, не смей даже так думать!

– Он демон!

– Перестань! – я разозлилась, – Заладили – демон, демон. Да какая разница? Это мы исправим. Он еще борется. Я не отступлю!

Ворланд стоял чуть поодаль и внимательно наблюдал за нами. Тигр и волк тоже затихли.

– Что произошло? – не унимался Глюк, – Ты плачешь!

Только сейчас осознала, что так оно и есть. Рукавом вытерла глаза.

– Ничего!

– Ей холодно, – встрял тигриный князь.

Меня била крупная дрожь. Платье вымокло до нитки, волосы растрепались и тоже были мокрые, липли к лицу и шее.

– Пойдем, – Ворланд стянул с себя куртку и накинул мне на плечи.

– Напомни мне, – прищурился Глюк, – почему я не должен связать и запереть тебя магически, чтобы ты выбросила эту дурь из головы?

Мы ругались уже целый час. Я почти убедила его в том, что план мой хорош, нам надо его выполнить. Но он все равно каждый раз вспоминал, что я слабая женщина и меня нельзя пускать в логово к демонам.

– Я согласен с принцем, – подал голос Ворланд. Предатель! Я сердито посмотрела на него. Оборотни предпочитали молчать. Арисий увидел весь план у меня в голове, поэтому не лез со своими советами. Рогнару было интересно, но он ждал окончательного решения.

– Потому что, – в сотый раз сказала я, – это может решить весь исход событий! Как ты не понимаешь, Габриэль, находясь в плену у Мароса, создает дополнительную угрозу для Рейя. Я надеюсь, мы все хотим его вернуть? – я вопросительно посмотрела на присутствующих мужчин, кутаясь в плед. Хоть я уже и переоделась в сухую и теплую одежду, высушилась магией, но все никак не могла согреться.

– Конечно, хотим, – Глюк отмахнулся, – только я не понимаю, почему ты должна вызволять этого слизняка из плена!

– Чтобы вернуть его отцу, – ну как маленький, честное слово! Сколько можно повторять?

На меня уставились три пары глаз. Они ждали от меня ответ повесомее. Ладно, будет вам ответ.

– Совсем скоро Марос придет за мной, – набрав полные легкие воздуха, выпалила я, – мне нужны союзники. Войны не избежать.

Казалось, я удивила даже князя Белых Тигров. Его голубые глаза смотрели без прежнего веселья.

– Марос сделал мне предложение, – каялась я, – ему нужен доступ к Граням. Он не остановится. Если я откажусь, то он объявит войну. Только объединив силы, мы сможем его победить. Темные сильные маги, узнав, что принц в плену у демонов, они могут присоединиться к Данталиану. Тогда сопротивление будет бесполезно. А если я освобожу Габриэля, а еще пообещаю его простить и не судить, то тогда можно будет рассчитывать на их помощь.

– Ты собиралась просто посетить Темного короля, – напомнил Глюк.

– Собиралась, но так даже лучше. Я же думала, что сбежать ему помогли Темные. Хотела предложить его прощение. Но если мы его спасем, то они точно не смогут отказаться!

– Но это слишком опасно! Давай мы с Ворландом его освободим!

– Да? И какой магией ты туда перенесешься? Светлой? Вас заметут еще на входе! Ворланд не имеет магии, а я могу использовать демонический портал. Есть шанс, что мы уйдем незамеченные оттуда.

– Она права, – раздался голос Рогнара. Я с благодарностью на него посмотрела.

Глюк сердито зыркнул на него.

– А если в пыточной кто-то будет? – задал он вопрос. В ответ волк улыбнулся своей проказливой улыбкой.

– Мы сделаем так, что не будет там никого. Мы их отвлечем, – проговорил он.

– Пожалуй, я тоже развлекусь, – подхватил идею Арисий. Глюк остался в меньшинстве.

– Наш бывший демон даст тебе координаты, – начал разрабатывать новый план князь Черных лесных волков, – мы переносимся в окрестности дворца Мароса. Демоны учуют светлую магию за версту. Устраиваем там заварушку. В это время королева и Ворланд проникают в пыточную, забирают Габриэля и тихо уходят. За ними уходим мы.

Волк улыбался, явно довольный собой. Все посмотрели на младшего принца. Глюк хмурил брови.

– Мне все равно это не нравится!

– Мне тоже в этом мире много что не нравится, – мрачно сообщила я.

Первым открыл портал Аарон. Пропустил в него стаю оборотней и тигра. А мы с Ворландом готовили демонический портал. Я взяла Гришу с собой на всякий случай. Все-таки, подобное умение у меня появилось совсем недавно, нужно привыкнуть. Когда все было готово, я влила силу в пиктограмму, и мы оказались в подвале. Здесь не было темно и сыро, но это явно была тюрьма. Коридоры были пустые. Ворланд шел впереди меня с мечом наготове. Я неслышно ступала за ним, замыкал нашу процессию грифон. За последнее время он подрос, так что я уже не могла носить его на руках. Слишком тяжелый. Я видела, что браслеты на его лапах причиняют ему боль, ведь грифенок вырос, а наручи совсем не изменились. Нужно с этим что-то делать.

«Возьму его завтра с собой к ведьмам», – подумала я. В самом деле, может быть они смогут что-то придумать.

Вот и пыточная. Пустая. Я вопросительно посмотрела на своего телохранителя.

– Наверное, его перевели в другую камеру, – предположил бывший демон, – сюда просто приводят.

– Логично, – я огляделась, – где теперь его искать?

Только я собралась щелкнуть пальцами, призывая заклинание поиска, как Ворланд перехватил мою руку.

– Не надо, – сказал он, – так ты нас можешь выдать.

Грифон ужом проскользнул в помещение. Замер и огляделся. Он подошел к одной из стен и внимательно на нее посмотрел, затем повернулся и вышел в коридор. Мы остолбенело смотрели ему в след. Гриша остановился и обернулся на нас. Затем сделал еще несколько шагов и снова остановился.

– Идем, – я потащила демона за рукав, – кажется, Гриша нас куда-то зовет.

Мы прошли по коридору, свернули за угол и остановились перед дверью, ничем не отличающуюся от других точно таких же дверей в коридоре. Ворланд подошел к ней, нажал на какой-то символ на двери. Что-то щелкнуло, и дверь открылась. Очень осторожно мы входили в помещение. На кровати, прикованный цепью к стене, лежал Глеб. Сейчас он мало напоминал того красавца-блондина, от которого я чуть было не потеряла голову. Волосы спутались, под глазами синяки, исхудавший, бледный, весь в потеках засохшей крови. Я испытала невольное чувство жалости и брезгливости одновременно.

– Глеб, – тихо позвала я его. В конце концов, он сделал мне слишком много гадостей. Но он сейчас нужен мне. Поэтому, надо взять себя в руки и действовать.

Парень на кровати вздрогнул и открыл глаза. Взгляд был мутный и испуганный.

– Ольга? – он не верил своим глазам.

– Привет, Глеб, – я постаралась улыбнуться. Не представляю, получилось или нет. Он смотрел за мою спину, в глазах плескался ужас. Я обернулась. Ворланд стоял спокойно, не отрывая от меня пристального взгляда. Но Глеб был напуган.

– Успокойся, он со мной, – постаралась я его утешить, – он не демон, а мой личный телохранитель. Мы пришли, чтобы вернуть тебя домой.

– Нет! – Темный принц дернулся и забился в угол постели. Мы с Ворландом переглянулись.

– Открывай портал, – скомандовал воин, – потом разберемся, – он замахнулся и разрубил мечом цепь, сковывающую ногу блондина. В коридоре послышались шаги. В проеме двери появилась старуха. Горбатая и страшная. Настоящая ведьма из старых сказок. Крючковатый нос и пальцы, беззубый рот, потухшие белесые глаза. Она замерла, увидев нас.

– Ты! – обличительно ткнула она в меня своим кривым пальцем.

– Мы знакомы? – я замешкалась и не открывала портал. Гриша вздыбил шерсть на загривке, растопырил крылья и зашипел на нее. Длинный хвост рассекал воздух, словно плеть, он слегка припал на передние лапы и загородил меня собой. Ворланд тоже сделал шаг вперед, не опуская меча.

– Не узнаешь? – прошамкала старуха.

– Простите, нет.

– Конечно, зачем тебе помнить свою любимую подругу. Ты ведь теперь у нас королева!

Я прищурилась. Меня поразило осознание.

– Леля?!

– В яблочко! – она щелкнула пальцами, откинула голову назад и расхохоталась.

– Что с тобой случилось? Я видела тебя пару дней назад, ты была собой. Сейчас что произошло?

– У моей профессии есть побочный эффект, – поведала подруга, – Марос не предупредил меня, что будут такие вот последствия. Во мне нет настоящей магии, я могу ее черпать только из зелий, крови и артефактов. В это время мой собственный резерв истощается. Что, не нравлюсь?

Я смотрела на нее, и мне было безумно жаль. Жаль нас обеих. Она не виновата, что влюбилась, что была отвергнута, что завидовала мне, что демон взрастил в ее душе все обиды и негативные эмоции. Ей хотелось волшебства, она за этим пришла в мир Эррилии.

– Мне очень жаль, – прошептала я, едва сдерживая слезы.

– Это ты виновата!

А ведь я действительно сейчас чувствовала себя виноватой. В реальность меня вернул мой телохранитель.

– Очень легко и просто переложить на плечи другого, груз ответственности за свои ошибки и решения, верно? – вкрадчиво спросил он.

Ведьма перевела на него слезящийся взгляд и зашипела.

– Неужели ты думаешь, что я тебя испугаюсь? – краем рта улыбнулся бывший демон, – Надо уходить, она сейчас всех демонов поднимет, – через плечо бросил он мне.

– Она пришла за моей кровью, – подал голос до сих пор молчавший Габриэль.

– Зачем? – я перестала чертить в воздухе руны для портала, и обернулась. Вопросительно посмотрела сначала на Глеба, потом на Лельку. Мне ответил Ворланд:

– Она так возвращает свою красоту и молодость. Только эффект не долговечный. Не так ли?

– У меня нет выбора, – ответила ведьма, – мне нужна кровь. Иначе, моя жизнь закончится слишком рано.

– Это был твой выбор. Тебе и отвечать за последствия, – жестко обрубил Ворланд. Он помог подняться Глебу с постели. Я дочертила руны. Еще раз обернулась на свою бывшую подругу, и влила силу в портал. Он вспыхнул золотым огнем. Я шагнула в него первой, затем Гриша, замыкал нашу процессию мой телохранитель с Темным принцем. Последнее, что я увидела – были глаза Лельки, полные отчаяния.

На поляне возле дворца еще никого не было. Ни Глюк, ни волки, ни тигр еще не вернулись. Странно! Мы договорились, что встретимся на этом месте в полночь. Что-то пошло не так. Волнение холодило душу неприятным ветерком. Когда блеснул серебром полог перехода, я была на грани истерики.

– Аарон, слава богу! – кинулась я к нему, – Что случилось? Почему так долго?

Один за одним из мерцающего портала выходили волки. У некоторых был слегка потрепанный вид, но при этом оборотни выглядели довольными. Последними явились князья. Причем практически одновременно. Черный волк и белый тигр вместе смотрелись внушительно и завораживающе. Они как старые приятели посматривали друг на друга и не спешили превращаться в людей.

– Все в порядке? – спросила я единственного, кто из этой компании мог мне ответить, Глюка. Тот кивнул.

