10 глава

- И сколько будет работать этот артефакт? – спросила я принца по пути назад в мои покои.

- Бесконечно, пока я подкармливаю его кровью.

- Так и кольцо помогающее родить наследника, тоже питается кровью? – дошло до меня.

- Все артефакты в вашей сокровищнице работают на магии крови, иначе они стали бы бесполезными, спустя неделю примерно, - ответил принц.

- Но как же? – вспомнила я уроки истории. - Почему тогда во время Великой Войны не пользовались маги такими артефактами, они же легко могли завоевать людей?

- Во-первых, - ответил неторопливо принц, - артефакты с магией на крови очень редкие.

- Почему? – тут же спросила я.

- Потому что делать их умеют, только маги крови.

- Я не слышала о таких, - пробормотала я задумчиво.

- Эта информация вообще-то не особо распространена, - Алекс посмотрел на меня очень выразительно. – Ведь магов крови на данный момент всего два на всю империю Акатон. Да и раньше их было не так уж и много.

- Поэтому и артефактов они делали в ограниченном количестве, - кивнула я. – Но ты сказал, что это во-первых, что же тогда во-вторых?

- Какая внимательная девочка, - ухмыльнулся принц, вызвав внутри меня легкий диссонанс.

Мне одновременно и понравился его комплимент, и разозлил. Тяжело все же ассоциировать этого молодого на вид парня со столетним стариком.

- А во-вторых, - продолжил он, - зачем нам нужно завоевывать ваше государство? Какой в этом смысл? На этой территории властвует ваш Светлый, - губы мага вновь изогнулись в ироничной улыбке, когда он произнес слово «Светлый». – Сила вашего Светлого вытягивает всю магию, зачем нам жить здесь? Любой маг, наоборот, стремится покинуть ваше государство, как можно скорее. Ты знаешь, что маги даже жить возле границы с вашим государством не хотят. Там живут и служат, только слабосилки.  Да и земля возле границы с вашим государством стоит сущие копейки. Я уж молчу про налоги. Нам пришлось магов, живущих возле границы, практически освободить от налогов. А ты говоришь завоевать…

- Но зачем тогда вообще нужна была эта война? Зачем столько погибших? – оторопело посмотрела я на Алекса. – Я же читала, жертв по официальным данным было больше сотни тысяч и среди магов, и среди обычных людей.

Принц тяжело вздохнул, и я впервые увидела в его взгляде старческую усталость. Ту самую, что видела когда-то в глазах своего деда, который прошел войну с фашистами.

- Эта война была не за вашу территорию, и не за ваши ресурсы. Как я сказал ранее, территория, на которой расположено ваше государство, пропитана насквозь силой Светлого. Эта сила очень пагубно влияет на магов.

Я покачала головой.

- Хочешь сказать, что это люди напали на магов, а не маги на людей? – спросила я принца.

- Не совсем, - хмыкнул он. – Это долгая история. А мы уже пришли Иса.

Я с удивлением посмотрела на вход в мою комнату. Надо же, как заговорилась, что даже не заметила, как мы оказались на месте.

- Я обещал, что отправлю почитать тебе копии дневника моего предка, думаю, он тебе расскажет более подробно о том, что на самом деле случилось в прошлом. А теперь тебе пора спать, время уже почти два ночи. Постой пару минут, я проверю всё ли в порядке в твоей комнате.

Принц, открыв дверь вошел в мою спальню, заглянул в каждый угол, и даже под кровать, а затем махнул мне рукой, чтобы я заходила.

- Спасибо, что ответил на многие мои вопросы, - решила поблагодарить я Алекса за интересный рассказ. Думаю, что будь я настоящей Ириасой, то была бы в шоке от многих подробностей. Но я не она, и учитывая то, что происходило в моём мире, меня удивить уже ничем практически невозможно.

- Спасибо, что выслушала меня спокойно, если честно, я думал, что ты мне, не поверишь, - улыбнулся принц, и взяв мою руку, нежно поцеловал прямо в запястье.

Я почувствовала, как табун мурашек промчался по всему моему телу от руки и почему-то до низа живота.

Вот это да…. Я с удивлением уставилась на свою руку.

Вообще-то я на поцелуи в губы так никогда не реагировала, и всегда поражалась, как девчонки в университете об этом говорят, мол пальчики на ногах подворачиваются и прочее. А тут… на поцелуй в запястье такая огненная реакция.

- Спокойной ночи, моя императрица, - прошептал мне принц, глядя в глаза, а затем отпустил, наконец-то руку, которую оказывается так и продолжал держать все это время в своей.

Он вышел, через потайной ход для слуг. А я отправилась в гардеробную, чтобы вернуть на место платье.

Легла в постель и задумалась о том, что сегодня узнала. А сведенья были не самые оптимистичные.

Муж Ириасы не хотел от неё детей. Иначе давно бы надел на неё браслет. Это первое.

Второе, он явно отрезал ей возможность попасть без его ведома в сокровищницу. Что очень немало важный факт. Он уже давно не доверял своей жене.

Третье. Появление Лорианны – это всего лишь одно из доказательств того, что Оусэнг не особо доволен своей личной жизнью. Но, с другой стороны, политические браки заключались постоянно. И он же прекрасно осознавал, что у него с женой будут партнерские отношения. Зачем же было из фаворитки делать императрицу? Или он чувствовал, что Ириаса его всю жизнь боялась? И поэтому решил от неё избавиться, но пока не знал как? Ведь сама по себе она была идеальной императрицей. Её воспитывала лично мать Оусэнга.

А зачем он тогда сказал мне перед поездкой в монастырь, что сам выбрал меня?

Перевернувшись на бок, я вздохнула. Хватит. Пора спать. Утро вечера мудренее.

На следующий день после очередного заседания, и утрясания последних деталей по Новогодним праздникам, мы с императором должны были встречать основных гостей в большом зале для приемов. Это нудная и долгая повинность, которую мы с Оусэнгом в такие моменты делили на двоих.

Поддельный принц должен был приехать сегодня. Или не приехать. Я даже уточнила этот момент у распорядителя, но в списках наследный принц Александр с делегацией значился, и никто ничего не отменял.

Обычно представители таких важных гостей всегда предупреждают об изменениях в их расписаниях заранее. Так что… похоже принц был прав, и его действительно кто-то устранил на время, чтобы воспользоваться.

Поэтому, вернувшись к себе, я попросила капитана позвать настоящего принца, чтобы он был в моей свите, как личный телохранитель.

И сразу же привлекла этим приказом внимание любопытных фрейлин.

- Ох, новый красавчик в вашей свите охраны, Ваше Величество, он просто великолепен, - подмигнула мне одна из фрейлин.

- Говорят он племянник Капитана Грува, сын его родственницы, совсем еще юнец, но такой уже мужественный, - хихикнула вторая.

- Ваше Величество, только такие красавцы должны вас окружать, - поддакнула третья.

Пришлось поддаться их игре, иначе проходу не дадут.

- Да, славный юноша, тихий спокойный, - ответила я с намеком, но вряд ли кто-то из фрейлин моему намеку внял.

- А еще мы слышали, как он услужливо помог вам выбраться вчера из кареты, - тут же озвучила вчерашние события виконтесса Месс. – И тем самым помог графине Анне.

Подруге я на пару дней дала небольшой выходной, поэтому сегодня она не могла как-то опровергнуть или наоборот подтвердить данную новость. Вот виконтесса и успевала сплетничать.

- Да вы что! Вот это да! Ах, он не только благороден, но еще и услужлив.

Фрейлины на перебой начали сочинять и фантазировать уже то, чего я боялась.

- Дамы, дамы, - попыталась я их урезонить, - не напугайте юношу, а то он еще не привык к вашему напору.

- Ну вы, Ваше Величество, совсем нас за монстров принимаете, - хихикнула графиня Эльмира. – Не тронем мы вашего рыцаря, разве что одним пальчиком.

Фрейлины захихикали, и начали обмахиваться веерами, перемигиваясь между собой.

А я почему-то испытала легкое раздражение. Графиня Эльмира была моей ровесницей. Только она напоминала мне саму себя прежней. Веселая, легкая, молоденькая. Я знаю, что графиня обожает флиртовать с рыцарями, и многие ей сильно очаровываются.

Представив, как она флиртует с принцем, я поняла, что такая, как Эльмира может ему понравится. А если он начнет с ней флиртовать в ответ, то графиня с легкостью может в него влюбиться. Не знаю, каким был Алиес – племянник капитана, но принц очень харизматичен и умеет очаровывать.

Вот и я умудрилась попасться, особенно после вчерашнего поцелуя в запястье. И теперь сижу, и злюсь на графиню, у которой в отличии от меня есть возможность спокойно поговорить с принцем, и никто не обратит на это внимания, а вот если Я начну уделять ему внимание, то заметят все.

И само собой, перекинуться даже парой слов с Алексом не получилось. Слишком много вокруг нас было разного народу.

Вообще я раньше не замечала как-то всех этих людей, а вот сейчас чувствовала, что хотелось бы пообщаться с принцем, как мы общались сегодня ночью – вдвоем без посторонних ушей. Но нельзя. Даже смотреть не стоит. Ибо он всего лишь охрана.

В большом зале, стоило мне сесть на трон, где меня уже ожидал муж, принц сразу же встал за моей спиной, а капитан - с боку.

- У тебя перестановки в охране? – сразу же обратил внимание Оусэнг на Алекса.

Обычно это место занимал капитан, но видимо принц попросил его об одолжении, и капитан не смог отказать. Я Алекса понимаю. Когда стоишь сбоку вид не самый лучший. А он, скорее всего хочет как следует рассмотреть своего двойника. Может он и через иллюзию может видеть? Кто знает этих магов…

- Это племянник капитана Грува, - пояснила я. – Он доверяет Алиесу, как себе. Поэтому и я доверюсь его выбору.

Оусэнг хмуро посмотрел на капитана.

- Ваше Величество, - тут же кивнул капитан, - мой племянник давал клятву на крови императрице, он защитит её своим телом, в случае чего, - отчитался рыцарь и внимательно посмотрел на принца.

Алекс не растерялся, и прижав кулак к груди, произнес стандартную фразу:

- Клянусь защищать Её Величество собственной кровью!

- Понятно, - кивнул император, и сразу же перевел свой взгляд в зал. - Прекрасно выглядишь, - сказал он дежурный комплимент, даже не смотря на меня.

- Спасибо, вы тоже, как и всегда великолепны, - также дежурно улыбнулась я.

- Покои для принца готовы? – спросил муж.

- Да, я лично проверяла.

- Что насчет вчерашнего разговора по благотворительному балу, ты не передумала?

- Нет, - покачала я головой.

И тут случилось нечто необычное. Какое-то странное оживление среди поданных, что выстроились по бокам. Они тоже пришли встречать гостей. Среди них было множество чиновников, министров и моих фрейлин. Обычно после представлению императору, гости могли пообщаться с придворными, возможно заключить какие-то союзы, или наоборот расторгнуть, потому все тут и собрались.

Я не сразу поняла, что случилось, но вот Оусэнг, кажется сообразил.

- Мой Император! – услышала я истеричный женский голосок. – Меня не пускают! Мой император!

Я в шоке уставилась на Лорианну, которая с боем пыталась прорваться сквозь охрану.

Распорядитель в не меньшем шоке растеряно смотрел на девушку, не зная, что делать.

- Пропустите немедленно! – громко скомандовал Оусэнг, и встав с трона, пошел на встречу своей фаворитке.

Это было вопиющем нарушением всех традиций, поэтому челюсти отвисли у всех поданных. Кроме меня.

Я-то помнила, что по книге Лорианна часто не зная этикета нарушала много традиций, и император ей потворствовал в этом, и всегда умилялся её невежеству, а тех, кто смел возмущаться или указывать девушке на эти ошибки жестоко наказывал. Но сейчас… сейчас было странно. Я не видела своих фрейлин, приставленных к девушке, по идее они должны были остановить её, объяснить, что на подобных мероприятиях ей не место. Мало ли, что она может сотворить? Сюда приходят послы от других государств, порой и сами правители. И очень важно встретить их по всем правилам, не оскорбив, а то так легко и до войны довести, любым неосторожным словом. На такие мероприятия даже не всех дворян допускают, только самых проверенных.

Однако, фрейлины почему-то её не остановили…

Взглядом я нашла графиню Бурле. В иерархии она была второй, и выполняла все обязанности графини Анны, во время её отсутствия. Женщина сразу же приблизилась ко мне, пока все смотрели на императора и Лорианну.

- Где графиня Ариадна и виконтесса Рид? – прошептала я одними губами.

- Графиня сегодня отдыхает, а где виконтесса, я не знаю, - пожала в ответ плечами графиня Бурле.

- Найдите её срочно, - отдала я приказ.

- Будет сделано Ваше Величество, - кивнула мне графиня, и быстро пошла обратно к своему месту. Я увидела, как она отдает приказ одному из моих рыцарей, а тот сразу же идет к выходу для слуг.

В этот момент на нас никто не смотрел, все взгляды были устремлены на то, как Лорианна пыталась выдавить слезы перед Оусэнгом, старательно всхлипывала и надувала недовольно губы, а он, приобняв её за талию, что-то шептал ей на ухо, явно пытаясь успокоить.

Но Лорианна продолжала кукситься, словно ей было лет пять, а не двадцать.

Я с удивлением смотрела на лицо девушки и думала про книгу. Странно, но по сюжету её характер был описан иначе.

Спокойная, рассудительная, далеко не глупая. Да рабыня, да сбежавшая, и угодившая в капкан. И действительно влюбленная в императора, потому что он её спас. Спас от участи умереть от голода, спас от участи вновь вернуться к своему хозяину. Привез во дворец, сделал любимой женщиной. Опекал, защищал от всех нападок. Ради неё даже убил свою жену.

Как в такого мужчину не влюбиться? Я бы тоже влюбилась, будь на месте Лорианны.

Но я не на её месте.

Я на месте её величественной соперницы, и мне надо выжить.

О чем-то договорившись с фавориткой, Оусэнг позвал распорядителя, и отдал ему приказ. Я не расслышала, так как император стоял почти возле двери в конце зала.

