Чёрт! Ч-ч-чёрт!!! Чё-о-о-рт!!!

Я шла по просеке и ругалась, почти вслух. Не везет - так не везет! С утра сплошные неприятности.

Подруга-соседка загремела в больницу. Прямо с утра. Ни свет ни заря, в шесть часов. Муж у нее в командировке. Нашел когда уехать! Нет бы о жене подумать! Хорошо она до моей двери успела доползти по стеночке. Собрала и отправила её в больницу. Ладно бы в нашем городке. А то увезли в соседний, в тридцати пяти километрах от нас. Впрочем, этого следовало ожидать. Увезли её рожать. А наше родильное отделение уже месяц как закрыто на профилактику, дезинфекцию, переоборудование и, подозреваю, на снос и строительство нового. И слухи такие же ходят по поводу закрытия. А в газетенке нашей местной (два с половиной листа скучной, казенным языком написанной информации, которую и не читает никто) — профилактика и точка. Хотя, скорее всё банальнее — наш мэр, за которого я категорически отказалась голосовать по личным мотивам, решил что ему деньги нужнее, чем на новое оборудование, да еще заграничное. Ну не ему же рожать. Да и не жене. Кстати, у него её нет, а вот любовница точно есть. И по слухам не одна. А мне теперь кататься на автобусе или такси к подруге с визитами. Надеюсь, муж её вернется. Тогда могу ездить с ним. Сама машину водить не умею и не научусь никогда. Ну это инструктор так сказал. Не стала ему объяснять, что со зрением у меня проблемы. Что-то там «хромо». А включать, нажимать, вертеть все что надо - очень даже умею. Главное, чтобы дорога была пустая и прямая.

Днем готовилась к своей командировке через мост - сломала ноготь. Пришлось подпиливать все остальные и заново наносить лак. Не успела даже чаю попить. Тетушки дома не было, она бы заварила. Она заваривает потрясающий чай, с травками. У меня так не получается. Наверное, пропорции не соблюдаю.

Командировка, то есть гастроли нашего «дружного» коллектива, прошла на «ура». Только все собрались в обратный путь, какой-то… гм… хмырь (слышала бы меня сейчас тетушка — уши оборвала!) пристал. Нет, так он очень даже ничего. Высокий, симпатичный, плечистый, весь из себя накачанный. Только подозреваю — это всё, чем он может похвастаться, судя по речи. Сказал, очень ему мой сарафанчик понравился. Ну и еще много чего другого — тоже понравилось. Еще бы не понравился мой сценический костюм. Наша директриса его у «Березки» срисовала, хорошо дальше области мы не ездим. Пока я с этим ценителем женской одежды разбиралась — все ушли вперед, машина с реквизитом укатила. Хорошо хмыря кто-то отвлек от меня. Тоже из зрителей. А я побежала догонять остальных. Не догнала. И теперь полтора километра должна идти одна по тропинке через лес. Время — почти одиннадцать вечера. Правда, сейчас у нас на северо-западе белые ночи. Но одной идти все равно неприятно.

Чтобы было понятно, наш городок — районный центр — стоит на берегу реки. Вернее, тянется полосой вдоль берега. А лес через который я иду — на противоположном берегу. И это уже другой район области. От Твориц, места, где были гастроли, до нашего города доехать все равно нельзя. Нет прямого транспортного сообщения. Если только на такси прокатиться. Зато есть дорога через лес, натоптали, прямо к мосту через реку. А там — километр вдоль берега и наш городок.

Кстати, меня зовут Владислава. Владислава Игоревна Варум. Да, да, Варум. Меня еще спрашивают — не родственница ли я Анжелике. Нет, не родственница. И даже не однофамилица. Это я так всем отвечаю. Уже надоели со своими подколками. Двадцать лет. Учусь в Институте Культуры на кафедре режиссуры театрализованных представлений. Буду сама для нашей «Метелицы» постановки готовить.

Рост — 160. Хрупкая (так про меня говорят), но не костлявая, просто тонко костная. Телосложение пропорциональное, приятное для глаза. Грудь второго размера. Волосы рыжие, но не апельсинового или морковного оттенка. Более темные. Густые и волнистые, длинной ниже лопаток, почти до пояса. Замучаешься расчесывать. Прозвище — Рыжик.

Лицо — мелкие черты, округлое, вздернутый носик с пухлой нижней губкой. Когда улыбаюсь или смеюсь на щеках появляются ямочки. Глаза темно карие. Брови тоже темные. В общем — ничего особенного. Сирота. С тринадцати лет меня воспитывает тетя Агния. Двоюродная. Больше родственников нет. Про отца ничего не знаю. Мама говорила - моряк, подводник, погиб до моего рождения. Потом я поняла, что это обычная отговорка взрослых — моряк, военный, полярник, наскочивший на айсберг, путешественник, которого съели тигры. Правда, когда мама о нем говорила, у неё были несчастные глаза. Может действительно был моряком и погиб? Больше я к ней не приставала. Нет отца и нет. Нам и вдвоем было не плохо. Пока она тоже не погибла. И на воспитание меня взяла тетушка Агния.

Так я и шла погруженная в свои воспоминания через полуночный лес пока не услышала сзади чьи-то торопливые шаги. А когда оглянулась — Хмырь! Вот черт, это он за мной погнался. Ну что стоило девчонкам меня немного подождать! Ну я и припустила от него, благо на мне удобная обувь. Мешал, конечно, пакет с костюмом (шикарный, тетушка расшивала узорами, личный, поэтому с машиной не отправила), но уже виднелось шоссе переходящее в мост через реку. И тут - очередное невезение: то ли споткнулась, то ли нога подвернулась, не поняла, но я покатилась вниз с тропинки прямо под березу, о которую и приложилась головой. Видимо не слабо приложилась - в глазах потемнело, затем разноцветные сполохи света затмили всё вокруг, и я отключилась.

Я проснулась, но глаза не открывала, выходные, можно понежиться подольше, лежала и думала, почему же у меня так болит голова. Вроде в бар с друзьями вечером не ходила. Да я и почти не пью, а уж крепкого алкоголя — не переношу абсолютно. Если бы я хоть раз напилась — тетушка меня со света сжила. Ну, это так, фигурально говоря. Попыталась сдернуть с себя одеяло и встать… И тут я поняла, что лежу вовсе не на кровати, рука скользнула явно не по простыне! С трудом повернула голову, открыла глаза - взгляд уперся в березу, повернула в другую сторону — тоже березы. Я со стоном закрыла глаза, вспомнила все свои приключения и неприятности. Это что же, этот, как его, Хмырь, так и оставил меня валяться около березы, не помог, не выяснил жива ли? По этой тропе толпы народа ходят, вон какая широкая, и никто не пришел на помощь? С трудом приподнялась и прислонилась к стволу дерева. Оглянулась вокруг. Просеки нет как нет, сплошь одни березы, а где же ёлки, осины, ясени? Эта зараза Хмырь меня куда-то перенес, подальше, чтобы никто не увидел?