– Парни увлеклись слегка, – признался он, – вместо того, чтобы просто отвлечь демонов от вас, они устроили там целое представление. В итоге собрали кучу зрителей. Потом явились зварги. Волки сцепились с ними.

– Я чуть с ума не сошла от беспокойства, а они там «увлеклись»? – я сердитым взглядом окинула всех оборотней. Они прижали уши, чуть присели на передние лапы и опустили головы. Ну один в один нашкодившие псы. Один тигр не показывал раскаяние. Он демонстративно улегся прямо в траву и довольно щурил свои голубые глаза. Кошак, что с него взять. Арисий слегка тряхнул головой, выражая несогласие. «Самый натуральный кошак», – намеренно подумала я. Он чуть дернул хвостом и опустил голову.

– Ладно, – посмотрев на Глеба в полуобморочном состоянии, сказала я, – надо вернуть блудного сына Темному королю. Аарон, ты с нами?

– Конечно! Куда тебя отпускать одну, – хмыкнул парень, – ты и там найдешь себе женихов.

– Да ну тебя, – отмахнулась я.

– Ты ищешь себе жениха? – услышала я голос Габриэля.

– С какой целью интересуешься? – влез Аарон.

– Иди уже, – вздохнула я, – жених!

Глюк сделал новый переход портала, и мы отправились к Темным. Надо было видеть лицо отца Габриэля, когда мы ввалились в его дворец. Фредерик Сергиус Рихтер обнимал своего наследника, словно, тот был хрустальной вазой. Сейчас, глядя на то, как счастлив видеть сына Темный король, я поняла, что он действительно не имел ни какого отношения к освобождению Глеба. А значит, ему тоже будет, что предъявить правителю Дарбаны. Ну что, поговорим.

– Мы нашли его в заточении у Данталиана. – начала я, – Древние готовились провести над ним суд, но, оказалось, вашего сына похитила черная ведьма. Как я понимаю, Габриэля хотели использовать в качестве заложника.

– Николь, – Фредерик поднял на меня полные слез глаза, – я так благодарен тебе за возвращение моего сына!

Я кивнула в знак понимания. Еще бы! Как быстро все меняется! Совсем недавно я была готова приговорить его, а теперь сама спасла и вернула отцу.

– Правитель Дарбаны собирается начать войну, – совершенно серьезно сказала я. Темный король слушал меня внимательно и не перебивал, – только объединив наши силы, мы сможем противостоять демонам. Он намерен получить все Многомирье. Теперь, когда Рей в его руках, на это есть все шансы, что совершенно не означает, что мы должны сдаться. Нам есть, что ему противопоставить!

Король молчал, изредка поглядывая то на меня, то на сына, то на моего телохранителя.

– Что вы выбираете, Фредерик, борьбу, или сдаться на волю демонам?

При последних словах Глеб дернулся и побледнел.

– Однажды мы смогли противостоять им, – задумчиво начал Фредерик, – но тогда нас к победе вел король Рейнард.

– Теперь к победе поведу вас я!

– Но теперь нам нужно противостоять не только Маросу, но и Рейю!

– Я задала вам уже вопрос, – напомнила я, – и жду ответ!

– Отец, – голос Глеба показался шелестом листьев, – мы должны помочь! Если падет Эррилия, то и всем государствам останется недолго ждать своей участи.

Ого! Кто-то, оказывается, мыслит здраво. Ну, что же, лучше поздно, чем никогда!

– Марос не оставит после себя ничего, только выжженную пустыню, – продолжил Глеб, – я точно знаю. Если они доберутся до других миров, то каждый из них будет разрушен. Если бы у меня были сейчас магические силы, я бы отдал их Николь, чтоб увеличить ее уровень. Но она и так самый сильный маг. Она способна победить. Я в нее верю!

Мягко говоря, неожиданно!

– Я могу на вас рассчитывать? – повернулась я к Фредерику.

– Во всем, девочка, – кивнул король. Я облегченно выдохнула.

Начало положено. Армия из светлых и темных магов сможет противостоять демонам. Вопрос в том, кого они смогут перетянуть на свою сторону? Скорее всего, это будут сто процентов тролли, уж очень Тракер Одноглазый разозлился из-за моего отказа. А ведь выход к морю, он все равно хочет получить, так какая ему разница, кто ему эту возможность предоставит. Надеюсь, орки не подведут. Вождь степных орков подписал магический договор и принял присягу верности. Смело можно рассчитывать на оборотней, хотя загадочный белый тигр все еще остается темной лошадкой. Остаются эльфы и гномы. Даже не представляю, чью сторону они захотят занять, когда Марос пойдет в свой поход по завоеванию Многомирья.

Договорившись с Темными о том, что в случае нападения демонов, мы друг друга предупредим магипочтой, и порталом тут же войска будут предоставлены в горячую точку.

      На душе полегчало. Мы вернулись во дворец. Нужно хорошо выспаться, завтра будет тяжелый день. По плану посетить ведьму и получить от нее зелья. Пора разбудить пострадавшего Древнего. Они совсем выпали из жизни. А между тем, маги они сильнейшие, и в защите граней просто необходимые. А тем более, в разрыве связи между Маросом и Рейем. Сейчас это был самый важный, но при этом самый непродуманный пункт моего плана. Очень надеюсь, что ведьмы найдут ответ на вопрос, как можно вернуть Рейя.

Утром я обняла Гришу, почти на автомате нарисовала руну портала и вместе с Ворландом и грифенком перенеслась к своей двоюродной бабушке. Так странно думать о ней именно с этой точки зрения. Но, то, что в этом мире появилась родственница, меня очень радовало.

– Детка, – ведьма вышла к нам на встречу, как будто специально ждала за дверью, – где ты взяла детеныша грифона?

Она уставилась на Гришу, как на чудо света. Он и был чудом на самом деле. Польщенный вниманием к своей персоне, крылатый лев с орлиной головой, красуясь, прошелся перед нами и улегся, сложив когтистые лапы перед собой. Сверкнули браслеты.

– Мне его Марос подарил, – понуро сообщила я, – видимо, в качестве напоминания, что Рей находится в его власти. Я вижу, что браслеты причиняют ему боль. Точно такие же на руках Рейнарда, – голос предательски дрогнул при этих словах, – нужно понять, как их снять.

Ведьма осторожно приблизилась к грифону. Тот сложил белоснежные крылья и любопытно уставился на нее, но подходить не торопился, словно принюхивался. Он оглянулся на меня, я ободряюще ему улыбнулась, тогда Гриша сам сделал последний шаг навстречу женщине.

– Не бойся меня, – ласково проговорила она, – я хочу просто посмотреть. Эти наручи постепенно выкачивают твой магический резерв. Рано или поздно он закончится, тогда они будут выкачивать твои жизненный силы.

Гриша поджал хвост и прижал ушки. У него были такие глаза, будто он понимал, все, что говорила ведьма, но ничего не мог поделать. Казалось, что он вот-вот заплачет. Сердце болезненно сжалось.

– Священные животные, – ведьма благоговейно провела рукой по золотистой шерсти, – проклятые демоны, все уничтожают на своем пути!

Она дотронулась до браслетов, болезненно поморщилась, но руку не отдернула.

– Это сплав металлов. В нем содержится заговоренное золото. Именно оно причиняет боль, а руны, нанесенные на браслеты, дают свой отпечаток на ауру носителя. Словно клеймо. Снять их будет очень не просто. Я посмотрю в Гремуаре. Эта магия древняя и очень темная. Обычно они используются в паре с артефактом, куда именно перекачивается резерв носителя.

– Что это может быть за артефакт? – я была встревожена, еще и артефакт должен быть.

– Я видела немного их на своем веку, – ответила Карниела, – но все они были выполнены в виде кинжала. Кинжал сам по себе очень сильный магический предмет. Мало того, что им можно пользоваться как оружием, раны от него плохо поддаются лечению, часто не убивает свою жертву, а пленит ее душу или силу. Смотря, какой обряд использовался перед применением.

В голове, как будто кто-то лапочку включил.

– Меня убили таким кинжалом! – выдала я, – Потом Рей вернул меня, но на руках у него появились браслеты. Выходит, все это тщательно продуманный план? Ему нужен был Рей?

– Возможно, – ведьма перестала рассматривать наручи Гриши и повернулась ко мне, – но он в любом случае был бы в выигрыше. Этот кинжал не отпустил бы твою душу. Ты не смогла бы больше вернуться в этот мир. В любом случае, остался бы только один из стражей. То, что Рей решил тебя спасти любой ценой, сыграло правителю Дарбаны только на руку.

– Почему браслеты Гриши реагируют на мою кровь?

– Ты была убита этим артефактом. Твоя кровь активировала его.

– Значит, она может помочь в снятии браслетов?

– Ничего пока не могу обещать, – пожала плечами ведьма, – но грифон страдает. Он малыш еще совсем. Эти браслеты могут его скоро убить. Я все узнаю и постараюсь помочь.

– Спасибо большое, – от радости я обняла ее.

– Пойдемте в дом, – пригласила она, – посмотрим, что можно сделать для вашего Древнего. Они ненавидят ведьм, но из-за таких черных представительниц, у них есть на это причины.

В доме вкусно пахло травами. В углу булькал котел. Белая кошка спала на лавке. Карниела подошла к стеллажу, заставленному склянками и колбами. Достала оттуда пузырек с темной жидкостью.

– Мы сделали побольше зелья, – протянула она мне его, – на всякий случай. Мало ли, вдруг на Древнего нужно больше, чем на обычного мага. Одна капля должна пробудить его.

– Спасибо большое! – я забрала пузырек.

– Я вижу, ты исполнила обещание, – продолжила ведьма и погладила Гришу по голове, – слеза золотого грифона у нас будет. Последний ингредиент!

– Но как мы достанем слезу?

Гриша с интересом смотрел поочередно, то на меня, то на ведьму, хлопал своими большими умными глазами, и старался понять, о чем мы говорим.

– Милый, – я присела рядом с ним, – я нуждаюсь в твой помощи.

Грифон навострил ушки.

– Нам нужна твоя слеза, ты можешь нам ее дать?

Он наклонил голову на бок, а затем кивнул.

– Хороший мальчик, – похвалила ведьма. Она достала новую колбочку. Грифон продолжил на нее смотреть. Судя по всему, плакать он не собирался.

– Вспомни, как тебе было страшно и одиноко в плену у правителя Дарбаны, – сказала Карниела. Гибкий хвост с кисточкой дернулся. Грифон тяжело вздохнул.

Через полчаса уговоров и рассказов о том, какой он бедный, что его ждала печальная судьба, грифон так и не заплакал. Он смотрел на нас печальными глазами, вздыхал, но слезу так и не пустил.

– Дым, – подал голос со своего места Ворланд.

– Что?

– От дыма глаза слезятся, – пояснил бывший демон.

– Точно! – ведьма хлопнула себя по лбу, – Как я раньше не додумалась!

Она встала, снова подошла к своему стеллажу.

– Где-то у меня это было, – бормотала она, перебирая травы, – вот, нашла.

      Женщина показала нам пучок.

– Она безвредная, но ужасно дымная.

– Подожди, – сказала я, – давайте выйдем на улицу. А то тут все дымом завоняем.

Так и сделали. Вышли на улицу. Я щелкнула пальцами, вызывая искру. Трава начала тлеть, распространяя вокруг густой, едкий дым.