А затем увидела, как забегали слуги, и пока Оусэнг медленно шел с Лорианной по красной дорожке, при этом продолжая что-то шептать ей на ухо, а она краснеть и хихикать, один из личных слуг императора попытался приблизиться ко мне, но принц его тут же остановил, молниеносно приставив клинок к горлу. Я даже не сразу поняла, как он так быстро смог это сделать, как, впрочем, и слуга. Он замер и с сглотнув, с мольбой во взгляде посмотрел на меня.

- Ваше Величество, император приказал мне…

Я перевела выразительный взгляд на Алекса, намекая на то, чтобы тот его пропустил.

Принц улыбнулся, и медленно отпустил клинок, при этом я заметила выступившую на горле кровь у слуги.

Выхватив платок, он судорожно приложил его к ране, и в шоке уставился на принца.

- Прошу прощения, - мягко улыбнулась я, напоминая о себе, и не желая обострять скандал, - вы что-то хотели?

- Да-да, я, от императора, он попросил вас подвинуть ваш трон.

Я выгнула свою бровь, от удивления.

- В смысле, чуть в бок, - начал заикаться слуга, сам прекрасно понимая, что просит от меня. – Его Величество хочет, поставить еще один трон для фаворитки, и будет не симметрично смотреться, если ваш трон будет стоять здесь. Его бы надо подвинуть… правее.

- Вы собираетесь поставить дополнительный трон для фаворитки слева от императора, а императрицу подвинуть, чтобы трон императора был по середине? – уточнил принц у слуги.

- Д-да, - кивнул тот, а я увидела, что кресло действительно уже поднесли и устанавливают рядом с троном императора с левой стороны, и все посматривают на меня с ожиданием.

Ириаса во мне закипела от злости и негодования. Никогда еще фавориток не садили рядом с императором, на одной ступени с императрицей, чтобы те встречали гостей.

По всем правилам император и императрица – это хозяева дворца. Хозяева страны. И это их задача встречать гостей. То есть наша с Оусэнгам. За всю историю государства ни одна из фавориток еще не бывала наравне с императорской четой. Это не просто вопиющее попрание всех норм. Это прямое оскорбление императрицы как хозяйки дворца.

Изумление принца, да не только его, но и всех подданных, настолько сильно сконцентрировалось в воздухе, что в него можно было спокойно втыкать нож и резать словно желе.

Оусэнг начал переходить черту.

Настоящая Ириаса ни за что бы не согласилась на это. Настоящая Ириаса отчитала бы сейчас императора, и скорее отдала приказ своему рыцарю убить любого, кто приблизиться к ней еще раз по такому поводу.

Но я не она.  И я прекрасно знаю, что случилось с настоящей Ириасой. И к чему приведет этот скандал. К очередной прилюдной ссоре между императорской четой. Унижением императрицы. И бог знает чему еще.

Поэтому мысленно затолкав обратно непонятно откуда высунувшуюся злость и даже обиду, с улыбкой на лице, я поднялась со своего трона, и тихо произнесла:

- Конечно, двигайте.

Слуга, искоса поглядывая на принца, медленно приблизился к моему трону и потянул его в левую сторону.

Вот только сил ему на это явно не хватало. Еще бы. Трон был установлен несколько столетий назад, когда был построен сам дворец. И я подозревала, что кресла были прибиты к полу. И сейчас потуги одного слуги смотрелись немного комично.

Он позвал второго, и они уже вдвоем пытались отодрать древнюю реликвию от пола.

Оусэнг с Лорианной уже приблизились и тоже наблюдали за тем, что происходит.

Я случайно встретилась с взглядом девушки, и заметила с каким нетерпением она наблюдает за тем, что происходит, и с какой алчностью поглядывает на мой трон.

Кажется, кое-кто уже представляет себя на моем месте.

Заметив мой взгляд, она тут же опустила глаза вниз, и прижалась к Оусэнгу.

Время шло, а слуги уже навалившись вчетвером на мой трон, так и не могли сдвинуть его с места.

Я стояла рядом и смиренно ждала, когда же этот цирк закончится, и невольно посмотрела на Алекса.

На его лице блуждала ироничная улыбка, и слишком пристальный взгляд устремлен на ножки трона.

К моему креслу подошло уже шестеро слуг, но они никак не могли справиться со своей задачей, пыхтели, с ужасом оглядывались на императора, лицо которого с каждым мгновением каменело, а взгляд леденел от ярости, что даже красные пятна стали выступать.

Я знала этот взгляд, и эту реакцию. Точнее его знала Ириаса. И сейчас именно она пыталась меня подтолкнуть и сделать хоть что-нибудь. Как и всегда выгородить императора. Защитить. И защититься от его гнева, который он мог обрушить на неё.

Я же с удивлением думала о том, что за каша в голове у императрицы. И не понимала, что всё это значит. Она еще здесь, в этом теле? Или я настолько сильно вжилась в её образ, что думаю уже как она?

Еще пару минут назад, она хотела устроить скандал вплоть до убийства слуги, а теперь видит, как позорится император и хочет его защитить от этого позора?

Мда… чудны дела твои местный режиссер.

Это что-то вроде Стокгольмского синдрома?

Все склонны понимать «Стокгольмский синдром» буквально. А он оказывается бывает вот таким скрытым. Император вроде бы ни разу не поднимал руку на Ириасу. Он даже голоса не разу не повышал на неё. Но при этом с детства она чувствовала себя его пленницей. И боялась до ужаса. А потом этот страх трансформировался в то, что я сейчас чувствую?

Жесть…

Или девочку настолько выдрессировали, что она и сама уже не понимает, что важнее? Честь её мужа, или собственная?

Кое-как совладав с эмоциями, я сосредоточилась на настоящем. А в настоящем происходило нечто интересное.

Я начала слышать доносившиеся смешки из толпы. Поданных забавляла эта картина и сама ситуация, вот некоторые и не сдерживались.

Кто-то из слуг принес инструменты, и они уже пытались с помощью инструментов оторвать трон от пола. Однако инструменты чудесным образом ломались. От пилы отлетели все зубья. На минуточку, железной пилы.

До меня начало доходить, что здесь что-то не чисто. И вполне возможно, это дело рук принца, учитывая его пристальный взгляд на трон. Но как его остановить, я не знала. Да и стоит ли останавливать?

- Да что не так с этим троном? – очень тихо, и зло прошипела Лорианна, но так как я стояла близко, то услышала её.

- Ваше Величество, - к нам приблизился граф Оригат, личный советник императора, - быть может лучше поставить стул для вашей фаворитки на нижнюю ступеньку? Гости волнуются, ждут.

- На нижней ступеньке принято ставить стулья для наследных принцев, - пробормотал Оусэнг, не зная, что делать, и почему-то посмотрел на меня.

Ну да, конечно… Я мысленно усмехнулась. Кажется, мой муж даже не понял, что только что попытался унизить свою супругу, а теперь просит её о помощи.

Наглость запредельная.

Во мне опять вскипела злость, а еще понимание.

Оусэнг - избалованный ребенок. И избаловала его сама Ириаса, потому что всю жизнь позволяла ему делать то, что он хотел, оберегала, и даже перед родителями, выставляла в лучшем свете. А в итоге, он её убил, заменив новой женой, как только старая, перестала поддерживать его игры.

Я посмотрела в глаза императору и вздохнула. Мне вообще-то выжить надо, и отделаться малой кровью. Значит сейчас придется ему помогать.

- Не думаю, что это будет проблема. Когда наследник появится, тогда, полагаю мы сможем уже передвинуть трон, а сейчас лучше действительно поставить кресло для Лорианны на нижнюю ступеньку.

Пока я говорила, то невольно встретилась взглядом с принцем, и прочитала там удивление напополам с жалостью.

Мда. Дожилась. Уже жалость вызываю у принца вражеского государства.

Отвернувшись, посмотрела на мужа.

- Хорошо, - кивнул он, и повернув голову к своей фаворитке прошептал, - это всё временно, в следующий раз, ты будешь сидеть рядом со мной, обещаю.

- Ладно, - недовольно выдохнула она, и опять надула губы, словно маленький ребенок, которому не дали мороженку, но пообещали, что дадут чуть позже.

У меня бы челюсть отвисла от этого диалога, но я же императрица и не имею право показывать свои эмоции.

Мда… значит, в следующий раз по левую руку от императора будет сидеть Лорианна? Или они про место Ириасы уже так нагло говорят?

Я прошла на свой трон, чувствуя себя очень странно. Смотреть на принца не хотелось. Видеть в очередной раз жалость в его взгляде – тем более.

За Ириасу стало обидно. Очень обидно. Разве можно так жестоко унижать свою жену? Было ли это заметно в книге? Я не знаю. Книга ведь была написана со стороны Лорианны. И там всё выглядело совершенно иначе.

Ириаса представлялась злобной, несдержанной фурией. Вечно унижающей и клюющей несчастную девушку.

А что я вижу сейчас?

Невольно посмотрела на фаворитку императора.

Лорианну усадили на ступеньку ниже, и она бесконечно оглядывалась на Оусэнга, и улыбалась ему, а он смотрел на неё влюбленным взглядом и улыбался в ответ.

Ничего не понимаю, у него совсем крыша поехала?

Но…

Я вспомнила ночную прогулку в сокровищницу.

А что, если Оусэнга приворожили, с помощью артефакта на крови?

Я внимательно посмотрела на руки своего мужа, но понять, какие кольца могли бы быть артефактами – не могла.

Принц! Только он может обнаружить артефакт!

Но обратиться к нему сейчас я тоже могла. Он же просто мой телохранитель… и к тому же все взгляды поданных устремлены сейчас в мою сторону. Шептать ему что-то на ухо – не вариант. Привлеку излишнее внимание.

Так, ладно, спокойствие. Потом спрошу.

На всякий случай я решила проверить и руки Лорианны, вдруг она уже носит артефакт беременности? Но, к сожалению, руки у девушки были в перчатках, по самые локти. Так что рассмотреть я ничего не могла.

Гости начали прибывать. И первой была делегация из соседнего государства магов. Я настолько увлеклась раздумьями над сложившейся ситуацией, что совершенно забыла про лже-принца. А он о себе напомнил.

Как?

Очень просто.

Заявился в составе делегации, и нагло поклонился, сверкая своими лисьими глазами. Как это любит делать настоящий Александр.

Надо же… он даже повадки его копирует. Роль лже-принц отыгрывает на сто процентов. Местный режиссер его бы похвалил.

Мужчина произнес стандартную речь-приветствие, и совершенно не удивился тому, что Лорианна сидела на месте наследника.

И даже ни одного вопроса не задал на эту тему.

Толи ему уже кто-то рассказал, почему прием задержался на несколько минут, и он делает вид, что ему всё равно, толи… я уже не знаю, что и думать.

- Мы рады приветствовать ваше высочество, - стандартно повторила я за мужем, и услышала голосок Лорианны:

- Да-да, мы очень рады, что вы посетили наш дворец, - сказала она, и опять оглянулась на Оусэнга ища взглядом у него одобрения.

И мой муж, умиленно улыбаясь, кивнул.

Мне захотелось закатить глаза в потолок. Еле сдержалась.

Лже-принц приподнял одну бровь, и всё же не смог воздержаться от комментария:

- Надо же, а я и не знал, что фаворитки могут стать наследницами престола.

- Это не так, - хихикнула Лорианна, – я не наследница, моё кресло поставили сюда временно, - и с гордостью в голосе добавила: - но скоро я буду сидеть рядом с императором.

- Хотите сказать, что станете его женой? – вторая бровь принца подлетела вверх.

- Нет, - ответил император, - вы неправильно поняли, Ваше Высочество. Лорианна будет сидеть по левую руку от меня, как официальная фаворитка.

- Вот как, - выдохнул лже-принц. – Видимо традиции изменились?

- Да, - ответил Оусэнг. – Я решил изменить традиции.

- У вас очень необычные традиции, - покачал он головой, и пристально посмотрел мне в глаза. – В нашем государстве вообще слова «фаворитка» не существует.

- В каждой стране свои традиции, - ответила я, скупо улыбнувшись.

- Которые можно нарушать, - усмехнулся принц, и тут же добавил, повернувшись к Оусэнгу: - спасибо, что приняли меня Ваше Величество, мне бы хотелось обговорить несколько моментов по поводу договора между странами о передачи преступников.

Брови, как мои, так и Оусэнга поднялись вверх. А со спины я ощутила нешуточное напряжение. Настоящий принц явно сейчас находится в не меньшем шоке. Кажется, лже-принц собрался делать глобальные изменения, во время отсутствия настоящего?

- Хотите внести какие-то изменения? – спросил мой муж.

- Очень незначительные, - улыбнулся принц, - но думаю, мы могли бы это обсудить чуть позже в приватной обстановке.

- Конечно, - ответил Осуэнг. – Я выделю вам сопровождающего, он проводит вас и ваших поданных в выделенные покои. А договор мы могли бы обсудить завтра, когда вы отдохнете.

- Как вам будет угодно, - принц поклонился Оусэнгу, как равному и отправился отдыхать, не задержавшись в общем зале не на мгновение, в отличие от людей из его делегации.

Мужчины примкнули к поданным.

Я проследила за их выбором и отметила несколько чиновников, занимавшимися торговыми сделками.

11 глава

Следующие несколько часов для меня прошли обыденно. Сидеть на одном месте и встречать гостей было привычным делом для Ириасы, и поэтому я тоже отнеслась к этому спокойно. Видимо срабатывала память тела. А вот по Лорианне было видно, что она очень устала. Где-то через час она уже смотрела на Оусэнга не так радостно, как это было в начале, а еще через час, она кидала на него уже такие взгляды, что даже мне стало её жаль… почти… где-то очень-очень-очень глубоко в душе. И нет я не злорадствовала, я просто сидела с каменным лицом, и старалась не начать нервно хихикать.

Гости прибывали и прибывали, и надо было поприветствовать всех. Не только сказать несколько слов, но и порой принять подарки. Мы и приветствовали, принимали подарки. Договаривались о деловых встречах.

Для кого-то Новый год праздник, а для кого-то возможность заключить выгодные соглашения.

