Глава 1

— Лерка, ты готова? — голос Катьки на том конце провода был требовательным.

— Уже почти, — соврала я. — Во сколько будешь?

— Даю ещё два часа на припудрить носик! — и отключилась.

Ну что сказать?! Попала я. Сегодня народ отмечает Хэллоуин, и Катерина, староста нашей группы и моя лучшая подруга, настояла на походе в клуб. Всё же в универе у нас уже почти экватор, народ захотел расслабиться и оттянуться. Чтобы было веселее, решили отмечать в костюмах и распределили, кто кем будет. Мне выпала роль ведьмы. Вот только с костюмом я прогадала! Хотелось быть красивой и не пугать своим видом окрестности. Вернее, пугать как раз в эту ночь положено, но по-другому.

Наряд ведьмы я всегда представляла в виде длинного-предлинного балахона, похожего на лохмотья окрестных бомжей, и остроконечной шляпы. В принципе, на этом мои познания в этой области и ограничивались. Не знаю, откуда пошла мода обряжать ведьм в полосатые чулки, непременно белые в фиолетовую полоску (или фиолетовые в белую?), но гламурного в этом образе я видела мало. Да и ладно, надела бы и их, если ли бы были!

Но разве я виновата, что нормальные костюмы уже разобрали?! Вот и пришлось затариваться в секс-шопе. Ну что сказать о прикиде?! Все стратегические места прикрыты, хотя остальное… Коротенькая чёрная юбчонка с подвесками-черепушками еле прикрывает пятую точку, бордовый кожаный корсет в пуш-апом открывает половину груди и живот. Бордовые чулки до середины бедра и сверху чёрные кожаные гетры выше колена выставляют напоказ стройные ноги (да, тут меня природа не обидела). Туфли, как и положено, на громадной платформе и ещё более высоченных каблуках вынуждают ходить по стеночке. Кокетливые кожаные митенки позволяют нормально нажимать пальцами на смартфон. На руках наклейки-«татуировки» в виде паучков и паутины. И, гвоздь программы, ведьминская шляпа, которая сидит как влитая!

Ну, хоть с ней всё в порядке. Чёрная такая, остроконечная и согнутая в нескольких местах, она кокетливо свисает набок этим самым остриём и без слов объясняет значение остального наряда. Потому что если её снять, то да, кроме как девочкой по вызову меня назвать нельзя. Хоть бы мантию дали, чтобы прикрыться. Но мантии в комплекте не было. Да и вообще, я со своими голубыми глазами и натуральной белокурой шевелюрой на ведьмочку не похожа совсем, хоть и подвела чёрным глаза. Ведьма должна выглядеть зловеще, пугающе или хотя бы таинственно, а не так легкомысленно.

— Кать, может, ну эту вечеринку? — попробовала отвертеться от вечернего позора, когда подруга позвонила снова, предупреждая, что заедет через пять минут.

— Никаких «ну эту вечеринку»! — категорично заявила та. — Я зря, что ли, наращивала свои когти? Буду королевой вампиров. Только попробуй меня подвести! Сегодня из наших не будет только Илонки, но там и понятно, у неё мамка просто зверь. Так что всё, спускайся, я уже почти на месте.

Ладно, Катьке легче уступить, чем спорить. Пусть сама на меня полюбуется. Может, тогда поймёт, что мне лучше остаться дома и не позориться. Или наоборот, скажет, что я прекрасно выгляжу и просто ничего не понимаю в карнавальных нарядах. Благо с погодой повезло. Хоть и конец октября, но выдалось затянувшееся бабье лето и на градуснике + 20, так что я накинула нараспашку короткую кожаную курточку, которая удачно дополняла образ, и потопала навстречу приятному (очень на это надеюсь!) вечеру.

Катя уже припарковалась под подъездом и, оглядев мой наряд, прыснула со смеху:

— Вот это ты, подруга, дала! Я думала, ты скромнее.

Сама она, насколько было видно, была в длинном чёрном одеянии с красной отделкой, декольтированном на грани приличий, у которого имелся высокий воротник на манер плаща графа Дракулы. Поскольку она брюнетка, то парик ей не понадобился, а вот над высокой причёской парикмахер явно трудился часа два, не меньше. Когти (то бишь ногти) и правда были внушительными и, разумеется, цвета крови. Как только машину с ними ведёт? Ну а полноту образа создавал яркий макияж в стиле вамп с неизменными алыми губами и струйкой «крови» возле уголка рта. И глядя на всё это великолепие, я поняла, что одна из нас на сегодняшнем празднике лишняя. И, как ни прискорбно, это я.

— Ладно, хватит топтаться, залезай! — великодушно заявила Катерина. — Будешь шаловливой ведьмочкой. Не бойся, если что, наши парни тебя в обиду не дадут.

— Как бы мне от них самих отбиваться не пришлось, — я не разделила её энтузиазма. — Пара-тройка коктейлей — и они мать родную забудут, а уж руки пораспускать только дай! Хорошо, что я под юбку хоть шортики надела.

— Слушай, давай видеть в ситуации положительные стороны, — мы тронулись с места, и Катерина стала сосредоточенно смотреть на дорогу.

Права она получила недавно, на стекле всё ещё висит значок «У», так что водитель из неё аккуратный и собранный. Потому я и не боюсь с ней ездить. Она не лихачит, как Светка, у которой обычно ветер свистит и в ушах, и в волосах.

Припарковаться было негде. Около клуба с говорящим названием «Кактус» сгрудилось множество автомобилей, так что пришлось немного отъехать и стать в одном из переулков. Выждав у входа приличную очередь, мы прошли фейс-контроль и по запутанным коридорам стали спускаться в подвал, где и располагалось это заведение, благо повсюду были указатели, чтобы не заблудиться с направлением. Мимо нас протиснулись две девушки, которые с уверенностью свернули вправо. Видимо, уже не первый раз пришли. Одна, кажется, была женщиной-кошкой, а вторая ведьмочкой в шляпе и при мантии.

Грохочущая музыка, звуки которой приближались с каждым шагом, тоже хорошо подсказывала дорогу, так что к дверям в зал мы подошли наполовину оглушённые, но почти счастливые. Народу в помещении оказалось немало, все веселились и оттягивались по полной, атмосфера царила праздничная. Большинство было в карнавальных костюмах разной степени «ужасности». Мы обошли танцпол и протиснулись к одному из столиков, за которым уже сидело несколько наших ребят, остальные должны были вскоре подойти.

