Стою у зеркала, всматриваюсь в свое отражение. Симпатичная молодая женщина, до сих пор выгляжу, как подросток, фигура подтянутая, спортивная, волосы цвета пшеницы и необычные глаза. Никто не понимает, какого они цвета, даже мама. Я, конечно, знаю, но в том, то и дело, что их колер зависит от моего настроения. Кто-то видит меня с голубыми глазами — этот цвет появляется, когда я чему-то радуюсь, кто-то с зелеными — это обычный их оттенок, ну, а если я злюсь радужка становиться серо-стальной. Я не похожа ни на кого из своих родных, наверное, поэтому меня не любят, особенно, отец, мне, кажется, он думает, что я не его дочь, и постоянно придирается ко мне.

В детстве я очень любила читать. Днем с книжкой пропадала на берегу реки, а вечером брала фонарик, залезала под одеяло и с упоением читала. Сначала это в основном были сказки. В школе появилось увлечение фантастикой и фэнтези. Это был мой мир, и я уходила в него с головой, мечтая и фантазируя, представляя себя на месте главных героев.

Но я выросла, окончила университет и теперь работаю главным экономистом в одной небольшой конторе. Не скажу, что люблю свою работу, но уже привыкла и не жду чего-то большего. А мечты? А что мечты? Они остались.

В каждой душе живет надежда на чудо, у кого-то она занимает большое место, а кто-то запрятал ее далеко в уголок, да там и забыл. Не скажу, что до сих пор откровенно верю в сказки и чудеса, но перед каждым Новым годом я погружаюсь в состояние предвкушения чего-нибудь необычного, светлого и радостного. Наверное, я в этом не одинока, но когда человеку уже исполнилось за тридцать, и у него в жизни ничего толком хорошего не было, пора бы уже расстаться с иллюзиями. А может, наоборот, когда все есть и мечтать уже не о чем. Мне было о чем мечтать. Мужа нет, интересной работы нет, с подругой, причем единственной, уже полгода не общаюсь, она вышла замуж и почему-то ревновала меня к мужу, хотя поводов мы не давали. Мужчины мной интересовались, но, по мнению той самой бывшей подруги, нельзя давить на них своим интеллектом. Я и не давила, но надо же как-то общаться, ну, не могу я слушать, молча, открыв рот.

Вот и накануне очередного Нового года ничто не предвещало перемен. Жизнь текла мимо меня. Погода тоже не радовала, такого долгожданного снега, так и не было. А хотелось встретить Новый год с сугробами, а еще достать, наконец, лыжи и махнуть в лес, который начинался прямо за домом. Лыжные прогулки доставляли мне массу удовольствия и стирали весь негатив, накопившийся за год. Решила просто пойти погулять, надо как-то выходной использовать, тем более за неделю до праздников генеральную уборку начинать рано, а пешие прогулки тоже полезны. Шла я тихо, но радости от прогулки не было, хмурыми рядами, стоявшие сосны, мокрые осины и стройные березы нагоняли своим видом тоску. Эх, если бы все это прикрыть белым, пушистым снегом, да добавить морозца и солнца, чтобы все заискрилось, засверкало в его лучах чистым бриллиантовым светом! Красота, вспомнилась мне прошлая зима, когда и накаталась вдоволь, и фотографии сделала — глаз не оторвать!

Иду, по сторонам посматриваю, может, где белка промелькнет или дятел пролетит? Нет, тишина, только веточки под ногами тихонько хрустят. Даже ветерок деревья не колышет. Стало как-то не по себе. Глаза подняла, а передо мной стоит дед Мороз. Ну, понятно, что ненастоящий, видимо, корпоратив где то, вот дедушка и потерялся от общества. К нам в лес много компаний приезжает отдыхать на машинах, мусора, правда, после остается немереное количество, скоро весь лес как одна большая помойка будет, только снег все и прикроет. А дедушка времени не теряет, начинает свой дед Морозовский монолог:

— Здравствуй, девица, здравствуй, красавица, что в лесу забыла?

— Гуляю, дедушка, воздухом дышу и тебе здравствовать, — отвечаю вежливая я, а то, кто этих корпоративщиков знает, что у них на уме? Так что мое главное оружие, за неимением другого, вежливость.

— К Новому году подготовилась? Подарки припасла? Желания загадала? — Вопрошает.

— И подарки купила и желания есть. Правда, одни и те же каждый год, что-то ты, дедушка, не торопишься их исполнять? — Пошутила я.

— В этом году исправлюсь, у тебя есть возможность лично мне их рассказать, — а сам так хитро улыбается, — что же ты хочешь?

— А сколько желаний можно загадывать? — И тоже улыбаюсь ему в ответ.

— А как в любой сказке — три желания.

— Хорошо, три, так три. Снега побольше, чтобы уж Новый год действительно на Новый год походил, мороза, но несильного, а то я мерзнуть начинаю, ну, и счастья личного, чтобы не одной этот праздник встречать, а с любимым человеком.

— Что и денег не попросишь? Шубку, машину там навороченную?

— А зачем мне одной это все? Да, и не представляю я себя богатой, ни к чему лишняя мишура, проблем только добавит. А вот любви хочется.

— О принце, наверное, мечтаешь?

— Зачем сразу о принце, к чему он мне? Нет, надо по-другому, зачем я принцу? Лишь бы человек был хороший.

— А если не человек, а скажем эльф?

— Можно и обыкновенного человека, да хоть и эльфа, лишь бы меня любил.

— Хорошо, будет тебе любимый эльф.

— Спасибо, дедушка, обнадежил. Пойду я, а то скоро темнеть начнет. До свидания и, да, Вас тоже с наступающим Новым годом, ну, а свои желания вы себе сами исполните, — и я пошла, не оглядываясь.

Когда подходила к дому, пошел снег. Он плавно кружился и большими хлопьями оседал на землю. Я подставила ладошку и на нее упала крупная, красивая снежинка, можно было рассмотреть все ее лучики. Жаль, она быстро растаяла. Пусть и ненастоящий дед Мороз, но одно мое желание исполнил.

Утром следующего дня похолодало, все вокруг было усыпано снегом, который искрился и переливался на солнце, так как я и хотела. Странно, второе желание тоже исполнилось. А вот с морозцем дедушка переборщил, вон как щиплется за нос и щечки! Я на такое не подписывалась, все хорошо в меру. Да, ладно, потерплю, зато зима, наконец, пришла самая настоящая!

Дни шли за днями и вот уже 27 декабря, наконец, долгожданные выходные. На работе устраивали корпоратив. Ну, а я отказалась, скучно с ними. Пить и петь я не люблю, танцую тоже плохо, что мне там делать? Пришлось сказаться больной. Зато теперь я собралась на лыжную прогулку.

Надев легкую куртку и теплые брючки, подобрав мазь по погоде, я поспешила вырваться из душного дома на природу. Лыжи буквально летели над уже проложенной энтузиастами ранним утром лыжней. Эх, красота! Не заметила, как проехала весь свой обычный маршрут до домика лесника, а сил и желания покататься все еще было много. Решила свернуть к своим елочкам. Была в лесу у меня любимая полянка, на которой росли, исключительно, пушистые красавицы. В нашем сосново-березовом лесу елей почти нет. Хорошо, что захватила фотоаппарат, снимки должны получиться изумительные. Насмотревшись и навосхищавшись вдоволь, я повернула в сторону дома. Проехав немного, заметила, что погода начала портиться, поднялся ветер, снег лепил в глаза, незаметно переходя в настоящую метель. Лыжню тут же замело, не видно было дальше своего кончика носа. На меня надвигался снежный буран, закрыв глаза, я с ужасом ждала его приближения.

Странно, ничего не происходило. Осторожно приоткрыла один глаз и сразу распахнула оба, да они у меня на лоб, вообще, почти повылезали! Вокруг снега не было! И лес, какой-то странный, подумала я, оглядываясь по сторонам. Деревья другие, я даже не знаю к какому виду их можно отнести!

И вот я, как в детском хулиганском стишке: «Стою на асфальте я в лыжи обутый, иль лыжи не едут?…», ну, а дальше там не совсем цензурно было. Солнце яркое светит, птички поют, лучше, чем соловьи весной. Ущипнула себя за руку. Больно! А что же мне теперь делать? Да, покаталась!

Жарко, расстегнула куртку, потом сняла, не намного, но стало легче. Отцепила лыжи, палки к ним примотала резинкой для волос. Ну, не бросать же мне все? Посмотрела, в какую сторону лучше двигаться, решила, что, однозначно, в любую и пошла.

Иду, лыжи мешаются, кажется, сейчас все-таки я их брошу. Эх, а это моя самая любимая пара из трех имеющихся. Вот только пригодятся ли они мне здесь? И куда же я попала?

Так лыжи бросила, куртку откинула и сама упала под тенистое дерево. Сил идти больше не было. Очень хотелось пить, горло пересохло. Немного отдохнула, и тут только заметила стоявшего прямо передо мной мужчину, с любопытством меня разглядывающего. Когда только подошел, я же ничего не слышала?

— Ты откуда взялась человеческая девушка? — Спросили меня.

— Из лесу, вестимо, — ничего другого мне в голову не пришло, мозги закипали.

— Здесь, лес — заповедный, в него людей не допускают. Как ты сюда пробралась? — Нахмурился этот, наверное, нечеловек.

— На лыжах, — промямлила я, видя недружелюбное выражение на красивом лице собеседника.

— А лыжи это артефакт такой для перемещения?

— Лыжи, это лыжи, на них катаются по снегу, обычно, — уточнила я.

— А снег — это что?

— Ну, вот у вас зима бывает? Когда приходят холода, вода замерзает, и с неба летят снежинки, а потом снег покрывает всю землю, и тогда можно доставать лыжи и кататься, — проинформировала, с недоумением глядя на мужчину. — А вода у вас тут поблизости есть? Я так пить хочу, что сейчас коньки отброшу.

— Так, о коньках и куда их откидывают, позже расскажешь. Да, а зимы у нас не бывает, только на севере в человеческом государстве. Там, действительно, холодно, наверное, и снег у них есть. Так ты оттуда?

— Ничего и не оттуда! Я из средней полосы России, у нас и жарко бывает, ну, вот прямо как сейчас, и холодно, так что зуб на зуб не попадает.

— Хорошо, вставай, пойдем, потом подумаем, кто ты и как к нам попала, и, главное, что с тобою делать, — и с этими словами мне протянули руку. Сама бы я точно не поднялась, совсем меня сморило.

Боюсь, что ключевое слово тут «попала», и я начинаю догадываться, какой отмороженный на всю голову дед к этому свою руку приложил. Я посмотрела на моего спутника и с удивлением отметила, что у него уши странно так вытянуты. Получается, что он эльф! Самый обыкновенный эльф!

— А куда мы пойдем, и что у тебя с ушами? — Спросила ошарашенная я.

— У меня с ушами все нормально, обычные они для эльфа, — удивился мужчина.

— А! — Выдала глубокомысленно.

— Ты, что никогда не видела эльфов?

— Ну, в кино видела, в книгах читала, но у нас это просто фэнтези, то есть вы там не реальные, а придуманные, — вот, по-моему, внятно объяснила.

— Кем придуманные?

— Авторами книг, сценаристами, режиссёрами, — перечисляла я всем известные факты.

— Какая ты странная, слова непонятные. Для людей ты слишком необычна. Может быть, ты не человек?

— А кто я еще, по-твоему? У меня-то с ушами все в порядке, крыльев нет, магии нет, хвоста нет, копыт и тех нет.

— А вот ведешь себя не как наши люди, на меня, кроме, как с любопытством не смотришь, разговариваешь странно, передо мной не преклоняешься.

— А что должна?

— Нет, но, обычно, на нас смотрят с восхищением.

— Может и есть, чем восхищаться, вот только я не в курсе. Просвети уж тупую меня, сделай одолжение.

На меня посмотрели как на больную, причем, исключительно душевно. Не будем разочаровывать. И я высказала все, что читала о его народе.

— А да, вы самые гордые, красивые, перворожденные, владеете особенной магией, всех презираете и ставите ниже себя! Но я такими качествами восхищаться не могу.

— Да тебя никто и не просит, кажется, я понял, что ты попала к нам из параллельного мира. Я с попаданцами не сталкивался, но старшие рассказывали, что и раньше такие случаи были. Ты, конечно, не красавица, даже для людей, но что-то в тебе определенно есть, особенно, радует отсутствие копыт, — задумчиво произнес этот эльф, пристально разглядывая меня, а в его глазах плескались смешинки.

— Я сейчас тут растаю или умру от жажды. Пожалуйста, эльфик, будь человеком, и отведи куда-нибудь, где попить можно, а лучше в речку, так и окунулась бы прямо с головой! — Сказала я и посмотрела умоляющим взглядом.

— Человеком не обещаю, а вот ванну гарантирую, — улыбнулся этот нелюдь, и, подхватив меня, лыжи и куртку, шагнул в голубое свечение, возникшие прямо перед нами.

Ну, и силы у этого эльфа! Я же не худышка, нет, не толстая, вполне нормального телосложения, о таком говорят — спортивного, а тут показалась себе перышком. Ну, да, этот экземпляр мужского пола метра два в высоту будет, а руки как стальные. Мышцы так и перекатывают под рубашкой. А еще я представила, что на прессе у него должны быть кубики, интересно было бы посмотреть, а еще лучше потрогать. Куда-то не туда мысли повело, мне бы домой вернуться, а не мужчинах с кубиками думать!

Не прошло и мгновения, как мы оказались в огромном зале, вместо пола в котором росла изумрудная травка. Мне тут же захотелось скинуть лыжные ботинки, что я и сделала, а потом прямо на травку и опустилась. И тут раздался мелодичный голос.

— Сын, ты представишь мне свою спутницу? — Спросила у эльфа невероятно красивая женщина, стремительно вошедшая в помещение, с изумлением глядя на мои босые ноги, это я и шерстяные носки стянула, ну, совсем запарилась, не до приличий мне. В голове мелькнула мысль, что не следовало так себя вести в чужом доме, но я запихнула ее подальше, пусть потом стыдно будет, переживу как-нибудь.

— Да мама, сейчас узнаю у гостьи, как ее зовут, и сразу представлю, — откликнулся смущенный мужчина.

— Ты привел в дом девушку, не зная ее имени?

— Декабрина я, только воды дайте, — хриплым от жажды голосом сообщила незнакомке интересующую ее информацию.

Тут все сразу пришло в движение. Я, наконец, смогла напиться. Это была не вода, а какой-то нектар с цветочным привкусом, который жажду утолил полностью, а еще был очень приятным на вкус. Не успела я поблагодарить, как меня уже тащили в ванну две прелестные эльфийки, так что окончания разговора между родственниками я не слышала.

Ванна! Да это бассейн целый, а вода прохладная с цитрусовым запахом. Какое же блаженство! На краю бассейна обнаружила баночки и флакончики, но, что из них для чего оставалось загадкой, спросить было не у кого, сама девушек попросила оставить меня одну, а то они напрашивались в помощь. Плескалась я долго, заодно, методом проб изучала содержание склянок с моющими средствами, вроде бы справилась с задачей, волосы помыла, сама тоже отмылась до скрипа, и теперь просто плавала от бортика к бортику. Наверное, я провела в этой чудесной ванной комнате слишком долго, потому что в дверь сначала просто постучали, а потом начали колотить. Ну, не могла же я открыть в голом виде, поэтому, когда я, наконец, замоталась в полотенце и подошла к двери, ее просто снесли.

— С тобой все в порядке? — Спросил застывший на пороге мужчина.

— В полном, — ответила я, смутившись, — только одеться не во что.

— Сейчас тебе принесут платье, за ним уже пошли. Я испугался, что тебе стало плохо, ты так долго не выходила из ванны!

— Плавала, у вас такой замечательный бассейн, а то зимой у нас речка замерзает, в холодной воде не искупаешься, — проговорила я, натягивая полотенце повыше, а то взгляд нелюдя, постоянно, опускался на мои верхние 90, которые были даже немного больше этого стандартного размера. Как я заметила, у бесспорно прекрасных эльфийских женщин грудь была не самым выдающимся местом, поэтому интерес мужчины был закономерен.

Наконец, мне принесли одежду, и эльф покинул меня. Теперь я сама попросила девушек помочь мне, особенно, с платьем, да и красивое кружевное белье на завязочках было для меня проблемой.

Одевшись в изумительное платье изумрудного оттенка, я показалась себе красавицей, но рядом в зеркале отражались эльфийки, и на их фоне я выглядела — дурнушкой. Мдя, все познается в сравнении!

Меня проводили в столовую, где за красиво сервированным столом сидели уже мой знакомый эльф, его мама и двое неизвестных мужчин. Я поздоровалась с незнакомцами и присоединилась к трапезе. Осторожно поковырялась в тарелке. Блюдо, лежавшее в ней, по вкусу напоминало салат, видимо, эльфы не ели животную пищу. Протянутое вино, я лишь слегка пригубила, хотя вкус у напитка был очень приятным, но у меня впереди — неизвестность, и надо было сохранять трезвый ум.

Наконец, все поднялись из-за стола. Встала и я с чувством «легкого» голода, ага, легкого, кушать хотелось зверски! Листики салата это не мое. Мяса мне, мяса! Все-таки люди — это хищники! А после утреннего марафона слона бы съела, а они мне листочки подсовывают. Вздохнула про себя, нечего привередничать, спасибо, не бросили, а я придираюсь. Посмотрела в сторону женщины, та кивнула мне и пригласила следовать за остальными.

Я, вместе с представителями эльфийского народа, вошла в комнату, похожую на библиотеку. Здесь вдоль стен стояли шкафы с книгами, а у распахнутого окна расположились диванчики и кресла, посредине же возвышался музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий рояль. Мы всей компанией расположились на диванчиках, и первой разговор начала эльфийка:

— Как тебя зовут, мы знаем, а теперь хочу представить мою семью. Мой муж Аскаратаниэль, мой старший сын, с которым ты немного знакома — Олатаниэль и младший — Элатаниэль. Меня зовут Веланиэль. И как ты уже знаешь, мы эльфы. Хочется услышать твою историю.

— Я с Земли, которую населяют только люди. Наш мир лишен магии. Живу в стране под названием Россия. Наш мир — это мир техники и технологий. Но многие из людей верят в сказки, в которых могут быть и эльфы, и драконы, и другие персонажи. А еще у нас есть праздник Новый год, символом которого является добрый волшебник — дед Мороз, который исполняет все самые заветные желания. Обычно, в него верят только дети, а повзрослев, люди навсегда теряют свои иллюзии. Но со мной произошла странная история. Я гуляла в лесу, когда встретила этого сказочного персонажа, но и подумать не могла, что он действительно волшебник. Я просто решила подыграть странному человеку в костюме деда Мороза, и когда он меня спросил о моих желаниях, то с легкостью ему их открыла. Кто же знал, что они исполнятся! Видимо, я сама виновата в сложившейся ситуации, но у меня есть надежда, что, когда наступит Новый год, а по нашему календарю это произойдет через пять дней ровно в полночь, меня вернут обратно. Правда, там есть еще одно условие, но это не самое главное. Ну, не рассказывать же им, что я должна встретить этот Новый год с любимым, а главное, что этим любимым, по версии того же деда Мороза, должен стать эльф!

— Действительно, странная история. Будем рады за тебя, если ты сможешь вернуться в свой мир, а пока побудешь нашей гостьей. Олатаниэль возьмет тебя под свою опеку. И нас оставили одних.

— Хочешь, пойдем, я покажу тебе дом, а потом погуляем по саду, если ты не очень устала? — Спросил меня мужчина.

— Уже отдохнула, — ответила я с энтузиазмом и взяла протянутую мне руку.

Дом был огромным, а его стены состояли из живых деревьев.

— У вас очень красиво, — восхищенно, воскликнула я.

— Сад тебе понравиться еще больше.

Мы вышли на веранду, уставленную кашпо с цветами, над которыми кружились бабочки, маленькие и огромного размера, они очаровывали разнообразием цветовой гаммы. Я почти сбежала по мраморной лестнице в бесконечный сад. Вот, где было буйство красок! Я не могла сдержать своего восторга. Хотелось кружиться и петь. Аромат цветов был упоительным, даже каким-то хмельным. Или это на меня только так действует, оглянулась на своего спутника, он лишь с улыбкой смотрел на меня.

— Я хочу познакомить тебя со своим другом. Мы вместе учились в Академии магии, он — дракон. Кстати, ты очень заинтересовала меня снегом и катанием на лыжах. Ортон сможет отнести нас в северные земли.

— Я никогда не летала на драконах. То есть я их, вообще, не видела, а еще высоты боюсь, — смутилась я.

— Я буду крепко держать тебя, — уверил меня эльф. Я, правда, не прониклась, и мое сердце сжалось в дурном предчувствии, но пришлось лишь кивнуть в знак согласия, потому что горло перехватило, и звук не шел.

— Посмотри, там такая птичка красивая летит, — обратилась я к Олатаниэлю, немного придя в себя и подняв глаза в небо. Птичка приближалась, увеличиваясь в размерах, и вот уже над нами нависло нечто огромное, зеленого цвета. От ужаса я закричала и села на пятую точку.

— А вот и мой друг — дракон, — сказал эльф, посмотрев с укоризной на меня, — Ты чего кричишь, он не опасен.

Тем временем дракон приземлился, облако тумана окутало его, и вот перед нами предстал, надо отметить, очень привлекательный мужчина. Я, ошарашено, смотрела на него.

— Ну, здравствуй, «красивая птичка», — пряча смешинку, поприветствовал дракона его эльфийский друг. Теперь удивленным уже выглядел Ортон.

— Какая еще птичка? Ты, что нектара перепил?

— Это тебя Декабрина так назвала, извини, она драконов не видела, вот и приняла тебя за представителя пернатых, у людей очень слабое зрение, ты же знаешь.

— А, — рассмеялся дракон, — понятно, а то я бы тебе показал «птичку», вот только откуда у вас в лесу взялась человечка? Да и ты людей никогда не жаловал.

— Да я их и сейчас не жалую, но эта, конкретная, к нашим людям отношения не имеет, она — иномирянка, и очень забавная, сам увидишь, даже мама прониклась к ней симпатией.

— Девушка попала к нам на удивительном приспособлении, но утверждает, что кататься на этом предмете, который она называет лыжи, можно только по снегу. А ты же знаешь, что зима у нас бывает только в Северных землях, я вызвал тебя, чтобы ты помог нам перелететь туда.

— Ты хочешь полететь туда вместе с человечкой на мне?

— Да, ты же согласишься?

— Когда я тебе отказывал, друг. Как в какую-нибудь авантюру влезть, ты всегда зовешь меня! В какие передряги я только с тобой не влипал в Академии!

— Ну, не заводись, тебе же тоже интересно.

— А ты, действительно, считаешь моего дракона красивым? — Обратился Ортон уже ко мне.

— Очень, и не только дракона, — смущенно, выдала я.

— Хорошо, ты мне тоже нравишься человечка с изменчивыми глазами, — рассмеялся в ответ мужчина. — Они очень красивые и, в зависимости от твоих эмоций, кажутся то серыми, то зелеными, то синими, как небо.

— Вы закончили обмен любезностями? — Спросил чем-то недовольный эльф.

— Когда мы вылетаем? — Спросила, обеспокоенно, у мужчин.

— Завтра, а сейчас пойдемте, мама не любит, когда опаздывают на семейный ужин, — произнес Олатаниэль.

И мы отправились в дом эльфа очень быстрым шагом, так что я еле поспевала. Значит, маму моего эльфа злить не нужно, если даже ее сыночек боится огорчить ее. А с каких это пор я считаю мужчину своим? Нет, с этим надо завязывать, а то влюблюсь, и буду смотреть на него с восторгом, как толпы местных людей, оно мне надо? Мне пришлось ухватить мужчин под руки, и они с энтузиазмом дотащили маленькую меня до дома, где нас уже ждала на веранде хозяйка и с неодобрением посматривала в нашу сторону.

— Опаздываете? Здравствуй, Ортон, — обратилась она к дракону. — Опять какую-нибудь шалость задумали? Ваши проделки в Академии добавили много седых волос на мою бедную голову.

Я с удивлением посмотрела на шикарную шевелюру эльфийки, которая выглядела почти моей ровесницей, не говоря о том, что там и волоска седого не было.

— И я рад Вас приветствовать, леди Вениэль. А вы до сих пор уверены, что это я подбивал вашего идеального сыночка на разные «подвиги»?

— Нет, конечно, розовые очки, по поводу старшего сына, давно упали с моих глаз. Но, когда вы вместе, мне всегда кажется, что что-то должно произойти и это что-то мне не понравиться!

— Ну, что Вы, мы же взрослые мальчики! Ничего такого, что может расстроить достойную леди, и в мыслях нет.

Достойная эльфийская леди с подозрением оглядела нашу троицу и, вздохнув, пригласила к столу.

После ужина меня проводили в комнату. Если в моих мыслях и существовала спальня моей мечты, то я в ней оказалась. Все было просто и со вкусом, никакой лишней мебели, а та, что была только из натурального дерева, впрочем, это была живая мебель, наверное, какой-то вид лиан. И цветы, всюду стояли и свисали со стен цветы, но не срезанные, а в живые, которые росли в вазонах и кашпо. Оставшись одна, я немного попрыгала и даже тихонько повизжала от охватившего меня восторга. Налюбовавшись, решила принять ванну, дверь в которую заметила не сразу. Насладившись вволю прохладной водичкой, и ощущая себя заново родившейся, отправилась осваивать эльфийскую кровать под затейливым цветочным балдахином. Выспаться мне так и не дали, показалось, что я только закрыла глаза, а кто-то уже настойчиво будит меня, тряся тихонько за плечо.

— Просыпайся, спящая красавица, — шепотом сказали мне.

— Спящих красавиц в сказках положено будить поцелуем, — сказала я, еще толком не проснувшись, поворачиваясь на другой бок с намерением еще чуть-чуть поспать.

Сквозь дрему услышала возню и приглушенные голоса, которые о чем-то спорили. Пришлось открыть глаза.

— Что за шум, а драки нет? — Спросила моя заспанная физиономия.

— Да вот спорили, кто тебя целовать будет, — ответил дракон, отсмеявшись — А ты нам предлагаешь подраться за эту честь?

— Я, вообще-то, пошутила, а раз уж сама проснулась, то и поцелуи отменяются.

Но мужчины не вняли и поцеловали, одновременно, в обе мои вспыхнувшие сразу щечки.

— Одевайся, мы вылетаем, пока мама не проснулась и не пресекла нашу вылазку, — поторопил меня эльф.

— А ты всегда перед мамой отчитываешься? — Удивилась я.

— Для эльфов семья — это главное, — ответил за Олатаниэля дракон. — Одевайся скорее, мы тебе удобную одежду притащили.

— Э, а не могли бы вы выйти или хотя бы отвернуться! — Возмутилась я.

Мужчины дружно повернулись к окну.

— Прости, мы не подумали, — извинился Ортон.

— А лыжи взяли? Да, и лыжные ботинки тоже надо прихватить. А то кататься будет не на чем. Кстати, а можно какую-нибудь вашу обувь приспособить к креплениям? Вы же тоже захотите попробовать!

— Взяли. Сначала полетим к знакомому гному, он лучший обувщик, наверняка, что-нибудь придумает.

Я быстро оделась в местный вариант костюма для верховой езды, к которому прилагались мягкие сапожки, точно севшие по ноге. Полюбоваться собой мне не дали, Ортон неожиданно подхватил меня на руки, а затем передал поджидавшему с той стороны окна Олатаниэлю. Эльф мягко опустил меня на землю. И мы дружной командой поспешили к опушке леса, где дракон мог свободно обернуться.

Без помощи эльфа забраться на этого огромного зверя с крыльями я бы не смогла, а ведь еще предстояло на нем лететь, поэтому я даже не подумала сопротивляться, когда Олатниэль по-хозяйски обнял меня за талию. И мы взлетели! Я долго боялась открыть глаза, а когда решилась посмотреть, то, непроизвольно, закричала, но я же предупреждала, что боюсь высоты! Голова кружилась, я просто вцепилась в мужчину, а он лишь крепче прижал меня к себе, чему в данный момент я была только рада.

— Потерпи, мы скоро прилетим, и не кричи так громко, у эльфов очень тонкий слух, — сказали, недовольно, мне.

— Это не я придумала полетать на драконе! — Всхлипнула я в ответ.

— Не думал, что у тебя эта фобия настолько сильна, — откликнулся Олатаниэль.

— Ты просто не представляешь, как мне страшно, но я постараюсь успокоиться, — пообещала я, просто вжимаясь в мужчину, объятия которого немного успокаивали меня.

— Все хорошо, с нами ничего не случиться, Ортон очень сильный дракон.

Я только кивнула в ответ и затихла до самой посадки. Глаза я открыла, только когда мы приземлились. Мне помогли спуститься со спины дракона, который тут же обернулся.

— По-моему, это была не самая лучшая твоя идея. Девочка так напугана, что, пожалуй, не стоило предпринимать эту авантюру, — прорычал дракон, отбирая меня у эльфа, и нежно обнял, успокаивая зареванную меня.

— Согласен, но раз мы прилетели, то будем действовать по плану, то есть идем к сапожнику, — подхватывая меня под руку, отозвался Олатаниэль, и мы действительно пошли.

После часа пути перед нашим взором предстал человеческий город, но не такой современный, как в нашем мире, а, наверное, как если бы история повернула вспять, и мы очутились в средневековье, причем, в самом его начале. Город был обнесен частоколом из огромных деревьев, дома были деревянными, и если это самый большой из человеческих городов, по словам Ортона, то просто не представляю, как выглядят маленькие! По тесным улочкам сновали бедно одетые люди, иногда проезжали экипажи зажиточных горожан, но и они не произвели на меня впечатления. Зато мои спутники заставляли местных жителей застывать и провожать их восхищенным взглядом. Моя персона тоже привлекала внимание, так как горожанки встречались, исключительно, в платьях, а я щеголяла в брючном костюме, и была привлекательнее встречающийся нам женщин! Осознавать это было приятно, теперь я понимала эльфов, не жалующих местных людей.

Так и дошли до центра города, где находились торговые ряды и лавочки, в одной из которых с вывеской, в виде сапога, и находился тот самый гном-сапожник. Я показала ему свои ботинки, и он обещал сшить моим спутникам подобные, а сам с интересом разглядывал и рант, и дырочки на подошве.

— Для чего предназначена эта обувь? — Спросил мастер.

— Для катания на лыжах, — ответила я, кивая в сторону эльфа, который держал оные в руках.

— Никогда не видел ничего подобного, — изумился гном.

— Мы тоже, но очень хочется покататься, только размер ботинок девушки нам не подходит, — улыбнулись мужчины. Сапожник снял мерки с ног и пообещал, что завершит работу на следующий день.

Итак, у нас было много свободного времени, и мы отправились в ближайший трактир, чтобы пообедать и снять комнаты. Обед был вполне съедобным, с комнатами проблем тоже не было. Побросав вещи в одну из двух комнат, снятых эльфом, мы двинулись в город, нам требовались теплые вещи перед отправкой в более холодные Северные земли. Примерка и покупка зимних курток, шапок и обуви заняла оставшиеся до вечера время. Для моих рослых спутников найти одежду было затруднительно, а на женщин не было брюк, здесь горожанки их не носили, но зато были вещи на подростков мужского пола, вот их нам и пришлось купить. Полностью экипированные мы вернулись в трактир и разошлись по своим комнатам, спать.

Утром меня разбудил поцелуй эльфа, я с удивлением уставилась на него.

— Ты чего?

— Бужу спящую красавицу так, как ты просила.

— Но я шутила! — Возмутилась я.

— А мне понравилось тебя так будить, — улыбнулся мужчина.

— Да, но ты забыл меня взять с собой, — это уже дракон нарисовался в дверях моей комнаты. — Мне тоже понравилось!

— Вышли оба, я оденусь! — Возмутилась я, почему-то ощутив себя большой мягкой игрушкой, которую не поделили.

Недовольно сопя, я, тем не менее, быстро собралась и вышла в коридор, где стояли мужчины с виноватым видом.

— Ладно, как на вас сердиться? Пойдемте, уж можете меня завтраком покормить, — милостиво разрешила я.

За завтраком я задумалась, не очень приятно осознавать, что в этом мире я целиком завишу от мужчин, платят за все они, а у меня и ломаного гроша нет. Я всегда была самостоятельной, неплохо зарабатывала, а тут я никто, игрушка для развлечения. У меня даже нет уверенности, что я попаду обратно в свой мир, где, может быть, я не очень кому и нужна, но все как-то надежно и привычно. Специалист я в своей области хороший, и без работы, по-любому, не останусь, а значит, и с голоду не умру.

— Ты, что плачешь? — Спросил внимательный Ортон. — Нет, но мне грустно, о доме вспомнила, — ответила я, пытаясь улыбнуться, получилось, видимо, плохо, потому что мужчины переполошились и пересели ко мне на лавку, обняв с двух сторон. — И я не привыкла, что за меня кто-то платит, я не ощущаю себя человеком.

— Мы тоже не видим в тебе человека, в понимании нашего мира, но ты уже наш друг, а друзей принято выручать, — рассмеявшись, сказал эльф.

— Хорошо, спасибо, — ответила я, искренне улыбнувшись. — А теперь к гному?

— Вот такая ты нам больше нравишься, — высказались мужчины, и привычно подхватив меня под руки, встали из-за стола.

Ботинки были уже готовы и выглядели очень похожими на мои, только еще лучше. Мягкие и удобные, даже на первый взгляд. Мне захотелось такие же, но пришлось одернуть себя, у меня же нет денег, да и времени нет.

Расплатившись и поблагодарив мастера, мы с довольными лицами вышли из лавочки и направились за город, чтобы продолжить путешествие. Тут меня снова накрыло осознанием, что сейчас кто-то опять полетит! И этот кто-то, я! А! Мне страшно!

— Ты так выразительно боишься, — улыбаясь, проговорил Олатаниэль, подсаживая меня на обернувшегося дракона. — Я буду очень крепко держать тебя, можешь закрыть свои позеленевшие от страха глазки. Я хотела возмутиться, но глаза сами собой закрылись, а руки предательски вцепились в откровенно смеявшегося мужчину.

На этот раз перелет длился дольше, стало холодно, не помогала даже теплая одежда, которую мы предусмотрительно надели. Наконец, дракон пошел на посадку, и мы оказались в поле, засыпанном снегом. Зубы стучали от холода не только у меня, мужчины стали натягивать на нас все имеющиеся вещи. До селения, которое находилось сразу за полем, шли быстро, пытаясь согреться. Постучали в первый попавшийся дом, где за предложенную плату нам предоставили горячую еду. Хозяева дома во все глаза таращились на нашу троицу. Договорившись с ними о ночлеге, мы пошли осваивать отведенную нам комнату, где даже двери не было, а висела полинявшая тряпка, олицетворявшая собой занавеску. Из мебели имелась лишь кровать и лавочка, на которой даже я бы не разместилась. Решив, что все равно придется спать в одежде, плюнули на приличия и улеглись все втроем, слишком уж устали и замерзли.

Утро встретило нас лучами солнца, бьющими прямо в подслеповатые окна, но проснулась я не от света, а от того, что кто-то будил меня традиционным поцелуем. На этот раз это был довольный собой дракон. Я зашипела на них, сказав, что кому-то не помешает подружиться с головой, во-первых, я еще спать хочу, а во-вторых, я уже десять раз пожалела, что пошутила так неудачно! Но мужчины были категоричны, заявив, что отосплюсь я у себя дома, а тут нечего разлеживаться, у них слишком мало времени осталось для общения со мной, а я их еще обещала научить кататься на лыжах, и, вообще, они есть хотят! Вот с этого и надо было начинать, проголодались они! Мужчины, будь они людьми, или эльфами, или даже драконами думают в первую очередь о еде!

Насытившись, мои друзья были готовы на подвиги, и мы отправились на то самое заснеженное поле, на которое вчера приземлились. Я решила сначала сама прокатиться, да и лыжню проложить не мешало, поэтому пришлось ехать медленно, чтобы получилось ровно, снега было не очень много, но достаточно, чтобы покататься. Светило солнце, и мужчины оценили красоту снежного пейзажа. Теперь была их очередь. Первым надел ботинки эльф и с недоумением посмотрел на меня. Пришлось объяснить, что на лыжах не шагают, а скользят. Учился Олатаниэль быстро и уже скоро катил по снежной равнине с ветерком, а на его лице был написан восторг. Мы же с драконом в это время устроили догонялки и валяние на снегу. Потом друзья поменялись местами, катался на лыжах Ортон, а в снегу меня валял уже эльф.

