– Малышке нужна мать. Ты ей понравилась. А значит, станешь моей женой! – заявляет Эль, держа мою руку.
– Только поэтому? – зло отшатываюсь я.
– Иначе тебя казнят, попаданка. У тебя нет выбора.
***
Попасть в мир ангелов и демонов – здорово? Ага, как же! В нем уничтожают попаданцев. Чтобы выжить, мне приходится стать женой демона. Но вот сюрприз: у меня просыпается ангельская магия. А значит, нам не быть вместе. Нужно бежать! Но как вырвать новоиспеченного мужа из сердца? А забыть его дочку – очаровательную малышку? К тому же, в ней дремлет опасная магия, слишком сильная и темная. Способная погубить ее саму.
Попасться воинам Демонова королевства – худшее, что может представить девушка-ангел. Руте это удалось.
Она извивалась, как дикая кошка. Отбивалась, царапалась, даже укусила одного… Но ей все равно скрутили руки за спиной. Вооруженный до зубов отряд – десяток крепких мужчин. Они отбили шарики ангельской магии, будто играючи.
Сквозь занавесь рыжих волос Рута увидела подругу, лежащую ничком на земле. Стрела, торчащая сквозь черный плащ, обагрилась кровью. Марион не шевелилась. Наверно, и не дышала.
«Все потому, что она согласилась провести меня в Драконьи земли – место, где после войны нашли приют последние ангелы. Но нас настигли у самой границы. И теперь она мертва, потому что помогала мне сбежать… А ведь я бежала даже не от демонов в целом, а от одного-единственного. Моего демона».
Коренастый бородатый демон вытащил меч из ножен. Рута зажмурилась. Но не от страха перед клинком.
Сердце сжалось, стоило вспомнить глаза Эля. Он – первый, кого Рута увидела здесь. Обычная флористка с Земли, волей магии заброшенная в Инферио. И получившая при этом белые крылья. Тот еще подарочек с учетом того, что королева демонов уничтожает и попаданцев, и ангелов. Комбо, да?
Чтобы спасти Руту, Эль женился на ней. А она… не смогла быть женой того, кто с ней лишь из благородства.
– Ребенок! Там ребенок, смотрите! – удивленно воскликнул один из демонов.
Рута распахнула глаза. Вместе с остальными она уставилась на девочку лет шести, стоящую на валуне среди деревьев. Белое платьице трепетало на ветру, как и распущенные светлые волосики.
– Алисия… – выдохнула Рута.
Дочка Эля, для которой она поначалу стала няней. А в итоге, самым близким человеком.
Ведь родная мама невзлюбила Алисию за то, что она родилась почти пустышкой в магии. Вот и сбежала без сожалений с любовником. Но как малышка оказалась здесь, за километры от родного замка?!
– Так, малая, иди отсюда! – гаркнул демон с мечом.
Мужчины снова обступили Руту. Алисия повернулась к ним с пугающим, чуть отсутствующим взглядом. Воздух вокруг нее зарябил, начал темнеть. Пролетел холодный, пробирающий до костей ветер.
– Не трогайте ее, – хрустальный голосок прозвучал уверенно и твердо.
Демоны переглянулись. Главарь опомнился первым, рявкнув:
– Проваливай, тебе сказали! Пока и тебя не прирезали!
Он занес меч. На глаза Руты навернулись слезы. Лучше бы убили раньше! Только не при ребенке!
Алисия пронзительно закричала, спрыгивая с валуна. Камень был слишком большим, и она пошатнулась, чуть не падая. Бледная ладошка уперлась в его шероховатый бок.
По валуну тут же разошлись трещины. Загудел ураганный ветер. Прежде, чем демоны среагировали, камень разлетелся на осколки. Они прошили воздух, как острые кинжалы.
Рута вскрикнула, зажмуриваясь, ожидая, что сейчас обломки вонзятся и в нее. Но нет! Она лишь услышала вскрики демонов. Руки, удерживавшие ее, разжались.
Рута нерешительно осмотрелась. Не прошло и минуты, а весь отряд лежал замертво. Остались только они двое. Алисия стояла напротив, сжимая кулачки.
– Алисия… что ты здесь делаешь? – пробормотала Рута, потихоньку подходя ближе. – Разве ты не осталась с папой? Здесь слишком опасно.
Подбородок Алисии мелко задрожал. Глаза заблестели от слез.
– Ты обещала, что мы не расстанемся! – выпалила она, заплакав от обиды.
Видела бы сейчас Алисию ее родная мать! Такую девочку точно не назвать «пустышкой». На эмоциях магия выходила из-под контроля. Сам воздух вокруг Алисии чернел, дрожал, наполнялся тьмой.
«Она не управляет собой. И может убить меня в два счета», – поняла Рута.
И все-таки она не могла бежать или защищаться. Слишком прикипела душой к этому ребенку. Осторожно и медленно Рута принялась подходить к Алисии.
– Мне жаль, но… Я не нужна твоему папе. И только подвергаю вас опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, малышка. Ты слишком мне дорога.
Рута протянула руки, раскрывая объятья. Открываясь вся… Пусть даже Алисия сейчас метнет смертоносную молнию, неважно! До самого последнего вздоха Рута будет тянуться сердцем к этой нежной и милой малышке. Даже, если сейчас она больше похожа на тьму во плоти.
Алисия вздрогнула, будто просыпаясь, вновь становясь обычным ребенком. Она шагнула навстречу, но ветер продолжил усиливаться. Он поднимал пыль и камни, ломал сухие ветки… Одна пролетела прямо над головой. Рута едва успела пригнуться и обнять Алисию, закрывая собой.
– Рута, мне страшно! Оно не слушается! – со слезами задрожала она.
От страха магия стала еще сильнее. Вокруг потемнело, как в глубокие сумерки. Заскрипело старое дерево, вырываясь с корнем и падая. Алисия вскрикнула, дернувшись всем телом.
– Малышка, тише! Я рядом, не бойся! – Рута гладила ее по волосам, прижимая к себе.
– Помоги мне, Рута! Ты же мне, как мама… Пожалуйста, помоги! – Алисия подняла залитое слезами личико.
И тут Рута заметила, что ее малышка начала таять. Просто становиться прозрачной у нее на руках. Исчезать, будто растворяясь в собственной магии.
***Моя новинка любовное фэнтези - добавляйте в библиотеку и читайте бесплатно "Русалка для тёмного принца"
Аннотация к книге "Русалка для тёмного принца"
– Я не буду твоей, король! Заберу ребенка и сбегу к своему жениху! – вырываюсь я. – Ни за что! Мне нужна твоя магия, и ты останешься со мной! – Нейтан накрывает мои губы горячим поцелуем. *** Куда податься русалке, сбегая из-под венца? Конечно, на сушу! Но у всего своя цена. Каждый шаг – адская боль, а магия исчезает. Не вовремя, ведь дел полно! Вернуть трон свергнутому красавчику? Спастись от его бывшей? Воспитать малыша злой королевы? Стоп! Я на это не подписывалась! Но мой король уже меня не отпустит.
