Полина                          

Моя история началась с тех самых слов, когда я рассказала подругам, что разорвала отношения со своим почти уже женихом. Бывшим женихом.

— Повторяю, девочки, я забиваю огромный гвоздь на игру с глупым названием «любовь» и «вместе и навсегда». На годик уж точно. Хочу отдохнуть от отношений и заняться чем-то… не знаю даже… но чем-то необычным… что могло бы меня по-настоящему отвлечь от этого тяжёлого расставания с Максом.

— С козлом Максом, — захихикала подруга Юлька.

— Точно, — кивнула ей. — Козёл он и есть.

— Ты ещё мягко с ним поступила, — проговорила с серьёзным видом другая моя подруга – Вита. — Я бы за измену ему все три ноги оторвала и сказала, что так и было.

Мой и Юлькин смех разбавила серьёзность Виты.

— С другой стороны, ты тоже виновата в его измене, — вдруг выдала она.

— Это ещё почему? — возмутила и нахмурилась Юля.

— Полина, девочка моя, порой ты подменяешь реальную жизнь вымышленной. Мужчинам не нравятся фантазёрки.

— Разве? — взглянула на неё лукаво.

— Да я не про это! — фыркнула Вита. — Просто ты перечитала книг о волшебстве, рыцарях и прочей ерунде и ждёшь от близких тебе людей каких-то чудес.

Юлька вдруг согласно закивала.

— Преувеличение, — возмутилась я. — Я вполне нормальная современная девушка и воспринимаю адекватно реальную жизнь. А книги я люблю, и волшебство люблю. И нет ничего плохого в том, что я иногда мечтаю о чём-то… — покрутила пальцами, подбирая слово.

— Несбыточном, — произнесла Вита. — Ты ждала от Макса поступков и чего-то невозможного, а он просто человек, Поля.

А разве человек не способен на поступки? Ему что для этого обязательно нужны какие-то сверхспособности?

Натянуто улыбнулась подругам и сказала то, что они хотели услышать:

— Вы правы, пора браться за жизнь всерьёз. Найду для начала новую работу – серьёзную, точнее, скучную и с хорошей зарплатой, на которую, быть может, смогу купить квартиру, лет так через двести.

— Макс – козёл. Это правда. То, что он поспособствовал твоему увольнению из книжного магазина – это гадство. Но ищи плюсы, Поля. Тебе и правда, пора браться за ум, а не витать в облаках и строить воздушные замки. Кстати, в телефонной компании, где работает моя сестра, требуется заместитель начальника отдела.

На меня сразу навалилась тоска и тут же добавилась скука смертная.

В мире книг жизнь гораздо интересней и ярче, согласны?

Эх! Где же ты, волшебство?

Почему ты только в книгах живёшь?

— Так что, поговорить за тебя? — вернула меня в реальность подруга.

Хлопнула ресницами и покачала головой.

— Я сама найду то, что мне подойдёт, — произнесла немного резче, чем хотела, но при этом своим тоном показала, что тема наглухо закрыта.

Тоже мне, подруги-советчицы.

В облаках я, видите ли, витаю. Ну, витаю и что с того?

Подумаешь…                  

Я ещё молода, имею право. Всего-то двадцать пять лет… было… пять лет назад.

— Эй! Поля, смотри-смотри, вон, видишь того мужчину за дальним столиком? — вдруг переключилась Юлька на другую тему.

— Угу, — промычала хмуро.

— Он глядит на тебя, Поля, с самого нашего прихода в кафе. Уже минут двадцать так сидит и смотрит, смотрит, смотрит… — прошептала подруга. — Как бы глаза не стёр…

Пожала плечами.             

— Да и пусть смотрит. Мне то что?

Но всё равно бросила взгляд на незнакомца, чьё внимание привлекла моя скромная персона. Интересно, чем? Не скажу, что я уж какая-то красотка. Обычная девушка славянской внешности.

А мужчина-то хорош, даже не побоюсь этого слова – красив. Пронзительный взгляд серых глаз действительно был прикован ко мне.

Но с чего бы?                 

Может, он клиент книжного магазина, в котором я работала? Хм… Такого красавчика я бы запомнила, это уж точно.

Его тёмные вьющиеся волосы были идеально уложены. Лицо истинного аристократа – мужественное, благородное, запоминающееся: прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок, чувственные губы.

Фигуру разглядеть сложно. Он сидел за столиком. Одна рука лежала на столе, в другой он держал стакан с водой.

Одет был в классический костюм-тройку, но с неким шиком старины, что ли. И ему очень шёл этот чопорный английский стиль.

На первый взгляд лет мужчине тридцать пять-сорок. Идеальный возраст для зрелости, мудрости, но при этом сил ещё достаточно.

Красив. Хорош. Породист. 

Но мне-то что с того?      

Такие мужчины обычно уже или заняты, или вечные холостяки, либо нетрадиционной ориентации.

В любом случае с таким типом мне ничего не светит.

Да и не охота что-то отношения новые начинать.

Вдруг, мужчина улыбнулся.

Невольно улыбнулась в ответ, но потом убрала с лица улыбку, одарила мужчину гневным взглядом (ибо нечего так пристально глядеть) и резко отвернулась.

Гляжу, подруги прыснули и захихикали, точнее будет сказать – заржали как кобылки.

— И правда, странный он какой-то, — хмыкнула я. — Ладно, девочки, мне пора. Пойду я. Мне ещё вещи нужно разобрать на новой квартире.

В голосе моём появилась кислинка и грустинка.

Да, квартира, в которой я жила с бывшим была его собственностью и настоящим раем.

Каюсь, есть у меня грешок, я та самая принцесса, что на горошине. Люблю красивое жильё и комфорт.

А теперь, мне приходится жить на съёмной квартире, которая выглядит жалкой и убогой конурой. Мне оставалось лишь мечтать, что я всё-таки найду настоящую чудесную, просто сказочную работу и обязательно высокооплачиваемую, что… Эх! Мечты-мечты…

Полина                           

— Теперь буду знать, на чём ездят графы, — заметила я, когда Энтони припарковался у моего дома и выбрался из машины.

Тёмно-коричневый ретро автомобиль на самом деле выглядел шикарно – блестящий, словно с салона, весь такой напыщенный и торжественный. И на его носу умостилась золотая изящная фигурка крылатой девы.

Красивое авто, что ещё сказать. И дорогое. Но та сумма денег, которая в тот же миг упала на мой счёт после того, как я дала согласие, объясняла факт того, что у этого человека приличное финансовое состояние. ОЧЕНЬ приличное. Громадное.

Да, теперь, я смогу без заморочек и проблем купить квартиру.

Даже две.                         

В одной сделаю ремонт и буду в ней жить сама. Другу сдам в аренду и стану жить как рантье припеваючи. Тру-ла-ла!

Но сначала, нужно отработать год на этого таинственного и богатого типа.

Мужчина после моего замечания удивлённо поглядел на свою старинную ласточку и пожал плечами.

— Мне ретро автомобили больше всего нравятся. Есть в них что-то особенное, чем в современных авто. А вот на чём ездят другие графы… Ни разу не спрашивал об их предпочтениях.

— А как насчёт предпочтений в сфере наёмных работников? — взяла быка за рога.

— Любопытно, почему я выбрал именно тебя, верно?

Закивала, будто я китайский болванчик.

Граф как-то горестно вдруг вздохнул.

— Если честно, то всё очень запутано и сложно, но я попробую дать объяснения.

— Ничего, думаю я смогу уловить суть вашей запутанной и сложной ситуации, — сказала немного ехидно.

Энтони внимательно посмотрел на меня, словно обдумывал, а всё ли у меня в порядке с головой или нет. Хотя я ничего такого не сказала. Вообще ничего. И имею право знать, почему именно я и что за обязанности меня ждут.

Энтони молчал, словно решал, как мягче преподнести мне ситуацию, в которую втянул меня. Или же придумывал на ходу, что соврать и насколько жирной мне на уши повесить лапшу.

Он загрузил мои коробки, чемоданы с вещами, которые, слава богу, я ещё не успела толком распаковать.

Глядела на него и думала, а вдруг он и вовсе маньяк какой! А я такая вся доверчивая, клюнула на денежки.

Сложно судить вот так, когда совсем не знаешь человека.

Настоящая авантюра! Господи, и вот куда я влезла, а?

Но я не чувствовала себя расстроенной. Приятно грела сумма вознаграждения на моём банковском счету. А год… Год - это всего лишь год. Иной раз он пролетает, как один день.

— Уважаемый граф, думаю, самое время предупредить вас, что я крайне любопытная особа. И мне с нетерпением хочется задать вам миллиард вопросов. Поэтому, не томите и раскройте тайну ценой в несколько миллионов.

Мужчина погрузил в авто последний мой чемодан и невольно улыбнулся на мою реплику.

— Ты и в самом деле проявляешь немало выдержки и терпения, Полина. Но так и быть, расскажу, но вкратце, хорошо?

Развела руками.            

— Уважьте, скажите хоть что-нибудь.

Он кивнул и открыл передо мной двери своего автомобиля.

— Расскажу по дороге.  

Села в машину и задумалась, что вот прямо здесь и сейчас моя жизнь кардинально меняется.

Энтони сел за руль и поехал с парковки на большую дорогу.

Сначала мы ехали молча. Я терпела и ждала.

Прохожие и водители сломали о нас глаза. Ещё бы! Ретро машину не каждый день увидишь, да ещё такую красотку!

Энтони гад, продолжал независимо молчать и смотреть вперёд. На меня ноль внимания.

Я уже начинала жалеть о своём решении и подумала: «Да сдались мне эти деньги! Везёт меня, чёрт знает, куда и зачем!»

Начала нервничать и даже немного паниковать. И когда моему терпению пришёл конец, и я готова была начать пытать графа, как тот, наконец, заговорил.

Мы как раз в этот самый момент выехали из города на основную трассу.

Так… А ведь аэропорт в другой стороне города! А Энтони сказал, что дом находится в горах да ещё в другой стране.

Что за фигня происходит? 

Занервничала сильнее.      

— Полина, если говорить кратко, то мне нужна не просто хозяйка, а Хозяйка с большой буквы. Настоящая кудесница чуда.

— Чуда? — удивилась я, но «удержала» лицо и невозмутимо спросила: — И какого рода должно быть чудо?

Энтони хмыкнул:               

— Во-первых, мой дом о-очень большой. И некоторая его часть пребывает в крайне заброшенном состоянии. Или другими словами там царит настоящий Хаос. Сам я не могу заняться его благоустройством – сила не та, а через две недели дом должен выглядеть идеально и открыть свои двери посетителям.

Ничего не поняла.             

— То есть, я должна помочь вам благоустроить дом, так что ли?

— И это, в том числе, — загадочно сказал мужчина.

— А можно узнать, куда именно мы едем? Вы вроде как говорили, что дом в другой стране… — проговорила тихо и, увы, с нотками беспокойства в голосе.

— Полина, тебе не о чем волноваться. Скоро мы будем на месте.

— Это как? — не поняла его. — Так вы слукавили? Дом просто за городом, да?

Энтони лишь крепче сжал руль.

— Каждый раз одно и то же. Проще всего будет, когда ты сама всё увидишь.

— Энтони, я начинаю бояться, — призналась мужчине.

— Слушай, мой род Касл Скала очень древний, упоминается в вашем мире ещё в десятом веке. Мои предки в Европе участвовали в крестовых походах.

Он сумасшедший? Сказочник? Фантазёр? Псих? Маньяк?! Меня похитили?!

Открыла было рот, чтобы вывалить на графа миллион вопросов, но он не дал мне сказать.

— Полина, подожди. Дослушай до конца.

— Мой дом, в котором ты будешь жить и работать – это замок. Находится он в горах и называется «Воздушный замок». Это место находится в другом мире, точнее, в межмирье, в точке, где сходятся все известные миры нашей Вселенной. Межмирье нашей Вселенной называется Эмант. И мы, его жители – эманты. Замку нужна Хозяйка. Увы, но в моём роду больше не осталось женщин, а управлять замком может только женщина. На твоём месте уже побывало несколько девушек из разных миров, но все они не смогли выдержать возложенную на них нагрузку. После увольнения Хозяйки, замок мгновенно приходит в упадок, пока не появится новая. И так постоянно. Почему так происходит – объясню тебе потом. До тебя была Хозяйка с Земли. Хорошая девушка, работящая, умная…

Энтони вдруг скривился и процедил:

— Но её угораздило в меня влюбиться! Пришлось нам расторгнуть отношения досрочно, так как… В общем, есть некоторые нюансы. И перед уходом, Анна напакостила в некоторых комнатах, зараза! А мне пришлось возобновить поиски подходящей кандидатуры на эту должность. Земля – это второй дом моего рода, поэтому мне приятней было продолжить поиски Хозяйки именно здесь. Да и нашёл я тебя быстро. Твоя аура просто бесподобна, Полина. Замок примет тебя.

Я сидела, глядела прямо на дорогу, слушала этого ненормального и думала, что мне нужно попросить его остановиться у какой-нибудь заправки или кафе, под предлогом, что мне надо в заведение по делам, а сама буду делать ноги!

Это же, пси-и-их!               

Какой другой мир?! Какой к чёрту замок?! Он блин, с какой психушки сбежал?! А я тоже хороша, взяла и поверила первому встречному-поперечному! Дура-а-а!

— Вижу, ты мне не веришь, — вздохнул Энтони.

— Ну-у-у… Э-э-э… Как бы сказать… В общем… Э-э-э… — с моих губ срывались нечленораздельные звуки.

Не знаю я, что сказать. Знаю, что психи – люди крайне вспыльчивые и агрессивные, поэтому злить мужчину нельзя.

Мужчина снова вздохнул, потом рассмеялся. Нет, он точно ненормальный!

— Сейчас всё сама увидишь, мы подъезжаем к границе.

Не успела ничего сказать, как вдруг, Энтони выбросил руку вперёд! Прямо в стекло автомобиля, но рука его прошла через стекло, словно его и не было!

Он бросил какой-то маленький шарик и неожиданно перед нами вспыхнул калейдоскоп разноцветных бликов и сияния! Мы въезжали в это сияющее марево, и машина начал видоизменяться!

Подо мной сиденье стали ещё мягче. Исчез корпус из металла и сменился деревом.

Очень быстро ретро машина превратилась в самую настоящую карету с четвёркой гнедых коней!

И даже моя одежда претерпела изменения!

Платье до пят, меховая накидка и… Что-то неудобное и тяжёлое надавило на голову.

Кокошник?!                       

Блин! Это что ещё за прикол?!

Я могла лишь ошалело глядеть вперёд, вцепиться в сиденье, и думать, что я сошла с ума!

А впереди тем временем, перед нами происходило чудо: будто бы раскрылся гигантский прекрасный цветок и распался на многочисленные лепестки.

Мы влетели на скорости в это видение и тут же вынырнули из него с лёгким хлопком!

— Мы перешли портал, — спокойно произнёс Энтони.

Скажу вам честно, выход из портала – это настоящий шок.

Уши у меня заложило. Перед глазами всё начало плыть, голова закружилась и появилась тошнота.

— Сейчас всё пройдёт, — успокоил меня граф.

Учащённо дышала и понимала, что да, всё и правда проходит. Неприятные ощущения буквально через пару минут бесследно исчезли.

Огляделась по сторонам с открытым ртом и немым воскликом.

Небо – голубое. По нему плыло мягкое сияние, похожее на полярное.

— Теперь ты мне веришь? — рассмеялся Энтони. — Добро пожаловать в межмирье Эмант, Полина!

— Твою же…! …! Что за…! Какого …! Это вообще …! — по правде говоря, я никогда не сквернословлю, но сейчас я находилась в таком состоянии потрясения, что нецензурная лексика водопадом полилась с моих губ.

— Согласен, — хохотнул граф. — Узнать, что кроме твоего мира существуют другие и даже нечто большее – это всегда стресс. Но твоя аура потому и золотая, Полина, что ты устойчива к потрясениям подобного рода.

Покосилась на него со смесью откровенной неприязни, ужаса, паники и только сейчас заметила, что его одежда тоже изменилась. Одет теперь Энтони как настоящий благородный господин – зелёный кафтан, богато расшитый золотой нитью и подвязанный кушаком из шёлка золотого цвета, высокие кожаные сапоги плотно сидели на сильных ногах.

Новое одеяние очень шло графу.

Песец подкрался быстро и незаметно.

Вот это я попала!                 

— Верни меня домой… — прошептала в священном ужасе.

— Через год, — получила невозмутимый ответ. — Если, конечно, справишься с поставленной задачей. А то быть может, ты не такая, как я решил. Возможно, ты тоже слабачка.

Слабачка?                            

На понт решил меня взять, да?

— Я не слабачка, — произнесла злобно. — Но я имела право знать правду до того, как ты меня сюда притащил!

Я уже и не заметила, как перешла с Энтони на «ты».

— Ты бы не поверила, Полина. Согласись, так ведь? Да и что ты распсиховалась? В том кафе ты говорила подругам, что мечтаешь найти некое волшебное дело. Да и от любви решила отдохнуть. Считай, что я исполнил твои мечты.

Да уж.

— У меня море вопросов, — пробурчала недовольно.

— Само собой, — улыбнулся граф. — В общем, Полина, в замок через две недели я жду гостей.

— Невесту?

— Никаких невест! — Энтони, не выдержав, фыркнул. — Я вообще… Несмотря на славную историю своего рода, я плохой герой для волшебных сказок. Кроме того, неподходящий мужчина для создания семьи. Некоторые люди просто не созданы для брака. Я как раз из этой породы. А приезжают в «Воздушный замок» послы из магических миров со своей свитой. Я же уже сказал, что замок – это отель?

Отель?!

— ОТЕЛЬ?! — вскрикнула я.

— Да. Что ты так кричишь? В чём проблема? — нахмурился граф.

— Ни в чём. Просто я в шоке. И к сведению стоит принять тот факт, что я ничего не смыслю в гостиничном деле.

Он фыркнул.

— Не велика беда! Замок тебя всему научит.

Полина                              

Четвёрка лошадей неслась по скалистой и крутой дороге не хуже настоящей спортивной машины!

Немного пришла в себя и подумала, что всё не так уж и плохо. Наверное. Точнее скажу, когда увижу сам дом… То есть, замок и ознакомлюсь со своими обязанностями, так как Энтони толком ни черта не рассказал.

Глядела по сторонам, и глаза у меня не просто отдыхали, а визжали от восторга. Сама я старалась сильно не показывать эмоции, хотя это плохо удавалось. То и дело охала, ахала в восхищении и удивлении.

Ещё бы! Такая природа!          

Горы – могучие и грозные утопали в пушистых облаках. И мы неслись прямо в небо! Прямо в эту белую пушистость!

Дорога крутая и обрывистая. У подножья гор раскинулась долина – яркая и похожая на лоскутное одеяло. Как же тут красиво!

— Скоро увидишь сам замок, — с гордостью предупредил меня граф.

Я готовилась увидеть нечто могучее, устрашающее, этакий готический монументальный памятник архитектуры с горгульями, химерами и подобным, но всё оказалось не таким, как я представила.

Кони неслись всё быстрее и быстрее, рассекая белую мглу облаков, и вот они начинали рассеиваться, чтобы явить моему взору истинное чудо.

— Гляди! — гордо воскликнул Энтони и показал рукой на замок.

Посмотрела в указанную сторону, и потеряла дар речи.

Замок в горах, значит?           

Ну так-то оно так, конечно.     

Только замок стоял на отдельном острове, который парил в воздухе в самом прямом смысле этого слова!

И вела к острову и самому замку извилистая дорога, похожая на хрупкий мост.

Основание острова было испещрено острыми скалами и гигантскими корневищами. Вилось, кружилось и пульсировало под ним чарующее сияние.

И на острове этом расположился сказочный замок. Высокие сторожевые башни действительно были выполнены в готическом стиле, но из белого камня. Башенки золотые и розовые, и увиты бархатным плющом и яркими цветами.

Белый камень, из которого построен замок – блестящий, словно кто-то взял кисть и выкрасил сверху сияющим перламутром. В лучах солнца, замок казался огромным драгоценным камнем.

Замок ко всему прочему был окружён прекрасными водопадами.

Только вода-то откуда?!  

Чудеса!                               

Романтический замок баварского короля Людвига II Нойшванштайн помните? Так вот, этот в тысячу раз прекрасней, сказочней и романтичней!

Стоит он весь такой прекрасный, величественный на собственном острове с нимбом личных пушистых облаков.

От его вида, все мои мысли тут же унеслись в мир волшебства и чуда.

Вокруг замка летала звонкоголосая стая дивных птиц, купаясь в радуге, что блестела в лучах солнца.

Меня переполняли только радостные чувства, и они сплетались, словно в кружево, где есть нити доверия, мечты, радости, восторга, нежности и даже любви. Да-да! Я понимаю, что влюбилась в Воздушный Замок с первого взгляда!

Мои эмоции так и вспыхивали и срывались с губ от радости и эмоций.

— Боже мой, какая красота! — только это и могла сказать сейчас.

Энтони смеялся, и я видела в его взгляде искреннюю любовь к замку. Да, граф любил это воистину волшебное место.

Чем ближе мы подбирались к замку, тем отчётливее понимала, что и сам остров и замок просто гигантских размеров!

А издалека казалось всё гораздо меньше.

— Нравится? — спросил Энтони.

