Вика.

Солнечный лучик скользнул по моему лицу, пробуждая ото сна. Я медленно потянулась, открыла глаза и не сразу поняла, что не знаю, где нахожусь. Когда же эта мысль сформировалась, я огляделась по сторонам. Всё в этой комнате мне о чём-то напоминало, но вот о чём именно, я понять не могла. Я напрягала свою память, но та отказывалась мне помочь. То, что это не моя квартира — это факт, и как я сюда попала, хоть убей, не помню. Да и сама комната больше напоминала мне комнаты, виденные мною в фильмах о древних временах.

Я села в постели, не понимая, что делать дальше. Может будет правильнее подождать кого-нибудь или позвать? Для начала нужно встать и одеться. Я уже спустила ноги на пол, когда ко мне подошёл огромный чёрный кот. Вроде бы я его раньше видела.

- Привет, киса, - поздоровалась я с котом, не ожидая ответа. Ведь я точно знала, что животные не говорят.

- Привет, - вдруг ответил он. Я то ли от шока, то ли от ужаса пнула кота и завизжала, запрыгнув на кровать с ногами. Кот отлетел в сторону и оказался в центре комнаты.

- Ты что, издеваешься? - заорал он, становясь на задние лапы и складывая передние на груди. - Опять? Ты же обещала больше не драться.

Всё. Алес Капут. Привет дурка. Я набрала в лёгкие побольше воздуха и громко закричала. На шум прибежал какой-то мужчина. Как только он появился в комнате, я с визгом кинулась к нему и спряталась за его спиной как за стенкой, вцепившись в его руки со всей силы.

- Он разговаривает... - разъяснила я, увидев удивлённый взгляд.

- Да, я знаю, - сказал мужчина, как-то странно глядя на меня. - Его не стоит бояться. Он — твой друг.

- Он — друг? Я что с ума сошла? - заорала я. - И вообще, где это я? И как сюда попала?

- Дэйман, - проговорил кот. - Объясни ей, что драться не хорошо. А я пока на кухню пойду.

- Хорошо, - довольно ответил мужчина, поглаживая своей ладонью мою руку. Я смутилась и отошла.

- Всё хорошо, - улыбнулся он мне. - Я всё тебе объясню, но сейчас тебе нужно одеться и поесть. Я пришлю горничную.

Он ещё раз улыбнулся мне и вышел из комнаты, оставив меня наедине с собой и вопросами. А вопросов было в моей голове тьма. И самый главный из них, где я нахожусь? Выглянув в окно, я поняла, что увиденное мною не даст ответа на этот вопрос. Красивый, ухоженный парк. Судя по высоте, я нахожусь на втором или третьем этаже. Я отошла от окна и осмотрела комнату более внимательно. Огромная кровать с балдахином, камин, кресла, стол у окна, две двери. За одной я обнаружила ванную, а за другой гардеробную с огромным зеркалом. Я медленно пошла между вешалками с платьями, непрерывно глядя на отражающую поверхность. Честно говоря, себя я узнала не сразу. Судя по отражению, я неплохо так похудела, да и волосы заметно отрасли. А это что такое? Когда я успела сделать татуировку? Нет… бред какой-то. Ну не может этого всего быть. Я наверняка дома и просто вижу странный сон. А что я делала перед сном? Я напрягла память и перед глазами начали прыгать картинки: странные сны, чёрный кот на пороге моей квартиры, вино, глюк и падение. Ну, наконец-то, всё стаёт на свои места. Я в отключке и это мои фантазии. Значит нужно срочно возвращаться в постель и попытаться уснуть или проснуться. Неважно, главное придти в себя и выбраться из этого кошмара.

Я бегом вернулась в постель и накрылась одеялом с головой. Зажмурившись, я начала повторять про себя «Домой», пока меня не отвлёк от моего занятия скрип двери и звяканье посуды. Я замерла, как мышь под веником.

- А мне сказали, что ты проснулась, - негромко произнёс приятый девичий голос. Я медленно убрала с лица одеяло и увидела девушку. Та смотрела на меня своими большими и полными радости глазами. Не знаю почему, но эта девушка мне понравилась.

- Привет, - неуверенно сказала я, садясь в постели. - А мы знакомы?

- Конечно, знакомы, - подбежала она ко мне и обняла за плечи. - Мы подруги. Я так переживала за тебя. Боялась, что ты не очнёшься.

Слушая её, я почувствовала, что она говорит правду. Не знаю, как это объяснить, но я была уверенна на (все сто) сто процентов, что эта, незнакомая для меня девушка действительно переживала за меня.

- Ты прости, но я не помню тебя, - сказала я, когда она перестала меня тискать как котёнка. - Если не трудно, расскажи что это за место.

- Мне говорили, что ты лишишься памяти, - присела она на край кровати. - Мне действительно очень жаль, что ты не помнишь прожитого тут времени. Но не волнуйся, мы со Снарком всё тебе расскажем.

- А это ещё кто? - удивилась я, услышав для себя новое имя. Хотя нет, не новое. В переводе это чудовище, глюк.

- Так ты назвала создание источника и своего друга, - ответила мне девушка. - Повелитель сказал, что вы уже познакомились. Чаще всего он пребывает в образе чёрного кота.

Честно говоря, я не знала, как реагировать на полученную информацию. Услышанное никак не хотело укладываться в моей голове.

- А ты? - спросила её я, не зная о чём ещё говорить.

- Я человек, - засмеялась она. - Имя Тифа. Когда-то ты помогла мне не только избавиться от моей тетки, но и найти свою судьбу. Благодаря тебе, наш мир спасён. Ты сохранила источник и сняла многие защитные чары, освобождая народ.

- Ты издеваешься? - перебила я. - Какие чары? Какой народ?

- Ну, насколько мне известно, эльфов, оборотней, гномов и бархов освободила именно ты, разрушив защитные заклинания, - улыбнулась мне Тифа.

- Так, стоп! - вскочила я с постели. - Это уже слишком, даже для сотрясения.

Я начала нервно одеваться в поданную мне Тифой одежду, даже не замечая, что она не моя. Честно говоря, сейчас на это мне было начихать. Хотелось побыстрее выбраться из этого сна или видения. Не знаю уж что это, но мне тут не нравится.

- Вика! - воскликнула Тифа. - Ты должна успокоиться. Ты всё поймёшь, когда услышишь. Мы не станем тебе врать.

Вот в этом я как раз и не сомневалась. Такое впечатление, что в моей голове засел детектор лжи: я смогла чётко определить неуверенность в её словах «Ты все поймешь, когда услышишь».  Я несколько раз глубоко вдохнула и села за стол. Ладно, была не была, послушаем. Вот честно, лучше бы я этого не делала. Тифа рассказала, как я попала в замок, как мы громили его, как устраивали «Посиделки» и как я измывалась над местным повелителем. Информации было очень много и не вся приятная для моего слуха. Только единожды Тифа солгала, сказав, что не ревновала меня к своему мужу, тогда ещё к жениху. Разговор длился не один час, но нас никто не тревожил. Голова от полученной информации гудела, да и услышанное превратилось в кашу. Ну не могла я поверить, что на такое способна.

- Прости, мне надо побыть одной, - прервала я девушку, когда та начала рассказывать мне о повелителе и о наших с ним отношениях. Я стала улавливать в её словах сомнения и неуверенность, поэтому эту информацию решила получить позже, когда смирюсь со своим отвратительным поведением в этом мире. Как я докатилась до того, чтоб напиваться и громить местные погреба? Про чёрта в печи вообще молчу.

Тифа не стала перечить. Просто молча собрала грязную посуду со стола и вышла из комнаты, пожелав мне приятного отдыха. От полученной информации, я не знала куда себя деть. Завернувшись в одеяло, наподобие кокона, уселась в кресло, глядя на огонь и размышляя об услышанном.

К ужину меня нарядили как принцессу. Красивое платье шоколадного цвета, шикарная причёска и, конечно же, драгоценности, за которые на земле бы убили не задумываясь. Я шла в сопровождении Тифы в столовую, затаив дыхание. Что меня там ждёт? Как только двери передо мной распахнулись, я тут же попала под прицелы трёх пар глаз. Двоих из присутствующих я знала, так как вспомнила свои сны. Пожилой - это Патрик, слуга и советник. А вот второй, который не сводит с меня глаз - это Дэйман. Бесчувственный правитель, если верить моим снам. Именно за его спину я пряталась, когда проснулась сегодня утром. Третьего я не знала, но судя по его довольной физиономии - мы знакомы, хотя такого я бы вряд ли забыла. На вид вроде бы и похож на человека, но что-то в его облике было не так. Я почему-то воспринимала его как подделку. На подсознательном уровне я почувствовала, что передо мной не человек.

- Дорогая, - тем временем подошёл ко мне он, - мне так жаль, что ты ничего не помнишь. Но надеюсь, это не отменяет нашей помолвки.

- Что? - удивилась я,- Какой помолвки?

- Ну как же, прелесть моя, - ответил он, беря меня за руку. Богом клянусь, мне показалась, что я дотрагиваюсь до шерсти. Я даже внимательно рассмотрела руку мужчины, но там была просто кожа, - Ты же сама клялась мне в любви, как и я тебе, - продолжил он, не обращая внимания на мою заинтересованность его конечностью, - Ты пообещала выйти за меня замуж.

Когда он закончил фразу, меня как током ударило. Я поняла, что все его слова – ложь.

- Это неправда! - выдернула у него я свою руку. - Как и ваша внешность.

В зале повисла тишина. Все смотрели на нас, ожидая продолжения.

- Ты, как всегда, бесподобна, - засмеялся мой несостоявшийся жених, отходя от меня и делая смешное движение рукой в воздухе, после которого его внешность поменялась, а я чуть не упала в обморок. Передо мной стоял настоящий чёрт с козлиной мордой, рогами и копытами на ногах. Его кожа была покрыта короткой шерстью, а из-под плаща торчал хвост.

- Она чувствует не только правду, но и иллюзию, - сказал он, обращаясь к Дэйману.

- Я это уже понял, - ответил тот.

- Так это была проверка? - возмутилась я.

- Прости, подруга, это было необходимо, - ответил мне чёрт.

- Не думаю, - огрызнулась я, чувствуя сомнения в его словах. То, что он меня считает подругой - это правда, а вот по поводу необходимости я бы поспорила.

- Прости эту глупую шутку, - подошёл ко мне Дэйман и взял за руку. - Просто нас предупреждали, а мы не верили. Точнее верили не до конца.

- А спросить не судьба было? - разозлилась я, выдергивая свою руку.

- Не злись, - сказал чёрт, садясь за стол, - давай поедим, а потом я отвечу на все твои вопросы.

От блюд на столе пахло просто потрясающе, поэтому я не стала отказывать себе в удовольствии и приняла приглашение. Меня усадили между Амоном и Дейманом.  Уже немного придя в себя, я вспомнила рассказ Тифы о том, как я вызвала чёрта и уложила его спать в печку. Именно за ту попойку мне было стыднее всего, по крайней мере, пока. Возможно, я ещё не всё о себе знаю.

Остаток дня прошёл достаточно продуктивно. Я узнала много интересного об этом мире и особенно о себе. Да уж… ну и наворотила я тут дел. Одна дружба с мантикорами чего стоит! Снарк так и не появился, хотя во всех историях он присутствует как неотъемлемая часть меня. Также я узнала, что могу мысленно общаться и с ним, и с мантикорами. Честно говоря, даже не представляю, каково это, когда кто-то без спроса влезает в мою голову. Так можно и с ума сойти. Но больше всего за этот вечер меня поразили взгляды, которые бросал в мою сторону повелитель. Он говорил о том, что мы предназначены друг для друга, и в его словах я слышала правду, но вот моё сердце по этому поводу молчало. Я не чувствовала к нему ровным счётом ничего. Он был для меня абсолютно чужим человеком. Как такое может быть?

В конце вечера, когда я уже собиралась отправиться спать, мне сообщили, что повелитель в честь меня собирается устроить бал через несколько дней, куда будут приглашены все мои друзья и те, кому я помогла. Чувствую, веселье будет то ещё. Меня все знают, а я нет. Но это будет потом. Может успею заранее познакомиться или вспомню.

Наслушавшись вдоволь про себя, я решила откланяться. День сегодня и так был слишком насыщен информацией. Голова гудела, а глаза слипались. Я извинилась и встала с кресла, намереваясь покинуть общество.

- Я люблю тебя, - сказал тихо Дэйман, когда я взялась за ручку двери. Я посмотрела ему в глаза, но ничего не ответила. А что я могла сказать? Рада за тебя или хорошо? Я чувствовала, что он говорит правду и ждёт ответа. Но мне нечего было ему сказать. Я опустила взгляд и вышла из комнаты. Уже закрывая дверь, услышала тяжёлый вздох, полный грусти.

Добравшись до своей комнаты и забравшись под одеяло, я пришла к выводу, что не хочу оставаться в этом замке. Тут всё для меня чужое и мне тут неуютно. Хочется вернуться в свою маленькую квартирку. Но моя однушка, судя по услышанному, теперь несбыточная мечта. Значит нужно налаживать жизнь тут.

Утром меня разбудила Тифа. Она принесла завтрак.

- Ну как ты? - участливо спросила она, - Может сегодня прогуляемся до Лики?

- А кто это? - удивилась я, так как до данного момента не слышала этого имени.

- Она – швея и, благодаря тебе, её мастерская процветает, - улыбнулась Тифа. - Ты спасла Лику, как и всех жителей забытого района.

Тифа поведала мне историю переселения людей из трущоб и последующее их заселение зажравшейся знатью. Рассказала о том, как я помогла швее осуществить её мечту и о том, что получаю процент с прибыли. Сейчас на моём счёте в местном банке накопилась неплохая сумма. Вот эта новость действительно порадовала. Значит не придётся начинать всё с нуля. Старт уже есть. Также я узнала, где находится мой дом, и Тифа пообещала даже проводить меня туда. Таким образом, утро принесло не только хорошее настроение, но и уверенность в завтрашнем дне. Для себя я уже решила, что уже к вечеру покину замок, правда пока никому о своём решении не скажу. А то не дай бог начнут уговаривать или препятствовать. Я пока к борьбе не готова. Хочу для начала наладить свою жизнь. Прийти в себя.

Целый день мы провели вне стен замка. Тифа была очень внимательна и мила. Она, как мать маленькому ребёнку, всё рассказывала и показывала. Мы сходили в мастерскую к Лике, где я, к своему огромному удивлению, обнаружила наряды, больше подходящие к моему родному миру, чем к этому. Всё встало на свои места, когда девушки рассказали, кто создавал эти фасоны. И тут я свои ручки приложила. За чаем Лика уговорила нарисовать ей ещё несколько моделей, пообещав за это увеличить мой процент. Собственно, я была не против. После Лики Тифа повела меня в таверну, которую, по её словам, мы тоже часто посещали и не без приключений. Сидя за столом, я ловила на себе не слишком приветливые взгляды разносчиц. Наверное, им от меня досталось. После обеда мы добрались до моего дома, где Тифа поведала мне историю его приобретения и познакомила с Нэпом. Я, честно говоря, сначала испугалась такого вот стража моей территории, но потом осознала преимущества. В целом и домом, и этой необычной изгородью я осталась довольна. Сам дом оказался небольшим, но двухэтажным с банькой на заднем дворе. На первом этаже располагалась просторная комната, которая служила гостиной и столовой одновременно. Также тут была большая печь и кухня. На втором этаже я обнаружила три спальни и чулан. Сам дом был обставлен хоть и старой, но добротной мебелью. Если не считать пыль и отсутствие продуктов, то можно оставаться прямо сейчас. Хотя с другой стороны паутина и пыль меня не волновали. Всё дело было в том, что я понятия не имею, какие в этом мире продукты. Для того, чтоб разобраться в этом вопросе уговорила Тифу отвести меня на местный рынок, потому что я не помнила его местонахождение. Тифа долго не могла понять, зачем мне это, ведь в замке полно продуктов и поваров. Пришлось вспомнить о полученной ещё на земле профессии и заверить девушку, что просто хочу приготовить что-нибудь земное. Якобы это поможет побыстрее прийти в себя и смириться с новым миром. Тифа хоть и усомнилась в моих словах, но на рынок повела. Там она показывала и рассказывала о местных продуктах и блюдах.

В замок мы вернулись только к ужину. Как только я вошла в свою комнату, то услышала в своей голове чужой голос. Сначала подумала, что это плод моего воображения, но потом вспомнила про кота и мантикора, с которыми я якобы умею общаться ментально.

-Вика, - в очередной раз раздался голос в моей голове. Вот честно, ощущение не из приятных. Захотелось сразу же обратиться за помощью к психиатру.

- Да, - ответила я в голос. Мне почему-то было не по себе разговаривать непонятно с кем мысленно.

- Я приду? Драться не будешь? - спросил голос, и, судя по мурлыкающим ноткам, это был кот.

- Не буду, - пообещала я, - Приходи.

Уже через пару минут дверь скрипнула и в комнату вальяжной походкой вошёл кот. До центра он передвигался на четырех лапах, после чего поднялся на задние, нервно виляя хвостом, а передние скрестил на груди.

- Ну что, пришла в себя? - спросил он, глядя на меня. Я хоть и была готова к тому, что это создание разговаривает, но все-равно, не веря своим глазам, плюхнулась в кресло, открыв рот.

- И чему так удивляться, - фыркнул он.

- А по твоему нечему? - тихо прошептала я, пытаясь привести свою голову в порядок. Ну, вот честно, моя психика пока ещё не до конца научилась воспринимать этот мир со всеми его причудами, постоянно напоминая, что подобного не должно быть. За сегодняшний день я себя пару раз ловила на мысли, что пора в дурку.

- По моему всё в порядке, - кот подошел к столу и, налив себе стакан сока, продолжил, - я надеялся, что источник поможет тебе всё вспомнить, но похоже ошибся. А жаль.

- И что это значит? - спросила я.

- Только то, что магии и другим наукам придётся учиться заново, - пожал плечами кот. - Надеюсь, что хоть в этот раз твои силы не будут чудить.

Да уж, достаточно наслышана о тех заклинаниях, которые у меня выходили. И смех, и грех, особенно когда я из повелителя жабу сделала. Тифа не могла отсмеяться, когда рассказывала эту историю, хотя я ничего весёлого в услышанном не находила. Испортила внешность Дэйману, отогнала от него всех поклонниц… Может в то время это и было необходимо, но вот сейчас бы я так точно не поступила, потому что не вижу в нём того мужчину, которого смогла бы полюбить. Слишком красив для меня, слишком богат. Да он со всех сторон «СЛИШКОМ». А ведь не зря гласит народная мудрость «Не в свои сани не садись». Он не подходит мне. К тому же стоит учитывать его прошлое отношение к женскому полу. Одним словом, не мой вариант.

Тем временем Снарк начал рассказывать мне то, что когда-то я рассказывала ему. Оказывается родом я из этого мира, а значит где-то есть и моя родня, о которой так беззаветно мечтала, находясь в детдоме. Вот и появились планы. Чего бы мне это ни стоило, я найду всю свою родню, а если повезет, и маму. Также от Снарка я узнала о великом тёмном, который пытается завладеть миром, и благодаря которому со мной произошли все эти перемены. Нужно будет ему спасибо сказать, да так, чтоб больше гадить неповадно было.

Из комнаты я так больше и не вышла, болтая со Снарком и выуживая из него информацию. Тифа принесла ужин прямо в комнату и сообщила, что повелитель очень расстроился из-за моего желания поужинать одной. Возможно, я бы и изменила своё решение, но уж слишком сильно увлеклась беседой. К тому же не хотела опять ощущать его взгляд, от которого мне становилось не по себе. Казалось, что он раздевает меня. Честно говоря, была и третья причина: я хотела спокойно и втайне от всех собрать свои вещи и уйти, ведь эту ночь уже планировала провести в своём доме, подальше от всей этой роскоши и пафоса.    

- Ну, я пошёл собираться? - спросил кот, когда все основные темы исчерпали себя, и я невольно зевнула. - Нам ещё дом убирать.

- Это ты о чём? - удивилась я.

- Ой, да ладно тебе, - засмеялся кот. - Ты так громко думаешь о сегодняшнем побеге, что даже Машка за сто миль услышит. Мы же можем не только ментально общаться, но и слышать мысли друг друга.

- И ты можешь прочесть всё о чём я думаю? - заинтересовалась я.

- Да, - подтвердил кот, - пока ты опять не научишься блоки ставить.

- А почему я не слышу твоих мыслей?

- Блок, Викуля, блок, - выкрикнул напоследок кот и выбежал за дверь. Вот так моя тайна перестала быть только моей. Ну, может это и хорошо, что я в доме буду не одна. Не так страшно и одиноко. К тому же появится время и возможность освоить магические науки, побольше узнать об этом мире, да и просто будет с кем поболтать. Улыбнувшись своим мыслям, я начала собирать вещи.

Дэйман.

Я проснулся раньше обычного, но так и не встал с постели. С момента моего пробуждения в голове была только одна мысль, что сегодня опять увижу Вику. Если она откажется присоединиться ко мне за завтраком, то я лично отнесу ей еду. Больше не хочу терять ни секунды. Я должен приручить её, показать свою любовь, завоевать её сердце. И начну это делать прямо сегодня. Вчера я не навязывал ей своё внимание, давая время прийти в себя. Думаю этого достаточно. Приглашу Вику сегодня на прогулку и на заседание совета. Съездим с проверкой в город. Главное, чтоб она согласилась, а там уж дело за малым. Жаль, конечно, что она не помнит о своих чувствах ко мне, но ведь они наверняка остались. Где-то глубоко внутри. Мне остаётся только вытащить их на свет.

Ещё немного повалявшись, я направился в ванну, приводить себя в порядок. Настроение было превосходным. Из своих покоев я вышел как раз в то время, когда замок и все его обитатели начали просыпаться. Проходя мимо комнаты Вики, я дёрнулся заглянуть, но вовремя себя остановил. Представляю, что она может подумать, если ввалюсь к ней рано утром и без приглашения. Такие осложнения мне сейчас не нужны. Я прислонился ухом к двери и прислушался… Тишина… Спит, наверное, но это не удивительно. До завтрака ещё несколько часов, так что пусть отдыхает. Улыбнувшись самому себе, я отправился в кабинет, чтоб заняться рутинной работой. Не хочется, чтоб она отвлекала меня днём, когда я буду с Викой.

- Повелитель, прикажете подавать завтрак? - оторвал меня от очередной бумажки голос служанки.

- Да, - ответил я ей, - Виктория присоединится?

- Она ещё не покидала своих покоев, - после недолгой паузы девушка продолжила. - Виктория вчера предупредила всех слуг, чтобы её не беспокоили.

- Ну, в таком случае, собери завтрак на двоих, - я встал из-за стола. - Я сам отнесу Вике и мы позавтракаем вместе.

- Да повелитель, - служанка присела в поклоне и удалилась. Моё настроение от предвкушения поползло вверх. Хотелось смеяться и танцевать. В это утро я действительно был счастлив.

Покинув кабинет и взяв поднос, я направился в комнату своей возлюбленной. Подойдя к двери - прислушался… Странно, за дверью было абсолютно тихо. Я постучал. Но ни через минуту, ни на повторный стук я не получил ответа. В душе засела тревога. Что могло случиться? Почему она не отвечает? Дёрнув за ручку двери, я понял, что та заперта. А ведь все покои запираются только изнутри. Я ещё раз постучал и позвал девушку по имени. Ответа так и не последовало. Я поставил поднос на столик напротив двери и со всей силы ударил дверь плечом. Та затрещала, но не отварилась. Только с третий попытки, я смог выломать её, влетев в комнату вместе с дверью. Я даже не сразу понял, что она пуста. Первым делом, как только я не увидел Вику в постели, я понёсся в ванну, надеясь, что она там и просто наслаждается водными процедурами. Её там не было. Я вернулся в комнату и осмотрел пространство более внимательно. Заправленная кровать, на которой, судя по всему, не спали. Отсутствуют личные вещи. Нет одежды и сумки. Осознание того, что она ушла, накрыло меня как снежная лавина. Но как? Когда? Куда? В данный момент я даже не знал, что делать и куда бежать. В голове как колокол звучала лишь одна фраза «Она ушла».

- Всё в порядке? - раздался от дверей голос Патрика.

- Нет, - ответил ему я. - Она ушла.

- Кто?

- Вика, - я выскочил из комнаты, направляясь в сторону служебных помещений, где собирался устроить допрос Тифе. Девушку я нашёл в кабинете Марты. Они мирно беседовали, попивая отвар.

- Куда она ушла? - ворвался я в кабинет. От моего появления Марта подавилась отваром, а Тифа уставилась на меня полными непонимания глазами.

- Повелитель, - обратилась ко мне Марта, пока я сверлил взглядом Тифу. - О ком вы говорите?

- О ком я ещё могу говорить? - вопросом на вопрос ответил я. - О Виктории. Где она?

- Наверное, в своих покоях, - неуверенно ответила Тифа.

- Если бы Вика была у себя, меня бы тут не было - рыкнул я, злясь на весь мир.

- Тогда я не знаю, - сказала девушка.

- Куда она могла уйти? - спросил я уже более спокойно, взяв свои эмоции под контроль.

- Честное слово не знаю, - ответила Тифа. - Но могу предположить, что Виктория направилась в свой дом. Мы с ней вчера там были.

Получив нужную информацию, я развернулся и вышел из кабинета, не говоря больше не слова. Вот что она там забыла? Зачем нужно было уходить из замка? Что ей тут не по душе? Быстрым шагом я вышел из замка через служебный вход. Слуги, видя моё состояние, начали шарахаться и прятаться по углам. Дойдя до конюшни, я приказал оседлать лошадь и уже через несколько минут нёсся галопом к окраине, где стоял дом моей любимой.

Дэйман.

- Ну и долго ты будешь ходить как собака побитая? - спросил меня Амон. Он прибыл за три дня до бала и уже больше суток донимал меня, пытаясь вывести из депрессивного состояния. Я и сам понимал, что так продолжаться не может, но не мог ничего с собой поделать. С тех пор как Вика ушла из замка и сказала, что не разделяет моих чувств, меня стало всё раздражать. Настроение было на нуле и я не находил себе места. Даже работа не в состоянии была меня отвлечь. Снарк приходил каждый день и рассказывал, как поживает моя любимая. С его слов я узнал, что она очень быстро осваивает магию, но та, как и прежде, у неё шалит, выдавая непредсказуемые результаты. Виктория смирилась с новым для неё миром и готова была отправиться в путешествие. Меня это не очень радовало. Но вот что меня действительно огорчало, так это полное отсутствие чувств ко мне. По словам Снарка, она собирается на бал, но одна и только потому, что пообещала. Будь её воля, она бы давно покинула мои земли. Сам Амон к ней не ходил, решив, что её пока лучше не беспокоить. По его убеждению они смогут заново подружиться, но лишь тогда, когда придёт время.

