Мама называет меня – мужик в юбке. А все потому, что я деловая, энергичная, и из любой ситуации всегда выхожу победителем. Шикарная внешность, актерское образование и внутренний стержень помогают мне в работе и, увы, лишь немножко - в личной жизни.

Нет-нет, я весьма популярна у мужчин. Но почему-то ни один – только вдумайтесь! – ни один не показался достойным меня.

Проблема в них или во мне?

Скорее всего, в них. А как иначе? У меня-то практически нет недостатков. А если кто думает иначе – у-у-у, возьми с полки пирожок и засунь его к себе в!.. Так, Трина, спокойнее. В последнее время ты какая-то агрессивная.

Агрессивнее обычного. Хм… Луна близко, что ли?

- Катюшка, ты на съемки собираешься? – прокричала из кухни мама и выключила воду, чтобы услышать ответ. Только она и называет меня так старомодно, остальные обращаются исключительно по псевдониму – Катрина, или Трина.

Из кухни потянулись ароматы зажаренного с травами мяса и картофельного пюре.

- Конечно, - отозвалась я, наконец, наслаждаясь звуком собственного грудного голоса, которым мне удавалось соблазнять даже самого неприступного мужчину. – Уже бегу!

Мельком бросив взгляд в большое зеркало, я довольно улыбнулась. Прямые дымчато-русые пряди визуально удлиняли мое несколько круглое лицо, лазурные глаза сверкали в обрамлении черных, не без помощи туши густых ресниц, на шее лежала тоненькая золотая цепочка с крошечным сердечком, уютно уместившимся в открытой ложбинке груди. От выреза обтягивающего голубого платья взгляд рассеянно скользил ниже, и с вожделением замирал на головокружительно-длинных ножках, почти не прикрытых небесной тканью наряда.

- Дочь! – ворчливо позвала мама, звеня посудой. Знакомо ударилась тарелка об стол, возмущенно дзинькнула об керамический край вилка. Я, сглотнув слюну, очнулась:

- Иду!

– А-а-а! – пронзительно орала я, падая лицом вниз. Больно стукнулась об сырую землю, машинально втягивая ее специфический запах. Эй, вы там, наверху, я не любопытная Варвара, чтобы меня так наказывать! Я самая смиренная девушка во всей России... Не верите? Ща тогда к вам приду, как Малахов завещал! Это угроза!

«Ну вот, мордой в грязь! Как будто мне этого в жизни не хватило… - заныла про себя, поднимаясь на четвереньки. Тело отозвалось болью. - Гадство! Господи! Нет! Мое платье!!!»

Я вскочила, поправляя костюм и оглядывая себя. Небесно-голубой матерчатый чехольчик покрылся темными пятнышками, наверняка похожих со стороны на термоядерный подарок птиц. Но не это пугало больше всего.

– Грудь! – заорала я, с ужасом осознавая, что у меня появился своеобразный грязевой бюстгальтер.

– Где? – заинтересованно раздалось позади. Я в недоумении обернулась и увидела среди зелени леса молодого паренька – тощего, темно-рыжего, растрепанного. Меня поразила бедность его внешнего вида – не по размеру большая серовато-желтая рубаха, широкие поношенные черничного колера штаны, заправленные в светлые портянки, а на ногах… Батюшки, неужто лапти? Настоящие?!

Он нахально оглядел меня снизу доверху и ухмыльнулся:

– А, вижу. И ножки тоже неплохие…

– Тебе еще рано на такое смотреть, - отрезала я, стараясь не выдать недоумения от происходящего. Это актер? Где я вообще?

– Чево енто рано? – возмутился медноволосый, выпячивая тщедушную грудь вперед. Знаете, как жалко смотрятся люди, утопая в гигантской одежде? – Я, между прочим, уже женку себе присмотрел, Люшка не против.

Я чуть не фыркнула. Люшка? Интересно, за какие такие заслуги этот паренек берет девицу в жены? Мне кажется, я догадываюсь, даром, что буквы в начале не хватает.

– Ну раз не против… – усмехаясь, протянула я и, наконец, огляделась. Увиденное поразило до самых мелких косточек. Если бы не крепкая береза рядом, на которую я, ошарашенная, смогла опереться плечом, то упала бы, как от ударной дозы алкоголя.

Я стояла прямо у длинного тракта, окруженного березовым лесом. На широкой дороге совершалось незнакомое мне действо: впереди шла наряженная в цветастый сарафан женщина, укутанная красным платком – это в жару-то! – позади вился ручеек разного люда, мелькали то тут, то там ребятишки, гавкали снующие меж ног собаки. От процессии доносился восхитительный аромат свежего хлеба, от которого живот жалобно сжался, но почти мгновенно был забыт.

– С тобой все у порядке? – обеспокоенно спросил мой собеседник, подходя ближе, но не делая попыток прикоснуться. – Ты вообще откуда, болезная?

– Какая? - прохрипела я, а мысли метались внутри, как молекулы воды в кипятке:

«Как я тут очутилась?! Где я?! Что здесь происходит?!»

Как здорово, что рядом очутился этот паренек! Сейчас все узнаем…

– Ну, драная одежда, словно тебя бандюки… э… – незнакомец трогательно смутился и взъерошил темно-рыжие лохмы, не зная, как дальше продолжить.

Я же, глянув на разряженное шествие, поняла, что в своем мини-платье, с оголенными руками и умопомрачительным декольте буду привлекать ненужное внимание.

Пришлось отойти вглубь придорожного леса и, кусая губы, попросить:

– Можешь подсказать, где взять одежду? Или… Поможешь достать?

Парнишка неожиданно широко улыбнулся и кивнул, приглашая следовать за собой. Странный он: то тушуется, то смело соглашается помочь незнакомке… Но, если у него доброе сердце, то пусть уж имеет какие-нибудь недостатки, верно?

– Скажи, а что тут у вас творится? – пробираясь по лесу за проводником, поинтересовалась я. Под гримерными черными балетками, которые я не успела сменить на стопятьсотсантиметровые каблуки, похрустывали сухие ветки. Пахло травой и цветами. М-м-м, хорошо как! Давно я не была на природе.

– Свадебный обряд не узнала? – удивился медноволосый, поворачивая для ответа лохматую голову. – Ви-но сегодня замуж выходит. Провожаем в последний… - паренек прикусил язык. – В дорогу провожаем.

Ви-но? Что за странные паузы в имени? Звучит так, словно алкаш икающе требовал благородного напитка.

– Куда именно? – напряженно уточнила я, переступая через поваленный  ствол.

– Дык в столицы енти поедет, – отвлек от мыслей звонкий голос неожиданного информатора. – В храм, а потом и в дом жениха своего.

– Столицы? – я ускорилась, чтобы быть поближе к источнику знаний. Споткнулась, но скорости не снизила.

– Ты откудова вообще? – изумился темно-рыжий, покосившись на меня.

– Издалека, – туманно ответила я, хмурясь и кусая губы. Что же тут все-таки происходит? Как правильно себя вести?

– Из другой страны? – засверкали восторгом болотные глаза парнишки, а сам он чуть не подпрыгнул от счастья. – Ты иди к нам в деревню, в трактире тебя бесплатно накормят за рассказы о вашем житье-бытье!

Вот о еде говорить ему не стоило. В животе тут же предательски забурчало, - да так громко, что, казалось, это небеса разверзлись; и так длинно, словно оголодавший желудок покрыл меня трехэтажным матом.

Я ж с утра не ела! Мяско с картошечкой давно успело перевариться, особенно в таком жиросжигательном режиме, который устроили мы с Алеком.

– А что у вас слышали о магии? – чуть подумав, осторожно полюбопытствовала я, бодро топая рядом с незнакомцем. Уставшие было ноги, как только пошел разговор о еде, мигом окрепли и были готовы нести меня, куда угодно. Желательно – на кухню.

– Магии? – заморгал медноволосый и замотал головой, чуть притормаживая. – Такого у нас не водится. А что это? Или… кто?

– Даже так… – прифигела я, замирая на месте. Сознание угодило в тупик. Где это видано, чтобы при попадании в другой мир тут вообще не знали о магии? Это как-то не по канону…

Когда я нервничаю, волнуюсь, или когда что-то идет не по плану, у меня пробивается нервный смех. Тихенький такой, дребезжащий, как у старушек. Кому-то он кажется насмешливым, кому-то – коварным, а некоторым – издевательским. Зависит от ситуации. Например, когда моя мама лежала в операционной, мне, сидящей под дверью, было невыносимо тошно. Тут же, как по заказу, пришел мистер Хахашечка. Только представьте: выходит от больной доктор с ассистентами, а на стуле сидит дочь пострадавшей, смотрит в одну точку, чуть шевелится вперед-назад, будто в трансе, и – хехекает, словно злобная ведьма.

Как меня в дурку не упекли тогда – осталось загадкой…

Я к тому, что сейчас возникло знакомое ощущение приближающегося веселья, и я, из опасения совсем упасть в глазах неожиданного информатора, заговорила коротко и по делу:

– Пойдем поедим.

На полный желудок и хехекать меньше хочется: проверено.

– В трактир мы смогем попасть тока после ентой… цыремонии, - виновато склонил голову медноголовый, тоже притормаживая. Я невольно отметила, что, если пригладить торчащие во все стороны лохмы, это повысит привлекательность парня процентов на десять.

– Что ж, - проскрежетала я зубами и постаралась взять контроль над ситуацией, от злости взяв быстрый старт. – Тогда давай за одеждой быстренько, дождемся окончание церемонии, и я поем! Иначе… – я злобно зыркнула на нервно сглотнувшего парнишку и наклонилась прямо к его лицу, – Кто-то рискует стать моим обедом!

Парень побледнел, зачем-то украдкой ощупывая свое тело. Проверяет, не откусила ли? Веселый малый!

– Или будет сам готовить мне! – едва сдерживая смех, добавила я, наблюдая перекошенное веснушчатое лицо. Ну конечно, для мужика неизвестно что хуже – сразиться с кровожадным монстром или же накормить его!

– А мы пришли, – с непередаваемым облегчением выдохнул проводник, выводя меня к деревянным домам. Все они стояли разрозненно, без какого-либо порядка, но были соединены большой дорогой… Дорогой!

- А почему мы не пошли, как белые люди, по предназначенной для этого территории? – вызверилась я на спутника, втянувшего вихрастую голову в плечи. Он продолжал быстро идти, точнее, убегать от меня, и я решила поднажать.

Парнишка, обернувшись и от моей близости повысив скорость, оправдывался:

- Просто хотелось немного с тобой поболтать, а по лесу идти дольше…

- Так ты остановись, поболтаем, - насмехалась я, не сдавая позиций. Я, конечно, не спортсменка, но данный темп, благодаря фитнесу, выдерживаю.

Наверняка со стороны мы смотрелись забавно: бежит растрепанный бледный парень, затравленно оглядывающийся, за ним ухмыляющаяся – жаль, что не хехекающая ради живописности – фигуристая красавица в грязном кусочке небесной ткани. Что бы подумали люди, кому бы посочувствовали?

Почему кажется, что не мне?

- Я остановлюсь, - пообещал новоявленный спринтер и внезапно действительно замер. Я тайком перевела дух и притормозила рядом.

Мы пришли к покосившейся от старости избушке с дырявым забором и незапертой калиткой. Заходить на участок вслед за парнем я не стала, хоть и поняла, что именно здесь мне и пожертвуют одежду.

Было немного стыдно. Я могла заплатить за одежду, но… где-то там. А сейчас была беднее этих людей из убитого временем дома. И это ж какое сердце должен иметь человек, чтобы, едва сводя концы с концами, не утратить доброты к ближнему?

Сердце сжалось от необъяснимых чувств.

Медноволосый довольно быстро вышел, аккуратно прикрыл хлипкую дверцу и протянул мне какой-то серый балахон. При разворачивании обнаружилось, что это старая рубаха, на которую, если не ошибаюсь, на Руси обычно надевали сарафаны.

Но сарафана не было. Надеюсь, люди не будут слишком коситься из-за этого? Все же не на Руси вроде как… Да?

Недолго думая, надела подаренную одежду прямо поверх своего платья. Еще до конца не верилось, что здесь нет стиралок, и мне придется чистить одежду вручную.

Да и вообще, если честно, я воспринимала происходящее, как квест. Готова погружаться в созданную реальность, чтобы получить как можно больше удовольствия.

Приходится порой даже награждать себя оплеухами, чтобы очнуться: я неизвестно где и непонятно с какой целью. Нужно быть бдительной.

– Теперь пойдем туда, где сейчас все, - приказала я, отгоняя ненужные мысли.

Некоторое время мы шли в тишине. Неужели это все – большой розыгрыш? Мог ли Мученик накачать меня каким-то газом, а потом перевезти сюда, в это непонятное место? Или, может, решил отравить до галлюцинаций?

Через некоторое время быстрого перемещения мы с проводником догнали процессию людей. Тут царил оглушительный гомон, текли бесконечные разговоры на самые разные темы, начиная от, понятно, свадьбы и семьи невесты, заканчивая ценами на зерно.

Мой проводник куда-то пропал, но я не стала его разыскивать. Было интересно слушать крестьян в попытках определить, где же я все-таки оказалась.

Краем уха уловила, что жениха местное население не любит, но говорит о нем осторожно, опасливо понижая голос. Влиятельный человек?

«О таких или хорошо, или ничего», - флегматично подумалось мне.

Наконец, толпа довела меня до невысокого бревенчатого, как и все постройки в этой деревне, храма, вокруг которого плыл тонкий аромат ладана. Я вскинула голову вверх и отметила странный символ на бревенчатом куполе. Знак был похож на изображение, кхм… седалища в социальных сетях – две смотрящие в разные стороны скобки[1].

Осознав параллель, я едва не расхохоталась. Но не стала привлекать к себе лишнего внимания, и так люди пораженно оборачиваются. А мне еще, возможно, с ними как-то жить…

Эврика! А ведь нынче у меня есть экспресс до столицы! Как раз в пути сразу станет понятно, на землюшке ли я русской или нет. Лучше бы, конечно, да, ибо быть непонятно где в непонятно какой отдаленности от привычного мира и родных людей – такое себе удовольствие.

Пока близкие родственники невесты и самые наглые селяне располагались на лавках – которые сразу напомнили о католических храмах, - я решила сначала осмотреть здание снаружи. Если постройка будет иметь хоть какой-то намек на двадцать первый век – все сразу встанет на свои места.

Люди пытались набиться в огромный зал и с удивлением посматривали на выходящую меня, сноровисто орудующую локтями и коленями для достижения цели. И чего зенки вылупили? Неужели все как один думают, что мне интересно смотреть на историческое бракосочетание? Пф, чем оно может удивить меня после киношной свадьбы с дьяволом?

А вот по-настоящему в ЗАГС не хочу, даже не просите. Мне и так неплохо живется.

Выбравшись на улицу и громко выдохнув, я решила обойти вокруг длинной прямоугольной церквушки, чтобы пока не сидеть без дела. В приоритете, конечно, был осмотр постройки изнутри, но все планы полетели к чертям, когда я решила помочь рыдающей незнакомке.

Я шла по тропинке вдоль бревенчатой стены, внимательно приглядывалась ко всему, и отстраненно размышляла о том, кто же проложил боковую просеку и с какой стати она уходит вглубь окружающего церквушку леса? Неужели послушники там молятся? Усердно, небось, до онемения рук, хе-хе?

Больное воображение тотчас нарисовало чудную фантазию: на землю после «ручного труда» падают белесые капли, из-под травы пробивается росток с головой младенца и, уплотнившись наподобие гусеницы, рывком падает на траву и ползет прочь.

Так появляется новая жизнь, когда не дают создать ее традиционным путем…

…Нет, я не курила. Только если в воздухе не витают какие-нибудь особенные благовония.

 Тряхнув лохматыми еще со съемок волосами, я решительно продолжила знакомство с местностью. По-летнему солнечная погодка радовала глаз, грудь наполнялась прогретым воздухом и ароматами свежескошенной травы. Деревянная стена слева ничем меня не привлекла, в притоптанной растительности под ногами никаких фантиков не валялось, подозрительной активности не отмечалось.

Хотя… Постойте, что это?

Я замерла перед поворотом, расслышав тихий горестный плач. Сначала подумала, что у какой-то птицы тут брачный период – так воспринимались эти истерические звуки. Но они доносились из-за угла и принадлежали, судя по судорожным вздохам, все же человеку. Возникла мысль подкрасться и тайком узнать, что за беда и с кем приключилась. Вдруг это разливается неудачная актриса, которую с площадки турнули?

Я потопталась на месте и, не услышав ничего достойного, кроме прерывистого «ы-ы-ы», решила осторожно выглянуть.

За храмом располагался крошечный скверик – пара дорожек, несколько клумб с пестрыми цветами, благоухающие чем-то сладким кусты, и березки, толпой уходящие в достопамятный лесок. У бревенчатой стены располагалась единственная лавка, на которой и сидел источник странных звуков.

Это была девушка лет двадцати, чуть младше меня. Если не смотреть на опухшее от слез багровое лицо с глазами-щелочками, то она была весьма видной особой: толстая, шириной в руку иссиня-черная коса с вплетенными белыми бусами, перекинутая на грудь и доходящая аж до бедер; хрупкое тело, обряженное в алый, расшитый золотыми и зелеными нитями сарафан; изящные кисти рук, выглядывающие из-под светлой с цветным орнаментом рубахи. Рядом на покосившейся скамейке лежал, заботливо распрямленный большой красный с бахромой платок.

На меня страдалица не обращала никакого внимания, продолжая лить слезы и теребить на коленях косу.

– Привет, – дружелюбно начала я нашу беседу, выходя из-за угла. – Где все?

Не трудно догадаться, кем могла быть эта девица. Странно, что ее оставили одну, все же невеста, как-никак. Или это такая извращенная традиция – дать несчастной время прочувствовать тоску по потерянной свободе?

Незнакомка вздрогнула от резкого звука и, не глядя на меня, стала торопливо вытирать тыльной стороной руки мокрые щеки.

– Сейчас придут, – глухо отозвалась она, торопливо приводя себя в порядок. И вдруг недоуменно вскинула голову. – А ты кто?

Ее серо-голубой взгляд скользнул по моей фигуре и превратился в недоуменный. Я независимо одернула поношенную рубаху, приветливо улыбнулась и присела рядом:

– Я Трина. Что у тебя стряслось?

Хотелось пообщаться с актерами – если эти люди являются таковыми – дабы разобраться в происходящем вокруг. Рассчитывая, что моего профессионализма хватит узреть в собеседнике фальшь, я смело продолжила разговор:

– Неужели жених – нелюбимый?

Этот вопрос поставил невесту в тупик, и я заподозрила неладное. Чего это она стушевалась? Актриса не знает, играть ли ей роль или рассказать правду, отомстив за увольнение?

– Нет, – наконец, произнесла она, ломая пальцы. На лице, постепенно бледнеющем, появилось загнанное выражение. – Скорее, наоборот.

Теперь мне нечего было сказать.

– Это как? – кашлянула я в кулак. Фантазия подкидывала варианты один любопытнее другого. Она любит его, а он бабник? Или, наоборот, импотент? А, может, увлекается садо-мазо?

В чем проблема-то?!

– Он мне очень нравится… – прошептала девушка, зажмуриваясь, а затем резко встала и схватила со скамейки платок. – Но нам не суждено быть вместе.

– Это ты сама решила? – выгнула я бровь. Насмотрелась на людей, которые любят всё за всех решать. Несчастные.

– Я не буду с ним счастлива, – твердо произнесла страдалица, повязывая шаль так, чтобы скрыть лицо. Я даже засмотрелась на сложные движения рук, под которыми красиво переплеталась ткань.

– Ну, если ты так думаешь… – задумчиво протянула, и только сейчас до меня дошло. - Погоди, что ты решила делать?!

Надеюсь, не самоубиться? Не хватает только утопленников в моей жизни… Или джульеттовских сердцепронзений.

– Сбежать, – просто ответила невеста, вскидывая на меня глаза: единственное, что не было скрыто платком. – И… Я тебя не знаю, ты меня не знаешь, поэтому рассчитываю на твое молчание.

Ого, как деловито расставила все по полочкам. Я даже зауважала крестьянку. Молодец – наш человек!

– Погоди, - пыталась остановить ее, быстрым шагом направившуюся… в лес. Прямо по дорожке, мимо поднявшейся со скамьи меня, мимо кустов и клумб. – Ты куда?

– Неважно, – бросила она, не останавливаясь. Я, мысленно чертыхаясь, бросилась следом:

– Возьми меня с собой!

– Прости, у меня только одна лошадь, – ничем не выдав удивления от необычной просьбы, проговорила девушка, окунаясь в березовую рощу. Среди белых стволов и солнечной зелени она, в развевающемся широком сарафане, смотрелась, как богиня леса.

– А если будем вдвоем в седле? – попробовала я уломать строптивицу. Мозг искал иные варианты, но не находил их. Мне нужно вырваться из этой деревни, но без местных денег это вряд ли получится. Нет, я-то не пропаду, но упускать шанс поскорее разобраться в произошедшем отчаянно не хотелось.

– В седле двое не уместятся, – фыркнула сбежавшая невеста, останавливаясь и вертя головой во все стороны. – Ты вообще откуда?

Мы оказались в настоящих дебрях, и я перестала следить за дорогой, которой вела меня незнакомка. Хотя – почему незнакомка? Вроде бы ее зовут Ви-но?

Мы остановились около раздвоенной березы, переплетенной стволами, как любовники - телами. Все время нашего пути девушка с алкогольным имечком действовала довольно уверенно – и тем неожиданнее было увидеть сейчас в ее глазах панику. Мы же не заблудились?

– Что-то потеряла? – забросила я удочку.

– Тут должен быть конь… – пролепетала Ви-но, мгновенно превращаясь в ту сопливую особу, которую я встретила на лавке у храма. Глаза заблестели непролитыми слезами. – Ди-рэн обещал достать лошадь…

Опять эти икающие паузы в имени… Надо бы потренировать местный акцент.

– Видимо, что-то произошло, – резюмировала я, наполняясь надеждой. Сейчас эта девчонка в патовой ситуации, и мне просто необходимо помочь ей. Во-первых – сама сбегу, во-вторых – она будет моей должницей, что в незнакомом мире является неплохим стартом.

Если, конечно, мир действительно чужой.

– Видимо… – едва слышно выдохнула несчастная, приваливаясь к необычной березе спиной и прикрывая веки.

– Отставить панику! – громогласно скомандовала я и принялась рассуждать вслух, шагая взад-вперед. – Сейчас тебя наверняка уже хватились. Какие будут первые действия жениха, родственников и остальных?

– Станут искать вокруг храма… – вытирая появившиеся капли в уголках глаз, отозвалась невеста. – Направятся сюда, может, побегут к пруду… Домой заглянут…

— Значит, здесь нам оставаться небезопасно, – сделала я вывод, переставая нарезать круги. – Нужны лошади или полноценная карета с тягловыми животными. Где можно такое взять?

– У старосты Марэ-да… - задумалась Ви-но, зараженная моим позитивным настроем. – Он самый богатый в деревне, у него конюшня. А карета если только свадебная…

– Где она? – азартно подскочила я.

– У храма должна быть… – озадаченно ответила несчастная и округлила глаза. – Ты же не хочешь…

– О да! – потерла я руки.

– Но это неправильно…

– Знаю!

– Нас накажут!..

– Пусть сначала догонят! – подмигнула я ошеломленной спутнице и махнула рукой. – Выведи нас из леса так, чтобы мы смогли незамеченными добраться до кареты и смотаться на ней!

– Ты так странно говоришь, – нахмурилась девушка, колеблясь, – однако я тебя понимаю. И ты не боишься рисковать… Безумство… Это все безумство!

– Быстрее, – поторопила я девчонку, закатывая глаза. Да, я безумная, сумасшедшая, дурная – даже по сравнению с благовоспитанными женщинами из моего мира. Будучи актрисой, мне всегда хотелось совершить нечто невероятное по-настоящему, а не только на экране; но как-то не сложилось.

Впрочем, я была уверена в своих силах и знала, что все будет хорошо. Как всегда.

– Идем, - решилась, наконец, Ви-но и жестом приказала следовать за ней. Мы заторопились, потом сорвались на бег – пришлось задрать юбки, – лес превратился в размытое серо-зеленое пятно, ноги порой скользили на траве. Я, как и проводница, тяжело дышала, но ни одна из нас не остановилась, пока мы не выскочили из рощи на широкую дорогу.

– Отсюда ты пойдешь до храма, найдешь карету и умыкнешь ее, – жадно глотая воздух, просипела незнакомка. – Мне нельзя показываться в деревне.

– Если повозки на месте не будет, я задержусь, - предупредила я и вдруг звонко хлопнула себя по лбу. – Бли-ин! Я ведь не умею управлять лошадьми! – и торопливо продолжила, глядя в яростно прищуренные глаза напротив. – То есть, одной могу, и то так себе… Ну ничего, научусь как-нибудь… Плевое дело, если вдуматься…

Давно не попадала в такую неловкую ситуацию, но чего это я оправдываюсь? Отставить!

– Тут, на окраине, – сверля меня пристальным взглядом, проговорила невеста, - меня найдут не так скоро - не поверят, что сбежала. Буду тебя ждать, сколько смогу. Но все же поторопись.

Потрясающая девушка. Нет, честно! Доверилась бы я совершенно незнакомой, да еще и странной женщине? Ой вряд ли!

…Если бы только не была в критической ситуации.

– Хорошо, - ободряюще улыбнулась я стойкой напарнице, которая, хоть и ударяется периодически в слезы, но имеет стальные яйца. Можно же так сказать про невинную трепетную девушку? – Одна нога здесь, другая пинает коняшек там. Жди, я быстро!

И поплелась, уставшая, в деревню, гадая, отчего бы незнакомой девице не указать мне еще там, на месте, направление к выходу? Сейчас бы не шла лишние километры… Ах да, я вроде сама приказала вывести нас так, чтобы не увидели! Балбесина ты, Тринка… Совсем разум теряешь в незнакомой обстановке. Соберись!

Около церквушки царил необыкновенный ажиотаж – это было видно издалека. Я постаралась незаметно прибиться к оглушительно галдящей толпе, но на меня начали вдруг обращать повышенное внимание.

– Кто ты такая? – вышел из массы внушительного вида мужчина с черной бородой лопатой. – Откуда прибилась?

Понятное дело, в деревне все друг друга знают, и мое присутствие кажется очень подозрительным. Я уверенно – а внутренне содрогаясь – ответила:

– Я со стороны жениха!

Он же тут важная шишка? Может, побоятся связываться и со мной?

Меня снова закидали сомнительными и брезгливыми взорами. Я же, унимая неуместный страх, начала лихорадочно оглядываться по сторонам. Вот говорили мы с Ви-но: карета нужна, карета. А как она выглядит? Около здания с веселым религиозным символом стояла убитая телега безо всякого верха с чахлой лошаденкой. То, что надо? Серьезно?

Мужичок, все это время задумчиво оглаживающий свою кустистую гордость – это я про бороду, – открыл было рот, но тут же захлопнул его.

Я почуяла неладное. Толпа, доселе звенящая, как комар под ухом, вдруг притихла. Глаза моего собеседника в испуге расширились, глядя куда-то позади меня. Совсем рядом, заставив меня подскочить от неожиданности, разнесся пробирающий до костей ледяной мужской голос:

– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой?

Я стремительно обернулась и увидела потрясающе красивого мужчину. Даже у меня, видавшей всякое, во рту набралась слюна. Высокий, мощный, на лицо – настоящий дикарь: квадратная челюсть, пламенный взор медово-желтых глаз, прямой, чуть загнутый книзу нос, придававший привлекательному лицу хищное выражение. На летнем ветерке развевались выбившиеся из низкого хвоста на голове смоляные прядки, извиваясь, будто змеи.

Такого брутального мужчину можно представить лишь в набедренной повязке, рассекающим по диким джунглям. Однако он предстал в образе богатого помещика: в угольно-черном, расшитым золотом кафтане, с темными штанами, заправленными в блестящие, смазанные ваксой сапоги.

Эх, всю красоту спрятали!

– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой? – едва сдерживая гнев, повторил мужчина, его желтые глаза горели неистовым пламенем. Если присмотреться, то на поясе у него висел кнут… О-о-о, доминант? Властолюбец-тиран? М-м-м, люблю таких мальчиков…

Стоп, это же жених Ви-но! Очнись, Трина, тебе нельзя сохнуть по человеку, который пришелся по сердцу твоей напарнице! Сама помнишь, что может произойти…

– М-мой господин… – начал было говорить тот самый бородатый крестьянин, выглядевший чуть богаче остальных – вероятно, староста, - но его прервал знакомый мне голос:

– Господин, это я виноват.

Толпа немного расступилась, выпуская на обозрение… того юношу, который встретил меня в самом начале пути!

Сейчас, правда, парнишка не выглядел бедным сироткой. Медные волосы приглажены, появившейся длиной прикрывая часть шеи, веснушчатое лицо выглядело серьезным и каким-то взрослым, а от поношенной одежды не осталось и следа. Вместо нее узкий торс обхватывала свободная, но уже подходящая по размеру насыщенно-желтая рубашка навыпуск, сверху застегнута черная жилетка, а нижняя часть тела была облачена в такие же темные брюки и сапоги, как у жениха.

Не поняла… Что тут происходит?! Что за комедия была до этого – или начинается сейчас?!

– Объяснись, – потребовал тем временем облагороженный дикарь, скрещивая руки на груди и сверля волчьими глазами говорящего. Мне показалось, или он удивлен?

– Дело в том, что я упал в реку и был вынужден сменить одежду, - покаянно склонив голову, начал рассказывать парень. Я превратилась в слух. – Попросил Про-рана охранять невесту, пока найду, во что переодеться – все же разносить брызги, пока не высохну на солнышке, было недостойно вашего представителя.

Да кто же этот желтоглазый красавчик, раз ходит со своими представителями?!

- Так вот, - приободрившись кивком господина, медноголовый продолжил. – Я снова вышел на пост, и через какое-то время оказалось, что невеста уже готова идти к алтарю. Вызывать в церкви вашу ярость своим холопским видом я не хотел… Поэтому метнулся на коне за одеждой, надеясь, что успею до начала. Хозяин, я виноват… – юноша сжал руки в кулаки и тихо закончил. – Готов понести наказание. Я полностью в вашей власти.

Так-так-так… Значит, мне кто-то задурил мозги? Барышня-крестьянка мужского полу? Самый умный, да?!

Стоп, Трина, не кипятись, а лучше подумай: зачем это ему? Он же видел меня впервые в жизни. Ничего не понимаю…

Где подвох?

— Значит, поступим так, – разлепил четко очерченные губы неудачливый жених, выпрямляясь и угрожающе хрустя позвонками. – Ты находишь мне Ви-но, и после этого я решу, что с тобой делать дальше.

Парнишка побелел до потери веснушек и как-то дергано кивнул. Секунду постояв, словно собираясь с силами, он с опущенной головой прошел мимо своего господина, и я, проследив за ним взглядом, вдруг увидела симпатичную крытую повозку, запряженному двумя серыми, в яблоках лошадьми. Низ конструкции – форменная телега, но сверху она была укрыта белой тканью, установленной в форме шатра или шалаша. С облучка не видно, что происходит внутри, и я тут же заподозрила, что это сделано специально для особо сладострастных молодоженов. Бедный кучер, надеюсь, в этом мире уже изобрели наушники?

Мозг всхлипнул, содрогаясь в оргазме от потрясающей идеи. Я, тотчас решив ее реализовать, ринулась к своему первому в этом мире информатору, перехватив его около пофыркивающего гнедого коня:

– Привет, врунишка, – коварно выдала я ему в спину, – давно не виделись.

Парень резко обернулся ко мне и, моргнув, криво улыбнулся:

– А, привет-привет. Рад бы поболтать, но извини – дела.

- Да-да, я в курсе, невесту будешь искать, - перехватила я поводья, благодаря одному фильму – и чертову Ренату, конечно же, - зная, как правильно обращаться с конской сбруей. – У меня к тебе предложение.

Медноволосый точно должен испытывать чувство вины за свой обман, поэтому выслушает меня, как миленький.

– Ну? – закусил в нетерпении губу незнакомец, нервно посматривая мне за плечо. Поводья так и не отпустил, гад! Ну уж нет, от меня не отделаешься!

– Предлагаю сбежать. Вместе. – Встретила его ошеломленный взгляд темно-зеленых глаз прямо, и добавила, надеясь попасть в точку. – Хозяин прибьет тебя за нервотрепку. И не факт, что невестушку удастся отыскать, что явно не добавит мужику радости. Идеальный вариант – исчезнуть. Вон и карета рядом стоит: разгони людей, и помчали!

Парень, не мигая, уставился на меня. Дала ему время осмыслить информацию, и через пяток секунд – терпения на большее не хватило – прошипела:

– Валим?

– Валим? – перекатил на языке незнакомое слово темно-рыжий. – Странно, что я понимаю тебя. А предложение, между прочим, очень дерзкое. Не боишься, что я расскажу Хату Каноре, на что ты меня подбивала? Таких вот смутьянов мы быстренько приводим в чувство…

– В твоих же интересах уйти, – пожала я плечами, принимая независимый вид, хотя внутри все сжалось от услышанного. То есть меня легко могут препроводить под белы рученьки непонятно куда и держать взаперти непонятно сколько?! Вот же черт!

– Что ж… – представитель дикаря, закусив губу, окинул взглядом место событий и отрывисто шепнул. - Валим.

Потом парнишка, удивляя напором и убедительностью, попросил крестьян вернуться в деревню, проверить, не спрятался ли у них кто дома. Обо всем необычном сообщить лично ему! Я едва не фыркнула, услышав это. Представляю, как селяне начнут разыскивать представителя столичного франта, который давно сделал ноги!

Сам красавец-бугай уже куда-то исчез. Я сморщила нос: такие люди всегда невероятно занятые и деловые, дай-боже. Ни минуты у них нет постоять спокойно и насладиться миром вокруг.

Ой. Как же знакомо звучит. Кажется, с тех пор как в моей жизни появились многочисленные съемки, я тоже перестала всматриваться в жизнь.

Зато сейчас, блин, полная свобода! Живи не хочу!

…Оглушительное бурчание издыхающего желудка напугало даже спокойно стоявшего рядом коня. Голодный орган напомнил, что совсем скоро не видать мне жизни, если живот не увидит еды. Кушаний всяких. Снеди. Яств. Жратвы-ы-ы-ы-ы! Душа просит хлеба!

 – Ну что, крадем? – почему-то шепотом спросил юноша, подходя ко мне и провожая взглядом последнего крестьянина. Я, отогнав сладкие видения похищения свадебного каравая, выпрямилась:

– Да, конечно, крадем! – и позволила себе риторически удивиться. - Видно, доверяет тебе жених, раз не надзирает.

– В общем, ты садись на облучке и вези нас туда, – махнул медноволосый в противоположную от деревни сторону и, ведя гнедую лошадь, направился к карете. – Я сяду внутрь, чтобы, в случае чего, не привлекать внимания.

– О своей шкуре печешься? – хмыкнула я и невинно пожала плечами. – Извини, я не умею править.

Это была правда. Иначе бы и сама справилась с угоном! Наверное.

– Если меня увидят, то Хат ринется за нами куда быстрее, чем мы пересечем границы этой губернии… - скривился незнакомец… Точнее, безымяннец – имени не знаю, но вроде как уже знакомы.

Напряженно раздумывая, он отвел своего лоснистого питомца к ближайшему дереву, а затем отмер:

– А верхом ездишь?

– Немножко… – призналась я, все это время с любопытством наблюдая за действиями подельника. – Не особо быстро.

– С каретой по-другому и не получится, – отмахнулся парнишка, возвращаясь с лошадью обратно. – В общем, садись на крошку Ку, а я поведу повозку. Потом продадим, что не нужно будет.

На крош Ку-ку… Да, она определенно смотрит на нас, словно мы тут все ку-ку!

Судя по ласковому взгляду, брошенному на свою питомицу, ее темно-рыжий продавать точно не собирается. А ведь, если я все правильно поняла, он хотел ее сейчас здесь оставить! Странный все же у меня компаньон. Надо за ним присматривать…

Мы расселись по местам – и отправились в путь, с тревогой поглядывая по сторонам. Попасться не хотелось.

Пахло конской шерстью и дорожной пылью. Внутри поселился маленький комочек волнения, но я не позволяла себе отвлекаться на ненужные эмоции, зная, чем это грозит. Издавать хехекающие звуки, когда преступаешь закон, – это будет выглядеть слишком маньячно.

Заставила себя думать о том, как протащить внутрь повозки невесту, и план более-менее оформился, когда поскрипывающая карета как раз подкатывала к месту, где укрылась несчастная.

– Постой, паровоз! – крикнула я соседу, осаживая свою кобылку. Она была ласковая и совсем не упрямая, чему я в душе безмерно радовалась. – Мне надо в кустики по-быстрому. Раз-два, и погнали. Кстати, а как тебя зовут?

Парнишка обескураженно замычал, ошалев от этого словесного фонтана. Да, порой логики в моих высказываниях нет, и не ищите, особенно вы, те, кто не знает, что такое паровоз.

– Мик… – выдавил он, наконец, натянув поводья, и притормаживая. Ого, имечко-то более приятное, чем у остальных местных жителей! Надо будет пообщаться на эту тему. – В кустики?!

– Чего удивляешься? – спрыгнула я на землю, с непривычки неудачно приземлившись и поморщившись от боли. Ч-черт! А еще этот… Злит. Он серьезно сейчас думает, что общается с леди, а не крестьянкой?! – Я человек, у меня есть потребности. Подождешь, хорошо?

– У нас нет времени, – неловко закусил губу Мик, но, увидев мое демонстративное нетерпеливое притоптывание, вздохнул. – Хорошо, две минуты.

– Это вам, мужикам, две минуты хватает, а мы девушки, пока комаров отгоним, пока присядем… – обиженно пробурчала я, и, не тратя больше времени, метнулась в чащу. Там меня уже заждались.

– Это ты! – вышла из-за дерева Ви-но: лицо было по-прежнему замотано, но по глазам стало понятно, что она недавно плакала. – Тебе удалось!

– Еще бы, – я позволила себе самодовольно усмехнуться. – Итак, план действий: я отвлекаю внимание кучера, ты обходишь карету и залезаешь в нее так, чтобы мы тебя не увидели. Проверять, успела ты или нет, времени не будет, поэтому делать надо все быстро. Не справишься – извини.

Звучит жестко, но что делать? Какой у нас еще был выбор?

– Поняла, – решительно кивнула невеста. В конце концов, она местная, наверняка знает, как подступиться к привычному транспорту.

– Идем.

Опасение, что Мик бросил меня, не исчезало до тех пор, пока я, слегка пошатываясь, не показалась из-за деревьев. Брела, чуть подворачивая ногу, пока Ви-но не отошла чуть дальше по дороге, вне зоны видимости медноволосого. До милой Ку, придерживаемой сидящим на козлах[2] кучером, оставались считанные шаги, когда напарник, соизволив обернуться, вскинул темные брови:

– Что с тобой?

Затем в его болотных глазах поселилась тревога, и он, глупый, спрыгнул ко мне. Чего ж тебе не сидится! Я чуть не взвыла от досады, но на лице изобразила лишь легкое страдание:

– Ерунда, споткнулась о бревно; растяжение, наверно.

В славянских фильмах мне сниматься не приходилось, поэтому я слабо знаю, на каком уровне раньше на Руси была медицина. Пришлось ляпнуть то, что на язык попало.

Этот мир у меня четко соотносился с прошлым моей страны. Только имена странные, нетипичные, да и некоторые детали отличаются… Все-таки вымысел это, или я реально попаданка? Приходилось почитывать фэнтези, но то, что описано в книгах, пока не применить здесь и сейчас.

– Да, в седле, наверное, ты уже не сможешь поехать. Ладно. Давай я помогу залезть, - решил Мик и – боже! – подхватил меня на руки!

Сколько раз со мной проделывали такое, – по согласию или без него – и каждый раз я ловила себя на мысли, что все же есть в этом нечто приятное, обволакивающее… Что-то родом из детства.

– Становись здоровой ногой на колесо, я тебя подтолкну на сиденье.

«Господи, лишь бы не увидел Ви-но!» - молилась я про себя, отчего-то всей душой радея за эту девчонку. Хотя чему удивляться? Она слабая, беззащитная, а мне все по плечу, и это ощущение пьянит не хуже власти.

Да и происходящее мне нравилось. Даже если это все неправда – так интересно проходить этот квест! Во мне давно живет авантюристка.

Когда я очутилась на облучке, мне пришла в голову еще одна потрясающая идея, как задержать парня и не дать ему заметить невесту. Я предвкушающе улыбнулась.

Когда медноволосый обошел серых коней и хотел было забраться на козлы, я, специально передвинувшись поближе, вдруг упала на переднюю подножку кареты и оказалась лицом к лицу с опешившем Миком.

– Ой… – прошептала я ему прямо в лицо, кокетливо смущаясь, но с намеком посматривая то в темно-зеленые глаза, то чуть ниже, на губы. Обычно парни не терялись, но передо мной был особенный экземпляр… Вероятно, девственник?

– А тебя как зовут? – выдал вдруг он, не делая, впрочем, попыток отодвинуться.

– Катрина… – не сдержала я улыбки и, подавшись вперед, ладонями обвила шею Мика. Поддерживая зрительный контакт и отмечая расширенные зрачки парня, я потянулась к губам напротив и прижалась к ним дразнящим поцелуем.

Поцелуй вышел бы замечательным, если бы не одно «но»! Коснувшись мягких губ, пахнущих, как ни странно, чем-то сладким, я слишком наклонилась вперед, и от неожиданности – ну не от моего же веса, в самом деле! – Мик начал заваливаться на спину. Когда я осознала, что мы падаем, было уже поздно.

Я лежала сверху на мужском худосочном теле. Его обладатель взвыл от боли в спине и попытался подняться на локтях, но наткнулся на мой смеющийся взгляд.

– Ты это специально?! – прорычал парнишка, встречаясь с моим носом.

– Нет, конечно, – легкомысленно мотнула плечиком. – Ты просто такой неуклюжий…

Мик неожиданно отвел взгляд и горестно вздохнул. Я что, угадала?! Ура, значит, теперь есть, на кого спихивать все наши беды!

– Встань с меня, – буркнула жертва, но я не собиралась отпускать ее так быстро. Не знаю, сколько Ви-но потребуется времени, чтобы забраться в такую высокую повозку, поэтому лучше потяну резину еще чуть-чуть.

Потяну резину… Мда, звучит двусмысленно. Это при том, что в этом мире ее, резины, то бишь, возможно, даже не существует.

– Не встану, – лукаво улыбнулась я, возвращаясь в реальность и теснее прижимаясь к смущенному парню. Мне вообще не волновало, что мы лежим на дороге, в пыли и на всеобщем обозрении. У меня есть цель, и я ее осуществляю.

Привычным движением бывалой соблазнительницы я потерлась об мужские бедра, чувствуя там неожиданную твердость. Ого, значит, ты уже меня хочешь, да-а?

– Не делай так! – он попытался испугать меня гневным взглядом.

– Точно? – приближаясь к его губам, томно произнесла я, прекрасно зная, как действую на противоположный пол. – Тогда, может, сделать вот так?

И я, уже чувствуя, как рот напротив приоткрывается, с невесомым стоном прижалась к нему, немедля запуская внутрь язычок. Поигрывая им, я думала совершенно не о предмете моих лобызаний:

«Надеюсь, Ви-но уже успела забраться внутрь! Ради нее такое вытворяю! И с чего вообще бросилась помогать незнакомому человеку? Сама бы нашла транспорт… а не проблемы, как сейчас. Смена обстановки дурно на меня влияет!»

– Ты хорошо целуешься, – снисходительно прошептала я, отстраняясь. Всегда говорю так мужчинам: им жутко приятно, а с меня не убудет.

В этот раз, правда, я ни капли не соврала. В тщедушном теле девственника прятался страстный мужчина, чей потенциал определенно стоит раскрыть!

…О нет, я же не буду соблазнять ни в чем неповинного человека?!

…О да, я хочу соблазнить это таинственное создание! Хе-хе-хе! Мне кажется, он меня еще удивит!

С такими мыслями я, загадочно улыбаясь кончиками чуть припухших губ, поднялась с теплой живой подушки и этакой скромницей встала около повозки. Краем глаза заметила, что ткань палатки пошла волной, словно от сильного ветра. Вероятно, Ви-но уже внутри. Интересно, она видела эту романтическую сцену в горизонтальном формате? Представляю, что подумала невинная селянка о своей спасительнице…

 Мик поднялся на ноги, отряхиваясь от дорожной пыли. На меня он старательно не смотрел, чем только подпитывал мое благодушное настроение.

Приведя себя в порядок, парень в два счета забрался на облучок, и, чуть помедлив, протянул руку мне. Я, поставив ногу на колесо, смогла быстро забраться к спутнику.

– А что, нога уже не болит? – мимоходом поинтересовался Мик, хватая поводья.

– Волшебный поцелуй все излечил, - не смутилась я, мысленно ругая наблюдательного спутника. Парень прищурился и кивнул на Ку:

– Тогда пересаживайся на нее.

И так обидно это прозвучало!.. Словно выгонял. Я даже в первую секунду не поняла, а потом сжала губы в нитку и без слов выполнила пожелание.

Его тут целуешь, стараешься, - а он!..

Он, блин, дело говорит – негоже лошадку оставлять, а привязать к карете – это создаст различные неудобства. Да и веревки длинной нет…

Но как-то очень подозрительно все выглядит: то скромный мальчик, то уверенный в себе юноша, то крестьянин, то аж представитель столичного дворянина...

Я взбиралась на гнедую Ку и наполнялась вопросами, как легкие – воздухом. Ну ничего, путь неблизкий, времени пообщаться у нас с Миком предостаточно…

И тут о себе напомнил ОН. Сначала я сложилась пополам от лютой острой боли в животе, а затем услышала душераздирающее бурчание полумертвого желудка, собравшего последние силы на призыв о помощи. По своей силе этот крик напоминал взрыв столкнувшихся между собой ядерных боеголовок. Казалось, что звуковая волна накренила все деревья в радиусе миллионов километров, а отголоски возмущенного органа были слышны аж на Плутоне, который еще дальше отодвинулся от Земли.

Завершалась предсмертная истерика тоненьким завыванием, мол, что ты, хозяйка, творишь! Еще чуть-чуть – и в мир иной?.. Так далеко ходить не надо, уже здесь, так что ПОКОРМИ, твою мать!!!

«Моя мать тебя и кормила», – невовремя вспомнила я, медленно выпрямляясь. Живот действительно болел, и болел сильно. Я никогда так долго не игнорировала его сигналы, и теперь сполна расплачивалась за это.

По виску потекла капля пота.

– Мда. – Прозвучало рядом. Мик, про которого я совсем забыла, протянул мне поводья. – Держи, я достану хлеб, которым меня угостили…

При слове «хлеб» я чуть не кинулась грабить моего попутчика, но невероятным волевым усилием подняла руку и перехватила кожаные ремни.

…А в войну люди варили и ели кожаные изделия. Интересно, чья шкура пошла на поводья?

…Нет, лучше зажарить конину. Когда-то пробовала – очень вкусно!

Мик, словно чувствуя угрозу своей гнедой любимице, торопливо достал из сумки под сиденьем завернутую в полотно краюху черного, с чуть горелой корочкой хлеба. Умопомрачительный аромат коснулся моих ноздрей, я всем туловищем повернулась к парню, в этот момент как раз протягивающему мне ломоть.

Мыслей не было – был только всепоглощающий голод. Я рывком дернулась за протянутым, но, когда мои пальцы коснулись мякиша, что-то произошло.

Вроде бы Мик отпустил угощение до того, как я успела хорошенько ухватиться.

Вроде бы самая потрясающая еда на планете начала падать.

Мгновение растянулось. Я видела все, как в замедленной съемке: летящий в пыль хлеб, мою метнувшуюся следом руку, зависшую в пустоте, какое-то смазанное движение сбоку… В голове билось лишь паникующее: «Моя прелесть! Не-е-ет!»

А в следующий миг случилось нечто невероятное. Я, нарисовавшая в мимолетной мечте картинку, как ловко, будто ниндзя, ловлю у земли краюху, - очутилась на коленях, и совсем не в седле.

Передо мной, сидящей на дороге, падал злополучный ломоть. Я на инстинктах поймала ароматную выпечку и, не медля ни секунды, впилась в нее зубами. Следующую минуту для меня ничего не существовало, кроме тающего во рту свежайшего каравая.

Но кусок закончился преступно быстро. Я требовательно развернулась к Мику и обнаружила его потрясенный, смешанный с ужасом взгляд. Навалилось осознание произошедшего.

– Т-ты… – выдавил парень, неосознанно отодвигаясь подальше. – Ты кто?!

Тяжело вздохнула. Ну и что мне ему сказать? Я подозревала, что сейчас совершила – со мной подобное уже случалось, - но как это донести человеку, не знающему о магии?

 И стоит ли говорить вообще? Я до сих пор не знаю, розыгрыш ли все это, или взаправду. Ой, а вдруг меня сейчас снимает скрытая камера?! Тогда вообще могут на опыты отдать!

А еще мозг, который то ли от еды, то ли от адреналина насытился кислородом и заработал активнее, напомнил о сидящей в повозке Ви-но. Ей желательно вообще обо мне ничего подобного не знать. Хотя…

Есть ли смысл скрывать о себе правду, если без помощи этих двоих я сама буду долго разбираться в правилах чужого мира?

– А ты как думаешь, что произошло? – осторожно поинтересовалась я, незаметно придвигаясь к облучку. Кушать, знаете ли, хотелось зверски! Но Мик выживет, обещаю.

Вопрос я озвучила, кстати, хороший. Сейчас как раз узнаю, что думает местное население о магии. Может, и объяснять ничего не придется – Мик сам себе ответит!

– Т-ты др-ракон? – прошептал парнишка, трясясь, как осиновый лист.

Понятнее не стало. Меня, конечно, называли и фурией, и ведьмой, и змеей, но чтобы драконом?!

– И с чего ты взял? – приподняла я бровь, делая еще один крохотный шажок к цели.

- Только они умеют такое… – выдавил Мик, глядя на меня круглыми глазами. Сумку он прижал к себе, как кейс с миллионом, но, думаю, содержимым поделится, никуда не денется… Тем более, если я – жуткий и некормленый дракон.

Господи, даже в мыслях звучит дико и неправдоподобно! И как этот актер умудряется так хорошо играть? Даже побелел натурально, словно и правда верит в то, что говорит.

Может, и мне поверить? Я же владею этой чертовой магией, так почему бы не существовать параллельному миру?