А голова так и продолжала раскалываться, сильно же я ударилась. Вспомнила, как тетушка в детстве лечила мои болячки, жаль, что её сейчас рядом нет. Я подтянула колени к груди, положила на них голову, обхватила её ладонями и тихонько зашептала: «У киски не боли, у собачки не боли и у Славки заживи». Тетя еще и так приговаривала: «Ой, Купала, ты приди, с омовеньем помоги, смой бранливые слова, не болит пусть голова». Но при этом еще вода нужна, а её тут и в помине нет.

- Это у тебя заговор такой что ли? Никогда раньше такого не слышал, - пропищал рядом тонкий голосок.

Я резко вскинула голову и вскочила на ноги, передо мной стояло что-то: мужичок — не мужичок, мальчик — не мальчик, не понять кто или что. Маленький — мне по колено, лохматый - волосы в разные стороны торчат, зеленого цвета, словно молодая трава весной, в которых проскальзывали сине-желтые и красные пряди; такого же травяного цвета глазищи и веселая, щербатая улыбка. Одет он был почти как в старину деревенские мужики - широкие коричневые штаны, только что без заплат, болотного цвета рубаха навыпуск, почти по колено, подпоясанная ярко-зеленым поясом с бахромой. Странно, застежки у рубахи я не видела, может сзади? И босяком! А ступня - явно не соответствовала росту. Я бы сказала, она была как у меня.

2. Борвес

-Ты что, меня не слышишь? Говорить, вроде, можешь, - улыбка сползла с лица непонятно кого, лоб нахмурился, а в глазах появилось озадаченное выражение. Он внимательно оглядел меня сверху вниз, затем снизу вверх, прищурился на левый глаз, а бровь над ним поползла вверх. Как он это умудрился сделать?

Я смотрела во все глаза на это неведомо откуда взявшееся явление. Даже голова перестала болеть. Правда смотрела я сверху вниз, так что еще не все потеряно.

- Т-т-ты-ы-ы к-к-кто? - заикаясь прошептала я. Слова не хотели рождаться и застревали где-то в гортани.

- Так ты заикаешься, что ли? - морщины на лбу разгладились и он снова стал похож на озорного мальчишку.

Я помотала головой. О, голова в самом деле прошла. Ну надо же! Собралась с силами и уже более уверено спросила:

- Ты кто? Лилипут?

- А что такое лилипут? - заинтересовано произнесло создание моего воображения.

- Очень маленькие человечки, - я сползла по стволу и села на траву, - даже меньше тебя, правда, есть и еще меньше, мальчик-с-пальчик, Дюймовочка, вроде еще кто-то. - несла я околесицу: где они, интересно, есть, только в книгах.

- Это я маленький? - рассердился мальчишка. И стал резко увеличиваться в росте, я задрала голову, чтобы увидеть его злое лицо. Увидела, вместе с верхушками деревьев. Если бы я уже не сидела — сейчас села бы точно. Даже не села, а шмякнулась и растеклась, чтобы уже не собраться.

- Ты не можешь стать немного поменьше, - жалобно пропищала я, - у меня голова болит.

- Разве ты не вылечилась? Ты заговаривала боль. Я слышал. Борвес меня зовут, можно просто Бор, - уже спокойнее произнес он и уменьшился до прежнего размера.

- А меня Владислава, можно просто Славка, голова уже не болит, а белочка в ней прыгает, ты не можешь меня ущипнуть? - на одном дыхании протараторила я.

Борвес посмотрел на меня как на сумасшедшую, каковой я в этот момент и являлась, и с подозрением спросил:

- Зачем тебя щипать? Это еще какой-то заговор?

- Чтобы ты исчез, а я просну-у-у-лась, - всхлипнула я.

Этот наглец захихикал, подошел и щипнул меня за бедро. Спасибо, не за грудь, вполне мог дотянуться.

- Ой, а полегче нельзя? У меня синяк теперь будет.

- Зато ты теперь проснулась. А синяк залечишь, - продолжал он довольно хихикать, походил в этот момент на ехидного старичка-боровичка.

А я возмутилась: - Тогда почему я тебя вижу! Где мой лес с моими деревьями! Где ёлки, дубы, вязы, грабы, что там еще растет, почему здесь одни березы? - от моего крика сама чуть не оглохла.

- Потому что это мой лес, - опять нахмурился Борвес. - Я дух этого леса, Березовик. Почувствовал что-то неправильное в своих владениях и пришел посмотреть, что произошло. А вот ты что здесь делаешь?

- Так ты лесовик, леший что ли ? Никогда не видела леших, у нас в России их вроде не водится. Или водятся? - с надеждой посмотрела я на него. Может я не сошла с ума, а просто очень редко бывала в лесу, не встречала.

- Я. Не. Лесовик. Не. Леший. - Чуть не по слогам прорычал писклявым голосом (разве такое возможно?) Бор. Я - Березовик. Мой отец — Борич, младший Бог Сварбела!

Мои глаза были уже, наверно, на макушке: - Так я не дома? Не в России? Твоя страна Сварбел и здесь есть Боги? Я не знаю такой страны. На Земле её просто не существует! - слезы потекли по моим щекам и я стала подвывать:

- Хочу домой к тете, хочу в Россию, хочу на Землю-ю-ю-ю.

Бор обнял меня и прижал к себе. Я и не заметила, как он опять вырос и стал со мной одного роста. Я плакала, жалобно поскуливала, как маленький щенок, а он гладил меня по волосам и успокаивал.

- Я не знаю, как ты здесь оказалась, если ты из другого мира. Мой называется Сварбел. Эта страна - Родсид. Не знаю, как тебе помочь вернуться, такое под силу только лишь богам, если они пожелают. Я подумаю, как это можно сделать.

Постепенно я успокоилась, только иногда всхлипывала. Подозреваю, что к этому приложил руку Бор, раз уж он дух (как дух может быть таким осязаемым!) и сын младшего Бога. По его словам, конечно. А он мне стал рассказывать о своем мире.

Сварбел состоит из двух островов посреди океана. Один чуть больше, другой чуть меньше. Говорят, есть еще острова, но они мелкие и там никто не живет. Специально, опять же по слухам, никто не проверял. Первый остров - это страны Длакрус и Родсид, второй - Искруд и мир Богов. Другого названия у мира Богов нет.

Родсид населен в основном людьми. Здесь есть знать — оды, средняя жив…, то есть средний слой населения, ну там купцы, горожане и всякие мелкопоместные — сежи и «крестьяне», которые не имеют личного обозначения рода. Правит всеми — Властитель. Родсид успешно торгует с соседями: Длакрусом и Искрудом. С миром Богов не торгует никто. Или никто об этом не знает.

Длакрус - страна оборотней, граничит с Родсидом. Они там все двуипостасные — человек плюс еще кто-то. Этот еще кто-то может быть кем или чем угодно — зверем, птицей, рыбой, даже вещью. В основном в стране всё мирно, последние 1000 лет, после того как разобрались со злобными и неуправляемыми велиарами. Они тоже оборотни, но агрессивные, злобные, своенравные и ядовитые. От их укуса нет спасения — или смерть или превращение. Нет, их не извели под корень, но смогли усмирить и привести к присяге. Говорят — Боги договорились между собой. Есть разные слухи и легенды о договоре, но я их почти не слушала, и так информации выше крыши. Бор, заметив это, не стал их подробно пересказывать. Нарушения клятвы бывают, но и наказание за них какое-то ужасное. А в общем все привыкли и живут, не слишком боятся. Простые оборотни не ядовиты. В человеческой ипостаси все твар… перевертыши почти не отличимы от людей. Только ободок радужки глаз в гневливом состоянии начинает светиться красным цветом, а у велиаров — наливается кровью весь глаз. Не спросила насчет хвостов. Они остаются или пропадают при перекидывании?