Лёшка, вечный двоечник, который постоянно списывал у Катьки, галантно принёс нам напитки. Как и ожидалось, он притаранил вовсе не колу, а пару алкогольных коктейлей и отправился за следующей порцией. Я сидела за столиком и не отсвечивала, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, хотя Лёшка то и дело поглядывал на мои ноги, потом в зону декольте и снова на ноги, и поставил передо мной уже третий коктейль. Вот жук!

Катя тоже уже выпила два бокала и, кажется, собралась на танцпол, не дожидаясь прихода остальных одногруппников.

— Сами виноваты, что опаздывают! А я танцевать хочу! — провозгласила она, подхватила за ругу Серёгу, ещё одного двоечника, и пружинистой походкой двинулась в гущу народа, подсвеченная сиянием цветомузыки. Туда, где вовсю развлекались Светка, Наташка, Ванька и Кирилл.

Лёшка пытался завести разговор, хотя язык у него уже заплетался (видимо, до нашего прихода нехило нализался), и я просто на автомате ему поддакивала, ожидая прихода кого-то более трезвого и адекватного. Виталика, например, или Алёны.

И всё бы хорошо, но долгое стояние в очереди, бутылка воды и два с половиной коктейля сделали своё дело, мне срочно понадобилось в комнату для девочек. Осталось только узнать, где она находится. Еле отмазавшись от компании Лёшки, который хотел меня сопроводить, и крикнув Катьке, что скоро вернусь, я допросила охранника у входа, получила нужные сведения и, погрузившись в лабиринты коридоров, по указателям отправилась искать уборную.

Интересно, кто проектировал всю эту «красоту»? Да тут чёрт ногу сломит! Немного поблуждав и таки найдя искомое, я по-быстрому «припудрила носик» и отправилась в обратный путь. Шла-шла, шла-шла, да только никак не могла выйти к залу. Указатели куда-то исчезли, коридор сменялся коридором, поворот поворотом, а ни звуков музыки, ни охранников, ни даже посетителей не наблюдалось.

Попыталась дозвониться до Катьки, но не было сети. Ну да, мы же в подвале. Стало страшно. Неужели в трёх соснах умудрилась заблудиться? Телефон всё так же показывал отсутствие сигнала, а я, спрятав его в крохотный рюкзачок за спиной, всё шла запутанными коридорами и не могла понять, куда двигаться дальше и как попасть обратно. Несколько раз возвращалась, но понимала, что вон там не проходила и вот здесь тоже. А ноги из-за жутких каблучищ уже просто отваливались.

Странно всё это, очень странно… Не знаю, сколько я так блуждала, но потом обстановка стала меняться, коридор оказался более запущенным и старым, плитку сменил каменный пол, стены тоже были выложены из массивных каменюк, а под потолком ворохи паутины. Освещение из яркого превратилось в тусклое, безжизненное. Да и вместо люстр попадались какие-то непонятные зависшие в воздухе огни.

И тут послышался гул голосов. Отдалённый, но определённо означавший присутствие кого-то живого! Я стремительно (вернее, еле-еле перебирая несчастными конечностями) ринулась вперёд. Когда толкнула тяжёлую деревянную (наверное, дубовую) дверь, перед глазами мелькнула яркая вспышка. А дальше осталось только замереть на пороге, оглядывая непонятное помещение, которое уж точно не было похоже на модный ночной клуб. Может, это особый зал и тут просто частная вечеринка «для своих», а я взяла и ввалилась без приглашения?

Обстановка, конечно, была впечатляющей и напоминала таверну из исторических фильмов или фэнтези-игр. Много тёмного дерева, массивной мебели и парящих в воздухе огней в качестве светильников. У одной из стен два огромных очага с дровами и живым огнём (никаких тебе электрокаминов) и кипящие котлы, в которых, судя по аромату, готовится что-то весьма аппетитное. Но всё же… Как-то это слишком для простой стилизации.

А уж какими взглядами меня одарили присутствующие!.. В зале повисла напряжённая тишина. Всё-таки неправильная из меня вышла ведьма, неправильная. Вон, и тот колдун в мантии явно так думает. И та тыква на ножках. Стоп, кто?! Я присмотрелась внимательнее. На меня пялилась разношёрстная компания, достойная кисти лучшего художника. Ох, кого тут только не было! Бабки-Ёжки самых разных мастей, ведьмы и ведьмаки, вампиры с бледными лицами, зомби, косматые оборотни, кикиморы, полупрозрачные привидения, парящие над полом…

Да нет, тут не только я странная, но и это место тоже!

Но тишина длилась недолго, потом все снова зашумели. Голоса, сначала сливающиеся в неясный гул, постепенно обретали чёткость и ясность. Стали понятны слова, которые, как оказалось, напрямую касались меня.

— О-о, пополнение! — расплылась в улыбке Баба Яга с громадной бородавкой на носу. — Ты откудова, девица, будешь?

— Оттудова, — кивнула на дверь, через которую вошла и к которой сейчас двинулась бочком, чтобы не выпускать из поля зрения «милую» компанию. Лучше уносить отсюда ноги по добру по здорову.

— Коль оттудова, так давай сюдой, к нам! Тудой тебе ужо не понадобится, — мерзко захихикала ещё одна, с кривым зубом, и на моих глазах спасительная дверка исчезла, будто её никогда и не было.

Вот это влипла! То ли я головой ударилась, то ли в коктейль что-то подсыпали и накачали меня наркотой, но думать, что всё это происходит на самом деле, было жутко до дрожи в коленях.

Глава 2

Битва взглядов продолжалась недолго. Потом Бабки-Ёжки, которые зазывали меня внутрь, видимо, решили взять надо мной шефство, дружно поднялись и стали неторопливо приближаться. Ух, чего мне стоило не завизжать и не броситься наутёк! Да бежать-то некуда. Только выход из таверны на противоположном конце зала, но туда ещё добраться надо. Да и неизвестно, куда он меня выведет.

— Удобно ли тебе, девица, удобно ли тебе, чёрно-красная? — вопросила та, что с бородавкой, придирчиво оглядывая мою обувку.

Как же, удобно! Да на этих жутких каблучищах, наверное, только стриптизёрши и умеют ходить.

— Да ты глянь на неё, как бы раком не встала, ежели спотыкнёться, — продолжала веселиться кривозубая.

А вот это верное замечание. В таких жутях точно не побегаешь, если придётся улепётывать, но перспектива носиться босиком по неизвестной местности тоже не особо радовала.

И вдруг первая ведьма (то бишь Бабка-Ёжка) вскинула руку, в её ладони зажёгся зелёный сгусток энергии, который полетел прямиком в мои туфли. Я покачнулась и чуть не расквасила нос о спинку ближайшего стула, но стоять стало намного удобнее, и, оглядев обувку, обомлела: высота каблуков и платформы существенно уменьшилась. Это как вообще? Или у меня и правда глюки, или это… магия?

