Кто знает, на что способна взрослая современная женщина волею судьбы, оказавшаяся в чужом мире и в чужом теле. Мир оказался магический, и она никогда не видела большинство существ обитающих здесь. Сможет ли она безболезненно приспособиться и обжиться или ей придется бороться за место под солнцем в новой жизни.
1.0 — создание файла в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff
Файл создан в Книжной берлоге Медведя.
- Мирка! Ну, Мирка! Да очнись ты уже!
Высокий девичий голос звенел, вибрировал над головой и даже, кажется, в самой голове, заставляя подчиниться, прислушаться и отозваться. Сказать ей, что Мирки здесь нет, и никогда не было. Что девушка ошиблась или обозналась и самое время ей замолчать. Но физических или каких-то других сил не было. А голос, не переставая, звал и звал, не давая ни малейшей возможности окончательно забыться и окунуться обратно в тёмное, уютное небытие. Видимо, поняв тщетность и бесполезность одного этого действия, она в дополнение оного, довольно сильно стала трясти моё безвольное тело.
Нет, это просто наглость! Спокойно сплю в собственной кровати, в собственной квартире, никого не трогаю. Стоп!!! Я в квартире одна, а эта ненормальная как сюда попала? Моё негодование и необходимость срочно принять какие-нибудь меры для защиты от предполагаемой грабительницы дали стартовый толчок к возвращению в реальный мир. А возвращение оказалось малоприятным и весьма болезненным. Голова была слишком тяжелой, в ней постоянно что-то монотонно шуршало и периодично щелкало. Тело же, распростертое на чем-то твердом, неровном и с одного бока мокром, болело и не хотело шевелиться. Вот сейчас все прекрасно слышу, понимаю, чувствую – но открыть глаза и ответить не могу.
Что она со мной сотворила? А ведь я не дома, слишком тепло, свежо и, кажется, светло. Лежу точно не в кровати, а голова еще чуть-чуть - и взорвется миллионом маленьких частиц, но сосредоточиться и подумать об этом мне не дали. То ли девушка попалась довольно упертая, то ли была острая необходимость срочно привести меня в чувство, все ее действия как голосовые, так и физические продолжались. От невозможности прекратить эту изощренную пытку по другому, мне пришлось приложить нечеловеческие усилия и чуть-чуть приоткрыть один глаз.
Надо мной склонилась незнакомая, странного вида, девица примерно лет восемнадцати - двадцати с длинными перепутанными волосами и испачканным лицом. На пухлых, когда-то румяных, щеках были видны светлые дорожки от недавно бежавших слез, одна скула опухла и наливалась сине-фиолетовым, делая лицо непропорциональным и перекошенным. Серые глаза внимательно и настороженно смотрели на меня, а рот был приоткрыт, видимо, для того чтобы продолжить мерзкое завывание на одной высокой ноте.
Смазливая, чумазая и напористая... Пока я разглядывала её лицо, девица снова решила применить физические действия. От такой наглости у меня непроизвольно открылся второй глаз, обзор стал шире, а непонятного - больше.
- Наконец-то ты очнулась! - с облегчением выдохнула незнакомка, увидев мои открытые глаза. - Давай вставай быстрее, а то можем остаться без вещей, а их и так немного! – нетерпеливо-приказным тоном произнесла она и, не услышав от меня ничего в ответ, едко поинтересовалась:
- И долго еще лежать собираешься?
Пока она говорила, мой взгляд опустился ниже, а глаза явно открылись шире. Ладно, лохматая девица, отчего-то решившая, что может командовать мной. Но что на ней надето - это повседневная одежда или наряд для особого случая? Её темное широкое платье в серых и ржавых пятнах было не только грязным, но местами прожженным и рваным. Отдельно крепившийся к нему широкий кружевной воротник съехал набок и сейчас вместо украшения смотрелся пыльной рваной паутиной, добавляя нереальности и сюрреализма к общему облику незнакомки.
Ведьма… Настоящая живая ведьма! Неожиданная мысль промелькнула на периферии сознания и пропала, а я продолжала выстраивать логическую цепочку. Её поймали, сначала били и валяли по пыльной дороге, потом попытались сжечь… А сейчас она, отбившись от преследователей, настойчиво пытается подчинить меня и заставить выполнять её приказы. Так, спокойно! Я попыталась мысленно призвать своё не вовремя разыгравшееся воображение к порядку. Вернись в действительность! Женщина, по всей вероятности, давно бомжует, на неё напали, избили, всё забрали, и ей срочно нужна помощь. Сейчас приду в себя, найду телефон и вызову службу спасения и полицию. Пусть сами разбираются с этой малоприятной незнакомкой. Мне же, в целях безопасности при общении с неадекватными личностями, нужно сохранять нейтральное выражение лица, молча совсем соглашаться и улыбаться. Самой бы не помешало понять, что произошло, а лучше срочно выпить таблетку спазмалгона.
Девица продолжала стоять возле меня на коленях, неудобно согнувшись, с мрачным выражением на лице и очень недобрым взглядом.
- Ты что, не можешь подняться? - наконец-таки решила поинтересоваться моим самочувствием незнакомка. Вместо слов я попыталась кивнуть головой, но получились лишь слабые болезненные подергивания. Недовольная моими вялыми трепыханиями и невозможностью заставить меня сделать что-либо полезное, она сосредоточилась и, похоже, просчитывала свои следующие действия: остаться со мной или бежать, искать и собирать не пойми что? Наконец её метания прекратились, и мне озвучили дальнейший план действий:
- Я пойду, а ты вставай и иди к телеге дядьки Симы. Я туда все буду стаскивать, - уже тише и спокойней сказали мне, и девица, что-то тихо бормоча и ругаясь, неуклюже стала выбираться из-под деревянного настила над нами, только что мною замеченного.
Она здесь не одна? Еще и дядька с телегой есть? Вот ведь вляпалась!
Оставшись одна, осторожно, стараясь, лишний раз не шевелить больной головой, кряхтя и охая, как древняя старуха, перевернулась на бок и замерла. Черт, черт, черт!!! Что это за место, и какого лешего я здесь делаю?
Я лежала на пыльной проселочной дороге, под телегой. Совсем близко, а точнее, бок обок со мной, лежало мужское тело, по всем признакам - неживое. Бледное восковое лицо с правильными чертами, темными ресницами и бровями, было искажено судорогой боли. Приоткрытый рот остался застывшим в немом крике. Черные длинные волосы, добротный темно-зеленый костюм, высокие сапоги. А в боку самая настоящая дыра, с обугленными краями, и лужа крови под ним. Я замерла, не веря глазам, а затем осторожно, с опаской дотянулась и быстро дотронулась до мертвого. Надо же - реальный, а я так надеялась, что мерещится. Шок - это по-нашему! Откуда-то пришла мысль, и тут же возник вопрос: это я его так или кто-то другой?
Нервно выдохнула и подняла взгляд выше. Чуть дальше виднелся голубовато-фиолетовый лесной массив и красный низкорослый кустарник. Как всё странно… непонятно! Может, от удара головой у меня со зрением что-то случилось? С каких это пор лес стал фиолетовый, да и кустарник не совсем привычный...
А не сошла ли я с ума? Мало ли… с каждым может произойти. И это мне, а не незнакомке срочно нужна помощь?
В голове в очередной раз что-то щелкнуло и переключилось, как будто кто-то невидимый на расстоянии настраивал меня как телевизионный аппарат: усиливая звук и добавляя четкости и яркости изображению, отчего я непроизвольно вздрогнула и на мгновение закрыла глаза. Головная боль немного притупилась, а я продолжила дальше осматриваться. Скосив глаза в сторону, заметила в отдалении мелькающие человеческие фигуры.
Вокруг все усиливалась какофония звуков: визгливые препирательства и причитания женщин, мужская ругань и окрики, ржание, бряцанье, фырканье. Непривычно одетые мужчины: что-то наподобие кафтанов из нашего далекого прошлого, - торопливо переходили и перетаскивали то ли сундуки, то ли какие-то короба. Женщины в длинных, мешковатых темных платьях с корзинами или тюками спешили за ними. Вид у многих был потрепанный и прокопченный. Значит эта показавшаяся мне подозрительной девица не одна пострадавшая, здесь почти все такие. Широко открыв от удивления глаза, я наблюдала за суетой людей, не обращающих внимания ни на меня, ни на лежащего рядом мертвеца.
Резкий запах гари, тяжелый металлический запах крови, пыли и перепревшей травы смешивался с запахом конского навоза и пота... От слабости, головной боли и раздражающего резкого запаха к горлу подступила тошнота. Я попыталась сесть, неловко отодвигаясь и упираясь плечом в колесо. Так … а где моя привычная одежда, когда я успела её поменять? Мысли хаотично метались, выстраиваясь в самые невероятные предположения, начиная от участия в съемках исторического фильма, заканчивая популярными ролевыми играми и квестами. Если это так, то где камеры, техника, суфлеры с плакатами, режиссер, размахивающий руками? Кто-то ведь должен руководить всеми этими странными субъектами? Но никого и ничего подобного и близко не наблюдалось.
Из-под моего непривычно длинного перепачканного наряда виднелся край потертой кожаной дорожной сумки с длинным широким ремнем. Чисто автоматическим движением я подтянула её поближе. Может, моя, а я не помню? И тут взгляд зацепился за протянутую мной руку. Мало того, что она была грязная, тонкая, с короткими обломанными ногтями - она была детская!.. Это что... моя рука?
Неуверенно поднесла руки ближе к лицу, бессмысленно разглядывая их, а затем резким, немного неуклюжим движением поддернула подол длинного платья вверх, и замерла, не веря своим глазам. Такие же худые длинные ноги в ссадинах и синяках, с выпирающими острыми коленками. Это все никак не могло принадлежать мне…
Мне сорок с небольшим хвостиком, я среднего роста, кареглазая брюнетка с грудью четвертого размера, короткой фирменной стрижкой и дорогущим маникюром на ухоженных руках. Работаю бухгалтером в небольшой торговой фирме. Недавно развелась с мужем через суд, отстояв большую часть имущества. Вчера, как обычно пришла с работы, поужинала, перед сном почитала любимое легкое чтиво о веселых приключениях попаданки в другом мире и легла спать. А очнулась, не знаю где и в детском теле. Это получается, что я сама ПОПАЛА!!! Точнее, не попала, а ВСЕЛИЛАСЬ!!!
Я умерла в своем мире и попала в тело умершей здесь, или мы с ней поменялись телами и мирами? И что я буду здесь делать, и на какие деньги буду жить? Как же мои родители и друзья? А ведь это Чужой Мир, и неизвестно, как здесь относятся к вселению иномирного духа в местную представительницу. Стоп… спокойно… чего я паникую, ведь прочитала кипу книг о попаданках. Пусть нет опыта, но есть знания определенного алгоритма действий, которые все они совершали. Надо прекратить истерику, затаиться и попробовать жить в теле, в котором оказалась. Язык понимаю - уже неплохо, а с остальным как-нибудь разберусь.
Ощупав себя, пришла к выводу, что "очнулась" в теле подростка лет примерно пятнадцати-шестнадцати: небольшая грудь, руки и ноги худые, остальное тоже восторга не вызывало. Мосластый, голенастый ещё не оформившийся подросток с длинной толстой косой неопределенного цвета. Такого же цвета грязная одежда, пропитанная кровью, и старая стоптанная обувь. Ну что же, если ПОПАЛА то надо как-то вживаться в образ, узнавать, как выжить, и получится ли вообще вернуться обратно. Времени для паники и истерики нет. Вещей и денег тоже нет. Зато есть руководство к дальнейшим действиям: перестать сидеть с отстраненным видом, добыть одежду и по возможности переодеться в чистое платье. Найти своих спутников или родственников: дядьку Симу и неопознанную девицу. Я - сильная, взрослая, самодостаточная женщина, пусть и переместившаяся в тело ребенка. Но с сохранившимися знаниями из прошлой жизни, со своей женской хитростью и предприимчивостью. Я справлюсь! Я всегда справлялась! Да и надо привыкнуть к этому несуразному имени "Мирка", а может, есть и другое - более длинное.
Еще немного посидела, а затем мысленно начала подгонять себя. Успокоилась - начинай реализовывать составленный тобою план. Для начала я все-таки подтащила к себе сумку и заглянула в неё. Радоваться было нечему: на дне виднелась одна светлая вещь: может, рубашка или сорочка. Доставать и рассматривать грязными руками не стала, решила сделать это позднее. Надев ремень сумки на шею и закинув её за спину, как школьный ранец, на четвереньках (грязнее от этого не стану) медленно поползла в противоположную от трупа сторону, стараясь, лишний раз не шевелить головой и сосредоточиться на управлении плохо слушающимися конечностями.
Не успела разогнуться и встать рядом с телегой, как ко мне подбежала давешняя девица и затараторила с такой скоростью, что мне пришлось поднять руку в успокоительном жесте:
- Тише, тише, я не успеваю тебя понять. Медленнее и не так громко. Я, наверно, ударилась головой, и она очень сильно болит, ничего не помню и совсем медленно соображаю.
- Что, совсем ничего? – от удивления она замедлилась и спросила уже чуть ли не шепотом.
- Ага, - загадочно изрекла я, - совсем. Расскажи, что произошло? Только сейчас расскажи об обозе, а об остальном мы поговорим чуть позже. Хорошо?
- Значит, ехали мы с дядькой Симом, он согласился нас подвезти. Началось все хорошо. Охраны у обоза было немного, но с нами были два мага. И на этом повороте на нас неожиданно напали. Мы, наверно, все пропали бы: одних бы убили, других продали в рабство. Один защищавший нас маг - вон под телегой мертвый лежит, а второй, сильно обожженный, где-то в первых телегах обоза. На наше счастье, нас догнал отряд наемников. Они какого-то важного господина сопровождали и помогли нам отбиться. Бандиты сбежали, а у нас есть убитые и раненые.
Так что сейчас, кто может, подбирает всё уцелевшее с опрокинутых и сожженных телег и делят товар, не оставлять же его здесь. Мне надо тоже успеть что-нибудь взять, пока остальные не растащили. Да и ты не стой, собирай, что сможешь найти, пригодится. Караван скоро перестроят, мертвых опознают и захоронят, разбитые телеги оттащат в сторону, и снова отправимся в путь.
Разбойники... Рабство... Убийства... Господи!!! Куда я попала???
Пока я обдумывала всё услышанное, моя товарка убежала и мелькала где-то в конце колонны. Решила осмотреть покореженную и подпаленную телегу, все равно быстро передвигаться еще не могу. Телега сильно отличалась от увиденных в детстве деревенских, примерно как «Жигули» от иномарки, но меня это сейчас мало интересовало. Она до середины высоких бортов была набита свежим сеном, а в конце её стоял огромный, взломанный и уже частично разграбленный сундук. Бухгалтерская расчетливость и жадность во мне проснулись сразу и решили брать все, что попадется. Потом, когда все утрясётся, можно будет отсортировать найденное и лучше рассмотреть. Всегда можно продать или поменять, если что не подойдет, жить плохо я совсем не хотела. Поэтому ринулась перетряхивать, складывать и упихивать то, что осталось. Не разбирая и не рассматривая: обувь, белье, одежду, книги. Меня не остановило даже то, что в большинстве это были мужские вещи.
Остановилась только тогда, когда сундук опустел. С удивлением посмотрела в сумку и поняла, что довольно много вещей вошло в неё, а она все такая же пустая и легкая. Неужели она с расширенным внутренним пространством? Ведь читала и не верила, а тут вот она, у меня! Вспомнить бы, как она называлась - вроде бы сума, пусть так и останется. Вот и первый бонус! Житейская мудрость посоветовала обо всем промолчать, оставаясь наивным недалеким ребенком. Кто знает, как всё сложится дальше, а негативный опыт отношений есть, и немалый.
Раз такие дела то беру всё, что лежит разбросанное вблизи: котелки, ложки, миски, веревки. Обходя телегу по кругу, увидела торчащий из бортика широкий нож. С трудом вытянула и его: в хозяйстве очень полезная и необходимая вещь. Вроде все и уже собиралась идти искать попутчиков, но что-то подтолкнуло пошарить под сеном, в узкой щели за сундуком. Сунула руку и вытащила тяжелый, довольно приличный по размеру ярко-малиновый замшевый мешочек, причудливо украшенный крученой золотой тесьмой и туго завязанный у горловины. В голове само по себе возникло название найденного предмета - кошель, предназначен для хранения и переноса денег. Быстро, пока никто не увидел, спрятала в суму и его.
Вскоре к телеге подошли уставшие, хмурые мужики, быстро завернули убитого мага в плотную ткань и унесли. А я стала продвигаться вдоль потрепанного и местами подпаленного обоза, высматривая свою, все еще не названную девицу, попутно выискивая оставленные или кем-нибудь не прибранные вещи. Так мне попался большой отрез ткани, связка не понятно для чего нужных тяжелых кругляшей на веревке, набор ниток и иголок и еще множество мелких, по моему мнению, ценных вещей. Очень обрадовалась двум парам женской обуви, пусть грязной и слегка помятой, но вымыть и придать блеск всегда можно.
Медленно продвигаясь вдоль телег, снующих туда-сюда людей, присматривалась к ним и старалась запомнить лица, манеру обращения и общения.
- Мирка, ты жива! Слава Великой Матери! - послышалось от соседней телеги. Сухопарый невысокий мужичок, в удлиненном тёмном кафтане, широких серых штанах, заправленных в низкие сапоги, радостно мне улыбался. Недлинные, русые с проседью, волосы были слегка спутаны. На круглом загорелом и добродушном лице выделялись серые с хитринкой глаза. Курносый нос и пухлые губы не портили общего вида. Окинув меня взглядом, он глубокомысленно фыркнул:
Ты, девонька, возьми свежее платье, все ваше я сохранил, да Каська много другого чего натащила, и пойди вон по той тропике к ручью. Там переоденешься и освежишься, многие уже так сделали. Только не задерживайся, минок (в голове сразу появился перевод незнакомого слова, минок - минута) через тридцать выезжаем. И тут до меня дошло, что, по всей вероятности, это дядька Сима.
- Спасибо, дядька Сима! – ответила ему, и тело само чуть поклонилось. Вот ведь! Заложенные привычные рефлексы тело совершало само, или от прежней хозяйки что-то еще осталось. Мужичок крякнул и, довольный, махнул рукой.
- Возьми себе вон тот большой узел с красной каймой, там чистые вещи, от Каськи не убудет, а то, думаю, тебе ничего не перепадет. Больно жадна девица, да себе на уме. Развернувшись, он пошел куда-то в начало обоза, а я, поняв тонкий намек, развязала показанный мне куль с вещами и переложила всё, туго сворачивая, в свою бездонную суму. Не задумываясь, протянула руку и достала с края телеги старую потертую матерчатую сумку с обтрепанными ручками, откуда-то точно зная, что в ней часть моих личных вещей, и пошла в указанном направлении.
Идти пришлось не очень далеко. Веселый неширокий ручей вился сквозь корни деревьев и чуть дальше, в стороне, была небольшая мелкая заводь. Оторвав часть подола, хорошенько прополоскала и с его помощью оттерла руки, лицо и шею, заодно решила вымыть и ноги. Попыталась в воде рассмотреть свое отражение и пришла к выводу: кожа и кости.
А собственно, чего я ожидала... Обычно в фэнтазийных книгах все было просто, легко и весело. Попаданки сразу были ослепительно красивы и богаты, о них заботились и оберегали, а некоторые тут же поступали в крутые магические академии. У них очень быстро появлялись покровители из знати и верные друзья, они изобретали и внедряли что-то новое для мира, в котором оказались, и в конце книги обычно удачно выходили замуж, обязательно за принца.
Где всё это у меня? Наверное, мне не надо ждать чуда и рассчитывать на многое. Главное - я жива. Нужно просто радоваться, что есть возможность прожить новую жизнь в молодом и, надеюсь, здоровом теле, тем более не забыты знания и опыт прошлой. Как любила говорить моя покойная, всегда неунывающая бабуля: «Дорогу осилит идущий». Так что не следует унывать, нужно выбрать свой путь и идти вперед. Не оглядываясь, не сожалея и не скорбя.
Переодеваться у ручья не стала, вдруг, кого нелегкая принесет, отошла чуть в сторону за большой развесистый куст. Второе моё платье-балахон не слишком отличалось от первого: такое же серо-коричневое и великоватое. Сразу постаралась разобрать и переплести непривычную для меня косу, выбирая из волос, попавший туда сор. Старую матерчатую сумку, проверив на содержимое, тоже сунула в безразмерную, здраво рассудив, что придется пока жить по принципу: всё своё ношу с собой. Надо бы и остальные вещи найти и переложить в неё же.
Возвращаться решила через подлесок, присматриваясь к растительности и деревьям. В голове все чаще сами по себе появлялись названия и свойства растений, возникали обрывки или факты из прошлого моей новой жизни. Надо же, память прежней хозяйки начала проявляться. Неприятно и очень неуютно чувствовать соприкосновения с чужим сознанием. Но так обычно и описывалось в любимых мною книгах. Вот интересно: язык понимаю и говорю, а могу ли я читать и писать? И сколько языков я знаю?
Так размышляя и рассматривая все, почти вышла к дороге. Осталось обогнуть высокий фиолетово - розовый куст и несколько мелких кустарников с красивыми резными листьями, насыщенного красного цвета, когда взгляд выхватил из буйного разноцветья какое-то тёмное пятно. Предмет, резко отличающийся по цвету и которому явно здесь не место. Настороженно огляделась: вроде поблизости никого нет. Присела и, чуть согнувшись, подобралась к кем-то спрятанной, наверно, очень ценной вещи. Моментально ощупала и решила, что внутри большая книга или шкатулка, завернутая в темную мягкую ткань и перевязанная толстой веревкой со сложными, путаными узлами. Прикасаясь к заинтересовавшему меня предмету, почувствовала, как будто множество мелких острых иголок впиваются в пальцы, но разбираться и думать, что бы это значило, не было времени. С трудом впихала его в суму и решила вернуться обратно к ручью, откуда-то точно зная, что задерживаться тут и выходить на дорогу в этом месте нельзя - опасно. Быстро и стараясь как можно незаметнее добралась до места помывки, а уже оттуда открыто и не таясь направилась обратно к нашей телеге.
Разговаривая с дядькой, глазами пыталась найти приметный куст, а когда нашла - задумалась. На обочине, чуть дальше по дороге, стояла телега, под которой я очнулась, и где лежал убитый маг. Что вещь принадлежала ему, у меня никакого сомнения не было. Вот только сразу появились вопросы: кто или от кого прятал сверток, кому везли и надо ли рассказать об этом? А если рассказывать, то кому?
Решила пока молчать, а дальше решу, что делать...
Всё уже было готово к дальнейшему движению. Две трети нашей телеги занимали короба с фруктами, похожими на крупные нектарины. С левого края невысокими столбиками плотно стояли туеса с козьим сыром, а всё остальное было забито мешками и тюками с натасканными вещами. Дядька сидел на облучке и был готов к дальнейшей дороге. Задумчиво осматриваясь, не заметила, как за спиной появилась Каська.
Ну, чего опять встала? Залезай уже, - буркнула чем-то недовольная соседка, при этом сильно толкнув меня в спину. - Вижу, ты успела даже помыться и переодеться.
Да, вот сейчас ищу свои вещи, хочу что-нибудь теплое накинуть. Замерзла, как можно спокойнее ответила ей и отошла чуть в сторону.
Касьяна быстро нашла и ткнула пальцем, в тощий заплечный мешок. Я достала из него потрепанный темно-синий плащ и, накинув его на плечи поверх сумы, решила сесть вперед, к дядьке Симе, на широкое мягкое сиденье с высокой спинкой.
Сидя рядом с ним, пыталась понять и осмыслить всё, недавно произошедшее и увиденное. Внезапное нападение разбойников, привычное и равнодушное отношение к смерти людей и быстрое захоронение погибших на ближайшей поляне. Спокойный и деловой подход в дележке чужого имущества, оставшегося после смерти недавних малознакомых попутчиков. Во всем, происходящем вокруг меня бедламе, дядька Сима - единственный, кто ощущался островком надежности и незыблемости, которому хотелось доверять в надежде, что он протянет тебе руку помощи. Касьяна же воспринималась как временный и очень ненадежный союзник, который пытается извлечь пользу и выгоду в любой ситуации только для себя, и если у него появится более выгодный союз, не задумываясь, переметнется и предаст.
Привыкшая в прошлом доверять интуиции и предчувствиям, я надеялась, и здесь они не однократно будут спасать, и предупреждать меня. Только надо правильно и своевременно реагировать, принимать и предпринимать меры для защиты или нападения. И этот новый мир мало чем отличается в человеческих отношениях от прошлого: так же жесток и равнодушен к чужой беде и горю. Большинство живет по принципу: каждый за себя и для себя. Ну что ж, мне не привыкать выживать и находить свою комфортную нишу в обществе и существующей системе.
Каська, с трудом уместившись сзади на натасканных ею тюках, затихла. Наша телега в составе поредевшего обоза двинулась дальше по пыльной дороге к месту назначения, а я - к Новой жизни в Новом теле и Новом мире…
Обоз из двадцати трех телег, оставшихся после нападения разбойной шайки, медленно полз по проселочной дороге, оставляя позади себя, в легком зыбком мареве уходящего дня, кровь, страх и боль потерь. Многие телеги были перегружены, и люди вынужденно шли рядом. Старшее поколение предпочитало не тратить лишних сил, а вот молодежь небольшими группами перемещалась, переговаривалась, смеялась и перекликалась. Жизнь продолжалась... Я с любопытством и удивлением смотрела на все, понимая, что первый раз Мирка оказалась вдали от дома, если его так можно было назвать. Монотонность и неторопливость движения заставляли тело расслабиться и успокоиться, вгоняя в полусон-полуявь, и я, как одинокий зритель, находящийся в зале уютного маленького кинотеатра, увидела на экране прошлое моего нового тела.
В маленьком провинциальном городке все жители на виду и всегда находятся "добрые" соседи или родственники, которым только дай повод посплетничать или порыться в чужом грязном белье и проблемах. Так мать Мирки нагуляла ребёнка вне брака, и предприимчивые родители, дабы смягчить последствия, быстро выдали её замуж за небогатого мелкого дворянина, вдовца с маленькой дочерью. И всё было бы ничего, но примерно к двум годам стало ясно, что появившаяся в семье вторая дочь - ребёнок, совершенно не похожий на своих родителей. Её светлая кожа почти не загорала и на фоне других детей она могла бы выглядеть альбиносом, не будь у нее шикарных темно-медовых волос и больших карих глаз. Но самое страшное, в ней очень рано проснулась магия, и маленький ребенок, не умея ею пользоваться, до ужаса пугал окружающих, лишенных магического дара. Сплетники и кумушки шептались, что отцом её мог быть неизвестно откуда взявшийся эльф или сильный заезжий маг, но мать ребёнка стойко молчала, и к трем годам девочку по-тихому отправили жить на окраину города к знахарке, выплачивая той небольшие денежные суммы.
Через два года мать девочки умерла, не сумев разродиться долгожданным наследником, и денежные выплаты прекратились. Приемный отец женился вновь, и его налаженная жизнь продолжилась дальше, а о Мирке, казалось, все забыли.
Не сказать, что жизнь Мирки сильно изменилась. Да, её стали беднее одевать, намного хуже кормить, но внимания от одинокой престарелой женщины она получала с избытком. Ребенок рос, втягивался в нехитрый быт и учился собирать, сортировать, а затем и готовить порошки, эликсиры, притирки, мази и настои. Магии тоже нашлось применение, ведь если во время приготовления всего этого еще и вливать силу, то получались зелья намного сильнее и эффективнее настоек. Пусть у самой знахарки дар был слабым, но научить Мирку, применять и осторожно вливать силу в приготовляемые зелья и мази она смогла.
Да и помощь в приеме и лечении «хворых» со временем стала значительной. Не по годам любопытная девочка к двенадцати годам освоила основные стандартные приемы знахарки в лечении и сама успешно справлялась со многими недугами. А еще через три года к ним явились представители отчима и после не долгих сборов увезли девочку обратно в отчий дом, оставив знахарке за труды маленький кошель с деньгами.
Так жизнь Мирки круто поменялась во второй раз. Мало кто обращал внимания на вновь появившегося члена дворянской семьи. Накормлена, пристроена в комнатушку служанки и ладно, а что ходит в старых обносках, так распоряжения не было на новый гардероб. Никому не нужный подросток пытался сам себя занять, исследуя доступные помещения и прилегающие территории. В одну из таких прогулок Мирка совершенно случайно подслушала разговор о дальнейшей своей невеселой судьбе. Её банально хотели продать, прикрыв это действие брачным контрактом, который вступит в силу через три года. Доживет ли она до этого счастливого момента, фактически являясь рабом купившей её семьи, никого не волновало, важен был только быстрый способ получения немалых денег.
Узнав эту новость, Мирка сначала наревелась, а потом стала продумывать и искать способ сбежать. Тайно стаскивая и складывая вещи, иногда по-тихому заимствовав их у окружающих. И тут случай или судьба свела её с Касьяной: хитрой, практичной девицей девятнадцати лет, не согласной с навязанным родителями старым и некрасивым, но богатым женихом. Считая себя самой красивой в их захолустье и достойной намного большего и лучшего, она решила устраивать судьбу своими руками. Именно Каська продумала план побега в Залесье, договорилась с дядькой Симом и оплатила места в обозе.
Одна Мирка, может быть, и не решилась на побег, зная об окружающем мире только со слов знахарки и нигде не бывая раньше. Но появился человек, который знал, как и куда идти, и она решила, что лучшего ждать не стоит. Спокойно, без вопросов следовала за Касьяной до того момента, пока её тело не поменяло хозяйку.
Все эти воспоминания возникали и укладывались, как цветные нитки на новую канву, и постепенно возникала картинка маленького мира одинокой, ни в чем не повинной души Мирки, или Мариэль де Санто, как было написано в метрике о рождении, которую Мирка умудрилась стащить перед самым побегом. Оттуда же она узнала, что в графе отец стоит длинный жирный прочерк. Отчим, дав свое имя, отказался признать её дочерью, лишив надежды хоть на какое-нибудь приданое или маломальское наследство. Приставка "де" к фамилии означала принадлежность к мелкому дворянству, но никаких прав и льгот не несла. Со всеми этими «видео» - воспоминаниями я совершенно забылась и с удивлением заметила, что наступил ранний вечер, и обоз совсем скоро встанет на очередную стоянку.
- Вот девоньки, сегодня последняя ночь у костра, а завтра будем спать уже в нормальных постелях, - пытался приободрить нас возчик. - Я все хотел узнать, есть ли вам где остановиться? У меня свояченица небольшой пансион содержит, всего на шесть комнат. Там недорого, чисто, и вкусно кормят. Я у нее всегда останавливаюсь.
Дядька Сима замолчал, поджидая ответа.
- Нам только три дня переждать, а там прием в Лекарскую школу начнется. Поступивших сразу заселяют в общежитие, обеспечивают трехразовое питание и выдают форму, - гордо ответила Касьяна, - да и защита государства, как будущим магам обеспечена.
- Но ведь если жить и учиться на полном обеспечении, то и срок отработки по договору после окончания учебы будет значительно дольше или отдавать деньгами больше, - пытался донести свои соображения до нас сердобольный дядька.
- Можно выйти за богатого или найти покровителя, который все оплатит. Да мало ли чего за три года может произойти, - легкомысленно и довольно эмоционально парировала Кася, нервно передернув плечами. И уже более резко и грубо ответила. - Вообще не вижу причины беспокоиться и думать об этом. Сначала поступить и отучиться надо.
- Дядька Сима, мы ответ вам завтра дадим, - я решила смягчить ответ попутчицы и прекратить разговор, так нервирующий её. Ведь явно у неё уже все продумано и просчитано, но делиться и откровенничать она не захотела. Надо с ней разбегаться. А то подставит или продаст комунибудь, выпутывайся потом и доказывай, что она не имела никаких прав.
А у самой в голове от новой информации начался расклад и подсчет этой авантюры. Всё выше сказанное следует понимать так: я поступаю и учусь на полном обеспечении, то есть, по моему мнению, бесплатно, а на самом деле получаю завуалированный бессрочный кредит от государства в лице Лекарской школы, неизвестно под какой процент. И после окончания школы - свободы, возможности хорошо зарабатывать и жить, как нравится, у меня не будет? Я останусь должником и неизвестно как быстро смогу выплатить этот долг?
Это как в банке, берешь вроде бы под маленький процент, а тебе выставляют намного больший счет. Включая все, что возможно: страховку, ведение счета, подключение см-с и еще массу всяких, совершенно не нужных тебе дополнительных услуг.
Как-то этот вариант мне не очень нравится.
В воспоминаниях Мирки совершеннолетие наступает в семнадцать лет, но, не имея образования и никого из близких родственников за спиной, девочка остаётся под покровительством отчима и должна подчиняться ему во всем до замужества. Если же сейчас она, то есть я, поступаю в Лекарскую школу, в любой другой школе обучение платное, то буду под защитой государства, а по окончании и после получения диплома становлюсь Бакалавром и перехожу в другую социальную группу - группу магов. Я получу звание - Лекаря. И отчим будет мне не страшен. По занимаемому социальному положению он будет стоять ниже меня. Но ведь необходимо всё это время на что-то жить и как-то отрабатывать контракт со школой. Нужно срочно придумать, на чем можно сэкономить или заработать. Да, надо хорошо подумать, посчитать и с дядькой Симом посоветоваться…
На ночевку обоз встал в стороне от дороги, на огромной поляне. Пока мужчины разжигали костры, женщины готовили в огромных котлах общий ужин, я решила собрать свои вещи и, если получится, уложить все в одно место – в суму. Но кроме заплечного мешка и старого лекарского саквояжа, который при прощании знахарка сунула Мирке в руки, ничего больше не оказалось. А ведь я могу помочь пострадавшим, - эта мысль появилась, когда я открыла и сунула нос в Лекарский саквояж. Мирку этому учили много лет. Подумала и отправилась искать обозного лекаря.
Раненых было много, но в основном были вывихи, резанные и колотые раны, ушибы, ожоги. Поздоровавшись с лекарем, предложила ему помощь и заметила промелькнувшую тень брезгливости и недовольства на его лице.
- Там на телеге лежат, посмотри их, - процедил он сквозь зубы.
Ну вот, мир другой, а отношение к новичкам-конкурентам все те же. Пока не заработаешь имя и репутацию, тебя будут шпынять все кому не лень. Да и если пойдет что-либо не так, то лекарь явно прикроется мной. Но напросилась в помощники я сама, так что пойду, посмотрю.
От увиденного я впала в ступор и, наверное, долго бы стояла и смотрела пустыми глазами, если бы не подошедший парнишка. На телеге лежало три тела - без движений, в одинаковых позах, и мне сначала даже показалось, что они не дышат - словно три сильно потрепанных старых манекена. Подпаленная окровавленная одежда в больших и мелких дырах, бледные осунувшиеся лица похожие на маску из воска, и запах горелого. Жутко… Никогда такого не видела.
- Что это с ними? – с испугу озвучила ему свой вопрос.
- Они в лечебном сне, чтобы не испытывали боли, - снисходительно пояснил он.
- А почему о них не позаботились, у них ожоги по всему телу, а раны не обработаны, не смазаны и без повязок?
Видимо, мой вопрос сначала его озадачил, а затем он улыбнулся и спросил:
- Ты никогда не видела, как лечат маги? Они лечат энергией: просто вливают силу, запуская усиленную регенерацию, без всяких ваших знахарских баночек - скляночек. Очень быстро и красиво.
- Ну-ну, чего же они у вас как мертвые лежат, - пробубнила я в ответ.
- Это просто у лекаря немного сил, а оказать лекарскую помощь нужно многим. Вот он и погрузил их в лечебный сон. Доедем до города, там местный, более сильный Лекарь и поставит всех на ноги.
- Ладно, не спорь, а лучше помоги. Вещи все равно испорчены, так что расстегни или распори сбоку сюртук с сорочкой и загни, чтобы я смогла добраться до ожогов и ран - терпеливо гнула свою линию в понимании лечения. - Лекарь мог обезболить и раны обработать, тогда и регенерация пройдёт быстрее и успешнее. Ведь организму не приходилось бы, дополнительно тратить жизненные ресурсы еще и на это. А то усыпить усыпил, а что лечение затянется надолго и будет болезненным, его мало интересует.
Пока парнишка ножом распарывал боковой шов, я достала пробирку с обезболивающим зельем и осторожно влила в рот мага, по пути замечая, что внешне он очень похож на первого, которого видела под телегой. Стоило только увидеть масштаб работ, вся нервозность и страх испарились, и пришла уверенность, что с этим я вполне справлюсь. Осмотрев пострадавшего и оценив его состояние, быстрыми уверенными движениями обработала раны и стала делать аппликации на ожоговые участки (кусок ткани с нанесенной на неё мазью), попутно про себя читая заклинание усиления свойств мази и вливая в каждую аппликацию толику силы.
Парнишка мне во всем помогал: поддерживал, переворачивал и молча, на меня посматривал. Со вторым и третьим больным отработали уже по опробованной схеме, быстро и довольно слаженно. После уселись возле телеги и разговорились.
- Откуда у тебя такие знания? - не удержавшись, спросил мой помощник. - Меня Вострогом кличут, а маг, которого ты лечила, мой учитель. Он меня из Лекарской школы взял, долги по договору за меня выплатил и сейчас я у него учусь и служу.
- Мариэль де Санто, - представилась, зачем то я полным именем – знаю, как лечить от знахарки, я долго жила у неё, а теперь еду поступать в Лекарскую школу. Слышала, что за учебу, после окончания, очень много платить нужно или отрабатывать. А ты долго учился, какие там условия? - тут же обратилась к нему. От моих вопросов его лицо перекосило и, вздохнув, он начал рассказ.
Лекарские школы появились не так давно, сразу после окончания затяжной войны с соседним государством степняков. Тогда остро встал вопрос нехватки травниц, знахарок, лекарей. А привлекать юнцов стали бесплатным образованием, питанием и одеждой. Вот и я попался на эти обещания, ведь у многих родителей нет денег платить за обучение ребенка. А тут такая редкая возможность. Отучился два года, но за это время нам новых знаний, связанных с лечением и магией, дали очень мало, а ведь в школу принимают только при наличии неслабого магического дара. Мы в основном травы изучали, каждый день артефакты подпитывали да накопители заливали. Школа на этом очень хорошие деньги делает.
А по лекарскому делу три десятины читают курс лекций, а потом шесть десятин работаешь в разных Лекарских домах, и повезет, если с больными. По факту: ты моешь, убираешь, меняешь белье, чистишь. Там, ты как дармовая рабочая сила, за которую не надо никому платить, знания дают неохотно и по минимуму. А на итоговых экзаменах спрашивают многое из того, чего не было на лекциях. И когда меня пригасил к себе в ученики Ренар де Мосс, я согласился. Прими совет: если тебе придется там учиться, ищи подработку на территории школы, сразу после вступительных экзаменов. Если сможешь устроиться на полную ставку, пусть и очень маленькую, то тебе будет положена бесплатная отдельная комната, а в общежитии, такие как мы, живут по восемь человек. Да и когда договор на обучение будешь подписывать, читай внимательно и не стесняйся, дописывай и указывай все, что, по-твоему, не попало в договор или написано очень непонятно. Я сам поздно узнал обо всем этом.
- Спасибо, - с чувством благодарности прошептала я, - твои советы очень ценны. Решив отблагодарить его за очень своевременную информацию, вынула из саквояжа две бутылочки с восстанавливающим настоем. Отдала их Вострогу и подробно объяснила, когда и в каких количествах его нужно использовать при уходе за больным. А сама поплелась к нашей телеге что-нибудь съесть и спать. Обдумать все это я смогу и завтра.
Нас разбудили еще затемно, и мы, быстро посетив ближайшие кусты, умылись и, выпив терпкого горячего травяного отвара с небольшим куском темного хлеба, перебрались в телегу. Разбитый вчера вечером лагерь организованно быстро сворачивался, и обоз снова неторопливо двинулся в путь. Окончательно проснулась уже после восхода солнца, и первое, на чем остановился мой взгляд, был синяк на скуле Касьяны. Да... как-то не подумала вчера об этом. Открыв саквояж, достала полупустую пузатую банку, в которой была мазь бурого цвета с резким специфическим запахом. Зачерпнула толику кончиками пальцев и принялась осторожными движениями втирать ее в синяк попутчицы.
- Мазь охладит, да и боль снимет, - тихонько говорила Каське, недоверчиво смотревшей на меня и раздраженно пыхтевшей.
Закончив с её синяком, решила сразу обработать и свои всё еще саднившие ушибы с синяками, оголив и смазав сначала одну, а затем и вторую ногу, под нахмуренным внимательным взглядом попутчицы. Напряжение и недопонимание, исходившие от неё, все усиливались.
- Вчера очень сильно болела голова, и я не вспомнила, что у меня осталась мазь, - попыталась объяснить ей возникшую ситуацию. - Даже себе ничего не намазала.
- А я вчера к лекарю ходила, чтобы синяк свел. Так он с меня целый серебряный потребовал, пришлось отказаться, - наконец оттаяв, ответила Каська, - тебе тоже нечем заплатить. А много у тебя еще есть мазей? - И тут же сунула свой нос в раскрытый саквояж. Разочарование от вида пустых колбочек, бутылок, полупустых баночек и совсем малого количества порошков было видно по её лицу.
- Да я у тебя ничего и не прошу, - спокойно ответила попутчице. Объяснять ей не стала, что все зелья и мази приготовить могу в любой момент, только травами да кореньями надо запастись. Вчерашняя реакция Лекаря на мое предложение помощи тоже стала понятна, делиться предполагаемым доходом он явно не хотел. Так и ехали дальше: я - погруженная в свои совсем не радостные мысли о выживании в этом мире, а Каська - за перетряхиванием и сортировкой натасканных тючков с одеждой.
Меня все еще не покидало чувство нереальности происходящего и участия если не в съемках исторического фильма, то, может, в каком-то научном тайном эксперименте. Если бы не два явных отличия от Земли, пока отмеченных мною.
Первое - люди, природа и окружающий нас пейзаж не сильно отличались от старой Руси, если бы не диссонанс в окружающем цвете. Вместо зелени листвы и травы - все оттенки от блёкло-синего до насыщенного фиолетового и красного цветов, вместо голубого неба - неяркая прозелень, разбавленная лучами и бликами большого оранжевого солнца. Этот мир был раскрашен намного ярче, сочнее, и его создатель к процессу явно подошел творчески, не жалея красок и времени.
Второе - в этом мире была магия. Она была не у каждого, но у многих, пусть и в небольшом количестве. Люди мимоходом пользовались ею в самых простых бытовых делах: разжигали огонь, чистили лошадей, приводили в порядок свою одежду или обувь, и делали они это как-то обыденно и привычно. И у меня магия тоже была, вчера неосознанно я пользовалась ею. Правда, я пока не поняла, сколько её и получится ли у меня использовать её по-другому. Издали наблюдая за магическими действиями других, заинтересовалась, а Миркино любопытство подталкивало: по-тихому подсмотреть, подслушать, но близко не подходить. Странное ощущение и настораживающее поведение.
На привал мы остановились далеко за полдень, совсем недалеко от Залесья. Как объяснил дядька Сима, в это время дня на въезд в город стоит огромная очередь. Сейчас же мы спокойно поедим, отдохнем и подъедем к городу ближе к вечеру. А пока я помогала дядьке с обустройством нашей недолгой стоянки, посоветовалась с ним и решила остановиться у его родственницы, тем более что Лекарская школа находилась недалеко. Заодно попыталась выяснить и насчет погоды.
Что сезона четыре: Холодень, Цветень, Летень и Морень - это я знала, но насколько они отличаются по перепадам температуры и осадков, в доставшейся памяти точного ответа не было. Еще вспомнила, что между сезонами всегда есть свободный день (День Перемен) - который не принадлежал ни прошлому, ни будущему. Я бы сравнила эти дни с днями равноденствия (весеннее и осеннее) и солнцестояния (зимнее, летнее). Только у нас они приходились на двадцатые числа месяца, а здесь отсчет сезона начинался с них. Обычно в такие дни проводились свадьбы, народные гулянья и произносились восхваления. Люди благодарили Мир, Великую Мать и Пресветлого Отца за прошедший сезон и просили легкого и успешного следующего.
Недолго думая спросила у дядьки, бывает ли в Холодень здесь снег и надо ли покупать мне теплую одежду и шубу?
- Ой, девонька, уморила. Давно так не смеялся, - говорил дядька, утирая выбежавшую от смеха слезу. - Я понимаю, что в ваших краях было прохладно, но чем ближе ты находишься к столице, тем теплее. Здесь умудряются даже получать по три урожая фруктов и овощей в год. Единственное отличие холодного сезона - это более частые и продолжительные дожди. Так что, думаю, шуба здесь тебе точно не понадобится. А вот если когда-нибудь ты поедешь к Драконам, то шуба там будет очень даже нужна.
Вот и в этом немножко повезло. Буду утешать себя мыслью о том, что живу почти, что в Италии, только очень-очень старой.
- А разбойники постоянно нападают и грабят караваны, или мы случайно с ними столкнулись? - этот вопрос сорвался с губ, прежде чем я смогла остановить себя и подумать, не выдам ли себя этим вопросом.
- Да нет... Такое непонятное нападение и так близко к городу. Больше пожгли, сломали и раскидали, чем взяли. А разбойные нападения бывают нечасто, но обычно действуют более осторожно и вдали от поселений. - Он задумчиво потрепал свою шевелюру и махнул рукой. - Доедем до города, сообщим местным властям и магам, пусть они сами разбираются, что к чему.
Каська же, не успели мы остановиться, убежала по своим делам, предварительно ткнув пальцем в три неплотно свернутых куля с предложением выбрать себе немного одежды из ненужных ей вещей. Отказываться не стала.
Сначала я вывалила все из своего серого заплечного мешка, здраво рассудив, что первостепенно нужно вспомнить, что удалось добыть Мирке перед её побегом. Две пары застиранного сменного нижнего белья и стоптанную домашнюю обувь убрала в суму сразу, а платья отложила в сторону, уж больно стары, страшны и неказисты, по моим меркам, были они. Выбирая вещи, больше интересовалась не фасонами и расцветками, а качеством ткани. Ведь перешить, убавить всегда можно. Много брать не стала. Все, кроме двух платьев, сразу убрала в безразмерную суму, дабы лишний раз не нервировать свою непонятную попутчицу. Вернувшаяся назад Касьяна окинула ревнивым взглядом разворошенные тряпки.
- Вот оставила себе два платья, три рубахи и теплый мужской камзол. Два своих старых положила в твою кучу, - отчиталась я и показала на них пальцем. - А рубахи и камзол дядьке Симе подойдут, он наши вещи сумел сохранить да довез нас в целости.
Недовольно хмыкнув, Касьяна быстро скатала ворох одежды в один большой тюк и, закинув его на плечи, снова куда-то пошла.
- Продавать побежала, - сказал незаметно подошедший дядька, - а ты, Мирка, добрая и доверчивая. Держалась бы от нее подальше. И вот, тебе велели передать, - на протянутой руке лежала большая золотая монета, перечеркнутая двумя глубокими крест-накрест линиями, а в другой руке были зажаты две пустых вчерашних бутылочки.
Дядька Сима с интересом смотрел на стоящую перед ним совсем юную девицу. Несколько дней назад впервые увидев её, он пожалел, что согласился взять двух неожиданно подвернувшихся попутчиц. Одна из них явно была несовершеннолетней, а терпеть капризы и выслушивать жалобы на тяготы дороги, совсем не входило в его планы. Каково же было его удивление, когда все перечисленное он услышал от старшей. А младшая, совсем тихая и какая-то затюканная, молча и терпеливо переносила всё, даже грубые ненужные понукания и сварливые замечания своей товарки. Всю первую часть дороги она старалась не отходить далеко от телеги, и лишний раз боялась к кому-нибудь подойти поговорить, в отличие, от бойкой старшей.
Всё изменилось после злополучного нападения на обоз, причем довольно круто. Когда она появилась возле телеги грязная, в рваном платье и в чужой крови, он испытал чувство облегчения от того, что она жива и вроде сильно не пострадала. Но когда она с ним заговорила, приняла с благодарностью его помощь, а затем ровно и спокойно одернула свою старшую попутчицу и отстояла своё мнение, он поразился произошедшей в ней перемене. Как будто из яйца вылупился цыпленок и, минуя стадию курёнка, сразу появилась взрослая курица.
А сегодня он был до глубины души потрясен, узнав, что вчера она сама добровольно и совершенно бесплатно лечила трех человек, сильно пострадавших в момент нападения на обоз, от которых отказался обозный лекарь. И как ни странно, все трое резко пошли на поправку. Да и сейчас, наблюдая за тем, как она выбирала одежду для себя и для него, чувствовался подход зрелой опытной женщины, но никак не подростка.
- Ты вчера мага лечила, и его состояние намного улучшилось. Сегодня его вывели из лечебного сна. Он узнал, кто его лечил, и велел тебе денежку передать. Для знахарки это очень щедрая оплата, на один золотой небольшая семья может прожить почти десятину.
Я с жадным любопытством смотрела и ощупывала монету, разве только на зуб не попробовала, в Миркиных руках таких денег никогда не бывало. Дядька Сима, с усмешкой на меня посматривая, тихо объяснял:
- Самая мелкая монетка - медная чешуйка, десять медных чешуек равняются одной бронзовой монетке, десять бронзовых монеток равняются одной серебряной монете с одной глубокой линией, десять серебряных монет равняются одной золотой с двумя глубокими линиями. В нашем государстве, Мидарии - это самая крупная монета.
- Дядька Сима, подержите монету у себя, у меня даже положить её некуда, да и жить мы будем в одном месте, там и рассчитаемся, - сказала я, протягивая монету обратно и забирая у него пустые бутылочки. - Тут еще три рубахи да камзол Вам оставила, вроде должны подойти.
Тихо хмыкнув, он пересмотрел оставленные для него вещи. Примерил камзол, подергал ткань у рубах, благодарно кивнул и всё убрал куда-то за лавку. Затем достал из короба незнакомый фрукт, протянул мне и пояснил:
- Это айдиль, растет только у эльфов. Он очень полезен для юных магов, от него у них быстрее растет магический резерв. Но мало кто знает об этом и может позволить его себе покупать, дорого.
- Спасибо, - я с удовольствием понюхала, затем лизнула и только потом впилась зубами в сочный, обалденно вкусный фрукт. Это первый попробованный мной плод этого мира.
В сумерках мы подъехали к большим городским воротам. Охрана, получив причитающуюся пошлину, быстро осмотрев груз на телегах и уточнив у каждого имя и цель визита, пропустила нас внутрь. Сразу за воротами, очень недовольная моим решением и отказом отправиться с ней, Касьяна с нами распрощалась и отправилась вроде как к родственникам. Большая часть обозников поехала устраиваться по тавернам, а мы - в пансион, к свояченице дядьки Симы.
Я настолько устала физически и эмоционально за эти два нереально долгих дня пути, что проезд по городу, момент знакомства, заселения в комнату и помывка прошли на автопилоте. Кажется даже, что уснула я раньше, чем голова коснулась подушки.
На следующий день проснулась ближе к обеду. Комната, куда меня заселили, была не большая, с одним окном. Широкая кровать, небольшой стол с двумя стульями, трюмо с высоким зеркалом и кресло. Со вкусом подобранные тёмные шторы и покрывало гармонировали со светлым цветом стен. Ваза с живыми яркими цветами, изящная статуэтка девушки, ажурные салфетки - во всем чувствовались внимание и желание создать привычную домашнюю атмосферу.
Была и своя маленькая туалетная комната. К моей радости, сантехника этого мира мало отличалась, от привычной. Единственной новинкой для меня стал артефакт, крепившийся на стену над раковиной. С его помощью можно было регулировать температуру воды. Почти как сенсорный выключатель, из прошлой жизни.
Сейчас, когда я была чистая, с распущенными темно-каштановыми волосами, длиной до бедер, я смогла полностью рассмотреть себя. Чуть вытянутое, с правильными чертами лицо, совершенно не тронутое загаром, как, впрочем, и всё тело. Густые темные ресницы и брови, широко распахнутые наивные карие глаза, чуть вздернутый вверх аккуратный носик и пухлые розовые губы. Немного огрубевшая кожа на руках и ногах, требовала дополнительного ухода, как и синяки и ссадины по всему телу, еще не до конца сошедшие. Худенькая, тонкокостная, с только начавшей формироваться фигурой. Светлый, почти бледный цвет кожи совершенно не портил общую картину, а добавлял какой-то пикантности к общему образу. Все было не так плохо, просто запущено. Усиленное питание, немного физических нагрузок, крема, масел и ополаскивание для волос - и тело можно будет привести в норму. Благо фитнес в прошлом присутствовал, а кое-что из притираний, кремов для лица и масок для волос я и сама могу приготовить. Знания и опыт Мирки никуда не делись. Только не забыть закупить нужных трав.
Закончив утренний моцион, пошла на поиски хозяев. По деревянной, украшенной затейливой резьбой лестнице спустилась на первый этаж и, ориентируясь по манящему запаху еды, дошла до трапезной.
За накрытым большим столом сидело маленькое семейство.
Тетка Велена - некрупная полноватая женщина лет тридцати, с пшеничными волосами, забранными в низкий пучок, сидела во главе стола. Мягкие черты лица, аккуратный нос и широкая улыбка, искренняя и добрая. В неярком желтом платье она была похожа на маленькое теплое солнышко, которое старалось всех обогреть.
Два белобрысых мальчугана лет пяти, Нир и Тир, - близнецы, были похожи друг на друга, как две капли воды. Сияя довольными, испачканными в варенье лицами, они уплетали за обе щеки сдобные булочки, запивая их молоком. Сидя по правую сторону от матери, два мальца одновременно с едой умудрялись вести тихие боевые действия, подталкивая и подпинывая, друг друга ногами.
Глава семейства усиленно делала вид, что не замечает проказы малышей. Только иногда негромко подхихикивала, как девчонка, когда один или другой проносил булочку мимо рта. Пачкаясь еще больше, но, совсем не замечая этого, настолько увлекала их скрытая от глаз борьба, происходящая под столом.
- Давай садись, ешь и пойдем. Мне до знакомых нужно дойти, заодно тебе город покажу, да где какие лавки находятся, расскажу и покажу, - предложил зашедший следом за мной дядька.
Мне придвинули полную тарелку мясного рагу с двумя кусками хлеба, налили большую кружку молока, и я принялась за еду. Быстро опустошив тарелку, бросила взгляд на булочку, думая, войдет она в меня или нет.
- Ты кушай, кушай! Не стесняйся! – правильно поняла мои косые взгляды, тетка Велена. - Ты такая стройная, надо тебя чаще кормить, - её непритворное участие и забота меня немного удивили и напрягли, ведь я для них была совершенно незнакомым и чужим человеком, который появился в их жизни совсем неожиданно и на короткий момент.
На выходе из комнаты, на невысокой тумбе, лежала местная периодика и яркая детская книжка. Естественно, я не удержалась, тут же открыла её и наткнулась, на незнакомые закорючки и кружочки. Медленно поворачивая книгу, пыталась рассмотреть их под разным углом. Постепенно мое восприятие стало перестраиваться и я начала понимать их. Сначала буквы складывались в слова, затем слова в предложения, а предложения в маленький детский рассказ о вредном жуке. Есть!!! Пусть пока медленно, но я могу читать. Осталось узнать умею ли я писать?
Пансион тётки Велены снаружи казался меньше, чем внутри. Двухэтажное серое здание с наметившимися небольшими трещинами в камне, без особых изысков и лепных украшений, казалось неказистым и незавершенным. Рядом с ним виднелись небольшие каменные столбики недостроенного основания еще какого-то запланированного строения. Но муж Велены три года назад ушел торговать с караваном, да так и не вернулся. На руках молодой женщины остались двое малышей и недостроенный дом. Пришлось учиться выживать и зарабатывать. Так из основной части дома были выделены шесть комнат под пансион, а в остальной части жила мать с детьми. На небольшой лужайке перед домом лежали забытые игрушки, а низенький, с облезший краской заборчик отделял его от дороги. Дядька Сима явно симпатизировал свояченице: с удовольствием возился с пацанятами и, по мере возможностей и сил, старался ей помочь по хозяйству.
По неширокой, местами грязноватой улице мы пошли в сторону рынка. Невысокий цветной кустарник отделял пешеходную зону от проезжей части, чередуясь с одинокими деревцами. Довольно часто перед домами были разбиты и оформлены камнем или деревом миниклумбы, затейливые и неповторимые. Мы шли медленно, не торопясь, а я никак не могла понять, что меня напрягает или чего-то мне не хватает. Вот оно, еще одно яркое отличие от Земли. На обочинах не было привычных столбов с проводами, фонарями, огромными баннерами с яркой навязчивой рекламой. Вся подсветка и вывески с названиями лавок были закреплены на самих строениях и работали от осветительных артефактов.
Вместо привычного транспорта по дороге проезжали телеги и курсировали ландолеты. Их форма и отделка была настолько разнообразной, что я иногда застывала с открытым ртом и сворачивала голову, пытаясь разглядеть не виданный ранее гужевой транспорт.
- Ландолеты бывают разных видов, - говорил дядька, с усмешкой глядя на меня, в очередной раз застывшую с открытым ртом. - Ведь приходится возить как простой народ, так и магов с аристократами. Если тебе понадобиться нанять для себя такой транспорт, бери одноместный и темного цвета. Цена за него будет самой низкой и приемлемой для твоего кошеля. А если ландолет уж очень дорого оформлен и им управляет человек в форме с гербом, значит это частная коляска, и она соответствует вкусу и статусу хозяина.
- Ага. А куда деваются отходы жизнедеятельности лошадей? Что-то я не вижу бегающих за ними людей с лопатами и ведрами?
- Не смеши меня. За чистотой следят артефакты. Видишь невысокие столбики вдоль дороги, так вот в каждом из них и находится артефакт. Правда они убирают только органику, а остальное должны убирать рядом живущие или специальные уборщики.
- А есть только такой вид транспорта?
- Нет. Еще есть самодвижущие ландолеты или коляски, которые передвигаются с помощью магических амулетов. У нас их мало, а вот в столице много. - Дядька Сима негромко объяснял мне всё, что по пути привлекло внимание или заинтересовало. Одновременно показывая и просвещая.
- Город Залесье считается третьим по величине в Мидарии. Он, как и все города нашего государства, делится на четыре округа: так называемое дно, нижний, средний и центральный. Только совсем уж маленькие городки имеют меньшее деление, хотя аристократы не изменяют себе, и их дома всегда находятся в центре.
Дно - это место, где проживает самая малообеспеченная прослойка населения, а также воры, попрошайки, нищие и другой темный элемент. Обычно это окраина города. В вечернее время и ночью там лучше не появляться. Да и днем тебе одной там делать нечего. Определить, в каком ты находишься округе, довольно просто - по домам. В четвертом округе дома от развалюх до одноэтажных с маленьким садом.
Нижний округ - это округ ремесленников, мастеровых, лавок, маленьких семейных пансионов, пекарен и небольших таверн. Здесь же располагается бесплатная Лекарская школа. Мы сейчас как раз в нем. Дома в основном двухэтажные с небольшим наделом земли, обязательно с садом. Чем ближе к среднему округу, тем дороже дома и больше надел земли.
В среднем проживают зажиточные горожане, купцы. Это примерно то же самое, что и нижний округ. Единственное отличие, что всё и всего больше. Это уже не лавка - а магазин, не пансион - а гостиный двор, ну общий смысл ты поняла. Вторая школа – Магическая - находится именно в нем. В ней учатся отпрыски не бедных семей, способных оплатить обучение. Правда, бывают исключения из этих правил, и для талантливых и сильных магов есть бесплатные места. Здесь же есть большая торговая площадь, на которой обычно проводятся все ярмарки, иногда на ней выступают заезжие менестрели и вечно кочующие трюкачи и лицедеи.
Центральный занимают аристократы и маги. Богатые дома, ухоженные парки, дорогие магазины и рестораны, три банка, два театра, музеи и выставки, и много еще чего интересного. Все административные, наблюдательные и правозащитные представители и их приемные находятся здесь же. Есть частный платный зверинец, который пользуется большим спросом, и парк для развлечения с магическими диковинками. Центральный округ отделен от трех других широким и глубоким рвом с водой, который наполняет протекающая поперек города река. Он соединяется с остальными округами красивыми мостами. Днем доступ для населения свободный, ночью на мостах выставляется караул.
Когда-то весь город был как центральный округ, а ров заменял стену. Но постепенно людей становилось больше, город рос, расширялся и постепенно принял тот вид, который есть сейчас.