Лорианна же на втором часу перестала здороваться с гостями, видимо силы закончились на улыбки и хихиканье. А на третьем не сдержалась и во время короткой паузы, когда одни гости уже отошли, а другие не успели подойти взмолилась:

- Мой император, я так устала, может быть мы сделаем перерыв до завтра? – прошептала она, посмотрев на Оусэнга красными глазами.

Кажется, она вот-вот начнет плакать.

Я тоже устала, но виду не показывала. Да и Оусэнг устал. Но мы должны были принять всех запланированных на сегодня гостей. А по плану у нас было еще человек десять где-то. А это минут сорок. Перекидывать их на завтра, это означает, что придется подвинуть других гостей. А у нас расписание, составленное еще месяц назад. И нарушить его – физически не реально.

Оусэнг в ответ приподнял одну бровь.

- Лора, это невозможно.

- Как это невозможно? – пролепетала она, округлив свои и так не маленькие глаза.

- Я не могу нарушить протокол, - ответил Оусэнг.

- Почему не можешь! – натурально всхлипнула девушка, с неподдельным удивлением смотря на моего мужа. – Ты же император, ты можешь всё!

- Лора, давай позже об этом поговорим, - ответил он, и я заметила, как заледенел его взгляд.

Недовольно надув губы, Лорианна отвернулась.

Еще через одного гостя она опять повернулась к Оусэнгу.

- Можно я тогда уйду? – спросила она. – Я так устала.

- Ты не можешь уйти, - ответил Оусэнг, и я четко ощутила его нарастающую ярость, мне кажется даже воздух наэлектризовался рядом с императором. – Это неуважение к гостям. Ты же сама хотела всех встретить. Передумала, и трон для тебя не ставить?

- Я…, - девушка растеряно покачала головой. – Нет.  Я просто устала.

Она отвернулась, и я увидела, как дрожат её руки.

Кажется, она сейчас разревется. И всё это на глазах у поданных, которые пристально следят за всем происходящим, и некоторыми гостями, присоединившимся к толпе.

Не сдержавшись, я решила вмешаться.

- Мне кажется, - очень тихо сказала я, - что Лорианна могла бы отдохнуть. Она еще не привыкла к такому длительному приему. Думаю, что завтра ей будет лучше.

Оусэнг посмотрел на меня так, словно у меня вторая голова выросла.

Я в ответ лишь безмятежно улыбнулась.

Лорианна же тоже оглянулась на меня с удивлением. Кажется, она меньше всего ожидала, что я за неё могу вступиться.

Но я вступалась не за неё. Мне не хотелось, чтобы над Оусэнгом смеялись из-за его фаворитки. Представляю, что будут говорить в обществе о ней, если она сейчас разревется, а у неё и так глаза на мокром месте.

Бремя власти оказалось не таким легким, как она думала. И у девушки сейчас случится истерика, из-за банальной усталости.

- Хорошо, - прошептал Оусэнг. – Лора, ты можешь уйти.

- А трон? – жалобно прошептала эта неугомонная.

- Будет тебе трон, - ответил мой муж, не глядя на девушку.

Встав, она быстро удалилась, покинув зал приема, даже реверанс не сделала, и еще и спиной к Оусэнгу повернулась.

Я устало вздохнула.

Все поданные с удивлением смотрели ей вслед, а те, что стояли близко, и слышали часть нашего разговора, начали перешептываться с соседями, и улыбаться между собой.

- Это лучше, чем если бы они увидели её истерику, - прошептала я, когда заметила, как наливаются яростью глаза мужа.

- Она бы выдержала, - ответил он, зло сверкнув на меня взглядом.

Ого, это я теперь виновата в том, что над Лорианной все смеются?

Я промолчала, но очень выразительно посмотрела императору в глаза.

Не знаю, понял ли он мой намек. Очень надеюсь, что да.

Наконец-то этот длинный день закончился, и я смогла покинуть приемный зал. Правда Оусэнг прощаться со мной не захотел, и когда мы выходили из зала, приказным тоном сказал:

- Приглашаю тебя на обед.

Очень хотелось послать Оусэнга как можно дальше, но вспомнив про отрубленную голову в конце книги, я выдавила улыбку, и согласилась.

Император подал мне руку, и мы, как чинная пара отправились в его часть дворца в обеденный зал.

Принц шел следом, как и капитан Грув, и Осуэнг вдруг резко затормозил и повернув голову, отдал приказ им обоим:

- Оставьте нас.

Я сразу же оглянулась и кивком показала, чтобы выполняли приказ императора, потому что знала, капитан без моего подтверждения никуда не двинется.

Поклонившись, капитан и принц развернулись и промаршировали к концу коридора.

Оусэнг очень недобрым взглядом проследил за моими рыцарями, а затем повернувшись ко мне спросил:

- Ты собралась сделать из этого юнца своего фаворита?

- Он старше меня, - почему-то вырвалось у меня.

Хотя я вообще-то не то хотела сказать, я хотела удивиться по поводу фаворита, и начать всё отрицать. Но что вырвалось, то вырвалось.

Муж прищурился.

- Я думал слухи, а это правда?

Не знаю, чем я руководствовалась в этот момент, явно не здравым смыслом. Видимо усталость слишком сильно навалилась, да и обида за то, что меня с трона пытались согнать, раз я ляпнула это:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Правда.

Никогда не видела его таким. Точнее Ириаса его никогда таким не видела. Оусэнг смотрел на меня так, будто… будто я его предала. Это и обида, и злость, и гнев, и отчаянье и в то же время растерянность. Этакий клубок из неотвратимо нарастающих эмоций, с которым он пытался бороться, но явно проигрывал.

- Уверена? - выдохнул он чуть наклонившись.

- Уверена, - кивнула я.

Ну не говорить же, что я пошутила? Или может быть сказать?

Я уже и не знала, как поступить лучше. Вообще-то мне не возбранялось заводить фаворитов. Я имела право его завести официально. Был даже закон.

И больше того, я могла в честь своего фаворита бал закатить, чтобы представить его поданным. Короче говоря, сделать всё то же, что и император.

Правда не каждая императрица пользовалась этим правом, и если и заводила любовника, то не официально.

- Официально? – спросил мой муж, пытаясь испепелить взглядом лже-Алесандро, который встал в конце коридора, рядом с капитаном Грувом и с тревогой посматривал в мою сторону.

Мои рыцари всегда меня дожидались на нейтральной территории, поэтому я знала, что стоит мне дойти до неё, как меня тут же окружит охрана. А до этого момента я была в полной власти своего мужа.

Я заколебалась. Не зная, как ответить на этот вопрос. Честно, уже и заднюю хотелось сдать.

- Думаю, что пока нет смысла делать его официальным фаворитом, - решилась я на компромисс с самой собой. – Слишком много праздников. Плюс еще и бал-аукцион в поддержку пострадавших во время цунами. Плюс мы же хотели, чтобы Лорианна была организатором наравне со мной. Будет слишком пристальное внимание к нашей семье. И второй официальный фаворит – не самое правильное решение.

Наверное, мои размышления по поводу Лоры немного охладили пыл императора, потому что его взгляд изменился и та буря, что там кипела мигом утихла. Он посмотрел мне в глаза и произнес:

- Ты уверена, что он достоин быть твоим л… фаворитом?

Слово «любовник» он почему-то произнести не смог. Что это с ним? Чего так взбеленился?

- Думаю, это не стоит вашего внимания, - мягко улыбнулась я, отзеркалив те же слова, которые сказал он мне несколько дней назад, когда я интересовалась у него о Лоре.

Взгляд Оусэнга заледенел, а мышцы лица окаменели. Я сразу же пожалела о сказанном, но блин!  Я же не робот! У меня тоже есть эмоции, в конце-то концов.

- Ты не права, - ответил он, пока я мысленно себя ругала. – Это стоит моего внимание, потому что ты моя жена. И речь идет о том, что ты хочешь завести любовника.

- Прежде всего мы партнеры, - приподняла я одну свою бровь, - наша задача - это руководство страной. Меня воспитывали, как императрицу. Твоя мать воспитывала. И я стараюсь хорошо выполнять свои обязанности императрицы. Всё остальное, это в не вашей компетенции Ваше Величество.

Оусэнг опять повернулся и посмотрел на помощника капитана. Но на этот раз я не могла понять, о чем он думает.

- Мы пойдем ужинать, или вы передумали? – спросила я, не выдержав.

Вообще-то я устала.

Мой муж перевел на меня взгляд, и быстро повел по коридору в столовую.

Вот только там нас ожидала Лорианна.

Я же подумала, что только её нам и не хватало, думаю, что и она тоже самое подумала, когда увидела меня, потому что взгляд у неё был очень недовольный. Но посмотрев на Оусэнга, она тут же переменилась в лице, и улыбаясь во все тридцать два, бросилась к нему на шею:

- Любимый! Я узнала, что ты собрался ужинать и решила составить тебе компанию! – пролепетала она.

Я же поморщилась от её громкого голоса, и отвернулась, когда поняла, что эти двое собрались целоваться прямо у меня на глазах.

Не знаю почему, но стало неприятно.

Осознание этих эмоций сильно удивило меня.

Это отголоски чувств Ириасы?

Но само-собой ответа на этот вопрос у меня не было.

- Хорошо, дорогая, давайте вместе поужинаем, - услышала я голос мужа.

Оусэнг помог сесть Лорианне, а я не стала его ждать и села за стол с помощью слуги. Когда он посмотрел на меня, я лишь мягко улыбнулась.

Ели мы молча.

Лорианна, кстати вела себя за столом безукоризненно. Пользовалась правильными приборами, издавала очень мало звуков. И всё время улыбалась Оусэнгу. А он улыбался ей в ответ. Меня от этих улыбок к концу даже слегка подташнивать начало.

Когда мы приступили к десерту, я все же решила узнать о животрепещущем вопросе:

- Могу я завтра побывать на вашей встрече с принцем, мой император?

- Да, конечно, думаю это важный момент, и стоит и тебе тоже послушать, - кивнул он.

- А можно я тоже там буду? – вдруг вмешалась Лорианна.

- Зачем? – удивился мой муж.

- Ну, - протянула она, с мечтательной улыбкой, - я хочу быть рядом с тобой.

Оусэнг нахмурился и отрицательно покачал головой.

- Нет.

- Почему нет? – взгляд у Лоры стал опять растерянным, а улыбка спала с лица.

- Потому что тебе станет скучно, ты начнешь кукситься, а у меня не будет времени разбираться с твоими капризами, - жестко ответил Оусэнг.

- Нет, я не буду, обещаю, - заканючила она. – Ты же говорил, что хочешь, чтобы я училась. А как я буду учиться, если ты меня никуда не берешь?

- Лора, - выдохнул мой муж, и почему-то посмотрел на меня, кажется, он и забыл, что я наблюдаю за этой маленькой «семейной сценой». Нахмурившись, он отчеканил: - Тема закрыта.

Лорианна, кажется, была в шоке от того, что он ей отказал. Губы девушки затряслись, а глаза увлажнились. Она резко вскочила со своего места, и с воплем:

- Я тоже хочу быть полезной, потому что люблю тебя!

Выбежала из столовой, чуть не врезавшись в слугу, который стоял у двери.

Мой муж устало выдохнул и положив приборы на стол, потер глаза пальцами.

Я же отстраненно подумала о том, что тоже с удовольствием бы сейчас сбежала с каким-нибудь воплем типа: «Как вы меня оба достали!».  Но мне нельзя. Императрица так себя вести не может. Я - тем более.

А вообще забавная бы получилась сцена. Представляю, как бы вытянулось лицо у моего мужа. Я мысленно похихикала над его физиономией, но в реальности благоразумно промолчала.

Допив вино, я подняла взгляд на императора и спросила:

- Ужин закончен?

Но он не ответил, и молча продолжал сидеть и смотреть в никуда.

- Ваше Величество? – переспросила я, и он наконец-то перевел на меня более осмысленный взгляд.

- Как он в постели? – вместо этого спросил он меня, от чего я не сразу поняла, что это значит, потому что уже позабыла о нашем разговоре перед ужином.

Тяжело вздохнув, я улыбнулась и повторила свой заранее заготовленный ответ:

- Это не стоит вашего внимания, мой император.

- Если это месть мне за Лору, то не стоит оно того, - продолжил он, не слушая меня.

Я откинулась на спинку стула и посмотрела мужу в глаза.

- Это не месть, - ответила я вложив, всю возможную искренность в свои слова, и с нажимом повторила: - Эта тема не стоит вашего внимания. И если мы поужинали, я хотела бы вернуться в свои покои.

Оусэнг покачал головой, и я увидела тени под его глазами.

- Ириаса, ты всегда была такой упрямой, - ответил он. – Твой характер, это просто… ты всегда перла на пролом, и порой даже не замечала, что у тебя под носом творится. А еще ты вечное противоречие самой себе. С одной стороны – очень умная, и даже мудрая, а с другой – слишком наивная, и в каких-то делах бесконечно глупая.

Мои брови поползли вверх, и в который раз стало обидно за императрицу. Это в каком это месте Ириаса была глупой, да еще и наивной, интересно знать?

- О чем вы мой император? - решила поинтересоваться я.

- Твой фаворит, - ответил Оусэнг и замолчал.

- И что с ним? – поторопила я его.

- Мой камердинер видел его в коридоре для слуг с одной из твоих горничных.

Я еле челюсть удержала на месте. Вот, не зря я боялась того, что у Оусэнга кругом шпионы. Доносят каждый чих до императора. И не только мой, но и моих рыцарей.

Я в растерянности посмотрела на свой бокал.

- Ириаса, - Оусэнг встал и подошел ко мне, подав руку.

Я взяла его за руку и поднялась со стула, трусливо, решив пока помолчать. Ну как мне реагировать на то, что мой якобы любовник, мне якобы изменил? Рассказать правду? Ну… как-то даже и не знаю. Стоит ли? Ведь должна же у Ириасы хоть капля гордости остаться? Понимаю, что мелко. Но всё же?

- Хорошо, что ты не успела сделать его своим фаворитом, даже не официально, - услышала я вкрадчивый голос мужа, и подняла голову, посмотрев на него.

- Ты и за этим следишь? – решила уточнить я.

- Конечно, - кивнул он серьезно. – Ты моя жена, я обязан о тебе заботиться.