- Я с тобой разговариваю, - отвлёк меня от тяжёлых мыслей Амон. - Сколько ты ещё будешь себя изводить?

- А что мне остаётся? - пожал я плечами, сидя в кресте с бокалом вина. - Не вижу выхода из сложившейся ситуации. Я не знаю, как её вернуть.

- Никак, - ответил он, подливая себе вина и ставя бутылку обратно на столик между нами. - Ты не сможешь её вернуть.

- Почему? - разозлился я на его слова.

- Потому что возвращать нечего, - хмыкнул он. - Всё, что было стёрто из её памяти и сердца. Для неё все события, что происходили тут – пустые слова.

- И что ты предлагаешь? Отпустить её?

- Можешь и так. А можешь и завоевать. Её сердце сейчас свободно. Так почему не попробовать покорить её?

- Всего один шанс – и я приложил бы для этого все усилия! Но Вика безвылазно сидит в доме и со мной даже разговаривать не хочет. После моего третьего визита она приказала своему кусту вообще меня к дому не подпускать. Этот куст так отделал меня, что я сутки в себя приходил.

- Да уж, охрану она себе знатную завела. Но шанс будет. Она ведь придёт на бал?

- Да, но дело в том, что на бал придут и другие её поклонники. С ними как быть?

- Бороться. В любви, как на войне – все средства хороши.

- Зная её характер, как бы мне это боком не вышло.

- Да ладно, прорвёмся.

Меня оставили одну. Из-за закрытой двери до меня доносился гомон и музыка. Честно говоря, чувствовала я себя не очень. Не люблю такого пристального внимания. К тому же без моральной поддержки. Сейчас я была бы рада даже Дэйману, но из-за этих чёртовых правил вынуждена проходить всё это самостоятельно. С каждой минутой, проведённой перед закрытой дверью, всё больше и больше злилась. Когда я дошла до точки кипения и уже хотела послать всё к чертям, распахнулись двери, и я ощутила на себе тысячу пристальных взглядов. Замерев в неожиданности, встала, как вкопанная, не зная, что делать дальше.

- Не заставляйте ждать гостей, - услышала я за спиной, - Вам нужно дойти до повелителя. И постарайтесь не упасть в обморок, - голос был бархатистым и со смешинками.

Было понятно, что последнюю фразу он сказал, чтобы разрядить атмосферу. Я повернула голову и наткнулась на карие глаза в обрамлении густых ресниц, которые излучали тепло и веселье. Опустив немного взгляд, поняла, что этот чертовски красивый мужчина улыбается.

- Вам пора идти, - мягко сказал он, - А то гости могут случайно принять меня за вашу пару.

Вот честно, я была не против, но он прав. Мне нужно идти. Я улыбнулась незнакомцу и сделала первый шаг. Пройдя несколько метров, оглянулась в надежде увидеть его карие глаза, но их хозяин уже куда-то испарился, а жаль. Я не почувствовала от него ни хитрости, ни злобы. Я вообще не смогла уловить никакой эмоции, хотя раньше со мной подобного не случалось. Каждый человек хоть что-то да испытывает.

Так погружённая в свои мысли, даже не заметила, как дошла до возвышения. На автомате я приняла, протянутую Дэйманом руку и поднялась по ступенькам. Пока повелитель произносил торжественную речь в честь меня – любимой, я пыталась глазами найти в толпе того мужчину, который так вовремя оказал мне поддержку. Что-то в нём заинтересовало меня, но вот что именно – понять не смогла.

Открывать бал тоже пришлось мне. И к моему ужасу сама должна была выбрать партнёра. Они, что, издеваются? Да я тут вообще почти всех впервые вижу. Сейчас как приглашу кого не нужно, потом проблем не оберёшься. Я стояла и осматривала толпу, не зная, какого кавалера взять на первый танец. Слишком уж много желающих. Если бы я только увидела того, с карими глазами, то проблема отпала бы сама собой. Но его нигде не было. Я повернула голову и заметила, как повелитель сделал шаг назад и опустил глаза вниз. Видимо он решил сдержать слово и больше не надоедать мне своим вниманием, за что была очень ему благодарна. Но сейчас как раз тот случай, когда он мне нужен. Нужен как друг. Ведь кроме него я больше никого не знаю настолько хорошо, чтобы не опасаться последствий.

Осмотрев толпу ещё раз, я приняла для себя, как на тот момент мне казалось, весьма правильное решение. Лучше он, чем чёрт знает кто. Сделав шаг в сторону Деймана, я улыбнулась ему, сообщая о своём выборе. Музыка тут же заиграла. Он слегка улыбнулся и подал мне руку. Я приняла её и мы стали спускаться по ступенькам. Дейман молча довёл меня до центра танцевальной площадки, после чего нежно прижал к себе. Первые минуты танца, кружась со мной по залу, он старался даже не смотреть на меня. Если честно, это начало задевать мою женскую гордость. Его рука уверенно лежала на моей спине, даже не пытаясь погладить или спуститься ниже. Все движения повелителя были плавными, и со стороны могло показаться, что даже нежными. Но на самом деле я чувствовала бешеное напряжение и полное отсутствие эмоций с его стороны. У меня на миг появилось ощущение, что он не очень и рад, моему выбору.

- Прости, я просто больше никого не знаю и не хотела попасть в глупую ситуацию, - попыталась я привлечь его внимание и разрядить напряжение между нами.

- Я понимаю, - кивнул он, всё так же не глядя на меня.

- Благодарю за понимание и поддержку, - обиделась я на его.

- Всегда к вашим услугам, - ответил он.

Я знала, что он говорит правду и это меня злило. Куда делся тот повелитель, от которого так и веяло чувствами и желанием? Он ведь любил меня. Куда всё это ушло? Я ожидала радости, улыбки, ну хоть каких-то эмоций. А тут сухие ответы и полное безразличие. К такому повороту событий точно была не готова. Я моментально почувствовала себя брошенной и преданной.

Музыка закончилась, и Дэйман сделал шаг назад, отпуская меня и наклоняя голову в знак благодарности. Зазвучала следующая мелодия. Люди и нелюди стали парами выходить на танец, а я в разочаровании смотрела вслед уходящему повелителю, который даже не предпринял попытки предложить мне выпить или пригласить на следующий танец. Я стояла и хлопала ресницами, не зная, что делать дальше.

- Позволите пригласить вас? - раздался голос из-за спины.

- Да, конечно,- ответила я, даже не глядя. Стоило мне только повернуться, как я тут же оказалась в объятьях довольно красивого, кареглазого парня.

- Привет красавица, - задорно улыбнулся он мне, прижимая к своему телу. - Давно не виделись.

- Так давно, что я тебя не помню, - смущённо ответила я.

- Ну, я смотрю, ты не только свою память потеряла, но и боевой настрой, - подмигнул он мне. - Придётся помогать спасительнице. Начнём с малого. Я Хильд, сын вожака оборотней. При нашем первом знакомстве ты неплохо приложила меня об стену.

- Извини, - прошептала я.

- Что значит извини? - шутя, возмутился он. - Я, может быть, хотел отправиться за грань, а ты мне помешала, выбив из рук бокал с ядом. Вот как мне теперь быть?

- Даже так? - удивилась я.

- Так это ещё цветочки, - уже в голос засмеялся он, кружа меня по залу.

После танца Хильд пригласил меня на балкон выпить вина, где и поведал о всех моих проделках. Рассказывал он всё с таким задором, что к концу повествования я уже плакала от слёз.

- По какому случаю веселье?- спросил подошедший эльф.

Судя по хитрому взгляду Хильда, это и есть тот самый страж, которого я сделала главой у эльфов. Воображение тут же нарисовало мне картинку о нашем знакомстве, и я сложилась пополам от хохота. Немного отсмеявшись, я поведала причину своего состояния мужчинам, после чего пошли уточнения деталей и альтернативные версии произошедшего. Жаль, конечно, что я не помню тех событий. Но даже со слов этих двоих пришла к выводу, что повеселилась тогда от души.

В зал я так больше и не вернулась, потому что к нашей смеющейся компании постоянно кто-то подходил со своими историями о моих приключениях. Мы смеялись, пили вино. К концу вечера на балконе уже не было места от такого количества желающих присоединиться к нашему веселью.

Вика

Покинуть бал я решила по-английски: ни с кем не прощаясь. Новые - старые друзья с неохотой отпустили меня и то только потому, что я привела очень весомый аргумент, такой как дамская комната. Пробираясь сквозь гостей в зале, пару раз наткнулась на очень недовольный взгляд девушки. Она чуть ли не морщилась от призрения, глядя на меня,но при этом не сводила с меня глаз и постоянно двигалась параллельно. Сложилось такое ощущение, что эта особа следит за мной. Я пару раз остановилась и меняла курс, чтобы проверить свои подозрения. Она делала то же самое. Я приняла решение, что если эта дамочка выйдет вслед за мной из бального зала, то непременно подойду и поинтересуюсь, что ей от меня нужно. Но к моей радости, а может к разочарованию, она остановилась в нескольких шагах от двери, провожая меня недобрым взглядом. Я улыбнулась ей и направилась в сторону выхода. Гости, которые слонялись тут парочками, ища укромный уголок, даже не обратили на меня внимание. Поэтому этот праздник жизни я смогла покинуть незаметно и без препятствий.

- Подать карету? - спросил дворецкий, открывая дверь.

- Нет, спасибо, - ответила ему я, кутаясь в меховую накидку, - Я прогуляюсь.

- Как пожелаете, - безразлично ответил он.

Несмотря на то, что на дворе уже стояла зима, было достаточно тепло. Снег, сосульки и другая атрибутика наших земных зим тут отсутствовала. Как-то Снарк говорил, что от плохой погоды города защищает магия. Может за приделами и бушует вьюга, но вот тут и сейчас климат был прекрасный, как и моё настроение. Я медленно шла по булыжной мостовой, любуясь магическими огнями на столбах, которые мягким светом освещали мне путь, и думала о прошедшем вечере. Я и не догадывалась, сколько у меня в этом мире друзей. И ведь все они говорили правду… Я чувствовала это.

- Вы сегодня блистали на балу, - неожиданно испугал меня приятный голос. Я резко обернулась. В тени дерева стоял мужчина, облокотившись плечом на ствол. Когда он сделал шаг ко мне, выйдя под свет фонаря, я узнала в нём того, кто поддержал меня у входа в зал. Его карие глаза с весельем смотрели на меня. - Вы сегодня были так популярны, что  некоторые дамы просто умирали от зависти. Да и я не смог пробиться сквозь ваших поклонников, чтобы урвать танец.

- Я вас не видела, - приветливо улыбнулась я ему. Внимание этого мужчины мне льстило.

- Ну, это не удивительно, - подошёл он ближе. - Вы были окружены и заняты другими. Но раз сейчас вы одна, может быть, позволите мне прогуляться вместе с вами.

- Я вообще-то иду домой, - немного смутившись, ответила я, - День сегодня был очень тяжёлый и я устала.

- В таком случаи могу предложить вам свою карету, - склонил он голову на бок.

- Не стоит. Тут не далеко.

- Ну, если вы решились на пешую прогулку, то позвольте составить вам компанию, - протянул он руку. - Я провожу вас. А погуляем мы как-нибудь в другой раз.

-Хорошо. Договорились, - приняла я его руку. Он очень нежно притянул меня к себе, кладя мою ладонь на свой локоть.

Мы медленно шли в сторону моего дома. Малум, так звали нового знакомого, оказался очень приятным собеседником. Он рассказывал весёлые истории, шутил, при этом ничего не спрашивая обо мне и не рассказывая о себе, ни разу не затронул тему взаимоотношений или душевных привязанностей.

- Ну, вот мы и пришли, - сказала я, остановившись у ограды своего дома. Малум внимательно осмотрел моё жилище. Всего на долю секунды мне показалось, что он оценивает мой дом, но после того, как он мне улыбнулся, я и думать об этом забыла.

- Я надеюсь, что в ближайшее время вы составите мне компанию на прогулке, - погладил он моё запястье, от чего по всему телу побежали мурашки.

- Буду рада, - ответила я ему, чуть ли не мурлыкая как довольная кошка.

- Вот и славно, - он поднёс мою кисть к своим губам и слегка коснулся её. Это было как дуновение ветра, от чего сразу же бросило в жар. Видимо Малум заметил мою реакцию, так как очень довольно улыбнулся, что заставило меня смутиться, как школьнице.

- Приятной ночи, - аккуратно забрала я свою руку.

- И вам, - кивнул он, после чего просто развернулся и ушёл. Я ещё несколько минут смотрела ему в след, тайно надеясь, что он обернётся. Только когда он скрылся за поворотом, зашла в дом, находясь в непонятных чувствах.

- Как погуляла? - поприветствовал меня Снарк, сидя за столом и читая книгу. Он увеличился до размера огромной собаки, но я уже привыкла к его таким выкрутасам.

- Нормально, - села я напротив него.

- А по тебе и не скажешь, - отодвинул он книгу в сторону. - Ты какая-то грустная. Что случилось?

Пришлось рассказать ему обо всём, что происходило на балу. И особое внимание я уделила своему новому знакомому, делая акцент на том, что не чувствую его мыслей и намерений.

- Раньше я этого имени не слышал, - внимательно выслушав меня, заявил Снарк. - Да и странно, что ты не чувствуешь его. Будь с этим Малумом осторожнее.

- Буду, - ответила я, вставая из-за стола и направляясь в свою спальню. - Спокойной ночи.

Как я и предполагала, меня ждали все. Дэйман, Тифа, Рик, Амон и даже Лейзаз с Рангаром находились в большой гостиной. Они что-то очень тихо обсуждали и все как один повернули головы и замолчали при моём появлении.

- А ты быстро, - первым заговорил Амон. - И даже цела и невредима.

- А ты ожидал чего-то другого? - улыбнулась я ему.

- От тебя, красавица, всего можно ожидать, - засмеялся он. - Зная, как ты умудряешься притягивать неприятности, я бы не удивился, если бы ты голову под мышкой принесла.

- Да ну вас, с вашими шутками, - встала с кресла Тифа. - Я провожу тебя в комнату, - подошла она ко мне. - А эти мужланы пусть без нас свои вопросы решают. Мы найдём, чем заняться.

Голос Тифы говорил мне о том, что она что-то задумала. Но спрашивать я не стала. Просто подхватив свою сумку, которую оставила у дверей, и направилась вслед за ней. Она довела меня до второго этажа и толкнула дверь. Как только я переступила порог вслед за подругой, со всех сторон полетели лепестки цветов и женские крики «СЮРПРИЗ». От неожиданности я встала, как вкопанная. Вот такого точно не ожидала.

- Мы решили устроить девичник, - повернулась ко мне Тифа. - Надеюсь, ты не против? 

- Конечно же, нет, - искренни порадовалась я. Это именно то, что мне сейчас было нужно, чтобы перестать думать о Малуме и Дэймане. - Спасибо тебе, - я обняла её, а потом осмотрела присутствующих. Тут были все, кого я знала и кому рада: Марта, Араниэль, Лики и даже старая перечница Гуда.

- Эх, давно я не веселилась, - потёрла ладони Гуда. - У нас там, в стае с этим проблемы. Либо пить не с кем, либо не умеют и потом начинают менять ипостась и разносить всё подряд.

- Я надеюсь, что вы в волка превращаться не собираетесь? - засмеялась я.

- Ой, да ну тебя, - отмахнулась она, - у меня-то на перевоплощение и сил не хватит. Максимум повыть на луну смогу и то, если скучно станет.

- Скучно сегодня точно не будет, - присоединилась к разговору Лика. Я принесла новые модели платьев. Устроим примерку? Платья я дарю.

- А с меня магические эльфийские украшения, - добавила весёлая Араниэль. Отец передал дары для Вики.

- Надеюсь, там для всех хватит?- уточнила я.

- Можешь не сомневаться, - достала эльфийка огромный ларец. - Но есть одна вещь, которую отец повелел отдать лично тебе в руки.

- А я приготовила твои любимые пирожки и вино, - сказала Марта. – Ну, и фрукты с сыром, как положено. Так что все будут сыты.

- Вы так постарались, - улыбнулась я подругам, чувствуя их тепло и заботу. - А я ничего не приготовила для праздника.

- Ты к нам вернулась! И это – главное, - обняла меня за плечи Тифа. - Ты и так очень много сделала для нас всех. Теперь наша очередь.

- Я всё равно что-нибудь придумаю и удивлю вас, - ответила я ей.

- Только давай без чертей, - припомнила мне Тифа одну из наших посиделок.

- Черти у нас уже есть, - засмущалась я.

Вечер начался с примерок и вина. Всем было весело и хорошо. Смех не замолкал ни на секунду. Уже через четверть часа мы сидели в новых платьях, словно собрались на бал. Вино сделало своё дело, подняв градус в крови вместе с настроением. Трезвой была только Тифа, так как из-за своей беременности она пила только сок.

- А знаете, чего бы я сейчас хотела? - сказала я задумчиво, осушая очередной бокал. - Я бы не против сейчас потанцевать.

- Ты хочешь устроить бал? - спросила меня Араниэль.

- Нет… не бал, а дискотеку, - ответила ей я, вспоминая землю с её клубами и барами. - То, подо что танцуют тут, на земле исполняют только на концертах классической музыки в консерваториях. Я бы сейчас потанцевала лучше под земную.

- И что тебе мешает? - удивилась эльфийка.

- Только то, что такой музыки тут нет и взять негде, - грустно скизала я.

- Но ведь она есть в твоей голове, - ответила Араниэль. - Значит, можешь скопировать её на камень памяти и потом включить запись.

- Разве такое возможно? - удивилась я, садясь прямо в кресле.

- Конечно, - ответила мне Марта. - Только камни такие огромная редкость, да и заклинание нужно знать, чтобы записать воспоминания.

- Облом, - откинулась я на спинку. - У меня нет ни камня, ни заклинания.

- Зато у меня есть, - хитро улыбнулась Араниэль, достав из воздуха прозрачный камень размером с гусиное яйцо, и протянула его мне.

- И что мне с этим делать? - повертела я камень в руках.

- Ничего сложного, - встала эльфийка, подходя ко мне со спины. - Приложи камень к виску и начни по моей команде мысленно поигрывать музыку. Всё остальное я сделаю сама.

- Дайте мне пару минут, чтобы вспомнить, - попросила я её.

Через час камень был забит музыкой под завязку. Об этом говорил его ярко красный цвет. Я вспомнила все свои самые любимые песни, начиная с Крошка моя и заканчивая Стрекозой любви, Лабутенами и Чумачечей весной.

- Ну, включай свою музыку, - поторопила меня Гуда. - Очень уж интересно, чем она отличается от нашей.

Араниэль показала, как включать и при желании менять композиции. Первой, что услышали неподготовленные к подобному дамы, была знаменитая песня группы Ленинград «WWW! Ленинград! Spb точка ру! ». Сначала девочки слушали внимательно, пытаясь понять, о чём поёт Сергей Шнур. Потом начали постукивать пальчиками по подлокотникам кресел, на которых сидели.

- Интересная музыка, - сказала Араниэль, когда песня закончилась. - Необычная, но задорная. Я только понять не могу, как под неё танцевать. Наши движения даже при огромном желании слишком медленные для подобного темпа.

- В этом ты права, - кивнула я ей. - Под эту музыку танцуют совсем по-другому. Я покажу.

Отодвинув своё кресло в сторону, освободила пространство и включила следующую композицию. Ею оказалась «Чумачечая весна» Насти и Потапа. Я сделала музыку погромче и, закрыв глаза, погрузилась в танец. Собственно я никогда не умела очень хорошо танцевать, как профессионал. Но двигалась всегда красиво и пластично. По крайней мере, именно так мне говорили.

Глаза я открыла в тот момент, когда прозвучал последний аккорд.

- Вау, - проговорили все и почти хором.

- Вот это зрелище, - подтвердила общее мнение Араниэль. - И я так хочу научиться.

- Вот хотите - верьте, хотите - нет, но я тоже не прочь так подёргать косточками, - встала с кресла Гуда. - Давно не училась чему-нибудь этакому. Глядишь и какого-нибудь облезлого волка смогу закадрить таким танцем. Одним словом - учи.

Все девчонки, как один встали со своих мест и с просьбой в глазах посмотрели на меня. Даже Марта присоединилась к этой толпе просящих.

- Собственно я не против, - сказала я им. - Только места тут маловато.

- Тогда пошли в малый бальный зал, - предложила Тифа.

Все её поддержали. Мы, не переодеваясь, прихватив с собой еду и выпивку, отправились в зал. Находился он достаточно далеко от гостиной, поэтому мы добрались туда незамеченными нашими мужчинами. Зайдя в зал и заперев дверь, приступили сначала к изучению азов земных танцев, а потом устроили настоящую дискотеку. Я создала несколько разноцветных сфер, которые заменили нам световое шоу, включили музыку на всю громкость и погрузились в веселье, не думая о последствиях или правилах поведения. Нам просто было хорошо.

Проснулась я от душераздирающего крика «ВИКА». Резко сев в кровати и борясь с приступом тошноты, я попыталась понять в чём дело. Вроде бы вчера ничего страшного не произошло, да и проснулась в своей комнате. Помню вчерашние танцы и как мы с девчонками зажигали. В какой-то момент Тифа ушла, а вместе с ней и Марта. Мы остались вчетвером: я, Анариэль, Лика и Гуда. Старушка зажигала круче всех, не стесняясь в движениях. Потом, вроде бы, нам захотелось зрелищ, но чем это закончилось я, хоть убей, не помню, потому что Гуда прямо из воздуха доставала всё время новые бутылки с вином.

- Вика, - опять разнёсся обречённый крик по всему замку, а может и у меня в голове. Сейчас я не слишком хорошо соображала. Кое-как встав, я доплелась до графина с водой и сделала себе противопохмельное снадобье, как меня учил Снарк. Только спустя пару минут я начала воспринимать действительность так, как положено. Голова гудеть перестала, тошнота прошла.

- Вика, тебя убить мало, - теперь я точно могла определить, что это вопит Снарк, и его голос я слышу у себя в голове.

- Ты чего разорался? - ответила я ему по ментальной связи. - Что орёшь? И так голова болит.

- Она у тебя ещё больше заболит, когда ты увидишь последствия своих гулянок, - зарычал кот. - Я сейчас приду. Никуда не выходи, а то не ровен час тебе за такие проделки и голову оторвут.

- Кто? - удивилась я.

- Да все мужчины замка, - хмыкнул он, - А повелитель будет возглавлять эту армию жаждущих мести.

От услышанного я села на кровать, благо она стояла рядом, а то бы просто свалилась на пол. Что опять я умудрилась натворить? Ведь слышала же, на что способна после местного вина. Не нужно было вчера пить. Вот я - дура.

- Ну что, готова слушать про свои подвиги? - прервал моё самоистязание вошедший Снарк. Он запрыгнул на кровать и сел рядом. Мне было стыдно даже взглянуть на него.

- Всё так ужасно? - спросила я, глядя на свои руки.

- Ну не то, чтобы очень, - фыркнул кот. - Но шума ты как всегда наделала.

Я слышала в его голосе не только правду, но и издёвку. Может не всё так плохо?

От услышанного волосы зашевелились на моей голове. И он ничего не приукрашивал и не утаивал. Оказывается, когда мы с девчонками остались вчетвером, нам захотелось зрелища. Естественно, что после того как я просветила дам на тему мужского стриптиза, те загорелись увидеть его своими глазами и прямо сейчас. Я, совместно с Гудой создала заклинание, которое должно было переместить в зал любого мужчину из замка, который в данный момент принимает ванну. Но что-то у нас пошло не так. Вместе с повелителем, который успел раздеться до портков, мы умудрились переместить в бальный зал совершенно неизвестного мужчину вместе с каменной ванной, в которой он находился в тот момент. Когда наши стриптизёры осознали, что произошло и попытались исправить положение, достав из пространственного кармана одежду, я развеяла их заклинание и выдала мужчинам довольно оригинальные кожаные наряды со словами «ДАМЫ ХОТЯТ ЗРЕЛИЩ». Из-за того, что собственно вариантов у этих бедолаг, особенно у того который находился в ванне не было, им пришлось одеть то, что дала я. Кожаные трусы и жилетки привели моих подруг просто в необычайный восторг, а мужчин в бешенство. Именно тогда и выяснилось, что незнакомый мужчина - это дракон, а точнее младший сын главы гнезда. Он не стал превращаться в ящерицу и убивать нас на месте, только по тому, что сам регулярно выкидывает подобные номера своим предкам, но нашу шутку он не оценил. Дэйман убедил его не злиться на нас, случайно проронив про «глупых девушек». Дракон успокоился, а вот я завелась. Устроив полноценный скандал повелителю, я отправилась громить замок. После того, как от моего заклинания разлетелась в щепки дверь в бальную залу, в происходящее вмешался дракон. Он запустил в меня заклинание, от которого я просто вырубилась, а повелитель отнёс меня на руках в мою комнату. Что касается девчонок, то те сбежали под шумок, когда я устраивала скандал Дэйману.

В путь мы отправились на закате. Честно говоря, рядом с Дэйманом я чувствовала себя не очень уютно. Он хоть и не напоминал о произошедшем, но зато бросал на меня весёлые взгляды. В путь мы отправились вдвоём, так что возможности отвлечься на разговоры с кем-нибудь ещё просто не было..

Мы ехали по довольно широкой дороге. Сугробы поднимались не выше колен, поэтому прекрасно открывался вид на белое поле и чёрные голые деревья. Наш путь вел прямо в лес, который испускал монотонные скрипы промёрзших деревьев. Казалось, что он стонет, предупреждая об опасности. Всё это до жути пугало.

- Ну чего ты испугалась? - в очередной раз посмотрел на меня Дэйман. - Там нет ничего опасного, - указал он на лес. - К тому же мы не будем ехать всю ночь. Часа через три выедем к опушке и там проведём остаток ночи.

- Успокоил блин, - пробубнила я себе под нос. - Всю жизнь мечтала зимой в лесу ночевать.

-Если ты боишься замёрзнуть, - улыбнулся он, видимо всё же услышав меня. - Обращайся ко мне. Согрею. А если серьёзно, то на там есть охотничий домик, где собственно мы сможем отдохнуть и перекусить.

- Спасибо, что успокоил, - ответила ему я.

Всё время, что мы ехали до избушки, а по-другому я её назвать бы и не смогла, мы молчали. Сам дом представлял собой одну небольшую комнату с лежанкой, столом и печкой. Низкая дверь не давала пробираться холоду, собственно как и маленькое окно, которое было не больше форточки. Не смотря на то, что тут никто не жил, внутри дом не отсырел и не несло гнилью. Если забыть о том с кем я нахожусь в замкнутом пространстве, то можно даже насладиться столь необычным местом. Но, увы… Я постоянно ловила на себе взгляды Дэймана и от этого мне было неуютно.

Поев каши с мясом, поняла, что глаза слипаются, и сил больше нет, но нужно сделать ещё одно важное дело. Иначе я просто не усну.