Время пролетело незаметно, нам пора было возвращаться. Пока дракон отдыхал перед полетом, ему же нас еще на себе тащить! Мы с Олатаниэлем устроились на кухне у гостеприимных людей, впрочем, гостеприимными их скорее сделали деньги, что заплатил им эльф.

— А теперь расскажи о коньках, и как их откидывать, — попросил мужчина.

— Тебе лучше долго не знать, как коньки откидывают! — Рассмеялась я — Это у нас, людей, такое образное выражение, и оно означает, что жить осталось не долго. А на самом деле, на коньках тоже катаются, но уже по льду, правда, учиться сложнее, там главное равновесие держать, так как стальные полозья, которые крепятся прямо на ботинки, узкие.

— Жаль, что ты их с собой не прихватила, — начал сокрушаться мужчина, заставив, смеяться еще громче, от возникшей в моем воображении картинки: меня на лыжах, с коньками в зубах. Я поделилась ей с эльфом, он тоже начал смеяться.

— Может, загадаешь на следующий Новый год, чтобы тебя перенесло к нам уже на коньках? Мы с Ортоном будем ждать тебя. Ты удивительная, никогда не думал, что буду дружить с девушкой, да еще она окажется человеком.

— Да я, вообще, не думала, что могу встретить живого эльфа!

— А дракона думала? — Спросил отдохнувший Ортон, направляясь к нам. — Вы своим смехом мертвого поднимите!

— Ты отдохнул? — Спросил, обеспокоенно, Олатаниэль своего друга.

— Если бы! Слушал ваш ржач, уснуть не мог.

— Теперь утром полетим? — Спросила с надеждой я.

— Да, ладно, сейчас полетим, не устал я, — «успокоил» меня мужчина, — Вдруг ты завтра вечером исчезнешь, а так у нас еще день будет на общение. Но лучше бы забыл о тебе твой волшебный дед, мы будем скучать.

Пришлось собираться, утеплились, как только могли. Мы с эльфом, привычно, оседлали нашего друга, а потом я сразу же отключилась, слишком устала, я же человек, и сил у меня намного меньше, чем у этих нелюдей. В этот раз даже не успела испугаться и проснулась, только когда меня несли куда-то на руках.

Я открыла глаза и хотела громко возмутиться, я и сама идти могу! Но тут эльф, а, именно, он тащил мою тушку, прижал палец к губам. А! Это мы у него уже дома, значит, шуметь не надо, угроза в виде рассерженной эльфийской мамаши нависла над нашей троицей. Знаком попросила поставить меня на ноги, но Олатаниэль лишь закатил глаза и стал ступать еще тише, ну, да, по сравнению, с моими друзьями, которые двигались бесшумно, я обычно вела себя как маленький слоненок.

И все-таки нас застукали!

— И куда это вы направляетесь? — Зашипел на нас младший эльфеныш, а, получив от брата подзатыльник, и вовсе заголосил. — Мама, они вернулись!

Сдал! А вот, собственно, и грозная мама нарисовалась. Нам, точно конец, мужчины застыли, даже я дышать перестала. Олтаниэль передал меня на руки дракону и загородил своей спиной.

— И это наследник! — Начала отчитывать отпрыска леди Вениэль.

Мы с Ортоном переглянулись и решили свалить по-английски, то есть пока и нам не перепало от щедрой эльфийской души. И нам это почти удалось, лишь в дверях услышали:

— Этот тоже хорош, ректор Академии магии, а ведет себя как мальчишка! И девушку в свои шалости втянули!

Дальше мы уже не слышали, рванули со всех ног, ну, драконьих ног, я же так и осталась у него на руках, лишь крепче вцепилась в мужчину, чтобы не уронил. Отдышались только у какого-то водоема.

— Давай, спрячемся за источником в пещере, а Олатаниэль к нам позже присоединиться, мы с ним тут в детстве часто прятались от его мамочки.

— А ты, правда, ректор? — Спросила с удивлением у мужчины, вспомнив последние слова эльфийки.

— Правда, — покаянно вздохнул дракон. — Но в Академии сейчас каникулы, мне тоже отдохнуть не мешает.

— Конечно, но боюсь, что ты сегодня больше устал. Перелет был дальним, мы даже в тот город не залетали, где нам гном ботинки шил. А тут еще такой прием!

— Сейчас мы с тобой отдохнем, здесь в пещере должна стоять лавочка.

Мебель действительно обнаружилась недалеко от входа, к которому Ортон перенес меня в лапах, перекинувшись в дракона.

— Ты даже не кричала, прогресс, — похвалил меня мужчина, опуская на твердую каменную поверхность пещеры, вход в которую скрывал небольшой красивый водопад, сквозь который мы и пролетели, слегка забрызгавшись водой.

— А Олатаниэль наследник чего?

— Наследник клана лесных эльфов.

— Ух, ты, а ведет себя как обычный эльф, — восхитилась я и задумалась, сразу вспомнились слова деда Мороза, что встречу новый год с обычным эльфом, а раз наш друг фактически принц, то он на роль моего любимого не подходит. С этими мыслями я подошла к самому краю пещеры, оглянулась на Ортана, но усталый дракон уже сладко спал, развалившись на всей лавочке. Протянула руку, чтобы поймать струйки водопада, и мне показалось, что кто-то позвал меня, но за потоками воды не могла никого разглядеть, и сделала шаг на торчащий из воды камень и сразу полетела в источник. Я хорошо плаваю, поэтому ничуть не испугалась, когда с головой ушла под воду. А вот там уже выдержка изменила мне, потому что на глубине меня ждала неожиданная встреча с необычной девушкой. Мои глаза открылись сами собой, и, самое странное, я могла дышать. Незнакомка приблизилась ко мне и заговорила серебристым голоском как переливы колокольчиков:

— Здравствуй, Декабрина, так вот ты какая, потомок солнечных эльфов.

— Это я-то, потомок? Да я совсем на эльфов не похожа, — не согласилась я с девушкой. — А вы, собственно, кто? И откуда мое имя знаете?

— Я богиня этого мира.

— А Пресветлая, так Олатаниэль вас называл!

— Да и это я просила отыскать тебя среди миров, ты единственная для одного очень «обычного» эльфа, — рассмеялась богиня и подмигнула мне. — А не похожа ты потому, что солнечные эльфы ушли из этого мира много тысячелетий назад и, видимо, растворились среди людей.

— И сколько во мне эльфийской крови? Капли три?

— Достаточно, чтобы мой источник принял тебя, иначе ты бы погибла в нем.

— Это, что вы эксперимент надо мной проводили? Выживет, не выживет?! — Возмутилась я.

— А ты с характером! То, что ему нужно, — произнесла богиня свой вердикт о ком-то неизвестном. — Не сердись, все с тобой хорошо. Плыви уже, а то тебя твои друзья спасать собрались!

И я в ту же секунду оказалась на поверхности. Над источником кружил дракон, по берегу бежал, раздеваясь на ходу Олатаниэль, но ближе всех ко мне оказался незнакомый эльф. Мое сердце сделало удар, он был необычайно красив, даже для этой расы, мой неожиданный спаситель.

Ну, не говорить же незнакомцу, что я сама могу прекрасно доплыть, у меня разряд по плаванию, да я выросла на реке! Эльф осторожно вынес меня на руках из воды.

— Спасибо, даже не знаю, как бы я выбралась без вашей помощи, — стараясь, не улыбаться, поблагодарила мужчину, отведя взгляд, который наткнулся на улыбающегося дракона, он, конечно, догадался, что помощь мне была не нужна. Тут подлетел Олатаниэль и стал хватать меня за руки, за ноги, словно не мог поверить, что со мной все в порядке.

— Ты жива? Все цело?

— А что мне будет? Видишь, меня уже вытащили из воды, за что еще раз спасибо, — кивнула я в сторону незнакомого эльфа. — Так, что со мной все хорошо. Рядом откровенно заржали, я с негодованием посмотрела в сторону Ортона и шикнула на него.

— Ты не знаешь, но это не просто водоем, это, магический источник, и людям нельзя к нему прикасаться, не то, что плавать в нем! Ты могла погибнуть или вызвать гнев Пресветлой.

— Могла, ваша богиня мне так и сказала, что если бы у меня в предках не отметились когда-то солнечные эльфы, то меня уже не было в живых. Экспериментатор, млин, — не сдержалась я.

— Потише, девочка, богиня может не простить непочтительности, — холодно одернул меня незнакомец.

— Ну, погорячилась, надеюсь, она меня простит, я не со зла, так эмоции захлестнули, — сбросила обороты я, посмотрев в сторону источника, из которого мне погрозили пальцем. Поняла, не дура, уже заткнулась, — мысленно, обратилась к богине с извинением. Над водой зазвенели колокольчики хрустального смеха.

— Так в тебе течет кровь солнечных эльфов? — Изумился Олатаниэль.

— Ну, какая там кровь, может капли три-четыре, но источник меня принял, — подытожила я, и, с удивлением, уставилась на свои руки, окутанные странным голубоватым свечением, то-то мне казалось, что они покалывают.

— Пресветлая признала тебя, разбудив древнюю магию, — разъяснил мне необычное явление дракон.

— Откуда ты знаешь, что это магия? — С сомнением спросила я друга — Я ничего не чувствую!

— Сейчас, это, просто, магические способности, которые тебе еще предстоит развивать. Судя по твоей ауре, они довольно таки скромны, — предупредил Ортон, глядя на разгоревшееся в моих глазах предвкушение. Разочаровал, но лишь немного. Я, вообще, о магии и не мечтала! А тут, хоть что-то.

— А где же ты встретила богиню? — Спросил все еще ошеломленный наследник лесного народа.

— На дне источника, — ответила я.

— О чем вы с ней говорили? — Заинтересовался незнакомец.

— О моих предках и о том, что она меня искала в разных мирах.

— А зачем не сказала? — Заинтересовались уже все.

— Сказала, что я единственная для кого-то.

— О! — Удивился дракон. — А она говорила о ком-то, конкретно?

— Нет, упомянула только, что мой не простой характер, ему подойдет.

— Ну, ну, ты у нас с характером. Друг из тебя замечательный, но вот невесту такую и врагу не пожелаешь. Впрочем, если она имела в виду меня, то я, пожалуй, соглашусь, терпеть тебя всю жизнь, — сразу посерьезнел мужчина.

— Нет, она не имела в виду драконов, — уверенно ответила я.

— Может богиня сказала обо мне? — Предположил Олатаниэль.

— Дед Мороз и Пресветлая говорили об обычном эльфе, а ты у нас наследник. Впрочем, кто их, волшебников, разберет? — Махнула обреченно рукой. — Все равно до наступления Нового года осталось совсем мало времени. Мы не успеем познакомиться, и герой моего романа останется без своей, единственной и неповторимой, — это определение уже я добавила от себя, чтобы совсем грустно не стало.

— Что ты этим хочешь сказать? — Вдруг спросил меня незнакомец, с лица которого на миг исчезла, холодность и надменность.

— Только то, что нам пора прощаться. Своего любимого я не нашла, а на моем мобильнике время приближается к полуночи, странно, что он, вообще, работает, батарейка должна была уже разрядиться.

Я подошла к друзьям, крепко обняла каждого. Слезы навернулись на мои глаза, и я отчетливо поняла, как буду по ним скучать, даже по маме Олатаниэля, даже по его вредному братцу. Решила сказать до свидания и своему спасителю. Я подняла на него глаза, сердце опять пропустило удар, невозможно красив, невероятно холоден, протянула ему свою руку, прощаясь. Вокруг меня начали кружиться снежинки, вдруг во взгляде мужчины мелькнуло осознание, что я сейчас исчезну. Эльф взял мою ладошку, но почему-то не пожал ее, а надел мне на палец кольцо и сжал мою руку.

— Я найду тебя! — Успел крикнуть он, прежде, чем снежный вихрь подхватил меня.

Снежный вихрь оставил меня на той самой полянке с пушистыми елочками, с которой унес пять дней назад в лес к эльфам. Вот только лыж на мне не было, остались они в руках у дракона, да я и сама хотела их подарить своим друзьям, но теперь мне придется добираться домой пешком. Одета я тоже легко, так что бежала я быстро, как только могла, хорошо лыжня была накатанная, ноги в снегу не вязли, да сапожки эльфийские не давали ногам мерзнуть. Через час марафонского забега, тяжело дыша, я приползла к своему дому, решила принять ванну, конечно, она у меня с эльфийским бассейном рядом не стояла, но совершенно замершей мне, показалась настоящем раем. Кольцо незнакомца я сняла, покрутила в руках, зачем он мне его одел?

И все-таки я простыла, но болезнь протекала странно, я вся горела, тело покрывалась, то голубым свечением, то зеленым, то отливало красным, а то и вовсе делалось прозрачным. Я проваливалась в глубокий сон, где блуждала в разноцветных клубах тумана, а потом оказывалась в воде, походившей на желе. Временами приходила в себя, ела, а потом опять затягивало забытье. Так продолжалось ровно неделю до самого рождества. Наконец, мне стало лучше, вот только мои волосы и так походившие цветом на спелые колосья пшеницы, стали золотыми, а кожа, как будто подсвечивалась, изнутри. Цвет глаз по-прежнему менялся в зависимости от моего настроения, но был более насыщенного оттенка. Разглядывая себя в зеркале, я с удивлением отметила, что черты моего лица стали более правильными и утонченными, лишь мои веснушки оставались неизменными. Со страхом откинула волосы и, увидев свои обычные круглые ушки, успокоилась, как же я пошла бы на работу, появись у меня эльфийские локаторы? И так придется наложить тонну косметики, чтобы кожа на лице и руках не светилась. Кстати о работе, может меня уже уволили, а я об этом не знаю? Надо уточнить у коллег. Потянулась к телефону, но он был разряжен, отыскала зарядку, включила в сеть, через некоторое время на экране высветились пропущенные звонки.

Звонки были только от сослуживцев и брата, который, наверное, как всегда хотел бы знать, не одолжу ли я ему денег, ага, без возврата. Родители даже с Новым годом не удосужились поздравить, горько усмехнулась, интересно, когда бы они осознали, что я пропала, останься я у эльфов навсегда? Я тоже не стала звонить, брат занимал все мысли отца, а мама шла у него на поводу. Зато мне дали полную самостоятельность, и я барахталась в этой жизни одна, ничего не прося у родных, но ставших давно чужими людей. Впрочем, не будем о грустном, сегодня же праздник. Так надо перезвонить Наташке, секретарю нашего шефа, вот тогда, точно, буду в курсе всех событий. Угадала, наш руководитель уже рвал и метал по поводу моего отсутствия, и обещал уволить, как только появлюсь, впрочем, он мог и остыть после праздников, на которые он улетел отдохнуть в жаркие страны. Я уверила секретаршу, что болела и даже с кровати встать не могла, а не звонила, потому что голос пропал. Кажется, заручилась сочувствием, что могло повлиять на решение начальника, в нашем офисе личный секретарь шефа — это страшная сила. Остальных звонивших решила не беспокоить. Отношения с коллегами у меня ровные, но без особого тепла. А вот и подруга отметилась СМС с поздравлениями и приглашением на вечеринку, как раз сегодня. Вдруг захотелось пойти, решила уточнить нужно ли еще мое общество?

Мое присутствие было желанным, так как моя подруга Ирка, которую с некоторых пор я записала в «бывшие», обещала найти пару одинокому другу мужа. Я согласилась прийти и даже присмотреться к мужчине. Время на сборы мне отвели всего час, так что надо было торопиться. Я надела свое лучшее платье в пол в греческом стиле зеленого цвета, с отделкой белым жемчугом. Волосы убрала в высокий хвост и тут вспомнила о том загадочном кольце, что подарил мне надменный красавец, и решила одеть его, сердце предательски защемило, все-таки незнакомец произвел на меня неизгладимое впечатление. Кольцо в старинном стиле лишь добавило гармонии образу, и неожиданно идеально село на палец, странно, мне казалось, что оно велико. На лицо и открытые участки тела пришлось наложить грим, чтобы скрыть золотистое свечение. Наконец, я смогла оценить свой образ. Отражение в зеркале мне понравилось, и я удовлетворенно улыбнулась, почти, незнакомке.

Неожиданно раздался телефонный звонок от мужчины, представившегося знакомым Ирины. Он сообщил, что подъезжает к моему дому, чтобы забрать меня, адрес дала ему моя подруга. Я натянула сапожки, накинула дубленку и, взяв в руки сумку с туфельками в тон платью, вышла к калитке. На дороге возле забора уже стояла красная спортивная машина, из которой вышел молодой симпатичный брюнет и направился в мою сторону.

— Здравствуйте, Декабрина, — поприветствовал он меня, окинув оценивающим взглядом. — Меня зовут Олег. Ваша подруга не сказала, что вы настоящая красавица! — Сделал он мне комплимент.

— Ну, что вы, какая из меня красавица? — Проговорила я и подала мужчине руку, вот только лучше бы он ее не брал, потому что мужчину затрясло и откинуло в снег метра на два от меня. Испуганно вскрикнув, бросилась в сторону мужчины, чтобы помочь ему подняться, но он проигнорировал мою попытку, испуганно глядя куда-то позади меня. Я пожала плечами и оглянулась, в свою очередь, замерев от неожиданности. Прямо передо мной стоял хозяин кольца, и недобро улыбался в сторону Олега.

— Это моя женщина! — Произнес он с угрозой. — Я не позволю касаться ее посторонним!

— Хорошо, хорошо, я уже уезжаю. Меня не предупредили о наличии у тебя такого буйного кавалера! — Это он произнес уже в мою сторону, пятясь к своей машине. — И откуда этот ролевик ненормальный взялся? — Тихо произнес мужчина, глядя на двухметрового эльфийского красавца. Но «ролевик» услышал, еще бы, слух у эльфов не сравним с человеческим! Эльф грозно шагнул в сторону моего несостоявшегося спутника, но того и просить не надо было. Лишь хлопнула дверца автомобиля, и машина умчалась подальше от моего дома.

— Кто это? И почему он хватал за руку мою невесту? — Строго спросили меня.

— Кого он хватал? — Решила уточнить я, оглядываясь, в поисках неизвестной мне девицы.

— Моя невеста не может общаться так близко с другими мужчинами! — Гневно сообщили мне.

— А пусть и не общается! — Решила я согласиться с разгневанным эльфом. — Только я вашей невесты, что-то здесь не вижу.

На меня уставились, как я непроходимую тупицу, видимо, слова застряли у мужчины в горле. Я, по-прежнему, ничего не понимавшая в этой ситуации, решила не демонстрировать соседям дальнейшие развитие событий, и, взяв мужчину за руку, направилась в сторону своего жилища. Эльф безропотно последовал за мной. Проводив мужчину в комнату, и усадив на диван, решила выяснить, как он тут оказался, и, где потерял свою невесту, но меня опередили.

— Почему ты только сегодня надела мое кольцо? Я не мог определить, где искать тебя, его свойства как маячка завязаны на тебя, а ты сняла его!

— Я долго болела, не вставала с постели, мне не до кольца было, — почему-то начала оправдываться я.

— И куда же ты собралась с этим человечком? — Снова начал наезжать на меня мужчина.

— К подруге в гости. А зачем вам искать меня, и где потерялась ваша невеста? — Ответила я, задав интересующий меня вопрос.

— А на чьем пальце, по-твоему, мое обручальное кольцо?

— А это кольцо обручальное? — Спросила пораженная догадкой я.

— Да, — устало произнес мой новоявленный жених. — И у нас мало времени, собирайся, мы должны успеть до закрытия портала между нашими мирами.

— А меня кто-нибудь спросил, согласна ли я? Я вас, вообще, не знаю!

— Ты надела мое кольцо, — просветили меня спокойным тоном.

— Надела кольцо и все, уже ваша невеста? Разве этого достаточно?

— Достаточно. Пресветлая нашла тебя, единственного потомка солнечных эльфов. Только ты способна стать моей единственной.

— Мне вот интересно, а вы сами-то хотите, чтобы я стала этой самой единственной для вас, я хотя бы вам нравлюсь?

— Ты все равно отправишься со мной в мой мир, не нам перечить решению богини!

— Это ваша богиня, я ей не подчиняюсь, не смотря на то, что она мне понравилась!

— Не спорь, у нас нет времени на дискуссию, и если ничего не хочешь взять с собой, мы отправляемся сейчас же! Только одежду не бери, у тебя будет достаточно нарядов, впрочем, это платье тебе идет, можешь его оставить, — милостиво разрешили мне.

— А вот хочу взять! И лыжи возьму, и коньки возьму, я друзьям обещала!

Я переоделась в спортивный костюм, побросала вещи, которые, как предполагала, могли понадобиться на первое время, в спортивную сумку, повесила на шею коньки и взяла лыжи, оставшиеся две пары.

Пришлось подчиниться этому, а кстати, как его зовут? Он даже не соизволил представиться! Но на мой вопрос, на меня лишь махнули рукой, сказав, что все потом и официальная церемония знакомства, и все остальное, а сейчас нам надо торопиться, портал уже начал затягиваться.

— А мне, точно, это надо? — Успела задать вопрос больше себе, чем уверенному в своих действиях мужчине. Но ответа не последовало, вдруг перед нами образовалась голубая воронка, в которую нас благополучно и затянуло.

Разлепила глаза, сами собой сомкнувшиеся от яркого голубого света, что был в портале, и удивилась. Я думала мы окажемся около того самого источника, где я встречалась с богиней, а вместо него передо мной возвышались горы.

— А куда это мы попали? — Спросила у своего спутника, на руках которого почему-то оказалась, странно, не помню такого момента, он же меня за руку только держал. Меня поставили на ноги и отдали спортивное снаряжение, впрочем, тяжелую сумку мужчина оставил у себя.

— Очнулась? Я думал, что тебя до самого замка нести придется, теперь можешь сама идти.

— Могу, только, пока не объясните, куда и зачем, не пойду.

— Как же с тобой тяжело! Мы идем в мой замок, я представлю тебя своей маме.

— Не надо мамы! Мне родительницы Олатаниэля хватило, если и твоя такая же, никуда не пойду! Я и вас то, не знаю!

— Прости, что не представился сразу, надо было успеть найти тебя, пока портал не закрылся, а тут еще этот мужчина!

— Руку я ему сама протянула, а ты его ни за что приложил.

— Это магия кольца, к тебе никто не смеет прикасаться, кроме меня.

— Ну, спасибо, а как я с друзьями буду общаться? Сними его немедленно!

— И не подумаю! Ты моя невеста, раз так решила Пресветлая! — Мужчина откровенно забавлялся моими попытками снять кольцо. Все мои усилия стянуть это ненавистное украшение, ни к чему не привели.

— И кто этот я? Чья я невеста? — Разозлилась в конец.

— Я владыка клана горных эльфов и потомок солнечных, поэтому богиня и нашла мне тебя, только с тобой есть вероятность возродить этот исчезнувший из нашего мира клан.

— И почему это я начинаю ощущать себя инкубатором по производству солнечных эльфов?! — Взвинтилась я.

— Успокойся, мы ничего не изменим, можешь называть меня Анариэль, — пойдем солнце уже садиться, вечером в горах холодно.

Мне пришлось подчиниться и, хотя злиться я не перестала, но пошла рядом. Не оставаться же одной в незнакомом месте!

Общаться больше не хотелось, так и шли, молча, всю дорогу до замка, который находился высоко в горах, хорошо, что туда забираться не пришлось, у подножия горы был расположен стационарный телепорт. Прижав к себе лыжи, я заворожено смотрела на вид, открывшийся с площадки перед замком. Впрочем, долго любоваться мне не дали, требовательно, пригласили внутрь. Был уже глубокий вечер, поэтому, показав мне мою комнату, Анариэль покинул меня. Спать мне не хотелось, послонявшись по комнате, аскетическая обстановка и каменные стены которой мне абсолютно не понравились, я вышла на балкон. Невеселые мысли бродили хаотично по моей голове, я понимала, что после того, как во мне проснулась магия, оставаться на земле я уже не могла. Ну, не гримироваться же мне каждый день с ног до головы, и это еще зима на дворе, а летом, когда, вообще, одежды минимум, что бы я делала? Да и с магией надо бы разобраться, пользоваться я ей не умела, только чувствовала что-то внутри. Если бы рядом были мои друзья! Уж они-то не бросили меня одну, как этот жених! Обморозиться можно, какой у него взгляд холодный! Понимаю, что меня ему навязали, но вместе легче было бы искать выход из этой ситуации. С улыбкой вспомнила я наши приключения с Олатниэлем и Ортоном. И я им нравилась, обоим, не как носительница магии солнечных эльфов, а как женщина! А этот, даже имени называть не хочется, вообще, на меня не смотрит! Обиженно пыхтя себе под нос, я мерила шагами небольшой балкончик, решив посмотреть вниз, чуть не вскрикнула. Подо мной была бездна, страх сковал меня, и отчетливо пришло осознание, что я не могу быть женой горного эльфа! Я слишком боюсь высоты! Я найду эту интриганку божественную и все ей выскажу! С этой мыслью вернулась, пятясь в комнату, и свернувшись калачиком на кровати, уснула вся в слезах.

Утро началось с крика, кто-то рвался ко мне в комнату, а Анариэль уговаривал не пугать меня. Дверь не выдержала натиска, и распахнулась, на пороге возникла стройная эльфика. Как ей удалось потеснить моего жениха, осталось загадкой, впрочем, энергия женщины, влетевшей в комнату, поражала, стену насквозь пройдет не заметит. Кажется, это моя будущая свекровь, промелькнула мысль и пропала, уступив место панике. Мама наследника лесного клана показалась мне ангелом по сравнению с фурией, стоявшей посреди комнаты.

— И это чучело чумазое ты хочешь представить мне, как свою невесту?

— Так решила богиня.

— Она что-то перепутала, это пугало не может быть твоей единственной! — Продолжала кричать неугомонная женщина, невоспитанно указывая на меня изящным пальчиком. Захотелось этот пальчик пообломать! Тем временем его эльфийская мать, подлетела ко мне, провела ручкой по моему лицу и замерла в недоумении, посмотрела на руку, на мое лицо и вдруг спокойным голосом объявила:

— Сейчас же тебе организуют ванну, а после проводят в столовую, я пришлю девушек, — обратилась она вдруг ко мне, схватила за руку своего сына и грациозно удалилась.

И что это было?

О, это было что-то, никто не дал мне самой принять ванну, меня терли, мыли, ополаскивали, опять терли, натирали чем-то мое тело, но, не смотря на издевательства, в итоге, чувствовала я себя отдохнувшей и посвежевшей. Три мои мучительницы отпустили меня только затем, чтобы начать одевать, нет, не в мою одежду, а мне так хотелось надеть брюки, ну, хотя бы с туникой! Ну, не ношу я платья, только на вечеринки и то предпочитаю обойтись брючным костюмом, а то, единственное зеленое, что надевала вчера, было исключением. Кто ж меня послушает! Их трое и, не смотря на хрупкий и изящный вид, ручки у них цепкие. Пока двое держали меня, третья эльфийка натягивала на меня белье, да, не спорю, красивое, кружевное из тонкого эластичного материала, севшее на мою спортивную фигуру идеально, где надо прикрывая, что надо приподнимая. А вот платье, состоявшее из трех полупрозрачных слоев, я бы с удовольствием им на их кукольно-прекрасные головки намотала бы! Да оно просвечивало, во все три слоя! Ну, и что, что у них так принято! Да, мне есть, что скрывать! Я не привыкла выставляться напоказ! Ну, и что, что мне идет! Ах, посмотрите, как вы прекрасны в этом наряде! Ах, ваша кожа просто светится золотом, подчеркнутая цветом платья! Моя кожа просто светится и с этим придется смириться! Кажется, дошло, девушки с удивлением рассматривали меня, а раньше они не видели, когда пытались протереть во мне дырки в ванной! Видели, но думали, отмоют, как ту грязь, что была на мне намазана сверху! Как не грязь? Пришлось объяснять, что это косметика, ее наносят на кожу, чтобы скрыть недостатки. Золотое свечение не недостаток? Ну, это с какой стороны посмотреть, у нас на земле как-то не принято светиться! Нет, не оценили бы!

Под эти препирания меня полностью одели, обули в изящные туфельки на небольшом каблучке, причесали, причем, не забыв, восхитится золотыми волосами, которые тоже, ну, да, светятся! И вот я стою перед большим зеркалом, которое кто-то принес, пока мы были в ванной, и не узнаю себя. Да мне же привыкать придется к своему отражению, чтобы не шарахаться! Нет, красота, она, конечно, приятна. Ну, хоть ушки мои маленькие остались, а вот девушки их не оценили, когда сережки с зелеными камушками вставляли. Огорчились, что такую красавицу, как я, обделили их остроухим достоинством. Ха, три раза! Наконец, мы отправились в столовую, где по предположению эльфиек нас уже ждали.

Нас действительно ждали, за столом сидел мой жених, недоделанный, и его мамочка. Оба уставились на меня, как будто первый раз увидели. Эльфийка выглядела, мягко сказано, удивленной, а сын, по-прежнему, демонстрировал изысканную холодность. Лишь взгляд его необычных серо-стальных глаз с интересом прошелся по моему лицу и фигуре. Первой отмерла, кто бы сомневался, неугомонная мамаша, подлетев ко мне, она с интересом провела по моей коже на руке.

— Я не права, богиня знает, что лучше для нашего народа! У тебя будет достойная жена, надо же, как сильна кровь солнечных эльфов у этой человечки! — Обратилась она к сыну. — У нее только один существенный недостаток — это ее уши!

— Кто это вам сказал, что это недостаток! Вот мне ваши лопухи тоже не нравятся, молчу же! — Возразила я. А нечего меня злить, рассматривают, как лошадь на продаже! Вы мне в рот еще загляните, вдруг мои зубы вас тоже разочаруют!

— Нет, у нее два недостатка! — По-прежнему, не обращаясь ко мне, просветила свое чадо эльфийка.

— И какой второй? — Обратился за разъяснениями этот эльф, горный.

— Характер не в пример внешности золотом не отливает.

— Кто бы говорил! — Начала я заводиться.

Но нас прервали, ледяной голос владыки клана предложил нам перейти непосредственно к трапезе. Как ни странно, но мы обе сразу сникли и послушно уселись на свои места за столом.

В дальнейшем завтрак протекал в полном молчании. Попыталась пожевать салатные листочки, разложенные на моей тарелке. Так и знала, нормально не накормят, эльфы же! Я подождала, когда подадут выпечку, и, наконец-то, смогла утолить свой голод. Вот, как я тут жить буду? Одними булочками да прекрасными эльфийскими конфетами питаться? Посмотрела на эльфов, едят и не морщатся, понятно, почему они все такие стройные, одной травой питаются! После завтрака Анариэль пригласил меня в кабинет.

— Я попросил бы тебя, с уважением отнестись к моей маме, знаю, у нее сложный характер, но пообещай мне, хотя бы постараться, не спорить с ней.

— Вот только будет ли она в ответ стараться? — Я посмотрела на мужчину и без слов поняла, что на это надеяться не приходилось.

Мы немного помолчали. Решила сама продолжить разговор:

— А я смогу увидеть своих друзей? Я так по ним скучаю!

— Скучаешь? Сразу по обоим?

— Да, очень, и еще хочу поговорить с богиней, может, ты проводишь меня к лесным эльфам?

— Нет, моей невесте нельзя встречаться с другими мужчинами! Ты сейчас же отправишься в свою комнату! — Холодный взгляд так и прожигал меня, насквозь.

— Я, что ваша пленница? Не хочу оставаться здесь, отпустите меня, я сама найду дорогу!

— Ты пойдешь в свою комнату, и закроем эту тему!

Я, молча, развернулась и пошла к себе, кусая губу, чтобы не расплакаться. Не дождется! Все равно уйду! Не знаю как, но убегу, здесь точно не останусь! И этот мужчина мне нравился! Во время болезни его образ преследовал меня. Зачем я пошла за ним в портал? Ледяная скала, а не человек! А, действительно, не человек! И мать его еще та эльфийка!

Из комнаты на обед я не вышла, как и на ужин. И платье сняла, оделась в любимые джинсы и футболку. Приходили эльфийские девушки, имена которых я пока воспроизвести затруднялась, но получили мой вежливый отказ. Уже поздно вечером появился и сам владыка, но в его сторону я даже не посмотрела, разговаривать тоже отказалась, заявив, что с надзирателями каменной тюрьмы ничего общего иметь не хочу. Громыхнула входная дверь. Надо же мы и на эмоции способны!

Проплакав в подушку всю ночь, утро я встретила на балконе, к краю, правда, не подходила. Но не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться на рассвет в горах, это, действительно, потрясающее зрелище! Вот только я тут не приживусь, лесные и водные просторы люблю больше, чем нагромождения каменных глыб. Как же мне сообщить друзьям, что я опять в их мире, может, они помогут мне убежать отсюда. Интересно, а в этом замке есть храм или хотя бы часовня в честь Пресветлой богини? В моей голове начал складывать план, в реальность которого мне и самой не верилось.

Осуществить свою задумку решила ночью, а сейчас буду продолжать голодовку, все равно их листья жевать не хочется, не знаю, как там эльфийская, а моя человеческая составляющая требовала нормальной еды. Как там говориться: «Полцарства за коня!». Коня мне не съесть, а от кусочка колбаски не отказалась бы, тем более, что царство не мое. Сижу, от нечего делать, пытаюсь вспомнить книги, где описывались различные способы призыва магии. Как там — заглянуть внутрь себя, что-то там почувствовать, призвать. Ага, интересно, кто эти советы давал, сам с магией сталкивался? Других способов все равно не знаю, с интересом осмотрела свои руки, может пальцами пощелкать? Так сосредоточилась и…. И ничего, совсем ничего, но я упорная, до обеда, на который меня, почему-то даже не позвали, изверги, тренировалась. От голода уже круги перед глазами подумала я, когда в очередную попытку, взмахнув руками, от пальцев отделилось разноцветное свечение. Когда же оно достигло стула, то, к моему ужасу, он загорелся. И что теперь делать? Домагичилась! Схватила одеяло, накинула на огонь, но он, к моему ужасу, не гас. Оставалось только одно, подхватив пылающий стул, помчалась на балкон, и, закрыв глаза, кинула этот предмет мебели в пропасть. Ух, кажется, пронесло! Запах в комнате, правда, остался, но дверь на балкон открыта, выветрится, наверное.

Оставшуюся часть дня меня никто не тревожил. Душегубы! Есть хотелось нестерпимо, но у меня же тоже гордость есть, значит, терпим, и сдаваться этим вражинам эльфийским не будем! Сдаться, правда, уже хотелось, живот совсем свело. Женихи так со своими невестами не поступают, с женами да, бывает, но те сами виноваты, не смотрели за кого замуж идут, или мужики отлично маскировались, а тут сразу видно, как я ему нужна! Может он и не хочет, что бы я согласилась? Вот голодом и морит, умру, и не будет у него никакой невесты! Скорей бы ночь, надо идти себя спасать больше некому.

Не заметила, как уснула, а когда открыла глаза, была уже темная ночь. Я совсем замерзла, одеяло-то выбросила вместе со стулом, а дверь на балкон осталась открыта. Стуча зубами, порылась в сумке с одеждой, нашла куртку, носочки натянула, стало немного теплее. Наскоро умывшись, пошла, реализовывать свой план. Дверь в мою комнату оказалась незапертой, одной проблемой меньше, осталось найти храм богини. Стараясь ступать неслышно, спустилась на первый этаж и, пройдя по длинному коридору, обнаружила искомое помещение. Не храм, а скорее часовенка, была устроена в небольшой комнате. Закрыв за собой дверь, я огляделась. В углу ниши стояла небольшая статуя Пресветлой богини, красиво украшенная цветами, на полу лежали подношения в виде фруктов и ягод. Осталось призвать богиню, как это сделать я не знала, но надеялась на свою магию. Села на пол перед изваянием, руки сами потянулись к подносу, голод не тетка, немножко объем Пресветлую, не обидится, надеюсь. Впилась зубами в какой-то плод, вкусно, даже зажмурилась от удовольствия. Вдруг до меня дошло, что и, не открывая глаз, я вижу всю комнату, только по-другому. Помещение переливалось всеми цветами радуги, а от статуи богини шел золотой свет. Я вытянула свои руки вперед и послала импульс для выброса энергии, недаром весь день тренировалась. Результат определенно был, правда, не тот, которого я ждала. Отразившись от золотого свечения богини, моя разноцветная магия усилилась и начала разрушать все вокруг. Грохот стоял такой, что я закрыла руками уши и залезла в нишу, спрятавшись за скульптуру.

