— Ната, постой! — Егор захлопнул дверь подъезда прямо перед моим носом. — Давай поговорим, — взмолился он.

— О чём ты собрался разговаривать? — прорычала я и снова попыталась попасть в дом.

Но мой с недавнего времени бывший парень сдаваться не собирался, и на этот раз перекрыл своей подкачанной тушей путь к двери. Голубые глаза смотрели в мои с мольбой. Он попытался взять меня за руку, но тут же получил по загребущим ладоням. В конце концов, он только что сжимал ими тройку незнакомой девицы.

— О нас, Ната, это ошибка. Я…

— Спутал её со мной? Или мне показалось, и ты не целовался с левой девкой? — зло перебила я его и ударила кулаком по груди.

Само собой этой горе мышцы было всё равно. Он даже не поморщился. Да и я не сбросила пар. Лишь скривилась от боли в обожжённом запястье. День выдался наиужаснейшим. Началось всё с того, что клиент решил распустить руки, когда я принесла ему заказанный капучино. На стандартные: «У нас приличное заведение» и «я позову менеджера» он лишь развязно улыбнулся. Мужик вообще был с бодуна. Ему бы не кофе пить, а опохмеляться. Но вместо этого он решил пощупать мои нижние девяносто.

Я и так была раздражена после ни самой приятной переписки с тогда ещё не бывшим парнем. А тут ещё и этот, с наглой улыбочкой. И вот когда я злюсь, происходят весьма пугающие события. В данном случае кофе в чашке вскипел. Вот так просто температура бодрящего напитка поднялась до ста градусов по цельсию. И вся это кипящая кофейно-молочная месть вылилась на ширинку бедняги. Ну и немного на мои руки. Орали все. Мужик от боли, я от шока, менеджер от злости. Уже позже выяснилось, чем обоснована наглость клиента. Он оказался другом владельца отеля, в ресторане которого я так успешно трудилась на благо своего кошелька больше года. Так что уже через час я покидала престижное место подработки. Обожжённая, обиженная, но не сломленная.

Только день решил порадовать новой гадостью. И по пути домой мне предстало пренеприятнейшее зрелище. Егор целовался с какой-то разукрашенной брюнеткой и, не стесняясь прохожих, мял её выдающиеся прелести. Которые тоже обожгло. Кофточка на девчонке воспламенилась от одного моего взгляда. Сегодня я просто… огонь, а не девушка. И вот расстроенная и разгневанная я неслась к дому. Но Егор пожара не испугался и ринулся за мной, в попытках уговорить поговорить. Он же меня любит, а девка сама на него бросилась. Наверное и её груди сами прыгнули в его ладошки.

На самом деле сейчас я бы очень хотела побыть одна. Даже не из-за случившихся потерь, а в связи с произошедшими странностями. Нормальной я не была никогда, но прежде всё обходилось вещими снами и лёгким телекинезом, который мне удавалось самообманно объяснять своей забывчивостью и неуклюжестью. Но чем обосновать вскипевший в руках кофе и вспыхнувшую блузку девушки? Либо я схожу с ума, либо пора начать зарабатывать на боях экстрасенсов.

— Я расстроился из-за нашей ссоры, малыш, — Егор вновь попытался взять меня за руку, но опять не преуспел. — Ничего же не было…

— Не было? Боюсь спросить что ты тогда относишь к «было»?

Егор набрал в лёгкие воздух, намереваясь ответить, но тут дверь за его спиной распахнулась, ударив незадачливого парня по спине.

— Кто тут встал в проходе? — раздался недовольный и знакомый голос.

— Только его не хватало, — пробормотала я, вперив злой взгляд в соседа.

— О, Гадкина, а что тут происходит?

— Ягодкина! Пора бы уже запомнить, Кощеев!

Парень лишь белозубо улыбнулся на мой гневный рык. Хорош, как всегда. Светлые волосы модно пострижены. Брендовые шмотки подобраны со вкусом и призваны подчеркнуть все многочисленные достоинства фигуры этого засранца. Кощеев Олег. Красавец, атлет, отличник. И бессмертный. Сколько раз я била его книжками по голове, швырялась в него всем, что попадается под руки. Даже топила разок на речке. Выжил. Видимо, чтобы отравлять мне жизнь своим существованием. Я так радовалась, когда окончила школу, но он поступил в тот же ВУЗ, в который приняли мои документы. И ещё постоянно мелькал передо мной на лестничной площадке, в лифте, перед аудиториями.

— Не мешай, а, — пробасил Егор, и пользуясь моим отвлечением, всё же вцепился в меня лапами. — Малыш, давай успокоимся. Пойдём к тебе, поговорим. Ну, Ната? Пожалуйста.

— О, Гадкина, ты наконец поняла, что две извилины не лучшее наследство для детей?

— Слушай, Кощеев, иди куда шёл. Там не все курицы заценили твою чёлочку, — устало попросила я. — А ты — иди к своей девушке-гриль.

— Ты что, придурок, ей изменил? — ехидно поинтересовался Олег у Егора, полностью проигнорировав мои слова.

Странно, что ему вообще есть дело до моей личной жизни. Но скорее всего этот засранец решил насладиться концертом.

— Это не твоё дело, — пророкотал тот в ответ.

— Как же не моё? Ты мою любимую врагиню обидел.

Признаться в этот момент подвисла даже я. А для Егора эти моменты промедления стали катастрофическими. Потому что он полетел в крыльца, получив ощутимый пендель под зад.

— Т-ты совсем с ума сошёл, Олег?! — от шока я начала заикаться.

А Кощеев мне подмигнул и направился к поднявшемуся Егору. Ну вот, теперь ещё соседу скорую вызывать. Он конечно, высокий, но моему бывшему уступает в размерах мускулов. Однако, как выяснилось дальше, драться Кощей умеет. Не зря же бессмертный. Егор попытался ударить раз, второй, потом сам же схлопотал по морде. Следом ещё раз. Статус красавца-качка был внезапно потерян им на неопределённый срок. Как выяснилось, он ещё и трусоват. Либо благоразумен. Как бы то ни было, но через пару минут, я наблюдала, как обиженный Егор уносится прочь, держась за разбитый нос. А Кощей улыбался, довольный случившимся мордобоем.

— Ты больной? — выдохнула я.

— Гадкина, я тут пострадал, сражаясь за твою честь, — вновь подойдя ко мне, он продемонстрировал мне свой кулак. Костяшки пальцев парня кровоточили. — Лечить меня будешь.

— Моей чести никто не угрожал, придурок. Ты просто хотел подраться.

— А с рукой у тебя что? — вдруг спросил он, снова проигнорировав мои слова.

— Обожглась на работе. Бывшей, — тяжко вздохнула я.

— Похоже это мне надо тебя лечить. Пошли, — Кощеев кивнул на дверь.

— Куда это? — опешила я.

И что ему неймётся?

— Ко мне, — пожал он плечами, будто это очевиднейшая вещь на свете.

— У тебя что-то случилось, Олег? — с сочувствием уточнила я.

— Нет, с чего бы? — растерялся он.

— Вот и мне интересно, с чего ты ведёшь себя как нормальный парень?!

— А как я должен себя вести, когда тебя всякие стероидные обижают?

— Пройти мимо, как истинный Кощей.

— Ты меня плохо знаешь.

— Да ну?

Тут воздух прорезал свистящий звук, прерывая нашу дежурную перепалку. Мы испуганно обернулись и увидели, как из ниоткуда возникает светящийся шар. Эта непонятная лампочка зависла в метре над землёй и начала обретать очертания человеческой фигуры.

— Что происходит?! — прокричала я испуганно.

Кощеев не ответил. Он вообще впервые на моей памяти был настолько серьёзен. В принципе и не удивительно. Не каждый день перед тобой во дворе родного дома появляется полтергейст… или пришельцы.

— Равновесие мира нарушено. Титулы Яги и Кощея переходят к наследникам в целях мирового баланса, — объявил голос, который, кажется грохотал со всех сторон.

Пространство вокруг исказилось. Дверь подъезда и детская площадка расплылись в ослепительном свете. Который через мгновение рассеялся. Мы оказались в тёмном незнакомом помещении. Светящаяся фигура теперь обрела вполне человеческий облик. И напоминала местного алкоголика дядю Игоря.

— Мне кто-нибудь ответит, что происходит?!

Я не истеричка, но и ситуация была далека от нормальной.

— Да что ты орёшь? — мужчина громко икнул и почесал сальную макушку. — Я сам в шоке. Столько столетий мир был закрыт, а тут к обязанностям стража баланса призвали, Ягу и Кощея потребовали. Бардак…

— А с прошлыми Ягой и Кощеем что? — напряжённо уточнил Олег.

— Откуда же я знаю? — махнул на нас рукой новоявленный страж. — Ох ты ж… С вас сняты титулы. Что за…

Продолжение ругательства мы не услышали, потому что мужчина исчез так же внезапно, как появился. А мы так и остались в этом пугающем незнакомом месте. Одни и в совершеннейшем шоке. Дядя Игорь забыл забрать нас обратно.

— Попали мы, Натка, — хмыкнул Олег.

— Без тебя бы не догадалась…

/Яга/

— Слышь, Олег, мне же это всё не видится? Я не сошла с ума?

— Разве глюки ответят отрицательно? — невесело хохотнул он.

— Я тут впервые рассчитываю на твою поддержку, Кощеев, — смерила парня неприязненным взглядом.

— Я твоего качка побил. Лимит поддержки на сегодня исчерпан.

— Тебя никто не просил бить Егора! — взъярилась я, рассерженно всплеснув руками, и громко чихнула. В воздух поднимались клубы пыли от каждого неловкого движения. — Неважно это сейчас. Нужно понять, что происходит, где мы находимся. И… О! И что я туплю? Сейчас определим местоположение и вызовем полицию. Ну, или такси.

— Удачи, — насмешливо фыркнул Олег и неспешно двинулся по захламлённому помещению.

Правда, через пару секунд он споткнулся и упал, позволяя мне немного забыться от хохота.

— Ты там такси вызывала, — огрызнулся Кощей, поднимаясь с пола.

Продолжая хихикать, я достала из кармана смартфон. Но индикатор свидетельствовал об отсутствии сигнала.

— Не работает, — расстроенно пробурчала я.

Тут в комнату полился солнечный свет, когда Олег распахнул дверь. Я двинулась за ним. И мы попали в помещение побольше. Тоже заброшенное, со слоями пыли на полу и мебели. Но хоть бывшее жилым. Правда обставленное в старинном стиле. Домотканые ковры и покрывала, связки трав на стенах, вышитые вручную картины, потрёпанная временем деревянная мебель, на которой ещё виднелись некогда яркие цветные узоры.

— Где мы? В какой-то деревне? Как мы вообще могли тут оказаться, если только разговаривали во дворе дома?

— Я так предполагаю, мы в избушке прошлой Бабы Яги, — Кощеев оценил задумчивым взглядом стоящую в углу… ступу. Настоящую! — Дядя Игорь, судя по всему, наследник стража равновесия. Проход в мир открылся, баланс нарушился и понадобилось его участие. Своих Кощея и Яги у них не было либо они погибли, и привели наследников. Только не могу понять, что случилось с нашими родителями? И почему титулы сразу сняли?

— Так, Кощеев, меня больше интересует почему это ты в курсе всего? — подозрительно осведомилась я.

— Не так уж и много я знаю. Только то, что дедушка рассказывал. Отцу вообще всё равно. Путь то в сказочный мир был давно закрыт.

— Я всегда знала, что ты фрик, а оказалось…

— Из-за тебя надо мной издевались до третьего класса, — внезапно зло рыкнул он, порывисто ко мне развернувшись. — За то что попытался поговорить с тобой о магии. Ты тоже могла колдовать, но выставила меня перед всеми психом.

— Я правда думала, что ты псих, Кощеев, — пролепетала, пребывая в замешательстве.

Олега все обожали: учителя, одноклассники. Все без исключения. Ему всё давалось без труда. Лучшие места, высшие оценки по предметам, самые красивые девочки. Признаться, я не помнила тех времён, когда его гнобили. И естественно забыла, что это происходило по моей вине.

— А сама скрывала свои странности. Ты могла подтвердить, что тоже можешь использовать магию, но промолчала.

— Я не могу, Олег. Иногда выходили странности, но я их игнорировала, — встряхнув головой, махнула на него рукой. — Хватит сопли на кулак наматывать. От тебя никак не ожидала. Пошли на улицу, осмотримся. А ты пока колись, что за история с Ягой и Кощеем. И какое к ним имеют отношение наши родители?

Кощеев недовольно поджал губы и отвернулся от меня, первым направившись в сторону входной двери. Та поддалась с трудом. Нам пришлось сначала сломать заржавевший замок и потом хорошенько на неё налечь, чтобы выбраться наружу. Но никто не ожидал, что за ней нас ждут ступени. Громко вскрикнув, мы вывалились наружу и покатились вниз, сажая шишки и синяки. Пока наш полёт не прекратился. Голова кружилась, тело болело. Я приподнялась, оглядывая окружающий нас лес, с запозданием осознав, что разлеглась на распростёртом на травяном настиле Олеге.

— О, спасибо, хоть какая-то от тебя польза за столько лет знакомства.

— Слезь с меня, Гадкина, — прошипел он, болезненно скривившись.

— Как скажешь, — я скатилась с парня и поднялась на ноги.

Как выяснилось, летели мы прилично, метра три вниз по деревянной лестнице. Небольшая избушка с соломенной крышей стояла на каких-то белых столбах. Но стоило приглядеться к ним внимательнее, как стало ясно, что никакие это не столбы, а самые настоящие куриные ножки. Точнее скелет ног. Конечности избушки Бабы Яги тоже пришли в упадок.

— Мамочки, Олег, это ведь взаправду?

— Избушка на костлявых ножках? Да, я тоже это вижу.

Некоторое время мы ошеломлённо молчали, рассматривая представшую картину. Мне было ещё сложно принять факт существования Бабы Яги, Кощея и прочих сказочных персонажей, но костлявая избушка постепенно развеивала скепсис. Либо я лежу в больнице с черепно-мозговым и наблюдаю глюки, либо это всё происходит на самом деле. И если второй вариант верен, то попали мы не по-детски. Одни в незнакомом лесу, без какой-либо информации о мире. Хотя… один источник жизненноважных сведений всё же имеется.

— Кощеев, объяснения мне, живо. Иначе я за себя не ручаюсь.

— А вежливо ты просить умеешь, Гадкина? — язвительно осведомился он. — Да и что ты мне сделаешь?

— Ты действительно хочешь это выяснить? — зловеще уточнила я, посмотрев на него с вызовом.

— Удиви меня, — блондин вскинул подбородок и скрестил руки на груди, ожидая моих дальнейших действий.

— Ну… ладно, — я подлетела к парню и как следует зарядила ему ногой по щиколотке, а стоило ему чуть присесть, как я растрепала его идеальную причёску.

А то искупался в пыли, но выглядит лучше, чем я при параде.

— Да ты… — злобно зыркая, Кощеев прохромал от меня подальше.

Я же довольно наблюдала беспорядок на его белобрысой голове, который через пару мгновений вновь выстроился в идеальную причёску.

— К-как ты это делаешь? — я просто задохнулась от шока и немного расстройства.

— Магия, — на его лице появилась улыбка, которой самое место на первых страничках журналов, а не в лесу.

— И ты всегда ей пользуешься? Для причёски? Серьёзно, Кощеев? Столько возможностей, а ты растрачиваешь свои способности на модную чёлочку?!

Это просто не укладывалось в голове!

— Какие возможности? — саркастически фыркнул он. — На Земле магия просто пшик. Накапливается. Можно раз или два в месяц использовать на что-то крупное. Либо постоянно на вот такие мелочи. Президентом с магией не стать. Ни на Земле, ни здесь. Тут таких хватает.

— И как ты обычно её использовал?

Теперь его успехи, которые раньше бесили до зубового скрежета, вызывали массу подозрений. Всё, чего я добивалась упорным трудом, к нему буквально летело в руки. Он был недостижимой планкой, через которую я всю жизнь пыталась перемахнуть. Умнее, быстрее, популярнее. Даже волосы у него лучше и улыбка лучезарнее.

— Ты хоть раз видела меня с плохой причёской? — он весело поиграл светлыми бровями.

— Придурок ты, Олег.

— А ты та ещё лохушка.

— Хватит мне зубы заговаривать. Рассказывай уже, что происходит, — потребовала я, вновь двинувшись на него.

— Ладно-ладно, — он примирительно выставил перед собой ладони. — Мне и самому мало известно. Раньше этот мир был открыт. Не знаю, как он правильно называется, дед называл его Сказочным. Думаю, ты понимаешь почему.

— Да уж, — подтвердила я, вновь бросив взгляд на костяные ножки избушки.

— Мир был открыт, а у Яги имелся ключ, которым она могла создавать проход в параллельный.

— На Землю?

— Ты не такая и тупица, — похвалил он меня, и тут же предпочёл отбежать подальше, чтобы не схлопотать по слишком умной черепушке. — Местные гоняли на Землю. Дед не знает, что произошло, но в какой-то момент мир просто закрылся, и все, кто не успел вернуться, остались на Земле.

— И?

— Что и?

— Это всё, хочешь сказать?

— Настоящим Кощеем был мой прапрапрадед. Он рассказал эту историю сыну, тот своему. Глухой телефон, в общем. Я только знаю, что в этом мире обязательно должны быть Кощей, Яга, Лесной царь и может ещё кто, кого я не запомнил. Мир открылся, потребовалась им замена, и вызвали нас. Хотя по логике, должны были родителей.

— Родителей, — эхом повторила я за ним. — Маму…

Поверить в то, что наш род берёт начало из сказочного мира от самой Бабы Яги было непросто.

— Но титулы же сняли. Может из-за них?

— Не знаю, Наташ, — Олег растерянно растрепал волосы, но те пробыли в беспорядке недолго.

Давно он не обращался ко мне по имени. Дела наши совсем плохи…

— Но ты же магией владеешь. Может, попробуешь вернуть нас домой? — попросила я жалобно.

— Это могла Яга, с помощью специального артефакта. Я же говорил, — фыркнул он, снова становясь язвительным Кощеем Бессмертным. — Но раз просишь, щас сколдую.

Он вдруг приблизился, щёлкнул надо моей головой пальцами. Корни волос зашевелились. Причём, сначала не от ужаса. Заколка просто не выдержала и отлетела прочь, когда шевелюра окончательно взбунтовалась. Мои волосы рассыпались по плечам и начали быстро расти, пока не рухнули шикарными локонами на траву.

— Кощеев! — прорычала я бешено.

— Упс… — он виновато улыбнулся, взглянув на свои ладони. — Здесь магия мощнее.

— Упс? Упс?! Я теперь грёбенная Рапунцель!

/Яга/

Ни в кладовке, ни на чердаке мумий прошлых хозяев не нашлось. Кажется, Кощей обрадовался этому даже больше меня. Впрочем, и ничего по-настоящему полезного мы не отыскали, только надышались пыли, собрали своими безупречными причёсками всю паутину и чуть не переломали себе ноги, передвигаясь в лабиринтах этой рухляди. Нет, на самом деле здесь было много интересного. Старинная мебель, музыкальные инструменты, даже затесался саркофаг, похожий на египетский, пустой само собой. Одежда, доспехи, оружие, как ни удивительно, в прекрасном состоянии. В самом дальнем углу нашлась и дыба, что ещё больше понизило градус нашего не самого отличного настроения.

— О, смотри, красиво, — я вытянула из-под горы тряпок шкатулку, на которой в идеальном состоянии сохранилась искусная резьба, изображавшая смешные сцены.

На одной медведь трётся щекой о шкатулку. На второй вытаскивает из неё зеркальце и довольно скалится своему отражения. А на третьей прекрасная девица громит всё в своей комнате, видимо, потеряв это самое зеркало.

— Рухлядь, — вынес вердикт Олег, мельком взглянув на мою находку.

— Ничего ты не понимаешь, красиво же, — я отвернулась от вредного парня, прижав к груди шкатулку.

Внутри что-то перекатилось с глухим звуком. Я приоткрыла крышку и обнаружила в ней золотое кольцо с красным камнем.

— Вот, смотри, а ты говоришь рухлядь. Теперь можно сказать у нас есть деньги. Если отыщем ломбард.

Оценив взглядом колечко, я надела его на палец, любуясь явно драгоценным блеском. А камень в нём вдруг сверкнул светом. Мою фигуру окутало золотистое сияние и сразу же пропало.

— Что это было?

— Мы в волшебной стране, Гадкина. Нечего надевать на себя что попало. Сними сейчас же.

— Ладно, — выверты кольца настолько выбили из колеи, что я даже не стала спорить.

Вот только волшебная драгоценность накрепко приклеилась к пальцу.

— Не снимается.

— Чего?

— Не снимается, говорю. Застряло. Может я это, отекла от страха?

— Мозг у тебя отёк? Зачем вообще надела? — раздражённо прорычал Кощеев.

— Откуда же я знала?

Он потянулся к моим рукам, но я оттолкнула его и двинулась дальше по чердаку. Сама как-нибудь разберусь.

— Обиделась что ли? — донеслось в спину, но я не ответила, залюбовалась гильотиной.

Вот зачем она была нужна Бабе Яге? Чем она тут занималась? И вообще, местные Столпы добрые или злые? Может я унаследовала титул злодейки? Тогда дыба и гильотина вполне объяснимы. Но и это означает, что местным вряд ли придётся по душе возвращение Яги. Мда, попала…

— Ладно, пошли вниз. Тут один хлам, — подытожил Кощеев.

Прихватив один из мечей в кожаных ножнах, он зашагал на выход.

— Это-то тебе зачем? Чтобы самоуничтожиться?

— На всякий случай. Вдруг на разбойников наткнёмся.

— Ты типа умеешь с ним драться?

— Я умею эффектно с ним выглядеть, — огрызнулся он.

— Ну да, ну да, — хихикнула я, но тоже прихватила с собой кинжал.

Ни как оружие. Мало ли, неизвестно сколько мы проведём в лесу. Нож в походе нужен всегда.

Спустившись вниз, мы отряхнули одежду и волосы от пыли, после чего не сговариваясь направились к входной двери.

— А ты как воскрешать будешь? Нужен какой-то ритуал? Особенная фаза луны? Кровь девственницы?

— Свою хочешь предложить?

— Если надо, чего бы нет? — пожала я плечами, стараясь хотя бы выглядеть уверенно.

Казалось, как только Олег Кощеев на моих глазах воскресит избушку, мой мир окончательно перевернётся.

— Как только понадобится, буду иметь в виду тебя, — буркнул он хрипло и прочистил горло. — Так, ладно, я никогда этого не делал, но очень постараюсь.

— Никогда не делал? Но ты так уверенно заявлял…

— Где бы я на Земле занимался воскрешением трупов?

— Я не про практику. Я думала, ты заклинания нужные изучал, — пояснила и, приблизившись, постучала кулаком по его лбу. — Кощеев, я передумала, лучше не надо.

— Не-не, сейчас будет тебе средство передвижения. Самое крутое в мире.

Олег сложил вместе ладони и потёр их между собой. А потом присел, положив их на пол. Его кожа засияла зловещим голубоватым светом. Избушка затряслась. Послышался какой-то скрип.

— Получается, — обрадовалась я, приглядываясь к сосредоточенному лицу Олега.