- Какое-то не совсем логичное территориальное деление и распределение массы людей. Ведь в центре земля дороже и престижнее. Не лучше строить больше жилья и открывать больше магазинов или торговых лавок, чем отводить место под частные сады и парки?
- Нет. Это всё продумано и оправданно. Раньше, когда случались разбойные набеги и в город прорывалась нечисть, первыми удар на себя принимали окраины. К самому центру добирались только единицы нападавших, да и то их останавливали как раз в парках и садах, не подпуская близко к домам. Богатые и сильные мира сего за счет бедных округов не несли больших убытков, но должны были оплатить лечение и питание защитникам и пострадавшим. Сейчас время более мирное, и набегов нет.
В такие короткие моменты нашего общения дядька Сима походил на гида. Моего персонального гида по другому миру. И я была очень благодарна ему за это.
Первое, что он показал, была Лекарская школа. Она действительно находилась почти рядом. Неторопливым шагом минок десять - пятнадцать. Стена, окружавшая школу, впечатляла. Территория за ней, должно быть, немаленькая.
Недалеко от неё была открыта большая лавка с канцелярией, но меня сразу предупредили, что в ней дорого, рассчитано на нерадивых и забывчивых студентов. Чуть дальше, за углом, была такая же лавка, только поменьше, а канцелярия - дешевле. В ней я сразу набрала чернильных палочек разного цвета, средние ножницы, цветные маркеры, похожие на карандаши, тетрадей и несколько пачек простой нелинованной бумаги, разных размеров. Немного поторговалась и получила в качестве бонуса толстую папку и что-то типа линейки. Благо в руках таскать ничего не надо, в суме для всего найдется место. Дядька Сима достал золотой, и я согласно кивнула, позволяя ему расплатиться.
В следующей - лавке травницы - чувствовалось что-то близкое, родное, до боли знакомое. Смесь запахов чайных сборов с разнообразными добавками и аптечных трав неуловимо напоминал оставленный где-то там, очень далеко, дом. Прислушиваясь к себе, понимала, что это первые общие ощущения меня и Мирки. И совсем бы отдалась этим чувствам, если бы не брошенный вскользь неприятный, оценивающий взгляд продавщицы. Совсем как в дорогом бутике. Продавец на входе с одного взгляда определяла стоимость одежды и толщину кошелька покупателя, решая для себя, подходить или не подходить к клиенту.
Неторопливо осматривала и выбирала товар, отсортировывая из предлагаемых мне пучков неправильно высушенные травы или подопревшие. Распотрошив несколько готовых к продаже больших скруток, выбрала из них лишние, ненужные травы, по ошибке туда попавшие или специально засунутые внутрь, для объема. Травница сначала пыталась нахваливать свой товар, попутно подсовывая по её мнению, нужный мне тот или иной сбор. Потом стала возмущаться по поводу моих решительно - потрошительных действий, а затем просто отошла и молча, угрюмо за мной наблюдала.
Выбрав все, что нужно, попросила дядьку Симу оплатить товар. Названная сумма заставила нервно дернуться, выпуская прижимистого бухгалтера, а память Мирки подсказала, что нам предложили оплатить двойную цену за товар, видимо, посчитав юную девицу пустоголовой и невнимательной. Решительно отодвинув от прилавка замершего дядьку в сторону, встала напротив продавщицы и, поставив «руки в боки», начала свою гневную отповедь.
Бранных слов, конечно, не использовала, но пришлось в «ярких картинках» рассказать травнице обо всех ошибках в сборе и хранении трав, поинтересоваться специально допущенными сомнительными моментами в торговле, напоследок пригрозила вернуть товар и рассказать в других лавках о нечистой на руку конкурентке. В итоге оплаченная сумма стала в три раза меньше. Лавку покинули немного в взвинченном состоянии, но «шопинг» решили продолжить
Почти рядом увидели лавку парфюмера. Скромная, маленькая, без большой выставочной витрины. Но из широко открытых дверей на улицу выливался такой умопомрачительный и невероятный поток ароматов: от тонких и легких, до тяжелых и тягучих, что просто невозможно было пройти мимо. Запахи сами себе делали рекламу и ловили в воздушные сети проходящих мимо покупателей.
Я всегда была любительницей духов и вкусных ароматов, поэтому, даже не задумываясь о том, как сейчас выгляжу, отправилась знакомиться с местной парфюмерией. Перебрав и перенюхав кучу масел, выбрала себе два особо понравившихся. Поймав себя на мысли, что, наверное, подозрительно смотрится бедно одетая девочка, с упоением перебирающая дорогие флаконы.
Отдельной группой были выставлены ароматизированные шампуни и несколько видов мыла. Там же нашла средство по удалению волос, где в приложенном описании заверяли, что после двухразового применения волосы на обработанных местах расти не будут. Как можно пройти мимо, взяла и это, в хозяйстве все пригодится.
После того как дядька Сима решил все свои вопросы, немного побродили по улицам и решили зайти еще в одну лавку.
Лавка артефактов меня впечатлила и заворожила.
Я хотела всего и сразу. Никогда в жизни ни один магазин не производил на меня такого действия и сильного желания «нахапать» как можно больше. Прохаживаясь вдоль застекленных полок с выложенными амулетами и артефактами, читая об их свойствах и применении, прикидывала по ходу: этот мне нужен, этот очень нужен, а вот этот и тот совершенно необходимы ... Вот как в этом мире смогли совместить совсем старое и совсем новое, приравненное к современнейшим технологиям, над решением которых на Земле бьются не один десяток лет, строя громоздкие приспособления и машины. Здесь же все было запихано в небольшие предметы: кругляши, прямоугольники, шары...
Одних видов стиральных артефактов я насчитала восемь штук, для разных по величине емкостей: от тазика до огромных чанов. Сам процесс тоже был не труден: наливаешь воду, бросаешь подходящий для объема стирки артефакт и замачиваешь белье. И всё, ждешь 20-40 минок и твое белье готово к сушке. Можешь сушить на веревке, а можешь, снова применит артефакт, только на этот раз для сушки.
Особое внимание уделила - сумам с расширенным пространством. Узнала, что расширение может быть от небольшого до огромного. Всё зависит от силы и емкости применяемого в изделии артефакта. Пространство суммы следовало мысленно поделить на карманы и, укладывая вещь, необходимо представлять нужный карман, тогда вещь точно попадёт в него.
Рассматривая всё это представленное "богатство", поняла, чем бы хотела заниматься в этом мире. Хочу сама создавать амулеты и артефакты. Понять, как устроено это чудо. Хочу сама придумывать и воплощать в жизнь такие непростые и интересные вещи, всегда и всем нужные! Ведь все важные и необходимые для жизни действия и функции были заключены именно в них, начиная от сбора пыли и кончая большими охранными системами.
Знания, переданные знахаркой, и жизненную необходимость поступления в Лекарскую школу никто не отменял, но ведь наверняка есть возможность все это совместить. У меня появились цель и смысл жизни в этом пока чужом, и мало понятном мире.
Дядя Сима тихонько напоминал мне о необходимости идти дальше, я соглашалась с ним и снова утыкалась взглядом в прилавок. Тогда, устав ждать, он взял меня за руку и, как маленького ребенка в магазине игрушек, повел к выходу. Ноги шли в одну сторону, а голова поворачивалась в сторону удаляющихся витрин. В зону моего внимания попался продавец, с недоумением смотревший на меня, и я, ещё оставаясь под влиянием настигших меня эмоций и желаний, с чувством пообещала к нему вернуться, как только поступлю в Лекарскую школу. Уже на выходе обернулась и добавила, что если не поступлю, то все равно скоро вернусь. Судя по вытянувшему лицу продавца, он решил, что я переезжаю к нему жить или что-то вроде того.
Как только закрылась за нами дверь в лавку, дядька Сима громко рассмеялся.
- Я давненько так весело не проводил время за покупками, - отсмеявшись, проговорил он. - Только мне порой кажется, что твой внешний вид обманчив: не совпадает с внутренним содержанием. Как будто в тебе живет два человека: юная наивная девочка, уехавшая далеко из дома, и расчетливая практичная взрослая тетка, - объяснил он своё высказывание ошарашенной мне.
А ведь он недалек от истины. Меня действительно заносило: то я вела себя как ребенок, впервые дорвавшийся до свободы и практически ничего не знавший об окружающем мире, то - как взрослая женщина. Вероятно, со временем, когда сознания полностью сольются, не будет Мирки и меня по отдельности. И появится что-то среднее, обобщенное - под именем Мариэль.
Продолжать знакомиться с городом и местными лавками резко расхотелось, настроение испортилось, и желание узнать что-нибудь еще пропало.
Мы решили вернуться в пансион, где я пообщалась с Веленой, поиграла и почитала близнецам детскую книгу и пошла к себе в комнату.
Разбор найденной мной безразмерной сумы решила не откладывать.
Постепенно вытаскивая из неё первое, что попадалось, начала складывала на кровать, потом на стол, потом на пол. Настал момент, когда в очередной раз, сунув руку в суму, ничего из неё не смогла достать, хотя придумывала и представляла новые карманы. А самое интересное что "что-то светлое" так и осталось лежать в ней, как бы я ни пыталась подхватить и вытащить.
Гора вытащенных вещей впечатляла, однако удачно я "сумочку" прихватила. От увиденного объема предстоящей работы сначала приуныла, а затем от пришедшей идеи тихо рассмеялась и принялась за дело. Зачем придумывать, неудобные для моего понимания карманы, когда можно представить, более привычный и удобный большой стеллаж с глубокими ящиками и надписями на них. Но сначала сделаю, как привыкла - черновик на бумаге, а уж потом буду всё сортировать и складывать. Достала лист бумаги и чернильную палочку, которыми здесь писали, расчертила и начала подписывать. Документы, книги, мужские вещи... и надо же... я писала на русском языке. Надо потом потренироваться писать на местном, а пока нужно закончить разбор.
Интересно, чужой человек сможет из моей сумы достать что-нибудь? Ведь представляю я ящики, да и подписаны они по-русски.
Вдумчиво, не торопясь рассматривала или примеряла всю подобранную одежду, сортировала и раскладывала её по нужным воображаемым ящикам. Местные аристократки, а правильнее метрессы(замужние) и тессы(незамужние) носили как длинные дорогие платья, так и добротные костюмы мужского покроя. Простолюдинки (тетки) одевались скромнее, темнее и дешевле. Поэтому решила пока оставить и всё мужское, правда, обувь придется отдать или на что-нибудь поменять, моя нога до таких величин, никогда не вырастет. Почти все вещи были не по размеру, но огорчаться причин не было. На первое время старой одежды мне хватит, а если поступлю, выдадут форму и мантию. Три подобранных книги: две по боевой магии и одна по алхимии - были для меня как высшая математика для первоклассника. Самыми понятными из них были картинки. Поэтому, полистав и повздыхав, до поры убрала и их.
Найденный последним загадочный предмет решила не разворачивать: слишком сложные плетения и узлы, мне потом так не запаковать. Убрала его в отдельный ящик, названный сейфом, туда же убрала метрику о рождении. Больше всего удивил и обрадовал кошель, замшевый мешочек, в котором было пятьсот золотых монет и два незнакомых мне артефакта. Вот и второй бонус!
Деньги - это хорошо, а много денег - еще лучше. С ними можно быстрее приспособиться и научиться жить в этом мире, а не выживать. Но они имеют одно очень нехорошее свойство - быстро заканчиваться. С деньгами нужно что-то делать, так просто они лежать не могут. Если отчим найдет меня, то с ними придется распрощаться. В банк положить тоже, наверное, не смогу. Надо пустить их в оборот, пусть работают, приносят прибыль. Пойду, поговорю с дядькой.
- Дядька Сима, сколько нужно денег чтобы снарядить обоз? - с ходу поразила его, нестандартным началом разговора. До этого он спокойно занимался ремонтом покосившегося сарайчика на заднем дворе.
- Ну, это смотря какой обоз, какой товар, - как-то расплывчато ответил дядька. - А ты для чего спрашиваешь?
- Чтобы быть самостоятельной и независимой от воли родственников, мне мало поступления в Лекарскую школу, у меня должны быть собственные деньги. Вот и думаю, где и как можно заработать и куда лучше вложить деньги, чтобы получать хороший доход.
Дядька Сима с удивлением воззрился на меня, как будто увидел трехголовую гидру:
- Девонька, откуда у тебя такие мысли и знания? Ведь ты совсем юная.
- Меня знахарка учила, как правильно продавать и наперед думать, - свалила я все на бедную женщину. Она очень расчетливая и умная, лишней монетки никогда не потратит.
- Ну, коли так, то считай. У меня в телеге на продажу сорок коробов, в каждом по тридцать айдиль, купил я их по пять бронзовых монеток за штуку - продают их за два-три серебряных. Если сам буду продавать, то задержусь здесь на очень долгий срок. А скопом у меня покупают – одну штуку за один серебряный. Да еще деньги пытаются не сразу отдать.
- То есть на данный момент у тебя приблизительно товара вместе с сыром, на сто семьдесят золотых, - немного подумав, подвела я итог его объяснениям и увидела его потрясенный взгляд. Да ... так и «спалиться» недолго, видимо, у них считают как-то не так. Да и на обоз моих денег однозначно не хватит. Ладно, что сделано, то сделано. Разговор нужно продолжить. - Но ведь у тебя были и будут какие-то расходы и ты, в лучшем случае, получишь сверх своих потраченных денег примерно пятьдесят-шестьдесят золотых... Если я помогу тебе быстро и дорого продать товар, возьмешь меня в компаньоны? - И протянула ему правую руку.
- Хорошо, если поможешь продать товар быстро и сразу за деньги, возьму тебя в компаньоны, с заключением магического договора, - торжественно пообещал дядька. А в глазах у него плясали смешинки, он явно потешался над самоуверенной шестнадцатилетней девчонкой, решив подыграть мне и посмотреть на мои метания и действия.
- Что я должен сделать с твоей рукой?
- Пожать. У нас это означает заключение устного соглашения, - улыбаясь, ответила ему. Вот и появилась возможность зарабатывать, если сумею провернуть эту сделку.
Тут же развернулась и побежала к тетке Велене спрашивать, нет ли у неё знакомой, торгующей на рынке овощами и фруктами. Такая семья к моей удаче нашлась, и к ним решили сходить поговорить сразу, ведь завтра - ярмарка. С переговоров вернулись поздно, от разговоров слегка охрипшие и уставшие, но довольные достигнутыми результатами. Иногда трудно объяснить людям, почему нужно продавать по-новому, а не как привыкли, или как заведено. Но торгаши люди ушлые и предприимчивые. Только поняли, просчитали выгоду, как были забыты старые устои и порядки, и совместное дело сдвинулось с мертвой точки. Дядька Сима сначала был ошарашен моими нестандартными предложениями, потом втянулся в составление плана и даже дал несколько весьма дельных советов.
На следующее утро мы устремились на городской рынок. Сегодня здесь открывается большая сезонная ярмарка, которая будет длиться не один день. Такие масштабные мероприятия проходили несколько раз в год и на них со всех сторон прибывали караваны с разнообразными товарами и людьми. Одни приезжали в надежде дороже продать, другие - дешевле купить. Так что не редко здесь вместе с местными обывателями можно было увидеть гостей из соседних регионов и государств, а так же юных дарований, решившихся испытать удачу и поступить в одну из школ.
Данная ярмарка по времени почти совпадала с началом вступительных экзаменов в Магическую и Лекарскую школы. Прием и экзамены для всех кто хотел учиться бесплатно в Магической школе шли всего один день. Для остальных желающих - платных абитуриентов, экзамены проводились в конце Летенья и длились дольше. Часто молодые люди, потерпевшие неудачу в первой школе не отчаивались и пытались поступить в Лекарскую школу, прием в которой велся дольше, требований меньше, а обучение студентов - короче.
Людей и нелюдей становилось всё больше, и я усиленно во все стороны крутила головой, стараясь всех и всё успеть рассмотреть, и ничего не упустить. Гномов определила сразу: коренастые, с крупными круглыми носами, и шикарными бородами. В основном бороды были заплетены в одну косу – широкую и пышную в начале и узкую с заколкой из самоцветов в конце. У самых продвинутых представителей этого народа борода представляла собой произведение «очумелых ручек». Множество тонких и толстых кос перевивались и переплетались так, что не сразу можно было понять: что, откуда и куда. Высокие, поджарые и серокожие представители неопознанной расы появились быстро и так же быстро исчезли. Позднее узнала, что это были дроу. А вот представители другой расы заставили задуматься. Они напоминали индейцев и монголов одновременно. Тетка Велена, увидев мой к ним интерес, одним словом с презрением и злостью бросила: «Степняки», и больше ничего говорить не стала, только пошла быстрее.
На первого встреченного нами мага, смотрела настолько пристально, что тетке пришлось одергивать чрезмерно увлекшуюся меня. Что это маг поняла интуитивно, уж больно колоритно он выглядел. Не знаю, у кого как, но после фильма о "Гарри Поттере" и прочитанных книг в моей голове сформировался определенный образ: обычно это был взрослый мужчина, среднего роста, немного «не от мира сего». В длинной, всегда распахнутой и развевающейся при ходьбе темной мантии. Этот же не соответствовал ни одному из перечисленных критериев.
Молодой, лощеный, интересный, с надменным скучающим выражением на удлиненном лице. Распущенные каштановые волосы легкими волнами лежали на плечах. Свободный укороченный бархатный плащ с широкими рукавами скреплен у горловины золотой фибулой, украшенной драгоценными камнями, темные брюки и дорогие штиблеты. Ухоженные руки, на длинных изящных пальцах поблескивают массивные перстни. Если бы не цвет плаща, приняла бы его за молодого аристократа - повесу.
- Не смотри так открыто на него, - испуганно зашептала тетка мне прямо в ухо, - вдруг ему не понравиться. - Она быстро оттащила меня в сторону, за ближайшую палатку. - Все владеющие огнем вспыльчивы, злопамятны и скоры на расправу.
- И что он может сделать? – недовольно пробубнила в ответ, сожалея, что меня оторвали от такого увлекательного занятия.
- Да всё, что ему захочется! Он же огневик.
- А как ты поняла, какой магией он владеет? Я не видела на нем никого знака.
- По мантии. Всегда смотри на цвет мантии или медальона. У этого мантия малинового цвета, значит, перед тобой маг-боевик и он владеет огнем.
- То есть этот короткий бархатный плащ и есть мантия? – моему удивлению не было предела, а Велена лишь улыбнулась и покачала головой. - А какие цвета еще бывают? - любопытство зашкаливало и хотелось поскорее услышать ответ, но она всё решила иначе.
- Поступишь в школу, тогда и узнаешь ... Мы и так с тобой задержались.
Пока мы тихо разговаривали, маг отдалился, и тетка за руку, быстро повела меня дальше, строго велев больше на встречных магов не смотреть.
Разноцветные торговые палатки по единому образцу еще с вечера выстроились в ровные широкие ряды, а ранним утром продавцы и их помощники спешно принялись выкладывать свой товар. Зазывалы и местные крикуны за небольшую плату активно и громко приглашали посмотреть, попробовать или примерять самый лучший товар.
Рынок шумел, перекрикивался и переругивался.
Самыми первыми нас встречали ряды с готовыми к употреблению продуктами. Ароматы продаваемого свежего хлеба с терпкими травяными добавками, пышной мягкой сдобы и сытных больших пирогов перемешивались с ароматами мясных и рыбных изделий. Солёные, вяленые, жареные и копченые тушки были выложены или подвешены длинными неровными рядами под высоко натянутыми тентами. Выбор и ассортимент предлагаемого товара был огромен и разнообразен.
Резкий и духовитый запах специй, готовых приправ и масел перебивал запах только что приготовленного напитка напоминающего кофе, со смешным местным названием - кюфей. Чайные сборы и травы, большими пучками и связками развешанные по подобию мясных деликатесов, вносили свой вклад в огромный букет запахов. Далее шли палатки с сезонными овощами и фруктами. Красиво выложенные высокими разноцветными конусами, цилиндрами или квадратами они создавали яркие цветовые переходы, и взгляды покупателей невольно задерживались на них. Истончаемые дурманящие сахарные запахи помогали в этом, привлекая не только людей, но и мелких крылатых насекомых.
Чуть дальше и немного в стороне располагались ряды с тканями и готовыми вязанными и швейными платьями, костюмами и прочим. Цены варьировалась в зависимости от места производства. Платья из яркого легкого эльфийского шелка были самыми дорогими, зато вещи из серого или коричневого грубого материала шли по три бронзовых монетки. Последние, у местных, пользовались повышенным спросом и быстро раскупались. Тут же, в отдельно стоящих палатках, обновка по желанию подгонялась по фигуре, а иногда по просьбе покупателя дополнялась новомодным воланом или цветным кружевом. Одежные палатки чередовались с палатками обувщиков и скорняков. Попадались палатки с шалями, платками и лентами. Украшениями из стекла, камня или металла.
А уже за ними шли ряды с разнообразной кухонной утварью и посудой, кованными и скобяными изделиями и оружием. В общем, посмотреть и купить было что.
Между этими рядами и происходили основные действия. Мелкие людские ручейки, неспешно стекавшиеся со всего города, собирались в более крупные, и окончательно формировались на рыночной площади. Широкий неторопливый поток покупателей тёк, по ходу перестраивался и изменялся. Появлялись и исчезали мелкие завихрения, причудливые изгибы и искусственно созданные водовороты. Но люди, как и вода, спокойно или с недовольством и шумом огибали возникающие на их пути препятствия и образующиеся заторы, и поток вновь лениво соединялся, создавая новые немыслимые узоры.
Тут и там постоянно образовывались кучки любопытных, когда возникал шумный азартный торг между покупателем и продавцом. Одни начинали громко поддерживать и поддакивать покупателю, а другие тут же вставали на сторону продавца и помогали отстаивать уже его интересы.
Нередко возникали большие скопления и громкие споры, переходящие в ругань. Правда, конфликт, очень быстро прекращался. К недовольным сторонам подходил дежурный магический патруль, и все возникшие недоразумения моментально разрешались. В этой массе людей там и тут сновали бедно и небрежно одетые представители четвертого округа. Пытаясь, поживится и повысить свое благосостояние, за счет толчеи и невнимательности любопытной толпы.
Я невольно поддалась шумному и яркому очарованию местного рынка. Все это составляло колоритную смесь южных и европейских базаров, с элементами сезонных распродаж, из такой недалекой прошлой жизни.
Следуя за теткой Веленой, только успевала поворачивать голову в разные стороны, в надежде по-быстрому рассмотреть предлагаемые товары. Но сейчас времени на это не было, мне надо было помочь в торговле и задуманной рекламной компании дядьке Симе.
Нужную нам палатку было видно издалека. К ней единственной было прикреплено ярко-желтое полотнище, на котором огромными буквами было написано: Только у нас, только сегодня, по самой низкой цене, заморский фрукт для магов! Рядом кучковался заинтересованный народ, удивляясь и обсуждая новоявленную молчаливую рекламу, но подходить покупать никто не торопился. Мы были совсем близко, когда раздался звонкий мальчишеский голос:
- Мирка! Мирка! Смотри!.. Здесь айдиль продают! Всего два серебряных, а вчера нам за четыре предлагали! Ты ведь в Лекарскую школу поступать будешь. Вот съешь две штуки - сразу поступишь. Они ведь магической силы прибавляют!
Обладатель этого голоса: маленький вихрастый пацан, в штанах на лямках, уверенно тащил меня через толпу к прилавку, по пути объясняя, как он совершенно случайно нашел на таком большом рынке такой редкий и ценный товар. Я безропотно следовала за ним, улыбаясь во весь рот и попутно оглядывая зевак, отслеживая их реакцию на его монолог. Тетка, чуть отстав, шла за нами.
Поперек людского потока, нам на встречу, упорно продвигался крупный человек в черной мантии с двумя цветными короткими полосами на груди, красной и голубой. Его целью была нужная нам палатка, к которой мы подошли почти одновременно, но маг оказался проворнее.
- Надо же, действительно айдиль. - его низкий сильный голос можно было хорошо услышать на отдаленном расстоянии.
- А я признаться не поверил разговорам и решил убедиться лично, - удивленно и недоверчиво рассматривая предложенный товар, продолжал громко говорить он, - неужели эльфы отменили запрет и разрешили вывозить его на продажу?
Услышав его вопросы, я сильно испугалась, и мое сердце буквально ушло в пятки. Неужели дядька Сима привез товар контрабандой, сейчас его разоблачат и неизвестно, какое наказание последует. Но почему он вчера ничего не сказал, не предупредил! Айдиль ведь можно было бы сбыть по-иному! Мысли в голове заполошно метались, предлагая разные варианты, но выбрать, окончательно не успела, услышала спокойный и уверенный ответ женщины:
- Ну что Вы метр! Как можно ... Вот разрешение и договор купли, - она протянула мужчине несколько бумажных листов. Тот быстро просмотрев их, вернул и, улыбаясь, спросил:
- А попробовать дадите?
После его слов напряжение и нервозность покинули меня, и я спокойно наблюдала за всем дальше.
Продавщица одним движением руки, как фокусник из рукава, вмиг достала тарелку, на которой красиво лежали маленькие кусочки желто-красного цвета с воткнутыми в них толстыми короткими соломинами. Я вчера еле нашла, чем заменить привычные для меня, шпажки или зубочистки. Маг придирчиво оглядел выложенное на тарелке угощение и взялся за соломинку понравившегося кусочка, но есть его, не торопился. Сначала поднес лакомство к носу, обнюхал и только после этого засунул в рот.
- Какой потрясающий запах, а вкус - несравненный. Давненько я не ел их. Спелые, сочные, в самый раз, - прожевав один кусочек, потянулся за вторым. - И да, они действительно помогают увеличить магический резерв, - подтвердил маг негромкие вопросы окружающих любопытных.
- Беру десять штук.
Всё это время неприметно стоящий за продавщицей дядька Сима ловко, как будь-то всю жизнь только этим и занимался, упаковал фрукты и получил оплату. Я решила следующей подойти к прилавку, намереваясь повторить все действия первого покупателя, но меня бесцеремонно прервали и грубо оттеснили в сторону. Тучная неприятная женщина, не особо аккуратно тащившая за собой молодого человека, истеричным голосом потребовала пропустить её вперед и продать ей столько же, как и магу. Пока её обслуживали она, противным громким голосом, не переставая, брюзжала и ныла. Что к прилавку лезут без очереди всякие беспородные и бесталанные. Заморские фрукты привезли с опозданием и их мало, а её одарённому ребенку уже завтра сдавать экзамен.
После её непритворных стенаний не решительная и не доверчивая до этого толпа дрогнула, двинулась к прилавку и заголосила - требуя кому два, кому три, а кому и пять штук неизведанного, магического фрукта. Желающих учиться оказалось много, а мест в учебных заведениях - мало. Почему же не воспользоваться внезапно предоставленной возможностью, вдруг поможет. Да и маг остался доволен и подтвердил полезность фрукта.
Мне с мелким подельником пришлось спешно ретироваться, чтобы не быть сметенными или раздавленными хлынувшей толпой. Со стороны, понаблюдав за бойкой торговлей, с теткой Веленой спокойно отправились домой, так и не сумев до конца отыграть сцену, из задуманного вчера спектакля. Видимо сегодня не наш день. И на подмостках рыночной площади в ближайшем будущем мне не суждено блистать.
Эстафету приняли дядька Сима и продавщица, теперь только от них зависел итоговый результат торгового дня.
Спросив разрешения похозяйничать на кухне, до вечера успела сварить из купленных вчера трав большую часть закончившихся зелий, эликсиров и настоев, приготовить некоторые мази, переложить и доукомплектовать свой лекарский саквояж. Маленькая семья тетки Велены была занята своими делами, а я, закончив свои, домывала кастрюли и миски. Пока руки были заняты, я с теплом вспоминала о свое квартире, матери и работе. Что сегодня с утра, в своей маленькой уютной кухне напекла бы для себя любимой блинов и с новой интересной книжкой завалилась на удобный диван.
Точно! Все попаданки на чужбине пекли блины. Я смеялась над их действиями и иронизировала на тему: "Традиции или блинная карточка "Земли". И только сейчас подумала, что многими любимое простое блюдо, к тому же несложное в приготовлении, могло быть просто хорошим воспоминанием о доме, с горькой ностальгической ноткой прошлого. Решила не отходить от стереотипа и продолжить традицию.
Высокая стопка пышных с крохотными дырочками блинов стояла посередине стола, наполняя трапезную вкусными ароматами. Рядом стояли две пиалы со сметаной и диким медом, чистые кружки и тарелки ждали своего часа. В комнату толкаясь и весело смеясь, забежали сорванцы-близнецы, за ними устало зашла тетка Велена. Посмотрев на стол, благодарно мне улыбнулась.
- Что это и с чем едят? - спросила она, пробуя блин. – М-м ... вкусно.
- Блины, а едят со всем, что есть, - принялась рассказывать о новом блюде. Многие едят просто с вареньем или сметаной. Я люблю с соленой рыбой или икрой, а мужчины предпочитают завернутые в них копченое или вареное мясо с сыром.
- Покажешь? - она достала из холодильного ларя жареную тушку птицы, кусок домашнего сыра и соленую рыбу.
- Хорошо, - мне не трудно провести «мастер-класс». Особо не мудрствуя, все порезала на небольшие тонкие кусочки, одновременно освобождая их от костей. Часть блинов начинила мясом и сыром, вторую партию - рыбой, свернула привычным треугольником и слегка обжарила на большой сковороде.
Пока накрывали на стол для вечерней трапезы, вернулся дядька Сима. Обессилено присел на стул и, откинувшись на спинку, с наслаждением вытянул ноги.
- Вот это день... Вымотался так, что ноги не держат, но продал всё: и сыр и весь айдиль, - начал рассказывать он, поглядывая на меня. - Выручил в два раза больше, чем рассчитывал и деньги сразу получил. Мариэль, как ты просчитала это? Я до сих пор не могу прийти в себя. Никогда так не торговал: товар сбыл, деньги получил и всё в один день - довольно щурясь, говорил он.
- Все беседы после еды, - веско произнесла тетка. - Мариэль новое блюдо приготовила, так что прошу всех к столу. Блины распробовали и съели все.
- Мариэль, ты серьезно говорила о партнерстве? – уже после еды, лениво попивая медовый взвар, дядька Сима продолжил начатый разговор.
- Ну да, если конечно ты не против такого партнера как я. От меня много помощи не будет, только деньги и советы наверно, - неуверенно ответила ему, - а продал все только потому, что успел привезти товар к экзаменам в школы.
- Помощь - это конечно хорошо, но твои советы и действенные способы решения проблем, приносят более ощутимую пользу. Давай поступим так. Мне понадобятся несколько дней, для того чтобы собрать долги. А тебе нужно поступить в школу. Так что предлагаю дня через два сесть и договориться окончательно. Если тебе нравится, то живи эти дни здесь. За комнату с Веленой хватит рассчитаться из твоих оставшихся денег.
Вступительные экзамены в Лекарскую школу шли три дня и начинались они во второй день первой десятины первого месяца Летенья. Для меня это было в диковинку, но дядька Сима успокоил, что такой вариант используется только в бесплатных школах. Если дальше пойду учиться и поступлю в Высшее учебное заведение, то учебный процесс будет идти совсем по-другому.
Уже завтра первый приемный день и у меня он будет сложный и ответственный, нужно обязательно поступить. Когда меня найдет отчим, а он обязательно найдет, такие люди так просто с большими деньгами не расстаются, у меня должна быть сильная позиция и надежная защита ...
Ранним утром пришла к воротам Лекарской школы и к счастью оказалась не одинока. Двое крепких парней с большими котомками за спиной, в пыльной несвежей одежде и стоптанных башмаках, ну совсем как я когда очнулась под телегой, подошли следом за мной. У ворот уже стояла миниатюрная симпатичная блондинка в легкой светлой накидке, а чуть в стороне красивый молодой мужчина, небрежно подпирал плечом стену. Явно аристократ в каком-нибудь энном поколении, и как не жалко пачкать дорогой костюм.
Вот и первые одногруппники, попробую познакомиться. Недолго думая, двинулась к парням. Они на вид попроще, а значит задаваться и задирать нос в общении со мной не будут.
- Привет, меня зовут Мариэль. - Вежливо представилась и продолжила, - меня вчера научили чистящему заклинанию. Давайте покажу?
Не дожидаясь разрешения, сделала пас рукой в сторону, произнося заклинание и озадаченно уставилась на них. Существенных изменения с одеждой не произошло. Не веря глазам, я для верности обошла их кругом, подозрительно на них поглядывая, но ничего не изменилось. Парни молча наблюдали за мной, старательно сдерживая улыбки.
Вчера, когда тетка Велена показала мне три вида чистящих заклинаний, которые она знала, а я на всем пробовала, конечный результат был намного лучше. Почему Мирку раньше не учили элементарным магическим приемам, для меня оставалось загадкой. Вроде ничего сложного и сверхъестественного не требовалось. Представляешь на нужном объекте символ чистоты, произносишь заклинание вливая в него силу и пассом руки активируешь наполненный символ. Другое дело, что разным видам чистки соответствуют разные символы и иногда требуется влить в него довольно много силы. Велена, в виду малого магического дара, успешно пользовалась только одним из них. Я же, впервые освоив заклинание и увидев реальный результат применения магии, неутомимо носилась по пансиону и чистила всё, что мне казалось грязным. Получалось великолепно, что сегодня пошло не так?
И тут со стороны молодого человека послышались сдавленные смешки.
- Ты их по одному чисти и встань ближе, результат будет лучше, - уже не сдерживая смеха, посоветовал он. - На двоих заклинание сильно рассеивается, - пояснил всё ещё не понимающей мне.
Повторила еще раз, но настраиваясь уже на одного. Довольно оглядела полученный результат, даже потрепанные котомки выглядели чище. Вдохновленная успехом магических манипуляций, почистила им и обувь.
- Радим, Мирон, - представились парни, улыбаясь во весь рот. Оба высокого роста, сероглазые с выразительными чертами лица, чем-то неуловимо похожие . Хлопнули друг друга по плечу и рассмеялись.
- Ну вот, а ты говорил, что скучно будет. Одна эта "Малышка" заскучать не даст.
- Надирам, можно коротко Надир, - представился четвертый участник нашей мизансцены.
- Любава, - негромко произнесла девушка, наблюдавшая за нами со стороны. Сделала пасс рукой и привела парням в порядок волосы.
- Очень приятно со всеми Вами познакомится, - широко улыбаясь, ответила я, - Любава, если не трудно, покажи ещё раз, как ты волосы в порядок приводишь?
И тут от ворот раздались негромкие хлопки. Обернувшись, мы увидели мага в темно-фиолетовом плаще, аплодирующего нам. В возрасте, харизматичный, вызывающий на смотревших на него, беспричинное чувство расслабленности и доверия. Его внешние данные в памяти не задерживались и не запоминались. Видимо он наблюдал за нами некоторое время, потому что его губы кривились от попытки сдержать смех.
- Вот и первая, готовая пятерка. Поздравляю, вы прошли первое испытание на коммуникацию, хотя и довольно оригинальным способом.
Ворота открылись, и мы прошли внутрь.
Длинная широкая аллея вела к серому, приземистому трехэтажному зданию. По бокам были высажены, когда-то наверно красивые кусты и деревья. Сейчас они собой представляли засохшие остовы и торчащие в разные стороны палки и прутики причудливой формы. Да, как то бледновато ... бедновато ... и невзрачно ... - для этого яркого мира. Дальше территорию было не разглядеть, хотя точно знала, что там должна быть библиотека, общежития, спортивная площадка с полосой препятствий и многое другое. Начало знакомства со школой не радовало, может дальше лучше будет. Нас провели в здание, коротко рассказав, где что находится и на каком этаже. Остановились у двери кабинета с надписью "Приемная" и сопровождающий нас маг исчез за ней, перед этим велев заходить по одному.
Первым рискнул зайти Надир. К нашему удивлению, он очень быстро вернулся обратно, мы даже оглядеться не успели не то чтоб пообщаться. На наши заинтересованные вопрошающие взгляды, небрежно пожал плечами.
- Скоро всё узнаете сами, - и отдалился в сторону окна.
Следующей за дверью скрылась Любава.
- Прости, а сколько тебе лет? - время ожидания затянулось, и Мирон решился заговорить со мной. - Ты выглядишь очень юной.
- Шестнадцать, - не стала смущаться и скрывать свой возраст. - Мне просто очень нужно поступить. Я сирота и сбежала от отчима, он решил меня продать. Так что это мой единственный шанс остаться свободной.
- Ну вот, я же говорил, что "Малышка", - разрядил гнетущую тишину Радим. - У меня сестренка твоего возраста.
- Ты ничего не бойся, мы будем рядом и всегда придем на помощь, - решил взять шефство надо мной Мирон. - Разрешишь называть тебя "Малышкой"?
- Угу, - согласилась я. - Только Вас буду называть "Мир" и "Рад", - тут же парировала в ответ, - так для меня будет привычнее.
За нашей пикировкой с улыбкой наблюдал, сидящий на подоконнике Надир. Пока ребята думали над ответом, я быстро юркнула в кабинет, из которого как раз появилась Любава.
За массивным длинным столом сидело четверо. Они тихо переговаривались между собой, совершенно не реагируя на моё появление. Спокойно подошла к столу и встала перед ним, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Время шло, разговоры продолжались, а я решила молчать, пока сами не спросят. Может им нужно срочно что-то обсудить, а мне не к спеху - могу и подождать. От нечего делать принялась рассматривать членов приемной комиссии. Две среднего возраста метресс без грамма косметики на лицах, с убранными в одинаковые узлы волосами и в зеленых мантиях, но разного оттенка, были безлики и малоинтересны.
А вот мужчины были привлекательными. Один - встретивший нас у ворот в фиолетовой мантии, а второй, в отличие от остальных присутствующих в комнате, в тёмном удлиненном сюртуке. Породистый, холёный, но все мое внимание перетянуло украшение. На его груди висел крупный медальон, черная многолучевая звезда, украшенная по краям мелкой россыпью красных камней. Издали смотрелась интересно и необычно, мой взгляд буквально приклеился к ней. Я бы не отказалась взглянуть на неё поближе, а лучше всего подержать в руках. Случайно краем глаза заметила, что маг в фиолетовом смотрит на меня очень пристально и снова едва заметно улыбается. Поймав мой взгляд, он сосредоточился, а в моей голове появилась странная мысль, вернее сравнение. Все встреченные до этого мужчины ходили с распущенными волосами или они у них были собраны в низкие хвосты. А вот у женщин волосы всегда были подобраны в высокие сложные прически или подвернуты в узлы. Попыталась сосредоточиться и припомнить, не видела ли я кого из метресс или тесс с распущенными волосами, но желание поразмышлять об этом, внезапно пропало.
- Назовись, пожалуйста, - вопрос прозвучал неожиданно, настолько я задумалась и отвлеклась. Разговор начала женщина в светло зеленой мантии травницы, сидящая с правого края.
- Мариэль де Санто, - бодро ответила и положила перед ней свою метрику о рождении.
- Читать, писать, считать умеешь?
- Да, - ответ прозвучал сразу, без раздумий и пауз.
Все четверо одновременно посмотрели на широкий браслет, лежащий на столе. Такой же я видела у стражников, на въезде в город. Как позднее пояснил дядька Сима, он очень чутко реагирует на ложь, быстро меняя свой цвет. Так что им многие охотно и часто пользуются. Уже позднее, когда гуляли по городу и зашли в лавку по продаже амулетов и артефактов узнала как правильно он называется - артефакт "Истины".
- Подойди к столу с камнем и положи на него обе руки, - последовала следующая просьба.
Ну, наконец-то, до самого главного добрались, уже что-то знакомое. Так обычно описывали в книгах прием в "Магические школы". Развернулась к столу, стоящему немного в стороне и сбоку, но к моему великому разочарованию большого хрустального шара на нем не было. Вместо него лежал здоровенный, не обработанный булыжник, бледного серо-желтого цвета, похожий на мрамор. Ну ладно булыжник, так булыжник. Положила на него руки и стала с нетерпением ждать результата.
Вот и настал волнительный момент истины. Сейчас узнаю, сколько у меня магической силы, и на какие плюшки в дальнейшем могу рассчитывать. Руки слегка потеплели и кончики пальцев стало покалывать, постепенно это чувство усиливалось и с пальцев медленно переходило на ладони и выше. С камнем поначалу ничего не происходило, я даже успела испугаться, что во мне слишком мало силы для зачисления в школу. А затем он принялся наливаться красивым золотистым светом с зелеными и голубыми отсветами. Чем дольше я держала руки на камне, тем интенсивнее и ярче становился свет.
- Достаточно. Выше среднего - прозвучало громко и властно.
Представительный, с хорошей военной выправкой, да и сюртук дорогой - тут же, интуитивно почувствовала и определила, это - Ректор. Выглядит конечно хорошо, но звезда на его груди - все-таки лучше. Так, опять отвлеклась, мне сейчас что-то про магию сказали. Вот только совсем не понятно, выше среднего – это сколько в заклинаниях, или в чем еще можно измерить магию? Нет, чтобы сделать шкалу силы от единицы до десяти и определять по ней. Тогда было бы понятнее. Может предложить?
- На тебя поступила рекомендация и хороший отзыв, как о знахарке, от мага Ренара де Мосс. Он является одним из членов Магического Наблюдательного Совета, который курирует деятельность таких школ, как наша. Где и как ты с ним познакомилась?
- Да я с ним и не знакомилась, - опешившая от такого напора слова прозвучали резко и грубо. - На обоз, с которым я добиралась сюда, напали. Он раненый, весь в ожогах, лежал на телеге в лечебном сне. Обозный лекарь предложили его посмотреть. Вот я и оказала помощь, как смогла. Да и мне помогал его ученик - Вострог. Решила для убедительности добавить свидетеля.
Во время моего ответа мужчина не отводил взгляда от браслета. Видимо ответ его устроил и он, нервно побарабанив пальцами о стол, уперся в меня взглядом.
- Где ты обучалась знахарскому делу? - последовал следующий, интересующий его вопрос.
- Я с трехлетнего возраста жила у знахарки, - нервно передернула плечами и продолжила, - так что оно само как-то получилось.
- А, ты знаешь, кто твой отец? - задал он уж совсем неожиданный для меня вопрос.
- Нет. И никогда его не видела, - честно ответила ему.
Присутствующие в комиссии переглянулись между собой и Ректор озвучил:
- Ну что ж, ты принята. Очень редко мы берем на обучение столь юных, обычно к нам поступают после восемнадцати - двадцати, когда дар окончательно раскроется. Но у тебя очень хороший потенциал и если ты не будешь лениться, то возможно дорастешь до сильного мага. Я бы тебе посоветовал после окончания нашей школы идти учиться дальше.
Так, надо пользоваться моментом и навести справки.
- А не подскажите, нужны ли нашей школе работники, пусть и с маленькой оплатой - решила я ковать железо, пока горячо.
- А кем ты хотела бы работать и зачем? - Слегка замешкался мужчина уже от моего вопроса.
- Могла бы работать библиотекарем, завхозом или чьим-нибудь помощником. После окончания школы, мне нужно будет отрабатывать договор. А так хотя бы проживание и может быть питание будет бесплатным. - Озвучила свои меркантильные мысли.
- Есть должность помощника библиотекаря, но оплата будет совсем маленькой, - немного подумав, ответили мне. - Зато сможешь совмещать с учебой, да и вся справочная литература под руками будет.
Я согласно закивала головой, чуть не подпрыгивая от переполнявших меня эмоций, и радостно улыбалась.
Ко мне подошел, встретивший у ворот нас маг, и надел мне на левую руку широкий литой серебряный браслет. Сделал пас рукой, и он на глазах уменьшился, плотно обхватив запястье, став слитным, без замочка.
- Этот артефакт выдается всем студентам, поступившим в школу. Охранная магия на воротах распознает Вас по браслету. По нему же вход в столовую, возможность пользоваться библиотекой и заселиться в общежитие. Всем этим можешь пользоваться с сегодняшнего дня, браслет будет всё фиксировать. А снимут его после того, как ты полностью рассчитаешься со школой.
Ну и ну... Это на меня сейчас повесили что-то типа "следилки"? И ведь явно не обо всех функциях сказали. У кого бы узнать дополнительные возможности этого браслета?
Мне протянули распоряжение на трудоустройство и отправили к секретарю.
Выбежав из кабинета и размахивая направлением, всем радостно сообщила, что поступила и нашла работу.
- Работа? Зачем тебе работа? - тут же заинтересовался этим фактом Надир.
- Мне сказали, что если я здесь устроюсь работать на полную ставку, то у меня будет отдельная комната. А в общежитии в комнату заселяют восемь человек, - сообщила шепотом, как великую тайну.
- Вот ведь, совсем не подумал об этом, - вздохнул он. – Впрочем, сейчас ребята пройдут собеседование, и зайду еще раз.
- А ты случайно не знаешь, почему они вначале, не обращают внимание на абитуриента, это вроде как не совсем прилично? - я устроилась рядом с ним на подоконнике и решила, пока есть возможность, разжиться информацией.
Надир от моего вопроса негромко рассмеялся и объяснил:
- Это еще одна проверка. В комиссии присутствует маг - менталист, который отслеживает все твои эмоции. А как всего проще и быстрее это сделать? – он ждал от меня ответа, которого попросту не было. Не дождавшись, продолжил - Вывести тебя из зоны комфорта, создать неприятную ситуацию или разозлить. Тогда твои эмоции становятся ярче и их легко считать. На этом этапе отсеиваются агрессивные и вспыльчивые, с плохим самоконтролем и способные нанести увечья и повреждения всем, кто окажется в этот момент рядом.
- Это метр в фиолетовой мантии? - сразу озвучила очевидное.
- Угадала.
- А у Ректора, что за медальон?
- Это магический знак отличия. Он получил высшее магическое образование на боевом факультете и в совершенстве владеет огненной стихией. Боевик - цвет черный, маг огня - красный.
- И какой тогда у него цвет мантии?
- Черный, или черный с красной полосой.
- Сколько он учился? - вопросы сыпались один за другим и их кажется, возникало всё больше.
- Если ты хочешь достигнуть этого же уровня, то считай: сначала 3 года учишься в Лекарской школе, потом 5 лет в Магической школе и только затем от 8 до 12 лет в Высшей Магической школе. - Надир с усмешкой посмотрел на меня. Метрессы очень редко достигают такого уровня. Ни одна здравомыслящая семья не будет так долго оплачивать обучение дочери. Выгоднее её продать после первого или второго года обучения и не каждый муж потерпит рядом с собой равную по силе. Ваше основное предназначение - развить дар и передать его детям.
Ни фига себе! Мало того, что обучение такое длительное и несомненно очень затратное, так еще и тесса является живым товаром. Ладно, если она найдет общий язык или хотя бы понимания в новой семье, а если нет. Что-то не припомню, чтобы в моих книгах об этом было написано. Вот тебе и магический мир!!! Вот тебе и трудовые будни магессы!!!
- Тебе нехорошо? - Надир с любопытством наблюдал за моим выражением лица, видимо все переживания отражались на нем.
И он еще спрашивает? Хватит на сегодня откровений! Надо спокойно переварить эту информацию и подумать, наверняка есть другие варианты. Этот юный сноб просто о них не говорит или не знает.
- Всё в порядке, я просто переволновалась, - попыталась спокойно и равнодушно ответить.
- А зачем ты вообще спрашивала? Тоже хочешь быть магом? - сейчас он одновременно высокомерно и снисходительно смотрел на меня, как на что-то второсортное и непотребное, неспособное к долгому и трудному обучению.
- Нет. Медальон понравился, хочу себе такую же "побрякушку" ...
Сейчас уже я со злорадством наблюдала за его вытянувшейся физиономией. Так тебе, знай наших.
Вот вроде ничего особого не произошло, но после разговора остался осадок горечи и обиды. И этого элементарного Мирка не знала, и у меня всё больше вопросов накапливалось к знахарке, у которой она жила столько лет. Неужели она сама собиралась провернуть, что-нибудь этакое с воспитанницей. Ведь проще манипулировать незнающим человеком. Дождавшись ребят, поздравила их с зачислением и отправилась искать секретаря.
Секретарь, высокая стройная молодая женщина с гладко зализанными и собранными в тугой узел волосами и, очками на пол-лица, очень удивилась моему приходу. А направлению на оформление договора о найме на работу и того больше.
- Деточка, зачем тебе это нужно, - профессионально окинув меня взглядом с головы до ног, менторским голосом начала она свою речь. - Ты же совсем юная, нагрузка большая, до первых зачетов сбежишь. Я на тебя только зря договор и время потрачу. Вот придешь поступать года через три или четыре, тогда и поговорим, - продолжила она свою песню.
Так, надо что-то предпринять, иначе это будет на долго, а сориться с ней совсем не хочется. На жалость и сострадание давить бесполезно. Интересно, а слово "по блату" ей знакомо?
- Вы знаете, я не просто так сюда пришла поступать, а по рекомендации очень знатных и уважаемых людей. Мне через три года в Магическую школу поступить нужно, вот и буду у Вас подготовку проходить. Для того и помощником библиотекаря устраиваюсь, чтобы иметь доступ ко всей учебной литературе. Сам Ректор мне помогает в этом деле, - таинственно и шепотом сообщила ей.
После моего сумбурного монолога и мимолетного упоминания Ректора, женщина оказалась слегка неадекватна. Согласно кивая головой, мне быстро заполнили договор и так же шепотом сообщили:
- Если что-нибудь будет нужно, сразу обращайся ко мне. Я тоже тебе буду помогать. Только прежде чем заселяться сходи в библиотеку, познакомься с метром Вазилиусом. Если он не захочет взять тебя в помощники, то никакой Ректор не поможет. С ним трудно бывает найти общий язык, не зря на этой должности долго никто не держится. Но завизировать договор необходимо.
Быстро пробежав глазами договор, нашла положенные мне льготы. Есть!!! Проживание и питание бесплатно и еще какие-то мелочи.
- Спасибо, - поблагодарила её, и пошла договариваться с Библиотекарем.
Длинное здание библиотеки стояло отдельно. Выстроенное из светло-серого камня с золотистыми прожилками оно поражало своей лаконичностью и обособленностью. Высоченное, одноэтажное, с мансардой и маленькими башенками по бокам. Большие грязные окна с затейливыми переплетами, были сделаны в одном стиле с красивыми входными дверями. Широкая каменная лестница и вазоны на ней местами раскрошились и затерлись. Если бы не общая запущенность и обшарпанность, его можно было назвать величественным.
От здания во все стороны - веером расходились широкие дорожки, вымощенные красноватым камнем. Таким же камнем были выложены большие неухоженные клумбы, на которых вперемешку с цветущими растениями торчали засохшие стебли. Недалеко стояла ажурная беседка и несколько декоративных лавочек, где удобно расположившись, можно было бы почитать и помечтать.
Да, этому зданию, как и всему остальному, нужны добрые руки и забота.
Вошла в библиотеку и оказалась в длинном коридоре. Первой, напротив входа была двухстворчатая дверь с надписью "Читательский зал", дальше с правой стороны, виднелись еще две. Решила, что в это время искать библиотекаря следует на рабочем месте и пошла прямо. Вошла и замерла от увиденной картины. В центре большого темного помещения мелькали маленькие сполохи: красные, синие, зеленые, оранжевые, желтые... Осторожно, не создавая лишнего шума, подошла поближе, стараясь рассмотреть непонятное явление.
Множество огненных мотыльков, переливаясь и меняя цвет, танцевали красивый, завораживающий танец. Подчиняясь только для них существующей мелодии и определенному ритму, они поднимались от пола вверх к потолку общим столбом пламени и достигнув его, разлетались рваными языками огня, опускаясь вниз, угасающими мерцающими искрами. Для того, чтобы там собраться и превратившись обратно в мотыльков, вновь воспарить, а затем опять опасть. Так возрождаясь, как феникс из пепла, они продолжали свой бесконечный танец. Танец жизни и смерти. Заворожено глядя на это представление, я забыла кто я, где я, зачем сюда пришла.
Был только огонь ... Был только танец... Была только магия...
Внезапно все бабочки, как по команде, опали лепестками огня вниз и пропали.
- Я тоже так хочу! Пожалуйста, научите меня? - озвучила я возникшее желание в пустоту.
- Кто ты и что тут делаешь? - Раздался недовольный с легкой хрипотцой голос, откуда-то из угла.
В плохо освещенном помещении поза и фигура библиотекаря в мантии выглядела размыто и походила на каменную статую.
- Только что поступила учиться и пришла проситься на работу, - осторожно подбирая слова, ответила этой "неизвестной статуе" в темном углу.
- Уберешь пыль, вымоешь пол, столы, стулья и окна, - холодно и равнодушно озвучили мне предстоящий фронт работ, - потом, если не передумаешь, и поговорим.
Я прямо " Иномирной Золушкой" себя почувствовала.
- Ты пришла сюда работать, вот тебе и работа, - уточнили мне. Видимо вид у меня был ошарашенный и озадаченный...
Понятненько!!! Очередная проверка. Заклинание чистки деревянной мебели и полов мне показали вчера, ничего сложного. Столы, со стульями вокруг них, стояли одним длинным рядом, возле стены с большими грязными окнами. Подошла к первому столу проговорила заклинание, сделала пас рукой и, не дожидаясь результата, двинулась к следующему. Затем к следующему... И как-то быстро столы закончились.
Освещение в помещении резко стало ярче, а я развернулась и замерла от полученного результата проделанных мной манипуляций. Половина библиотечного зала поменяла свой цвет: пол из темно-грязного стал темно-коричневым - под цвет мореного дуба, столы и стулья - под цвет бука. Потолок и стены из пыльно-серых стали приятного бледно-песочного цвета и радовали глаз. Ух ты! Это всё я сделала? Я - "Супер Золушка"!!!
Напротив, только с другого конца зала, стоял высокий мужчина и взирал на меня тяжелым взглядом. Так, напряженно застыв, и стояли. Он неторопливо, внимательно и изучающее, смотрел на меня и обновившуюся половину библиотечного зала. А я, округлив от испуга и удивления глаза - на него.
Вот как такой брутальный мужик умудрился устроиться работать библиотекарем? Мощный, широкоплечий с выправкой кадрового военного, наверно и кубики на прессе имеются. Шикарная вьющаяся темная грива волос была небрежно стянута в низкий хвост и перекинута на плечо. Резкие, почти грубые аристократические черты лица, крупноватый нос и тонкие губы. Матёрый, сильный, опасный с нереальной аурой власти. Ему надо повелевать толпами и командовать слугами, а он сидит как старая канцелярская крыса в полутемном помещении и копается в пыльных кипах бумаги. Глядя на него, я забыла о магии и о только что произошедшем чуде.
Какой мужчина! Какой типаж! Великая Мать, как бы мне не влюбиться. Этому телу всего шестнадцать и у него затянувшаяся стадия "Гадкого утенка".
- Тебе папа с мамой не говорили, что в каждое заклинание силу надо вливать дозировано, а не бухать абы как, - резкий, низкий завораживающий голос грубо вернул меня в реальность.
- Я сирота, а заклинание чистки мне вчера показали. Про силу и как её вливать никто ничего не говорил, - пискляво и тихо выдала я.
- Голова кружится, есть хочешь? - тут же прозвучали следующие вопросы.
Отрицательно покачала головой.
- Хорошо. Тогда чисти вторую половину зала или хочешь всё оставить так? - с усмешкой проговорил он.
Надо же - оттаял, даже ирония появилась. Я повторила свои предыдущие действия, стараясь выполнять их зеркально действиям на первой половине. Чувствуя легкое головокружение, остановилась возле него.
Он внимательно вгляделся в мое лицо, а затем жестом показал на рядом стоящий стул. Не успела присесть, как передо мной на столе появилась большая кружка с медовым взваром, приличный кусок мясного пирога и закрытый флакон из синего стекла.
- Сначала пьешь из флакона, а затем остальное, - прозвучал то ли приказ, то ли распоряжение.
Осторожно откупорила флакон и понюхала содержимое. Судя по запаху - знакомое восстанавливающее силы зелье, одним большим глотком выпила и взялась за пирог, очень вкусный пирог.
- Ты сейчас почувствовала первые признаки магического истощения. Запомни их хорошенько. Если продолжать и дальше магические действия, то можно перегореть и магии в тебе не останется, будешь никому не нужным лишенцем. Очень редко, кому после этого, удавалось восстановиться. Я согласен взять тебя в ученицы, но об этом мы поговорим позднее. Сейчас же я тебя попрошу о следующем:
- Ты ни кому не рассказываешь о нашем разговоре и о том, что здесь видела - это первое. И второе - ты стараешься не демонстрировать свой уровень силы. Сделала одно магическое действие - отдыхаешь, и только потом - второе. И все. До следующего дня. О сегодняшней уборке в библиотеке то же молчишь. Согласна?
- Конечно, но желательно чтобы Вы свои указание более подробно объясняли. И потом, рассказать сама – не расскажу, но в школе есть менталист. Как мне от него закрыться?
- Действительно, как-то я этот момент упустил, - он задумался, а потом быстро снял с мизинца простое невзрачное кольцо и протянул его мне. – Держи, это артефакт. Он не позволит, кому попало шариться в твоей голове. Позднее я научу тебя нужным заклинанием и практикам.
- Спасибо, - повертела с виду крупное для моих рук мужское изделие и надела на большой палец. Кольцо моментально нагрелось и уменьшилось, принимая более изящный вид, а я с восторгом смотрела на это действо. Тут же сняла и надела на следующий, кольцо заново поменялось ...
- Наигралась? - прервали мои исследования и освоение первого попавшего в руки артефакта. - Встретимся и все обговорим более детально через три дня, вечером. Мне надо подумать. Дай мне свою руку с браслетом.
Обхватив двумя руками браслет, несильно сжал и еле слышно проговорил заклинание. Под его руками появилось легкое свечение, а затем все погасло. Удовлетворенно хмыкнув, он размашисто подписал трудовой договор и протянул его мне.
- А окна?! - Вспомнила я
- В следующий раз почистишь, - усмехнулся метр Вазилиус и попрощался.
Хорошо, что он вовремя вернул меня с "небес на землю" и дал ценнейший совет, чтобы скрывала и открыто не демонстрировала какой у меня уровень силы. А я сама только что опытным путем убедилась, что он достаточно высокий. Да, он прав, действительно прав! Рано я расслабилась и перестала анализировать происходящее вокруг. Ведь сюда в Лекарскую школу в основном поступают "середнячки", у некоторых вообще силы хватает на одно-два заклинания в день. А зависть - чувство очень не хорошее. И так по возрасту выделяюсь из общей массы, так еще и магией не обделена. Подстроить пакость или какую-нибудь гадость мелкой девчонке не составит труда, тем более Мирка почти не общалась со сверстниками и практически ничего не знает о межличностных отношениях. Всё её осознанное общение сводилось к узкому кругу: знахарке и приходящими за лекарской помощью людьми. Незаметнее надо быть, незаметнее... Вот только как это сделать?
Сходила... познакомилась с Библиотекарем. Попутно нашла личного "Учителя" по магии. И это замечательно!
Так... где там у нас комендант...
Комендантша - метресс Мульфидия была типичной гномой: смуглой, невысокого роста с широкими плечами и бедрами, носом-картошкой и низким грудным голосом. Таким голосом только команды и выдавать, без рупора за километр слышно. С первого взгляда на нее поняла - прижимистая, экономная и довольно вредная особа, переживающая за имущество и вещи, переданные ей на хранение школой так же, как за своё собственное. Ни во что не ставившая студентов, да и с преподавателями эта личность считаться не будет. Всё вокруг должно быть так и только так, как считает правильным она. Примерно такого же типажа была женщина - завхоз в моем прежнем институте.
Нужная личность нашлась в маленькой каморке, на первом этаже второго общежития. Весь этаж был отдан ей под управление и оборудован под вещевой склад. Обложенная разноцветной кучей бумажек она пыталась их разложить и скрепить по порядку. Но её постоянно отвлекали, что совсем не улучшало и без того мерзкого настроения. Начался новый набор, а значит опять придется учить новичков, правильно обращаться и следить за всеми выданными подотчетными вещами.
На мою робкую просьбу заселения, как помощника библиотекаря, я тут же получила категорический отказ.
- Нет... Нет у меня свободных комнат. Нет, и в ближайшее время не будет! - басовито трактовала она. - Ты студентка, вот и живи в общежитии для студентов и не морочь мне голову.
- Да как нет? Я не только учиться буду, но и работать. Вот тут в договоре о найме на работу четко написано: предоставляется комната со всеми удобствами, постельными принадлежностями, чайником, часами. Из одежды - две пары обуви и мантии, в количестве двух штук.
Эти препирательства продолжались уже довольно долго, я твердо стояла на своем и собиралась отстаивать свои права до последнего. Как мне шепнули чуть раньше, заселиться и все получить по договору у коменданта следует до того, как пойду подписывать основной ученический договор. На трудовом договоре должна стоять не только подпись Библиотекаря, но и штамп о заселении за подписью этой самой комендантши, которая с ослиной вредностью не хотела выделить мне отдельную комнату. Не на ту напала. Игра в «гляделки», и сердитое шипение с двух сторон продолжались бы и дальше, но тут в голову гноме пришла какая-то явно каверзная мысль.