Видимо, в замке услышали грохот, потому что дверь начали дергать, но открыть ее было некому, я испуганно жалась к богине. К богине? Подняла глаза, передо мной вместо статуи стояла живая Пресветлая.

— Ну, что ты творишь? — Строго сказала мне богиня, в глазах которой, тем не менее, плясали смешинки.

— Я не творю, у меня только разрушать, получается, — пожаловалась ей я.

— Вот часовню мою разворотила, да, видно, я поторопилась отдать тебя.

— Да, заберите меня от этого ледяного горного ко… эльфа, я учиться лучше пойду, вообще, куда-нибудь пойду, лишь бы отсюда подальше. А гарх — это кто?

— Тебе лучше об этом не знать, — задумчиво проговорила богиня, глядя, как дверь в часовню слетает с петель.

А вот и жених, собственной невозмутимой персоной. Нет, смотрите на него, наконец-то, эмоции на лице отразились, вряд ли только они положительные.

Богиня вскинула руку, и разрушения прекратились. Я осторожно вышла из-за ее спины. Да, натворила я дел. Придется, хотя бы извиниться, возместить материальный ущерб я не в состоянии. Но говорить мне не пришлось, так как слово взяла Пресветлая.

— Вот скажи мне, Аланиэль, я тебя принуждала идти в другой мир и возвращать Декабрину? Молчишь? Не ты ли сам просил помочь тебе? И, что же? Почему девушке пришло в голову сбежать от тебя?

— Я не знаю, что ей еще нужно? Разве мало того, что она невеста владыки горного клана? Даже моя мама признала ее достойной.

— Вот не надо о маме! Они меня не кормят! Я тут голодная, холодная! Со мной никто не общается, книг у них и тех нет. Я не говорю уже о том, что в моем мире телевидение и интернет.

— Кто тебя не кормит, ты сама игнорировала все приглашения!

— А сегодня меня никто и не приглашал. Сослали в эту каменную комнату, с балкона и то не слезешь, там высоко!

— Сегодня меня не было, я ездил в резиденцию, чтобы все подготовить к официальной церемонии помолвки. А мама разве не заходила к тебе? — Как-то сразу сник мужчина.

— К счастью, не заходила. И зря ездил, я ни на какую помолвку согласия не давала! — Я с надеждой посмотрела на богиню, — Вы же поможете мне снять кольцо, и я протянула руку богини.

Пресветлая посмотрела на меня, на эльфа и только головой покачала:

— Учится, я тебя к Ортану отправлю, чистой магией швыряться, не дело. А вот насчет помолвки тебе, владыка, решать, будешь невесту ждать, или снимешь кольцо сейчас. Разбирайтесь сами, а дракон за Декабриной утром прилетит.

— Ортану не отдам, — нахмурился мужчина.

— А никто и не предлагает отдать, она лишь будет учиться у него в Академии, и это не обсуждается, — подчеркнула богиня и исчезла, оставив после себя лишь золотую пыль и треснувшую статую.

Эльф молчал, пришлось взять инициативу в свои руки, то есть протянуть ему ту, что с кольцом и повторить просьбу:

— Снимите.

— Пока ты учишься, будешь считаться моей невестой, а там решим.

— А если мне кто-нибудь понравиться? Или вы полюбите кого-то?

— Даже так?

— Но все может быть!

— С моей стороны не может, — вздохнул мужчина, и, вдруг поцеловал меня, а когда мне захотелось ответить, быстро отстранился и вышел.

Вот он, что, нарочно? Я уже все мысли, ну, почти все, о нем из головы выкинула! Лучше бы не целовал, мне слишком понравилось, уж себя-то, что обманывать! Хорошо, завтра Ортон здесь будет, вот только лететь в академию мне на нем придется, а вот это уже не очень, впрочем, главное, что он заберет меня отсюда. Взглянула на разгромленную часовню и пошла в свою комнату, прихватив поднос с фруктами, не пропадать же добру. Надо хорошенько выспаться, неизвестно, сколько полет длиться будет, а то усну и свалюсь с дракона. Поежилась от представленной картинки — ужас! Фрукты, оказалось, можно было не брать, столик возле кровати был уставлен тарелками с едой. Есть ночью, безусловно, вредно, но перспектива лечь спать голодной, тоже не прельщала. Мяса, традиционно, не было, но растительные блюда в этот раз были выше всяких похвал, вот могут, если захотят! До ванны сытая я еле дошла, но пыль и запах гари надо было смыть, а после купания быстро провалилась в сон.

Утро было поздним, а, точнее, оно наступило для меня в обед, когда в мою дверь настойчиво постучали. Вставать не хотелось, но ведь не отстанут, и пока я раздумывала, в дверь просунулась голова дракона. Меня как подбросило и с криком:

— Птичка моя любимая, ты прилетел! — Я кинулась к другу на шею. Меня подхватили на руки еще в полете и закружили по комнате.

— Как же я соскучился! Декабрина, ты больше не исчезнешь? Неужели, это правда, и ты снова с нами!

— С тобой уж точно, богиня сказала, что я буду учиться у тебя в Академии, ты же за мной прилетел?

— За тобой. Что ты тут натворила, что пресветлая меня чуть не пинками за тобой отправила?

— Собственно, ничего, если не считать разгромленной часовни той самой богини, — ответил за меня Анариэль, входя следом за драконом.

— Ну, стул еще сожгла и в пропасть выбросила, — пришлось сознаться мне.

— Посмотри-ка на меня, чудо мое, — попросил ректор, ставя меня на пол. — Да, у тебя резерв просто огромный, да и сама магия древняя, интересно, интересно! А что у тебя с кожей, почему она светится, да и сама ты изменилась.

— Не знаю, в своем мире после болезни вот такая стала, — развела я руками.

— И ты была одна?

— Я думала, это просто простуда, откуда мне было знать, как магия проявляется?

— И долго болела? — Обеспокоенно спросил мужчина.

— Дней шесть, только перед его приходом стало лучше, — кивнула я в сторону эльфа.

— Хорошо, что все так закончилось, ты могла погибнуть или перегореть, и никого не было рядом, чтобы помочь тебе! — И дракон крепко прижал меня к себе.

— Но все хорошо закончилось.

— Хорошо, а ты еще краше стала, вот только с твоим свечением что-то надо делать, придется иллюзию накладывать. Поможешь? — Обратился Ортон к Анариэлю.

— Помогу, если перестанешь обнимать мою невесту.

— Ты не представляешь, как нам повезло, — не убирая рук с моих плеч, начал рассказывать дракон. — Твой жених был лучшим на факультете по наложению иллюзий, впрочем, он во всем был лучшим, и, хотя владыка закончил Академию задолго до нас с Олатаниэлем, легенды о нем рассказывают до сих пор.

— Я же просил, Ортон, убери руки от Декабрины.

— А Пресветлая больше не настаивает на вашем браке, — высказался дракон.

Вот зря он так, улетели бы по-быстрому, а сейчас, чувствую, кто-то получит по наглой драконьей морде. Пришлось встать между мужчинами.

Интересно, а почему это кольцо на Ортона не реагирует? На Земле Олега крепко приложило. Задала вопрос эльфу и удивилась, увидев, как тот смутился. Как я и предполагала кольцо, к данному инциденту не имело никакого отношения, мужчину приложил, именно, мой жених. Мдя. Зато владыка от дракона отцепился, наконец. Хрупкий мир был восстановлен, а появившаяся в дверях девушка пригласила нас на обед.

В обеденной зале за столом уже сидела мама Анариэля, и да, он тоже прилетел, и я побежала в объятия второго друга. Ура! Мы снова вместе! Эльфийка с недовольным видом взирала на нашу радость от встречи.

— Декабрина, я так хотел сам разбудить спящую красавицу, но владыка был категоричен, только Ортону удалось прорваться. Я буду сопровождать вас с драконом в Академию, помню, как ты боишься летать.

— Я скучала, — чмокнула лесного в щеку.

— Я тоже!

— Мы скучали, — поправил дракон.

— Я коньки взяла и еще две пары лыж, вместе кататься интересней.

— Коньки отбрасывать будем?

— Надеюсь, не придется, исключительно, кататься, если тот кудесник гном, что шил вам лыжные ботинки, сможет смастерить что-то подобное.

— Свою беседу вы сможете продолжить после трапезы, — прервал наши восторги от встречи ледяной голос владыки.

Ну, вот, что мне с ним делать? То ревнует, то холодом окатит. Решила не отвлекаться на грустные мысли. Завтра вылетаем в Академию, там и подумаю, а пока кушать. Может сегодня, будет исключение и нас нормально покормят, все-таки дракона принимают, а те мясо любят, я это точно знаю. Мясо было, но вот съесть я его не смогла, даже малюсенького кусочка! А все эльфийское наследие виновато! С грустью сидела над тарелкой с любимым ранее блюдом, а друзья, смотревшие на мои мученья, с трудом удерживались от смеха. Ну, погодите, я на вас еще отыграюсь!

Наконец, обед был окончен и мы, исключая мамочку, направились в библиотеку, оказывается, книги у моего жениха все же были. О чем не преминула сообщить владыке. Анариэль только хмыкнул, спросив, а умею ли я читать на эльфийском языке? Задумалась, говорю-то я на нем свободно! Взяла с полки книгу, как ни странно печатный текст не был для меня загадкой. Необычным показалось лишь изложение какого-то научного труда по магии в стихах, да значение некоторых слов было мне неизвестно. Не буду говорить, что мужчины были удивлены, а когда со мной без переводчика общались, нормально было? Я же Землянка, по-русски только и говорю нормально, а тут их язык для меня, как родной. Наверное, память предков через кровь передалась, поделилась я с собеседниками своими мыслями. Скорее через магию, поправили меня. Ну, им видней, с магией я только здесь познакомилась. А в своем мире о чудесах и не думала, была обычным человеком.

Беседа затянулась, я уже начала клевать носом, когда принесли вино. Меня уговорили попробовать эльфийское. Уговорилась на целый бокал, после чего меня, окончательно, вырубило. Смутно помню, как меня несли на руках, останавливаясь на каждой ступеньке. Кто-то пытался меня отобрать у несущего меня мужчины, но тот, лишь рычал в ответ, предлагая, завести себе единственную, можно, и во множественном числе, а он свою нашел и не отдаст. Ага, если не уронит, пронеслась у меня в голове трезвая мысль и потерялась.

Кто сказал, что утро начинается с рассвета? Когда встал, тогда и утро! Проснулась я, когда солнце было уже высоко, и обнаружила, что остальная моя компания по уничтожению запасов эльфийского, еще мирно посапывала, уютно устроившись прямо на шкуре какого-то зверя, постеленной возле моей кровати. Вспомнились смешки в столовой над несчастной мной. И месть моя будет страшна! Ну, если получится. Магичить я еще не умела, но очень хотелось сделать друзьям какую-нибудь гадость, ну, и жениху, заодно, чтоб не обидно было.

Не зря же книга по магии оказалась у меня в комнате, заглянув в содержание, я поняла, что не расстанусь с ней, вот и не выпустила из рук, так с ней и уснула. Полистала древние страницы, ага, вот оно заклинание льда, которое поможет мне в исполнении задуманного. Потянула магию к кончикам пальцев и нараспев произнесла:

Хелкателимбо

Туп телан.

Ура, получилось! Пол в комнате покрыл толстый слой льда. Качественное такое покрытие получилось, любой каток позавидовал, как скользко. Где мои коньки? Искомая обувь нашлась в углу комнаты, натянула их на ноги. А теперь еще немного снега наколдуем:

Лоссэтул,

Туллоссэ.

Получился небольшой снежный сугробчик. Действовать надо было быстро. Каждому из мужчин досталось по большой горсти снега за шиворот. Никого не обидела. Зато пробуждение было бурным, кажется, я узнала новые выражения на эльфийском! «Гарх» от богини — рядом не стоял.

— Декабрина! — Дружно взвыла троица и хотела меня схватить, наивные, я же на коньках, а у них сапожки, ага, скользкие. Пока я пируэты выписывала, мужчины пытались, хотя бы несколько шагов сделать в мою сторону. И какие я только кружки в детстве не посещала, и фигурное катание стояло в первом ряду, впрочем, и благополучно заброшено тоже — первым. Гонки на преследование меня продолжались долго, но тут Анариэль, вот же зануда, вспомнил, что он, вообще-то, маг, и меня благополучно обездвижили. Первой до меня дотянулся дракон, за ним подтянулся лесной эльф и с грозным видом поднял меня за шиворот, вот только поскользнулся и, сбив Ортона с ног, грохнулся на лед, подмяв меня под себя. Получилась «куча мала». Один владыка горный не пострадал. И нет бы, помочь, бедной невесте, придавленной не хилыми мужскими телами, так его еще и на смех пробрало. Никогда не видела, чтобы он хотя бы улыбнулся, а тут смеется. Улыбка очень шла эльфу, я даже залюбовалась мужчиной. Красивый, ничего не скажешь, так и влюбилась бы, если не вспоминать, какой он на самом деле, холодный и высокомерный.

На этом ледяное побоище не закончилось. Только мы расползлись в стороны и немного успокоились от смеха, а с меня сняли коньки, чтобы все были в равных условиях, как за дверью комнаты раздался грохот. Смотреть, что же там случилось, наша компания во главе с владыкой отправилась, практически, ползком. Оказалось, что я не рассчитала свои магические силы, и пол не только в спальне, но и на втором этаже оказался заморожен, включая лестницу. Со страхом посмотрела вниз. Упс, на полу лежали две эльфийки, видимо, скатившиеся с ледяных ступенек. Но это еще полбеды, на повороте лестницы, между вторым и первым этажом, висела мама моего жениха и громко ругалась на отборном эльфийском. Анариэль одарил меня взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Эльфийская мама была, благополучно, доставлена на первый этаж с помощью левитации, а мужчина, не глядя на меня, прошипел дракону, чтобы тот забирал это маленькое недоученное чудовище и летел сейчас же в Академию. Кажется, нас тут и завтраком не накормят, поделилась я мыслью с друзьями, и мы поползли обратно в мою комнату, собирать вещи.

Собственно, моя сумка стояла нераспакованной, так что сборы были короткими, осталось взять коньки и лыжи. Подумала и сняла кольцо, на удивление, оно с легкостью соскользнуло с пальца, наверное, надо было просто захотеть его снять. Сейчас я была обижена на Анариэля, ну, неудачная шутка получилась, но ничего страшного не произошло. Все живы и здоровы, а он меня сразу в Академию отправил. Олатаниэль попробовал меня отговорить:

— Вот увидишь, владыка успокоится и пожалеет о своих словах. Вчера он насмотреться на тебя не мог, пока ты спала, из рук не выпускал.

— Это он нес меня в спальню?

— Да, мы хотели помочь, но нам к тебе и прикоснуться не дали, — подтвердил Ортон.

— Зато сегодня отослал меня подальше. Можете не уговаривать, но кольцо я не надену, пусть ищет себе другую невесту, более достойную. И нам пора, так что мальчики полетели.

— Я хотел попросить Анариэля наложить на тебя иллюзию, чтобы ты не светилась, как солнышко, слишком много внимания можешь к себе привлечь, не всегда позитивного. У нас в Академии проходят обучение представители различных рас нашего мира, а в этом году еще и темные по обмену прибыли. Не хочется об этом думать, но тебе будет безопаснее выглядеть обычным человеком с сильным магическим даром. О солнечных эльфах до сих пор ходит много легенд, но ни одного представителя этой расы не осталось. Говорили, что их необычная магия передается через кровь, поэтому на них устраивали настоящую охоту, не зря же они покинули наш мир много тысячелетий назад.

— Олатаниэль тоже умеет иллюзии накладывать. Ты же мне поможешь? — Обратилась я к лесному эльфу, впечатленная рассказом ректора.

— Конечно, но у Анариэля дар выше, его морок никто не распознал бы, а так у тебя есть вероятность, быть раскрытой преподавателями в ранге архимага. Хорошо, что их в Академии только двое, и их придется сразу предупредить о необычной адептке. В том, что ты поступишь, мы не сомневаемся, у тебя древняя магия и она очень сильна. Мы с Ортоном даже не можем представить твоего потенциала, но уже сейчас ясно, что тебе подвластны несколько стихий, а вот каких определим в Академии.

— Все равно лучше ты, сейчас я не хочу видеть Анариэля.

Морок удался на славу, теперь на меня из зеркала смотрела прежняя я, такая, как была до проснувшейся во мне магии, изменившей, кардинально, мою внешность, только глаза остались более яркими.

— А что со льдом делать, я же не знаю заклинания его уничтожения? — Спросила, глядя на деяние своей магии, то есть на пол.

— Сам растает, днем и в горах тепло, — откликнулся дракон.

— Воды будет много, замучаются убирать, впрочем, мы уже далеко будем, когда грянет потоп, пусть и не всемирный, но отдельно взятому замку впечатлений хватит, — подписалась я на это безобразие.

— Что-то мне вниз спускаться не хочется, владыка в гневе страшен, — отозвался лесной эльф.

— И мне, — поддержали, одновременно, порыв друга мы с Ортоном.

— Придется сваливать через балкон, пока о нас не вспомнили. Декабрина, только не кричи от страха, когда на меня будем садиться, иначе наша операция по спасению нас от гнева Анариэля закончиться, не начавшись, — предупредил меня дракон.

Согласно кивнула, и мы с друзьями пошли осуществлять наш план. Первым вышел на балкон Ортон и обернулся в крылатого красавца, за ним последовали и мы с Олатаниэлем. Эльф забрался на дракона и протянул мне руки, чтобы подхватить меня. Я закрыла глаза и полезла через перила, когда дверь в комнату хлопнула, и появился владыка горных эльфов, женихом я его уже не могла назвать, кольцо оставила на столике. Я оглянулась и сорвалась, хорошо, лесной был наготове и смог удержать меня за руку, а потом легкий ветерок мягко поднял меня на руки к другу. Открыла глаза и посмотрела на Анариэля. Он не выглядел разгневанным, скорее уж усталым и расстроенным, а у него в руке блестело оставленное мной кольцо.

— Не хочешь мне объяснить, зачем ты его сняла? — Тихо спросил мужчина, с тоской глядя на меня.

— Не хочу, — заявила, а мое сердечко вдруг болезненно сжалось. Я уже поняла, что погорячилась, но признаться в этом вслух не могла.

— Хорошо, оставим пока так, как есть, но я не откажусь от тебя. Глупая маленькая девчонка, я приеду к тебе в Академию и попытаюсь снова … — мужчина не договорил, развернулся и вышел из комнаты.

Дракон взмахнул крыльями, и мы полетели учиться. Что ждет меня в Академии?

Дракон кружил над островом, на котором располагалась Академия Магии и Межрасовых Отношений. Я смогла преодолеть свой страх высоты и с интересом разглядывала и сам остров, и корпуса Академии. Мое настроение, испорченное расставанием с бывшим женихом, владыкой горных эльфов Анариэлем, постепенно приходило в норму, во всяком случае, реветь я перестала. Остров был огромным, густо заросшим деревьями и кустарниками, окруженный со всех сторон теплыми водами океана Эльзора, а, точно посредине, на небольшой возвышенности и располагалась территория легендарного учебного заведения, ректор которого в данный момент служил нам с наследником лесных эльфов Олатаниэлем летающим транспортным средством.

Нас в Академии уже ждали. Когда Ортон приземлился, к нам приблизились трое на вид обычных людей, оказавшихся преподавателями, один из которых был оборотнем, второй драконом, ну, а третий — человеческим магом. Эту информацию мне выдал Олатаниэль, так как вниманием ректора сразу завладели, а потом и увели от нас друга в неизвестном направлении. Эльф взял меня за руку, и мы пошли в сторону одноэтажных домиков, оказавшихся общежитием для преподавательского состава. В один из таких домиков мужчина и отвел меня. За день перелета я ужасно устала, а, если учесть, что проплакала всю дорогу, спать хотелось с удвоенной силой. Мы с другом уютно устроились на диванчике в небольшой гостиной. Сил на общение у меня не было, поэтому, положив свою голову мужчине на грудь, я уснула. Разбудил меня вошедший дракон, который принес нам поесть. Мы же с утра, как сбежали из замка владыки, так еще не ели! Отсутствием аппетита в нашей компании никто не страдал, принесенные продукты быстро исчезли в наших желудках.

— А теперь обсудим планы на завтра, — начал просвещать нас Ортон.

Завтрашний день обещал быть насыщенным. Мне предстояло пройти вступительные экзамены по магии, по итогам которых меня должны заселить в общежитие. Ректор пожалел, что не может оставить меня у себя в домике. В ответ на это заявление эльф закатился в приступе смеха:

— Я представляю, что скажет Совет магов, если ты будешь жить вместе со своей адепткой. Мало того, что Декабрина никем тебе не приходится, так она еще и ни разу не дракон.

— Да, только стать драконом мне не хватает, пожалуй, древнеэльфийской крови будет вполне достаточно, — хмыкнула я.

— А может объявить тебя своей невестой? — Спросил Ортон.

— Плохая мысль, — не согласилась я, выйдет, что я пользуюсь твоим покровительством.

— А моей невестой? — Сделал попытку уже Олатаниэльь, — Я же эльф все-таки.

— Ты забыл, что сам наложил на меня иллюзию, и я выгляжу как простая человеческая девушка, а где ты видел, чтобы эльфы обращали внимания на человечек?

— Знаешь, я был бы непротив, если ты согласишься, стать моей невестой не фиктивно, — произнес лесной серьезным тоном.

— Как и я, — вмешался дракон.

— Я вижу в вас только друзей, хотя и очень любимых, — примирила я обоих, а жить в общежитии не боюсь, когда я училась в университете у себя в мире, именно, там я и жила.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, как объяснить наше частое общение, — подытожил Ортон, — сегодня мы ночуем здесь, а завтра у меня как ректора очень много дел, так что увидимся только вечером.

— Мне тоже придется утром покинуть территорию Академии, дома ждут.

— Ты опять сбежал, никого не предупредив? — Спросила я, вспоминая его мамочку, сильно пекущуюся о своем отпрыске.

— В точку, — усмехнулся наследник лесного клана.

Поговорив еще немного с друзьями, я ушла спать. Ранним утром меня разбудили традиционными поцелуями, не знаю, как спящая красавица, а невыспавшаяся я была зла и устроила для двоих, отдельно взятых нелюдей, забег с препятствиями, но сама была поймана и обездвижена. После неоднократных заверений в полной к ним лояльности, а также любви и обожании, друзья все же отпустили меня в ванную, приводить себя в порядок. Ортон тем временем успел приготовить дежурные бутерброды и, напоив чаем, выставил нас с лесным эльфом за дверь. Меня ждал экзамен, а Олатаниэля — путь домой. Мужчина проводил меня до главного корпуса и помог заполнить документы на поступление. Экзамены, состоявшие в определении магического дара и стихий, которыми обладали соискатели, уже начались.

С другом мы попрощались у ворот Академии, и, немного погрустив по этому поводу, я вернулась в приемную комиссию, где как раз подошла моя очередь. Мне было немного страшно, хотя какие только экзамены я не сдавала в своем мире. Преодолев волнение, я постучала в дверь и вошла в просторное помещение. За большим столом у окна сидели члены приемной комиссии в количестве, условно, пяти человек, почему условно? А вряд ли они людьми были.

— Надо же обыкновенная человеческая девушка, — протянул молодой черноволосый мужчина.

— Ну, что ж вы проходите поближе, посмотрим, есть ли у вас способности к магии, — обратился со скептицизмом уже, непосредственно, ко мне второй преподаватель, явно эльфийской наружности.

— А вы, что имеете против людей? — Обстановка начинала меня злить.

— Ну, что вы, милочка, — вступила в разговор третий член комиссии, женщина с вертикальным зрачком, как у дракона. — В нашей Академии учатся представители всех рас, но люди среди них чрезвычайно редки.

— Попробуйте, стать исключением, — предложил седой маг. — Подходите к постаменту и заполните своей магической силой, стоящий на нем шар.

Да, легко, вызывать магию я уже научилась, лишь бы не разнести у них тут чего-нибудь, вот с контролем у меня пока плохо. Уверенно подошла к сфере и начала заполнять ее своей магией, золотистый вихрь закрутился в шаре. Подождала, когда магия заполнит все пространство, и убрала руки:

— Достаточно? — Спросила застывших в изумлении членов комиссии.

— А что у вас еще силы остались? — Уточнил, преподаватель, закутанный в темный плащ с капюшоном.

Ну, как бы да, — ответила, пряча улыбку. Я, собственно, и не напрягалась, думала только о том, как остановить магические потоки, которые так и хотели выплеснуться наружу, вот только я бы тогда за последствия для этой Академии не ручалась. А где бы мой любимый друг, ректором, работал?

— Прошу, подойдите по очереди к каждому из преподавателей и положите руку на чистый лист, лежащий перед ними.

Проделывая эти манипуляции, с удивлением наблюдала, как обычный белый лист бумаги становился цветным. Лишь один из них остался девственно чист, тот, который лежал перед мужчиной в капюшоне.

— Жаль, что вам не учиться на моем факультете, полное отсутствие способностей к некромантии, при наличии магического дара такой силы, жаль. — Повторил преподаватель, видимо, той самой науки, о которой я точно не мечтала, не мечтаю, и мечтать не буду, меня так и передернуло от одной мысли о трупах.

— Зато другие факультеты с радостью откроют перед вами двери, давно у нас не было такой талантливой адептки, — подхватила драконесса.

— Вы зачислены в Академию, факультет выберете завтра. А сегодня вселяйтесь в общежитие, можете идти, — сообщил мне председатель комиссии.

Радостная, я поскакала на выход. В дверях столкнулась с Ортоном.

— Приняли? — Тихо спросил дракон и подмигнул мне.

— Да, — улыбнулась я в ответ.

— Приду вечером отметим, — еще тише мурлыкнул друг, чешуйчатый.

Коменданта общежития искать пришлось долго, а, увидев, что перед ним всего лишь человечка, старый орк определил меня в самую последнюю комнату, практически, мансарду, радовало только то, что соседки у меня не будет, помещение было крошечным. Из мебели сюда смогла втиснуться только небольшая кровать и облезлый шкаф, столом служил широкий подоконник. Но скудная обстановка вовсе не испугала меня. Я быстро разложила свои вещи по полкам, вытянула книгу по магии из сумки, ну, да, прихватила ее из замка бывшего жениха, потом попрошу Олатаниэля вернуть, и уселась с ней на подоконник. Книга захватила меня, так что, когда из открывшегося портала шагнул дракон, я даже не заметила, лишь услышала его возмущение:

— В какую же конуру запихал тебя старый идиот, ну, он совсем совесть потерял, выгоню к гарху.

— Да, ладно, тебе бушевать, огненный мой, — попыталась я охладить возмущенного ректора.

— Хорошо, сегодня не трону, а завтра будет ему проверка по полной программе, чтобы не зарывался орк, недоделанный, — сказал уже более спокойным тоном Ортон, протискиваясь между кроватью и шкафом ко мне.

— Променяла замок на каморку, не жалеешь?

— Это ты про то, что я отказалась от богатого и знатного жениха? Нет, мне свобода дороже, ну, а если быть уж совсем честной, то только его холодность не оставила мне выбора.

— Все могло сложиться иначе?

— Видимо не могло, впрочем, не будем о грустном, ты обещал мне праздник!

— Праздновать в этом ужасном месте? Мы сейчас же отправляемся ко мне, здесь же негде развернуться! — И мужчина, подхватив меня на руки, открыл портал в свой домик.

— Ты знаешь, что привела преподавателей из приемной комиссии в шок? Хорошо, что не осталось описания магии солнечных эльфов, но твой золотой вихрь в артефакте впечатлил их, а уж заявление, что силы у тебя еще остались, повергло в ступор.

— А что тут особенного?

— Дело в том, наивная моя девочка, что наполнить артефакт до конца не удавалось почти никому. Только владыка горных эльфов был способен на это. Кстати, ты владеешь всеми четырьмя стихиями, причем, только магия воздуха у тебя чуть слабее остальных.

— Зато я разочаровала одного, очень скрытного преподавателя. Он не берет меня к себе на факультет.

— Ну, откуда у тебя возьмется темная магия, золотце мое? Некромантом тебе не быть, и не мечтай, — ехидно улыбнулся дракон.

— А я то, так хотела, так хотела, ночи не спала, думала, как с трупами знакомиться буду.

Друг уже хохотал в голос, в процессе подталкивая меня к накрытому столу. Праздник удался. Вино, которым меня угостил мужчина, было превосходным на вкус, но я не привыкла к такому его количеству, поэтому в конце застолья нас с драконом потянуло на подвиги. Мы решили сделать какую-нибудь гадость противному орку. Пробравшись в сад, около общежития, где находилась комната коменданта, обнаружили окно орка открытым, что было нам на руку. Стараясь не шуметь, залезли в помещение. Применять магию было нельзя, чтобы не оставить следов, поэтому годились только мелкие пакости, такие, как связать одежду, этим занялся Ортон, его узлы выходили более крепкими. Я же на маленькой кухне орка пересыпала соль в сахарницу, а сахар в солонку — любимая месть вредным соседкам еще со времен моего проживания в общежитии на земле. В кладовке мы нашли клей, и обувь коменданта оказалась надежно зафиксированной на полу. Узнав, что орка зовут Осел, захрюкала, вспомнив почти одноименное животное в родном мире, чем чуть не выдала нас с другом, который едва успел зажать мне рот, а то пьяные хихиканья грозили перерасти в дикий хохот. Взяв малярную кисть и краску, нарисовала на двери коменданта осла, надо же было показать Ортону, что вызвало во мне дикое веселье. Художник из меня был не очень, но уши и хвост получились на загляденье. Друг еле сдерживался, чтобы самому не рассмеяться, его хрюки были еще более выразительными, чем мои. На столике у кровати я обнаружила предмет, напоминавший ручку, и не отказала себе в удовольствии написать на лбу крепко спавшего орка — «Осел — расист». Решив, что, пожалуй, на этом можно поставить точку в нашеймсте, вылезли с другом в окно.

Рассвет мы с ректором встретили на крыше общежития. Как мы туда попали, никто из нас не помнил. Видимо, дракон решил выбивать клин клином, то есть заставить меня преодолеть свой страх перед высотой, не знаю, как, но у него это почти получилось. Мне было по-прежнему страшно, но вниз я уже смотреть могла. До занятий оставалось еще часа два, поэтому Ортон перенес нас в свой домик, где мы позавтракали, и мужчина пожаловался, что ему еще приветственную речь писать, сегодня же состоится его выступление перед адептами. Предложила ему свою помощь, дракон с радостью скинул весь процесс на меня, а сам ушел в душ, приводить себя в порядок после наших ночных похождений. Когда Ортон вернулся, у меня было все готово, дракон, прочитав мое творение, вскинул изумленно бровь:

— Где ты научилась так складно писать, вроде бы ни о чем, а вдохновляет?

— Это ты у нас в конторе не работал, а мне приходилось для начальства и не такие бумаги составлять.

— Жаль, что тебе учиться надо, мне б такого секретаря.

— Ученье — свет, просветила я ректора и смылась в его ванную, мне же тоже надо сегодня выглядеть хорошо, первый учебный день, как — никак.

Оставался еще один вопрос, который надо было обсудить с Ортоном, на каком факультете мне лучше учиться.

— У тебя четыре варианта: первый — это факультет целительства, второй — боевая магия, третий — собственно межрасовые отношения и владения магией почти не требует, поэтому для тебя не походит, четвертый — общей магии и это, пожалуй, то, что тебе сейчас нужно, — подвел итоги дракон.

— А пятый — это некромантия, и меня там не ждут, — добавила я.

— Да, так что пиши заявление на мое имя для зачисления к стихийникам, и я отправлю тебя в твою комнату. Не забудь, что общее построение пройдет через полчаса в большом зале административного корпуса, — напутствовал меня ректор, глядя в окно, а когда повернулся ко мне лицом, в его взгляде читалось изумление.

— Что-то не так, — спросила я настороженно.

— А когда это ты успела так повеселиться в саду?

— А что там?

— Там цветы!

— А что такого в том, что в саду цветы, он для этого и предназначен.

— Там цветут все фруктовые деревья, а сейчас — не сезон, да там, вообще, цветет все, включая садовые скамейки!

— Это я?

— А ты знаешь еще кого-то с буйной фантазией и древней магией в арсенале?

— Я, кроме тебя, тут никого не знаю, — нашлась я с ответом.

— Когда ты первый раз к нам попала, ты больше походила на взрослую женщину, а сейчас подросток — подростком!

— Кто бы говорил! Вы с Олатаниэлем, вообще, из этого возраста не выходили, а я сама не знаю, что со мной происходит, — пришлось все-таки согласиться с неполной своей адекватностью.

— Если бы ты была полностью эльфийкой, то это считалось бы нормой. Эта раса поздно взрослеет, тебя даже учиться еще не отправили бы. Видимо, твоя эльфийская составляющая все больше дает о себе знать, — задумчиво произнес Ортон. — Сейчас нет времени для обсуждения этого вопроса, встретимся вечером, — и дракон открыл мне портал в общежитие.

Из портала я вывалилась прямо на подоконник, с которого друг меня вчера и забрал. Потерла ушибленное место, на которое последнее время так и сыпались приключения, и увидела книгу. Вот откуда цветочки! — Дошло до меня, видимо заклинание я почерпнула, именно, из данного фолианта. Это хорошо, что моя магия светлая, неизвестно, чтобы я натворила, обладая и темной составляющей, точно, цветочками там бы не пахло. Декабрине больше не наливать! — Выдвинула я лозунг самой себе и пошла переодеваться. Взрослая я, мгновенно, отрубалась даже от небольшого количества алкоголя, а эльфийского подростка во мне тянуло на приключения, мдя.

Выйдя из своей комнаты и спустившись на первый этаж, я услышала топот ног по коридору, навстречу мне мчался злой комендант, расталкивая испуганных адептов, в мятой одежде, он кричал, что в бараний рог свернет того, кто устроил это безобразие в его комнате. Я последовала примеру студиозов и растеклась по стенке, орк пронесся мимо.

— Что это с ним? — Спросила я группу адептов, стоявшую рядом со мной.

— Кто-то проник к нему в комнату ночью и устроил форменный погром.

— А еще у него на лбу надпись появилась на непонятном языке, он сейчас к магам побежал, чтобы те прочитали.

— Надо же! — Сделала я удивленные глаза, и для верности похлопала своими длинными, вот всегда ими гордилась, ресницами. Прибившись к этой группке адептов, решила следовать за ними в административный корпус, ребята не имели ничего против моего общества.

В большой зал административного здания стекались ручейки адептов, пока не заполнили его до краев, образуя шумящее и гомонящее море студиозов. Появление ректора и преподавателей, поначалу, не возымело никакого эффекта, но раздавшийся громогласный голос ректора заставил утихомириться толпу. Дракон произнес написанную мной речь с таким воодушевлением, что все находящиеся в зале адепты и я, в том числе, прониклись гордостью за легендарное учебное заведение, и радостью от того, что им предстоит здесь учиться. Ну, а в том, что мы будем учиться только хорошо, и сомнений ни у кого не было (надолго ли хватит нашего рвения, в тот момент никто не задумывался). В моих глазах застыло восхищение другом. Куда подевался мальчишка, вечно готовый подхватить любые шутки и влезть во все проказы? Перед нами стоял молодой мужчина, серьезный и величественный, за которым хотелось следовать и неважно куда, лишь бы с ним.

А после торжественной части был праздничный обед, где я познакомилась с той группой ребят, к которой примкнула ранее. Расположившись за одним столиком, мы представились друг другу. Две девушки были сестрами эльфийками, а парень полукровка, смесь эльфа и дракона. Этаниэль и Олатанель относились к клану лесных эльфов, а Нейтон, хотя и был их двоюродным братом, жил в Империи драконов.

— Знаешь, — обратился ко мне Нейтон. — Мы и представить не могли, что познакомимся в Академии с человеком. Более того, с девушкой, которая будет нам интересна. А твоим глазам могут позавидовать и эльфы.

— Вы мне тоже понравились, — отозвалась я на комплимент.

— Декабрина, мне кажется, люди любят мясо, вот Нейтон его обожает, дракон в нем сильнее эльфа, а ты отодвинула свою тарелку в сторону? — Обратилась ко мне Этаниэль.