Тут дом резко тряхнуло. Я вцепилась в то, что первое попалось под руки — в Кощея. И мы кубарем покатились по полу, пока не наткнулись на шкаф с книгами. Тяжелые томики рухнули нам на макушки, добавляя новые шишки к имеющимся. А землетрясение местного масштаба продолжалось. Куриные ножки несли избушку в неизвестном направлении, намеренные поставить новый мировой рекорд по скорости бега.

— Как ей управлять?! — проревела я, продолжая цепляться за Олега.

— Не знаю! Ты же Баба Яга!

— Я не баба! И даже на Яга!

Наверное, этот момент стоило обдумать до воскрешения избушек…

— Берегись! — Кощеев на реакцию никогда не жаловался, вот и сейчас, когда во время очередного кульбита дома на нас поехал стол, он вовремя перекатился в сторону, утягивая меня за собой.

Только если при полёте с лестницы, мне подфартило оказаться сверху, то сейчас придавило меня.

— Тяжёлый, — просипела я, завозившись под ним.

— Надо сваливать! — Олег вскочил на ноги, подавая мне руку.

Фыркнув под нос, я поднялась сама. И вовремя, нас теперь решил придавить комод. Мы отпрянули в стороны, уклоняясь от атаки взбесившейся мебели, молча переглянулись и устремили взгляды к двери.

— Быстрее! — Кощей схватил с пола свой меч и рванул к выходу.

Мой кинжал куда-то пропал, зато шкатулка нашлась у шкафа. Быстро подняв её с пола, я побежала за парнем. Избушку продолжало мотать, пол уходил из-под ног. Так что наш побег больше напоминал бешеную чечётку. Дверь то открывалась, то захлопывалась. Олег поддержал её, пропуская меня вперёд, потом выскочил следом за мной. В этот момент избушка споткнулась, и я только чудом сумела ухватиться за перила крыльца и даже вытянуть руку, чтобы не лишиться напарника по несчастью. Шкатулка рухнула на пол, и её пришлось придержать выставленной ногой. Кощей вцепился в мою ладонь, припал на одну ступеньку, чуть не полетев вниз по лестнице. Широко распахнутые голубые глаза сосредоточились на моём лице. Он молча кивнул в благодарность.

— Что дальше? — прокричала ему, пытаясь перекрыть грохот костлявых ног.

— Не знаю, — он напряжённо огляделся.

Но вокруг виднелись только верхушки деревьев, которым тоже доставалось от воскрешённой избы.

— Там, кажется, что-то есть! — Олег указал куда-то в сторону.

Я проследила за его взглядом и тоже увидела отсвет вдалеке и будто шпиль здания.

— Надо прыгать! — решительно заявил он.

— Ы-ы-ы! — провыла я, стиснув челюсть. — Самоубийственное предложение!

— Я подхвачу магией! Идём!

— Ты уже доколдовался, — пробормотала я под нос, но кивнула парню.

Всё равно нужно что-то делать. А в городе могут найтись все ответы.

Олег начал спуск по лестнице. Я подхватила свою шкатулку и зашагала следом, крепко держась за оказавшиеся весьма хлипкими перила. Позади раздался очередной грохот двери и странный скрежет.

— Кощеев! — прокричала я испуганно, бросив взгляд за плечо. — Комод решил последовать за нами!

— Бежим! — глаза Олега расширились от испуга.

Больше почти не держась, мы рванули вниз, каким-то невероятным образом умудрясь не слететь со ступеней. Комод же накренился и тоже начал разрушительный спуск, который мог завершиться для нас плачевно.

— Прыгай! — не дожидаясь моей реакции, Кощеев схватил меня за руку и сиганул в зеленую листву деревьев.

Ветки ударили по лицу. Послышался треск и шелест. Мимо пронёсся комод, круша всё на своём пути. Но потом падение вдруг замедлилось. Олег притянул меня к себе и обнял, аккуратно опуская нас вниз.

— Есть от тебя всё же толк… — прошептала я, тяжело дыша, и подняла взгляд к его сосредоточенному лицу.

Кожа его будто побледнела, глаза пылали синим огнём, ярче обозначились скулы, на щеках напряглись желваки.

— Отпустить тебя что ли? — проворчал он, и его губы искривились в ехидной улыбке.

— Только попробуй… ай!

Кощей действительно отпустил. Секунда падения завершилась приземлением на траву. Я пошатнулась на слабых ногах, посмотрела на парящего в метре от земли парня. А потом вцепилась в его лодыжку и резко дёрнула смеющегося Бессмертного вниз. Он охнул и рухнул на траву рядом со мной. Только на задницу.

— Гадкина, — процедил он зло, приподнялся и вытащил из-под себя глиняную миску.

Комод падения не выдержал и разбился, разбросав вокруг содержимое.

Продолжая кривиться, Кощей поднялся, размял спину, осматриваясь. Потом направился к своему мечу, лежащему в отдалении. Жаль, что мой кинжал потерялся. Я спасла только шкатулку, даже не знаю, что в неё вцепилась. Наверное, из-за Олега, вечно он издевается.

— О, Натка, смотри, — парень поднял с травы какую-то тряпку, развернул её и продемонстрировал мне. Это оказались кружевные панталоны. — Как раз для тебя. А то гоняешь полуголая.

— Сам ты… — прошипела я, зло прищурив глаза. — Они тебе больше пойдут.

Видимо стресс сделал своё дело. Но я так разозлилась. Мы тут неизвестно где, а он со своими шуточками.

Тут панталоны исчезли из его рук и волшебным образом оказались на нём. А вот его брендовые брючки пропали. Прикрыв рот ладошкой, я сначала очень удивилась, но следом тут же расхохоталась.

— Ну, Гадкина, — выдохнул Олег и направился меня душить.

Я так смеялась, что не смогла убежать. Он быстро нагнал, повалил меня на траву и не успокоился, пока не натянул панталоны на меня. А я настолько обессилела после сумасшедшего бега и хохота, что толком не сопротивлялась.

— Твои брендовые труселя не лучше! — я уже задыхалась от смеха, рассматривая голые ноги парня, ну и чёрные боксёры.

Он что, подкачался за лето?

— Налюбовалась? — Олег недовольно скрестил руки на груди. — Брюки мне верни!

— Щас попробую, — улыбнулась, восприняв требование с воодушевлением.

Ведь выяснилось, что я не фрик и не сумасшедшая, а волшебница!

— Нет, стоп, — опомнился он, но поздно, я уже мысленно поднапряглась, стараясь воплотить желаемое в жизнь.

Только немного криво. Футболка Олега тоже исчезла. Но я хоть выяснила, что он действительно подкачался.

— Упс…

— Ну что, отомстила, Гадкина? — прошипел Кощеев так злобно, что возникло желание поинтересоваться, не затесались ли в его родословную ещё и какие змеи.

— Да я случайно, — губы подрагивали, хотелось расхохотаться от абсурдности ситуации и нервного напряжения.

Боже, мы ведь действительно в другом мире, вдали от дома. Наследники Бабы Яги и Кощея Бессмертного. И оба обладаем магическими способностями. В это верилось с трудом даже после бешеной скачки на оживлённом скелете избушки на курьих ножках.

— Случайно лишила меня всей одежды? — теперь Олег рычал, забористо так, кровожадненько.

— Почему всей? На тебе вон труселя остались, носки и кросы.

— Т-только не тыкай в них пальцами, а то тоже исчезнут, — он погрозил мне кулаком.

Я сделала вид, что прониклась, но вновь разглядывала грудь своего врага номер один. Впрочем, других врагов у меня нет.

— Слышь, Кощей, а это у тебя откуда?

— Что? — буркнул он, разглядывая валяющийся вокруг хлам.

Одежда вокруг имелась, но женская. И не просто женская, а старушечьего фасона. Ещё и половина была знатно поедена молью.

— Ну вот эти на животе… — промямлила я, начиная осознавать о чём спрашиваю.

— Мышцы что ли? Как в зал начал ходить, так и появилось, — огрызнулся он, но чертыхнувшись, посмотрел на меня с недоумением. — А что, нравится?

В этот момент ему стоило рассмеяться в своей самоуверенной манере, поделиться успехами в прокачке задницы и посоветовать мне тоже заняться фигурой. Но, кажется, я сумела его сильно удивить.

— Не, просто я думала, ты задохлик, — небрежно пожала я плечами. — Но это хорошо. Защищать меня будешь, если кто опасный встретиться, ты же вон какой… кхм… рельефный и наверняка сильный.

Он как-то неопределённо кивнул и провёл ладонью по плоскому животу с ярко очерченными «кубиками». Я себе хотела такие же. Но Егор говорил, что девушка должна быть мягкой, а не накачанной. С этим я не спорила, потому отдавала предпочтение танцам.

— Так, с одеждой надо что-то делать, — хлопнув в ладони, я поднялась на ноги.

Стащила с себя панталоны, подняла с земли свою шкатулку и зажмурилась, очень-очень пожелав вернуть Кощею одежду.

Не то, чтобы пеклась о его здоровье, хотя и продуть может выставленное на всеобщее обозрение. Но нам нужно в город, а голый парень привлечёт слишком много внимания.

— Ты что снова творишь? — опасливо уточнил Олег.

— Одежду тебе создаю.

— Давай не надо, Нат, я лучше как-нибудь сам. Колдунья из тебя… неопытная.

— Откуда же опыту взяться? — открыв глаза, я смерила парня предупреждающим взглядом. — Это ты всю жизнь практикуешь. Признай, потому тебе выпадают на экзаменах самые лёгкие билеты.

— Но учу-то я всё, — пожал он плечами, и тут его лицо изменилось, а взгляд сосредоточился на моих руках.

Я посмотрела вниз. Шкатулка приоткрылась, и из неё выглядывала джинсовая штанина. А стоило открыть крышку, как наружу полезла одежда. Джинсы, трикотажное поло, пиджак и… трусы. Ещё тёплые. Поняв это, я выронила всю охапку на траву.

— Будто с кого-то снято, — пробормотал Кощеев присев возле одежды. — Странная шкатулка. Сначала то кольцо, теперь одежда явно с чьего-то плеча.

— Думаешь она приносит чужие вещи? — я вновь с интересом оглядела своё приобретение. Резьба на ней приобретала новый смысл. — А скейт мой можно? — спросила робко.

— Скейт тебе зачем?

— Для проверки, — сердито насупилась я. — И мне с ним спокойнее.

— Да, на скейте ты богиня, — мечтательно ухмыльнулся Кощеев, и мы оба кашлянули ведь не ожидали подобной фразы.

Правда, мы быстро отвлеклись, потому что дверцу шкатулки что-то подтолкнуло с той стороны. Обрадованная, я распахнула её. Но там был не скейт, а… совок для сбора пыли.

— Кажется она не знает таких слов и может принести только что-то из этого мира.

— А джинсы тогда откуда? И трусы с авокадиком?

— Хм, не знаю, — Олег задумчиво почесал макушку. — Может призвало не только нас?

Мысль заставила обоих насторожиться. Мы многозначительно переглянулись. На одежду отца Олега внезапный набор не походил, и уж точно авокадовые трусы не из гардероба мамы. Тогда кого ещё могло прихватить и по какой причине? Либо мы просто не правильно понимаем принцип работы шкатулки. И так просто не разобраться. Мы ничего не знаем об этом мире, а обследование дома Бабы Яги не принесло никакой информации. У нас были только шкатулка, меч, куча хлама, странное кольцо, чужая одежда и совок. Хоть бы где книга полезная завалялась.

«С заклинаниями. Как у настоящей ведьмы?», — мысленно подколола я саму себя.

— Гадкина! — рыкнул Кощей.

А я так глубоко ушла в свои мысли, что вздрогнула от испуга. Олег снова смотрел на шкатулку.

— Ой, — опустив голову к шкатулке, я с обречённым видом вздохнула.

Внутри находилась книга. Взяв её, я осторожно погладила явно древнюю кожаную обложку и открыла. Книга моментально увеличилась в размерах в три раза став напоминать массивные древние гримуары из фэнтези фильмов.

— Гадкина, что это за книга?

— Сейчас выясню, — я пролистала первые страницы до названия, и гулко вздохнула. — Закон мироздания.

— Пока два-два. Ничья, — как-то обречённо пробормотал Кощеев.

— А в чём соревнуемся? — так же расстроенно уточнила я, отодвигаясь от книги, которую мы свистнули у… Бога?!

— В дурости, Натка, в чём ещё?

Спорить было бессмысленно, мне уже можно писать краткую памятку попаданца о том, чего не стоит делать, когда тебя переносит в другой мир. А уж последнее что-то за гранью добра и зла. Но, может, это название у книжки такое, но внутри это обычный справочник?

Я робко перелистнула пару страниц. Запись велась на том же незнакомом языке, но я его понимала. И говорилось здесь о сотворении мира. Мамочки… Мы действительно украли очень важную книгу. Надеюсь в мире ничего не сломается от того, что она попала к нам в руки.

— Олег, нам надо вернуть её.

— Кому? — Кощеев уже забыл о книге и пытался поместить свой зад в новые джинсы.

Обычно он носил более свободные фасоны, и потому выглядел непривычно. Но не нелепо. У него оказались ровные стройные ноги. Редкость для многих мужчин. Так странно, этого я тоже раньше не замечала. Как и широких плеч, подтянутости фигуры, приятной внешности. Наоборот, раньше он меня бесил одним своим фактом присутствия в одном со мной городе. И при этом он всегда был рядом. То мы столкнёмся на лестничной площадке, то возле кабинета, то у аудитории, то вообще в парке или кафе. Светка, моя лучшая подруга, даже подшучивала надо мной. Мол, Кощей влюбился и преследует. Но такие предположения в прошлом вызывали у меня рвотные позывы. А сейчас… просто неверие. С чего бы ему влюбляться? Я всегда была с ним груба и невежлива.

— Ну, как? — Олег развёл руками в стороны, демонстрируя новый образ.

— Тебе идёт, — отвернувшись от него, я захлопнула божественный талмуд.

И книга сразу уменьшилась до нормальных размеров. Я подняла её с земли и прижала к груди. Буду охранять, как зеницу ока, и никому не отдам. Ни за что на свете. Нужно найти хозяина.

— Я не ослышался? Не станешь издеваться? Смеяться над короткими штанишками?

Штанины действительно были коротковаты, но сейчас это даже модно. Правда, на Земле, а не здесь.

— Но тебе правда идёт, — я вновь оглядела озадаченного парня. — Давай соберём полезные вещи и в город. Уже темнеет.

— Это просто облака набежали, — пробормотал он, сунув руки в карманы. — И тебе так нравится?

— Ты всё про одежду, Кощеев? — фыркнула я. — Не переживай, скоро мы обязательно найдём кого-нибудь, кто будет вздыхать над твоей чёлочкой.

— Да не надо мне никого, — закатив глаза, он вновь принялся осматривать окружающий нас хлам.

К сожалению ничего полезного здесь не нашлось. Взяв меч, книгу и шкатулку мы двинулись в том направлении, где Олег видел город. Идти пришлось долго. Но хоть природа не чинила препятствий. И мы даже не влипли в новые неприятности, пока выбирались. Вскоре лес стал менее густым, а потом мы вообще вышли к широкой дороге, по другую сторону которой простирались возделываемые поля. А вдали виднелся настоящий город с замком, окружённый крепостными стенами.

— Кажется, прогресс сюда не пришёл, — хмыкнул Кощеев, растрепав волосы.

Но те, само собой, вновь сложились в идеальную причёску.

— Тут же магия в ходу, может прогресс пошёл по другому пути, — пожала я плечами.

Близость города радовала и одновременно пугала. Там могут найтись ответы на все наши вопросы либо новые неприятности.

— А на адвоката я имею права? — послышался знакомый голос. — Или хоть на нижнее бельё?

Мельком переглянувшись с Олегом, мы повернулись. К нам по дороге брело двое мужчин в кожаных доспехах с грозными на вид копьями. А вели они под руки…

— Гарик, что он здесь делает? — Кощеев откровенно приоткрыл рот от удивления.

Я нервно хихикнула, разглядывая бывшего одноклассника. Костриков Игорь. Он был лучшим другом Олега. Так что ему частенько доставалось от меня, а мне от него. Высокий, жилистый, с ёжиком тёмных волос и бесенятами в глубине зелёных глаз. Он мне даже нравился некоторое время, но рядом всегда крутился Олег, не позволяя лучше к нему приглядеться. А потом за мной начал ухаживать Егор, и остальные парни отошли на десятый план. Хотя теперь я очень об этом жалела и даже не понимала, что в нём находила всё это время.

— Нет, ребят, вы меня так и оставите без трусов? — бедного Игоря тащили под локти, позволяя лишь прикрывать самое ценное носками.

Похоже, вот кого ограбила моя чудо-шкатулка… Оставила бедняге только носки и кроссовки.

— Олег? Наташа? — челюсть Игоря тоже попыталась встретиться с землёй. — Спасите!

Он замахал нам носками. Но Олег закрыл мне глаза ладонью, так что я ничего не увидела.

— Я тебе маленькая что-ли?

— А ну прикройся, придурок, — прорычал Кощеев, но тихо зашипел, когда я вцепилась зубами в его мизинец, и отдёрнул руку от моего лица.

— У Гарика девушка есть, нечего глазеть, — пояснил он, мотая раненой рукой.

— Да? — удивилась я.

— Да? — вторил мне Игорь, но закашлялся и закивал в подтверждение. — Очень ревнивая девушка.

— Кто такие? — потребовал ответа один из воинов, насупив густые брови.

— Зависит от того, как к таким, как мы тут относятся, — шёпотом пробормотала я.

— Олег и Наталья Всеволоды. В город идём, — невозмутимо соврал Кощеев. — На нас напали разбойники. Друга нашего похитили и… ограбили.

— Раздели до носков, — подтвердил Игорь, поддерживая быстрый экспромт.

— Мы брат и сестра, — пояснила уже я.

А то придумал… Всеволоды…

— И, кстати, — подлетев к Олегу, я вытянула из кармана его пиджака трусы и направилась с ними к Игорю. — Оденься. Но теперь ты навечно Авокадик.

— Это подарок. Сегодня день стирки, — пояснил он обиженно.

— Авокадик. Смирись, — захихикала я и обратила взгляд к хмурым воинам. — Ну, вы его отпустите? Или в город пойдём, рассказывать как вы плохо дороги охраняете? Средь бела дня разбойники нападают.

— Пусть только срам прикроет, — проворчал второй мужчина. — И вам бы не помешало.

— Конечно-конечно, — заверила я их, хватая под локоть Игоря, как только его освободили.

Ругаясь на молодежь, патруль двинулся дальше по дороге.

— Ну же, рассказывай, как ты сюда попал, — затрясла я Кострикова, стоило лишним ушам отдалиться.

Бедный парень хватался за носки и трусы, пытаясь прикрыться, но меня его проблемы не волновали и не смущали. Я же дитя интернета. Мне было важно выяснить, где находится выход.

— Змей Горыныч он, — схватив за шкирку, Олег оттащил меня от друга.

— Что?! — воскликнула я и затрясла уже Кощеева. — Чего я ещё не знаю?!

/Яга/

— Успокойся, — мягко попросил Олег, высвобождаясь из моей хватки.

— Как тут можно быть спокойной? Ты только что заявил, что Игорь — змей.

— Горыныч, — подтвердил Костриков. — Точнее потомок Горыныча.

Решив не откладывать в долгий ящик, он начал натягивать трусы. Само собой я ничего не увидела, потому что главный блюститель нравственности снова закрыл мне глаза.

— Олег, блин, прекрати, — я отмахнулась от его рук и вперила требовательный взгляд в недовольное лицо Кощея. — Рассказывай!

— Да нечего рассказывать. Среди наших много было сказочных. Нас будто притягивает друг к другу. Вот Светка твоя, например, кикимора.

— Не обзывайся, — сразу вступилась я за подругу, но тут же осеклась. — Как кикимора? Она мне не говорила.

— Она не в курсе, как и ты. Но силы я в ней чувствовал.

— А кто ещё из наших?

— Ну, Ленка Богатова, например.

— Ведьма? — предположила я.

— Ворожея, — усмехнулся он.

Нет, где жизненная справедливость? Светка, самый добрый и весёлый человечек на свете, кикимора. А эта стерва Богатова — ворожея. Разве что взять ворожей из «Скайрима»? Да, так и буду представлять.

— Говорю же, раньше наши спокойно между мирами перемещались, а потом там и застряли все.

— А ты… — я повернулась к Авокадику, но тут над головой что-то пронеслось, привлекая наше внимание. — Это что, ковёр-самолёт?!

Именно это тканое изделие, бодро рассекая воздух, летело в сторону города, неся на себе двоих довольных пассажиров.

— Тут таких много летает, — проворчал Игорь. — Я тоже в воздух поднялся и…

— Ты и летать умеешь?!

— И в огромного змея превращаться. Только не в трёхглавого, — подтвердил он. — В первый раз смог взлететь сам. Магия здесь витает в воздухе. Но меня лишили крыльев.

— Чего?! — удивлённо воскликнули мы с Олегом одновременно.

— Оказалось, что без прав тут летать нельзя. И меня за их отсутствие лишили крыльев на месяц.

Если бы был девчонкой, он бы сейчас обязательно всплакнул, настолько несчастным выглядел бедный Авокадик. Но как мужик он просто поднял суровое лицо к небу и коротко вздохнул.

— А попал ты как сюда? — задала я насущный вопрос.

— Мы с Ленкой болтали у подъезда, увидели, что возле вас что-то непонятное светится. Побежали выяснять. Нас и прихватило следом, судя по всему.

— Ещё и Ленка здесь, — буркнула я недовольно.

— Меня в лесу выбросило. Я в небо взлетел, чтобы оглядеть. Так там меня местный регулировщик и поймал. А потом ещё и вся одежда исчезла. Непруха. Кстати, это не мои шмотки на тебе? — подозрительно осведомился Игорь, приглядываясь к Кощееву.

— Твоя. Натка мою растворила и наколдовала новую. Но так как колдовать она не умеет… — в голубых глазах Олега вспыхнули смешинки.

— Болтай больше, снова покажу, как я умею колдовать.

— И что нам делать? — вздохнул Игорь.

— Снова воровать, судя по всему, — хмыкнула я, демонстрируя ему шкатулку.

А куда деваться? Судя по облачению патрульных, мы будем привлекать много внимания своей одеждой, а кто-то её отсутствием.

Мы отошли от дороги и углубились в лес, где я подробно объяснила шкатулке, что нам нужно. Одежду, с неиспользуемого склада, но по местной моде. А пока я общалась со шкатулкой, Олег пересказал Игорю историю наших злоключений. Ржали на пару и явно радовались встретиться вновь. Друзья со школьной скамьи всё-таки. Я даже завидовала, ведь Света там далеко, но больше радовалась, что она не попала вместе со мной в эти неприятности. А ведь могла. Она иногда заходит ко мне выпить кофе. Так что даже хорошо, что меня уволили.

Шкатулка выдала парням длинные рубахи, а мне платье. Всё белое, украшенное вышивкой, прямо как в старых сказках. Ну и Игорю достались ещё и брюки. Он, наконец, мог одеться. К нашему общему облегчению. Олег смотрел на меня волком, стоило мне взглянуть на Игоря. Но авокадовые трусы так смешили, что я не могла сдержаться. Тем более Костриков был в отличной форме. Наверное, ходил с Кощеевым в зал.

Как только переоделись, вернулись на дорогу. Ситуация конечно пугала, но про себя я горела от нетерпения. Настоящий магический город, скоро мы его увидим. А там магия, ковры-самолёты, ну и ответы на наши вопросы. Последнее важнее всего.