Что ж, попробуем принять все происходящее, как данность, но быть настороже. Я все еще непонятно где, неизвестно с кем и без понятия, как отсюда выбраться.

– А откуда ты знаешь о драконах? – прищурилась я, подходя вплотную к карете. Положила руки на высокое колесо, опираясь, и наклонила голову набок, ожидая ответа. Волосы скользнули по плечу.

– Потому что познакомился в столице с одним… – сглотнул Мик, нервным движением вытирая вспотевший лоб. – Он говорил, что здесь может появиться еще один дракон, но я даже подумать не смел, что натолкнусь на него… На тебя…

– Отведешь меня к нему? – полуутвердительно спросила я, точно зная, какой будет ответ. Если принять за аксиому, что драконов тут боятся, – отказать не посмеет. Тем более, что тот, столичный змеюк, наверняка намекал о содействии моей персоне.

Однако откуда он знал о моем появлении, если я и сама не подозревала, что попаду сюда? И… зачем я ему?

Ладно, на первый вопрос еще можно подобрать ответ, если наши с ним способности похожи. А вот со вторым сложнее. Что ж, заглянем в столицу, пусть этот дракон заодно научит меня управлять способностями, от которых я раньше трусливо убегала.

– Отведу, – горестно вздохнул Мик, закусывая губу, а потом более осмысленно посмотрел на меня. – Ты чего так просительно смотришь?

Спасибо, голод, из-за тебя я прошляпила весь свой драконий авторитет. Теперь меня снова воспринимают как обычного человека.

Ну ничего, так даже лучше. Пусть не боятся – может, охотнее помогут. Помогут… Черт, еще с Ви-но разговаривать на эту тему! Вот уж кто точно может меня испугаться!

А вдруг она сбежала? Услышала жуткие подробности о своей спасительнице и решила не искушать судьбу?

Но проверить ее присутствие я смогу только на остановке в какой-нибудь деревне. И, даже если Ви-но осталась, передо мной возникает нетривиальная задачка: как намекнуть Мику, что у нас появилась небезызвестная ему попутчица…

Он же не потащит несчастную обратно к жениху?

Быстро темнело.

Когда вдалеке показались деревянные крыши деревенских изб, я облегченно перевела дух. Жених Хат нас не догнал, что вселяло надежду на благополучный исход. Осталось познакомить Мика и Ви-но, продать повозку и дать стрекача прямиком в столицу.

И, если невеста не пожелает вернуться к брошенному супругу, то, возможно, в столице я захочу снова пересечься с благородным дикарем…

– Первым делом мы отправляемся в трактир! – безапелляционно заявила я. Желудок, казалось, всхлипнул от счастья при этих словах.

– Да? – протянул Мик, задумчиво оглядывая меня с ног до головы.

Я сразу вспомнила, что одета в неопрятную рубаху, пропахшую потом, пылью и конской шкурой. С ужасом спохватилась, что на голове воронье гнездо, а на лице наверняка размазанная косметика. Срочно принесите мне зеркало!

– А деньги у тебя есть? – внезапно выдал Мик, скрывая усмешку. – Чтобы поесть?

Я громко застонала от досады. Еще придется ждать, пока мы продадим карету!

От звука моего голоса в повозке что-то шлепнулось. Мик тотчас посмотрел на меня круглыми от страха глазами, машинально притормаживая лошадей. Я, кусая губы, тоже повернула Ку.

– Кто там? – почему-то шепотом спросил парнишка у белого шатра.

Ему никто не ответил.

– Все равно нужно будет вас знакомить, – вслух прикинула я и вздохнула. – Выходи, смысла таиться уже нет.

– Не понял, – подозрительно посмотрел на меня медноволосый, отпустил поводья и спрыгнул на землю рядом с гнедой. Из холщовой сумы, ныне висевшей у него через плечо, парнишка медленно достал… кинжал.

– Эй, не бойся, там все свои! – постаралась его успокоить, чтобы, не дай Бог, не зарезал в испуге Ви-но. Не зарезал вино… Несу такую чушь, и с таким серьезным видом!.. Профессонал.

– Своих у меня нет, – неожиданно жестко проговорил Мик, превращаясь из доброжелательного лопушка в настороженного хищника. Я недоуменно моргнула, пытаясь понять, что происходит с этим чудиком.

Чуть подбодрив ногами Ку, я подъехала к заднему выходу из повозки, ненамного опередив сотоварища, и ласково улыбнулась тому:

– Мик, там сидит беззащитная девушка. Она сбежала с нами из деревни, и, возможно, ей понадобится наша помощь. Если не понадобится, – тут я добавила голосу твердости, – то мы просто отпустим ее.

Было интересно, догадается ли подельник, кто сидит внутри.

– Выходи! – громко приказал Мик, по его хмурому лицу ничего нельзя было понять. Нож в руке опасно блеснул.

В шатре завозились, и через десяток секунд перед нами показалась Ви-но, но в каком виде! Я, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, мысленно поаплодировала девушке. Сообразительная!

Распахнув полы жемчужно-белого шатра, к нам вышла, упершись коленями в бортик телеги, простоволосая красавица в одной рубашке. Иссиня-черные пряди легонько развевались на ветру, основная масса волос упала на светлый балахон, немного прикрывая праздничную вышивку. Лицо, которое я ранее видела лишь заплаканным, сейчас горело румянцем и было прекрасно. Тонкие нежные черты и остренький носик создавали трогательную моську, в глазах читалось: «пожалейте меня, сиротинушку».

Мик, выпрямившись, пристально разглядывал нечаянную попутчицу, о чем-то усиленно размышляя. Рука с ножом плавно опустилась.

— Это твоя подруга? – повернулся, наконец, парнишка ко мне.

– Да, – кивнула: раз уж Ви-но хочет скрытничать до конца, то надо ее поддержать.

Да уж, в такой компании точно не заскучаешь! А сколько ж тайн хранят эти двое… Эх, мое проклятое любопытство! Не погуби!

– Мы, – начала я фантазировать, видя требовательный зеленый взгляд, – вместе росли. Так получилось, что нам пришлось бежать из дома. Много всего приключилось… С трудом выживали… Деньги быстро кончились, мы голодали… И вот судьба привела нас к тебе.

Я планировала убить двух зайцев: продолжить путь с Ви-но – эта легенда не позволит ей меня бросить, – а также намекнуть, что в компании двух прекрасным дам Мик – единственный мужчина, и только он может позаботиться о несчастных и обездоленных спутницах. То есть покормить.

Ну правда: он встретил меня в рванье, очень хорошо слышит, как мой желудок просит есть, - что можно еще придумать, как не историю с побегом и несчастьями? А уж какими эта сказка обрастет подробностями!.. Я в предвкушении!

– Мы же можем продолжить путь вместе? – уточнила я у снова задумавшегося Мика. Промелькнувшее на лице Ви-но недовольство решительно проигнорировала, но я зря думала, что невеста промолчит.

– Или, – попросила она с невыплаканными слезами в наивных глазах, - или хотя бы не говори никому, что видел меня, если уж суждено нам продолжить путь порознь.

Хитра! Я покачала головой. И одновременно глупа. Она всю жизнь прожила в деревне, мира не видела. Неужели одной симпатичной девчонке безопасно путешествовать по просторам страны? Ни в жизнь не поверю!

— Значит, поступим так, – определился, наконец, Мик, и я с легкой улыбкой осознала, что парнишка пытается нами командовать. Ну да сами ему такую роль отрядили, что теперь поделать. Ви-но зависима от его молчания, я – от его знаний об этом мире. Также мне нужно добраться до столицы как можно скорее, а без мужчины рядом это может быть опасно.

Даже для меня, такой боевой и пробивной леди.

– Как? – выгнула я бровь, покачиваясь в седле. Ку так и норовила отлучиться к зеленой травке у обочины, но я не давала.

– Мы втроем едем до столицы, а потом делайте, что хотите, но только без меня! – категорично высказался подельник, вскидывая на нас суровый взгляд. – И никаких глупостей! Сидите тихо, спокойно, чтобы вас не видели и о вас не вспомнили. Понятно?

Ви-но усердно закивала, но радостной не выглядела. Странно. Неужели ей так не хочется продолжать со мной путь? Когда я успела ее напугать?

Неужели она все же решила, что общество дракона для нее – неприемлемо?

Или… Догадка улыбнула: ей подумалось, что между нами с Миком что-то зарождается, и не хочет быть этому свидетелем?

– Договорились, – подвела я итог и приглашающе махнула «подруге» рукой. – Давайте по местам, до деревни осталось всего ничего. Если я сейчас не пожру – вам будет уже все равно, куда и с кем ехать!

– Интересно, скоро там Мик напьется? – лениво поинтересовалась я у Ви-но, полусидящей рядом со мной на ковре душистого сена, рассыпанного по дну повозки. Вокруг стояло стрекочущее спокойствие леса, прерываемое нашими редкими репликами. Закатав немного тент шатра, мы с беглянкой смотрели в чистое звездное небо и думали о своем.

Можно было, конечно, сейчас сидеть внутри трактира, как раз бы проследила за бухающим напарником… Но, во-первых, к вечеру заведение заполнилось грубыми мужланами, отравляющими воздух дымом и перегаром, а, во-вторых, там было банально скучно.

И поговорить с «подругой» невозможно из-за царящего гвалта, стука кружек и развязных песен пьянчуг.

– Так он не пьет, – отозвалась девушка, вдыхая свежий ночной воздух полной грудью. Без сарафана и платка было очень заметно – даже в свете луны, – что тело у нее сильное, поджарое и с приятными округлостями.

– А что делает? – подняла брови. Четко помню, что на всю мужскую компанию в трактире Мик заказал пива.

– Он налаживает связи, – хихикнула Ви-но, укладываясь на подстеленный красный платок, который вместе с сарафаном спрятала в сене.

– Объясни, – все еще не понимала я. В моем мире ради связей мужчины ходят на светские тусовки, общаются с другими бизнесменами…

– Стоп! – осенило. – Он спаивает других, чтобы узнать, где нам переночевать и продать повозку?

Последнюю, к слову, мы разместили в лесочке около деревни, чтобы, во-первых, не привлекать лишнего внимания, а во-вторых – чтобы банально спрятаться от Хата, который наверняка уже догадался, что его все бросили, и, разъяренный, отправился в погоню.

Отправился же? Или подумал, что проще заменить своего представителя и невесту?

А вдруг он решит, что они сбежали вместе, как любовники?! Тогда точно станет мстить!

Но нет, это уже бред какой-то… Хотя сбежали они действительно вместе, хо-хо.

– Да. – Широко зевнула соседка. У нее уже давно закрывались глаза, но она мужественно держалась. Хотела дождаться хороших новостей? Или, как и я, не могла уйти в страну Морфея из-за колючей подстилки?

Спать прямо на сене казалось адом, все же я привыкла к более комфортабельным условиям, – но что делать? Продать свадебную повозку было важнее моих прихотей.

Через некоторое время, лежа на дне телеги, я услышала, как напарница тихонько засопела. Я тоже честно пыталась последовать ее примеру. Но меня же сон покинул с того самого момента, как тело закололо тысячами иголочками.

Везде и у всего есть свои плюсы и минусы. И очередной минус этого отсталого в развитии мира – в отсутствии удобств. Я, конечно, как любая уважающая себя попаданка, постепенно буду это дело исправлять, но прямо сейчас вынуждена мучиться и мысленно костерить нашу нищету, из-за которой невозможно было купить даже одеяла.

Через час возни в сене я была готова наплевать на гордость и просить у Мика деньги. Или у всех, кто еще не спит, – матрас.

В повозке были две узеньких лавочки по бокам, но на них можно было лечь лишь боком, и то с риском грохнуться посреди ночи. Впрочем, доведенная до белого каления неудобной лежанкой, я решительно поднялась и кое-как устроилась на деревянной доске.

Если не шевелиться, можно было заснуть без неприятных ощущений.

Но уйти в страну Морфея снова не получалось – теперь уже от множества мыслей. Этот сумасшедший день, наконец, закончился, и впечатления навалились, как похотливый мужик на долгожданное женское тело.

Я в другом мире. Капец. И я снова, как в далекие времена, бедна, точно церковная мышь. А еще со мной в компании невинная прелестница и чудаковатый девственник.

Впрочем, не стоит корить судьбу. Я уже очень давно не чувствовала себя такой… свободной. Потрясающее ощущение! В том мире я всегда была что-то кому-то должна: выглядеть безупречно, работать превосходно, вести себя примерно.

 А здесь могла творить все, что захочу, если не учитывать сложности от махрового патриархата, о котором уже поведала мне Ви-но.

Так, Трина, раз не можешь заснуть – делай что-то полезное! Например, набросай план!

Во-первых, важно понять, по каким тут правилам существуют люди. И деньжатами разжиться. И себя в порядок привести. И как же много я хочу в одном пункте!

Во-вторых, нужно разобраться с магической составляющей. Очевидно, что я, разозлившись на Хрената, выплеснула некую энергию, которая преобразовалась в портал и выкинула меня сюда.

Было бы странно делать подобные смелые предположения, но я имела на них право. В конце концов, когда я приходила в бешенство, со мной действительно происходили непонятные вещи.

Это началось еще в юном возрасте. Тогда я переместилась из школьного класса в женский туалет, и очень испугалась содеянного. Одноклассники, которые вывели меня из себя подколами, уже покидали на тот момент кабинет, поэтому ничего не заметили.

Мне везло и дальше: свидетелей изредка проявляющихся способностей не было.

Как и не было волшебного помощника, который бы мог подсказать, что делать дальше со свалившимся «богатством».

Я продолжила жить, как ни в чем не бывало, только всегда старательно сдерживала гнев и ярость, которые, казалось, всегда были готовы потопить меня. Пришлось уйти в спортивную борьбу, чтобы изливать раздражение без вреда для здоровья окружающих.

И вот потихоньку нелюдимая девочка превращалась в красивую фигуристую девушку, которую уже никто не смел задирать: мало того, что сдачи даст, так ведь может не разрешить поцеловать себя… А выросшим парням хотелось именно этого.

Потом юная Катя – я себя видела словно со стороны, - начала ухаживать за внешностью, чтобы все, кто ее раньше обижал, пожалели об этом. Правда, на зарплату мамы стать шикарной красоткой нелегко, поэтому девушка начала искать подработки, научилась общаться с разными людьми… Пробовала себя в разных сферах и, наконец, поняла, что хочет стать актрисой.

И вот, спустя годы учебы и жесткой работы над собой, она стала тем, кем сейчас и является.

…Очнувшись от воспоминаний, я поняла, что кто-то приближается. Ночь зашевелилась, просветлела от пламени далекой свечи. Я на всякий случай схватилась за оставленный парнем кинжал, пристально всматриваясь в лесной сумрак. Сердце подрагивало от волнения.

Ложная тревога – высокая худощавая фигура, потрескивающая сухим валежником, оказалась Миком. Я перевела дух и, отложив оружие, услышала тихое:

– Чего не спишь?

– Мысли всякие, – туманно ответила я, поднимаясь с узкой лавки и принимая протянутую свечу в металлической рюмке-стопке, похожей на наперсток-переросток. Парнишка быстро забрался к нам, вынудив карету недовольно проскрипеть, и прошептал:

– Что ж, успех. Завтра на рассвете к нам придет покупатель.

– А если он посмотрит, да и передумает приобретать? – с опаской поинтересовалась я, по-прежнему держа «фонарик».

– Не передумает, – блеснули в неясном свете зубы спутника, пока тот готовил себе спальное место прямо на сене, рядом с Ви-но. Разложил взятый из сумки шерстяной плащ и со счастливым стоном улегся.

– Почему ты так думаешь? – я почувствовала себя глупо из-за непонимания ситуации. А я не люблю чувствовать себя дурой. И свечку держу зачем-то над этими двумя.

– Потому что у него нужда великая, – сонно пробормотал Мик. – А я адекватную цену предложил. И еще уступил из-за срочности. Давай спать. Все вопросы завтра.

Ну да, завтра на рассвете я точно буду в состоянии задавать вопросы! Черт, и чего мне не спится?! Буду же никакущей…

Потушила фитиль и поставила «наперсток» под лавку. Уместилась обратно на деревяшку. Немного поерзала. И прошептала:

– Мик?

– Да? – еле слышно отозвался парень.

– А у тебя есть еще один плащ? – с надеждой посмотрела я в темноту, туда, где, судя по голосу, была голова подельника.

– Нет. – Недовольно ответил Мик, ворочаясь. Наверняка ко мне спиной устроился! Молчаливый посыл на, так сказать.

– Мик!

– Чего? – буркнула моя жертва.

– А ничего, что мы так задержались в этой деревне? Может, нас на рассвете поймают тепленькими?

– Не поймают, – выдохнул медноволосый, и по его тону было понятно, что если я не заткнусь…

– Мик!

– Твою ж! – прошипел парень и резко шевельнулся. Повозка была узкая, поэтому, когда собеседник поднялся на предплечьях, я ощутила его слегка алкогольное дыхание на своем лице. – Дай поспать! Иначе сама найдешь путь до столицы!

– Манипулятор, – обиженно протянула я и чуть-чуть поддалась вперед, чувствуя тепло тела напротив. Парень, который наверняка тоже это ощутил, шумно втянул воздух носом. – Я не могу заснуть…

– И надо теперь остальным мешать? – язвительно проговорил Мик, никак не высказывая волнения. – Или ты на что-то конкретное намекаешь?

Я улыбнулась, но в темноте этого не было заметно.

– Ты что, - шепотом возмутилась я, сдерживая смех, – я девушка приличная! Не хочу никому мешать, просто от переживаний глаз не могу сомкнуть. Все думаю, как же странно, что Хат нас еще не догнал…

– Во-первых, для вас он – Хат Каноре, – обрубил Мик, снова укладываясь на плащ. – Во-вторых, он наверняка ждал вечернего доклада от меня, а когда не дождался – что-то предпринимать было поздно: ночью на дороге делать нечего. Вот утром нужно будет гнать со всей доступной скоростью, потому что с рассвета на нас начнется охота…

– А почему он просто не может нас отпустить? – скосила я под дурочку. – Ты же ничего не украл, так что он легко может найти тебе замену.

– Думаю, что гнаться он будет не столько за нами, сколько за своей невестой, – ехидно усмехнулся Мик, и мне на мгновение показалось, что он прекрасно знает, кого мы взяли в попутчицы. – А, поскольку мы вполне можем попасть к нему в лапы первее, нас он не отпустит просто так.

Я замолчала, обдумывая его слова. На самом деле то, что мне рассказала о Хате Ви-но, полностью доказывало слова парня.

Этим вечером, отужинав, мы с сбежавшей невестой вышли из трактира и направились к лесочку, где спрятали повозку от досужих глаз и жадных рук. Дорога была недолгой, но я успела узнать историю развития отношений Ви-но и представителя Закона Хата Каноре.

Сказка, романтическая сказка, по-другому и не скажешь.

Однажды прелестная длинноволосая красавица, идущая от колодца с широким коромыслом на плечах, увидела впереди, на главной дороге их деревушки, несколько всадников. Уставшая Ви-но не обратила бы на них никакого внимания – присутствие законников было вполне привычным явлением, – но тут один из мужчин обратился к ней:

– Девушка, подскажите, где мы можем найти Марэ-да Котико?

– Первая изба направо, – указала Ви-но подбородком, затем подняла глаза… и пропала. На нее смотрел самый красивый мужчина из всех, кого она видела. Он напомнил ей принца из книжки, которую им в детстве читала старая Нэ-нэ.

Та женщина, к слову, была из благородных и переехала в эти места лишь по причине здоровья. От скуки подружилась с местными ребятишками, и вот результат – выросшая девушка влюбилась в героя из детских грез.

Не сразу, нет. Сначала просто мечтала, понимая, что ей ничего не светит: такой потрясающий мужчина наверняка уже женат, и, более того, он в их селении был лишь проездом… Оказывается, в этом мире отсутствует понятие неравных браков – человек из любого сословия может выбрать пару по любви, и никто не посмотрит косо.

Но это не значит, что нет браков по расчету.

…А сказка продолжалась.

Жители Мечанска – данного населенного пункта, - стали замечать, что благородный господин Хат Каноре что-то зачастил к ним… Ви-но, только услышав, что законник снова в деревне, хватала коромысло с ведрами и отправлялась к колодцу. Не могла ж она просто выйти подышать свежим воздухом и тем самым показать, что заинтересована гостем!

Но ее невинные хитрости никого не могли обмануть. Уж точно не Хата Каноре, с которым она неизменно сталкивалась на дороге и обменивалась несколькими фразами. Случайно? Ой, вряд ли!

Неужели, если поверить хихикающим подружкам, сам представитель закона заинтересовался хорошенькой крестьянкой?

Вскоре Хат Каноре начал провожать краснеющую селянку до колодца и обратно.

Когда Ви-но услышала долгожданное «Могу ли осмелиться пригласить вас на небольшую прогулку?», девушку едва не разобрал истерический смех: неужели этот исполин, рядом с которым чувствуешь себя, как за каменной стеной, действительно ищет храбрость для простого променада?

« – Этикет, милочка, – как наяву, услышала она голос старой Нэ-нэ, которая с удовольствием взялась не только опекать смышленую и любознательную девчушку, но и учить наукам и прочим жизненным премудростям. – Некоторые фразы у благородных до ужаса нелепы! Зато как красиво звучат…»

В общем, наступил конфетно-букетный период, и Ви-но была на седьмом небе от счастья.

А закончилась эта красивая сказка довольно прозаично. Ви-но, до определенного момента живущая в розовых облаках грез, вдруг вынырнула оттуда от одной резкой фразы:

« – Говорят, он свою первую жену замучил до смерти…»

Говорить могли о ком угодно, но замеревшая за деревянным забором Ви-но, рассеянно пропалывавшая в это время огород, тотчас поняла, о ком речь.

« – Он вообще живодер: на допросах, рассказывали, с обвиняемыми не церемонится. Кто знает, как поведет себя с супругой?»

« – Если он ее хоть пальцем тронет!..» – прошипела девушка, и будущая невеста, прошедшая помолвку, узнала голос своей лучшей подруги. На сердце стало тепло: приятно, когда тебя готовы защищать.

Но услышанное просто не укладывалось в голове!

Болтушки уже отошли от забора, их беседа затихала вдали, а Ви-но все так же сидела на коленях прямо на земле и… плакала.

Было нестерпимо больно от разочарования в своих идеалах. Девушка всегда полагалась на мнение доброжелательных селян, и проверять их слова причин не было. Но… Как можно поверить, что такой обходительный, тактичный и безукоризненно вежливый молодой мужчина – изверг? Жестокий тиран, наслаждающийся властью над слабым?

Как бы Ви-но не хотела верить в сплетни, но последующие события доказали их правдивость. На очередной прогулке, которая была последней перед свадебным торжеством, Хат Каноре ловко увел от любопытных глаз свою избранницу, и, опалив покрасневшее ушко жарким шепотом, объявил, что хочет сделать ей сюрприз.

Ничто не предвещало беды. На берегу озера, до которого пришлось немного прокатиться на крытой повозке, так похожей на свадебную, Ви-но ждал волшебный пикник с кучей яств. Тут были и фрукты, и мясная нарезка, и сыры, и овощи, - и алкогольная настойка в стеклянном графине.

Смущаясь, девушка принялась за еду, но постепенно скованность уходила благодаря неожиданной раскрепощенности жениха, который отбросил светские церемонии и вел себя как обычный влюбленный деревенский парень.

Или, может, дело было в настойке? Сладенькая и одновременно кисленькая, она не била в нос алкогольными парами, поэтому Ви-но не заметила, как захмелела…

Когда первый голод был утолен, Хат пересел к невесте поближе и, глядя на ее щеку, вдруг хрипло прошептал:

– А у тебя крошка… –  и несмело протянул широкую ладонь, осторожно касаясь теплыми пальцами нежной кожи. – Вот тут. Сейчас уберу…

Ви-но замерла, глядя прямо в желтые, как у волка, глаза. Ее сердечко колотилось, как сумасшедшее. Крупные, но ловкие пальцы, смахнув крупинку, не отстранились, а продолжили исследовать лицо избранницы.

Девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не выдать охватившего ее волнения и… желания. Желания более близкого знакомства с человеком, которому она успела отдать свое сердце.

Когда твердые губы накрыли ее рот, поймав испуганный вздох, Ви-но не сразу сообразила, что происходит. Что-то запретное, что-то необычное, что-то… мокрое и неприятное.

– Хат… – выдавила она, отстраняясь. Невеста впервые позволила себе назвать жениха одним лишь именем, но тут же пожалела об этом. Потому что мужчина, очарованный красотой и доступностью своей почти жены, а также слегка опьяневший, не просто не остановился – он решительно обнял неловко сопротивляющуюся Ви-но и углубил поцелуй.

Стало очень противно.

– Хат Каноре, нет! – девушка попыталась достучаться до законника, но тот, казалось, ничего не слышал. А, если и слышал, то почему-то посчитал, что отказ женщины – это всегда согласие.

Или, может, он не привык к запретам?

В итоге Ви-но, уперевшая ладони в могучую грудь, со слезами на глазах очутилась лежащей на пледе, а губы и руки любимого человека начали беспощадно завоевывать каждый сантиметр ее кожи. Только вот беда – одежда мешала… А, нет, для Хата Каноре нет преград – он просто порвет все к чертям, и скажет, что так и было!

Ви-но, поняв, что ее наряду грозит беда, не выдержала и закричала. У нее мелькнула мысль стукнуть насильника опустевшим графином, но тот стоял далеко…

Радикальные меры не понадобились. Хат Каноре, оторвавшись от желанного тела, недоуменно посмотрел на невесту – и желтые глаза ошеломленно распахнулись. Ви-но не стала дожидаться, пока жених придет в себя, а выскочила из-под него сразу же, как тот отстранился.

Ехать на телеге вместе с насильником совершенно не хотелось, и девушка решительно отправилась домой на своих двоих, все время пути тщательно обдумывая, как ей быть.

Когда сзади раздался скрип повозки, невеста нырнула в березовую рощу, - встречаться с женихом не было ни малейшего желания. Тем более, он не должен увидеть ее красных глаз. Не должен понять, как ей больно.

Не должен знать, что она его до сих пор любит, несмотря на совершенное злодейство.

Ви-но побелела, Мик сжал губы. Я тоже запаниковала за компанию. А что? Надо же поддержать несчастных! Я-то выкарабкаюсь, а они?

Наши лошади, словно почувствовав настроение наездников, остановились, перетоптываясь на месте.

- Почему он один? – едва слышно произнесла невеста, нервно стискивая поводья.

- Потому что одному быстрее, - мрачно ответил парень. Сейчас он казался старше своих лет и выглядел… брутально! Определенно решимость красит мужчин, определенно!

- А нас трое, - легкомысленно выдала я, красноречиво похрустев кулаками, - у нас есть шансы отбиться. Или… Может, поскачем дальше?

- А смысл? – возразил Мик, хмурясь, но не думая спускаться с коня. – Конечно, отбиться от профессионального законника у нас не получится, однако бежать тоже уже нет смысла. Не те дистанции…

- Надо что-то делать! - всхлипнула Ви-но, но сквозь пелену надвигающихся слез в ее серо-голубых глазах пробивалось упрямство. – Может, изуродовать себя, чтобы не узнал?

И она на полном серьезе закопалась в седельной сумке, чтобы достать... одолженный у Мика кинжал.

- Эй, подожди! – толкнула я ногами Ку, чтобы приблизиться к сумасшедшей. – Давайте выслушаем Каноре и решим, что делать. Порезать себя ты еще успеешь…

- Не успею! – панически оглянувшись назад, она распахнула глаза и решительно подняла руку. Блеснуло лезвие.

- Дура! – прошипела я, хватая хрупкое запястье и дергая на себя. – Если ему нужна красотка – изуродуешь себя потом. Лучше дай мужику шанс – выслушай его. Думаешь, он только из гордости последовал за тобой?

Ви-но судорожно вздохнула и немного расслабилась. Я мгновенно перехватила клинок и передала приблизившемуся Мику.

- Ты хочешь сказать, - вытирая льющиеся бесконечным потоком слезы, прошептала невеста, - что он… любит меня?

Я поджала губы и не стала говорить о том, что влюбиться в человека с первого взгляда нереально. По всей видимости, девица выдумала себе романтический образ и втрескалась именно в него. А бежит от разбитых ожиданий, а не из-за реального страха.

Да и Хат, если умудрен женским полом, тоже не мог так быстро втюриться. Солидным мужчинам недостаточно одного взгляда на красотку, чтобы воспылать к ней неземными чувствами. А вот земными – вполне. Что под влиянием алкоголя и было доказано.

- Я не могу говорить за чужое сердце, - нашлась, наконец, я, артистично прижимая к груди ладонь.

- То есть вот какие откровения должны были прозвучать? – язвительно хмыкнул Мик, переплетая руки на груди. Черт! Мы окончательно и бесповоротно спалились!

И в этот же момент около нас, фыркая и стуча по твердой земле копытами, остановился дюжий конь – черный, под стать своему хозяину.

Сам всадник, усталый, с мешками под глазами, прожег каждого из нас злобным взглядом и низким вибрирующим голосом произнес:

- Сбежать вздумали?

Я довольно прищурилась. Ага, видимо, Хат действительно расположен узнать правду о произошедшем и намерен выслушать нас и высказаться сам. Наверняка его полномочий хватило бы отправить нас под замок, но… Начал он с другого. Почему же?

- Уважаемый Хат Каноре, - с удивлением услышала я собственный голос, - меня зовут Катрина. К вашей истории я имею самое далекое отношение. Однако все же в курсе событий и, как независимый свидетель, готова рассудить обе стороны по справедливости.

Хат недоуменно моргнул, растеряв половину своего напускного гнева. Я, пока не потеряла смелость, продолжила:

- Наверняка вы разыскивали вашу несостоявшуюся супругу Ви-но, - указала на отвернувшуюся девушку. – Она – человек добрый, честный, ответственный, поэтому ее побег был для вас неожиданностью. Хотя… Возможно, вы понимаете мотивы ее поступка? Не так ли?

Мужчина помолчал пару мгновений и, глядя только на иссиня-черный затылок, процедил:

- Ты хочешь сказать, что удирать, не пожелав объясниться, — это честно?

- Если вопрос ко мне, - поняв, что Ви-но не готова отвечать, торопливо проговорила я. – То, думаю, нечестно. Но кто даст гарантии, что вы развеете опасения именно правдой, а не иным? Вас называют жестоким человеком, поговаривают, что первая жена ушла из жизни не без вашей помощи…

Тут я, признаться, испугалась не на шутку. Суровое лицо дикаря побледнело, пудовые кулаки сжались на поводе, и мне показалось, что в желтых глазах мелькнула… боль?

- Не все, что говорят, - истина, - ровно произнес мужчина и, объехав на вороном коне нас с Миком, приблизился к Ви-но так, чтобы видеть ее лицо. Девушка наклонила голову вниз, ее плечи слега подрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Осознает, как глупо поступила? Или не верит жениху и ревет от душевного раздрая?

- Ви, - вдруг ласково шепнул этот бугай, наклоняясь и бережно перехватывая своими огромными лапищами крохотные кулачки избранницы. Я затаила дыхание, с нетерпением ожидая красивый финал этой некрасивой истории. – Я замкнутый, скрытный и довольно жесткий по отношению к недоброжелателям человек. Но, клянусь тебе, - тех, кто мне важен, я берегу и ценю.

С моей позиции я видела профиль Ви-но, и могу сказать, что девушка определенно плакала, часто облизывая соленые губы. Но делала это так беззвучно, что было удивительно, как подметил ее состояние Хат. Удивительно чуткий и внимательный экземпляр.

- Я никогда не обижу тебя… - До мурашек проникновенно произнес он, второй рукой приподнимая подбородок своей невесты и без брезгливости глядя ей прямо в покрасневшие глаза. - Случившееся в лесу – глупое недоразумение… - Хат вдруг съежился, отводя в сторону тоскливый взгляд побитой собаки. - Я виноват, не буду отрицать. Мне нелегко сдерживать свои желания, когда ты близко… С первого взгляда твой образ пленил меня, стал наваждением, слабостью. – Тоскливые желтые глаза отыскали серо-голубые. - Я болен тобой, Ви…

Невеста смотрела на признающегося мужчину, как мать смотрит на вернувшегося домой блудного сына. Она явно обрадовалась услышанному. Хат поднял руку, пальцами стер со щек любимой слезы и завел за покрасневшее ушко непослушную прядку.

- Прости, если сможешь, - угасающе закончил Хат, но не отстранился, лишь опустил веки, поднял руки любимой к губам и прижал в долгом поцелуе.

Я, глядя на всю эту сцену со стороны, могла с дрожью сказать себе: этот человек действительно болен прелестной селянкой.

И болен, скорее всего, неизлечимо.

– Я… – облизнув сухие губы, прошептала Ви-но и робко улыбнулась. – Я прощаю тебя…

Хат вспыхнул от радости, пронзив любимую пламенным взглядом.

Из моей груди вырвался горестных вздох. Бедная глупая девчонка! Совсем от чувств с катушек слетела! Нельзя мужикам прощать их выходки! Нельзя делать это вот так просто!

Словно услышав мой мысленный посыл, невеста посерьезнела, добавила в голос твердости и договорила:

– Но я должна получить гарантии того, что ты не тронешь меня без моего на то желания!

Ого! Я молчаливо восхитилась селянкой и загордилась собой. Все же этим вечером мы успели провести небольшой вводный урок по обольщению мужчин, и, кажется, мои труды не пропали даром. Я бы, конечно, будь на ее месте, поставила иные условия, но для начала и этого достаточно!

В памяти всплыл наш с ней вчерашний диалог.

« – Что ж, а теперь вернемся к теме соблазнения сильного пола, – сидя в повозке на сене, заговорила я, азартно потирая ладошки. – Это важно для того, чтобы твой избранник по собственному желанию делал то, что тебе надо».

« – Что-то мне страшно», – закусив губу, призналась Ви-но, тоже принимая положение сидя.

« – Не бойся, потому что сегодня будет лишь теория, – хмыкнула я, окидывая девушку голодным взглядом. – Но тебе нужно раздеться».

« – Чего?!» – аж подскочила бедняга и тут же засучила всеми конечностями в попытках отодвинуться от меня. Завилявшие бедра собрали собой все сено, обнажив дощатое днище повозки.

« – Что слышала», – повернув голову к беглянке, проворковала я, внутренне ухмыляясь. Само собой, мне, привычной к публичному оголению, было смешно наблюдать за откровенным ужасом невинной девицы.

« – И не подумаю! – показала гонор Ви-но, дрожащими руками прикрывая аппетитно прорисовывавшуюся через рубашку грудь со вставшими бусинами сосков.

Определенно, у невинности есть шарм, который уже не приобрести опытным женщинам. Вон как незатейливо стесняется!

А мужчин ведь это только заводит!

« – Да не бойся, – примирительно проговорила я, закатывая глаза. – Просто хотела показать, что ты боишься собственного тела. Конечно, по первой просьбе его демонстрировать не стоит, но и возводить недотрожество в культ –  нежелательно. А ведь ты красавица, между прочим!»

« – Причем тут… все это?» – исподлобья посмотрела девушка, еще больше вжимаясь в угол, даже колени поджала.

« – Притом, что ты должна чувствовать себя женщиной, которая заслуживает внимания мужчин, - вздохнула я и, повернувшись к беглянке всем корпусом, серьезно проговорила. – Ты смелая, волевая девушка, но слишком зажатая различными стереотипами и комплексами. Осознай, что ты – богиня. Это ведь даже не ложь. Если будешь чувствовать себя достойной восхищения, то и мужчины начнут думать так же. Как вывод – море поклонников, не устающих дарить комплименты, подарки и свое внимание.

Я не опасалась, что Ви-но меня вдруг не поймет. Судя по всему, эта ее Нэ-нэ выучила селянку на совесть. Ум у девицы точно присутствует, знаний в достатке, осталось набраться опыта и мудрости – но тут поможет только время… и я.

Но зачем мне все это?

Да, черт возьми, интересно же! Побыть учителем в таком тонком деле, как любовь, мне еще не удавалось, и сейчас я не намерена упускать эту возможность!

« – Мне не нужно внимание поклонников», – хмуро пробормотала Ви-но, принимая более расслабленную позу. Стройные щиколотки под задравшимся платьем медленно скользнули по сену, ноги легли на дно повозки. Руки обхватили озябшие плечи, перекрестьем по-прежнему скрывая высокую грудь.

« – Да, - согласно кивнула я, аккуратно облокачивая голову на ребро боковой лавки, - тебе нужно покорить одного-единственного мужчину. Только вот он считает, что может делать с женщиной все, что захочет. А все из-за твоей природной скромности. Дай жестко понять ему, что ты – личность, что он обязан считаться с твоими интересами. Ты имеешь на это полное право».

Теперь я вижу, что тот разговор состоялся не зря.

Что же ответит Хат Каноре?

Мужчина молча опустил пальчики Ви-но и выпрямился в седле. Невеста побледнела то ли от осознания собственной дерзости, то ли от страха потерять любимого человека. Ее губы сжались в нитку. Я, признаться, тоже струхнула, потому что по окаменевшему лицу жениха ничего не могла понять.

Неужели он столько усилий потратил, чтобы отказаться от своей награды? Неужели тиран и доминант настолько суров, что не приемлет свободомыслия избранницы?

Когда молчание стало нестерпимым, я выдохнула:

– У меня есть предложение.

По обращенным на себя взглядам, полным явной или скрытой надежды, поняла, что заговорила не зря. Даже Хат, казалось, облегченно перевел дух. С чего это, хм? Не знает, как ответить на столь дерзкую просьбу невесты? Не может отказать возлюбленной, поэтому с удовольствием откажет мне?

Ну-ка.

– Мы направлялись в столицу, и, насколько поняла, вы, Хат Каноре, сами оттуда. Давайте совершим это маленькое путешествие вчетвером, и в течение этого времени вы докажете вашей избраннице, что заслуживаете прощения и сдержите свое слово. – Я на мгновение замялась и на выдохе добавила. – Также Ви-но и мы, ее друзья, нуждаемся в приюте на период нахождения в вашем славном городе, и, надеюсь, вы не откажете в гостеприимстве.

Я постаралась не сожалеть о своих наглых словах, вырвавшихся почти бесконтрольно. Вместо обругивания себя – мельком посетовала, что до сих пор не знаю, как называется местная столица, страна и даже эта планета.

А затем принялась наблюдать за реакцией собеседников.

На лице Ви-но читалось колебание. И вроде улыбка тронула пухлые губы, но в серо-голубых глазах плавало сомнение. Хат, в свою очередь, протяжно вздохнул и молча уставился на любимую. Я успела кинуть быстрый взгляд на Мика – и с неверием осознала, что у меня появился враг. От лютой ненависти в темно-зеленых глазах по спине пробежала дрожь, но я моментально переключилась на более важное дело, оставляя проблемы на туманное «потом».

– Думаю, – медленно, словно перекатывая в голове услышанную идею, протянул дикарь, пристально глядя на замеревшую Ви-но, – это… Это достойная гарантия моего обещания.

– Согласна, – чопорно ответила невеста, сдержанно кивая, но в отведенном взгляде билась безудержная радость.

– Я рад, – улыбнулся кончиками губ Хат и, устремив коня вперед, подошел к застывшему изваянием Мику. Его низкий порыкивающий голос прозвучал угрожающе. – А теперь мы поговорим с тобой…

– Тут я тоже обязана вмешаться! – вырвалось у меня слегка истеричное признание. Да и как остаться спокойной, глядя на кровожадное выражение лица дикаря? И, судя по тому, что я успела услышать о законниках, у этого представителя есть реальные возможности уничтожить нас.

Хат Каноре недовольно покосился на меня, которая вообще «к этой истории имеет самое далекое отношение».

 – Дело в том, что… Это я попросила вашего представителя мне помочь. Тут все немного запутано. – И я, от легкой паники не сообразив, о чем следует сказать, а о чем промолчать, затараторила. – Ви-но хотела сбежать, и только я могла ей в этом помочь. Но для ее задумки нам не хватало кареты… Или лошадей, но коней похищать не хотелось, а повозка вроде как свадебная, то есть принадлежит невесте… немного. – Черт, я определенно нервничаю! – И вот мы решили угнать именно ее. Но я не наездница, не имела навыков управления таким, хе-хе, агрегатом. – Смех вырвался неожиданно, породив у слушателей изумление во взглядах. – Поэтому пришлось искать человека, который мастер на все руки, хе-хе… То есть, справится с этими кобылками… - я едва сдерживала припадочный хохот, и потрясенные лица собеседников только добавляли огня. Пришлось мысленно шлепнуть себя по щекам, чтобы более-менее нормально договорить:

– В общем, я обманула Мика, сказав, что знаю, где невеста, которую ему нужно было найти. Вот до следующей деревни мы и гнали карету, в которой как раз и спряталась Ви-но. Она воспользовалась тем, что ваш представитель не знает ее внешности, и смогла, не скрываясь, находиться у него перед глазами. Мик, думая, что мы догоняем невесту, взял в компанию и ее. Короче – он ни в чем не виноват!

Я перевела дух и уперлась взглядом в невозмутимое лицо Хата Каноре. Да, я только что признала свою вину… Глупо, да? Я тоже так считаю. Но смысл переживать, если уже ничего не исправить? Лучше сделать вид, что ты уверена в своей непогрешимости!

…Но все же черт дернул меня за язык! Долбанутое чувство справедливости? Стремление защитить слабого?

  – Не виноват? – прищурился дикарь и подвел коня поближе ко мне. В желтых глазах полыхал огонь желания. Желания оторваться на ком-нибудь за утраченные нервные клетки!

– Не виноват, – едва уловимо кивнула я, а Ку под напором вороного соплеменника, подалась назад. – И никто тут не виноват. Я помогала невесте, и ей же, хоть и втемную, помогал Мик. Все было сделано ради Ви-но!

О как, умудрилась повернуть ситуацию в свою пользу! Опыт не пропьешь. Если бы Хат не испытывал сильных чувств к своей избраннице, отвертеться от ответственности вряд ли получилось. Но ведь получилось!..

Получилось же?!

– Ви, – полуобернулся к названной могучий законник и проникновенно поинтересовался. – Продолжать путь до столицы мы можем и вдвоем. Подумай хорошенько, эти люди – тебе друзья? Им точно следует ехать с нами?

О-о-о, какой умный мужчина! Я тебя почти хочу! Самый разумный шаг, который мог сейчас сделать, - ты сделал! Теперь, главное, чтобы Ви-но не припомнила нам с Миком каких-нибудь обид…

– Они мне не друзья, - обухом упали неуверенные слова, ставя окончательную печать под наш смертный приговор. Я даже побледнела, потрясенная предательством человека, которому искренне хотела помочь!

Рядом сквозь стиснутые зубы выдохнул Мик.

– Но, – после томительной паузы, в течение которой я успела мысленно составить завещание, напиться, загадать последнее желание и снова напиться, Ви-но еле слышно произнесла. – Я бы хотела, чтобы мы подружились.

Вот какого черта она не сказала это сразу?! Надо было доводить меня до поседения?!

Все, малявка, я стану твоим лучшим другом до тех пор, пока смерть не разлучит нас!

– Значит, они едут с нами? – уточнил Хат, неприязненно косясь на меня и Мика.

– Да, – ласково улыбнулась невеста жениху, и закоснелый[3] тиран, возможно, впервые давший женщине право выбора, просиял в ответ.

– Что ж, - тут же спрятал все добрые чувства Хат Каноре и смерил навязанную компанию жестким прищуром волчьих глаз. – Тогда отправляемся вместе, но действуем согласно моим приказам. Каждое намерение согласовываем со мной. Самодеятельность наказуема, исключения – риск для жизни. Все понятно?

«Шаг влево, шаг вправо – расстрел», - захотелось ляпнуть, но я сдержалась. Прямо сейчас стоило подчиниться этому мужчине.

Хотя можно, конечно, вежливо попрощаться и разойтись, но, что-то мне подсказывает, свободы нам не дадут. Вполне вероятно, добренький сейчас Хат мысленно прикинул, что за время пути успеет поменять о нас мнение возлюбленной настолько, что та сама захочет от нас избавиться.

А законник покладисто займется этим вопросом… со всей возможной тщательностью.

Поэтому нужно притвориться, что мы играем по их правилам, но прикидывать, как бы половчее сбежать…

Наверное, Мик подумал так же, поэтому просто молча кивнул. Я последовала его примеру и безуспешно попыталась поймать темно-зеленый взгляд. В стане врага хотелось иметь как можно больше друзей, а к парнишке я определенно испытывала теплые чувства.

Более того, он должен показать мне, где живет таинственный дракон! Пора изучить свои способности, и как можно скорее!

Только вот стоит ли рассказывать, кто я такая на самом деле, или придумать для местных сказочку? Как бы мне не хотелось обратного – но вокруг меня действительно враги, которые только и ждут моей слабости. Ситуация с «предательством» Ви-но четко показала, что мне лучше никому не доверять, во избежание.

– Тогда отправляемся в Сокольники, там ночуем, и едем дальше. – Скупо обрисовал планы Хат и, приглашающим жестом уступая своей даме дорогу, предупреждающе зыркнул на нас.

– Без глупостей, – прошипел дикарь и ринулся догонять возлюбленную.

Памятуя о моей филейной проблеме – проблемище, судя по болевым всплескам при каждом резком движении! – Ви-но попросила Хата двигаться шагом, за что я была ей безмерно благодарна.

Но из-за низкого темпа перемещения к вечеру мы могли добраться только до Воробинок. Село находилось чуть в стороне от основного тракта, зато оно хотя бы было! И я рассчитывала там наконец-то соскрести с себя скопившуюся пыль и выспаться на мягкой кроватке.

А пока мы медленно двигались по дороге, уступая каретам, телегам и гонцам. Лето наполняло мою грудь теплым воздухом и ароматом трав и ягод. Солнышко припекало весьма серьезно, намекая о необходимости головных уборов.

А еще оно намекало на время обеда.

Но, пока мой желудок не сильно роптал, я не высовывалась. Моя артистичная натура приутихла, наслаждаясь покоем и возможностью обдумать будущее.

Впереди Ви-но и Хат ехали на конях почти вплотную друг к другу и о чем-то тихо переговаривались. Когда невеста поворачивала голову, на нежных щечках сверкала ее очаровательная улыбка.

«Да-а, – простонала я, – как здорово, когда у тебя есть рядом мужчина, который злодей для всего мира – но не для тебя…»

Затем мысли перескочили на качающегося в седле Мика, чуть отставшего от меня. Как же я его подвела! Заставила убежать от ужасного хозяина, - и снова навязала нас в его общество!

– Слушай, – решилась я, чуть притормаживая Ку и идя вровень с парнем. Тот демонстративно отвернулся. Я шумно выдохнула, справляясь с редкостной нерешительностью. – Прости. Правда. У меня не было злого умысла… – и с трудом выдавила. – Скорее, все это произошло по глупости…

Признавать свои ошибки нелегко, особенно мне, которая уже несколько лет была примером для подражания многим женщинам.

А еще было сложно просить прощения. На сцене ты делаешь это с легким сердцем, не ощущая за собой реальной вины.

Или когда, например, мои мужчины ждали от меня извинений, то их не интересовало искреннее намерение. Лишь бы внешне раскаялась да хорошенько исправилась – в постели.

Но сейчас, когда я искренне презирала себя за нелогичный поступок… Когда я теряла доверие важного человека, который ничем не заслужил с моей стороны такого предательства…

Сейчас мне было нелегко.

И кажется, Мик это заметил.

Во всяком случае, он покосился на меня и равнодушно бросил:

– Хорошо.

– Спасибо! – я выдохнула с таким облегчением, что сама удивилась. Но поспешила продолжить. – У нас с тобой одна цель: выжить рядом с законником, добраться невредимыми до столицы и отыскать дракона.

– Угу. – Буркнул Мик, убирая с лица темно-рыжие пряди. Он по-прежнему ехал на серой коняшке и не требовал у меня свою гнедую.

– Давай немного проследим за голубками, – на этот месте парнишка округлил глаза, но ничего не сказал. – А потом, если поймем, что нам не рады, дернем от них. Как тебе предложение?

– С-смотря что ты имеешь в виду п-под словом «проследить», – запинаясь, проговорил покрасневший непонятно отчего Мик. Я изогнула бровь:

– Имею в виду отметить, как они будут настроены по отношению к нам. То есть пока что побыть с ними в компании, а не скакать подальше. В конце концов, спокойно добраться вместе до столицы – это, кажется, самый идеальный вариант развития событий.

– А-а-а, – выдохнул собеседник, вытирая лоб, – тогда я поддерживаю.

– Интересно, о чем ты подумал? – лукаво усмехнулась я и перевела взгляд на молодоженов. Они, покачиваясь в седле, шли так, что касались друг друга стопами. Момент – и на моих глазах Хат предлагает руку Ви-но. Та, чуть подумав, вложила свою хрупкую кисть в широченную ладонь.

– Кажется, я знаю, о чем, – задумчиво пробормотала я, не дождавшись ответа. Мой пристальный взгляд скользил по профилям говорящих. То, что я сказала в следующий момент, просто убило Мика. – Ты тоже подумал о том, когда все-таки Хат трахнет ее?

Сбоку раздался сдавленный хрип, а затем глухой звук грохнувшегося тела. Я очнулась, притормозила Ку, испуганно повернула голову и – расхохоталась.

Парочка впереди, как отметила краем глаза, тоже остановилась. Все-таки странное что-то между ними происходит… Мысль появилась и пропала.

Мик, пунцовый, как мак, поднялся и, не глядя ни на кого, снова вскарабкался на спину асфальтовой кобылки. Я продолжала заливисто смеяться, понимая, что моя грубая прямолинейность настолько смутила мальчика, что тот не удержался на коне. Вот недотепа! Как дело – так он собран и сосредоточен, но как только поднимаются интимные темы, - парня остается только пожалеть!

Мы возобновили движение, и я, слегка успокоившись, коварно ухмыльнулась. Не стоит забывать, что у меня теперь есть подопытный материал, чтобы демонстрировать Ви-но все возможности соблазнения.

Какое-то время мы плелись молча. Меня снова подмывало извиниться, но тут уж я сдержала себя: ничего противозаконного не сделала, с совестью не спорила. Пусть я буду чуть-чуть высокомерной в глазах Мика, но для мужчин это порой равноценно недоступности.

А недоступных они ой как любят…

– Слушай, – прервала я, наконец, наше молчание, – а кто такие драконы? Что о них известно?

– И откуда же ты, если тобой заинтересовался дракон – но ты ничего о нем не знаешь? – скривил губы явно обиженный парнишка. Не отмалчивается – уже хорошо!

– Я обязательно расскажу, – примирительно улыбнулась, кокетливо заводя за ухо пепельную прядку, и с намеком добавила. – Только не сейчас… Не в этих условиях.