– Понюхай траву, – попросила я грифенка. Тот послушно встал и подошел к ведьме. Нюхнул дым и чихнул. Забавно так, как котенок. Затем еще раз, и еще. Вскоре мы уже все кашляли и чихали. Слезы текли у всех, хорошо, что Гриша не стал исключением. Наконец-то из его глаза потекла крупная слеза. Ведьма не растерялась и подставила на ее пути горлышко склянки. Слеза послушно скатилась в нее. Ведьма закрыла свою добычу пробкой, я махнула руками, вызывая ветер и разгоняя ужасный дым. В одно мгновение от него не осталось и следа, и мы смогли вдохнуть свободно.

Мы вернулись в дом. Карниела подошла к кипящему котлу и вылила слезу в него. Варево тут же взметнулось с шипением вверх, но сразу осело, оставляя после себя зеленоватый дымок и громко бурля в котле.

– Даиментэус, разшасси дан мэжин, зафлус каа! – на распев прочитала ведьма, и варево снова взметнулось вверх, но быстро опустилось вниз, теперь став густого зеленого цвета.

– Теперь все почти готово, – сказала ведьма, – нужно влить немного темной силы.

– У меня она еще есть, – сказала я, – я же была Темной, значит, и магия темная во мне все еще осталась.

Честно говоря, понятия не имела, как правильно нужно делиться силой. Но интуиция подсказывала, что достаточно капли моей крови. Я подошла к котлу. Всмотрелась в варево. Оно было густое и темное. Проколола себе палец, красная капля собралась на кончике пальца и медленно сорвалась вниз. В том месте, куда капнула кровь, зелье сначала стало черным, а потом превратилось в почти прозрачную жидкость.

– Ну, вот и все, – ведьма зачерпнула зелье из котла большой ложкой и налила его в бутылочку, – я сделаю еще запас на всякий случай. Но, к сожалению, оно долго не хранится. Вот тебе заклинание, чтобы активировать зелье. Без него эффекта не будет.

Ведьма протянула мне листок бумаги с написанными на нем рунами. Я убрала и бутылочку, и заклинание в кожаный мешочек. Спрятала его в сумку. Осталось лишь придумать, как усыпить им Мароса. Но на это еще есть время. План простой. Усыпить Мароса, таким образом притупить связь между Рейем и правителем Дарбаны, с помощью ведьм разорвать ее окончательно, а потом… Меня осенило.

– Расскажите мне, каким образом Ворланд отказался от своей демонической силы, – повернулась я к женщине.

– Был использован один старый ритуал, – поведала мне ведьма, – а так же артефакт. Такой, каким пытались убить тебя.

– Кинжал?

– Да, он до сих пор держит в себе силу Ворланда, – при этих словах бывший демон поморщился, как от дурных воспоминаний.

– Значит, мы сможем точно так же забрать силу демона из Рейя? – с надеждой спросила я, – Ведь он так ее получил? Когда возвращал меня, просто вытянул из кинжала всю темную энергию. Что если провести такой же ритуал, как с Ворландом и перетянуть тьму из Рейя в тот же артефакт?

– Это может сработать, – кивнула ведьма, – но связь с хозяином должна быть разрушена. Иначе, ничего не получится.

– Рей приходил ко мне во сне, тогда он был собой. Значит, когда он спит, Марос не может его контролировать.

– Ковен может произнести заклинание, вложив в него силу тринадцать ведьм, разрушив связь между ними.

– Почему мы не можем убить Мароса? – спросил Ворланд.

– Это убьет и Рейя, – ответила Карниела, – разрушим связь, тогда только сможем убить Данталиана. Я найду ответ в Гремуаре, главное снять браслеты, иначе все наши старания будут напрасны. Даже если Рей перестанет быть демоном, и станет Светлым, он в наручах так и останется рабом.

Я вздрогнула. Ну, уж нет! Пусть лучше остается демоном, но свободным.

                        *****

Когда мы оказались у Древних, и огненные всполохи угасающего портала, погасли, нас встретил Джедай. На мой взгляд, самый понимающий среди всех братьев. Я была очень рада, что это был именно он.

– Дитя, – голос Джедая был взволнованным, – ты пришла сюда с демоном?

Он повернулся в сторону Ворланда. Весь его вид излучал негодование.

– Он не демон, – примирительно сказала я, – он мой телохранитель. Мы пришли помочь вернуть в сознание вашего пострадавшего брата.

– Но я чувствовал демоническую магию!

Упс! Я и так могу?

– Это я воспользовалась знаниями Ворланда, влила в плетение свою силу и создала портал.

– Ты не умеешь создавать портал!

– Теперь умею! – я похлопала его по плечу, – Ведите меня к вашему пострадавшему, будем лечить его. А то у меня сегодня еще масса дел.

– Позволь узнать, – отмер Древний, – как именно ты собралась лечить его?

– У меня есть зелье-противоядие. – ну, а чего скрывать? – Раз сделала с ним это ведьма, значит, и спасти тоже может ведьма. Так, где у вас тут болящие братья?

– Ведьмы? Ты была у ведьмы? – в его голосе зазвучали гневные нотки.

– Да, милая женщина, между прочим! А что вас не устраивает?

– Ведьмы не маги даже. Они черпают свою силу из природы, подчиняют ее себе. Они все лживые и продажные!

Я уставилась на Древнего во все глаза. Он, что, серьезно сейчас вот это говорит?

– Какая разница, кто, где берет свою силу? Главное, куда и с какой целью он ее применяет! Вашему брату нужна помощь! Это сейчас главное! А вы стоите тут и рассуждаете на тему, кто и как должен магией пользоваться.

– Неужели ты так наивна, дитя? – грустно спросил он, – Ты думаешь, мы не пытались ему помочь? А ведь Древние все самые сильные маги. Даже наши общие усилия не помогли. Так ты думаешь, сможет помочь ведьма?

– Это уже смахивает на ущемление прав магического меньшинства, – покачала я головой, а потом как рявкнула, – если вы такие крутые, то попробуйте зелье, если не поможет, убедитесь в том, что от ведьм помощи не нужно ждать. А вот, если поможет, то вы заключите союз с ведьмами в борьбе против правителя Дарбаны. У нас война на носу, а вы не в полном комплекте.

Джедай фыркнул.

– Воля ваша, моя королева, – он поклонился мне и повернулся уходить в свою крепость. Я пошла за ним. Подумаешь, пусть паясничает, лишь бы толк был.

Пострадавший Древний был в своей обители. Скромная комната, почти без мебели – шкаф с книгами, кровать и стол. Впервые я увидела лицо Древнего. Обычный пожилой человек. Не могу сказать, что сильно старый, но и не молодой. И чего они все время скрывают свои лица под капюшоном, не понятно.

Вокруг больного горели свечи, создавая ореол таинственности в помещении. Рядом присутствовали еще братья. При моем появлении они слегка поклонились и замерли, пряча руки в своих хламидах. Я шагнула к лежащему на кровати больному, достала из сумки склянку с противоядием, поднесла ее к бледным губам и влила немного жидкости в рот. Ничего не произошло. Тогда я влила еще один глоток, но в этот раз одновременно пустила в ход капельку своей светлой магии.

– Карраниесса! – на потоке силы выдохнула я. Вокруг Древнего загорелся белым сиянием ореол. Я невольно зажмурилась. Сияние исчезло так же внезапно, как и появилось.

Лицо Древнего чуть дрогнуло, ресницы затрепетали, веки распахнулись. Мужчина сделал глубокий вдох. Вместе с ним глубоко вздохнули и все остальные братья, да я и сама не удержалась от этого. У меня получилось!

      Больной сел и огляделся, недоуменно хлопая глазами.

– Как ты себя чувствуешь, брат мой, – тихо спросил Джедай.

Брат кашлянул, поморщился.

– Очень странно, – поведал он нам, – я помню, как пришла красивая белокурая девушка, а потом меня накрыла тьма. Сколько я пробыл без сознания? Ощущение такое, как будто меня выпили до суха.

– На тебя напала черная ведьма, – голос Джедая был полон печали, – мы не могли тебя пробудить. Наша магия была бессильна. Ты угасал с каждым днем. Судя по всему, это заклинание в итоге убило бы тебя.

– Но это невозможно!

– Возможно, эту ведьму напитал силой сам Марос.

– Тогда, как вам удалось меня спасти?

Все присутствующие дружно посмотрели на меня. Ох, боюсь, мой ответ вам не понравится, господа Древние.

– Это старое заклинание, – начала я, лихорадочно соображая, как бы так ответить, чтобы и правда была, и про ведьм не говорить.

– Она обратилась за помощью к другой ведьме, – спокойно сказал Джедай.

Я укоризненно на него уставилась, а комнату снова заполнил дружный вздох. Господи, что же они такие мнительные, то?

– Да, я обратилась к ведьме, – покаялась я.

– Но ведьмы – ничтожные создания, не имеющие своей магии и берущие ее из окружающих магических предметов, – раздался скрипучий голос. Давненько его не было, я уже думала, куда это он запропастился?

– Как видите, их магии оказалось достаточно, чтобы сделать то, на что оказались неспособны вы все вместе взятые. Так что, с магией или без, но что-то они умеют. На вашем месте, я перестала быть столь заносчивой, а поблагодарила бы их!

Я почти кипела от гнева. Снобы!

– Вы пока тут прохлаждались, мы готовились к войне, которая может начаться в любой момент, – добила я, – так, что пора решать, принимаете ли вы участие в том, чтобы отстоять Многомирье от завоевания демонами или нет?

Я замолчала и каждого из присутствующих одарила тяжелым вопросительным взглядом.

Позже я вспоминала все это с удивлением. И откуда, только у меня смелости хватило, ТАК с ними разговаривать? И ведь, согласились же! Перспектива стать покоренными демонами их пугала, конечно, но вот отдать Маросу Многомирье на растерзание – вот это их страшило до безумия! Они были готовы пожертвовать Рейем, ради того, чтобы защитить грани, а вот потерять еще одного стража, да еще и правителя Дарбаны на троне Эррилии они допустить не могли! Ради этого можно и с ведьмами объединиться.

– Если бы ты выбрала себе нового мужа, то войны можно было избежать, – это тот с противным скрипучим голосом решил меня поучить.

– Особенно, – мило улыбнулась я ему, – если бы новым мужем стал Марос!

Древний недовольно засопел, но замолчал. Давно пора!

– Я сегодня сообщу о своем решении, – сказала я, – и объявлю о своем выборе. У меня будет новый жених, если всем от этого полегчает. Я надеюсь, что после этого правители, претендовавшие на мою руку и сердце, согласятся быть нашими союзниками в главном сражении, – я договорила и, гордо вскинув голову, удалилась. Ворланд последовал за мной бесшумной тенью, странно посматривая в мою сторону.

– Ты действительно готова сделать выбор? – наконец задал он вопрос.

– Да, если благодаря этому они от меня отстанут, – дернула плечом.

– Ты уверена в своем выборе? – не унимался демон.

– Уверена, – я вздохнула, – для него это будет сюрприз.

– Он будет счастлив.

Я покосилась на своего телохранителя. Что такое с ним происходит?

– Не думаю, но это решит многие наши проблемы. Этот хоть приставать не будет, как вампир озабоченный или эльфы самовлюбленные. Идем, война маневры покажет!

      Мы вернулись во дворец. Я велела собрать всех в тронном зале, а сама отправилась переодеваться. Не пристало королеве объявлять о своем выборе мужа, прости господи, в джинсах. Сегодня я даже согласилась на помощь моих служанок. Аурин и Бриэтта были, как всегда предупредительны и внимательны. Я выбрала самое роскошное платье из золотой парчи, с высоким воротником стоечкой, он красиво отделанный кружевом, доставал до моих волос, которые Аурин заплела в замысловатую прическу. Разумеется, на голову мне водрузили тяжелую золотую корону.

