Ночь над городом спустилась, светят звёзды на небосводе. Часть города, что спала днём, оживала. Молодёжь выстраивалась огромными очередями перед входом в клубы. Учёба кончилась, портфель с трудом, но был отнесён домой, и вот она! Целая ночь развлечений!

За всем этим наблюдал парень лет двадцати пяти на вид. Он вспоминал те времена, когда тоже был подростком, и посещал элитные клубы, в которые было трудно попасть. Парень осторожно провёл по шее рукой. На ней был шрам… весьма большой.

— Даже в дрожь бросает, как только я касаюсь этого шрама, — криво усмехнулся он. — Не думал, что всё так обернётся.

— Разговариваешь сам с собой? — Пропела девушка, обнимая парня.

— И тебе добрый вечер, Кристина… или Калисса? — Парень посмотрел в лицо девушки.

— Как тебе угодно Лайн. Хм, кафе «Белая ночь». Интересное название. Ты кого-то ждёшь?

— Не совсем, — пожал плечами он. — Вспоминаю…

В кафе зашла девушка. На вид ей двадцать-двадцать три года. Рыжеволосая голубоглазая, до зубов вооружённая. Его губ коснулась улыбка. Парень ещё раз дотронулся до шрама на шее и произнёс:

— Вот я и нашёл тебя Оля…

Заседаю я за барной стойкой одного элитного заведения. Ну, может не совсем элитного, но что-то отдалённого напоминающее. Сужу я, конечно, по внешнему виду. Такие солидные дяденьки и тётеньки.

Присутствуют здесь и представители среднего класса. Иногда проскальзывают вечно голодные студенты. Ну-ну. Народ отдыхает. А то! Вечер пятницы — впереди два выходных, мм, лепота!

Заведение «Белая ночь» очень популярно, как среди обычного народа, так и для вышеупомянутых дяденек и тётенек.

Сидела я так, чтобы был виден зал. Один солидненький мужичок назначил мне встречу. А пока он пребывает, я, прикидываясь предметом меблировки, осматривала помещение, попивая коктейль.

— Скучаем? — раздался голос бармена.

— Не совсем, — ответила я. — У тебя сегодня людно Миш.

Михаил — бармен этого чудесного заведения, и просто мой друг. Если что-то или кого-то нужно найти — смело можно обращаться к Мише. Просто так в наше время никто ничего не делает. Плата за информацию каждый раз разная, где-то заплатишь меньше, а где-то заплатишь и побольше. Смотря, что ищешь. Мне как-то нужна была информация одной очень известной шишки. Я знала, что он ошивается в кафе «Белая ночь», и попросила Михаила достать информацию о нём. Выложилась я тогда по полной программе. Я не забуду лица этого бизнесмена. Это надо было видеть. Но я отвлеклась.

— И не говори, — вздохнул мой друг, — пришлось Алину позвать, мне помогать. Так мы вдвоём еле как.

— Пятница, — улыбаясь, кивнула я.

Бармен страдальчески закатил глаза.

— А ещё выходные впереди! — В один голос произнесли мы, и тут же засмеялись.

— Оль, ты извини, я пошёл.

Та-ак, а вот и дяденька. Оглядывается, нехотя сел за столик. Нервничает. С чего бы? Сейчас выясним. Неспешной походкой, я прошествовала к столику. Мужичок не знал, куда деть руки. Заговорить с ним первая, я не спешила. Всё-таки он меня пригласил на встречу.

— Добрый вечер…

Мужичок запнулся, не зная, что сказать. Знает он моё имя или нет, меня не сильно волновало.

— …Ольга, — выдохнул представитель элитного общества.

— Добрый вечер, Николай Александрович, — кивнула я в ответ.

— Я… мне… нужна помощь. Необходимо убрать этого человека, — моему взгляду предстал на фотографии образ молодой красивой девушки.

На вид ей не больше двадцати трёх лет, чёрные волосы, карие глаза, чуть темноватая кожа.

— Вы лучшая наёмница в городе. Перед тем как поехать на встречу с вами, я навёл некоторые справки о вас, — немного осмелев, выдал бизнесмен.

Заломив бровь, я посмотрела на заказчика. Некоторые справки? На меня? Интересно: как?

— Причина?

— Я думаю, вас не должно волновать, какие у меня причины. Я плачу вам за дело, а не за расспросы.

— Ошибаетесь, — парировала я, — волнует. Ещё как! Раз вы наводили справки обо мне, то должны знать, что пока я не выясню, что представляет собою человек, я не возьмусь за дело.

С недавних пор, я стала интересоваться будущими жертвами. Был случай: одной из наёмниц нашей организации нужно было убрать жену ревнивого мужа. Из подъезда выходила та самая жена вышеупомянутого мужчины. Наёмница сделала своё дело. Но в тот момент из подъезда вслед за ней вышел ребёнок лет пяти, и бросился к матери. По счастливой случайности, мать ребёнка выжила, наёмница промахнулась. Женщина от громкого звука потеряла сознание. С тех пор многие из нас тщательно изучают дела будущих жертв. Многие считают нас, наёмников, бесчувственными тварями, но это далеко не так…

— Да, что-то подобное читал. Но мне всё равно нужно её убрать! Слышите! УБРАТЬ!

Я тут же с глазами по десять рублей, начала осматривать помещение. Вроде как никто ничего не слышал.

— Спокойнее! — шикнула я на бизнесмена. — Не хватало, чтобы нас услышали!

— Будьте тогда любезны выполнить.

— Я не давала согласие…

— Десять миллионов! — оборвал бизнесмен мою речь.

Если он думал, что деньги решают всё, то он глубоко ошибся, тем более со мной.

— Я подумаю над вашим предложением.

Его лицо надо было видеть! Оно выражало столько эмоций. Моего словарного запаса не хватит, чтобы описать сей факт.

— И… когда мне ждать ответа? — еле сдерживая себя, поинтересовался мой собеседник.

— Завтра. Здесь, и в это же время.

Я поспешила покинуть его общество. Что-то он мне не внушает доверия. Нужно о нём побольше узнать. Господин Свит, именно такая была у заказчика фамилия, продолжал сидеть за столиком, периодически поглядывая в окно. Я же затерялась в толпе вдруг, что полезного скажет.

Сказал. Очень всего многого, полезного, и познавательного. Представитель элитного общества оглядел помещение, и полез в карман, предположительно за телефоном. Угадала. Свит судорожно набирал чей-то номер.

— Нет. Завтра! Откуда я знаю, почему она не согласилась? Всё равно придётся готовить десять миллионов. Ты сам прекрасно знаешь, что её деньги не особо-то интересуют! Ты думаешь, я ей в рублях предложил? Ты где такие цены видел? Ладно, выясню!

Хм, интересный разговор…

Мужчина собрал свои вещи (и откуда у него их столько?), вышел из заведения. Выждав некоторое время, я вышла следом. Ночь потихоньку вступала в свои права. Любимое время суток всех охотников и наёмников. Спим мы (ну, кто как) где-то первую половину дня, а всё остальное посвящаем работе.

Кажется, что улицы не пустеют, а наоборот заполняются людьми (это в основном все те же студенты, и люди желавшие отдохнуть), со страшной силой. Не протолкнёшься! Про дороги вообще молчу! Звёздный небосвод заволокло тучами. Где-то вдалеке громыхнул гром. Чем быстрее я доберусь до конторы, тем у меня больше шансов не намокнуть. Только я нырнула в здание, как ливанул дождь. И хороший! Что-то почти никого не видно. Обычно в коридорах не протолкнуться, а тут…

— Оль, вот ты где!

Ко мне подошла девушка лет тридцати на вид. Длинные, светлые волосы были заплетены в хвост, жёлтое платье подчёркивало фигуру.

— Только освободилась, — ничего не понимая, ответила я. — Что-то случилось Ань?

— Андрей Дмитриевич о тебе спрашивает, чуть ли не каждые пять минут. Пойдём!

Девушка потащила меня по коридору. Я не особо-то и возмущалась, потому, как мои мысли были заняты тем, что же понадобилось Андрею (это наш начальник) от меня?

Аня заглянула в кабинет, что-то сказала, и просто затолкала меня внутрь.

— Ура! — прокричала девушка.

Я хмыкнула.

— Ну, наконец-то! Дождался!

Мои глаза пошли на выкат. Ещё чуть-чуть и придётся собирать их по кабинету, а он не маленький!.. Есть где разгуляться. Широкий дубовый стол стоял напротив двери. Очень удобно: видишь, кто заходит. Три окна. Присутствовал камин, три дивана, и куча, куча книг!

— Не, ну вы это слышали?! — возмутилась я. — Отправил меня на задание, да ещё и недоволен! Ты что возмущаешься?!

— А что мне дела…

— Вот когда ты нужна, тебя вечно нет, — оборвал меня начальник. — Я тут места себе не нахожу, а она по заданиям ходит! Ладно, я прощаю тебя О, Великая наёмница!

— Чего?!

— Эх, ну тебя Оля. Не интересно с тобой, — вздохнул Андрей. — Ты вообще не пугаешься и оправдываться не хочешь.

У нас такой диалог постоянно происходит, когда меня очень долго нет. Особенно, когда задание даёт сам Андрей.

— Так зачем я понадобилась? — решила я перейти к делу.

— Присаживайся, — начальник показал на кресло, а сам принялся капаться в бумагах.

С одного края стола в другой перемещались объёмные папки с документами. Откуда-то выглянула кучка свитков, и так же незаметно скрылась. Наконец была извлечена на свет объёмная папочка.

— Вот, — протянули мне папку, — прочти. Это дело на некого Свита Николая Александровича…

Опаньки! Как я удачно зашла. Андрей что-то втирал мне по ушам. Я кивала, параллельно просматривая дело.

— … он недавно здесь был.

Я оторвалась от дела, и посмотрела на собеседника.

— Он приходил? — на всякий случай переспросила я. — Чего он хотел?

— Ему нужно убрать одну девушку. Просил, чтобы именно ты этим делом занялась. Я ему объяснил кто ты, и какие у тебя требования.

— Мы с ним сегодня встречались. Сначала он нервничал, а потом и вовсе осмелел.

— Он назвал тебе сумму?

— Десять.

— И всё? — спросил Андрей. — Это всё, что он сказал?

— Ну, да, — кивнула я, всё так же, не понимая, что он пытается сказать. — Он что-то ещё сказал?

— Значит, не стал говорить, — подытожил мой собеседник. — В общем, ещё он добавил, что если ты согласишься — добавит три миллиона, а если принесёшь голову — ещё десятку накинет.

Вот как. Он думал, что меня сможет уговорить начальник? Ну-ну.

— Я сказал, где тебя можно найти, но предупредил, что решение будет за тобой. Ты решила, как поступить?

— Знаешь Андрей, — протянула я, — он мне не понравился. Подозрительная личность. Я понаблюдаю за этой девушкой, а после видно будет.

Я продолжила листать дело. Открылось много чего интересного. Господин Свит имеет сеть магазинов с одеждой, проворачивает многие дела, и что самое интересное: ещё никому не удалось доказать его вину. Его задерживали, допрашивали, но как таковых доказательств нет.

— Вот завтра мы с ним и встретимся, — улыбнулась я, захлопывая дело.

Вечер субботы ещё хуже вечера пятницы. Не, народ, что вас так много?! Я понимаю днём — все по магазинам, по делам, которые в будние дни не успеваешь делать, но вечером-то? В бар я еле втиснулась. Это оказалась самая простая задача. Мне предстояло пробраться через толпу. Больших трудов мне это стоило.

— А Оля, — обрадовался женский голос, — это ты. Давно не виделись!

— И тебе добрый вечер Алин, — поприветствовала я.

— Тебе как обычно?

— Нет, спасибо. Слушай, тебе случайно это девушка не знакома? — Я показала фотографию.

Девушка внимательно посмотрела на снимок:

— Лицо знакомое. Слушай Оль, — Алина посмотрела на меня, — ты здесь долго будешь?

— Часа два точно.

— Вот и хорошо. Если эта та о ком я подумала… подойдёшь, когда освободишься.

— Спасибо Алин.

— Пока не за что, — азартно заявила та, скрываясь за углом.

Я же выискивала господина Свита. Заседал сей субъект на этот раз в углу (может ещё на гречку поставить?), не один. С каким-то мужчиной. Ну что пошли, выясним?..

— Господа, можно к вам подсесть? — вежливо поинтересовалась я.

— Конечно! — тут же оживились бизнесмены.

— Позвольте представить Норик Александр Владимирович, — представил мне своего собеседника Свит. — Он тоже является заказчиком.

Мужичок одет по-деловому. Коротко подстриженные светлые волосы… денежный мешок — одно слово.

Я окинула обоих подозрительным взглядом. Вчера пришёл один, а сегодня уже вдвоём. Хм, что-то тут не чисто…

— Мне много о вас рассказывали. Но как ни странно, но мне тоже нужно убрать это девушку. Даю двадцать миллионов!

Я страдальчески закатила глаза. У меня, что на лбу написано, сколько я беру за работу?

— Этого мало? — удивился Норик. — Сколько вы хотите за работу?!

— Объясняю ещё раз: я не сказала, что берусь за эту работу. Для начала я сделаю не большую проверку…

— Да как же вы не понимаете! — взорвался бизнесмен. — Нужно сделать это сейчас! Мы обратились к вам потому, что вы лучшая наёмница в Нижнем Новгороде!

— И?

На меня долго смотрели. Я уже опасалась, что на мне уже прожжённая их взглядами дыра.

— Кроме меня есть и другие наёмники, которые выполнят ваши требования в течение часа. Однако вы пытаетесь уговорить меня.

Те не нашли, что ответить, а я продолжила:

— Я прослежу за девушкой, выясню всё, тогда и можно будет поговорить.

Блондин немного поёрзал на месте, затем поинтересовался:

— Сколько вам нужно времени?

— Дня вполне хватит. Где мне её найти?

Следующие полчаса мне объясняли: как мне найти нужную девушку; во сколько уходит из дому; во сколько приходит домой. М-да, даже подготовиться не могут. С горем пополам, мне всё-таки предоставили необходимую информацию.

— Это всё? — уточнила я.

— Пока, да.

Я тут же встала, сделав вид, что направилась к двери. А сама, затерявшись в толпе, развесила уши. А было, что послушать:

— Убедился?

— М-да, ты был прав. Просто так она ничего делать не будет. Слушай, так может ну её? Я слышал, что Виктор, по прозвищу Каратель, без разговоров выполняет заказы…

— Не всё так просто Саш, — оборвал своего собеседника Николай Александрович, — Кристина может вбить ему в голову что угодно, и он ей поверит. Я не зря настаивал на наёмнике женского пола. Мужчина может сжалиться над своей жертвой, и что тогда?.. А женщина — просто убьёт и жалость к ней ещё нужно постараться вызвать.

— Подожди Коль! Как Кристина сможет переубедить наёмника, когда тот будет, на крыше?

— Я не знаю, как она это делает, но она чувствует, когда ей грозит опасность, и что самое интересное: она может предотвратить свою смерть. Вот пусть, если эта… наёмница так хочет, следит за ней!

Господин Свит резко встал, и направился к двери, расталкивая народ. Тот не особо-то и возмущался. А у меня глаза округлились от полученной информации. И мягко говоря, не утешительная. Так ладно, об этом я подумаю чуть позже, а сейчас… сколько времени? Полночь доходит. Я оглядела толпу народа, и представила, что мне сейчас предстоит сделать.

Растолкала всех и вся, пробираясь в барной стойке. Алина с задумчивым видом начищала бокал.

— До дыр протрёшь, — не удержалась я от подколки.

— Да она его уже минут пять чистит! — тут же возмутился Миша.

— Зато чистый. Да, Оля ты как раз во время, — девушка осторожно поставила бокал на барную стойку, принялась что-то доставать.

Миша, недолго думая, «отжал» бокал, сделав вид, что так и должно быть.

— Смотри, — девушка открыла папку, указывая пальцем на фотографию, — это Кристина. Фамилия неизвестна. По не понятным причинам она может убеждать людей, что вот это нужно делать, а это не нужно. Я бы сказала — это дар. И весьма не плохой дар. Насколько сейчас известно, она находится в бегах. Проходит по одному немало важному делу, — Алина перевернула страницу, — ограбление с целью получения каких-то магических приспособлений. Поехали дальше: её разыскивает, чуть ли не вся Европа из-за того, что она убедила библиотекаря какой-то там страны, чтобы тот проводил её в книгохранилище. А там хранятся очень древние книги. Они, конечно, остались там же в книгохранилище, но ведь копии она с собой увезла. Сейчас скрывается в России. Не густо, но это всё, что я смогла достать.

— Огромное тебе спасибо Алин, — под рукой девушки лежал пакет за предоставленную информацию.

Я повернулась к выходу, намереваясь вылезти из этого заведения на улицу. Как до меня долетели слова Алины:

— Всегда, пожалуйста… — девушка оборвала себя. — Ми-и-ш?!

— Да, моя красавица? — ласково пропел её напарник.

— Где бокал?!!

Меня пробило на смех. Закрывая рот ладонью, я поспешила к выходу, а то и мне за компанию достанется. Отдалённо слышалось что-то нецензурное. Выпав из заведения, я сладко подтянулась.

— Что-то ты сама на себя не похожа, — раздался голос откуда-то из темноты.

— И тебе добрый вечер Вить, — улыбнулась я в ответ.

Виктор — мой друг и напарник. Дружит с оружием, и без него никуда не выходит. Когда ему сообщили, что я (восемнадцатилетняя, не умеющая держать оружие) буду его напарником, Андрей узнал много всего интересного. Я понимаю Виктора, он уже пусть три года, но умеет держать оружие в руке, а я?.. Но никто не предполагал, что я так быстро освою технику боя.

— И как ты узнала, что это я?

— Твоя шикарная светлая шевелюра выдала. Плюс ко всему твои голубые глаза. И сто раз подумаешь, прежде чем войти в неосвещённый переулок.

— Ой, — скривился напарник, — а у самой-то!

А что я? Ну, да. Я голубоглазая, рыжеволосая красавица. Аж самой понравилось, как себя любимую описала.

— За кем-то следишь?

— Можно и так сказать. Пока говорить не буду — самому не понятно.

Из заведения вышла пятёрка насинячившихся мужиков. Сразу видно, что речь им давалась, не очень хорошо, да и стояли они с трудом. Я, было, повернулась к Виктору, но его не оказалось. Пожав плечами, я направилась по данному мне адресу.

Не знаю, конечно, может быть, мне кажется (когда кажется — креститься нужно), но что-то в этой разведке мне не нравится. Вот я уже где-то с часа два наблюдаю за Кристиной. Ощущение, что за мной наблюдают, а не я за кем-то. Поворот на сто восемьдесят градусов, подножка, и вот противник, поскуливая, лежит на земле.

— Кто ты? И какого пса здесь делаешь?!

— А у тебя хорошая реакция, — усмехнулся незнакомец.

Продолжения не последовало. В моей руке появился кинжал. Он на автомате устремился к шее незнакомца. Кинжал не простой. Держа его в руке, я ощущаю… силу. Однажды меня поймали, связали так, что я сама не смогла выбраться. Всё как обычно: твоё последнее слово? Нет? Совсем?..

М-да, надо мной тогда ещё и поиздевались, умоляли, мол, ну пожалуйста-а-а! Ну, скажи последнее слово! Тебе что, жалко? Всё равно умрёшь! Кинжал светился то тёмным, то светлым свечением. От яркого света, верёвка перерезалась. Не знаю как. Так получилось, что обидчики долго находились в состоянии полной не транспортабельности. А я под шумок слиняла, не было сил ни на что…

— Повторять я не буду, — кинжал находится в опасной близости от шеи.

— Спокойнее. Что ты такая нервная?

Что-то голос у него знакомый. Я развернула его лицом к себе. Дар речи я тут же потеряла. Лайн?! Но как? Как он выжил?

— Узнала? — парень попытался вылезти из-под меня.

— Даже не думай! — пригрозила я оружием.

— Дорогуша, ты перережешь мне глотку?

— Как и в тот раз, и ты это прекрасно знаешь. Отвечай!

— По делам я здесь. А тут увидел тебя и не удержался.

Лайн — самый гнусный разбойник в районе. Воткнёт нож в спину, и будет смотреть, как жертва истекает кровью. Да ещё и язвительную улыбку натянет. К нему стараются не подходить близко, а по возможности просто не замечать. В один прекрасный момент он совсем обнаглел: провозгласил, что город теперь принадлежит ему. Меня послали, как самую неопытную, в его логово. Ох, я там и повеселилась! Его тело лежало в здании, когда оно взорвалось. А на шее у него так и остался шрам.

— После той схватки, — продолжил разбойник, — я решил пересмотреть свою жизнь. Тогда ты дала мне понять, что я не настолько силён, и решил набраться опыта.

Краем глаза, я следила за девушкой. Но та не спешила покидать кафешку.

— Может, объединимся?

— Чего? — поперхнулась я.

— Значит, ты согласна…

— Так, топай отсель, пока я тебя не покромсала!

Лайн, послав мне воздушный поцелуй, скрылся в ночи, бросив:

— Мы ещё встретимся!

Кристина сладко подтянулась, не спеша, вышла из кафе. Спустя пару минут, за ней ломанулось человек двадцать. А она как шла неспешно, так и шла. Пройдя ещё метров сто, девушка встала. Её губ коснулась улыбка. Она неспешно повернулась к своим спутникам. Откуда-то повеяло могильным холодом. Я невольно поёжилась. Вокруг барышни что-то начало виться. Темно, фиг разберёшь! Сладкий голос прошептал:

— А теперь, мальчики, поделитесь своей силой!

Парни поняв, что дело добром не кончится, начали отступать. Но наткнулись на что-то не видимое. Как назло в округе никого.

— Кристина одумайся! — попытался заговорить с девушкой парень.

Но она его не слышала… или не хотела услышать. Раздался смех. Тёмные полоски начали обвивать своих жертв. Парни замешкались. Некоторые начали кричать. Моя рука на автомате достала пистолет. В следующее мгновение раздалось два выстрела. Кристина покрутила головой в разные стороны, не понимая, что произошло. Я же просто смотрела на неё ошарашенными глазами.

По руке барышни стекали струйки крови, — вторую пулю я пока не видела. Та только оглядывалась. Парни как стояли на местах, так и стояли. Уникальный шанс смыться, а они стоят!

— Кто осмелился прервать ритуал?! — злобно прошипела барышня.

Я постаралась дышать через раз. Пока она не причиняет парням боль, я просто наблюдала, но пистолет держала наготове.

— Сознавайтесь ребятки. Вам же будет хуже.

Что самое интересное: на рану она не обращала никакого внимания. Ей что не больно?!

— Мужики! Валите, пока есть шанс! — крикнула я.

Ага, Олечка! Так все и бросились!

— Среди моих слуг нет женщин, — а значит…

Кристина начала всматриваться в темноту. Я же следила за её действиями.

— Мальчики, — скомандовала девушка, — прочешите местность!

У меня челюсть отпала, после я ещё довольно продолжительное время пыталась её закрыть. Нет, ну вы это видели?! Вся эта кампания рассосалась по территории в поисках нарушителя — меня любимой. Их тут чуть ли не убивать собрались, а они и приказы выполняют! Я определённо чего-то не понимаю.

Барышня постоянно крутила головой. Интересно, у неё ещё голова не болит? Я сделала ещё два выстрела. Обе пули отскочили от неё. Вторая не знаю, а вот первая в дереве, у которого я стояла. Я вернула свой взгляд на… пустующее место, где недавно стояла Кристина…

По воскресеньям такое ощущение, будто город вымер. Ни души! Проедет машины три-четыре, — да и собственно всё. К чему я это, а к тому, что я добралась до места встречи с господами Свитом и Нориком без пробок (людских). Машину не беру из принципа. Первое: добираться до места встречи буду долго; второе — фиг машину припаркуешь!

Бар с интересным названием «У дороги», поверг меня в мысли: Где они её нашли? Ну, если считать узкую тропинку — дорогой, ведущую к этому самому бару, то тогда ладно. Ну, в нём так ничего.

Меня уже поджидали два господина:

— Опаздываем, барышня, — язвительно хмыкнул Свит.

— Это просто вы пришли рано, — вернула я подколку.

— Перейдём сразу к делу, — тут же взял быка за рога, Николай Александрович. — Мы в курсе, что произошло прошлой ночью. На счету вашей организации лежит сумма.

— Кристина забилась в угол, и отказывается выходить, — продолжил бизнесмен. — Ей сказали, что она доигралась, и её ищут по всему городу. За это огромное спасибо.

— Так, подождите! Два дня подряд, вы меня долбили, гнали, сейчас говорите, что я уже выполнила ваш заказ?

Мужчины переглянулись. Они подбирали слова. Нет, что-то тут не то. Сначала чуть ли не ногами меня на это задание гнали, а теперь?..

— На кого вы работаете?

Я неспроста задала вопрос. Пусть я наёмник только три года, но за это время я научилась определять: кто является заказчиком, а кто нет. Меня одарили отнюдь не дружелюбным взглядом. Чувствую, скоро меня ждёт что-то интересное и увлекательное…

— А это вас не касается! — с ноткой ненависти в голосе заявил Александр Владимирович.

Его собеседник ткнул его локтём, тот поёжился, но ничего не сказал. Вывод: они на кого-то работают. Но вот на кого?

— Ольга, — обратился ко мне Свит, — вы выполнили наш заказ, остальное вас не касается. Мужчины встали, поправили свои костюмы и вышли из бара.

Я ещё долгое время сидела и думала. После мне это занятие надоело, решив, что сидением на одном месте я ничего не добьюсь, направилась в контору. Прочту ещё раз дела на этих… бизнесменов.

Хорошо-то так! Я…

— И что? — раздался голос.

— А ничего! — взвился второй голос. — Ты хоть понимаешь, куда мы вляпались?!

Я поперхнулась воздухом. Так ведь это же…

— Александр, ты чего?

— Я тебе говорил, нужно было обратится к менее опытному!

— Ты ещё не понял? — заломил бровь его собеседник. — Её нанимали не просто так.

— То есть?

— Нужно было посмотреть, что она может. Правду ли говорят, что она лучшая наёмница. А Кристина — это так, прикрытие, чтобы не раскрывать истинности.

— Значит, никакого заказа не было? Тогда зачем…

— Зачем мы заплатили? Чтобы не догадались. А так они деньги получили и забыли.

— Ага, — фыркнул Александр, — вот мне кажется, не будет нам покоя от этой…

Как он хотел меня назвать, я так и не узнала.

— Ладно, хватит. Пошли, мы и так тут задержались.

Сижу я на кровати за чтением дел господ Свита и Норика. Перечитываю уже четвёртый раз, результат нуль! Нет ни одной строчки связывающей их с третьим лицом.

Я так и заснула с папками в руках. Снилось мне моё не совсем удачное детство. Отчего я подорвалась с криками. Поняв, что заснуть у меня ну никак уже не получится, я решила пойти прогуляться. Мой пояс — это что-то! Если его хорошенько тряхануть, то можно найти много чего интересного и полезного. Это что-то: стилеты, огнестрельное оружие, и парочка ножей (на всякий случай). Лезвие ножей, приблизительно, около десяти сантиметров в длину. Прячется это оружие в подошве обуви. Очень удобно, и оригинально придумано. Рукоять ножа сделана таким образом, что оружие не видно, и по форме обуви не скажешь, что она что-то хранит. Накинув на себя кофту, я покатила на улицу.

Большой особняк располагался на возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на слияние двух рек: Оки и Волги. Яркое, синее небо украшали облака. На шикарном балконе, оперившись о балкон, стоял парень. На вид ему около двадцати шести лет. На нём были джинсы, футболка. Молодой человек стоял уже не первый час, размышляя о чём-то. Вдохнув полную грудь речного воздуха, он вошёл внутрь особняка.

Роскошная комната была сделана в современном стиле. Её хозяин не упускал возможности прикупить что-то новое. Напротив балкона стоял дубовый стол, стул с высокой спинкой. На лакированном полу полулежал ковёр ручной работы. Стоил он не малых денег, и, судя по уникальному узору, в углу ковра, ковёр был сделан на заказ. Имелся в комнате камин, и не один. В количестве двух штук. Стояли они друг напротив друга. Диваны были обтянуты натуральной кожей шоколадного цвета, да по углам стояли несколько кресел годов так пятидесятых XX века. Люстры в комнате не имелось, а освещалась бра и настольными светильниками. У нескольких кресел стояли торшеры. Окна украшали бархатные шторы багрового цвета. На стенах висели картины разных жанров. Парень был доволен своим приобретением. В дверь постучались, прервав его размышления:

— Сэр, — заглянул мужчина лет сорока на вид, — к вам пришли господа Свит и Норик.

Ему не хотелось никого принимать. Хотелось просто побыть в своём кабинете: подумать, помечтать…

— Пусть войдут!

В кабинет вошли двое солидных мужчин лет тридцати на вид. Одеты они были в деловые костюмы, при портфелях. Хозяин особняка предложил гостям сесть, указывая на диван, а сам устроился в кресле.

— Что вас привело ко мне?

— Мы выполнили ваше указание, — доложил Николай Александрович. — Нашли мы наёмника, точнее наёмницу.

Сидевший рядом Норик принялся что-то искать в портфеле. В руки к их собеседнику перекачивала тонкая папка. У хозяина загорелись глаза. Он тут же принялся изучать папку. Пробежав глазами дело, он поинтересовался:

— Значит, она всё-таки решилась понаблюдать за Кристиной?

— Да Станислав Сергеевич.

— Они получили деньги?

— Да. Её начальство не догадалось, — задумчиво протянул Александр Владимирович, — но вот она…

— Что ты хочешь этим сказать? — оторвался от текста Станислав Сергеевич.

— Я думаю, что она что-то подозревает. Если ей ударит в голову, то она перероет весь город, чтобы добиться ответа на возникший у неё вопрос. И поверьте: ничем хорошим это не кончится.

— Вот как. Тогда, вот вам новое задание: сделайте так, чтобы она стала охотиться на меня.

Хозяина дома одарили удивлённым взглядом. Им было не понятно: зачем ему это нужно?

— За это задание, я заплачу вдвое больше, чем за предыдущее, — улыбнулся их собеседник.

Бизнесмены посчитали сумму, их глаза стали расширяться, параллельно хватая ртом воздух.

— Но… каким образом?

— Есть одна идея…

Забрела я в Нижегородский район. Тут то и дело: происходят разные гулянья, драки… Было бы глупо устроить пьянку и в самом её разгаре не поинтересоваться у собутыльника: «А тебе слабо…?» И понеслась душа в рай, а ноги в милицию… в полицию. Найдут какой-нибудь уголок, и давай там квасить. Иногда хочется погонять таких… нехороших товарищей. Настучать по голове, ну чтобы жизнь стала ещё прекраснее!.. Вот и я решила прошвырнуться по улицам родного города.

— Евгеш! — позвал пьяный голос. — А тебе слабо с крыши здания банка сделать сальто, а после ограбить его за пять минут?

Ну, я ж говорила! Вот как мимо такого зрелища пройти? Вот и я о том же! Как раз в этом закоулке и заседала пьянь.

— Опаньки! — потирая ладони, обрадовалась я. — Что ребятки, квасим?

Разговоры тут же оборвались, повисло молчание. Меня не было видно, зато их я видела отлично. Тишина продлилась не долго:

— Глюки?

— Не рановато ли? — ответила я вопросом на вопрос.

— Димон, ты что ли? — поинтересовался голос девушки.

— Кхе-кхе, — поперхнулась я. — Димона я пока не встречала.

— Ира блин…

— Ну, — оборвала я кого-то, — с утра меня звали несколько иначе.

На землю полетели бутылки.

— Да тихо вы! — цыкнул женский голос. — Пора бы уже протрезветь! Не понятно, что нас засекли?

— Кому мы нужны?

— Мне нужны! — обрадовала я их.

Нравится мне это занятие. Зато, пьянок меньше. Вон, притихли!

— Ребят, — протянул чуть протрезвевший голос паренька, — мне кажется, что это не наши!

— Ты только заметил?

— Так детишечки, — начала я, — даю два варианта: первый: вы уходите сами; второй — я вас разгоняю!

— И ты думаешь, мы испугаемся?!

— По-хорошему не хотите, — подытожила я. — Хорошо.

С пояса я сняла газовую гранату. Пространство заполнилось газом. Детишечки оравой выбегали из «укрытия» кто куда. Разогнала на все четыре стороны. Ой, как хорошо! И настроение поднялось…

— А Ольга! — раздался голос Свита у меня за спиной.

Беру свои слова назад: настроение испорчено. Ну вот! А я только веселиться начала…

— Ну я.

— У нас к вам дело, — добавил Норик.

Что-то мне не особо-то и хочется узнавать, что у них за дело ко мне. Сделаем вид, что мне интересно.

— Что привело таких важных людей к простой девушке? — я сделала вид, что удивлена их появлению.

Меня одарили таким проницательным взглядом, мол: «Ну-ну, простая — это с какой стороны посмотреть!»

— Интересная штука жизнь, — задушевным голосом начал Николай Александрович, — то не можешь встретиться с человеком, то видишься с ним чуть ли не каждый день.

— Это к чему было сейчас сказано? — подозрительно спросила я.

— Да вот, — Александр Владимирович протянул мне папку, — этого человека мы хотим «заказать».

Я осторожно приняла папку. Быстро пробежала взглядом по содержимому папки. Моему взору предстала фотография молодого человека лет двадцати пяти на вид. В левой части содержались данные. Некий Хвойнов Станислав Сергеевич, двадцать шесть лет, крупная шишка в городе (это мой вывод). У этого человека нет конкурентов. Как сказано в… — я взглянула на обложку, — деле, к нему просто боятся приближаться.

— Что же он такого сделал?

— Как вы, наверно, прочитали, он бизнесмен с характером. К нему некого послать, чтобы выяснить: кто он такой. А так, те, кто к нему приходит, больше не возвращаются. А если и возвращаются, то уже их ничем не заставишь снова пойти к нему. Что он с ними делает — непонятно.

— От меня вы что хотите?

— Я же сказал, — пожал плечами Норик, — заказать.

— Хм, — протянула я, — в данном случае заказать имеет несколько «направлений»: первое: достать информацию о нём; второе — убить.

— Второе.

— Вы помните, что я сначала отправлюсь на разведку, а уж потом…

— Да помним! В деле есть маршруты, по которым он ездит и ходит, время, в которое он посещает свои магазины, и так далее, — оборвал меня Норик.

Эта парочка благополучно скрылась из виду. Я же стояла, пытаясь понять: что это было? В конце дела обнаружился конверт. На нём гласила надпись: «Часть за первый этап работы». Для себя я решала, что если бы они не сказали, что народ к Хвойнову приходит, и его (народ) никто больше не видел, фиг бы я туда отправилась! Любопытно будет узнать. Хотя, вышеупомянутое чувство может привести к нежелательным последствиям.

Искать особнячок долго не пришлось, потому, как мимо такого строения не пройдёшь при всём желании… и в темноте не пропустишь!

Ну как обычно: полно охраны (куда ж без неё!), территория буквально кишит сигнализацией. На заборе колючая проволока в двести двадцать. На каждом углу висели видеокамеры.

Проникнуть в дом особого труда не составило. Труднее было найти хозяина этого… домика. Фью ну и местечко! Я, правда, не была в хоромах наших олигархов, но вот интересно: у них дома шикарнее, чем у господина Хвойнова или же нет? Не, у меня, конечно, были заказы на олигархов, но я обходилась без проникновения на их жилплощадь!

Судя по комнатке (размером с однокомнатную квартиру!) — это гостевая. Выполнена она была в современном стиле. Кое-где присутствовал антиквариат годов так пятидесятых XX века. По углам располагались три дубовых стола, напротив, по два кресла. Я, пока никто не видит, пощупала обивку кресел — натуральная кожа. На полу лежал ковёр. В тонкостях изделий я не разбираюсь, но предполагаю, что вышеупомянутое изделие сделано вручную. Пару ошибок успела найти. Навряд ли бы машина пропустила в нескольких рядах петли. Пол лакированный. Если будешь в тапочках, наступишь на него — улетишь далеко, с полным набором красочных выражений. Думаю, сначала хозяину, что тот пожелал лакированный пол, а потом и ремонтникам, что до такого его начистили и отлакировали.

Выглянув в коридор, я воровато его осмотрела. Никого. Это хорошо или плохо? В коридоре лежала длинная дорожка лилового цвета. В волокна входили золотые нити. Вдоль стены стояли столики: над ними парили фарфоровые вазы и…

Чего?!! Я потёрла глаза. Вазы стояли на столиках. Кажется, я сошла с ума — какая досада! М-да, переработала молясь. Косо смотря на вазы, я, было, собралась пойти прямо, но услышала голоса наверху. Сдав немного назад, я осторожно, меньше делая шума (а лестница того и ждала, когда на неё будут аккуратно ступать, чтобы заскрипеть), поднялась наверх.

Второй этаж не хуже первого. Сделан так же — в современном стиле. Такое ощущение, что хозяин постоянно следит за новшествами. Где этот хозяин? Тудыть его по кочерыжке! Третьего этажа нет, всего скорее он на втором. Голоса доносились с левой стороны от лестницы. Благо хоть пол не скрипел, но был таким же скользким. Может, тоже упомянуть хозяина? Нет, не стоит, за себя переживаю. Завернутся уши в трубочку у меня, а не у хозяина. Вот так всегда!..

Дверь одной из комнат была приоткрыта. Голоса заливались смехом. Гогот стоял неимоверный. Опаньки, а вот и жертва! Он с кем-то разговаривал и, судя по тому, как он рассказывает истории из своей жизни — народ не чужой.

Давя косяка по сторонам, убедившись, что из охраны нет никого, я вооружилась винтовкой. Пневматика ИЖ — 61 хороша и удобна. Весит два килограмма. Для меня в самый раз!

Слушай, паренёк! — пробежало не довольство у меня в голове, — сиди ровно! Во! Выстрел. Вот ведь…

Я пулей ломанулась в комнату напротив. Благо никого не было. Промах, обидно! Но плечо я точно задела.

— Поймать! — раздался гневный голос охранника. — Как можно было…

Что именно я не поняла, но мне нужно сваливать и чем быстрее, тем лучше. Окно? Нет, не пойдёт. Во-первых, там столько охраны, что меня на всех не хватит; во-вторых, летать я не умею, а жаль! Вторая дверь обнаружилась за шторой. Размышлять: стоит ли туда спускаться или нет, было некогда. Тёмный коридор… и больше ничего. Вот как хочешь, так и иди! А выбора нет. Вот и приходится импровизировать. Хорошо, хоть фонарик прихватила…

Мне нехорошо, и очень нехорошо! А подо мной пола нет! То есть он есть, но он ПРОЗРАЧНЫЙ! Глубоко на дне что-то шебаршит и зубами клацает. Я громко сглотнула. Это куда меня занесло?! Дыша через раз, с трясущими коленками, я всё же добралась до конца коридора. В комнате висело зеркало. Глаза сами в него устремились. Жалкое зрелище. Я с очень большими глазами стою и… Дала дёру с одной комнаты в другую. М-да, это с виду домик маленький кажется, а внутри? Да заблудишься за первым же поворотом! Что собственно я и сделала.

— Я что-то слышал.

Я и так поняла, что вы меня ищете! Комната оказалась двухуровневой. «Вот и хорошо!» — потёрла я руки. Моментально сбежав по лестнице, я рванула к следующей двери. За дверью ждал выход, но было одно «но»… охрана, и много!

— Ребят, — обратилась я к страже, — сейчас в городе идёт распродажа мехового оружия!

Вот хотите, верьте, хотите, нет — поверили! Сморозила первое, что пришло в голову. Несколько секунд, и всё помещение опустело. С открытым от удивления ртом, я стояла не долго. А вот и выход… наверно. А наверно, потому как попала я в зимний сад. Красивое зрелище, я вам скажу.

— Я слышал голоса в зимнем саду! — донёсся до меня голос одного из охранников.

— Да, вы что, издеваетесь?! — в пол-голоса возмутилась я.

Рассматривать вышеупомянутый сад, не было времени. Да, что вы ко мне прицепились?!

— Я вижу! Это наёмник!

— Так взять его! — скомандовал мужчина, стоявший в дверях.

Ну-ну. А этот командующий «парадом» не уходит с проёма, может, за ним выход? Посмотрим. В сторону мужика полетела газовая граната. В одно мгновенье, газ заполнил помещение. Пока они откашливались, я нырнула через освободившийся проход. Ну, не совсем нырнула. На полпути к выходу меня поймали за ногу.

— Вай! — вякнула я, падая на пол.

— Попался?

Командующий получил по рукам. Узнала я о себе много всего интересного и познавательного… в мужском роде. Но было очень красочно. Пока меня поминали «добрым» словом, я понеслась дальше. Выстрел. Я открыла дверь…

— Ой, больно! — первое, что простонала я, после того, как очнулась.

Пусть и вслух, но ведь больно. Оль, не кричи, не возмущайся! А подумать можно? Вроде, голова не против, вот и хорошо. Так, а мы где? Комнатка сырая, холодная, много плесени и паутины. «Тюрьма!» — пришла я к заключению. Аве мне! Решётки на окне не было. Где я, я определила. А теперь: как я докатилась до такого?! Где сама, где помогли. Хм, логично. Погнали дальше: меня, после неудачного моего выстрела в хозяина особнячка, гнали по всему дому. Загоняли до такой степени, что когда командир получил по рукам, я рванула дальше…

А дальше? А дальше, была дверь. А за ней… стена. Ой, голова! Так оно и было, что обидно. Я тогда вообще не думала. А стеночку, «поцеловала» не глядя. Вот теперь и сижу я в темнице сырой… без оружия… Стоп! Рука потянулась к ноге, а точнее к ботинку. Так оно и есть — на месте и один и второй стилеты.

Что будем делать? Пока голова позволяет думать, нужно воспользоваться сей моментом. Я подошла… наверно будет правильнее сказать, подползла к решётке. Тихо. В плане стражи не видно. А тут вообще кто-нибудь есть? Или я тут одна такая особенная? Я дотронулась до решётки, та дала мне сдачи электричеством. Замечательно!

Нужно подумать, чем мне смогут помочь стилеты. В углу стояла палка. Ну, ясное дело, нужно опробовать! Ею, я постучала по решётке. Реакции никакой. Оно и понятно, дерево не проводит электрический ток. Зато палка взяла и превратилась в пепел. Очень интересно. Она что, все предметы превращает в пепел? Почему тогда я не превратилась в него? Только током долбануло! По стеночке, я сползла на пол. А всему виной была боль. Болело плечо. С каждым разом боль нарастала. Я потянулась к плечу, обнаружив повязку. Поглаживающими движениями, я массировала его. Не особо помогало.

Наверху что-то зашебуршило. Превозмогая боль, я потянулась к ножу. Кто-то или что-то со знаками протеста, пытался повернуться.

— О, разбойница проснулась! — промямлил голос.

Над кроватью появилась ещё одна кровать. На ней лениво повернулась тёмная фигура… предположительно мужского пола.

— Кто ты? — спросила я.

— Я — Валенс.

— Оля, — представилась я, убирая стилет. — Как ты тут оказался?

Парень сел на край кровати: сладко потянулся, посмотрел вниз (я думаю, что он решал: стоит ли спускаться?), неохотно слез. Кровать исчезла. Удивляться не было сил — боль не позволяла.

— Я сам не местный, — начал мой новый знакомый, — приходилось узнавать, куда и как мне пройти… по адресу. Привели меня сюда. Не, адрес правильный, но вот что-то было не то. Я пробрался в это элитное здание. Но вот что-то подсказывает мне, что меня здесь ждали. Немного помяли, но это мелочи жизни.

— И давно ты тут?

Вопрос поверг его в ступор.

— Озадачила, — присаживаясь на кровать, выдохнул парень. — Около трёх месяцев.

— Его, — я взглядом указала в потолок, — не…

— Да ты что! Как можно! Он — великий и ужасный, а я? Простой разбойник.

Предполагаю, что я здесь «зависла» надолго.

— Что тебя сюда привело?

— Меня… — кривясь от боли, начала я, — а меня послали далеко и надолго. А именно убить хозяина этого замечательно и шикарного домика. Вот только меня волнует кое-что, а именно: получил ли, сей субъект пулю от меня?

— Ну, хоть кому-то удалось, — облегчённо выдохнул разбойник.

— Кому-то? — переспросила я.

— Ага, — подтвердил он. — За эти три месяца, что здесь сижу, многие пытались его убить, да вот только даже задеть его никто не смог. Что случалось с теми, кто пытался — неизвестно, даже мне.

— Я давно в отключке?

— Часа четыре — не больше. Но я смотрю, тебе досталось, и хорошо досталось, — Валенс подошёл ко мне. — Я посмотрю?

Я убрала руку от плеча. Он осторожно отодвинул клочки ткани от раны, и как можно осторожнее развязывал повязку.

— Ё-п-р-с-т! — оторопел разбойник. — Да она стала ещё больше! Я же мазь наложил, почему она растёт, а не уменьшается?!

Думаю, ещё немного и у меня случится болевой шок. Голова ходила кругом, но сползать в обморок я не стремилась. Краем глаза, я увидела тряпочки, несколько баночек с какими-то мазями, и миски с водой. Спрашивать: откуда в тюрьме он всё это нашёл, было выше моих сил. Я старалась молчать, а то даже разговор отдавался болью. В глазах мутнело.

— Не отключайся!

Боль потихоньку начала уходить. Валенс наложил мне повязку, и стал наблюдать за мной. А у меня состояние… отвратительное.

— Оль, ты меня слышишь?

— Угу, — кивнула я. — Мутно немного, а так пойдёт.

— Уже радует, — парень принялся рыскать в углу. — Вот, поешь. И не спорь!

Около меня стояла ваза с фруктами и кувшин. Есть я не особо хочу, но под пристальным взглядом Валенса, пришлось «поклевать» виноград. Он кивал, потом налил в стакан воды. А вот содержимое стакана я залпом осушила. Глаза разбойника надо было видеть. Как поесть так, меня уговаривать, а как чего-нибудь хлебнуть, так за уши не оттащишь!

— Наливай! — скомандовала я.

Парень посмотрел на меня изучающим взглядом, но налил. Отоварив ещё стакан с водой, мне вроде как полегчало.

— Спасибо.

— А ещё возмущаться собралась, — фыркнул тот.

Я бы не прочь подремать маленько. Взобравшись на… коечку (если эту конструкцию из нескольких досок с цепями, можно так назвать), я мгновенно отрубилась. Как хор…

Шум, грохот ключей, эхо.

— Эта камера?

— Наверно, — пробасил голос. — В порыве гнева, Прохин закинул её в какую-то камеру.

— Угу, — фыркнул его собеседник, — а нам сейчас искать! Эй, террорист — затейник! Кто с тобой в камере?

— Откройте, и посмотрите! — сухо ответили ему.

— Слушай, Валенс, мы что виноваты? Ты сам так решил.

— Ну-ну.

— Ох, ну и вредный же ты!

— Это комплимент? — удивился разбойник. — Я думал, что за три месяца вы уже это поняли.

Зазвенели ключи, и скрип открывающейся решётки. Я свернулась калачиком, чтобы сбавить громкость. Меня начали трясти:

— Эй, просыпайся!

— Руки, от плеча! — проорала я. — Прибью, если рана откроется!

— Она, — только и сказало это чудо, что трясло меня.

— Ну, я и что?! — не унималась я. — Обязательно ногти использовать?!

— Хватит голосить, топай на выход!

Спорить: что хочу, а что нет — я не стала. Медленно (специально растягивая время), я поднялась на ноги. Немного качало, ну это мелочи жизни. Меня подталкивали, мол, давай быстрее. Не могу я быстрее! Точнее не хочу.

Поднимались (мне так показалось) мы долго. Кованная винтовая лестница, не особо гармонировала с темницей. Пару раз, я чуть не свалилась с неё. Охранники или кто они там, успевали ловить меня и бурчать что-то вроде: какое им счастье на голову свалилось в лице меня, любимой. С горем пополам, мы преодолели лестницу и меня повели по коридору.

На этот раз меня осторожно подтолкнули внутрь комнаты. Ну и комнатка-а! Имелся в кабинете балкон. Просматривался он плохо, но думаю, что балкончик тоже шикарный. Напротив балкона был большой дубовый стол. На нём рабочий бардак. Любимый лакированный пол! Мне кажется, такой же рисунок ковра я видела этажом ниже… и такой же лакированный пол. К нему что, часто воры лезут? Или мы — наёмники? Он решил, что нужно как-то с этим бороться и не придумал ничего лучше, как отлакировать пол? В принципе кабинет ничем не отличается от гостиной, что я видела на этаже ниже… или выше?

— Впечатляет? — поинтересовался Хвойнов. — Мне тоже нравится.

За столом сидел хозяин столь чудесного особняка, попивая вино из бокала.

— Почему меня не убили? — решила я задать интересующий меня вопрос.

— От слов к делу, — улыбнулся тот. — Что ж, ответ прост: убить — я всегда успею. А вот ты можешь сгодиться.

— И для каких таких подвигов?

Парень молчал, пристально смотря на меня, а я косилась в сторону открытого балкона. На столике около дивана лежало моё оружие.

— Ах, да, — Хвойнов демонстративно положил руку на грудь, — я же не представился. Я — Хвойнов Станислав Сергеевич. Может не утруждаться, я знаю, как тебя зовут.

И не стану. Я не стала говорить, что и я знаю, как его зовут.

— Смотрю я на всю эту кучу оружия, и думаю: как ты всё это носишь?

Я пожала плечами.

— Обыкновенно. Возвращаясь к началу: для чего это я сгожусь?

Лёгкая усмешка.

— Каким-то образом, тебе удалось меня задеть и хорошо задеть.

— Я так и поняла, — фыркнула я. — Я приблизительно знаю, как сейчас выгляжу. К тому же мне в подробностях рассказали: в каком состоянии меня принесли в камеру.

Я только сейчас заметила на нём повязку. Парень старался делать как можно меньше движений. Было видно, что они ему даются с трудом. Значит, я хорошо его потрепала. Моих губ коснулась улыбка.

— Врач сказал, что нападавший промахнулся. Целились в сердце. Не думал, что так увлекусь разговорами. А ведь мог и с жизнью распрощаться, — усмешка, — забавно.

Честно, я пыталась понять: к чему он клонит. Выходило из рук вон плохо.

— Я ведь ждал тебя.

— С чего такая честь?! — томно спросила я.

— А тебе разве не сказали? — кривая усмешка.

— Интересно бы узнать: кто мне должен был рассказать?

— Ах, да! — стукнул себя по лбу Хвойнов, — после полученного ранения, голова совсем думать не хочет. Я тебе расскажу…

Мне вроде бы хочется узнать, что да как, но и в тоже время нет.

— … я слышал, что в городе есть… организация наёмников. Мне стало интересно, правду ли о вас говорят? Правда ли, что вас собирали по всему миру? Оказывается, вы не простая организация…

Покинув нашу организацию, одна не очень хорошая личность сообщила всем и вся, кто мы и что мы. Виктору, моему напарнику, было дано задание — убрать сей субъект с лица земли, в простонародье — убить. Ясное дело, тот был против. Витя у нас парень умненький, хитренький, ну, и решил немного поиграть с предателем. Поставил условие, мол, сможешь скрыться — свободен, как ветер в поле, нет…

Тот с радостью согласился. Я так и не поняла: в чём радость была? От Вити ещё просто так никто не уходил. Напарник гонял свою жертву по всему городу (парки вообще отдельная песня), находил в закоулках. Предатель не понимал: как так? Он тоже был наёмником, но уйти от другого наёмника у него не получалось. В конце концов, предателя настигла смерть. Где именно, напарник умалчивает. Но, я отвлеклась.

— … а ты станешь обучать мою охрану искусству боя, и… — собеседник наклонился вперёд, — магии.

Я пристально посмотрела на него, сверля дырку. Тот как смотрел на меня невозмутимым взглядом, так и смотрел.

— Ты о чём? — нахмурив лоб, поинтересовалась я.

— Я выделю тебе зал для тренировки, — всё так же спокойно продолжил Хвойнов. — Моя библиотека будет в твоём распоряжении. Я хочу, чтобы мои люди были сильными, ловкими, и выносливыми. Думаю, ты как раз для этого подходишь.

— А если я…

— А если ты откажешься, то тебя ждёт заточение в тюрьме. Ты сама прекрасно видела, что оттуда выбраться невозможно. Только я могу убрать защиту.

— А охрана? — заломила я бровь. — Как они открыли дверь?

— Специальный ключ. Так вот у тебя два выхода: первый: ты становишься инструктором по боям, и свободно разгуливаешь на свободе; второй — заточение в темнице. Тебе решать — здесь и сейчас. Никаких подумать в другом месте! Знаю я вас — наёмников. Вам только дай фору!

Хозяин дома уткнулся в бумаги, что-то листал и читал. Я же начала думать, что лучше. Побывать в библиотеке и быть наставником его охраны, или же томиться в тюрьме, из которой я пока не нашла выхода. Безусловно — первый вариант хорош, но…

Хотя, почему бы и нет? Всё-таки интересно: что там за библиотека (учитывая, что я люблю читать, иной раз меня от книги не оттащить). К тому же будет время подумать… хорошо, уговорил.

— Хорошо, я согласна быть инструктором по боям, — вздохнула я. — Но у меня условие!

Станислав (без отчества чёткий!), вскинул на меня свой взгляд и заулыбался. В глубине души закралось чувство, что он пошлёт меня лесом и это самое одолжение выполнять не станет, но…

— Вот и отлично, — потёр он ладони, — что там за условие?

— Пусть Валенс тоже станет инструктором по боям, — выпалила я. — Если бы я не была так тебе важна, ты не стал мне предлагать быть инструктором.

— Догадалась. Похвально. Да, это так! В моём плену лучший из наёмников. Тебя проводят в твои покои, да и разбойник поселится рядом.

Меня повели по коридору…

Сырость, запах плесени — уже давно перестали ощущаться. Три месяца — слишком большой срок пребывания в тюрьме. За всё это время я ещё ни разу не смог сбежать. Пробовал делать подкоп, дальше трёх метров не продвинулся. А всему виной магический барьер. Пока я не придумал, как от него избавиться.

Удалось выдавить кирпич (угу, спустя пять часов!), но он тут же встал на место, да ещё стена укрепилась. Пробовал вынести решётку — облом! Несколько раз мне предлагали быть инструктором. Я отказался. Не хватало, что бы я…

Собственно, почему я отказался? Ведь можно было «служить», и параллельно искать путь к отступлению. М-да, что-то я не подумал. Путь к спасению был отвергнут… сейчас-сейчас… пять раз? Ну ладно, что-нибудь придумаем. Не хочется сидеть в тюрьме до конца своей жизни.

Как хочется снова вдохнуть свежего воздуха, увидеть солнце, да и просто размяться! Взять в руки кинжалы и хорошенько потренироваться. А то я уже забыл, как держать оружие.

Та девушка…. Почему же её не убили? Когда её внесли в камеру, я ужаснулся: всё Олино, так она представилась, лицо было в ссадинах и синяках. Хорошо ей досталось. Исцеляющими заклинаниями я не особо владею, но всё же смог немного ей помочь.

Послышались шаги, и звон ключей. «Ведут обратно!» — проскользнула мысль.

— …он же буйный! — донёсся до меня голос охранника.

— Начальник сказал, так надо.

— Угу, — фыркнул его собеседник, — он говорит: надо, а нам от него по голове получать?!

— Думаю, что на этот раз он одумается.

Ключ тяжело повернулся в замке.

— Эй, парень! На выход!

Глаза мои стали большими от удивления. С чего это вдруг? Спрашивать на этот раз я не стал. Последовал на выход. Винтовая лестница. Давно по ней не ходил. Путь мы держали до того же кабинета Стаса. Я уже сбился со счёту, сколько раз я успел побывать в вышеупомянутом кабинете. Ничего не изменилось.

— Вот мы и встретились снова, Валенс, — улыбнулся Стас.

— Не могу сказать, что эта встреча меня радует, — скривился я. — Что на этот раз?

Стас откинулся в кресле, кривясь от боли. Интересно: эту рану ему Оля поставила? Если встретимся, поинтересуюсь.

— Повезло тебе приятель. Ты постоянно отнекивался, мол, я не хочу, не заставите, и так далее, — парень размахивал руками (ветряная мельница блин). — Хорошая у тебя знакомая. Если бы не она, томиться тебе в этой тюрьме до конца дней твоих.

— Решил прикрыться ею? — фыркнул я. — Не поведусь!

— Это уже твоё дело. Будешь инструктором по боям, как и она. Будет у вас время поговорить. Рядовой Примов, — позвал Стас одного из охранников, — проводи инструктора в его покои.

Комната была большой. Рабочий стол, кровать, диван да пара кресел — все, что было из мебели. Ах, да! Гардероб, под завязку забитые книгами полки стеллажи. Вроде ничего не забыл. Первое, что я сделал — это вышел на балкон. Я вдохнул полную грудь свежего воздуха. Какое приятное ощущение!..

Я успела ощупать всё что можно. От мелких предметов, до тайника с древними книгами. На вид им… я бы дала около семисот лет. Тяжёлые, пыльные фолианты стопками стояли и ехидно улыбались, мол, возьми, почитай! Пока что мне не до чтения, но пообещала себе, что хотя бы глазком посмотрю, что там.

Оружие мне вернули, но надевать, пока не стала. Буду выходить за пределы своей комнаты, тогда надену. Чувствую, что в ближайшее время, мне предстоит очень серьёзный разговор со Стасом.

Близилась ночь. Положив на тумбочку два стилета, а один под подушку, я отправилась спать. Ворочалась я не долго. Состояние было что-то среднее между сном и явью, как вдруг я услышала шорохи. Открыв глаза, я стала прислушиваться. За годы практики в роли наёмницы, я научилась различать шорохи. Рука автоматом и бесшумно нащупала стилет, параллельно я вглядывалась в темноту. Тёмная фигура пыталась перемещаться осторожно, не вызывая лишнего шума, получалось всё с точностью наоборот.

Ругаясь, на чём свет стоит, фигура подходила всё ближе и ближе ко мне. Вот что ему или ей не спится? Она уже подошла вплотную к кровати, как я схватила фигуру за руку, повалила на кровать, предварительно скрутив. Стилет коснулся шеи незнакомца.

— Кто таков, и что здесь забыл? — процедила я на ухо странной личности.

— Ружейник, — поспешно затараторил голос, — пришёл забрать оружие. Не знал, что здесь кто-то есть!

— А свет включить?

— Я новенький, и не знаю: где и что. Мне никто не сказал, что тут кто-то живёт.

Я отпустила незнакомца, следом потянулась, чтобы включить свет. Ба! Да он совсем ещё юн! Ему лет шестнадцать-семнадцать.

— Я прощу прощения, впредь буду знать, что в этой комнате живёте вы, — поклонился он.

— Не надо поклонов, — попросила я. — Давно ты здесь?

— Месяц. Вы позволите мне забрать оружие?

— Моё? — уточнила я.

— Нет. Вон в том шкафу, — юноша указал на шкаф в углу.

— Да, конечно.

Из шкафа было извлечено около десятка кинжалов. По-быстрому собрав оружие, он испарился. Минут пять я ещё сидела на кровати, ожидая, может, кто ещё захочет меня навестить? Засунув стилет обратно под подушку, я выключила свет. Вроде никого в комнате нет, что ж хорошо. Я уложила голову на подушку, и меня окутал сладкий сон.

На удивление я проснулась сама без посторонних. Как было этой ночью. Утром, я обнаружила ещё одну комнатку — ванная. Как я была рада этому открытию!. А там, а там!.. Слов нет, одни эмоции! Посередине ванны стояло джакузи, по углам ванная и душ. Имелось окно, украшенное шторкой.

Рана вела себя тихо. Попробуем отыскать аптечку. Лежала она на видном месте — в шкафу. В общем, помирай добрый человек! Самое интересное ждало меня впереди. В аптечке кроме нашатыря, ваты и зелёнки ничего не было. Вот как хочешь, так и лечись! Йод бы сейчас…

Я заглянула ещё раз в аптечку, мало ли, может там этот самый йод и будет. Угу, размечталась! Не поверила своим глазам: в коробочке с надписью «Аптечку не трогать!», я нашла бинты. Накладывать повязку будет немного проблематично. В той же аптечке я нашла пузырёк с йодом. Кто ищет, тот всегда найдёт! Ну, вот рана обработана, теперь осталось самое сложное — перевязать её.

Кривовато получилось, но это уже мелочи жизни. Следующая остановка — гардероб! Не нравится мне, когда много вещей — надеть нечего. Вот и сейчас я окидывала взглядом под завязку заполненный шкаф с одеждой. Довольно-таки быстро я подобрала себе одежду. Штаны оказались целы, а вот кофта с топом бы изодраны. Приглянулась мне лёгкая с короткими рукавами кофточка. Неплохо смотрится. Пойду-ка я пройдусь. Вооружившись до зубов оружием, я вышла из комнаты. Обалденный коридорчик! По обеим сторонам стоят горшки с цветами.

Навстречу ко мне шёл какой-то мужичок. Судя по форме — охранник.

— Иди за мной, — пробасил он.

Я, пожав плечами, пошла за провожающим. Что самое интересное: охранник не оборачивался — просто шёл. Завели меня в уже знаковый кабинет. Стас уже бодренько мерил шагами пол своего кабинета. Идёт на поправку, хм, обидно. Не будем о грустном. Тот просто сиял от счастья. Действительно, много ли человеку нужно?

— Как спалось?

— Спасибо, хорошо, — немного гнусавила я.

— Никто не беспокоил? — уточнил Стас.

— Нет.

— Точно?

— А что, кто-то должен был ко мне придти? — заломила я бровь.

— Просто спросил.

Просто так не спрашивают. Может, тот оружейник и есть «кто-то»? Не столь важно.

— Привели Станислав Сергеевич, — отбарабанил мужчина лет сорока на вид.

В комнату вошёл Валенс. Глаза его округлились, но говорить ничего не стал.

— Ну вот, присаживайтесь, — Хвойнов жестом показал на диван, — Итак, для начала я вам расскажу: что я хочу от вас. Мне нужно, чтобы вы обучили мою армию своими разбойническими хитростями. Научили их красться незаметно, чтобы мои бойцы издавали меньше шума при выполнении дела. Отработка оружием в ближнем бою. Для начала, думаю, хватит.

— И за какой срок мы должны всему вышеперечисленному научить? — поинтересовался Валенс.

— Как будет получаться, — пожал плечами хозяин дома. — Я не прошу сделать всё в рекордно-короткие сроки. Я сам тренировал бойцов и прекрасно знаю: как это трудно. Периодически буду заглядывать в зал, и проверять ваш труд дорогие мои инструкторы. Вопросы?

— Вчера ты упомянул о библиотеке, а сегодня словом не обмолвился, — напомнила я.

— Да? Как я мог! О библиотеке… после посещения тренировочного зала, я продемонстрирую вам свою библиотеку. Ещё вопросы?

Вопросов не последовало. Нас повели в тренировочный зал. Далеко ходить не пришлось — вышеупомянутый зал находился за углом. Размеры впечатлили. Человек пятьдесят-сто точно могут заниматься, не мешая друг другу. Напротив нас на стене висело холодное оружие…

— А теперь, — раздался голос Стаса у нас за спиной, — покажите, что вы умеете.

Мы с Валенсом переглянулись. Интересно: он понимает, чего хочет?

— Ну? И что вы так смотрите?

— Ты понимаешь, чего ты хочешь? — озвучил мою мысль разбойник.

— Прекрасно понимаю, — ехидно улыбнулся тот.

— Ты в курсе, что такое два наёмника? — встряла я.

— Вот, — вздымая палец верх, сказал Стас, — поэтому я и хочу посмотреть, на что вы способны.

Мы одновременно пожали плечами. Хочет бой — будет, как пить дать! Валенс кидал свой взгляд в сторону моего плеча. Кивком, я заверила его, что всё хорошо. Ясное дело, что он мне не поверил.

Мы в одно мгновенье вооружились. В его руке появился покрытый узорами стилет. Оружие переливалось то чёрным, то синим оттенками. На плече Валенса висела плеть. В моей руке красовался стилет. Его я делала на заказ под свою руку. Друг друга мы видели насквозь…

Уклон от удара. Я ринулась на разбойника, тот в последнюю секунду увернулся. Валенс убрал стилет в ножны, после чего снял плеть с плеча. Это что он затеял?

— Нападай! — поманил меня пальцем он.

Я внимательно осмотрела его. Плеть в правой руке, а стилет находится в левой руке. Значит, оружие он не сможет во время достать… или сможет? У меня одно препятствие — плеть. Нужно подумать: как её обойти… Я сделала два шага вперёд, «противник» не тронулся с места. Ещё два шага вперёд, шаг вправо…

Плеть хлестнула по полу. Так, хорошо! Получился у меня танец… Плети. А он умеет обращаться с ней. Больших трудов мне стоило огибать её. Несколько раз получила по рукам, но всё же смогла преодолеть между нами расстояние. И вот я стою за его спиной, прикладывая стилет его шее.

Раздались аплодисменты:

— Вы превзошли все мои ожидания. Превосходные машины для убийств!

— Это к чему сейчас было сказано?! — убирая стилет, с шеи Валенса, поинтересовалась я.

— Ну-ну, — вскинул руки Стас, — успокойся! Это так к слову. Я доволен вами. В этом зале вы будете готовить лучшую охрану, и вот ещё что…

Мы вопросительно посмотрели на него. Тот сделал вид, что задумался. Даже видно, как извилины работают!

— Из лучших бойцов сделайте наёмников. Все всё видели? Все всё слышали? В зале, как грибы после дождя, начали вылезать люди… с очень большими глазами. Это что, для них было? Ну и хорошо!

Я дождалась! Меня повели в библиотеку. Располагалась она на первом этаже. Чтобы пробраться в неё, нужно пройти мрачный коридор. А пугнуться есть от чего — это и кровавые черепа, они а-ля подставка для факелов; в стенах стояли скелеты с обрывками кожи, в руках кувалда — один раз отоварит, коньки отбросишь. Глазные впадины черепов светились красным светом. По стене сползали корни.

Вход в библиотеку был ещё страшнее. Дверью прикидывались светящиеся малиновым цветом головы зубасто-рогатых существ. Корень соединял, и головы, и проём. Стас просунул в проём свою руку, после что-то сказал на непонятном мне языке. Для моего уха — это прозвучал, мягко говоря, неприлично. Какой не культурный!

И вот он — момент истины! Ох, ничего себе тут книг! Полки заполнены под завязку. Я насчитала десять столов со стопками книг. Было видно, что столам далеко уже за… несколько веков.

Стояло несколько подставок с объёмными фолиантами, и почти у каждой подставки стоял котёл. Да-да, самый, настоящий! Потолок был усыпан звёздами. Красиво. Про электричество я молчу — в помине нет! Зато были канделябры, бра и подсвечники. Что самое интересное: в библиотеке не темно. Можно спокойно читать и глаза не будут уставать.

— Сколько здесь книг? — задалась я вопросом.

— Я давно не считал, — скучающе ответил владелец столь прекрасной библиотеки, — около десяти тысяч.

— Кхе-кхе, — поперхнулась я, — сколько?!

— Я не просто так тебя сюда привёл. Это, — Стас окинул рукой помещение, — магическая библиотека. Ты, помимо обучения моих людей обращением с оружием, будешь учить их и магии. Предыдущий маг сошёл с ума оттого, что не смог изучить все эти книги. М-да, а ведь неплохой был паренёк. Ну да ладно! Вся необходимая, а точнее базовая литература, лежит на столах. Если захочешь изучить что-то ещё — книги в твоём распоряжении.

— Ты вот так просто мне доверяешь эти ценные знания? — удивилась я.

— Да, — кивнул он. — Вот ещё что. Библиотека находится под тренировочным залом, поэтому ты можешь, как спуститься в неё, так и подняться в зал.

— Как быть с коридором?

— Всё уже сделано, они будут тебя пропускать. Пойдём, — жестом позвал меня Стас.

Он два раза постучал по стеллажу, который располагался около двери. Ага, зубастой! Стеллаж стал прозрачным. Виднелась винтовая лестница. Она устремлялась вверх, и вниз.

— А вниз, куда ведёт? — озвучила я своё наблюдение.

— В тюрьмы… через опасный коридор, — запнулся тот.

Думаю, что я этого знать не должна была. А определила я это по его не очень дружелюбному взгляду.

— И не вздумай пойти проверять! — тут же пригрозили мне. — А то у тебя уже глаза загорелись!

Ну, да! А то, как только сказали, что там опасно и не пойти проверить?

— Ну хорошо, — пожала я плечами.

Пришлось ответить, а то на меня так смотрели, так смотрели! Вот когда говорят, что нельзя туда-то и туда-то ходить, сразу хочется всё бросить и пойти посмотреть. Я повернулась…

— Апчхи! — чихнула я, да ещё и громко.

Ой, в носу свербит…

— Апчхи!

Вроде бы легче. Так, а мы где? Комната явно не моя. Я автоматом потянулась к своему оружию. Так и есть. На месте. Ой, ёй, моё тело! Как больно! Такое ощущение, что меня использовали в качестве мячика! Я с трудом сползла с дивана. Облокотившись о стол, я смогла встать.

— Проснулась, — раздался голос Валенса у меня за спиной.

— Да, — простонала я. — Где я? Что мной делали? Тело болит так, будто спустили по лестнице.

— У-у-у, — протянул тот, — устраивайся поудобнее.

— Что, всё так грустно?

— Что-то вроде того. Так вот, — начал мой собеседник, садясь в кресло, — я остался в зале, даже успел посмотреть: кого мне дали. А завтра я тебе покажу: КОГО НАМ ДАЛИ! Пойдём дальше. Я, скажем так: «протестировал» будущих бойцов, хотя они этот самый вышеупомянутый тест не прошли. Не думал, что всё так грустно. Тут входит мужик лет тридцати пяти на вид, с такой «миной», мол, я тут был занят, а меня отвлекают. И что я вижу? А вижу я тебя у него на руках. Всё бы ничего, но вот как он тебя нёс! В общем: все косяки, двери и стены были твоими. Он передал тебя мне. А я разогнал всех и принёс тебя в свою комнату, потому как я не знаю, где ты обитаешь. Куда тебя Стасик водил?

— В библиотеку… — скривилась я от боли, продолжая рассказывать, что я там интересного увидела.

— Сводишь?

— Дык, конечно! Да и ещё: тут есть опасный коридор, ведущий в тюрьмы.

У Валенса аж глаза загорелись.

— Вот и отлично. Давно я не заходил в подобные места. Кстати, — разбойник уселся поудобнее, — почему ты освободила меня?

Я пожала плечами:

— Я прикинула в уме, что «служа» Стасу, мы сможем подумать: как покинуть сей гостеприимный дом. К тому же, — я потёрла запястье, — мы хоть не забудем, что такое держать оружие в руках. Он прекрасно знает, что мы выполняем его указания, только потому, что у нас в данном случае выхода нет.

— Враг моего врага — мой друг?

— Мы — наёмники, в беде друг друга не оставляем. А если честно, то я сомневаюсь, что ты согласишься провести остаток своей жизни в тюрьме, — назидательно сообщила я.

— По правде говоря, — взгляд Валенса устремился в окно, — мне уже предлагали служить Стасу, но я отказывался. После того, как тебя увели, я задумался: может, стоило согласиться? Ведь у меня было бы больше времени и возможностей выбраться отсюда. К тому же, я понял, что не смогу выбраться из камеры. Спасибо, что вытащила меня.

— Пустяк, — улыбнулась я. — На решётках что-то инородное присутствует. Это не электричество.

— Понимаешь, — Валенс закусил губу, — это… действительно не электричество. Вперемешку с ним струятся волокна охранного заклинания. Я знаю, ты думаешь, что я чокнутый, но иного объяснения тебе не найти. Это охранное плетение может снять только тот, кто его создал. Я пытался снять, но только напрасно потратил время.

— Я не считаю тебя чокнутым, — покачала я головой. — Мне предстоит изучать магические фолианты, чтобы обучать магии других. Я и так знаю, что магия существует, а так же сверхъестественные существа.

Надо мной решили пошутить, мол, я не опытная, да и мои обидчики заодно повеселятся. Вот и решили они мне дать странное дело, в котором говорилось, что какое-то существо терроризирует окраину города. Я пыталась понять: какое это отношение имеет к нам? Мне объяснили, что этот террорист может быть обычным пьяницей.

Спросить мне было не у кого. Почему я так решила тогда — не знаю. Пришлось «пилить» мне на окраину города. А там действительно кто-то наводил ужас. Всему виной был оборотень. В ту ночь, я увидела, как человеческое тело стало волчьим. Тогда мне хотелось завопить и бежать куда глаза глядят. В очередной раз это существо напало на поселение. Я с трудом увела его оттуда. Как я сама отбилась — не помню. Помню, что я была ранена и с несколькими синяками. Следующее, что я помню — это то, как эта троица шутников убегала от меня.

— Весело было, — подытожил разбойник.

— Ага, разнос был конкретный. Да, кстати, — я показала запястье, — ты не знаешь, что это?

Валенс подошёл ко мне. Сначала он рассматривал браслет взглядом, потом стал изучать его, вертя в руках.

— Что-то не так? Ты как-то… замешкался.

— И есть от чего, — кивнул он в ответ. — Это Браслет Привязанности. Я слышал о нём, но никогда не видел. Те, кто его носят, привязаны к тому или иному хозяину.

— В данном случае к Стасу?

Разбойник осторожно кивнул, продолжив:

— Насколько всё серьёзно, я не знаю. Но могу с точностью сказать, что он тебя «привязал» к библиотеке, ну и к себе соответственно. Библиотека хранит в себе много чего полезного и он не хочет, чтобы ты, скажем так, вынесла такие ценные знания. Умно придумано, — Валенс вернулся на своё место. — Есть предложения?

— Есть одно, и думаю, на данный момент времени оно актуально, — вздохнула я. — Сидим тихо, не высовываемся и делаем вид, что мы и не думаем о побеге.

— Ага, как будто Стас не в курсе, что мы слинять собираемся, — хмыкнул мой собеседник.

— Единственное, нам не стоит слишком тихо сидеть, а то точно что-то заподозрит. И да будет нам счастье в виде заточения в этот доме, без права на выход что-то вроде: подышать свежим воздухом. Раз я уже «обраслетили», то нам нужно не допустить того, чтобы обраслетили тебя. Я так поняла, что мне уже путь отрезан на дальние расстояния. Ты пока свободен, следовательно, у тебя больше шансов быть незамеченным, чем у меня. Браслет влёт сдаст меня, как стеклотару. А так, если что, тебя вытолкаю отсюда, а перед Стасом глазками похлопаю, мол, я вообще не в курсе.

— Ну-ну, — закивал Валенс, — так он тебе и поверит.

— Ну, это мелочи жизни, — улыбнулась я.

До комнаты меня проводили. Стилет тут же оправился под подушку. Браслет, при соприкосновении с кожей, не жёгся, что радовало. В этот раз никто ко мне не собирался залазить в комнату.

Отдых пошёл на пользу. Встала я без особых усилий, правда чуть ли не по всему телу были синяки. Сегодня у нас, так сказать, первый день обучения. Если честно, то меня не привлекает обучать охрану Стаса. Он же может сделать что-нибудь…. Вон, даже глаза горят при свете дня! Стас с задумчивым взглядом скользнул в комнату. Ну-ну, так я и поверила, что он весь в делах! Вот и зал. Я заглянула в него, а там тихо, и безлюдно… ну, почти безлюдно. Есть тут одни разбойничек, вон как стилетами машет! Валенс изучающе смотрит на него.

— К вам можно? — заглянув в зал, поинтересовалась я.

— Заходи, пригласил Валенс.

— До начала у нас сколько времени?

— Часа два, — не отвлекаясь, ответил он.

— И чему их учить?

— Знаешь, — протянул Валенс, — я так подумал, анализируя вчерашний тест, что придётся начинать с чистого листа. Базы никакой. А теперь самое страшное: с нашей помощью, они обретут ловкость и выносливость и очень даже не плохие! Так что нам придётся обучить их базе, что давали нам, а не той, что мы приобрели за годы практики.

— Согласна, — кивнула я. — В парах они как?

— Тут вообще грустно. Напарники они никакие. Как не крути.

— Предлагаю сделать тренировку-игру, — потирая руки, предложила я. — Мы с тобой показываем пару приёмов, потом разыгрываем сцену.

— Думаешь, так будет проще? — заломил бровь мой собеседник.

— Уверена. Со мною так Виктор занимался, когда я стала его напарницей. И время быстро пролетит, и наберёшься дополнительному опыту. Валенс опустил глаза, удручённо шепнув:

— А я потерял напарника…

Я положила свою руку ему на плечо. У Виктора тоже была напарница, до меня. Если верить собранными мною слухам, то Виктор с Линой, так звали девушку, выполняли очередное задание. Из которого, живым, лишь чудом, остался Витя. Он ещё долго не мог прийти в себя и от предложения взять нового напарника, отказывался. По возможности он старается выполнять задания один. А я и не против, тоже предпочитаю ходить на вышеупомянутые задания одна — так проще.

— Она не умерла, — продолжил Валенс, — но о ней нет ни одной весточки. Глупо, наверно, но поговаривают, что она служит кому-то другому. Извини, я не должен был рассказывать…

В дверь тихо постучали. Ну, хорошо-хорошо не тихо, а очень даже громко! Акустика тут просто отпадная, аж звон в ушах!.. В зал вошло человек двадцать. Личности рассосались по всему и залу и начали балаганить. Кто крутил оружие в руках, кто спорил. Нашлись и те, кто вспомнил момент, о том, как некий голос сообщил им о распродаже мехового оружия. Было дело под Полтавой. И я принимала в этом активное участие!

— Так, ребятки! Прекращаем разговоры и строимся!

Меня одарили презрительным взглядом. Как в первом классе, а куда деваться?

— Давайте ребятки, активнее! — подгоняла я их.

Народ нехотя построился. М-да, как всё запущено!

— Равняйся! Смирно! Здравствуйте, ученики!

— Здравия желаем, товарищ учитель! — хором от тарабанили приветствие новобранцы.

О! Уже радует. Честно, не ожидала. А то прикидываются тут вениками в сарае!..

— Зовут меня Ольга. С Валенсом вы уже знакомы. Итак, товарищи ученики, — продолжила я, — расскажите мне… а лучше покажите, что вы умеете.

Валенс, сидевший за мной, хмыкнул. Не, я, конечно, знаю, что он в курсе этого дела, но я-то нет! Предполагаю, что меня ожидает. Что-то мне показывать и рассказывать никто не спешит.

— Ребят, активнее! Мне же всё-таки нужно знать, что вы умеете, а что нет.

Тихий смешок сзади.

— Я покажу, — сделав шаг вперёд, вызвался парень лет двадцати шести на вид. — Но мне нужен напарник.