– А давай лучше так, – язвительно ответил Мик, пронзив меня острым взглядом. Я нахмурилась, не понимая, почему у парня так быстро скачет настроение. Ведь только что краснел, как подросток… Теперь же уверен в себе и насмешлив.

А спутник продолжил вызывающим тоном:

– Я отвечаю на твой вопрос – а ты на мой. Это будет честно.

– Согласна, – тряхнула я своей гривой и предложила. – Начинай.

Надеюсь, если расскажу одному человеку правду, хуже не будет. Особенно если этот человек однажды предал доверие, и теперь цена его слова – если, конечно, вздумает обо мне что-то рассказать, – будет предельно низкой.

– О драконах я знаю мало, – начал Мик, воодушевленный моим согласием. – Они выглядят как люди, но могут перемещаться в пространстве. У них есть еще какие-то способности, потому что я слышал о том, что драконы никогда не проигрывают. Живут они где-то в другой Вселенной, но появляются у нас при необходимости.

– Ого, откуда ты про вообще них знаешь? – изумилась я. Ви-но слыхом не слыхивала о таких созданиях, и, судя по всему, про существование других миров тут тоже мало кто в курсе.

— Это второй вопрос, – хмыкнул темно-рыжий, выпрямляясь. Вся его долговязая фигура демонстрировала желание послушать теперь меня. – Твоя очередь отвечать.

Я ожидала повторения вопроса, мол, откуда я, но парень удивил:

– Расскажи о себе.

Если бы я была на Земле, и, если бы на месте Мика находился кто-то из моего прошлого окружения, могла подумать, что собеседник клеится.

Но в данных условиях я не понимаю, зачем этому, в сущности, левому человеку моя история?

Неужели… Догадка морозом прошла по коже. Неужели он уже успел влюбиться?..

…Тогда опасно играть его чувствами.

– Меня знают как Катрину Левину. – Глубоко вздохнув, начала я. – Как хорошую актрису и…

– Серьезно?! – ошарашил своим выкриком Мик. Он потрясенно запустил правую руку в копну медных волос, и выдохнул. – Извини, пожалуйста. Продолжай.

– Ты чего удивился-то?

– Просто… Я тоже хотел стать лицедеем, - стеснительно улыбнулся парнишка и облизнул губы. – Я как раз входил в образ в деревенского жителя, когда увидел тебя. Решил немного попрактиковаться… Извини, не хотел вводить в заблуждение... Это был порыв, которому моя творческая душа не могла сопротивляться.

– Понимаю, – я усмехнулась, с ностальгией вспоминая времена учебы, когда точно так же импровизировала и экспериментировала, оттачивая навыки. – Спасибо, что объяснил.

Мужчину всегда нужно благодарить за то, что он сумел найти силы и извиниться.

– Так вот, - продолжила под требовательным взглядом болотных глаз, – я актриса. Жила с мамой, до недавнего времени мы едва сводили концы с концами…

– А отец? – перебил Мик, прищурившись.

– Какая разница? – спросила я чуть резче, чем хотелось.

– Интересно понять, почему ты… именно такая.

– А отец тут причем? – продолжать разговор резко расхотелось. О себе напомнила боль в седалище.

– Отсутствие одно из родителей накладывает свой отпечаток на личность.

– Он бросил нас. – Сквозь зубы процедила я и тут же вернулась к прерванному рассказу, надеясь отвлечься. – Жили с мамой довольно бедно, но я ни капли не стыжусь этого. Трудности закалили мой характер. Если бы не нищета – кто знает, захотела ли я становиться сильной и независимой?

И в этот торжественный, прямо скажу, пафосный момент у меня, такой сильной и независимой… заурчал желудок.

Мик с ужасом перевел взгляд на мой живот, из его рта против воли вырвалось паническое:

– Только не это!

Я фыркнула и успокаивающе подняла ладонь:

– Не переживай, тебя не съем. Думаю, самое время пробудить от любовного сна этих двоих, – я с прищуром посмотрела на голубков. – Совсем чувство времени потеряли!

И, мысленно подбадривая себя, нагло прокричала, ускоряя гнедую пятками:

– Эй, время обеда! Даешь привал!

Ви-но испуганно обернулась и, словно очнувшись, вырвала руку из ладони Хата. Ой, подруга, что ты творишь… Мужчина может сделать неправильный вывод, что мы мешаем ему покорять тебя, и захочет избавиться от твоей группы поддержки.

Эх, непаханое поле работы с тобой, девственница…

– Да, кушать что-то хочется, – смущенно призналась Ви-но, тормозя. Хат остановился рядом, тут как раз подъехали мы с Миком.

– Воробинки в часе езды, – прокомментировал законник, разворачивая вороного коня. Обращался мужчина исключительно к своей избраннице. – Дотерпим?

Ви-но, в свою очередь, смотрела только на меня, и я по ее глазам явственно поняла: на привале или в другое самое ближайшее время меня будут умолять о помощи.

Что между ними уже произошло?!

– Вы, ребят, голодны? – решила уточнить невеста. А она, оказывается, лидер! Жаль, что глубоко похороненный в омуте стереотипов. Почему лидер? Да любой другой бы наплевал на интересы своих спутников и высказал лишь свое мнение.

Но, строго напомнила я себе, лидеры чувствуют ответственность, а не дружескую привязанность. Помни об этом, Трина, и не смей думать иначе о Ви-но. У тебя есть цель – добраться невредимой до столицы и иметь свободу действий, – вот и иди к этому.

А если ради плана нужно притвориться подругой – ну что ж, тебе не привыкать, ты хорошая актриса.

– Да, – кивнул Мик, устав ждать ответа от самого голодного среди нас. Я тоже утвердительно мотнула головой.

— Значит, привал, – подытожил Хат, поймав просящий взгляд возлюбленной. Выпрямился в скрипнувшем седле и осмотрелся. – Надо найти подходящее место. Спешиваемся и идем за мной.

Первым спрыгнул на землю и, взяв коня под уздцы, углубился в рощу. Я, довольная, что добилась своего, последовала его примеру и двинулась следом.

Лес поражал разнообразием – тут были и березы, и сосны с елями, и клены, и какие-то незнакомые деревья. Высокие папоротники периодически мешали пройти, но Хат незыблемо вел нас вперед, и пришлось сноровисто продираться, чтобы не отстать. Под ногами хрустели сухие ветки и шишки, кое-где я заметила грибы, мелькали красные точки каких-то ягод. Воздух был пропитан ароматом листвы и хвои.

Наконец, дюжий проводник остановился на небольшом вытоптанном пятачке, усеянном пожелтевшими иголками. Тут же кружком лежало несколько булыжников, в центре импровизированного очага чернела зола.

– Повезло, – не скрывая удовлетворения, проговорил Хат и стал привязывать своего вороного гиганта к дереву. – Нашли общую стоянку. Привал будет быстрым и приятным.

Я даже не хотела представлять, как могло быть иначе и чего бы это нам стоило. Увы, к походам меня жизнь не готовила.

Вскоре разгорелся огонь, закипела крупа, из сумок были выложены и поделены припасы, – и, в конце концов, начался обед. Я, не чувствуя никакой неловкости, наполняла свой исстрадавшийся за последние дни желудок, успокаивая его мысленными заверениями, что отныне буду баловать малыша всевозможными вкусностями и наплюю даже на фигуру!

На недельку.

То и дело возникали попытки наладить разговор, но инициатор бесед – Ви-но – вскоре поняла бесплодность своей затеи. Теперь она просто буравила меня настойчивым взглядом, будто я могла прочитать ее мысли. Извини, я не Бог, а всего лишь дракон!

Когда вода из приобретенной заботливым Миком фляги в достаточной степени утолила мою жажду, я поднялась:

– А теперь мне нужно отлучиться в кустики.

Видели бы вы это замешательство на мужественном лице Хата! Как соблазнять – так мы первые! А ждать от женщины ответной прямолинейности – это, поди, не так здорово?

…Мне на секунду почудилось, что в желтых глазах мелькнули искорки заинтересованности. Да нет, вряд ли: все-таки он влюблен в Ви-но.

И снова мелькнула какая-то мысль, не дающая мне покоя. Что-то не так в отношениях моих спутников. Но что?

Я, насладившись зрелищем, развернулась и отправилась искать густые заросли, чтобы справить нужду. По пути еще раз обдумала свои наблюдения за Хатом и аж замерла от ударившего по сознанию озарения.

Этого не может быть.

Слишком очевидно!

И слишком печально…

Что же теперь делать? Рассказать Ви-но? Или проверить пугающую догадку?

– Катрина, подожди! – прозвучал позади голос Ви-но, и я, приподняв светлые брови, обернулась. Изящно лавируя между папоротников, девушка догнала меня и, чуть запыхавшись, пробормотала:

– Сказала им, что мне тоже нужно туда… в кустики.

— Вот прямо так и сказала? – развеселилась я, представляя шок на мужских лицах. Ладно, это я эксцентричная, - но от Ви-но они точно подобного не ожидали!

– Ну-у… Нет, – призналась невеста, уголки ее губ дрогнули. – Просто уведомила, что мне необходимо покинуть их общество по тем же причинам, что и тебе.

– Неплохо, – одобрительно кивнула я, машинально прислушиваясь к звукам леса... Только сейчас до меня дошло, чего не хватает в привычной какофонии.

Звона комаров!

Их вообще тут нет!

Как будто создатель мира увидел мучения людей из других Вселенных и ластиком стер всю вредную мошкару.

Какой замечательный Бог, даром, что религиозный символ странный!

– Идем? – бросила вопросительный взгляд я на спутницу, возобновляя свой путь.

– Да, – смутилась Ви-но. Было заметно, как ее распирало от желания мне что-то поведать. – Правда, я пошла за тобой не по причине малой нужды.

А большой, что ли? Громадной? Катастрофической? Неужели понос?

– Мне нужно переговорить с тобой без постороннего внимания. – Договорила девушка, теребя кончик своей темной косы.

– Конечно, - кивнула я, и не думая останавливаться на разговор. Вода из меня сама по себе не испарится! Так что нужно срочно найти подходящее местечко.

– Дело в том, – замямлила селянка, но постаралась взять себя в руки, – что мне требуются твои советы по… ну… соблазнению.

– Вроде бы у вас с Хатом Каноре все наладилось? – невинно поинтересовалась, мельком оборачиваясь: Ви-но мило зарумянилась.

– Нет… То есть, да, все у нас прекрасно… Но, во-первых, никто не пообещал, что после свадьбы будет все так же замечательно, а во-вторых…

Я каким-то шестым чувством поняла, что вторая причина была для невесты важнее всего.

– Дело в том, что я действительно хочу поддаться его чарам, – шепотом произнесла Ви-но, и потупилась. В наступившем безмолвии явственно слышались звонкие птичьи голоса и треск валежника под ногами.

О, а вот и кустики подходящие!

Главное, не излить свою радость раньше времени.

– Так, – резко повернулась я к опешившей девушке. – Определись для себя, чего ты хочешь! А пока думаешь, я сделаю свои…

– Я уже решила! – порывисто воскликнула Ви-но, удерживая меня за рубаху. На мгновение от моей несвежей одежды пахнуло потом.

– И что же? – раздраженно отстранилась я, не желая, чтобы неприятный запах задел еще кого-то. Вот же ж, блин, привыкла к цивилизации! Ну хоть золотых унитазов мне не требуется – я девушка нетребовательная…

– До свадьбы ни-ни! – лицо говорившей осветилось блаженной улыбкой глубоко верующего. У нее свои проблемы, высокие, любовные, куда там моим низменным прихотям!

– Ну и зачем тебе это?! – возвела я очи к небу. Кустики были в шаговой доступности, а я не могла туда занырнуть!

Кажется, эта дурища меня специально бесит, чтобы я прямо тут и полила лесочек!

– В смысле? – моргнула Ви-но, убирая с нежной шеи щекочущую прядку.

– Зачем тебе сдерживать свои желания? – попыталась объяснить ей мораль двадцать первого века и одновременно не пританцовывать. Да-а, последний глоток из фляги был лишним… Ой, определенно лишним!

– Вот отдашься ты ему, и что? – торопливо продолжила я, тоскливо посматривая на заросли папоротника. – Боишься, что он не женится? То есть ты хочешь привязать его к себе телом? А если ни ему, ни тебе не понравится то, что случится в постели? Придется бежать к священнику и спешно разрывать божественные узы брака? Зачем тебе этот головняк? А, если сейчас поддашься, как ты говоришь, его чарам – то точно будешь знать, что берешь замуж! – и рассвирепела, видя непонимание на хорошеньком личике. – Все, решайся! А мне нужно отлучиться!

Накрученная до бешенства, я нырнула в кусты, но тут среди зеленых ветвей, неожиданно вынырнула голова Ви-но:

– А если он не захочет жениться после нашей… близости?

Твою ж мать‼!

– Тогда такой подлец тем более не нужен! – почти рычала я, не имея привычки ходить по-маленькому в присутствии третьих лиц. А вот у селянки, кажется, смущение начисто отключилось, потому что она продолжила расспросы:

– Но я ведь его люблю! Как быть?

– Ви-и-и-но-о! – заорала я, сжимаясь, словно могучая звезда перед превращением в Черную дыру. – Изыди!!! Дай поссать!!!

На пару секунд воцарилась мертвая тишина, даже певчие птахи замолчали, потрясенные моими голосовыми данными.

– Да писай, кто ж не дает? – недоуменно нахмурилась девушка, пожимая плечами. Кажется, у нее в селении совместные девичьи посиделки в кустах были абсолютно нормальным делом.

– Ты не даешь! – я бы уже наплевала на присутствие деревенщины и занялась делом, но не позволял глупый принцип идти до конца. – Просто. Отвернись. Пожалуйста!

– Хорошо! – исчезла, в конце концов, из поля зрения иссиня-черная голова. Я, спустив штаны и почти плача от облегчения, зажурчала.

– Так, значит, во всем непробиваемая женщина стесняется банального свершения своих потребностей? – захихикали рядом. У-у-у, весь кайф поломала, язва!

– Ты, между прочим, тоже стесняешься своих потребностей, – хмуро ответствовала я, натягивая кружевные, явно неуместные в средневековой обстановке трусики. Не знаю, как в этом мире с нижним бельем, но, уверена, что произведу фурор новыми идеями!

– Возможно, – задумчиво отозвалась Ви-но, встречая меня, выходящую из кустов, неуверенной улыбкой. – Ты вот просветила меня… И я поняла: а если мы действительно несовместимы? Вдруг я ему не понравлюсь в… этом смысле? Все-таки он уже опытный, однажды женатый…

– В этом и проблема, – вспомнила я свою догадку, но решила задать самый насущный вопрос. – Тебе тут что-нибудь надо?

– Пописать? – фыркнула Ви-но, определенно издеваясь надо мной. – Нет, я успела все завершить, пока ты была занята.

– Серьезно?! – чуть не подавилась я воздухом. – Успела?!

И вроде ж я недолго сидела…

– Да, – отмахнулась собеседница, как от несущественного, и направилась обратно к стоянке. Я двинулась следом. – Так что ты мне посоветуешь? Почему сказала, что проблема в его первом браке?

– Потом тебе расскажу, если мои подозрения подтвердятся, – решила я пока не распространять свои домыслы.

Нужно тщательно проверить теорию о том, что Хат не любит свою невесту.

О том, что он ею одержим.

Мы торопливо вернулись и обнаружили, что костер потушен, сумки собраны, мужчины готовы отправляться в путь. Нас эти двое окинули одинаково мрачными взглядами, и я гадала, что за радость в наше отсутствие произошла?

До Воробинок добрались с трудом. Я, во всяком случае. С Ку сползала, покряхтывая, как старая бабка. А все из-за чертовых синяков и мозолей! Надо срочно придумать какую-то амортизацию, иначе!.. Иначе я вам тут автомобили изобрету! Даром, что блондинка!

Мучения мои были настолько адские, что я испытала искреннюю благодарность к Хату за его неожиданную ко мне щедрость: он оплатил не только постой и еду, но и лекарство для моей за... замученной части тела.

Законник делает все, чтобы его невеста была довольна, и мне это на руку.

Кстати, я говорила, что сильная и независимая девушка? Так вот, добавлю – когда мне это удобно. Сейчас, не имея за душой ни гроша, сам Бог велел принимать благодеяния обеспеченных спутников. Что-что? Где моя гордость? Да зачем она, если без нее проще?

…Еще бы от парочки принципов избавиться, хоть в туалет смогу спокойно ходить.

Хозяйство у пожилой сухонькой вдовы, где мы разместились, было скромное, поэтому предполагалось, что в отдельной пристройке расположимся мы с Ви-но, а мужчины - на лавках в горнице или на сеновале, ибо негоже незамужним девицам ночевать с ними вместе.

Мик тут же согласился на жесткую лавку в общей комнате, тревожно косясь на невозмутимого Хата. Чего он так переживает? Боится остаться один на один с бывшим работодателем?

Ну не будет же законник бить ему морду!

Или будет?..

Хоть бы афишу повесили на такое зрелище!

«Эй, Трина, - одернула я себя, – с каких пор тебе нравится наблюдать избиение младенцев?»

Хотя что-то мне подсказывало, что Мик не так прост и наивен, как кажется. Не даст он себя в обиду, если возникнет необходимость. Что-то в нем было эдакое…

– Ура, мы ночуем вместе, – радовалась Ви-но, внося свои скромные пожитки в небольшую светлую комнатку. Постель была одна, и я, заходя следом, мгновенно отреагировала:

– Чур я сплю на кровати!

– Да пожалуйста, – легко согласилась девушка, оглядывая пропитанное затхлостью помещение. Я, подходя к на вид мягкой перине, тоже стрельнула глазами по сторонам.

Изба, бревенчатые стены, пестрое панно напротив небольшого окошка, занавешенного белой с красным орнаментом шторкой. Кровать справа, укрытая шерстяным зеленым пледом. Около входа, занимая весь левый угол, стоял стол с вязаной скатертью. Половички радовали глаз вышитыми арабесками, своим экзотичным видом лишний раз напоминая, что здесь не Русь, здесь развитие идет иначе.

За окошком, в котором стекло заменял – фу-у! – бычий пузырь, постепенно темнело. Я, наплевав на ужин, поспешила найти местную знахарку, а по пути выискивала знакомый мне подорожник. Ну а что, это средство стоит любых лекарств! Хоть не сразу умру, если вдруг ранят…

Я представила, как прикладываю подорожник к кровоподтекам на своей аппетитной заднице, и прыснула.

Домишки быстро закончились. Ставшая узкой дорожка вела меня вглубь чащи, и я невольно вздрогнула, вспоминая страшилки о ведьмах, что живут в лесу и поедают забредших путников… Легкий сумрак на открытом пространстве - под кронами деревьев превращался в темную вуаль.

Но я зря опасалась – совсем скоро показалась крохотная избушка, а на стук в дверь из огорода прибежала маленькая улыбчивая женщина. Трясясь необъятными телесами, она пригласила меня внутрь, выслушала просьбу и отдала мне нужную мазь.

Еще раз спасибо Хату за медную копеечку. Ох, чем же расплачиваться буду?.. Посмотрим, хе-хе, посмотрим.

А если серьезно, то я давно усвоила потрясающее правило: дают – бери. Пусть лучше они потом жалеют о своем решении, чем я.

Оплаченный Хатом ужин хозяйка Ма-ли принесла нас с Ви-но прямо в комнату, блюдя нашу честь. Поставила две дымящиеся тарелки около зажженной свечки, принесла хлеба, копченого мяса, сыра, не забыла про чай – и тихо ушла, пожелав приятного аппетита. Я отложила на кровати так называемую мной седельную подушку, которую как раз закончила делать, и метнулась к теплой рисовой каше, набрасываясь на еду и не утруждая себя поиском стула.

Соседка хмыкнула, но не стала предлагать жесткий для моей страдающей плоти табурет.

И вот все дела сделаны, все неважные темы обсуждены, – наступил момент истины. Мы, словно по молчаливой договоренности, уселись на мягкую кровать и посмотрели друг на друга.

– Слушай, могу я называть тебя просто Ви? – выпалила вдруг я. Давно уже хочу предложить подобное – все-таки называть собеседницу вином, пусть даже на итальянский манер[4], все же неудобно.

Хотя этот дискомфорт всего лишь в моей голове.

– Э, – стушевалась девушка, обдавая меня неуверенным взглядом. – Не думаю, что это правильно…

– Почему?

– Ты точно не отсюда, – поджала губы Ви-но, чуть разворачиваясь ко мне и осматривая, словно впервые видит. Во всей девичей фигуре чувствовалось любопытство. – Иначе бы знала, что длинное имя отражает наш социальный статус.

Ого, какие умные слова! Да, хорошую Хат себе женку присмотрел, достойную. Я наигранно улыбнулась, повторяя позу собеседницы:

– Меня воспитывали в такой глухомани… Родители были сумасшедшими, считающими, что я должна расти на лоне природы, безо всякой связи с обществом. Поэтому, - закинула я удочку, - у меня такое странное имя.

– Да, - подцепила наживку рыбка, – действительно, имя необычное. Я сначала подумала, что ты из совсем низших слоев… Но не припомню, чтобы и у них было три слога. Ка-Трина…

– Вообще меня еще звали Трина, – поспешно добавила я. Вроде по длине имя должно сойти за деревенское. Можно было, конечно, сократить окончательно, но мое денежное состояние и подвешенное положение в этом мире оставляют желать лучшего.

– Трина, – посмаковала Ви-но и облокотившись руками на кровать, кивнула. – Да, такое я слышала…

Я перевела дух и продолжила тему:

– Так почему нельзя называть тебя Ви? Хат же только так и обращается!

– Хат, - лицо девушки осветилось при одном упоминании о возлюбленном, глаза мечтательно закатились, пальчики затеребили кончик косы. – Он возьмет меня в жены и сделает равной себе по статусу. Поэтому я смогу иметь короткое имя. А называет он уже сейчас, потому что уверен в своих намерениях, и хочет таким образом мне это доказать. Я так думаю. Он же отговаривается тем, что короче – удобнее.

– Склонна с ним согласиться, – я пробурчала под нос и выпрямилась. – Давай я тоже буду звать тебя «Ви», чтобы сделать новое имя привычным?

– Не знаю, как на это отреагирует Хат… – едва слышно пробормотала собеседница, опустив глаза в пол.

– Нормально отреагирует, – отмахнулась я, совсем не обеспокоенная мнением узурпатора. И не таких обламывали! – А теперь сообщи мне, что же ты решила по поводу близости с женихом? Я, если помнишь, говорила, что она необходима…

– Помню, – посмотрела на свои колени Ви, в свете одинокой свечи мне было непонятно, какие эмоции ею сейчас владеют. – И я хотела услышать, что ты предлагаешь делать.

– Я расскажу тебе, – усмехнулась я, а в сознании промелькнули опасения по поводу чувств законника. – Мы проверим, насколько он гибкий человек. Если все его благодушие только до свадьбы – то тебе, будучи его женой, будет несладко рядом с таким тираном.

– Он не тиран! – вспыльчиво выкрикнула девушка, разворачиваясь ко мне всем корпусом.

– Если это так, то ты в этом лишний раз убедишься. – Дипломатично успокоила я ее, вернувшуюся после моей фразы в прежнюю позу смущенной невинности. – Так вот. Далее, мы начнем играть с ним. Ты будешь той же прелестной недотрогой, но в определенные моменты позволишь ему то, что он так жаждет. Нет, не все! Кое-что. Постепенно ты сама будешь привыкать к телесной близости и станешь воспринимать ее не с таким ужасом. Его же ожидание наполнится азартом и напряжением. Мужчина любит охотиться, и мы предоставим ему такую возможность. А в конце – покоримся, но на своих условиях. Наша цель: дать понять мужчине, что к тебе нужно прислушиваться. Поэтому ты будешь его удивлять.

– Как-то все сложно… – отпустила Ви многострадальную косу и обхватила руками плечи, до сих пор спрятанные под мужской рубахой.

– Это только на словах, – хмыкнула я. – На деле все будет архисложно.

– Ну спасибо! – в сердцах бросила девушка, расцепляя руки и сжимая кулаки на зеленом пледе. – Теперь мне намного легче смириться с неизбежным!

– Но начнем мы с ломания стереотипов, – закончила я набрасывать план и азартно потерла ладони. – Помнишь, я тебе приказывала раздеться?

– Ну? – враждебно отозвалась собеседница, неосознанно отодвигаясь.

– Найди зеркало и осмотри себя. – Внутренне посмеиваясь, проговорила я. - Не оставь ни единого неисследованного уголка. Потрогай себя там, где еще не трогала. И не смотри таким ошалелым взглядом. Это все абсолютно нормально. Тем более, что никто не увидит.

– Но… Зачем мне это?! – Ви сильнее вжалась в угол между изголовьем и стеной.

– Ты должна понять, что видит мужчина. Должна ощутить прикосновения, которыми потом тебя одарит Хат. Познай это чуть раньше него, чтобы быть готовой. – И, видя замешательство девушки, серьезно добавила. – Поверь, после этих манипуляций ты поймешь, что ничего сверхъестественного в сексе нет.

Девушка зажмурилась, а потом рвано выдохнула и… немного расслабилась.

– С тобой так легко обсуждать такие непростые темы… – со слабой улыбкой призналась она.

– Потому что я уверена в себе и своих словах. И ты такой будешь – со мной или без меня. Все женщины становятся опытнее, так или иначе. Ах да! – словно только вспомнив, воскликнула я, предвкушая реакцию на следующие слова. – Чтобы ты была морально готова, сообщу сразу: тебе нужно лишиться девственности к концу нашего путешествия.

На несколько секунд повисла пауза. Я смотрела на ошарашенную Ви и убила ее окончательно:

– То есть в последнюю ночь ты отдашься Хату.

Благочестивая хозяйка Ма-ли заглянула к нам рано утром. Я сквозь сон слышала, как она желала проснувшейся Ви доброго утра и говорила что-то о завтраке. Фраза о еде заставила сбросить дрему и заинтересованно прислушаться к разговору.

Я узнала, что «щедрейший господин Каноре» настойчиво просил накрыть на стол всем в горнице.

– Конечно, поедим вместе, – обрадованно отозвалась Ви и участливо добавила тревожащейся за нашу честь старушке, – вы не переживайте, мы хорошая компания. Да и все равно вместе путешествуем, смысл кушать раздельно?

Ма-ли, что-то недовольно бормоча себе под нос, ушла, тихо прикрыв дверь, а я к этому моменту окончательно проснулась и мысленно фыркала:

«Вот Хат хитрюга, и дня не может прожить, не увидев свою красавицу. Соскучился!»

Утро было добрым. За окошком, которое мы на ночь раскрыли, чтобы не умереть от духоты, улыбалось солнышко, ласково гладя лучами мою заспанную моську. Небо было чистым, пронзительно-голубым, и почему-то вспомнилось детство, в котором новый день обещал быть таким же радостным, как и вчера.

…Да, жаль, что, повзрослев, мы редко испытываем такие яркие чувства.

Мы споро оделись в свои походные, предварительно застиранные одежды. Спасибо хозяйственной Ви – без припасенного свадебного сарафана девушка не смогла бы выйти во двор, а мы бы так и благоухали вчерашним путешествием. Мне, знаете ли, голышом бежать к бочке не хотелось. Все же не стоит будоражить ранимую душевную организацию пожилой вдовы.

Она и так переживает за нашу целомудренность куда больше, чем любой другой человек на ее месте.

В общем, в посвежевших костюмах мы вошли в горницу, и я сразу почувствовала напряжение за длинным узким столом.  Мужчины сидели друг напротив друга, словно соперники в армреслинге, но старательно не обращали друг на друга внимания. Мик хмуро ковырял ложкой в тарелке и задумчиво посматривал в окошко, а Хат с удовольствием поглощал манку, запивая ароматным чаем. При виде нас оба встрепенулись.

Ви грациозно прошла под перекрестными взглядами зрителей и с робкой улыбкой присела около жениха, наградив его теплым взглядом. Тот сразу осветился. Сегодня он решил не закутываться в свой камзол и был в просторной желтоватой рубашке и черных брюках. Я на мгновение загляделась – все же красив, зараза…

Я двигалась вслед за Ви и, пока она садилась, задержалась за спиной Хата, собираясь с духом. Мик недоуменно уставился на меня, наверняка готовясь обижаться за то, что я раздумываю, около кого усесться.

Что ж, его ждет счастливое разочарование: садиться я не планировала.

Когда ревностная хранительница девичей непорочности повернулась к гостям, держа дымящуюся глиняную тарелку, я успела положить руку на могучее плечо законника и начать:

– Уважаемый Хат, мне нужно с вами поговорить наедине…

И тут миска с завтраком оглушительно грохнулась на пол.

Не знаю, что набожная Ма-ли вообразила себе, но в ее глазах можно было увидеть панику по утраченной женской невинности вкупе с ужасом от моей разнузданности. Серые, покрытые старческой поволокой глаза смотрели на меня так, словно я только что при зрителях изнасиловала бедного Хата!

– Выйдем? – повторила я свою просьбу, стараясь не обращать внимания на перекрещивающуюся хозяйку. Ви уже поднималась, чтобы поддержать покачнувшуюся женщину. Я поспешила убрать руку с крепкого плеча.

– Хорошо, - рывком встал мощный мужчина и, не глядя на меня, вышел в сени. Я, бросив виноватый взгляд на женский коллектив, двинулась следом.

– Давай на улице, – вытирая лоб, со вздохом попросила я, легко переходя на «ты».

– Никакого панибратства, – тотчас отреагировал законник, стоя на месте и уперев в меня требовательный взгляд. – Или говорите здесь, или я иду обратно завтракать. Что вы хотели?

Дикарь сложил руки на груди и обвел всю мою фигурку насмешливым самодовольным взглядом. Так смотрят на человека, от которого знают, чего ожидать, и готовятся с наслаждением отшить.

– Ты уверен, что хочешь обсуждать это здесь? – скопировала я его позу, ловя искорки удивления в волчьих глазах.

– Что – «это»? – прищурился Хат, почему-то игнорируя повторное «тыканье». Ради информации готов на многое, да? Полицейский-профессионал, сразу видно...

– Твои отношения с Ви и чувства к своей бывшей супруге, – тихо и четко проговорила я, поддавшись вперед и жадно ловя каждое проявление чувств собеседника.

– Что? – неуловимо изменилось лицо мужчины, руки расплелись, поза стала откровенно угрожающей. – Что ты имеешь в виду?

…У меня был один друг. Давно, лет пять назад. Он влюбился в одну строптивую и неприступную особу, с которой у него никак не получалось наладить отношения. Готовый на все ради нее, парень вконец измучился, пытаясь угодить избраннице, но в итоге просто перестал ей быть интересен.

Нет, та стерва – не я. Мне было всего девятнадцать, я только познавала мир и была неискушенной во многих вопросах. Манипулировать парнями я научилась позже, когда забыла, как это больно – играть с чужими чувствами.

Моему другу тоже было больно. До такой степени, что он хотел лишиться жизни, чтобы больше не страдать.

И тут появляется она…

Девушка, так похожая внешне на его безответную любовь. Парень воспрял духом и стал носиться с этой особой, как носился прежде с бывшей. И что бы вы думали?

Хорошая, милая, добрая девушка, разомлев от такого воздушного к себе отношения, - превратилась в капризную барышню, которой, в конечном итоге, мой друг перестал быть важен. А зачем ей ничтожный раб, если она, богиня, может найти себе кого получше?

И парень потерял свою половинку. Просто потому, что видел в ней ту, самую первую. А еще потому, что так и не научился на своих ошибках.

Другом он мне «был» не потому, что все же решил наложить на себя руки. О нет, он таки изменился и решил жить вопреки всему.

Просто мы перестали общаться после моих советов. Я видела, как мальчишка второй раз наступает на те же грабли, и пыталась его уберечь.

А кому понравится, что его учат жизни? Эх. Конечно, он убедился, что я была права, но вернуть подругу гордец не пожелал.

– Я имею в виду, – вынырнула я из омута воспоминаний и криво улыбнулась, сжимаясь от неожиданной горечи, – что в Ви ты видишь свою жену, наверняка они похожи внешне…

«Иначе ты бы вряд ли вернулся в деревню, узрев лик прелестной селянки», – мысленно продолжила я рассуждения.

Какое-то загнанное выражение доселе каменного лица подсказало мне, что догадки верны.

Что ж, Трина, поздравляю, твои опасения подтвердились: Хат действительно любит в Ви свою жену, а не мою подопечную.

Теперь надо действовать тонко.

– Извини, если обижаю своим панибратством, – тихо проговорила я, закусывая губу, - меня воспитывали вдали от общества, и я просто не успела еще привыкнуть к правильному обращению. В любом случае, надеюсь, что нам удастся подружиться, ведь я, как и ты, желаю Ви только добра.

Хат рвано выдохнул и с хрустом выпрямился, показывая всем видом, что готов слушать дальше.

– Я заметила, что ты готов на многое ради нее, если не на все. Это внушает надежду. Но… Ви особенная. Она наверняка непохожа на твою супругу душой и характером. Она – другая. И чтобы потом не наступило разочарование, тебе нужно понять это прямо сейчас.

– Как далекая от мира сего девица может давать умудренному опытом человеку подобные советы? – ухмыльнулся вдруг мужчина, прищуриваясь и складывая руки на груди. Я на секунду испугалась, что Мик рассказал бывшему работодателю, что я из другой Вселенной.

Зря я все-таки открылась темно-рыжему – нельзя никому здесь доверять! Глупая…

Но нет, фух, вроде бы это просто был оборот речи: в противном случае меня бы наверняка уже давно заковали и отправили на исследования.

– Да, я юна и неопытна, – решила «признать», смиренно потупившись, – но мне дали хорошее образование, и замечаю я куда больше остальных. – Проигнорировала недоверчивый хмык от законника и уверенно продолжила. – Поэтому прошу: познакомься с Ви как бы заново. Она ведь тоже любит в тебе не личность, а лишь свои мечты…

На этом месте лицо Хата исказилось, в глазах полыхнул мрачный огонь. Это он ревнует, что ли?

 Я с трудом сдержала нервный смех. И поспешно протараторила:

– Встряхните ваши отношения, начните их с чистого листа. Ведь ни ты, ни она не видите друг в друге настоящих вас.

«И кому я это говорю? – обреченно вздохнула про себя, скрещивая пальцы под животом. – Замшелому сексисту, который наверняка не понимает, чего я хочу. Но ведь попробовать стоит? Не пропащий же он мужик, судя по его внимательному отношению к невесте».

Хат сцепил челюсти и, не ответив, стремительным шагом вернулся в горницу. Я поторопилась следом, и, выглядывая из-за широкой спины, увидела, что за столом напряженно сидят Мик и Ви, а перед ними в центре – одинокая тарелка с остывшей кашей.

На меня поднялись два неодобрительных взгляда, да с таким искренним порицанием, что я на секунду даже устыдилась, мгновенно вспомнив о старушке. Но кто ж знал, что она так остро отреагирует?!

…Сейчас Ма-ли, наверное, лежит в нашей комнате, накаченная успокоительным. Ох, слава Богу, что мы скоро уезжаем, иначе бедное сердце сердобольной хозяйки, впустившей нас на постой, может не выдержать при виде постоянно мелькающей развратной девицы…

– Трина, – напряженно проговорила Ви, когда увидела меня. Мое имя из ее уст звучало непривычно отрывисто. Выражение лица у девушки было какое-то похоронное. Я же не сразила бедную женщину до гробовой доски?!

Пора относиться к этому миру серьезнее, Трина. Данная реальность тебе незнакома, и это может привести к печальным последствиям. Будь осторожнее.

– Трина, - повторила Ви, облизнув губы, – Ма-ли очень перенервничала…

Но жива, да?! Слава вашим местным Богам! Мысленно танцую вам ритуальные танцы и приношу жертвоприношения! В виде сумасшедших старух!

– И дала понять, что, если… – лицо Ви застыло в маске отстраненности. Я запаниковала. Да что ж там ляпнула-то вдова?!

– В общем, сказала, что Хат, как порядочный человек, обязан на тебе жениться.

– Хозяйка сказала, что Хат, как порядочный человек, обязан на тебе жениться.

Че-е-го?! Я даже остолбенела от такой новости.

То есть бабка не откинула копыта и хочет, чтобы это сделала за нее – я?!

Клянусь, я даже подумать не могла, что обычное прикосновение женщины к мужчине заставит ее настолько остро отреагировать! Она что, сотрудница местного ЗАГСа или жрица богини любви? Или, может, бывший учитель института благородных девиц? Подождите, а вдруг она просто до сих пор девственница?!

А что, так и вижу картину: первая брачная ночь, в окошко подсматривает любопытная луна, юная Ма-ли робко усаживается на скрипнувшую кровать… Новоявленный муж, как Бог на известной фреске Микеланджело, протягивает ладонь и жена устремляет свой палец навстречу… В роковой момент прикосновения потрясенная девушка, впервые познавшая мужскую руку, с легким вскриком теряет сознание. Потрясенный, сбитый с толку несчастный мужчина решает, что супруга по его вине ушла в мир иной, и хватает со стола кинжал, чтобы пронзить свою грудь, не решаясь жить с клеймом убийцы.

Вот так она и стала вдовой…

Да уж, товарищ Шекспир, вам остается только нервно курить в сторонке.

…Черт, треклятая бабка! Треклятые порядки! Треклятый мир!

Я вскинула руки вверх, подняла глаза к небу и мысленно заорала: «Господи, за что-о-о?! Где я провинилась перед тобой?!»

Ну правда?! За то, что я с трудом, но все же сдерживаю истерику, лишившись привычного комфорта? За то, что не впадаю в панику, попав неизвестно куда? За то, что я стараюсь искать в каждом событии хоть грамм позитива?!

Боже, неужели я тебя так достала?!

Наверное, от постоянных сюрпризов, сыплющихся, как из рога изобилия, у меня не получалось рассуждать здраво; только и могла, что стоять в позе Нагиева из рекламы «Безлимитище», молчаливо вопрошая, что за трындец творится вокруг.

Какой-какой, говорите, трындец?

Полный?!

Ну спасибище!

Тем временем законник, привычный ко всякого рода неожиданностям, пришел в себя довольно быстро и, усевшись на лавку рядом с Ви, начал успокаивающим тоном расставлять акценты:

– Во-первых, жениться я собираюсь только на своей избраннице, и поменять мое решение не сможет даже вся сила другого Мира.

Я помотала головой, приходя в себя, и недоуменно нахмурилась. Это мой мир? О нем все-таки известно? Как разобраться-то, блин, если мне даже стопочки не предложили!

Поставив галочку вернуться к этому вопросу позже, я продолжила слушать.

– Во-вторых, законнику никто не смеет навязывать свое мнение. Но, чтобы успокоить бедную женщину, мы по отъезду согласимся с ее требованиями. Проверить она все равно не сможет…

– Сможет, – вдруг резко перебил Хата Мик, прожигая того напряженным взглядом. – Ма-ли сказала, что у нее есть знакомые в столице, да и вообще личности законников – далеко не секрет для страны. Легко можно узнать, женат ты или холост.

– Земля слухами полнится, – дрогнул уголок губ дикаря, – даже если я организую свадьбу, но не женюсь, молва может переиначить действительность. Да и, более того, я действительно веду свою невесту в церковь, а уж та девушка или не та – вряд ли толпа будет разбираться…

– Остается только на это и надеяться. – Подвел черту темно-рыжий и встал из-а стола. – Собираемся?

К вечеру следующего дня мы прибыли в Сокольники. Это поселение было крупнее всех виденных мною, и могло бы сойти здесь за поселок городского типа.

Звонко стуча копытами по наезженной дороге, мы вошли в Сокольники и сразу увидели каменную церковь справа. Непривычный религиозный символ снова поднял мне настроение.

Мне почему-то чудилось, что на каждой стоянке я словно перемещаюсь из века в век: позади осталась убогость древних времен, а впереди нас ждали удобство и роскошь.

Трактир здесь был, и был куда солиднее предыдущих. Во-первых, зал был больше, а для ночевки нам выделили две комнаты на втором этаже. Очередное доказательство того, что уровень жизни ближе к столице повышается!

Ви, как и я, тоже устала. Она не привыкла столько ездить верхом, и Хат это отметил. Поэтому-то последние километры мы шли ну очень неторопливо, и в самих Сокольниках богатый законник выбрал нам самое лучшее для отдыха.

О, здесь даже была благословенная ванна! Спасибо Ви за то, что ради нее жених пытается угодить и нам с Миком!

Когда я вошла в так называемую купальню – небольшую деревянную баньку с двумя бочками горячей воды, от которых явственно шел аромат смолы и шалфея, - хотелось зарыдать от счастья. Меня переполняли самые сильные и самые лучшие эмоции, какие я только испытала за последние несколько дней.

О! Мой! Бог! Я громко застонала от блаженства, медленно погружаясь в разогретую воду. Оказывается, можно испытать оргазм без мужчины и стимуляций! Все-то и надо, что влезть в древнее джакузи, предварительно прожив несколько дней, как пещерный человек!

Нет, я не кончила от бесподобных ощущений, но, знаете, если бы рядом со мной оказался мужчина… Хотя, кого я обманываю: я бы не вылезла из бочки, если даже мимо, как в «Джуманджи», пробежали стада слонов и носорогов! Или даже тысяча красавчиков!

В соседнюю бочку торопливо уселась Ви, тут же скрывшись по шею. Была бы вода на пару градусов горячее – она бы обожглась, а так спокойно спряталась от моих любопытных глаз.

- Слушай, - вспомнилось мне через несколько минут. Я была слишком деятельной натурой, чтобы долго молчать. – А почему наши сопровождающие совсем без оружия?

Ладно, у Мика еще был кинжал, а как же Хат?

- С оружием, - удивленно посмотрела на меня селянка и вдруг загадочно хмыкнула. – Возможно, ты когда-нибудь его увидишь. Можешь не переживать по поводу безопасности: рядом с законником нам никто не страшен.

- Почему это?

- Их с детства учат постоять за себя, - с едва уловимой гордостью проговорила Ви, улыбаясь краешком губ. – И любой разбойник знает, что лучше не связываться с представителем Закона.

- А если навалиться на него толпой? Или выстрелить из лука, там… Издалека, короче.

- Из лука? – прыснула соседка по бочке. – Чтоб у врагов глаза заслезились? Интересный подход!

- Э-э… - Не нашлась я, что сказать. У них нет лука и стрел?!

Дальнейший опрос показал, что оружие у местных совершенно не похоже на привычное мне. Какие-то шибо, сюррикены… О, погодите, а сюррикены я знаю! Ну, хоть что-то метательное тут водится…

- А о чем вы разговаривали с Хатом у Ма-ли? – спросила через некоторое время девушка, поднимаясь из воды и стеснительно отворачиваясь от меня.

Вот и где она, женская логика?! Как в туалет по-маленькому – так спокойно справлю нужду при свидетелях, а как грудь показать – так но-но!

А ведь любопытно же!

Ладно, Трина, соберись, тебе предстоит нелегкий разговор.

- Скажи, - начала я, все еще нежась в теплых водах, - почему тебе нравится Хат?

- В смысле? – руки, расплетающие иссиня-черную косу, замерли.

- Почему тебе нравится Хат? – снисходительно повторила я.

-  Он красивый, добрый, - неуверенно стала перечислять Ви. Мне показалось, или у нее в пальцах мелькнули шпильки? – А еще заботливый… Богатый… - И тут плотину розовых соплей прорвало. – Он смотрит очень нежно, прямо до мурашек. И всегда готов защищать ото всех. С ним очень надежно, как за крепостными стенами. Он уверенный в себе мужчина, и каждая женщина на моем месте будет счастлива иметь такого мужа! Мне невероятно повезло обратить на себя его внимание…

- Погоди, - перебила я мечтательницу, с сожалением покидая остывающую воду. Теплое дерево баньки приятно грело голые ступни. – То есть ты считаешь, что любишь его, потому что он станет тебе идеальной парой?

- Да нет же! – досадливо воскликнула Ви, чуть оборачиваясь. Среди темного покрывала ее волос на мгновение мелькнул светлая бусина соска. – Я же сказала, мне нравится, как он на меня смотрит, как говорит со мной, как…

- Как боготворит тебя? – закончила я и с удовлетворением отметила, как сконфузилась собеседница. Дала ей время прийти в себя, принимаясь за свою шевелюру, тусклую и жирную от жизненных испытаний. Пепельно-русая коса под движениями моих пальцев превращалась в три волнистых пряди, падая в ложбинку между аппетитных грудей.

- Наверное, ты права, - едва слышно прошептала Ви и вылезла из бочки, чтобы взять с полки напротив кусок коричневого мыла. Им она стала намыливать руки, одновременно признаваясь:

- Да, мне невероятно льстит его внимание. Но он действительно вызывает во мне странные ощущения. Ты вот говорила потрогать себя… - Тут девушка вспыхнула до кончиков ушей, но упрямо продолжила. – Я попробовала и сравнила ощущения. И вот, когда он касается меня, даже мимолетно - внизу живота все начинает гореть. У меня самой такого… вызвать не получается.

На секунду замолчала и продолжила менее напряженно:

- А когда я окунаюсь в его необыкновенные глаза, мне кажется, что мир вокруг пропадает, а сердце щемит до боли, но прерывать контакт не хочется. То есть и тело мне говорит, что мы с ним должны быть вместе, и душа. – И совсем жалобно закончила. - Правильно?..

- Что ж, - расплела я косу окончательно и теперь ждала, пока подруга освободит мыло. Этот несимпатичный брусок заставлял меня тосковать по шампуням и бальзамам, оставленным на Земле. – Могу сказать, что ты действительно влюблена в него. Не знаю, любишь или нет, потому что это будет понятно позже, после всех… проверок. Но я к чему завела этот разговор. Дело в том, что… Хат видит в тебе… другого человека.

- Это как?! – развернулась пораженная Ви, забыв обо всем. Ее небольшие, но приятные округлости тряхнулись под иссиня-черным покровом. Я невольно опустила глаза ниже и с ужасом поняла, что бритву тут еще не изобрели.

Подняв голову, наткнулась на потрясенный взгляд. Ладони почему-то потянулись прикрыть стратегически важные места, но я мгновенно одернула себя. Нет, я конечно же, не смутилась… Но…

Неужели я возвращаюсь к некогда бывшей у меня скромности?! Боже, Ви, ты отвратительно действуешь на меня!

Надеюсь, мне удалось сохранить на лице невозмутимость, и селянка не заметила дернувшихся рук.

- Вот так, - стоя голышом напротив собеседницы, я ухмыльнулась. – Ты напоминаешь ему бывшую жену, и он неосознанно ассоциирует тебя с ней.

- Серьезно?.. – ахнула Ви, бледнея. - Что же мне теперь делать?

Я и поведала ей новый план, попутно вытираясь. Девушка краснела, бледнела, зеленела, синела от моих слов, но упрямая складка на лбу отчетливо демонстрировала, что селянка серьезно намерена учиться искусству соблазнения.

Прости, Мик, но тебе тоже придется поучаствовать в нашем маленьком коварном замысле. Хотела сама с тобой поиграть, но придется через Ви…

Что ж, все равно будет весело!

Следующие два дня были самыми интересными из всех, проведенных в этом мире. Во время трапез Ви подсаживалась то к Хату, то к Мику, с обоими была одинаково приветлива и - недоступна. Если первый заметно злился от непонимания ситуации, то темно-рыжий просто недоумевал. Он периодически косился на меня, но ни о чем не спрашивал.

Меня это почему-то не устраивало, и я решительно подсаживалась к Хату, скрашивая его одиночество. Только вот наши с ним разговоры были больше похожи не на кокетливые беседы, а на пикировки, где каждая фраза остро жалила или таила в себе двойное дно.

Законник не оставлял попыток разгадать меня. А еще оказывал мне легкие, ничего не значащие знаки внимания, наверняка стремясь досадить Ви. Я поглядывала на нее и Мика, но по их лицам так и не смогла понять, как они относятся к неожиданной перестановке в наших парах.

Признаться, мне нравилось остроумие Хата, пусть даже порой и жестокое. Да, он не щадил меня, желая узнать правду о моем прошлом. Но, в целом, дознавал с таким изяществом, что я мысленно аплодировала его профессионализму.

И не признавалась, само собой.

Под вечер третьего дня из оставшихся до столицы четырех Ви начала осуществлять следующий пункт нашего плана. Они с Хатом, который ныне был ее спутником на дороге, поравнялись с нами, и селянка бомбанула:

- Друзья, а как вы считаете: может ли женщина заниматься чем-то еще, помимо домашнего хозяйства и воспитания детей?

Законника перекосило от услышанного. Мик закашлялся.

- Ну, ты же сейчас едешь на лошади, - усмехнулась я. – Значит, и любая другая женщина так может. Например, заниматься конной ездой и учить этому детей. Учить вообще много чему можно. Ви, ты же умеешь читать и писать?

- Да… - Смущенно потупилась девушка, качаясь в седле.

- Ну вот, - воскликнула я, поднимая вверх палец. Оба мужчины завороженно уставились на мой пока еще аккуратный ноготок. – Если уж простая селянка может научиться такому нелегкому делу, то и другие деревенские смогут. Так что пора открывать школу!

- Это нелегкое дело, - глухо проговорил Хат, почему-то прожигая именно меня злобным взглядом. Как будто я такую тему подняла! Вот, блин, двойные стандарты: своим позволено все, а чужим – ничего!

- Конечно, - согласилась Ви, заражаясь моим энтузиазмом, - но ведь я буду не одна! Мне вот Мик и Трина помогут!

А вот этого в сценарии не было! Не-не-не, у меня другие планы, подруга!

Подруге? Я уже не раз думаю о ней, как о человеке, которого готова впустить в свои внутренний мир… Но… Не совершу ли я ошибку?

Лучше пока поостеречься.

- А еще нужна куча денег и уйма свободного времени, - добил Хат. Кажется, он полностью оправился от шока и теперь забавлялся разговором.

- Зачем? – решительно перебила я открывшую было рот Ви. – Школа – это действительно долгосрочный проект. Начать можно с малого – учить нескольких детей на дому, набирать опыт, так сказать. Это можно делать за копейки, чтобы люди пошли. А затем все завертится…

- А как же свои дети? – повернул Хат голову к невесте. В его голосе чувствовалось напряжение.

- Как раз смогу и своих правильно научить, не прибегая к чужой помощи, - тонко улыбнулась девушка. – А если дети появятся раньше запланированного, то, конечно, отдам им всю себя.

«Молодец, - мысленно похвалила я селянку, - и трезвый подход, и желание быть хорошей матерью, что оценит уже не юный Каноре, и намек на опытность в деле сотворения ребенка…»

- А для чего тебе вообще заниматься чужими детьми? – нахмурился искренне недоумевающий законник. Ну, сейчас Ви распишет ему все прогрессивные взгляды двадцать первого столетия.