— Ну, чего зенки вывалила? Хуч бы спасибо сказала, — вторая одобрительно поглядывала на ювелирную работу подружки.

— Благодарствую, милые дамы, — я поклонилась в пояс. Нет, ну а как ещё себя вести с фольклорными персонажами?!

— О-о, слыхали? Да-ама! — горделиво вздёрнула бородавчатый нос первая и с превосходством оглядела остальную компанию, жужжание которой становилось всё громче, хотя больше никто пока не приближался. — А вы всё «старая карга» да «старая карга».

— Энто она тебя ишшо плохо знаеть, — подал голос один из оборотней, здоровый и косматый дядька.

— Гы-гы, — осклабился зомби, у которого осталась только половина зубов.

Господи, накапайте кто-нибудь валерьянки, а! Куда меня угораздило попасть?!

— Ты, энто, корму свою на лавку-то пристраивай, в ногах правды нету, — любезно предложила вторая ведьма. — Погутарим за жизть.

— Отчего не погутарить?! — философски пожала плечами я и осторожно двинулась к столу, в любую секунду готовая сорваться на бег, если вдруг кто-то из обитателей этого странного места потянет свои лапы или решит мной закусить. Только как бы сами ведьмы в котле не сварили, помню я детские сказочки без цензуры.

Присела, даже ноги под стол спрятала, а то мужская половина местного народа стала пристально изучать длину моей юбки. Параллельно я оглядывала зал, отмечая, что атмосфера тут и правда потусторонняя, но не такая уж и страшная, если не присматриваться ко всяким зубастым, клыкастым и полуразложившимся индивидам. Кроме магических огоньков заметила в качестве фонарей выдолбленные из репы страшные морды, в которые были вставлены свечи. Ну совсем как наши хэллоуинские тыквы!

— Чего-нибудь пожуёшь? — поинтересовалась первая ведьма.

Очень смешно. Да у меня кусок в горло не полезет ещё как минимум неделю! Но в подобной обстановке отказываться от предложений и приглашений нужно со всеми возможными предосторожностями и как можно корректнее.

— Благодарю покорно, я не голодна, — и попыталась выдавить улыбку. — Скажите, а часто у вас появляются такие же, как я, посетители? — а сама продолжаю напряжённо оглядывать местный народ, не расслабляюсь.

— Не так шобы очень. Зайти-то они могуть, да выйти ешшо нихто не сподобился… — захихикала та, что с кривым зубом. — А уж куды потом деваються…

— А вот мы кожный год могём на одну ночь отсюда слинять, по другим мирам погулять. Оттого и собираемся тут, где переход отворяется, — со знанием дела сообщила ведьма с бородавкой. — Сегодня ж Самхэйн, отчего бы и не погулять?! Вот откушаем варева, — она с предвкушением глянула на бурлящие котлы, — и пойдём! Нам там сладенького дадут, шоб не пужали дюже. По домам пойдём — и на цельный год сладкого себе нагребём! Тока ты тут останешься, как и те, которые до тебя приходили, не возвернёшься тудой, не пустят.

Так-так-так, кажется, картина проясняется. Говорят, в Ночь Всех Святых (которая у кельтов как раз Самхэйном и называлась) открывается проход в потусторонний мир, из которого к нам пробирается всякая нечисть и разгуливает до утра по окрестностям, а от неё откупаются сладостями и пытаются отогнать фигурными фонарями-тыквами со священным огнём. Хотя, если не ошибаюсь, кельты фонари делали вовсе не из тыквы, а именно из репы, и вообще, в ночь с 31 октября на 1 ноября праздновали конец осени и приход зимы, другими словами Новый год. Но потусторонний мир — это всё, конечно, сказки, вот только, судя по всему, именно здесь я сейчас и оказалась. Знать бы ещё, где это «здесь».

И нормально так мы сидели с этими ведьмами болтали, да чей-то взгляд спину прожигал всё сильней и сильней. Скосила глаза, попыталась вычислить сталкера и наткнулась на клыкастую лыбу. Лицо бледное, уши заострённые, глаза красные, а под ними чёрные круги размером с блюдца. Мамочки!

— А это кто такой? — шепнула я временным товаркам и указала взглядом на ухмыляющегося субъекта. — На вампира больно похож.

— Так энто он, вомпыр и есть! — подтвердила неприятные догадки вторая ведьма. — Чего, приглянулся? — и заухмылялась, выставляя кривой зуб напоказ.

Вот здорово! Только ожившего кровососа мне и не хватало для счастья!

— Ты бы не глядела на него, — предупредила первая. — А то плясать позовёть, а потом сожрёть на полянке, не подавится. Силушки-то, гляжу, у тебя негусто.

Да у меня её вообще нет, в том-то и беда!

И тут хозяин таверны, здоровенный дядька с рыжей косматой бородой (домовой, что ли, только размером побольше) подошёл к одному котлу, потом к другому, понюхал, зачерпнул ложкой варево и объявил, что праздничный банкет готов.

Ох как все оживились! Загудели, ложками по столу застучали… И хозяин стал обносить всех полными мисками, за которые народ и принялся, сёрбая, похрюкивая, чавкая и причмокивая.

А я под шумок решила слинять. Ведьмы, они же Бабки-Ёжки местного пошиба, кажется, напрочь обо мне забыли. Я тут вопить буду «Поеда-ают!!!», а они и не заметят, пока бурду свою хлебают и брагой запивают. Короче, своими силами нужно спасаться. Ну, и двинулась через зал к выходу. Может, где-нибудь там, за пределами таверны, ещё один переход между мирами откроется, через который и я смогу пройти?!

— Не меня ли ты искала этой ночью? — мурлыкнул давешний вампир, возникая буквально из ниоткуда и загораживая проход.

— Не тебя, ирод окаянный, совсем не тебя! — и, юркнув под его рукой, на заплетающихся ногах рванула к выходу и выбежала наружу.

Да, дверь вывела меня на свежий воздух… да только в каком-то жутком местечке, где на ночном небе светило аж две громадные луны, причём одна из них была кроваво-красная! И имелась ещё одна огромная странность: пространство около таверны, больше напоминавшей избушку на курьих лапах, только очень внушительных размеров, было будто кистью художника поделено на две части. Половина избушки находилась на, если так можно сказать, летне-осенней стороне, зато на другой царила зима и сугробы по пояс. И там, и там был лес, вдоль которого шла дорога.

Кстати, именно над снежной половиной царила кровавая луна. Выглядело жутко, потому что она освещала заснеженные просторы и как прожектор в клубе придавала белоснежному покрывалу красный отблеск, создавая поистине потусторонний вид. Разумеется, для бегства я выбрала ту сторону, где было теплее: не хватало в моём совсем не зимнем прикиде ещё и по колено в снегу барахтаться.