Я внимательно посмотрела на себя в большое, до самого пола, зеркало. На меня смотрела незнакомка. И я сейчас не про платье и корону. Глаза были совсем другие. Они смотрели сурово и жестко. Золотые искры сверкали в них, красиво гармонируя и с короной и с платьем. Между бровей залегла маленькая складочка, губы сжаты в плотную линию, подбородок приподнят, что делает весь облик слегка надменным. Ну и пусть! Я ведь королева!

Я развернулась и вышла из комнаты, направляясь в тронный зал. Платье красиво клубилось шлейфом сзади меня. Каждый мой шаг отдавался в груди новым ударом сердца. Я не готовила речь заранее. Решила говорить от души и надеяться на благоразумие собравшихся. Мамочки, как же все-таки страшно!

Возле входа в тронный зал на секунду остановилась и замерла. Как сквозь толщу воды слышала слова лакея, поведавшие о моем появлении. Звуки фанфар. Я медленно шла по проходу к своему трону. Там ждал мой верный Глюк. Народу собралось тьма. Вот откуда их тут столько? Звала же только женихов! Я прошествовала до своего места. Как могла грациозно повернулась. Фанфары смолкли. Все присутствующие мне одновременно поклонились. Я села, и наступила тишина.

На меня смотрели все. Эльфы со своей свитой по разные стороны зала разошлись, и только бросали друг на друга надменные взгляды. Оборотни держались особняком, кроме отряда моей личной охраны. Прибыл посол от орков. Он возвышался над всеми серокожей громадиной, скрестив руки на груди и порыкивая на гномов. Те, кстати, явились всем составом, что был в прошлый раз. Их король вел себя так, что я уже объявила его королем всего Многомирья. От троллей, слава богу, послов не было, как и от вампиров. Ну, от них я ничего и не ждала. Тигр подпирал дальнюю стену и не сводил с моего лица взгляд своих голубых глаз.

Древние вошли чинно и величественно. Они прошествовали к трону и остановились рядом с ним.

– Я собрала всех вас, – громко начала я, сражаясь с собственным голосом, он все время пытался сорваться, – чтобы объявить о своей воле.

В зале стало совсем тихо.

– Но прежде, я хочу предупредить об опасности, нависшей над всем Многомирьем, – продолжила я, и по залу пробежал взволнованный шепоток, – правитель Дарбаны Данталиан Эридал Ад`Марос пожелал стать моим супругом, а значит и королем Эррилии. А это значит, что таким образом он получит свободный доступ к граням.

В зале стало совсем тихо. А втихаря вытерла вспотевшие ладошки, и продолжила:

– Думаю, каждый из присутствующих здесь правителей понимает, чем именно грозит для его страны власть такого императора, как Данталиан. Он готов пойти на все, ради достижения своей цели! Мы можем дать ему отпор, только если объединим свои силы!

–Да! Да! Да! – стали раздаваться с разных сторон возгласы. Кажется, начали все оборотни.

– Кто станет твоим мужем? – выступил вперед коротышка-гном.

Кому что, а этому жениться! Пора прекращать весь этот фарс с женихами.

– Я говорю сейчас о защите государства, – прочеканила я, – выбор супруга никак не повлияет на мое желание защитить Миры! Но если вы настаиваете на оглашении моего выбора, я озвучу свою волю. Надеюсь на благоразумие каждого из вас. Ведь только один сможет стать моим избранником. Но при этом угроза нависает над каждым из государств!

Эльфы взбодрились. Приняли горделивую позу и бросали друг на друга насмешливые взгляды. Каждый из них был уверен, что выбор падет именно на него. Конечно, а как же еще! Я посмотрела в сторону Арисия. Тот стоял, невозмутимо сложив руки на груди, и не отводя от меня пристального взгляда. Как будто он давно уже знал, что я сейчас скажу, и ждал только подтверждения от меня.

– Я называю своим избранником Аарона Гилморта Эррилийского!

Я не смотрела в этот момент на Глюка. Надеюсь, эту новость он принял должным образом. Когда он сделал шаг вперед, встал рядом со мной и взял за руку, я вздохнула с облегчением. Не подвел. Но по тому, как он сжал мою ладошку, поняла, что разговор у нас состоится. Но не сейчас!

Арисий Тарийский князь клана Белых Тигров кивнул своим мыслям, резко развернулся на пятках и стремительно покинул помещение. Уже в дверях он обернулся красивым мощным белым зверем и одним прыжком оказался за пределами тронного зала. Никто не стал его задерживать. А мне стало так обидно, что слезы навернулись. Неужели, он не согласен пойти с нами до конца против тирании Мароса? Сомневаюсь, что тигр так сильно хотел на мне жениться, что не принял мой выбор? Чушь!

Народ начал шуметь. Кто-то говорил слова поздравления, кто-то негодовал. Гномы потрясали своими топорами. Мне интересно, они реально думали, что я выберу их короля? Оборотни подобрались и напряглись, готовые в любой момент кинуться на мою защиту. Их князь воспринял новость совершенно спокойно. Это понятно, он изначально пришел просто помочь мне. Поэтому, сейчас просто следил за порядком в зале. Эльфы восприняли новость достойно. Я даже не ожидала! Хотя, возможно, они просто были рады тому, что никто из соперников не получил статус жениха королевы Эррилии. Ну что же, осталось самое трудное – убедить их всех остаться со мной в борьбе против демонов.

Древние вышли на середину зала.

– Да будет так! – услышала я голос Джедая, – Новый претендент на роль супруга королевы Эррилийской назван!

От них разошелся светящийся купол и озарил собой всех присутствующих, затем разлетелся золотыми искрами.

– Воля королевы исполнена, скреплена магической печатью, – продолжал говорить Древний, – теперь, как только пройдет срок траура, ваш брак будет заключен по всем законам мирозданья.

Вот, черт! Кажется, я влипла!

Я подхватила грифенка, прижала к себе и стала осыпать его поцелуями.

– Миленький мой, – причитала я, – маленький, как ты меня напугал! Как ты сейчас себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

Он прижался ко мне доверчиво и тихонько вздрагивал.

– Его раны от браслетов нужно обработать, – сказала Карниела, – у меня есть мазь, которая ему поможет. Все быстро заживет. Да и на горле остался след от ошейника.

Я посмотрела на шею малыша. Действительно, магическая удавка до крови натерла ее. Бедняжечка, сколько он промучился?

– Перенеси его на кушетку, – попросила я Ворланда. Он очень осторожно поднял Гришу, переложил его, бережно расправил крылышки и вопросительно посмотрел на меня.

Карниела тихонечко вышла из комнаты. А меня накрыло. Я осознала, что все страшное позади и дала волю слезам.

– Что случилось? – кажется, я напугала своего телохранителя. Он притянул меня к себе, пытаясь утешить. От этого жеста слезы еще более бурной рекой покатились из глаз. Я ревела как маленькая. Мне было очень дорого то, что он меня просто жалел. Просто был рядом и всегда поддерживал. И я ему за это была благодарна. Видимо, просто очень устала.

– Все ведь хорошо, – не понимал бывший демон, – почему ты так расстроилась? – а я даже не могла ему ответить ничего, – Маленькая моя, храбрая королева, – услышала я хриплый голос над ухом. Замерла. Что-то прозвучало в этом… интимное, что ли, – я не могу видеть, как ты плачешь. За каждую слезинку мне хочется убивать. За твою улыбку можно создавать новые миры. Я готов на все, лишь бы ты снова улыбалась и была счастлива.

Я перестала плакать и подняла голову. Встретилась глазами с его стальным взглядом. А оттуда на меня вылилось столько нежности, что я опешила.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я люблю тебя, и не могу видеть, как ты страдаешь, – я не успела переварить услышанный ответ, как он наклонился и нежно коснулся моих губ своими губами. Легкий, как прикосновение крыла бабочки поцелуй, и он резко отстранился от меня и отвернулся. А я… я смотрела в нерешительности на его широкоплечею фигуру и не понимала, как на все это реагировать.

– Прости, – услышала я через несколько секунд, – больше такого не повториться. – Ясно, что каждое слово ему давалось с трудом, – Я не должен был тебе этого говорить, я понимаю, что у меня нет даже сотой доли шанса. Я не претендую. Это ничего не меняет. Но одно могу сказать – ты не работа для меня, ты моя жизнь.

На этом он меня покинул. Просто ушел и все. Ошеломленная, я присела на краешек кушетки, где спал Гриша. Вот это да! И как теперь быть? Почему я раньше этого не замечала? Хотя, куда уж мне! Я не привыкла к вниманию к своей персоне от противоположного пола. Вот и от Рейя с Глебом долго шарахалась, все не могла поверить, что могу привлечь их как женщина. В груди снова заныло, как бывало всегда, когда я думала о муже. Но сегодня все иначе. Сегодня я спасла Гришу. Значит, и с него смогу снять браслеты. Ведь, Рейю тоже может стать вот так плохо в любой момент.

Карниела вернулась и принесла с собой несколько баночек с мазью и зельями.

– Карниела, – начала я разговор, – мы ведь можем теперь так же снять браслеты с Рейя?

Ведьма наносила мазь на шею грифенка. Она искоса глянула на меня.

– Думаю, что должно получиться, – она нахмурилась, что мне очень не понравилось, скорее всего, будет какое-то НО, – но…

Я же говорила!

– Но, боюсь, я одна тут не справлюсь, – со вздохом призналась моя двоюродная бабушка.

– Что для этого нужно? – подобралась я.

– Нужен весь ковен, много твоей крови и большой энергетический удар. То, что было сегодня – лишь разминка. Рейнард очень сильный маг. Тем более что сейчас в нем много демонической силы. Он будет сопротивляться. Потребуется в разы больше затрат, чем с Гришей.

Я задумалась.

– Сняв с него браслеты, мы разорвем связь с Маросом?

Теперь задумалась ведьма.

– Думаю, да, – она подняла лапу грифона, и начала обрабатывать мазью ее.

– Если Марос будет без сознания, – продолжила допытываться я, – связь будет ослаблена?

– Ты говорила, что во сне Данталиан не может контролировать Рейя, думаю, что да, в такие моменты связь становится тоньше.

– Вот! Мы используем на нем твое зелье, точно так же, как Лелька усыпила одного из Древних, связь ослабнет. В это время, мы снимем наручи с Рейя. Тогда сможем и убить правителя Дарбаны. Если он будет мертв, то и войны не будет. Больше не будут бояться Миры.

– Думаю, у нас все получится, детка, – женщина мне очень тепло улыбнулась.

Ее слова заставили поверить, что на самом деле все получится. Стало не так страшно. А то в последнее время меня мучили кошмары. Я металась по постели и просыпалась мокрая от пота с криками, пугая бедного Гришу.

– Я приготовлю для тебя несколько амулетов, – сказала ведьма, – они помогут накопить побольше силы для тебя, чтобы ты могла ее подключить в момент удара. Я видела, тогда ты почти опустошила весь свой резерв. Боюсь, что для Рейя его может не хватить. Пусть будет для запаса.

– Спасибо! – и тут до меня дошло, что за мысль меня так тревожила в последнее время, – Карниела, а как лишили сил Ворланда? Кинжалом?

– Да, мы провели старинный обряд, – кивнула ведьма, – артефакт забрал в себя его силу.

– Что за обряд?

– Очень опасный и старый, он тогда чуть не погиб.