— Шутишь? — расхохоталась  я. — Это восторг! Не думала, что скажу это, но… Энтони, спасибо, что дал мне эту работу, хоть я и не думаю, что будет просто. Но одно лишь место меня уже вдохновляет на подвиги! Обещаю, я сделаю всё возможное и даже больше, чтобы ты остался доволен мной.

— Главное, чтобы доволен остался сам замок, — произнёс он загадочно. — Но всё равно, спасибо, Полина. Ты первая, кто говорит такие слова.

Похоже, я и в самом деле подхожу для этой работы, как никто другой. Я хочу здесь жить! Да!

Ту-лу-ла, ту-лу-ла ту-ту-ту-лу-ла! В голове моей замкнуло… Воздушный Замок вот она и я! Даже если ты не ждал меня-а-а!

Полина                            

По правде говоря, ничего сильно уж такого устрашающего в доме не нашлось: роскошный холл; великолепные коридоры; очень красивые столовые (одна малая, другая для званых обедов) с полированными столами из красного дерева с инкрустацией из других пород. Невероятных размеров, просто гигантская и начищенная до блеска кухня. Мой личный кабинет и библиотека привели в истинный восторг. Малая гостиная — очень милое помещение. «Воздушная» гостиная с огромным камином и панорамными окнами, откуда открывался потрясающий вид на горы, кучные облака и даже пропасть вызвали у меня вздох восхищения.

— Как же тут красиво, Алисия!

А камин в «воздушной» гостиной? Что за диво! Да в такой камин можно спокойно засунуть целое дерево и ещё останется место!

Нет слов, одно восхищение.

Алисия привела меня и показала оранжерею, бальный зал, картинную галерею, утреннюю комнату для чаепитий, вечернюю комнату для бесед и настольных игр. Иногда я останавливалась, поражённая прекрасными видами и рассматривала всё детально. Волна восхищения прокатывалась по моему телу.

Да никогда в жизни я не видела такого великолепия! Даже в интернете представленные интерьеры – жалкое подобие красоты и величия.

Всё пока очень красиво, достойно, даже не побоюсь слова шикарно и нет никаких ужасов, которые я ожидала увидеть в виде комков грязи, содранных обоев и стен, залитых зелёнкой, порченной мебели и прочего кошмара.

Замок прекрасен, даже больше. Нет такого слова, чтобы описать всю его прелесть и атмосферу чего-то таинственного, волшебного и чарующего.

Я пребывала в таком восторге, что всё равно не могу поверить, что это реально со мной происходит, а не снится и не видится мне.

Для верности щипнула себя за руку, да посильнее…

Ай! Больно как!                  

Значит, всё правда!        

Уря-я-а-а!                        

Но веселье и радость закончились, когда мы снова поднялись на второй этаж.

Моя временная комната как раз находилась на втором этаже.

Послушно следовала за Алисией по лестнице.

Лестница винтовая, именно такая, какая по моим представлениям должна была быть в сказочном замке.

Провела пальцами по гладкой поверхности поручней. Дерево твёрдое и холодное.

Не могла скрыть мечтательной улыбки. Мне так легко было представить себя Хозяйкой этого замка. Даже вживаться не придётся в образ. Я теперь и есть Хозяйка.

Алисия вошла в коридор с двумя десятками комнат и как-то горестно вздохнула и спросила меня:

— Готова?                          

Но я не чувствовала подвоха и горящим взглядом дала ей понять, что готова ко всему! Ведь я нахожусь в самой настоящей сказке, в межмирье! Скоро увижу настоящих драконов, эльфов, других представителей рас! Вот уже с кошечкой познакомилась, а то ли ещё будет!

Она пожала плечиками. 

— Хотя-я-а, быть может, тебе и понравится… — задумчиво произнесла Алисия.

Открыла дверь.                     

Прошла вперёд первая и заглянула в комнату.

И тут же не смогла сдержать изумлённого и возмущённого возгласа.

— Это что за ужас?!             

Да я в жизни не видела ничего более мерзкого и отвратительного!

— Фух! — издала вздох облегчения кошечка. — А я переживала, что тебе может придётся по вкусу своеобразный интерьер… Это зачарованный «подарок» от прошлой Хозяйки замка. Только ты, новая Хозяйка сможешь исправить… это всё убожество…

Покачала возмущённо головой.

Комната была похожа на жуткую комнату Барби.

Комната вся розовая! Абсолютно! Пол, стены, потолок, даже стёкла в рамах – розовые!

Вся мебель мало того, что розовая, так ещё и в премерзких розочках, бабочках, ангелочках. Нет, я ничего не имею против подобных украшений, но не тогда, когда они выглядят так, словно их слепил криворукий да ещё не руками, а кривыми ногами.

Все украшения и аксессуары – розовые! Текстиль – розовый; люстра – того же цвета!

У меня после одной минуты нахождения в этом помещении задёргался глаз, появилась тошнота и закружила голова.

Ах, ещё забыла добавить, оттенков розового же много, так вот, моя предшественница выбрала самый-самый крутой – кислотно-розовый!

— У меня ощущение, что я только что объелась сахарной ваты и одновременно опилась сладкой газировки.

— Тошнить начало? — сочувственно улыбнулась Алисия. — У меня только от одного вспоминания начинается тошнота.

— Да тут любая девушка, женщина, даже девочка с ума сойдёт! — воскликнула возмущённо.

Алисия захохотала.                  

— Бери выше, дорогая, это крыло для холостых мужчин! — сквозь смех выдала кошечка.

У меня задёргался другой глаз.

Да, жирную же свинью подложила прошлая Хозяйка.

Алисия показала мне комнату соседнюю с розовым чудовищем.

Вторая – точная копия первой, только цвет не розовый, а взбесившийся золотой.

У меня от яркости и блеска тут же заболели и заслезились глаза.

Вот это буйная фантазия у моей предшественницы.

Образ золотых ангелов, разряженных в пушистые кружева, обнимающихся друг с другом, да ещё в окружении цветов и бабочек явно будет преследовать меня в кошмарном сне.

Третья комната – кислотный оранжевый цвет. Причём, эта расцветка совершенно не сочетается с рюшами, бантиками, опять же с ангелами и бутонами роз.

Кислота в принципе не сочетается со стилем барокко.

От последней комнаты я содрогалась, и меня едва не вывернуло наизнанку.

Мало того, что опять кислота, но она ярко жёлтая в чёрный горошек.

Алисия закрыла последнюю дверь, и я прислонилась лбом к прохладной стене.

— Женское крыло такое же? — спросила убитым голосом.

— Она не успела добраться до всех комнат, — ответила Алисия. — Не повезло только этим двадцати комнатам. Третий и четвёртый этаж в порядке, лишь немного прибраться там нужно. Другие четыре крыла замка она также не тронула.

— Фух… Ладно, с этими разберёмся. Но сначала нужно пойти и посмотреть на что-то нейтральное и успокоить мой несчастный мозг, который находится в полнейшем шоке.

— Как же я тебя понимаю, — вздохнула Алисия и потёрла виски. — Предлагаю выпить по стаканчику лимонада и отдохнуть от этого ужаса на личной террасе Хозяйки.

Полина                          

Легенда тронула меня до самого сердца.

— Очень красивая история, Алисия, но очень грустная, — призналась девушке со слезами на глазах.

Кошечка печально вздохнула и открыла двери, что вели в комнаты той самой башни.

— Это своего рода честь, Полина, — улыбнулась Алисия. — В этих комнатах никто и никогда не жил… С тех самых времён, согласно легенде. Но утверждать, точно не буду.

Не успела я ничего ответить, так как забыла обо всём при виде чуда, что открылось моим глазам.

— Ва-а-ау-у!.. — выдала взволнованно. — Вот это да-а-а…

— Сама поражена… — пробормотала Алисия, явно не ожидавшая такой красоты.

Это самые необычные апартаменты, что я когда-либо видела в своей жизни!

Одну из стен гостиной занимал просто огромный очаг, по размерам не уступающий тому, что я видела внизу.

Высокие витражные окна с тяжёлыми шторами цвета шоколада с золотой отделкой занимали другую стену.

Полы – светлый мрамор с коричневым и золотым орнаментом. Но полы устланы великолепными коврами.

Мебель – произведения искусства, но не вычурная, а элегантная и создана специально для женщины. Диван – явно очень уютный и удобный. Пара кресел. Журнальные и кофейные столики, на которых стоят вазоны со свежесрезанными благоухающими цветами.

Вся мебель, цвета и формы подобраны с отменным вкусом.

Вбежала в другую комнату – кабинет, небольшой, но какой изысканный!

Огромное панорамное окно с одной шторой убранной в сторону наискосок открывало великолепный вид с высоты птичьего полёта на прекрасный пейзаж – облака, холмы, водопад!

Как же прекрасно!               

Рядом с окном стоял изящный письменный стол, тут же удобное кресло. Находился и книжный шкаф с книгами в потрясающих кожаных переплётах. Я еле удержалась, чтобы тут же не подбежать и не схватить несколько книг и не втянуть в себя их чарующий запах кожи, бумаги… волшебный запах, свойственный только книгам.

Спальня…                          

Это не спальня, это мечта.

Над кроватью, внушительных размеров, но при этом на вид такой воздушной, напоминающей большую зефирину, свисал прозрачный балдахин нежного цвета молоко.

На мгновение мне почудилось, что я самая настоящая принцесса.

Тут же находился туалетный столик с зеркалом в такой необычной ажурной раме, будто она была соткана из миллиарда самых прекрасных снежинок!

— Какое чудо… — прошептала вдохновенно.

— Здесь чудесно, — подтвердила Алисия, удивлённо качая головой. — Ещё ни для одной из предыдущих Хозяек замок так не старался угодить. Обычно комнаты были типичными и требующими уборки, но не эта. Полина, я пока не знаю, но замок что-то особенное в тебе почувствовал.

— Знать бы ещё что, — улыбнулась ей и с трепетом провела ладошками по мебели, по нежнейшему текстилю, которым была устлана кровать.

— Алисия, лучшей комнаты и быть не может.

Зажмурилась и мысленно послала замку лучики своей радости и счастья. Угодил, так угодил!

«Спасибо! Спасибо! Спасибо тебе, милый Воздушный замок! Ты – чудо! Обещаю, что буду заботиться о тебе и стану достойной Хозяйкой!»

Может мне показалось, а может, и нет, но в голове будто прозвучал облегчённый вздох.

Ой, а здесь есть ещё гардеробная и потрясающая ванная комната.

Но вот гардеробная… Хм. Она пустая.

— Замок сам будет выбирать для тебя одежду, — развела Алисия руками и взмахнула своим пушистым хвостом. — Такое у него желание.

Вздохнула и провоела ладошками по своему платью, в котором оказалась в межмирье.

Ничего, платье хоть и старинного фасона, да и кокошник имеется, но вполне себе всё удобно.

Необычно? Да тут на каждом шаге чудеса меня поджидают! Так что выбор одежды замком для меня не является проблемой.

Одарила кошечку лучезарной улыбкой.

— Это идеальное место.   

— И оно принадлежит тебе, — сказала на полном серьёзе Алисия, — как и весь замок.

Если бы я могла только плакать после всех потоков слёз, пролитых за последнее время из-за всех своих неудач, расставаний, то я бы расплакалась прямо сейчас. Но не от горя, а от радости. И эта башня и восхитительный, просто сказочный замок стоили каждого горестного дня, прожитого мною в течение последних месяцев…

«Энтони, спасибо, что выбрал меня».

Теперь я точно не жалею ни о чем.

Теперь у меня есть настоящий дом. Замок. Воздушный замок.

У маленького паучка, незаметного, шустрого и очень тихого, но зато внимательного и верного своему хозяину, возникло единственное желание прямо сейчас оказаться в винном погребе и утопиться в бочке с вином.

К сожалению, или к счастью, но желание Хумо осталось лишь желанием. Неосуществимым.

«Нужно как можно скорее сообщить Хозяину о случившемся! Пока тот сам не увидел всё своими глазами… Ох, что будет-то, что будет!»

Паучок при помощи своей крепкой паутинки помчался-полетел к своему Хозяину.

Ещё никогда это путешествие до места назначения не казалось ему таким бесконечным. Но он добрался до тайной библиотеки и нашёл своего задумчивого господина парящим у одного из стеллажей.

Хозяин хоть и призрак уже веков даже неизвестно сколько, но магию свою не растерял. По словам хозяина, такого могущества, как раньше у него уже нет, но и за эти остатки спасибо.

— Мой добрый господин! Я должен сообщить вам важные новости об очередной Хозяйке замка, — произнёс Хумо на удивление высоким и звонким голосом.

Саймон                          

Наступила полночь, когда я появился в её комнате.

В моей комнате!

Замок сотворил с моими апартаментами нечто вопиюще ужасное! Теперь спальня напоминала логово принцессы, а не мужчины!

Злость разливалась во мне, и я желал уничтожить новую куклу прямо здесь и сейчас!

Замер в спальне незримой тенью и внимательно глядел на неё.

Она читала при тусклом свете мою книгу!

Весьма самонадеянно.

Находился в тени, строя план, как сильнее её испугать и прогнать из замка.

Выход только один. Я заставлю покинуть девушку мой замок, либо сведу её с ума, либо просто сотру в пыль.

Сказать по правде, мне безразлично, каким способом я от неё избавлюсь, лишь бы это случилось как можно скорее.

Но приятно также будет заставить её верещать от ужаса.

Все живые боятся призраков.

Представил, как эта… Полина (что за дурацкое имя?) будет визжать от дикого страха, седеть у меня на глазах и бежать из замка, что только пятки будут сверкать!

Великолепно!                         

— Убирайся… — со всей злости зашептал в самое ухо этой наглой девице, что осмелилась занять мою спальню, мою кровать и читать мою книгу!

К моему разочарованию и удивлению, наглая кукла не завизжала. Но в глазах её прочёл страх и панику.

Она смешно вскочила в кровати, демонстрируя мне свои прелести, прикрытые незначительными кусочками шёлковой ткани и… бросаила в меня книгу!

Твёрдый корешок больно ударил меня прямо в лоб!

Я почувствовал вспышку боли!

Боль?!                                    

Я чувствую?!                         

Но ка-а-ак?!                        

— А-а-а-а-й! — потёр ушибленное место, глядя на девушку с явной опаской.

Она маг? Чародейка? Некромант?

Но нет, я не чувствовал в ней силы, которая превосходила бы мою магию. Правда, аура такая яркая, какую я ещё не видел.

Рассердился ещё больше от этого её странного поступка.

— Ты-ы-ы-ы!.. — прорычал я зверем. — Как смогла меня ударить?!

Ответа я и не ждал.            

Увеличился в разы и решил прямо этой ночью избавиться от этой странной девицы.

Полетел на неё, дабы напугать до сердечного приступа, но вдруг, эта убогая бросила в меня подушку! И попала в лицо!

Опять?!                               

Как она это делает?!             

Глядел на неё и видел, как высока у девушки грудь. Как она часто дышит. Её длинные волосы волнами рассыпались по плечам. А какие ноги – длинные и стройные, так и хочется прикоснуться…

Что за мысли?!                    

Она явно применила ко мне любовные чары!

Злодейка!                          

Снова помчался, чтобы выполнить задуманное и опять она запустила в меня подушкой!

Зарычал от ярости и вдруг, она открыла свой рот!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! 

От этого чудовищного звука всё моё призрачное тело и энергетические потоки свело дикой судорогой боли! Казалось, вот-вот и я взорвусь, словно мыльный пузырь!

Не смог сдержать крика боли и закрыв уши руками и прорычал:

— ЗАТКНИ-И-И-ИСЬ!          

Но девушка начала визжать ещё громче и выше, окончательно сводя меня с ума.

Мне не осталось ничего другого, как исчезнуть отсюда и вернуться обратно в библиотеку.

Оказавшись в тишине и покое, я выдохнул и ощутил, что у меня как никогда дрожат пальцы на руках, а ещё… они обрели немного плотности и вернулся цвет, как при жизни…

— Что такое? — опешил я.      

Подлетел к книгам и подрагивающими пальцами прикоснулся к обложкам книг… И почувствовал…

Я чувствую!                             

Но буквально тут же это воистину удивительное ощущение и явление исчезло. Пальцы, руки, весь я сам пролетел сквозь любые предметы.

Я привидение.                     

— Хумо! — крикнул помощника.

Паук тут же спустился на своей паутине и завис перед моим лицом.

— Вы потрясены чем-то, мой господин, — заметил паук.

— Она другая, — сказал я хмуро. — С ней что-то не так.

Вытянул вперёд руки и смотрел на них, будто впервые вижу.

— Что именно? — спросил Хумо.

Качнул головой и обескураженно пробормотал:

— Не знаю… Но обязательно выясню это. А до тех пор, ты обязан следить за этой… Полиной день и ночь.

— Как пожелаете, — произнёс покорно Хумо и взобрался по тонкой нити и убежал по потолку выполнять моё поручение.

— Кто же ты такая? Ведьма? — произнёс я угрюмо в пустоту.

Ответа как всегда нет.

Полина                           

Проснулась я резко, как от толчка. Сглотнула вязкую слюну, поморщилась, что подушка от накапавшей слюны теперь мокрая и перевернулась на спину. Долго лежала, прислушиваясь к тишине и спокойному биению собственного сердца.

Медленно поднялась и села на кровати.

Я жива и здорова. Первая ночь в замке, слава богу, прошла. Я даже чувствую себя замечательно и бодро. Матрас такой удобный, что тело всласть отдохнуло.

Почесала макушку и на секунду подумала, что раз призрак меня не убил, то значит, или он мне показался, или же, дух просто сжалился надо мной? Или же он собирается напугать меня так, чтобы я лишилась рассудка?

Но как бы там ни было, это теперь мой дом, мой замок, хоть всего и на год. А там поживём-увидим. Вдруг, я великолепно справлюсь с поставленной задачей, и Энтони решит продлить со мной сотрудничество? Если злое и страшное привидение меня раньше не выживет из замка…

Поживём – увидим, кто кого. Это я вчера от неожиданности растерялась и перепугалась. А теперь-то я знаю, что если привидение – не плод моего воображения, а реальность, то я буду к нему готова.

Подумаешь, призрак. Как устрою ему экзорцизм, мало не покажется.

Да, у меня обязательства, это теперь мой замок, и я не могу взять и просто так отказаться от своего слова, да и материального вознаграждения из-за какого-то наглого создания загробного мира. Ещё чего. Пусть отправляется к предкам, а меня и замок оставит в покое.

На такой позитивно-зловещей (в отношении призрака) ноте, откинула одеяло, соскользнула с кровати и подошла к окну. Раздвинула шторы и широко улыбнулась.

Вид, что открывался у меня из окна, такой прекрасный, что дух будет захватывать даже спустя год. Мне кажется, местный пейзаж никогда не надоест.

Положила ладони на тёплое оконное стекло и прошептала:

— Доброе утро, милый замок.

Стекло под ладонями вдруг стало мягким, и не успела я отпрянуть, как прямо в стекле выпукло нарисовались самые настоящие, правда, прозрачные и мягкие тёплые губы. Губы быстро чмокнули меня в чуть приоткрытый в удивлении рот. И тут же стекло стало обычным – плоским и твёрдым.

— Ну дела-а-а… — протянула чуть озадачено, а потом рассмеялась.

Это ведь замок поприветствовал меня.

— Какой ты, оказывается, шутник! — сказала громко, продолжая улыбаться. И тут же моя улыбка померкла. — Слушай, ночью со мной ты шутки шутил, да?

Если это замок так развлекался, то ладно, простить можно, хоть и не смешно…

Но я получила совершенно другой ответ.

Окно запотело и на нём появилось целое предложение: «Это не я. Но ты не бойся его. Не причинит вреда. Только не тебе».

Нервно икнула, наблюдая, как надпись быстро исчезает.

Ну вот, ещё одно доказательство того, что привидение всё же существует. Я не сошла с ума. Мой разум не разбушевался, не утомился и вообще я нормальная. Но вот что мне теперь делать?

— Ты меня защитишь, если всё же он нападёт на меня? — спросила у замка.

Ответ пришёл сразу, также появившись на стекле: «да».

Стало чуточку спокойнее.

— Ладно… — развела руками, так как пока не могла сообразить, что делать дальше. Но надо бы попытать замок подробнее, кто он, этот призрак?

А пока стоит взять себя в руки и спустить вниз к остальным.

Посмотрела на часы.

Скоро завтрак, а как я поняла, Элвис опозданий не терпит.

Отправилась в ванную.

Полина                              

Я долго бродила по жутким комнатам и думала, что же с ними сделать. Просто попросить у замка интерьер, как в большинстве комнат совсем не хочется. Почему-то мне кажется, мужчины оценят нечто особенное, правда, не настолько, что имеется сейчас.

В итоге присела на банкетку в коридоре и погрузилась в мысли.

Атмосфера сказки и волшебства — вот что окружает меня сегодня. Именно сказки помогут мне с интерьером. На такой мысли я и воодушевилась.

Направилась в первую жуткую комнату.

Вздохнула, позволяя глазам привыкнуть к ядовитой расцветке и бешеным амурчикам, потом обратилась к замку.

— Прекрасный, волшебный, умный и такой весь замечательный Воздушный замок! Помоги мне с этими комнатами. Очень хочу изменить их… Только не знаю, как бы мне передать тебе свои мысли и идеи…

Первые несколько секунд никакого отклика не было, но потом, я ощутила щекотку, будто тёплый ветер коснулся меня и жуткий подсвечник на комоде, вдруг ожил и заговорил мультяшным высоким голоском:

— Командуй Хозяйка! Мне тоже тут не нравится… Брррр просто! Как хорошо, что ты решила поменять тут всё.