- Куда ты? - спросил Дэйман, когда я накинула шубу и подошла к двери.

- В кустики, - фыркнула я. - Можно?

- Только осторожно, - кивнул он мне. - Начинается метель. Жаль будет, если ты потеряешься и замёрзнешь.

- Только жаль?

- Не только, - хмыкнул он. - Ладно, иди уж. Но от дома не отходи. Тут кроме нас никого нет. А вот в лесу есть дикие животные.

- Хорошо, я поняла, - открыла я дверь и выглянула на улицу. Ветер холодными плетями ударил меня по лицу. Мокрый снег крутился в порывах ветра, превращаясь в ледышки. Я запахнула шубу поплотнее и зашла за угол. Строений для нужды тут ясное дело не было, поэтому пришлось пристраиваться прямо тут.

- Привет, - услышала я знакомый голос, когда закончив со своими делами, вернулась к входу в избушку.

Я повернулась и осмотрелась, подсвечивая пространство вокруг себя световой сферой.

- Вот кого-кого, а тебя я здесь увидеть точно не ожидал, - из мрака вышел Малум.

На нём был длинный меховой плащ. В руках он держал пару подстреленных птиц и лук.

- Я тоже не ожидала тебя увидеть, - обрадовалась я ему. - Что ты тут делаешь?

- Да так, охочусь,- поднял он свою добычу. - Сейчас возвращаюсь домой. Правда, немного припозднился, но это не страшно.

- А я тут с повелителем, - смутилась я. - Мы отправились в поход, по делам. Вот остановились ночь переждать.

- А-а! - протянул Малум, - Понятно. Не буду мешать, - его голос и слова опять ничего мне не сказали. Я так и не поняла, обиделся он, или не так всё воспринял. - Я пошёл.

- Может, зайдёшь? - попыталась я остановить его, чувствуя себя не в своей тарелке. - Поешь или погреешься?

- Нет, спасибо, - стал удаляться он. - Ещё увидимся.

- Буду ждать, - ответила я уже в темноту.

-Что-то случилось? - спросил меня Дэйман, когда я вернулась в дом.

- Ничего, всё нормально, - ответила я ему, теребя рукой подарок Малума. Мне почему-то не хотелось рассказывать ему про неожиданную встречу.

- Ладно, - не поверил мне Дэйман, но допытываться не стал. - Давай устраиваться. Нам завтра предстоит тяжёлая дорога, так что нужно выспаться.

- И как мы будем спать? - неуверенно спросила я, косясь в сторону лежанки, так как других спальных мест тут просто не было.

- Не волнуйся, - правильно понял он меня. - Я буду спать на полу, - он встал и начал доставать из сумки одеяло. Мне, конечно, было немного неудобно, за то, где ему придётся спать, но и пускать его на лежанку не хотела.

Поборов чувство стыда, я забралась под одеяло и закрыла глаза, отвернувшись к стенке. Я слышала, как устраивается на полу Дэйман. Чувствовала на себе его взгляд. Но усердно изображала спящую. Через несколько минут такого спектакля я действительно погрузилась в сон.

Разбудил меня непонятный шум, доносящийся с улицы. Я резко села и огляделась. Дэймана в доме не было, зато на улице сверкали огни от заклинаний. Молнией я выскочила наружу.

- Уйди, - крикнул Дэйман, бросая в очередное существо заклинанием. Нечто прохрипело и повалилось на бок. Осмотрев поляну перед домом, я пришла в ужас. На земле лежали тела неизвестных мне созданий, окрашивая землю в чёрный цвет. Сами эти создания были больше похожи на больших собак с жабьими головами и змеиными хвостами. Существа оказались не поворотливые, поэтому Дэйман, несмотря на то, что их было около десятка, довольно быстро прикончил всех.

- Кто это? - спросила я, указывая на труппы.

- Понятия не имею, - ответил он. - Я даже не знал как их убивать. Пришлось попотеть, пока отыскивал способ. Металл их не берёт и обычные заклинания тоже. Только чистая сила способна пробить их броню.

- Какую ещё броню? - не поняла я.

- А ты подойди и посмотри, - кивнул он в сторону ближайшего ко мне тела, создавая магический осветительный шар. Я подошла к существу и ахнула от удивления. Издалека мне казалось, что все их тела покрыты странной шерстью, но это была не она, а маленькие костяные пластины.

- Но откуда они тут взялись, если ты даже не знаешь, кто это такие? - вернулась я вместе с Дэйманом в дом.

- Хороший вопрос, - сказал он, подбрасывая хворост в печку. Угли приняли дар и пламя разгорелось. - Не знаю, что это за твари, но думаю о них знает Амон. Я уже вызвал его. Он скоро прибудет.

Часа три мы сидели молча, просто смотря на огонь. В моей голове постоянно крутилась навязчивая мысль, а не связан ли Малум с появлением этих тварей? Верить в это не хотелось, поэтому я решила умолчать о своих подозрениях и разобраться во всём сама.

Часа через два появился Амон. Всё это время мы с Дэйманом не разговаривали, думая каждый о своём. Не знаю как он, а я не могла отделаться от мысли, что эти твари явились сюда не случайно.

- Всем привет,- раздался весёлый голос Амона, как только он вышел из своего чёрного портала. - Рассказывайте, что случилось.

- Тебе это нужно увидеть, - ответил ему Дэйман, вставая с лавки и направляясь к двери. Амон последовал за ним. Я же осталась сидеть на лежанке. Чего я там не видела?

Минут через десять они вернулись. Амон уже не выглядел весёлым и жизнерадостным. Ни слова не говоря, он начал чертить на полу какие-то знаки, которых я раньше никогда не видела. Когда рисунок был закончен, он вспыхнул чёрным цветом и в самом его центре появился довольно большой и плоский камень с такими же рунами, как рисовал демон.

- Что это? - спросила я, указывая на камень, когда ритуал был закончен и все надписи стёрты.

- Те твари, которых вам каким-то чудом удалось прикончить, обитают в одном из нижних миров. Даже для нас, он нижний, - издалека начал свои объяснения Амон. - В том мире нет людей или других каких-либо рас. Считается, что когда создавались миры, все неудачные эксперименты жизненных форм были отправлены именно туда и запечатаны. Твари, что обитают там, очень опасны и способны расползтись по мирам без чьей либо помощи и уничтожить всё на своём пути. Те, что напали на вас, ещё детёныши. Только поэтому вам удалось с ними справиться. Взрослые особи впитывают любую энергию и заклинания, а оружие против них бесполезно. Сами детёныши сюда попасть не могли, а значит, что кто-то взломал печать нижнего мира. Это, - поднял он камень, - слепок печати, которая охраняет тот мир и не даёт тварям покинуть его. Я боялся, что она сломана, но кто-то научился открывать и закрывать её. Теперь, когда этот кто-то попробует вскрыть печать, мы об этом узнаем и предпримем меры.

- И что это даст? - спросила я. - Как остановить того, кто способен на подобное, - кивнула я в сторону печати. - Что вы сможете сделать?

- Ну, во-первых, мы будем знать, откуда начинать поиск магического следа, - задумчиво ответил он. - В любом случае кто предупрежден, тот вооружён. Но я могу поспорить на своё царство, что это дело рук тёмного мага.

- В этом я с тобой согласен, - сказал Дэйман. - Только это нам ничего не даёт. Мы не знаем ни где искать его, ни как победить.

До того времени, как мы отправились в путь было сказано многое, но это были только предположения и догадки. Фактов, кто такой этот чёрный маг, у нас, к сожалению, не было. Я всё чаще ловила себя на мысли, что мой знакомый вполне может оказаться тем самым магом, только пока как-то не вязался его образ со злом, которое твориться вокруг.

К обеду мы оказались на вершине холма. Довольно ровной и большой площадке. Тут не было деревьев или какой-нибудь другой растительности. Только несколько огромных камней неестественно правильной формы торчали из сугробов, как мрачные стражи холма. Холодный ветер, казалось, дул сразу со всех сторон, забираясь под одежду. Спрятаться от ледяного порыва было негде. Оставалось только терпеть и по плотнее укутаться в одежду.

- И куда дальше? - осмотрелся по сторонам Дэйман. - Дорога закончилась.

Он был прав. Дорога резко обрывалась на самой вершине. Спуститься по склону не представлялось возможным в связи с его крутостью. Тут не то, что на конях, пешком ноги переломаешь. Объехать этот холм тоже было нельзя, так как его окружали болота, которые зимой становились ещё опаснее из-за того, что они не замерзали. Именно из-за них эта дорога была единственная к пустоши. У подножья холма я смогла разглядеть тропу, и это наводило на мысль: всё же спуститься отсюда можно… Осталось только найти этот путь, о чём я и рассказала друзьям. Все спешились и приступили к поискам, обходя вершину по кругу.

- Кажется, я нашёл проход, - крикнул Дэйман, зайдя за очередной камень. Мы с Амоном дружно рванули к нему, утопая по колено в снегу. Не знаю как Дэйман, а я про себя ругалась как заправский мужик. Снег забирался под одежду и в обувь.

- Похоже, что дальше нам придётся идти пешком, - сказал Амон, заглядывая в небольшой проход прямо в камне. Высотой этот самый проход был не больше двух метров, а в ширину даже меньше метра. Сам он вёл довольно резко вниз.

-А как же кони? - спросила я. - Мы же не можем их просто так тут бросить?

- Привяжем к моему, - ответил Амон. - Он у меня демонический и сможет довести ваших бедолаг до дома. Так что не беспокойся за них.

У Амона конь действительно был не из простых. Внешне он очень напоминал наших. Его отличием были клыки, как у  вампиров, и ярко красные глаза с вертикальными зрачками. Ел он только свежее мясо, которое сам же себе и добывал. На мой вопрос, не съест ли  этотконь нас или наших лошадок, Амон отмахнулся, и сказал, что его жеребец предпочитает хищников, и, к тому же, своих не ест. Но я всё равно с опаской относилась к этой лошадке. Особенно сильно настораживалась, когда она приближалась ко мне и начинала обнюхивать как собака. Мужчин это веселило, а вот мне становилось совсем не по себе, особенно когда эта скотина начинала облизываться и пихать меня мордой. Сейчас я даже где-то была рада, что это создание отправится домой, но я волновалась за наших лошадок. Не хотелось бы, чтобы они стали перекусом для этого создания.

После того, как Амон успокоил и заверил меня, что наши кони вернуться домой в целости и сохранности, мы привязали уздечки к седлу этого чудовища и отправили их в обратный путь. (Перед тем как отпустить своего демонического жеребца, Амон что-то прошептал ему на ухо, тот три раза кивнул и поскакал прочь, потянув за собой наших лошадок. Те не сопротивлялись. Мы же начали спуск по довольно узкому проходу, двигаясь друг за другом и практически боком. Сумки пришлось нести в руках, так как они постоянно цеплялись за неровные стены и мешали движению.

Примерно на середине пути я почувствовала что-то неладное. От стен начала идти вибрация и не сказать что магическая. Начала сыпаться каменная крошка и грязь. Мы, как могли, ускорили шаг.

Преодолев узкий проход почти бегом, мы выбрались в небольшую пещеру, когда из-под ног начал валить чёрный дым вперемешку с языками пламени. Он вырывался из трещин в полу, неся с собой неприятный запах гнили.

- Что это? - задала я вопрос, особо ни к кому не обращаясь.

-Очень похоже на портал из нижнего мира, где обитают только твари, - ответил Амон, уворачиваясь от очередного выброса. - Нам нужно побыстрее убираться отсюда. Не останавливайтесь!

Когда удалось добраться до выхода из пещеры, за нашими спинами начал трескаться камень и послышался противный скрежет.

- Вот же зараза, - первым на звук обернулся Амон, тут же принимая боевую стойку и резко меняясь в облике. Его тело увеличилось примерно раза в два. Черты лица стали более звериными и появились большие закрученные рога, между которых мерцала чёрная корона, созданная из энергии. Я тоже повернулась. В первую секунды, вылезающие из-под земли твари, заставили меня вздрогнуть от испуга. Но уже мгновение спустя я была готова к бою, как и Дэйман. На нас надвигалась армия огромных, ярко-красных, как раскалённое железо, пауков, которые ещё и плевались огнём.

- Это огненные арахниты, - начал ускоренный курс монстроведения Амон. - Берегитесь их передних лап и слюны. Цельтесь между глаз.

- Ценное указание, - съязвила я, запуская в ближайшего к нам паука ледяную молнию. Я немного промахнулась и попала своим заклинанием не между глаз, а выше. Молния коснулась в монстра и тут же превратилась в столб пара, не принеся пауку никакого вреда. Дэйман тем временем довольно шустро увернулся от лап и вонзил свой меч прямо в лоб чудовищу. Паук запищал, попятился и свалился набок. Амон тоже с этими тварями не церемонился, посылая в них заклинания одно за другим. Настроившись на боевой лад, я приступила к делу. Честно говоря, впервые оказалась в настоящем бою, по крайней мере, о котором помню. Именно поэтому слегка сомневалась в себе и своих силах. Но когда как я завалила первого паука, припечатав его сгустком сырой силы, во мне что-то щёлкнуло. В первый раз за всё время, после того как я проснулась, до конца осознала кто я и на что способна. Даже почувствовала, что силы не уходили с каждым созданным заклинанием, а наоборот прибавлялись, берясь прямо из пространства. Уже и бой показался мне просто довольно сложной разминкой. Я по-новому взглянула на себя и своих друзей, которые сражались рядом со мной, прикрывая спины. В какой-то момент заметила боковым зрением движение у стены и оттолкнула Амона как раз в тот момент, когда очередной паук, подобравшись незаметно, плюнул огнём в то место, где секунду назад стоял Амон.

- Спасибо, - выкрикнул он, запуская в тварь сумрачным кинжалом, созданным из чёрного дыма.

Мы уничтожали одну тварь за другой, но они всё ползли и ползли из трещин. Казалось, что этому нет конца.

- Нужно закрыть портал, - крикнула я, убивая очередного паука. Я уже настолько приловчилась попадать точно между глаз, что даже не прицеливалась. - Прикройте, я займусь, - непонятно откуда, но в моей голове возникли рисунки магической формулы, и я точно знала, что это поможет закрыть проход и остановить пауков. Мужчины не стали спорить. Они просто расчистили для меня место, сдерживая натиск огненных тварей. Я приступила к работе, выводя на каменном полу символы. Потребовалось минут десять, прежде чем все разломы вспыхнули ярко-белым светом, и трещины в камнях срослись, как порезы. Вместе мы добили оставшихся и поспешили выбраться из этого негостеприимного прохода. Пока шли, я пыталась разобраться в себе. Я чувствовала перемены, но вот к чему они приведут, пока не знала. А ещё поймала себя на мысли, что мне очень нравиться наблюдать за тем, как двигается Дэйман. Сейчас я шла за ним и могла позволить себе любоваться этим зрелищем.

- Ну, вот и выбрались, - нарушил тишину Дэйман, когда впереди показался свет.

- Мне вот интересно, - подал голос Амон из-за моей спины. - Почему эти твари вылезли именно тут и именно сейчас? А если еще вспомнить о ночных ваших гостях, то вообще появляется уйма вопросов. Если бы я вас не знал, то подумал бы, что вы сами их призываете.

- Ага, - едко заметила я. - Сами этих милых зверюшек зовём на чай. Они же такие лапочки, - мы достигли выхода и оказались у подножья холма.

- А ты изменилась, - внимательно посмотрел на меня Амон.

- В каком месте? - не удержалась я. Дэйман пристально рассматривал меня

- Во всех, - в тон мне ответил Амон. - В тебе как будто что-то открылось. Не хочешь рассказать? А ещё заодно поведай, откуда ты знаешь обряд закрытия межмировых порталов. Это знание утеряно очень давно.

Пришлось поведать всё как на духу. И про свою неуверенность и про то, как она исчезла. Особо подробный допрос мужчины устроили мне тогда, когда тема коснулась обряда.

- Похоже, что ты забыла далеко не всё, - подвёл итог Амон, когда я рассказала обо всём. - Подобные знания ты могла получить только у дрид, ведь они хранители, а ты побывала в их библиотеке. Вот интересно, что ещё осталось в твоей милой головке? - начал он подходить ко мне с взглядом маньяка-учёного.

- Отстань, - отмахнулась я от него, когда Амон протянул ко мне свои руки. - В своей голове ковыряться не позволю, особенно грязными руками.

- А если я помою? - жалобно пропищал он, но его глаза смеялись.

- Всё равно не дам, - задрала я голову, подыгрывая Амону. - Я жадная.

- Бяка ты, - захохотал он.

- Ну что, надурачились? - прервал наше веселье Дэйман. Он смотрел на меня серьёзно, но я заметила в его глазах грусть и надежду, от чего сердце стало биться чуть чаще.

- Да, извини, - ответила я. - Просто нужно было снять напряжение после случившегося. Кстати, тебе тоже не мешало бы немного подурачиться, - я резко зачерпнула снег и кинула в него. Дэйман смотрел на меня круглыми, как блюдца глазами, не ожидая такого подвоха.

- Да как ты смеешь в меня бросаться? - зарычал он. - Я повелитель, а ты в меня снегом? Ну, держись!!! - он зачерпнул пригоршню снега и кинул в меня. Вот честно, когда он только начал говорить, я подумала, что он злиться. Но нет, Дэйман с удовольствием принялся играть в снежки, забрасывая меня с довольно большой скоростью. Я, конечно, уворачивалась, но к нему на помощь пришёл Амон, и теперь я уже только отбивалась от снежной атаки.

Меня перестали обстреливать, когда я согласилась исполнить по одному желанию для каждого. Вот же гады… Вынудили… Ну, я им ещё устрою…

Настроение после снежной битвы поднялось у всех, однако нужно было продолжать путь. Тропинка хоть и была утоптана, но ноги всё равно проваливались в снег, что очень сильно нас задерживало. Мы не прошли и половины намеченного пути, когда стемнело так, что хоть глаз коли.

- Предлагаю устроиться на ночлег там, - махнул в сторону ёлок Дэйман. - В темноте мы можем сбиться с пути.

Так мы и поступили. Мужчины наломали дров и развели костёр, а ко мне пришло очередное озарение. Оно, как давно забытое воспоминание, жгло мне мозг. Этим воспоминанием был защитный контур, который я тут же принялась ставить. Дэйман и Амон следили за мной с интересом и тревогой, так как я бегала из стороны в сторону, втыкая в снег еловые прутики и нашёптывая заклинания. Хорошо, что они не задавали вопросов, которые просто читались на их лицах, иначе пришлось бы начинать всё сначала.

- Ну, вроде бы всё, - подошла я к костру и села рядом с мужчинами.

- Что всё? - протянул мне кружку с горячим отваром Амон. - Что ты делала?

- Ставила защитный купол, - ответила я ему таким тоном, как будто это даже ребенку должно быть понятно.

- Я впервые вижу такое заклинание, - сказал Дэйман. - Откуда ты его знаешь?

- Понятия не имею, - пожала я плечами. - Просто всплыло в голове и не давало покоя.

- И от чего оно нас защитит? - поинтересовался Амон.

- Этого я тоже не знаю, - немного виновато ответила я. - Честно говоря, я надеялась, что о нём расскажите мне вы, когда узнаете последовательность действий.

- Насколько я знаю, защитные купала привязывают к силе мага, - обошёл по кругу Амон с видом эксперта. - А ты привязала заклинание к веточкам и пустила подпитку прямо из земли. Я могу и ошибаться, но, похоже, по моему заклинание питается прямо от источника.

- Ладно, - встал Дэйман, беря в руки походную сумку и доставая оттуда одеяло. - Не будем гадать да проверять. Нам нужно отдохнуть. Я заступаю на дежурство до полуночи, а потом ты, Амон, до утра. Надеюсь никто не против?

- Я против, - такой дискриминации я просто не могла допустить. - Я ни чем не хуже вас, так что тоже могу дежурить, и не смейте говорить, что я женщина и мне нужно отдыхать больше чем вам.

- Ну, в таком случаи первая смена твоя, - недовольно ответил мне Дэйман.

Мужчины улеглись и уснули довольно быстро. Я осталась сидеть у костра, подбрасывая ветки в огонь и ворочая угли. С неба светили звёзды, и где-то вдалеке раздавалось карканье местных ворон. На наших они походили только голосом и манерой поведения. Во всём другом они больше были похожи на чаёк. Такой же окрас и строение тела. Я вслушивалась в тишину, наблюдала за блеском снега от света костра, размышляла и даже не сразу обратила внимание на появившиеся посторонние шумы. Сначала это был хруст, как будто кто-то большой идёт по снегу, потом я услышала, как трещат ветки, и смогла разобрать ели слышные голоса.

- Они должны быть тут, - тихо сказал один. - Он не мог так ошибиться.

- Ну, ты же видишь, что тут никого нет, - ответил второй.

По спине пробежали мурашки, так как голоса приближались. Ещё немного и они выйдут из леса. Странно, что они ещё света костра не заметили. Я попыталась как можно тише добраться до Дэймана. Зажав ему рот рукой, я стала его будить. Тот проснулся и сразу понял, что что-то не так, раз я зажимаю ему рот. Он нежно коснулся моей руки, сообщая, что всё понял. Я убрала её и указала в сторону приближающихся голосов. Он довольно резко, но тихо встал, доставая своё оружие. Амона даже будить не пришлось. Как только голоса стали довольно громкими, он проснулся сам. Мы приготовились к встречи незваных гостей. Уже через минуту мы увидели как из леса, верхом на непонятных животных с зелёными глазами выехали двое мужчин. Животные были похожи на медведей, только облезлые и с приплюснутыми мордами. Сами же мужчины были закутаны в чёрные плащи, так что рассмотреть их не представлялось возможным.

- Я же говорил, что тут никого нет, - остановились они всего в нескольких метрах от нас. - А в тот бурелом я не полезу, - кивнул он в нашу сторону.

- Но ведь он точно указал нам место, - ответил второй, вглядываясь в нашу сторону, но не видя ни костра, ни нас самих.

- И на старуху бывает проруха, - сказал первый. - Ну, ошибся мужик.

- Мы уже в третий раз будем докладывать ему о неудачи, - заскулил второй. - Не знаю как тебе, а мне боязно.

- Да успокойся. Ничего он нам не сделает, - отмахнулся от него первый. - Кто ещё на такое согласиться? Даст другие координаты и велит без девчонки не возвращаться.

- И зачем она ему понадобилась? - спросил второй, в то время как мы внимательно вслушивались в их разговор.

- А вот это не наше дело, - развернул своё животное первый. - Нам велено доставить и всё. Тут дорога одна, так что никуда от нас не денется.

- А если она с охраной будет? - опять заскулил второй, спеша за своим другом.

- А что нам охрана с нашими возможностями? - уже удаляясь, засмеялся первый. - Выпустим на них очередных тварей и дело с концом.

Дальше мы уже разговор разобрать не смогли. Эти двое удалились на приличное расстояние. Дэйман убрал своё оружие и устало сел у костра.

- Вот мы и знаем, откуда ноги растут, - тихо сказал он. - Теперь остаётся понять, зачем им Вика и кто послал за ней.

- А с чего вы взяли, что охотятся именно за мной? - подошла я к нему. - Может они ловят другую какую-нибудь девушку. Имени то они не называли.

- Ага, а в их ловушки попадаем мы, - подошёл к нам Амон. - Чисто случайно. И по той же случайности именно в эту ночь тут находится ещё одна девушка. Ну, уж нет, в такое я не поверю.

- Я тоже, - согласился с ним Дэйман. - Это по нашу душу и они не отстанут. Теперь нужно решить, что делать.

- А что тут ещё сделаешь, - посмотрела я на него. - Нужно ловить на живца. Сможем не только от них избавиться, но и узнать, кому я так понадобилась.

- Это не допустимо, - перебил меня повелитель. - Я не стану тобой рисковать.

- А какие ещё могут быть варианты? - рыкнула я на него. - В этой ситуации или мы их возьмём хитростью, или они схватят меня силой, при этом погибните вы. Ты же слышал, что они способны открыть портал и впустить монстров. Кто даст гарантию, что со следующими вы справитесь?

- А она права, - вмешался в нашу перепалку Амон. - Силой мы можем их и не одолеть, а вот заманить в ловушку запросто. Заодно выясним и как они проходы открывают, и как монстрами управляют.

- Нет, это слишком опасно, - стоял на своём Дэйман.

- А мы просчитаем все варианты и обезопасим нашу красавицу, - хитро улыбнулся Амон. - Другого выхода я не вижу.

- А я вижу, - рыкнул Дэйман. - Нужно только добраться до места встречи с Рангаром и Лейзазом. Ты ведь можешь открыть свой сумеречный портал.

- Могу, - ответил ему Амон, - Но только в то место, где был. А в этих краях я впервые в жизни. Так что нам придётся не только добираться самим, но и значительно ускориться, если мы не хотим опоздать на встречу с драконами. И так отстаём от графика, а если ещё и эти двое будут нам по дороге монстров подкидывать, то боюсь, мы никогда не доберёмся.

Таким образом, у нас только один выход, - подвела я итог, - Нужно обезвредить этих двоих, а заодно и реквизировать их транспорт. На монстрах хотя и не очень ездить, но это лучше чем пешком. Я предлагаю голосовать. Кто за - поднимаем руки, - подняла я свою вверх. Амон тут же присоединился. Дэйман же смотрел на нас зло, ему идея явно была не по душе, но мы победили большинством голосов и принялись разрабатывать план по устранению надоедливых визитёров, который должен быть приведён в исполнение, как только встанет солнце.

Бонтусы позвали  своих сородичей, которые по приказу чёрного мага кружили вокруг нас. Мне пришлось со всех снимать подчинение, для того чтобы моя идея сработала. Собственно, сам план был прост как три копейки. Предполагалось, что бонтусы, как им и велено, вернуться в лагерь мага, как только поймают меня. Чтобы он не сомневался в успехе своих подчинённых, я повесила одному из бонтусов на шею подарок Малума. Другие трое вызвались отвести нас, так как они, как оказалось, довольно быстрые, не смотря на их размеры и видимую неуклюжесть. Таким образом мы выигрывали три дня. Что же касается кулона, то бонтусы должны были донести его, как можно ближе к лагерю, после чего выбросить и уходить подальше от тех мест, чтобы не пострадать, когда начнётся наше наступление.

Если с бонтусами мы договорились, то у нас ещё оставалась проблема, а именно парочка, привязанная к дереву. Я была категорически против из убийства. Они ведь люди, пусть и заняли плохую сторону, но всё же. Однако и отпускать или оставлять тут  их было нельзя. Решение придумал Амон. Он просто отправил их в свой мир, предупредив отца о гостях и о том, что просто необходимо их перевоспитать. Я даже побоялась спрашивать об этом его перевоспитании. У Амона был такой вид, когда он говорил с отцом, что у меня даже мурашки по спине пробежали.