Ну, вот ты наблюдательная какая! Да, я бы с радостью, но кусок в рот не лезет, сразу тошнота подступает, печаль, ну, а вслух пришлось произнести:

— С детства не люблю мясо, аллергия у меня на него, как съем, пятнами покрываюсь, болезнь у людей такая.

— Может тебя целителям показать? В академии очень сильные маги, — забеспокоилась Олатанель.

— Нет, все в порядке, достаточно его просто не есть, — проводила я взглядом тарелку с аппетитными рагу, которая уплыла к довольному Нейтону, ну, да ему-то добавка не повредит.

После обеда наша компания отправилась в библиотеку за книгами, выяснилось, что мы поступили на один факультет. Получив свою кипу литературы, сложила все стопкой, да, надо было сумку с собой брать, нести такое количество книг было трудно, но «где наша не пропадала»? Стопка высились над головой, загораживая обзор, так что я, закономерно, не вписалась в дверь, зато столкнулась с кем-то, и книги веером рассыпались по полу.

— Человечка? А почему едой не пахнешь? — Поинтересовались у меня. — А что должна? Я же не на кухне работаю, чтобы запахами пропитаться? — В недоумении спросила парня, улыбнувшегося мне во все клыки. Вот гарх, это был самый настоящий вампир, с бледной кожей и алыми глазами!

— Все люди — еда, но не ты. Твой запах отталкивает, — задумчиво, просветил меня, темную, кровопийца. Хотя нет, темный — это, пожалуй, больше к нему относится.

— А я ядовитая, так что пробовать не советую, отравишься еще, мучайся с тобой, к лекарям тащи! — Решила сразу пресечь попытки пообедать мной.

— Вот и я говорю, несъедобная, — продолжил общение упырь и даже литературу помог собрать.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я, но от дальнейшей помощи на всякий случай отказалась, а если несъедобная, то вдруг решит все-таки попробовать? Нет, надо сваливать отсюда.

С присоединившимися ко мне новыми друзьями мы отправились в общежитие.

— А вампиры, они же темные, почему их приняли в эту Академию? — Спросила я.

— Это по обмену, а несколько наших адептов согласились обучаться в Академи темной магии, — объяснил мне Нейтон. — Но в обмене участвуют только старшекурсники, так что с нами никто из темных учиться не будет.

— А это не опасно? Вот меня чуть на вкус не попробовали! — Сказала возмущенная я.

— Ты это о том вампире, что столкнулся с тобой? — Спросили сестры.

— Ну, да, было очень неприятно.

— Да не стал бы он на тебя при всех нападать, так шутил, наверное, у них договор с нашей академией, где пункт соответствующий прописан, да и из людей здесь, практически, никто не учиться. А мне показалась, вы мило беседовали, — удивился полукровка.

— Мило, мне даже сказали, что я невкусная, — подтвердила я.

— Странно, люди для упырей первое лакомство, их кровь сводит вампиров с ума.

— Наверное, моя — бракованная.

— Только кровь эльфов вызывает у кровососов отвращение, — изумилась Олатанель.

— Можете мне накапать своей. А что повешу на грудь, и если какой-нибудь упырь подойдет, сразу флакончик ему под нос суну, — свела в шутку опасный разговор. Мне, видимо, и своей крови будет достаточно, что бы меня ни покусали.

Мои знакомые эльфийки жили на первом этаже в шикарных комнатах, а Нейтон в мужском крыле с другого края здания, куда он сразу и отправился. Расставшись с девушками, побрела со своими книгами наверх, где, открыв с трудом дверь в свою комнату, я опять рассыпала учебную литературу, на этот раз собирала я ее уже с Ортоном, вышедшим из портала.

— Ты не могла бы мне помочь с бумагами, кажется, твоя бывшая работа была связана с делопроизводством?

— Не совсем, я, вообще-то, экономист, если эта профессия тебе о чем-то говорит, но в офисе, чем только не приходилось заниматься, так что, конечно, помогу.

И мы с другом шагнули в портал, который вывел нас в кабинет ректора. Меня с головой завалили бумагами. Отсортировать и привести в порядок все личные дела первокурсников мне удалось уже ближе к вечеру. Ортон тоже кинул свою стопку бумаг на стол, решив, что на сегодня с него хватит.

— Нам надо успеть пробежаться по лавочкам, купить тебе одежду и другие нужные мелочи, которые Академия адептам не предоставляет.

— Мне неудобно, у меня же нет ваших денег, что же я постоянно на твоей шее сидеть буду?

— Ты за это мне будешь помогать с документами. А на моей шее ты уже не просто сидишь, ты на ней постоянно летаешь, так что я уже привык.

— Договорились, — улыбнулась я другу, и мы пошли к главным воротам Академии, только мужчина предварительно накинул на меня плащ с капюшоном, лишние разговоры нам не к чему.

Шопинг удался. Дракон был неподражаем, в итоге, мы возвращались увешанные пакетами. Мне купили полный гардероб одежды для занятий, включая спортивную форму, а также бальное платье и туфельки к нему. Ортон сообщил, что через месяц мы с ним отправимся на бал к лесным эльфам, приглашения Олатаниэль уже прислал. Я обрадовалась предстоящей встрече с другом, я уже по нему скучала.

Спать в свою комнату я попала уже за полночь, мы с Ортоном засиделись, придумывая мне правдоподобную легенду, а то вопросы, которые мне сегодня задавали новые знакомые, ставили меня в тупик. Наконец, я удосужилась узнать, что мир, в который я попала, называется Орнерия, люди живут в основном на севере материка в королевстве под названием Лютия. Маги среди них почти не встречаются. Уклад их жизни соответствовал где-то земному средневековью. С соседними государствами у людей были постоянные конфликты, поэтому остальные расы, населявшие Орнерию, их недолюбливали. Разглядывая подробную карту материка, мы с другом обнаружили на самом севере Лютии маленькую деревеньку под названием Уралка. Решив, что никому об этом поселении ничего неизвестно, поэтому легенду о моем происхождении связали с ней. А почему у простых деревенских жителей вдруг родился такой сильный маг, ну, кто знает? Родился и все. Как в Академию попала? Да, вот Олатаниэль с собой взял, когда мимо Уралки проезжал, ага, на лыжах кататься. Вот, чтобы меня на костре не сожгли, объявив ведьмой, у деревенских жителей это запросто, он девушку и забрал с собой, а потом к другу ректору привез. Этим и мое знакомство с драконом объясняется, заодно.

Снабдив меня книгой по истории и географии Орнерии, друг отправил меня через портал в общежитие. Я хотела почитать перед сном, но усталость от сегодняшнего насыщенного событиями дня дала о себе знать и я уснула, не раздеваясь. Ночь прошла быстро, меня разбудил рев будильника, способный мертвого с погоста поднять, пришлось вставать. Душевая, располагалась этажом ниже, там уже собралась небольшая очередь. Придется вставать пораньше, чтобы не опаздывать на завтрак. В столовую неслась вприпрыжку, нашла глазами своих знакомых и поспешила к ним за столик. Быстро проглотив еду, мы отправились в один из корпусов Академии, где и находился наш факультет Общей магии.

Первой парой была История Орнерии, предмет для меня был жизненно необходим, поэтому я не отвлекалась и подробно конспектировала, в отличие от других адептов. Им лекция, видимо, казалась не очень интересной, они же родились в этом мире, плюс, ее читал профессор в возрасте, который, скорее, монотонно бубнил себе под нос, и невнимание к предмету его не волновало. Моих друзей заинтересовало, что я нового узнала из той чепухи, что вещал нам профессор. Пришлось рассказать им часть моей легенды, о далекой северной деревушке. В общем, с Уралки я, поведала ошарашенным приятелям.

— Как же ты очутилась в Академии, сюда же трудно попасть, — спросили эльфийки.

— А меня наследник лесных эльфов Олатаниэль с собой взял, он у нас в деревне останавливался, сказал, что у меня магический талант, его нельзя в землю зарывать, и привез сюда к другу.

— А друг его это наш ректор? — Уточнил Нейтон.

— Да, — скромно сказала я.

— Мы с сестрой знакомы с наследником, даже танцевали с ним на последнем балу, который давали в летней резиденции владыки лесных эльфов, — с восхищением поведала Этаниэль.

— Я его брата больше знаю, мы с ним в одной школе учились, — это уже полудракон рассказал.

Хорошо, что вторая пара началась, а то эта въедливая троица мне подлинный допрос устроила, столько врать мне еще не приходилось. На этой лекции уже никто не отвлекался, магия огня — это не тот предмет, который можно игнорировать, да и преподаватель расслабляться не позволял. Новые заклинания, так и сыпались из уст декана нашего факультета, архимага Азарга, как и ректор, он был драконом. Еле успевала записывать, запомнить, все сразу, даже не рассчитывала, потом придется все заучить, веселенькая студенческая жизнь намечается.

Зато третья пара порадовала — это была медитация. Сидишь с закрытыми глазами и пытаешься, что-то отыскать в себе. Странно, но к концу занятия, это уже казалось естественным, и когда леди Аманда попросила вызвать свою магию, в моих руках появился цветок, переливавшийся всем спектром стихий, напоминающий очертаниями нашу земную лилию. Красота — любовалась я своим произведением магического искусства, у преподавательницы даже глаза округлились, у остальных адептов в руках были обычные пульсары. Опять у меня все не как у людей, ну, или правильнее, не как у нелюдей.

После всех лекций у меня было чувство, что я выжата как лимон, еле доползла до своей комнаты, но тут, как из громкоговорителя, по всему общежитию разнеслось — адептка Декабрина, срочно явитесь к ректору. Вот же драконья морда, даже отдохнуть не дал, опять свои бумажки подкинет. Поплелась в главный корпус. Постучав и тихо войдя в кабинет, я обнаружила мужчину за столом, ну, да, заваленным стопками документов.

— Птиц, я тебе все чешуйки повыдергиваю! Я усталая, голодная и злая. Что опять разбирать твои завалы будем до ночи? А как же домашнее задание? Я в гневе страшна! — Предупредила я друга.

— Я тут накормить тебя хотел, пожалеть, а ты сразу чешуйки выдергивать! — Сделал обиженное лицо Ортон и картинно заломил руки.

— Корми, да и прощен будешь, — смилостивилась я.

Дракон с поклоном подвел меня к маленькому столику, уставленному разными вкусностями. И я сдалась.

— Можешь, присоединяться, — махнула царственно рукой, и похлопала по стулу рядом с креслом, на которое усадил меня мужчина.

После трапезы подобревшая я до состояния «щас спою», разрешила завалить себя бумажной работой. До ночи на этот раз мы не засиделись, Ортон даже помог мне с разбором заклинаний из домашнего задания. Сама бы я не справилась, контроль силы, по-прежнему, был самой большой моей проблемой. Напоив напоследок меня чаем с эльфийскими сладостями, за что был мною прощен окончательно и бесповоротно, о чем я ему и сообщила. После чего, поцеловав в щечку, друг отправил меня порталом в общежитие, вышла я, из которого на первом этаже, сразу же столкнувшись со своей неразлучной троицей.

— Что-то долго ты у ректора была, зачем он тебя вызывал?

— Пыль вытирала, — ляпнула первое, что пришло в голову.

По выражению лиц, поняла, что первая пришедшая мысль в мою голову была, мягко скажем неудачной, теперь придется выкручиваться.

— Ректор же мне учебные принадлежности купил, форму, надо же как-то отрабатывать, я сама напросилась.

— Мы могли бы тебе помочь совершенно бескорыстно, — высказался за всех Нейтон.

— Мы еще не настолько близко знакомы, чтобы вешать на вас свои проблемы.

— Но лорд Ортон очень богат, ему несложно заплатить за тебя, и также он известен своим благородством, — поддержала кузена Олатанель.

— Да, да, конечно, я нисколько не принижаю достоинства лорда ректора, но я сама попросила его, предоставить мне возможность, отработать потраченные на меня средства. К тому же он помог мне с домашним заданием, — вот, ни разу не соврала.

— Вот теперь я узнаю своего родственника, а то уже засомневался, что мы говорим об одном и том же драконе, — откликнулся Нейтон.

Кажется, пронесло. А вот родственные связи моего друга, это интересно.

— А ты тоже лорд? — Спросила полудракона.

— Да мой отец, лорд Арвиль, старший брат ректора, но моя семья предпочитает не пользоваться родственными связями.

— Целиком поддерживаю, иначе не поймешь, что ты собой представляешь, именно, ты, а не твои родственники. Кстати, а что вы делаете у лестницы? — Поинтересовалась я.

— В женское общежитие меня не пустят, а тут мы тебя ждали, — пояснил Нейтон.

— Скажи, а ты приглашена на бал к лесным? — Спросили сестры.

— Да, Орт… лорд Ортон сегодня сообщил об этом.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Удивилась Этаниэль.

— Это же бал! И, возможно, мы будем опять танцевать с наследником! Он такой красавчик! — Возвела к потолку свои синие глазки Олатанель.

Не думала о своем друге с этой стороны вопроса, но, действительно, красив, с этим не поспоришь. Только, к сожалению, есть один невыносимый эльф, который заставляет меня относится к другим мужчинам только дружески. Остается надеяться, что со временем это пройдет, и я еще встречу своего мужчину, неважно, какой расы, и пусть, дай богиня, чтобы он не был ни владыкой, ни принцем. Вот подумала о Пресветлой, и что-то меня к ней в храм потянуло, вот не даром говорят, «не поминай лихо…». Придется Ортона попросить сходить со мной в город, не отстанет ведь божественная.

— Никогда не умела танцевать, так что бал, видимо, не для меня, а вот с наследником увидеться хочу, я по нему соскучилась.

— У вас настолько близкие отношения? — С ревностью в голосе спросила Этаниэль.

— Мы с ним друзья, — сказала я правду, а что толку таиться, если мы будем общаться, они сами поймут.

— Тебе сказочно повезло, — вздохнула вторая эльфийка, и я была полностью с ней согласна.

А вот о дружеских отношениях с Ортоном придется умолчать, мне еще долго здесь учиться и лишние разговоры ни к чему.

— Мы могли бы научить тебя хотя бы одному танцу, будет обидно просидеть весь бал у стены как престарелая тетушка. Вот и Нейтон поможет. Правда, кузен? — Обратилась Олатанель к Нейтону.

— Конечно, помогу! — С энтузиазмом откликнулся полукровка.

— А ног не жалко? — С искренним сожалением посмотрела на блестящую обувь парня, добровольно подписавшегося на мучения, а что это так и будет, то у меня лично сомнений ни на миг не возникло. Я и в своем мире не слишком умела танцевать, а в этом мире — танцы, скорее всего, другие.

— Потерплю, — отмахнулся Нейтон от нарисовавшейся в моем лице большой проблемы.

— Ну, ну, — хмыкнула я.

На этом мы наше общение и закончили, разойдясь по своим комнатам.

На следующий день после занятий я с третьей попытки, потихонечку, слиняла от моей неугомонной троицы к другу в кабинет. Надо сказать, задача была не из легких, потому что сестричкам приспичило, помочь мне в мнимой уборке. Особенно, рьяно рвалась в помощницы Этаниэль.

— Лорд ректор такой лапочка! Я готова ему полы помыть в и кабинете, и даже в его доме! — Сдала я эльфийку, поведав и о вчерашнем разговоре, и о сегодняшних неоднократных попытках добраться до него в одиночку, после чего ректор закатился от смеха.

— А что мой племянник, не собирался вместе с вами?

— Он готов был двигать мебель и даже смахивать вместе со мной пыль с полок.

— Аааа! Я об этом обязательно расскажу его отцу при встрече. Декабрина, что ты сделала с Нейтоном? Если этот заносчивый юноша, пренебрежительно относящийся почти ко всем, нижестоящим по положению, снизошел до дружбы с человеком, и даже решился на, безусловно, неподобающую его статусу работу. Брат будет счастлив таким переменам с его непослушным отпрыском.

— Ну, ты бы не радовался так, может, это временное явление.

— Я знаю, как называется это явление, мой племянник, кажется, влюблен.

— Я не знала, что это чувство двигает на трудовые подвиги.

— Это чувство двигает на подвиги, вообще, главное, чтобы предмет влюбленности был рядом.

— Это ты сейчас обо мне?

— Ну, о ком же еще, сестренки приходятся ему кузинами, они выросли вместе, значит, остаешься только ты.

— Но я же старше, этого не может быть.

— Со стороны так не выглядит, привыкай, что тебя будут воспринимать как ровесницу. Твой человеческий возраст отступил под влиянием эльфийской магии в тебе, сейчас ты едва ли вышла из подросткового возраста.

— И что же мне делать?

— Я поговорю с ним, дело в том, что дракон он лишь наполовину, и с ним все не так, как с чистокровным представителем нашей расы. Он мог бы влюбляться, сколько хочет, но все же ждал свою, единственную пару, и счастлив был бы только с ней.

— Ты тоже ждешь свою единственную?

— Жду, — ответил искренне мужчина, и уже почти прошептал, скорее для себя — Иначе, я бы не отдал тебя никакому эльфу.

И вот, что это значит? Слух-то у меня уже не человеческий, но я решила не заострять внимания на его последнюю фразу, слишком я дорожу нашей дружбой, поэтому я лишь произнесла, меняя тему:

— Мне срочно нужно попасть в храм Пресветлой. У меня такое чувство, что она хочет встретиться со мной, именно, там.

— Хорошо, давай, немного поработаем, и я провожу тебя.

— Спасибо, можешь располагать мной, эксплуататор.

— А кто это?

— Это человек, присваивающий себе плоды чужого, наёмного труда.

— Ко мне это не относится, я же не человек, — тут же нашелся мужчина.

Закончив на сегодня нашу работу, мы с Ортоном отправились в город. Около административного здания нам встретился Нейтон, удивительно, что он был один. Интересно, где же сестрички?

— А, племянник, ты ко мне? — Поинтересовался дракон.

— Нет, я Декабрину жду, чтобы проводить до общежития, — пояснил полукровка.

— Мы с ней в город собрались, так что иди один, но завтра подойди ко мне в кабинет после занятий, поговорить нужно.

— Хорошо, лорд ректор, — парень вспыхнул и, резко развернувшись, пошел в сторону общежития.

— Диагноз подтвердился, он точно в тебя влюблен, — протянул в задумчивости друг.

— О, только не это, — расстроилась я.

— Придется нам с тобой разыграть влюбленную пару.

— А что тут разыгрывать? Я и так тебя люблю, в этом мире ты и Олатаниэль — моя семья.

Вот мне показалось или у друга в глазах промелькнуло разочарование? Некоторое время мы шли, молча. Дракон о чем-то глубоко задумался. Так, что мне пришлось изображать из себя клоуна, прежде, чем к Ортону вернулось его обычное иронично — веселое настроение. Так что весь оставшийся путь мы обменивались приколами друг над другом, и я немного успокоилась.

Храм возник перед нами неожиданно. Казалось, вот только шли по узким улочкам между двух-трех этажными домами из камня, как перед нами за поворотом раскинулась большая площадь, посреди которой и возвышалось строение, уходившее своими шпилями прямо в небо. Быстро преодолев расстояние до храма, мы с Ортоном вошли внутрь. Меня тянуло куда-то, мимо главной статуи богини, завернув, за которую обнаружила ступеньки уходившие вниз. Друг последовал за мной. Пройдя несколько пролетов, мы очутились в пещере, освещенной только магическими светильниками. Под ногами прямо из земли бил ключ, образуя небольшой водоем. Пальцы закололо, и я ощутила прилив магической энергии. Закрыв глаза, я опустила руки в источник. Мне было удивительно хорошо, магия опьяняла, хотелось еще и еще, пока я не услышала:

— Хватит девочка, ты и так забрала себе больше, чем нужно, еще немного и ты растворишься в источнике. Ортон, отведи ее подальше от края.

Дракон обнял, упирающуюся меня за плечи, и, буквально, оттащил от водоема. Я с удивлением открыла глаза, передо мной стояла Пресветлая и улыбалась, качая головой. А я посмотрела на себя и ужаснулась, моя кожа стала почти прозрачной, и под ней, светясь золотом, перетекала магическая энергия. Иллюзия, наложенная Олатаниэлем, полностью исчезла, и я увидела свое отражение в источнике. Да, золотая девушка, была прекрасна, но светилась слишком ярко. Мне же такой из храма теперь долго не выйти!

— Мрак! — Только и смогла промолвить, перед тем, как сползти по стеночке на пол. Посмотрела на друга, но у того в глазах было не сочувствие, а, скорее, восхищение происходящим.

— И что мне с тобой делать? Недоразумение солнечное, — смеясь, обратилась богиня ко мне.

— Я же не хотела, он меня сам притянул, — показала в сторону источника. — Как же мне в Академии теперь показаться?

— Я вызвала тебя для серьезного разговора, который, впрочем, мы откладывать не будем. А с твоей внешностью разберемся, не волнуйся. Ортон, погуляй, пока у храма, я позову тебя потом.

Богиня протянула мне руку и подняла с пола.

— Пойдем, побеседуем на скамейке, — Пресветлая подвела меня к скамье, удобно расположенной в нише, и жестом пригласила сесть рядом. — Ты догадываешься, о ком пойдет речь?

— О владыке?

— Да, ты вернула Анариэлю кольцо, чем поставила его в очень затруднительное положение, он уже объявил о вашей помолвке, и во дворце начались приготовления к торжеству.

— А он сам меня в Академию отправил и еще чудовищем обозвал! — Возмутилась я.

— Ну, скажем, ты знатно повеселилась в его загородной резиденции, и у него были некоторые основания для гнева, — улыбнулась божественная сущность.

— А может ему другую невесту быстренько подобрать, и все будут довольны, — я вопросительно посмотрела на собеседницу.

— И ты вот так спокойно отдашь его другой девушке?

— А зачем я ему? Он со мной холоден. Я не хочу чувствовать себя пустым местом рядом с ним.

— Если бы это было так, я не стала бы поднимать эту тему. Решать тебе, но дай ему еще шанс. Пойми, он же взрослый мужчина и рассчитывал на адекватную спутницу рядом с собой, а получил взбалмошную девчонку.

— Я и была взрослым человеком, до недавнего времени, — пришлось мне признать очевидное. — И боюсь, до адекватности мне теперь далеко, владыке придется или принять это, или расстаться со мной.

— В любом случае вам нужно попытаться, у меня нет другой кандидатуры на роль его жены, ты — его единственная, и лучше вам обоим признать это.

— А если ничего не получится? Мы с ним слишком разные, — усомнилась я.

— А ты сначала попробуй, а потом мы уже решим, что для кого лучше.

Пресветлая поднялась, взяла меня за руки, и часть магической энергии послушно перетекла к ней. Наложить на меня иллюзию для богини тоже труда не составило. На этом наша аудиенция закончилась, и я, попрощавшись, поспешила из храма. Правда, пришлось немного подождать пока Ортон, в свою очередь, поговорит с Пресветлой. Выглядел после этого друг расстроенным, но объяснить, в чем дело не захотел.

На этот раз мне удалось проникнуть в свою комнату, никем не замеченной, хотела лечь спать пораньше. Но случайно взяла в руки книгу по древней магии и незаметно просидела с ней до полуночи, а тут, про домашнее задание вдруг вспомнила, пришлось еще два часа потратить. Утро, как всегда наступило слишком рано, но вставать пришлось. С трудом разлепила глаза и потащилась на занятия, пристроившись к своей вездесущей троице. Эльфийки наперебой начали расспрашивать меня о походе с ректором в город.

— Скажи, это было свидание? — Напрямую задала вопрос Олатанель.

Ну, что за любопытные сестрицы!

— Нет, у нас была деловая встреча, — пришлось охладить их пыл.

— И где в этом городке проходят деловые встречи? — Поинтересовался с сарказмом Нейтон.

— Не знаю обо всех встречах, а вот наша была в храме Пресветлой.

— И она не разгневалась на вас?

— У нее было для этого слишком хорошее настроение.

— Вы встречались там с богиней?

— Да, — кратко ответила я.

— И о чем вы беседовали? — У сестричек даже ушки порозовели от любопытства.

— Я не могу передать разговор, не прогневав при этом Пресветлую, — напустила тумана я, — скажу только, что результатом богиня осталась довольна.

Наконец-то, начались занятия, эти дотошные эльфийские девушки меня совсем замучили. Пары пролетели незаметно, все предметы были мне интересны, так что на разговоры просто не было времени, а после занятий нас с Нейтоном ждал в своем кабинете Ортон.

Никогда не видела своего друга таким решительным, нам с полукровкой было сказано собираться, через час мы втроем вылетаем в империю драконов, расположенную высоко в горах.

— А зачем мы летим домой дядя? — У парня был ошарашенный вид.

— Ну, собственно, лечу я с Декабриной, а эта девушка к моему большому огорчению боится высоты, так что ты будешь ее страховать.

Парень посмотрел на меня с сожалением, как на неполноценную.

— Свободен, Нейтон. Через час встречаемся за главными воротами Академии.

Я засобиралась следом, но друг остановил меня.

— Декабрина, я знаю, что это глупо, но я не могу отказать себе в этой маленькой слабости, надеюсь, ты поймешь меня.

Мужчина притянул меня к себе и поцеловал, сначала очень нежно, еле касаясь губами, а потом, видимо, страсть взяла верх и поцелуй превратился в неистовый. Меня накрыло вместе с ним, трудно устоять под таким напором, лишь воспоминания о другом, единственном поцелуе владыки, немного отрезвили меня и я тихонечко, чтобы не обидеть друга, отстранилась. Дракон, прервав такой сладкий, что уж кривить душой, захвативший и меня поцелуй, тяжело дыша, уткнулся мне в шею, но объятий не разорвал. Так мы и стояли некоторое время, пока мужчина приходил в себя.

— Извини, легче мне не стало, это было неправильно, но теперь я уверен в решении, подсказанном богиней. Иди, я жду тебя с Нейтоном через полчаса, вещей много не бери, у меня в замке все к твоим услугам, — тихо сказал мне Ортон слегка охрипшем голосом, и решительно выставил меня за дверь.

Интересно, что задумал мой друг и как мне быть с его чувствами? Нет, я о них, конечно, догадывалась, но не думала, что он настолько влюблен. Если подходить трезво, то лучшего мужчины с собой рядом я представить не могу, но вот ответить на его чувство, не получиться. Я любила его очень, но как друга и даже скорее как брата, но он достоин большего. Думаю, он еще встретит свою единственную, которую полюбит не только он сам, но и дракон, который является частью мужчины, а мне никогда не разделить с ним его страсти к высоте, к полету, наверное, и сам Ортон осознает это. Остается только позавидовать его избраннице. С этими мыслями я побежала собираться в дорогу.

И мы полетели, кажется, я никогда к этому не привыкну, хорошо, что со мной был Нейтон, который отвлекал меня. Парень, конечно, был слегка разочарован во мне, что не мешало ему, то слишком увлеченно обнимать меня за талию, то намекать на близкие отношения между мной и его дядей. Разозлившись, я пообещала заморозить ему слишком длинные язык и руки, на что он лишь посмеялся в ответ. Пришлось продемонстрировать ему, заморозив цветок, который он мне подарил, видимо, решив уколоть Ортона. Впечатление произвела, но интерес ко мне у полукровки только возрос, теперь приходилось отвечать на вопросы о моей необычной магии. От полета наши пикировки отвлекали, так что, когда дракон приземлился, я была даже благодарна Нейтону. Только теперь я смогла по достоинству оценить красоту окружающей обстановки. Мы оказались на широкой площадке, видимо, специально сделанной в скале для посадки драконов, расположенной перед входом в замок. Величественное здание, также вырубленное в скалах, тем не менее, производило впечатление легкого и воздушного. А кругом были горы, некоторые из них покрыты лесами, а другие уходили пиками в небо и имели снежные вершины, скрытые пушистыми белыми облаками. Мужчины дали мне полюбоваться и с гордостью в унисон поинтересовались моим впечатлением, я не разочаровала, заверив в полном своем восторге. Ортон взял меня за руку и повел внутрь. Нас уже встречали, видимо, хозяин замка занимал высокое положение в обществе, не у каждого имелся дворецкий в камзоле, усыпанным драгоценными камнями.

— Здравствуй, Олиф, — поприветствовал встречающего Ортон.

— Добро пожаловать домой, мой лорд. Доложить о вашем прибытии?

— Я сам, сейчас проводим леди в ее комнату, а мы с Нейтоном поднимемся к брату.

Меня доставили в большую уютную комнату. Обстановка радовала глаз необычным сочетанием желтого, оранжевого и красного, мужчины оставили меня одну, пообещав, скоро вернуться. Я расположилась на небольшом красном диванчике у окна. Распаковав свою сумку, я продолжила изучать свою любимую книгу по магии, и не заметила, как уснула. Отрыв глаза я увидела Ортона, стоявшего у окна, и с нежностью смотревшего на меня.

— Ты давно здесь? — Спросила я, поднимаясь, — надо было разбудить меня.

— Слишком сладко ты спала, мне не хотелось тревожить твой сон, тем более на сегодня у нас нет дел, так что, если ты отдохнула, я намерен показать тебе замок.

— А зачем мы, вообще, сюда прилетели? У тебя такой загадочный вид, может, просветишь, наконец?

— Да, теперь, когда я поговорил с братом, и он дал свое согласие, я могу обо всем рассказать. Для тебя не будут секретом мои чувства, я влюбился, когда впервые увидел в твоих прекрасных глазах восхищение моим драконом и подумал, что, возможно, мы будем вместе, но мои иллюзии быстро развеялись. А тот разговор с Пресветлой в ее храме расставил все по своим местам. Я предлагаю тебе войти в мою семью.

— А, — только и могла протянуть я.

— Ты не поняла, я делаю тебе предложение не стать моей женой, или женой Нейтона, который подкинул этот вариант братцу, — со смешком выдал уж совсем полный абсурд друг, — а провести древний ритуал по обмену крови, и ты будешь принадлежать к нашему клану, огненных драконов.

— То есть я буду твоей сестрой?

— Да, не только моей, но и императора драконов Арвиля, моего брата.

— И как тебе удалось уговорить его на эту авантюру?

— О, он был очень красноречив, пообещав, что, несмотря на гнев богини, иначе жениться на тебе и спрячет ото всех в родовой пещере. И не смотри так девочка, дракон он и есть дракон. Мы все большие собственники, — рассмеялся вошедший, неожиданно, император Арвиль.

У меня просто слов не было, но своего друга я понимала, и не только не сердилась, но и сочувствовала всей душой, поэтому тихо подошла и обняла мужчину. Ортон лишь вздохнул в ответ.

— Братец, а что же ты не сказал, что наша будущая сестренка совсем и не человечка, как сказал мой неуч сын. И кто же скрывается под мороком, позволь узнать?

— А иллюзию сама богиня накладывала, если хочешь увидеть Декабрину такой, какой она стала, после проснувшейся в ней магии, снимай морок сам. Ты же знаешь, моя сила почти вся выгорела.

А вот об этом мой друг мне ничего не говорил, и я вопросительно посмотрела на него.

— Мы с Олатаниэлем немного развлекались, — начал рассказывать Ортон.

Ну, вот нисколько не сомневалась, что без нашего лесного ушастика здесь не обошлось. Продолжил уже старший брат:

— Эти два недоразумения открыли портал в темную империю, и, когда, уже вдоволь нагулявшись, собрались обратно, напоролись на отряд темных магов, уйти им все же удалось, но дара брат лишился почти полностью, спасая раненого эльфийского друга.

Что можно тут сказать, это было ужасно, как-будто у тебя отняли половинку души, мне, которая только обрела свою силу, даже думать не хотелось о потере дара. Осталось только посочувствовать. Хотя и шальная мысль промелькнула в моей голове.

— Скажите, а на проведении ритуала нужно присутствие Пресветлой? — И, получив положительный ответ, задумалась. Кажется, я знаю, как помочь другу, лишь бы богиня не отказала, впрочем, мне есть, что пообещать ей взамен.

— Ну, а теперь посмотрим на нашу будущую сестричку, — Арвиль с помощью заклинаний легко снял с меня иллюзию.

Я бросила взгляд на удивленного императора и Нейтона, застывшего в дверях. Первым отмер Арвиль:

— Я думал легенда о солнечных эльфах, всего лишь красивая сказка. И хотя наша девочка полукровка, но ты прав, — обратился мужчина к Ортону. — Мы с удовольствием примем потомка легендарного народа в свою семью.

— Вот всегда знал, что ты слишком необычная для человечки, — удовлетворенно, произнес довольный собой Нейтон. Его и выделили мне для показа замка. Братья же удалились для подготовки ритуала.

— Что ты хочешь увидеть в первую очередь? — Поинтересовался парень.

— Давай начнем с часовни, она же у вас есть?

— Конечно, есть, но, может, ты захочешь, познакомиться с моей мамой?

— Я только за. Твой папа мне очень понравился, он чем-то напоминает Ортона, только более взрослого и степенного, наверное, он таким тоже станет со временем, вспомнив наши совместные проказы, добавила я. Твоя мама эльфийка?

— Конечно, раз я поукровка, и кузины мои эльфийки. Кстати, а что ты там про деревню говорила, с Уралки она. Откуда ты на самом деле? Вот теперь ты и дядюшку не лордом называешь, вы же знакомы давно, раз он успел в тебя влюбиться.

— Ну, чтобы влюбиться иногда достаточно взгляда, а иногда надо присмотреться, у кого как. А с Ортоном мы знакомы не так, чтобы давно, но мне, кажется, роднее у меня никого нет, ну, разве Олатаниэль, еще. Кстати, про деревню мы с ним вместе придумали, и она, действительно, существует. А я из другого мира, Земля называется.

— Все чудесатей и чудесатей, — выдал перл Нейтон. — Кстати, про первый взгляд, ты права, я заметил тебя сразу.

— Теперь пора бросить второй, и ты увидишь, что мы можем только дружить, а завтра я, вообще, буду как бы твоя тетя, — спустила я парня на землю, а, заодно, и его руки со своей талии.

— Ну, я хотя бы попробовал, — развел руками Нейтон.

— Идем к твоей маме? Ты меня представишь, правда, мой опыт общения с эльфийками больше негативный.

— Моя мама тебе понравиться.

— Очень надеюсь на ее исключительность.

— А вот и она сама идет нам навстречу.

Действительно, в нашу сторону двигалась высокая красавица, с зелеными очами, окруженная тремя девушками, которые, по всей видимости, были драконицами. Нейтон был очень похож на нее, но эльфийских ушек у него не было, и по стати он — больше дракон.

— Мальчик мой, почему ты сразу не пришел ко мне, как вы прилетели? Ах, извини, теперь я тебя понимаю, — подмигнула эльфийка мне, — познакомь со своей спутницей.

— Это Декабрина, мама, — представил меня парень.

— Очень приятно, — сказала я, искренне улыбнувшись, мама Нейтона мне, действительно, начинала нравиться.

— Я Эльма, надеюсь, мой сын не очень докучал тебе, — поинтересовалась она.

— Он очень приятный молодой… — и тут я запнулась, как сказать? Человек — не в тему, дракон, но не совсем, эльф — и тоже наполовину? Пауза затянулась, хорошо, выручила сама Эльма.

— Остановимся на том, что у меня очень приятный сын.

— Да, именно, так и я, надеюсь, мы будем с ним дружить.

— Судя по его глазам, сам он думает совсем не о дружбе, но, кажется, никому из нашей семьи ничего большего не светит, — рассмеялась эльфийка. — Арвиль рассказал мне о ритуале, и я рада принять тебя, Декабрина, в нашу семью.

Дальше мне представили спутниц императрицы. Девушки были очень живые и эмоциональные, истинные огненные. Особенно, мне приглянулась самая младшая из них, еще очень молоденькая, почти ребенок, она была сама непосредственность. Своим характером она мне очень кого-то напоминала. Я узнала, что ее зовут Эрвина.