На мгновение оцепенела. Всё-таки, мне ещё нужно время, чтобы привыкнуть к подобным чудесам.

Подсвечник, конечно, был жутковатый внешне, но появившиеся на нём носик, рот и глазки, а также подвижность и пластилиновая гибкость перебили всю его эпатажность.

— Э-э-э.. — протянула я и почесала задумчиво лоб. — Эм… Привет… А ты… ты замок, да?

Подсвечник засмеялся.

— Что? Непривычно? Да, я могу быть чем угодно и где угодно, кроме… кроме одной комнаты, которая не помню, где находится, — проговорил подсвечник.

Я тут же заинтересовалась.

— Что за комната?                 

Подсвечник смешно пожал плечиками.

— Если бы я помнил.              

Нахмурилась.                     

— А как ты о ней забыл?

Предмет интерьера печально вздохнул и развёл руками-подсвечниками в стороны.

— Кто его знает, как я о ней забыл… Точно не по своей воле.

— Случаем не призрак постарался, что ночью ко мне приходил?

Подсвечник тут же как-то хитро заулыбался.

— Насчёт его не знаю, его заслуга в том или нет, но вот то, что он башню считал своей – это да! Ух, как же он был зол! Давно я так не смеялся над ним.

Мои брови затерялись в волосах. Вот это да!

— То есть, тебе было весело наблюдать за тем, как он меня чуть до смерти не напугал?! — поговорила обескуражено. — Да я чуть от страха с ума не сошла, а после вообще подумала, что я ку-ку и мне всё почудилось… Так бы и думала, не сообщи ты мне утром, что привидение на самом деле было.

— Не сердись, — поёжился канделябр. — А то как-то неуютно и колюче от твоей обиды, а гнев больно жжёт.

Я и правда сейчас немного гневалась и обижалась, но когда малыш сделал несчастную моську, тут же прогнала прочь глупые обижульки.

Тряхнула головой.

— Так, ладно, хорошо… Давай о призраке и таинственной комнате поговорим сегодня вечером, согласен?

Канделябр активно закивал и из его центрального подсвечника вывались свеча, но до пола не долетела. Не успела я её подхватить, как свечка молниеносно метнулась обратно и плотно встала на место.

— Так что ты придумала с интерьером? Мне жутко интересно! Я давно не веселился и ничего не менял, очень хочется уже приступить к переделке.

Довольно улыбнулась и решила перед озвучиванием своих мыслей кое-что узнать.

— Милый… замок… а у тебя есть имя?

— Имя? — удивился он и посмотрел на меня как-то изумленно.

— Ну да, имя. Меня зовут Полина. Встречающего гостей – Лоран Нарол. Кошечку администратора – Алисия. Повар у нас Элвис, ну и так далее. Города имеют свои названия, миры… У всего есть имя.

Подсвечник долго смотрел на меня, не мигая, потом тонкие губы его дрогнули и уголки поползли вниз. Худенькие плечики поникли и весь он как-то скукожился и стал выглядеть понурым и печальным.

— Замок?.. — прошептала осторожно.

— Нет у меня имени, Полина. Безымянный я. Называют просто «Воздушный», потому что меня создали таким необычным… На этом всё… Об имени моём никто не побеспокоился… Это моя самая грустная тема… В серые и дождливые дни я думаю об этом и хандрю… Зачем ты спросила? Теперь у меня нет настроения что-то переделывать… Если только не сделать ещё мрачнее и ужаснее…

Подошла к комоду и посмотрела на канделябр.

— Я конечно в недоумении, что тебе до сих пор никто не дал имя.

— Как и ты, я тоже в недоумении… — пробубнил недовольно он и отвернулся, сложив руки-подсвечники на груди.

— Так в чём проблема? Давай придумаем тебе имя прямо сейчас. Я ведь вроде как Хозяйка, значит наделена и этим правом тоже.

Подсвечник резко развернулся, скрипнув металлом по деревянной поверхности страшненького комода, оставляя на краске глубокую борозду. Да и фиг с ней! Тут у челов… у замка, понимаешь, трагедия жизни, имени нет, что там какой-то комод.

— Правда? — неверяще прошептал, будто и правда, не верил, что я серьёзно сейчас.

— Ну да, — сказала и кивнула, чтобы больше его уверить. — Не знаю, конечно, как это должно всё выглядеть, но думаю, я просто могу дать тебе имя и на этом всё. Оповещу всех обитателей об этом или можем при них совершить этот… обряд. У тебя есть имя, которое бы ты хотел взять себе?

— Нет, нет, нет! Имя мне надо прямо здесь и сейчас дать! Не могу я больше ждать! — воскликнул спешно подсвечник и смешно забегал по комоду, размышляя вслух: — Так, так, так… Имя… Какое же я хочу себе имя…

Я наблюдала и про себя посмеивалась над ним. Такой забавный и смешной и одновременно милый и чудесный, а ещё обладает невероятной силой и хранит столько тайн… Удивительное создание.

Канделябр резко остановился, топнул ножкой и гневно потряс ручками.

— Полина! Я не знаю ничего про имя! Не могу я сам придумать. Ты должна сама именовать меня.

Потом он сузил глазки и потряс передо мной маленьким кулачком.

— Только гляди, дай мне красивое имя.

— Ну-у-у… давай я буду называть, а ты выберешь, какое тебе понравится, — предложила я выход.

— Правда? Ты позволишь мне самому выбрать? — снова удивился замок.

— Конечно, — рассмеялась я. — Имя же будет с тобой навсегда. Нужно серьёзно подойти к этому вопросу.

Села в кресло и на секунду задумалась, с каких имён начать.

Кажется, смена интерьеров немного откладывается.

Полина                            

Остальные комнаты мы с Илмари оформили вот так: несколько комнат так же в восточном стиле; несколько пар номеров отправят наших гостей в мир средневековых легенд, к королю Артуру; ещё несколько комнат мы выполнили в морском стиле. Мужчины всё те же мальчишки, только игрушки у них становятся более серьёзными и опасными. Гости перенесутся в атмосферу, где можно помечтать о битвах с пиратами, поисках сокровищ и представить себя отважным капитаном корабля. Такие комнаты оформлены по типу кают. Получилось очень характерно и живо.

Илмари прыгал от восторга. Замку понравились мои идеи, а особенно воплощать их.

После плодотворной работы я чувствовала себя так, словно сама совершила подвиг, хотя по факту я ничего не делала, лишь представляла дизайн интерьера. Вся работа легла на плечи Илмари. Но всё равно ощущения гордости не покидало меня.

После того как мы закончили, снова обошли все новые комнаты и убедились, что вышло, не просто здорово, а великолепно!

На позитивной ноте, Илмари сказал:

— Ты хорошая Хозяйка. Я рад, что Энтони тебя нашёл. А теперь иди, скоро обед, а мне передохнуть надо, но сначала обойду свои владения и посмотрю, какие комнаты требуют перемен. Понравилось мне, как работает твоё воображение. Мне нужны перемены, а то всё как-то поднадоело.

— Хорошо, — согласилась с ним. — Если что – зови, помогу в любом деле.

Илмари подмигнул мне и тут же исчез. Осталась только пузатая ваза. Она немного покачалась на месте и замерла.

Смахнула с неё невидимую пылинку и, напевая незатейливый мотив современной песни, направилась вниз. Нужно найти Алисию и показать ей, что получилось. Думаю, кошечка тоже оценит.

Потом случайно споткнулась о чуть сбившийся в горб ковёр прямо у лестницы и потеряла туфельку. Она упала на нижний пролёт.

Пол и ковёр были чистыми, поэтому я без заморочек спустилась за потеряшкой.

Настроение было отличным. Я бы даже сказала, прекрасным. Призрак уже не казался мне каким-то жутким, скорее несчастным, которому нужна помощь.

А для полноты счастья я хотела найти потерянную библиотеку, о которой не помнит Илмари. Наклонилась за туфелькой и начала обуваться, как вдруг…

Металлический звук прямо над моей головой.

Широко раскрыла глаза и присела, с ужасом наблюдая, как до моей головы мечу не хватило каких-то жалких десяти-пятнадцати сантиметров!

Меч! Настоящий! В руках металлического рыцаря.

На рукояти меча сверкал просто гигантских размеров рубин. Вдоль эфеса я заметила гравировку: Сайманит.

Сглотнула и, сжимая туфлю в дрожащих пальцах, отползла от этого рыцаря подальше.

Дело в том, что до того, как поднять свою обувь, никакого рыцаря тут и в помине не было!

— Какая жалость, — раздалось откуда-то сверху едва слышное, и больше похожее на писк.

Резко посмотрела наверх. Но ничего и никого кроме маленького паучка не увидела. А тот, вдруг молниеносно побежал по стене и скрылся в первой щели.

Хлопая глазами, долго смотрела на доспехи и, натянув таки туфлю, понеслась за Алисией и остальными.

Они должны это увидеть!

— Алисия-я-а-а! — закричала на бегу. — Скорее-скорее! Идите все сюда!

— В чём дело, Полина? — появилась тут же кошечка, феечки и эльфийка.

Ткнула пальцем в сторону и выдала гениальное:

— Там!                               

— Что там? — спросили феи.

— Ты бледнее снега, — заметила Маришка.

— Полина? — забеспокоилась Алисия.

— Идите за мной! — скомандовала я, взяв себя в руки. — Сами всё увидите.

Понеслась назад к месту, где появился рыцарь с мечом и гравировкой «Сайманит». Этот рыцарь едва не снёс мне голову! Где был Илмари?!

Кошечка, феи и Маришка побежали вслед за мной.

И что вы думаете?   

Никакого рыцаря уже и в помине не было!

Я едва не простонала от досады!

Неужели это привидение надо мной издевается?!

Потрогала стену, потопталась на том самом месте, где минуту назад находился самый настоящий железный оруженосец, но не было ничего! Ни-че-го!

На меня все глядели с каким-то сомнением.

— Полина, объясни, что случилось?

Сказать про рыцаря, которого нет? Сомневаюсь, что поверят.

Чёрт!                          

Тряхнула головой и поднялась по лестнице.

— Вот, — указала пальцем на ковровый горбик. — Я споткнулась и чуть не упала…

Девушки посмотрели сначала на ковёр, потом перевели взгляд на меня.

— И всё? — разочаровано протянули феи.

— Но ты была так напугана, — пробормотала эльфийка. — И это из-за сбившегося ковра?

Развела руками, мол, вот такая я.

Зато Алисия промолчала.

Феечка хлопнула в ладоши и ковёр тут же разгладился.

— Делов-то! — фыркнули они.

Все разошлись по своим делам. Кроме кошечки.

Алисия сложила руки на груди, недовольно замахала хвостом и поинтересовалась:

— Полина, что случилось? Только не надо этой чуши про ковёр.

Вздохнула и рассказала ей о рыцаре.

К моему удивлению, Алисия не стала говорить мне, что мне показалось или я сама всё придумала, впечатлившись легендой.

— Странно, — пробормотала она, осматривая то самое место.

— Тут всё странное, — сказала я и подумала, что поговорю об этом с Илмари. Он точно знает, что тут творится.

— Дело в том, что в старых хрониках упоминается о рыцаре, что ты видела. И на его мече и правда, был рубин. И даже гравировка, — рассказала Алисия.

— И куда он делся? В смысле рыцарь.

Она пожала плечами. 

— Никто не знает… Много времени прошло с тех пор.

Она снова потрогала стену, даже обнюхала её и разочаровано вздохнула.

— Эх, жаль, что я не увидела его.

— Он чуть не убил меня! — напомнила ей.

Она улыбнулась.            

— Замок бы не позволил.

— Кстати, про замок. Илмари такой милашка!

— Илмари? — переспросила кошечка.

Так, рыцарь откладывается.

— Пойдём, покажу тебе, что у нас получилось и расскажу кое-что. У нашего замка теперь есть имя. 

Саймон                      

Я, великий и могучий маг, но, увы уже нахожусь в мире духов, зато не утративший свою силу, сижу у себя, закинув ногу на ногу, точнее, плыву в воздухе, будто восседаю в удобном и мягком кресле… Я уж и забыл, каково это сидеть на чём-то.

Насупив брови, читаю старинную книгу, не прикасаясь к ней.

Но у меня перед глазами все буквы и строчки скачут, и я никак не могу уловить смысл написанного.

Я уже много-много раз пожалел, что ночью так и не выставил прочь эту дамочку.

И неважно, что она как-то может делать меня плотным… Одно её присутствие в замке меня дико нервирует, да и вообще…

При помощи магии вернул книгу на место. Всё равно никакого толку. Читать сегодня не могу, думать не могу, одно расстройство!

Когда я был жив, в минуты душевного разлада мне помогали прогулки по саду, но теперь они мне недоступны. А прогулка всегда меня успокаивала.

После смерти многое изменилось. Очень многое.

При жизни ветер играл бы с моими волосами, раздувал бы одежду, пробираясь до самой кожи. Я вдыхал бы упоительный воздух, смаковал бы изысканные блюда, приготовленные Элвисом. По рассказам помощника, кот виртуоз в кулинарном деле. Я бы пил выдержанное в дубовых бочках вино, наслаждаясь его терпкостью и пряностью. Моё тело стремилось бы к плотским утехам и забавам. Я наслаждался бы каждым мгновением…

Увы после смерти ничего не осталось.

Больше нет ни вкуса, ни запаха, ни прикосновения. Смерть стала для меня клеткой и абсолютной пустотой, в которой я томлюсь уже… не помню даже сколько.

Даже магическая сила не могла заменить и малой толики земных радостей, которые я вкушал в далёком прошлом.

Мне нужно разгадать загадку новой Хозяйки, как у неё вышло сделать меня… живым, а после сделать всё возможное, чтобы она покинула замок.

Но кто бы знал, как я устал от этой жизни после смерти…

Собственная горечь тоже надоела.

Мне вдруг стало не по себе, когда вспомнил, как моё призрачное тело обрело плотность. Позабытые ощущения были весьма приятными.

Снова нахмурился. Но в любом случае у меня нет другого выбора. Узнаю о её способности, воспользуюсь этим и избавлюсь от девицы. При этом понимаю, что от неё будет не так просто отделаться. На вид эта дамочка казалась крепче других Хозяек. Эх, жаль, довольно интересная она личность.

Странно, но ещё ни одна другая Хозяйка не вызывала у меня угрызений совести.

Скорее бы ночь и я узнаю её секреты! Как же мне опостылело блуждание в замке и невозможность выбраться наружу!

— Хумо, я тебя не звал… — проговорил недовольно, когда ощутил присутствие своего помощника.

— Мне надо вам кое-что сказать, добрый господин! — воскликнул паучок.

Сердито уставился на помощника и вздохнул, хотя призраки не делают этого. Потом и вовсе бессознательно потёр пальцами виски и тут же замер в недоумении от самого себя. У меня не может болеть голова!

Давно позабытые привычки вдруг «ожили».

— Говори, — киваю пауку.

Тот быстро спустился на паутине ко мне и остановился на уровне моего лица.

— Хозяйка Полина смогла увидеть рыцарские доспехи и меч Сайманита! И не поверите, но ещё бы чуть-чуть и меч срубил бы её голову!

Снова вздохнул, уже опустив внимание на не свойственные мне вещи.

— Ну и что с того? Вспомни сто сорок пятую Хозяйку. Она тоже видела доспехи и меч.

— Это ещё не всё, — вдруг ехидно проговорил Хумо. — Она дала имя воздушному замку. Теперь его зовут Илмари.

Не сразу до меня дошли слова помощника, а потом я уставился на паука и едва ли не завизжал в гневе.

— Что она сделала?! Имя дала?!

— Думаю, она не испугалась вас, господин. Она была весела, жизнерадостна и полна сил творить дела в замке. Уже даже комнаты те самые переделала. Кстати, очень даже красиво получило…

Пролетаю в ярости мимо Хому, отчего паучка сносит на его паутинке прямо в пыльный пол.

— Проклятье, Хумо! Это не входило в мои планы! Я хотел, чтобы она скорее убралась из замка! И всё-ё-о-о-о!

— Я думал, вы хотели узнать, как она сделала вас… как будто живым… — произнёс он задумчиво.

— Конечно, — ответил ему уже спокойно, но зло, переносясь в свои комнаты!

Ох, и устрою я этой ведьме весёлую ночку! Посмела имя дать замку! Без моего разрешения!

Арррр!!!

Полина                              

Привидение с незабываемым выражением на лице вытирает с этого самого лица несколько капель моего чиха.

Что поделать, нечего было рядом со мной вертеться.

— Ты! — призрак тычет в меня пальцем, а его губы кривятся в жутком недовольстве. — Как смеешь надо мной потешаться?! У меня были благие намерения насчёт тебя, но теперь я передумал! Пошла вон! ВОН! Я СКАЗА-А-А-Л! Это моя башня! МОЯ! ВСЁ МОЁ!

Выждала, когда он заткнётся, потом сложила руки на груди и спокойно поинтересовалась:

— А нормально общаться не пробовал? Не? Обязательно нужно вопить, ругаться и пугать? Или вы тут совсем забурели, уж не знаю, сколько лет тут томитесь и от общения отвыкли. Но это не отменяет того, что нужно адекватно себя вести. Я вам ничего дурного не сделала.

— Ты не смеешь диктовать, как и с кем, мне говорить и общаться! Поняла?! А теперь немедленно собирай вещи и убирайся!

— Я даже догадываюсь, отчего вы умерли, — говорю сладким голосом, приправленным ядом. — Наверное, орали-орали и получили инсульт. Или вас прибили за ваш отвратительный характер. Вы ведь при жизни такой же были, верно? Или психом становятся только после смерти?

— Я требую к себе должного уважения и почтения, маленькая и глупая дрянь! — прорычал призрак, мельтеша вокруг меня надоедливой мухой. Очень-очень большой мухой. — И повторяю! Покинь мою башню! Сейчас же!

— А мне всё равно что вы там требуете, — решительно сказала я. — Вы не моя мать, не мой отец или муж… Вы не можете мне указывать, что делать. И этот замок уж точно вам не принадлежит, как и эта самая башня. Замок живой и сам себе хозяин. Условный владелец тоже есть, но состоит он из плоти и крови. И этот самый владелец нанял меня для управления замком, а замок одобрил и принял мою кандидатуру. А вот о вас никто не знает. Поэтому забудьте, уважаемый… я не оставлю это место. Мне тут нравится. И если кому и стоит отсюда убраться, то уж точно не мне.

Призрак по-деловому сложил руки на груди и презрительно фыркнул.

Что, съел?                   

Удовлетворённо хмыкнула и направилась обратно к кровати, высоко задрав нос.

Мне вообще-то почитать хочется, а не лясы точить с этим вредным духом.

Но при этом понимала, что просто так этот чокнутый от меня не отстанет и у меня есть варианты или ссориться с ним и страдать, потому как духам сон не нужен и у них вся вечность впереди. Или же мне стоит всё-таки взять быка за рога и побеседовать с ним спокойно и рассудительно как нормальные и адекватные личности. Ведь, общаясь, можно решить почти любые вопросы!

Нужно попробовать выстроить с ним если не добрые, то хотя бы примирительные отношения.

Села на кровати и посмотрела на призрачного мужчину, у которого белые волосы развевались за спиной будто плащ. Хотя никакого ветра и в помине не наблюдалось.

Он смерил меня таким взглядом, что сразу поняла, если бы он мог убить силой мысли, то убил бы меня.

У-у-у-у… И зачем я его только раззадорила и разозлила?

От его взгляда у меня по спине пополз неприятный холодок.

— Я маг, хоть уже давно не живу, — заговорил призрак. — Но моя сила осталась при мне. Если не повинуешься, то я убью тебя. Или сведу с ума. Или придумаю, что поизощрённей. Вариантов масса.

— Так поступают только трусы, — выдавила из себя, крепко стиснув мягкое одеяло.

Он недоумённо посмотрел на меня.

— В смысле?                    

— Вы решаете пустяковую проблему силой и магией, — выпалила я и добавила чуть-чуть презрения. — Довольно подло, учитывая тот факт, что я девушка и не обладаю магической силой. Я вы – мужчина, но ведёте себя, как истеричная тёлка, которой парень не купил айфон последней модели.

«О да, Поля, оскорбляй этого бешеного мага! Сама же только что хотела с ним нормально пообщаться… Но не-е-е-т… Видимо мне захотелось скорее протянуть ноги».

— Твоей наглости и хамства хватит на целую армию! — процедил он.

Пожала плечами.              

— Извините, не хотела вас оскорблять или обижать, — пробормотала чуть виновато. — Но вы и правда, ведёте себя не совсем адекватно. Всё-таки я девушка, а вы — мужчина, с виду так вообще благородный джентльмен.

Ага, пока не откроет рот. 

Он в удивлении вздёрнул брови, потом подплыл ко мне и вдруг вместо призрачного, его тело обрело плотность. Вот он уже стоит на своих двоих, а не болтает в воздухе.

А ноги-то у призрака мощные и длинные. А ещё он так близко подошёл ко мне, что моё лицо оказалось ровнёхонько напротив его паха.

Сомнительное положение.

Отодвинулась по кровати подальше от этого наглеца и с красным лицом посмотрела ему в глаза. Но невольно всё равно окинула взглядом фигуру мужчины и отметила про себя мощные плечи – косая сажень, широкую грудную клетку, затянутую в шёлковую рубашку эпохи… даже не знаю, какой. Но ему идёт.