А я вспомнила конец книги и отрубленную голову императрицы, и мне стало смешно. Не сдержавшись, я скептически хмыкнула.

- Ты мне не веришь? – опешил он. – Я всегда о тебе заботился, с самого первого дня, когда ты здесь оказалась?

- И поэтому потащил меня в розарий, где я исцарапалась до крови, порвав своё самое красивое платье, которое мне шила одна из лучших столичных портних несколько дней? – с раздражением спросила я.

- Это была детская шутка, о которой я очень сильно пожалел, - ответил Оусэнг смотря на меня с грустью.

- Я могла бы очень много твоих детских шуток вспомнить, которые мне не нравились, - тихо сказала я.

- Ты никогда ничего не говорила мне, - император посмотрел на меня с неподдельным изумлением во взгляде.

- Ты император, как я могу говорить про императора плохие вещи? Это недопустимо, - покачала я головой и застыла, понимая, что не стоило мне лезть в бутылку.

- Если бы ты говорила мне, то я бы не…

- Да, знаю, то не заинтересовала бы тебя, и это была моя ошибка, поэтому что уж теперь об этом говорить, столько воды утекло.

Мы опять оба замолчали. Я пораженная своей словоохотливостью, а Оусэнг, наверное, пытающийся переварить мои обвинения.

- Быть может, если мы будем говорить друг с другом откровенно, то будем лучше друг друга понимать? – вдруг выдал он очень серьезным тоном.

На этот раз настал мой черед смотреть на своего мужа так, будто у него вторая голова отросла.

- Хорошо, - пролепетала я, и добавила: - Было очень приятно с вами поужинать, Ваше Величество.

Взгляд Оусэнга потемнел на пару тонов. Ну или это мне так показалось?

Но в любом случае, ему явно не понравился мой ответ. Хотел вывести меня на разговор по душам? Но я, пока, не готова. Да и что я ему скажу? Это Ириаса должна была с ним говорить, а уж точно не я. Но я сильно сомневаюсь, что после всего случившегося, императрица захотела бы с ним говорить.

Елки… ну есть же предел всему происходящему, в конце-то концов?

Прилюдно унижать свою жену, а затем лезть к ней в душу? У него совесть есть вообще?

- Ладно, - выдохнул он устало, - ты знаешь, где выход.

Он отпустил мой локоть и отвернувшись, пошел к окну.

А я присела в реверансе со словами:

- Доброго вечера, мой император.

И быстрым шагом пошла на выход.

Стоило мне выйти в коридор, как перед глазами опять появилась Лора, будь она не ладна.

Я уже хотела кивнуть ей и пройти мимо, но любовница моего мужа заступила мне дорогу.

- Ваше Величество, - улыбнулась она насквозь фальшивой улыбкой, не доходящей до её влажных, словно у лани, глаз, - скажите, а это правда, что вы хотите, чтобы я открывала в следующем году бал-аукцион в честь пострадавших от цунами?

- Правда, - кивнула я.

- Но я же не знаю, как и что там делать…

- Госпожа Лорианна, - прервала я её, не сдержавшись, - давайте поговорим об этом в другой раз, сейчас я хотела бы отдохнуть.

- Ах, да, конечно, простите, Ваше Величество, - быстро закивала она, делая испуганный взгляд, и уходя с дороги. – Доброй вам ночи.

- И вам доброй ночи, - ответила я, и пошла по коридору к своим рыцарям, что так и продолжали стоять у стены и ждать меня в том месте, где условно заканчивался личный этаж императора.

Когда я подошла к ним, то принц уже хотел открыть рот и что-то спросить, но я подняла палец, остановив его.

- Потом, - сказала я, и быстро пошла по лестнице в свою часть дворца.

Пробираться через средний дворец оказалось той еще проблемой. Но идти путем слуг – мне не по чину. Гости и придворные толпились в холле, так как они там все жили, и сейчас вышли пообщаться, и конечно же попытались прорваться ко мне с разными мелкими вопросами.

Обычно придворные здесь не толпятся, но из-за желания пообщаться с гостями, и никого не упустить, устроили тут небольшое собрание.

Память Ириасы мне подсказала, что такое бывает, только перед большими праздниками.

Моя охрана сработала очень быстро, не давая и близко подойти ко мне придворным, и пропустив лишь фрейлин, которые тоже помогали вместе уже со своей охраной пробраться мне через толпу.

Мда, не думала я, что они все выйдут прогуляться.

Когда мы добрались до моей части дворца, в которую вход уже был разрешен, только моим рыцарям и личным фрейлинам, я наконец-то выдохнула от облегчения.

- Вы поужинали? – спросила я принца и капитана Грува, когда мы подошли к моим личным покоям.

- Не успел, - ответил капитан.

- Я не голоден, - улыбнулся Александр в этот же момент.

А я зависла, вспомнив, как именно он может питаться. Я ведь толком об этом ничего не знаю. Видела, что он ел вместе с нами обычную пищу, как обычный человек, но в то же время он и того хряка тоже съел, только совсем иначе. По спине почему-то прошелся озноб. Одно дело знать, что существуют подобные энергетические вампиры, и совсем другое постоянно находиться рядом и помнить, как именно они питаются.

Господи… какая только чушь в голову не придет?

- Капитан, не буду вас задерживать, - сказала я своему верному рыцарю и он, отдав честь, оставил вместо себя своего заместителя.

Вход в эту часть дворца, как и коридоры на этажах, где жила я, и фрейлины охраняли уже мои рыцари, и здесь капитан мог спокойно оставлять меня одну.

Большую часть фрейлин я тоже отпустила, чтобы они могли отдохнуть в своих покоях. Со мной остались лишь две.

- Мне надо с вами поговорить, - сказала я, посмотрев принцу в глаза, - это очень важно.

- Я готов, - кивнул он, нахмурившись, и демонстративно посмотрел по сторонам, взглядом намекая на то, что мы не одни.

- Мы поговорим в кабинете, это очень важно, Алесандро, - с нажимом ответила я, назвав имя помощника капитана.

- Да, конечно, - с удивлением ответил принц.

Я вошла в свои покои, и сразу же увидела графиню Бурле, и вспомнила о том, что я попросила её узнать, куда делась виконтесса Рид, приставленная к Лоре. И почему виконтесса сегодня за ней не уследила.

Я повернулась к принцу и тихо сказала ему:

- Подождите одну минуту.

- Хорошо, - кивнул он.

- Ваше Величество, - тут же сделала графиня реверанс.

Мы отошли с ней к окну, и она начала мне рассказывать про виконтессу:

- Виконтессы нет во дворце, - отчиталась она. – И единственное, что мне удалось узнать, так это то, что Микаэлла не появилась с самого утра. У неё вчера был выходной, но она так и не вернулась с него. Хотя должна была.

- Это так странно, - пробормотала я. – И что, никто ничего не слышал?

- Я поспрашивала у остальных фрейлин, но, к сожалению, никто ничего не знает.

Я нахмурилась. Что-то слишком «вовремя» пропала виконтесса. Или это случайность?

- Графиня, пожалуйста, отправьте посыльного в её дом.

- Хорошо, - кивнула она, - сейчас всё сделаю.

Графиня откланялась, а я, повернувшись заметила, что принц уже что-то рассказывает фрейлинам и те в ответ смеются, прикрывая лицо веерами.

- Лейтенант, пройдемте в мой кабинет, - строгим голосом сказала я, чувствуя, как нарастает раздражение.

И с чего бы это?

Фрейлины, не скрывая удивления посмотрели не меня.

Да я и сама почувствовала себя не в своей тарелке. Что еще за приступы злости такие?

Даже стыдно было принцу в глаза смотреть, поэтому после сказанной фразы, я очень быстро пошла в свой кабинет, не глядя на мужчину. И слушая, как он коротко прощается с фрейлинами и идет следом за мной.

Я прошла за своё место, и села в кресло за столом, устало откинувшись на спинку. Вместе с принцем вошла виконтесса Месс и с масляным взглядом спросила:

- Ваше Величество, подать вина и легких закусок?

- Спасибо виконтесса, но не стоит, оставьте нас, - сказала я, постаравшись сделать свой голос и взгляд безмятежным.

Очень надеюсь, что получилось.

Сделав реверанс, главная сплетница двора, вышла и закрыла за собой дверь.

Настроение вконец испортилось. Завтра весь двор будет судачить о моем возможном фаворите. Ириаса не любила сплетен о себе и об императоре. И всегда всеми силами заботилась об имидже императорской семьи.

- Присаживайте лейтенант Алиес, - назвав имя настоящего зама капитана Грува, и выйдя из-за стола, я пошла к двери, чтобы, захлопнуть её, как следует на замок.

А то с виконтессы станется стоять и подслушивать.

- Теперь можно говорить открыто, - выдохнула я. – Замок работает на крови, и защищает этот кабинет от прослушивания.

- Опять магия? – усмехнулся принц.

- Наверное, - пожала я плечами, не став спорить и удивляться.

- Что случилось, Иса? - принц тут же сделал серьезное лицо. – Ты же понимаешь, что слухи теперь не просто пойдут, они побегут.

Сев обратно в свое кресло я устало ответила:

- Слухи уже дошли до моего мужа. Он сегодня устроил мне целый допрос. И даже больше, рассказал, что рыцаря Алиеса видели с моей горничной.

Принц в ответ, улыбнулся, показав почти все свои зубы:

- Это поэтому ты такая злая?

- Вообще-то я никогда не изменяла мужу, и никогда не заводила фаворитов, - ответила я, отводя взгляд от мужчины. – И я растеряна, и понятия не имею, что делать.

И это была чистая правда. Что-то слишком много на меня сегодня свалилось.

- А что сказал твой муж? - Алекс подался чуть вперед, заглядывая мне в глаза.

- Он сказал, что это хорошо, что я не успела сделать заместителя капитана своим фаворитом даже не официально, - криво улыбнулась я.

- Я всё никак не могу привыкнуть к вашим взаимоотношениям, - принц слегка наклонил голову. – Мне чуждо понятие – фаворит или фаворитка.

Я отвернулась и посмотрела на портрет Ириасы и Оусэнга, он висел слева на стене. Здесь им было лет по тринадцать, примерно. Дети-подростки с глазами стариков. На императора была возложена ответственность с рождения, а на Ириасу – с шести лет. У них толком не было детства. Они не могли позволить себе беззаботно веселиться, и играть. Большую часть времени занимала – учеба. Будущие правители не имели права даже на самые маленькие радости.

А вот у меня детство было наоборот самым обычным и самым счастливым.

Детский сад и школа – по будням, а по выходным – парки, детские площадки, иногда аттракционы. Родители обожали отдыхать и путешествовать. И всегда брали меня, а потом и сестрёнку с собой. И если не было возможности отдохнуть где-то на море, то мы обязательно ездили дикарями на местные озера. Жили по месяцу в походных условиях.

У меня было много подруг, что в школе, что в университете. И никто никогда не требовал от меня быть ответственной за жизни других людей.

Это были самые прекрасные дни в моей жизни.

Родители искренне друг друга любили. Я не помню, чтобы они ссорились между собой из-за ревности. Мне кажется, отец просто души не чаял в маме, как и мама в нем.

Может они тоже были идеально парой, поэтому и ушли в один день?

Я подумала, что зря я оказалась в этом мире.  Ничего не смогу я исправить. И сегодняшний день это показал. Нет у меня сил улыбаться Оусэнгу. Нет ни сил, ни желания и близко общаться с его любовницей и смотреть на её ужимки, и желание забраться на место императрицы. Они даже не скрывают это и открыто об этом оба говорят. Рано или поздно, но она сделает всё, чтобы сместить меня. А у меня нет никакого желания держаться за этот трон. Может Ириаса и не знала другой жизни, кроме как быть императрицей и для неё было полным фиаско потерять свой трон и влияние, но я-то выросла в других условиях. И никогда не горела желанием стать управленцем.

Бесконечная ответственность за каждый сделанный шаг… от этого очень сильно устаешь.

Прошло всего пару недель, как я в этом мире, а мне уже хочется вернуться обратно. Это не моё место. Я не справляюсь. Сегодня я сдерживалась каждый раз из последних сил, и то не выдержала и под конец вспылила и высказала императору то, что думала. А это неправильно. Я не хотела с ним вообще разговаривать в таком тоне.

Я ощутила бесконечную усталость и одиночество.

Попыталась залезть в чужую шкуру, чтобы убежать от тоски и боли из-за потери близких, и понимаю, что это было очень глупым решением.

«Я хочу вернуться домой», - с отчаяньем подумала я и замерла ожидая, что сейчас меня вернут обратно.

12 глава

Но свет и близко не стал меркнуть перед глазами, ничего не изменилось абсолютно.

Неужели я полностью перешла в этот мир?

Я посмотрела на принца и решила проверить безумную идею:

- Ваше Высочество, а что, если я попрошу в вашей стране убежища?

Я зажмурилась ожидая, что сейчас меня быстренько вернут назад, ведь это, мягко говоря, совсем не по сюжету.

- Иса, ты это серьезно, или шутишь? – услышала я голос принца, и открыв глаза поняла, что ничего не произошло. Меня никто не выгнал из этого мира.

Но… может быть, всё из-за того, что режиссер думает, что я не серьезно об этом спрашиваю?

И посмотрев на принца, я ответила с самым серьезным тоном голоса:

- Это не шутка, я прошу политического убежища в вашей стране принц Александр. Это официальное заявление.

Алекс смотрел на меня какое-то время, а я все ждала, когда же проснусь в своей квартире, на постели родителей с книгой в руках. Но… ничего не происходило.

Я так и продолжала сидеть в кабинете императрицы Ириасы и смотреть принцу в глаза.

- Я могу дать вам убежище, только в одном случае, - медленно ответил принц.

- Я слушаю, - сглотнула я, чувствуя, что еще немного и начну паниковать.

Господи, я навсегда осталась в этом мире? В этом теле?

Нет-нет-нет-нет-нет…

Этого просто не может быть! Я не хочу!

Я думала это просто сон!

Такой интересный и необычный… но именно сон! А не настоящая жизнь!

- Если ты принесешь мне клятву на крови, как своему сюзерену, - ответил принц, смотря мне в глаза очень внимательно.