Всё дальше углубляясь в лес и не спотыкаясь только благодаря яркому лунному свету, несколько раз оглянулась, но не заметила за собой никого подозрительного. Неужели всё-таки отстал? Зато когда посмотрела перед собой, кое-кто подозрительный не заставил себя ждать. Всклокоченный мужичок небольшого роста отделился от раскоряжистого дерева и перегородил дорогу. Я еле затормозить успела и едва не сбила его с ног.

— Ты чьих будешь? — сдвинул он косматые брови. — Чего по моему лесу шастаешь?

Ну, здрасьте-приехали!

— Не местная я. Потерялась, вот, домой дорогу ищу, — сказала чистую правду.

— Ты давай её в другом месте ищи, нечего мне живность своим топотом распугивать! — прикрикнул, если я правильно поняла, леший.

— Ты прости меня, горемычную, не хотела тебе зла, батюшка, — плела я полную чушь, на ходу вспоминая детские сказки и всякие интересные словечки и обороты. — Можешь, подскажешь потеряшке, куда путь держать? Я тогда топать перестану, — попробовала немного поторговаться.

— Ты, вот, откудова причапала, туда и возвертайся, — не повёлся он. — Нету в моём лесу для тебя верной дороги.

Ну, и на том спасибо, что в дебри на съедение диким зверям заманивать не собирается. Только куда же мне тогда бежать, что-то я поблизости ни одного посёлка не заметила. Да ещё и вампир этот по округе бродит.

— Кстати, а почему вампиры нормально разговаривают? — не удержала в узде любопытство.

— Нормально? Энто как же?

— Ну, не так, как вы.

— А-а, так арийстократы ж, — сплюнул леший. — Всё у них не так, как у нас.

— Сочная моя-а, куда же ты пропала-а? — послышался голос этого самого аристократа, а у меня душа в пятки ушла. Нашёл-таки, гад!

— Спрячь меня, дедушка-леший! — взмолилась на полном серьёзе. — А я для тебя… ну… что угодно сделаю! А главное, топать и зверей пугать перестану.

— Ну ежели топать перестанешь… — задумчиво протянул мужичок и загнал за ближайшие кусты.

Не успела опомниться, а кровосос уже ту как тут. Идёт, глазами по окрестностям шарит, принюхивается. Что б его!

— Ты девицу тут не встречал? — спросил он у хозяина этих мест. — Если выдашь, куда пошла, я в долгу не останусь…

— Никого не видал, — протянул было леший, а я уж было собралась расслабиться, когда он вдруг ехидно усмехнулся: — Ажно гляжу — ведьмочка дефективная топает, зверьё мне пугает. Да вон она! — и глянул прямо на меня, выдавая убежище с головой.

Ух, предатель!

Я стала пятиться, стараясь ни обо что не споткнуться. Поворачиваться к вампиру спиной было откровенно страшно, хотя так я могла бы улепётывать куда быстрее.

Кровосос зловеще улыбнулся, обнажая острые клычищи.

— О, куда же ты убегаешь, сладенькая моя?! — и ринулся следом. — У нас с тобой вся ночь впереди, столько всего интересного можно опробовать…

Вот присосался! Ну настоящий кровопийца.

— Вы знаете, я девушка скромная, всяким интересностям не обучена. К тому же я совсем невкусная и чеснок вечером ела, правда-правда! — а сама отступаю и в панике оглядываюсь, ища лазейку.

— Тогда пожуй ароматную травку, сочная моя, — великодушно предложил он, протягивая пучок какой-то зелени. Видимо, и сам частенько зажёвывает, раз носит с собой. — А интересностям я тебя и сам научу, до рассвета времени мно-о-ого… — и выпустил крылья, мол, беги не беги — всё равно догоню.

Вот же летучая мышь-переросток! Я приготовилась защищаться всеми доступными способами. Самым эффективным оружием были каблуки, и я уж было потянулась к туфлям, чтобы разуться…

— Хэй-хэй-хэй, ты, упырь, товар нам не порть! — громогласно заявил невесть откуда взявшийся чёрт. — Самим нужен!

— Ой, пошёл я отседова… — слинял от разборок леший и слился с деревом.

А я во все глаза смотрела на новоприбывших. Рядом с чёртом стоял мужчина. Высокая фигура, завёрнутая в плащ, подёрнута туманом, так что не до конца понятно, кто там пожаловал и зачем. Хотя нет, «зачем» — вполне себе ясно, по мою несчастную душеньку.

В руке мужчины мелькнула сталь, вокруг которой разлилось туманное сияние, вампир тоже было обнажил клинок, но, присмотревшись к будущему сопернику, запрятал оружие обратно и поклонился, выказывая почтение, а затем и вовсе обратился в летучую мышь.

— Вы, уважаемый, с железкой-то поосторожнее, так и пораниться можно, — предостерегла я. То ли его, то ли себя.

Он усмехнулся, спрятал клинок и стал медленно приближаться. И чем ближе мужчина подходил, тем холоднее становилось. Туман вокруг него немного развеялся, и я узнала пришельца. Это был давешний колдун, который поглядывал на меня ещё в таверне. Лица не рассмотреть, всё под капюшон запрятано, и тот создаёт тьму, какую-то даже живую, но глазищи из этой непроглядной темноты светятся белым. Вот это экземплярчик! Если он действительно сейчас позарится на мою бедненькую душу, то моя песенка спета, определённо.

— Господин Самайн, это же смертная! — зудела ему на ухо летучая мышь. — Ну к чему она вам?! А вот мне…

Самайн? Это кельтский Князь Тьмы и властелин мёртвых, у которого, по поверьям, всю зиму в плену находится Бог Солнца?! Да вы шутите!

— Лорд Смерть, она ведь не здешняя! — сделав страшные глаза, громко шепнул чёрт. — Как попала-то на нашу сторону? Неужто вы позволили? Зареклись же их сюда пускать.

— Она должна открыть для меня проход, — изрёк Князь Тьмы, и от голоса его повеяло ещё большим холодом.

Ну да, у кельтов он символизирует приход зимы. Только я-то тут при чём? И что он там хочет, чтобы я ему открыла?

Самайн подошёл ближе, тьма под капюшоном развеялась, а там череп, и глазницы ещё ярче белым горят. Я где стояла, там и села. Благо рядом пенёк нарисовался и не пришлось знакомить седалище с землёй и опавшей сырой листвой. А потом череп будто растворился, являя мужское лицо, невероятно привлекательное лицо и в то же время какое-то потустороннее. Глаза мужчины всё ещё мерцали белым, а внутри радужки черными угольками сверкали вертикальные зрачки.