А ещё его лицо.

Когда мужчина не корчит рожи и не пыхтит, как паровоз от ненависти ко мне, то без прикрас скажу, что он очень красив. Кожа смуглая, черты лица благородные, не побоюсь слова – породистые. Да-а-а, такое лицо никогда не забудешь. Лицо мужественное, черты выдают силу и волю его натуры. Чётко очерченные губы… Дураку ясно, что при жизни этот мужчина был неустрашимым.

Его белые волосы больше не развевались, а просто струились по спине и могучим плечам. Хотя какое там струились! Его шевелюре явно не хватает приличной расчёски, да и помыть их стоило бы, а то болтаются как замызганные сосульки.

Ну хоть какой-то изъян нашла.

— Хм… Вы можете становиться… э-э-эм… типа живым? — спросила почему-то писклявым голоском, отойдя от лёгкого шока при разглядывании.

— Как раз этот вопрос и хотел задать тебе, — произнёс он озадачено, трогая себя так, словно впервые обрёл тело.

— Но я откуда знаю? — выпалила не раздумывая. — Это же вы призрак, а не я.

Он с изумлением прошёлся по комнате, с неким трепетом прикоснулся к разным предметам. Потом с диким блеском в глазах взял с прикроватного столика графин с водой и наполнил стакан. А потом посмотрел на меня как-то уж совсем странно, будто собирается покончить с собой и махом осушил стакан с водой. Громко сглотнул и снова посмотрел на меня удивлённо-восторженным взглядом.

Спустя мгновение он отставил стакан и выдул всю воду прямиком из графина.

Осушив посуду, он икнул и выдохнул:

— Это невозможно. Но всё реально… О священные и проклятые небеса! Я ощущаю воду внутри!

— Э-э-э-э… — протянула непонимающе.

Он посмотрел на меня и вернул себе привычную интонацию.

— А теперь объясни, как ты это делаешь?

Развела руками и, глядя на него широко распахнутыми глазами, произнесла:

— Понятия не имею, о чём вы говорите… Если о том, что вы стали как человек – живым, то не знаю. Я ничего не делала…

— Вот глупая женщина! — воскликнул он. — Ты! Ты как-то вернула мне плоть и хочешь сказать, что не знаешь, как это сделала?!

Мне удалось подавить ироническую улыбку.

— Увы, но я, правда, не знаю, — проговорила невозмутимо.

Он начал мерить спальню шагами. А шаги у него были совсем некрохотные. А ещё сапоги, которые сидели на нём как влитые были начищены и скрипели, словно они новые. Серебряные пряжки тускло поблёскивали в лучах мягкого света.

Мужчина что-то бурчал себе под нос и изредка стучал пальцами по подбородку.

Слова разобрать мне не удалось и вообще мне надоело, что он тут ходит-бродит, как у себя дома, поэтому решила поговорить и попросить его оставить меня.

Мне вообще-то баиньки скоро будет пора.

Ощутив прилив храбрости, я прочистила горло и сказала:

— Кстати, мы не познакомились ещё.

Он остановился рядом и посмотрел на меня как на идиотку.

Удержалась, чтобы не закатить глаза и протянула ему руку.

— Меня зовут Полина…     

— Я знаю твоё имя!         

Невозмутимо улыбнулась.

— Как мило. А вас зовут… — протянула я.

Он раздражённо выдохнул, а потом воздел руки и потряс ими как будто в отчаянии.

— Ты, ненормальная! — со страдальческим выражением лица произнёс призрак. — И сумасшедшего сведёшь с ума!

Ничего не понимаю.       

Он опустил руки и, игнорируя мою протянутую ладонь, процедил:

— Саймон. Моё имя Саймон. А теперь подвинься, я хочу проверить, смогу ли я заснуть как живой…

— Чего?!                   

Но едва он улёгся, так тут же вырубился.

Ну и дела!

Полина                           

— Так и сказал? — переспросила Алисия. — Что ты делаешь его плотным…

— Угу… — закивала в ответ.

— Сам Сайманит, кто бы мог подумать! — ахали и охали феечки. — Но хорош!

— Очень хорош, — хихикали они, рассматривая мужчину, который выглядел как покойник. Фу-у-у…

— Только холодом от него веет, что у меня даже крылышки немеют!

— Вы бы ещё взобрались на него, чтобы совсем замёрзнуть, — проворчал эльф.

Феи затрепетали крылышками и синхронно фыркнули в сторону Маркия.

— Подумаешь! Мы ведь просто любопытствовали!

— А что думает мудрый Эрион? — я вопросительно подняла брови, глядя на филина.

— Илмари говорит, что призрак не желает тебе смерти и не причинит вреда обитателям замка.

Илмари, что снова предстал в виде подсвечника, согласно кивнул.

— Точно.                          

— Но по-хорошему нам нужно узнать, что заставило Сайманита здесь задержаться, — продолжил филин.

— Так ясно что, — вставила слово Маришка. — Он же свою любимую потерял…

Феечки вздохнули.             

Алисия поскребла коготком подбородок.

Заговорил Элвис.           

— Мы можем долго рассуждать и гадать по поводу нового гостя или даже не гостя… — развёл он руками. — Но лучше нам дождаться, когда он проснётся и сам расскажет, что держит его среди живых, да ещё в Воздушном замке.

— Он много раз повторял, что эта башня принадлежит ему и чтобы я убиралась, — напомнила всем слова этого тела, которое бревном возлежит на моей кровати в одежде, обуви, портя своим холодом прекрасное постельное бельё.

Да-да, чуть не забыла. Матрас, простыни и часть кровати под Саймоном превратилась в хрустящую льдинку. Как бы он тут всех нас не заморозил, но Илмари уверил, что этого не произойдёт.

— Вообще, очень любопытно и так интересно, — вещали феи.

— И опасно, — произнесла Алисия. — Мы не знаем, на что он способен.

— Твоими устами, дорогая, глаголет сама мудрость, — сказал Элвис, хитро глядя на кошечку.

У той сразу щёчки заалели от смущения.

— И что нам делать? — вздохнула Маришка. — Всем тут сидеть и ждать, когда он проснётся? А как же наши дела и заботы? Мы готовимся к открытию, а тут этот Сайманит!

— Будь он неладен… — проворчал Маркий.

— Я не маг, но будь у меня сила, то я поставил бы маячок, который сработает, как только мужчина проснётся, — невозмутимо проговорил молчавший до этой секунды Лоран Нарол.

— Конечно, — закивала Алисия и феи.

— Но можно сделать проще, — сказала я и посмотрела на Илмари. — Ты сейчас ощущаешь его? Можешь разбудить, когда этот наглец придёт в себя?

— А ты что не останешься? — удивились феи.

— А если ты уйдёшь, то он снова станет бестелесным духом! Он ведь рядом с тобой обретает плоть! — феечки явно переживала за древнего призрака больше, чем за меня.

— Да я не собиралась уходить, но спать лечь у меня в планах стоит… Лягу в гостиной на диване, а то мало ли, замёрзну рядом с этим дедом Морозом. А чтобы не проспать, Илмари разбудит меня и всех остальных.

— Это вариант, — согласился филин. — Я буду охранять тебя, Хозяйка.

— Я тоже останусь, — серьёзным тоном произнёс эльф. Но наткнувшись на мой смущённый взгляд, добавил: — Я буду за дверью твоих покоев, Полина. Мы не знаем, на что способен Сайманит. Легенда легендой, а реальность может оказаться совершенно иной.

— Хорошо, — вздохнула я и потёрла переносицу. Так ничего не решив, все начали расходиться, с опаской оглядываясь на спящего мужчину. — Будем надеяться, что неприятностей он нам не принесёт.

Постелила себе с гостиной. Устроилась на мягком диване и задумалась в тишине башни.

Сна ни в одном глазу.

— Я могу наслать крепкий сон, Полина, — проговорил Эрион. — Не будешь спать, утром сил не останется на свершения.

Хотела сначала возразить, а потом решила, что он прав, сон – это всегда польза.

— Давай. И если что – сразу меня буди!

— Я тоже тут, — засмеялся Илмари. — Сайманит под моим присмотром. Спи, давай, Полина. А я пока подумаю, во что тебя завтра нарядить.

Уууу…

Полина                            

По закону жанра, спящий красавец должен тут же испытать непередаваемые ощущения от моего поцелуя. Окружающий мир для него должен обрести звуки, запахи и обрушиться на него водопадом. Лёд, сковавший его когда-то призрачное тело, а теперь очень даже плотное и осязаемое, должен исчезнуть – душа, тело, сердце должны вновь «ожить» и Саймон должен вроде как проснуться.

А проснувшись, должен увидеть меня прекрасную деву… э-э-э… в шапке и шубе не по размеру, да и ладно, главное же душа! И должен сказать, едва открыв глаза:

— Здравствуй, моя спасительница!

Потом свадьба… Много гостей… Дитё родится, крестины…

Чего? Какая свадьба?! Какие гости и дети?!

Но без привычного закона жанра, после моего старательного поцелуя, прекрасный мужик на моей постели не проснулся. От слова совсем.

— Ничего… — проговорила разочаровано, глядя на хладное и недвижное тело призрака. — Всё-таки условие, что поцелуй должен быть пропитан любовью и страстью неслучайно.

— Может ты просто плохо поцеловала? — поинтересовались феечки.

— Или кто-то придумал поцелуй, чтобы мы не избавились от него, — предположил эльф.

— Кстати да, — согласилась его сестра и все покосились на паучка.

— Я не солгал! — тут же воскликнул мохнатый восьминогий малыш. — Просто нужно подумать о господине с нежностью…

Алисия фыркнула.            

Я скривила рожицу. Если вспомнить, что все встречи с мужчиной были крайне неприятными, то станет ясно, что никакой нежности я априори испытать к нему не могу.

— Ты попробуй, — посоветовали феи.

Покачала головой и посмотрела, как подсвечник в руках Элвиса оттаивает и решила, что повторения подобного или чего хуже нам совсем не надо. Ладно, надеюсь моя «нежность» сработает.

— Только попробуй не проснись, — прошептала зловеще, склонившись к мужскому уху, прикрытому белыми волосами. — Не проснёшься, Элвис возьмёт свой мясницкий топорик и отчекрыжит тебе какие-нибудь выступающие части тела, чтобы тащить на выход было проще. Надеюсь, ты понял…

Потом снова вздохнула и почему-то представила своего бывшего и как я ему с удовольствием открутила бы уши.

Поцеловала и…                

— А-а-а-ай! — взвыла от неожиданности и боли, и закрыла руками правый глаз, в который рукой со всей силы заехал этот уже неспящий нахал. — Совсем уже ку-ку!

— Ты-ы-ы-ы! — прорычал он. — Ведьма-а-а! В сон меня вечный отправила! Кошмаров наслала и ещё порубить решила! Не бывать этому! Сейчас я с тобой расправлюсь!

Э-э-э-э… Ы-ы-ы-ы…           

Наверное, не стоило будить этого психа. Лучше бы и правда, использовали тесак Элвиса.

— Я не ведьма и никуда вас не отправляла! — заорала я и направилась прочь из спальни.

Кстати, лёд стал стремительно исчезать. Не таять, нет, а просто исчезать – испаряться, словно это был просто туман!

— Получилось! — ликовали феи.

— Господин мой, как же я рад… — пищал паучок.

— Что-то он мне не нравится… — ворчали эльфы.

— Как бы не было беды… — произнёс Лоран.

— Полина… Скорее! — вскрикнула Алисия.

Но я не успела, этот гад схватил меня за шапку, сорвал её, а потом и вовсе покусился на мои косы!

— Куда-а-а! — прорычал больной на всю голову, дёргая меня назад и прижимая к своей груди. — Ты решила меня оживить, чтобы убить! Признавайся, убогая!

— Сам убогий! — воскликнула зло, схватив его за руку, что удерживала мои волосы. — Я вас, наоборот, спасла! А вы!.. Гад неблагодарный!

— Немедленно отпусти Хозяйку Воздушного Замка, проклятый дух! — гордо и грозно произнёс Марк, нацелив на Саймона стрелу.

Филин и ястреб тоже оказались рядом и готовы были впиться острыми когтями в беловолосого наглеца.

— Лучше тебе послушаться, — не менее грозно прорычала всегда тихая Алисия, выпустив коготки. Рядом с ней стоял Элвис и скалился, демонстрируя внушительные клыки.

Тут же к яростной живописной компании добавились феи, визжа и обещая кары небесные, Лоран в сторонке невозмутимо взирал на этот балаган и лишь паучок пытался всех перекричать:

— Господин! Господин! Вас спасали они! Спасали!

А ещё Илмари, наконец, разморозился и пришёл в чувство.

Ох, и зол он был.            

Подсвечник со звоном упал на пол, а сам дух замка вселился уже в саму комнату и пугающим голосом, вылетающим из раззявленной пасти, прорычал:

— Призрак, что поселился здесь без моего разрешения, будет изгнан, коли прощения не попросишь у Хозяйки и клятву не дашь не причинять ей вреда!

— А почему бы его просто не изгнать насовсем? — тихо спросила Маришка. — Зачем нам такой неадекватный реликт рядом?

— Хороший вопрос, — проворчала я.

Саймон глядел на нашу грозную компанию и наконец, соизволил отпустить меня. Я тут же отскочила подальше и встала рядом с котами.

Кстати, тут же увидела мяучных сотрудников замка, которые тоже пришли поглазеть на местный дурдом.

Саймон, вполне себе здоровый и выспавшийся, оглядел нас и нашего Илмари высокомерным и насмешливым взглядом, сложил руки на груди и произнёс:

— Да будет всем известно, что ваш Илмари – это часть меня самого. Часть моей бессмертной души. Но вам этого не понять и не осознать. Глупцы. А теперь по порядку рассказывайте, что произошло, и почему я не мог проснуться. И как вот эта… особа сумела вернуть мне тело.

Челюсти отвались у всех. Даже у Илмари.

Полина                           

Дезориентированный от произошедших событий Илмари на мою просьбу наколдовать мне наряд, какой я хочу, даже возражать не стал. В итоге я сегодня с удовольствием надела привычную одежду, но для солидности всё-таки выбрала строгость: юбку-плиссе цвета золота, приталенный жакет из синего бархата и белую блузу с жабо с камеей. На ноги – удобные лодочки. Стильно, красиво, привычно и очень удобно.

Голова моя сегодня была украшена только одной нехитрой резинкой. Волосы собрала в конский хвост и образом осталась довольна.

А затем, полная всяческих надежд и одновременно, сомнений, вернулась в гостиную, где так же невозмутимо сидел Саймон и позвала его на выход.

Илмари, всё ещё находящийся в образе подсвечника, сурово сложил лапки на груди и насуплено пыхтел.

— Мы можем идти, — сказала я бодрым тоном.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом и только хмыкнул, но ни слова не сказал. Вот и пусть молчит для своего же блага.

А что он там подумал про мой образ, меня не волнует. Будет тут меня ещё оценивать провалявшийся в пыли хренову тучу лет или столетий, или вообще тысячелетий один не так давно бывший призраком индивид.

— Подожди, — остановил Саймон меня на пороге.

Обернулась и посмотрела на него вопросительно.

Ну вот что ещё?                   

— В чём дело? — спросила его.

— Я должен убедиться, что как только выйду из башни, меня не настигнет какая-нибудь неприятность, — произнёс он таким тоном, будто я глупый ребёнок и вообще, должна была и сама об этом догадаться. — Поняла?

Пожала плечиком.            

— И как ты это проверишь?

А у самой губы невольно растянулись в ехидной улыбке.

— Пожертвуешь правой рукой или левой? Или быть может, ногами? — не могла не пошутить я.

— Очень смешно, — беззлобно сказал Саймон, явно оценив мой чёрный юмор. — Думаю, будет правильно и безопасно для меня, если ты будешь прикасаться ко мне.

А не приборзели ли вы, батенька?

— Я не смогу вас постоянно держать, — проговорила недовольно.

Сейчас если соглашусь, то этот наглец основательно устроится на моей хрупкой и нежной шее.

— Нет уж, Саймон, — заявила категорично. — Давай прямо сейчас проверим и всё.

Он недовольно поджал губы, но к моему удивлению согласно кивнул. Ха! То есть дяденька понимает, что в данный момент зависит от меня, и решил своей гордыне на горлышко наступить?

Ну-ну.                          

В итоге он подошёл к границе, где начинается совсем маленький холл, переходящий в длинную лестницу.

— Надеюсь, ты прямо сейчас развеешься, — пожелал злорадно Илмари.

— Если я исчезну навсегда, то и тебя не станет, — парировал Саймон и злорадно улыбнулся, когда Илмари передёрнуло.

Малыш смешно надул губки и снова насупился. Ну совсем как ребёнок, честное слово.

И без уговоров, Саймон не стал протягивать руки или ноги для проверки, а смело шагнул вперёд и замер.

Илмари ахнул, зажмурил глаза и заверещал:

— Не хочу исчеза-а-а-ать!

— Кхм… — было моё замечание. — Видимо, вам вообще ничего не делается рядом со мной.

— Возможно, что в твоём присутствии больше нет необходимости, — произнёс Саймон тоном истинного капризного аристократа и начал спуск с высоко задранной головой.

Я скривила вслед мужчине рожице и мысленно пожелала ему споткнуться и некрасиво раскорячиться на следующем пролёте…

— А-а-а-хррр!.. …! …! — раздалось откуда-то снизу.

— Оу… — захихикал Илмари.

— Не думала, что призраки умеют так интересно выражаться, — тоже хмыкнула я.

— Я не думал, что драконы в принципе могут спотыкаться и падать, — мерзенько захихикал Илмари. — Так ему и надо!

— Хозяин! Хозяин! Вы целы?! — пропищал паучок.

Я с Илмари быстро сбежала с лестницы и подавила в себе рвущийся наружу хохот.

Саймон не просто упал, он набил себе такой шишак на лбу, что даже единорог позавидует.

— О-о-о-о-о… — протянул Илмари. — Как же тебе идёт это украшение.

Саймон поднялся с пола, стряхнул с плеча невидимую пылинку, перекинул свои космы за спину и одним щелчком пальцев избавился от шишака на лбу.

— Ну-у-у… я так не играю, — проворчал Илмари.

Саймон посмотрел на меня сильно прищурившись (плохо видит что ли?), и процедил:

— Это ты наслала на меня мелкое проклятие. Буду знать, что ты ведьма. Не думал, что придётся ставить защиту от подобной нечисти.

Э-э-э-э… Чего?                

— Какая ещё ведьма и нечисть? — нахмурилась я.

Саймон снова задрал голову и молча отправился дальше. Мне пришлось следовать за ним. Ясно же, этот гад ни слова не скажет

— Илмари, я что ведьма?

— Нет, ты обычный человек, Полина. Не слушай этого заносчивого дурака. Просто ему проще свалить всё на тебя, чем признаться в том, что просто споткнулся.

Несмотря на вредного мужчину, подумала, что со мной происходят воистину невероятные приключения!

Быстро проходя по каменным плитам парадных залов, в предвкушении потирала руки. Совсем скоро мы все получим ответы. Кто же он такой и что будет дальше? Кем был Саймон при жизни? Неужели он и есть тот самый легендарный Сайманит, а Илмари – это часть его души? И что же сделало мужчину таким раздражительным: время, одиночество или он таким был всегда? А быть может, тот факт, что он давно умер?

В столовой все уже ждали нашего появления. Элвис, как всегда, расстарался.

— Пахнет восхитительно! — бодро сказала я, садясь за длинный стол и устраивая на этом же столе Илмари-подсвечник.

— По-другому и быть не может, — улыбнулась одна из фей.

— Пока я шёл по коридорам замка, отметил существенную деталь… — произнёс вдруг Саймон.

— Позвольте узнать, — вежливо произнесла Алисия, указывая рукой на место для Саймона напротив меня.

Тот проигнорировал указанное место и занял хозяйское.

— Замок в ужасном состоянии. Тот, кто превратил некогда прекрасный интерьер в эту мерзость, должен быть лишён головы.

В зале воцарилась тишина.

— Ну тогда этой самой головы нужно лишить тебя! — рявкнул оскорблённый Илмари и добавил, цедя слова: — Как ты сказал: я – это ты. Так вот это я всё здесь сотворил.

Яд так и капал со слов Илмари.

Саймон невозмутимо поднял одну бровь и сказал:

— Тогда могу сделать вывод, что часть меня набралась от местных весьма дурного вкуса.

Илмари начал трястись от злости, да так, что зашатались люстры под потолком, пол под ногами начал двигаться и стало весьма некомфортно…

— Илмари, он тебя провоцирует, — прошептала я и погладила подсвечник. — Будь выше. Ты же знаешь, что самый лучший. Я от тебя в полном восторге.

— Правда? — тут же успокоился малыш и посмотрел на меня взглядом, каким обычно смотрят дети, дабы убедиться, что взрослые действительно ими гордятся.

— Клянусь тебе, — сказала на полном серьёзе.

Он довольно улыбнулся и заявил:

— И правду люди говорят, что на дураков не обижаются.

— А давайте уже пить чай! — спешно воскликнула Алисия, стараясь не дать разгореться конфликту.

— Хорошая мысль, — кивнул Элвис и хлопнул в ладоши.

Крышки на блюдах тут же поднялись и улетели, являя нам голодным и взбудораженным самую настоящую вкуснятину.