К нам присоединился Ортон и Арвиль, и мы всей толпой отправились в столовую, пора было ужинать. За трапезой я то и дело ловила взгляды Эрвины, направленные на моего друга. А они прекрасно смотрелись бы вместе — посетила меня интересная мысль, правда, ей сначала нужно еще подрасти, зато она обещала со временем превратиться в сногсшибательную красавицу, думаю, дракон Ортона не сможет устоять перед ней. Прогулка по замку все-таки состоялась. Особенно, меня впечатлило посещение площадки на крыше. Со всех сторон она была огорожена, так что посмотреть вниз не было никакой возможности, что меня, с моей фобией, безмерно радовало. Зато звезды были видимы, особенно, хорошо, словно уходящий ввысь замок приближал к ним на максимальное расстояние, казалось, только протяни руки, и вот, яркая звездочка будет у тебя на ладошке. Надо ли говорить, что мы задержались здесь надолго. Беседа протекала плавно, то касаясь темы ритуала, то мне приходилось рассказывать о своем мире. Наконец, все признали, что пора спать, завтра будет трудный день, особенно, для нас с Ортоном. Придя в свою пламенеющую цветами имперского дома комнату, я поняла, что спать мне не хочется, днем отдохнула. Идея найти способ передать часть своей магической энергии другу не покидала меня, поэтому я раскрыла книгу древней магии и начала искать ритуал передачи силы, но в ней содержался лишь способ, как отнять магию полностью. Оставалось только обратиться к Пресветлой. Придется идти в часовню, при последней встрече богиня дала мне амулет вызова, чтобы, как она выразилась, не приходилось восстанавливать каждый раз разрушенные мной святилища, они ее и так, вполне, устраивают. Замок был пуст, видимо, все спали, так что мне не составило труда пройти в часовню незамеченной. Помещение святилища было уже украшено к завтрашней церемонии, я даже залюбовалась, потом опомнившись, не за тем я сюда явилась, сжала камень вызова. Богиня не заставила себя ждать, явившись на этот раз из пламени, горящего перед алтарем.

— Ты звала меня?

— Да, я хочу попросить тебя, помочь мне, передать часть своей магии Ортону.

— Ты хорошо подумала?

— Да, — твердо сказала я.

— Мне бы следовало разгневаться на него за поцелуй с тобой, но я его прощаю, огненная кровь, не водица. Раз ты так этого хочешь, то я помогу. Ритуал в книге, который ты нашла, можно прервать, и тогда лишь часть твоей магии достанется дракону, но, кроме меня, этого никто сделать не сможет. Мне же нужно сохранить в тебе древнюю магию, так что ему достанется лишь та сила, которой он обладал ранее, и не более.

Я с благодарностью кинулась к Пресветлой на шею, отчего та зашлась в своем удивительном смехе-колокольчике.

— Нельзя же так к богине, а где же почтение-поклонение? Впрочем, ты мне и такая нравишься. Но теперь тебе от моей просьбы не уйти, придется согласиться стать невестой владыки горных эльфов, — посерьезнела божественная и вопросительно на меня посмотрела.

— Да, — сейчас я бы на все согласилась, лишь бы мой друг был счастлив, а он этого, определенно, заслуживал.

Договорившись с богиней, я вернулась в спальню и сразу же уснула. Утром меня разбудил Нейтон и пришедшая с ним императрица с фрейлинами. Я была срочно отправлена в купальню, после посещения которой на меня надели платье красного цвета, из тонкого шелка, перехваченное по талии широким золотым поясом. Обуви к нему не полагалось, а мои волосы оставили распущенными.

— Жаль, все-таки, что такая красавица будет мне лишь родственницей, — вздохнул парень, но, получив подзатыльник от мамочки, быстро заткнулся, и мы дружной компанией отправились к месту проведения ритуала.

В часовню мы входили торжественно под звуки музыки, лившейся казалось бы ниоткуда. Ко мне подошел император и, взяв за руку, повел к статуе Пресветлой, где меня уже ждал Ортон. Друг ободряюще улыбнулся мне.

— Ничего не бойся, может быть, немного больно, — предупредил меня мужчина.

— Ты тоже готовься к неожиданностям, — с улыбкой ответила я.

— С тобой по-другому и быть не может, — закатил друг глаза.

— Да, я полна сюрпризов, — легко согласилась с ним.

Ритуал начал жрец, в белых с золотом одеждах, что-то быстро говоривший на непонятном, словно птичьем языке. Вдруг часовня озарилась золотистым свечением, и вместо изваяния появилась Пресветлая. Мы с Ортоном встали на колени перед богиней, а жрец протянул другу серебряный кинжал, которым мужчина разрезал сначала свое запястье, а затем и мое. Жрец соединил наши руки, перевязав их красной лентой, и опять начал что-то петь на своем удивительном наречии. Я же постаралась точно воспроизвести заклинание, прочитанное мной из древней книги, и почувствовала, как моя магия начала перетекать по моей крови к Ортону. Только вмешательство Пресветлой, вовремя остановило этот процесс, иначе вся моя сила перешла к другу, но свой магический резерв я впервые исчерпала полностью, поэтому еле дождалась конца церемонии, отключившись только на последних словах торжественной речи императора Арвиля о принятии меня в семью.

Очнулась уже у себя в комнате на диване, рядом сидел Ортон и счастливо улыбался, держа меня за руку. Следа на запястье у меня не осталось, чувствовала я себя отдохнувшей, магический резерв вновь был полон. Вот только у меня появилось, какое-то чувство, что мне чего-то не хватает. Не хорошая догадка посетила меня.

— Декабрина, родная, как ты сестренка? — Заметив, что я очнулась, поинтересовался теперь уже мой новоявленный брат.

Я приоткрыла один глаз, потом осторожно второй и простонала:

— Плохо мне, братец! Ой, как плохо!

— Где болит? — Засуетился мужчина.

— Это все ты виноват, твоя кровь драконья! Отравил, как есть отравил! Летать я хочу!

— Испугала, зараза такая. Я же и, правда, подумал, что с тобой что-то случилось! — Заржал дракон.

— Случилось! Еще как случилось! Вот, что я теперь делать буду? Крыльев нет, высоты боюсь, а в небо тянет, сил нет!

— Я тебя покатаю, только после торжественного обеда, а то наш братец разгневается, и все чешуйки мне оторвет, если сбежим.

Пришлось мне осознать важность мероприятия, на котором я должна была предстать перед родственниками моих названных братьев. Да уж императора подставлять нельзя, придется идти.

— Сестренка, как же тебе удалось вернуть мне магию? Я бесконечно счастлив, имея возможность, наконец-то, почувствовать вновь в себе магическую энергию.

— Можешь, благодарить нашу богиню, это она помогла мне.

— А в тебе ничего не изменилось? Вдруг ты из-за меня потеряла часть своей силы? — Обеспокоенно поинтересовался мужчина.

— Нет, Пресветлая вовремя остановила, а сейчас я чувствую даже прилив магической энергии, ну, разве, что стремление к полетам появилось.

— Я рад и мы обязательно полетаем, к сожалению, способность оборачиваться драконом этот ритуал тебе не принес.

— Да, я как-то и не мечтаю об этом, все-таки драконом надо родиться, — передернула я плечами, представив вместо своего лица, драконью морду. Нет, у Ортона дракон, безусловно, красавец, большой алый с оранжевыми переливами, но себя, любимую, я представляю только человеком.

В дверь просунулась лохматая голова Нейтона.

— Очнулась? — И, удостоверившись в этом, мой приобретенный племянник заявил, что сюда идет его мама с целью приготовить меня к торжеству.

Мы с Ортоном тяжело вздохнули, мало, что полет откладывается, так меня еще будут пытать нарядами, а потом обед, на который, по словам Нейтона, прилетела уже куча родственников, жаждущая взглянуть на нового члена семьи.

— Я, пожалуй, пойду, — протянул братишка, малодушно оставляя меня одну на растерзание.

— И я с тобой, — покинул меня и племянник.

— Предатели, — только и успела обиженно крикнуть им вслед. На большее времени уже не было, ко мне ворвался вихрь из вошедших девушек под предводительством Эльмы. Меня одевали, обували и причесывали, одновременно, и через каких-то полчаса я смогла полюбоваться на себя в зеркало. Огненное платье, с золотой отделкой, облегающее мое тело, подчеркнуло все достоинства фигуры, туфельки на удобном каблучке, увеличивали мой небольшой, по сравнению, с драконами, рост, а прическу венчала диадема, усыпанная драгоценными камнями.

Императрица, осмотрев меня с ног до головы, осталась довольна проделанной работой. Отряд девушек, одевавших меня, сопровождал нас с Эльмой до зала, в котором и должен был состояться обед в мою честь. У дверей нас встретил Ортон и Арвиль, так мы и вошли, сначала император с императрицей, затем и мы с братом.

В большом зале с высоким потолком было удивительно светло, этому способствовали огромные окна от пола до потолка, наверное, если их открыть, любой дракон свободно мог бы влететь в помещение. Около стены располагался длинный стол, уставленный различными закусками, а вдоль окон стояли или прохаживались мои новые родственники, их было много, целая толпа на одну маленькую меня. Ортон почувствовал мое волнение и, успокаивающе, сжал руку. Теперь у меня есть брат, который всегда меня поддержит, и паника отпустила меня.

Арвиль вывел меня вперед и представил, после чего гости подходили к нам и каждый называл свое имя и степень нашего родства. У меня уже начала кружиться голова от обилия имен и смены лиц. Наверное, я никого толком и не запомнила, о чем потихоньку сообщила старшему брату, император в ответ лишь улыбнулся, сказав, что на первый раз это и не обязательно. Наконец, родственники закончилась, и Арвиль пригласил всех к столу. Еда была рассчитана на драконов, на столе преобладали мясные блюда и закуски, и хотя во мне теперь текла толика драконьей крови, но есть мясо, мне была уже не судьба. Посидев некоторое время над своей тарелкой, с (единственными тут не мясными) фруктами и подождав, пока братишка насытится, я толкнула его ногой под столом. Ортон посмотрел на Арвиля, и император кивнул головой. Разрешение было получено, и мы тихо выскользнули из-за стола.

Я первой поднялась на крышу, предвкушение охватило меня. Брат не заставил себя ждать и, обернувшись драконом, подставил мне свое крыло, по которому я взобралась к нему на шею. Надо рассказать Ортону, что теперь его чешуйки отливали не оранжевым, а золотистым цветом, сказывалась моя магия. Красно-золотой дракон взмыл в небо. Мои глаза были открыты, и я наслаждалась полетом, вниз, правда, не смотрела, боязнь высоты меня пока так и не покинула.

На крыше нас уже поджидала императорская чета, причем, у них было одинаково удивленное выражение лица, золотые переливы в чешуйках Ортона поразили их воображение. Был еще один, вернее, одна драконица, которая тайком кидала восхищенные взгляды на моего брата. Эрвина влюблена в него, это было видно невооруженным взглядом. Надо поговорить с девушкой, мне она нравилась, вот только является ли она единственной для Ортона, я не знала. Спрошу Нейтона, ему должно быть известно, как это драконы определяют. День закончился посиделками в моей комнате, а, когда родственники, пожелав мне спокойной ночи, начали покидать меня, я попросила племянника остаться, что он с удовольствием и сделал. Нам предстояло через день улетать обратно в Академию, а мне еще хотелось научить новую родню кататься на коньках, прихваченных мной на всякий случай.

— Нейтон, а скажи, у вас кто-нибудь сможет сделать такую же обувь? — Протянула я коньки парню.

— Да, у нас гном работает, Гансом зовут, он все, что хочешь, сделает.

— А до завтра он успеет, хотя бы несколько пар?

— Сейчас попробую упросить, думаю, он мне не откажет.

— Кстати, а как определить единственную для дракона?

— А зачем тебе? — Удивился племянник.

— Я тут заметила одну, ну, очень влюбленную в Ортона девушку, хотела бы обратить его внимание на нее. Они были бы очень красивой парой.

— Это ты об Эрвине? Так у нее еще дракон не вылетал, она же маленькая.

— Ну, не скажи, подождать, пока она подрастет, конечно, придется, но ребенком ее уже трудно назвать. А как у нее глазки блестят при взгляде на твоего дядю, надо видеть.

— А насчет единственной, так дракону необходимо поцеловать девушку, иначе не поймешь.

— А, очень интересный способ, кстати, для людей тоже подходит, — кивнула я головой, вспоминая свой немногочисленный опыт, а ведь ни с одним из поцеловавших меня парней я встречаться, так и не стала, вот не мои они были.

Следующий день был насыщен событиями. Нейтону удалось провернуть авантюру с коньками, и после завтрака я отправилась на крышу, чтобы прочитать заклинание льда. Теперь оно выходило у меня так, как нужно, и, кроме заданного пространства, ледяное полотно ничего не покрывало. Каток был готов, и я отправилась собирать родственников и знакомых на первый урок фигурного катания. Долго искала Эрвину, та обнаружилась в бальной зале. Девушка стояла за портьерой и наблюдала в окно за Ортаном.

— Вот ты где, — протянула я руку, вытаскивая драконицу. — Пойдем, научу тебя на коньках кататься, кстати, братишка тоже там будет.

Девушка в ответ только вспыхнула, но послушно отправилась со мной. Собрав всех единомышленников на импровизированном катке, мы с Нейтоном подобрали всем желающим коньки, и процесс обучения пошел. Самым удачным началом карьеры фигуриста получилось у Ортона, а вот Эрвина чаще падала, чем каталась. Зато у меня появился шанс обратить внимание брата на драконицу.

— Птиц, помоги девушке, она так совсем расшибется, — попросила я, зная, что он не откажет мне в просьбе.

Мужчина поспешил выполнить мое поручение. Проезжая мимо этой парочки, в моей голове раздалось довольное урчание дракона Ортона. Пресветлая предупреждала, что у нас после ритуала может образоваться ментальная связь, правда, переговариваться мы не сможем, а вот сильные эмоции друг друга будем чувствовать. Эрвина застыла, словно, прислушиваясь к себе, видимо, не только ей, но ее еще невылетевшей драконице мой братец понравился. Я победно подмигнула Нейтону, который лишь понимающе хмыкнул в ответ. Ну, а поцелуй у них обязательно будет, только и без него, лично, мне все было понятно, так что это только простая, но приятная формальность ждала моего родственника в недалеком будущем.

Катание проходило с переменным успехом, но все остались довольны. А мы с Нейтоном даже соревновались под конец на скорость. Драконы рады были бы оставить это развлечение навсегда, но ледяная магия огненному народу была не подвластна. Прочитав из древнего манускрипта заклинание уничтожения, и удостоверившись, что потоп замку не грозит, я вместе со всей компанией отправилась в столовую.

Физическая нагрузка дала о себе знать, и за столом все ели с удвоенным аппетитом. А вечером меня ждал сюрприз. Оказывается, родители моих приобретенных братьев были живы, но отошли от государственных и семейных дел и уединились в старинных пещерах на юге империи. Арвиль с Ортоном решили представить меня и им. Я страшно волновалась, сидя на шее у золотистого дракона. Как они воспримут меня? Что не говори, а я ни разу, ни дракон, даже ни эльфийка, с этим народом крылатые поддерживали связи, считая их равными себе, а вот люди здесь не котировались.

Прилетели мы уже под вечер. Глаза отказывались верить в открывшуюся моему взору великолепную картину. Ослепительно белоснежные вершины гор, голубая вода, раскинувшегося под нами озера, и розовые переливы от закатного светила по всему уже начавшему темнеть небу. Обернувшийся первым, Арвиль помог мне спуститься с крыла Ортона. Пещера, где проживали родители моих братьев, находилась высоко в горах, так что попасть в нее могли лишь представители крылатого народа. Мужчины взяли оробевшую меня за руки, и мы пошли в необычное для моего человеческого понимания жилище. Встретили нас на удивление тепло и радушно. Пожилая пара драконов, вышедшая нам навстречу, радостно обняла сопровождавших меня мужчин. Арвиль сообщил родителям о принятии меня в семью, в качестве их сестры. Оценивающе осмотрев меня с головы до ног, дракон-отец вынес вердикт о своем одобрении, а мама обняла меня и сказала, что давно хотела иметь дочку. У драконов и двое детей было редкостью, а уж о третьем — никто и мечтать, не смел. Меня признали приемным ребенком, и теперь я обзавелась, не только братьями, но и родителями. Счастье заполнило меня целиком, я больше не чувствовала себя одинокой в новом для себя мире.

Проведя чудесный вечер в теплой семейной обстановке, мы отправились спать. Мебель в пещере оказалась, вполне, современной для мира Орнерии и очень удобной. Утром, простившись с родителями, мы вернулись в императорский дворец, чтобы сразу же начать собираться в Академию.

С обретенной семьей расставались долго, было грустно улетать, особенно, Ортону, впрочем, Эрвина сообщила мне по секрету, что ее драконица должна скоро вылететь, и на следующий год она будет поступать в Академию. Я уже привычно уселась на шею своего крылатого брата, а Нейтон в этот раз летел сам, поэтому к нему привязали вещи, среди которых были многочисленные подарки для меня от моей новой родни.

Полеты все больше захватывали меня, страх перед высотой медленно, но отступал, а вид на Академию сверху привел меня в восторг. Я, оказывается, успела соскучиться и по сестрам эльфийкам, и по учебе, даже моя невзрачная комната сейчас вызывала чувство ностальгии. Приземлившись перед стенами Академии, Ортон уже сам наложил на меня иллюзию, теперь магия позволяла ему, а знаний ректору было не занимать.

Мы вернулись к обычному в учебном заведении образу жизни. А тем временем бал у лесных эльфов, на который мы были приглашены, неумолимо приближался. Я же, по-прежнему, не умела танцевать, и хотя Нейтон один раз пробовал меня учить под чутким руководством кузин, этот опыт был провальным, а для племянника так и, вообще, болезненным.

Вот и сегодня вечером за мной зашла Олатанель и потащила меня в танцевальный класс, где нас ждал с печальным видом Нейтон и Этаниэль. Я посмотрела на него с сочувствием, бедные ноги парня! Вчера раз десять мне удалось хорошо на них потоптаться, исполняя незнакомые фигуры танца, чем-то напоминающего менуэт с переходом в классический вальс.

— И не смотри на меня так жалостливо, сам напросился, — показала я язык бедолаге.

— Кто же знал, что такая хрупкая на вид девушка будет напоминать сломинго на водопое, — не остался он в долгу.

— А кто такой сломинго? — Удивленно спросила я.

— Ну, ты точно с Уралки, — хмыкнула одна из сестер. Мы с Нейтоном решили придерживаться моей ранее озвученной легенды, слишком уж у его кузин длинные язычки, а уж ушки, так и ловили не предназначенные для них сведения.

— Сломинго, — самый крупный зверь нашего мира с очень толстыми ногами, перепончатыми крыльями розового цвета, — ответили в один голос эльфийки, словно, прочитав из учебника.

Представив на минутку, это чудо природы Орнерии, я пришла в ужас.

— Тьма, чем же я вам напомнила эту извращённую фантазию Пресветлой?

— Ты неуклюжа, как они, — добавила информации вторая сестричка.

— Добрые вы, однако, — протянула обиженная я, решив, завязать с танцами, раз и навсегда.

Ушла от друзей, по-английски, не прощаясь. Вот говорила мне мама, чтобы я ходила на бальные танцы, а я, то на биатлон бегала, то плаваньем занималась, не до того мне было. Обиженно сопя, я пошла в сад, чтобы уж из него через окно попасть в кабинет к Ортану. Сделать это можно было и через дверь, но не хотелось лишний раз светить наши близкие отношения, а порталы выстраивать, мне знаний не хватало. Так что только окно приближало меня к другу, чтобы поплакаться ему в жилетку, которую, впрочем, он никогда и не носил. Подойдя к высокому подоконнику, я немного задумалась, створки окна были открыты, на улице, несмотря на осень, стояла теплая солнечная погода, но попасть внутрь было сложной задачей, моего роста явно не хватало. Думала я не долго, в памяти всплыло заклинание левитации, почерпнутое мной все из той же, поистине, бесценной книге по магии. Я не была уверена, что у меня получится, воздушная стихия, как сказал мне братец, была самой слабой, поэтому я и сочла возможным не сдерживать магическую силу, вплетая ее в заклинание. Как же он ошибался, меня подхватило вихрем и внесло в кабинет, но мое движение на этом не закончилось. В общей сложности, намотав кругов десять по кабинету, свалив все, что можно на своем пути, подняв в воздух кипу бумаг, всегда аккуратной стопкой лежавших на столе ректора, приземлилась я точно на колени какому-то незнакомому мужчине.

— Тьма, — только и успела сказать я, как Ортон, сидевший напротив быстрым движением пересадил меня к себе и спокойным голосом, будто ничего и не произошло, произнес:

— Кстати, познакомься это моя сестра Декабрина, — потом посмотрел на меня и, пригладив мне волосы, видимо, стоявшие дыбом, покачав головой, добавил — младшая.

— У тебя же только брат был, император, откуда это чудо взялось? — Изумился незнакомец.

— Ветром принесло, — усмехнулся ректор.

— Но она не дракон, — улыбаясь, вдруг начал принюхиваться ко мне собеседник моего брата. — Хотя я, пожалуй, неправ, не смотря на весь свой человеческий вид, драконом от нее все-таки пахнет.

На этом наша беседа и закончилась, потому что вдруг распахнулась дверь, и в нее влетел Нейтон.

— А это уже мой племянник, — Ортон выразительно посмотрел на парня, затем перевел взгляд на меня. А я что? Сразу все поняла и, схватив, не успевшего опомниться младшего родственника, пулей вылетела из кабинета.

— Что это случилось с кабинетом дяди? И почему ты выглядишь, как если бы над тобой пронесся ураган? — Вопросы так и сыпались из парня.

— Ну, немного с магией перебрала, — ответила я, смутившись, вспомнив, в каком состоянии оставила помещение ректора.

— И это ты называешь, немножко? — Парень заломил бровь.

— Слегка не рассчитала.

— Да, да, именно, слегка, — начал уже улыбаться Нейтон, едва отойдя от шока. — Ты чего сбежала? Обиделась? Ну, я же пошутил, пойдем, самой же будет стыдно, хоть один танец на балу, но ты должна будешь танцевать.

Пока мы препирались, дверь открылась, и из кабинета вышел Ортон и незнакомец. Если бы он не был вампиром, я бы нашла его очень привлекательным, но блеск необычных красных глаз выдавал в нем представителя этого народа. Интересно, что он делал в кабинете ректора?

— Декабрина, пока я провожаю гостя Академии, прошу тебя, навести порядок в моем кабинете, а Нейтон тебе поможет, надеюсь, — однако во взгляде дракона просьба не читалась, там было утверждение.

Мы с парнем тяжело вздохнули, и собрались было идти исполнять пожелание родственника, как меня взял за руку этот упырь, и, проникновенно, глядя мне в глаза, произнес:

— Рад был, — я уже собралась ответить «взаимно», но тут мужчина неожиданно продолжил. — Подержать на руках столь прекрасное создание, надеюсь, встретиться с вами вновь при не менее приятных обстоятельствах.

У меня рот так и остался открытым, нет, ну, и наглец! Я почувствовала, как в руках начало покалывать, и вампиру очень повезло, что брат вовремя заметил перемену в моих глазах, и быстро увел своего гостя, а нам с Нейтом пришлось идти, убираться.

— Это, что же тут было, — удивился еще раз мой младший родственник, поднимая с пола разбросанные в хаотичном порядке предметы.

— Тут была я, — последовал мой лаконичный ответ.

— Я так и подумал, — не остался в долгу парень.

Убрав все с пола, я уселась за стол ректора и начала разбирать бумаги.

Вернувшийся Ортон отправил Нейтона, сказав, что танцами со мной займется сам, как только мы закончим с документами.

— Не вовремя ты ко мне в кабинет ввалилась, Декабрина. Мне не понравился интерес к тебе родственника темного властелина. Слишком уж он скользкий тип, но мы сейчас как бы в дружеских отношениях с Темной империей, и открыто выразить свое недовольство его действиями я не мог. Он обещал быть на балу у лесных. Я, конечно, буду присматривать за ним, но и ты прояви, пожалуйста, осторожность. Да и постарайся, не демонстрировать открыто свой магический потенциал.

— А это ты мне сказал, что воздушная стихия у меня слабая.

— Не слабая, а чуть меньше остальных… была, — добавил дракон. — А после нашего ритуала обмена кровью, твой потенциал выровнялся.

— Предупреждать надо, — возмутилась я.

— А ты бы осторожней была с заклинаниями, опять в книге вычитала, а что ты со своей магией еще не дружишь, конечно, забыла. Вот отберу этот, пока вредный для тебя фолиант, и верну законному владельцу!

— Не отдам! — Уперлась я.

— Обещай, что, пока не научишься управлять своими потоками, ни одного заклинания использовать не будешь?

— Эээ, ааа, а давай пойдем, потанцуем, ты обещал, — нашлась я.

— Пойдем, счастье мое необузданное, — рассмеялся мужчина.

Мой брат имел поистине ангельское терпение, особенно, если учесть его огненную натуру. Эх, повезло Эрвине, в очередной раз, позавидовала я драконице. Забыла у нее спросить, состоялся ли у них поцелуй? И что-то мне подсказывает, что да.

— Декабрина, не отвлекайся, — скривился Ортон, когда я в очередной раз наступила ему на ногу.

— Я стараюсь, — состроила извиняющуюся мордочку. А ведь у меня только начало получаться! Придется сосредоточиться. После, поистине, титанических усилий, естественно, с моей стороны, основные па танца были мной освоены. Ноги партнера больше не страдали. Усталые, мы разошлись по своим комнатам.

Ночью я спала плохо, меня мучили кошмары. Мне снилась стая розовых сломинго в балетных пачках, исполняющих танец «маленьких лебедей». А затем в мой сон пришел вампир, которого я видела сегодня днем, и пытался выпить мою кровь, а потом плевался, заявляя, что подаст на меня в суд за отравление. Утром я еле открыла глаза. Я не выспалась и была зла, особенно, на Нейтона, за его рассказ о милых зверюшках, не дававших мне спать всю ночь. А для упыря я придумала особо тяжелое наказание, вот, пусть только попробует пригласить меня на танец. Я даже отказываться не буду, мало ему не покажется, по сравнению, со мной сломинги отдыхают в сторонке!

Первой парой у нас сегодня была боевая подготовка, незачетный предмет, на котором на прошлом занятии гоняли нас так, словно быть боевым магом — мечта каждого из нас. Вот факультетом наш преподаватель Сиэлен, случайно, не ошибся? Сегодня нас поставили в пары, чтобы отрабатывать магические удары и защиту. Я мстительно выбрала Нейтона, в прочем, он не был против этого. У меня в арсенале пока было только три стихии: огонь, воздух и лед, землю и воду я еще использовать не могла, а у напарника всего две, но он ими владел лучше. Наставник дал команду начинать. Я долго не могла выбрать стихию, а потом переплела заклинанием все три, и в парня полетел мой огненный цветок, подкрученный магией воздуха, а под ногами у него образовалась ледяная корка, так что отбить атаку у Нейтона шансов не было. Хорошо, что перед занятием на нас надели охранные амулеты, потому что и мне досталось от пульсара родственника, на защиту времени не осталось.

— Вот посмотрите на самую распространенную ошибку, — вывел нас на середину преподаватель, — Декабрина, ты слишком долго думала и пропустила атаку Нейтона, а вы, адепт, не были готовы к такой мощной атаке с применением трех стихий. Надо признать я такого сочетания магических сил тоже не предполагал, — произнес задумчиво Сиэлен, как-то по-новому посмотрев на меня.

Я скромно потупила глазки, вот, ведь опять начудила, а Ортон просил сильно не светиться, но раз я не все стихии использовала, значит, не так уж и сильно, подумала я, успокаиваясь.

А вечером был разбор полетов.

— Если уж используешь стихии, то хотя бы не экспериментируй, — отчитывал меня любимый брат. — А про лед, просто забудь, вот, Сиэлена в ступор ввела.

— Да, я как-то не подумала. А что ты ему сказал?

— Что у тебя, наверное, это вышло, случайно.

— Я буду осторожней. Хочешь, я помогу тебе с документами?

— Хочу, а потом займешься медитацией под моим присмотром.

Присмотр продлился до самого вечера, а перед сном дракон еще и танцевальные па со мной повторил. Вот теперь никакие монстры мне не страшны, сон навалился на уставшую меня сразу и не выпускал из своих объятий до утра.

Время до бала пролетело незаметно, сдав все зачеты, я была готова покинуть Академию. Очень хотелось увидеть Олатаниэля, я по нему страшно соскучилась. Сестры эльфийки тоже собрались, но их забирали родители порталом, а мы с родственниками решили лететь своим ходом. Небо, после проведенного ритуала, все больше звало и манило меня.

Наконец, наступил день, которого я уже ждала с нетерпением, нет, сам бал меня не прельщал, а вот встреча с другом и его родственниками радовала, все-таки у лесных эльфов меня все принимали хорошо. Я удобно устроилась на золотисто-алом драконе, и мы взлетели. Я уже не закрывала глаза и могла смотреть по сторонам, чувство полета захватывало, было только жаль, что сама летать никогда не смогу, впрочем, у меня все родственники крылатые, так что без неба не останусь. Любуясь, то проплывавшими мимо нас облаками, то пейзажами под нами, не заметила, как мы прилетели, а мой крылатый транспорт начал снижаться перед знакомым дворцом лесных эльфов. К нам на встречу вышел Олатаниэль и, подхватив, съехавшую с крыла дракона меня на руки, застыл в изумлении, глядя на изменившуюся окраску друга.

— Где ты так чешуйки расписал?

— Декабрина своей магией рисовала, видишь, они светятся! Сейчас отдохнем и все тебе расскажем.

— Нейтон, а тебя кузины уже ждут вместе с моим братом, будь другом, займи их чем-нибудь, а то я не знаю уже, где от них спрятаться, — попросил парня Олатаниэль.

— Хорошо, но будешь мне должен, — произнес с унылым выражением лица Нейтон и побежал к Элатаниэль. Вот, ведь сам хотел друга увидеть, а устроил тут спектакль.

— Пойдемте, пока все заняты встречей высоких гостей, мы можем пообщаться в пещере за источником, — пригласил нас друг.

Мы не стали долго думать, и Ортон, обернувшись, быстро доставил нас в укромное место.

— Ну, рассказывайте, — с нетерпением, попросил друг.

Мы с драконом переглянулись, и начали излагать, как встречались с богиней, как провели ритуал, что теперь у меня появилась семья, а Ортон стал моим братом, но решили умолчать только о поцелуе, который и ускорил эти события.

— Что-то вы не договариваете, — протянул лесной.

— Ну, так, незначительные детали только опустили, — ответил дракон.

— Вот кто-то обещал, что не будет пытаться завоевать Декабрину, и у нас равные возможности, — уточнил догадливый наш.

— Каюсь, не удержался, да и ты не смог бы, просто рядом находился я, и да у меня в тот момент просто крышу снесло, — ответил Ортон.

— Ты не знаешь главного, — я посмотрела на брата, — кто-то нашел свою единственную, и она мне очень нравиться, возможно, вы скоро познакомитесь.

Я оставила друзей пообщаться, все-таки у мужчин иногда свои секреты, и мне не хотелось им мешать. Водопад, скрывающий пещеру, привлек мое внимание, и я пошла к нему, любуясь игрой света в серебристых струях. Вспомнила, что и магия воды мне подвластна, захотелось поиграть со стихией. По моему желанию водопад переставал стекать вниз, а затем устремлялся вверх, чтобы с новой силой упасть к моим ногам. В один из моментов, когда вода была наверху, я заметила на берегу одинокую фигуру и даже отшатнулась, потому что узнала владыку горных эльфов. Он стоял на берегу и словно высматривал кого-то. Видел или не видел? Скорее нет, вода слишком быстро закрыла проход в пещеру и меня заодно. Вдруг захотелось пошутить, и я постаралась вызвать волну, чтобы немного обрызгать мужчину. Ага, немного, Анариэля не только накрыло большой массой воды, но затянуло почти на середину источника. Мокрый владыка, вынырнул на поверхность озера и, отплевываясь от воды, начал кричать:

— Вот только найду, зараза ты маленькая, отшлепаю так, что сидеть неделю не сможешь!

Это он, что меня бить собрался? Нашел ребенка, я взрослая и он меня не видел, а значит и наказывать не за что! И, вообще, теперь у меня брат есть и он, надеюсь, меня защитит, ну, или хотя бы спрячет, и я бегом бросилась к оставленным мною друзьям.

— Ты, что такая запыхавшаяся? — Спросил Ортон, когда я, подбежав, быстро устроилась к нему на колени.

— Я там, — показала рукой в сторону источника, — Владыку видела.

— Я не успел сказать тебе, что Анариэль прибыл, как и другие высокие гости на наш традиционный осенний бал.

— А, ну, это, если он вдруг нас сейчас найдет, то я, чур, никуда от вас, не отходила.

— Что ты натворила на этот раз? — Глядя мне в такие невинные глазки, ну, я старалась, чтобы они таковыми казались, тоном старшего брата спросил Ортон.

— Ничего, ты же сам говорил, тренируй свою водную стихию, я и тренировала, а горный эльф там мимо проходил.

— Наверное, не проходил, а проплывал, — поправил меня Олатаниэль, увидев приближающего к нам, совершенно, мокрого злого мужчину.

Пришлось срочно спрятаться за скамейкой, где сидели друзья.

— Я так и знал, что застану тут всю троицу, где моя будущая невеста там, обязательно, и вы оказываетесь. Декабрина, выходи я тебя все равно видел.

— А бить не будете? — Уточнила на всякий случай, выползая из-за укрытия.

— Приветствуем тебя, владыка, — начал официоз дипломатичный дракон, запихивая меня к себе за спину. — Чем на этот раз отличилась моя адептка.

— Отличительная черта вашей ученицы — это делать мелкие пакости, — посмотрел, с укоризной, на выглядывающую из-за спины брата меня Анариэль. — И да, я не проходил мимо, и даже не проплывал, я стоял на берегу, а эта милая девушка решила устроить мне купание.

— Я не хотела и больше не буду, а водичка теплая, не простудитесь, — зачем-то добавила я. Вот, кто меня за язык тянул?

Один щелчок пальцами горного эльфа, и воздушный вихрь, подхватив меня, отпустил прямо в воды источника.

— Как тебе водичка?

— Замечательная, спасибо, — ответила вежливая я, плывя в сторону берега.

Над нами пролетел дракон с Олатаниэлем на спине. Владыка проводил его задумчивым взглядом. Да, мой брат красавец в своем драконьем обличье, а золотистые чешуйки, особенно, ярко светились в лучах солнца.

— Странная у ректора окраска стала, чем-то она напоминает твое свечение. Это не ты ли, моя радость, постаралась?

— Да, я очень старалась, — ответила гордая собой я. А что? И цвет красивый, а, главное, магия к брату вернулась.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул в ответ мужчина, подхватывая меня на руки, и вынося на берег, где нас уже дожидались. — Я хотел попросить тебя, принять мое предложение, и вновь стать моей невестой, но купание несколько охладило мой пыл, лучше, если это произойдет в более торжественной обстановке.

Это вот, что он сейчас от меня сам отказывается или придумал план, как мне отомстить? Возмущенная, я попыталась вывернуться из рук мужчины, но мою попытку проигнорировали, лишь крепче прижав к себе. Хорошо, Ортон вмешался:

— В связи с тем, что Декабрина стала частью моей семьи, хочется предупредить, заранее, что просить ее руки придется у императора Арвиля, который тоже будет присутствовать на балу.

— И каким же образом это произошло? — Поинтересовался владыка, пресекая все попытки брата, отобрать меня.

— Мы провели ритуал, и теперь она моя сестра, — дракон был краток.

— Поэтому, так изменился окрас твоего дракона, да и магия у тебя восстановилась. И Пресветлая в курсе? — Спросил Анариэль, видимо, рассматривая ауру Ортона.

— Да, она сама его проводила, — ответил брат.

— В уме и просчете заранее ходов нашей богине не откажешь, — задумчиво произнес горный эльф.

— Может быть, уже поставите меня на ноги! — Возмутилась я.

— Мне, действительно, пора, до встречи, Декабрина, — и с этими словами, мужчина сам передал меня Ортону и спокойно удалился в сторону дворца.

— Ну, и как это понимать? — Спросила я у своих друзей, соскакивая с рук дракона на землю.

— А что тут непонятного? Никуда ты от него не денешься, а у меня сейчас отобрали последний шанс, — ответил Олатаниэль, печально улыбаясь.

— Шанс на что? — Уточнила я.

— Раз его нет, то и говорить не стоит, — и друг, улыбнувшись мне, высушил магией мою одежду и волосы.

— Спасибо, — поблагодарила я его и, искренне, поцеловала в щеку.

— Ортон, — обратился Олатаниэль к дракону. — А мы на Декабрину морок наводить будем, а то после купания в магическом источнике, иллюзия пропала?

— А надо? У вас в Светлом лесу небезопасно?

— У нас, как всегда спокойно, но будет много гостей.

— Не думаю, что кто-то захочет ей навредить, давай, так оставим, да и жениху удобней предложение делать настоящей девушке, а не иллюзии.

— А меня спросить? — Влезла в их спор возмущенная я.

— И что ты предлагаешь? — Спросили меня друзья.