Разобравшись с бандитами, мы попрощались с нашими неожиданными помощниками. Небольшая стая бонтусов отправилась в сторону лагеря чёрного мага, а мы, взобравшись на спины к оставшимся, направились на встречу с драконами.  В пути мы потеряли почти сутки, и я очень надеялась, что благодаря бонтусам, сможем наверстать время. Ну или оборотни с эльфами додумаются убедить драконов нас подождать.

Через полчаса выяснилось, что Эрдины нигде нет. Всё это время Норган не находил себе места. Стражники и няньки сбились с ног, разыскивая неугомонную девчонку.

- Кто её похитил? Где она? – рявкнул на меня дракон, когда никто не смог определить в каком направлении она пропала. – От куда тебе известно о похищении.

- Вот только не нужно сейчас спускать на меня всех собак, - ответила я ему. – О нападении я узнала абсолютно случайно и помогли мне в этом Бонтусы.

Пришлось рассказать этим снобам всё с самого начала.  О нападении  двух незадачливых разбойников, о том, как освобождала бонтусов от подчинения и о том, как у меня получилось видеть их глазами. Драконы довольно часто перебивали, что очень злило и сбивало с мысли.

Когда я закончила свой рассказ, в зале повисла мёртвая тишина. Все ждали решения Норгана. Тот сидел с поникшим видом, глядя себе под ноги.

- Я так понимаю, что связи с ней вы не чувствуете, - нарушила я тишину. – От сюда вывод – она уже у чёрного мага.

- Это и так понятно, - обречённо посмотрел на меня Норган.

- С этим разобрались. Пока я тут –  ваша дочь жива, так как она нужна только для обряда. Поэтому сейчас за неё можно не беспокоиться. Теперь о главном. Мы примерно знаем где лагерь тёмного мага и собираемся туда. Вы окажите помощь или опять заявите, что это не ваше дело, - вопросительно взглянула я на старого дракона, что тот даже смутился.

- Мы окажем любую помощь, - уверенно заявил Норган. – Я лично возглавлю войско. Но как же быть с защитой? Ведь если верить тому, что ты услышала, то нам её не пробить и не взломать.

- Ну судя по тому, какие про меня ходят байки, - задумалась я. – Возможно мне удастся пробраться.

- Я не отпущу тебя одну, - вмешался в нашу беседу Дэйман.

- Я не против компании, - хмыкнула я в ответ. – Но может сложиться так, что защита пропустит только меня. Так что нужно быть готовым ко всему. Если такое произойдёт, то я постараюсь взломать её изнутри. Ладно, не будем забегать в перёд. Давайте обсудим план действий. Сейчас нельзя привлекать к себе излишнее внимание. Поэтому мы должны добраться до лагеря чёрного мага небольшими группами и как можно незаметнее. Какие будут предложения?

Часа два мы обсуждали план действий. Драконы как всегда рвались в перёд сломя голову, но нам с Дэйманом и Амоном удалось убедить их выступать только под покровом ночи и самыми последними.

План был следующий:  первыми выдвигается наша пятёрка, в которую входили я, Дэйман, Амон, Лейзаз и Рагнар. Так как перемещаться было решено на бонтусах, время нашего пути сокращалось вдвое и занимало только сутки. С наступлением ночи вылетают драконы с нашими войнами. Сначала конечно они были против всадников, но выслушав наши аргументы согласились. Встретиться мы должны были на рассвете, потому что к этому времени уже определимся с мощью щита и возможно получится его взломать.  А там как пойдет. В любом случаи у нас будет целая ночь на всё про всё.

В случаи если нам удастся убрать защиту, драконы сбрасывают своих всадников ближе к замку и прикрывают огнём с воздуха. Моя задача во всей этой заварушке, найти и освободить пленников. Только после этого мы займёмся магом, если он конечно раньше под руку не попадётся.

Ещё час ушло на сборы. Пока мужчины собирали всё необходимое, ко мне подошла довольно красивая женщина и протянула фляжку.

- Выпей, - дала она мне сосуд в руки. – Это поможет тебе восстановить силы и избавиться от усталости, а то на тебе уже лица нет. Я поблагодарила и сделала большой глоток. Жидкость оказалась очень сладкая и тягучая. – А теперь приляг. Пол часа тебе хватит, - улыбнулась она.

Я действительно почувствовала, как слипаются глаза и ноги становятся свинцовыми. Из последних сил дойдя до тахты, я моментально вырубилась.

- Ну ты даёшь, - услышала я сквозь сон голос Амона. – Тут такая суета и шум, а ты спишь. Ты себя вообще, как чувствуешь? Ехать можешь?

- Всё хорошо, - открыла я глаза и потянулась. Состояние было, как будто я сутки спала в мягкой постели. Никакой усталости. Кости не ломило и сил было столько, что я готова горы свернуть. Мельком взглянув на столик у тахты, я обнаружила там ту самую фляжку и решила прихватить её с собой. Она может понадобиться.

- Ну что, все готовы? – подошёл к нам Дэйман.

- Да, -встала я. – Можем отправляться в путь.

Расстояние мы преодолели без каких-либо проблем.  Добравшись до окраины леса, за которым виднелся тот самый полуразваленный замок, я попросила бонтуса связаться с теми его сородичами, которые несли мой амулет. Выяснилось, что они, по моей просьбе, растянули время и сами только явились к границе этого же леса, но с другой стороны. Собственно, для нас это была удача. Я попросила бонтусов оставить амулет, как мы и договаривались и уходить прочь, но те отказались, заявив, что отправятся спасать своих сородичей. Тогда я предложила им присоединиться к нам.

После разговора с ними, мы дружно отправились проверять наличие щита. Прежде чем выбраться из леса, наш мини отряд разделился на две группы. В первой состояла я, Дэйман и Амон. Во второй Лейзаз и Рагнар. Я наложила на оба отряда заклинание связи и невидимости, и мы направились в стан врага.

Мы шли первыми, поэтому даже не сразу заметили отсутствие друзей. Просто в какой-то момент перестали их чувствовать на магическом уровне. Спрятавшись за какую-то развалину, я попыталась восстановить связь, но у меня ничего не выходило.

- Что случилось? – спросил меня Дэйман. Мы то друг друга прекрасно видели находясь все вместе под одним заклинанием. – На тебе лица нет.

- Куда-то пропали Лейзаз и Рагнар, - сбивчиво ответила я, пытаясь нащупать обрыв заклинания связи. – Я ничего не понимаю.

- Зато кажется я понимаю, - выглянул из-за валуна Амон и осмотрел пройденное нами пространство. – Их защита не пропустила.

 Я подползла к демону и тоже выглянула наружу. Эльф и оборотень так и остались на краю леса стоять в недоумении. Примерно через секунду до них дошло, что случилось,  и они очень быстро покинули открытое пространство, укрываясь за деревьями.

- И как это понимать? – вернулась я в наше укрытие.

- Ну, насколько можно судить, - сел рядом со мной Дэйман. – Тех, кто находиться рядом с тобой магическая сила воспринимает так же, как и тебя. Похоже, что рядом с тобой можно пройти сквозь любой щит.

- Я конечно рад, что Вика обладает у нас такой способностью, но вы не забыли зачем мы тут? – перебил Дэймана Амон. – Нужно придумать как этот самый щит снять. Плюс нам ещё дракона освобождать.

- Ладно, - подняла я руку в останавливающем жесте. – Предлагаю и дальше двигаться под заклинанием невидимости. Только нужно держаться подальше от скоплений людей. И идти нужно вон к тем воротам, - приподнявшись и выглянув из-за камня указала я направление. К сожалению, условие держаться подальше от людей и идти к цели противоречили друг другу, так как именно у ворот людей было основное скопление.

- Предлагаю обойти эту толпу по дуге, - предложил Дэйман. – Видите? С боку можно пробраться между клеток.

- А твари, которые там сидят тебя не смущают? – ехидно спросил Амон.

- Ну, я так понимаю, что они из твоего мира, поэтому усмирять их мы поручаем тебе, - ответила ему я вместо Дэймана.

- Спасибо за оказанное доверие, - хмыкнул он. – Всю жизнь хотел стать укротителем нечисти.

- Вот и договорились, - хихикнул довольный Дэйман. – Вперёд! Нас ждут великие дела!

- Или неприятности, - скопировала я его голос, накрывая нашу отважную тройку новым заклинанием.

До клеток мы добрались без препятствий, а вот движение дальше было сильно осложнено присутствием довольно мерзких тварей нижнего мира, которые сидели в тех самых клетках. Нечто среднее между гончими и змеями. Точнее так. Тело худое, на длинных кривых лапах, как у гончих и змеиные морды, с раздвоенным языком и глазами в виде бусинок.

- Дальше незаметно нам не пройти, - остановил нас Амон. – Это «Поглатиты». Они питаются силой и не важно какой, будь то магия или жизненная сила. Стоит приблизиться к этой твари меньше чем на пару метров, она высосет всё за несколько секунд. Одним словом, практически мгновенная смерть. Даже у нас дома их уничтожают, как особо опасную нечисть.

- И как они сюда попали? – спросил Дэйман.

- Ну судя по тому, что у них немного другой окрас, выращены они были специально и в неволе, - присмотрелся к поглатитам Амон более внимательно. – У диких окрас чёрный, а эти намного светлее. Да и когти на лапах меньше.

- Так может они ручные? – выдала я предположение.

- Может для кого-то и ручные, - ответил Амон. – Только я проверять не намерен.

- Ладно, давайте думать, как попасть внутрь другим путём, - прервал нашу бессмысленную беседу Дэйман.

Я огляделась по сторонам. Можно было конечно попробовать обойти развалены по кругу, но что-то мне говорило, что времени на исследование местности у нас нет. Собственно, предчувствия меня не обманули. Не успела я даже высказать своё предположение, как из замка вышел Малум. Вид у него был до жути злой. Рядом с ним семенила адская гончая, рыча и капая слюной на землю. Малум взмахнул рукой и в тот же миг от него пошла огненная дуга, испепеляя тех, кто находился неосмотрительно близко.

- Я приказывал доставить её, - тихо и от того жутко сказал он. Его голос словно проникал в голову, наводя панический ужас. – Я давал вам шанс, но вы его упустили. Вы бесполезные людишки, - он опять взмахнул рукой, и более сильная огненная дуга разошлась в стороны, убивая тех, кто не укрылся и не увернулся. 

- Господин, - выскочил из толпы один мужчина в чёрном балахоне. Он подбежал к Малуму и упал перед ним на колени. – Господин, пощади. Я и мои люди всё исправят. Мы доставим её.

- У тебя есть время до рассвета, - пнул ногой Малум мужчину. – В противном случае я всех вас отдам на десерт поглатитам. Мне не нужны бесполезные приспешники. Я строю мир для сильнейших, и слабакам в нём места нет.

Малум

Я уже несколько дней отслеживаю Вику по своему подарку. Правда двигаются воины подозрительно медленно и связаться я с ними не могу. Хотя чему я удивляюсь. Наверняка эти олухи решили отметить выполненное задание и завалились в какую-нибудь дыру, где не просыхали сутки. Только так можно объяснить их задержку, зная скорость бонтусов. Ну ничего, я им ещё устрою. Будут знать, как веселиться, не закончив с делом. Ещё несколько часов, и она будет тут.

В душе появилось непонятное ощущение. Такое я чувствовал только в детстве, когда только начинал учиться магии. Радость от предвкушения. Трепет перед чем-то новым и таинственным. Но тогда всё было понятно и объяснимо. А вот сейчас что?   Я ведь великий маг, не зависящий от глупого источника. Мне чужды такие чувства как сострадание, уважение, привязанность и тем более я призираю обожаемую всеми любовь. По моему мнению, это человеческая глупость и слабость.  Я всегда мог держать свои эмоции под контролем и никогда не разменивался по мелочам. Я всегда мог определить, что чувствую. Будь то азарт, злость, интерес или безразличие.  Но вот то, что испытываю сейчас, думая о скором прибытии Вики, меня просто сводит с ума. Это не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше.  Думаю только о ней, в животе что-то крутит. Я пробовал принимать зелье от желудка, но оно не помогло.

Осмотрев комнату, которую по моему приказу приготовили для Вики, я остался вполне доволен. Конечно эти развалены не то место, где я бы хотел её принимать, но тоже ничего, если не загоняться, потому что это жилое крыло единственное, что уцелело при захвате. Ладно, если всё пойдёт по плану, то совсем скоро я поселю её в более достойном месте. Сейчас главное дождаться. Судя по амулету, она уже совсем рядом.

- Позвать лучших воинов, - приказал я одному из своих последователей, войдя в кабинет. Тот низко поклонился и убежал. Уже через минуту в комнату вошло трое мужчин. Выглядели он, как бандиты, но  зачатки разума читались на лице. Я изложил им суть задания, уделив особое внимание полной безопасности девушки. Не хочу, чтобы даже волос упал с её головы. Конечно, если Вика начнёт сопротивляться, мне придётся применить силу. Но сделаю это я и только я. Никто кроме меня не посмеет даже пальцем её коснуться.

Воины поклонились и поспешили на окраину леса, где с минуты на минуту должны доставить самый ценный для меня груз. Я же подошёл к окну и посмотрел на горизонт. К тем непонятным чувствам, что я испытываю последнее время добавилась ещё и тревога. С чего бы это? Что может случиться? Я же всё на этот раз предусмотрел и просчитал. Всё должно быть хорошо.

- Господин, - ввалились в кабинет войны, которых я отправлял за Викой. Я всё это время простоял у окна без каких-либо определённых мыслей. Просто любовался макушками деревьев и солнцем. Такое на моей памяти было впервые.

- Где она, - резко отвернулся я от окна и посмотрел на нарушителей моего спокойствия.

- Её там не было,- ответил один из них, потягивая в руке мой подарок Вике. – Там вообще никого не было. Мы нашли только это.

- Этого не может быть, - вскипел я от злости и, не помня себя, ударил по войнам адской плетью, оставляя вместо людей пепел на полу. – Эта девчонка опять обвела всех вокруг пальца. Но как ей это удалось?

Злость кипела во мне и требовала выхода, поэтому я пошёл наказывать тех, кто не справился с таким пустяковым заданием, по захвату девчонки. И не важно кто конкретно виноват. Все людишки заслуживают жестокого урока.

 Я вышел на крыльцо, кипя от праведного гнева.  Рядом со мной семенила моя верная собака, рыча и капая слюной на землю. Я не стал кого-либо предупреждать или вести разъяснительных бесед. Просто взмахнул рукой и в тот же миг от него пошла огненная дуга, испепеляя тех, кто находился неосмотрительно близко.

- Я приказывал доставить её, - тихо сказал я, заклинанием донося слова до каждого, и наводя панический ужас. – Я давал вам шанс, но вы его упустили. Вы бесполезные людишки, - я опять взмахнул рукой, и более сильная огненная дуга разошлась в стороны, убивая тех, кто не укрылся и не увернулся. 

- Господин, - выскочил из толпы один мужчина в чёрном балахоне. Он подбежал ко мне и упал на колени. – Господин, пощади. Я и мои люди всё исправят. Мы доставим её.

- У тебя есть время до рассвета, - пнул я его. – В противном случае я всех вас отдам на десерт поглатитам. Мне не нужны бесполезные приспешники. Я строю мир для сильнейших, и слабакам в нём места нет.

Резко развернувшись я направился в лабораторию. Только там я могу отвлечься от любых мыслей. К тому же у меня есть одно незаконченное дело.

Вика

Я наблюдала за происходящим с ужасом. Сколько злости и жестокости в том, кто виделся мне когда-то очень даже милым и внимательным человеком. Хотя, чему я удивляюсь? Это же Малум, великий чёрный маг, стремящийся поработить весь мир.

-Так что будем делать? - вернул меня в реальность голос Амона.

-Будем этих тварей отвлекать, - ответила я, глядя на клетки.

-Каким образом? - спросил недовольный Дэйман, подозревая неладное.

-Мы их покормим, - ответила я, соображая как лучше поступить. - Нам просто так мимо охраны не пройти и эти зверушки не единственная наша проблема, - указала я на воинов, которые уселись на полуразвалившихся ступеньках у входа. - Так давайте объединим две наши проблемы, и пусть они разбираются между собой. А заодно и узнаем насколько эти твари опасны.

-Ты опять замыслила веселье? - игриво спросил Амон.

-Что-то типа того, - ответила ему я, взяв за руки обоих мужчин и таща их за укрытие в виде поваленной крыши. Оттуда и колдовать незаметно удобно и проскользнуть мимо можно, если конечно всё получится.

Мы спрятались, и я сотворила свою иллюзию. Кстати говоря, она у меня получилась просто супер, даже смогла поднять и кинуть в охранников камень.

-Ну, ты мать даёшь, - присвистнул Амон, когда моё творение привлекло к себе внимание стражей через попадание камнем в лоб. - Сотворила свою куклу. Кто тебя этому научил?

-Никто, ответила ему я. - Я создавала иллюзию, просто очень сильно захотела, чтоб она могла швыряться камнями.

-Знаешь, Виктория, - тихо сказал Дамиан, - Твои способности меня поражают. Мало какому магу под силу такое, - кивнул он в сторону моей копии. - Только ты должна понимать, что в такое создание ты вкладываешь не только свою силу, но и часть души. Именно поэтому кукла способна брать предметы. Так что к клеткам ей лучше не приближаться. Не думаю, что тебе захочется потерять часть своей души.

-Спасибо за подробную лекцию по безопасности, - ответила я ему, не сводя глаз с куклы и заставляя выполнять мои мысленные приказы.

-Девка, ты сдурела? - взвыл от боли тот, которому моя кукла попала прямо в лоб, оторвав его тем самым от поедания мяса. Мужик вскочил, отбросив недоеденный кусок, и схватил свой меч. - Да ты кто вообще такая?

-Ну, ничего себе? - присвистнул второй, повернувшись и осмотрев ту меня. - А ну иди к дяде цыпа, сейчас поиграем.

Моя кукла отрицательно покачала головой и показала язык. Стражам такое поведение явно пришлось не по вкусу. Третий так вообще нецензурно выругался в мою сторону, комментируя отказ куклы подойти к ним. Похоже, что мужики попались не особо умные, зато очень заводные. Они довольно быстро побросали свою еду и чуть ли не наперегонки рванули за моим творением. Для того чтобы их ещё больше раззадорить, та – я сделала несколько кругов по маленькому пяточку свободного пространства и несколько раз запустила в преследователей камнями. Те разозлились не на шутку. Тогда я сделала последний обманный манёвр, прошмыгнув под руками одного из воинов, и рванула в сторону клеток. Естественно, что эти остолопы, забыв обо всём, побежали за той мной. Примерно за пару метров до первой клетки я развеяла иллюзию, однако преследователи этого не заметили. Посчитав, что я просто спряталась за клетками со зверушками, они отправились меня искать. Как только мужчины оказались в центре, между как бы спящими тварями, те активизировались и, припав к металлическим прутьям, начали сосать из несчастных жизненные силы. Без какой либо магии было видно, как они это делают. Из грудных клеток мужчин, словно маленькие вихри, вырывался бело — розовый туман, который тут же всасывался тварями. Лица у мужчин серели, а по телам пробегала дрожь. Они даже слово сказать не могли, только ужас читался в их глазах.

-Ну, всё, вперёд, - сказала я. - Пока эти твари заняты, мы можем успеть проскочить клетки.

Проверив заклинание, я рванула вперёд, надеясь на удачу и на то, что мои друзья следуют рядом. Трюк нам почти удался. Мы проскользнули мимо клетки. Монстры, конечно же, нас заметили, но они не могли прервать свою трапезу, пока не высосут тех бедолаг до конца, даже ради магических сил. Такая вот у них природа, благодаря которой, мы выиграли драгоценное время. Естественно, что твари остались нашей проделкой не довольны, и, закончив с жертвами, начали метаться по клеткам, издавая, ужасно противные звуки.

Из-за этого шума , а может быть почувствовав чужую магию, из замка выбежал Малум. Вид у него был довольно странный: весь взъерошенный с бешено бегающими глазами. Он посмотрел из стороны в сторону, сжимая и разжимая кулаки. Его такое поведение меня очень сильно напрягло.

-Ну и где она, - крикнул он так громко, что у меня заложило уши. Значит, всё же почувствовал мою магию. А я-то надеялась, что пронесёт. Но когда мне везло? Правильно – никогда!

-Кого вы ищите, господин? - упал перед ним на колени мужик в плаще и с огромным шрамом на лице. - Воины, которых я отправил на поиски девушки, ещё не вернулись.

-А и не нужно её искать, - зло улыбнулся Малум. - Она уже тут. Ну же Виктория, выходи. Я чувствую тебя.

Я прижалась спиной к Дэйману, надеясь найти в его объятьях защиту и в то же время, понимая, что это практически не возможно. Если я сдамся одна, то смогу спасти друзей, а те в свою очередь освободят драконницу и возможно взломают щит. Если же он сам обнаружит нас, то шансов на спасение не останется ни у кого. Я уже собиралась сделать шаг вперёд, но Дэйман остановил меня, прижав к себе.

-Я не позволю тебе этого сделать, - ели слышно сказал он мне на ухо.

-Ну, раз не хочешь по-хорошему, - тем временем продолжил Малум. - То я дам тебе стимул. Ты же у нас спасительница, - из двери вытолкали испуганную девчонку лет пятнадцати. Её некогда красивое платье превратилось в лохмотья, в волосах запуталась солома, а на маленьких детских ручках красовались оковы из абсентеиста, не позволяющего принимать вторую ипостась. Так я догадалась, что перед нами дочь правителя драконов, если конечно Малум ещё одного представителя этой расы не похитил. - Я даю тебе три минуты явиться ко мне, иначе эта прелесть пойдёт на корм моему псу, - продолжил он. Гончая у его ног начала вилять облезлым хвостом и смотреть на девочку голодными глазами.

-Попробуйте взломать щит, - тихо сказала я Дэйману. - А я пока отвлеку этого палача.

-Нет, - с мольбой посмотрел он на меня. - Нужно найти другой выход. Я не могу потерять тебя.

-Другого выхода у нас нет,- дотронулась я до его щеки. - Единственная надежда на спасение — это снятие щита. Сделай это.

-Я боюсь за тебя, - прижал он мою руку к своему лицу.

-Я тоже боюсь, - улыбнулась я ему. - Обещаю, если выберемся из этой переделки, я разрешу пригласить меня на свидание.

Я добилась, чего хотела. Мои слова ввели в замешательство Дэймана, и дало мне те драгоценные секунды, когда он не так крепко держал меня. Резко, вырвавшись и отбежав на несколько метров, я сняла с себя заклинание невидимости и предстала пред великим чёрным магом.

Пришлось изображать из себя послушную девочку, в то время как Малум язвил и критиковал меня. Ему видимо, это доставляло огромное удовольствие. Я же держалась из последних сил, чтоб не запустить в него хотя бы тарелкой.

- Оказывается, ты можешь быть именно такой, какая мне нужна, - отодвинул он от себя тарелку.

- И какая я нужна, - всё же не выдержала я.

- Тихая, послушная и надеюсь, в скором времени, преданная, - довольно улыбнулся он. - А сейчас, как я и обещал, расскажу, зачем ты тут. Но прежде прогуляемся, - он встал из-за стола и протянул мне руку. – Думаю, тебе понравится моя коллекция. Конечно, благодаря твоим выходкам, некоторые мои планы полетели в бездну. Но это не страшно. На этот раз я продумал всё.

Я встала, не подавая ему руки, и швырнула свою салфетку прямо в блюдо с мясом. Моя выходка рассмешила Малума. Он хмыкнул и, сильно схватив меня за запястье, повёл в сторону двери.

Пока мы спускались по лестнице в подземелье, я молилась всем богам, чтоб мои друзья нашли способ разрушить защиту и не попались. По большому счёту я и сама не понимала, как смогу выбраться из этой западни.

- Знакомься, - Малум привёл меня в большой зал, вдоль стен которого размещались клетки. - Я долго собирал эту коллекцию, - обвёл он рукой пространство. - Честно говоря, я даже благодарен. Пока эти притворщики были под защитой, я не мог до них добраться и уже практически смирился с тем, что мне доступны только источники людей. Но пришла ты и всё исправила. Теперь я смогу полностью подчинить себе не только весь мир, но и магию всех тех, кто живёт на Линаре.

- И как ты собираешься это сделать? - дрожащим голосом спросила я, рассматривая пленников. Тут были эльфы, гномы, оборотни и так далее. Все, кого я когда-либо встречала. Малуму удалось даже пленить одного дрида, а они-то и создавали щиты. Все пленники на вид были истощены и слабы.

- Ну, тут у нас с тобой есть два пути, - деловым тоном ответил он. - Либо ты добровольно отдаёшь мне свои силы, и все они умирают быстро и безболезненно, либо я буду забирать сам, но тогда ты присоединишься к ним, - махнул он в сторону клеток. Учти, второй вариант болезненный, и ты сама начнёшь умолять о смерти.

- А можно как-то обойтись без смертей? - мой мозг начал лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации.

- Ну, даже и не знаю, - задумчиво проговорил он. - Я продумаю.

- Я сделаю всё, что пожелаешь, - повернулась я к нему и заглянула в глаза. - Только умоляю, не убивай их.

- Всё, что пожелаю? - переспросил он.

- Да, - ответила, не отводя взгляда. - Давай обойдёмся без смертей.

- Ну, в таком случае, ты выйдешь за меня, - его глаза заблестели. - Только после этого я смогу тебе доверять, и мы вместе проведём ритуал. Ты сама заберёшь у них силы, не убивая, а потом всё отдашь мне. Такой вариант тебя устроит.

- Да, - сказала не раздумывая. Сейчас главное не только протянуть время, но и понять, как можно спасти пленников. К тому же, согласие выйти за него может немного расслабить Малума, и он потеряет бдительность

- Вот и замечательно, - очень уж довольно проговорил он, всё так же держа меня за руку мёртвой хваткой. – Значит, обряд проведём в полночь, сегодня же.

- Так быстро? - испугалась я.

- А зачем тянуть? - удивился он. - Это если бы пришлось забирать силу насильно, то нужно было бы ждать определённого дня. А так всё упрощается. Уже завтра я могу получить всё, что хочу и даже больше. Надеюсь, ты понимаешь, что после обряда уже не сможешь мне причинить вред или как-то ослушаться?

- Понимаю, - ответила, до конца не осознавая сказанных им слов. Обряд обрядом, но воля и дух куда сильнее. Посмотрим, кто кого. Местные причуды и верования или моё желание. - А можно ещё вопрос? - вспомнила я о щите, благодаря которому этот гад так спокойно себя чувствует.

- Спрашивай.

- Тут у тебя представители всех рас. Ты не боишься нападения. А ведь их наверняка захотят освободить.

- Защита уже установлена, - с гордостью ответил он. - Её не пробьет даже пламя дракона. Так что бояться тебе нечего.

- А можно посмотреть?