- Потому что хочется реализовать себя в каком-то деле, - бодро начала она. – Вы же, мужчины, работаете там, где есть желание. Вот и нам, женщинам, тоже требуется свобода самовыражения… А также…

Я поняла, что их диалог может затянуться надолго, и кивнула Мику, мол, поедем вперед? Тот тряхнул медной шевелюрой, соглашаясь, и чуть ускорил лошадь.

- Что это сейчас было? – полюбопытствовал он. – Зачем Вино вдруг заговорила о таких… немыслимых вещах? Она какая-то странная в последнее время…

- А тебе есть до этого дело? – хмыкнула я, а сама вдруг осознала, что жду ответа с непонятным волнением. Господи, Трина! Ты определенно меняешься в этом мире и в этой компании! Возьми себя в руки, тряпка! Стань прежней расчетливой стервой – это ведь намного удобнее!

Какая мне разница, если Мик вдруг влюбится в Ви? Наоборот, порадуюсь, что не в меня! Ведь в столице нам придется распрощаться.

От этой мысли внутри что-то сжалось. Все-таки я привыкла к этим людям, так непохожим на привычное мне окружение.

Но – и с этой фразой на лице появилась улыбка, - в любом случае, приключения продолжатся! И вообще: все у тебя, Трина, будет за-мечта-тель-но!

- Ну, из-за нее Хат готов меня убить, - усмехнулся Мик, красноречиво проводя ребром ладони по горлу. – Так что да, мне есть до этого дело. Да и, в принципе, внимание чужой невесты меня особо не прельщает.

Почему мне показалось, что он слегка выделил слова «чужой невесты»? Голова сразу заработала: имел ли он в виду, что ему нужна своя? Это намек? Какие я должна сделать выводы?

Окстись, Трина! Я мысленно залепила себе пощечину. Развела бабские сопли, а ведь ты мужик в юбке!

Новая непрошенная мысль вторглась в сознание: если я – девушка с мужским характером, а он – парень скромный, как непорочная девица, то… Может, мы подходим друг другу?

Ага, я буду вить из него веревки, а он – пресмыкаться передо мной. У меня будет все: его любовь, деньги, наверняка даже чудесная работа…

«Нет, - горько шепнул внутренний голос, - тебе не зря нравятся сильные, властные, уверенные в себе мужчины. Только с ними ты можешь почувствовать себя слабой и беззащитной».

- О чем задумалась? – вырвал из мыслей голос Мика, в котором мне почудилась нежность. Да нет, вряд ли. Вряд ли, я сказала!

Черт, это все недотрах! Давно не было мужика! Черт, черт, черт! Я уже на синяки, кажется, готова наплевать, лишь бы избавиться от странных мыслей о неподходящем мне человеке!

 - Катрина? – с беспокойством поинтересовался Мик, чуть опережая меня в попытке поймать взгляд.

…Несмотря на то, что я попросила называть меня Триной, он все равно раз за разом произносит мой псевдоним полностью. Но не при всех - и от этого становится как-то хорошо, словно у нас с ним есть общая тайна.

- Да-да, я тут, - очнулась я, вымученно улыбаясь.

- Мне кажется, они о чем-то договорились, - заблестели кипарисовые глаза Мика, и я обернулась. Руки машинально дернули поводья, приостанавливая лошадь.

А за нашими спинами... Мда, красивая картина: двое влюбленных слились в трепетном поцелуе над топчущимися конями. А они вместе очень даже смотрятся…

Я невольно облизнула пересохшие губы.

- Завидуешь? – почти под ухом раздался тихий, с едва уловимой иронией голос Мика.

- Немного, - хмыкнула я и повернулась к парню. Почему-то у него были расширены зрачки, а взгляд не отрывался от моих губ. Это выглядело настолько провокационно, что низ живота вспыхнул огнем.

Я сглотнула и…

…И с напускной насмешливостью выдала:

- А ты, наверное, вспоминаешь сейчас наш с тобой поцелуй на дороге, м-мда-а?

Клянусь, томное «м-мда-а» вырвалось случайно! Я не хочу кокетничать с Миком! Нет, нет и нет!

…Ладно, хочу. Черт. Очень хочу. Но это все от дьявола! У него печеньки и секс! Что мне противопоставить таким соблазнительным вещам?!

- Может быть, - дрогнули его губы в улыбке, и я вдруг вспомнила, какой на вкус был этот невинный мальчик. Сладкий, словно летние ягоды, с легкой кислинкой, и – довольно опытный…

Я рвано вздохнула и незаметно поерзала в седле.

- Ну так поцелуй меня, - приблизившись на лошади, дерзко выдохнула фразу ему в лицо.

Подумаешь, порадуем друг друга приятными ощущениями. Не намерена лишать себя удовольствий ради чувств какого-то средневекового парня.

А если он не осмелится – что ж, тогда наслажусь долгожданным смущением. А то что-то Мик давно не краснел!

- Думаешь, я не сделаю этого? – прищурились кипарисовые глаза.

- Хотел бы – давно сделал, - съязвила я и не успела ничего больше сказать: он наклонился и накрыл мой рот своим.

Бабочки в животе вспорхнули и стали биться где-то в районе сердца.

(Художник "творческая коробка K_lyu_ris - ArtboxKlrs")

Его губы были такими же мягкими, как в первый раз. Но сейчас, когда я уступила ему лидерство, но не стал мне мстить напористостью. Нет, он был легчайше нежен, настолько, что я без боя покорилась ему, приоткрывая рот и дразнящим движением язычка приглашая внутрь.

Хотелось большего. Голова кружилась, руки неосознанно легли на мужские плечи. Ладони Мика, такие долгожданные, опустились на мою талию. Я едва не застонала от удовольствия, ощутив через рубаху его неожиданно уверенные прикосновения.

Если бы не задорный смех, доносящийся из какой-то параллельной Вселенной, я бы не остановилась. Или кто прервал поцелуй? Не знаю, все как в тумане…

- У нас тут еще одна свадьба намечается? – пошутил Хат, выглядевший до ужаса благодушно. Я тупо смотрела на него, не понимая иронии.

- Не смущайте девушку, - пытался избежать ответа покрасневший Мик, и ему это удалось.

- Кого-кого не смущать? – прыснула Ви в кулачок и весело посмотрела на меня. Уж не знаю, что обнаружила на моем лице, но изумленно вскинула брови и тактично предложила жениху. – В общем, давайте уже поедем?

Мы снова тронулись в путь. Приближался закат, и нам стоило поспешить в деревню, чтобы не ночевать под открытым небом. На постой следует проситься, как приличные люди, а не ночные разбойники.

…А завтра – столица.

Мы с Миком двигались рядом, очень близко, непозволительно близко. Словно этот поцелуй уже связал нас. Нет! Я тряхнула головой, разрывая наваждение. Буду жить по правилам своего мира! Если парень себе что-то возомнил – это его проблемы, а я просто получила удовольствие!

…На разочарование от прерванного поцелуя старалась не обращать внимания. Ты не ты, когда природа зовет размножаться! Да?

Не влюбилась же я, право слово! Подумать смешно!

- Катрина… - неуверенно начал Мик, бросая на меня робкий взгляд. Сейчас он снова был неуклюжим девственником, который не знает, как действовать. Странно. Когда хотел поцеловать – не колебался.

- Что? – безэмоционально бросила я, глядя вперед, в никуда.

- Я прекрасно помню из нашего разговора, что для тебя поцелуй – ничего не значит… - Снова удивил меня своей рассудительностью темно-рыжий. – Поэтому…

Он замялся, а я напряглась, чувствуя, как бабочки внутри снова оживают. Цыц, чешуекрылые!

- Поэтому… То есть я почувствовал, что тебе понравилось, - Мик позволил себе на мгновение самодовольно улыбнуться. – И я… Я готов дарить тебе поцелуи столько, сколько нужно.

Признаться, я растерялась. Слишком часто прихожу в замешательство, скоро начну распугивать местных своим жутким хехеканьем. Вот веселуха начнется…

Но что ответить-то?!

- А ты не боишься, - понизила я голос до бархатных ноток, - что поцелуи могут перерасти во что-то… Большее?

- А для тебя и это «большее» не имеет значения? – снова поступил меня в тупик его вопрос. А Мик так непосредственно машет ресничками, так невинно и трогательно смотрит… Боже…

- Смотря с кем, - с трудом выдавила я. Если уж признаваться, то с земными мужчинами я просто удовлетворяла потребности. Да, была нежность, да, море бушующей страсти, сносящей крышу, но… Я спокойно могу поменять одних парней на других, и ничего не потеряю.

А тот единственный, о котором я когда-то мечтала… С ним у нас даже ничего не началось, чтобы я могла понять, имеет ли для меня значение «большее».

- И с кем же ты… будешь счастлива? – продолжал допытываться темно-рыжий мучитель, вскрывая без скальпеля мое давно похороненное прошлое.

В голове возник мужской образ, который навечно отпечатался в моей памяти. Высокий, поджарый, копна темных волос, добрые зеленые глаза, смешливые губы… Мой друг, который не смог увидеть во мне женщину. Который решил помучиться с той стервой, которая потом бросила его.

Да-да, это он, тот самый, который упустил и второй шанс на счастье… И даже третий – меня.

А после Паши я поняла, что счастливой могу стать, только будучи уверенной в себе красоткой - такой же, какая покорила сердце моего друга, моего любимого. Моего несостоявшегося…

На мгновение на старое воспоминание наложилось новое: худощавый парень, медные пряди, ласковые кипарисовые глаза… Да, эти двое похожи. Черт, они реально похожи!

Но я же не хочу повторения старой истории?!

Она до сих пор болью отзывается во мне…

- Ни с кем я не буду счастлива, - жестко проронила я, заковываясь в привычную броню и надевая маску стервозины. – Для меня телесная близость – такая же потребность, как поесть и поспать. И в моем мире люди вполне могут договориться сделать друг другу приятное безо всяких обязательств.

И иронично добавила, не признаваясь себе, насколько сильно хочу услышать положительный ответ:

- Тебя интересует такое?

***

Мы не доехали до деревни. Последние лучи закатного солнца застали нас в дороге, намекая, что ночевать придется под открытым небом. Вот чего еще в моей жизни не было!

Хата и Ви это обстоятельство нисколько не пугало. Напротив, они были в предвкушении чего-то необычного, и никакие неурядицы не могли стереть с их лиц эти блаженные улыбки дебилов.

А то не знаю, чем они планируют заниматься! Сама же Ви на это и надоумила.

Но завидно ж, блин… Если бы в этом мире существовали телефоны – было бы проще заменить одно удовольствие другим. Но… увы.

– Я кокетничала с Хатом, ты представляешь! – срываясь на тоненький визг, восклицала спутница, то замирая на месте, то догоняя меня. Мы шли по лесу в поисках подходящих кустиков. Снова. – Двумирье меня забери! У меня получалось делать все так, как ты рассказывала! И, знаешь что? Мне понравилось! Он велся на мои провокации!

– Рада за тебя. – Обрубила я, ныряя в заросли. Не дай бог история повторится, и селянка опять вылупится на меня! После разговора с медно-лохудрым я готова убить каждого.

Ви, почувствовав мое настроение, умерила восторги. Из кустов с той стороны донеслось неуверенное:

- А как у вас с Миком?..

- У нас с Миком ничего нет и не было! – рявкнула я под веселое журчание.

– Но… Я же видела…

– Ви, не зли меня. – Едва не прорычала я. – Если говорю, что ничего не было – значит, так и есть. Там, откуда я, подобное поведение является нормой.

– А... Откуда ты?.. – после паузы осторожно поинтересовалась селянка, и я мысленно настучала себе по кумполу. Дура! Злость – твой враг; не умеешь контролировать ее – не злись!

– Я уже поняла, что ты совсем не местная, – рассуждала Ви тем временем, пока я одевалась. – Но не знаю страны, где можно так себя вести…

– И как ты думаешь, откуда я? – применила излюбленную тактику. Стояла по эту сторону растительной стены и с напряжением ждала ответа.

– Мик говорил что-то о драконах… – Залепетала девушка. – Но я не знаю, кто это. Однако явно что-то совершенно далекое… от нашего мира.

Я стиснула зубы, безуспешно пытаясь усмирить досаду и гнев. Все сегодня идет через задницу! Просто праздник бед! День Великой жопы!

Раздвигая ветки, я уже чувствовала, что снова происходит трындец. Знакомое мне ощущение ветра в лицо – и я стою с поднятой рукой… в своей гримерке.

И вижу перед собой… себя.

Это было очень странное зрелище. Пепельная блондинка, стоя ко мне спиной и не замечая вторжения, с размаху опустила кулак на дверь, но стука не последовало. Вместо этого по комнате пронесся воздушный вихрь, а за фигурой другой Катрины сверкнул, ослепляя, белый всполох. Перед тем, как зажмуриться, я успела углядеть, как круг света поглотил девушку в голубом платье, - и свернулся в точку.

Я подскочила к этому таинственному месту и повела руками около двери, как заправская колдунья. Но, кроме остаточного тепла, ничего не почувствовала. Зато ощутила поднимающуюся панику.

Что. Это. Сейчас. Было, черт возьми?!

Не успела я даже моргнуть, как дверь распахнулась, и в меня чуть не врезалась помощник режиссера – Ниночка. Помните из фильма: спортсменка, комсомолка и просто красавица? Так, вот, возводите все это в квадрат - и ставьте знак «минус».

- Катриночка! – пропищала невысокая худощавая особа, поправляя на носу очки. Взгляд ее блеклых глаз остановился на моих ладонях, которыми я машинально продолжала водить около проема.

- Да? – дернулась я, убирая руки и пропуская гостью в гримерную. Сразу же вспомнилось, что я немытая, пропахшая конским потом, на мне дичайшая одежда…

- Я… - Ниночке обычно палец в рот не клади, но сейчас она явно не находила слов, ошалело обозревая меня. – Я хотела передать, что Ренат Сергеевич объявил перерыв и хочет с тобой выпить чаю. – На крысином личике отобразилась гадливость.

Я дернула уголком рта. Отвращение эта особа испытывала отнюдь не к сластолюбию своего босса. О нет, ее раздражала именно я – красивая, эффектная, успешная женщина, которая сумела заинтересовать «та-акого мущ-щину». Чувствуете? Запахло неразделенной выгодой!

А виновата во всем, конечно же, я и только я. Это ж мои девяносто-шестьдесят-сто три соблазняют ходячую палку-поднималку! У-у-у, если бы не эта выскочка Катрина, уж она бы!..

- Чаю он выпить хочет? – мило прощебетала я, как привыкла общаться с рабочими на площадке. Быть всегда вежливой – вот какое правило вбила в меня мама. Порой, конечно, оно нарушается… Но исключительно по уважительным причинам – из-за отсутствия мозгов окружающих.

- Ага, - нацепила приветливую улыбку Ниночка и, выходя, не удержалась от язвительного комментария. – Ты украла с площадки реквизит из прошлого фильма? А тебе идет, кстати.

И скрылась за дверью.

В прошлое время я бы, не задумываясь, брякнула в ответ что-то утонченно-ехидное. Но сейчас мною владело только одно – ощущение невероятности происходящего. Это точно все со мной творится? Я действительно исчезала на несколько дней в непонятный мир Соло-ран?

Все вокруг казалось непривычным.

Я огляделась. Возникло томительное чувство, когда возвращаешься туда, где давно не был.

Гримерку, разумеется, никто не подумал оснастить таким необходимым сейчас душем, зато в брошенной на диван сумочке я обнаружила пачку влажных салфеток и наскоро обтерлась ими. Постаралась посимпатичнее уложить волосы. Мужские рубаху и штаны запихнула в дальний угол шкафа, на вешалках отыскала более-менее подходящее платье – бежевое, слегка блестящее.

Мученик ждал меня в конце коридора, нетерпеливо перекатываясь с пятки на носок. Сейчас он казался мне еще большим колобком, чем обычно – с непривычки, наверное. От него по-прежнему несло потом, но режиссер вряд ли ощущал какое-то неудобство.

- Трина, - ласково обратился он ко мне, подхватывая под локоток. Затошнило, но я сдержалась. – Выглядишь бесподобно! Это, случайно, не то платье, в котором твоя героиня нашего фильма выбегала из борделя? Мне нравится, как оно на тебе сидит!

Я задавила в себе возмущение, чтобы не испортить момент примирения. А мир мне был нужен, ой как! Недаром из всех сценических костюмов в гримерке я взяла довольно вызывающий, на грани приличия. В первую минуту боролась с собой и с появившимся из ниоткуда смущением, но потом разум победил.

Раз я каким-то чудом вернулась в этот мир, то должна наладить здесь свою жизнь.

- Старательно готовилась к нашей беседе, - выдавила я, пытаясь провокационно улыбнуться. Мешало отвращение.

– Это приятная новость, - широко ухмыльнулся Ренат, позволяя себе пальцами-сардельками приобнять меня. Услышал то, что хотел услышать!

Я постаралась потактичнее скинуть волосатую руку и ускорила шаг, цокая каблучками:

- Итак, куда ты меня приглашаешь?

Мученик не был романтиком, поэтому в итоге пили мы чай в его кабинете. Два пластиковых стаканчика, два неэкологичных пакетика, кусочек рафинада по вкусу. Ну, хоть не жалко будет, когда кипяток прольется ему на штаны, если попробует приставать!

- Трина, - интимно обратился он ко мне, сидя за широким офисным столом в своем кожаном кресле. Позади располагалось широкое окно с потрясающим видом на небоскребы Москвы.

- Что? – шевельнулась я в кресле напротив. Эта мебель была с подвохом: сидящий тонул в ней и казался сам себе карликом в сравнении с возвышающимся начальником.

Бесят уже его комплексы, честное слово.

- Ты невнимательно прочитала договор, и тебе от этого обидно, - проникновенно начал мужчинка, кладя сцепленные руки на столешницу. – Я прекрасно понимаю твои чувства. И даже готов помочь. Конечно, мне будет обидно не вставлять некоторые сцены в фильм, все-таки идеи на редкость удачные. Но мы можем решить этот вопрос… полюбовно.

И глазки маслянисто заблестели. Вот же фрикаделька озабоченная!

- Мы вроде бы однажды решили полюбовно подобный вопрос, - обезоруживающе улыбнулась я, стараясь, чтобы мои зубы не скрипели громко. От успеха в данном диалоге зависит мое будущее: продолжу ли я дальше развиваться под началом данного субъекта, или мне придется искать новые проекты.

Уйти хотелось до жути, но мороки от этого поступка было бы немерено.

–  Мы правильно понимаем друг друга, – довольно кивнул Мученик, выпрямляясь в скрипнувшем кресле. – И это значит, что мне не придется повторять свое предложение дважды. –  И довольно жестко закончил. – Или мы переспим, или твоей карьере конец. Поверь, я позабочусь об этом.

Че-е-го?! Эта ошибка природы мне сейчас угрожает?! Ну-у, вагинальный шарик, ты еще об этом пожалеешь! Позже – но обязательно пожалеешь!

– Ренат, видимо, ты тяжело переживал мой отказ тогда… - попробовала я сгладить углы, изо всех сил впившись ногтями в ладони. – Поверь, мне тоже было нелегко. Но в моих принципах – не спать с тем, с кем я работаю. Поверь, это правило появилось не случайно и уже доказало свою эффективность. Я у тебя – одна из лучших актрис, а все потому, что ты не делаешь мне поблажек. Это же прекрасно, правда?

– Ты действительно умница, - пошленько хмыкнул Мученик, липким взглядом проходясь по моей фигуре. – Наше с тобой сотрудничество принесло кучу денег как тебе, так и мне. Но вот беда, - тут мужичонка наклонился ко мне через стол, - я не прощаю прилюдных унижений.

Да-да-да, было дело. Я тогда только создавала образ стервы, а тут – обезумевший от страсти мужик нагло пристает ко мне после съемок. Как я должна была поступить?

Иного варианта, как хлестануть по щеке и разразиться возмущенной тирадой, я не видела. Конечно, в приватном разговоре извинилась за свой порыв, но на ночь с Ренатом так и не решилась. Не смогла переступить через себя.

Так начали оформляться мои жизненные принципы. Или они уже были сформированы?

- Мне казалось, мы уже все решили в тот раз? – выгнула я бровь, чувствуя внутри неприятную дрожь. Если это козел до сих пор лелеял обиду…

– Мы не решили, - поднялся Ренат и медленно направился ко мне. – Мы, скорее, отсрочили до тех пор, когда ты станешь готовой.

- Не стала, - лед в моем голосе должен был пронзить властолюбца до самого его неуемного органа. – И, если уж мы говорим откровенно, то готова отыграть в фильме дополнительные сцены за прибавку. Я по-прежнему считаю, что мои убеждения верны.

- Трина, - поцокал Ренат, подошел ко мне и встал за спинкой кресла, - ты, как актриса, должна понимать, что жить лучше здесь и сейчас, то есть получать удовольствие из всего.

«С тобой я точно не получу удовольствия! – взвыла про себя. – Какой же ты кретин, если до сих пор на что-то надеешься?!»

В мыслях мелькнула жадная до выгоды Ниночка.

- А как насчет свадьбы? – вырвалось у меня. – Семья, дети… Это ведь так прекрасно!

Тут Ренат озадаченно замолк, а я торжествовала победу. Нет, конечно, я не собираюсь замуж, но как же вовремя я нашла выход!

– Неужели ты была все это время закрыта, потому что ждала от меня куда больше, чем секс?! – взвизгнул вдруг мужичок, и я похолодела. Было что-то нехорошее в тоне собеседника…

– Предположим… – осторожно проговорила я, выбираясь из цепких объятий кресла. Повернулась к ошарашенному режиссеру и еще осторожнее добавила. – Это не предложение, просто рассуждаю вслух…

Но шарообразное существо с планеты Земля услышало именно то, что хотело. Иначе как можно объяснить то, что произошло дальше?!

– Трина, любовь моя! – бухнулся на колени передо мной представитель хомо самсапиенс. – Боже, я готов в ту же секунду мчать в ЗАГС! Не думал, что ты снизойдешь до меня даже на одну ночь, а тут… на целую жизнь!..

Это что, слезы на глазах?! Почему он радуется, словно выиграл пятьдесят пять килограммов пельменей?!

Ну, может, уже пятьдесят шесть… Давно я не взвешивалась. Не смейтесь: порой между пельменями и женой мужчины готовы ставить знак равенства!

– Ренат… - обескуражено выдала я, отходя на пару шагов. – Я…

– В немом восторге, я понял! – патетично воскликнул Мученик, двигаясь на коленях вперед. – Любовь моя! Я осыплю тебя цветами, подарками, бриллиантами! Мы будем самой красивой парой, и даже Голливуд обзавидуется нам!

Так, погодите, какой-какой мы будем парой?! Я знаю рассказ Чехова «Тонкий и толстый», и, хоть по описанию мы подходим, ни о какой красоте речи ни там, ни тут нет!

– Вообще-то… – снова хотела я расставить все точки над ё, даже палец подняла, привлекая внимание, - но меня опять перебили.

– Ни слова больше! – прижал режиссер руку к сердцу и посмотрел на сладкую меня влюбленными глазами диабетика. – С этой минуты Ренат будет угадывать все твои желания!

«Спасите!» – мысленно пискнула я, пятясь к двери.

Кстати – невовремя появилась мысль, - странно, что этот любвеобильный субъект не вызывает у меня плотского желания, в отличие от того же Мика. То есть, имею в виду, что если бы я хотела мужика – то хотела бы любого, верно?

– Ты мечтаешь о шикарной церемонии, или по-быстрому распишемся и махнем в медовый месяц? – наступал сопящий от восторга Ренат, протягивая ко мне загребущие ручонки. Не-а, тебе десерт вреден для фигуры!

– Воображаемую! – рискнула я намекнуть о своем нежелании расписываться. Господи, как страшно-то звучит - Катрина Мученик! Прямо вся моя дальнейшая жизнь в одном слове…

– И какую уже нафантазировала? – расплылся Ренат в довольной улыбке идиота. Он начал подниматься с колен, а я, почувствовав спиной дверь, позорно выбежала с криком:

– Моя фантазия только что была беспощадно изнасилована! Я требую адвоката!

И рванула мимо оторопевших работников на выход, мечтая оказаться подальше от этого филиала дурдома.

Боже, он реально влюблен?! Меня начала бить дрожь отходняка. С легкой шуточки я могла бы стать невестой Хрената! Представила нас рядом – и залилась нервным смехом. Тем самым, зловещим:

- Хе-хе-хе!.. Писец, честное слово… Хе-хе-хе!

Охранник, который в этот момент качался на стуле, при этих звуках рухнул назад с матерной песней, начинающейся со слов:

- Господи, помилуй раба твоего, ох**вшего!..

- Отпускаю грехи твои, сын мой, - замогильным голосом ответила я ему и выскочила на улицу, прищуриваясь от яркого солнечного света. Здесь прошло всего полдня – а в Соло-ране аж четверо суток… Как так?!

Я замедлила темп и пошла по шумной улице, продолжая мысленные рассуждения:

«Ладно, признаю: я с детства обладаю способностью перемещаться в пространстве. Думала, что это происходит лишь в пределах Земли, но, оказывается, могу попадать и в другие миры. Если верить Мику, то я – дракон… Звучит стремно. Не хочу быть чешуйчатой крылатой тварью. Хотя крылатой, если подумать, хочу… Да нет, не могу себя представить драконом. Короче, Мик только больше запутал меня. Как вернуться обратно и найти ответы на ворох вопросов?»

Проговаривая имеющуюся информацию про себя, я все больше осознавала, что знаю решение. Оно всегда лежало на поверхности, просто происходящая вокруг дичь не давала на нем сосредоточиться.

Короче. Мне нужно разозлиться и попробовать управлять своим перемещением.

Как там пишут в книгах? Представить, где бы я хотела оказаться.

Это звучало страшно, ведь я всю сознательную жизнь старательно подавляла эти способности. Потому что никто не мог помочь, подсказать, посоветовать…

А я так хотела быть нормальной.

- Трина, не кисни, - улыбнулась я отражению в витрине, - ты со всем справишься! Как всегда!

Только в этот раз нужно хорошенько подготовиться к путешествию: захватить бритву, сменный набор нижнего белья, кинуть в сумку шампунь, сухой шампунь, бальзам, ополаскиватель, сыворотку, маску для волос… О, маски для лица, скраб, тоник, пилинг-гели для всех частей тела… Лосьон и сыворотку для лица не забыть! И крема, кстати! Крем для век, вокруг глаз, для кожи, области шеи и декольте, крем от загара обязательно…

 Господи, просто крематорий какой-то!

Нет, ну это все важное. Самый минимум, так сказать. Вот еще: средство для удаления косметики… Косметика! О-о-о!

Надеюсь, моего дара хватит, чтобы перенести с собой парочку чемоданов? Хотя… Кто их будет там тащить? Точно! Продам свое золотишко и, став богатой, куплю повозку! Хватит свою задницу не по назначению использовать!

 - Ладно, - очнулась я от дум и более осмысленно посмотрела вокруг. Погода была потрясающая, воздух…

Кха-кха. Мда, не чета Соло-рановскому.

Пора уже приниматься за дело и валить из такого родного, но все-таки чокнутого мира.

Не хочу становиться мученицей.

- Двадцать шесть лет назад, - начала она, устремляя взгляд в небытие, - я встретила мужчину своей мечты. Он вскружил мне голову. Красивый, уверенный в себе, харизматичный. Я была от него без ума и верила всему, что он говорил… Ах, какие это были речи! Политикам нужно поучиться его сладкоголосью.

- Что было дальше? – нетерпеливо подтолкнула я маму к продолжению. Зная, чем закончится история, я уже начала закипать от злости на биологического отца.

Эта история всегда выводила меня из себя.

- Он получил то, что хотел. Я стала его любовницей. Совсем была глупой, недальновидной… Мне казалось, что он вот-вот сделает мне предложение, и мы сможем построить идеальную семью!..

- Но тут?..

- Но тут вдруг на пороге появилась она. Его жена. Заявила, что захотела посмотреть на очередную дуру своего гребанного инкуба. Сразу же отрезала, что никаких алиментов Макс платить не будет. И что его отныне в моей жизни нет от слова совсем. – Мамины губы дрогнули в улыбке, а в уголке глаза появилась слезинка: женское сердце не отпускала обида от случившегося. – И он действительно пропал. Пуф – и исчез, как по волшебству. Я не смогла с ним связаться, чтобы разобраться в происходящем.

Ее голос сорвался, последняя фраза вышла едва уловимой:

 - До сих пор ничего не понимаю…

И моя сильная мама спрятала лицо в ладонях. Ее плечи задергались, а я, не ожидающая такого финала, могла только покрепче прижать к себе родного человека. В глазах защипало.

Все бешенство испарилось, на освободившееся место пришла бесконечная грусть. И одновременно с ней понимание: именно благодаря отцу я имею эти способности. И мне стоит найти его: если не ради мамы, то хотя бы ради себя.

А вдруг – и эта догадка царапнула сердце – именно биологический отец и ждет ее в Мэйске? Ух, как она тогда ему попортит нервишки за все мамины переживания!

Ладно, стоит решать проблемы по порядку. И вот он пункт один – как, все-таки, вернуться в Соло-ран?!

Внезапно под окнами раздалось фальшивое:

- Все для тебя, рассветы и туманы…

Мамины плечи замерли. Да-а, какие у нее романтичные поклонники, однако! Выбрали ее любимую песню. И как раз вовремя – ей срочно нужно отвлечься.

- Все для тебя, Катрина! – проорал некто, думая, что поет. – Моря и океаны!

Я подскочила на месте, вздрагивая от нехорошего подозрения – ну и жутких звуков, конечно. Подошла к окну под строчки хита – и зажмурилась, пытаясь развидеть это.

Наверное, шоу было безумно дорогим. Даже не представляю, сколько все это стоило: танцующие чернокожие парни, часть из них держит богатый паланкин, напоминающий восточные носилки. Рядом стоит Мученик в одеждах султана и почему-то смотрит на первые этажи. Да, я понимаю, что комплекция не позволяет поднять голову, но это, между прочим, обидно!

- О-о, Катрина! – вышел на ультразвук колобок, и даже техника не выдержала: колонка взвизгнула и отрубилась. Дальше пошла пантомима. Мне сверху видно все… Но нифига не слышно!

Что там дальше за движуха-то началась?

А, я смотрю, соседям по ушам досталось? В смысле, звуки были адские, вот они и вышли узнать, кого направить в мир иной? Ренат отчаянно спорил с рассерженными людьми, а я жутко жалела, что не умею читать по губам.

Подошедшая рядом мама тихо проговорила:

- Некрасивый, зато не бросит.

Я невольно подумала о Мике: не Аполлон, зато действительно будет ценить меня.

А ролевики, пародирующие принца Алладина, мне не нужны… От блеска в глазах рябит.

Внезапно затрезвонил мой телефон, истошные вопли рок-металлиста заставили на мгновение задуматься: а вдруг Ренат все-таки пел, а не орал?

- Алло? – не глядя, взяла я трубку и тут же пожалела об этом.

- Солнышко, ты дома? – задыхался на проводе султан, небось, сгорая в своем наряде. Только инфаркта нам тут не хватало! Не под моими окнами!

- Солнышко прицельно светит тебе прямо в затылок, - со вздохом ответила я, глядя на то, как Мученик снимает с себя восточный берет и обнажает небольшую лысину.

- Милая, ты слышала мой тебе свадебный подарок?

Я выпала в осадок. Это было свадебным подарком?! Я отказываюсь, заверните другой! А лучше упакуйте Рената, завяжите огромный бант – отправлю сюрприз папе Римскому. Демонов изгонять! Соседи поддержат.

- Д-да, - прокашлялась я и решительно заявила. – Ренат, ты слишком торопишь события. Я просто выдвинула предложение, а ты сразу развил бурную деятельность. Между прочим, ни о какой свадьбе речи не было… с твоей стороны!

Ну и зачем я это ляпнула! Хотела смягчить фразу, а в итоге загоняю себя в ловушку!

- Трина, выходи за меня! – засопел в ухо псевдосекс по телефону.

- Я, скорее, выйду из себя, - грустно сказала я трубке и нажала отбой. Ну и что мне теперь с этим делать? Откажу – обидится ж насмерть! А я еще планирую в этот мир вернуться к маме…

- Милая? – вспоминаемая стояла у окна, поглядывая то за шторку, то на меня. – Все в порядке?

- Разумеется, - устало улыбнулась ей я.

И в этот момент комната наполнилась знакомыми порывами ветра. Я удивленно заморгала, не чувствуя в себе даже крупицы гнева. Откуда тогда здесь магия?

- Катя! – крикнула мама, подбегая ко мне и обнимая. Я почувствовала ком в горле от того, что она бросилась защищать меня, не зная даже, от чего. Вот она, истинная любовь! Никакой мужик не способен на такие чувства. И ни один их недостоин.

- Все в порядке, - выдохнула я прямо в момент вспыхивания портала. Во все глаза смотрела на сияющий круг, с нарастающим сердцебиением ожидая гостя.

И он не заставил себя ждать.

Сердце пропустило один удар. Я хрипло засмеялась:

- Не влюбляться в Мика? Это шутка?

Чтобы я влюбилась в… такое?! Рыжее, непонятное недоразумение? Если бы он еще симпатичный был! А то и лицо ни то, ни се, и лохмы неопрятные… Вот если б отрастил брутальную бороду, подстригся, - то приобрел бы немного мужественности…

- Думаешь, мне больше нечего делать, как шутить с самой собой? –вызверилась Катрина и вдруг резко наклонилась ко мне. В голубых глазах зарождалось дьявольское пламя. – Он сначала будет тебе казаться парнем-загадкой, интересной игрушкой. Потом станет твоим наваждением, и больше ты не сможешь смотреть на других парней!

«Ощущение, что это происходит уже сейчас… - пронеслось в голове. – Не запоздало ли предупреждение?»

А Катрина, разозленная, плевалась дальше:

- Мик станет твоей идеей фикс. Будет преследовать во снах, потому что наяву вам придется разойтись. Ты захочешь быть с ним – и только тогда узнаешь, насколько он двуличная сволочь! Возненавидишь подонка, но не сможешь забыть!.. А он, возможно, будет насмехаться над твоими чувствами! Ур-род!

- Ты расскажи все по порядку, - поднялась я ей навстречу. В груди кольнуло сочувствием и почему-то ревностью. Она знает больше меня! Она многое пережила с Миком…

- Не могу сказать больше, чем говорили мне, - покачала склоненной головой Катрина, скрывая за пепельными прядями лицо. – Я помню лишь это. Ну и еще кое-что… Только для начала давай проведаем маму. Я, конечно, знаю, что все с ней будет хорошо, но все равно боязно.

Мы вернулись в мою комнату, по которой нарезала круги моя любимая женщина. Я мимолетно порадовалась, что она не ушла в депрессию, а проявляет активность, - явный признак того, что мама готова действовать.

- Я хочу с вами, - ошарашила она нас. Вся ее фигура пылала уверенностью в правильности своего решения. Я невольно улыбнулась, глядя на словно бы помолодевшее лицо.

- Невозможно, - поджала губы близняшка. Сейчас я видела, как со стороны выглядит мое недовольство, и это было… прикольно!

- Не сейчас, - кивнула мама, подходя к нам и каждой по очереди заглядывая в глаза. – Мне нужно собраться, завершить все дела в этом мире… Как странно звучит… В общем, мне необходимо отправиться туда. Я больше не могу здесь оставаться.

Неужели… Догадка поразила меня до глубины души. Неужели она до сих пор любит отца?! Это же неправильно. Это глупо, в конце концов! Не за чем возвращаться к прошлому, когда…

А что «когда»? Я виновато сглотнула. Хоть мы с ней и живем вместе, но видимся лишь по утрам. Какая у мамы жизнь? Ни закадычных подруг, ни работы – которой, между прочим, лишила ее я. Ничего у одинокой женщины не осталось. Всю себя она посвятила мне.

- Это совершенно другой, непривычный нам мир, - предупредила я маму, и, заметив краем глаза согласный кивок близняшки, сурово добавила. – Там совсем другие порядки. Лучше оставайся тут.

«Ты уже немолода», - чуть было не ляпнула.

- Я готова ко всем неожиданностям, - твердо заговорила мама, и последовавшее яростное признание окатило нас с Катриной лавиной мурашек. – Мне невыносимо находиться здесь! Обрыдла Москва и эти неживые люди, живущие в своей работе, в мечтах о счастливом будущем. Все здесь угнетает, и осталась я только ради тебя… и тебя… - она растерянно переводила взгляд на нас и жалко улыбалась.

- Что же раньше не сказала!.. – досадливо закусила я губу и порывисто обняла маму, чувствуя слезы на глазах.

Я наивно думала, что улучшаю нашу с ней жизнь, перебравшись из отсталого города в мегаполис. Старательно трудилась, чтобы вырваться из нищеты.  Чтобы в доме всегда был достаток.

А, оказалось…

Горло сжалось, и я посильнее прижалась к родному человеку, утыкаясь носом в облако светлых кудряшек.

Тишина была полна невысказанных слов и непроявленных чувств.

- Думаю, - заговорила Катрина чуть глуше, чем могла бы, - вопрос с перемещением вполне решаем. В общем, без спешки собирайся, а в нужное время я перемещу тебя.

- Хорошо, - немного отстранилась мама, не скрывая покрасневших глаз. Улыбнулась нам сквозь слезы. – Думаю, с этого момента жизнь изменится в лучшую сторону.

Катрина отвернулась, а я еще раз крепко обняла любимую женщину.

Через десяток секунд услышала, как хлопнула дверь комнаты, и поспешила отстраниться.

- Беги, дочь, - понимающе качнула головой мама, вытирая уголок глаза. – Я чувствую, что у тебя новый этап в жизни, и нужно многое осознать. Потом, - на мокром лице мелькнула хитрющая улыбка, - расскажешь мне все!

- Обязательно! – хихикнула я и помчалась следом за близняшкой.

Катрина стояла в просторной прихожей, почему-то не включив тут свет.

- Нам пора, - развернулась она ко мне; в сумраке был виден лишь ее силуэт.

- Нам?

- Бери сумку, я перемещу тебя обратно, - по голосу было понятно, что близняшка улыбается. – Сама ведь ты не справишься.

- Почему это? – ноги уже несли обратно в комнату. Тело стало легким, как воздушный шарик. Я возвращаюсь в Соло-ран!

- Потому что всю энергию растратила, - донеслось вслед. По пути я осознала сказанное. То есть… сколько бы я не пыжилась и не всколыхивала внутри гнев, - я не смогла бы переместиться?!

Мама уже ушла к себе, поэтому я без паузы схватила рюкзак, прокрутила в голове, все ли собрала, - и метнулась обратно. Катрина не исчезла, она терпеливо ждала меня в темной прихожей, которая почему-то в это минуту показалась мне чужой.

- Готова? – безэмоционально уточнила близняшка, опуская руки с груди.

- Да, - выдохнула я, сжимая влажные ладони на лямках рюкзака. Сама не понимаю, почему так хочу обратно? То  ли приключений хочется, то ли новизны, то ли…

- Я открою портал в те же время и место, так что не удивляйся, увидев исчезающую себя, - предупредила Катрина и вдруг фыркнула. – Только если что пойдет не так – не удивляйся: я еще не так хорошо владею магией.

- А что может пойти не так? – округлила я глаза, запереживав еще больше. Но получить ответ не успела – передо мной вспыхнул молочный свет, разрастаясь из точки в огромный круг. Ветер мгновенно принялся играть с моими волосами. Я прищурилась и услышала ехидное:

- Двигай давай, тебя там уже заждались.

«Она ведь знает, что там со мной случится», - промелькнуло в голове перед тем, как я сделала шаг вперед. А потом меня заняли совершенно иные мысли.

Я вышла из круга света и моргнула. Передо мной весело шелестели знакомые кустики. Под ногами я увидела характерное пятно после процесса жизнедеятельности, но – уже подсохшее.

Я вернулась не в момент исчезновения?! Подстава…

Сердце застучало сильнее. А если ребята уже собрались и уехали? Как я буду их искать? Как доберусь до столицы? Как найду гребанного дракона?!

Выскочив из кустов, как ошпаренная, я поняла, что Ви нигде нет. На ватных ногах побежала в сторону нашей стоянки, изо всех сил напрягая слух.

Но, помимо обычного птичьего мата, ничего не услышала.

Внутри забилась паника. Пожалуйста, только не это! Нет, нет, нет! Не сейчас! Я ведь без денег, и даже за золото не могу купить лошадь – все-таки на дороге можно и не найти порядочных людей.

Еще ограбят такую беззащитную меня! И боевые навыки не помогут - против вооруженных-то людей.

Я отчаянно продиралась вперед, беспощадно кусая губы. Вот она, наша стоянка: потушенный костер, следы от обуви, медальон…

Что за медальон?

Я наклонилась к бревну, на котором, если не ошибаюсь, сидели мы с Миком, и подняла за серебряную цепочку кулон круглой формы. В серебро был вставлен незнакомый темно-синий камень с переливающимися блестящими нитями.

- Красота! – восхищенно выдохнула я, рассматривая украшение. – Кто его мог тут забыть?

Вряд ли Мик носит подобное.

Черт! Мне же нужно его найти!

С гулко бьющимся сердцем я запрятала медальон в карман брюк и дернулась было помчаться из леса… Но почему-то нога поехала вбок, и я с коротким визгом рухнула на примятую траву. Щиколотку обожгло острой болью.

Ё-ё-ё-ёж бы тебя… Я до сих пор в домашних тапочках! Чертовы пушистые ублюдки! Чертова подошва! Чертова скользкая трава!

Из глаз брызнули слезы. Отчаиваться было не в моих принципах, но, когда на тебя наваливается куча вроде бы мелких проблем, - они просто давят количеством.

Количеством… Мысленно я представляла себя с высунутым синим языком, распластанной под огромной тушей невозмутимого борца сумо. Да уж, меня посетили проблемы явно не моей весовой категории.

…И тут мне почудилось… Да не может быть? Я подняла голову, прислушиваясь.

Кажется, вдалеке раздался голос Ви? Или это шальная птичка пискнула?

Я моментально вскочила на ноги и, сморщившись от боли, быстро – чуть быстрее инвалида на костылях, - попрыгала на голос. Интересно, если я владею магией, то существуют ли… кхм… драконы или люди, которые умеют лечить как по волшебству?

Когда я вновь остановилась, чтобы понять, в верном ли направлении бегу, голос Ви уже не звучал. Зато я узнала местность – это был выход к дороге, с которой мы свернули на отдых.

Метнулась вперед, чувствуя обжигающую сердце надежду. Хоть бы повезло! Хоть бы это были они! Боженька, если ты исполнишь мое желание, - я клянусь, что расскажу этому миру про бюстгалтеры с пуш-апом! Или про презервативы! Господи, я могу им даже секс-шоп открыть!

К дороге я вышла немного помятая и донельзя взвинченная. Где-то вдалеке шли четыре лошади, до меня доносился цокот копыт.

- Эй! – замахала я всадникам руками, стараясь удержать равновесие на здоровой ноге. – Остановитесь! Это я!

Кажется, они притормозили. Через мгновение меня пронзило беспокойство: а вдруг это враги? Мало ли какие мушкетеры ищут приключений…

- Трина?! – донеслось до меня изумленное… Ви! Это была она!

Облегчение волной разнеслось по всему телу, ноги ослабели, но я не позволила себе упасть.

- Да, это я! - закричала, стараясь унять легкую дрожь. Сама не подозревала, что буду испытывать такие сильные эмоции от потери и обнаружения своих… друзей?

Уж сколько раз твердили миру… А я все равно готова наступать на те же грабли и верить в лучшее – в преданных и верных людей рядом. Наивная?

- Это Трина, поворачиваем! – прогрохотал вдалеке Хат, и я чуть не потеряла равновесие. Не ожидала от громилы такого радения о моей персоне.

Или все дело в желании угодить Ви?

Я отошла на обочину и, прищурившись, наблюдала за быстро приближающимися всадниками. Солнце ослепляло, но я упрямо смотрела на темные фигуры, ощущая ком в горле.

Они же переживали за меня, да? Они ждали, когда я появляюсь?

- Что случилось? – первее всех оказалась рядом Ви и лихо соскочила с лошади. Я не успела и пискнуть, как была обнята, осмотрена со всех сторон и отпущена на свободу.

В глазах подруги плескалось море облегчения и любопытства. У подъехавшего Хата на лице было написана настороженность.

А как Мик отреагировал на мое прибытие? Не знаю. Я старательно игнорировала третьего попутчика, все еще с горечью вспоминая наш последний разговор.

- Все в порядке, - попыталась улыбнуться я, но у профессиональной актрисы, видимо, куда-то исчезло все мастерство. Эй, ребята, вы чего отшатнулись-то?

Я мгновенно стерла оскал с лица и хмыкнула:

- Жива-здорова. Ну что, едем дальше?

- Вообще-то ты исчезла, - вклинился в разговор Мик, и я сжала губы в нитку. – Объяснишь?

- Да, - Хат с подозрением прищурился, глядя на меня сверху вниз, - Ви говорит, ты только что была в кустах, а потом бац! – и тебя там нет! Мы прошерстили половину леса, но и следа не нашли. Ты словно испарилась. Объяснишь, что происходит?

- А вы как думаете? – попробовала я снова применить старый прием, но он не сработал.

- Мы хотим услышать твой ответ, - твердо проговорил Хат, и три пары глаз выжидательно уставились на меня. С растерянной улыбкой я обвела присутствующих, наткнулась на неожиданно теплый кипарисовый взгляд – и вспомнила наш с Миком последний разговор. Я, помнится, ему заявила:

«- Для меня телесная близость – такая же потребность, как поесть и поспать. И в моем мире люди вполне могут договориться сделать друг другу приятное безо всяких обязательств. Тебя интересует такое?»

«- Такое – нет, - категорично отозвался побледневший Мик и вперил в меня полыхающий взгляд. – Я считаю, что в жизни человека должно быть что-то особенное, незамутненное грязью и пошлостью. То, что тебе привычно, - является обыденным только потому, что ты сама так решила. Я выбираю любовь настоящую – телесную и духовную одновременно, с одним человеком и навсегда. Да, осознаю, что поиски выйдут нелегкими, зато в конце я получу гораздо больше… Больше чем ты».

С каждым услышанным словом я чувствовала все нарастающее раздражение, завершившееся взрывом негодования. Бесило, что меня отвергли, еще и учить жизни вздумали. И кто?! Девственник!

Потом я задумывалась: а вдруг в этом-то и фишка? Выходит, что человек, еще не познавший удовольствие, может от него отказаться ради своих целей?

Не знаю. Каждый раз, когда я пытаюсь трезво рассуждать об этом, меня охватывает… обида! Да, признаюсь, - банальная детская обида!

И, чтобы не погрязнуть в мыслях о глупой мести, я решила игнорировать Мика. Для его же блага.

 И своего.

А сейчас еще вспоминается предупреждение Катрины-2. Странное оно, конечно. Как можно влюбиться в человека, который вызывает негативные эмоции и не считается с твоими чувствами? Бред.

- Я из другого мира, - вырвалось у меня. Глаза цвета хвои вспыхнули непонятными чувствами, а я перевела взгляд на остальных друзей. Как они воспримут такую новость? Ведь в этом мире о магии даже не подозревают…

- В каком смысле? – нахмурился Хат. Мне показалось, что сейчас в его массивной черепной коробке происходит сложнейший процесс сопоставления всех странностей с осознанием новости. - Как понять: из другого мира?

- Из какого мира? – спросила, в свою очередь, Ви. Она уже давно подозревала, что я совершенно не местная.

- Есть ваш мир, ваша планета Соло-ран. А я переместилась к вам с планеты Земля. У нас совершенно другая культура, быт, взгляды на жизнь, - тут я невольно покосилась на Мика. – Я владею способностью перемещаться в пространстве…

«И во времени», - добавила я мысленно. Но говорить об этом не хотелось.

- Тогда все сходится… - медленно произнес Хат и начал спускаться с коня. В это время Ви подошла ко мне и потрясенно спросила:

- Наши астрономы говорят, что есть в космосе другие планеты, но они, скорее всего, необитаемы. А ты, выходит, пришла с одной из них?

«Да уж, и как просветить средневековых людей о теории параллельных вселенных?» - грустно ухмыльнулась я про себя. И зачем только призналась? Сработал эффект неожиданности, наверное, - я ведь даже не придумала легенду на такой случай. Просто времени не было на это.

Да и воспоминания о Мике разозлили… Чертов рыжий таракан! Надо было сразу его тапком, хоть душу бы отвела!

- Можно и так сказать, - уклончиво высказалась я, видя, что все ждут моего ответа.

- А как перемещаешься? – подошел поближе Хат. На мгновение у меня создалось ощущение, что он приблизился только с целью защитить Ви от такой странной меня, если вдруг инопланетянка решит учудить.

Ви, слава Богу, даже не думала, что я могу причинить ей вред. И это трогало до глубины души. Д – доверие… Такое короткое слово, и так много значит...

- Я обладаю магией – то есть особым талантом, - постаралась объяснить, - как спортсмен имеет возможность бегать на большие расстояния, так и у меня есть способность перемещаться… только не с помощью ног, а по-другому немножко…

Вот и как объяснить то, что и сама плохо понимаешь?

 - Давайте двинемся в путь, и я постараюсь ответить на все ваши вопросы? – устало откинула я волосы с лица и женским чутьем ощутила прикованные к моей фигуре мужские взгляды. Что самое интересное, именно Хат безо всякого стеснения пожирал меня глазами! И это без пяти минут женатый человек!

Вот что мы делаем с мужиками… Не даем, не даем, - а потом удивляемся, почему любимый вдруг посмотрел налево?

Да, мужчина обязан думать головой, прежде чем изменить. Но, если так подумать: лучше ж ведь не оглядываться на соблазн вообще, - чем с ним бороться?

- Давайте двинемся, - ухмыльнулся Хат, плотоядно оглядывая мои бедра, спрятанные под обтягивающими брючками. Ну да, других у меня не было! Не косплейщиков же грабить!

Хм… А идея недурна… И почему я сразу не додумалась?

Мик, который уже видел меня и в более открытом наряде, закусил губу и отвернулся.

Волевой мужчина. Вот почему именно за неказистой внешностью скрываются достойные уважения личности?!

- Тогда по коням? – миленько улыбнулась я Хату и выразительно глянула на Ви. Подруга, кстати, совсем не поняла, что ее мужчина одержим бесами похоти и разврата.

Ну… Надеюсь, она узнает это не в первую брачную ночь. Все же с девственницами нужен такт и ласка, а не демоническая страсть.