Ого!

– А зачем тебе это? – Карниела удивленно посмотрела на меня.

– Я все думаю, вот разорвем мы связь с Маросом, а дальше что? Гриша был просто рабом, Рей стал демоном. В нем много демонической магии. Мы должны от нее избавиться. Этот кинжал у тебя?

– Нет не у меня, он хранился в ковене, но несколько лет назад был похищен.

– А какова вероятность, что это тот же самый кинжал, которым пытались убить меня?

– Очень может быть!

– Получается, что в Рейе сейчас магия Ворланда?

– Может быть, что не только его, – печально сказала она, – мы перенесли в него силу Ворланда, а кого туда еще могу заключить Марос, известно только небу.

Я приуныла. Жаль, что кинжала нам не видать. Ладно, будем действовать по ситуации. Главное, освободить Рейя от Мароса, а как избавиться от силы демона, мы придумаем уже вместе.

Карниела ушла. Я приняла ванну и переоделась. Глюк вернулся с совета, на котором они с правителями обсуждали план военных действий.

– Ты плакала? – обеспокоился он, – Что случилось?

Я как могла, рассказала про то, как спасли Гришу. Аарон был встревожен, но в то же время воспрял духом.

– Ты молодец! Я тобой горжусь!

– Я так испугалась! Зато теперь мы сможем спасти Рейя!

– Надо только придумать, как его доставить в ту пещеру, – он задумался, – нам докладывают, что в эльфийских деревнях зафиксированы нападения вампиров.

– Все-таки, эти кровососы присоединились к Маросу, – стало грустно.

– Да, они хотели заполучить тебя, чтобы иметь доступ в другие миры. Для них это как способ иметь свежую кровь в неограниченном доступе. Ты отказала. Марос предложил им сотрудничество. Что и следовало ожидать.

– Думаю, что тролли тоже присоединились к ним.

– Скорее всего. Дай мне зелье, которое способно усыпить Мароса. Ты отправишься вместе с ведьмами в пещеру. Даже не вздумай возражать. В бою ты только будешь мешать. Я не смогу сражаться и одновременно защищать тебя.

Конечно же, он прав. Я буду только мешать. Но у меня и задача другая. Главное Рейя освободить!

– Карниела сказала, что для Рейя потребуется весь ковен.

– Я приготовлю для них одноразовые порталы, чтобы в нужный момент они смогли тебе помочь. Ворланд будет рядом с тобой и оборотни. Это не обсуждается, – видя, что я собираюсь возразить, поднял руку он, – а еще лучше, тебя в момент вторжения перенести в другой мир, на Землю, например. Там точно демоны не достанут. Без тебя они не смогут проникнуть в другие миры. Значит, будут ограничены только нашим.

– Я не стану прятаться от вторжения!

– Я знаю, – он улыбнулся своей хулиганской улыбкой, – храбрая мышка-малышка!

Я нахохлилась. Он засмеялся и взъерошил мне волосы.

– Ну, вот опять, – я притворно надула губы и встала поправить прическу, – на кого я теперь похожа?

Я взяла в руки зеркальце на красивой витой ручке. Серебристая гладь явила моему взору зареванную, растрепанную девицу с опухшими глазами. М-да, краше только в гроб кладут! Внезапно вспомнилось, как в день свадьбы я увидела в отражении лицо Глеба. Он был так зол! Я тогда нешуточно испугалась. Как он, интересно, это сделал? Местная версия скайпа? Я положила на край стола зеркало, повернулась к Глюку спросить его об этом, но зацепила широким подолом юбки ручку от зеркала и уронила его на пол. Словно в замедленной съемке я смотрела, как оно летит на пол и разлетается в дребезги.

– Ну, вот опять, – простонала я.

– Что опять? – почему-то Глюк побледнел.

– Опять разбилось зеркало, – пояснила, присаживаясь чтобы собрать осколки.

– Когда был еще один раз? – не отставал мой жених.

– В день свадьбы, – пробурчала я, казалось, что это было сто лет назад.

– Шиессен!

– Да что не так?

– Плохая примета!

– Неужели, ты и вправду такой суеверный?

– Это не суеверия! А я все гадал, что пошло не так в тот день! Это самое плохое, что могло случиться! А я узнаю об этом только сейчас?

– Это просто стекло!

– Это разрушение всех планов! Не стоит и надеяться, что все пройдет гладко. Ты чуть не погибла в прошлый раз.

– Я не понимаю, – я на самом деле ничего не понимала, чего он так всполошился.

– Это тоже своего рода магия, – все-таки решил пояснить он, – разбилось зеркало – жди беды. Нужно готовится к любому повороту . На чем именно пойдет перекос линий магии, мы угадать не можем. Но что-то произойдет. Хорошо, что в этот раз я знаю об этом. Значит, сможем предотвратить самое страшное.

– Ты хочешь сказать, что из-за того, что я разбила зеркало в день свадьбы, меня чуть не убили, а Рей стал демоном и рабом? – что ни говори, но поверить во все это было очень тяжело.

Глюк кивнул.

Офигеть!

– А есть ли какой-то ритуал для обезвреживания приметы?

– Да есть, я сейчас все сделаю, но последствия все равно могут быть, возможно, не такие глобальные, но нужно быть готовыми. Не трогай осколки!

Я испуганно отдернула руки.

– Как скажешь!

Принц закрыл глаза, разводя руки в разные стороны. Прямо в воздухе загорелся огонь вокруг нас. Аарон пробормотал какое-то заклинание и выпустил плетение в круг. Пламя взревело и унеслось вверх. Вместе с ним испарились и осколки многострадального зеркала.

– Что ты сделала в прошлый раз с остатками зеркала? – повернулся он ко мне. Я в полном оцепенении смотрела на Глюка.

– Пришла бабуля и все сама собрала, сказала, что позаботится об этом.

– Ну, в свете того, что она оказалась отставной ведьмой, скорее всего, она понимала, чем могут нам грозить подобные приметы. Значит, она приняла меры.

– Рей тогда меня видел в первом свадебном платье, и тоже сказал про плохую примету. Но тогда я не придала этому значение.

– Однако меня он заставил тебя переодеть, – мрачно добавил Глюк.

– Никогда не придавала значения приметам, но букет невесты я поймала, а потом внезапно сама вышла замуж, – я улыбнулась собственным воспоминаниям.

– Да, хорошие приметы действуют точно так же, как и плохие, – подтвердил Аарон, – ладно, отдыхай, я пойду, приготовлю порталы для ведьм.

Он поцеловал меня в макушку и ушел. Я оглянулась на Гришу. Он спал. Раны на лапах и горле уже заметно уменьшились, значит, скоро он совсем поправится. Как же здорово, что мы смогли снять с него эти ужасные браслеты и ошейник! Впервые за несколько дней на душе стало легко и приятно. Появилась надежда, что все получится. Я не заметила, как сама заснула. Сколько я спала, не знаю. Проснулась от того, что грудь опалило жгучей болью, противодемоническая сигнализация голосила непрерывным звоном. Я распахнула глаза. Прямо надо мной возвышался Рей.

Я услышала, как зашипел Гриша, и вот тогда мне стало страшно. Рей смотрел сквозь меня совершенно черными глазами. Почти полностью принявший боевую форму, он выглядел весьма устрашающе. Я поняла, о чем именно муж предупреждал все это время. Рей не может себя контролировать. Вряд ли я смогу дать ему отпор. Он вдвое больше меня, в разы сильнее, кроме того, в нем магии еще больше, чем было раньше. Короче, я была в ужасе. Вот и что теперь делать? Он протянул ко мне руку с острыми когтями. Я взвизгнула и подскочила, увеличивая между нами расстояние. Лихорадочно соображая, что же делать дальше. Демон двинулся за мной.

– Рей, – пытаясь воззвать к его разуму, взмолилась я, – приди в себя!

Ноль эмоций! На кончиках пальцев у него стала формироваться тьма. А вот это уже совсем плохо! Я едва успела отбить летящее в меня заклинание. Даже не разобрала, что это было, просто вскинула руку в последний момент, и рассеяла нечто похожее на сеть.

В коридоре слышался шум. Там явно шел бой. Похоже, от Ворланда ждать помощи не приходится. Гриша попытался вклиниться между нами, но Рей просто отмахнулся от грифона, отшвырнув его к стене, а сам ринулся ко мне. Я кинула в него стазисом и перекатилась через кровать. Не попала. Больше всего меня пугал его взгляд. Пустой и холодный. Он не узнавал меня!

– Рей! Что ты делаешь?

Ноль реакции! Но ведь я не могу применять боевые заклинания против собственного мужа! Или могу? Подумать над этим он мне не дал. В меня полетела темная призрачная сеть. Что это за дрянь, разбираться не было ни желания, ни времени, я разбила ее огненным шаром и отпрыгнула в другую сторону. Ситуация выходила из-под контроля. Разве я не собиралась сама искать Рейя? Так вот он! А вот зачем он за мной пришел? Марос послал? Очень на него похоже! Лишний раз показать свое превосходство надо мной. Типа – смотри, я не только забрал у тебя любимого мужа, но и контролирую его. Он даже может тебя убить. Не на ту напал! Я лихорадочно соображала, что же делать дальше. Долго мы кружить по комнате не сможем. Рано или поздно, кто-то из нас ошибется и тогда… А что тогда? Он пришел за мной, это понятно. Скорее всего, он доставит меня туда, откуда я не смогу перенестись порталом. Значит, играем на моей территории!

Я развела руки в стороны, создавая двойника, швырнула в Рейя яркой вспышкой, отвлекая от нас. Фантом проживет всего пару мгновений, но мне этого будет достаточно. Он не сразу понял, кто из нас настоящая и у меня было несколько секунд форы. Пока вторая я стояла неподвижно перед разбушевавшимся демоном, я шмыгнула в тайный переход и понеслась по лестнице вниз. Сильно не обольщалась, Рей догонит меня быстро, но за это время я добегу до кухни, а оттуда близко комнатка Карниелы, которую она использовала для приготовления своих зелий и декоктов. Главное успеть взять то, что мне нужно. Еще один поворот и я на кухне. От внезапно открывшейся картины замерла на месте.

– Отпусти ее! – закричала я.

Тракер Одноглазый крепко держал маленькую девочку Вирру. Храбрая проказница яростно сопротивлялась, кусалась и вырывалась, но этому зеленомордому троллю было плевать на ее оборону. Он шарил своими длинными руками по телу девочки, явно не из праздного любопытства. Вот урод! Я щелкнула пальцами и его реденькие волосенки вспыхнули. Он отскочил от девочки, вереща, словно его режут. Виррра свернулась в комочек и тихо плакала.

– Ах ты дрянь! – тролль быстро сбил пламя у себя с головы и яростно повернулся ко мне, – Жаль, Марос приказал тебя доставить живой, я бы хорошенько поиграл с твоим тельцем после твоей смерти.

Меня замутило.

– Кишка не тонка?

Я махнула рукой, сбивая его с ног.

– Убью! – прорычал Тракер, – Теперь за тебя не вступится ни муж, ни Марос!

Его налитый кровью глаз бешено вращался, тонкие лягушачьи губы кривились в гримасе ненависти. Ужас, одним словом! Я никогда никого не убивала, ну напавший на меня зварг не в счет. Я тогда даже не собиралась этого делать. А вот сейчас я готова была разделаться с этим мерзким типом особо жестоко и медленно.

– Вирра, – позвала я девочку, – иди сюда, я тебя отправлю в безопасное место.