- Ну, раз ты решила добровольно перейти на мою сторону, то можно, - немного подумав, ответил он. - Но помни, если ты выкинешь какую-нибудь глупость, то ты и все кого ты знаешь, умрут страшной смертью.

- Поняла, - ответила тихо и покорно. - Мне просто любопытно и я не собираюсь делать глупости.

Малум повёл меня по лабиринтам коридоров, сворачивая то влево, то вправо. Сомневаюсь, что моим друзьям удастся найти это место без помощи, так что с риском для себя решила на обратном пути наставить меток. Надеюсь, Дэйман почувствует их.

Мы зашли в довольно маленькую комнату, где снежинкой стояло пять каменных плит. В самом центре возвышался стеклянный столб с непонятным, но красивым рисунком. Высотой он был примерно метра два и практически касался каменного потолка. На плитах лежали тела человека, эльфа, гнома, дрида и барха, наездника мантикоры. Все они выглядели безжизненными. Единственное, что говорило о том, что они ещё не отправились за грань, это потоки жизненной силы, которые шли золотыми струйками от тел прямо в столб. Дальше это золотое марево, пройдя через столб, расползалось паутиной во все стороны по потолку.

- Моё новое изобретение, - гордым голосом сказал Малум, отпустив мою руку. – Правда, тоже есть минусы. Нужна постоянная подпитка. Но зато в остальном – совершенство.

- И как это работает?

- Всё просто, - ответил он. - Камень, я имею в виду столб, создан на основе крови пяти рас. Они-то и являются подпиткой. Когда кто-то иссыхает, мы меняем его на другого. Но и без подпитки этот щит способен выдержать любую атаку несколько часов. Но не беспокойся. Когда я заберу силы всех источников и всех рас, этот щит нам уже не понадобится. Так что, это временная мера предосторожности. А теперь пойдём. Тебе ещё к обряду готовиться.

Чёрный маг вышел из зала, услужливо открыв и придержав для меня дверь. Пока он запирал её, я незаметно создала магическую метку и прилепила к стене, отчаянно надеясь, что Малум не заметит манипуляций. Данная метка предназначалась только для Дэймана и станет видна при его приближении.

Похоже, что Малум так увлёкся предстоящим событием, что даже не заметил мелкого магического возмущения. Он закрыл дверь, осмотрел окружающее нас пространство и, не найдя ничего подозрительного, пошёл вперёд, приказав мне не отставать. Я шла прямо за ним, стараясь как можно чаще оставлять свои маячки.

Меня опять заперли в комнате, предупредив, что принесут наряд через пару часов. Я села на диван и поняла, что вымотана до придела. Магических сил не осталось, а пополнить свой резерв в этом месте практически невозможно. Источнику и потокам сюда трудно пробиться. Всего по несколько капель в минуту. Но и это лучше, чем ничего. Я приняла удобную позу и начала медитацию. Сейчас нужно восстановиться хотя бы немного, без магии чувствую себя как голая.

Примерно через час пришла девушка и принесла мне чёрное платье, больше похожее на балахон. Длинные широкие рукава скрывали запястья, в то время как глубокий разрез сбоку, выставляли ноги напоказ. Платье до пола с небольшим вырезом для головы. Подпоясывать этот странный наряд нужно было кручёной грубой верёвкой. После того, как я надела это платье, служанка убрала мои волосы в тугую причёску в виде уложенной в ракушку косы. Она ещё хотела нанести мне макияж, тех же чёрных тонов. Но я наотрез отказалась.

После того, как осталась одна, провела быструю диагностику своего магического резерва. Всё оказалось не так уж и плохо. Примерно на одно заклинание сил у меня точно хватит. Правда, потом из меня можно будет верёвки вить, но это не страшно. В любом случае, заклинание буду применять только в крайней нужде. К тому же, у меня зародилась надежда. Для проведения любого магического обряда или ритуала нужен источник силы. Значит, мне, возможно, удастся воспользоваться ситуацией и хоть немного пополнить резерв. К сожалению, других вариантов не было.

Я опять медитировала, когда раздался лязг замка, и скрипнула дверь.

- Нам пора, госпожа, - склонилась в поклоне девушка. Находясь в этом жутком месте, я видела только её. Других особей женского пола не наблюдалось, или они просто не показывались на глаза. Меня этот вопрос не то чтобы очень мучил, просто было интересно, почему так. Но доставать её расспросами сейчас не хотелось. Я встала и вышла из комнаты вслед за ней. Служанка привела меня в очередной подземный зал, проведя по коридору, противоположному тому, где я ставила метки. Она открыла дверь, впуская внутрь.

- А вот и моя дорогая невеста, - повернулся ко мне Малум. До этого он стоял у алтаря, изучая книгу на подставке в центре. – Надеюсь, ты готова и всё пройдёт без осложнений, - протянул он мне руку, приглашая присоединиться к нему. Я сделала не очень уверенный шаг в его направлении. - Ну что же ты, - мерзко улыбнулся он. - Тебе нечего бояться, если ты не замыслила дурного, - я подошла к нему достаточно близко, чтоб рассмотреть книгу за его спиной. Это был гриммуар по объединению сил. Книга была открыта на обряде добровольного соединения сил и подчинения. Последнее заставило меня занервничать. А если я не справлюсь, если не хватит сил? Что будет со мной тогда? Становиться безвольной куклой в руках этого фанатика я не хотела.

Мысли в моей голове заскакали как бешеные, просчитывая варианты. К сожалению, ничего стоящего в голову не приходило. Я так и продолжала смотреть в книгу невидящим взглядом.

- Ты должна будешь произнести клятву, - Малум тем временем расставлял всё необходимое на алтаре и даже не обращал на меня внимания. Он сверился с текстом в книге, проведя пальцем по строчке, и перевернул страницу. Мой взгляд привлёк небольшой кусочек текста в самом низу страницы. Глаза уже его прочли, а вот информация до мозга дошла немного позже. Но когда я осмыслила прочитанное, то поняла, что спасение найдено и вот он - выход из, казалось бы, плачевного положения.

«Все произнесённые во время обряда слова имеют прямой смысл и необратимы. Будьте аккуратнее, произнося клятвы».

Теперь осталось дело за малым. Нужно так перевернуть то, что хочет услышать этот чёрный маг, чтобы я осталась в выигрыше. Наверняка, он продумал всё и подготовил для меня текст.

- Становись рядом со мной, - скомандовал Малум. Я встала на указанное место в центр круга из свечей. Тут же свечи вспыхнули чёрным огнём.

- Я, великий чёрный маг, перед стихиями, богами и силой беру эту женщину в свои супруги и соратники, - начал он говорить. С каждым его словом начинали светиться камни, выложенные на алтаре кругом. Круга было два – внутренний и наружный. Камни загорались только на внешнем. - Я даю ей часть своей силы и власти, требуя взамен послушания и подчинения. Получая от союза право на всю силу супруги, её жизнь и смерть. Да будет так. Теперь ты, - он протянул мне листок с текстом после того, как все камни во внешнем круге загорелись. Я взяла листок и пробежалась глазами по тексту. Другого от него и не ждала. Судя по написанному, я должна была преклониться перед ним, отдавая всю себя в его полную власть. Ага, сейчас!!! Текст был следующим: «Я добровольно принимаю условия союза с чёрным магом, считая его достойным супругом для себя. Обязуюсь отдать все свои силы, даю власть над собой, своей жизнью и смертью, над источниками силы, связывающие меня с силами света. Да будет так».

- Я, Виктория, принимаю часть силы и власти, добровольно отданную мне чёрным магом, считая его достойным супругом для первой встречной девушки. Обязуюсь вернуть все силы, как только отыщется достойная, и только для добрых дел. Я даю власть над моей жизнью, смертью и силами источнику и связываю чёрного мага со мной и силами света. Да будет так!

Я говорила всё это как можно быстрее, понимая, что как только смысл моих слов дойдёт до Малума, до завершения обряда, мне несдобровать. Но, похоже, он допустил ещё одну непростительную ошибку. Расслабился, не вслушиваясь в слова. А я же старалась интонацией выделять только те слова, которые были в исходном тексте. Как только все камни в малом круге засветились, Малум взял ритуальный нож, разрезал сначала свою ладонь, потом мою и соединил наши руки. Свечи вокруг нас вспыхнули ещё сильнее, обдавая жаром и цвет пламени сменился с чёрного на белый.

- Какого демона, - закричал Малум, не понимая, что пошло не так. Он закатал свой рукав и стал вглядываться в свежую татуировку в виде браслета. - Ты правильно произнесла текст? - зло посмотрел он на меня.

- Вроде бы да, - улыбнулась я ему. Что-то не так?

Он резко схватил меня за запястье и дёрнул рукав вверх, ища глазами татуировку. Она была, правда в виде щита. От увиденного у Малума вырвался хрип злобы из груди. Он попытался ударить меня заклинанием чёрной сферы, но оно разлетелось вдребезги, будто наткнулось на защиту.

- Как такое возможно? - удивлённо спросил он. - Как тебе удалось?

- Так получилось, - пожала я плечами.

- Если ты думаешь, что способна подобными выкрутасами остановить меня, то ошибаешься, - с ненавистью в голосе зашипел он, наступая на меня с ритуальным кинжалом в руках. Ты защитилась от моей магии. Умная девочка, хвалю, обхитрила. Но тебе не спастись от холодного металла. Ты не захотела по-хорошему, значит, умрёшь тут и сейчас.

От первого удара я уклонилась довольно шустро, хотя балахон достаточно сильно мешал движениям. Даже второго удара мне удалось избежать. Но чем дальше, тем сложнее мне было увернуться. Всё же силы у нас неравные, да и как воин, он намного искуснее меня. Хотя, кому я вру. Как воин, в рукопашной я полный ноль. Пока спасали только гибкость и хорошая реакция. Но и они не вечные. Сначала я почувствовала жгучую боль в руке. Малуму всё же удалось меня зацепить, и теперь предплечье радовало резаной раной. Следующий колющий удар я получила в бок, отчего и упала на пол, скрученная невыносимой болью. Я свернулась калачиком, зажимая руками рану. Малум возвышался надо мной с бесконечной злобой в глазах. В одной его руке был нож, а в другой, непонятно откуда взявшийся кубок.

- Ты всё равно отдашь мне свои силы, - со зловещим хохотом пихнул меня ногой так, что я перекатилась на спину. – Жаль, конечно. Я хотел оставить тебя себе. Но ты сама выбрала свою участь.

Он поставил чашу на пол. Нагнулся, схватив меня за волосы и задрав голову. От боли выступили слёзы и потемнело в глазах. Последнее, что я более или менее отчётливо помню, это нож, занесённый надо мной и далёкий крик «НЕЕЕЕТ…». Дальше организм наотрез отказался мириться с невыносимой болью и просто отключился, унося меня в забвение.

Дэйман

Мы проникли в замок относительно незаметно и с другой стороны. Вход охраняло всего двое стражей и благодаря преимуществу невидимости, довольно тихо отправили их к праотцам. Как только вошли в замок, заклинание развеялось и мы остались без защиты. Хорошо хоть, что народа в самом замке оказалось очень мало, так что, до подземелья добрались незамеченными. Пробежав по коридорам, которые довольно сильно петляли, мы всё же нашли пленников. Осмотрев клетки, мы с Амоном приняли решение выпустить всех, тем самым отвлечь от себя внимание и устроить панику. Но нашему плану не суждено было сбыться. Скрипнули двери, и в зал вошел Малум вместе с Викторией.

- Знакомься, - подтолкнул он её немного вперёд. Мы еле успели укрыться за клеткой с мантикорами. Те, видимо, всё поняли и расставили свои крылья, укрывая от вошедших. - Долго я собирал эту коллекцию, - обвёл он рукой пространство. - Честно говоря, даже благодарен - пока эти притворщики были под защитой, я не мог до них добраться и уже практически смирился с тем, что мне доступны только источники людей. Но пришла ты и всё исправила. Теперь я смогу полностью подчинить себе не только весь мир, но и магию всех тех, кто живёт на Линаре.

- И как ты собираешься это сделать? - дрожащим голосом спросила Вика.

- Ну, тут у нас с тобой есть два пути, - деловым тоном ответил Малум. - Либо ты добровольно отдаёшь мне свои силы, и все они умирают быстро и безболезненно, либо я буду забирать сам, но тогда ты присоединишься к ним, - махнул он в сторону клеток. Учти, второй вариант болезненный, и ты сама начнёшь просить о смерти.

- А можно как-то обойтись без смертей? - на Вике лица не было

- Ну, даже и не знаю, - задумчиво ответил он. - Я подумаю.

- Я сделаю всё, что пожелаешь, - повернулась она к нему лицом. - Только умоляю, не убивай их.

- Всё, что пожелаю? - переспросил Малум.

- Да. Давай обойдёмся без смертей.

- Ну, в таком случае, ты выйдешь за меня замуж, - его глаза заблестели. - Только после этого я смогу тебе доверять, и мы вместе проведём ритуал. Ты сама заберёшь у них силы, не убивая, а потом всё отдашь мне. Такой вариант тебя устроит?

- Да, - не раздумывая, дала ответ Вика, а у меня сердце пропустило удар. Я не мог поверить в услышанное.

- Вот и замечательно. Значит, обряд проведём в полночь, сегодня же.

- Так быстро? - испугалась Вика.

- А зачем тянуть? - удивился он. - Это если бы пришлось забирать силу против воли, то нужно было бы ждать определённого дня. А так всё упрощается. Уже завтра я могу получить всё, что хочу и даже больше. Надеюсь, ты понимаешь, что после обряда уже не сможешь мне причинить вред или как-то ослушаться?

- Понимаю, - голос Вики прозвучал обречённо. - А можно ещё вопрос?

- Спрашивай.

- Тут у тебя представители всех рас. Ты не боишься нападения. А ведь их наверняка захотят освободить.

- Защита уже установлена, - с гордостью ответил он. - Её не пробьет даже пламя дракона. Так что бояться тебе нечего.

- А можно посмотреть?

- Ну, раз ты решила добровольно перейти на мою сторону, то можно, - немного подумав, ответил он. - Но помни, если ты выкинешь какую-нибудь глупость, то сама и все, кого ты знаешь, умрут страшной смертью.

- Поняла, - ответила она тихо и покорно. - Мне просто любопытно и я не собираюсь делать глупости.

Малум повёл её прочь из подземелья, а я не мог заставить себя даже двинуться. У меня есть всего несколько часов, прежде чем случится непоправимое. Ведь, какую бы клятву она не дала, слова будут необратимы, и я потеряю её навсегда. От одной только мысли об этом сердце сжималось в тоске.

- Ты его слышал? - потряс за плечо Амон. - Времени и так не очень много. Так что хватит изображать из себя статую.

- Что с этими делать будем? - попытался я взять себя в руки, хотя желание было броситься на мага и отобрать у него то, что принадлежит мне.

- Предлагаю освободить, - ответил демон. - Я могу попробовать провести их через сумрачный портал, но на всех моей силы не хватит.

- Значит, отправляем только женщин и детей, - подвёл я итог. - Все остальные начнут самостоятельный прорыв по команде, когда будет снят щит.

- И как нам об этом узнать? - спросил гном. Его клетка была первой, которую мы взломали.

- Как только шум поднимется, значит, пора, - ответил ему. - В любом случае, до рассвета.

Мы освободили всех. На это ушло больше часа, но нам никто не мешал и в подземелье не заглядывал. Амон довольно быстро переправил четырёх женщин и семерых детей по своему туннелю прямо во владения драконов. Среди детворы была и наша пропажа, младшая дочь повелителя. Она и взялась стать проводником для всех и заверила, что позаботится об освобождённых. У Амона ещё были силы и он предложил всем желающим покинуть негостеприимное подземелье, но таковых среди мужчин не нашлось. Все изъявили желание поквитаться с чёрным магом и его приспешниками. Так что у нас образовался небольшой отряд, который собирался не только устроить прорыв, но и организовывать небольшие диверсии, пока не начались основные действия.

Мы с Амоном отправились искать основу щита, так как подобное без алтаря было просто невозможно. А все остальные отправились зачищать замок от прислужников Малума. Главное теперь – не обнаружить себя раньше времени.

Мы недолго петляли по коридорам. В какой-то момент, когда я приблизился к очередной развилке коридоров, на стене загорелась точка. Чем ближе подходил я, тем ярче становилась она. И реагировала эта точка только на меня, загораясь и мерцая.

- Похоже, что наша подруга оставила нам привет, - весело сказал Амон. - Могу поспорить, что это обозначен путь к щиту. Просто так она бы рисковать не стала.

Спорить с этим было бессмысленно, я был того же мнения. Такое сделать и, к тому же, настроить единственно на меня могла только она. Не сговариваясь, мы двинулись по коридору, который уводил немного вниз. На протяжении всего пути магические маячки то зажигались, то гасли, подсвечивая проход тусклым светом. Магию мы решили не применять, так как, во-первых, могли себя обнаружить, а во-вторых, чувствовалась огромная нехватка сил.

Дойдя до зала, мы нашли то, что с таким усердием искали. Но проблема была в том, что просто так разрушить это творение мы не могли. Пробовали сломать стеклянный столб, разбить плиты, стянув с них тела. Но всё было тщетно. Пока в телах теплилась жизнь, основа щита была нерушима.

- Что будем делать? - спросил у меня Амон. - Пока эти бедняги живы, щит нам не взломать.

- И что ты предлагаешь?

- Прервать их мучения, - довольно спокойно ответил он. - Их всё равно не спасти. Я могу помочь им уйти мирно и легко.

- Виктория никогда не простит, если мы это сделаем.

- А зачем ей об этом знать? - удивился Амон.

- От неё это не скрыть, - не согласился я. - Нужно найти другой способ.

- И что ты сделаешь?

- Запитаю щит на себя и отключу. Это всё, что сейчас приходит мне в голову.

- Но ты понимаешь, что у тебя может просто не хватить сил?

- Понимаю, - ответил ему я. - Но я должен это сделать.

Потребовалось примерно полчаса, чтобы переключить потоки на себя. Силы стали покидать моё тело, словно вода из решета. В какой-то момент даже показалось, что не справлюсь. Однако моя затея удалась. Как только переключил потоки на себя, начал одну за другой рвать связующие нити. Чувствовал, как уменьшается сила щита без должной подпитки, как слабеет его мощь. Уже к утру от щита не останется даже воспоминаний и, что самое прекрасное, узнают о том, что защиты больше нет, только тогда, когда начнётся бой. Ещё один сюрприз для чёрного мага.

Что же касается тех бедолаг, которые питали щит, то двое из них всё же умерли, отдав свои последние силы уже мне и сделав это добровольно. Я видел, как их души покидают тела, и как они посылают в меня небольшие ярко-жёлтые шарики, которые врезались в мою грудь и разливались по телу солнечным теплом. Именно эта помощь и оказалась решающей и такой нужной, когда я отключал щит. Остальные не только выжили, но и пришли в себя. Правда, они были слабы, но все же смогли поведать, где находится зал обрядов, и где тёмный маг предпочитает работать. Именно туда я и рванул, надеясь только на то, что не опоздал.

Я ворвался в зал как раз в тот момент, когда Малум занёс ритуальный нож над Викторией. Она лежала на каменном полу в неестественной позе и держалась за бок. Её руки были в крови.

- Нет, - закричал, бросаясь на того, кто посмел причинить моей любимой боль. Я снёс Малума с места, хорошенько приложив головой об пол. Тот даже ненадолго отключился. Этого времени хватило, чтоб связать мага цепями, которые висели тут же на стене. Судя по металлу, они – антимагические. Разобравшись с Малумом, я подбежал к Вике и осмотрела раны. Лёгкий порез на плече не сильно пугал. А вот глубокое ранение в бок заставило меня не на шутку забеспокоиться. Судя по бледности лица, крови она потеряла очень много.

- Амон, - закричал во весь голос, поднимая девушку на руки. Демон появился сразу же и, оценив ситуацию, открыл свой портал. Оттуда сразу же появились демоны в металлических доспехах. Они подхватили Малума, предварительно приложив его рукоятью меча и отправив в безсознание, потащили в портал.

- Неси её туда, - махнул он в сторону портала. - Наши лекари помогут.

Больше не говоря ни слова, я шагнул в марево, молясь источнику и всем богам о спасении моей любимой. Как только оказался во владениях Азакиэля, меня окружили демоны в светлых одеждах и тут же начали проводить диагностику. Остановив кровотечение Виктории, меня проводили в спальню, где я уложил свою ношу на кровать.

- Больше ты ей ничем не поможешь, - подошёл ко мне Азакиэль, в то время как у кровати суетились демоны, доставая из карманов всевозможные баночки и травы. - Мои лекари сделают всё для неё. Она поправится.

- Спасибо, - я не отводил взгляда от любимой. Мне жутко не хотелось оставлять её одну, но впереди у нас ещё бой с армией мага. Он-то схвачен и под присмотром. Но его приспешники ещё не уничтожены. С ними-то и необходимо покончить раз и навсегда.

Обсудив все срочные вопросы с правителем демонов и получив от него амулет переноса, я отправился обратно, к разрушенному замку, чтобы покончить со злом.

Я прибыл на место как раз вовремя. В небе парили драконы, поливая пламенем приспешников чёрного мага. Те метались из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Со всех сторон, от леса надвигались наши войны. Они беспощадно рубили головы, взяв противника в плотный круг. На мою долю врагов тоже хватило. После обратного переноса сразу оказался в самом центре битвы, которая продлилась недолго. Такой лёгкой победы я не ожидал. Когда до сторонников чёрного мага дошло происходящее, многие побросали оружие и решили сдаться, став на колени и заложив руки за голову. Единственное, что омрачало нашу победу, так это твари, разбежавшиеся по окрестным лесам. Наши войны пытались их не выпускать из окружения, но твари были слишком шустрые и хитрые. В итоге, примерно половина прячется теперь где-то в гуще леса. Но с ними мы разберёмся позже.

Когда битва закончилась, наши войны согнали всех пленников в одно место. Их оказалось около трёхсот человек. Они стояли на коленях, не поднимая головы, в ожидании своей участи.

- Славная была битва, - подошёл ко мне Лейзаз. - Что с этими будем делать? - указал он на пленников.

- Первым делом выясним, есть ли среди них маги и приближённые, - ответил я. - Не хочу, чтобы эта чёрная зараза опять начала распространяться.

- А сам маг где?

- Он во владениях и под присмотром Азакиэля. Виктория тоже там.

- Даже удивительно, что она не принимала участие в этом веселье, - улыбнулся эльф. - Как ты уговорил её покинуть место битвы?

- Она ранена, - вновь в сердце у меня возникла тревога. - Лекари Азакиэля сейчас помогает ей.

- Прости друг, - положил руку на плечо Лейзаз. - Уверен, с ней всё будет хорошо.

- Вот всё и кончено, - подошёл к нам Ногран. - И спасибо, что спасли мою дочь.

- И вам спасибо за помощь, - ответил я дракону. - У меня просьба.

- Мы сражались бок о бок, - ответил он. - Что я ещё могу сделать?

- Виктория и чёрный маг в мире Азакиэля и мне нужно туда. Вам, вместе с Лейзазом и Рагнаром предстоит разобраться с этими, - я указал в сторону пленников.

- Не беспокойся, мы всё сделаем, - заверил дракон. - Но и у меня будет просьба. Я хотел бы лично побеседовать с магом. Очень уж не люблю, когда моих сородичей, а тем более детей обижают.

- Договорились, - улыбнулся ему. - У нас у всех есть о чём поговорить с Малумом.

Мы еще некоторое время провели, обсуждая участь уже бывших воинов чёрного мага. Определились с местом их ссылки и методом допроса, после чего я активировал амулет переноса и вернулся в мир демонов.

Вика.

- Ну и долго ты будешь спать? - разбудил меня весёлый голос Амона. - Лекари тебя заштопали, и ты должна была проснуться ещё вчера.

- И сколько я спала? - потянулась я.

- Четверо суток.

- А где я? - до меня, наконец, дошло, что нахожусь в незнакомом месте. - Что с Малумом и его армией?

- Твой Малум тут, а его армия уничтожена.

- Он не мой, - села и посмотрела на друга. - А где Дэйман. С ним всё в порядке? - в мою голову вихрем ворвались воспоминания. Я вдруг вспомнила, как попала на Линар впервые, как обучалась магии у вредного кота. Как потом попала в замок Дэймана и как увидела его первый раз. Вспомнила его глаза и полное отсутствие чувств. Перед глазами пронеслись картинки моих приключений и всего того, что не помнила до этого момента. Воспоминания были такими живыми и красочными, что я на приличное время выпала из реальности.

- Эй, подруга, с тобой всё нормально? - с беспокойством в голосе спросил Амон.

- Даже лучше, чем хорошо, - ответила ему. - Я вспомнила. Я всё вспомнила.

- Что ты вспомнила? - не понял он. - О чём ты говоришь?

- О том, что вспомнила наше знакомство, тогда утром, когда ты вылез из печки.

- Но ведь это невозможно!

- Как видишь, возможно, - улыбнулась ему. - Но давай, пока оставим это. Сейчас мне нужно узнать, что с магом, и каковы ваши планы на его счёт. Ты ведь не знаешь, что я клятву ему дала?

- Какую? - насторожился демон.

- Весёлую, - встала с постели, надевая халат поверх длинной ночной рубашки. - Он хотел заключить со мной союз, сделать своей. Только я немного схитрила. Теперь он не может причинить мне вред, так как отдал мне добровольно часть своей силы. К тому же, надо срочно найти ему супругу. Это я тоже пообещала.

- А вот с этого места поподробнее, - попросил он. - Сдаётся мне, что встрял наш маг по полной. Пошли, нас ждут.

Не переодеваясь, прямо в халате я направилась в каминный зал, где, по словам Амона, сейчас находились все правители. Я без стука толкнула дверь и вошла в комнату, в которой находились дракон, оборотень, эльф, демон и Дэйман.

- Я мог бы предположить что-то подобное, - ухмыльнулся Ногран. - Судя по услышанным историям, правилами вы пренебрегаете всегда.

- Знали бы вы, насколько, - засмеялся Азакиэль. - Никогда не забуду наше знакомство с Дэйманом.

Я стояла и слушала, как эти сильные мира сего хвастают, кому из них больше от меня досталось. Мужчины веселились от души. Все, кроме моего Дэймана. Он с тоской и любовью смотрел на меня. Глядя ему в глаза, я подошла к столу, у которого он стоял, окунула палец в бокал с водой и написала на столе: «Тут была Вика». Дейман перевёл взгляд на стол и замер. Несколько минут ему понадобилось, чтоб осознать, что происходит.

-Ты всё вспомнила? - тихо спросил он, медленно переведя взгляд на меня.

- Да, - так же тихо ответила я, - а ещё я вспомнила все заклинания, которыми радовала тебя. Будешь себя плохо вести, опять сделаю жабой.

- Только не это, - облегчённо выдохнул он и со смехом закатил глаза. - И внешность менять всем подряд тоже не нужно.