Вскоре мы добрались до города. Его окружал ров, в воде которого плавал кто-то плотоядный. Через него перекинулся подъёмный мост, ведущий к крепостным воротам. Здесь выстроилась небольшая очередь. Оказалось, что за вход взимают пошлину. Денег у нас, само собой не водилось. Снова пришлось обращаться к шкатулке.

— Ты что заказала? — прошипел мне Кощей, когда я вытянула из магической воровайки разноцветный кошель, набитый монетами.

— Просила монетки с земли или из фонтана, — расстроенно призналась я. — Но выходит, что все пожелания не учитываются. И он просто тянет то, что плохо лежит.

— Плохо, Гадкина, плохо.

— Мой кошелёк пропал! — послышалось прямо перед нами.

— Упс, — пробормотала я, но спрятать ворованное не успела.

Статная женщина в цветастом наряде восточного стиля обернулась и вперила взгляд в кошель в моей руке.

— Воровка! — обвиняюще воскликнула она. — Стража! Тут воры!

От ворот сквозь толпу к нам сразу же двинулся стражник и ещё один с противоположной стороны моста.

— Попали, — пробормотал Игорь.

— Нет же, он упал и мы его подняли, — с самой очаровательной улыбкой на губах возразил Кощеев, возвращая женщины украденное.

— Да? — её голос наполнился томными нотками. — Как хорошо, что вы его нашли.

Надо сказать, что дама была старше Кощея лет на тридцать. Фигура давно потеряла аппетитные очертания, в волосах поблёскивала седина. Но это не мешало ей флиртовать.

— Как замечательно, когда такой… — она дёрнула ворот его рубашки и осеклась. — Это же моя вышивка, — заявила она внезапно.

— Наверняка что-то похожее, — возразил Олег, но у женщины было своё мнение на этот счёт.

— Стража! Воры!

/Яга/

Мы миновали дверь с голосовой проверкой. Правда, пароль не услышали, но долго не горевали, потому что нашему взору предстал настоящий подземный город. Широкие колонны подпирали каменные своды. Некогда монументальные строения давно утратили свой лоск, местами обвалились, но теперь служили убежищем для воров, мошенников и убийц.

— Куда же нас принесло?… — бормотала я растерянно-испуганно. — Где моя заточка?

В тюрьме было как-то спокойнее.

— Меня держись, — шепнул Кощеев. — И надо шкатулку с книгой спрятать.

Несмотря на то, что недавно упрекала его во внезапно проклюнувшемся инстинкте защитника, я лишь кивнула. Пока что из оборонительного арсенала у меня только раздевающая магия. Но некоторые внезапное исчезновение одежды могут воспринять намёком и руководством к действию.

— Олег, ты же меня защитишь? — Ленка повисла на руке Кощея. — Мне страшно, — призналась она тихо.

— Всё будет хорошо, — уверенно заявил он и виновато посмотрел на меня.

По крайней мере мне почудилась вина в голубых глазах Олега. Только за что непонятно. Фыркнув, я нагнала Кострикова, повисла на его руке, раз так можно, и потребовала:

— Ну, Авокадик, выдавай свои змеиные секреты.

Игорь поперхнулся воздухом и споткнулся. Не замечала раньше за ним такой растерянности при общении со мной. Может, вместе с крыльями возникли и какие-то внутренние барьеры? Либо его слишком шокировала моя бескомпромиссная просьба.

— Может хватит называть меня… фруктом? — проворчал он, взглянув с прищуром.

— Я же сказала, ты теперь навечно Авокадик. Смирись и рассказывай.

— Да нечего рассказывать, Наташ. Я немного практиковал магию в нашем мире, — он задумчиво почесал затылок. — Про нашего предка мне рассказывала прабабушка. Мама как-то скептически относилась. Но считается, что змеиный ген передаётся по мужской линии. Я первый змей-горыныч в семье за три поколения. Обратился впервые здесь. И сразу лишился крыльев, — он расстроенно вздохнул. — Надо выяснить, как тут получать права.

— Будто ты собрался тут остаться.

— Так мир открыт. Если найдём ключ и дверь, тогда сможем жить на два мира. Или выбрать один. Зависит от предпочтений. Вот ты бы что выбрала? Мощь и небо или диплом юриста?

— Я будущий пиарщик, — напомнила ему.

— А можешь быть столпом волшебного мира. Столпы же это не только баланс. Видела, как Олег защиту прорвал в тюрьме. Неограниченная сила.

— Он прав, — мы оба вздрогнули, когда к нашему разговору присоединился Кристиан. — Столпы питаются от самого магического средоточия мира. Так и поддерживают баланс: в небе, на земле и под землёй.

— А где сейчас Кощей, Яга и… Кто там ещё? Лесной царь?

— Яги и Кощея у нас нет почти четыре сотни лет. Равновесие должно было выбрать замену, но не выбрало. Может, потому что род столпов пропал в параллельном мире. А Лесной царь живёт, правит на своей территории, — он поморщился, явно что-то недоговаривая, — Наверное, на нём всё держится. Относительно. Из-за катаклизмов многое изменилось по всему миру. Города ушли под воду, а другие земли вышли из воды. Думаю, и маги что-то колдовали, чтобы баланс поддержать. Хорошо, что вы появились. Удачно.

— Так титулы у нас сразу забрали, — возразила я. — И богиня равновесия сказала, что это произошло в обход её законов.

— С вами и богиня приходила поговорить, — присвистнул он. — Но, да, странно.

— Кстати, а что вы можете сказать по поводу дверей и ключей от мира? — оказалось, что и Олег с Леной внимательно прислушиваются к разговору.

— А вот их местоположение неизвестно, — хмыкнул Кристиан. — Хотя знаете, появлялся недавно заказец как раз на ключ. Появлялся и пропал.

— Не нашли? — предположила я.

— Вот этого не узнать. Такие деньги предлагали. Заказчик предпочитал оставаться инкогнито.

— А сможете хоть что-то выяснить? — попросила с надеждой.

— Для вас, леди Яга, попытаюсь, — Кристиан растянул на своих губах явно самую ослепительную улыбку из арсенала.

Не поставь мне Егор антимужскую прививку, я бы прониклась.

— Меня зовут Наталья, Наташа, не Яга, — исправила его, стараясь, чтобы голос звучал достаточно мило.

А то вдруг передумает нам помогать. Для общего спасения я и пофлиртовать могу. С меня не убудет.

— Наталья, — повторил он. — Очень красивое имя.

— Значит, выясните, кто заказчик?

— Поспрашиваю, — расплывчато ответил он. — И мы пришли.

Он остановился возле не просто дома, а здания, некогда бывшего небольшим храмом. Арочные окна и двери, резные колонны, покрошившиеся медальоны на стенах. А двойные каменные двери украшали некогда прекрасные барельефы со сценами битв, которые тоже не пощадило время. Мы вошли внутрь, и тут споткнулись все. Кроме Кристиана. Потому что внутри была устроена таверна. Деревянная барная стойка, вокруг которой толпились пугающей наружности мужчины и женщины. Столы и стулья по обширному пространству помещения. В уголке надрывалась пара музыкантов.

Нашего появления никто не заметил, люди продолжали громко веселиться и общаться. Кристиан повёл нас в дальнюю часть помещения, где мы поднялись по лестнице на третий этаж. Здесь было тише, вдоль стен расположились двери. Некоторые из них оказались открыты. И можно было сделать вывод, что здесь раньше располагались кельи служителей храма.

— А что это за город?

— Неизвестно. Ему несколько тысячелетий. Видимо предки построили, — Кристиан указал нам на несколько свободных комнат. — Располагайтесь. Сейчас подберу вам одежду.

Мы разбрелись по комнатам. Впервые с момента попадания в этот мир мне представилась возможность остаться одной. И мысли понеслись в голове хороводом. Будто до этого я пребывала в шоковом состоянии, а сейчас реальность навалилась на разум с особой яростью. Лишь мельком оглядев скромную обстановку комнаты, я присела на кровать, обхватила плечи руками и нервно хихикнула.

— Баба Яга. НатаЯга. ЯгаНат. Яганатор, — и снова рассмеялась.

Кому расскажешь, не поверят. Даже Светка наверняка несколько раз предложит вызвать психушку. Быстрее бы к ней вернуться. И к маме. Даже по Егору я немного соскучилась. Тот мир знакомый, родной, а этот странный и непонятный. Один день здесь — и уже беглые преступники. Боюсь представить, что будет дальше.

— Наталья, я принёс одежду, — томно проурчал Кристиан, заглядывая в комнату.

— О, спасибо, — натянуто улыбнувшись, я забрала у него из рук стопочку с вещами.

Поняв, что настроение меня покинуло, мужчина поспешил вновь оставить меня одну. А я прошла к кровати и начала бездумно стягивать с себя одежду. И только потом посмотрела, что за наряд приготовил мне беглый зек. Это оказалось коричневое платье со шнуровкой на груди и юбкой чуть ниже колен, украшенной кружевом.

— Олег, давай махнёмся… — в комнату бестактным вихрем влетел Горыныч.

Парень замер, рассматривая представшее зрелище, потом сосредоточил взгляд на моей попе и подозрительно хрюкнул.

— У тебя там Шрек, Ягодкина? — ехидно улыбнулся он. — Отгадай, как я теперь буду тебя называть?

/Яга/

— Кла-асс, — протянула я не хуже нашей благодетельницы, когда нас ввели в роскошную комнату.

Даже слишком. От обилия в оформлении золота и пурпурных оттенков рябило в глазах. Помещение было оформлено с размахом: явно ручной работы мебель, толстые ковры под ногами, тяжёлые портьеры на окнах. Вот только неизвестный дизайнер явно пытался повторить стиль рококо, сотворив его из того, что было. А были у них в ходу исконно русские узоры, вышивка, мебель с острыми углами без завитков и прочего, сопутствующего помпезному оформлению дворцов Европы. Но главное, что нас никто не пытался убить. Нас собирались отблагодарить за помощь. Впрочем, после истории с Кристианом, я проявляла недоверие к змеюке. Уж больно она плотоядно облизывалась, поглядывая на Олега. Мне это не нравилось.

— Нам наконец-то повезло, — восторженно оглядываясь, Игорь присел на мягкую кушетку.

Ленка тоже двинулась по комнате, а Олег стоял возле меня. И почему-то не возникало сомнений, как и я, он опасается подвоха.

— Вы голодны с-с дороги, наверное-с, — заговорила Светлоликая.

— Мы бы были благодарны, — мягко улыбнулся ей Кощеев.

Змеюка подползла к нему ближе, дёрнула ворот его застиранной рубашки.

— И вам нуш-шна одеш-шда, — заключила она. — Я рас-спорядус-сь. Вы мои гос-сти, чувс-стуйте с-себя с-сводобно.

Прошипев всё это, она повелительно взмахнула руками. Комнату мгновенно покинули стражники и хвостатые служанки. Следом уползла и она. Мы остались одни.

— Здесь может быть прослушка, — предупредил Олег.

Он заметно расслабился с уходом Светлоликой со своей свитой. В принципе, как и я.

— Что дальше? — осторожно уточнила Лена.

— План тот же….

— А у нас был план? — язвительно перебил его Авокадик.

— Был. Не вляпаться в неприятности и разузнать про… сами знаете что, — он изобразил жестами дверь и процесс открывания замка ключом.

Правда, все и так понимали, что нам нужно больше всего. Вернуться домой!

Вскоре нам принесли одежду и несколько подносов еды. Точнее, яств, учитывая разнообразие деликатесов. После путешествия по подземным тоннелям и стрессового спасения аппетит разыгрался не на шутку, потому мы дружно поспешили ко столу.

Чего тут только не было! В основном знакомого, но попадалось и что-то необычное. Например, продолговатый овощ, похожий на баклажан, на поверку оказался фруктом, гибридом манго и банана. Да и жареные крылышки были больно огромными, навевая ассоциации со страусами. Но в нас ещё кипела жажда познаний, а чувство самосохранения лежало в ауте после побега из тюрьмы.

Из покоев вело несколько дверей в спальни, которые мы дружно распределили по принципу, кто успел тому и золотой унитаз. Оказавшись в просторной комнате с охапкой одежды, я первым делом отправилась в купальню, иначе язык не поворачивался назвать это помещение выполненное в натуральном камне с огромной чашей, утопленной в пол. Это был скорее небольшой бассейн, в который я нырнула с радостным визгом.

Вдоволь накупавшись, я отметила, что волосы снова отросли и теперь достигали в длине низа спины, вновь пытаясь сотворить из меня Рапунцель. Надо что-то с этим делать. Но подпускать к голове Олега не хотелось. Особенно после того, как он порушил пару стен. Вдруг заклинания перепутает.

Выданная одежда тоже расстроила. Нам подобрали гардероб не по моде города, а по традициям змеек. То есть в наличии имелось много полупрозрачного шифона, блёсток, монеток. И это разнообразие предполагало полное отсутствие стеснения. Мы пару раз наряжались в нечто подобное для восточного танца, но вот разгуливать в таком одеянии на улице я бы не решилась. Ну, по крайней мере, всё село по размеру. Разве что топ немного жал, выдавливая грудь наверх. И пришлось отказаться от своего белья. Кактусы бы просвечивали через ткань шаровар. Потому я натянула выданное шифоновое безобразие, радуясь, что в стратегически важных местах ткани побольше. Видимо для сохранения атмосферы тайны. К комплекту одежды шёл покров на голову и платок на лицо, которые я на всякий случай тоже закрепила. Мало ли, какие тут традиции в отношении незамужних девушек. Единственной радостью была накидка наподобие халата, вышитая по всей ткани золотистыми и нежно-алыми нитками. Только она составляла хоть какое-то прикрытие.

Выйдя из комнаты, я возмущённо замерла. Лене выдали красивое платье под горло, с лёгкой юбкой, украшенное по подолу и рукавам кружевом. Парням предоставили костюмы на восточный манер с удлинёнными цветастыми туниками и шароварами. А меня нарядили в полупрозрачное безобразие. И где жизненная справедливость?

— Гадкина, мы думали, ты утонула, — Кощей перевёл ко мне взгляд и натурально завис, приоткрыв рот от удивления.

В глазах парня застыл такой шок, что во мне начало просыпаться смущение. Ленка что-то рассерженно пробормотала, а Игорь тоже уронил челюсть и теперь искал её на полу, пытаясь на меня не смотреть. Встряхнувшись, я направилась к ним.

— Почему вам дали нормальную одежду, а мне это?

— Очень красиво, Наташ, — хрипло то ли подбодрил, то ли утешил Кощеев.

— Спасибо, — буркнула я, разгладив ткань шифоновых шаровар. С этим согласна, красиво. Но вызывающе и не практично! — Ладно, потом попрошу другую одежду. Что обсуждали?

Ответить мне не успели, в комнату постучались. Но дожидаться ответа не стали, и двери распахнулись. В помещение вплыло трое мужчин. Первый лет пятидесяти, в чёрной удлинённой куртке, справа на груди которой алел неизвестный герб. Он больше всего походил на полицейского или следователя. Второй оказался седым старцем в салатовой мантии и с посохом в руках в навершии которого горел зеленоватым светом камень. А третий был змеечеловеком. Невероятно рослым на фоне обычных людей. Мышцы бугрились под светлой кожей. Хвост его отливал белизной, как и волосы. На скулах поблёскивала чешуя. Голубые глаза с узким зрачком обвели нашу компанию внимательным взглядом и сосредоточились на мне. Как-то плотоядненько. Я на автомате запахнула накидку на груди. И даже захотелось скрыть лицо платком.

— Люди прос-сят рас-сказать о нападении, — грохочуще объяснил он.

— И проверить вас на вредоносные артефакты и воздействия, — прочистив горло, добавил маг.

— Да-с, — кивнул змей.

— Это не опасно? — Олег вырос передо мной, стоило старичку к нам двинуться.

— Обычная проверка, молодые люди, — сухо улыбнувшись, заверил он нас и вытянул костлявую руку, в ладони которой сжимал какую-то лампу.

В стеклянном шаре был заключён свет. Он начал усиливаться, пока… не взорвался. Маг испугано отступил, отбрасывая на пол осколки.

— В чём-с дело? — прошипел грозно мужчина.

— В них огромная сила, — пояснил маг задумчиво и что-то быстро зашептал, поднеся пальцы правой руки к губам.

В его ладони начал формироваться светящийся алым шар, который он резко подбросил в воздух. Тот заискрился блёстками. Красный сияющий дождь щекотно опал на наши головы и лица, замерцал на одежде.

— Не может быть, — ошеломлённо забормотал маг. — Не может быть…

— Что происходит? Скажи уже нормально, — потребовал у него полицейский.

— Их питает сам мир. Они Столпы!

Мда, вот и скрыли правду о себе….

— С-столпы? — переспросил змей, глядя на мою грудь даже с большим интересом, чем раньше.

Но тут на пути его взгляда возник Кощеев.

— Это что-то меняет? — спросил он, обращаясь к магу. — Вы вроде хотели обсудить нападение.

— Это меняет всё! — воскликнул он, пятясь к двери. — Я должен сообщить королю!

— С-стой, — змей попытался ухватить его за длинный подол мантии, но старичок оказался шустрее и быстро вылетел за дверь.

— И что же это меняет? — задала я резонный вопрос следователю, или кто он там?

— Вы правда столпы? — кажется, он только отмер от шока.

И столько затаённой надежды прозвучало в голосе, что я несколько растерялась.

— Правда, — решила не разочаровывать мужчину. От его суровости не осталось и следа, а на нас будто смотрел верящий в чудо ребёнок. — А что?

— Всем известно, что возвращение Столпов принесёт баланс в мир, — пояснил он, прочистив горло.

Всё же вспомнил, что он суровый дядька.

— Но вы по-преш-шнему гос-сти С-светлоликой, — змей подполз к нам ближе. — Она ш-шелала приглас-сить вас-с в Шаарис-сид.

— Куда? — переспросила Лена.

— Шаарисид, страна нагов, — пояснил мужчина, сурово нахмурив брови. — Не забывайте, что вы находитесь на территории нашего государства и во дворце короля Василеса, — произнёс он строго, за что заслужил раздражённый взгляд змея. Точнее, нага.

Мы, само собой, ничего не понимали и только озадаченно переглядывались. Разве что можно было предположить, что в нас заинтересованы как змеелюди, так и местный правитель. Но хорошо это или плохо только предстояло узнать.

— Вас-с будут почитать, как правителей-с, — заискивающе начал рекламную презентацию блондин, аккуратно подползая к нам. — А вас-с бы я с-сделал повелительницей моего дома и с-сердца.

Я машинально кивнула, пытаясь собрать воедино перемежающиеся шипением фразы. А он подполз ближе, будто специально собирая хвост кольцами, чтобы оттеснить Олега. Склонившись ко мне, мужчина взял меня за руку.

— С-станете ли вы моим с-солнцем, прекрас-сная? — прошипел, перебирая мои пальчики.

Нет, я не попала под очарование, хоть мужчину можно с натяжкой назвать красивым, если привыкнуть к чешуе и хвосту. Просто предложение ввело в некоторый ступор. Он что меня замуж зовёт? И как он себе это представляет? Мы же принадлежим разным расам. Хотя, наверное, его больше интересовало моя роль Столпа мира.

Впрочем, отвечать не придётся. Олег уже закипает, и скоро мужика поджарят. Я, кажется, начинала привыкать к его синдрому старшего брата. Это уже не раздражало, а дарило какое-то ощущение защищённости.

— Вы помолвлены? — мужик от шока даже произнёс фразу почти без шипящих.

— Помолвлена? — уточнил Кощеев.

— Когда успела? — ахнула Ленка.

— Вот и мне интересно, — Авокадик поднялся с кушетки, чтобы рассмотреть, что навело змея на подобные выводы.

Оказалось, мужик отыскал на моём пальце подброшенное шкатулкой кольцо.

— А, да, помолвлена, — соврала я. — Видите, солнцем мне вашим не стать, и луной тоже, даже тучкой никак.

Высвободив свою ручку из цепких лап окаменевшего от разочарования нага, я подвинулась поближе к Олегу.

— Это на ком? — шёпотом уточнил у меня Игорь.

— Потом, — пробормотала тихо, продолжая играть скорбь и расстройство.

Бедная я несчастная, не стать мне женой змея.

— А эту одежду вы добровольно надели… госпожа Наталья? — вновь включился в разговор следователь.

— Что дали, то и надела. Выбора не было.

— Как я и думал, — покачал головой мужчина. — Королю станет известно о ваших махинациях.

— Делай что хочешь, человечек, — змей стремительно развернулся, поднимаясь на своём хвосте к самому потолку.

Он случайно задел макушкой люстру, но мы были так впечатлены, что даже не посмеялись. А он, недовольно фыркнув под нос, стремительно покинул комнату.

— Что не так с нарядом? — осторожно уточнила я, когда мы остались со следователем одни.

— Это наряд невесты нага. Его надевают на отбор. Видимо, хотели всё провернуть быстро по своим традициям.

— И вы только сейчас об этом сообщили? — возмутился Олег.

— Король не стал бы ссориться с гостями из-за нескольких магов, — как бы извиняясь, развёл он руками в стороны. — Когда выяснилось, кто вы, ситуация поменялась.

— И что нам теперь делать? Не опасно оставаться в комнатах нагов? — забеспокоилась я.

— Давайте я вас лучше провожу в нейтральную гостиную, где вы дадите показания, — вежливо предложил он.

Так мы и поступили. Из комнат хитрых змей уходили с облегчением. Разве что забрали свои вещи. Следовать, представившийся Иваром, проводил нас в соседнее крыло дворца. Здесь мы расположились в уютной небольшой комнате с музыкальными инструментами, где обстоятельно рассказали всё произошедшее с нами за этот день. Из-за клятвы только не смогли поведать о подземном городе. А самого Кристиана тоже сдерживали магические печати. Но Ивар надеялся докопаться до правды и выяснить, кто же его нанял, чтобы убить предводительницу клана Лунных змей. На самом деле за разговором нам удалось выяснить больше, чем за последние сутки.

Оказалось, находимся мы в человеческой стране под названием Дивье, в самой столице, прекрасном граде Всевластье. Проходили крупные торговые переговоры, на которые прибыли кланы нагов, а также представители эльфийских и орочьих стран. Как выяснилось, рас в мире огромное множество. И есть ещё нечисть, к которой причислялась и моя подруга Светка, как кикимора. И даже Ленка. Но она хоть и оскорбилась, но благоразумно промолчала. К нечисти здесь относились предвзято.

Подтвердил так же Ивар слова Кристиана об исчезновении Столпов и начавшихся в связи с этим природных катаклизмах. Правда добавил, что баланс держался на Лесном Царе. Тот жил в своём закрытом царстве и не интересовался делами других стран, что всех устраивало, учитывая таящиеся в одном нелюде магические силы. А вот про двери и ключи наш собеседник ничего поведать не смог. Но на этом и беседа наша завершилась. В гостиную влетел запыхавшийся маг и сообщил, что нас требует на аудиенцию король. И прибыл он с охраной, требовали нас бескомпромиссно.

Признаться, мы здорово волновались, не зная, чего ждать от правителя. Вдруг он решит запереть нас и использовать как батарейки. Или ещё что. Игорь по дороге высказал сотни предположений, ведь очень любил читать на досуге тёмное фэнтези. Я на досуге почитывала учебники и фильмы предпочитала про современность, потому немного завидовала его подкованности во всей этой магической терминологии. Хорошо, что хоть не обделила вниманием знаменитую трилогию про кольцо. Иначе бы совсем ничего не понимала.