Клятва! Точно! Наверняка мне не позволят это сделать! Это же кощунство! Предательство! Ириаса никогда бы не дала клятву вражескому принцу. Она сама сюзерен. И даже мужу своему клятву не давала. Потому что они равны в правах. Она бы скорее сама себе кинжал в грудь воткнула, чем посмела совершить такой безумный поступок. И я знаю это на сто процентов. Ей даже преподавали уроки по тому, как правильно и безболезненно покончить жизнь самоубийством, лишь бы не попасть в такую ситуацию. Отец, мать и даже королева ей с детства вдалбливали, что до такого никто из венценосных особ никогда не опускался.

И если я начну эту клятву давать, меня наверняка выгонят!

- Я согласна, - кивнула я и встав, подошла к креслу принца, а затем опустилась перед ним на одно колено, и протянула свою ладонь со словами: - мой принц, я, императрица Балесора Ириаса Кардарринг, в девичестве Герцогиня Мур, прошу, примите меня, как свою верную поданную.

Мужчина с удивлением посмотрел на мою позу, и медленно вытащил из ножен свой кинжал, взял мою ладонь в свою, и спросил:

- Ириаса Кардаринг в девичестве Мур, вы уверены?

- Да, - кивнула я. – Более чем.

Принц порезал мою ладонь, и начал говорить, а я повторять.

Боль была совершенно незначительной, а слова… я просто повторяла их, и чувствовала, как рана постепенно затягивается.

Внутри была пустота и ожидание.

Я до последнего слова надеялась, что меня отправят домой. Но… рана затянулась, и ничего не случилось.

Абсолютно ничего.

Свет в моих глазах не померк, стены с портретом бабушки не появились.

- Я навсегда осталась в книжном мире? – пробормотала я вслух, смотря на принца с изумлением.

- Что? – переспросил он.

Я покачала головой, и медленно поднялась с колена.

- Иса, ты как себя чувствуешь, с тобой все хорошо?

- Я…, - не в силах ответить, я вернулась в своё кресло, все еще не веря в то, что сейчас произошло.

Меня никто не остановил. Никто.

- Иса? Если ты давала раньше кому-то клятву до меня, то…

- Нет, - я покачала головой. – Я никогда никому не давала вассальной клятвы.

- Тогда что случилось? Ты передумала? – Алекс посмотрел на меня очень хмуро, и только сейчас я заметила, как взгляд этого лиса изменился с лукавого и хитрого, на тревожный.

- Нет, - опять покачала я головой, и слабо улыбнулась: - Поздно передумывать. Я уже сделала это.

- Скажи, - выдохнул принц, - почему, что случилось?

Я отвернулась, не зная с чего начать. Разве могу я рассказать всю правду принцу? Да и с чего? Я же не знаю, как он к этому отнесется, вдруг у них одержимых уничтожают? Про страну магов Ириаса мало что знала.

В этой мне бы точно голову отрубили, но перед этим отправили бы в застенки храма Светлого, и попытались бы через ритуалы вернуть Ириасу на место.

Откровенно врать своему сюзерену я тоже теперь не могу. Поэтому я решила открыть принцу часть правды.

- Я узнала, что мой муж казнит меня через один год. И не только меня, но и всю мою семью, а также всех тех, кто встанет на мою сторону.

- Зачем ему это делать? – принц приподнял одну бровь.

- Его фаворитка, - выдохнула я. – Он захочет на ней жениться. И то, что произошло сегодня во время приема, ты и сам всё видел.

- А просто развестись?

- Это невозможно, - покачала я головой, - разводы запрещены. Светлый не даст разрешения. Любовницы, официальные фавориты – пожалуйста. Разводы – нет.

- Забрать тебя сразу я не смогу, ты же понимаешь это? – спросил меня Алекс, заглядывая в глаза.

- Конечно, - кивнула я. – Мне и самой нужно время. Я…, - я махнула рукой, не представляя, что дальше делать, и вымучено добавила: – Мне надо подготовиться к уходу. И я не смогу бросить своих верных рыцарей, друзей, родителей…

- Ты знаешь в каком случае я смогу их принять, - нахмурился Алекс. – Мне не нужны сюрпризы в будущем от твоих людей.

- Я понимаю, - опять кивнула я. – И мне надо будет с ними это обсудить. Я не могу им приказывать.

Алекс посмотрел на картину, на которой были изображены мы двое – я и Оусэнг, и перевел свой взгляд на меня. Он явно хотел, что-то сказать, но я его перебила, вспомнив кое о чем очень важном.

- Скажи, - выдохнула я, -  ты мог бы как-то определить, есть ли на моём муже заклинания? Могла ли Лора его приворожить. Ну или кто-то за неё это сделать. Может какие-то артефакты-кольца на его пальцах?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Взгляд Алекса опять неуловимо изменился. Из серьезного он стал ироничным, немного лукавым и с хитринкой.

- Не все ли теперь равно? – ответил он. – Даже, если и так, то, как бы ты поступила, ведь фактически ты теперь моя поданная, и обязана будешь подчиниться моему приказу, как сюзерену? Я же все равно не позволю тебе здесь остаться.

Я нахмурилась, не зная, что ответить. Может и к лучшему, что Лора его приворожила? Или… наоборот к худшему? Ириаса бы не одобрила такое моё решение. Дело не в её личном отношении к Оусэнгу, дело в людях, живущих в стране. Императрицу с детства приучали к ответственности за всех поданных. И каждая прослойка общества, даже самый отпетый преступник – были важны.

Если бы я перевела это на свой язык – то страна, огромный механизм. В котором важен каждый винтик.

Даже если все эти винтики будут ненавидеть её, даже если они не будут воспринимать её решения, она все равно обязана о них думать. О всех их. И Лора по её мнению – это худшая кандидатура на пост императрицы.

Их учили работать в тандеме. Её и Оусэнга. Она брала на себя одну часть решений, а Оусэнг – другую. Ириаса сглаживала какие-то углы, а Оусэнг порой наоборот, где надо было отвечал силой.

Их так учили. По отдельности и вместе. С самого детства.

И что будет, когда её работу будет делать Лора? Как она будет поступать в тех или иных случаях? Захочет ли она продолжать те проекты, которые вела императрица? Отчасти, именно поэтому Ириаса и пыталась свергнуть своего мужа. Она понимала, что Лорианна, мягко говоря, не справится.

Я посмотрела принцу в глаза.

- Я хотела бы, чтобы страной правила достойная императрица. Я не уверена в том, что Лорианна способна меня заменить. Я не уверена в том, что она способна продолжать моё дело. У неё просто не хватит знаний делать то, чему меня учили с пяти лет. А если она еще и балуется магией… то это… тянет на заговор. Плюс, еще и твой двойник. Вдруг это всё не просто так? Вдруг это звенья одной цепи?

- Мне кажется, - хмыкнул принц, - тебе, девочка, надо было сначала подумать об этом, а уже потом давать мне клятву верности.

Я отвернулась, уставившись в стол, понимая, что принц с одной стороны прав. И так бы поступила настоящая Ириаса. Но я не она. И я не могу больше занимать её место. Жить и дальше с Оусэнгом? Принимать тяжелые решения? Править целой страной? Черт… да мне в туалете даже уединиться толком не дают. Я к такому точно не могу привыкнуть. Даже со всеми знаниями императрицы, я на такое не способна. Это слишком сложно. Да и не будет Лорианны, наверняка, появится другая. Свято место пусто не бывает.

Попробовать стать женой Оусэнга по-настоящему?

Я задумалась над этим вопросом, и поняла, что теперь уже точно не смогу на него ответить.

Он красивый мужчина, сильный, и если смотреть на него со стороны, то очень притягательный для многих женщин. И дело даже не в том, что он император и рожден, чтобы править, дело в том, что он сам по себе не плох.

Но… в душе все равно свербит от его предательства. Он не меня предал, свою жену, а простить я его за это не могу. Понимаю, что в чем-то она была не права. Но всё же…

Все это время принц с улыбкой наблюдал за моими внутренними метаниями, так, словно я забавная зверушка в зоопарке. Развлекать его и дальше, мне не хотелось, и неосознанно положив руку на стол, и сжав её в кулак, я спросила:

- Так вы ответите на мой вопрос Ваше Высочество? Мой муж, император Оусэнг… его приворожили?

Александр чуть подался вперед, и накрыл мой кулак своей теплой ладонью, а затем большим пальцем дотронулся до запястья, и очень нежно, почти невесомо, как перышком его погладил. Я разжала ладонь и хотела забрать руку, но принц положил на неё вторую, удержав. Вроде бы не сильно, давая возможность вырваться, но в то же время настойчиво.

- Иса, - сказал принц, - когда я вижу на твоем лице эту серьезность и настойчивость, это заставляет кипеть мою кровь.

Я в шоке уставилась на мужчину. Он что… флиртует со мной?

Сейчас?

Но его взгляд искрился хитростью и лукавством, это было не серьезно?

Все же, забавляется?

- Алекс, - сказала я, чувствуя, как от его поглаживаний поползли мурашки в вверх по руке. – Я не буду вашей фавориткой, - решила я расставить все точки над Ё.

- Глупая, - улыбнулся принц, показывая все свои зубы, - у нас нет такого понятия. Я уже тебе говорил.

- Любовницей я твоей тоже не буду, - отчеканила я, но руку, почему-то убрать не посчитала нужным.

Это магия? Он меня привораживает так? Или что? Почему эти его нежные прикосновения мне настолько нравятся, что нет сил от них отказаться?

Взгляд принца из лукавого превратился в веселый, и чуть сжав мою ладонь, он с хриплыми нотками в голосе ответил, приподняв одну бровь:

- Это мы еще посмотрим?

Ответ принца разозлил меня. Злость отрезвила, и я смогла забрать свою руку, хотя он и не удерживал её.

А Алекс, откинувшись на спинку своего кресла, наконец-то ответил:

- В ауре никаких вмешательств я не заметил, как и не увидел на пальцах Оусэнга ни одного артефакта. Но ведь вполне возможно, он может носить его под одеждой?

- Это можно как-то определить, может есть какой-то другой артефакт? – нахмурилась я, делая вид, что ничего не было.

Никаких прикосновений, и его фразы.

- Я попробую достать такой артефакт, но лишь когда вернусь домой, сейчас я этого определить никак не смогу.

- Понятно, - кивнула я. - Сколько у меня времени на сборы? И как мы будем уезжать? – спросила я.

Принц посмотрел чуть выше моей головы, явно что-то прикидывая в уме.

- Мне надо всё продумать, - наконец-то перевел он на меня уже серьезный взгляд. – Хочу узнать, что за соглашение принц собрался переделывать. Ты могла бы для меня это выяснить?

- Конечно, не вопрос, завтра я тоже буду присутствовать на встрече, - с готовностью кивнула я.

- Ну, значит, завтра и решим.

Я выдохнула, чувствуя, как усталость резко навалилась на мои плечи.

- Что ж, тогда до завтра? – спросила я, вставая, и выходя из-за стола.

В ответ принц ласково улыбнулся, и тоже поднялся на ноги.

Я выпроводила его из кабинета, и увидела, что в гостиной столпились почти все мои фрейлины, и взгляды у них были очень любопытные.

Похоже… сейчас будет допрос с пристрастием.

Очень сильно захотелось застонать. Но я решила смухлевать.

- Дамы, - кивнул принц.

Он пока не прощался и встал возле стены, как один из личных рыцарей. Насколько помню, его должны были подменить где-то через час.

И это радовало, так как фрейлины начать допрос прямо сейчас не могли, и я решила воспользоваться и пойти отдыхать.

Одно радовало, в ванной комнате, во время всех процедур не принято беспокоить всякими вопросами, и фрейлинам пришлось смириться и молча выполнять все ежедневные процедуры.

Ногти, кожа, массаж всего тела, волосы…

О кайф…

Единственное по чему я буду скучать, так это по личному ежедневному «спа-салону». Но это такие мелочи, по сравнению с отрубленной головой…

Когда меня оставили одну, я долго не могла уснуть.

Всё раздумывала о том, как буду жить дальше и пыталась себя успокоить, что всё делаю правильно… но все равно, было тяжело.

Отчаянно хотелось вернуться, но как это сделать теперь я не знала.

А еще эти намеки от принца.

Они очень сильно смущали.

Нет, я не пуританка и не девственница, в институте у меня были отношения. Однако… сейчас я в очень зависимом положении от Алекса, да и всё, как-то слишком быстро происходит. Я пока не готова как-то отвечать на его флирт.

И самое главное, что скажут мои родители на моё решение? Смогу ли я им объяснить то, что сделала? Как отец с матерью отреагируют?

И как отреагирует Оусэнг на моё бегство?

Вдруг он начнет мстить моим близким? Не моим, конечно… а близким Ириасы. Но все же, я не могла взять и всех бросить.

Мне кажется, что это неправильно.

Я должна как-то защитить всех своих. И надо четко продумать, как я это сделаю…

Уф… голова моя головушка…

Не знаю, когда мне все же удалось забыться тяжелым сном, но утром я проснулась кое-как и еще и с головной болью.

На десять у нас с Оусэнгом была назначена встреча с лже-принцем, потом обед, а после прием оставшихся гостей. Поэтому завтракать пришлось в темпе. И заодно выслушивать отчет от графини Бурле.

- Виконтесса Рид в своем доме не появлялась, - рассказала мне она о своих изысканиях. – Дворецкий сказал, что она не заезжала. И во дворце её тоже до сих пор нет.

Я нахмурилась, чувствуя, что с виконтессой что-то неладно, но и графиню не хотелось больше напрягать этой проблемой.

- Капитан вы могли бы попробовать по своим каналам попытаться выяснить – куда пропала виконтесса? – спросила я своего бессменного рыцаря, который уже дежурил в моей гостиной.

- Будет сделано, - кивнул капитан Грув.

Он всегда был немногословным и исполнительным. За что я и ценила его.

- Если что, можете все детали узнать у графини Бурле, - кивнула я на фрейлину.

- Понял, - коротко ответил капитан.

- А мне, кажется, - подала голос графиня Эльмира, - что Микаэлла просто решила отдохнуть от…, - она явно хотела сказать не самое лестное слово, но посмотрев по сторонам, сдержалась, и продолжила: - от дворцовой суеты. – И скривившись, добавила: - Я бы тоже сбежала.