- Всё будет зависеть только от тебя, - дотронулась я до его щеки.

- Как скажешь, - он взял мою руку и нежно поцеловал. - Я люблю тебя.

-У тебя ещё будет время это доказать, - улыбнулась ему. - А сейчас предлагаю заняться судьбой одного очень нехорошего человека.

-Мне его уже жаль, - улыбнулся он в ответ. - И какие у тебя предложения?

Я рассказала собравшимся о том, что сделала во время обряда. Мужчины сначала смотрели на меня как на сумасшедшую, а потом зашлись диким смехом. Если первая реакция для меня была понятна, то вот для второй у меня объяснений не находилось. Ну да, согласна, вышло весело, но не до такой же степени, чтобы сильные мира сего чуть не плакали от хохота.

- Да что происходит? - обернулась я к Дэйману и поняла, что он слегка похрюкивает, давясь смехом. Сложив руки на груди, обвела мужчин недовольным взглядом. Было слегка неприятно находиться в неведении.

- Просто, пока ты спала, у нас кое-что произошло, - еле выговорил Азакиэль. - Мы всё голову ломали, что случилось. Но теперь всё встало на свои места.

- Может, тогда и меня просветите?- я уже начала злиться.

- Как ты уже знаешь, мага переместили сюда, в моё царство, и заперли в подземелье. Это самая надёжная тюрьма,- начал свой рассказ повелитель демонов. - Там у меня о заключённых заботится одна проклятая. На вид она ничего, но вот когда начинает говорить, то с её уст срываются только оскорбления и проклятья.

- Она что, тоже демон? - уточнила я.

- Не совсем, - немного смутился Азакиэль. - Она полукровка. Отец - демон, а мать из ваших. Именно поэтому она к нам и попала. Прокляли люди, когда узнали об её происхождении. А так, как отец этой бедняги был моим верным воином, я разрешил привезти девушку в наш мир. Но и тут она не прижилась, так как очень уж отличалась внешностью от нас. Плюс ещё и её проклятье. Росла она взаперти, подальше от посторонних глаз. А когда выросла, то сама попросилась работать в тюрьму. Там она вдоволь наговориться может и никому обиды не нанесёт.

- Всё это очень хорошо и даже благородно с вашей стороны, - перебила его. – Однако, я так и не поняла причину вашего веселья.

- Всё просто, - опять хихикнул он. - Именно эта девушка, Индига, и была первой, кого увидел маг после твоей клятвы. Она принесла ему еду и, как положено, высказалась. Так теперь этот бедолага со слезами на глазах умоляет дать ему увидеть её и поговорить. Он клянётся, что более сладостных речей в своей жизни не слышал.

Вот теперь пришла моя очередь падать от смеха. Я, честно говоря, надеялась, что первой, кого он увидит, будет его служанка. А тут такое.

Мне вкратце пересказали, какими именно словами она называла великого чёрного мага. Сапожники ругаются не так виртуозно. А Малуму понравилось. Та ещё парочка получилась. Хотя, с другой стороны, всё сложилось очень даже удачно. Особенно для девушки, у которой шансы выйти замуж были равны нулю.

- Я хотела бы поговорить с ним, - отсмеявшись, обратилась к Азакиэлю.

- Тебя проводят, - кивнул он. - Но наряд, думаю, нужно сменить. Это мы знаем и принимаем тебя такой, какая ты есть. А вот мои стражники не в курсе.

- Да, конечно, - согласилась с ним. Честно говоря, я и забыла, что предстала перед правителями в одном халате на ночную рубаху. Вид, действительно, не очень достойный.

Меня проводили в комнату, где, быстро приняв душ, переоделась в довольно удобный наряд - свободные брюки и тунику до колен с длинными рукавами и разрезами по бокам. Сам наряд был чёрного цвета с огненно-красным узором в виде огня. Заплела волосы в косу и посмотрела в зеркало. Выглядела я просто, но при этом очень даже замечательно. Сама себе понравилась, и это не смотря на то, что всегда считала себя не очень красивой.

- Выглядишь просто потрясающе, - встретил у двери Дэйман, стоило мне только выйти из комнаты. - Все спустились в подземелье и ждут только нас.

- В таком случае, показывай дорогу, - улыбнулась ему.

Он взял меня под руку и повёл в сторону лестницы. Я чувствовала, что он хочет что-то сказать. Знала, что для него это важно. Но он сдерживался, видимо, не зная, как начать. Я решила немного подтолкнуть Дэймана в нужном направлении. Надоели мне все эти недомолвки.

- Так полагаю, что нам нужно поговорить, - начала я, пока мы спускались по лестнице. - Я всё вспомнила.

-Ты права, нам нужно поговорить, - тихо ответил он. - С одной стороны я рад, что память к тебе вернулась. Но ведь я столько раз обижал тебя, делал больно, что теперь и не знаю, могу ли рассчитывать на прощение.

Я слышала в его голосе раскаяние, тревогу и, что самое главное, правду. Он не врал. Он действительно боялся, что я не прощу его. Мне стало жаль Дэймана, особенно, когда всплыли воспоминания о тех временах, когда мы проводили время вместе, и были счастливы. Да, тогда он не мог коснуться меня, но зато проявил себя, как настоящий друг и защитник. Даже те его сцены ревности сейчас мне казались смешными и не обижали.

- Я уже давно простила тебя, - улыбнулась ему. - А там, где не могла простить, уже давно отомстила. Так что, мы квиты, - попыталась свести этот тяжёлый разговор в шутку. - К тому же, мы оба были виноваты.

- Твоей вины нет ни в чём, - не согласился он. - Ты только пыталась спасти мой мир. А я, как слепой глупец, отталкивал эту помощь, пока не стало совсем поздно. Даже к выбору источника не прислушался.

- За что сам себя и наказал, - перебила его. - Давай больше не ворошить прошлое. Оставим всё там.

- Нам судьба дала ещё один шанс, и я не упущу его, - Дэйман остановился у подножья лестницы и повернулся ко мне лицом. Я замерла в ожидании. - Я клянусь, что стану для тебя другом, братом, мужем. Стану тем, кем ты пожелаешь. Я всегда буду рядом и буду защищать тебя.

Его слова окончательно растопили моё сердце. В них было столько любви, нежности и страсти, что я не выдержала и, поддавшись порыву, сделала шаг вперёд и коснулась губ Дэймана своими губами. Он на мгновение замер от неожиданности, но уже в следующий миг его руки прижали моё, дрожащее от эмоций тело к себе, даря самый чувственный и сладкий поцелуй. Голова закружилась от новой волны эмоций. Меня словно унесло куда-то на облака. Сколько времени мы целовались, известно только источнику и тому, кто нам помешал.

- Кхе-кхе, - прервали нас. – Я, конечно рад, что вы наконец-то договорились. Но, может, вы отложите свои дела на потом? - ехидно заметил Амон. - Мы ждём только вас.

- Прошу прощения, - ответил за нас Дэйман. Я же просто уткнулась носом в его плечо. - Уже идём.

Амон пошёл первым, не оглядываясь назад. Я шла рядом с Дэйманом, который нежно обнимал меня за талию. От него веяло радостью и любовью, что доставляло мне неимоверное наслаждение. Я впитывала идущие от него чувства кожей, ощущала, как потоки нежности окутывали всё моё тело, как пуховый платок. Таких чувств я никогда раньше не испытывала. От удовольствия даже закрыла глаза, полностью доверившись уже моему мужчине. Именно в тот момент я поняла – вот оно, счастье! Самое главное для любой женщины – это чувствовать и точно знать, что тебя любят всем сердцем и душой.

Амон отвёл нас в довольно большой зал в подземелье. Куполообразный низкий потолок поддерживался колоннами вдоль стен из чёрного светящегося камня. Там же, между колоннами располагались небольшие круглые столики, за которыми, в ожидании нас сидели знакомые мне мужчины. Дэйман подвел меня к свободному столику и, отодвинув стул, предложил сесть, после чего сел рядом.

- Теперь, когда все в сборе, полагаю, мы можем приступить, - громко сказал Азакиэль и сделал замысловатый пас руками в сторону центра зала. С его рук сорвалась магия и, на глазах превращаясь в чёрные тканевые полосы, направилась в середину зала. Там ткань начала закручиваться, как будто окутывала невидимый столб, делая это с огромной скоростью. Через некоторое время движения замедлились, и ткань просто растворилась в воздухе, оставив вместо себя довольно большую клетку, в которой, пристёгнутым к креслу сидел Малум. Его лицо было неестественно бледным, а глаза искали что-то, двигаясь из стороны в сторону. Он несколько раз пробежался взглядом по присутствующим, и только с третьего раза заметил меня.

- Ты, - дёрнулся он в кресле и тут же скривился от боли. - Ты должна им объяснить, - в его голосе не было ни злобы, ни ненависти. Я услышала, а точнее, почувствовала отчаянье.

- Что я должна им объяснить?

- Она нужна мне, - ответил Малум.

- Ты сейчас говоришь о Индиге? - уточнила я.

- Да, позови её.

- А как же твои планы по захвату мира и источника? - не удержался от язвительного вопроса Дэймон.

- Это не мои планы, - фыркнул Малум. - Так хотел мой отец. Я дал ему слово, что выполню его последнюю волю. Но теперь, когда я встретил её, то готов отказаться от данного обещания. Она мой мир и источник.

- Но ведь ты понимаешь, что твоя сила слишком опасна для наших миров, и ты сотворил слишком много зла, - вступил в разговор Азакиэль.

- Я признаю любую вину и готов к любому наказанию, только дайте мне увидеть и поговорить с ней. Прошу вас.

- Ну и что будем делать с этим сумасшедшим? - спросил Амон.

- Вот влюбишься, сам таким станешь, - пожурил его отец. А мне было немного не понятна эта безумная страсть, о чём я и высказалась.

- Пока ты спала, - пустился в разъяснения Азакиэль, -наши лекари провели несколько проверок. Оказалось, что в жилах нашего чёрного мага течёт не только кровь людей и эльфов. Он так же является и частью нашего народа. На одну четверть он демон.

- И что это значит? - не поняла я.

- Он унаследовал не только способность к нашей магии и переходам между мирами, но и наше проклятье. Полюбив однажды, демон иссыхает без своей пассии. И речь тут не о взаимном чувстве. Именно поэтому нашу расу когда-то и нарекли демонами. Это сейчас мы можем контролировать свои чувства и держим их под замком. Но раньше, очень давно, мы этого не могли. И влюбившись, прибегали к разным уловкам и хитростям, чтобы завладеть объектом своих чувств. В ход шло всё. Убийства, соблазнения, сокровища, сила. Мы готовы были дать всё, что угодно в обмен на союз. Ведь без связи с тем, кому отдал своё сердце демон, последний высыхает как дерево без воды. И влюблялись мы не только в себе подобных. Люди, гномы, эльфы и даже великаны. Со временем мы научились контролировать себя, но слава демонов — искусителей за нами так и осталась.

- Я, конечно, всё понимаю, - немного смутилась я, так как не понимала, как можно решиться на связь с существом, скажем так, не самой приятной внешности. - Но как вы справлялись с отличием? Ведь демоны довольно сильно отличаются.

- Ты имеешь в виду внешность? - добродушно уточнил Азакиэль. Я кивнула. - Всё просто. Мы принимали вид того, кого полюбили. И это не иллюзия или морок. Наши тела просто подстраивались под объект наших чувств.

- Да уж, - присвистнула я. - Такого точно не ожидала. Так вы говорите, что именно эта ваша способность и проснулась в Малуме? Я имею в виду любовь.

- Полагаю, что да, - кивнул король демонов. - По крайней мере, все признаки на лицо. Он даже начал иссыхать, - я ещё раз осмотрела мага. И действительно, его кожа выглядела как сморщенный лимон.

- В таком случае, я не понимаю, почему вы так смеялись там, наверху, - вспомнила я.

- Только то, что ты пробудила эти его способности, - ответил мне эльф. - Так как в нём есть частица и нашей крови, он очень восприимчив ко всякого рода предсказаниям. А как человек — не способен сдерживать свои порывы и контролировать эмоции. Произнеся слова о достойной паре, ты просто активировала все не самые лучшие качества наших видов, тем самым приговорив его влюбиться в ту, кого он первой увидит. Так что это полностью твоих рук дело, - улыбнулся мне Лейзаз.

- И что теперь? - посмотрела на Азакиэля. - На что он способен?

- Ради Индиги – на всё, - не секунды не сомневаясь, ответил он. - А как маг, даже не знаю. Насколько смогли разобраться мои лучшие лекари, его силу расщепило.

- А это что значит?- напряглась я.

- Не знаю, как правильно объяснить. Раньше он совмещал в себе магию людей, демонов и эльфов и мог ею пользоваться когда угодно и где угодно. Теперь, насколько я понимаю, он может пользоваться только какой-то одной и только находясь в месте рождения этой силы. Сейчас, находясь в мире демонов, у него только наша сила. Остальные заблокированы. Среди людей — только магия стихий. В лесу ему будет доступна только магия эльфов. За счёт расщепления он стал намного слабее, ведь раньше его способности дополняли и усиливали друг друга. Но и без этого, Малум очень сильный маг. Знаний у него предостаточно.

- Понятно, - протянула я, - а что Индига? Что она думает про нашего мага? Вы с ней говорили?

- Нет, - хмыкнул Азакиэль. - Разговаривать с ней то ещё удовольствие. Но мы можем пригласить её сейчас и спросить, если, конечно, все готовы к не очень лестным высказываниям.

- Не имею ничего против, - первым отозвался Лейзаз. - После знакомства с Викторией, мне уже ничего не страшно.

- Я тоже согласен пообщаться с девушкой, - поддержал Рагнар. - Это её проклятье, и мы должны быть снисходительными, - Дэймон просто кивнул в знак согласия, и, посмотрев мне в глаза, поцеловал руку.

- Ну, раз все согласны, тогда прошу позвать Индигу, - обратился Азакиэль к стражнику у двери. Тот быстро кивнул и вышел из зала. Уже через пару минут в дверь тихо постучали. Створка скрипнула и на пороге появилась стройная невысокая девушка с огненно-рыжими волосами, заплетёнными в косу, и большими голубыми глазами. Аккуратный носик, чуть пухловатые губки. Девушка была очень красива, если не считать бледность. Но это я списала на отсутствие солнца и свежего воздуха, ведь, по словам Азакиэля, она добровольно заточила себя в подземелье, чтоб никого не обижать. Одета Индига была в длинное, серое платье и чёрный передник, на поясе позвякивала огромная связка ключей.

- Заходи, не бойся, - приветливо сказал Азакиэль. Девушка сделала несколько шагов вперёд и поклонилась. - Я хотел бы тебя спросить, что ты думаешь об этом человеке, - указал он на клетку, где Малум, чуть ли не отрывая себе руки, вывернулся, чтобы только увидеть её. При появлении Индиги на лице мага появилась счастливая улыбка и глаза заблестели. Сама же девушка быстро взглянула на Малума и, опустив глаза, начала теребить свой фартук. - Не бойся, говори, - чуть строже сказал Азакиэль. - Присутствующие тут знают о твоём проклятье и тебе ничего не угрожает. Что ты можешь сказать о пленнике?

- Упырь он безрогий, - гордо подняла девушка взгляд. – Руки-ноги отрастил, а мозгов не нажил. Ни кожи, ни рожи, одни лобызания на уме. Вот сам подумай, рогатый, на кой он мне в клетке? Я ему и миской мозг вправляла, и жрать не давала, а он всё – моя да моя. Вот коль выйдет из клетки, скотина недоделанная, так я слеплю из него, что положено.

От её речей я еле сдерживала смех, прижимая руку ко рту. Очень уж не хотелось обидеть девушку и выставить себя не в лучшем свете. Хотя, судя по красным лицам собравшихся, я тут была не одна такая. Ну честно, представьте себе ангельское создание, куколку, которая ругается, как сапожник, и владыку демонов называет рогатым.

- А ты чего ржёшь? - обратилась она ко мне. Видимо, до конца скрыть свой приступ смеха у меня не получилось. Либо она решила обругать тут всех. - Тоже мне, цаца нашлась. Распустила космы, сидишь рядом с упырём и в ус не дуешь.

- Перевожу, - смеясь, прервал её речь Азакиэль. - Ты очень красивая и счастливая рядом со своим мужчиной.

- Всё правильно трындишь, рогатый, - с очень милой улыбкой подтвердила Индига. - И этот ушастый с блохастым, тоже те ещё упыри, каких свет не видывал и ночь не знала.

- Нам переводить не нужно, - уже в голос засмеялся оборотень. - Мы всё поняли.

- Нам, конечно приятно, что ты такого высокого мнения о наших гостях, - взял беседу в свои руки Азакиэль, так как мы от приступов смеха, которые ещё и пытались сдержать, не могли сказать и слова. - Я так понимаю, что пленник пришёлся тебе по душе. Это так?

- Не все свои мозги по ходу пропил, рогатый, - кивнула она. - Да будь моя воля, я бы его и на кол посадила, и глаза на жопу натянула. Ох, он бы у меня плясал на сковородке, недоучка бесова. Знал бы, что бывает, когда нос не туда суёшь.

- А замуж за него пойдёшь?

- Да щас, побегу за этим упырём, да ноги переломаю.

- Хорошо, можешь идти, - отпустил девушку Азакиэль. Та поклонилась с ангельской улыбкой на лице и как бабочка выпорхнула из зала. Когда девушка ушла, Малум взвыл как раненый зверь и скривился от очередного приступа боли.

- Ну, если я правильно смогла разобрать услышанное, то Индига совсем не против стать женой нашему магу, - сказала я, как только Малум перестал поскуливать, как побитая собака.

- Да, ты всё правильно поняла, - ответил Азакиэль. - Чудная пара получится.

- В этом я не сомневаюсь, - согласился с ним Рагнар. - Теперь я понимаю, почему она предпочла общество преступников. Жаль, конечно, девушку.

А есть ли способ снять проклятье? - заинтересовалась я.

- Я никогда не задумывался об этом, - пожал плечами Азакиэль. - Но мы можем посмотреть в архивах. Там должны быть сведения и о том, при каких обстоятельствах её прокляли и что это за проклятие такое.

- Это было бы здорово. - улыбнулась ему я. - А пока попросите Индигу заходить к Малуму почаще.

- Что ты задумала? - спросил Дэйман.

- Как что, свадьбу. Женим Малума, чтобы больше без дела не шатался. Есть у меня на его счёт некоторые задумки. Но об этом предлагаю поговорить в более подходящем месте.

Всех заинтересовали мои слова. Азакиэль опять сделал пас руками. Сорвалась магия, превращающаяся в ткань. Она окутала клетку, словно кокон и растворилась в воздухе вместе с ней.

- Приглашаю всех к столу, - выслушав слугу у двери, сказал царь демонов. - Дела могут и подождать. Нас ждёт отменная трапеза.

- Боюсь обидеть, - сказал Лейзаз, - но ваша кухня не подходит для моего желудка.

- О, не переживай, - хлопнул по плечу эльфа демон, - были приглашены повара всех рас. Так что, изобилие и разнообразие тебя порадует. К тому же, я приготовил сюрприз. Прошу, - махнул он в сторону двери. Его хитрая улыбка заинтриговала меня. Появилось ощущение, как в детстве, в ожидании чуда. Я ни на минуту не сомневалась, что остаток этого дня пройдёт просто волшебно и была права.

Прежде чем отправиться за стол, я решила переодеться. Дэйман проводил меня до комнаты и, поцеловав руку, открыл дверь. Я зашла в комнату и не поверила своим глазам. За столом у окна сидел мой личный мучитель. Снарк, увеличившийся в размерах, откинувшись на спинку стула пил сок, стуча хвостом по полу.

- Привет, - поздоровался он. – Так понимаю, что бить меня и орать ты больше не будешь? – по-кошачьи протянул он.

- Конечно, нет, - улыбнулась ему. – Я так рада тебя видеть. Как твои дела?

- Я тоже рад встрече. Соскучился по тебе - нормальной. А то, как ты потеряла память, совсем скучно стало.

- Теперь она вернулась, - села напротив него. – Давно ты тут? Какие новости?

- Да какие у меня могут быть новости, - отмахнулся кот. – Вот, решил сбежать от своих.

- Каких ещё своих? – не поняла я.

- Да так получилось, - смутился он. – Скучно мне было, вот и решил поухаживать за одной киской. Ну не думал я, что так всё обернётся. Теперь вот папой готовлюсь стать. А она меня выводит так, что хоть опять под землю прячься. То ей молока хочется, то рыбки, а вчера так вообще размяукалась, что без огурца не проживёт. Так что, попал я по полной.

-Вот этого я точно не ожидала, - засмеялась я. – Ты же, вроде, как и не кот вовсе. Как  тебя так угораздило?

- Сам не знаю, - пожал он плечами. – Видимо источник решил пошутить над своим созданием. Жестоко так пошутить.

- А мне вот интересно не то, как так получилось, а кто у тебя родится, - уже в открытую веселилась я. – И  в кого детки пойдут, в маму или папу?

- Это всем интересно, особенно магам, - недовольно фыркнул он. – Теперь сам себе подопытного напоминаю. Ей хорошо. На руках носят, лелеют. А я на вопросы отвечай, да в экспериментах участвуй.

- Сочувствую. А ты надолго?

- Только на сегодняшней вечер, – с грустью в голосе ответил он. – В противном случае мне хвост выдерут. Киска у меня с характером.

- Понятно, - я немного расстроилась.

- Ты бы меньше болтала, а больше собиралась, – перевёл тему кот-переросток. – Неужели думаешь, что все тебя вечно ждать будут?

И точно, увидев Снарка, я совсем забыла, зачем пришла в комнату.  Вскочив со стула, быстро понеслась в ванну принять душ и переодеться. Не знаю почему, но именно сегодня мне хотелось выглядеть не просто красиво, а потрясающе. К тому же, пока Дэйман провожал меня до комнаты, то сообщил, что для меня приготовлены наряды на любой вкус. Так что, выбрать было из чего.

На все сборы у меня ушло примерно полчаса, но время потрачено было не зря. Нежно-золотое платье в пол с жемчужной вышивкой по корсету и воздушным шарфом на плечи. Волосы убрала в высокую причёску, украсив шпильками с жемчугом. Лёгкий макияж и высокие каблуки дополнили идеальный образ.

- Выглядишь, как королева, - присвистнул Снарк, когда вышла из гардеробной, где приводила себя в порядок.

- Спасибо,- поблагодарила я его. – Я старалась.

-Раз ты готова, то - вперёд, - Снарк принял свой обычный кошачий вид и потёрся о мою ногу. – Дэймон за дверью уже весь извёлся.

Я улыбнулась ему, почесала между ушами и направилась к выходу. Стоило мне только открыть дверь, как я наткнулась на  Дэймана. Он обвёл меня нежным взглядом, его дыхание участилось.

- Ты прекрасна, - хриплым голосом сказал он. Сам Дэйман выглядел тоже потрясающе. На нём был камзол того же цвета как и моё платье. Вот интересно, как он угадал?

- Спасибо, - улыбнулась ему, принимая предложенную руку. Дэйман ещё раз довольно громко сглотнул и повёл меня в большую столовую, где, по его словам, уже все собрались.

Ещё на подходе к залу я услышала приятную музыку и множество голосов. Зал был украшен цветами, свечами и лентами. Народу тоже было довольно много и все знакомые лица. Стоило только переступить порог зала, как мне на шею кинулась Тифа.  Её муж, как всегда, был рядом и тоже радостно поприветствовал меня. Сама же Тифа выглядела немного уставшей из-за округлившегося животика, но при этом счастливой.   Следующей, кого я увидела, была Араниэль. Она по эльфийски сдержанно поздоровалась со мной. Но я заметила в её глазах прыгающих чёртиков. Также тут была Марта и даже Гуда. Про то, что присутствовали наследники демонов и оборотней, я даже не упоминаю. Куда же без них. Порадовало меня больше всего то, что все мужчины были с дамами. Вот уж не знаю, они с собой их привезли или это Азакиэль так для гостей расстарался. Но сегодня явно никто скучать не будет.

Когда я со всеми поздоровалась, Азакиэль пригласил всех за стол, который, к слову говоря, просто ломился от угощений. Тут были и мясо, и овощи, рыба, фрукты, салаты. Одним словом, на любой вкус и цвет. Но главное, всё выглядело настолько аппетитно, что только при одном взгляде начали течь слюнки.

После трапезы нас пригласили в дворцовый парк. Уже была ночь и первое, что я заметила, выйдя на улицу – это необычная двойная луна. Одно светило было голубого цвета и наполовину перекрывало второе, привычного белого оттенка. Сам парк был подсвечен магическими светильниками, испускающими свет прямо из травы. Тут же была и беседка, в которой сидели музыканты и настил для танцев. Естественно, фуршетный стол тоже присутствовал.

Заиграла нежная музыка, и мужчины стали приглашать дам.  Я стояла рядом с Дэйманом в предвкушении, но он, почему-то не торопился.

- Могу я пригласить тебя прогуляться? – обратился он ко мне. Честно говоря, я ожидала немного другого и слегка разочаровалась.

- Да, конечно, - ответила ему. Взяв за руку, он повёл меня вглубь сада. Мы молча шли по дорожке, думая каждый о своём. Только когда мы добрались до небольшого фонтана, Дэйман резко остановился, и, повернувшись, страстно поцеловал. Ноги сами собой подкосились, и я упала в его объятья. Что было дальше, я помню смутно, так как эмоции полностью завладели мной, а здравые мысли исчезли. Как в тумане – оказалась в его комнате и в постели. Так хорошо мне не было никогда... ...Проснулась в нежных объятьях Дэймана от его поцелуев.

- Прости, что похитил тебя вчера с приёма, - мягко сказал он. – Я знаю, что ты хотела поболтать с подругами.

- Этот приём мне понравился намного больше, - улыбнулась я. – А пообщаться я ещё успею.

- Ты знаешь, мне очень не хочется, но пора вставать, - погладил он меня по щеке. – Нас уже ждут.

- Да, - немного с грустью ответила я. – К тому же, Азакиэль обещал показать мне архивы. Может быть, удастся снять заклятье с Индиги.

- А что ты хочешь сотворить с самим Малумом?

- Пристроить к делу, - чмокнула Дэймана и, закутавшись в простынь, помчалась в ванну, прихватив по пути свою одежду.

- Там есть халат, - смеясь, вслед крикнул Дэйман. – Не думаю, что платье можно будет одевать. Мы его вчера немного порвали.

Если он называет это немного, то что тогда в его понятии много? У платья не было ни одного целого шва. Такое впечатление, что с меня его вчера просто сорвали. Хотя это и не удивительно, учитывая вчерашние захлестнувшие нас чувства и страсть.

Мне ничего не оставалось, как воспользоваться предложенным халатом. Быстро приведя себя в порядок, я направилась в свою комнату одеваться. Благо, что наши покои находились рядом, я прошмыгнула в свою комнату незамеченной. Правда, в самой комнате меня уже ждали. И, судя по полупустому столу, ждали давно.