Оглядываясь на обидчика, она подбежала ко мне и спряталась за спину. В моей руке уже был готов огненный шар, как в помещение кухни ворвался вихрем Рогнар.

– Не смотри, – бросил он мне через плечо и ринулся на тролля. Я не сразу отвернулась, поэтому видела момент, когда мужчина превратился в огромного волка, а его зубы смокнулись на шее зеленомордого. Больше я не могла себе позволить на это смотреть. Во-первых, желудок категорически был против, напомнив о себе резким приближением к горлу, во-вторых, Вирру нужно срочно увести отсюда, да и самой пора убираться, удивительно, что Рей еще меня не нашел.

Вот и комнатка Карниелы. Ведьмы не было на месте. Порывшись на полках, я нашла два флакона с противоядием от зелья забвения, которое ведьма приготовила для Мароса. Поскольку план изменился, будем действовать по ситуации. Я сделала портал для Вирры и отправила ее в соседний город к тетке. Надеюсь, там нет еще демонов. Но оставлять ее во дворце опасно.

– Идем со мной, – она потянула меня за подол, угораздило именно сегодня напялить на себя это дурацкое платье, – тебе тоже здесь нельзя быть, – девочка смотрела на меня такими ясными и испуганными глазами, но я покачала головой.

– Нет, малышка, – я погладила ее оп волосам, и обняла на прощание, – у меня тут одно неоконченное дело. Я все сделаю и приду.

Она обняла меня и шагнула в переход.

Бам! Дверь слетела с петель!

– Привет, любимый, – я старалась держать на лице улыбку, хотя страшно было просто до дрожи. Любимый медленно вошел в комнату, а у меня подгибались кленки и вспотели ладошки. Теперь передо мной был самый настоящий демон в полной боевой трансформации. И на моего мужа он мало чем был похож. Черные крылья окутывали его, словно плащ, внушительные мышцы бугрились, глаза горели красным светом, на руках длинные когти. При этом ростом он стал метра три не меньше. Лицо изменилось почти до неузнаваемости.

– Это мой Рей, – твердила я себе, – он станет прежним, и все у нас будет хорошо.

Монстр шагнул ко мне. Я всей своей волей заставляла себя оставаться на месте. Еще один шаг. Удар сердца. То, что я собиралась сделать, было очень рискованно, но деваться уже некуда. В одной руке я зажала бутылочку с зельем, а в другой сформировала магический кинжал. Я шагнула к демону навстречу. Он явно не ожидал подобного, поэтому дал мне ту самую долю секунды, которая была мне нужна. Я вскользь ударила его кинжалом. Не сильно, но кровь тут же струйкой устремилась по раненной руке. Мне достаточно было легкого пореза. Эх, жаль я не додумалась захватить с собой с Земли шприцы, но теперь надо довольствоваться тем, что есть. В следующий момент я плеснула из бутылочки с зельем прямо в рану. Демон взревел. Признаться, не ожидала я такого. Он стал терять очертания монстра, постепенно преображаясь в моего любимого и прекрасного Рейнарда Тигана. Получилось! Я усыпила демона. Правда, не того, кого планировала с самого начала, но тут уж выбирать не приходится.

– Рей, – простонала я, обнимая его лицо руками, – что мне теперь с тобой делать?

Сомневаюсь, что поцелуй любви сможет разбудить его, но на всякий случай, не буду пока пробовать, хотя так хотелось. Не могла поверить, что он сейчас здесь со мной. Но, боже мой, как же было сейчас страшно! Просто до ужаса! А что если это зелье причинит ему вред? А если я не смогу его разбудить потом? Внимание привлекли браслеты на его руках. Они светились ядовитым ярким светом, и казалось, вибрировали, впиваясь в кожу.

Я беспомощно обернулась. Что же делать? Я могу создать портал, но вопрос в том, смогу ли я перетащить тяжелого супруга в переход? И оставлять его здесь одного нельзя.

Я села поудобнее и попыталась сосредоточиться. Глубокий вдох. Нужно перестроиться на магическое зрение, освободиться. Ощутив легкость во всем теле, мысленно позвала:

– Аарон! – тишина. Не беда, уходим глубже. Еще один вдох. Я постаралась мысленно потянуться к Глюку. Даже не представляю, где он может быть сейчас. Очень надеюсь, что с ним все в порядке.

– Аарон! – вновь позвала я. В ответ пришел скорее образ, чем слово. Его удивление и замешательство.

– Ольга?!

Обрадованная его ответом, я продолжила:

– Я в комнате Карниелы. Со мной Рей. Все пошло не по плану. Мне пришлось его усыпить зельем. Я отправляюсь в пещеру. Не могу сказать, сколько продержится заклинание на нем, но нужно торопиться. Браслеты активированы и тянут из него силу. Собери ведьм и отправь их ко мне. Будем разрывать связь с Маросом.

Этот короткий монолог вытянул из меня всю энергию. В глазах рябило, и дико клонило в сон. Мысленно дав себе пинка, я начала рисовать символы и руны для демонического портала. Резко распахнулась дверь. Я вздрогнула. Ко мне кинулся радостный Гриша. Он, урча, потерся головой о плечо, следом за ним появился Ворланд с мечами в обеих руках и Рогнар Валейский в разорванной одежде и в крови. Не хочу даже думать в чьей.

– Я же говорил, что она здесь, – самодовольно улыбнулся Князь черных волков.

Ворланд взволнованно приблизился.

– Все в порядке? – он покосился на лежащего Рейя.

– Мне пришлось усыпить его. Помоги, пожалуйста, думаю, что времени у нас мало!

– Я отправлю с вами своих ребят, – сказал оборотень.

– Нет, вы нужны здесь, мы справимся там сами, – я активировала портал, – мы должны победить!

Рогнар помог Ворланду поднять Рейя, тот подставил свое плечо и принял весь его немалый вес на себя. Я обхватила мужа с другого бока, стараясь помочь хоть как-то, и мы шагнули в переход. Гриша замыкал процессию.

Вот она, пещера, которую я искала так долго, а когда нашла в прошлый раз, оказалось, что Глюк категорически против моего вмешательства. Как же давно это было! Мы уложили Рейя на алтарь. Я щелкнула пальцами, зажигая вокруг нас несколько светлячков. Шарики света повисли в воздухе, освещая мягким сиянием все вокруг. На стенах полыхнули огнем факелы. В таком освещении я увидела клубящуюся тьму, поднимающуюся от Рейя, и уходящую словно дым. Раньше я такого не замечала.

– Что это? – я внимательно смотрела на клубы тьмы.

– Это его аура, – ответил Ворланд, приближаясь ко мне. Я обернулась и присмотрелась к нему. От него лучами расходился свет. Да, зеленого цвета.

– Его поглотила демоническая сущность, – пояснил мой телохранитель, – нужно торопиться.

Полыхнул портал. Я встрепенулась. Так быстро? Неужели ведьмы прибыли. Из огненных всполохов действительно шагнула ведьма. Одна.

– Не ждала? – насмешливо спросила Лелька. Сейчас она была больше похожа на себя, чем в прошлый раз. Нет, она не стала снова молодой и красивой, но и древней старухой тоже тяжело было назвать. Скорее, женщина чуть за пятьдесят. Седина в светлых волосах, морщины вокруг глаз и усталость во взгляде.

– Нет, не ждала, – честно призналась я, – что ты здесь делаешь?

Я встала, стараясь загородить собой Рейя. Ворланд выхватил меч и угрожающе протянул его к горлу Лели. Гриша, растопырив крылья, зашипел. Ведьма то ли засмеялась, то ли закашлялась.

– Я хочу помочь, – совершенно серьезно сказала она, – понимаю, что ты мне не веришь. У тебя есть полное право ненавидеть меня. Заслужила. Но я хочу помочь ему.

Она кивнула головой в сторону алтаря.

– Как только Марос доберется до тебя и граней, он его убьет, – в ее голосе скользнула боль, – Рейнард выбрал тебя. За это я тебя ненавижу, но его смерть допустить не могу. Понимаю, что мне осталось совсем немного. Я, правда, хочу помочь.

– Почему я должна тебе верить? Может быть, это план Мароса?

– Я принесла то, что нужно тебе, – Лелька достала кинжал. Не уверена, но, кажется, тот самый, который моя бывшая подруга принесла во дворец в день моей свадьбы и убила меня им. Я почувствовала, как напрягся рядом Ворланд.

– Артефакт, – сдавлено сказал он, – тот самый, в котором хранилась моя демоническая сила.

– Да! – кивнула Лелька, – Именно он. Только им можно забрать силу из Рейя. Только им можно снять браслеты, не позволяющие разорвать связь между хозяином и рабом. Ты в курсе, что Марос может управлять Рейем?

– Теперь да, – кисло улыбнулась я.

– Все началось с этого кинжала, пусть все им и закончится, – произнесла Лелька и протянула мне артефакт. Я нерешительно его приняла. Все еще не верилось, что это не ловушка. Ведьма подошла ближе к алтарю и воззрилась на спящего Рейя. Она смотрела на него с такой тоской и нежностью одновременно, что мне стало казаться, будто я подглядываю.

– Его нужно связать, – проговорила ведьма.

– Зачем? – отвлеклась от странных мыслей я.

– Он может проснуться в любой момент, да и ритуал предполагает, что он не должен двигаться.

– Я был скован цепью в прошлый раз, – сказал Ворланд.

Я тихонько выругалась. Связывать мужа не хотелось совершенно. Я вздохнула и создала магические путы. Если он очнется раньше времени, а тем более, если ритуал буден незавершен, то иметь дело с тем Рейем, который был сегодня, мне вовсе не хотелось.

Вскоре стали прибывать ведьмы из ковена. Женщины разных возрастов и телосложений. Объединяла всех невероятная доброта в глазах. Последней пришла Карниела. Она была очень рада тому, что нашелся кинжал-артефакт.

– Теперь точно все получится, – только и сказала она прежде чем начала ритуал. Ведьмы встали вокруг алтаря, взявшись за руки. Ворланд и Лелька под его присмотром остались за пределами круга.

Я сделала надрез на руке и позволила крови свободно стекать в золотую чашу, которую принесли ведьмы. Тем временем, ведьмы начали нараспев читать заклинание. Я ни слова не понимала, действовала по интуиции. Подошла к Рейю и плеснула немного крови сначала на один браслет, затем на другой. Яркие светящиеся руны вспыхнули на наручах. Те завибрировали, сжимаясь. Проявился ошейник. Я в ужасе смотрела на этот атрибут раба. Но сколько страданий он причинял Рейю! Подобные удавки носили собаки на Земле, такие с шипами вовнутрь. Полив немного кровью на эту гадость, я отступила. Ведьмы продолжали нараспев читать свое заклятье. Пламя в факелах буквально ревело, вырываясь вверх.

Я попыталась вспомнить все, что я делала при спасении Гриши. Собрала всю силу в себе, концентрируя ее, и целенаправленно ударила в браслеты и ошейник. Ослепительная вспышка света. Я зажмурилась, но поток магии не ослабила. Ничего не происходило. Я ощущала сопротивление браслетов.

– Больше не могу, – простонала я, прекращая атаку.

Все было по-прежнему. Рей лежал все так же безжизненно. Ярко светились руны на браслетах, ведьмы продолжали свою ворожбу.

– Так не получится, – тихо сказала Лелька. Я повернулась к ней.

– Что?

– Кинжал требует жертву, – ответила она, – в прошлый раз он получил тебя, твою кровь. Теперь он хочет его.

До меня не сразу дошел смысл сказанных слов.