- По коням, - как-то даже тоскливо вздохнул законник и первым забрался на лошадь, не сводя с меня взгляда. Мужчина, аллё, у вас этой ночью будет секс! Вы еще не в курсе? Тогда мы идем к вам!

- Я пойду за хворостом! – воскликнула Ви, когда мы нашли маленькую полянку. Ну, как нашли, - Хат привел к ней. Он что, всю местность тут вдоль и поперек знает?!

- Я тоже за хворостом, - отозвался законник, привязывая своего могучего коня. – Мало ли какие здесь водятся дикие звери…

Не поняла. То есть отправлять меня одну раньше – было нормально?!

Я подозрительно взглянула на этих двоих, лучившихся каким-то внутренним светом, и нахмурилась. Они же не собираются заняться этим сейчас?

Стоп, па-агадите! А как же костер?! Я не умею его зажигать!

По моему лицу наверняка было ясно, в какую ж…жизненно трудную ситуацию меня загнала эта парочка. Но той было – вот удивление-то! – пофиг! Они с усердием принялись искать сухие ветки, держась рядом – но не смея обмениваться даже взглядами.

И такое напряжение проходило между ними, что его, казалось, можно было пощупать даже мне – сторонней наблюдательнице.

В общем, все будто в рупор кричало: осторожно, здесь будет секс! Скоро - во всех кинотеатрах города!

- Не переживай, - привел меня в чувство тихий, пробирающий до самого естества, голос Мика; его теплое дыхание пошевелило волосы около моего уха.

Я замерла, теряясь в новых ощущениях. Не помню подобной реакции ни на одного мужчину…

Мужчину?! Боже, Мик – всего лишь деревенский мальчишка! Так почему же у меня сейчас все внутри обрывается, словно передо мной – самый лучший представитель человечества?!

- Что?.. – пролепетала я, пытаясь привести мысли в порядок. Он – козел, Трина! Он не считается с твоими чувствами!

- Я разведу костер, - по голосу стало понятно, что Мик улыбается. Черт, я ведь хотела его игнорировать!

- Пф, - повела плечом, стараясь подавить в себе желание обернуться. Почему-то вся злость на этого темно-рыжего испарилась, словно ее и не было. Это что же – я его простила?..

Простила, хотя эта опечатка природы даже прощения не просила! А ведь сколько мужчин умоляли меня, чтобы я дала им второй шанс!.. 

Попытки снова разозлить себя ни к чему не привели.

- А ты пока вяленое мясо нарежь, - благожелательно предложил Мик, пока я мыкалась от одного дерева до другого, не зная, чем заняться.

Услышав приказ, с трудом удержала себя на одном месте. Ах, как же руки зачесались врезать этому индюку! Он всерьез думает, что я послушаюсь его?! Главный по тарелочкам, блин!

Долгожданная ярость не принесла облегчения. Меня трясло от распирающих эмоций, но высказывать их я посчитала ниже своего достоинства. Игнор – и только игнор!

Вон, лучше пойду, мясо порежу…

Ви и Хат пришли, на удивление, быстро. Опять светятся, словно окунулись в чан с фосфором. У-у-у, гады! Я же вижу, что между вам еще пока ничего не было, - но будет!

 Так, надо вызнать у Ви, когда она намерена подарить себя Хату!

…А зачем это мне знать? Хм. Если докапываться до истоков своих чувств, то… Мне банально любопытно! И завидно, раз уж мы говорим начистоту.

Я хочу посмотреть на это зрелище! А что? Порно-кино в этом мире нет, так что придется искать другие пути удовлетворения… любопытства, друзья, любопытства.

Если вы не знали: актер – это человек, который стремится увидеть все, чтобы суметь воспроизвести подобное на сцене. А я уже давно не девственница – даже забыла, как первый секс может выглядеть!

Тем временем сияющие влюбленные выгрузили жалкие охапки палок около раздувающего пламя Мика, - и вы представляете наглость?! – снова отправились за хворостом!

Снова оставили нас с этим чудиком наедине!

Нет, я этого не выдержу!

- Катрина, - через пару минут после ухода Ви и Хата Мик решил заговорить серьезно. – Прости, если мои слова тогда тебя обидели. Я не хотел причинить тебе…

- Ты думаешь, что причинил мне боль? – язвительно поинтересовалась я, поворачиваясь, наконец, к нему лицом. В руках держала нож, которым мутузила жесткое мясо.

Костерчик между нами неловко облизывал деревяшки и смущенно потрескивал, словно стеснялся быть свидетелем этого диалога.

И ведь хотела игнорить рыжего козла – но не получается, черт тебя дери! Так и тянет поговорить с ним, узнать, почему… Почему он хочет меня – но на своих условиях?! Чем мои плохи?!

А он же хочет, я знаю! Это же видно, в конце концов! Невооруженным глазом.

- Причинил неудобство, я хотел сказать, - отвел глаза Мик, и его губы тронула мимолетная улыбка. Заметив ее, я захотела заколоть самодовольного павлина прямо здесь и сейчас. Он же смеется надо мной!

Блин, что же он чувствует ко мне?! То же, что и я, - или совсем, совсем другое?

Я вдруг с первобытным ужасом осознала, что хочу получить ответ на этот вопрос. Очень хочу!

Вот влипла, да?..

- Я намерен извиниться и вернуть все в прежнее русло, - неуверенно закончил Мик, косясь на меня зеленым глазом. Затем встал, чтобы, видимо, взять котелок и сварить кашу, но я вскочила и встала у него на пути, тыкая пальцем:

- В прежнее русло?! – мой голос был похож на шипение змеи. – Ты издеваешься?!

- Н-нет, - попытался объясниться Мик, но меня было уже не остановить:

- Ты сказал, что готов дарить мне поцелуи! Что тебе это нравится! Но на большее ты не готов без… Я не догоняю: ты хочешь, чтобы мы были парочкой, что ли?!

Кажется, я ляпнула что-то не то, - судя по широко распахнутым глазам Мика. Прокрутила последние слова – и замерла. Бо-оже, это выглядит, словно я пытаюсь навязать ему отношения!

 Я – и отношения?! Серьезно?!

Сама же предлагала ему секс без обязательств!

Хе-хе… Я почувствовала, как к горлу покатил нервный смех. Тот самый.

Нет, я не хочу серьезных отношений! Нет-нет-нет! Беру свои слова обратно! Я ведь не это имела в виду! Просто хотела точки на «Ё-маё» расставить!

- Я лишь спросила… - попыталась выровнять диалог, но, кажется, только усугубила ситуацию. Мик нацепил маску бесстрастия и молча отправился к седельным сумкам.

- Я просто должна все прояснить! – выкрикнула ему в спину. Нож по-прежнему был у меня в руках, и я отшвырнула его от греха подальше. – Чего ты хочешь?

- Неужели тебе так важно, что хочу именно я? – расшнуровывая мешок, ехидно проговорил Мик. Его лица не было видно.

Честное слово, я на секунду подумала схватить нож и нарезать Мика полосочками… За вредность! А потом подать Хату и Ви под видом вяленого мяса. Они еще так недоуменно будут озираться: мол, а где наш рыжий Ап? А я замогильно произнесу, что он теперь всегда будет с нами…

…Хотя через шесть часов вроде должен будет выйти… Ох, на кого ты нас покидаешь…

Я едва слезу не пустила, но потом очнулась от грез и натолкнулась на выжидающий кипарисовый взгляд.

- Мне просто интересно, хочешь ли ты со мной встречаться, - фыркнула я, скрещивая руки под грудью. – Ответь, и закончим с этим.

- А если я скажу «да»? – повернулся от коней Мик, и я увидела вызов в потемневших глазах.

- «Да», в смысле хочешь? – оторопела я, а глупое сердце забилось быстрее. – Встречаться?

- Именно.

- Ты сначала скажи это «да»… - попыталась уйти от ответа и выиграть время. Хочу ли я услышать положительный ответ? Как минимум, тело хочет.

А я?

Не знаю. Слишком Мик мутный, непонятный… Таинственный. У меня накопилось к нему куча вопросов…

И вряд ли он ответит на них, если я буду в роли друга.

Так почему бы не совместить приятное с полезным, а? В конце концов, ничто не мешает мне потом бросить Мика, - мол, не сошлись характерами, наши прямые стали параллельными и все такое…

Да и не я ли недавно грезила о соблазнении этого недотроги? У-ух, от этой мысли снова все внутри загорелось!

- Катрина, хочешь ли ты, чтобы мы стали парой? – как-то слишком церемонно выдал Мик, вскидывая подбородок. Его глаза напряженно следили за моей реакцией. Боится отказа?

- Давай попробуем, - осторожно ответила я, почему-то испытывая смущение. Вырвалось: – Хе-хе-хе!

И, видя проступающее на лице Мика изумление, торопливо добавила:

- Ой! Извини, такое со мной иногда… В общем…

Я перестала бормотать, когда заметила, что парень загорается радостью. Веснушки – эти дети солнца, - вспыхнули, а в зеленых глазах, казалось, пробудилась весна. Я с трепетом почувствовала исходящий от парня магнетизм… И так сильно захотела ему поддаться…

Боже, он сам хоть понимает, каким может быть привлекательным?!

В это самое мгновение из леса, громко переговариваясь и смеясь, вышли Ви и Хат, держа в руках охапки хвороста. Я дернулась и резко повернулась к ним. По таинственному лицу законника было понятно: этой ночью наша парочка скучать не будет. А еще я поняла, что шумели эти товарисчи специально – видимо, заметили, какая химия между нами с Миком происходит…

«Между нами»… Я глупо улыбнулась, перекатывая в голове это выражение. Бросила быстрый взгляд на Мика и поняла, что он, ничуть не стесняясь, смотрит прямо на меня.

Облизнула губы и отвернулась к костру, ощущая румянец на щеках. Такое странное и такое приятное чувство…

- Мы сегодня есть что-нибудь будем? – с намеком сказал Хат, устраиваясь на траве около огня. Он был в самом благодушном настроении, - еще бы, его же ждут горизонтальные радости! Эх, завидую…

Ви уселась рядом с законником, и он собственнически обнял девушку. Та потупилась, потом из-под ресниц посмотрела на меня и счастливо улыбнулась.

- Конечно, будем, - очнулся Мик и начал торопливо вытаскивать из мешка котелок и крупу. Но из-за спешки – или по другой причине, - все у него валилось из рук, и я, - вместо того, чтобы греть косточки, - с тихим вздохом принялась помогать парню.

Присела, хотела было поднять котелок, и вдруг ощутила рядом горячее мужское тело. Кожа покрылась мурашками. Я упорно потянулась к посудине, стараясь игнорировать первые признаки возбуждения.

В следующее мгновение, когда мы одновременно попытались взять уроненное, наши пальцы соприкоснулись. Сердце забилось быстрее.

Я вскинула голову и тут же утонула в кипарисовых глазах. Теплая мужская рука неловко прошлась по моим пальцам, и от этой невинной ласки мне захотелось быть к Мику еще ближе…

- Ужин, - негромко хмыкнул Хат, и мы с темно-рыжим, вздрогнув, подскочили. Посмотрели вниз, на невозмутимо отдыхающий на земле котелок, переглянулись, - и снова присели, чуть не столкнувшись лбами. Схватили с обеих сторон черную от копоти посудину, - и, улыбаясь, как два идиота, понесли груз к костру.

Не знаю, что подумала Ви, глядя на это безобразие, но глаза ее были размером с блюдце. А я никогда в жизни не чувствовала себя бОльшей дурой, и никогда – такой счастливой…

В общем, ужин Мик с грехом пополам приготовил. Я все это время витала в облаках, старательно не глядя в сторону Ви и Хата: слишком уж те выглядели счастливыми. Надо бы их бочку меда солькой присыпать… А то приторно до диабета!

Накаркала, блин.

Костер весело потрескивал перед нами, играясь с тенями на лицах моих компаньонов. Казалось, все морщатся и кривятся… А, нет, не кажется!

Я вяло ковырялась в миске. Безбожно развороченный кусок, тот самый, который я пыталась отрезать, был со всеми почестями мне же и вручен. Теперь я лениво покусывала лохматок, заедая пересоленной кашей и костеря своего деревенщину.

И чего, спрашивается, Мик отвлекся на меня, когда солил? Я ведь просто сняла кофту, которую набросила из-за вечерней свежести. Мужчины – такие мужчины!

Мик, не ведая о моих мыслях, закончил нарезать вяленое мясо, схватил котелок с остатками каши, и – ой, мамочки, что за чувство?! – сел рядом со мной. Близко-близко.

Волны жара от его тела я ощущала сильнее, чем от костра. Внутри, где-то внизу, рождалось томление, а голову кружило от тысячи волнительных мыслей.

Когда он начать есть, то ненароком стал задевать меня локтями, и от этих прикосновений меня пронзало током. Странно, что от такого количества энергии я еще не похожа на Эйнштейна!

- Как ты это ешь? – вырвалось вдруг у Хата, который со странным выражением смотрел на поглощающего ужин Мика. И ведь рыжик даже не поморщился, отправляя в рот очередную порцию сплошной соли!

- Намано, - с набитым ртом ответил тот, действительно выглядевший довольным. Я только хмыкнула, глядя, как Хат со смесью брезгливости и зависти смотрит на опустевший котелок.

Пришло время сна, и я с тревожно бьющимся сердцем опустила голову на одеяло. Длинные волосы, которые я почему-то решила не заплетать, разметались. Ну ничего, вот только увижу, как эти заговорщики встанут, так и завяжу хвост.

Да-да, я не отказалась от своей идеи подсмотреть за любовниками! Блин, ну интересно же! Да и стоит проверить, как Ви выполнит мои любовные наставления…

Я найду любое оправдание своим поступкам, и любую причину – своим желаниям. Ух, я очень опасна!

Наступила глубокая ночь. Я долго держалась, чтобы не уснуть, - или хотя бы не раззеваться во весь рот. Не хватало еще спалиться и спугнуть голубков!

В итоге, все же задремала. Сквозь полу-сон услышала, как Ви и Хат поднялись, прислушались к нашему с Миком дыханию, - а потом тихо направились вглубь леса.

Все мое существо наполнилось предвкушением. С трудом удалось удержать себя и не вскочить от нахлынувшего адреналина. Подсматривать за такими колоритными персонажами, как Ви и Хат, - да еще и видеть это вживую, а не на экране!.. Такого в моей жизни не было – и я хочу восполнить этот пробел.

Я осторожно выбралась из одеяла, в который укуталась, как сосиска в тесто. Вдалеке затихал треск веток и шелест кустов. Не медля более, я тихо поднялась и отправилась следом, снимая с запястья резинку и подвязывая волосы в высокий хвост.

Крадучись я пробиралась по темной чаще, тщательно прислушиваясь. Мне было важно, чтобы и Хат меня не заметил, и я не потеряла голубков.

Однако сердце громко стучало, заглушая все звуки вокруг. Я нервно сглатывала, уже не так сильно желая подсматривать за молодоженами. Как представлю, что будет, если я потеряюсь… Или – что хуже, - если законник догадается о моем присутствии…

Остается надеяться, что Хат сейчас слишком увлечен предстоящим событием.

Движение вперед было монотонным, глаза слипались… Очнулась только тогда, когда поняла, что за кустами раздается тихий смущенный смех Ви.

Всю сонливость как рукой сняло. Ага, вот они! Осталось только развести руками кусты – и я увижу…

…Вижу! В горле пересохло. Вот это Хат устроил! Кто мог подумать, что в таком с виду суровом воителе – водится столько романтики?!

Ви уже устроилась с ногами на одеяле, которое было окружено несколькими свечами и тарелкой с фруктами. Аж с города вез, вот это да!

Но когда он успел только все обставить?! Неужели, когда в туалет отлучился? И вроде ненадолго… Или я просто увлеклась своими мыслями о Мике?

Так, его не вспоминать! А то от увиденного еще захочу растлить девственника прямо этой ночью! А тут нужно действовать постепенно… И первый шаг, надо думать, положен.

Негромкие реплики Хата я не могла расслышать, как и ответы смущенной Ви. Но увиденное меня радовало. Селянка села в выгодную позу, хлопала ресничками… Хат присел перед ней на колени и поставил рядом миску с… виноградом? Мне казалось, здесь он стоит бешено дорого…

Нет, Хат не романтик. Ни капли. Он просто гениальный… стратег! Я восхитилась мужчиной, на секунду подумав, что Ви его определенно недостойна. Вот мне такой спутник по жизни был бы очень кстати…

Да уж. Откуда это ощущение, что мы с ним оба играем Ви, заставляя ее ходить так, а не иначе? Что селянка – просто пешка в наших с ним шашках?

А тем временем мои глаза подмечали, что Хат придвинулся к девушке поближе, коснулся ее руки, лежащей на одеяле. Ви озарилась улыбкой и тут же застеснялась своей реакции. Пошарила глазами вокруг, увидела виноград, - и миловидное лицо приняло лукавое выражение.

Тоненькие пальчики оторвали ягодку и медленно отправили к себе в рот. Хат следил за этим действом так пристально, что я испугалась: вдруг не выдержит провокации?

Но нет, справился, и даже хитро улыбнулся. Что-то произнес, отчего Ви заметно стушевалась, и так же отделил виноградинку от ветки. Я следила за его движениями, затаив дыхание. Почему-то до ужаса сильно хотелось представлять себя на месте селянки…

Хат поднес руку ко рту – и откусил половину ягодки, не отрывая взгляда от возлюбленной. Затем наклонился к ее лицу и предложил ей оставшуюся половину. Ви на мгновение сжала губы, глаза забегали. Она растерялась, но нырнула в незнакомый омут с головой: ее губы приоткрылись и дерзко выхватили виноградину из пальцев Хата.

Я, забывшись, с шумом втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Сочувствую законнику, ох как сочувствую! Наделив Ви кое-какой информацией, я дала девственнице опасное оружие, которым она еще толком не умеет управлять…

Внизу моего живота зрел, расширялся и пульсировал узел истомы. Будь я на месте Ви, то уже давно бы потекла, ощущая себя королевой положения. Но она ведь не понимает! А, значит, не может вкусить прелесть этой ситуации…

Тем временем, Хат провел большим пальцем по губам замеревшей Ви и что-то сказал сквозь сжатые челюсти. Селянка неосознанно облизнулась – то ли собирая виноградный сок, то ли увлажняя пересохшую кожу, - но именно это движение послужило сигналом для Хата.

Он схватил ладонями лицо Ви и наклонился к ее приоткрытым губам. Девушка обомлела, когда поняла, что это все, назад пути нет. Сейчас – или никогда.

И опустила веки, полностью отдаваясь во власть этого умелого человека.

Хат, почувствовав, что крепость пала, придвинулся ближе. Целомудренный поцелуй стал заметно глубже, ярче, пламенней. Мужские руки поползли вниз, поглаживая плечи, спину, талию, ягодицы… Я кусала губы, глядя на то, как хорошо развиваются события у этих счастливчиков.

И понимала, что тоже так хочу.

Законник медленно, не прерывая поцелуя, опустил Ви спиной на одеяло. Девушка обвила руками могучий торс. Хат пристроил колено между ее ног; селянка сжала бедра и двинула ими взад-вперед. Я почувствовала, как низ живота горячеет от возбуждения.

В пламени свеч мне казалось, что губы мужчины шевелятся. Наверняка он шепчет Ви какие-нибудь волнующие слова, которые кружат голову и заставляют сознание уплывать…

Движения Хата стали увереннее, настойчивее. Вот его ладонь накрыла грудь Ви прямо поверх рубашки – девушка выгнулась и, кажется, издала какой-то полувсхлип. Гибкое тело начало двигаться, елозя по ноге Хата. Тот развел женские бедра, на секунду оторвавшись от сладких губ, и замер, тяжело дыша. Его грудная клетка двигалась так, словно законник преследовал преступника и вот, наконец, нагнал его.

Ви, распластанная на одеяле, застеснялась и своей позы, и всего происходящего. Хат что-то прошептал, поглаживая стройные ножки в широких походных штанах. Одна его ладонь игриво скользнула выше, потеребила выпуклую горошинку на рубахе, вторая заставила Ви слегка содрогнуться и дернуть бедрами.

Все ее существо кричало о том, что она хочет. Это было понятно и мне, и Хату. Повезло ж мужику! Я не сразу стала такой чувствительной, такой податливой, такой легко возбудимой…

Ви что-то резко сказала, но я, оглушенная собственным пульсом, не расслышала. Хотелось убежать отсюда – или остаться, чтобы запустить пальчики внутрь и…

Хат, услышав реплику Ви, кивнул, неспешно выпрямился, все еще сидя между женских ножек, и одним движением снял с себя рубаху. Бо-о-оже! Мама, роди меня в этом мире! Отмотай время назад – пусть Хат увидит меня раньше, чем свою жену или Ви!

Такая идеальная мускулатура… По этим широким плечам так и хочется провести ладонями. А рельефная грудь так и манит к себе – прижаться… Легкая поросль черных, наверняка жестких волос, уже сводит меня с ума – всегда любила брутальную поросль. А этот пресс! О-о-о! Даже у Тарзана нет таких ровных кубиков! Я уже сгораю от нетерпения узнать – что же будет ниже?..

Дразня себя подобными мыслями, я шумно дышала, впиваясь ногтями в кожу. Что ж делать-то? Уйти? Черт-черт-черт! И зачем я только пришла сюда? Думала, что мой опыт работы в эротических фильмах позволит мне смотреть на все беспристрастно?

Дура! Ты же сейчас готова выбежать на поляну и предложить им тройничок! Пипец, дожили, Трина!

В это время Ви, увидев обнаженный торс, ослабела окончательно. Хат, поняв, что добился нужной реакции, снова накинулся на невесту с поцелуями, - и ее извивающееся от ласк тело было готово к тому, что будет дальше.

Я изнывала от желания и уже было собралась совершить что-то, за что потом буду себя презирать, - но шепот над ухом заставил замереть:

- И что это мы тут делаем, Катрина?

Я вздрогнула всем телом, и эта судорога подстегнула мое возбуждение. Не знаю, что увидел на моем лице Мик, но его голос поменял язвительную тональность на опасливую:

- Ты следишь за?.. – парень осторожно выглянул из-за кустов и быстро вернулся в прежнее положение. Его глаза напоминали блюдца. – Т-ты…

- Тише, - шикнула я, принимая невероятно сложное решение. – Идем отсюда.

Ох, как неприятно, когда тебя прерывают вот так… На полпути! Ну ничего, сжать мышцы бедер посильнее, стиснуть зубы, - и можно без особых проблем дойти до нашей стоянки.

А что потом? Что делать с этим жаром внизу? С этой мучительной пульсацией? С этими порочными мыслями, возникающими при одном только взгляде на Мика?

Черт… Будет ли честно предлагать ему себя, такую влажную, истекающую от вожделения, - вожделения, которое создал не он?

До затухающего костра мы шли молча – и благо надо было просто не сходить с тропинки. Я мрачнела с каждой секундой, понимая, что остаюсь сегодня неудовлетворенной. Кошка внутри меня терлась о то самое, зудящее желанием место, и мурчала что-то о Мике…

Ну уж нет! 

- Ты в порядке? – вполголоса поинтересовался темно-рыжий, когда мы пришли. Я хмуро взглянула на него и молча закуталась в свое одеяло. Так было проще ждать, пока лавина чувств схлынет…

- Зачем ты туда пошла? – не отлипал Мик, пододвигая свое спальное место поближе. За что мне это издевательство?! Он специально?! Не понимает, что я могу на него сейчас наброситься, как последняя наркоманка – за своей дозой?!

Какие же девственники все же ограниченные…

- А ты зачем туда пошел? – огрызнулась я, сжимаясь в комочек. Поджала ноги к груди, как будто это могло помочь.

- Я услышал, что ты встала, - пожал плечами Мик: я увидела это движение в свете тлеющих углей. - Поборолся со сном, потом понял, что из кустиков ты бы уже давно вернулась… Забеспокоился.

И замолчал, выжидая, что я отвечу.

- А подкрался зачем? – наступала я. – Зачем напугал?

- Я не пугал! И, если уж на то пошло, - не выдержал напора Мик, - то что ты делала там?

- Я курировала Ви!

- Для чего?! – изумился парень, ложась на свое одеяло. Теперь наши лица были напротив друг друга, и весьма близко. Это мгновенно сбило с меня весь яростный настрой.

- Чтобы у них с Хатом все прошло хорошо…

- Зачем это тебе?

- Я взяла на себя миссию помочь этим двоим.

- И как? Хорошо помогла?

- Хорошо, - отрезала я, зажмуриваясь. Видеть парня так близко… Вспомнить, какой он вкусный… Невинный… И как я его хочу…

- А что, - приподнялась я вдруг на локте, распахивая глаза. – Ты завидуешь им?

Вернула Мику его же слова. Вспомнит, что было в тот момент? Вспыхнет так же, как я?..

- Если только немного, - он уныло хмыкнул и быстро добавил. – Завидую их чувству. Ради него они пошли на многое такое, о чем даже подумать не могли.

Я мгновенно сдулась, понимая, что без ба-альшой любви этот мальчик для меня – далекая и недоступная планета.

Легла на спину, скинув с себя отворот одеяла. Посмотрела на облака, в разрывах которых то и дело мелькали незнакомые созвездия. Возбуждение пошло на убыль, уступив место разрозненным мыслям.

- Не спишь? – выскользнул из темноты вопрос. Я глубоко вздохнула:

- Нет.

- Почему? Из-за того… что увидела? – Мик был чрезвычайно тактичен.

- Нет, - выдавила я фырканье, - подобное я в своем мире видела настолько часто, что этим трудно испортить мой сон.

- Тогда что мешает заснуть?

- Ты, - призналась я и прикусила язык; но было поздно.

- Я? – судя по голосу, Мик улыбнулся.

- Да. – Тоном дала понять, что не намерена продолжать эту тему. Парень неожиданно заворочался, а затем я ощутила, как его рука опирается на одеяло рядом со мной:

- Что же за мысли бродят в твоей голове? Женщинам нельзя много думать – они начнут воображать то, чего не было…

- Не надейся: ничего не воображаю, - прыснула я против воли, - просто эти отношения будут самыми необычными из всех, которые у меня были.

- Если так подумать, то эти отношения и для меня будут необычными, - Мик находился очень близко, и мне до ужаса хотелось повернуть к нему голову. Но я упрямо смотрела в небо, почему-то видя там зеленые глаза. Ну, хоть не зеленых человечков, - и слава Богу!

- Безумно хочу тебя поцеловать… - вдруг жарко шепнул Мик, и я не выдержала. Повернула голову, с громко бьющимся сердцем ощутила, как наши носы соприкоснулись.

- Только поцеловать? – едва слышно проговорила я в его губы. Что-то в животе перевернулось от следующих слов:

- Не только… Далеко не только. Но я хочу, чтобы у нас все было постепенно… По-настоящему, понимаешь?

- Наверное, да, - уже в каком-то беспамятстве ответила я и, не имея сил больше сдерживаться, подалась навстречу.

Наши губы впечатались друг в друга, на секунду застыли, будто ошеломленные, - и задвигались, заторопились. Мик коротко выдохнул и, отбрасывая стеснительность, переместился на мое одеяло, накрывая своим телом. Оно горело и заражало меня своим огнем.

Внизу живота тут же вспыхнула пульсация, словно до этого просто затаилась и выжидала момент. Я изогнулась под робкими прикосновениями моего темного и рыжего мужчины.

- Все правильно, все хор-рошо… - хрипло вылетало из моего рта.

- Я… не… - пытался что-то сказать Мик, но, почувствовав мои крепко сжатые бедра вокруг своего торса, безнадежно простонал. – Не пользуйся моей мужской слабостью…

- Неужели ты слабый? – шаловливо куснула я его за ухо, уверенным движением опуская вихрастую голову к своей шее. – Ты невероятно волевой, Мик… Я восхищена твоей выдержкой. Ты первый, кто заставил меня усомниться в моей привлекательности… и поверить в свою внутреннюю красоту. Ты заметил ее. Ты – первый.

Я нисколько не лгала, даже не привирала. Просто за годы жизни в актерском мире привыкаешь к тому, что твое тело – это товар, который надо повыгоднее продать. И никто не ценит то существо, которое скрывается внутри.

Я и сама порой забываю ценить себя настоящую. Что уж говорить о других людях?

Мик целовал чувствительный участок кожи под ушком, вызывая волны мурашек от ушей до пяток. Я и сама не заметила, как начала тереться об его бедра, о нечто твердое и такое манящее… Чувствуя себя Кутузовым, освобождающим Москву, потянулась к завязкам мужских штанов.

- Нет, - выдавил Мик, с трудом отрываясь от увлекательного занятия. Благодаря бесстыдному вырезу моей рубахи, его губы успели плавно перекочевать с шеи чуть ниже, и я, знаете ли, была совершенно не против продолжения!

- Ты же хочешь, зачем лишать себя удовольствия? – равно выдохнула я. Моя грудь высоко вздымалась, и это не могло не заводить любого нормального мужчину.

- Это дело принципа, - навис надо мной Мик. В темноте я не видела его глаз, зато чувствовала горячее дыхание на щеке. – Пожалуйста, не играй со мной. Пусть все случится… но только позже.

Я вдруг вспомнила, как сама долго не решалась вступить в половую связь, боясь… да много чего боясь. Боли, неоправданных ожиданий, собственной бесчувственности… А решилась на это совсем неромантично – благодаря алкоголю и полузнакомому парню.

…Может, Мика напоить? А то будет еще триста лет кочевряжиться! А мне ждать, мучиться…

Мда, не те выводы сделала бы на моем месте какая-нибудь другая девушка. Положительный пример в образе школьной учительницы укоризненно посмотрел на меня и заявил: «Катрина, вы должны терпеть! И ждать, как ждал Хатико. В этом наша женская доля – быть мученицей».

Нифига! Я за секс! Ой, то есть за гедонизм! Пусть в нашей жизни будет море удовольствия – ибо какой тогда во всем этом смысл?

- Есть один способ, - начала я, озаренная идеей. Внутри закипало возбуждение, отправляя пузырьки предвкушения по всему телу. Мик аккуратно прилег рядом и крепко прижал меня к себе. – Мужчина может удовлетворить женщину по-другому…

- Стыдно как-то такое слушать… - шепнул парень, зарываясь носом мне в волосы. – Стыдно… и хорошо.

- Со мной ты можешь говорить и делать все, что хочешь, - понимающе улыбнулась я. Мужчины ведь созданы, чтобы осеменять – вот и сдерживать свои желания им намного сложнее. – Так вот, ты можешь попробовать… Приласкать меня пальцами… - я нашарила в темноте его ладонь и повела внизу. - Попробуй…

«Возможно, ты так проникнешься обстановкой и захочешь большего…»

 - Пальцами? – несколько растеряно отозвался Мик, смущенно кашлянул и более уверенно произнес. – Ну… Давай.

Я обняла Мика, чувствуя, что схожу с ума. Стоит ли обманываться? Он привлекает меня, привлекает на каком-то глубинном уровне. Почему-то уверена на сто процентов: завтра я буду самой счастливой девушкой, даже если у Мика что-то получится не так.

Парень осторожно погладил мои ягодицы в обтягивающих брюках. Вытащил подол красной рубахи и запустил ладони внутрь, опаляя спину горячими прикосновениями. Я прижалась теснее, обхватывая ногу Мика бедрами. Тело горело, настойчиво требуя – нет, умоляя о продолжении.

- Говори о своих ощущениях, - неуверенно прошептал парень, опасливо приближаясь к моей груди в бюстгалтере. Ничего более странного он в своей жизни не видел, наверное!

- Ты сам все поймешь, - хихикнула я, понимая, что пьяна атмосферой и собственными чувствами. Отстранилась, встала на одеяло коленями и быстро освободилась от всей одежды. Кожу приятно захолодил ветерок. В ноздри скользнул едва уловимый аромат травы и дыма.

Легла снова и словно случайно провела рукой по напряженному мужскому паху. Мик судорожно вздохнул и крепко прижал меня, неистово целуя. Я повторно схватила его стыдливую ладонь и положила на собственное оголенное бедро.

- Ну же… - нетерпеливо разнеслось в ночи. Я дрожала от избытка чувств.

Мик огладил мягкие полушария и робко сжал. Я мокро поцеловала его шею и подбадривающе поиграла язычком по коже. Прикосновения стали увереннее.

Его пальцы оказались более чуткими, чем я себе представляла. Подушечки невесомо провели по моим влажным складкам раз-другой. Я дернулась им навстречу, нетерпеливо застонав.

- Тебе нравится? – донесся до меня из вязкого марева ощущений голос Мика.

- Конечно! – воскликнула я, елозя по ноге. Мик осмелел и провел пальцами чуть глубже, раскрывая лепестки и легонько теребя их.

- Да-а, - сладко тянула я, запрокидывая голову и сжимаясь. – Вот та-ак…

- Я уже делал это… однажды… - зачем-то решил признаться Мик, и я едва не рассмеялась. Похвалился опытом! Что ж, значит, мне будет сегодня еще лучше, чем я могла ожидать.

- Раз делал, значит, знаешь, куда я хочу, чтобы ты попал… - томно выдохнула я ему в губы и попыталась насадиться на пальцы. Мик мгновенно понял меня и робко проник внутрь. Я тоненько всхлипнула, опуская бедра, помогая любовнику.

Медленно задвигалась, чувствуя потрясающую наполненность. Все во мне пело от долгожданных ощущений. Боже, это восхитительно!.. 

- Да-а, вот та-ак оч-чень хорошо-о… - бормотала я, даже не пытаясь осознать сказанное. Начался новый виток любви, новый круг движений. Я плавно задвигала бедрами, потерлась грудью о ткань мужской рубашки. Соски стали настолько чувствительными, что от этого касания я содрогнулась и увеличила темп. Да, еще быстрее. Еще жестче. Господи, как я хочу, чтобы ты был во мне сейчас…

Из горла вырвался гортанный стон, Мик поймал его ртом и вдруг задвигался со мной в одном ритме.

Это вскружило мне голову окончательно.

Я ощущала, как длинные мужские пальцы скользят в моей глубине, представляла, как я насаживаюсь на член Мика, слушала мокрые звуки – и неумолимо шла к оргазму.

Ах, как сладко… Как близко!..

- Мик! – как-то истерично вырвалось у меня, когда я осознала, что вот-вот...

- Да, Катрина? – прижал он меня сильнее, а его движения вдруг стали синхронными с моими. Внизу живота рос световой шар, готовый поглотить меня и не оставить ничего, кроме всепоглощающих чувств. – Да, моя девочка?

Боже-боже-боже! О-о-о! Я затряслась в последних мощных движениях, догоняя самый волшебный в своей жизни оргазм. Да-да-да, черт  возьми!

Протяжно всхлипнула, утопая в искристом водопаде блаженства. Бедра конвульсивно двигались, собирая остатки сладких ощущений. Мужские пальцы вышли и – случайно или нет – мазнули по клитору, вызвав во мне новую жгучую волну удовольствия. Я задрожала, тяжело дыша. Голос пресекся.

- Мик… - прошептала я, медленно успокаиваясь в его объятиях. Ночь звенела отголосками схлынувшей страсти, в голове царила приятная пустота. Глаза умиротворенно закрылись.

- Что? – ласково произнес парень, гладя меня по голове и волосам.

- Спасибо… - выдохнула я и широко зевнула.

- Не вздумай спать! – шутливо коснулся его палец кончика моего носа. Донесся острый запах моего возбуждения.

- А что? – заинтересованно разлепила я веки. – Кто-то вдруг пожелал продолжения?

- Нет, - тихо засмеялся Мик, и у меня в животе что-то перевернулось. – Просто Хат и Ви скоро вернутся. Представляешь, что они подумают при виде тебя?

Я фыркнула и лениво поднялась. Он прав: голубки могут прийти в любой момент. Надо одеться.

В голове мысли текли неспешно и тягуче. Подумалось, что есть в этом что-то символичное – наша с Ви любовь произошла в одну ночь. Не наша с ней! А раздельная! Господи, мысли путаются…

- Спать хочу – умираю, - снова зевнула я и, ложась, с какой-то новой радостью поняла: мы с Миком будем спать вместе.

И даже неважно, что там подумают Ви с Хатом. Плевать, что они узнают, что мы просыпались и видели их отсутствие.

Пофиг на все.

Я счастлива.

Мэйск неуловимо напоминал Москву: то же всеобщее оживление, снующие туда-сюда люди, кони, телеги. Высились кирпичные, в несколько этажей симпатичные постройки, вдалеке раздавались крики зазывали. Рынок?

Рынок – это хорошо…

Мы ехали по каменной широкой дороге, гордо восседая на конях. Я мотала головой направо-налево: было банально любопытно. Я же в настоящем Средневековье! Интересно, а замки тут есть?

Мы подъезжали к серому пятиэтажному зданию. Оно напоминало миниатюрную крепость – аккуратные башенки, мощные стены, крепкие деревянные ворота.

- Это мы куда сейчас? – поинтересовалась у Мика, с которым не перебросилась за все утром и парой слов. Зато мы в избытке обменивались теплыми взглядами и широкими улыбками. В такие моменты я чувствовала, что готова оставить свой родной мир – только бы вот так, соприкасаясь коленями, ехать рядом с Миком и уютно молчать.

- Хату нужно должить о своем возвращении, - отозвался медноголовый, бросив взгляд на двигающегося впереди напарника. Ви держалась рядом с женихом, а когда один раз повернулась ко мне, на лице ее застыло глупое выражение счастья.

- А зачем ему мы? – задала я резонный вопрос. Никогда не любила бюрократов и места их обитания. – Нас же на входе в Мэйск зафиксировали.

- Это была пошлина, - снисходительно ответил Мик, покачиваясь в седле, - стража даже писать не умеет. Тем более, Хат – законник, он на государственной службе, ему нужно заявлять о себе в высшие органы. Отмечаться, так сказать. Получать задания, или… просить об отпуске.

- Медовый ме-есяц, - пропела я, с ухмылкой глядя в спину подруге. Та, словно почувствовала, что речь о ней, - обернулась. Нашла мои глаза, смущенно улыбнулась и прошептала одними губами «спасибо». Я не удержалась и подмигнула ей.

Наша дружная компания совсем скоро оказалась в так называемой администрации. Внутри было на удивление спокойно и чисто. Мы бодро последовали за Хатом и оказались в огромном помещении, похожем на пустой – абсолютно без мебели! – вокзал.

- Подождите меня здесь, - скомандовал законник, мимолетно коснулся руки Ви и, улыбнувшись только ей, скрылся за небольшой, неприметной на фоне общих масштабов дверью.

- Да, - зацокала я, глядя на стены, сделанные, кажется, из чистого мрамора, - дорого-богато у вас тут. Наверное, налоги большие?

- Как у всех, - пожал плечами Мик, облокачиваясь на одну такую стену. – У нас с Хатом были некоторые льготы, знаешь ли. Так что не в курсе, как живут другие.

- Налоги немаленькие, - подала голос Ви из другого конца зала: она медленно обходила помещение. - И для всех – и бедных, и обеспеченных, - единая сумма, что печально. Мы порой едва сводим концы с концами.

- А что поделать? – вздохнул Мик, скрещивая руки на груди. – И ты, и я бессильны в этом деле. Один в поле не воин.

- Вас много, - с энтузиазмом вступила я, подходя к Мику и повторяя его позу. – Вас много, просто вы друг о друге не знаете и не хотите даже попробовать собраться… Попробовать что-то изменить!

- Изменить? – подошла к нам Ви, грустно улыбаясь. – Думаешь, это возможно?

Я смотрела на нее, облаченную в мужской походный костюм, мечтающую открыть свою образовательную школу… Подумала об истории России с ее грандиозными переворотами…

- Начни с себя, Ви, - положила я ей руку на плечо, - и находи единомышленников. Только так можно изменить мир… Хотя бы тот мирок, в котором живешь ты.

На секунду повисла какая-то величественная тишина. Я невольно задумалась: не перегнула ли с пафосом?

- Пойдемте, - вышел из кабинета начальника Хат, добавляя минуте еще большей торжественности, - я официально приглашаю вас в свой дом.

С высоты лошадей город казался суетливым, бурным, возбужденным. Крошка Ку разрезала столичное безумие с невозмутимостью танкера, рядом так же неторопливо ехал Мик. Около ближайшего постоялого двора мы расстались с нашими питомцами, чтобы продолжить прогулку пешком.

Кажется, я даже забыла о первоначальной цели своего путешествия. Моя ладонь периодически сжимала руку парня, чтобы убедиться в реальности происходящего.

 Почему мне так хорошо сейчас?..

День плавно переходил в вечер. Краски города потускнели, потемнели, наполнились светом факелов и свечей. Жизнь по-прежнему кипела, но уже на других тональностях. Где-то звучали визгливые голоса перекрашенных красавиц, доносился скрип закрывающихся ставен. Ароматы выпечки сменились запахом алкоголя из кабаков.

Последние напомнили мне об ужине. А бурчание желудка заставило окончательно опомниться:

- Мик!

Я остановилась посреди мощеной булыжником дороги, все еще держа парня за руку.

- Что?

- А как же дракон!

- Ой, точно, - смущенно улыбнулся Мик, мягко привлекая меня к себе. – Прости, я просто… Мне так было… Я выпал из реальности…

- Я тоже… - захотелось признаться. – Но теперь нам нужно к этому таинственному незнакомцу! И… по пути купить пирожок!

- Пирожок ты мой, - засмеялся Мик, и у меня сильнее заколотилось сердце. Боже, ну почему он сейчас такой красивый? Почему вызывает во мне такую реакцию?!

Неужели я правда влюбилась?

А если… Просто предположить… Только представить… Попробовать вообразить… Лишь на секундочку… На мгновение… Что мы можем быть вместе? Например, я останусь в Соло-ране, буду помогать Ви выстраивать адекватный матриархат? Чем не жизнь?

От грез сладко заныл живот… Или от голода? Странный он какой-то в последнее время… Ладно, идем ублажать желудок – и к дракону!

Первые четыре человека достали ножики и окружили нас. А затем, как по сигналу, бросились в атаку. Мик умудрился врезать двум ногой в живот, а остальных я взяла на себя.

- Нет!.. – крикнул было он, однако я уже отправила в нокаут одного, а у второго успела выбить оружие.

Часть головорезов стояла в сторонке и задумчиво переговаривалась, видимо, оценивая противника. Хитры, козлы: отправили вперед пушечное мясо. Ур-роды безжалостные!

Мик, судя по всему, успел оценить мои возможности, поэтому в следующую минуту мы вместе вырубали трех «смертников». Как ни странно, но я могла предугадать движения парня так, словно мы занимались с ним в одной секции, в одной связке. Но ведь этого не было!

Тогда почему?.. Как это возможно?!

- Девка, с***, тоже шустрая! - рявкнул оставшийся в сознании преступник, вытирая со лба пот. – Не покоцать не смогу.

- Тогда отойди, - холодно бросил ему один из оставшихся раз-два… пяти гадов!

За этот мимолетный перерыв, пока фигуры на поле менялись местами, мы с Миком переглянулись. Его жест рукой недвусмысленно указывал «отойди!»

«А как же ты?» - спросила я умоляющими глазами.

«Все будет хорошо», - едва уловимо усмехнулся Мик. Его рука странно дернулась, а в следующий момент он толкнул меня назад, и я, потеряв равновесие, упала спиной прямо на камни. Б-больно, черт! Что за фигня?!

Сидя на булыжниках и приходя в себя, я с возрастающим изумлением наблюдала за разворачивающимся передо мной кино. Серьезно, чистой воды кино! Словно я нахожусь в одном из фильмов с Джеки Чаном, и он шутя и играючи мочит злодеев.

Только сейчас все оказалось круче, чем на экране.

Движения Мика были какие-то неуловимые, смазанные, поэтому я не совсем понимала их смысл… Пока не увидела красную тряпочку. Кажется, что-то подобное висело на запястье парня… Что-то, похожее на смотанную веревку с металлическим грузиком на конце…

Сейчас алое пятно – и этот опасный дротик - устремились к одному из нападающих. Раздалось смачное чавканье. Мордоворот, не пикнув, рухнул наземь. От звука меня передернуло. Стало очевидно, что Мик, раскручивая определенным образом веревку, направляет дротик во врагов и тем самым травмирует их.

Словно забивая гвоздь в мою черепную коробку, и так под завязку полную всевозможных впечатлений, судьба преподнесла моей выдержке очередной сюрприз – реальный жесткий махач. Все эти пятеро, то есть четверо говню… кхм, говенных людишек, - впрочем, неплохих бойцов! – напали на Мика одновременно. В их руках мерцали лунным светом длинные закругленные сабли. Я громко ахнула, понимая, что мой темно-рыжий не успевает.

Что делать, черт возьми?! Ноги машинально подкинули меня вверх, но времени все равно не хватило. Я была готова увидеть, как Мик с пробитой грудью падает на дорогу… Готова была разреветься, честное слово!

Но мой медноголовый крутанулся вокруг своей оси – и головорезы отступили. Ненамного, но критичный момент пока миновал. Пока.

Слава богу!

- Хе-хе-хе, - раздалось в вязкой тишине.

Что это было?!

Черт! Я с ужасом поняла, что нервно смеюсь, словно обкуренная гиена.

От осознания этого хохот стал громче и дебильнее. Появились первые икающие нотки.

Силуэты сражающихся замерли. Наверное, каждый сейчас пытается понять, кто их хочет деморализовать. Или воображают, что сейчас на них из темноты смотрит чудовище и ржет над их боевыми навыками. Не исключаю варианта, что каждый вспомнил о том, когда в последний раз бегал в туалет. Все-таки пережить подобные звуки без страха и упрека - нереально…

Краска затопила мое лицо, когда в сумраке я заметила, что все головы поворачиваются ко мне. Это было даже красиво: сначала первая, потом тут же вторая, затем третья…

А потом произошло то, за что я стала уважать Мика еще больше. Он не стал паниковать, а воспользовался паузой – и напал на дезориентированных моим гоготом бандитов.

Последующие вопли боли и жутко интересные матерные конструкции перекрыли мой смех, скатившийся на тоненькое протяжное «и-и-и». Это был финал истерики.

Вроде как Мик справляется, но я все равно не могла сидеть на месте. Сердце стучало по-птичьи быстро. А вдруг парень переоценил свои возможности?

«Стоит ли что-нибудь предпринять? – билось в голове, пока тело отходило от нервяка. - Или лучше, по наказу рыжика, остаться на месте?»

Заприметив у одного нокаутированного разбойника кинжал, я, полностью пришедшая в себя, незаметно скользнула к бессознательному телу, выхватила из ослабевших пальцев оружие и метнулась вперед.

Истерика исчезла, не оставив и следа. Это единственный ее плюс. Даже более того – меня словно волной подхватило и понесло в бой, будто я выпила напиток друида Панорамикса.[5]

Сделала подсечку одному бандиту, ударила его в пах, затем в живот. Полежи, отдохни, дорогой. А вот еще один красавчик – иди к мамочке! Иди сюда, сказала! Или лучше, чтобы сталь сама к тебе пришла?!

Один из мордоворотов пытался меня оглушить, но я ушла от удара и машинально ударила обидчика ребром ладони по горлу. Раздался какой-то слишком гортанный стон, подозрительное бульканье… Руку обожгло чем-то горячим.

Я неверяще дернула запястьем и поняла, что ударила совсем не ребром ладони... Мужик, хрипя, зашатался. Я панически рванулась и неловко вытащила лезвие из гортани. Кровь брызнула мне в лицо. Я зажмурилась. Почувствовала, как меня что-то задело за плечо. Услышала шум падающего тела.

Нет. Нет, нет, нет! Я изучала навыки ближнего боя не для того, чтобы убивать людей! Я просто хотела спасти свою жизнь!

(Художник Жасмин Ахмедова)

Все внутри заледенело от ужаса, от осознания чудовищности своего поступка. Я – убийца. Убийца!

Но я не имею права лишать людей жизни! Я – не такая!

Бо-оже, это ведь неправильно! Все неправильно! Я истерически всхлипнула, как-то незаметно оказываясь коленями на холодных камнях. Голова просто не могла принять случившееся. Он не мог так глупо умереть! Я не могла так глупо превратиться в преступницу!..

В отребье, подобное этим головорезам.

Не хочу… Не буду! Это не я!

- Не я! – закричала, размазывая по щекам соленые капли. – Это сделала не я!

Глаза невидяще уставились в небо, губы кривились в припадочной улыбке. Наверное, мне это все приснилось! Да-да, наверняка все это – Мик, Ви, Хат, другой мир, - плод моей больной фантазии. Мой сон! Или я попала в больницу и лежу под капельницами, а мое сознание мечется в поисках выхода… Может, выход – это моя смерть? Убью себя тут – проснусь там…

Кажется, рука нашарила уроненный нож. Я помню затертую до твердости кожу на рукоятке, помню, что пыталась поднять что-то тяжелое… Помню резкую боль в руке…

Я пришла в чувство от того, что кто-то жестко поднял меня за волосы – кажется, из моего горла вырвался хриплый вскрик, - и этот кто-то, запрокинув голову, приложил к моей шее лезвие. Холод на коже вызвал переселение мурашек. Я тупо смотрела на фигуру Мика впереди и не понимала, где я и что происходит.

- Отпусти ее, - незнакомым голосом приказал мой темно-рыжий. В сумраке я видела лишь его силуэт и некстати удивилась: как же они дрались, не видя друг друга? Супермены, что ли? Мужчины-кошки? То есть, котомены?

Навалилась какая-то опустошенность. Было безразлично, чем все закончится, - просто пусть закончится, наконец…

- Бросай свое оружие в сторону, - каркнул под ухом чертов террорист. Нашел тоже заложника! Жену бы свою так держал, БДСМ-щик хренов…

- И что будет дальше? – устало хмыкнул Мик, даже не думая выполнять требование мордоворота. Я невольно заинтересовалась: как так получилось, что остался только один из нападавших?

Неужели рыжик их – всех?.. В одиночку?

- Дальше я отпущу тебя, - ухмыльнулся бандит, от смешка его рука дернулась: я зашипела.

- Катрина, ты как? – ровно спросил Мик, но мне показалось, что в вопросе было двойное дно. Однако голова вообще не соображала, поэтому я жалко пролепетала:

- Могло быть и лучше, знаешь ли…

- Ш-шарт… - донеслось до меня едва уловимое. Я нахмурилась: что это такое сейчас было? Вроде бы местный язык я подспудно понимаю, а это слово мне незнакомо…

Мозг, наконец, решил слегка взбодриться и покрутить хулахуп – то есть размяться. Мысли сначала лениво, а затем все быстрее и быстрее принялись двигаться в черепной коробке. Я увидела ситуацию со стороны: меня схватил маньяк, я в невыгодной позиции – у горла оружие. Но у меня есть напарник, который…

- Мик, не оставляй меня ему, - напуганным голосом проговорила я, слегка подрагивая.