Саймон                             

Возвращаться к событиям столь давним было всё равно неприятно. Столько времени прошло, но всё ещё испытываю ненависть.

— Вот вам мой рассказ, — произнёс немного зловещим тоном, так как внутри уже поднималась когда-то затихшая и уснувшая буря эмоций.

Было это столь давно, что, пожалуй, ещё миры не отреклись от своих Богов.

Мы драконы много путешествуем по мирам: смотрим, наблюдаем за новыми расами, учимся у них и передаём свои знания.

Мир и гармония царили тогда. Но однажды мир фениксов захватил тиран, каких ещё никто и никогда не знал за всю историю всех миров.

Он терзал прекрасную расу, и фениксы взмолились о помощи, они пошли ко всем: к людям, к атлантисам, эльфам, котам, животному миру и к драконам.

Я был тогда молод и горяч. Жизнь казалась мне скучной. Я жаждал схваток, славы и героических побед.

Естественно, как отважный воин, могучий и полный сил, я отправился с миссией на помощь фениксам. В наш отряд миссионеров входили и другие представители рас.

Не буду описывать саму битву и предварительные разговоры с тираном с просьбой отречься и убраться прочь… Он не слушал нас и лишь высмеял наш отряд, обозвав кучкой недоносков и неудачников. Он пообещал, что нашу дерзость пойдёт в наши миры для их захвата и порабощения. Глупец.

Если вкратце, то именно я победил этого безумного феникса, дав свободу всему народу.

Если вы будете в их мире, то можете услышать легенду о Великом и храбром Сайманите.

Помнится, новый князь обещал памятник в мою честь воздвигнуть и новый город моим именем назвать. Нужно будет узнать, сдержал ли слово, и знают ли его потомки о тех событиях.

Немного замечтался, вспоминая былые времена.

Улыбка заиграла на моих губах. Хорошо было тогда. Очень хорошо.

— А дальше что? — вернули меня в реальность эти смешные обитатели моего замка.

Илмари скептически на меня глядел, и я уверен, что он не верил моим словам. Маленький глупец думает, что я преувеличиваю.

— А дальше мне предложили в дар столько всего, что даже ста лет не хватит для перечисления всех подарков от фениксов, эльфов, атлантисов, котов и моих соотечественников. Я попросил великого императора драконов позволить мне жить на Эманте, в межмирье. Уж очень полюбилось мне это место своими красотами и разнообразием миров.

Император дал своё дозволение, как дали дозволение и другие расы. Никто не стал возражать, чтобы кто-то иной, кроме магов, фей и котов стал жить здесь.

Золота у меня теперь было так много, что даже одного замка не хватило бы для его хранения. Поэтому оно до сих пор хранится в пространстве межьмирья.

— Это как так? — перебила меня фея.

Я даже сердиться не стал. Глупые создания эти феи.

— Всего лишь магия высшего уровня. Доступна драконам и фениксам. В редких случаях эти заклинания поддаются эльфам и магам из мира людей. Но я о таких только слышал, но никогда не видел.

— Ясно… — пробормотала фея, но я вижу, что ничего ей неясно.

— Я искал место, которое могло бы удовлетворить все мои потребности: красивое настолько, чтобы душа замирала; тихое; труднодоступное и хорошо защищённое.

Долго я такое место искал, пока не обнаружил его. Здесь самое сердце межмирья – источник всей магии.

Когда замок был воздвигнут, все прибыли на него посмотреть.

Я был горд своим творением.

Но не всем пришлось по нраву моё соседство.

Раньше на Эманте был только один замок – замок Северного Ветра, жила в нём прекрасная… девушка по имени Фейла. Она была дочерью Хозяина замка, сильного мага из расы людей и прекрасней Фейлы никого в межмирье не было.

Но красота её была холоднее самой лютой зимы. Её аура была тёмной, как самая чёрная ночь. Она была ведьмой – коварной, злой, очень хитрой и завистливой. Жажда власти и обогащения туманили её разум.

Но мало кто видел её истинную суть. Она была хорошей притворщицей. Делала вид, что добра ко всем и нежна, а за спиной плела тёмные заклинания и сеяла одно лишь зло.

Из всех рас лишь драконы могут видеть истинную суть любого существа… Увы, после смерти, вернув себе плоть, я не ощущаю этой способности… Быть может, нужно время…

— Уж простите, но возможно, вы в теле, когда рядом Полина, — извиняющимся голосом произнесла белая кошка Алисия.

Полина от моего взгляда поёрзала в кресле и подперла кулачком подбородок, но взгляд свой не отвела и выдержала моё давление. Что ж, и правда, сильна.

— Возможно, — сказал я, соглашаясь с Алисией после долгого молчания.

— Ну не томите же, пожалуйста! — взмолились феи. — Что случилось дальше?

— Мы ведь знаем другую историю! И в ней говорится, что Фейла – само добро! И вы так её любили!..

Какие нетерпеливые феи! Вечно им надо всё сразу и прямо сейчас знать! Никогда не любил этих созданий. Навязчивые, чрезмерно любопытные, а если приблизить до себя, то, как от паразитов по-хорошему не избавишься уже никогда. Разочарован, что в моём замке живут феи.

— Глупости, — усмехнулся на их слова. — Фейла была исчадием Тьмы.

— Кто бы мог подумать, что легенда так нагло лжёт… — сказала Алисия.

— Все лгут, — произнесла Полина. — В моём мире тоже любят историю переписывать и скрывать истинную правду. Предпочитают умалчивать о реальных героях и тех же реальных злодеях. Делают из нужных людей и героев и врагов народа. Я не удивлена, если честно. Только вот знать хочется, что же произошло. И судя по тому как вы её ненавидите..., позвольте предположить, она положила на вас глаз, верно?

Скривился от её догадки. Но ведь угадала же!

— Верно, — не стал спорить с Полиной. — И прошу меня больше не перебивать, а то мне это надоедает. Подискутируете, когда расскажу всю историю.

— Простите… — извинились и феи, и кошка, и Полина.

— Итак… Фейла… — её имя произнёс с отвращением. — Любые гости замка Северного Ветра восхищались Фейлой, кроме драконов. Много у девушки было поклонников, но не спешила она отдавать кому-то своё сердце. Да и не было у неё сердца. Камень и то живее и добрее будет. Но вот захотела она богатств моих и меня самого.

Немного отойду от истории и расскажу кратко о себе и своём роде. Я не совсем простой дракон. Моя семья относится к одной из родственных ветвей, ведущих к императорской семье. Я аристократ. В иерархии драконов аристократами и правителями могут быть лишь те, у кого магия превосходит по силе всех остальных. Так вот, моя семья могла бы вполне претендовать на престол, так как мы сильнее. Но мой дед и отец, да и я сам мудрые драконы. Правление миром – это не правление одной лишь страной. Великая ответственность и сложная задача. Мне жаль тех правителей, что возлагают на свои плечи подобный тяжкий груз, обрекая себя на вечное заточение в золотые оковы. Моя семья всегда выбирала свободу.

У нас в мире нет драк за корону. Всё просто и справедливо. Моя семья отказалась править, а по силе тот император шёл вторым…

Но это уже лирика.               

Я не знаю как Фейла, эта змея проклятая узнала, что я носитель королевской крови, но узнав, она вознамерилась любыми способами стать моей женой. В её голове бродили отвратительные мысли. Она возомнила себе, что может стать королевой драконов…

Полина тут же прыснула, но напоровшись на мой взгляд, тут же сделала серьёзное лицо и сказала:

— Я просто подумала, что это она зря…

— Естественно! — фыркнул я.

— Она начала преследовать меня везде, куда бы я ни направился. Она обивала пороги тех мест, где я был. Изучала меня, как самый мастерский сыщик. Слала мне послания, в которых признавалась в любви и светлых чувствах. Строила из себя недотрогу и пыталась затащить меня в постель.

Она не знала, что я вижу её насквозь и слышу все её помыслы и желания.

К слову сказать, даже отец Фейлы, Раймон, не знал свою дочь. Он, так же как и другие был ослеплён её красотой и считал её созданием Света и Добра. Глупцы.

Её ухаживания и настойчивые намёки и признания продолжались довольно долго. Я терпеливо выносил её упорство и надеялся, что однажды, она поймёт – ей ничего не светит. Но видимо её глупость и жажда стать императрицей отравила окончательно её, итак, гнилую душу.

Однажды я созвал в свой замок разных гостей из всех миров. Пригласил столько народу, сколько никогда не было в межмирье. Как раз был праздник, который происходит раз в три года – схождение всех миров в одну точку – в сердце Эманта. Увы, но пришлось пригласить и Раймона с его дочерью. К самому Раймону у меня претензий нет, хороший был маг и человек. Добрый, любознательный и открытый. Жаль, что у такого человека родилась такая гадюка, как Фейла.

Стены этого замка были наполнены музыкой, какую вы никогда не слышали. Игристые и пенные вина лились рекой. Все танцевали, смеялись и были наполнены чувством счастья! Ведь сердце межмирья само радовалось такому событию и заряжалось нашими энергиями. Всё было прекрасно…

Я замолчал… Подходил к тому моменту, когда Фейла…

— Когда гости устали праздновать три дня и три ночи и все разошлись по своим выделенным покоям, я тоже отправился к себе – в башню. Это моё самое любимое место.

На балконе меня поджидал неприятный сюрприз.

— Фейла! — воскликнули в один голос феи.

— Да, это была Фейла. Она взломала мою защиту, которую я поставил на свои покои, и проникла подобно вору. Она пыталась искусить меня ласковостью своих речей и красотой своего обнажённого тела. Но я мог видеть не только оболочку, но и ауру и душу. Они были уродливы и зловонны.

Фейла была отвратительна. О чём я ей и заявил. Она надоела мне и я не стал больше щадить её, а в лицо высказал всё что знаю о её замыслах и думаю о её крошечном мозге. Я высмеял её как человека, как женщину. Даже оскорбил пару раз…

— Капец… — услышал я тихий голос Полина. Она положила руку на лицо и покачала головой.

Алисия тоже как-то странно вздохнула.

— Что-то не так? — заподозрил я.

Полина убрала руку с лица и мягко произнесла:

— Вы не думайте, я не защищаю Фейлу, но вот оскорбления и унижение женщины – это гадко. На её месте, даже самая добрая няшка превратилась бы в фурию… А вот я даже не представляю, что сделала эта злюка.

Вздёрнул подбородок.             

— Я давал ей шанс отступить. Был холоден с ней и не давал повода думать, что у неё есть хоть какой-то шанс. Но тут у меня накипело. Она узнала всю правду о себе.

— И что она сотворила, уважаемый Сайманит? — поинтересовался Элвис.

— Она вызвала тёмное заклинание – простое, но эффективное –смертельное проклятие. Но я совершил глупость, с насмешкой отбив заклятие и направив его на нерадивую злодейку. Оно бы мне не причинило никакого вреда, но вот человеку… Проклятие заполнило Фейлу. Она начала жутко кричать и умирать.

И тогда совершил ещё одну глупость – я не позволил ей умереть. Очистил Фейлу от её же проклятия и уничтожил его.

Ей хватило несколько капель моей магии, чтобы собрать все силы и пронзить меня в самое сердце моим же клинком со словами:

— Умри, дракон! А я скажу всем, что ты пытался силой завладеть мной! Твоё имя будет опозорено, как и имя всей твоей семьи! Никто не пожелает помнить тебя! Тебя забудут! А я стану Хозяйкой Воздушного замка!

Магия дракона, сплетённая с тёмной силой и наполненная лютой ненавистью безумной Фейлы, пронзили клинок, и моё сердце перестало биться.

Но я успел кое-что сделать.

Я вынул окровавленный клинок из груди и вонзил его в сердце проклятой ведьмы со словами:

— Моё имя не будет запачкано твоей ложью! И ты никогда не станешь Хозяйкой моего замка! Только чистая душа с золотым светом сможет стать Хозяйкой замка!

Она умерла.                         

Я умер.                            

Но умер только телом. Душа моя жива.

Полина                             

В принципе к середине рассказа дракона я уже догадывалась, какой получится итог. Поэтому я не особо то и охала. А вот остальные были, мягко говоря, в шоке. Особенно впечатлительные феечки.

Правда Лоран Нарол оставался всё также невозмутим и серьёзен, как и всегда. Элвис активно шевелил ушами и бил хвостом. Алисия менее активно проявляла свои эмоции. Птицы нахохлившись, обсуждали тот факт, что у драконов и людей вечно всё как не у всех нормальных.

Маришка качала головой и приговаривала: «Ну и дела-а-а…»

Маркий сложил руки на груди и неприязненно глядел на Саймона. Мне кажется, у него в голове сейчас бьётся такая мысль: «Так и знал, что от него будут одни проблемы».

Мяучные обитатели никак не реагировали и просто-напросто дрыхли на коленях у Лорана.

Илмари вообще со скучающим видом насвистывал и осматривал потолок.

А вот феечки за всех озвучивали разнообразные эмоции.

— Ну как же так!                  

— Мы всегда считали, что у вас была большая любовь!

— Такая красивая история прямо сейчас была разнесена вдребезги! Я не знаю, как буду жить дальше!

— Ты права, моё сердце тоже разбито! Я верила в любовь, и эта легенда была моей самой любимой! А теперь что…

— А как же тогда другие легенды?.. Там тоже всё неправда?

— Как страшно жить…              

— Мы все умрём…             

— Но зачем кому-то понадобилось врать и придумывать то, чего не было? — задала логичный вопрос Алисия, пробираясь голосом сквозь гомон, устроенный феями.

Саймон, скучающе оглядел все наши физиономии, скорчил едва заметную неприязненную рожицу в сторону фей и презрительно произнёс:

— Возможно, убитые мужчина и женщина вызвали у всех, кто узнал об этой трагедии ассоциацию с несчастными влюблёнными.

Я тут же вспомнила трагедию «Отелло».

— Скорее было бы интересней придумать, как ревнивый дракон убивает свою «возлюбленную», — пальцами показала скобки на слове «возлюбленная», хотя никто этого жеста не понял, — а после от разбитого сердца и понимания, что натворил, убивает и себя.

Все уставились на меня в немом вопросе.

— Что? — удивилась на их вопросительные взгляды.

— Вот это фантазия, — хмыкнул Маркий. — Намного интересней вышла бы история.

Дракон же нахмурился и тоже сложил руки на груди, как это недавно сделал эльф и сказал:

— Ещё чего! Моё имя не посмели бы опозорить подобным образом!

— То есть, другим образом всё же посмели, — резюмировал Илмари с лёгкой издевкой.

— Конечно, — согласился Саймон. — Вся легенда, что я будто любил проклятую Фейлу – один сплошной позор.

— Хорошо, мы все поняли, что вы не любили Фейлу, в отношениях с ней не состояли, интимной связи у вас с ней так же не было, и вы её всеми фибрами души ненавидели. Отлично. Спасибо за разъяснения, — произнесла я спокойным тоном и спросила, обращаясь не только к Саймону, но и ко всем остальным: — А что теперь? Что дальше?

— Ты о чём? — спросил Саймон.

— Полина говорит, что ты гад такой хочешь от нас? — вспылил вдруг Илмари. — Сидел себе в заточении в затерянной библиотеке не знаю, сколько лет, так бы и сидел там дальше! Но не-е-ет! Тебе понадобилось влезть в нашу спокойную жизнь!

— Смею напомнить, что ты, мой друг, острый на язык являешься частью меня самого. И я не просто так сидел тихой мышью, благодаря мне и моему влиянию, все предыдущие Хозяйки сходили с ума.

— Так и знал! — хлопнул себя по коленке Маркий. — Как только о вас узнали, я сразу подумал, что без вашего участия не обошлось.

— Не можешь забыть ту дурочку? — рассмеялся приятно, но при этом ядовито Саймон. — Она не та девушка, что нужна тебе.

— Это не вам решать! — прорычал эльф и отвернулся. Сестра погладила его по плечу и укоризненно поглядела на дракона.

— Вот оно что, — кивнула Алисия. — Вы влияли на всех Хозяек. Но зачем?

— Затем, что я желаю, чтобы этот замок освободился от присутствия всех вас. К слову, вот и поговорим о том, о чём спросила Полина. Что будет дальше? А вот что…

Феи снова ахнули и выпустили свои крылышки от обилия эмоций, которые, итак, зашкаливали.

— В смысле?..                 

— Вы что же, решили нас прогнать?!

— Но почему?                

— Мы же тут живём. Это наш дом…

— За что вы так с нами?

— А если не уйдём, вы нас тоже убьёте?..

В общем, феи завалили дракона паническими вопросами и едва не начали реветь.

— Тихо! — рыкнула Алисия. — Никто никого не выгоняет. Правда, уважаемый Сайманит?

— Да что вы его-то спрашиваете? — выкатил грудь колесом Илмари. В образе подсвечника это выглядело юморно. — Он ничего не решает! Я и есть Замок и только Я решаю, кто тут будет жить, и находиться, а кто нет!

— При этом, ты не можешь от меня избавиться, — довольно произнёс дракон.

Илмари топнул ножкой и сказал сурово:

— Это дело времени.            

— А давайте не будем ссориться, — вклинилась уже я. — Дорогой Саймон, во-первых, вы не знаете, каким станете, если я окажусь далеко от вас. Возможно, вы снова вернётесь в свою прежнюю форму и станете призраком. А оно вам надо? В мире столько всяких удовольствий, красот, запахов, вкусов, видов! Вы долгое время провели практически в забвении, лишённый всех этих прелестей, неужели избавление от всех нас стоит того, чтобы замок опустел и начал погибать… Его ведь питать нужно эмоциями, чувствами… Я права?

— Пытаешься меня подкупить? — хмыкнул дракон. — Допустим, я смогу остаться, как сейчас, без твоего присутствия.

— Ну и что? — пожала плечиком. — О вас сложили прекрасную по меркам межмирья и других миров легенду. Вы пропустили много эпох, и время изменилось. Сейчас все миры, по крайней мере, мой мир, изменился до неузнаваемости. Лоран согласны со мной?

Мужчина деловито кивнул.

— Вы же не можете сейчас вернуться в свой мир и заявиться к своим потомкам или вообще к новому императору и заявить, что вы Сайманит и отдайте мне всё, это всё моё и пошли вон!

Саймон поджал губы, а потом сказал:

— Я говорю только о своём замке.

Атас.                                 

— И что же вы сами предлагаете?

— Да, нам очень интересно послушать! — процедил Илмари и упёр подсвечники в бока.

— Сначала хочу убедиться, что всё-таки останусь плотным и не вернусь в призрачное состояние. Это раз. Два, если это так и я снова живой, то могу уверить, что Элвис и его помощники останутся здесь. Уж очень вкусно ты готовишь, несмотря на то, что кот. Алисия… в принципе мне нужна управляющая. Тоже может остаться. Мне нравится молчаливость и суровость Лорана. Прогонять и его не буду.

Всех остальных, в том числе и меня, дракон смерил скептическим взглядом и сказал:

— Все остальные могут быть свободны.

— Нас выгоняют! — зарыдали феечки, обнявшись друг с другом.

— Ага, разбежались! — рявкнул Илмари.

— Если вы прогоните остальных, то и мы не останемся, — заявил категорично Элвис. Алисия закивала. И Лоран котов поддержал.

— Меня тоже ваше предложение не устраивает, — заявила я и сказала с улыбкой маньяка: — И между прочим, уважаемый Сайманит, Воздушный замок чисто юридически давно уже вам не принадлежит. Владелец этого замка – Энтони Касл Скала. И только он может решить, кому здесь жить и работать.

— Ещё и тебе, Полина, — добавил эльф. — Ты как Хозяйка, принятая замком, стоишь даже выше самого владельца.

— Выкусил, прыщ беловолосый! — захохотал Илмари.

— Насчёт Касл Скала – всё решаемо, — невозмутимо произнёс Саймон. — Я – маг, если вы забыли.

— Мы тоже магией владеем! — промямлили рыдающие феечки.

Дракон рассмеялся.          

— И как же нам быть тогда? — вздохнула я.

— Не знаю, — сказал дракон и поднялся с кресла. — Я собираюсь пройтись по своим владениям, чтобы понять, насколько вы тут всё испортили. Хумо, следуй за мной.

И удалился походкой аристократа. А за ним на паутинке следовал паучок.

— Надо было его распилить, разрубить и выкинуть, — голосом знатока сказал филин.

— Согласен, — произнёс мрачно Элвис.

— Что, собираем чемоданы? — шмыгнули носиками феи.

— Ещё чего! Никто никуда не уедет! — топнул ножкой Илмари. — Пойду и проконтролирую этого гада.

И тут же исчез, только подсвечник бездушный остался.

Полина                        

— Так вы согласны или нет? — спросила я дракона в третий раз.

Мы были одни в гостиной, моей гостиной в башне. Именно сюда Саймона вернула какая-то неведомая сила в призрачном состоянии. Но как только я оказалась рядом с ним, он снова принял нормальный вид живого человека.

Договариваться с противной белой поганкой, как выразился о Саймоне Илмари, выпала участь мне. Как-никак, это я на него особо влияю.

Интересно, а я могу на него ещё как-то влиять? Например, пожелала, и он снова привидением стал?

Но проверять не буду. Он и так бука букой.

А сейчас ничего, снова хорошенький. Жаль, что противный такой.

У него сейчас даже сердце билось, и щёки чуть порозовели. Но порозовели, я думаю не от смущения или радости, скорее от гнева и разочарования.

А кому понравится быть зависимым от кого-либо. Даже если этот кто-то очаровательная молодая женщина. То бишь я.