– Говоришь, помощницей Библиотекаря тебя приняли. Ну, пошли работница, заселю тебя, - желчно улыбнулась и энергично засеменила в сторону библиотеки, откуда я собственно и пришла.
Не снижая скорости движения, гнома влетела в здание, повернула направо, пробежав закрытые двери, и застопорилась почти в самом углу. Торопливо достала большущую связку ключей, нашла два нужных, отделила их и протянула мне.
- Вот здесь и будешь жить, - ехидно пробасила она.
- Здесь это где? В углу? - озадачено уточнила, даже не пытаясь взять ключи.
- Вот ведь навязалась на мою голову. У меня куча работы, а я, таскаюсь с бледной немочью, - она нервным движением положила ключи обратно в широкий карман и зашарила рукой по стене.
- Наберут нерадивых работников из студентов, ни каких сил и нервов не хватит, - тихо ворча, вставила ключ и повернула. Раздался тихий щелчок, и часть стены мягко отделилась и отъехала в сторону, открыв крутую пыльную лестницу. Гнома вопросительно посмотрела на меня, но я стояла не шевелясь, вздохнула и полезла вверх.
Наверху повторились те же действия и нам открылась огромная, захламленная мебелью, какими-то конструкциями, неопределенного цвета и назначения тряпками, старыми книгами - чердачная площадь, то есть мансарда. Три полукруглых окна, почти невидимых из-за паутины, завершали эпическую картину. С одной стороны эта огромная площадь была больше моей бывшей квартиры. С другой стороны как разобраться одной с этим бардаком и куда деть не нужный хлам, плохо различимый под толстым слоем пыли. Здесь вообще кто-нибудь, когда-нибудь жил? Опытная гнома не стала дожидаться, когда я все осмыслю и смогу что-либо сказать или возмутиться.
- Другой комнаты нет, и не будет, - успела первой произнести она. А тут такие апартаменты, и всё тебе одной. Даже ванная есть. Она показала на единственный большой прямоугольник, имеющий собственные стены. Убирать здесь будешь сама. Артефакты: освещения, обогрева, пылевые и еще какие найдешь активировать и подпитывать, тоже будешь сама, - ехидно ухмыляясь, она сунула мне в руку ключи и направилась вниз.
- А вещи по списку? – успела пискнуть ей в след.
- Все принесут и оставят у дверей читального зала, перетаскаешь, - послышалось уже с лестницы.
- А подписать договор? – ответа, увы, не услышала.
Вот тебе и третий бонус, такой большой и очень грязный.
Минок десять потопталась у входа, думая с чего начинать и гадая, смогу ли управится с уборкой до начала учебы. Потом понуро посидела на перевернутом высоком ящике и в конце, уже перед уходом, в сердцах слегка его же попинала. Выпустив пар, успокоилась и пошла в столовую, тем более время было обеденное.
Каково же было мое удивление, когда за одним из столов увидела старого знакомого - Вострога. Который, собрав за одним столом бывших одногруппников, что-то увлеченно им рассказывал. Быстренько переставила с раздачи тарелки на поднос, и устремилась к ним.
- Здравствуйте, вежливость - наше всё … Не будете возражать, если я подсяду к вам? – без стеснения прервала интересное повествование.
- Мариэль? Рад встрече. Конечно, присаживайся, - пока ребята с удивлением оглядывали полупустую столовую, Вострог опередил всех, и мне не успели отказать. - Я ребятам как раз рассказал о произошедшем нападении на обоз, и как ты быстро вылечила Ренара де Мосса. Тебя можно поздравить с поступлением. А с работой? - с улыбкой он задавал вопросы, не давая никому ни единого шанса, вставить хоть слово.
- Ага, давай я сначала поем, а потом ты все узнаешь, - быстро работая ложкой, пробубнила в ответ.
Порции были большими, сытными, а вот еда была безвкусной, мне не хватало остроты и приправ. Но, я так проголодалась после моральной борьбы с комендантшей, что наверно съела бы даже не съедобное. Покончив с первым и вторым, попивая травяной отвар начала свое повествование: как хитростью получила договор у секретаря, как устраивалась на работу в библиотеку, пропустив момент уборки в ней. А затем в лицах поведала, как воевала за комнату с вредной гномой. Ребята насмеялись так, что у них заболели животы.
- И вот теперь я не знаю что делать. Комнату мне выделили, но там ужасный погром и толстый слой пыли? - на такой печальной ноте закончила свое веселое повествование.
Вострог переглянулся с ребятами и двое из них решили мне помочь обустроиться.
По пути предложила познакомиться и в ответ услышала хохот. Мы уже запомнили, как тебя зовут. Весь обед слушали, как ты мастерски лечишь. А нас зовут - Сибилл и Зарил, потом разберешься, кто есть кто.
Как только ребята поняли, что я их веду в библиотеку, насторожились и замялись.
- Вы чего? - удивилась, увидев их непонятную реакцию, - мы сегодня с метресс Мульфидией там были, и Библиотекарь был. Я же Вам рассказывала.
- Ты знаешь, нам еще на первом курсе рассказали местную легенду, что вроде как под крышей библиотеки живет дикая голодная нечисть. У нас ребята пытались залезть и проверить, но попасть на сам чердак никому не удалось. Зато все были напуганы и ничего не рассказывали. Только один всё шептал что-то про "Сумеречного кота", - пояснил Зарил.
- Залезать не будем, у меня ключи есть. Сегодня там долго была одна, и никто на меня не нападал и не пугал. А кто такой "Сумеречный кот"?
- Высшая нечисть … Разумна, - получила короткий и ничего не объясняющий ответ.
- А какая ещё есть? – ребята посмотрели на меня как на малое дитя, но ответили.
- Низшая, Условно–разумная и Высшая. И если ты случайно столкнешься с ней - не стой, раскрыв рот, беги. Иначе выпьет …
Еще бы понять, что значит «выпьет»? Из меня выпьет, или меня выпьет? И что выпьет?
Что за невезуха, опять прокололась. Судя по бросаемым взглядам, самого элементарного не знаю, а может, я просто не могу найти этих знаний в памяти. Придется самой заполнять эти пробелы, искать литературу и читать про неё, эту страшную и загадочную нечисть.
Пока размышляла, дошли до места. И до чего же у них были разочарованные лица, когда мы спокойно поднялись на мансарду, и они увидели предстоящий объем работ.
- Ну что, приступим, - после заминки, предложил не унывающий Вострог.
- Постойте! - меня посетила странная идея. - А нельзя весь этот бардак зарисовать, или как то сохранить на картинке?
- А тебе зачем? Ты что, без него жить не сможешь? - со смешком поинтересовался Сибилл.
- Мне для дела надо, хочу комендантше ответный подарок сделать
- Можно сделать проекцию, - немного подумав, сообщил Вострог. Достал бумагу, пробормотал что-то трудно выговариваемое и сделал пас рукой. На листе отобразилась комната со сваленными в кучи вещами. Это отдаленно напоминало цветную фотографию, правда плохого качества и на простой бумаге, но все что нужно, рассмотреть можно.
- Огромное спасибо! - с улыбкой рассматривая полученный результат, поблагодарила его. Сейчас можно и порядок наводить.
Первое что сделали, вчетвером запустили чистящее заклинание. Магическая волна прошлась по помещению, убирая пыль и паутину, освежая и изменяя цвет встретившихся на её пути предметов. После этого внимательно огляделись. Вострог ткнул пальцем в прикрепленные к стене артефакты и стал объяснять и показывать, как их нужно активировать и подпитывать магической энергией. Попутно комментируя и поясняя, чего не хватает. Я честно за ним записывала, тихо радуясь, что мне не придется тратить прорву времени и массу сил на поддержания чистоты.
- Трудно тебе придется, - Вострог смотрел в коряво написанную опись, - много артефактов и все емкие. Старайся не ждать, когда они полностью иссякнуть, подпитывай каждый день, но по одному или по два.
В это время Сибилл, размахивая руками, перемещался по помещению со скоростью метеора, одновременно поясняя как правильно разделить пространство на зоны с минимальными затратами и силами. Понаблюдав за ним, решила упорядочить его броуновское движение и понять, что он придумал.
- Сибилл, а откуда ты всё это знаешь?
- От отца. У него небольшая строительная контора и бригада. Они ремонтируют старые дома или переделывают помещения, - как-то не уверенно и чего-то стыдясь, ответил он.
- Это же замечательно. Можно мне составить смету на ремонт этого помещения? Могу отдать деньгами, а могу оказать услугу, - тут же нашлась я. - И Сибилл, у тебя грандиозные идеи, зарисуй мне, как видишь это помещение. Чтобы в дальнейшем двигаться в одном определенном направлении, - попросила и протянула ему листы бумаги.
Диковинные загогулины и не опознанные конструкции, оказались книжными полками. Сибилл и Зарил лихо зацепляли их один за другой и сразу крепили к полу и потолку, отделяя часть от большого пространства мне под спальню.
- Если разместить на них книги то выглядеть будет точно как стена, попутно объяснял Сибилл. Да... голова у парня варит и зачем на Лекаря пошел, ему самое - то дизайнером интерьера работать. Пока ребята собирали стеллажи Вострог, из имеющихся частей собирал кровать. Я же, вытащив из кучи большое полотнище, пыталась его очистить заклинанием. С первого раза получилось плохо, зато после второго стало понятно, что оно темно изумрудного цвета и с одной стороны у него имеются петли. Ура, шторы нашлись?
К ужину все стеллажи были собраны, площадь зонирована: спальня, гостиная, кладовка, кухня, совмещенная с будущей мини лабораторией и ванная комната. Собран шкаф под одежду, кровать и угловой стол, который поставили ближе к окну. Даже шторы повесили. У меня сложилось впечатление, что это все здесь, когда то стояло, а потом, зачем-то разобрав, здесь же бросили. Правда кучи из книг и еще чего-то, так и остались лежать, но у меня на сегодня элементарно не осталось сил разбирать еще и их.
Поблагодарив ребят за помощь, присела и задумалась о дальнейших своих действиях. От всего происходящего и от полученных сегодня знаний, в голове была каша. Чтобы ничего не забыть все решила записать: выученные заклинания отдельно по-русски, так быстрее и для меня понятнее, а все предстоящие дела на местном. Надо исправлять корявый почерк предшественницы, и тренировка лишней не будет.
Занимаясь чистописанием, вспоминала рассказ про вроде как обитавшую здесь нечисть. Вот что я знаю про нее? Ничего на ум не пришло, кроме мультика "Про домовёнка", и кажется, звали его Кузя. Как-то малоинформативно ... Да, ему там еду оставляли, и он усиленно искал укромное место, себе под жилье. А если вспоминать, что писали в фэнтази, то нечисть - это очень страшное, коварное и кровожадное нечто. Неизвестно где обитает, но стремится только к одному, поймать и заживо сожрать. Правда в некоторых, особо легких и юмористических произведениях, попаданки умудрялись не только познакомиться, но и подружиться с некоторыми представителями нечисти, и тогда их жизнь становилась намного легче и веселее. Два воспоминания и одно другому противоречит, а поэтому не буду раньше времени пугать и накручивать себя, может всё каким-нибудь образом само разрешиться ...
Незаметно наступил вечер, и я после утомительного дня поплелась на ужин. В большущей столовой оказалась единственной оголодавшей.
- Здравствуйте, а где все? - поинтересовалась у дородной, краснощекой тетки, убирающей провизию в шкафы. - Меня зовут Мариэль, сегодня поступила на учебу и устроилась на работу, помощником библиотекаря.
- Учащихся мало, все уже поели. Какая же ты худенькая. Кто же тебя так рано из дома отпустил? - запричитала жалостливая тетка. - Тебя откармливать, да откармливать надо. Учиться и так сложно, а ты еще и работать устроилась.
- Я сирота. Вот и пришлось идти учиться
- Меня теткой Матрушей кличут, - говорила она, быстро накладывая тушеные овощи с котлетой в тарелку.
- Ты ведь на бесплатном питании, вот и приходи сюда чаще.
- Спасибо, но у меня по времени не получится, а нельзя мне с собой брать. Я в библиотеке, на мансарде живу.
- Можно, давай руку с браслетом. Сейчас сразу тебя в списки внесу, чтобы не забыть. Кухарка быстро прикоснулась к моему браслету темным прямоугольником, с уже набранными цифрами. На том и другом мигнули цветные полоски и мою руку отпустили.
- Метру Вазилиусу каждый день боксы с едой отправляем, он почти у нас не появляться. Заодно и тебе буду собирать, они с артефактом стазиса. Еда сохраняется свежая и теплая.
- Знаешь, где брать?
- Нет.
- Сразу за входом в библиотеку, с левой стороны. Прикоснись браслетом к стене, откроется перемещающий шкаф. Два бокса будут подписаны твоим именем. Возвращать так же.
Кайф … Магия в действии … Все блага для трудящихся …
Хотя новая информация о библиотеке настораживала. Не обитель знаний, а прямо дом - загадка, с невидимыми дверями и тайными комнатами.
- Огромное спасибо, - не забыла поблагодарить, добрую метресс. - Если Вам нужна будет помощь знахарки, то всегда можете обратиться, чем смогу - помогу.
Такие связи в дальнейшем не раз выручат. Надо их закрепить.
Из столовой уходила сытая, довольная договоренностью о дополнительном питании и с угощением для таинственного неучтенного соседа.
Перед тем, как отправиться в пансион к тетке Велене, оставила на низком подоконнике тарелку с куском пирога и стакан молока. Мало ли …
На выходе из библиотеки, на первом этаже, меня поджидал неожиданный сюрприз в лице Надира. Он отпирал ключом дверь одной из комнат, которую утром комендантша пробежала. Вот ведь "карга носастая", ругалась про себя я, комнат у неё нет. Видимо лицом и чином не вышла.
- Устроился по твоему совету на работу, а здесь меня поселили. Буду теперь отвечать за теплицы. Представляешь их пять штук и ни одной целой, - рассказывал он, распахивая дверь. – И к твоему сведенью, информация об общежитии у тебя не полная. Есть двух и трехместные комнаты, просто за них сумма начисляется другая.
- Зато эта тебе досталась бесплатно, - не смогла утерпеть и съязвила в ответ.
Не смогла пройти мимо и конечно зашла за Надиром в распахнутую дверь. Большая чистая комната с одним окном, шкафом, заправленной кроватью и повешенными шторами. Большой стол, на котором красовались две чайные пары, ваза с фруктами и коробка местных сладостей.
У противоположной стены было оставлено пустое место, как раз под вторую кровать.
- Скучно тебе будет по вечерам, даже поговорить не с кем, - с умным видом выдала я, оглядывая комнату, - тебе бы сосед совсем не помешал.
- Как раз над этим думаю. Пригласил бы Мирона, но он один не пойдет, а третью кровать поставить не куда. - Надир обводил глазами комнату, что-то прикидывая, - не представляю, куда здесь можно её впихнуть?
- Нашел проблему, поставьте двухъярусную кровать, - ляпнула, совсем не подумав, что такой мебели здесь может и не быть. - Места займет столько же и веселее будет.
- Какую кровать? - озадачился он, пытаясь вспомнить, слышал о такой вещи или нет.
- Ну, это когда одна кровать крепится над другой кроватью, так у нас в многодетных семьях делают. Давай я тебе лучше нарисую.
Нарисовала схематично, как должна выглядеть двухъярусная кровать, даже не забыла про лесенку и, протягивая эскиз Надиру, посоветовала:
- Если у тебя есть свободные пара серебряных монет, то обратись за помощью к третьекурснику Сибиллу. Он очень хорошо видит пространство и чувствует как его лучше обустроить. Скажешь что от меня, он поможет. Да, совсем забыла сказать, жить я буду над тобой. Так что пока, сосед снизу. И довольная выражением, удивления и не понимания на его лице, поспешила удрать подальше.
У меня дежавю! Я думала, что ошиблась этажом и зашла в библиотеку...
Следующим утром, вернувшись в выделенную мне мансарду, не узнала её. Но это точно была моя комната: просто в ней стало больше пространства, добавились цветовые оттенки и начало проявляться что-то общее, цельное и давно обжитое.
Все собранные стеллажи были подписаны и заполнены книгами, причем они были рассортированы по темам и определенно дополнительно почищены. Сейчас ярче и четче выглядели корешки и названия, написанные затейливой вязью. Как и обещал Сибилл, заполненные книжные полки визуально разделили общую площадь и смотрелись очень органично и стильно. Пол и стены тоже выглядели по-иному. К полу особо не присматривалась, куча на нем хоть уменьшилась, но всё еще была довольно большой. Зато стены рассмотрела более внимательно. Вчера считала, что серый цвет - это просто необработанная каменная стена, сегодня же можно было разглядеть тонкое светло-серое напыление с проступающими на нем темными магическими знаками. Один, из множества, я знала. Именно им воспользовалась вчера в библиотеке. А ведь здесь их тысяча, если не больше. Это сколь же мне потребуется времени, чтобы изучить их все.
Сразу же проверила на подоконнике вчерашнее подношение. Тарелка и стакан были чисты, значит, разобранные и поставленные на стеллажи книги своеобразное спасибо за угощение. Не знаю, нечисть здесь живет или кто-то другой, но, похоже, мирно сосуществовать и находить общий язык мы сможем. Громко поблагодарила своего помощника, а затем издала громкий победный клич, с резко поднятым вверх кулаком и от переполнявшей меня радости исполнила дикий танец аборигенов Африки. "Оно" существует, и этот кто-то совсем не кровожадный, враки все это и злобная клевета. Чувство волшебства во мне бурлило и поднималось вверх, как крошечные пузырьки газа в открытой бутылкой шампанского.
- Вкусная... - тихо прошелестело где-то под потолком, а я замерла, но больше ничего не услышала. Что-то от радости меня перемкнуло, вон даже грезиться начало. Хватит танцев, надо поближе взглянуть на книги, хотя книг с фэнтази там точно нет. Печально.
Осторожно прикасаясь пальцами к корешкам книг, обходила полки. Книги были разные: тонкие и толстые, относительно новые и изрядно потрепанные, простые с картонными цветными обложками и обтянутые бархатом или темной кожей. У некоторых особо больших фолиантов, обложку заменяли тонких деревянные листы, дополнительно снабженные металлическими фигурными нашлепками. И всё это богатство у меня в комнате! Достала один из больших тяжелых талмудов и прочитала первую строку: "Возмущение Пси поля и отторжение магического импульса ..." Надо же, как заумно. Прочитать - прочитала, но совершенно ничего не поняла. Возможно, здесь жил очень умный маг и наверно старый, отчего-то именно таким мне представился предыдущий хозяин этих апартаментов. Однозначно, за три года мне таких высот не достигнуть.
Приподнялась на носочки, чтобы аккуратно поставить фолиант обратно на полку и заметила тонкую брошюру в невзрачной коричневой обертке. Как она маленькая попала сюда, ведь из-за больших соседей её совсем не видно. Рука потянулась за ней, а взгляд зацепился за название: "Влияние ритуалов ведьм на простые зелья. Проклятия, порча и методы их снятия". Дыхание отчего-то перехватило, ноги перестали держать, и я медленно осела на пол возле стеллажа, не выпуская из рук напугавшую книжонку. А ведь это не мое чувство, это страх Мирки, причем очень сильный. Спокойно... вдох, выдох, и снова вдох. Отсекаем и отодвигаем в сторону панику, сосредотачиваемся и пытаемся вспомнить. Нужно обязательно вспомнить и посмотреть прямо в глаза своему страху, тогда и придет понимание, что с этим делать и как бороться.
Ночь, за окном сильный дождь и осторожное тихое царапанье по стеклу. Именно от этого неприятного звука проснулась Мирка, но побоялась сразу открыть глаза и приподняться. Наставница, быстро вставшая и набросившая на длинную нижнюю рубаху только шаль, бросила обеспокоенный взгляд на свою ученицу и, убедившись, что девочка спит, торопливо вышла и неплотно прикрыла дверь в их общую спаленку. Живая картинка - воспоминание появилась внезапно и так же быстро поменялась на следующую. Мирка, осторожно подкравшаяся и подглядывающая за таинственной гостьей с распущенными длинными мокрыми волосами, тихий непонятный разговор. Быстрое исчезновение в сумке незнакомки наваренных Миркой впрок зелий и тонкая тетрадь, которую её наставница зачем-то прячет под столешницей, нажимая на два неприметных элемента на резной ножке стола. Я не пытаюсь всматриваться в картинки, уж больно быстро они мелькают, мне надо запомнить и понять общий смысл.
Ночь сменяется днем. Мирка торопливо переписывает на тонкие листы заклинания из таинственной тетради, успевает вернуть её на место и перевести дух, перед приходом наставницы. Через несколько дней все повторяется. Только теперь незнакомка отдает несколько флаконов с зельем, а наставница тетрадь и деньги. Много денег. А утром с наставницей что-то происходит непонятное и пугающее. От неё во все стороны распространяются волны страха... боли... отчаянья... И только бормотание безумной мечущейся по дому метрессы немного проясняют картину:
- Перестаралась старая! Проклятая ведьма!
Через сутки все прекратилось. Наставница успокоилась и стала выглядеть бодрей и моложавее: распрямилась спина, подтянулась кожа, пропала начинающаяся у висков седина. И только Мирка, почти всё это время прятавшаяся под кроватью, стала бояться женщин с распущенными волосами и вздрагивать от тихого стука в окна. Такие тайные пугающие встречи происходили еще несколько раз...
Так вот почему первой пришедшей мыслью, после того как я очнулась под телегой, была мысль о ведьме. У Касьяны волосы были распущены и растрепаны, и тогда на вступительных я то же пыталась что-то вспомнить ... Надо узнать, у тетки Велены, носят ли здесь метрессы или тессы распущенные волосы и каким образом это связано с ведьмами?
Меня постепенно отпускало нервное напряжение, в котором я находилась всё это время. Сбегала за своей сумой, которая осталась на входе и принялась судорожно доставать Миркины вещи. Надо было срочно убедиться, правдиво ли то, что видела. Нашла почти сразу. К одному из старых платьев с изнаночной стороны был наспех пришит маленький мешочек, в котором оказалось двенадцать тонких листов с торопливыми записями и корявым изображением пентаграмм. Вложила их в найденную брошюру и убрала в самое надежное место - сейф в моей суме. Мне надо успокоиться и подумать. Разбираться с найденным придется осторожно и кропотливо. Надо понять, что там написано и нужны ли мне эти знания. Что они тайные и не для всеобщего использования, то же было понятно.
С книгами на сегодня закончено. Потом, чуть позднее, когда у меня появиться время поползаю по полкам и ознакомлюсь с ними более подробно, а сейчас надо приниматься за дела.
Надо сходить поискать вещи, которые мне должны были оставить внизу.
К счастью ничего искать не пришлось, вещи были свалены маленькой кучкой прямо в углу библиотечного коридора, за входной дверью. За два захода все перенесла к себе.
Тощий матрац и такую же подушку, прежде чем нести в спальню пришлось чистить аж два раза и только после этого их можно было спокойно положить на кровать. Где их гнома откопала? Такое впечатление, что они пролежали на складе очень долго и никому были не нужны. Туда же отнесла мерзкого цвета одеяло и такое же постельное белье.
Чайник, обшарпанный и помятый с одного бока, сразу унесла в будущую кухню. Кухонной мебели как таковой там не было. Только небольшой холодильный ларь совмещенный с духовым шкафом, раковина, да длинный разделочный стол с закрепленной на нем плитой на два нагревательных элемента. Всё это, я видела в пансионе у тетки Велены и знала, как активировать артефакты для их работы. Под столом, примерно в две трети его длины, стояла громоздкая тумба с тремя выдвигающимися пустыми ящиками. Вот совсем не помню, была она здесь или её собирали. Всё не так плохо, есть куда положить, а вот что? Как что, у меня же в суме много чего есть.
Магией воспользовалась, надо передохнуть. Конечно кухню можно чуть позднее тоже дополнительно почистить магией, но привычка всё отмывать и усиленно тереть, победила. Так что буду наводить чистоту старым испытанным способом - ручками и водой. За отсутствием ведра достала из сумы котелок, отрезала от совсем старого платья верх и принялась за дело: ларь, стол и тумба стали более светлые, а столешница оказалась выложена цветной мозаикой. Удовлетворенно взглянула на проделанную работу, вот теперь можно и кухонную утварь доставать: котелки, миски, ложки, нож. Все подобранные веревки и мелкие вещи решила сложить в нижний ящик тумбы, так видно и понятно, что у меня есть. В конце не удержалась, и запустив дополнительно чистящее заклинание только на кухне, пошла в спальню, примерять обувь и вещи.
Нет, ну это просто невозможно. Только меня метресс Мульфидия так не любит, или вообще женский пол? В мантию меня можно было завернуть два раза, не говоря о том, что и по полу волочилось достаточно много. Обувь даже не стала примерять. Свернула все в куль и злая как голодная стая иртов (хищники, величиной со среднюю собаку) от такой совсем не смешной выходки, побежала разбираться. Если промолчу сейчас, то в дальнейшем договариваться с ней будет значительно труднее, это я по собственному опыту знала. Далеко убежать не удалось. Не особо глядя по сторонам, открыла входные библиотечные двери и со всей скорости в кого-то врезалась.
Он стремительно шел к себе, после нелегкого разговора с градоначальником и начальником охраны этого, уже порядком надоевшего, города. Что отец, что сын оба хитрили и очень путано обрисовывали создавшуюся ситуацию. Взять бы и тряхнуть их хорошенько с применением зелья правды, но пока нельзя - рано. Раздраженный, злой и сосредоточенный на попытке проанализировать недавно полученную настораживающую информацию, он на своем пути ничего и никого не замечал. Все, кто когда-либо видел его в таком мрачном состоянии, предпочитали убраться с его дороги заблаговременно, дабы не попасть под раздачу милостей власть имущего.
Всего на расстоянии одного дневного перехода от города на обоз, с которым тайно перевозили ценнейшие фолианты, было совершено разбойное нападение. Один из сопровождающих магов убит, второй - получил многочисленные ожоги и только чудом остался жив. Обоз сильно потрепали, книги исчезли, а градоначальник и начальник охраны на заданные вопросы не могли ничего толкового ответить и на все вопросы только беспомощно разводили руками. Посланный отряд гвардейцев на место нападения вернулся тоже ни с чем, следы нападавших обнаружить не удалось.
А ведь то, что с данным обозом будет перевозиться конкретный груз, знал очень малый круг людей. Все это делалось с настоятельной рекомендаций Совета магов, утверждающих, что портальными арками фолианты переправлять нельзя. Неизвестно как может отреагировать охранная драконья магия, наложенная на них. Сейчас достоверно известно, что утечка информации произошла из самой верхушки власти...
Неладно что-то в государстве, все очень напоминает попытку очередного переворота и свержения действующего монарха. Разрозненные фрагменты и события, которые по отдельности ничего критичного собой не представляли и происходили в разных местах и в разное время, постепенно начинали складываться в общую картину. Неудачная и неуклюжая попытка последней фаворитки короля опоить его неопознанным зельем, вроде как любовным, но с эффектом медленного угасания магических сил и неизбежным смертельным исходом. Необъяснимое и подозрительное падение с коня на последней охоте наследника престола, который даже в юном возрасте удерживался в седле в самых критических ситуациях. Хорошо, что жив остался, а остальное все лечиться. Раскол и распри в Совете магов, которые уверовали в свое привилегированное положение и в последнее время не хотели выполнять задания короны. Участившиеся набеги и нападения степняков на границе, наплевавшие на договор о перемирии.
Но общая картина еще была настолько размыта и нечетка, что трудно было определить основной состав знати и магов, решившихся на эту затею. В руки правосудия попадались в основном исполнители и мелкая сошка, ничего не знающая, кроме определенного задания. Вылавливая и убирая их, они просто оттягивали момент основного действия, но не решали проблему в целом. А ведь началось это давно, не зря его сюда отправили, всё указывает на то, что именно здесь центр зреющего заговора. И сына с отцом не стоило выпускать из вида. Из всех этих размышлений его выдернуло внезапное столкновение с чьим-то мелким телом, которое с силой буквально впечаталось в него. Рефлекторно поймал, и не давая упасть попавшему к нему в руки неудачнику, опустил взгляд и наткнулся на возмущенный ответный взгляд взъерошенной и такой же злой, как и он, свой ученицы. Вот так улов! И как с ней поступить?
Сильные мужские руки крепко держали меня за плечи, не позволяя упасть от неожиданного столкновения. Подняла голову и замерла. На меня раздраженно смотрели темные глаза метра Вазилиуса. Он был выше меня почти на две головы и раза в три - шире. Рядом с ним, я на самом деле почувствовала себя маленькой, несправедливо обиженной и доведенной до крайней точки закипания "Малышкой".
- Что или кто довел тебя до такого состояния? - сухо и конкретно прозвучал вопрос.
- Вот, - потрясла кулем с вещами, кажется становясь еще злее, - это ваша вредная Мульфидия, меня решила "извести". Сначала комнату отказалась давать, потом заселила в грязный, не убранный чердак над библиотекой, а теперь и вещи выдала мужские и на десять размеров больше. - Чем дольше говорила, тем злее и злее становилась. Казалось еще чуть-чуть и из меня во все стороны "полетят искры". - Неужели эта вредная гнома всем студентам так выдает одежду и нахально игнорирует заключенные со школой трудовые договора?
- Тише, тише... Успокойся... Я понял и помогу. - Его большие горячие руки осторожно поглаживали мои маленькие, костлявые плечи, даря тепло и возвращая уверенность, что все будет хорошо. Постояв так еще не много, он отпустил меня, развернулся и мы вдвоем, уже спокойно пошли к комендантше.
Жаль, что он так быстро убрал руки, мне очень понравились ощущения защиты и уверенности от его прикосновения и близости. Я даже визит к противной гноме согласна отложить на время и злость как-то утихла или притупилась... Вот ведь, я даже запнулась от пришедшей мысли, он применил ко мне какое-то успокаивающее заклинание, а я даже не заметила.
А метр Вазилиус шел рядом с встрепанной, нескладной юной тессой и тоже думал. И чем больше думал, тем сильнее запутывался в своем отношении к ней.
Наверно это даже хорошо, что именно она сейчас попалась ему на пути и отвлекла от нерадостных мыслей и возникших задач, которые желательно решить в ближайшее время. Успокаивая её, он и сам неведомым образом успокоился и переключился на другие, незначительные проблемы. С их первой встречи она зацепила какие-то струны в его зачерствевшей душе, когда не споря, не торгуясь и не строя из себя наивную обворожительную дурочку, принялась чистить зал библиотеки. При этом совсем не зная четкого принципа построения заклинания и совершенно не умея дозировать магию. А затем, увидев результат, наивно распахнула свои большие карие глаза и замерла, невольно приоткрыв рот. Сколько ярких и сильных эмоций в тот момент промелькнуло у нее на лице: сначала испуг, потом удивление, а затем и восторг. Глядя на неё можно было подумать, что она это сделала в первый раз. Он давно забыл и отвык от такого открытого проявления чувств и сильных эмоций. А какой потенциал магии в этом худом тщедушном теле.
И как хороша она сейчас: закипающая от каждого слова, с полураспущенной спутанной косой, в несуразном платье с чужого плеча и полная желания добиться справедливости. А глаза - таким взглядом можно убить. Не каждая девица так яростно и дерзко будет отстаивать свои права. Еще немного и мог произойти срыв. Магия выплеснулась бы из неё сокрушительной волной, неся разрушение всему окружающему и причиняя боль и увечья носителю. Года через два - три, когда окончательно оформится и округлится фигура, научится управлять и сдерживать магию и эмоции, из невзрачной сейчас гусеницы вылупится весьма интересная и редкая бабочка. И очень хочется посмотреть, какой она будет? Нет, определенно из вида девочку упускать не стоит. Надо сегодня же сходить по-дружески к Ректору и оформить личное кураторство: во-первых - она не совершеннолетняя, во-вторых - работать будут вместе, в третьих - живут оба в одном здании библиотеки. Да и следует присмотреть за ней и отбить желание мужской половины воспользоваться наивностью этого ребенка и затащить её в постель. Рано ей ещё.
Жаль будет, если испортят и уведут у него, такой неотесанный и непосредственный экземпляр. А уж самому принять участие в огранке этого редкого вида, осторожно убирая лишнее, шлифуя, корректируя и направляя обучение в нужном ему направлении, будет забавно и интересно. Такого опыта в воспитании и обучении юного мага у него еще не было, тем более тессы, приехавшей из глубинки, и не знающей или не соблюдающей элементарных правил поведения и этикета, которые вдалбливались в женские головы, кажется с момента их рождения. В этом мире мужчина - всегда хозяин, а женщина - лишь приятное дополнение, и как хозяин соизволит обращаться и использовать дополнение - никого не волнует. И это неизменно, во всех слоях общества. Ну разве что в нерасторжимых браках метрессы имели больше прав и свободы.
Как же это не вовремя, хотя в библиотеке нужен помощник, и она как никто другой, подходит на эту должность. Не будет, как остальные, очаровывать и пытаться любым способом залезть к нему в постель. Сейчас ему предстоят более частые отлучки, и встреч с осведомителями будет больше. Да, вероятнее всего, работать и жить не так скучно будет.
А Мульфидии давно нужно было напомнить, где и с кем работает. Не с людьми работает - с магами. А маги в гневе не управляемы и опасны, тем более молодые и необученные.
Это был очень короткий визит к гноме.
Метр Вазилиус зашел в каморку к комендантше, кинул на стол мой куль, ткнул в меня пальцем и рявкнул:
- На данный момент, это младший сотрудник. Устроенный на полную ставку, на постоянной основе, сроком на три года. Замечу, что сотрудник женского пола, среднего роста, с маленьким размером одежды и ноги. Все вещи положенные ей, зимние и летние, должны быть хорошего качества и нужного размера. Так же всё, что оговорено трудовым договором и письменными разъяснениями руководства, должно быть исполнено в самый короткий срок. За нарушение инструкции по работе с молодыми магами Вы лишаетесь 20% процентов ставки за этот месяц. Если случаи с неправильно подобранной или ветхой одеждой повторятся, будь-то сотрудник или ученик, то Вы будете уволены без выходного пособия и с вычетом причиненного материального ущерба сорвавшимся магом.
Так же рекомендую, в ближайшее время, провести общую ревизию всех складов и списать все старое и негодное к употреблению. Документ должен быть у меня не позднее истечения двух декад.
Все время, пока её отчитывали, метресс Мульфидия стояла, чуть ли не по "стойке смирно", изредка открывая и закрывая свой рот. Надо же, её смогли заставить молча слушать. А библиотекарь то, не так прост, как кажется. Один повелительный тон, не терпящий возражения или оправдания, чего стоит. Краткость и правильно построенные фразы. Возможность отдавать распоряжения и материально наказать сотрудника Лекарской школы. Да кто он собственно такой? Надо срочно искать у кого можно разжиться информацией?
И все же хорош, зараза! Очень хорош! И как не печально и не своевременно, но я, кажется, все-таки влюбилась!
Только успела вернуться и подняться к себе, как раздался нежный мелодичный перезвон. Я растерянно крутила головой, пытаясь найти причину и место его возникновения, а потом сообразила - дверной звонок, и поспешила открыть двери. Внизу стоял коренастый невысокий юноша с большой скаткой на голове, которую поддерживал двумя руками. Молча, оттеснив меня плечом к стене, поднялся наверх и осторожно опустил на пол свою поклажу.
- Меня матушка отправила, заменить старое - на новое. Сейчас старое постельное унесу и одежду принесу, - пробасил он.
Оперативно, однако. А парень - точная копия мамочки, только выглядит намного симпатичнее - одним словом, молодой безбородый гном. Я молча указала ему на спальню, он прошел оглядываясь и хмыкая. Осмотрелся и стал неуклюже скатывать матрас и все, что на нем было большим тюком одной рукой, второй только чуть - чуть поддерживая, словно оберегая её.
- Что у тебя с рукой? - не утерпела и спросила любопытная я.
- Поранился, а теперь опухать начала, - вздохнул он, поднося ладонь к лицу и рассматривая её - ноет сильно и спать по ночам не дает.
- Почему не сходил к лекарям? - продолжила допрос, то же отдаленно разглядывая его опухшую ладонь.
- Да ну их... смеются надо мной. Говорят жених уже давно, а все за мамкину юбку держишься, - он нервно переступал с ноги на ногу и пытался жестикулировать больной рукой - А меня на хорошую работу не берут, просят рекомендательные письма, а где их взять, если я еще нигде не работал. Люди не жалуют представителей других рас, а таких как я - смесков, тем более.
Пока он ходил за одеждой, быстро поставила большую миску с водой нагреваться и пошла за лекарским саквояжем, доставать нужные мне травы и зелья. Да и посмотреть что мне принесли следовало.
Все принесенное постельное было новое. Толстый чистый матрац и такая же подушка, теплое одеяло и новое цветное бельё, аж два комплекта. Набор из трех мягких больших полотенец, дешевое моющее средство и светлое пушистое покрывало или плед. Даже часы принесли. Надо же ... Пока снова перетаскивала матрац и всё остальное на кровать, вернулся посыльный с вещами.
- Прости, я от удивления, что мне так быстро все поменяли забыла познакомиться. Меня зовут Мариэль, а друзья называют "Малышкой" - запоздало представилась и улыбнулась.
- А меня Киркуш. Можно Кирк, а ты шустро навела здесь порядок.
- Не совсем, еще многое надо разобрать, - указала на кучу на полу, - я сейчас быстро посмотрю вещи и пойдем на кухню, будем тебя лечить. Гном удивленно замер, но благоразумно промолчал.
Решила все примерить сразу и к моему удивлению все подошло. Мантии: летняя и зимняя были широковаты, но зато не подметали собой пол. А вот от обуви я осталась в восторге. Похоже, это была первая новая обувь у Мирки - туфли и низкие сапожки, на не высоком каблучке.
Мы расположились в кухне, вместо отсутствующих стульев использовали ящики. В закипевшую воду бросила приготовленные травы, сняла с огня и оставила настаиваться. Осмотрела ладонь больной руку и увидела на большом, сильно опухшем пальце, глубокую проткнутую рану. Туда наверняка попала грязь, воспалилась и загноилась, а корочка, образовавшаяся из запекшейся крови, не дает гною выйти.
- Вот выпей обезболивающее зелье и пока я буду вскрывать и очищать твою рану от гноя, расскажи мне что-нибудь о себе, - попросила я Кирка. Зная по опыту, что мужчина пока рассказывает или жалуется на судьбу, жену или другую причину, отвлекается и не вмешивается в процесс лечения.
- Мне тридцать лет, - неуверенно начал рассказ Кирк, а я бросила на него удивленный взгляд. Никогда бы не подумала, что ему столько, на первый взгляд - лет двадцать. Кирк перехватил мой заинтересованный взгляд, улыбнулся и продолжил. - Обычно гномы живут большими семьями и работают в своих кланах. Сыновья продолжают и развивают дело отцов, которым оно досталось от своих отцов. Но я смесок, мой отец - человек, который бросил матушку, как только узнал, что она беременна. Мать решила оставить ребенка и сначала родственники а затем и клан, от неё отказались. Она одна растила меня и на сколько смогла оплатила мое обучение. Я закончил счетные курсы и курсы законников. Могу работать управляющим большого поместья, или вести денежные дела артели. Да и матушка, за столько лет работы комендантом, обучила меня всему, что знает. Но одному, без поддержки клана, достойную работу не найти.
Пока больной изливал душу я разделила настоявшийся и немного остывший противовоспалительный отвар на две части. Большую часть сунула Кирку в руки, чтобы выпил, а другую перелила в широкую чашку и в неё медленно стала погружать опухший палец. Загрубевшая кожа и корка под действием теплого отвара размягчиться и станет более мягкой и эластичной. Затем быстро и осторожно срезала кончиком ножа отмокшую корочку, закрывавшую рану и оттуда сразу струйкой начал выходить гной. Сначала жидкий, зеленоватого цвета, а затем густой и тягучий с неприятным запахом. Я беззвучно проговаривала очищающие заклинание, заставляя зловонную жидкость выходить наружу. Вливая силу очень маленькими порциями, как учила знахарка, делая небольшие перерывы. Полностью залечивать ранку не стала, лучше заложу в нее мазь.
- Вот и всё. Быстро, не страшно и не больно, - ставя на рану магическую нашлепку, чтобы закрыть её. - Завтра обязательно придешь еще раз, повторно очистим и полностью залечим, будешь как новенький, - обрадовала Кирка, убирая посуду и грязные тряпки с кровью и гноем. - Ты в следующий раз не затягивай так, обращайся сразу. Мне не трудно тебе помочь.
Расстались мы на позитиве, довольные друг другом.
А я, после рассказа Кирка, Мульфидию узнала совсем с другой стороны. Она молодец, мужественная гнома. Не опустила руки, а как могла боролась за своего ребенка и одна вырастила достойного сына. Может поэтому стала такой озлобленной, черствой и экономной. Ведь когда тебя предал сначала близкий человек, потом - семья, затем - клан, когда кажется что весь мир против тебя, поневоле станешь воспринимать окружающих как врагов. А поднимая и воспитывая в одиночку ребенка, невольно научишься экономить и копить на всем, на чём возможно.
Быстро сбегала в столовую, поела и дополнительно получила бокс с едой. Половину решила оставить моему таинственному помощнику, а остальное убрала в холодильный ларь. Времени почти не осталось. Меня ждали у тетки Велены.
С дядькой Симом мы поговорили этим же вечером. Договорились, что вкладываем в новое дело в равных долях по 400 золотых с заключением магического договора у стряпчего. Принимать решение что покупать и по какой цене я оставила дядьке, так как он лучше меня ориентировался в местных реалиях торговли. Посчитали, прикинули и получилось, что на эти деньги можно закупить товара на четыре - пять телег. Чудно и необычно, подсчитывать товар не в штуках или килограммах, а в телегах, но от реальности не убежишь. Попутно выяснила, есть ли здесь порталы? Оказалось, что Портальные арки есть во всех крупных городах. Но переправлять товар через них очень дорого, поэтому не выгодно. Дешевле нанять телегу вместе с возчиком и загрузить своим товаром.
- Дядька Сима, ты ведь бывший военный и торгуешь совсем недавно. Вот смотри, нанял ты три телеги с возчиками, напали на вас в пути. И что будут делать возчики в первую очередь - спасать свои жизни? А вот если ты найдешь своих товарищей, которые хотят попробовать торговать, но им не хватает денег на полную телегу товара или решительности и предложишь им поехать с тобой, то они сохраняя свой товар, приглядят и за твоим. Да если кто-то хорошо знакомый без дела сидит, возьми с собой в качестве охраны, человека два думаю хватит. И возчика смогут подменить и лишние глаза, посматривать по сторонам будут.
Дядька спокойно выслушал меня, почесал голову и согласился.
- Я ведь и сам думал, но никак не мог решить, как лучше сделать. А ты взяла и все по полочкам разложила. Всё понятно и просто, - подвел итог он.
- Нет. Не все так просто, это просто знание психологии человека - я подошла ближе, обняла его и надела ему на шею один из найденных артефактов. - Это твой оберег и защита. Я очень надеюсь, что он поможет тебе вернуться к нам живым и здоровым. Единственная просьба, не говори и не показывай его никому, даже своим друзьям. Про артефакты я узнала на следующий день, после поступления, заглянув в лавку. Данные обещания надо выполнять, да и сама лавка, как магнит, притягивала и манила.
В ответ он несильно сжал моё тельце в своих объятьях, и мне показалось, что по его колючей щеке пробежала одинокая слеза. Откуда у юной тессы деньги, дорогой и редкий, по магической силе артефакт, он так и не спросил.
Дядька Сима впервые за несколько последних лет почувствовал как лед, появившийся в его сердце после гибели жены и дочери, начал таять. Эта девочка всего за несколько дней сумела заглушить и ослабить боль утраты и заставила поверить в то, что есть для чего или кого еще жить, что впереди его ждет много хорошего. Именно такой бы хотел он видеть свою дочь, когда она вырастет. Вроде светлая, открытая и доверчивая, с восторгом смотревшая на мир и в тоже время практичная, знающая цену деньгам и поступкам. Она как легкий весенний ветерок летала по пансиону свояченицы, принося изменения во все, к чему прилагала свои руки и душу.
Как смогла легко и точно просчитать его торговый оборот и предложить более быстрый способ продажи. Предложила и озвучила идею с боевыми друзьями, которую он обдумывал и вынашивал последнее время, и всё никак не мог решиться на её воплощение. И до чего же вкусные в её исполнении новые блюда: блины с различными начинками, похлебка с непривычным и резким названием - борщ, а бурый рис с ягодой ... Путешествуя с караванами по всему государству, он много чего повидал и перепробовал, но такой пищи, ни в одном месте не было. Были тонкие с разным вкусом лепешки из теста, и была красная похлебка, но она разительно отличалась от того, что приготовила Мариэль. Да и большие деньги и дорогой артефакт, который она спокойно надела на него, вызывали вопросы. Он чувствовал, что с ней связана какая-то тайна, но спросить побоялся, не хотел её оттолкнуть и напугать.
Придет время и она довериться ему и сама обо всем расскажет. А он поможет и постарается уберечь её от беды. Он очень надеялся на это. Велена тоже приняла её, и относилась к ней, как к близкой родственнице, стараясь вкуснее накормить и помочь с одеждой. А уж когда эта неугомонная и повсюду сующая свой любопытный нос девица за полдня, всего тремя заклинаниями чистки, умудрилась привести дом в порядок и навести сверкающую чистоту, не знала, как отблагодарить. Маг бы за такую работу потребовал не один золотой, а эта только улыбалась и говорила, что ей не трудно и интересно.
Сегодня последнюю ночь я проведу у тетки Велены. Она организовала небольшой праздничный ужин и стребовала с меня обещание, что я буду появляться у нее как можно чаще. Мне даже сообщили, что комната в которой я жила всегда будет ждать меня. Мелкие, Нирин и Тирин, тоже не хотели расставаться, за эти дни мы с ними сдружились и иногда шалили вместе.
На прощание тетка Велена попросила называть её просто "Тётушкой", а её дом считать и своим. Дядька Сима тоже присоединился к её просьбе и у меня появился еще и "Дядюшка". Так, совсем неожиданно, у меня появились близкие родственники, и от избытка переполнявших меня чувств и на радостях я маленечко всплакнула, пообещав не забывать их и навещать, как можно чаще.
Завтра последний день приема и мне надо собрать все документы и подписать некоторые из них, у так любящей меня гномы.
Зайдя утром в свои новые апартаменты, начала с любопытством оглядываться, пытаясь определить, что и где изменилось. Еда со стола вся исчезла, а посуда стояла чистая, даже оставленная мной. Не обнаружив изменений в гостиной и на кухне, поспешила в спальню, но и там все осталось по старому. Как быстро к хорошему привыкаешь. Меня порадовали один раз, а я уже решила, что мне каждый день сюрпризы будут преподносить. Печально вздохнув, отправилась собирать пакет документов на подпись комендантши.
На отдельном листе составила дополнения (объяснительная записка и заявление на возмещение денежных средств) к основному трудовому договору и приложила подтверждающие документы с описью:
Наверно здесь так не принято делать, но мне нужно подписать документ гномой, а завтра при подписании учебного договора постараться выставить сумму в двенадцать золотых в счет уменьшения платы за обучения, по окончании учебного заведения. Да еще не забыть приписать, что проживание и питание у меня бесплатно. Если дальше все пойдет такими темпами и все мои авантюры смогут реализоваться, то будет все на оборот - Лекарская школа будет должна мне, а не я ей.
Прежде чем идти нужно привести себя в порядок: умыться, переплести косу и переодеться в новый костюм - блузу и юбку.
Вчера тетка Велена посмотрела, оставленные мной на первое время, четыре больших платья и предложила из двух сделать юбку с блузой, а два убавить в талии и в длине. На переделку потратили минок сорок, и это на все вещи. Всё было довольно просто. Распоров платье по талии, она мягкой встречной складкой заложила юбку по размеру и заправила верхний край изделия в глубокую выемку небольшого прямоугольника. Быстро провела по всей ширине и у нас получилась юбка с готовыми складками. Вторым движением оформила пояс. С блузой поступила еще проще - собрала и закрепила на талии несколько небольших защипов, а низ блузы и рукава подогнула. Остальные три вещи убавляла я сама под бдительным и чутким руководством.
Сказать, что я пришла в восторг от склеивающего артефакта, будет не правильно ... Удивление, любопытство, желание посмотреть, как он устроен и понять принцип его работы смешались во взрывоопасный коктейль, но разобрать мне не разрешили.
Единственное, что пришлось пришивать пуговицы вручную, но меня после увиденной и опробованной миниатюрной швейной или склеивающей машинки (прямоугольника - артефакта) это не напрягало. Велена по доброму посмеялась над моей бурной реакцией и объяснила, что это самый простой и дешевый вариант. Есть артефакты, которые не просто склеивают, но и проделывают обратную функцию - расклеивают, ранее убавленную таким же артефактом вещь. Стоят они, правда дороже и не каждому по карману. На радостях от существенного пополнения моего небольшого гардероба я отдала тетке Велене две пары женской обуви и несколько совсем больших для меня вещей, подобранных мной после нападения. Обувь, почищенная и вымытая, смотрелась довольно привлекательно, но была очень мне велика, а ей пришлась в самый раз. Дядьке Симе тоже досталась пара обуви, правда она ему была немного велика, но тот заверил меня, что в дороге это даже к лучшему.
Приготовила одежду на сегодня и оправилась в ванную комнату. Подошла к ней, открыла дверь, зажегся свет... и я с громким визгом резко захлопнула дверь обратно, а для надежности ещё и уперлась в неё двумя руками, чтобы не открыли с той стороны. Меня мелко потряхивало, ноги подкашивались, но я мужественно упиралась и с силой давила на тонкую ненадежную преграду. За дверями, на удивление было тихо. Ни шороха, ни звука.
- Ёхарный бабай, - с чувством выругалась и попыталась осмыслить ситуацию. Похоже, у меня в ванной открылся портал и сейчас там разгуливает очередной попаданец - инопланетянин, зеленого цвета и с рожками. Когда он туда попал и как его оттуда изымать, не имею никакого представления... А может это и есть живущая здесь нечисть? Больше никаких предположений в моей голове не возникло... Нетушки... одна я туда больше не сунусь. Подперла дверь ящиком, лежащим рядом, и поспешила за помощью.
Быстро сбежала вниз и не постучав, ворвалась к ребятам в комнату.
Двое, Мир и Рад сидели на кровати и что-то рассматривали в большом фолианте, по всей вероятности весьма интересное, потому что лица у обоих были довольными. Третий - мокрый, в одном маленьком полотенце на бедрах, стоял возле открытого шкафа. От моего внезапного вторжения мальчишки подпрыгнули и напряглись.
- Что соседушка сверху, решила без предупреждения в гости зайти - желчно и кажется даже с издевкой произнес Надир.
Но мне было не до сантиментов и расшаркиваний, я только открывала и закрывала рот, при этом, не издавая ни звука, и лишь машинально махала правой рукой, пытаясь показать на ванну. Видимо мой невменяемый вид, безумный взгляд и вялые однотипные подергивания, наконец-то произвели нужное впечатление и ребята оттаяли.
- Что случилась, Малышка? Кто тебя так напугал? - спросил, протягивая мне стакан с водой, подошедший Рад.
Я судорожно схватила стакан, стуча об его край зубами, выпила воду и только тогда сумела просипеть:
- Там, у меня в ванной, что-то большое, зеленое и с рогами. Наверно нечисть...
Мальчишки молча, переглядывались и пожимали плечами. Надир, уже успевший одеться, тоже присоединился к нашей компании.
- Ты точно уверена, что оно зеленого цвета? Не серое, не дымчатое - а именно зеленое? - спросил кто-то из них.
В ответ, я только кивнула головой, и мы все вместе пошли ко мне.
Тихонечко, на цыпочках, поднялись по лестнице вверх и заглянули в гостиную - пусто и тихо. Все вещи на своих местах. Ребята с интересом оглядывали моё огромное, по сравнению с их комнатой, жилье и наверно многое хотели сказать, но мы соблюдали режим тишины. Показала рукой на ванную, а сама поспешила на кухню. Там со вчерашнего дня остался стоять мой лекарский саквояж. Мне срочно нужно выпить успокоительного зелья и чем больше, тем лучше.
Как же мне стало хорошо... просто "офигительно", как хорошо...
Взрывы смеха, периодично доносившиеся из гостиной, меня совершенно не волновали. Они накатывали как морской прибой, величественно и необратимо: с шумом и напором на берег, тихо и мягко - обратно, в море. Вперед - назад, вперед - назад...
Я стояла у окна... Прижав к себе руки, в каждой из которой были зажаты по одной пустой пробирке, прикасаясь лбом к приятному прохладному оконному стеклу. Окружающий мир приглушил свои звуки и цвета, все замедлилось и почти остановилось. Спокойствие и умиротворение - вот все, что есть. Кто-то зашел на кухню, но мне было все равно. Я, стояла тупо смотря в окно, не шевелясь...
С сзади меня мягко обняли и развернули, ну и ладно. Нет прохладного стекла - зато есть теплая, приятно пахнущая мужская грудь, упрусь в нее. Легонько покачивая и осторожно гладя по волосам, мне на ушко шептали:
- Что же ты так перепугалась, маленькая. Ведь нам с самого раннего детства твердят, что нечисть может быть только серой или точнее - дымчатой. Цветной нечисть не бывает, а значит, это чья-то дурная и злая шутка. А потом, мы здесь, рядом с тобой.
Так, в тесных объятиях, мы медленно передвигались в сторону ванной, в странном рваном ритме незнакомого мне танца.
Одни объятия сменились на другие, и уже другой голос объяснял дальше.
- В твоей ванной, стоит старое зеркало – артефакт. Я их никогда не видел, но о них рассказывал мой дед. Это зеркало отображает наши вымышленные страхи, или образ, который тебя поразил. Их раньше устанавливали вместе с охранными артефактами от грабителей. Вот смотри, меня снова развернули. Передо мной стояли два странных существа: один черный - состоящий из вытянутого пня, сучков и веток, а второй - зеленый. Вернее вторая, была отдаленно похожа на "шречку" или "шречиху", в общем на "Фиону" из мультипликационного фильма "Шрек". Я спокойно стояла почти вплотную к этим неведомым существам, смотря на них совершенно пофигистическим взглядом. Не дождавшись от меня никакой реакции или слов, голос продолжил свой рассказ:
- Для того, чтобы настроить зеркало на себя нужно просто дотронуться до него, поделиться своим теплом и энергией, - мужская рука дотронулась до изображения и вместо ломаных сучков отобразился Надир - сейчас твоя очередь.
Меня легонько подтолкнули, но я не сдвинулась с места. Просто чуть склонила голову и уперлась в зеркало лбом, где отобразилась вторая я. С наклоненной головой, перекрещенными на груди руками и с зажатыми в них, пустыми колбами.
Очнулась уже в кровати, укрытая пледом.
- Мариэль, будь хорошей девочкой, разожми кулачки. Я вытащу пробирки, иначе ты их раздавишь, - тихо уговаривал меня Надир.
- Мне нельзя спать, документы у гномы подписать нужно - сонно прошептала, укутываясь плотнее в мягкий плед и уплывая в мир грез.
Проснулась часа через два. Лежа в кровати вспоминала и анализировала свои чувства и действия. Было немножко стыдно за свой страх и неадекватное поведение перед ребятами, но для себя, покопавшись в воспоминаниях, я сделала открытие. Испугалась не нечисти или зеленого недоразумения, а предположения об открывшемся портале, видимо на подсознательном уровне боясь еще раз куда-нибудь переместится. Встала, вздохнула и отправилась на второй заход в ванную комнату.
Вот это да!.. Ванная комната, стены которой были облицованы чем-то светло-лимонным, поражала своей чистотой. Прямо, напротив двери, неширокое зеркало от пола до потолка, в котором на этот раз отражалась я. Большая ванна, унитаз, раковина, а в углу - незнакомый мне агрегат, который ни я, ни Мирка никогда не видела. Оглядев его, решила, что это что-то вроде стиральной машины, но как запускать это чудо магической техники я не знала. На двух полках в красивых поддонах лежали кристаллы: красные и синие. Красные для нагрева воды, а синие - пена и соли. Такие же видела в пансионе, но только намного мельче, раз в десять.
Раздавшийся из гостиной громкий смех, заставил опять выскочить из ванной. Гостей не ждала, но мало ли ...
- Ха- ха- ха, - заливался серый меховой мячик, размером с надутый шарик, высоко подскакивая на столе - ой уморила, давно мне так весело и хорошо не было. А сколько эмоций и они все, такие вкусные - вкусные. Как смешно я тебя напугал...
Что это нечисть поняла сразу и что именно он, является виновником моего сегодняшнего нервного срыва тоже. Страха и паники не было, только ленивое любопытство, действие зелья еще не совсем прошло. И этот, на первый взгляд совсем не страшный меховой комок может, как помогать и жить мирно, так и пакостить, всячески осложнять мне жизнь. Терять, с таким трудом, добытую жилплощадь совсем не хотелось. Значит, придется договариваться... или приспосабливаться... или хитрить... Иного не дано.
Насмеявшись, это чудо успокоилось, и я смогла подробнее рассмотреть его. Сначала мне показалась, что отдаленно он напоминает доброго "дядюшку Эхо". Такие же не пропорционально большие ноги и уши, но вот черные маленькие, совсем не добрые глазки, чуть вытянутый нос и большой рот, с мелкими и острыми зубами напомнил совсем другого персонажа - "зубастика". Мелкого, пакостного и очень кровожадного. Этакий гибрид добра и зла и всё это, в одной небольшой нечисти. Ведь не просто так все местное население боится и старается не сталкиваться с ними.
Оно разумно, хитро, умеет разговаривать - значит с ним можно договариваться.
- Ты кто? - решила все-таки поговорить с ним и проверить свои выводы.
- Нечисть, - тут же ответили и несомненно ждали громкой и нервной реакции.
- А какая ты нечисть, - последовал спокойный вопрос, разочаровав его.
- Низшая - уже с меньшим энтузиазмом прозвучал ответ.
- Да? - очень изумилась и озадачилась таким ответом. - Не совсем понятно, мне рассказывали, что разговаривать может только Высшая нечисть, - выдала свои скудные познания в классификации нечисти. - Значит, ты - Высший.
- Я же сказал, что Низший - отрывисто и зло прозвучало в ответ, - просто архимаг, который здесь жил до тебя, с помощью магии усовершенствовал и многому обучил меня, создав себе хозяйственного магического помощника.
Всё это прозвучало как-то невесело, очевидно над зверушкой проводили какие-то опыты или испытывали новые заклинания, а жалеть нельзя - сядет на шею и ножки свесит.
- Так это ты устроил здесь погром и одну большую свалку, - высказала пришедшую догадку. - Что, не хотел больше жить с соседом?
Нечисть насупившись молчала, явно не торопилась знакомиться и начинать общаться. Ну что же, пойдем немного другим путем.
- И как тебя зовут? - решила проявить вежливость, и показать свою симпатию этому усовершенствованному Низшему.
- Меня не зовут, я сам прихожу, - с апломбом и громко заявили в ответ, совсем не купившись на мою вежливость.
- Да ладно... А если я пообщаться с тобой захочу или что-нибудь вкусненькое тебе принесу, то как мне тебя позвать?
- Ну, если вкусненькое, то зови, - великодушно разрешили мне.
Вот ведь какой меркантильный. Общаться не придет, а за вкусненьким мигом появиться. И ведь хитрит или вправду не понимает, что спрашиваю о его имени, а может какая другая "заморочка" есть.
- Вот послушай, - я тоже решила схитрить, - в другом мире, откуда я пришла, у каждой нечисти было свое имя: домовенок - Кузя или Кузенька, леший Эхо или дедушка Эхо. Красиво и почти как у людей.
- Так ты имя мое спрашивала? А я и не понял... - кокетливо замялся и засмущался он, неуклюже шаркая ногой - может ты сама, мне имя придумаешь? Такое же красивое, а главное - чтобы оно не из этого мира было!
Мало мне что хитрый, так ОН еще и тщеславен! Вот же нечисть попалась. А имя свое так и не сказал...
- Сам напросился, потом не жалуйся... Отныне, и во веки веков, именую тебя - Нафаней. - Произнесла громко и торжественно, а продолжила уже нормальным голосом. - Он в моем мире был старшим домовым и всеми остальными командовал. Следил за порядком в доме и своей хозяйке, у которой жил, всегда помогал. А иногда, был её тайным посланником, узнавал страшные секреты. И если кто-то хотел сделать им какую-нибудь пакость, всегда предупреждал. Тогда они вместе сражались и всегда побеждали. - Во насочиняла. Сказочница из меня, та ещё...