Желающих быть напарником ученика не было. На нём был спортивный костюм чёрного цвета.

— Я буду твоим напарником, — вызвалась я. — Как тебя зовут?

— Дмитрий, — представился он.

— Хорошо Дмитрий. Напади на меня!

Ученик замешкался, и нехотя достал меч. Он ринулся в мою сторону, я же просто отошла в сторону. Боец заходил справа. Его взгляд стал наливаться злобой. Со всего размаху он ударил мечом в стену. Пока он поворачивался, я занесла стилет для ложного удара. Дмитрий зажмурился…

— Отлично, — улыбнулась я. — Теперь мы можем приступить к тренировкам. У всех тех, у кого есть мечи просьба поменять на кинжалы, стилеты…

— Зачем? — Перебили меня. — Чем мечи-то не угодили?

— Разбойникам и наёмникам мечи не подходят, слишком громоздки, — заверила я их. — Вы научитесь красться бесшумно, у вас возрастёт ловкость. И поверьте мне, вы не захотите переходить обратно на мечи.

На этот раз народ дружненько ломанулся к стене с оружием, и вот уже перед нами стояли готовые к тренировке будущие бойцы. Что-то сказанное мной выше, меня же и не радует…

— Уже лучше господа, — кивнул Валенс. — Итак, все помнят вчерашний тест?

— Так точно!

О как слаженно работают! Хорошо с ними вчера Валенс поработал!

— Вот и хорошо, начнём. Оль, — обратился он ко мне, — прими боевую стойку… с оружием.

Я сделала, как он просил. Взяв в руки по стилету, Валенс стал показывать новичкам, как принимать удары и отражать их. Он обходил меня по кругу, показывая точки на теле, куда следует ударить.

— … важно правильно отразить удар. Оль инсценируй нападение.

Валенс изобразил удар по моему запястью, заломил руку за спину. Для лучшего эффекта я опустилась на одно колено.

— Для начала отработайте это упражнение, — отдал он указание.

— Что будет не понятно, спрашивайте, — добавила я.

Следующие два часа ученики отрабатывали и закрепляли новый материал. Не знаю как Валенс, но я охотно помогала нашей группе.

Ещё полчаса мне понадобилось, чтобы объяснить, что смотреть нужно не только на противника, но и на то, что он держит в руке. Вроде как поняли. Сейчас и проверим!..

— Валенс, — позвала я парня, — иди-ка сюда! Я тебя сейчас эксплуатировать буду.

Разбойник с некой опаской подходил ко мне. Разыграли мы сцену: я — не имеющая совести личность — пытаюсь чего-нибудь стащить. Решили, что это будут очень важные документы…

— … ваша цель — не дать мне взять документы. Плюс ко всему, вам будет мешать Валенс. В вашу задачу ещё входит слежка за ним.

Приступим. Я плавными движениями начала пробираться к своей цели. Трое учеников разом бросились на меня. Вильнув вправо, я ударила рукоятью стилета по плечу одно из нападавших. Шаг влево — ещё один лежит, разрабатывая руку. Удар локтём — третий подпирает стенку.

— Хорошо, — похвалил троицу Валенс. — Попробуйте напасть не разом, а через определённый промежуток времени, не давая противнику шанса увидеть свою цель.

Следующая троица сделала хитрее. Каждый пытался ударить в болевую точку, им почти это дело удавалось. Были бы они немного поопытнее, возможно и достали бы.

— А вот я иду, — оповестил их Валенс.

Те, кто напали на меня, тут же кинулись на разбойника.

— Нет, товарищи ученики, так дело не пойдёт! Вы не должны переключаться с одного противника на другого…

Товарищи бойцы исправили свой промах. Им удалось сдержать нас, пусть на пять минут, но всё же смогли.

Измученные, но довольные ученики отправились отдыхать. Вдогонку им донеслись мои слова:

— Через несколько занятий будет экзамен!

— К-какой экзамен?! — простонал Дмитрий.

— Самый обыкновенный. А вы как хотели? Будем смотреть, чему мы вас научили, патетично сказала я.

Теперь уже стонали всей группой, выкатываясь из зала. Я потянулась, после потёрла глаза.

— Ну, как? — поинтересовалась я у Валенса.

— Даже я устал. Вот, что значит три месяца в заточении. Пойду-ка я пройдусь.

Пойду и я пройдусь… до библиотеки. Прохода из зала в вышеупомянутую библиотеку, я пока не знаю. Пришлось идти по тому внушающему ужас коридору. На удивление ни скелеты, ни корни не пытали преградить мне путь. Да, и свечение браслета стало… ярче что ли? Или мне кажется? А вот и дверь! В круг, образованный зубасто-рогатыми существами, я со страхом просунула руку с браслетом. Вышеупомянутые существа вжались в проём. И вот я в гигантской библиотеке. С чего бы начать…

Напротив двери стоял стол, а на нём четыре стопки книг с заманчивыми названиями: «Магия для смелых», «100 способов покинуть тюрьму», «Магия для юмористов» и т. д. В углу сиротливо стояла объёмистая книжечка. Ух, ну и пыли! А паутина-то, какая клейкая! Книга носила гордое название «Магия для начинающих». Что, все те, кто были в этой библиотеке, игнорировали сей экземпляр? Не, я конечно не исключение (предпочитаю «метод тыка» применять), но всё-таки загляну. Может, чего полезного есть? Рядом со столом стояло кресло. Я поудобнее уселась в него с книжечкой в руках.

Я всегда знала, что книга затягивает, но не до такой же степени! Иначе, как объяснить, что уже часы показывают три часа утра, а я ещё сижу и читаю? Я уже замучалась себя кормить фразами: «Ещё одну страничку!» Глаза склеиваются, руки болят (грех не попробовать сделать заклинание, особенно когда сам автор предлагает). Ну, немножко было громко, библиотека была… эм, в не очень хорошем состоянии. Так получилось, и вообще это не я! Зато я научилась создавать «Зеркало правды», «Вечный свет», и так, по мелочи. Книжечку с названием «100 способов покинуть тюрьму», я подвинула поближе к себе. Очень хочу почитать. Особенно после того, как мне Валенс поведал, что решётка не простая. Уборку пришлось, кстати, делать в темпе вальса.

Разбудил меня грохот падающих книг. Паршивое состояние. Ой, как спать хочется! Потерев глаза, я со знаками протеста встала с кресла. Книжку, которую я читала, лежала на столе… даже с закладкой. Что-то я не помню, чтобы я клала её,… а может, и клала.

Я похлопала по стеллажу, тот громко заскрипел (наверно, был против от такого обращения с ним), постепенно он становился прозрачным. А вот и лестница, ведущая вниз… наверх. Что там внизу? Стас говорил, что там опасный коридор, но ведь хочется спуститься и проверить! Вход в Зал боёв был так же прозрачен, как и выход из библиотеки. Учеников пока не наблюдалось, как и Валенса.

Скрип двери. В зал ввалился полусонный Валенс. М-да, будет жить долго и богато, только вот вспоминала.

— Не выспался? — улыбнулась я в знак приветствия.

— И тебе доброе утро Олечка, — выдохнул он. — У меня сегодня была насыщенная ночь.

— Сделал что-то важное?

— Ага, — кивнул мой напарник, — попробовал устроить побег.

— И как? — азартно спросила я.

— А я тебе сейчас расскажу! — заверили меня. — Вчера после такого увлекательного занятия, я оправился прогуляться. Обследовал наш новый дом и тут мне в голову стрельнуло: попробовать выбраться за пределы сей гостеприимного дома. Дождавшись ночи, я выбрался через свою комнату на улицу. Дежурил молодняк и труда мне не составило проскользнуть мимо него незамеченным. И ведь дёрнуло меня пойти через сарай!

Ну, и задел всё и вся! У меня складывается впечатление, что там специально установили всю это конструкцию! Я ещё долгое время гремел, предположительно посудой, не считая вил, граблей и тяпок. За мной ещё ни разу столько народу не бегало. Пришлось заседать на крыше, отстёгивая привязавшуюся ко мне верёвку с посудой! Сижу довольный и тут связанная посуда начала скатываться вниз! Всё это «добро» упало кому-то на голову. Ох, и как некий субъект ругался! А у самого душа в пятках! Прыгнул на ближайшее дерево. Хрустнула ветка. Упала. На того же, на кого и посуда. Узнал я о себе многое в мужском, женском и среднем родах. Пришлось сделать круг вокруг особняка, а он большой! Я бедный, измученный с трудом залез на второй этаж, и сделал вид, что упорно вспоминаю позабытые мной навыки…

Слушать у меня уже больше не было сил. Я буквально сползла на пол от смеха, согнувшись пополам. Он ещё так красочно и эмоционально рассказывал, что я не удержалась, и засмеялась в полный голос. Сонливость, как ветром сдуло.

— Ну, тебя Валенс, — сквозь смех выдавила я.

— Да я такое пережил…

— Я верю, — заверила я его. — Зато усталость как рукой сняло.

— А наши ученики что-то шустрые после первого занятия, — озадачился разбойник. — Слишком, шустрые.

— Может, тебе показалось? В темноте, да ещё и погоня эта…

— А… — запнулся тот, — может быть.

— Может, ты сегодня отдохнёшь? — предложила я.

— Я? Нее…

Последнее, что он сказал перед сном. Мною была обнаружена комнатка. Маленькая, уютная. Стол, два стула диван да кресло. Присутствовало окно. Я уложила Валенса на диван, умаялся, пусть поспит. Зал уже начали заполнять ученики. Я думала, что Валенс проснётся от шума, но ему было всё равно. Думаю, если закрыть дверь, то ему будет вдвойне пофиг на шум.

— Приветствую ученики! — поздоровалась я.

— Здравия желаем, товарищ учитель!

Занятие прошло на ура! Ученики радуют, делают успехи. Всё ничего, вот только возникает привязанность…

— А-а-а, замуровали, демоны! — донёсся до меня голос Валенса.

Ой, а я про него и забыла! Закусив губу, я пошла в сторону комнаты.

— Ты что кричишь? — хмыкнула я.

— Да, вот просыпаюсь, а тут мало того, что темно, да ещё и комнатка маленькая! — выпалил он.

— Кхе-кхе, — поперхнулась я. — Сорок три квадратных метра — это маленькая?

— Ну, да! Тут мебели много.

— А причём тут комната маленькая?

— Незнакомая. Слушай, а я, что… заснул? — осторожно поинтересовался он.

Я медленно кивнула:

— У тебя был такой вид, как будто ты сутки не спал.

— Почти так и было… — почесал затылок Валенс. — Который час?

— Пятый, — сообщила я.

— Я так понимаю, проспал.

— Правильно понимаешь. Да, и ещё, — продолжила я, — сообщаю и тебе радостную новость: через два дня у наших учеников экзамен.

— Как, уже?! — опешил Валенс.

— Если сегодня тебя не потянет на подвиги, то завтра будешь оценивать мою работу, — хмыкнула я.

Где-то с час-два, я выслушивала монолог на тему: «Почему я его не разбудила?» На моё объяснение, мол, ты так спал, что тебя даже гаубица не разбудит, он ответил:

— А ласково? По имени?

Ну-ну, он думает, я не пыталась? Ну, хорошо! Даже не пробовала. Надо же было что-то сказать! Валенс немного по бухтел на меня и вроде как успокоился. Я ему предложила ещё много вздремнуть. Меня одарили отнюдь не дружелюбным взглядом, но ушёл к себе.

Я теми же ногами пошла в библиотеку. У меня же там книжечка лежит!.. Что-то там про способы побега из тюрьмы… И вот я уже сижу в кресле с этой самой вышеупомянутой книжечкой.

Хорошо сижу, третий час. Очень познавательная литература. Я бы не отказалась иметь сей экземпляр у себя. И буду иметь!.. Это компенсация за моральный ущерб! Вот!

— Не вопрос, — эхом пронёсся голос по помещению.

Я чуть книгу не выронила. Ошарашенным взглядом, я начала обшаривать помещение. Показалось? Глаза вернулись к знакомым со школы буквам. «Как сбежать из магической тюрьмы» — гласило название.

— О, да! Люблю я этот способ, — причмокнул голос.

— Кто здесь? — поинтересовалась я, доставая стилет.

— Расслабься красавица, — хохотнули в ответ. — Эх, давно здесь никого не было. Я соскучился.

— Кто ты?

В воздухе, в позе лотоса, сидела фигура в бело-голубых одеждах. Ярко голубые глаза, длинные до поясницы каштановые волосы.

— Я — Милан — покровитель магов… — он запнулся, — стоп! Ты меня видишь?

Только дошло?

— Вижу, — кивнула я.

— Как?

— Спроси, что попроще. Сейчас ты сидишь в позе лотоса, — начала я описывать его, — одет в бело-голубые одеяния…

— Не-е-е, — перебил меня Милан, — так не честно! А ладно! В общем, я являюсь магам в трудные минуты. И вообще, меня никто видеть не может! Вот!

— Ну, я тебя вижу, про то, что я тебя слышу — вообще молчу.

— Что Милан, дожился? — хохотнул другой голос. — Тебя уже стали замечать? Как ты низко пал!

— А это кто? — бросила я взгляд на паренька с двумя светящимися кинжалами, закреплёнными на поясе.

— Вот это вот чудо? — Милан указал на хохочущего паренька. — Так это чудо Диланом зовут,… по крайней мере, с утра звали.

— Так меня и сейчас так зовут, — удивился тот, поворачиваясь ко мне. — Вот видишь? Меня не видят!

— Это ты так думаешь, — хмыкнула я.

— Ты меня видишь? — прищурился Дилан.

— Длинные иссиня-чёрные волосы, красно-чёрные одежды, на поясе два светящихся кинжала…

Парень начал судорожно осматривать себя.

— Что у меня в сапоге?

Мой взгляд устремился на его обувь. В сапоге мною был обнаружена рукоять ручной работы.

— Судя по размеру, — задумчиво начала я, — это кинжал ручной работы. Такую рукоять можно сделать только на заказ.

— Как ты низко пал, Дил, — постучал своего друга по плечу Милан.

— Меня подставили. Ладно, — махнул он рукой, — Я Дилан — покровитель наёмников…

— Слушай Дил, — перебили его, — если мы тут, то кто остался с…

Они оба переглянулись, и их тут же, как ветром сдуло. Кажется, я сошла с ума, какая досада! Я снова уткнулась в книгу, посчитав, что мне всё это привиделось.

— Ну-ну! — отдалённо прозвучало мне в ответ.

На этот раз я ночевала в комнате. Угу, особенно после того, как мне явились… как их там? Покровители? Я всерьёз начала задумываться о своей психике.

Та-ак, а ведь сегодня у нас экзамен! Так ведь это хорошо! Вот, что-то я не помню, а ученики… в курсе? Даже, если и нет, будет им а-ля сюрприз.

Ну, я так и предполагала, что приду не первая. Даже в мыслях не было на эту тему.

— Что-то ты сегодня бодренький, — улыбнулась я.

— Конечно, — заверил меня Валенс, — я ж сегодня никуда не выходил. Планирую сегодня осмотреть местность.

Я тихонько хихикнула. Ну-ну, пойдёт утварь собирать. Валенс правильно расшифровал выражение моего лица.

— К вашему сведению, миледи, я просто прогуливался! — укоризненно сказал он.

— Ну-ну, — закивала я. — Слушай, ты случайно не помнишь, говорили ли мы нашим ученикам, что сегодня экзамен?

— Я точно нет.

— Вот и я не помню, — вздохнула я. — Ну, ничего, если они не знают, то узнают в ближайшее время.

А вот и наши бойцы пришли! Радостную новость сообщу им, когда сделают разминку.

— Ну, что, готовы? — спросила я.

Ученики осторожно кивнули.

— Вот и хорошо. Кругом! Шагом марш по залу!

Валенс довольно улыбался. Приятно видеть результаты нашей совместной работы.

— Я тоже довольна.

— Угу, — кивнул он. — Как бы наши ученики нас же и не прихлопали.

— Не думаю, — помотала я головой.

— С чего такая уверенность?

— Видишь ли, мой дорогой друг… — я оборвала себя, обращаясь к ученикам. — Хорошо ребятки, теперь тренировка на оружии, а после повторение пройденного материала!

— Хорошо, — вяло сообщили мне.

— Так вот, — вернулась я к разговору, — ученик не пойдёт против учителя. Он лучше сам погибнет, чем поднимет руку на него. Не спорю, есть и такие личности, желающие смерти своему учителю.

— Да? А как быть, если твой учитель обманывал тебя столько лет? Когда ты веришь, что твой учитель ничему плохому не научит, а всё оказывается наоборот?

— Есть и такое, — не отрицала я.

— Это точно, — выдохнул Валенс.

— Поживём, увидим. Так, ребятки! — обалдела я. — Что-то я не поняла, а где отработка нападения и защиты?! Не думайте, что если я разговариваю, то ничего не вижу.

— Может, не надо? — взмолились бойцы.

— Надо, мои дорогие, надо!

Во! А говорят, не надо, не надо! Вон, как у них хорошо получается! Ну, думаю, можно объявить…

— Вот видите, как у вас хорошо всё получается, — похвалила я. — А то: «Не хотим! Не будем!» А теперь мои дорогие, проведём экзамен.

— Как?! — ахнул зал. — Так у нас всего… два или три занятия было!

— Вот и хорошо, — потёр ладони разбойник. — Посмотрим, чему мы вас научили.

Скажем так: я ожидала, что будет совсем всё грустно. А оказалось, всё намного лучше. Не зря мы их гоняли. Первая пятёрка вообще отличилась, такое вытворяла! Выпады у неё получались весьма не плохие. Да и в атаках они не уступали. Честно, порадовали. Сдали все. Тренировки идут им на пользу. Теперь они не выползают из зала, а выходят из него. Посмотрим, что будет дальше.

Ночь. Как приятно вдохнуть ночной воздух. Сидеть на крыше здания и наблюдать за ночным городом. Вот только на сей раз приходится наблюдать не город, а территорию особняка. М-да, ограниченные рамки. Дожился, называется!

В прошлый раз мне не удалось, как следует разведать обстановку. Нет, ну это ведь надо же! Я так ещё ни разу не гремел… посудой. Угу, вдогонку тяпки и грабли.

Итак, что у нас там? Ага, молодняк! Вот и хорошо, будет проще изучить территорию. Я осторожно шагал по крыше. Ой, ну и скрипит она! Пришлось спуститься на землю. М-да, поспешил. Что-то в этот раз полно собралось охраны. Я же попытался слиться с деревом. «Спасибо тебе Нир, что научил меня основам магии!» — мысленно поблагодарил я своего учителя. Создав маскировку под тень, я пробирался дальше. Итак, что мы имеем? А вот, что: по всему периметру колючая проволока и все двести двадцать по ней… или больше? Ну чтобы недолго мучиться.

Где-то через каждые двадцать метров имелись чучела животных. Учитель как-то рассказывал, что многие чучела могут быть настоящими. Он устроил мне ценный урок, который я не забуду. Мне пришлось пройти иллюзионный дом, в котором находились чучела. Моей задачей было с помощью заклинания «Всевидящие глаза», отыскать замаскированных чучел. Убил я тогда немало времени и сил, чтобы хоть что-то у меня получилось. Самые опасные — чучела растений. Они способны принимать не только вид растений, но и страхи. Неважно чьи. Чем сильнее страх члена группы, тем в более безобразное существо превращается чучело. Вот тогда уже начинают бояться все.

Я без труда определил, что эти чучела не простые, а потому не стал подходить слишком быстро. Ещё не хватало раньше времени поднимать тревогу. Да и к тому же ещё неизвестно: какой силой они обладают.

Дальше по курсу был «мой любимый сарай». На сей раз я его обойду. Угу, размечтался! Обойти не получится. Прямо по курсу гуляют два скелета со светящимися глазами. Дубинкой один раз огреет — протянешь ноги.

Очень тихо я скользнул за сарай. Ох, вот только их не хватало! Тенехлысты! Те ещё твари! Это ходячие растения с плетями. Их вырастает от двух до шести штук. Если треснут плетью, считай, что повезло, но если эта штуковина начнёт связывать, один путь — смерть! Или мучительное превращение в человека-тенехлыста. А таких тварей ещё нужно убить. Не знаю, как здесь, в «Нижнем», но вот в Москве даже есть «садовники» по этим тварям.

Мне удалось их миновать. Хоть плохо соображают, зато силой их наградили приличной. Обходил я их с очень большой опаской. Вот и главные ворота. Вот только странно… никого нет, даже намёков на каких-нибудь тварей. Не к добру это. Кстати, дорога, что ведёт от дома к воротам, выложена жёлтым камнем. Навстречу ко мне шёл патруль.

— Я что-то слышал, — стал озираться один из представителей патруля.

Я осторожно покосился себе под ноги. Так и есть — сломанная пополам ветка. М-да, под ноги надо смотреть Валенс, под ноги!..

— Тебе показалось, — заверили его.

Мне оставалось только замереть. Не хватало, чтобы они ещё…

— Пошли дальше. Это просто ветер.

— Возможно…

Патруль двинулся дальше. Проводив патруль взглядом, я залез на крышу. На всякий случай, маскировку я не стал снимать. И правильно! И эти по крыше шарахаются! Вот что им на земле не сидится?

— На крыше кто-то есть, — известили двое.

Не дают спокойно посидеть! Пришлось возвращаться к себе. Патруль ещё какое-то время погалдел и успокоился. Подумаешь, сходил прогуляться! Кстати, нужно рассказать Оле о своём походе.

А вот и она! Чешет по коридору, осматривая потолок. Интересно, что она там нашла?

— Что там написано? — ехидно поинтересовался я.

— Очки есть? — спросила та.

— Нет, — нахмурился я.

Причём тут очки?

— А то разглядеть во-о-н ту дырочку не могу, — выдала девушка.

Я тихо похрюкивал.

— У тебя время есть?

— Да…

— Вот и хорошо. Есть разговор!

Местом будущего разговора стала моя комната. Оля воровато осмотрела коридор перед тем, как закрыть дверь.

— Ты чем-то обеспокоена?

— Можно и так сказать, — в полголоса сообщила наёмница. — Видишь ли, я тут уши развесила около кабинета Стаса и не зря! Он хочет установить за нами наблюдение, говорит, что уже не первую ночь кто-то шастает по его участку. Но он не пойман. Думает, что это кто-то из нас разведывал обстановку. Хоть он и сказал, что меня с браслетом можно быстро вычислить, но это не означает, что так оно и есть. Я-то ещё не пробовала. Нам придётся быть более внимательными. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя тоже появился браслет. У Стаса есть «Всевидящий шар». Этот хрустальный предатель, предназначен для выслеживания носителей браслетов. Правда, вероятность нахождения сей субъекта, равна только пятидесяти процентам.

— В принципе боятся браслетов, не имеет значения, — констатировал я. — Но всё же…

Я поведал наёмнице, чем меня порадовал огороженный участок. Глаза у девушки становились всё шире и шире. Вообще, где-то в глубине души закралось подозрение, что она скажет, мол, безумие, мы не выберемся, но…

— Замечательно! — протянула она. — Будет весело покидать дом!

Я посмотрел на неё. Такой ответ был для меня… неожиданным. Ещё я попытался подчеркнуть, с КЕМ нам придётся драться. На что она ответила:

— Вот и хорошо. Будет, что вспомнить!

— Ты не боишься? — поинтересовался я.

— Нет, — заверила меня Оля. — Подумай сам: сколько времени уйдёт на то, чтобы покинуть дом; сколько будет повержено врагов; использование новых навыков. А какой азарт появится!

В чём-то она права. Я думаю, что я так воспринимаю её слова, из-за последствий трёхмесячного заточения. Я уже забыл, когда последний раз так веселился. Нужно придумать, как отсюда выбраться. Не хотелось здесь провести остаток своей жизни. А после того меня напоили каким-то зельем и торжественно сообщили, что я буду жить долго, мне ещё больше захотелось на свободу…

Эх, повезло Валенсу. Второй раз прогуливался по территории особняка. Я тоже не отказалась бы, но есть одно «но»… браслет… тудыть его вправо и влево! Хотя можно попробовать…

О, кстати! Меня же хотел видеть сам Стас, какая честь! Пойду, узнаю.

— Звал?! — крикнула я, заглядывая в кабинет.

Хозяин дома подпрыгнул на месте, бумаги находили в творческом беспорядке (дык, старалась!), некоторые стопки бумаг опасно колыхнулись. Может, подтолкнуть? Я ж могу!..

— Кричать обязательно? — повысил он голос.

Это я ещё не кричала, как следует, и вообще я ещё громко вошла. В следующий раз войду тихо и перепугаю до потери пульса. А это чтобы ему жизнь мёдом не казалась, а то совсем расслабился!

— Значит так! — Стас стукнул кулаком по столу. — С завтрашнего дня в твои обязанности входит обучать выбранных мною людей магии! Мне всё равно, как ты будешь это делать! Тебе и так было выделено достаточно времени. Всё! Свободна, не отвлекай меня!

Ну-ну, это кто кого ещё отвлекает! Какие мы нежные! Ну, ничего, я ещё оторвусь на тебе по полной программе!

Сегодня мы решили дать ученикам отдых. Всё-таки был экзамен, и они с ним очень даже неплохо справились. Тех, как ветром сдуло. Думаю, что те, кто проходил в данный момент по коридору — снесло. Зал опустел в считанные секунды.

— Да давайте быстрее, а то ещё передумают! — послышалось у выхода.

Вот, даже в мыслях не было! Хотите, верьте, хотите, нет! Пошла вслед за ними, а коридор пустой! Куда все и сразу делись — загадка. Валенс сказал, что заболел воспалением хитрости и его сегодня не трогать. А я засела за книжечку с названием «Как развить способности». Книжечка тоненькая, поэтому я её быстро прочитала. Я всё ещё продолжала коситься в угол. А там паутина толстым слоем наплетена, и чьи-то горящие красным цветом зенки. Брр, я не трус, но я боюсь! Вот, небось, владельцем, столь «красивых глазок» является паучок. Высотой, приблизительно сантиметров двадцать, мохнатый и с длинными ногами. У меня челюсть отпала, после того, как я представила этого членистоногого.

Пара книг завалилось на бок. Ну и пыли! Дырочка стала больше. Оттуда осторожно, сверля меня взглядом, вышел паучок. Душа тут же ушла в пятки. Ну я так и представляла: высокий, голодные глазки и мохнатый. Он что, чего-то хочет? Вот только на меня не надо так смотреть! Кожа, да кости!

— Ты чего-то хочешь? — поинтересовалась я у паучка. А у самой в зобу дыхание спёрло.

Он два раза постучал лапкой по столу.

— Это расценивается, как — «да»?

Членистоногий ещё два раза постучал по столу. Хм, придётся составлять вопросы так, чтобы давал ответы либо «да», либо «нет». Паучок нападать на меня не собирается. И чего он хочет?

— … мне такое наказание?! — проворчал голос. — Ща как брошусь!

— Но-но! Затолкаю тебя обратно в дырочку, и будешь там сидеть! — вернула я угрозу.

— Я Хранителю пожалуюсь!

— А твоему Хранителю скажу, что ты себя плохо вёл. На всех подряд кидался!

— Злая ты, — обиделся паучок. — Кушать хочу! Вот ты приходишь сюда почти каждый день, нет ли мне что-нибудь вкусненького принести! Не-е-т, она приходит, усаживается и читает! А я бедненький, голодаю.

Ну вы это слышали?! Я ещё и виновата осталась!

— Я тут специально выглядываю, — продолжил возмущаться паучок, — может, на сей раз, чего-нибудь принесла? Так нет, упала в кресло и в ус не дует!

— Я что-то не поняла, — возмутилась я, — что сам не мог пойти поймать пару мышей? Наверняка они здесь имеются. Нет, вы посмотрите! Он ещё и возмущается! Сейчас как найду дихлофос, как…

— Э-э-э! А вот угрожать не надо! — перебил он меня.

— Разговор двух психов, — констатировал Милан. — Вот держи паучок. Я тебе принёс поесть.

На стол опустилась клетка с лабораторными мышами.

— Хоть одна добрая душа, — фыркнул паучок. — А с тебя дорогуша две клетки! Так и быть завтра.

Я поперхнулась. Это что, одолжение?!

— Пачка треснет, — меланхолично протянула я.

Теперь поперхнулся членистоногий, заявив:

— Будешь меня обижать, принесёшь три! — он сплёл верёвочку из паутины. — Да, я Хранителю пожалуюсь!

Скрылся в щёлке, предварительно замуровав её.

— Это, чтобы ты за мной не подглядывала! — заявили мне.

— Больно надо, — фыркнула я.

— Я что зашёл, — начал покровитель магов, — ты, когда будешь магией пользоваться?

Да вы что, сговорились все?!

— Я ещё в этом деле «зелёная»…

— Ой, — отмахнулся тот, — подумаешь, бардак устроила.

Кхе-кхе! Да тут такое было! Всё летало, прыгало, даже где-то что-то постанывало.

— Зато сразу же нашла заклинание уборки, — гордо заявил Милан.

— Ещё бы!

— Так ты не отвлекайся! Когда?

— Вот завтра попробую…

— Смотри, — погрозил он мне пальцем, — приду, проверю!

Осталась я в гордом одиночестве. Ну, не совсем… со стороны стола, раздавались чавкающие звуки. Глянуть ещё раз в книгу, что рядом с котлом?..

Колдую я, оказывается, весьма неплохо (по сравнению с прошлым разом). У меня получилось создать «Зеркало невидимости». Это такая хитрая конструкция, помогающая наблюдать за всеми и вся. Не важно: будь-то слежка за человеком; будь-то осмотр территории. Пару раз я перепутала склянки, но это уже мелочи. Пыталась создать «Ледяной шар», получилась шаровая молния. Каким боком, я так и не поняла. Ух, что-то я умаялась. Пойду я спать. Приняв душ, засунув стилет под подушку, я упала в коечку. Не будить, не кантовать! Не повезёт тому, кто попробует заглянуть ко мне в гости.

А я предупреждала! Какая-то не имеющая совести личность пробралась ко мне в гости. Рука на автомате нырнула под подушку.

— Думаешь, нас не заметят? — тихо поинтересовался голос.

— Надейся. Иначе нам придётся доказывать, что просто проходили мимо.

— Так, мы зачем сюда пришли? — не унимался неизвестный. — Да ещё и ночью? Можно было и днём, пока она шлялась неизвестно где!

— Ты дура или прикидываешься?

— Выберемся, поведаю, — пообещали девушке. — Где же эта книга?

Я сползла с кровати. Тихо пробиралась к незваным гостям. Ишь моду взяли по ночам шастать! Подсечка, вторая… и вот две девчонки сидят связанные.

— Кто такие? Какого пса шастаем в столь поздний час?

— Я же говорила, нужно тихо, — прошипела девушка. — Мы пришли за книгой.

— Что за книга? — заинтересовалась я.

— И мне интересно, — подал голос Милан.

— Просто мы её возьмём и уйдём, — проигнорировала мой вопрос девушка.

— Повторю ещё раз: «Что за книга?»

— Я… мы не можем сказать, — поспешно заявила вторая.

В дверь постучались. Ну и кого ещё принесло? Открывать дверь собственной комнаты мне не доверили. Мне её вышибли. На пороге в количестве пяти человек стояли красавцы бойцы.

— Вот они! — оповестил своих товарищей один из наших учеников.

Девчонок они конфисковали, заявив, что те всё испортили, и их ждёт какое-то наказание. На удивление, когда все удалились, дверь была как новенькая. Будто её и не вышибали.

— Что-то мне это дело не нравится, — покачала я головой.

— Согласен, — кивнул покровитель магов.

Я вспомнила о тайнике с книгами. Фолианты лежали ровными стопками, светясь разными цветами.

— Кхе-кхе, — поперхнулся Милан, — это же книги Стихий! Как? Откуда?

Я вопросительно посмотрела на покровителя.

— Это книги Стихий, — повторился Милан. — Тот, кому удастся овладеть всеми Стихиями, невозможно будет победить. Эти книги хранились на специальной полке, увешанной всеми запретными заклинаниями. Как они попали сюда? Вот вопрос!

— Их может прочитать каждый? — уточнила я.

— Может, — не стал отрицать покровитель. — Они как живые. Не понравишься, влёт страницы опустеют. Если понравишься — могут открыться новые возможности. Но в любом случае я их конфисковываю.

Вот и хорошо одной головной болью меньше.

— Да, и на всякий случай: поставь ловушки. Думаю, к тебе заглянут.

Следующие два часа я вспоминала эти самые ловушки. Желательно простые. Обычно, именно простые ловушки срабатывают. Ну вот! Кто попытается проникнуть в мою комнату — запнётся, соберёт всё… вот грохоту будет…

Со спокойной душой и чистой совестью, пошла досыпать свои законные часы сна. Ну-ну, размечталась! Ближе к утру, кто-то пытался проникнуть через окно, но благополучно упал вниз. Я тихо похрюкивала в подушку. А как некий субъект выражался, мм, вещь!

К семи часам всё затихло… ну, и я вместе со всем этим. Кто мне скажет, сколько времени? Сложно, знаю. Но кто-то умудрился запустить топор в настенные часы. Это точно не я! Небрежно вертя руками, у меня получилось привести часы в нормальный, работающий вид. Растём!

С кровати я сползла. Спать хочу! А меня ещё бедную, несчастную будут эксплуатировать. Изверги! Бубня что-то себе под нос, я одевалась. А время, кстати, одиннадцатый час! На всё про всё ушло сорок минут, включая застёгивания пояса с оружием.

Осторожно, переступая через свою конструкцию, я вышла из комнаты. Хорошо хоть не выползла. У выхода из комнаты меня поджидал парнишка лет семнадцати. Стоп! А это не тот, который ко мне ночью в комнату проник? Нет? Он повёл меня в противоположную сторону от зала, где проходят тренировки бойцов.

— Это Зал Магии, — оповестили меня. — Этот Зал способен выдерживать достаточно мощную магию.

Юноша поспешил покинуть моё общество. Да я и не настаивала. Меня волнует другое: чему я буду учить народ? У меня на лбу написано — «чайник!» Удалось мне прочитать азы магии. И то, я книжечку чисто случайно нашла. Вот приходится переквалифицироваться из наёмника в мага. Кому сейчас легко? Вот и мне трудно.

Ну-с? И где все? Насколько мне известно, начало занятий в полдень, а сейчас — два часа дня. Я, было, собралась пойти лечь, поспать, но тут в Зал влетел Стас.

— Не понял! — выдал он, осматривая Зал. — Где все?!

— Не спрашивай у меня таких страшных вещей, — фыркнула я.

— Давно ждёшь?

— Часа два… — пожала я плечами.

Стаса как ветром сдуло. Сейчас пригонит. Угадала. Правда, всего семь человек. Те возмущались, мол, где это слыхано, чтобы ОНИ учились? Моё мнение: типичная банда из двух девушек и пяти парней. Стас, сдав банду мне на руки, слинял. Кампания продолжала балаганить. На девушках были кожаные штаны и чёрные майки, а на парнях джинсы и рубашки.

— Так, детишечки! — Скомандовала я. — Хватит трепаться, стройся!

Меня одарили очень красноречивым взглядом, но построились.

— Ну и что? — нагленько поинтересовалась барышня.

— Разговоры прекратили! — повторила я. — Значит так: с сегодняшнего дня я буду вас обучать магии…

Кампания дружно засмеялась.

— Кто? Ты?! — сквозь смех поинтересовался блондин.

— И чему ты нас научишь? — девушка немного наклонила голову вперёд.

Я достала стилет, покрутила его в руке. На меня ноль внимания, что ж хорошо. Стилет воткнулся в пол близ их ног. Вслед за ним полетели второй, третий…

Картина маслом: кампания прижалась друг к другу и около них дугой воткнуты стилеты. И они ещё говорят, что им учиться нечему?! Я с этим могу поспорить!

— Вы так и будите жаться? — поинтересовалась я.

Детишечки приоткрыли свои глазки, начали осматриваться. Такое ощущение, что повстречали какое-то существо.

— Ты что совсем?!

— И в частности, — сказала я.

— А если бы эти штуковины в нас попали?! — не унимался блондин.

— Кто-то пяткой в грудь себя стучал, что учиться нечему? — пожала я плечами.

— И как ты нас заставишь? — прищурилась рыжеволосая девушка.

— Значит, добровольно вы заниматься не хотите, — сделала я вывод.

Все семеро покачали головами.

— Точно? — уточнила я.

Некоторые кивнули, остальные пожелали воздержаться. Сами напросились! Следующие двадцать минут я гоняла толпу по всему залу. В них летели стилеты, кинжалы и мой небогатый запас заклинаний. Не хотят учиться — заставим! Сдаваться никто не хотел. Хорошо дам отдых, пока я собираю оружие. Можно конечно и с помощью заклинания собрать, но ведь это будет быстро! А так хоть детишечки отдохнут. Те подпирали стены, и что-то бормотали.

— Ну что? — цепляя стилет на пояс, поинтересовалась я. — Продолжим?

Банда одарила меня отнюдь не дружелюбным взглядом.

— Это расценивается как — «да»?

Те поспешно покачали головами.

— Вы даже защитить себя не можете, — покачала я головой. — Говорите, что всё умеете? Хорошо, продемонстрируйте своё мастерство! Я жду!

Я вооружилась двумя стилетами. Правда, я не знаю, как буду отбиваться. Детишечки начали отклеиваться друг от друга. Влёт на их лицах появилась улыбка. Заклинания направились в мою сторону. Мне оставалось только шагнуть в сторону. На их лицах начала отображаться ненависть. Теперь в меня летели не только заклинания, но и колюще-режущие предметы.

Десять минут, всего лишь десять минут! — и они кучкой осели на пол, хватая ртом воздух. Кто-то что-то бубнил себе под нос. Я только хмыкала.

— Хорошо, — сжалилась я, — сегодня первое занятие, поэтому — свободны. Завтра будьте добры, явится на два часа раньше.

Одарили меня скептическим взглядом. На «свободу» никто не собирался. А я с чувством выполненного долга отправилась спать.

Сон временно ненадолго откладывается по техническим причинам. Прав был Милан, ко мне кто-то залез. Собрал всё, что только можно. Но до тайника с книгами, он не дотянул. Это было видно по расцарапанному полу и перевёрнутой мебели. Вышеупомянутый тайник пустовал, но ведь вор об этом не знал. Заклинание «Да будет чистота!» я сотворила махом. Комната прибрела нормальный вид, но ловушку я убирать не стала. Всё! Спать, спать!

— Ну что детишечки? — растянула я улыбку. — Как сегодня занимаемся?

А взгляды-то, какие, мм, сказка! Хорошо я их вчера потрепала. Не знаю как они, но я спала хорошо.

— Мы будем слушаться, — буркнула рыжеволосая.

— Вот и славно, — потёрла я ладони. — Итак, начнём с…

А они не такие уж безнадёжные, как себя показали. Вполне сплочённая команда. У меня складывается такое впечатление, что ими начали заниматься, но по каким-то причинам обучение прервалось. Можно так сказать: начинали мы с нуля. Косо на меня перестали смотреть уже после того, как я им продемонстрировала своё мастерство владения оружием. Не поверите: попросили научить и их владеть им! Что ни говори, а приятно, когда тебя просят, чтобы научил тому или иному навыку.

Я немного замялась, когда дело дошло до объяснения: что такое магия… Как она проявляется, и как с ней нужно обращаться. Меня слушали с таким интересом, с каким ещё им не довелось послушать… наверно. Пришла я к ещё одному выводу: они понятия не имели, что вообще есть азы, с которых начинают. Мне даже показали несколько весьма опасных заклинаний. Я же им показала простейшие. Те очень сильно удивились, объяснив, что те заклинания, которые они мне показали и есть простейшие.

— А мои?

— Сложно определить, — пожала плечами Дина.

М-да, а я всегда считала, что сложное дают постепенно. Без фундамента не построишь дом. Так и тут: не будет азов знаний — не продвинешься дальше. Как ни крути, а сегодня день прошёл намного лучше, чем вчера. Нам удалось найти общий язык.

Через какое-то время я покинула их общество. Меня ждёт книжечка «100 и 1 способ повеселиться». Книжечка тоненькая, но в ней столько всего интересного! Нужно было назвать книжку «100 и 1 шалость».

Идти в библиотеку мне пришлось через кухню. Так и быть, принесу паучку чего-нибудь пожевать, а то ведь опять на меня батон будет крошить!

Я постучала по книжкам. Из дырки донеслось какое-то бормотание.

— Держи, — поставила я самодельную корзинку. — Это тебе гостинец.

— Добрая душа-а, — протянул членистоногий. — А то я уже второй день голодаю. Что у нас тут?

— Два дня? — поперхнулась я. — Голодаешь?!

— Да-а. Представь себе красавица, я бедный несчастный, меня все бросили. Да ладно бросили! Хотя бы кормить не забывали!

Ему вроде мышей дали в количестве пяти штук… два дня назад.

— А мыши?

— Какие мыши?! — наивно спросил тот. — Их уже давно нет! Я уникальный паучок. Мне надо питаться постоянно, желательно мясом.

«Прожорливая зверушка», — мысленно сделала я вывод.

— Я не прожорливый, — обиделся членистоногий, копаясь в корзинке. — Просто очень голодный.

— Я вроде вслух не говорила, — округлила я от удивления глаза. — Ты мысли читаешь?

— Иногда пробегают. Я бы не назвал это чтением.

— И давно ты здесь живёшь?

— Лет пятьдесят точно.

Паучок был занят. Я же принялась читать книжечку по шалостям. Интересно: а покои Стаса кто-нибудь охраняет? Надеюсь, что нет. Иначе мне придётся несладко. Книжечку я взяла с собой.

— А ты завтра придёшь? — застенчиво поинтересовался паучок.

— Ты хочешь, чтобы я пришла?

— Угу, — потёр он лапкой стол.

— Хорошо, приду, — улыбнулась я.

А я… а я пошла пакостить! А кому сейчас легко? Вот и мне трудно. За неделю пребывания здесь, я много чего нашла и изучала. В первую очередь — обитание Стаса. Я вроде зарекалась, что оторвусь на нём по полной программе. Не, ему можно меня обижать, а я не могу?

Могу, и буду! Может, даже отпустит…. Ага, мечтай! А вообще я хочу на свободу-у-у!

Итак, что у нас тут? А тут… какая-то охрана. Не в виде людей, а клубящихся… витков, что ли? Или полос…. Не столь важно. Главное, чтобы мне никто не помешал. Приглянулась мне шалость под названием «Огненный ковёр». Это такая хитрая конструкция, стелющаяся под дверью, а когда «жертва» выходит из комнаты, ступает на него, она воспламеняется, создавая иллюзию поджога. А сверху соорудить «Ливень», и окатить им Стаса, после «коврика». Давя косяка по сторонам, я сооружала конструкцию. Основой я сделала ловушку до безобразия простую. Конструкция была сооружена и оставлена до знатного момента, когда Стас покинет свои покои.

Так как мы с Валенсом хотим покинуть, сей гостеприимный дом, нужно узнать, какой транспорт имеется у хозяина дома.

— Нифига! — присвистнула я.

Машины разных марок и годов выпуска. От самых первых автомобилей, до современных. Присутствовали и редкие экземпляры, и сделанные на заказ. Ретро автомобили… сказка! Всё хорошо, но вот только машина нам не пойдёт. Вычислят быстро. К тому же… хотя… ладно, там посмотрим, может и машина пригодится, а то на своих двоих мы далеко не уйдём.

Темно-о-о, ничего не видно-о-о! Умудрилась я запнуться о вёдра, те покатились куда-то вглубь гаража, собирая всё на своём пути.

— Ой, — в полголоса протянула я, — что-то громко получилось.

И тишина. Никто, ничего не услышал?! Во дрыхнут! Раз такое дело, пошла я отсюда. На удивление, в коридорах было тихо. Я юркнула к себе в комнату, дожидаясь утра. А тут уже немного осталось часик, два, может, три, и моя мстя, осуществится.

Осуществилась. Стас орал, ругался, проклиная всех. Я осторожно выглянула, картина маслом: хозяин дома пылал огнём (эффектно смотрелось!), и сверху обрушился на него ливень. Заклинания испарились не оставив и следа. Хихикая, я осторожно прикрыла дверь. Постаралась не засмеяться во весь голос. Спалят ведь! Я добралась до подушки и уткнулась в неё. Вот тут я позволила себе немного смеха от души. Интересно: он быстро догадается, кто это сделал или нет? Я тут же озадачилась: кроме браслета, мне ещё что-нибудь наденут? Ну, например ошейник, или а-ля браслет на ножку. Останется надеть открытый наряд и танцевать восточный танец. Вот потеха будет!

Пойду до Стаса докопаюсь. Надо же продолжить своё тёмное деяние. Я громко, от души тарабанила по двери.

— Кого там принесло?! — раздался злобный голос из комнаты.

Ого, а он злой! Ну-ка…

— Меня, — заглянула я в комнату.

— Чего тебе нужно?

— Дядя Станислав Сергеевич, — загнусавила я, — отпустите нас погулять!

— Больше ничего не хочешь?! — рявкнул тот.

Я задумалась. Чего я ещё хочу…

— Дядя Станислав, — снова начала я, — а отпусти нас на свободу. Стены давят. Одичали мы здесь, чахнем.

— Ты не видишь, я занят!

Вижу, поэтому и достаю. А ещё он мокрый!

— Не-е-т, — опустила я глазки, — ну хоть на чуть-чуть!

— Я подумаю, — заявил Стас. — А теперь уйди! Мне некогда!

— Спасибо дядя Станислав за уделённое мне время, — сделав реверанс (отсутствие юбки мне не помещало), я скрылась за дверью.

Наблюдала я следующую картину: Валенс, согнувшись пополам от смеха, подпирал стенку. Жестами он показал следовать за ним. Я сначала понять не могла: чего это он, потом только дошло. Заходя в его покои, мы уже вдвоём смеялись.

— Иду я с прогулки, — сквозь смех начал мой друг, — и тут слышу твой голос из кабинета Стаса. Не поленился, принялся подслушивать. Добила меня твоя прощальная фраза. А что он такой злой?

Зря он задал этот вопрос. И узнал Валенс всю правду о моей затее, и что я наблюдала утром. Валенс согнулся пополам, стараясь контролировать себя, но выходило из рук вон плохо. Так я добрая во всех подробностях поведала!

Понадобился нам час на то, чтобы успокоится. Отголоски смеха ещё долго давали о себе знать.

— Слушай, раз такое дело, — с трудом начала я, — то я тут задумалась над тем, как нам покинуть сей дом. Слазила я сегодня в гараж, правда немножко погреметь успела, но это мелочи. Мною были обнаружены автомобили от раритета до современных. Вот только не думаю, что машина будет кстати. Да и на своих двоих мы далеко не уйдём. Не успеем за ограду перелезть, как нас повяжут.

— Так оно и будет, — согласился мой собеседник. — Хотя можно взять и машину. Потом оставить где-нибудь. Но есть одна проблемка — браслет. Кто знает, что будет с тобою, когда ты перемахнёшь через забор?

— М-да, загадка, слушай, можно ведь проверить. А вон, можно вечерком пройтись, прогуляться. И так, невзначай шмыгнуть через забор, и посмотреть, что будет, — выдала я.

— Жить надоело?

— Важен сам процесс! — парировала я.

Валенс покрутил пальцем у виска:

— М-да Олечка, ты умом случайно не тронулась?

— Это не я, — я отрицательно покачала головой. — Это всё Стас виноват! Это он нас здесь держит. Стены давят, свежего воздуха не хватает, да ещё обидеть норовят!

— Высказалась? — поинтересовался разбойник.

— Да, — буркнула я.

— Бедная ты несчастная.

— Да. Ладно, шутки в сторону. Мы сегодня как? Работаем?

— Нет.

— Вот и хорошо, — потёрла я ладони, — тогда я пойду, попробую что-нибудь найти о браслетах.

— Ты только к Стасу не заглядывай, — хмыкнул он, — а то точно до библиотеки не дойдёшь.

— Так и быть, пройду мимо.

Путь мой лежал через кухню. Свиснув всего по не многу, смастерив корзинку, и уложив гостинцы в неё, я двинулась в давно полюбившееся помещение.

В библиотеке царил творческий беспорядок. Некоторые фолианты нужно открывать очень осторожно, есть большая вероятность того, что страницы могут рассыпаться. А по возможности лучше вообще не открывать.

Членистоногий нарезал круги по столу, изредка косясь вниз. От нечего делать, представитель вышеупомянутого класса, кидался паутиной. Я ж не могу войти тихо, мне нужно обязательно обо что-то споткнуться. Сегодня явно не мой день.

— Добрая душа пришла, — обрадовался паучок. — Как тебя зовут, добрая душа?

— Оля.

— А меня Шимус. Свершилось, я узнал твоё имя!

— Да я вроде не скрывала, — нахмурилась я.

— Мы уже не первый раз видимся, да и общаемся тоже. А я всё никак узнать не могу, как к тебе обращаться. И вообще ты единственная, кто со мной может говорить. Я не считаю Хранителя, и покровителей.

— А что, никого больше нет? — шарясь по полкам, спросила я.

— Ну, начнём с того, что ты первая не то, чтобы догадалась поговорить со мной, а, даже увидав меня, не бросится с криками наутёк. Покровители заняты, Хранитель постоянно в делах. Ты что ищешь?

— Про браслет почитать хочу.

— А тебе зачем?

— Не нравится мне, когда на меня надевают подозрительные, — я глянула на «украшение», — светящиеся ювелирные изделия.

— Вот тут лежит, — Шимус показал на стопку книг около дыры. — Чем он тебе не нравится?

— Слежка.

— Так скажи, чтоб сняли.

— Стас его не снимет, — вздохнула я. — Только благодаря этому браслету я ещё не сбежала. Не представляешь, как я этого хочу.

— Вот ты уйдёшь, а как же я? — возмутился членистоногий.

— Ещё ничего неизвестно. Мы только собираемся.

Книжку с библиотеки я стиснула. Почитаю перед сном, чтоб кошмары снились. Уснула я быстро, но только ночь длилась что-то долго. Просыпалась через каждые полчаса. Завтра снова докопаюсь до Стаса. А то я бедная, несчастная ищу способ освободиться от оков, а он…. В общем допрыгался.

Утро. Десятый час. Благодать! Тук-тук-тук.

— Ну, и кого в такую рань притащило? — послышалось недовольство.

— Меня, — протянула я. — И вообще скоро день!

— Опять ты! — страдальчески закатил глаза Стас. — Вот, что тебе опять нужно?!

— Не опять, а снова! Дядя Станислав Сергеевич, — завела я вчерашнюю шарманку, — вы подумали над моей просьбой?

— Слушай, тебе что, делать нечего?

— Наверно есть что делать. Ну, я сейчас не об этом. Ну, отпусти нас немного прогуляться. Вот тебе что, жалко? — давила я на него.

— Если я сказал, что подумаю — это не означает, что ответ ты получишь сегодня!

— Угу, — буркнула я. — Дядя Станислав, сними с меня браслет… пожалуйста-а!

— С чего ты решила, что это я? — заломил бровь Стас.

— Логично предположить, что в библиотеке кроме нас никого не было. Стало быть — это твоих рук дело.

— Может быть.

Ну-ну!

— Расскажи тогда о браслете. Не просто же так ты его надел.

— С чего ты решила, что я буду тебе рассказывать? — скрестил руки на груди Стас.

— А почему бы и нет? Ой, да ладно тебе, — скривилась я. — Ты спишь и видишь, как я буду глаза округлять. Ещё скажи, что нет, и я тебе не поверю.

— Ты действительно хочешь знать? — уточнил он.

— Давай, кались.

— Ты сама этого хотела. «Браслет Привязанности» создаёт связь между носителем и хозяином браслета. С его помощью можно контролировать обладателя столь изысканного украшения. Надел я его на тебя для того, чтобы ты никуда не смогла сбежать…

— Ты уверен? — перебила я его.

— Не мешай! Я уверен. Только перемахнёшь через забор, так и будешь дожидаться, пока тебя внесут в дом.

— Боли? Судороги?

— Что-то вроде того, — кивнул он в ответ. — Только я смогу снять браслет, и только я смогу прекратить боли.

— Браслет сам определяет попытку побега или же обязательно нужно твоё участие? — прищурилась я.

— Желательно моё, но браслет может проявить свои способности и без меня. Даже не думай сбежать! Мои люди найдут тебя!

— А ты? — с азартом спросила я.

— Могу и я, но тогда не жди пощады.

— Чего? Ждать пощады? — опешила я. — Я — наёмница. И я лучше погибну, чем буду просить пощады!

— Это мы ещё посмотрим, — сказал Стас.

В библиотеке я зависла на целый день. Перелопатила кучу книг, но путного ничего не нашла. Ту книгу, что дал мне Шимус, ничего конкретного нет. Такого быть не может, чтобы ничего не было… или может?

Оставив это не благодарное дело, я решила заглянуть в зал…

— Давайте, давайте! — раздался голос Валенса. — Активнее! Куда в окно полез!

— Я не в окно! — заявил парень. — А взять…

— Ага, как прошлый раз?! — оборвали его речь.

— Ты чего такой суровый? — поинтересовалась я.

Разбойник подпрыгнул от неожиданности. На его лице чётко выражалось, что его душа уже в пятках и в ближайшее время могу узнать о себе много чего интересного.

— Не утруждайся, я итак знаю кто я.

— Может тебе ещё раз рассказать? — ласково спросил Валенс.

— Не стоит, — ответила я.

— Вон, красавцев тренирую. А то за три дня совсем обленились!

Пришла я не просто так. Под библиотекой есть какой-то коридор. Стас говорил, что он опасный, и что делать нам там нечего. Ну раз нельзя, значит нужно обязательно пойти посмотреть. К тому же Валенс хотел заглянуть в библиотеку. Думаю, сейчас самое время. Что я и сказала разбойнику.

— А я и забыл… а ты молчишь!

— Ну подумаешь, забыла, — я демонстрировано опустила глаза в пол.

— Я сейчас. Так ребятки, — обратился Валенс в залу, — на сегодня всё!

Учеников как ветром сдуло. Я повела напарника к стене. Та, не дожидаясь моих действий, стала прозрачной. Я уже привычная по винтовой лестнице подниматься и спускаться, а вот разбойнику приходится нелегко. Он окинул взглядом помещение. Я поняла, что он, так же как и я, не видел столько книг.

— Добрая душа — это ты? — раздался заспанный голос.

Валенс тут же вооружился.

— Да, — отозвалась я.

— А это кто?

— Это Валенс — мой друг. А это Шимус, — представила я.

— Добрая душа, а что это он так смотрит? Я ведь и ядом могу пульнуть, и паутиной замотать.

— Может, он тебя первый раз видит?

— Нет не первый, — помотал головой Валенс, — но очень удивлён, почему такой вид живёт здесь…

— Куда принесли, там и живу, — буркнул членистоногий.

— И давно? — спросил разбойник.

— Лет пятьдесят уже.

Я же проверяла готовность зелья. Война со Стасом только началась. Завтра утром загляну, поинтересуюсь. Наглею с каждым днём.

— Так, что стоим? Кого ждём? Пошли! — бойко скомандовала я.

— Куда это вы намылились? — не отставал Шимус.

— Прогуляться по подземельям, — ответил разбойник.

— Кхе-кхе, вам, что жить надоело?! Вы хоть знаете, что там?

— Предполагаем…

— М-да! Что одна чокнутая, что второй, — констатировал членистоногий.

— Ну, — протянула я, — может чуть-чуть.

— Это уже не чуть-чуть…

Валенс предложил Шимусу пойти с нами, тот отказался, заявив, что ещё молод. А нам с Валенсом хоть какое-то развлечение.

Спускались мы осторожно, потому как на ступеньках лежала толи слизь, толи мох, толи ещё что-то. Темно, не видно.

— Как думаешь, Стас заметит, что мы осмелились его ослушаться? И что он с нами сделает?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Если заметит, то точно мы отсюда не выберемся. Если верить Стасу, то этот внушающий ужас коридор ведёт к тюрьмам.

— Это к тем, в которых мы имели честь побывать?

— Угу. Ты бы видел ошарашенные глаза Стаса, когда он мне сказал, что тут опасно, и ходить, сюда не стоит, — усмехнулась я. — Он строго-настрого запретил сюда спускаться. Сам понимаешь, как можно воздержаться от такого желания?

Темновато, но идти можно. Я подбросила пару светящихся шариков вверх. Во! Совсем другое дело. Пахнет сыростью, плесенью и гнилью. Под ногами хлюпала какая-то клейкая гадость.

Пока никто и ничто не пыталось вылезти и сказать: «Бу!» Продлилось спокойствие недолго. Пару шагов мы точно успели сделать. В углу начал образовываться вихрь.

— Да будет скелет! — торжественно заявил Валенс.

По просьбе «трудящихся» в углу образовался скелет с красными глазами, и такой огромной дубинкой. Такая же, как и у тех, что охраняют вход в библиотеку.

— М-да, один удар такой дубинкой, и…

— Протянешь ноги, — закончила я фразу.

Пока мы тут обсуждали, что да как, скелеты взяли нас в круг. Браслет на моей руке засиял алым светом. Скелеты наступали отовсюду, размахивая своими дубинками. Вот странно, смотрят они только на Валенса.

— Не понял!

Я снова посмотрела на браслет. Он стал светиться ещё ярче.

— Кажется, я поняла.

Вооружившись стилетами, я пошла на таран. От меня в разные стороны летели кости и дубинки. Надо будет парочку взять в качестве трофеев. Они не нападали на меня, а сплошным потоком двигались на разбойника. Предполагаю, что дело в браслете. Скелеты очень похожи на тех, что у входа в библиотеку. Валенс не отставал от меня. Я бы даже сказала, он похлеще…. Итог: пять кучек костей, и мы довольные как два удава.

— Вот это я понимаю, — потянулся мой друг.

— И не говори, — подтвердила я. — Как приятно снова закружиться в танце боя.

Среди костей я нашарила две дубинки. Они не тяжёлые, и, кстати, ими неплохо бы в бою попользоваться.

— Зачем они тебе?

— Трофей, — гордо заявила я. — Хочу опробовать их в бою. Они лёгкие.

— Они что, вставать не будут? — оглядев груду костей, поинтересовался Валенс.

Честно говоря, у меня закралось чувство, что по просьбе Валенса скелеты оживут и снова двинутся на нас. Дальше было ещё интереснее.

— Оль, — протянул разбойник. — Любишь разгадывать загадки?

— Не особо.

— Вот сейчас мы с тобой будем гадать, как нам через это болото перебраться.

А оно тёмное, булькающее. Не знаю, может у меня глюки, но, похоже, что в этом болоте кто-то или что-то живёт. По правую сторону от меня лежала кучка костей. Парочку я взяла, и окунула в жижу. Валенс не отрывал взгляда от меня. Достала я только половину кости. С неё тянулась чёрно-красная субстанция. Соприкасаясь с предметом, «тянучка» обволакивала предмет, растворяя его.

— Знаешь Валенс, — медленно подняла я взгляд на разбойника, — вплавь не пойдёт.

— Не сомневался. Мне было интересно, что ты делаешь.

— Для начала хотела выяснить, что это такое, а уж потом думать.

— Есть у меня один вариант…

Он отцепил мешочек от своего пояса, отсыпал себе в ладонь немного золотистого порошка и осыпал им берег. Результатов сей эксперимент, не принёс. Мною в стене был обнаружен плохо закреплённый кирпич. Ясное дело меня потянуло проверить его. Кирпич был вдавлен в стену. Что-то заскрипело, заёрзало. В итоге: мы имеем каменный мост.

— Знаешь Оль, я думаю, что раз у нас есть возможность перейти на ту сторону, нужно ею воспользоваться.

Воспользовались. Как обычно бывает, как только достигаешь середины моста, он начинает рушиться. Мы как ошпаренные ломанулись на другую сторону. Моста как не бывало.

— Здорово было, повторим? — предложила я.

— На обратном пути, если пойдём. Зато ещё раз со скелетами встретимся.

— Ты гляди Валенс, вот и камеры!

— Что-то мы быстро дошли, — озадачился Валенс.

— Хочешь сказать, конечный пункт с подвохом? — оглядела я помещение.

Пока никого и ничего. Мы так и вышли из подземелья, никого не встретив.

— Не-е, так не честно! — возмутился мой друг.

— Что такое?

— Я-то думал там что-то страшное, безобразной формы шастает, — выдал он.

— Поверь, будет у тебя такая возможность, — усмехнулась я. — Что, скелетов мало было?

— Хорошо, если мне полтинник достался, а все остальные — твои.

— У меня был козырь в рукаве, — гордо сообщила я, показывая браслет. — Пойдём, у меня к тебе разговор.

Жизнь потихоньку налаживается. Душа по-прежнему просит свободы, но, увы… Стас всё-таки рассмотрел мою жалобу «на давящие стены и нехватку свежего воздуха». Разрешил нам вечерами прогуливаться по территории особняка. За нами следят, но стараются не светиться. Мы же делали вид, что прогуливаемся, а сами искали мало защищённую территорию. Две ночи подряд мы нахально устраивали небольшой погром. Что самое интересное: когда в очередной раз нас обнаружили в своих комнатах, Стас начал задумываться над этим делом всерьёз.

Нам стало известно, что он установил слежку за нами, какую именно — не знаем, поэтому дня четыре решили не шалить. Недавно я отличилась. Я в очередной раз заседала в библиотеке, но только уже за книгой, что у котла. И приглянулась мне очередная пакость «Шарики». Пакостливая я оказывается особа! Появляются они на лице, а при прикосновении — лопаются. Действует два часа. Долго он искал виноватых. По-моему так и не нашёл. Почему по-моему? Потому что разноса никому из служащих не устраивал.

Поведала Валенсу, чего я умного нашла о браслете, и что в книге, и что рассказал Стас. И затеяли мы побег! Пока не знаем каким образом. Думаем.

Шастаю я по коридорам. Особо делать нечего. Что магов, что бойцов, Стас куда-то припахал. Ясен пень он нам ничего не говорит! Правда молчит, что мы вот такие нехорошие шатаемся, и нифига ничего не делаем. Пару раз за этот день, я успела навестить хозяина дома, но он во второй раз послал меня лесом. Говорит, что я его достала. Предложила от меня избавиться методом отпускания на волю. Он снова послал меня лесом, предложив, чтобы шла длинной дорогой. Я вроде бы заикнулась что обижусь, и по нему пойдут пятна… фиолетового цвета, но он меня выставил из кабинета. Обидно. Думаю, как отомстить. Плохо что-то получается.

— Дядя Станислав…

— Сгинь! Пропади!

— Но… — заикнулась я.

— Ты плохо слышишь?! Уйди, скройся, чего не понятно?! Ты надоела! И даже не думай заикаться на тему: «Отпустите нас на волю!», посажу в темницу и будете куковать там до конца дней своих!

— Ты что такой злой? — нахмурилась я.

— Я злой?!! — Стас небрежно ткнул себя в грудь пальцем. — Во-первых, ты меня ещё злым не видела, во-вторых, ты уже на нервы действуешь! Не успело начаться утро, ты уже караулишь мою дверь! Тебе что здесь мёдом намазано?

— Нравишься ты мне, что я могу сделать? — пожала я плечами.

— Я вижу! Отбоя от твоего внимания нет!

Тьфу, противный.

— Но…

— Ты ещё здесь?! — рявкнул он. — Иди ты… в комнату!

— Меня отверг красивый, замечательный, сногсшибательный парень, — я тяжко вздохнула, предавая голосу немного скорби. — И как я буду жить дальше?

Я выпала из комнаты, как до меня донеслись слова Стаса:

— Ну, да я красивый… стоп! Я ей что… нравлюсь?!

Я чуть смехом не подавилась. Удержаться не получилось — засмеялась в полный голос. Во учудил! Смехом я ещё долго давилась.

— Отпад! — вслух произнесла я.

Свернув за угол, я услышала плач. Он принадлежал девушке. Та сидела на полу, облокотившись о стену, поджимая под себя коленки.

— Что случилось? — опустилась я на колени.

— Это ведь не ваши проблемы… Леди, — всхлипнула та.

— Но всё же, может, я смогу чем-то помочь, — не отставала я.

— Станислав Сергеевич приказал мне привести в порядок вон ту комнату, — девушка указала пальчиком в дверь напротив. — У меня час, на всё это.

— А что мешает? — осторожно поинтересовалась я.

— Этот бардак за три дня не убрать! — новый всхлип.

Я обняла девушку, успокаивая её.

— Всё хорошо, успокойся, — попросила я. — Сейчас что-нибудь придумаем. Как тебя зовут?

— Даша.

— Оля, — представилась я. — Давай посмотрим, что у нас тут.

Я помогла Даше подняться. Она начала успокаиваться, дрожащей рукой пыталась открыть дверь. Ну вот… кхе-кхе! — ну и бардак! Судя по большому и длинному столу — это комната переговоров. Такое ощущение, что сюда складывали весь мусор или Стас решил посмотреть, что будет делать прислуга. Я вот ко второму мнению склоняюсь.

— Здесь что-то важное будет проходить? — поинтересовалась я, осматривая бардак.

— Угу, — хлюпнула носом она, — какая-то конференция с какими-то знатными господами.

— Сколько времени осталось?

— Полчаса…

— Отлично, — потёрла я ладони. — Сейчас будем приводить комнату в нормальный вид! Не волнуйся! Сделаем всё в лучшем виде!

Напоследок я заглянула в коридор. Никого. Вот и славно. Мне не нужно, чтобы меня видели. А то Стас мне точно всю плешь съест! Плавными движениями рук, я мастерила заклинание «Чистота». Материал пройденный. Предметы интерьера начали движение. Шторы заняли своё место на окнах, два камина самостоятельно вычистились, закинулись дрова. Отполировались стол, пол, стены, потолок. Мусор весел огромным комком в воздухе. Я его максимально сжала и поместила в камин. Пусть горит! Гори ясно, чтобы не погасло! Ну вот! Всё сияет чистотой! Ай да Олечка, ай да молодец! Пока себя сам не похвалишь — никто не похвалит!

— Чистота! — ахнула Даша. — Но… как?

— Ловкость рук, — улыбнулась я. — С этим Стасом чему только не научишься.

— Это точно. Я благодарю за помощь.

— Рада была помочь!

Пойти… нет, не пойду. Так и быть не буду сегодня Стаса доставать. Что-то я хотела. О, точно! Я где-то как-то нашла книгу о том, как можно снять то или иное «украшение». Вот, к примеру, у меня, такой красивый, светящийся… Накостылять бы этому Стасу на голове!

Книга была найдена. На чтение я убила часов пять-шесть. Однако я наткнулась на картинку изображающую браслет, такой же, как и у меня.

Браслеты Привязанности были созданы четырьмя тёмными магами: Сайсисом, Асимиром, Клами, Дирисом. Каждый из магов, при создании браслетов кузнецом Примсом, отдал частичку себя. Браслеты были сделаны не только для укрощения очень буйных воинов, разбойников и магов. Выше упомянутые классы были очень хитры и умны. Доходило до того, что классы начали косить народ как чума. Браслеты сами находили своих будущих носителей. Только благодаря им удалось прекратить войны и хоть как-то припугнуть классы. В Веселенсе есть колодец с алой водой (вкусом ничем не отличается от обычной, прозрачной). Если окунуть браслет в эту воду, то браслет отпустит своего носителя.

Отлично, то, что нужно! Вот только, где этот город? Кстати, Валенс говорил, что он не местный. Может, он знает или слышал о нём…

— Не слышал, — помотал головой разбойник.

— Раз есть упоминание об этом городе, значит, он существует, — сделала я предположение.

— Пойду-ка я до Стаса схожу.

— Ты там поосторожнее, — хмыкнула я. — А то я уже к нему сегодня раза три точно заходила. Тот злой до безобразия.

Недавно узнала, что поймали воров. Охрана говорит, что они какие-то странные. Пойду, гляну, кого там поймали. Мм, плесень, сырость!.. Давно я уже не ощущала столь дивных запахов. Камеры были по обе стороны, зато коридор длинный. Корчит из себя Стас самого коварного и плохого человека, а у самого камеры пустуют! В одной из вышеупомянутых камер, я обнаружила кучку, состоящую из трёх человек. Ну не совсем человек: два эльфа (судя по заострённым длинным ушам) и один представитель человеческой расы. Вышеупомянутых ушастиков будет правильно сказать эльф и эльфийка.

Как-то я не особо-то удивилась обнаружению новой расы. Эльфийка мерила шагами пол в камере, эльф что-то мастерил, а человек изучал потолок. Все трое были одеты в рубашки с короткими рукавами и зауженными штанами тёмно-серого цвета. Подходить ближе я не решалась. Что я спрошу? Пришлось притаиться, может чего-нибудь скажут. Вот что за народ? Хоть словечко бы сказали…

— И долго ты ещё будешь мерить пол? — приподнял голову человек.

— Пока не придумаю: как выбраться из этого плена, — фыркнула в ответ эльфийка.

— И что надумала?

— Ничего в голову не приходит. Вообще мне кажется, что мы куда-то не туда свернули, когда проходили через пещеру.

— О небо! — вскинул руки человек. — Как ты догадалась?!

— Ну тебя, — махнула рукой та. — А я ведь предлагала пойти направо…

— Ага, стоило ли тогда из Веселенса выходить?

— Конечно, — кивнула остроухая. — А как же иначе?

Троица дружно замолчала. Они сказали Веселенс? Думаю, теперь можно и поговорить.

— Эй, вы! — в полголоса позвала я.

Меня одарили отнюдь не дружелюбным взглядом.

— Что тебе нужно? — поинтересовался эльф.

— Вы упомянули город Веселенс. Вы знаете, где он?

Ну да! Вот сразу в лоб! Тёпленькими надо брать! А то ещё передумают!

— Тебе-то зачем? — фыркнул человек.

— Снять одно «украшение», — я показала руку.

Человек сполз с кровати, осторожно приближаясь ко мне. Он внимательно осмотрел его, после выдал:

— Это Браслет Привязанности. Видел не раз, даже пришлось быть носителем. Не завидую тебе красавица.

— Вы сможете отвести меня туда? — с надеждой спросила я.

— С чего это мы должны тебе помогать? — заломил бровь эльф. — Мы не знаем, кто ты и зачем ты здесь!

— Рабство меня не устраивает… — буркнула я.

— Подожди, — оборвала меня эльфийка, — откуда ты узнала, что мы из Веселенса?

— Мимо проходила, — ляпнула я. — Иногда приходится обходить тюрьмы.

Соврала немножко, а кому сейчас легко? Нужно же как-то завоевать их доверие! Сейчас они единственная ниточка!..

— А вы, почему попали в столь прекрасное место?

— За травами ходили в Леса Потерянного берега, — начал человек. — В итоге мы здесь. Никогда не видел столь крепких решёток. На твоём счету сколько жертв?

— Тридцать семь, — на автомате ответила я. — Стоп! Ты…

Он кивнул.

— На моём тысячи. Что мы получим взамен?

— Свободу, — резонно заявила я.

— Каким образом?

— На решётки я накладывала защиту, и я же могу её снять, — заверила я.

— Знаешь, если бы ты не была убийцей, тардала с два бы я поверил!

— Подожди! Ты мне доверяешь, потому что я наёмница? Почему? — удивилась я.

— Наёмники во все времена помогали друг другу. Я Вентин, — громче произнёс человек. — Она, — он указал на эльфийку, — Азаэль. Его — Димириэль.

— Оля. Значит, вы согласны, — уточнила я.

— Да.

— Тогда завтра вечером я за вами приду.

Честно говоря, я думала, мало того, что разговор не завяжется, так ещё они меня лесом пошлют. Меня душит любопытство: с чего это паренёк так быстро согласился? Я так поняла он у них лидер…

— Ну-ка Вентин, рассказывай: с чего это ты так сразу взял и согласился? — потребовал объяснений эльф.

— Хотелось бы узнать, — внесла свои «пять копеек» остроухая.

— Начнём с того, что нам предложили свободу. Заодно мы сможем найти водопад Ксеро…

— Вентин, — оборвала его Азаэль, — ты сам в это веришь?

— В водопад или в то, что мы его найдём? Мы прочесали все Леса Потерянного берега. Толку?

— И то и другое. И толк будет. Да, леса большие, но шанс есть, — ответил человек. — К тому же она пойдёт туда, куда и мы.

— Ладно, — согласился эльф. — А дальше?

— А дальше… дальше мы, воины, а так же разбойники и убийцы, своих в беде не оставляем. Нас итак мало, а тут ещё эти браслеты…

— И вы думаете, что нас выпустят? — поинтересовалась Азаэль. — Вы думаете, что нас не обманут, как это сделали прошлый раз?

— Придётся поверить, — осадил её воин. — Выбора нет.

Валенс мерил шагами пол своей комнаты, поглядывая на меня отнюдь не дружелюбным взглядом.

— Вот и что ты злишься? — поинтересовалась я.

— Ты хоть понимаешь, что будет с тобой, как только ты перемахнёшь через забор? — не унимался мой друг

— Не-е-т, — протянула я. — Послушай, это наш единственный шанс! Ты ведь не местный. И уж точно ни из этих краёв.

Разбойник не нашёл, что сказать. Он только смотрел на меня.

— Ты меня уговорила.

Что-то он явно скрывает и чего-то боится. Я конечно, не любопытная, но всё же интересно: откуда он? Кто он на самом деле? Может попробовать…

— Слушай Валенс, ты чего-то не договариваешь.

— С чего ты решила? — скрестил он руки на груди.

— Странно себя ведёшь…

— Тебе показалось.

Я не стала продолжать разговор. Не хочет говорить, не надо. Но в последнее время он меня начал беспокоить…

… что ей известно? Знает ли она, кто я на самом деле? Знаю, что она не бросится от меня на все четыре стороны. Но сказать о том, кто я на самом деле не могу. Почему — не знаю. Я побывал во многих странах, но почему-то только здесь, в России, я смог хоть как-то обосноваться.

Меня преследовали по любому поводу. И только в вышеупомянутой стране, меня никто не трогает. Помню, как меня нашла Анна. Она помогла мне снова встать на ноги. И никто в деревне словом не обмолвился о том, что с девушкой что-то не то. Та носилась по домам соседей, спрашивая у них рецепты…

Угораздило меня к Стасу загреметь! Три месяца я не был на свободе, ТРИ МЕСЯЦА я не тренировался… После освобождения, я каждую ночь ходил в тренировочный зал, чтобы вспомнить все навыки.

С Олей я знаком уже две недели. Она стала моим другом. Она очень интересная девушка. Вот и сегодня она заметила, что я себя странно веду. Завтра вечером мы отправляемся в дорогу. Думаю, что будет возможность показать ей, кто я есть на самом деле…

Ой, что-то я не то несу! Кстати, она мне тоже ничего не рассказывала о себе. И чего это я так? С другой стороны, наверно, я боюсь того, что она тоже будет считать меня чудовищем. Мысли заняты чем угодно, но только не тем, чем нужно…

— Господи, дай мне сил! — взмолился Стас.

— Господи, не давай, прибьёт ведь, — устремила я свой взгляд в потолок.

— Какого пса ты здесь делаешь?!

— Мимо проходила, — пожала я плечами. — Дай думаю, зайду, поприветствую…

— И что? И ты будешь делать так каждое утро? — взревел он.

— Я знала, что ты меня поймёшь, — растянула я улыбку.

Стас уже начал злиться. Он меня ночью обидел, когда послал тренировать магов. Спала, никого не трогала, а тут на тебе, пожалуйста! Сейчас я отрываюсь по полной программе! Я успела поспать часа два! Всего лишь! До сих пор себя ругаю, что не стоило ложиться. Вот пусть теперь он попрыгает! А то получается, что страдаю я одна. Не, так дело не пойдёт!

— Кхе-кхе, — я демонстрировано откашлялась, — дядя Станислав…

— Сгинь! Пропади!

Меня вытолкали из кабинета, послали лесом с полным комплектом наилучших пожеланий.

— А я не знала, что ты такие слова знаешь! — отправила я вдогонку своё восхищенье.

— А-а-а!

— Всё-всё, ухожу! — сжалилась я.

С чувством выполненного долга, я отправилась в тренировочный зал. Ого! У нас пополнение?

— Ва-аленс? — позвала я напарника. — У нас…

— Какая красивая девушка к нам зашла! — азартно протянул паренёк блондинистой наружности.

— … пополнение? — закончила я свою фразу.

— Во-первых, девушка моя, — донёсся голос разбойника с дальнего угла, — а во-вторых, она тоже будет вас обучать!

— Ну и где ты Валенс? — отыскивала я его взглядом.

— Тут, в углу! — прокряхтел тот.

— Что, наказан? — хмыкнула я.

— Что-то вроде того. Кинжал закатился.

Кинжал был извлечён на свет Божий. Что ни говори, а оружие у него красивое!

— Слушай, откуда такие красавцы нарисовались? — кивая в сторону новеньких, спросила я. — Нашего полку прибыло?

— Угу, — буркнул Валенс, — не сотрёшь! Вчера заглянул к Стасу. Чего-то ему он меня нужно было. Вот и сообщил он мне радостную новость, что сегодня придут новенькие.

— Новенькие? — повторила я. — Это же хорошо! Так, ребятки! Помним, что было два дня назад?

— Так точно товарищ учитель! — в унисон крикнули ученики.

Новенькие были, мягко говоря, в шоке. А ученики, наши «старенькие» начали нарезать круги.

— Ребятки, — обратился разбойник к новеньким, — вас это тоже касается! Не отстаём он остальных!

Зал наполнился стуками в дверь.

— Можно? — осторожно поинтересовалась Дина.

— Да, конечно, — немного опешила я. — Мы вроде бы ночью проводили тренировки.

— Мы хотим ещё позаниматься.

Я пожала плечами:

— Заходите.

Новенькие как стояли, так и стоят. В принципе, заставлять я никого не собираюсь. Не хотят, не надо. А если Стас будет на меня печенье крошить, я ему расскажу во всех подробностях, что я о нём думаю!

Маги присоединились к остальным. Выполняли всё, что и ученики. За две недели мы с Валенсом дали им начальную базу знаний. Можно так сказать, что учить их больше не чему. А дальше, мы не собираемся. А то кто его знает, что будет…

Новеньких, так как они не хотели заниматься, я выгнала. Место занимают только. Слова они не понимали, пришлось воспользоваться оружием. Без пинков, как без пряников! Валенс вооружился плетью, но только он был очень разочарован, что ею не воспользовался.

Я так ещё не уставала. Ужас! Кстати, Стас мне устроил разнос, мол, я такая не хорошая выгнала новеньких.

— Я сказала, что заставлять никого не стану! — продолжала я стоять на своём. — Не хотят — не надо!

— Я тебя не спрашиваю: кого ты заставляешь, а кого нет! — повысил он голос, предварительно ударив кулаком по столу. — Я привёл тебе новеньких, будь добра и их обучать!

— Ещё чего не хватало! — фыркнула я.