- Она что-то говорила вам? – посмотрела я внимательно на графиню.

- Да каждый день жаловалась, - махнула рукой Эльмира. – У фаворитки его величества очень тяжелый характер и Микаэлла уже много раз пожалела, что согласилась служить ей, но сказать об этом напрямую постеснялась, боясь испортить репутацию с императором. Я подозреваю, что она скоро напишет письмо с извинениями и сошлется на болезнь своей тетушки. Тем более, что та уже действительно стара, и часто болеет.

- Если это так, то может стоит просто подождать и не гонять рыцарей? – вопросительно посмотрела на меня графиня Бурле.

А я в ответ кивнула.

- Капитан, леди правы, пока отбой. Подождем еще пару дней.

- Хорошо, - также коротко ответил капитан Грув.

До завтракав, я пожелала фрейлинам хорошего дня и отправилась на встречу с лже-принцем.

По дороге к нам присоединился настоящий принц, встав за моей спиной. Я взглядом спросила Алекса не хочет ли он мне что-то сказать, но он отрицательно махнул головой, и мы проследовали к кабинету императора.

13 глава

Возле кабинета императора, толпилось много народу. Сейчас перед праздниками все хотели встречи с Оусэнгом.

Впрочем, как и со мной.

Мои рыцари окружили меня, когда мы вошли в зал, и прокладывали мне путь чуть ли не с боем.

Все эти люди были гостями во дворце, и каждый из них хотел со мной аудиенции. Я не знала, есть ли смысл назначать какие-то встречи, мы с принцем пока ничего не решили. И поэтому я просто прошла мимо, не слушая выкриков из толпы.

В кабинет императора, моих рыцарей уже никто не пропустил.

Оусэнг терпеть не мог, когда я на его территории появляюсь с личной охраной. Он еще в детстве обозначил свою позицию, и Ириасе приходилось подчиняться.

Вот и сейчас, когда мои рыцари остались за дверями, я почувствовала себя немного не в своей тарелке.

- Ваше Величество, - личный секретарь тут же подскочил и низко мне поклонился. – Его Величество ждет вас.

- Принц уже на месте? – спросила я, подходя к двери.

Хоть я и пришла за пятнадцать минут до встречи, но поинтересоваться надо было, чтобы исключить неловких ситуаций.

- Нет, его высочество еще не подошли, - ответил секретарь моего мужа.

Он открыл мне дверь, и я вошла.

В этом кабинете обычно Оусэнг проводил встречи с самыми близкими советниками. Ну или вел подобные переговоры с представителями других стран.

- Ириаса, - муж сидел в кресле, и заметив меня, сразу поднялся.

- Доброго утра, Ваше Величество, - сделала я реверанс.

В кабинете был еще личный советник мужа – граф Оригат, он поприветствовал меня.

Оусэнг помог мне сесть, отодвинув кресло рядом с советником, а сам сел во главе стола.

- Мы знаем о чем будет говорить принц? – на всякий случай решила уточнить я повестку дня, мало ли, вдруг они успели выяснить за ночь, просто мне еще никто не сообщил.

Такое уже бывало.

- Нет, я знаю столько же, сколько и ты, - ответил Оусэнг, и хмуро посмотрел на советника.

- Мои люди в замешательстве, они не знают какие поправки хочет внести принц, - ответил граф.

- Это плохо, - недовольно выдохнул император, - за что я им плачу? Надо менять агентов…

Я не вмешивалась. Внешняя политика всегда была на Оусэнге. А жаль, может лучше была бы осведомлена в том, что творится за рубежом. Вон сколько секретов выяснила, та же комната с артефактами, клятвы эти на крови…

Ириаса была слишком сильной набожной. И поэтому даже мысли не допускала, что все не так просто, как кажется.

В чем-то умная, и даже мудрая, как сказал Оусэнг, а в чем-то наивная и глупая.

Сейчас я понимаю, что он имел введу. Потому что сам все эти годы многих вещей своей жене не договаривал. Потому что не доверял.

Принц вошел строго по времени, мы все поднялись и поприветствовали его, как равного.

Я же поражалась насколько он похож с настоящим принцем, даже походка и всякие мелкие жесты… Кто-то серьезно готовился к этой операции. Актер – просто великолепен.

Принц пришел один без охраны и каких-то сопровождающих, и поприветствовав всех, почему-то уставился на меня с удивлением.

- Ваше Величество, вы уверены, что хотите провести переговоры в присутствии третьих ушей, - вдруг сказал он и перевел взгляд на императора.

- Ваше Высочество, это кабинет полностью защищен от прослушки, замки на крови…, - начал граф.

- Еще вчера, - резко прервал он советника, чем вызвал всеобщее недоумение, - я не видел на ауре клятвы верности, а сегодня вижу.

И он перевел свой пронзительный взгляд на меня.

А я почувствовала, как моё сердце упало куда-то в желудок, а ноги от страха стали ватными.

- Объяснитесь принц! – рыкнул недовольно Оусэнг.

- Императрица, - сказал лже-принц, смотря на меня. – На ауре стоит клеймо после клятвы верности, и я вижу, что это оттиск не вашей ауры.

- Ложь, - жестко ответил Оусэнг и зло уставился на принца.

- Не верите мне, проверьте через артефакт правды, и по моим данным он у вас имеется, - отчеканил он раздраженно. И повернувшись лицом к моему мужу добавил: - Говорить о делах при третьих ушах я отказываюсь. Разберитесь с этой проблемой, потом продолжим.

Принц развернулся и покинул кабинет, в котором настала гробовая тишина.

Что говорить я не знала, смотреть в глаза своему мужу я не могла. Артефакт правды и правда имелся, я же сама видела сокровищницу. Поэтому Оусэнгу ничего не стоит его применить, да даже если бы его и не было, то можно и преподобного было бы позвать и с помощью Светлого всё узнать. Так что отпираться, точно не вариант.

Мда… теперь я остро пожалела о том, что мои рыцари далеко.

Черт. Всё очень плохо.

- Советник, оставьте нас наедине, и скажите, чтобы нас никто не беспокоил, - тихо сказал мой муж.

- Хорошо, - граф быстро поклонился, и выйдя из кабинета, закрыл за собой дверь.

А я так и стояла ни жива ни мертва, чувствуя, что еще немного и потеряю сознание от страха и ужаса. Почему-то перед глазами был эшафот и собственная голова, катящаяся по доскам, с ненавистью взирающая на злорадно улыбающуюся Лорианну.

Оусэнг стоял на против меня и молча пытался поймать мой взгляд минут пять, примерно. Наверное, поняв всю тщетность данного действа, сдался, и отойдя к своему креслу, отодвинул его и сел, а затем спросил:

- Ириаса, что происходит?

Я опустила голову вниз.

Как рассказать? Что можно рассказать? Я не представляла, как буду оправдываться…

Если рассказать всю правду, то это только усугубит мое положение, врать – бессмысленно.

- Ты хоть что-то можешь мне сказать? Кому и главное зачем ты дала клятву верности? – продолжил Оусэнг задавать мне логичные вопросы.

А я продолжила молча стоять и смотреть в пол, как нашкодивший ребенок.

- Я тебя не понимаю…, - выдохнул мой муж. – Ты не можешь мне рассказать, потому что дала клятву о неразглашении?

Я опять промолчала, не зная, как реагировать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Тебе, кто-то угрожал? – вдруг спросил Оусэнг. - Я просто не верю, что ты могла бы меня предать, я не могу в это поверить…

Краем глаза я заметила, как он положил локти на стол, и руками начал тереть лицо и глаза.

Но я продолжила молчать, не понимая, причем тут предательство? И можно ли толковать мой поступок со стороны, как предательство?

Ведь против своего мужа, я ничего не замышляла. И против страны, в которой родилась Ириаса – тем более.

Вообще-то я пыталась спасти свою жизнь. И жизнь своих приближенных.

Император какое-то время ждал от меня ответа, а затем с силой ударил по столу, от чего я подпрыгнула на месте от неожиданности.

- Это всё из-за Лоры? Это месть мне!? – заорал он на весь кабинет.

А я посмотрела ему в глаза, и покачав головой произнесла:

- Я не собиралась тебе мстить, и я не предавала тебя.

Он поднялся и спросил в ответ, с мольбой во взгляде:

- Тогда кто? Кому ты поклялась в верности? Кто этот человек? И главное – зачем?

Я отвернулась.

Говорить про принца – нельзя. Про лже-принца… А вот про него сказать я могу? Может это мне поможет? Хотя бы переставит акценты? Отвлечет…

Я повернула голову и посмотрела мужу в глаза:

- Я одно могу сказать – тот человек, что был в твоем кабинете не настоящий принц. Это я знаю на сто процентов. О том, кто он я не имею не малейшего понятия. И ты можешь это выяснить с помощью того же артефакта, о котором он сам говорил. Артефакта правды. Давай его вернем, и спросим?

Оусэнг переменился в лице.

- Ты давно это знаешь? – спросил он.

Я выдохнула.

- Узнала, когда он появился на приеме.

- Почему сразу не сказала? - Оусэнг чуть наклонил голову смотря на меня потрясенно.

- Не могла, - коротко ответила я.

- А сейчас можешь?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Может быть и сейчас я не могу? Но мы с принцем об этом не говорили, моя кровь не вскипела, а значит, все в порядке.

Может и о настоящем принце стоило бы рассказать… хотя бы часть правды. Вот только что я скажу по поводу клятвы верности?

Тогда мне придется рассказывать и остальную правду. А это уже очень опасно для жизни.

Оусэнг уперся ладонями в столешницу и опустил голову вниз.

В кабинете опять наступила тишина. И мне она показалась какой-то зловещей. Мой муж явно решал мою судьбу.

- Мне надо подумать, - тихо сказал он, подняв голову и посмотрев на меня, - вернись в свои покои, нам надо встретить гостей сегодня приемный день, я приставлю к тебе своих рыцарей. Без них никуда не ходи.

- А мои рыцари, как же? – хриплым голосом спросила я, понимая, что муж приставил ко мне конвой.

- Скажем всем, что это дополнительная охрана, - его губы изогнулись в кривой усмешке, - я забочусь о своей жене, из-за большого наплыва гостей. Позови секретаря.

Я подошла к двери и открыв её, кивнула секретарю.

Подхватившись с места, тот спустя несколько мгновений уже был в кабинете, с ручкой в руках и блокнотом, готовый записывать каждое слово своего императора.

- Вызови двух рыцарей для дополнительной охраны императрицы из спецотдела.

- Будет сделано, - ответил секретарь, и с поклоном вышел, закрыв за собой дверь.

Однако я заметила, как удивленно вытянулось его лицо, когда мой муж произнес слово «спецотдел».

Все знали, что в «спецотделе» служат профессионалы, лучшие из лучших, которым подобные миссии поручают не просто так. Эти люди не для охраны. Их задача – присматривать.

- Я надеюсь на твое благоразумие, Ириаса, - он окатил меня холодным взглядом.

Я неосознанно поежилась.

– И очень надеюсь на то, что ты все же объяснишь, зачем совершила такой поступок. Хотя бы намекнешь?

Я отвела взгляд в сторону. А мой муж обошел стол и подошел ко мне почти впритык.

- Скажи, чтобы ты сама сделала на моем месте? – тихо спросил он.

Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Оусэнг был выше меня больше, чем на целую голову.

- Попыталась разобраться бы в причине, - ответила очень тихо я.

Оусэнг вдруг протянул ко мне руку, я с удивлением перевела на неё взгляд.

- Дай мне руку, - сказал он.

Я протянула свою руку, а он резко схватил меня и притянув к себе, крепко обнял.

Я застыла, не веря в происходящее. Когда они последний раз обнимались? Когда Ириаса чувствовала его объятия? Это было года четыре назад, в первую брачную ночь. Не самую удачную в их жизни?

- Ириаса…, – прошептал Оусэнг прямо мне в волосы, продолжая сжимать в объятиях. – Ты разрываешь мне сердце своим молчанием.  Расскажи, что происходит? Клянусь, сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.

А я подумала, что настоящая Ириаса, наверное, хотела бы услышать эти слова. Правда, где она теперь? Он же её убил…

В дверь постучали, и император меня отпустил, вернувшись на своё место.

Рыцари вошли через пару минут, а мой муж отчеканил:

- Глаз с моей жены не спускать, везде сопровождать, в случае, любых непредвиденных ситуаций, сообщить мне лично. Исполнять!

Мужчины с удивлением переглянулись между собой, но прижав кулаки к груди громко ответили:

- Есть исполнять!

Император перевел на меня уставший взгляд.

- Сегодня отмени все встречи до и после приема, - приказал он. – Вечером поговорим.

- Хорошо, - выдохнула я, и сделав реверанс, пошла к выходу, чувствуя, как подгибаются мои колени.

Когда я вышла, рыцари вышли следом, чем сильно удивили мою охрану, а я коротко пояснила капитану Груву:

- Император дал мне дополнительную охрану. Рыцари везде будут следовать за мной.

- Понял, - кивнул капитан, и я увидела, как в его взгляде промелькнула тревога, уж он то знал, что происходящее выбивается из нормы, и прекрасно понял, что за людей ко мне приставил император.

На принца я даже смотреть не стала.

Все придворные жадно ловили наши разговоры, и я не стала больше стоять на всеобщем обозрении и быстро пошла в свои покои. Трактовать то, что они увидели можно по-разному. Одно могу сказать – сплетни сейчас поползут одна страшнее другой.

Я мысленно отмахнулась от этих странных мыслей. Это всё наследие памяти Ириасы. Она старалась всегда просчитывать в голове несколько вариантов развития событий. И знала, что сплетни могут сыграть, как хорошую, так и плохую роль, смотря, как и в какую сторону их пустить.

Жаль, сейчас в моей голове было пусто, и мне было очень сложно думать, как поступить дальше. Все из-за паники, охватившей всё моё нутро. Надо советоваться с принцем и уже плясать от того, что скажет он.

Ну и добраться до своих покоев, только там без свидетелей я смогу поговорить с капитаном Грувом и Алексом.

Рыцари остались стоять за внешней дверью в мои покои, а мои телохранители вошли за мной, как я и рассчитывала.