Король торопил, новую одежду нам не выдали, потому в тронный зал я входила в том же прозрачном безобразии. Разве что Олег дал мне свой украденный у Игоря пиджак. Никогда не замечала за ним такой заботы. Вообще не думала, что слова «Кощеев» и «забота» можно употреблять в одном предложении.

Предположения о личной аудиенции не оправдались. Обширное прямоугольное помещение наполняли люди и не совсем люди в дорогих нарядах. А в дальней части зала на золотом троне сидел король. Светловолосый, голубоглазый, лет тридцати на вид. Меховая накидка визуально увеличивала ширину и так мощных плеч. Квадратную челюсть покрывала аккуратная борода. Он задумчиво нас рассматривал, пока мы неспешно брели по красной ковровой дорожке. Прямо звёзды.

— Столпы, значит? — сурово спросил Василес, когда перед нами выступила стража, не подпуская слишком близко к правителю. — Как же вас проверить? — пробормотал задумчиво.

А я так разозлилась. Сам пригласил, сам назвал Столпами, заставил демонстрировать нескромный наряд всем присутствующим, а теперь мы должны мучиться, доказывать. Видимо разозлилась я очень сильно, потому что мантия, а потом и остальная одежда на теле короля начала становиться прозрачной.

— Ната, — страдальчески провыл Олег, но было поздно.

— А король голый! — крикнул из толпы какой-то мальчуган.

Правитель оказался кремень, а не мужик. Он не принялся истерить, вскакивать с трона и орать, прикрываясь ладошками. И главное, он не стал требовать немедленно срубить мою дурную голову с плеч. Он просто неопределённо хмыкнул, и махнул рукой, чтобы ему дали чем прикрыться. Впрочем, мужчина он был видный, настоящий богатырь, рослый, с развитой мускулатурой. В общем, таким телом не стыдно блеснуть. По крайней мере, это единственный аргумент, который придумался в мою защиту.

Тем временем один из стражников передал королю свой плащ, который тот накинул на плечи, скрыв стратегически важные места. Теперь только смешно торчали накачанные ноги. Мы с друзьями опасливо молчали, кажется, готовые прорываться на свободу с боем. Придворные тоже затихли.

— Интересно, вы преодолели мою магическую защиту, чтобы снять одежду.

— Простите, — повинилась я. — Я пока не освоилась с магией этого… места. И когда нервничаю, могут происходить подобные неприятности.

— Насколько я знаю, подобная неприятность случилась и с печально известным Кристианом фон Брюс.

— Да, там тоже я поколдовала, а Олег его добил.

— Мы оказались там совершенно случайно, но если бы не наше участие… — Кощеев многозначительно замолчал, разведя руками в стороны. — Во дворец мы не стремились, и хотели бы скорее покинуть город.

Я закивала головой. Лучше вытягивать информацию из библиотек, людей попроще, а у властьимущих свои интриги, в которые они с удовольствием втянут и нас. Для них мы являлись долгожданными Столпами, магами, поддерживающими баланс с безграничной силой. Но по ощущениям, я как была Наташей, студенткой с небольшими странностями, так ей и осталась.

— Куда же спешить? — недовольно качнул головой король. Но его настроение мгновенно поменялось, и на губах появилась улыбка. — Наш мир три столетия ждал появления новых Столпов. Позвольте поприветствовать вас по всем правилам. Вечером будет пир в вашу честь. Вас разместят, как самых долгожданных гостей и…

— Нам нужно кое-что выяснить. Это важнее, — возразил Олег.

— И можно вернуть Игорю крылья? — припомнила я, указав на нашего Горыныча. — Он тоже помогал обезвредить Кристиана.

— Можно, — решился король, продолжая улыбаться так светло, что я позавидовала его актёрским способностям. — Остальное обсудим при личной беседе.

— Простите, Ваше Светлейшество, — прозвучал мелодичный мужской голос, и из толпы выступил настоящий эльф.

Высокий, гибкий, со светлой кожей, длинными чёрными волосами и острыми ушами. Он обращался к королю, но смотрел только на меня очень светлыми голубыми глазами. Точнее на мою руку.

— На этой девушке моё родовое кольцо. Могу я с ней поговорить?

— Так это ваше? — удивилась я.

Вспомнилось, что тот наг посчитал драгоценность брачным атрибутом. Надо бы попытаться от него избавиться, а заодно избежать обвинения в воровстве. Ну и по ходу дела не оскорбить остроухого.

— Я его в избушке нашла, надела и оно теперь не снимается. Вы можете его снять?

— Не знаю, — он вновь посмотрел на короля, и тот милостиво кивнул, разрешая ко мне подойти.

Мужчина приблизился. От него повеяло нежным запахом цветов и клубники. Взяв мою руку в свою, он острожно потянул кольцо. Но тупая драгоценность не собиралась сниматься!

— Артефакт сделал выбор, — в его голосе прокрадывались страдальческие нотки. — И избрал эту девушку моей невестой.

— Невестой? — ахнула я.

— Невестой? — рыкнули одновременно король и Кощеев.

А в толпе кто-то вскрикнул, и послышался странный приглушённый звук удара. Люди засуетились вокруг упавшей в обморок девушки. Кажется, весть о помолвке шокировала её больше всех.

— Эариэль! — вздохнул мой… жених, и побежал проводить реанимационные мероприятия.

Кажется, я по незнанию влезла в чужие отношения.

— И что же делать? — обратилась уже к королю. — Я не хочу замуж за незнакомца.

— Разберёмся, — пробормотал он, снова растягивая на губах улыбку. — Вас проводят в выделенные покои. Подготовят одежды для пира. Чувствуйте себя свободно, дорогие гости.

Легко сказать. В конце концов, пир объявили, стоило нам заикнуться об уходе. Да и королю очень не понравилась моя помолвка. Стоит кому-то узнать о том, кто мы, и приходят неприятности.

— Могу я пообщаться с невестой? — эльф поднял бездыханную эльфийку на руки, намеренный вынести её из помещения, но ждал ответа.

— Разве что для обсуждения разрыва помолвки, — согласилась я.

— Во время пира, — нехотя разрешил король.

К нам вновь подступили стражники, намеренные увести в выделенные покои. Надеюсь, они находятся не в темнице. Нам ничего не оставалось, как проследовать на выход и покинуть тронный зал. Не без облегчения, следует отметить.

— Не нравится мне всё это, — пробурчал Олег.

— Но вас же тут как гостей встретили, — осторожно заметила Богатова.

— Потом, — отмахнулся он, взглянув теперь на меня. — Надо избавиться от кольца.

— Поговорим с эльфом, — закивала я. — Он наверняка тоже хочет вернуть кольцо.

— А Шрековна времени зря не теряет, уже эльфа захомутала, — хохотнул Игорь.

— Попрошу у короля вернуть тебе крылья бабочки, — проворчала, подтолкнув его в плечо. — Будешь самым редким видом фруктов. Чешуйчатокрылым авокадиком из семейства махаонов.

— Я уже говорил, что ты самая добрая на свете, Наташенька? — протянул он нежнейшим голосом, подхватив меня под локоть. — Вот вернут мне крылья, я тебя первой покатаю.

— Предлагаешь сесть на тебя верхом, Костриков? — скептически заломила я бровь. — Да тебя в первый же полёт крыльев лишили.

— Это не значит, что я не умею летать, — отмахнулся он. — Мы заведём тебе седло, как моей спасительнице.

— Ну что ж, Плотва, уговорил. Полетим, волосы назад, ветер в голове, далеко-далеко от этого места.

— Вот это вряд ли, — скептически хмыкнул Олег.

Он многозначительно посмотрел в мои глаза. Слов не требовалось. Так просто уйти нам не дадут. Как бы вырваться? Или мы зря волнуемся, и нам тут наоборот помогут? В любом случае только после разговора с королём можно будет делать выводы. А пока нам предстоит подготовиться к вечерним гуляниям

— Наташ, пойдём на пир вместе? — внезапно предложил Кощеев.

— Мы и пойдём вместе, — ответила немного растерянно, ведь начинала понимать, что он имеет в виду нечто иное.

— Я хочу повести тебя, как…

— Бойфренд, — подсказала Ленка.

И я на всякий случай придержала подбородок. Потом ищи по полу челюсть.

— Спутник, — пояснил Олег невозмутимо. — Чтобы к тебе больше никто в женихи не набивался, а ко мне в невесты. А то мало ли…

— А, ну да, — улыбнулась я. Ведь сама предлагала назваться невестой и женихом после знакомства со Светлоликой. — Давай, Кощеев, почему бы и нет? Только цветы не забудь, — хихикнула я и нервно икнула, а он улыбнулся, светло так и тепло.

До чего непредсказуема жизнь, я иду на бал с Кощеем. Добровольно!

/Личный кабинет короля Василеса/

Король сидел за массивным деревянным столом и задумчиво рассматривал лежащую перед ним на столешнице корону. Это единственное, что осталось от его вещей после колдовства Натальи, Столпа, судя по всему, наследницы Яги. Она выставила его перед подданными и союзниками в одной короне. Может, однажды он посмеётся над этой ситуацией, а пока смеяться не хотелось. Потому что он не знал чего ждать от новоявленных Столпов. С одной стороны, они молоды, кажется, ни на что не претендуют. А с другой — кто знает, что у них в головах? Вообще, откуда они взялись? Нет, Столпы необходимы, но почему именно на правление Василеса выпало их появление?

— Ваше Светлейшество? — двойные резные двери открылись, пропуская в просторное помещение Борислава, брат короля.

Как и Василес, он был светловолосым и голубоглазым, но субтильным. Природа обделила его богатырской силой. Зато щедро одарила умом и предрасположенностью к наукам. Борислав многие годы поддерживал брата полезными советами по управлению королевством. Не таким большим, как хотелось, но всё же достаточно сильным, чтобы другие страны с ним считались.

— Кристиана фон Брюс допрошен. Ивар готов отчитаться. Горан тоже здесь.

— Заходите, — махнул рукой король, чуть поморщившись.

Он недолюбливал мага Горана, но его очень рекомендовал брат. Да и в силе волшебника не возникало сомнений. Только уж больно скользкая он личность, расчётливая. Всё повернёт с выгодой для себя. Таких Василес не понимал. А вот Ивара он выбрал сам, несмотря на его неблагородное происхождение. Специалист он был основательный, честный и смекалистый.

В богато обставленный кабинет вошли инспектор личной охраны короля Ивар и главный маг Горан. Оба почтительно склонили головы. Старик, как всегда, опирался на свой посох, который увеличивал его силы. Борислав предпочёл отступить к стеллажу с книгами, наблюдая за разговором издали.

— Переходите к делу. Что удалось узнать от Брюса? — король вновь раздражённо взмахнул рукой.

— Не возражаете, если я присяду? Кости ноют, — вежливо попросил маг.

Он любил напоминать о своём почтенном возрасте. Только король сомневался в том, что у Горана могут быть какие-то проблемы со здоровьем. Скорее он рассчитывал на особое отношение.

— Садись, — бросил он, переводя требовательный взгляд к инспектору.

— По поводу заказчика — ничего, — начал рапорт Ивар, вновь склонив голову. — Он связан магическими клятвами.

— Которые даже я не смог преодолеть, — важно выпятил грудь маг, опускаясь в кресло.

— Да, печати стоят, их не снять. Пока ясно, что он выполнял заказ и хотел подставить Столпов и их друзей. Но не всех, Наталью он собирался забрать с собой.

— Из-за силы? — предположил монарх.

Его и самого интересовали возможные выгоды. Только как контролировать магов с неограниченными возможностями? Разве что воспользоваться их неопытностью.

— Сказал, что она красивая, — пояснил Ивар, пожав плечами. — Но скорее всего вы правы, Ваше Светлейшество.

— А как они проникли в закрытую часть сада?

— Через подземный тоннель. Он уже обрушен, видимо, сработали заранее созданные заклинания. Мы начали раскопки. Только скорее всего снова уткнёмся в тупик. Под городом много тоннелей.

Василес это знал. Их град стоял на развалинах древних сооружений, которые, по слухам, теперь использовали воры и убийцы для укрытия. Правда, рейды ничего не давали, тоннели были слишком многочисленны и запутаны. Стоит накрыть один притон в ответвлении, как появляется другой. Как жестоко ни вытравливай крыс, они выживают.

— А что он сказал про Столпов?

— Они бежали из тюрьмы. Так и есть, пришло подтверждение о побеге пяти заключённых. Все стражники лишились… одежды при попытке задержания, — Ивар кашлянул, прикрыв улыбку ладонью. — Между Кристианом и Столпами было заключено соглашение. Они освободили его, он дал им укрытие и обещал вывести из города. Интересно, что они расспрашивали его об устройстве мира. Я и сам успел пообщаться со Столпами, потому могу подтвердить его слова. Они будто ничего не знают об обычных для нас вещах. Расспрашивали об истории. Через Кристиана они пытались выяснить местонахождение ключей и дверей.

— И вправду интересно.

— И даже логично, — присоединился к беседе Горан. Маг приосанился, мельком улыбнувшись в седую бороду. — Мир три сотни лет не выбирал Столпов. Были теории о том, что дело в наследственности. Только тот, в чьих жилах течёт кровь Столпа, может стать балансиром мира. Потому никто и не подходил на эту роль. Возможно, мир открылся и сразу призвал к нам наследников Яги и Кощея.

— Звучит логично, — нахмурив светлые брови, кивнул Борислав.

— И очень похоже на правду. Они разговаривают как чужеземцы, ведут себя странно, — подтвердил Ивар.

Король откинулся на мягкую спинку кресла, задумавшись. Три столетия назад их мир закрылся. Двое Столпов оказались отрезаны от источника магии. Начались катаклизмы. Лишь присутствие Лесного Царя спасло от полной катастрофы. А маги нашли способ поддерживать баланс. Не так эффективно, как хотелось бы, катаклизмы продолжались, но беспокоили реже. Только никому не известно, почему их мир закрылся. А теперь непонятно, кто его открыл, если, конечно Горан прав. Но уже интерес Столпов к ключам и дверям от мира говорит от многом.

— Понятно. Ивар, продолжай расследование. Можешь идти.

— Ваше Светлейшество, — мужчина вновь склонил голову и покинул комнату.

— Горан, есть ли способ снять с Натальи брачный артефакт?

— Взаимная любовь, — сразу ответил он.

— А без неё? — скривился король.

— Даже отрезание пальца не поможет, — развёл руками в стороны маг.

— Так найди способ. Мы не можем позволить эльфам переманить на свою сторону Столпа.

— Постараюсь, Ваше Светлейшество, — недовольно поджав тонкие губы, маг поднялся с кресла.

Правда на короля он уже не смотрел, находился мыслями далеко. Наверное, придумывал, как выполнить сложный приказ.

Через минуту и маг покинул кабинет. Борислав и Василес остались наедине. Брат короля заметно расслабился. Улыбнувшись, он прошёл ко столу и опустился в кресло, аккуратно положив руки на подлокотники. На губах мужчины блуждала улыбка, только в глубине голубых глаз мелькали сложные думы.

— Что ты об этом думаешь? — поинтересовался монарх.

— Нужно сделать всё, чтобы Стопы остались в королевстве.

— Они не горят желанием здесь оставаться, — король опустил кулак на столешницу. — Силой их не удержать. Нужно попробовать деньгами.

— Они же не просто так разыскивают ключи. Если их действительно перенесло сюда балансом, то они наверняка хотят вернуться домой.

— Это понятно, — хмыкнул король.

— Наследница Яги в брачном возрасте, — с намёком напомнил Борислав.

— Только на ней чужое кольцо.

— И рядом постоянно брат, — кивнул советник. — Надо бы его отослать. На подвиги. Можно же сказать, что дверь находится, скажем, в замке Даркхолл.

— Отправить его к некроманту?

— А что? Очень удобно. Либо избавишься от некроманта, либо от мешающего Столпа. Дети Натальи наверняка смогут принять на себя его роль.

— И все они будут представителями королевской крови Дивья, — одобрительно кивнул король. — Да только нечестно как-то получается. От брата её избавляюсь.

— Почему избавляешься? Он наверняка вернётся героем, как раз к вашей свадьбе.

— К нашей свадьбе, — повторил король, ухмыльнувшись.

Желание получить в род такую мощь пересиливало совесть. Да и разве он планировал что-то плохое? Мужчина он видный. Богатырь. Король. И собирается сделать её своей королевой. Это ведь мечта каждой девушки. Наталья будет счастлива.

/Яга/

Захлопнув за собой дверь, я стремительно пересекла комнату и ворвалась в спальню, пыхтя словно бешеный ёж. Вот же наглый тип. Взял и поцеловал, ещё и добиться пообещал. А по носу ему не съездить за такое? Да и вообще, чего это я теряюсь при нём? Это абсолютно на меня не похоже! Подумаешь, любит. В чём моя вина? Я не обязана отвечать взаимностью. Более того, и не смогу, учитывая моё к нему отношение. Точнее, прошлое отношение. Сейчас всё сильно изменилось. Даже слишком.

— Олег меня любит, — я коснулась кончиками пальцев своих губ, и… начала краснеть. — О, ужас!

Только сейчас проходил шок, и накатывало осознание. Кощеев Олег поцеловал меня и признался в любви. Мой враг номер один. А я вместо логичного неприятия испытываю неловкость. Нет, тут что-то не так. Прав он, не может человек измениться за день. А если дело ни в нем, значит во мне. Моё отношение претерпело трансформацию. Настолько сильную, что вызывало подозрения. Как можно за раз изменить чужое восприятие? Гипноз или… магия. Как выяснилось, второе точно возможно. Это что же выходит, Кощеев меня заколдовал? Вполне логично. Как ещё объяснить, что я краснею после поцелуя с ним, вместо того, чтобы бежать мыть губы с мылом? Он точно что-то нахимичил. На Земле не получалось, а тут мы подключились к вечной батарейке планеты.

— Ну, Кощеев, — резко выдохнув от злости, я развернулась и устремилась прочь из спальни, а потом вылетела в коридор.

И сразу же направилась к двери покоев Олега. Кулак несколько раз ударил об изящную резную поверхность, оглашая безлюдное помещение громким стуком. Кощеев открыл почти сразу. Он тоже не успел переодеться. И явно был весьма удивлён моим визитом.

— Признавайся, Кощей, ты меня заколдовал, — потребовала я, сверля его гневным взглядом.

Он так искренне растерялся, что я засомневалась в собственных умозаключениях. Но следом вспомнились последние события, и замешательство пропало. Не может за день измениться мнение о человеке. И тем более сам человек. Кощеев бесил до зубового скрежета. Раньше бы меня вывернуло, если бы он полез целоваться.

— Я поняла, в чём дело. Почему моё отношение изменилось. Добрался до магии и решил воспользоваться моментом, да?

— О чём ты, Наташа? — уточнил он. — Я не понимаю.

— Ты перестал меня бесить. Это ненормально, — я категорично взмахнула рукой.

А Олег приоткрыл рот от шока. Искреннего, как мне показалось.

— Наташа, я ничего не делал, правда, — мягко заговорил он, когда смог собраться. — На чувства вообще сложно воздействовать. И у меня направленность дара в сторону разрушений. Приворожить кого-то очень сложно.

— Я бы поверила, но что-то ты слишком много знаешь о… кхм… привороте, если не интересовался темой.

— Я интересовался, — признался он, потерев ладонью шею. — Но на тебе не сработало. Мне ещё и прилетело ответкой. У тебя автоматическая защита.

— Ты всё-таки пытался, — ахнула я от возмущения.

— Но не получилось же, — раздражённо поморщился он. — Не веришь мне, давай спросим у Лены. Ворожеи в этом как раз сильны, — он указал в конец коридора, где показались Богатова с Костриковым.

Они весело о чём-то болтали, но, заметив нас, замолчали.

— Лена! Точно! Ворожея ты наша, иди сюда, — я ринулась к растерявшейся девушке. — Скажи-ка, как возможно резко изменить отношение к кому-то без магии?

Несколько секунд она смотрела в мои глаза, переваривая прозвучавшие вопросы, а потом раздосадованно прикусила губу.

— Ты догадалась, да?

— Да, конечно, — закивала я.

Так и знала, что дело тут не чисто!

— Понимаешь, в школе мне понравился Олег, а он только на тебя смотрел. И я однажды очень разозлилась. Только потом мама объяснила, что я наложила на тебя отворот от Олега, — она неловко почесала запястье, словно пытаясь закрыться от наших ошалелых взглядов. — А снять не смогла. Если честно, и не особо старалась.

— Чего?! — я откровенно приоткрыла рот от изумления.

Это явно не то, что хотелось услышать. Выходит, моя внутренняя аллергия на Олега организована магией Ленки?

— Подожди-ка, — Кощеев подступил к испуганной девушке. — То есть все эти годы я бился в глухую стену из-за тебя?

— Прости, — пискнула она и нырнула за спину Игоря. Тот был ошеломлён не меньше меня. — Говорю же, я не нарочно. Разозлилась. Не умела управлять своей силой.

— И даже не пыталась ничего исправить, — кулаки Олега напряжённо сжались.

— Получается, как только Шрековна перешла в этот мир, пополнила резерв и смогла снять воздействие, — заключил Горыныч, отвлекая на себя внимание. — Ну и отлично же. Она тебя больше не ненавидит. Забирай. Могу помочь с упаковкой, — усмехнулся он лукаво и подмигнул мне.

— Ты издеваешься? — вызверилась я.

Мысль о том, что ещё в детстве меня подвергли магическому воздействию, жутко разозлила. Если бы не Богатова, удалось бы избежать стольких неприятных моментов. Мы бы не воевали с Олегом, а… что? Другом я его не представляю, как и парнем. Но, по крайней мере, всё прояснилось. Дело действительно во мне. С глаз сползла навеянная Леной пелена, и я увидела Олега… настоящим. Оказалось, что он вполне нормальный парень. Хотя тоже временами бесючий. Но это вовсе не означает, что теперь я обязана ответить на его чувства!

— Так, хватит этих глупостей. Ленка, ты коза. Олег, мы просто сотрудничаем до возвращения домой, — подытожила я, развернувшись в направлении двери своей комнаты. — Ах да, — я приостановилась, чтобы хлопнуть Игоря по плечу. — А ты по-прежнему Авокадик. Хоть что-то в жизни стабильно.

— Я уже всё сказал, — догнали меня слова Кощея.

Замерев возле двери своих покоев, я перевела к нему хмурый взгляд. Парень сиял как новенький экран смартфона. И улыбался уж больно лукаво. Пробурчав про себя не самые красивые эпитеты в сторону Лены, я поспешила скрыться за дверью. Утро вечера мудренее. И вообще я же девушка, следовательно, сильна в искусстве делать вид, что ничего не произошло. Прикинусь дурочкой и буду изображать полное непонимание намёков. Отворот или нет, а Кощей так и остался Кощеем.

/Кощей/

— А ты тогда быстро оправился? — прижав шкатулку к груди, Наташа обратила расстроенный взгляд к бессознательному Василесу. — Ну, когда меня приворожить пытался?

— У меня своя защита работает. Пару минут полежал в обмороке и очухался.

— Король же тоже непростой, у него должна быть защита, — её слова прозвучали как отчаянный вопрос.

Кажется, она переживала, что случайно навредила королю. Я тоже тревожился. Нас могли обвинить в нападении на местного правителя. И докажи кому потом, что он сам виноват. Признаться, внутренне я бесился. Он пытался воздействовать на Наташу. Чтобы отправить меня на подвиги, а её оставить при себе. Не удивительно. Все хотят отхватить себе Столпов, а он наверняка уверен, что Ягодкиной без меня будет проще управлять. Наивный. Наташка сама кого хочешь раскрутит в нужном ей направлении, ещё и пенделем подгонит, чтобы уж точно не свернул в сторону.