*********
Продолжение этой книги - "Во власти демона. Брак поневоле" - книга про главных героев Руту и Эля, уже на сайте! Полный текст! СЕГОДНЯ СКИДКА
Аннотация к книге "Во власти демона. Брак поневоле"
– Оставь меня, демон! Нам нельзя быть вместе! – я пытаюсь ускользнуть, но оказываюсь в его сильных руках. – Я все равно не отпущу тебя, попаданка! – рычит Эль. – Я люблю тебя! – Тебе придется, – мой голос дрожит, и я отворачиваюсь. – Наша любовь – лишь помеха для мира Инферио. Если я останусь, ты умрешь. Умрет и твоя дочь. Но я могу все исправить. Отдать свою жизнь взамен ваше *** В новом мире я оказываюсь женой демона. Все бы ничего, мой муж Эль – красавчик, а его дочурка – просто прелесть! Но я – ангел. А в Инферио ангелы не могут быть вместе с демонами. В попытке это исправить я прибегаю к помощи мощного артефакта, не зная, что он проклят. Теперь Эля убивает древняя магия. Я должна его спасти любой ценой! Даже, если придется ввязаться в магическую войну.
*******
Это новая история "Дитя демона. Мама поневоле" - подарок читателям, всем тем кто хотел и просил новые приключения Руты и Эля и малышки Алисии. Жмите добавить эту книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее. Поддержите новинку лайками и комментариями! Спасибо вам за то, что пришли читать эту новинку!
Ингрид повернула ключ в замочной скважине, запирая массивную дубовую дверь. Огоньки свечей дернулись, когда королева быстро прошла мимо них.
Черное бархатное платье идеально сидело по фигуре. Даже более облегающее, чем этикет обычно позволяет дворцовым дамам. Но Ингрид носила такое со времен траура. Когда абсолютно все при дворе шептались, что она сама отравила мужа, чтобы взойти на престол. И были правы.
Ингрид одним движением смахнула со стола карты и планы. Продвижение войск, лагеря ангелов, карты прошлых сражений – сейчас все это было неважно. Важнее всего – ребенок.
Ингрид почти полностью уничтожила ангелов, но этого было мало. Выжившие собрались в Драконьих землях. В любой момент белокрылые могли собраться с силами и нанести удар. А значит, нужно было особое оружие.
Ингрид нашла ритуал, который мог перенести артефакт из другого мира. Вещи и люди из иных миров приобретали в Инферио непредсказуемые, зачастую опасные магические свойства. Так что попаданцев было принято казнить, а предметы – уничтожать.
Вот только… игра стоила свеч. Ингрид провела ритуал вместе со своей верной приспешницей Лорейной. И что в итоге? Артефактом стал меч или арбалет? Ага, как же! Из другого мира перенесся… живот. Лорейна в мгновение ока стала беременной. Причем, далеко не на первом месяце.
А еще в ее теле оказалась душа попаданки. Лори. Девушки с Земли, которая умерла вместе со своим нерожденным ребенком. Вдвоем они перенеслись в тело Лорейны.
Двум душам в одной оболочке ужиться сложно. Особенно, если одна из них – Лорейна, высокомерная и жестокая демоница. Еще и ревнивая ко всему прочему. А ее мужу-демону Элю перемены в жене даже понравились. Впервые увидел тепло и ласку, как же!
Лорейна возненавидела за это и Лори, и ее отродье. Но Ингрид строго-настрого приказала беречь ребенка. Свой будущий артефакт. И ничего, что до его рождения Лорейне придется быть пленницей в собственном теле, уступив власть над ним Лори. Не сахарная, не растает!
– Когда это дитя родится, его магия станет моим лучшим оружием, – прошептала Ингрид.
Она достала из тайника хрустальный шар. Изогнутые ножки из черненного серебра стукнули о столешницу.
Ингрид ничего не говорила Лорейне, но поставила на нее незаметный магический маячок. Точнее, не на нее. На ребенка.
Лорейна ни о чем не догадалась. Просто выпила эликсир, чтобы ненадолго полностью завладеть своим телом и поговорить без попаданки. А в нем была капля другого зелья. Капля энергии, чтобы теперь легко отслеживать магический фон.
Обычно шар слегка потрескивал: в нем поигрывали маленькие молнии. Они трещали и бились в такт маленькому сердечку, которое стучало под сердцем попаданки.
Сейчас же он был прозрачен, как слеза. Ингрид нахмурилась, постучав по нему кончиками пальцев. Ничего. Она подняла и даже потрясла шар, но он так и не заработал.
– Да в чем дело? – пробормотала Ингрид. – Решил притвориться стекляшкой?
Кончики пальцев засветились алым огнем. Она прижала ладони к гладкому прохладному хрусталю, вталкивая в него магию, активируя силой. Хрусталь поддался, пропуская энергию. Но она тут же хлынула обратно мощным толчком. Яркая белая вспышка ослепила так, что Ингрид откинуло назад.
Она налетела на стул, и он с грохотом опрокинулся на пол. Перед глазами поплыли цветные пятна от слишком яркого света. Только через несколько секунд Ингрид, проморгавшись, смогла увидеть, что стало с шаром. А он почернел изнутри. Теперь казалось, что в подставку вставлена сфера из отполированного угля.
– Нет, нет, нет… – сбивчиво зашептала Ингрид. – Неужели эта бестолочь не уберегла ребенка?! Попаданка могла во что-то ввязаться… но Лорейна должна была ее остановить! Не дать ей угробить себя и мой артефакт заодно!
Она ухватилась за шар, беспомощно царапая его пальцами. Он не отзывался на магию. Ни на что не реагировал! Ингрид со злости швырнула его о стену. Шар, словно в насмешку, даже не разбился. Только с глухим стуком упал на пол и откатился к камину. А Ингрид вылетела из кабинета, на ходу приказывая страже седлать коней.
Она не поехала за Лорейной сама. Боялась, что на месте придушит, если увидит. А так было время хоть немного успокоиться. В ожидании Ингрид расхаживала взад-вперед по камере подземелья. Пальцы судорожно сжимались. Так и хотелось схватить кнут и выместить злобу на ком-нибудь из пленников.
Хотя бы на том ангелочке, который так нравился Лорейне. Она нередко к нему захаживала. И кто знает, для допросов или… При мысли об этом Ингрид перед глазами вставала алая пелена от ярости.
– Этой девчонке нужно было больше думать о делах. О том, чтобы угодить своей королеве. Если бы поменьше думала о ерунде, может, и не лишила бы меня артефакта… – зашипела Ингрид.
В этот момент послышались тяжелые шаги вдалеке. Лязгнула железная дверь, и в камеру ввели Лорейну. В руках стражников она выглядела необычно уязвимой. Самая простая одежда – домашнее платье и наброшенный сверху плащ – только подчеркивали хрупкость. Кожа выглядела почти белой, без единой кровинки.
– Что произошло?! – Ингрид грозно метнулась взглядом к животу Лорейны. – Что случилось с ребенком?