Искруд проходит широкой каймой по периметру второго острова. Страна окружена вокруг Хрустальными горами (интересно, горы на самом деле хрустальные или это просто красивое название, потом узнаю). Во всяком случае снаружи. И там живут драконы! Огнедышащие! Правда не все подряд, а только высшее сословие. И тоже двуипостасные. Все драконы — ри, это значит что-то вроде приближенных к богам. Сами они это придумали или нет, что приближенные, но Боги, вроде, не протестуют. Что имеется в виду под «приближенные» - географический или духовный аспект, пока не понятно. В общем, Искруд отделяет мир Богов от моря, людей и оборотней. Что там с внутренней стороны страны не знает почти никто. Боги редко пропускают к себе кого-либо. Сами изредка появляются на остальных землях, наверно, проводят ревизию. Узнать их, если они того не пожелают - невозможно. Могут прикинуться и оборотнем и человеком, и драконом. Или кем-нибудь из меньших богов, которых здесь пруд пруди. Не мир, а сплошной бестиарий. Правда Бор заверял меня, что Боги белые и пушистые, а остальные бестии вред приносят избрано, не всем и не всегда. Угу, верим. На людских землях водится в основном мелкая и средняя нечисть. По местам обитания, внешне и образу жизни похожи на наших сказочных существ. Во всех остальных странах (о Родсиде мы не говорим) люди тоже живут, только в гораздо меньшем количестве. У драконов их почти нет. А нечисть есть везде.

Чтобы разобраться в этом мире нужен специальный справочник, даже два. Один — для богов, духов и бестий, другой, чтобы не запутаться во всех этих фамильных родовых приставках. Как они сами это запоминают? С детства начинают зубрить, точно.

Чем дальше слушала Бора, тем больше мне все это что-то напоминало. Но я настолько устала, что сил вникать в реалии здешнего мира уже не было. Глаза сами закрылись и я заснула.

3. В путь!

Какой странный сон мне приснился, думала я. Было так тепло и уютно под одеялом, что открывать глаза и окончательно просыпаться не хотелось. Никогда особо не увлекалась ни фантастикой, ни фэнтези, а тут… Попала в какой-то незнакомый мир… И странный мальчишка… Надо же придумать — Дух, лесовик, нет, не лесовик, а березовик, Бор как его там. Дух — это же что-то потустороннее. Душа не успокоившегося мертвеца, что-то забывшего или не успевшего сделать на земле? Так, вроде, говорят. А мальчишка этот казался вполне живым, думающим, мыслящим, эмоциональным. Впрочем, эзотерикой тоже никогда не увлекалась, и ничего о потустороннем мире, если он и существует, в чем я сомневаюсь, не знаю. По моим представлениям дух — это высвобожденная душа человека, то, чем в сущности он был, со всеми его чувствами, воззрениями и желаниями, личностными чертами. То есть, дух это суть внутреннего содержания человека. Что-то бестелесное, фантомное, призрачное. Нет, призрак — это, наверно, как раз тело человека без души. Полупрозрачная субстанция, оболочка, хранилище, то что остается, если «дух вышибли». Вот чёрт, и понесло меня в эти дебри, я ведь совсем в таких вещах не разбираюсь. Да и не хочу. Навеял же непонятный странный сон такие мысли.

Я открыла глаза и увидела… чистое голубое небо и кроны берез. И вовсе не одеяло меня согревало. То есть одеяло, но из травы. А рядом сидел все тот же мальчишка. Значит… все было взаправду. Ничего не привиделось и не приснилось. Я со вздохом приподнялась и прислонилась к березе, рядом с которой лежала. Нащупала «подушку» на которой до этого покоилась моя голова. Это оказался пакет с моим театральным костюмом. Не потерялся, когда я проваливалась в этот трижды проклятый мир, как же он — мир Богов? Нет — Роксид. Мир Богов, это что-то неизвестное и непонятное самим жителям. Слезы навернулись на глаза. Ну почему! Почему это не сон!

- Проснулась?

- Я думала, все это приснилось… - попыталась сдержать слезы. - А что ночи здесь не бывает? Все светло и светло. Ни облачка, ни тучки, все не как у людей. - пробормотала, только бы поток слез не захлестнул меня.

- Почему же не бывает, у нас все бывает, как и везде — и день и ночь, и сумерки и рассветы. Ты спала совсем недолго. Три часа. Я решил дать тебе отдохнуть, прийти в себя, - вздохнул Бор. - А я пока думал, как тебе помочь.

Я с надеждой посмотрела на него:

- И как? Придумал?

- Тебе надо идти к Богам. Вернуть тебя в твой мир кроме них никто не сможет. Не знаю, смогут ли они… Да и захотят ли? Но это единственная надежда на возвращение.

- Черт! Черт! Ч-ч-чёрт меня возьми!!!

- А чёрт это кто? - заинтересовано посмотрел Бор.

- Никто. Мифическое существо из сказок. Нечистая сила с рогами и хвостом, злой и противный.

- Ворок! С ума сошла ворока звать на помощь. Тогда уж точно к себе не вернешься, утащит к себе и заставит служить тысячу лет, исполнять все его желания. Тебе это надо? - строго произнес Бор. - Лучше не говори о тех Богах, полубогах и нежити, которых ты не знаешь, во всяком случае не призывай, ругать или восхвалять можешь, а звать не надо. Многие из них пошутить любят над людьми. Иногда и зло. Они ведь Высшие, а люди… Это всего лишь люди. Подозреваю, кто-то из Высших тебя и призвал, что ты здесь объявилась. Только зачем? - задумался он. - Непонятно мне.

- И ты пошутить любишь?

- И я, - ехидно усмехнулся Бор. - Я тоже как бы полубог. Но кто с чистыми помыслами в мои владения вступает, тот может не бояться. Помогу и привечу. А кто со злом в лес идет — над тем и посмеяться, пошутить могу, и, тоже, зло. Ладно. Я с тобой идти не могу, мне нельзя далеко от моих владений уходить. Но провожатого тебе нашел. Во всяком случае на время.

Борвес по залихватски весело свистнул и между деревьями появился… кентавр. Только какой-то странный он был. В одежде. Кентавры ведь вроде полулюди - полукони с голым торсом. А этот был в белой рубахе, поверх - то ли сюртук, то ли кафтан, что-то напоминающее военный мундир темно серого цвета. Спереди этот кафтан короче, а сзади длиннее — прикрывает всю спину лошадиную как попона. И ярко-желтые звезды на правой и левой полочках переда мундира, как ордена или знаки различия. Я как увидела его, вскочила и рот открыла. Потом только на лицо взгляд перевела. У этого… кентавра были черные длинные волосы, почти до пояса, ну, то есть до туловища конячего, в которых проскальзывали узкие зеленые и красные пряди. Черты лица грубоватые, глаза чуть раскосые, желтые (!), рот большой, но красиво очерченный, и нос такой мясистый и немного вогнутый у переносицы. Не красавец, в общем. Но как то за общей внушительностью на это не обращаешь внимания. А лошадиная часть так и вообще смотрится изумительно. В общем этот мускулистый муж… кентавр смотрел на меня и ухмылялся. Вот же зараза, наверно привык, что на него любуются.