— Ты специально себя так ведёшь?!

— Сам виноват! Вчера меня нагрузил по самое ни хочу, а сегодня ночью заставил тренировать магов, утром пригнал новых бойцов…

— Я тебе и вправду нравлюсь? — уже спокойнее поинтересовался Стас.

Я запнулась на своей речи. Три раза откашлялась, демонстрировано похлопала себя по груди. Вроде бы я этого не говорила, или он просто так сказал? Чтобы я не возмущалась? Хотя, я что-то там сказала, что он красивый, симпатичный и так далее по тексту… А вообще я так и не поняла, он прикалывается или серьёзно спрашивает?

— Ну, — протянула я, — может быть…

— Серьёзно? — уточнил он.

— Редиска ты! Ухожу я от тебя, злой ты!

Если это его «защита от меня», то я так не играю. Валенс долго надо мной смеялся.

— Тебя взяли на слабо!

Угу, я даже не спорю. Для меня было шоком этот вопрос. Добила меня фраза:

— Я ей нравлюсь и как я не обратил на это внимания раньше? Не такая уж она и зануда. Обидно будет, если разбойник опередит…

После таких откровений, мне ещё больше захотелось свалить отсюда. Ничего, сегодня ночью мы осуществим сей замысел!

Насколько мне известно, я сюда пришла без вещей. Однако набралась полная сумка. В основном книги. Открою секрет: недавно шастала по коридорам второго этажа и наткнулась на стену. В ней виднелись очертания двери. Ясное дело я начала искать что-нибудь, чтобы её открыть! Получилось громко. Думала, что сюда сбегутся все кому не лень. Но, похоже, именно всем и было лень.

А попала я в сокровищницу. Челюсть я долго поднимала с полу, столько денег я ни разу не видела! Я позаимствовала несколько мешочков с монетами и драгоценными камнями. Путь нас ждёт не близкий, поэтому нужно запастись всем, чем можно… и не можно!

Мимо библиотеки я не могла пройти…

— Добрая душа-а… ты куда-то собираешься?

— Бежать! — сгребла я ещё две книги.

— Возьмите меня с собой, — попросил Шимус. — Я не выдержу одиночества. К тому же я к тебе привык.

Усадив паука на плечо, я поспешила на выход.

— Спасибо добрая душа.

— Пока рано благодарить, мы ещё не выбрались!

— Не скажи! — оборвал меня членистоногий. — Ты уже меня взяла, а что будет дальше…

Я спустилась за пленными. Те меланхолично разглядывали потолок. Пришлось немного погреметь, но результат того стоил. Заклинание было снято.

— Ребят только тихо, — шёпотом предупредила я. — За мной.

— А…

— Все вопросы потом!

На столе лежало их оружие. Я понять не могла: почему охрана оставила его здесь? Да ещё и на видном месте! Они его разобрали… громко…

— Я же попросила! — шикнула я на них.

Продвигались к выходу мы без особых усилий. Ну почти. Пару раз приходилось обходить стражу… причём наших же учеников. Валенс ждал нас у входа в гараж. Я сразу сказала, что машину брать не будем. Тот заявил, что я ничего не понимаю. Может быть…

Нами, были обнаружены лошади. Эльфы табуном рванули к ним.

— Я так думаю, что это их…

— Правильно думаешь, — перебил меня Вентин. — Они очень бережно относятся к живым существам, особенно к тем, кто их перевозят. Как вспомню, что я учудил в их городке, так аж на душе хорошо!

Путь лежал через гараж, поэтому пришлось вести лошадей осторожно. Акустика тут хорошая, да и лошади подкованные. Ворота уже успел взломать Валенс. Когда только успел? Как назло заскрипели эти самые ворота. Тёмная ночь… угу и такая банда идёт! Кто увидит, точно испугается. Я бы вот точно!

Наши спутники повели нас вдоль реки Волги. Валенс уже успел перезнакомиться с нашими новыми спутниками. Браслет на моей руке не подавал признаков жизни. Спокойно болтался на запястье. Троица о чём-то шепталась. Эльфийка что-то говорила о том, что нам не стоит помогать и вообще это была глупая затея. За размышлениями я не заметила, как мы добрались до аллеи.

Мы покинули Нижний Новгород и отправились в дорогу. Светало. На пути нам встретился водоём. Мы решили остановиться, дать возможность отдохнуть лошадям, да и самим немного перевести дыхание. Если честно, то у меня душа до сих пор в пятках.

— Куда держим путь? — спросил Валенс.

— Сейчас в город Корис, — ответил Вентин. — Необходимо запостись провиантом.

— Далеко до него?

— День-два, — добавил Димир. — А пока нам нужно быть осторожными.

— Он прав, — подтвердила Азаэль. — Вас необходимо замаскировать. Путь в Корис всё равно лежит через деревню Сносиц, вот туда мы и заглянем!

— Неплохая идея, — протянул эльф. — Они там какие-то сумасшедшие. Постоянно спрашивают, какой ты нации.

На том и порешили. Оседлав лошадей, мы двинулись дальше. Не покидало меня странное чувство, что за нами начали слежку…

— За нами следят, — оповестила остроухая.

— Местные разбойники. Аллея буквально кишит ими. Не подавайте никаких признаков испуга.

Не знаю как у Валенса, но у меня глаза загорелись. Очень хочу повеселиться. Ну так! Две недели в заточении — это слишком!..

— У меня вопрос, — подала я голос. — Если без драки не обойдётся, позволите мне в ней участвовать?

— Нет! — рявкнули Валенс с Вентиным.

Я аж вздрогнула.

— А что так? — протянула я.

— Перебьёшь всех, а мы что? Безучастными останемся?

— Ну, вас обоих, — буркнула я.

Сто метро мы точно успели проехать. Перед нами как грибы начали выползать разбойники. Думаю, вон тот с повязкой на глазу — главный. Он ехидно улыбался, играясь с кинжалом.

— Оружие — детям не игрушка, — съязвила я.

— Я бы на твоём месте молчал, — заявил одноглазый. — Будет у тебя возможность продемонстрировать свой голосок. Значит так, вы нам девок со всем добром, мы вас отпускаем.

Что-то я не поняла, он ещё и торгуется?! Хорошо, и я так могу…

— Давай так: вы скрываетесь, откуда появились — мы нас не трогаем, будто вас и не было, и нас тоже.

— Ненавижу не покорных женщин! — залился злостью стоящих рядом разбойник в бандане.

Я спрыгнула с лошади. Чувствую, без драки дело не обойдётся.

— Оля, спокойнее! — начал успокаивать меня Валенс. — Я понимаю, он начинает тебя доставать, но нам не стоит светиться.

— Я спокойна, как танк, — заверила я его. — Я сделаю всё чисто. Уважаемые разбойники…

Договорить я не успела, на меня напало человек пять. Я, вытащив стилеты, начала «Танец Вихря». Не хотят по-хорошему, будет по-плохому.

— Да что же это…

Я не слушала, что там говорил Вентин. Меня поглотила драка. А то! Столько дней прошло с того момента, как меня повязала охрана Стаса. Навершием стилета, я ударила в бок одного разбойника. Второй получил навершием в челюсть.

— Не лезь к ней сейчас! — послышался голос Валенса.

— Если её не остановить сейчас, придёт к нам белый, пушистый зверёк!

— Я сказал: не лезь! — рявкнул он.

Троица лежала без чувств. Ещё двое тихо поскуливали. Я стояла, держа в руках стилеты, параллельно глядя на остальных членов банды. А вид у меня сейчас не самый дружелюбный. Остальные, забрав своих товарищей, скрылись среди деревьев. Главарь уже успел слинять, оставил подарок в виде оружия и провианта. Ну вот, а я хотела повеселиться!.. Глаза моих товарищей надо было видеть!

— Вы чего? — нахмурилась я, убирая стилеты.

— Да нет, ничего, — вздёрнул плечами Вентин, — если не считать, что ты перебила всю банду.

— Я знал, что женщины безжалостные, но чтобы настолько!

— Так получилось, — невинно сказала я.

Ехали мы без приключений. Пару раз Азаэль пыталась петь, но почему-то обрывала себя.

Темнело, причём резко. Мы остановились на ночлег близ лиса с интересным названием Леса Потерянного берега. Первую половину ночи дежурит Вентин, вторую — я.

На ужин мы решили настрелять дичи… точнее решили наши мужчины. А нам как дамам оставалось только ждать их возвращения.

— Слушай Оль, — обратилась ко мне Азаэль, — ты случайно не из королевства Роксер?

— Нет, — нахмурилась я. — А что такое?

— Таким мастерством владения оружием могут похвастаться только они.

— А, не-е. Я первый раз слышу про это королевство!

— А вот и мы! — оповестили нас.

Мм, сегодня у нас кабанятина! Ой, чуть слюной не подавилась. Запах мяса на костре, тепло огня, свежий воздух, словно отдыхаешь на природе. Не просто путешествуешь, а отдыхаешь. Будто специально приехал на чудное место. Несколько раз приходилось ночевать на открытом воздухе около костра. Единственное, что плохо, когда просыпаешься, почему-то холодно. Виктор как-то мне заявил, что я ничего не понимаю.

— Вот ты проснулась утром и думаешь: поспать или не поспать? А тут ещё и холодно и сразу начинаешь шевелиться, и сон куда-то пропадает.

Интересно: как он там? Небосвод усыпан звёздами, полная луна… и вой. Я невольно поёжилась. С того самого момента, когда я встретилась с оборотнем, вой, неважно чей, ассоциируется у меня с воем оборотня. До сих пор не понимаю: как я смогла убежать? Не будем о грустном.

Ужин получился на славу. Ну так! Мы с Азаэль старались.

— А что, уже ночь? — сонно спросил Шимус.

А я про него уже и забыла! Это он спал даже тогда, когда я проучивала разбойников?

— А-а-а! Паук! — взвизгнула эльфийка.

Я поморщилась от её крика. Что же она так кричит? Членистоногий слез с моего плеча и направился к костру.

— Слушай добрая душа, что она так орёт?

— Она просто без ума от такого красавца как ты, — улыбнулась я.

— Вот скажи, что ты так кричишь? — обратился паук к остроухой. — Да ещё и около леса.

— Да ты же самый ядовитый и прожорливый паук в мире!

— Так и есть, — не стал отрицать Шимус. — Добрая душа, покорми меня.

Вентин поперхнулся от такой просьбы. Я разделила мясо на маленькие порции, налила в лист воды. Видели бы вы их взгляды. Закачаешься!

— Народ, а что у вас глаза по десять рублей?

— Знаешь, — эльф посмотрел на меня, — не каждый день увидишь ручного паука, который жрёт без меры и без памяти, да ещё и хозяин имеется в наличии!

Членистоногий чуть не подавился мясом. Он долго откашливался, но всё же смог ответить:

— Вообще я давно одомашненный. Поживёшь пятьдесят лет в занюханной комнатке…

— Ну-ну, — фыркнул Димириэль, — так я и поверил, что вы так быстро одомашнились. Табунами по эльфийским населениям носитесь!

— Я пробовал эльфятину, мне не понравилось, — отхлебнул паук водички.

Димириэль не нашёл что ответить, а потому отправился на боковую, заявив уже мне:

— Держи свою зверушку подальше!

Тьфу, противный!

— А… я… сейчас…

— Шимус, — позвала я паучка, — он пожелал тебе спокойной ночи.

— Ну-ну, — фыркнул тот.

Всё! Спать, спать! Не будить, не кантовать! Стилет оправился под сложенную мной кофту. И рука туда же. Ой, как хорошо…

— Ты проиграл Дил, — потёр ладони покровитель магов. — И ведёшь ты меня в элитное кафе «Цветок Ирании».

— Не-е, мы так не договаривались!

— Конечно! Кто там говорил, что девчушечка не сможет сбежать?

— Я этого не говорил! — отнекивался тот.

— Ничего не знаю…

Ну-ну, тишина и покой. Куда они делись?

— Вы что шумите? — спросонья пробормотала я. — Время позднее!

— Будешь встревать — поведёшь нас обоих! — пригрозили мне.

— Куда? — поперхнулась я.

— В кафе… слушай, — с азартом в голосе начал Милан, — ты не задумывалась над тем, чтобы повоевать?

— Нет, — помотала я головой, не понимая, к чему он клонит. — Зачем? Я простой мирный житель.

Покровители засмеялись, причём от души. Рада, что смогла их развеселить. Но есть одно маленькое «но»… мне вставать скоро.

— Ну-ну, — отсмеялся Дилан, — мы видели. Уложила десяток-другой моих «учеников». Как мне нравится быть покровителем разбойников.

— Да, кстати, Оленька. За вами уже идёт «хвост», так что поглядывай назад! — предупредил Милан.

— Ага, — потёр руки покровитель разбойников, — а потом их перебить!

— Кровожадный ты всё-таки, — констатировал его друг.

Исчезли они так же внезапно, как и появились, а я уронила голову на самодельную подушку. Снился мне ночной лес. Если отодвинуть ветки деревьев, то можно полюбоваться озером…

— Оль, вставай, — потряс меня воин. — Твоя очередь.

— Угу, встаю, — пробормотала я, не сумев досмотреть сон.

Вентин лёг около эльфийки. Та чего-то еле слышно пробормотала и продолжила спать. Я уселась на бревно, после стала осматривать окрестности. Пока я никого не видела, ни костра, ни посторонних.

Ночь прошла без происшествий. Ближе к рассвету, я приготовила завтрак. Народ уплетал за обе щеки. Валенс пошёл докапываться до воина, как он мне доложил. Я заметила, что, если никто не разговаривает, даже шёпота не слышно, то эльфийка поёт под цоканье шлитов.

Красивый мелодичный голос разрезал тишину. В дороге у нас как-то не особо вяжется разговор. Шимус спокойно спал у меня на плече. Димириэль изредка поглядывал то на меня, то на паучка.

— Скоро прибудем, — оповестила нас Азаэль.

Это «скоро прибудем» продлилось целый день. Я успела немного почитать, пару раз перепиралась с эльфом, три раза послать его лесом и один раз немножко пугнула его словом «Бу!» Красочно он выражался. Русский язык вперемешку с каким-то ещё.

На горизонте показалась деревня. Около ворот красовалось название деревни Сносиц. Ну-у! Какая ж это деревня? Так, мини городок. Стража блюдёт в оба. Жители занимаются своими делами, торговцы зазывают прохожих, чтобы те оценили их новый товар.

— Найн-найн! — затараторил мужичёк лет тридцати пяти на вид. — Моя вас не пускать!

— Это ещё почему? — спросила я, слезая с коня.

— Ви нахлэбники!

Весомый аргумент. Но мне всё равно интересно: почему нас не пускают?

— Мы вроде только приехали, — удивился Валенс. — Ещё не…

— А-а-а! Русские!! Вон-вон пошли отсель! Найн-найн только нэ русские! — завизжал он.

— Он что? Того? — покрутила я пальцем у виска. — Чего это он так?

Жители молча продолжали заниматься своими делами, не обращая внимания на возгласы немца.

— Нихт! Вон-вон!

— Он точно… того, — подтвердил мой вывод Валенс.

— Слушай, немец, ты чего тут орёшь? — одёрнул его паренёк блондинистой наружности. — Пугаешь тут всех и вся!

— Русские приехали! Всё, капут! — пожаловался он.

Наши спутники смотрели на нас с подозрением. Правда, ничего не сказали.

— Вы, проходите, не стойте у ворот, — пригласил блондин. На нём была белая рубашка с коротким рукавом и коричневого цвета полотняные штаны.

— Русские — зло! — бросил немец нам вслед.

Неплохой город я вам скажу. Улицы чистые, фонари не разбитые (как-то даже не привычно)… вывески заведений были надкусаны. Это что-то новенькое. Народ здесь плохо питается? Или это мода такая? У кого лучше табличка надкусана, тем круче владелец заведения? Отпад!

Азаэль потащила меня в магазин одежды. Вывеска была обкусана с трёх сторон, а магазин носил гордое название «Одежда на любой вкус». На счёт одежды я могу поспорить. Магазинчик напоминает обычный бутик, в котором толком одежды нет. Или я не права?

— Добро пожаловать дамы, — поклонился хозяин магазина. — Чего желаете?

— Как только что-нибудь выберем, мы сообщим.

М-да, выбор не большой. Собственно и выбрать не из чего. Глаза хозяина бегали по помещению. Он не знал, куда себя деть, чем занять, но и в тоже время ему хотелось последить за нами. Азаэль ругалась, что я не могу выбрать себе одежду. Говорила, что это необходимо, чтобы меня не заметили. Да я собственно и не скрываюсь. Всего лишь хочу избавиться от браслета. Да и к тому же, от кого мне скрываться? От Стаса? С какого это перепугу?

— Это всё что есть? — обратилась я к хозяину.

— Конечно! Это самый хороший товар, — заверил нас торговец. — Я знаю в этом толк.

— Азаэль, тебе не идёт этот фасон, — осмотрев платье на остроухой, сообщила я.

— Ты так думаешь? — покрутилась у зеркала эльфийка.

— Уверена.

— Да, мне что-то тоже не нравится.

— Может быть, есть ещё что-нибудь? — решила я спросить ещё раз.

— А вы хотите взглянуть?

Не, ну вы слышали? Пяткой в грудь себя стучал, что у него это весь товар, а теперь предлагает взглянуть на другой? Странно.

— Желаем, — кивнула я.

— Прошу за мной дамы.

Что это он так ехидно улыбается? Ты смотри торговец, я ж могу стилет меж рёбер засунуть.

— Приятно увидеть знатных покупательниц.

А мы что, выглядим как знатные барышни? Провёл он нас в соседний зал. Тут были и меха, и деловые костюмы, шикарные платья, и просто обыкновенная одежда на каждый день. Одежда для самых богатых?

— Могу порекомендовать вот это шикарное платье, — торговец показал светло-голубое платье, украшенное драгоценными камнями. — Такую модель сейчас носят знатные особы. Могу предложить роскошные меха…

— Нет, спасибо, — перебила я. — Нам нужна простая повседневная одежда.

— Тогда вам сюда, — хозяин указал на стену.

Мы с Азаэль перемерили, всё что можно. Я остановилась на штанах и кофте. Как бы я не старалась найти простейшую одежду, но получалось весьма не очень. Вся вышеупомянутая одежда была хоть одним драгоценным камушком, но украшена. Нашла кофточку, обрадовалась. Потом резко расстроилась, в рукавах блестели золотые нити. С другой стороны, если не присматриваться, то не особо-то и видно.

Азаэль же выбрала только юбку. Увидав мой удивлённый взгляд, она сообщила, что ей только юбка понравилась. На вопрос, а если честно она ответила:

— Мы пришли маскировать тебя, а не меня.

Ну-ну я так и поверила. Я её долго сверлила взглядом, и она приобрела ещё платье и пару кофточек. Обещала нажаловаться. За наши покупки, мы отдали мешочек золотых монет (те самые, что я стиснула у Стаса). Валюта была странная. Какие-то рудии. Не слыхала, поэтому платили золотом. Вроде он начал возмущаться, но потом передумал.

— Вот скажи мне, — начала жаловаться Азаэль, — зачем ты заставила меня купить одежду? Мы ходили, чтобы тебя одеть, а не меня.

— Я же видела, что тебе понравились эти вещи, — пожала я плечами. — В следующий раз их может и не быть.

Остроухая не нашлась что сказать. Но продолжала что-то бурчать.

— А вот и наши дамы идут! — оповестил ребят Вентин.

— Сходили, приоделись, — отчиталась эльфийка. — А вы что здесь сидите?

— Скажем так, — вздохнул Димириэль, — тот ненормальный поставил охрану и отказывается нас регистрировать!

— Не хочет, говоришь? — уточнила я.

— Упирается всем, чем может.

— Не хочет — заставим! — потёрла я руки.

— Оль, нам лишнее внимание не к чему, — Валенс облокотился о стену.

— Я его бить не собираюсь. Просто поговорить, — резонно заявила я.

— Ну-ну, — хмыкнул мой друг, — знаю я, как ты просто хочешь поговорить.

Я зашла в заведение с названием «У Виттмара». Предполагаю, что это заведение того самого немца, который не хотел нас пускать. Кстати, тоже с надкушенной табличкой! А у него тут неплохо! А где охрана? Ладно, не столь важно. А вот и сам хозяин заведения.

— Здравствуйте уважаемый! — улыбнулась я.

— А-а-а! Зачем так пугать?!

— Мы бы хотели снять два номера…

— Найн-найн! Никаких вам номеров! Нахлэбники! — снова заголосил немец. Чего это он?..

Я достала мешочек с золотом. Он демонстрировано лёг на стойку.

— Думаю, для нас вы сделаете исключение, — в полголоса добавила я. — Утром мы уедем.

Виттмар замолчал. Его взгляд переходил с мешочка на меня и обратно. Он что-то пытался сказать (мне кажется, он хотел послать меня лесом), но не решался.

— Вы, русские — самый вредный, наглый и безбашенный народ! Ладно, так и быть, — он выдал ключи от номеров. — Пятая и шестая.

— Благодарю, — улыбнулась я, направляясь к выходу.

Народ скучал. Вентин что-то втирал Валенсу, а эльфийка рассказывала Димириэлю, как она удачно посетила магазин одежды.

— Что грустим?

— Общаемся, — ответил эльф. — Он тебя тоже послал погулять?

— Ну, почти, — потянулась я. — Чуть ли не самой длинной дорогой. Вроде три раза пытался. Не получилось.

— Ну, что? — подгоняла Азаэль.

— Смогла достать ключи от двух комнат, — я показала эти самые ключи. — В наше время всё решаю деньги.

— Дипломатка, — хмыкнул остроухий.

Я отправилась спать. Кровать просто нахально улыбалась и манила. Полночи я не спала, и организм требовал своего. К хорошему быстро привыкаешь. Я уже и забыла, как я по ночам шастала. Мм сон…

Этот самый вышеупомянутый сон, быстро улетучился. Вот только соберёшься вздремнуть часиков двенадцать, так ведь кто-нибудь поднимет! Это я к чему. А к тому, что какая-то нехорошая личность, пыталась пробраться в комнату. Эльфийка спала крепко. Её, по-моему, даже танк не разбудит. Пару раз я чуть не шлёпнулась, а она даже ухом не повела.

Караулила я сейчас окно. Просто эта личность пролетела мимо окна, шлёпнувшись где-то внизу. А судя по нецензурным словам на что-то весьма не мягкое.

Я как могла, сдерживалась, чтобы не засмеяться. Тёмная фигура зацепилась за подоконник, что-то взяла со словами: «Ну, наконец-то!» и свалила куда-то. Я ещё немного покараулила и пошла спать.

Наутро Димириэль рассказал историю, как он пытался достать цветы. Но ему постоянно не везло. В итоге ему удалось их достать и он с гордым выражением лица пошёл по своим делам. Как оказалось, получатель этого подарка стала Азаэль. Эльф к ней неровно дышит.

Вентин уже успел запастись провизией, поцапаться с немцем, устроить драку. Сейчас он сидел довольный как удав. Как он заявил, что ему сегодня будет очень сложно испортить настроение. Посмотрим.

Азаэль прыгала от счастья, когда обнаружила букет. По-моему, ей сейчас не до нас.

— Вы ещё здесь?! — вытаращил глаза немец.

— Угу, — кивнула я.

— Твоя сказала, что покинете город! — укоризненно сказал Виттмар.

— Говорила. Но ведь нам нужно запастись перед дорогой, — назидательно сообщила я.

Красный, как помидор, Виттмар скрылся в своём заведении, бросив:

— Нахлебники!

— Немножко, — хмыкнула я. — Самую малость!

Сделали мы одолжение Виттмару — покинули посёлок. Тот нам ещё долго глядел вслед. Конечно, было интересно: почему он так русских не любит? Но не стала его спрашивать. Валенс прав, нам лишняя шумиха ни к чему. Хватает того, что за нами вот-вот оправится рота из солдат и магов, натренированных нами. А это плохо.

— Ой, ну наконец-то! — вытянулся Шимус. — Я уж думал, мы не покинем это поселение.

— Что так? — озадачилась я.

— Понимаешь Добрая душа, жители этого города любят приготовить на ужин пауков. Особенно нас, больших, страшных и ядовитых. Поэтому я прикинулся брошью, а когда вы пошли в магазин, я спрятался за твоими волосами. Ты не против, если я пойду, поохочусь?

— Не потеряешь нас?

— Нет.

— Ступай, — пожала я плечами.

Членистоногий спрыгнул с моего плеча на землю и потопал по своим делам.

Браслет засиял ярко-красным светом. Немного жёгся…

— Стас очухался? — поинтересовался Валенс.

— Думаю, да, — кивнула я. — Что-то поздно он спохватился.

— Ладно хоть через сутки, — встрял Вентин. — Кто знает, может он нас и догонит.

— Как-то не горю особым желанием, — скривилась я. — Но нужно быть предельно внимательными.

Нужно попробовать создать «Око Неба». Вдруг удастся узнать, где Стас и что он замышляет.

Валенс немного покачнулся в седле. Он тряхнул головой и тихо выругался. Нет, что-то с ним не то. Ведёт себя странно, по возможности скрывается от нас. Кстати, я понимаю, что в темноте почти ничего не видно, но мне показалось, что Валенса не было на месте.

— Валенс? — окликнула я его. — С тобой всё хорошо? Может, сделаем привал?

— Нет, всё хорошо, — заверил он.

Ну раз всё хорошо, то ладно. Эльфийка напевала какую-то грустную песню. Я же смотрела в оба. Не совсем одна. Вентин тоже крутил головой по сторонам.

— А что? Никого нет?

— Кхе-кхе, — поперхнулась я. — А кто тебе нужен?

— Ну как кто? Банда разбойников, дикие женщины-хищницы, — разбойник закатил глаза. — Не отказался бы встретить кого-нибудь.

— Может…

— Ну уж нет! Если мы кого-нибудь встретим, то ты будешь стоять в сторонке! А если не будешь, привяжу! — пригрозил командир.

— Злой ты, — буркнула я.

Потихоньку начало темнеть. За нами образовался хвост, и мы решили часть ночи посвятить движению. Руку я укутала в ткань, чтобы не привлекать лишнего внимания. А то ночами гуляют тут разные.

— Так господа туристы, — обратился к нам Вентин. — По-прямой мы не пойдём, сворачиваем. И осторожно: идём строго друг за другом.

— К чему такая спешка? — поинтересовалась Азаэль.

— Это не хозяин браслета объявился. Это-то более жуткое и бесчеловечное. И он идёт за нами.

— А, по-моему, оно не одно, — сказал Димириэль. — Их несколько.

— Возможно. Но всё же будет лучше, если мы свернём.

— Ты же вроде хотел с кем-то встретиться, нет? — припомнила я.

— С этими — нет.

Мы свернули в лесок. Он был не длинным, но побродить пришлось. Ночевать в нём нам не хотелось, поэтому решили выбраться из него и чем быстрее, тем лучше. На каждый хруст ветки, мы шугались. Уж не знаю, кто там объявился и старательно нас преследует, но если Вентину не охота с ними сталкиваться, то я и подавно не желаю.

— Поторопитесь! — подгонял он нас.

Мы прибавили шаг. Вентин шёл впереди, а Валенс замыкал. Раздался оглушительный вой. Ночные существа стремительно покидали свои убежища.

— Что это? — сквозь вой прорвался голос эльфийки.

— Не останавливаемся! — отдал приказание разбойник. — Сейчас нам нельзя останавливаться. Немного помедлим, и будут поминать, как звали!

В ушах звенело со страшной силой. Лошади пытались вырваться и убежать подальше от этого шума. Что же это такое воет?

На окраине леса светились огоньки ярко-красного цвета. Они неподвижно зависли в воздухе, чего-то ожидая. Лошадям всё же удалось вырвать поводья, и они устремиться прочь с этого ужасного леса. Каждый шаг давался с трудом…

Вот он, долгожданный выход! Вой тут же прекратился. Мы толком оглядеться не успели, как на нас накинулась стая каркающих пернатых существ.

— Хвосты! — крикнул Димириэль. — Обрубите им хвосты!

Выхватив стилет, я закружилась в боевом танце. Один хвост, второй, третий… Ну и сила у этих пернатых! Этих сущест даже гарпиями не назовёшь! Убила я порядком тридцати этих тварей, но они и не думали уменьшаться в количестве.

— Они что, не уменьшаются?

— Ты тоже заметила?

— Что делать будем? — поинтересовалась я.

— Отступать не выход, — крикнул Валенс. — Отбегите в сторону и закройте уши!

Второй раз повторять нам не надо было. Разбежались мы кто куда. И тут….

А-а-а! Так можно и слуха лишиться! Моему взору предстала картина огромной кучи трупов. Вышеупомянутые трупы начали густой, чёрной массой впитываться в почву. Из неё мгновенно вылезла растительность.

— Чистоплотная живность, убирает за собой! — пыхтя, удивилась я.

— Ага, — кивнул Валенс. — Это Салиаки — женщины-птицы. Салиаки не выносят громких звуков, а после нанесения смертельной раны — впитываются в землю. Получается такая красота.

Эльфы осматривали друг друга, а вот мы с Вентином удивлёнными взглядами смотрели на Валенса.

— Что такое? — удивился тот. — Я как-то с ними столкнулся… вот!

— Так, все целы? — поинтересовался Вентин.

Мы кивнули.

— Вот и хорошо, а теперь продолжаем так же идти, как шли.

— Нам это не поможет, — помотал головой эльф.

— И почему же?

— Эти твари могут идти хоть днём, хоть ночью. Мы не сможем нигде укрыться.

— И что ты предлагаешь?

— А! Вот вы где! — обрадовался Шимус. — М-да, далековато вас занесло.

Димириэль тут же скосил взгляд на членистоногого. Паучок сделал шаг назад, потом в бок. Эльф продолжал за ним наблюдать.

— Добрая душа, а что он на меня так смотрит? — вскарабкался Шимус на моё плечо.

— Вот, например, паучка послать, — остроухий склонил голову набок.

— Это куда ты меня собрался послать?! — подозрительно спросил Шимус.

— Я бы сказал, но пока промолчу. Так вот, за нами кто-то или что-то следит и преследует. А ты, — эльф указал на паука, — подходишь для роли шпиона. Навряд ли эти существа заподозрят в тебе шпиона.

— Ладно, я посмотрю. Душа, я снова тебя покину.

Шимус спрыгнул с моего плеча и в течение нескольких секунд пропал в кустах.

— Кто такая Добрая душа? — заинтересовалась Азаэль.

— Он так Олю зовёт, — пояснил Валенс.

Мы дружной компанией отправились дальше. Валенс покачнулся, я успела его поймать. Тот тряхнул головой и постарался принять вертикальное положение.

— Привал! — объявила я.

Объяснять мне не пришлось, да и Вентин не возмущался. Мы быстренько соорудили костерок.

— Ты весь горишь! — приложила ладонь ко лбу разбойника эльфийка.

— Немного переутомился, — выдохнул он.

Я покачала головой. Что-то тут не то. Его качнуло днём, теперь сейчас. Дежурить осталась я. Ну я навязалась, заявив, что Вентину, — это именно он хотел дежурить, понадобятся силы. А я могу и в сторонке постоять. Тот немного поворчал, но спать пошёл.

Взгляд бегает в разные стороны. Неумело выгибая пальцы рук, я создала «Око Неба». Результатом было небольшое облачко. Пришлось немного подшаманить, чтобы работало. Два часа потратила на то, чтобы хоть как-то облако отображало местность. Вроде работает. Огромное спасибо Стасу за то, что показал мне библиотеку. Я же перед побегом парочку книжек прикарманила.

Время от времени у меня горят уши. Может, это он вспоминает меня добрыми словами? Где-то в глубине души, мне хотелось встретиться со Стасом. Мне понравилось над ним подшучивать!

Вой. Вторая волна. Я поёжилась от него, душа забралась куда-то далеко. В кусты отправился стилет. Я осторожно сползла с бревна, на котором сидела, не спеша, направляясь к кустам. Страх душил со страшной силой, но всё же я шла к кустам. Там что-то сидело. Я боялась даже представить, что там может быть.

Оставалось сделать всего шаг, как на меня что-то бросилось, активно затаскивая меня в лес. Лапа существа прошлась по моей щеке, вторая мёртвой хваткой вцепилась в плечо. Морда существа устремилась к шее. Сильное существо! Стилет воткнулся между рёбер. Я так и не поняла: оно отреагировало или нет?

Чудовище ещё крепче впилось своими когтями в моё плечо. Меня что, убьют? Так быстро? Я не согласна с таким поворотом событий. Ну уж нет уважаемый монстр, без боя я не сдамся! Существо молниеносно вогнало клыки мне в шею. Если я сейчас не придумаю, как мне освободиться… не будем о грустном. Я снова вогнала по самое ни хочу стилет между рёбрами существа. На этот раз я сместила оружие чуть выше. Что-то хрустнуло (я так думаю, перерезала ему несколько сухожилий), немного сместив стилет влево, я резким движением вогнала его вместе с рукоятью. Дотронулась до чего-то мягкого, спустив оружие чуть-чуть вниз, вспорола это что-то…

Существо взвыло, задёргалось, забрыкалось. Ага, щас! Мечтай! Оно меня отпустило. Пока оно пыталось найти стилет у себя в боку, я вогнала ещё один…

Не помню я, как добралась до лагеря. Руки дрожали, почти ничего не соображала. Народ спал. По-моему, их даже война не разбудит. Я усердно капалась на дне своей необъятной сумки.

— Ты что не спишь? — раздался голос Валенса, неподалёку.

— Да вот бессонница, — я с трудом пожала плечами, соображая, что хотела сделать. — У тебя тоже?

— Не совсем, — почесал он затылок. — Отлучился на ненадолго. И так понимаю, что зря.

— Что так?

— Ты себя видела?! — разбойник присел около меня на колени.

Валенс обработал мне на шее рану. Он от души вылил пол флакончика синей жидкости. Разбойник по угрожал мне, мол, буду себя плохо вести, выльет остатки.

С языка хотело что-то сорваться доброе, вечное. Решила повременить. Мне пообещали, что эти самые остатки жидкости выльют в процессе езды. Что-то мне подсказывает, что бдительность я сегодня, на время потеряю. Спать хочу!

Утро началось с расспросов. Отличился Вентин, заявив, что этой ночью дежурит он.

— И я не слышал?! Такой смак пропустил!

На его высказывание, я ответила, что мне самой там неплохо было. Эльфы странно на нас косились. Валенс постарался сделать вид, что он не с нами, а так мимо проходил.

— Да я вообще их не знаю! — увидав удивлённый взгляд эльфийки, Валенс демонстративно отсел от нас.

Топать пришлось пешком. Кони умные попались, сбежали от таких садистов. Заклинание начало действовать, передавая мне информацию. Стас действительно собрал армию из бойцов и магов. Но он толком не знает, куда нужно идти. Изредка маги показывают направление и то сомневаются…

Я бы не отказалась вздремнуть часок, другой, третий. Не-е, не стоит о таком мечтать, а то точно усну. На тропинке начал вырисовываться кирпич, потом ещё один, и ещё…

В итоге, мы имеем дорогу из кирпича. Так как я среди нас всех не спавшая то, не задумываясь, пошагала вперёд.

— Она вообще в курсе, что это за дорога? — осторожно поинтересовался Димириэль.

— Две вещи: либо нет, либо ей не до этого.

Я бы выбрала второй вариант. Как по заказу, выползли люди вооружённые до зубов. Те ехидно улыбались. Вот будут плохо себя вести и не пропустят…

Я предупреждала… наверно. Может и вслух сказала, может, и нет, но результатом была кучка тел. Я сладко зевнула, но тут же поёжилась от боли, прикоснувшись к шее пальцами.

— Вот что за люди? — сдавленным голосом протянула я, косясь на кучку тел. — Видят, что человек уставший, не выспавшийся! Однако вам огромное спасибо, я хоть взбодрилась немножко.

— Учту, что к тебе, не выспавшейся лучше не подходить, — сделал вывод Валенс, думая, стоит ли подходить ко мне близко.

— А вот и город! — оповестил нас Димириэль.

В голове пробежала одна мысль: «Спать!!!» Чем ближе мы подходили к городу, тем быстрее темнело.

— Так и должно быть? — зевая, заинтересовалась я.

— Да! — ответили все хором.

Сон, как ветром сдуло. Правда, ненадолго. Вопросов мне не задавали по поводу оставленной кучки народу.

— Город Тьмы Корис, — Вентин закатил глаза, смакуя каждое слово. — Давно я тут не был!

Это сладкое слово сон. Поспала я от души. Никто не трогал, не кричал… в общем благодать! Рука двигается, уже хорошо. Не-е, вчера она тоже двигалась, но ведь я была в шоковом состоянии, а сейчас я спокойна, как танк. Вот только я не пойму, а что так темно? На дворе ночь? С кровати я сползала не спеша. Немного голова кружится, но это мелочи жизни.

В дальнем (да ещё и в тёмном) углу, сидела кампания из двух разбойников. А где эльфы?

— Погулять пошли, — вздохнул Вентин, глядя на толпу.

— А вы?

— А мне Валенс не разрешает! Говорит, что я тут всё разгромлю.

— А что, нет? — заломил бровь Валенс. — Кто со стражей поспорил, что сможет уложить пол этого городка, не моргнув глазом? А?!

— Я же только поспорил, — замялся командир.

— Нет, ну ты слышала? Он только поспорил! Пошёл осматривать город, и что я слышу, и самое главное — кого я вижу? Вентин стоит, что-то втирает страже. Всё бы ничего, но вот вышесказанное, меня очень сильно заинтересовало!

— Оль, он меня обижает!

— Чего?! — поперхнулся Валенс.

— Ничего ты не понимаешь Валенс! — отхлебнув чай, помотал головой его собеседник. — Это же город Тьмы! Тут живут существа ночи!

— Я так и понял…

— Не из-за этого города стало темно на улице? — перебила я Валенса.

— Именно. Да, кстати, Шимус ещё не вернулся?

— Нет, — покачала я головой, подсаживаясь к ним.

К нам подошла миловидная девушка. Положив меню, она поинтересовалась у разбойников, чего они ещё желают. Пока они соображали, я успела пролистать меню, и заказать суп с мясом змей в сливках, и чашечку кофе.

Я решила прогуляться по городу. К тому же меня посетила мысль — найти транспорт. Пешком идти не знамо, сколько времени очень не хочется. Жители как-то странно косятся в мою сторону. Взгляд не то чтобы злой, какой-то изучающий, слишком изучающий. Я подошла к стойлам. Торговец (такой дядька с плетью на плече и трубкой в руке), что-то втирал рабочему по поводу выгуливания животины.

— Девушка, девушка! — замахал руками торговец, увидав меня. — Не проходите мимо! Только здесь, и только сейчас вы сможете приобрести шлитов, уникальных выведенных существ. Они могут перевозить груз до тонны…

— Скидки, на количество приобретённого товара, есть? — начала я торговаться.

— Какие скидки?! — покраснел от возмущения тот. — Это уникальный товар! Я ещё его по дешёвке продаю. Вон, в той же самой Ларихте, они стоят несколько тысяч рудий!

— Давай так, — мешочек рубинов за пять шлитов, идёт?

— Я беру только в рудиях!

— Камень ценнее, чем простые бумажки, — не отставала я. — Подуйте сами, камень можно обменять на стопки денег, а вот деньги обменять на камни будет весьма проблематично. Хорошо, если кто-то согласится. Навряд ли кто-то ещё вам предложит мешочек драгоценных камней.

Торгаш из меня ещё тот. Мужичок задумался над моим предложением. Было видно, как у него мозг работает.

— Слушай, как-то нехорошо, получается, — скрестил руки на груди торговец, — я тебе пять лошадей, а ты мне только один мешочек.

Жадность — это плохо!

— Хорошо. Два.

— Пять!

— Один, но большой, — вспомнила я о мешочке с самоцветами.

— Четыре. Так и быть, один шлит в подарок.

Жадное создание! Так просто я тебя не оставлю!

— Два.

— Три!

— Идёт! — поймала я последнее его слово.

Сообщила я ему радостную новость, что за конями я приду вечером, вот тогда он и получит свои законные (я бы поспорила на счёт этого слова!) три мешочка рубинов. Он был явно не доволен таким поворотом событий. Знаю я этих торговцев, надурить могут так, что потом ругаться будешь очень долго и нудно. Либо брать товар сейчас, либо прощаться с денежкой.

А торговец задумался по поводу того, что у него за это день может никто и не купить верховых животных. Можно сказать, что я приобрела товар со скидкой. К тому же жадничать нехорошо! А то хитрый! За каждого коня он хочет мешочек рубинов. Меня итак жаба душит от таких цен!.. Городок так ничего. Нет обкусанных табличек (может народ здесь лучше питается?), ненормальных немцев. Что-то как-то я начала скучать по тому самому немцу. А ведь мы всего лишь день там были.

Что-то у меня руки зачесались нырнуть в проулок. Тёмный. Ностальгия проснулась. Вот как отказать себе в таком деле? Вот и я про тоже! Даже в вышеупомянутом переулке было чистенько. Ни мусорных баков, ни самого мусора, не было грязи и луж. Одно удовольствие ходить.

— Жизнь или кошелёк? — насмешливо поинтересовался голос.

Это мне?

— Плохо слышим?

— Это ты мне? — задала я глупый вопрос.

— А кому ещё?! — повысил голос неизвестный.

— Мало ли, может, кто-то кроме меня решил прогуляться.

— Потёмным закоулкам?!

Чутьё наёмника подсказало мне, что сей субъект, находился за спиной.

— Никаких резких движений, — пригрозил он.

Кру-уть, подножка, несколько вяканий, и вот лежит сей субъект скрученный.

— Ты что-то сказал? — прикладывая стилет к его шее.

Я развернула неизвестного лицом к себе. Стилет дрогнул в моей руке. Холодные глаза Лайна смотрели на меня. В них чётко отображался весь пофигизм на всех и вся. Вообще есть желание прибить его. Может так и поступить?

— Опаньки! — удивился тот. — Нифига какие люди! Начала вести бродячий образ жизни?

— Не твоего ума дело! — огрызнулась я.

— Как тебя крошка, занесло в такие края? Ведь не просто так, — кривая усмешка, — нет?

Я надавила на его шею.

— Но-но! Полегче! — прохрипел он.

— Как ты опустился до такого? — прищурилась я. — Шастаешь потёмным переулкам, пугаешь людей. Что случилось? Боишься высовываться?

— Я не боюсь, — откашлялся Лайн. — Просто вспоминаю былое.

Ну-ну, так я и поверила!

— Я ведь ничего не делал плохого, пока. Тем более тебе.

В чём-то он прав, но…

— Перерезать бы тебе глотку, — спокойно сказала я, — да не мучиться.

— Ты что такая кровожадная?

Чего?! Это я-то кровожадная?! Я связала его по рукам и ногам. Чтобы уйти самой без потерь, а то ведь это чудо может запросто вогнать нож в спину! Тот что-то бубнил, говорил, мол, нафиг я ему сплющилась. Угу, знаю я его! С него станется! У него ещё с того раза на меня зуб. С чувством выполненного долга, я покинула, столь нехорошее место.

Знаю, что ему труда не составит перерезать верёвки, но всё же…

Чувствую, что нас ждёт преследование. Не столько за нашей командой, сколько за мной. Что-то мне подсказывало, что я пожалею о своём решении. Время покажет!

Ближе к вечеру мы взяли всё нам необходимое и я, сообщив радостную новость о том, что пешком мы не пойдём, двинулись к торговцу верховными животными. Вышеупомянутый мужичок зазывал народ. Толпа подходила, смотрела, но ничего не брала. Дорого.

— Добрый вечер уважаемый! — растянула я улыбку.

Торговец подпрыгнул на месте. Сбил стол, пнул стул, ругнулся, тяжело дыша, обернулся к нам:

— Зачем так пугать?!

Даже в мыслях не было!

— Вот, — я положила три мешочка с руминами на столик.

— Разорять бедного, несчастного торговца…

— Не надо вот на жалость давить! — скривилась я.

Мужичок нехотя взял мешочки и пошёл выводить наш транспорт. В душе закралось подозрение, что он выведет только трёх коней, но нет. Смотрели на меня слегка удивлённо. Торгаш смотрел на проданных «не честным образом» коней. Оседлав транспорт, мы покинули город Корис.

День начался без приключений на наши головы. С Вентиным, мы решили покинуть город ближе к вечеру, оповестив друзей. Оля пошла прогуляться, а вернулась не с пустыми руками. Ею были куплены шлиты — разновидность коней-скелетов. Удобный транспорт. Я вот только удивляюсь, как ей удалось уговорить торговца? Наёмница не колется, как ей это удалось.

— Дипломатия, — пожала та плечами.

Ну-ну! Я вот думаю, что дипломатией служил стилет у горла торговца.

— Ты что? Как я, хрупкая, тихая девушка, могла бы так сделать?

Угу, ещё глазками невинно похлопала. Ушли мы ближе к вечеру из-за того, что за нами кто-то следит. Нам не стоит задерживаться на одном месте слишком долго. Преследует нас далеко не Стас, а что-то жуткое. Как рассказала Оля, она следит за движениями Стаса. Если честно, то я начинаю переживать за Шимуса. Его уже не видно вторые сутки. Вентин сегодня сам не свой. Постоянно оглядывается.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул тот. — Не нравится мне здесь. Остановимся ненадолго.

Светило яркое солнце. Небо было насыщенно синего цвета, свежий речной воздух. Что может быть лучше?

— Оль, разведай обстановку, — отдал указание разбойник.

Кивнув, девушка скрылась в лесу. Я же следил за дорогой, Азаэль заседала на дереве, бесшумно перемещаясь по ним. Димириэль расставил ловушки, прикинувшись кустом. Он просто спрятался за ним.

— Ай, ой! — послышались звуки по ту сторону леса. — Полегче! Ты чего дерёшься!

— Давай шагай! — скомандовал женский голос. — Второй вариант ещё в силе!

— Но-но! Я же вас не трогал!

— Ребят! — позвала нас разбойница. — Мною был обнаружен шпион.

— Да какой я тебе шпион? — возмутился тот.

— Что здесь делаешь? — поинтересовался Вентин.

— Прогуливался.

— Ты идёшь за нами с того момента, как мы покинули город, — заявил Димириэль.

— И что? — взвился незнакомец. — Я же вас не трогаю!

Странный он какой-то. Что-то мне подсказывает, что он не совсем человек. Начинающий маг! Вот!

— Зачем ты за нами следишь? — Оля ткнула паренька в спину навершием стилета. — Явно не просто так.

— Не толкайся!

— Это, чтобы ты не наглел. Могу ведь, и воткнуть стилет в спину и сказать ничего не успеешь.

— Я случайно услышал, что вы направляетесь в Веселенс, вот и решил, следя за вами, попасть туда.

— Азаэль? — обратился к эльфийке Вентин.

— Он не лжёт, но и не говорит всей правды, — ответила та.

— Так вы возьмёте меня с собой? Я вам очень сильно пригожусь, — заверил незнакомец.

— Как тебя зовут?

— Рэне.

— Я — Азаэль. Это — Вентин. Он — Димириэль. По правую сторону — Валенс. А позади тебя Оля, — представила нас Азаэль.

— Охотник, трое разбойников и детектор лжи. Замечательная команда! Откуда вы все такие разные? — патетично спросил маг.

— Жизнь — весьма не предсказуемая штука, — хмыкнул я.

— Хорошо. Оль, что ещё интересного? — обратился Вентин к наёмнице.

— Никого нет поблизости, — отрапортовала Оля.

Ночевать мы решили здесь же. Место неплохое, течёт речка, идущий по дороге народ не увидит нас, что радует. Дежурить вызвался Вентин. На вопрос Оли, почему он дежурит, тот ответил, что она ночами, пока все спят, ищет приключения на свою голову.

— Подумаешь, с неизвестным существом подралась! — провела она пальцем по бревну.

Я постарался не засмеяться. Это было сказано так, что воспринимать серьёзно просто глупо. Опять же — похлопала глазками, и как она любит, с гнусавила голос. Вентин не ожидал такого заявления, а потому начал рассказывать девушке, что думает. Та только кивает и периодически интересуется: мол, ты, что не полез бы в драку? Грозилась обидеться, и по разбойнику пойдут пятна фиолетового цвета. Я уже закрыл рот ладонью и тихо посмеивался. Эльфы смотрели, как на психически нездоровых… разбойников. Новый член нашей команды пытался понять, в чём суть.

— М-да, — протянул остроухий, — разговор двух психов.

— Димириэль, ты только узнал? — хихикнула Оля. — Мы уже давно, как только стали наёмниками.

— Мне кажется, что ты давно умом тронулась, — Вентин косо глянул на девушку.

— Немножко, — хихикнула Оля.

— Это уже не немножко, — не удержался я от комментария, — это диагноз!

Спать я ушёл первым. Беспокоило меня моё тело. А это не к добру!

Проснулся я от резкой боли в груди. Взгляд устремился в звёздный небосвод. Ярко светила луна и именно она была причиной моего беспокойства. Боюсь, что эту ночь я не переживу, если не перекинусь. Задавшись целью, я тихо и бесшумно, покинул своё место ночлега.

Благо рядом протекала река, и её шум сможет немного заглушить мой уход. Превозмогая боль, я скрылся в лесу. Боль душила со страшной силой. Правда, на этот раз не так болезненно было перекидываться…

Наконец-то можно пронестись по лесу, вдохнуть полную грудь свежего воздуха…

Нет, ну это уже наглость! Лежу, сплю, никого не трогаю и тут какая-то, не имеющая совести, личность посматривает на меня, причём пристально. Я бы стерпела, но было одно маленькое «но»!

Эта личность полезла под мою самодельную подушку. Ясное дело, что такой наглости я уже стерпеть не могла.

— Ну и что мы там забыли? — я посмотрела на нашего нового товарища.

— А ты что, не спишь? — почему-то удивился тот.

— Как видишь.

— А мы ему говорили, — давилась смехом Азаэль, — что у тебя один глаз спит, другой нет. Но он же не поверил, вот мы и не стали его останавливать.

— И давно у него такая думка? — зевнула я.

— Как увидел тебя спящей, — выдавил Димириэль.

— Не думал, что наёмники всё слышат во сне.

— Ты так говоришь, будто никогда этих самых наёмников в глаза не видел.

— Почему же, видел, — похлопал глазками Рэне. — Но дело с ними не имел.

Вентин с Валенсом ушли в лес за провизией. Как они оба в один голос заявили, это со слов эльфийки, что мужской организм требует чего-нибудь мясного, причём в больших количествах.

Меня радует одно, мы нашли общий язык. Они не пытаются убить нас, а мы их. А вот про новенького, я пока ничего сказать не могу.

Я спустилась к реке. Несколько раз плеснула в лицо воды. Прохладная. В сосуд я набрала спасительной влаги. Кто знает, что нас ждёт. К моему приходу уже был готов завтрак. Мм, а как вкусно пахнет!

Сегодня у нас разнообразие от ползучих до неизвестных видов животных. Меня потянуло на экзотику. На палке (а-ля шампуре) красовалась змейка, очень даже неплохое у неё мясо.

Господин Вентин меня обидел. Дело в том, что у нашего нового спутника нет транспорта, и поэтому я предложила ехать со мной. А никто больше не стремился предложить…

Разбойник заявил, что мне такое дело доверять нельзя, ещё посчитаю забавным воткнуть бедному пареньку нож в спину. Я вроде начала возмущаться, но потом решила, что это неблагодарное занятие. А он всё равно меня не слушал.

— Вредный!

— Справедливый! — поправил он меня.

Эльфы только пальцами у висков покрутили. У них что, нет чувства юмора?! В итоге Рэне поехал с Вентеным.

Я смастерила «Зеркало слежки». Очень интересно, что там Стас делает? Кстати о птичках, браслет-то молчит!

А Стас с ума сходит. Если прислушаться, то слышны красочные выражения в наш с Валенсом адрес. Грозился, что когда нас найдёт, запрёт в тюрьме, пока мы не помрём. Вот что мы ему сделали? Подумаешь, убежали, всё-таки на свободе лучше, чем в заточении. Только почему-то он не доволен. Глупышка-дурашка.

Не знаю, как Валенс воспринял сказанное мною, но я со смеха чуть с коня не шлёпнулась.

— И угораздило меня связаться с наголову больными людьми! — в полголоса заявил Вентин.

— Валенс, — обратилась я к напарнику, — а мы ему нравимся!

Смеялись мы уже вдвоём.

— Вы серьёзными бываете?

Мы отрицательно покачали головами. Что-то мне скучно. Напакостить что ли? За нами опять слежка. Моё наёмническое чутьё подсказывает, что следят за нами воры. Не нравится мне этот класс, зато с ними можно повеселиться.

— А у меня руки чешутся, — протянула я. — За нами следят воры.

— И что? — поинтересовался Вентин. — Данный класс не представляет опасности, надо лишь следить за карманами.

— Ну дядя Вентин, — гнусавила я. — Ну, пожалуйста! Заодно Шимуса поищу.

— Вот что мне с тобой делать? — выдохнул мой собеседник. — Иди, но без лишнего шума, поняла?!

— Есть командир! — отдала я честь.

Насколько мне известно, воры трусливы. Они не полезут в драку, ни из-за того, что не смогут отбиться, а просто не хотят пачкать руки. У них на уме только одно: стащить чего-нибудь.

Сработал закон всемирной подлости! Захотела я повеселиться! Представители вышеупомянутого класса валялись без движений, но живые. Ну-с? И кто мне дорогу перебежал? На теле у одного из воров сидел паучок весьма внушительных размеров. Похоже, этот бедолага перебежал паучку дорогу. Тот внимательно изучал свою добычу.

— Я занят, и не собираюсь на тебя нападать!

Знакомый голос…

— Может, ты мне понравился, и я хочу тебя одомашнить! — заявила я, осматривая членистоногого.

Тот поперхнулся едой, но это не помешало ему продолжить трапезу и общаться со мною:

— Душа? Это ты?

— Она самая, — сказала я.

Договорить мне не дали. Шимус сбил меня с ног, успел потоптаться по мне, рассказать, как он соскучился, как его гоняли по деревьям. Рассказывать он мне ничего не стал, что увидел, и что знает. Как он заявил, когда соберёмся до остальных, тогда и расскажет. Шимус взгромоздился на мою голову. Как он высказался, ему хочется погреться. Солнце и вправду светит ярко. Тепло, хорошо.

Ближе к вечеру, мы нагнали нашу команду. Те сидели в полной тишине, иногда перебрасывались парой слов. Может…

— Вот, даже не думай! — пригрозил мне Вентин.

— Ты что злишься? — немного обиделась я.

— Работа у меня такая. Давайте рассказывайте, как ваши успехи.

— Начну я, — подошёл к костру Шимус. — Мною были обнаружены охотники за разбойниками. Точнее за их головами. А если ещё точнее, то за вашими головами. Эта славная команда из шести человек идёт за нами со Сносица. Меня хотят продать богатому купцу, эльфов в рабство, ну а вас либо в гладиаторы запишут, либо убьют.

— Вот что странно, — задумалась остроухая, — почему они тогда не нападают?

— Им просто интересно, куда мы направляемся, — ответил Димириэль.

— Далеко они от нас? — поинтересовалась я у паучка, жующего что-то.

— Не далеко, но и не близко. Они разбили лагерь у реки. Скажем так: они вас потеряли, но сегодня утром рыжий «взял след». Их командир заявил, что ближе к ночи они отправятся вслед за нами.

— И тут ты проголодался и решил закусить парочкой воров, — съязвила я.

— Ну ты сама подумай! Я бедный, уставший паучок, — Шимус придал голосу немного усталости, — иду и думаю: как я до такого опустился? И тут на тебе! Такая дружная четвёрочка воров тащится. Вот я и решил устроить себе пир.

А сколько гордости за себя…

— Я так понимаю, — повернулся ко мне Вентин, — что тебе не удалось повеселиться.

— Угу, — буркнула я. — А я так хотела оторваться по полной программе.

— И как ты будешь жить дальше? — ехидно поинтересовался Валенс, параллельно ища взглядом путь к отступлению. — Переживёшь ли ты такое?

— Переживу, если… — я одарила своего напарника хищным взглядом.

— Но-но!

Я переместилась поближе к нему.

— Оля! Спокойнее!

— Я спокойна, как танк, — заверила я его.

— Забыл сказать, — Шимус прыгнул ко мне на руки, — либо вы их, либо они вас.

Членистоногий подлез под мою руку, с намёком на то, чтобы я его погладила. Тот захрюкал. Вентин заявил, что и в эту ночь я не дежурю.

— Не очень-то и хотелось, — пожала я плечами.

Я отправилась на боковую. Шимус устроился около костра, предварительно заявив мне, чтобы я и его укрыла. Не, ну совсем обнаглел! Укрыла. Тот поблагодарил и тут дал храпака. Не знаю как у остальных, но у меня уши завернулись в трубочку.

Мне не спалось. Думала. Не давали мне покоя эти охотники. Я, конечно, понимаю, что Вентин смотрит в оба, но всё же мне как-то не спокойно. Пойду-ка я гляну на них. Я осторожно вылезла из-под одеяла. Как можно тише, я нырнула в лес. Идти мне далеко не пришлось. Охотники решили сделать привал. Вот только место они не стали выбирать. Где приспичило сделать привал, там и расположились. Ой, оружия-то набрали, оружия!

Болтали о разном, в том числе и о нас. Что они с нами сделают, когда поймают. Я, конечно, не против подраться, но ставить всех на уши я не горю желанием. Предпочитаю делать всё втихаря. Рыжий, как окрестил рыжеволосого паренька Шимус, указал вдаль, где расположились мы. Для себя я отметила, если они после отдыха пойдут к нам — поколочу всех. Я итак тяну всё до последнего! Даже, вон взять Лайна! Могла бы я ему перерезать глотку, а не сделала этого.

У охотников, оказывается, фантазия хлещет через край. Вон, белобрысый какие речи толкает! Что-то я передумала. Появилось желание их здесь и сейчас поколотить. Прав был Шимус: либо мы их, либо они нас. Выбираю первый вариант. А для этого мне нужно, чтобы они отвлеклись. Командир (такой, крупных размеров мужичок) предложил немного поспать, потому как будет трудный бой и им понадобятся силы. Ну-ну ребятки, ну-ну! Мне вот интересно: они что, меня вообще не замечают? Тоже мне охотники!

Банда уложилась спать. Кто-то уже посапывал, кто-то ещё сидел у костра. Плохо, что местность открытая… стоп! Можно ведь воспользоваться своим магическим арсеналом! А я уже и забыла о таких способностях. Сейчас посмотрим. А в арсенале я нашла «Невидимку» (а-ля кустик), и «Испуг для всех». Вышеупомянутая способность представляет собой безобидную мордашку полу высохшего тела, издающая крик. Жертва пугается, голосит как пятеро потерпевших, начинает метаться… в общем всё в пределах нормы. Что у меня стало часто меняться желание. Теперь я желаю их попугать, авось перестанут за нами идти.

Я приняла облик кустика. Шелестя листвой, я встала напротив брюнета. Тот сладко спал, а, судя по чавкающим звукам, так вообще что-то интересное снится! Осторожно потрепав спящего, я стала ждать, когда он глаза откроет и посмотрит на меня. Но эта зараза что-то пробубнила, повернулась на другой бок и дала храпака. Моему возмущению не было предела. Не, значит, я тут старалась, маскировалась, что-то придумывала, а он? Безобразие!

Я снова его потрепала. На меня махнули рукой, мол, отвали не мешай.

— Пора завтрака-ать! — мелодичным голосом пропела я, мастеря призрачную голову.

Не поверите! В ус не дует! Ну, уж нет, я тебя разбужу! В руку я переложила «мордашку», а второй начала будить охотника, но уже настойчивее. Тот наконец-то развернулся ко мне лицом, потёр свои сонные глаза, ругался не культурно и тут…

— А-а-а! Чудовище!

Ой, что же вы так кричите?! В следующий раз, перед тем как проделать этот же фокус, закрою уши. Сказать, что он подскочил, значит, ничего не сказать. Взлетел! На его пути оказался блондин. Мне аж жалко его стало. Его затоптали, да ещё и на шее повисли. Ой, а как красочно ругался, мм, прелесть! Подорвались и другие члены группы. А я не знала, что они умеют кричать на одной частоте. Талант! Часто пугают что ли?

«Мордашка» пугала группу с разных сторон. Крупный мужичок (предположительно главарь банды) попытался нырнуть в лес, но тут же вылетел оттуда с криками. За ним гналось тело без головы. Оборванная одежда, сухие руки, тянущиеся к тёмному телу… куда же без цепей? Лязгали громко, чётко. Охотники сбивали друг друга с ног, спотыкались обо всё что можно, падали. Приведение растворилось в воздухе. Банда жалась друг к другу, поскуливая. Пользуясь моментом, я мелкими шажками продвигалась к лесу. Подходя к нашему лагерю, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы не потревожить Вентина. Тот смотрел в оба.

Для начала мне пришлось отвоевать кусочек одеяла. А то пока меня не было, паучок всё на себя стянул. Честно отвоевав у него одеяло, укрыв себя им, я уснула.

Утро. Какая прелесть! Около костра красовался стол с яствами. В отличие от меня все уже встали.

— О, соня проснулась! — подколол меня Валенс.

— Угу, — потянулась я. — А что это вы все так рано?

Взгляд упал на окорочок. Ещё горячий, ведать только что с костра. А как пахнет! Чуть слюной не подавилась.

— Это ты поздно, — заявил Рэне. — Мы уже давно встали.

— Угу, — подтвердила я, уплетая мясо.

Шимус попросил, чтобы я его покормила, а то он голодный. Краем глаза я увидала, как поперхнулся Валенс. Судя по его реакции, паучок плотненько поел недавно. Я покрошила мясо членистоногому, рядом поставила воду. Взгляд группы был прикован к паучку.

— Не надо так пристально смотреть, — смутился Шимус, не отрываясь от дела.

Для вида членистоногий отвернулся. Команда принялась собирать вещи, пока я и Шимус дожёвывали свой завтрак. Пока никаких оживлений я не слышу, может, подействовало? Если нет, им же хуже!

Паучок после повторного завтрака, взобрался мне на голову. Вроде с виду большой, а веса как такового не чувствую. Тот устроился поудобнее, и ведать уснул. Оседлав коней, мы направились через лес.

— Сейчас идти по дороге опасно! — заявил Димириэль, косясь на Шимуса.

— Я только спросил, — потоптался по моей голове паучок. — А будешь возмущаться — укушу!

Вообще я думала, что он спит. Эльф воздержался от комментариев. Пока мы пробирались через лес, остроухий успел одарить меня отнюдь не дружелюбным взглядом. Каждый раз, когда он на меня смотрит, я тут же начинаю осматривать саму себя. Что-то очень тихо, нет? Не слышно ветра, шелеста листвы, даже пения птиц…

— А-а-а!

Летела я долго. Оставалось несколько сантиметров до соприкосновения с землёй. Это что, конец? Так быстро?! Я вот не согласна с этим! Тут я зависла над землёй, после меня осторожно положили или положило на землю. Коня я не видела. Что это было? Помню, мы шли через лес, а потом… что-то хрустнуло подо мной.

Я осмотрелась. Тишина. Осторожно, смотря под ноги, я потопала… а пусть будет налево! Тишина длилась не долго, послышались хруст, скрежет. Я судорожно сглотнула. Эти звуки не внушали мне доверия и правильно! Был такой звук, как будто катится большой каменный шарик. Я оглянулась, и вправду. Ё, моё! Дёргаем отсюда, пока не раскатали как блин! Я рванулась вперёд оглядываясь назад, шарик не отставал. Самое интересное, что некуда было свернуть.

Впереди есть какой-то проход. Я нырнула в него, а вот камешек покатился дальше. Ух, пронесло! Послышался скрип, как раз таки, оттуда, где я стояла. Я не очень уверенно повернула голову в сторону. В темноте виднелись чьи-то черты, и они не внушали доверия. Ещё неизвестно, будет ли ещё один шарик пробовать меня укатать или нет.

Я вжалась в стену. Что-то из темноты не спешило показываться из темноты. А вот стенка, в которую я вжалась, исчезла. Ввалилась я в очень шикарную комнату. Огромный диван стоял напротив меня. Справа стоял большой письменный стол, слева камин с двумя креслами и столиком. В комнате было тепло, во всяком случае, мне. На диване лежал привлекательный мужчина (минуту назад его не было!). Искала я выход, пока его я не наблюдала, а жаль! Окно не вариант.

— Кто ты юная дева? — мелодичным голосом спросил мужчина.

А голос у него и, правда, мелодичный!

— Выход ищу, — пожала я плечами, продолжая искать выход.

— Для чего он тебе? Разве здесь не прекрасно?

Если честно, то я даже толком ничего не рассматривала, мне оно собственно и не нужно. Сейчас у меня только одна цель: выбраться отсюда!

— Не знаю. — ответила я. — Может быть.

— Подойди ко мне, — манящим жестом, позвал мужчина.

— Зачем? — протянула я.

Глупый вопрос. Мне не трудно, может, он того и ждёт. Красавчик впал в ступор. Он принял сидячее положение. Я же постаралась не обращать на него внимания.

— Подойди ко мне прекрасная дева, — настойчивее повторил он.

Не хочу. У меня есть мысль, сейчас мы её реализуем. Я сделала шаг к мужчине, потом второй. На его лице появилась улыбка. Он раздвинул руки для объятий. Эти же два шага, я сделала назад, потом три вправо, после снова вернулась на своё место, где стояла. Улыбка уже украшала моё лицо. Если он думал, что будет так просто со мной справиться, то он сильно ошибся.

— Подойди ко мне!

Я отрицательно покачала головой:

— Не-а. Ну вот такая я вредная и противная, что я могу сделать? К тому же ты так и не ответил: зачем я должна к тебе подойти?

Похоже, до него стало постепенно доходить, что я не подойду и даже не собираюсь. Его взгляд стал злым, из его красивого тела начали выползать толи щупальца, толи плети, толи ещё что-то инородное. Из спины с хрустом вылезали крылья. Загорелое тело мужчины стало менять цвет и покрываться шестью. А он ещё и мохнатый? Обалдеть! Глаза стали красными, изо рта выпирали клыки.

— А ты красавчик! — изумилась я. — Слов нет.

Это чудо зарычало, бросаясь на меня. Я выхватила стилет и бросилась на противника. Он засиял тёмным свечением. С подобными чудовищами я ещё не сталкивалась. Моей ловкости и гибкости оказалось не достаточно. Существо двигалось намного быстрее, да и я со своим стилетом отдохнула по сравнению с его когтями.

— Нифига у тебя когти, красавчик! Кто тебе его делал? — невзначай поинтересовалась я.

Чудовище завыло. Я что, его обидела? Какая я нехорошая. Я решила попробовать зайти со спины. Меня чем-то огрели, и я «поцеловав» стеночку, шлёпнулась на пол. Больно было! В чувства я пришла быстро. Просто рядом со мной упал шкаф. Громко сглотнув, я оглядела помещение. «Красавчик» растопырил свои коготки и пристально посмотрел на меня. Растянув улыбку, я бросилась ему навстречу. Стилет затерялся в районе груди. Пару раз провернуть оружие у меня получилось, и вновь я сползаю по стеночке. Пока этот красавец воет, голосит, я попробую отыскать выход.

На месте, где располагался диван, красовался люк. Косясь на чудовище, я начала его дёргать. А он тяжёлый! Пыхтя, кряхтя, мне всё-таки удалось его открыть. Свободу мне, свободу! Напоследок мой взгляд остановился на мужчине. Тот принял человеческий вид. Он посмотрел на меня и выдал:

— Ты победила.

Я обалдела. То есть мне нужно было найти выход из этой комнаты? Умно. Я не стала задерживаться и спрыгнула вниз. Прыгать было не высоко, почти. Попала я в другую комнату. Чем она меня порадует?

А порадовала она меня вот чем: половина комнаты занимала вода. В ней что-то плавало и я не горю желанием проверять, что там. Оп-па дверь! Не, вот что за подлость? Дверь располагается по ту сторону. Мне нужно найти способ перебраться через воду. Во время экскурсии по подвалу Стаса, мы наткнулись на что-то похожее. Попробуем найти мост с помощью песка, пыли или чего ещё.

М-да, ни песка, ни пыли… ничего. В углу сиротливо лежит камешек. С трудом расколов его, я постаралась превратить его в пыль. Вот незадача, а мне и нечем. Хотя… у меня есть «козырь в рукаве»! Пара движений руками, и вуаля! Вот и пыль! Упав на колени, я начала посыпать берег пылью собственно приготовления.

— Рыбки! Цып-цып!

Не удержалась. Осыпание ни к чему не привело, моста нет. Будем думать дальше. Я села около воды. Стала думать. Смастерить самой мост? Дело-то пятиминутное. А теперь давай думать: как я буду переходить на другую сторону? Вода будет соприкасаться с вышеупомянутой конструкцией. Высоким его не сделаешь, в следующую дверь будет сложно вползать. Получилась а-ля задачка.

Я глядела на воду, представляя, как она покрывается льдом. Каково было моё удивление, когда она действительно начала покрыться льдом. Попробуем разморозить. Глаза у меня стали круглые. Вода стала размораживаться. Я снова представила, покрытую льдом воду. Эффект повторился. Подойдя к замороженной воде, я постучала по ней. Вроде твёрдая. Осторожно ступая на поверхность, я направилась к двери. С каждым сделанным мною шагом, дверь открывалась. Я не просто зашла в другую комнату, влетела, шумно выдохнув.

Я хочу обратно! Мне не нравится эта комната! Ну и что, что дверь в следующее помещение рядом, — в этой комнате полно змей! Не нравятся они мне, ползучие, ядовитые рептилии.

Змеи подползали всё ближе и ближе. Несколько кобр распахнули свои капюшоны, стали наблюдать за моими действиями. Пути назад уже нет, дверь исчезла. Нашарив флакон с какой-то жидкостью с надписью «Духи ароматные». Знаете они такого… ядовито зелёного цвета. Флакон разбился о пол и вся эта красота начала расползаться по всему помещению. Змеи зашипели, отползая в сторону. Немного этих «духов» я вдохнула. Чуть не повесилась от такого аромата, да ещё и глаза «жрёт»! На глазах навернулись слёзы.

Вышибать дверь не пришлось, она сама открылась. Я вдохнула воздуху и побольше. Ужас! Немного откашлявшись, протерев глаза, я стала осматривать следующее помещение. Коридор тёмный и сырой. Слышны стоны, вой. Вообще я не горю желанием идти по нему… Пройдя несколько шагов вперёд показалась тропинка. Узкая-а, до безобразия! Ну что, в путь? С одной стороны мне интересно, что будет дальше, с другой — нет. По обе стороны от тропки лава. Что-то мне подсказывает, что тропинка с подвохом. Лава, в определённый период времени, скрывала из виду тропку, получалось большое лавовое озеро. Я засекла время, через которое время тропа исчезает и через сколько появится.

Период пребывание тропы под лавой составляет приблизительно около семи минут. На поверхности пять минут. Период очень маленький. Появилась тропка, я, не спеша, несмотря на то, что времени у меня не много, пошла вглубь туннеля. Лава булькала, привлекая к себе внимание. Бульканье усилилось, из глубин начало что-то вылезать. Ох, как не вовремя!

Это «что-то», помесь между осьминогом, львом и птицей. Тело льва, по бокам щупальца, на спине крылья. Забыла сказать, голова у этого существа была женской. Оно вылезло из недр земли, взревело и начало осматриваться. Эм, может, меня не заметит? Ага, размечталась! Существо глянуло вниз и со всего размаху ударило по тропинке. Образовалось два моста входа и выхода. Выбора у меня нет, поэтому придётся идти дальше. Точнее бежать!

Невзирая на то, что тропка узкая, я влетела на другую сторону, даже не заметив этого. Это только полдела, самое интересное было впереди! Существо изрыгнуло в мою сторону пламя. Я вжалась в стену, судорожно сглотнув слюну. Не большое пространство в одно мгновенье было заполнено огнём. Как до меня не достало, не знаю. Чей-то смех пронёсся по туннелю. Существо пыталось протиснуть голову в узкий туннель, но выходило из рук вот плохо.

Однако монстр не сдавался, ещё раз изрыгнул пламя. Надо что-то делать, иначе из меня сделают жаркое! Хм, может монстра чем-нибудь огреть? Я озадачилась этим вопросом неспроста. Увидала я еле заметный выход, до него рукой подать. Вот и думаю теперь: как и самое главное чем, отоварить это существо? А руки ведь чешутся! Он меня дважды чуть не зажарил, а я хочу его всего лишь один раз отоварить. Очень хочу! Если уйдёт, так и быть воздержусь, если нет…

Существо пробиралось. А оно меньше стало. Что?! Думай Оля, думай! Есть одна идея. Я с хитрым видом сделала наковальню и с помощь левитации подняла её над входом пещеры. А она тяжёлая! Самое главное, во время успеть нырнуть в другую пещеру.

Монстр снова заглянул в пещеру. Ему на голову упала наковальня. А возмущения-то было, возмущения! Удовольствие не из приятных, согласна. Я нырнула в пещеру. Пока иду спокойно, никто не выныривает из-за угла. Мокро немного, ну это мелочи жизни. Подумаешь, вода по пояс! Снова пронёсся смех. Мой взгляд обнаружил что-то в воде. Оно плавало. У меня всё ниже плинтуса опустилось. Вот что это за штуковина плавает? Я остановилась, пристально смотрела на плавающее существо.

Проверять, что там такое, я не собираюсь. Что самое интересное, до берега оставалось сделать около пяти шагов. Эти пять шагов я благополучно преодолела. Только я ступила на берег, как вода начала отходить от берега, как будто сейчас будет цунами.

И почему я оказалась права? Я дала дёру. Вдали, виднелся проход. Только я нырнула туда, как вода ударила в стену. Пошла-ка я дальше, пока ещё чего-нибудь не случилось. Шла я по тёмному коридору, предварительно вооружившись стилетами. Слышались стоны, крики, плачь. Честно говоря, страшновато, даже со стилетами. Оп-па, дверь! Я подбежала к ней. Я толкнула её плечом, результат отрицательный. Попробовала ещё раз, результат тот же…. Болит плечо. Ещё бы, оно не болело! Два раза об дверь и один раз о пол. Было интересно, откуда дверь? Да ещё и в грот? Я чего-то не понимаю?

Вставать я не особо спешила. Тряслись коленки, от ужаса глаза бегали. Я подползла поближе к стене и облокотилась.

Жизнь прекрасна, чудесна и великолепна… ну почти. Пещера какой-то квадратной формы. С боку послышались шаги. Я насторожилась. Помассировав плечо, я сжала рукоять стилета. Озираясь по сторонам, я направилась вглубь грота. С помощь огонька, я осветила себе путь. Однако страшно. Да ещё где-то что-то или кто-то рычит. Не нравится мне это, очень не нравится. Я продолжала свой путь, стараясь как можно чаще оглядываться. После того, как я в лесу повстречала какое-то существо, которое меня чуть не разорвало на части, стала ещё осторожнее.

Рычание усилилось. Мой взгляд устремился вверх, и вот тут на меня напало что-то мохнатое. Приняв боевую стойку, я кинулась в атаку. Мохнатый имеет человеческие черты. Это что, житель пещеры? Оно прижало меня к стене, рыча мне в лицо. Навершием стилета я влепила ему под дых. Как дотянулась — не знаю. Он сделал пару шагов назад, но меня не отпустил. Тогда я полоснула его по руке, результатов не дало. В ответ на мои намётки отпустить меня, мохнатик швырнул меня в противоположную стену.

Я тихо поскуливала. Больно, однако! Существо кинулось вслед за мной. Немного откатившись в сторону, я кинулась на врага. Лучшая защита — это нападение! Стилет вошёл по рукоять. Пару раз я провернула его, вгоняя глубже внутрь. Мохнатый отвалил мне пощёчину. Упав на пол, я быстро перекатилась, вставая на ноги. Комок шерсти с яростью в глазах смотрел на меня, а я вылупилась на его рану. Она заживала на глазах. Я быстро подобрала челюсть, вновь бросаясь на него. А он умный, взял и отошёл в сторону, а я пролетела, как фанера над Парижем.

Мохнатый время зря не терял, через мгновенье он уже уложил меня на лопатки, нависая надо мной. Его янтарные глаза «пожирали» меня, клыки выглядели ещё более устрашающими. Вот что странно, его лицо мне кажется знакомым. И ещё кое-что: почему он не атакует? Чего он ждёт? Я продолжала вглядываться ему в лицо и тут до меня дошло!

— Валенс?! — опешила я.

Тот тряхнул головой, но с меня не слазил. Правой рукой, а именно в ней у меня находился стилет, я не дёргала, даже намёков не делала. Если драка продолжится, я уже могу и не выйти живой.

— Валенс — это ты? — повторила я.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?! — прорычали мне в ответ.

— А ты меня не узнаешь? — ответила я вопросом на вопрос.

Он внимательно посмотрел на меня. Наклонил голову вправо, то влево, потом выдал:

— Оля?

Свершилось! Он меня узнал! Завтра будет снег, метель и дождь! Меня узнали! Ё моё!

Нами была обнаружена река. Моей радости не было предела. Я умылась, почистилась, в общем, — привела себя в божеский вид. Валенс сидел и о чём-то думал. Взглянула я на отражение в воде. Вполне сносно, если не считать глубокой царапины на щеке и фингала под глазом. Кстати, так ничего смотрится, могу подсвечивать себе дорогу. Краем глаза, я увидела, как Валенс пристально на меня смотрит.

— Я тоже сама себе нравлюсь, — пронёсся эхом по гроту мой голос. — Сразу видно, как здорово я провела время.

Напарник ещё пристальнее посмотрел на меня.

— А? ты что-то сказал?

— Как ты можешь шутить, когда я тебя чуть не убил? — вознегодовал он.

— Но ведь не убил же, — пожала я плечами. — Теперь понятно, почему ты был странным. Если ты переживаешь, за то, что я узнала твою тайну, то незачем. Я никому ничего не скажу.

— Вообще-то я хотел тебе показать, кто я есть на самом деле, — вздохнул мой друг, — но боялся… что ты попытаешься меня убить.

— Я? — опешила я. — Ты что-то путаешь. Ты посмотри на меня! К тому же я не стала бы убивать своего друга.

Посмотрел. Ждал продолжение моей речи, а я ждала его ответа.

— И? — протянул Валенс. — Посмотрел, толку? Оттого что я на тебя посмотрел, ты не стала слабее.

— То есть? — нахмурилась я.

— Ты наёмница, так?

— Ну, — кивнула я.

— Хоть раз убивала?

— Было дело под Полтавой.

— Выжить любой ценой, так? — продолжил разбойник.

— Да… подожди, — тряхнула я головой, — к чему ты клонишь? Хочешь сказать, что я могла бы тебя убить с целью — выжить?