– Ты хочешь сказать, что Рейя нужно убить?

– Принести в жертву, – пояснила ведьма, – артефакт заберет в себя его магию. Так он потеряет связь с хозяином. Ты ведь сможешь влить в него достаточно магии, чтобы он стал собой?

– Сколько нужно будет, столько и волью, – я с сомнением посмотрела на кинжал, – как я могу быть уверенной, что это не ловушка Мароса? Может быть, он послал тебя убить нас обоих.

– Можешь мне не верить, – пожала она плечами, – но он и так умрет. Ошейник не оставит ему шанса. После открытия граней, Марос избавится от вас обоих. Мне терять нечего. Мои часы сочтены, я скоро умру, но Рейнарда я хочу спасти. Хотя бы так искупить свою вину перед ним.

Не знаю почему, я верила ей, но мысль о том, чтобы воткнуть в мужа кинжал приводила в неописуемый ужас. Но тут вмешался Ворланд.

– В моем ритуале, Карниела вонзила мне кинжал в сердце, – сказал он. У меня ослабли коленки, – так он и действует. Именно по этой причине многие боятся такого ритуала.

– Значит, когда ты Леля ударила меня этим артефактом, то меня можно было спасти ведьмам, а Рей мог и не становиться демоном?

– Не совсем, подруга, – хмыкнула ведьма. Мне показалось, что она стала выглядеть старше? – в тот раз кинжал был заговорен на пленение души, а не силы. Все зависит от заклинания.

Она указала рукой на ведьм. Те в полном трансе держались за руки и не останавливаясь читали заклинание.

Черт! Я не смогу убить Рейя! Просто не смогу! Тайком вытерев ладошки о юбку, я осторожно взяла кинжал в руки. Тяжелый! И холодный, как змея. Кулон на груди пульсировал и делился своим теплом.

– Господи, как же страшно, – я готова была расплакаться и убежать. Все это походило на сон. Страшный и очень реалистичный.

Ко мне подошел Гриша и прижался к ногам. Я с благодарностью посмотрела на него. Такой молодец, поддержать меня хочет и не только морально, он щедро делился своей магией чистой и светлой. Я физически ощутила, как она струилась по моим венам, придавая мне уверенности. Я взяла поудобнее в руку артефакт и, замахнувшись, замерла. Смотрела на прекрасное лицо Рейя. На длинные черные волосы, на закрытые глаза, на длинные пушистые ресницы. Все в этом лице было совершенно! У меня до сих пор замирало сердце от взгляда на него. Одежда на нем была разорвана, порез, оставленный мной на руке, еще немного кровоточил. Видимо, порезала его сильнее, чем думала. Если я воткну кинжал в его грудь, то будет ли он после этого жить? Очень сильно надеюсь, что да. Словно ухнула в ледяную воду, резко опустила руку с оружием, вонзая его в плоть.

Нас накрыло темной волной, но огонь в факелах вновь взметнулся столбом пламени, рассеивая сумрак. Кровь полилась из раны, заливая алтарь. Опомнившись, я положила руки на тело Рейя и пустила магию свободно струиться от моих рук к нему. Затем собралась с духом и повторила магический удар. Мне показалось, что от этого браслеты слегка завибрировали и стали ярче. В висках стучала кровь. Счет на секунды. Что я делаю не так? Почему не получается? Стараясь не поддаться панике, я вновь и вновь повторяла свои действия. По крайней мере, не позволю ему уйти. А вдруг, магическая реанимация поможет. Как разряд электричества способен запустить сердце человека, так и магия может удержать в этом мире.

– Я смотрю, у вас тут весело, – услышала я самый ненавистный голос во всех Мирах, – почему меня не подождали?

В пещере стоял сам правитель Дарбаны Данталиан Эридал Ад`Марос. В следующее мгновение он швырнул сгустком тьмы в ведьм. Ближайшая к нему ведьма упала без признаков жизни. Круг был разорван.

Мгновенно рядом со мной оказался Ворланд.

– Ой, да не смешите меня, – промурлыкал Марос, – Отступник! Ты, правда, думаешь, что способен причинить мне вред? Ты с магией не мог мне ничего противопоставить, а будучи человеком так тем более. Николиэль, ты уже успела угробить своего муженька? Очень мило! Он нравился мне как раб, но раз моя невеста считает, что он не нужен, то я спорить не буду.

– Я тебе не невеста!

– А что так? Неужели я настолько плох?

– Я лучше умру!

– Ну, это совсем не обязательно! А вы, вообще, чем тут занимались?

      Он явно забавлялся ситуацией.

– Я понял, – хищно улыбнулся беловолосый, – освободить хотели Рейя от пагубного влияния с моей стороны. Не получится!

– Получилось же освободить Гришу, – меня слегка потряхивало от эмоций. Неужели все вот так закончится?

– Вижу, что ты спасла крысеныша, – грифенок зашипел, – но в нем не было демонической магии, в отличие от Рейнарда. Куда ты денешь ее? Кинжал всю ее не вместит в себя. Видишь ли, он хранил силу не только Ворланда. Я собирал шикарную коллекцию. В тот момент, когда Рей решил спасти тебя, он принял все, что было в артефакте. Потом в Дарбане я его еще подгрузил.

Я обернулась на мужа. Время утекало, словно песок сквозь пальцы. Надо что-то делать.

– Хватит уже сопротивляться, Николь, – серьезно сказал демон, – там, – он неопределенно махнул рукой, – гибнет твоя страна. Твои преданные солдаты сражаются, но у них нет и малейшего шанса. Ты можешь все это прекратить.

– И отдать тебе на растерзание Многомирье? Никогда!

– Какое тебе дело до тех миров? – прищурился Данталиан, – Обещаю, Землю я не трону, остальные ты даже не видела никогда!

А ведь в чем-то он прав. Не видела я Многомирье, за которое сейчас сражается мой народ, за которое пострадал Рей. Не видела. Рей отдал свой Свет, ради того, чтобы миры были под охраной. Он верил в меня. До сих пор верит!

– Нет! – я вскинула руки и со всех сил ударила правителя Дарбаны чистой магической силой. Сбила его с ног. Одновременно с этим, Ворланд выхватил кинжал из груди Рейя, кивнув Карниеле. Что задумали эти двое, я поняла чуть позже. Она что-то прошептала и кинула ему пузырек с зельем. Мой телохранитель поймал его на лету, быстро открыл и выпил содержимое. Потом его заволокло тьмой.

– Ну, надо же! – казалось, Мароса забавляет вся эта ситуация, – Котенок оказался с коготками. Люблю таких!

Послышался рев, и на месте Ворланда стоял огромный огненный демон. Глаза горели красным. Я испуганно замерла. Зачем он это сделал?

– С возвращением, – улыбнулся Марос, – таким ты мне больше нравишься, а не размазней, каким был в последнее время.

Ворланд зарычал.

– Ой, да ладно! Ты не можешь меня убить, не причинив вред Рейю. Твоя любимая тебе этого не простит. Правда, Николь?

– Катись в ад!

– Я бы с радостью, да вот беда, грани закрыты. Не подсобишь?

Ворланд с ревом кинулся на своего бывшего повелителя. Тот не терял времени даром. Он тоже преобразился, приняв боевую форму. От холенного красавца не осталось и следа. Это был настоящий монстр! Совсем такой же, как в фильмах ужасов. С рогами, клыками и хвостом. Жуть!

Демоны сошлись в смертельной схватке. Я повернулась к Рейю. Положила руки ему на грудь и пустила магию, стараясь излечить от мною же и нанесенной раны. Ведьмы продолжили читать свое заклинание. Странно, но сейчас я не ощущала от них магического фона, как это было вначале. С трудом затянув рану, я продолжила свои манипуляции, в надежде вернуть Рейя.

– Ну, пожалуйста, не уходи, – постепенно накатывала паника. Ничего не получалось! Но я не собиралась сдаваться! Только не сейчас! Краем глаза наблюдала за битвой двух демонов. Это было страшно! Гриша поскуливал и жался к моим ногам. Он щедро делился своей силой. Но все равно, чего-то не хватало. Внезапно, бормотание ведьм стало громче, и я ощутила мощный магический поток. Невольно подняла глаза. Круг замкнулся. В ритуале принимали участие тринадцать ведьм. Лелька заняла место недостающей убитой ведьмы. Не теряя ни секунды, я повернулась к Рейю и ударила магией. Браслеты и ошейник, сверкнув в последний раз ослепительными рунами, растаяли, словно дым. Рей был свободен! Теперь можно убить Мароса. Но сначала, нужно вернуть Рейю его магию. Без нее он не справится. Я достала пузырек с противоядием зелья, которое я применила для его усыпления. Влила немного в чуть приоткрытые губы. Длинные ресницы слегка дрогнули. Подействовало! А теперь вновь положила ладони на его грудь и влила всю магию, что сейчас во мне была, почти опустошая свой резерв. Потом сняла магические путы, освобождая его.

Обернулась на двух сражающихся демонов. Устрашающее зрелище. Для меня будто замедлилось время. Я видела, как ведьмы медленно размыкают руки, их миссия выполнена, нет нужды держать круг, как опускается на пол та, которая была Лелькой. Она постарела на глазах, став дряхлой и немощной старухой, не в силах стоять на ногах. Рей сделал глубокий вдох. Его аура уже не была черной, сменившись на золотистый ровный свет. Демон Марос с ревом повалил на пол Ворланда вгрызаясь в его шею огромными клыками. А у меня почти нет магии!

К моим ногам прижался Гриша и я ощутила приток силы. Какой он у меня понимающий и хороший малыш!

– Спасибо тебе, – я благодарно посмотрела на него, он в ответ довольно муркнул.

Больше нет времени. Я сосредоточилась, создавая свое излюбленное магическое оружие – лук и стрелы. Стрела, правда, получилась только одна. Это все на что я была способна. Надеюсь, хватит. Я достала еще один пузырек с зельем забвения, обмакнула острие стрелы в него, а потом создала капсулу стазиза с зельем внутри. Вдох, выдох. Я вскинула лук, натянула тетиву и прицелилась. Куда стрелять? А если попаду в Ворланда, демоны все время двигались. В ушах шумело. У меня нет права на ошибку. Удар сердца. Еще один. Я отпустила стрелу. Уже в то время, когда она летела в свою цель, я поняла, что не попаду. Марос ушел с ее траектории. Шанс свой я потеряла. Но случилось настоящее чудо. Так не бывает! Стрела вильнула и вонзилась в грудь правителя Дарбаны. Демон взревел и упал к ногам своего соперника. В след за стрелой полетел кинжал, который Ворланд бросил, после того, как забрал из него демоническую силу. Я обернулась. Рей сидел на алтаре. Это он направил по правильному курсу стрелу и кинул кинжал! Ворланд не стал терять времени даром. Он на лету поймал оружие и ударил им в грудь Данталиана. Я прекрасно понимала, что таким оружием не убить высшего демона. Зато магию его можно забрать! А лишенного магии правителя можно будет легко уничтожить. Но это уже меня не интересовало. Я кинулась на шею любимому мужу.

– Рей! – я рыдала, пока он осыпал мое лицо поцелуями, – Ты жив, ты вернулся!

– Вернулся, все благодаря тебе! Маленькая моя, храбрая девочка!

Пещеру заполнил душераздирающий рев умирающего демона. Я испуганно прижалась лицом к груди Рейя. Было страшно, но в его объятьях было спокойно. Когда все стихло, огляделась. Ведьмы попрятались. Только Лелька лежала на полу.