- Знакомьтесь, - усмехнулся Борвес. - Это Канлок яр Скинок, можно просто Кан, он таврос, это его раса. Недалеко от леса живет его клан. Кан был в отпуске по семейным обстоятельствам. А сейчас возвращается на службу в Мирпут. Он сможет тебя проводить до столицы. А это Владислава Варум, я тебе, Кан, о ней рассказывал.

- Можно просто Славка, - пролепетала я, с трудом отрывая взгляд от этого… тавроса.

Кан внимательно оглядел меня с ног до головы, нахмурился и пробасил (о, боже, у него такой густой бас!) - А у вас все женщины так одеваются? Бор, она не может в этом путешествовать. Это просто неприлично для женщины. Так могут одеваться только колдуньи и шл… гм… в общем, колдуньи.

Никогда не была особо вспыльчивой. Но с тех пор как попала в этот мир, эмоции зашкаливают, сменяя одна другую, ну я и разозлилась. В конце концов я не по своей воле здесь оказалась: - А у нас только так и путешествуют, потому что это удобно. Да и на лошадях ездить удобнее в брюках, чем в платье или юбке, хотя мне все равно, я могу и в юбке, только её нет, осталась дома.

Это я то неприлично одета! Да на мне самые приличные черные легинсы из бутика, желтая маечка обтягивающая мою мелкую тушку и сверху короткий кардиган без пуговиц. Правда, все немного помялось и запылилась в этих перипетиях, а местами покрылось зелеными, травянистыми пятнами.

Таврос в изумлении посмотрел на меня и со злостью проговорил, как припечатал:

- Во первых, я — не лошадь и даже не конь, я — таврос! Во-вторых, я не позволяю на себе ездить, особенно всяким… дамочкам, и в третьих, я уезжаю! - Громовой бас Кана разлетелся по лесу, даже ветви берез заколыхались.

- Кан, подожди, - остановил его Бор, - она ведь ничего не знает о нашем мире. Не знает обычаев, законов и привычек, не знает тавросов, в конце концов. Давай, начнем знакомство сначала. Славка, - укоризненно посмотрел он на меня, - давай лучше подумаем что можно сделать.

Моё возбуждение уже улеглось, если меня не возьмут с собой, как я буду одна добираться куда-то там... к богам. Нет, я, конечно, умею путешествовать автостопом и даже пешком, но это у себя на земле. А здесь, со всей этой нечестью и мифологическими, как оказалось, существами, говорящими и действующими по своим законам… Хотя бы на первое время мне нужен спутник.

- Я прошу прощения, вспылила, - шмыгнула носом. - Я отойду на пару минут, отвернитесь или подождите меня, - пробормотала, не глядя на них, схватила свой пакет и побежала к самой толстой березе не дожидаясь ответа. Ну как я в этом пойду, думала вытаскивая костюм. Разложила на траве белую сорочицу из реквизита, сарафан и шугайку. Костюм был очень красивым, сшитый специально для меня — солистки номера, а отделывала его моя тетушка. Сорочица была длинной, из тонкого льна, по щиколотки, с вырезом под горло, прямыми рукавами, собранными у запястий, и расшитая у горла и по низу рукавов красной и золотистой нитью. Шелковый сарафан на широких бретелях, точно по фигуре облегал тело, переходя от талии в юбку-солнце. И тоже расшитый по низу, только чисто золотой нитью. К сарафану прилагался пояс, опять же сплетенный тетей. Она своим плетением, макраме, могла бы деньги зарабатывать. А шугайка была из золотой парчи. Я переоделась во все это великолепие, без зеркала расчесала волосы, на ощупь заплела косу, обвивая её желтыми лентами разных тонов, засунула снятую одежду обратно в пакет. Босоножки переодевать не стала, мои парчовые туфельки для выступления дороги не выдержат, а босоножки желтые, в тон костюма. Вздохнула, сожалея, что придется портить такое великолепие и вышла из-за берез.

Парочка продолжала выяснять отношения — брать меня в поход или не брать. Потом взглянули на меня и зависли. Ну а я получила моральное удовлетворение. Знай наших!

- Ты ода? - выдавил из себя Кан.

- Я не ода. Я поэма. - Мрачно буркнула я, чувствуя очередные неприятности.

Бор закатил глаза:

- Ода — это высокорожденная женщина у людей.

- У нас нет высокорожденных, у нас все равны, как на подбор. Правда, некоторые ровнее других...

Кан в это время рассматривал моё одеяние. Потом вопросительно посмотрел на меня: - Ты веда? Колдунья? У тебя обереги.

- Где? - оглядела я себя.

- Да вот же, по вороту и на поясе. - ткнул он пальцами в названые места.

- Это плетение, макраме называется у нас, его моя тетушка делала.

- А ты так умеешь?

- Ну умею, невелика хитрость. Тетя меня учила плести. Только какие же это обереги, - пожала плечами. - Это украшение.

- Обереги, - уверенно проговори Кан, ему поддакнул Бор. - Вот на здоровье, это на удачу, на охрану, славу, власть. А здесь — восхваление Агнары, богини пресветлого огня, - продолжали тыкать в меня.

- Хорошо, пусть это будут обереги, что из этого? - устав от тыканья согласилась с ними.

- Если ты умеешь плести такие, можешь быть ведой. Помогать людям. - вопросительно посмотрел на меня Бор.

- Я умею плести, но я не знаю что они означают. У нас они ничего не значат. Я могу таким образом наплести и бурю, и потоп и смерть. Мы идем? Или опять я неправильно одета?

-Ты слишком богато одета, - вздохнул Кан. - В таком виде ты не дойдешь до города. Успеешь выйти замуж или заберут для выкупа. У нас оды только с охраной ездят. Если без охраны, значит жениха или родственников нет, а ты красивая и одета как высокородная. Любой захочет в жены взять. - Он еще раз рассмотрел мой костюм, а потом с надеждой спросил: - А у тебя нижнее платье длинное?

- Хрррр, - стала снимать с себя шугайку, а затем и сарафан, не обращая внимания на их выпученные глаза. Затем повязала пояс поверх сорочицы. - Так пойдет? Учтите, больше у меня никакой одежды нет. - Зарычала чуть сдерживаясь.

Кан молча порылся в сумке притороченной к боку его конской части и вытащил оттуда серый плащ такой же странной конструкции, как и его мундир — спереди короче чем сзади, и велел мне одеть.

Надев плащ, я отвернулась от них и натянула еще и лосины. В одной сорочице я чувствовала себя раздетой, слишком тонкой она была. А сарафан и шугай сложила обратно в пакет.

Плащ на мне волочился почти по земле, а с боков я обнаружила прорези для рук. Очень даже удобно.