Мужчина покачался на носках, потом сделал круг по комнате, задумчиво оглядел меня с ног до головы. Потом снова оглядел и наконец, сказал, но таким тоном, будто делает огромное одолжение:

— Так и быть, я вынужден принять условия сотрудничества, учитывая тот факт, что волей злого рока завишу от тебя.

—Ну вот что вы тут драму и трагедию разводите? — усмехнулась я.

Хотя внутри немного злорадствовала, а то ишь какой умный нашёлся: я тут самый главный, важный, маг великий и прочие хвастовства, а вы – шушера подзаборная и вообще, прочь из замка! Ага, разбежались, уже стоим на старте!

А тут раз, и птичка обломинго и пролетела над драконом, да хорошо так на него погадила.

Теперь вот сдерживается. Пока ещё не шёлковый, но мы поработаем над воспитанием этого реликта, который чёрт знает, за сколько лет-веков позабыл нормы поведения в обществе и элементарный этикет в общении.

Я, конечно, тот ещё перевоспитатель, но, а вдруг…

— Всё ведь хорошо, — добавила чуть мягче. — В замке все адекватные и хорошие. Никто зла вам не желает. Ну а то что отель из замка сделали… А чего в этом плохого-то? Во-первых, тут не круглый год постояльцы живут, а только по большим праздникам, как схождение всех миров в одну точку. И разве это плохо, если Воздушный замок войдёт в список самых лучших из лучших? Тем более гости какие: эльфы, фениксы, коты, люди-маги, атлантисы, драконы!

По мере перечисления рас, лицо у Саймона становилось всё кислее и кислее.

— И все окажутся в одном месте и в одно время, — выдохнул он так горько, будто мы гостей не на праздник ждём, а как минимум на поминки.

— Ну да. И что? — не понимала его.

— Атлантисы ненавидят фениксов. Вражда у них природная! Люди – алчные и завистливые существа! А женщины так и вовсе злобные особи! Коты… Ну эти ещё куда ни шло. Эльфы – вечно недовольные и капризные неженки! Драконы – единственная раса, которая достойна провести в замке какое-то время в качестве гостей. Хорошо хоть догадались фей не звать!

Я сложила руки на груди и недовольно проворчала:

— Я, между прочим, тоже человек, как и Лоран Нарол. И вообще, не все люди плохие. Да, есть такие, от которых за голову хватаешься и ненавидеть начинаешь с первого же дня, но думаю, такое можно сказать о любой расе. Везде есть личности, что неприязнь вызывают, но ведь не все же один к одному!

Хотя, если все драконы под стать Саймону, то... Брррр… Пусть я окажусь неправа.

Мужчина ничего не сказал на мои слова, но выдал совсем другое:

— Меня тревожит один факт. Я должен узнать, могу ли выходить за пределы замка или нет. Конечно же, вместе с тобой.

Пожала плечами, пытаясь не дуться на то, что он думает обо мне как о злобной, алчной и неблагодарной человеческой особи. Гад!

— Можно проверить, но не сейчас.

— Почему? — искренне удивился он. — Тебе что сложно?

Улыбнулся холодно, одними уголками губ.

— Нет, мне не сложно, но знаешь, когда тебя и твоих соплеменников, да и другие расы помоями облили, как-то всё настроение пропадает творить добрые дела. Я лучше, что полезное для замка сделаю. Обещала Алисии помочь по распределению гостей и Илмари с созданием новых помещений и интерьера.

Дракон фыркнул:             

— Бессмысленная суета. Никто не оценит.

«Кто драконам помогает, тот тратит время зря... Хорошими делами прославиться нельзя!»[*]

Точнее выражения и не найти!

— Главное, чтобы разочарованы не были, а уж я вместе с остальными постараюсь, чтобы все гости запомнили Воздушный замок, как самый лучший отель во всех мирах!

— Хорошо, — вздохнул Саймон и выдавил из себя: — Прости… Был не прав. Теперь выйдешь со мной на балкон? Я должен знать…

Этого конечно мало, но хоть пол шажка сделано. И пусть не благодарит, что я не передам его слова о расах остальным.

— Пойдём, — сказала решительно.

Мы вышли на балкон и…

И Саймон остался собой. Не превратился снова в привидение, не исчез и вообще чувствовал себя вполне нормально.

Он дышал полной грудью, словно пытался втянуть в себя весь воздух межмирья. Даже через какое-то время расслабился и улыбнулся, и сказал:

— Я и забыл уже, насколько тут красиво… Обратится бы в зверя, да взмыть ещё выше…

Потом поморщился и покосился на меня.

— Человек… — проворчал.

— Ну и что? Можно меня и на спину посадить, — улыбнулась лукаво. А что? Покататься на драконе – это, наверное, покруче американских горок.

— Вот ещё! — фыркнул он. — Обойдусь. Потом как разгадаю эту загадку…

И замолчал.                    

Ну-ну… Разгадывай. А я тем временем тебя воспитывать буду. Нечего тут характер противный показывать. И вообще, лучшее исправление любого гадкого характера – это трудотерапия. Надо бы дракона к делу полезному приставить, чтобы поменьше думал о всякой фигне. А то вон прошло сколько-то там сотен лет или больше, и чего он только не надумал и как на бигуди себя не накрутил. Я даже удивляюсь, как он ещё не свихнулся. Хотя, быть может, он и того…

Надо бы у паучка выпытать, каким дракон был на заре своего привиденьчества.

Полина                      

Саймон поднялся на предпоследний этаж и остановился ровно у сплошной каменной стены.

Я молчала, так как затерянная библиотека могла быть где угодно.

А вот что любопытно. Это место явно находится точнёхонько под моей башней.

— Она здесь, — сказал Саймон и положил ладони на стену.

Кто она было ясно. Библиотека.

— И как нам попасть внутрь? — спросила его.

— Сейчас… — пробормотал он с улыбкой и тоном, каким говорят перед преподнесением масштабного сюрприза.

И впервые я увидела магию.

Не в смысле, что что-то произошло, я это уже видела с Илмари и феями. Магия Саймона была явственной, хоть бери и трогай её!

Ладони мужчины засветились серебром, и от его рук поползла не иначе как жидкая ртуть – металлическая, блестящая, подвижная, чуть шипящая.

Саймон что-то говорил на непонятном мне языке, слова были похожи на песню, да и голос дракона менялся: стал звонким, глубоким и от его неведомой мне внутренней силы я вся покрылась мурашками.

Минуты две-три жидкая магия заполняла собой стену, а потом просто впиталась в камень и стена засветилась! А после с хрустом на ней выступила самая настоящая изморозь, воздух стал холодным и трескучим. Температура резко упала и я задрожала. Начала руками тереть себя за плечи и пританцовывать на резко промёрзшем полу. Ноги-то не в валенках!

Но я стиснула зубы и не сказала дракону ничего о созданных им неудобствах. Потерплю и надеюсь, не заболею. Но тут все маги, если что, вылечат.

Пока я думала и рассуждала, стена, покрытая коркой серебряного льда, треснула, и вместо каменной кладки моему взгляду предстала самая настоящая двустворчатая дверь!

Дверь была деревянная, массивная, резная с двумя большими ручками-колонами. Просто исполинская дверь. Даже так – дверище!

— Ух ты! — выдохнула я, отстукивая зубами кривое танго.

Тем временем, Саймон толкнул двери. Они с жалобным скрипом неохотно поддались. Саймон отворил их насколько мог, а дальше заело. Но проход в библиотеку всё же образовался.

Мы протиснулись в узкую щель. Саймон вызвал огонь и бросил его перед собой. Я на миг испугалась, что сейчас он тут всё подожжёт, но огонь, словно послушный зверь метнулся в старинный запыленный камин и, несмотря на древность и отсутствие дров, огонь активно затанцевал. Не только камин зажёгся, но и в факелах пламя зашипело, чуть взвилось вверх, а потом спокойно горело обычным огоньком.

— Странно видеть библиотеку будучи живым. Сейчас я воспринимаю её по-другому. И вижу по-другому.

Прошла в центр огромного, просто гигантского помещения и огляделась.

Толстенный слой угрюмой серой пыли покрывал здесь абсолютно всё.

Затхлый запах забился в нос и рот, заполнил лёгкие.

И ощущение, что о душах здесь давно забыли.

Старые, в трещинах сверху донизу некогда красивые шкафы, казалось, даже от дыхания рухнут на наши головы.

Библиотека была невероятно огромной! И представляла собой настоящий лабиринт из массивных шкафов с бесценными трудами в кожаных и не только переплётах.

И везде пыль да паутина – хоть собирай её на нитки и вяжи потом носки.

Книги тоже старые. Точнее, древние. Корешки были расписаны чем-то средним между иероглифами и арабскими символами. Переплёты, где толстые, где тонкие, а кое-где тонюсенькие, но казалось, тронешь книги хоть пальцем или дыхнёшь чуть сильнее, и книги рассыплются на мириады частичек!

Деревянные (не каменные) стены библиотеки были сплошь усеяны глубокими трещинами, впрочем, как и высокий потолок с полом.

А многочисленные журнальные столики и вовсе были прогнившими, а некоторые и вовсе развалившимися и больше напоминали трухлявые трупы.

Сколько же следов осталось от былых мгновений в переплётах старых книг. Мысли древних поколений, других рас, магия, сказания, легенды, тайные знания, романы – всё было здесь.

— Нравится? — спросил меня Саймон печальным голосом.

А я прервала затихшее дыхание. Даже не заметила, что перестала дышать, будто боялась спугнуть эту мёртвенно-грустную тишину, тлен древности и сон тысяч или миллионов книг.

— Здесь столько книг… — произнесла я изумлённо, но при этом восхищённо.

— Я знаю каждую из них. Знаю, где стоит учение моего предка об огненной магии, где рассказы эльфа, побывавшего в мире фениксов и его рассуждения. Тут собрание книг не одной расы, Полина. В этой библиотеке есть древние свитки и книги из твоего мира тоже. Я когда-то был не только воином, но и книжником. Люблю читать.

Не знала, что сказать, и поэтому сказала о том, что и так было логичным и понятным.

— Вы, наверное, все эти книги прочли.

Саймон хмыкнул.               

— Я знаю каждую из них на память.

Мы пошли вперёд. Пол под нашими ногами скрипел, местами прогибался, и я переживала за то, как бы он вообще не провалился.

Летать я не умею.             

Мы шли, шли, шли вдоль бесконечных стеллажей и вот Саймон остановился у одного стеллажа, и сказал:

— Здесь я проводил больше всего времени. Тут стоят легенды всех миров. Мне нравилось читать о подвигах бесстрашных воинов, философские легенды и притчи.

Он ещё что-то говорил, а я глядела и поражалась тому, как эта библиотека могла взять и исчезнуть? И почему?

Сделала шаг назад и вдруг моей спины что-то коснулось. Резко обернулась и взвизгнула!

На меня в упор чёрными провалами глазниц глядел прислонённый к шкафу скелет!

Не белый учебный, а серо-жёлтый в истлевшей одёжке и с застывшими на костях гнилыми кусочками… чего? Жил? Мяса?

Фу-у-у-у-у!                           

— Что ты кричишь? — недовольно проворчал дракон. — Это смотритель библиотеки – Кэл. Он остался здесь, когда комната пропала и выйти отсюда не смог. Даже я не помог ему, хоть и пытался. Ведь я владел магией даже после смерти. Так Кэл и умер, но хоть среди мыслей великих умов.

Вздохнула и прислонилась спиной к противоположному стеллажу. И совершила ошибку.

Естественно, стеллаж был хоть и большим, да массивным, но времени прошло ого-го, и он самым бессовестным образом завалился назад на соседний стеллаж. А соседний упал на следующий! И все стеллажи с книгами, стоявшие на этой линии, с оглушительным грохотом завалились на старый дощатый пол!

И стеллажей было не один и не два, а явно больше десятка!

А какой столб пыли поднялся! И пол под ногами опасно задрожал.

— Вот чёрт… — выругалась себе под нос, вжала голову в плечи и виновато покосилась на побагровевшего от такой неучтивости к древности дракона.

Может, надо отсюда уже бежать? А то вдруг будет как в приключенческих фильмах про древности всякие, что-то тронули или сдвинули и тут же всё начинает крушиться…

Сделала шаг в сторону выхода.

— Стоя-а-ть! — рявкнул Саймон.

— Пп… ростите… — проблеяла я и остановилась.

— Ты понимаешь, что сейчас натворила?! — прорычал дракон, сжимая кулаки, которые покрылись оранжевым пламенем.

Ой-ей! Только не поджигай меня!

— Простите, Сайманит, — прошептала снова. — Я попрошу Илмари и мы всё очень аккуратно вернём на место.

— Эти книги – бесценны! Я мог им со временем вернуть прежний вид! Они бы снова стали новыми, если бы остались на своих местах! Но ты нарушила всю гармонию!

Он надвинулся на меня гигантской горой, и я увидела в его глазах ярость и беспощадный гнев. Губы растянулись в диком оскале. Лицо заострилось и… О, ужас! На лице Саймона проявилось несколько настоящих чешуек!

Вот только превращаться в ящера не надо! Только не в замке и не в затерянной библиотеке! А то вдруг она снова пропадёт! Я не хочу, как Кэл кончить свою жизнь среди древних книг!

— Ты не представляешь, что я с тобой сейчас сделаю, ведьма! — прошипел Саймон. — Я всё готов был простить, но не это!

Он потянул к моей шее сою руку, то есть, уже лапу! А-а-а-а!

Но тут, пыль основательно забилась в мой нос и я начала оглушительно чихать.

— А-а-а-пчхи-и-и-и-а-а! Апчхи-и-и-и-а! Пчхи! Пчхи-и-и!

И несколько капель слюны попало прямо в лицо дракону.

Он скривился, будто я его жижей болотной наградила и демонстративно стёр с лица слюну, и потряс рукой, будто коснулся чего-то гадкого.

— Что у вас тут случилось? — вдруг раздались обеспокоенные голоса. — Замок даже дрогнул.

— Полина! Ты в порядке?! — это уже Илмари.

Дракон снова скривился.

Кажется, убивать меня сегодня не будут.

Полина                          

Я завороженно и очаровано смотрела, как Илмари и Сайманит занимались восстановлением библиотеки.

Это воистину было волшебство, красивое, словно чарующая музыка.

С пальцев дракона срывались нити магии, будто ему подвластна сама радуга и она разноцветным вихрем окутывала разрушенную и забытую комнату, как в сказке, уничтожала пыль времён, возвращала первозданный вид, воскрешала из небытия и давала книгам, мебели, самой библиотеке и её атмосфере новую жизнь.

Илмари вплетал свою силу, похожую на россыпь золотой пыли и закреплял полученный эффект. Эти двое сейчас были точно партнёры, работающие плечом к плечу. Без склок, раздражения и злобы. Наоборот, оба сейчас были умиротворены, и казалось, наслаждались процессом.

Библиотека не за минуты, а за долгие часы медленно, но восстанавливалась. Но я даже не обратила внимания на время, настолько меня захватило это волшебство.

Внутри меня даже что-то кольнуло, едва заметно, но всё же я заметила... Укол зависти. Но не чёрной, нет. Я была рада, что эти двое обладают магической силой и подумала, вот бы и мне так.

Но увы, я обычный человек и магия мне не подвластна. Только если в мечтах.

— Полина! Проверь книги! Посмотри, я смог вдохнуть новую жизнь настоящей древности!

Илмари аж распирало от собственной гордости. Саймон закатил демонстративно глаза, но промолчал. И за это ему спасибо.

— Ты настоящий герой, Илмари! — похвалила своего друга.

А потом посмотрела на дракона и спросила у него:

— Можно прикоснуться к вашим книгам? Можно их посмотреть?

Он с полминуты подумал, но всё же согласно кивнул и сказал:

— Да. Можно. Магические книги мы ещё не затронули. Так что эти воскресшие безобидны.

Я прошла в ту часть библиотеки, где она уже была восстановлена. Илмари и Саймон продолжили творить магию в других частях помещения.

Я ведь уже говорила, что библиотека просто огромна?

Остановилась у стеллажа с красивыми корешками книг и взяла книгу наугад.

Знаете, а ведь я многим обязана чтению. Прочитанные книги сделали так, что я сейчас нахожусь не в квартире своего бывшего, ни на какой-то нелюбимой и скучной работе, а вот здесь, в настоящем волшебном замке, полном тайн, чудес и таких замечательных, а порой и не очень, существ.

Именно книги научили меня смотреть на мир с точки зрения тех героев, с которыми я прожила много историй, побывала в разных мирах и эпохах.

Книги – это настоящее сокровище. В этом Саймон абсолютно прав. Они умеют неподвижно и терпеливо ждать много лет, столетий, тысячелетий, чтобы однажды подошла девушка с открытыми чувствами и ощущением чуда и взяла с полки.

Я ощущала себя в данный момент ребёнком, который добрался до чего-то таинственного и загадочного, но такого интересного.

Открыла книгу и в нос сразу же ударил потрясающий запах бумаги.

Я ласково прикоснулась к страницам, как к клавишам пианино.

— «Приключения маленького дракона», — прочитала вслух название этой книги и улыбнулась.

Это была детская сказка.

Села в кресло и погрузилась в увлекательное чтение и лишь когда закончила читать, поняла, что книга-то написана на незнакомом мне языке, но я его понимаю!

Закрыв книгу, встала с кресла и чуть пошатнулась.

Голова слегка закружилась.

Вернула книгу на место. Улыбнулась хитро, словно узнала какую-то тайну. И отправилась на поиски своих волшебников.

А волшебники, оказывается, уже всё закончили и сейчас сидели за рабочим столом (в хозяйском кресле Саймон, а Илмари в виде подсвечника на самом столе расположился) и склонились над какой-то толстенной книгой.

До меня донеслись обрывки фраз.

— …я говорю тебе, она та самая…

— Не верю я в пророчества…

— …тогда твои слова я тоже могу подвергнуть сомнению, что я – часть тебя, Саймон!

— То есть, ты признаёшь это.

— Я ещё не решил…          

Вздох.                               

— Но насчёт Полины не уверен…

— Тогда как объяснить тот факт, что ты живой рядом с ней? И смотри, тут же сказано, что в праздничный день, когда все миры сойдутся в едином месте, дева с душой из золотого света встретит свою судьбу, которую вернёт из заточения веков, дабы украденное счастье возвратить…

И вдруг добавился ещё один голос, третий. Этим третьим оказался паучок Хумо.

— Я же говорил вам, мой господин, что аура госпожи Полины отличается от всех предыдущих бывших Хозяек замка. Она вся светится, как никто никогда не светился.

— Если предположить, что это так, то почему я ничего не чувствую?

— Может потому что ты чурбан чёрствый и неотёсанный? — рассмеялся Илмари.

Я нахмурилась. Обсуждали меня и в каком-то особом ключе.

О чём они?                      

Что должен почувствовать дракон?

— Может всё гораздо проще? — чуть дрогнувшим голосом спросил паучок. — Только не ругайтесь, но мне вдруг пришла одна мысль…

— Какая? — спросили дракон вместе с замком в один голос, и они смущённо уставились друг на друга.

— Ну-у-у… Раз вы двое половинки одного существа, то есть дракона, то вам нужно слиться. Стать цельным. Может после этого вы и ощутите то, что должны ощутить…

— Хм… — задумался Саймон.

— Эй! Это что же, я должен буду исчезнуть? — взвизгнул Илмари. — Нет, нет! Меня такой сюжет не устраивает.

Меня тоже.                    

И я решила нарушить их мозговой штурм.

— Смотрю, вы уже закончили. О чём спорите?

И захлопала глазками, словно даже ни капельки не подслушивала.

Дракон тут же захлопнул громадный томище и принял свой обычный надменный вид. И явно рассказывать все тайны он мне не собирался.

Паучок куда-то скрылся. От него тоже не дождаться правды.

А вот Илмари, надутый и явно обиженный, раскрыл все карты, чем вызвал возмущённый взгляд дракона.

— А вот то, моя любимая Полина, что ты – пара этого белобрысого гада! И вы вроде как должны влюбиться друг в друга, да вот беда, дракон-то не полноценным оказался! И ты, вроде как, много-много раз перерождалась уже, а он нет, потому что болван! И вы много-много веков всё никак встретиться не могли, а тут вроде как встретились… Вот и всё. Совет вам да любовь!

И добавил, топнув ножкой:

— Но я не собираюсь исчезать и сливаться с драконом в единое целое! Я – это Я! Всем понятно?!

А мне вот ни шиша непонятно.

— Илмари, что за чушь? — рассмеялась я.

Полина                         

Драконы.                        

Эти создания имеют две ипостаси: двуногую и крылатую. Владеют всеми видами магии, но все драконы и другие существа делятся на лентяев и трудоголиков, от этого и магия у одних хорошо развита, а у кого-то так себе. В ипостаси звериной драконы имеют разный цвет чешуи. Но к магии цвет не имеет никакого отношения.

Высокие, с очень прямой осанкой, могут быть мускулистыми, могут быть стройными, но тучных драконов никогда не бывает. Всегда выглядят молодо, не зависимо от возраста. В истинной звериной форме достигают пяти-шести метров в высоту.

Драконы не бессмертны, вопреки легендам, в которых рассказывают об их вечной жизни.

Саймон лишь посмеялся.

Драконы просто живут очень-очень долго. Дольше других представителей рас. Умирают от старости в возрасте около тысячи лет.