- Молчи, девка! – зашипел на ухо головорез, намеренно проводя лезвием дальше. Я сглотнула, не решаясь больше шевелиться. Былая апатия медленно, но верно сменялась натуральным страхом.

Резко захотелось жить.

«Божечки, кем бы ты там ни был, - сделай так, чтобы я выжила! – по спине протекла капля холодного пота. - Тебе же надо, чтобы люди становились хорошими? Я буду очень хорошей! Перестану увлекаться беспорядочными половыми связями! И не буду ночами подтыривать еду из холодильника! Да я даже бабуле у церкви, если надо, подам на пропитание!»

Уж не знаю, последнее ли обещание повлияло на мою судьбу, но я настолько отчаялась, что сумела подловить нужный момент – и начать действовать.

Бандит как раз, после моих-то дрожаний, прижал меня к себе покрепче, а Мик следующей репликой усыпил бдительность гада. Он твердо произнес:

- Я тебя освобожу.

Мордоворот не сдержал язвительного смешка, и я решила использовать эту секунду на полную.

Но я не знала, что злодей тоже имел свой план. Нож почему-то начал отдаляться от моего горла – я почувствовала ветерок и потекшие капли крови. Это заставило меня запаниковать, и вместо выверта руки я ударила противника локтем в живот.

Потом мы с Миком обсуждали эту ситуацию и приходили к выводу, что головорез хотел бросить в парня кинжал. Я еще мысленно поразилась: то есть я как раз попала в историческую эпоху изобретения метательного оружия? Забавно…

А в тот злополучный момент, когда мужик сложился пополам, я отпрыгнула и подняла ногу для удара снова. Мордоворот оказался выносливее, чем я думала: он, согнутый, таки умудрился схватить меня за щиколотку и дернуть ее так, что я опрокинулась навзничь.

Надо мной нависло темное лицо с провалами глазниц. Перепугавшись, я вмазала по жуткой роже – и головорез вдруг упал прямо на меня. В то мгновение было много непечатных мыслей и одна приличная: «Вау, так я новый Валуев, получается!».

Однако оказалось, что на мой хук наложился удар оружием Мика, - и, в результате, мы получили противника, поверженного прямо на мое многострадальное тело.

Темно-рыжий спихнул с меня здоровенную тушу и помог подняться. Крепко обнял одной рукой. Меня начала бить дрожь от пережитого.

Ага, в наших мечтах же всегда все намного радужнее! Я всех замочу, я супер-женщина, сделаю все красиво и качественно… А реальность обычно именно такая – кровавая, суровая, беспощадная.

- Надо уходить, - потянул меня Мик дальше по улице. – Стоит позвать кого-то из законников или хотя бы просто унести ноги. Боюсь, еще одной стычки я не переживу.

- И я, - тихо ответила я ему, с кристальной ясностью понимая, что тоже не переживу его смерти.

 Мы поспешили вперед.

Спешили мы с Миком зря: патрули словно вымерли, как динозавры. А когда схлынули первые эмоции, стало понятно: темно-рыжий почти готов присоединиться к местной полиции. Мамонт, блин! Как же он все это время держался?.. На глаза навернулись слезы.

- Где тут можно найти доктора? – сглотнув комок в горле, торопливо спросила я, когда Мик стал заваливаться вбок. С трудом его удержала. – Эй, это ты нас ведешь или ведет тебя?!

Стало страшно: если Мик сейчас посреди улицы упадет – как я смогу ему помочь?.. Ночь, все добрые люди спят, а я не знаю, ни где законников искать, ни где медика… Ну почему тут еще не изобрели телефон, черт возьми?!

- Просто найди постоялый двор и отправь Хату мальчишку… - прошипел сквозь стиснутые зубы парень и потерял сознание. Я едва не охнула от свалившейся тяжести. Паника нарастала, убивая вяканье рассудка на корню. Ко всем проблемам присоединились мои ссадины, которые решили в этот момент хором провыть о своем существовании.

С невероятным трудом я смогла аккуратно уложить безвольное тело напарника на обочину. Сердце билось, как сумасшедшее. Я затравленно оглянулась и с облегчением увидела вдалеке несколько факелов. Или это местная гостиница – или, наконец, законники. Если последние – я им все выскажу по поводу криминальной ситуации в городе! Все – и даже больше! – чтобы работали лучше!

Пока я нерешительно стояла, пытаясь понять, что делать дальше, факелы по-прежнему полыхали в отдалении. Они не приблизились ни на грамм, из чего я сделала вывод, что там все-таки постоялый двор.

Но вряд ли это тот самый дом, в конюшне которого мы оставили лошадей. Блин, работали бы тут гугл-карты – жизнь была бы проще!

Так, минуточку, а чем мне расплачиваться за постой, лекаря и посыльного? Все денежные манипуляции сегодня проводил Мик, и я воспринимала это, как само собой разумеющееся. И совсем из головы вылетело, что я должна была обменять свое золотишко! Вот дура влюбленная! Совсем о деле забыла! Нечего в Мика вкрашиваться[6]! Вспоминай слова Катрины-2, да почаще! Вдруг поможет…

Но это были второстепенные проблемы. Первая и самая главная звучала незатейливо: доставить Мика до койки. Как двусмысленно, блин… Так, не отвлекаться!

Потом надо будет вызвать Мику врача. Ага, которого он же после лечения и оплатит. Так же можно? Или стоит пошарить в карманах?..

Так, отставить противозаконные мысли! Хватай его, Трина, за подмышки и тащи! Или хоть как-нибудь! Не оставлять же его тут, чтобы найти подмогу?

Или оставить?

Тут я окончательно разозлилась на себя: подсознательно откладываю важное дело и трачу драгоценные минуты! А вдруг состояние Мика не терпит отлагательств?! Бо-оже, Трина… Шевелись!

Как я дотащила худого с виду, но весьма нелегкого на подъем парня, - не помню, хоть убейте. Осознала происходящее только тогда, когда монотонно стучала в деревянную дверь. Бум, бум, бум, бум. Прямо как тик-так, тик-так. Спать хочется… Рот разошелся в широченном зевке. Эту гигантскую черную дыру деликатно прикрыла ладошкой.

А, открыв глаза, тупо смотрела гигантскую дубину и держащего ее сурового толстячка, который стоял в приоткрытой двери. В свете средневековых фонарей можно было разглядеть его внешность – а разглядывать было что! Я даже проснулась, с интересом уставившись на хозяина.

Магии в этом мире нет – а существуют ли гномы? Этот экземпляр был типичным представителем данной расы!

- Чего надо? – неприветливо отозвался патлатый мужчина, оглядывая меня с ног до… до головы он добирался долго, задерживаясь на обтянутых стройных ножках и открытом декольте. Я невольно приняла эффектную позу – не раз мне приходилось выпячивать свои прелести, чтобы получить желаемое.

Осознав это кокетливое движение, я поморщилась и устало сгорбилась. И нафига я раньше выделывалась перед другими? Да, встречают по одежке – но разве умный режиссер отдаст хорошенькой актрисе роль, если та недостаточно талантлива? Вряд ли пустышка многое получит – все же мужчины хотят успеха своим фильмам.

Но если ты и талантлива, и красива… О, тогда держись! Но за что – выбирать тебе.

Как же хорошо, что я вовремя сумела понять, как вести себя с озабоченными мужчинами. И все же использовала свое тело, провоцировала противоположный пол… Зачем? Неужели я бы сама не добилась всего, без красивой мордашки и идеальной фигуры?

От себя прежней, считающей, что красота добавит мне бонусов, стало противно.

- Постой, - разлепила я губы, вспомнив, зачем я тут. – И лекарь. Срочно.

- Все травники сейчас спят, - покачал головой мужчина-гном, подозрительно поглядывая за мою спину. Дубина не опускалась ни на миллиметр.

- Тогда только ночлег, - кивнула я, готовая к подобному ответу. – И завтрак.

- Деньги вперед, - потребовал хозяин, прищурившись. Да, он точно гном: та же жажда золотишка. Или кто там его любит?.. Спать, хочу спать…

- Деньги завтра, - твердо ответила я, усиленно тараща глаза, чтобы не вырубиться прямо тут. И мозги в кучку собрала. Еще не хватало мне потом узнать от Мика, что я заплатила двойную цену! Не настолько я еще устала, чтобы меня могли облапошить!

- Покажите их, - уступил толстячок, все еще настороженный.

- Го-осподи, - простонала я и, с кряхтеньем присев, принялась рыться в карманах своего бессознательного спутника. Тот что-то простонал и попытался отодвинуться, но тут же замолк. Я, мысленно твердя извинения, выудила небольшой мешочек, который звонко звякнул перед носом невозмутимого гнома.

- Хорошо, проходите, - посторонился он и пошире распахнул дверь. Судя по отрешенному выражению лица, помогать он мне не собирался. Ну уж дудки! Одна я не затащу Мика!

- Спасибо вам большое, - трепетно произнесла я, прижимая к сердцу руку с мешочком золота. – На нас напали какие-то головорезы, но помощник законника сумел дать отпор!

Ведь Мик победил десяток человек именно потому, что набрался у законника некоторых навыков, верно?

Упоминание о представителе государственной службы совершило невозможное: лицо толстячка приняло услужливое выражение, глазки замаслились, дубина чудесным образом исчезла из поля зрения.

Да уж, куда там моей красоте! Вся сила, брат, в связях!

- Однако Мик сильно пострадал, и ему срочно нужно в кровать, - подвела я итог, умоляюще хлопая ресничками. – Помогите, пожалуйста, занести его! Без сильных рук я не справлюсь…

Не знаю, что сработало – лесть или слова о законнике, - но толстячок, мгновение поколебавшись, все же схватил Мика за ноги. Вдвоем мы кое-как поднялись на второй этаж и занесли безвольное тело в указанную комнату.

- Вы бы ему раны промыли хотя бы, - посоветовал хозяин, зажигая толстую свечу, - вся одежда в крови.

Я часто закивала головой и оттерла пот со лба. Тут же вспомнилось еще кое-что:

- Подскажите, где я могу найти посыльного?

- Посыльного? – не понял гном, оборачиваясь в дверях.

- Да, мальчишку какого-нибудь, чтобы послание донести, - пояснила я и бросила взгляд на свои руки. Боже, они в засохшей крови! Нет, не думать об этом. – А еще нам нужна вода и тряпки.

- Ну и проблем вы мне создали… - тяжело вздохнул мужчина, пожевывая губы. Чуть помолчав, он проговорил. – Я могу послать своего сына, но не меньше, чем за серебрушку. Сейчас темно, хоть глаз выколи… Куда надо попасть?

- За город… - упавшим голосом произнесла я, с ужасом понимая, что, наверное, в это время суток из Мэйска не выпускают никого. – В замок законника Хата Каноре…

- Золотой, - категорично заявил толстячок и развернулся спиной, лишь голову повернул. – В стоимость будет входить и таз с водой и тряпкой. Мне будить сына?

- Будите, - приободрилась я, радостная, что одно дело будет исполнено. – А можно еще к лекарю послать? Разбудить, да. За беспокойство мы ему доплатим…

- Хоть к кому обращайтесь – ночью никто не пойдет, - донеслось от закрывающейся двери. – Слишком опасное время…

Неужели так много преступников? Или есть еще какая-то опасность, о которой я не знаю?

Боже, о чем я думаю! Срочно нужен целитель! Как его отыскать?! Как узнать, сможет ли Мик пережить эту ночь?..

Выживи, мой темный рыжик… Пожалуйста…

Я присела на кровать рядом со своим рыжиком и, сцепив пальцы на коленях, задумалась. То есть залипла, невидяще уставившись в пустоту, и вздрогнула от звука открывающейся двери.

Это был хозяин с широкой деревянной кадушкой. Я подскочила и рассыпалась в благодарностях. Осознала свой промах:

- Слушайте, а как вас зовут-то? Я Трина.

- Ба-ул, - отдуваясь, ответил мужчина. Выпрямился и с недоумением уставился на мою гримасу едва сдерживаемого смеха. – Вам плохо?

- Мне хорошо, - сдавленно проговорила я, утыкаясь взглядом в пол. Клокотание внутри проходить не желало.

- Вы, смотрите, тут не помрите, - забеспокоился толстячок, переминаясь с ноги на ногу. – Рассказывали нам лекари про какой-то инсульт… Лицо, говорили, кривит немилосердно... Вы точно в порядке?

- В полном, - заверила я его и встала. - Полнее моего порядка только полная ж… Вы сына-то отправили?

- Нет еще, конечно. Что передать надо?

- Пусть скажет… - я серьезно задумалась, - Скажет, что Трина и Мик ночуют у вас, и что с ними приключилось небольшое несчастье… Мику нужна медицинская помощь. У вас есть бумага и… писчие принадлежности?

- Нет, - Ба-ул посмотрел на меня, как на дуру. Я на секунду представила, как набитая сумка, - в простонародье, баул, - открывает глазки и также лупает ими.

Сложилась пополам, содрогаясь от беззвучного хохота.

- Л-ладно, пусть тогда хорошенько запомнит, что передать, - тоненько протянула я, пытаясь успокоиться. Но только подняла было голову – снова согнулась, не в силах выдержать недоуменно-ошалелый взгляд. После небольшого самовнушения начала было выпрямляться – и наткнулась на беспокойство в глазах напротив.

Баул в моем воображении тоже запереживал, сложив бровки домиком.

Это стало последней каплей.

- А-ах-ах-а, уйдите, пожалуйста, - залилась я хохотом, падая на колени и стискивая руками живот. – Скорее отправляйте сына! Идите! Ну же! А-а-а-а-ик!

- Трина, может, водички принести?.. – робко поинтересовался отступающий мужчина. Я тут же представила, как из баула, весело подмигивая мне и подпрыгивая, вылетает бутылка минералки. Из горла вырвался всхлип:

- Не-ет, не нада-а-а-а! А-ха-ха! Ик! Ой, ма-ама, умира-аю-у-у…

- Гробовщика звать? – ужаснулся хозяин, замирая. Я, как наяву, увидела баул с участливым выражением добрых глазок, а из него – прямо к веселой бутылке, - задорно выскакивают белые тапочки…

Мне поплохело окончательно. Из горла вылетал невнятный писк. Тело конвульсивно сотрясалось. Пресс наверняка сейчас бугрился накачанными мышцами.

- Уйди-и-ите, - молила я, ощущая слезы на глазах. Господи, это я сумасшедшая – или всему виной стресс?!

- Как скажете, - откашлялся Ба-ул. Скрипнула и захлопнулась дверь. Я дала волю эмоциям, расхохоталась в голос – и расплакалась. Я ненавижу сегодняшний день…

Не знаю, через какое время пришла в себя, - но вода в тазу успела стать едва теплой. Я, побрызгав ею на себя, торопливо повернулась к Мику.

В свете свечи его кожа казалась сероватой. Ужас схватил своими липкими пальцами мое бьющееся у горла сердце и беспощадно стиснул. Боже, а если Мик умирает?! У меня на руках…

Чтобы не начать хехекать и задыхаться, я принялась раздевать парня. Пальцы не слушались, но я не сдавалась, понимая, что не имею права отступать. Мик, в конце концов, спас мне жизнь!

Когда истерзанные рубашка и штаны оказались на полу, я была преисполнена желания сделать все, чтобы темно-рыжий выжил. Могу даже искусственное дыхание делать! Но – сначала промою раны…

Таковых оказалось прилично. Мелкие ссадины на руках, глубокие порезы на плече и ногах, жуткие синюшные пятна по всему телу… Меня затошнило. А крови-то сколько! И сколько Мик терпел боль… Шел… Вел меня…

В глазах защипало. Однако я быстро взяла себя в руки, а в руки – взяла тряпку. Мик не выходил из беспамятства, но метался почти от каждого моего прикосновения. Я стискивала зубы и продолжала работу, изредка вытирая соленые дорожки с лица.

В глаза ударил свет, в уши ворвался невыносимый гомон. Я поморщилась и шевельнулась. Тело мгновенно отдалось болью. В памяти вспыли последние воспоминания.

Что, уже утро? Я уснула?! Мик! Как он?

Я протерла кулаком глаза и первым делом посмотрела на парня. Тот недвижимо лежал, и только грудная клетка неровно вздымалась, а из горла выходили хриплые выдохи. Лицо было бледным, а раны, наоборот, выглядели пугающе яркими от запекшейся крови. Местами кожа цвела синяками. Белки под веками шевелились туда-сюда, и я с горечью поняла, что сон у Мика далеко не целебный.

Который, интересно, час?

Я, наконец, обернулась к двери, за которой царила шумная возня, разбудившая меня. Створка именно в этот момент распахнулась, явив двух женщин. При виде одной из них мое сердце затрепетало от облегчения – Ви. Вторая – пышнотелая кудрявая женщина средних лет – судя по большому чемоданчику в руках, была лекарем.

- Трина! – воскликнула подруга, переводя взгляд с меня на Мика и обратно. Быстро оказалась рядом, крепко обняла и отстранилась, заглядывая в лицо. – Что случилось?

Целительница, тем временем, подскочила к больному, поставила на кровать саквояж и принялась внимательно осматривать пострадавшего. Я, пристально следя за ее действиями, скрипящим со сна голосом ответила:

- На нас напали в темном переулке. Их было девять человек против нас двоих. Мик принял удар на себя…

Горло перехватило. Я молча продолжала наблюдать за женщиной.

Она протерла руки какой-то остро пахнущей мазью и принялась доставать из чемоданчика склянки и мешочки. А когда ловким движением руки она вытащила игольницу и суровые нитки, - мне резко поплохело.

- Пойдем, Ма-ди прекрасно справится без нас, - подхватив под локоток, потянула меня прочь Ви. – Это целительница Хата, он в ней уверен, как в самом себе. Когда все закончится, она спустится к нам.

- Таз с водой! – вдруг громовым голосом приказала Ма-ди, суетясь около больного. – Быстро!

И я, которая гордилась своими независимостью и выдержкой, ринулась на выход, как подстегнутая лошадь. Очнулась у дверей, хлопнула себя по лбу, вернулась за тазом. С трудом стащила его на первый этаж и с помощью Ви смогла поднять обратно.

Подруга хотела было снова утянуть меня на первый этаж, но целительница отрывисто бросила:

- Мне нужна помощь. Нужно смыть кровь с ран, чтобы я могла их обработать.

По коже пробежали мурашки. Снова промывать раны… Снова чувствовать, как от твоих прикосновений кому-то больно…

- Будет сделано, - сглотнув слюну, каркающе произнесла я. Ви, мгновение поколебавшись, тоже согласилась помогать. Но по ее побледневшему лицу стало понятно: это будет то еще испытание для селянки. Хотя вроде бы должна быть привычной…

Следующий час был не самым приятным в моей жизни. Я бы вычеркнула его из памяти, но вот беда: у меня не было власти над своей головой. Кровавые подтеки открывшихся ран, белесые нагноения, блеснувшая игла с нитяным червем в ушке… Металлический запах, желчный вкус слюны… Все это отпечаталось так ярко, что от воспоминаний меня мутило всю последующую неделю.

Всю неделю мы с Ви, преодолевая себя, ухаживали за Миком. Хат велел перевезти его в свой замок, и именно сюда наведывалась Ма-ди, чтобы следить за процессом выздоравления.

Естественно, ни о какой свадьбе в течение этого времени речи и не заходило. Законник понимал, что Ви не простит его за пир во время чумы. И пусть Мик не стал селянке близким другом – она прекрасно помнила каждый добрый поступок в свой адрес. И была готова отдать куда больше, чем человек ей сделал.

Мик поправлялся, и к концу месяца был в неплохой форме. Он восстановил силы и мог сам передвигаться по замку, - но я не могла не составить ему компании. И на всякий случай, и… Просто хотелось.

- А что это было за оружие, которым ты всех раскидал, как детей? – вспомнила вдруг я.

Мы прогуливались по маленькому саду. Разнообразные деревья и их плоды выдавали одуряюще вкусный аромат, солнце играло бликами на зеленых листьях, ветерок ласкал кожу. Настроение летало где-то очень высоко над уровнем моря.

- Скажешь тоже: раскидал, - хохотнул Мик и, неудачно наступив на больную ногу, поморщился. – Пришлось попотеть, чтобы отправить их в глубокое бессознательное. Думаю, у части нападающих серьезные травмы… Потому как я не такой мастер в хен-бао[7], как Хат.

- Хен-бао? – вскинула я брови, медленно двигаясь рядом с парнем. – Это боевое направление с тем оружием, которое я увидела?

- Да, - кивнул Мик и неосознанно посмотрел на свое запястье. Я машинально проследила за его взглядом и вновь увидела обмотанную вокруг руки веревку с красной тряпочкой на конце. - И оружие, и направление называются одинаково.

- И не тяжело таскать на руке кусок металла?

- Нет, привыкаешь, - пожал плечами темно-рыжий. Мы почему-то не держались за руки, хотя мне очень хотелось. Но нами после этой стычки овладело какое-то странное смущение. Мик опускал глаза, кусал губы, неловко улыбался, - но почему-то не возобновлял попыток сблизиться. Я с грустью предполагала, что дело в моих навыках ведения боя. К слову:

- А где ты так научился хорошо владеть этим… хрень-бяо?

- Хен-бао, - запрыгали в кипарисовых глазах чертята, а голос плавно приобретал нотки восторга, - Хат научил. Он непревзойденный мастер в этом искусстве. Насколько мне известно, его с детства готовили в законники, поэтому у него отменная военная подготовка. Он может сражаться даже… даже стулом! Ну, то есть любым подручным средством!

«Ага, - едва не хмыкнула я, - значит, вот кто из вас двоих настоящий Джеки Чан!»

- Конечно, хен-бао нужно учиться дольше, но и того, что мне преподали, оказалось достаточно для самообороны. Хотя против девяти человек я дела еще не имел…

- Ты спас нас, - мягко улыбнулась я погрустневшему парню. – И это доказательство того, что ты замечательный боец.

- Спасибо, - коснулась его губ легкая улыбка. Она и подбодрила меня:

- Скажи, тебя смутило то, что и я могу немного за себя постоять?

- Вообще-то не особо ты и смогла, - криво усмехнулся Мик и – вот чудо! – взял, наконец, мою ладонь. Сердце задрожало от радости. – В конце совсем расклеилась почему-то… Кстати, почему?

Я помрачнела. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала произошедшее: собственный ужас, охватившее меня безумие, и эти булькающие звуки, преследующие даже во сне…

- Потому что я убила человека, - упавшим голосом призналась я, даже не подумав о том, что за это признание могу попасть в тюрьму. Я просто осмелилась сказать правду человеку, который почему-то стал мне близким.

- Да? – странно покосился на меня Мик и сжал руку сильнее. – Молодец, проредила подлецов. Может, даже спасла кому-то в будущем жизнь. Ты совершила правильное дело. Так что не стоит даже переживать о существе, которое и реснички твоей не стоит.

- Спасибо, - тепло и открыто улыбнулась я парню. Камень с души не упал, не исчез, но я все равно ощутила какую-то легкость. Возможно, временную, - но зато я теперь знаю, что рыжик от меня не отвернется. – Мне было важно это услышать.

- Я сказал правду, - Мик остановился и запрокинул голову. – Кстати, забыл спросить: а ты ходила к тому мужчине, который может рассказать о драконах?

- Да, - я тоже притормозила под яблоней и безрадостно кивнула, вспоминая эти прогулки, наполненные ужасом воспоминаний от драки в подворотне. – Но мне никто не открыл. Может, хозяин уехал по делам? Впрочем, странно, что дом совсем пустой, даже без слуг… Пылищи же, небось, накопилось!

- Слуг зовут перед тем, как вернуться, - просветил меня Мик, опуская взгляд на наши соединенные руки. И вдруг заявил. – А ты в курсе, что я беден, как церковная мышь?

Смешок вырвался помимо моей воли.

- А ты в курсе, что я тоже без гроша за душой? – ухмыльнулась я. – Это вы с Хатом постоянно все оплачивали. Так что ты определенно богаче меня. И да – спасибо за то, что помогал. Я перед тобой в долгу.

- Никакого долга, - категорично высказался Мик, мягко привлекая меня к себе. – Я сообщил это лишь для того, чтобы ты знала, кто рядом с тобой.

«А я до сих пор этого не знаю… - промелькнуло в голове. – И вроде ты рассказал историю своей жизни, но… Твой характер… Твои поступки… Видимо, для того, чтобы узнать тебя полностью, мне и дана жизнь».

- Как насчет прогулки по Мэйску? – нарочито весело предложила я, трогаясь с места в сторону замка.

- Еще одной подобной прогулочки я не переживу, - пошутил Мик, двигаясь следом.

- Можем предложить Хату и Ви составить нам компанию… - неуверенно проговорила я, медленно ступая по утоптанной тропинке.

- В принципе, можно, - прикинул что-то Мик. Получив его согласие, я повеселела и окончательно отринула негативные мысли.

В итоге мы всей дружной компанией отправились в столицу. Хат попросил снарядить карету – из-за состояния Мика, - и ехали мы с полным комфортом.

Ви, было видно, еще не привыкла к подобной роскоши, поэтому чувствовала себя неуютно. Я, ребенок современности и опытная актриса, ощущала себя здесь, как рыба в воде. Еще и мысленно ругалась, что машин не изобрели…

Сегодня этот пустой дом, который обещал разгадки, казался мне более дружелюбным, чем ранее. Подумала сначала, что дело в сопровождающих, - но нет.

Просто здание обжили. Я неверяще смотрела, как в открывающейся калитке появляется лицо моложавого мужчины, и ощущала, как сердце сильнее забилось в предвкушении. Совсем скоро я узнаю, кто такие драконы!

И, возможно, не только это…

Открывший нам черноволосый мужчина прошелся глазами по лицам гостей, узнал Мика и благожелательно улыбнулся:

- Проходите, я вас ждал.

Мы паровозиком двинулись по небольшой тропинке: Хат спереди, незнакомец с Миком замыкали. По обеим сторонам дорожки зеленели мелкие кустики и высились редкие деревья. Территория выглядела благородно, и казалась миниатюрной версией богатого имения.

Хозяин дождался, пока мы пропустим его вперед, и жестом пригласил нас в дом. Я опасливо ступила за порог вслед за уверенно шагающим Миком. Остановившись в прихожей, нетерпеливо зыркнула на настороженно заходящих Ви и Хата.

Хозяин запер дверь и повернулся к нам лицом, позволяя себя хорошенько рассмотреть.

Статный обаятельный мужчина средних лет. Высоченный, как всем известный Филипп Батькович. В уголках глаз собрались морщинки, зубы заблестели в улыбке.

- Рад приветствовать вас в моем доме! – провозгласил хозяин, поправляя блестящий черно-красный камзол. Неожиданно обтягивающие штаны, заправленные в лакированные сапоги, напомнили мне гусаров[8] с их рейтузами. Интересно, этот дядька такой же безбашенный?

- Пройдите за мной.

Мы медленно двинулись за провожатым и оказались в небольшом душном помещении. Сквозь пыльные окна осторожно проникал солнечный свет, падая на среднестатистическую гостиную: диван с креслами, журнальный столик, стеллажи с книгами. Конечно, мебель была по-старинному вычурная, пафоса добавляли богатые ковры и картины в золоченых рамах – но, в целом, это была привычная земная комната. Я едва не пролила слезу умиления и ностальгии.

А потом меня словно ушатом воды облили: а если эти совпадения – не случайны? Если этот мужчина – действительно дракон с Земли?..

А что, логично: тут не слышали ни о каких драконах – а там, у нас, о них хотя бы известно. Значит ли это, они водятся на моей планете?..

- Присаживайтесь, - снова заговорил мужчина, обводя рукой мебель. И церемонно добавил. – Мне известно, зачем вы здесь. Но позвольте для начала представиться: меня зовут Кор.

- Раз вы обо всем в курсе, то нам называть имена необязательно? – хмыкнула я, прищурившись. И первая опустилась в кресло, расположившись в вольготной позе. Компания медленно расселась, а хозяин, тем временем, с приветливой улыбкой отвечал:

- Я знал, что Мик приведет нужного человека, но кто им окажется, - я не ведал. Сами понимаете, мы могущественны – но не всесильны. Поэтому я буду рад познакомиться с вами со всеми, хотя и предполагаю, что дракон среди вас лишь один.

Ви скромно сидела на краешке дивана, жалась к Хату и всем своим видом демонстрировала, что она тут – просто гостья. Законник был спокоен и уверен в себе, его фигура излучала силу. На секунду захотелось сесть с другой стороны и прижаться к нему, чтобы кто-то большой и сильный решил все мои проблемы…

Глаза Кора, пронзительно-синие, оглядели присутствующих и остановились на мне. Я вызывающе вскинула подбородок и закинула ногу на ногу.

- Меня зовут Трина, - бросила, наклоняя голову. – С нами прибыли мои друзья: Вино и Хат. Честно говоря, я уж и не думала, что мы застанем вас. Весь месяц дом стоял пустой.

- Да, были дела… - неопределенно отозвался Кор и встал так, чтобы видеть всех сразу. Я машинально отметила, что ведет он себя, как учитель в школе: мы, дети, сидим, а он, большой и умный, возвышается.

- Хочу в первую очередь поблагодарить Мика, - тепло улыбнулся темно-рыжему Кор, а потом перевел взгляд на меня, - без него мы бы, Трина, не встретились.

- А зачем вам нужно, чтобы мы встретились? – подняла я бровь. Не знаю, почему веду себя дерзко, но что-то подсказывает мне: с этим мужчиной нужно быть бдительной. Да и во всей этой истории слишком много белых пятен… Пора их раскрасить ответами.

- Чтобы ты смогла раскрыть свой потенциал, - Кор уверенно стоял на чуть расставленных ногах и смотрел на меня, как добрый дядюшка. – Наверняка давно заметила у себя необычные способности… верно?

- Да, - решила пояснить я для остальных. – Мои перемещения начались еще в детстве. Я их боялась и всячески скрывала свою способность, потому что не умела ею пользоваться. Мне казалось, телепортация происходит от сильных эмоций, поэтому я всячески подавляла чувства и…

Меня вдруг ошарашило: может, поэтому я стала актрисой? Потому что не имела права испытывать настоящие эмоции – и пыталась заменить их сценическим суррогатом?

- Да, это так и происходит у тех, кто не родился на нашей планете, - кивнул Кор, и я ошарашенно заморгала:

- На вашей планете?!

То есть… Есть еще какой-то мир?!

Я ждала ответа, затаив дыхание.

- Да, на планете Наролос. Там все дети ходят на специальные курсы, учатся управлять способностями так же, как и другими физическими возможностями. Я вижу, что у тебя накопилось очень много вопросов, поэтому хочу пригласить тебя к нам в гости, чтобы наглядно все продемонстрировать.

- В гости? – тупо переспросила я, не до конца понимая, что он предлагает. Наличие еще одного мира сбивало с толку.

- Да, я могу переместить тебя на Наролос, - широко улыбнулся Кор. – Ты все увидишь своими глазами, все попробуешь… Если захочешь, то и останешься. Будешь развивать свои способности, знакомиться с новой вселенной. – Тон изменился на заговорщицкий. – Миров много, так что, если любишь путешествовать и узнавать новое, - то тебе понравится мое предложение.

- Погодите, зачем вам все это? – не дала я себя отвлечь.

- Ты же одна из нас! – удивленно поднял брови мужчина, разводя руки в стороны. – Тем более, у тебя такая сила, что без обучения просто опасно жить дальше! Трина, ты слишком долго была одна, - Кор сделал ко мне шажок, - пора обрести друзей. Тех, кто тебя понимает.

Я покосилась на встревоженную Ви, окаменевшего Мика, равнодушного Хата… Наверное, важнее не те, кто тебя понимает, а те, - кто тебя принимает?

- А рассказать мне обо всем тут - вы можете? – исподлобья зыркнула я на хозяина, не желая сиюминутно принимать решение. А предложение было ох какое заманчивое… Новые миры… Обучение…

- Конечно, могу, - Кор присел на подлокотник свободного кресла, - но, сама понимаешь: лучше один раз увидеть…

- Я не могу сейчас дать ответ, - твердо посмотрела я на него, а сама кожей чувствовала пронзительный взгляд Мика.

- Конечно-конечно, - закивал мужчина и вдруг хитро улыбнулся. – Возможно, ты не хочешь оставлять здесь кого-то? Если так, то я могу взять в Наролос еще одного человека.

Сердце задрожало от радости. Еще бы – оно почему-то очень не хотело расставаться с Миком! Но Катрина-2 сказала, что я не буду счастлива с темно-рыжим… И сказала это, явно побывав в том, третьем мире! А значит, именно там что-то случится…

- Я подумаю, - тряхнула пепельными волосами и посмотрела Кору прямо в глубину синих глаз. – А теперь расскажите о себе, своих способностях, о Наролосе и к чему мне там быть готовой, если соглашусь…

- Знаете, мы, пожалуй, пойдем, - вдруг проговорил Хат, поднимаясь и увлекая за собой Ви. – Не думаю, что наше присутствие обязательно.

Подруга бросила на меня виноватый взгляд, но я улыбнулась в ответ. Все верно, им тут делать нечего…

- А я, если можно, останусь, - донеслось от Мика робкое, - интересно, как живут в других мирах…

- Конечно-конечно, - любезно ответил всем хозяин и махнул уходящим на прощание. – Дверь захлопните за собой и калитку прикройте, пожалуйста.

- Когда вернетесь? – обратилась к нам Ви перед тем, как двинуться вслед за Хатом.

- К вечеру, - пожала я плечами.

- Если захотите, то можете остаться у меня, – дружелюбно предложил Кор, но я, вопреки законам логики, испытала не благодарность, а раздражение. Мне почему-то казалось, что этот прохиндей зачем-то пытается подлизаться…

- Тут, конечно, пыльно, - продолжал хозяин, окидывая гостиную несколько брезгливым взглядом, - зато на лошадей тратиться не придется. Вы же в карете приехали?

- Кучер отвезет нас и вернется сюда, - сухо обронил Хат, повернув голову. – Будет ждать, пока вы не закончите. – И вышел.

Хм. Неужели законнику тоже не нравится этот тип?

Ви, торопливо попрощавшись, поторопилась за женихом. Мы с Миком, переглянувшись, обратили взоры на Кора. И принялись слушать занимательнейший рассказ.

Боже! Такое даже я выдумать бы не смогла…

Давным-давно существовала небольшая планетка, на которой жили счастливые люди. Их мир быстро развивался и стал похож на тот, который земляне видят в фильмах о будущем: высокие технологии, летающие машины, грамотное государственное устройство.

Особенностью этой планеты были люди. Они владели магией перемещения – в том числе и во времени.

А еще они были драконами. Да-да, оборотнями, которые могли улетать в специальные поселения и жить какое-то время в своей второй ипостаси.

Работать в облике дракона не имело смысла: руками человека было создано множество приспособлений, заменяющих труд матерого зверя. Поэтому в поселения улетали на отдых.

В какой момент все изменилось – не понял никто. Просто в один миг половина населения планеты исчезла – и, вместе с ними исчезла вторая ипостась.

Люди перестали быть оборотнями.

И способности у многих урезались – у человека осталась лишь одна сила: хронодвигательная. У большинства даже она оказалась с дефектом – путешествовать во времени они могли только назад, в свое прошлое.

Это произошло тысячу лет назад. Мир давно приспособился к новой жизни. Поговаривают, что драконы и исчезнувшие люди не пропали, а просто перенеслись в какую-то другую реальность.

В чем-то они были правы.

С помощью полноценных людей – тех, кто по-прежнему имел обе способности, - исследователи отыскали планету, так похожую на их собственную.

- Соло-ран? – полуутвердительно спросила я, медленно приходя в себя от свалившейся информации. Надо же: я – дракон! Мама офигеет…

- Верно, - качнул головой Кор, успевший пересесть в кресло. – Мы поняли, что часть людей оказалась здесь, но деградировала и позабыла свое прошлое.

- А драконы? – жадно поинтересовался Мик, подаваясь вперед.

- Драконов тут нет.

- А куда делись потерянные способности? – откинулась я на спинку.

- Мы предполагаем, - синие глаза смотрели с едва уловимой грустью, - что они остались у драконов. И те ими воспользовались, чтобы умчаться от нас подальше. Все-таки мы очень редко давали им свободу.

- Да-а… - задумчиво потеребила я локон. Рано или поздно тот, кого ограничивали, зачахнет. Или взбунтует.

- Это что же, драконы разумные? – не удержался Мик. Сейчас он походил на мальчишку, слушающего сказку и пытающегося поверить, что это быль.

- Не совсем, - погрузился в размышления Кор, пожевывая губы. – Хм. Они, скорее, примитивные животные, типа собак. Но магия – это их неотъемлемая часть, как те же лапы; поэтому драконы умеют колдовать.

- Вот бы их увидеть… - мечтательно вздохнул Мик.

- Все хотят, - невесело хмыкнул мужчина. - Если удастся их найти, то посмотришь. А еще, возможно, найдешь своего дракона и воссоединишься с ним, восстановив способности.

- Как здорово! – лучился восторгом медноволосый, чуть ли не подпрыгивая от эмоций.

- А как ваш мир сейчас устроен? – вернула я разговор в нужное русло. До зуда в пальцах хотелось узнать больше!

Но Кор с намеком посмотрел в окно. Небо уже потемнело, готовясь ко сну. Я с разочарованием поняла, что пора собираться.

- Ты как раз ночку все обдумаешь, и завтра скажешь ответ, - напутствовал хозяин, провожая нас с Миком к выходу.

- Завтра не смогу, - пыталась я выиграть себе время, но не тут-то было.

- Я не могу вести в Соло-ране долгие разговоры – нужен там, - Кор мотнул головой куда-то вверх. – Поэтому будет лучше, если я продолжу рассказ на месте событий, чтобы тебе было проще привыкнуть к нашему миру.

Какой же хитренький! Поманил сказкой и пытается теперь манипулировать! Он явно политик в этом Налоросе.

Прикол в том, что у меня нет выхода: или я соглашаюсь, или качаю права и остаюсь у разбитого корыта. Вряд ли кто-то будет нянчиться с какой-то иномирной девчонкой.

- Хорошо, завтра сообщу ответ, - мрачно бросила я и вышла из дома, с упоением вдыхая ночной воздух. После духоты гостиной он казался волшебным нектаром свободы.

Мик позади о чем-то восторженно заговорил, торопясь и захлебываясь.

Мик… Неужели это действительно судьба: уйти в новый мир вместе с тобой? Нас с тобой все подталкивает друг к другу…

Слушайте, а могла ли Катрина-2 ошибаться? Может, будущее способно изменяться? И вообще: может, появление близняшки – вообще какой-нибудь парадокс, который не стоит учитывать?

Или, в конце концов, она просто поссорилась с Миком и думает, что это навсегда? А потом – хоп! – и помирится с ним! И все будет хорошо…

Ведь можно же пережить небольшую ссору, - чтобы стать лучше, чтобы укрепить отношения, и чтобы лучше понимать друг друга?

- Ты бы хотела туда? – вырвал меня из задумчивости тихий голос Мика. Я встряхнулась и огляделась: мы уже тряслись в карете на пути к дому Хата. Вот что значит делать все на автомате! Жизнь проходит мимо.

- Туда? – я повернулась к парню. В карете было темно; слабый свет проникал через окна и не давал мне возможности разглядеть выражение лица Мика. – Да, я хочу туда. А ты?

- И я. – Прошептал он.

- Неужели тебя здесь ничего не держит? – я вдруг вспомнила маму: сердце тоскливо сжалось. Мне пришлось ее оставить… А у Мика есть выбор.

- Ничего…

- А как же эта… - я вдруг вспомнила про его невесту и ужаснулась собственной стервозности: соблазняю чужого жениха! – Люшка, вроде? Вы же с ней?..

- Ты про это… - Мик фыркнул, заерзав. – Это был мой деревенский образ. Помнишь, я сказал, что хотел быть актером?

- Да, - облегчение окатило с ног до головы. – Помню. То есть… Ты действительно хочешь отправиться со мной? В неизвестность? Там, где ты будешь белой вороной из-за отсутствия способностей?

- Хотя бы проверю то, о чем дед рассказывал, - в сумраке кареты было видно, как парень пожал плечами, - на большее не претендую. Возможно, все не так страшно, как ты думаешь. Все же Кор сказал, что люди там довольные жизнью, а таким нет смысла издеваться над слабыми.

- Может быть… - пробормотала я и вдруг остро захотела почувствовать мужское тепло. Придвинулась к Мику вплотную и с трепетной радостью ощутила, как меня крепко прижимают к себе.

«У него сильные руки, - вдруг промелькнуло в голове. – И сам он не такой уж и нескладный мальчишка, каким изначально казался. Может быть, именно поэтому я выбрала его? Подсознание как-то разглядело за внешней неказистостью сильный стержень? Да уж, порой только подсознание и видит правду…»

Я закрыла глаза, отдаваясь блаженным минутам. По телу разливалась приятная нега, мысли ушли в мир грез. Отчаянно хотелось верить, что мы с Миком приживемся на Наролосе, и даже сможем… возможно… Построить свою семью?

- Мы приехали, - шепнул мой рыжик. Карета остановилась. Я позволила себе понежиться в уютных объятиях еще минутку, после чего нехотя выбралась на свежий воздух. Ночь вступила в свои права и была готова укутать меня своим темным покрывалом, но… Сегодня мне будет не до сна!

Надо собрать вещи, чтобы завтра умчаться в другой мир. Извини, Ви! Я не успеваю погулять на твоей свадьбе…

Я стояла в своем земном прикиде около собранной кареты и не могла отвести взгляда от моей чувствительной подруги. В ее глазах стояли слезы, и, глядя на эти прозрачные капли, что-то щемяще сжималось в груди.

- Я вернусь, Ви, - шептали мои губы, а руки стискивали ремни рюкзака до белых костяшек. Мне было нелегко выжимать из себя остатки самообладания, но надо, черт возьми! Надо убедить если не себя, то хотя бы ее!..

Могла ли я представить, что так сильно привяжусь к этой наивной, но смелой девушке?..

- А если не-е-ет? – протяжно вырвалось у селянки. Она метнулась ко мне, раскинув руки. Хат, стоящий чуть в отдалении, бесстрастно взирал на наше прощание, и по его лицу не было понятно, рад он моему отъезду или нет.

Я обняла Ви и почувствовала, как она содрогается от рыданий.

Кто-то наверняка подумал: и чего эта глупая ревет? Ведь у Трины есть возможность вернуться в любой момент времени!

Да – возможность есть. Но все знают, что у любой возможности два пути – реализоваться или нет… Кто знает, что ждет меня на другой планете? Дадут ли мне вернуться? Действительно ли обучат – или каким-то способом отберут мои способности?..

Может, у Ви предчувствие какое-то нехорошее? Ой, тьфу-тьфу-тьфу!

К горлу подкатило злополучное «хе-хе». Я усилием воли отбросила негативные мысли и отстранилась от Ви.

- Я обязательно вернусь, - посмотрела ей прямо в глаза. – И приду на вашу свадьбу. Да-да, рано или поздно, но я навещу вас! – и ляпнула. – Я ухожу в лучший мир, так что не плачьте обо мне!

Из кареты донесся сдавленный всхлип. Мик тоже рыдает от тяжести расставания? Я мотнула головой и уже деловым тоном договорила:

- Без меня тут не шалить! Ну, если только в постели… - Ви мило покраснела, а Хат вскинул одну бровь. – Первостепенная задача: развиваться и делать этот мир лучше! И детишек тоже делать – хороших людей должно быть много! Нечего на меня такими глазами смотреть! Важные вещи, между прочим, говорю. Учу, так сказать, уму-разуму. Ви, обязательно открывай школу, - у тебя все получится. Хат… - я немного помолчала, борясь с непонятным смущением. - Спасибо тебе… За все.

Мужчина коротко кивнул. Он был сейчас невероятно красив: закованный в синий камзол, с темными волосами, собранными в хвост, такой статный и мужественный… Я любовалась им, как иллюстрацией к сказке.

К чужой сказке.

Впрочем, негоже завидовать – я тоже получила своего принца. И именно от его присутствия испытываю потрясающие ощущения.

Я еще раз поблагодарила Хата, раз десять обнялась с неугомонной Ви, - и, наконец, села в транспорт.

- Пиши письма, если получится! – кричала подруга вслед, махая рукой.

- Ага, и отправь голубиной почтой, - веселился Мик, сидящий рядом. Он был в приподнятом настроении, а в честь значимого события даже принарядился в изумрудную рубаху. Его черная однорядка[9] лежала рядом: лето в маленьком помещении казалось еще невыносимее, чем на открытом пространстве.

- Если будет возможность передать записку через кого-нибудь – я это сделаю. - Отрезала. Внутри царил раздрай: вроде и мчусь навстречу невероятным событиям, но что-то внутри гложет, не отпускает…

Мик догадался о дисгармонии в моей душе и замолчал – но придвинулся ближе и накрыл своей ладонью мою руку. Я перевернула ее и соединила наши пальцы. Буря внутри слегка успокоилась. Все-таки мир становится светлее, когда рядом есть человек, которому ты нужен.

В молчании мы доехали до дома Кора, и тот, заметив наш экипаж из окна, вышел встречать гостей. И, конечно, на его лице не было ни грамма удивления – он знал, что мы вернемся.

- Времени очень мало! – вдруг воскликнул хозяин, пропуская нас за ограду. – Надо спешить.

Я недоуменно улыбнулась. Зачем торопиться человеку, который имеет в своем распоряжении все время мира? Ну, или не все, - но хотя бы прошедшее!

Потом, конечно, я поняла, что человеку всегда всего будет мало… И жизни в том числе.

- В Налоросе у меня есть и другие обязанности, - с укоризной проговорил Кор, заметивший мою реакцию. – Поэтому я вас перемещу и умчусь по делам, а обо всем вам расскажет моя помощница Асну. К сожалению, у нас аврал, и все сотрудники безумно заняты…

- Чем же? – легкомысленно поинтересовался Мик.

Мы вошли в дом, и Кор слишком громко захлопнул дверь. Я почему-то вдруг почувствовала себя мышкой, над которой с грохотом щелкает мышеловка. Стоит ли сыр – жизни?..

- Нашим исследователям показалось, что на одной планете они нашли упоминания о драконах, и теперь пытаются разобраться, в какое время те там были.

- А что вы намерены делать с драконами, когда найдете их? – мой голос прозвучал резче, чем хотелось. Я приправила вопрос доброжелательной улыбкой и облокотилась на косяк. Однако напряжение не отпускало: неужели я вверяю свою судьбу в руки браконьера?

- Поймать и подобрать им пару среди людей, - раздраженно буркнул Кор и выпрямился. – Итак, сейчас я вас перемещу. Для этого открою портал, который вам нужно будет пройти. Это абсолютно безболезненно. – Его голос становился все добрее и даже искусительнее. - Только представьте: один шаг – и вы в другом мире.

Одновременно с этими словами позади мужчины вспыхнул насыщенно-желтый цветок, разрастаясь до сияющего круга. Портал выглядел чуть крупнее моего, чуть ярче, и, хотя больше отличий не было, я все равно смотрела с благоговением.

Ведь я думала, что одна такая существую… Что подобных мне нет в этой Вселенной. Гадкий утенок, так сказать. А, оказалось, мне просто надо было найти своих.

- А порталы можно создавать в любой точке пространства? – возник неожиданный вопрос.

- Конечно, - почему-то торопливо проговорил Кор, - хоть в том же месте, где стоишь. Обычно это делается для экономии времени и энергии. А теперь я прошу вас пройти, мои друзья. По ту сторону вам все расскажут.

Я заметила на его лбу каплю пота и не стала продолжать разговор. Просто взяла остолбеневшего Мика за руку и повела к свету, пульсирующему, словно живое существо. Кор отодвинулся, освобождая проход.

Почувствовав на лице теплые порывы, я затормозила. Мгновенно вспыхнула неуверенность: а правильно ли я поступаю? Не буду ли жалеть?

- Ты готов? – повернула я голову к Мику. Мои волосы, словно змеи на голове Горгоны, извивались, то и дело перекрывая обзор. В ушах набатом бил пульс, в крови взбушевал адреналин.

- Да, - уверенно посмотрел на меня парень. Его глаза были широкими от урагана эмоций, но на лице не было страха, только азарт. – Пойдем?

- Пойдем, - улыбнулась я, преисполняясь чувством хэппиэнда. Все будет хорошо, обязательно! У меня по-другому и быть не может!

Мик крепче сжал мою ладонь, и я, рукой откинув непослушные волосы, шагнула вперед. Зажмурилась от ослепляющего света, ощутила, как Мик идет следом, и сделала решающий шаг. По коже пробежали мурашки. Сердце на секунду замерло.

Миг – тот самый миг, который определяет дальнейшую судьбу, - прошел.

Мы оказались в другом мире.

- Вот это да! – восхищенно пел Мик, рассматривая апартаменты, в которые нас поселили. Асну было хотела нас разделить, но я решительно пресекла ее попытки одной фразой:

- Да, это жилище нам подходит.

И то, что было квартирой для Мика, стало нашим с ним домом. Хотя домом, конечно, это место нельзя было назвать – почти общежитие. Туалет и кухня, правда, наши личные, но все же ютиться в одной комнате вдвоем… Хорошо, что стены звуконепроницаемые. И кровать двухспальная.

- Да-а-а, - едко протянула я в ответ на реплику Мика. Тот сидел рядом со мной на кровати, трогал ее, подпрыгивал, как ребенок. – Вот это – полное «да-а-а»…

- Здорово тут, правда? – повернул ко мне парень лучащееся счастьем лицо. Дите, как есть дите! Я периодически забываю, что он из средневекового мира… Увы, но это различие всегда будет между нами.

Хотя он вроде быстро соображает и легко привыкает к прогрессу. Все эти местные флаеры[10] и еда «прямо из стены» удивляли его так же недолго, как и меня.

- Да, тут здорово, - подтвердила я просто для того, чтобы Мик чувствовал, что его понимают. В конце концов, я хочу подсластить пилюлю после вторжения в его личное пространство. Ведь он, может, хотел бы жить один, а я раскомандовалась… Нет, сейчас определенно нужно быть для него самой лучшей.

- Кушать хочешь? – указал Мик подбородком на стену, в которой до сих пор было открыто окошко. Асну с горделивым видом продемонстрировала нам способ быстрой кормежки. У-у-у, стервозина! Убить хотелось после ее слов:

« - Если будут какие-то сложности – а они наверняка будут, - просто проговорите вот этот номер, и стационарный радиофон отзовется».

И смотрит так с превосходством, гадина! Нет, мы точно не подружимся. Она же перед Миком пытается меня унизить! «Наверняка будут сложности»… В тугодумии меня обвинила?!