— А ещё тапочкой прикидывается, — хмыкнул мой собеседник, потирая запястье.

— Я? Тебя? Убить? Сил не хватит.

Тот поперхнулся воздухом.

— Ой, — скривилась я, — только не говори, что я не права! Ты посмотри, что ты со мной сделал! Я сколько раз не загоняла в тебя стилет, — всё без толку. Раны на тебе заживают быстрее, чем я успевала их наносить! Когда я пролетела мимо тебя, меня уже начали силы покидать. Так что ещё вопрос: кто кого?

Валенс глубоко вздохнул. Похоже, у него не нашлось возражений.

— Тебе же интересно, почему я такой?

Вообще-то — да, но я предпочитаю не спрашивать, если захочется рассказать — расскажет, нет — так нет.

— Не то чтобы я любопытная, — начала я свою мысль, зачерпнув в найденный сосуд воды, — но было бы неплохо узнать немного о тебе. Раз ты не говоришь, значит, у тебя есть на то причины.

— Это было лет сорок тому назад, — начал Валенс, — я был самым опасным наёмником и убийцей. Я внушал ужас от путников до королей. Жизнь заставила меня стать машиной для убийств. Меня никогда не считали человеком, только и умели, что гонять по городам и сёлам. Дошло до того, что народ одной деревеньки решил избавить мир от меня раз и навсегда. Они вооружились предметами для сельскохозяйственных работ и погнали меня к обрыву. Можно было их перебить, но я посчитал лучшим вариантом спрыгнуть в воду. Течение принесло меня в мой новый дом. Лес стал моим новым домом. Меня обнаружила Калисса. С тех пор мы работали вместе, пока мы не отправились на то задание…

— Ты стал таким из-за того задания? — осторожно спросила я.

— Да. Меня бросили на растерзание волкам, а Калиссу убили на моих глазах. Тогда волки меня хорошо подрали, — его губ коснулась улыбка, — было весело. Когда я освободился, моя напарница была мертва. Озверев, я перебил всех, кого смог найти и достать.

— Подожди, — перебила я, — ты же говорил, что не знаешь, умерла она или нет.

— Я не стал говорить, что она умерла. Я пришёл за её телом, но его уже не было. А когда я оглянулся, получил по голове. В итоге я очнулся около какой-то деревни с множеством ранений и укусов. В деревне был лекарь. Он приютил меня, но прятал от остальных. После курса лечения он «порадовал» меня, сказав, что являюсь с этого дня оборотнем. И что неприятности только начались.

— Вы чего шумите? — раздался возмущённый голос Шимуса. — Я тут прилёг немного отдохнуть, а они тут голосят!

— Не, ну ты слышал?! — я посмотрела на Валенса. — Спит так, что его танком не поднимешь, а мы ещё и виноваты остались!

— Вот будешь меня обижать, и обрушится на тебя счастье в виде меня. Будешь кормить, обогревать и чесать брюшко!

— Вообще-то я этим и занимаюсь, — меланхолично протянула я. — А вот если ты будешь себя плохо вести!

— Но-но! Без угроз! — успевший забраться на мою голову членистоногий. — Не горю желание увидеть в твоих руках дихлофос. И вообще, не обижай меня!

— Дихлофос? — переспросил Валенс.

— Ага, — кивнула я, — он на меня печенье крошить начал ещё в библиотеке, вот я и пригрозила, что найду вышеупомянутое средство.

— Вот видишь Валенс? Она меня обижает! — пожаловался он.

Я поперхнулась воздухом:

— И это моё домашнее животное?

— Я тоже рад, что ты моя хозяйка, — паучок спустился мне на плечо.

— Что Оль, нечему возразить? — хмыкнул Валенс.

— И не говори.

— Я тоже тебя люблю Добрая душа.

Нам удалось вылезти из пещеры. Свежий воздух! Настроение мне даже Шимус не испортит. Он до сих пор на меня печенье крошит. Первым делом я решила его накормить.

— … меня не слушаешь!

— Слушаю, — кивнула я, беря паучка в руки, — смотри Шимус, вон там большая, толстая крыса и ждёт она только тебя.

— Где?! — тут же стал озираться членистоногий.

Я развернула его к жертве. Крыса ясное дело даже ухом не повела. Животинка, увидав аппетитную крысу, тут же вырвалась из моих рук, бросившись на свой законный обед.

— Я вот предполагаю, что ты просто решила…

— Правильно предполагаешь, — кивнула я. — Честно, голова болеть начинает. А так, хоть отвлечётся от чтения нотаций.

— И куда мы дальше? — дожёвывая свой обед, поинтересовался Шимус.

— Вроде тут должен быть выход, — Валенс начал ощупывать стены.

Нашёл. Бедный Валенс, ввалился в другой туннель. Его слегка присыпало камнями. А тут красиво! Я оборвала себя на полуслове, сбивая с ног какого-то паренька. Между нами завязалась драка. Хоть после «встречи» с Валенсом я ещё не восстановилась, но подраться я всё же сумею. Точнее я этого хочу. Хотя у меня не особо-то и получалось. То я, то незнакомец.

— А Вентин, и ты тут! — помахал незнакомцу рукой Валенс.

— Что-то вроде того, — пропыхтел наш командующий, держа меня за руку. Она грозилась хорошенько его полоснуть. — Слушай Оль, ты всегда так встречаешь незнакомцев?

У меня челюсть отвисла. Это я-то первая напала? А кто занёс руку для удара? Разбойник правильно расшифровал моё выражение лица, заявив:

— Ты Оля, и не смотри на меня так!

— Так ведь ты…

— Тебе показалось, — Вентин отпустил мою руку. — Слушай, ты что такая «красивая»?

— Мне тоже нравится, — не стала я отрицать, — зато могу без фонаря ходить. Прекрасно буду освещать нам дорогу ночью.

Вентин покрутил пальцем у виска. Интересовался, я уже чокнулась, или это ещё только начальная стадия? Я же добрая, заявила, что всё это заразно и передаётся воздушно-капельным путём. Но мне он заявил, что ему это не грозит. На вопрос «почему?», Вентин ответил:

— Вместе мы путешествуем уже с неделю, а я всё ещё здоровый, и умом не тронулся.

— У тебя всё впереди, — заверила я его.

Шимус взгромоздился на Валенса и ждал, пока мы разберёмся.

— И куда мы? — поинтересовался Вентин.

— Я так понимаю, там дороги — нет, — Валенс наклонил голову в бок.

Командир кивнул. Где встретились мы с Валенсом, там тоже нет выхода, поэтому было решено развернуться и направиться прямо. Нами был обнаружен Рэне. Он жался в углу, закрываясь руками. Единственное, что мы смогли от него добиться, так это то, что где-то там монстр. Мы втроём никак не могли сдвинуть его с места, зато паучку это удалось. Тот согласился идти за нами, не отставая.

— Я прослежу, — потёр лапки членистоногий.

Я вооружилась стилетами, а товарищи разбойники когтями и клыками… чего?!

— Вентин! И ты туда же! — опешила я.

— А я что, не говорил? — изумился он.

— Ой, — скривилась я, — не прикидывайся веником в сарае!

Кошмар! Два оборотня на мою шею! Пока я тут перепиралась, товарищи разбойники уже ввязались в драку с кем-то или чем-то. Плохо было видно. Я смотрю у них ничего так, получается. Так и быть в сторонке постою. Шимус клацал зубами, давая понять, что Рэне просто так никуда не уйдёт. А я глазом моргнуть не успела, как какое-то существо уже было повержено. Вот так всегда, пропускаю всё самое интересное. После недолгих скитаний, нам удалось выбраться из этого туннеля.

— Вам не кажется, что мы кого-то забыли? — озадачилась я.

— Эльфы!

— В туннеле их нет, — заверил нас Шимус. — Уж что-что, а эльфятину я чувствую очень хорошо!

— Раз их тут нет, то где они могут быть? — почесал затылок Рэне.

Паучок потёр лапки:

— Добрая Душа, — обратился ко мне членистоногий, — я могу отыскать их, но взамен ты меня покормишь и уложишь спать.

— Ты так говоришь, будто я этого ещё ни разу не делала.

— И животик почешешь. Идёт?

— Уговорил, — тут же согласилась я. — Веди.

Да это не паучок — это стадо бизонов! Во чешет, аж земля содрогается! Однако он нас привёл к эльфам. Те мирно сидели около костра.

— Я не поняла, — нахмурилась я, — они что, мимо прошли? Даже в этот туннель не заглянули? Не, конечно весело было, но…

— Вот сейчас пойдём и спросим, — успокоил меня Вентин.

— И где вас носит? — выразила своё недовольство Азаэль.

— Да так, гуляли… по туннелям…

Меня послали лесом, далеко и надолго заявив, что меня нельзя оставить одну. Возмущалась я довольно-таки долго. К чему всё это, а к тому, что у всех членов нашей команды глаза склеивать от недосыпа, вот я и предложила свою кандидатуру на пост охранника. Лесом уже послали эльфы, заявив, что если кто-то и будет дежурить, так это они.

Как только мы подошли к эльфам, Шимус собирался броситься на свою добычу. Сообразив быстрее паучка, мне удалось его удержать. Тот вырывался, как мог, но, увы, никак не получалось. Димириэль высказал сначала моему любимому домашнему животному, что он о нём думает, а потом мне. Я заявила, что такое «милое существо» не может причинить вред. Ведать у остроухого эта была последняя капля. Много чего я о себе услышала. А вообще жизнь прекрасна.

Шимус был накормлен и уложен спать. Перед сном как я и обещала, почесала ему брюшко. У того аж слюни потекли. Ругаться с эльфом я не стала, да и не нравится мне это занятие. Зато тот успокоился, и со спокойной душой вышел на дежурство. Азаэль решила составить ему компанию. Вентин уже посапывал в обе дырочки, Валенс отвоевал у членистоногого немного одеяла и тоже дал храпака.

Мне не спалось. Вертелась то в одну сторону, то в другую. В итоге мне всё же удалось себя уговорить хоть немного, но вздремнуть.

— И только не говори, что тебе не понравилось! — просочился сквозь сон голос Дилана.

Я сделала вид, что не слышала.

— Не, вот что за люди… точнее наёмники пошли! Я тут распинаюсь, а она спит!

— Вот что ты так кричишь? — отрывая голову с подушки, простонала я. — Не знаю, к кому ты обращаешься. Слушай, всё хочу спросить: почему ты, или в данном случае вы, по ночам только со мной разговариваете? Днём что, никак?

— А вот днём, — скрестил руки на груди покровитель магов, — до тебя не достучаться!

Тьфу, противный.

— И что вам мешает?

— Да тебя то не заставишь по боям и магии встревать, то за уши не оттащишь! — выпалил покровитель наёмников.

— Вы чем-то не довольны? — зевнула я.

Покровители поперхнулись. Они, скрестив руки на груди, пристально смотрели на меня. Сначала кричат, что я палец о палец не ударяю, а теперь говорят, что меня за уши не оттащишь. Не поймёшь их!

— И вообще я не доволен, — продолжил Дилан, — почему ты не поубивала всю эту кучу? Только напугала!

Не поняла! Это что ещё за претензии?!

— Вы что возмущаетесь?! В некоторых ситуациях применение грубой силы нежелательно. К тому же я в курсе, что они за нами так и продолжают идти. Просто мы слегка не туда сегодня свернули…

— Ага, особенно ваша драка с мохнатым, — закатил глаза от удовольствия покровитель наёмников. — Вот это было что-то!

— Ну-ну, — фыркнула я, — а то, что мы чуть друг друга не перебили…

— Ой, — скривился Милан, — ну, ведь все живы!..

Из страны снов (если разговор с покровителями можно так назвать) меня выдернул шорох. Рука мгновенно нырнула под подушку. Я огляделась: эльфы о чём-то разговаривали, хотя с их ушами можно услышать не только шорохи, Вентина гаубица не разбудит. На счёт Валенса я сомневаюсь.

— Смотрю, ты тоже услышала шорох, — шепнул Валенс.

— Угу. Вот что странно: эльфы ухом не повели, а Вентина мне кажется, даже война не разбудит. Пошли, посмотрим?

Можно было и не говорить, Валенс уже учесал вперёд. Мне оставалось только успевать за ним. Мы притаились. По дороге шла такая огромная толпа, приблизительно человек пятьдесят. Кстати, среди этой оравы были и те, кого я от души напугала. Значит, они решили на подмогу притащить своих друзей. Хм, чувствую, ночка будет жаркой. Моих губ коснулась улыбка. На этот раз всё будет по-другому…

Так оно и было. Эта шестёрка, которую я пугнула, рассказывала, что она пережила прошлой ночью, как им было страшно и так далее по тексту. Валенс косо на меня посмотрел, но говорить ничего не стал, пока не стал. Они идут к нам и нам нужно остановить их любой ценой.

— С удовольствием посмотрю! — раздался эхом чей-то голос.

Ну-ну, смотри!

— Валенс? — позвала я его. — Твоя сторона правая, моя левая. Нам нужно не дать им дойти до нашего лагеря.

— Да не вопрос! — отозвался он.

Я вооружилась стилетами и осторожно начала пробираться к своему фронту. Заготовка а-ля «красивая мордашка» уже красовалась на моей ладони. Выпустив на свободу голову, я кинулась в толпу. Убивать я не убивала, но положила всех.

— Тебе не кажется, что их тут мало? — озадачился мой друг.

— Ты хочешь сказать…

— Не то, чтобы их тут мало, — раздался из темноты чей-то голос. — Просто я предельно осторожна.

Я вооружилась от стилетов до магических штучек. Тихий смешок:

— Думаю, пока мне здесь делать нечего. Мы ещё встретимся Валенс.

Послышался шорох. Я насторожилась. Из темноты на нас надвигалась толпа народу вооружённая до зубов.

— Это что, всё нам? — обрадовалась я.

— И заметь просто так, — добавил Валенс.

Ох, тут мы и повеселились! Пришлось немного проявить свои акробатические способности (угу, которых нет!), чтобы увернуться от атак. Получалось весьма неплохо. Я не считаю, что меня несколько раз отоварили по голове, пару раз полоснули по руке, один раз по щеке… ах да, чуть не забыла! — кто-то рассказал мне всё что думает. Рядом с первой кучкой бессознательных тел появилась вторая чуть-чуть побольше.

— Хорошая работа, — оценила я. — А ты говоришь: «Я за три месяца сноровку потерял»! Ну-ну.

— Начнём с того, — Валенс скрестил руки на груди, — что мне удалось только половину от этой кучи уложить, а всё остальное — твоих рук дело.

Я оглядела ещё раз две кучки тел. Он хочет сказать, что это всё я сделала? Одна?

— Да-да Олечка, это всё твоих рук дело! — заверил он меня.

Лесами, огородами, пару раз я получила веткой по лицу, мы пробирались через эти «заросли сухого папоротника». Наткнулись мы на руины племени «Тумбо-Юмбо». Не сказала бы, что это развалины. Вполне можно жить. Однако здесь ни души. Тихо, поют птицы. Не знаю почему, но мне захотелось похлопать по статуи «Бубы». На мои хлопки, статуя отреагировала положительно, открыв вход внутрь здания.

Я сделала вид, что не причём. Постаралась подальше отойти от статуи. Мы вошли внутрь помещения. На удивление дверь не закрылась. В помещении было прохладно.

Коридор мы прошли без приключений. Кони разбежались в разные стороны, в итоге нам пришлось топать пешком. Рэне несколько раз пытался высказаться по поводу того, что мы такие нехорошие потеряли коней, а теперь приходится идти на своих двоих. Он увидел, что мы не обращаем внимания и отстал.

А местечко красивое и опасное. Например, во-о-н те колышки или кругленький камешек, грозящийся укатать любого, кто окажется у него на пути. По стеночке бочком нам удалось миновать опасные конструкции. Вошли мы в большой зал. В середине располагался алтарь. По обеим сторонам от алтаря стояли статуи. На мой взгляд, существо с рогом во лбу, когтями вместо ногтей, рваные перепончатые крылья, красовавшиеся из-за спины, очень похоже на божество. К тому же стоит эта статуя около алтаря, и почему-то мне кажется, что это алтарь для жертвоприношения…

Болит голова. Я подпёрла стену. Всё плывёт, толком разглядеть ничего не могу. К голове постаралась не притрагиваться. Головная боль согласилась, что своё дело она сделала и решила отступить. Изображение начало вырисовываться.

Нахожусь я в весьма интересной комнате: полутёмное помещение, освещаемое свечами, стоят столы со стопками книг. Синий ковёр лежал в середине комнаты, украшенный какими-то символами ещё и светились.

— Наконец-то, очухалась! — пронёсся по комнате женский голос.

Ой, зачем так кричать?! И так голова болит и кругом ходит!

— Мальчики! — бойко скомандовала девушка. — Проводите барышню к алтарю.

Она лёгкой походкой вышла из комнаты. После хорошей взбучки, рыпаться мне совершенно не хотелось. Меня, правда аккуратно, повели куда-то. О, ритуальный зал! Меня аккуратно отпустили на пол. Чувствовала я себя ужасно. На тыльной стороне ладони красовалась какая-то печать.

К стене были прикованы: Вентин, Рэне, Валенс, и эльфы. Шимуса я не видела. Проверять его на себе я не стала.

— Так вот! — обратила на себя внимание девушка. На вид ей было лет двадцать. Её пояс украшали кинжалы. Длинные волосы до поясницы. — Настал день, когда все получат по заслугам!

— Для этого нужно столько народу? — встряла я. И вообще лицо у неё знакомое.

— Да! — не унималась та. — Для этого мне нужны вы — все пятеро!

— И чем же мы успели прогневать такую милую, и очаровательную девушку? — съязвил Вентин.

— Хм, — девушка задумалась, — знаешь, если выживешь, я оставлю тебя в покое.

— Позвольте узнать уважаемая барышня, — не унимался разбойник, — с чего такая честь?

— Скажем так: «мордашка» у тебя симпатичная. И мне не хотелось бы её портить, однако мне приходится это делать.

— Так в чём дело? — встряла в разговор Азаэль. — Не делай.

— Не пойдёт! — барышня отрицательно покачала головой.

— И для чего мы здесь, позволь поинтересоваться? — решила я задать интересующий меня вопрос.

— Позволю! Ещё как! Всё началось около шести лет назад, когда я была великой волшебницей…

У-у-у! Старая песня. Сейчас будет рассказывать, какая она несчастная, а все остальные её обижают. А девушка продолжила:

— Всё шло своим ходом. Жили в дружбе и согласии, но однажды меня выкрали из города. Заставляли работать сутками, не давали спать, про еду я вообще молчу! — её голос срывался на крик. — Меня заставляли выводить всё новые и новые виды заклинаний. А ведь всё это делалось для того, чтобы уничтожить мой родной город! Потом я встретила тебя Валенс. Ты мне помог «встать на ноги», снова почувствовать себя человеком, но…

— Так ты жива! — обрадовался Валенс.

— Но ты оставил меня умирать! Не ожидала, что ты может так поступить. После этого задания я твёрдо решила, что напарник мне больше не нужен. А ведь я тебя успела полюбить.

— Ты была мертва, когда я добрался до тебя! — резонно заявил Валенс.

— Нет Валенс, — барышня покачала головой. — До меня добрался Лайн. И именно он подарил мне жизнь.

Я напряглась. И давно он в этом мире? В мире волшебства? Жалею, что не прикончила его ещё в переулке. Я так предполагаю, что это и есть та самая Калисса, о которой мне рассказывал Валенс. И она чем-то похожа на Кристину. Может быть, это один и тот же человек?

— Мы тут причём? — поинтересовалась я.

— Мимо проходили! Не могу позволить, чтобы мой враг и его компашка разгуливали по свету.

Девушка подошла поближе к алтарю. Около него лежала увесистая книга. Я думаю, страниц так в тысячу, если не больше. Калисса начала что-то читать на не понятном языке. По залу пробежался могильный холодок. Печать, что была на моей руке, стала красного цвета. Руку жгло неимоверно.

Печать начала «въедаться» в кожу. Из раны сочилась кровь. Не знаю, конечно, но мне кажется, что если хоть одна капля крови капнет на алтарь (на котором, кстати, тоже была печать или символ, что и у меня), будет грустно. А именно что-то выберется из какого-то там мира, и придёт сюда. Кто его знает, чем всё дело кончится. Хотя я приблизительно знаю, что именно выползет и чем всё дело кончится.

Я зажала рану рукой, но это не помогло. Капля крови всё-таки капнула на алтарь. Девушка ускорила темп чтения. По залу пробегали тени, алтарь мгновенно воспламенился и также внезапно потух.

Раздался гул (чего именно я так и не поняла). Что-то застонало. Алтарь дал трещину. Я поспешила отойти в сторону. И как вовремя! Из бетонных плит начало вылезать что-то большое, красного цвета… да ещё и рогатое!

Познакомьтесь, а-ля демон! Собственной персоной. Из недр… бетонных плит он и выполз. На голове рога, торчал хвост, копыта. Ноги а-ля кузнечик. В лапе он держал посох.

— Кто потревожил мой покой?! — зловещим тоном пророкотал демон.

— Я тебя звала! — патетично заявила Калисса.

Демон принялся искать того, кто его вызвал. С его размерами-то!

— Да тут я!

— Ты? — копытное повернулось ко мне. — Как может жертва призвать меня Всемогущего Рэйна?!

— Дурья башка! — девушка закатила глаза. — Обернись!

Существо обернулось, уставившись на Калиссу:

— И чего ты хочешь?

— В знак моего уважения в тебе Рэйн, я преподношу жертву. Взамен твоё подчинение.

— Да как ты, смертная, смеешь так со мной разговаривать! — взревел демон.

— Спокойнее. Я тебя вызвала, не для того чтобы выяснять, кто кого. Мне нужны твои слуги, чтобы разгромить один городок.

Демон рассмеялся:

— И как ты собираешься вести моих слуг? У тебя даже нет намёков на «общение» с нами — демонами!

— Ты прав. Зато есть она! — Калисса ткнула пальцем в мою сторону.

И почему меня все так любят? И вообще, как я это сделаю? То, что у меня есть намёк на владение магией — это не означает, что я с демонами «общаюсь».

Демон не спеша, повернулся в мою сторону. Он смерил меня уже изучающим взглядом:

— М-да? Докажи!

Это что мне? Я сделала вид, что пропустила его…э-э-э просьбу.

— Ну? Я жду! — подгоняло копытное.

— Чего? — спросила я, поднимая взгляд на демона.

— Делай, что тебе говорят! — рявкнула девушка. — Иначе…

— Иначе что?

— Иначе твоим дружкам конец! А ты чего ждёшь? — упёрла руки в бока мстительница. — Вызывай своих слуг!

Копытное постучало своим посохом раза три о пол. Открылся портал. Из него массово начали выходить копытные существа с крыльями. Что-то их много… слишком много. В итоге перед нами выстроилось около двух десятков (предположительно, я не считала) демонов разной наружности.

— Это что, всё мне? — удивилась я. — Так много?

— Пока хватит, — заверило меня существо с посохом.

— И что мне со всеми ними делать? — решила я узнать, что из-под меня хотят.

— Если сможешь подчинить моих слуг, то я так и быть, одолжу их на некоторое время. Ты понимаешь, — Рэйн повернулся к Калиссе, — что плата будет высокая за нашу сделку?

— Знаю.

Удар посоха о пол и первая пятёрка слуг двинула в мою сторону. Обнаружив, что оружия у меня нет, я принялась вспоминать все заклинания, что знала. Результат мне вроде как понравился. Демоны исчезли. Копытное, которое с посохом, взревело, после чего выдало:

— Я сказал подчинить, а не убивать!

— А, да?! — скосила я под дурочку.

— Ещё одна такая выходка, — гневно заявила девушка, подходя к Димириэлю, — и этого мальчика ждут самые страшные муки!

Самое интересное состоит в том, что я даже не знаю, как подчинять демонов! Попробуем покомандовать?

— А ну стоять! — потребовала я.

Демоны остановились. Глаза мои расширились. Ого!

— Шаг назад господа копытные! Стро-о-йся! — командирским голосом, приказала я.

Со знаками протеста, они построились. Со страху и не такое получится.

— Неплохо, — удивилось существо с посохом. — Ладно, так и быть, я выделю тебе несколько слуг, но для начала…

На руке Калиссы появилась синяя печать. Время от времени она светилась. Ко мне что-то тоже ползло, но тут же остановилось и развеялось.

— Что это такое?! — девушка провела пальцами по сформировавшейся печати.

— Я же сказал, что плата за сделку будет высока, — пророкотал Рэйн.

— Я тебе четверых подготовила, и эту! — Калисса ткнула в меня пальцем.

— Прежде чем нас вызывать, нужно обговаривать условия, — перебил её демон. — Ты согласилась. Значит, ты в курсе всего!

Ко мне снова начало пробираться тёмное облако. Подойдя почти вплотную, оно испарилось как вода при высокой температуре.

— Почему я не могу поставить на тебя печать? — возмутилось копытное.

— Спасибо, — фыркнула я, — мне и на руке хватает!

— И что это такое? — опомнилась Калисса.

— Печать Повиновения, — гордо заявил демон. — Когда я буду возвращаться в свой мир, я заберу тебя с собой!

— Ты не должен меня трогать, для жертвы я приготовила их! Да ты вообще не должен трогать призывателя!

Рэйн рассмеялся (хотя на смех, вряд ли было похоже):

— Мне они зачем? Для разгрома какого-то города, мне не нужны жертвы. Я возьму тебя в качестве трофея. Но я бы не отказался и от тебя, — копытное повернулось ко мне. — Из тебя получится неплохая демоница. Я подумаю, возможно, ты станешь моей королевой.

Я поперхнулась:

— Нет уж, увольте!

— Сейчас ты ужасно выглядишь, а вот пройдёшь обряд «Посвящения», будешь прекрасной.

Угу, мечтай! Мне мой облик нравится, копытной становиться я не жажду.

— Слушай, Рэйн! Я в демонах ничего не понимаю, почему ты после выполнения сделки, забираешь призывателя?

— Она смогла меня вызвать, а значит, обладает достаточной силой. А я мимо такого пройти не могу. К тому же в договоре сказано, что за использование слуг, призыватель может поплатиться своей жизнью.

— Ну, уж нет! — запротестовала девушка. — Я не отправлюсь туда!

— Эй, копытные, в атаку! — отдала я приказ.

— Ха! Они не выполняют чужих приказаний, только мои!

Демоны дружной толпой повалили на главного копытного. Тот что-то начал бубнить на своём языке. Я рванулась к книге. Должно же быть там отправка демонов обратно. Ну, ё моё! Я не знаю этого языка!

Стоп! Для вызова демона нужна была кровь. Может, попробуем то же самое? Я открыла рану, соприкоснула руку с полом, крикнув:

— Отправляйся обратно!

Вообще я думала, что всё это глупо, но попробовать стоило. На моё удивление открылся тёмный портал с окантовкой зелёного цвета. Он стал засасывать всё, что попадалось ему на пути. Первыми туда отправились слуги. Рэйн не спешил в этот портал, он намеревался прихватить кого-нибудь с собой. А прихватил он меня и Калиссу. Краем глаза я заметила, что ребята освободились.

Медленно, но верно приближался портал. Девушка начала вырываться из лап демона со словами:

— Забирай её, не трогай меня!

Она воткнула пылающий кинжал в его лапу, тот взревел, и отпустил её.

— Я тебе говорила, что ты меня не заберёшь!

Демона уже начал поглощать портал. Я влёт создала Огненный шар, засвистев копытному в рогатую морду. Тот отпустил меня. В нескольких сантиметрах от меня портал закрылся. Вот и всё! Меня трясло. Ещё бы! Не охота было туда…

— Оль, ты как? — Валенс положил свою руку мне на плечо.

— Вроде всё хорошо, — кивнула я, а саму трясёт.

— Пойдём те отсюда, — Азаэль подёргала Вентина.

Я помотала головой:

— Нет. Нужно разрушить алтарь, пока им не воспользовался кто-то другой.

— И как ты собираешься это сделать? — недоверчиво поинтересовался Димириэль.

Создала я небольшую бомбочку. В библиотеке Стаса я наткнулась на книжку с интересным названием «Хотите что-нибудь взорвать? Да легко!»

Установив бомбочку, мы бросились наутёк. Овраг был кстати. Хорошо, ночь, и яркая вспышка. «Ядерный грибок висит, качается!»

Я думала, что останется кратер. Не-а, ровная поверхность, ни пожара, ни дыма, ничего. Экологический взрыв.

Я твёрдо решила: найду Лайна — воткну стилет в спину. В первый раз я была уверена, что он отдал концы, во второй — он сам меня нашёл, но я его отпустила, было не до этого. В третий раз это чудо повстречалось мне в переулке. Тогда я не стала его убивать, боясь, что слух об убийстве распространится по всему городу. Начнут искать. Покоя не давать.

Браслет продолжал тревожить меня. Он переливался всеми цветами радуги, но не забывал напоминать о себе. «Украшение» оповещало о том, что скоро придёт его владелец.

А мы, пока я тут размышляла, вошли в грот. Она была не такой длинной, как предыдущая и мы быстро миновали её. М-да, без транспорта как-то не весело.

Выход из пещеры нам пришлось очищать. Яркое солнце освещало небольшой, открытый участок леса. Напротив нас шумел водопад. Цвет у воды интересный.

— Неужели… — ахнула эльфийка.

— Это и есть водопад Ксеро? — закончил её фразу Димириэль.

— Судя по воде — да. Неужели он существует? — не мог поверить Вентин.

— Простите, что отвлекаю вас от важного дела, — скрестил руки на груди Рэне, — но может, вы и остальным поведаете, что это за водопад такой?

— Почему бы и нет? — хохотнул голос.

На одном из валунов стоял Лайн. У меня зачесались руки. Очень хочется выхватить стилет и вогнать его по самую рукоятку.

— Спокойнее детка! А то я смотру ты уже планы строишь, — осадил меня Лайн.

— Сам догадался или кто подсказал? — съязвила я.

— Наверно сам… так, не отвлекай меня! — махнул на меня рукой разбойник. — Этот водопад может исполнить три желания, но только при наличии трёх золотых пластин. Одна пластина — одно желание. Но эти пластины ещё нужно найти.

Лайн достал одну пластину и демонстрационно показал нам.

— Откуда она у тебя? — напрягся Вентин.

— Места надо знать. Но я не об этом. А о том, как только я отыщу ещё две пластины…

— Дай угадаю, — перебила я Лайна, — ты захватишь весь мир?

— А ты умная.

— Прикидываюсь, — фыркнула я.

— Да, я действительно хочу захватить этот мир. Но для этого нужно много чего сделать. Например ты Оленька, в первую нашу встречу, доказала мне, что я не так силён, как думал. Тогда я действительно выжил с трудом, — разбойник почесал затылок. — Я не думал, что наемник, имеющий минимальные навыки владением оружия, сможет всыпать мне по первое число.

Если честно, то меня хватанула гордость за саму себя. Не думала, что такой гнусный, вредный с холодными глазами наёмник и убийца, может признаться в вышеупомянутом промахе.

— Теперь я решил, прежде чем делать что-то глобальное, сто раз подумаю.

— Не, так не интересно, — покачала я головой. — А как же риск?

— Этот риск, мне чуть жизни не стоил! Так вот, — продолжил свою речь разбойник, — наконец-то я получу власть!

— Слушай Лайн, — оборвала я его, — вот скажи: зачем ты нам всё это рассказываешь? Ты же в курсе, что мы тебе помешаем осуществить сей замысел.

— Я так и понял, когда вы разнесли алтарь для жертвоприношения, а сейчас извините, мне нужно отчаливать дела-дела и ещё раз дела. А с тобой Оленька, — Лайн полуобернулся к нам, — у нас будет отдельный разговор. Я знаю, что ты пойдёшь за мной, куда бы я ни направился.

Всё-то он знает!

— Вот мы и узнали о водопаде, — опешил Рэне.

— А я даже не знала, что он может исполнять желания, — дополнила остроухая. — Я всегда предполагала, что он только может исцелять самые страшные болезни.

— И что будем делать?

— Думаю, с браслетом придётся повременить, — решила я. — Нам нужно найти остальные две пластины раньше Лайна. Если он их получит…

Я запнулась. И было с чего. Я как вспомню, что он вытворял, когда провозгласил себя «Королём города», так мне вообще плохо становится. А его холодные глаза? Его насмешливая ухмылка? Да ещё и подчинит себе весь мир! Да тут такое начнётся!

— Оль? — потряс меня Валенс. — С тобой всё хорошо? У тебя взгляд испуганный.

— Всё хорошо, просто задумалась.

— Знаете, — протянула Азаэль, — я знаю, у кого можно спросить о пластинках!

На этот раз дежурил Валенс. Наш начальничек решил, что Валенс справится намного лучше с этой работёнкой, нежели некоторые… не будем говорить и показывать пальцем.

Притащив немного воды, я сидела и намывала своё оружие. О как блестит в свете костра!

— Не надо на меня так смотреть! — возмутился Шимус, дожёвывая свою добычу. — Я голодный!

Дело в том, что членистоногий отправился на охоту, пока Лайн нам втирал про свойства водопада. И что вы думаете? Моё домашнее животное притащило (на своём горбу!) здоровую птицу. Вид вышеупомянутого класса пернатых, я видела впервые. Азаэль сказала, что такие птицы обитаю в Лесах Потерянного берега. Я только поразилась тому, как он дотащил до нас столько килограммов! А его «любимый друг» Димириэль в очередной раз выговорил сначала паучку, какой он прожорливый, потом мне, какого пса я его взяла с собой. Мол, так в лесах не останется животных. Я-то в курсе, что Шимус постоянно голодный, поэтому и не удивляюсь. А вот остроухому покоя всё это дело не даёт.

— Димириэль, вот ты сам подумай, — прервала я чистку оружия, — паучок проголодался. Дорога длинная, стрессовая…

— Ага, на выходе из туннеля?!

— А! Это! Так он просто вас на нюх взял, чтобы отыскать, — отмахнулась я.

— Ну-ну, — фыркнули мне в ответ, — загрыз бы!

Я продолжила заниматься своим делом. Эльф вроде как успокоился, но продолжал коситься на паучка. Смотри, косоглазие заработаешь! Шимус повернулся боком, заявив, что остроухий его смущает.

Азаэль рассказала, кто нам сможет помочь в поисках остальных пластин. Хранитель Лунного Колодца обитает в Лесах Потерянного берега. Очень хочу на них посмотреть. На вопрос, как туда добраться, эльфийка ответила:

— За водопадом есть грот. Через него мы и попадём в этот лес.

— Будет весело! — в унисон заявили мы с Валенсом.

— Вы вообще хоть чего-нибудь боитесь? — прищурился эльф. — Давно хочу спросить.

Мы переглянулись, после снова посмотрели на остроухого. Что-то он вогнал, во всяком случае, меня в ступор.

— Вы что, не боитесь даже того, что не будете иметь шанса вернуться обратно?

— Шанс есть всегда, мой дорогой друг, — улыбнулся Валенс. — Другое дело, что его мы не видим.

Ух, устала! Всё, спать-спать! Проснулась я оттого, что кто-то попытался под меня залезть. Я так и не поняла, зачем… А совершить действие попытался Димириэль. Толком мне не удалось у него узнать. Но он заявил, что его хотел съесть восьминогое чудовище с горящими зенками. Как он рассказал: он просыпается и тут перед ним такое страшное чудовище. А так как я лежала рядом, он и решил спрятаться за мной… только почему-то начал под меня делать подкоп.

— Сдался ты мне триста в обед и триста в ужин! — фыркнул Шимус.

Завтракали мы в полной тишине.

— Азаэль, — обратился к эльфийке Рэне, — и как мы найдём этого Хранителя Лунного Колодца?

— Приблизительно около озера. Опережая твой вопрос Рэне, озеро там одно, поэтому мимо мы не пройдём. Да, кстати, — эльфийка немного повеселела, — мы тут с Димириэлем нашли транспорт.

Вышеупомянутое средство передвижения нежилось на солнышке. Чем-то они похожи на драконов. У каждого из нас закралось подозрение на тему: «Драконы-то пройдут через пещеру?» Эльфы хихикнули, заверив, что через неё и стадо драконов пройдёт. Хотя я поспешила с обобщением. Мне одной было интересно, потому как, и разбойники, и эльфы, и даже Рэне на меня посмотрели очень сочувственно. Мол, я многое в жизни потеряла. Наши спутники без труда оседлали верховых животных, я же с горем пополам. У меня оправдание! Я самая низкая в группе!

— А я маленький, ниже стремени, — напел Валенс, осматривая своё транспортное средство.

Я тихо посмеивалась. Не, ладно я низкая, но он-то! А дракон взял и лёг на землю и он без труда взобрался на свой транспорт.

— Учись, студентка! — повернулся он ко мне.

Я не нашла что ответить, а только сидела с открытым ртом.

— Я так не играю, — надула я губки.

За водопадом действительно была пещера и очень даже просторная. Тут точно табун может пройти. Вдалеке виднелся свет.

— Вы видите свет в конце туннеля? Это не выход из него — это встречный ПОЕЗД! — выдала я.

На меня косо посмотрели, однако с того конца что-то двигалось к нам навстречу. За секунду до столкновения, команде удалось уйти с пути. Я сделала вид, что предупреждала, хотя на самом деле я не знала. Эльфы шли впереди нас, я замыкала наше шествие.

Ого! Какая красотища! А посмотреть было на что! По левую сторону от нас располагалась деревушка, по правую же сторону тёмный лес, прямо — золотистый лес.

— Нам в тут сторону! — Азаэль указала на тёмный лес.

Осталось всего ничего — спуститься вниз. Высоковато будет. Мне снова открыли тайну, что дракон умеет летать и без труда спустит на землю. А лес ещё больше, чем я думала и страшнее. Ну, там гроза, туман…

— Так, господа разбойники! — обратился к нам Вентин. — Охраняем эльфов.

— И зачем? — поинтересовался Рэне.

— Хранитель не будет разговаривать с теми, кто убивал. А эльфы не убивают, если нет на то причины.

— Потому что Хранитель — сам эльф. — Дополнил остроухий. — А среди нашей расы есть и такие эльфы, которые призирают убийц.

— У-у-у, как всё грустно! — прокомментировала я.

Мы зашли в лес и тут же стемнело. Солнце виднелось над нами, но оно практически не пропускало лучи сквозь высокие деревья. Наверно здесь водятся опасные существа.

— А это что за лес? — поинтересовалась я у нашего начальничка, давя косяка в разные стороны. — Почему то мне казалось, что Леса Потерянного берега выглядят иначе.

— Это Ларихтский лес. Он граничит с Лесами Потерянного берега. В нём водятся самые страшные и опасные существа. Например, такие как Шимус, или наши с Валенсом собратья. Бродят тут и болотные кобры.

Меня передёрнуло. Змей, не то чтобы я боюсь, но не комфортно я себя чувствую рядом с ними. Угу, особенно после той комнатки полной змей… брр! И как по заказу перед нами появилась огромная змеюка! Раздув свой капюшон, кобра начала осматриваться.

— Замрите!

Пугать так не стоило! Дышу теперь через раз. Рептилия поняв, что её обижать не собираются, уползла прочь.

— Оль, можешь дышать, — хмыкнул Вентин. — Опасность миновала нас.

Что самое интересное я выдохнула, причём шумно. Мне сообщили, что возьмут на заметку мою реакцию. Ага, ещё в пятом часу меня подними с воплями: «Стройся!»

— А это и была та самая болотная кобра, — продолжил разбойник. — Опасайся её яда. При попадании в кровь человека, она вызывает мутацию. Просто станешь нагой, и всё.

Да, действительно! Сущая безделица! Что я и сказала нашему командиру. Экскурсовод…

— О! — протянула я. — Болото чав-чав!

Ну да! Вон как «чавкает»! По болоту простилалась тропинка. Я бы не сказала, что она широкая, но и не узкая. Первым, ясен пень, отправился Вентин. Ситуация напомнила мне ту пещеру с лавой. Ага, сейчас как возьмёт тропинка, как исчезнет из-под ног! Не-а, идём мы ровно, с курса не сворачиваем. А болото пузырится, как будто его подогревают.

— Так, господа путешественники! — раздался голос Валенса сзади. — А теперь ускоряем шаг, а ещё лучше — бежим!

Повторять не пришлось. Мы бросились вперёд по не такой уж и просторной тропинке. Что творилось сзади, известно было только Валенсу. А если судить по тому, как он нас гнал, там творилось что-то не совсем хорошее. Только мы достигли берега, как тропинка исчезла, а болото перестало булькать.

— Ну, как тебе? — тяжело дыша, спросил Вентин Валенса. — Понравилось?

— Иди ты… в баню, — беззлобно ответил разбойник. — Душа у меня в пятках!

— Самому доводилось замыкать группу и преодолевать болота. Зато сколько эмоций!

— Не, Оль ну, ты слышала? А он ещё говорит, что мы наголову тронутые! — пожаловался Валенс.

Я только кивала, пытаясь сдержать смех.

— Угу, а ещё он говорил, что ему это дело не грозит.

Сдерживаться ужо нет сил. Постаралась, как можно тише смеяться, не особо получалось. Ну что, в путь дорогу! Если я думала, что болото — это мелочи, то глубоко ошиблась. Моё наёмническое чутьё подсказывало, что за нами следят и очень много таких личностей.

— Мне говорить не обязательно, что за нами слежка? — в полголоса поинтересовалась я.

— Нет. Она за нами давно, — просветили меня. — И мне не нравится, как за нами следят. Я бы даже сказал, изучающее за нами следят. Идём спокойно, не подаём признаков того, что мы их видим и слышим.

Ехали мы в полной тишине… ну почти. Рэне, почему-то именно сейчас решил высказаться по поводу того, что мы не даём ему поучаствовать в боях. Что-то я не помню, чтобы мы ставили для него табу. Что я и сказала нашему новому спутнику. Кстати, мы так и не знаем кто он. Ну-ка…

— Слушай Рэне, — обратилась я члену нашей команды, — ты нам толком ничего не рассказал кто ты, и что умеешь?

Тот запнулся на своей речи, пристально смотря на меня. А я терпеливо ждала от него ответа. Думаю не только мне одной интересно. Вон сколько глаз косятся. Ребятки! Косоглазие получите! Рэне притих, толи подбирал слова, толи старался не отвечать на мой вопрос. К чему я всё это? А к тому, что даже мы не знаем, можно ли его на пост поставить? Или его нужно защищать?

— Ну, — осторожно начал он, — я начинающий маг.

Всё! На этом его рассказ кончился.

— Это что — всё?! — вкрадчиво спросила я.

— Ну-ка я попробую, — вызвался Валенс. — Рэне, ты ведь не только начинающий маг, но и оборотень. А, судя по тому, что ты держишься ближе к нам, так у нас складывается впечатление, что тебя изгнали.

Ещё один оборотень! Да сколько вас ребятки?! Рэне начал злиться, но потом передумал. Может я не права, но мне кажется, что он ищет защиты, только боится в этом признаться. Когда он зло бросил взгляд в нашу с Валенсом сторону, я полезла за оружием.

— Ты не правильно выразился, меня не изгнали. Я сам ушёл. Та стая, в которой я находился, разбойничала. Ясное дело меня никто не слушал, а потому я решил уйти. Вы сами знаете, если член группы покидает стаю, то его считают изгоем. Хорошо если стая нормальная и не будет тебя искать, а вот в моём случае…

— Тебя будут искать с целью — убить, — закончил мысль эльф.

Тот только кивнул:

— Поэтому когда я вас увидел, да ещё и услышал, что вы идёте в Веселенс, то подумал, что вы поможете мне дотуда добраться. Взамен постараюсь сделать всё возможное, чтобы помочь.

— Ребят, — окликнула нас Азаэль, — у нас гости!

Перед нами толпой штук так в пятьдесят, вышли оборотни.

— Ну что Рэне, — обратился к начинающему магу блондин, — вот мы и встретились!

— Вы посмотрите, кого он нам привёл! — потёр ладони рядом стоящий мохнатый паренёк.

Мы с Валенсом переглянулись, после, улыбаясь друг другу, кивнули.

— Вентин! Берёшь эльфов, Рэне и уходите. Мы с Олей очистим вам дорогу!

На удивление Вентин ничего не сказал. Только кивнул. Иногда я его просто не понимаю.

— А кто вам сказал, что вы куда-то пойдёте? — пропела девушка. — Если только в наше логово.

— Оль, ты желаешь пойти в их логово? — поинтересовался у меня Валенс.

— Не горю особым желанием, — я отрицательно покачала головой. — Хотя с другой стороны, если они нас приглашают…

— Мы людей не приглашаем! — заявила девушка, кстати, тоже блондинистой наружности. — Мы их убиваем, а ещё лучше помучить, а потом убить!

— С виду приличная девушка, а такая кровожадная, — покачала я головой.

— Лучше быть такой, чем жаться в углу и просить о пощаде!

— Вы всегда так принимаете гостей? Выловили первого попавшегося, помучили, поиздевались и принимаете в свои ряды?

Взгляды господ оборотней нужно было видеть. Если бы глаза умели пожирать, то от меня и пылинки бы не осталось. Женская половина злобно посматривала на меня.

— Валенс? — позвала я друга.

— Да?

— Помнишь «симпатичную мордашку»?

— Обижаешь, — хмыкнул он.

— Действуем так же! — сказала я.

— Моя середина!

Да было бы сказано! «Симпатичная мордашка» сорвалась с моих рук и понеслась вдоль дороги, распугивая всех. Оборотни до последнего стояли. Наверно думали, оттого что они не испугались, заклинание развеется? Ха-ха три раза! Оно только набрало силу, превратившись в более мощное и страшное существо… правда полупрозрачное. Ох, Валенс и обрадовался! Вон как производит «чистку дороги»!.. Так, я не поняла! Это получается, он сейчас развлекается, а стою и смотрю?! Непорядок!

Вслед за своим другом, я кинулась в толпу. Навершия стилетов молниеносно ударяли в разные точки тела. А вот не фиг нас злить! Мы вежливо попросили нас пропустить… ну, может не совсем вежливо, но просили. Моё творенье веселилось по полной программе. А я ж добрая нацепила на приведение цепей. Вон как радуется!

— Валенс, сзади! — только успела крикнуть я, а он уже скрылся из виду.

Я направилась в его сторону. Их слишком много!

— Валенс! — кричала я.

Я обалдела! Эти мохнатые уже успели повязать моего напарника. Я с боевым кличем: «Наших бьют!», бросилась на выручку. Да что ж вас так много? Всего на мгновенье мой взгляд поймал нашу команду, отдаляющуюся от нас…

Темно. Пахнет сыростью. Я села, облокотившись о стену. Тело ломило от боли, боялась пошевелиться. Ах, да! Я ж отрывалась по полной программе! Улыбка коснулась моих губ. А я вообще где? Окинув взглядом помещение, я как-то догадалась (правда сама не поняла как), что сижу в темнице сырой и холодной. Огромные мурашки (с палец!) по телу бегут. Время от времени слышны вой, крики и стоны. Один из стонов слышался в той же камере, где я и заседала. На полу лежал Валенс… точнее пытался подняться.

— Как всё болит! — протянул сдавленным голосом разбойник.

— Ага! — я попыталась кивнуть, и вроде как получилось. — Давно такого не ощущала.

— И ты тут, — обрадовался мой друг. — Я спокоен. Где-то я такое уже видел.

— Могу предположить, — улыбнулась я. — Тюрьма Стаса!

Как бы фигово мне не было, но я не могу удержаться, чтобы не сморозить что-то смешное. Позитив в моих руках! Валенсу удалось облокотиться о стену.

— Я так же выгляжу, как и ты?

Я присмотрелась к нему. Картина маслом: под глазом фингал, губа разбита, в плече торчит какая-то арматура. Валенс удивился. А я, преодолевая боль, поползла к нему.

— Захотелось острых ощущений? — съязвил он.

— Угу, мне ж мало было, — согласилась я. — Сейчас будем смотреть, что за арматуру ты поймал.

— И не проси, не дам! Я её честно заработал!

— Вот видишь, какой ты жадный! — хмыкнула я.

Однако было больно, но это мелочи жизни. Вот скажите мне, где он вообще умудрился поймать вышеупомянутую конструкцию?! Я осторожно начала её вытаскивать. Выходила она плохо. Валенс ругался, на чём свет стоит, пока я её вытаскивала. Такое ощущение, что она уже успела срастись с кожей. Ну вот!

— Добрейшей ты души человек Ольга! — сквозь зубы выдавил разбойник.

— Сейчас мы тебя немного подлатаем и будешь как новенький! — патетично заявила я.

В целительных заклинаниях я ещё не особо хорошо разбираюсь, но что-нибудь можно попробовать сделать. После применения мною заклинания, на плече моего друга остался рубец.

— Ну вот! А ты говоришь: «Не буду! Не хочу!». Как новенький!

Повеяло чем-то приторным, я бы даже сказала тухлым. Меня передёрнуло. Валенс тут же оживился, увидав моё перекошенное лицо:

— Дай угадаю, ты почувствовала наш «завтрак»?

— Это он так воняет?! — обалдела я.

— Как ты можешь говорить такое про наш «завтрак»? — возмутился разбойник.

— Вопрос! — интригующе начала я. — Скажи мне, пожалуйста, долго ли наш «завтрак» будет здесь стоять, и делиться своим не сравненным ароматом?

— К вашему сведению, один из надзирателей сказал, чтобы мы всё съели!

Я поперхнулась. Да даже под угрозой расстрела есть не стану! Помру с голоду, но не притронусь! В нашу камеру что-то бросили. Судя по звуку… баллончик. А его содержимое боюсь представить. Содержимое начало распространяться по камере…

Звон в ушах. Что может быть лучше? С трудом я открыла глаза. Взгляд упёрся в потолок. Там ничего не было… ну, кроме лампы, как у стоматолога. Душа тут же ушла в пятки, причём возвращаться на своё законное место она не спешила. Я попробовала пошевелиться. Ага, ишь чего захотела!

— Ну, наконец-то! — пронёсся чей-то голос.

Я аж дёрнулась от неожиданности. Находилась я в полулежащем состоянии. Теперь не только душа была в пятках, но и сердце. Находилась я в комнате, где много всяких зелий, режущих предметов, склянок и прочей лабуды. Что-то мне нехорошо-о!

— Вот мы и встретились снова Оля!

— Лайн! — процедила я.

В углу помещения находился Валенс. Вид у него паршивый.

— Что ты с ним сделал?!

— О, дорогая! Расскажу всё в мельчайших деталях! — заверил он меня, гремя склянками.

— Твоего дружка я не трогал… пока не трогал. Он мне не нужен. А здесь он для того, чтобы наблюдать. Я ведь сказал, что мы с тобой встретимся, а потому подготовился для такого события.

— К чему ты клонишь? — я попробовала высвободить руку. Угу, размечталась!

— К тому, что я не хочу тебя убивать. Я хочу, чтобы ты мне подчинялась! Я уговорил оборотней, чтобы те вас поймали… правда они высказали кучу претензий. Я отвлёкся, — Лайн повернулся ко мне. — Я давно знаю о мире магии и частенько исследую территории этого загадочного мира. И мне удалось немного подучиться варке особых зелий. Вот одно из них выведенное мною и я хочу вам обоим его продемонстрировать!

— И каким образом ты его будешь его демонстрировать? — поинтересовалась я, всё ещё пытаясь высвободиться.

— Вколю тебе несколько препаратов разработанных мною и посмотрю, чем всё кончится. Ну, да ладно, приступим.

Загрохотали склянки, баночки, колбы. Я судорожно начала вырываться из оков а-ля койки.

— Не трать свои силы на это не благодарное дело, всё равно не высвободишься! — не оборачиваясь, сказал Лайн.

— Ага, и предлагаешь мне смотреть, как ты будешь вводить какую-то дрянь?! — повысила я голос.

Лайн подошёл поближе, вооружившись шприцом. Он смотрел на меня равнодушным взглядом. Я снова принялась вырываться из оков. Шприц был заполнен какой-то оранжевой жидкостью. И я не хочу, чтобы сей препарат мне вкололи. Разбойник понял, что один он со мной не справится, поэтому прибег к помощи своих… э-э-э… помощников.

— Ребятки, а ну-ка подержите девушку!

На меня тут же навалилось пять качков. Они меня прижали так, что пошевелиться я уже не смогла. Валенсу ничего не оставалось, как наблюдать за процессом. Он пытался вырваться, но, увы.

— Ну вот и всё, а ты возмущаешься.

Амбалы отпусти меня. Первым делом я втянула в себя воздух.

— Изверги! Лишаете девушку кислорода! — проорала я.

Мне поплохело. Внутри меня как будто что-то оборвалось и бросило в жар. Я начала извиваться.

— Что за дрянь ты мне вколол?!

— В этот состав входит слизь нежити, дроблённый демонический рог, яд болотной гадюки, и ещё несколько не мало важных компонентов.

Время шло медленно, а мне становилось всё хуже и хуже. В глазах помутнело. Лайн что-то листал, гремел предметами. Валенс попытался высвободиться.

— Ну-ну разбойник, — осклабился он. — Просто смотри.

— Я… я убью тебя Лайн, — сдавленно сказал Валенс.

— Ну, что ж попробуем, — потёл руки разбойник. — Посмотри на меня!

Ага, только шнурки поглажу! Мне итак фигово, ты ещё тут раскомандовался! Он понял, что я и не думаю выполнять его приказы, повернулся на сто восемьдесят градусов и потопал к своему столику. Зазвенели флаконы, шелест страниц и нецензурные выражения. Чего он удумал? Боже, как мне плохо!

— Не знала, что у тебя такой богатый словарный запас, — съязвила я.

Любитель опасных снадобий ничего не ответил. Он продолжал что-то искать. И это что-то он искал довольно долго. Мне немного полегчало. Чувствовалась усталость.

— Ага, нашёл! — воскликнул Лайн.

Сколько счастья! Ни словами сказать, ни пером описать!

— Я не понял, ты что, ещё не превратилась?!

— Нет, а что должна? — округлила я глаза от такого заявления.

— Вообще да.

— Рада, что разочаровала тебя.

— На этот раз я добавил в раствор Золотой цветок и кровь вампира. Мне всегда было интересно, что будет с человеком, — его губы растянулись в улыбке. — Я-то думал, что придётся долго ждать.

— Ты садист! — выпалила я. — Надо было тебя грохнуть ещё в переулке!

— Я ведь могу и обидеться.

Какие мы нежные! Меня же он пичкает всякой дрянью, поэтому поиздеваться над ним я вполне могу себе позволить.

— Будешь себя тихо вести или мне ребят позвать? — будто бы невзначай поинтересовался он.

Я тут же начала вырываться. Вызывай! Я без боя не сдаюсь! Второй раз я не хочу, чтобы мне вкололи какую-то дрянь. Это после первой «процедуры» мне повезло… наверно, а вот после этой… не факт! Ура! Ура! Мне удалось высвободить руку, но ненадолго. Разбойник заорал как резаный. Созвал пятёрочку амбалов. Уворачивалась, как могла.

— Спокойнее, милая. Один укол и всё.

— А не пойти ли бы тебе лесом?!

Он начал вводить мне «препарат». Я закричала, рассказав Лайну всё, что о нём думаю. Мне даже удалось одного качка спихнуть с себя. Качки, с чувством выполненного долга, разбрелись по углам.

— Если я выживу, — мой голос звучал без эмоций, — накостыляю по первое число энного месяца и года, а после прикончу!

— Не переживай, — успокоил он меня, — выживешь. Вот только ты будешь полностью подчиняться мне. И выбора у тебя не будет.

— И почему же? Позволь поинтересоваться.

— Видишь это? — он повертел передо мной флаконом с зелёной бурдой. — Это раствор, необходимый для жизни. Если его не принять, то всё — смерть! Вот за эту дозу ты как наркоман, будешь работать, делать всё, что я захочу! А я ещё подумаю, заслужила ли ты эту дозу?

— Я тебя быстрее прикончу! — веско сказала я.

— Убьёшь меня — убьёшь себя. Никто, кроме меня не сможет сделать этот раствор!

— Может и не сможет. Но для начала я найду того, кто мне поможет. А у меня есть к кому обратиться.

— Оптимистка. Мне нравятся такие.

Если бы я могла, то согнулась пополам. Тело болело настолько сильно, что хотелось на изнанку вывернуться. Криками, я уже голос посадила, но по-другому выражать: «Как мне плохо и больно!», не получалось. Мой взгляд периодически сталкивался с взглядом Лайна. Тот улыбался, и на его лице чётко выражалось: «Я доволен результатами».

Боль достигла того состояния, в котором уже не чувствуешь, где и что болит. Я с корнями выдрала цепи, прикованные к чему-то тяжёлому. С грохотом я шлёпнулась на пол. Из глаз текли слёзы, когтями царапала пол и взгляд Валенса говорящий о том, что он ни чем помочь мне не может… Эти пять минут мне показались вечностью. Постепенно боль начала уходить.

— Я тебе этого не прощу Лайн! — выдавила я из себя сложную фразу.

— Я посмотрю, что ты будешь говорить, когда у тебя начнётся ломка, — насмешливо сказал он.

— По мне, так я лучше помру от «голода», чем буду унижаться, прося тебя дать мне препарат.

Меня, правда, осторожно взяв на руки, понесли в неизвестном направлении. Состояние у меня было отвратительное. Мебель отказывалась стоять на своём законном месте, а колонны принимали облик каких-то странных существ…

Ну-с? И куда меня или нас притащили? Как мне плохо, кто бы знал! Рэне в лапах оборотней, Валенс… а где он? Прибью, если с ним что-то случится!

А притащили меня в какую-то комнату, аккуратно положив меня на пол. И на этом спасибо. И что он задумал? Похоже, что в ближайшее время я это узнаю, и оно мне не понравится. Боль снова начала возрастать в арифметической прогрессии. Я выгнулась дугой, после вернулась на бок. Акустика в комнате была классная, поэтому мои крики были очень хорошо слышны везде и всем. Рука мгновенно вцепилась в пол, царапая его. Удивляюсь, как ногти целы остались! А какие узоры получались… В районе спины захрустели кости, к тому же очень громко и больно. Снова хруст. Из спины что-то начало вылезать. А болит-то как! Кости как будто начали перестраиваться и менять форму. Всего скорее, так оно и было. Боль постепенно утихала, но не забывала напоминать о себе.

— Встань! — скомандовал Лайн. — К тебе взывает твой господин!

— Чего?! — поперхнулась я. — Ты мой господин?

Во мне что-то дёрнулось. Я мысленно показала кулак, и это что-то благополучно заткнулось.

— Вообще да, — прищурился он. — А что, нет?

— Рак быстрее на горе свистнет, чем я стану называть тебя своим господином.

Так Олечка, хорош валяться! Встаём! Превозмогая усталость и практически отсутствие сил, я таки начала вставать. А я делаю успехи!

— Вот и хорошо. Я дам тебе второе имя — Верелиса. Ты будешь сеять хаос и разрушение!

— Лайн, — обратилась я к этому садисту, — ты что, того уже? Чем же тебе моё имя не нравится?

— Ну, почему же, нравится, но вот только твоё имя не будет внушать народу ужас. Слишком оно простое. И вообще не заговаривай мне зубы!

— А! У тебя их нет? — съязвила я. — Тебе придётся заставить меня!

Разбойник засмеялся:

— Помнишь, что я говорил о дозе? — он выудил флакон с какой-то зелёной жижей. — Ради этого ты будешь выполнять любой мой приказ! Ещё я тебя обрадую — ты больше никогда не сможешь вернуть свой изначальный облик. Ты навсегда останешься чудовищем!

Сколько счастья! Я глянула на свои руки. Нормальные. Только ногти стали длиннее. Я бы даже назвала их когтями. На мне была моя же одежда, а за спиной хлопали крылья. Я посмотрела на Лайна:

— Ты не боишься, что я могу напасть на тебя?

— Нет. Ты — милое безобидное создание.

Ах, я безобидное создание?! Сейчас проверим! Я прикоснулась рукой к полу. Сила плавно вливалась в него, а разбойник наблюдал за процессом. Пол проклюнулся. На поверхность выползали корни.

— Это ещё что за фокусы?! — Лайн занервничал.

— Отдай мне свою энергию и силу! — потребовала я.

Корни устремились вслед за разбойником. Тот прекрасно уворачивался. Несколько раз плети прошлись по его телу. Оборотням тоже досталось. А Рэне, как только его отпустили, бросился в драку. Я параллельно вспоминала свой небогатый запас магических штучек…

— Вентин, — потянула разбойника за рукав эльфийка, — что с тобой? Если ты беспокоишься о них, то напрасно. Они скоро нас догонят.

Разбойник тяжело вздохнул. Он успел привыкнуть к ним. Постоянное выяснение того, кто дежурит, какой дорогой пойти, да и просто поболтать ни о чём. Хоть это не всегда получается.

— Всё отлично, просто немного задумался, не более того.

Азаэль косо посмотрела на своего собеседника, но не стала ничего говорить. Её тоже волновала судьба трёх членов их группы. Как это обычно бывает, начинаешь думать о ком-то, так сразу появляются ужасные думки.

— Я скучаю, — вздохнул паучок, спускаясь в руки Вентина.

Команда миновала опасный участок дороги, выйдя к большому озеру. Оно переливалось всеми цветами радуги. Тройная радуга — редкое явление и не в каждом лесу её встретишь, да ещё и над озером.

— Что привело вас в мой скромный дом? — раздался мелодичный голос.

Вентин остался в тени, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Хранитель Лунного Колодца предпочитал общаться с представителями эльфийской расы. Наёмников, разбойников и прочих-прочих он остерегался. Даже с магами он если общался, то с выгодой для себя.

— Мы просим прощения Великий Хранитель Лунного Колодца за наше внезапное вторжение, — с трудом подбирая слова начала Азаэль, — но нам нужна ваша помощь.

Хранитель осмотрелся. Он чувствовал присутствие разбойника. Однако это не мешало разговору с остроухими.

— Я вас слушаю.

— Мы бы хотели узнать о свойствах водопада Ксеро. Правда ли, что он может исполнять желания? Да, и о пластинах будьте добры, расскажите.

Перед эльфами в белых одеждах появился симпатичный длинноволосый собрат.

— Хм, давно меня никто не спрашивал про это чудесное явление, — губ Хранителя коснулась улыбка. — Я уже начал считать, что о нём забыли. Водопад обладает целительными свойствами. Вода этого источника может исцелить даже самые страшные раны и болезни, в которых даже магия бессильна. Ксеро может исполнять любые желания. Для него нет преград. Ты права Азаэль, водопад может исполнить только три желания, но для этого нужны пластины. Раз в двести лет пластины поднимаются со дна водопада, и разлетаются по всему магическому миру. Их не так просто найти. Многие пытались отыскать их на дне Ксеро, но все усилия были напрасны.

— Где можно найти эти пластины?

— Одна пластина находилась на дне реки, протекающей через два леса. Но её уже забрали. Вторая хранится в деревне Драконов, а третья — в городе Веселенс. Я знаю, что вы их ищите с целью предотвратить разрушение, поэтому поторопитесь. Наёмник, — Хранитель обратился к тёмной фигуре, стоящей за деревом, — можешь не прятаться, я знаю, что ты здесь.

Вентин сделал шаг вперёд, показывая себя.

— Я так же знаю, что с вами ещё двое наёмников, и начинающий маг. Но будьте осторожны, один из них обрёл огромную силу!

Чувствую себя как разбитое корыто. Никогда бы не подумала, что мне, простой наёмнице, выпадет «шанс» стать непонятным существом. Даже Валенс не мог найти для меня подходящего названия, но выдал вот что:

— Как ты была Ольгой, так и осталась. И чего мучиться?

— Угу, я так понимаю «Ольга» — это новый вид существ, похожих на меня?

— Зато ты одна такая — уникальная, — подбодрил он меня.

В зале с трудом, но было обнаружено зеркало. Я думала, что всё очень грустно, но оказалось наоборот. Не, конечно, вид у меня не самый привлекательный, но мне удалось найти плюсы. На мне была кофта с короткими рукавами, джинсы. Ярко рыжие волосы ниспадали на плечи, сзади виднелись перепончатые крылья.

— А вообще я неплохо выгляжу, — я поправила волосы.

Лайну удалось слинять, но я не могла отпустить его просто так. Во время нашего… боя, корни добрались до него. Я вроде как зарекалась, что при встрече с ним, воткну стилет в спину. Вышеупомянутый предмет был отставлен в сторону, по техническим причинам. У меня просто появилось желание его погонять. В итоге: три ранения, около двадцати порезов и яркий фингал под глазом. Загоняла так, что он не увидел столб и благополучно «поцеловал» его. Напоследок он заявил:

— Не удачный эксперимент получился.

Пока я стояла с открытым ртом, ища слова, Лайн быстренько ретировался с поля боя. Оборотней как ветром сдуло — ни души. А они что, в курсе, чем всё для них кончится? Не, так не честно!

— Пошли наших поищем, — Валенс взяв меня за руку, потащил за собой.

— Вот мне интересно, — задумалась я, — я всегда буду такая? Или всё-таки смогу снова стать человеком? Не, я слышала, что сказал Лайн. Может, просто припугнуть решил?

— Вот этого я не знаю.

Захватив Рэне, мы направились на поиски нашей команды. Решили не гадать, в какую сторону они пошли, а пойти по следам. Дорога еле-еле освещалась, но это не мешало нам искать их.

Встретились мы у моста. Эльфы смотрели на меня с большими от ужаса глазами, Вентин пытался, понять — это я или не я, но оружие достал. С паучком было немного, но попроще. Он оттолкнулся от разбойника, прыгнув на меня и хорошенько потоптавшись по мне, занял своё законное место у меня на голове.

— Я так понимаю, — скрестил руки на груди остроухий, — что нам не придётся защищать себя от… такого «дивного» существа.

А сколько сарказма в его голосе!

— Я тоже себе нравлюсь, — улыбнулась я ему.

— Вообще добрая Душа, — постучал лапкой по моей голове Шимус, — он тебя попытался обидеть.

— А, да?

Димириэль немного напрягся. Его рука скользнула к поясу. Ладно, говорить не буду, что я о нём подумала.

— Расслабься Димириэль. Куда мы сейчас?

На меня смотрели так, мол, я окончательно головой тронулась. Азаэль рассказала нам о пластинах. Первую пластину уже нагло присвоили, и я даже знаю кто!.. За второй мы отправились в деревню Драконов. Ехали мы в полной тишине. На удивление, верховые животные не вставали на дыбы. Они одобряют мой новый облик? Кстати о птичках! А я вернусь в свой изначальный облик? Я понимаю, что этот «подарочек от Лайна» останется со мной навсегда, но ведь нельзя терять надежды!.. А я оптимистка! Мы вышли из лесу на дорогу, ведущую (я надеюсь) в деревню Драконов. Свежий воздух, ветер гадает на юной листве.

Вот что ты будешь делать? Душа и так постоянно в пятках, а тут вообще она отказывается возвращаться обратно. Я, Валенс, по стеночке поднимается на ноги Вентин, Шимус занял своё законное место на моём плече, а где остальной состав?

— Рискну предположить, что эльфы и Рэне остались наверху, — отряхиваясь, ответил Валенс. — И что самое интересное, я даже знаю, кто всё это подстроил!

— Ему нужны эльфы, — тяжело дыша, продолжил Вентин. — Он тоже думает, что только эльфы могут взять в руки пластины. Однако это далеко не так. Когда мы посещали Хранителя, он заверил, что к нему могут обратиться за помощью не только эльфы, но и другие расы. Издавна именно эльфов отправляли к нему, поэтому и сложилась легенда, что он разговаривает только с ними.

— Нам нужно поторопиться, — сказала я. — Не хватало, чтобы из-за этих пластин они пострадали. Лайн любого из-под земли достанет и пойдёт на всё, чтобы осуществить свой замысел. Поверь, я знаю.

На разговоры не было времени. Мы тут же отправились искать выход.

— Мы здесь не заблудимся, — сообщил Шимус. — Все туннели ведут в город.

Со стен мы стянули по факелу… точнее стянула только я. А они мне заявили, что я буду освещать им путь, а когда будет драка, я тихо и мирно буду стоять в сторонке, освещая им поле боя. Ну, это наглость! Значит, они тут будут развлекаться, а я стоять и смотреть?

— Ребят, — неуверенно окликнула я их, — вам не кажется, что с нами ничего не происходит?

— Она права, — подал голос Шимус. — В таких туннелях всегда обитает какая-нибудь тварь. Например, тенехлысты.

На освещённую часть выползло несколько десятков вышеупомянутых тварей. А-ля цветочки с плетями. Стоящие впереди «цветочки» для разнообразия плюнули… предположительно пыльцой и семенами.

— Если эти твари нас поймают… — начал Вентин.

— … смерть, — закончил его фразу Валенс.

— А другого пути нет? — поинтересовалась я.

— Нет.

Зря он это сказал! Я растянула улыбку.

— Оля! Ты стоишь тут! Ясно?! — резонно заявил команлир.

— Но… — попыталась я что-нибудь вякнуть.

Меня одарили очень красноречивым взглядом. Если он настаивает… А мне оставалось только наблюдать за ними. Ловко. К тенехлыстам присоединились и скелеты с дубинками. Кстати, они очень похожи на тех, что охраняли вход в библиотеку Стаса. Мне и с ними не дали потягаться.

— Ну вот! — отряхнул руки Вентин. — Пошли дальше.

Вошли мы… в комнату. С каких это пор туннели стали так красиво отделывать? Из мебели присутствовали: диван, пара кресел и ковёр… маленький. Конечно, а зачем в такую огромную комнату большой ковёр? Маленького вполне хватит. На стенах висели растения неизвестных видов. Росли они из камней.

— А теперь товарищи путешественники, — обратился к нам Валенс, — дружненько прячем все свои страхи поглубже. Желательно на замок.

— В чём дело? — спросила я.

— Это чучела растений, — пояснил Вентин. — Они принимают облик любых страхов человека. А когда людей много, они смешивают весь этот коктейль из вышеупомянутого чувства, и тогда грустно становится всем.

Выход находился по ту сторону. И всё это огромное расстояние нам нужно преодолеть.

Большой, шикарный тронный зал был отлит из золота, платины и серебра. Металлы имели свойства переливаться всеми цветами радуги. Редкое и красивое зрелище. Эльфы были прикованы по обе стороны от трона стоя на коленях, а начинающий маг листал книги. Лайн решил сделать из него персонального мага.

— Ну-с? Что вы мне расскажите? — сел в кресло Лайн. — Или так и будем играть в молчанку? Вы знаете, мне всегда нравились эльфы. Вы такие интересные существа, которые могут практически всё. Веселенс — это ваш родной город? Красивый. Не хотелось бы такую красоту превращать в руины. Если вы скажите, где вторая пластина, то я оставлю город таким, какой он сейчас. Единственное я его немного переделаю.

— У тебя уже есть вторая пластина, — эльфийка подняла свой взгляд на разбойника.

— О, нет, милая! Я нашёл первую пластину в реке, протекающую через два леса: Леса Потерянного берега и Ларихтские леса, третью я нашёл в этом зале, — Лайн окинул взглядом помещение, — а вот вторая находилась в деревне Драконов. Но её там уже нет. И я знаю, что она у вас!

— Мы… мы её потеряли во время бури, — попыталась соврать Азаэль.

— Странно. Ты не лжёшь, но и не говоришь всей правды. Возможно вы её и потеряли, но вот только не в буре. Например, она была и есть у одного из члена вашей группы. А раз так, то будем ждать.

— Не, Оль, я всё понимаю, — не унимался Валенс, — но зачем было во время боя каждому кусту засовывать драгоценный камешек?!

Я еле сдерживала смех. Он уже возмущается давно. Получилось так, что мы чучел растений всё-таки потревожили. Они двинулись на нас огромной кучей. Я так и не поняла, откуда, а в комнате лежали горы сокровищ. А Валенс сам сказал, что к ним нельзя слишком быстро подходить! Вот я по доброте душевной каждому цветочку вручила по камешку. Постаралась протолкнуть поглубже. Сейчас Валенс почему-то возмущается. Толком сказать у меня ничего не получалось, давилась смехом.

— Оль, тебе помощь нужна?

— Угу, — кивнула я Вентину, — двоих с носилками и одного с капельницей.

Это была последняя капля. Я прислонилась к стеночке. Меня накрыла вторая волна смеха.

— Она что, того? — разбойник покрутил пальцем у виска.

— Давно, — кивнул его собеседник.

Как-то слышала, что смех продлевает жизнь. Вот и думаю: на сколько?.. Тупик. Эм, мы пришли аль как? Наверху виднелся люк. Ну, вот как не проверить, что там? Полезли. Решили приоткрыть, посмотреть: что и как. Осторожность нам не помешала. Улицы пустынны и только патрульные топчут землю.

Мы таки договорились, что я пойду первая. Точнее я сама напросилась, заявив, что пока я буду отвлекать врагов, они проникнут внутрь здания. Начало темнеть. Я осторожно выползла из люка. Мною были обнаружены две девушки. Они о чём-то беседовали. А мне на руку! Барышни продолжали стоять и болтать, не замечая моего приближения. Я создала две дорожки из корней, направляя их в сторону девчонок. Корни поползли по ним, и в одно мгновение повязали их. Те вякнуть ничего не успели. Ко мне прикатились связанные по рукам и ногам две колбаски. Они возмущались, пытались выбраться.

— Так девчата! — патетично обратилась я к ним. — Теперь рассказывайте: что тут происходит? Вы ведь не просто так тут стоите.

Девушки пытались разглядеть меня, но выходило из рук вон плохо. Я ведь наёмница и темнота мне как сестра. Она оберегает меня от глаз.

— Я сейчас уберу стебли, если начнёшь кричать, — я повернула одну девушку к себе, — звать на помощь и так далее по тексту, обеспечу тебе страдание. И поверь мне, я выполню свою угрозу.

На улицах деревни ни души. Что успел здесь сделать Лайн? Я убрала стебли.

— Слушаю.

— Я ничего говорить не буду!

— Совсем ничего? — уточнила я.

— Ты глухая?! — прокричала она. — Я сказала: НЕТ!

— Хорошо, — пожала я плечами. — Я предупреждала.

Я затащила их в сарай. Второй я тоже развязала рот. Создала звукоизолирующий купол, криков потому что будет!.. А мне не нужно, чтобы нас услышали.

— Напрасно ты стараешься, — выкрикнула вторая девушка. — Нас будут искать, и тогда тебе не поздоровиться!

— Не завидую я вам девчата.

В моих руках появится круг тёмно-синего цвета. Череп искрился тёмной магией. Он содержал в себе заклинание страха. Что-то вроде той симпатичной мордашки. От всплывших воспоминаний, моих губ коснулась улыбка. Заклинание выстраивало иллюзию для жертвы и создаёт страх для неё.

Череп повис в воздухе. Плавно направлялся к девушкам, предварительно раздвоившись. Девушки, понятное дело, не стремятся общаться с черепами. Они растворились. Девчата устремили свои взгляды в разные стороны, а я принялась дожидаться эффекта. Заклинание не заставило себя долго ждать, начало действовать. Они обе в унисон закричали. А уши я прикрыла ладошками.

Недолго мне пришлось ждать. Патрульные взмолились, дабы я прекратила эту пытку. Я прекратила. Они, хватая ртом воздух, озирались по сторонам.

— Ты… ты чудовище! — выдала первая девушка. — В тебе нет человечности!

— А я предлагала по-хорошему, и заметьте два раза, — пожала я плечами. — Вы отказались. Мне продолжить или вы всё-таки поведаете мне, что здесь происходит?

Я ждала. Принимаю их молчание, как продолжение «банкета». Я повторила туже операцию с черепом. Он завис в воздухе, направляясь к девушкам. Те вжались в стену. Череп раздвоился. Вторая не выдержала, заголосив как пятеро потерпевших:

— Прекрати! Хватит! Мы дозорные! Нас поставили охранять территорию от посторонних.

— С какой целью? — продолжила я расспрос.

— Хозяину очень нравится деревня, и он хочет сделать из неё себе королевство. С помощью пластин он завоюет магический мир, но не для того, чтобы править.

— А для чего же? И где все жители?

Молчание. В моей руке появился Шар тьмы. Я прислонила его к ноге одной девушки. Та закричала. На её ноге красовалась рана.

— Я не знаю!

— Если всё, что вы мне сказали — ложь, я не поленюсь, вычислю обеих! А там я повеселюсь на славу!

Я достала флакон с зельем исцеления, поставив его на ящик. А сама пошла, изучать местность.

Заседаю я бочками. Что в них, я не смотрела, но очень интересно. Вот нет ли думать, что делать с тремя фигурами на земле и двумя на крыше, не-е-т, мои мысли заняты тем, что же в бочках?! А может действительно того? Посмотреть?

Опаньки! А у меня идея и весьма неплохая!.. Я обошла бочки, а троица как раз таки на пути этих самых бочек и стоит. Немножко пошумим. А они ещё и привязаны, вообще хорошо! Я перерезала верёвку, и бочки с грохотом покатились на троицу.

Они поздно спохватились, бочки их немного помяли. Те со стонами пытались встать. Получалось плохо, но они старались. Меня захлестнул азарт, кто первый встанет на ноги? Пока никто. Ребят, плохо у вас получается! Те двое, что были на крыше, спустились на землю, стали осматривать территорию, усыпанную бочками.

Эти двое оказались лучниками. Они ступали очень осторожно, параллельно прислушиваясь. Стрелкам под ноги, я отправила камешки. Те на них наступили и, потеряв равновесие, шлёпнулись. А пыли-то подняли пыли!

Одна стрела воткнулась в забор. Я ещё где-то с полминуты сидела с ошарашенными глазами. Чуть мне не досталось! Стрелки, ругаясь и отряхиваясь, начали более подвижно обходить участок. Правильно ребятки! Активнее! Один подошёл ко мне слишком близко, я его и повязала. Ходят тут всякие! Хорошо запечатав ему рот, я занесла его в сарай. Троица так и валялась.

— Дил?

Второй стрелок пытался всеми силами сказать, где он. Ага, мечтай! Первый не спешил подходить ко мне близко. Ждала я не долго. Он всё же подошёл. Набросилась я на него как хищник на дичь. Скрутила, повязала и втащила в сарай. У второго глаза стали круглые. Думаю, прокручивает событие. Как так! Два опытных лучника и были захвачены в плен девушкой? Позор! Я забрала стрелы и лук. В хозяйстве всё пригодится.

Осталась та троица. Но думаю, они не представляют для меня угрозы. Я прошла мимо них, а они ни сном, ни духом. Надо их обыскать, может чего полезного с собой таскают. Вернулась. Все трое в отключке. Один даже в обнимку с бочкой лежит. У одного на поясе висел увесистый мешочек. В нём был сонный порошок (на мешочке было написано). Не плохое начало. Этим порошком я осыпала их, для надёжности. Деньги, пропуска… ничего путного нет. Достался мне только мешочек с сонным порошком.