– Леля, – я присела возле нее. Она еще дышала. Открыла мутные глаза и закашлялась.

– Теперь моя вина может считаться искупленной? – прошамкала она.

Не в силах ответить, я, глотая слезы, кивнула.

– Какая же ты дура, зачем ты вообще все это натворила?

– Я хотела любви, – тихо ответила она, – теперь я понимаю, что мне замутил сознание проклятый демон. Я помогла вернуть Рейя, Марос мертв, теперь и я могу умереть спокойно.

– Нет, ты не умрешь, – просто не могла поверить, что подруга может сейчас погибнуть, – у тебя почти нет магии сейчас, Рей еще слишком слаб, – она покачала головой и снова зашлась в кашле. На губах выступила кровавая пена, – Пришло мое время. Я все свои силы отдала на заклинание. Прости меня, если сможешь когда-нибудь, – ее глаза уставились в пустоту и остекленели.

– Леля, – я в ужасе прижала руки к лицу. Потом опустила на тело умершей подруги и снова попыталась влить в нее магию. Ничего не получилось. Лишь слабое свечение вспыхнуло и снова погасло. Я была пуста. Мне на плечо опустилась ладонь.

– Милая, – на меня смотрели малахитовые глаза, в них было море сочувствия и целый океан любви, – она ушла. Ты ничего не можешь сделать уже. Мой резерв тоже пуст. Она человек, поэтому не может себя поддерживать на грани жизни и смерти.

Я встала и обняла его. Слезы катились непрерывным потоком. Было жаль, что она погибла. Понимаю, что если бы не она, всего этого вообще не было бы. Но ведь она исправила все! Она помогла вернуть Рейя, она принесла кинжал. Я буду помнить свою подругу молодой и красивой, веселой девушкой, которая всегда меня подбадривала и веселила. А еще, в памяти останется сегодняшний поступок. Я буду помнить только хорошее. Обернулась к телу Лели. На его месте осталась лишь кучка пепла. Прощай!

– Наша сестра вернулась в состояние чистой силы, – услышала голос Карниелы, – ее приняли предки, спустя время она вернется к нам обновленной. Вечная память, тебе, сестра.

Невидимый поток воздуха поднял и закружил пепел, рассеивая его. Первая погибшая ведьма, тоже обратилась пеплом, и сейчас его уносил ветер. Я проследила взглядом за ним и увидела Ворланда. Он уже принял свой человеческий облик. Видимо, хорошо ему досталось от Мароса. Воин был весь в крови, одежда порвана. Он возвышался над обезглавленным телом убитого демона. А потом меня догнало осознание – он теперь имеет не только свою силу, но и всю магию, заключенную в кинжале, а так же еще и силу Мароса – сильнейшего демона в Многомирье. Он смотрел мне в глаза пронзительным горящим взглядом. Стало страшно. Очень!

– Нужно остановить войну, – хриплым голосом проговорил он, – идем!

Одним движением он создал портал, в который запросто могли поместиться все, и мы, и ведьмы и еще куча народу. Я слегка стушевалась. Что, если Ворланд тоже станет врагом, одержимым идеей поработить Миры? Тем более что сейчас мы с Рейем очень слабы.

Мы шагнули в переход и оказались в самой гуще событий. Возле дворца шла битва не на жизнь, а на смерть. И это было страшно! Целые полчища демонов заполонили сад и всю округу, им противостояли эльфы в красивых заговоренных доспехах, удивительно, но оба эльфийских короля довольно слаженно командовали армией. Здесь были и конные отряды, и в рукопашную сражались. Над всем этим действием кружил дракон, атакуя с воздуха демонов. Он то и дело выдыхал пламя, которое не оставляло после себя ничего живого. Я увидела Древних. А они, оказывается, отличные воины. Весьма умело применяли меч и магию. Я даже невольно залюбовалась. Орки сражались просто как одержимые. Их мощные мускулистые тела мелькали то здесь, то там в толпе дерущихся. Оборотни держали оборону от зваргов. Адские псы почти что начали теснить черных волков, но тут я увидела огромного белого зверя. Тигр, словно острый клинок рассекал вокруг себя противников, двигался на помощь волкам. И он был не один. Еще несколько десятков таких же мощных тигров прокладывали себе дорогу на помощь волкам в пылу сражения. На душе потеплело, оказывается, Арисий не бросил нас, он ушел за подмогой, и привел своих. Теперь преимущество было на стороне оборотней. Вампиры не давали пощады никому, но орки быстро нашли на них управу, продолжая теснить тех в сторону моря. Троллей не было видно. Судя по всему, после гибели их короля, мало нашлось смельчаков продолжить сражение.

Я никак не могла найти глазами Глюка. Страх за его жизнь липкими волнами накатывал и холодил спину.

– Это надо прекращать, – услышала я голос своего телохранителя и повернулась, – Мароса больше нет, война бессмысленна!

– Но они верят еще его обещаниям, – ответил Рей.

– Они понимают лишь закон силы, – сказал Ворланд и спрыгнул со стены, на лету превращаясь в огромного, больше, чем был Марос, демона. С диким ревом он сжег ближайших к нему зваргов.

– Прекратить! – его голос разнесся над всем полем битвы. Мороз пробежал по коже. Ворланд распахнул призрачные крылья, которые превосходили его немалый рост в несколько раз. От него разошлась сияющая тьма. Демоны замерли, а в следующее мгновение упали на колени и опустили головы, зварги завыли и тоже опустились на передние лапы. Наступила тишина. Белый тигр поднял голову и встретился со мной взглядом. Клянусь, этот кошак мне подмигнул!

– Данталиан Эридал Ад`Марос мертв, – прогремел голос Ворланда над полем брани, – я убил его и забрал его силу. Теперь я правитель Дарбаны! Подчинитесь мне, или умрите!

Казалось невозможно, но демоны сжались еще сильнее. Но парочка высших демонов шевельнулись и недовольно заворчали. Всего одним мановением руки, Ворланд испепелил их на месте.

– Есть еще недовольные? – спокойно спросил он.

Недовольных не было. Я боялась пошевелиться и инстинктивно жалась к Рейю. Он обнимал меня, оставаясь совершенно спокойным.

– Я требую от вас клятвы верности, – продолжил новый правитель Дарбаны.

Все, находящиеся здесь, демоны в один голос слажено произнесли несколько слов на неизвестном мне языке, после чего от каждого в воздух поднялся сгусток тьмы, формируясь в замысловатый символ. Это было красиво и страшно одновременно. Клятвы направились к Ворланду, опускаясь вниз и впитываясь в его ауру. В то время как последний кусочек мрака опустился на тело могущественного демона, от него рассыпались столбом огненных искр новые символы. Теперь они двигались к новым владельцам – его подданным, и оседали прожигающими рунами на телах и аурах демонов. Воздух завибрировал от общего стона. Новый повелитель Дарбаны повернулся к нам лицом, встал на одно колено и сказал:

– Моя клятва верности тебе остается действующей до тех пор, пока я жив, моя королева, – он склонил голову.

Я должна что-то ответить? В нерешительности, я обернулась на мужа. Он кивнул. Ну что же.

– Я принимаю твою клятву, – как можно громче произнесла я. Но собственный голос показался жалким писком. Однако меня услышали. Ворланд встал, поклонился мне, его примеру последовали другие демоны. Он создал огненный портал и демоны стали уходить один за другим в Дарбану. Последним ушел Ворланд, взглянув на меня своим пронизывающим стальным взглядом. Я отчетливо видела его ауру. Да, она была зеленая.

Когда портал погас, я глубоко вздохнула и повернулась к Рейю.

– Моя маленькая храбрая королева, – убирая выбившуюся прядь волос мне за ухо, и нежно касаясь пальцами моего лица, сказал он. Я млела от его прикосновений.

– Скажи, что все это происходит на самом деле, не могу поверить, что этот кошмар закончился, что ты не уйдешь больше.

– Мы будем вместе навсегда, – прошептал он, касаясь губами моих губ, – мне нечего делать в этой вселенной без тебя. Ты спасла Миры, тебе подчиняются все демоны, ты смогла защитить Эррилию от полного разрушения, ты сделала почти невозможное – вернула меня, вернула мне Свет. Только прикажи, и я буду ради тебя гасить и зажигать звезды. Моя любовь к тебе бесконечна!

Он говорил, а я тонула в его малахитовых глазах и плавилась как воск от каждого слова. Впервые за много месяцев мне было легко и спокойно на душе, сердце щемило от нежности и ощущения полного, всепоглощающего счастья.

– Я не могла иначе, – улыбнулась ему. Он наклонился и поцеловал так, что я забыла обо всем. Не существовало больше ничего, кроме его горячего дыхания, нежных рук на моем теле и ощущения невесомости. Будто не было войны, опасности покорения Миров и уничтожения целых стран. Только он и я. Мы дышали одним воздухом, а по венам струился огненный поток. Я открыла глаза, когда он оторвался от моих губ. Нас окружало белое сияние, сами мы тоже, казалось, светились. Рей теснее прижал меня к себе, и я вновь ощутила магию внутри себя. К нам вернулись силы.

– Ты тоже это чувствуешь? – недоверчиво спросил он. Я лишь ошеломленно кивнула.

– Наша магия стала другой, – сказала спустя мгновение я.

– Да, мы не просто Светлый и Темная, мы в равной степени владеем обеими силами. Так не бывает!

– Мы столько раз обменивались своей магией, что я теперь ничему не удивлюсь, – захотелось смеяться, – я думала, что долго не смогу восстановить свой резерв, но это просто чудо какое-то!

– Это ты мое чудо! – Рей снова притянул меня к себе и приник к губам.

– Вот вы где! – на стене появился Глюк. Он кинулся к нам, обнимая обоих, – С возвращением, брат! Я верил, что Ольга тебя спасет! Она никогда не сдается!

Братья вместе посмотрели на меня так, что я смутилась. Все-таки, как же они похожи! Аарон за последнее время повзрослел, что ли. Не представляю даже, как бы я прошла через все это без его поддержки.

– Ты единственный, кто верил в то, что у меня получится, – улыбнулась я ему, – я не могла себе позволить тебя разочаровать.

Он засмеялся. Я смотрела со стены на свою страну, своих людей и союзников, и понимала, что этот Мир и есть мой. Я готова горы свернуть ради его благополучия, тем более с такой поддержкой. За моей спиной стояли два мага, готовые отдать свою жизнь ради меня и благополучие Многомирья. У подножия стен дворца были те, кто сегодня сражался до последнего вздоха. Даже демоны принесли мне присягу верности. Я должна стать лучшим стражем, какой только мог быть. Я не могу их всех подвести. Просто не имею права!

Сам дворец не сильно пострадал. В нем уже велись восстановительные работы. Хорошо, когда обитатели в большинстве своем владеют магией, это значительно облегчало всем действия. Раненными занимались ведьмы. Их зелья пришлись весьма кстати. Многих пострадавших они ставили на ноги буквально за часы. Как ни печально, были и погибшие. С ними прощались в соответствии с ритуалами, принятыми у их народов. Больше всего меня потрясли тела молодых обескровленных девушек. Сволочные вампиры успели на славу порезвиться. Говорят, и тролли забрали с собой много молодых и красивых женщин. Но за ними уже ушли оборотни, как волки, так и тигры. Орки и Темные наводили порядок в окрестностях, вылавливая там принявших не ту сторону предателей гномов, троллей и вампиров. Эльфы помогали восстанавливать все, что было разрушено не только во дворце, но и во всех пострадавших селениях.