Недавний случай с ядом явно не пошел Лорейне на пользу. Тогда она умудрилась пообщаться с Элем, поговорить с ним о попаданке Лори. Надавить на жалость, сказать, что чужая душа убивает тело… А этот наивный идиот и повелся! Добыл для Лорейны яд, который должен был уничтожить Лори. К счастью, удалось спасти и попаданку, и ребенка. Хотя тогда Ингрид думала, что придушит Лорейну собственными руками.
После этого показалось, что она смирилась со своей участью. Показалось. Лорейна буквально покачивалась, а взгляд светлых глаз был мутным.
«Произошло что-то кроме яда?» – от этой мысли Ингрид нахмурилась.
– Оставьте нас! Быстро! – рявкнула она.
Стражники послушно бросили Лорейну, исчезая за дверью. Ингрид взмахнула рукой, и тяжелые цепи со звоном упали на тонкие девичьи запястья. Обвили, словно толстые змеи. Только это удержало Лорейну на ногах. Она повисла в цепях с растянутыми в стороны руками. Светлые волосы, играя серебром, упали на лицо.
Ингрид подошла ближе. Тонкие пальцы, украшенные дорогими перстнями, притворно ласково скользнули по бледной щеке Лорейны. Убрали прядки за ухо.
– Молчишь? – прищурилась Ингрид. – Думаешь, если не будешь говорить, я не догадаюсь, что ты – не Лори, не попаданка?
– Откуда… – бескровными губами прошелестела Лорейна.
Ингрид резко замахнулась. С такой силой, что у самой запекла ладонь от пощечины. А у Лорейны дернулась голова, и на разбитой губе выступила кровь.
– Не думала, что я слежу за ребенком? И что магия сразу подскажет мне, как только он и его мать погибнут?! Ты должна была уберечь их! Для меня! Но не справилась даже с такой мелочью! – зарычала Ингрид. – А раз ты уже бесполезна… выпороть бы тебя кнутом, как последнего ворюгу на главной площади! Прямо здесь! Своими руками!
Она с яростью сдернула плащ с Лорейны. Так и хотелось разорвать на спине простое платье и воплотить угрозы в жизнь. Но тут взгляд упал на живот. Мягко и плавно выступающий из-под складок платья.
– Что? – прошептала Ингрид, в шоке отшатнувшись. – Ребенок…
– Ребенок жив.
– Значит, шар ошибся? – она растерянно подняла взгляд, уже не понимая, кто перед ней: демоница или попаданка. – Лори?
– Нет, моя королева. Я – Лорейна, – Лорейна покачала головой, а потом покорно склонила ее. – Попаданку выбросило из меня. В родное тело. Думаю, она уже на Земле. Но не расстраивайтесь. Зачем нам какая-то девчонка из другого мира? Ваш артефакт по-прежнему во мне… Вы видите своими глазами.
Теперь стало понятно, откуда такое магическое истощение, почему Лорейна едва стояла на ногах. Душа Лори выдернулась из тела. Это почти смерть. Наполовину. Лорейне точно придется восстанавливать свою магию не один день… если Ингрид не убьет ее раньше! За что она сейчас совсем не ручалась.
Ингрид с яростью ухватила за волосы, глядя в глаза. На секунду ее собственные загорелись опасным демоническим огнем. Но Лорейна смотрела спокойно и смиренно, даже легкая улыбка играла на губах. Такая рабская, что становилось не по себе.
«Она не боится ни пыток, ни смерти. Только разочаровать меня, – поняла Ингрид. – Оказаться за бортом – далеко от двора, роскоши и власти».
Она зло толкнула Лорейну так, что зазвенели цепи.
– Но теперь ребенок бесполезен! – прорычала Ингрид. – Его нельзя было разделять с матерью! В итоге, он родится обычным демоном. И кто знает, проснется ли в нем хоть какая-то особая сила!
Она взмахнула рукой, и цепи отпустили Лорейну. Не ожидая этого, та упала на колени. – Нет… – выдохнула она. – Этого не может быть.
Лорейна протянула руку к Ингрид. Отчаянно. Пальцы чуть дрогнули. Ингрид не обратила на это внимания, жестко перехватывая ее за подбородок. Голос – удары молотом по наковальне. Чеканные. Холодные. Безжалостные.
– Ты родишь его, Лорейна, слышишь? – Ингрид спустилась ладонью на шею Лорейны, словно невзначай оцарапывая.
– Зачем он нам? Позвольте мне просто выбросить его! – она подорвалась на ноги, поправляя платье, словно пытаясь спрятать выпирающий живот. – Под двери любого приюта!
– Нет. Это не обсуждается, понятно? Ты вырастишь этого ребенка, как родного. А я буду приглядывать. За ним и за тобой, – с нажимом отчеканила Ингрид. – И проверять его магию. Постоянно. Если случится чудо, если он проявит себя, я заберу его в ту же минуту. Выращу настоящим воином, не знающим ни жалости, ни человечности.
Она уже загорелась новым планом. И теперь прохаживалась взад-вперед по тесной камере. Ингрид отдала всю себя Тысячелетней войне. И знала, что сделает все, чтобы ангелы больше никогда не смогли ни напасть, ни даже защититься.
– Скорее бы… – проворчала Лорейна, но потом взяла себя в руки. – В смысле, я хочу, чтобы он скорее послужил моей госпоже!
Повисло недолгое молчание. Лорейна стояла, выпрямив спину, стараясь не показывать слабости. Руки были покорно сложены спереди, как у ученицы, ждущей указаний от наставницы. А Ингрид мерила шагами камеру. В полумраке тень, мечущаяся по стене из грубого камня, казалась огромной и зловещей.
– Остается одна проблема, – Ингрид повернулась резко, как зверь, почуявший добычу.
– Проблема, моя королева? – Лорейна посмотрела внимательно и преданно.
Раньше на нее всегда можно было положиться. Сильная и ловкая воительница на поле боя, она не подвела бы в битве. И в то же время лукавая и прекрасная интригантка, незаменимая при дворе. Истинная демоница. Но сейчас Лорейна разочаровывала, и Ингрид недовольно бросила:
– Попаданка. Лори. Ты уверена, что она мертва?
– Если ее выбросило на Землю, то она оказалась в своей родной тушке! А та давным-давно мертва и покоится в земле! – фыркнула Лорейна. – Туда ей и дорога.
В глазах на секунду промелькнул обжигающий огонь. Ревности и зависти. Ведь это Лори нравилась Элю, это Лори интересовала королеву в магических делах и интригах… А Лорейна? Лорейна из-за попаданки стала просто оболочкой, и теперь ее пальцы сжимались в бессильной ярости.
– А если нет? Что, если каким-то чудом Лори осталась в живых? Ты же знаешь ее, – усмехнулась Ингрид, смерив Лорейну взглядом, вспоминая, с какой яростью Лори боролась за свое отродье. – Она будет бороться за свое дитя, как волчица. Ей точно не понравится, что вместо игрушек мы захотим вложить в его руки меч. И отправить убивать, а не слушать мамины сказки перед сном.
Ингрид подошла вплотную к Лорейне. Они замерли напротив. Так, что буквально чувствовали дыхание друг друга. Из коридора через металлическую решетку пробивался свет огня – трещал и трепетал факел, висящий на стене. От этого на лицах плясали тени.