В моих покоях была, только графиня Анна, остальные фрейлины разошлись по своим делам.

Увидев рыцарей, приставленных императором, она сразу же заподозрила неладное, и взгляд у графини стал не менее тревожным, чем у капитана.

Но сначала я хотела бы поговорить с принцем.

Повернувшись, я жестом показала Алексу на свой кабинет.

А чтобы Анна ничего не сказала, подняла палец вверх.

Она сразу же закрыла рот, поняв, что говорить пока не стоит.

Когда закрывала дверь в кабинете, поймала неодобрительный взгляд капитана Грува.

Я села в свое кресло, дожидаясь, когда сядет принц, и долго расправляя складки на платье, пыталась успокоить собственное сердце.

- Что случилось? – спросил принц, не выдержав долгой тишины.

- Тот мужчина, что прячется за твоей личиной, рассказал моему мужу, что на мне клятва верности.

Сказать, что принц был потрясен моей новостью, значит не сказать ничего.

- Кто из магов может видеть ауру? – спросила я.

Принц нахмурился и опустив голову посмотрел на свои руки.

- Только один маг во всей империи, - тихо ответил он. – Но я был уверен, что он давно погиб.

- И кто же это?

- Мой родной дядя. Брат близнец моего отца.

- Получается, это твой дядя замешан в твоем исчезновении?

- Я не знаю, - выдохнул принц, все еще продолжая находиться в шоке. – Но по всем признакам - так и есть.

Затем перевел на меня свой взгляд и спросил:

- Как отреагировал Оусэнг?

- Он приставил ко мне охрану, и еще я рассказала ему о том, что принц под личиной.

- А обо мне? – нахмурился Алекс.

- О тебе, пока ничего не стала говорить. Все случилось слишком быстро. Мне надо было с тобой посоветоваться. Мы договорились с Оусэнгом вечером поговорить. И я не знаю… что делать дальше. Фактически я совершила измену.

Я внимательно посмотрела принцу в глаза.

- Вполне возможно мой муж меня арестует, всё зависит от его настроя. Если он и так хотел от меня избавиться для него, это подарок судьбы, - я горько усмехнулась.

- Мы можем сбежать прямо сейчас, у меня уже все подготовлено, - ответил принц.

- Серьезно? – пораженно спросила я.

– Да, - с готовностью кивнул он. - Я могу открыть портал, только не далеко, примерно за ворота дворца, и нам придется очень быстро бежать.

- И бросить всех, - выдохнула я, сжав кулаки от бессилия.

Подставить близких и друзей Ириасы я не могла.

- Не думаю, что император что-то сделает твоим людям. Если ты не будешь им ничего говорить, то они и рассказать ничего не смогут. А позже, можно будет с ними связаться через нашу шпионскую сеть. И если они будут готовы принести мне клятву верности, я приму всех, кто тебе дорог.

Я с удивлением посмотрела на принца.

- Почему ты мне помогаешь?

- Ты спасла меня от не самой приятной участи, - весело улыбнулся принц, вновь став похожим на хитрого лиса. – Пытаюсь отдать долг.

- Ты прямо сейчас можешь открыть портал? Из моего кабинета? – все еще не веря в такой простой способ побега, произнесла я.

- Да, - кивнул принц. – Ну что, решайся? Чем быстрее мы уйдем, тем лучше.

- Графиня и капитан будут волноваться, могут поднять панику, - покачала я головой. – Я должна хотя бы сказать им, чтобы они меня не беспокоили час.

- Тоже, верно.

Я встала и на негнущихся ногах пошла разговаривать с графиней и капитаном.

Они оба стояли возле кабинета и ждали, что я им всё объясню.

Я посмотрела каждому из них в глаза и громко сказала:

- Оставьте меня, я хочу отдохнуть, у меня был очень тяжелый разговор с императором.

- На сколько оставить? – осторожно спросила графиня.

Она всегда была очень смышлёная и сразу поняла, что происходит, что-то из ряда вон выходящее.

- Не беспокойте меня до обеда, - ответила я.

- Хорошо, - скрипя зубами произнес капитан Грув, а я добавила одними губами:

- Я позже всё поясню.

Они вышли, за двери, а я побежала к себе в комнату, переодеваться в дорожный костюм.

На то, чтобы собрать с собой одежду, времени уже не хватало, и я вернулась в кабинет, открыла сейф и выгребла из него все свои драгоценности и золото.

- Время Иса, - сказал мне принц, и забрав у меня сумку с деньгами и драгоценностями, повесил себе на плечо, а меня крепко взял за руку.

- На счет три, шагай вперед, - сказал он мне, и начал и пальцами в воздухе что-то чертить.

Я, если честно, думала, что он и в слух какое-то заклинание скажет, но принц молчал, и напряженно что-то рисовал. Постепенно я начала замечать поблескивающие символы, которые он чертил. А когда Алекс закончил, символы засветились, расширились вверх и в стороны, разрывая перед нами дыру, в которой все было размыто, так, словно фильтр специальный наложили.

- Три! – громко сказал, принц, и мы шагнули в эту дыру.

Ощущение было странное. Сердце участилось, и возникло давление, как будто мы под водой. Но всё очень быстро закончилось, и мы оказались в небольшой комнате, в которой нас ждал незнакомец.

- Господин, госпожа, - тут же вскочил он с кресла, в котором до этого сидел, и поклонился.

- Ты всё подготовил? – спросил у него принц, не обращая внимания на то, что мужчина обратился не по титулу.

- Да.  Провиант, одежда, лошади, - отчитался мужчина, и я с удивлением заметила, как блеснули его глаза.

Маг?

Но задавать вопросы было некогда.

- Отлично, веди, - отдал принц короткий приказ.

И мужчина вывел нас в коридор с простой отделкой без изысков, затем мы спустились по деревянной лестнице вниз, в пустой холл, и дальше - на улицу.

Я оглянулась и поняла, что здание было простым бревенчатым. Сам дом окружен высоким забором. Все выглядело просто, дешево, но добротно. И кроме мужчины никого внутри, и снаружи, похоже, не было.

Я хотела уже взобраться на мерина, стоящего у крыльца, пожалев о том, что не могу забрать Августо с собой, но принц меня остановил.

- Одну минуту, Иса, - сказал он, и сняв со своей руки браслет, который поддерживал его иллюзию, надел его на меня.

И вновь вывел символы в воздухе, которые засветились и вспыхнули перед моими глазами, обдав меня искрами.

Я автоматически зажмурилась. А когда открыла глаза, принц смотрел на меня потрясенно, будто увидел в первый раз.

- Что-то не так? – с тревогой спросила я его.

Но он тут же тряхнул головой, как мокрый пес. Иллюзия с него слетела.

- Все нормально, потом. На тебе иллюзия. Имя, если спросят – госпожа Антуанетта Грис. Я твой муж – господин Жерон Грис. Мы горожане, поехали в Аркос навестить болеющую тетушку, очень торопимся. Это наш знакомый, - Алекс указал на мужчину, - Дарон Килс, он приехал за нами, чтобы сообщить о болезни тетки.

- Поняла, - кивнула я, беря из рук принца свои новые документы, и убирая в сумку.

- Накиньте этот плащ, ваш слишком дорогой и приметный, - к нам подошел Дарон и передал более дешевую вещь, темного цвета. А я даже не подумала про свой. Он вроде темно-коричневый… но сама ткань и отделка из золотых ниток.

- Принц помог мне переодеть плащ, а мой убрал в поклажу.

Мы все взобрались на лошадей и отправились к выезду из города.

- Здесь редко патрули ходят, но мало ли, - шепнул нам мужчина по дороге.

Оказалось, что мы уже почти на краю города. Где живут более простые горожане. И дом Дарона ничем почти не отличался от остальных.

Мы ехали быстро, и я даже не сразу поняла, что город мы покинули через восточный тракт. Дальше мы поехали уже намного быстрее.

Дарон все это время скакал вместе с нами.

Мы ехали до обеда, и остановились в какой-то таверне, но обедать не стали. Справили нужду и отправились дальше.

И опять до самого вечера гнали лошадей, как бешенные.

Когда уже стемнело, остановились на ночлег в таверне. Комнату принц брал одну на двоих.  Ведь по документам мы супруги. А Дарон себе взял отдельную. Ночевать принц ушел к Дарону, но перед этим мы хорошо поужинали прямо в комнате все вместе.

Я не знала, что можно говорить при Дароне, а что нет, поэтому по большой степени молчала.

- Никому не открывай кроме меня, даже слугам, - строго наказал мне принц перед уходом.

А я сразу закрылась на засов, и пошла спать.

Раздевшись до нижней рубашки, умылась прохладной водой, даже зубы почистила, в комнате был тазик с водой и Дарон передал мне туалетные принадлежности перед уходом.

Забралась в постель и сразу же отключилась, настолько сильно устала за весь день.

На следующий день, мы быстро позавтракали, поменяли лошадей и отправились дальше.  И опять была бешенная скачка, лишь с небольшой остановкой для того, чтобы сходить в кустики (таверн нам не попадалось), и чуть-чуть перекусить в сухомятку.

До вечера – вновь скачка, но уже не такая быстрая. Алекс сказал, что мы будет ночевать в лесу, и лошадей поменять будет негде, поэтому сильно загонять их больше нельзя.

14 глава

С основного тракта мы почти сразу свернули, как выехали из таверны, и ехали уже менее хорошей дорогой, почти заброшенной и поросшей травой. Поэтому селений и таверн нам по пути больше не попадалось.

Принц меня предупредил, что остальные четыре дня, будем жить в походных условиях, но я не роптала.

К вечеру мы остановились на ночлег, свернув подальше от дороги в лесную чащу.

Дарон сразу же ушел на охоту, а мы с Алексом обустраивали временный лагерь. Точнее Алекс обустраивал, и не давал мне толком ничего делать.

- Ты устала Иса, отдыхай, - сказал он мне, расстелив на земле покрывало, когда я спросила, чем помочь.

А я действительно устала. Даже Ириаса никогда столько в седле еще не сидела, если и надо было куда-то далеко ехать, то для этого были комфортабельные кареты. Я уж молчу о том, как сильно у меня ныл копчик.

Хотелось вообще-то прилечь и уже уснуть, но я стойко сидела и ждала, привалившись к дереву спиной, когда принц разведет костер, установит треногу, и вскипятит горячую воду, а Дарон, принесет пойманную добычу.

Мне кажется, что я задремала сидя, потому что резко очнулась от вкусного мясного аромата, и тихих мужских голосов.

- Иса, поешь, потом спать будем уже нормально укладываться, - сразу же заметил Алекс, что я зашевелилась, пытаясь размять затекшие мышцы.

Принц передал мне железную миску с вареным мясом и картофелем, и флягу отваром из местных трав.

Ужин оказался очень вкусным и сытным.

Я кое-как заставила себя сходить в кустики и умыться теплой водой перед сном.

Пока занималась своими делами, принц успел расстелить мне удобный матрас, наподобие спального мешка из моего мира. Я даже не знала, что здесь такие штуки бывают. Только вместо замка, были простые завязки изнутри.

Я же подумала о том, что надо кому-то свои познания из моего мира передать. Очень удобно и можно на этом заработать. Попробую через принца запатентовать кое-какие мелочи. Будет на что жить в его мире.

Пока укладывалась настолько сильно кривилась, от боли в копчике, что привлекла внимание Алекса. Дарон ушел в лес, решив еще поохотиться, на завтрашний день.

А принц подошел ближе, и требовательно спросил:

- Иса, ты почему сразу не сказала, что у тебя мышцы болят?

Я смутилась от его вопроса, и тона голоса, он смотрел на меня опять, как на глупую маленькую девочку.

- Ну, а что поделать, болит и болит, - развела я руки в стороны.

- Я могу подлечить и боль убрать, - ответил принц, и скомандовал: - переворачивайся на живот, у тебя копчик болит и мышцы между ног, все верно?

- Эээ, - застопорилась я, смотря на принца с удивлением, - это как это ты подлечишь? Мазью какой-то?

- Магией, - хмыкнул принц, - давай, не тяни. Чем быстрее вылечу, тем быстрее уснешь, не забывай, что нам в таком же темпе еще четыре дня ехать. Ты должна быть бодрой, отдохнувшей, и самое главное – здоровой.

- Откуда у тебя магия? На территории Светлого она не работает, - с удивлением спросила я.

Алекс в ответ хитро подмигнул мне:

- Вообще-то эта магия работает на любой территории, она называется магией крови.

Я кое-как вспомнила о том, что принц мне рассказывал про магов крови.

- Ты же говорил, что магов крови всего двое, - спросила я, нахмурившись.

- Ага, - весело хмыкнул принц, - я и мой отец. Дар передается по крови, только в королевской династии.

- Подожди, так это что же получается, - я опять нахмурилась, - ты говорил, что артефакты, что лежат в нашей сокровищнице делают маги крови, да?

- Верно, - кивнул принц.

- И значит, ты сам умеешь делать такие артефакты, и вполне возможно, что сделал один из них?

- Делать умею, - хитро блеснул взглядом принц, - но еще ни одного артефакта династии Кардаринг не дарил, и дарить не собираюсь.

- И кто же сделал все эти подарки, тогда, ваш отец? – спросила я.

- Нет, он тоже ничего не дарил, - хмыкнул Алекс. – Подарки эти все подарил наш предок. Первый маг крови, и первый архимаг, сумевший подчинить себе все стихии, а также всех магов в единое государство, и единственный, кто мог чувствовать себя нормально на вашей «священной земле». Вы называете его Светлым.

Последнюю фразу он произнес таким будничным тоном голоса, и как-бы вскользь, что я не сразу сообразила о чем-то это он, а когда поняла, то моё лицо вытянулось от удивления.

- Хочешь сказать, что Светлый – это ваш предок? Он был обычным магом? – потрясенно спросила я, теперь понимая, почему для Ириасы эта новость была бы шоком. Она и для меня-то шок. А для императрицы, выросшей и воспитанной очень религиозной - тем более.

- Нууу, - на распев произнес принц, - не совсем обычным. Он был самым могущественным магом. И родоначальником нашей династии.

- Подождите, так это он создал наше государство, что ли? – в шоке произнесла я.