Всё, выносите меня. Допилась! Неужели всего лишь пара коктейлей способна довести до такого жалкого состояния?!

Меж тем Самайн поднял руку — и какая-то неведомая сила подняла меня с пенька и потянула к нему, словно тряпичную куклу, которая ничего не весит, я даже земли ногами не касалась. Божечки, да что же это такое творится?! Князь мёртвых опустил руку — и я пошатываясь стала на землю в шаге от него.

— Эй, уважаемый, зачем вы… — запаниковала я, но договорить не успела.

Крепкий поцелуй (мой первый поцелуй, чёрт возьми!) лишил дара речи. Не знаю, что этот гад делал с моим ртом, но в голове помутилось, будто после бокала креплёного вина, а колени предательски задрожали.

— Теперь мы заключили контракт, — выдохнул он мне в губы. — И ты больше никуда от меня не денешься. Куда ты — туда и я.

Да конечно, разбежался! Ещё как денусь, соблазнитель проклятый!

Глава 3

Вырвавшись из объятий этого наглого субъекта, демонстративно вытерла губы. Он удерживать не стал, только улыбка стала шире.

— Я хочу вернуться домой! — сказала твёрдо. — И ни на какие контракты не подписывалась.

— Ну так иди, если хочешь, — Лорд Смерть сделал широкий жест.

— Вот так просто «иди»?! — это было слишком подозрительно, слишком…

— Да, ты можешь идти. А вот куда в итоге придёшь…

Так и знала! Неужели и правда нет пути назад?! Ну нет, не может быть, чтобы я не могла вернуться обратно! Вон, даже вся эта пёстрая братия из таверны ломанётся сегодня в мой мир, так неужели мне нельзя отправиться следом?! Очень даже можно и нужно! Да и Самайн этот сказал, что я должна какой-то проход ему открыть.

— Что мне нужно сделать, чтобы попасть домой? — спросила более миролюбивым тоном. — Бабки-Ёжки в таверне сказали, что я не смогу отсюда уйти, но вы говорили о каком-то переходе.

Мужчина рассматривал меня, будто заморскую зверушку. Мой слишком фривольный костюм был изучен вдоль и поперёк, особенно досталось зоне декольте и ногам, почти не скрытым слишком короткой юбкой. И всё это с такой лёгкой улыбкой превосходства, словно он богатый коллекционер, оценивающий новое приобретение.

— Не ожидал, что ведьмы нынче потеряли всякий стыд, — усмешка Князя Тьмы вышла весьма ироничной. — Явиться к нам в таком наряде… Тебе повезло, что вообще смогла выбраться из таверны нетронутой, а уже стремишься обратно?

— Так… старшие ведьмы под крыло взяли, — я совсем стушевалась и снова почувствовала себя полной дурой, напялившей что попало. Отчаянно захотелось завернуться во что-нибудь длинное. — Мантию не одолжите? Срам прикрою.

— Ну прикрой, прикрой… до поры до времени, — и, скинув капюшон, плавным движением стянул с себя мантию и набросил мне на плечи.

Ох, что-то не понравилось мне это высказывание и взгляд, которым оно сопровождалось. Да и без мантии Самайн оказался ещё более внушительным. Весь в чёрном, рослый, плечистый, волосы, спадающие на плечи, почти белые, совсем как глаза. Ни дать ни взять скандинав какой-нибудь из древних легенд. Ещё сильнее завернулась в чёрную мягкую ткань, ощущая лёгкий морозный аромат. А на нём самом р-р-аз — и из потоков тьмы материализовалась ещё одна мантия! Ого! Я тоже так хочу! Пожелала платье, подумала о нём — и всё, готово, можно по магазинам не бегать.

— Эм… И что там по поводу моего возвращения? — я снова завела разговор на интересующую тему, стараясь не думать о всяких непонятных контрактах и поцелуях.

— Цветущий папоротник поможет отыскать верную дорогу, — подсказал Князь вполне любезно и без издёвок.

— Цветущий папоротник?! — опешила я. — Да здесь же осень! Где я вам поздней осенью папоротник найду?! Или мне тут до следующей весны куковать?

— Эх, ну что за недальновидная девица попалась?! — пробурчал чёрт. — Энто тут сейчас осень, а на другой стороне леса ишшо весна. Вот туды и иди, там и ищи.

Ого, здесь действительно примечательное местечко! Там ягоды поел, тут грибочки и яблоки с грушами — красота!

— Так леший же меня из лесу выгнал! — сдала с потрохами этого предателя.

— Как выгнал, так и обратно пустил. Иди-иди, покуда Лорд Смерть не передумал и навечно тебя тут не оставил, — напутствовал рогатый.

Ну я и пошла. Если есть шанс вырваться из этого «прекрасного» местечка, я только «за»! Кутаясь в мантию и оборачиваясь на каждый шорох, двигалась в глубь леса, готовясь к любому подвоху. Сейчас ка-а-ак кто-нибудь выскочит, ка-а-ак нападёт… Лунный свет позволял не спотыкаться, но видимость всё равно была далека от идеальной. Однако никто по мою душу не выскакивал и не нападал, даже зверьё дикое не попадалось, только ночные птицы ухали. Неужто Самайн и правда прищучил лешего, и тот обеспечил безопасный проход?!

Чем дальше шла, тем теплее становилось, а природа вокруг менялась. Листья постепенно из оранжевых и ярко-жёлтых становились более зелёными, а потом вокруг воцарилась сплошная зелень и стало попадаться всё больше цветов, да и некоторые деревья тоже были в цвету. Чудеса да и только! Выходит, правду чертяка сказал: тут все времена года собрались, знай только ходи из одного конца леса в другой. Кому рассказать — не поверят же!

Судя по окружавшей картине, папоротник должен расти где-то недалеко, примерно в это время. Перестала идти в глубь леса и стала рыскать по окрестностям, пока не заметила из-за кустарника голубоватое сияние. Затаив дыхание, осторожно приблизилась и раздвинула ветви. Ох ты ж, прелесть какая! Нет, на нём не было никаких цветов, но, как и говорилось в наших поверьях, папоротник сиял и искрился зелёно-голубым. Красота неимоверная, даже страшно к нему прикоснуться, не то что сорвать. Но надо, иначе домой не попасть.

Как там сказал Самайн? «Цветущий папоротник поможет отыскать верную дорогу». Да, согласно мифологии, цветок папоротника открывает его владельцу клады и тайны мира, дарует ясновидение и даже власть над нечистым духом. Говорят также, что сорвать цветок очень трудно, ибо этому стремятся помешать все тёмные силы сразу! Ну-ну, вот сейчас и проверим. Я сегодня и так столько тёмных сил повстречала, куда уж больше?!