Убить дракона можно, но очень-очень сложно. Никогда не болеют.

Мы с Илмари уставились на Саймона с явным сомнением и Илмари в присущей ему язвительной манере, спросил его:

— Это же получается, обычная человеческая девушка совершила нечто особенное, раз смогла тебя убить, да? Или это сверхпреувеличение, что драконов сложно убить? А на самом деле вас можно зубочисткой уложить на лопатки…

И засмеялся. А я сдержалась и решила не развивать эту тему.

— Давайте лучше продолжим. У нас нет времени дурачиться и выяснять отношения.

Итак, плюсы драконов: это мудрая и благородная раса воинов и магов.

Кстати, о плюсах драконов вещал как раз сам дракон, а Илмари на его слова корчил рожи.

Никогда не дадут себя и своих родичей в обиду.

Так как живут очень долго, то и овладевают многими профессиями, знаниями и… счетами в банках. Самая богатая раса из всех рас вместе взятых. Но в долг никогда не дают.

— Потому что все драконы – жадины! — от души сообщил Илмари.

— Не жадины, а предпочитаем не ввязываться в сомнительные проекты, — злился Саймон.

Обладают завидным спокойствием…

Вот тут уже и я не удержалась и фыркнула.

— По тебе не скажешь, — заявил Илмари. — Или ты как в той поговорке: «В семье не без урода». И убить тебя легко убили, и спокойствием не обладаешь…

Дракон невозмутимо взмахнул рукой и обдал малыша в подсвечнике огнём, и от подсвечника осталось одна лишь обугленная головешка.

Илмари успел только пикнуть.

— Илмари! — воскликнула я.

Хумо тут же куда-то убежал.

А Саймон также невозмутимо откинулся в кресле.

— Всё-таки он слишком надоедлив и болтлив, — изрёк дракон.

Я схватилась за голову и запереживала, что этот гад мог убить…

— Илмари-и-и-и-и! — закричала во всю силу лёгких.

— А-а-а-пчхи-и-и-ы-ы-а-а-а! — раздалось позади меня, и я увидела большую вазу, куда переместился Илмари.

— Ты спалил самую удобную мою форму! — воскликнул обижено замок.

— Поверь, я могу ещё и молнией испепелить тебя…

— Не надо никого сжигать! Пожалуйста! — взмолилась я и уставилась на этих двоих. — И хватит ссориться! Неужели так сложно хоть немного поработать нормально и спокойно?! Если не можете, так и скажите и я сама всё сделаю. Не велико дело, прочитать книги!

— Тебе их читать и запоминать придётся не один месяц, — заявил дракон. — И прекрати истерить. Садись и пиши.

И таким повелительным тоном сказал драконище, что я не посмела возразить.

Села обратно в кресло и уставилась на мужчину.

Вернулся Хумо.                      

Илмари надул щёки, но молчал.

В комнате стоял характерный запах гари. Но не долго. Саймон всё той же магией быстро удалил неприятные ароматы и мы продолжили.

Итак, любовь драконов к золоту, а золота к драконам вошли в пословицы во всех мирах. Но дело не в страсти к накопительству, а в любви к комфорту, который можно обеспечить обладая солидным состоянием.

Драконы очень любят детей, хотя детей за всю долгую жизнь у них немного, не больше пяти. Близнецы - исключительная редкость. Любовь к детям не ограничивается только своими детьми. Дракончики растут под бдительным надзором не только родителей, дальней и ближней родни, но и всей общины. Ни один из них не пройдёт мимо, если малыш попал в беду, по каким бы делам не спешил.

Каждый дракон чтит родственные связи, и прекрасно помнят дни рождения двоюродных-троюродных и т.д. дедушек, дядюшек, тётушек, племянников…

А ещё, драконы не могут жить без полётов. Вся их жизнь, как бы она не сложилась, так или иначе связана с небом и крыльями.

Драконы считают жизнь своих сородичей – наивысшей ценностью. И этому есть обоснованное объяснение: множество войн, в которые они были втянуты, зачастую против своей воли. Слишком могущественные создания, чтобы их оставили в покое, слишком гордые, чтобы склонить голову, драконов боятся, драконами восхищаются, их любят и ненавидят. Равнодушных к этой расе не найдётся никого.

Драконы единственные существа, чья магия сильна абсолютно в любом мире, ведь драконы, как и фениксы и атлантисы по своей сути и есть сама магия.

 Они верят в Первого Дракона, вынырнувшего из огненных недр Изначального Мира, который образовался из-за взрыва. Из искр бушующего пламени и был сотворён мир драконов.

Из минусов: драконы властолюбивы, с ними трудно договариваться, очень гордые и злопамятные. Любят комфорт. Любят беспрекословное подчинение других рас.

Одним словом, минусы довольно солидные. Но судя по тому какой весь из себя Саймон, он какой-то неправильный дракон. Ведь по сути, мы смогли с ним договориться, хоть и пришлось в своём роде прибегнуть к шантажу.

Полина                               

Ура! Мы всё успели!        

И в день прибытия важных и таких необычных гостей, несмотря на жару, Илмари нарядил меня в роскошное платье а-ля царевна Лебедь.

Я пыталась сопротивляться и даже прибегнула к помощи друзей, но тут уже и они встали на сторону замка, так как, по их мнению, этот образ Белой госпожи мне очень шёл.

Про кокошник тоже не забыли.

И теперь у меня жутко чесалась от него голова. Всё-таки, к таким вещам привыкать нужно.

Кстати кокошник Илмари воссоздал точно таким, каким его изобразил Врубель на своей картине Царевна лебедь.

И вот дёрнул меня кто-то за язык рассказать ему эту сказку и вспомнить ту картинку.

Илмари впечатлился и вдохновился.

Теперь я страдаю…       

А платье и правда, было чудесным – из плотного кипенно-белого шёлка с серебристыми кружевами. Получилось красиво.

Но жутко неудобно.      

И вот я встречаю в холле почётных гостей.

Экипажи с котами и волками прибыли одни из самых первых – как раз перед прибытием фениксов.

Лоран с помощниками открывал гостям их экипажи, помощники-феи при помощи магии заносили в замок багаж.

Коты и волки бурно что-то обсуждали, громко смеялись и пребывали в превосходном настроении.

Волки и коты выглядели добродушными созданиями.

А вот фениксы…              

О-о-о…                               

Читать о них и слышать рассказы – это одно, а вот видеть фениксов вживую – совершенно другое дело!

Невероятно красивые существа! Яркие! От них буквально пышет силой и энергией – мощной, необузданной и даже яростной. Лица – хищные и в линиях угадывались птичьи черты.

И кожа и волосы светились, как светятся тлеющие угли.

Они с превосходством оглядывали первых прибывших.

А их взгляд.                    

О Боги, что это был за взгляд!

Никто меня не предупредил, что глаза фениксов наполнены настоящим огнём!

Я завороженно смотрела на этих фантастических существ и забыла все слова приветствия! Хорошо хоть рот не разинула, как на базаре.

— Смотри глаза не сломай об этих пернатых, — фыркнул дракон, стоя за моей спиной в парадном белом камзоле с серебристой вышивкой.

Да-да, Илмари о гардеробе Саймона позаботился и всех остальных обитателей замка.

А ещё в большей близи фениксы источали сильное тепло, даже жар, будто ко мне придвинули печку.

Вот это да.                         

— Добро пожаловать, господа фениксы, волки и коты в наш прекрасный Воздушный замок! Мы учли ваши пожелания и подготовили для вас прекрасные номера! Наши замечательные феи покажут ваши комнаты, после отдыха проведут вам экскурсию, покажут нашу великолепную спа-зону…

Чуть не ляпнула «бассейн», хотя его мы подготовили для атлантисов. Случился бы сейчас скандал, пригласи я фениксов понежиться в водичке вместе с атлантисами!

— Также для вас круглосуточно открыт наш ресторан, где вы сможете попробовать блюда на любой вкус! Наш замечательный повар Элвис творит истинные шедевры!

— А что с праздником? — поинтересовались волки.

Улыбнулась им чуть лукаво и сказала:

— Праздник порадует каждого нашего гостя. Вас ждёт интересная программа, сюрпризы и подарки. Это пока всё, что могу рассказать.

— Новая Хозяйка? — поинтересовался один из фениксов.

Не самый главный, нет. Самый главный глядел на меня пристально, обжигая своим огненным взглядом и молчал. Молчали и другие фениксы.

Шум создавали только волки и коты. Вот болтуны же какие!

— Позвольте представить, — заговорила Алисия.

По правилам этикета я не имела пава сама себя представлять. Дурной тон.

— Хозяйка воздушного замка – госпожа Полина, — торжественно и гордо произнесла кошечка. — Наш добрый замок принял госпожу Полину, как не принимал до этого ни одну девушку. Полина дала нашему замку имя – Илмари.

— Как такое возможно? — оживились фениксы. Все, кроме их главного.

Волки так и вовсе начали активно меня поздравлять и лезть обниматься.

Всё платье измяли, псины вонючие.

От волков и правда воняло мокрой псиной.

От котов такого запашка не было. Алисия и Элвис тому пример. Всегда чистые и опрятные.

А волки…                         

Нет, ну вообще они неплохие ребята. Вон как ярко эмоционируют и восхищаются, разглядывая холл, и заваливают вопросами наших фей.

— Наша Хозяйка особенная, — снова заговорила за меня Алисия. — Но позвольте, обо всём мы расскажем на празднике, когда все гости соберутся.

Я выдала гостям ключи и феечки быстро организовали всех гостей, особенно суетливых волков, которым нужно было сунуть свой любопытный нос в каждый угол, хорошо хоть не пометить.

Буквально первых гостей отправили наверх, как тут же прибыла следующая партия.

Саймон чуть напрягся.         

Прибыли драконы.           

Фениксы показались мне красивыми созданиями?

О не-е-ет! Драконы их превзошли своим величием!

Они прибыли без экипажа.

Драконы спланировали к нашему замку на приготовленную для них площадку и обратились из зверя в людскую форму.

Величественные, статные, строгие. Всего десять драконов, из них пять мужчин и пять женщин. Все настолько красивы, что дух захватывало.

Саймон тоже был красив, очень красив и статен, просто его вредный характер перечёркивал всю внешнюю красоту.

Если эти создания будут вот так молчать, то я буду несказанно рада. Любоваться ими и восхищаться – красота. Не переживу, если окажется, что они такие же вредные, как и Саймон.

Но нет.                           

Заговорил мужчина, с лёгким удивлением посмотрев на Саймона, что стоял позади меня.

— Добра в ваш дом, госпожа Хозяйка.

И голос его звучал как шорох шёлковой портьеры – тихий, вкрадчивый, чуть хриплый.

У меня от голоса дракона натянулись нервы, и какой-то неизведанный доселе страх заполнил всё моё существо.

Саймон положил мне на плечо руку и тем самым вернул самообладание.

— И вам добра желаю, дорогие гости, — проговорила смущённо.

От драконов не укрылся мой страх. Но, кажется, они довольны произведённым эффектом. Но что это было? Магия?

— Рады вас приветствовать в Воздушном замке.

А дальше снова представление моей персоны из уст Алисии. Выданные ключи и феечки полетели показывать номера.

И я тут же задала всем вопрос.

— Саймон, вы меня спасли. Как только меня тронули, весь страх отступил, а сначала меня словно парализовало! И я не понимаю, почему.

— Драконы, которым исполнилось больше четырёхсот лет, всегда вызывают состояние страха у молодых представителей любых рас, кроме самих драконов. Это нормально, Полина. Если бы ты и все остальные не ощутили ужас, то это было бы признаком того, что вы уже плесень древняя.

Я фыркнула, а потом прыснула со смеху.

Алисия и феи тоже засмеялись.

Жаль Илмари сейчас рядом нет. Наш малыш набирается сил и энергии перед балом.

Потом прибыли люди-маги, а с ними гномы.

Люди как люди. В современных и стимпанковых одеждах.

Гномы тоже особо не удивили. Просто здоровые мужчины невысокого роста, примерно метр пятьдесят. И кстати, не все с бородой. А те, у кого была борода, она не торчала косматыми лохмотьями в разные стороны, а была ухожена и заплетена в несколько кос, украшенных цветными камнями.

Они тоже получили свои ключи.

А дальше мы ждали эльфов и атлантисов.

Но перед ними прибыл нежданный и уже позабытый мною Энтони!

— Полина! — воскликнул он с порога, едва увидел меня.

Вот тут я смело раскрыла рот в удивлении.

— Энтони! — вскрикнула в ответ.

Мужчина шуточно поклонился и спросил Алисию:

— Как вам новая Хозяйка? Не сильно буянила? Гостей всех разместили?

— Ещё не все прибыли, — ответила за Алисию и упёрла руки в бока. — Попадитесь вы мне раньше, я бы с удовольствием вас придушила раз так двадцать!

Ну не смогла я удержаться от ехидства.

Энтони рассмеялся и обаятельно улыбнулся.

— Не буду сопротивляться крепким объятиям прекрасной девушки. А замок-то серьёзно поработал над образом… Так, а это кто? Новый работник?

И тут он округлил глаза.

— Дракон?                    

— Он самый, — коварно усмехнулась я и взяла Саймона за руку. — Позвольте представить вам, Энтони, самого первого хозяина воздушного замка – Сайманит.

Энтони врасплох не застать, он тут же выпалил:

— Сайманит давно мёртв! Но я рад, что в моём замке такой интересный работник и вы молодцы, что придумали такую байку о Сайманите. Позвольте представиться, граф Энтони Касл Скала.

И руку протянул для пожатия.

Дракон холодно оскалился и пожал руку графа, да так, что раздался характерный хруст, Энтони побледнел и сипло прошептал:

— Сила у вас отменная…

— Простите, переборщил, — отпустил дракон раздавленную конечность Энтони.

Но маг быстро при помощи магии вернул здоровый цвет и форму своей руке.

— Госпожа Полина не лгала, — заговорил Саймон холодным тоном. — Я – дракон по имени Сайманит. Истинный хозяин Воздушного замка, волею судьбы был заточён в этих стенах и существовал призраком, пока не появилась в моей жизни и судьбе Полина. В её присутствии я живой, из плоти и крови. И да, предугадывая ваш вопрос, я намерен предъявить права и вернуть себе замок.

Энтони снова побледнел. Тряхнул головой и посмотрел на меня таким взглядом, будто я предала его самым жестоким образом и только что вынесла смертный приговор.

— Полина, что происходит? — прорычал он.

Пожала плечами.                 

— Всё так, — сказала Алисия.

— Думаю, нам стоит обо всём поговорить после праздника. Не будем тревожить гостей, и портить праздник разборками и выяснениями отношений.

И я одарила дракона гневным взглядом. Ну не мог он держать язык за зубами! И снова завёл свою пластинку. Мой замок! Никому не отдам!

Энтони теперь был явно не в духе, он кивнул Алисии и сказал:

— Я буду у себя.                    

И ушёл.                           

Не успела я промыть мозги дракону, что он распустил язык раньше времени, как прибыли эльфы и атлантисы.

Ого!                               

И это я не про эльфов.   

Эльфы как эльфы.          

Маркий и Мартиша даже симпатичнее будут.

А вот атлантисы…              

Высокие, стройные, но сильные и… синие!

Вот это да-а-а!                

И снова слова приветствия, моё восхищение обеими расами и потом отправлены гости по своим номерам.

Полина                             

— Полина… Ты восхитительна, — произнёс Саймон не своим голосом.

Я смущённо улыбнулась, рассматривая дракона из-под полуопущенных ресниц.

Красив, чертяка! Элегантный белый костюм сегодня днём ему, конечно, очень шёл, но сейчас Саймон был одет в бальный наряд – тёмно-синий с серебрением камзол и узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, невероятно шли ему. Белые волосы заплетены во множество сложных мелких кос и сплетаются в одну.

На бедре в богато украшенных ножнах увидела рукоять кинжала.

Настоящий принц!             

Но и я выглядела достойно.

Илмари расстарался на славу и сделал для меня наряд такой роскошный, что я долго ахала и восхищалась, прежде чем надеть это настоящее чудо.

Я предстала перед Саймоном и скоро предстану перед всеми гостями в шёлковом платье цвета золота с бриллиантовым гребнем в волосах, уложенных в сложную, но элегантную причёску. На корсаже сверкала драгоценными камнями виртуозно созданная брошь в виде букета цветов.

— Мы откроем бал вместе, дорогая Полина, — вкрадчиво произнёс Саймон и положил руку мне на талию.

— Мы? А как же Энтони? — удивилась я.

— Я поговорил с ним, — с некой ехидцей произнёс дракон. — Он не претендует.

Хм. Ну и ладно.               

И мы начали спускаться.

Гости уже собрались в бальном зале.

Наши друзья тоже были там, как и Илмари. Малыш духом носился между гостями и веселился, заливаясь искрящимся смехом.

Воздух в зале был густым от цветочно-пряного аромата, и голова от него шла кругом.

Длинные столы ломились от яств. Элвис потрудился на славу. Каждое блюдо выглядело как шедевр.

Фрукты в золотой съедобной пудре. Рыба, сервированная на лепестках фиалок. Нежнейшие мясные блюда под разными соусами предлагались гостям небольшими порциями на таких милых тарелках с изящными приборами, дабы не испортить наряды.

Бутерброды в виде цветов, застывших птиц, рыб, бабочек на хрустальных подносах. И другие разнообразные лакомства от закусок, первых блюд до самых изысканных и необычных десертов.

И напитки… Напитки лились рекой.

Облаченные в яркие платья женщины и не менее яркие костюмы мужчины проплывали по залу изящными фигурами.

Только волки и гномы чуть выбивались из идеальной концепции бала. Волки были неряшливо одеты и чересчур громкими. Но зато заводили и заражали своим оптимизмом всех остальных. Честное слово, мне можно даже не напрягаться и не вспоминать о программе сегодняшнего бала.

Звучала прекрасная музыка. Играли феи и коты.

Все присутствующие кто общался с другими гостями и вкушал невероятные сласти, приготовленные нашим гением Элвисом. Кто-то танцевал, а некоторые из гостей притаились в сторонке на мягких диванах и вели неспешные и думаю, что деловые разговоры. Но были те, кто остался в стороне от всех. Это фениксы и атлантисы.

Сам зал, который мы выбрали для сегодняшнего бала, был огромным.

Над залом нависал куполообразный потолок, украшенный свисающими цветами. Поздним вечером эти цветы сбросят свои лепестки, и они превратятся в искрящуюся невообразимым светом пыльцу.

Алисия сказала, что эти цветы редкие. И нам повезло их заполучить. Спасибо за эти волшебные украшения нашим нимфам.

И когда мы вместе с Саймоном, словно пара влюблённых прошли в самый центр зала, Алисия при помощи магии призвала всех к тишине.

Музыка стихла, как и все разговоры.

Тишина показалась мне оглушительной.

— Дорогие наши гости! — усиленным магией голосом произнесла Алисия. — Мы рады принимать всех вас в нашем прекрасном «Воздушном замке» на празднике схождения всех миров в сердце Эманта! Позвольте вам представить Хозяйку замка – невероятную, необыкновенную и не побоюсь этого слова, самую лучшую! Землянка Полина! Она хоть и не маг, но вы можете видеть сияние её ауры! Насколько эта девушка необычна, вы можете убедиться сами! Наш замок принял Полину с самого первого дня! Она дала ему имя – Илмари! И вы уже успели познакомиться с нашим чудесным замком.

Раздался лёгкий смех гостей и весёлый смех нашего Илмари. Он пролетел невидимкой, обдав меня невесомым поцелуем в щёку и шепнул на ухо: «Ты здесь самая красивая! И наш драконище уже глаза сломал, грозным взглядом предостерегая всех мужчин, кто смотрит на тебя дольше необходимого».

Ого! Вот даже как. А я и не заметила. Да и как заметить, если я волнуюсь вообще-то. Только присутствие дракона и успокаивает. Почему-то мне кажется, среди столь большого количества гостей он не станет подшучивать надо мной и издеваться.

А тем временем, Алисия продолжала хвалить меня, а я стояла как под прицелом. Представители столь разных рас смотрели на меня, оценивали, думали и если честно, мне не хотелось знать, о чём именно они думают.

— И не только Илмари! Наша Хозяйка освободила от долгого заточения в собственном же замке всем нам хорошо знакомого по одной легенде дракона… — Алисия выдержала театральную паузу и произнесла: — Сайманит из древнего рода стоит перед вами целым и невредимым! Живой и настоящий благодаря нашей Полине! Она вернула ему жизнь! Из призрака, влачившего существование меж двух миров — живых и мёртвых, он получил второй шанс! Если не верите, то вы сможете сегодня убедиться в правдивости моих слов! И это ещё не всё! История Сайманита несколько отличается от той легенды, к которой мы с вами привыкли…

Гул шелестом пронёсся по толпе. Он состоял из нот неверия, удивления, восхищения и даже какого-то раздражения.

— Но всё потом, дамы и господа! Сначала, бал! Открывают его Хозяйка Воздушного замка – Полина и дракон Сайманит!

Музыка заиграла. Взяв меня за руку, Саймон вывел меня в самый центр. Толпа расступилась, а потом взяла нашу пару в плотный круг.

Полина                          

— Вы ведь София, — обратилась я к девушке фениксу.

Она чуть вздрогнула, растерянно моргнула, но тут же взяла себя в руки, надела на лицо маску безразличия и отстранённым тоном ответила:

— Да, госпожа Хозяйка, я София.