— Конечно же есть, — подойдя к девушке я ободряюще похлопал её по плечу. — Не расклеивайся, Гадкина. Успеешь над ним порыдать.

— Кто тут расклеивается? — фыркнула она. — Я за твою чёлочку переживаю. Отделят от тела вместе с головой, столько девушек останется неосенёнными её красотой.

Она скорчила насмешливую рожицу, и я рассмеялся.

— Ничё, твоя шевелюра туда же полетит, — дёрнув выбившуюся из хвоста светлую прядь волос, я подмигнул Наташке. — Вместе будет не скучно.

— Мне моя голова на плечах нравится. И твоя тоже. Так она хоть иногда выдаёт умные мысли.

— Я слышу похвалу? — довольно прищурился.

Так непривычно больше не видеть вечной неприязни в её глазах, слышать добрые подколы без желания задеть.

— Ты слышишь то, что тебе нравится, Кощеев, — закатила она глаза, повернувшись к двери, которая резко распахнулась.

В помещения влетел запыхавшийся маг.

— Где? — выдохнул он, учащённо дыша.

А старичок то шустрый, любому даст фору.

— Вон, лежит, — я указал на лежащего у кресла короля.

Горан сразу рванул к нему. И пару минут мы наблюдали, как он что-то шепчет под нос, ругается и водит над телом монарха руками. Небезрезультатно. Воскрешение возымело эффект, король приоткрыл веки.

— Что происходит? — он коснулся дрожащей рукой лба.

— Вы со стула упали, — заявила Наташа. — Напугали нас, Ваше Светлейшество. Вы страдаете каким-то серьёзным недугом? Придворные в курсе?

— Недугом? Что? Нет, у меня богатырское здоровье.

— Что-то я сомневаюсь, — протянула она.

Держась за виски, король сел и огляделся. Явно что-то искал.

— Вот, из вашей руки выпало, — мимолётно сжав медальон в ладони, я направил в него магию.

Артефакт хрустнул, и я бросил его Василесу. Мужчина досадливым взглядом оценил треснувший камень.

— Зато оправа не пострадала, — широко улыбнулся я. — Переплавить можно под другое украшение.

— Семейная реликвия, — грустно признался он.

— Была, — холодно хмыкнула Наташа. — Такую ценность надо хранить в сейфе, а не с собой таскать. Что же вы её не берегли, Ваше Светлейшество?

Король недовольно поджал губы, но промолчал.

— А мы, пожалуй, пойдём. Нужно собираться в поход на некроманта, — заторопился я. — Нам же выдадут всё необходимое? Одежду, еду, богатырей?

— Вам уже должны были доставить вещи, Олег, — тяжело опершись на ножку лежащего на полу стула, король поднялся с пола.

Лицо его было бледно, несколько капилляров в глазах лопнуло. Выглядел он уже не так презентабельно, как в начале разговора.

— Мне тоже надо, — напомнила о себе Ягодкина.

— Я распоряжусь, — буркнул он.

— И как можно скорее. Лучше к обеду. Чем раньше вылетим, тем быстрее доберёмся до места, — обрадовалась она. — И Игорю права?

— Уже готовы, — он устало махнул рукой на стол.

Маг его жест понял правильно, сам отыскал нужный лист и протянул его нам.

— Спасибо, Ваше Светлейшество, — Наташа улыбнулась так приторно-нежно, что все в радиусе километра рисковали подхватить сахарный диабет. — Вы самый лучший на свете. Но мы ведь не прощаемся. Сходим к некроманту и вернёмся. Нам же ещё у вас тут осваиваться.

— Вернётесь? — страдальчески переспросил он, схватившись за голову.

Кажется, Столпы ему категорически разонравились.

— Обязательно. Как можно скорее, — заверил его она. — Может и с дружественным некромантом.

Пока бледный король переваривал информацию и обдумывал последствия, мы забрали книгу и быстренько покинули кабинет.

— Пора валить, — вынесла вердикт Наташа, когда мы отдалились от королевского крыла и вошли в коридор гостевого.

— Как можно скорее, — согласился я, и сбился с шага, поймав её насмешливый взгляд. — Что? — уточнил удивлённо.

— Ты оказывается нормальный, — пожала она плечами. — Или специально мне поддакиваешь?

Голубые глаза подозрительно прищурились.

— Делать мне больше нечего, — фыркнул я, хотя в глубине души воспрял духом. — Если ты не мелешь чушь, почему бы не поддержать?

— Потому что ты Кощей? — она иронично вздёрнула светлые брови, и прежде чем я нашёлся с ответом, забарабанила в дверь Игоря. — Авокадик, я принесла твои крылышки.

На этот раз Гарик открыл сразу, чуть ли не упал в ноги Наташе в спешке.

— Держи, — объявила девушка, вручая ему выданный Василесом документ.

Стоило Игорю схватить его, как его фигура вспыхнула белым светом. Он подался вперёд, и из его спины буквально выстрелило два кожистых светло-зелёных крыла, слегка попортив потолок.

— Ты чего? — испугалась Ягодкина, отбежав назад, и вцепилась в моё плечо, явно намеренная использовать меня в качестве щита.

А Игорь продолжал изменяться. Его кожа покрывалась зеленоватой чешуёй, зрачок вытянулся в узкую щёлочку, на руках появились когти, а улыбающиеся губы обнажили острые клыки в довольном оскале. Теряя по дороге одежду, Игорь рванул в свою комнату и благополучно выпрыгнул в окно под наши испуганные крики. Но стоило его фигуре исчезнуть из вида, как тень заслонила солнце. Наверх понеслось нечто огромное. Мы подбежали к окну и увидели как в небе парит настоящий дракон. Точнее Змей Горыныч.

— Кажется, он счастлив, — отметила Наташа.

— Ты очень проницательна, — заметил я, и получил тычок в бок.

Впрочем, смотрела она не на меня, а на резвящегося в небе Игоря. Правда тот летал недолго. Через пару минут Горыныч подлетел к окну.

— Садись, Шрековна, покатаю, — проревел он, обдав наши тела горячим воздухом.

— А у тебя лицензия на перевозку пассажиров имеется? — Натка попыталась отбежать от чешуйчатого монстра, но я не дал, преградил дорогу и подтолкнул её назад.

Огромная лапа сжала её талию.

— Я тебе это припомню! — прорычала Ягодкина, бросив в меня книгой со шкатулкой, и исчезла в окне.

Через мгновение послышался её испуганно-восторженный визг.

— Я следующий! — прокричал другу, с улыбкой наблюдая, как Наташа цепляется за наросты на спине змея и угрожает нам всяческими карами.

Летали они со смаком. Американские горки отдыхали. Наташка визжала и ругалась. И глядя на неё, уже я расхотел кататься. Горыныч вернул взъерошенную Ягодкину только через пятнадцать минут. Лента вылетела из её волос, и те спадали за спину пышным водопадом. Она пошатнулась на слабых ногах, и мне пришлось её поддержать, чтобы не упала. Впрочем, чувством благодарности она не страдала и наградила меня оплеухой.

— Предатель ты, Кощеев, — прошептала она, тяжело дыша. — Я теперь летать буду бояться.

— Ты готов? — пробасил Горыныч, зависнув в воздухе на уровне окна.

— Готов, он готов, — Наташа забрала из моих рук артефакты и толкнула в объятия огромной лапы Гарика.

Меня моментально вытянуло из комнаты и подбросило вверх. Желудок же опустился вниз. Перед глазами всё замельтешило, сливаясь в серый калейдоскоп. И остановилось, когда меня, наконец, посадили на спину. Я мёртвой хваткой вцепился в роговой нарост на изгибе шеи змея и крепко сжал коленями его бока. На этом подготовительный этап завершился, и Горыныч ринулся набирать высоту. Ветер зашумел в ушах, замок и земля начали быстро отдаляться. Но это было только начало. Гарик дал волю своим новообретённым крыльям. Он то резко менял направление, то свечкой пикировал вниз, то снова взмывал вверх. Отчего мой завтрак начал проситься наружу.

— Хватит! — взмолился я. — Меня укачивает!

Гарик угрозу оценил и плавно опустился к окну, где меня дожидалась злорадно ухмыляющаяся Наташа.

— Что-то ты мало полетал, — усмехнулась она, поддерживая меня за руку.

— На некроманта пешком пойдём, — заключил я.

— А друга обидеть не боишься? — ехидно поинтересовалась она.

Гарик тем временем начал возвращать своему телу человеческие размеры. Он вцепился в оконную раму когтями, чтобы не выпасть наружу. Тело его начало усыхать, кожа просветлела. И вскоре перед нами на подоконнике сидел привычный Игорь. Только голый.

— Ну вот, такие трусы пропали, — прыснула Наташка, но я сразу закрыл её глаза ладонью.

— А ну оденься, — потребовал у Гарика.

Тот соскользнул с подоконника и учесал в гардеробную. А я прозевал момент, и Наташа успела вцепиться в мой палец зубами.

— Ты точно Яга? — возмутился я, встряхнув повреждённой ладонью. — Может тоже нечисть какая?

— Может быть, — рассмеялась она. — Так что руки держи при себе.

Развернувшись, Наташа направилась к выходу.

— Куда теперь? — поинтересовался я, двинувшись за ней.

— Проверю, принесли ли вещи. Надо перебрать их и взять только нужное. Потом к магу, защиту на книжку ставить.

— Да, вещи надо посмотреть. А то принесли кучу парадных костюмов, — согласился я, пропуская Наташу вперёд себя в коридор. — И потом пообедать.

— Ага, — кивнула она, но на меня больше не смотрела, шла к своей комнате.

Признаться, я немного расстроился. После вчерашних откровений между нами изменилось абсолютно всё. Мы по-прежнему поддевали друг друга, но теперь по-доброму, скорее по привычке. Она не кривилась, не пыталась сбежать. И знала, как я к ней отношусь… Это немного пугало, но, как говорится, всё тайное однажды становится явным. Теперь ей известен мой секрет, и у меня появился реальный шанс добиться от неё ответных чувств. Между нами больше не стоит отворот. Вообще ничего не стоит, кроме её отношения. А она явно делает вид, что ничего не произошло. Только долго притворяться не выйдет.

— Наташ, вместе пообедаем? — спросил я вслед.

— Да, как и на завтраке, — кивнула она, и скрылась за дверью своих покоев.

Раньше бы она ни за что не села есть за одним со мной столом. Всё действительно изменилось.

Воодушевлённый её ответом, я тоже вернулся в свою комнату. Может нам выделят эскорт и транспорт, но хотелось бы путешествовать налегке. Вот зачем мне столько костюмов? Мне бы что удобное. Да и король не спешил делиться с нами нужными в дороге артефактами. Впрочем, он просто пытался от меня избавиться. От всех нас. Похоже, понял, что Наташка ему голову откусит, если ей что-то не понравится.

Стук в дверь прервал сборы. Интересно, кого принесло? Может, слуги приволокли что-то полезное в дорогу? Было бы замечательно. Но мои надежды не оправдались. За дверью оказалась Светлоликая со свитой из двух грозных нагов. Змеедевушка сегодня собрала белоснежные волосы в высокую причёску. Монетки на коротком топе звенели в такт её движениям.

— Олег-с, мы мош-шем поговорить-с? — прошипела она.

Правда, ответа дожидаться не стала и вползла в комнату, вынуждая меня отступить от двери.

— Если только быстро, Светлоликая, — вежливо ответил я. — Мы скоро уезжаем.

— Да, я слыш-шала, што вы с-собираетес-сь в опас-сный поход в Даркхолл, в крепос-сть некроманта-с.

— Так и есть, — кивнул я, закрывая дверь за вползшими нагами.

— Я хотела вас-с предос-стеречь-с. Это с-страш-шное место.

— С нами отправятся воины. Уверен, мы сможем договориться с некромантом.

Надо бы записать его имя и разузнать о нём больше, иначе переговоры обречены на провал ещё до их начала. И вот думается мне, Василес в этом деле не помощник. Возьмём всё, что он даст, но уточнять детали придётся на стороне. Может, мага нанять?

— Опас-сно. С-скажите, ш-што вы там иш-шете? Быть может оно ес-сть в Шаарис-сиде? — яркие глаза с узким зрачком внимательно смотрели в мои.

Похоже, змеи тоже захотели себе Столпов. И даже если нет, после выходки Василеса я с подозрением отношусь к предложениям о помощи.

— Нет, очень жаль, Светлоликая. И мне нужно собираться. Уверен, мы успеем пообщаться, когда я вернусь из похода.

— Нельс-ся вам туда. Опас-сно. Вы ше не ос-ставляете мне выбора-с, Олег, — она приблизилась, глядя на меня зло.

Последняя фраза насторожила, но я ничего не успел сделать. Девушка подула на свою ладонь, и лицо обдало каким-то порошком. Я чихнул покачнувшись. Голова закружилась. Один из нагов поддержал меня, не давая упасть. Последнее, что я увидел — довольная улыбка на лице Светлоликой.

Очнулся я как от толчка, резко сел и обнаружил себя на кровати в незнакомом помещении. С потолков и стен спадали полупрозрачные разноцветные ткани. На полу валялись подушечки и пуфики. И кто-то меня переодел в белые шаровары и короткую жилетку. Я быстро спрыгнул с кровати и подбежал к стрельчатому окну. Открывался вид на незнакомый город с налётом восточного стиля. Похоже вот он Шаарисид, о котором говорили змеи. Нет, ну где жизненная справедливость? Почему роль похищенной принцессы досталась мне?

Разозлённый сложившейся ситуацией, я рванул к двери. Та ожидаемо оказалась заперта. Я разозлился ещё больше. Вот только дать волю своей ярости не смог. Резерв в комнате блокировали. Как в тюрьме, только мощнее. Наверно, надо было разозлиться ещё сильнее, но пока ничего не выходило. Потому я занялся изучением комнат: заглянул в купальню, побродил по гардеробной, попытался открыть или разбить окно. Но тоже потерпел неудачу. Все выходы были перекрыты.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я расположился на одном из пуфиков и принялся ждать. Может, не так уж всё и плохо, чтобы пробиваться на свободу с боем. Благо, долго томить меня не стали. В дверях вскоре показалась донельзя довольная Светлейшая. По такому случаю она оделась скромнее, так что единственным предметом одежды был тонкий полупрозрачный топ. Волосы спадали на её плечи, немного скрадывая обнажение. Впрочем, я был так раздражён ситуацией, что красоты не оценил, лишь ворчливо хмыкнул про себя на безнравственность некоторых хвостатых и подлые приёмчики.

— Кстати, как вас зовут? — уточнил я, отчего змейка дёрнулась, и её гордое шествие оборвалось.

— Ис-сита, — протянула она, присматриваясь ко мне.

— И чего вы добиваетесь, Исита? — я смерил девушку скептическим взглядом.

— Вы не ос-ставили мне вы-ыбора, Олег, — она развела руками в стороны, но особо виноватой не выглядела. Ещё бы, ей явно что-то от меня нужно. — Вы с-собиралис-сь отправитьс-ся в опас-сное путеш-шес-ствие в Даркхолл-с. Вы бы поги-ибли. Я не могла вас-с отпус-стить.

— Даже если бы и погиб, с чего вы вообще решили, что имеете право решать за меня?

— Вы с-спас-сли мне ш-шис-снь. Я ваш-ша должнис-са. Я в ответе за вас-с.

— Вам стоило уточнить у меня, — настоял я на своём. — И где моя сестра? Мои друзья?

— Они ос-сталис-сь в Дивье.

— То есть за них вы не в ответе?

— Рас-све они рис-сковали? Они бы ос-сталис-сь во дворс-се.

— Нет, они должны были отправиться со мной, — недовольно выдохнув, я поднялся с пуфика. — Выпускайте меня. Мне нужно найти Наташу.

— Король с-скас-сал, что они планируют-с пош-шенитьс-ся.

— Король сказал? — подозрительно прищурился я. — Что он ещё наплёл? И уж не он ли вам помог легко вывезти меня из дворца?

— Какая-с рас-снис-са кто мне помог, Олег-с? — нагиня, виляя бёдрами, подползла ко мне.

Длинный палец скользнул по моему подбородку. Виски сжало стальным обручем чужой воли, и я раздражённо отмахнулся от этого прикосновения. Что она пытается сделать?

— Для чего всё это, чего вы хотите, Исита? Только не надо мне нашёптывать про благородные порывы. На моих друзей вам плевать.

— Неужели я вам не нравлюс-сь, Олег? — на этот раз она упрямо сжала моё плечо ладонью.

Виски снова отдались болью, на краю сознания зашипел чужой голос, и я отступил от змеи.

— Приворот что ли? На меня не действует. Я уже влюблён. По самые гланды.

— Как? — удивилась она, отчего змеиные зрачки вытянулись в узкую линию.

Даже шипеть перестала от шока. Кажется, искренне верила в силу своей магии. А тут облом в виде меня.

— Это когда одновременно и нравится, и бесит, — огрызнулся я. — Так чего вы хотите?

— Ребёнка, — расстроенно выдохнула она, и я несколько опешил от простоты фразы, потому задал наиглупейший вопрос.

— От меня?

— Конеш-шно ше от вас-с, Олег, — она недовольно поджала губы.

Кажется, рассчитывала, что разговор пойдёт по другому сценарию. Но я существую не для того, что бы оправдывать чужие ожидания. Скорее наоборот.

— И как вы себе это представляете? — я скептическим взглядом оценил нижнюю, змеиную часть её тела. — Совершенно очевидно, что мы принадлежим разным видам. У вас даже ног нет и того… В общем, ничего нет, что необходимо. Или вы умеете в ноги? В смысле, изменяться?

Не то, чтобы я заинтересовался идеей заиметь детёныша-нага, но сыграло любопытсво. Действительно, как?

— Какой ше вы глупый, Олег, — усмехнулась она, и между её полных губ мелькнул раздвоенный язык. — Я отлош-шу яйс-со. Вы выс-седите его, наполняя с-своей магичес-ской энергией.

— С точки зрения физиологии звучит странно. Или я буду одним из отцов?

— Но мы ше рас-сных видов, — пояснила она, пребывая в некотором замешательстве. Похоже, для нагов это в норме вещей. — Вы не с-смош-шете…

— Э нет, дорогая, хотите ребёнка от меня — отращивайте ноги и… кхм… сопутствующее. А без этого я не смогу, — пожал плечами, медленно двинувшись на выход. — Вдруг магическая энергия подведёт. У мужчин, знаете ли, такое случается. Особенно у тех, что с ногами. Когда оказывается, что невеста им не верна.

— Но я не ваш-ша невес-ста.

— Вот именно. Потому что ног нет… и сопутствующего. К тому же, ну какая из меня наседка? Там же перья нужны, усидчивость, любовь к яйцу. А как же полюбить не своё яйцо? — философски изрёк я и дёрнул ручку двери.

Заперто…

— Вы с-саговариете мне с-субы, — рассердилась она. — Я с-скоро отлош-шу яйс-со. А выс-сиш-шивать его вас-с научат!

Змеиный хвост сердито ударил по полу, она рванула к выходу. Да так стремительно, что меня снесло с ног. Дверь громко хлопнула, и я вновь остался в гордом и недоумевающем одиночестве.

Да, попал ты, Олег, даже скорее присел. На яйцо. Надеюсь, хоть у Наташки, Игоря и Ленки всё хорошо. Хотя от Василеса можно ждать чего угодно, раз он сдал меня в наседки.

/Яга/

Вернувшись в покои, я аккуратно и торжественно возложила шкатулку на стол. Но не торопилась активировать экстренный канал связи. Проснулись сомнения. А вдруг Олег никуда не пропал. Отлучился по важным делам или отправился на любовные подвиги и задержался, а я ему всё испорчу. С другой стороны, он мог хоть записку черкнуть или Игоря предупредить. Понимал же, что мы будем волноваться и искать. Потому пусть сталкивается с последствиями, раз не подумал о нашем душевном равновесии. А если он действительно попал в беду, то будет только рад меня увидеть. Возможно… По крайней мере я бы себе обрадовалась.

Положив ладонь на крышку шкатулки, я зажмурилась, в красках представляя своего уже бывшего врага. Уложенные локон к локону светлые волосы, тонкий шрам на переносице, ехидный взгляд голубых глаз, кривая улыбка на чувственных губах и подтянутая фигура. Красивый, зараза. Не удивительно, что за ним девчонки толпами бегали. Одна я нос воротила. Не понимаю, почему вместо того, чтобы логично меня возненавидеть, Кощеев влюбился. Наверное, потому что я тоже зараза. В смысле, красивая.

— Чтоб тебя… — раздался знакомо-недовольный голос, и крышка шкатулка приоткрылась.

Я решила помочь бедняге, чтобы он не бился макушкой о дерево, и распахнула створку воровайки.

— Ну вот, живой, — отметила я, оценивая довольным взглядом свою работу. Волшебная связь сработала безупречно. — Где тебя носит, Кощеев?

— Не поверишь, Гадкина. Меня похитили.

— Как принцессу?

— Ага, только сказка с рейтингом восемнадцать плюс.

— Пытают? — участливо предположила я, растрепав его идеальную чёлку, которая тут же выстроилась в причёску.

— Издеваются над личностью, — он подул наверх, то ли поправляя чёлку, то ли пытаясь избавиться от моей ладони.

— Это как? — поинтересовалась я, не скрывая любопытства.

А то уж испугалась, что над беднягой надругались.

— Хотят, чтобы я высидел яйцо, напитал его магией.

— Ты серьёзно?

— Мне как-то не до шуток, — проворчал он.

— Да, проблема.

Несколько секунд я мужественно держалась, но потом всё же громко расхохоталась.

— А курсы молодых отцов уже проводили? Послеинкубационное вскармливание изучали?

— Нет в тебе сочувствия, — пропыхтел он, повертев головой.

— Наги, значит, тебя схватили или кто похуже? — стирая слёзы с глаз, я всё же попыталась вернуть себе серьёзный настрой.

— Да, Светлейшая. Я, судя по всему, в их городе. Двери заперты, барьеры сильнейшие. Пока не получается их разбить. Да и бежать мне по сути некуда. Я неизвестно где.

— Значит, спасать тебя надо, принцесса Кощеевна?

— Уже не надо, — пропыхтел он, пытаясь резкими движениями головы заползти обратно.

— Да ладно тебе, Олег. Смешно же. Ты наседка. А говорили, смерть Кощея в яйце.

— Мне сейчас не до смеха. Меня действительно собираются учить высиживать яйца. Как бы перья не заставили отрастить, — он недовольно поджал губы, проворчав под нос ругательство.

— Вытащим, не переживай. Ты там время потяни. А я выясню, как тебя так быстро перетащили в чужую страну.

— Королю не доверяй. Судя по всему, это с его разрешения меня легко похитили.

— Он от нас прячется. Весь день с торговыми партнёрами болтает. А Горан нас обмануть пытался. Мы выяснили адрес местного мага. Пойдём к нему, попробуем нанять. Прихватим его, и сразу к тебе.

— Василес на тебя виды имеет. Как бы не заперли.

— Вот мы сейчас и рванём. Из окна, раз Игорь крылья отрастил. Ты время тяни. А то высидишь на своё горе пожизненные алименты, — хихикнула я, не сдержавшись. — Светлейшая, кстати, как собирается проворачивать создание яйца?

— Она старается, — лукаво ухмыльнулся Кощеев. — В следующий раз, наверное, вообще без одежды приползёт.