-И где тебя носит? – со смехом в голосе спросила Тифа. – Неужели вы наконец-то договорились.

- И тебе доброе утро, - смутилась я. – Что ты тут делаешь?

- Как видишь, тебя жду, - так же весело ответила она. – Вчера ты сбежала с приёма. Я надеялась поговорить с тобой с утра, но и тут тебя не нашла.

- Что-то случилось? – спросила, удаляясь в гардеробную.

- Нет, - отмахнулась она. – Просто хотела поболтать и спросить, будешь ли ты наречённой матерью для нашей дочери.

- Что? – резко остановилась, услышав такие слова. Для жителей Линара наречённые родители как на Земле – крёстные. Наречённые родители играют огромную роль в жизни и воспитании ребёнка, поэтому тут к этому вопросу относятся очень серьёзно и абы кому такое не предлагают.

- Что слышала, - хитро улыбнулась она. – Дэйман уже дал согласие. Теперь слово за тобой.

- Конечно, я согласна, - подбежала я к ней и обняла. – Это огромная честь для меня.

- В таком случае – готовься. А сейчас не буду задерживать. Тебя уже ждут. Да и мне пора возвращаться в замок. Надеюсь, ты скоро вернёшься домой. Мы все тебя очень ждём.

- Да, конечно, - со слезами на глазах ответила я. Было и радостно, и грустно одновременно. – До встречи, и береги себя и нашу малышку.

Тифа встала из-за стола и, чмокнув меня в щёку, вышла из комнаты. Я же продолжала стоять, провожая её взглядом, и размышлять о том, как много чудесного случилось за эти дни, и как часто я, по своей воле, отказывалась от всего радостного и хорошего. Больше так глупо поступать не буду. Нужно за своё счастье бороться, не смотря ни на что.

Правда, сейчас мне бороться не за что, так что есть время и возможность помочь ещё кому-то обрести счастье. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы помочь Индиге.

Быстро переодевшись, я выбежала из комнаты, чтобы тут же попасть в объятья Дэймана. Он нежно поцеловал меня, прижимая к себе, и мы направились в кабинет Азакиэля, где было назначено собрание. По дороге Дэйман сообщил, что интересующие меня документы доставят туда же.  

- Всем привет, - поздоровалась я с присутствующими, зайдя в кабинет. Рангар, Норган, Лейзаз и Азакиэль сидели за столом и что-то бурно обсуждали.

- Вот и дождались, - вместо приветствия ответил мне Азакиэль. – Ты хотела посмотреть документы, касающиеся Индиги. Вот они, - махнул он в сторону окна, у которого стоял небольшой столик, заваленный старыми свитками и книгами. – Если появятся вопросы, спрашивай. Я разъясню.

Я подошла к столику и начала просматривать документы, в то время как Дэйман присоединился к мужчинам, и они продолжили беседу о сотрудничестве, торговле и других экономических вопросах. Я углубилась в чтение. Только изучив пять свитков, я смогла составить более или менее полную картину происходящего, а она получалась следующая. Некий демон, нарушив запрет, дал волю чувствам и влюбился в человека. Девушка оказалась не только замужем, но и семья её была довольно обеспечена.   Это демона не остановило, он добился расположения своей зазнобы и соблазнил её. Девушка забеременела, но ничего демону не сказала. При родах она умерла. Ребёнок считался родным вдовцу до тех пор, пока однажды демон не решился навестить могилу возлюбленной. Именно тогда он и почувствовал родную кровь, а у девочки начали проявляться демонические способности. Когда правда вышла наружу, семья отказалась от бедняги, а бабка так вообще прокляла. Так Индига попала в мир демонов. Что же касается самого проклятья, то его можно снять, но для этого она должна выйти замуж в храме и получить благословение источника. Собственно проклятье и было рассчитано на то, что девушка никогда не сможет найти себе пару с такой манерой разговаривать.

Читая все эти документы, я не заметила, как пролетело время. Мужчины уже закончили все свои дела и были готовы выслушать меня. Я рассказала, что мне удалось выяснить.

- Ну с проклятьем всё понятно, - дослушав меня сказал Азакиэль. – А что ты предлагаешь сделать с магом? Я, конечно, согласен помочь Индиге, но и просто отпускать этого Малума не намерен. Его знания слишком опасны.

- Так давайте воспользуемся этим, я имею в виду знания, - предложила я. – Сейчас он готов на всё, лишь бы быть рядом с Индигой. Предложим ему подписать магический контракт, по которому он сможет пользоваться магией только для обучения подрастающего поколения, и только в приделах учебного заведения.

- А мысль хорошая, - задумался Азакиэль. – Он станет отличным источником знаний.

- Раз такое дело, то я тоже хотел бы получить его знания для моего народа, - сказал Лейзаз. – К тому же в нём есть немного и нашей крови.

- Я предлагаю всем нам заключить с ним договор, - предложил Дэйман. – И пусть он преподаёт у всех по очереди, скажем по году.

- Мне нравится эта идея, - сказал Рагнар. – Только не по году, а по семестру. И ещё я предлагаю обмениваться студентами, раз уж мы решили плотно общаться в плане торговли, то давайте и знаниями делиться. Да и молодёжи будет полезно общаться с другими расами.

- Полностью поддерживаю, - улыбнулся Ногран. – Перемены уже давно нужны.

- Раз мы всё решили, тогда предлагаю пообедать и приступить к подготовке документов. А как только тёмный подпишет, можно подумать и про обряды соединения. Полагаю, что в первую очередь Малум и Индига должны пройти обряд тут, ведь она моя подданная.

- Полностью согласен, - ответил Дэйман. – А потом отправимся к источнику и будем надеяться, что они получат благословение и проклятье будет снято.

- А я тогда займусь подготовкой нарядов и так далее, - вмешалась я в разговор. – Устроим небольшой праздник.

- Всё в твоих руках и в твоём распоряжении, - ответил мне Азакиэль. – Действуй.

После обеда мужчины отправились составлять документы, а я решила прогуляться по замку. Компанию мне согласился составить Амон. Он провёл экскурсию по замку. Показал огромную библиотеку, где высота потолка была с пяти этажный дом. Книги стояли от самого пола и до верха.  Потом он показал мне бальный зал и зал официальных приёмов. Мы даже заглянули на кухню. Замок вообще мало чем отличался от дома Дэймана. Если только цветовой гаммой. Тут всё было выдержано в холодных чёрно-серых тонах из-за чего всё казалось угрюмым и безжизненным. В конце экскурсии Амон отвёл меня к дворцовым портнихам, которые показали, как должны выглядеть местные невесты. Честно говоря, свадебные наряды ввели меня в уныние. Простое прямое платье чёрного цвета с завязками под грудью. Никаких вышивок или украшений. На голову одевается чёрный кружевной платок. Просто траур какой-то. Естественно, что я не стала лезть в чужой монастырь со своими правилами. Если у них так положено, то пусть будет так. А я дома оторвусь.

Ещё немного побродив по замку, я вернулась в свою комнату и упала на кровать. Глаза сами собой закрылись, и я погрузилась в сон.

Проснулась я не от нежного поцелуя или от постороннего голоса, а потому что спать уже надоело. Потянувшись,  не открывая глаз, из-за солнца, лучи которого скользнули по лицу, я поняла, что время движется к обеду. И тут до моего мозга дошло – что-то не так. Слишком тихо. Не слышно слуг или каких-либо других звуков. Только звенящая тишина. Резко открыв глаза, села в постели. Насколько мне не изменяет память, спать я ложилась точно не в этой комнате. Те покои, которые мне выделил Азакиэль, хоть и не смотрелись мрачными, но всё равно были выдержаны в серых тонах. А эта комната просто пестрила красками. Жёлтые обои, бронзовые шторы, золотые балдахины над кроватью, белый ковёр. Да и мебель была не строгая, как у демонов, а резная, из белого дерева. К моему облегчению, на мне осталась та одежда, в которой ложилась, а точнее, лёгкие штаны и свободная рубашка. Я быстро встала и начала осматриваться. За первой дверью напротив кровати оказалась довольно большая ванная комната. Вторая дверь вела в гардеробную, где я смогла отыскать более пристойную одежду в виде хлопковых брюк в обтяжку и туники до колен, с длинными рукавами. Переодевшись, я подошла к окну и выглянула. К удивлению, на улице была весна. Буйно цвели фруктовые деревья и зеленела сочная трава. Весь этот вид мне напомнил сад в замке Дэймана. Я даже удивилась такому сходству. Те же тропинки, те же лавочки. Даже куст роз сидит в том же самом месте. Но самое странное было то, что я никого не увидела в окне - ни людей, ни животных, ни птиц.

Ещё немного постояв у окна, я решила выйти из комнаты и найти того, кто мне объяснит, что тут происходит, и как я сюда попала. Но чем больше я ходила по пустым коридорам замка, тем больше приходила в ужас. Во-первых, этот замок был точной копией замка Дэймана, если не считать нескольких мелочей в интерьере. А во-вторых, тут не было ни одной живой души. Я обошла весь замок. Заглянула на кухню, в прачечную, и на скотный двор. Все вещи стояли на своих местах, но было пусто. Зато погреба ломились от продовольствия. Создалось такое впечатление, что готовились к большому приёму, но потом просто исчезли, оставив всё, как есть.

Не найдя никого в замке, я решила выйти в город. Может, хоть там смогу найти ответы на свои вопросы. Но и там меня ждала пустота. Телеги без лошадей, открытые лавки, выложенный на лотках товар. Было всё как положено, только без жизни. Ни людей, ни даже собак, которые в нормальном мире постоянно снуют под ногами. Тишина начала просто давить на мозг. В душе зарождалась паника и я со всей силы рванула в замок, а точнее, к источнику. Может, с его силой смогу связаться хоть со Снарком, ведь другие способы не сработали. Ни браслет, ни заклинание вызова. Я, как будто, оказалась в другом мире и тут мои силы меня не слушаются вообще. Чувствую их, но вот управлять своей магией не могу.

Понеслась сломя голову, спотыкаясь и не смотря по сторонам. Прибежала к высохшему фонтану, а там даже намёка на магические потоки не было. Отчаянье и страх поглотили меня.  Я села на пол, опершись спиной о борт фонтана, и заплакала. Сначала слёзы текли беззвучно, но потом я уже рыдала в голос, зовя хоть кого-нибудь. Но в ответ мне прилетало только эхо. Я не знаю, сколько времени провела в таком состоянии, но когда слёз просто не стало, решила действовать. Слезами в любом случае делу не поможешь, так что встала и отправилась более подробно изучать каждую комнату, каждый документ в поисках зацепок и ответов.

На тщательное изучение замка ушло несколько недель. Я выяснила, что это действительно замок Дэймона, точнее его предка, так как самая последняя дата документа была за сто лет до моего появления. Так же выяснила, что тут повторяется один и тот же день снова и снова. С утра солнце и тепло, но к вечеру разыгрывается настоящий ураган. Да и продукты, съеденные мной накануне, утром всегда оказывались на своих местах. Одним словом, какой-то «день сурка». Что касается лично меня, то я просыпалась там, где ложилась, и надетые на меня вещи этого мира не перемещались.

После того, как я изучила весь замок, отправилась в город, заходя в каждый дом и заглядывая в каждый угол. Чтобы не сойти с ума от одиночества, придумала себе вымышленных друзей и начала вести дневник, где описывала в подробностях свои находки и выводы. В замок я больше не возвращалась, не видела смысла. Там мной всё было изучено, так что нашла довольно приличную комнату в местной таверне и поселилась в ней. Город обеспечивал всем необходимым, и даже появились любимые места, которые помогали отвлечься от одиночества. Но больше всего в городе мне приглянулась одна булочная. В ней каждое утро появлялись тёплые пирожки и парное молоко. Так что перед тем, как в очередной раз зайти в чужой дом, я всегда посещала именно её.

Я сбилась со счёта, сколько дней провела в этом странном мире и уже изучила всё. С закрытыми глазами знала, где и что находится, особенно в моей любимой булочной. Пирожки с картошкой всегда слева, а с капустой – справа. Сладкие булочки на нижней полке. Крынка с парным молоком, накрытая белоснежным платком, в центре, где и чистые глиняные кружки. Вот и в это утро я, не глядя, взяла пару пирожков с капустой, молоко и направилась на улицу, за столик. И каково же было моё удивление, когда вместо капусты, начинкой оказалась картошка. Сначала подумала, что ошиблась сама, но когда и кружка моя оказалась грязной, поняла, что в городе кто-то есть. Сердце заплясало от радости – я не одна в этом проклятом месте. Тут есть ещё кто-то живой, с кем можно хотя бы поговорить.  Забыв о еде, я начала осматриваться по сторонам в поисках того, кто успел позавтракать до меня.

Всего на мгновение показалось, что за лавкой с платками есть движение. Кинув всё, я помчалась туда, молясь, чтобы это был не обман зрения. Подбежав к лавке, обнаружила, что кто-то действительно рылся в товаре. Платки лежали не так, как им положено.

-Эй, есть кто живой? – закричала я во весь голос, надеясь на ответ. Но ответа не было. Тогда я просто пошла по улице, крича «АУ» насколько хватало лёгких и голосовых связок. Пройдя всего пару улиц и охрипнув, я свернула к главной площади, где меня ждал сюрприз. У фонтана стояла женщина. Я позвала её, но она будто не слышала, продолжая стоять ко мне спиной и глядеть куда-то вдаль. Я подбежала к ней и попыталась взять за плечо, но моя рука просто прошла сквозь её тело, не найдя преграды.

- Вот же чёрт, - закричала я, притопнув ногой.

Женщина развернулась и пошла в сторону замка. Естественно, я последовала за ней. Какая-никакая, а всё ж компания. К тому же, может узнаю что-нибудь полезное, например, как вернуться домой, к Дэйману. Меня нет уже четыре месяца. Он там, наверное, с ума сходит от неизвестности. Я бы точно сошла, исчезни он вот так, в никуда.

Придя в замок, женщина направилась в библиотеку. Сама она выглядела довольно хорошо, хоть и устало - высокая, стройная, с чёрными волосами, убранными в причёску. Аристократичное лицо и тонкие, когда-то ухоженные руки, указывали на не простое происхождение.

 Она подошла к полке с книгами, что-то нажала, и стеллаж отодвинулся, открывая тайник, а точнее – алтарь. Свечи, символы стихий, руны и чаша в центре. Женщина достала из декольте прозрачный, как слеза, кристалл и положила его в чашу. Развернувшись ко мне лицом, она что-то сказала. Но что именно, я не поняла, так как в моём восприятии этого мира звук был отключён. После этого она просто прошла сквозь меня, и закрыла свой тайник, направившись в одну из комнат. На какой-то момент я почувствовала себя призраком, но, взяв книгу с полки и швырнув её в сторону, поняла, что это не так. Ведь на шум прибежала та самая женщина и, подняв с пола книгу, очень счастливо улыбнулась. Она поставила её на место, после чего подошла к столу, взяла лист бумаги и вывела на нём красивым почерком «Встречаемся тут, как только начнётся гроза». Я была шокирована таким поведением. Выходит, она знает, что я тут, только видеть и слышать меня не может. Надеюсь, вечером многое прояснится. Судя по вечернему наряду, это её время, а значит, у неё есть ответы. Может, она именно та, кто вернёт меня домой. 

Я целый день провела в саду, размышляя над тем, что происходит и кто эта женщина. Время тянулось неимоверно долго, и стоило показаться на небе первой туче, как я рванула обратно в замок. К моему удивлению, незнакомка была уже тут и, похоже, у неё было всё готово для ритуала. Большой стол был застелен белой скатертью, на которой чёрной краской были нанесены руны и круговые рисунки. По четырём направлениям частей света стояли камни и символы стихий. В центре находился кубок с прозрачным камнем и ритуальный нож. Сам стол стоял в кольце свечей, пока ещё не зажжённых.

Женщина стояла у окна с книгой в руках и читала, периодически поглядывая в окно. Я подошла к ней и заглянула через плечо в книгу. К моему удивлению, она была абсолютно пуста, ни одного слова. Хотя, судя по тому, как водит по страницам пальцем незнакомка, в книге явно есть текст. Вопросов с каждой минутой становилось всё больше и больше.

Как только сверкнула первая молния, женщина быстро подошла к столу и начала на распев читать заклинание. Слова и само заклятье были мне абсолютно незнакомы. Свечи вспыхнули, сообщая, что магия отзывается на призыв. Заклинание звучало всё громче и громче. И когда магические потоки были на пике, женщина резанула ритуальным ножом свою ладонь и полила кровью камень в чаше. Тот впитал подношение, став красным изнутри и засветился. Незнакомка начала читать другое заклинание. Камень в чаше зашипел, как будто на него попала кислота, и начал распадаться, высвобождая ярко-красный туман, который начал расползаться по комнате. Через минуту я уже ничего не могла видеть дальше своего носа, только слышала слова заклинания. Как только ритуал был закончен, туман быстро исчез, змеевидно расползаясь по углам.

- Сработало, - услышала я приятный женский голос у себя за спиной. – Я уже практически потеряла надежду.

- Кто вы? – повернулась я на голос.

-Я  Гериана, - ответили мне с улыбкой на лице. – А ты – мой билет отсюда.

- Даже так? – удивилась я. – Может, тогда скажете, где мы? Что это за место, как мы сюда попали, и куда делись остальные люди?

- Тебя призвала я, - она спокойно убирала алтарь. – А меня сюда сослали. Это моя личная тюрьма.

- Как это? – не поняла я.

- Я всё тебе расскажу, - ответила она, закончив со своими делами. – Давай сначала перекусим. Последние несколько недель у меня выдались очень уж тяжёлыми.

Мы прошли на кухню, где она вытащила из запасника мясо, сыр и хлеб. Я же поставила греться на огонь воду. Когда всё было готово, мы сели за стол. В отличие от Герианы, у меня аппетита не было. Зато она поглощала еду с неимоверной скоростью. Я наблюдала за ней с чашкой в руках, давая возможность насытиться.

- Теперь, может, просветите меня, что тут происходит? – спросила я, когда она отодвинула тарелку и взяла в руки чашку с отваром.

- Что тебя интересует? – посмотрела она на меня поверх чашки.

- Всё, – рыкнула я. – И желательно с самого начала.

- Хорошо, слушай, - она поставила чашку на стол и посмотрела на меня серьёзным взглядом. – Это магическая тюрьма, созданная для меня старейшими. Я тут нахожусь уже сто лет, или около того.

- Кто такие старейшие и почему тут повторяется один и тот же день?

- Старейшие – это маги, имеющие поддержку богов и источника. А один и тот же день – это их такая шутка. Именно в этот день я попала сюда и была приговорена проживать его снова и снова.

- И за что ты сюда попала? Чем так разозлила этих старейших?

- Всего лишь влюбилась, - пожала она плечами. – Мы все так или иначе страдаем из-за любви.

- Насколько я знаю, за чувства не наказывают. Что ты сделала?

- Прокляла того, кого любила и весь его род по мужской линии, тем самым нарушив баланс. Старейшие посчитали меня слишком сильной и опасной, вот и запихнули сюда. Но ведь я просто хотела проучить, наказать.

- Хороши же наказания, - хмыкнула я. – Проклясть весь род. Они-то что тебе плохого сделали?

- Ничего, - пожала она плечами. – Просто я разозлилась.

- И что это за проклятье?

- Да так, мелочи, - как-то смущённо ответила она. – Ты же знаешь, что у создательницы Линара есть брат, который терпеть не может все её творения, - я кивнула, подтверждая осведомлённость. – Так вот. Я воспользовалась его помощью и создала проклятье мёртвого сердца.

Так, а вот это уже очень интересно. Помнится, когда я только попала сюда, читала про это проклятье, и касалось оно как раз Дэймана.

- И что за помощь отдала ты? – спросила я, уже не зная, чего ожидать.

- Я отдала своего ребёнка, рождённого от того, кого прокляла, - с грустью в голосе ответила она. – Он должен был добиться величия с помощью чёрных сил и заполучить власть. И, похоже, все получилось, раз мне удалось вызвать тебя. Я долго ждала отмщения и вот, наконец, дождалась, - счастливо улыбнулась она. – Источника ведь больше нет?

- Не хочу тебя огорчать, но с источником всё нормально. И проклятие с рода снято, - ответила ей. У Герианы даже глаз задёргался от услышанного.

- Но этого не может быть, - зашипела она, как змея. – Он обещал мне.

- Ну, обещанного три года ждут, а на четвёртый прощают, - злобно хмыкнула я. – А ты тут уже сколько? Давно уже пора забыть и простить.

- Да, собственно, я уже и простила, - невесело ответила она. – Сама виновата. Тут было достаточно времени, чтоб всё взвесить и понять. Глупость я тогда сделала.

- Главное, что сейчас ты это понимаешь и готова двигаться дальше, - улыбнулась ей я.

Мы проговорили с ней несколько часов, видимо Гериане очень не хватало общения. Она рассказала, что родила сына уже тут. И ребёнка забрали. Младенец просто исчез в клубах чёрного дыма. Но сама Гериана за судьбу сына не беспокоилась, так как знала, что его заберут, одарят бессмертием и будут готовить к захвату власти. Что же касается её самой, то она молила своего покровителя о помощи, но тот ответил, что она покинет тюрьму только тогда, когда источник будет захвачен и уничтожен. Именно тогда она сможет призвать проводника, который вернёт её в мир людей. Самой Гериане ни власть, ни месть уже не нужна. Она переболела. Единственной её мечтой стало вернуться домой. Она соскучилась по шумным ярмаркам, по пению птиц, по всему, что наполняет жизнь красками и звуками. Я в свою очередь рассказала ей о Малуме и о том, к чему привело её проклятье. О том, что много лет разные расы были вынуждены жить в заточении и страхе из-за неё.  О том, сколько сил и жизней было потрачено, чтоб всё исправить. Гериана слушала меня внимательно и даже с виноватым видом. Но что-то в её поведении меня всё же настораживало. Её чувства и мысли были закрыты от меня, как и у Малума. Создавалось такое впечатление, что она многого не договаривает, утаивает. Но выбора, как оказалось, у меня не было. Отсюда мы можем вернуться или вместе, или никак. Другого не дано. Она знает заклинание открытия, а я проводник и сила. Я, конечно, очень хочу вернуться домой, но что-то подсказывало, что я тяну за собой огромную проблему.

- Ну что, будем готовиться к возвращению? – спросила она, когда всё было сказано.

- А что для этого нужно и как вообще будет проходить ритуал?

- Всё просто, нам нужна твоя сила и сила природного явления. Благо мы знаем до минуты, когда сверкнёт первая молния. Тебе предстоит направить её на нас. Так что, завтра домой.

- А молния меня не убьёт? – немного испугалась я.

- Нет, её должно поглотить заклинание, которое откроет нам дверь отсюда.

- В таком случае, не понимаю, зачем нужна я? Ты бы и сама с этим справилась.

- Для заклинания нужна кровь проводника, - ответила она. – Так что без тебя никак. А сейчас предлагаю отправиться отдыхать. Не знаю как ты, а я очень устала.

- Да, хорошо, - согласилась с ней. – Спокойной ночи.

Мы разошлись по разным комнатам. Я легла в постель, но сон почему-то не шёл. Около часа ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но у меня ничего не получалось. В голову лезли разные несвязные мысли. Но все они приходили к одному заключению – быть беде. Я старалась убедить себя, что Гериана исправилась, что она не такая уж и плохая. Но червячок сомнений грыз изнутри, превращаясь в анаконду. Я не выдержала всех этих умственных истязаний и решила сходить на кухню. Может быть, хоть кружка чая поможет мне уснуть.

Я шла по тёмному коридору, когда увидела за одной из приоткрытых дверей свет и услышала голоса. Стараясь ступать как можно тише, я подобралась к двери и начала вслушиваться.

- Твой сын потерян для нас, - говорил сухой мужской голос. – Ты должна завершить начатое. Мы и так потерпели множество неудач. Мои силы на исходе, и это последний шанс.

- Я предана вам и сделаю всё, что в моих силах, - ответила Гериана. – Я призвала проводника, как вы и учили.

- Ты должна понимать, что девчонка не просто проводник. Она ещё и преемница моей сестры. От неё нужно избавиться и сделать это нужно именно тут. Она не должна вернуться на Линар.

- Я всё сделаю, - ответила она. – Я вытолкну её из круга в последний момент, и она навеки будет тут запечатана.

- Не подведи. Если она вернётся, то я буду вынужден сдаться и покинуть творение своей сестры навсегда. А ты останешься без моей поддержки и без сил. И ещё – она ни в коем случае не должна увидеть книгу, что я дал тебе.

- Но ведь она всё равно не сможет там что-либо прочесть. Полагаю, что нам нечего бояться.

- Когда для ритуала ты смешаешь её кровь со своей, она получит доступ. Так что забери её отсюда.

- Я всё сделаю, - заверила Гериана, – не беспокойтесь.

Так как разговор начал подходить к концу, нужно было как можно быстрее бежать. Не хочется, чтобы Гериана знала, что я в курсе её планов. К тому же, было о чём подумать. Я быстро добежала до своей комнаты и, забравшись под одеяло, притворилась спящей, так как женщина заглянула в мою спальню с проверкой. Не заметив ничего странного и подозрительного, она ушла. А я села, опершись о спинку кровати и начала сопоставлять услышанное. Выходит – все слова Герианы о том, что она сожалеет о содеянном, просто ложь. Она всё так же жаждет мести и власти. К тому же, они нашли хороший способ избавиться от меня. А вот если я вернусь, то навсегда избавлю Линар от зла. Теперь остаётся решить, что делать с самой Герианой. Оставить её тут или позволить вернуться. Если я её брошу, то буду винить себя всю жизнь. Во-первых, какая бы она не была, но она человек. А жить вечность в одиночестве не заслуживает никто. Во-вторых, она мать Малума. Не думаю, что если он узнает, то простит меня. К тому же, она лишится магии и будет абсолютно безопасна. Книгу она тоже берёт с собой, а значит волноваться о ней не стоит. Теперь нужно придумать, как незаметно связать нас, чтобы она не смогла меня вытолкнуть из круга. Ведь толкать она может как магией, так и просто руками. Так что простым заклинанием верёвок тут явно не обойдёшься. Похоже, мне предстоит долгая ночь…

…Утром я чувствовала себя уставшей и счастливой. У меня получилось скомбинировать несколько заклинаний и создать артефакт в виде стеклянной бусины. Как только я раздавлю его, то вокруг меня и того, кто будет рядом, образуется непробиваемая магическая стена в виде круга. Никакому другому заклинанию внутри круга, стена мешать не будет, но вот покинуть эту преграду будет возможно только тогда, когда ритуал закончится. Проверив всё ещё раз, я направилась в кухню, откуда шёл умопомрачительный запах яичницы.