Я тогда после этого даже спросить не могла, по какому принципу работает этот радиофон. Надо ли на что-то нажимать? Или как включить программу?

Мик же, вот умничка, спокойно задал мои невысказанные вопросы и узнал даже больше, чем хотел. Коза лысая, еще раз скажешь что-то таким интимным голосом, я тебя на мясокомбинат продам! Домемекаешься!

- Кушать не хочу, - перекосило меня от воспоминаний. Я решительно встала с кровати и с презрением оглядела среднестатистическую земную комнату. – Как насчет погулять? Разузнать об этом мире?

- Позовем Асну? – наивно предложил Мик, поднимаясь следом. По его взгляду было видно, что он бы с удовольствием продолжил наслаждаться своим новым жилищем, но и на мир посмотреть ему явно охота.

- Думаю, - проскрежетала я зубами, - попробуем справиться своими силами. – И ляпнула. – Мало ли что нам начнет втирать эта особа.

- А зачем ей что-то втирать? – поразился Мик, даже отшатнулся. – Я благовония не люблю…

«Я б сама начала ей втирать благовония, - злорадно подумалось мне, - такие вони бы стояли!.. Век не отмылась бы. А я ни при чем – просто баночки перепутала…»

- Пойдем, - подхватила парня под руку и потащила к двери. Та растворилась перед нами, словно ее и не было. Я еще в первый раз подумала, что это голограмма, - а как проверишь? Сколько ни подходишь, она все исчезает… Заходи, кто хочешь, блин!

- А наши вещи в безопасности? – будто прочитал мои мысли Мик, оглядываясь. Дверь за нами уже «появилась».

- Без понятия, - пожала я плечами, вспоминая, какой же дорогой привела нас Асну. Видела по пути лестницу – вот бы к ней выйти.

- Надо будет спросить, - задумчиво отозвался парень, покорно топая за мной. Потом очнулся. – Что ты затеяла?

- Узнать об этом мире, - кристально ясно улыбнулась я, спешно перекраивая план. Было очевидно, что мы запутались в лабиринте местного общежития – да-да, это был этаж живущих тут сотрудников.

Сотрудники… Кто бы мог со мной посотрудничать? Кто не сильно занят и всегда готов потрындеть? Кто здесь может быть находкой для шпиона?

- Вы чо, с грязными ногами сюды?! – громоподобно раздалось сбоку от нас. Мы с Миком синхронно повернули головы, и я прямо-таки расцвела. По-моему, лучше кандидатуры для опроса не найти!

- Ну-ка вон отсюды! Неча шляться тута! – шел на нас потрясающий представитель семейства «ты не пройдешь – пол вымыт». Потрясающий – во всех смыслах. Бабища необъятной ширины, в цветастом халате и прозрачном балахоне сверху заняла, казалось, весь коридор. Ее седые волосы были такой длины, что Гэндальф от зависти превратился бы из Серого[11] в Зеленого.

- О, простите нас великодушно! – включила я артистку. – Мы только что приехали, еще не со всем и не со всеми знакомы. Кстати, меня зовут Трина, это Мик, а вас?..

- Тонина, - чуть подсдувшись, буркнула бабища. Но, даже подсдувшись, она все еще была велика и очень опасна. Боже, как же имечко ей подходит! Весу в ней, небось, аж две «тонины», не меньше…

- Как насчет поболтать за чашечкой чая? – прощебетала я, слегка сдавливая руку парня, чтобы понял намек и подыграл, если сможет. – Вы, наверное, столько работали сегодня, упахались!.. Надо бы и отдых знать, верно, Мик?

- Да, определенно, чай вам необходим! – старательно закивал парень, косясь на меня. – Полезен при болезни печени, восстанавливает нормальный цвет кожи, регулирует мочеполовую… Что?

Я хорошенько пихнула недо-актера, увидев, как трясет несчастную Тонину.

- А ну… - зашипела та, поднимая что-то похожее на швабру. Я быстренько перебила бой-бабу:

- Ой, не обращайте на него внимания, Мик просто помешан на здоровье! – «Кстати, интересно, откуда он вообще знает такие умные слова?» - Я, например, люблю пить чай с кусочком тортика, а вы?

В меню, которое Асну показала нам при демонстрации «кухни», были десерты, поэтому я не боялась предлагать вкусненькое.

- Да идите вы лесом! – внезапно заорала Тонина, снова наступая. Мы с Миком дернулись назад. Про себя могу сказать лишь одно: я за эти секунды успела пожалеть, что забыла посетить туалет. Бой-баба обещала дать бой, и он закончится явно не в нашу пользу!

- А где тут лес? – пискнула я, прячась за Миком. Отвлечь монстра, пока тот не привлек нас! К себе! Крепко!

- Какой, вать машу, чай?! – неистовствовала в коридоре богиня обжорства, угрожающе размахивая ритуальным жезлом. – Разве не видите, чо ли, шо я и без тово жирная?! Хватит соблазнять, ироды проклятые!

- Да мы… - залепетала я, не зная, как утихомирить бурю комплексов. Начала всерьез вспоминать о точках, которые стоит нажимать, дабы вырубить противника… Да что толку-то от них? Фиг дотянешься сквозь такой толстый… балахон.

- Я прошу прощения! – смело вскинул голову Мик, не прерывая стратегического отступления. – Не знал, что вы видите себя именно такой. Лично я сразу заметил ваше милое лицо, - «что ты несешь?!» - очаровательные глаза, - «думаешь, поверит?» - манящие губы…

Я с трудом удержала маску серьезности на лице. Да уж, увидев такие губы один раз – их невозможно забыть. В кошмарах такие губищи обычно летают за тобой, шлепаются друг об дружку и ждут, пока ты попадешь в их ненасытную глубину. Да такими губами, как у Тонины, можно человека прибить ненароком! Хотя что там прибить – этими губами можно душу высосать! Поцелуй дементора[12] покажется сказкой по сравнению с поцелуем Тонины! Бегите, глупцы…

Тонина икнула, услышав столько комплиментов в свой адрес. Одновременно с этим мы с Миком, отступающие, ненароком задели ведро. Я споткнулась, потеряла равновесие и вцепилась в парня. Тот – то ли из-за меня, то ли от вида губ Тонины, - не смог устоять и начал заваливаться назад. Истошно зазвенело ведро, истошно завизжала я, истошно заорал Мик, истошно заголосила Тонина.

- Что тут происходит?!

Рычащий мужской голос заставил вопли стихнуть почти мгновенно. Почти – потому что Мик все еще продолжал орать. Но недолго. Быстро сообразил, что именно от него исходит этот жуткий писк.

Для зрителя картина была шикарная: рыжий парень и сексапильная девушка валяются в луже грязной воды, пытаясь всеми руками-ногами отодвинуться от разъяренной уборщицы.

- Вы что, - зашептали рядом с нами, - пытались пройти через вымытый пол?

Мик обессиленно кивнул и медленно обернулся. Я тоже решила взглянуть на наших спасителей. Или свидетелей будущего убийства.

- Самоубийцы, - так же тихо прокомментировал мужчина. Обычный офисный сотрудник, симпатичный, но обыкновенный. А вот второй – тот, который громыхнул вопросом и остановил бедлам, - он мгновенно привлек мое внимание. Это ему было нетрудно сделать.

- Черт, нам хана, - помертвела я, глядя на человека, преградившего путь к отступлению. Сначала я, грешным делом, подумала, что это Тонина телепортировалась, но нет. Позади нас стоял еще более внушительный экземпляр, чем она. Мне снизу было плохо видно его лицо, зато сумела разглядеть на пузе пробивающиеся через дырки между пуговицами волосы.

- Можно под ногами проскочить, - едва слышно проговорил Мик, всерьез разрабатывая стратегии отхода.

- Лучше уж сразу в Рай, - тихо запаниковала я, вертя головой. – Задавит и не заметит!

Тем временем эти два борца сумо уставились друг на друга и не шевелились. Мне стало страшно. А если они сейчас начнут схватку? Боже, нас же расплющит! А я не хочу быть плоской! Я с таким трудом наращивала объемы! Капустой давилась, попу качала!

В коридоре повисло напряжение, отдававшее сухим ветром и мелодией Дикого Запада. Мы с Миком опасались шевелиться, чтобы ненароком не привлечь к себе ненужное внимание. Я даже дыхание затаила, о чем через полминуты жалела. Но выпустить воздух изо рта и взять свежий – тихо не вышло бы. Я краснела от натуги и молила этих годзилл[13] сказать уже хоть что-нибудь. Да что вы уставились друг на друга, словно толстых никогда не видели?!

 - Привет, - словно услышав мои молитвы, выдал вдруг мужчина. Тоже местный сотрудник, видимо, раз пришел в это общежитие.

Я начала тихо-тихо выдувать воздух, чувствуя, как горят легкие.

- Привет, - вдруг абсолютно нормальным голосом произнесла Тонина. Она казалась слегка пришибленной и даже немного более симпатичной, чем ранее. Хотя о чем я – ранее она была какой угодно, только не симпатичной! У гневающихся женщин ее весовой категории нет шанса быть прелестной, когда краска – от подскочившего давления, не иначе, - заливает щеки. Берегите себя, милые Антидюймовочки! От лишнего веса вам живется труднее, не усложняйте себе жизнь дополнительным нервяком.

- Как тебя зовут? – продолжил мужчина, и тут меня осенило. Они незнакомы! Конечно, вывод гениальный, кэп. До меня, как до жирафа!

Это была последняя мысль перед тем, как я громко и с облегчением вдохнула воздуха. Никто не ожидал подобных звуков, поэтому все мужчины рядом со мной передернулись, словно пук услышали. Вот нервные!

А сладкая парочка не отреагировала на нас.

- Тонина. – Бабища пожевала нижнюю губу (больше бы не поместилось во рту). – А тебя как звать?

Мы с Миком повернули головы в сторону мужчины.

- Центурион.

Я зажмурилась, чтобы слезы не брызнули из глаз. От смеха. Центурион? Может, Центнер?! Или у чувака при получении паспорта взыграла мания величия? Хотя, для его размеров это нормально.

- Пойдем в кафетерий? – вдруг предложил величественный мужчина, переступая с ноги на ногу. На секунду мне показалось, что земля задрожала подо мной.

Тем временем наши головы развернулись к Тонине, ожидая ее ответа.

- В кафетерий? – залепетала она, страдальчески скривив лицо. Осмотрела свои руки, сжимавшие швабру. Живот в халате. Была попытка поглядеть на ноги – но не вышло.

- Да, в кафетерий, – терпеливо проговорил Центурион, заставляя нас снова посмотреть на него. – Я узнал, что в меню появились новые салаты без майонеза. Пойдем, оценим?

Наши головы, как на теннисном корте, обратились в сторону Тонины. «И куда я со своими тортиками полезла!» – промелькнула мысль.

Бабища, вдруг почувствовав себя русской красавицей, потупила очи доле:

- Я бы с удовольствием. Но мне… Надо… Переодеться хотя бы. Понимаешь?

Наши головы повернулись направо.

- Понимаю, - улыбнулся, судя по голосу, мужчина. – Где тебя подождать?

Наши головы повернулись налево.

- Да здесь можно… Я тут недалече… Минут десять нада… Тута будешь?

Головы повернулись направо.

- Могу зайти за тобой, - галантно предложил стосемьсоткиллограмовый кавалер, засовывая руки в карманы брюк. Руки, как ни странно, поместились. – Куда стучать?

Наши головы повернулись налево.

- В тысяча девяностую, - осветилось лицо Тонины. – Через десять минут.

Наши головы повернулись направо. В моей шее что-то неприятно хрустнуло.

- Буду. – Коротко ответил Центурион. Я поняла, что пора вставать. Затекшие конечности взорвались каскадом острых ощущений, а грязная вода потекла вниз по ногам. Фу, ужас какой! Теперь надо душ принимать и переодеваться!

Привлекая внимание Тонины, я уже не боялась последствий. Баба была уже там, в своих мечтах. Даже ведро, вон, забрать забыла! Каким нерадивым работником становится влюбленный человек…

- В смысле, в кафетерий? – возмутился второй мужчина, доселе молчавший. Тонина уже улетела, поэтому не могла слышать этого разговора. – Мы же хотели гриту выпить!

- Я теперь не пью, - повернулся к нему Центурион, и я увидела, что его дебелое лицо просто-таки дышало одухотворением. – Я с этого момента, друг мой, начинаю худеть, чтобы быть достойным такой женщины!

Мик рядом закашлялся, но мудро промолчал.

- То есть мы сегодня не пьем? – педантично уточнил коллега, недовольно складывая руки на груди.

- Да! – фанатично воскликнул мистер Центнер, на лице блуждала улыбка сумасшедшего. – Ни сейчас, никогда!

И бодро двинулся вперед по коридору. Я мысленно порадовалась, что Тонине надо было идти в другую сторону. Только представьте, как пришлось бы расходиться несчастным в таком узком месте! Это вам не попытки разъехаться на парковках, это – серьезно!

- Кинул… - как-то даже растеряно отозвался оставшийся в одиночестве сотрудник. – Не пьет…

- Не переживайте, - весело воскликнула я, стараясь не думать о прилипающей к коже мокрой одежде. – Мы вполне можем составить вам компанию! Мы – пьем!

- Ой, я пас, - вдруг отказался Мик, хотя я хорошо помню, как он пошел налаживать связи в деревушке, где потребовалось продать повозку. Собственно, его методом я сейчас и пользуюсь. Но… Почему он решил вдруг оставить меня одну? Наедине с незнакомым мужчиной? Да еще и разрешает девушке пить!

Не знаю, что взбесило больше, но я не смогла замаскировать яд, когда шепнула ему:

- Тогда тоже разузнай, как тут люди живут, а завтра утром обсудим полученные сведения.

Но на провокацию «завтра утром» Мик не повелся. Он приобнял меня, чмокнул в щеку и тихо ответил:

- Хорошо. Будь осторожна.

Вот и что это значит?! Он настолько доверяет мне, что не боится отпускать? Или как?!

- Буду, - коротко кивнула я и повернулась к терпеливо ожидающему офисмену. Улыбнулась самой ослепительной улыбкой. – Меня Трина зовут. А вас, если не секрет?

- Какой уж там секрет, - усмехнулся мужчина, бросив быстрый взгляд на Мика. – Аксений. Для друзей просто Акс.

Мне показалось, что по коридору пронесся знакомый с юности аромат мужского дезодоранта.

- Ого, спасибо за доверие, - обольстительно проговорила я, надеясь возмутить Мика. Какой реакции от своего темно-рыжего олуха ожидала – не знаю. Но уж точно не равнодушия, с которым он медленно повел меня вперед.

- Нам надо переодеться в сухое, - объяснил он Аксу, давая понять, чтобы тот шел с нами.

- И душ принять, - кокетливо добавила я, поймав, наконец-то, один недовольный взгляд Мика. Этого мне оказалось достаточно, чтобы всю дорогу вести себя более-менее прилично.

По пути мы узнали, что Наролос бушует из-за недавних находок исследователей.

- Мы напали на след драконов! – ликовал Акс, оттягивая ворот рубашки. – Это реальный шанс проследить за их передвижениями!

- То есть раньше вы не находили их следов? – поинтересовалась я, держа Мика под руку.

- Находили, но они были… Как это нам сказали?.. Далекие, вот! То есть на момент появления ученых драконов в том мире уже давно не было. А здесь – свежак!

- Вам сказали? – зацепилась я. То есть тут тоже людям говорят, и они должны верить?

- Ну, не сказали, - отмахнулся мужчина; он уже знал, что мы иномиряне. Не удивился, ибо, оказывается, тут такие вещи случаются. – Показали. По головизору. Этой информации можно верить сто процентов: в кабинетах нашей власти установлены камеры, и можно в любой момент посмотреть, как работает тот или иной сотрудник.

- И звук слышно? – восхитился Мик.

- Да, конечно! – подхватил его восторг Акс, начиная активно жестикулировать. -  Все замыслы власти как на ладони! Ничего нельзя утаить.

- Даже дома у них камеры стоят? – вскользь обронила я.

- Нет, конечно! – с изумлением воззрился на меня новый знакомый и добавил. – Они ж не дураки работать полный день там, а потом нести работу в личную жизнь!

«Не знаю, не знаю…» - отвела я глаза. Вообще этот мир, на первый взгляд, выглядит идеально: люди живут по щадящим правилам, верят своей власти, все получают более-менее равное уважение. население вроде как даже счастливо – если не брать в расчет тех, кто любит много покушать, а потом страдать из-за этого.

Неужели я настолько закоснела на Земле, что не могу поверить в Рай? Неужели я сама не хочу быть счастливой, как эти люди?

- Вот мы и пришли, - довольно проговорил Мик, выпуская мою руку. – Кто первый в душ?

- Конечно, я, - фыркнула. – Меня же ждут!

Душ тут – штука вообще уникальная. В целях экономии пространства самоочищающийся унитаз является своего рода ванной, а дырки в потолке – лейкой. После водных процедур влага мгновенно испаряется, и пар выходит через вентиляцию. Удобно!

- Я готова, - заявила ожидающему в комнате Аксу. Они с Миком о чем-то тихо переговаривались. «Спелись, голубчики, - со странным удовольствием подумалось мне. – Вот и жалей теперь, что не идешь с нами пить!»

Пить я не то чтобы любила, но умела. Знала свою меру, свою реакцию на переизбыток алкоголя, знала, как заполучить необходимую информацию, не опьянев.

И эти знания мне сегодня сослужат хорошую службу.

Местный кафетерий выглядел футуристично. Белые, переливающиеся жемчугом стены, голограммы с меню, множество окошек в стенах и длинный стол, расположенный змейкой по всей площади. Последний напомнил столы в обеденном зале Хогвартса, только там те были поделены между факультетами, а тут – полное объединение народов, так сказать. Неплохая задумка.

 Как ни странно, посетителей здесь хватало. Чего им дома не сидится? Там тоже есть еда.

Хотела бы сказать, что мне тут нравится… Но сразу же возникли неприятности. Местные сотрудники ходят тут исключительно в брюках, поэтому я со своей земной мини-юбкой не могла достойно перекинуть ноги через лавку и грациозно приземлиться.

Но это еще полбеды. Вот когда я попробовала на вкус эту пресловутую гриту – тогда и пожалела, что пришла сюда. Акс стал злейшим врагом, все окружающие словно смеялись над моими страданиями. Хватило пары глотков, чтобы понять – гриту я ненавижу. Нет, вкус, может, и неплохой, - но единственное, что я почувствовала, был дичайший огонь.

- О да, это напиток драконов! – подмигнул мне Акс, которого я, честное слово, удушила бы, если б не была занята пожаром.

Свободное окошко по моему запросу выдало мне хлеб. Быстро и платить не надо, ура!

Стоп! Я, бешено перемалывающая челюстями хлеб, замерла. Только что до меня дошло.

Я здесь еще ни за что не платила! Как это понимать?!

…В глубине души затеплилась надежда, что общество на Наролосе действительно идеальное. Так хотелось поверить в Утопию, если б вы знали!..

- Ты жива? – подошел ко мне сзади Акс. Я отвернулась от окошками продолжила жевать. В ответ на вопрос кивнула, блеснув яростным взглядом.

- Ну, не обижайся, - похлопал меня по плечу мужчина, как собутыльника. – Еще пару глотков, и ты привыкнешь. Я тоже в детстве чуть ли огнем не плевался, а теперь вот – кайфую.

- Рада за тебя, - невнятно промычала я, запихивая остатки хлеба в рот. Пламя внутри медленно угасало, и я лихорадочно думала: продолжить эксперименты с местными напитками, или все же взять что-то привычное?

- Пойдем, - поманил Акс обратно за стол и широко улыбнулся. – Не боись, щас будет повеселее.

- Тогда подожди меня немного! – быстро проговорила я и выскочила из кафетерия. Есть шанс, что Акс напьется без меня и по приходу уже не станет настаивать на обращении новичка. И все же надо перестраховаться.

Вернулась я через минут семь, держа в руках пузатую бутылочку с желтоватым содержимым. Вместе с секретаршей Энной подбирали содержимое: чтобы оно было безалкогольным и походило по цвету на гриту. Да, хорошие тут люди на Наролосе, понимающие! Та, как услышала про Акса, без лишних слов бросилась помогать.

- О, пришла! – пьяно воскликнула местная знаменитость и похлопала на место рядом с собой. – Иди сюда, ща будем петь! То есть… Не-е, сначала пить – п-потом петь! Пр-равильно говорю, ик?!

- Само собой! – так же весело ответила я и, сев на небольшом расстоянии, наполнила стакан. – Ну, за счастливое будущее?

- О, отличный тост! – оживился мужчина, чокнулся со мной и залпом выпил. Его лицо налилось краснотой, словно ему срочно надо было в туалет. Но через десяток секунд – я едва не поседела от переживаний! - отпустило.

Не буду описывать то, как я изображала пожар во рту, как «привыкала» к местной водке. Не стану распространяться, с каким трудом стоило вытащить нужные сведения из собутыльника. Уже тысячу раз проклинала себя: ведь могла пойти к той же Энне и за чаем обсудить с ней местную жизнь! Могла же! Какого фига я нянчусь с этим алконавтом?!

Пришла домой поздно ночью. Умные лампы, считав время суток, приглушенно засветились. В полумраке я увидела спящего Мика, и мое сердце защемило от нежности. Я осторожно легла рядом, не удержавшись, приобняла одной рукой и тут же уснула.

Проснулась я от ласковых поглаживаний и тихих приговариваний:

- Катрина, доброе утро. Вставай, уже давно солнышко за окном. Денек обещает быть хорошим!

- Мик, е-мае, который час? – с трудом разлепила я губы. Просыпаться, а тем более, вставать отчаянно не хотелось. Зато хотелось дальше наслаждаться мягкими прикосновениями.

- Если я не ошибаюсь, то местное время – девять утра.

Я помнила, что в сутках тут около двадцати двух часов, то есть график жизни схож с земным. Но это знание никак не увеличило мое желание восстать с кровати.

- Рань-то какая… - заныла, не открывая глаз. Теплая рука исчезла с моих плеч.

- Нас Кор вызывает к себе.

Ура, наконец-то! Нет, не то чтобы я хочу видеть этого подозрительного мужчину, но научиться управлять своими способностями могу только с его помощью. Рада, что Кор не стал затягивать с этим.

Он же поэтому нас вызывает?

- Встаю… - протяжно вздохнула и уткнулась в подушку, чтобы настроиться на подъем, ну и еще пять минуточек…

- Ты можешь пока собираться, меня Асну проводит, - проговорил Мик рядом. Я едва ли не подпрыгнула до потолка и мгновенно распахнула глаза:

- Нетушки, пойдем вместе! Пять минут, и я готова.

Пятью минутами, конечно, не обошлась, но привести себя в порядок быстро как-то умудрилась.

Асну постучалась к нам – точнее, просто подошла к дверям, и робот уведомил нас о посетителе, - после чего мы вышли. Вот и проверили, что называется, местную безопасность! Оказывается, зайти на чужую территорию никто не может, не получив голосового разрешения! И иллюзорные стены при возникновении приобретали прочность стали. Вот это материал, вот это новые технологии! Меня всерьез заинтересовал обмен молекул в дверных приборах, но Асну оказалась не в состоянии утолить мое любопытство.

А уж как она бесилась от этого!.. М-м-м, любо-дорого смотреть!

…Хотя, конечно, я поступила жестоко. Будто сама знаю, как сконструировать мобильник или телевизор!

 - Трина, заходи сначала ты, - с любезной улыбкой гадюки предложила Асну, когда мы оказались в просторном холле какого-то верхнего этажа.

- А почему я? – сразу же взыграла моя мнительность. Верить вражине? Еще чего!

- Так Кор велел, - пожала белобрысая плечами и села на пустующее место секретарши. О, точно, она же его помощница! Вот блин, жаль, что она стреляет глазками в Мика, - мне бы шпион на таком высоком уровне не помешал.

Как бы ни хотелось оставлять парня в алчущих руках Асну, пришлось все же зайти в кабинет первой.

Внутри мне понравилось: деревянные стеллажи, массивный дубовый стол, кожаная мебель. Все напоминало о Земле… Я уже была в похожем месте: один мужчина пригласил меня к себе в загородный дом. Далеко не все из моих избранников богаты, но тот оказался именно таким. Кажется, Глеб тоже крутился среди политиков… И, если Кор хоть немного похож на него, то мне стоит бежать от наролосца подальше.

Чтобы не оказаться преданной.

- А, Трина! – поприветствовал меня Кор, отвлекаясь на скрип двери. Он сидел в широком кресле за столом и пересматривал какие-то бумаги. – Приходи-проходи. Присаживайся, где удобно. Мик за дверью?

Я кивнула, грациозно опускаясь на софу. Не самая выгодная позиция, зато сижу близко к выходу. На всякий случай.

 - Отлично, с ним переговорим позднее. Уже немного познакомилась с Наролосом?

Я снова молча кивнула, быстро прикидывая стратегию общения с мужчиной.

- Тогда ты наверняка заметила, как у нас все здорово устроено! Люди равны, работают, кем хотят и кем могут, деньги не нужны, есть магия… Правда, замечательно?

- А почему Асну назвала меня Катриной? – наклонилась я вперед. Кор смешался, что я и ожидала. Как узнать честные ответы? Только когда человек не ожидает подобных вопросов.

- Она назвала тебя Катриной? – переспросил мужчина, чтобы потянуть время.

- Она сказала, что эта информация была у нее прописана заранее, - надавила я, пристально следя за реакцией политика.

- Интересно, - почесал подбородок Кор, запрокидывая взгляд к потолку. – Думаю, надо уточнить у отдела аналитики. Это ведь они помогли нам узнать, что в Соло-ране появится дракон. Вдруг ребята где-то услышали это имя и решили внести.

То есть то, что меня зовут Катрина, для них сомнению не подлежит, раз не переспросил?

- Как долго работает ваша система, раз я сутки не могу получить ответ, - хмыкнула, откидываясь назад и прищуриваясь. Весь мой вид должен был говорить: «ну давай, попробуй меня убедить». Удачная позиция, пусть чувствует себя не в своей тарелке. Нужно сбивать с толку всех этих высокопоставленных чиновников, чтобы добиться от них хотя бы намека на  правду.

- Триночка, сейчас у нас все силы брошены на драконов, - виновато улыбнулся Кор и наклонился вперед, сплетая на столе пальцы в замок. – Думаю, ты тоже умеешь расставлять приоритеты и поймешь, что тебе сейчас нужно.

Мне нужно узнать всю правду о себе, о своих способностях, о своем отце. Возможно, мне нужно найти место для жизни в новом мире… с Миком. Спасибо, что напомнил.

- Мы сейчас про мою силу говорим? – наивно поинтересовалась я, хлопая ресничками. – Да, мне необходимо научиться ею владеть. Возможно, - я мысленно хохотнула, точно зная, что именно этого и добивается интриган, - я захочу помочь вам в поисках драконов!

- Это в твоих же интересах, раз уж заговорили об этом, - закивал Кор, слегка расслабляясь в кресле. – Без своего дракона ты неполноценна. Да и животным нужно вернуться домой, чтобы обрести полноценную жизнь.

Животным… Не ипостаси.

- А не повторится ли старая история? – выпалила я только что возникшую мысль. – Может, через какое-то время вам драконы снова перестанут быть нужны? Что с ними будет тогда?

- У меня есть подозрение, - Кор понизил голос и снова наклонился вперед, - что разделение драконов и их слияние мы теперь сможем производить в любой момент, когда нам того захочется. Это значит, что любой недовольный дракон, - это я про вторую ипостась, - может получить возможность свободно летать, пока в нем не появится необходимость.

- Звучит здорово, но это лишь теория… - я даже вздохнула, причем, искренне.

- Которую стоит проверить, согласна? – подмигнул мужчина и медленно выпрямился. – Но у нас иная тема для разговора. Твое обучение.

Я кивнула. Кор поднялся и в тишине пересел ко мне поближе – на соседнее кресло. Я поняла, что он раскусил мою игру и был намерен показать, как долго может играть в молчанку. Хмыкнула:

- Хорошо, как оно будет проходить? Прошу учесть, что я все же не ребенок…

- За возраст переживать не стоит, - мягко перебил меня мужчина, царственно поднимая руку. - Будет личное обучение. Вопрос у меня лишь один: ты хочешь добавить еще уроки по мироведению? То есть узнать больше о нашем мире?

- Было бы неплохо, - подумав, прикинула я и торопливо добавила. – Если только ведет предмет не Асну!

Ну а вдруг? Вдруг она универсальная девушка?

- Не она, - цепко взглянул на меня мужчина и усмехнулся. – Чем Асну тебе так не понравилась?

- О нет-нет, работник она хороший, - замахала я руками, изображая дурочку. – Никаких претензий, не увольняйте ее.

- Даже не думал. Но, кажется, я догадываюсь, в чем дело, - подмигнул Кор. – Понравился ей Мик, да?

Я не собиралась впускать этого интригана в личную жизнь, но что-то заставило меня воскликнуть:

- Да она глаз с него не сводит! Что у вас тут за порядки? Никакой скромности у девушек! Это нормально?

- У нас тут до определенного момента свобода действий, - с удовольствием ответил мужчина, выпрямляясь. – Но Асну не переступит границу, если Мик сам этого не позволит. Обоюдное согласие, и никак иначе. Впрочем, твой молодой человек тебе верен, да?

Я хотела было дать положительный ответ, но внезапно задумалась: а должен ли Мик хранить мне верность? Мы ничего не обещали друг другу, просто захотели встречаться… Не было никаких свиданий, ничего того, что могло бы дать парню развития отношений.

И кто должен заниматься этим развитием? На Земле есть такое мнение: романтику устраивает мужчина, а женщина – уже потом – уют. Но я девушка современных устоев: могу и ужин при свечах для кавалера устроить, и кино оплатить, если будет тоскливо одной смотреть. Но ведь Мик может не понять моего энтузиазма… Средневековый рыцарь.

Тогда где ж твои цветы и признания в любви, Ромео?!

- Он у тебя очень хороший, - вырвал меня из дум голос Кора. Я вскинула глаза. Он смотрел серьезно и как-то тепло. – Береги его от соблазнов современности. Я в свое время настрадался из-за них…

- Ты про секс? – уточнила я, отчего-то почувствовав себя неловко.

- Про него особенно, - с грустью фыркнул мужчина, уносясь мыслями в воспоминания. – Тогда казалось, что удовольствие есть смысл моей жизни. Творил ерунду, пока не понял…

«Ну-ка, ну-ка, как тут философия местных поживает, сильно от нашей отличается?» - с каким-то ехидством подумалось мне.

- Пока не понял..? – повторила, не услышав концовки. Кор встряхнулся:

- Пока не понял, что удовольствие можно получать от более безопасных вещей. Например, помогать людям.

И хохотнул. Я криво улыбнулась. А еще удовольствие можно получать от власти, правда? Или все же политики тут не такие, как на Земле?

- В общем, - поднялся на ноги Кор, и я встала следом, - Педагоги с тобой свяжутся, установят график. Вот мой номер, - мужчина словно из воздуха достал визитку, - звони в любое время по любым вопросам.

Я взяла карточку и повертела в руках. Похожа на нашу пластиковую, которую в банкоматы суешь.

- Если не в курсе, с нее можно стереть мой номер, добавить свой и отдавать, как визитку, - просветил меня Кор. Я нахмурилась. Откуда он знает, что я в курсе, что такое визитка?

Молча кивнула, добавив вопросик к имеющемуся списку. Пока что картина складывалась интересная: интриган хочет, чтобы сильная волшебница (не могу себя драконихой назвать, извините!) была на его стороне. Он много обо мне знает, возможно, каким-то образом следил за мной на Земле.

Или же – от этой простой мысли я едва не ахнула, - они красиво обработали моего Мика, и темно-рыжий сам все им рассказал! Боже, это намного убедительнее звучит!

И, если уж признаваться до конца, это грамотный подход. Им же надо знать, кого они приглашают в свой мир! А вдруг я безумная дебоширка, которая сломает им весь мироуклад?

«Даже позлиться теперь на Кора нельзя, - опечалилась я, поднимаясь с софы, - он правильно поступил».

- Ну что там он говорил? – набросился на меня Мик, когда я осторожно закрыла дверь в кабинет.

- Про обучение, - пожала я плечами, внимательно оглядывая присутствующих. – Тебя звал. Заходи.

Асну работала, быстро-быстро печатая на виртуальной клавиатуре. Голографический экран демонстрировал какой-то документ с таблицами и графиками. Я присмотрелась к девушке сквозь полупрозрачную завесу, но увидела на ее лице только одержимость работой.

Что, она реально не приставала к Мику?

Или он дал ей отворот-поворот, вот она и делает вид, что ей по барабану?

От последней мысли внутри потеплело.

- Тогда я пошел, - взял мою руку рыжик, легонько сжал пальчики и отпустил. Я снова обернулась к секретарше:

- Асну, подскажи, как я могу связаться с педагогами, о которых ты наверняка в курсе.

Если в курсе – польщу ей, а если не в курсе – укажу на ее неосведомленность. В принципе, оба варианта хороши, я в одинаковой степени люблю творить недругам и зло, и добро. От последнего они забавно офигевают!

- У них есть твой номер, свяжутся, - пожала плечами белобрысая, не отвлекаясь от работы.

- То есть я должна безвылазно сидеть дома? – уточнила, слегка напрягаясь. Такая перспектива меня не радовала – не люблю ограничения свободы.

- Можешь сходить за мобильным радиофоном, - досадливо поморщилась Асну и посмотрела на меня через голубоватый экран. Она походила на привидение. – В любом магазине техники найдешь.

До сих пор ума не приложу, как они наладили жизнь без денег! Почему люди работают? Что ими движет? Что мешает им сидеть дома и залипать в местном Интернете?

…Может, тут нет Интернета?

Телефон, тьфу ты, радиофон я быстро нашла. Заодно погуляла по улочкам Наролоса. Удивительное, на самом деле место! Атмосфера – как в Москве: люди постоянно куда-то спешат, к чему-то стремятся. Может, это я просто на понедельник попала? Или улица тут такая, бизнесменская?

Не успела я привязать, согласно инструкции, домашний номер к мобильнику, как тот тут же затрезвонил. Я, сидя на кровати, вставила наушник – да, это и есть, собственно, радиофон, - и произнесла «Ответить».

- Трина, здравствуй! – донесся до меня приятный мужской баритон. – Меня зовут Фарэль, я буду учить тебя.

- Форель? – икнула я, плюхаясь на кровать. – Ты будешь учить меня искусству ловли форели?

- Э, нет, - растерялись на том конце. – Искусству перемещения.

«Искусству перемещения от буйной жены на спокойную рыбалку?» - так и подмывало меня спросить, но я сдержалась.

- Как организуем процесс, товарищ Фортель? – с воодушевлением поинтересовалась я, падая на постель спиной. В голове уже возникали образы храброй Катрины, которая лихо передвигается по мирам и находит драконов. Почему-то в моем воображении животинки недовольны и гоняют меня по полю, желая поджарить и отужинать.

Я затаила дыхание, чтобы перестать чувствовать запах горящей дурочки, то есть курочки.

- Меня зовут Ф-а-р-э-ль, - уточнил педагог.

- Без проблем, Фланель, как все будет происходить?

- Мое имя ФАРЭЛЬ! – теряя терпение, выкрикнул мужчина.

- Да я слышу вас, Шинель, слышу!

В наушнике подозрительно затихли.

- Ой, Кошель, уже не слышу! – встревожилась. – Ау, Мавзолей, вы живой? Или уже как Ленин?..

- Пока еще живой, - задумчиво отозвался мужчина.

 - Ура, я рада вас слышать, Электродрель! – восторженно воскликнула я, переворачиваясь на живот. - Итак, Фрикадель, когда будем видеться?

- Я уже не хочу видеться… - едва слышно выдавили на том конце, а затем спокойно произнесли. – Вы же надо мной издеваетесь, верно?

- Немного, - едва сдерживая хохот, отозвалась я и кивнула себе: проверку прошел. - Да хоть тебя Бордель звать, приятель – мне все равно. Мы уже определимся?

- Я предлагаю встречаться раз в день в нашей академии, - предложил несчастный педагог. – Там есть наглядный материал, так что это будет самым лучшим вариантом. Вам удобнее днем или вечером? Утром у меня занятия.

- Днем, - прикинула я. Может, вечера мы будем с Миком проводить, так что их лучше не занимать! Кстати: - У вас должен быть еще один ученик, Микауэр, если не ошибаюсь?

- Нет, - ощущалось, будто Фарэль пожал плечами, - мне сказали взять только вас. И сказали, что это будут индивидуальные занятия. В принципе, это самый лучший вариант для взрослых, изучающих…

- Поняла, спасибо, - вежливо перебила я педагога. Ну да, совсем забыла, что у Мика нет способностей. – Как добраться до вашей академии? И когда начнем?

Уже к концу месяца я чувствовала себя если не драконом, то хотя бы саламандрой. Научилась пить гриту, например. И, само собой, стала лучше обращаться со своей силой. Почти.

- Расход энергии, вот где у тебя самая проблема! – приговаривал Фарэль, оказавшийся тучным мужчиной самой доброжелательной наружности. – Уверенности хватает, заряд пробегает, но падать лицом в пол, перемещаясь на пару метров – это не самый лучший результат.

- Да я как-то догадалась, - пробурчала, счищая себя с кафеля аудитории. Слава Богу, этого позора никто не видит!

- И как ты перемещалась раньше? – вздохнул Фарэль, пожимая мясистыми плечами.

- Может, дело в том, что я тогда не хотела, – оно само?

- Хм. – Задумался мужчина, постучав себе полным пальцем по щеке. И весь колыхнулся от радостного открытия. – Наверное, ты сильно хочешь научиться! Вон даже пару часов в день взяла, трудоголичка. Попробуй чуть меньше хотеть и чуть больше контролировать запас!

- Да я не чувствую этот запас! – в сердцах бросила, опираясь на парту и чувствуя себя самой последней амебой. – Я знаю, что бодра, и этой бодрости хватит на – ну, не знаю, - на несколько занятий сексом или часика два в спортзале, например. А как определить, сколько энергии нужно на перемещение?!

…В общем, проблемы были. Не все так просто. И это мы еще к хроно-путешествиям не переходили!

- Хей, - постучались в аудиторию, и на пороге показался Мик. – Вы тут как?

- Живы, - отмахнулся Фарэль и пошел за портфелем. – Прогресс налицо.

Мик посмотрел на мое лицо, на ушибленный нос, на предыдущие «украшения» от падений - и вытащил из-за спины цветы. Небольшой, но ароматный букетик. Очередной за последние недели.

- Это тебе, - стесняясь, подошел мой темный рыжик и протянул подарок. Я восхищенно улыбнулась и, найдя силы, приняла подарок.

- Спасибо, мой хороший! – чмокнула Мика в подставленную щеку и подумала с ненавистью: «Дались тебе эти цветы! Уже тошнит от их запахов. Дай мне секса, вот что нужнее!»

…Хотя от меня в данную минуту можно было получить только стоны, и то совсем не эротичные.

- Тебе помочь? – заботливо подставил локоть Мик, зная, в каком состоянии я выхожу из академии. Разумеется, предложением я воспользовалась. Более того, нагло вдыхала ароматы мужского тела, которые будоражили не только мое воображение, но и тело.

Отчего-то безумнее всех прочих органов вело себя сердце.

- Как у тебя проходит мироведение? – поинтересовалась я, пока мы топали до выхода из академии. К слову, обстановка тут – высший класс! Эдакий Хогвартс, ну, может, чуть попроще. Внешний вид, правда, подкачал: как и все здания на Наролосе, это было высоким, безликим, местами светоотражающим. Ну да я знала, что не в Нарнию попала.

- Быстро и безболезненно, - пошутил Мик.

Он изменился. Уже не было того восхищенного мальчишки, - мой темный рыжик чувствовал здесь себя, как дома. Молодчинка, быстро освоился! Возможно, мы захотим остаться тут навсегда, - так что пусть учится.

- А мой преподаватель нудятину несет, - пожаловалась я, пропихиваясь в открытую дверь подлетевшего флаера-такси – капсулы серебристого цвета. Мик обошел с другой стороны и сел рядом. – Ну, я уже говорила, что его бубнеж не различаю. Зато вчера появилась новая форма мозговредительства – он талдычил об одном и том же чуть ли не пол урока!

- О чем это?

- Да, мол, без драконов наша сила уменьшается, что раньше мы были в сто раз сильнее…

- Так он прав, - кивнул Мик, в сумраке флаера я разглядела его улыбку. – Мне тоже об этом рассказали. Жду не дождусь, когда обнаружат драконов!

Честно говоря, я бы тоже хотела увидеть дракона. В идеале – найти своего. Может, тогда моя жизнь будет более… полноценной?

- Жаль, что у нас разные педагоги, - погрустнела я и уронила голову на мужское плечо. – Завидую тебе. Кор мог бы уже нас объединить!

- Ну, ты же знаешь, все дело в системе образования… Индивидуальное обучение… Согласись, круто придумали!

- Ну, может быть, - запинаясь, выдавила я. Не могу открыто согласиться только потому, что лично меня система образования в данный конкретный момент не устраивает! Хочу учиться с Миком – а не позволяют! Я с ним так редко вижусь! Его сенсей возит ученика, дает попробовать разные виды деятельности, переключает его внимание с меня!

«Это чтобы я мог выбрать профессию по душе, - повторил тогда Мик слова своего персонального турагента. – Все же мне без способностей остается работать только руками или головой».

Как будто остальные работают чем-то другим.

Хотя у меня, благодаря способностям, выбор больше, и поприятнее. Но я пока не определилась, кем хочу стать в этом обществе. Да и с этим божиим одуванчиком до поездок дело не доходит.

- Ты уже решил, кем будешь, когда закончишь курс? – проговорила я, закрывая глаза. Спать хотелось неимоверно. После этих занятий я всегда прилетаю домой и ухожу в царство Морфея, из-за чего вижу Мика лишь вечером. И то перед тем, как тот ложится спать.

Графики, в общем, наши не совпадают конкретно.

- Драконоловом, скорее всего.

Я аж подпрыгнула, откуда только силы взялись.

- Почему?!

Мы не обсуждали этот вопрос, потому что считали его преждевременным. Да и времени как-то не было.

- Потому что хочу взаимодействовать с этими фантастическими созданиями! - вдохновенно проговорил парень, слегка разворачиваясь ко мне.

- А если драконов не найдут в течение всей твоей жизни?

- Ну, у меня будет силовое и биологическое образования, уж найду, куда их применить.

- А разве ты не хотел стать актером? – вспомнилось мне. Я широко зевнула и снова улеглась на любимое плечо. – У тебя все шансы!

Мик на секунду замолчал, затем медленно проговорил:

- Наверное, в новом мире это не очень актуально. Нет простора творчества. Негде использовать свои таланты – ты же в курсе, какие люди тут искренние. Тут нет театров.

Это правда. Люди доверчивые, честные и, черт возьми, счастливые.

- Так организуй, - слегка пожала я плечами. – открывай людям новое, неси прогресс в массы. Создай театр, пусть развлекаются. А то тут скука смертная!

Не то чтобы я скучала, но интересностей на Наролосе действительно можно по пальцам пересчитать! Интернет был, но вот компьютерных игр и прочего – не наблюдалось!

Люди развлекались тем, что занимались любимыми делами. И другого образа жизни просто не хотели! Ничего так, да? Утопия в реальности.

- Посмотрим, - закончил этот разговор Мик. Почему-то у меня остался неприятный осадок. В чем дело? Тон Мика? Не понимаю…

- Вы приехали домой, - металлически произнес автопилот. Я так хотела спать, что в этот раз меня не царапнуло слово «дом».

В последнее время я не чувствовала себя там в безопасности, не чувствовала счастливой… Тогда какой же это дом?

- Пойдем, - слегка подтолкнул меня Мик. Забавно, все наше совместное времяпровождение - это утром перед моим отбытием, днем перед моим снов и вечером – перед его. Блин, надо бы что-то поменять! Я хотела дать рыжику немного времени и свободы на освоение мира – теперь пора возвращать наши отношения!

В апартаменты ввалилась, уже слегка придя в себя и твердо стоя на ногах. Сон по-прежнему тянул ко мне свои беспощадные щупальца, но я стойко сопротивлялась неумолимому кракену.

У меня вообще-то планы!

- Милый, - потянув Мика за руку, я потащила его за собой на кровать. – Есть разговор.

Мы сели и переплели пальцы на моих коленях.

- У меня к тебе тоже, - облизал губы темно-рыжий и посмотрел прямо мне в глаза. – Давай я начну?

- Давай, - я слегка заволновалась. Месяц мы почти не виделись, обменивались короткими фразами и легкими поцелуями. Месяц я старательно училась, собирала информацию и давала любимому свыкнуться с новым миром и новым будущим.

Что же он хочет мне сейчас сказать? Может, - я вздрогнула от нахлынувшего опасения, - он понял, что я ему неинтересна?

Стало жутко. Я почему-то не была готова расстаться с Миком. Он казался мне единственным человеком, которому я могу здесь доверять. И это здесь, в Утопии!..

- Катрина, - в волнении закусил губу Мик, чуть сильнее сжал мои руки и на выдохе выпалил. – Я приглашаю тебя на свидание!

Я моргнула. Смысл сказанного медленно доходил до моего сонного сознания. То есть – он готов продолжать наши отношения?

Он серьезно пригласил меня на свидание?! Сердце – казалось бы, давно очерствевшее, - затрепетало от радости. О-о, Мик, какой же ты у меня рыцарь! Стеснительный, но такой романтичный!

- Конечно, я принимаю приглашение, - улыбнулась и получила в ответ счастливую улыбку.

- Здорово! – захлебываясь, затараторил темно-рыжий. – Тогда я заберу тебя завтра в восемь, и мы поедем в ресторан!

- Ого! – смеясь, проговорила я, обнимая любимого человека. – Ты тут, я смотрю, действительно освоился!

- Мне Вурд помог, - слегка покраснел Мик, прижимая меня к себе и ласково поглаживая спину. Я едва не мурлыкала от удовольствия. – Ну, мой педагог. Без него… Впрочем, не буду тебя заморачивать. Ложись спать. И постарайся завтра не долго дрыхнуть – а то опоздаешь!

Было видно, как важно для него организовать идеальный вечер. Я не удивлюсь, если рыжик припас еще пару сюрпризов! Быть может, к концу свидания я даже смогу соблазнить его…

От этой мысли по телу потекла волна истомы. Сон вдруг куда-то запропастился. Низ живота медленно запульсировал, призывая к тому, чего я так долго ждала.

- Ми-и-ик, - чувственно протянула, запуская шаловливые ручки под футболку любимого человека. Да, любимого, черт возьми! Уже давно не обманываю себя.

- Что? – немного нервно отозвался парень. Его дыхание участилось, руки, обхватывающие меня, напряглись. – Ты так сказала, будто чего-то хочешь.

- О да! – приблизила я к нему лицо и провела языком по своим губам. – Чего-то хочу…

В голове замелькали картинки дальнейшего развития событий, и я прерывисто вздохнула. Мик, позволь… Не будь недотрогой! Я дала тебе столько времени… Реши уже все для себя, черт возьми!

- Кушать? – пытался догадаться темно-рыжий, его голос выражал неуверенность. Мои пальчики гладили рельеф мужского тела и спускались все ниже…

- Не-е-ет, - прошептала я ему на ухо и легонько куснула мочку. – Если только десерт…

- Перед сном вредно… Ты же хочешь спать? – попробовал снова Мик, на секунду закрывая глаза – мои руки залезли под брюки.

Не сопротивляется… Уже хорошо. Лишь бы не спугнуть девственника…

- Уже не-ет… - тянуще произнесла я, поглаживая важную часть моего мужчины и наслаждаясь каждым мгновением. Он же позволит довести его до?..

- Ты хочешь - меня? – вдруг сказал Мик, и я едва не застонала от того, как эротично это прозвучало. Мои пальчики сжались на его члене, заставляя парня зажмуриться и сдавленно простонать.

- Может быть… - загадочно шепнула ему на ухо, затем решительно села на его колени и провела цепочку влажных поцелуев от шеи до рта. Там наши губы соединились в сокрушительном поединке. Его руки стискивали мои бедра так, как руки страждущего – кусок хлеба. Я немного изогнулась, чтобы показать Мику все, на что способен мой язычок… Что он может и так, дразниться и играться, и вот так, глубоко и долго…

- Может, ты все же хочешь спать? – безнадежно простонал мне в губы темно-рыжий, когда я особенно хорошо поелозила на нем.

Чего он боится? Наслаждения? Ну же, хороший мой, доверься! Я просто верну тебе удовольствие.

- Я хочу то же, что и ты, - начала я спускаться к заветному месту, сексуально выгибаясь и посматривая на любимого снизу вверх.

- Сомневаюсь, что ты тоже хочешь попить чаю… - тяжело дыша, отозвался Мик. Ехидничаете, молодой человек? Как неосмотрительно! – О-ох! Уже не уверен, что хочу чай…

- Будь уверен в своих желаниях. Настоящих желаниях, - сладко мурлыкнула я и с помощью мужских рук освободила его богатство из плена. То бодро вскочило, готовое то ли к чаю, то еще к чему-то, - но точно уверенное, что готово.

Мой нос уловил запах свежести. О, Мик недавно принял душ! Приятный сюрприз!

- Что ж, - сумел хмыкнуть мой темно-рыжий, опираясь на руки и запрокидывая голову. – Тогда я уверен, что сейчас мне будет невероятно хорошо.

- Ты прав как никогда.

Мик сидел на кровати. Его грудная клетка ходила ходуном, словно он только что бежал кросс. Волнуется? Наверное, отдаться мои рукам – для девственника страшное решение.

- Тебе понравится, - я поднесла к его весьма внушительному агрегату ротик, распахнула, и, поглядывая снизу, – обхватила губками. Мик что-то промычал, зажмуриваясь и стискивая зубы. Интересно, ему уже доставляли такого рода  удовольствие?

Я, неспособная говорить, начала действовать. О моих чувствах рассказывал активный язычок и ловкие руки, мягко сжимающие бесценные запасы маленьких Миконяш. Сам обладатель прерывисто дышал и едва уловимо постанывал, заставляя меня сдвигать ноги и преодолевать свое возбуждение.

В какой-то момент я осознала, что сама издаю томные звуки, а внизу живота очень жарко. Не в силах терпеть, я второй рукой приспустила штаны, залезла в трусики и коснулась изнемогающей плоти.

В этот момент я хорошенько засосала член, и Мик, ахнув, выгнулся. Мышцы внутри моего живота предвкушающе сжались, желая принять внутрь что-то серьезное и могучее.

 От власти над парнем кружилась голова. Темп моего рта совпадал с темпом пальчиков, ласкающих клитор. В мареве бессвязных мыслей лишь одна полыхала алым пламенем: сделать любимому хорошо. А потом и себе.