Наконец мы тронулись в путь. Настроение у всех было паршивое. Бор и Кан были недовольны моим видом, с их стороны очень вызывающим и неприличным, что опасно для меня, а я устала препираться. А может Кан просто был женоненавистником, а Бор расстроился из-за меня. Говорить с ними после устроенного представления не хотелось. Он прошел с нами после выхода из леса километра два или три, а потом распрощался, дальше отдаляться от своих владений он не мог. На прощание пожелал нам щедрой земли (я так поняла — удачи).  Сказал, что я могу попросить помощи у духа любого леса, когда в нем буду, передав, что я друг Бора, сына Борича и Весняны. Так мы и распрощались: он с улыбкой, я с грустью. Моя воля — осталась бы жить у него в березняке. Но мальчишка прав, надо идти к Богам, просить, чтобы вернули домой.

- Кан, а почему я не могу просить о помощи Богов прямо здесь, какая им разница откуда у них прошу. Ведь они должны слышать меня где бы я не была, - спросила я, вспомнив наши религиозные обычаи.

- Боги редко вмешиваются в жизнь людей, да и остальных существ тоже. Оглохнуть можно, если каждый будет просить там, где ему удобно. Если у тебя на самом деле важное дело, ты дойдешь до них и попросишь. А если не хочешь идти, значит это и не важно для тебя.

А я только вздохнула тяжело. Была бы я дома и просить ни о чем не стала, сама со своими проблемами стала бы справляться. А здесь все чуждо и не знакомо. Мы шли по дороге, мимо  проезжали всадники, некоторые здоровались с Каном. Все - кто искоса, а кто и прямо -- смотрели на меня. А я думала о том, какая же он зараза. Одежда ему моя не нравится, подвезти не хочет и молчит. Я рассматривала проезжающих мимо нас - одеты почти так же как Кан, только, конечно, с брюками и сапогами. Женщин пока не видела. Не водятся они здесь что-ли? Или по домострою дома сидят? Тогда понятно, почему Кан не хотел меня с собой брать. Я посмотрела на него и даже остановилась. Кентавр, тьфу… таврос прошел вперед, оглянулся, заметив, что я не иду.

- Ну. В чем дело? Нам еще долго идти, а ты уже устала, - с раздражением и даже некоторым презрением бросил он.

- Кан,.. - начала я.

- Канлок, - перебил меня этот великолепный гад, своим басом, - меня зовут Канлок.  Кан я только для друзей.

- Канлок, - вежливо повторила я за ним, - скажи, а почему у тебя волосы стали другого цвета?

Гад посмотрел на свою гриву:

- Они всегда такие.

Я почему-то взглянула на его хвост. Да нет, все верно, пряди в волосах поменяли свой цвет.

- В лесу у тебя в волосах были зеленые и красные пряди, а сейчас желтые и серые.

Таврос внимательно рассмотрел свои волосы, потом задумчиво спросил:

- Скажи ода Вячеслава (О! Прогресс, я уже стала одой, а не безымянным существом), а у Бора какие были волосы?

Я попыталась вспомнить, как выглядел Борвес:

- Зеленые, похожие на траву, молодую траву, с синими, желтыми и красными прядками, - нахмурила лоб, вроде так.

Кан тяжело вздохнул и сквозь зубы проговорил:

- Иди сюда ода, садись.

Я от изумления даже рот раскрыла. Канлок не дожидаясь меня, подошел, подхватил за талию и усадил к себе на спину. От неожиданности я чуть не слетела с него. Никогда не ездила в дамском седле. Да и в мужском только три раза, у нас в частной конюшне. Лошади мне нравились, я их не боялась, да и они меня тоже. Но Канлок ведь не лошадь. А какая разница, мысленно махнула рукой и схватилась за него сзади. Мы быстро поехали, то есть я поехала, а он шел. Шаг у него был широкий и летящий, сидеть было удобно, почти не подскакивала в сед… на спине. Примерно через полчаса он свернул с дороги в сторону на широкую тропу. За узким перелеском показалась деревня. Мы проезжали мимо аккуратных, добротных домов. Заборов здесь не было. Владения отгораживались друг от друга деревьями и кустарниками. Приятная деревня. Интересно, здесь все такие?

Кан остановился у одного дома с красной крышей. На пороге появилась женщина. Первая женщина, которую я увидела. Я прямо впилась в нее взглядом. Черные распущенные волосы, Серое длинное платье, похожее на мою сорочицу, тоже подпоясанное поясом и черный плащ расшитый непонятными узорами, похожими на письмена или руны.

- Щедрой земли, веда Криана, - почтительно произнес Кан, склонив голову в поклоне.

Веда! Значит это местная колдунья, которая изумленно смотрела на тавроса, словно не веря своим глазам. Что её так удивило? То что Кан к ней приехал, или то, что я приехала на тавросе?

- И тебе, яр Кан, - ответила веда. - Что привело тебя ко мне?

Кан молча снял меня со спины, а сам подошел к женщине. Он что-то ей рассказывал, а потом они вместе подошли ко мне.

- Она видит сущность человека, или его настроение. Я в этом не очень понимаю, но она что-то видит. И её обереги. Их делала её тетя, но она тоже умеет, но не знает их свойств.

Женщина внимательно рассмотрела мою одежду, подержала в руках пояс., рассмотрела моё лицо, пристально всмотревшись в глаза.

- Идем со мной. А ты, Кан, останься, погуляй.

Я пошла за ведой в дом. Он был большим и просторным, намного больше, чем казался снаружи. Усадила меня за стол, поставила кувшин с напитком и стала спрашивать.

- Как тебя зовут?

- Кан ведь назвал вам моё имя, - с раздражением ответила я. Напиток оказался липовым с какими-то добавками, прохладным и вкусным.

- Я тебя спрашиваю. Когда мне будет надо спрошу Канлока.

- Меня зовут Владислава. Владислава Варум. Друзья зовут меня Славкой.

- Владислава. Владеющая славой. Варум? Не знаю, не слышала, - пробормотала она про себя. - Ты из другого мира, сказал мне яр Кан. С кем ты там жила? Как их зовут?

- Маму звали Алла, она погибла, когда мне было тринадцать лет. Я живу… жила с тетей Агнией.

- Агнара и Аллада, высокий дух и огонь. Все может быть, может быть, - веда посмотрела на меня, поднялась и стала ходить по комнате напряженно о чем-то думая. Затем снова села напротив:

- Что ты видела в тот момент, когда переносилась сюда?

- Да ничего особенного не видела. Дома я сильно ударилась о дерево, когда падала, в глазах все потемнело, затем закружились разноцветные сполохи и потеряла сознание. Очнулась уже здесь, - объяснила веде. - Если Кан думает, что я владею какой-то магией, или как у вас она называется, то это не так. Я ничем не владею.

- А когда ты была дома, ты не видела цвета жизни людей? - задала странный вопрос женщина.

Цвета жизни? Это она так про волосы Кана? Ничего такого дома я не видела. Надо же придумать цвета жизни! Я уже открыла рот, чтобы ответить, а потом вдруг вспомнила.

- Ну? - веда Криана заметила, что я замялась.

- Дома на Земле у меня была болезнь глаз. Даже не болезнь, а какое-то отклонение в организме. Наши ученые называли это — синестезия или «цветовое зрение». Оно бывает разным. У меня проявлялось, когда я была возбуждена, при эмоциональной окраске речи или когда звуки слышала по отдельности. Тогда я каждый звук соотносила с определенным цветом. В разные моменты один и тот же звук мог быть разного цвета. Частенько мне это мешало, - медленно произносила я, вспоминая то, на что не обращала особого внимания, воспринимая, как свой недостаток.