Ингрид и Лорейна выглядели сейчас невероятно контрастно. Черные волосы королевы, ее выразительные карие глаза, вишневая помада и темная одежда – сама ночь. А напротив – будто призрак, а не демоница из плоти и крови. Серебристые волосы, струящиеся по бледным плечам на светлое домашнее платье. Бескровные от слабости губы, но такие яркие и живые голубые глаза. Даже в таком состоянии в них светилась рабская преданность.
– И что нам делать? – спросила Лорейна одними губами, словно в каждом углу сидело по заговорщику.
– Если Лори жива, она даст о себе знать. Попробует подобраться к тебе и ребенку. Ты понимаешь, что должна сделать тогда? – по-змеиному хищно улыбнулась Ингрид.
Она протянула Лорейне плащ. Тот самый, который сама сорвала с нее. Даже разгладила складки на темной ткани. Лорейна взяла плащ, и Ингрид невзначай накрыла ее ладонь своей. Так, словно была самой лучшей подругой, а не только что держала в цепях.
От одного этого жеста светлые льдистые глаза просияли. Лорейна слишком любила место у подножия трона, в свете чужой славы, чтобы терять его. Вот и сейчас только незаметно потерла запястье, на котором остался след от цепи. А на губах расцвела коварная улыбка.
– Да, моя госпожа. Убить попаданку. Обещаю, я не подведу.
Лори не вернулась. Никто так и не узнал, что случилось с ней. А через несколько месяцев на свет появилась Алисия. С самого рождения ее проверяла Ингрид. Но каждая магическая проверка показывала одно и то же: никаких выдающихся способностей.
С каждым годом Лорейну это бесило все больше. Ведь королева ждала от нее результатов, а этот проклятый ребенок подводил раз за разом… В итоге, на горизонте нарисовался любовник, красивый и знатный. Недолго думая, Лорейна сбежала к нему. А напоследок осыпала Эля проклятьями, что семейный быт испортил ей жизнь. Проклятьями – в буквальном смысле этого слова.
«Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!» – так звучало одно из них.
Оно сбылось. С Земли выдернуло попаданку – молоденькую флористку Руту. Попав в Инферио, она обрела магию. Вот только не демоническую… Ей повиновались растения и прекрасные цветы, а в момент опасности за спиной раскрывались белоснежные крылья. Ангел.
По древнему проклятию мужчины-демоны не могли быть вместе с девушками-ангелами. Одна ночь вместе убивала обоих. Слишком несовместимая магия. А значит, у Эля и Руты не было будущего. И все-таки он сделал ей предложение, чтобы защитить от королевы. Иначе Ингрид просто казнила бы попаданку. Хорошо, хоть не догадалась, что перед ней ангел.
Зато это понял кое-кто другой. Марион. Хозяйка Укрытия – особого места в Драконьих землях, где прятались выжившие ангелы. Как и Ингрид, они готовились к новой войне. А значит, каждый белокрылый воин был на счету. Марион предложила Руте сбежать в Драконьи земли, а взамен… Маленький кулончик-артефакт. Ангельская пыль – так его называли. Он позволял демону и ангелу провести ночь вместе, но только одну.
Эту ночь Рута не забыла бы никогда. На берегу океана она и Эль забыли обо всем. Ангельская пыль отключила разум, правила, рамки, собственные запреты… Остались только чувства и притяжение. А наутро Рута тихо сбежала.
«Я все равно не нужна тебе, Эль. Ты возишься со мной только из благородства. Мне никогда не стать для тебя настоящей женой… А жаль. Жаль и то, что мне придется оставить Алисию, но похоже, иначе никак», – грустно подумала она, глядя на спящего мужа. Возможно, в последний раз.
Утром Эль проснулся один в прохладной смятой постели. Он сразу почувствовал беду. Бросился на поиски Руты. Вовремя! Она как раз раскрыла белоснежные крылья среди скал, улетая вместе с драконицей Марион. Эль взмыл в воздух следом. Догнать, остановить, обнять и больше никогда-никогда не отпустить… Но в этот момент Марион что-то почувствовала. Обернулась. Их взгляды почти встретились.
Будто угадав, что Эль прячется в расщелине среди скал, она выхватила сверкающий черный камень. Брошенный вниз, он ярко блеснул в рассветных лучах. Разлетелся на крохотные осколки, которые полетели в Эля. А Рута и не заметила этого. Не оглядываясь, она взлетела высоко-высоко.
– Нет! – Эль взмахнул темными демоническими крыльями.
Рута уже не услышала. А он вдруг понял, что не может взлететь. Ведь черные осколки вкололись между перьев. Кусочки магического камня почти сразу начали таять, как льдинки. И все-таки заставили крылья ненадолго онеметь. Эль зарычал от бессилия, глядя, как скрываются вдалеке две крылатые фигурки.
– Я найду тебя, Рута! – запрокидывая голову к небу, закричал Эль. – Чего бы мне этого ни стоило! Заберу у драконов, рискну всем! Даже собственной жизнью.
На скалы медленно опустилось пушистое белое перо. Он сжал его в ладони, зажмуриваясь, как от боли.
Сердце рвалось прямиком за Рутой. Сразу бы распахнуть крылья, как только отойдут, – и полететь над океаном, в Драконьи земли. Вот только владения драконов были окружены особой магической защитой. Огненная стена сжигала чужаков, оставляя лишь горстку пепла.
А значит, нужны были особые сильные артефакты. Как минимум. А лучше – проводник. Поговаривали, что особо хитрые охотники из прибрежных деревень знают лазейки, как перелететь залив и пробраться через защиту. Мол, в Драконьих землях и дичь крупнее, и лесов больше. Не то, что пустыни и скалы Демонова королевства, где кроме мелких ящерок ничего не поймаешь. А крупные ящерки захотят поймать уже тебя.
«А еще нужно оружие. На случай, если на пути попадутся драконы. Пряча у себя ангелов, они ненавидят демонов. Всех до единого. И слушать объяснения не будут, – пытаясь удержать остатки самообладания, Эль все сильнее сжимал в пальцах белое перо из крыла жены. – Рута, девочка моя… куда же ты полезла? Неужели думаешь, что драконы так легко отпустят тебя? Или… ты решила уже никогда не возвращаться? Больше никогда не видеть, не слышать ни меня, ни Алисию?»
Эти мысли полоснули осколком по сердцу. Эль закрыл глаза. Было отвратительно чувствовать себя слабым, сидя на песке и сжимая в руках одно-единственное перышко. Песчинка посреди пустыни и скал, а не гордый воин, тьфу! Он решительно поднялся на ноги. В лицо ударил еще прохладный утренний ветер. Сухой настолько, что по горлу словно наждачкой прошлись.
Эль посмотрел вдаль, на кроваво-красное солнце, поднимающееся над горизонтом. Нужно действовать. Собрать все необходимое – и в путь. Только обнять напоследок Алисию. Ведь Эль не питал иллюзий. Он прекрасно знал, что отправляясь за Рутой, может без следа сгинуть в языках драконьего огня.