— Оставить так, я же девушка, и мне хочется хоть иногда выглядеть хорошо, тем более бал будет.

— А кто-то не так равнодушен к владыке, как хочет показать, и на бал не очень-то раньше и собирался, — сдал меня другу Ортон.

Я отвела глаза в сторону, мне бы самой разобраться, почему сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, когда со мной рядом оказывается этот мужчина, а вот головой я понимаю, что лучше бы держаться от него подальше. Но я уже дала слово богине, что соглашусь на этот брак, и отступать от него я не собиралась. Вздохнув, я посмотрела в сторону замка и увидела, как к нам со всех ног бежит Эрвина.

— Ортон, смотри наши уже прилетели, — показала я брату на приближавшуюся к нам девушку.

Дракон пошел к ней навстречу, а его глаза при этом светились от счастья.

— Пойдем, — потянула я Олатаниэля за руку — Не будем им мешать.

Друг согласно кивнул, и мы отправились в замок, я же так и не отдохнула с дороги. Мне предоставили ту же комнату, что и в первый раз, когда я только попала в этот мир. Сразу вспомнилась чудесная ванная, что произвела тогда на меня неизгладимое впечатление. Вот и сегодня, я долго плескалась в ней, обдумывая свое положение. Отказ Анариэлю, если он все же решит просить моей руки у новых родственников, был неприемлемым, значит, я, однозначно, соглашусь. К свадьбе же я как-то не была готова, вот, если быть уверенной, что владыкой двигают чувства, а не необходимость следовать указаниям Пресветлой, то, может быть, я и сама начала бы торопить события. Я закрыла глаза и вспомнила свои ощущения, когда мужчина нес меня на руках и прижимал к себе. Пришлось потрясти головой, чтобы прийти в себя. Нечего забивать свою голову призрачными надеждами на взаимные чувства. Со свадьбой можно и подождать, мне все равно предстояло еще шесть лет учиться в Академии, а потом что-нибудь придумаю. Остановившись на этом варианте, я покинула ванну в хорошем настроении. Комнату в мое отсутствие уже оказывается, оккупировали. В ней обнаружились Нейтон с братом Олатаниэля, две вездесущие сестрички и незнакомая девчушка.

— Что за собрание? — Спросила я, кутаясь в полотенце, мои вещи были еще не разобраны и сиротливо стояли у окна.

— Декабрина, ты хотя бы оделась, — с возмущением произнес племянничек на правах родственника.

— Нет, это я к тебе в комнату ввалилась без стука, прихватив с собой кучу народа?! — Ответила ему с той же интонацией.

— Это точно, Декабрина, ты не путаешь? — Спросили эльфийки у Нейтона.

— Я путаю, с чего это вдруг? — Удивился парень, ну, он-то меня видел в этом облике, а его кузины лицезрели лишь мою иллюзию.

— А ты стала еще краше, — первым отмер Элатаниэль. — Вот почему мой брат по тебе вздыхает и ни на кого внимания не желает обращать.

— Ты, действительно, Декабрина? — Уточнили на всякий случай сестры. — А что это было с тобой в Академии?

— Со мной ничего не было, а видели вы морок, что на меня накладывали, — ответила я любопытным девушкам. — Может, вы дадите мне одеться? С удовольствием увижусь с вами позже, — и я указала всем на дверь, создав для ускорения процесса воздушный поток, впрочем, пытаясь тщательно контролировать его силу. Ура, у меня почти получилось! Слабый вихрь лишь вынес эту толпу за дверь, слегка стукнув ей последнего вылетавшего, которым оказался Элатаниэль. Ну, этого не особенно и жалко, так что я с чистой совестью занялась своей одеждой, мне еще с родственниками предстояло общаться, а они здесь всю драконью империю олицетворяют, надо же соответствовать их высокому статусу.

На помощь ко мне пришли две эльфийские девушки, сделав красивую прическу, состоящую из множества переплетенных затейливым образом косичек. Одеться же я решила в свое зеленое платье в греческом стиле, захваченное мной из дома. Получилось очень красиво, полюбовавшись на свое отражение в зеркале, я отправилась на поиски своих родственников. Драконы обнаружились в библиотеке вместе с родителями Олатаниэля. Поприветствовав всех собравшихся, я подошла к старшему брату. Император попросил присесть меня с ним рядом.

— Декабрина, к нам обратился владыка горных эльфов с просьбой дать наше согласие на твой брак с ним. Я хочу знать твое мнение на это счет. Безусловно, нам выгодно породниться с могущественным кланом, но если ты против, то этот брак не состоится.

— Я согласна.

— Ты не хочешь еще подумать? Как-то ты не светишься счастьем.

— Я твердо уверенна в своем желании, — ответила я и посмотрела на Ортона, стоявшего рядом с Эрвиной.

Император проследил за моим взглядом и понимающе вдохнул, и уже совсем тихо спросил меня:

— Ты обещала Пресветлой дать свое согласие в обмен на магию для Ортона?

— И это тоже, — также еле слышно ответила я.

— Пригласите владыку, — попросил Арвиль.

В комнату зашел Анариэль в белом с золотом костюме, который чрезвычайно шел ему. Красивый уверенный в себе мужчина, вот если бы он улыбнулся мне или хотя бы перестал смотреть таким холодным оценивающим взглядом, я была бы рада сказать ему «да», впрочем, все равно скажу.

— Император я повторяю свою просьбу, согласны ли вы отдать мне руку вашей сестры?

— Я думаю, Декабрина сама ответит тебе.

— Согласна ли ты стать моей невестой? — Спросил Анариэль уже у меня, вставая на одно колено и протягивая то самое кольцо, что я ему один раз уже возвращала.

Меня хватило лишь хрипло произнести «да» в ответ и протянуть руку. Мужчина надел кольцо мне на пальчик, и оно вновь приняло мой размер.

— Завтра бал. Я могу рассчитывать на первый танец? — Уточнил владыка у меня и, услышав положительный ответ, поцеловал руку.

Мой жених пробыл в нашем обществе не долго, сославшись на неотложные дела, он быстро попрощался со всеми и покинул библиотеку через открывшийся телепорт.

Затянувшуюся паузу первой прервала Эрвина, которая бросилась ко мне на шею с искренними поздравлениями. Я не стала ее разочаровывать и, натянув улыбку, поблагодарила.

Арвиль заговорил о предстоящем бале и о совещании, которое планировали устроить главы государств, приглашенных на него. Внимание к моей персоне поутихло, и я решила покинуть помещение библиотеки, тихонечко проскользнув в дверь. Настроение было далеким от хорошего, а тут, как назло, я в коридоре наткнулась на Нейтона и его команду.

Меня окружили и со всех сторон посыпались вопросы:

— Зачем тебя отец вызывал? — Это Нейтон.

— Какое оригинальное платье! Посоветуй свою портниху, — это Олатанель.

— Красивое колечко! Откуда оно у тебя? — Вторая сестричка.

— Брата не видела? Тебя привел, а сам пропал куда-то, — это Элатаниэль.

— Я хотела бы с тобой подружиться, — незнакомая девочка.

— Так, а теперь по порядку. Арвиль спрашивал мое согласие на помолвку с владыкой горных эльфов, и да, я согласилась, поэтому на мне его кольцо. Мое платье из другого мира, и я рада познакомиться с новыми друзьями, — кивнула я девчушке. — А теперь Нейтон, идешь и тихо вызываешь Ортона из библиотеки, пойдем искать Олатаниэля.

Компания ненадолго замерла, переваривая полученные сведения. Пока сестры поднимали свои челюсти с пола, парни переглядывались, а незнакомая эльфиечка скромно опускала глазки, наследник лесных появился сам. Я пошла к нему на встречу и, переглянувшись, мы без слов поняли, что нам срочно нужно валить от любопытного молодняка. Друг открыл портал, и мы быстро перенеслись, оставив компанию ребят с открытыми ртами.

Мы с Олатаниэлем вышли из телепорта прямо в пещере, уселись на лавочку, и друг как фокусник достал откуда-то эльфийские сладости. Настроение повысило свой градус. Вкусно, просто божественно! Проблемы сразу как-то заметно уменьшились и спрятались куда-то глубоко, в самый дальний уголок моей души.

— Ты куда пропал? — Спросила я ушастого.

— Да, так, не хотел смотреть, как этот горный делает тебе предложение. Я уже знал, что ты не откажешь ему, — ответил друг.

— Плохо только, что и он был абсолютно в этом уверен. Может богиня ему рассказала, что я заранее согласна, и ему напрягаться, особо, не требуется?

— Не думаю, просто девушки сами вешаются на него гроздями. Несмотря на внешнюю холодность, он притягивает их к себе как магнитом.

— Владыка и красавец в одном флаконе. Боюсь, что он и меня записал в число таких же влюбленных дурочек.

— Но он тебе нравиться?

— Да, не буду скрывать, равнодушной он меня не оставил, но между словами: нравиться и любить, есть разница. И замуж за него я, точно, не рвусь.

— И что же ты будешь делать?

— Оттягивать это «радостное» событие, как можно дольше. Мне же учиться надо, вот и буду учиться. Кстати, а у тебя ничего еще не осталось? А то я не наелась и могу нечаянно покусать, — спросила я с надеждой, запихивая в рот последнюю конфету.

— Он же тебя не прокормит, разоришь владыку на сладостях! Но я щедрый и запасливый, держи маленький ненасытный монстрик, — и мне протянули еще пакетик засахаренных фруктов.

Пока я наслаждалась очередным сладким шедевром, к нам присоединился Ортон с Эрвиной и маленькой эльфиеечкой, что так хотела со мной познакомиться. Я дружелюбно ей улыбнулась и попросила представиться.

— Меня зовут Элаэль, я кузина Анариэля. Он попросил меня подружиться с тобой, чтобы ты немного узнала от меня о традициях нашей страны.

— О, как! Неужели, самому так трудно просветить свою невесту? Решил ребенка напрячь!

— У владыки много дел, а еще он готовится к проведению обряда вашей помолвки, которая состоится уже через неделю, а мне, как своей ближайшей родственнице, дал поручение рассказать о нем. И я почти взрослая! — С обидой произнесла девочка.

— Ну, да, почти, — тут главное слово, — ответила ей, впрочем, не желая обидеть, она мне в принципе понравилась. Элаэль все-таки надулась и разговор угас.

— Нас на ужин ждут, — сообщил Ортон.

Я посмотрела на фантики от съеденного, и покачала головой, в меня при всем желании больше не влезет.

— Может, не пойдем? — С надеждой посмотрела на окружение.

— Мы-то не объедались сладким в отличие от некоторых. А идти придется всем, потому что ужин дают родители Олатаниэля, которые просто жаждут увидеть своего наследника и Декабрину, как главное действующее лицо сегодняшнего дня, — просветил родственник.

Состроив страдальческую мину, пришлось вставать и идти. Часть полетела на драконе, а мы с другом вернулись, как и пришли через телепорт.

Ужин был действительно торжественным, с соблюдением этикета, принятого у лесных эльфов. Хорошо, Олатаниэль меня немного просветил и находился рядом, чтобы помочь в случае чего. Есть мне не хотелось, поэтому гоняла по пустой тарелке маленький зеленый листочек. Наконец, можно было встать из-за стола, что я и сделала с чувством выполненного долга. Молодежь решила идти в библиотеку, я направились туда же, но император драконов остановил меня.

— Поговорим? — Спросил Арвиль.

— Хорошо, — кивнула я в ответ. Мы присели с братом на диванчике.

— Ты выглядишь печальной, может, отменить все, пока не поздно? Я хочу для тебя счастья, ты добрая, отзывчивая и вполне его заслуживаешь.

— Нет, я дала слово и сдержу его, о свадьбе же пока никто не говорил, так что со мной все в порядке. За исключением того, что я с трудом выучила один танец и боюсь, что буду выглядеть ужасно рядом с женихом, а потом придется и вовсе покинуть бал или спрятаться куда-нибудь.

— Я помогу тебе, второй танец будет за мной, так что можешь использовать свою воздушную стихию, а мне останется только вести тебя. Не бойся, я хорошо танцую, тем более моей жене пришлось остаться в империи, мы ждем пополнения в нашем семействе, так что я, полностью, в твоем распоряжении.

— Правда, я так рада за вас. А можно я буду для малыша крестной мамой, если у вас есть такое понятие?

— Заранее согласен, не знаю, что это такое, ты меня потом просветишь. А сейчас можешь присоединиться к остальной молодежи, вон Нейтон уже два раза в дверь заглядывал, тебя ждет.

— Спасибо за поддержку, Арвиль.

— Беги уже, — и брат улыбнулся мне, направив в сторону двери, из-за которой снова показалась хитрая мордашка его сына.

Едва я подошла к выходу из столовой, как парень схватил меня за руку и потащил в сторону библиотеки.

— Сейчас будем учить тебя танцевать, а то завтра нас всех опозоришь, а себя в первую очередь.

— Может Анариэль от такой невесты сам откажется, танцевать не умею, традиций их народа не знаю, ну, зачем я ему?

— За надом, — ответил племянничек, не выпуская мою руку, чтобы я точно не сбежала.

— Ладно, ладно, учите, — обреченно согласилась я, увидев сестер эльфиек за прототипом рояля.

И мои мученья начались, правда, теперь было немного легче, потому что Ортон с Эрвиной показывали движение, а я с кем-нибудь из парней их повторяла. Мои партнеры менялись с завидной регулярностью, выбывая из строя в связи с мелкими травмами ног, каблучки у меня были хоть и небольшие, но острые. Дольше всех держался Олатаниэль, но и он временами садился на стул с гримасой на лице, потирая оттоптанную конечность. А кому сейчас легко? Ну, не мне уж точно, я себя заменить не могла, поэтому, когда все окончательно выдохлись и решили закончить это издевательство, я свалилась на стул, не чуя ног под собой. В мою комнату меня отнес на руках Олатаниэль и, пожелав спокойной ночи, покинул уставшую меня. Заглянувшие ко мне, так вовремя, две эльфийки, помогли добраться до ванной, где я и уснула, благополучно, прямо в бассейне. Хорошо, Эрвина пришла поговорить со мной, и я с ее помощью переползла на кровать. Я была рада за подругу и брата, их отношения неторопливо развивались, а нежность так и проскальзывала между ними. Девушка рассказала, что ее драконица недавно вылетела, и она мне ее скоро покажет во всей красе, добавив, что Ортон пока не в курсе, она ему сюрприз приготовила.

Заговорившись, вернее, говорила исключительно подруга, а я прибывала в роли слушателя, давая, выплеснуть эмоции переполнявшие влюбленную девушку, мы вместе и уснули, а разбудил нас Ортон, разыскивающий драконицу. Все утро и день были посвящены подготовке к балу. Нас с Эрвиной мыли, причесывали и, наконец, ближе к вечеру, одели в бальные платья. Никогда не думала, что собираться на праздник это такая утомительная работа. Мое платье, купленное Ортоном еще в городке возле Академии, было весьма скромным, но за счет нежно голубого цвета и тонкой струящейся ткани выгодно подчеркивало все мои достоинства. Драконица была очаровательна в своем алом с золотом одеянии. Когда мы были уже совсем готовы, к нам зашел император и протянул мне небольшую коробочку. В ней обнаружился изящный гарнитур, состоящий из сережек, колье и браслета с голубыми камнями. Это был последний штрих, которого не хватало в моем наряде. Поблагодарив брата, мы отправились в бальную залу. По дороге к нам присоединился Ортон и Нейтон.

Так мы и вошли, впереди — я с Арвилем, за нами — Ортон с Эрвиной и замыкал нашу процессию — Нейтон. Я немного выделялась на фоне драконов, одетых цвета рода, красное с золотом, но моих спутников это нисколько не смущало. Бальная зала утопала в цветах, но не срезанных, а росших в неимоверно красивых деревянных вазонах. С потолка свисали лианы, усыпанные соцветиями, от которых исходил тонкий аромат. Освещали помещение множество скоплений живых светлячков, перемещавшихся стайками и создававших впечатление живой иллюминации. Разноцветные бабочки порхали между гостями, уже заполнившими помещение. Мы направились к хозяевам бала, встречавших гостей посреди зала.

Обменявшись приветствиями, наша делегация прошествовала к остальным гостям, расположившимся вдоль стен на стульях и диванчиках. Владыка лесных эльфов объявил о начале бала. Откуда-то сразу же полилась нежная мелодия, и танцующие начали выстраиваться парами, возглавлял которые дуэт правителя лесных эльфов Аскаратаниэля с супругой, следующей парой встал Олатаниэль с одной из незабвенных сестричек, светившейся от счастья как начищенный медный самовар. Уже все, кто хотел принять участие в танцах, стояли на сверкающем, как стекло, полу, который переливался всеми цветами радуги, не хуже цветомузыки в моем мире. Я крутила головой, но владыка горных эльфов нигде не обнаруживался. Ну, что за…, да и пошел он…, да я…, раз он такой… — Носились хаотично мысли в моей голове, но, прежде, чем я дошла до нецензурных выражений передо мной открылся портал, и Анариэль, взяв меня за руку, успел встать в конец танцующих.

— Ты ждала меня? — Невозмутимо поинтересовался владыка, сверкнув своими глазами цвета стали.

— Уже нет, — ответила я, подарив ему не менее спокойную улыбку, а вот мои глаза вряд ли остались небесного цвета, скорее, сейчас они у меня по оттенку подходили к очам владыки.

— Какая же ты красивая, когда злишься, — промурлыкал мужчина мне на ушко, правильно оценив мои эмоции и еще быстрее закружив меня в танце.

— Ну, да, а так я, вообще-то, страшная, поэтому, чтобы вас не разочаровывать, другого чувства по отношению к вам я демонстрировать не буду, — ответила я с сарказмом и отвернулась в сторону, чтобы рассмотреть, кто же все-таки из сестер танцует с Олатаниэлем.

— Хотела, чтобы на моем месте был он? — Поинтересовался Анариэль, сильнее прижимая меня к себе.

Я недоуменно посмотрела на него, нет, танцевать с другом мне нравилось, но, конкретно, сейчас у меня и мысли такой не возникало. Меня слегка отпустили, и танец продолжился уже в молчании. Так даже лучше, общаться нормально с этим мужчиной у меня не получалось. Пусть он лучше молчит, за умного сойдет. Музыка закончилась, а с ней и мои мученья, все — таки я еще танцевала не очень уверенно, постоянно боялась сделать ошибку, что, в прочем, отвлекало от нехороших мыслей в сторону владыки. Очень хотелось сделать хотя бы маленькую пакость, но я сдержалась, даже на ногу ему ни разу не наступила.

Меня подвели к императору, который пропустил этот танец из-за меня, если бы владыка не появился, то ему пришлось бы танцевать со мной, чтобы сгладить неприятное впечатление. Мой жених оставил нас со словами, что ему требуется отыскать свою кузину, так как волнуется за нее, она же еще, почти, ребенок. Я промолчала, не хотелось расстраивать брата, показывая свои эмоции. Вновь заиграла музыка и Арвиль, как и обещал, повел меня в круг танцующих. Я призвала свою воздушную стихию и теперь словно парила над полом в умелых руках мужчины. Мы пронеслись мимо застывшего Анариэля. Он не успел дойти до меня, пробираясь через толпу вместе с Элаэль. Вот, пусть с ней и танцует, подумала я, расплываясь в улыбке. Долго же ему придется ждать еще одного танца со мной, у меня много тут родственников и друзей, надеюсь, до конца бала хватит.

Наконец, мы возвращались в Академию, не знаю почему, но, именно, ее я ощущала своим домом. Счастье от полета на драконе было теперь неподдельным. Летела обратно я на Нейтоне, парень дулся на меня за то, что мало с ним общалась. Ну, если ему захотелось тащить мой вес на себе, не жалко, я не тяжелая, так что не надорвется. Надо было видеть гордое выражение на лице племянника, когда я предпочла его Ортону. Мой брат лишь усмехнулся, но сделал вид, что обиделся, в тайне задорно мне подмигнув.

В Академии меня ждали экзамены. Первый был по стихии земли. Ответив на несколько теоретических вопросов, что труда мне не составило, надо было перейти к практическому заданию. Мое задание состояло из предложения вырастить из зернышка дерево соуны. Кто бы мне еще объяснил, как оно выглядит! И у меня выросло…, а что захотела, то и выросло. А хотелось мне бананов, вот и получилась пальма, на макушке которой гроздями свисали желтые аппетитные плоды. Хотя банан и не является по существу деревом, но выглядела эта многолетняя трава, выросшая посреди аудитории, впечатляюще. Адепты во главе с пожилой преподавательницей данного предмета, леди Алуш, уставились на незнакомое растение, а я с ловкостью заправской обезьянки добралась до вожделенных, ага, ягод.

Экзамен мне все-таки зачли и даже поставили высшую оценку, не обошлось, правда, без вызова ректора, но мы с братом быстро убедили магичку, что в государстве у людей не растет сауна. Вот мне и пришлось вырастить то, что хорошо себе представляла, то есть «северное дерево» — банан. Я тихо хихикала, закрыв рот ладошкой, а брат только закатывал глаза, когда я объяснила, что за растение украшает теперь аудиторию факультета Стихии земли. Зато вкусом этих ягод Ортон впечатлился, впрочем, как и мои однокурсники, и даже сама леди Алуш расцвела, попробовав эти чудесные плоды.

В Академии я по-прежнему ходила под мороком, а сестрички эльфиечки дали клятву под присягой владыке лесного народа, чьими поданными они являлись, что никому не дадут сведений, кто я на самом деле. Так что все вокруг считали меня обычным человеческим магом с чрезвычайно сильным даром. Только допроса с их стороны избежать мне не удалось, пришлось, частично, удовлетворить их любопытство. Этаниэль восхищалась моей способностью светиться, Олатанель вздыхала о владыке, называя его самым красивым эльфом в мире. Вдвоем, они наперебой радовались за нас Анариэлем, и уже строили планы по завоеванию наследников лесных эльфов, называя их самими перспективными в плане брака, раз уж владыка и лорд ректор уже заняты, добавила одна из них.

Экзамены все набирали обороты. Я сдавала их легко, правда, не обходилось без различных нестыковок, слишком ограниченными были мои познания о мире Ортонии. Я по-прежнему, читала дополнительно книгу по древней магии, находя много полезных заклинаний для себя. Ортон, правда, временно лишился моей помощи в работе с документами, но мы уже ранее привели бумаги в полный порядок, так что брат был на меня не в обиде. По вечерам мы занимались с Элаель, изучая тонкости предстоящего обряда. Девушка вместе с Нейтоном пыталась научить меня танцу, открывавшему бал в честь помолвки. Я с удивлением узнала от нее, что живут горные эльфы не только высоко в горах, но и на равнинах, а еще у них в государстве есть побережье, где теплые воды океана омывают скалистые берега. Элаэль с неподдельным восторгом рассказывала о своей стране, гордясь красотой горных вершин, синевой вод океана, плодородием зеленых долин, и даже самый лучший владыка, тоже был только у них. Кузина боготворила своего двоюродного брата и искренне им восхищалась.

Мы с девушкой жили теперь в одной комнате, но не той, что я занимала — маленькой каморке, а просторной, как и у всех адептов в Академии. Может быть, Элаэль привыкла и к более комфортным условиям, но она, ни на что не жаловалась и, несмотря на свою молодость и высокое происхождение, наравне со мной убиралась в комнате. А уж каким она была ценным информатором по растениям и животному миру Ортонии! Без ее помощи мне было бы намного сложнее сдавать оставшиеся экзамены. Магом она была слабеньким, как у всех эльфов у нее была стихия земли и немного воздуха, но обычные знания у нее были на самом высоком уровне.

К концу недели все экзамены были сданы, и нас ждал бал, посвященный первокурсникам. Я вместе с Элаэль и сестричками тоже собиралась пойти. Тренируясь ежедневно, я уже не путалась в фигурах, мои ноги перестали заплетаться, а аналогичные части тела моего постоянного партнера Нейтона прибывали в сохранности. И вот этот долгожданный день для адептов наступил. С раннего утра в общежитии хлопали двери, и слышался топот ног. Это девушки бегали друг к другу, чтобы одолжить недостающие детали к нарядам, утюг или помочь сделать прическу. Своих эльфийских подружек мы с Элаэль видели уже пятый раз за последние полчаса. То им шпилек не хватало, то ленты для волос были не того цвета, то украшения не подходили к платью. Даже невозмутимая кузина владыки вышла из себя и попросила зачаровать дверь, чтобы никто не отвлекал нас от сборов, иначе мы рисковали не попасть на праздник не то, что к началу, но к середине. И я наложила заклинание, немного, ну, совсем немного, добавив в него магию воздуха.

Мы уже совсем собрались, и стояли перед зеркалом, добавляя последние штрихи, когда услышали крики. Открыв дверь, мы с Эрвиной уставились на медленно кружащихся по коридору адептов. Тех, кому не повезло, оказалось достаточно много. Видимо, кто-то, пытавшийся войти к нам в комнату, активизировал воздушное заклинание, хорошо, что мне удалось справиться со своей стихией, и воздушный поток был слабым, так что вреда никому не принес. Только, когда я снимала свое заклинание, некоторые студиозы, немного ушиблись, попадав на пол. Пришлось быстро ретироваться в свою комнату, слишком уж много было желающих сказать мне, как я была не права. А я то, что? Сами в комнату сунулись. И дабы избежать дальнейших разборок, я вывесила собственноручно намалеванный плакат с черепом и костями, с надписью под ним: «Не входи, убьет!»

Убить меня, конечно, не убили, но милый братец, появившийся из портала, прочитал лекцию «О вреде использования магии в моем исполнении». Но сам тихо ржал, когда к двери подошел Нейтон и с «тихими» ругательствами поплыл по коридору, а мой словарный запас был пополнен новыми яркими выражениями, с использованием ненормативной лексики гномьего языка. Освободив племянника и пропустив его в комнату, мне пришлось долго рассказывать, что вот, конкретно, его я очень люблю и всегда жду, и только Элаэль, пришедшая на помощь, смогла повлиять на обиженного парня. Кажется, эти двое неравнодушны друг к другу.

Наконец, наши приготовления были завершены, мужчины оценили наш внешний вид восторженными взглядами, и мы отправились в бальную залу нашей Академии. Я первой вступила в помещение и замерла. Оказывается, мой брат постарался на славу, используя свои вновь обретенные магические возможности. Казалось, что мы попали в сказку. На одной стене зала летали, переливаясь всеми красками иллюзорные драконы, другую — украшали диковинные цветы, третью — огромные пестрые бабочки. Картинки были живые: драконы махали крыльями, цветы открывали и закрывали свои лепестки, а бабочки порхали. На потолке сияли звезды, среди которых выделялась луна, в этом мире она была фиолетового цвета. Ее прототип, украшавший бальную залу, еще имел и огромные золотые глаза, которые задорно подмигивали, и рот, растянутый в приветливой улыбке. Свет на мгновение погас, и невидимые музыканты заиграли мелодию. В следующий миг, вспыхнули звезды на потолке, а от луны начало распространяться фиолетовое свечение. Ортон отпустил мою руку и вышел на середину зала, как ректору ему предстояло открыть этот праздник.

Пока мой брат говорил приветственную речь, я заметила, как в самом углу за колонной появилось голубое свечение, из которого вышел Олатаниэль и махнул мне рукой. Я так обрадовалась, что, забыв обо всем, бросилась другу на шею, не обращая внимания на толпившихся в зале адептов, и то, что оказывается, лесной был не один. Следом за ним из портала появился владыка горных эльфов, собственной невозмутимой персоной. Упс, я тихонечко сползла с Олатаниэля. Захотелось куда-нибудь спрятаться от ставшего колючим ледяного взгляда Анариэля. Не знаю, как бы развивались события дальше, но тут мне на помощь пришла Элаэль, пригласив моего друга на танец, только что объявленный ректором. Я подняла глаза на своего жениха и сама протянула мужчине руку, заявив, что осталась должна ему вальс еще с прошлого бала. Взяв мою ладошку, Анариэль, молча, повел меня к танцующим. Мы кружились в вихре вальса, я старалась не смотреть на мужчину, только предполагая, что он сейчас обо мне думает, но, когда меня слишком прижали к себе, пришлось поднять глаза, чтобы поймать улыбку в синих очах владыки.

— Я пришел за тобой, — прервал затянувшееся молчание мой жених. — Завтра состоится церемония, надеюсь, ты не передумала, — и на меня посмотрели, как-то уж слишком подозрительно.

— Уже завтра? — Переспросила я, только сейчас осознав, что неделя уже закончилась. За экзаменами и занятиями с Элаэль я совсем закрутилась и забыла, а теперь вспомнила к чему мы с девушкой, собственно, готовились.

— Ты забыла?! — Протянул мужчина, возмущенно.

— Не забыла, — поправила я его, — неделя пролетела как-то незаметно.

— А для меня она тянулась бесконечно, — вдохнул Анариэль, еще теснее прижимая меня к себе, хотя казалось, куда уж ближе.

Сразу же вспомнился наш поцелуй в беседке, отчего мурашки табунами пробежали по моей коже, а мужчина наклонился ко мне и прошептал прямо на ушко:

— Никому не отдам, ты только моя, маленький солнечный человечек.

— Не отдавай, — сами произнесли мои губы, раскрываясь навстречу долгожданному поцелую.

Мир вокруг перестал существовать, только я, только мой мужчина, только мой…. Драконы правы, через поцелуй можно осознать, кто твой единственный, — всплыли странные мысли в моей затуманенной голове. Наверное, это драконья кровь во мне играет, — выдало сознание и опять уплыло куда-то. Немного пришла в себя только, когда Анариэль тихонько отстранился от меня:

— Завтра, все будет только завтра, нетерпеливая моя.

Это он, о чем сейчас? И почему я лежу на какой-то кровати? Мать моя дракон, вспомнилась, именно, приемная родительница, а где это мы? А что это с нашей одеждой? На владыке рубашка в этот раз отсутствовала полностью, зато были видны кубики на животе, протянула руку, чтобы потрогать, ну, очень захотелось, но вовремя отдернула, обратив внимание уже на свой непрезентабельный вид. Да, как-то мы далеко зашли, а помолвки еще и не было, — пришла первая здравая мысль за последнее время.

— А… — Начала я, собираясь, все выяснить.

— Мы у меня в замке, где завтра и произойдет ритуал, а, точнее, в моей спальне, — объяснил Анариэль, целуя мне руки и, надевая рубашку, которую мне тут же захотелось снять, но я мужественно сдержалась. — Мне надо забрать Элаэль из Академии и всех, кого ты захочешь видеть завтра.

— Всех хочу видеть, — выдала не совсем адекватную мысль.

— Всю Академию? — Уточнил владыка.

— Нет, всех своих родственников и друзей, — пояснила я, все больше приходя в себя и заливаясь краской.

— Ты так мило краснеешь, — улыбнулся мужчина. — Я очень надеюсь, что с тобой за время моего отсутствия ничего не произойдет, но, на всякий случай, никуда не выходи из комнаты.

Анариэль шагнул в портал, а я осталась одна, сидя на кровати и ведя, мысленно, беседу сама с собой: «Хорошо, что мы вовремя остановились, то есть это владыка остановился,» — поправила я себя. «Это, когда же я так успела влюбиться?» — Удивилась самой себе. «А я что, влюбилась?» «Еще как!» — Заверил меня внутренний голос. Занятая мыслительным процессом, я не сразу заметила появление эльфийки, чья внешность могла поспорить с самыми смелыми мужскими мечтами.

— Мы были счастливы до твоего появления! Я не позволю отобрать его у меня, он мой! И это у нас должна была свадьба! А ты! Ты взялась, неизвестно, откуда, и он на меня перестал обращать внимание! Но я не позволю! — Кричала эльфийка голосом, переходящим на ультразвук.

Я сидела на кровати в позе лотоса и, молча, слушала поступающую сплошным потоком информацию. Мозг выделил главное, что вот эту красавицу не только оставили ради меня, но и выслали подальше. Я бы ее тоже отослала, вся красота меркнет, только эта эльфийка рот откроет, из которого прямо сейчас на меня сыпались ругательства и лились проклятия на всех местных наречиях. И это, можно сказать, аристократка, цвет нации! — Подумала я и решила, что с меня, пожалуй, хватит. Это ей, собственно, еще повезло, что во мне частично осталось сознание моей взрослой человеческой составляющей, потому что эльфийский подросток, во мне, требовал ответных действий. И он, в итоге, победил. Ну, да, потому что на эту красавицу вдруг накинулся, росший себе спокойно до этого, розовый куст, спеленав ее по рукам и ногам, а главное, самый большой бутон закрыл-таки собой ее распинавшийся до этого во всю ротик. И наступила долгожданная тишина.

Я встала и привела, наконец, свое платье в порядок, а то чьи-то, расшалившиеся не в меру руки, распустили на нем всю шнуровку. Я, конечно, злилась на Анариэля за вот эту красавицу, прижавшуюся к кадке с цветком, как к родной, но и отказаться от мужчины я была не готова. А то, что было до меня, это было, именно, до. Странно думать, что красивый взрослый мужчина, в одиночестве, ждал, когда же появлюсь я, вся такая единственная и неповторимая. Вот только о моих умозаключениях я просвещать своего жениха и не подумаю. Пусть помучается, ему полезно.

И, не обращая больше внимания на эльфийку, я протопала в ванну, а после, выудив из стоящего шкафа чистую рубашку и одевшись, ну, не в полотенце же мне ходить, решила немного поспать.

— Декабрина, любимая! — А что, неплохо прозвучало для моих бедных ушек, измученных криками брошенной красавицы, я бы всегда с удовольствием каждый день просыпалась от таких слов. — А… — Дальше, видимо, мужчине слов не хватило, — увидел мой сюрприз, подумала догадливая я.

Пришлось открывать глаза, ну, и что же ты будешь делать владыка в этой ситуации? Я жду, вот и посмотрим, стоит ли тебе рассчитывать на помолвку со мной?

— Непредсказуемая моя невеста, а не подскажешь, что это ты сделала с Ланиэль? — Спросил мой жених спокойным голосом.

— А почему это сразу я? Я тут, между прочим, мирно сплю, а со своими женщинами ты сам разбирайся, я, обиженно засопев, натянула одеяло на голову и отвернулась к стенке.

— Я и разбираюсь со своей женщиной, зачем же ты о себе во множественном числе? Таких, как ты, моя радость, и одной бывает много, но я не жалуюсь.

— А ты пожалуйся, вот этой самой Ланиэль, и расскажи, как тебе со мной плохо!

— Мне с тобой слишком хорошо, чтобы об этом рассказывать бывшим фавориткам, не поверишь, не оценят.

Зато я оценила и, сразу подобрев, решила выпустить из цветочного плена эльфийскую красавицу, у которой от всего тут услышанного глаза уже на лбу были. Вот зря я это сделала, уши сразу же заложило от ее криков, хорошо, на помощь пришел ее жених, заглянувший в дверь. Вот, оказывается, у нее и свой мужчина есть, тоже красавец, между прочим, а все к чужому ручки тянет.

Только вот почему-то у этого эльфа под глазом синяк светился. Я с подозрением посмотрела на Анариэля, который сразу же отвел взгляд в сторону, а чужой жених прояснил:

— Я был неправ, владыка, больше мы вас не побеспокоим. Надеюсь, вы не будете наказывать Ланиэль.

— Моя невеста уже сделала это за меня, так что я без претензий.

Мужчина лишь посмотрел на меня, немного высунувшую свой нос из-под одеяла, моргнул фиолетовым глазом и, взяв под руку свою будущую половинку, кивнув Анариэлю, вышел из спальни. Из коридора донеслось лишь: «Милый, тебе очень больно?» Вот умеет же говорить приятным голоском, так и рассыпается колокольчиками.

Мы, не сговариваясь, рассмеялись, а затем меня притянули к себе и, закутав в одеяло, усадили на колени.

— Я боюсь, оставить тебя даже на минуту, с тобой обязательно что-то происходит.

— Не оставляй, — и я подняла свое лицо к нему на встречу.

Мои губы накрыли страстным поцелуем, и мы нескоро опомнились, оторвавшись друг от друга, лишь, когда кончился воздух в легких.

— Одеяло верни, холодно, — попросила я мужчину, успевшего не только распеленать меня, но и запустить руки под рубашку, нежно поглаживая меня по спине. Нет, я, конечно, не замерзла, но у меня под рубашкой даже белья не было. Вот откуда ему взяться в мужской спальне?

Анариэль улыбнулся и закутал меня обратно.