Веда удовлетворенно кивнула.

- Ты видишь настроение и чувства людей. Ты ощутила Кана, как существо готовое действовать, оказывать помощь. Затем что-то изменилось и он предстал перед тобой озабоченным сложившейся ситуацией и ищущим ответ. Ты можешь приносить пользу, если разгадаешь оттенки твоего видения. Их соотношение. Это большой дар. Не многие, единицы, способны ощущать людей таким способом. Твое умение плести обереги — тоже дар, познай его. Я чувствую в них силу.

- Я хочу домой, - жалобно протянула я. - Ваш мир — не мой мир, он мне чужой. Я его не понимаю.

- Я в этом не уверена. В том, что это не твой мир. На этот вопрос найдешь ответ, заглянув в себя, и когда пообщаешься с богами, - резко произнесла колдунья. - Вы едете в столицу, встреться с ведами там, они помогут понять себя и дар. Если захочешь, сможешь многому научиться. Ты тоже веда, только ты не обученная веда, сырой материал. А теперь - иди, думай.

4. Показательное выступление

Мы ехали уже два дня. Без меня Кан двигался бы намного быстрей. Это ради меня он двигался плавным шагом, иногда переходя на размашистую рысь. Я уже привыкла сидеть у него за спиной, держась за пояс. Иногда, чтобы не сверзнуться, приходилось прижиматься вплотную, что Кану, явно, не нравилось. И он снова переходил на шаг. Приходилось делать физиологические остановки, остановки для разминки, ночевки. То есть, это я разминалась. Ехать постоянно верхом для меня утомительно. Я не привыкла к верховой езде. Да еще и без седла. Три урока, которые получила дома на смирной лошадке, с неохотой переставляющей копыта, вряд ли можно назвать полноценным знакомством с этим видом транспорта. Тело ныло, мышцы стонали, а моя, хоть и упруго-мягкая, филейная часть скоро превратится в сплошной синяк. К тому же - синяк без кожи. На остановках смазывала её тальком, который к счастью остался вместе с гримом при мне. Это хоть как-то спасало от неминуемого трения. Я плюнула на приличия, подтянула платье и села по-мужски, запахнувшись сверху плащом. Канлок крякнул, когда я проделала это в первый раз, но промолчал. Только покосился на мои ноги — не торчат ли из-под плаща. Не торчат, приличия соблюдены. Ну и хвост с ними. Спина у Кана широкая, ехать так было проблемно, ноги затекали. Но ехать все время боком тоже уставала. Меняла положение во время остановок.

Чем дальше мы двигались в сторону столицы, тем оживленнее становилась дорога. Иногда нас обгоняли люди на лошадях. Другие просто обогнать бы не смогли. А навстречу шли пешие, телеги, запряженные осликами или волами с закрытым грузом, повозки с людьми на них — женщины и мужчины. Женщин мало. Все они были под присмотром мужчин. Порадовало только то в этом домострое, что они такие же любопытные, как и на Земле.

Сверкают глазками на проезжих, улыбаются и смеются, огрызаются на спутников. Значит, не все потеряно.

По сторонам дороги тянулись цветочные, дикие, или засеянные чем-то поля. Проезжали мимо них быстро и рассмотреть, что же там растет не было возможности. За все время пока двигались, погода оставалась постоянной: ни ветерка, ни дождика. Вечное лето тут что-ли? Вопросов по поводу виденного было много, но этот гадский таврос упорно молчал, разговаривал только на бытовые темы, касающиеся пути. Через зубы.

К вечеру второго дня свернули к деревне, такой же чистенькой и ухоженной, как и первая. Прямо картинка из сказки. И дороги прекрасные, ровные, без кочек, и деревни на загляденье. Властитель что-ли такой? Или Боги смотрят, чтобы в антисанитарии не жили? Меня определили в комнату над харчевней. Небольшая — кровать, шкаф, тумбочка, окно. Прямо как в молодежной гостинице в кемпинге.

Еду принесли наверх. И воду в тазике! Я бы пол-мира отдала за возможность помыться! Под душем! Согласна на баньку. А есть у них бани или до этого цивилизация не дошла? В тазиках и водоемах моются?

Сорочицу я сняла еще утром, облачившись в футболку и кардиган, запахнув поплотнее плащ. Иначе ко мне нельзя было бы подойти из-за амбре. Таврос промолчал. Сказал бы слово - могла и взбеситься, без укуса собаки. Сейчас поплескалась в тазу, вымыв насколько возможно тело. Попросила принести еще тазик с водой. Покосились на меня, поморщились, но тазик принесли. Еще раз ополоснулась, а потом устроила постирушку для нижнего белья и платья. И легла спать. Впервые за эти дни в нормальную постель, не очень мягкую, не слишком широкую. Но чистую, прохладную, удобную. По-людски.

Наконец-то я выспалась, и тело немного отдохнуло. Выглянула в окно — народ на улице шевелится. Погода отличная. Что еще для счастья надо?

Домой надо! Домой!

Пойду-ка прогуляюсь, тоже пошевелюсь, а то только и сижу… на мягком месте.

Думай, сказала Криана. Я и думаю. Не, не так, я - ДУМАЮ. Нужны мне эти дары, как рыбе зонтик! Цветовое зрение! Чё… , чёрная дыра его поглоти. Оно мне и на Земле мешало, права из-за него не получила, а теперь и здесь! Ну вижу я цветные сполохи у людей, вижу. Все люди для меня разноцветные, уже и внимание на это обращать перестала. И что мне с этим делать. Я ведь ни че… ничего в них не понимаю. Надо же придумать — веда! Суть вижу! И что мне с этой сути, если я её вижу, а в чём она - не знаю.

***

Выйдя от веды Крианы, всё это время была в смятении. Нет, так не пойдет. Надо собраться с мыслями и что-то решать. Нужен мне этот дар или не нужен? Ехать мне к ведам или нет? Я и так в ту сторону еду, в столицу. Ладно, ладно, успокаиваемся.

Первое: у меня нет ни одежды ни денег. А есть у них здесь деньги или нет? Тоже не знаю. Надо спросить. Комнату и еду заказывал Кан, как он это делал я не видела.

Второе: идти к этим ведьмам, то есть ведам или не идти? Они мне скажут то же самое, что и Криана — надо развивать дар. Предположим, я соглашусь, хотя, за каким мне это надо? Жить я здесь не собираюсь. Но пока приходится. Хорошо, я соглашаюсь, как это происходит?

Что там в книгах про попаданок говорится? В тех нескольких о которых я знаю — учатся в Академии Магии. В некоторых за счет государства, в некоторых платно. Есть у них здесь Академии? Не знаю. Узнать! Да и магия здесь какая-то особая. В книгах все больше огнями да ветром бросались, на мечах дрались. Ну, предположим, нечисти здесь хватает, есть с кем драться. А есть ли она здесь эта нечисть? Мне про неё только Бор рассказывал. Я её пока не видела.

И какая магия здесь? Эх, у Крины не поинтересовалась. Расспросить знающих людей!