Рута стояла одна против десятка демонов. Крепко сложенные, заросшие мужчины уверенно держали в руках оружие. Рядом на земле лежала черноволосая девушка. Марион. Неподвижная, пронзенная стрелой, она уже не интересовала демонов. Все, как один, кинулись на Руту. Не прошло и минуты, как они скрутили ее, отчаянно вырывающуюся и кричащую:
– Нет, нет, не трогайте меня! Отпустите! Не-е-ет!!!
Алисия закричала в унисон, подрываясь на кровати. Сон. Просто сон. Или нет? Сердечко бешено стучало, и Алисия прижала ладошки к груди. А потом выскочила из-под одеяла, босиком побежав в коридор. В замке было тихо и прохладно, и по спине пробежал мороз.
«Может, сон – это правда? И Руту схватят демоны? А папа… где папа?» – Алисия заглянула в спальню, но постель была пуста, только валялось скомканное одеяло. Казалось, и Рута, и Эль куда-то исчезли.
– Папа! Рута! – закричала Алисия, бросившись по коридорам замка.
К ней подбежал Мишель. Еще один попаданец в замке. Правда, этому прохвосту можно было не беспокоиться насчет королевы. Ведь он легко мог превратиться обычным котенком. Им и являлся, по сути.
Когда Рута переместилась с Земли в Инферио, вместе с ней переместился ее домашний любимец. Переход между мирами не прошел бесследно. Мишель стал оборотнем. В любой момент он мог превратиться из пушистого котенка в мальчишку возраста Алисии. Правда, с кошачьими ушками и пушистым хвостиком.
Сейчас Мишель был в кошачьем обличье. Он тревожно мяукнул, задрав мордочку, а потом перешел на человеческий язык:
– Что случилось?
– Они куда-то делись! И мне приснился сон! Очень страшный! – у Алисии мелко задрожал подбородок.
Ее глаза заблестели от слез. Мишель попытался поддержать, ласково бодаясь пушистой головой о ноги. Но Алисия все равно заплакала, потирая глаза кулачками.
– Ну, что ты? – задрал мордочку Мишель и попытался поддразнить, махнув лапой. – Вот уж эти девчонки! Это же просто сон, кошмар! Мне вот тоже иногда снится, что за мной пылесос гоняется! Это такая большая штука с хоботом, она гудит и…
– Не боюсь я никаких пылесосов! Я за Руту боюсь! – вскрикнула Алисия, вскидывая заплаканное лицо.
Ее зрачки резко расширились. Глаза стали черными, пугающими. Светлые волосики резко откинуло назад, как от порыва ветра. А от хрупкой фигурки разошлась волна тьмы.
– Алисия! – испуганно пискнул Мишель. – Что это?! Что ты делаешь?
Темнота окутала маленькую фигурку Алисии, а потом прокатилась по коридору с такой силой, что по стенам пошла вибрация. А пол, казалось, мелко задрожал под ногами.
Мишель пронзительно мяукнул, когда его подняло в воздух, перевернуло и швырнуло в сторону. Еле успел вцепиться коготками в штору возле окна, чтобы не полететь прямиком в стену.
Тьма рассеялась. На пару секунд Алисия застыла, мелко дрожа и жмурясь. Только потом она испуганно открыла глаза, осматриваясь.
– Мишель! – вскрикнула Алисия, бросаясь к нему.
Он не сразу отцепился от шторы, но потом все-таки залез на руки. Правда, слегка прижал уши и взъерошил серую шерсть.
– Это… что такое было? – запинаясь, спросил Мишель.
Но Алисия была напугана не меньше. Она прижала его к бешено колотящемуся сердцу, а сама уткнулась носиком в мягкую шерстку.
– Это не я! – ее голосок предательски задрожал. – Или… все-таки я?
Как только Эль добрался до замка, навстречу выбежала Алисия. Стоило лишь зайти в главный зал, как она налетела и обняла, прижимаясь всем тельцем.
– Папа! Папочка! Я так испугалась! Я ищу, ищу, а тебя нигде нет! – задрожала Алисия.
Прибежавший следом за ней Мишель сел неподалеку. Он обернул лапы пушистым хвостом, молча, но очень обиженно глядя на Эля. Мол, как ты мог так уйти и напугать Алисию.
– Прости, малышка, – Эль со вздохом погладил ее по волосам. – Ты спала, и я не захотел тебя будить. А мне нужно было уйти ненадолго…
– Надолго! – надулась Алисия. – И Руты тоже нет! И сон… сон слишком настоящий! Эти сны… они становятся все ярче!
– Что за сон, котенок? – ласково спросил Эль.
У самого на душе скреблись кошки, но нужно было успокоить дочку. Он взял ее на руки, и она вцепилась в него изо всех сил, будто и правда котенок – маленькими коготками.
– Я уже почти забыла, – пискнула Алисия.
Она уткнулась в плечо Элю, и он нежно улыбнулся. Но уже от следующих слов улыбка померкла, а по спине пробежал холодок. Ведь Алисия сбивчиво забормотала:
– Там, во сне, на Руту напали. И ее подругу убили… такую, высокую, с черной косичкой… Мари или Марго, или… не помню. Они были возле океана, возле Драконьих земель. Папочка, это же не сбудется?
Она подняла на него большие, лихорадочно блестящие глаза. На бледном личике горел нездоровый румянец. Алисия была вся на эмоциях, даже говорила все более путано и тихо, как в бреду.
– Это просто кошмар, просто страшный сон. Не бойся, – Эль легонько поцеловал ее в лоб и тут же отпрянул, с волнением уставившись на Алисию. – Да ты вся горишь!
Она не ответила. Без сил притихла на руках, прикрыв глаза. Ресницы дрожали, дыхание было сбитым, а по коже то и дело пробегали меленькие черные молнии.
– Черт… – выдохнул Эль.
С Алисией на руках он бросился в свою комнату. Там, в ящике стола, Эль отыскал небольшую бутылочку, от которой пахло горечью и травами. Он осторожно напоил эликсиром малышку, бессильно лежащую на кровати.
Сработало. Молнии исчезли, а жар спал. Алисия спокойно засопела, сонно сжав пальчиками ладонь Эля.
«Она в точности поняла, куда направляется Рута. И кто рядом с ней. Значит, сила Алисии просыпается, – подумал он, глядя на нее, спящую, маленькую и беззащитную. – Темная и опасная. Та самая, из-за которой Ингрид изводила нас магическими проверками. Все ждала, что магия еще даст о себе знать. Что Алисия превратится из милого ребенка в смертоносный артефакт. В оружие, которое позволит уничтожить и оставшихся ангелов, и драконов. Да вообще, любого, кто скажет хоть слово против Ингрид… И вот эта сила начинает пробуждаться. Сейчас Алисии, как никогда, нужны тепло и поддержка… чтобы магия не выжгла ее саму».
Эль осторожно убрал руку и вышел из комнаты, тихонько притворив дверь. Он подошел к окну, глядя вдаль. На черные пески, среди которых однажды появилась Рута. А потом уже – в его замке. В его семье и сердце.
– Великая Тьма, Рута, как же ты сейчас нужна нам… – прислоняясь лбом к прохладному стеклу, едва слышно простонал Эль.