— Отнесу тебя, пожалуй, к Элаэль в комнату, там твои вещи для обряда уже готовы, кузина поможет тебе. Я же горный эльф, а не каменный.

— Ну, кубики на животе у тебя все-таки каменные, сама проверяла, — это, что я вслух сказала? Стыдно-то, как!

Анариэль со смехом вышел со мной на руках из комнаты, и, пройдя два коридора, доставил меня, закутанную в одеяло в спальню к Элаэль. Девушка радостно приветствовала меня и кузена, тотчас покинувшего комнату. Уходя, мой жених предупредил, что церемония начнется ровно в полдень. На кресле лежало платье, которое мне предстояло надеть. Элаэль подвела меня к нему:

— Знаешь, я даже боюсь прикоснуться к этому великолепию.

— И я должна проходить церемонию, именно, в нем? Ты мне рассказывала о более скромном варианте, и туфелек там не полагалось, а эти, ты только посмотри, — повертела я в руках шедевр сапожного искусства. — Они тоже, золотые, как и платье, а цветы, листья и бабочки, украшающие наряд, вышиты самоцветами! Оно, наверное, тяжелое! — И я подняла платье, но, неожиданно для меня, оно оказалось невесомым.

— Мне тоже, казалось, что тебя должны одеть по-другому. А кузен ничего тебе не сказал?

— Мы как-то и не разговаривали толком, — потупилась я.

— А так вы все время целовались! — Захихикала Элаэль.

— Откуда ты знаешь?

— А у тебя губы, припухшие.

Я кинулась к зеркалу, из которого на меня глянуло мое отражение уже без морока, зато с заметно выделявшимися и слишком уж алыми губами.

— А это так сильно бросается в глаза? — Решила уточнить я, заливаясь румянцем.

В ответ мне, лишь громче рассмеялись.

В дверь постучались, и вошел дворецкий, в руках которого был ларец. Когда он повернулся в мою сторону, раздалось сразу два вопля.

— А, тролль! — Это в моем исполнении.

— А, солнечный эльф! Этого не может быть! — Это уже завопил дворецкий.

Я оказалась более стойкой, а вот огромный зеленый тролль пал к моим ногам. У нас в Академии кто только не учился, но вот троллей там точно не было. Пришлось нам с Элаэль приводить мужчину в чувство. Вспомнила урок целительства, был у нас такой факультатив, жаль, посетила я его лишь однажды, и как нас учили, призвала магию к кончикам пальцев и послала импульс в тело дворецкого. Тролль дернулся и открыл глаза, ну, а то, что его кожа теперь была не просто зеленой, а золотым отливом, это же ничего, не смертельно. Только мужчине так не показалось. Он посмотрел мутным взглядом на свои руки, сжимавшие по-прежнему сундучок, и опять отключился. Хорошо, что к нам заглянул Ортон, с порога оценивший ситуацию:

— Декабрина, опять ты постаралась!

— Я только помочь хотела.

— Отойди уж, чудо солнечное. Он так тобой впечатлился, что, пока ты не исчезнешь с поля видимости, в себя не придет, как ни старайся.

— Ну, да, красота это же страшная сила, — подтвердил Нейтон, вошедший следом за дядей.

— Мужчина, наконец, пришел в себя и со словами:

— Говорила мне мама, не читай сказки на ночь, но я не слушал, — дворецкий неуверенно поднялся на ноги, но ларчик из рук так и не выпустил. Интересно, что же там?

— Леди Элаэль, — обратился тролль к девушке, — Владыка передал вам этот венец для своей невесты, вы должны будете взять ларец на церемонию, а я с вашего позволения пойду, плохо себя чувствую.

— Ступайте, Вирик, вам действительно надо отдохнуть.

— Мужчина вышел, а мы все вчетвером зашлись в припадке смеха.

Ортон и Нейтон пожелали мне счастья и вышли, сказав, что встретят меня на церемонии. Мы с Элаэль отдались на милость подоспевшим эльфийкам, которые нас упаковали в платья, обули и причесали. Время неумолимо приближалось к полудню. Повертевшись у зеркала и еще раз полюбовавшись на свое отражение, я решила, что, пожалуй, готова к церемонии, вот только не могла понять, зачем она? В первый раз Анариэль говорил, что и одетого мной колечка — достаточно. Впрочем, не буду себя накручивать, я же не против, а после всех поцелуев, даже очень за. Обряд, скорее всего, просто подтвердит мой статус невесты.

За нами зашла мама Анариэля. Увидев ее, входящую к нам в комнату, я быстренько спряталась за Элаэль, благо девушка хоть и была молоденькой, но ростом не подкачала, вся в кузена пошла, доставая ему до носа, тогда, как я еле достигала груди. Зато так хорошо было бы сейчас уткнуться лицом в эту часть тела любимого мужчины и чувствовать себя защищенной, а спрятаться, ой, как хотелось. Ну, не сложилось у меня как-то с мамой жениха. А уж после того, как она из-за меня чуть с лестницы не слетела, можно только догадываться об ее отношении ко мне.

Эльфийка на этот раз удивила, доброжелательно улыбнувшись мне, выглядывающей с опасением из-за девушки, и приглашая пройти с ней.

— Декабрина, давай не будем вспоминать наше неудачное знакомство, теперь, когда ты войдешь в нашу семью, я хочу, чтобы мы подружились.

Ну, я-то была, как бы непротив и, выйдя из-за кузины владыки, хоть и с сомнением, но кивнула. В голове вертелся вопрос, а как же зовут мою будущую свекровь, которая как буксир тащила сейчас меня к месту проведения ритуала. За нами, еле успевая, почти бегом шла Элаэль, неся ларец с диадемой.

К нам по пути присоединились Нейтон с Ортоном и эльфийские сестрички, которые тоже приходились мне «седьмой водой на киселе», вспомнилась мне старинная поговорка, отражающая мою степень родства с ними. Мы долго шли по коридору, увитому цветами, и остановились перед золотыми резными воротами, отделявшими замок от храма.

Дальше мне предстояло идти с братом, являвшимся самым близким моим старшим родственником, Арвиль не смог прилететь. Ворота распахнулись сами, как от дуновения ветерка, Ортон взял меня за руку и мы пошли к алтарю, вырезанному прямо в скале и переливающемуся самоцветами, которые в изобилии украшали его.

— Кажется, твой жених приготовил тебе сюрприз, вот только как бы он не вышел ему боком, — шепнул мне дракон, улыбаясь загадочно.

— И ты знаешь какой?

— Знаю, но тебе не скажу, все равно ничего уже не изменить, пусть Анариэль сам отвечает за свои поступки. Вон, уже и Пресветлая появилась и даже не одна, темный бог тоже соизволил присутствовать на вашем обряде.

— А мне плохо не будут от его темной магии?

— Не думаю, богиня нейтрализует его темную силу.

Так переговариваясь шёпотом, мы с братом вышагивали к алтарю, где меня ждал владыка и два таких разных божества.

Мой жених взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими, и мы подошли к алтарю, встав перед богами на колени и замерев. Пресветлая была на этот раз особенно хороша в венке из золотых роз и платье, меняющим свой цвет от каждого движения богини.

— Протяните ко мне свои руки, — раздался мелодичный голос. Мы протянули переплетенные руки. Вдруг от богини начало исходить золотой сияние, окутавшее нас с Анариэлем.

— Согласны ли вы стать единым целым, единственными друг для друга, и пройти по жизни вместе? — Задала Пресветлая неожиданный для меня вопрос.

Ах, вот про какой сюрприз говорил мне брат! Захотелось сбежать с этой церемонии, оказавшейся вдруг совсем не помолвкой, а самым настоящим брачным обрядом. Я взглянула с возмущением на владыку, но, утонув в глубине голубых глаз, источавших сейчас столько нежности, в унисон с ним произнесла: «Да».

Золотое сияние стало более плотным, вдруг к нему присоединилось черное свечение, исходившее от темного бога, и наши руки до плеч украсила черная с золотом татуировка.

— Можете поздравить друг друга, — улыбнулась нам парочка богов, которые сами напомнили мне молодоженов, такими счастливыми выглядели, стоя рядом друг с другом. Я вдруг заметила, что и их руки тоже покрывал узор. У Пресветлой он был черным, а у темного бога вился золотом. Так, понятно, влюбленная парочка захотела осчастливить и нас с владыкой, и им, видимо, было неважно, что меня осчастливили, не спросив о моем согласии. Интересно, а мой теперь уже законный, по меркам этого мира, супруг, знал об их коварном замысле? Посмотрела на довольного мужчину и поняла, что знал. Хорошо, а кто сказал, что это сойдет ему с рук? Он еще пожалеет, что не удосужился спросить меня заранее, а хочу ли я эту свадьбу, сейчас.

— Ты бы сбежала от меня в Академию, — ответил мне Анариэль на незаданный вопрос.

— Ну, я… — Но продолжить мне не дали, закрыв мой рот, поцелуем, после которого вопросы ушли из моей головы сами.

А дальше были поздравления, так что высказать своему мужу, что я о нем думаю, опять времени не нашлось. Мы с Анаариэлем шли вдоль стройных рядов родственников, друзей и просто подданных владыки, осыпаемые лепестками роз. Вихрь из спутанных мыслей в моей голове сменял одну за другой. Пока мы были заняты только тем, что улыбались всем вокруг, я пыталась собрать мысли в кучку, чтобы затем выстроить их хоть в какую-нибудь логическую цепочку. Итак, из положительных:

— несмотря ни на что, сейчас я чувствовала себя счастливой;

— я влюблена в своего мужчину;

— меня, кажется, тоже любят.

Отрицательные, впрочем, тоже имели место быть:

— не было, как такового, признания в любви, одно слово «любимая» — еще не повод, отбросить все сомнения;

— моего согласия на брак никто и не думал спрашивать;

— смогу ли я продолжить обучение, для меня было очень важно это знать. Учиться мне нравилось, да и управлять магией у меня не всегда получалось, а это чревато, причем, больше для окружающих.

— Любимая, ты как-то подозрительно задумчива. У меня такое чувство, что очередная мелкая пакость с твоей стороны, не за горами, — лицо моего супруга выражало озабоченность.

Я бы на его месте тоже обеспокоилась, а то решил все за меня и думает, что это останется безнаказанным, наивный горный эльф, пожалела я его, про себя.

— А почему она должна быть мелкой? — Поинтересовалась я, светясь энтузиазмом, сделать ее, прямо, сейчас.

— Ты пугаешь меня, — откликнулся Анариэль, впрочем, не переставая улыбаться и крепко держать меня за руку, — неужели, я не получу твоего прощения?

— Я бы на твоем месте не тешила себя призрачной надеждой, — ответила я с самой ослепительной улыбкой.

— А с чего это ты меня любимой называешь? — Пошла я ва-банк.

— А как еще можно назвать женщину, которую любишь?

— Откуда мне знать, о ком ты сейчас.

— О тебе, о тебе, — можешь не сомневаться, а если не перестанешь, то я сегодня намерен продемонстрировать тебе свои чувства.

А это он о чем? Кажется, я догадалась самостоятельно и мое лицо непроизвольно покраснело. Больше я своего супруга о чувствах решила не пытать, а то нарвешься на такой ответ, от которого самой стыдно становиться, а мужчина и ухом своим эльфийским не ведет.

Так мы, тихо переговариваясь, и дошли до тронной залы, где сразу же около нас появилась Элаэль с ларцом на золотой подушечке. Мой супруг открыл крышку и достал оттуда самоцветный венец, необычайной красоты, и водрузил его мне на голову. Это украшение могла носить только истинная пара владыки и хранилась она в сокровищнице замка с древних времен. Уже давно никто из правителей горных эльфов не пытался надеть ее на свою супругу, так как в основном это были политические браки и, хотя многие из них были счастливыми, никто не хотел рисковать жизнью своей супруги. Об этом мне рассказала Элаэль, стоя за троном, на который усадил меня Анариэль.

Мне хотелось отдохнуть, но, оказывается, нам с владыкой предстояло принять глав благородных семей горных эльфов, которым меня представляли в качестве законной супруги. Это действо продолжалось вплоть до вечера. Но и на этом мои мученья не закончились, нам еще предстоял бал, на котором мы с Анариэлем должны были танцевать первый танец, под пристальными взглядами собравшихся. Зато я, наконец, покинула это пыточное устройство, ошибочно именуемое троном. Вспомнила недобрым словом деда Мороза, обещавшего мне «обычного» эльфа, а не принца. Ага, посмотрела я на своего мужа, точно, не принц, так «обычный» владыка! А я теперь мучайся, страдай от придворного этикета! Ни тебе невинных шалостей, ни мелких пакостей — нельзя уронить честь правящей семьи! Скукотища, но ничего: придет и на мою улицу праздник и кому-то, не будем показывать пальцем на супруга, не поймут, настанет сегодня полный Армагеддон. У меня даже руки начали покалывать от предвкушения. Но сначала бал. Супруг взял меня за руку, и мы вышли на середину зала. Заиграла чарующая музыка, и мужчина повел меня в восхитительном танце. Мои ножки едва касались пола, голова кружилась от близости любимого, а щеки пылали, когда он слишком тесно прижимал меня к себе. Впервые мне понравилось танцевать. Видимо, и со стороны это выглядело привлекательным, гости и подданные владыки не сводили с нашей пары восхищенных глаз. Хотелось, чтобы этот танец никогда не кончался, но вот наступила тишина, и мы остановились, прижавшись друг к другу. Неожиданно все погрузилось в темноту, чем тут же воспользовался Анариэль, притянув меня еще ближе к себе и даря самый улетный поцелуй в моей жизни. Когда я понемногу начала приходить в себя в объятиях своего мужа, свет по-прежнему лился в огромные окна бального зала. Хорошо, что вновь заиграла музыка, и к нам подошел Ортон. Брат пригласил меня на танец с позволения владыки, иначе мы бы так и оставались в центре зала неподвижной статуей самим себе,

— Танец, — вы словно парили в воздухе, а шлейф золотого сияния окутывал вас. А поцелуй был просто фантастикой!

— Какой поцелуй? — Решила идти в несознанку я. — Темно же было.

— Да, да темно, только вы-то светились, так что извини, но все наблюдали за этой феерией.

— Ой, а что же теперь делать? — Задала я глупый вопрос.

— Сейчас уже ничего, ну, а дальше остается только пожелать, чтобы брачная ночь у вас прошла без толпы свидетелей.

— Ты издеваешься?! Мне и так стыдно, — и я с чувством наступила брату на ногу.

— Декабрина! — Возмутился дракон, — пожалей мои и так натерпевшиеся от тебя конечности.

— А я тебе еще должна осталась за то, что не сказал, на какой обряд меня вел!

— Ну, что ты возмущаешься, тебе скажи, ты там бы такое устроила, владыка долго бы разгребал последствия. А тут еще интерес богов в вашем союзе надо учитывать. Но главное, что на самом деле ты счастлива и твои глазки блестят.

— А почему Олатаниэль не пришел с вами?

— Это ты своего ревнивого мужа спросишь.

— Он же мой самый лучший друг!

— Знаешь, как это не странно прозвучит, но твоему лучшему другу, по самые эльфийские ушки влюбленному в тебя, лучше не видеть, как ты счастлива с другим.

— И что же мне делать с лесным?

— А ничего не надо делать, твое притяжение солнечного эльфа кружит голову, а расстояние и время помогут ему. Он обязательно найдет свое счастье.

— Я очень хочу, чтобы так оно и было.

Наш разговор прервал владыка, фактически отобрав меня у брата.

— Солнышко, я соскучился, — прошептал он на ушко, отчего по моему телу пробежали мурашки.

— Ты не объяснишь, почему здесь нет Олатаниэля, а то Ортон отослал меня к тебе за разъяснениями.

— Зачем же травмировать тонкую душевную организацию лесного? — Ответил вопросом на вопрос мой ревнивец, глаза которого подернулись зеленью.

— А обещал мне всех привести! — Надулась я в свою очередь.

— Разве тебе со мной плохо? Не можешь забыть наследника?

— Я друзей не забываю!

— Я твой супруг и ты только моя!

Вот не ожидала от него такого высказывания:

— Еще скажи: Босая, беременная и на кухне!

— Если захочешь, можешь скупить себе всю обувь в нашей стране! И на кухню отсылать тебя никто не собирается! Согласен только со вторым предложением.

— Я ничего не предлагала, в моем мире это лишь означает полное ограничение свободы для жены!

— Давай, оставим этот разговор, но об Олатаниэле тебе лучше и не думать!

Вот и поговорили. Вечер для меня был окончательно испорчен, я опять начала ошибаться в фигурах танца, пару раз споткнулась и чуть не упала, не удержи меня Анариэль, растянулась бы во весь свой рост. На кончиках пальцев начала скапливаться сила, и они горели ярким светом, хотелось избавиться от бурлившей во мне магии, но как это сделать, когда кругом полно народа. Краем глаза заметила открытое в сад окно и, со следующим поворотом в танце, оказавшись близко, отправила в него сверкнувшую молнией магическую энергию.

В результате, окно было вынесено далеко в сад, а из образовавшейся попутно тучи прямо на танцующих вылился поток дождевой воды. А я от случившегося тихо осела прямо в лужу, образовавшуюся на паркете. Мокрая толпа замерла. Лишь мой муж, откинув с лица мокрые пряди, спокойным тоном оповестил собравшихся о завершении бала в связи со стихийным бедствием, и мужчина в упор посмотрел на меня, а затем поднял и перекинул через плечо. Так мы и удалились из бальной залы под провожавшие нас удивленные взгляды.

В коридоре я очнулась от шока и постучала в широкую спину супруга.

— Отпусти меня немедленно.

— Нет уж, терпи, я не хочу больше разрушений и катаклизмов в своем замке.

— Да я и не собираюсь.

— Нет, ты, конечно, не собираешься, ты сразу делаешь. Один вред от тебя.

— Я полезная, надо только знать, куда меня применить.

— Я сейчас тебя и применю с пользой, чтобы энергии лишней не скапливалось.

— Это ты о чем?

— Вот придем, и узнаешь, — пригрозили мне.

Мы пришли в спальню к Анариэлю и меня небрежно сгрузили на кровать.

— Можешь принять пока ванну, я ненадолго, лишь посмотрю на последствия твоих действий.

Я решила воспользоваться советом супруга, тем более, мокрая одежда липла к телу, вызывая неприятные ощущения. Наскоро помывшись, я не обнаружила даже халата, чтобы одеться, пришлось завернуться в полотенце. Надеюсь, что мужчина долго будет расхлебывать последствия наводнения и успокаивать возмущенных гостей, если таковые найдутся, впрочем, вряд ли кто-то сильно обидится на владыку.

Я вышла в спальню за одеждой, но вспомнила, что оставила венец в ванной комнате у зеркала. Наверное, там ему не место. Решила взять его и положить в ларец, но залюбовавшись игрой самоцветов, одела на голову. Я загляделась на свое отражение и не уловила момент, когда вернулся Анариэль, лишь хриплый вздох выдал его присутствие.

— Ты такая красивая, золотая моя девочка, и пусть ты влюблена в наследника лесных, я не смогу сейчас от тебя отказаться, ты моя жена, — и меня подхватили на руки и потащили в спальню.

Нет, он меня сегодня выведет из себя окончательно!

— Я тебе эльфийским языком твержу, что Олатаниэль мой друг, и я бы ни за что не сказала тебе сегодня «Да», если бы была влюблена в другого! И никакие боги не заставили бы меня это сделать!

— Посмотри на меня, Декабрина, ты хочешь сказать, что ….

— И за что мне достался в мужья такой бестолковый эльф, который решил жениться, даже не выяснив у невесты, как она к нему относится! Только сейчас я тебе ничего не скажу, пока не услышу….

— Я люблю тебя, — выдохнул мужчина и прижал меня к себе.

— И я люблю тебя, — прошептала в ответ.

В дверь неожиданно постучали. Анариэль простонал и пошел открывать. На пороге стоял дворецкий.

— Владыка, все восстановлено, гости накормлены. Я пришел спросить, не принести ли вам покушать, вы сегодня с утра ничего не ели и ваша золотая… Я хотел сказать ваша супруга тоже должна покушать.

Арнаиэль почему-то посмотрел на меня голодными глазами, словно это я есть главное блюдо сегодняшнего дня, вздохнул и кивнул троллю, соглашаясь. Дворецкий вышел, а супруг объяснил:

— Лучше согласиться, все равно не отстанет.

Но только мужчина вернулся к кровати, на которой я сидела, закутавшись в одеяло, как стук прозвучал снова, а на пороге, не дожидаясь приглашения войти, нарисовалась свекровь собственной энергичной персоной.

— Дети, я пришла узнать, как вы, может вам что-нибудь нужно?

— Нужно, нам очень нужно, мама, остаться сегодня одним, и чтобы никто нам не мешал.

Эльфийская мама с обидой на лице закрыла дверь с той стороны.

Мы только вздохнули с облегчением, как услышали у дверей возню и хихиканье. Кто-то, голосом Нейтона, громким шёпотом отчитывал неизвестных. Я, конечно, узнала сестричек по их характерному смеху. Пришлось идти в гардеробную и искать себе одежду, попутно удивляясь, откуда ее столько там появилось. Натянув первое попавшееся платье, я потащилась открывать дверь. С силой распахнув створку, я, нечаянно, заехала по лбу Олатанель. Но эльфийка лишь почесала ушибленное место, растекаясь в широкой улыбке.

— И что вы тут делаете? — Уточнила я.

Мы тут мимо проходили и уже идем дальше, — попытался сдвинуть с места сразу двух эльфиек мой племянник.

— Могу помочь быстрее проскользить или быстрее проплыть мимо, это уже по вашему желанию, — сказала я, и мой взгляд в данную минуту был, видимо, тем ускорителем, который помог компании испариться.

Развернувшись к своему мужу лицом, я увидела, как он беззвучно смеется, впрочем, вскоре он перестал сдерживаться:

— Знаешь, любимая, я пожалуй буду брать тебя каждый раз на заседание совета, они сразу же станут покладистыми, тем более, сегодня, думаю, ты их и так впечатлила.

— Могу позвать своих родственников обратно! — Обиженно предложила я.

— Не надо, радость моя, нам и без них есть, чем заняться.

— Интересно, чем?

— Поверь, я тебя займу, скучно точно не будет, — пообещал мужчина и протянул ко мне руки, чтобы обнять.

Не трудно догадаться, что его остановил очередной стук в дверь. На этот раз это опять был дворецкий, который принес еду.

— Владыка, если что-то еще нужно, позовите, я буду рядом, — сказал вежливый тролль, после слов которого нам стало ясно, что в покое нас сегодня не оставят.

Как только тролль вышел, муж собрал в корзину еду, уложив туда же еще бутылку эльфийского и два бокала, закинул меня вместе с одеялом на плечо и решительно вышел в маленькую дверь, наличие которой я прежде не замечала. Все это мужчина проделал, молча, а когда поднялся со мной по ступеням вверх, то оказалось, что мы вышли на крышу. Над нами было усыпанное звездами небо, вдалеке возвышались темные громады гор. Впрочем, долго любоваться видами мне не дали. Сначала мои губы накрыл страстный поцелуй, а потом мне стало совсем не до природы с ее красотами.

Скучать мне не дали, было жарко, сладко и очень познавательно. Ночь пролетела незаметно, небосклон окрасился розовым светом, когда мы уснули в объятиях друг друга. Разбудил нас Ортон, прилетевший на крышу. Приняв человеческий облик, мой брат еле растолкал не выспавшихся нас, сообщив о переполохе во дворце. Нас искали уже три часа. Поисковую бригаду возглавлял Вирик под чутким руководством свекрови. Во дворце ходили слухи, что молодая жена владыки пропала, а он сам отправился на ее поиски. А еще видели, как всю ночь кто-то пытался поджечь крышу дворца, пламя стояло до самого неба, вокруг замка светло было, как днем. Все это Ортон рассказывал, умирая от смеха, а вот мне приходилось прикладывать руки к щекам, горевшим от стыда. Да, с крышей была не самая лучшая идея. Я посмотрела на супруга, и он согласно кивнул. Пора была делать от сюда ноги, а вернее крылья.

— Ортон, ты же отнесешь нас подальше, иначе все поймут, что за пожар был на крыше, — попросил мой супруг.

— Я за этим и прилетел. И не смотрите на меня так, я еще ночью понял, отчего светло стало.

— Догадливый ты мой, перекидывайся скорее, нам пора сматываться.

— Куда намотаться? — Переспросил дракон.

— Не намотаться, а уходить отсюда, темные вы, — прокомментировала я.

— Ты бы так и говорила, тем более мы не темные, а светлые.

— О боги! Главное, отсюда смыться, а там я вам все объясню.

— Зачем смываться? Сейчас полетим!

— Ну, наконец-то, да, главное — это правильные слова подобрать, — глубокомысленно вздохнула я.

Мы с Анариэлем забрались на дракона и полетели до ближайшего лесочка. А уже оттуда до замка решили добираться пешком. Светило солнышко, пели птички, я шла рядом с двумя самыми любимыми мужчинами и в это мгновение чувствовала себя самой счастливой в этом мире. Решили вместе идти прямо в столовую, есть хотелось зверски и не только мне. Вспомнилось, что к корзине с едой мы с мужем так и не притронулись, не до нее нам как-то было, и я улыбнулась своим воспоминаниям.

— О чем ты думаешь, у тебя такой отрешённый вид? — Спросил супруг, обнимая меня за талию.

В ответ я лишь покраснела и сама прижалась к нему ближе, после чего меня нежно поцеловали.

— Кажется, кому-то ночи не хватило, — произнес мой брат с улыбкой, — сначала еда, а свои нежности оставьте на потом, а то сейчас сюда спасательная команда примчится и поесть нам спокойно не дадут.

— Я уже готов отправить дорогую мамочку к себе в замок несколько раньше запланированного, — тихо проговорил мой муж.

— А она разве не здесь живет? — Поинтересовалась я.

— Нет, у нее собственный замок на границе с Драконьей империей в горах, ты там была.

Я улыбнулась еще шире, информация была более чем обнадеживающей. Я же за себя поручиться не могла, сделаю что-нибудь не так, муж обидится, а я же не нарочно, так уж само выходит, или не само, но я тут точно не причем.

Нам подали обед, так как завтрак мы благополучно проспали. Пока мы ели я заметила, что поглядеть на солнечную, как шепотом называли меня, вышли, наверное, все работники кухни, пытаясь остаться незамеченными. У них это плохо получалось, слишком много народа собралось. Я помахала им рукой и сказала вслух спасибо, а потом представила себе на одном из росших здесь цветов спелые ягоды клубники и благополучно их материализовала с помощью заклинания. Я призвала ветерок, собравший ягоды с цветка и доставивший их прямо в руки затаившихся эльфов, часть ягод я направила к себе в тарелку и одну из них положила себе в рот. Какое же блаженство! Клубника была сладкой и я, закрыв глаза, мечтала, как буду ею кормить ночью свою ушастую половинку. Из грез меня вывел совсем не ласковый голос супруга:

— Декабрина, что это? — Анариэль указал на тарелку.

— Клубника, — пояснила я, отодвигая посудину в сторону, хотелось, чтобы он попробовал чудесные ягоды, но не сейчас же!

— Я даже не об этом. Ты опять не думаешь, что теперь ты жена владыки, и подобное поведение за столом не приемлемо.

— Хорошо, я буду сидеть как каменный истукан, зато тебе ни одной ягоды не достанется! — Сказала я обиженно и сунула еще одну вкусняшку себе в рот, а остальные отдала Ортану и не просто отдала, а собственноручно скормила. Брату клубника так понравилась, что он лишь разочарованно вздохнул, когда она закончилась.

На мужа я в это время старалась не смотреть, а подняв глаза, встретила его обжигающий серо-ледяной взгляд. Есть уже не хотелось, и я, пригласив собой Ортона, вышла из столовой с грацией королевы.

Брат догнал меня уже в коридоре.

— Может быть, не стоило провоцировать Анариэля, ты забываешь, что он взрослый мужчина и властитель этих земель.

— А ему не стоило забывать, что я из другого мира и понятия этикета у нас разнятся! Почему ни тебя, ни Олатаниэля это никогда не смущало?

— Мы тебя слишком любим, чтобы замечать недостатки, — ответил, не раздумывая, дракон, не понимая, что мое сердечко в этот момент сжалось от боли.

— Значит, владыка не слишком меня любит, — сделала я вывод вслух, холодея от одной мысли, что это может оказаться правдой, а наши судьбы связала Пресветлая, владыка ей лишь подчинился, с богами не спорят.

— Ты ему точно не безразлична и он лишь хочет, чтобы твое поведение соответствовало статусу супруги, — попытался успокоить меня брат, но у него это не получилось.

Счастье махнуло мне синим крылом, и умчалось куда-то, оставляя после себя лишь боль и разочарование.

В конце коридора показалась группа поисковиков во главе со свекровью. Я мстительно крикнула:

— А ваш сынок в столовой! — Подхватила застывшего дракона за руку и поспешила в другую сторону, подальше от этой энергичной эльфийки, пусть Анариэль сам со своей мамочкой разбирается. А мне с братом поговорить нужно. Вдруг остро захотелось учиться, а быстрее моего птица меня никто в Академию не доставит и, пусть я привыкла делить свою комнату с Элаэль, одна я буду по ней скучать, но это быстро пройдет, все проходит, наверное.

Но меня ждало разочарование. Ортон наотрез отказался брать меня с собой без согласия владыки. Он считал, что учиться мне обязательно, но я должна поговорить с мужем, а не сбегать от первой мелкой проблемы, возникшей в наших отношениях. Ничего себе мелочь! Мой муж меня не любит! Это точно не проблема! Это просто катастрофа! Дракон был не приклонен, настаивая на нашем с владыкой откровенном разговоре, но в том-то и дело, что к диалогу с ним я не была готова. А если он действительно скажет, что никаких чувств у него ко мне нет? Как я буду жить дальше? Так ни о чем и не договорившись с братом, я сбежала к Нейтону.

— Декабрина, ты дядю знаешь, он мне голову за тебя оторвет, тем более он, по-видимому, прав. Это за тебя сейчас эмоции говорят.

И этот туда же! Видимо придется самой, у меня еще книгу по магии никто не отбирал, пойду учиться строить порталы. С математикой у меня всегда хорошо было в родном мире, так что рассчитать векторы не проблема, главное, все факторы учесть, а там всего-то: вес, скорость, расстояние, искривление пространства…, ага, но я все равно справлюсь. Главное — это цель себе поставить и не отвлекаться на свое сердце, в крайнем случае, его можно заморозить, чтобы не болело, раз уж у меня магия льда есть.

У солнечных эльфов не было ледяной магии, это мне Арвиль сказал еще, когда мы с Ортоном у драконов были, и я им каток устраивала. А я только сейчас вспомнила, что, когда во мне просыпалась магия, там, на Земле, я в бреду видела деда Мороза, и он мне что-то про бонусный подарок от него говорил, только тогда мне так плохо было, что ничего не поняла.

Я вернулась в нашу с Анариэлем комнату и отыскала в своих вещах древний манускрипт, раскрыла его и пропала для всех. Со мной всегда было так, стоило взять в руки заинтересовавшую меня книгу, и я переставала реагировать на окружающий мир. А магия это интересно! В дверь стучались, кто-то входил, но мне было все равно, я ни на кого не реагировала, видимо, сердце все же слегка заледенело само. Ночью пришел Анариэль, взял из моих рук книгу и, закрыв, положил на столик, а меня подхватил на руки и уложил в кровать, накрыв одеялом, а после того, как я не отреагировала на его поцелуй, оставил меня в покое и вышел. Я проснулась поздно, в комнате никого не было. Взяла привычно фолиант в руки и ушла с головой в изучение магической науки. Приходила Элаэль приглашала на завтрак, я не пошла. Забежал Нейтон, сказав, что они с Ортоном улетают. Я их провожала с книгой в руках. Поцеловала на прощанье и даже помахала в след рукой, но ничего не почувствовала, в моем сердце поселился холод.

В моей сумке обнаружилась ручка и блокнот, и я смогла записать основные формулы, а через несколько дней сделать необходимые расчеты. Супруг днем был занят, предполагаю, что государственными делами, а когда приходил ночью, я делала вид, что уже сплю. Меня, правда, пытались поцеловать, но я тут же отворачивалась на другой бок и действительно засыпала. Так продолжалось неделю. Элаэль пыталась растормошить меня, но у нее ничего не получалось, тогда она попыталась донести до моего мужа, что со мной что-то случилось, но его, видимо, все устраивало, тихая покладистая жена, никаких мелких пакостей, да и крупных тоже. Через две недели и Анариэля начало пугать мое состояние, и меня повели в храм Пресветлой. Супруг вызвал богиню, и та явилась, но даже ее магия не смогла пробить лед на моем сердце. Ледяные маги исчезли даже раньше солнечных эльфов, до появления Пресветлой в этом мире. Откуда в библиотеке старого замка взялся этот манускрипт на древнеэльфийском языке, можно было только гадать. Ни у кого в этом мире не было ледяной стихии.

— Может зарождение новой жизни, растопит лед? — Попыталась найти выход богиня, с надеждой глядя на Анариэля.

— Как? Она совсем перестала реагировать на меня, и это после того, как мы чуть не сгорели в первую брачную ночь от ее солнечной энергии!

— Ты боялся сгореть?

— Нет, я тогда ни о чем думать не мог, но меня обжигал ее огонь, а когда она стала такой спокойной я сначала даже обрадовался, думал, что чуть-чуть остыть нам не помещает.

— Слишком остыла, внутри один лед. Я подумаю, что можно сделать, а ты попытайся растопить ее сердце, вдруг получиться. У тебя тоже кровь солнечных эльфов, пусть и не в таком количестве, как у нее.

— Я постараюсь, — ответил муж, нежно обнимая меня.

Анариэль действительно очень старался выполнить обещание, данное богине. Несколько дней мой супруг настойчиво пытался меня разморозить, но ни его горячие поцелуи, ни жаркие объятия не тронули моего ледяного сердца. Настоящий интерес у меня вызывали только книги по магии, я с упоением их изучала, но главным, по-прежнему, оставался древнеэльфийский фолиант. Не знаю, чем бы это закончилось, но однажды ночью ко мне в сон пришел дед Мороз и пригрозил забрать меня на Землю, где я буду изображать из себя ледяную статую в его тереме.

— Ты прекрасно знаешь заклинание по уничтожению льда, а если забыла, то можешь еще раз свою любимую книжку полистать, — отчитал меня волшебник.

И я во сне клятвенно пообещала разморозиться, как можно быстрее. Угроза превращения в ледяной памятник самой себе подействовала, как ушат горячей воды, потому что холодная меня бы на данный момент не впечатлила. Освободившись потихонечку от объятий мужа, я нашла потайную дверь на крышу и быстро поднялась по лестнице, мне нужно было успеть к восходу солнца. Я действительно не опоздала, встала и, раскинув руки навстречу светилу, начала впускать в себя солнечную энергию, чтобы затем с легкостью произнести заклинание. Я почувствовала тепло, разливающееся по всему телу, и радостно огляделась. Мир снова заиграл разноцветными красками, лишь в уголке сердца остался маленький кусочек льда, но я не спешила его растопить, слишком рано. Я, конечно, убедилась, что мой муж меня любит по-своему, но лишь когда есть опасность потерять меня, так что я не буду спешить вернуть себе пламя любви к нему.

Анариэль по-прежнему спал, когда я вернулась в комнату. Мне вновь захотелось в Академию. Там был Ортон, Нейтон и мне всегда было тепло. Я долго смотрела на мужа, красив, очень, но его любовь не греет. Мне не хотелось думать, что мы расстанемся с ним навсегда, но пусть пройдет время, мне оно было нужно, да и ему не помешает спокойно разобраться в своих чувствах ко мне. Я решила поговорить с ним, не хотелось просто сбегать, как подростку, нужно объяснить ему, что я ухожу не навсегда. Академия, хотя и находилась за горами и морями, но телепорт никто не отменял, я попробую донести эту мысль до упрямого мужчины, хотя задача виделась не из легких.

Муж открыл глаза и, не увидев меня рядом с ним, в панике вскочил. Я подошла к нему сзади и положила руку на плечо, успокаивая. Анариэль повернулся и притянул меня к себе. Гарх, выругалась я про себя, даже кусочек льда в сердце не помешал расплыться от нежности к нему.

— Я так испугался, что ты пропала, — тихо прошептал мужчина, гладя мои волосы.

— Я не уйду, не поговорив с тобой.

— Ты хочешь оставить меня? Ты моя жена, моя, понимаешь?