— Она и ноги может создавать?

— Не знаю, — расплывчато отозвался он.

— Ты там держи либидо в узде, — наказала я ему, пригрозив оттопыренным пальцем.

Смеяться над наседническими функциями Кощея как-то резко расхотелось. Вот ведь змеюка, прелестями своими трясёт.

— Держу. Но ты лучше поторопись, — на его губах растянулась широченная улыбка, и почему-то очень захотелось его стукнуть.

— Тогда я пошла. Наймём мага, поставим защиту на книжку, и к тебе. Надеюсь тем же путём, что и… наги.

Захотелось назвать их по-другому, менее цензурно.

Я подошла к шкатулке, чтобы отправить Олега обратно, но он замотал головой.

— Подожди. А если я погибну? Мало ли, вдруг наги откусывают мужьям головы.

— Они не богомолы, — закатила я глаза, хотя мысленно насторожилась.

— Попрощаться надо, — кивнул Олег, решительно и одновременно отчаянно посмотрев в мои глаза, отчего сердце пропустило удар. — Поцелуешь?

— Чего? — опешила я от неожиданности, и весь тревожный флёр, навеянный Кощеем, рассеялся.

— Вдруг мы больше не увидимся, — с эпичной миной на слишком довольном лице пояснил он.

— А ты на чужие прелести меньше заглядывайся, — фыркнула я, замахиваясь, чтобы вдарить по слишком умной башке.

— Эх, — вздохнул он расстроенно.

Я тоже вздохнула. Обречённо. Нагнулась и быстро чмокнула его в скулу. Я же не злыдня, мне не жалко. Глаза Олега распахнулись в счастливом неверии.

— Не умирай, Кощеев, — скрывая мелькнувшее смущение, я ударила Олега ладонью по лбу, и его голова исчезла.

Из шкатулки послышались треск и ругань. Кажется, приземление прошло не очень гладко. Надеюсь Олег не сильно отбил инструмент высиживания яиц.

— Так, надо торопиться, — кивнула я, стараясь мысленно собраться.

Для Олега я храбрилась, а наедине с собой проснулись тревоги. Он неизвестно где, мы тут одни без поддержки. Ещё и король темнит. А действовать нужно быстро и решительно. Иначе разберут нас по странам и будут требовать яиц, детей и прочих неожиданностей.

Вещи были собраны заранее, что упростило сборы. Мне оставалось лишь забросить в подготовленный рюкзак с самым необходимым шкатулку с драгоценностями, книгу и воровайку. А вот когда я направилась на выход, в дверь спальни постучались.

— Наталья, вы здесь? — голос выдавал в госте Борислава.

Появление брата короля сильно напрягло, потому я не спешила открывать дверь.

— Да, но я не одета. У вас что-то срочное?

— Мы подозреваем, что Олег похищен. Он исчез из своих покоев. Вы тоже в опасности. Мы усилим защиту ваших покоев и приставим к вам телохранителей.

Организуем тюрьму и назначим охрану, подумала я про себя. Как и предполагал Кощеев, меня хотят запереть.

— Очень предусмотрительно с вашей стороны. Спасибо, — отозвалась я, мысленно ругаясь.

И как теперь выбираться? Но раньше чем я успела запаниковать, послышался скрежет со стороны окна. Обернувшись, я чуть не вскрикнула от неожиданности. В окно заглядывала чешуйчатая морда, в которой не сразу признавался довольный лик Змея Горыныча. Игорь ухмылялся, демонстрируя набор бритвенно острых зубов.

Опомнившись от шока, я рванула к окну, бросив Бориславу:

— Сейчас оденусь и выйду! Подождите, пожалуйста!

— Конечно мы подождём, — проворчал он.

Распахнув стеклянные створки, я продемонстрировала Игорю оттопыренный большой палец. Он чуть опустился, подставляя мне спину, на которой сидела бледная и напуганная Лена. Ворожея цеплялась за роговой нарост на теле змея и пыталась при этом не выронить сумку с вещами, в которой скорее всего находилась одежда Игоря. Закинув за спину рюкзак, я благополучно выбросилась из окна. Поток ветра подхватил волосы, вырвав из них ленту, и бросил их мне в лицо. Так что приземление проходило почти вслепую. Благо, мне удалось справиться.

— Летим! — эпично крикнула я, вцепившись в роговой нарост на изгибе шеи Кострикова.

— Наталья! — в окно выглянул разгневанный Борислав. — Что вы творите?!

— Мы скоро вернёмся! — я отправила ему воздушный поцелуй и тихо взвизгнула, когда Горыныч пошёл в стремительный набор высоты.

Полетали мы с ветерком и угрозой вечного нервного тика. К счастью, нам нужно было только в город, потому Игорь довольно скоро приземлился в небольшом проулке. Пока он одевался, я выбежала к более оживлённой улице и расспросила прохожих по поводу нужного нам адреса. К сожалению маг жил на окраине. Но нам удалось достаточно быстро нанять извозчика, который домчал нас до нужного места. И даже не так опасно как только отрастивший крылья Игорь. В чём я не забыла его упрекнуть.

Нужный дом оказался покосившейся многоэтажкой в не самом престижном районе города. Магические товары Истера Диха, гласила потрёпанная временем деревянная табличка, висящая над входом в небольшую лавку. Особого ажиотажа вокруг магазинчика не творилось, редкие прохожие напротив обходили вход по дуге и быстрым шагом. Нам бы стоило насторожиться и уйти, но за неимением выбора пришлось биться в лавку. Она ко всему прочему оказалась заперта.

Хозяин открыл не сразу. И за время ожидания мы успели даже погадать о внешности экспериментатора. Я делала ставку на убелённого сединами старца с безумным взглядом, Игорь предполагал в маге тёмную личность, а Лена мечтала о непризнанном гении с подтянутой фигурой. Но мы все ошиблись…

— Кто?

Дверь распахнулась. Изнутри повеяло запахами трав и реактивом. Сразу вспомнились уроки химии в школе. На пороге показался неопрятный молодой человек лет двадцати пяти. Светлые волосы неровными прядями торчали в разные стороны, на приятном лица темнели разводы от сажи. И чистым оставался лишь участок кожи вокруг глаз и на переносице, по очертаниям напоминающий очки. Мужчина держал в руке странный оптический прибор с системой увеличительных стёкол и протирал их рукавом потрёпанного халата из плотной ткани.

— Здравствуйте, мы ищем мага Истера Диха.

— Дикх, — поправил он меня, взглянув на табличку над лавкой. — Буква стёрлась.

Сверившись со списком, я утвердительно кивнула. Действительно назвала имя неверно.

— Так вот, господин Дикх, нам срочно нужен сильный маг. Платим драгоценностями.

Возможно ворованными, но есть ли у нас выбор?

— Я сейчас очень занят, — голубые глаза Истера вспыхнули маниакальной радостью. — Я на пороге великого открытия!

— А со Столпами дружбу заиметь не хотите? — хитро ухмыльнулся Игорь.

— Столпы? — озадаченно уточнил маг и порывисто пристроил на переносице свой странный прибор.

Рот его приоткрылся в изумлении.

— Вы… вы Столп, — пробормотал он в неверии.

— Наталья. Яга, — представилась я, протягивая ему руку, в которую он вцепился двумя ладонями. — А это Игорь и Елена.

— Оборотень и ворожея, — подтвердил маг.

Как бы странно не выглядел прибор, а выдал о нас самое важное.

— Змей-Горыныч я, — гордо приосанился Костриков.

— Это прекрасно, — одухотворённо отозвался маг. — Но я всё равно очень занят, — нахмурился, вспомнив о своих делах.

— Как мы и думали, — притворно расстроенно вздохнула я.

— Да, Горан так и сказал, — протянула соблазнительно Лена, подступив к магу. Её мальчик скользнул по груди опешившего мужчины. — Не сможет. Мелковат.

— Не смогу? — ожидаемо рассвирепел маг, запыхтев от злости так, что мог посоревноваться с Горынычем. — Всё я смогу! И получше этого… этого…. этого…. Заходите!

Не придумав лучших эпитетов для королевского мага, Истер взмахнул рукой, приглашая нас войти. Переглянувшись с друзьями, мы последовали за ним в лавку, где на высоких стеллажах выстроились ряды всевозможных магических товаров неизвестного назначения. Судя по всему, практиковался маг и в механике, потому что здесь было много приборов, помимо склянок с зельями.

— Что вам нужно? — Истер подошёл к стоящему в центре помещения столу с каменной столешницей и эффектно развернулся.

— Надо переместиться в страну нагов и наложить защиту на очень сильный артефакт.

— Портал нужен? Проще простого. Расскажите, что за артефакт? — деловито уточнил он, переключаясь на более сложную тему.

— Вот он, — я извлекла из рюкзака книгу.

— Вы… вы… — маг нервным жестом стянул с носа оптический прибор. — Вы хоть знаете, что это?

— Нет, но надеюсь, вы нам расскажете, — широко улыбнулась я.

Он мне уже нравился.

— Это проверка? — маг нахмурил светлые брови, приблизившись ко мне. — Можно взглянуть?

— Рискните, — я передал ему книгу, ожидая вердикта.

Истер покрутил томик в руках, снова посмотрел на него через свой чудо-прибор, попытался открыть. И тут его ждала неудача. Похоже, даже если кто-то и украдёт у нас книгу, получить доступ к знаниям не сможет. Это радовало. А уж поговорить с возможным вором всегда получится благодаря чудесной воровайке.

— Смею предположить, что это летопись, — Истер осторожно вернул мне книгу.

— Летопись? То есть туда кто-то записывает случившиеся события?

— Она сама ведёт запись, — мотнул головой маг. — Книга может дать ответы на все вопросы мира. Если верить преданиям. Но… к ней никто не должен иметь доступ кроме богов. Она не могла попасть к вам в руки. Возможно я ошибаюсь, и это что-то другое.

— Ну, мы так и предположили, что случайно украли её у бога, — глупо рассмеялась я, почесав кончик носа. — Хотели вернуть, но не знали как. Недавно книгу пытались похитить. И мы задумались о защите. Никто не должен знать, что это.

— Сложная задача, — внезапно обрадовался маг. — Скрыть магический след божественного артефакта. Так любопытно, получится ли, — он засучил длинные рукава халата, но те сразу же опали на тонкие запястья мужчины.

— Значит, берётесь?

— Конечно! Хотя, и мой эксперимент важен, — снова вспомнил он о своём прорыве.

— Но ведь его можно отложить, ещё подумать. Чтобы божественная книжка не отправилась к Горану.

— Что же вы сразу к нему не пошли, разе не доверяете мне? — в голубых глазах Истера появились справедливые подозрения.

— На самом деле это Горан и пытался украсть книгу, — призналась я. — Но по моей просьбе он составил список магов. Вы входили в число тех, к кому нельзя идти ни под каким предлогом.

— Вот оно что, — хмыкнул Дикх, потемнев лицом. — Я создам защиту. У меня даже есть простая идея. Пойдёмте.

Истер повёл нас в подвал. Здесь оказалась оборудована прекрасная мастерская. Как ни удивительно, несмотря на внешнюю неопрятность, свои инструменты экспериментатор держал в порядке. Всё было чётно пронумеровано и разложено по размерам. Каждый реактив подписан. Вдоль стен помимо шкафов и стеллажей стояли массивные механические приборы. А в центре помещения на полу был нарисован невероятно сложный магический знак. Вокруг него расположились доски с написанными размашистым почерком математическими формулами. Хотя, конечно, без взрывов явно не обходилось. Потолок и стены потемнели от сажи, местами были подпалены.

— Над чем вы работаете? — любопытство Лены выглядело искренним.

Её пальчики пробежались по подвешенным строго по размеру разводным ключам.

— Расчёт для стационарного портала. Перемещения могут стать доступы всем, представляете? — с восторгом поведал нам маг.

— Вы отметили, что создать портал легко, — припомнила ворожея.

— Сильному магу — да. Но сколько таких сильных? А моя система позволит сокращать расчёты и в перспективе создавать порталы за счёт накопителей.

— Невероятная идея, — похвалила я.

Странно, что Василес пропускает такой стартап. Мог бы заработать, а заодно озолотить мага.

— Король как относится к вашему изобретению?

— Горан высмеял меня в статье. Выставил сумасшедшим экспериментатором. Меня даже не пускают во дворец, — в словах мага мелькнула горечь, но глаза тут же вспыхнули упрямством. — Ничего, я всем докажу, как они были неправы.

— Это круто, — одобрительно кивнула Лена. — В смысле, вы потрясающий, — пояснила она в ответ на недоумение Истера.

— Спасибо, — он смущённо улыбнулся и мило покраснел.

После неприкрытого восхищения он взялся за решение нашей проблемы с особым энтузиазмом. Сначала произвёл расчёты, что-то бормоча под нос. Потом разложил на полу доску для черчения. Нам оставалось бродить по лаборатории и ждать. Дело это оказалось небыстрым. Вскоре мы просто скромно сели за стол, благоразумно решив не трогать экспериментальные приборы. Можно было ещё полистать и книжку, но мы пока не настолько доверяли магу, чтобы демонстрировать возможность простого доступа к божественному артефакту.

Истер завершил начертание через час.

— Готово, — объявил он, вставая с пола и уже издали оценивая взглядом свою работу. — Создать защиту мощнее эманации книги сложно, я бы сказала, невозможно без сильной подпитки. Она у нас есть, конечно. Яга бы могла напитать. Но я не вижу в этом смысла.

— Что же вы предлагаете? — поторопила его я.

В конце концов, Кощей там ждал, атакуемый любвеобильной змеюкой.

— Установить щит, и связать его напрямую с вашим резервом. Мощь его огромна, можно выбрать плетение попроще.

— А на каком расстоянии будет работать щит?

— Не более километра, — задумчиво вынес вердикт маг. — Готовы попробовать?

— Может, сначала продемонстрируете на себе и другом артефакте? — попросил Игорь.

Мнительность наша не исчезла, скорее напротив, цвела пышным цветом подозрений.

— Почему бы и нет, — Истер и не думал возражать.

Он снял с шеи подвеску с прозрачным драгоценным камнем и положил её на один из крупных круговых знаков в начертанной сети. Потом передал мне свой оптический прибор, который я тут же пристроила на переносице, а сам занял второй круг покрупнее. Через призму увеличительных стёкол мир воспринимался серым, будто они отсекали ненужное, и только ярко сияли фигуры мага, ворожеи и Горыныча. Испускали мягкий свет и некоторые приборы в помещение. В тои числе и подвеска.

Истер взмахнул руками, направил яркие лучистые потоки в магический круг, отчего и тот вспыхнул светом. А когда рассеялся, подвеска стала серой. Защита работала.

— Получилось? — уточнил он, поднимая драгоценность с пола, чтобы вернуть её на место.

— Да, — я передала прибор Игорю. — Давайте теперь с книгой. А потом за Олегом. Вдруг его там змеюка на яйца соблазнит.

Авокадик хохотнул под нос, но замолк, поймав мой гневный взгляд.

— Олег там в опасности.

— Да-да, — закивал он. — В любую минуту могут… гм… обесчестить. Бедняга.

— Могут, — пробурчала я, совершенно не находя ситуацию смешной.

Вдруг и вправду соблазнится. Потом его будет сложнее спасать. И вообще, сама возможность его лямура со змеёй мне жутко не нравилась.

— Начнём, — я положила книгу на малый круг, сама встала в большой.

Несмотря на то, что Истер продемонстрировал работу заклинания, волновалась. Вдруг он просто устроил удачную инсталляцию, а меня сейчас… превратят в лягушку? Или ещё хуже… Хотя, что хуже я не придумала, потому что маг начал колдовать. И стало совершенно страшно.

— Наталья, вы испускаете слишком много магии, — вдруг заявил Истер отступая.

— Я ничего не испускаю!

«Ну вот, точно в лягушку», — мелькнула пугающая мысль.

Яркая зелёная вспышка ослепила на миг. Поднялся дым. А когда взгляд сфокусировался, я вдруг поняла, что комната стала намного больше.

— Мамочки, — пискнула Ленка, прижав ладони ко рту.

Игорь выразился менее цензурно, глядя на меня сверху-вниз. Я же поднесла к лицу руки. Зелёные с перепонками! Издала испуганное «ква» и рухнула в обморок.

Сквозь туманное марево бессилия пробивались звуки паники.

— Как делать лягушке искусственное дыхание?! — кричал Игорь. — Лена, баба ты или нет?!

— Я юрист, а не… ветеринар! — воскликнула она истерично.

— Как же так? Я же всё просчитал. Надо было установить ограничитель? — причитал Истер.

Я приоткрыла один глаз, потом второй. Вся троица носилась вокруг меня. Ребята хватались за головы, периодически сталкивались и продолжали ругаться. И они по-прежнему были огромными. Точнее, это я стала маленькой.

— Скажите, что это сон, — жалобно попросила я, с трудов удержавшись от инстинктивного «ква».

— Мы обязательно всё исправим, Наташа, — Игорь так обрадовался моему пробуждению, что бухнулся на колени и аккуратно погладил пальцем мою лапку.

Зелёную лягушачью лапку. Ы-ы-ы! Как же я маме такая покажусь? И мой красный диплом? Нет, надо срочно расколдовываться. А то проживу всю жизнь в болоте или аквариуме. Ох, лягушки же далеко не долгожители. Страдать придётся недолго.

— Истер, — протянула я, перекатываясь в более удобно положение. Для лягушки. — Скажи-ка мне, как так вышло?

— Да не знаю я! — всплеснул он руками, указав на магический круг. — Я же на себе его испытал. Разве что вы сами захотели стать лягушкой…

— Захотела? — возмущённо квакнула я, раздув подбородок. — Хотя… Испугалась про себя, — призналась, припомнив момент колдовства. — Мысли Столпов материальны, я так поняла?

— Ваша магия настолько огромна, что часто не требует применения направляющих в виде заклинаний и схем распределения, — закивал он. — Это всё объясняет, хотя и не понимаю, зачем вы захотели стать лягушкой.

— Я не захотела! Это всё Ленка!

— Я? — плаксиво оскорбилась ворожея.

— Ты мне эту глупость в голову вбила. Я и вспомнила о ней не вовремя. Как обратно расколдоваться? — потребовала ответа, взглянув на мага.

— Логично попробовать всё сначала. Либо вы можете сами попытаться вернуть прежний облик.

— Попробую, — проворчала я, прикрыв глаза.

Только сколько бы я не представляла своё тело, зелёная шкурка не спешила с меня слетать. Повторный ритуал тоже ничего не дал. Меня снова начинало клонить в обморок.

— Может, вы забили какие-то установки? — маг расхаживал из стороны в сторону, задумчиво почёсывая макушку. — Действия для прекращения заклинания?

— Вспоминай, Наташка, — ухватился за новую идею Авокадик.

— Поцелуй нужен, — хихикнула Ленка.

Она сидела, раскачиваясь на узком стуле, и наблюдала за метаниями парней со стороны.

— Чего? — опешила я.

— Поцелуй принца снимет чары с лягушки. Разве нет? А потом шкурку сожжём, — пояснила она с улыбкой восторга на губах.

— У нас есть принц на примете? — задумался Игорь.

— Это, кстати, хорошая идея, — подхватил маг. — Многие насланные чары снимаются поцелуем истинной любви.

— Я никого не люблю! — свирепо надувшись, отвернулась от мужчин.

В груди разливалась горечь, хотелось просто расплакаться. Как же я попала…

— На тебе до сих пор кольцо эльфа. Чем не принц? — предложил Костриков.

— Кольцо? — я осмотрела себя внимательнее.

Магическая гадость действительно не слетела с уменьшившихся пальцем, а перебралась на запястье.

— Этот неженка в обморок бухнется, чем согласится целовать лягушку, — отмела я бессмысленный вариант.

— Пусть Игорь целует, — высказала новую идею Лена. — Он тоже зелёный.

— Сама ты зелёная, — возмутился Горыныч.

Начинающийся спор прервался требовательным стуков.

— В дверь кто-то бьётся, — хмыкнул маг, двинувшись в сторону выхода.

— Игорь, — я замахала лапкой, привлекая внимание парня. — Вдруг за нами. Иди с ним.

Мужчины ушли, мы с Леной остались наедине.

— Я не хотела, чтобы ты становилась лягушкой, — виновато пробормотала ворожея.

— Знаю. Я от расстройства тебя обвинила. Сама виновата.

— Поцелуй Игоря, — предложила она миролюбиво. — Может, этого будет достаточно.

— Надо попробовать, — вздохнула я, но про себя хихикнула.

Будет смешно понаблюдать, как Костриков целует лягушку. Жаль, не получится сфотографировать. Однако момент веселья прервался, когда раздались звуки шагов на лестнице. В лабораторию вернулись Горыныч и Истер. А за ними вошёл Егор. Мой бывший парень. Я громко квакнула от неожиданности.

— Представляете, его тоже за нами утянуло, — хмыкнул Игорь.

Кажется, был не рад появлению нового действующего лица. Хотя в школе они вроде ладили.

— Так рад, что вас увидел, ребята, — поделился своим счастьем Егор.

Он был всё в той же одежде: джинсах и футболке, которые значительно поистрепались. Волосы немытые, на подбородке щетина, лицо испачкано. Досталось парню.

— Как ты тут оказался-то? — устало спросила я, рассматривая бывшего.

Егор ненадолго завис, но быстро отмер. Кажется, его успели морально подготовить. На некоторое время мои проблемы отошли на второй план, пока Егор рассказывал короткую историю своих злоключений. Оказалось, он тоже увидел свет у подъезда, побежал на него и переместился, рухнув прямо в городе. Бродил тут пару дней, даже устроился на подработку вышибалой, а потом удача ему улыбнулась. Он увидел нас в телеге извозчика. Уточнил у того адрес последнего заказа и прибежал к лавке.

— Поцелуй Наташу, — потребовала Лена, когда он завершил свой рассказ. — Надо снять заклятие и идти за Олегом.

— Поцеловать лягушку? — в ужасе переспросил Егор.

— Давай-давай, докажи свою любовь, — Авокадик схватил его под локоть и потащил ко мне.

Егор вяло посопротивлялся, потом присел передо мной на колени. Прикрыв глаза, он склонился надо мной, вытянув губы трубочкой. Я повторила его жест, хотя лягушке скорчить такую гримасу сложнее. Только раньше чем случилось волшебное лобзание, Егор отпрянул, прикрыв рот ладонью.

— Прости, Нат, я брезгливый. Затошнило.

— Вот щас обидно было, — проворчала я и запрыгала к магу, огибая бледного бывшего парня. — Открывай портал. Вытащим Олега, потом надо мной думать будем.

Игорь ещё попытался воззвать к совести Егора. А я вкратце поведала магу, что от него требуется. Он сверился с картой, предположил, что нужно отправляться ко дворцу клана Светлейшей. И начал построение портала. Это оказалось проще. На такой случай у него были готовы артефакты и листы со схемами. Он разложил один из них на полу, положил в центр магического круга механический прибор, напоминающий маленький глобус, совмещённый с часами, и начал колдовать. А я, припоминая, что мысли материальны, очень захотела попасть к Олегу.

Перед магом вспыхнула сияющая белым светом арка. Он первым заглянул в проход. Оттуда послышался возмущённый крик Кощеева. И я озверела, точнее олягушела, и рванула в портал. Точнее, прыгнула, понеслась со всей силой лап. Голову сплюснуло, словно от подъёма в скоростном лифте. Мысли спутались. Меня перенесло в помещение, оформленное в восточном стиле, с кучей подушек и пуфиков на полу и полупрозрачными тканями на стенах. Светлейшая и Олег находились здесь. Нагиня обвила ноги Кощеева своим хвостом. В руке же держала яйцо и кинжал.