Я двинулась дальше. Что мы тут имеем? По обеим сторонам стрелки. Надо как-то привлечь их внимание…

— Эй, детишечки! — окликнула я их.

Не большой участок дороги был обкидан стрелами. Те начали пристально осматривать улицу. Хорошая реакция. Я оценила.

— Что косоглазием страдаем? — съязвила я.

— Не спускайтесь вниз! — отдал приказ женский голос.

Сказала она поздно. Троица стрелков уже спустились с крыш прямо в «руки» моих растений. Хорошо сегодня клюёт! Кто ещё? «Колбаски» закатились в ближайшее строение.

— Что желающих больше нет? — нагленько спросила я.

Молчание. Только шаги были слышны по крышам.

— Как насчёт крыши? — предложила девушка. — Может, сама поднимешься, коль такая умная?

— Не-а. Я веду в основном наземный образ жизни. Куда мне с вами тягаться!

Кто-то хрюкнул.

— Ты вообще кто такая?

— Скажем так: слежу за порядком, — уклончиво ответила я.

Девушка осталась одна на крыше. Других я не вижу. Были еле слышны возмущения.

— Сколько вас ещё? — поинтересовалась я.

А в ответ тишина! Она что поговорить со мной не хочет?! По стеночке, я пробиралась дальше. На пути пока никого не было. Узрела я здание… огромное здание!

Наведаться в гости что ли? Так я и поступила. Что-то я этого строения не видела. Может, оно мне и не надо было? Хоромы шикарные слов нет. И именно здесь прячется Лайн? Решила я начать сразу же с верхнего этажа. Ведь именно там он всего скорее и заседает. Да вот не задача: его охраняет ТАКАЯ армия, что незамеченной я явно не пройду. Изображать из себя какого-нибудь наёмника не имеет смысла — засекут сразу. Попробовать расшугать их? Можно попробовать… Это что такое? Я заглянула в цветок. А там лежала шкатулка. Я её осмотрела. На дне была еле заметна надпись: «Шкатулка крика». Вот это находка! Я ничем не отличаюсь от людей, к которым попадает в руки какое-то устройство и его нужно опробовать. Причём срочно и желательно на ком-то!

А жертв хватает! У меня глаза загорелись от азарта. Я подкралась поближе и открыла её. Крик был оглушительный. А я во время не закрыла уши, за что и поплатилась. Армия разбежалась в разные стороны, оря, метясь, выражаясь пятиэтажными словосочетаниями… некультурными. Охрану как ветром сдуло. А я довольная как удав пошла наверх.

Ну-с? И кто меня тянул в этот коридор? Начнём с того, что впереди шло около сотни охранников. Знаю, что мне с ними не справиться. В комнате, в которой я решила спрятаться, находилось самое натуральное озеро. Росли деревья, на стенах образовался мох. Прямо на моих глазах! Всё же попыталась сделать вид, что этого не видела. Ступала я осторожно. Под ногами скользко.

Озеро забулькало. Шумно сглотнув, я обернулась. Вроде пока никто не собирался из него вылезти, но я решила, что будет лучше, если я отсюда уйду. Над озером парил силуэт девушки. Чёрные как смоль волосы, ярко-голубое платье, была босая. Она, сделав круг вокруг озера, издала истошный крик. Её лицо из милого стало высохшим, страшным. И всё это «добро» бросилось в мою сторону. Я с криками бросилась к выходу, вышибив дверь…

Почему у меня такое ощущение, будто за этой дверью не было комнаты? Не, комната была, но вот что-то пол очень низко расположен. А оно у меня сложилось не просто так! Мой взгляд устремился наверх. А там, на высоте приблизительно третьего этажа, была открыта дверь. Предполагаю, что именно оттуда я свалилась. Сколько раз себе говорила: «Смотри Олечка под ноги!» Если так дело пойдёт, вообще ничего от меня не останется. И судя по тому, как я грохнулась, должны были собраться все кому не лень!

— Вот сюда! — эхом пронёсся голос по помещению. — Где-то тут что-то громыхнуло!

Я нырнула в соседнюю комнату, оставив небольшую щёлочку. Толпа быстренько окружила то место, куда я шлёпнулась и очень тщательно его изучала. Особенно отличился паренёк лет двадцати пяти на вид, блондинистой наружности. Он обошёл «загадочное место» и спокойненько так выдал:

— Чёт нежитью пахнет.

Я аж рот открыла. Это я-то нежить?! Некромант ходячий!

— И вот что ещё я вам скажу ребятки, — задумчиво продолжил он, — эта штуковина очень сильная и запросто положит весь этот городок. А потому я очень хочу поймать её!

— Я так предполагаю, — скрестила руки на груди девушка, — это безобразное существо с крыльями, огромными когтями, светящимися глазами и острыми зубами?

Я начала себя осматривать.

— Вот именно Лит! — парень немного повысил голос. — Что это безобразное существо очень мне нужно! Хочу!

— И ты знаешь, как его приманить?

— А то! Цып-цып-цып! Эй, существо! Иди к дяде Райшилану.

Я поперхнулась. Чего? Я? Цып-цып-цып?! Угу, мечтай! Шнурки только поглажу! А ты вот попробуй меня заставить! Я зашла в следующую комнату. Глаза мои пробежались по всему помещению. Лаборатория! Я потёрла руки. Что у нас тут? А тут… тут у нас разные настои и препараты. И что? Никого нет? Ну, как хотите! Столы были заставлены колбами всех размеров и форм. Осмотрев несколько колбочек с содержимым, я посчитала забавным всё это хозяйство вылить. Вон в углу бочка стоит с надписью: «Бочка для уничтожения неудачных экспериментов». Мне стало интересно: как происходит сей процесс? Я барышня любознательная, поэтому взяла стакан с булькающей жижей, и гордо понесла к бочке. Крышки на ней не было, только сосущая темнота. Вылила. Бочка с чавкающими звуками переработала смесь, сглотнула и напоследок сделала отрыжку. А после сама лично поблагодарила меня. Как она заявила, её уже давно не кормили, поэтому она не отказалась бы от ещё чего-нибудь. Разговариваю с бочкой. Где там трое в белых халатах?

Да было б сказано! На столе мною была обнаружена прозрачная жидкость. Понюхав её, я пришла к выводу, что это самогон. Причём самый натуральный! Сознаюсь, пробовала, немного, но пробовала. А кому сейчас легко?..

Я взяла трёхлитровую банку и со спокойной душой и чистой совестью, вылила в бочку. Мне стало интересно, что будет с бочкой? А ни фига! Начала напевать песни, правда тихо. Это не помешало мне продолжить изучать содержимое столов.

На отдельной полочке я обнаружила целую коллекцию всяких баночек, склянок и колб. Всё бы ничего, да вот только в углу красовалась надпись: «Для Верелисы». А так же баночки носили названия от самой слабой ломки, до самой невыносимой. Вспоминая имя, которое дал мне Лайн, я поспешила от всего этого избавиться. От греха подальше, я всё это «добро» отдала бочке. На вопрос, что ей принесла, я ответила:

— Опохмелиться.

Та с большим удовольствием всосала весь этот коктейль. Некоторые настои я смешала, многие грозились взорваться, но вроде как передумали. Фантазия у меня работает на ура! Создала эффект того, что здесь что-то искали, но не нашли. Пусть Лайн понервничает, ему полезно.

Уходила я красиво, с высокоподнятой головой. Как приятно оставлять свой след в великих подвигах. Кстати, что-то я не пойму: почему мне так ходить неудобно? Я сняла ботинок, осмотрела его. В подошве, где у меня лежит нож, я обнаружила пластину. Оружия не было. И как она туда попала? Как она поместилась?.. Ладно, сейчас меня это не особо-то и интересует. Я положила её обратно, продолжая свой путь…

Путь за меня продолжили. Лежу я в большой и шикарной комнате… или зале? Ну, что-то отдалённо напоминает тронный зал. В двух шагах стоит трон, украшенный драгоценными камнями. А, судя по тому, как он блестит, как вообще отлит из чистого золота без примесей. Солнечные лучи заливали зал ярким светом.

Болит тело. Пытаюсь, подать признаки жизни, выходит из рук вон плохо, но я стараюсь. Ногти на пальцах удлинились, кожа немного побледнела. Не сказала бы, что заметно побледнела, но отголоски видны. Под окнами располагались зеркала. Я заглянула в него. Зря я это сделала. Несколько минут я потратила на рассматривание самой себя. Глаза красные, ладно хоть зрачок виден, но вид пугающий, крылья метра два. Я попробовала встать. Ну, вот! Уже хоть что-то получается. Я облокотилась о стену. Эльфы располагались около трона, Валенс сидел напротив меня, Рэне что-то химичил в дальнем углу. Рядом со мной сидел Вентин. Он подозрительно косился на меня и не забывал вжиматься в стенку. Я что, такая страшная?

— Не боись, не укушу, — скривилась я от боли.

— Оль? — позвал меня Валенс. — Это ты?

— Она самая… — я оборвала свою мысль. — Шимус? Где ты моё сокровище!

— Я тут Душа!

Я с трудом повернула голову в сторону трона. Членистоногий сидел на коленях у Азаэль.

— И как мы докатились до такого состояния? — я окинула взглядом помещение.

— Где сами, где помогли, — пожал плечами Валенс. — Вон у Вентина глаза круглые.

— После того, что хотели со мной сделать, — разбойник немного расслабился, поняв, что я не буду на него нападать, — тут не только глаза будут круглыми, да ещё и заикой стать можно!

— Что же я такого хотела с тобой сделать?

— Начнём с того, что тебя сюда втаскивали, желая всего самого наилучшего. Нас поймали немного позже. Ты уже лежала в таком… — разбойник глянул на меня, — виде. Лайн пообещал, что когда ты очнёшься, нам будет грустно.

— Так и сказал? — в моём голосе заиграл азарт.

— Ты что удумала? — прищурился Димириэль.

Я заулыбалась. Залихватски поведала я разговор, услышанный от одного некроманта. Грех было не рассказать о своём подвиде в лаборатории. Процесс обнаружения самогона и его уничтожение, я рассказывала медленно, растягивая удовольствие. А то, что я удумала, не сказала. Сами всё увидят.

— А самогон за что? — спросил Валенс.

— Понимаешь, — я закусила губу, — он там не спроста стоит. А потому, мне захотелось немного осложнить жизнь Лайну.

— Я смотрю вам весело, — вздохнул Лайн.

С трудом перекатив голову в сторону гнусного разбойника, я сообщила ему весьма интересный факт:

— Лайн, когда человеку плохо, ему всегда хорошо, если плохо другому. Может, ты всё-таки расскажешь, зачем мы здесь? И вообще, чем ты меня снова напичкал?

— Ты действительно хочешь знать? — уточнил разбойник.

— Очень, — заверила я его.

— Раз желаешь… Вы уже в курсе, что я затеял. Веселенс — прекрасный город. А потому, я хочу, чтобы он стал основой для моего нового королевства. Но для осуществления замысла мне нужна последняя пластина.

— А жители?

— Половина трудится на рудниках, половина сидит в заточении. Не отвлекай меня! — Лайн махнул на меня рукой. — Так вот, для осуществления плана, мне нужна последняя пластина. У эльфов её нет. Хотя я до сих пор понять не могу: как? Значит, либо у одного из вас, наёмники, либо у тебя… Верелиса.

А я что, уже не считаюсь наёмником?! Я ведь могу и обидеться, и по Лайну пойдут пятна фиолетового цвета! Что-то мне подсказывает, что он хотел меня обидеть. Сделаю вид, что не слышала. Ничего Лайн, я ещё на тебе отыграюсь!

— Ну-с, господа? Где она?

— Кто? — прикинулся веником в сарае Валенс.

— Пластина! — рявкнул Лайн.

Ой, кричать-то так зачем?! Мало того, что голова побаливает, так ещё здесь и акустика классная! Наёмники переглянулись, затем снова посмотрели на него.

— Маг! — обратился к Рэне разбойник. — Если я разговариваю, это не значит, что я ничего не вижу! И не вздумай помышлять о чём-либо! Значит, говорить отказываетесь, — уже обратился он к нам, — ладно. Райшилан, дуй сюда!

С высокоподнятой головой вошёл тот самый паренёк блондинистой наружности. Сразу видно важная персона. Потрёпанные волосы… да и сам он потрёпанный, в руке посох. С обеих сторон от паренька стояли две девушки. Их лица ничего не выражали. При виде меня у блондина загорелись глаза. А вот мне не нравится, как он на меня смотрит.

— Та самая нежить, что сбежала!

— Слюни подбери, — фыркнула я. — А то уже до пола свисают.

— Кстати, — Лайн посмотрел на меня, — я знаю, что бардак в лаборатории — это твоих рук дело. Я всё понимаю, но самогон-то за что?!

Я проглотила смешок. Хоть что-то полезное сделала. Посох Райшилана окутали тёмные спирали. Паренёк что-то пробормотал на непонятном мне языке. Вообще для моего уха всё вышесказанное им прозвучало, мягко говоря, некультурно. Образовалось густое тёмно-синее облако и тут же поплыло в мою сторону. Мною в считанные секунды был создан череп. Ага, тот самый, которым я пугала охотников! Заклинание втянуло в себя тёмное облако и вместе с ним испарилось. Паренёк явно не ожидал такого, а потому просто смотрел на меня. Наконец он понял, что простым смотром дело не двинется с места, а потому два раза ударил посохом о пол. Какая-то сила меня из сидячего положения вернула в лежачее… или это просто усталость? Торжественный смех пронёсся по тронному залу. Облако снова подплыло ко мне. Оно окутало меня.

К тебе взывает твой господин! Встань!

Послать его лесом или подождать немного? Голос требовал подчинения, а я его не ощущала. Я встала. Немного равнодушия и вуаля! И враг думает, что я под его властью.

— Прекрасно! — зааплодировал Лайн. — Последний раз спрашиваю господа. Где пластина?

— С чего ты решил, что она у нас? — заломил бровь Валенс. — Эльфы же сказали, что мы потеряли её во время бури.

— И откуда вы знаете, что они мне сказали?

— К твоему сведению, мы шли вместе.

— Я предлагал по-хорошему, — потёр лоб Лайн. — Райшилан!

Тот потёр руки. Пару раз стукнул посохом о пол со словами:

— А теперь Верелиса твоё первое задание: добыть пластину! Выполнять!

Ребята не тронулись с места. Как будто они в курсе всего. Я выдвинула руки вперёд. Счастью блондина не было предела. А, потому не спеша, я направилась к Лайну.

— Райшилан, что происходит?! — в голосе разбойника прозвучала нотка тревоги.

Он что, меня боится? Что серьёзно? Разбойник, который держал город в страхе, убивает направо налево — боится меня? Простую наёмницу? Не верю! Помешать мне попытался некромант, за что и поплатился. Сейчас сползает со стонами по стеночке. Я продолжала приближаться к Лайну.

— В чём дело Лайн? Ты меня боишься? — едко спросила я.

Разбойник не нашёл, что ответить. Он попытался слинять. Я схватила его за плечо, повернула к себе лицом и вскинула руку для удара. Он попытался полоснуть меня кинжалом по горлу. Я успела перехватить его руку, прежде чем он смог осуществить сей замысел. Некромант очухался, и его потянуло на подвиг. Ему удалось помешать мне располосовать Лайна. От меня ты так просто не уйдёшь! Моя рука соприкоснулась с полом. Из него начали проклёвываться стебли и корни. Они устремились за разбойником. Вытащив стилет, я бросилась следом.

— А ты молодец! — похвалила я его. — Не теряешь сноровки!

Я ухватилась за руку разбойника, повалив на пол.

— Что такое? Ты что-то потерял?

С этими словами, я воткнула стилет меж его рёбер. Его крик, мм, прелесть! Я будто бы поглощала его крик!.. Для более сильного эффекта, я провернула оружие несколько раз в его теле. Моя рука впилась в его руку, пустив кровь. Мне нравилась смотреть в его искажённое болью лицо. Разбойник, собрав остатки своих сил, оттолкнул меня. По пути мне встретилась колонна, и я об неё очень хорошо стукнулась.

— Поиграли и хватит! — прокричал он, поднимая пластину с пола.

О! У него остались силы на крик? Плохо работаю! Я тут же принялась обыскивать свой ботинок. Нету! Вот ведь…

— Не ожидала?! Надо было раньше догадаться, что она у тебя! — помпезно заявил разбойник.

— Что же ты такой не догадливый? — съязвила я.

Лайн щёлкнул пальцами и в тронный зал приземлился водопад. Что самое интересное, ничего не разрушилось!

— Ну, что приступим?

Разбойник бросил одну платину в воду. Водопад окрасился в голубоватый цвет. Земля под ногами дрогнула.

— Что происходит? — оглядывалась Азаэль.

Здание начало деформироваться: рушились стены, после приобретали иной вид; потолок здания рассыпался на множество крупинок и маленьких камешков.

— Вы станете первыми свидетелями рождения моего нового мира! — патетично вскрикнул Лайн. — Дело начато и уже никто не сможет мне помешать!

— Не говорит гоп, пока не перепрыгнешь!

С этими словами, Валенс бросился на разбойника. Вот ведь у него хватка, даже пластины не выронил! Я бросилась следом. Стилет вонзился в то же самое место, где и был несколько минут назад. Разбойник взвыл. Я взяла чуть левее, рука ушла вместе со стилетом в его тело. Почему он не умирает? Я уже повторно наношу ему смертельную рану, а ему хоть бы хны!

— Какого… — я запнулась, подбирая слова, — ты не умираешь?!

Он расшвырял нас с Валенсом в разные стороны. Я успела ухватиться за корень. Здание находилось под углом, поэтому было весьма проблематично взобраться обратно. Набрав высоту, оно приняло нормальное положение, я смогла залезть обратно. У меня, конечно, есть крылья, но я им ещё ни разу не пользовалась. Сейчас не самый лучший момент проверять.

— Только заметила?! — расхохотался Лайн. — Это мой маленький секретик. Надо же мне было обезопасить себя, да от той же тебя Оля. Я не повторяю ошибок юности. Знаю я тебя! При удобной возможности — воткнёшь стилет в спину, а так…

— Ты думаешь, это для меня преграда? — заломила я бровь. — Ещё вопрос, кто кому стилеь воткнёт в спину!

Лайн задумался. А я воспользовалась этой заминкой. Повалив его на пол, я со всего размаху вогнала кисть своей руки ему в рану. Он в свою очередь, впился своими длинными когтями в моё плечо. Я обомлела, когда он начал менять свой облик. Я даже про боль забыла. Разбойник ругался, старался сбросить меня с себя, а я мёртвой хваткой в него вцепилась. Наши глаза встретились. Он со всей силы залепил мне пощёчину. Друзья не пытались влезть в драку. Зашибём и не заметим. Сейчас передо мной стоял парень с чёрными густыми волосами, янтарные глаза выражали всю злость и ненависть своего хозяина. Сзади него виднелись крылья. Тоже перепончатые.

— Приятно увидеть на твоём милом личике удивления Оля, — разбойник растянул свои губы в улыбке. — Теперь мы на равных! Заклинание сработало не совсем так, как я хотел, но ничего, привыкну. А ты всё так же зверски дерёшься. Мне это нравится!

Рана на его боку затянулась. У меня глаза в кучу. Если то, о чём я подумала — правда, то наша с ним битва будет бесконечной. Лайн показал вторую пластину и демонстрировано бросил её в водопад. Его окутало чёрное облако. По помещению начал гулять вихрь, собирая обломки, камни, арматуру и пыль. Золотой трон приобрёл иную форму. Появилась лестница. На каждой ступеньке сидели воины, приклонив колено. Лайн восседал на троне. Его янтарные глаза стали красными, волосы удлинились. В полумраке они смотрелись устрашающе.

— Как вы уже догадались, — осклабился разбойник, — вторым желанием оказалось получение огромной силы. Оглянитесь!

Оглянулись, и? Я вот кроме темного помещения и трона ничего не вижу. Помещение, как помещение.

— И? — скрестил руки на груди Вентин. — Тёмное помещение, и что с того?

— Вам что, не страшно? — удивился Лайн.

— Ты что, издеваешься?! — рявкнула я.

— Ну-ну Оля. Я ещё не сказал самого главного! Немного подумав…

— Не знала, что ты умеешь, — фыркнула я.

— Вот что ты всё время меня перебиваешь?! Так вот! Я решил, что убивать вас не стану. А сделаю из вас лучших воинов и магов!

— Красиво сказал, — хмыкнул Валенс.

Мною были обнаружены лук и колчан со стрелами. Лайн решил пообщаться с Валенсом. А раз так, я вытянула руку и вот оружие у меня в руках. Пару раз мне приходилось использовать лук. Сейчас будем вспоминать. Это чудо сидит высоко и не думает спускаться, а потому я создала верёвку, привязав её к стреле. Целимся, чуть правее… вот она дичь! Я со всей силы дёрнула за верёвку… она оборвалась. Ну, ё моё! Пока суд да дело, я бросилась на него, и мы покатились вниз, считая ступеньки. Третья пластина выпала из его руки. Лайну очень хотелось вернуть её, но вот не задача, есть препятствие в виде меня любимой.

— А ну стоять! — хватая разбойника за крыло, а потом за руку, крикнула я. — Я ещё с тобой не закончила!

— Нет, моя дорогая, — осклабился разбойник, — это я с тобой не закончил. Где-то это уже я видел. Не помнишь?

Перед глазами всплыло воспоминание…

… здание охвачено огнём. Оно может вот-вот взорваться, а потому не нужно медлить. Я пробиралась через горящую мебель, едкий дым полуразрушенного здания. Как я ещё держусь — вот вопрос!

— Ба! — пронёсся удивлённый голос. — Это кто у нас тут остался в живых? А! Так это же неопытная наёмница. Да-да, помню. Как жизнь красавица? Что, не успела начать карьеру убийцы, так сразу от тебя решили избавиться? Хороший у тебя начальничек.

Лайн спрыгнул с трубы. Его холодные, голубые глаза глумились надо мной. По его физиономии было видно, что он хочет всеми силами избавиться от меня. Ему не выносима была мысль, что я до сих пор ещё жива.

— Я тоже рада тебя видеть гнусный разбойник, — крутив стилет в руке, ответила я.

— Скоро будет взрыв. Не боишься? Жизнь такая не предсказуемая штука.

Прогремело несколько взрывов. Начал обваливаться потолок. Лайн повалил меня на пол. В его руке сверкнуло оружие. Он занёс кинжал для удара, на лице красовалась злая усмешка. Пару раз разбойник вогнал оружие в пол, после чего озверел ещё сильнее. Мёртвой хваткой он вцепился мне в руку, патетично заявив:

— Мне будет тебя не хватать неопытная наёмница. Если бы ты не сунула в это дело свой красивый носик, глядишь осталась в живых. Не могу допустить, что бы ты выжила.

Лайн занёс оружие для удара, как я выхватила из его пояса другой стилет, и полоснув по шее. Здание грозилось вот-вот взорваться и давало об этом знать. Потолок рассыпался на песок и мелкие камешки. Я же поспешила к выходу, не зная, где он находится. С обрушением здания, поменялся путь к отступлению. В стене была дыра. Я решила, через неё вылезти на свободу.

Вышибив остатки стены, я смогла вылезти на свободу. Первым делом, я вдохнула свежего воздуха, а после дала дёру. Здание взорвалось. Взрывная волна откинула меня приблизительно метров на тридцать…

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Лайн продолжал что-то втирать мне.

— … рад, что ты вспомнила нашу встречу. Правда я не в восторге, что ты тогда меня одолела. Помню, надо мной ещё долго смеялись, мол, не смог победить какую-то неопытную девчонку. Забавно, — разбойник рассмеялся, — не мог предположить, что всё именно так и произойдёт.

— Пластина у нас! — крикнула Азаэль.

— Рано радуешься эльфийка! — Лайн выбил из рук остроухой последний кусок пластины.

Я перехватила разбойника. А то он собирался ускользнуть. Он швырнул меня в стену.

— А как насчёт вернуть всё назад?!

С этими словами остроухая опустила последнюю пластину в водопад. Белый свет осветил помещение…

Водопад окрасился в жёлтый цвет. Здание начало опускаться вниз, постепенно восстанавливаясь. Потолок, рассыпавшийся на крупинки и мелкие камешки, начал приобретать свой законный вид. На стены возвратились картины, окна, шторы. На потолок вернулась огромная люстра. Всё встало на свои места.

— Думаю, на этой счастливой ноте мы расстанемся, — отряхиваясь, заявил Лайн.

— Тебя никто не отпускал! — я отрицательно покачала головой.

Разбойник отвлёкся, я воспользовалась сей моментом. М-да, недооценила я его. А, потому не спеша, я сползала по стене.

— Не трать свои силы напрасно. Тебе меня не победить!

— Так же как и тебе меня!

— А потому, — разбойник облокотился о колонну, — я тебе предлагаю объединиться со мной. На первое время мне придётся лечь на дно, но это ненадолго. Я вообще не понимаю, как кучка простых наёмников, смогла одолеть меня?!

Знаете, что меня поразило? Так это то, что Лайн говорит совершенно спокойно. Не возмущается, не машет руками а-ля ветряная мельница, не голосит, как пятеро потерпевших. Разговаривает с нами, как будто мы давние друзья.

— Тебе, наверно, неизвестно слово «сообща», — скрестил руки на груди Валенс.

— Слишком вы доверчивы. Увидимся в следующий раз Ольга-Верелиса.

С этими словами, Лайн развернулся, расправил свои крылья и собирался улететь. Я не могла отпустить его без «подарка». Ему в спину вонзился стилет. Наши взгляды провожали его, а я с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Жизнь в Веселенсе потихоньку начала налаживаться. Торговцы влёт разложили свой товар и оглушительно зазывали народ. Жители города вернулись к своей повседневной жизни. Будто бы ничего и не было.

Эльфы были рады возвращению домой. Я поинтересовалась у них, где находится колодец с алой водой. Привели они меня к фонтану на большой площади. Вода в нём была прозрачная. Вроде в книге я читала, что вода в этом колодце алая. Нет? Я вопросительно посмотрела на них, а эльфийка приглашающим жестом сообщила:

— Окуни руку с браслетом в него.

Я немного поколебалась. Всё-таки мир магический, мало ли, что у них в фонтанах может водиться. Осторожно погрузив руку, я стала наблюдать. Браслет отстегнулся. Коснувшись дна фонтана, он исчез. Вода немного колыхнулась, и в ней появилось отражение симпатичного молодого человека. Он улыбнулся, показав браслет, а после, отражение пропало. Как камень с души! Как будто снова ощущаешь запах свободы. Шимус воспользовался тем, что я рассматривала своё запястье. Он устроился поудобнее, потребовав почесать ему животик.

Калисса свысока наблюдала за вновь расцветающим городом. Жизнь в нём кипела по высшему разряду. С одной стороны она была этому рада, с другой — нет. Это чувство она не могла описать. Совсем недавно полгорода лежало в руинах, а дворец на время стал летающим.

— Ох, Валенс, Валенс, — вздохнула она. — И почему ты покинул меня?

— Вспоминаешь былое? — криво усмехнулся Лайн.

— Что было — то прошло. Не жалею ни о чём. Я бы не отказалась попробовать себя в качестве правительницы. Мне хочется нечто большего. Создать своё королевство, чтобы близлежащие королевства платили дань. А самое главное, я хочу, чтобы всё это видел Валенс. За ним пойдёт и… как там её? Ольга? И тебе будет развлечение.

Лайн поклонился даме, предложив пойти с ним. Девушка ещё долго произносила имя своего бывшего напарника. Перед тем, как отправиться со своим новым спутником в путь, она написала записку. Вытащив с колчана стрелу, она насадила лист пергамента на неё. В её руке появился и лук. Она натянула тетиву со стрелой, стала прицеливаться. Её целью было доставить до получателя письмо. Стрела с молниеносной скоростью полетела в город. Преградой стала стена. Её бывший напарник вытащил стрелу из стены, после обернулся. Он снял письмо и стал читать:

Сижу я на ветке дерева. Ладонь играла роль козырька, и я пыталась всмотреться вдаль. Вторая рука ухватилась за ветку дерева. Листья дуба скрывали меня, но обзор был неплохой.

Вдалеке просматривался лес. Над ним сверкали молнии. «Хм, странно всё это» — закусив губу, подумала я. Лес был широколиственный и густой. Высокие деревья тянулись к небу, и казалось, вот-вот коснутся его. Немного прищурившись, я стала высматривать хоть малейшее шевеленье…

А высматриваю я одного… эм… не имеющего совести мага и разбойника. Есть мечта у двадцатипятилетней наёмницы — прибить его! Просто руки чешутся! В прошлый раз Лайну удалось улизнуть от расправы. Но ничего, я девушка терпеливая! Могу и подождать!

Когда я ещё работала наёмником, мне приходилось сидеть в засаде по полгода, пока жертва совсем не расслабится и не вылезет наружу. Андрей Дмитриевич (он же просто Андрей, и начальник моей бывшей конторы) иной раз забывал: как я выгляжу, и вообще: кто сказал, что я числюсь у него на службе?

Виктор, мой напарник, в очередной раз остался без напарника. Но думаю, он в курсе, что я где-то шарахаюсь, попробуй, найди меня! С недавних пор, я стала практиковать магию. И тут не обошлось без вмешательства моих врагов. На этот раз им оказался Станислав Сергеевич. Он-то меня и заставил изучать магию. А я-то девушка не ленивая, ну и перечитала с добрый десяток книг. По сей день ищет! Не думаю, что Стас (без отчества чёткий!) вернулся в город…

Сиди, не сиди, а спускаться нужно. Тяжело вздохнув, я стала сползать вниз. Ноги коснулись земли. Отряхнув штаны, я направилась в сторону костра. Душит меня беспокойство, хоть ты тресни!

— Эй, крыса! А ну стой! — раздался голос Шимуса.

Шимус — паук, которого я взяла с собой из поместья Стаса. Членистоногий весьма внушительных размеров. Паучок имел волосяной покров в полосочку кремового цвета. Вымахал, я хочу вам сказать!..

Крысе не удалось убежать. А она такая толстая, аппетитная, что Шимус чуть язык не проглотил.

— Не Душа, ну ты видела?! Крысы в Лесах Потерянного берега жиреют на глазах!

— Так ты должен радоваться! — отозвалась я.

— Не получается радоваться! Тогда я гонялся за тремя крысами, а сейчас за одной! Как же дух охоты?! — дожёвывая хвост крысы, жаловался паучок.

Шимус потянулся. Я, вздохнув, подобрала с земли тушку какой-то птицы, и мы направились к костру, к которому мы ещё никак не могли добраться.

— … я тебе говорю: да! — настаивал Вентин.

— Да говорю: нет! — протестовал Валенс.

Что-то явно их задело. Положив тушку птицы около костра, я подобралась к эльфам. Те сидели в обнимку, и о чём-то мечтали.

— Ребят, что эти двое на этот раз не поделили? — спросила я.

А то пока я тут собирала информацию, наёмники успели чего-то не поделить.

— А, Оля! — улыбнулась Азаэль. — Долго тебя не было. А что касается этих двух, то они не могут разобраться, куда нам идти.

— Угу! В угол их обоих… на гречку! — буркнула я себе под нос.

Брёвна в костре потрёскивали. Я ощипала птицу и, нанизав её на очищенную палку, навесила над костром.

— Ага! Попалась!

Тут на мои плечи рухнуло ЧТО-ТО или НЕЧТО! Не могу передать словами, какого радиуса были мои глаза.

— РЭНЕ!

Начинающий маг дал дёру.

— Рэне, прибью! — процедила я.

Маг куда-то пропал. А я сидела с круглыми от ужаса глазами. Душа где-то в пятках забилась и отказывается возвращаться на своё законное место. Сердце колотилось, как птица в клетке.

— Ты что такая нервная? — раздался голос мага где-то сверху.

Я быстро взглянула наверх. Так я и думала: начинающий маг торчит на дереве. Эльфийка тихо посмеивалась. Ей нравилось, как я пугаюсь. Димириэль подозрительно поглядел на Шимуса. Тот отвернулся, делая вид, что что-то увидел и загорелся желанием это «что-то» посмотреть.

— Сколько раз тебе говорить?! А? — стараясь не кричать, спросила я.

— А что я сразу? Сидишь тут, лицо кислое. Вот я и подумал: а может её развеселить?

Шимус завалился на спину и начал смеяться. Я потрогала тушку. Из-за пояса вынула стилет и проткнула её. Хм, крови нет, значит готово.

Рэне, несмотря на то, что меня пуганул, сел рядом.

— Ты когда успела? — спросил Вентин.

— Пока наблюдала за лесом, — пожала я плечами. — Кстати, о чём это вы так громко спорили?

— Да так. Вентин в очередной раз на меня бочку катил, мол, мы пойдём туда, куда он скажет, — пожаловался Валенс.

— Да, пойдём! В деревне Карамыга есть одна бабка, которая сможет нам помочь.

— Чем? Я итак знаю, что это письмо написала Калисса! А найти — найдём! Вон, у Оли руки чешутся…

А то! Помимо Калиссы, с которой мой друг хочет встретиться, я хочу повидаться с Лайном!

— Валенс, ты с нами? — щёлкнув пару раз пальцами перед его носом, поинтересовался Вентин. — Я кому целый час вдалбливал? Только не говори, что ты меня не слушал?!

— А мне рассказать? — протянула я.

— Когда Валенсу выпала честь взять в руки и прочитать письмо, адресованное ему, я понял, что письмо что-то в себе содержит. Обычно в письмах, без угроз, всегда что-нибудь интересное прячется. Вот я и предложил заглянуть к той бабке.

Честно говоря, я не против. Всё равно нужно заглянуть в какое-нибудь поселение. По-другому не получится найти Лайна…

— Думаю, стоит сходить, — подумав, кивнула я. — Всё равно мы не знаем: где они сейчас находятся, и где нам вообще искать!

На том и порешили. На дежурство меня снова не пустили! Наглость-то, какая!

— Ага! Я даже под угрозой расстрела тебя на дежурство не поставлю! — заявил Вентин.

Вот так всегда! Обижает он меня. Ну и ладно! Я укрыла себя пледом. Недавно решила, что будет лучше прикупить что-нибудь тёплое на ночь. Иной раз куда-нибудь нас затащит и ночи окажутся холодными… Вот и мёрзни!

— Рэне, сделай так, чтобы завтра встал позже меня, — попросила я.

— Но Олечка, дорогая! Как же я без тебя?

— Помни!

Ещё не хватало, чтобы он меня так каждое утро будил! Я улеглась около костра. Шимус забрался ко мне под плед и заблудился среди моих рук. Рядом со мной улёгся Валенс. Я чувствовала, как его рука нежно касается моих волос…

Пахло чем-то вкусным. Сейчас я просто лежала с закрытыми глазами и всё слышала.

— Рэне! Сходи, разбуди Олю, — попросил Валенс.

Было слышно, как наш командир хмыкнул.

— Не, сегодня я этого делать не буду! — запротестовал начинающий маг. — Она в это время спит чутко. Как показывает мой горький опыт.

— Правильно! Не стоит меня будить. Я уж как-нибудь сама проснусь, — заметила я.

На завтрак у нас была кабанятина. Мм, какой дивный запах!.. Мы отправились в путь на шлитах. Шлиты — кони-скелеты и они могут преодолевать огромные расстояния. Они не нуждаются в отдыхе. Даже могут везти наездника тогда, когда он спит. Как не странно, но мы пошли через тот самый лес, который я вчера с дуба рассматривала. Конечно, он мне не внушает доверия, но инстинкт наёмника берёт своё!

Тропка была натоптанной. В принципе, бояться нечего, но парочку заклинаний я приготовила. Мы вошли в лес. Свысока он казался не большим. Деревья уходили далеко вверх. Они тянули свои ветви к небу, пытаясь дотянуться до него. Земля под ногами шлитов была мягкая и если честно, то мне ну никак не хочется спускаться на землю.

— Димириэль, а Димириэль! Возьми меня на ручки! — прыгнул к эльфу на руки Шимус.

— Нафиг нужно скажем дружно! Вон, у тебя есть наёмница, дуй к ней! — зычно сказал эльф.

— И всё-таки они ладят, — умилялась я.

— Я не в восторге от этой зверушки! Пошёл отсель!

Шимус как назло начал шарахаться по Димириэлю. Тот от такого нахальства аж передёрнулся. Эльфу не нравилось, когда по нему такое чудовище бегает. А членистоногому было фиолетово. Он прекрасно знал, что Димириэль его терпеть не может!

Земля под ногами становилась всё мягче и мягче, будто вот-вот попадём в зыбучие пески. Почему-то только с этим у меня ассоциируется очень мягкая земля. Но вроде ничего так, тихо, мирно прошли.

Лес кончился и вот перед нами деревушка с очень интересным названием Карамыга. Шлитов мы оставили у ворот деревни. Угу, а то как мы въезжаем на них в какой-нибудь посёлок — всё! Убегаем на своих двоих и понимаем, что остались без транспорта. А он в свою очередь стоит в посёлке! Может, в это раз будет по-другому?

В деревушке ничего так, людно! Жители заполонили улицы. Всему виной была ярмарка. Плакат прочитала над входом на площадь. Сама площадь была огромна. Есть, где разгуляться. По середине площади был фонтан. Он был покрыт золотом, а вода блестела. Да, она была прозрачной, но вода словно несла в себе бриллианты.

Торговцы разглагольствовали. Каждый пытался привлечь к себе побольше народу. И у некоторых продавцов весьма неплохо получалось.

Бродить по площади мы не стали. Вентин сразу повёл нас в бабке. Её дом располагался в антикварном магазине. Собственно, на первом этаже магазин, на втором — сама жилая площадь. На вывеске была надпись: «Одна дорога». Эм, это так антикварный магазин называется?

В магазин первый зашёл Вентин. Следом за ним и мы. Лавочка была интересно обустроена. Мне кажется, что столов в этом помещении больше, чем парт в аудитории. Освещения как такового не было. На столах же лежали артефакты, редкие вещи и ещё много чего. Да этой старушке обзавидовался бы любой коллекционер!

— А, покупатели пожаловали! — обрадовался голос.

Мы стали искать хозяина голоса, озираясь по сторонам. Вентин один смотрел в тёмный коридор.

— Что же вас сюда привело?

Хозяина голоса мы так пока и не увидели, но было приблизительно ясно, что даме лет так под семьдесят…

— Народ, если вас будут просить что-то купить — не соглашайтесь! — тихо предупредил нас Вентин. — Как бы вам не нравилась вещица, как бы вам тут про неё красиво не рассказывали — не берите! Находите любые отговорки.

Мы разом кивнули. Мой напарник Виктор постоянно таскал меня на мелкие задания и подробно рассказывал, что и как делать… Однако, нельзя терять бдительности.

— Мы бы хотели спросить о письме…

— О письме? — прервала бабулька Валенса.

— Да… точнее о пергаменте, на котором оно было изложено, — закончил свою речь разбойник, шарясь по карманам.

К нам вышла пожилая женщина. Её седые волосы выглядели как солома. На ней была цыганская юбка до пола, тёплая кофта, на плечах шаль. Валенс достал письмо из кармана, протягивая его старушке. Та взяла его своей сухонькой рукой, и какое-то время подержала в руке. Будто она размышляла: правильно ли поступает?

— Письмо было написано девушкой, жаждущей встречи. Но бумага пропитана, — старушка поднесла к носу бумагу, — так я и думала: пергамент пропитали раствором для отслеживания. Следят за вами товарищи путешественники.

— Кто следит? — озадачилась я.

Я в курсе, что письмо было написано Калиссой, но она одна следить за нами не будет — это факт!

— Ответ прост: вы их знаете, и только четверо хотят встречи друг с другом. Но время идёт, и скоро вы в этом убедитесь. Хотите, я вам всем погадаю?

Мы вопросительно посмотрели на Вентина. Тот маленько поколебался и кивнул. Старушка повела нас по тёмному коридору.

Горы. Здесь воздух свежее и чище, текут чистые никем ещё не тронутые реки, пасутся стада у их подножья. Зелёная сочная трава пробирается сквозь землю. Пастухи гоняют скот… мм, наверно будет правильнее сказать — делают вид. Один спит под деревом, другой мечтает, третий что-то говорит четвёртому…

В самой горе был замок. Он был немного потрёпанным, будто его жители спасались от разрушения. Возможно так оно и было. Строение не было полностью в самой горе, а всего лишь его основание.

В тронном зале глядя в окно, сидел парень. Его ярко-голубые глаза смотрели на пасущее стадо. Парень был одет в джинсы, сиреневую рубашку с короткими рукавами, и на его плечах был плащ. За ним было удобно прятать оружие. Сам плащ был чёрного цвета, и временами окутывал своего хозяина тёмными вьюнками.

— Глупые людишки! — усмехнулся он. — Каждый день куда-то спешат, что-то пытаются сделать…

— Они же тебе не мешают! — проворковал женский голос.

Обладательница столь красивого голоса лежала на диване, подогнув под себя ноги. Девушка была одета в ярко-алое платье. Её густые каштановые волосы стелились по подушкам. Она смотрела на парня и пыталась понять: чем он не доволен.

Сам тронный зал был весьма неплохо обустроен: три камина работали по полной программе, длинный овальный стол располагался в середине зала. Помещение освещалось с помощью бра. Вроде было светло, но и в тоже время было темно. А вот трон… он был огромен! Чтобы на него сесть, нужно подняться по трём ступеням. Трон был отлит из чистого золота и был не тронут временем и прошедшим здесь разрушением.

— Да ты сама погляди Калисса! Люди перестали бояться! Они живут обычной жизнью и не стремятся к чему-то более совершенному! — размахивал руками парень, как ветряная мельница.

— Лайн, ты что? Перегрелся? — забеспокоилась Калисса.

— Я? С чего ты взяла?

— Ты начал как-то по-другому мыслить. Раньше ты бы не стал церемониться и разбил эту деревушку в пух и прах! Что я сейчас слышу? Ты стал заботиться о других?

— Калисса, я понимаю, ты любишь поязвить, но мне не до этого. Я размышляю. Ведь люди просто живут своей жизнью и вдруг раз! — и уже где-то в царских палатах находишься…

— М-да, ты явно перегрелся. Или тебя последняя встреча с этой разбойницей заставила размышлять? А? Тогда ты был в отличной форме, а сейчас стал как размазня! А ну встряхнись!

Губ Лайна коснулась улыбка. Слова Калиссы напомнили ему тот день, когда была битва между ним и его врагом Ольгой. Тогда равновесие удалось восстановить, но сейчас Лайн не хочет, чтобы всё повторилось…

— Знаешь, ты права, — кивнул он, — я долго размышлял над своим проигрышем. Эта девчонка не позволила мне захватить Трон Тёмных Магов. Да что она вообще понимает в жизни?! Я как-то услышал, что Оля жила на улице, после её подобрал какой-то парень и стал её учить искусству боя… Но я-то прожил дольше неё!..

— Ах, вот оно что! — ахнула девушка, попивая красное вино. — Ты не можешь смириться с тем, что она тебя победила? Лайн, я тебя умоляю! Расслабься! Скоро мы снова встретимся: ты с этой наёмницей, а я с Валенсом!

— Калисса, да ты гений! — оживился паренёк. — Я знаю, что нам нужно с тобой сделать!

Девушка округлила глаза от такого заявления. Ей пока было не понятно: что затеял её напарник? А Лайн схватил Калиссу за руку и потащил через тронный зал к камину. Девушка молчала. Ей самой было интересно.

Лайн поверну подсвечник, стоящий на камине и перед ними открылась потайная дверь. Ничего не объясняя, Лайн потянул её вперёд. Свет зажёгся. Перед ними открылась большая библиотека. В ней порядка тысячи книг, если не больше… В библиотеке присутствовал секретер. Он был завален свитками, фолиантами и вырезками из газет и журналов.

— Хм, затащить меня в библиотеку… Лайн, ты как себя чувствуешь? — забеспокоилась Калисса.

— Замечательно!

Разбойник просто светился от счастья.

— Может, теперь ты мне поведаешь: зачем ты меня притащил сюда?

— Я прокручивал события того дня, когда меня одолела Оля. Вспомнились и мои давнишние дела. Вот я и подумал: может им тут задания придумать? Я итак знаю, что Оля не успокоится, пока не прикончит меня. А ты сама знаешь, я не могу этого допустить! Вот я собираюсь придумать им двенадцать заданий.

— Почему двенадцать? — нахмурилась девушка.

— Слышала про двенадцать подвигов Геракла? У него были сложные задания и ни один смертный не сможет их выполнить! Так вот, я собираюсь составить этой команде задания. Таким образом, я смогу и наобещать, что когда они их пройдут, Оля сможет сделать со мной всё что захочет. Естественно, я сделаю так, чтобы они не вернулись с этих заданий!

— Ты окончательно чокнулся, — покачала головой Калисса. — Да она на всё пойдёт, лишь бы пройти твои задания! Ты сам подписываешь себе приговор!

— Возможно. Ты не думай, что я не стану жульничать. Буду, ещё как! Не знаю, как команда, но Олина жизнь прервётся медленно и мучительно!

Калисса покачала головой. Она прекрасно знала: кто такая Ольга, и что она может! Но девушка решила поверить своему напарнику на слово. Ей не нравилась эта затея, но кто знает, может всё будет по-другому?..

Лайн уже вовсю рыскал по стеллажам, ища хоть что-нибудь напоминающее подвиги или опасные задания. Калисса ему сначала неохотно помогала, затем в её глазах появился азарт, и она стала перебирать книгу за книгой. День был потрачен не зря, и уже на столе стояло семь стопок книг.

Лайн с Калиссой потратили ещё несколько дней на составление заданий для своих врагов. Иной раз им приходилось работать и ночами, потому как только ночью приходят свежие мысли… и ловушки.

— Фух! Ещё бы раз я тебя послушала Лайн! — процедила сквозь зубы девушка.

— Расслабься Калисса, — потрепал парень её руку. — Самое главное, мы составили задания, и теперь осталось найти эту компашку.

— Хех, ты думаешь, они так глупы?

— Нет, но не стоит их недооценивать. Шрам на моей шее свидетельствует о моей неосторожности. Прошлый раз мне чудом удалось выжить. Я не хочу искушать судьбу.

— Что ж, раз так, то тогда в путь!

— Постой! Мы же не знаем, где они!

— Лайн, душечка! Помнишь письмо, что я написала, перед тем как уйти с тобой? Так вот я убедилась, что Валенс его получил, а значит, мы без труда их отыщем. Я пропитала пергамент раствором для слежения. А письмо носит с собой Валенс. Вот и всё!

— А ты хитрая Калисса! — осклабился Лайн. — Теперь мы точно их найдём! Что ж Оля, нам снова придётся встретиться, но только эта встреча будет последней!..

Из антикварной лавочки мы еле выбрались.

— М-да! Чудеса иной раз творит драгоценный камень, — призналась я.

— Где ж ты раньше была? — устроил допрос Вентин.

— Ну, понимаешь, в тяжёлые и опасные мгновенья я творю чудеса, — хрестоматийно ответила я.

— Ага, если бы я ещё что-нибудь послушал на эту тему, точно женился бы на чёрной вдове! — заявил членистоногий.

— Боюсь, она тебя не прокормит, — хмыкнул Димириэль.

Эльф любит подкалывать Шимуса. Вот будет повод, всегда вставит свои пять копеек. Паучок сделал вид, что уши мыл компотом и забыл косточки выковырять.

— Что-то я так и подумал, — призадумался Валенс. — Не спроста это письмецо было мне послано. Они следят за нами.

— Зато мы теперь знаем: куда нам идти, — кивнула я.

— Не кажется ли вам, что всё слишком просто? — спросила Азаэль?

Мы вопросительно посмотрели на эльфийку. Та, ведать, пыталась правильно сформировать речь.

— Начнём с того, что должно было достаться именно Валенсу. Даже если бы он его тогда не взял, то письмо бы всё равно преследовало его. Пошли дальше: почти три месяца о них ничего не было слышно. Что-то мне подсказывает, что мы ещё нахлебаемся от них!

Азаэль права. Раньше Лайн с Калиссой постоянно давали о себе знать, а сейчас? А сейчас от них ни слуху, ни духу. Не-е, это явно не к добру…

Мы решили пройтись по базару. Появилась свободная минутка. Площадь была под завязку уставлена палатками. Продавали: украшения, посуду, ковры, кухонную утварь… Особенно меня порадовал торговец растениями. Одет был простую футболку и джинсы. Ноги были босые.

Говорил, что его растения редкие, и уникальные! Но это не главное! У одного растения (а оно, похоже, что хищное) выла табличка с надписью: «Ни разу не боролся за жизнь? Тогда не проходи мимо! Только здесь и только сейчас! Подойди поближе к хищному растению и попытайся покормить его! Сеанс длится от пяти минут до полутора часов! Гарантия!»

Честно, я посмеялась бы над этой надписью, если бы не увидела результат своими глазами! Идёт важный человечек, одетый в камзол, а обувь была начищена до блеска. Я даже не предполагала, что «высшее общество» гуляет по базарам! Для меня это в диковину. Не каждый день увидишь важную «шишку» на базаре.

И вот он идёт, важно, целеустремлённо… Замечает табличку и решил проверить. Богатая личность отдала две золотые монетки, а продавец вручил ему окорок… судя по виду — не первой свежести. Человечек оказался брезгливым до безобразия. Он попросил завернуть кость в тряпочку или салфетку. Продавец все сделал, как просил покупатель. И вот интеллигентный мужичок пытается покормить хищное растение.

Перед пастью растения начал маячить окорок. Я поразилась выдержки растения. Перед ним такой шмат мяса, а оно будто бы внимания не обращает! Важный человечек уже начинал злиться, и косо посматривать на продавца. А тому явно было не до него.

И тут, растение открыло большую пасть (я так прикинула: где-то градусов сто пятьдесят-сто шестьдесят) и заглотало вместе с окороком. Я аж рот открыла от увиденного! Само растение даже не удосужилось переживать свою добычу. В тонком стебельке стоял ком и стал стремительно уходить вниз. «Ну всё! Доигрался! Теперь поминай, как звали…» — подумала я.

Однако ком начал стремительно ползти вверх… причём стремительно! Что самое интересное: никто, из проходящих мимо людей не стал спасать важную персону! Даже сам продавец не интересовался сей процессом.

Сам ком пропал с моего поля зрения. Пасть растения начала подрагивать. Растения тряхнуло головой, и в стебле снова стоял ком. Ком снова принялся подниматься вверх, и уже растение приоткрыло свою пасть. Оттуда пыхтя, ругаясь, выползал мужичок.

У меня уши в трубочку заворачивались от его речей! Я такие речи даже от Димириэля не слышала, когда Шимус на него ночью напал, дабы отомстить. Помню, как он всех перебудил, а членистоногий забрался ко мне под кофту и сидел там, пока эльф спать не ушёл. Ну, мы отвлеклись…

Представитель элитного класса общества вылез из пасти растения, но уже без окорока. Он был весь в слизи, одежда порвана, глаза круглые от ужаса. М-да, представляю, что ему пришлось пережить… Мужичка трясло и шатало, но он старался идти ровно. Честно говоря, у него весьма неплохо получалось!

— Могу поспорить, что у этого продавца всегда полно народу, — провожая мужичка взглядом, высказал своё мнение Валенс.

— М-да, и ведь не поспоришь! — покачала головой Азаэль.

Меня понесло к ларьку с травами, готовыми зельями и настойками. Вентин попытался меня поймать, но у него не получилось. Уж очень я шустрая.

— Когда-нибудь Олечка, я тебя свяжу! И будешь делать всё под моим чутким руководством! — сентиментально произнёс Вентин.

Я тихо похрюкивала. Это он-то? Меня? Связать? Ой, держите меня семеро!

— Вот сейчас пристроится к палатке, распихав всех, и фиг потом за уши оттащишь! — ворчал наш командир.

Вообще всё, что он сказал, была чистая правда! Я действительно распихала всех, принявшись разглядывать прилавок. Слюни текли, как у бульдога! А то! Тут столько всего! Есть и лечебные, и профилактические настойки, редкие травы, зелья разных степеней опасности…

Оставила я порядка пяти сотен рудий. Зато запаслась, по самое ни хочу! Сумка у меня бездонная «подарок Стаса», вот и пусть там хранится. Ночью попробую приготовить пару зелий.

Как и говорил Вентин, за уши меня еле оттащили. Я не очень-то расстроилась потому, как собиралась уходить.

— Будем оставаться на ночлег? — поинтересовалась я.

— Если необходимо — останемся, — кивнул Вентин. — Как себя чувствуешь?

Я призадумалась. Чувствую я себя хорошо, что собственно я и сказала разбойнику. Но думаю, раз никто не против, тогда лучше покинуть деревушку. Как это часто бывает, именно в «эту» злополучную ночь могу принять безобразный облик чудовища.

Им я стала благодаря тому «любимому, и замечательному» Лайну… чтоб эму неладно было!.. Тогда ему вдруг взбрело в голову поиздеваться надо мной. Разбойнику захотелось, чтобы я ему подчинялась, но в место этого он превратил меня в ужасное чудовище! В новом облике я выгляжу настолько страшно, что любой голливудский режиссёр обзавидуется!

Выгляжу так: топ, длинные не ломающиеся острые ногти (сантиметра три в длину), острые зубы (вампир отдыхает!) и в дополнение — крылья. Я как вспомню ту боль, что мне пришлось пережить, прям жутко становится! Но я научилась контролировать трансформацию. Это нелегко, но я стараюсь. Кстати, иногда пробегает некромант по имени Райшилан. Это чудо до безобразия любит возиться с нежитью, а когда меня увидел — слюни закапали! От Лайна он смылся, заявив, что его ждут ВЕЛИКИЕ ПОДВИГИ! Ну-ну!..

— Нет. Против я не буду, если мы покинем Карамыгу, — ответила я.

Остальные члены нашей группы тоже посчитали, что эту ночь лучше провести за пределами населённого пункта.

Последний раз я перевоплощалась в чудовище около двух месяцев назад и усвоила: если тревожит беспокойство, не понять от чего, стоит держаться подальше от жилых зон. Я несколько раз ловила себя на том, что собираюсь вцепиться кому-нибудь в горло.

— Хм, раз так, тогда в путь! — распорядился Валенс.

На выходе из деревушки перед нами заклубился синий дым. Мы тут же вооружились до зубов. Из дыма начали вычерчиваться силуэты парня и девушки. Дым развеялся. Перед нами стояли Лайн и Калисса.

— Опять ты! — раздражённо воскликнула я.

— Разве так приветствуют старых знакомых? — как бы невзначай поинтересовался Лайн.

Меня захлестнула волна ненависти. Я словно растворялась в ней. Рука сильнее сжала стилет, и я не заметила, как на ней выступали острые как бритва ногти. Я была готова броситься на него, но путь мне преградила рука Вентина.

— Какими судьбами вас занесло? Уж явно вы не чай пригласите нас пить!

— Вот ещё! — фыркнула Калисса.

— Просто поздороваться, — пожал плечами гнусный разбойник. — Посмотреть: как вы тут без нас? Всё ли у вас хорошо?

— Ты хочешь узнать ответы? — заломила я бровь.

— Оль, подожди! Не гони лошадей! — одёрнул меня командир.

— Оу! Что такое наёмница? Командир запрещает тебе вступать в бой? Какая досада! — заохала Калисса.

— Калисса! Не выступай! — одёрнул её Лайн.

Эта парочка тянула время… хм, интересно: почему? Я опустила руку, но оружие не убрала.

— Поворчали друг на друга и хватит! Мы тут мимо проходили, вас увидели и тут подумали: может, с вами поздороваться? Так вот, я же знаю Оленька, что ты просто спишь и видишь, как у меня в спине торчит твой стилет…

— А он проницательный! — не обращаясь ни к кому, произнесла я.

— Я продолжу: я предлагаю тебе некую сделку, если так можно выразиться, — кашлянул гнусный разбойник. — Чтобы меня убить, тебе придётся пройти испытания…

Лайн замолчал. А я барышня терпеливая. Разбойник что-то пытался сообразить. Как правильно сформулировать свои слова? А он умеет? Не знала! Валенс косо поглядывал на Калиссу. Девушка в долгу не осталась, показав моему другу язык. Димириэль заслонил собой Азаэль. Но эльфийка не хотела оставаться в стороне и попыталась пролезть между эльфом и Вентиным. Рэне вооружился огненными шарами.

— Тебе нужно будет выполнить двенадцать заданий! Только после этого мы с тобой встретимся и поговорим по душам, — патетично закончил Лайн.

— Чего?! Какие двенадцать заданий?! — обалдела я от такой наглости.

— А у тебя выбора нет! Я наложил заклятие на наш разговор. А потому тебе придётся принять эти задания, в противном случае тебе не светит меня убить!

Я сильнее сжала стилет и метнула его в Лайна. Нет, я не промахнулась… стилет отскочил от Лайна, воткнувшись в дерево. Около него висел в воздухе дух. Его кожа хоть и была прозрачной, но имела она голубой цвет. Волосы платинового цвета. Дух оберегал разбойника, а он ехидно мне улыбался.

— Я же сказал, — пожал он плечами.

Значит, мне придётся взять задания, иначе я не смогу даже приблизиться к нему. Дух будет с ним рядом постоянно. Что же он затеял? Не спроста он тут всё это затеял! Хотела бы я знать…

— Ладно, я согласна! — решила я.

— Вот и отлично! — потёр ладони Лайн. — Завтра вас у реки Север будет ждать Авраам. Он-то и будет вам говорить, что нужно делать. До встречи, Оля… если конечно, ты выживешь!

Тёмные языки магии окутали Калиссу и Лайна. Они исчезли и дух вместе с ними. Я только сейчас начала осознавать, что «подписала» соглашение с Лайном! Да меня ж не так поймут!

— Это что сейчас было? — в голосе Вентина звучала нотка раздражения.

— Как это ни странно, но мы согласились пройти все двенадцать заданий… точнее я согласилась за всех, — смотря куда-то вдаль, ответила я.

Смеркалось. Мы уже далековато ушли от Карамыги и решили остановиться на ночь. Я отправилась за дичью, потому как Вентин мне не доверяет ходить за хворостом.

— Ага! Прошлый раз я даже представить не мог, что тебя на приключения понесёт! С тебя станется! Да, если б знал, вообще бы связал… до утра, — ругался он.

Подумаешь, на вора напала! В кое веки раз что-то интересное было мной замечено. А тут всякие Вентины возмущаются! На нашего командира обижаться не возможно… по крайней мере, у меня не получается.

Дичь обитала у водопоя. Целью была — антилопа. Я притаилась в кустах, наблюдая. Антилопа не спеша, опустила голову к воде. Я взяла лук и стрелу из колчана и, натянув тетиву, стала прицеливаться. Немного правее… чуть вниз, и… попалась! Прямо в цель!

Дичь я притащила без особого труда. Костёр уже был разведён, а Азаэль о чём-то спорила с Валенсом. Я не особо вникала в их разговор.

— Что такое Азаэль? Валенс тебя обижает? — спросила я, разделывая тушу.

Эльфийка присоединилась ко мне. Мужскую часть нашей команды, мы не подпускали к туше. Если честно, то я была поражена тем, что эльфийка не брезговала. Наоборот, она активно принимала участие. Остроухий продолжал доставать Шимуса. Паучок пока терпел такое повышенное внимание к себе.

Антилопа уже была воздвигнута над костром. Мм, а пахнет-то как!

— Что-то я не понимаю, — задумчиво протянула я. — С какой это стати, Лайн решил заключить это соглашение? Чего он хочет? И что это за дух?

— Оль, не так быстро! — попросил Валенс.

— Всё просто — это дух-защитник, — ответила Азаэль, протыкая дичь кинжалом. — Дух появляется в тех случаях, когда заклинатель хочет заключить какое-то соглашение со своим врагом при этом, чтобы его самого не убили раньше, чем соглашение будет исполнено.

Мы все удивлённо посмотрели на эльфийку. Она не перестаёт меня удивлять. У Азаэль всегда находятся ответы на самые сложные вопросы.

— А поподробнее? — попросила я, беря Шимуса на руки. А то того и гляди — тяпнет Димириэля.

— А-а-а! Я буду жаловаться! — кричал членистоногий.

Я нашарила в своей бездонной сумке корм. Сам корм представлял собой голень птицы, что я вчера притащила. Шимус что-то проворчал, взял окорочок и улёгся около костра. Знаю, чем приманить зверушку.

— Укушу! — пробубнил паучок.

— … вот, и я думаю, что задания придётся выполнить, чтобы добраться до Лайна и Калиссы, — закончила эльфийка.

— Точно сказать пока не могу, но мне кажется, Лайн составил задания для того, чтобы мы не смогли их завершить, — добавил Димириэль. — Всё просто: Оля не сможет отказаться, если хочет убить его. А так, он себя защитил.

— Обидно, — вздохнула я.

— Слушай, Добрая душа! Я пойду, погуляю, — попросился паучок.

— Хорошо Шимус, только далеко не уходи.

— Хоть посплю сегодня, — облегчённо вздохнул Димириэль.

Ужин прошёл в тишине. Я отломила небольшой кусок мяса, но доесть его не получилось. Я бы даже сказала, что не хотела есть. Навалилась усталость. И я раньше остальных завалилась спать… точнее сделала вид.

Мне становится хуже. Рука ведь так и не приняла свой исходный облик. Всё так же была когтистой… Похоже эта ночь будет длинной…

Я бесшумно, несмотря на то, что болело тело, выпала из-под одеяла и поплелась вглубь леса. Я влёт вспотела. Огромный ком встал в груди. Стараясь сдерживать крики, впилась пальцами в землю. Длинные когти выросли и на другой руке. На удивление, одежда не менялась. Хруст. Чтобы не закричать, я использовала руку как кляп. Спина заныла, а я повалилась на бок. Ещё хруст. Из спины в области лопаток, прорывались перепончатые крылья. Глаза заполнились слезами. Крылья были сухими, меня всегда это удивляло. Это был один из тех случаев, когда трансформация сама просилась наружу. На этот раз трансформация прошла не так болезненно. Иду на мировой рекорд! Сейчас я лежала на боку, и тихо стонала от боли.

Боль начала отступать. Крылья пробовали «на вкус» воздух. Было ощущение, что они дышат. Я не спеша села. Рядом текла река. Мне удалось до неё добраться. Попила воды, вроде как полегчало, но всё равно ещё трясло.

— Припомню я тебе это Лайн! — прошипела я, глядя на усыпанный звёздами небосвод.

Я посмотрела на свои руки: длинные ногти желали на ком-нибудь отметиться. Набравшись мужества, я взглянула на своё отражение. На меня смотрела одновременно девушка и чудовище с лицом девушки. Я смотрела на своё отражение. По щекам катились слёзы. Рука устремилась к отражению. Лёгким движением, я коснулась воды. Кто-то подошёл сзади. Чутьё наёмника сработало безотказно. Я резко повернулась, хватая противника за руку, подминая под себя.

С моими когтями и оружие не нужно. Сейчас я нависала над Валенсом. У моего друга загорелись глаза янтарным цветом, свидетельствуя о том, что он — оборотень. Он не пытался выбраться из-под меня. Валенс понимал, если он начнёт сопротивляться, может схлопотать пощёчину… или ещё чего похуже.

— Валенс?

— Ух! Я уж думал, ты решила мной подзакусить, — облегчённо выдохнул он.

Я села на колени, помогая наёмнику принять сидячее положение.

— А… — я запнулась, не зная, что сказать. — Почему…

— Почему я здесь? Решил убедиться, что с тобой всё хорошо. Я так и подумал, что с тобой «это» произойдёт именно сегодня.

Я отвернулась. Если быть честной, то я не хотела, чтобы мои друзья видели меня такой. Я приняла этот облик. Он часть меня и этого не изменить! Но если есть возможность — прячусь. Облик сохраняется от одного часа до следующего дня.

— Я беспокоился, — нежно сказал он.

Валенс нежно взял мой подбородок и повернул моё лицо к себе. Его янтарные глаза сияли. Они манили, в них хотелось окунуться… Его рука взяла мою руку. Он улыбнулся. Его губы накрыли мои в нежном и ласковом поцелуе. Моя рука скользнула по его груди. Правое крыло дёрнулось. Не хотелось его отпускать.

— Я долго не мог решиться, — вполголоса произнёс Валенс. — Ты мне давно нравишься Оля.

Было странное чувство. Мир словно перестал существовать. Остатки боли и страданий, как рукой сняло. Я улыбнулась ему. Мне было всё равно, что зубы у меня как у вампира. Мне было приятно осознавать, что любовь нагрянула внезапно. Да, эта была именно она — любовь! Валенс собрался, было ещё что-то сказать, но я прикоснулась двумя пальцами к его губам, прошептав:

— Не надо слов Валенс. Мне достаточно того, что ты рядом.

Наёмник улыбнулся. Я поцеловала его. Под утро мы соизволили приползти и завалиться спать…

— А-а-а! Чудовище! — прокричал кто-то.

Я аж подорвалась. Глаза не слипались. Голосил Рэне.

— Вот скажи мне: что ты так кричишь?! — поинтересовалась я.

— О-о-ля?

— Она самая, — потянулась я.

Меня осмотрели. Начинающий маг зашёл за мою спину.

— Ух, ты! Крылья! — восхитился Рэне.

Вентин хмыкнул.

— Рэне, ты осторожнее! Крылья у неё ревнивые. Огреют, мало не покажется.

Что-то меня по пугать захотелось!

— А-а-а! — прокричала я.

— А-А-А!

Мага, как ветром сдуло. Мы дружно посмеялись.

— Рэне, ты вроде с нами давно путешествуешь, разве ты меня в таком облике не помнишь? — удивилась я.

— А? Не-е-т! Страшно! — заюлил начинающий маг.

— Не бойся, не укушу.

День начался весьма неплохо. Даже удалось завтрак сделать более весёлым. А то всё время сидим молча!

— Нет Лейла! Давай, пошли! Нас ждут!

Мы обернулись. К нам из леса вышла девушка, с Шимусом. Паучка шатало в разные стороны.

— Что такое Шимус? Опять где-то насинячился? — не удержавшись, спросила я.

— Душа-а-а! Меня всю ночь обежали-и-и! — выл он.

— И?

— А-а-а! Что это за демон?! — заверещала девушка.

Я чуть кусок мяса не выронила. Понимаю, выгляжу вызывающе, увы!

— Извольте представиться, — попросила я.

Девушка поняв, что на неё пока никто не собирается напасть, представилась:

— Зовут меня принцесса Лейла дин Лоронс!

О, как официально!

— Не стой в стороне, присоединяйся! — пригласила Азаэль. — Как ты очутилась здесь?

Принцесса подходила с опаской. Она поглядывала на меня и с интересом рассматривала мужскую часть нашей группы.

— Да так, гуляла. А тут на меня паук напал! Когда пришла в чувство, сказал, что могу пойти с вами.

— Принцессам разрешено покидать замок так надолго? И на такие большие расстояния? — удивилась я, вылавливая членистоногого.

Насколько мне известно: в книжках принцесс запирали в башнях, дабы те дожидались своих принцев. Это в мультиках принцессы выбираются из замка и колесят по миру в поисках своей любви. Лейла решила сломать систему?

— Для демона у тебя человеческий голос, — сказала девица. — Я убежала из замка. Мне надоело, что со мной обращаются как с маленькой девочкой! Вот я и решила податься в путешественники.

Я фыркнула. Меня по всякому называли, но чтобы демоном, да ещё и говорящая по-человечески — это что-то! Крылья расправились. Несмотря на то, что ночь была тяжёлой, я чувствую себя отлично.

— Эм, Душа! Можно с тобой поговорить? — спросил Шимус.

— Конечно.

Мы отошли в сторону. Остальные члены нашей группы знакомились с новенькой.

— Что случилось Шимус? — поинтересовалась я у членистоногого.

— Понимаешь Душа. Тут такое дело… В общем, Лейла убежала из дому, потому что её хотели выдать замуж за какого-то тёмного мага. А тот в свою очередь хочет уничтожить сильных магов и забрать у них силы. Пока Лейла в бегах, миру ничего не грозит. Толком я ещё не разобрался. Вижу, вы с ней не поладили. Но прошу тебя Душа: не прогоняй её!

— В мыслях не было!

— Просто я так полагаю, неизвестный хочет подмять под меня магический мирок.

— Мм, чем-то на Лайна смахивает, — задумалась я. — Не спроста всё это.

— Спасибо Душа! — радовался он.

Шимус вскарабкался на моё плечо. Он был счастлив.

— Слушай, а почему ты со мной решил поговорить? Почему не с Вентиным?

— Он навряд ли будет против насчёт женской компании.

— … а демон… это кто?

— А! Так это Оля! — улыбнулся Рэне. — И она просто отпадная девушка!

Народ дружно хмыкнул.

— Оля? Хм, странное имя.

— Нормальное древнерусское имя, — пожала я плечами, — а так же я — наёмница, разбойница и страшное чудовище.

— То, что ты чудовище — вижу, — осматривая меня, протянула Лейла. — Шимус ничего не сказал по поводу того, что в команде есть разбойница.

— Не только Оля у нас разбойница, — ответил Валенс. — Даже эльфы и те не против по разбойничать.

Остроухие кивнули. Они привыкли к нам и уже ничему не удивляются. Мы собрались в дорогу. Нам ещё нужно найти реку Север.

Долго бродить не пришлось. Река была рядом с нашим ночлегом. Как и сказал этот гнусный разбойник, паренёк ждал нас у моста реки Север. Выглядел он довольно-таки спокойным.

— Ух, ты! А это кто? — поинтересовалась Лейла. — Стражник? Хранитель? Озолотить ручку просишь?

— Я ждал вас, — проговорил Авраам, оглядывая всех нас. — Так! За мной!

Его не смутило даже то, что в нашей группе пополнение. Мы перешли мост. Тропа вела по лесу, выводя нас на опушку. На той стороне опушки продолжалась тропинка. Я так понимаю, что это продолжение дороги…

— Это Носис Персис, — указывая на тощего паренька, представил Авраам. — Он только что вернулся с Ларихты.

Вентин присвистнул. Сам же паренёк приготовился к бегу. Об этом свидетельствовала его поза.

— Вашим первым заданием будет обогнать Носиса Персиса, придя к финишу первым.

— Мм, хорошо! Я побегу! — вызвался Вентин.

— Хорошо. Мы будем ждать вас у финиша, — кивнул Авраам. Он поставил песочные часы на пень. — Начинайте, когда упадёт последняя песчинка.

Вентин начал разминаться. Разбойник не особо-то и переживал.

— Эй, Носис! Участвуешь на олимпийских играх? — залихватски спросил Вентин.

Но быстрый парень не ответил. Он не двигался, но его боковое зрение следило за часами.

— Наверно нелёгкое это занятие. Мы наёмники тоже неплохо бегаем, — наёмник потянулся, облокачиваясь о дерево.

Песок убывал из верхнего яруса в нижний. Вентин ещё что-то ему говорил, но тут последняя песчинка упала в нижний ярус, и быстрый паренёк рванулся со старта.

Вентин не сразу понял, что произошло. А когда понял, то бегуна уже и след простыл.

— М-да! Придётся прибегнуть к помощи Олиного зелья.

С этими словами наёмник залпом осушил флакон с голубой жидкостью. Овальное свечение окутало его тело, и Вентин почувствовал меня бегуном! Он рванул следом за Носисом.

— Эх, понеслась! — патетично сказал командир.

Носис мчался быстрее ветра. Казалось, его ничто не может обогнать. Но тут бегуна догоняет Вентин.

— Неплохой старт! Ты меня даже удивил!

Носис косо посмотрел на Вентина, увеличивая скорость бега. Он был возмущён, что кто-то его посмел догнать! Это же уму непостижимо! Сам Вентин немного приотстал, но после догнал Носиса. Бегун покраснел.

— Извини, задержался! Лес такой красивый! Знаешь, я тут подумал, может девчонкам цветов нарвать? У нас их теперь трое! А какие красивые!

Носис уже выбивался из сил, но скорости не сбавлял. Тропинка практически не видна, но бегу не мешало. Наёмник обогнул деревья и вновь поравнялся с бегуном. Лес проскальзывал быстро, и трудно было понять: где находишься, и что ждёт впереди? Скорость она и есть скорость.

— Могу показать отличную яблоню, — крикнул Вентин.

Носис оглянулся на Вентина, а когда посмотрел вперёд — закричал. И было от чего! Впереди была та самая яблоня, о которой говорил Вентин. Носис было начал тормозить, но было поздно, и он аккурат вписался в яблоню.

Дерево не выдержало такого удара. Яблоня дрогнула. Как дерево не повалилось на бок — загадка. Бегуна засыпало яблоками.

Вентин остановился. Откопал бегуна, набрал яблочек и повёл его за собой. Носис тяжело дыша, еле плёлся за наёмником.

— А вот и победитель! — воскликнула я.

— Угу! И ещё кого-то за собой ведёт! — прищурился Валенс.

Бегун тяжело дышал. Похоже, что так он ещё не выкладывался.

— А что с его носом? — спросила я.

— Дык, в яблоню вписался, — отмахнулся наш командир. — А я его предупреждал!

— Ах, Вентин! Ты самый быстрый! — радовалась Лейла.

— Первое задание выполнено! — объявил Авраам, вычёркивая первое задание в свитке.

Мы свернули с тропинки направо. Молча идти, не получалось. Лейла висла на шее у Вентина, пытаясь расколоть его. Я вот догадываюсь, как он победил. Однако я молчала. А зачем? Главное, что победили! Я благодарна друзьям за то, что они у меня есть, и помогают.

Вышли мы к озеру. На камне сидел мужичок. Его лицо сияло от счастья. На нём была только набедренная повязка. «Похоже, он нас ждёт!» — прикинула я.

— Это Горити Псори — метатель копий, — представил мужичка Авраам. — Его копьё перелетает моря и океаны. И поэтому, вашим следующим заданием, будет кинуть копьё дальше Горити.

— Да запросто! — вызвалась я.

Все удивлённо посмотрели на меня. Видимо сомневаются. Напрасно! Я сейчас в таком облике, что могу завалить любого и глазом не моргну!

Горити ехидно осклабился. Он немного размялся, несколько раз сжал руку в кулак, взял копьё и со всего маху метнул в небо.

— М-да! Хорошо полетело! — оценила Азаэль.

— Копьё упало в Чумных Землях, — сказал Димириэль.

Парни присвистнули.

— Далековато запустил, — кивнул Вентин.

Одна я не понимала: близко это или далеко?

— Народ, будьте так добры: покажите потом мне на карте эти Земли? Уж очень интересно, — попросила я.

— Теперь ваша очередь! — объявил Авраам.

Я подошла к копью. Взяла его, покрутила. Тяжёлое. Пока никто не видел, хлебнула зелья Силы.

— Только бросай дальше него! — попросила Азаэль.

— Хорошо.

Я, не напрягаясь, запустила копьё в полёт.

— Эм, затрудняюсь ответить… — замешкался Димир. — Копьё пролетело Чумные Земли, потом Малозимские…

Авраам зачеркнул задание в свитке. Мы поняли, что задание выполнено.

— О! Таллассийские Земли! — воскликнул эльф.

— Я так и понял, — кивнул Авраам. — Карта врать не будет.

Он нам показал карту магического мира. Фью! Нифига, куда я закинула! А вот и Чумные Земли!

Не зря я у лавочки проторчала столько времени! Так хоть зелья наляпала. И всё благодаря Стасу, у которого я насовсем одолжила книги. Они неплохо чувствуют себя в моей бездонной сумке. Хм, мы как-то быстро до заданий добираемся! Не находите? Вот и сейчас мы стоим перед вратами арены.

— Оу! Будем играть в гладиаторы? — хихикнула принцесса. — Ну-ка мальчики! Кто меня будет спасать?

Молчание было ей ответом.

— Принцесса, мы наёмники, разбойники и маги, а не спасители, — осадил её Рэне.

Я-то, как и Рэне, начинающий маг. И у меня нет достаточного опыта, чтобы говорить, что я маг. Так, любитель… Ворота арены распахнулись, и мы вошли внутрь.

Что я могу сказать? Колизей отдохнул! Эта арена вдвое больше, чем казалась на первый взгляд. Арена была прибрана. Даже сложно было сказать: проводятся здесь гладиаторские бои, аль нет?

— Итак, ваше следующее задание — победить Цилити Южного, — вглядываясь в свиток, объявил Авраам.

— Судя по размерам арены — он огромен!.. Этот Цилити Южный… — оглядываясь, произнесла Азаэль.

— Его ещё никому не удавалось победить. Приходили и разбойники, и воры, и гладиаторы… Даже великаны с гор спускались, чтобы помериться силами с Цилити. Но так никому не удалось его одолеть.

Ворота распахнулись. На арену не спеша, выходил небольшого роста мужичок. На нём был тренировочный костюм кэйкоги. Его губы просто тянулись в улыбке. Казалось, что он не знает, что такое грусть и печаль… Его глаза горели от нетерпения «познакомиться» с нами.

— Это он? Цилити Южный? — удивился Рэне. — Его одолеть не составит труда!

— Осторожно мой дорогой друг, здесь что-то не то, — предостерегла я.

Маг только фыркнул. Да, кстати, в последнее время я стала замечать, что Рэне частенько тянет на разборки. Того гляди — переквалифицируется в разбойники.

— Ага! Это и есть путешественники? Я рад! Кто первый? — залихватски приглашал мужичок в кэйкоги.

Рэне вышел на середину арены. Начинающий маг косился на Цилити Южного. А сам Цилити ему просто улыбался, провоцируя своего противника.

— Значит, первым будет глупый маг?

— Я не глупый! — возразил Рэне.

— А, глупый будет первым! — потёр руки Цилити.

Рэне было замахнулся на мужичка, но тот перехватил его руку и лёгким движением уложил его на лопатки. Начинающий маг не унывал, а потому напал ещё раз. Цилити Южный поднял его над собой, покрутил и отравил в полёт на трибуны.

— Не дурно, — заметила я.

— Согласен, — кивнул Вентин.

— Что ж, пошёл я, — пожал плечами Валенс.

Наёмник уверенно встал со скамьи и направился к Цилити. Авраам щёлкал орехи. Не то, чтобы на его лице было безразличие, но старался таковым выглядеть.

— Думаешь, у Валенса получится? — поинтересовался у меня Вентин.

— Будем надеяться на лучшее. Я хочу понять: как Цилити одолел Рэне? Ведь он ниже мага, но, тем не менее, Цилити отправил его на трибуны.

Пока мы тут разговаривали, Валенс попытался напасть на Цилити. Но наёмник промахнулся. Мужичок не торопился разделаться с Валенсом.

— Рукопашный бой? Нашли куда влезть! — фыркнул Димириэль.

— Мм, мне кажется кто-то давно…

— Оль, расслабься, — потрепал меня за плечо Вентин.

Вот так захочешь что-то доброе, вечное сказать, так не дадут! Раз не дают, буду думать.