— Понимаю, и я не хочу оставлять тебя, просто отпусти меня сейчас в Академию. Мы сможем встречаться, когда ты соскучишься, а я окончательно приду в себя.

— Ты выглядишь прежней, но огня в глазах нет, — посмотрел он с грустью на меня.

— Тебе он был не нужен, — ответила я.

— Не отпущу, не могу отпустить, все будет по-другому… — Шептал он мне, целуя все с большей страстью.

И я подарила ему еще один день и ночь рядом с собой, огонь во мне спал, но муж так ничего и не понял. Придется уйти, так и не договорившись. Оставаться сейчас с Анариэлем выше моих сил, иначе, рискую, вновь превратиться в ледяную куклу, и могу не захотеть вернуться из этого состояния.

Утро только окрасило розовым светом вершины гор, а я была уже на крыше, одетая, с сумкой и книгой в руках. Еще раз проверила свои расчеты. Мне было немного страшно, в случае ошибки я могу затеряться во временном пространстве, а еще хуже распасться на частицы и исчезнуть навсегда. Анариэль безмятежно спал после бурной ночи, а я не сомкнула глаз и теперь пыталась сосредоточиться на формулах. Для мужа я оставила записку, где просила понять меня, ну, конечно, сообщала, где меня можно найти, хотя это было лишним, он и сам мог догадаться.

Я сосредоточилась и открыла портал, чуть замешкалась, но успела войти в него. Через несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, я распахнула глаза и уставилась на каменную стену, окружавшую Академию. Ура! У меня получилось, вот теперь можно вздохнуть с облегчением. Я, целая и невредимая, устремилась навстречу к знаниям. Вот только сначала навещу одного вредного ректора, бывшего по совместительству моим любимым братом.

Решила не оригинальничать и прийти к нему, как всегда через окно. Подойдя к подоконнику, встала на цыпочки и заглянула внутрь. Мужчина склонился над бумагами, с головой уйдя в разборку накопившихся в мое отсутствие документов. Вот и помочь ему тут некому было, так и к столу прирасти можно! Осторожно выпустила легкий воздушный поток, который ласковым ветерком взлохматил волосы на голове дракона, и разметал бумаги на столе, большая часть которых упорхнула на пол. Ортон удивленно посмотрел на распахнутое окно, вздохнул и полез под стол. Я пробралась в комнату и уселась на стуле. Брат все еще ползал, бумаг оказалось слишком много. Надо бы помочь ему, решила я и полезла следом. Дракон замер, а я постучала ему по плечу. От неожиданности мужчина резко выпрямился и стукнулся головой о крышку стола.

— Дай, подую, — предложила сердобольная я.

— Декабрина! Ну, кто еще это мог быть! — Садясь на пол и держась за ушибленное место, простонал брат, тем не менее, в следующее мгновение, сжимая меня в своих драконьих объятьях.

Раздался стук в дверь, и вошедшая, в след за ним, леди Алуш застыла на пороге.

— Извините, лорд ректор, я кажется не вовремя, зайду позже.

— Проходите, леди, я уже собрал бумаги и отошел от неожиданного появления сестры в моем кабинете.

— Сестры? Эта леди не похожа на дракона, у нее другая аура. Если закрыть глаза на внешность, то она у нее идентична адептке Декабрине, такая же необычная и яркая, но этого просто не может быть.

— Тем не менее, это действительно так. Адептка Декабрина и есть эта леди. Она моя сестра по крови, а также жена властелина горных эльфов. Я надеюсь на ваше понимание и неразглашение тайны, потому что учиться у нас ей предстоит под мороком.

— Да, лорд ректор. Хорошо, лорд ректор, извините, а что вы делали под столом? — Проговорила потрясенная магичка.

— Появление моей сестры всегда сопровождается катаклизмами, на этот раз обошлись такой мелочью, как разбросанные по полу документы и шишка на моей голове.

— Ортон, я пойду в свою комнату положу вещи, надеюсь, она еще осталась за мной? — Спросила я, желая, оттянуть неприятный разговор с братом, а в том, что он состоится, у меня сомнений не было.

— Да, Декабрина, но вечером мы обязательно поговорим. Не забудь узнать расписание и готовься к сдаче хвостов, — подтвердил мои опасения мужчина.

— Хорошо, уже ухожу.

— Тебе портал открыть?

— Нет, я сама, и иллюзии у меня тоже получаются, — с гордостью сообщила о своих достижениях.

— Когда же ты успела научиться? — Удивился брат.

— О, у меня было много времени и желания, — с грустью ответила я.

— Жаль, я думал, ты его проводила за другим более приятным занятием, — посерьезнел дракон.

— Пока, птиц, — и я открыла портал в свою комнату в общежитии, оставив ректора наедине с преподавателем магии земли.

Оказавшись в своей комнате, я наложила на себя иллюзию, конечно, еще никто не знал о моем возвращении, но лучше перестраховаться. Разложила свои вещи и села на кровать. Сразу защемило сердце там, где оставался кусочек льда. Если его растопить сейчас, то будет слишком больно, я уже и так начинала скучать, а не прошло и полдня, как я рассталась с Анариэлем. Решила навестить Нейтона, узнать расписание и последние новости Академии. За новостями лучше бы к сестричкам заглянуть, но тогда придется долго и подробно объяснять, почему я вернулась, и как смогла оставить «самого красивого эльфа». В мужское общежитие девушек не пускали, но с возможностью открывать порталы, для меня эта проблема перестала существовать.

Нагрянула я к племяннику, как оказалась — не вовремя, перепугав хорошенькую девицу, которая пулей вылетела из комнаты, на ходу застегивая платье. Получается я обломала Нейтону свидание, кхм, скажем не совсем обычное свидание…. Из ванной комнаты появился и сам молодой человек, готовый возмутиться внезапным вторжением, но, увидев меня, застыл на месте.

— А мне казалось тебе Элаэль нравиться? — Невозмутимо поинтересовалась я.

— Гарх, Декабрина, ты меня к праотцам отправить решила! Нельзя же вот так, — и племянник развел руками, не найдя подходящих слов. — Впрочем, я безумно рад тебя видеть. И да, ты права, мне действительно нравиться кузина твоего мужа, но она слишком мала для каких-либо отношений, а я же мужчина.

Я окинула его взглядом снизу вверх.

— Действительно, на женщину ты не похож, но ведешь себя … — И я задумалась, стоит ли продолжать ругать Нейтона или это в его возрасте необходимый опыт, тем более, что девушки сами рады предоставить его этому красавцу.

— Осознал, ты только не говори ничего Элаэль. Кстати, она с тобой? — С надеждой спросил племянник.

— Нет, я, видишь ли, в бегах и, к сожалению, последнее время мало общалась с девушкой.

— Что-то случилось? — С тревогой спросил Нейтон.

— Ничего страшного, просто моей жене захотелось срочно учиться и мнение мужа ее не волнует! — С сарказмом ответил за меня мой супруг, собственной персоной, выйдя из портала вместе с Элаэль. И уже, обращаясь ко мне, с раздражением продолжил. — Эта глупая девушка так привязалась к тебе, что пришлось взять ее с собой, она испугалась, что я могу случайно обидеть её «солнечную подружку»!

— А ты хочешь обидеть меня не случайно? — Спросила я.

— Я вообще не готов с тобой сейчас разговаривать, забирай свою фрейлину и не думай даже ходить по Академии без ее сопровождения, а тем более по комнатам молодых мужчин, — и Анариэль окинул прожигающим взглядом фигуру Нейтона, с одним полотенцем на бедрах.

— А когда ты уделишь мне время для разговора с тобой? — Решила не злить мужчину дальше и вежливо поинтересовалась я.

— Я сообщу тебе об этом, — произнес холодным тоном мой супруг и, не взглянув даже в мою сторону, шагнул в открывшийся телепорт.

— Нейтон, ты бы оделся, что ли, — сказала я после минутной задержки, — нам с Элаэль лучше пока вернуться ко мне в комнату, а телепорт я только для себя пока могу открыть, так что уходить придется огородами.

— Что такое огород? В Академии такого точно нет, — переспросил племянник. — Это я так образно, придется прятаться, иначе я рискую нарваться на неприятности с комендантом, — объяснила я.

Пока девушка, смущаясь, стояла, опустив глазки, мы с Нейтоном переглянулись, после чего племянник с облегчением выдохнул и, приложив палец к губам, отправился за одеждой. Как только он вышел, Элаэль кинулась ко мне на шею.

— Ты опять стала прежней? И больше не будешь превращаться в ледяную красавицу? — Сыпала она вопросами.

— Нет, больше не буду, — передернула я плечами. — Слишком холодно и одиноко, а на счет прежней, я почти прежняя, ну, может быть чуть-чуть не такая, но это временно, — заверила я больше себя, чем подругу.

Но скрываться нам не пришлось, потому что появился Ортон. Мужчины пошли провожать нас, вдвоем, а еще брат сообщил, что коменданта он сменил, и правила в общежитии стали более демократичными.

Мы вошли в мою комнату и разделились, Нейтон с Элаэль остались у меня, а мы с братом ушли в его домик, чтобы поговорить по душам, как выразился дракон.

— Декабрина, пока я выслушал только версию твоего мужа, но хотелось бы знать и твою, — брат повернулся ко мне лицом, и только тут я увидела, что лицо мужчины украшает довольно-таки приличный синяк.

— Вижу, поговорили, — погладила я легонько Ортона по щеке. — Очень больно?

— Пустяки, у твоего мужа очень тяжелая рука.

— Я ему все руки поотмораживаю, нельзя же так!

— Сестренка, я в состоянии постоять за себя сам и тебя обижать не позволю. Что у вас произошло, почему тебе пришлось сбежать? Анариэль, по-моему, ничего не понимает и утверждает, что это ты все испортила.

— Что портить-то было? Он не смог перенести моего огня, испугался льда, а его холодность не устраивает уже меня, мы не подходим друг другу. И не смотри на меня так, да я его люблю, но мне пришлось заморозить это чувство в своем сердце.

— Но я же вижу, он тоже любит тебя.

— Любит, но думает только о своих чувствах, ни мое мнение, ни мои желания его не интересуют. И почему он ударил тебя?

— Это я его ударил, не сдержался, он только ответил, прости.

— Мне иногда тоже хотелось его поколотить, но, боюсь, что он только указал бы мне в ответ на «неприемлемость такого поведения для супруги владыки».

— Да, бить владык — это нарушение всякого этикета, — улыбнулся дракон.

— Давай, я буду пока учиться. Думаю, мой супруг со временем выслушает меня, и мы что-то решим.

— Хорошо, поможешь мне с документами? — Попросил брат.

— Пойдем, вместе быстрее справимся, а то я чувствую себя виноватой за то, что бумаги перепутались.

Вернувшись в свою комнату, я застала оживленно беседующих Нейтона и Элаэль, причем ладошка девушки мило покоилась в руке племянника. Я проводила парня до дверей, на прощанье, порекомендовав, при Элаэль вести себя более сдержанно с другими девушками, и получила взамен уверение, что обижать это маленькое чудо Нейтон не планирует. Напряженный день полный событиями подходил к концу, завтра у меня снова начинались занятия, больше ни о чем думать не хотелось. Уснуть сразу мне, тем не менее, не удалось, пришлось сначала выслушать кузину мужа, которая могла говорить только о Нейтоне и только с восхищением. Это хорошо, что я в комнату к племяннику раньше девушки попала, подумала я, засыпая.

Со следующего утра у меня начались обычные студенческие будни. По Академии сначала поползи слухи, что среди адептов находиться жена властелина горных эльфов, но, не найдя подтверждения, скоро утихли. Сестрички клялись Пресветлой, что они никому ничего не говорили, но верилось им с трудом. Допрос о причинах моего возвращения был учинен ими сразу же, как только мы встретились, но ответов они от меня так и не получили. Скоро мне это и вовсе надоело, и я заморозила им языки на пять минут. После чего девушки осознали, как были неправы. Не разговаривать в течение этого отрезка времени было для них настоящей пыткой.

Накопившиеся за месяц моего отсутствия хвосты мне пришлось сдавать за неделю, такой срок мне отвел Ортон, и я с ним справилась. Практические задания мне давались легко, помогал большой магический потенциал и знания, которые я самостоятельно получила из древнеэльфийского фолианта, а вот теорию пришлось учить по ночам.

Дни пролетали, складываясь в недели. С раннего утра у меня были занятия, после которых я спешила на помощь брату, а потом — в библиотеку или же сразу заниматься. Нейтон тоже предпочитал делать домашние задания у меня в комнате, но только потому, что рядом сидела Элаэль. Мне нравилось отношение племянника к этой чудесной девушке, самое большее, что он себе позволял — это подержать ее маленькую ручку в своей ладони, так что я не боялась оставлять их одних и сбегала к Ортону в домик, где к моим услугам всегда была богатая библиотека мужчины. А по выходным мы с драконом вырывались из Академии и летали, ну, то есть это брат летал, а я с удовольствием устраивалась у него на шее и наслаждалась, вот что значит — кровь драконья, от былого страха высоты ничего не осталось. В эти мгновения я была по-настоящему счастлива, но когда я снова возвращалась в общежитие и, особенно по ночам, мне хотелось плакать, я безумно скучала, только супруг словно забыл обо мне. До конца сессии оставались считанные дни, уже были сданы все зачеты и экзамены. Адепты готовились к балу, сразу после которого начинались каникулы. Приглашения от Анариэля не поступало, меня попросту игнорировали, и я решила отправиться вместе с братом и племянником в Драконью империю. Элаэль хотелось побывать дома, увидеть родителей и младших братьев. Подумав, я решила, что смогу отправить ее телепортом, только расчеты Ортону покажу, одно дело, когда ошибаешься и несешь ответственность только за себя, другое — чужая жизнь. В мои планы вмешался Нейтон, который попросил меня отправиться вместе с Элаэль и вернуться с ней обратно, потому, что племянник хотел представить ее своим родителям. Да, похоже, моя маленькая фрейлина серьезно зацепила парня. Как ни хотелось отказаться, но на меня смотрели таким умоляющим взглядом, что иного выбора у меня не осталось. Собственно, а что я теряю? Заодно и супругу сообщу, где буду находиться во время каникул, может быть ему и все равно, но, думаю, необходимо поставить его в известность.

Ортон одобрил мое решение и помог с расчетами, это у опытных магов все формулы уже в голове, а мне знаний еще не хватало, чтобы открыть портал на большое расстояние, маленькие переходы у меня получались уже легко.

Перед тем, как отправиться в клан горных эльфов, нам с Элаей захотелось потанцевать на студенческом балу, жаль, было лишать девушку этого удовольствия, да и мне практика не помешает. Брат был этому только рад, во всю привлекая меня к созданию иллюзий. Я старалась и украсила бальную залу сюжетами земных сказок Пушкина: из морских вод там выходили тридцать три богатыря; рос дуб, с русалкой на ветвях; по цепи прохаживался наглый рыжий котяра, я почему-то его, именно, таким себе представляла; золотой петушок кукарекал на шпиле; белочка щелкала изумрудные орешки. Все персонажи были как живые, магия позволяла многое, и мне это нравилось. Лишь на потолке по звездному небу парили драконы как символ этого мира.

На начало бала мы с Элаэль немного опоздали, но, оказалось, не пропустили ни одного танца, так как студенты и даже преподаватели застыли у моих живых картинок. Да, гениальность Пушкинских фантазий оценили и в мире Ортонии, со всех сторон неслись восторженные отклики.

Наконец, заиграла музыка и начался первый танец. Я танцевала с Ортоном и могла гордиться собой, я ничего не путала, и ноги моего брата оставались целыми, дракон улыбался и делился своей радостью от предвкушения встречи с Эрвиной. Я тоже хотела увидеться с подругой, но сначала мне предстояло встретиться с Анариэлем, а это всегда непредсказуемо. Выкинула из головы не нужные пока мысли, сейчас я намеревалась насладиться танцами, даже не предполагала ранее, как это чудесно двигаться в такт с музыкой, сливаясь и растворяясь в ней полностью. А следующий танец принес еще и сюрприз, не успела я отдышаться, как из открывшегося портала вышел Олатаниэль и, подхватив меня, закружил по залу. Я так была рада другу, что не замечала ничего вокруг. После бала я очень мило провела время с друзьями в домике брата. Вернулась в свою комнату поздно ночью, Эланиэль уже распрощалась с Нейтоном и спала, подложив ладошку под щечку, мило посапывая, еще более, чем обычно, походя на маленькую девочку. На моей кровати лежал роскошный букет цветов, я, наверное, и половину из них не могла назвать, но красота была необычайная. Осторожно поставила это великолепие в вазу и уснула с улыбкой.

Утром, полюбовавшись еще раз на букет, мы кузиной мужа начали собираться к горным эльфам. Мне было жаль оставлять цветы в пустой комнате, и я решила отнести их в домик Ортона и заодно поблагодарить Олатаниэля, я была уверена, что букет подарил, именно, он. Меня ждало презабавное зрелище, видимо друзья после моего ухода еще продолжали общение, но уже в компании с эльфийским вином. Ортон так и уснул, сидя в кресле, не раздеваясь, а Олатаниэль спал, практически, лицом в листьях салата. Я не решилась их будить, обязанности ректора могут подождать, уже наступили каникулы, а отоспаться им надо. Я лишь оставила записку и букет, не преминув, воспользоваться невменяемым состоянием обоих друзей, и вплела по нескольку цветочков в волосы каждого из них, оставив на столе иллюзию земного поросенка, который тянулся своим пятачком к рюмке и забавно повизгивал. Поцеловав каждого мужчину в щечку, я их покинула вполне довольная собой.

В общежитии меня уже ждали Нейтон с Элаэль, и я сразу же открыла портал во дворец Анариэля. Мы с девушкой оказались около ее комнаты, где и расстались, договорившись встретиться вечером, чтобы вместе вернуться в Академию. Я начала поиск мужа, но, ни в спальне, ни в столовой, ни в других помещениях его не было. Дворец казался пустым и необитаемым, но тут мне повезло, и я наткнулась на дворецкого, уставившего на меня круглыми, насколько это возможно для орка, от удивления глазами.

— Позвольте узнать, что вы тут делаете, леди, — обратился он ко мне.

— Владыку ищу, — ответила я и тут только осознала, что морок с себя так и не сняла, и Вирик меня попросту не узнал.

Мне пришлось срочно снять иллюзию, отчего глаза дворецкого еще больше округлились и он попятился от меня как от чумы. Это я, что страшная такая? Или у троллей свое понятие о красоте и я в эти каноны не вписываюсь?

— Мама, — произнес мужчина и отодвинулся еще дальше от меня, на свою беду зацепившись за кадку с цветком, и упав во весь свой исполинский рост.

— Маму не надо, лучше скажите, где может быть мой супруг? — Спросила я, подходя к неподвижно лежащему телу.

— Я скажу, только не превращайте меня в камень, — испуганно прошептал мужчина.

— А зачем мне вас в камень превращать? — Изумилась я.

— Разве вы не знаете легенду о солнечных эльфах? — Поинтересовался тролль, приобретая еще более зеленую окраску тела, чем была изначально.

— Не знаю. Ну, и нельзя же, в самом деле, так верить в сказки, которые вам в детстве мама рассказывала, вы же уже вроде взрослый дядечка, — увещевала его я.

— Я и не верил, пока вас не встретил.

— Но я вам ничего не сделала! Почему же вы меня так боитесь?

— Но можете сделать, — не сдавался тролль.

— Ну, как вам не стыдно! Вы же такой огромный, сильный мужчина, а боитесь маленькую меня!

— Я не маг, а вот вы даже очень, про магию солнечных эльфов каких только легенд не ходило.

— Да не буду я вас в камень превращать, что других предметов мало? — Решила пошутить я и, как оказалось напрасно. Вирик отключился и больше на меня не реагировал.

Осмотрела орка магическим зрением — повреждений не было, поэтому оставила его отдыхать на полу, все равно поднять такую махину мне не под силу, а магию к нему применять не хотелось, он и так меня боится.

Продолжила поиск в гордом одиночестве. Обследовав все этажи замка, решила спуститься в подвал. Из какого-то помещения доносились голоса, и я решила идти туда, хотя и нелюди, но информацию дать могут. В просторном помещении стояли ряды бочек, как я понимаю, со знаменитыми эльфийскими винами, а вдалеке стоял столик и два деревянных стула с высокими спинками. На одном из них сидел спиной ко мне мой супруг, а напротив него устроился маленький рыжебородый крепыш с топором, который торчал у него из-за пояса. Гном, — мелькнула догадка в моей голове. Я их видела в Академии, но представителей этой в основном не магической расы там училось немного. Мужчины оживленно о чем-то беседовали.

— Вот ты скажи мне, друг, — голос мужа был нетрезв, да и его собеседник находился явно навеселе, румянец так и играл на его круглых щеках. — Что этой женщине еще нужно? Я пришел с букетом, а она танцует с другим.

— Но тебя же не было рядом, вот кто-то и успел ее раньше пригласить.

— Если бы просто с кем-то, а то этот лесной эльф опять около нее вьется!

— А почему ты не отобрал у него свою жену?

— А зачем, если он ей больше своего мужа, то есть больше меня, нравиться? Что мне с этим делать?

— А что ты делал? Она тебя несколько месяцев не видела!

— А я ночью на нее смотрел, ночью она спокойная и красивая такая, глаз не оторвать.

Вот же эльф горный! А я думала у меня крыша едет от того, что мне казалось, что меня кто-то по ночам то легонько целует, то волосы руками перебирает! Сейчас вы у меня напьетесь! И я заморозила жидкости, что были налиты в стаканах у этих алкоголиков Ортонских.

— Друг, нам кажется, хватит на сегодня, а то мой гномий самогон уже в меня не льется и напоминает больше лед, чем жидкость.

— Какой лед? Твой самогон может замерзнуть только при — 114–117 градусах, а это даже моей жене…, постой, ты говоришь лед? — И мужчина схватил свой бокал и перевернул его. — Декабрина… — Почти прошептал Анариэль и вскочил со стула.

Пора было делать ноги. Но уйти мне не удалось, в одно мгновение мужчина настиг меня, даже то, что я пыталась спрятаться за бочкой, не остановило его, и меня бесцеремонно вытащили из узкой щели.

— Ганс, позволь представить тебе мою жену — Декабрину, — и меня выволокли на середину комнаты и предъявили гному.

— Действительно, невероятная красавица, — улыбнулся мне бородач. — Но, Анариэль, я уже боюсь твою супругу. Женщина, способная заморозить гномий самогон — очень опасна!

— Да, нет, она гораздо опасней, чем ты можешь себе представить! Но тут дело не в магии, а в ее абсолютной непредсказуемости и способности к мелким пакостям, которые «украшают» мою жизнь с момента нашего с ней знакомства, — пояснил мой супруг, крепко обнимая меня за талию, вероятно, чтобы не сбежала, от всей своей эльфийской души.

— А своего собу… собеседника, ты не хочешь мне представить? — Поинтересовалась я, попытавшись незаметно освободиться от крепких объятий мужа.

— Декабрина, это Ганс, он король гномов и наш добрый сосед, а также он мой друг, и, будь добра, не применяй к нему своих земных словечек, — глаза владыки привычно сверкнули серебром, а руки еще сильнее зафиксировали мое бедное тело.

— Не буду, только отпусти меня, пожалуйста, там Элаэль уже, наверное, заждалась, мы и так опаздываем!

— И куда же собралась моя жена, не получив от меня согласия?

— Домой собралась, в Драконью империю! Надо же мне где-то каникулы провести, раз мой муж забыл обо мне! — Вставила я шпильку, лучше бы молчала, за умную сошла бы.

— Твой дом здесь, а драконы твои родственники только по крови Ортона.

— Меня там признали, даже мама и папа драконы у меня есть, я хочу к своей семье! А здесь меня никто не ждал.

— Я, пожалуй, пойду, — выдал задумчиво король гномов. — Как закончите свои разборки, можете приглашать на семейные праздники. Мне было приятно познакомиться с тобой, Декабрина, но очень прошу, в следующий раз не морозь мою выпивку! — И Ганс шагнул в телепорт, любезно открытый для него подозрительно быстро трезвеющим владыкой.

А я с мужем осталась один на один и у каждого из нас были свои претензии.

Меня, молча, развернули и посмотрели в глаза:

— Я приходил за тобой вчера.

— Это был твой букет?

— Да.

— Он мне понравился, — сказала совсем тихо я.

А потом вдруг лицо мужчины приблизилось к моему, его губы нежно коснулись моих, и нам стало совсем не до разборок.

— Останься со мной, пусть только на сегодня, я отпущу тебя к родным. Мне будет плохо без тебя, но я не хочу давить и снова все испортить, — на меня посмотрели такие родные глаза небесного цвета, и последний кусочек льда в моем сердце растаял сам без всякой магии.

Я, молча, кивнула и сама потянулась к его губам, но вспомнила, как муж жаловался богине, что я обжигала его и спросила:

— А ты больше не боишься обжечься?

— Нет, я и сам горю, — ответил мужчина, и меня действительно обожгло страстным поцелуем.

Через некоторое время, обретя вновь способность мыслить здраво, я вспомнила и об Элаэль, и о дворецком, оставленном мною лежащим на полу, о чем и поспешила рассказать супругу. Мы вместе поднялись на этажи замка и обнаружили тролля, сидящего на полу с закрытыми глазами.

— Вирик, тебе не следует страшиться моей жены, — владыка взял за руку мужчину и тот открыл глаза.

— А разве она не солнечный эльф? — Спросил он, все еще с ужасом глядя на меня.

— Не совсем, когда она так пошутила с тобой, скорее ей руководила вторая сущность — человеческая.

— То есть она не чистокровный солнечный эльф?

— Вот видишь, ты все правильно понял.

— И я обещаю не причинять тебе вреда, а легенды ваши сильно преувеличивают, никто толком не помнит этот народ, вот и сделали из них каких-то монстров, — добавила я, протягивая троллю свою руку.

— Леди, вы, наверное, правы. Но, глядя, как вы измучили владыку, я думал, что вы действительно чудовище! — Искренне произнес мужчина.

— Вирик, это уже переходит все рамки! — Воскликнул мой муж.

— Зато, правда! Вы же за эти месяцы себе извели совсем! — Продолжал искренне возмущаться дворецкий, с обожанием глядя на моего супруга.

Мы с мужем переглянулись, и он нежно притянул меня к себе.

— Вирик, я очень люблю свою жену и сам во всем виноват, но теперь, думаю, у нас все будет хорошо.

— Счастья вам владыка, — тролль отвернулся, но я успела увидеть, как он украдкой смахнул слезу со своих глаз.

Мы отпустили дворецкого и сообщили Элаэль, что задерживаемся до завтра, на что девушка не только не расстроилась, но даже обрадовалась, ей тоже хотелось подольше побыть со своими родными.

Решив все текущие проблемы и поев вкусный ужин, приготовленный для нас заботливым дворецким, мы отправились в спальню. Анариэль подхватил меня на руки и вместе со мной отправился в ванну, расстаться даже на несколько минут у мужчины не было сил. А потом я вырастила на одном из цветов, украшавших комнату, клубнику, по просьбе своего мужа, который до сих пор помнил эту ягоду, и как я кормила ей своего брата, а он безумно ему завидовал в этот момент.

Утро началось со стука в дверь. Пресветлая, да я только глаза закрыла, ночью мне спать так и не дали, а сейчас встать я просто не в силах! Анариэль, державший меня крепко в своих объятиях, открыл глаза и, натянув на себя какую то одежду, пошел открывать. Вернулся супруг, неся в руках большой поднос с едой. Ну, кто бы сомневался? Проявить такую заботу мог только наш неугомонный дворецкий.

— А твоей мамы во дворце нет случайно? — Спросила я с беспокойством.

— Нет, любимая, утренний визит родительницы нам сегодня не грозит, — успокоил меня муж, намереваясь, скормить мне всю еду с подноса. Пришлось перехватить у него инициативу, и большая часть завтрака досталась ему.

— У меня сил на открытие портала не осталось! — Пожаловалась я мужчине на него же.

— Я провожу вас до Академии, но, может быть, ты передумаешь и останешься со мной?

— Я очень хочу остаться, но я уже обещала брату, и он сообщил о моем визите Арвилю и родителям, а еще Нейтон мне не простит, если я не приведу Элаэль, — я посмотрела на мужа несчастными глазами.

— Хорошо, больше не настаиваю, но мне жаль, и я буду очень скучать, я уже соскучился, — и мужчина притянул меня к себе. Этим утром мы были безвозвратно потеряны для обитателей замка.

Собрались в Академию мы уже только после обеда, прихватив кузину и вещи, которые супруг сам собрал для меня из основательно распухшего за время моего отсутствия гардероба. Это он сам мне платья заказывал? А это жена владыки должна соответствовать статусу мужа, оказывается! А бедный мой брат должен тащить не только меня, но и пухлый чемодан! Дотащит, — сообщили мне с ухмылкой, после чего Анариэль обнял нас с Элаэль и решительно вошел в созданный им портал.

Вышли мы из него уже в моей комнате в общежитии. Муж осмотрелся и с подозрением спросил:

— А где букет?

— А я его к Ортону отнесла, чтобы ему не одиноко было.

— Брату одиноко без цветов? Но он — дракон, а не лесной эльф? — Не поверил мужчина.

— Нет, это цветам одиноко в пустой комнате, — ответила я недалекому мужу.

В ответ мне рассмеялись и легонько поцеловали, нет, меня бы и не так поцеловали, взгляд мужчины обещал большее, намного большее, но рядом с нами была его кузина, и Анариэлю приходилось сдерживать себя. Пока мы обсуждали букет, к нам в комнату влетел Нейтон и застыл, увидев владыку, продолжавшего обнимать меня.

— Ааа… — Сначала выдал племянник, но затем собрался и произнес положенное по этикету приветствие, после чего уточнил: не следует ли ему пригласить дядю. В глазах парня стоял немой вопрос, обращенный ко мне.

— Мы с Элаэль готовы отправиться с вами в империю Драконов, — ответила я, и Нейтон, облегченно вздохнув, пошел сообщать об этом Ортону, прихватив молчаливую девушку с собой, видимо, наша кузина еще не отошла от изменений в наших с владыкой отношениях.

Мой муж тут же воспользовался отсутствием свидетелей, продолжив меня целовать уже более страстно, но нам вскоре пришлось прерваться, поскольку в комнату из портала вышла куча народа, начиная с моих родственников с Элаэль и заканчивая Олатаниэлем, на котором с каждой стороны висело по эльфийской сестричке. Увидев эту забавную картину, мой муж зарылся лицом в мои волосы, чтобы не рассмеяться вслух, лишь его плечи слегка подрагивали.

Олатаниэль посмотрел на нас с Анриэлем и улыбнулся:

— Пришел попрощаться, вот забираю девушек с собой.

— До встречи, Декабрина, — пропели сестрички в один голос.

И эта троица, по очереди обняв меня, шагнула в портал.

Ортон решил поговорить с моим супругом наедине, отпросив его у меня. Я согласилась, пусть мои любимые мужчины помирятся, все равно им общаться придется, так лучше, если это будет происходить мирно.

Довольный Нейтон ворковал с Элаэль, а я потихоньку вытаскивала лишние, по моему мнению, вещи из чемодана, но все равно он остался достаточно объемным.

Вернулись довольные друг другом мужчины, и мы собрались вылетать. Как же мне не хотелось покидать своего мужа, но, видимо, придется на время расстаться, моя новая семья тоже желала меня видеть.

Поцеловав Анариэля и немного поплакав у него на плече, я была готова к полету. Муж сам посадил меня на уже обернувшегося дракона и попросил возвращаться поскорее, жаль, но сопровождать меня он не мог, а телепорты в империи Драконов не работали, магия чешуйчатых их попросту блокировала.

Я радовалась полету, но эта радость омрачалась расставанием с любимым. Очарование драконьих гор немного потускнело без него.

Нас встретил Арвиль и, обняв каждого, повел устраиваться в комнаты. Вечером был торжественный ужин, на котором Нейтон представил своим родителям Элаэль в качестве избранной им невесты. Девушка очень смущалась, но император и его жена отнеслись к ней очень тепло. До свадьбы было еще далеко, но Нейтону, как дракону, не терпелось, объявить кузину моего мужа своей избранницей, и я не позавидовала бы никому, посмевшему перейти ему дорогу. На лице моего племянника так и читалось — «моё», главное, влюбленная в него девушка была не против собственнических устремлений наследника императора. Ее родители уже дали предварительное согласие на этот брак, но Нейтону еще предстояло самому просить у них руки Элаэль.

На следующий день мы отправились в пещеры навестить родителей. Нам были очень рады, теплая атмосфера, царившая в этой семье, помогла мне не так скучать по мужу. Вернулись во дворец мы только через три дня.

Арвиль решил не устраивать торжественных приемов, так как помолвка Нейтона и Элаэль должна была состояться только после официального согласия родителей девушки и владыки. Я не находила себе места, прошла всего неделя без мужа, а я ужасно соскучилась. Пыталась хоть чем-то занять себя: то устраивала катание на коньках, то создавала иллюзии из моего бывшего мира, развлекая семью императора и придворных. А по ночам плакала, а потом ходила весь день сонная, пока на меня не обратила своего пристального внимания императрица.

— Девочка моя, нам надо поговорить с тобой, пойдем-ка ко мне в комнату, — и Эльма, взяв меня за руку, повела за собой. — Ты не замечаешь ничего необычного в себе?

— Нет, только по мужу скучаю, — ответила я.

— Ну, да, а перемены настроения по нескольку раз за день, нежелание ничего кушать, особенно, если еда с резким запахом, да и спать ты постоянно хочешь — это тебе ни о чем не говорит?

Я только пожала плечами:

— От еды с запахом мяса меня всегда тошнило, спать хочу потому, что полночи плачу, а зачем вы спрашиваете?

— Дорогая, я не буду торопить события, тебе надо сначала показаться целителям.

— Я заболела?

— Да, и я знаю эту болезнь, сама сейчас такой же болею, — рассмеялась Эльма, выразительно погладив себя по аккуратному животику, уже явно выпиравшему под свободным платьем императрицы.

— Вы думаете, что я могу быть беременна? — У меня даже голос изменился, вот к такому обороту в своей жизни я точно не была готова.

— Тебя это пугает?

— Я как-то об этом не думала еще, — ответила я растерянно.

— Но ты любишь своего супруга?

— Да, очень, но ребенок… Интересно, а ушки у него, какие будут? — И я потрогала свои аккуратные маленькие ушки, которыми всегда гордилась. Затем вспомнила, какими нежными на ощупь и чувствительными они были у Анариэля, и, мысленно, согласилась на точно такие же у своего малыша.

Императрица откровенно смеялась, глядя на перемену выражений на моем лице:

— Поверь, ушки это не главное.

К нам в комнату зашел Арвиль и спросил, чем мы тут так заняты с его женой. В ответ, императрица все больше веселясь, поведала, что мы обсуждаем форму ушей моего будущего ребенка.

— А насколько будущего? — Уточнил мой венценосный родственник.

— Мне кажется, не такого уж далекого, — ответила Эльма, улыбаясь. — Ты можешь посмотреть на ее ауру.

Император перешел на магическое зрение и с удивлением произнес:

— Кажется, в нашей семье будет сразу двойное прибавление.

— То есть у нашей девочки будет сразу два малыша?

— Да, именно, это я и хочу сказать. Декабрина, я должен отправить тебя срочно к мужу, нельзя, чтобы он узнал об этом радостном событии в последнюю очередь.

— А он точно обрадуется? — Усомнилась почему-то я.

— А это ты у него сама спросишь, собирайся, я проведу тебя под горами до места, где можно открыть телепорт.

— Спасибо, — ответила я.

Меня провожали оба брата, потому что Ортон, узнав о моем состоянии, тут же принялся опекать меня, как если бы я действительно была больна или превратилась в хрусталь.

— Ты первая, кого мы ведем этим потайным ходом, о нем нельзя говорить даже твоему мужу, — император вопросительно посмотрел на меня.

— Я умею хранить тайны, вы тоже моя семья, я очень дорожу этим, — откликнулась я.

— Я желаю тебе счастья с мужем. У него, безусловно, сложный характер, но мне, кажется, он искренне тебя любит, — произнес Арвиль, выводя меня на поверхность, но если тебе вдруг станет плохо, ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку.

Я была благодарна своим родственникам за тепло и понимание. Мы еще немного постояли, обнявшись, а потом я открыла телепорт и, помахав рукой на прощанье своим братьям, шагнула в него с замирающем сердцем. Как встретит меня Анариэль?