На минуту он застыл так. А потом открыл глаза, и в них засветилась решимость. Даже, если Рута не захочет возвращаться. Даже, если скажет, что видеть его не желает. Он все равно вернет ее! И плевать на любые опасности. Найдет и заберет обратно, домой. Любой ценой.
«Но сначала нужно позаботиться об Алисии», – Эль задумчиво посмотрел на пустую бутылочку, которую по-прежнему сжимал в руке.
Этот эликсир ему дала Катрина. Однажды он спас ее от ящеров, когда она искала среди песков редкий пустынный цветок. Одна из тварей успела напоследок ранить Эля, и на плече остались глубокие росчерки от когтей. В благодарность за спасение Катрина повела его в свою лавку, чтобы обработать и перевязать раны. Лавку травницы – на первый взгляд. Но все знали, что эта девушка не так проста. Она была полукровкой. Наполовину демоница, наполовину драконица. И знала самые темные секреты обеих магий. К ней захаживали за мощными эликсирами, которые Катрина доставала из-под прилавка. А еще… она видела вещие сны.
«Я знала, что мы встретимся, – улыбнулась тогда Катрина, заново переплетая свои черные косы. – Видела тебя во сне. Нет-нет, не смейся, я и не думала с тобой флиртовать! Я знаю, что у тебя есть дочка. Очаровательная малышка… Однажды ей будет грозить опасность от магии, и ты придешь ко мне снова. А пока держи эликсир. Он ослабляет любую магическую энергию, так что и яд ящеров нейтрализует. Выпей несколько капель, а остальное оставь себе. Вдруг еще пригодится. До встречи, демон. До скорой встречи…»
Тогда Эль сбежал от нее, как от огня. Ведь ото всех скрывал, что Алисия может быть чем-то необычна! Это был секрет, известный только ему, Ингрид и Лорейне. Но Катрина оказалась права.
Вскоре Эль уже постучался в ее лавку.
– Ну, здравствуй, демон. Я знала, что ты придешь снова. Проходи, я заварю тебе чай!
– Не стоит. У меня мало времени, Катрина, – понизил голос Эль, заходя внутрь и плотно прикрывая дверь. – Моя дочь… можно сказать, что больна. Она не выдерживает той магии, которая у нее внутри. Я боюсь, что эта сила сведет ее с ума или уничтожит. Девочка еще совсем маленькая для такого… Скажи, что ты видела во сне?
– Только то, что ты придешь ко мне и расскажешь это. А дальше… темнота, – Катрина на миг зажмурилась, словно от страха. – Сон оборвался. Я не знаю, что ждет тебя и твою малышку. Но хочу отплатить тебе, ведь ты когда-то спас мне жизнь! Приведи ее ко мне. Может, мы вместе придумаем, что можно сделать и как помочь ей.
Эль так спешил, что даже не стал брать экипаж. Просто посадил Алисию перед собой. Она довольно завозилась, устраиваясь поудобнее.
– Обожаю лошадок! – большие и зеленые, как у котенка, глаза сияли от восторга. – Мы едем кататься? Пап, а куда мы поедем? А почему Мишеля с собой не возьмем?
– Мишель остается сторожить замок! Он же у нас уже большой и смелый, да? – Эль с улыбкой тронул ее за косичку. – А мы поедем в гости к одной тете. Ты же не хочешь больше болеть, правда?
– А она не будет советь горькие травы? Я помню тот чаек, когда простудилась. Фе! – сморщив носик, Алисия тряхнула головой.
– Думаю, нет, малышка, – он легонько поцеловал в нос. – Но главное же вылечиться?
– Пусть лучше Рута вернется! – капризно заерзала Алисия. – Она принесет горячее молоко с медом, и все сразу пройдет! Все-все пройдет, честно!
Эль вздохнул. Взгляд его темно-синих глаз мгновенно помрачнел. Алисия постоянно говорила о Руте. Эль сказал, что ей пришлось уехать, что так будет лучше… А у самого разрывалось сердце, стоило заглянуть в грустные детские глаза.
Вскоре они уже были возле домика травницы. Эль сразу насторожился. У дома на привязи стоял вороной конь. Он лениво пощипывал цветы с клумбы. Дверь в дом была приоткрыта, и ее слегка покачивал ветер. Скрип-скрип, скрип-скрип… По спине пробежал холодок.
Спешившись, Эль осторожно спустил на землю Алисию. Они оказались в узком переулке. Таком крохотном, что и руки не раскинуть. Эль взял коня под уздцы, отводя в сторону. Так, чтобы из дома Катрины не заметили.
– Побудь пока здесь, – одновременно и строго, и мягко сказал он. – Последи за нашей лошадкой, а я скоро вернусь. А вы никуда не уходите. Вас никто не должен увидеть. Это такая игра, понимаешь? Если выиграешь, купим на обратном пути конфеты.
– Леденцы? В виде дракончиков? – Алисия радостно захлопала в ладошки. – И для Мишеля купим? Купим, пап?
– Обязательно! Только хорошо сторожи нашу лошадку, – подыграл Эль.
Он быстрым шагом направился к дому Катрины. На сердце было неспокойно. Еще бы, оставлять Алисию одну! Но едва переступив порог, Эль понял, что поступил правильно. В воздухе пахло кровью.
– Катрина! – воскликнул он, бросаясь вперед.
Катрина лежала за прилавком на полу. Бледные руки были беспомощно раскинуты, черные волосы разметались, а глаза невидяще уставились в потолок. На простом сером платье расплылось пятно крови. Она была мертва.
– Теряешь хватку, Эль, – раздался знакомый голос, мелодичный и текучий, как дикий мед. – Пока ты отвлекся на нее, я уже могла бы направить в тебя смертельное заклятье. Эмоции мешают в момент опасности.
Эль резко обернулся. В тени на небольшом, грубо сколоченном стуле сидела Ингрид. Она грациозно поднялась на ноги, поправляя темно-красное платье. Губы были подведены темной помадой, отчего королева казалось вампиршей, только-только разобравшейся с жертвой. Сразу вспоминалось, что эту роковую красавицу называют Ингрид Кровавой.
– Ваше Величество… Зачем? – Эль с горечью посмотрел на тело Катрины, распростертое на полу.
– Моя стража доложила, что ты приходил сюда. И мне показалось, она что-то скрывает. Не хотела говорить, зачем ты захаживаешь к ней. Пришлось просто убрать с дороги, чтобы она не предупредила тебя. Что за игру ты ведешь, Эль? – покачивая бедрами, Ингрид подошла ближе. – Все знают, чем занималась эта полуящерица. Запретные эликсиры, самая темная магия, древние ритуалы… А где малышка Алисия?
Сердце Эля ухнуло куда-то вниз. С трудом получилось держать лицо, не выдавать реакций. Он усилием воли заставил себя остаться на месте, не отшатнуться, когда Ингрид оказалась вплотную. Окутала флером духов… и легкой ноткой крови.
– Что? – Эль чуть нахмурился. – А при чем здесь Алисия?