Осторожно приблизилась, с трепетом сорвала один кустик и, освещая им путь, словно самым настоящим факелом, стала носиться по окрестностям в поисках заветной дверки в свой мир. Шла туда, куда вёл папоротник. А он действительно вёл! Шептал что-то, шелестел листочками, и я, будто по указке, двигалась в том направлении, куда он указывал, пока не вышла из лесу и не увидела дверь. Хоть бы обратно в мой мир! Но нет, это древнее строение около заброшенного поселения оказалось просто склепом… Ух, жуть какая! Наверно, тут как раз и захоронены те несчастные попаданки, которые до меня в этот жуткий мир захаживали.

Что ж ты, папоротник, халтуришь? Давай другую дверь искать!

И он снова повёл куда-то. Самайна видно не было, лишь летучая мышь, то бишь недавний вампир, кружила над душой, будто только того и ждала, чтобы я ошиблась, зашла не туда, заблудилась, и можно было вдоволь полакомиться моей кровушкой. Размечтался! Так я ему и дамся!

Я шла и шла, снова углубившись в лес, мимо кустов и деревьев, заброшенное поселение давно осталось позади. Не знаю, сколько я так бегала по округе, заглядывая то туда, то сюда, видя огни далёких селений и наблюдая, как местный разношёрстный народ, поглядывая на меня с любопытством, но не приближаясь, чинно тянется к таверне. А потом меня осенило. Ну не вместит она столько народу, не вместит! Значит, он куда-то девается? Молнией промелькнули в памяти слова Бабок-Ёжек, что в эту ночь Самхэйна открывается переход и они собираются путешествовать по мирам и пугать народ. Тогда вполне возможно, что и в мой мир наведаются?

Но дверь же испарилась у меня на глазах! Хотя… Может, она как лифт? Привезла пассажира, исчезла, а потом снова появится, чтобы отвезти других пассажиров?! Стоп! Ведьмы же сказали, что они выйти отсюда смогут, а вот я — нет. Но чем чёрт не шутит?! Да и Самайн говорил, что я должна какой-то там проход ему открыть. Открою, не проблема, лишь бы самой отсюда выбраться. Папоротник, кстати, тоже поддержал эту идею и буквально потянул в сторону таверны.

Вампир-летучая мышь недовольно похлопал крыльями, но за мной не полетел. Видимо, окончательно убедился, что ему сегодня от меня ничего не перепадёт. Князь Тьмы словно под землю провалился, и я, воспользовавшись случаем, поскорее вошла в таверну. А там стоял пир горой! Нечисть самых разных видов и сословий сидела за столами, хлебала варево, которое щедро разносил хозяин, и отчаливала, проходя… да-да, в ту самую дверь, через которую я и попала в этот мир! Вот она, родименькая, снова объявилась… Но подпустит ли к себе, выпустит ли обратно?

Огляделась, ища глазами давешних ведьм, но тех и след простыл: видимо, уже отправились развлекаться. Это же сколько разной разности хлынуло и ещё хлынет сегодня на землю?! Вон, один котёл с похлёбкой уже опустел, во втором осталось меньше половины, а «гости» всё прибывают… Больше не раздумывая, ринулась к двери, распахнула и остолбенела. За ней оказалось громадное количество ходов, а когда я шла сюда, был всего один.

И как тут выбрать? Куда идти-то? Видимо, тут выходы в самые разные миры, да и в моём собственном множество стран, где празднуют Хэллоуин. Не очень хотелось оказаться где-нибудь в Америке или в Англии, мне бы домой, в родной город, и скорее на боковую.

— Ну, и чего стоим? Чего проход загораживаем? — громыхнул со спины кто-то.

Оглянувшись, едва не уронила папоротник, узрев полуразложившегося зомби. Ну и запашо-о-ок от него…

— П-проходите, пожалуйста, — отодвинулась с его пути как можно дальше, подождала, пока утопает в один из коридоров и со всей серьёзностью обратилась к папоротнику: «Ну давай, родименький, помоги отыскать дорогу домой!» И пошла туда, куда влекло его сияние, словно по нити Ариадны.

Коридор был точно таким же, как и все остальные, никаких отличий, но отчего-то появилось ощущение, что идти нужно именно сюда. Через пару поворотов папоротник вдруг вспыхнул и осыпался пеплом, перед глазами мелькнула яркая вспышка, а я ощутила, словно преодолела какую-то преграду, и припустила пуще прежнего. Я всё бежала наобум, пока не заметила, что коридор меняется, становясь всё более современным, похожим на тот, что был в клубе. Да неужели?!

Вскоре послышался отдалённый грохот музыки. Коктейли и усталость давали себя знать (ноги буквально подкашивались!), и я летела вперёд на чистом энтузиазме. Божечки, да!!! Вот и охранники, вот и зал! Ввалилась в шумное помещение, где народу несколько поубавилось (наверное, пошли по улицам гулять) и стала искать Катьку. Только собралась набрать её номер, как та выплыла из скопления ребят на танцполе и помахала рукой.

— Лерка, ты куда делась? — сказала запыхавшись. — О, даже мантию где-то раздобыла… Чуть не пропустила всё самое интересное! Тут тебя искали… Вон, гляди, какой перец!

И я встретилась с бледно-голубыми, почти белыми, глазами Самайна. Божечки, это как? Это что? С какой радости он тут оказался? Да у него на выбор столько миров, столько стран… В голове тут же всплыли его слова про переход и заветное: «Ты больше никуда от меня не денешься. Куда ты — туда и я!» Выходит, это именно я его сюда, в наш мир и в свой город, и провела?!

Глава 4

Улыбка Князя Тьмы была довольной. Он сделал знак, мол, пойдём выйдем, и я незамедлительно последовала за ним прочь из зала, даже не задумавшись, что в его обществе мне может что-то угрожать, настолько была сердита.

— П-почему ты оказался именно здесь? — спросила со всей возможной воинственностью, когда мы оказались на улице.

— Я же сказал, что теперь буду следовать за тобой по пятам, — ответил он невозмутимо.

— Но зачем тебе я?! Нечисть из твоего мира гуляет, где хочет, а ты что же, не можешь? — я понизила голос, потому что на нас обернулись проходившие мимо ребята.

Самайн взял меня под локоток и увлёк в сторону переулка, где лишнего народа не наблюдалось.