- Да, да... Согласен! - запрыгал выше и чаще зубастый монстрик. - Я тоже командовать хочу! И я … я очень люблю тайны! - и с громким хлопком исчез. Взял и на ровном месте пропал!?
Вот и познакомились и даже поговорили. Наверно нужно более жестко и конкретно с ним разговаривать, не давать диктовать свои условия. Может, тогда сможем подружиться? Но сначала я тоже пошучу, по-своему.
На столе не нашла подготовленных документов и только решила спуститься к ребятам, как раздался местный аналог звонка и ко мне поднялся вчерашний знакомый - Кирк. Я сначала не узнала его, из-за огромной коробки, которую он, пыхтя затащил ко мне.
- Вот, это тебе, - пробасил он, - давай сразу на кухню поставлю, а то тебе тяжело будет.
Заглянув в коробку я ахнула, она вся была заполнена разнообразной посудой и кухонной утварью.
- Огромное спасибо, Кирк - на одном выдохе произнесла я - мне как раз очень её не хватает. А тебе разрешили всё это мне принести, никто ругаться не будет?
- Нет, что ты. Матушка сама все собирала. Я ей сказал, что ты меня бесплатно лечишь и показал свою руку - заверили меня. - И еще она просила узнать есть ли у тебя что-нибудь от болей в коленях. Ходить много приходится, а возраст уже не тот.
Странно, а школьные Лекаря на что? Ни этот, ни та обращаться не захотели.
- Есть. Давай сначала посмотрим на твой палец и продолжим лечебные процедуры, а затем я тебе дам мазь и напишу, как ей пользоваться.
Закончив лечение, полюбовалась на совершенно здоровый палец и руку, и с улыбкой посмотрев на гнома, предложила:
- Кирк, если вечерами у тебя будет время, приходи ко мне в гости, пить чай. А я тебя со своими друзьями познакомлю. И передай матери от меня - спасибо.
Гном засмущавшись, кивнул головой, взял баночку с мазью и пошел по своим многочисленным делам.
Сейчас, когда у меня есть кухня, плита и посуда надо купить продуктов. Кормят в столовой сотрудников конечно сытно, но иногда хочется чего-нибудь вкусненького, домашнего. А вот у студентов рацион намного скуднее, на выходном и ребят можно будет побаловать. Когда это студент отказывался от дополнительного куска пирога.
Пока занималась разбором принесенной коробки, ко мне забежал Мирон, узнать как у меня дела, принес подписанные документы, большую перевязанную стопку одежды для студента и еще две пары обуви. Посмеялся и рассказал, что они впечатлились, прочитав мой творческий опус, и написали и подписали, каждый свой. Метресс Мульфидия незнамо отчего-то расщедрилась, и сразу на всех четверых выдала форму. За мой комплект ребята расписались сами.
- Мариэль, у тебя в ванной комнате стоит большой артефакт стирки. Ты разрешишь нам иногда пользоваться им? – стесняясь, спросил Мирон. - Просто у троих много вещей, а приводить одежду в порядок магией не всегда получается.
- Конечно можно, - великодушно разрешила и уточнила, - только когда я буду здесь. Кто знает, какие гадости может устроить посторонним нечисть. - Заодно и мне покажите, как им пользоваться.
Парень довольно улыбнулся и рукой растрепал мои и без того взъерошенные волосы.
- Мир, - переживая, что скажу опять чего-нибудь не то, - я тут немного запуталась, ты не объяснишь мне.
- Почему нет. Если знаю, расскажу.
- Вот у одних магов мантии короткие и дорого украшенные, а у некоторых - длинные, и без украшений. В чем разница и почему такие отличия?
- Это просто. Все маги, по своей силе, делятся на десять категорий.
Маги, у которых нет категорий, и обучающиеся в школах носят длинные мантии. Маги, которые закончили школы и имеют категорию, имеют право носить короткую мантию. Единого стандарта на украшения и покрой мантий нет, Вот некоторые, и красуются друг перед другом, все определяется возможностью и тяжестью кошеля. Носить мантии или принятый знак отличия – медальон, магов обязал король. Сделано это для того, чтобы любой смог определить кто перед ним, и обратиться с просьбой, оказать услугу или помощь в соответствии с категорией мага. Чем сильнее маг, тем дороже его услуга, а вот качество иногда вызывает возмущение и порицание.
- Еще есть вопросы?
- Ага. Почему Вы поступили сюда, а не попробовали сразу поступить в Магическую школу.
- Видишь ли «Малышка». Каждый поступивший в ту школу, сразу становиться военнообязанным, и там с первого дня обучения каждый день, час утром и два часа вечером, даётся основательная физическая нагрузка, и проводятся спарринги с оружием. У нас таких знаний и опыта – нет. Так же здесь, кроме боёвки, проводятся уроки по артефакторике. Если мы благополучно сможем отучиться в школе год или два, на третий рассчитывать глупо, то получим диплом травника или знахаря, что тоже дает преимущество при поступлении. И потом, мы отстояли право бесплатного проживания (прочитав твое заявление), а это для нас поверь, очень важно.
- Как всё сложно и иногда запутано, - пожаловалась ему, и мы продолжили болтать на совсем другие темы.
Уже уходя, Мирон вспомнил и передал записку от метра Вазилиуса, в которой мне было велено завтра, после окончания занятий и обеда, явиться на работу в библиотеку. Со всеми этими переживаниями и нервными потрясениями совсем забыла, что я ещё и работаю.
На ужине увиделась со своими недавними помощниками с третьего курса. Ребята сидели за отдельным столом и что-то тихо обсуждали, а иногда и размахивали руками, наверно, чтобы добавить убедительности. Со стороны смотрелось забавно, как в немом кино.
- Не помешаю, - негромко поинтересовалась у них.
- Ни капельки, присаживайся. Мариэль, спасибо тебе за подработку, деньги никогда лишними не бывают - поблагодарил Сибилл, - да и ребята оказались компанейскими и веселыми. У меня к тебе огромная просьба, могу я показать твой рисунок кровати моему отцу. Мы вчера впятером весь вечер соединяли и разбирали две кровати, пробовали разные варианты. Результат оказался потрясающим.
- Конечно не против. Кстати, такие кровати можно делать нескольких размеров и видов. Для совсем маленьких - маленькие, с поперечным дополнительным укреплением, что бы дети во сне не падали на пол. Для среднего возраста кровати больше и так примерно дальше, до нормальных привычных кроватей.
Пока я рассказывала, Сибилл быстро делал наброски и что-то сбоку подписывал, я протянула руку и мне тут же дали их посмотреть. Да... реально у парня талант, но наверняка возможности очень ограничены, как и у меня. Перерисовала на детских кроватях лесенки, объясняя, что так будет удобнее.
- А где еще можно поставить такие кровати? - задал вопрос, внимательно слушавший Зарил - у нас в общежитии можно попробовать?
- Можно... и в общежитиях, и в военных казармах, и в комнатах наемных рабочих, и в многодетных семьях, да много где ещё. Их даже разборными можно сделать: не надо - разобрал, надо - собрал.
От пришедшей идеи у меня даже мурашки по коже пробежали.
- Тут надо не торопиться и все правильно сделать - решила донести до ребят свои мысли и выкладки. - Вы последний год учитесь и Вам подписывать документы на отработку, а итоговая сумма там будет совсем не маленькая.
- Ты хочешь сказать, что знаешь, как уменьшить эту сумму? - с удивлением и надеждой спросил Сибилл, - что для этого нужно сделать?
- Вы сначала составьте смету стоимости работ и материалов по усовершенствованию кроватей, учитывайте, что кровати старые и их придется еще дополнительно ремонтировать и возможно покрывать лаком или краской, - внимательно посмотрела на Сибилла, - твой отец наверняка знает, как лучше оформить и обсчитать все это, причем сделайте смету чуть завышенной. Ещё одну смету составьте на новую кровать, примерно как для продажи и будет замечательно, если сразу с матрасами. Чтобы можно было сравнить две сметы и убедиться, что первый вариант существенно дешевле второго.
Затем Вам нужно показать Ректору и Завхозу или кто тут за это отвечает, первое ваше изделие и убедить сделать перепланировку и поставить двухъярусные кровати в комнатах общежития. Ну и наконец, найти себе хороших помощников, вдвоем будет трудно и долго. Я бы посоветовала вчерашнюю троицу. Подозреваю, что Надир, какой-то родственник Ректору или сын его друзей, вот он и поможет продвигать Вашу идею.
В разговоре наступила минута тишины, ребята по-новому, внимательно на меня смотрели.
- Вот скажи Малышка, как такие мысли и идеи возникают в твоей голове - спросил Зарил - я никогда не видел и не слышал о таких кроватях?
- Сами как-то приходят - пожав плечами и скромно опустив взгляд, ответила и тут же продолжила - Слушайте! А можно зарегистрировать новый вид двухъярусной кровати и нельзя ли с этого, получать какие-нибудь деньги.
- Можно получить "Сертификат правообладателя" и будешь получать от других производителей процент, но он стоит дорого. У нашей семьи таких денег никогда не было.
- Деньги не проблема, я знаю, где можно без процентов занять. Потихоньку с продаж отдадите - тут же заверила его. Афишировать, что у меня самой они есть, не хотелось - так что идите, договаривайтесь и считайте чего и сколько нужно.
Ребята поспешили домой, а я поплелась в свою комнату, все еще прокручивая в голове разговор с Сибиллом и Зарилом. Пришедшая после размышлений мысль рассмешила - вот и я, как образцовая попаданка, стала продвигать прогресс в народные массы, еще бы научиться зарабатывать на этом.
И самый главный вопрос сегодняшнего дня - оставлять вечером этому зубастому шарику еду или нет? А если оставлять, то сколько?
Это была первая ночь, которую я проведу одна на новом месте, в новой комнате и в новой кровати. Если повезет, то жить в ней смогу следующие три года. Набегавшись за этот долгий и тяжелый день, с нервными потрясениями и знакомством с местной нечистью, думала, доберусь до подушки и сразу усну, но сна - как не бывало.
Вначале, были запоздалые горькие слезы от осознания всего, что произошло со мной за последнее время, и невозможность вернуться обратно к привычной и знакомой жизни. Только сейчас я окончательно осознала и поверила, что это не захватывающий новомодный земной квест и не тайная подстава киноиндустрии. Если судить по произошедшим событиям, которые со мной приключились, то можно предположить, что живу здесь минимум полгода, а никак не десятину.
Затем появилось осознание, что все прошлые воспоминания мои и Мирки стали как будь-то немного приглушенными, далекими и совсем не важными. А все, что сейчас со мной происходит, вышло на первый план и является началом чего-то нового, интересного и возможно долгого.
А уже завтра начнутся занятия, необходимо начать заниматься бегом, физическими упражнениями... и наконец, научиться обращаться с каким-нибудь оружием. А то все, кому не лень, пытаются убить, обмануть или довести до нервного тика. Уже почти засыпая, загадала желание: "На новом месте, приснись жених невесте", и улыбнулась, точно зная, кто мне приснится...
Год в этом мире делился на четыре триместра и соответствовал названию сезонов: Холодень, Цветень, Летень, Морень. Триместр состоял из трех месяцев, у которых не было отдельных названий, просто считался: первый, второй, третий. Каждый месяц, в свою очередь, состоял их трех десятин. Из десятины - девять дней отводилось для учебы и один день - выходной. Сегодня, например, был 5-й день 1-ой десятины 1-го месяца Летня (то есть по-русски, 5 июня). На мой взгляд, звучало длинно, коряво и языколомательно, но так уж тут, было принято.
Первый учебный день в Лекарской школе начался, как и во всех учебных заведениях Земли - общим построением. У меня даже возникла мысль, что между мирами все-таки тайно происходит обмен опытом и информацией. Уж больно некоторые традиции были похожи и проводились, как под копирку. Всем учащимся предложили пройти на большую спортивную площадку, которая располагалась за основными школьными зданиями. Студенты в серых длинных мантиях собирались небольшими группами: знакомились, разговаривали, смеялись. Преподаватели в цветных мантиях яркими пятнами выделялись среди безликой и однородной массы. Мы стояли своей пятеркой и я, увидев Сибилла, тут же помахала ему рукой. Он подошел к нам с двумя молодыми людьми, и если с Зарилом мы были знакомы, то третьего видели впервые.
- Маркус, - представился он, и ребята тут же втянули его в свой разговор. Молодой метр был привлекателен. Выше среднего, с пшеничными слегка вьющимися волосами до плеч, голубыми глазами и ямочками - завлекалочками на пухлых щеках, которые появлялись, когда он улыбался. А делал он это - постоянно.
Любава бросала на пришедших любопытные взгляды, а я, тихо объяснив, кто есть кто, присоединилась к разговору. Они как раз обсуждали учебу и условия получения дипломов.
Все происходило так, как рассказывал Вострог. Три десятины читали лекции, и шесть десятин отводилось для практики. Больше всего подивилась тому, что во время учебы не было предусмотрено ни праздничных дней, ни каникул. Вообще ничего. Единственный большой бал выпускников с приглашенными родственниками и местной аристократией проводился после вручения дипломов. Иногда на нем присутствовал, кто-нибудь из приближенных к монаршей семье.
После моего возмущения этим неприятным фактом, ребята пояснили, что такой метод обучения предусмотрен, только в таких (с рассрочкой оплаты) учебных заведениях. Объясняя всё это безобразие, маленькой учебной нагрузкой и длительной практикой. Да и многим просто не куда было идти и не на что жить, ведь в такие школы поступали в основном ребята из семей бедных или со средним достатком.
Естественно, когда в одном месте было собрано много юных дарований, то возникали и стихийные вечеринки и тайные попойки и мелкие драчливые стычки и тщательно подготовленные подлянки. Руководство, на территории школы, всё это жестко контролировало и пресекало, а желающим предлагали получать все доступные для их кошеля или кулаков удовольствия в городе. Ребята рассказывали коротко и только важное.
Диплом об образовании, как ни странно, можно было получить в конце каждого года.
Успешно закончившим первый год обучения в Лекарской школе присваивалась вторая магическая категория, и выдавались дипломы травника. Этим пользовались в основном тессы. После поступления и обучения в течение года стоимость "молодок" на местном рынке невест резко увеличивалась и многим выгоднее было продать дочь, чем оплачивать дальнейшее обучение. За год школа выставляла плату в 12 золотых.
Успешно сдавшим экзамены за второй год обучения, присваивалась третья или четвертая категория, и выдавался диплом знахаря или знахарки. На этом этапе отсеивалось большинство метров. Некоторые считали, что на данный момент обучения можно прекратить, а некоторые старались сразу поступить в Магическую школу. Лекции по артефакторике, каждодневные занятия с профессионалом боевкой и диплом Лекарской школы давали дополнительные бонусы. За два года обучения школа выставляла плату в 24 золотых. Первые два диплома позволяли иметь личную практику и свободно выбирать место жительства.
Самым трудным и как оказалось дорогим, считался третий год обучения.
Из ста первокурсников к третьему году обучения оставалось не более двадцати человек, а диплом Лекаря получали всего три-четыре счастливчика. И это были метры, ни одной тессы среди них не было. Школа за три года обучения выставляла плату аж в 50 золотых, что заставляло задуматься и решить, сможешь ли ты справиться с поставленной задачей... Не зря большинство уходило после двух лет обучения.
Третий диплом учебного учреждения был самым ценным. Успешно сдавший все экзамены получал звание Бакалавр, что соответствовало пятой магической категории и диплом Лекаря. Всё это позволяло уже молодому магу быть самостоятельной единицей и жить по магическим законам, которые сильно отличались от обычных, и давали ряд преимуществ и освобождение от многих видов сборов и налогов. Может еще и поэтому за третий диплом выставлялась громадная сумма.
Мы несколько увлеклись разговором и, наверно, пропустили начало общего собрания, если бы не два события, произошедших почти одновременно. Сначала раздался резкий вибрирующий звук гонга, а затем почти все первокурсники, с возгласами удивления или крепкого словца, подняли левые руки с браслетами. Запястье под ним неприятно покалывало, а сам браслет вибрировал и повторял звук гонга. Старшекурсники со смешками наблюдали за нашими синхронными действиями и непонимающими лицами, но разъяснять ничего не торопились.
На не высокую трибуну поднялся Ректор, представился и объяснил, всё только что произошедшее, новичкам. Таким нестандартным образом нас будут будить по утрам: сначала звук гонга, а затем, если обучающийся не просыпается и не встает - легкие болевые ощущения. Далее он произнес ёмкую короткую речь, как нам повезло поступить на обучение, которое материально поддерживает и курирует наше государство. Так же упомянул, что все студенты при поступлении, были разделены на пятерки. Сделано это было для того, чтобы у всех учащихся, присутствовал дух соперничества и нарабатывались навыки доверия и взаимопомощи близкому окружению. За все достижения во время учебы и за все дополнительные занятия начисляются баллы, а за прогулы и прочие неприятности - удаляются. По окончании каждой десятины подводится итог, который суммируется или уменьшается на всю пятерку. То есть, ответственность за действия и поступки одного, несет вся пятерка. А в качестве "пряника" предложили следующее: пятерка, набравшая большее количество баллов имеет право выбрать место практики.
На первый курс в этом году, набрали 120 человек, и это было по школьным меркам, очень много. На втором и третьем курсе обучалось примерно столько же.
Во время ознакомительной речи я постоянно крутила головой, пытаясь выглядеть Касьяну, пока мне не сделали замечание, так что поиски соучастницы, в побеге из отчего дома, временно пришлось отложить.
После окончания торжественной части старшекурсники отправились на свои занятия. Первый же курс, оставшийся на площадке, сначала разделили на звезды, называя старшего звезды, а затем уже звезды разделили на четыре больших группы и развели по учебным кабинетам. В нашей звезде старшим был назначен Надир, чему четверо остальных обрадовались, так как лишние обязанности на себя брать никто добровольно не хотел.
Касьяны среди поступивших учащихся не было, и я с облегчением выдохнула. Кто знает, как бы она повела себя здесь.
Учебный кабинет, отведенный нам, был построен по системе амфитеатра, задние ряды плавно уходили вверх, и был рассчитан на гораздо большее количество учащихся. Сам кабинет был светлый, с большими окнами, с громоздким столом для преподавателя, который был смещен ближе к стене, а за ним была нереально огромная доска, почти во всю стену. Моего воображения не хватило, чтобы определить назначение и применение этой самой доски, но видя любопытные глаза других, успокоилась, что я не одна такая, непонимающая.
Первый длинный стол - парта среднего ряда оставался свободным, и я недолго думая, села за него: и до выхода близко и преподавателя видно и слышно хорошо. Шедшие за мной ребята тут же устроились рядом.
- Ты не будешь возражать, если я сяду с тобой? - спросила Любава.
- А должна? - очень удивилась от постановки вопроса.
- А ты оглянись, - хихикнула Любава, - девчонки группой сидят отдельно, парни группой отдельно. И только ты, с тремя парнями, сидишь отдельно.
- Почему это я с парнями, может это они со мной? И вообще, не мнись, садись. Парни и с тобой сидеть будут.
Оглянулась и заметила, что Радим и Мирон, уткнувшись друг в друга, мелко трясутся. А у Надира, закрывшего руками лицо, слегка подрагивают плечи.
- Они что, опять надо мной смеются? - тут же возмутилась и оскорбилась. После моего эпического появления у них, и совместного поиска нечисти на мансарде, они постоянно острили и подтрунивали над моим умом и богатым воображением, припоминая "большую, зеленую и с рогами". Надир долго пытался выяснить, где я прочла или увидела такой колоритный и странный персонаж.
- Ты сейчас похожа на мелкую задиристую птичку, - то же смеясь, ответила соседка по столу.
- Ой, Мелкая, уморила! Ты посиди спокойно немножко. А то нас с первой пары, в первый учебный день, в первый год обучения выпрут, – смеясь, сказал Мирон.
Зашедшая самой последней в кабинет женщина, была в насыщенной зелено-голубой короткой мантии. Она мгновенно привлекла общее внимание и в помещении резко воцарилась тишина. Высокая, статная, с высокомерным волевым лицом, затейливо уложенными светлыми волосами, она разительно отличалась от всех ранее увиденных преподавателей, какой-то броской, хищной, искусственной красотой. Роковая женщина - такое определение возникло и осталось у меня.
Если парни охватывали общий образ и останавливались на лице, то мы с Любавой зачарованно смотрели на мантию. Ткань мягко переливалась и мерцала, создавая ощущение бегущих по ней искрящихся волн. Учащимся выдали длинные темные серые балахоны, а у этой мантия представляла собой изделие высокой моды - "шедевр от кутюр". Взгляд опустился ниже, и я пораженно замерла, такого я еще не видела. Тонкая изящная кисть магессы, с множеством массивных колец на длинных пальцах и сделанный экстравагантный, вызывающий недоумение маникюр. Ведь в реальной жизни у человека, ногти не могут выглядеть, как когти. Они были удлиненной продолговатой формы, заостренные и чуть загнутые на концах, и покрыты черным. Или в этом мире у некоторых людей встречается такая аномалия? В груди что-то противно заныло и напряглось, появилось тревожное чувство опасности.
- Меня зовут метресс Арджана, - мягким, чарующим голосом начала она. - Я приехала из столицы, и буду работать здесь, в должности старшего преподавателя -зельевара. С этого года я являюсь Куратором вашей группы, так что со всеми вопросами, предложениями и разногласиями прошу обращаться ко мне - резким, хорошо поставленным голосом закончила она. Затем цепким неприятным взглядом обвела аудиторию, ненадолго остановившись на нашей отдельно сидящей пятерке. - После уроков, у секретаря, каждый должен подписать договор на обучение и обязательно посетить лекаря. - Еще немного молча, постояла, продолжая буровить нас своим тяжелым взглядом, положила на первую крайнюю парту стопку листов и величественно удалилась.
Мне показалось или мы все одновременно облегченно выдохнули, а сжавшаяся во мне до придела пружина исчезла, как будь-то, ничего не было. Ненормальная реакция, может так моё подсознание реагирует на опасность. Ребята быстро начали передавать листы с расписанием, которое будет действовать в течение ближайшего года, посмеиваясь и делясь впечатлениями от нашего Куратора. Многие присутствующие молодые метры восхищались и называли её "самой красивой", а некоторые, высказали пожелание и надежду побывать у неё в постели. Я прислушивалась к их разговорам и пыталась понять: что это, просто болтовня или натуральное желание? Здесь что, так принято? Не считается зазорным преподавателям спать со своими студентами?
Мне лист достался в последнюю очередь, и я, перестав прислушиваться к чужим разговорам, вчиталась в текст.
И это все? У меня невольно вырвался вздох разочарования, уроков магии в этом учебном заведении нет. Зря расстраивалась из-за выходных и праздников, учить нас собирались в очень урезанном виде. Да, похоже, тут вообще не учат...
То там, то там раздавались возгласы удивления, одобрения или негодования.
- Кого мы сейчас видели? - тихо спросила у Надира, сидевшего рядом.
- Это бывшая фаворитка нашего короля - так же тихо ответил он. - Большая любительница интриг и подстав. Как зельевара или алхимика не знаю, но ходят слухи, что она является ярой поклонницей ядов и приворотных зелий. А вот сама их готовит или покупает, ответить не могу. Наверно совершила что-то уж совсем пакостное, раз её сослали сюда.
Видимо от шока и удивления мы сидели, как птенцы в гнезде, открыв рты и вытаращив глаза, потому что Надир, посмотрев на нас, тихо рассмеялся:
- Всё не так страшно, как говорят - успокоил он нас. - Ей до учащихся нет никакого дела. Наверняка и здесь будет вести себя так же, как и во дворце: строить козни соперницам, устранять неугодных и конкурентов, а для собственного удовольствия и развлечения прыгать из одной постели в другую.
- Это пока мы не перешли ей дорогу или она не решит использовать нас - пробубнила ему в ответ.
Парни тихонько посмеивались, а Любава немного подумав, поддержала меня.
- Надир, ты у нас всё, обо всех знаешь. Кто такой метр Вазилиус? - задала мучавший меня вопрос.
- Он состоит в родстве с королевской семьей, - я ждала продолжения или хотя бы уточнения, но Радим молчал. Мельком посмотрев, на его вмиг ставшим замкнутым и отрешенным лицо, не решилась больше переспрашивать и что-либо уточнять. Ну, его … Со временем само проясниться.
- Любава, а к лекарям то зачем идти? – шепотом продолжала добывать нужную информацию, только у соседки с другой стороны.
- Понимаешь, - Любава покраснев, наклонилась ко мне совсем близко, - здесь учатся разнополые взрослые молодые люди, и чтобы не было ни каких неожиданных неприятных последствий от ночных встреч и развлечений, нам раз в год будут ставить противозачаточный магический блок.
Продумано, однако. И чего Любава так смущается, лучше так, чем забеременеть и растить незапланированного ребенка. Да и этот, пока неизвестный магический блок, намного удобнее, чем каждый день глотать таблетки или постоянно бегать в аптеку за контрацепцией. А вот знахарка и Мирка такого заклинания не знали. Только варили зелье, которое необходимо было принимать раз в месяц …
Снова открылись двери, и в кабинет торопливо вошла немолодая женщина в светло-зеленой мантии травницы. Спокойная, неяркая, какая-то вся домашняя, своя.
- Здравствуйте, рада приветствовать будущих Лекарей, - окинула внимательным взглядом притихших нас и улыбнулась. - Ко мне можно обращаться метресс Лючия и в этом триместре мы будем общаться по три часа, каждый день. Знание трав и их применение в различных вариациях и компонентах, для Вас необходимо и обязательно. Надеюсь на ваше трудолюбие и заинтересованность в изучении данного предмета. Итак, начнем.
Мне было скучно и неинтересно, как впрочем, и всем остальным. Три часа монотонного рассказа только о травах, без перерыва и отступлений, без дополнительных наглядных пособий, цветных плакатов, гербариев, или еще чего-нибудь, кого угодно могли вогнать в тоску, а на последних рядах еще и в сон.
Достав нелинованный лист бумаги, я лениво перерисовывала с учебника, выданного нам на пятерку, чешуйник ползучий о котором как раз сейчас рассказывали. Одновременно слушая преподавателя и мысленно дополняя её рассказ из тех знаний что у меня остались, с удивлением поняла, что нам озвучивают едва ли одну треть, от того объема, что рассказывала наставница. Только для этого вида чешуйника я знала пять разных видов применения и сбора. На вытяжку годны были лишь молодые побеги, на настои – полностью цветущее растение с корнями, на мази шла середина стебля и листья. В зависимости от применения часть трав нужно было собиралось только на закате, что-то только днем или на рассвете, пока на растении была роса. Не в выданном нам учебнике, ни преподаватель не рассказывала об этих тонкостях, как и его взаимодействии с другими травами. Хотя знахарка, у которой жила Мирка упорно вбивала в её голову, что один вид лекарственной травы больного не поднимет. Только правильно составленные и приготовленные сборы и приготовленные из них зелья, помогают быстрее поставить на ноги больного. Может потом, на следующем курсе будут дополнения, но к тому моменту всё выученное ранее, может забыться.
Надо наверно записывать то, что знала и помнила Мирка, да и свои знания, пусть и не очень обширные надо записать. Идея начала прорисовываться и обретать конечный вариант и я, достав чистый лист и прикинув, что лучше сделать всё в альбомном варианте, приступила к работе. На первом листе с одной стороны цветной рисунок и краткое описание, на другой - свойства и при каких болезнях, в каком виде применяется. На втором листе - с какими растениями и как взаимодействует, а третий лист - способы приготовления настоек, мазей, вытяжек и прочего. А если альбомные листы скреплять в скоросшивателе, то всегда можно будет добавить позднее найденную дополнительную информацию. А есть здесь скоросшиватели или их аналоги?
Собирать информацию воедино лучше сразу, чем потом на третьем курсе метаться, искать и вспоминать где и что читала или видела. Благо опыта по студенческой жизни предостаточно. Нужно срочно выучить заклинание проекции, а то перерисовывать слишком долго и муторно.
За три часа нам рассказали о пятнадцати травах, примерно столько же оказалось пропущено по учебнику и их задали на самостоятельное изучение. Вот и первая «домашка».
Второй предмет - простейшая артефакторика, тоже меня разочаровал, хотя и были небольшие положительные моменты и в нем. Предмет вел худощавый, выше среднего роста «импозантный мужчина без возраста», хотя внешний вид мага мог быть обманчив. Средняя продолжительность жизни напрямую зависела от количества магической силы и составляла от 200 до 500 лет. Так некоторые маги, выбирали и закрепляли тот физический образ, в котором было наиболее комфортно жить и работать. Общаясь с молодым приятным человеком, вы могли даже и не подозревать, что ему немного за триста. Радовало одно - не у всех магов было достаточно сил для такого преображения, а артефакты «Личины» стоили очень дорого и требовали колоссальной подпитки. Да и многие просто не доживали до такого возраста, смертность среди магов была достаточно высока.
Довольно подвижный метр Овидий шустро раздал каждому присутствующему самый простой артефакт по сбору пыли, которые стояли во всех помещениях школы и с ходу начал объяснять, как активировать, а затем подпитывать его. Закончив, он с видом хорошо проделанной работы сел на стул за преподавательским столом и добавил:
- Кто успешно справится, то на сегодня может быть свободен.
Никто в группе не спешил приступать к заданию. Со всех сторон доносились возгласы и шепотки.
- Почему не выполняете задание? Кому и что не понятно? – он недовольно смотрел на сидящих перед ним студентов.
Радим поднял руку и когда преподаватель кивнул, давая разрешение говорить, встал.
- Нам очень интересен Ваш предмет и хотелось бы больше узнавать об артефактах, которые мы будем подпитывать. Как они устроены и если возможно, пошаговый механизм их изготовления. Их класс, виды, применения в быту и военных целях. Многие из нас хотели бы продолжить обучение и дальше, а этот предмет входит в обязательную программу любой магической школы.
Сзади раздались одобрительные и поддерживающие Радима реплики.
- А чем Вас собственно факультатив не устраивает, там всё и узнаете? – недовольным голосом задал встречный вопрос преподаватель.
- Этот урок стоит в расписании каждый день и длится час, а факультатив в лучшем случае будет три раза в декаду. - Смотря на выданное учебное расписание и лист, с графиком факультативов на десятину, не поднимаясь с места, вступила в полемику я. – А в конце обучения, школа нам выставит к возмещению приличные денежные суммы, за недополученные знания. Учебников нет, устных объяснений тоже нет, – не удержалась и добавила ехидным голосом, - и если за урок рассказывать об одном артефакте, то мы много не узнаем.
Свое плохое настроение и раздражение могла объяснить следующим. Подсунутое мне расписание и название факультативов вызывало недоумение. Каждый день по часу отводилось на танцы, через день – этикет и уроки хороших манер, … А где география, история, расоведение и прочие нормальные предметы? Хорошо, что есть хотя бы начальная бытовая магия и уроки магической красоты.
Преподаватель, после наших замечаний, занервничал еще больше и бросал испепеляющие взгляды на нашу, снова отдельно сидящую пятерку, обещая все кары мира.
- В выпускном дипломе Лекарской школы будет только указано, что мы посещали факультатив по артефакторике, а предмет, заявленный Вами как "Начальная артефакторика" должен идти с оценкой, это записано в Уставе школы – поддержали нас метры, сидящие за нами. Надо же, у нас есть метры более подкованные, чем Надирам! Нужно с ними обязательно познакомиться, лишним не будет.
- Хорошо... – нервно постукивая пальцами об стол, наконец-таки согласился метр Овидий. - С завтрашнего дня будут Вам учебники и немного лекции. Всё дополнительные вопросы настраиваетесь рассматривать на факультативе, а ответы на некоторые вопросы предстоит искать самим, в нашей библиотеке. Так что кому действительно интересен этот предмет, рекомендую записаться на факультатив и желательно регулярно его посещать. Прослушав совсем короткую малоинформативную лекцию, осознала, что и этот предмет придется изучать самостоятельно и наверно лучше составить такую же подборку материалов, как и с травами.
Первым из группы с выданным заданием справился Надир. Бросив на нас саркастический взгляд, с видом победителя сдал свой артефакт и отправился на выход. Любава тоже довольно быстро справилась с заданием. Один за другим одногруппники покидали аудиторию. Я, помня наставления метра Вазилиуса, не торопилась и когда полностью подпитала артефакт просто осталась сидеть на месте. Наконец Мирон закончил со своим артефактом и последним из нашей пятерки, осилил задание Радим. Выглядел он при этом как после тяжелой болезни: изможденным и побледневшим. Вспомнила, как чистила библиотечный зал и ощущения после этого. Достала из сумы бутылёк и велела:
- Выпей, это восстанавливающее зелье. Должно помочь. И тебе обязательно нужно хорошо поесть.
- Меня выгонят, - обреченно прошептал Радим, особо не вникая в только что услышанное. Выпил содержимое из стеклянного сосуда и невидяще уставился вперед, - не смог быстро самый простой артефакт подпитать.
- Прекращай себя жалеть, ничего ужасного не произошло. В твоей проблеме главное слово правильно, а не быстро. Вспомни, как в первую нашу встречу я пыталась почистить Вашу одежду. – Пока он раздумывал, забрала из его рук пустую тару. – Вспомнил? Моя первая попытка закончилась провалом, а сила рассеялась и ушла в никуда.
- Конечно, разве можно это забыть. У тебя было такое оторопелое выражение лица, а затем ты нас в чем-то дурном хотела заподозрить.
- Точно… Примерно такую же ошибку сейчас совершил ты. Артефакт маленький, силу надо дозировать и направлять тонким потоком, а ты попытался сделать это быстро, широким потоком.
- Вот слушай, что тебе Мариэль говорит, - поддержал меня Мирон. – Сколько раз тебя можно одергивать и просить не торопиться. При подпитке артефакта важна точность, а не скорость.
Пока разговаривали, Радиму полегчало. Мы троицей, почти последние, сдали преподавателю артефакты и не спеша отправились в столовую.
За общим длинным обеденным столом разместилась почти вся группа, и ребята весело и громко договаривались и строили планы на вечер, собираясь после всех факультативов пойти в ближайшую таверну, отмечать поступление и первый учебный день. Рядом с Надиром сидела симпатичная пухленькая блондинка и бросала на него томные взгляды, он в ответ многообещающе ей улыбался. Напротив меня две тессы с восторгом и азартным блеском в глазах, обсуждали взволновавшую многих новость. Все факультативные занятия у первокурсников будут вести молодые маги и магессы, меняться они будут каждую десятину.
Я с завистью слушала и смотрела на их радостные лица, но у меня дальше по плану был рабочий вечер. Меня ждали библиотека и метр Вазилиус.
После обеда забежала к себе, чтобы переодеться, убрать подписанные документы, и застала любопытную картину. На столе, свесив свои коротенькие ножки, тихо и скромно сидела моя низшая нечисть. Не подпрыгивала, не носилась замысловатыми зигзагами с дикими подвываниями, а именно печально и тихо сидела. Подойдя ближе, посмотрела на стоящий рядом с ним стакан воды и подсохший кусочек хлеба.
- И как тебе моя шутка? – посмеиваясь, спросила у него. - Правда, весело получилось?
Нахохлившаяся и надувавшаяся нечисть разговаривать не пожелала.
- Давай договоримся - ты не шутишь надо мной, я не шучу над тобой... Но если вдруг к нам полезет кто-то незваный с нехорошими намерениями, ты можешь шутить и пугать его, сколько захочешь.
Проведя короткую воспитательную беседу, достала их холодильного ларя большую кружку молока и кусок мясного пирога на тарелке. Всё это поставила рядом с ним и пошла в спальню, переодеваться. Первый учебный день закончился, пора приступать к первому рабочему вечеру.
У меня, после злой шутки нечисти, появилась своя собственная "фобия" - страх, что внезапно открывшийся портал снова переместит меня куда-нибудь. Чувствовала себя спокойно только с перекинутой через шею сумой, которую таскала сейчас с собой постоянно, даже на ночь наматывала длинный ремень себе на руку. Доставать и раскладывать все вещи из нее не стала, наоборот сложила обратно часть посуды и веревок, добавив к своим найденным котелкам еще и часть собранной для меня кухонной утвари метресс Мульфидией. Выделив для этого в своем большом стеллаже целых два ящика: для походной и столовой. Приняла решение, что еще при первой возможности, добавлю ящик с продуктами и ящик с зельями и мазями. Умом понимала, что это может не сработать, но предпочла оставить всё как есть. Так что, собираясь на работу, взяла с собой и суму и не говорите мне, что иду всего лишь на этаж ниже, это не имеет никакого значения.
Одомашненная нечисть быстро умяла угощение и довольная жизнью, весело посвистывая, прыгала на столе.
- Нафаня, я иду на работу в библиотеку, - старалась говорить строго и сухо. – Пока меня не будет, поищи в куче прикроватную тумбочку, настольную лампу и несколько стульев или табуреток. Если они есть – собери и поставь на место.
Лучше занять его работой. И куча уменьшится и на пакости, времени не останется.
Спустилась вниз и зашла в библиотечный зал. Метр Вазилиус сидел за своим рабочим столом и бегло просматривал документы из толстой синей папки. Увидев меня, сначала закрыл и убрал ее, а затем поднялся и, улыбаясь, поприветствовал меня. Совсем с ума сошел разве можно так улыбаться, тепло и открыто. У меня и так последнее время нервы не в порядке, а если к ним еще присоединяться и гормоны, то наверняка придется постоянно сидеть на успокоительных зельях.
- Поздравляю с первым рабочим днем. Прежде всего, расскажу, чем ты будешь здесь заниматься, а потом поговорим, - предложил он. – Начнем с активации твоего браслета. Вам объяснили, как пользоваться украшением, которое находится на твоем левом запястье?
- А когда это должны были сделать, - я старалась вспомнить, не пропустила ли чего по незнанию.
- Значит, не рассказали, ну что ж… Легонько стукни пальцем по нему два раза.
Проделав рекомендуемые действия, увидела, как на браслете появился ряд цветных значков.
- Синие знаки: время, дата и место твоего нахождения в пределах города. Один из этих знаков отвечает за утреннее пробуждение. Если не хочешь ощущать болевые разряды, после звукового сигнала подними руку или свесь с кровати. Зеленый – вызов лекарей, если щелкнуть по нему два раза, то знак будет мигать – нужна срочная помощь. Красный перечеркнутый круг – смертельная опасность. Если по нему щелкнуть, то в городе к тебе должен быстро подойти магический патруль, в школе – дежурный преподаватель или я. Красная полоса на браслете – нарушение или запрет. Остальные знаки тебе, надеюсь, не понадобятся. – Метр Вазилиус достал из ящика стола похожий, только более широкий браслет и быстро прикоснулся им к моему браслету. На том и другом мигнули полосы. – Сейчас они связаны, мне будет удобней и спокойней, при надобности смогу быстро найти тебя. Если браслет начнет мигать белым, то ты должна, как можно быстрее подойти в библиотеку, независимо от места нахождения. Так, одно дело сделали, приступим к следующему.
В углу, рядом с рабочим местом библиотекаря стояла высокая тумба. К ней была прикреплена небольшая доска с чернильной палочкой. Метр Вазилиус быстро написал моё полное имя и попросил меня поднести к доске руку с браслетом. От соприкосновения двух артефактов что-то щелкнуло, и на доске появилась следующая запись - доступ разрешен, а на браслете появилась цветная полоска и через минку пропала. Так же как в столовой, когда меня вносили в списки.
- Только что, мы подтвердили и закрепили твой рабочий статус. Сейчас ты сможешь искать книги в закрытом отделе, открывать и закрывать двери в читательский зал и общее хранилище. Дверь в хранилище за твоей спиной.
- Это переместительный шкаф, - он показал на тумбу. Знаешь, как работает? – я отрицательно помотала головой. – Пишешь на доске название книги или автора, если запрашиваемое есть в общем хранилище, то книга появляться в нем, шкаф открываешь с помощью браслета. Возвращаешь в хранилище в обратном порядке, строго по одной книге. В библиотеке три разных отдела:
К стеллажам находящимся в читальном зале разрешался свободный доступ. Все, нужные для обучающихся книги: справочники по травологии, зельеварению и лечебные трактаты находились здесь. Они были выставлены на отдельных подписанных и пронумерованных полках. Любой желающий мог вдоволь порыться и пролистать заинтересовавшее его литературу. Все выданные на руки книги регистрировались и учитывались с помощью магических артефактов - доски и браслета студента. Без отметки, книгу из читального зала было не вынести, что меня несказанно порадовало и успокоило.
К третьему отделу доступ мне был закрыт.
После всех объяснений поняла, что мне крупно повезло. Работа оказалось "халявой", в полном понимании этого слова. Я получила бесплатное питание и проживание за работу, которую почти всю выполняют магические артефакты. Мне просто предстояло следить, иногда останавливать и корректировать этот процесс, зато разговор получился для меня тяжелым, напряженным и не приятным.
Метра Вазилиуса интересовало буквально всё: с момента моего рождения и до момента поступления в школу. Его вопросы иногда ставили в тупик, и я пыталась отыскать в памяти Мирки хоть что-нибудь, зацепиться за малейшие воспоминания и постараться честно ответить, не сказав при этом лишнего. Но всё изменилось после того, как метр узнал, что в город я прибыла с обозом, на который было совершено разбойное нападение. Мало того, я очнулась рядом с убитым магом и могла рассказать о людях, дороге, нападении и бое.
Прямо у меня на глазах из расслабленного и располагающего к себе человека, он за доли минки превратился в собранного, отстраненного и холодного дознавателя. С цепким неприятным взглядом, который проникал в самые потаенные уголки сознания и резкими, выверенными до миллиметра движениями.
- Всё, что ты сейчас скажешь, будет записано, - и между нами на столе появилась вначале небольшая темная пирамидка, по которой он щелкнул пальцем, и она изменила свой цвет на более светлый, а следом - знакомый артефакт «Истины». – Полное имя, триместр рождения и тому подобное и так далее… Большинство вопросов повторились по второму, укороченному кругу.
Но все его ожидания потерпели полное фиаско, как только мы перешли непосредственно к рассказу о дороге. Для меня самой стало неприятным открытием, что я не помню не только момент нападения на обоз, но и четыре дня пути до этого. На все мои ответы «не помню» артефакт реагировал спокойно, цвет не менял, а значит, я говорила правду.
Вновь воспоминания появились с того момента, когда Касьяна применила ко мне свои голосовые и физические действия. Очень подробно и дотошно, иногда возвращаясь, и задавая по-другому вопросы, метр настойчиво расспрашивал о лежащем рядом убитом маге: во что тот был одет, как лежал, какие раны и ожоги я видела на нем, кольца, бляхи, амулеты. Кто забирал мертвое тело, и видела ли я сама, как его закапывали, или сжигали. Кто в тот или иной момент был со мной рядом и что делал. Особенно его заинтересовала вскользь брошенная мной фраза, что я очнулась не сама, а только потому, что меня сильно трясли и постоянно звали. С жуткой головной болью и ничего не помня, даже своего имени. Что моя память до сих пор сбоит и восстанавливается частями, каким-то странным невероятным образом, в виде живых картинок, на которые я смотрю как бы со стороны.
Рассказывая и вспоминая мельчайшие, незначительные на первый взгляд детали и подробности, я всё больше приходила к мысли, что Мирка в том нападении не выжила и значит, я каким-то образом заняла её тело, умерев в своем мире.
- Первый раз вижу человека, который выжил после сильнейшей ментальной атаки. – Он уже убрал со стола артефакты и продолжал рассуждать вслух. - Братья де Мосс везли очень ценные и редкие фолианты. И есть все основания считать, что всё нападение было спланировано и организовано только для их похищения, твои показания еще раз подтвердили это. И сейчас, опять же благодаря тебе можно утверждать, что в нападении участвовали не только маги-боевики, но и менталист. Причем менталист с силой архимага.
Я внимательно смотрела на него и жадно слушала, боясь что-нибудь упустить. Понимая, что Мирка ненароком попала в самый центр магического боя и местных "криминальных" разборок. Не понятно было одно, отчего одни маги ополчились против других? Или кроме них в этом были замешаны более высокие и солидные структуры.
Он немного помолчал, возвращаясь и превращаясь обратно в нормального живого человека.
- Мариэль, я оформил на тебя личное кураторство. Сейчас я твой Учитель и Попечитель, отвечающий за тебя и твои действия до твоей брачной клятвы. Теперь отчим или кто-либо другой, не имеет право распоряжаться твоей судьбой. Если молодые люди, учащиеся школы или кто-то другой попробует предъявить какие-либо требования, обидеть или затащить тебя в постель, то смело можешь вызывать меня или ссылаться, как на попечителя. Я, в данный момент, категорически против любых сексуальных отношений, ты для них еще мала.
Чем дольше он говорил, тем выше поднимались мои брови и больше становились глаза. Ничего себе заявочки и какой резкий переход от одного к другому. Я еще от устроенного им форменного допроса не отошла, а он уже, непонятно когда и каким образом, успел стать моим попечителем. Быть ученицей - согласна, без вопросов и возражений, а вот попечитель...
- Если Вас не устраивают сексуальные отношения между молодыми людьми, то почему их не запретить на территории школы? – только сегодня одна из девчонок с блестящими от восторга глазами громким шепотом хвасталась, что побывала в постели Ректора. Строя грандиозные планы по быстрому охмурению и скорейшему завоеванию холостого, сильного, молодого магистра. И это, в первый день обучения! А что дальше будет?
- А ты не знаешь? – он озадачено смотрел на меня. - Действительно не знаешь?
Первое, инициацию (потерю девственности) юному магу желательно пройти с сильным и зрелым магом. Тогда его сила раскрывается более пластично, магический резерв, как правило, увеличивается. Школы или попечители создают для этого определенные условия. - Видимо весь мой вид показывал сомнение и недоверие к его словам, и он продолжил.
Второе, в магической среде смотрят на секс не только как на средство получения удовольствия, но и как на возможность быстро восполнить свой потраченный резерв, или обменяться силой. Процесс проходит более продуктивно и плодотворно при условии: если есть сексуальное влечение или хотя бы присутствует симпатия.
И третье. В твоем случае, среди студентов, проходящих здесь практику молодых магов и учителей, пары для тебя - нет.
Всю информацию мне выдали коротко, сухо, не смущаясь и не обращая внимания на мой возраст, как по учебнику. Он говорил об этом спокойно и равнодушно, как о необходимом и обыденном действии.
После его слов у меня возникла неприличная ассоциация, что проститутки и одаренные магией, по своему образу жизни похожи. Только первые за счет этого живут, а вторые -восполняют маленький магический резерв.
- Но ведь есть масса других способов: обильное питание, сон, медитации, зелья, - я была не согласна и попыталась возразить. Говорила уверенно, с сознанием этого вопроса, а он с легкой ироничной улыбкой на губах, смотрел на меня.
- Есть и их никто не отменял, но этот самый быстрый и приятный. Просто прими как данность: секс - не хорошо или плохо. Для некоторых, это жизненная необходимость. - Он помолчал, давая мне возможность прийти в себя, и продолжил. - Вы сегодня первый раз заливали артефакты. Кто-то справился легко и быстро, кто-то с большим трудом. А впереди еще факультативы, необходимая и выматывающая боёвка, приведение одежды в порядок и много чего еще. Так что не удивляйся, не пугайся и никого не одаривай презрением за свободные отношения. Они были, есть и будут. Мы разобрались с этим вопросом?
- Да, - как еще на этот вопрос можно ответить...
- Вот подписанные и магически заверенные документы. Надеюсь, ты не против моей кандидатуры?
Чудной какой, или здесь так принято. Согласна я или нет, нужно спрашивать до того, как документы оформлять. А то сам решил, все бумаги оформил, подписал, а потом поинтересовался. Выбора у меня получается, как такового и не было. Хотя пусть будет лучше он, чем бывший отчим с его желание нажиться. В ответ кивнула головой и впервые спокойно и открыто улыбнулась, все-таки незнание законов и порядки этого мира давили, а сейчас у меня была реальная защита и опора, которая вполне устраивала и не напрягала.
- Давай договоримся, - он улыбнулся мне в ответ, - со всеми вопросами и проблемами ты приходишь ко мне. Между нами не должно быть удобных или не удобных вопросов, все можно обговорить и всё можно решить. Тебя много лишили и совершенно ничему не учили. Очевидно, знахарка берегла и использовала твою силу только для усиления зелий. Так что нам предстоит долгий путь обучения и начнем его с самого начала, времени на развлечения и участия в местные сборища у тебя не будет. Так же тебе придется самостоятельно знакомиться с этикетом и прочитать книги о правилах и законах, по которым живет дворянство и маги. Детям эти знания обязательно преподают при домашнем обучении. Нужные книги я постараюсь тебе найти, в здешней библиотеке их нет. И еще, тебе придется пропускать два учебных дня занятий в десятину, но в эти дни ты сможешь посещать факультативы, с руководством это оговорено и согласовано.
А под конец нашего общения меня научили самому простому магическому действию - создавать разноцветные светлячки. Этому детей - магов учат с маленького возраста, приучая контролировать и дозировать свою магию, развивать самоконтроль и внимание. На радостях я даже окно почистила, правда только одно.
Но то, что я нашла кем-то спрятанный пакет, по всей видимости, пропавшие книги, большую сумму денег и два амулета - я почему-то, ему сказать не смогла.
Почти перед закрытием ко мне в библиотеку заглянул Сибилл. Помятый, с усталым, осунувшимся лицом и опухшими красными глазами.
- Ты что всю ночь не спал? Думал, рисовал - сразу определила я, - что-то не получается?
- Да... Нет... - вяло и рассеяно отвечал он. - С кроватями вроде все нормально, все понятно. У меня с планировкой нашей комнаты не получается. Решили её первой переделать, чтобы посмотреть и показать другим. Сегодня ребятам предложили собрать двухъярусные кровати, они все согласились, но у меня нет места для восьми тумбочек. Сама понимаешь, шкаф для одежды один, все остальное раскладываем и упихиваем, как можем. Вот, посмотри сама - он протянул мне несколько листов с зарисовками - может в твоей светлой голове появится еще какая-нибудь идея.
Молча, внимательно рассматривала наброски. Почти квадратная большая комната с одним окном на полстены. Справа от входа, отгорожено небольшое пространство, вероятно туалетная комната.
Эх, молодо - зелено. Нет опыта проживания в малогабаритных квартирах, где каждый свободный кусочек на вес золота.
- Предлагаю вот здесь сделать большой шкаф: от пола до потолка, от стены до стены, на четыре дверцы - на одном из эскизов жирной линией выделила отведенное место, от туалетной комнаты до наружной стены. - Кровати ставим поперек, а не вдоль стен. Смотри, на твоем наброске обозначено место под четыре тумбочки. Кто тебе не дает поставить сверху еще по тумбочке, просто соединишь их между собой, чтоб не пали - говорила и сразу схематично дорисовывала, - столы разворачиваешь, а у входа мастерите и ставите большую обувную полку, над ней зеркало с боковой вешалкой.
Сибилл сидел и бессмысленно хлопал глазами. Та-а-ак ... Срочно парня надо приводить в чувство, а то так долго может просидеть.
- Ты посиди немного, подожди меня - попросила, а сама бегом побежала на мансарду, за бодрящей настойкой.
Напоив его, еще раз все обсудили, уточняя и дорисовывая некоторые детали. Сибилл быстро сделал новый набросок со всеми изменениями, покрутил, убавил длину стола, изменил форму полки под обувь и удовлетворенно вздохнул.
- Вот теперь я доволен, наверно надо усовершенствованный шкаф и тумбочку тоже сразу вписать в заявку на получение сертификата, стоимость все равно одинаковая - широко улыбаясь, выдал Сибилл - а твоя настойка просто чудо, у меня, как будь-то, в два раза сил больше стало.
- Это конечно замечательно, но сегодня ночью ты должен спать. А насчет дополнения заявки - согласна, только все надо по другому назвать: например, двойную тумбочку - пенал, а шкаф - встроенный шкаф.
Уставшая, не столько от работы, сколько от потрошения моей памяти и от эмоционального перегруза, но удовлетворенная, вернулась к себе в комнату. По пути захватила из перемещающего шкафа бокс с едой, тихо радуясь возможности не ходить в столовую на ужин. За несколько рабочих часов, успела прочитать и законспектировать всё заданное, правда в своем понимании и научилась пусть и простейшему магическому действию - собирать и формировать в маленькие искрящиеся шары, магическую энергию.
А у себя на верху меня ждал сюрприз. От еще недавно большой кучи, практически ничего не осталось. В спальне рядом с кроватью стоял небольшой комод, а на стене был прикреплен осветительный артефакт. Вот ведь может делать что-нибудь хорошее и полезное, когда есть мотивация. Я громко похвалила нечисть, заверяя его, что он самый лучший мой помощник.
- А кормить меня еще сегодня будешь? – спросил, появившийся как всегда из ниоткуда, Нафаня. Закрыв, свои маленькие хитрые глазки и вальяжно развалившись у меня на кровати, показывая мне, неразумной, как он устал.
- Не понимаю... Ты раньше намного больше делал, а есть - не просил, - решила для порядка повредничать уже я.
- Я ведь не только это сделал, я еще много чего сделал! - возмущенный и оскорбленный он подпрыгнул, аж до потолка. - Пойдем, покажу.
В гостиной у письменного стола стоял большой стул с яркой мягкой подушкой на сиденье, на кухне - две собранные табуретки. А напротив кухонного стола, во всю длину задней стенки книжного стеллажа, от потолка да пола, узкий по ширине толи шкаф, толи куча нестандартных тумбочек, поставленных друг на друга. Я задумчиво рассматривала это «творение безумного шляпника» с множеством ящиков больших и маленьких, которые в свою очередь внутри тоже были поделены, а некоторые даже закрывались отдельными горизонтальными дверками. Нечисть нетерпеливо подпрыгивала и тихонько попискивала.
- И как тебе стеллаж алхимика? - устав ждать от меня хвалебных од, спросил Нафаня.
- А нам он нужен? – я продолжала выдвигать и задвигать широкие и узкие ящички.
- Конечно! Непременное нужен! Где ты собралась хранить травы? Если к ящикам прикрепить еще и артефакты стазиса, то в нем можно будет хранить не только травы, но и декоты. Ну, там разные глаза… хвосты… крылья… сердца. У нас самый большой и универсальный стеллаж, который придумал живший здесь архимаг.
Я стояла и не знала как себя вести вот в такой ситуации: одновременно хотелось похвалить этот меховой мячик, обругать международным русским матерным и завизжать от предложения хранить части расчлененных трупов на кухне.
- А где мы возьмем столько артефактов стазиса, - спросила первое, что пришло на ум.
- Как где? Вон там - в нижнем ящике. - Ящик сам выдвинулся, и передо мной зависла связка кругляшей, подобранная мной после нападения. - Обычный набор, как раз для таких стеллажей.
- Никогда бы не подумала, что эти невзрачные тяжелые железяки – артефакты. Уговорил… Но собирать, сортировать и сушить декоты будешь сам. И не забудь всё подписать, чтобы я ничего не перепутала.
- И ты, прямо сейчас отпустишь меня на охоту? - уж совсем каким-то приглушенным с шипящими нотками в голосе спросил он.
И я поняла... что всё это собиралось и затевалось ради того, чтобы выбить у меня разрешение покидать пределы Лекарской школы. Наверно охранная магия каким-то образом контролировала и не пропускала жившую здесь нечисть, или я как новая хозяйка должна была дать разрешение.
- Хорошо, только у меня будет несколько условий: на людей не нападать, собираешь нужные декоты и, если попадутся, артефакты и деньги. Каждый раз приносишь нам на пропитание какого-нибудь мяса или рыбы. Уходить можешь на половину дня, три раза в десятину. И если услышишь какую-нибудь новость или тайну, обязательно рассказываешь мне.
- А где я артефакты и деньги возьму? - взвыл недовольный моим решением Нафаня.
- У разбойников, - отрезала непреклонная я.
Никогда не видела ошарашенную и удивленную нечисть - довольно забавное зрелище.
После моих слов на руке у Нафани ненадолго появился браслет, мигнул несколько раз и пропал. Совсем такой же, как у меня. Стало быть, браслет имеет возможность не только допуска и фиксирования совершаемых действий, но и контроля заданной программы поведения. Я - контролирую нечисть, а меня - кто? Вот ведь беда.
А пришедшая в себя, от выторгованной относительной свободы нечисть, серым комком тумана стремительно сделав немыслимый пируэт, с диким кличем исчезла из вида и, по всей видимости, и из Лекарской школы. А как же поесть?
Ближе к ночи, вернувшийся неучтенный сосед чем-то усиленно брякал, стучал и негромко ворчал на кухне. Вылезать из теплой мягкой кровати и идти смотреть на результаты его охоты, было откровенно лень. Теперь точно зная, что браслет его контролирует, и он ограничен как в своих передвижениях, так и в действиях, я перестала опасаться его. И окончательно осознала, что с ним надо не договариваться и приспосабливаться к нему, а надо давать четкие конкретные инструкции, или если уж совсем коротко - приказ. Хотя мне больше нравиться та вольная манера общения с ним, которая у нас появилась.
Утром в холодильном ларе обнаружила общипанную и выпотрошенную среднюю тушку неопознанной птицы, а на столе - две серебряных монеты. Надо же, сработало! Вот и еще наметился один источник дохода.
Утро началось рано... громко... с неприятных болевых ощущений... Совсем забыла и не успела изменить положение руки. Быстро сбегав в ванную, переоделась и отправилась на спортивную площадку. Пробегая мимо комнаты ребят, коротко стукнула в их дверь, но дожидаться когда они соизволят появиться, не стала.
Что-то я поторопилась, полусонный народец только-только начинал подтягиваться. На дворе стоял Летень, но утренний свежий ветерок заставлял постоянно зябко передергивать плечами и для того чтобы сохранить тепло, пришлось обхватывать себя руками. Припозднившиеся Мир и Рад появились на площадке, болезненно морщась, мученически закатывая глаза и попеременно держась за головы.
- Что с вами приключилось? – я подозрительно смотрела на них, пытаясь найти признаки бурно проведенной ночи.
- Головы болят. Вчера в таверне последний кувшин с каким-то совершенно дешевым пойлом оказался, но к тому времени, нам уже было всё едино. Вот сегодня и страдаем.
- Так у вас всего-навсего похмелье... - я облегченно выдохнула и расслабилась. - После разминки зайдите ко мне, дам настойку от "хмельной болезни". А где третьего потеряли?
- Он вчера остался в городе, еще не вернулся, - отчего-то недовольно буркнул Радим и снова поморщился.
Пока приставала к ребятам с расспросами студентов становилось все больше. Не переставая зевать, представленные в совсем малом количестве, первокурсники, вяло переставляя ноги, молча, собирались и стояли отдельной, нахохлившись кучкой, совсем не радостно смотря на мир и его жителей. Зато старшекурсники присутствовали полным составом.
Выданная тессам спортивная форма черного цвета состояла из кофты с коротким рукавом и широких шаровар "а-ля Тарас Бульба". На ногах, достаточно удобные кожаные туфли - мокасины. На худеньких и высоких девичьих фигурах все вместе смотрелась оригинально, а вот низкие и пухлые тессы, в таком одеянии, вызывали у окружающих улыбки. Даже такая, по моим представлениям закрытая и целомудренная форма одежды, заставляла первокурсниц смущаться и постоянно одергивать короткие кофты или шаровары.
Для меня широкие штаны, были не привычны и неудобны. Несколько раз чуть не пала, сначала запнувшись, а потом и наступив на широкую длинноватую штанину. Пришлось пожертвовать внешним видом и подвернуть их, благо внизу имелась широкая резинка.
Парни, щеголявшие голыми торсами и в узких темных брюках, смотрелись намного привлекательнее. Играя накаченными мышцами, они как молодые бойцовые петухи хорохорились, шутливо задирали стоящих рядом сокурсников и старались "показать себя во всей красе". Стремясь привлечь, как можно больше женского внимания.
Те и другие открыто рассматривали и присматривались друг к другу, но были и тайно бросаемые оценивающие взгляды, и мимолетные переглядывания.
Высокий подтянутый мужчина, с бритой головой и зычным голосом появился неожиданно. Быстро и особо не церемонясь, организовал сонных и вялых, профессионально навел порядок и велел построиться в шахматном порядке: первые ряды молодые метры, последние тессы. Разминку начали с самых простых упражнений: нагибались, приседали, тянулись и скручивались. Особо ленивых и неуклюжих тесс награждали нелестными эпитетами, заставляя тех пошевеливаться. Напоследок, он отправил нас на пробежку, по широкой проторенной тропе вдоль школьного забора. Подгоняя отстающих звучными командами, и желчными язвительными замечаниями. Местного тренера, старшие ребята промеж себя именовали не иначе как "Бирюк" и смеясь говорили, что это еще ничего, а зверствовать он начнет вечером, на боёвке. Тессам предстояло пробежать два круга, метрам - пять.