– Брось, демон, – Ингрид с усмешкой провела кончиками пальцев по его щеке, не то лаская, не то царапая. – Зачем еще тебе приходить сюда? Решил проверить ее способности за моей спиной или что? Расскажи сам, и я пощажу тебя… может быть.
– Это личное, – Эль поджал губы.
Он немного отвернулся, изображая легкую неловкость. Катрина много чего продавала: и зелья привлекательности, и эликсиры для долгих жарких ночей… В общем, Эль придумывал версию на ходу.
Ингрид вскинула ладонь. Эля отбросило мощной волной магии. Он глухо застонал, приложившись о стену спиной и затылком. На секунду перед глазами заплясали звездочки. Эль пошатнулся, поднимаясь с пола.
– У тебя не может быть личного! – зарычала Ингрид, подходя ближе. – Ты – мой воин! В моем королевстве! И если не хочешь гнить в подземельях, не смей играть со мной!
Она схватила Эля за горло. По тонким пальцам пробежали магические молнии. Они пронзили все тело острой болью.
– Хотел купить приворот! Для Лорейны! – выпалил Эль.
Ингрид удивленно отступила на шаг. С ее губ сорвался немного низкий, порочный смех.
– А ты не так-то прост! – сверкнув глазами, она всплеснула руками. – А как же твоя новая жена? Уже наскучила? Захотелось вернуть Лорейну?
– Мне она ни к чему, – Эль невозмутимо поправил одежду, попутно наблюдая за Ингрид, поверит или нет. – Просто хотел, чтобы помучилась. Поревновала, как я когда-то.
Услышав про ревность, Ингрид снова рассмеялась. Она прильнула к нему всем телом, пластичная, как дикая кошка. Ее шепот обжег ухо, горячий и лукавый:
– О-о-о, даже не ожидала от тебя такого. Столько страстей! Не думала, что ты такой ревнивец. Что ж, прости, что немного испортила твой план. Удачи, Эль… Но помни одно. Те, кто ведут со мной двойную игру, заканчивают на эшафоте.
Последние фразы прозвучали в контрасте холодно и жестко. Отстранившись, Ингрид смерила Эля уже другим взглядом. Исчезли флирт и игривость. В карих глазах теперь остались только уверенность и высокомерие. Поправив темный локон, Ингрид направилась прочь.
Через минуту раздался удаляющийся стук копыт. Только тогда Эль позволил себе вздохнуть с облегчением. А зря. Ведь на пороге появилась детская фигурка.
– Папочка! Ты в порядке? Здесь была королева?
– Алисия… – выдохнул Эль.
Он повернулся к ней медленно-медленно, будто не желая верить, что Алисия здесь. Что могла так глупо попасться королеве. И что сейчас увидит Катрину. Эль незаметно сделал шаг в сторону, немного загораживая собой мертвое тело.
– Я испугалась, что тебя долго нет! – Алисия уперла худенькие ручки в бока. – И увидела, как она проехала мимо!
– Малышка, зачем ты пришла? – простонал Эль, покачав головой. – Она хоть не заметила тебя? Я же сказал тебе жда…
Он осекся на полуслове. Ведь Алисия прошла мимо. Как завороженная, она направилась в большому белому кристаллу. Стоящий на серебряной подставке в углу, он слегка светился и мерцал.
Эль открыл рот, собираясь сказать, чтобы Алисия не трогала незнакомые артефакты. В этот момент тоненькие пальчики уже коснулись белоснежных граней. Комнату озарила яркая вспышка.
– Алисия! – вскрикнул Эль.
Девочка начала оседать. Он едва успел подхватить ее, стремительно бледнеющую, на руки. Одними губами Алисия прошептала:
– Рута в беде… я нужна ей.
Кристалл снова озарил комнату короткой яркой вспышкой. Алисия обмякла на руках Эля. Потеряла сознание. Напоследок по маленьким ладошкам пробежали ниточки черной магии.
Рута летела, не обращая внимания на усталость. Хотя под палящим солнцем крылья уже казались налитыми свинцом. А перед глазами стояли картинки из недавнего прошлого. То, как однажды Рута и Эль вместе уложили Алисию спать. Они вышли на балкон, глядя на звездное небо.
«Малышке нужна мать. Ты ей понравилась. А значит, станешь моей женой», – сказал тогда Эль, беря ее за руку.
Рута помнила, как отшатнулась тогда, будто обожглась. На сердце стало горько-горько. Неужели сама по себе она ни капельки ему не нравилась?
«Только поэтому?» – в тот момент Рута смотрела на Эля так, будто он – враг номер один.
А этот враг потянулся к ее губам, выдыхая прямо в них: «Иначе тебя казнят, попаданка. У тебя нет выбора».
Как Рута тогда мечтала о его поцелуе! Как же сильно мечтала о нем до сих пор. Даже сейчас, рассекая воздух крыльями, сбегая в Драконьи земли… Так хотелось услышать голос Эля. Чтобы он догнал, окликнул, заключил в кольцо сильных рук и прорычал на ухо, что никогда не отпустит. Просто… что Рута нужна.
– Спускаемся и убираем крылья! – голос Марион вырвал из приятных мечтаний. – Дальше ножками. Здесь уже будет слишком много демонов. Они сразу заметят твои белые крылья.
Рута кивнула, послушно спускаясь следом за ней. Они пошли дальше. Черный песок, острые скалы – пейзаж Демонова королевства был унылым и мрачным.
Вскоре впереди оказалась роща из сухих покрученных деревьев. Оказавшись под сенью голых корявых ветвей, Марион насторожилась. Она завертела головой. Прохладный ветер растрепал их волосы, заставил одежду прилипнуть к телу.
– Стой здесь. И тихо, – одними губами скомандовала Марион.
Рута обхватила себя за плечи, тревожно завертевшись на месте. Ее большие зеленые глаза широко распахнулись, а дыхание сбилось от страха. Ведь воздух отчетливо пах дымом. Гарью и – Рута сама не поняла, как почувствовала это, – темной магией. Смертельно опасной.
– Марион! Что такое? Что-то произошло? – запаниковала Рута, еле держась, чтобы не кричать.
И без того напряженная Марион сощурилась. Ладонь потянулась к кинжалу на поясе, а с губ сорвалось только одно:
– Демоны.
В тот же миг свистнула стрела. Она вонзилась со спины. Марион вскрикнула, падая на землю. По древку стрелы пробежали тонкие черные молнии – демоническая магия.
– Марион!
Рута бросилась к ней, но замерла. Ведь из-за деревьев показались демоны. Перед их отрядом она выглядела, как маленький взъерошенный котенок в окружении своры дворовых псов. Больших, диких и свирепых.
Воины были, как на подбор: высокие, широкоплечие, обвешанные оружием. Заросшие лица больше напоминали разбойничьи. Тот, кто больше всех походил на главаря, потянул из ножен клинок. С ленцой, будто и так понятно, чем все закончится. Что сделает одна хрупкая девушка против десятка крепких мужчин?
– Покажи-ка крылышки, девочка… – один из демонов достал кинжал, перебрасывая его из руки в руку.
– Да и так все ясно! – хмыкнул другой. – Кто еще станет бежать в Драконьи земли? Демонице здесь делать нечего. Значит, девчонка – ангел!