- Именно, - ухмыльнулся принц. – А теперь переворачивайся на живот, и я расскажу тебе, как это было.

Я недоверчиво посмотрела Алексу в глаза.

- Иса, - покачал он головой, делая вид, что оскорблен моим недоверием. – Если бы я хотел тебе навредить, то уже давно бы это сделал, поверь.

- Ладно, - кивнула я, - но с тебя рассказ.

- Конечно, - улыбнулся принц, поднимая руки вверх, будто сдается.

А я повернулась на живот, а руки положила под голову.

И сразу же ощутила, одну руку на своей пятой точке, и попыталась автоматически извернуться, но рука принца, оказалась, словно гранитная плита. Вроде не давит, но и двинуться не дает.

Я вспомнила про того хряка, которого он выпил у меня на глазах, и волосы на затылке встали дыбом от ужаса.

- Иса, да успокойся ты! – рыкнул недовольно принц, чувствуя мой страх. – Я уже сказал, что не причиню тебе вреда, если, конечно же ты не попытаешься сама на меня напасть. Но это исключено, потому что я твой сюзерен, и прежде, чем ты даже мысль такую допустишь, твоя кровь вскипит в твоих венах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А он прав. И я тут же расслабилась.

- Так-то лучше, - услышала я голос принца, и почувствовала через брюки тепло от его руки.

Вторую же руку он положил на внутреннюю сторону бедра, очень близко к первой, от чего я опять неосознанно напряглась. Хоть я и была в брюках, однако все равно, было очень неловко о того, что руки мужчины лежали так близко к моим интимным местам.

- Иса, - сказал принц, - если не расслабишься, рассказывать ничего не буду.

Я шумно выдохнула, и попыталась не думать о том, где лежат руки принца. Вроде немного получилось.

- Отлично, тогда начнем, - с предвкушением произнес Алекс.

Я же не сдержалась и хмыкнула.

А от обеих его рук сначала начало покалывать, как от слабых разрядов тока, не больно, но щекотно, а затем пошло тепло. Боль и правда начала уходить, и я уже расслабилась по-настоящему, а принц начал свой рассказ:

- Давным-давно, во времена правления стервы Манилы, магии вообще не существовало. Ну это ты и так, наверное, знаешь?

- Знаю, - ответила я, немного сонным голосом.

Тепло от рук принца начало распространяться по всем телу, и как оказалось, у меня болела не только пятая точка, но и всё тело, и только сейчас, во время лечения я начала это понимать. Просто пятая точка болела сильнее всего, поэтому на остальную боль я уже не обращала внимания.

- Во всем мире существовали разрозненные государства, которые жили каждый своей жизнью. Кто-то воевал друг с другом, кто-то, наоборот, дружил. Пока не произошла катастрофа и Килира не решила взять бразды правления в свои руки. На наш мир она отправила дождь из своих каменных слез.

Я мысленно перевела это как метеоритный дождь, и скорее всего столкновение спутников, вызвавшее серьезную катастрофу космического масштаба, чуть не уничтожившего местную планету.

- Большая часть людей не выдержала и погибла от слез Килиры, но те, кто остался жив, получили от сумасшедшей сестры в дар – магию. Ощутив своё могущество, люди устроили войну за территории и ресурсы между собой, чуть не погубив друг друга полностью, тогда-то и появилась Церира. Она пролила всего одну каменную слезу, но только лишь на одну часть мира - западный материк.

Я же мысленно для себя это перевела, что была еще одна катастрофа, спутники опять умудрились столкнуться, но не сильно и откололся всего один кусочек, который и упал на континент.

- Почти все люди уцелели в западной части мира, куда упала слеза богини, - продолжил принц. - Но только позже, спустя несколько поколений, они поняли, что те, кто жил ближе всех к месту падения слезы Цериры стал терять магию.

Люди попытались вернуться на Восточную часть континента, но им не позволяли маги, живущие там, теперь они были сильнее. Так как набеги бывших магов с западной части континента слишком сильно вредили восточным магам, а в особенности одной из приграничных стран, на тот момент не очень большой, но удобной для остальных стран. То король этой страны решил поступить кардинально и уничтожить всех не магов, чтобы они больше не мешали жить могущественным магам.

Он заставил своего младшего брата собрать воинов и отправиться вглубь западной части материка. Так как младшему и его людям и так грозила смертная казнь, за попытку переворота, ему не оставалась ничего иного, как подчиниться королю.

По началу младший брат короля действительно на своем пути уничтожал всех попадающихся на тот момент уже фактически полностью лишенных магии людей. Для мага – это было делать не сложно. Однако, когда он дошел до первого серьезного поселения, то повстречал там свою пару. Девушка была фактически полностью лишена магии, но благодаря тем каплям, что в ней сохранились, она могла защищать своё довольно приличное поселение от набегов других людей.

И именно она показала, что люди, живущие в западной части материка не такие уж и плохие и полностью уничтожать их, не стоит. Правда живут они разрозненно и никак не могут между собой договориться. Потому постоянно воюют между собой, и еще и пытаются устраивать набеги на магов, мечтая вновь обрести магию.

Принц хотел забрать свою пару с собой, но она отказалась идти за ним, потому что на этой стороне была вся её родовая община, а бросить своих людей в такое тяжелое время девушка отказалась. Ведь именно благодаря её силе они смогли выживать и построить один из самых больших городов на западной части материка.

И тогда принц пообещал ей, что создаст для её родных полностью безопасный мир. В этом случае она сказала, что согласится пойти за ним, если будет знать, что с её родными ничего страшного не случится.

- Стоп, - прервала я легенду, - так они же должны были лишиться магии, как только оказались на западе? Как они убивали не магов? Их там что целая армия была?

- Нет. Их было всего около десяти человек. И все они действительно лишились магии, - ответил Алекс, - но на магию крови, которой владел младший брат короля, это никак не повлияло. Принц выяснил это почти сразу же, так как его верные воины и соратники уже через сутки пути от границы не могли даже маленький огонек зажечь.

- А младший брат короля мог? – спросила я с удивлением.

- Нет, - хмыкнул принц, - управлять огнем, ветром, водой или землей магия крови не может. А вот заставить вскипеть кровь у противников с расстояния – без проблем. Ну или живых людей превратить в марионеток.

Я обернулась и уставилась на Алекса.

- Хочешь сказать, что можешь с расстояния так сделать?

- Да, - подмигнул мне он. – А теперь ложись и слушай дальше.

Я прикрыла рот, и улеглась на живот, пытаясь переварить услышанное.

Это какой же запредельной силой владеет Александр? Убить человека одним взглядом, или сделать из него марионетку… Даже думать страшно, что будет, если заиметь такого врага…

- Конечно принц не сразу это понял, - вырвал меня из размышлений голос Алекса, - перед этим ему и его людям пришлось попасть в плен. И вот там-то он и обнаружил, на что способна магия крови. Он уничтожил всех врагов и отправился дальше.

- И всех бы уничтожил, если бы пару свою не встретил, - подытожила я.

- Кстати, - продолжил Алекс, - к чести принца, могу сказать, что это не такой уж простой фокус – убить человека с расстояния. Я учился двадцать лет, чтобы достигнуть такого же мастерства, какого достиг он. И есть у меня подозрение, что принц в плену провел не пару дней, а гораздо больше времени…

- Вполне возможно, это же легенда, я так понимаю, - качнула я головой.

- Нет, это мемуары моего предка, но подозреваю, что рассказывать о том, как он был в плену принцу было не приятно, вот он и решил об этом периоде не упоминать.

- Позже младший брат короля объявил себя Светлым, и создал свой культ из близких соратников, всю же Западную часть до самого побережья – землей Светлого. Своим последователям он всем раздал созданные им артефакты, с помощью которых они должны были навести по всей западной земле порядок. Одного из своих самых близких друзей он сделал главным жрецом, а второго – Императором империи людей.

- Его имя было Кардаринг, - закончила я за принца.

- Да, именно, - подтвердил мою догадку принц.

- А дальше? – не сдержавшись спросила я.

- А дальше, принц отправился возвращать свой собственный трон. Так как теперь осознал своё могущество, ведь раньше магией крови он не умел так пользоваться. Точнее просто не знал, что её можно использовать именно так. Хоть его родной брат и тоже был магом крови, однако опыт был на стороне принца. Он убил своего старшего брата и занял его трон. А затем решил покорить и остальные государства, объединив их в одно и назвав империей Акатон. В эту империю он и привел свою пару. 

- А теперь, маленьким девочкам пора спать, - сказал мне принц, и это последнее, что я услышала, так как мгновенно отключилась.

А утром проснулась и ощутила себя так, будто проспала в своей шикарной королевской кровати, а перед этим побывала в спа-салоне от любимых сплетниц-фрейлин. Мне было так легко и хорошо, что захотелось вскочить, запеть и затанцевать. И я невольно улыбнулась на свои ощущения.

- Как ты? – услышала я голос Алекса, и открыла глаза.

- Все хорошо, - садясь, и потягиваясь, ответила я, продолжая улыбаться.

Принц сидел недалеко от костра, и ел вчерашнее уже подогретое мясо с хлебной лепешкой.

- Завтракай, и в путь, - он кивнул мне на миску с горячей едой.

А я опять широко улыбнулась. Было очень приятна такая забота от мужчины. А главное у меня больше ничего не болело. Я даже не представляла, как сильно меня это беспокоило вчера и только ощутив разницу, поняла, насколько же устала.

- Спасибо, что заботишься обо мне, - сказала я совершенно искренне, пододвигаясь к своей миске.

Ведь он не обязан был всё это делать.

- Я всегда буду заботиться о тебе, - на полном серьезе произнес принц.

А я чуть не подавилась кусочком мяса от неожиданности. И в шоке посмотрела на мужчину. Я думала, он как обычно хитро подмигнет мне, или все сведет к шутке, но нет, этого не было, Алекс продолжал смотреть мне в глаза, и я чувствовала нутром всю серьезность этого заявления.

- Это… неожиданно, - сказала я, не понимая, как реагировать.

Алекс хотел что-то ответить, но его прервал Дарон, который с шумом вышел из-за кустов. Судя по мокрым волосам, мужчина ходил освежиться.

- Доброго утра, госпожа, - поздоровался со мной наш провожатый.

- Доброго, - ответила я, и начала быстро работать челюстью.

Принц отвлекся на Дарона и разговоры с ним о бытовых мелочах, а я, проглотив завтрак, почти не чувствуя его вкуса, тоже пошла освежиться и посетить ближайшие кустики.

Мужчины сделали за кустом что-то вроде умывальника. А точнее повесили сумку, типа бурдюка, из которой можно было помыться, чуть наклонив его.

А я, усмехнувшись, подумала о том, что этой стране не помешают такие простые вещи, как походный умывальник, сделанный из простой пластиковой бутылки. Хотя и пластика в этом мире тоже нет. А я, к сожалению, делать таких вещей не умею. А может, наоборот, к счастью? Стоит ли даже подавать идеи на эту тему? Ведь наш мир уже весь загажен этим пластиком.

Мы отправились в путь, вернувшись на ту самую заброшенную дорогу.

От нечего делать, я размышляла о заявлении принца.

А может я все не так поняла? Может он просто чувствует ответственность за меня, вот и говорит так? Все же он намного старше меня…

Хотя, с другой стороны, если бы он думал обо мне, как о ребенке, о котором хочет заботиться, то не стал бы целовать тогда в проходе для слуг. И поцелуй, был вполне настоящим с языком.

В пути мы почти не разговаривали. При Дароне обсуждать с принцем его заявление я не хотела. Меня и так-то смущала вся эта ситуация, и я уже не знала, что думать… Вообще-то я помниться заявила принцу, что не собираюсь быть его любовницей.

Обедали мы на ходу, холодными закусками.

А к вечеру опять расположились на ночлег.

Дарон ушел на охоту, а я, на этот раз не чувствовала настолько сильную усталость, как вчера, поэтому все же начала немного помогать Алексу обустраивать наш временный лагерь.

Да элементарно, за лошадьми надо было поухаживать.

Наш помощник принес трех зайцев, и сварил вкусную кашу с крупой, похожую на плов. А еще собрал лесных ягод и душистых полезных трав, и сделал нечто вроде узвара.

Получился обалденно вкусный напиток.

Наевшись, я растянулась на своем матрасе. Дарон нас не оставлял, и с Алексом поговорить о чем-то личном не удалось.

Но перед сном, принц предложил свои услуги «доктора», и подумав, я решила не отказываться.

Если честно, мне импонировали все его ухаживания. И вставать в какую-то позу, я не собиралась. Заодно узнаю, хочет ли он со мной каких-то более серьезных отношений?

Я перевернулась на живот, когда Алекс сел рядом, и ощутила его руки на пятой точке. На этот раз я сразу расслабилась и почувствовала легкое покалывание и тепло медленно распространяющееся по всему телу.

Спустя минуту, я уже почти засыпала, но резко проснулась от интимного шепота мне на ухо:

- Кажется кое-кто немного схитрил, но мне нравится, что ты не отталкиваешь меня больше, моя девочка.

- Скажи, - решила я расставить хоть какие-то точки, повернувшись к нему лицом, и обнаружив, что принц успел подтащить свою лежанку впритык к моей, и расположился рядом: – Ты ведь за мной ухаживаешь, как за женщиной, я правильно все поняла? Или это какая-то игра?

Он поднял руку, и убрав прядь мне за ухо, ответил, серьезно смотря в глаза:

- Я и сам пока не знаю. Мне нужно убедиться кое в чем. И тогда я смогу точно тебе ответить на этот вопрос, но для начала нам надо оказаться в Акатоне. Думаю, там, всё будет ясно.

- Что ясно? – спросила я, чувствуя внезапно накатившую злость.

- Я не могу, пока сказать, - покачал головой принц, и мягко улыбнулся. – Не злись. Я знаю, что веду себя не слишком красиво по отношению к тебе, но я и правда, пока не могу ни в чем быть уверенным.

Я закрыла глаза, понимая, что чувство злости, охватившее меня, вот сейчас и правда было лишним. Шумно выдохнув, я тихо ответила:

- Извини, просто устала.

- Спи, маленькая, - сказал принц, и я опять отключилась, не успев возразить на его сомнительный комплимент.