- Ты почему такая уставшая? – спросила Гериана, когда я вошла. Она стояла у плиты, готовя яйца. – Такое впечатление, что всю ночь не спала.

- Просто ворочалась всю ночь, - стараясь беззаботно ответить, села напротив неё. – Я очень соскучилась по дому, вот и мучилась в предвкушении.

- Я тебя прекрасно понимаю, - улыбнулась она, ставя передо мной тарелку с завтраком. – Я уже сто лет в предвкушении. Ничего, недолго осталось. Уже вечером домой.

Мы позавтракали, болтая о разных мелочах, но я всё чаще улавливала нотки ехидства и превосходства. Да и говорила она о возвращении в единственном лице. Я же упорно не замечала и игнорировала всё это, понимая, что ничего у неё не получится. А раньше времени раскрывать себя очень глупо.

После завтрака мы разошлись по своим делам. Гериана отправилась собирать, как она сказала, дорогие сердцу мелочи. А я решила просто прогуляться по городу, зайти в булочную и просто проветриться.

Когда начал усиливаться ветер, извещая о приближении грозы, я поспешила в замок. Гериана встретила меня на пороге с довольно большой сумкой в руках.

- Ты вовремя, - улыбнулась она мне. – Ещё немного, и мы бы опоздали. Пошли.

Она повела меня в парк, на одну из полян, где уже всё было подготовлено для ритуала. На земле был выложен круг из драгоценных камней. По внешней стороне круга магичка сложила руны из трав и расставила факелы. В центре круга стояла знакомая мне чаша. Сериана вошла в круг, поставив сумку у ног, и подняла чашу с земли.

- Подойди сюда и дай мне руку, - попросила она. Ветер вокруг нас уже срывал с деревьев листья и пригибал траву. Я выполнила её просьбу, одновременно незаметно кинув бусину в центр круга и раздавив её ногой. Моя защита активировалась, но Гериана этого не заметила, так как была увлечена подготовкой к ритуалу. Она порезала свою руку и накапала кровь в кубок. Потом взяла мою, и, проделав то же самое, начала читать заклинание. Факелы вокруг нас вспыхнули неестественно ярким и высоким огнём. Кольцо из камней засветилось. Ещё секунда и ударит молния. Я сама пропустила то мгновение, когда Гериана швырнула в меня заклинанием, от которого я бы точно улетела метра на три, но меня спасла стена. Отскочив от неё, словно мячик, я врезалась в Гериану ровно тогда, когда молния ударила в кубок, и нас поглотил яркий свет.

Следующее, что я почувствовала – это сильный удар от приземления. В глазах продолжали прыгать зайчики, в ушах звенело. Когда зрение вернулось, оказалось, что я приземлилась намного удачнее, чем Гериана. Та при приземлении умудрилась налететь на лавку и сейчас лежала без сознания. Я встала с земли и осмотрелась. Точно помню, что когда исчезла из замка Азакиэля, то на Лирнее была зима. Сейчас же тут была весна. Значит, меня не было месяца три. Чувствую, наслушаюсь я ещё о своём отсутствии.

Я услышала голоса и повернулась. Со стороны замка бежали люди с магическими светильниками. Возглавлял толпу Патрик. Добежав до меня, он словно врос в землю, беззвучно открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег, переводя взгляд с меня на Гериану и обратно.

- Добрый вечер, - поздоровалась с ним. – Будьте так любезны, посадите эту даму под замок, - указала на женщину и уверенно шагнула в сторону замка, забрав с собой сумку Герианы

- Да, конечно, - с трудом выдавил из себя Патрик.

На крыльце меня встретила Марта. Пока я подходила, она смотрела на меня со слезами на глазах, прижимая руку ко рту. Когда я поднялась по ступенькам, она нежно обняла меня и разрыдалась.

- Мы уже и надежду потеряли найти тебя, - сквозь слёзы сказала она. – Где же ты была?

- Я потом всё расскажу, - ответила ей, поглаживая женщину по спине. – Только сначала хочу поговорить с Дэйманом. Где он?

- Он уже два месяца как пропал, - тихо ответила она. – Отправился тебя искать и пропал. Никто не знает где он.

- А Тифа где?

- Дома она, - отпустила меня Марта. – Ей до родов всего месяц остался, и ходить тяжело. Я сейчас к ней пошлю кого-нибудь сообщить хорошие вести. Она обрадуется, что хоть ты нашлась. Пока иди к себе. Я сейчас ужин принесу и всё расскажу.

- Хорошо, - в шоке ответила я. Как такое могло произойти? Куда делся Дэйман и где теперь его искать. – Снарк! – мысленно попыталась я связаться с котом. Тот ответил, хоть и не сразу.

- Кому я там ещё понадобился? – сонно ответил он.

- Как это кому? – удивилась я. – Я, значит, вернулась, а он дрыхнет. Да я тебе за это хвост на узел завяжу.

- Вика, ты? – радостно заорал кот. – Уже бегу, скоро буду, встретимся в твоих покоях.

Времени хватило только, чтоб сходить в ванную и быстро привести себя в порядок. Первым явился Снарк.

- Привет, пропажа, - с разбега запрыгнул он ко мне на руки. – Мы тут с ума сходим. Где ты была?

- И я рада тебя видеть, - прижала к себе кота, погладила и опустила на пол. – А была в странной тюрьме, созданной старейшими. Слышал о таких?

- Слышал, конечно, - запрыгнул кот на стул и, увеличившись в размерах, сел как человек, положив передние лапы на стол. – Это приближённые  служители источника. Только, насколько я помню, они исчезли лет так сто назад. И куда именно, никто не знает. А что за тюрьма? Кого там держали?

- Гериану, ту самую, которая и создала проклятье мёртвого сердца, - села я напротив него. – Она кстати, сейчас у нас в гостях.

- Но как, - всполошился кот.- Помнится, она тоже исчезла. Ой, чувствую, беда будет. Она же довольно сильный и опасный маг.

- За это можешь не беспокоиться, - ответила ему. – У нее больше нет силы. Она просто человек. И кстати, ты в курсе, что она мать Малума.

- Да быть такого не может, - удивился кот. – Давай, рассказывай всё по порядку.

Я подробно поведала Снарку, что произошло со мной за это время, что узнала и как вернулась. Кот пару раз перебивал меня, уточняя детали и присвистывая от удивления.

- Да уж, история – подвёл он итог, когда я закончила рассказ. – Умеешь ты приключения на свою голову искать.

- А теперь расскажи, что у вас тут произошло? Где Дэйман?

- После твоего исчезновения месяц все на ушах стояли, искали везде, - упавшим голосом ответил он. – Никто не смог определить даже твоего магического следа. Ты как будто растворилась. Месяц спустя, когда почти у всех пропала надежда найти тебя, Дэйман отправился в путь один. Он отказывался смириться с твоим исчезновением. Сказал, что не прекратит поиски никогда. Последний раз от него вести пришли полтора месяца назад. Он собирался в хрустальную пустошь. Место очень опасное. Мы сразу же отправили туда воинов, но повелителя они так и не нашли, как и его следов. Вернулись ни с чем. Так что мы не знаем, где он.

- Я завтра же отправляюсь туда, думаю, что Машка не откажет мне в помощи.

- Мантикоры, конечно же, помогут, - ответил он. – Но ты уверенна, что это необходимо делать. Вот сидел бы Дэйман дома, так знал бы, что ты вернулась. Зачем в догонялки друг с другом играть?

- Я уверена, - не согласилась с ним. – Я должна. Он ведь не терял надежды меня найти. И я этой надежды не потеряю.

- Можно? – в комнату вошла Марта с подносом в руках.

- Да, конечно, - улыбнулась ей.

- Ладно, мне пора, - встал кот из-за стола. – У меня теперь семь спиногрызов, и если я не вернусь, моя лапа будет в бешенстве.

- Хорошо, - кивнула я, - И поздравляю. Потом покажешь?

- Естественно, - хмыкнул Снарк, - Я одного к тебе пристроить планирую. Я уже рассказал, - обратился он к Марте, проходя мимо неё.

- Хорошо, - кивнула Марта в ответ коту и направилась к столу.

Только она составила всё с подноса, дверь резко распахнулась и в комнату ворвалась Тифа. Она молча подбежала ко мне и обняв, заплакала.

- Ну, всё, - погладила её по спине, - Я вернулась.

- Мне так жаль, - всхлипывала она.

- Я найду его, - заверила подругу, понимая, о чём она говорит. – Поверь мне. А сейчас садись, - отстранила я её от себя. – Тебе вредно нервничать, попей сока.

- Ты сама, где была? – выполнила девушка мою просьбу. – Мы тут с ума сходили, – Марта села рядом с Тифой и я во второй раз за сегодня рассказала историю своих приключений.

- А что за книга? – спросила Марта, после того, как я закончила свой рассказ. Почему они так опасались, что ты её прочтёшь.

- Не знаю, - я подошла к дивану и начала рыться в сумке Герианы. – Вот она, - достала книгу и открыла её наугад. В книге действительно был текст, только на непонятном для меня языке. Буквы больше походили на иероглифы. Но как только я начала всматриваться, текст поплыл и начал преображаться уже в понятный для меня. Я пробежала глазами по открытым страницам и от удивления чуть не выронила книгу из рук. Это были летописи старейших и описания ритуалов. Я быстро перелистала книгу в начало и, забыв обо всём, углубилась в чтение. Марта и Тифа поняли, что я для них потеряна на неопределённое время, и тихо ушли.

Из книги я узнала, что та тюрьма была создана за счёт жизни почти всех старейших.  Выжил только один. Он и обязан был хранить эту книгу даже ценой своей жизни. Правда, создавая копию мира, старейшие не учли, что книга будет и там, в тюрьме. Именно это и помогло Гериане найти способ не только выбраться от туда, но и призвать меня. Сами старейшие обитали в хрустальной пустоши и никогда её не покидали без особой надобности. Они были хранителями равновесия. Судя по услышанному от Снарка, именно туда и направился Дэйман. Видимо, он надеялся, что старейшие или их записи помогут ему отыскать меня. Добрался ли он?

Отложив книгу в сторону, я вытрясла всё содержимое из сумки Герианы на диван. Чего там только не было. Магические камни, травы, мази, артефакты. И все довольно редкие. Осмотрев всё очень внимательно, я пришла к выводу, что всё это добро может мне в дороге пригодиться, и, засунув всё обратно вместе с книгой, начала дополнять своими мелочами. Я уже приняла решение, что в путь отправляюсь на рассвете, и никто меня не остановит. Как только всё было собрано, я связалась с мантикорой, которая  с радостью согласилась мне помочь. Поблагодарив её, отправилась спать. Завтра тяжёлый день и рано вставать, а времени на отдых очень мало.

Виктория.

Мы добрались до нужного нам леса довольно быстро, всего полдня пути, точнее перелёта. Ещё с воздуха я заметила старую избушку. Каких-либо других строений не было видно на несколько километров, поэтому я смело предположила, что это именно тот дом, где ночевал Дэйман и откуда послал своё последнее магическое письмо. Маша приземлилась у самого крыльца. Я слезла с её спины и зашла в покосившийся дом. Судя по тому, что увидела внутри, тут не ступала нога человека уже очень долгое время. Пыль, грязь, паутина - чего тут только не было, и ничего не говорило о том, что Дэйман сюда заходил. Ещё раз осмотрев пространство, я наткнулась на свиток на полке в самом дальнем углу. Он находился под слоем паутины  и выглядел довольно старым, но все равно как-то не вписывался в общую картину. Что-то в нём было не так. Я подошла к полке и коснулась свитка. Паутина тут же вспыхнула и исчезла, не повредив ничего вокруг, как будто её просто смели. Я взяла свиток и, развернув, приступила к чтению. На бумаге, довольно корявым почерком было написано, где именно искать хрустальную пустошь, как найти вход в обитель. Но больше всего меня заинтересовала последняя запись. То ли предсказание, то ли проклятье.

Перечитав странный текст ещё раз, я свернула свиток и засунула в сумку - разберёмся с этим пророчеством на месте. Хорошо, что теперь хоть знаю куда идти и что искать. То, что Дэйман направился именно туда, у меня не было и капли сомнений. Главное, найти его, а там разберёмся.

Я вышла из дома и пересказала всё прочитанное Маше. Мантикора внимательно выслушала, и мы отправились по направлению, указанном в свитке. Главной задачей было отыскать эту пустошь до захода солнца, а так как со стороны она ничем не отличается от обыкновенной, то часть пути нам пришлось пройти пешком. Но мы справились - смогли отыскать не только хрустальную пустошь, но и дверь ведущую под холм. На всякий случай я попросила Машу не ходить со мной. Договорились, что если я не дам о себе знать до утра, то она должна будет сообщить о произошедшем в замок. Уверена, Снарк придумает, что делать, и в беде нас не оставит. Маша осталась у входа, а я шагнула внутрь. Продвигаясь вперёд, я молилась всем богам, чтоб Дэйман был тут и живой. Звать его я не рискнула - неизвестно, кто ещё тут обитает, поэтому просто прислушивалась. Я дошла до довольно большой комнаты, напоминающей библиотеку. Именно из-за огромного пространства, я не сразу заметила небольшой алтарь и тело, лежащее на полу возле него. Я подошла, и моё сердце пропустило удар. Это был Дэйман. Правда, выглядел он весьма необычно - появилась небольшая борода, кожа стала серой и безжизненной. Я встала на колени и прикоснулась к его шее, проверяя пульс. Он хоть и был очень слабым, но главное, что был. Других каких-либо повреждений на его теле я не нашла, поэтому переместила с помощь магии на диван и приступила к диагностике. Нужно было убедиться, что с его жизненными потоками всё хорошо. Проведя беглый осмотр, я выдохнула с облегчением. Все каналы целы, чёрных пятен в ауре нет. Правда, жизненных сил очень мало, как будто из него всё выкачали, но это поправимо. Я положила ему руки на грудь, в район солнечного сплетения, и начала отдавать свою силу. Уже через несколько минут его кожа стала принимать нормальный, здоровый вид. А спустя ещё какое-то время он открыл глаза.

- Можно, я не буду просыпаться? – вяло улыбнулся он. – Я так давно тебя не видел и очень сильно скучал. Останься со мной, моё видение, - и опять закрыл глаза.

- А можно ты уже проснёшься и поздороваешься? – стукнула я его по груди кулаком, отчего он удивлённо уставился на меня. – Я тут его лечу, силой своей делюсь, а он дрыхнуть собирается. Ну, уж нет.

- Это действительно ты? – с сомнением спросил он.

- Я! Не веришь, могу заклинанием каким-нибудь приложить. Ты мои способности знаешь. Но могу и просто в лоб дать.

- Да, это действительно ты, - встал он с дивана, глядя на меня с такой нежностью и теплом в глазах, что даже айсберг бы растаял. Я не выдержала и обняла его. Он нашёл мои губы и подарил самый нежный и страстный поцелуй.

- Что ты тут делаешь? – резко отстранился он и с тревогой посмотрел в глаза.

- Тебя ищу, что же ещё, - ответила ему. – Я возвращаюсь домой, а тебя нет. Вот и пришлось идти спасать своего принца на белом коне.

- Я, конечно рад, но не стоило сюда приходить, - выпустил он меня из своих объятий и отошёл в сторону. – Тебе нужно вернуться домой.

- О чём ты говоришь? – не поняла я.

- О том, что я не могу покинуть это место, - с тоской посмотрел он на меня. – Я принял обет и теперь являюсь хранителем. Отныне моё место тут.

- А вот это спорный вопрос, - ответила ему я, роясь в сумке и доставая оттуда свиток, прихваченный из домика. - Вот, читай сам, - указала я ему на пророчество.

Дэйман взял свиток и приступил к его изучению. Он прочитал текст раз десять, прежде чем посмотреть на меня и вымолвить хоть слово.

- Хорошо, допустим, что я хранитель, а ты свет, - начал рассуждать он. – Всё равно есть невыполненные условия. Тьма.

- С ней тоже покончено, - улыбнулась ему и рассказала всё, что мне стало известно от Герианы, точнее из её ночного разговора. Потом я достала из сумки книгу Герианы и отдала её Дэйману. Ещё какое-то время ушло на её изучение. Мы листали книгу, сидя на диване в обнимку и периодически целуясь.

- Думаешь, у нас получится выйти отсюда? – спросила его, после очередного поцелуя.

- Есть только один способ, - улыбнулся он. – Давай проверим.

Дейман убрал книгу, поставив её на одну из полок и взявшись за руки, мы направились к выходу. До выхода из зала оставалось всего несколько шагов, когда путь нам преградила яркая светящаяся фигура.

- Хранитель, ты не можешь отречься, - мягким голосом сказала она.

- Я и не собираюсь, - ответил Дэйман. – Я клянусь хранить знания и тайны, и научить этому своих детей. Но тут я оставаться не намерен. Хочу жениться и продолжить свой род, а для этого должен вернуться домой.

- Уйдя отсюда, ты потеряешь бессмертие.

- Оно мне не нужно, - прижал меня к себе покрепче Дэйман. – Мне нужна жизнь рядом с Викторией. Я не откажусь от неё.

- А тебе такая жизнь нужна? – обратилась она ко мне. – Ты готова выйти замуж за него.

-  Да.

- Я дала тебе шанс, ты его упустил, - она посмотрела на Дэймана. – Но доказал, что способен меняться и готов идти на жертвы. Вы оба многое сделали для меня и моего творения – Линара.  Я дам вам ещё одну возможность, последнюю. У вас есть ровно неделя, чтоб прийти ко мне за благословением.

- Мы придём сразу, как только вернёмся домой, - заверила я. – Спасибо.

- Да будет так, - улыбнулась она нам. – И помните – ваши дети должны стать не только правителями, но и хранителями, - и она растворилась в воздухе, наполняя пространство тысячью искр. Когда погасла последняя искра, мы покинули зал и, пройдя по коридору, вышли на улицу, где нас дожидалась мантикора. Она лежала, свернувшись клубком, но как только услышала нас, тут же вскочила.

- Всё хорошо, - улыбнулась я ей. – Мы отправляемся домой.

Маша довольно мурлыкнула и связалась со своей стаей. Через полдня к нам прилетело подкрепление, ещё одна мантикора. Мы с Дэйманом уселись к ним на спины и полетели в замок.

Дел было очень много. Малума женили ещё тогда, когда я пропала, и по обрядам демонов. Сделали это для того, чтобы бедняга не мучился. Он с огромной радостью подписал все магические договоры. Но вот проклятье с его жены ещё не снято. Именно этим нам и предстоит заняться сразу же, как только сходим к источнику сами. Не знаю как все остальные, но я планирую закатить праздники на неделю, не меньше. И поводов у нас больше чем достаточно. Наша свадьба, освобождение  Линара от зла, объединение рас, свадьба Малума. Так что – гуляй душа и прощай разум, а с ним и винный запас. Теперь я уверена, что всё будет хорошо.

Не знаю, как так получилось, но когда мы вернулись в замок, там нас уже ждали все. Азакиэль с Амоном, Лейзаз с Араниэль, Рагнар с Гудой и Хильдом, Ногран с Эргоном и Эрдиной, Тифа и многие другие. Они все вышли ещё до того, как мы приземлились, и начали приветственно махать нам руками. Стоило только оказаться на земле, как мы тут же попали в тиски объятий. Как бы Дэйман не старался удержать меня за руку, и как бы ни сопротивлялся, но мужская половина встречающих увела его в замок. Я осталась в окружении девчонок.

- Мы так рады за вас, - весело проговорила Араниэль. - Как только мы узнали, сразу сюда переместились. И у меня для тебя подарок.

- Но как вы узнали? – удивилась я такой осведомлённости.

- У всех магов, шаманов и предсказателей сегодня случилось видение, - начала объяснять мне Гуда. – Сам источник сообщил, что хранитель и свет должны объединиться и показал вас. Сначала, конечно, никто не поверил, но когда выяснилось, что это видели все, сразу направились сюда. А тут Снарк подтвердил, что вы возвращаетесь.

- Это правда, что вы сегодня пойдёте за благословением? – спросила Тифа.

- Думаю, что да, - ответила я ей. – Мы обещали сделать это сразу по возвращению.

- Я же говорила вам, что сегодня будет праздник в честь ещё одного союза, - сказала беременная подруга всем присутствующим. – Не зря мы с Мартой всё подготовили.

- Что вы подготовили? – удивилась я.

- Сама всё увидишь, - хитро улыбнулась мне подруга и, взяв за руку, потащила в замок. Я даже удивилась такой её прыти на последних месяцах беременности.

Войдя в замок, на несколько минут застыла, как вкопанная. Всё было украшено гирляндами из белых цветов, лент и свечей. Дверь, в которую положено входить для благословения, светилась всеми цветами радуги, периодически выводя наши имена. Перила лестницы украшали каскады цветов.

Но насладиться этим великолепием мне не дали, потянув в сторону моих покоев. Там меня ждал ещё один сюрприз. Им оказалось великолепное свадебное платье из нежно-белого эльфийского кружева. Не очень пышное, но зато со шлейфом. Именно о таком я когда-то мечтала. Открытые плечи, паутинка кружев скрывают руки, чёткая линия корсета и нежная вышивка жемчугом на нем.

Девчонки довольно быстро облачили меня в свадебный наряд, после того, как я полчаса провалялась в горячей ванне. Платье село просто идеально. Такой красивой я себя ещё никогда не видела. Лёгкий макияж, волосы, убранные в замысловатую причёску в виде косы и украшенную россыпью жемчуга. Мой вид завораживал.

- А вот и подарок, о котором я тебе говорила, - подала мне бархатную шкатулку Араниэль. – Надеюсь, тебе понравится.

- Спасибо, - взяла я её подарок и заглянула внутрь. Она была права, мне понравилось. Необычно лёгкого плетения колье, диадема и серёжки были достойны самой высокой похвалы. Поистине, на такое способны только эльфы. Но дело было даже не в изяществе комплекта. В полный восторг я пришла от камней, вставленных, словно звёзды, в украшение. Эти камни являлись достоянием эльфов и были способны менять свой цвет, подстраиваясь под настроение и одежду владельца. Пока комплект лежал в коробке, камни были серыми и тусклыми. Но стоило только надеть на себя, как они вспыхнули и засветились, словно бриллианты на солнце. Это действительно был королевский подарок.

- Огромное спасибо, - прослезившись, сказала я.

- Это тебе спасибо, - улыбнулась мне эльфийка. – Ты спасла не только мой народ, но и меня лично. Эльфы в неоплатном долгу перед тобой.

- А может ну его, этот долг, будем просто дружить?

- Мы и так дружим, - приобняла она меня за плечи. – Но мы никогда не забудем, что ты для нас сделала.

- Ну, раз подарки вручаем тут и сейчас, то получи и наш, - подошла ко мне Гуда. – Для нас ты тоже много сделала.

Она протянула мне золотистую коробочку, в которой лежал перстень. Он, конечно, был не такой изящный, как подарок эльфов, но тоже необычный. Небольшое кольцо с камнем в виде глаза оборотня, и гербом с двух сторон. Этот перстень означал принятие в семью. 

- Спасибо огромное,- поблагодарила я её, одевая подарок. Не одеть его было бы неуважением. Странно всё же получается. Я всю жизнь считала себя никому не нужной сиротой. А тут сразу несколько семей приняли меня, есть друзья и любимый человек. Скажи мне об этом ещё там, на Земле – никогда бы не поверила.

Слава источнику, больше мне в комнате никто вручать подарки не стал. А потом с дарами пусть Дэйман разбирается.

- Ну, что, готова? – спросила меня Тифа, и я услышала доносящуюся из коридора красивую музыку.

- Да, - осмотрев себя с ног до головы ещё раз, ответила я. Тифа открыла дверь и я вышла из комнаты по направлению к лестнице, зная, что через мгновение увижу его. Он будет стоять у спуска из другого крыла, и мы вместе начнём спускаться, навстречу друг другу. Сердце замерло. Дэйман с восторгом и любовью в глазах ожидал, когда я начну спуск. Весь в чёрном, волосы зачёсаны назад и улыбка, которую он дарит только мне. Одновременно спустившись под музыку и восхищённые взгляды гостей, мы взялись за руки и направились к источнику.

Что происходило там, я не скажу, ибо это тайна. Но поверьте мне, всё было как в сказке. Были и клятвы, и видения из прошлого. Когда мы вернулись к гостям, на наших пальцах появились кольца, которые снять невозможно. Потом были поздравления, подарки и бал.

Менялись лица, музыка, угощения. Всё смешалось воедино, но мне было легко и хорошо. Такой счастливой я себя ещё никогда не чувствовала. Только оказавшись в нашей с Дэйманом спальне, я поняла, как устала. Он помог мне избавиться от украшений и платья, после чего нежно коснулся моего тела рукой и увлёк в мир страсти и удовольствия.

Ночь оказалась бурной и нежной. Дэйман угадывал каждое моё желание, ласкал так, что я сходила с ума от восторга. Целовал с такой нежностью, что я утопала в любви. Уснули мы только под утро, в объятьях друг друга.

Пять лет спустя.

- Любимая, а тебе не кажется, что Патрик староват для таких игр, - спросил меня муж. Мы сидели в библиотеке. Дэйман читал отчёты, а я просто отдыхала. Сказывался восьмой месяц беременности.

- Он сам вызвался девчонкам помочь, - улыбнулась я.

За это время много чего произошло. Начнём с того, что первая наша брачная ночь не прошла даром. Ровно через девять месяцев у нас появились близняшки. Характером они явно пошли в меня – такие же неугомонные непоседы, к тому же с магическими силами. Их желание шалить и экспериментировать заставили нас уже трижды перестраивать детское крыло. С наставником для девочек у нас проблем не возникло. Снарк изъявил желание их обучать, как только появились первые признаки силы. У Тифы тоже родилась девочка и наши дочки стали лучшими подругами во всём, особенно в проказах. Вот сегодня они явно поставили себе цель вывести Патрика, пряча его вещи в разных углах замка и подсовывая разные магические бомбочки. Я пыталась приструнить их, но Патрик, как бы ему не доставалось, всегда становится на защиту мелких хулиганок. Вот и сегодня сам вызвался с ними поиграть, за что и страдает.

Ещё мы сняли проклятие с жены Малума, и сейчас у них растёт прекрасный сын. Как ни странно, но Дэйман и Малум поладили и теперь он с семьёй частый и желанный гость в нашем доме. Сам Малум, согласно магическому контракту преподаёт в разных академиях магии, а в нашей академии занимает пост ректора. Желаний захватить мир у него больше не возникало, так как главой в их семье стала Индига. Своих мальчиков она держит в ежовых рукавицах, но те и не против. И что самое главное, они действительно любят друг друга.

Жизнь на Линаре наладилась. Сейчас уже никто не вспоминает те чёрные и тяжёлые дни. Все расы живут в мире и согласии. Торговля процветает, получить образование может любой желающий, все живут в достатке. Мир прекрасен, жизнь прекрасна. Но самое важное – это любовь.