Я ускорялась и ускорялась. Член, смачно чмокающий, скользил безупречно. Мик двигал бедрами навстречу. Его руки впились в одеяло, ноги напряглись. Я елозила на своих пальцах, то остервенело наглаживая чувствительную точку снаружи, то бешено массируя ее изнутри. Воздух разрывали наши стоны.

Сочно… Язык обвил головку. Ладонь слегка сжала и оттянула драгоценные и такие чувствительные яички. Мик вскрикнул. Он уже рядом… Почти дрожит от наступающего оргазма.

Я мокрая… Трусики мешают. Спустила. Лепесточки набухли, на прикосновения отзываются разрядом желания. Круг подушечками пальцев – затем влажная тесная глубина. Насадилась на свою руку. Замычала от удовольствия. Затем снова клитор – и что-то внутри сжимается, - как пружина, как приготовившаяся к прыжку кошка.

Вот-вот кончу!.. Я задвигалась еще быстрее, даже с закрытыми глазами видя свет в конце этого тоннеля блаженства. Мик сквозь стиснутые зубы выдавил невразумительное «да-а-а», его член под моими губами максимально затвердел и – выплеснулся соленой струей.

Я отстранилась, и жидкость полилась мне на лицо и шею. Темный рыжий увидел это и не сдержался от еще одного приглушенного восклицания. Я рукой вела его вперед, продолжая сладкую муку. Парень откинулся назад, чуть ли не всхлипывая от сильнейших эмоций. Его сотрясало. Вверх брызгали белесые капли.

Видя его состояние, я изнывала от близости своего оргазма. Он маячил совсем рядом, он качался у меня над головой, как океан. Ну же, падай, придави своей мощью! Я хочу потонуть в тебе!.. Хочу!.. Давай!.. Ну же!..

- Катрина, спасибо, - раздался в пахнущей развратом тишине голос Мика, и эти звуки прошли по моим оголенным нервам, как электрический импульс. Боже, боже, кончаю!

Я конвульсивно задрожала и упала на пол, продолжая ласкать себя и исходить криком. Как же хорошо!.. Да, да, да, господи, это потрясающе-е-е!..

Через десяток секунд мои пальцы замедлились. Я ощутила легкое головокружение и – как ни странно! - настойчивое сокращение мышц, жаждущих продолжения. Рука снова нажала на мокрый клитор – и парой движений я опять довела себя до фееричной разрядки. О-о, это чувство повторного оргазма! Я затряслась, не скрывая стонов наслаждения. Еще!.. Да! Мик, любимый, все благодаря тебе!

…Не знаю, что я там в порыве страсти сказала вслух, а что осталось в моей голове. Да и плевать. Сейчас я могла только лежать на холодном полу, чувствовать убывающую пульсацию внизу живота и как-то по-дурацки улыбаться.

Черт, нет, мне надо подняться, вытереться – и нырнуть к рыжему под бок. Я хочу этого. Впервые в жизни я действительно хочу лежать с мужчиной, чувствовать щекой его тело, проводить пальцами по груди и ни о чем не думать.

- Катрина, - Мик уже сидел на кровати, полностью одетый, словно не он только что истекал соком удовольствия. Машинально облизнулась, вспоминая его вкус.

И растерянно посмотрела на парня снизу, не понимая, почему он… Он же не уходит?

Я вдруг с болезненной ясностью поняла, что очень расстроюсь. До слез расстроюсь, если он, как многие из моих мужчин, уйдет – на балкон покурить или в принципе за дверь. Но на тех мне было плевать. А сейчас…

Нахлынувшие ощущения поразили до глубины души. Такого я не чувствовала ни к одному парню… Наверное, даже к Паше, на которого Мик так похож.

Черт, это тоже удивительно… Паша… Я ведь всегда вспоминаю о тебе с какой-то странной горечью.

Всегда – но не сейчас.

- Это было прекрасно! – восхищенно произнес мой темный рыжий, опускаясь рядом со мной на пол и вытирая платком места, куда попала его сперма. Я, распластанная на полу, позволила поухаживать за собой, а потом поднялась на колени, обвила Мика руками и крепко прижалась. Только что осознала, что мы не разделись, да и вообще все произошло быстро и спонтанно.

Спонтанно… Я коварно улыбнулась и порадовалась, что в этот миг Мик не видит моего лица. Надо будет запомнить, что недотрога может согласиться на удовольствие, если ему преподнесут его прямо здесь и сейчас.

- Я рада, что тебе понравилось, - шепнула на ухо и поцеловала слегка небритую щеку. – Хорошая импровизация, не правда ли?

- Бесподобная, - фыркнул мне в волосы любимый, сжимая чуть крепче. – Только мне сейчас ужасно неловко.

- Я думала, ты осмелел здесь, - тихо хихикнула, с наслаждением запуская пальцы в медные волосы. Шелковые… М-м-м, обалденно.

- Ну, порядки тут действительно… - Мик не мог подобрать слов, отчего я засмеялась уже громко – ему под ухо. Парень отшатнулся, сморщившись. – Ну, оглушишь же!

- Прости, не хотела, - я снова подтянула рыжика поближе и положила голову ему на плечо. Сильные руки обхватили мою талию, пальцы прошлись по спине. Следом побежали мурашки.

- Спасибо, - прошептал Мик, и я внезапно осознала, что хочу продолжения. Да, черт возьми, я снова ощущаю возбуждение! И это странно – прежде мне хватало одного раза, что насытиться самой.

«Боже, Мик, что ты делаешь со мной?! – я с долей юмора ужаснулась своей чувствительности. – Просто-таки пробуждаешь Спящую Красавицу. Вот интересно: это твои флюиды, или во мне что-то не так? А, может, все так – просто мы с тобой половинки одного целого?..»

 От этой мысли все внутри сладко сжалось. Мой романтичный настрой еще больше вскружил голову, отдаваясь волнами жара внизу. Только бы сдержаться и не накинуться на девственника! Я потеряю его доверие!

В голове сразу же возникла картинка: я со вздувшимися мышцами, прямо как Халк, наступаю на тщедушного Мика. Мои глаза полыхают красными сердечками, изо рта стекает слюна вожделения. Несчастный пытается убежать, но от моих шагов сотрясается земля, и он падает. Гигантская тень накрывает хрупкое тело. В ужасе парень оборачивается на меня, вытягивает руку и кричит:

« - Забирай мои деньги, забирай трусы, но не трожь мое достоинство! Оно дорого мне, как память!»

- А что ты хотела мне сказать? – Мик отстранился. Нашел мои руки и спрятал их в ладонях.

- Я хотела что-то сказать? – выплыла из галлюциногенных видений. И усмехнулась, искренне не помня. – Думаю, все уже сказано без слов.

- Я тоже так считаю, - улыбнулся теплой улыбкой Мик, и я едва лужей не растеклась у его ног. Так, Катрина, соберись! Ты же мужик в юбке, помнишь? Негоже превращаться в пятнадцатилетнюю девчонку!

- Кстати! – ахнул рыжик, поднимаясь с колен и поднимая меня. – Я забыл сказать… После ресторана я запланировал сюрприз…

Так и знала!

- Какой? – закусила губу, стараясь подавить любопытство. Чтобы отвлечься, я поправила трусики и подтянула штаны. Как мне нравится все же Наролос! Тут можно носить любую одежду - и тебе не будет холодно или жарко! Я мысленно с умным видом подняла указательный палец вверх: термо-регуляция!

- Бурд советовал не говорить… - скрестил руки на груди Мик, колеблясь. – Но…

- Ладно, пусть будет сюрприз! – выдохнула я, чувствуя себя героиней. Еще бы - не развернула подарки до Нового года! Кто молодец? Я молодец!

- Ну и хорошо, - обрадовался Мик и снова привлек меня к себе, правда, лишь на секунду. – Все, милая, ложись спать, тебе нужно набраться сил!

- Ты прав, - после его слов я тотчас поняла, что смертельно устала. Второе дыхание, которое открылось десять минут назад, безнадежно издохло. Я рухнула на стоящую рядом кровать и проскрипела. – Пока-а-а…

- Кажется, мебель тут у них некачественная, - не сдерживая улыбки, произнес Мик. – Звуки странные под тобой издает… О, погоди, или дело не в мебели?

- Сам толстый… - буркнула я, закрывая глаза. На шутки не осталось сил.

Через считанные минуты я уже дрыхла без задних ног, и мне снился земной ресторан, Мик в смокинге и - закрытая бархатная коробочка. Кольцо?..

Интересно, какой же сюрприз меня завтра ждет?

– Вау! – округлились глаза Мика, когда он подъехал на офигенной тачке ко входу нашего общежития. –  Шикарно выглядишь!

Я скромно потупилась и из-под ресниц окинула взглядом площадку. За рулем тачки – матовой черной капсулы с откинутым верхом – улыбчивый водитель. Сам Мик будто вышел из моего сна – в смокинге, с уложенными медными волосами и улыбкой в тысячу мегаватт. Красивый…

Я, судя по реакции, тоже неотразима. Ну еще бы: высокая прическа, алые губки, серебряные ноготочки, платье красное, облегающее, прямо как у красотки Джессики Рэббит.[14]

- А ты прямо-таки настоящий бог, - сложились мои губы в обворожительную улыбку, а рука потянулась к протянутой руке Мика.

- Нарываешься на еще один комплимент? – шепнул он мне, укладывая мое предплечье на свой локоть. Ну настоящий кавалер! Оцивилизованный рыцарь.

- На какой? – в притворном удивлении захлопала ресничками, модельной походкой двигаясь с ним к авто.

- Дескать, ты моя богиня, - засмеялся Мик и поцеловал в щеку. Затем аккуратно посадил меня на заднее сиденье – салон мало чем отличался от привычного мне автомобиля, - захлопнул дверцу и через десяток секунд разместился с другой стороны.

Капсула задрожала и взлетела.

Мы с Миком уютно молчали, наслаждаясь прикосновениями друг друга. Он проводил большим пальцем по тыльной стороне моей руки. Эта самая рука лежала у него на колене, и мои пальчики поглаживали его ногу сквозь брюки. Наши тела грели друг друга, что на такой высоте и при таком ветре было очень кстати.

Я тайком любовалась моим темным рыжиком. Хорошо же Бурд поднатаскал Мика! Из деревенщины сделал современного парня, с которым есть что обсудить. А то это средневековье… Честно говоря, оно меня угнетало. Не самая любимая эпоха.

Нет, человек может прожить без удобств – нас впору называть хомо приспосапиенс, - и все же отказаться от моды, от косметики, от одежды, в которой я классно выгляжу… Не-ет, не могу. Столько ж сил вбухала, чтобы научиться быть красивой и научиться красиво жить!

- Слушай, - внезапно вспомнилось мне, - а откуда ты знаешь всякие медицинские термины? – видя недоумение парня, выпрямилась и уточнила. – Ну, помнишь, ты Тонине начал перечислять свойства чая?

- Помню, - в кипарисовых глазах зажглись озорные огоньки, убивая искренность следующих слов. – Кстати, прости, что подвел. Ляпнул, что первое на язык попало… А слова выплыли из подсознания. Видимо, вспомнил, что нам на обучении говорили. Все же я обязан уметь оказывать первую помощь, если с законником что-то случится…

- Сколько ж загадок в тебе скрывается! – вымолвила я, качая головой. Мик пожал плечами:

- Да совсем нет загадок. Я вообще, если задуматься, раньше и не жил вовсе. Только здесь, в Наролосе, понимаю, что начинается самое интересное!

«То есть встреча со мной – это не самое интересное в его жизни?» - обиженно отозвалось подсознание. Я отвела взгляд, чтобы скрыть досаду. Ну конечно! Ведь первым драконом на его пути была не я! А мальчику нужны, в первую очередь, необычные игрушки, и только потом – любовь.

И все же… Сейчас он со мной. Устроил романтическое свидание. Даже с сюрпризом. Грех жаловаться!

- Что-то не так? – забеспокоился Мик. Черт, какой же он все-таки внимательный! К глазам почему-то подступили слезы, но я усилием воли переключилась на что-то менее трогательное.

- Все отлично, - спрятала на его плече половину лица. – Лучше скажи, когда мы там приедем уже?

- А что, не терпится? – низким вибрирующим голосом осведомился мой темный рыжик, и я вздрогнула. Прозвучало жутко сексуально! Господи, неужели Хат чувствовал то же самое рядом с неопытной Ви-но?

Вспомнив о своих друзьях, я слегка загрустила.

- Не терпится, - выпрямилась и постаралась отвлечься.

- Неужели ты так голодна? – притворно изумился Мик, скрывая ухмылку.

- Очень, - сверкнула я на шутника глазами. Правда, не уточнила, какого рода голод возник. Спокойнее, Трина, все будет, хоть и не сразу.

Но Мик определенно стал увереннее в себе! Уже вольготно шутит, спокойно относится ко всему вокруг. Вурд, не знаю, как и благодарить тебя!

- Что ж, постарайся меня не съесть, - фыркнул парень, на секунду сжимая мои пальчики и затем мягко убирая руку с колена. – Мы уже приехали.

 Мы взялись за руки и направились к выходу из «огненного» зала. Название тот свое оправдал – зал полыхал тысячью огней, каждый столик словно бы находился в центре пожара. Только наш казался оазисом посреди бушующей стихии.

 Мик повел меня сам, и я сделала вывод, что присутствие Цара было роскошью, излишеством, выпендрежем. Стало приятно, что меня хотели поразить. И ведь получилось!

- Куда мы идем? – не выдержала я. Рыжик обернулся и загадочно усмехнулся:

- На встречу.

- С кем?!

- С одним человеком… - и вдруг серьезно спросил. - Ты мне доверяешь?

Я ненадолго задумалась. Да, Мик казался мне раньше странным, таинственным, но он уже столько времени рядом со мной… Столько раз помогал и бросался на защиту… Возможно, еще пара свиданий – и последние сомнения в нем развеются.

Но ждать этого некогда. Надо определяться сейчас.

Надо сделать первый шаг ему навстречу. Поверить первой.

- Да, - твердо посмотрела я в кипарисовые глаза и с облегчением увидела отсвет улыбки на любимом лице.

- Отлично! Тогда ни о чем не спрашивай, ничего не говори. Просто иди туда, куда иду я.

«Иди туда, куда иду я»… Прямо слова из какой-нибудь свадебной клятвы! Я нервно хихикнула, надеясь, что со мной не случится жуткой истерики на фоне этих секретов. Я-таки люблю все знать и все держать под контролем!

Мик же не ведет меня под венец, правда?.. Это было бы слишком… неосмотрительно. Мы действительно плохо знаем друг друга, хотя я лично за себя уже уверена.

Да, уверена.

Я не смогу бросить Мика. Он мне нужен. Был нужен еще тогда, когда являлся помощником законника с парой монет за душой. Был нужен со всеми его необычностями, которые и завлекли меня. Был нужен даже тогда, когда я уверяла себя, что он мне не нужен!..

- Мик, приветствую! – в каком-то пустом синем зале с парой столов нас ждал… Фарэль.

Он-то здесь зачем?!

Я почему-то представила тучного преподавателя в одеянии священника, который венчает в церкви… Тьфу ты, как теперь это развидеть?!

- Привет, Фарэль, спасибо, что пришел, - безукоризненно вежливо произнес Мик, сжимая мою руку. – Мы готовы.

- Что ж, Трина, - посмотрел на меня учитель смеющимися глазами. – У тебя настойчивый молодой человек. Думаю, ты оценишь его подарок по достоинству.

Позади него, рассекая искрами воздух, раскрутился портал. Что?! Куда ты хочешь меня перенести, Мик?

–  А возвращаться как? – пискнула я, побледнев.

–  Самой, - усмехнулся моему страху Фарэль. – Сегодня на уроке у тебя получилось намного лучше, чем вчера. Осталось закрепить навык.

Это правда, я сегодня расслабилась… Или, скорее, меня отвлекли мысли о… м-м, о произошедшем между нами с Миком. Я меньше парилась, да, но…

Это же не значит, что меня надо кидать в жизнь, как котенка в прорубь?!

–  Идем, - поторопил Мик. Я вспомнила, как нелегко держать портал открытым, и поспешила за любимым.

Миг – и мы оказались в другом месте.

Ви выделила нам местную одежду, чтобы мы никого своим видом… не напрягали. Ее командный, но неизменно ласковый голос вызвал во мне улыбку.

– Ты здесь уже так освоилась, – провожая взглядом расторопную служанку, протянула я, сидя на воздушной кровати с балдахином.

Мы находились в ее покоях. Хат любезно освободил их, обдавая меня совсем нелюбезным взглядом. Я не обиделась – все же распаленный мужик есть распаленный мужик. Правда, от осознания этого я сглотнула и позволила себе лишние мысли… Ну и что? Это же мысли! Они нематериальны.

Увы.

Господи, да почему я так легко завожусь в последнее время?! Что со мной сделали эти путешествия?! Почему я готова наброситься на чужого мужа, едва его увидев?!

Нет, Трина, тебе просто нужно быть чуть более терпеливой по отношению к Мику, и ты добьешься самых смелых результатов!

– Освоилась? Ну, наверное… Немножко, – смущенно пролепетала стоящая рядом Ви, все еще красная после моего неожиданного прибытия. Конечно, хозяйка приказала никому не входить, - и знала, что приказа никто не ослушается.

Ну, за исключением того, кто о нем не знал. И ведь слуги вроде бы кричали что-то вслед!..

– Да не «немножко», – хмыкнула я, обходя комнату. Стены, увешанные картинами и потушенными факелами. Шкаф. Зеркало. Тумбочки. Сундук в углу. Все, как и было в мое прошлое посещение. – Вон как здорово ими руководишь! Как Школа, строится?

– Нет, - закатила глаза Ви, гладя на груди длинную, причудливо заплетенную с нитями бисера косу. – Времени прошло всего ничего. Тем более, мне стыдно просить у Хата деньги для себя. – И торопливо проговорила, видя, что я уже открыла рот. – Лучше расскажи, как у тебя жизнь проходит? Что нового? Все же месяц отсутствовала!

– Да, у нас тоже примерно месяц прошел, – поддалась я отвлекающему маневру. – Мы посмотрели на этот новый мир. Мик молодец, хорошо держится. Вот, на свидание пригласил… - я невольно опустила голову, скрывая, как мне приятно это событие.

– Трина, это потрясающая новость! – воодушевленно воскликнула Ви, села рядом со мной и коснулась руки. – Я рада за вас! Возможно, вы захотите отпраздновать вашу свадьбу здесь, в Соло-ране…

– Какая свадьба? – засмеялась я, не убирая руки. – О ней и речи нет. А если когда-нибудь и будет, то я с удовольствием замучу тут какое-нибудь торжество… По средствам.

– О средствах не думай, – категорично произнесла Ви, и я лукаво посмотрела на нее:

– Как? Неужели ты готова тратить деньги мужа?

– Ну не на себя же, - застенчиво проговорила подруга. Мы секунду смотрели друг другу в глаза – и засмеялись.

Затем я переоделась в местную одежду, повертелась у зеркала и осталась довольна. Стерла помаду, стащила с ног натирающие туфли и почувствовала себя счастливой.

– А тебе не пора гостей, там, встречать? – глядя на сидящую Ви через зеркало, спросила я и перевела взор на себя.

На мне неплохо смотрелся обтягивающий красный сарафан, а руки в широкой рубашке казались крыльями лебедушки. Высокий пучок, который я до свидания хорошенько закрепила лаком, нисколько не портил образ русской красавицы.

Подруга же была одета в просторное белое облачение, что контрастировало с иссиня-черными волосами. Я невольно засмотрелась на ее наряд – многослойный, из разных тканей, расшитый жемчугом и серебристыми лентами.

Ах, Ви! Настоящая невеста! Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Помню ее еще заплаканной на скамейке за убогой церквушкой. Сколько ж воды утекло!..

Сколько радости прибыло.

– За мной придут, - Ви спохватилась и вскочила. – А вот тебе лучше идти ко всем. Тем более, - тут она позволила себе усмехнуться, - там есть кто-то, кто тебя ждет.

Я словно очнулась ото сна. Мик! Точно! Как ты там, не съел ли тебя Хат? Может, ты чувствуешь неловкость от пребывания среди гостей? Там же все незнакомые…

– Я побежала, - отрывисто бросила перед тем, как выскочить за дверь. Вдогонку мне раздался доброжелательный звонкий смех.

Дверь в комнату Ви медленно открылась, и к нам выплыла она – невеста. Я против воли широко улыбнулась, увидев свою подругу в новом амплуа. Глаза сверкают от счастья, на щеках румянец, ручки смиренно соединены перед собой, белые одежды красиво развеваются.

Все предыдущие мысли мгновенно были отметены прочь. Я вспомнила свою коварную задумку и ухмыльнулась.

– Ви-но, любовь моя, готова ли ты выйти ко мне и выйти за меня? – с благоговением смотрел на красавицу Хат. Он уже протянул к ней руку, рассчитывая на быстрый положительный ответ.

Я мысленно расхохоталась. Ну уж нет, легко тебе не будет, женишок!

– Вы что, не слышали о новой модной традиции? – протиснулась я поближе к действию. Мик что-то шикнул позади, но я упрямо двигалась вперед. Заметила, как закатил глаза Хат, как испуганно посмотрела на меня Ви… Подруга, расслабься, сейчас будет весело!

– Утоли наше любопытство, – взял себя в руки жених и недружелюбно посмотрел на меня. Блин, да я ведь снова рушу его планы! Эх, как же наказать-то себя за подобную дерзость? Я усмехнулась.

– Невеста останется с тем, кто предложит больше денег! – нравоучительно произнесла я, с лукавством поглядывая на присутствующих мужчин. Если мой наметанный глаз меня не обманул, то половина присутствующих мужчин точно нежената... и вполне обеспечена.

– Да нам не переплюнуть Каноре, – засмеялся кто-то из массы.

– Да, – подхватил другой, – он самый богатый из нас.

По толпе пробежали смешки.

– В этом вся суть, – подняла я указательный палец, и все взоры устремились на мой маникюр. – Важно не переплюнуть, а развлечься. А набранная сумма пойдет на благотворительность.

По толпе прошла рябь охов и шепотков.

– Благородная цель… – раздавались обрывки фраз. – Интересная затея… Любопытно… Стоит попробовать… Давайте развлечемся, что уж…

Хат все это время немигающе смотрел на меня, пытаясь придавить тяжелым взглядом. Я невинно улыбнулась ему и дернула плечиком. Ошеломленной Ви подмигнула и одними губами произнесла:

– Школа.

Она поняла. Ее глаза расширились, руки стиснули ткань свадебного наряда. Школа… Почему бы не собрать денег для ее проекта, пусть и немного нестандартным способом? Точно знаю, что Хат не позволит никому «купить» свою возлюбленную.

Тем временем, народ разошелся. В общем гуле я различила робкое:

– А сколько можно предлагать?

– Сначала – самую низкую цену, затем эту ставку перебивают другие, - терпеливо объяснила я принцип аукциона. – Последний, кто назовет самую высокую цифру, получает означенный приз. Деньги вытаскивает тут же, на глазах у всех.

– Пять золотых! – со смехом воскликнул кто-то из-за спин. Да уж, оценил невесту! Хорошая кобылка и то дороже.

– Пять золотых, раз! – мгновенно активизировалась я, подходя к Ви. Та стояла ни жива, ни мертва. Интересно, Хат убьет ее за наличие такой несносной подруги? – Пять золотых, два!.. Ну же, быстрее думайте, кто перебьет ставку! До трех досчитаю – и будет поздно!

– Шесть золотых, – со вздохом отозвался жених, буравя меня злобным взглядом.

– Шесть золотых, раз! – вдохновленно начала я, подбадривающе глядя на присутствующих.

– Двадцать пять золотых! – выкрикнул какой-то разряженный в пух и прах старичок. Люди вокруг него рассмеялись, а он затараторил. – Ну могу я хоть на старости лет побыть немного женатым?!

– Сто, - бросил Хат, в надежде прекратить этот фарс. У многих вытянулись лица, правда, затем ехидно скривились. Думают, небось, что деньги в семье останутся?

– Сто пятьдесят. – Вдруг прозвучало в коридоре, и все потрясенно развернулись к молодому человеку, который стоял, небрежно облокотившись на стену.

– Разойдитесь, пожалуйста, - захлопотала я, желая увидеть поближе этого сумасшедшего. – Пропустите сопер… конку… господина!

И вот уже через считанные мгновения перед нами стоял невысокий крепкий юноша в синем кафтане, расшитом золотом. Светлые волосы были уложены в длинный хвост, на привлекательном лице – поразительная бесстрастность.

– Ирг! – изумленно вскинул брови Хат, непроизвольно делая шаг вперед.

– Да, дружище, – виновато улыбнулся кончиками губ гость и перевел взгляд на Ви. – Милая девушка, вы с первого взгляда покорили мое сердце, и вы это знаете.

Народ ахнул. Моя подруга покрылась краской. Я почувствовала себя не в своей тарелке. Вот так пошутила, Трина! Молодец! Как говорится, посмеялись – и хватит. Теперь давай исправляй ситуацию!

– Я думал, наша дружба проверена временем и невзгодами, - покачал головой жених, выглядя так, словно его ударили под дых. Мне стало больно и очень, очень стыдно.

Зато Хат теперь знает, кого имеет рядом. Маски сброшены.

– Итак, сто пятьдесят – раз, – тихо проговорила я, пристально глядя на жениха. Тот сморщился, словно лимона съел, и, глядя только на бледную Ви, невыразительно произнес:

– Тысяча.

Десятки восклицаний взлетели к каменным сводам. Кто-то в толпе закашлялся. Дамы принялись гнать на себя ветерок, чтобы прийти в чувство.

– Две тысячи. – Мгновенно отреагировал Ирг. Он был напряжен, но старательно скрывал это. Я мельком посочувствовала парню – все-таки безответная любовь... Бедняга… Богатый бедняга. Только бы он не был богаче Хата, иначе мне – крышка!

Тут уже впору будет посочувствовать мне.

– Десять тысяч. – Злобно зыркнул на соперника Хат.

Коридор захлебнулся звуками. Какая-то девица восхищенным шепотом пролепетала:

– Боже, как романтично! Вот бы за меня так парни спорили…

Я невольно представила, как за меня борются Мик и Хат. У-ух… Мурашки по коже пробежали.

– Двадцать тысяч.

Кто-то бился в судорогах – то ли истерика, то ли оргазм, фиг поймешь.

– Тридцать.

– Сорок.

– Стоп! – крикнула я, не в силах выдерживать нарастающее напряжение. – Лучше скажите, у кого хозяйство больше?

Все затихли. Хат и Ирг смерили меня нечитаемыми взглядами, а потом оценивающе пригляделись друг к другу.

– О нет! – я закатила глаза, обзывая себя последними словами. – Хозяйство в смысле имущество! Кто из вас богаче?

«Кажется, Ви сейчас станет самой обеспеченной женщиной на планете», – с ноткой зависти пронеслось в голове.

– Без понятия, – хором ответили бывшие друзья и хмуро переглянулись. Хат сжал кулаки.

Кстати, интересно: а почему Ирг вступил в заранее проигрышную борьбу? Он ведь наверняка был на венчании… Наверняка понимает, что это нерушимый союз.

– Чтобы на благотворительность не ушло все ваше состояние, – чуть помедлив, произнесла я, – предлагаю Хату остановиться на последней названной сумме, ее же и внести. Уважаемый Ирг, – слегка поклонилась я гостю, – это будет наилучшим выходом, как вы считаете?

У него еще есть возможность обратить все в шутку и вернуть дружбу Хата. Как он поступит?

– Ви, - повернулся к сконфуженной невесте Ирг и вдруг бахнулся перед ней на одно колено. Некоторые особо впечатлительные дамы попадали в обморок. – Я не скрываю своих чувств к вам. И только что доказал, что готов пожертвовать всем, что имею, ради вас. Готов заявить в присутствии всех этих уважаемых людей: вы можете полностью положиться на меня в минуту невзгоды. Если у вас возникнет тяжелая ситуация, – быстрый взгляд на мрачного Хата, – смело идите прямиком ко мне. И обещаю… – Ирг произнес следующие слова так тихо, что их могли расслышать только мы с Хатом. – Я смогу сделать вас счастливой.

У меня сердце заныло от услышанного. Слишком хорошо звучит, слишком маняще. Любая девушка после таких слов может отдаться кавалеру без остатка.

…Если не отдала свое сердце до этого.

– Ирг, - открыла рот Ви, вся красная, с метущимся взглядом. Хат полыхал злостью, но не вмешивался. Толпа застыла в ожидании развязки. – Спасибо… Спасибо вам за желание поддержать и за ту помощь, которую вы готовы оказать. – Голос девушки окреп, она выпрямилась и стала похожа на настоящую герцогиню. – Я ценю вашу искренность и открытость, поэтому отвечаю тем же. Не знаю, как сложится моя судьба, но, дай Боги, никогда не воспользоваться вашим предложением. Я хочу, чтобы у нас с Хатом все было хорошо, и иного просто… - Ви на секунду закрыла глаза, губы дрогнули. – Просто не переживу.

Невеста сделала шаг в сторону Хата, и тот торопливо спрятал ее в своих медвежьих объятиях, скрывая от всего мира. Ирг с достоинством поднялся:

– Что ж, спасибо, что пригласили. Был рад повидаться. Всего доброго. – И, рассекая людскую массу, словно нож масло, исчез из поля зрения.

Я наткнулась на взгляд кипарисовых глаз и словно очнулась.

– Ну что, дамы и господа, это было увлекательно и полезно. Тридцать тысяч, которые пожертвовал Хат Каноре, пойдут на создание школы для неимущих. Поддержите наших молодоженов аплодисментами!

Толпа зашумела, а эти двое так и стояли в обнимку, словно никого здесь, кроме них, не было. Я, все еще чувствуя себя виноватой, наигранно весело объявила:

– А теперь – все в зал! Нас ждет море вкуснятины!

До меня тут же донеслось недоуменное:

– Она сказала «море зайчатины»?

– Нет, вроде бы «курятины». – Ответил другой.

– Или «кабанятины»? – сомневался первый.

– Да какая разница? Главное, будет мясо! – загрохотал некто третий.

– Тогда почему она сказала «море»? – все еще недоумевал первый и разнервничался. – Я не люблю морепродукты! Я не останусь на свадьбе, где подают этих морских гадов!

– Ты, главное, подарок подари молодоженам, а потом иди, куда хочешь, – гоготнул третий. Голоса отдалялись. – А мне больше достанется…

– Катрина, - из толпы ко мне пробился Мик и тут же, наплевав на общественное мнение, схватил меня за руку. – Что ты тут устроила?!

– Шоу… - угасающе отозвалась я, грея ладонь. Оказывается, от переживаний я замерзла.

У меня был выбор: прямо сейчас трусливо раствориться в толпе, или принять ответственность за совершенный поступок. «Ну а что такого я сделала? – пыталась себя успокоить, поворачиваясь к молодоженам. – Показала Хату, кто его друг на самом деле».

– Трина. – Встретил меня горящий недовольством взгляд желтых глаз. Ви жалась к жениху и пугливо посматривала на меня.

Я тяжело сглотнула и приготовилась к неизбежному.

Я выпрямилась и посмотрела Хату прямо в глаза. На его невозмутимом лице было сложно прочесть какие-либо эмоции. Ви явно переживала за меня и легонько поглаживала мужа по груди.

– Спасибо. – Вдруг раздалось в тишине, и я распахнула глаза. Это точно произнес законник? Мне не показалось?..

– Не за что… – растеряно отозвалась и развернулась к нему спиной. Мик спешно подхватил меня под руку и торопливо повел в обеденный зал. Мы молчали, думая о своем.

Все-таки Хат адекватный человек. Да, моя импровизация явно не пришлась ему по вкусу, зато сколько положительных результатов!.. И ценить стал Ви больше, и раскрыл чувства лучшего друга… А, может, он каким-то чудом узнал, что невеста боялась попросить деньги на Школу и понял, ради чего затеялась эта игра?

А Мик!.. Мои губы разъехались в довольной улыбке. Во-первых, не мешал исполнению моего плана, что говорит о его доверии к моим тараканам. А еще – и это не может не радовать – он, кажется, ревнует меня к Хату! Неужели он думал, что я не замечу его хмурых взглядов на законника, демонстративность его действий перед бывшим боссом?

 …Или, черт возьми, это чисто мужское соперничество, мол, у кого баба лучше? Уф, не хочу даже думать об этом!

За подобными мыслями я и не заметила, как мы прибыли. В огромном зале царила праздничная атмосфера, шум, смех, шарканье деревянных стульев. К нам подскочил суетливый слуга и показал места. Размещение стола было буквой «П», и в центре зала оставалось место. Это для развлечений, что ли?

– Ты как? – наклонился Мик, находя под столом мою руку.

– В порядке, – тихо ответила, переворачивая ладонь кверху и переплетая наши пальцы. – Сам-то как?

– Я с тобой – значит, все хорошо, – лукаво усмехнулся Мик, и я растаяла от этих слов. М-м-м, какой романтик! Ах, как бы хотелось переночевать у Ви и Хата в замке – вдруг эта праздничная обстановка положительно подействует на моего рыжика?..

– А вот и они, – выпрямился парень, но руку не убрал. Наоборот, он сжимал и разжимал свою ладонь, и от этих пожмякиваний по телу разносились искорки удовольствия.

За столом молодоженов появились, собственно, герои торжества. Ви рассылала гостям скромные улыбки, а Хат снова выглядел самим собой. Все присутствующие поднялись с мест – мы торопливо последовали их примеру – и начали скандировать «Ка-но-ре». Новобрачные с достоинством уселись и жестом пригласили всех опуститься обратно.

– Да начнется пир! – зычно проговорил Хат, и мгновенно зазвенели вилки, восстановилась веселые разговоры. Слуги начали разливать вино.

Мы с Миком быстро наелись, и в этот же самый миг – словно распорядитель свадьбы услышал мольбу сытых животов – перед гостями появилась необыкновенная девушка. Она была похожа на восточную красавицу в своих воздушных одеждах. Заиграла музыка – и пери начала танец.

Я даже рот открыла от восхищения. Вот это грация, вот это пластика! А движения-то! Соблазнительные, чувственные, эротичные… Боже, зачем такое на свадьбе-то показывать?! Жениха соблазнять?!

Я украдкой посмотрела на Хата, но увиденное подвергло меня в шок. Он с забавой смотрел на танцовщицу, но чаще всего его глаза устремлялись к своей избраннице. А вот Ви как раз и была поглощена зрелищем. Еще бы – она ж селянка, которая в своей жизни видела удручающе мало красивого и изысканного!

Следующим номером были барабанщики. Один – темный, как африканец, а второй – настоящий альбинос. И оба стучали по расставленным повсюду барабанам, создавая эффект огромного оркестра. Их движения тоже завораживали – плавные, текучие, словно кофе сливается с молоком, но никак не смешается…

На третьем номере я уже поняла задумку организатора. Это же проверка! Проверка чувств молодоженов, их решимости создать крепкую семью. Что ж, отличная возможность узнать о своем супруге что-то новенькое.

Я искоса поглядывала на Мика, но он, как и Хат, ни разу не разочаровал меня. Снисходительно посматривал на выступающих, искренне наслаждался музыкой и… и мной.

От последнего становилось невыразимо, распирающе хорошо.

Через какое-то время Мик шепнул мне, поглаживая коленку:

– Мне надо удалиться ненадолго. Обещай, что будешь ждать здесь и никуда не исчезнешь!

– Хорошо, – я посмотрела прямо в глубину кипарисовых глаз и увидела то, чего не чаяла, и то, что меня поразило: страсть. О-о-о, господи, неужели сюрпризы на сегодня не закончились? Неужели… От сладкой мысли закружилась голова. Неужели Мик готов разделить со мной постель?!

И сейчас ему нужно время, чтобы все организовать!

Тело предало меня: руки задрожали, на щеках вспыхнул румянец.

– Буду тебя ждать, – слегка запинаясь, проговорила я. Мик с улыбкой кивнул и поднялся. Странно, а глаза у него уже отрешенные, словно он... в мечтах?

Я более-менее спокойно высидела еще номера четыре. Затем, глядя как Ви и Хат нежничают, во мне заговорила зависть. Захотелось такого же незамутненного счастья.

Черт возьми, Мик, что ты со мной творишь! А что творят эти танцоры и певцы, которые своими плясками и песнями разжигают во мне что-то первобытное!..

Хочу к тебе. Прямо сейчас!

Я решительно поднялась со своего места, извинилась перед соседями, с которыми уже наладила общение, и отправилась на выход.

Только после того, как за мной закрылись двери, я осознала, что замок огромный; как найти в нем своего любимого? Сунулась к паре слуг, но те не видели, куда ушел описанный субъект. Ну конечно, они ж заняты важным делом, им не до слежки! Тьфу ты!

Я решила положиться на интуицию, которая часто меня выручала. Стоя посреди каменного коридора, закрыла глаза, глубоко вздохнула, приподняла веки и – зашагала прямо. Затем, стараясь ни о чем не думать, отправилась через сеть коридоров, куда глаза глядят.

Но, когда пытаешься убрать все мысли из головы, они назойливо продираются обратно. Вот и сейчас: Мик проникал в мое сознание, словно яд. Мне кажется, он вошел в каждую мою клеточку и поселился там навсегда. И это… пугало.

Неожиданно вспомнилась наша первая встреча.

« – Грудь!» – заорала я тогда, увидев, как оригинально испачкалось мое земное платье.

« – Где? – поинтересовался Мик, выходящий из-за деревьев. И добавил с ухмылкой. – А, вижу. И ножки тоже неплохие…»

А затем вдруг заговорил с деревенским акцентом: «ево, енто, чаво»… Подозрительно, конечно. И как я забыла?..

Ах, точно, он же хотел стать актером. Но почему парень в чужой деревне решил проверить свои способности именно на мне?

«Он просто очень сообразительный, – восхищенно вздохнула внутри меня Вера в добро. – По твоей одежде сразу видно, что ты не местная».

То есть он сначала подумал, что я местная, так? Поэтому решил пошло пошутить про мою внешность. Хм, это говорит не в пользу Мика. Правда… Уже поздно об этом размышлять. Любовь зла.

Я не заметила, что стала идти медленнее. В этом крыле я еще не была и не видела этих портретов. Неужели семейная галерея Каноре? Что ж, видимо, сюда редко кто ходит – все покрыто пылью, факелы мигают, словно их зажгли и забыли.

Я вдруг почувствовала смутную тревогу. Что-то внутри меня кричало: «Возвращайся обратно, наслаждайся праздником, забудь обо всем плохом!»

Но я мазохистически продолжала раскручивать спираль мыслей, чувствуя в этом какую-то настойчивую потребность. Давно пора было подумать о Мике, о наших с ним отношениях, но я все откладывала в долгий ящик, увлекшись соблазнением темного рыжего.

Мик… Почему ты помог мне сбежать тогда из деревни? Да, ты был виноват, но я уже знаю, что в Соло-ране не казнят за ошибки на работе. Ты же не преступник – зачем тебе было бежать?

Боже!

Краска сошла с моего лица от новой мысли.

Мик же не мог не узнать Ви! Ну, распустила девка волосы, ну, сменила наряд – и что? Он наверняка сопровождал Хата в его поездках и не раз видел Ви!

…Тогда почему она сама не забеспокоилась? Может, они все же не пересекались?

А-а-а-а, зачем я вообще начала об этом думать?!

Сердце сбилось с привычного ритма. Я подняла в душе невиданного размера цунами и теперь отчаянно пыталась не утонуть в собственных же сомнениях.

Разболелась голова, но это не остановило поток мыслей. С каждой секундой спорных ситуаций вспоминалось все больше и больше.

Вот Мик странно ругнулся однажды. Как он сказал? Шарт? Что это такое? Почему я не смогла понять это слово, хотя прочие ругательства прекрасно переводились?

…Мне уже известно, что я понимаю остальных, поскольку сама одного с ними вида – драконьего. Драконы – это название осталось с тех времен, когда люди имели вторую ипостась и владели силой перемещения. Сейчас, как помнится, их планета раздвоилась на Соло-ран и Наролос, – но люди по-прежнему несут в себе кровь предков, кровь истинных драконов.

И я одна из них, из потомков. Только более уникальна, чем большинство, – во мне есть все способности и не хватает только второй ипостаси. Которую, честно сказать, очень хочется найти! Смогу ли я помочь в этом Кору?

И надо ли ему помогать? Может, попробовать самой?.. Ибо этот мужчина вызывает во мне странные и довольно неприятные чувства: недоверие, опасение, зависимость.

Я сморщилась, кулаки сжались сами собой. Ненавижу быть зависимой! Это демонстрирует мою некомпетентность, мою… слабость. А я же мужик в юбке, черт побери!

В голове внезапно промелькнуло воспоминание, когда Асну пригласила нас с Миком в кабинет к Кору. Только почему-то не обоих, а по одному. А ведь речь в разговоре с биг-боссом шла всего лишь про обучение! Почему бы не обсудить это при моем рыжике?

Тогда я подумала, что Кор не хотел унижать Мика темой о том, что я сильнее него. Тут же все такие хорошие, правильные, отзывчивые! Я подумала, что он поддерживает имидж доброго и заботливого дядюшки.

Но сейчас… Сейчас мне кажется, что дело в другом. Не в том, что Мик услышал бы что-то неприятное.

А в том, чтобы я не узнала… нечто, не предназначенное для моих ушей. О чем же они говорили, черт побери?!

И Асну эта… После того, как я вышла тогда от Кора, она была прямо-таки пай-девочка. Удивительная покладистость.

Дьявол!

Я едва не завыла в голос. В тот раз мне показалось, что Мик отшил ее. Но ведь она все равно продолжила стрелять глазками! Значит, он сказал ей другое… Что могло заставить эту маньячку отлипнуть от моего любимого на непродолжительный срок?

Что?!

Паника лавиной накрыла мое сознание, изо рта пару раз вырвалось сдавленное «хе-хе». Я резко затормозила, зажмурилась, обхватила голову руками и сжала ее, словно хотела затолкать мысли обратно, как убегающую из кастрюли кашу.

Нет, нет, нет, это чьи-то происки, чтобы разлучить меня с Миком! Кто-то хочет, чтобы я думала о нем плохо! Возможно, именно Кору неудобно, чтобы около меня ошивался какой-то деревенщина…

Фак-фак-фак, во что поверить?!

…И тут до моих ушей донесся женский смех. Я отняла руки от висков и напрягла слух. Нервный хохотунчик толкался около горла, но я упрямо давила его обратно.

 Очень хотелось отвлечься на что-то реальное.

Очень хотелось отложить дурно пахнущие сомнения на туманное «потом».

Я сделала несколько неуверенных шагов вперед, к слабоосвещенному повороту. Осознала, что мне отчаянно не хватает людей, общества, Мика. Блин, где же он?! Я ведь именно в поисках своего темного рыжего забежала в эту глухую часть замка!

Машинально сделала еще несколько шагов, с вялым любопытством осматривая коридор. Паутина, пыль, грязь – и парочка свежих факелов. Неожиданное сочетание. Мозг тут же взбодрился. Ага, значит, кто-то хотел остаться подальше ото всех и надолго…

Тут до меня донесся мужской голос. В груди почему-то все сжалось, а разум, наоборот, хихикнул: «Какая-то парочка решила уединиться!»

Я, еще не решив, как действовать, снова пошла вперед, стараясь ступать тихо, как ниндзя. Как же хорошо, что Ви снабдила меня туфлями на кожаной подошве! Если сейчас пойму, что голубки очень-очень заняты, – уйду, и они меня даже не заметят.

Но на шестом шаге мои ноги вдруг резко ослабели. Сердце замерло, будто перехотело стучать.

Я узнала мужской голос.

Кровь отхлынула от лица. О нет. Нет, нет, нет!

Это был Мик.

Почему-то стало больно дышать. Мик и какая-то девушка… Мозг затянули грозовые тучи, подсвеченные молниями. В голове словно молоточки застучали. Во мне крепло стремление выскочить и узнать, что здесь, к хренам собачьим, происходит?!

Но, уже намерившись ускорить шаг, я словно на стену натолкнулась. Потому что вдруг узнала этот тоненький голосок с томными нотками.

Асну.

Из глаз непроизвольно вытекла слезинка.

Нет, нет, это не то, что я думаю! Верно?! Надо подойти поближе и послушать, вдруг в Наролосе произошло что-то из ряда вон выходящее?

Вдруг всю эту ситуацию можно объяснить?! А вдруг?..

Я перестала чувствовать тело. Все вокруг замерло, как хрусталинки на люстре, которые только и ждут колыхания ветерка.

Или урагана.

От следующих слов мир вокруг меня рухнул, разлетелся вдребезги, сложился, как карточный домик. Похоронил меня под собой.

– М-м-м, вот это ты выдумщица, – такого игривого голоса у Мика я еще не слышала.

Больно стало так, словно меня безжалостно побили и вытряхнули внутренности наружу. Я даже на секунду подумала уйти, скрыться, забыть обо всем…

Но нет, Катрина, ты не такая. Ты не сможешь забыть.

Лучше умереть, но в реальности, чем жить, но в грезах.

Одной фразой он – этот коварный и, оказывается, действительно темный рыжий – пронзил меня насквозь, четвертовал, утопил, отравил – уничтожил…

Я, задыхаясь, из последних сил доплелась до стены и спиной подперла ее. Рыдания сотрясали меня, но из горла – слава Богу! – не вылетело ни звука.

Я потеряла человека, которому была полностью открыта… Предал… И не только! Я вдруг с ужасом осознала, что он и Асну… уже давно вместе. Это же очевидно! Почему я была такой слепой?! Она не влюбилась в него с первого взгляда – она уже знала его и любила!..

Ноги подломились, и я медленно сползла по стенке вниз. Слезы заливали нос, капали с подбородка, но мне было все равно. Одна мысль билась в висках – только бы не закричать, только бы не привлечь внимание. Не хочу предстать перед соперницей и изменником в таком жалком виде… Боже… Я закусила кулак, чтобы не завыть в голос. Как же мучительно оказаться преданной, если бы вы только знали…

Какая-то часть моего сознания продолжала истязать меня тем, что передавала в мозг услышанное:

– Секса в замке у нас еще не было, и мне хотелось организовать все максимально… интересно, – промурлыкала Асну, и Мик тихо засмеялся:

– Это будет секс с перчинкой, потому что она может пойти искать меня в любой момент…

Она… Я прекрасно поняла, о ком речь, и от этого пренебрежительного тона все внутри перевернулось. Губы искривились в жалкой улыбке. Мик… Я, оказывается, совсем тебя не знала! Все было ложью… Черт побери, ВСЕ!

– Да ладно, весь месяц мы наслаждались этим пряным блюдом, и было оч-чень хор-рошо… – интимно проговорила девушка. Последующие звуки поцелуя острыми когтями разрывали мое бедное сердце.

– Кор тебя не хватится? – тяжело дыша, поинтересовался Мик. Он зашелестел тканью и сделал что-то еще – Асну тоненько взвизгнула и протяжно ахнула. Замычала:

– Не хватится… М-м-м… Я все устроила… Ох… Ты… Неужели даже не дойдешь до спальни? А вдруг кто?.. Сюда?..

– А кто решил меня соблазнить прямо в коридоре? – вибрирующе отозвался Мик. Никогда не слышала от него таких мягких низких ноток, такой жуткой сексуальности в голосе… И это все – не мое… Не мне…

– Я просто тебя… Ох… Мотивировала поскорее добраться…

– Добрались, – с подтекстом протянул Мик и прерывисто вздохнул. – Как же я люблю, когда ты такая податливая…

– Хочу тебя! – вдруг с придыханием воскликнула Асну. – Пойдем. Быстрее! Ну же!.. А-а-а… Нет, хочу тебя внутри!.. О-о…

– Буду, – жарко шепнул Мик; этот шепот словно по всему замку разнесся и врезался в меня, как волна ядерного взрыва. – Буду, моя родная. Уже совсем скоро…

Я не смогла это вынести, просто не смогла. Изо рта вылетел всхлип. Наступившая тишина отозвалась во мне приступом паники. О нет!

– Кто здесь? – грубо выкрикнул Мик. Раздался звук приближающихся шагов. Я медленно по стеночке встала, почти отстраненно замечая, что злобно хехекаю.

– Катрина?! – такое изумление звучало в его голосе, что моя истерзанная душа на мгновение почувствовала ликование. Вот так тебе, козлина, получай! Я еще отомщу тебе! За все‼!

Я стояла, опершись рукой о стену. Опустила голову, прикрывая волосами опухшее лицо. Дрожащие ноги с трудом держали ставшее немыслимо тяжелым тело. Плечи против воли содрогались, но я до скрипа сцепила зубы. Нет, не покажу свою слабость! Ни за что!

– Катрина, я все тебе объясню!.. – нежно и виновато обратился ко мне Мик. Асну я не слышала, но ее присутствие ощущалось почти физически. У-у-у, стервь инопланетная! Как же я тебя ненавижу‼! За что я это все заслужила?! За что?!

– Все не так…

Мне не нужны твои объяснения, Мик! И почему мужчины всегда говорят что-то подобное в таких случаях? Тянут время, придумывая отмазы?

Я чувствовала в себе нарастающий гнев, и это было хорошо. Гнев – это сила. Сила – это портал. Подальше отсюда.

Я ощутила порывы ветра и жар за моей спиной. Отлично меня поднатаскал Фарэль, открывать проход в нужной точке я научилась.

Теперь бы переместиться именно туда, куда я хочу. А то занесет… Хватит с меня приключений.

– Что здесь происходит? – громовым раскатом разнесся по коридору голос… Кора.

Этот что тут вообще забыл?!

– Трина, – и он ко мне ласково обратился. У-у-у, сектанты! Одного поля ягодки! Так и знала, что Утопий не существует!

…А так хотелось поверить.

– Постой, расскажи, что происходит? – Кор, судя по звукам, начал медленно ко мне подходить. Опять включил доброго дядюшку. Только меня теперь не обманешь! Я вас ненавижу! Гады, твари, сволочи‼! Идите все нах*й‼!!

Но я не хотела отвечать этим убл*дкам. Да и не смогла бы даже звука вытащить из сжатого судорогой горла.

Поэтому я – даже не вытирая льющиеся слезы, – подняла голову и уставилась прямо на обеспокоенного Мика. Глаза в глаза. Душа в… бесконечную тьму.

На лице медноволосого проступило выражение бесконечной заботы. Его руки протянулись ко мне.

Сердце больно стукнулось о ребра. Не верю. А как хотелось…

Я закрыла глаза и шагнула назад. В портал.

– Трина, я тебя лю!..

Стало горячо.

А потом холодно. Очень холодно.