Третье: А надо ли мне это? Вот до Богов дойти — надо. Пусть возвращают домой. По рассказам Бора, надо пересечь две страны - оборотней и драконов, и море. Сколько же это времени займет? И как я в одиночку смогу это проделать? Бедная тетя, она меня потеряла! Как там без меня? Через месяц занятия в институте! Гастроли! Все. Меня точно уже выгнали. Если не уволили сейчас, сделают это в ближайшее время. Прогульщица никому не нужна. Еще неизвестно, синхронно ли время движется в наших мирах. Может на Земле за эти два дня уже два года прошло.

- А что это у нас за красотулечка? Одна и без охраны? - меня схватили за руку и развернули.

Красивый высокий мужчина, лет тридцати, блондинистый, ощупывал меня серыми. Вроде красавец, а взгляд неприятный, да и радужка странная — как будто огоньки по ней проскальзывают. Или мне так кажется. Я попыталась высвободить руку. Как бы не так! Хватка у него волчья.

- Пустите, пожалуйста, мне надо идти, - попыталась говорить спокойно, - меня ждут, - и на улице никого!

- Кто же такую одочку ждет? Жених? Или батюшка? - ухмыльнулся он. - Я здесь всех знаю. Ни у кого такой крали не видел. Или ты в лес к болотнику шла? Так я лучше. Со мной тебе интересней и слаще будет, - продолжал ёрничать блондинистый.

Я оглянулась. В самом деле дошла почти до края деревни, а там дольше лес. И не заметила. Меня охватил необъяснимый страх. Хотя, чего тут необъяснимого. И так по разговору понятно. Смотрит и говорит как давешний Хмырь. Вроде приличный с виду, одежда дорогая, а словно со змеей разговариваешь.

- А меня она ждет, - услышала знакомый бас и с облегчением вздохнула. Кан подхватил меня и усадил на спину. Мужчине выпустил мою руку и усмехнулся:

- Не знал я, что такой девице росы больше по душе, чем добры молодцы. - И опять оглядел меня, задержав взгляд на талии. Я почувствовала себя раздетой и поплотнее запахнула плащ. Нашелся добрый молодец!

- А я не знал, что через деревню посольство велиаров едет. Или к родственникам заглянули? - с угрозой проговорил Кан.

Змей перестал улыбаться, стиснул зубы и зло посмотрел на Кана. Казалось, он сейчас на него набросится. Но потом развернулся и не попрощавшись быстро ушел к домам. Я смотрела вслед и ясно видела в его светлых волосах черные пряди.

-Ты зачем без меня ушла? - сердито спросил таврос. - Приключений захотелось? Говорили тебе — нельзя женщине одной ходить, опасно.

- Кто такие велиары?

- Оборотни, - буркнул Кан, - из диких.

Теперь я вспомнила, что о них рассказывал Бор. Злобные, неуправляемые и ядовитые. Но, вроде, сейчас они подчиняются закону. Или не все? Этот мог и не подчиняться, так нагло себя вел.

- А что, действительно в стране их посольство есть? - справившись с накатившей дрожью поинтересовалась я.

- Нет. Они всегда вместе с оборотнями ездят. Отдельно не бывают. У них одна страна, одно и посольство. Пойдем, надо поесть. И в дорогу. Нам еще долго ехать. Поспешим - к вечеру будем в Мирпуте.

5. Славка. Познание

Я ехала и не замечала, что таврос увеличил скорость движения. Бег его был все таким же плавным, но дорога и все окружающее нас сливалось в сплошную белесую полосу.

Казалось, своими копытами он упирается в дорогу и просто смещает пространство под ними. - Архимеда бы сюда! - хихикнула про себя. - Это какую же скорость он может развивать? Или… он проделывает это другим способом, и копыта - как раз тот рычаг, а земля — точка опоры?

Я с восхищением впитывала в себя этот новый мир!

Да, он странен. Да, страшен, если опираться на рассказы, так как с его обратной стороной лично пока не встречалась. Но именно этот мир подарил раннее непостижимое состояние всеобъемлющего счастья, покоя и в то же время всемогущества над телом, танцем, движением. Моё ненормальное зрение мне не мешало. Я приняла его как часть себя. Оно больше не отвлекало, а наоборот, восполняло видение людей, окружающего мира. Я обращала внимание на чистоту или замутнение цветных сполохов в их волосах, на их сочетание — ярких, насыщенных или пастельных, темных, мрачных или радостных.

Вместе с необузданным, нетривиальным и шокирующим показательным выступлением, я не только высвободила застоявшуюся энергию в потоки этого мира, но и открылась сама для него.

Я больше не цеплялась судорожно за тавроса, чтобы удержаться в сед… тьфу, на спине. Казалось, я стала частичкой этого мира и он сам помогает мне удерживать равновесие. Я откинула голову и весело засмеялась. Надо мной вспыхнули проблески красно-жёлтых и золотисто-зелёных лучей. Это моя радость, настроение, мои мысли прорвались сквозь туманную пелену дороги. Они были настолько чистыми и яркими, что смогли проявиться в мутном отражении движения пространства под нами.

Я посмотрела на гриву Кана, а как еще назвать эту копну длинных волос струящуюся по его человечьей спине. Её пронизывали тонкие прядки разных цветов. Я сразу отсеяла из этого скопления свои сочетания. Остались голубовато-серые и зелёно-коричневые. С интересом рассматривала эти цвета, но пока не смогла их понять, для этого пожалуй, надо расспросить самого тавроса. Ясно, что они выдают его сильные эмоции, только какого рода? Но сейчас подожду с расспросами: ни дорога, ни моё внутреннее состояние не дают такой возможности.

Я снова взглянула вверх на свой ореол, яростные красно-жёлтые тона исчезли или их полностью скрыла пелена, а вот золотистый по-прежнему присутствует. Да и я почувствовала, что бурная, безудержная радость немного поутихла, остались безмятежность и удовлетворение познанием своей сущности.

О! Так это моя сущность, не замутненная никакими другими эмоциями окрашена золотистым цветом?

Я оглянулась — все тот же туман вокруг нас, а вот сверху… сверху тоже видны редкие золотистые искорки. Какие-то птицы, подобные мне по своей внутренней сути? Как интересно. Как интересно наблюдать мир в цвете. И познавать его. Почему на Земле меня так раздражали эти цветовые проблески, что я не пыталась даже вникнуть в причины. Или там они имели совсем другое значение?

Надо подробней расспросить обо всем у вед.

Да! Я приняла себя в этом мире!

И что бы мне дальше не сулила судьба, я не буду скулить и жаловаться на свою никчемность. Я буду бороться со всем и всеми, кто встанет на моем пути, чтобы добраться до конечной цели.

6. Мирпут

Мы, наконец, прибыли в Мирпут. Чем ближе приближались к городу, тем окружающая нас пелена делалась прозрачнее. Бешеный аллюр тавроса сменился широким размашистым шагом, которым он двигался раннее.

Я с интересом смотрела на улицы.