— Ах ты… — проквакала я возмущённо. — Змеюка!

Я так разозлилась! Виски сдавило стальным обручем. Следом что-то грохнуло, взорвалось. В окнах разбились стёкла. Светлейшая что-то пискнула и обратилась белоснежной змейкой. Олег с трудом успел поймать вылетевшее из её рук яйцо.

— Вот так тебе, — самодовольно заявила я.

— Натка? — Кощей уставился на меня в полнейшем шоке.

Змея же, угрожающе шипя, приподнялась, демонстрируя острые выкидные клыки.

— Кваздец, — выдала я от пугающего осознания.

Надо было превращать её в муху?!

Умные мысли приходят потом, а магия, как выяснилось, сходит на нет, когда над тобой возвышается шипящая опасность. Зато очень хорошо работают ноги. В моём случае лапки. Я поскакала прочь, пытаясь в красках представить белую жирную муху. Вкусную такую. Тьфу ты! Доквакалась… Только Светлейшая превращаться в деликатес не хотела. Видимо, срослась со змеиным образом. Он ей очень подходил.

Внезапно я взлетела. Пол вместе с белоснежной змеёй отдалились.

— Это правда ты? — Олег поднял меня на уровень своего лица, чтобы лучше рассмотреть.

— А что, не похожа? — съязвила я.

— Теперь похожа, — фыркнул он и посадил меня на плечо.

Я устроилась поудобнее. Здесь безопасно. Мне нравится.

В этот момент в портале показалась и доблестная команда попаданцев.

— Не толкайся, — возмутился Игорь, вылетая из светящейся арки.

— Ты не копошись, — Ленка буквально прилипла к его спине, защищаясь телом Кострикова от возможной опасности.

— Наташка! — Егор ворвался в помещение, держа в руках увесистый гаечный ключ.

— Не трогать мои вещи! — Истер вылетел за ним и отобрал у горе-воина инструмент.

Змея продолжала носиться вокруг ног Кощеева, но не пыталась ужалить. Похоже, она волновалась за яйцо. Олег пришёл к тем же выводам.

— Отойди, — скомандовал он, отведя руку с её будущим дитём в сторону.

Змея прошипела зло и послушно отползла. Теперь я успокоилась и могла вполне добросердечно пожелать ей возвращения к прежнему облику. Мать всё же. Белое тельце змейки объяло серой дымкой. И на полу распласталась нагиня. Я попыталась сохранить этот настрой и вернуть себе привычное тело, но не вышло. Как сидела квакушкой на плече Кощея, так ей и осталась.

— Отдай-с, — прошипела Светлейшая, поднимаясь с пола.

— Мы сейчас уйдём, — ледяным тоном сообщил Олег. Черты его лица ожесточились, профиль казался вытесанным из камня. — А яйцо отдадим, если ты пообещаешь Столпам и их друзьям вечный мир.

— Как загнул, — присвистнула я тихо.

Губы Кощея дрогнули в улыбке, он мельком глянул на меня и подмигнул.

— Хо-оро-ош-шо, — прошипела нагиня. — От лиц-са клана лунных-х з-змей я обеш-шаю ш-шить в мире с-со С-столпами и с-с теми, кого-о они приз-знали друз-зьями.

Светлейшая поклонилась, проведя когтем по запястью. На светлой коже выступила кровь, когда она выцарапала какой-то знак.

— Клятва вступила в силу, — торжественно объявил Истер, взмахнув гаечным ключом на манер жезла.

Удовлетворённо кивнув, Олег прошёл к змеюке и отдал ей яйцо.

— Было приятно у вас погостить, — криво улыбнулся он. — Надеюсь, больше не увидимся.

— Вз-заимно, — прошипела она раздосадованно, прижимая к груди яйцо.

Больше здесь делать было нечего. Мы дружно устремились к порталу и вскоре вернулись в относительно безопасные стены лаборатории Истера.

— Скажите-ка мне, Яга, как так вышло, что проход открылся в покои Олега? — осведомился подозрительно наш экспериментатор.

— Да-да, вы замечательный маг, — в иной ситуации я бы широко улыбнулась, но тут природа взяла своё, от довольства широко раздулся подбородок.

Не говорить же, что влезла и здесь. Но мне всё равно не поверили.

— Олега спасли, — подвела итог Лена. — Давайте теперь спасать Наташу.

Похоже, ей до сих пор не давало покоя брошенное мной в сердцах обвинение. Она, конечно, вбила мне в голову неудачный образ, но представила то я его сама. Но в целом, спорить не стоило. Хотелось бы поскорее выпрыгнуть из образа лягушки.

— Целуй Шрековну, — Игорь бесцеремонно снял меня с плеча Олега и попытался ткнуть в его губы.

Я возмущённо упёрлась лапами в щёки опешившего Кощеева.

— Зачем целовать? — сердито проквакала. — Он же Столп. Пусть меня расколдует.

— И точно, — Горыныча расстроило столь простое решение моей проблемы.

Видимо, он очень хотел увидеть, как Олег целует лягушку.

— Вот именно, нечего её целовать, — вставил своё веское слово Егор. — Тем более Кощееву. Они же друг друга терпеть не могут.

— Уже нет, — хмыкнула про себя Лена. — Расколдовывай, чего стоишь? — и подтолкнула задумчивого Кощеева в плечо.

— А? Да, сейчас, — пробормотал, глянув недобро на Егора.

Он аккуратно забрал меня из рук Игоря, отнёс к стулу и посадил. Сам отошёл. И мне снова стало страшно. Только на этот раз я старалась выдумывать не ужасы, а спасение. Олег вытянул ко мне руки, зажмурился. Прошла минута, две, но ничего не происходило.

— Я что, навсегда останусь лягушкой? — провыла отчаянно.

— Странно, — хмыкнул Олег и решительно направился ко мне.

Квакнуть не успела, как он поднял меня на руки и поцеловал. Даже не поморщился. Просто прижался губами к моей ошеломлённой морде. И сразу стало так странно легко. Мышцы расслабились. Я прикрыла глаза, ощущая тепло губ Олега и силу рук на моей талии.

Талии?! У меня снова появилась талия!

Отстранившись, я радостно оглядела своё вернувшееся тело.

— Да, — кивнул он, мягко улыбнувшись. Только смотрел на мои губы. — Надо закрепить результат.

И он вновь привлёк меня к себе. Его губы настойчиво накрыли мои, рука сильнее обхватила талию, а вторая легла на затылок, чтобы не позволить мне сбежать. Но я и не пыталась. Снова зависла. Не могла уложить в голове, что мне целует Олег Кощеев. Хорошо так целует, умело, я бы сказала с огоньком. Противно не было, наоборот, приятно. Его язык скользнул по моим сжатым губам, побуждая ответить. И я расслабилась в его объятиях, несмело отозвалась на движения его губ. Наверное, ещё была в шоке…

Но тут всё закончилось. Олега стремительно оторвало от меня. Перед глазами появилось свирепое лицо Егора.

— Мою девушку, — рыкнул он, и Олег рухнул на пол, получив кулаком в глаз.

Я растерянно коснулась опухших губ, посмотрела на Егора.

— Я не твоя девушка, — заявила и тоже врезала.

Егору. В глаз. Нечего бить моего спасителя!

/Кощей/

Наверное, стоило получить по морде, чтобы посмотреть на вытянувшееся от обиды лицо Егора. А Натка рассвирепела не на шутку. Досталось даже ринувшемуся на мою защиту Игорю. Тот попытался оттеснить Егора, но схлопотал по макушке тяжёлой ладошкой Ягодкиной, и предпочёл отойти.

— С чего ты вообще решил, что можешь называть меня своей, ещё и девушкой? — Наташа начала наступать на потирающего подбитый глаз Егора. — Ты выколупал мне весь мозг, потом вцепился в груди какой-то девки, отказался меня целовать, а как вернулась в своё тело, всё — моя?

— Я же объяснил, в чём дело. Сложно поцеловать лягушку, — он скорчил такую несчастную мордашку, что градус злости Натки убавился. — Я правда очень сожалею. Я думал, ты хочешь меня бросить, — заявил он внезапно, чем сбил с толку всех.

Впрочем, становилось понятно, что речь уже шла не о лягушачьих страстях.

— Поэтому решил создать запасной аэродром? — предположила она ворчливо.

— Там я сам не понял, как так вышло. Она давно на меня вешалась. Тут мы поссорились. И вот… — он так тяжко вздохнул, что мне стало почти его жаль. Почти…

Потому что мне очень не нравились изменения в Наталье.

— С чего тебе вообще пришло в голову, что я хочу тебя бросить? — приблизившись, она постучала кулаком по лбу Егора. — Вот чем ты думал?

— Ты отказывалась со мной… спать, — заявил он смущённо.

— Мне нужен поп-корн, — хмыкнул Игорь, и получил подзатыльник уже от Ленки, наблюдающей за ссорой бывших влюблённых с приоткрытым ртом.

— Ты что говоришь? — прошипела Яга, постыдив всех наших знакомых нагов. Щёки её вспыхнули румянцем от смущения. — Дурак, — зло выдохнула она.

— Дурак, — согласился он, несмело улыбнувшись. — Значит, ты не хотела меня бросать?

— Ты сам меня бросил, — язвительно заметила она, демонстративно от него отворачиваясь. — Истер, мы вам очень благодарны за помощь. И хотели бы вас нанять для дальнейшего сотрудничества.

— О… да… рад был помочь, — отозвался маг, тоже сбитый с толку внезапным выяснением отношений. — Но у меня же прорыв.

— А не надо вам этот прорыв здесь. Горан у вас этот прорыв отберёт, за свой выдаст. Это же гениально. Надо умно к такому делу подходить, чтобы не украли.

— Думаете? — озадачился он. — Я хотел завершить опыты и зарегистрировать патент…

— Опасно, — взмахнула рукой Ягодкина, пресекая спор. — Горан тот ещё жук.

— Согласна, — подключилась Лена. — Если ваше изобретение состоит из составных частей, лучше запатентовать каждое.

— И сделать это надо не в Дивье. Собирайтесь, Истер. Нам надо бежать из города, — добила беднягу Наташка.

— Ты это, — Егор протянул мне руку. — Прости, что ударил.

Сцепив зубы от негодования, я взялся за его ладонь и поднялся с пола. Глаз отдавал пульсацией, и голова болела. Скорее всего моё лицо украсит фингал поярче, чем пылал на довольной морде Егора.

— Я тут несколько дней бродяжничаю, толком ничего не ел, — повинился он, сильнее стиснув мою ладонь в рукопожатии. — И ты ещё поцеловал Натку. Я благодарен тебе за то, что её расколдовал. Даже не злюсь на тебя за тот случай у подъезда.

Это был удар под дых. Наташа расплылась в улыбке от умиления. Егор за секунды реабилитировался, а я остался… с фингалом.

— Мы устроимся в какой-нибудь гостинице, там поедим и купим тебе одежду, — пообещала она ему, направившись к своему рюкзаку. — Только надо бы драгоценности на деньги обменять.

Егор наконец отпустил мою ладонь. На его губах обозначилась победная улыбка.

— Так то, — шепнул он мне и поспешил за Наташей. — Не тяжёлое? Может, я понесу?

— Засранец, — выдохнул я обессиленно.

— Можем заплатить Истеру, чтобы забросил его в другое место, — заговорщицким шёпотом предложил Игорь, подтолкнув меня локтем.

— Чтобы Натка отправилась на его поиски? Нет уж, — качнул я головой. — Что-нибудь придумаю.

В конце концов, Наташа его не простила. Ну, я надеюсь. Хотя, избавиться от соперника очень хотелось. У меня только появился шанс наладить с ней отношения…

Сборы заняли немного времени. Маг пробежался по лаборатории, покидал самое необходимое в саквояж, пока мы стирали его наработки с пола. Потом он занялся открытием портала.

— Там не опасно? — уточнила Ленка и вцепилась в локоть мага.

Тот довольно ухмыльнулся и осторожно обхватил её плечи рукой.

— Не бойтесь, я пойду первым, — пафосно заявил он.

Мы с Игорем и Наташкой дружно закатили глаза. А на Ленке сработало.

— Вы такой смелый, — с придыханием произнесла она.

— Да, я такой, — Истер решительно двинулся к порталу.

Споткнулся на входе в арку, но зрелищности момента это не убавило.

— Маг теперь точно наш, — вынесла вердикт Ягодкина, когда тот скрылся в портале. — Молодец, — похвалила она ворожею.

Лена хитро улыбнулась и следующей вошла в арку.

— Давай сначала я, — Егор задержал Наташу. — Вдруг там опасно.

Хотелось съязвить, но я сдержался. Просто хмуро наблюдал, как Егор, расправив широкие плечи, приближается к светящейся арке перехода. Как бы избавиться от соперника? Что сделать, чтобы его мускулистая тушка не мозолила глаза Наташе? Но только чисто и без вредительства. Пока я обдумывал смешные варианты, Егор вошёл в арку. Следом нырнули Лена с Наташей.

— Это был твой шанс, — хмыкнул недовольно Игорь.

И тут послышались испуганные возгласы девушек. Мы рванули на них, чуть не столкнувшись у входа в арку. И вылетели в просторном незнакомом помещении без мебели. Все наши находились здесь. Опасностей не наблюдалось. Но потом стало ясно, что случилось. Маг сдвинулся, позволяя рассмотреть незнакомую девушку. Она подтягивала к пышной груди испачканную майку большого размера, второй рукой пытаясь удержать на крутых бёдрах джинсы. На секунду я завис. Но знакомая одежда и черты лица подсказали, что передо нами Егор. Превращённый в девушку.

— Что опять случилось? — взъярилась Натка, подлетев к Истеру.

Тот озадаченно пожал плечами и обернулся ко мне, подозрительно сузив глаза.

— Кощеев, — прорычала Яга, сверля меня злым взглядом. — От соперника решил избавиться?

Попал. Надо же так подставиться…

/Кощей/

Утро выдалось на удивление спокойным, ярким и запоминающимся. Я проснулся с Наташей в одной кровати. Она мило сопела, обняв подушку руками, которую я забрал и заменил собой. Даже не знаю, сколько так пролежал. Влюблённый дурак… Но самое замечательное состояло в том, что после пробуждения она не стала вырываться или угрожать физической расправой. Она позволила себя обнять, а против поцелуя придумала только два неубедительных аргумента. Я был на верном пути!

— Пора собираться, парни. Посоветуемся с Истером и отправимся за первым ключом, — Натка перемахнула через не до конца проснувшегося Гарика и, на ходу поправляя пижаму, направилась в сторону купальни.

— А почему не двери? — сонно спросил Игорь.

— Потому что ключ можно положить в карман, а дверь — нет, — фыркнула Ягодкина и скрылась из вида.

Улыбнувшись, я откинулся на спину и прикрыл глаза. Чудесное утро. Побольше бы таких. И лучше без Гарика.

Долго валяться я не стал, тоже поднялся и перебежками отправился к себе в комнату. Егоровны не наблюдалось, так что можно было спокойно умыться и переодеться. А в коридоре я столкнулся с донельзя счастливым Истером, который вёл под руку довольную Лену. Вербовка мага прошла успешно. И, кажется, наша ворожея нашла себе мужчину. Вскоре появился Игорь, свежий и отдохнувший. Он указал на дверь комнаты Наташи, многозначительно поиграв бровями. Значит, Яга ещё там. Отлично. Но раньше появилась злая Егоровна, лохматая и в помятом платье.

— Могу выделить тебе расчёску, — предложил ему.

— Лучше бы ты меня расколдовал, Кощеев, — пробурчал он, проходя мимо меня.

— Пробовал же.

— Плохо старался, — бросил он и скрылся в проходе лестничной площадки.

Я про себя мысленно выдохнул. Пусть лучше мне достаётся, чем этот богатырь рванёт в восстановление разрушенных с Наташей отношений.

— Тут собираемся? — спросила Ягодкина, показавшая в двери своей комнаты.

— Нет, остальные уже спустились. Я тебя жду, — сообщил, приблизившись к ней. — Хотел сказать, что я уже почистил зубы, — объявил торжественно и широко улыбнулся.

— Рада за тебя, — прыснула она, пропустив намёк мимо ушей. — Избежишь кариеса.

Она закрыла за собой дверь и направилась было в сторону лестницы, но я её остановил, удержав за руку.

— Подожди, давай поговорим.

— Вот я не уверена, что стоит разговаривать, — напряглась она.

— А что молчать? Ты знаешь, как я к тебе отношусь. И отворот снят…

— Понимаю, к чему ты ведёшь, Олег, — она отвела руки за спину, высвободившись из моего захвата. Голубые глаза посмотрели виновато и… с жалостью, отчего под ложечкой неприятно засосало. — Отворот снят, моё отношение к тебе изменилось. Я очень благодарна тебе за помощь. Правда, очень. И надеюсь, я смогу отблагодарить тебя не только на словах, а на деле. Но вряд ли так, как ты хочешь. Пойми, я с трудом могу представить тебя другом. Пока, наверняка, пока, — исправилась она демократично, заметив, как я меняюсь в лице. — А вот как… мужчину не представляю вообще. Это как с родственником, понимаешь?

— Не совсем, — сипло отозвался я.

Прошлое воодушевление лопнуло, как мыльный пузырь. Таким оно и было. Ярким, но хрупким.

— Ну вот представь двоюродную сестру, с которой общаешься раз в год на встречах родни. Какой бы она ни была красивой, ты же даже не думаешь о ней как о девушке. Вот у меня так же, только ты как брат. Дальний. Вот, — она сконфуженно почесала кончик носа. — Мне правда жаль, Олег, — она неловко коснулась моего плеча.

— Ты могла бы попробовать изменить отношение. Мы же не брат с сестрой.

— Да, тут сложнее. Мы бывшие враги, — она расстроенно пожевала нижнюю губу. — Я не хочу тебя обнадёживать. Это было бы совсем некрасиво по отношению к тебе. Ты мне очень помогаешь, и я хочу быть честной с тобой.

Она перекатилась с пятки на носок, сконфуженно отведя взгляд.

— Прости.

— Но ведь всё может измениться, — упрямо возразил я.

— Наверное, — неопределённо пожала она плечами. — Пойдём вниз, хорошо?

— Пошли, — выдохнул я и даже постарался улыбнуться.

Она сказала правду. Сложно поменять отношение, которое формировалось годами, за пару дней. Нужно время. Главное, не сдаваться.

Завтрак после этого разговора прошёл не особо весело. Да и обсуждались серьёзные дела. Истер долго раздумывал о том, куда отправиться, но выходило, что везде можно напороться на неприятности. А мы, послушав его рассказы о гонениях нечисти в Аррее, решили, что туда не хотим. Зато выходило, что некромант, несмотря на свою репутацию нелюдимого типа, просто казался отшельником. Отгородился в своих землях и не высовывался. В конфликтах не участвовал, своих защищал. И в итоге после недолгого голосования мы выбрали первым местом назначения Даркхолл. Правда тот победил с перевесом в один голос. Лена и Игорь не хотели к некроманту. Мы с Наташей топили за него. И решил всё Егор, поддержав бывшую девушку.

Расплатившись за постой и забрав вещи, мы отправились в портальный узел, откуда по закону разрешалось создавать порталы. По дороге приобрели для Егоровны дорожный брючный костюм женского варианта. А девушки помогли ей привести себя в порядок. После прихорашиваний нас сопровождала очень привлекательная особа, на которую заглядывались прохожие. Правда, Егор грозился всеми карами и ругался так, что потом мужики уносились, сверкая пятками. Но в целом это было весело. Баба из Егора вышла грозная.

А вот в портальном узле наш энтузиазм немног поутих. Прошлое перемещение прошло с последствиями. Мы боялись нафантазировать новые неприятности.

— Пусть Столпы первыми идут, — потребовала Лена. — А то все лягушками выпрыгнет в каком-нибудь болоте.

— Не подкидывай ей идей, — страдальчески взмолился Горыныч.

— Придумаете тоже, — проворчала обиженно Наташа. — Будем первыми. Открывай портал.

Тяжко вздохнув, Истер приступил к магическим манипуляциям. Через несколько мгновений перед нами образовалась белоснежная арка портала. Я вошёл в неё первым, подозрительно оглядываясь. Ожидал увидеть за ней замок либо мрачное помещение, но меня перенесло в лес. Мрачный и густой. До носа доносился затхлый запах болота. Квакали лягушки, слышался стрёкот цикад.

— Снова что-то ни так? — вышедшая следом за мной Ната расстроенно притопнула ногой.

— Не знаю. Может, и так.

Тут послышался грохот, шелест листвы. И из-за кустов выскочил настоящий медведь. Но это не самое ужасное, потому что мишка оказался ещё и зомби. Чёрная шерсть местами отвалилась, обнажая разлагающие мускусы и кости. Зверь поднялся на задние лапы, громко проревев, и занёс когтистую лапу для удара. Всё происходило так быстро. Я просто оттолкнул Нату на землю, выступив перед ней. И следом мир взорвался болью. Реальность рассеялась, наполнилась испуганный криком. Картинки мелькали перед глазами. Вот медведь поднялся надо мной. И следом на него на полном ходу влетела Егоровна, просто снося того обратно в кусты, откуда тот появился. Надо мной появилось бледной и испуганное лицо Наташи.

— Олег, Олег, держись, — зашептала она.

Но её черты расплывались, темнели, постепенно растворяясь во мгле. Боль уходила. Становилось очень холодно.

— Кощеев, не умирай! — взмолилась Ната, но всё воспринимались так туманно.

Я даже не попытался преодолеть окутывающую меня тьму забытья.

— Я буду с тобой встречаться!

А это уже интересно…

/Кощей/

Новое идеальное утро началось рано. Я проснулся, когда Наташа завозилась под боком и больше не смог заснуть. Любовался. И пытался поверить. Девушка, которая занимала мои мысли долгие годы учёбы, наконец обратила на меня внимание. И пусть согласие на отношения она дала из отчаяния, но свидание было настоящим, как и ночь вместе.

Наташа смешно наморщила нос и уткнулась в подушку, которую сжимала в руках. Я тихо усмехнулся, придвинулся к ней и аккуратно отвёл разметавшиеся во сне светлые пряди от лица. Красивая. И не скажешь, что этот сонный ангел та ещё язва. Моя язва. Теперь точно моя. Уж я своего не упущу.

Осмелев, я отобрал у Наты подушку и перетянул её к себе не грудь. Вдохнул цветочный аромат её волос и счастливо прикрыл глаза.

— Кощеев, я вообще-то не сплю, — пробормотала она.

— Это хорошо. Значит, можешь меня обнять.

— Какой же ты наглый, Олег.

— Тебе же нравится, — подхватив пряди шелковистых волос, я пропустил их между пальцами.

А ведь это только начало, потом будет ещё круче. Когда она перестанет загоняться из-за глупостей.

— Нравится, — зевнула она. — Мне вообще многое в тебе нравится, как выяснилось.

— Правда? — горло перехватило от волнения, и слова прозвучали глухо.

— Ага, — приподнявшись, она потянулась ко мне.

Поцелуй коснулся губ. Тёплый и лёгкий. А в душе пронеслась настоящая буря из чувств.

— Сделай лицо попроще, Кощеев, — хихикнула она, растрепав мои волосы.

Золотые искры в голубых глазах мерцали. Она улыбалась так нежно, что я терялся с ответом.