Валенс отправился знакомиться со стеной. Такой техники боя я не знаю, а потому сложно судить. Хм, стоит пойти, да спросить.

Я решительно встала и пошла в центр арены. Позади себя я услышала голос Вентина:

— Бесполезно!

Надо же попробовать! Я подошла к Цилити, а он уже вовсю развлекался с наёмником.

— Какая необычная техника! — удивилась я. — Ни когда такой не видела!

— Да! Всё, что я умею, я учился в путешествиях! — Гордо заявил Цилити Южный. — Здесь нет ничего сложного!

— Ты так говоришь, потому что сам сильный?

— Нет! Хочешь попробовать? Бери мою правую руку! — предложил он.

Я взяла его правую руку. Цилити сказал, чтобы я пользовалась только одной рукой.

— Вот. Теперь положи свою ногу на мой живот. Вот, так! Хорошо!

Таким движением, я уложила его на лопатки. Рэне сполз с трибун, направляясь к Валенсу. Они стояли и наблюдали. С других трибун наблюдали Вентин, Шимус, сидевший на голове Вентина, Азаэль, Димириэль и Лейла. В углу, с задумчивым видом, сидел Авраам.

— Так, теперь возьми мою левую руку, — протягивая свою левую руку, попросил Цилити.

Взяла. Скрутила. И вот Цилити Южный лежит лицом вниз.

— Хорошо девочка! Помни: чем сильнее противник, тем проще тебе! Используй всю его массу тела для приёма.

Я завернула и его вторую руку за спину. Связав их за спиной, я перевернула его и усадила.

— Замечательно! — восхитился он. — А теперь что?

Я задумалась, осматривая его.

— Ноги! Помни: ноги самая важная часть! Не утихомиришь ноги противника, считай, что проиграла, — назидательно прокомментировал Цилити.

— Но, тогда почему мы начали с рук? — поинтересовалась я.

— Видишь ли, руки идут в бой первыми. А вот ноги — вторыми. Как только руки связаны, ты должна приступить к ногам!

Я так и сделала. И вот, он связан! Вся наша команда подошла к Цилити.

— Видишь? Я не могу двигаться! Ты… ты… победила меня!

Авраам вычеркнул выполненное задание в блокноте.

Лайн в этот день, а он был солнечный и ясный, был злой, как разъярённый бык. Казалось, что ещё немного и взлетит на воздух. Калисса же наслаждалась свежим вином. Рядом с девушкой стояла здоровая тарелка с фруктами. Той, такое ощущение, было всё равно. Она наслаждалась жизнью.

— Мне донесли, что эта кучка разбойников прошла несколько заданий! — пыхтел он от злости.

— Спокойнее Лайн. Эти три задания были простыми. Я даже не сомневалась! — девушка махнула рукой.

— Кристина! Да как ты не можешь понять?! Задания были с ловушками! А ни один из них не попался в неё! — размахивал руками, как ветряная мельница, Лайн.

— Лайн, дорогуша! У них ещё девять заданий, что ты так переживаешь? — проворковала девушка, сделав глоток вина.

— Я просто вне себя от ярости!

— Ну может, мы им подарок подкинем? — спросила девушка.

Лайн замолчал. Он смотрел в окно. «Как они мне надоели!» — подумал Лайн. Он уже стал сомневаться в своих действиях. Стоило ли выдумывать эти задания? Хотя, если поразмыслить: пока Оля со своей командой будет проходить никому не нужные задания, Лайн сможет воплотить часть своего плана…

— Ты права Калисса, — его губ коснулась улыбка. — У них ещё девять заданий, а пока мы с тобой сделаем пару дел.

— Лайн, ты не заболел? — забеспокоилась девушка. — Десять минут назад, ты чуть ли замок по кирпичам готов был разобрать, а сейчас вдруг резкий перепад настроения!

— Калисса, а Калисса! Ты помнишь облик этой наёмницы Оли? — вдруг вспомнил гнусный разбойник.

Девушка заёрзала по дивану, поставив бокал на стол. Ей хорошо было известно, что её спутник имеет ввиду, да и сама она принимала участие в решающей битве между Лайном и Олей. Сам Лайн тоже был далеко не красавец. Разбойник, так же как и Ольга, не всегда мог контролировать превращение, и поэтому Калисса старалась на него не смотреть. Хотя ей приходилось обнимать Лайна, Калисса потом долго не могла приходить в себя. Оно и понятно: сила, что кружится вокруг разбойника, заставит любого держаться в стороне, дабы она не задушила.

— И что ты хочешь этим сказать? — осторожно поинтересовалась она.

— Нужно только дать повод, чтобы Оля поменяла облик. Я окунулся с головой в чтение о древних существах и пришёл, честно говоря, в ужас! То, что я сотворил с этой девицей, удалось сделать одному тёмному магу Наоши. Зелье точь-в-точь как у него получилось! И вот, он говорит, что этот облик никогда не покинет носителя, что я собственно тогда и сказал этой девчонке. Но не в этом суть Калисса! Я создам целую армию из таких ужасных существ!

— Лайн определённо тронулся умом, — буркнула девушка. — Вот ты мне скажи: зачем?!

Девушка пыталась отговорить Лайна проводить дальше такие эксперименты.

— Ты боишься? — вдруг спросил её спутник.

Девушка, было, хотела отвернуться, но удержалась от такого соблазна.

— Не говори ерунды! Если бы я боялась, меня бы здесь и не было! — назидательно сообщила Калисса.

— Ладно, хватит валяться! Пошли, у нас ещё много дел! А они пусть попробуют пройти остров Желаний! — по коридорам замка раздался его смех.

Эм, мне почему-то показалось, что я слышала чей-то злой смех… Нет? Мы шли вдоль берега озера. Светило яркое солнце, дул прохладный ветерок. Прямо по курсу стояла лодка. Что-то мне подсказывает, что эта лодка для нас приготовлена.

— Так-с, что у нас дальше? Ах, да! Вам предстоит отправиться на остров Желаний, — сказал Авраам.

Ну мы и направились к лодке, как нас окликнул Авраам:

— Ан нет! Дамы! Вы пойдёте со мной!

С чего это вдруг так баня покосилась?

— А почему нам нельзя? — спросила принцесса Лейла.

— Скажу лишь то, что им там вы будите мешать. Если и вы пойдёте, то задание будет провалено.

Что ж делать нечего. Пришлось оставить парней одних.

— Эй, паучок! А ну пошли с нами! — позвал Шимуса Авраам.

Шимус неохотно слез с плеча Вентина и забрался на моё.

— И почему всё самое интересное достаётся людям? — с досадой поинтересовался членистоногий.

Азаэль кашлянула. Шимус начал оправдываться, что просто обобщил и не хотел обидеть Азаэль. Похоже на Димириэля это не распространялось. Эльф смотрит на Шимуса так, что думаю, тот ему припомнит. А мы пошли за Авраамом. Терзают меня сомнения. Я огляделась, чтобы ещё раз увидеть нашу часть группы… и Валенса…

Остров Желаний? Хм, что-то слышал, но что именно уже не помню. Что ж, пока не прибудешь на место — не узнаешь!

В следующую минуту, мы уже сидели в лодке. Волны бились о её борта. Мы плыли, но острова ещё не было видно. Внезапно мы услышали пение. Оно доносилось… хм, сложно сказать, откуда, но это просто божественно!

Мы ускорились. Гребли мы с Вентиным. Хотелось поскорее добраться до острова. Кроме пения меня ничего не интересовало. Будто окунаешься в тёплую, ласковую воду и не хочешь из неё выходить. Остров был по правый борт и мы с Вентиным разворачивая лодку, свернули к острову. Чем ближе мы приближались, тем громче слышны были голоса.

Высадились мы на берег с большим трудом. Голоса становились всё слаще и слаще… На холме около небольшого храма сидели восемь девушек. Их платья едва ли доставали до колен, волосы сиреневые и доставали до лопаток. Девушка, которая сидела в первом ряду, играла на лире, а остальные демонстрировали свои вокальные данные.

Сам остров был сам по себе великолепен. Росли на нём редкие растения, деревья, даже трава и та отличалась. Обитали не только белки, кролики и экзотические птицы, но и животные, которых не встретишь ни в одном другом лесу.

— Добро пожаловать на наш остров, дорогие гости! Мы вас ждали! — пропела девушка в открытом жёлтом платье, увидав нас.

Её густые чёрные, как смоль волосы, доставали до поясницы. А какая походка… «Валенс, стоять!» — одёрнул я себя.

Девушка повела вас в сторону того самого холма около храма, где пели другие девушки. Хм, похоже, они нас действительно ждали.

Веселье проходило на ура! Здесь тихо, спокойно. Расслабляешься по полной программе. Димириэль что-то втирает девушкам в количестве трёх штук. И, судя по тому, как он махает руками, рассказывает что-то весьма интересное. Вентин пытался что-нибудь показать из своих приёмов, но был уложен на лопатки и на мягкие подушки.

— Девушка, а как вас звать? — спросил Рэне.

— Не думай об этом, — нежно пропела она, даря начинающему магу поцелуй.

Тот сразу растаял и уже не пытался спросить имя загадочной особы.

— Идёмте с нами. Мы покажем весь наш остров!

Девушка в жёлтом платье не спешной походкой направилась вглубь острова, а за ней последовали остальные девушки.

Откуда-то заиграла музыка, и танцы захлестнули нас. По всему острову стояли фонтаны, храмы и статуи. Некоторые фонтаны несли в себе вино. Вон, Рэне с Димириэлем не оттащишь за уши!

Вентин вообще потерялся в просторах кустарников! Меня же заманивают в коллективный танец. Что ж, почему бы и нет?..

Ох, голова кружится! М-да, после этих танцев уже ничего делать не хочется.

— Теперь, когда вы видели наш остров, вы уже никогда его не покинете! — ласково произнесла девушка в жёлтом открытом платье, крутясь около Вентина. — Ваше малейшее желание будет для нас законом. Чтобы ты хотел храбрый воин?

Интересный вопрос. Всё замечательно, чего ещё желать? Но Вентин выпалил:

— По разбойничать.

— По разбойничать? — удивилась та.

— Конечно! После такой встряски, необходимо по разбойничать, — как ни в чем, ни бывало, отозвался наш командир.

— Главная жрица спрашивает тебя: чего ты хочешь, а ты просишь по разбойничать?!

— Ну, да. Это ведь остров Желаний, не так ли? — уточнил Вентин.

— Это так. Но…

— И вечно я слышу это самое «но»! Почему нельзя сказать: «Милости просим!» Не собираюсь я сидеть здесь без дела!..

— Пошёл вон разбойник! Неужели ты думаешь, что я буду тебя постоянно выпускать на твои разбойничьи дела?!

Вентина это здорово достало. Он резко встал и направился к озеру.

— Вот и славно! Тоже мне: остров Желаний! Ребят, уходим! — крикнул Вентин.

Его слова подействовали отрезвляюще. Дружной толпой мы нырнули в озеро. Прохладная водичка, что может быть лучше?

Мы сидели у входа в какой-то храм. Я начищала свои стилеты, Азаэль что-то плела, принцесса Лейла скучала. Хотя бы мой ужасный облик исчез. Хоть на своё милое личико можно посмотреть. А вот Шимус…

— Димириэль! Как я по тебе соскучился! — крикнул он.

Эм, думаю, комментарии здесь излишни… Скажу лишь то, что эльф в очередной раз высказал мне всё, что думает. Не пойму: я-то, что ему сделала? Не я же прыгаю на него! Членистоногий был просто счастлив, что его «любимый друг» наконец-то вернулся.

— Отстань от меня противное животное! — брезгливо сказал эльф.

— Димириэль, ты сам посуди: паучок рад тебя видеть, долго ждал, а ты не рад! — рассуждала я.

— Да! Я не рад! — замахал руками эльф.

А вот Шимусу глубоко по барабану… да и по бубну тоже.

— А что там было? — вдруг спросила Лейла.

Парни переглянулись. Вроде как спрашивали друг у друга разрешения.

— Остров Желаний посетили с кучей девушек, которые не хотели нас отпускать, — проговорил Вентин.

А вот у Вентина настроение ужасное. Хм, что же такого он попросил, что его лесом послали? Разбойник пообещал рассказать, но потом. Зря он мне это мне пообещал! Ох, зря!

— Так-с! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы войти в храм. И вам предстоит отгадать три загадки, — объявил Авраам, с выражением читая задание.

Не то, чтобы храм был большим и страшным, но входить туда не стала бы… Что-то мне подсказывает, что это ни к чему хорошему не приведёт. Коридор вёл вглубь храма. Он освещался с помощью свечей.

— Хм, Авраам нам ничего не сказал о том, с кем нам придётся столкнуться, — озадачилась Азаэль.

— Хех, ты просто боишься! — заявила принцесса.

— Может быть. А вот то, что он нам ничего не сказал, заставляет задуматься.

Азаэль права. Кто знает, что нас там ждёт? А ждал нас паренёк греческой наружности.

— Что за? Кто такие?.. Так, стоп! Вы пришли отгадать мои загадки? — тут же оживился он.

У паренька были крылья (я аж обзавидовалась!) и глаза сияли белым светом!

— Да, мы за этим пришли, — подтвердила я.

— А знаете ли вы, смертные, что если вы ошибётесь, то будете вечно прислуживать тёмным силам! — прогрохотал голос паренька.

— После того, что нам пришлось пережить?! Нет уж! — возмутился Димириэль.

— Загадывайте свои загадки, — потребовала я.

— Что ж, вы сами того хотели! Я пытался вас отговорить! Итак, первая загадка:

Тучи заволокли небо. Дождя не было и света как такого тоже не наблюдалось. Однако мы стремительно куда-то шли, а точнее вёл нас Авраам. Всё такой же невозмутимый и спокойный Авраам. Хм, и куда он нас на этот раз повёл? А привёл он нас к лесу.

— Вот мы и пришли. Следующим заданием будет отыскать птицу Ирис. Она обитает в этом лесу. Ваша задача: найти птицу Ирис и взять у неё три пера. За перьями должен пойти только один.

— Что ж, тогда я пойду, — пожала я плечами.

— Хорошо. Мы будем ждать на той стороне леса. Хочу предупредить: лес буквально кишит некромантами!

Эм, это что за намёк?.. Что ж лес так лес… Сделав пару шагов в лес, я осмотрелась: высокие деревья тянулись к небу, огромные кусты грозились напасть на любого, кто посмеет к ним приблизиться. Земля под ногами была твёрдая. Чем глубже я уходила в лес, тем темнее становилось. О, грибочки! «Ещё не ела, а уже плющит!» — проскользнула мысль.

Грибы, кстати, огромные! И ещё, если к ним близко подойти, начинаю «чихать». М-да, не горю желанием унюхать столь прекрасный аромат… Ой, аж желудок скрутило!

Ну-с? И где я её искать буду? Совсем стемнело! А тропинка в лесу натоптана! Послышался шорох. Сию же секунду в моей руке появился стилет. Хорошо, переходим на беззвучный режим!

Уж что-что, а красться я умею! Грибочки пытались, как следует меня отравить. Однако они зря теряют время. Что-то мне не спокойно. Хм, а это что у нас за дымок?

Я подобралась поближе. Моё личико выглянуло из-за куста. Увидела я небольшое кладбище и огромную груду костей. Хм, где есть кладбища и кости, то рядом должны ошиваться некроманты!

— О, мёртвые! Услышьте мой голос! К вам взывает Великий Райшилан!

«Ого! Нифига какие люди!» Произнесла я про себя, дабы не выдавать свою скромную персону. А вот мертвые даже пальцем не шевельнули! Райшилан попытался ещё раз. Рядом лежащая груда костей опасливо шевельнулась. Интересно: что он замышляет?

— Эм, или я потерял сноровку, или господа мёртвые решили надо мной посмеяться? — рассуждал некромант.

А вот мне сейчас не до смеха. Я помню: кто такой Райшилан и с чем его «едят»! Тогда я увидела, как ему подчиняются две девушки. Их лица ничего не выражали, словно им было всё равно! Не хочу так выглядеть!

— Что? — некромант начал принюхиваться. — Я чувствую какую-то очень мощную магию!

Закусив губу, я стала пробираться обратно. Этот некромант не внушает мне доверия! Я вылезла на тропу и поспешила покинуть это жутковатое место.

— Да! У меня получилось! — донеслись до меня слова Райшилана.

Даже страшно предположить, что именно! Однако меня сейчас волновали перья птицы Ирис, и Райшилан был позабыть мной.

Хм, птица Ирис… ну-ка, что нам скажет высота? Я вскарабкалась по дереву вверх. А отсюда вид ещё прекраснее! На одной скале располагалось гнездо. Мне кажется, что это гнездо птицы Ирис. Нужно проверить! Я спустилась на землю. Стилет я засунула за пояс, дабы он был под рукой. Я направилась к гнезду. Дорогу мне перебежал всё тот же Райшилан.

— Оу! Где-то рядом нежить! Цып-цып-цып!

— Мм, где-то я уже это слышала! — нахмурилась я.

— Ага! Вот я и нашёл тебя! — воскликнул некромант, видя меня.

Ох, только этого не хватало!

— Что-то я так и понял, что это ты! Нежить, которую хотел прибрать к рукам Лайн!

— Сам ты нежить! — обиделась я.

Я вовсе не нежить! Подумаешь, немного облик сменился! Но Райшилан был непреклонен!

— Как там тебя? Верелиса? Я готовился к нашей встрече! Я знал! Знал, что мы снова встретимся и смогу тебя подчинить! — залихватски говорил он.

— Ага! Как те костяшки? — заломила я бровь.

— Ты не думай, что я тебя не видел! Я сделал вид, будто меня что-то привлекло, но осёкся, чтобы ты не предала значения! А теперь! Повинуйся!

Он пошутил? И что он хотел этим добиться?

— Эй, почему ты не преклоняешь колено передо мной?! — возмутился некромант.

— Я? Пошутил? — хмыкнула я. — Я, да будет тебе известно, не мертва! Я жива и здорова!

— Да ты себя видела?! Так выглядят высшие вампиры! И я хочу тебя подчинить!

Я расхохоталась. Вот учудил!

— Эй, Райшилан! Очнись! Дай угадаю: тебя прислал Лайн? Он хочет, чтобы я не прошла это испытание? Так можешь передать: я пройду его!

Теперь расхохотался он. Какая-то сила начала ползти ко мне. Я представила ладонь и от души своей широкой, русской, дала пощёчину. Некромант упал на колени, хватаясь за голову.

— Не фиг на меня всякую фигню напускать! Я ведь могу и сдачи дать! — назидательно сообщила я.

Некромант только скулил.

— Ты чего дерёшься?!

Пока он тут комедию ломает, я продолжу путь. Я обошла его. Тот даже в мою сторону не покосился. Скалы приближались. Так-с, придётся ползти вверх! Мне повезло, ибо вокруг по скале была тропинка.

Скала была не высокая, а потому я быстро достигла её вершины. Ох, как мне повезло! Птица Ирис в гнезде! Оперение у птицы огненного цвета и оно излучало тепло. Птица была крупная и запросто может придавить своей тушкой.

Я осторожно ощипала птицу. Сияние перьев нежно касалось моей руки. Они не ожигали, наоборот — согревали. Птица Ирис не шелохнулась, и я осторожно спустилась на землю. Почему-то мне кажется, что с Райшиланом я ещё встречусь!

Выход из леса я нашла быстро. В моей руке мерцали перья. Народ занимался каждый своим делом. Вентин вглядывался уже в вечернее небо, Азаэль что-то плела из трав (похоже на венок), Рэне посмеивался над Димириэлем, который в очередной раз собирался прибить Шимуса. Валенс с Лейлой выступали в роли зрителей.

— Слышь, млекопитающее! Приготовлю паучью колбаску! — пригрозил эльф.

Членистоногий только забавлялся. Как он может пройти мимо Димириэля?

— Эльф, постой! А как же я? Ты решил уйти? — в голосе Шимуса проскользнула нотка грусти.

— Скучаем? — обратилась я к своим друзьям.

— Оля! Ты вернулась! — обрадовалась Азаэль.

— Ага! И полгода не прошло! — съязвил Вентин.

— И я тоже рада тебя видеть мой дорогой Вентин.

Авраам черкнул в свитке. Я так понимаю: задание выполнено.

— А зачем понадобилось три пера птицы Ирис? — решила я задать интересующий меня вопрос.

— Они понадобятся для задания, — уклончиво ответил Авраам. — А сейчас за мной.

Дорога вела к пещере. Сталактиты и сталагмиты выглядели как зубы.

— Вашим следующим заданием будет пройти пещеру.

— Просто пройти? — переспросил Валенс. — Мне кажется, в этом есть подвох.

— Раз догадались, тогда смею отметить, что в пещере временами неспокойно, а потому будьте осторожны, — предупредил Авраам.

Авраам помахал нам рукой и скрылся в неизвестном направлении.

— Ну, что? Пошли?

Мы зашли в пещеру. Немного темновато, но в целом неплохо.

— А-а-а! Темно! — закричала Лейла, прячась за спиной Валенса.

Где-то в глубине души я почувствовала укол ревности и тут же подавила его. Во мне словно две искры вспыхнули любящее сердце и боевая душа. Я только сейчас начала осознавать, что Валенс мне нравится не только как друг, но и как парень… Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Шимус расположился на моей голове. Как он выразился:

— Мне тут удобнее и спокойнее.

— Лейла, слезь с меня! Понимаю: ты боишься, но это не означает, что ты можешь на мне виснуть! — взмолился Валенс.

Мы уходили всё глубже и глубже. Сталагмиты были, чуть ли не на каждом шагу и обходить их было иной раз трудно.

— Слушай Оль! Я, что хотела спросить: тогда в храме на последнюю загадку Рапата ты ответила Полдень и Полночь. Ведь это не совсем правильный ответ, не так ли?

— Не совсем так Азаэль, ты права, — не отрицала я, — это не совсем правильный ответ. Скажем так: я намекнула, что ответ что-то в этом роде. Потому и Тирата не смогла выбраться наружу из-за того, что не поняла ответа.

— Ответ был: День и Ночь, ведь так? — поинтересовался Рэне.

— Он самый, — кивнула я.

— Хитро придумано! — оценил Вентин.

Честно говоря, я в том момент сомневалась, а правильно ли я сформулировала ответ? Но когда Тирата ушла обратно в недра земли, я поняла, что было сделано всё правильно.

А вот пещера отапливается! В ней тепло и сухо! Лейла сползла с Валенса, но старалась держаться рядом. Никаких тропок в пещере не наблюдалось. Нам приходилось протаптывать её самим. На каждом шагу были груды костей.

— Жутковатое местечко! — с интересом проговорила я.

— Угу. Особенно во-о-н те две костяные руки, играющие в бадминтон! — заметил Валенс.

Офонареть! И впрямь! Они так мастерски играют! Но мы не стали останавливаться и свернули направо. Там нас ждало три двери.

— Всё? Конец пути? — поинтересовался Вентин.

Над дверьми высветились надписи «ВЫХОД». Ага! Смешно!..

— Что стоим? Пошли! — бойко скомандовала Лейла, направляясь к двери посередине.

Я поймала её за руку. Принцесса попыталась вырваться, но у неё не получилось.

— Чего ты в меня вцепилась?! Отпусти!

— Да успокойся! — шикнула я на неё. — На тот свет захотелось?!

— Чего?

— Надпись читай! — указала я на табличку.

А надпись гласила: «ЗАХОДИ, И ЖИЗНЬ ПРОЙДЁТ!» М-да оригинально придумали… Да и над этой же дверью загорелась лампочка. Честно говоря, мне это не понравилось.

— Думаешь, это ловушка? — спросил Валенс.

— Не отрицаю, но и не могу точно сказать.

— Ха! Сомневается, ещё и на меня бочку катит! — насмешливо прокомментировала принцесса Лейла.

— А лампочка для чего загорелась? — поинтересовался Димириэль.

— Хм, вопрос интересный мой остроухий друг, — задумчиво произнёс Вентин. — Но думаю, что лампочка загорелась потому, что мы использовали одну… эм… подсказку.

— Точно, мой друг! И если мы даже откроем все двери и даже, если одна окажется правильной, загорится ещё одна лампочка…

— И будет всем нам грустно! — закончила я за Валенса предложение.

— Вечно ты Оля пытаешься испортить настроение! — фыркнул Димириэль.

На его комментарий я ответила улыбкой. Вентин подошёл к левой двери. В его руке появился светящийся кривой кинжал. Разбойник держал его умело, казалось, что оружие сделано под его руку. Красные сгустки магии окутывали кинжал.

Командир провёл кинжалом по левой двери, и оружие засияло алым цветом. Лампочка над дверью посередине не зажглась. После Вентин подошёл к правой двери, сделав тоже самое. Кинжал светился зелёным цветом. Мы вошли внутрь…

Свежий воздух, твёрдая поверхность, что может быть лучше? А ещё лучше…

— Стоять и не двигаться! — крикнула я.

Начинающий маг каким-то образом оказался на дереве и категорически отказывался спускаться.

— А-а-а! Зверь! Убийца начинающих магов! — вопил Рэне.

Я же постаралась сделать серьёзное лицо. Выходило из рук вон плохо.

— Да как можно так пугать?! Меня вообще беречь нужно! А ты?! — сетовал Рэне.

— Не, ну вы это слышали? Ему значит, можно меня по утрам с криками «Подъём!» будить, а я раз в сто лет не могу? — возмутилась я.

Рэне немного подумав, сказал:

— Мне по статусу положено!

Хех, по статусу ему положено! Ну, погоди! Я тебе устрою!..

Подошли мы к зданию. Оно было каменное с большой аркой, ведущей вовнутрь. Над входом висела табличка с надписью: «ВЕЛИКИЙ ПОВАР!»

— Итак, что у нас тут? Ах, да! Ваше следующее задание состоит в том, чтобы съесть всё до последнего кусочка всё, что приготовит Маникис Великий Повар. Ни один человек не смог съесть всё, что он приготовил.

— Ну наконец-то! Интересное задание! — воскликнули разом Рэне с Шимусом.

Наша команда слегка обалдела. А эти два красавца буквально вбежали в здание. Рэне и Шимуса встретил усатый толстячок. Он ожидал гостей, а на его руке висело полотенце. Ну, как же повар без фартука и колпака? Полностью с вами согласна — никак. Вот и Маникис так считает. А кому сейчас легко? Вот и ему трудно.

— Ага! Клиент пожаловать! Моя просить вас усаживаться поудобнее! — радушно приветствовал он.

Начинающий маг и паучок последовали его предложению и заняли столик у входа. Сам зал был не большой, но мог вместить в себя достаточное количество желающих отведать изысканные блюда замечательного повара.

— Слушай Шимус! Я тут, что тебе хочу сказать, — нашёптывал Рэне членистоногому, следя за поваром, — вот этот волшебный порошок поможет нам осилить его блюда.

— А почему шёпотом? — спросил паучок.

— Я не раз бывал в таких заведениях тем более у Великих Поваров! Никто, даже самые прожорливые существа — нежить не считается! — не смогут съесть все эти блюда! Больше скажу: некоторые из них, из блюд, заговорены! И чем больше ты ешь, тем хуже для тебя.

Повар, умчавшийся на кухню, не появлялся. Возможно, подготавливает блюда. Однако через некоторое время он показался из кухни с первым блюдом. Это была свинина. От неё исходил приятный аромат. Можно было предположить, что каждый, кто унюхает такой запах, непременно захочет отведать блюдо.

— Вот дорогой гость!

Рэне и Шимус принялись уплетать свинину. Повар же довольный, как кот объевшийся сливок, отправился на кухню за следующим блюдом. Рэне быстренько посыпал блюдо порошком. Блюдо уменьшилось, и когда пришёл повар с очередным блюдом, первого уже не было. А вторым блюдом было двадцать рыбин.

— О, кижуч! — воскликнул Рэне.

Повар не торопился. Ему был важен сам процесс похода на кухню за следующим блюдом. И ему даже в голову не могло придти, что эта парочка его дурит. Сам повар был уверен, что его блюда невозможно съесть всё до последней крошки.

— Хм, у этих двоих прекрасный аппетит! Моя доволен! Однако очень странно… — восхитился, было, повар Маникис, но потом притих. — Хотя с другой сторон, мне какой разница?

Маникис понёс гостям следующее блюдо. Им оказалась гора чёрной икры. Посетители сидели с довольными лицами. Трудно было сказать: почему они такие весёлые? Но повар поставил перед ними гору икры и удалился на кухню, но не за следующим блюдом, а понаблюдать. Ничего интересного он не увидел. Всё происходило в считанные секунды, вот повар и не успевал углядеть процесс поедания.

— Почему мне казаться, что меня обманывать эти два посетитель?! — недоверчиво буркнул он.

Повару Маникису ничего не оставалось, как принести гостям блюдо из верблюда. Оно считалось экзотическим у Маникиса. И он этим славился. Многие знатные (и не очень) особы съезжались с разных стран, чтобы попробовать блюдо из верблюда. Каждую неделю можно было попробовать новую начинку. Блюдо ушло так же быстро, как и гора икры.

— Мм, что ж мой дорогой гость! Вам нид что-нибудь интересненькое подать! — залихватски сказал повар.

Повар Маникис смотался в кухню, откуда принёс Рэне и Шимусу слона. Напрашивается вопрос: каким образом такое животное могло поместиться в духовке? Заглянем на кухню повара Маникиса? Тогда идёмте.

Итак, что у нас тут? В середине кухни стоял огромный разделочный стол. Если бы слон и поместился не факт, что выдержал бы стол… Все три стены были забиты печками, столами и прочей кухонной утварью. Вот и ответ на наш вопрос! В углу стоит огромная печь, чья духовка способна уместить в себе не только слона, и ещё более крупное животное!

Вернёмся к нашим ребятам. А они уже приговорили слона и требуют добавки. Повар зашевелился. Желание клиента — закон! Маникис вынес двух аппетитных телят. Членистоногий чуть было слюной не подавился от такого блюда. Повар Маникис начал беспокоиться. Ведь на его кухне почти не осталось блюд! На десерт был припасён дикий кабан.

— Ох, ведь это мой последний блюдо! — забеспокоился Маникис.

Как бы он не хотел, но ему всё же пришлось нести блюдо. Повар вылетел из ресторанчика пулей…

«Мм, застряли наши ребятки», — подумала я, косясь на Димириэля. Этот остроухий сидит на пеньке и что-то готовится сказать… пакостное.

— Димириэль! Язык подбери! Он у тебя от усердия катается по земле! — не выдержала я.

Эльф ничего не ответил. Уж не знаю, что ему препятствовало, но молчал. Спустя некоторое время из ресторана вылетел повар… наверно тот самый ВЕЛИКИЙ! Он был напуган, его лицо было красным.

— Они! Они всё съели! Даже крошки не оставили! — вопил повар Маникис.

Из ресторана вышли Рэне с Шимусом. Оба довольные, как два удава.

— Ай, ай ребятки! — покачал головой Валенс. — Зачем разоряете бедного повара?

— Это не мы! — в унисон воскликнули они. — Он сам предложил нам отведать его изысканные блюда разве мы могли отказать? Нет!

Авраам только зачеркнул выполненное нами задание. Шимус удовлетворённый всем и вся, взобрался на моё плечо и громко захрапел. Авраам повёл нас дальше. Совсем уже стемнело. Не помешало бы отдохнуть!

— Вам нужно провести ночь у этого леса, — Авраам указал на лес по правую сторону. Прямо и налево располагалась поляна. — Спокойной ночи.

Авраам ушёл. Я вот подозреваю, что это задание с подвохом. Мы быстренько разожгли костерок. Шимуса я уложила около костра и укрыла кофтой. Я посмотрела на небо. Оно было усыпано миллиардами звёзд. Красота-то, какая! Рэне рассказывал, как они с Шимусом развлекались у повара Маникиса.

— И он ничего не заметил? — сквозь смех спросила я.

— Не-а! Он пытался подглядывать за нами, а мы с Шимусом его и так и эдак! И всё равно он нас не заметил!

— Оль слушай! И впрямь думаешь, что Лайн даст себя уничтожить? — вдруг спросила Азаэль.

— Нет, конечно! Этот пройдоха сделает всё, чтобы мы не закончили эти задания, — покачала я головой.

— Тогда зачем мы их выполняем?

— Только так мы сможем приблизиться к нему, — ответила я.

— Каким образом? — спросил Димириэль, поглядывая на паучка.

Сам же паучок мирно посапывал. Денёк у него был тяжёлый.

— Я начинаю склоняться к тому, что Лайн затеял всё это для того, чтобы нас задержать, — задумчиво произнёс Валенс.

Разбойник с умным видом начищал стилеты. Другой разбойник — Вентиным его зовут — разглядывал тот самый кривой кинжал, которым открыл дверь.

— Я тоже так думаю, — подтвердил Вентин.

— Связи не вижу, — сказала Азаэль. — Почему бы сразу не отправиться на его поиски?

— Идея заманчивая Азаэль, но есть одно «но»! Мы не знаем, где он прячется. Сложно сказать, что он сейчас делает. Я думаю, как только мы закончим задания, — он появится.

— Ты так в этом уверена?

— Да, — кивнула я. — Он не упустит возможности увидеться со мной. Это ещё та дурашка!

На том и порешили. Нам ничего не оставалось, как продолжить путь. Лайн стал осторожным и меня это настораживает… Зная повадки этого гнусного разбойника могу предположить, что он что-то затеял. И это что-то нам явно не понравится.

От народа я слиняла в лес. Облик существа начал прорываться. Рядом протекала река. Я подползла к ней, чтобы посмотреть на себя. Вот снова я страшное чудовище. Из-за пояса я вытащила кусок ткани. Смочив её, я принялась обрабатывать раны на руках, затем потянулась к лопаткам. М-да, дело не лёгкое. Холодные струи воды потекли по спине. Удовольствие ещё то я вам скажу.

Чья-то рука нежно легла на моё плечо. Она была тёплой, мягкой и нежной. Моё наёмническое чутьё подсказывало, что бояться не чего, но с другой стороны… Рука взяла из моей руки ткань и осторожно прикоснулась к ране. Я вздрогнула. Лопатки ныли.

— Позволь я тебе помогу, — ласково произнёс Валенс.

Да-да! Именно ему принадлежал голос. Я смотрела на наши отражения. Валенс смочил кусок ткани в реке и осторожно промокнул вокруг крыльев. Боль стала терпимее. Его левая рука легла на моё плечо. Мне было спокойно. Казалось, мир перестал существовать для меня, пока Валенс находился со мной рядом.

— Так лучше? — спросил он.

— Угумс. Боль стала терпимее… спасибо.

Моя рука легла на его руку.

— От тебя исходит столько нежности… — дрожащим голосом начала я, но тут же оборвала себя.

Валенс только улыбнулся. Он понял, что мне сложно даются слова. Его правая рука обхватила меня, и он прижал к себе. Разбойник облокотился о дерево. Крылья ему не мешали.

— Сегодня красивая ночь, — решила я что-нибудь сказать.

— Согласен. Особенно, когда в моих объятиях такая красивая девушка, — шепнул он.

Несмотря на то, что на мне была рваная кофта после превращения и была ночь, я не чувствовала холода.

— Знаешь Оль, когда я тебя первый раз увидел, глаз не мог оторвать. Я сразу понял, что ты не простая девушка. Так оно и оказалось. Сейчас я просто счастлив, что ты со мной, — шептал Валенс.

Его слова меня тронули. С трудом, но я сдерживала слёзы.

— Был у меня один ухажёр до того, как Андрей взялся обучать меня искусству боя, — моя голова коснулась плеча Валенса. — Он был интересным, рассказывал истории. Мне нравилось его слушать. Но потом он узнал, что я сирота. Всё изменилось. Он сразу похолодел ко мне… Я приуменьшила — айсберг отдохнул! Такой волны ненависти к себе я даже от Лайна не ощущала!

«Я влюбился в сироту?! Это отвратительно!» — говорил он.

«Чем тебе сироты не угодили? Они ведь тоже люди!» — сетовала я.

«Да вы самое худшее, что может произойти в этом мире! ВЫ — НИЧТОЖЕСТВА! Вы только и умеете, что попрошайничать! Я думал ты богатенькая! Смотрю, ты хорошо одеваешь, ухоженная! А тут!»

— Понятное дело, я его послала лесом далеко и надолго. За это он призвал двух «шкафчиков», чтобы те от меня избавились. Мне ничего не оставалось, как броситься наутёк. Они нагоняли меня, а я уже сбивалась с ног. Только и говорила: «Хоть бы не догнали! Хоть бы не догнали!»

Мне удалось от них укрыться в переулке за мусорными баками. Я возненавидела своего бывшего ухажёра! Двое «шкафчиков» не стали рыться в помойке, но сказали, что ещё доберутся до меня.

Я просидела за баками почти всю ночь. Но потом услышала шаги. Сердце забилось как птица в клетке. Страх был настолько велик, что думала, помру. Но это был не Ринат (именно так звали моего бывшего ухажёра) и не те двое качков! Это был Андрей! Мы поболтали с ним, и он предложил пойти с ним. Он рассказал, что является начальником одной конторы, которая занимается обучением наёмников. Я тут же согласилась. Мне хотелось стать сильной! Я много тренировалась, иногда ночами не спала. Достигнув успеха, мне поручили первое задание. За три месяца обучения, я уже и позабыла о Ринате, однако на своём первом задании я с ним встретилась!

Моя душа плескалась в ненависти! Однако я его не убила. Просто хорошенько припугнула. А Ринат оказался боссом местной шайки, как раз мне и было дано первое задание на эту шайку!..

— Сочувствую, — шепнул Валенс, крепче обнимая меня.

Мы сидели в тишине, прекрасно понимая друг друга по жестам. Валенс повернул меня к себе боком, дабы видеть моё лицо. Его красивые, голубые глаза сияли в свете звёзд. Хотелось окунуться, тонуть в них… Валенс наклонился ещё ближе и в следующую секунду, наши губы соприкоснулись в сладком поцелуе…

Жизнь прекрасна, чудесна и великолепна! Сходить в настоящую русскую баню, выспишься, как следует, переоденешься и восполнишь утраченную энергию методом съедением вкусных блюд! Уплетались блюда быстро.

И вот Стас, Николай и Александр зашли в кабинет Лайна. Помещение было тёмным, но и в тоже время было светлым. Освещение давали бра. В кабинете имелось два камина. Несмотря на то, что они оба жадно поглощали брёвна, тепла как такового не было.

Вид из окна был впечатляющим. Он выходил на озеро. Стоял секретер. На нём был творческий беспорядок. На одном из диванов лежала девушка. Её густые каштановые волосы стелились по атласным подушкам. Одета она была в атласное синее платье. «Платье ей идёт!» — подумал Стас, разглядывая девушку. Ему на миг показалось, что он с ней знаком. Он всмотрелся в её лицо, и тут его осенило.

— Ты… ты Кристина! — выпалил он.

Девушка чуть не подавилась виноградом. Она откашлялась и посмотрела на вновь прибывших гостей.

— Опаньки!

Калисса встала с дивана и стала обходить Стаса. Пока что её интересовал только он. Девушка нарезала круги вокруг Стаса и успела ощупать его со всех сторон.

— А ты похорошел Стас! — оценила она.

По лицу Лайна пробежала ревность. Калисса ему нравилась, и Лайн не хотел её ни с кем делить. Но разбойник сделал вид, что ничего не заметил. Калисса прекрасно понимала, что Лайну она нравится. Сейчас девушка была занята Стасом. После стольких месяцев разлуки, они снова встретились.

— Ты тоже изменилась Кристина.

Калисса ничего не говорила по поводу того, чтобы её не называли Кристиной, напротив! — она это любила. Два имени — это лучше, чем одно!..

— Слушай Лайн! Ты где этих красавцев откапал? — осматривая Свита и Норика, поинтересовалась девушка. Она помнила, как эти двое за ней гонялись. А ведь эти два бизнесмена чуть было её не прикончили!

— Места надо знать деточка! Есть такая деревня под названием Карамыга, вот там я их и встретил.

— М-да! Поверить не могу, что наши враги теперь союзники, — покачала головой Калисса.

Лайн предложил гостям присесть и спросил:

— Чего желаете господа?

Даже у плохих мальчиков и девочек просыпается чувство гостеприимства. Сам хозяин роскошного кабинета уселся в кресло, Калиссе пришлось довольствоваться другим креслом, чтобы гости могли разместиться на диване. «Отобрали мой диван. Варвары!» — беззлобно подумала девушка. Однако ей ничего не помешало развалиться в кресле. Благо фигура её и габариты кресла это позволяли.

— Значит, ты говоришь, что эти подобие наёмников уже завершили девять заданий? — подозрительно спросил Стас. — И готовятся к десятому?!

— Как это ни печально, но это так, — потягивая кофе, подтвердил Лайн. — Пока им удалось избежать ловушки, но это ненадолго! Им ещё осталось три задания, и поверь, Стас, они будут молить о смерти!

— Только не в этом случае, — фыркнул его собеседник.

— Ты во мне сомневаешься?!

— Нет. В тебе я не сомневаюсь, но просто ты, да теперь и я, столкнулись с этими наёмниками. Мы оба знаем, что они могут обхитрить любого, даже не знать о каких-то ловушках!

Лайн задумался. А ведь он прав! Ведь эта кучка наемников, пройдя девять заданий, ни разу не угодила, ни в одну ловушку!..

— А ведь ты прав! Козырем был остров Желаний, в котором они должны были остаться навсегда! Авраам мне докладывает о каждом задании. Я ему верю, а потому не сомневаюсь в его словах.

Николай поглядывал на Калиссу, которая пыталась сделать из яблока фонарь. Бизнесмен практически не вслушивался в разговор, да и зачем? Когда господин Хвойнов будет отдавать приказание, он ещё раз всё объяснит и разъяснит. Так, зачем утруждаться?

Александр напротив — ловил каждое слово. Он любил быть в курсе всех дел! Даже, если это не имело к нему никакого отношения.

— Не думаю, что им не удастся протянуть эту ночь, — со знанием дела, говорил Стас.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Лайн.

— Я тут заглянул к одной пожилой даме и прикупил у неё пару вещичек.

На столе уже лежали шкатулка и посох. Лайн едва с кресла не шлёпнулся. Конечно! Не каждый день увидишь посох Власти, и шкатулку Желаний.

— И бабка тебе это продала? — заикаясь, спросил разбойник.

— Да, — пожал плечами Стас. — Она не стала ничего говорить. Я ещё в антикварной лавке заметил, что шкатулка светился чёрным свечением.

Лайн для себя отметил, что стоит бабку навестить и поподробнее всё разузнать. Сам Стас, не будь дураком, разузнал обо всём. Шкатулка Желаний может выполнить любое желание, причём неограниченное количество. Посох Власти только помогает правителю подавлять восстания и быть лучшим.

— У нас есть время. И нужно срочно что-то предпринять! И эти две вещички нам в этом помогут!

— Будет им ещё один сюрприз! Заколдуем оружие, и пусть попробуют его победить! — залихватски заявил Стас.

Стас и Лайн ушли в потайную комнату. В кабинете остались Николай, Александр и Калисса.

— Ребятки, я что-то вас не узнаю! Такие кислые сидите! — раздался голос девушки.

— Можно подумать, что ты тут не чувствуешь себя лишней! — фыркнул Александр.

— Хех! Мне всё равно, что эти двое хотят сделать с этими наёмниками и разбойниками! Главное, — чтобы Валенса не трогали. У меня с ним свои счёты!

А из потайной комнаты вышли Стас с Лайном. Они несли два толстых фолианта и холодное оружие. Это были: топоры, мечи, кинжалы, стилеты, алебарды, и даже копья.

— … я думаю, этого достаточно! — договорил Лайн.

— Кто спорит? — пожал плечами Стас.

Похоже, что они нашли общий язык. Орудие было положено на образовавшийся стол.

— Ух, ты! Мальчики, для чего столько игрушек притащили? — осматривая стилет, спросила Калисса.

Она девушка любопытная и горе тому, кто не удовлетворит её любопытство.

— Это небольшой сюрприз нашим разбойникам, — пояснил Лайн. — Мы заколдуем оружие, и оно уничтожит этих недоделанных наёмников!

— Э! Лайн, стоять! Не трогай Валенса! Я сама с ним разберусь! — запротестовала Калисса.

— Зачем? Заколдованное оружие всё сделает за нас!

— НЕТ! Я САМА! — твёрдо сказала она.

— Хорошо Калисса! Раз ты так хочешь, то отправишься с оружием. Заодно и расскажешь свои впечатления.

Счастью девушки не было предела. Она уже представляла, что сделает с разбойником. «Ничего! Ночь близится к завершению! И мы встретимся с тобой Валенс!» — подумала Калисса.

… руины… всё, что осталось от моего дома. Всё пылает, слышен треск брёвен. Я поползла к выходу из дома. Едкий дым забирался в лёгкие, грозясь удушить. С глазами полными слёз, я ползла к выходу. «Нужно покинуть помещение, пока я не задохнулась!» — твердила я, выбираясь наружу.

Идти уже не было сил! Но я хотела жить! На крыльце лежало тело отца. Его лицо было спокойным, будто ничего вокруг не происходит…

— Папа! Папа! Это я Оля! Очнись! — теребя отца за рубашку, кричала я.

Но отец не отвечал. Он всё так же лежал неподвижно.

— Какая жалость! — раздался голос с боку.

— Отпусти меня мерзавец! — кричала мама.

Незнакомец держал в заложниках маму.

— Ну-ну! Зачем бросаться такими выражениями? — насмешливо спросил незнакомец.

— Вова? Что ты сделал с моим мужем?! — голос матери срывался на крик.

— Побереги силы Света, они тебе ещё пригодятся! Надо же! Заметь: ребёнок догадался раньше тебя.

Злобный, насмешливый взгляд незнакомца скользнул по мне. Мама попыталась вырвать, но он оказался сильнее. Она закричала от боли, и я увидела, как из бока течёт кровь. Я кинулась на него, но он отбросил меня к телу отца, и глазом не моргнув! Мама слабела на глазах. Она старалась лишний раз не дышать, но это было трудно.

— Олечка, беги! Спасайся доченька моя! — кричала мама мне.

— Ан нет! Так не пойдёт! Если ты малявка, хоть шаг сделаешь — пойдёшь следом за папашей! Поняла?! — пригрозил незнакомец.

Мама что-то нашарила, и сильно ударила незнакомца. Тот закричал и проткнул маму насквозь коротким мечом. Он снял её с оружия и кинул к нам с папой.

— Это был печальный для вас урок! Ненавижу, когда мне мешают! За это вы поплатились своими жизнями! — смеялся он. — Я вас предупреждал и не один раз! Но вы меня не вняли моим предупреждениям! А ты малая! — незнакомец посмотрел на меня своими яростными, как огонь глазами. — Я оставлю тебя в живых, дабы жила ты в страхе! Смерть твоих родителей будет тебе уроком!

Он ушёл, оставив после себя пустыню. Дом разрушился, и огонь почти погас. Мама подползла к отцу и обняла его. Она поцеловала отца. Её глаза заполнили слёзы. Она не верила, что её мужа больше нет, а я не верила, что у меня отца больше нет. Спустя некоторое время, я поняла, что и матери я вот-вот лишусь… и что самое отвратительное — я ничем помочь не могу. Я расплакалась, кинувшись к матери. Она улыбнулась, обнимая меня.

— Олечка, доченька моя! Береги себя…

Мама откашлялась, с трудом вдыхая воздух.

— Мама! Мама, не уходи! — прижалась я к ней. Слёзы катились по щекам.

— Ни я, ни отец не покинем тебя Олечка. Мы всегда будем рядом. Вот здесь, — мама прикоснулась окровавленной рукой к моей груди, где находилось сердце. — Мы всегда будем рядом.

Мне казалось, что если я её буду крепко держать, то она не уйдёт. Даже в пятилетнем возрасте, я понимала, куда мама уйдёт. Почему? За что?..

— Прощай доченька. Я так счастлива, что ты жива и здорова. Ты у меня умничка.

Мама обняла папу, произнеся:

— Вова, с нашей девочкой всё в порядке, — мама провела своей ладонью по волосам отца. На миг мне показалось, что отец улыбнулся. — Я… я иду к тебе…

Мама уложила свою голову отцу на грудь, и её глаза закрылись… навсегда…

— Нет! Мама! — теперь я теребила матушку. — Не уходи! Не бросай меня!..

— НЕТ!!! — прокричала я, подрываясь с места. — Нет, мама, не уходи!..

Сон как рукой сняло. Глаза были заполнены слёзами, горло саднило.

— Что такое? Кто напал?! — в унисон крикнули Валенс с Вентиным.

Они осмотрелись и, поняв, что никого нет, посмотрели на меня.

— Что с тобой Оль? — присела около меня Азаэль.

— П-просто с-страшный сон.

Голос мой дрожал. Сон был слишком реален. Ночь хоть и близилась к завершению, но народ ещё хотел поспать. Я уже не спала. Сидя около костра, я старалась чем-нибудь себя занять. Ночь была не так холодна, но меня знобило. Эти глаза!.. Этот убийца не пожалел мою мать! Он забрал их у меня!..

Под утро я пришла в себя. Солнечные лучи ласкали кожу лица. Я вдохнула полную грудь воздуха.

— Оль? Всё хорошо? — обняв меня за плечи, спросил Валенс.

— Да. Мне лучше, — кивнула я.

Димириэль решил пошутить над членистоногим. Утро началось, а он ещё не напакостил моему домашнему животному. Не порядок! Эльф завернул паучка в мою кофту и оставил так. А вот когда Шимус проснулся… скажу лишь то, что эльфа ещё долго трясло.

— А то! Ишь моду взял надо мной издеваться! — назидательно сообщил членистоногий.

Мы собрались в дорогу. Авраам ждал нас у реки. Азаэль пыталась успокоить Димириэля. Тот рассказывал, что думает о моём домашнем животном.

— Димириэль, вот ты сам подумай: паучок у нас нервный, посторонних не терпит, — пожала я плечами.

Эльф промолчал, но я чувствовала, как он на меня смотрит. И взгляд у него отнюдь не доброжелательный. А кому сейчас легко? Вот и мне трудно! Нужно же защищать паучка!

— А кто ночью-то кричал, как резанный? — зевая, спросила принцесса Лейла.

— Да вот, приходили грабители. А как Шимуса увидели, так крики раздавались, — пожал плечами Рэне.

Ясное дело, что это полная бредятина! Однако никто не возражал. У меня невольно разыгралось воображение, я представила: спит Димириэль и тут к нему подходит толстенький паучок и человеческим голосом будит. А эльф ещё и отзывается! Как только мне всё это представилось, я засмеялась во весь голос. Народ на меня ещё долго косяка давил.

Река была нами замечена, и мы стремительно туда направились. Но путь нам преградило летающее холодное оружие. Среди всего этого были: топоры, алебарды, копья, обыкновенные кухонные ножи (я так думаю: кто-то решил пошутить), стилеты, и так далее по тексту. С дерева спрыгнула Калисса. Трудно было её не узнать. Всё такая же властная, вредная…

— Какая встреча! — промурлыкала она.

— А мы-то как рады! — улыбнулась я, вооружаясь стилетами. — Подходи ближе, не стесняйся!

Валенс преградил мне дорогу своей рукой, сказав:

— Оль, подожди! Чего тебе нужно? — уже обращаясь к Калиссе.

— Как грубо Валенс! Ты не рад мне? — обиделась девушка.

Оружие нервно подрагивало. Ему не терпелось броситься в бой. Красное свечение окутывало каждое оружие и с него что-то капало красного цвета. Пятен не было на земле.

— А я ведь пришла увидеться с тобой, — ласково пропела она.

— Увидела? А теперь говори: что тебе нужно?! — вкрадчиво спросил Валенс.

— Что ж, раз ты так просишь… Я пришла уничтожить всех вас! Это оружие заколдовано. И его никто и ничто не остановит! А с тобой Валенс, у нас отдельный разговор! Убить их всех!

Оружие устремилось в нашу сторону. Кого оно не трогало, так это Валенса.

— Оль, твой топор и меч! — крикнул Вентин. — Рэне! Эльфов и принцессу уведи!

Начинающий маг сориентировался быстро. Он увёл их в лес.

— Не-е-е! Я тоже хочу сражаться! Да отвали от меня! Там Душа! И я хочу к ней! — протестовал паучок.

— Что за живность пошла?! Я говорю тебе: нельзя! — пыхтел Рэне, таща Шимуса в укрытие.

Топор и меч напирали на Валенса. Я же постучала стилетом по рукояти, и они оба повернули ко мне.

— Вот так, хорошо! — Говорила я.

Меч замахнулся для удара. Я быстро метнулась вправо, задев топор. Он тоже замахнулся, но промахнулся, застряв в дереве. Меч махал у меня перед носом. Чтобы такого сделать? Хм, как насчёт заряда? В моей руке появился электрический шар. Как-никак, магией занимаюсь!.. Топор не увиливал от атак, словно ему всё равно было. Заряд окутал топор, и оружие упало на землю, больше не пыталось напасть.

Вентин сражался с кинжалами и стилетами. Он ловко уходил от атак, но у него не получалось обезвредить их. Разбойника загоняли в угол, но он не сдавался. И стилеты, и кинжалы перестали атаковать, попадав на землю. Вентин огляделся назад, где ему из-за кустов помахала Азаэль. Наш командир благодарно кивнул и пошёл разбираться с алебардой.

— Что такое Валенс? Ты боишься? Я рада! — патетично сказала Калисса.

Калисса бросилась на разбойника, повалив его на землю.

— Не дёргайся Валенс и больно не будет! — шипела она сквозь зубы.

— Что такое Калисса? Я тебе покоя не даю? — спросил Валенс, подбирая под себя ноги, отталкивая девушку от себя. Та ударилась о дерево.

Ай, ой! Олечка, не спим! Про меч-то я забыла! Я отскакивала из стороны в сторону. Меч рубил всё, что ему попадалось на пути. Первый электрический шар, второй… и всё мимо! Вот досада! И тут Азаэль мимо не прошла. Ей удалось нейтрализовать и меч. Я кивнула ей.

— Что за… — огляделась Калисса.

Она увидела груду оружия, лишившихся энергии.

— Вечно одни проблемы с тобой Валенс! — томно сообщила Калисса, метнув в разбойника огромный шар Тьмы.

Я кинулась на помощь. Валенс приготовился отразить атаку, но я загородила его собой, уничтожая шар. Я пользовалась тем, что являюсь чудовищем. Это меня радует!

— Что это такое? — жалобно спросила Калисса, осматривая меня.

Это что, она меня не видела в таком облике? Я ведь с ней беседу вела! Не, я так не играю!

— Оль, осторожно! Она вооружена до зубов! — предупредил Валенс. — Спасибо, что помогла мне, но помоги Вентину!

Я только кивнула. Вентину, я смотрю, приходится несладко!

— Давай железяка, иди сюда! — заманивал командир алебарду.

Даже догадываться не нужно, чтобы понять, что он собирается сделать. Вентин жестом показал, чтобы я ничего не делала. Что и требовалось доказать: алебарда приблизилась на достаточное расстояние, чтобы эльфийка могла обезвредить её.

— Ты мне надоел Валенс! Прощайся с жизнью! — Калисса набросилась на него, царапая и толкая в воду. Мы все оглянулись.

Река была широкая, но течение было не сильное. Однако оно всё равно мешало атаковать противника. Всплеск воды, лязганье лезвий…

— Да сделайте что-нибудь идиоты! — Крикнула девушка.

Из-за кустов выползло три человека. Они создали огромный шар Воды и пустили по реке.

— Валенс, берегись! — крикнул Вентин.

— Он нас не слышит!

Я рванулась, было к реке, но меня поймал Вентин.

— Нет! Ты будешь здесь!

Командир залез в речку. Несколько секунд их вообще не было видно, но потом они оба вылезли из реки. И как раз вовремя! Шар Воды чуть было не задел их.

— Назойливая тварь! — выплюнул Вентин.

— Согласен, — кивнул Валенс.

Раны успели затянуться на его мускулистом теле. А где сама Калисса? Мы огляделись. Вроде никто на нас нападать не будет больше… наверно.

— Ребят, выходите! — крикнула я.

Шимус тут же вскарабкался на мою голову и наотрез оказался спускаться.

— А ты как думала? Ты моя хозяйка, и фиг ты от меня куда денешься! — назидательно сообщил Шимус.

Реку нам пришлось переплывать самостоятельно. Мост-то разрушили! На том берегу нас ждал Авраам.

— Вот и вы! Что ж, отлично, пойдёмте дальше, — вычёркивая что-то из списка, произнёс он.

— Подожди, хочешь сказать, что это было задание? — не поняла я.

— Произошли кое-какие изменения. Вам нужно было преодолеть препятствие и переплыть реку. Вы со всем этим справились.

— Вот взойду на престол, ни одной войны не будет! — грозилась принцесса Лейла.

— Ага, принцесса! Свистни, когда протянешь год, — усмехнулся начинающий маг.

Лейла наградила его испепеляющим взглядом. Рэне не обратил на это внимание. Его мысли были явно чем-то другим заняты. Мы подошли к руинам какого-то здания. У меня возникли сомнения по поводу здания: оно ли это?

— Вашим следующим заданием будет найти ключ вот от этой шкатулки, — Авраам показал нам шкатулку, исписанную какими-то письменами.

— А что в этой шкатулке? — спросила я.

— Прошу прощения, но я не могу сказать, — замялся Авраам.

— Ты нам предлагаешь найти ключ от этой шкатулки, но мы даже не знаем: для каких целей? — заломила я бровь.

Авраам покрутил шкатулку и спрятал. Он посмотрел в сторону, потом осмотрел нас. У него был такой вид, будто думал: сказать или не сказать?

— Хорошо, я скажу, — удручённо сказал Авраам. Было видно по его лицу, что ему ой, как не хочется говорить. — Вы неплохие ребята. Шкатулка содержит в себе Лунную и Иссиня-чёрную ткани. Ключ хранится в этих руинах.

— Но зачем?

— Понятия не имею, — покачал головой Авраам.

Хм, складывается у меня такое впечатление, что Лайн что-то замышляет. Авраам в курсе, что содержит в себе шкатулка, но для чего эти ткани — вопрос! Мы же стали спускаться вниз… под руины.

— Удачи вам! — крикнул он нам.

Мне не понравилось, как он нам пожелал удачи… Разрушенное строение уходило далеко под землю. Чем глубже мы углублялись, тем темнее становилось.

— К-как здесь страшно! — дрожащим голосом, произнесла Лейла.

Я создала несколько огненных шаров и подбросила их к потолку. Дорога стала лучше просматриваться.

— Ух! Так-то лучше! Не могла сразу осветить дорогу?! — выразила своё недовольство принцесса.

— Прости, руки были заняты, — в тон ей ответила я.

— Девочки! Не ссорьтесь! — обнял нас Рэне.

Коридор был длинным. На полу лежали кости каких-то животных и, возможно, людей. Будто сюда забредали и не смогли найти выход. Первыми пошли Вентин и Валенс. Парни ещё умудрялись спорить:

— Ага, мечтай! — говорил Валенс.

— Ишь умный! Лидеры первые! — отвечал ему командир.

Видите ли, тут такое дело: Валенс и Вентин не могут решить: кто первым войдёт в тёмный коридор!

— Ребят, может, тогда я пойду? — предложила я.

— НЕТ! — рявкнули они в унисон.

Я аж вздрогнула. Нет, ну вы это слышали?!

— А почему-у! — протянула я.

— Скажу ещё раз: тебя Олечка нельзя пускать первую, потому как ты всегда ищешь неприятностей на свою рыжую голову! Пусти тебя в этот коридор — да там никого не останется! — объяснил Вентин.

— Противный! — беззлобно ответила я на его вывод.

Больше слов у меня не было. Компромисс эти двое нашли. Вошли вдвоём. На пути нам встретилась пропасть. На дне виднелось что-то острое, блестящее, замаскированное под сталагмиты. М-да, и не обойдёшь!

— Прохода нет, можем вернуться! — оживилась принцесса.

— Нет, — поймала я её за руку. — Нам нет пути назад!

— Пошли, покажу!

Стены затрещали по швам, посыпались камни и песок. Обратный путь загородила стена. В буквальном смысле слова, она упала с потолка.

— Эм, думаю, я поспешила.

Стена начала медленно надвигаться на нас.

— Что у вас там? — спросил Вентин, оглядываясь на нас.

— Боюсь, тебе не понравится Вентин, — ответила я.

Сталагмиты внизу зашевелились. Держать стену было бесполезно, а потому мы стали искать лазейку, чтобы перебраться на ту сторону.

— Ребят, не хочу показаться назойливой, но если мы сейчас ничего не предпримем, то нам КОНЕЦ! — крикнула Азаэль.

Я стала лихорадочно искать хоть какой-нибудь намёк на выход. Стена становилась всё ближе и ближе. Какой-то камень непрочно закреплён. Я посильнее надавила на него. С боку появилась дверь.

— Ребят, сюда! — позвала я.

Второй раз приглашать не пришлось. Народ пулей влетел в проём. Я только успевала держать равновесие, дабы меня не снесло.

— Да Оля, ты всегда во время! — откликнулся Рэне.

Я воздержалась от комментариев. Хм, что-то мне на голову давит! Рука потянулась к макушке головы…

— А-а-а! — закричал Шимус.

Я притихла. Осмотревшись по сторонам, и не найдя никого, кто мог издать таких звуков, я ещё раз прикоснулась к голове. Паучок зацепился за мою руку, и вот он уже на моих ладонях. А видок у него не очень. Будто что-то увидел.

— Душа, я всё понимаю, но зачем меня так пугать?! — возмутился Шимус.

— Это тебя-то я испугала? Да ты как закричал, что я чуть дар речи не потеряла! И вообще, мне на голову ты давил. Да и шерсть у тебя дыбом! — сообщила я паучку.

— Тут не только шерсть будет дыбом. Ты это, поосторожнее в следующий раз.

Паучок решил сменить место обитания с моей головы на голову Вентина. Нашему взору предстал полутёмный зал. В нём было темно. По всюду валялись кости. На столике в середине зала что-то светилось.

В углу стоял сундук. Я решила туда заглянуть. Что лежит на столике, я посмотрю позже. Сундук оказался не запертым, а потому труда не составило его открыть. Яркий свет ударил по глазам. Постепенно глаза стали привыкать к свету, и я увидела два рулона тканей. Один рулон лунного цвета, другой иссиня-чёрный. Такой материал я видела впервые.

Материал я спрятала в свою бездонную сумку. Его не много, но думаю, он ещё пригодится. Народ уже вовсю рассматривал яркое свечение на столике.

Как так? Без меня? Я вклинилась между Азаэль и Лейлой. На столе лежал ключ. Он светился голубоватым свечением. Ключ имел необычную форму.

— Хм, что-то слишком просто… — задумалась я.

— Ты права, — сказал Димириэль. — Если взять ключ, то оживут все скелеты, что есть в этих руинах!

— Откуда тебе известно? — спросила Азаэль.

— Скажем так: чутьё у меня на такие вещи.

Чего бы там у эльфа не было, но я ему верю. Посетила меня одна идея, но уверенности в ней нет.

— Ты нас убить хочешь? — поинтересовался начинающий маг.

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — пожала я плечами.

— Пока не попробуешь нас убить? — уточнил остроухий.

Я наградила его укоризненным взглядом.

— Если у тебя есть другие варианты Димириэль, мы слушаем, — смотря на эльфа, сказала я.

Димириэлю нечего было сказать. У других тоже не было предложений.

— Пожалею я об этом, — негромко произнёс Димириэль.

Идея моя была проста до безобразия. Создав прозрачный шар, я осторожно заключила столик с ключом вовнутрь шара. Ух! Аж вспотела от усердия! Пока никто не ожил и не пытается на нас напасть. Обратным путём мы не пошли. Это выше наших сил! Решили, что будет разумнее найти другой выход. Главное, чтобы шар ничего не задевал.

Шли мы довольно-таки долго. Кости хрустели под ногами. Лейла в очередной раз попыталась залезть на Валенса. Шимус никак не мог устроиться на голове Вентина. Димириэль продолжал посматривать на меня.

— Димириэль, дырку во мне прожжёшь, — веско ответила я на его взгляд.

— Да вот смотрю я на тебя Оля и думаю: есть ли у тебя чувство самосохранения или нет?

— Мм, думаю, мой ответ тебе не понравится.

— Ага, у неё вообще его нет! — вставил свои «пять копеек» Вентин.

Народ засмеялся.

— Уйду я от вас — злые вы! — буркнула я.

Оп-па! Я вижу свет в конце тоннеля! Ага, будет как прошлый раз! А тогда было вот что: мы так же зашли в тёмный тоннель, а на выходе показался яркий свет. Я добрая и выдала: «Вы видите свет в конце туннеля? Это не выход из него — это встречный ПОЕЗД!» Помню, как на меня косо смотрели. Оказалось, что мимо нас и вправду что-то проскочило. Вот и сейчас думаю: может, то же самое ляпнуть?..

— Оля, молчи! — шикнул на меня Вентин.

— Угу, а то будет, как в прошлый раз! — отозвался Валенс.

Вот скажите мне: они что, мысли читают? На самом деле мы вышли из грота. Солнце ударило в глаза. Щурясь, мы вышли из пещеры. Я же трепетно вытаскивала шар, внутри которого был ключ.

— Теперь у меня вопрос: как мы будем доставать ключ? — поинтересовался Рэне.

Вопрос интересный. Однако будем с особой осторожностью вынимать ключ из шара. На всякий случай мы отошли ещё на метров пять от пещеры.

Я стала осторожно разрушать шар. И вот, ключ у меня в руке. Пока всё спокойно.

— Димириэль, ты что-нибудь чувствуешь? — спросила я.

— Нет. А что?

— Что-то мне всё это не нравится. Не то, чтобы всё слишком просто, а как-то… неспокойно, что ли?

— Я согласен с Олей, — кивнул Вентин. — Чутьё наёмника ещё ни разу не подводило.

— И что ты хочешь этим сказать? — поинтересовалась Азаэль.

— А то, что нам это задание ещё аукнется, — ответил за Вентина Валенс.

Командир кивнул. Ключ перестал сиять. Рядом с нами появился Авраам.

— Я вижу, что вы выполнили задание, — осторожно сказал он. — Но как?

Я вкратце рассказала ему всё, что с нами там происходило.

— Аукнется это задание нам, ох как аукнется! — качала я головой.

Калисса вынырнула из реки. Её гнев хлестал через край. Река принесла её как раз к замку, где ждали Стас и Лайн. Девушка мокрая, злая направлялась в замок.

Она вошла в него и стремительно направилась в кабинет, где её ждали. Калисса вошла в кабинет. Она поразилась тому факту, что Александр Норик, и Николай Свит пытаются сотворить какой-то механизм. Гнев начал уходить, но когда она услышала голоса Стаса и Лайна, то гнев возрос в два раза.

— А, Калисса! Ты вернулась! — обрадовался Лайн.

— А что с тобой произошло? Ты решила принять душ перед тем, как придти к нам? — съязвил Стас.

— Очень смешно Стас! — прошипела девушка.

— И всё же, что произошло?

— Они выжили! Я отправилась к ним навстречу! Я пустила в ход всё заколдованное оружие, но эта шайка вывела его из-под контроля! А этот разбойник… чтоб его! — утащил меня в реку. Потом меня просто смыло гигантским шаром!..

Было удивительно, что от крика Калиссы здание оставалось целым. В окно кто-то постучал. Лайн подошёл к нему и увидел сову, которая держала в своих лапках шкатулку.

Лайн открыл окно, пуская сову внутрь. Она опустилась на стол. На шкатулке имелись надписи. Лайн смутно понимал, что могут обозначать эти письмена. Ведь они могли быть простым рисунком! Сова стащила с себя ключ, положив рядом со шкатулкой, и улетела. На этом её миссия была выполнена. Но откуда эта шкатулка? Кто прислал? Лайн не помнил, чтобы давал такое задание. Он взял шкатулку в руки и стал вертеть её.

— Я слышал об этой шкатулке, — послышался голос Стаса за спиной Лайна.

— И что о ней ты знаешь?

— Не многое. Но думаю то, что я знаю, будет достаточно! Эта шкатулка редких материалов. Никогда не знаешь, что в ней может содержаться. Могут быть ткани, инструменты, реагенты, и т. д.

— И что? — спросил Лайн, после долгой паузы.

— Открой и посмотри, — пожал плечами Стас.

Лайн так и поступил. Ключ ловко повернулся в замке, и шкатулка открылась. Шкатулка внутри была обтянута синим бархатом. Сама шкатулка была небольших размеров. Содержала она в себе два небольших куска тканей. Один был лунного цвета, другой иссиня-чёрный. У Стаса глаза на лоб полезли. Он не поверил, что он видит эти два куска тканей.

— И? В шкатулке какие-то два куска тканей!

— Это не простые ткани. При правильном использовании, они могут нам помочь. Например, если мы возьмём нашу любимую Калиссу и вшить ей в одежду кусок ткани да еще, например, клочок ткани Ольги, то наша барышня примет облик Ольги. Калисса сможет проникнуть в их группу, естественно избавившись от самой Ольги!

— Хм, а идея-то неплохая! Но почему нельзя прибегнуть к зельям? — заинтересовался Лайн. Эта была отличная идея! Никто не заметит потери бойца! Таким образом, Оля окажется в его цепких руках.

— Можно. Но теперь скажи: знаешь ли ты какое-нибудь зелье, которое действует постоянно? Где гарантия того, что когда Калисса случайно упадёт с дерева, споткнётся, ударится головой — зелье сохранит свои свойства? — напирал Стас.

— Хочешь сказать, лоскуток ткани надёжнее?

— Абсолютно! — заверил его Стас.

Парни повернулись к Кристине. Девушка ещё не обсохла, но гнев постепенно уходил. Она стояла к ним боком напротив зеркала. Как-никак она девушка и должна поддерживать свою красоту.

— Калисса! — нежно позвал девушку Лайн.

— Отстань! И слышать ничего не желаю! Это твоих рук дело!

— Мы сейчас не об этом. Не хочешь занять место Оли в группе Вентина? — вкрадчиво спросил Стас.

Девушка перестала приводить себя в порядок, поворачиваясь к парням. Те ехидно улыбались.

— Э, что это у вас такие физиономии довольные? — озадачилась Калисса.

Она прекрасно понимала, что может означать такой взгляд. Тут до неё дошёл смысл слов Стаса.

— Занять место той наёмницы? — повторила Кристина.

Парни кивнули.

— Хм, ты меня заинтересовал! Но как избавиться от неё, и как я смогу занять её место? — быстро согласилась Калисса.

— Значит, ты согласна? — уточнил Лайн.

— Да, я согласна!

— Отлично! Замаскировать тебя под Ольгу будет проще простого! Но вот избавиться будет сложное… хотя ещё неизвестно, как лягут карты. Смотри, — Лайн показал Калиссе содержимое шкатулки, — эти куски ткани сделают тебя похожей на Олю, вот только нужен кусок её одежды…

Калисса отклеила от своей кофты лоскуток ткани. В схватке ей удалось оторвать заветный лоскуток.

— Думаю, это её лоскуток.

— Тогда вообще хорошо! А вот по поводу исчезновения Оли, тут карты могу лечь в нашу пользу. Что я имею ввиду: последним заданием является Преодоление своих страхов! Они надышатся испарениями грибов! Им будет казаться, что член их команды чудовище. Тогда каждый из них будет защищать себя. А там, кому повезёт! Главное, чтобы Оля сильнее пострадала, — закончил Стас.

— Мне нравится твоё предложение, — одобрила Калисса.

— Вот и отлично. Теперь приступим к превращению! — вскинув руки к потолку, залихватски сказал Лайн.

На плечи Калиссы повесили плащ. Во внутренней части плаща был вшит кусок иссиня-чёрной ткани совместно с лоскутком от одежды Ольги. Лайн капнул Зелье Превращения на ткань и сказал, чтобы Калисса представила образ Ольги.

Белое сияние охватило девушку. Парни прикрыли глаза от яркого света. И вот на них смотрит Калисса в облике Ольги. Калисса метнулась к зеркалу, когда увидела удивлённые лица Лайна и Стаса. Те ещё не могли придти в себя от увиденного.

— Я даже не ожидал, что образ получится таким… реальным! — выдохнул Стас.

Из зеркала на Калиссу смотрело два отражения: одно было её собственное, которое было еле заметно, вторым — более ярким — было отражение Ольги.

— Думаю, в зеркало тебе в этом облике лучше не смотреться, — сделал вывод Лайн.

Авраама и след простыл! Вот только здесь был! Стоим мы перед густым лесом. Тропинка широкая уходит глубоко в лес. Высокие деревья тянутся к небу, солнечные лучи с трудом пробираются сквозь верхушки деревьев. Хм, и что мы должны тут делать? Мы вошли в лес. Собственно ничего больше не оставалось.

— И мы туда собираемся идти?! — дрожащим голосом поинтересовалась принцесса Лейла, в очередной раз попытавшаяся залезть на меня.

— Мы уже идём, — по-свойски сказала Оля.

— Но там страшно!

— Ан нет, принцесса! Тут ещё не страшно. А вот ночью, когда все спят и тут я такой красивый, хороший, ласковый, решил прогуляться, — тогда да! — резонно заявил Шимус.

Паук пытался найти на голове наёмницы мягкое место, однако это у него плохо получалось.

— Собственно, куда мы идём? — спросил начинающий маг.

Рэне сделал хрестоматийный вид и в очередной раз попытался докопаться до Оли. Девушка делала вид, что никого не видит. Сам маг был осторожным, дабы добиться своей цели.

— Честно говоря, не знаю, — ответил Вентин. — Авраам куда-то слинял. Всего скорее — это последнее двенадцатое задание. И вот что я вам скажу: мне это не нравится!

— Согласна! — В унисон ответили Оля и Алаэль.

Мы шли с большой осторожностью. Всех лесов не упомнишь, а потому нужно быть осторожными. Лесная тропинка петляла, казалось, будто она с нами играет, пытается сбить нас с пути.

Спустя несколько минут хождения по лесу, мы вышли к водопаду. Он был небольшой, но прыгать с него не хотелось бы. Метрах в трёх от реки росли грибы разных цветов и размеров. Они выбрасывали дым, когда к ним близко подходил чужой. Думаю, нужно держаться от них подальше. Пришлось карабкаться вверх. Камни позволяли осуществить сей замысел.

— А обойти никак нельзя было? — отряхиваясь, поинтересовалась Лейла.

— Ну почему? Можно было. Да вот только мы бы ходили по кругу, — пожал плечами я.

— Стоп! — вскинув руку вверх, приказал Вентин.

Мы остановились и тут же вооружились.

— Оля, Валенс! Прочешите этот пятачок!

Так мы и поступили: Оля пошла по правой стороне, я же по левой стороне. На всякий случай, я захватил начало леса, но ничего не обнаружил. Мой взгляд встретился с Олиным. Девушка только пожала плечами. Я понял, что и она ничего не обнаружила.

— Вентин, что такое? — спросила Азаэль, дёргая разбойника за плечо.

— Я услышал хруст веток, вот и решил проверить.

— Мы ничего не обнаружили, — покачал я головой.

— Смотрим в оба! — отдал указание командир.

Надо отдать ему должное. Вентин услышал хруст веток в шуме воды. Течение здесь сильное. На нашем пути что-то засияло. Рукой я прикрыл глаза.

— Оп-па! Какая встреча! — обрадовался Лайн.

Их было трое: Лайн, Калисса и Стас… Стас?! А он-то здесь откуда?!

— Давно мы с вами не виделись! — промурлыкала Калисса. Она всё так же продолжала плотоядно смотреть на меня.

— Стас?! Как… что ты здесь делаешь? — удивилась Оля.

— Ты меня узнала! Я польщён!

Стас демонстративно поклонился нам.

— Их уже трое, — в полголоса произнесла Оля.

— Что вам нужно? — спросила Азаэль.

— Наконец-то! Хоть эльфийка догадалась поинтересоваться! — размахивая руками, как ветряная мельница, сказал Лайн. — Вы справились со всеми заданиями, что я вам дал. Вы обошли все ловушки, что я расставил! Однако осталось последнее ДВЕНАДЦАТОЕ ЗАДАНИЕ, которое вам не суждено пройти!

— Он что, серьёзно? — спросила Оля, показывая большим пальцем в их сторону. В её голосе прозвучала нотка насмешки.

— Слушай Стас, какими судьбами тебя сюда занесло? — решил я задать интересующий меня вопрос.

— Оу! Это было непросто! Однако благодаря Лайну, я снова нашёл вас двоих!

Как трогательно! Сейчас слезу пущу! Стас вкратце поведал нам, как он скитался по миру вместе со Свитом и Нориком, и тут им предложил объединиться Лайн. На такое предложение невозможно было сказать «нет»!

— Вот поэтому я здесь!

— И что тебе от нас нужно? — хрестоматийно спросила Оля.

— Ждёт вас мои дорогие ТЮРЬМА! — с апломбом сказал он.

— И всё? — нахмурился я.

— Достаточно! — рявкнул Лайн.

Лайн бросил в нашу сторону дымовую завесу. Пространство заполнилось едким дымом. Ничего не видно!

— Ага, попался! — крикнул женский голос.

Это была Калисса. Ну вот, опять она со своими когтями лезет! Прошлый раз чуть скальп не содрала и сейчас жаждет!

— Ты… ты отнял у меня жизнь! — сетовала она.

— Что-то слабо верится Калисса. Ведь ты сейчас пытаешься выцарапать мне глаза! — сказал я, сбрасывая её с себя.

— Ты оставил меня! Мне пришлось долго скитаться по миру! А ты просто сидел, сложа руки, и не пытался меня отыскать! — кричала девушка.

— Это мы уже обсуждали. Придумай что-нибудь новенькое!

Калисса вскинула руку с острыми, как бритва ногтями и попыталась пройтись ими по моему лицу. Уйти от удара я не успел, поплатившись за это. Четыре длинные полосы кровоточили. Я согнул ноги в коленях, отбрасывая Калиссу от себя.

— Ты сама виновата в своих мучениях Калисса! — не выдержал я.

— НЕТ! Это ты виноват! Я любила тебя! Я ждала тебя! — с апломбом твердила она.

— Мне вот что интересно: как я мог искать тебя, когда я видел твоё мёртвое тело?

Калисса с криками бросилась на меня. Я посторонился и, схватив её за руку, повалил на землю. Пришлось скрутить её.

— Вот, полежи немного.

Связав Калиссу, я отправился искать друзей. В этой дымовой завесе ничего не видно!

— Что такое Олечка? Ты меня боишься? — услышал я насмешливый голос Лайна. — Я давно ищу с тобой встречи.

— И ещё подождёшь!

Оля бросилась на Лайна, прижав его к земле. Её острые как бритва когти полоснули по груди.

— Помогите!

Это кричала Лейла. Я рванулся ей на помощь.

— Оставь её в покое!

— Ещё чего! Ты думаешь, что сможешь меня одолеть?