— Раньше не мог, проход для меня был закрыт. Но ты его открыла, — он быстро огляделся, а потом… Не знаю, что Лорд Смерть там делал, наверное, колдовал, но из потоков его тьмы соткался полутуманный чёрный жеребец, на которого мужчина и вскочил, а меня потянул следом и усадил впереди себя. Конь взял разгон, а потом стал подниматься всё выше и выше, пока не взлетел! Признаюсь честно: визг я сдержала только силой воли.

Зато чародей был всем доволен и с энтузиазмом оглядывал проплывавшие под нами окрестности. Сейчас мы летели (а-а, до сих пор не могу в это поверить!) не очень высоко, но, как ни странно, на нас никто не показывал пальцами. То ли у колдуна есть какая-то особая маскировка, то ли… Хотя что бы это ни было, глядеть на родной город с высоты было здорово и захватывающе. И тут я обратила внимание, что нечисть, та самая, настоящая, высыпала на улицы и смешалась с народом, пугая прохожих, стучась в дома и требуя сладостей. А кое-где в частном секторе люди жгли костры.

— Хм, а здесь действительно стало интересно, такие большие дома… И всё так светится разноцветными огнями… — задумчиво протянул он. — Когда последний раз был в твоём мире, ничего подобного тут не было.

— А почему не мог выйти из своего мира? — я вцепилась в Самайна как можно крепче, но даже страх свалиться вниз не унял любопытства.

— Ведьма прокляла, — поморщился он. — Давно это было, сильная попалась. Мы, как и обычно, шалили на Самхэйн, народ пугали, сладости требовали, а она меня заприметила, чтоб ей! Себе забрать захотела, обратный путь пыталась запечатать.

— И что же было дальше? — я и не заметила, что слушаю его намного внимательнее, чем в детстве бабушкины сказки.

— А я не мог остаться. У меня вообще-то есть обязанности и владения, которые находятся под моей опекой. Но женские ревность, обида и злость не знают границ, поэтому она решила, что если не буду с ней, то должен быть заперт в своём мире. Хотя ну глупость же полная, на той стороне женщин тоже полно, пусть и своеобразных.

— То есть там, у себя, ты времени зря не терял? — пробурчала я гораздо резче, чем намеревалась. И с чего бы?

— Уж не ревность ли я слышу в твоём голосе? — спросил он весело. Вот гад!

— А где все девушки, которые до меня приходили? — перевела разговор на интересующую тему. — Слышала, никто из них не смог вернуться.

— Ваши девы оказались на удивление расторопны и давно повыскакивали замуж и сами у нас остаться решили. Кто с вампиром, кто с оборотнем, а кто и с чёртом сошёлся, каждой своё. Не знаю, чем им ваш мир не угодил…

— Ладно, у каждого свои вкусы… Но как нам всем удалось к вам попасть?

— Ведовская сила привела, — сказал Князь так, будто это самая обычная вещь на свете.

— Так я же безмагичная! Один только костюм от ведьмы, да и тот неудачный, а сил этих самых ведовских совсем никаких, — я бы развела руками, но держаться было важнее.

— Если бы в тебе совсем не было магии, ты бы не смогла прийти к нам и вернуться обратно, да и переход для меня не открыла бы. Значит, что-то в тебе всё-таки есть, где-то глубоко-глубоко. И для меня этого оказалось достаточно, — заявил всё с тем же спокойствием. — Ты не замечала в себе ничего странного или необычного? Быть может, у тебя достаточно быстро сбывались заветные желания? Или кто-то делал как раз то, чего ты в этот момент очень хотела…

— Так, погоди… — я попыталась собраться с мыслями, а мы тем временем достигли границы города и полетели над окружной. — То есть когда мы с подругой опаздывали на экономику, а преподавателя в итоге ещё больше задержали в деканате и она зашла после нас с Катькой, или когда я не успела сделать домашку, а пару отменили, или когда Пашка поставил мне синяк велосипедом и даже не извинился, а буквально через час этот велик у него украли, или когда папа наугад купил мне именно ту куклу, которую я хотела, хотя он в этом вообще не разбирается и даже с мамой не советовался, потому что хотел сделать сюрприз… это всё было из-за меня?

— Вполне может быть…

— А если бы меня кто-то всерьёз обидел, я бы что… и навредить ему могла, даже сама об этом не подозревая? — по спине прошёл холодок от тревожного предположения. Не по моей ли вине в мир иной отошла баба Нюра, которая как раз накануне своей кончины наорала на нас с девчонками только потому, что мы цветы на её клумбе понюхали? Даже не сорвали, а просто наклонились и понюхали!

— Нет, ты не зловредная ведьма, — качнул он головой, — однако сердить тебя тоже не стоит. В вашем мире магии осталось совсем мало, а вот если бы ты часто бывала в моём, то способности свои развивала бы весьма ощутимо.

— Так что это получается, любая ведьма может к вам в гости наведаться?

— Разумеется не любая, у нас же не проходной двор! — возмутился он. — Я задал определённые параметры… Поскольку меня прокляла ведьма, то я решил установить ловушку на молодых и незамужних ведьм. Не знаю, почему с другими не срабатывало. Я устал от неудач, почти отчаялся и на некоторое время оставил эту затею. Но потом решил попробовать ещё раз — и вот, ловушка сработала, в таверну пришла ты! Всё получилось даже лучше, чем я рассчитывал, — и снова улыбка довольная-довольная.

Выходит, он в таверне именно меня поджидал, а я взяла и в лес убежала, чуть все планы ему не поломала и в зубы вампиру не угодила.

— И как же ты определил, что от меня будет толк? — ответ на этот вопрос хотелось узнать в первую очередь.

— Сначала меня привлёк твой наряд, вернее, почти полное его отсутствие, — и улыбка стала ещё шире. — Потом я тебя поцеловал и понял, что да, именно ты мне нужна, чтобы открыть проход.

— А зачем тогда про папоротник сказал? Или без него я и правда не смогла бы выйти?

— Во-первых, чтобы ты в моём мире подольше пробыла, пока народ из таверны схлынет. И ещё потому, что он действительно помог тебе вернуться обратно, а вместе с тобой вышел и я.

А-а-а, вот как его сейчас не прибить за такие проделки?! Хотя он же его сиятельство Лорд Смерть, сам кого хочешь укокошит.

— То есть я просто твой ключ? — спросила с горечью. — И это всё, что тебе от меня нужно?

— Ну почему «просто ключ»?! Ты же не думаешь, что я всех подряд целую? — вопросил серьёзным тоном. — Сам не знаю, отчего так, но именно ты мне предназначена. Я это сразу почувствовал, как тебя в таверне увидел, а затем просто пошёл за тобой в лес и убедился.

Ну вот точно же заливает! Думает, я простушка какая и поведусь на эти басни?!