— Ладно, расслабься, я пойду к себе. Одеваться, — вновь чмокнув меня в губы, она выскользнула из моих объятий и покинула кровать.

Наташа смешно пошатывалась после сна, на ходу поправляя одежду, зевала и что-то бормотала под нос.

— Ты милая по утрам.

— Ты тоже, — фыркнула она насмешливо и скрылась за дверью.

Хотелось радостно кричать о своём счастье и хохотать в голос. Попадание в новый мир полностью изменило мою жизнь. Улыбаясь, как идиот, я тоже выпрыгнул из кровати и направился в купальню, где быстро умылся и переоделся. А про себя гадал, что принесёт нам этот день. Ключ у нас, осталось раздобыть дверь. И можно вернуться на Землю. Но не навсегда. Теперь нам открыт целый магический мир, полный загадок, тайн и невероятных вещей. Лишь бы дверь получить без последствий. Всё же даже поход к дружелюбному некроманту чуть не закончился плачевно. Потому надо бы тщательно подготовиться, не действовать наобум и проявлять осторожность. Но, конечно, сначала следовало позавтракать и обсудить нашу проблему со знающими людьми. Истером и Блейзом.

Стоило покинуть комнату, как на меня налетела разъярённая Егоровна. Девушка схватила меня за грудки и прижала к стене, приподняв над полом.

— Ты! — проревела она, сверля меня взбешённым взглядом.

— Я, — не стал спорить.

— Ты запер меня!

— Чтобы не путался под ногами, — я похлопал её по ладоням, чтобы отошла. — Вы с Наташей расстались. По твоей вине, между прочим.

— Я бы мог всё исправить… если бы не ты, — Егоровна отпустила меня и сделала несколько шагов назад.

Похоже, служанки ей были необходимы, выглядела она сногсшибательно. Правда, во всех смыслах, учитывая злой взгляд и огромные силы.

— Не мог бы, — хмыкнул я, поправляя пиджак.

— Я видел, она выходила из твоей комнаты. Доволен, небось?

— Мы научились перемещаться без порталов. Наташа случайно переместилась ко мне. Не выдумывай лишнего.

Не хватало ещё, чтобы он расстроил её своими намёками.

— Всё в порядке? — Ягодкина показалась в проходе своих покоев.

Всё в ней будто изменилось с момента, как она покинула мою комнату. И не в плане внешности, выглядела она потрясно в платье в пол нежно-голубого цвета и с собранными в простую причёску волосами. Но она прятала от меня взгляд и казалась растерянной. А к груди прижимала нашу воровайку.

— Что-то случилось? — встревожился я.

— Нет, просто я подумала, может, вызовем Горана на разговор? Или Василеса? Только надо с Блейзом посоветоваться.

— Интересная идея, — я подошёл к ней, пытаясь поймать бегающий взгляд. — Всё в порядке?

— Да, конечно, — чрезмерно бодро подтвердила она, но по-прежнему на меня не смотрела. — Пойдёмте завтракать что ли?

— Он тебя обидел, да? — Егоровна присматривалась к девушке с беспокойством, что тут же развеяло мои подозрения в причастности богатырши к изменениям в Наташе.

— Всё отлично, — она натянула на губы широкую улыбку, только та не коснулась её глаз. — Есть хочу. И палец вчера об комод ударила. Болит.

— Пойдём вниз, — предложил я, подавая ей руку.

После секундной заминки, она стиснула мою ладонь своей и украдкой улыбнулась. Голубые глаза заискрились теплом и… смущением. Но она снова отвела взгляд.

— Я вас провожу, — из-за двери её покоев показалась служанка, которая неспешно двинулась по коридору.

Мы последовали за ней. Егоровна пыхтела от негодования и шла позади нас. Оставалось философски не обращать внимания.

— Что-то с артефактом? — предположил я, заметив, что Наташа теребит кольцо на пальце.

— Нет, всё в порядке, — чересчур поспешно заверила она меня.

— А что за артефакт? — поинтересовалась Егоровна.

— Эльфийское брачное кольцо. Наташа случайно надела. Оно может воздействовать на разум, поэтому с поиском двери лучше не затягивать, — пояснил я.

— А как его снять? — забеспокоилась она.

— Поцелуем истинной любви, — я подтолкнул Наташу в плечо. — Мы как раз работаем над этим, — произнёс тише и подмигнул ей.

Щёки её вспыхнули румянцем.

— Олег, тут такое дело, надо поговорить, — призналась она на выдохе и начала сильнее краснеть.

— Так мы же целовались? Ты кольцо тогда не проверяла? — Егоровна схватила Наташу за плечо и развернула к себе лицом.

Я несколько подвис, но потом вспомнил, что Ягодкина пыталась помочь бывшему парню со снятием наложенного мной заклинания. Хорошо, что я этого не видел.

— Нет же. Тебе ведь не помогло, — закатила она глаза.

— А надо было проверить, — Егоровна мне ехидно подмигнула и вдруг стремительно привлекла к себе ахнувшую от неожиданности Нату.

Мне всё же пришлось увидеть их поцелуй.

— Ого! — раздался возглас вышедшего из своей комнаты Игоря.

— Вот! — Егоровна отстранилась раньше, чем схлопотала по голове от разозлившейся Ягодкиной.

Но потом произошло то, чего не ожидал никто. И что моментально разбило вдребезги отличное настроение. Егоровна с победной улыбкой на губах продемонстрировала нам эльфийское кольцо.

— Любит! — объявила она.

Сердце в груди застыло. В ушах зашумело. Выходит, всё напрасно? Она действительно любит Егора?

— Нет же! — возразила Наташа, обернувшись ко мне.

И тут нас ошарашила новая внезапность. Вокруг меня заклубился чёрный дым, моментально обволакивая тело.

— Олег! — крикнула в ужасе Наташа и бросилась ко мне, протягивая руку.

— Не подходи, — я отпрянул назад и… рухнул в неизвестность.

Реальность задвоилась. До слуха ещё доносился крик Наты, но стены замка растворялись, сменяясь новым помещением. Меня бросило на каменный пол. Колени и ладони прострелило болью. Я находился в тёмной комнате. Стены из грубо отесанного камня, вдоль которых расположились стеллажи с разными колбами, склянками и лабораторными принадлежностями. Вокруг меня поднимался полупрозрачный купол, создаваемый сложной сетью письмён, начертанных на полу. Из тьмы выступила фигура Горана.

— Сработало, — усмехнулся он, продемонстрировав мне мой смартфон.

Меня что притянуло им?!

— Где я?

Но Горан не ответил. Он воздел руки к потолку и начал произносить слова на непонятном языке. Поняв, что дело пахнет жареным, я подскочил на ноги. Только как бы не тянулся к своей силе, не выходило.

— Олег!

И тут меня снова снесло с ног. На этот раз Наташей. Затылок вспыхнул болью, когда я рухнул на пол. Сверху навалилась Яга.

— Дура! Зачем за мной пошла?!

Так странно, за себя я так не боялся, как за неё.

— Дурак! Конечно я отправилась за тобой! — наградив меня подзатыльником, она приподнялась и настороженно огляделась. — Магии не чувствую, — прошептала испуганно.

— Я тоже. Мы в ловушке.

— Олег, кольцо… — она обратила к моему лицу отчаянный взгляд.

— Сейчас это не важно, — перебил я её.

— Оно снялось утром, когда я ушла от тебя. Я так растерялась, что снова его надела.

— Правда? — в неверии уточнил я.

— Правда, — кивнула они, тихо всхлипнув, и я тут же привлёк её к груди. — Поэтому я пошла за тобой. Олег, мы ведь не умрём?

— Ты мне в любви призналась! Теперь мы просто обязаны выжить!

/Яга/

— Какое уносить совок? — возмутилась я громким шёпотом. — Тут делать надо что-нибудь. И быстро.

— Ты уносишь совок, — твёрдо повторил Кощеев, спрыгивая на пол.

И до меня начал доходить смысл его слов. Сам он решил остаться здесь.

— Ты дурак? — прошипела я ему.

— Опасно, Ната, — он смерил меня суровым взглядом. — Я лучше тебя в магии.

— Кощеев, сейчас ведь в одних трусах останешься. Кружевных, — пригрозила ему, на что он придушенно кашлянул.

— Что бы с вами сделать? — злобненько хихикнул Горан.

— Силу проси нам, — Борислав подлетел к опешившему магу. — Да побольше! И от них избавиться, — он бросил опасливый взгляд за спину.

Егоровна грозно надвигалась, ступая по останкам поверженных врагов. Стекляшки почти закончились. Друзья общими усилиями быстро их громили. Лично я впечатлилась, а Борислав рисковал промочить панталоны.

— Он больше не нужен, — заявил маг, указав на своего подельника.

— Что?! — тот охрип от шока и отшатнулся от злорадствующего Горана.

— Это приказ? — меланхолично уточнил краснокожий пришелец.

И как-то перестал он казаться злобным. Он выглядел расстроенным.

— Добрый день, — я помахала ему, мило улыбнувшись. — А мы не познакомились. Меня Наталья зовут. Яга. Столп мира. А вы?

Впали в ступор все. Кроме демона.

— Джеберрнаузер, джин первого ранга, — вежливо представился он.

— Ого, джин. Я думала, вы выглядите иначе.

— Как иначе? — поинтересовался он.

— Ну, не такими… мощными. И рога у вас… очень красивые.

— Спасибо, — улыбнулся он, приосанившись. — Это моя гордость.

— Ты чего его рога хвалишь? — прошипел Кощеев, сместившись в сторону, чтобы скрыть меня от взгляда краснокожего. — Уже к эльфу в невесты пробилась, тут ещё и джина рискуешь случайно захомутать.

— Чего? — опешила я.

— Кто вообще хвалит чужие рога? — закатил он глаза, на что я даже не нашлась, что ответить.

Раньше как-то не представлялась возможности вообще общаться с рогатыми.

— Но спешу вас разочаровать, юная леди, джины не связывают жизнь с представителями других рас, — с сожалением предупредил мужчина.

— О, — поперхнулась я. Похоже, Кощеев оказался прав. — Очень жаль.

— Хватит болтать! — опомнился Борислав, и рванул на мага, чтобы его придушить.

— Надели меня безграничной силой! Приказываю! — запаниковал Горан.

— Подчиняюсь, хозяин, — джин поднял руку.

— Я против! — прокричала, соскочив с совка.

— И я, — поддержал меня Кощеев, пожав плечами.

И друзья вразнобой поддержали. Все выглядели немного потрепанными после устроенного марафона, но явно были готовы вступить в бой.

— Ваше мнение не имеет значения, — фыркнул маг, бросаясь наутёк, и параллельно пытаясь что-нибудь сколдовать.

Тут его окружила чёрная дымка, явно направленная нашим злобным некромантом.

— Силу мне! — проскрипел маг, оседая на пол.

— Я тоже Столп, — попыталась вмешаться, но по взгляду джина поняла, что тщетно.

— На мне подчиняющие письмена, юная леди, — тяжко вздохнул Джебер…. как же они живут с такими именами?!

Джин щёлкнул пальцами, и Горана объял яркий свет, ослепив нас на мгновение. А когда комната вновь погрузилась в полутьму, с пола поднялся уже бравый красавец. Подкачанный, с аккуратной бородой, но всё в тех же панталончиках. Борислав предпочёл перейти к отступлению, что сложно давалось на стрипах.

— Я всесилен, — расхохотался Горан, раскинув руки в стороны.

— Кощеев, зачитывай то заклинание, которое нам запретили, — я дёрнула Олега за плечо. На что он растерялся. — Цензура, помнишь?

— А, то невероятное и жутко опасное заклинание, — протянул он, подхватывая воровайку. И через секунду извлёк на свет свиток со списком запрещённых ругательств. — Сейчас мы своего джина вызовем, — хитро ухмыльнулся он.

Но список вылетел из его рук и унёсся к Горану. Ехидно улыбаясь, маг развернул свиток и озадаченно нахмурился.

— Что за странные слова? Еж… — прозвучал оглушительный сигнал, не позволяя нам услышать сказанное. А маг очень разозлился. — Бир… Кха… Ис…

От зацензуривания заломило уши, и мы их зажали, наблюдая за действом. Тут грянула новая вспышка.

— Да что у вас опять случилось, дети? — прогремело громогласно.

Нам предстала разъярённа богиня с бутылкой чего-то крепкого в руках. Судя по растрёпанному виду, эту самую бутылку пришлось отвоёвывать ценой целостности платья, причёски и нервов. Женщина обвела взглядом нашу притихшую компанию, даже джин будто уменьшился в размерах.

— Ругаться нехорошо, — пригрозила она пальцем Горану. — Расщепление, — заявила радостно.

И маг исчез.

— Мама, — Борислав рухнул на задницу и пополз по полу подальше от грозной богини.

А она довольно кивнула, и вся разулыбалась.

— Так и знала, что вы решите все мои проблемы. Молодцы, — она сжала кулак то ли в знак поддержки, то ли угрозы, с прищуром взглянула на заметно струхнувшего джина и исчезла.

Снова во вспышке. Но на этот раз, наученная горьким опытом, я успела прикрыть глаза.

— Похоже, я свободен, — наш краснокожий пришелец провёл ладонями по обнажённой груди, с которой быстро исчезали письмена.

— Теперь домой? — робко предположила я.

Он пожал могучими плечами, развернулся. И как-то приуныл. Теперь и мы заметили, что от двери остались лишь щепки. Новый путь домой закрыт…

— Застрял, — ещё более тяжко, чем в прошлый раз, вздохнул он.

— А без двери никак? — уточнил Олег.

— Я чувствую, что после уничтожение прохода границы миров размыло, — пробормотал он задумчиво. — Но перемещаться без направляющего звена — самоубийство.

— Есть ещё двери, — хмыкнул Блейз. — Если вы поклянётесь не причинять вреда нашему миру и его неагрессивным в вашем отношении жителям, мы постараемся помочь вам с возвращением.

— Да зачем же мне кому-то вред причинять? Я на свидание собирался, рога начистил, а тут этот со своим вызовом, — пожаловался нам страдалец.

— Так Горан вас вызвал, чтобы мир захватить, — напомнил ему Горыныч, потирая ушибленную макушку.

— Сила джинов безгранична, — Джебер-кто-то-там вновь обернулся к нам. — Но мы не можем использовать её для себя. Лишь для того, с кем заключён магический контракт. Потому наш мир закрыт. И только хозяева других миров могут провести вызов. Я вижу, что Наталья хозяйка. Я прошу мне помочь.

— Мы вам поможем, — Олег приблизился и приобнял меня за талию. — Договоримся, что вы никому не вредите, надеваете рубашку и не подкатываете к моей Нате.

— Кощеев, — расхохоталась я, на что он только крепче меня обнял.

— Договорились, — джин широко улыбнулся, демонстрируя набор белоснежных клыков.

Хвалить его стоматолога я не рискнула, чтобы не озвучить новое брачное предложение. Я это умею.

— И что теперь? — заглянула в мерцающие глаза Олега.

— Теперь надо поймать твою избушку, — он приблизился и чмокнул меня в нос. — Люблю тебя.

К щекам прилила кровь от смущения. И в груди будто заискрились пузырьки, щекоча душу теплом и радостью. Не сумев пролепетать ответ, я повисла на шее Кощея и поцеловала его улыбающиеся губы.

/Яга/

— Совковый отряд занял позицию, — объявил в артефакт связи Кощеев и усмехнулся мне в ухо в ответ на моё пыхтение.

После того как определились с целями, мы денёк передохнули в замке Блейза и попрощались с гостеприимным семейством некроманта. Он нам и так очень помог, в том числе, и артефактами для отлова избы. Мы бы отправились на поиски сразу же после приключений в Дивье, если бы не подобравшаяся ночь, которая для меня, кстати, снова прошла с Олегом. Кощеев нагло пользовался нашим внезапным апгрейдом. К сожалению, переместиться таким же способом в избу не вышло, тут стояла какая-то мега защита. И вот теперь мы парили на нашем особом средстве передвижения на полянке по центру леса, в котором когда-то пустили в свободное блуждание воскрешённую избушку. Настало время её найти и поймать.

— Авокадовый отряд? — уточнила я в артефакт, толкнув смеющегося парня локтем в живот.

— Отряд разведки, — фыркнул в ответ Игорь.

Избу искали с воздуха. Егоровна, Ленка и Истер, который как-то внезапно стал частью отряда отчаянных попаданцев, расположились на спине Горыныча. Джерри был с ними же. Конечно имелся вариант с заключением с ним магического контракта на желания, но мы всё же не до конца ему доверяли, чтобы подписывать такие опасные бумажки. Потому решили справляться своими силами. После всех наших злоключений поимка избушка казалась плёвым делом.

— Наблюдаем цель с юга от вас.

— Олег, а юг это где? — уточнила я у своего наглого парня.

— Не знаю, — хмыкнул Кощеев.

— О, наверное, с той стороны, откуда на нас надвигается что-то огромное, — предположила я.

До слуха доносился топот, треск ломающихся веток и громкий шелест листвы.

— Вдруг это не избушка, — высказал здравую мысль Олег. — Наташ, будь готова. Мы выкарабкались из стольких переделок не для того, чтобы нас снесла стая колобков.

— Хорошо, — насторожилась я.

Стая появилась, только не колобков, а курлыкающих ушастых монстриков, а следом за ними выбежала знакомая нам изба. Солнечный свет отразился в мутных стёклах. Часть лестницы благополучно исчезла, крыльцо накренилось. За время нашего расставания изба заметно поистрепалась, но в общем выглядела достаточно целой.

— Совковый отряд идёт на штурм, — объявил Олег, и снова получил от меня тычок.

Но только рассмеялся, сильнее стиснул мою талию и прижался губами к моей шее, отчего кожу закололо мурашками.

— Не отвлекай, — захихикала я и отправила совок в полёт, огибая раскидистые кусты.

Избушка, само собой, останавливаться и не собиралась. Развернув совок, я поравнялась с ней со стороны полуразрушенной лестницы, по которой мы всего несколько дней назад спускались с Олегом, пытаясь сбежать из некродомика.

— Натка, осторожно! — прокричал Кощей, когда перед нами вырос ствол дерева.

— Не боись! — я легко обогнула препятствие и вновь подлетела к нашей цели, после чего начала набирать высоту.

Летали мы со смаком. Пришлось ещё несколько раз избежать столкновений с деревьями и даже пролететь над небольшим прудом, прежде чем удалось подняться на достаточную высоту, приблизиться и достигнуть крыльца. Здесь Олег прыгнул первым, распахнул дверь и следом я смогла влететь внутрь. О наших дальнейших шагах мы только строили планы, но не были уверены в успехе.

— Стоять! — громко рявкнула я, обращаясь к клубящейся в груди силе.

Избушка послушалась, резко тормознула. И если бы не Олег, я бы полетела целоваться с полом. Парень удержал меня, вцепившись в косяк двери и притянул к своей груди. А вот совок унёсся вдаль захламлённой комнаты.

— Нормально? — тяжело дыша после наших приключений, спросил Кощеев.

— Ага, — кивнула я, рассматривая новые вещи, которых в прошлое посещение не заметила.

Мебель, как ни странно, стояла на своих местах, лишь немного погуляла по помещению. Зато на полу валялось много одежды и доспехи.

— Похоже, вот куда ты складировала чужие вещи при раздевании, — Кощеев подхватил с пола чей-то шлем.

Вроде примерно такие были на сотрудниках тюрьмы до того, как они меня напугали.

— И дверь на месте, — раньше я не замечала её насыщенного жёлтого цвета.

— Пора отправляться домой, — Олег слегка приуныл. — На Земле ведь будет так же, как и здесь?

— Что за глупости, Кощеев? Будет даже лучше, потому что отворота больше нет, — щёлкнув улыбнувшегося парня по носу, я сорвала с его шеи артефакт. — Авокадовый отряд, снижайтесь.

— Мы отряд мега крутой разведки! — возразил Игорь. — Произвожу манёвр снижения.

Вскоре в избушку вошли и наши друзья с джином. Долго размусоливать возвращение не стали. Веселье в новом мире не заменит дом и родителей. Потому мы спешили. Первым делом закрыли дверь и вставили в замочную скважину ключ, переданный Блейзом. Мелькал страх, что он не подойдёт из-за разных цветов артефактов, но он не оправдался. Всё прошло как по маслу. Первым к двери подошёл Джерри. Арка заискрилась, и за ней открылся вид на комнату, будто сошедшую с фильмов про космос. Идеально гладкие линии, футуристический стиль, голографический экран на всю стены.

— Благодарю за помощь, друзья, — джин нам низко поклонился, улыбнулся благодарно и нырнул в магический проход, после чего тот схлопнулся.

— Теперь Егор, — Кощеев обернулся к нашей богатырше.

Та нетерпеливо подошла к двери, повернула ключ. В портале появилась знакомая мне прихожая квартиры семьи моего бывшего парня. Теперь точно бывшего. Вчера в разговоре он признал, что между нами всё кончено. Надеюсь, нам удастся остаться в хороших отношениях. Всё же он стал главной боевой единицей нашего отряда.

— Мама, только не пугайся, — Егор осторожно вошёл в комнату.

На его голос выбежала бледная Варвара Васильевна. Глядя на неё у меня защемило сердце. Судя по всему, и здесь прошло достаточно времени.

— Кто…

— Мама, магия существует, и меня превратило в девушку. Нужен поцелуй любви, чтобы расколдоваться, — начал спешно пояснять Егор. Надо было отрепетировать с ним речь. Всё же Варвара Васильевна тоже потомок богатырей. — Это точно я. Твоя девичья фамилия Филимонова. Нашего первого кота звали Шурик. А ты меня в детстве называла…

— Плюшечка, — расплакалась женщина и рванула к нему.

На глаза навернулись слёзы, когда они крепко обнялись. Егора объяло серебристое сияние. Платье на нём затрещало, не выдерживая напора мускулов. Он снова стал парнем. Любовь родителей безусловна. Она помогла развеять чары.

Украдкой стирая слёзы с глаз, я закрыла дверь. Лен всхлипнула и потянула к двери своего мага. Истер был намерен познакомиться с родителями своей девушки. Вот так, сразу. Ленка была в некотором шоке. В конце концов на Земле секс не повод для женитьбы. Но её очень радовала серьёзность, с которой Истер подошёл к их отношениях. Маг влюбился, и ему была просто необходима твёрдая женская рука предприимчивой Богатовой. В тандеме они произведут фурор в магическом искусстве. Молодая пара скрылась в новом портале. Послышались причитающие возгласы бабушки Лены, прежде чем я закрыла дверь.

Следующим к нам подошёл Игорь.

— Ещё хоть слово про мои трусы, — пригрозил он, прищурив зелёные глаза.

— Больно надо, чешуйчатый, — фыркнула я, подмигнув Кощею.

Он открыл портал, а я втолкнула нашего зелёного друга в проход. Игорь споткнулся о ногу Олега, взмахнув руками, приземлился на кожаную софу на кухне. Лучшие друзья всегда подставят подножку, чтобы веселее было падать.

— До завтра, Гарик, — махнул ему Олег и захлопнул дверь. — Теперь ты. Я тоже пойду твоей маме представляться.

— Будто она тебя не знает, — фыркнула я, уже как-то привычно подныривая под его руку, чтобы меня обняли.

— Как твоего парня ещё нет, — Кощеев повернул ключ и на этот раз вытянул его из замочной скважины.

Мы собирались вернуться.

Портал открыл проход в гостиную моей родной квартиры. Только радость от возвращения перекрыл шок. В комнате находилась моя мама. И не одна, а с отцом Олега. И они самозабвенно целовались!