Стас замахнулся кинжалом для удара. Кинжал был в опасной близости от моего лица. Мгновение, и кинжал падает на землю. Стас упал на колени, вцепившись в свою руку.

— Лейла, бежим! — хватая принцессу за руку, крикнул я.

Я завёл её в лес сказав, чтобы ждала здесь. Девушка кивнула.

— Мне всегда нравились эльфийки! — плотоядно улыбнулась Калисса, приближаясь к Азаэль.

Димириэля рядом не было. Азаэль создала огромный Огненный шар, запуская его к Калиссу. Девушка попыталась закрыться от удара рукой, но выходило из рук вон плохо.

— А как тебе такое? — улыбнулась Азаэль, сбивая Калиссу с ног. — Валенс, верёвка есть?

— А как же! — оживился я, доставая ещё одну верёвку. — Димириэль-то, где?

— Он пошёл искать Рэне!

— Я отведу тебя в безопасное место…

— Нет, Валенс! Я с тобой пойду! — запротестовала эльфийка.

Мы пробирались сквозь завесу, пытаясь хоть кого-нибудь найти. Обнаружили мы Димириэля и Рэне. Эти двое пытались настучать по голове Свиту и Норику. Хм, что-то я этих двоих не видел! На подмогу пришли?..

— Ребята, не пробовали оглядываться назад? — ехидно поинтересовался я.

Свит и Норик обернулись. Пока они смотрели на нас с Азаэль, Рэне и Димириэль их повязали. С ними проще. Они кроме денег ничего в руках-то не держали.

— … прощайся с жизнью Оля!

— Размечтался!

Оля вырвалась из цепких рук Лайна, засадив ему в бок стилет. Разбойник взвыл и отвесил девушке пощёчину. Наёмница отлетела на добрые пять метров, ударившись о камень. Оля закричала от боли, ведь она ударилась крылом.

Лайн начал приближаться к Оле. Азаэль рванулась к Лайну, собираясь остановить его. Эльфийка метнула в него искрящийся шар, но разбойник умело его отразил. Тогда Азаэль попыталась броситься на Лайна. Разбойник схватил её за горло.

— Глупая эльфийка! — процедил он. — Не смей мне мешать!

Лайн со всей силой отбросил Азаэль. Эльфийка лежала у моих ног. Она держалась рукой за горло. Я присел около неё, дабы узнать: всё ли с ней хорошо?

— Не думай обо мне Валенс! Помоги Оле! — прохрипела эльфийка.

Оля встала. Её шатало, но она старалась сохранить равновесие. Её левая рука дрожала и была в струях крови.

— Не думай, что я сдамся! — говорила она.

— Ты не можешь мне противостоять! Я сильнее тебя! Неужели, ты забыла, что я такой же, как и ты?

— Я не забыла, что ты со мной сделал! — процедила она.

— Лайн, а со мной поиграть? — крикнул я, бросаясь на разбойника.

Мне удалось повалить его на землю. Моя кисть сжалась в кулак, готовясь начистить его наглую физиономию!

— Не спеши Валенс!..

— А-а-а! На помощь!

— Оля! Это Азаэль! Помоги ей! — крикнул я наёмнице.

— А ты?

— Со мной всё будет в порядке. Помоги ей!

Девушка кивнула, бросившись искать эльфийку. В глазах Оли было желание остаться. И я её прекрасно понимаю.

— Снова ты разбойник! — процедил сквозь зубы Лайн.

— Рад, что тебя удивил, — улыбнулся я в ответ.

В руке Лайна появилась какая-то жидкая субстанция. Он собирался бросить её в меня, но промахнулся.

— Когда ж, наконец, ты умрёшь! Постоянно, как только я пытаюсь добраться до этой наёмницы, ты вечно мне мешаешь!..

— … а-а-а! — кричала Оля.

Меня словно чем-то тяжёлым огрели! Вырвавшись из цепких рук Лайна, я бросился на крик. Дым и не думал развеваться. Я подбежал к обрыву, где река превращалась в водопад.

Димириэль пытался привести в чувство Азаэль, которая упорно отказывалась это делать. Рядом сидел Рэне. Свит, Норик и Стас смотрели на нас. Из дыма проглядывался силуэт Лайна. Разбойник шёл неспешной походкой. Он оглядел нас и его губы растянулись в злой ухмылке.

— Да будет так! Вам удалось отбиться, но это ещё не конец! Вам ещё придётся добраться до нас! Прощайте!

Все четверо исчезли, словно их здесь и не было. Дым развеялся. Я стал осматривать нашу команду. Кого-то явно не хватает…

— А где Вентин и Оля? — спросил я.

— Тут драка была. Оля спасла меня от Калиссы. Та хотела меня столкнуть вниз. Похоже, что и Вентин…

— Кхе-кхе! — откашлялся кто-то из кустов.

Это была Лейла. Она, как ни в чём не бывало, отряхнулась и подошла к нам. Из леса вышла Оля. Вид у неё был ужасный. Она брезгливо отряхнулась и неспешной походкой подошла к нам. Оля? Брезгует? Про облик я решил, что он покинул её. И у неё нет раны на левой руке. Хм, может, я что-то упустил из виду?

— А где этот? Как его? Вентин! — спросила Оля.

— Он ведать вместе с Калиссой угодил в водопад, — предположила Азаэль. — Спасибо Оль, что спасла меня.

Наёмница дёрнулась от слов Азаэль, как от пощёчины. Оля ничего не сказала, только кивнула. Оказалось, что мы находились у другого водопада. Их тут два. М-да, в этой дымовой завесе фиг чего увидишь! В кустах что-то зашевелилось. Я вооружился стилетом, готовясь отразить нападение, но тут…

— А, Валенс!

На меня набросилось что-то мохнатое, большое, и ГОВОРЯЩЕЕ! Всё вышеперечисленное имелось в Шимусе, который уже успел потоптаться по мне.

— Я так рад тебя видеть!

— Я тоже рад, но что ты тут делаешь? — не понял я.

— Всё просто: когда Олю кто-то отоварил, я отлетел в эти кусты. Только сейчас очухался.

Членистоногий кряхтя, взобрался на мою голову. Значит, нам осталось найти только Вентина, но вот где мы будем его искать?

— Валенс! Смотри! — подозвала меня Азаэль.

Я подошёл к обрыву и ужаснулся. Из скалы росли маленькие деревья… точнее, что от них осталось. Ведать Вентин отчаянно пытался удержаться, но у него не получилось.

— Надеюсь с ним всё в порядке, — закусила губу эльфийка.

Она сильно переживала. Почему-то мне кажется, что и я что-то потерял…

— Мы найдём Вентина Азаэль! — заверил я её.

Эльфийка благодарно кивнула.

— Что сидим? Кого ждём? — бойко спросила Оля. — Пошлите!

Наёмница посмотрела вниз и спрыгнула. Мы поздно спохватились.

— Глупые разбойники! — хихикнула Калисса. — Я не ищу лёгких путей! Да, кстати, нужно будет связаться с Лайном!

Калисса коснулась земли. Она посмотрела наверх и крикнула:

— Эй, ну вы где там?

— Мы сейчас спустимся! — ответила Азаэль.

— Что ж, пока они спускаются, я свяжусь с Лайном. Возможно ночью у меня не будет такой возможности, — сказала сама себе девушка.

Она наклонилась к реке и коснулась пальчиками воды.

— Лайн! Вызывает Калисса!

Вода дрогнула. Мгновение, и появился образ Лайна.

— А, Калисса! Как дела?

— Неплохо, — заверила она его. — Я на месте. Они потеряли Вентина, и мы собираемся его отыскать. Вдобавок, эти разбойники на меня косо смотрят!

— Вот и хорошо! А теперь слушай: не привлекай к себе лишнего внимания; делай всё, что скажет Валенс, так как теперь он возглавляет команду! Будь бдительна и постарайся сдерживать свой гнев. Я понимаю, что у тебя появилась прекрасная возможность убить своего давнего врага, но не спеши! Ты, пусть не очень, но знаешь привычки Оли. Вот и используй их! Постарайся не брезговать. Это сразу бросается в глаза. Тогда на тебя будут меньше обращать внимания. Не смотри на своё отражение, не снимай плащ, веди себя спокойнее! Если они хоть что-нибудь заподозрят, то ты можешь не отвертеться!

— Но как быть с эльфом? Он странно на меня смотрит! Я бы даже сказала — с ненавистью! — забеспокоилась Калисса. Только сейчас она начала понимать: куда она вляпалась!

— Не гони лошадей Калисса! Эльф многое, что понимает и чувствует, но ему будет сложно разгадать твою истинную сущность! — заверил её Лайн. — Да, и вот что ещё! Остерегайся паука. Этот мохнатый может всё тебе испортить! Эта животина может сразу распознать тебя, и поверь — ничего хорошего от него не будет!

— Они спускаются! Всё, я пошла!

Я с трудом открыла глаза. Мир пока отказывался стоять на месте. На меня что-то навалилось. Я попыталась высвободиться, но что-то не особо-то получалось. Над моим ухом кто-то застонал. С трудом поворачивая голову, я увидела Вентина. Он был без сознания. Находились мы в воде по пояс. Обхватив командира за талию, я стала вытаскивать нас на берег. Хоть облик оставил меня. Одно радует.

Вечерело. Солнечные лучи окрасили небо в красный цвет. Красота-то какая! Свежий речной воздух пробирался в лёгкие.

Я уложила Вентина на землю. Сдёрнув с себя кофту, я подложила её под его голову. Осмотрев его, я поняла, что у него открытый перелом. Я наложила на рану кусок чистой ткани. Жгута под рукой не было, поэтому прибегнула к футболке Вентина. Я перевязала артерию, чтобы кровь не поступала к ране. Зафиксировав конечность, я набрала воды, чтобы обработать раны.

Вентин уже не стонал. Ведать повязка облегчила ему боль. «Нет, сегодня ночью мы останемся здесь!» — подумала я. Неглубокие раны я обработала водой. Я отправилась за хворостом. Но старалась быть рядом, чтобы видеть Вентина. Мне итак не хотелось отлучаться от него, но нам предстоит длинная ночь. Рана на моей руке немного, но затянулась. Я знала, что чудовище, живущее во мне, помогало залечивать раны, но только тогда, когда я находилась в сознании. Почему именно так — не знаю. Обычно наоборот — человек восстанавливает свои силы, когда спит.

Собой займусь, когда костёр разведу. С трудом набрав хворосту (трудно было найти около берега), я таки разожгла костёр. Сразу стало теплее. Пришлось ещё пару раз сбегать до реки. Вентин спал. Я же стала обрабатывать свои раны, которые не успели затянуться. Заодно и приведу себя в порядок.

Я заглянула в свою бездонную сумку, извлекая оттуда зеркало. Очень интересно: как я выгляжу? Посмотрела. Стало грустно. Под левым глазом расцвёл фингал. А я-то думаю: что же мне моргать некомфортно? На щеке царапина. Хм, вроде лицо не тронуто. Радует. Расчесав волосы, я убрала расчёску, ища мазь.

А вот и она! Сделала недавно. Нашла в одной из книг, позаимствованной из библиотеки Стаса. Я подползла к Вентину. Будить его не хотелось, однако нужно было снять жгут. Осторожными движениями, дабы не причинять боли, я отвязала ткань. Ткань, пропитанную кровью, я кинула в костёр. М-да, рана безобразная!

«Что ж Вентин терпи!» — подумала я, начиная наносить мазь по краям раны. Взгляд мой бегал то на рану, то на Вентина. Намазывала я рану толстым слоем. Ну вот! Чистым куском ткани, я накрыла рану и перебинтовала.

Добыть пищу было сложно, поэтому я прибегнула к магии. Сотворив несколько блюд, я первым делом выпила чашечку чая… хорошо не чашечку! — целую кружку! Сознаюсь, чай маленькими чашечками пить не получается, только глубокими.

На ужин были котлеты с картошечкой пюре. Всё свеженькое, горяченькое… ай! — чуть язык на котлете не оставила! Во! Чувствую себя лучше!

Прекрасная сегодня ночь! Звёзды уже украсили небосвод. А вон там млечный путь! Речной воздух стал прохладным после наступления ночи. Ещё какое-то время посидела у костра, потом устроилась около Вентина, дабы следить за ним, чтобы не повернулся во сне на сломанную руку. Стилет отправился под сумку.

Среди ночи меня разбудил шорох. Я открыла глаза. Рука машинально нырнула под сумку за стилетом. Не спеша, я начала приподниматься. Шелестел Вентин. Ведать недавно проснулся и сейчас уплетает запоздалый ужин.

— Приятного аппетита, — улыбнулась я, зевая.

Вентин чуть чашку не бросил.

— Подкрадываться нехорошо! — назидательно сообщил он.

— Даже в мыслях не было! — пожала я плечами. — Как себя чувствуешь?

Хм, судя по тому, как он уплетает ужин — всё отлично! Вентин только кивнул.

— Рука болит, а так хорошо, — сообщил командир.

— Может, чаю? — предложила я.

— А что молчишь? Давай!

Я подогрела воду, благо она не успела остыть. Заварила ему чаёк. Вентин был на седьмом небе от счастья!

— Признаться честно, меня ещё так не обслуживали, — просветил он меня. — Спасибо.

— Всегда, пожалуйста! — радушно сказала я.

— Ты так умело наложила повязку. Я даже боли не чувствую.

— Было непросто, — призналась я. — Однако я ещё рану мазью намазала.

Вентин залпом осушил кружку чая (из этой самой кружки, я тоже пила чай бадья большая) и попросил добавки. «Поженить чаинки» второй раз не получилось. Пришлось заваривать заново.

— Слушай Вентин, а ты как здесь оказался? — вдруг спросила я. — Насколько помню, я бросилась на крики Азаэль, когда её собиралась сбросить вниз Калисса. Вроде я толкнула в сторону Азаэль, и должна была забрать с собой Калиссу, но понять не могу: что собственно произошло?

— Я тоже не особо-то и помню. Но кое-что имеется в моей памяти, а именно: я тоже кинулся на помощь к Азаэль, но я столкнулся с тобой Оля. Калисса была между нами тремя и смогла улизнуть от нас и мы, думая о том, что схватили Калиссу, полетели вниз.

— Печаль, — вздохнула я.

— Ага. Нам нужно найти остальных! — заюлил он.

Вентин запнулся, прижимая к себе больную руку.

— Размахивать руками меньше надо, — сетовал Вентин, прекращая суетиться.

Хоть бы рана не открылась. Не знаю, сколько крови он потерял, пока мы были в реке… Надеюсь, немного. Хорошо хоть аппетит есть!

— Нужно отыскать наших, — сипло повторил Вентин.

— Отыщем, когда силы восстановишь.

— И так здоров! — заявил он.

Я только хмыкнула. Прекрасно знаю, что он никуда не пойдёт. Я не пущу! Чтобы там он не говорил… Вентин правильно расшифровал мою ухмылку, а потому притих.

Раз такое дело, заварю я и себе чаёк. Чувствую, я уже не усну. Минут двадцать Вентин ещё мне пытался доказать, что он может идти. Не спорю, но далеко он явно не уйдёт.

— Ты вредная! Знаешь об этом? — сделал он открытие.

— Угу. Как ты догадался? Я думала, ты уже давно это знаешь. Ан нет!

Вентин только рукой на меня махнул.

— Тихо! — шикнули мы друг на друга, как только услышали шорох.

— Ты тоже услышал?

Командир кивнул. Я взяла в руку стилет, и стала осматриваться. Вентин слаб, и не сможет мне помочь, поэтому я должна быть бдительной.

— Вентин, сиди тут! Я обшарю местность!

На сей раз командир только кивнул. Не стал артачиться. Честно говоря, я была в ступоре. Не каждый день Вентин даёт добро на такие… подвиги.

Я опрометью обшарила пятачок, но никого не обнаружила. Слух сразу же навострился.

— Вы кто такие? — услышала я голос Вентина.

Я тут же бросилась к нему. Стояло около Вентина пять мужчин. Они попытали его схватить, но командир не сдавался. Ему неохота было попасть в плен.

— Эй, мальчики! Может, со мной потягаетесь? — обратилась я к ним.

Всё их внимание переключилось на меня.

— Оль осторожнее! Они владеют неплохими навыками борьбы! — предупредил Вентин.

— Подходим по одному господа! — заманивала я.

Двое, которые стояли слева, бросились на меня. Хех, решили взять численностью? Не пойдёт! Первого красавца я ударила навершием стилета в живот, другого — в плечо. Мастерство не пропьёшь!

— Взять её! — приказал остальным парень с красной шевелюрой.

Ещё двое бросились на меня. И эти ушли в кусты с воплями. В последнее время я перестала наносить ранения. Я уже давно не выполняла заданий по ликвидации людей, а потому и наносить раны не хочется. Но если будет необходимо…

— Не стойте столбами! — сипел парень. — Она одна, а вас четверо!

Никто не пытался встать, и ему пришлось самому напасть на меня. Парень попытался ударить меня в грудь тростью, но потом пропал из виду, оказавшись сзади. Моё наёмническое чутьё не подвело меня и в этот раз! Мне удалось избежать удара. Я попыталась ударить его под дых, но промахнулась.

— А ты неплохо сражаешься! — оценил он.

— Кто вы такие? И что вам от нас нужно? — зычно спросила я.

Сейчас у меня был боевой дух и меня лучше не злить!

— Тебе знать необязательно! — процедил красноволосый парень.

Он снова напал, собираясь сбить меня с ног, и у него это получилось! Он выбил из моей руки стилет и придавил тростью мне горло. Стало тяжело дышать, но я не сдавалась!

— Сдавайся! Тогда я дарую тебе жизнь! — властно заявил он.

— Ага, мечтай! — с трудом выдавила я. — Я не сдаюсь!

— Тем хуже для тебя!

Он ещё сильнее надавил мне на горло. Собрав все силы в кулак, я смогла отбросить паренька в сторону. Пока я откашливалась, он уже успел встать и танком полетел на меня. Организовала я ему подножку и отправила в соседние кусты. Горло саднило. Схватив ведро с водой, я затушила костёр. Ведро? Не важно!

— Вентин бежим! — хватая его за здоровую руку, крикнула я.

Мы понеслись вглубь леса. Позади нас раздался свирепый голос паренька с красной шевелюрой:

— Поймать их любой ценой!

Мы пробежали не так уж и много. Я прекрасно помнила, что Вентин ещё слаб и его нельзя подвергать нагрузкам. Мы притаились за густыми кустами. Я на всякий случай осмотрела его рану. Вроде повязка чистая.

— Ты как? — шёпотом спросила я.

— Вроде ничего, — кивнул он.

— Думали скрыться от меня? — раздался гневный голос сзади.

— Вентин! Похоже, нас нашли и мне это совсем не нравится-а! — протянула я, хватая командира и дала дёру.

— А! Глупая девчонка! — взревел давешний парень с красной шевелюрой. — Вернись!

— Оль осторожнее!

Опаньки! Развилка!

— Давай прямо! — крикнул Вентин.

Мы полетели по прямой. Я старалась не оглядываться назад, дабы существует закон подлости: только обернёшься — догонят! На этот раз нам преградили путь. Я снова вооружилась стилетами и на этот раз приготовила парочку магических подарков.

— Сдавайтесь! Вам не скрыться в наших лесах! — с апломбом кричал он.

— Может быть! Но сдаваться мы не станем! — резонно сообщила я.

— Ты может, и нет, а твой дружок — да! У него рана и он не сможет долго передвигаться!

— А ты, я смотрю, наблюдательный! Задам вопрос ещё раз: «Зачем вы нас преследуете?»

— Я дал тебе ответ разбойница. На этом аудиенции окончены! Взять их!

— Только попробуйте! — напряглась я.

Их стало больше. А это означает, что мои шансы близятся к нулю. А это плохо! Драка была. Я бы даже сказала: она была неизбежна…

Болит голова. А если притронуться — по швам разойдётся! Нашла приключений на свою рыжую голову! Немного побаливали грудь и живот. Похоже, меня сильно отметелили. Дышу через раз, но боль терпима. В зеркало боюсь заглядывать…

Сумка дала о себе знать. Желание достать зеркало было невыносимым. Я сдалась! Рука нырнула в сумку в поисках зеркала. Вот оно!

Ох, ты ж! Ну и вид у меня! Фингал расцвёл, стал ещё ярче, ещё красивее! На горле виднелся отёк от трости. Глотать было не больно. Радует. На полу что-то зашевелилось, застонало. Я поняла, что это Вентин. Но мне не нравится, как он стонет…

Я подползла к нему и осмотрела. По всему его телу были синяки и ссадины. Да кто ж его так?! Рана на руке открылась, но ведать ненадолго потому, как ткань не сильно намокла от крови.

— Вентин! Вентин! — осторожно потрясла я его.

— Не тряси меня, прошу тебя! — взмолился командир.

— Что с тобой? Кто посмел?

В моём голосе мелькнула нотка злости. Мной начала обуревать ненависть.

— Их было пятеро… они мучили меня, пока пытались поймать тебя, — с трудом говорил он. — Они прокололи мне ладони, вскрыли рану и наставили множества синяков. Мне… мне нужно обратиться, иначе не переживу эту ночь… но я не могу…

— Может, я смогу помочь? — быстро спросила я.

— Можно попробовать, но я не уверен. Коснись моей груди своей ладонью и произнеси «Оживус спешкус». Когда увидишь волка, помани его к себе. Как только ты коснёшься его шерсти, быстро убирай руку.

— Хорошо, — кивнула я.

Моя ладонь коснулась груди Вентина. Его сердце билось, как птица в клетке. Я сосредоточилась и произнесла «Оживус спешкус». Передо мной лежал волк. Он выглядел спокойным. Потом его морда резко поднялась с земли, и он изучающее смотрел на меня. Его шерсть была пепельного цвета. Он перевернулся, и тут же отряхнул свою шерсть.

Я осторожным движением начала его приманивать. Волк не реагировал. Подходить мне не хотелось. Однако и волк не сделал шагу. Пришлось сделать его мне. Я сделала шаг вперёд, потом второй. Волк играючи отпрыгнул в сторону. Он постоял, посмотрел на меня, потом сам подошёл ко мне. Я очень осторожно протянула к нему руку, и волк охотно подлез под неё.

Яркое свечение заставило меня отнять руку, и это действие вернуло меня в тюремную камеру. Я тут же бросилась в другой конец камеры. Вентин стал менять форму. Он становился крупнее, выше, сильнее…

Он осмотрелся. Командир оставался человеком. А это означало, что он довольно-таки сильный оборотень, раз смог сохранить человеческий облик.

— М-да, и куда ты подевалась? Мне ведь без тебя скучно! — сетовал Вентин.

Я оставила угол, посчитав, что можно подойти к Вентину.

— Вентин? — на всякий случай спросила я.

— Он самый, — улыбнулся он.

Честно говоря, улыбка у него вышла… весьма оригинальная. Я осмотрела его и на моё удивление, я не обнаружила ни одной раны. Вентин сел напротив меня и стал разглядывать. Долго разглядывал.

— Слушай, а что ты такая красивая? С кем-то опять подралась, пока я тут валялся? — заинтересовался командир.

— Красивая, правда? А если серьёзно, то меня хорошенько отлупили. Не только фингал поставили, так ещё и тело ноет. Наша работа опасна и трудна!

— М-да, фингал тебе идёт! — подтвердил он.

Следующее энное количество времени, я пыталась догнать Вентина. Что ни говори, даже, несмотря на то, что находимся в тюрьме, мы развлекаемся.

— О, новеньких привезли! — радовался хриплый голос за стеной.

Мы с Вентиным притихли.

— Симон, что народ пугаешь? — поинтересовался женский голос.

— Кто здесь?

— МЫ! — ответили мне разом все.

Я аж подпрыгнула.

— А кто вы такие? — решила я уточнить.

— Заключённые. Добро пожаловать в нашу тюрьму, — отозвалась девушка.

— А вас-то за что? — спросил Вентин.

Командир постепенно начал принимать облик человека.

— За всё хорошее. Отлавливают нас и запирают в тюрьмах, — вздохнула девушка.

— Но зачем? По говору не похоже, что вы преступники! — удивилась я.

— Почему ты так думаешь? Раз мы сидим в тюрьме, значит мы преступники! А говор… говор меняется.

Ага, нашла, кому лапшу на уши вешать! Я наёмница уже несколько лет и знаю: кто и как разговаривает!

— Слабо верится, — только и сказала я.

Тяжёлая дверь отворилась. Яркий свет ворвался в тёмное помещение. Тяжёлые сапоги стучали по ступеням лестницы. Сюда кто-то шёл.

— Почему-то мне кажется, что это к нам идут, — в полголоса предположила я.

С Вентиным мы сделали вид, что обсуждаем новости. Хотя несли полную околесицу. Каблуки сапог чётко отчеканивали шаги своих хозяев.

— Опять идут! — простонала девушка.

У нашей камеры остановилось четверо парней. Один из них открыл камеру.

— Выходите! И без фокусов! — предупредил он.

Это он нам? Бедный паренёк! Пожав с Вентиным плечами, мы вышли из камеры.

— Держитесь ребята! Да поможет вам Кселиас! — пожелали из соседней камеры.

— Молчать! — рявкнул один из них.

Нас повели к выходу. Свет ударил в глаза. Коридор был узким и очень хорошо освещался. Нас завели в большой тронный зал. Сам зал выглядел большим только в тот момент, когда его видели впервые. Я осмотрелась. Красная дорожка простилалась от входа до трона. Помещение было сделано из янтаря, и украшенное драгоценными камнями. Куда меня не занесёт, вечно встречаются любители роскоши!

По обеим сторонам стоял народ. Наверно бояре… Около трона сидели две девушки. Их взгляды были властными. Казалось, что кроме их повелителя здесь никого нет. А на троне восседал мужчина лет тридцати на вид. Он выглядел усталым. В руке он держал скипетр, а рядом с ним стоял массивный посох. А трон-то, какой! Лайн бы удавился от зависти!

— Его Величество король Шорин ори Лофини дит Михали!

Язык сломаешь, пока будешь выворачивать его имя!

— Да-да, — томно кивнул король.

— Ваше Величество! Мы привели заложников! — доложил один из стражников.

Король тут же оживился. Пятёрка парней толкнула нас в спины, давая понять, чтобы мы шли вперёд. До трона было уже рукой подать, как нам с Вентиным ударили по ногам, и мы рухнули на колени. От комментариев я воздержалась. А душа желала сказать что-то вечное!..

— Так-то лучше! — властно сообщил король Михали. — Что? Разбойники?!

— Рады, что удивили вас, — ехидно сказала я.

— Ваше Величество! Мы обнаружили их около реки. Судя потому, что у них горел костёр — они тут давно!

— М-да? И что вы тут забыли? — томно спросил король.

— Остановиться на ночлег и оказать первую помощь другу уже преступление? — заломила я бровь. — Мы бы утром ушли.

Ответ получился немного уклончивым, но суть я передала. Взгляд короля смотрел на нас свысока, и казалось, он хочет нас испепелить.

— Ушли бы они — ха! — фыркнул красноволосый парень.

— Вы первые начали! Вы превосходили нас численностью и оружием! И вообще, что за мода бить людей находящихся в бессознательном состоянии?! — еле сдерживала я себя.

— Вы хотели убить короля! — брякнул он.

— Чего?! — поперхнулась я. — Да мы только сейчас узнали, что он ваш король!

— Она не лжёт! — почти шёпотом произнесла девушка, сидящая по правую руку от короля.

— Это не важно! Казнить этих прохиндеев! — отдал приказ король.

— Оль, самое время бежать! — сообщил командир.

— Согласна.

Пусть руки у нас были связаны — это не помешало нам хорошенько подраться. Вначале вы взяли верх, но потом верх взяли над нами. Нам ничего не оставалось, как броситься наутёк.

— Догнать!

Мы бежали по длинным коридорам, сбивая всё на своём пути. Мы вбежали в помещение, где находились наложницы. Девушки бросились врассыпную, а мы в окно.

— Второй этаж! — крикнула я, но уже было поздно.

Упали мы в клумбы с цветами.

— Больно было!

— Бежим!

Не тут-то было! Нас окружило порядка пяти дюжин солдат, и все они были настроены враждебно.

— Что ж, придётся пробиваться! — сделала я вывод.

— Полностью согласен! Середина? — спросил Вентин.

— Думаю… да!

С этими словами, я бросилась на солдат. Вентин немного отстал, но потом нагнал меня, и мы стали кружиться в вихре боя. Стража всё прибывала и прибывала. Казалось, им нет конца и края!

— Их слишком много! — услышала я голос командира.

— Ни фига! Без боя не сдадимся! — резонно заявила я.

— Вам же хуже! — донёсся голос красноволосого паренька.

Не заметили мы, как нас повязали. На сей раз бить не стали, хоть мы и вырубили с три десятка солдат. Нас повели по саду, именно туда мы и приземлились, успев подраться. Дожилась! Ведут на казнь! Солнце уже взошло и народ стал собираться на площади.

— Могу поспорить: оповестили всех жителей, чтобы те пришли посмотреть на казнь, — прикинул Вентин.

— И что самое интересное: они будут с удовольствием смотреть на это. А наши красавцы стражники оклеветают нас перед ними и казнят.

— Грустно. Умрём на какой-то площади, а не в бою! — удручённо вздохнул Вентин.

— Как я тебя понимаю.

Как и говорил Вентин, на площади собралось около сотни жителей. Кто-то смотрел на нас с жалостью, а кто-то и кидался бранными выражениями. О прочих пятиэтажных выражениях, я умолчу. У самой уши в трубочку заворачиваются. Даже я таких выражений не знаю.

Ждало нас две смерти: первая — виселица, вторая — через отсечение головы. Мне, как девушке, досталась виселица, а Вентину отрубят голову. Забавно.

Церемонится с нами не стали. Мол, сознайтесь, что хотели убить нашего короля, и тогда вам грозит только тюрьма. Поднялись мы на эшафот. Мне на шею надели петлю и затянули потуже. Вентина с трудом поставили на колени, уложив его голову на плаху. Поднялся тот самый красноволосый паренёк (что-то он постоянно маячит перед глазами!) и развернул свиток, дабы огласить приговор.

— Именем короля Михали, разбойники приговариваются к смертной казни! Разбойник, я предлагаю тебе присоединиться к нашей армии, — обратился красноволосый к Вентину. — Твоя выносливость, ловкость и сила! Всё это может нам пригодиться!

— А моя подруга? — спокойно спросил Вентин.

— Её казнят. Наложница из неё не получится. Слишком много ярости в её глазах! — с апломбом заявил паренёк.

— Конечно! Довели бедную девушку до белого каления! — фыркнула я.

Кто-то в толпе хрюкнул. Я не боялась умереть. Наблюдение за народом вызывало у меня только смех. А вот на короля у меня зуб. Не дай бог выживу!

— Тогда и меня вместе с ней, — ответил Вентин.

— Подумай! У тебя есть время, пока не пришёл палач! — настаивал он.

— Я дал ответ. Казнят её — казните и меня.

— Глупый разбойник! — вспылил он. — Из-за какой-то девчонки прерывать свою жизнь? У тебя будет всё! Богатство, женщины!..

— Оля не какая-нибудь девчонка. Она отличный боец и верный друг. Благодаря ей, я выжил. Она поставила меня на ноги, выполняла тяжёлую работу и после этого я должен её — верного друга! — оставить?! ДАЖЕ И НЕ МЕЧТАЙ!

Моих губ коснулась улыбка. Это я слышу от нашего командира, который постоянно гонял меня от всего и вся, запрещал мне дежурить и так далее по тексту.

— Спасибо Вентин, — искренне поблагодарила я его.

Пришёл палач, и с умным видом стал точить секиру. А что, обыкновенные топоры уже не в моде?

— Что ж, ты сам выбрал свою судьбу разбойник! — высокомерно сказал красноволосый парень.

Палач с секирой подошёл к Вентину, а второй ко мне.

— Прощай Вентин, — попрощалась я.

— Прощай Оля.

Я приготовилась расстаться с жизнью, как…

— ОСТАНОВИТЕ КАЗНЬ!

Жители обернулись. Палачи отошли в сторону. К нам пробирался пожилой, тощий мужчина с длинной бородой и посохом в руке.

— Успел! Нет, ну это же надо! Попросил СУТКИ мне дать! А они?! Ох, король Михали, устрою я вам весёлую жизнь! — ворчал мужчина. — Освободите их!

Палачи ничего не сказав, освободили нас. Когда с меня сняли петлю, я облегчённо вздохнула. А то думала всё, — туши свет!

— Верховный жрец Арман? Что вы тут делаете? — поинтересовался всё тот же красноволосый парень.

— Эх, надавать бы тебе по шеи Зак! Просил же — не трогать этих двоих! Разбойники, за мной!

Нам с Вентиным повторять не пришлось. Мы последовали за Верховным жрецом. Жители города провожали нас удивлёнными взглядами. А я рада, что не пришлось расставаться с жизнью.

Верховный жрец Арман привёл нас в тот же тронный зал. Он распахнул массивные двери и вошёл, не отходя от кассы, кроша батон на короля:

— Шорин ори Лофини дит Михали! — гневно произнёс жрец имя короля. — Какого тардала тут творится?! Почему ты не подождал?! Просил же подождать!

— А, Арман! Это честь для меня видеть самого мудрого жреца во всех королевствах, — подлизывался король.

Верховный жрец Арман покачал головой.

— Ты хоть понимаешь, что хотел казнить посланцев Кселиаса?! — размахивал руками жрец.

Король Михали расхохотался:

— Эти разбойники? Посланцы Кселиаса? Арман, не смеши меня.

— Пророчество читал? — сухо спросил тот.

— Как ты смеешь разговаривать так с королём?! — взвизгнула девушка, сидящая полевую сторону от короля.

— Я не с тобой разговариваю Дашила!

— Дашила, успокойся, — мягко произнёс король. — Этот жрец самый мудрый среди нас и к тому же мой учитель!

Девушка умолкла. Но ей не понравилось, как этот старикашка разговаривает с её королём.

— Да Арман, я читал пророчество. Но там не говорилось, что посланцами будут разбойники!..

— Да? А кого нужно было послать? Красавиц девчонок, чтобы вас тут развлекали?! — эхом пронёсся голос по залу. — В пророчестве очень редко — слышишь? — ОЧЕНЬ редко упоминается класс посланников!

В следующую минуту в зале появились покровители: Милан и Дилан. Они огляделись и одновременно покачали головами.

— Милан — покровитель магов, и Дилан — покровитель разбойников! — выдохнул король.

— Слушай Дилан, нас ещё узнают! Значит, не всё потеряно! — обрадовался покровитель магов.

— Что за правители пошли?! Мы тут с Миланом заняты по самое ни хочу, а посланцев САМОГО КСЕЛИАСА хотят казнить? — скрестил руки на груди Дилан.

«Мы? Посланцы Кселиаса?!» — подумала я. Чего-то я явно не понимаю… Верховный жрец укоризненно посмотрел на короля и повёл нас дальше. Ему явно не хотелось находиться здесь.

— Пойдёмте посланники, я вас отведу в свою лабораторию, — обращаясь к нам, позвал Арман.

Мы с Вентиным переглянулись, но последовали за жрецом. Он привёл нас в свою лабораторию. А она у него шикарная, я вам скажу! Всего скорее — это алхимическая лаборатория. Здесь полно книг и разных зелий с настоями.

— Пожалуйте гости дорогие в мою скромную лабораторию, — пригласил нас Верховный жрец Арман.

— У вас замечательная лаборатория Верховный жрец Арман, — ответила я.

Вентин кивнул.

— Зовите меня просто Арман.

— Скажите Арман: почему вы называете нас посланцами Кселиаса? — поинтересовался Вентин.

— В пророчестве сказано: «… и явятся в королевство Тория парень и девушка. Странно одетые, другие привычки… Внешне они выглядят как люди, но сущность их иная. Их поступки изменят королевство. Но всё зависит от правителя. Он сделает решающий шаг в жизни своего королевства…» И это только часть! Я специально зачитал этот отрывок. Вы только внешне похожи на людей, но ночью… Ты, — жрец указал на Вентина, — искусный оборотень и прекрасный лидер! А ты, — Арман указал на меня, — Рахар!

— Рахар?! — переспросила я.

— Да! Рахар! Рахары — это крылатые женщины-воины! Среди них есть и великолепные целители. Этот вид очень редок. Рахары могут жить поодиночке, либо стаями. Подчинить их практически невозможно, но шанс имеется. Если мужчина полюбит Рахара, то может снять с неё этот чудовищный облик.

— Рахарами могут быть только женщины? — спросила я.

— Да, — ответил жрец.

— Есть только одна маленькая проблема: я — не Рахар! Вы приблизительно описали мой облик, но я подверглась мутации. Изначально я была простым человеком.

Верховный жрец Арман задумался. Он почесал макушку и отправился в дальний угол лаборатории. Жрец снял покрывало с зеркала и подозвал нас к себе. Зеркало было большим во весь человеческий рост, и стояло оно на полу. Вентин первым подошёл к зеркалу, и мы увидели получеловека полуволка. Красив, мужествен…

Заглянула и я в зеркало. На меня смотрела девушка в той же одежде, что и была я сейчас. Крылья хлопали за спиной. Руки были покрыты шерстью, а ногти на руках были длинными.

Я подняла руку вверх. Отражение повторило моё движение.

— Это зеркало Истинной сущности, — пояснил Арман.

И этим было всё сказано.

— Ты похожа на Рахар, но не истинная представительница, — заключил он. — Но это не означает, что ты им не принадлежишь. Вы посланы нам богами! И мы молим вас о помощи!

— О помощи? — переспросил Вентин.

— Да. Вот уже на протяжении десяти лет я, как сильный маг, пытаюсь защитить королевство от королевства Хырз. Они граничат с нами. А наше королевство стоит на самом выгодном месте и правитель Зер хочет завоевать его! Я вырос в этом королевстве, и буду сражаться за его независимость! Пусть даже мне это будет стоить жизни!

— Не хочу показаться грубиянкой, но ведь ваше королевство Тория чуть не казнила нас. Плюс ко всему, мы простые разбойники.

— Да, ты права. Но мне удалось вас освободить, и я прошу вас о помощи! Помогите нам защитить Тория от правителя Зера королевства Хырз!

— Позвольте нам посовещаться, — попросила я Армана.

— Разумеется! — дал добро жрец.

Жрец отошёл от нас, подойдя к своим экспериментам. Мы с Вентиным отошли в сторону. Дух наёмника не победим! Подозрительны мы до безобразия!

— Что будем делать? — спросила я.

— А у нас есть выбор? — заломил бровь Вентин. — Бежать у нас не получилось. Второй раз я не хочу оказаться на площади для казни.

— Я тоже. Но, они хотели нас казнить, а мы должны им помогать? Я всё понимаю, но такой расклад меня не устраивает, — покачала я головой. — Мне вот кажется, что те заключённые тоже «посланники Кселиаса», но вот только сидят в тюрьмах!

— Есть прекрасный способ познакомиться с ними. Сделаем так: мы поможем им, если станут нас снова тащить на казнь, превратим королевство в руины. Я согласен с твоим мнением Оля, но сейчас выбора у нас нет, и придётся согласиться, — урезонил он.

— Боюсь, нам придёт хорошо постараться, чтобы положить королевство в руины. Я доверяю тебе Вентин. Раз ты так говоришь, значит, у нас действительно выбора нет.

— Спасибо Оля. Хоть ты и вредная наёмница, постоянно споришь со мной, но ты прекрасный друг и опора. Я рад, что мы с тобой встретились и сражаемся бок о бок.

Вентин обнял меня. Вот что значит понимание. Я расчувствовалась.

— Хорошо Арман, мы согласны помочь, — дал ответ Вентин.

— Шимус! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты перестал пугать Димириэля? У него скоро нервный срыв будет! — устроил я разнос членистоногому.

— Ну Валенс! Подумай сам: Азаэль на меня внимания не обращает. Иной раз вертит меня до такого состояния, что голова полдня ходуном ходит! А вот эльф… тут интереснее… — пожаловался паучок.

Эльфийка хмыкнула. Ей было приятно вспомнить, как она успокаивала Шимуса. Паучок явно был этим не доволен. Да, кстати, я вот что заметил: последнее время Оля ведёт себя странно. Я даже не решался к ней подойти, однако стоит это сделать. Она очень сильно изменилась после стычки с Лайном.

Мы шли вдоль реки. Димириэль указывает нам направление. Он говорит, что ему трудно указывать путь, но он старается, объясняя это тем, что Вентин находится далеко.

— К тому же он мог попасть в беду.

Рэне что-то пытался сотворить. Начинающий маг аж высунул язык от усердия. Оля постоянно оглядывалась по сторонам.

— Оль? Тебя что-то беспокоит? — я положил свою руку ей на плечо.

Девушка остановилась, как вкопанная. Но после мягко произнесла:

— Нет. Всё хорошо… э… Валенс.

Пожав плечами, я пошёл следом. На пути нам встретился посёлок. Было принято общее решение зайти туда. Я не уверен, что мы обнаружим Вентина.

— Его там нет, — покачал головой Димириэль.

— Это плохо. Но нам нужно пополнить наши запасы, — ответил я. — Заодно и отдохнём. Как-никак ночь близится.

Она указала на еле видную тропку. У ворот стояла стража. «Два таких амбалчика!» — как бы выразилась Оля.

— Кто такие? Чего надобно? — пробасил стражник, находившийся справа.

— Мы путешественники и…

— И что? Это не проходной двор! — влез второй стражник.

— Друга ищем, — обронил Димириэль.

— Друга? С каких это пор друзья шарахаются по таким местам? — расхохотался стражник.

— И что это за место? — поинтересовался я.

— Поселение посещают только богачи!

— Ой, как хорошо! — обрадовалась принцесса Лейла, молчавшая всю дорогу. — Всегда мечтала побывать в одном из таких поселений!

Стражники высокомерно посмотрели на неё. Они не поверили в её слова. А Лейла надела на голову корону, и как подобает принцессе, произнесла:

— Я принцесса Лейла дин Лоронс IV!

Стражники встали по стойке «смирно!», стараясь не смотреть на Лейлу.

— Это мои друзья. Я надеюсь, вы не будете против, если они тоже пройдут?

— Ну, что вы! Конечно, пусть проходят! — залебезил стражник.

— Терпеть не могу использовать свои королевские полномочия, чтобы пробраться в то или иное место! — ворчала принцесса.

М-да, а стража не ошиблась! Здесь и вправду полно людей! Первым делом я зарегистрировал нам номера. Шимусу очень хотелось повеселиться. Но мне удалось его уговорить, что сможет сделать это ночью. Всё равно спать не загонишь раньше времени! Пока не нагуляется до посинения, фиг придёт!

Я решил прогуляться и заодно отыскать остальную часть команды. Королевские особы ходят с высоко поднятыми головами, не обращая ни на кого внимания. Даже на своих они не смотрят.

— Милейший, прошу вас продать эту статуэтку за три тысячи рудий! — томно попросил усатый принц.

Продавец поклонился. Он продал статуэтку с витрины. «Не-е-е! Хорошо, что я разбойник!» — подумал я. У нас, простых людей, всё намного проще.

Лейлу я обнаружил у лавки с ювелирными украшениями.

— И вы хотите сказать, что это кольцо из чистого золота?!

Мм, для принцессы она слишком вежлива…

— Но госпожа! Эти украшения мастерили сами гномы! Не мне вам говорить, как гномы делают украшения! — возмущался торговец.

— Знаю. Но гномы, прежде чем отправить свои изделия в города и королевства, тщательно просматривают их. А на этом кольце трещина!

Но Лейла не стала продолжать скандал. Её внимание привлекла золотая ракушка. Изделие лежало на бархатной подушечке, а с верху конусом висела ткань.

— А что в этой золотой ракушке? — показывая пальчиком в угол ларька, спросила Лейла.

Торговец посмотрел на Лейлу, потом на ракушку. Но всё же он взял ракушку и накрыл другой рукой, будто боялся, что кто-то увидит.

— Это очень дорогое кольцо принцесса. Оно сделано по очень древнему чертежу, — торговец отрыл золотую ракушку, предоставляя Лейле взглянуть на кольцо.

Кольцо было сделано из золота и платины. Аквамарин сиял в свете фонарей.

— Никогда не видела такой красоты! — ахнула принцесса. — Но почему вы его прячете?

— В нашем посёлке много ворья развелось. А такое кольцо очень редко и я его берегу. Я бы мог давно его продать, но боялся предложить. Цена его — двести пятьдесят три тысячи рудий!

— Фью! — присвистнула девушка. — Вот это цена! Я беру!

Торговец чуть под прилавок не упал. Похоже, никто не осмеливался приобрести такую красоту. Лейла расплатилась с торговцем и была довольна подарком.

— Хех, теперь знаю, как избавиться от назойливых принцев! — патетично произнесла она.

Рэне мы обнаружили у торговца с заклинаниями. Мм, мужичок очень подходит под описание того, у которого Оля имела честь побывать и выучила парочку заклинаний. Эльфы были рядом. Им наскучило разглядывать побрякушки, и они решили понаблюдать за Рэне.

Ближе к ночи, нам удалось оторвать его от ларька с заклинаниями. Шимуса я отпустил прогуляться, как и обещал. Оля решила тоже побродить по посёлку, однако мне удалось её уговорить пойти спать.

Калисса — она же замаскированная под Олю — выбралась из комнаты, в которой ещё были Лейла с Азаэль. Девушке надоело таскать стилеты и какую-то сумку. Калисса из принципа туда не залазила. Это всего лишь личина этой наёмницы. Калисса обнаружила пустую комнату и, убедившись, что за ней никто не следит — юркнула внутрь.

— Небеса! Как я соскучилась по своему облику! — вскинула она руки к потолку. — Итак, где у нас тут зеркало?

Девушка принялась рыскать по комнате. Не лёгкое это занятие! Она открыла кладовую и — о чудо! — обнаружила зеркало! Калисса три раза постучала по нему и принялась ждать. Лайн не заставил себя долго ждать. Он ответил почти сразу. Глаза у него слипались, будто не спал он сутки — это как минимум! Рядом метался Стас.

— Ну наконец-то! Я уж думала, ты не ответишь! — томно сказала Калисса.

— Терпение дорогуша, терпение! Что стряслось? Они тебя вычислили?

Лайн говорил быстро.

— Успокойся красавчик! Всё пучком! Все уснули. Не спокойно мне Лайнушка.

— Погоди немного!

Лайн завозился. Полетала посуда, слышны были ругательства. Вихрь вылез из зеркала и материализовался в Лайна. Разбойник отряхнулся и осмотрелся. Его не волновала обстановка в комнате — волновала Калисса. Если разобраться, то именно к ней он пришёл. А когда он её увидел…

— ЛАЙН! Что вообще нюх потерял?! — рявкнула та.

Дело в том, что Лайн позабыл, что перед ним Калисса в личине Ольги. И разбойник рванулся к ней, дабы придушить. Кристина была девушкой гибкой и легко увернулась от его цепких рук.

— А? Что? — вертел головой разбойник.

— Сейчас ка-а-к огрею чем-нибудь! — пригрозила она.

— Калисса? Детка, это ты?

— О небо! Как ты догадался?! Память отшибло?

— Честно говоря, я толком не понял, — почесав затылок, ответил он.

Лайн потянулся, тряхнул хорошенько головой и поднял с пола посох.

— Слушай Калисса! Ты и впрямь, похожа на Олю. Я чуть было тебя не убил. Я решил тебя навестить. А то нам с тобой не дадут побыть вдвоём.

— Посох? — удивлённо спросила она.

— Ага, я его захватил для тебя моя дорогая.

— Для чего?

— Стас купил его в антикварной лавке у бабки. А я разузнал о нём поподробнее. Сам посох ничего не может. Однако может маг. Но не простой или начинающий, а имеющий опыт и стаж. Таким образом, ты сможешь с помощью этого посоха контролировать ситуацию. Я смотрю, Валенс наблюдает за тобой Калисса и мне это не нравится, — задумчиво произнёс Лайн.

— Он пытается со мной говорить, а я не желаю! Да, если так дело пойдёт дальше, я его просто прибью! Находится рядом со мной, а я ничего сделать не могу! Это просто мытарство!

— Тише милая, — Лайн взял её руки в свои, — ты молодец, стараешься. Я пару раз видел, как эльф смотрит на Олю, потому как отношения у них, я бы сказал — натянутые. А вот паук… тот постоянно находится близ этой наёмницы.

— Кстати, насчёт паучка! Этот мохнатый близко ко мне не приближается, но и ничего Валенсу не говорит. Думаешь, он что-то подозревает? — насторожилась Калисса.

— Возможно, паук собирает доказательства, хотя я не могу точно этого сказать. Тебе предстоит долгий путь, — напутствовал он.

— Я уже начинаю жалеть, что согласилась на всё это, — печально произнесла девушка.

— Калисса, дорогая моя! Благодаря тебе Оля выбыла из игры, и вы ищите только Вентина. Да, и вот ещё что Калисса: тебе нужно будет сделать так, чтобы эта команда изгнала Олю! Но к этому разговору мы вернёмся, когда я обнаружу Олю.

— А что делать с лидером?

— Ничего. Если команда будет против, чтобы Оля продолжала с ними путь, то ему ничего не останется, как принять их сторону, — заверил её разбойник.

— Ты плохо знаешь это кучку разбойников! — покачала головой Калисса. — Вентин может уйти с Олей, отдав лидерство Валенсу.

— Не отрицаю. Но есть одно «но»! Вентин постоянно с ней спорит, и думаю, он будет рад избавиться от неё, — осклабился Лайн.

Калисса собралась, было что-то ещё сказать, но воздержалась. Её руки сжались в кулачки. Лайн почувствовал её напряжение, и не спеша, очень нежно обнял девушку. Напряжение мгновенно отпустило Калиссу. Её руки не очень уверенно легли на лопатки разбойника.

— Я не говорил тебе этого Калисса, но думаю, что сейчас подходящее время… Я люблю тебя Калисса… — в полголоса произнёс Лайн ей на ухо.

Калисса не ответила, лишь только крепче его к себе прижала. Лайну казалось, что он только что признался в любви не Калиссе, а Оле — заклятому врагу. Девушка хихикнула, почувствовав, как Лайн нервно зашевелился.

— Тебя беспокоит мой облик? — проворковала девушка.

Разбойник не успел ничего сказать. Лайн был захвачен страстным поцелуем Калиссы. Сердце Лайна забилось ещё сильнее. Его не покидало странное чувство, что перед ним Оля.

— Секунду Калисса.

Лайн отстранился от девушки, дабы перевести дыхание.

— Ух! Скоро рассвет, а мне ещё тебе нужно рассказать, как пользоваться посохом!

Третий час сижу и пытаюсь понять: что от меня хотел Вентин? Итак, давайте по порядку: Вентин сказал, чтобы я придумала защиту для королевства (чтобы мы смогли спать по ночам), да так, чтобы муха не пролетела!..

— Ты весьма неплохо дружишь с магией, вот и дерзай! — по-свойски сказал Вентин.

Помню, тогда я даже не нашла, что ответить. Сам командир упорхнул с Арманом по каким-то важным делам. Угу, как же!.. Поехали дальше! В моё распоряжение была выделена четверть лаборатории Армана. Картина маслом: после часа усиленного листания книг и фолиантов, я нашла что-то отдалённо напоминающее защиту. Однако сделать купол будет не просто. Чувствую, придётся заочно окончить курсы по начертанию!

На столе лежали книги по начертанию, а вот чернила придётся готовить самой. Хм, похоже, я начинаю догадываться, что хотел из-под меня Вентин. Дело в том, что я как-то не спала ночью, и решила немного освежить свою память в области заклинаний. Наткнулась на одно интересное заклинание под названием «Хлопушка». Заклинание находилось в книжке «100 и 1 шалость» (подарок был сделан самой себе из библиотеки Стаса). Я решила на ком-нибудь его испытать. Подопытными были разбойники, которые в очередной раз пытались на нас напасть. Вентин с Валенсом меня не пустили в драку заявив, чтобы я охраняла остальных. Эм, мне тогда показалось, что им нужна моя помощь, вот я сотворила «Хлопушку». Испуганный вид был у всех, даже у меня.

Разбойники разбежались, только мы их и видели. В тот день Димириэль использовал весь свой богатый запас слов и выражений, чтобы высказать всё, что обо мне думает. Помнится, он ещё после своего монолога поблагодарил меня, но велел держаться от него подальше. Но мы отвлеклись.

Чернила я обнаружила в шкафу случайно. Мне нужны были реагенты для их приготовления, а обнаружились уже готовые. Счастью не было предела! Страницы книг я листала с жадностью, ища слабые и сильные символы защиты. Только благодаря таким символам можно было создать что-то прочное, вечное… Передо мной лежали три книги и в каждой были разные символы. Один был Символ Щита, второй — Символ Купола, третий — Символ Прочности. Осталось дело за малым — создать из трёх символов — один!

Кончик пера окунулся в чернильницу. Передо мной лежал пергамент. Тут нужно быть осторожной! Главное учесть все нюансы, а то последствия будут не самые приятные… Высунув язык от усердия, я стала чертить первую часть символа. Скажем так: курсы по начертанию прошла я вскользь! И диплома за это не дадут! А жаль!..

Первая часть была начерчена. Она светилась красным свечением. Это говорило о том, что я движусь в правильном направлении. Вторая часть символа была сложнее… Ух! Аж вспотела! Вторая половина символа светилась жёлтым цветом. Теперь осталось самое сложное — третья часть символа.

«Главное не ошибиться! Главное не ошибиться!» — повторяла я. Кончик пера окунулся в чернильницу, и я начала вырисовывать третью часть символа. Главное не отрывать перо от пергамента! Немного вправо, затем влево… Есть! Готово!

Третья часть символа светилась голубым цветом. Итак, теперь нам нужно сделать «контрольное начертание!» А именно: нам нужно кистью пройтись по начерченному символу, чтобы он собрал в себе силу всех трёх символов!

Вот! Работа закончена! Так, а теперь почитаем, как пользоваться символами… Хм, главное в воздухе начертить символ? Стоит попробовать! А это что? «Начинающий начертатель? Тогда эта глава для тебя! Открой и ты узнаешь, как пользоваться символами!»

Заглянула. М-да, я ожидала, что в этой главе будет всё досконально написано! Ни фига! Я вам сейчас прочитаю, что тут написано: «Чтобы активировать символ, нужно в воздухе начертить ПРАВИЛЬНО! — символ. И когда он станет менять свой цвет — подуйте на него и символ активируется. В противном случае — ничего не получится». И это всё!..

Хм, стоит потренироваться. Пять раз подряд чертила символ по пергаменту. На шестой раз попробовала без него… Вышибла стену. Поняла, что стоит хорошенько заучить созданный мною символ. Спустя полчаса у меня начало получаться… правда стену я вынесла полностью.

— Что здесь произошло?! — услышала я тревожный голос Вентина. — Такое ощущение, что по лаборатории прошлось стадо бизонов!

— М-да, теперь стена превратилась в один огромный проход, — заключил Арман, осматривая мою работу.

— Ну, я пыталась опробовать новый символ, — виновато ответила я.

— Проверить?! Да тут, будто война была!.. И как? — тут же поинтересовался Вентин. Глаза его горели от любопытства.

— Чертить получается. Думаю, я нашла способ защитить королевство от вторжения, — ответила я, прокручивая в голове очертание символа.

— Позволишь нам взглянуть? — попросил Арман.

— Конечно!

Свиток лежал на столе. Я почувствовала какую-то силу, исходящую от свитка. Символ светился сиреневым цветом. Они подошли к столу, и оба сделали глаза по десять рублей.

— Что такое? — нахмурилась я.

— Как… как тебе удалось создать такой символ? — хрипло спросил жрец Арман.

Вентин тоже посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Было нелегко. Три часа пыталась понять, что хотел от меня Вентин. Потом пролистала несколько книг и в одной, — я указала на фолиант, который расположился на краю стола, — нашла абзац, в котором говорится, что можно создать свой уникальный символ. Взяла три разных символа и соединила их части в единый символ.

— Но это не то, чтобы не возможно — нужно очень много времени! — не понимал Арман.

— В абзаце говорилось, чтобы сделать единый символ правильно, необходимо брать символы от самых слабых до самых сильных, тогда всё получится, — пожала я плечами. — Возможно, ключевая фраза здесь: «необходимо брать символы от самых слабых до самых сильных!» Например, слабый, средний и сильный.

Арман подумав, кивнул.

— Значит, тебе удалось создать защиту? — уточнил командир.

— Да. Но я не совсем уверена, что она надёжная. Потому как не пробовала ещё её устанавливать, — спохватилась я, увидав, что у них уже глаза загорелись.

В курсе, что они меня хотят послать устанавливать защиту.

— Тебе придётся сделать это сегодня, а ещё лучше сейчас! — распорядился Вентин.

Я закусила губу.

— Оля! Тебе думать вредно! Пошли! — потащил Вентин меня за собой. — Арман, веди нас!

Верховный жрец кивнув, повёл нас по коридору. Затем была огромная лестница, ведущая к выходу из замка. Боковым зрением я обнаружила лук и колчан со стрелами. Сцапав добро, мы продолжили поход.

Массивные двери распахнулись, и яркие солнечные лучи ударили в лицо. Глаза постепенно привыкали к свету. Красная дорожка располагалась по середине лестницы, ведущую из замка в город. Домики одноэтажные и у всех был огород. Росли яблоки, груши (по форме именно так и выглядели), цвели цветы…

Красотой не дали насладиться. Свернули мы направо и через минут пять мы уже стояли у ворот королевства Тория. Недалеко, километрах в трёх, виднелся замок. Я так предполагаю — это королевство Хырз?

— Вот мы и пришли. Видите во-о-о-н тот замок? — Арман указал вдаль. — Это и есть королевство Хырз!

О, я угадала! Приз в студию!

— А теперь Оля, наложи Символ Защиты на Тория.

На меня смотрели две пары глаз. Я поёжилась от их взгляда, но всё же начала чертить символ в воздухе. Для этого я повернулась лицом к Тория. Символ я чертила очень осторожно. Не стоит спешить.

Символ был начерчен. Он вспыхнул белым свечением и стал поглощать в себя всё королевство. Купол был готов. Он был прозрачен, и даже с близкого расстояния его невозможно было рассмотреть. Я улыбнулась. Приятно видеть, что почти четыре часа не были даром!

— И как проверить? — задумчиво спросил Вентин. — Могу поспорить: ты сделала так, чтобы купол нас пропускал, а врагов — нет.

И как он догадался?..

— Нужно, чтобы враг пришёл и попробовал проникнуть в королевство через купол, — пожала я плечами.

— Будет такая возможность. Сегодня Зер отправит к нам своих воинов, — заверил меня Верховный жрец Арман.

Дело шло к вечеру, когда заявились войска Зера. Мы стояли на стене. Под нами были ворота. Вечер плавно перетекал в ночь. Тёмное пятно воинов приближалось к воротам Тория.

— Среди них есть лучники, — указывая посохом в тёмное пятно, предупредил Арман.

— Я так понимаю, они не промахи? — спросила я, готовясь начертить новый символ.

— Они лучшие! Не зря Зер имеет прозвище Неуловимый! Любой его поход оканчивается удачей, без особого труда он захватывает города и королевства. Некоторых воинов он обучает сам!

— Воины применяют силу, и думают, что они победят. Однако разбойники используют хитрость, а потому выходят из боя без особых потерь, — невзначай обронил Вентин.

Закусив губу, я стала чертить новый символ. Главное, чтобы рука не дрогнула, иначе сила символа даст трещину… Рота солдат остановилась. Один из магов вышел вперёд. Он демонстративно развернул свиток, откашлялся, а затем громко и чётко начал:

— Именем короля Зера! Правителя королевства Хырз, приказываю вам сдаться!

Ты мои золотые! Иди — поцелую!.. Тишина опустилась на поле. Звёзды усыпали небосвод, а воздух стал прохладным… я бы даже сказала: могильный…

— А если откажемся? — поинтересовалась я спустя некоторое время.

— Вам же хуже! Мы не хотим проливать кровь! Просто сдайтесь и мы вас не тронем! Зачем себя мучить? Зачем рисковать? Откройте ворота!

— Ага, и он думает, что мы ему поверим? — удивилась я, обращаясь к Вентину и Арману.

Верховный жрец Арман пошатнулся. Кристалл на верхушке посоха засиял голубым светом.

— Да как ВЫ СМЕЕТЕ! — стукнув посохом о пол, закричал он. — Мы будем драться!..

— Мы подумаем над вашим предложением! — тут же крикнула я.

— Что ты делаешь?! — взвился жрец.

— Нам нужно время Арман, — спокойно ответила я. — Пока они там ждут от нас ответа, Символ Отражения похитит у них силы.

Глаза Верховного жреца полезли на лоб.

— Ты… ты открывала книгу с глазом? — испугался он.

— Да, что-то такое открывала. Обложка потёртая и огромный глаз, — нахмурилась я, вспоминая, как выглядел сей экземпляр.

Арман поперхнулся воздухом. Похоже, что я сунула свой нос туда, куда не стоило… Однако жрец промолчал. Наверно думает, чтобы такого сказать?..

— Эй, вы там! Не слышим ответа! — крикнул маг.

— Ответ: нет? — спросил Вентин.

Мы кивнули. Несмотря на то, что их много, мы примем бой. Я осмотрелась. М-да, такое ощущение, что сюда прислали не только армию Хырза, но и близлежащих королевств.

— Нужен ответ? Что ж, наш ответ таков: сдаваться мы не собираемся! — патетично заявил Вентин.

— Это окончательное решение? Смотрите, будете жалеть!..

Мой взгляд заметил то, отчего моих губ коснулась улыбка. Символ Отражения начал работать! Воины, маги и лучники стали шататься. Символ Отражения стал светиться ярче и сменил синий цвет на красный.

— Символ начал работать! — указывая на шатающуюся армию, сказала я. — Силы магов и воинов уходят, а значит, нам будет проще с ними справиться.

— Каковы наши действия? — спросил жрец.

— Вы останетесь здесь. За всеми мы уследить не сможем. А вот мы с Олей попробуем разбить армию, — распорядился Вентин.

— Вы? Вдвоём? — удивился Арман.

— Да, — в унисон ответили мы.

Начертив символ в воздухе, я стала соединять два канала между символами. Процесс сложный и трудоёмкий, но времени много не занял. Пока я тут возилась с каналом, воины пытались проникнуть в Торию, а маги пробивали защиту. Лучники рассыпались в разные стороны. Огонь хорошо освещал территорию, а потому отследить: кто, куда, зачем — было не сложно.

— Что? Защита? У них?! — заливался злостью главный маг. — Да этого быть не может! Они бояться открыть книгу!

Чтобы там не говорил этот крикливый маг, а защита у нас была. Армия клонов, созданная мною, стала выходить из символа и сразу ринулась в бой! Можно было увидеть: где армия Хырза, а где наша.

Наша армия превращалась в сгусток энергии, а армия Хырза падала без чувств. Такие простые духи не могут убивать, а потому люди просто падали на землю без чувств.

Мы с Вентиным спустились со стены на землю. Повсюду лежали тела и шагу не дают ступить! Нахальство! Армия духов пробиралась дальше. Мы же шли следом и горе тому, кто попытается прорваться!

— Видишь лучников? — спросил Вентин.

— Угу.

— Твои справа, мои слева.

Кивнув, я полезла на холм, именно там скрывались лучники. Они метко стреляли в восставших воинов и те исчезали. Я решила их обойти. Лучники так увлеклись своим делом, что не заметили меня. Первой была девушка. Я оглушила её и осторожно уложила на холм. Двоих парней я стукнула головами, троих связала.

Девушка, скрывшаяся за валуном, начала обстреливать меня, и кричала: «Чужаки! Чужаки!» Я еле успевала увернуться. Вдруг она закричала и упала на землю. Подойдя поближе, я увидела, что она ранена. Оказалось её кто-то из своих подстрелил. Ведать спутал.

Я оттащила её назад. Оглядываясь по сторонам, я стала рыскать в сумке. Нужно перевязать рану. Я извлекла пузырёк с зельем, мазь и бинты.

— Что ты делаешь? — хрипло спросила она.

— Рану собираюсь перевязать.

Я сложила платок и попросила девушку крепко прикусить его. На удивление, она выполнила моё распоряжение. Сломав наконечник стрелы, я стала изымать её из руки девушки. Она закричала.

Стрелу я извлекла. Промокнув рану, я открыла пузырёк с зелёной жидкостью. Девушка мельком глянула, что я собираюсь делать, и отвернулась. Я плеснула зелье на рану, и тут же стала накладывать повязку с мазью. Барышня успокоилась…

— Оп-па! Заложник! А теперь медленно встань и отойди от неё! — потребовал голос.

Я начала вставать и поворачиваться, как меня одёрнули:

— Ан нет! Не поворачивайся! Зер будет доволен пленником!

Незнакомец подошёл поближе ко мне и собирался, было связать меня, но был уложен лицом на землю.

— Хулиганьё! — выпалил парень.

— Это я-то хулиганьё?! А сам-то?! — возмутилась я.

Паренька я прислонила к валуну и продолжила заниматься девушкой.

— Зачем ты мне помогаешь? — спросила она.

— Четвёртое правило наёмника: видишь раненого? Помоги ему! — отчеканила я.

Я вышла из-за валуна, направляясь к палатке. Мне стало интересно: кто там находится? Может, там заседает тот самый маг, который приказывал нам сдаться?

— Эй, наёмница! Как дела? — спросил Вентин.

Ух! А я его и не заметила!

— Дорога свободна.

— У меня тоже. Думаешь, он там?

— Не отрицаю, — ответила я.

Я первая проникла в палатку. А там… там веселье! Гогот сошёл на нет, ибо мы были замечены.

— Э! Эти двое, что здесь делают? — брезгливо поинтересовался парень, сидевший около стола.

— Да эти те самые, что зачистку делали! — крикнула девушка, указывая на нас с Вентиным пальцем.

— Возможно, — пожал плечами Вентин. — Оль! Выход!

Я резко упала на одно колено, касаясь рукой земли. Лёгкий ветерок пронёсся внутри палатки.

— И что это значит?! — скрестила руки на груди девушка.

— Мы в ловушке, — спокойно отозвался парень.

— Оу, да они ещё и умные! — съязвила я.

— Что ж, может, теперь расскажите: кто вы такие? Что вам нужно от Тория? И почему нельзя было всё решить мирным способом? — начал расспрашивать Вентин.

— Хех! С чего это мы будем вам докладывать?

— Вы в ловушке, ваша армия практически разбита. Думаю, ещё полчаса, — и всё! — пожала я плечами.

— Глупые наёмники! Не сиделось вам дома! Ладно, расскажем! Наш правитель Зер завоёвывает территории, а Тория стоит на весьма выгодном месте. Зер хочет подчинить Тория. Торговый путь! Там собираются купцы с разных стран! Особенно все ждут купцов с Ларихты!

— К тому же под королевством Тория находятся шахты с золотом, а река, протекающая рядом, в полнолуние несёт драгоценные камни! — добавила девушка.

Парень кивнул. Значит, им нужно не территория по строительство — нужны шахты! М-да, тут ничего не поможет, ни переговоры, ни уговоры… Что ж, тогда у нас один выход — разбить войска Зера, дав понять, что соваться в Торию не стоит.

— Войско разбито. Армия ждёт приказаний, — обратилась я к Вентину.

— Вы слышали. Даём два варианта: первый — вы добровольно уходите и больше не суётесь в Торию, второй — мы направляем армию на Харз, — сообщил он.

Было видно, что вся троица задумалась. Третьим был тот самый маг, который приказывал нам сдаться.

— Даже, если мы повернём обратно, что с того? Думаете, Зер просто возьмёт и отступит? Под Торией ОГРОМНЫЕ ШАХТЫ С ЗОЛОТОМ и вы думаете, что Зер откажется от такого лакомого кусочка? — с апломбом ответил маг.

— А что, разбитая армия двумя наёмниками его не устроят как доказательства? — заломила я бровь. — Без проблем! Я могу направить армию на Хырз!

— Что ж, поступим иначе! Вы поведёте нас в Хырз, и мы сами поговорим с вашим правителем! — покладисто сказал Вентин.

Троица испуганно переглянулась, но решили нас туда отвести.

— И без глупостей! — предупредила я.

Я сняла преграду, и мы вышли на улицу. Жалкое зрелище! Кругом бесчувственно лежащие тела, а некоторые тихо постанывали от полученных ранений.

Армия смотрела на меня, и я чувствовала, что духи не довольны. Они хотят войны!.. Троица повела нас к королевству Хырз.

Не знаю, но я бы хорошенько вправила бы мозги этому Зеру! Мало того, что он армию потерял, так ещё и отказывается с нами встретиться! Безобразие! Слов нет! Одни эмоции!

— Слушай, может парочку духов ему подсунуть? Авось передумает, — предложила я.

— Твоё предложение уже не кажется мне бессмысленным, — заверил меня Вентин.

— Чего?! А полчаса назад оно казалось тебе бессмысленным?! — ошалела я.

— Скажем так: я думал, что Зер одумается. Кому приятно услышать, что его армия потерпело поражение? Да ещё это сделало два наёмника? Засмеют ведь!

Хм, похоже, Зеру всё равно. Однако мы с Вентиным не собираемся ждать, пока Его Величество соизволит нас принять!

Три духа просочились через щели двери в помещение. Сбоку от меня стоял стол, и он же ходил ходуном. Всё потому, что под ним забилось три стражника. Пускать они нас не хотели, а когда увидели армию духов — слиняли. Некоторое время всё было тихо, а потом… За дверью раздались вопли, звон бьющейся посуды, лязг лезвий.

— ДЕМОНЫ!

Стало тихо. Я — вся из себя такая культурная — постучалась в дверь со словами: «Можно войти?» — вошли внутрь. М-да, ну и погром у них тут! Тронный зал сейчас походил больше на поле боя. Шторы были разодраны, мебель годилась теперь на то, чтобы ею разожгли камин. Стражники соорудили из мебели блокпост и не пытались вылезти оттуда. Некоторые представители элиты прятались под коврами. Сам правитель Зер взобрался на трон и категорически отказывался спускаться.

Духи немного успокоились. Сейчас они просто стояли и ждали указаний. Я стала ощущать, что силы мои начали уходить. Значит нужно быстро всё разузнать и закрывать Символ Отражения…

— Разбойники! Воры! Хулиганы! Разгильдяи! Засланцы! Авантюристы! — кричал повелитель Зер.

Зер весьма симпатичный паренёк. Ему на вид лет тридцать. Образован, искусный воин и прекрасный правитель! Это его слова, не мои!.. Корону он постоянно поправлял, будто она была ему велика.

— Мы только ходим поговорить! — пыталась я перекричать Зера. Оказалось это не так-то просто!

— Стража! Где моя стража?! — надрывался он.

— Простите, правитель Зер, но вам придётся поговорить с этими ребятами, ибо мы не желаем с ними связываться, — пугливо отозвался стражник из-за блокпоста.

— Палача пригласить?! — рявкнул Зер.

— Как пожелаете повелитель, но мы не пойдём! Лучше смерть от палача, чем от этих разбойников!

Я же с энтузиазмом помахала стражникам рукой. При этом улыбалась. Зер понял, что ничего не добьётся от своей стражи, и собрался, было спуститься, но почему-то передумал.

— Чего вы хотите?! Опять попрошайничать пришли? Я же сказал, что ничего не дам! Всё? Проваливайте! — зычно сказал Зер.

— Как грубо! — обиделась я.

— Значит так! Твоя армия повержена! И не суй свой нос в Торию! Ты видел, что сделали духи! — сказал Вентин.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!

От такой наглости Зер аж с трона слез. Его больше не пугали духи.

— Просим по-хорошему. Смотри, духов будем посылать каждую неделю, — предупредила я.

Ясное дело, что Зер нам не поверил. А мы и не надеялись, что вот он возьмёт и поверит!..

— И вы думаете, я вам поверил?

— Нет. Но, если тебе мало разгромленной армии и этого бардака, — я указала на груды мусора и обломков, — могу отпустить духов… погулять.

Ответа не поступило. Я расценивала его молчание, как согласие. Повернувшись к духам, я отдала им указание: прогуляться по дворцу. Зер молчал. Он стоял и наблюдал. Погром не заставил себя долго ждать. Духи бесчинствовали по полной программе.

— Вентин! Нам нужно что-то придумать, пока меня не покинули силы, — шепнула я командиру.

— Духи?

— Да. У нас ещё есть минут двадцать, потом мне нужно развеять Символ Отражения, дабы духи не вышли из-под контроля.

— Вы простите, правитель Зер, что мы вас побеспокоили, — демонстративно поклонился Вентин Зеру, — сию же минуту мы уходим.

Вентин пошёл первым, я следом. Коридоры были свободны и нам никто не мешал идти обратно в Торию.

— Я не понял, вы куда?! — выбежал в коридор Зер. Его глаза выражали глубокий ужас.

— Мы уходим. Зря мы вас потревожили, — равнодушно сказал Вентин.

— Что?! А как же эти прозрачные твари?!

— Духи? Дык, моя подруга не может их контролировать, а потому они здесь просто всё разнесут.

— Что?! — испугался правитель Хырза.

— Да вы не волнуйтесь! — отмахнулась я. — Они разнесут дворец и исчезнут. Зато у вас будет, чем заняться.

— Да вы… да вы хоть понимаете, что натворили?! — взревел он.

— Мы-то понимаем, а вот ты, похоже, нет! — процедила я. — Но есть способ предотвратить всё это.

— И как? — быстро спросил он.

Зер неохотно, но согласился не нападать на Торию. Он ещё долго бубнил что-то себе под нос. Символ Отражения я еле закрыла. Духи исчезли, оставив после себя бардак, но это мелочи. Шорин ори Лофини дит Михали — он же правитель Тория — отпустил нас. Как это благородно с его стороны!..

Жрец Арман предложил нам остаться, но мы отказались. Нам нужно найти остальную часть команды, да и не понравилось мне тут. Не гостеприимный народ.

— Мы всегда будем вам рады! — крикнул Арман.

— Угу, особенно палач! — буркнула я.

Вентин сделал вид, что пропустил мой комментарий мимо ушей, но улыбку я узрела. Королевство Тория уже было далеко позади, и только сейчас я почувствовала некое облегчение.

— Знаешь Вентин. Я рада, что мы ушли из Тории. Не спокойно там, — взглянув на небо, проговорила я.

— Ещё бы! Столько недовольных и злых людей обитает в этом королевстве! Так, сказал бедняк! Раз мы на развилке, тогда оставим послание нашей группе.

Вентин привязал лоскуток ткани на дерево, и мы свернули направо.

— На тот случай, если они идут за нами, — добавил командир.

Ночь уже вовсю наступала на пятки. Решено было заночевать.

Всю ночь мы шли и никак не могли остановиться, чтобы немного отдохнуть. Казалось, будто мы не спали около двух суток.

— Все сюда! — крикнула Азаэль. — Вентин был здесь!

— Мм, концы лоскутка показывают направо! Значит, он пошёл через лес, — предположил я.

— … или они, — тихо пробормотал Димириэль. Но тут же замолчал, как только в поле его зрения показалась Оля.

— Шимус? — окликнул я паучка.

— Усь? — раздалось откуда-то сверху.

— Я уж думал, мы и тебя потеряли, — облегчённо выдохнул я. — Ты что молчишь всю дорогу? Заболел?

— Нет. Я тебе говорил.

Хм, что это с ними? Димириэль начал сомневаться, что Вентин один бродит, Шимус поник. Оля оглядывалась по сторонам, будто что-то ища, или кого-то…

— Азаэль! Ты вместе с Лейлой и Рэне займите Олю, пока мы поговорим в стороне, — попросил я.

Мы с Димириэлем отошли в сторону. Шимус продолжал сидеть на моей голове.

— Так, рассказывайте! — потребовал я.

— Что рассказывать? — томно спросил Димириэль.

— Всё! Почему ты упомянул, что Вентин может быть не один?

— Всё очень просто Валенс. Я хоть и не сильный маг, но могу отличить настоящего человека от иллюзии. Из нашей команды пропали двое, а не один, как мы считали.

— Объясни.

— Хорошо. После встречи с Лайном, что изменилось? — спросил он.

Я начал вспоминать весь наш путь, пройденный после встречи с Лайном и Стасом. Изменилось отношение в нашей группе…

— Ты перестал дразнить Олю, а Шимус ни разу к ней не подошёл! — вдруг осенило меня.

— Хорошо. Двигаешься в правильном направлении. Плюс ко всему я даже паука не трогаю. Хотя эта животина мне, сам знаешь, не нравится.

— И не говори остроухий, мне тоже без тебя скучно, — удручённо сказал Шимус.

— Вы что, хотите сказать, что Оля…

Димириэль кивнул.

— Я тоже сначала думал, что Оля себя так странно ведёт из-за этой встречи. Обычно, когда я молчу, она начинает меня дразнить, мол: почему я с ней не разговариваю? И потом: посох откуда?

— Посох появился наутро, как мы отправились искать Вентина, посетив деревню богачей, — вспомнил Шимус. — Я ещё задумался: за какой-то час откопать такой здоровенный посох? Мы с Димириэлем решили сделать вид, будто ругаемся. Обычно в таких случаях добрая Душа берёт меня на руки и чешет спинку, а эльфу начинает рассказывать, что я маленький и обижать меня не стоит. Сам видел, что это эффекта не возымело, — грустно ответил Шимус.

— Нужно выяснить: кто скрывается под обликом Оли! Что за посох, она носит?

Мы вернулись к остальным. Оля уже начала выходить из себя и грозилась накостылять девушкам. Рэне же держался в стороне.

— Ай, ай девушки! — цокнул я языком. — Как вам не стыдно! Зачем девушку обижаете?

— Ты вовремя Валенс. А то эти… девочки меня совсем замучили, — сказала Оля.

Хм, с трудом верится, что эта девушка не Оля. Димириэль сказал, что если следующую ночь мы будет идти, то сможем догнать Вентина… и Олю.

Мы решили не подавать виду, что почувствовали не ладное. Лейла, Рэне и Азаэль в курсе. Надо отдать принцессе должное: она не стала кричать, что Оля, совсем не Оля.

— Раз вы не подаёте виду, то чем я хуже? — заявила Лейла.

Мы решили отдохнуть, потому как завтра нам придётся идти не только день, но и ночь… Дежурил этой ночью я. Азаэль потащила Димириэля спать. Как она сказала:

— Димириэль устал и ему нужно хорошенько отдохнуть!

Лейла и Рэне уже спали. Шимус лёг поближе к костру, и произнеся: «Добрая Душа! Где ты?» — уснул.

Я сел так, чтобы видеть Олю. Девушка сделала вид, будто спит. Спустя час, Оля пропала из виду. Я тут же направился на её поиски.