Пробежав с тессами два круга, решила не останавливаться и продолжить бег, но после третьего, перешла на шаг, а затем совсем остановилась. Дыхание сбивалось, в боку кололо, а ноги подгибались. Мысленно ругая себя за головотяпство, и желание получить все и сразу, медленно побрела в сторону библиотеки. Я совсем не учла, что Миркино тело не привыкло к нагрузкам. Придется потихоньку втягиваться и постепенно увеличивать нагрузку, а еще лучше вечером в комнате повторить растяжку.
"Сакральный смысл" всего утреннего действия (ранний подъем и зарядка) стал понятен на первой паре, когда у всех отсутствующих на разминке, на браслетах одновременно появились узкие красные полоски. Единым махом, лишив балла. Это был своеобразный "кнут". Чтобы вовремя встать - ты должен раньше лечь. А значит, на ночные развлечения и личные отношения, оставалось меньше времени.
Дальше день пошел по своему расписанию.
На уроке травоведения продолжила заполнять свой импровизированный альбом, игнорируя подколки и незлые насмешки пришедших в себя ребят. Они решили, что я стремлюсь составить собственный очень объемный справочник. Я не оставалась в долгу и тоже едко комментировала и критиковала их нетривиальный подход к способу записи лекции. У меня на описание каждого растения получалось два - три листа, а у этих умников - три строчки. Они что, решили все запомнить?
Самодовольный и выспавшийся Надир появился только на артефакторике.
- Не боишься, что прогулы заставят отрабатывать или лишат баллов? – совсем не хотелось, чтобы парни с самых первых дней нарвались на наказание, да и терять баллы из-за лени некоторых не собиралась. Кто знает, может они нам пригодятся.
- Дядя прикроет, - лениво отмахнулся от меня самоуверенный и вальяжно развалившийся за столом Надир.
- А кто у нас дядя?
- Ректор этой школы, - с вызовом и гордостью произнес он.
- Повезло тебе, или не повезло. Смотря, под каким углом на этот факт глядеть. Но вопрос с повестки дня, снят.
Вечером метра Вазилиуса в библиотеке не оказалось, и я по-быстрому сбегала посмотреть на боевку, до сих пор смутно представляя, что она из себя представляет. Одно дело читать в книгах, и совсем другое - видеть воочию. Больше сотни молодых метров одновременно и синхронно выполняли показанные движения или замирали в замысловатых позах. Кроме силовых упражнений и обязательного преодоление полосы препятствий, были стойки и упражнения с оружием, а еще проводились спарринги, посмотреть на которые приходило немало учениц. Вместе с метрами, боёвкой занимались трое тесс.
Это общее, хорошо скоординированное действо - впечатляло. Сейчас для меня стало очевидным, что основная физическая нагрузка давалась именно сейчас, и была на много действеннее, жестче и эффективнее. Мне до их уровня "пахать и пахать".
Вечером, после ужина, ко мне на мансарду пришел Радим с ворохом одежды. Пока мы укладывали костюмы и брюки в артефакт стирки, он молчал, затем выдохнул и спросил:
- Ты сегодня с утра подозрительно на нас смотришь. Ты лучше скажи или спроси, а то чувствую себя виноватым, только не знаю в чем.
- Да не виноват ты ни в чем. Просто мне вчера рассказали, - начала я, смущаясь и пряча от него глаза, что в школе приняты свободные отношения. Все поголовно занимаются сексом, постоянно пополняя и восстанавливая свой магический... - договорить, не успела. Истерический смех прервал меня на середине фразы. Радим, спрятав лицо в ладони, по стене, медленно спускался на пол.
- Прости, не сдержался, - прекратив смеяться, начал оправдывался он. - Кто-то сильно это все приукрасил и исказил, хотя некоторые тессы именно этим и занимаются.
- Почему тессы? - возмущенно пискнула и посмотрела на него.
- Ты сама сегодня видела боёвку. Как думаешь, многие после этого способны на романтику и активные действия. Нам бы поскорее попасть в душ, а затем в кровать, минуя вечерние дела. А вот тессы пользуются моментом. Каждая хочет иметь рядом сильного спутника или покровителя, но на нас первогодок никто не смотрит. Ищут тех, у кого есть имя рода, звание или категория, имеются денежных накопления. В нашей группе, таких двое - Надир и Димитрий. Есть еще преподаватели, молодые маги и Ректор с Библиотекарем пользуются немалым спросом.
- Спасибо. Меня, вероятно, специально запутали и напугали, только бы понять зачем?
Слов и эпитетов для интригана Библиотекаря не было. Решил поразвлечься за мой счет, ведь пока мне наивной всё разжевывал, постоянно глумливо лыбился. Гад, первостепеннейший Гад! Как же я зла!!!
Зато пока белье стиралось Рад, зная мою заинтересованность боёвкой, показал несколько упражнений с тяжелой палкой. Решила вместе с разминкой, делать их по вечерам.
Учебные дни тянулись один за другим, а в свой первый законный выходной, закрывшись в комнате и отпустив нечисть на охоту, прочитала найденные листы и тонкую брошюру о ритуалах ведьм. Информации была интересной, местами пугающей и точно шокирующей. Еще в прошлой жизни я не особо верила всяким гадалкам и ясновидящим, но вот к знахарям и бабушкам, лечащим с помощью массажа, наговоров и трав, относилась более терпимо и доверительно. Да и в порчу с проклятьями, которыми тебя могли одарить сведущие люди, свято верила.
А что сейчас? А сейчас я была на перепутье... и не знала, в какую сторону податься.
Я никогда не была феминисткой и всегда считала, что рядом с женщиной должен быть мужчина. Сильный, надежный, заботливый и любящий. С возрастом начинаешь видеть и понимать больше: иллюзии растворяются, а надежды часто терпят крушения. Но я выросла в мире, где у женщины было право и возможность выбора: она могла учиться, работать, занимать место лидера, вести свой бизнес и прочее.
Здесь же, прочитав тощее пособие о законах, осознала, что правят мужчины и только мужчины. Каждая женщина, в любом возрасте: младенец, ребенок, подросток, невеста, жена или спутница, вдова или старуха - полностью зависела и подчинялась старшему метру семьи или рода. Везде, всегда и во всем! Исключение составляли магессы, но их было не так много.
И сейчас четко понимала, что в общины ведьм местные женщины подавались не от хорошей жизни. Чаще недооцененные и обозленные на окружающих, без сильного мужского плеча за спиной. Одинокие зельевары, знахарки и травницы. Эти общины хоть и не подвергались открытым гонениям, но и не приветствовались. Общество просто старалось их не замечать, хотя услугами пользовались охотно и много. Главное держать это в секрете от других. И на 99 процентов можно было утверждать, что среди них были и те, кто жаждал Признания и Славы, не важно, какими методами или действиями они будут достигнуты. Описание некоторые ритуалов это доказывало: жестокие и кровавые.
В начале второй десятины спокойного скучного обучения, когда мы попривыкли и приспособились к расписанию и учебе, у меня появилась навязчивая идея. Уж больно не хотелось на два месяца идти работать "санитаром".
- Надир. Ну, Надир, - я ныла, уже не знаю сколько времени. - Давай мы не пойдем на круглосуточный рабский труд в больницу, а поедем на практику в ближайшую деревню, где есть знахарка или травница. У тебя скоро будут готовы две теплицы и тебе нужны растения, на посадку.
- Для начала, ты не совсем права. Работать в больнице будем только до обеда, а потом здесь в школе можно будет посещать факультативы, их никто не отменял. Мне, да и думаю ребятам, очень нравится боёвка и пропускать артефакторику совсем не хочется, - лениво отговаривался он.
- Всё это можно делать и в деревне: я возьму книги по артефакторике, ты поможешь с боёвкой. Всё зависит только от нашего желания этим заниматься.
- Вот как ты себе это представляешь? Я приду и скажу дяде, что хочу в деревню, травку собирать. Да он после этого год насмехаться надо мной будет.
- Не совсем так. Давай по порядку. Первое, после курса лекций нас пошлют на шесть декад в лекарский дом. Там мы будем мыть грязные полы, выносить вонючие судна и перетрясать ветхое белье и матрасы. Старшекурсники говорят, что нас и близко не допустят до больных, - я намерено сгущала краски. - И второе, в деревне нет жесткого распорядка и подъема в 6 утра, чистый воздух и относительная свобода... Можно загорать, купаться, в городе всего этого нет.
- Да понял уже, понял и осознал, - устало отмахнулся от меня он ... - Ты на самом деле думаешь, что я хочу выносить горшки за кем-то. Но как это все, я должен объяснить Ректору?
- Да проще простого. В начале учебного года на общем собрании было озвучено, что все пятерки во время учебы набирают баллы и у кого их будет больше, тот имеет право выбрать место практики. Ему надо только включить в список, нужное нам место практики. А так как я помощник библиотекаря, а ты отвечаешь за теплицы, то вот и применение нашей деятельности. Приводим наружные стены библиотеки в порядок, заодно и беседку прихватим. И у тебя в теплицах что-нибудь отремонтируем. Магией, кроме подпитки артефактов, никто не запрещал пользоваться. И победа будет нашей.
Да и намекни дяде, что на нашем примере многие тоже захотят зарабатывать очки. Пусть готовит фронт работ.
- Ну, Малышка, ты даешь! Я поражаюсь, откуда у тебя подобные мысли и такой подход к решению возникающих идей, - выдохнул, почти собрат по заговору. - Это же почти... как военная тактика...
- Ага. Пришел... Увидел... Победил... - недовольно буркнула ему в ответ.
Надир подумал немножко, потом еще немножко, и отправился договариваться с Ректором.
На следующий день, после учебы собрали всех заинтересованных участников у меня на мансарде (наша пятерка и трое знакомых третьекурсников), и провели первое организационное собрание. Идею поддержали все. Особенно третьекурсники, на практике знающие, что такое Лекарская больница.
Разрешение от Ректора и Библиотекаря было успешно получено, и оно удачно вписалось в мой распорядок дня: с утра разминка с нагрузкой для мужчин, быстрый душ и занятия. После обеда немного времени на благоустройство территории вокруг библиотеки вместе с друзьями и единомышленниками, а затем работа и выполнение дополнительных заданий в библиотеке. Эту часть дня я особенно ждала, ловя себя на мысли, что все больше и больше привязываюсь к "неправильному библиотекарю" и совсем не горю желанием хоть что-то менять в создавшейся ситуации. Конечно я уставала, но радовалась тому, что через день, метр Вазилиус показывал очередное новое заклинание и я старательно тренировалась, пока у меня оно не получалось автоматически. Сейчас у меня только чистящих заклинаний было записано двенадцать штук, под разные материалы и виды объектов. Вечером, после работы, вторая разминка: немного растяжки для разогрева мышц, затем статические упражнения и только после этого упражнения и стойки с тяжелой палкой.
Я четко помнила, что всем попаданкам в тот или иной момент требовалось умение владеть оружием, для сохранения своей жизни. А жить очень хотелось, ведь я только недавно для себя открыла не идеальный, но заманчивый мир магии.
К спору и нетерпеливому ожиданию ребят, когда мне надоест (если бы знали как, то спорили бы, на деньги) я продолжала заполнять альбомы. В процессе виртуозно научилась пользоваться и применять заклинание проекции. Сейчас я могла скопировать не только картинку, но и часть текста, что существенно облегчало мой труд. К большому удивлению мне в этом деле принялся помогать маленький помощник, перемещая на стол в мансарде большие толстые фолианты и находя страницы со старыми и редкими рецептами.
- Нафаня, ты знаешь, где что написано или умеешь читать?
- Читаю и знаю.
- Что? Нечисть умет читать? - моему изумлению не было предела
- Нет... Я тебе уже говорил, что я - измененная нечисть. - Нафаня нервничал, но продолжал, - архимаг был стар. Быстро уставал и часто не успевал сделать запланированные дела, но много знал и мог проводить сложные многоходовые магические ритуалы. Вот он и нашел выход, магически подчинив и изменив меня. Я должен был все помнить, находить и помогать... - сварливым голосом закончил начатое, а у меня пропало желание расспрашивать дальше.
- Всё, всё. Не сердись и спасибо. Просто ты первый, кого я знаю из вашей братии. А ты молчишь и ничего толком не рассказываешь о себе.
- Маленькая ты еще, любопытная и глупая. Вот поживем вместе, тогда может что-нибудь и узнаешь.
Единственное, что большинство составов и рецептов зелий, которые находила сама в библиотеке или отыскивал Нафаня, писала по-русски. Так настоятельно посоветовал делать мелкий надсмотрщик, переживая, что альбомы могут попасть в чужие загребущие руки. Эти листы сразу убирала в отдельную папку, которая хранилась в суме и извлекалась только в момент её пополнения.
Почти десятину ребята со смешками наблюдали за мной и увеличивающемуся по толщине альбому по травологии, но когда начался первый письменный зачет и были заданы вопросы, которые не озвучивали на лекции, я, перевернув нужные листы, продемонстрировала им все ответы. Мы были единственной пятеркой из нашей группы, которая получила отлично, с первого раза. Когда сокурсники поинтересовались, как нам это удалось, гордо ответила, что "домашку" делаем в библиотеке и пользуемся дополнительной литературой. Как ни странно вечером почти вся наша группа была в библиотечном зале, а делать что-то вместе оказалось интереснее, веселее и неожиданно быстрее. Правда я немного притомилась, подбирая и убирая книги, а ведь мне еще надо выполнять свои дополнительные задания.
Здание библиотеки магически восстанавливали и чистили почти каждый день, после основных уроков до конца первого месяца Летня. Все наши действия направлял, контролировал, а иногда и помогал мой персональный учитель. Времени это занимало совсем не много, у нас достаточно быстро заканчивался резерв.
На заключительный этап пришли смотреть все, кому не лень. Среди студентов присутствовали и преподаватели во главе с хмурым Ректором. Да и многочисленные рьяные поклонницы метра Вазилиуса не могли упустить шанс побыть ближе со своим предметом безответного воздыхания. Библиотекарь вышел вместе с нами, нарочито громко ворча, что ему приходится помогать малосильным и самоуверенным первогодкам. Зато результат превзошел все ожидания. Такой библиотека выглядела наверно, только когда её построили.
Серый камень, из которого была построена библиотека, стал намного светлее, позволяя золотистым прожилкам выглядеть более яркими и широкими. Они бликовали и отражали яркие солнечные лучи, создавая вокруг здания эффект мерцающей желто-оранжевой ауры. Сколы, неровности и неглубокие выщерблины стали меньше, а ступени приобрели свой изначальный вид.
Метр Вазилиус, как и многочисленные присутствующие, с восхищением рассматривал полученный результат - полностью магически подновленное и очищенное здание. Когда год назад он прибыл сюда к другу, работающему в должности Ректора, то удивился запущенности и обшарпанности многочисленных зданий Лекарской школы. За этот год практически ничего не изменилось, ну разве что сегодня.
Друг, дорвавшись до власти, открылся ему с незнакомой темной стороны, быстро заболев жадностью и вседозволенностью. За продаваемые или подзаряженные студентами артефакты денег поступало прилично, и можно было давно всё привести в порядок. Он решил иначе, и две трети доходов попадали в его жадные руки. Правда, половину сокрытого дохода в последний год, он честно отправлял на банковский счет метра Вазилиуса, подстраховываясь на всякий случай. Никто же не рискнет связываться с признанным бастардом короля, пусть и находящегося в опале. А вот с молоденькими девицами, которые мечтали стать спутницей сильного мага, развлекался по полной программе, тем более они сами охотно прыгали к нему в постель.
Сам же метр постарался от всего отстраниться и наблюдал за всем происходящим со стороны. Ничего пока не предпринимая, но и не забывая всё фиксировать. Сюда его отправили совсем с другим заданием и о Лекарской школе, там не было ни строчки. Для всех любопытных была озвучена иная версия - "сослали в провинцию" поправить здоровье и отдохнуть от королевского двора. А так же от многочисленных фавориток, которые желали поменять статус и пытались любым способом окольцевать его.
Здесь, в библиотеке, он и проводил почти все свое время и никто не знал, что основная работа Старшего безопасника государства ни наминку не прекращалась. Он частенько незаметно и тихо исчезал на какое-то время, и так же незаметно возвращался. Время и работа текли размерено и спокойно.
Вот только внезапно появившаяся у него ученица вносила оживление и беспорядок, чем иногда веселила его. Она сумела уговорить и организовать две пятерки учащихся и провернуть свою идею - нового вида отработки. А когда расспрашивал Надира, его зацепила и заставила задуматься фраза, которую она сказала: «Пришел... Увидел... Победил...» Что-то в этой фразе было, и она вполне могла быть девиз какого-нибудь герцогства. Вот только какого? Но с этим он разберется позднее, сейчас – есть проблемы и дела важнее.
Надо дойти посмотреть, что у них получилось с беседкой… Если и дальше пятерки продолжат уборку и восстановление былой красоты школы, то он будет этому только рад и поддержит это начинание. Следует поговорить с Наблюдательным советом и Ректором, да и закрепить на бумаге, это полезное во всех отношения дело на постоянной основе, тем более финансовых вложений совсем не требовалось.
С беседкой и лавочками у нас получилось еще быстрее. По ним прошлись несколько раз чистящим заклинанием и покрыли все два раза краской, которую нам по случаю достал Сибилл. Причем красили обыкновенными кисточками, руками. Только я и Сибилл раньше держали этот простой предмет в руках и умели правильно им пользоваться. Насмеялись до коликов в животе, пока другие осваивали эту хитрую и маркую науку. Кстати краска была с сюрпризом. Если днем мягкое свечение шло от здания библиотеки, то вечером подсветку давали покрашенные лавки.
Вокруг ажурной беседки посадили магически выведенный вечно цветущий вьюн, который менял цвет листвы от розового, до темно-бордового, в зависимости от сезона. По совету одной из травниц его в малых дозах подпитывали магией, и он буквально на глазах рос и оплетал каркас беседки, радуя глаза своей листвой темного винного цвета с серебристой окантовкой, позднее он должен был выбросить длинные отростки с маленькими шариками, которые продержатся на нем все прохладное время года.
Не удержавшись от соблазна, я отломила несколько маленьких побегов и поставила их в воду, чтобы дождаться, когда они дадут корешки, а затем унести к тетке Велене и посадить уже там.
Со всеми этими хлопотами я совсем забыла про идею с кроватями и шкафами. И очень удивилась, когда Сибилл, попросил у меня занять семьдесят золотых.
- А зачем тебе нужна такая большая сумма? - для порядка решила уточнить у друга.
- Как зачем? Ты же сама подала идею получить "Сертификат правообладателя". Документы подготовили, изделия собрали в нескольких вариантах. Осталось отдать на рассмотрение и заплатить пошлину. Ты что, забыла или уже отказываешься в этом участвовать. Ещё ты пообещала помочь с деньгами, вот я пришел к тебе - уже совсем не весело закончил объяснять он.
- Нет, нет. Всё нормально и деньги завтра вечером будут у тебя, - поспешила успокоить его.
- Раз такое дело и ты не отказываешься, то сходи завтра в Гномий Банк и открой себе счет. Правда для этого нужно письменное разрешение твоего опекуна или попечителя, но если его нет, то можешь воспользоваться ученический браслетом. Номер счета обязательно указывается в заявке. – Уже совершенно спокойно продолжал говорить Сибилл. - У нашей семьи это первая заявка и отец очень переживает.
- Прости, я действительно немного закрутилась, вот и вылетело из головы. А как у вас продвигаются дела с обустройством комнат? – решила, что надо узнать и это, пока вспомнила.
- Как раз с этим все хорошо. Если получим сертификат, то школа заключит договор с моим отцом. Ректору и хозяйственнику очень понравилась наша комната, да и ребята довольны. Представляешь, к нам даже тессы приходили посмотреть на наши новинки, и они тоже согласны на переделку. Последнее время заказов мало, вот отец и торопится с оформлением и получением сертификата.
А у меня от услышанной новости аж «дух задержался» и я с ходу выдала пришедшую мысль.
- А можно попросить твоего отца посмотреть и подремонтировать дом моей Тетушки. Понимаешь, она живет одна с маленькими детьми и большую часть дома отвела под пансион. Останавливается у нее не так много людей и мне кажется всё потому, что дом какой-то не завершенный и невзрачный. Я даже наломала веточек вьюна, жду, когда корни дадут, чтобы их посадить и хоть немножко украсить его.
- Ты хочешь чтобы вьюн оплел весь дом - потрясенно спросил Сибилл.
- Ну да. Ведь наша беседка получилась очень красивой, и в разное время года будет выглядеть по-разному. Вам тоже надо дома сделать такую беседку с вьюном и показывать заказчикам - вдруг кому понравиться. Ведь просто объяснять и даже показывать картинки не всегда удобно. А тут привел - показал. Заказчик подумал, пощупал, внес свои предложения и пожелания и всё - заказ у Вас в кармане. Да и у травницы есть еще вьюн немного другого цвета.
- Вот как с тобой можно работать. Мы еще одно дело не доделали, а ты уже другое предлагаешь. А отцу я передам твою просьбу и твою новую идею.
Но веточек вьюна мы, все же, наломали и выпросили несколько побегов с другим цветом.
Как ни странно наша «кутюрная кураторша» в группе больше не появлялась, хотя я краем уха слышала, что ребята к ней обращались и некоторые из них, были очень довольны. Я же иногда видела её из далека, всегда дорого и эффектно одетой, с прической и броским макияжем, но общий лощенный и яркий облик всегда портил надменный вид и холодный оценивающий взгляд. Обычно она была в обществе метра или нескольких, которые вились вокруг нее, как "пчелы вокруг цветка". Иногда по вечерам она величественно вплывала в библиотеку и тогда метр Вазилиус, вместе с ней, удалялся. В такие моменты я злилась и была не в духе. Меня нагло лишали общения, и времени с учителем. Умом понимала, что не права, но сердцу не прикажешь.
С Нафаней у нас установился своеобразный нейтралитет. Я по пустякам не дергала его, он больше не подшучивал надо мной. Иногда в одиночку, полностью съедая зажаренную на нашей кухне птичью тушку, к этому, не от большого ума, приохотила его я. Он впадал в стадию умиротворения и довольства, и тогда выдавал мне два - три амулета или небольшой кошель с деньгами. Деньги в основном были мелкие, но и на эти, казалось небольшие суммы, я прикупила себе новых, необходимых для меня вещей. Начала с первоочередного - нижнего белья, сорочек и чулок. Одежда могла подождать, но вот белье должно быть качественным, удобным и желательно красивым.
С амулетами всё было намного интереснее. Разбирать и смотреть, как они устроены пока не решилась, у меня просто не было нужного для этого оборудования и приспособлений. Да и преподаватель предупредил, что некоторые маги накладывают на амулеты и артефакты специальное уничтожающее их заклинание, в попытках избежать воровства идей. Иногда, при вскрытии и разборе, доставалась и взломщику. Поэтому я с помощью Нафани и по справочнику определяла, какой для чего тот или иной артефакт, и заносила в созданный мной реестр, чтобы точно знать, что у меня есть и в каком количестве. А затем часть складывала в суму, в специально отведенный для них ящик, а некоторые крепила в пансионе Тетушки, когда удавалось ненадолго сбегать к ней. Чего добру зря пропадать.
Как-то раз я поинтересовалась у мелкой нечисти, почему все амулеты и артефакты, которые он приносит, пустые.
- Очень вкусно, выпиваю, - получила не совсем понятный для меня ответ.
- Ты хочешь сказать, что из артефактов пьешь магию, и она тебе нравиться? - переспросила у него.
- Да, пью. Если её мало, чтобы не исчезнуть питаюсь всем, что найду. Чаще мясо, но оно было пресное, которое даешь ты - вкусное.
- А в нашей комнате ты тоже пьешь из артефактов?
- Нет, ты не разрешала, - он отвел тоскливый взгляд в сторону и сложил маленькие ручки на своем круглом пузике, всем свои видом изображая невинно оскорбленного и давно не кормленного. Со стороны всё выглядело скорее комично, чем трагично. Но помня, что этот индивид очень обидчив, смеяться поостереглась.
- Если будет очень нужно, то можешь питаться от зеркала, - решение далось легко, до сих пор с опаской захожу в ванную.
- Это охранный артефакт, там же очень редкие, самые крупные и дорогие кристаллы для воды, - он возмущенно пищал, скаля свои немаленькие зубки.
- Если они такие дорогие и редкие давай, их заменим на более мелкие, а эти я могу убрать себе в суму. Согласен?
- Да, тогда я смогу пользоваться твоим разрешением и восполнять свою магию.
- А почему не попросишь магию у меня?
- А ты готова поделиться со мной своей магией? - недоверчиво переспросил он, и в его глазах появился не совсем понятный для меня хищный блеск.
Я сформировала на руке небольшой яркий шарик и протянула нечисти:
- Попробуй, может, не понравится...
Тот осторожно, как-то бочком подобрался к моей руке, отщипнул от шарика небольшой комочек и отправил себе в рот. Непонятно от чего зажмурился, а потом резко протянул ручки, сохватал оставшееся и быстро, быстро всё умял. Нет, я уже поняла, что многое нечисть делает с помощью магии. Но что она еще может и питаться ей, при этом разделяя её на части, для меня стало открытием. Думаю, что большинство людей, даже не подозревает о таких возможностях нечисти. Понадобилось еще несколько маленьких шариков для того чтобы нечисть сытно икнула и умиротворенно развалилась на подушке, готовая к дальнейшему разговору.
- А у разбойников встречаются маги? - задала давненько мучивший меня вопрос.
- Есть и они всё злые, - тут же ответили мне.
- Я разрешаю тебе питаться силой магов, которые нападают с разбойниками на мирные караваны. Только будь осторожен, мне не хочется потерять маленького друга - немного подумав, озвучила своё решение.
И я, в который раз, увидела мигнувшие полоски на его браслете и ошарашенную моим разрешением нечисть.
А сама задумалась, ведь это решение появилось не спонтанно и не сейчас. Оно возникло, зрело и росло после того, как я осознала, что Мирку убил ментальный маг. Просто потому, что она попалась ему под руку, была в не том месте и не в то время... Видимо только в книгах все маги красивые, добрые и великодушные, а в действительности всё как у людей: хорошие, плохие и никакие. Да и я сама стала меняться, ведь раньше мне даже в голову не могло прийти кому-то умышленно причинить вред, а здесь - запросто.
Все чаще и на дольше Нафаня оставался рядом со мной, особенно по вечерам. Пока я в комнате занималась своими делами, он на кухне занимался своими. С маниакальным упорством маленький помощник собирал, сушил, сортировал и заполнял большой стеллаж алхимика, отдавая этому занятию порядочное количество времени. Ревниво следя за моими действиями, если я внезапно проявляла интерес, и совала свой нос в его сокровищницу. Иногда хватало одного взгляда на чей-нибудь высушенный хвост или кожу, для того, чтобы моё любопытство тут же пропадало. Всё, что не входило в стеллаж, он раскладывал или развешивал в кладовке. Сейчас в ней было не пошевелиться. На вопрос: " Зачем нам столько", всегда туманно отвечал: "На всякий случай, вдруг понадобиться". А в часы, когда варила закончившиеся зелье или готовила мази, все время был рядом, пристально наблюдая за мной, нелестно комментируя некоторые действия.
Однажды вернувшись из библиотеки, я не застала в комнате нечисть. Сделала вечернюю разминку, приняла душ, а его всё не было и не было. Чтобы Нафаня добровольно пропустил ужин, да ни в жизнь. Тем более у нас сегодня, кроме столовской пищи, на ужин был тупи, запеченный с овощами, а это блюдо он очень любил, и всегда пытался поделить его по-братски. Ему местный заяц целиком, куда только влезало, а мне - остальное. Лишь бы ничего не натворил и никуда не вляпался...
- Нафаня - тихо позвала, но он не отозвался, не появился. - Нафаня выходи, не заставляй меня нервничать и приказывать. - продолжила увещевать более громко и требовательно.
- Чего тебе? - раздался еле слышный шепот, и серый грязный комок шлепнулся на письменный стол. Да так там и замер без движений.
Я подошла к столу и склонилась над ним. Из-за мокрой шерсти или еще от чего, на столешнице появились грязные радужные разводы.
- Что с тобой произошло? - вопросов было много, но этот был - основным.
- Мага не заметил, и он попал в меня заклинанием.
- Как помочь? - я испуганно и жалостливо смотрела на распростертое тельце, еще с утра подвижного и не в меру зловредного маленького помощника.
- Набери воды, заряди её, как делаешь с зельями и положи меня в неё.
Я метнулась в ванную, быстро проделала все манипуляции и, вернувшись в комнату, поняла, у меня - проблема. Нафаня, в данный момент, представлял собой большой ком грязи, и если его сейчас не почистить, то воду сразу нужно менять, а мой магический резерв не бесконечен.
- Нафаня, твою шерстку надо привести в порядок, но я не знаю каким заклинание лучше воспользоваться: как чистят шерстяные вещи или как чистят лошадей?
- Ой, дурная башка! Я не тупая мертвая скотина! Я – нечисть! Я сам, на большую половину состою из магии. - Надо же, вроде на последнем издыхании, того гляди лапки откинет, а злится и возмущается по-прежнему. Еще бы понять, что он этой фразой пытался мне сказать... Можно его чистить магией или нельзя?
- Хорошо, как скажешь, - решила не спорить и что-то доказывать, а взяла и запустила заклинание "Чистюля", которое можно применять даже для грудных детей.
В воде Нафаня пролежал всю ночь. Я несколько раз вставала, подогревала кристаллами и подзаряжала её магией. Утром в спальне на комоде лежала охапка незнакомых трав и цветов, ванна была приведена в идеальный порядок, а на стене не оказалась пугающего зеркала. Хоть букет и выглядел своеобразно, но было приятно. Ведь Мирке, еще никто и никогда цветов не приносил.
Живой и чересчур активный Нафаня появился вечером, и отблагодарил меня по-своему, как всегда своеобразно. Притащил мне красивый увесистый сундучок: с весами, гирьками, колбами, пробирками, мерными ложками-чашками и еще чем-то, напоминающим спиртовку. Я удивленно разглядывала это богатство и, счастливо улыбаясь, тепло благодарила его.
- Это переносной набор алхимика, - Нафаня от гордости даже распушился и сделался больше, - а то неприятно на тебя смотреть, считаешь щепотки, ложки и кучки.
- Ты случайно не забрал его у хорошего человека?
- Нет, это осталось от прежнего хозяина. Сейчас здесь живешь ты, значит ты - новая хозяйка и всё здесь твое. Радость какая, меня признали хозяйкой. Вот только я не уверена, что это хорошо...
- Ничего не хочешь мне рассказать? - вопрос повис в воздухе и остался без ответа.
Нафаня сделал вид, что не расслышал. Утащил подарок на кухню и принялся там всё расставлять, нарочито громко стуча весами и склянками.
С этого момента, у нас появилась своя маленькая традиция. Когда Нафаня мне что-нибудь выдавал из найденного или стянутого у кого-нибудь из разбойного люда, я в ответ, угощала его небольшими порциями магии. И мне ни капли не было стыдно или жалко людей, которые лишились своего имущества или денег. Ведь тот, кто нападает, калечит, насилует и убивает должен осознавать, что сам может оказаться в потерпевших или потерявших.
Как-то не в меру объевшийся и от этого раздобревший Нафаня рассказал, что в банде разбойников, которые промышляют недалеко от города, есть несколько рабов. Они не нападали на обозы, а находились только в лагере и выполняли хозяйственные поручения. Да и сама банда была не совсем обычной. Ограбив очередной обоз, они разбегались и собирались только через определенное время. Любопытный Нафаня проследил за ними. Большая часть разбойного люда с награбленным добром возвращалась в город, в огромный красивый особняк в первом округе. А незначительная часть распределялась по двум ближайшим деревенькам.
И какой из всего услышанного можно сделать вывод: что кто-то с деньгами, связями и большими возможностями содержит свою собственную банду. Даром получая трудовые и материальные ресурсы. И этот человек - из знати, живет по своим правилам, ничего не боится и знает, как получить информацию об идущих обозах и товара в них. Надо это обязательно рассказать Дядюшке, когда он вернется. Думаю, он сможет правильно распорядится этой информацией.
Отец Сибилла с бригадой взялись за косметический ремонт дома, взяв с меня, пять золотых и разрешение сделать проекцию дома после всех произведенных изменений. Решили, что он может послужить образцом и одним из вариантов малозатратных и быстро производимых обновлений старых строений. Я и Тетушка не возражали. Единственно поинтересовалась у них, почему так дёшево. И получила необычный, на мой взгляд, ответ. Что таких чудачек и фантазерок мало, поэтому предпочитают брать с меня не деньгами, а моими идеями и предложениями. Сибилл на мой вопрос тоже рассмеялся и махнул рукой.
- Сделали по твоему совету у себя в саду беседку. Вьюн еще не успел оплести её, а у нас уже появились первые заказы. Ты правильно сказала: лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать. И когда только успела такое ляпнуть, вроде стараюсь следить за своей речью, но видимо не всегда получается.
Перед самым концом десятины пошла в гости к Тетушке. Мне надо было предупредить её о предстоящей практике и узнать, не было ли вестей от дядьки Симы. Задумавшись, шагала вдоль улицы и чуть не прошла нужный мне дом. Остановилась только потому, что заметила знакомый цвет вьюна. Вот вроде договаривались только о косметическом ремонте, а поменялось вроде бы многое.
Изменения начались прямо с калитки: её сделали намного шире и выше. На входе получилась своеобразная арка оплетенная цветным вьюном. С боку к дому прижалась новенькая терраса с летней кухней, где под навесом стояли вынесенные из дома легкие плетеные кресла с маленькими разноцветными подушками на них и большой стол. Здесь вьюн обвивал и оплетал деревянные столбы, создавая воздушную объемность и рельефность. Всё это с виду легкое сооружение, буквально приглашало: зайди... присядь... отдохни... На фасаде дома появились прикрепленные толстые черные бруски с пока еще тонкими стеблями малинового вьюна, который причудливо переплетался над окнами и снова ровной линией поднимался выше. Сейчас вьюн еще был тонкий, но совсем скоро он окрепнет, распушится и станет шире деревянной основы и частично скроет их.
Выглядело это очень гармонично, стильно и престижно. Черное, серое, малиновое. Благодаря вертикальным линиям и четким геометрическим узорам дом стал казаться выше, а за счет цвета вьюна - ярче. Да и над входом в дом тоже поработали. Появился легкий резной деревянный навес и невысокое ограждение.
Красотища... глаз не отвести.
Немного поболтала с названой Тётушкой. Узнала, что у неё уже появились первые клиенты, привлеченные необычным ярким видом пансиона. Что многим постояльцем пришлось по вкусу новое блюдо - блины со сметаной и диким мёдом. У Дядюшки всё замечательно и он рад, что в дороге не один, а со своими бывшими однополчанами. Что мальчишки растут и постоянно хулиганят и видимо пришло время, нанять им наставника и воспитателя.
Выслушав её благодарности и восторг по поводу ремонта, не забыла подпитать вьюн магией и поспешила обратно в школу. Мне надо было успеть зайти до установленного времени на территорию Лекарской школы.
А завтра, после уроков, у нас будет подведение итогов за триместр и мы, я очень на это надеюсь, сможем выбрать место практики.
Как бы нам не хотелось, но полностью отказаться от практики в городе у нас не получилось. Её просто разбили на два этапа: три десятины как все – работаем санитарами, три десятины – собираем травы в деревне. Куда нас отправят на полевую практику, еще было неизвестно, но я, очень надеялась на нормальные условия и радикальную смену обстановки.
Надиру, как старшему звезды и по всей вероятности по-родственному, удалось получить распределение в самый приличный Лекарский дом, во втором округе. И проходить её нам предстояло тем же составом, которым зарабатывали дополнительные баллы: наша пятерка и трое наших друзей, с третьего года обучения.
И вот утром, после завтрака, мы стояли перед дверями трехэтажного каменного строения. Красивый фасад, огромная вывеска и облагороженная территория с клумбами, дорожками и скамьями, сразу намекали на высокий статус заведения и большие деньги. Прежде чем допустить к работе нас, как практикантов, представили хозяину всего этого внешнего великолепия. Упитанный, лощенный и довольный жизнью он был далек от магии и лекарского искусства в целом, но был удачливым и денежным представителем среднего класса, я бы назвала его - умелым дельцом. Имея дополнительную собственность, не сдавал её как многие, а сам организовал доходное лечебное учреждение. Все денежные поступления и траты шли только через его доверенных: счетовода и клерка, сидевших здесь же, на первом этаже. Да и он сам, ради собственной выгоды, не гнушался всё контролировать и перепроверять, частенько появляясь с проверками и длинными нотациями для наемного персонала.
После знакомства, нам по-быстрому и коротенько провели обзорную экскурсию.
Миновав входные двери, мы попали в большое, богато украшенное фойе, перегороженное поперек обычным длинным столом, за которым сидела молодая миловидная тесса, с ослепительной улыбкой до ушей. За её спиной виднелась широкая каменная лестница на второй этаж.
- На первом этаже находятся кабинеты, - наш гид многозначительно посмотрел на нас и продолжил, - справа рабочая зона хозяина, слева приемные лекарей и хозяйственные помещения. За лестницей есть выход во внутренний двор, где разбит небольшой сад с беседками, с зонами отдыха и фонтаном. Я бы вам посоветовал не появляться без приглашения в зоне хозяина.
- На втором этаже, - мы только что поднялись по лестнице и с любопытством оглядывали более скромное оформление, - выделены комнаты пансионного типа, для временного пребывания от двух - до пяти дней. Тут же есть общая гостиная, малая библиотека, игровые комнаты со столами для карточных игр или магических сражений, курительная комната и далее...
- Третий этаж, - мы туда подниматься не будем, - для тяжелых больных. Он разделен на три отдельных секции.
После коротко рассказа и мимолетного обзора у меня создалось впечатление, что это обычный жилой дом и его не перестраивая, приспособили под Лекарские нужды.
Тут же, на втором этаже, нас разделили, и каждому определи фронт работ. Меня с Любавой отправили на третий этаж, но секции были разные. Как только поднялись по лестнице, к нам подошли два метра, и развели нас в разные стороны.
- Лекарь шестой категории, метр Стив, - гордо и высокомерно представился подошедший ко мне молодой метр. По тому, как он это сделал, можно было смело утверждать, что амбиций у него очень много, вот только оправдаются или нет его ожидания и стремления, не ясно. Каждую секцию возглавляет хорошо зарекомендовавший себя лекарь и попеременно работают две сиделки. Эта секция – моя, – он говорил, не переставая и не делая пауз, лишая меня возможности представиться в ответ. - Вы три десятины проходите практику под моим руководством и в конце, мне предстоит дать оценку вашим навыкам и умениям.
Чего он городит? Каким навыкам и умениям, если нас сюда отправили как санитаров и разнорабочих. Или он это делает для того, чтобы предать повышенный статус себе и унизить и запугать меня?
– Для вас выделили две палаты. Пройдемте со мной, познакомитесь с вашими подопечными. – Минуя одну дверь, он открыл следующую, пропустил меня и зашел следом.
- Знакомьтесь, несостоявшийся жених и невеста, - в первой, выделенной мне палате, лежала молодая красивая пара, разделенная складной полотняной ширмой.
Сама палата представляла собой узкую комнату, выкрашенную в приглушенный серый цвет, с двумя светлыми кроватями, двумя тумбами и одним окном с решеткой. Хорошо, что был свой санитарный узел с ванной, а то совсем бы печально смотрелось. Камера повышенной комфортности, разве что запоров не видно, хотя в проемах наверняка стоят артефакты.
- Их печальная история наделала много шума во втором округе. Семья молодого мэтра богата, а невеста наделена магическим даром. Вот семьи и решили их объединить, в надежде получить магически одаренных наследников. Невесту как полагается, выкупили, объявили о церемонии. Брак по соглашению сторон, должен был быть не расторжимым, а его заключают, как Вы знаете, только в храме. В нем они живые и радостные уединились в комнату согласия, в которой произносятся личные клятвы и подписываются брачные договора, а вынесли их оттуда, уже в таком состоянии. Отец, проданной дочери, отказался оплачивать её лечение, и на себя все расходы взяла сторона жениха. Через две десятины молодого мэтра заберут домой, а вот тессу придется перевезти в четвертый округ, бесплатно здесь никого не содержат.
- А известно, что с ними произошло?
- Проклятье. К сожалению ни заказчика, ни исполнителя не нашли, поэтому точно тип проклятия не определили, но вроде как забвения. Один должен был забыть другого. На кого насылалось тоже не понятно, но под него попали оба, поэтому проклятье исказилось или стало действовать не так. Они просто существуют как растения.
- Как в лечебном сне? – решила уточнить и блеснуть знаниями.
- Нет. Там человек погружен и находится в стазисе. Все физиологические функции приостанавливаются и замирают, а этих если кормить: то пьют, проглатывают жидкую пищу, испражняются и видят сны и это всё, не выходя из полубессознательного состояния.
- Мне что, предстоит постоянно менять под ними простыни? – я смотрела на два неподвижных тела и прикидывала их примерный вес.
- Зачем? На их телах закреплены зачарованные пеленки, как на малых детках. А как часто ты будешь их менять, зависит от твоего желания и умения. – Как-то незаметно он переходит на панибратство и обратно, наверно еще до конца не определился, как себя со мной вести. На этой ноте, знакомство с пациентами он посчитал достаточным, и мы перешли во вторую палату.
По размеру и цвету, она не отличалась от первой, но вместо второй кровати стоял письменный стол с двумя стульями, а над ним была закреплена заполненная книжная полка. В ней находился худой престарелый метр, с браслетом на запястье. Длинные седые волосы были давно не чесаны и свисали путаными космами по сторонам, закрывая часть лица. Нижнюю часть, скрывала такая же борода, но мне показалось, что из-за этого волосяного прикрытия за мной внимательно наблюдают очень живыми, умными глазами.
Его история была тоже из разряда мистических.
- Знакомьтесь, Магистр девятой категории и преподаватель Магической школы. Читал теорию магии и влияние стихий на носителя (мага). Я сам у него учился, – лекарь равнодушно произнёс эти фразы, ни теплоты, ни сочувствия к бывшему учителю в них не было. Несколько десятилетий он проводил исследования, написал объемный научный труд и вышел с ним на защиту звания архимага. Но магическая коллегия разнесла в пух и прах его теорию и единодушно сочла его работу бредом. Звание естественно не получил, но то ли из-за стресса, толи еще от чего, помутился рассудком. Несколько раз пытался утопиться в ванной, пугая родственников. Магию пришлось заблокировать, надев на него антимагический браслет.
Я со страхом посмотрела на свою руку с браслетом, а этот бездушный лекаришко злорадно рассмеявшись, продолжил:
- У тебя ученический браслет, он выполняет совсем другие функции. Твой подопечный - безумен, но не агрессивен и не опасен. Правда приступы происходят внезапно и также внезапно проходят. С утра два часа выступает в роли преподавателя и читает не существующему студенту лекции, а затем любит гулять по комнате в первозданном виде (голышом). Если в ванной будет теплая вода, попытается в неё залезть и утопиться. Я про себя окрестила третьего подопечного «профессором», уж больно он смахивал на знакомого прототипа, из прошлого.
После лекаря ко мне заглянула сиделка, невысокая метресс в возрасте и у меня начался «бег по кругу». В этот день я только и делала, что металась с этажа на этаж, исполняя все, что мне скажут, не забывая фиксировать на бумаге последовательность действий. Судя по записям, мне предстоит изо дня в день три десятины подряд, только их и выполнять. С утра накормить всех подопечных завтраком и напоить зельями. Магически почистить или вымыть палату, пациентов. Протереть все столы, тумбочки, подоконники и если понадобиться вымыть окна. Затем составить компанию пациенту из второй палаты и напоить его зельями и если он захочет чаем. После с ним же погулять во внутреннем дворике и к обеду вернуться в палату. Снова напоить всех зельями и накормить обедом.
И на этом всё. Я могу быть свободна, эстафету принимала сиделка. Лекарь появлялся два раза в день: утром - до завтрака и вечером - после ужина.
Неприятно удивилась тому, что на этаже отсутствовала горячая вода, и все предстояло делать холодной. Пусть на дворе лето, но обтирать пациента и мыть полы руками очень холодной водой, неприятно. Сиделка, если хозяин отсутствовал, таскала её в ведрах со второго. Спросила у неё, почему так и она, закатив глаза к потолку, тихо произнесла: "Хозяин считает, что больным всё равно, а мы как-нибудь перебьемся".
Днем, в комнатах пациентов было душно и легкие шторы не спасали от палящего солнца. Температурные артефакты были разряжены, но никому до этого не было дела. Завтрак, дневной чай, и обед предстояло самой таскать с первого этажа на третий, но возмутило не это – на каждого подопечного еда выдавалась на отдельном подписанном подносе и переставлять или совмещать еду строго воспрещалось. Посуду, после приема пищи, следовало вернуть обратно, перед этим её надлежало хорошо вымыть, опять же холодной водой. Условия труда, мягко сказать – отвратительные и это в магическом мире. Очевидно, хозяин не хотел тратить ни медяка на улучшение условий труда наемных работников, и считал это излишеством.
Отработав полдня мы, убегавшись, еле передвигая ноги, вернулись в школу. После обеда ребята пошли на факультативы, а я - в библиотеку. Работу никто не отменял. Хотя если честно, то этому факту была очень рада. Там можно в тишине спокойно посидеть, перевести дух и расслабиться, а затем не торопясь проанализировать первую половину дня. И надо начать писать отчет по практике. Опишу все, как вижу, со всеми недостатками и перегибами. Вот метр Вазилиус в очередной раз повеселится, именно ему придется читать и визировать мои художества.
На четвертый день изрядно выматывающей условно-лечебной практики, подойдя после обеда в библиотеку, застала метра Вазилиуса, читающего мой отчет. Лицо его было хмурым, брови сердито сдвинулись к переносице и пальцы отстукивали на полированной столешнице незнакомый ритм. Учитель был явно не в духе и виной, по-видимому, являлся мой творческий опус, в котором я подробно описывала каждый день.
- Мариэль, присаживайся. Нам необходимо поговорить.
- Я ничего плохого в Лечебном доме не делала, - попыталась сработать на опережение и от всего откреститься, - всё строго по расписанию и списку дел.
- Дело не в тебе, меня заинтересовал твой подопечный, которого ты назвала «профессор», опиши его.
- Худощавый, ростом выше меня, на руке браслет блокирующий магию, очень любит горячую воду... - вздохнула и хотела описать его обширнную растительность на голове и подбородке, но не успела.
- Лицо! Как выглядит его лицо? - метр Вазилиус подался вперед и весь собрался словно гончая, идущая по кровяному следу.
- Да не знаю я, как он выглядит, - в сердцах бросила я, - он весь зарос, как будь-то, несколько лет провел на необитаемом острове. Предложила подстричь, искупать и причесать его, но мне категорически запретили это делать.
-Что-то еще можешь рассказать о нем?
- Я мало, что знаю. Хотя всё выглядит подозрительно и как-то неправильно.
- Вот всё, что тебе кажется странным и неправильным и рассказывай, - он удобнее устроился на стуле, достал чистый лист и взял чернильную палочку.
- С чего бы начать... Во-первых, мне не назвали его имя. Хотя лекарь, неплохо знаком и учился у него, но никаких чувств: ни ненависти, ни жалости, ни сострадания к нему не испытывает. Как будь-то, его не существует, или он умер. Во-вторых, если это магистр девятой категории, то почему его лечит не архимаг, а слабый лекарь в частном Лекарском доме. Причем семья подопечного не бедствует и имеет возможность платить по 15 золотых в месяц за его содержание. В-третьих, мне говорили, что если на мага надеть блокирующий артефакт, то он будет подавлять его, медленно и мучительно сводя с ума, постепенно убивая носителя. А этого метра как раз и содержат отдельно от всех, заявляя, что он помутился рассудком. - Я поерзала на стуле и замерла, думая, рассказывать дальше или этого хватит.
- Ты ведь не всё сказала. Не тяни и говори всё, как есть.
Вот как он определяет, вроде не менталист и кольцо меня защищает, но иногда прямо как чувствует, что что-то есть еще и очень ловко подводит меня к ответу.
- Я сегодня пришла на двадцать минок раньше, чтобы успеть натаскать горячей воды. И из его палаты выходил метр в фиолетовой мантии.
- Он тебя заметил?
- Нет, но "профессору" после него, было очень плохо. Я не стала ему давать оставленное зелье, напоила своим - обезболивающим и восстанавливающим. - Покаянно опустила голову, но продолжила, - в обед тоже зелье не давала... – Уж сознаваться, так сознаваться до конца.
- Перелила в свои пробирки, - удивленная его проницательность кивнула головой. – Давай, - он протянул руку и, забрав пробирки, продолжил. - Даже не знаю, что тебе сказать… Сегодня ты очень меня порадовала, но одна на практику больше не ходи. Жди кого-нибудь из ребят. И еще... кольцо, которое я тебе дал, надень на палец ноги. Так оно не будет бросаться в глаза, а магически его не определить.
Пока я растерянно хлопала глазами и облегченно выдыхала, радуясь, что гнев и недовольство метра Вазилиуса меня благополучно миновали, он тихо и быстро исчез из библиотеки. А как же все толком объяснить? Что не так с этим «профессором?»
Метр Вазилиус торопливо шел по городу, продумывая и просчитывая свои следующие действия. Сейчас, через Портальную арку в столицу, к брату. Затем в лабораторию и если алхимик подтвердит его подозрения, обратно, с группой боевых магов. Вечер и ночь обещают быть длинными. Хорошо бы сделать все тихо и быстро.
Он никогда бы не подумал, что его ученица попав на обычную практику, случайно наткнется на пропавшего полгода назад магистра, в одиночку проделавшего колоссальный труд и сумевшего доказать, что любой маг с седьмой категорией может освоить и управлять всеми четырьмя основными стихиями: огнём, воздухом, водой и землей. Сколько было криков и споров среди магов, а вот корона – заинтересовалась, и готова была набрать группу добровольцев и оплатить все издержки. Кто-то удивился, кто-то не поверил, а кто-то испугался. Страх, что молодое и напористое поколение, может достигнув большего и став сильнее, попытаться сместить с насиженных мест и лишить привилегий, заставил великовозрастных представителей Совета магов объявить об утопичности идеи и высмеять претендента на звание архимага. А чтобы устранит угрозу, в узком кругу было принято решение засекретить опасные знания, и как можно быстрее избавиться от автора. Магистр пропал на следующий день, вместе с ним исчезли все бумаги и черновики из рабочего и домашнего кабинета. Родственники забили тревогу слишком поздно, а все поиски и расспросы натыкались на стену отчуждения и молчания.
И тут читая начатый отчет Мариэль, буквально почувствовал, что появилась тонкая нить, а поговорив с ней, убедился, что напал на след. Настораживало другое, уже не первый раз она появляется в центре событий, как будь-то кто-то или что-то ведет и направляет её. Многие прошли бы мимо, а эта, глазастая и не в меру любопытная юная тесса, замечает, анализирует и делает неожиданные выводы. Вот только, по своему возрасту и наивности не понимает, что такие качества не всегда благо, иногда от них возникают большие проблемы. Не зря провидение свело их, но что из этого получится, покажет время.
А следующий день практики начался со скандала. Нас четверых: меня, Радима, Мирона и Надира, громко отчитали прямо в фойе за опоздание на десять минок. Видите ли, Надиру после разминки, приспичило с утра не ополоснуться как всем нормальным людям, а помыться и делал он это, непозволительно долго. Я, конечно, могла их не ждать, но библиотекарь вчера дал четкие указания, и я не рискнула их нарушить. После нотаций ребят отправили на рабочие места, а меня, на ковер к хозяину Лекарского дома.
Чем я заслужила такое внимание для меня оставалось загадкой, ровно до того момента, как вошла в кабинет. По царившему там нервному напряжению поняла - эти тоже будут ругать и обвинять. Трое присутствующих в кабине метров: один сидящий в углу и двое нервно переглядывающихся между собой, одновременно гневно, раздраженно и вопросительно посмотрели на меня, но так как за собой большой вины не чувствовала, то я оставалась совершенно спокойна ...
- Вы понимаете, почему здесь оказались? Как Вы на это согласились, и кто Вас уговорил помочь? - хозяин решил начать первым.
- Да понимаю я всё, не маленькая, и постараюсь, чтобы в следующий раз это не повторилось, - немного подумала и добавила. - И если кто-то будет слишком медлительным, то буду действовать без промедлений и более настойчиво.
Пока говорила, хозяин схватился за левую часть груди, и устало уселся на стоящий у стены диван.
- Вы о чем? - его еле слышный шёпот был плохо различим.
- О сегодняшнем опоздании. А вы о чем? - я недоуменно посмотрела на него. Меня что не за это собрались отчитывать, тогда за что?
И тут не выдержал и сорвался на крик лекарь. Сегодня от его высокомерия и равнодушия не осталось и следа. Вздыбленные волосы, темные круги под красными от недосыпа глазами и дрожащие руки. Что-то непредвиденное и страшное должно было произойти, чтобы человек, так быстро изменился. Высоким неприятным голосом он принялся обвинять меня не понятно в чем, при этом сильно размахивая перед моим лицом, своими длинными руками. Наступая на меня и оттесняя. Чем дольше я его слушала, тем отчетливее понимала, что на одного сумасшедшего, здесь может стать больше. Внезапно он замер и, схватившись за голову, с глухим стоном сел рядом с хозяином.
- Тесса говорит правду и на самом деле не понимает, зачем её пригласили сюда и в чем обвиняют. - До этого тихо сидевший в углу третий, решил подать голос. Я вспомнила этого человека, именно он вчера утром выходил из палаты моего подопечного. Только тогда на нем была фиолетовая мантия, а сейчас обыкновенный сюртук. Он перевел взгляд с лекаря, и теперь пристально глядя уже на меня, продолжил. - Пропал Ваш подопечный из второй палаты, и мы хотели узнать, что вы знаете об этом.
- Что? Как пропал? - У меня от удивления открылся рот, и брови полезли вверх. Но поглядев в лицо спрашивающего мэтра, в его холодные и бесцветные глаза, похожие на кристаллы, решила ничего больше не озвучивать и выдала только одно слово, - Ничего.
- Я это уже понял, идите и спокойно работайте.
В палате, я, перво-наперво, поблагодарила Пресветлого отца и Великую мать за помощь бежавшему «профессору». Где бы он не находился там ему наверняка будет лучше, чем здесь. Полдня просидела с несчастными влюбленными, обдумывая все случившееся и машинально делая работу. Палата была узкая и мешавшая мне перемещаться ширма, была сложена и убрана. В очередной раз, поправляя и перетаскивая на середину кровати постоянно отползающего то одного, то другого подопечного, я осознала одну, но очень значимую вещь. Ведь чувствовала, что что-то не так, но понять не смогла.
Дура, какая же я, ду-у-ура... Как можно было не заметить столь очевидного. Зациклилась на проблемах одного подопечного, но у меня их трое. Вернее – двое. Надо дождаться вечера и всё перепроверить.
После обеда как обычно пришла на рабочее место в библиотеку, с удивлением увидела метра Вазилиуса. Обычно он уходил раньше, а тут второй день подряд дожидается. И если вчера он был мрачнее тучи, то сегодня источал ауру удовлетворения от хорошо проделанной работы.
- Мариэль, у тебя все хорошо?
С чего вдруг возник такой вопрос, а не важно... Устала, морально выпотрошена, и работать сегодня совсем не хочется, так и скажу.
- Нет. Мы сегодня с утра опоздали, и нам здорово досталось, а у меня пропал подопечный из второй палаты, так что мне еще пришлось пережить допрос менталиста. Устала и хочу к себе в комнату.
- Менталист? Ты в этом уверена.
- Да, только вчера он был в мантии, а сегодня в темном сюртуке и без медальона.
- Расскажешь?
А куда я денусь… На столе появилась знакомая пирамидка и я попыталась как можно точнее описать нужную личность. Не забыла упомянуть о его странных глазах, похожих на кристаллы.
- Спасибо, можешь сегодня отдохнуть, но завтра обязательно явишься на свое рабочее место.
Прекрасно, просто замечательно.
У себя переоделась и удобно устроилась в кровати.
- Нафаня! - тихо позвала своего помощника. - У архимага были еще книги о ведьмах, а может он что-то изобрел или опробовал своё?
- А тебе зачем? – Нафаня подозрительно смотрел на меня и даже, кажется, обнюхал.
Пришлось рассказать этому мелкому любопытному проныре, о местных "Ромео и Джульетте", лежачих и существующих, как растения.
- Вот, - передо мной появилась еще одна брошюра: " Заговоры ведьм на воду и их виды" и толстая, потрепанная и дополнительно прошитая, тетрадь. Причем извлек он их не с книжной полки.
- Спасибо, - и я углубилась в изучение.
Сначала нужно разобраться с видом проклятия. Перечитывая первую найденную брошюру по проклятиям, все больше убеждалась, что на моих подопечных было наслано проклятие не забвения, а отторжения. Хотя они действительно были похожи. При забвении - человек забывал, при отторжении у него, глядя на определенного человека, появлялось чувство неприятия или по-простому, человек становился, непереносимо противен. К этому выводу я пришла, наблюдая полдня за подопечными. Даже находясь в своих кроватях, далеко друг от друга, они неосознанно отодвигались еще дальше. Хорошо с одной стороны была стена, и они наползали на нее, а не падали на пол.
Тут же в книге приводился рецепт зелья, снимающего это проклятие. Прочитав его, осознала, что о таких зельях никогда ничего не слышала. Его состав вызывал недоумение, но приходилось верить написанному, другого рецепта или информации не было.
Рецепт: готовое восстанавливающее зелье (желательно заряженное сильным магом), две трети хвоста костобрюха с конца (обязательно свежий), две задних левых лапы жабы-ядоплюйки (лучше сушеные), кровь или волосы пострадавшего и малую меру разрыв-травы (мелко порубленную, вместе с выделившимся соком). Настаивать десятину в темном месте.
Вроде с одним разобрались, что тут пишут о воде.
Вода, как считают ведьмы – это живой организм: она имеет память, реагирует на слова и совершаемые над ней обряды. Вода, как и зелья, является отличным средством борьбы с болезнями и может нести как добро, так и зло. Некоторые использовали её для порчи и проклятий. Но есть и существенные отличия. Действия любого магически заряженного зелья можно было обнаружить и по слепку магии найти человека, готовившего его. А вот с водой дела обстояли по-другому. Следов на ней не остается.
А ведь я это знаю, пусть не в таком контексте, но знания - похожи. В последнее время на Земле много шума наделал фильм о структурированной воде. Было много споров и публикаций, примерно так было написано в одном из изданий: "Структура воды в организме не обычна, она подобна структуре кристаллической решетки льда. Такую же структуру имеют талая и родниковая вода. Вода с подобной структурой обладает хорошей проникающей способностью и глубоко входит в живые клетки, хорошо их обновляет, крепко удерживается ими, обеспечивая оптимальность окислительно-восстановительных реакций и нормальную интенсивность процессов обмена. Такая связанная вода способствует нормальному протеканию всех биохимических реакций. Она существенно повышает работоспособность всех систем организма, а также устойчивость к неблагоприятным воздействиям".
Всё, пора звать Нафаню. Разговор будет долгим и трудным.
- А ты не боишься, что тебя с твоими идеями и непонятно откуда полученными знаниями, признают ведьмой! - услышав о моих выводах и желании помочь, он разнервничался и начал кружить по спальне, одновременно ругая непутевую хозяйку. - Тогда тебя выгонят из школы и поставят на ауре знак отверженной. На дальнейшее образование и получение категории мага, можешь не рассчитывать. Ты не сможешь поселиться в городе кроме четвертого округа, а в любом, маломальском поселении тебе придется жить на отшибе. Ты будешь изгоем ... - Нафаня шлёпнулся с высоты и сейчас сердито смотрел на меня. - И я снова, останусь один! Один! Никто не будет угощать меня магией и вкусным мясом.
- Не переживай… Мы будем действовать осторожно и скрытно. Ты ведь согласишься помогать мне и принимать участие в этом эксперименте? - Попыталась уговорить и объяснить ему. - У нас есть информация, есть возможность приготовить зелье и есть люди, которым она сможет помочь. Через полтары десятины в Лечебный дом с визитом прибудет столичный архимаг, надо успеть, все сделать до его визита.
За приготовление нужной жидкости Нафаня взялся сам, с меня потребовали только волосы попавших под заклинание и два флакона восстанавливающего зелья. Мне же предстояло каждое утро читать заговор на родниковую воду и поить, умывать и протирать тела подопечных, пока настаивается приготовленное неизвестное зелье. Единственный затык возник с каждодневным добыванием воды.