Однако ему хотелось верить. То ли я и правда перебрала, но почему-то не находила в себе сил упрекнуть его в обмане. Или так происходило из-за того, что всё внутри меня тянулось к Самайну? Чем дольше на него смотрела, тем меньше сомневалась. Или это глаза его волшебные, которые всё сильнее мерцали белым, завораживая, проникая в самую душу.

— Ты же тоже это чувствуешь, правда? Не только я? — он наклонился ниже. — Не-ет, мне не показалось, ты та самая. Дождался-таки! — и обнял крепко-крепко.

А я сидела на его скакуне в своём бутафорском костюме ведьмы и думала, что он абсолютно прав. Нецелованная, я берегла себя и не разменивалась на легкомысленные связи, а отчаянно желала встретить достойного парня, того, с которым и в огонь, и в воду. Но действительность оказалась куда интереснее самых смелых мечтаний. И вот он, мой избранник, прижимает меня к груди, и я понимаю, что да, всё это правильно.

— Ты ведь знаешь, что мы сегодня празднуем Новый год и начало зимы? — склонился он к самому уху. — Хотя у вас этот праздник по-другому называется.

— Да, у нас Новый год будет через два месяца, а сегодня мы отмечаем Хэллоуин.

— Но я живу по своему календарю и хочу начать этот год с новых и крепких отношений. Что скажешь? — и заглянул мне в глаза.

— Думаю, Новый год и правда стоит встречать с новыми отношениями, — согласилась я, хотя для меня самой это вообще были первые отношения.

— Ты не пожалеешь, — шепнул он мне в губы.

А потом мы, летя на его чудо-скакуне, целовались. Головокружительные ощущения!

Не помню, что было дальше. То ли я заснула, пригревшись на груди у избранника, то ли ещё что, но постепенно меня окутал вязкий туман, в котором растворились проблески сознания, окуная во тьму.

Эпилог

Я открыла слипающиеся глаза и поняла, что лежу щекой на сложенных на столике ладошках. Вокруг грохотала музыка, несколько поредевший народ (кажется, некоторые уже разошлись по домам или просто отправились гулять) танцевал и веселился, передо мной стояло два пустых бокала из-под коктейля и один недопитый, рядом на диванчике дрых упившийся в хлам Лёшка, который даже во сне пытался домогаться и положил руку мне на бедро. За столиком мы были вдвоём, остальные ребята вовсю развлекались. Мантии Самайна на мне не было.

Осторожно высвободившись из-под наглой Лёшкиной ладони, попыталась собраться с мыслями. Выходит, всё произошедшее мне и правда приснилось? Я всего лишь перепила и заснула прямо тут, за столиком, и даже не ходила ни в какую уборную, не блуждала по странному коридору, не оказывалась в потусторонней таверне и… не целовалась с самым потрясным мужчиной, которого только можно себе представить?! Пусть характер у него и оставлял желать лучшего, но и не таких перевоспитывали, «есть женщины в русских селеньях»!

Да только некого перевоспитывать, некого. Ну почему такие Самайны являются лишь в женских грёзах, да и то с перепою?! Почему нельзя обернуться и увидеть кого-то подобного, скажем, за соседним столиком?! И чтобы смотрел только на меня и не пожирал глазами вон тех проходящих мимо девчонок, которые, кажется, тоже затаривались в секс-шопе. Но нет, два соседних столика справа пусты, рядом дрыхнет упившийся Лёшка, только слева какой-то скандинав в чёрном… сидит и смотрит на меня в упор. Почти белые волосы рассыпаны по плечам, бледно-голубые глаза улыбаются.

Я махом допила коктейль и проморгалась, но видение не исчезло. Напротив, оно встало и подошло ко мне. На его губах показалась ироничная усмешка.

— Ну вот, только-только дождался, когда моя ведьмочка протрезвеет, а она снова за старое. Может, лучше прогуляемся? А выпить сможем в другом месте… и в другой обстановке.

У меня всё ещё не было слов, одно невнятное мычание.

— Если тяжело идти, могу взять на руки, — великодушно предложил Самайн (да-да, я не страдала галлюцинациями, это был именно он!) и снова улыбнулся, но теперь уже без иронии. — Неужели думала, что я отпущу тебя так просто?

— Н-наверное, всё же надеялась, что не отпустишь…

— Вот и умница, правильно надеялась, — и таки подхватил на руки и под заинтересованными взглядами ребят понёс к выходу. — Мне нужно было отконвоировать подопечных обратно в наш мир, чтобы никто случайно не остался тут до следующего года, но теперь я весь твой.

Катька крикнула вслед что-то напутственное, я не услышала, что именно, зато увидела поднятый вверх палец, мол, кавалера одобряю. А кавалер тем временем вынес меня из клуба и подошёл к огромному чёрному внедорожнику. Пикнув сигнализацией, усадил на переднее пассажирское, а сам устроился за рулём. Я ошалело мяла в руках лямки рюкзачка и пыталась осмыслить происходящее.

— А… эм, откуда эта машина?

— Должен же я соответствовать твоему времени, — он завёл мотор. — Насколько понял, лошади уже несколько вышли из моды, да и говор изменился.

— Так ты теперь останешься тут насовсем? Или опять вернёшься в свой мир? — спросила дрогнувшим голосом, настолько страшно было услышать ответ.

— Останусь, вернусь… К чему такая категоричность? — Князь Тьмы тронулся с места так уверенно, будто сто лет сидел за рулём. — Благодаря тебе я теперь могу путешествовать туда и обратно в любое время, а не только один раз в году, как мои подопечные. Поэтому нам с тобой открыты все дороги. Ты ведь даже толком мой мир не посмотрела, так что в самое ближайшее время с удовольствием устрою тебе подробную экскурсию. Только оденем тебя потеплее: на зимней стороне совсем не жара. Тебе же интересно снова там побывать?

— Очень интересно! Но только рядом с тобой, чтобы всякие кровососы не приставали, — я даже поморщилась от воспоминаний о наглом вампирюге.

— Договорились, — улыбнулся он.

— А куда мы едем сейчас?

— Куда захочешь. Давай, командуй парадом, моя госпожа, — машина плавно шла по утренним полупустым улицам. Кажется, сейчас часов пять. — Я же уже говорил: теперь мы крепко связаны, поэтому где ты, там и я, до скончания веков… — и, притормозив на светофоре, ослабил ремень безопасности, наклонился и поцеловал, заставив во всех красках вспомнить эту удивительную ночь.

И я поняла, что и правда никуда от него не денусь. И не из-за какого-то там контракта, а потому что лучшего избранника мне просто не найти, да и не хочется искать, ведь тот, кто мне действительно нужен, находится сейчас рядом…

КОНЕЦ КНИГИ, но не конец истории))