Оля постоянно оглядывалась. Хм, подойдём поближе… Девушка стукнула посохом о землю. Белое свечение окутало посох и вот перед Олей стоит Лайн. Я чуть было не бросился на разбойника, но вовремя спохватился. Я ведь здесь для того, чтобы понаблюдать.

— Что-то случилось? — забеспокоился Лайн.

— Не совсем но, похоже, скоро случится, — уклончиво ответила девушка. — Я достала для тебя одежду этой наёмницы, но посохом пока не воспользовалась.

— Что-то мешает? — спросил Лайн, забирая одежду Оли.

— Не спешу. Хоть ты и не нашёл наёмницу, я решила не трогать Валенса… пока. Мне хочется, чтобы она видела смерть своего напарника. Посох может пригодиться, но потом.

— С помощью этой одёжки, я смогу отыскать Олю. А тебе стоит быть повнимательнее моя дорогая. Мне кажется, что они что-то начали подозревать. И ещё…

Я не стал дослушивать разговор. То, что я услышал, было вполне достаточно. Мне оставалось только вернуться к остальным.

— Вай! — вякнула я, падая на пол.

Ох, больно было! Так, стоп! А где я? Находилась я в комнате. Поднявшись с пола, я села на край кровати. Комнатка была небольшой, но и в тоже время просторной. Был шкаф, тумбочка, кровать, на которой я сидела, окошко. Да, и диванчик стоял около двери.

Я тут же стала ощупывать пояс… всё на месте, включая оружие. Обычно, когда меня похищают, отбирают всё оружие. Бездонная сумочка была при мне. Она становится невидимой, когда приближается враг или мне страшно.

Так, а где Вентин? В комнате его нет, значит пойдём искать. Я вышла из комнаты на… улицу. Оказалось, что я находилась в бунгало. Яркие лучи солнца ударили по глазам. Прикрывая глаза ладонью, я стала бродить, изучая окрестности. Судя по всему — это небольшое поселение каких-то народов. На улице никого не было, да ещё и тихо.

И где я буду искать Вентина? Выбора особого не было, а потому я решила заглянуть в каждое бунгало. Заглянула в первый — никого, во второй — тоже никого…

Шорох позади меня заставлял обернуться. Медленно я стала доставать стилет. Повернувшись обратно, я увидела пятерых девушек. Две из присутствующих были вооружены луками, а трое — мечами. И почему мне кажется, что битвы не избежать?

Сами девушки были странно одеты. Юбка и топ — вот и вся одежда. Волосы у всех пятерых были завязаны в хвост. На руках и ногах сияли браслеты из чистого золота. Хм, драться в юбке? Это же не удобно!.. Или я чего-то не понимаю?

— Чужестранка очнулась! — сказала одна из девушек с мечом в руке.

— И вам не хворать, — поздоровалась я. — Девчат, не подскажите: паренёк такой красивый, тёмноволосый с кучей оружия, не проходил?

Девушки засмеялись. Эм, я что-то смешное сказала?

— Значит, вы действительно знакомы. Он в тюрьме! В нашем поселении нет места мужикам!

— Тогда, может, вы нас отпустите? — наивно попросила я.

Знаю, вопрос глупый, но нужно как-то выведать у них, где именно они прячут Вентина.

— Мы вас сюда принесли не просто так! Паренёк неплохой, им займутся наши сёстры, а тобой займёмся мы! — отчеканила девушка с луком.

Я тут же вооружилась стилетами и приготовилась к защите, но тут…

— Ха-ха! Наивная разбойница! — хохотнула девушка с мечом. — Иди за нами.

Глаза округлились. Это как понимать? Пришла кучка девиц вооружённая до зубов и даже драться не стала? Чего-то в этой жизни я явно не понимаю.

— Думаешь, мы правильно поступили, что не отобрали у неё оружие? — спросила одна из девиц.

— Раз этот красавчик с ней, то она не станет нападать. Отведём её к королеве Кристе, она решит, что с ней делать.

У берега озера был полуразрушенный храм. Он стоял на холме. В центре разрушенного храма был трон, а на нём восседала дама. Её взгляд смотрел на нас, но в особенности я ощущала его на себе. У дамы были шикарные длинные волосы. Корона смотрелась на её голове эффектно. На ней было лёгкое белое платье.

Девушки поклонились даме. Та им кивнула в ответ, и стала ждать, пока девушки расскажут: что привело их к ней?

— Королева Криста, нами были обнаружены чужестранцы! Один в тюрьме, а вот это девицу мы оставили, посчитав, что она сможет вступить в наши ряды, — сообщила девушка с мечом.

— Вот как? — заломила бровь дама.

Она встала с трона и спустилась к нам. Дама обошла меня два раза.

— Я чувствую в твоём сердце тоску, боль и страдание. Ты стала воином, потому как ничего другого не оставалось. Быть ребёнком — это испытание, которое мы проходим. Наши победы, падения — всё это мы переживает особенно остро.

Я посмотрела на неё удивлённым взглядом. Что она хотела этим сказать?

— Твоё удивление мне понятно. Многие из моих подопечных тоже были брошенными или как ты — были сиротами. Это страшно и мне пришлось потратить несколько лет, прежде девочки перестали бояться жизни, — вздохнула королева Криста. — Для тебя тоже здесь найдётся место.

— Я благодарю вас за гостеприимство, но нам нужно идти… — начала я.

— Нет. Ты останешься здесь НАВСЕГДА! Я научу тебя жить, и ты перестанешь винить себя. Пусть переоденется, и приступает к тренировкам! — отдала приказ дама.

Девушки повели меня в неизвестном направлении. Они завели меня в домик. Одна из девушек стала копошиться в шкафу, ища что-то.

— Тебя как звать?

— Оля. Да, что у вас тут происходит?! — повышая голос, спросила я.

— Так вот Оля, имей уважение к нашей королеве! Она нас вырастила и научила всему тому, что знает сама. Вы были на нашей территории, и мы взяли вас в плен!

— Вот, нашла! — кряхтя, произнесла девушка, возившаяся в шкафу. Она вытащила комплект одежды — состоящий из юбки и топа.

— Юбка? Не-е-е! — запротестовала я. — В ней неудобно!

— Ой, да что ты понимаешь? — отмахнулась та. — Сначала попробуй, а потом уже голоси!

— Рона! Не забудь про браслеты! — напомнила другая девушка.

— Ага, браслетов мне только не хватало! Имела честь носить один из них! — отказалась я.

Девушки посмотрели на меня, как на врага народа (хотя, в какой-то мере, я им и была). Они поглядели на меня, потом на браслеты. Положили всё это добро на кровать и удалились. Я ещё долгое время слонялась по помещению, дабы я совсем растерялась. «Так Олечка, спокойнее! Если ты хочешь отсюда выбраться, то тебе придётся слиться с народом. Другого выхода у тебя нет», — размышляла я.

Я переоделась. Правда браслеты я надевала с опаской, дабы имею печальный опыт. Как увижу браслет, невольно выплывает ехидная улыбка Стаса. Нашла зеркало. Мм, ничего так выгляжу! Так, и мне нужно выведать, где они держат Вентина. Я вышла из домика. Две девушки караулили меня. Они повели меня к арене. Сама арена была небольшой, и у неё уже столпился народ.

— Ты должна пройти посвящение Оля.

— Да не хочу я… а… э… что я должна сделать? — спохватилась я.

— Победить трёх наших лучших воительниц!

Я громко сглотнула. Я-то свои возможности знаю, а вот их… У них тут у всех такие лица деловые, что думаю: и что я тут такая вся из себя делаю?..

— Итак, девы-воительницы! Мы собрались здесь, чтобы увидеть сражение между нашими лучшими воительницами и чужеземкой!

Женщины радостно кричали, свистели. Им не терпелось. Они хотели битвы!

— Слушай, эта рыжая будто одна из нас! — донёсся до меня голос одной из амазонок.

— Угу, согласна! Хм, может, она так же хорошо дерётся, как и мы?..

На арену вышли три девушки. Сразу видно — закалённые девушки! Пробил гонг. Девушки тут же бросились на меня. Я резко вильнула вправо.

— Дамы! По одному! — потребовала я.

— Не-е-е, так не интересно! — ехидно улыбнулась девушка с алебардой.

Если эта штуковина попадёт по мне… Я влёт просчитала расстояние между мной и ними и напала. Несколько приёмов и девушки согнулись пополам от боли. А я не растеряла свою ловкость! Правильно говорят: «Мастерство не пропьёшь!» Девушки постепенно начали вставать на ноги. Одна получила ранение в плечо, вторая — ранение в ногу. Третьей амазонке повезло.

— Добавки хотите? — осклабилась я.

Дамы разозлились и снова толпой бросились на меня. А мне только на руку! Чем больше противников, тем проще увернуться. Они попытались взять меня в кольцо. Но как только они собрались нанести удар — я рухнула на колени и девушки сами друг дружку начали месить.

Кряхтя, я выбралась и отошла на безопасное расстояние. Интересно, они не смотрят, кого бьют? Я поражена!

— Девчат, а девчат! Вы чего там делаете? Я вас уже давно жду, а вы всё никак не можете разобраться! — оповестила я их.

Девчата тут же перестали драться, обращая на меня внимание. Ограда арены ведать сделана из прочного материала, раз выдерживает такой напор от болельщиков.

— А у этой девочки хорошо развита ловкость! — услышала я голос королевы Кристы.

— Ух, ты! Королева Криста, у нас пополнение? — помпезно спросила воительница.

— Пока не знаю. Время покажет…

Меня проводи до бунгало. О том, что меня ждёт в дальнейшем, сообщат в полдень. Время уже было вечернее, и намеревалась я поискать Вентина.

Мне принесли ужин. Был кусок мяса, фрукты и вино. Я залезла в свою бездонную торбочку и достала чай. Вентину он очень понравился, потому я решила и его отнести. Кипятка пришлось попросить. На моё удивление, его предоставили. Я аккуратно завернула узелок с едой и осторожно, делая как можно меньше шума, пошла искать друга.

Воительницы патрулировали улицы. Пришлось прибегнуть к хитрости. На моём пути встретились две дозорные, и я с превеликим удовольствием стала подслушивать их разговор.

— Ну как? Всё тихо? — спросила лучница.

— Вроде да. Никто не нападает, да и новенькая себя хорошо ведёт.

— А что с пареньком делать?

— Пока ничего, — покачала головой её собеседница. — Криста сказала его особо не мучить, ибо новенькой он понадобится. Королева разрешила с ним поиграть, но не увлекаться. Его кормили?

— Нет. Завтра в полдень его ВОЗМОЖНО покормят, — хихикнула девица.

Мне не понравилось, как она выделила слово «возможно»…

— Правильно Лора. Не стоит искушать судьбу. Как только у него появятся силы, он попытается сбежать, а нам нельзя этого допустить!

Девушки разошлись, а я продолжила поиски. Ну, уж нет девочки! Я не позволю морить Вентина голодом! Мною был обнаружено бунгало с решётками. Я так поняла, что это и есть тюрьма. Вентина я узнала сразу. Он сидел в углу и о чём-то думал.

— Вентин! — окликнула я командира.

Пролетело мимо ушей…

— Вентин, твою ж дивизию!

Во-о-т! Давно бы голову поднял!

— Оля? — недоверчиво спросил он.

— Да я это! Подходи поближе, я хоть на тебя посмотрю.

Спорить он не стал. Подполз.

— О, Боже! Что они с тобой сделали? — ахнула я.

Губа разбита, под глазом фингал светится.

— Я отказался провести ночь с тремя девами. Они решили меня наказать, мол, я такой не хороший, — его губ коснулась улыбка. — Я рад, что ты пришла.

— Я не знала, куда тебя спрятали, потому пришлось плутать. Извини, что так долго.

Я вкратце рассказала ему, что случилось, и как мы сюда попали.

— Ой, прости! Я совсем забыла! — хлопнула я себя по лбу. Вытащив узелок из сумки, я передала его Вентину.

— Что это?

— Ужин. Я слышала, они тебя весь день не кормили, и возможно! — завтра не станут, хоть и упомянули, что в полдень что-то обломится. Ещё я чай принесла.

— Спасибо Оль. Смотри, чтобы ты не попалась, — предупредил он.

— Я постараюсь навещать тебя почаще. Постарайся делать вид, будто ты истощён, дабы они ничего не заподозрили.

Мы попрощались. Я вернулась к себе. А вот в бунгало меня ждал сюрприз…

— Привет! — патетично поздоровалась пухлая воительница.

— Привет.

— А ты куда ходила?

Улыбка не покидала её губ ни на мгновение. Казалось, она с ней не расстаётся. И правильно делает!

— Гуляла, — пожала я плечами. — Табу не было на прогулку ночью.

— Ой, зачем ты оправдываешься? Я всего лишь спросила, где ты была, — и всё! Мы девы-воительницы — свободный народ! Я Ханори!

— Оля.

— Оля? Хм, странное имя… ну, да ладно! Тебе здесь нравится?

— Неплохо, если не считать, что вы обращаетесь похабно с чужеземцами, — пожала я плечами.

— А! Ты злишься на королеву Кристу? Не стоит. Она не может передать по-другому, как она рада, что и ты станешь одной из нас!

— Что значит: «И ты станешь одной из нас?» — подозрительно спросила я.

— Пройдёшь обряд посвящения, выполнишь пару заданий, — и всё! — помпезно заявила Ханори.

Угу, я просто счастлива! Кстати, раз разговор зашёл о каких-то обрядах, то…

— Слушай, Ханори! Со мной был парень. Случаем не знаешь, что с ним, и где держат?

— Где держат, не могу сказать, но с ним всё хорошо. Сёстры ничего плохого ему не сделают, а вот, когда ты будешь проходить завершающее испытание, тебе придётся убить его, дабы доказать королеве Кристе, что ты достойна называться девой-воительницей! Мы видели, что ты можешь. Королева даже тебя похвалила!..

Угу, знаю я, как её сёстры Вентину ничего плохого не сделают! Уже сделали! Меня начала обуревать злость.

— Ладненько! Я убежала, а то ещё Кариза придёт, а меня нет!

Ханори ласточкой выскочила из бунгало. Я ещё долгое время смотрела на закрытую дверь. Тряхнув головой, я отправилась спать. Сейчас опасно думать, а потому займёмся этим делом завтра.

Не, я всё понимаю, но приносить жертву Кровавому богу — это слишком! Что, других заданий нет?..

— Я с кем разговариваю?! — рявкнула королева Криста.

Не знаю, но точно не со мной!

— И что же я должна ВАШЕМУ божеству преподнести? — настороженно спросила я.

— Жертву!

Да ну? А я вот стою у алтаря и думаю: что же мне положить? Фрукты? Одежду? Вот до жертвы у меня ума не хватило додуматься!..

— Королева Криста! Мы привели его! — оповестили нас своим присутствием девы-воительницы.

Я обернулась. Так и есть! Притащили Вентина.

— Жертва прибыла!

— Это его-то я должна принести в жертву?

— Да! — рявкнула королева Криста. — Задаёшь глупые вопросы!

— Да вы что, издеваетесь?! Да он кожа да кости! Любой Кровавый бог будет в гневе!

Я откровенно врала. Ага, Вентина на алтарь жертвоприношения!..

— С чего это ты так взвилась? — спросила Рона.

— Нет, вы это слышали? Я взвилась? Да я в ярости! Значит, вы хотите, чтобы я преподнесла божеству этого дохляка?! Чтобы потом на меня Кровавый бог гневался? — повысила я голос. — Чтобы я не могла нормально и спокойно выйти из дому?! Нет уж!

Девы-воительницы округлили глаза от моих речей. Королева Криста одобрительно посмотрела на меня.

— И? — заломила она бровь.

Объяснять я не стала, просто сделала то, что нужно. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы создать большой кусок мяса. Ещё я положила на алтарь монетку. Я как-то слышала, что помимо жертв и даров, нужно положить что-то лично от себя, дабы божество помогало в трудные минуты.

— Ну, и кто меня разбудил?! — пробасил до боли знакомый голос.

Над алтарём появился Дилан — один из покровителей.

— Как ты смертная посмела нарушить мой покой? — зевнул покровитель разбойников. В его голосе не было недовольства.

— Что такое? Милан в очередной раз заставил тебя пойти с ним на веселье? — ехидно поинтересовалась я у Дилана.

Покровитель разбойников не смог закончить зевок, пристально уставившись на меня. Я для вида помахала рукой.

— О-оля? — поперхнулся он, осматривая меня.

— Нет, О Великое божество! Я дева-воительница.

— Чего? Ты? Скажу Милану — высмеет. Ты вообще, что тут делаешь?

— Да вот, Кровавому богу приношу жертву. Я так понимаю — это ты? — наивно спросила я.

— Да. А что, не похож? — осматривая себя со всех сторон, спросил Дилан.

— Ты — милый, безобидный покровитель разбойников, — патетично заявила я.

— Не-е-е, Милан точно высмеет. Теряю квалификацию. Но всё-таки…

— Нас пленили девы-воительницы. Вентина держат в тюрьме, а мне выпала честь стать одной из воительниц, — ответила я.

— Не хило! — присвистнул покровитель. — И что решила?

— Постараюсь слиться с народом, чтобы освободить Вентина. Ты хочешь мне помочь? — быстро спросила я.

— Возможно. Хоть я и не могу вмешиваться, но думаю… Так, ты чего тут стоишь?! Проходи свои обряды! А я спать!

Дилан не вернулся в алтарь, а испарился. Думаю, он пошёл искать Милана.

— Эй, ты с нами?

— Отчасти…

— С кем это ты разговаривала? — подозрительно спросила дева с мечом.

— А… э… с Кровавым божеством! — быстро проговорила я.

— С тобой он разговаривал? — не поверила королева Криста.

От меня отстали, и даже не было больше никаких испытаний.

— Завтра в полночь ты пройдёшь обряд Посвящения Оля. Сейчас ты можешь прогуляться по нашему поселению, — дала добро королева Криста.

Мне не понравилось, каким тоном она это сказала. Вентина уже увели, а я сделала вид, что прогуливаюсь. За мной уже не было такого контроля, как вчера.

Я решила погулять по лесу. Тёплый ветерок ласкал кожу, не забывая играть с волосами. Вдохнув полную грудь воздуха, я закружилась. А я уже и забыла, когда последний раз так радовалась. Лес граничил с рекой. Я легла на траву так, чтобы видеть речку. Её журчанье ласкало слух, будто песня. От такого блаженства я закрыла глаза.

Закрыв глаза, я слушала шелест листьев и журчанье реки. Непередаваемое чувство! Вдруг солнечный свет что-то загородило. Я открыла глаза. Надо мной нависал Лайн тем самым загораживая собой солнце. Левая рука была под головой, и я старалась ею не шевелить. Зато правая была свободна. Я попыталась дотянуться до стилета. Однако Лайн перехватил мою руку со словами:

— Спокойно. Никаких резких движений.

— Чего тебе нужно? — сдерживаясь, чтобы не выхватить левой рукой стилет, спросила я. — Что ты сделал с остальными?!

— Мм, такая ситуация вроде была, — призадумался разбойник. — Ах, да! Тогда ты нависала надо мной! Ты вроде Кристину высматривала тогда, не правда ли?

Сколько счастья!

— Начнём с того, что с твоими драгоценными друзьями всё в порядке… пока. Хоть они мне и мешают, но я их не трогаю. За ними присматривает Калисса. Она девушка умненькая, — залихватски сказал разбойник.

Я резко оторвалась от земли, но Лайн вернул меня в лежачее положение. Чего больше всего не люблю, так это то, когда руки связаны! Это я образно.

— Тише Олечка. За тобой нужен глаз, да глаз! Я не забыл, как ты мне вонзила стилет меж рёбер! Поехали дальше! Я тут подумал: может, ты всё-таки передумаешь?

— На счёт чего? — напряглась я.

— На счёт того, чтобы объединиться со мной. Я как-то тебе предлагал.

— Я дала тебе ответ!

— Мм, нет. Меня он не устраивает, — замотал головой Лайн.

Его холодные голубые глаза смотрели на меня с такой жадностью, что я невольно поёжилась.

— Я знаю, что это твоих рук дело было в горах! — резонно заявила я.

— Сама догадалась?

— ЛАЙН!

— Что? — спокойно спросил он. — Посуди сама: как я могу допустить, чтобы ты меня убила? Я же не настолько выжил из ума, чтобы подпустить тебя поближе к себе! Мне пришлось немного вас потрепать, но я не думал, что ваш лидер… как там его? — Вентин? — окажется с тобой. В планах у меня такого не было.

— Ты вроде убить меня хотел! Что медлишь? Прекрасный шанс! — науськивала я его.

— Как это не парадоксально звучит, но я передумал. Да, у меня прекрасный шанс убить тебя, но зачем?

— Чего?! И я это слышу из уст самого гнусного и наглого разбойника?!

— Ты мне льстишь! К тому же убить тебя будет не просто, так же, как и меня. Скоро мы с тобой встретимся.

Лайн растворился в воздухе, а я смогла сесть. Смеркалось. Я ласточкой метнулась в бунгало, дабы собрать ужин Вентину. Как я и предполагала, ужин уже стоял на столе. Завязав узелок, я направилась к Вентину.

Командир спал. Ведать спал чутко потому, как проснулся моментально, будто лежал с закрытыми глазами.

— М-да Олечка! Красться ты не умеешь! — потягиваясь, выдал он.

Я чуть узелок не уронила.

— А сам-то! Завозил так, что еле до тебя добралась! — вернула я сарказм.

Через решётку, я передала ему узелок. Вентин доложил, что в полдень его не кормили, так что я пришла вовремя.

— Хочешь, я тебя обрадую?

— Подозрительны твои слова, — покачала я головой.

— Завтра у тебя посвящение и выпадет честь убить меня.

— Подслушивать нехорошо! — назидательно сообщила я.

— Я ж так, чуть-чуть!

— Хм, говоришь, завтра я должна тебя убить? Тогда у меня есть одна идея, как тебя освободить!

— И как? — азартно спросил командир.

— Нет ничего проще! Поставим на кон твою свободу. Если я выиграю — мы свободны! — ответила я.

— А если нет?

— Не будем о грустном, — уклончиво сказала я.

Послышался шорох. Я тут же скрылась в лесу. Не хватало, чтобы меня заметили! Вернувшись в бунгало, я стала готовиться к посвящению. Бежать не получится, придётся мухлевать. Только таким способом можно отвязаться от них!.. Легла под утро. Солнечные лучи стучались в окно. Снаружи слышны голоса. Ни на что, не обращая внимания, я уснула. Снился мне сон.

… свет фонарей освещал улицы. Холодно. Приходится согреваться той одеждой, что была на мне. Я шла по улице ничего не замечая, словно ничего вокруг не существовало. Ночь была холоднее, чем обычно…

Я подорвалась от настойчивого стука в дверь. Мысленно поблагодарив того, кто вытащил меня из этого странного сна, я накрылась одеялом с головой.

— Нет, ну это, ни в какие рамки не лезет! — возмущалась одна из дев.

Дверь вышибли. Я даже не тронулась с места, ибо мне было глубоко начхать!

— Что за шум? — гнусаво спросила я.

— Время сколько?! А ты ещё спишь! — возмущалась Рона.

— Не знаю я сколько времени! Но точно знаю, что ещё не вечер! — отмахнулась я.

— Чтобы через пять минут была готова!

Спать охота до безобразия! Делать нечего, пришлось вставать. Одевшись, и наскоро пообедав, я вышла из бунгало. Ба! Ни фига их тут! Чувствую себя важной шишкой!

— Выпала, наконец-то! Пошли! — скривилась Рона.

Рона что, сегодня не с той ноги встала? Пожав плечами, я пошла следом за ней. На этот раз никакого храма не было, зато был алтарь с каким-то символом около него.

— Королева Криста! Зачем нам эта разбойница нужна? — спросила дева с мечом.

— Такие таланты на дороге не валяются. Вспомните себя сёстры мои! Вы были избраны, и к вам тоже было не доверие, затем вы добились всего! — пояснила Криста.

— Мы ведь были простыми девочками, а она РАЗБОЙНИЦА!

— Ничего, не трудно сделать из разбойницы воительницу. Начинаем!

Две девушки подхватили меня за руки и потащили в центр символа. Меня обдало жаром.

— Что это с ней? — настороженно спросила Ханори. — Такое ощущение, будто две огромные силы вступили в схватку!

— Ты слишком много переживаешь Ханори, — попыталась успокоить её королева Криста.

А мне сейчас приходится туго! Алтарь излучает огромную силу, пытаясь сломить меня. Символ полыхнул и погас, а сила отпустила меня. Тяжело дыша, я опустилась на одно колено. «Ну и силище!» — пронеслась мысль в голове. Одна из воительниц колебалась, но затем ступила на символ, чтобы дать мне посох.

— Зачем? — еле выговорила я.

По левую сторону от себя я увидела Вентина. Разбойник находился взаперти и всячески ругался с девами. Девушки хмыкали.

— Забавный! — хихикнула одна из них.

— Посох нужен для обряда, — пояснила дева.

— Сил нет держать, — ответила я.

Отчасти это было правдой. Чувствую, посох наломает дров!

— Он поможет тебе встать.

— Обойдусь! — отказалась я.

Пожав плечами, девушка положила посох около меня и покинула символ. Верхушка посоха представляла собой полукруг, внутри которого был фиолетовый шар. Как он там держался — загадка. Сила символа снова попыталась меня атаковать, но мне удалось отразить атаку. Я упёрлась руками в землю. Вытащив из пояса зелье, я вылила содержимое на символ. Сила отступила, а мне стало легче.

— Ненавижу, когда ты так делаешь! — выдавила я.

Сила символа поняла, что обращаюсь я к ней. Тёмная рука снова потянулась ко мне. Вход пошёл следующий флакон. Рука сжалось в кулак, и пропала.

— Оля, ты как? — крикнул Вентин.

— Могло быть и лучше, — ответила я. Ой, как мне фигово!

— Главное посох не бери!

— А ну замолчи разбойник! — рявкнула Рона.

Королева Криста наблюдала за тем, как я борюсь за жизнь. Я приподнялась на одно колено. Девушка, стоящая напротив меня, открыла толстенный фолиант и начала читать. На краю символа появились воительницы. У каждой был меч и щит.

— Итак, Оля! Тебе нужно победить этих дев, только тогда ты сможешь перейти на второй уровень. У тебя только одна попытка! — властно сказала королева Криста.

А эти воительницы не теряют время попусту! Одна нападала за другой. Слабость ещё была, а потому внимание притупилось. Кувыркаясь, как могла, я наносила один удар за другим.

А им хоть бы хны! Раны, что я нанесла — исцелились! Ах, так? Воодушевлённая таким раскладом, я нанесла смертельный удар одной из воительниц в сердце. Она рассыпалась. Значит, чтобы их победить, нужно нанести контрольный удар в сердце? Что ж, да будет так! Я закружилась в вихре боя. Первая, вторая… Воительницы оказались сделанные из песка.

— А она ловко обращается со стилетами, — одобряюще кивнула Криста.

— А я знала, что она неплохой воин! — патетично сказала Ханори.

Я же стояла в середине символа, ожидая новых воинов. Но их не было. Я насторожилась. Просто так ничего не бывает.

— Что ж, неплохо, — похвалила королева Криста.

— Неплохо?! Коль хотели меня убить, не проще ли было это сделать, пока я спала?! — повысила я голос.

Меня обуревало дикое желание накостылять всем. Однако я сдерживалась. Правило десятое гласит: наёмник должен быть спокоен. Его ничто не должно раздражать. Раздражение было, но я подавила его.

— Нет, не проще, — спокойно ответила королева Криста. — Так вот, вторым испытанием станет твой дружок Оля. Убив его, ты докажешь, что достойна называться девой-воительницей!

— А если я откажусь? — наивно спросила я.

— Ты не можешь отказаться! Или ты — или тебя!

— Хорошо раз другого выхода нет, тогда может, договоримся? На кон поставите жизнь моего друга, а я свою. Если я выигрываю, то мы свободны, если нет — делаете с нами всё что хотите!

— Больно ты умная, сейчас я это исправлю! — Рона рванулась ко мне.

— Рона СТОЙ! — крикнула королева Криста.

Королева Криста поздно спохватилась. Воительница ступила на символ, и тут же не отходя от кассы, упала на одно колено. Я заметила, как к ней подползает иссиня-чёрная рука. Я вооружилась флаконом с зельем. Рука проигнорировала моё действие. Тогда я открыла пузырёк и капнула на символ. Иссиня-чёрная рука дрогнула.

— Не смей её трогать! — рявкнула я.

Боковым зрением я видела, как на меня смотрят девы. Такое ощущение, будто они не видят руку. А может, и вправду не видят?

— Королева Криста! А с кем она разговаривает? — спросила Ханори.

— Она видит то, что не видим мы!

Иссиня-чёрная рука попыталась прорваться, но я капнула ещё зелья на символ. Сама рука меня не трогала, но огрызалась.

— Отпусти её! — процедила я.

Почему я ДОЛЖЕН её отпустить?

«Она ничего тебе не сделала».

Каждая из них знает, что я опасный и всё равно меня потревожили! Она сама пришла ко мне, и я имею все основания оставить её у себя!

«Подожди! Ты хочешь сказать, что она не может одолеть тебя?»

Ха-ха! Магия — штука тонкая! Я не могу дотронуться до тебя, потому что ты используешь всё, что тебе доступно! А это главное качество любого мага! Я бы не сказал, что твой уровень магии низок, но раз ты можешь мне дать отпор, я не трону тебя.

«Но почему? Тебе наоборот должно быть выгодно обессилить меня и получить мои силы! Однако ты просто наносишь удары по магическому щиту!»

Повторяю: ты используешь всё, что знаешь! Пусть даже это безобидные заклинания. Я хоть и превосхожу тебя по силе, но трогать не решаюсь! К тому же ещё какую-то гадость на меня льёшь! Хорошо, что я получу взамен?

«Есть особые пожелания?» Сделаем вид, что мне интересно.

СВОБОДЫ!

«И в чём заключается твоя свобода?»

Рука дрогнула. Она металась между мной и Роной. Воительница по-прежнему не могла встать.

Возьми посох и три раза ударь в центр символа! Тот, кто владеет посохом, может освободить меня!

«Ан нет, не пойдёт! Обманывать нехорошо! Посох нужен для ритуала, и его мне трогать нельзя». Мне бы помощь не помешала…

— Кто-то сказал помощь? — услышала я голос Милана.

— Как помощь кому-то нужна, так он слышит! Как на задание идти, так его нет! — возмущался Дилан.

— Ребята! Как я рада вас видеть! — обрадовалась я.

Покровители тоже были мне рады, но для начала чихвостили меня как маленькую девочку. Им, видите ли, не нравится, что я к ним не взываю (проще говоря, не прощу помощи).

— Ладно! Бесполезно с тобой ругаться, — махнул на меня рукой Милан. — Мы в курсе, что у тебя тут происходит. Значит так! Сила, заключённая в этом символе настолько огромна, что ей не место в нашем мире. Но можно отправить этот огромный сгусток Силы в потусторонний мир, где ему никто мешать не будет, и он никому мешать не будет.

— И как его отправить? — жадно спросила я.

— Сделай так, как он велел: возьми посох и три раза ударь в центр символа. Не бойся! Посох ничего плохого тебе не сделает! — заверил меня Дилан.

Я подняла посох с земли, правда делала это не уверенно…

— Ан нет, Оля! В твоих руках должна быть уверенность!

Я крепче сжала посох и решительно направилась в центр символа.

Эй, ты что задумала?

«Наш мир не для твоей магии. А потому я нашла способ отправить тебя в другой мир, где твоя сила свободно будет «гулять» по миру! Никто тебя не тронет, и ты сможешь насладиться свободой!» Я ожидала ответа. Рука оставила Рону в покое и медленно подплыла ко мне.

А ты не обманешь?

«Нет! Мне помогают покровители. А они ребята толковые!»

Не доверяю я людям, но видимо, придётся рискнуть… Ладно, начинай!

Я три раза ударила посохом о землю. Гул пронёсся по округе, сотрясая воздух. Символ полыхнул красным светом, столбы света устремились в небо.

— Хорошо пошло! — толкнул Дилана локтём в бок Милан.

— М-да, давно не наблюдал, как такой огромный сгусток силы перемещается в другой мир, — признался Дилан.

Шар на верхушке посоха засиял голубым светом.

— Я свободен! Наконец-то!

Символ исчез с лица земли, а передо мной предстал образ мужчины. Глаза его пылали синим огнём.

— Как зовут мою освободительницу? — Эхом раздался его голос. — Меня зовут Каракиту.

— Оля, — представилась я.

— За то, что сдержала обещание и за то, что освободила меня из плена, в который заточила одна ведьма — тебе положена награда…

— Эм, мне ничего не нужно. Только освободи Рону! Да и мне помогали покровители.

Я подмигнула Милану и Дилану. К воительнице уже подбежали Лора и Ханори. Девушки оттащили Рону в сторону.

— Не перебивай меня! — пробасил мужчинка с пылающими синими глазами. — Я буду жить в этом посохе, сопровождая тебя. Туда, куда ты отправила силу, собранную мною за долгие годы — действительно свободна! Я дубу охранять тебя. Да, и вот это возьми! — в его руке появился кулон в виде месяца. Каракиту надел его на меня. — Посох может не всегда оказаться рядом, а кулон будет с тобой всегда.

Каракиту растаял. Шар на посохе перестал яростно сиять. Тишина резала слух. Молчание неприлично затянулось. Рона пришла в себя, а королева Криста неспешно подошла ко мне.

— Эм, я думаю, мы тут лишние, — спохватился Дилан. — Миланчик, а ну-ка мой хороший, пошли со мной!

— Дилан, может не стоит? — забеспокоился покровитель магов.

— Надо мой дорогой, надо!

— Оля, пиши письма! — попрощался Милан.

— Ты спасла Рону. Как я могу отблагодарить тебя?

— Для начала, я хочу узнать: вы ведь знали, что Каракиту был заключён в этом символе! Что же помешало вам его освободить? Я смотрю, у вас есть жрецы, а они способны освободить его из плена, — спросила я.

— Есть ряд причин, по которым мы не стали его высвобождать. Когда мы переселились сюда — символ уже был здесь. Этот агрессор пугал нас всем, чем можно. Я отдала приказ жрицам, чтобы те его утихомирили. Они сделали проще: символ стал алтарём для посвящения в девы-воительницы. Вся его сила уходила на будущих дев. Они обретали силу, ловкость и выносливость!

— Чего?! Это я-то агрессор?! — взбунтовался Каракиту.

— А в знак благодарности — отпустите Вентина, меня и будем квиты, — попросила я.

Я не стала ничего говорить о том, что можно было сделать. Мне понадобилось много сил, чтобы отправить силу в другой мир, а вот жрицам это ничего бы не стоило! Королева Криста посмотрела на меня, затем на Рону. Она приказала отпустить Вентина. Но сделала это с неохотой.

— Хорошо. Я отпускаю вас, хоть мне это и не нравится, — скривилась Криста.

— Ты уходишь? — печально спросила Ханори. — Останься!

— Не могу Ханори. Вам тут и без меня хорошо, а мне нужно найти одного разбойника, — улыбнулась я, обнимая её.

— М-да! Не думал, что у этих дев-воительниц всё так грустно! — покачал головой Вентин, как только мы скрылись из виду.

— Мне королева Криста заявила, что я останусь с ними навсегда. Такой пытки я бы не выдержала, — пожаловалась я. — Благо хоть издевательств не было!

Мы с Вентиным настолько подружились, что не шарахались друг от друга. Аж самой не верится!

— Слушай Вентин! Почему ты сказал, чтобы я не брала посох? — задала я интересующий меня вопрос.

— Эти дамочки заговори его. Если бы ты взяла его в руки, сработало бы заклинание, и ты не смогла покинуть их народ. Криста не хотела отпускать тебя. Она видела, как ты обращаешься с оружием.

— Спасибо, — только и смогла сказать я.

— Постой! — схватил он меня за руку. — Слышишь?

Я прислушалась. Точно! Слышны голоса и шорохи. Мы с командиром подкрались поближе. Сложно было определить: кому принадлежали эти голоса. Однако гадать мы не собирались. Голоса стихли. Мы вышли из-за кустов и… Немая сцена. Боевые позы были не подвижны. Перед нами стояла вторая часть нашей команды.

— Вентин? О-оля? — Валенс первым нарушил молчание.

— Мы! — в унисон воскликнули мы с Вентиным.

— Оля? А я тогда — кто? — услышали мы чей-то голос. И что самое интересное: мой голос!

К нам вышла я… нет, не я, но кто-то очень на меня похожий. Причём как две капли воды! Меня успели клонировать, пока отсутствовала? Я обошла девушку. Не, ну вылитая я!

— Вентин с нами. А вот кто из вас настоящая Оля? — окидывая нас взглядами, спросила Азаэль.

— Я! — крикнули мы.

— М-да! Теперь сложно определить, — почесал затылок Димириэль.

Девушка, которая очень похожа на меня, улыбнулась мне. Её взгляд… где же я его видела?..

— А что происходит? — поинтересовался Вентин. — И почему две Оли?

— Одна из них Калисса, — пояснил Рэне.

Я и «я» посмотрели друг на друга, и крикнув: «Она!», — указали друг на друга.

— Не-е-е, мы так долго будем выяснять. Так девочки! Есть у вас два варианта: первый — вам даём ночь на размышления; второй — подключаем Димириэля и Шимуса! — деловито заявил Валенс.

— И вообще, с чего ты решил, что кто-то из нас Калисса? — спросила я.

«Не я» спокойно к этому отнеслась. Даже согласилась. Честно говоря, я была поражена!

— Я вот предлагаю воспользоваться вторым вариантом, — высказался Рэне.

Э, что это он задумал? Мне не нравится его ехидная улыбочка! Знаю я его как облупленного! Как только у него появляется такая улыбка, — всё! — жди чего угодно!

— Будет забавно! — ехидно ответила не я.

Все посмотрели на меня. Ах, так?..

— Шимус! Где ты моё сокровище! — позвала я питомца. — Я по тебе соскучилась и хочу тебя обнять!

Волосы на голове Валенса зашевелилась. Оттуда показалась мохнатая голова паучка. А он у меня упитанный! Хорошо питается.

— У меня галлюцинации или я слышал голос доброй Души? — сонно отозвался паучок.

— Шимус, иди ко мне! — позвала «не я».

Паучок спустился на плечо Валенса, затем ему в руки. Шимус осмотрел нас, повернулся к эльфу и бросился на него. Остроухий испугался не на шутку. Он никак не ожидал, что членистоногий сделает такую подлость. А потому Димириэль выражал свои мысли и пожелания в ОЧЕНЬ красочной форме. Я хмыкнула. Подошла к эльфу и отодрала паучка от него. Я чесала членистоногому спинку.

— Знаешь, кто ты после этого? — размахивая руками, как ветряная мельница спросил Димириэль. — Наглое, безобразное существо!..

Дальше говорить не буду, ибо уши в трубочку заворачиваются.

— Димириэль, душечка! Я тебе говорила: Шимус — существо ранимое! — улыбаясь, сказала я.

— Что?!

— Ну-ну, спокойнее Димириэль, — спохватился Вентин. — Вот и определились…

— Ха! Определились они! Маскировка удалась, не правда ли? — засмеялась «не я».

Девушка отошла на пару метров назад. Она не стала менять облик. Казалось, будто я стою по ту сторону.

— Эй, Лайн! Хорош бездельничать! Дуй сюда! — позвала она.

Как по заказу, заклубился малиной дым. Из него появились Стас и Лайн.

— М-да. Слушай, Калисса! Тебя нельзя одну оставить! В итоге: тебя раскусили и ещё нам предъявляют претензии! — вознегодовал Лайн.

Стилет тут же метнулся в сторону разбойника. Но Лайн перехватил оружие, смял его, бросив на землю.

— Оружие детям не игрушка! — назидательно сообщил он.

— ЛАЙН!

— Что? Оль, не злись. Мне ж нужно было от тебя избавиться. Я так поразмыслил: тебя бы изгнали из группы, тогда мы бы были с тобой наедине, и никто нам бы не мешал. Калисса наломала бы дров. Тебя бы изгнали.

— И не надейся! — сухо произнёс Вентин.

— Да ну? Ты бы допустил предательство? — возразил разбойник.

Вентин замолчал.

— Жаль, что вы воссоединились. Что ж раз так, тогда ищите нас в королевстве Семь Слёз близ острова Ларихта. Думаю, нам всем будет, о чём поболтать!

Они телепортировались. Первым опомнился Шимус. Паучок бросился на меня, сбивая с ног. Я аж вскрикнула он его выходки.

— Теперь я понимаю, как чувствует себя Димириэль, — сказала я, обнимая паучка.

Эльф хмыкнул. По лицу Валенса прошлась тень ревности. Шимус выбрался из моих объятий и забрался на мою голову. Я подошла к Валенсу и шепнула ему на ухо:

— Я рада, что вы теперь с нами… и ты рядом со мной…

Валенс обнял меня. Этих слов было достаточно. Его глаза сияли от счастья.

Королевство Семь Слёз находилось в двух днях ходьбы. А нас застала ночь. Мы устроились на ночлег. Мы с Вентиным разглагольствовали по полной программе, будто не разговаривали с командой несколько лет! Даже Лейла, которая молчала, была в своём репертуаре. Вдруг она замолчала. В её глазах был дикий ужас.

— Что случилось Лейла? — спросила Азаэль.

— До меня только сейчас дошло, что сказал этот парень. Королевство Семь Слёз — мой дом! Я понимаю, подошла поздно и не смогла уловить смысл его слов сразу, но сейчас…

Мы никуда не пошли. Смысла не было. Доберёмся мы до Семи Слёз только спустя полутора суток! Лайн всего скорее уже разогнал всех и вся и пытается возвести своё королевство. Мне вспомнился бой с Лайном, когда он заполучил золотые пластины. Тогда нам еле удалось предотвратить крах магического мира…

Шимус слинял к Вентину, заявив, что ещё с ним он не беседовал. Рэне с Лейлой ушли спать. На удивление принцесса была сдержанной. Сложно сдерживать свои эмоции, но она старалась. Эльфы остались дежурить. Мы же с Валенсом слиняли в лес.

Я обняла его. Столько времени прошло, а у меня не было времени подумать о нём! И вот мы снова вместе. Его объятия были взаимными, и мне казалось, что я в безопасности. Мне невольно вспомнилась ночь, когда меня нашёл Андрей Дмитриевич. Будущий начальник предложил работать у него, и я согласилась.

— Столько долгих дней разлуки прошло, и вот мы снова вместе, — озвучил Валенс мои мысли.

В такие моменты они излишни. Валенс поцеловал меня. Губы его были мягкими и нежными. Время словно остановилось для нас. Губы Валенса не спеша, спустились на шею. Он ещё крепче прижал меня к себе.

— Я скучал по тебе, — шепнул Валенс.

— И я скучала…

Мы сидели на земле, облокотившись о дерево… точнее Валенс облокотился о дерево, а я об него. Сквозь верхушки деревьев проглядывали звёзды. Я ещё не чувствовала себя так хорошо в объятиях любимого человека…

— Рэне, ты опять за старое? — не открывая глаза, поинтересовалась я.

Начинающий маг выругался и отошёл в сторону. Открывать глаза я не стала, а хотела перевернуться на бок и тут…

— А-а-а! Подъём!

В данной ситуации слова не имеют значения — имели эмоции!

— Рэне! Твою ж дивизию!

Его, как ветром сдуло!

— Противный, вредный маг! — беззлобно сказала я.

Спать хочется! Мы Валенсом почти под утро нарисовались в лагерь. Он уже не спал, а вот я бы не отказалась часок, другой…

— Душа-а!

О, нет! Прошлый раз Шимус чуть из меня завтрак не извлёк! И в этот раз членистоногий попытался это сделать, но промахнулся.

— Стой!

Я села. Пока я тут протирала глаза, народ собирался в дорогу.

— А? Я опять последняя? — невинно спросила я.

— Не опять, а снова! — поправил меня Вентин.

— Начальник, не ругайся!

— Поешь в дороге, — Азаэль дала мне свёрток.

— Опаньки! Откуда посох? — спросила принцесса.

— Девы-воительницы расщедрились.

Глаза принцессы Лейлы расширились от удивления.

— Ты была у дев-воительниц? — переспросила она.

— Имела честь. Вентину понравилось, — хихикнула я.

Командир скривился от моих слов, как от зубной боли. Увы, терять квалификацию мне бы не хотелось. А то меня в команде не так поймут.

— И как вам удалось уйти? На сколько мне известно: Криста не отпускает девушек. Она их бережёт, как зеницу ока.

— Спасла одну из дев из цепких рук Каракиту.

— Угу, не дала мне повеселиться! — фыркнул Каракиту. — Кстати, а в посохе уютно!

С её уст пытались сорваться слова и ведь сорвались!..

— А кто это?

Посох окутал красный дым. Из дыма показалась мускулистая фигура. Каракиту осмотрелся. Его глаза пылали синим огнём.

— К-какой симпатичный, — выдавила Лейла.

Каракиту и вправду был симпатичным.

— Каракиту — тёмный маг. Был заточённым в символ…

Вкратце я рассказала о нём. Каракиту кивал, продолжая осматриваться. Красный дым заволок его, и Каракиту вернулся в посох. Сам посох был у меня за спиной. Как у лучников колчан торчал за спиной, так и посох у меня.

— Ну у тебя и защитник! — выдохнул Димириэль. — Такой силы я ещё не ощущал!

— А какой красивый! — вставила свои «пять копеек» Лейла.

— Каракиту, ты бы подумал. Такая девушка хорошая, — шепнула я посоху.

Камень стал багровым. Удовлетворённая, я вернула посох на место. Путь нам преградил Райшилан. Ох, только его не хватало! На этот раз некромант привёл с собой пятерых мертвяков.

— Так-с! Слушай, нежить! Харэ от меня бегать! Я тебя быстренько подчиню и всё! — заявил любитель нежити.

— Слушай Райшилан! Катись на кладбище! — посоветовала я. — Нам честно, не до тебя сейчас! Приходи позже.

Некромант аж побагровел от такого нахальства с моей стороны.

— Так мои прислужники! Займитесь этими людишками, а я займусь этой!

— Райшилан! Ты случайно головой не ударился? — спросила я, готовясь отразить атаку.

Тут оружие бессильно, придётся пользоваться магией. С моих рук сорвались два Огненных шара. Райшилан поглотил их. Потом он демонстративно подул на руку.

— Это всё? Да, и я что-то удивлён, как ты можешь использовать магию?

— Очень просто! Я же нежить высокого класса! — пожала я плечами.

— Хе! Нежить высокого класса может говорить, — пояснил некромант.

— Ну значит, я наивысшего класса, — сказала я, запуская в Райшилана сгусток тёмной магии.

Некромант отпрянул. Он явно не хотел поглощать сгусток. Брезгливо отряхнувшись, он взял свой посох и два раза ударил о землю. Из неё вылезли ещё два мертвяка. Ах, так? У меня тоже есть посох! О землю я ударила посохом три раза. Образовался вихрь, смёвший некроманта с ног. Краем глаза я заметила, что мертвяки остановились в нерешительности.

— Ребят, у вас там как?

— Держимся! Постарайся не давать ему контролировать их, и мы закончим дело! — напутствовал Вентин.

Легко сказать!

— Нежить не может обладать такой силой! И откуда у тебя этот посох?

В голосе Райшилана звучали нотки страха.

— Тебе бесполезно говорить, что я не нежить, — покачала я голой. — А насчёт посоха — места нужно знать!

Я стукнула ещё раз посохом о землю. Из земли прорывались острые колья. Трудно было понять, что они из себя представляют… Райшилану было не до контроля над мертвяками, а потому часть нашей команды без труда с ними разобралась. Некромант нашёл способ выбраться, но контроль ему уже было не над кем устанавливать.

— Ты ведь от Лайна, не так ли? — спросила я, подходя к Райшилану поближе.

— Нет так! Я теперь сам по себе! — важно заявил он.

— Ага, как же! Колись!

— Я же сказал: я сам по себе! — рявкнул некромант.

— А если хорошо подумать? — я занесла посох для удара.

— Значит, ты не нежить? А я-то думал…

— Ты не отвлекайся! — оборвала я его.

— И что? Я давно слоняюсь по миру, ища способ отобрать у тебя силу! И почему-то до меня только сейчас начало доходить, что ты живой… эм… человек.

— О, небо! Как ты догадался? Что Лайн сделал с королевством Семь Слёз? И не вздумай мне врать! — пригрозила я.

— Скажу только, что как такового королевства больше нет. Лайн построил себе новое королевство! Слушай, может, я тебя убью, а потом воскрешу? — с надеждой спросил он.

Глазки у некроманта заблестели. Сейчас он больше походил на ребёнка, которому обещали купить мороженое.

— Мне твой вариант не нравится, — я отрицательно покачала головой.

— Да ладно Оль! Оставь его! — потащил меня за собой Валенс.

— Совсем наёмники распоясались! — проворчал Райшилан. — В кое веки раз предложил умереть, и то отказались! Не-е-е Райшилан раз мы с тобой не смогли их остановить, тогда вернёмся в замок…

Райшилан оборвал себя на полуслове. Его привлёк синий дым. Поёжившись, некромант подошёл поближе. Дым показывал образ Лайна.

— Ну-с? Получилось?

— Могу огорчить! И вообще, почему я должен тут распинаться перед тобой?! — возмутился Райшилан.

— Начнём с того, что я тебя спас от казни. Забыл? А я тебе напомню, как тебе уготовили интересную смерть! Отправили на кладбище и сказали, чтобы ты вызвал Цили. Мертвец убивает призывателя, даже не спрашивая, что он хотел! И жители это знали!

Некромант нервно дёрнул плечом. Ему не хотелось вспоминать этот момент из жизни.

— К тому же я обещал тебе награду — огромное кладбище для экспериментов, — дополнил разбойник.

— Я рассказал им, что ты сделал с королевством Семь Слёз. Однако я не видел на их лицах ужаса. Но думаю, ближе к ночи они явятся!

Лайн ухмыльнулся. Ответ его вполне устроил.

— Вот! С этого и нужно было начинать! Ладно, возвращайся!

Шимус в очередной раз набросился на эльфа. Членистоногому показалось, что Димириэль скучает и ему необходимо взбодриться.

— Да когда ты от меня отстанешь?!

Паучок задумался, но с остроухого слезать не собирался.

— Никогда! — заверил Шимус эльфа. — Как я могу от тебя отстать, когда ты мне нравишься?

Эльф кипел. Азаэль поняла, что дело запахло жареным. Она обняла эльфа и поцеловала его. Тот растаял, напрочь забыв о паучке. Шимус фыркнув, перебрался к Вентину на плечо. Меня вдруг посетила замечательная мысль!

Валенс, Рэне и Лейла следили за мной. А я, потирая ладони, кралась к командиру. Тот о чём-то говорил с эльфами. Моей целью был Шимус! Закусив губу от усердия, я подошла ближе и с возгласом: «Попался!» — схватила паучка.

Думаю, от его крика все перепугались. Больше всего не повезло Вентину. Схватить-то я схватила, но потом отпустила, и паучок остался на плече командира. Валенс, Рэне и Лейла согнулись пополам. Азаэль пыталась понять, что вообще происходит, Димириэль был доволен моими действиями, а вот Вентин и Шимус почему-то нет! И почему же?

— Хочешь узнать: кто ты такая? — поинтересовался Вентин.

Еле сдерживая смех, я покачала головой. В курсе, что он мне может сказать.

— Я думаю, ты согласна, слушай…

Оу! А я не знала, что наш командир такие слова знает! Шимус грозился меня укусить.

— У меня шерсть будет дыбом как минимум двое суток! — возмущался он.

— Ребят, сами подумайте: как я могла мимо-то пройти? — смеялась я.

Спустя минут двадцать на меня перестали катить бочку. Зато всем настроение подняла. А то идут кислые… Шимус перебрался на всё ещё хохочущего Валенса.

— Слушай Валенс! Я тут хочу спросить: ты вообще уверен, что Душа — твоя судьба? — поинтересовался членистоногий.

— Уверен. А что такое? — озадачился наёмник.

— Да если она будет нас так пугать — заиками станем! — выпалил паучок.

— А почему моя судьба? Почему мы?

— Я-то её домашнее животное! И она никуда от меня не денется! А вот ты к нам причалил недавно! Эй, Душа! За нанесённый мне моральный ущерб с тебя взимается компенсация в виде жаренного мяса, приготовленного тобой ЛИЧНО! — заявил Шимус.

— Уговорил! — покладисто сказала я.

— Компенсация? — обнял меня Вентин. — Хм, а паучок толковый!

Что-то мне подсказывает, что я влипла!

— Шимус! Ты гений!

— Я знаю! — ответил паучок.

— Что Оль? За поступки нужно расплачиваться? — спросила Азаэль.

— Угу. Зато все ободрились! — ответила я.

— Ага! Ободрились! Чуть не помер со страха! Валенс, почеши мне спинку. Будь так добр.

На нашем пути встретилось тёмное королевство. Я бы не сказала, что оно было таким мрачным, но ощущения были не из приятных… Лейла с жадностью рассматривала королевство.

— Что… что с ним случилось? — заикаясь, говорила она.

Мы осторожно вошли в поселение. Ни одной живой души! И где все? Замок был сделан в готическом стиле и, судя по массивным воротам — пробраться, будет не просто. Над королевством кружили какие-то твари. Они были очень высоко, и мне не удалось их разглядеть. Дома были полуразрушены, в некоторых местах треснула земля.

— Как думаете: процесс обратим? — спросила Азаэль.

— Чего не знаем, того не знаем, — пожал плечами Вентин. — И вот что ещё: нам не стоит идти всем вместе. Они нас ждут. Но прежде чем мы войдём внутрь, необходимо узнать: куда все делись? Итак: я, Лейла, Димириэль и Азаэль прочешем дома. Возможно кто-то остался. Валенс, Рэне и Шимус попробуют пробраться через подвалы в замок. А тебе Оля придётся разобраться с тварями, что летают над нами. Увы, но у тебя единственной есть крылья.

Что мне нравится в нашей группе — так это то, что у нас нет разногласий: кто, куда, зачем и почему. Вентину мы доверяли, и знали — раз разделил он нас так, значит, так лучше!..

Превращаться мне не хотелось. Однако я не смогу до них добраться без крыльев. Хотя есть способ! Я могу воспользоваться магией и привлечь их внимание. Запрокинув голову назад, я всматривалась в небо. Не найдя ничего хорошего, я сотворила тёмно-синюю, клейкую субстанцию и со всего маха бросила вверх. Немного скорости, точного попадания, и вуаля! — одного крылатого поймала!

Крылатое существо с криками полетело вниз. И что самое интересное: никто из оставшихся не бросился на помощь!

— Кхе! Кто посмел так со мной обойтись?! — гневно поинтересовалось крылатое существо.

Оно чем-то было похоже на меня. Когти, крылья и было это существо девушкой.

— Ну, я осмелилась, — сказала я.

Существо освободилось из клейкой субстанции. Она раскрыла свои крылья, вставая в позу для атаки. Церемониться она со мной не стала. Её когти были острыми, как бритва. Вооружившись стилетами, я приготовилась отразить атаку.

«Скорости мне явно не хватает!» — промелькнула мысль в голове. Сейчас я подпирала стенку от сильно удара, который нанесла мне эта крылатая девица. Мои руки покрылись едва заметной шерстью, а ногти стали длинными и острыми. Девушка была удивлена, но длилось её удивление недолго. Она попыталась вогнать меня глубже в стену, но я вовремя отреагировала и увернулась. Я не заметила, как у меня появились крылья. Чувствовался прилив сил!

— Эй, дорогуша! В стене нет ничего интересного! — обратилась я к крылатой девушке.

Та, кряхтя, выбиралась наружу.

— Никчёмные людишки! Неужели вы думаете, что сможете нас одолеть? — шипела она.

— А почему бы и нет? — спросила я.

Крылатая особа наконец-то выбралась. Она оглядела меня.

— Что?! Кто ты такая?

— Олечка Владимировна. Маг, наёмница и просто хороший друг! — выпалила я.

— Чего? А где эта… которая человек? — оглядываясь по сторонам, поинтересовалась она.

— Человек? — прикинулась я веником в сарае. — Не видела. А вы кто такие? И что здесь происходит?

Раз меня она не узнала, тогда стоит немного поиграть в «вопросы и ответы». Я думала, меня пошлют лесом с полным коробом приятных слов и выражений, однако я не угадала. Напротив! Крылатая девушка с охотой начала мне всё выкладывать, будто знала меня раньше.

— Мы Рахары! Женщины-воины! Ты так говоришь, будто не из нашей стаи, — подошла она ко мне.

— Понимаешь, тут очень тяжёлый случай. Меня очень сильно ударили по голове, и я потеряла память, — соврала я. И мне поверили!

— Хм, ты осторожнее сестра! Тут полно всяких противных людишек, жаждущих получить наши силы. А здесь мы, потому что один человек, — девушку передёрнуло от этого слова, — грозился уничтожить нас, если мы ему не поможем.

— И что же вас заставило ему помочь?

— Он захватил двух юных Рахарок и мучил их, пока мы не согласились. Они не могут ещё постоять за себя. Мы вид вымирающий, а потому глупо было бы нападать на него, — вздохнула она.

— Значит, вы тут не по своей воле? — уточнила я.

— Конечно, нет! Нам было велено доставить команду из семи людишек к нему. Если честно, то мы просто летаем над королевством и никого не ищем. Этот человечишка ничего не сделает рахаткам, а потому мы спокойны, — ответила она.

— И давно в таком виде королевство?

— Дня три.

— Что ж, тогда я тебя больше не задерживаю. Возвращайся в небо, а я постараюсь найти рахаток.

— Что? Ты? Одна?

Девушка рассмеялась.

— У меня свои счёты с этим магом и разбойником, — уклончиво ответила я.

— Осторожнее! Этот человек очень силён!.. Да, и спасибо!

Хм, сделать вид, что я настолько глупа, и пройти через центральный вход? Так и сделаю! Я решительно перелетела через забор и остановилась у дверей замка. Создав огромный Шар Света, я запустила его в дверь. Вышибла моментально! Обе руки были заняты шарами поменьше.

Коридоры были тёмными, но мне это не мешало. В облике рахара, я видела неплохо. Загремели кости. «Всего скорее — это прислужники Райшилана!» — подумала я и не ошиблась! На меня надвигались скелеты. Я оглядела их равнодушным взглядом, запуская в них шары. Разнесло их в пух и прах.

— Что Райшилан? Решил поиграть?

Понятное дело, мне никто не ответил, но нежить попыталась снова на меня напасть. И снова я их разгромила. Я решила идти навстречу скелетам, авось и приду, куда надо…

Коридор был просторным. Он практически не освещался. В конце коридора я увидела лестницу. Раздались какие-то не понятные звуки. Я обернулась. Со всех щелей повалили мертвяки… Ух, ну и амбре! По лестнице я не бежала — летела! Наверху воздух приятнее, и немного отойдя, я выглянула в коридор. Закусив губу, я стала тихонько красться.

Подо мной что-то хрустнуло. Мельком глянув под ноги, я тут же рванула вперёд. Пол под моими ногами рушился, да так стремительно, что я чуть было, не упала. Сердце билось с чудовищной скоростью. Я услышала голоса. Мимо пройти ясное дело! — не могла. Разговаривали Стас с Лайном.

— Они уже пришли, — доложил Стас.

— Я видел. Центральные двери вышибли.

— Центральные? — переспросил Стас. — А я про подвалы. Пленных освободили и рахарок тоже. Но по подвалу не вся команда шарахается. Я думаю только часть.

— Значит, кто-то решил через центральный вход пойти!

— Ага, и я уже отправил сотню мертвяков! — похвастался Райшилан.

— Есть результаты? — спросил Лайн.

— Пока нет. Но мои прислужники донесли до меня, что какое-то сильное существо пришло к нам в гости.

— Оля! — догадался Стас.

— Когда, наконец, она исчезнет?! — застонал Лайн.

— Успокойся! Девчонка сама к нам придёт!

Что-то зашуршало. Я услышала раздражённый голос Лейлы:

— Да отпусти ты меня! Прицепился, как банный лист!

— А у принцессы язычок острый! — отметил Лайн. — Скажи-ка мне принцесса, а где остальные?

— Кто остальные? Народ? Выпустила! Я не собираюсь ждать, пока вы тут всё разнесёте! — рявкнула Лейла.

Меня словно по голове ударили. Ещё заложников не хватало!

— Какой народ?! Компашка, в которой ты состоишь! Разбойники, эльфы! — нетерпеливо пояснил Лайн.

— Я одна! — заявила принцесса.

— У водопада ты тоже была, когда я разделил вашу группу, — уже мягче сказал Лайн.

Лейла промолчала. Может, пора вмешаться?

— Так, граждане! Алкоголики, тунеядцы, хулиганы! Выходи по одному! — оповестила я всех своим присутствием.

Ага! Так все и бросились!

— Явилась!

Почему-то мне только Райшилан обрадовался? Я зашла в комнату. Она была похожей на кабинет. Вот только мебели здесь нет, будто она здесь лишняя. Стас держал Лейлу, Райшилан с перепуганными глазами смотрел на меня. Лайн улыбался.

— Не понял! Если ты тут, то тогда…

Не успел Райшилан договорить, как в комнату ворвались мертвяки.

— Ты что сделал? — процедил сквозь зубы Лайн.

— Сделал так, чтобы они следовали за первым встречным! — хлопая глазками, заявил некромант.

— Уходим!

Лайн дёрнул за подсвечник, и в стене открылась потайная дверь. Я рванулась за ними, потому как оставаться наедине с мертвяками мне не хотелось. Попала я в потайной коридор. Лайн поманил меня к себе. Вооружившись стилетами, я стала подходить к нему. Я научилась держать оружие, имея длинные когти. Лайн не будь дураком стал пятиться назад.

— Вот мы и встретились Оля! — залихватски сказал он.

— Ты не представляешь, как долго я ждала этой встречи! — сдержанно произнесла я.

— А как я ждал! Тебе ведь интересно: к чему весь этот цирк?

— Цирк?

— А то! Рахары, парящие в небесах, пустынные улицы королевства.

Я остановилась. Мне было не понятно: почему этот гнусный разбойник не спасает свою шкуру? И ещё: моё чутьё подсказывает мне, что я не смогу его одолеть. Почему? Понятия я не имею. Будто Лайн знает что-то, чего не знаю я.

— Говори! — потребовала я.

— Как мне нравится твой голос! — закрыл глаза от удовольствия разбойник. — Ладно! Начнём с того, что я выбрал королевство Семь Слёз не случайно. Принцесса Лейла сбежала с этого королевства, дабы узнать: что же твориться за пределами королевства? Я наблюдал за ней, а потом она выболтала, что в их шахтах были найдены захоронения редких свитков! Моему счастью не было предела. Однако просто так меня не пропусти, будто стража знала, зачем я иду к королю. Я пробрался через подвалы и нашёл эти свитки! Половину я уже активировал и меня не возможно остановить!

— Ошибаешься Лайн! Всегда есть шанс остановить то, что получило огромную силу! — таинственно ответила я.

Я метнула стилет в Лайна. Разбойник не стал уклоняться. Он вытянул руку вперёд и расплавил его.

— Забудь об оружие Оля! Оно бесполезно. Хочу заверить, что и магия здесь ограничена. Я покину тебя. Думаю, дорогу ты найдёшь.

Лайн растворился в воздухе. Тишина вдруг стала невыносимой. Будто она хотела придавить, задушить… Я вошла в огромный зал. В центре зала был какой-то символ, а на нём лежала Лейла. Не задумываясь, я бросилась к ней, но алтарь меня не пустил. Девушка лежала без сознания. Я, было, собралась ещё раз пробиться к ней, используя на этот раз магию, как услышала голос позади себя:

— Мы так не договаривались!

Меня по голове чем-то ударили. В глазах помутнело…

Болит голова. Мир отказывался стоять на месте. Тряхнув головой, я стала присматриваться. Пока получалось плохо, но я старалась.

— Что-то ты быстро очухалась! — недовольно прозвучал голос Лайна.

Руками я схватилась за голову. По полу лязгнули цепи. Я глянула на запястья. Оковы!

— А что? Мне полагалось быть в отключке гораздо дольше? — поинтересовалась я.

— Желательно! Из-за тебя я прервал ритуал!

— Ты не представляешь, как я рада! И что ты делаешь?

— Неужели тебе интересно? — почему-то удивился он.

— Ну, я же должна знать. Ты — злой гений, который хочет захватить мир; я — борец за свободу (эстетично сказала, аж самой понравилось!), которая пытается тебя остановить. И у тебя появляется желание объяснить мне, что к чему, — рассудила я.

Разбойник повернулся ко мне. На его лице читалось недоразумение.

— Да? — заломил бровь Лайн. — Ладно. Чтобы активировать последний свиток — нужна жертва! Принцесса как раз таки подходит для этого!

— И почему не я? — заинтересовалась я. — Насколько я знаю: ты спишь и видишь, как я умираю на твоих глазах и прошу пощады, не так ли?

— Уже нет. Рахары великолепные воины! И я хочу, чтобы ты стала моим воином хаоса и разрушения! — патетично заявил он.

О, как загнул! Честно говоря, я даже заслушалась!

— Что будет с Лейлой?

— Да так, пустячок! Умрёт. Принцессой больше, принцессой меньше, какая разница? — томно ответил разбойник.

Двери распахнулись. В зал вошли Калисса со Стасом. Стас держал Вентина, а Калисса Валенса. Оба были в шрамах, ранах и увечьях. Стас бросил тело Вентина ко мне. Командир простонал от боли, но вставать не спешил. Калисса же продолжала держать Валенса.

— Не, Лайн! Я всё понимаю, но зачем было нас посылать в подвалы за костями?! — вознегодовала девушка. Валенс попытался высвободиться, но получил он неё ещё одну рану.

— Зато вы нашли разбойников, — пожал плечами Лайн.

— Да? Этот разбойник чуть жизни меня не лишил! Я не говорю про того красавца, который решил превратиться в оборотня! Что такое? Больно было? — повернулась она к Вентину.

— Жаль, Валенс поздно подошёл, — хмыкнул Вентин.

Я попыталась добраться до Вентина, но мне мешали цепи.

— А остальные? — не понял Лайн. — Двое остроухих, маг, и мохнатое чудовище…

— Выбирай выражения Лайн! — рявкнула я.

— Остальных не было с ними, — ответил Стас.

Радует, что хоть они спаслись. Лайн принялся читать что-то на не понятном языке. Символ засиял, как и Лейла. Мне нужно помешать ему закончить заклинание! Я потянула цепи, надеясь вырвать их, но, увы… Я ведь всё ещё с облике рахарки, почему не могу вырвать цепи? А может, я и не пыталась, как следует? Я попробовала ещё и ещё, но… стоп! — не могу я, сможет зелье!

Торбочка была на мне. С трудом, но я нашарила флакон. Только бы помогло! Цепи расплавились, и я была свободна. Выхватив стилет, я бросилась на Лайна, вогнав оружие по рукоять. Старые способы не подводят! Разбойник взвыл, стараясь отшвырнуть меня в сторону. Я же мёртвой хваткой вцепилась в него.

— Как ты мне надоела! — взревел он, проведя когтями по груди.

Закричав, я отпустила стилет. Прикрывая рукой раны на груди, я отползла в сторону. Краем глаза я увидела, как из Лейлы выходит жизнь. Я попыталась сбить одну из свечей. Всего скорее свечи и есть защитный купол! На руку мне наступила Калисса.

— Не так быстро!

Не могу правой рукой, смогу левой! Мне удалось сбить свечу. Та потухла. Силы, начавшие покидать Лейлу, вернулись к ней, и девушка очнулась. Я ударила Калиссу в колено. Она покачнулась и упала. Навалившись на неё, я достала ещё одни стилет, собираясь прикончить её.

— НЕТ! — закричал Лайн, сбрасывая меня с Калиссы.

По звукам я поняла, что очнулись Вентин с Валенсом.

— Девчонка останется здесь! — прокричала Калисса.

— И не надейся! — крикнул Валенс. — Вентин! Забирай Лейлу и уходите!

— Ага! Мечтай! — послышался голос Стаса.

— Нехорошо Олечка! Твои старые трюки хороши, но исподтишка — нехорошо!

Лайн начал менять форму. Его руки покрылись едва заметной шерстью, ногти удлинились, а из-за спины показались крылья. Ой, ёй!

— Теперь мы на равных! — пророкотал Лайн.

— Ничего подобного!

Он собрался нанести мне удар, но я уклонилась. А теперь моя очередь! Острые, как бритва ногти, готовы были располосовать живот разбойника, но он перехватил мою руку и со всей силы ударил о пол. Я взвыла от боли. На миг мне показалось, что рука сломана, но нет…

— Ты пожалеешь обо всём, что сделала! — пригрозил он мне.

— Так о Калиссе беспокоишься? — едко спросила я.

Мне удалось вылезти из-под него. Лейлы в центре символа уже не было.

— Тебе не остановить меня Оля!

Лайн выбежал из зала. Я последовала за ним. Дорогу мне пытался преградить Стас, но у него ничего не вышло.

— Не стой на моём пути! — процедила я сквозь зубы. Схватив Стаса, я отбросила его в сторону.

Лайн удалялся от меня. Я воспользовалась крыльями, настигая его. Вместе с ним мы ввалились в тронный зал. О, нет!.. Разбойник отвесил мне пощечину, и я врезалась в стену.

— Я не позволю тебе остановить меня! Силы Тьмы я взываю к вам! Даруйте мне свою мощь, власть!

Пол под ногами загудел. О боли я сразу же забыла. Потолок начал осыпаться, и я поспешила покинуть место. Стена обвалилась, и мне стало видно королевство, которое превращалось в руины.

— Смотри Оля! Ты первая увидишь моё новое королевство! Я буду первым, кто станет править миром с помощью магии Тьмы!

Я создала Шар Света и швырнула его в Лайна. Разбойник покачнулся, а королевство перестало преобразовываться.

— Магия Света? Откуда? Да ещё и такой уровень! — ошалел разбойник.

— Вечерами делать было нечего, — ответила я.

Лайн снова бросился на меня, но на этот раз в его руке блеснул кинжал.

— Ну, что Олечка! Повеселимся?

Разбойник пытался пронзить меня кинжалом. Мне с трудом удавалось не попасться под оружие. Я начала уставать.

— Лайн! А как тебе Луч Света?

Разбойника отшвырнуло. Кинжал он потерял.

— Эй ты, наёмница! Отойди от Лайна или я твоему дружку глотку перережу! — грозно крикнула Калисса.

Валенс практически не сопротивлялся, а потому Калисса меньше тратила сил на него. Выбирать не приходилось. Я сделала три шага назад.

— Лайн, заканчивай! — велела она.

Разбойник принялся читать заклинание. Некоторое время Калисса не спускала с меня глаз, но потом… Столб света пронзил Лайна. Яркая вспышка осветила разрушенное помещение. Здание начало восстанавливаться.

— Оля, бежим! — схватил меня за руку Валенс. — Здание начало восстанавливаться!

— А как же Вентин с Лейлой?

— Они выбрались! Остальная половина ждёт за пределами королевства!

Задавать вопросы я не стала. Мы выбежали из замка. Ещё немного и мы за пределами королевства. Оно восстанавливалось. Значит, Лайна больше нет? Я точно видела, как созданный мною столб света пронзил Лайна… Замок полностью восстановился. Тучи рассеялись, выглянуло солнце. Лейла чувствовала себя лучше. Валенс с Вентиным, пусть в ссадинах, но живы и здоровы. Эльфы вообще не подверглись нападениям. Рэне держал Шимуса.

Неужели всё кончилось? Облик рахара исчез. Я снова стала самой собой. Когда облик снова покажет себя, меня не особо волновало. Меня кто-то дёрнул за плечо. Обернувшись, я увидела Калиссу. Она осклабилась, и я почувствовала резкую боль.

Я опустила глаза вниз. В животе торчал кинжал. Тот самый, что был у Лайна. Она вытащила его и поспешно удалилась. Схватившись за рану, я упала на колени. Валенс подхватил меня. В глазах всё плыло, а дышать становилось всё труднее, и труднее.

— Оля! Нет, не умирай! — кричал Валенс.

Я чувствовала, как из раны сочилась горячая кровь. Всеми силами я пыталась остановить кровотечение. Мне казалось, что если я накрою её ладонью, то она затянется, но это далеко было не так.

— Валенс… я так многого не сказала тебе… — еле выговаривала я слова.

Каждое слово, вдох давались с трудом. Валенс приложил свой палец к моим губам.

— Не говори ничего.

— К-как я м-могу н-ничего не говорить? Я… я люблю тебя Валенс. С того самого момента как…

Во рту я почувствовала привкус крови. Я чувствовала, как из уголка рта текла струя крови. Моя рука нашла руку Валенса и жадно сжала её.

— Не оставляй меня Оля!

Из его глаз текли слёзы.

— Я не оставлю тебя Валенс. Я всегда буду жить в твоём сердце.

— НЕТ! Не умирай! Прошу!

Глаза закрывались. Я старалась смотреть на Валенса… Последнее, что я услышала…

— НЕТ! ОЛЯ!..

Чья-то рука коснулась моего плеча. Я обернулась и увидела паренька.

— Где я? — спросила я оглядываясь.

— В Туннеле Душ. А я Варанаши — Хранитель Судеб. Можешь не говорить, как тебя зовут.

— А что я здесь делаю?

— В Туннеле Душ находятся души почти умерших обитателей магического мира. Если они попадают сюда, значит, у них есть шанс вернуться на землю.

— Так я… — с ужасом начала я.

— Почти. В твоём теле всё ещё теплится жизнь, — успокоил Варанаши. — Я не забираю каждого. Есть и те, кто находятся на волоске от смерти, но я могу замедлить этот процесс. Мне важно понять: достоин ли человек вернуться на землю? Ответь на этот вопрос.

— Я хочу вернуться. Меня ждут друзья и Валенс, — тут же сказала я, даже не задумываясь.

— Зачем? В чём смысл? Твои друзья будут помнить тебя, как ты храбро сражалась, помогала им. А Валенс погрустит и найдёт новую девушку, но он будет помнить тебя, — пожал плечами хранитель.

— Эта самая страшная мука. Видеть, слышать, но не иметь возможности обнять их, сказать, что они лучшие!

Слова сами срывались с губ. Я не думала над вопросами Варанаши. Возможно, он пытается меня запутать, но я не хочу бросать, ни друзей, ни Валенса. Я наконец-то нашла всю любовь, и вот так потерять её? Жизнь…

— В твоих словах я слышу мольбы о помощи Оля. Твоё желание вернуться не позволяет мне тебя запутать, — ответил Хранитель Судеб. — Ты действительно хочешь быть со своими друзьями и любящим человеком, и я не могу забрать тебя у них. К тому же, тебе предстоит ещё многого сделать на земле. Ты не готова покинуть мир.

Я благодарно взглянула на него. Ведь он мог забрать меня, а вместо этого отпускает!

— Я благодарю вас Варанаши…

— Не надо, — перебил он меня. — Ты должна благодарить себя за то, что вернёшься обратно. Тебе предстоит узнать страшную тайну. Могу сказать, что тебе придёт послание.

Внезапно я почувствовала прикосновение чего-то на своих губах.

— Пора Оля. Тебя ждут! — патетично сказал он.

Яркая вспышка осветила местность… Глаза постепенно начали открываться. Мир дрогнул. Я хотела встать, но взвыла от боли. Ко мне подбежал Валенс.

— Оля! Я… я не верю глазам! Ты жива!

Его голос дрожал. Я почувствовала его горячие слёзы на своём плече. Я тоже хотела сказать, что рада его видеть, но не решалась. Где-то глубоко в душе я предполагала, что говорить мне будет сложно и больно. Однако, собрав всё своё мужество в кулак, я произнесла:

— Валенс?

Голос был хриплым, но всё же моим.

— Это я Оля. Как я рад!

— Я тоже рада Валенс. Я скучала по тебе. Мне было одиноко, холодно…

— Т-с-с! Не надо слов, — шепнул он.

Валенс поцеловал меня. Его мягкие, нежные губы целовали меня, и я понимала, что правильно сделала, что вернулась. Оставить его одного и друзей?.. Прикосновения Валенса, его дыхание, смех, улыбка… Он крепко обнял меня.

— Валенс, прощу не так сильно, — попросила я. — Рана немного поскуливает.

Он отпрянул. Его улыбка… Правильно говорят: «Когда теряешь — начинаешь ценить».

— Я не могла вас оставить.

— Мы принесли тебя к лекарю. Но он только покачал головой и сказал, что ты не выкарабкаешься, и только чудо сможет спасти тебя. Я попросил, чтобы он сделал всё, что в его силах. Лекарь согласился. Мы прождали трое суток, и вот ты вернулась!

В комнату вошёл старец. Увидав меня, он уронил что-то, и это что-то разбилось.

— О, Великий Кселиас! Чудо! — воскликнул он.

В помещение вбежали все остальные. Вентин, Димириэль, Азаэль, Рэне, Шимус и даже Лейла! Они толпой вбежали и обомлели, увидав меня. Я помахала им рукой.

— Привет, ребята!

— Молодец Оля! Мы знали, что ты выживешь! — прокричала Азаэль.

— Душа? А ну пропустите меня!

— Шимус! Мой же ты маленький паучок! — обрадовалась я.

Паучок взобрался ко мне на грудь и обслюнявил.

— Как я рад тебе моя Душа! И вообще, совсем обалдела? Хотела меня сиротой сделать?! Я тут ТРИ ДНЯ переживал! Да ещё и Валенс меня не пускал к тебе! Я бы тебе не простил этого! — причитал членистоногий.

— С возвращением Оля, — улыбнулся Вентин.

— Спасибо.

Лекарь отпустил меня, заявив, что рана уже достаточно хорошо затянулась. Солнце ласкало кожу. Какое счастье! Шимус меня не покидал ни на одну минуту. Он нарадоваться не мог, что я вернулась так же, как и я. Лейла не стала возвращаться в королевство. Она наведалась, чтобы узнать: всё ли с её семейством в порядке? Принцесса под шумок свалила, пока её не задержали. Мимо меня пронеслась стрела. Мы тут же встали в боевую стойку. Никого не было. Тишина, да и только.

— Что это было? — спросил Вентин.

Я подошла к стреле. Сердце заколотилось. Что-то похожее уже происходило… На стреле была записка. Я стала читать её:

«С возвращением Оля! Калисса мне рассказала, что было. Я был этим не доволен, но что сделало, то сделано. Да Олечка! Мне удалось выжить. Помнишь взрыв? Так вот, меня вышвырнуло из замка. Благодаря Стасу и Калиссе, я снова встал на ноги. Королевство вернулось в прежнее состояние, потому что был уничтожен символ! Это всего лишь вторая неудача, не более того… Скоро мы с тобой снова встретимся».

Лайн.

— Что случилось Оль? — насторожился Валенс.

— Лайн жив!..