- Нафаня, мне нужна родниковая вода, - время поджимало, а нечисть мялась, и ни в какую не хотела оправляться за основным необходимым ингредиентом.
- А что получу я? Я потрачу свои силы, а вдруг они мне понадобятся?
- Хорошо, я сейчас тебя угощаю магическим шариком, и ты мне приносишь полный котелок родниковой воды.
- Идет! Только ты еще вечером сделаешь мне теплого мяса (он почему-то так называл жареное)
- Не лопнешь, деточка?
- Нет, в самый раз будет.
Наши препирательства и споры в последнее время стали более продолжительными и изощренными. Нафаня очень быстро перенял от меня некоторые обороты речи и мастерски встраивал их в разговор. А уж как он торговался… как торговался … Меня иногда зависть брала.
Вернулся Нафаня на удивление быстро, причем кроме котелка с водой у него оказалась тушка ошкуренного и выпотрошенного тупи, местного зайца. Спрашивать не стала, где взял. И так понятно, что у кого-то стащил.
Десятина пролетела слишком быстро. Меня в хвост и в гриву чихвостил и гонял, всё еще злющий, и продолжавший подозревать в помощи и организации побега, лекарь. Постоянно внезапно появляющийся в палате и контролирующий каждый мой шаг. Все эти дни я использовала родниковую воду с наговором, но большого прогресса или видимого улучшения от применения воды у подопечных не было. Разве что они стали более активными и самостоятельно начали переворачиваться. Подсознательно ждала чуда, оно не произошло, и я была разочарована. Послезавтра в Лекарском доме ждут архимага, и Нафаня предложил дать готовое зелье в день прихода столичного светила, но нас неожиданно отправили на выходные. Воды в кувшине оставалось достаточно, а вот как быть с зельем, пока не знала.
Зато на внезапно образовавшиеся выходные были грандиозные планы. Я нашла портниху и собиралась заняться своим гардеробом, и прочитать от корки до корки, доставшиеся по наследству записи и исследования архимага.
В важный для нас день, Нафаня с раннего утра оправился выполнять возложенную на него тайную и важную миссию. Ему предстояло влить экспериментальное зелье и дождаться визита архимага. Я проснулась и встала одновременно с ним, передела кучу дел, неторопливо перетерла и переставила пробирки в появившемся на кухне уголке алхимика, а его все не было. Чтобы нервно не бегать по всему большому помещению принялась за готовку. Птичью тушку разделала на порции и замариновала в кислых ягодах, пока она доходила, крупно порезала местные корнеплоды, посолила, поперчила, добавила ароматных трав и, смешав все, вместе с мясом поставила в духовой шкаф. Нафаня так и не появился, а я начала прикидывать, что мне будет, если я сейчас пойду к метру Вазилиусу и попрошу посодействовать в поисках пропавшей нечисти. Хозяйка я или нет, о своем принято заботиться. Труднее было предположить реакцию библиотекаря на известие о том, что у меня есть нечисть. Пока размышляла и готовила речь, появился Нафаня. Встрепанный, не в меру радостный и бесшабашный.
- Всё, Элька! Практика для тебя закончилась. – Улыбаясь во весь рот и демонстрируя мне свои не маленькие зубки, заплетающимся языком выдало это чудо.
Я от неожиданности, промахнулась и села на пол, пребольно ударившись копчиком.
- Почему? – даже не подув подниматься, мало ли что еще предстоит услышать, и поторопилась все выяснить до конца, - ты разрушил здание и выпил всех магов?
- Что за чушь ты несешь? В Лекарский дом, вместе с архимагом прибыла группа дознавателей. Всё закрыто, всех допрашивают. Наше тайное оружие сработало, и твои подопечные очнулись. Прибывший столичный лекарь ходит гордый и важный, а я воспользовался моментов и хватанул магии. – Нафаню болтало из стороны в сторону, и он то и дело натыкался на книжные полки.
- Да ты пьян, дружок! – вставая с пола и потирая ушибленное место, пыталась понять, как привести его в норму. Перебрал он магии, значит надо забрать у него её излишки. – Нафаня, быстро почисти все помещение, книги, окна и мою постель, - твердым голосом, отдала глупый приказ, просто умнее ничего не придумала.
Через десять минок нечисть была в порядке, а я, отправилась в библиотеку. Интересно, кто и когда нам скажет, что мы остались без места?
Поздним утром мы прибыли на первую полевую практику двумя пятерками с первого и третьего курсов, целых восемь человек. Выделенная нам школьная лошадь с телегой была нагружена провизией, котелками и посудой, спальными принадлежностями и нашими нехитрыми пожитками. В зависимости от конечного результата: сколько мы сможем собрать и насушить лекарственных трав, а также нашей необходимости, как Лекарей для деревни, школа и Представитель Магического Наблюдательного Совета примут решение - оставлять такой вид практики на постоянной основе или нет.
По дороге к деревне, с говорящим названием "Гоготушки", мы немного заплутали, и въехали внеё не как все, с большого тракта, а откуда-то с боку. То, что предстало перед нашими глазами, вызывало удивление от того, как «ЭТО», вообще может стоять. Ветхие, кособокие на один или на другой бок, а некоторые сразу на несколько - дома, сараи, плетни... Дунь ветер посильнее и все строения должны были улететь за ним, как перелетные птицы, ну точно "домики трех поросят". Многие из этих домов - развалюх были необитаемы, а в некоторых умудрялись ютиться люди. Взрослых было не видно, только мелкая босоногая ребятня, одетая кто во что, носилась табуном по пыльной улице, гоняя плетеный из молодых веток и травы шар.
- Тебе всё еще хочется проходить практику в деревне? – Недовольный, разочарованный Надир стоял и зло смотрел на меня.
М-да. И что тут скажешь... Мало того, что практику нам поделили, и первая половина оказалась выматывающей и нервной. Так и вторая, похоже, будет не лучше. Попали в какую-то Тмутаракань... Надо ответить, а то с него станет, возьмет и обвинит, невиновную меня.
- Ты у меня спрашиваешь? Ты же сам договаривался с дядюшкой, - язвенности и злости в моем голосе было не меньше. - Мы здесь оказались по твоему выбору и единоличному решению. – Сейчас и я, так же сердито смотрела на него.
В последнее время Надир все чаще и чаще позволял себе разговаривать с нами в недовольном или повелительно-приказном тоне, и мне совсем это не нравилось. Ребята старались перевести всё в шутку, но Надир толи не понимал, толи считал себя правым и продолжал, в том же духе.
Любопытные маленькие непоседы, узнав, что мы ищем дом старосты, не только подробно рассказали как добраться, а решили лично проводить нас до места, сменив на время одно развлечение на другое. Поблескивая хитрыми глазками и строя умильные рожицы, они, с детской непосредственностью глядя на нас, рассудили так: вы большие, ноги длинные – значит, можете идти быстрее, мы маленькие и наши ноги тоже – значит, мы едем в телеге. Этим доводам никто не посмел возразить, и дальше пришлось продвигаться вмиг увеличившимся коллективом, шумно и громко. Добравшись до центральной улицы, мы поразились возникшей как по-волшебству, метаморфозе. Два ряда добротных деревянных домов с цветными палисадниками, делили деревню на две неравных половины: ярко-светлую и мрачно-тёмную. Подстриженный газон и невысокие кусты, мощеная широкая дорога, большая таверна и облагороженная территория для отдыха. Как-то все не вязалось с увиденной нами ранее разрухой и запустением.
Нужный нам дом нашли быстро... Единственный каменный двухэтажный особняк стоял чуть в стороне и за ним был огорожен, высоченной кованой оградой, огромный надел земли.
Позади меня кто-то нервно выдохнул, а затем послышались сдержанные ругательства. Я быстро оглянулась и увидела сзади застывшего Надира с возмущенным гневным лицом.
- Ты чего так разволновался, сейчас всё выясним, поговорим со старостой и будем устраиваться на постой, - Радим по-дружески хлопнул Надира по плечу. - Здесь должны быть гостевые бесплатные дома, да и таверну недалеко видели. Все, как во всех деревнях, правда, окраина страшновата.
Пока ребята осматривались и высаживали из телеги маленьких провожатых, я подошла к калитке и дотронулась до дверного артефакта, который в этом мире исполнял роль входного звонка, а иногда и магического замка. Через какое-то время калитка бесшумно открылась, являя миру здоровенного детину. Окинув нас подозрительным взглядом, выяснил, для чего мы здесь появились и, бросив презрительное "ждите", исчез за закрывшейся перед моим носом калиткой.
Всю дорогу от города до деревни мы проговорили. Начали с впечатлений о Лекарском доме, работать в котором никому не понравилось, хотя он и считался лучшим в городе. Надир продемонстрировал осведомленность и рассказал свежие новости, которые перед самым отъездом узнал от дяди. Они были интересными и непосредственно касались места нашей бывшей практики. Вместе с ожидаемым лекарем - архимагом, из столицы прибыла комиссия с представителями Магического Контроля и провела полную проверку лечебного учреждения. Начиная от приема больных, назначений, зелий и кончая рассмотрением и размещением палат и соответствия здания для этой деятельности. Особенно их поразило, как обычная кухарка без искры магии, по непонятной записи на клочке бумаги готовит зелье. В общей кухне, в большой кастрюле, одно на всех - от всех болезней. Но окончательно добил проверяющих вид серых узких комнатушек с решетками на окнах. Несколько человек, в том числе и моего бывшего мелкого начальника, дознаватели забрали с собой, в чем их подозревают доподлинно было не известно. По окончанию проверки хозяину Лекарского дома за многочисленные нарушения и дискредитацию имени магов, путем обмана населения, выставили огромный штраф. И теперь половина его имущества принадлежит государству.
После разговор плавно перешел на городские сплетни, слухи и сенсации. Одна из них стала о столичном лекаре - архимаге, который сумел за один прием, снять проклятие с влюбленной пары.
Надир так живо обо всём рассказывал, как будь-то сам, принимал участие, а меня в этот момент одолевали мысли, совсем другого плана. Может я и не права, но за всеми этими событиями мне виделась фигура и длинные руки метра Вазилиуса. А началось все с позабытого на столе опуса. Чем дольше думала и сопоставляла факты, тем отчетливее понимала верность моих выводов и правильность возникших подозрений.
Вот тебе и приближенный к королевской семье, с такими больши-и-и-ими возможностями. А «профессор» ему нужен и наверняка, для чего-то очень важного. Хорошо, что все закончилось благополучно для него, мы же с Нафаней смогли помочь «Ромео с Джульеттой», а может, и не было в том нашей заслуги. Надо еще на ком-нибудь испытать зелье, тем более, Нафаня наварил его много и один из бутыльков, стянутый у него втихаря, сейчас у меня в суме. А то не совсем понятен результат и не ясно, можно ли верить ведьминым брошюрам на 100 процентов.
Дальше в дороге на себя роль информаторов взяли Мирон и Радим. Они взахлеб рассказывали нам о деревнях, в которых им удалось побывать. С юмором и шутками описывали предпоследнее место жительства, в красках повествовали о своих многочисленных юношеских проделках, да так, что мы заслушивались. А для меня во время их рассказа, многое стало открытием.
Все деревни в этом государстве, являлись частной собственностью. Не важно, кем был человек. Есть у него деньги, смог договориться с представителем государства, внести залог, оплатить пошлины и доказать, что в состоянии уследить за порядком - становишься по договору собственником на определенное количество лет. Собственник на отведенных землях мог делать всё, что захочет. Кто-то использовал их как охотничьи угодья, кто-то выращивал фрукты и овощи, а кто-то обзаводился фермерским хозяйством. На прилегающих к поселениям и деревням полях, теплицах или фермах с животными в основном трудиться должны были наемные работники. Нередко наравне с вольными работали рабы, причем целыми семьями, главное чтобы они владели нужными знаниями и опытом для определенных работ.
Если рабов можно было купить и дальше особо не заморачиваться, то вольнонаемных приходилось заинтересовывать и создавать для них условия. Почти все собственники на одинаковых участках земли, строили однотипные дома и хозяйственные постройки, по мере возможности их обустраивали и обставляли. Если не было рядом реки, то с помощью магов возводились и создавались водоемы, где-то пробивались скважины. Приезжающие в поисках работы свободные семьи смотрели поселение, дома и предлагаемую им работу. Если все нравилось, устраивала оплата труда, то глава семьи заключал договор с хозяином на аренду. Срок оговаривался отдельно и варьировался от сезона до десятка лет.
За всем этим следили специальные люди – счетовод и староста, представляющий интересы хозяина. В их обязанности входило множество функций: строить и ремонтировать недвижимость, собирать налоги, следить за порядком и законностью, помогать нуждающимся и больным, а так же организовывать сбор и сбыт производимой продукции. Во многом благосостояние и комфорт людей, впрочем, как и собственника, зависел от честности этих людей, от их прозорливости и предприимчивости.
Если же рабочей семье что-нибудь не нравилось, то они могли досрочно прекратить договор аренды и отправиться дальше, в поисках лучших условий проживания и работы. Некоторые семьи так и кочевали с места - на место. А так как урожай собирали два, а то и три раза в год, то рабочие руки нужны были везде и постоянно.
Старостой в деревне "Гоготушки" оказался невысокий тучный мужчина, вышедший к нам минок через двадцать - тридцать. Короткие жесткие волосы, топорщащие во все стороны, белесые ресницы и брови, приплюснутый широкий нос, розовый цвет круглого лица и большой живот. Все эти черты, собранные вместе, делали его похожим на здорового откормленного порося. Маленькие хитрые глазки, быстро и профессионально оглядели нас: оценив стоимость одежды и прикинув, сколько монет, есть в карманах. Настороженно и недовольно поглядывая на нас, он дважды неторопливо прочитал наше направление на практику от Лекарской школы. Немного подумал и наконец принял решение:
- Принять или устроить на постой, не могу. Семья большая, места и так мало. Гостевые дома - заняты, а оплачивать вам таверну, я не обязан. А уж коли приехали проходить практику к травнице, то у неё и следует остановиться.
Спорить с ним никто не стал, просто глядя на него, понимали – бесполезно. Спокойно развернули лошадь с телегой и двинулись искать местную травницу, хорошо, что наши провожатые не исчезли. Настроение у всех заметно испортилось.
Дом травницы, бабы Агаты находился, как обычно, на окраине и походил на небольшой покосившийся сарай. Она издали заметила нашу большую компанию и вышла на встречу. Метресс была в преклонном возрасте, но все еще довольно крепкая. Сухощавая, с утомленным добрым лицом и натруженными руками она внимательно смотрела на нас. А когда услышала, зачем мы к ней пожаловали, растерялась.
- Да где же я вас всех размещу? – она удивленно смотрела на нашу группу, на лошадь с телегой и ватагу мелких пацанят. Но надо отдать ей должное, быстро отошла от потрясения и принялась перечислять возможные варианты и действия. – Есть навес, туда можно сложить вещи, телегу поставим ближе к плетню, а лошадь пристроим к соседу. А вот где вас уложить на ночь – ума не приложу.
- Может там. – Мирон показал в сторону. Чуть дальше, виднелось какое-то каменное строение с обвалившейся крышей.
- Там нельзя. Бывшее графское подворье.
- Почему, бывшее? – сейчас уже Надир потрясенно смотрел на травницу.
- Так они здесь годов двадцать не показывались, вот наш староста потихоньку дом с землей себе и подобрал, а остальное продал или развалил. Как поставили его управлять, так деревня в упадок и начала приходить. Раньше здесь в больших количествах всякую птицу разводили да в город продавать возили, а сейчас только для себя и растят. Жаден и скуп не в меру. За все деньги требует: за камень, за срубленное дерево, за любую бумажку.
- Так здание совсем развалилось и стоит никому не нужное, - Мирон пробовал докопаться до истины
- А-а, обвалившееся строение... Это бывшая псарня, на самом краю стояла, вот и разрешили мне здесь, рядом в сарае поселится, - рассказывала нам она. - Зато вроде как бесплатно, только вот лечить старосту и его многочисленных родственников и прихлебателей, то же бесплатно приходится.
Надир весь рассказ простоял отдельно от нас, с чуть побелевшим лицом и сильно сжатыми кулаками.
Так, так … А ведь деревня, похоже, собственность семьи Надира, вон как нервничает.
Я, из-под опущенных ресниц, осторожно наблюдала за ним и всё больше убеждалась в правильности своих наблюдений. Значит, сговорился с Ректором, и отправили нас приносить пользу нужным людям. А так как нас здесь не ждали, в лицо молодого хозяина никто не знает, вот Надир и растерялся. Придется немного помочь.
- Ну, что стоим? Разбиваем походный лагерь и сооружаем свой навес, - уверенно взяла командование на себя, понимая, что еще чуть-чуть и в наших рядах начнется паника. - Сибилл и Зарил, осмотрите развалины. Мирон и Маркус идете и осматриваетесь в одну сторону, Любава и Радим вы идете в другую и ищете все, что может пригодиться. Нам нужно свежее сено, на наши будущие кровати, нужны какие-нибудь чурбаки и доски под лавки и стол. Я и Надир готовим место под кострище и начинам готовить.
Травница, баба Агата, только удивленно посматривала на нас, не понимая, почему всеми командует и распоряжается самая мелкая.
- Ты специально всех разогнала? Узнать что-то хочешь, - нервно поинтересовался Надир, после того, как мы остались вдвоем.
- Ну вот, от тебя ничего не скроешь, - наиграно вздохнула и перевела разговор. - Это ваша деревня?
- Да, наша. Давно догадалась? - неохотно ответил Надирам. - Даже не так. За эту, и еще две ближайшие деревни, я несу перед отцом персональную ответственность. Надо наверно обо всем написать отцу, у меня шкатулка связи с собой.
Мы, молча, достали из телеги провизию и большой котел. Когда он принялся обкладывать камнями место под будущее кострище, я постаралась приободрить его.
- Не торопись… Тебе повезло, что твой дядя отправил нас сюда. Есть время и возможность увидеть все своими глазами, принять меры и навести порядок, - озвучила свои мысли в попытке отвлечь Надира от горестных дум.
- И как это сделать?
- Легко. Нужно все посчитать, переписать, собрать письменные подтверждения, сделать выводы и предложить вариант выхода из ситуации.
- Ты сама поняла, что сказала. За эти деревни отсчитывается один из трех счетоводов, он и должен два-три раза в год приезжать и оценивать работу старосты.
- Вот и проверишь, правильность отчета и честность счетовода. Но тебе нужна помощь ребят.
Надир тряхнул головой, как будь-то, отгоняя от себя плохие мысли, улыбнулся и согласился. За приготовлением еды еще немного пообщались и решили общий разговор провести вечером.
На каменных развалинах намечалась ссора, пока на костре доходил до готовности наш поздний обед или ранний ужин, поспешила к ребятам. Сибилл громко доказывал, что фундамент и стены строения сохранились очень хорошо. Если разобрать завал внутри, то будет видно, как сильно пострадала крыша и сможем ли её починить своими силами. Жить и работать здесь, нам предстояло три десятины, крыша над головой была очень нужна. Зарил, на мой взгляд, рассуждал более здраво в свою очередь, доказывая, что эта чужая собственность. Разбирать и ремонтировать её, мы не имеем никакого права. После моего вмешательства и небольших дебатов, решили само здание не трогать, а примитивно к одной из стен, приткнуть свой навес.
В результате коллективного творчества, препирательства и воплощения наших бурных фантазий появился не легкий навес, а добротная большая веранда. Одной длинной стороной она присоединялась к уцелевшей стене. На крышу и оставшуюся часть сторон веранды использовали материал, похожий на смесь пластика и стекла, разобрав найденную в зарослях старую беседку или теплицу. У нас появились большие форточки и даже двухстворчатые двери, снятые с того же строения. Баба Агата помогала нам, давая советы и показывая где и что можно взять, непрерывно причитая, что старосте придется заплатить немалые деньги. Парни настолько вошли во вкус строя основание, что обложив камнями стойки подпиравшие крышу, соорудили внутри небольшой очаг с трубой. Сейчас можно было готовить еду, не выходя на улицу, да и если будет прохладно или сыро всегда можно подтопить. Всем строительством руководил Сибилл, в этом деле он разбирался лучше, чем все остальные вместе взятые.
До вечера успели пристроить лошадь к соседям, разгрузить нашу телегу, перетаскав и разложив вещи, на временные кровати. Котлы, продукты и посуду составили на небольшой сооруженный стеллаж, рядом с новым очагом. Наспех сделанные двухъярусные кровати больше походили на нары, но и этому все были рады. Спать на земле никому не хотелось. Отделив девичью и мужскую половину между собой и от общего пространства декоративной деревянной решеткой, снятой из того же найденного строения, на оставшемся свободном месте поставили сколоченный стол и с двух сторон длинные лавки. Все... мы готовы к началу нашей практики и самое главное, нам есть, где жить...
Летень был в самом разгаре. Мы грязные и не на раз перепотевшие при обустройстве нашего временного пристанища в наступающих сумерках, сходили на местный большой пруд и вдоволь надурачились и наплавались с местной молодежью. Чистые, удовлетворенные и утомившиеся, вечеряли возле костра, когда Зарил заметил двух совсем маленьких ребятишек. Они боязливо жались друг к другу и смотрели в сторону "жилища" травницы.
Баба Агата вышла к ним с чашкой каши и большой кружкой молока:
- Подкармливаю я их. Отец ушел на охоту и не вернулся, уж больше десятины прошло. А мать с лихорадкой слегла, никак вылечить не могу. Старшие сами подкармливаются, а эти малы еще, никому не нужны.
Ребята тут же были подхвачены: умыты, одежда почищена и даже найденные синяки и разбитые коленки смазаны мазью. Все были рассажены за самодельным столом. Я и Надир, как дежурные по кухне, всем разносили сваренную мясную похлебку. Хлеб и простой салат из овощей уже стояли на столе.
Баба Агата очень осторожно попробовала первое, взяла протянутую тарелку с салатом и, видя, что на нее никто не обращает внимания, приступила к еде. Мальчишки от неё не отставали. А нам тривиально было не до разглядываний и разговоров. Последний раз мы перекусили в дороге, взятыми с собой бутербродами. Судя по скорости убывания, все получилось вкусно.
Пока все пили вечерний чай, я вызвалась вместе с травницей сходить и посмотреть больную, ведь именно для этого мы сюда и приехали. Взяв свой лекарский саквояж и маленький котелок с остатками ужина, примкнула к маленькой компании. По дороге разговорились, и я рассказала бабе Агате, что жила и училась у знахарки более десяти лет. Знаю, как проводить диагностику, могу сварить зелье и подпитать его магией.
Дом, куда привели нас детишки, к моему удивлению оказался приличным и даже хорошо обставленным. Все было на своих местах, чистые полы, светлые коврики и всё хорошо, если бы не слабый запах болезни. Женщина лежала в отдельной комнате, на широкой кровати. Бледная, с блуждающим взглядом и чуть-чуть подрагивающими руками. У неё действительно была легкая форма лихорадки, обострившаяся на почве нервного расстройства. Тут одними травами быстро не справиться, нужны зелья и посильнее.
Проведя диагностику и напоив больную необходимыми настойками, попыталась с ней поговорить, но та вяло и невнятно что-то ответила, махнула рукой и спокойно заснула. Да разговор не получился, но надеюсь, уже завтра ей станет легче, вот тогда и поговорим.
Успокоила увеличившееся количество детей, до четырех человек и Агату объясняя, что болезнь скоро пройдет и их матушка будет на ногах и в добром здравии. А для себя решила, что сейчас вернусь и сразу заведу дневник практики и опишу первый случай болезни, с которым травнице, имея крохи силы, справиться очень трудно. Наверно лучше записывать и описывать каждый день, чтобы потом не мучиться и не вспоминать: Что?.. Где?.. Когда?..
Уже поздно вечером, лежа в кроватях, мы слушали рассказ Надира о его недавних приключениях, после которых он неожиданно оказался в Лекарской школе. Весь Цветень он проводил в загородном имении матери, где ему совершенно нечем было заняться. Там, на одной из встреч познакомился с ближайшим соседом, мелкопоместным дворянином и тот зачастил к нему в гости. Вино, карты, приятное, ни к чему не обязывающее общение - что еще нужно для молодого человека? На первых порах сосед приезжал один, а потом со своей перезревшей дочуркой. Временами, когда карточная партия затягивалась до утра, они оставались ночевать в гостевых покоях, которые находились далеко от хозяйских, и никоим образом не мешали молодому, гостеприимному хозяину. Такие встречи и вечера продолжались почти сезон. В последний раз, приехавший в гости сосед выиграл у него приличную сумму денег. Игра была азартной, долгой и он совсем упустил из вида всё увеличивающиеся ставки. С горя, изрядно вкусив вина, с трудом дошел до своей спальни, не зажигая огня и почти не раздеваясь, завалился на кровать и тут же уснул.
А утро началось с происшествия, пропала дочь гостя. Слуги осмотрели дом, парк, сад, оранжерею и даже проверили ближайший пруд, но тессу не отыскали. Пришлось идти будить молодого хозяина. Каково же было их удивление, когда обнаженная гостья нашлась в комнате, а точнее в кровати, сонного полуодетого метра. Одна рука которого, по собственнически сжимала женскую грудь, а нога прижимала её ноги. Почему в комнате графа оказался не один его личный камердинер, а несколько служащих одновременно, на тот момент никому не показалось странным.
Разразился страшный скандал. Тесса во всем обвиняла молодого метра, сосед требовал магической клятвы и обещания скорой женитьбы, а виновник всего случившегося безобразия никак не мог понять, как и когда незваная гостья оказалось у него в постели. Вскоре рыдающую девицу, завернутую в одеяло, заботливый отец увел в гостевую комнату. Верный господам камердинер, по шкатулке связи, вызвал старших: графа с графиней. Слуги разбежались готовиться к незапланированной встрече, а Надир, используя удобный момент, вылез в окно, сел на коня и отправился к дяде. Ректору Лекарской школы, за помощью.
Дядя, недолго думая, отослал сообщение в Магический Наблюдательный Совет о совершении людьми действий, порочащих магов. А его на общих основаниях, отправил сдавать экзамены в учебное учреждение. Дабы спрятать подальше от разгневанных любящих родителей. Вот так, он и попал в первую пятерку на поступление.
В результате, недолгого магического разбирательства, подтвердилась его не виновность, но родители, по-своему наказали непутевого отпрыска. Полностью лишили содержания, и отдали ему под управления три деревни. Хочешь денег – занимайся делами, собирай налоги, организуй продажу излишек продукции и тому подобное. Если по окончании Лекарской школы он не захочет учиться дальше, то ему сразу придется жениться. Брачную партию мать уже начала подбирать.
После эмоционального рассказа Надира наступила минка тишины. Каждый обдумывал услышанное, а некоторые представляли себя на его месте. Мальчишки, сразу высказали, свою безоговорочную поддержку другу и начали возмущались женским коварством, жестким решением и несправедливым наказанием родителей.
Женитьба - дело хлопотное, ответственное и к нему следует подходить осторожно и не торопясь. Маги, по сравнению с другими людьми, совершенно не горели желанием связывать себя какими-либо узами брака, первые лет пятьдесят - семьдесят. Тем более, магическое общество жило по своим законам, нравы и поведение которых было свободным, а иногда вызывающим и даже шокирующим. Да и видов самого брака было несколько. Начиная от договорного, на несколько лет и с определенными условиями, и кончая нерасторжимым, на всю жизнь или до смерти одного из пары. Все браки скреплялись магией, и приходилось очень строго следить за выполнением всех данных обязательств и клятв. Никому не хотелось почувствовать на себе гнев Великой Матери или Пресветлого Отца. Я с любопытством слушала откровения молодых метров, дополняя рассказ библиотекаря. Женщина в браке свободнее не становилась, и это неимоверно огорчало.
Осмысление и обсуждение возникшей ситуации здесь, в деревне, ещё заняло какое-то время, а потом со всех сторон посыпались предложения, как вывести на чистую воду и наказать зарвавшегося и заворовавшегося старосту. Способы были разные. Предлагались от совсем простых - пойти набить морду и вытрясти деньги, и кончая более реальными - сначала осмотреться, выявить его помощников и только потом вызывать магов - дознавателей из Магического Контроля. Но никто из них не подумал, что за старостой кто-то стоит, более высокого ранга и с большими полномочиями. Все-таки возраст и опыт в таких вопросах - это очень большой плюс. Смеялись, спорили и, в конце – концов, у нас получился начальный план.
Считаем, сколько всего есть домов в деревне: пригодных для жилья и совсем развалюх
Собираем, под видом оказания лекарской помощи, свидетельства о неправомочных действий старосты и узнаем, сколько реально он собирает с местных деревенских денег
Не зря говорят, что утро добрым не бывает, сегодня я была как никогда с этим согласна, тем более, утро было очень раннее. В наше временное пристанище нагло ломился неизвестный, проверяя его на прочность, одновременно ругаясь и кого-то костеря последними словами. Двери сильно дергали, пытаясь открыть, но усиленные и закрытые на магические замки они не поддавались. Быстро покинув кровати, мы сонные и кое-как одетые высыпались наружу. Может кому-то плохо и срочно нужна помощь? Да, как бы не так, всё намного проще. К нам пожаловал сам староста с группой поддержки, в виде трех амбалов бандитской наружности и сына - переростка. К чему-то подобному мы были готовы, но не до такой степени. И куда, спрашивается, подевался вчерашний самоуверенный метр, мнивший себя всемогущим и всё могущим? Сейчас перед нами предстал человек – обыкновенный. Громко вопящий, брызгающий слюнями и беспрестанно размахивающий руками, одним словом - нервный тип.
Зевая, зябко ежась и переминаясь, мы с недоумением наблюдали за его метаниями и стенаниями о причиненном ущербе, не совсем понимая, для чего нас нужно было будить в такую рань и чего конкретно он хочет.
- Вы это, давайте, деньги несите, - устав ждать, когда староста закончит свой концерт, а мы поймем что к чему, пробасил один из свиты.
- Какие деньги? - опешил Надир, раздраженно глядя, на пришедших.
- Как какие, - влез в разговор сынок старосты. - Камень брали, жерди брали, сено брали. Документ на разрешение постройки не получали. Да и из графской псарни наверно что-нибудь стащили. А это все денег стоит.
Перепалка начинала набирать обороты, и дальше продолжалась в более агрессивном виде и уже даже была названа сумма нашего долга, в 3 золотых монеты.
Травница опасливо подавала нам знаки: толи молчать... толи платить... А я стояла и как ненормальная радостно улыбалась. Неужели нам так подфартило? Утро начинало казаться прекрасным и многообещающим. Не надо тайком бегать за старостой и искать доказательства его крохоборства, он сам нам их предоставит. Мирон и Радим с подозрением поглядывали на меня, а я, повернувшись к ним, подмигнула и кивнула головой в сторону лица, представляющего местную власть. На лицах ребят промелькнуло понимание и готовность поддержать меня.
- Уважаемый метр, - с сияющей улыбкой обратилась к старосте, оттесняя подальше от не прошеных гостей, всё больше заводящегося Надира. Тот от удивления или от моей идиотской улыбки замер, перестав издавать малоприятные звуки, и вопросительно уставился на меня маленькими глазками. - Мы поняли, что что-то сделали не так, и вы за это хотите денег. Но мы, всего лишь ученики. Вы напишите список наших нарушений и сколько за каждое надобно заплатить. Через десятину поедем с отчетом в Лекарскую школу и передадим Ректору ваше требование. Он выделит нам деньги, мы рассчитаемся с вами. - Я говорила спокойно, уверенно, глядя прямо в глаза старосте.
- Правильно. Без документа с печатью нам денег не дадут, - подтвердил мои слова Мирон.
- Вы еще можете сразу написать, за что вообще надо платить. Вдруг, мы еще что-нибудь нарушим, - добавил Радим. - Попросим сразу выделить нам больше денег, чего ездить туда - сюда.
Староста от радости крякнул, приосанился и самодовольно оглядел всю нашу компанию.
- Так я через десятину деньги получу? - уже совершенно спокойно, без истерических всхлипываний решил уточнить он.
- Через десятину мы только документ отвезем, а всё Вы точно получите через две, - заверили местного крохобора и две противостоящие друг другу группы удовлетворенные результатами переговоров, разошлись в разные стороны.
После ухода нежданных ранних гостей ложиться досыпать, уже не было никакого смысла. Еле сдерживающийся от возмущения Надир развернулся и куда-то отправился, а Радим, почесав затылок и с прищуром оглядев нас, велел строиться в два ряда. Утро начинало входить в обычный режим, и мы приступили к упражнениям. Никогда не участвующая в утренней разминке Любава и прибежавшая на шум местная ребятня присоединились к нам, старательно повторяя показанные упражнения. А затем, окончательно проснувшейся оравой, отправились на пробежку вокруг графской усадьбы. Метры закончили тренировку водными процедурами в местном водоеме, а остальные вернулись в походный лагерь.
Сразу после завтрака, состоящего из травяного настоя и сырных лепешек с зеленью, обсудили предстоящие задачи и пути их выполнения. Чтобы все успевать, нам нужны три отдельных группы: двое кухарят, двое собирают травы, а трое идут в деревню. Меня, как самую мелкую и как ученицу знахарки, на постоянной основе решили оставлять в лагере. Помогать бабе Агате и кашеварам. К обеду все группы должны возвращаться в лагерь.
С решением первой задачи вопросов не возникало. Примерное меню на каждый день нам составила старшая кухарка – тетка Матруша. Отталкиваясь от него, нам выдали припасы на три десятины. Сможем ли разнообразить и улучшить наше питание, зависело только от нашего желания.
Любопытная деревенская ребятня, с утра ходившая за нами буквально по пятам, натолкнула нас на эффективное решение второй задачи. Предложили мелким вместе с нами собирать лекарственные травы, так как ближайшие окрестности они знали лучше и быстрее ориентировались на местности, а за это пообещали кормить вкусным обедом. Вместо двух человек, в поля отправятся двенадцать. Но прежде всем показали картинки с нужными растениями, а затем группами, в каждой их которых был один взрослый, они двинулись на поиски и сбор. Баба Агата открыто не вмешивалась, но наблюдала и осторожно направляла, давая дельные советы.
Третья задача была самой сложной, в ней легких решений не было. Всё зависело от того, удастся ли нам найти общий язык с деревенскими. Придется договариваться и принимать решение на месте, подстраиваясь под обстоятельства. Решили предлагать помощь в чистке, в уборке, в подпитке артефактов, а при надобности лекарской помощи - направлять к нам в лагерь. Сибилл предложил сразу делать проекции всех строений, а затем бумажные листы скрепить и составить большую карту, чтобы наглядно было видно, что к чему.
Когда все разошлись по своим делам, я вместе с дежурными занялась приготовлением обеда и заготовками к ужину. Нам предстояло приготовить в два раза больше, чем обычно. После поспешила к травнице, мне надо было сделать ревизию запасов и точно знать, что есть из зелий, настоев и мазей. И день начал набирать обороты: считала, варила зелья, вела прием страждущих. Первыми вернулись две группы с лекарственными травами, принеся кроме небольшого стога травы, несколько найденных кладок яиц и холщовую сумку с грибами. Группа из деревни вернулась тоже с добычей: ведро молока, два каравая хлеба и крынка с маслом. Единственное, что мне не понравилось, их пришлось отпаивать восстанавливающим зельем, много пользовались магией. В этот день произошел первый курьез в нашей начавшейся практике. Старый местный пьяница и дебошир потребовал от ребят, обходящих деревенские избы, вернуть ему молодость и зубы. Получив в ответ предложение, излечить его от тяги к горячительным напиткам - возмутился и пошел жаловаться старосте.
Совместно пообедав и проведя два часа отдыха возле пруда всё вместе сели за разбор и сортировку, связывая всё в пучки, которые развешивали на просушку. По объему принесенных трав, смело можно утверждать, что из списка за один день сбора можно вычеркнуть девять наименований, это практически пятая часть заказа Лекарской школы. Немного поговорили об артефактах, с собой привезла две книги, а затем наступило время боёвки. Я впервые занималась вместе с ребятами, неплохо действуя палкой. Правда, надолго меня, не хватило.
Так примерно прошел второй, а затем и третий день, в конце которого нам принесли документ, по которому наш долг за самовольное строительство из подручного материала возрос с 3 золотых до 10. К нему был приложен длинный подробный перечень, за что и сколько надо платить. С одной стороны мы были довольны, с другой шокированы. А у Надира хищного поблескивали глаза, и он мысленно потирал руки в ожидании скорого возмездия.
Всё было прекрасно, вот только у меня закончились некоторые зелья, мази и почти все настои. Непонятно отчего возник огромный спрос на настойку от хмельной головы и противозачаточную настойку. Лекарский саквояж не был рассчитан на большое количество, а в суме запаса еще не было. Нужных трав не хватало, и я обратилась за помощью к бабе Агате.
- Не понимаю, ведь метрессы пользовались вашими травками и настоями, предохраняясь от беременности. Сейчас-то почему, им всем потребовалось зелье? – жаловалась травнице на местных представительниц прекрасного пола и протягивала список необходимых трав. – А запасов трав у меня нет.
– В деревне вдов много, любви и внимания хочется всем. Вот зелья и понадобились.
- Ничего не поняла…
- Да ваши же «мажонки» так и шастают, туда и обратно. Только ты с Любавой ничего не замечаешь, - недовольном тоном, закончила она объяснения.
Я оторопело хлопала глазами, слов подходящих - не было. Травница непрерывно переставляя миски и бутыли, повернулась ко мне.
- Трава есть, но идти за ней далеко, – она ненадолго задумалась, а потом продолжила.
Всем в дорогу обеспечу, но раз уж ты там будешь, то мне нужна разрыв-трава. Ее собирают ночью на полную луну, как раз срок подошел. Кустики выкопаешь вместе с корнями и завернешь в особу ткань.
Я слушала и запоминала, а еще появилась мысль, что травница варит ведьминское зелье, разрыв-траву использовали в основном они. Вот только оно должно выходить у неё слишком слабым, как правильно собирать эту траву она не знала. Меня же просветил Нафаня. Не надо корячиться и выкапывать растение, а нужно, обрезав как можно ближе к корню, сразу поместить в стеклянную емкость. Желательно каждому растению отдельную посудину, чтобы собрать полностью выделяемый сок. Но просвещать бабу Агату не стала, пусть зелье будет слабым, зато беды большой не насеет.
В дорогу собрались втроем: Сибилл, Зарил и я. Если все будет хорошо: мы не собьемся, не потеряемся, не встретим нечисть, то к вечеру выйдем к охотничьему домику. Шагая вслед за ребятами, я впервые, после попадания в этот мир, почувствовала себя спокойной и счастливой. Вокруг нас тихо шумел лес, радуя яркими красками, ягодными полянами и залитыми солнцем прогалинами. Громкие трели, свист, писк, гомон невидимых птиц не нарушал общей умиротворенный гармонии. Если бы у меня было много денег, то непременно купила бы в таком месте дом, подальше от людей и от их проблем. Пришедшая мысль позабавила и опечалила, не уверена что это вообще когда-нибудь будет возможно. Ближе к обеду нашли маленький родничок, решили сделать привал. Пока доставала припасы из сумы и накрывала импровизированный стол, Зарил развел костерок, а Сибилл бережно очистил и расширил родник, давая воде возможность дальнейшего движения. Отдохнули, перекусили и перед тем, как отправиться дальше, пополнили запасы воды. Зарил отчего-то надолго застрял у родника. Вроде фляга такая же, как у нас.
- Зарил, у тебя что, фляжка бездонная?
- Ага. В неё входит два ведра, и вода остается свежей и холодной почти десятину. У отца выпросил, как чувствовал, что пригодиться.
Какой замечательный и нужный в походе предмет, надо взять на заметку и приобрести такую же емкость.
Ближе к вечеру, когда до охотничьего домика оставалось совсем не много, Зарил остановился и показал на кусты, у которых часть веток была поломана.
- Рядом нечисть – стая тэкс. Они когда почуют кровь, то дуреют, и летят к жертве напрямую, ломая все, что попадется на пути. Иногда врезавшись в дерево, погибают сами. Охотники знают и пользуются этим. Сейчас они вялые, но ближе к ночи будут активны и агрессивны. И это плохо, травы придется собирать с оглядкой.
От этого известия стало неуютно и мы, не сговариваясь, прибавили шагу. Чем ближе подходили к нашей цели, тем больше вокруг было поломанных кустов и молодых деревьев. Выйдя на поляну, с приземистым домом и наглухо закрытыми окнами, остановились, изумленно оглядываясь вокруг. Создавалось впечатление, что здесь проводились военные маневры и летные испытания на низкой высоте. Прямо у кромки леса лежал скелет. Кости крупного животного были обглоданы и белели в лучах заходящего солнца. Чуть ли не бегом мы припустили к дому, а там обнаружили двух обессиленных и сильно покусанных охотников.
Проснулась от того, что кто-то осторожно подхватил меня на руки. Даже не подумала возмущаться: в голове гудело, тело затекло и болело, а глаза совсем не хотели открываться. Вечер и почти всю ночь я варила зелья из собранной по дороге травы и занималась раненными, уснула прямо сидя за столом. Зато сейчас у меня есть мочегонное, слабительное, легкое снотворное и успокаивающее зелье. Причем в больших количествах.
- Спи, спи. Еще рано. Мы тебя сменим, - успокаивающий шепот, и я снова проваливаюсь в тревожный сон.
Вчера вечером, когда сумели открыть входные двери, в нос ударил убойный коктейль из запахов: остатков пищи, крови и несвежей одежды. Застоявшийся воздух в плотно закрытом пространстве казался густым и тяжелым. Глаза защипало, и непроизвольно полились слезы. На полу, без признаков жизни, лежало два тела. Кажется, это и есть пропавшие охотники.
- Живы, большая потеря крови, - Сибилл быстро определил состояние незнакомцев.
Особо не церемонясь, парни вытолкали меня обратно, в небольшие сенцы. Усадили на лавку, кинув рядом сумы и кули с травами, а сами заметались по лесному приюту охотников. Шустро открыли настежь обе двери, распечатали окна, выносили, хлопали, перетрясали шкуры и одеяла, а потом натащили несколько охапок дров, чтобы растопить печь. Дышать становилось все легче, и уже можно было рассмотреть, где и что. Рядом с лавкой стояла большая бадья с крышкой, а сверху лежал искусно вырезанный из дерева ковш. Приоткрыла крышку - воды не было.
- Что тебе нужно для лечения?- Сибилл приостановился рядом со мной.
- Большую ровную поверхность, теплую воду, свет.
- Сейчас посмотрим, что есть в доме.
А что есть у меня? В суме только один флакон зелья снимающего проклятье, два флакона с бодрящей настойкой и ящик пустых пробирок и флаконов. Остальное вместе с лекарским саквояжем, оставила ребятам в лагере. Если придется лечить магией, то необходимо хорошо и сытно питаться. Точно, у меня в суме с расширенным пространством, есть ящик с походной утварью и ящик с продуктами. Всё... посидела, отдохнула и хватит. Бери себя в руки и вперед, дела не ждут.
Двери давно были заперты, ставни снова наглухо закрыты, на печи доваривалась в большом котелке каша с сушеным мясом и грелась вода в маленьком, а под потолком ярко горели два световых артефакта. Мы полукругом стояли вокруг наспех сделанного большого стола, на котором вальтом лежало два обнаженных мужских тела, прикрытых в стыдных местах разорванной рубахой. Бледная кожа, заостренные черты лица и холодные конечности. Сейчас было видно, что нанесенных проколотых ранок много. В основном на ногах, руках, шее и даже на лице. Я провела диагностику. Внутренних повреждений, переломов - нет. У обоих множественные ушибы, синяки и укусы, а у одного - воспаленная рваная рана на предплечье. Вроде ничего серьезного, тогда почему они в бессознательном состоянии и почему нечисть напала?
- Ой, это же очевидно. Нечисть нападает на всех, на ком чувствует запах крови. - Зарил махнул на меня рукой. - Один укус тэкса не страшен, жертва теряет всего ложку крови, но вместе с укусом в кровь попадают вещества, замедляющие любые действия, как будь-то, медленно засыпаешь на ходу. Чем больше укусов - тем медлительнее ты становишься. Тэкс напившись - улетает, а жертва через какое-то время приходит в себя и продолжает свое движение. Если нападают стаей, то сначала полностью выпивают жертву, а потом съедают остатки. - Зарил рассказывал подробно, со знанием дела. - Людей, покусанных тексами, лечат только магией, у них на данный момент отсутствует глотательный рефлекс – он, на недолго замолчал, переглядываясь с Сибиллом, и продолжил, - размер стаи и их аппетита пугает, вспомните, что осталось от большого животного.
Значит рядом обитает голодная стая нечисти, что-то вроде местных летунов-вампиров. Вот только баба Агата не предупредила и ничего не сказала о предполагаемой опасности. Интересно, знала она об их существовании или нет?
- Откуда ты знаешь о тэксах, в школе рассказывают? – я, как обычно пыталась узнать больше.
- Нет. В школе о нечисти не рассказывают, а хотелось бы. Просто у меня отец охотник, не раз бывал с ним в лесу. - Он взъерошил волосы и положил правую ладонь на солнечное сплетение лежащего перед ним человека. - Сейчас вольем в мэтров, сколько сможем магии, ускорим их регенерацию, и будем ждать результата. А вот этому учат на третьем курсе.
- Подождите… у моего, который с раной, начинается жар. Надо обеззаразить укусы и обработать рану, постоянно обтирать раствором воды с чем-нибудь горячительным, которого у нас, к сожалению, нет.
- Есть, всё у нас есть. - Сибилл со вздохом достал из своей сумы большую бутыль с мутной жидкостью. - Местные деревенские делают, за работу рассчитались.
- Ты просто чудо! - я чмокнула Сибилла в щеку, - Сейчас быстро сделаю раствор, поможете мне их обтирать и переворачивать, а потом можете вливать магию. Давно хочу посмотреть, как это нужно делать. Зарил, где твоя фляга с водой?
Вода!!! Совсем забыла. У нас же есть родниковая вода! Вот сейчас, я точно уверена, что всё будет хорошо, ведьминский исцеляющий наговор на воду я помнила.
В домике пришлось задержаться на три дня. После того как ребята навели порядок и магически убрали все следы крови, нечисть нас не тревожила. Истощенные больные медленно приходили в себя, не смотря на то, что мальчишки два раза в день вливали в них магию, вычерпывая себя почти до грани. Я ругалась и отпаивала зельями уже их, стараясь накормить сытнее и уложить отдыхать. Как только у подопечных появились глотательные рефлексы, так сразу ввели жидкие добавки: насыщенный бульон, заговоренную воду и восстанавливающее зелье.
Ребятам было тревожно. Собирая травы, таская воду из ручья или занимаясь боевкой, один всегда оставался на страже, контролируя обстановку вокруг. Я же несла дежурство ночами: готовила на следующий день еду, варила зелья из того, что собирали днем, и присматривала за нашими подопечными. Мне так было удобнее, а ребятам нужен был полноценный отдых, сил и магии они отдавали много. Собирать ночью заказанную травницей разрыв-траву не решилась, пришлось сходить за ней ранним утром и то под присмотром парней. К нашей большой радости на вторые сутки охотники пришли в себя. Они были еще слабы и при передвижении пошатывались, но теперь могли полноценно питаться, что ускоряло их выздоровление. Тепло поблагодарив нас за помощь и узнав, что мы проходим полевую практику в Гоготушках, они принялись расспрашивать как обстоят дела в деревне. На наши же вопросы, что с ними произошло, и где они повстречали стаю тэксов, отмалчивались. То ли не желая рассказывать, то ли не желая вспоминать. Посовещавшись, решили через день, с раннего утра двигаться в сторону деревни.
Мы шли уже шестой час. Быстро, не задерживаясь, не отвлекаясь на лекарственные травы, ягодные поляны и местные красоты. Ноги гудели, спина взмокла, а длинная коса раздражала и мешала. Наша первая дорога сейчас, казалась легкой прогулкой. За это время сделали всего одну остановку, у одного их охотников по новой закровоточила рана. Пока Зарил обрабатывал и менял повязку, я достала из сумы бодрящую настойку.
- Пейте, это поможет восстановить силы и идти быстрей, - метры недоверчиво смотрели на тёмную жидкость, а Сибилл, усмехаясь, подгонял их:
- Пейте, пейте. После неё раза в два быстрее побежите. Тем более тэксы учуяли кровь, и вышли на охоту. Слышите, вдали ветки трещат.
Перекур быстро закончили. Метры достали ножи и закрепили их на поясах, мне же в случае нападения велено было не паниковать, а вставать за спину ближайшего метра. Доносившиеся звуки стали громче, и мы невольно добавили шагу, местами переходя на бег.
Вскоре перед нами появилась небольшая поляна с одиноко стоящим деревом. Оно высоким сухим остовом уходило вверх, раскинув во все стороны, обломанные и искривленные ветви. Смотрелось бы печально, если бы не лианы. Они, оплетая и свисая, как новогодние гирлянды украшали умирающий исполин, паразитируя на нем и создавая иллюзию новой жизни. Насыщенный цвет розово-фиолетовых листьев и ядовито-желтых бутонов притягивал внимание, заставляя насторожиться. Несколько бутонов раскрылись, и сейчас их одурманивающий запах окутывал ближайшее пространство. Я хорошо знала это растение, нераскрывшиеся бутоны стоили очень дорого и редко встречались в лавках травниц.
- Замрите, - мы только-только успели миновать поляну, как резкий приказ, заставил остановиться. Никто не подумал ослушаться, несмотря на то, что сзади была стая нечисти. Преследующие нас тэксы, размером со среднюю кошку и большими крыльями, не заставили долго себя ждать. Они, увидев добычу совсем рядом, возбужденно издавая резкие посвистывающие звуки, ринулись к нам прямо через ветви дерева. Я со страхом смотрела на них, подсознательно отмечая некоторое сходство с летучими мышами. Только эти были крупнее с длинными передними лапами и хвостами.
Внезапно одна из лиан на дереве ожила, а следом вторая. Стало понятно, что это крупные змеи. Толстые и длинные, они, неторопливо раскачиваясь, молниеносно распрямлялись, хватая в полете живность. Не прерываясь и не замирая, живьем заглатывали неудачника и хватали следующего.
- Шушни, - тихо прошептал стоящий рядом со мной охотник. Не бойся и не шевелись. Они реагируют на движение.
Ему просто сказать не бойся. Такого животного ужаса я в жизни никогда не испытывала. Мы стояли, скучившись, не шевелясь и, даже кажется не дыша. Стая, потеряв в короткий промежуток почти треть сородичей, предпочла отступить, но не насытившиеся более крупные и кровожадные решили не упускать возможности плотно подкрепиться, быстро последовав за ней. Теперь наши преследователи сами оказались в роли добычи.
Страх медленно покидал нас, и следовало бы быстрее отсюда уносить ноги, но тут моя жадность дала о себе знать, а может все-таки предприимчивость…
- Все, кто может! Быстро срывайте нераскрытые бутоны. – Не оглядываясь, идут за мной или нет, ринулась общипывать и собирать ценнейший ингредиент.
Надолго задерживаться не рискнули, кто знает, как быстро вернуться стражи этого богатства. Уже отступая, я споткнулась о лежащую тушку и в страхе замерла на месте с поднятой ногой, не зная можно двигаться или нет.
- Ты чего застыла? - подошедший охотник пнул носком сапога нечисть. - Сдохла гадина... А мы остались без добычи и без денег. Не знаю, чем будем со старостой рассчитываться? - И столько горечи и боли было в его словах и поникшей фигуре, что захотелось по-дружески поддержать его.
- Продадим бутоны, они должны не меньше четверти золотого стоить.
- Не может быть? - и он бегом вернулся обратно к дереву.
- Попадем в лавку травницы, там точно узнаем, - бросила ему вслед. Достала из сумы старую сорочку и, завернув еще теплую тушку нечисти, прикрепила к свертку артефакт стазиса. Порадую Нафаню первым добытым трофеем. Если бы мне полгода назад сказали, что буду сама трупы домой таскать, то покрутила бы пальцем у виска и долго над этим смеялась ...
Отойдя подальше от страшного дерева, остановились на привал. Перекусили и снова в путь. Пока шли, в голове появилось дополнение к недавно появившейся мечте, домик следует покупать с хорошей магической охраной, чтобы ни одна нечисть, большая или маленькая, не смогла проникнуть. Да и от лихих людей охрана лишней будет.
После обеда вымотанные, грязные и голодные вышли на окраину деревни, почти рядом с лагерем. Надо же, в два раза быстрее добрались.
В лагере с нетерпением ждали нашего возвращения.
Во-первых, общий план сбора данных был выполнен. Всё население деревни переписано, собраны жалобы, полностью сделана проекция всех построек и разоренной хозяйской усадьбы. Сейчас, рассматривая самодельную карту деревни, было видно, что от шестидесяти домом, пригодных для проживания осталось чуть больше половины. Из семей в основном были одинокие матери с детьми, да старики. Взрослых мужчин очень мало. Непомерные поборы жадного до денег старосты вынуждали семьи сниматься с насиженных мест и отправляться искать лучшей доли. Люди обращались за помощью к графу, но ответа не получили. Зато последовали расправы: некоторых выпороли кнутом, а некоторые и вовсе пропали. Сейчас, когда у Надира были на руках все доказательства самоуправства и воровства, он не хотел ждать и торопился к отцу с собранными документами и предложениями.
Во-вторых, у нас закончилась провизия, выданная нам на месяц. Любава и Мирон, дежурившие в тот день по кухне, сначала не поверили, что крупы и стручковых зерен почти не осталось. Но потом, посчитав, сколько детей мы ежедневно кормим, даже удивились, что их хватило на столько времени. Мясо птицы, молоко и яйца деревенские нам давали в расчете за оказанные лекарские услуги или за подзарядку артефактов, но остальное нам придется докупать.
В-третьих, было собрано и частично засушено приличное количество и видов трав. Хранить большой объем было негде.
После недолгого обсуждения решили добраться до города, продать собранные травы и закупить на вырученные деньги нужные продукты. Меня с Сибиллом отрядили продавать и закупать, а Надир отправляется с нами, решать свои вопросы. Ехать мне было откровенно лень. После недавнего марш броска по пересеченной местности всё еще болела спина, попа и ноги, но слушать меня не стали. У Сибилла в городе семья, а мне обязательно нужно показаться в школе, и уговорить Кирка поехать с нами в деревню.
- Мариэль, - Надир перед отъездом подошел ко мне - я тут совершенно случайно встретил нашего дальнего родственника метра Варьеона, он - маг. Правда он всегда себя величал "Вер Великолепный" и был любимцем придворных дам.
- А зачем мне это знать? - я с удивлением смотрела на него.
- Сходи, поговори с ним. Он сегодня меня выгнал, не захотел со мной общаться.
- Надир, ты понимаешь, о чем меня просишь. Мне надо подойти к совершенно чужому человеку и непонятно о чем поговорить с ним. У нас нет общих интересов, воспоминаний или чего-то еще. Хотя один наверно есть - магия.
- Вот видишь, ты уже нашла ... - Надир смотрел в сторону, нервно теребя манжет сюртука, с трудом заставляя себя продолжать. - Он меня еще маленького учил пользоваться магией и рассказывал интересные истории. Но потом крупно поссорился с отцом и пропал из нашей жизни. Не думал, что встречу его здесь.
- Уговорил, съезжу в город, потом схожу, - вот не могу смотреть на людей, которые ломают себя, прося о помощи. Как будь-то, за это я потребую с него, не пойми что. Лучше бы сам повинился, помирился и поговорил со своим родственником. Глядишь, и восстановили бы своё общение.
До города нам предстояло добираться часа четыре. Сибилл правил лошадью и тихо разговаривал с Надиром, я же завернувшись в плащ, лежала на душистой копне травы, и вспоминала произошедшие события после нашего лесного приключения.
Вернувшись в лагерь, мы не сразу отпустили охотников по домам. Еще раз провели диагностику, обработали, перевязали раны и напоили зельями. Пока всем этим занимались, новость о найденных охотниках облетела селение. Прибежали их жены и дети, подошли любопытные кумушки, а вместе с ними баба Агата. И вот только тогда мы узнали их имена: Огаст и Димир.
- А почему раньше не сказали? - поинтересовался кто-то из ребят.
- Думали, что она - ведьма, - ответил Огаст. - Все ночи что-то варила в котелках, шептала над ними и ходила с распущенными волосами.
- Ходила и варила, - согласилась, тут же объясняя, - как, по-вашему, я должна была сушить вымытые волосы. Они длинные и густые, в косе сохнут долго. А зелья по ночам варила, потому что утром спала. Спальных мест в доме мало, вы в плохом состоянии, вот и дежурили возле вас по переменке.
Наступило затишье, а потом со всех сторон послышался смех. Он все усиливался, снимая напряжение с собравшихся людей, даря покой душам. И только трое стояли и смотрели друг на друга: я - с удивлением и обидой, они - с извинением и покаянием.
С бабой Агатой разговор состоялся после ужина, когда она не вытерпела и спросила про свой заказ. Всё это время я думала, отдавать траву или не отдавать. На её вопрос задала свой, знала ли она о большой стае нечисти.
- Да кто же знал, что вы на неё наткнетесь, - она нервно взмахнула руками, передернула плечами и отвела глаза в сторону - сама ходила, все тихо было. Никого не видела.
И вот после её неестественного поведения и размытого ответа, решила - не отдам. Всё она знала, поэтому и не пошла сама.
А затем мои мысли потекли в совсем другом направлении, вернее думала о предстоящей встрече с одним конкретным человеком - метром Вазилиусом. Как буду ему в красках рассказывать о нашей практике и обо всем, что случилось за эту десятину. Как он, в свою очередь, дотошно будет уточнять никому ненужные детали и ехидно комментировать мои действия, ругая за головотяпство и любопытство. Сейчас наше общение было похоже на игру, а не на методы воспитания. С этими приятными мыслями уснула и проснулась уже на подъезде к городским воротам.
Возле них попрощались с Надиром, а сами поехали дальше.
Мне очень нравилась одна лавка в среднем округе. Она была не большая, но метресс, которая там торговала всегда так точно и верно подбирала нужные травы, составляла очень необычные вкусные сборы для чаев, что на вопрос Сибилла, куда ехать сразу назвала её адрес. Лекарственных трав, после своеобразной проверки на качество, она взяла больше половины, цену закупа озвучила реальную. Особенно обрадовалась редко встречающейся и от того очень дорогой траве - "Кровавые слезы", названной так из-за формы и цвета плодов. На вопрос возьмет ли она у меня пять кустиков разрыв-травы, судорожно кивнула и закрыла лавку для других посетителей. Рассчиталась очень щедро: один кустик - один золотой, что вызвало у меня немалое удивление. А вот желтые бутоны ввели её в подобие транса. Она забыла о нас, о своей лавке, только осторожно перебирала и пересчитывала сильно пахнущие головки цветов. Сторговались по восемь серебряных за цветок. Получив деньги, я отдала причитающуюся часть Сибиллу. Тот, счастливый от оттягивающих карман золотых кругляшей, решил сразу погасить часть долга Лекарской школе, всё равно следующая остановка будет там.
Как оказалось, в школе нас так скоро не ждали, а может вообще решили, что травы мы не соберем. Женский коллектив: травницы, знахарки, лекарки долго не могли определиться, кому что нужно и где всё это хранить. Спор продолжался бы наверно дольше, но появилась метресс Мульфидия и мигом навела порядок. Тут же было найдено помещение и рабочая сила, в лице попавшихся ей на глаза студентов, а пока нам освобождали телегу, я писала опись переносимых трав под зорким надзором гномы. По окончании передачи трав, опись была подписана и размножена для всех заинтересованных сторон.
- Метресс Мульфидия, могу я с Вами поговорить? - обратилась к ней, когда почти все разошлись по своим делам. – У меня есть деловое предложение, - она удивленно посмотрела и кивнула головой. - Надиру и его отцу в принадлежащей им деревне, нужен счетовод. Разрешите Кирку поехать вместе с нами. Если удастся устроиться - то будет работа и рекомендации, если нет - вернется обратно вместе с нами.
Однако... какие метаморфозы могут произойти с человеком или не человеком за короткий отрезок времени. Сейчас передо мной стояла не грозная и всемогущая комендантша, а растерянная и неуверенная женщина - мать.
- Где он будет жить?
- И жить, и есть будет с нами. А если устроиться, то наверняка сумеет решить эти вопросы.
- Сколько у нас времени на сборы?
- Я с Сибиллом иду на обед, а потом нам надо выезжать.
- Хорошо. Мы всё успеем, – мысленно, она уже была не со мной. Эта сильная умная женщина уже прикидывала, что может понадобиться её отпрыску на новой работе.