— Прекрасно, — улыбнулась ей, — у меня для вас сюрприз. Следуйте за мной.

— Что? Зачем? — напряглась она.

— Затем, что это приятный сюрприз, — улыбнулась шире. — Или вы боитесь?

Брать на слабо – это всегда самый лучший вариант, когда тебе нужно быстрее получить согласие, чем вдаваться в долгие и путаные разъяснения.

— Я? Нет, не боюсь, — вздёрнула она подбородок. — Что ж, я согласна идти с вами и посмотреть на сюрприз.

Но в глазах её стояла печаль, и по лицу видно было, что ей абсолютно фиолетово, какой там сюрприз.

Феникс послушно следовала за мной.

Атлантиса Авара я уже не наблюдала в зале. Значит, Илмари уже увёл его в назначенное место.

Увы, но я не заметила, что за мной наблюдал Саймон.

Дракон отправился за мной.

— Куда вы меня ведёте? — полюбопытствовала София.

Посмотрела на грустную девушку, и хотела было раскрыть все карты, но всё же не стала портить сюрприз.

— Потерпите немного, София. Скоро узнаете. Могу сказать только одно – самые заветные мечты должны сбываться, особенно в особые волшебные дни, как этот.

Она посмотрела на меня с некоторым напряжением и неверием, а потом вздохнула и произнесла:

— Увы, госпожа Полина, но не всем мечтам суждено осуществиться…

— Как знать, — ответила неопределённо. — Вот, мы пришли.

Остановилась у дверей тайной библиотеки, которую Саймон с Илмари восстановили, и мысленно спросила у замка: «Вы на месте?»

«Авар уже ждёт. Как узнал, что ты задумала, так загорелся идеей спрятаться у нас вместе с любимой. В общем, диагноз ясен – влюблённый болван. Даже попросил цветы достать… Эх, не допустите высшие силы, чтобы я когда-либо влюбился!»

Засмеялась и толкнула двери.

— Входите, София. Как я уже сказала, самые заветные мечты должны сбываться. Сегодня ваш день. Ваш и Авара.

София вошла вслед за мной и от моих слов будто споткнулась. Она ахнула и прижала руки к груди.

— Авар… — прошептали её губы.

Мужчина необычной внешности, но такой красивый, статный и влюблённый стоял возле стеллажа с книгами о приключениях и великих героических подвигов всех миров и народов.

В руках он держал букет любимых цветов Софии – белые-белые пионы.

Он ждёт её и смотрит на любимую таким невозможно счастливым взглядом… Господи, хоть бы кто на меня также хоть раз в жизни смотрел.

Невооружённым взглядом видно, как он скучал. Как она скучала.

Стоит и тихонько плачет. Пальчики подрагивают и на их кончиках то и дело вспыхивают оранжевые язычки огня.

— София, — произнёс он её имя прекрасным глубоким голосом. И в его тоне отчётливо слышны все высокие чувства. — Любимая…

Он сделал шаг навстречу, и она тут же сорвалась с громким вскриком:

— Авар!                             

Повисла на шее мужчины, и он прижал её к себе так сильно и так крепко, будто боялся, что если не прижмёт ещё крепче, то потеряет навсегда. А потом закружил её. Закружил и не поверите!

— Боже… Как красиво… — прошептала я от увиденного волшебства.

Огонь феникса охватил обе фигуры с гудением и треском, но не сжигал и не обжигал, а водная стихия атлантиса нежно огибая пламя, закрутила их в водовороте. Запахло дождём и огнём одновременно.

Получилась настоящая скульптура инь и янь. София обнимала любимого и целовала его лицо, он что-то шептал ей на ухо, нежно-нежно целовал глаза и губами ловил алмазные слезинки, а потом впился губами в губы своей единственной…

Воистину! Это было так прекрасно!

— Так не бывает, — произнёс удивлённо Илмари. — Только если они и правда, истинная пара, то… Но это же две разные стихии!

— Значит, они и есть половинки друг друга, — вынесла я вердикт. — И должны быть вместе.

София и Авар не могли насмотреться друг на друга.

Для них разлука – это не годы, это миллионы, а может, миллиарды и даже бесконечные долгие века.

— Авар, мне так без тебя одиноко, плохо и тоскливо… На сердце моём лежит сплошной лёд. Я не вижу радости в каждом новом дне. Они все для меня стали серыми и мёртвыми. Без тебя моя жизнь бессмысленна, Авар. Меня обручили с другим…

Она снова заплакала.           

Авар сжимал челюсти от гнева и бессилия.

— Я не смогу… Не смогу быть с кем-то кроме тебя… — прошептала феникс. — Только ты можешь подарить мне солнце! Только ты разжигаешь мой огонь! А без тебя я угасаю. Моё пламя тускнеет с каждым днём…

— Не плач, родная. Не грусти, прошу тебя. Обещаю, не отдам тебя другому. И мне без тебя не жить, София. Не хватает твоей нежности, ласки. Пусто без тебя и одиноко моей душе. Я очень скучал, София.

— Твои глаза, Авар… Какой же ты родной… Как же я тосковала. И не хочу расставаться с тобой больше никогда! Слышишь?

Авар посмотрел на меня с Илмари, стоящих неподалёку у дверей, дабы никто не побеспокоил, и спросил:

— Вы ведь поможете нам, верно, госпожа Хозяйка?

Открыла рот, чтобы ответить, конечно, помогу, как вдруг, двери резко распахнулись, являя нашим взглядам разгневанного Сайманита.

— Полина, даже не смей давать ложных обещаний. Не в твоей власти обещать представителям враждующим рас помощь, которая после может обернуться даже войной.

Он посмотрел на меня многозначительно и приподняв изящно одну бровь, едко поинтересовался:

— Или ты решила устроить межрасовую резню, м?

— Что?! — вспыхнула от негодования. — Да как вы смеете такое даже предполагать! Я не желаю никаких войн и распрей ни между кем-либо! Я вообще за мир во всех мирах! Но в то же время… Сайманит, они же пара! Истинная пара! Мы просто обязаны им помочь найти выход и быть вместе!

Вышеуказанная пара продолжала обниматься и глядеть на нас с настороженностью и надеждой.

Дракон тоже посмотрел на двоих влюблённых и сказал:

— Это невозможно. Им не суждено быть вместе.

София заплакала.                   

— Но почему? — не унималась я.

— Потому что они – вода и огонь, — ответил дракон тоном, будто это всё и объясняло.

— В жизни бывают исключения, — не сдавалась я. — Саймон, я в любом случае помогу Авару и Софии, но вопрос не в этом. Вы со мной или как?

Дракон хмыкнул и кивнул на Илмари.

— Ты уже продался ей со всеми потрохами?

— Ага, — был его короткий ответ. — И напомню, что ты тоже, белобрысая ящерица. Ты уже стал верным рабом Полины, как только она появилась в замке. Не забывай, она твоя пара, хоть по законам миров это невозможно. Но это так.

Я промолчала.                 

Дракон покачал головой.

— Ты ненормальная.      

— Будто ты нормальный, — фыркнула я и обратилась к Илмари. — Позови всех наших. Нам нужно всем срочно посоветоваться. Но сделай всё так, чтобы гости не остались брошенными, а фениксы с атлантисами чтоб не заподозрили наш заговор.

— Всё выполню, Хозяйка! — воскликнул замок и исчез.

— Ты сильно рискуешь, Полина, — сказал дракон.

— Я знаю, — сказала серьёзно. — Но если никогда не рисковать, то жизнь может пройти бессмысленно. В своё время если бы я не рискнула и не согласилась на предложение Энтони стать Хозяйкой его дома, то никогда бы не увидела прекрасное межмирье, не познакомилась с такими чудесными существами… Не встретила бы тебя… такого вредного призрака.

— Твоя жизнь была настолько скучна и неинтересна? — снова приподнял он вопросительно одну бровь.

— По сравнению с жизнью в межмирье – да. Это была даже не жизнь, а какой-то тусклый сон… Я безумно рада, что наконец, проснулась.

Саймон ничего больше не сказал, а может просто не успел, потому как в библиотеку ворвались взволнованные феи, филин с ястребом, Алисия, Элвис, наши эльфы и Лоран.

Феи застыли с раскрытыми ртами, когда увидели парочку – феникс и атлантис обнимаются.

— Только не это! — воскликнула в ужасе Алисия.

— Это скандал, — вздохнул Элвис.

— А я надеялся, что праздник пройдёт без мордобоя и кровопролития, — спокойно произнёс Маркий.

— Что ж, я нисколько не удивлён, — сказал Лоран. — Было бы странно, не попробуй наша Полина помочь двум влюблённым.

— Я тоже не удивлён, — сказал филин и оторвал клювом кусок от какого-то чёрного мяса, который держал в одной лапе.

Ястреб лишь встрепенулся, но промолчал.

Маришка только покачала головой.

Я ободряюще улыбнулась и спросила:

— Ну вот, вы уже всё поняли. София и Авар нуждаются в нашей помощи. Какие будут предложения?

Полина                          

Ну что ж, переговоры прошли с большим успехом. Удивительно, но и фениксы, и атлантисы, когда услышали, какую выгоду получат за союз своих детей, для порядка конечно, повозмущались и даже силой своей погрозили, но когда Сайманит превратил свои руки в лапы и утробно зарычал, что у меня волоски по телу дыбом встали, а по спине пробежался неприятный холодок, всё же согласились. Тут же был подсунут магический, правда, практически на коленке составленный, договор. Как-никак союз межрасовый и в договоре имелся важный пункт, что союз на добровольных началах заключён. Обе родительские стороны довольны, а чтобы ещё и государства с правителями не стали возмущаться, предъявят весьма шикарные дары.

Фениксы обрадовали, когда узнали, какими землями будут обладать. Придётся, правда, с князем делиться, но это уже мелочи. Князь, зато лучше ещё относиться станет. А то земли стояли себе без хозяина столько времени. А по закону никто не имел права к ним прикасаться и владеть без разрешения тог самого хозяина, хоть они и считался мёртвым уже больше ста лет в обед. Закон есть закон.

А атлантисы те вообще чуть в обморок не свалились, когда узнали, что есть способ вернуть себе вторую ипостась! Да их народ счастлив будет! Ещё и Авара посчитают героем, что он пожертвовал собой ради народа, женившись на фениксе, бедолага… И неважно, что этот самый бедолага любит девушку феникса.

На радостях, обе семьи, кажется, даже забыли о том, что они вообще-то враждуют и поздравили друг друга с выгодной сделкой, так сказать.

Ну а потом настал кульминационный момент – выход самой парочки влюблённых, из-за которых обе семьи остались в выгоде.

В общем, вечер удался.

— Осталось объявить о таком чудесном событии на самом балу, — сказала я, жмурясь от удовольствия, что такая замечательная пара без жертв и кровопролития будет вместе. Это же так здорово!

— Да-да, это будет прекрасная новость! Шок, неверие, миллион разговоров и смех! — рассмеялся Илмари.

— Наш замок точно не забудут, — сказала Алисия. — Энтони, думаю, слегка в шоке. Он не ожидал, что ты окажешься такой деятельной.

— Он ещё больше будет в шоке, когда узнает, что я решил, что Полина навсегда останется Хозяйкой! — гордо объявил Илмари. — Так что, придётся ему потесниться и забыть о том, что он когда-то был владельцем. Но гостем он может быть, да. Я не против.

— Думаю, он очень будет против самого этого заявления, — проговорила я с кислым лицом.

— Это уже его проблемы, — невозмутимо добавил дракон. — У замка не может быть двух хозяев. И в принципе хозяев у него нет, да, Илмари?

— Да! Только Хозяйка! — воскликнул Илмари.

Покачала головой. Коты смеялись. Феечки шептались и хитро косились на меня. Лоран, как всегда, был молчалив и невозмутим. Птицы тоже ничего не сказали, ну а гости…

А что гости?                       

Гости сейчас будут в шоке от новостей.

Полина                        

Бип. Бип. Бип. Бип. Бип. Бип.

— Саймон! — закричала, распахивая глаза.

Но крик получился больше похожим на шёпот, а само имя прозвучало как «Смн…»

Проморгалась и наконец, смогла оглядеться.

Больничная палата.          

Самая настоящая.          

Земная.                            

Я лежу на кровати, подключённая к каким-то приборам.

Содрала с себя присоски и вытащила капельницу.

Сердце колотилось как ненормальное.

Что произошло?               

Почему я в больнице?        

Где все? Где Илмари, Алисия, Элвис, Саймон и остальные?!

С усилием села в кровати и хотела было встать, но ноги, словно ватные подкосились, и я с тихим вскриком рухнула на пол.

Застонала и заплакала.  

Непонимание и бессилие раздражали.

Я ведь только что была на балу! Вот сию секунду назад!

Я хочу вернуться!           

Паника нарастала и царапала изнутри.

А это больничный запах?! Он реальней любой реальности!

Боже! Неужели мне всё приснилось?!

Нет! Нет! Нет!                   

Если так, то я хочу снова заснуть и вернуться в прекрасное межмирье!

В палату вдруг кто-то вошёл и женский голос запричитал:

— Ох, божечки! Полина Сергеевна! Вы очнулись! Вот же радость какая!

Женщина помогла мне забраться обратно на кровать.

Она снова поставила мне капельницу и, видя мои мокрые щёки, сказала:

— Тише, тише, девочка. Всё позади.

— Что… — облизнула сухие губы. — Что произошло со мной?

Медсестра покачала головой и сказала:

— Вы три месяца пролежали в коме. Попали в серьёзную аварию и буквально чудом остались живы. У вас была серьёзная черепно-мозговая травма и рана в области сердца. Арматурой проткнуло грудину. Ещё чуть-чуть, буквально миллиметры и задело бы сердце… Вам повезло. Ваши родные так переживали за вас. Сообщу доктору и вашим близким, что вы очнулись. Ваши родные совсем недавно спустились в столовую пообедать. Так непривычно видеть такую большую и дружную семью…

Семью?                            

Да мой бывший только и рад от меня избавиться.

Мама и папа не будут вместе никогда – это как пить дать. Да и обо мне вряд ли будут особо волноваться. А чтобы в больнице сутками сидеть, то это вообще не про моих родителей…

Голова заболела, и в груди всё стянуло от тоски.

Это был сон. Прекрасный. Чудесный. Незабываемый сон…

Но как же больно от этой мысли…

Дверь тихонько скрипнула…

— Полина! Ну слава всем драконам, фениксам и гномам ты проснулась!

Распахнула неверяще глаза и уставилась на незнакомого мне беловолосого паренька лет пятнадцати со смешно оттопыренными ушами и курносым носом.

Открыла рот, чтобы спросить, кто он такой будет и тут же ужаснулась, а вдруг я не помню некоторых своих родственников?!

Но тут же мой рот открылся сильнее, потому что в палату вошли…

Саймон в деловом костюме и с короткой стрижкой.

Алисия с Элвисом. И куда только хвосты с ушами подевали?

Лоран и… О Боже! Энтони!

Я как рыба, выброшенная на берег начала хватать ртом воздух и беззвучно реветь в тридцать три тысячи ручья. Но потом откуда-то прорезался голос, и я зарыдала так громко, что кажется, содрогнулись даже стены.

— Почему она ревёт? — испугался Илмари.

А этот мальчишка как раз и был Илмари!

— Потому что… я… — громкий всхлип, — я думала… что вы мне приснилии-и-и-и-ы-ысь!

Рядом сел Саймон и взял меня за руку.

— Ты была ранена, и твой мир потянул тебя назад, домой, пытаясь тем самым уберечь и защитить, — сказал дракон. — Нам пришлось оставить как есть, и позволить твоему миру тебя восстановить.

— То есть… не было никакой аварии?..

— Нет, — улыбнулась сочувственно Алисия. — Пришлось немного поколдовать, чтобы твоё появление прямо из воздуха в этой больнице не выглядело чем-то сверхъестественным. Саймон отправился вслед за тобой и подправил память, кто видел тебя в тот момент. История такая, что ты попала в аварию.

— А… ничего себе… А как же ты остался... таким? — спросила Саймона. — В смысле, ты не стал призраком?

— Увы, Полина, — наигранно вздохнул Илмари. — Во время твоего исчезновения, как раз все миры сошлись в одну точку, произошло сразу несколько сильных событий – дракон чуть не свихнулся, когда осознал, что теряет свою пару. Я тоже чуть не тронулся умом. Наши энергии слились и теперь мы… э-э-э… как бы… родственники. Всем говорим, что я его племянник. В общем, мы теперь связаны. И в тот самый момент произошло соединение всех миров, и наша энергия слилась в тот же самый момент. Короче, это было нечто жуткое. Я думал, что межмирью придёт конец. Так бахнуло! Но зато мы сразу знали, что нам нужно делать. Дракон тут же помчался за тобой. А я с ними прибыл чуть позже, когда мозги в кучу собрал.

— А… Э-э-э… Обалдеть… — выдохнула я. И тут же остановила свой взгляд на Энтони. — Я видела, как феникс убил тебя, фей и несколько котов с волками!

Энтони широко улыбнулся.

— От меня не так-то просто избавиться.

— Магия фениксов скрыта за семью печатями, — сказала Алисия. — Мы до недавнего времени не знали, что они могут воскресить кого-то.

— Они сказали, что смерть должна быть внезапной и недавней, тогда в их силах вернуть к жизни несчастных, — добавил Илмари.

Я лишь головой покачала. Ну и дела.

Вдруг в палату вошёл доктор и скомандовал.

— Так! Прошу всех выйти! Остаться может только супруг пациентки.

— Супруг? — испугалась я.

Это когда я успела замуж выскочить?

Все выбежали, оставив меня с вопросами, а остался только Саймон.

Он так странно на меня глядел, будто видел впервые.

Доктор осмотрел меня, сравнил анализы и резюмировал.

— Здорова. Можно выписывать хоть сейчас.

Когда доктор ушёл, я тут же спросила дракона:

— Это когда же я стала твоей женой?

— Как только появилась в спальне моей башни, — был его ответ.

Мне бы засмеяться и перевести всё в шутку, но тон Саймона был таким серьёзным, что смеяться оказалось бы неуместным.

— Твой мир тебя пока ещё держит здесь, Полина. Но ты можешь разорвать с ним связь и остаться навсегда в межмирье. Со мной. Со всеми нами. Нужно лишь дать согласие.

— Какое согласие? — прошептала я, внимательно глядя в глаза дракона.

— Быть со мной. Всегда.       

— Но я человек…            

— Уже нет…                    

— Как?..                          

— Всё просто. Моя кровь. Ты потеряла много крови, и врачи сделали тебе переливание. Я дал свою…

— Я теперь… дракон?..

Он впервые улыбнулся, и только сейчас я заметила небольшие морщинки возле уголков его глаз.

— Нет, Полина. Ты не дракон. Но ты теперь будешь жить долго. Очень долго… Так что, ты согласна?

— Стать твоей женой и жить в межмирье в… О Боже! Замок устоял?

— Замок в полном порядке. Правда, ему требуется небольшой ремонт.

— Что ж, ремонт – это так здорово! И да, я согласна!

Полина                     

Сегодня был очень шумный и суетливый день. Точнее, таковым его сделали наши домашние.

Но я не слышала никакого шума, кроме своего крика.

Но наконец, всё кончилось.

Тройню родить – это то ещё «удовольствие».

— Все мальчики! — провозгласили гордо мои близкие, будто они сами родили этих троих богатырей.

— Полина как? — переживал Саймон.

— Я жива… — пискнула я.

Саймон вздохнул с облегчением. Потом были ещё какие-то вопросы и разговоры, но я бессовестно уснула, даже не увидев своих детей.

Устала.                             

Но когда проснулась, не ощутила никакой усталости, только одно лишь счастье. Справа от меня, устроившись в кресле, посапывал Саймон. Он держал своих сыновей: одного на правой руке, другого на левой, а третьего — на коленях.

Тройня не входила в наши планы и во время родов, и я и Саймон были очень удивлены количеству детей.

От Саймона во время моих родов не было никакого толку: он только и делал, что рычал на лекаря эльфа и угрожал ему открутить уши, если он не облегчит мне боль. Но я понимала, что он просто боится за меня, и любила его за это ещё сильнее.

Да, я полюбила этого ледяного, неприступного, вредного, но потрясающего дракона, который оказался невероятно нежным и заботливым мужчиной.

— Сай? — позвала мужа.

Он тут же открыл глаза и взволнованно оглядел меня, надёжно удерживая у себя детей.

Я поднялась и взяла с его колен сына.

— Они даже не поели… — вздохнула я.

— Кормилицу нашёл, — сонно сказал Саймон.

— Тебе нужно поспать, — сказала с улыбкой. — Давай мне малышей.

Он покачал головой.         

— Ты ложись, родная.       

Я легла, положив одного сына рядом с собой. Саймон принёс двух других малышей и положил их возле меня. Потом во весь рост вытянулся на кровати и взял меня за руку и поцеловал.

— Спасибо, родная.           

Улыбнулась ему.                  

— Они такие чудесные... — но тут же нахмурилась. — И мы не дали своим детям имена.

— Я дал имена нашим детям. Самый старший – Доминик. Средний кроха – Кристиан. И наш младший – Сайманит.

— Замечательные имена... Мне нравится.

— Спасибо тебе за всё, Полина, — прошептал он и снова поцеловал мою руку. — Спасибо, родная. Я безумно счастлив и очень люблю тебя.

— А я люблю тебя, мой дорогой Саймон. Мой чудесный дракон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