– Вот хорошо! Давно хотел жене боа из ангельских перьев… – хохотнул демон с кинжалом.
Другие оценили шутку: грянули издевательским, глумливым гоготом. Рута заметалась взглядом по лицам, отчаянно сжимая и разжимая пальцы. Ладони засветились белым. Она вскинула руки, направляя несколько магических сфер. Ближайший демон с легкостью перебил их, бросив наперерез пучок черных молний.
Весь отряд набросился одновременно. Как бы Рута ни сопротивлялась, они быстро справились с ней. А она продолжила биться, как пойманная птица, крича:
– Нет, нет, не трогайте меня! Отпустите! Не-е-ет!!!
Извиваясь в руках демонов, Рута не сразу заметила Алисию. Лишь услышала удивленный возглас:
– Ребенок! Там ребенок, смотрите!
– Алисия… – Рута в шоке уставилась на большой валун, на котором стояла девочка.
– Так, малая, иди отсюда! – демон махнул мечом, словно отгоняя муху.
Мужчины снова сосредоточились на Руте. Потому и не заметили, как взгляд Алисии стал пугающим. Кукольным и пустым. А вокруг худенькой фигурки начала растекаться темнота.
– Не трогайте ее, – от тонкого голоска по коже побежали мурашки.
Демоны не обратили внимания. А зря. Как только их главарь занес меч, Алисия спрыгнула на землю с пронзительным вскриком. А дальше… Рута и сама не поняла, как все произошло. Внезапный ураган, полутьма, гул ветра, разлетающийся на сотни острых осколков валун… Демоны попадали замертво, пронзенные ими.
– Алисия… что ты здесь делаешь? – пробормотала Рута, когда остались только она и Алисия. – Разве ты не осталась с папой? Здесь слишком опасно.
– Ты обещала, что мы не расстанемся! – обиженно заплакала малышка.
Магия все больше выходила из-под контроля. И все же Рута без страха направилась к Алисии. Медленно и осторожно.
– Мне жаль, но… Я не нужна твоему папе. И только подвергаю вас опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, малышка. Ты слишком мне дорога.
Ураган все усиливался. Он поднимал даже камни, крушил деревья, ломал корявые ветки. Одна из них пролетела над Алисией и Рутой. Она едва успела обнять малышку, прикрывая своим телом.
– Рута, мне страшно! Оно не слушается!
Магия сошла с ума. Вековые деревья заскрипели, вырываясь с корнем. Вокруг стало темно, как поздним вечером, от поднятой пыли… или от темной магии?
– Малышка, тише! Я рядом, не бойся! – Рута гладила Алисию по волосам, хотя самой хотелось плакать от страха.
– Помоги мне, Рута! Ты же мне, как мама… Пожалуйста, помоги!
Рута посмотрела на заплаканное личико, и сердце оборвалось. Ведь Алисия начала становиться прозрачной.
– Нет, нет! Маленькая, посмотри на меня! Ты должна остановиться! Остановить все это! Ты же… таешь или что это там с тобой?.. – в панике Рута затрясла малышку за плечи.
Она исчезла. Растаяла. Превратилась в легкий белый дымок, ускользнувший между деревьями. Ураган сразу утих. Просветлело.
Рута завертелась на месте. Ее била мелкая дрожь от эмоций. Алисия же… только что была здесь!
Послышался тихий стон. Рута бросилась к Марион, падая перед ней на колени.
– Ты жива! – на глаза навернулись слезы.
Она слабо зашевелилась. Рута осторожно помогла перевернуться набок.
– Вытащи… стрелу, – без сил простонала Марион.
– А кровь?! Как мы остановим кровь?!
– Возьми бутылочку на поясе, – с закрытыми глазами выдохнула она, еле-еле шевеля губами. – Там эликсир. Зеленый.
Руки ужасно дрожали, пока Рута неумело вытягивала стрелу. Кровь сразу хлынула с новой силой. К счастью, эликсир сработал. Ярко-зеленая жидкость зашипела на ране, и та стала выглядеть куда безобиднее. Вскоре Рута и Марион устроились на стволе поваленного дерева, перебинтовывая раненное плечо.
«А ведь от страха показалось, что стрела вошла ей под лопатку! Марион очень повезло, что демоны промахнулись и попали в плечо», – подумала Рута, завязывая бантик на перевязке.
– Марион, я… видела Алисию. Дочку Эля. Она спасла меня, а потом исчезла. Совсем, как призрак.
– Ее не могло здесь быть, – покачала головой Марион. – Просто на границе Драконьих земель стоит мощная магическая защита. Наверно, здесь какие-то аномалии. Вот они и показали тебе образ той, кого ты хотела увидеть. И демонов поубивали. Посмотри, какой ураган! Разве может один ребенок такое сделать?
Она обвела рукой воцарившийся вокруг бурелом. Рута со вздохом кивнула.
– Ты права… Сможешь идти? Давай выбираться отсюда. Какое же жуткое место! – она прижмурилась, чтобы не смотреть на тела демонов. – Скорее бы уже Драконьи земли.
Эль пытался привести Алисию в себя, но все тщетно. Ни прохладная вода, ни нюхательная соль, ни магия не помогали. Она выглядела спящей. Дыхание стало медленным-медленным. Каждый раз в паузу между вдохами сердце Эля замирало. Вдруг это последний?
«Нужно куда-то бежать, что-то делать, нельзя просто сидеть и ждать! Но… кто может помочь?» – от собственного отчаяния горчило во рту.
Кристалл снова ярко засветился. Из него выскользнула струйка белого тумана. Она скользнула к груди Алисии, будто проникая в самое сердце. Она тут же всхлипнула, выгибаясь всем телом. Ресницы затрепетали, открывая еще немного мутный взгляд.
– Алисия, ты очнулась! Как же ты меня напугала! – Эль порывисто прижал Алисию к себе.
– Я спасла Руту. На нее напали, а я спасла… – она сонно улыбнулась. – Поехали домой, па? Я так хочу спать.
Алисия зевнула, и он погладил ее по волосам с нежным:
– Устала, котенок?
Она кивнула, приникая ближе.
– И магии мало-мало, – пробормотала Алисия, готовая уснуть прямо здесь.
«Может, и к лучшему, – подумал Эль, бережно вынося ее на улицу на руках. – Алисия вымотала себя этим. Ведь судя по всему, она сумела отделиться от собственного тела и побывать далеко-далеко! А потом вернуться обратно. Никто из демонов не способен на такое! Это наверняка огромные затраты сил, пусть даже Алисии и помог артефакт-кристалл. А значит, пока магия восстанавливается, у меня есть небольшая отсрочка, чтобы придумать, что делать дальше. И найти Руту. Ведь Алисия сейчас так нуждается в ней! И… я тоже. Пусть даже ангелам и демонам не суждено быть вместе. Я сражусь со всем Инферио, со всеми законами магии! Только бы Рута снова оказалась рядом. И стала моей».
*********
Продолжение этой книги - "Во власти демона. Брак поневоле" - книга про главных героев Руту и Эля, уже на сайте!