Я, на минку, поднялась к себе. Нафани в комнате не было. Выложила подобранную тушку нечисти, все собранные желтые бутоны и заткнутые пробирки с разрыв-травой. Проверила, что с кухни по-прежнему доставляется еда, и мой помощник не голодает. Повздыхала и спустилась вниз. К моему огромному разочарованию читальный зал оказался закрыт, а я так надеялась увидеть своего Попечителя и Учителя в одном лице. Вроде скучать некогда и события сменяются один за другим очень быстро, но мне не хватало нашего общения. Той теплоты, доверия и даже его саркастического подтрунивания. Все мои планы на общение – провалились. А впереди, еще две десятины, длинные - предлинные десятины.
В деревню вернулись по потемкам, привезя мешки с разной крупой и стручковыми зернами. С нами приехал Кирк, которого по дороге вводили в курс дела и рассказывали ему, как проводим время. Будет он работать или нет, но отдых от школы и от опеки любящей матери, у него уже есть. В тот вечер радующимся был не только Кирк, но и все остальные, получив на руки, оставшиеся после закупа провизии деньги. Сообща решили, что порадуем и наших маленьких помощников, выдадим им завтра каждому - по серебрушке. Чуть позднее к нам подошли наши недавние пациенты, которым тоже были вручены причитающиеся им деньги. День закончился замечательно.
Я стояла у низкого заборчика перед покосившимся домом и разглядывала его хозяина. На бревне сидел метр преклонного возраста: маленький, пухленький с круглыми щеками и кустистыми бровями. Он походил на французскую, сдобную булочку "Бриошь", но из общего контекста выбивались грязные растрепанные волосы, застиранная одежда и стоптанная обувь. Но его это совершенно не беспокоило. Блаженно щурясь и удобно устроившись, он грелся в лучах солнца и курил трубку. Я впервые здесь видела трубку, да еще такую, оригинальную. Длинный мундштук и чаша в форме головы дракона, вместо глаз у которого сверкали два красных кристалла.
- Метр Варьеон? – неуверенно произнесла и замерла в ожидании ответа.
- Зачем пожаловала, Надир послал? – его раздражение и недовольство переливалось через край. Он не подумал подняться и представиться, даже эту фразу произнес не открывая глаз и не меняя позы.
- По его просьбе, - согласилась и не стала скрывать очевидного.
- Откупиться решил, как его папаша.
- Да? Я как-то не в курсе... - начало разговора озадачило. - А чем обычно откупаются маги и зачем нужно откупаться? - непомерное любопытство меня когда-нибудь подведет.
- А что ты можешь? - сейчас на меня решили обратить царственный взгляд.
Что я могу? Странный вопрос и интересный подход. Может все престарелые маги так относятся к незнакомым тесам, и наверно вообще к жизни. Ни на один вопрос не ответил, зато сам задает, с постоянной регулярностью. Решила продемонстрировать свои магические умения, чего словами зря воздух сотрясать. Сначала привела в порядок его волосы, потом одежду, а затем обувь.
- Не плохо, а еще что умеешь?
- А ничего! Больше я ничего не умею! Даже костер не получается разжечь, - отчего-то пожаловалась ему.
- Пойдем в дом, напою чаем, там и поговорим.
Так началось наше общение с этим необычным неоднозначным человеком. В тот день мы долго проговорили обо всем и ни о чем. Он смеялся над моими рассказами о наших приключениях. Поразился, что Надир наравне со всеми дежурит на кухне и ехидно ухмыляясь, заверил, что это не надолго. Когда разговор коснулся магии, он сосредоточился и стал серьёзным. На мои попытки объяснить, что ничего, кроме чистящих заклинаний у меня не получается, задумался.
- Быстрее будет тебе продемонстрировать, чем рассказывать, - он поднялся и принес из соседней комнаты шелковую сорочку. Широкие кружева в виде жабо на вороте и на манжетах обвисли, потеряв блеск и форму, а сама сорочка смотрелось серой и застиранной.
- Чего застыла, чисти. Ты же знаешь, заклинание для шёлка? - он вопросительно посмотрел на меня, в ответ кивнула головой и, прочитав заклинание, чуть больше добавила силы в активацию знака. К рубашке вернулся её первоначальный цвет.
- А теперь, следующее заклинание для кружева, - он на листе нарисовал знак и написал заклинание. Кружево так же поменяло цвет, но все равно чего-то не хватало.
- И заключительное, - он снова нарисовал знак и написал заклинание. После этого изделие стало выглядеть как новое. Ослепительно белая сорочка с кипенно белыми кружевами, у которых появился блеск и жесткость, как будь-то, их только сильно накрахмалили.
- Если бы я прочитал эти заклинания, то от сорочки, скорее всего, не осталась даже пепла. Я - огневик и чистящие заклинания даются мне с большим трудом. Ты - воздушник, значит заклинания, основанные на других стихиях, будут тебе даваться с трудом или вообще не получаться.
- Я буду лекарем, а не воздушником,- возмутилась непонятным почему.
- Будешь. Одно другому не мешает, но второй вид магии у тебя - воздух. Придешь завтра, я подумаю, как тебе помочь. И спасибо за сорочку, она мне дорога, как память. - Он с прищуром, оценивающее смотрел на меня. - Дам совет на будущее. Не ведись на такие невинные знаки помощи. Сейчас ты раскрыла себя и свой потенциал. Маг всегда и везде старается выглядеть слабее, чем есть.
Черт, черт, черт! Метр Вазилиус предупреждал меня, причем не однократно. А этот старикашка лихо меня "сделал". И сорочку свою обновил, и уровень магии вычислил. Так просто и так виртуозно. Замечательный старик! Жалко у меня нет такого деда. Зато сейчас в запасе появилось два дополнительных чистящих заклинания. Приду и сразу запишу.
- Спасибо за науку. Завтра приду обязательно, - произнесла, после небольшой заминки и поспешила в лагерь.
Надир, с отцом и магами, как гром среди ясного неба, появился через пять дней. И в деревне наступили напряженные дни: кто-то радовался, а кто-то горевал. Многочисленную семью старосты с шумом выселяли из графского дома. На бывшем подворье нашлись несколько пропавших мужиков со следами колодок на руках и ногах, а обширные продовольственные и вещевые запасы, поражали воображение. Его самого, всех родственников, и немногочисленных приспешников, допрашивали маги. Проверяли, сверяли отчеты, собранные с населения денежные сборы и подсчитывали нанесенные за время правления убытки.
От всего этого мы, кроме Надира и Кирка, были отстранены и занимались своими обычными делами. Собирали, сушили, учили, тренировались и много-много купались. Даже сумели еще один раз выбраться в город и продать травы.
Я ежедневно навещала родственника Надира и все сильнее привязывалась к этому чудному старому магу. Он много рассказывал и его воспоминания, были занимательны и увлекательны. В них обязательно присутствовали прекрасные девы, и рассказчику приходилось преодолевать множество опасных препятствий для встречи с ней. Чаще его повествования походили на красивое сказочное приключение, чем на действительность. Слушая его, понимала, откуда у Надира неутолимая страсть к красивым тесам, это – семейные гены.
Как ни странно, но ему удалось научить меня управляться с огненными заклинаниями, правда самыми слабыми и каким-то долгим извилистым путем. Можно для сравнения привести пример разведение костра. Огненный маг совал в сухой валежник факел и огонь сразу разгорался. Я же сначала искрой поджигала сухую траву, затем добавляла тонкие ветки и уже после этого, можно было добавлять валежник. Я возмущалась длительностью заклинания, а метр только посмеивался и говорил:
- В том и другом случае, костер горит. А кто и каким путем идет к цели – не важно, костер-то горит…
Назад возвращались загоревшие, отъевшиеся и отдохнувшие. Мы не только помогли Надиру, Кирку и деревенским, собрали много трав для школы, но и сумели заработать. Суммы у всех были разные от 3 золотых до 12. Для кого-то это был мизер, а для кого-то это были приличные деньги. Баба Агата провожала нас со слезами на глазах. Мы отремонтировали бывшую графскую псарню и с разрешения Хозяина, молодого графа Надирама, переселили её из сарая. Наша веранда осталась без изменений, может снова прибудут студенты на практику. А я приобрела еще одного друга, старого мага "Вера Великолепного" и мне очень не хотелось надолго с ним расставаться, но перебираться в город он пока не планировал.
Возвращаться в Лекарскую школу, после трех десятин вольной жизни было трудно, но особого выбора не было. Прожив три месяца в новом мире, в новом шестнадцатилетнем теле, начала понимать и привыкать к реальности, сделав кое-какие нерадостные выводы. Перечислю их по порядку.
Начальное образование всегда давалось в семье. Есть учителя, набирающие небольшие группы, и преподающие определенные предметы. Есть маги, курирующие магически одаренных отпрысков, и обучающие начальной магии. Но обучение всегда происходит в частном порядке или по договорам. У меня его не было: ни общеобразовательного, ни магического.
Это минус, причем очень большой и жирный.
Сейчас, когда обжилась и выяснила, что у многих молодых людей из малообеспеченных семей такая же проблема, можно не так сильно пугаться и скрывать свое невежество, всё время, попадая в неловкие ситуации. Можно конечно почитать необходимые книги, однако в библиотеке Лекарской школы их нет. Надежда оставалась на помощь Дядюшки, когда он вернется из торгового вояжа.
Это ни минус, ни плюс. Всё решаемо.
Миром правят мужчины. Ни о каком равноправии полов не стоит и мечтать. Женщина, лишь тень мужчины, без права голоса и возможности сделать карьеру. Есть исключение - магессы. Женщины с большим магическим даром и сумевшие получить образование. В моем случае это Лекарская школа, с обязательным получением звания Бакалавра, что соответствует пятой магической категории и диплома Лекаря.
Все очень неопределенно. И этот пункт пока идет со знаком вопроса.
Видов брака в этом мире несколько: договорные, краткосрочные, с обязательствами, нерасторжимые. У каждого есть свои преимущества, как и свои минусы. Женщина не всегда жена. Она может быть спутницей, фавориткой, наложницей или рабыней. И какой статус получит женщина в браке, решает мужчина.
Огро-о-омный такой минус. Замуж при таком раскладе не хочется, попробуй потом от мужа избавиться.
В этом мире живут не только люди, но и другие существа: драконы, эльфы, гномы, степняки и другие. Некоторых видела лишь однажды, и то мельком.
Отношусь к этому нормально. Хотелось бы узнать о них больше.
Есть еще один вид магических и многочисленных представителей этого мира – нечисть, которую люди всеми силами стараются уничтожить или поработить. Они варьируются от больших сильных хищников до мелких безобидных грызунов.
Страшно, интересно и среди них встречаются вполне нормальные - "Нафани"
Вот такая непростая действительность и к ней необходимо приспосабливаться.
Приятным моментом стала встреча с моим маленьким помощником.
- Илька! Ты вернулась! - от избытка чувств Нафаня выделывал дикие пируэты, а я вздрагивала от мысли, что он не рассчитает траекторию своего беспорядочного перемещения и вылетит вместе с рамой в окно. Кто бы мог подумать, что в мире, где нечисть бояться и пытаются всячески извести, обзаведусь и даже подружусь с одним из представителей этого большого семейства.
- Ты почему ни разу не позвала меня? Сама-то травы собирала, охотилась, тэкса сумела поймать, а я? – завистливо и ворчливо нечисть торопливо предъявляла свои претензии.
Можно подумать он несчастный сидит безвылазно в комнате и умирает от скуки.
- Я не только большую стаю тэкс видела, но и огромных змей – шушней. Чуть со страху не умерла, было жутко смотреть на их охоту. – Решила чуть-чуть подразнить неугомонного соседа, но получила совершенно противоположный результат.
- Всё! В лес, одна, больше ни ходишь. Всегда зовешь меня. – Нафаня насупился и принял грозный вид. - Не хочу, чтобы тебя выпили или съели. Кто-то должен заботиться обо мне, любить и кормить?
Что нечисть себя трепетно любит, холит и лелеет, было понятно давно. А вот то, что его можно как-то «звать или призвать», было непонятно.
- Нафаня, ты хочешь сказать, что если тебя позвать, то ты появишься? - решила уточнить мистические возможности нахохлившегося мехового шарика.
- Конечно. Чего тут непонятного.
Мне много, что было не понятно, и хотелось бы получить более развернутые ответы на вопросы, но он не был настроен на разговор. Немного потискав и угостив Нафаню магией, достала из сумы запасенные травы и отдала ему на откуп, а сама села дописывать своеобразный отчет по практике. До учебы оставалось два дня, а дел было много. Одной стирки воз с маленькой тележкой.
После обеда зашла в библиотеку, чтобы узнать свой рабочий график и занести доделанный отчет по практике. Метр Вазилиус встретил меня с улыбкой. Бегло просмотрел врученный отчет, хмыкая или морщась, в зависимости от читаемого события, а затем пригласил составить ему компанию и вместе выпить травяного чая. Пока накрывала на стол, доставала из бокса сладкие булки и мясной пирог, он рассказал последние новости касающиеся меня.
В наше отсутствие к руководству школы явился мой отчим. Вот сердцем чувствовала, что этот человек так просто не захочет расстаться с обещанными ему деньгами. Пришел он не один, а вместе с девицей назвавшейся Касьяной, которая выступала в роли осведомительницы и свидетельницы. Утверждая, что недавно видела меня в школьной мантии, входящей в ворота Лекарской школы.
С метром разобрались быстро. После проведенной беседы, во время которой процитировали законы государства и показали документы о смене попечителя, он раздраженный и недовольный покинул учебное заведение, а вот с Касьяной метр Вазилиус беседовал отдельно и долго.
То, что она меня взяла с собой с целью наживы, он понял сразу. Сначала уговорила наивную малолетку бежать вместе, а потом продала информацию о моем месте пребывания родственнику. Его больше интересовал момент нападения на обоз, и она подробно обо всем рассказала. Но как только речь зашла обо мне, Касьяна тут же, замкнулась и заявила, что не нанималась быть моей охранницей. В начавшемся переполохе и магическом бое ей нужно было позаботиться в первую очередь о себе. И если этой малохольной, то есть мне, вздумалось ринуться в самую гущу событий, то Касьяна за это ответственности не несет. Посетовала, что после удалось собрать, очень мало вещей, а всё потому, что долго не могла привести никчемную спутницу в чувство, и почти поверила, что она мертва. Да и потом все пошло не так, как было запланировано.
Не знаю, что ожидало бы меня, не разойдись мы с ней у городских ворот.
Два оставшихся дня пролетели быстро. Мы снова сели за парты.
И снова нам читали нудный и малоинтересный предмет - травоведение. Все понимали, что это основа будущей специальности, но от этого легче не становилось. Метресс Лючия свой предмет знала отлично, но рассказывала так монотонно, что большинство на задних рядах засыпало. Наша пятерка, тоже была занята своими делами. Ребята рассматривали толстый альбом с частными коллекциями холодного оружия, принесенный Надиром. А я, переписывала себе в тетрадь, незнакомые заклинания и рецепты. Их показала мне Любава, посещавшая факультативы по начальной бытовой магии и магической красоты. Пока писала, она шепотом рассказывала, что те занятия проходят намного интереснее. Молодые маги, которые вели дополнительные занятия, частенько использовали кристаллы и демонстрировали записанные фрагменты урока. Слушая интересную информацию, в моей голове зарождался коварный план, вот только удастся ли его воплотить в жизнь? Дождусь перерыва и попробую.
- Метресс Лючия, а почему вы не используете доску, как все остальные? - не ожидавшая от меня такого вопроса и напора преподаватель сначала растерялась, затем хотела отчитать, но видимо моя детская внешность и наивность во взгляде её остановила, и она очень тихо призналась:
- К сожалению, записанных кристаллов нет, а создать иллюзию или проекцию у меня не хватает сил.
- А если я приведу человека, хорошо владеющего иллюзией, вы согласитесь попробовать провести второй урок вместе. На доске появляется растение, а вы в разнобой проводите опрос, - решила подсказать предполагаемый ход событий. - Так интересней, да и учащихся сможете держать в нетерпении и ожидании.
- Давай попробуем, - явно во мне сомневаясь, разрешила она.
И я помчалась в библиотеку просить помощи у метра Вазилиуса.
Моё внезапное суматошное появление в библиотеке немало удивило и озадачило его. Из торопливого, немного сумбурного объяснения, он никак не мог понять, что мне нужно и куда я пытаюсь его тащить. Наконец, разобравшись, что к чему, он решительно не согласился с моей просьбой.
- Неужели ты думаешь, что мне нечем заняться? - возмущение переполняло его. - Чего ради, я должен создавать и демонстрировать никому не нужные тычинки - травинки - веточки?
- Всем нужно... В первую очередь это нужно самим преподавательницам по травоведению, а затем уже студентам. Когда реально видишь, о чем они рассказывают, то запоминается быстрее и легче.
- Нет, я не хочу этим заниматься.
- Вам что, трудно выделить час и поэкспериментировать. Никто же не заставляет сидеть с нами на каждом уроке. Я к вам вообще-то пришла не с просьбой, а за помощью.
- Ты понимаешь, о чем просишь! Если один маг у другого просит помощи, то он должен осознавать, что и ему придется в какой-то момент оказать ответную помощь. Не важно, в какой форме ее потребуют, отказаться не получиться. Запомни это.
- Зачем откладывать. Могу постоянно чистить ваши белые шелковые сорочки, - храбро предложила вполне доступное для меня магическое действие.
- Мне их хорошо стирают, не думаю, что пригодится твоя помощь.
- Тогда предлагаю не спешить, потом что-нибудь придумаете, - предложила в надежде, что он позабудет и простит.
- Такое обещание меня тоже не устраивает.
- Хорошо. Если вы попросите, то я обещаю выполнить одну вашу просьбу и оказать посильную и равноценную помощь. Так пойдет?
- Лучше, но оговаривай условия более точно, выставляй временные рамки и закрепляй всё магической клятвой, - он хищно улыбнулся, а у меня по спине пробежали дорожки озноба. - Принимаю и клянусь непременно воспользоваться твоим добровольным согласием, - пойдем должница, посмотрим, чем смогу тебе помочь.
Метресс Лючия, не ожидавшая моего появления вместе с библиотекарем, разволновалась. Они тихо переговорили и метр Вазилиус сел за наш первый стол. Быстро пролистал мой альбом, с ехидной улыбкой поглядывая на меня, и на доске появилось первое большое цветное изображение растения. По аудитории прокатился вздох удивления и травница, резво вставив записывающий кристалл в выемку на доске, начала опрос. Всё происходило весело, шумно с наглядным красочным сопровождением. Проснулись и приняли участие в опросе все, даже сидевшие на задних рядах. Библиотекарь изредка хулиганил, и на доске появлялось изображение растения, которое мы не проходили, заставляя нас лихорадочно перелистывать учебник в попытках найти его. В конце пары, увлекшийся метр Вазилиус создал лесную полянку с небольшим озерком и растениями, которые мы изучали сегодня, а когда на поляну несмело вышел зверек с тонкими ногами и большими глазами, то любовь и симпатии всей женской аудитории единогласно были отданы этому метру.
На фоне общего интереса и азарта, мой план мог воплотиться в жизнь. Надо рискнуть, может мой Учитель, не будет долго злиться? Еще в первый раз, увидев танец огненных бабочек, я прониклась красотой и реалистичностью этого вида магии, которое можно было сравнить с высоким искусством. Несколько раз просила научить меня, но всегда получала один ответ:
- Поступишь в магическую школу, там и научишься.
Когда это еще будет, а надо попробовать выпросить дополнительный факультатив сейчас? Времени для воплощения было мало, я встала и громко объявила:
- Все кто хочет посещать факультатив по иллюзиям могут записаться прямо сейчас, и пустила подписанный лист по рядам. Всем у кого есть знакомы в других группах, прошу пустить подписные листы и там. Напишем коллективное письмо с просьбой открыть дополнительный факультатив по иллюзиям и прикрепим наши листы.
Метр Вазилиус хмуро, с недобрым прищуром смотрел на меня и качал головой, а я, спрятавшись за травницей, шептала:
- Поддержите нашу идею. Вы же видели, как здорово прошел урок. Берите подруг, идите к Ректору и воплощайте идею о сотрудничестве на ваших уроках с иллюзионистом в жизнь. Я думаю, Вас обязательно поддержат.
Оглянулась и увидела, что метр Вазилиус тихонько подкравшись, стоит рядом и слушает мои наставления травнице.
- Ты же понимаешь, что просьба будет пропорциональна? – он обратился ко мне, и я кивнула ему головой, удивляясь холоду в его голосе. Он резко развернулся, быстро вышел и громко хлопнул дверью.
- С чего вдруг он разозлился. Вроде все было хорошо, - подошедший Надир вопросительно смотрел на меня. - Ты ему что-то пообещала? - я снова кивнула, а он продолжил. – Тогда ты крупно влипла, подруга. Этот никогда ничего не забывает и использует должника пополной.
Как-то страшно и неуютно стало после слов Надира, но содеянного уже не изменить. Надо идти на следующий урок.
Показательная пара с приглашенным Ректором и Представителем Наблюдательного Совета прошла на очень высоком уровне, а нам добавили желанный факультатив.
Я, старалась посещать каждый урок иллюзий, убегая для этого с работы, погружаясь все больше и больше в эту красивую магию. Всякий раз маг - иллюзионист создавал свой красивый короткометражный фильм. Никто не загонял его в жесткие «рамки бюджета», только безграничный полет фантазии и возможность бесплатно создавать всё, что хочется. Нужно было лишь хорошее воображение и память, знание схем и плетений, с помощью которых создавалась и фиксировалась иллюзия, знание вербальных заклинаний и магическая сила человека, создающая эту самую иллюзию. Самым трудным считалось запоминание и воспроизведение схем и плетений, но я нашла неожиданное решение данной проблемы. Первый раз, рассматривая их, у меня сложилась ассоциация с вязаной крючком салфеткой. А так как я в своё время увлекалась этим видом народного творчества, то и запоминание схем особых трудностей не вызвало.
Метр Вазилиус, немного посердившись, дополнительно объяснял и показывал мне основы. Посоветовал прочитать нужные книги и в итоге, у меня появилась третья папка с описанием приемов по созданию иллюзий. На уроках нам не рассказывали, но когда я поинтересовалась, как навесить иллюзию на человека или на предмет, мне подробно объяснили и это. Вечерами, сидя у себя в комнате, я училась создавать и воплощать свои маленькие фантазии. Иногда, когда на душе было особенно тоскливо и одиноко, я создавала иллюзии из своего прошлого, которые Нафаня с любопытством рассматривал. На факультативах же я, как и все училась воспроизводить листочки, цветочки или какую-нибудь мелкую живность.
Но основным предметом, все же оставалось травоведение. Я продолжала записывать все найденные рецепты и описания приготовления лечебных зелий, удивляясь их многообразию. На практике знахарями и зельеварами применялось намного меньше. Очень выручали книги, которые были на мансарде, да и библиотека была под боком. Но особую помощь мне оказывал Нафаня. Он умудрялся находить описание свойств и способы приготовления редких мазей, настоек и зелий, которые было невозможно купить в простой Лавке зелий. Так как травы, ингредиенты или декоты, используемые для их приготовления встречались очень редко и стоили огромных денег.
Дядька Сима появился через три месяца. Сильно осунувшийся, темный от загара с выгоревшими до бела волосами, но довольный и улыбающийся. Я убежала из школы в пансион после работы и вернулась только утром, к первому уроку. Полночи мы проговорили: сначала рассказывал он, а затем я. Рассказала ему о том, что сбежала от отчима, который хотел меня продать, о появившемся у меня Учителе и Попечителе в одном лице, о своих проблемах и переживаниях. Вспомнила и рассказала о странной разбойной шайке, которая орудует возле города и ближайших деревнях. Так же поведала о том, что метр Вазилиус вероятно захочет с ним встретиться и эту информацию он может использовать, не называя источник. От кучи моих новостей тот только почесывал голову и хмыкал, что ему досталась племянница, больно беспокойная и везде сующая свой любопытный нос. А на выходном мы встретились снова.
- Тут такое дело, - дядька Сима взъерошил свои короткие волосы. - Я искал себе дом, ближе к среднему округу, но ничего путного нет. Обратился к стряпчему и тот предложил очень выгодный вариант в среднем округе. Есть большой участок с двумя домами: один - для прислуги и второй - для хозяина. По закону сделку может произвести только дворянин. Продают дома, вместе с мебелью, очень давно и цена снижена до минимума. Давай сходим, посмотрим. Может, ты согласишься купить участок, один дом тебе, а мне - второй, или что-нибудь посоветуешь? У тебя хорошо это получается, - с надеждой закончил он.
Вот и дожила, не успела подумать о доме, как появилась возможность, только не там где хочется, зато без крупной нечисти.
- Ты посмотрел участок?
- Только часть, которая для прислуги. На хозяйский участок пройти не смог, но видел проекции и мне все понравилось.
- И сколько просят?
- Вместе, за два дома просят 1700 золотых, это со всеми причитающимися налогами и сборами - выдохнул Дядюшка, - 400 за тот, который я присмотрел, и 1300 - за соседний.
- А где мы столько денег возьмем, у меня добавлять нечем?
- Денег хватит, даже останется. Если сейчас допродам товар, как в прошлый раз, то мы почти утроим наши вложения.
- А пойдем, посмотрим, что ты там присмотрел. Может вопрос решиться сам собой и не надо будет ничего придумывать. Давай с собой и Тетушку с пострелятами возьмем. Я так понимаю, что ты решился и наконец-то сделал ей предложение. Вот и на домик, побольше потянуло, - по-доброму иронизировала над дядькой.
Новый дом понравился Велене, мне, а ребятня просто была в восторге. Он был чуть больше старого, просто там почти все комнаты были отведены под пансион. Зато сад и хозяйственные постройки на самом деле были намного больше, даже обнаружилась конюшня на несколько стойл и выгул для животных. Нирин и Тирин весело носилась по двум полупустым этажам и уже выбрали комнаты для себя и заодно и для меня. Громко радуясь, что вместо одной маленькой комнатки на двоих у каждого будет своя - большая. В комнатах частично осталась мебель от старых хозяев, но если её магически почистить и деревянные поверхности покрыть лаком, то можно дать ей вторую жизнь. Больше всего меня поразила кухня. Она была очень большая и всё, что в ней осталась: начиная со столов, варочных поверхностей, котлов и прочего, то же.
Тетка Велена так расчувствовалась, что даже расплакалась. Дядька, осторожно обняв её, тихо что-то шептал, успокаивая и обещая, сделать всё возможное, чтобы ей и мальчишкам здесь было хорошо.
Чувствуя себя лишней свидетельницей чужого счастья, тихонечко вышла, и пошла смотреть на второй участок. Вроде ограждения никакого нет, только ряд кустов, но, чуть-чуть не доходя до предполагаемого края участка, почувствовала магический контур. Вот те раз! Это какой силы должен быть артефакт и маг, его создавший и заливший, чтобы столько времени простоять и охранять территорию. Сейчас учась в Лекарской школе, я имела представление об этом.
Легко дотрагиваясь и поглаживая упругую невидимую стену, чувствовала, что если захочу, то смогу преодолеть её. Вот только не хотелось без приглашения нагло вторгаться на чужую территорию. И если там жил сильный маг, то неизвестно, какие сюрпризы или ловушки могут ожидать незваного гостя, ведь для чего-то стоит этот барьер. Так, стоя у границы чужого участка вспоминала, что Мирка никогда не знала, что значит свой дом. Везде, где она жила, чувствовала себя "пришлой", а иногда и откровенно "лишней". Но я то знала, что значит иметь свой собственный угол, где можно спрятаться от всех проблем или людей, хотя бы на не надолго. Пусть у меня и не было полноценной семьи, но была своя любимая квартира.
Видимо все накопившееся ранее: неудовлетворение от прошлой жизни и неисполнение своих заветных желаний, окончательное осознание того, что я в этом мире застряла навсегда, вылилось в негромкий рассказ о невеселой истории Миркиной жизни, которая переплелась и соединилась намертво с моей. Рассуждая вслух и доказывая самой себе, о необходимости иметь в жизни свое место, свою тихую гавань - где тебя любят и ждут, куда тянет вернуться после долгой дороги, где тебя примут любой - нищей, больной или всеми презираемой и гонимой. Свой собственный дом, своё убежище.
Пусть не большой, но уютный и комфортный с горящим, согревающим огнем в камине. Дом, в котором могут собираться веселые верные друзья и неожиданно приобретенные немногочисленные родственники. Где со временем создастся новая любящая друг друга семья и возможно, когда-нибудь, маленькие шустрые ножки будут бегать по дорожкам красивого большого сада.
И вдруг с той стороны, с мурчащими нотками, раздался тихий вопрос:
- А меня? Меня любить и кормить будешь?
- Буду, - не подумав, тут же ответила я, внезапно возвращаясь в реальный мир. - Только я не знаю, кто ты и чем тебя надо кормить?
Где-то что-то хлопнуло, и передо мной материализовался огромный "Сумеречный кот", чем-то отдаленно похожий на пантеру. Серый цвет его шкуры мягко переливался и изменялся, от серебристого, до дымчатого. Он в сидячем положении, чуть возвышался над стоящей мной, а на левой лапе блестел широкий подчиняющий браслет, такой же, как у Нафани. «Порабощенная Высшая нечисть!!! Вот попала!
Я замерла, удивленно разглядывая его, но панического страха не было. Чувствовала, что ничего плохого мне не сделают. Это просто кот, ну и что из того, что моя голова свободно поместится в его пасти.
Довольно прищуриваясь от произведенного на меня шокирующего впечатления, он в свою очередь неторопливо разглядывал меня.
- Договорились, детёныш с душой из другого мира. В тебе чувствуется толика страха, масса любопытства и стремление узнать больше. В тебе есть несгибаемый стержень, желание жить и идти вперед. В тебе нет жадности, зависти и корысти. Ты мне подходишь в Хозяйки. Но прежде чем ты войдешь, мы заключим с тобой нерушимый договор, - подвел итог всему высказанному этот индивид.
Кот ждал от меня какой-то реакции на его предложение, а я смотрела на него и думала. Какой странный мир. Здесь все стараются заключать договора - даже нечисть. Мое упущение, что я так и не прочитала о магических договорах: их видах, способах заключения, сроков действия и тому подобное. Но от меня ждут ответа сейчас, так что придется в очередной раз довериться интуиции и рискнуть.
- Про нерасторжимый брак слышала, про нерушимый договор - нет. Можно узнать более подробно? - решилась выяснить, что это такое.
- Мы дадим друг другу клятву: не предавать, не продавать, не убивать. Скрепим её магией и смешаем нашу кровь – всё это вместе и есть нерушимый договор. Он будет действителен всю твою жизнь. Его не отменить, не разорвать. Если нарушишь одно из условий - умрешь очень болезненной и неприятной смертью.
- А крови много надо? - уже мысленно прикидывая, чем и где лучше резать вену.
- Несколько капель, - кот иронично хмыкнул, видимо заметил мою нерешительность.
- Но ведь я могу не специально предать тебя. Если меня будут расспрашивать, напоив каким-нибудь зельем, или со мной будет работать менталист. Я еще совсем слабый маг и практически ничего не знаю и не умею. Правда у меня есть кольцо, но вдруг оно не поможет.
- Я подумаю над этой проблемой, и мы немного изменим наш договор, с учетом твоего юного возраста, - согласилась со мной Высшая нечисть.
- Тогда согласна.
После того, как я за нечистью, медленно вслух повторила какую-то заковыристую абракадабру, мне быстро и сильно оцарапали ладонь и кот прижал к ней, свою кровоточащую большую лапу. Вокруг нашего своеобразного кровавого рукопожатия вспыхнул красный ореол. У меня на левом запястье, выше школьной следилки, появилась многоцветная татушка, в виде спящего серого кота, а у нечисти вспыхнули полосы на браслете. Высший удовлетворенно оглядел полученный результат, легонько подул, и тату стало невидимым, а царапина на ладони затянулась и исчезла.
- Метку сможет видеть и ощущать только Высшие (драконы, эльфы и нечисть), - пояснили мне, удивленно рассматривающую своё чистое запястье и целую ладонь. - Ты очень спокойно реагируешь на меня. Встречалась уже с нечистью, - кот с любопытством уставился на меня, ожидая ответа.
- Я учусь в Лекарской школе. В моей комнате живет низший, назвала его - Нафаня. Он много говорит, очень подвижный и шумный, помогает мне по хозяйству, и я считаю его своим другом.
- Я тоже хочу помогать тебе и быть другом. Прикажи низшему заглянуть ко мне, нам надо познакомиться.
- Хорошо, можно я буду называть тебя Лео? - кот в ответ величественно кивну. - А меня зовут Мариэль. Ты очень похож на одного зверя из моего мира, - и я создала на руке маленькую копию льва. Высший заинтересованно разглядывал объемную картинку, а затем поплыл и стал её живой копией, только дымчатой и размером больше.
- Так лучше? – поинтересовались и покрасовались передо мной во всех ракурсах.
- Солиднее, хотя без гривы ты тоже смотришься неплохо
- А ты забавная. Покупай дома и приходи ко мне чаще. Мне тут одиноко и скучно.
Вернувшись, застала идеальную картину: новоиспеченная семья за обсуждением и планированием пространства нового дома. Дядька Сима предлагал уменьшить кухню и разделить внизу площадь, а тетка Велена, уговаривала оставить всё как есть. Немного их послушав, решила то же поучаствовать в обсуждении, как обычно с возникшей из ниоткуда идеей.
- Дядюшка, а чем ты собираешься заняться в будущем? Очень надеюсь, ты завяжешь со своей кочующей жизнью. Теперь у тебя появится дом, семья, может еще и прибавление будет. Нам всем хочется тепла и заботы, а не переживаний: где ты и всё ли у тебя в порядке?
По растерянному виду родственника поняла, что на эту тему он еще не думал, зато Тётушка, за его спиной улыбалась и тихо аплодировала мне.
- А ты что-то опять надумала, неугомонная наша - придя в себя, с улыбкой спросил он.
- Просто дом у вас очень хорошо расположен: можно сделать две небольшие лавки, выходящие на разные улицы. Да и кухня большая, ничего достраивать и изменять не надо, - начала издалека я. - Так что предлагаю открыть Лавку с сырой и готовой птицей. Я знаю несколько интересных рецептов маринада для жарки, да и коптить тушки можно будет.
Теперь задумчивым и озадаченным был не только Дядюшка, но и Тётушка.
- А как же пансион? - она растерянно смотрела на меня.
- А что пансион - как живут там постояльцы, пусть так и дальше будет. Найдем толкового управляющего, пусть живет в твоих комнатах и столуется там. Кухарка и подёнщица у тебя люди наемные. Освободившиеся комнаты, тоже можно будет сдавать. Остается только проверять счета и оплату. Деньги ведь лишними никогда не бывают.
- А ты уверена, что мы сможем продавать готовую птицу. Обычно их продают живьем или сырой целой тушкой, - уже что-то прикидывая для себя, поинтересовался дядька.
- А вот об этом мы сейчас спокойно и не торопясь поговорим и ДА, я согласна на покупку участка.
Моё согласие было воспринято с благодарностью и со слезами на глазах.
Через день у Дядюшки в новом доме, начала работу ремонтная бригада отца Сибилла.
Документы на недвижимость оформляли у стряпчего в присутствии моего Учителя метра Вазилиуса. Тот никак не мог взять в толк, от чего названный Дядюшка покупает мне недвижимость, а когда я попросила дополнительно оформить договор о найме дядьки Симы на должность управляющего с фиксированной оплатой в 10 золотых и возможностью в случае моей смерти, распоряжаться всем имуществом, впал в прострацию. Выгнав меня за дверь, он учинил допрос тому и другому. Разговор продолжался долго, но в результате все документы были заверены третьим лицом.
Через несколько дней Дядюшка, успешно продав товар, отправился в деревню "Гоготушки". При себе у него было три письма: от Надирама к новому старосте и от меня к новому счетоводу Кирку и метру Варьеону. Но самое главное и необходимое было в телеге. В ней разместили два больших, вместительных холодильных ларя, снабженных для надежности еще и артефактами стазиса. И по моему совету дядька Сима вез с собой рулоны небеленой и цветной материи, соль, сахар, крупу, семена овощных культур и небольшой ассортимент амулетов и артефактов на продажу или обмен. Надо же мне куда-то сбывать излишки артефактов, добываемые Нафаней.
Заканчивалась вторая десятина первого месяца второго триместра. Сейчас учеба не казалась такой нудной и однообразной, а может, у меня просто не было времени на это обращать внимание. Чем ближе была очередная практика, тем сильнее нервничали ребята и дергали меня, предлагая различные виды добровольной помощи школе, чтобы снова победить и поехать за город. Мне же, наоборот, хотелось остаться и не торопясь рассмотреть свой дом, в котором я, к своему стыду, все еще не была. Нафаня, набив до отказа свой любимый стеллаж алхимика, успокоился, помогал мне варить зелья и иногда наведывался в гости к Лео. Я не совсем понимала дружбу, между Высшим и Низшим, но не вмешивалась. Нашли общий язык и хорошо, по крайне мере нечисть, перестала изводить меня своими претензиями и нравоучениями.
На фоне общего затишья я уловила изменения в поведении своего Учителя. Всегда терпеливый, спокойный и уравновешенный, он иногда превращался в придирчивого, язвительного и надменного. В такие моменты казалось, ему доставляет особое удовольствие ткнуть меня носом и словесно выпороть за какую-нибудь мелочь или незначительную ошибку. Началось все с отчета по практике, вернее с одной страницы, где я описала встречи со старым метром Варьеоном. Мне даже вслух зачитали абзац, в котором я сетовала, что он не мой дед и сожалела, что позанималась магией под его руководством очень мало. А узнав, что маг смог научить меня пользоваться огненными заклинаниями, потащил на улицу за дальние строения конюшен и там, в закрытом от любопытных глаз закутке, заставил проделать все три освоенных заклинания. После демонстрации я кулем осела на свежее сено, почти до дна исчерпав резерв, а он, вместо помощи, принялся отчитывать малолетнюю идиотку. Прибежавшие на крик конюхи, увидев метра Вазилиуса, предпочли ретироваться, оставив меня на растерзание разошедшемуся метру. Суть сего действа заключалась в одной фразе, пользоваться таким заклинанием мне можно один раз в три дня, лучше раз в неделю. Очень затратными, в магическом смысле, они получались.
Следующих два момента - подслушанный разговор с травницей, а затем покупка и оформление на мое имя большого земельного участка с домами, снова выбили его из равновесия. Вечером, закрыв библиотеку и забрав у меня кольцо, он до потери пульса проверял мои способности к ментальной магии. После этого я, выжатая как лимон, поднялась к себе и в чем была, завалилась в кровать. Сил ни на что более не осталось. Если первую проверку я могла обусловить как ревность одного учителя к другому, то последняя была похожа на выявление применения ментальной магии, в корыстных целях. Примерно как-то так.
А я всего – на всего не сказала, что нашла кошель с деньгами. Дядюшка умудрился за короткий промежуток увеличить сумму втрое, и один дом куплен на мои деньги. Если сейчас признаться в одном, то придется признаться и в другом. Как объяснить этому упертому и въедливому метру мое вселение в тело погибшей девочки. Где гарантия, что после этого он с одержимостью фанатика не разберет меня на части, или не прикончит во время опытов. Как же, все сложно. Хотя в этом безумном состоянии он тоже хорош. Этакий брутальный, злой гений.
Так что когда неожиданно прозвучало предложение Надира, я с легкостью согласилась, не представляя, во что выльется наша поездка.
- "Малышка", завтра состоятся торги рабов, хочешь пойти с нами? - таинственно проговорил Надир, - хочу прикупить с десяток в свои деревни, а то мужчин маловато.
- А здесь есть такой рынок? – я очень удивилась и попыталась вспомнить, говорил о нем что-нибудь дядька Сима или нет. Ничего не вспомнила, значит надо побывать. – Конечно, пойду, да вам без меня там скучно будет - хмыкнула в ответ.
После наших приключений на практике мы сдружились и научились понимать и виртуозно подыгрывать друг другу.
- Я понимаю, что это для тебя будет трудный день. Зрелище морально сломанных и изувеченных людей не приятное и мерзкое само по себе. Но для меня, это быстрое решение проблем. Со всеми купленными рабами будет заключен магический договор, если человек отработает или внесет свою стоимость и пожелает уйти, я обязан буду его отпустить. Это закон нашего мира. - Надир объяснял и внимательно смотрел на меня, - просто мне необходима ваша помощь на торгах. Ты хорошая знахарка, пусть и молодая, а ребята помогут торговаться и присмотреть за купленными рабами. И если кто тебе приглянется, не смущайся, говори.
Ранним утром, наняв ландолет, мы вчетвером отправились на рабовладельческий рынок, который находился за городом. Закрытые торги проводились несколько раз в год, но длились они всего один день, правда с самого раннего утра и до позднего вечера. Большая часть лесного массива, огороженная магическим барьером, впечатляла. На огромной поляне, по самому её краю, кривым кругом были выставлены рабы. Середина же была вся отдана покупателям, чтобы те свободно могли пройти и оглядеть весь предоставленный товар.
Их было много, очень много. Грязные, с осунувшимися лицами, с синяками и ранами. Понуро стоявшие или сидевшие отдельными группами, все они были скованны длинными цепями, которые закрепляли на стволе толстого дерева.
Смотреть на них было больно, но ничего изменить не могла.
Мы неторопливо переходили от одной группы к другой, смотрели и шли дальше. Кого конкретно искал Надир, было не понятно, но проходя мимо очередного продавца большой группы рабов, интуиция взвыла сиреной – «внимание». У меня появилось четкое понимание, что я должна купить и помочь. После занятий с Учителем и его объяснений, я серьезно стала подходить к своим предчувствиям, старалась следовать им. В этот момент меня привлекла совсем молодая женщина, на последнем сроке беременности. Выше среднего роста, худая и какая-то все бесцветная, как будто, взяли цветную картинку и покрыли жидкой белой краской. Судя по низко опущенному животу ей вот-вот рожать, а она стоит на торгах с надетым антимагическим ошейником. К их группе как раз направлялась грузная, неприятная метресс, с двумя охранниками. Вызывающе одетая, с ярким макияжем она быстро подошла к группе несчастных рабынь и начала бесцеремонно, по-хамски ощупывать и заглядывать в рот почти каждой метресс. Значит вот как выглядят хозяйки борделей, почему-то думала, что они более респектабельные и ухоженные.
- Нам нужно срочно купить беременную метресс – тихо сказала Надиру, дернув его за рукав.
- Зачем? – он не смог быстро принять и понять информацию. Остановился, недоуменно посмотрел на меня и перевел взгляд на неё.
- Потом объясню, пошли, а то опоздаем - шипела я, таща его за собой, как на буксире.
Возле беременной уже стояла покупательница, а мелкий, плешивый мужичонка разливался соловьем, нахваливая товар:
- За одну цену покупаете двоих: эта - через месяц уже будет годна к работе, молодая и красивая, а дите вырастет быстро. Тоже будет приносить доход гораздо больший, чем мать.
Молодая мать стояла тихо с остекленевшими глазами и совершенно не реагировала на происходящее вокруг, как будто решалась чужая судьба, а не её и ребенка. Если не вмешаюсь, то точно уведут «товар» из-под носа.
- Вот врет! Вот врет! Люди добрые да что же это делается - заголосила я дурным визжащим голосом, не ожидая от самой себя такого - Ведь ни стыда не совести нет. Продает дорогущий товар, зная, что тот скоро упокоится! - не переставая, голосила и причитала я. - И так еле стоит, так этот паршивец, ей еще и ошейник нацепил, что бы уж наверняка, не выжила. Продаст, уедет и ищи его потом, кто потраченные золотые вернет?
На мой внеплановый концерт стали собираться зрители, а меня неожиданно поддержала и продолжила хозяйка увеселительного притона.
- Ты плешивый, кого обмануть решил, мало того что цены задрал, так еще и падаль всякую подсовываешь - напирала на продавца тетка, тесня его своей немалой грудью. Тот что-то невнятно бормотал в свое оправдание и обещал уладить возникшее недоразумение к обоюдному удовольствию.
Так надо еще поднажать, а то сейчас уйдет продавец с покупательницей, и попробуй потом купи, болезную.
- Подыграй мне - ткнула локтем Радима - громко скажи, что у неё оборвана аура. А продавец покупателей за дураков держит, плохой товар выставляет.
Радим громко и достоверно озвучил мое предложение и добавил от себя чего-то заковыристое, явно ругательное и шумиха продолжилась дальше.
Неожиданно ребята напряглись и встали ближе ко мне.
- Быстро спряталась за нас и не высовывайся - Надир резко дернул меня за себя и сделал шаг вперед.
- Хозяин рынка пожаловал вместе со своим магом - тихо прошептал на ухо Радим. Сейчас представление дальше продолжится.
Продавец, общаясь с хозяином, все норовил поклониться и стоял на полусогнутых ногах. Пока пара общалась, маг быстро приблизился к беременной метресс, провел рукой над её головой, затем просканировал все тело и, повернув голову, кивнул хозяину. Тот резко и грубо отчитал продавца, развернулся и они, с догнавшим его магом, стали отдаляться. Посеревший, уменьшившийся в размерах рабовладелец шустро подбежал к еле стоящей на ногах молодой метресс. Торопливо отсоединяя её от общей цепи и отпихивая в сторону, при этом обзывая и обещая, если быстро не уберется - прибить. Не растерявшийся Надир возник перед ним, "как черт из табакерки", кинув продавцу мелкую монету, выкрикнул:
- "Сделка! Покупаю" - протягивая вперед правую руку.
- Сделка! Продаю - машинально ответит тот и протянул свою руку. Яркая вспышка окутала их руки и пропала, оставив на запястье Надира круглый красный знак с цифрой один в середине.
Вот и свершилась первая сделка.
Одумавшийся хозяин хотел что-то спросить, но краем глаза заметил, что оптовая покупательница собирается уйти и рысью рванул за ней. Мирон, быстро накинув на нашу покупку свой плащ с капюшоном, одними губами, совсем тихо прошептал:
- Надир, снимай быстрей артефакт, пока продавец не вспомнил о нем.
Тот, положив обе руки на шею рабыни, беззвучно прочитал заклинание, под капюшоном щелкнуло, а в руках у него оказался антимагический ошейник, который торопливо был спрятан в карман.
Посовещавшись, решили отправить Мирона с рабыней к тетке Велене, и попросила предупредить Тетушку, что мы позднее появимся у нее в новом доме, вместе с купленными рабами.
К тому моменту, когда мы разобрались с первой покупкой, предлагаемого живого товара на рынке, стало вполовину меньше. Надир ходил разочарованный, хмурый и всеми недовольный.
- Надир, ты ищешь определенных людей, или тебе без разницы кого ты выберешь и купишь? - решилась уточнить, после долгого променада и очередного захода, не знаю на какой по счету круг.
- А из кого прикажешь выбирать? Почти всех работоспособных уже купили, - взорвался он... - Прости, я не хотел тебя обидеть. Во всех моих деревнях очень мало мужчин, как будто, их специально изводили. У меня за этот месяц появилось немного деньжат, вот и подумал, что смогу купить человек пять - шесть, а цены сегодня раза в три выше, чем обычно. На закрытые торги не всегда можно попасть, приглашение трудно достать, так что уходить без покупки нельзя, - он устало махнул рукой и перевел взгляд на поляну.
- А ты доверишь мне выбор, не будешь сильно сердиться - на всякий случай спросила и посмотрела ему в лицо.
- Знаешь, Малышка, ты меня постоянно удивляешь и ставишь в тупик своими действиями, а иногда и выбором. Только у меня всего пятьдесят золотых, даже если будем торговаться, больше четырех человек навряд ли получится прикупить. - Да и не уверен, что еще раз в жизни, удастся купить кого-нибудь за одну бронзовую монету - не утерпел и съехидничал он.
И мы пошли на следующий заход. В этот раз продвигались намного медленнее. Надир подолгу задерживался рядом с очередным Продавцом и въедливо приценивался и рассматривал остатки предлагаемого живого товара. В основном старые, изрядно потрепанные или совсем уж уголовного вина мужчины, от одного взгляда на которых, у меня между лопаток пробегала нервная дрожь. Попадались и семейные пары, которых по началу, пробовали продать вместе.
Чуть в стороне от основной массы была видна еще одна группа. Которую заметила, только сейчас, и то потому, что народа стало значительно меньше. Я, взяв под руку Радима и Надира, развернула их к ней и уже подходя, почувствовала снова потребность и обязанность купить. Вот только кого.
Лучше бы мы не выходили из круга и прошли стороной. Картина была настолько удручающая, что у меня волосы в буквальном смысле "встали дыбом". Человека три сидело, а все остальные лежали кто как. Их рваное с натужным кашлем дыхание, хрипы и стоны, отдавалось болью где-то внутри меня. Ужас, злость, ненависть и желание прибить Продавца и Хозяина этих несчастных людей, поднималось и переполняло меня. Отдельно от этой группы, опираясь спиной о дерево, сидел старик с длинными волосами, на коленях которого спал совсем маленький ребенок. Взглянув на эту парочку, поняла - вот они то, мне и нужны. Подойти ближе и поговорить побоялась, чтобы не выдать свой интерес. И как их выкупать, у меня с собой совсем мало денег. Надо попробовать сторговать всех, нельзя этому прохвосту оставлять людей. Торговля дело интересное и при определенных условиях можно купить хороший товар со значительной скидкой или по цене брака. Вот и буду сводить все к браку или скорому летальному исходу для большинства.
- Великая мать, Пресветлый отец, - шепотом обратилась к богам этого мира, - помогите мне в этой авантюре и я постараюсь сделать всё, чтобы они остались живы, здоровы и свободны.
По мне прошлась волна тепла, а я в изумлении и недоверии замерла, боясь поверить в реальное подтверждение, что боги в этом мире существуют. Они помогают и наказывают свою паству, а гарантом всегда является магия. Когда метр Вазилиус мне об этом рассказывал, я тихо удивлялась детской наивности взрослого мужчины. Богов двое – нас, фиг знает сколько. Пока мою просьбу услышат, надобность в ней отпадет. А тут попросила и сразу получила подтверждение, что меня услышали, помогут и ждут исполнения данного обещания. Надо у ребят узнать, как часто они обращаются к богам и что из этого у них получается.
Пока мы, шокированные увиденным стояли и рассматривали тела лежащих, к нам вальяжно и неторопливо подошел хорошо одетый, я даже бы сказала, щегольски, немолодой метр. Бросив на нас цепкий оценивающий взгляд, он без труда, выявил Покупателя.
- Интересуетесь? - лениво проговорил он - я так понял вы ищите, что подешевле. Так эти идут по цене десять золотых - за штуку. Полный сработанный отряд наемников.
Сволочь, прибила бы, но пока не умею. Зато могу попробовать проклясть, в тетрадях что-то было. Попаду к себе, поищу. Надо иметь в арсенале парочку, для таких отмороженных и равнодушных. Пусть безостановочно икает или чешется - не смертельно, но неприятно.
- Я что, похож на покупателя трупов? - высокомерно ответил наш предводитель - или похож на идиота, который швыряет золото направо и налево.
- Ну, один труп вы уже купили, - глумливо и с мерзкой улыбочкой сообщили нам, - может и этих, для коллекции возьмете?
- Тот труп, как вы заметили, я купил за одну бронзовую, а не за десять золотых, - парировал закипающий Надир - а этих, за две бронзовых можно похоронить в одной общей могиле, за ближайшим кустом. Даже перевозить, никого никуда не придется. Там, на поляне, за десять золотых можно купить здорового прямостоящего, а тут немощи одни. Хотя, мне все не нужны. Если уступите в цене, нескольких куплю. Остальных, простите, хороните за свой счет.
Все время Продавец бросал косые взгляды на свою руку, стараясь не привлекать к себе большого внимания. Я, заинтересовавшись его поведением, тоже исподтишка наблюдала за ним, опустив взгляд в землю. И надо же, на одной его руке обнаружился очень знакомый браслет. Так называемый артефакт "Истины", стоимость которого колебалась от ста до трехсот золотых, в зависимости от выполняемых им функций, а на другой, увидела число - 19. Значит, здесь и сейчас они находятся все, старик и ребенок входят в общее число. Уже легче.
- Хорошо, сделаем вид, что я поверил вам - уже с любопытством оглядывая нас, и что-то прикидывая для себя в уме. - Сколько готовы дать за этих всех? - спросил он.
- Посмотри их, - отдал приказ Надир.
Я согласно кивнула головой и подошла ближе к лежащим на траве метрам, чувствуя спиной чужой, тяжелый и очень неприятный взгляд. Рискнула посмотреть на старика у дерева и заметила, что тот с интересом и легкой полуулыбкой наблюдает за нашим диалогом. Я обошла всех, стараясь рассмотреть и запомнить видимые раны. Однозначно все были жестоко избиты, причем не один раз, у некоторых были загноившиеся раны и открытые язвы. Что внутри и под одеждой оставалось загадкой, придется озвучить свои предположения. Радовало одно, хотя они были порабощены и унижены, в их глазах не было обреченности и смирения. Продавец не обманул, перед нами действительно войны. Сейчас они молчали и берегли силы, но если подвернется удачный момент или случай, будут биться до последнего, цепляясь за жизнь и свободу всем, чем можно.
- Лекарка значит, - удовлетворенно произнес этот странный Продавец - рад, что не ошибся.
- Нет, скорее знахарка, - ответила Продавцу, - я только учусь на лекаря, - дополнила свой ответ, видя, что тот потрясенно, уже не скрываясь, смотрит на свой браслет. - Вы отвратно заботились о товаре. Питание, одежда, травница - все по минимуму.
- Не тебе меня учить, - огрызнулся метр, - тебе велено смотреть, а не давать советы.
Отвечать ничего не стала, повернулась к Продавцу спиной, округлила глаза и два раза разжала поднятые перед собой кулаки. Надир кивну, давая понять, что меня понял.
- Мне нечем тебя обрадовать - смотря на Надира, продолжала говорить. – Все неоднократно и жестоко избиты. Двое вероятнее всего останутся хромыми, у того и вон того, - показала на них рукой, - обширные кровоподтеки и я не уверена, что нет внутреннего кровотечения и не сломаны ребра. Один без сознания, троим проломили головы и их надо внимательней осмотреть, чтобы понять, что к чему. Вот этот, если в ближайшее время не отрезать у него ногу и не провести лечение, умрёт. Это только то, что можно увидеть на расстоянии, а что есть под одеждой и внутри - не знаю. Остальное так по мелочам, но стоить лечение будет прилично - громко, цинично и холодно озвучила свои мысли. Стараясь дать общее направление, не вдаваясь в подробности. – Не раз и не два придется обращаться к Лекарям, и стоимость их услуг может превысить стоимость товара в несколько раз.
- По одному не продам, только всех - бросив очередной взгляд на браслет, хмуро высказался потерявший свою самоуверенность Продавец, понявший, что я говорю правду.
- Может, все-таки пять - шесть человек продадите. Тех, что выглядят поприличней, - предложил, до этого молчавший Радим, - зачем брать заведомо неизлечимых.
- Нет - уже нетерпеливо и нервно ответили нам - согласен получить по пять золотых за каждого.
- Это получается, что купив у Вас всех этих убогих, я должен: нанять кучу телег, грузчиков, найти помещение, пригласить несколько лекарей, обеспечит им питание и уход на длительное время, и что в итоге. В итоге у меня останется в лучшем случае треть, из которых, еще половина будет калеками. Ах да, чуть не забыл. Мне ведь еще раз или не раз придется нанимать телеги и грузчиков, чтобы вывести на кладбище и оплатить могилы для другой половины, - сделал вывод из всего увиденного и услышанного Надир.
- Граф Надирам, я ведь не ошибся? - очень вкрадчиво и льстиво вдруг заговори Продавец. - Я понимаю, что Вы сейчас в немилости и стремитесь дешево купить для себя людей, которые будут верны вам. Ведь рано или поздно опала пройдет и настанет время, когда вы, по праву своего рождения, займете высокое положение в обществе. Я могу и готов делать для Вас значительные скидки, если вы будете в дальнейшем покупать рабов, только у меня. Единственное условие с моей стороны, что вы дополнительно приобретаете всех больных и увечных, выставленных на каждых закрытых торгах.
- Что скажешь? - обратился Надир к Радиму.
- Дельное предложение. Единственное, что надо обговорить срок договора и замену тебе, если ты вдруг не сможешь здесь бывать.
- А ты что скажешь, - обратился он уже ко мне.
- А я, категорически против, - сердито глядя на него, и Продавца буркнула в ответ. - Так тебе со всего города больных и увечных соберут, а ты обязан будешь их купить. Покупай здоровых, и ни какой дополнительной возни и баснословных расходов на лечение не будет. А за этих, больше десяти золотых даже не думай давать. Причем не за одного, а за всех рабов.
Продавец и Покупатель потрясенно на меня смотрели, оцепенев и, по-видимому, потеряв способность к речи, от моего нахальства и упертости. Прошла минка, затем вторая, а взятая пауза все продолжалась.
- Хорошо, я согласен заключить с вами договор метр Нейман, - наконец, оттаял Надир, - но с дополнительными условиями и гарантиями. Договора, магический и юридический, заключим завтра у моего стряпчего. Надеюсь, вы не будите возражать против дополнительных пунктов, и знаете, где находится кантора моего поверенного, - скучным и равнодушным голосом вещал Надир. - Однако, я согласен с моей знакомой - небрежный кивок в мою сторону - эта партия будет самой непредсказуемой и убыточной. Все-таки это мой первый опыт. Я надеюсь, вы пойдете мне на встречу, и согласитесь с озвученной суммой за всех рабов.
Продавец ошарашено некоторое время помолчал, а затем предложил:
- Может за сорок?
- Хорошо, пойду вам на встречу. Двадцать и это моя последняя цена.
Продавец неохотно кивнул головой. Как и в первый раз, Надир отсчитал деньги и, протянув руку, произнес:
- Сделка. Я покупаю у Вас всех рабов, - Продавец повтори за ним и магия окутала их руки. Я с нетерпением ждала, когда на руке Надира отобразится количество купленных человек. Чтобы скрыть свой интерес, повернулась боком и рассматривала уже почти пустой рынок. На окраине поляны стояло четыре повозки и возчики собирались уже уезжать, когда заметили мою поднятую руку с четырьмя пальцами, обозначающие все четыре телеги. Скосила глаза и тихонько облегченно выдохнула, на запястье Покупателя высветилась цифра двадцать. Тот, не обращая внимания на цифры, пошел смотреть на лежащих, которых было семнадцать, а Продавец, удивленно смотрел на свою совершенно чистую руку, и, по-моему, не верил своим глазам.
Телеги подъехали к нам и возчики, за дополнительную плату, согласились погрузить купленных рабов. Я на некоторых показывала пальцем и Надир или Радим поднимали и укладывали их с помощью магии. Когда никого не осталось из первой группы, я повернулась к Продавцу.
- А этих, «заразных», как вести? - спросила и показала рукой на отдельно сидевшего старика и ребенка - у них есть какой-нибудь амулет или артефакт?
- А я их не продавал, и они совершенно здоровы, - резко и зло ответили мне.
Надир посмотрел на руку, на которой красовалась цифра приобретенных рабов, и поспешил пересчитать лежащих на телегах.
- Мы купили девятнадцать человек, на телегах семнадцать, значит эти двое тоже мои - озвучил свои подсчеты он. - Чем вы так недовольны. Просили купить всех - я купил. Что опять не так? - искренне удивлялся Надир.
- Я этого не забуду. Поверьте мне - посмотрев на браслет, который оставался в той же цветовой гамме, как и до свершения сделки, тихо прошипел, глядя мне в глаза, метр Нейман. - Рано или поздно, но придется отдать долги, тесса.
- Ошейник снимите с нашего раба, или отдаете вместе с ним - спокойно предложила и дерзко, вскинув голову, посмотрела на него.
Продавец подошел к дереву, освободил старика и ребенка от цепи, и грубо сорвав с шеи первого артефакт не оглядываясь и не прощаясь, стремительно удалился от нас.
Умный, гадёныш попался. Как только догадался. Наверно приобрела себе могущественного врага. Ну и ладно, что сделано - то сделано. Потихоньку со всем разберемся: и с возникающими из ниоткуда призывами о помощи, и с грядущими проблемами, и с обещанием богам.
Старик с трудом примостился на одной из телег, так и не спуская с рук спящего малыша, и мы небольшим караваном, выдвинулись в сторону дома Дядюшки.
Ребята молчали, заинтересовано поглядывая на меня, а я решила поговорить на нейтральную тему, боясь, что за нами могут наблюдать, или подслушивать.
- Я думаю «уважаемый Продавец», завтра откажется от намечаемой сделки - ровно и спокойно озвучила свои мысли – он от чего-то, сильно расстроился.
Ребята переглянулись и понимающе заулыбались.
- Я тоже думаю, что эта сделка может влететь мне в очень приличную сумму, а отдачи от неё практически не будет - подхватил мою игру Надир - Вы ведь знаете, что мои карманы на половину пусты и лишних денег пока нет. Судя по тому, что я увидел, когда грузили на телеги купленных метров, половина сегодня же отдаст концы.
Мы молча продолжили свой путь, а у меня в голове роились мысли: как совместить учебу и работу с лечением людей, и сколько у меня впереди бессонных ночей.
На въездном повороте к дому Дядюшки нас уже ждали. У закрытых ворот стояли Мирон, с моим лекарским саквояжем, и трое старшекурсников (Сибилл, Зарил и Маркус), проходивших с нами первую практику. В моей суме сейчас имелся очень большой запас зелий, но саквояж лишним точно не будет. Поблагодарила его за предусмотрительность и шутливо поинтересовалась, как он додумался позвать ребят на помощь. Услышала довольно неоднозначный ответ:
- Зная твою жалостливость, предприимчивость и неугомонность предположил, что работы будем много, - считая телеги с рабами, заезжающие во двор дома, - но видимо ошибся. Работы будет не много, а очень много. Так что дополнительные руки понадобятся, да и практика лишней не будет, - закончил делать выводы Мирон.
Третьекурсники, слушая нас в пол-уха, в знак согласия кивали головой и с любопытством, вытягивая шеи и широко открыв от изумления глаза, смотрели на раненых, избитых, грязных рабов. Отдав указания выгружать всех выкупленных на лужайке, сама пошла в дом.
Встревоженная и озабоченная тетка Велена, встретила меня на пороге.
- Мариэль, я беременной метрессе помогла вымыться, заставила её выпить стакан теплого молока и уложила в кровать в твоей комнате, - быстро отчиталась она, о проделанной работе и тут же пожаловалась, - но ведет себя странно, как заторможенная заводная кукла.
- Что значит как кукла? – определение заставило меня насторожиться.
- Механически делает все, о чем прошу и молчит. Ни на один вопрос не ответила.
- Может у неё стресс или шок, а может она онемела?
- Может, - тут же согласилась с моим предположением, - а чем всех кормить и во что переодеть? – Велена, расстроено вскинула руки. - Я не ждала так много людей.
- Да мы и не планировали столько покупать, как-то всё само собой получилось. Спасибо, Тетушка, за заботу. Сейчас немного разберемся и сходим за едой в ближайшую таверну, а с одеждой поступим следующим образом: что-то почистим, что-то постираем, а что-то выберем из шкафа в моей комнате. Там женские и мужские вещи есть, - объясняла я. Как только в новом доме мне выделили комнату, так сразу ненужные вещи, перекочевали в большой шкаф, освобождая место в суме под мой медленно обновляющий, благодаря нечисти, гардероб.
- И там, на одной из телег, еще старик с маленьким ребенком, пожалуйста, позаботься о них.
- Сейчас я ими займусь, - ответ пришел откуда-то издалека. Тетушка, как только услышала о ребенке, сразу же поспешила встретить, обогреть и накормить.
- Мариэль, мы с Маркусом сейчас в таверну сбегаем. Я знаю, где дешево и вкусно. На сколько человек брать? – не успела закончить один разговор, как меня озадачил Зарил.
- Человек на тридцать - тридцать пять берите, не ошибетесь. Деньги на еду возьмите у Надира, ведра и кастрюли у тётки Велены - раздала указания и пошла наверх, в свою комнату.
Молодая метресс лежала на спине, положив руки на свой выпирающий живот, как будто, охраняя и оберегая его от всех бед, устремив свой безразличный взгляд в потолок. Я осторожно подсела к ней сбоку, на кровать.
- Здравствуйте, меня зовут Мариэль де Санто, – говорила тихо и спокойно, стараясь показать, что я не опасна, и вызвать у неё хоть какой-нибудь отклик на мои слова. - Сейчас мы находимся в доме моего Дядюшки, где вам ничего не угрожает. Если есть родственники, которые смогут за вами приехать, мы постараемся в ближайшее время связаться с ними. Единственное, что могу посоветовать, спокойно родить ребенка здесь и набраться сил до того, как вы с малышом отправитесь домой. Куда и кому мы можем отправить весточку?
Беременная молчала, только повернула немного голову и пристально на меня смотрела. Создавалось впечатление, что меня или не понимают или не могла говорить. Она и сейчас, без магического блокиратора, выглядела как выцветшая картина, тускло и блекло. Создавалось впечатление, что лежащий в кровати человек, медленно растворяется в белизне простыни и одеяла, нагоняя на меня волны иррационального страха и мандража. Как всё странно, и почему-то некомфортно и неуютно рядом с ней.
- Сейчас вы выпьете укрепляющего зелья, а затем я проведу диагностику, - продолжала объяснять и тихонько разговаривать, как с маленьким ребенком, очень надеясь, что это всего лишь побочное проявление от эмоциональной усталости.
Ответной реакции опять не последовало. Надо позднее проконсультироваться со школьными лекарками и с Учителем, может они что-нибудь подскажут. Напоив её, принялась проводить диагностику, как делала травница, медленно проводя рукой сверху вниз, посылая маленькие импульсы силы, отслеживая их поток и изменения. Дойдя до живота - остановилась. С ребенком происходило что-то необъяснимое, да и сам ребенок был не совсем обычный.
Как только моя ладонь оказалась над животом метресс, так сразу под ней образовался бугорок, который всё увеличивался и как бы тянулся за ней. Потрясенная, я остановила движение, чуть отпустила руку ниже к животу и тут же по ней получила пинок. Меня пнули! Самым настоящим образом, меня пнули! Ребенок требовал магии... Надо проверить еще раз, чтобы исключить ошибку.
Тонким потоком снова направила магию на живот и вновь получила ощутимый пинок, чем-то недовольного обитателя живота. А затем руку резко притянуло и припечатало к большому животу роженицы, поток магической энергии сам по себе увеличился, и все дальнейшее происходило без моего участия. Вдоволь наевшись или напившись "магический вампирёныш" соизволил отпустить меня. Я без сил опустилась обратно на кровать, пытаясь понять, что сейчас произошло. Мирка, не раз и не два, присутствовала при обследовании рожениц или на самих родах, но такой "дикой выкачки энергии" никогда не наблюдалось. Пока я тихо сидела, озадаченная, с полупустым резервом и тупо смотрела на метрессу, не зная как спросить, что за существо у неё внутри, она со стоном облегченно выдохнула, обмякла и почти сразу закрыла глаза, погружаясь в глубокий сон.
Я наверно бы долго вот так просидела, но дверь в комнату тихо приоткрылась и Велена шепотом позвала меня:
- Мариэль, старик с ребенком в соседней комнате. Я им поесть принесла и тебе тоже, за одним и поговоришь.
- Спасибо, Тётушка. Ты просто как "Фея - крестная", помогаешь мне в трудную минуту. - Невесомо чмокнув её в щеку, поспешила знакомиться со следующим внеплановым приобретением.
- Здравствуйте, меня зовут Мариэль де Санто, - представилась я, зайдя в соседнюю комнату. - Сейчас мы находимся в доме моего Дядюшки - улыбаясь и повторно проговаривая стандартные фразы, впервые близко подошла к заинтересовавшим меня людям. Хотя только сейчас поняла и четко разглядела, что это совсем не люди. Было понятно, что ребенок - эльф, а вот к какой расе принадлежал старик, для меня оставалось загадкой. Я, таких, еще не видела. - Здесь вам никто и ничего не угрожает. Метки рабства постараемся снять как можно быстрее. Если есть родственники, которые смогут за вами приехать, постараемся в ближайшее время связаться с ними или можете сами написать весточки, - договорила фразу и перевела дух.
- Салим из Хашима, алхимик - встав и слегка поклонившись, представился старик, - а это мой маленький друг по несчастью - эльф Вин-Тириэнуаэль. - Услышав свое имя мальчик, как и старик, встал и поклонился.
Во, дела!.. Чем дальше, тем чудесатее и чудесатее. Высокий, сухощавый, с темной кожей и совершенно белыми длинными волосами и такой же длинной бородой, старик выглядел сильно уставшим и немного потерянным. Но оранжевые птичьи глаза, живые и любопытные выдавали его интерес ко всему происходящему вокруг него.
- Простите меня, но вы ведь не человек? - смущаясь, спросила у него.
- Ты совершенно права, я - Холь. Или по вашему - Феникс Белого Пламени, - с улыбкой ответили мне.
- Рада познакомиться. Простите, я могу к Вам обращаться коротким именем? - решила для порядка уточнить, чтобы никого ненароком не обидеть.
- Ко мне можно Дедушка или Дедушка Салим, а к ребенку - Тир – по-доброму и спокойно ответили мне.
Тир на первый взгляд выглядел младше близнецов, но что-то подсказывало мне, что это далеко не так... Светлокожий, тонкокостный и изящный, он нелепо смотрелся в великоватой для него одежде. С длинными золотистыми волосами, заплетенными в толстую косу и остренькими небольшими ушками, выглядывающими из-под них, с кукольным, до невозможности правильным лицом и огромными зелеными глазами, он был похож на героя японского "аниме".
- Жалобы на здоровье есть?
- Нет. С нами все хорошо. Общая утомленность, недоедание и нервное потрясение, - дедушка Салим четко и кратко сообщил о самочувствии.
Выдав всем, в том числе и себе, укрепляющее зелье, предложила продолжить разговор за накрытым столом. Пока ели немного рассказала о себе и, заметив, что после сытной еды их тянет в сон, пожелала хорошего отдыха и поспешила к остальным ребятам и купленному наемному отряду.
А на лужайке шел ожесточенный спор, грозивший перейти в ругань или в рукопашную свалку. Еще недавно, пластом лежавшие метры, стонущие и умирающие, сейчас старались подняться. У кого-то получилось, у кого-то нет. Наемники, народ бывалый, быстро оценили возможности и способности нового хозяина. Не всем позволено отдавать им команды и заставлять делать что-либо силой, предпочтут сражаться, умереть, но не сдаться. Правильно оценила их бросаемые взгляды, там на рынке. Надо садиться за стол переговоров и договариваться, а Надир молодой и неопытный, совсем не учел этого. С одной стороны наемников можно было понять, а с другой – 23 орущих особи сильного пола, это явный перебор.
- Тихо!!! – набрав в легкие больше воздуха и сложив руку рупором, как можно громче проорала я. – Всем метрам сесть! – Тетушка, стоявшая на крыльце, с ужасом смотрела на происходящее, но после моего вопля, от неожиданности подпрыгнула и теперь, такими же, перепуганными глазами смотрела на меня. Метрессам и тессам этого мира такое поведение было не свойственно.
Первыми на траву сели одногруппники, затем старший курс и только потом сумевшие подняться наемники, с удивлением и непониманием взиравшие на пигалицу, решившуюся покомандовать метрами.
- Хозяин этого дома мой Дядюшка, а хозяйка – тетка Велена, - представила Тетушку, чтобы избежать ненужного внимания или неподобающего интереса. – Прошу обращаться к ней со всем уважением. Сейчас подойдут два лекаря и осмотрят всех пострадавших. Просьба не мешать ни им, ни нам бороться за ваши жизни и здоровье. – Я посмотрела на Сибилла, и тот всё понял без лишних слов. Поднялся и пошел на поиски выше обозначенных. - Мы всего лишь студенты Лекарской школы, многого не знаем и не умеем. Выводы, из сказанного, делайте сами. Затем моетесь, обедаете и отдыхаете. Тетушка постарается всех разместить в доме, но он на такое количество людей не рассчитан, так что не рычите и не ругайтесь, а вносите конструктивные предложения. А сейчас, чтобы не терять время прошу всех нуждающихся в лекарской помощи снять обувь и раздеться до нижнего белья. Кто не может справиться сам, просите помощи у студентов. Спасибо, за внимание и терпение.
Посмотрела на Тетушку, ободряюще ей улыбнулась и прошептала только для нее: - Мы с тобой умницы, красавицы и со всем справимся. - В ответ получила теплую улыбку и сияющие от облегчения глаза. Пугающего столкновения удалось избежать.
Почти сразу всегда пустая улица наполнилась народом. Самые любопытные осмеливались подходить к декоративной ограде и заглядывать через неё, а другие тут же подскакивали и спрашивали, как и что там происходит. Обращать на них внимание, не было времени, но среди них могли появиться люди нагло обдуренного Продавца. Я почему-то верила в его угрозу и ждала какой-нибудь гадости или нападения.
Но это всё будет позднее, а сейчас передо мной была более важная проблема: заниматься сначала легкоранеными и избитыми, а потом уж браться за тяжелых или поступить наоборот, хотелось бы спасти всех. Посовещавшись с Зарилом и Радимом, решили сначала дать всем обезболивающего зелья, чтобы люди сильно не мучились, и одновременно всем желающим разносить свежую воду. Затем ко мне подошел ошалевший от всего происходящего Надир, и мы тихо с ним переговорив, разбежались в разные стороны.
Минок через пятнадцать в ворота стремительно вошли два очень недовольных человека, в сопровождении Сибилла. Судя по темно зеленым мантиям - оба лекари. Надир сразу устремился к ним, что-то тихо объясняя и показывая рукой на лежачих людей. Лица у метров, стали еще более недовольные, с налетом брезгливости и высокомерия. Но предлагаемая сумма оказалась хорошей и эти «светила местной медицины» согласились провести диагностику и оказать первую помощь.
Импровизированный лекарский обход начали полным составом: двое лекарей и нас, семь учеников. По такому случаю, мы тоже облачились в ученические мантии и объяснили своё присутствие желанием посмотреть на работу именитых лекарей, о работе которых, очень много слышали. После таких восторженных и громких слов, нам не отказали в нашей просьбе.
Лекари начали с диагностики, проговаривая у кого какие повреждения и проблемы, вливали в больного чуть-чуть силы и с умным видом тут же рассуждали: имеется шанс на выживание или нет. При этом совершенно не обращали внимания на чувства больного. Раб - есть раб... Пыль под ногами... Ситуация повторялась, как тогда в обозе, влили силу - а дальше "хоть трава не расти". Ведь всех учат одинаково: травология, зельеварение, магические манипуляции. Вот только многие, получив документ и категорию лекаря, напрочь забывали, две первые дисциплины. Применяя только магию, которой чаще всего у них было мало. Ведь чего проще - пришел, влил магию, получил деньги и спокойно пошел дальше: не пачкая рук, не тратя физических сил, не проявляя ни грамма душевного сострадания, да и мази и настойки, как таковые готовить и тратить не надо.
Мы тенью следовали за ними. Спрашивали у обследуемого наемника имя, и прикрепляли к нему картонную табличку: имя, номер группы по тяжести оглашенных лекарями повреждений (легкие, средние, тяжелые и безнадежные). Порадовало одно, внутренних кровотечений и переломов ни у кого не обнаружили. А отбитые почки и сильные ушибы органов, опасными для здоровья не считались, магия с этим справлялась легко. Закончив осмотр, лекари вместе с Надиром неторопливо отправились на выход, остановились у калитки, громко споря и что-то доказывая друг другу. Хотела вмешаться, а потом махнула на все рукой, не маленький - сам отобьется.
Рабов с первой и второй группой мальчишки сразу стали относить на задний двор на носилках, сооруженных наспех из старой столешницы, никому не разрешая вставать. За домом был сделан летний душ, который сейчас запустили. Избавившись от любопытных глаз зевак, прохожих и соглядатаев бывшего Продавца, мужчинам разрешали встать. Мылись и переодевались они уже сами и уходили обедать и заселяться к тетке Велене. После влитой магии сил у всех прибавилось.
Я стояла и смотрела на оставшихся девятерых, состояние которых мне сразу не понравилось. Самым ближним ко мне лежал наемник, мужчина в возрасте, лет шестидесяти: коренастый с широким разворотом плеч, с сединой в коротко обстриженных волосах и с мозолями на крупных ладонях. Его спокойный, ничего не выражающий взгляд был направлен прямо на меня, и я каким-то шестым чувством поняла, что он ждет окончательный вердикт - жизнь или смерть. Сейчас, когда он был без обуви и почти раздет, было более понятно, в каком плачевном состоянии находится его нога: раздутая, с красно-синими лоснящимися пятнами и уродливым, глубоким загноившимся шрамом на икре. Разглядывая его ногу, я встала на колени рядом, так было удобнее, да так и осталась стоять.
- Простите меня, - наклонившись еще ниже, прошептала ему. - Я сбивала цену, которую озвучил продавец. У нас денег было мало, вот и пришлось приукрасить все ваши увечья. - Старалась говорить уверенно и смотрела прямо в его темные глаза. - Сейчас вы помоетесь, поедите, и вечером приступим к лечению вашей ноги. Вскроем рану по шраму, вычистим весь гной и потихоньку, не торопясь будем залечивать магией. Если сами не откажитесь помогать, пить отвары и вовремя закладывать мазь, то думаю, дней через семь - десять сможете понемногу начинать ходить, и от этого безобразного шрама на ноге не останется следа.
Надо было видеть выражение его глаз и лица: недоверие, удивление, а затем дикая надежда. Он судорожно выдохнул, потом попытался сесть, но я не позволила, удерживая его рукой, а затем широкая шальная улыбка появилась на его исхудавшем грязном лице.
- Спасибо... Спасибо тебе, маленькая, меня Бироном зовут - его руки сомкнулись вокруг моей и он, так же как и я, тихо прошептал. - Там дальше, третий от меня, лежит доносчик. Наши, перед самой продажей, готовили побег, а он, гнида, всех сдал. Думал, что за это, ему свободу дадут. Вот и избили нас, и его за одно, с особой жестокостью.
Я разогнулась и оглядела рядком лежащие человеческие тела. Сейчас здесь оставались самые пострадавшие, для лечения которых понадобиться время и силы.
- С темными волосами? - для верности, тихонько уточнила я.
Мне согласно кивнули, а я задумалась, куда деть этого человека? Встала с колен, подозвала Радима с Сибиллом и показала еще на четверых, которых можно нести мыть и кормить. И пошла за советом к Надираму, который общался у калитки с двумя мужиками, на вид - зажиточными мастеровыми.
Еще не доходя до разговаривающих, услышала, как двое уговаривают одного, не уступчивого, продать им несколько рабов.
- Ты всех уже разместила? - оборачиваясь ко мне, спросил Надир.
- Нет. В доме уже нет места, еще пятерых куда-то пристроить нужно. Лекари велели их в тепле держать и дать дня три отлежаться - постаралась точно ответить, не показывая своей радости.
Тут же, краем глаза заметила тощего, невзрачного метра, открыто прислушавшегося к нашему разговору. Показала глазами и головой Надиру в сторону соглядатая, и в ответ получила широкую улыбку. Значит, увидел и понял - это хорошо. Распахнув калитку настежь, он пригласил мастеровых пройти и посмотреть на оставшихся рабов. По пути рассказывая, что хотел прикупить несколько сильно избитых и больных человек, по самой низкой цене - десять золотых за каждого. Но вредный и неуступчивый Продавец отказался продавать поодиночке, и он вынужден был купить всех.
Покупатели, при виде оставшихся рабов сначала, как и мы на рынке, скорчили недовольные рожи. Но потом решили приглядеться и прочитать исписанные нами таблички. Всё это время Надир в красках продолжал расписывать закрытые торги, где цена за здорового раба достигала пятидесяти золотых, а я согласно поддакивала и как обычно немного сгущала краски. Надо заметить мы ни разу не соврали, просто немножко не договаривали, да и визит лекарей мастеровые видели. Немного ещё помявшись и дочитав листки с описанием травм каждого раба, согласились купить за пятьдесят золотых, но всех пятерых. Разумеется, мы нехотя, но согласились.
Поев и немного отдохнув, я побежала посмотреть на свою троицу. Роженица спала, всё так же положив руки на свой большой живот. Но теперь лицо и всё её тело было расслабленным и умиротворенным. В соседней комнате тоже спали. Чистые, переодетые, накормленные старик и маленький ребёнок, который даже во сне крепко за него держался, уместились на одной кровати. Посмотрела на них и тихонько прикрыла дверь, боясь разбудить или потревожить.
А затем, мы пошли на второй лечебный заход. Теперь он продлился намного дольше. Все мужчины выглядели намного лучше, все-таки вода, еда и недолгий сон в нормальных условиях, сами по себе могут творить чудеса. Да и ускоренная регенерация, запущенная с помощью магии, то же помогает в восстановлении организма. Я щедрой рукой выдавала настойки, зелья и мази, кроме лечения с каждым постарались поговорить, объяснить, где и как первое время будут жить. Интересовались, какие есть профессиональные навыки и согласен ли он с условиями проживания, которые озвучил их хозяин - Надир.
С раздувшейся ногой Бирона пришлось возиться поздно вечером на кухне, уж очень грязной была работа, при этом выразили желание присутствовать все шестеро мальчишек. Зачеты и экзамены по Лекарскому делу предстоит сдавать всем, а практики маловато. Поэтому неторопливо, методично объясняла все свои действия, свойства нужной мази и лечебные действия применяемых настоек, как когда-то давно учили и объясняли Мирке. Бирон увидев сколько гнойной дряни выходит из вскрытой раны побледнел, но затем отвлекся и вместе с ребятами, внимательно слушал мои объяснения по общим принципам оказания помощи при таких обширных гнойных ... Лечить магией захотели тоже все шестеро. Нога на глазах уменьшалась в размере и приобретала нормальный вид и цвет. Я не дала полностью залечить гнойную рану на ноге, пояснила и показала почему. Магической силы при лечении было затрачено много...
Бирон сидел потрясенный, недоверчиво рассматривал и ощупывал спасенную ногу, а я поблагодарила и поздравила всех, принимавших участие, с первым магически чуть - чуть не долеченным больным. Рассмеялась и разрешила наемнику ходить, только осторожно и немного.
Ребята остались довольны сегодняшним днем. Пусть мы убегались и жутко устали, но этот день дал много практики и понимания значимости нас как будущих лекарей. Перед тем, как ребята отправились в школу, я отдала письма для Ректора и Библиотекаря. Завтра начинался первый учебный день последней десятины, а мы не смогли оставить Тетушку одну, с кучей чужих людей в доме. Думаю, Дядюшка не одобрил бы мои желания и действия. Надир, за помощь и работу, выдал каждому по одному золотому, вызвав этим бурю радостных эмоций. Мне и Велене досталось по пять. Я знала, что Надир остался в приличном наваре от сделки и мог удвоить, а то и уторить вознаграждение для ребят. Но решение принимал новоиспеченный рабовладелец, а вмешиваться и залезать в чужой кошель, посчитала не корректным.
Я и Надир оставались ночевать у Тетушки, мало ли кто захочет залезть и поквитаться с наглыми Покупателями, больно сильный интерес ко всему происходящему был сегодня проявлен подозрительными личностями. Хоть и установлены по периметру охранные амулеты на невысокой оградке, но как говорилось в моем бывшем мире: «Бережёного Бог бережёт, не береженого - конвой стережет».
Когда закончила все дела, за окном уже стало совсем темно. Ощущение надвигающихся неприятностей с приближением ночи становилось все сильней. Я, не зная как поступить и у кого искать защиту, решила сходить поговорить с Лео. Наспех накинув на плечи мантию, и подсвечивая себе дорогу созданным магическим огоньком пошла к охранному контуру своего участка. Вот вроде сейчас у меня есть дом, но постоянно жить в нем одна, по законам этого мира, смогу только после окончания Лекарской школы. Да и в самом доме, как ни странно, еще ни разу не была. За последнюю десятину не было ни одного свободного вечера. Осторожно дотронулась до магической преграды и погладила упругую невидимую стену.
- Лео, ты слышишь меня? Могу я с тобой поговорить? - тихонько позвала "Сумеречного кота".
- Ну, наконец-то, ты соизволила появиться, - с недовольством в голосе передо мной, без привычного громкого хлопка материализовался, почти не заметный в потемках местный охранник. - Ты совсем забыла про меня? - уже с укором и более спокойно был задан вопрос. - Бегаешь здесь полдня, а ко мне не заглянула.
И я, как маленький провинившийся ребенок, склонив голову и шаркая одной ногой, принялась рассказывать всё, что произошло со мной с момента моего последнего посещения этого места. Рассказывала про учебу, жаловалась на порой невыносимого личного Учителя, а затем перешла к описанию рынка рабов и к нашей покупке. Рассказала и о внеплановом приобретении Феникса и Эльфенка. Кот слушал меня, не перебивая и не переспрашивая, сначала сидя, а затем и лежа. Незаметно для самой себя, я оказалась толи полусидящей, толи полулежащей на большом теплом боку. А мои руки, запущенные в густую мягкую шерсть, гладили и чесали самую страшную нечисть этого мира, как обыкновенного домашнего кота. Очнулась от того, что где-то подо мной заработал небольшой моторчик, разнося по округе довольные мурчащие звуки.
- И что ты хочешь от меня, Котёнок? - уже совсем миролюбиво был задан вопрос.
- Можно старик и ребенок поживут в моем доме? Нам, их продали случайно, и я боюсь, что сегодня на нас нападут и их выкрадут, - наконец высказала свою просьбу.
- Пусть пока поживут у твоей Тетушки, а я присмотрю одним глазом и за её участком, так что спи спокойно. - Немного подумав, ответил кот - но у меня будет одно условие. Ты должна разрешить мне выпить любого, кто полезет через охранный барьер. Ты ведь "низшему" разрешила охоту.
- Хорошо, - с необычной легкостью решила участь незнакомых мне личностей. - А люди очень меняются после того как ты их выпьешь? - с чего-то решила узнать любопытная я и замерла от пришедшей мысли. - Мне надо поменять мертвых на живых, которых можно тайно вывести из дома. Думаю, так проще и быстрее удастся избавить их от рабства, да и Продавец рабов убедится, что некоторые все-таки не выжили.
- Утром, перед домом найдете, - и внезапно, без объяснений и прощаний исчез, оставив меня сидеть на мокрой траве.
С кряхтением поднялась и поплелась в дом к тетке Велене, устраиваться на ночь. Тут никакого фитнеса не надо, так за день набегаешься, что до кровати бы доползти...
Утро началось уж как-то слишком рано. Меня нещадно трясли и просили проснуться.
- Мариэль, давай, просыпайся. Там, на лужайке, перед домом лежат мертвые тела ... - настойчиво шептал голос Бирона. - Я обход делал и наткнулся на них. Если это проданные вчерашние, то их должно быть пять... Но их больше!
- Лежат и пусть дальше лежат, дайте мне поспать, - сонно отмахнулась от него и попыталась отвернуться.
- Так дело не пойдет! Откуда они взялись? - он тряхнул меня сильнее, так что у меня клацнули зубы и я, мигом потеряв весь сон, села в кровати.
- Сколько их там?
- Шесть.
- Это я вчера попросила, чтобы нам найденные за ночь трупы привезли.
- Хорошо, допустим, я тебе поверил. Дальнейшие наши действия?
- Переодеть их в ваши вещи, а я тихонько вывожу и отправляю шестерых до ближайшей таверны. Заменим живых на мертвых.
- Дельно придумала, молодец. Сейчас разбужу ребят, и все по-тихому сделаем.
- Замечательно, - сонно согласилась с ним и продолжила, - Все вещи с убитых складываете в мешки. Особо проследи, чтобы ни один амулет, кольцо или оружие не затерялось, себе ничего не берите – на них могут быть поставлены магические маячки.
- Хорошо, как скажешь. А ты найди два самых больших платья или юбки, ребят переодеть надо.
Платья? Зачем ему ночью понадобились платья? Придется потревожить беременную метресс, шкаф с одеждой был у нее в комнате.
Интересно получается! Продавец рабов все-таки не утерпел и решил вот так, нахрапом, вернуть себе старика и ребенка. А интуиция и предчувствие в очередной раз меня не подвели. Чем так важны эти рабы и зачем они ему? Я вчера так толком и не успела с ними поговорить. А этот бывший рабовладелец, вероятно, скоро явится сюда сам, потеряв своих людей. Сидеть некогда, надо одеваться и бежать.
Когда спуститься в гостиную, метры уже были там. Они проворно, ничего не спрашивая и не возмущаясь, полуодетыми призраками сновали по дому.
- Двое натягивайте женское платье и дружной компанией добирайтесь до нашего пристанища. - Дядька Бирон забрал у меня из рук самые большие и широкие юбки. - Я остаюсь здесь, помочь и присмотреть за остальными.
Наемники на ходу переодевались и на глазах преображались в четырех загулявших пьяных удальцов с двумя распутными тессами в плащах, с низко опущенными на лицо капюшонами. Причем делали они это всё быстро, тихо, с сосредоточенными лицами.
- А Надир, где? – еле оторвав свой взгляд, от слаженных действий наемников, спросила у тихо появившийся Бирона, с двумя полными мешками. - Он же должен был дежурить всю ночь?
- Молодого метра отправил спать. Он еле ноги передвигал.
- Еще бы. Он полный флакон успокоительного зелья выпил, сейчас его до утра не разбудить. - Один из наемников подмигнул мне и расплылся в похабной улыбке.
- Чего-то не хватает, - Бирон внимательно оглядел компанию, поправляя и загибая полы плаща, больше открывая юбки, - постойте, кое что надо взять с собой.
Достал из шкафа бутыль с местной "бормотухой" и пошел провожать нас, до маленькой незаметной калитки в конце сада, выходящей на параллельную улицу.
- Сейчас добавим запаха, к пьяным меньше присматриваются, - он щедро обрызгал новоявленных комедиантов сильно пахнущим спиртным, а я сунула одному из них в руки два золотых.
- Да хранит Вас, Пресветлый отец, - сказала им местное охранное пожелание в дорогу и прижала руку к артефакту на калитке, выпуская припозднившуюся, загулявшую компанию.
Буквально минки через две, в отдалении послышался громкий пьяный смех и недвусмысленное предложение кому-то присоединиться к их веселой компании.
Облегченно выдохнув, мы вернулись в дом.
- Ты иди, отдыхай, я до утра здесь посижу, - Бирон по-доброму потрепал меня по волосам. - Спасибо за ребят. Сейчас проще будет всех выкупить и поквитаться с обидчиками.
- А как вы попали в рабство? Вроде наемный отряд, должны были дать отпор?
- Потом расскажу, а сейчас беги
- Позднее, надо еще улики скрыть, - и поспешила с мешками со снятой с трупов одеждой и побрякушками к магическому контуру. Да и сказать Лео "Спасибо" совсем не помешает, кто знает, чем могла закончиться сегодняшняя ночь. Вернувшись в комнату, завалилась в кровать, не раздеваясь, только скинула обувь. Уж очень сильно хотелось спать.
Второй раз меня разбудила перепуганная Тетушка и шепотом сообщила, что мне срочно нужно бежать на лужайку, там меня уже ждут. Плохо понимая, что опять могло случиться, я как была: в мятом, криво сидевшем платье со спутанными волосами и с заспанным лицом вышла на крыльцо. Пытаясь на ходу одной рукой, накинуть на себя форменную мантию, от которого почему-то резко пахло спиртным, а второй рукой сжимала свой лекарский саквояж. У меня плохо получалось одновременно двигаться и одеваться, отчего-то постоянно перекашивало то в одну, то в другую сторону. Так, с наклонами и поворотами, старательно смотря себе под ноги, я доковыляла до набившей уже оскомину лужайки и сиплым со сна голосом вопросила:
- Ну, и что у нас «сдохло» на этот раз?
В ответ мне была оглушающая тишина, а затем грянул натуральный ржачь с повизгиванием и подвыванием, а я, подняв голову, узрела кучу людей, знакомых и не очень, а самым первым стоял мерзкий вчерашний Продавец и то же нагло насмехался.
- Как же Вы мне надоели, - взвыла я, на довольно высокой ноте. - Я требую защиты от преследования и наглого домогательства этого типа - и ткнула пальцем, чуть ли не ему в лицо. Постояла, затем громко икнула и выронила, из вмиг ослабевшей руки, свой саквояж.
Абсурдность всей ситуации: моё эпическое появление и мои громкие требования, наконец-то начали проясняться в моей сонной голове. От испуга и осознания, в каком виде я появилась, а может от холодного ветерка икота никак не проходила. Только теперь икало всё мое тело, издавая громкие звуки и совершая конвульсивные подергивания.
Первым не выдержал Ректор, нашей горячо любимой школы. Подошел вплотную, кривя лицо от исходящего от меня запаха дешевого спиртного, и положил свои руки на мои плечи. Легкая волна магии побежала по телу, согревая и успокаивая.
Согревшись, но не совсем проснувшись, я оглядела всех собравшихся уже более адекватным взглядом: полная наша пятерка, неполная старшекурсников, Тетушка, Ректор, Библиотекарь, Продавец рабов со своими телохранителями и солидный дядька, с надменным видом в черном плаще и огромной бляхой на груди, ну и собственно рабы. Шестеро в неглиже лежали рядком, шестеро сидели на земле и улыбались.
Ребята с нескрываемым разочарованием и сожалением смотрели на неподвижные тела, а Надир с удивлением переводил взгляд с них на меня и обратно. Когда его сморило, и он ушел спать, все были живы. Но потом ему, как и всем ребятам, стало не до вопросов.
- Я, представитель Магического Контроля, прибыл сюда, для проведения следственных манипуляций. По заявлению метра Неймана - об убийстве учениками Лекарской школы 10 человек, в том числе трех магов, и сокрытии их трупов в этом доме, - громким монотонным голосом объявил дядька с бляхой.
Тетка Велена судорожно выдохнула, побледнела и начала медленно оседать на землю. Стоящий рядом с ней Ректор, мигом сориентировался и поймал её, не дав упасть на траву. А Надир, тут же принес для нее, плетеное кресло, выставленное вчера нами из дома. Я же машинально, вытащив из саквояжа успокоительную настойку, влила ей в рот половину флакона.
Наверно я все еще не до конца проснулась, потому что, находясь в здравом уме, никогда бы ничего такого не выдала.
- Надир, да мы с тобой крутые! Завалить вдвоем десятерых здоровенных мужиков, трое из которых сильные маги - не каждый сможет! Вот только я совсем не помню, когда мы это успели сделать. А ты?
Надир стоял с вытаращенными глаза и открытым ртом, а все три "шишки": Ректор, Представитель и Продавец смотрели на свои браслеты, которые быстро меняли свой цвет, на ярко красный. Наконец минута тишины закончилась, и Надир выдал свою фразу:
- Мы никого не убивали. - Артефакты "Истины" снова быстро стали менять цвет, возвращаясь к первичному состоянию.
- Первая часть обвинения не подтвердилась, - тем же монотонным голосом объявили всем присутствующим. - Приступим к расследованию второй части обвинения.
Представитель Магического Контроля резко подбросил что-то небольшое, круглое вверх и оно, раскрывшись там, рассыпалось во все стороны крупными искрами, которые хаотично метались по территории вокруг дома, а некоторые и в доме. Постепенно они завершали облет и гасли, и только шесть зависли над лежащими рядком.
- Сокрытых и захороненных трупов не обнаружено, кроме этих шести. Это ваши люди, метр? - обратился он к продавцу рабов.
Тот неторопливо прошел вдоль ряда, наклоняясь и пристально разглядывая каждого. Выискивая что-то, явно известное ему одному, но ничего не найдя, с недовольным видом отошел в сторону и отрицательно повертел головой.
- Метр Нейман, ваше заявление не подтвердилось. За действия, порочащее имя и честь магов, Вам начисляется штраф в размере 200 золотых и 30 золотых за использованный артефакт поиска. Эти деньги должны быть внесены до окончания этого дня на счет Магического Контроля. Также вам надлежит выплатить 100 золотых Ректору Лекарской школы, за не подтвердившиеся обвинения, выдвинутые в адрес его учеников. Выплата должна быть произведена до окончания этой десятины. Представитель с бляхой оглядел всех, - еще у кого-нибудь будут вопросы?
Но отчего-то никто не поинтересовался, что делали его лихие люди на чужом участке.
Бывший владелец рабов был зол... очень зол и не думал скрывать этого. Нервными рваными движениями, постоянно одергивая одежду или ероша волосы, он с ненавистью смотрел в нашу сторону, что-то тихо говоря склонившемуся к нему охраннику. Мне казалось еще немного и у него, как у закипающего чайника, из ушей повалит пар. Мало того, что не нашли пропавших людей которых самолично отправил сюда, так и штраф оказался поистине огромным. Хотя его уже здесь ничего не держало, он предпочел остаться: досмотреть и дослушать до конца, происходящую здесь "разборку". Ребята стояли отдельной группой и тихо рассказывали, ничего не знающей о нашей вчерашней авантюре Любаве. По ним было видно, что они подавлены и расстроены, бросая косые взгляды на неподвижно лежащие тела. Ведь еще вчера все были уверены, что мы справились, и человеческих потерь удалось избежать.
- У меня есть вопросы! - вперед вышел метр Вазилиус, - как Попечитель и Учитель первокурсницы хотел бы узнать, что здесь все-таки происходит. Конкретно... Коротко... По существу...
Вот ведь, еще один следователь выискался. Я растерянно посмотрела на Надира, ожидая от него ответа на прозвучавшие вопросы, но тот сделал вид, что не замечает моего взгляда и поняла, что отвечать за всё содеянное опять придется мне. Нет справедливости в этом мире! Ну что же, сама так сама, только потом не жалуйтесь.
- Вчера, Надир, предложил посетить рынок рабов. Там мы купили двадцать человек, большая часть из которых находилась в критическом состоянии. Привезли их сюда, а затем, вместе с двумя приглашенными лекарями проводили осмотр, фиксировали причиненные повреждения, обсуждали методы и прогнозы лечения. Потом двумя присутствующими здесь пятерками: мыли, переодевали, кормили, поили, мазали, вскрывали раны, убирали гнойные выделения и учились вливать магическую силу.
Старалась описать ситуацию общими словами, не вдаваясь в подробности.
- То есть вы купили рабов, которых надо было лечить? - уточнил метр Вазилиус, - и где остальные?
- Пятерых вчера продали, трое в доме. Одна в тяжелом состоянии, - как и заказывали, коротко и по существу.
Трое, как и раньше, смотрели на браслеты, а мой Учитель на меня. От его пристального взгляда, меня даже "передернуло". Сейчас он походил на азартного исследователя, который неожиданно нашел незнакомый вид лягушки и сейчас, на радостях, приступит к её препарированию и изучению. Последний раз с таким же взглядом он исследовал мои ментальные возможности, после которых я пластом пролежала остаток вечера и ночь. Хорошо у меня есть маленький помощник, он сообразил, что к чему и в ускоренном режиме отпоил меня зельями.
- Какой у Вас личный интерес во всем происходящем здесь, - влез уже со своим вопросом Ректор и теперь на меня заинтересованно смотрели уже двое.
- Да я, вообще, была против покупки бесчеловечно избитых и покалеченных людей! - возмутилась и начала злиться уже я. Почему за все необоснованные выдвинутые обвинения должно отдуваться одна. То же мне, нашлись сильные мира сего, напали на одну маленькую меня. Они наивные думают, что нашли себе девочку для битья?
Мое состояние все сильнее напоминало то, в котором я бежала разбираться с комендантшей Мульфидией. Меня явно "несло", но остановиться и замолчать уже не могла. Решение в голове возникло само собой - безопаснее высказать все о предстоящей практике в Лекарском доме, чем продолжить говорить о рабах. Моя эмоциональная, немного сумбурная, а порой и совсем несвязная речь началась вроде бы спокойно. Потом к речи добавились руки, а затем и ноги. Бегая по лужайке взад - перед, размахивая и жестикулируя руками, я говорила... возмущалась... и доказывала.
Невольные слушатели: рабы, продолжавшие сидеть на земле, учащиеся, сбившиеся отдельной небольшой кучкой, Продавец с телохранителями, Представитель с Ректором и Библиотекарем следили за моими передвижениями и все поворачивали головы в одном направлении со мной: направо - налево, направо - налево. Одна тетка Велена спокойно и отстраненно, с легкой улыбкой на губах, наблюдала за всеми моими нервными метаниями. Наверно я бы бегала и говорила еще долго, если бы сильные мужские руки не поймали и не остановили меня.
- Тише, тише... Успокойся... Я понял и помогу.
Такие знакомые слова... такие сильные мужские руки... таки надежные объятия, дарящие тепло, защищенность и уверенность. Неосознанно я потянулась ко всему этому, крепко обняла метра руками за талию, и, уткнувшись в широкую грудь, разрыдалась. Напряжение, усталость и недосыпание вылилось в банальную женскую истерику: со слезами, соплями и возмущением.
Пришла в себя не скоро, а когда поняла, что на глазах у кучи народа обнимаюсь с метром Вазилиусом, испугалась и попыталась отстраниться. Но меня попридержали одной рукой, второй подали чистый носовой платок. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, отстранилась и заметила, что количество зрителей значительно уменьшилось. Остались я с Надиром, Ректор, Библиотекарь и Представитель чего-то там...
- Ну что же. Увиденные здесь вылеченные рабы дают мне возможность засчитать вашу Лечебную практику успешно пройденной. Но и закрыть глаза на ваши несогласованные лекарские эксперименты, которые здесь мы наблюдали, тоже не могу. Раз уж вам так не нравится, как проходит практика при городских Лекарских домах, то предлагаю наладить работу платного Лекарского дома при нашей школе. Себе в помощь можете брать любые пятерки, но с оформлением документов и по договоренности со мной лично. Старшим ответственным назначается Надирам. - Закончил выносить свой вердикт Ректор, с ехидцей посматривая на нас.
- Отчет о произошедшем здесь уйдет в Магический Наблюдательный Совет и Магический Контроль - добавил от себя Представитель с большой бляхой на груди и лукаво улыбаясь, подмигнул мне.
Пока я думала, что бы это значило, он попрощался со всеми и быстрым шагом удалился. За ним ушли Ректор с Надиром, по пути тихо переговариваясь.
- Ты мастерски научилась уходить от ответов, вот вроде и ответила и не ответила одновременно, - с улыбкой глядя на меня, сказал Вазилиус.
- А вам, надо научиться вовремя, задавать вопросы. Слишком много было лишних длинных ушей, а некоторыми подробностями о покупке рабов могу поделиться только с вами. Об этом никто не знает, даже ребята из моей пятерки.
И мы, подальше отойдя от так и лежащих на лужайке трупов, устроились на плетеных креслах. Я начала свой неторопливый рассказ с самого начала и до конца обо всем, что с нами произошло. О своем предчувствии в необходимости купить и помочь трем рабам, о своих страхах и о не совсем понятной ситуации, возникшей после покупки старика Феникса и ребенка Эльфа. Рассказала и про угрозы рабовладельца. С этим монстром мне одной не справится.
Проговорили долго, пока я не выговорилась и не выдохлась. Рассказа всё. Ну, почти всё... Умолчала про обмен живых на мертвых, не зная как объяснить помощь Высшей нечисти, и надо ли вообще о ней рассказывать.
- Мариэль! - к нам бежал Надир, - там... там метресс рожает!
- Быстро продай мне четырех рабов, - крикнула в ответ удивленному и чуть не упавшему от моего ответа Надиру, бросила ему один золотой и протянула правую руку:
- Сделка.
- Сделка - ответил он, ловко ловя монету и останавливаясь рядом с нами. Вспышка и у меня на запястье появляется цифра 4. - Какая у тебя странная реакция на слово "Роды" и кого ты хочешь получить?
- Беременную женщину, старика, ребенка и Бирона, - быстро ответила на вопрос.
- Нет, я понимаю, Бирон - воин и не совсем старый. А остальные-то тебе зачем?
В ответ я только махнула рукой и поспешила к дому, за мной торопливым шагом шел мой Учитель.
- Может послать за повитухой или лекарем? – его вопрос повис в воздухе и остался без ответа.
Какая же я "дурында", совсем про тяжелую метресс забыла. Последний раз навещала её ночью, когда искала большие юбки и платья, но тогда было все в порядке. По пути где-то кинула плащ, закатала рукава до локтей, почистив одежду и руки магией. Роженица, в одной сорочке, лежала на застеленном столе, а в комнате уже было трое. Дедушка Салим, стоял у прикроватной тумбочки и быстро перебирал склянки с зельями. Маленький эльф держал лежавшую метресс за руку, тихо напевая что-то на своем языке и посылая ей небольшие импульсы магической силы. Заставляя этим держаться её в сознании и давая ей силы. Тетушка ждала у дверей и моментально накинула на меня чистую белую простынь, повязав как фартук на шее и на талии. Живя у знахарки, Мирка не один раз присутствовала и помогала при появлении на свет новой жизни, но сейчас что-то пошло не так, совсем не так.
Роженица лежала с закрытыми глазами, издавая громкие стоны и тяжело дыша, а под ней расплывалась алое пятно. Кровь? Почему так много крови? Она металась, и её тело выгибалось не от родовых схваток, которые накатывают периодично, а от острых приступов боли.
Я только успела поднести руку к её ходящему ходуном животу и начать проводить диагностику, в надежде узнать, что происходит, как опять появился бугорок, и, притянув руку начал выкачивать из меня магию. На этот раз уже не испугалась происходящего, а медленно повела руку вниз, ведя за собой и приглашая необычного ребенка появиться на свет. Нечто не сопротивляясь, мгновенно последовало за магическим потоком. Эльфийский напев стал громче и я, не задумываясь, откуда знаю слова на впервые услышанном языке, подхватила его. Интуитивно чувствуя, что так будет правильно и нужно, чтобы он звучал, не прерываясь и не останавливаясь. Роженица, закричав, напряглась, чуть приподнялась поддерживаемая Фениксом за спину, широко расставив согнутые в коленях ноги и у меня, на вовремя подставленных руках, оказался крупный новорожденный мальчик. Незамедлительно очистив носик и рот от слизи, убедилась, что он дышит. Устроив его на сгибе одной руки, чуть повернулась, давая больший доступ к столу.
Пока Тетушка, до этого тихо стоявшая у стены, перерезала и обрабатывала пуповину, я одной рукой обтирала влажной тряпицей лицо и голову новорожденного, удивленно наблюдая, как на лбу и на висках медленно проступают мелкие золотистые чешуйки. Ребёнок молча, внимательно рассматривал моё лицо не по-детски взрослым, проникающим глубоко внутрь, взглядом. Затем его взгляд изменился, поплыл, а зрачок стал вытягиваться в узкую вертикальную полоску. Ребенок пошел рябью и у меня на руках вместо человека оказался маленький Дракончик. Очень похожий на большущую желтую ящерицу с сероватыми кожистыми крыльями.
Напев внезапно прервался, а тихо лежавшая на столе метресс, судорожно вздохнув последний раз, обмякла и навсегда затихла.
Опустошенная магически и морально, не зная, как реагировать на происходящее, доковыляла на подгибающихся ногах и осторожно села возле стенки на пол. На коленях у меня вольготно развалился и посапывал новорожденный, для надежности вцепившись в одежду немаленькими когтями и обвив мою руку хвостом, а рядом с боку ко мне прижался мой помощник Тир, которого я обняла свободной рукой. И было совсем не важно: что мы перепачканные в слизи и крови, уставшие и вымотанные, с крохами оставшейся магической силы. Тетушка спокойно и автоматически убирала грязные тряпки, после выпитого зелья у неё еще некоторое время будет заторможенное восприятие. А в дверях, затаив дыхание замерли, Дедушка Салим и метр Вазилиус, потрясенно глядя на Золотого Дракона, священный момент рождения которого невольно объединял нас и сделал свидетелями великого таинства.
- Мне надо выпить - еле просипела пересохшим горлом, - а лучше напиться в "зюзю".
Остальное происходило как во сне. Нас спешно, на руках, перенесли в соседнюю комнату, на ходу почистив магически. Я все-таки получила такой желанный стакан красного вина со специями и травами. Попробовала возмутиться маленькому объему спиртного, на что получила ответ: "Маленьким - помаленьку". Затем нас плотно накормили горячим и мы завалились спать, всё той же неразлучной троицей, в одной кровати. Последнее, что помню, была мысль - вот и узнала, что такое "спать в драконьем гнезде".
Сейчас, когда его подопечная спокойно спала в комнате, запертой на магический замок, метр Вазилиус смог перевести дух и успокоиться. Первые полдня были переполнены не стандартными, а вернее сказать - довольно неординарными событиями, которые нарушили все его планы и подкинули работы. Нетерпеливая и скорая на расправу огненная стихия требовала выхода и мщения, намереваясь спалить сначала наглого самодовольного продавца рабов, затем ушлого и трусливого Надира. Этот мелкий пройдоха уже второй раз втягивал свою пятерку в сомнительные дела и использовал ребят в личных корыстных целях. А ведь он мог не обратить на это внимания, если бы, не его Ученица.
Метр сделал для себя мысленную пометку. Обязательно надо на этом примере, внести в устав Лекарской школы дополнительный пункт о рамках взаимопомощи и предусмотреть наказание, за использование труда и магического потенциала других студентов. Хочешь помощи в личных делах - составляй магический договор и оговаривай причитающееся вознаграждение. Не лишним будет добавить и пару лекций по составлению этого договора. Нужно как можно быстрее решить этот вопрос с представителем Магического Наблюдательного Совета, метром Ренаром де Мосс.
Старший безопасник государства нервно вышагивал в отведенной для него комнате. Думая, что ему легче найти и обезвредить нарушающего закон мага, даже организованную группу нарушителей, чем уследить за действиями одной неуемной Ученицы. Сегодняшний день это наглядно доказал. Ранним утром учеников школы, в том числе и его подопечную, обвинили в убийстве 10 человек и сокрытии тел. Увидев её неровно идущую, шатающуюся и постоянно спотыкающуюся, с исходящим от нее мерзким запахом дешевого пойла, заподозрил, что тессу опоили. Далее, когда Надир трусливо самоустранился от разборок, и она одна отвечала на все вопросы и металась по поляне, с ней чуть не произошел очередной магический срыв. Только тогда он осознал, что покупка, руководство по лечению и размещению людей, легло на её маленькие плечи и это всё результат сильного переутомления и усталости. Да и вроде бы случайная покупка маленького Эльфа и Феникса, особенно после рассказа Мариэль, то же настораживала. Как они вообще могли оказаться в рабстве и появились в этом городе? К местной власти возникало всё больше и больше вопросов.
Следующее произошедшее событие - рождение Золотого Дракона, даже для него, много чего повидавшего и знающего, стало шоковым. Обычно, от связи Дракон – Человек, потомства не было. Не то, чтобы женщина не могла забеременеть и выносить, она именно не могла произвести на свет дитя. И во время родов погибала вместе с ребенком.
Метр Вазилиус, в силу своего воспитания, полученного разностороннего образования и, следовательно - розыскной работы не верил в случайные совпадения. Считая, что всё происходит закономерно. Надо только понять принцип построения и определить временной промежуток. Но появление в городе, да и в его жизни этой юной тессы, выбивалось из общего ряда и его профессиональных понятий. Он вспомнил их первые встречи, посетившие его мысли и тихо рассмеялся. Хотел разнообразить свою жизнь и отвлечься от повседневности, вот Мир и подкинул тебе, сложную головоломку. Подкинул вроде одну, но он на сегодняшний день, разделил её на три отдельных больших фрагмента. Интересно звучит - «три в одной», он снова улыбнулся. Что там у нас с фрагментами?
Первое, совершенно новый взгляда и подход к решению многих вопросов. Причем прослеживалась определенная методика и система.
Второе, незнание или несоблюдение элементарных норм и правил. Вместе с неиссякаемым любопытством, они могли довести ее до большой беды. Она не понимала и не чувствовала границ дозволенного, установленных для местных тесс. С таким поведением и мироощущением, в своей практике, он сталкивался впервые.
Третье, постоянно попадала в центр событий, ведомая своим предчувствием, или аккумулировала и притягивала их к себе. Как будто, кто-то незримый управлял и вел её, чтобы она оказывалась в нужном месте, в нужное время. Вот только кто мог спрогнозировать и воплотить определенные масштабные события и так умело управлять живым человеком?
Так дело не пойдет, можно совсем запутаться. Надо записать, то, что знаю. Тогда и анализировать будет проще, и он принялся за составление перечня.
Метр Вазилиус совсем не был уверен в том, что это полный список. Вероятно, за эти четыре месяца она еще успела в чем-нибудь поучаствовать, но старалась лишний раз не афишировать свои деяния. Когда только успевает? А он, как истинный сильнейший маг, представитель правоохранительного Департамента, как Попечитель и Учитель очень хотел знать обо всех её тайнах.
Уходить из этого дома и оставлять без присмотра свою бедовую ученицу с новорожденным Драконом и ее рабами, он побоялся. Зато появилось время и возможность заняться первоочередными делами. Пока Надир договаривался и организовывал доставку в деревню своих рабов, ему надо успеть и самому поговорить с наемниками. Особенно его заинтересовал дядька Бирон, которого среди остальных выделила его ученица. Затем определится с временным постоем и присутствием здесь двух столичных магов, «птичку» он уже отправил и завтра с утра они будут здесь. Если Мариэль права, то оставлять дом и его жильцов без присмотра, не следует. А уже после всего пообщаться с редким гостем - Фениксом, жителем далекой страны, не понятно как попавшим, в его зону ответственности.
Библиотекарь сделал еще один нервный круг по комнате и с вожделением поглядел на открытую неполную бутылку дорого вина. Один стакан, из которой, он сам лично отнес своей подопечной. Надо еще до вечера связаться с посольством Драконов. Они не простят промедления или сокрытия факта появления на свет малыша, а накалять и без того сложные отношения, не хотелось.
Вечером, всем любопытствующим было озвучено, что женщина не смогла родить, и умерла вместе с ребенком. Всех своих живых рабов Надир в этот же день отправил в деревню, а всех мертвых на ближайшее "Место скорби". Мои же пока остались в гостеприимном доме Дядюшки.
По просьбе метра Вазилиуса я была освобождена Ректором от оставшихся учебных дней, зачётов и предстоящей "практики - отработке". У меня появились редкие дни отдыха. Не надо было соскакивать с утра от дикого звукового сигнала, полусонной бежать на разминку и так далее. Единственный, кто омрачал эти ленивые дни, был маленький упертый чешуйчатый вредина, буквально прицепившийся ко мне. Эту немалую тушку пришлось постоянно таскать на себе, а для того, чтобы помыться и переодеться приходилось уговаривать и отдирать его силой. Каждый вечер я общалась с Лео, правда он не показывался и не пересекал магический барьер. Тир подружился с близнецами, и они носились по саду. Шумно ссорились, дрались, а затем мирились. Как близнецам удавалось понимать эльфёнка, не знающего местного языка, для меня осталось загадкой. Дедушка Салим, Бирон и два охраняющих нас мага занимались очень нужным делом. Отремонтировали и привели в порядок внешнюю ограду, максимально усилили магическую защиту, добавив дополнительные защитные артефакты.
Вернувшийся из недолгой весьма успешной поездки в "Гоготушки" Дядюшка, был недоволен увеличением мужского контингента, проживающего в его доме. Но чуть позднее, когда взрослые собрались за одним большим столом на кухне и рассказали ему всю историю: с поправками, добавлениями и объяснениями, изменил в корне своё мнение и даже озвучил сожаление, что я не выкупила у Надира больше человек. Особенно долго они проговорили втроем: Бирон, Дядюшка и Учитель, к моему огромному сожалению, за плотно закрытыми дверями. Единственное, что удалось услышать, как мой названный родственник благодарит метра Вазилиуса за заботу и защиту его семьи.
Дядьку Бирона, после знакомства и разговора по душам с Дядюшкой, не сговариваясь, приняли в нашу небольшую семью и сразу предложили работу: должность управляющего пансионом с фиксированной оплатой труда, с предоставлением жилья и питания. Его договор о наеме, один в один совпал с ранее составленным договором между мной и дядькой Симом. Это его вполне устроило, а Тетушка попросила дополнительно обучать мальчишек боевому искусству.
На следующий день, прибыл вызванный представитель Магического Контроля по надзору за рабами, и я освободила своих от рабства, с выправлением для них личностных документов. Сама процедура заняла несколько минок, мне только пришлось сказать: "Отпускаю" и с моего запястья пропала цифра. А с дядьки Симы взяли 6 золотых. Вот ведь, можно попасть в рабство очень быстро и бесплатно, и очень долог и видимо дорог путь обратно - к свободе. Да еще и эта непонятная "Магия Мира". Я всё никак не могла сообразить, по каким законам она действует, ведь она присутствует во всем и везде... Мне, как бывшему жителю 21 века, нужно было подтверждение этого необъяснимого и эфемерного понятия - магия Мира. Необходимо было увидеть... пощупать... взвесить... И если я приняла и начала понимать, как пользоваться своей магией, то магия Мира для меня так пока и осталась не понятной.
За всеми этими событиями я чуть не пропустила свой день рождения, который приходился на 27 день, первого месяца, четвертого триместра. Мне исполнилось семнадцать и по меркам этого мира, я стала совершеннолетней. На импровизированном семейном празднике собралась довольно разношерстная компания. Дядюшка с Тетушкой, мой Учитель и Попечитель в одном лице, Бирон, дедушка Салим с Тиром, двое мелких и Дракоша, куда же без него. Как таковых подарков я не ждала, хотя Велена подарила мне новую суму с расширенным пространством, а Дядюшка торжественно вручил документы на дома. Теперь я имела право иметь собственность и распоряжаться своим имуществом, самостоятельно открывать банковские счета, но ложка дегтя никуда не делась. За моей спиной по-прежнему должен стоять представитель сильного пола, попечитель или муж.
Вместе с купчей и дарственной были и проекции недвижимости. Я впервые увидела, как выглядит мой дом на самом деле. Таких строений здесь, я еще не видела. Большой, двухэтажный, он был выполнен приблизительно в стиле «хай тек» из моего старого мира: стекло, камень, металл. Строение стояло на огромном монолите, серо-синего цвета и было приподнято на полтора метра от земли. С двух сторон к дому вели широкие ступени с стоящими на них большими вазонами, а сам периметр монолита был огорожен декоративными перилами и мог использоваться дополнительно, как открытая терраса. Огромные окна на первом этаже и красивые защищенные балконы на втором. Разница в высоте между вторым этажом и крышей позволяла определить, что и там имелась немаленькая площадь. Лаконичность и законченность строения завораживала, я с первого взгляда влюбилась в этот дом. Да и проекции внутренней отделки и мебели тоже не разочаровали. Кухня, две гостиные, кабинет, маленькая лаборатория, спальни - всё это сейчас принадлежало мне.
Огромный заросший сад с беседками и крытыми переходами, теплицы, лекарский огород и облагороженный большой пруд тоже впечатляли. Несколько отдельных каменных строений, неизвестного назначения и хозяйственные постройки. Восхищенно рассматривая проекции, я впервые почувствовала себя не просто, случайно попавшей в этот мир гостьей, а жителем этого мира, правда еще очень молодым и мало знающим.
Учитель с любопытством наблюдал, как я с горящими глазами придирчиво рассматривала проекции и издавала радостные восхищенные восклицания. Ко мне присоединились остальные заинтересовавшиеся, и мы громко обсуждали понравившиеся изображения.
- Мне не верится, что ты согласилась на покупку, не посмотрев дом и не узнав, кто там жил.
- Ну, как-то так получилось... С улицы его не видно, побывать внутри, не было времени и действительно, я ничего не знаю о прежнем хозяине.
- М-да, вот и разрешай после этого, совершать большие, ответственные покупки юным тессам.
Дядька Сима хмыкнул, спрятав усмешку, в его глазах плясали бесенята, но в разговор вмешиваться не спешил.
- Дом с улицы не виден, потому что в охранный контур вплетен иллюзорный артефакт, прохожие видят только сад. А эти два дома, лет пятнадцать назад, принадлежали магистру Югосту. Очень интересный был человек, со своими большими секретами и страшными тайнами. Кстати, между этими домами должен быть перемещающий шкаф, как в Лекарской школе. Вы что-нибудь странное находили? - он обратился к Тетушке.
- Невероятно! А я все никак не могла понять, куда у меня пропадает посуда из стенного шкафа. Только поставлю, закрою – открою, кастрюли как не бывало.
Громкий смех раздался со всех сторон и все принялись вспоминать казусы, происходившие с ними. Вечер продолжился в таком же позитивном настрое.
На следующий день невольные гости: дедушка Салим, Тир и я, с маленьким дракончиком, перебрались в мой собственный дом. Метр Вазилиус запретил выходить в город и кормить нас предстоит Тетушке. Впереди у меня шесть свободных десятин, которые проведу в своем доме. Надеюсь, скучно мне не будет.
Дорогие читатели, на этом заканчивается первая книга, о приключениям Мариэль. Большое спасибо за Ваше внимание, поддержку и награды. Новая встреча с героиней состоится на этом же сайте. До скорой встречи.
Чтобы не отстать и ничего не пропустить, подписывайтесь на мою страницу.
Предлагаю вашему вниманию и оценке новинку: "Трудно быть Ягой" . В книге есть приключения, остринка и перчинка. Приятного знакомства.
Файл создан в Книжной берлоге Медведя by ViniPuhoff