Каменные дома светлых оттенков, двух-трех этажные, простой удобной архитектуры. Они не смотрелись обычными каменными коробками с окнами, как это было бы на Земле. В очертаниях и украшениях каждого дома было что-то свое, самобытное. Карнизы и балюстрады, наличники и фризы — где что-то одно, где несколько сочетающихся между собой элементов. Многие дома не имели украшений, но смотрелись при этом не менее привлекательно. Дома перемежались небольшими садами и парками. Это был поистине богатый город. Или мы проезжали по его роскошной части? А по окраинам более бедные кварталы? По улицам двигались люди на лошадях, на осликах, пешком, даже пару паланкинов видела. Я смотрела на город, город смотрел на нас. «Смешение рас и народов». Насчет рас и народов ещё не знаю, а вот соединение в одном городе стольких разных культур — однозначно. Поначалу мне казалось, что этот мир напоминает славянские мифы. Но это «смешение рас» как-то не вписывалось. Хотя, усмехнулась, что мы знаем об играх и юморе Богов, если даже живущие здесь о них мало знают.

Обратила внимание на органично вписывающиеся в стиль до́ма или улицы вывески: «Три тавроса», «Бешеный Велиар», «Рос и волок», «Вед Антиос».

Только сейчас я поняла, что не получила ответ на еще один вопрос: почему я понимаю, говорю, читаю на языке, который не может быть русским. Как и тем из языков, которые отличаю на слух. По-каковски я тогда изъясняюсь? Что за… тмутаракань такая. Ну а что, чертей поминать нельзя, местные ругательства пока не изучила. А тут такое слово подходящее. Даже если тараканы у них есть, все равно не поймут о чем речь.

За своими изуверскими по отношению к понятиям вывертам не заметила, как таврос свернул в сторону от очередной дороги и… перед нами предстала… усадьба?

Ух ты! Большущий дом в три этажа. В нижнем могли жить великаны. А вот два верхних - вполне по человеческим меркам, но при этом не казались чем-то лишним, чуждым. Широкий портал, перед которым была всего одна ступенька, зато очень широкая. В стороне виднелись еще постройки из такого же светлого камня. И все это окружал парк.

Кан спокойно взошел на ступеньку и перед ним открылась двустворчатая дверь.

- Яр Канлок, ода - прозвучал голос.

Я увидела вполне нормального человека обратившегося с приветствием. Он наклонил голову в знак почтения, но успела заметить промелькнувшее изумление на его лице.

Да что же они все так изумляются! И на улице я замечала такие взгляды, когда мы проезжали.

- О́рин, Вячеслава ода Ва́рум будет нашей гостьей некоторое время, приготовьте для нее лучшие комнаты на втором этаже, - таврос снял меня и поставил на пол. - И приставьте к ней девушку для услуг. Для меня есть что-то срочное?

- Властитель Криа́ст од Вестиа́н приказал прибыть к нему, как только вернетесь.

- Хорошо, тогда приготовьте к моему возвращению бассейн и обед для нас, а сейчас — мой мундир. Я во дворец, а вы устройте и накормите пока оду.

Кан повернулся ко мне и тихо проговорил:

- О себе ничего не рассказывай, будут спрашивать — молчи.

Не знаю, как у него это получилось, но действительно сказал очень тихо, так что дворецкий или кто он там не мог слышать. С его то басом!

Ошеломленная всем увиденным, я забрала у тавроса свой пакет и пошла за Орином. Вещи он у меня отобрал. Надеюсь, вернет.

Да! Это действительно неожиданно. Я как-то не задумывалась где может жить такое существо как Кан. Не в конюшне же, в самом деле, усмехнулась про себя. И не сеном питается коне-человек. Или человек-конь? Дом выдавал его явно не простое происхождение. Бор сказал, что клан Канлока живет за лесом, и мне представилось пастбище, где пасется табун этих жив… существ. Ага, как же, пастбище.

Меня провели в покои состоящие из гостиной, спальни, ванной. Значит у него здесь живут или гостят люди? Хм, а Канлок в бассейне купается? Тоже хочу!

- Ода позволит разобрать её вещи? - послышался сзади голос.

Я резко обернулась и увидела симпатичную черноволосую девушку, которая с интересом смотрела на меня.

- У меня вещей почти нет. Не было времени собраться, - а что, я почти не соврала. Времени не было — перенеслась в чем и с чем была. Вытряхнула на диван все что было в пакете.

- Можно попросить постирать сорочицу?

- Что, простите, ода, постирать?

- Сорочицу, - повторила, снимая с себя плащ, а затем взяла в руки многострадальную вещь. - И скажи как тебя зовут?

- Простите, веда, - покраснела девушка, - так невежливо с моей стороны. Олька зовут. Управляющий О́рин велел вам прислуживать.

Управляющий, значит, а не дворецкий.

Олька повесила мой единственный наряд в шкаф. Хотела туда же отправить и плащ.

- Это надо вернуть яр Кантосу - остановила её.

В течение нескольких минут, что мы беседовали эмоции на лице девушки сменились несколько раз: от недоверия до изумления, от почтения до восхищения. Вот уж будет о чем посудачить прислуге. Об оде расхаживающей в неприличных штанах, но имеющей богатое платье, по её разумению, конечно. Она смотрела на сарафан со щенячьим восторгом. Было видно как ручки девушки так и тянулись потрогать, погладить, пощупать.

Сплавив одежду в стирку, попросив наполнить мне ванну и расставить мою баночки и тюбики с косметикой, я с удовольствием нырнула в воду.

Неописуемое блаженство! После путешествия, не имея возможности нормально помыться!

В ванне я отмокала минут сорок. Два раза вымыла волосы, как бы их теперь расчесать!

Замоталась в огромное полотенце, оставленное мне, и, разомлевшая, почти выползла в комнату.

Олька подскочила и усадила в кресло перед столиком. А затем… накинула на голову теплое полотенце, с помощью которого высушила мне волосы за пять минут. Магия в нем такая, что ли? И за пятнадцать — расчесала волосы, да так, что ни один волосок не дернула. Здорово прислуга натренирована! Не привыкнуть бы к такому сервису.

- Ода сейчас одеваться будет?

Интересно, во что я оденусь? Кроме сарафана, все требует стирки. Даже белья нет. Оглянулась и обомлела. Олька держала в руках платье изумрудного цвета. Но поразил меня покрой — длинное, отрезное по талии, с расклешенной от бедра юбкой. И вырез горловины не под самую шею, а под ключицами. Я уже столько насмотрелась на женщин, что решила они здесь все в рубахах по щиколотки ходят и с воротом под горло. Не дай Боги, кто лишнее увидит. Оказывается есть и другая мода. А почему нет? Если такое разнообразие в архитектурных стилях и транспорте, почему бы и моде не быть столь многообразной.

- А можно я немного посплю? А потом уже одеваться? - пропищала тоскливо.

- Конечно, как ода прикажет, - удивилась Олька.

Боги, они этой одой и своей почтительностью меня с ума сведут, - думала уже засыпая. - Надо найти учителя, и где можно заработать… и одежда… и деньги... - пробормотала, окунаясь в сновидение.

Я бежала по лесу в своих брючках, бежала быстро, испугано, оглядываясь назад. За мной мчался Хмырь. Он почти догонял меня, злобно ухмыляясь, ощерив длинные клыки. У меня не оставалось сил. Я знала, что сейчас меня поймают и вопьются в шею. И выпьют всю до последней капли. Лес незаметно перешел в болото, где меня пытались схватить костлявые одноглазые чудища. Над ними летала упитанная упыриха и кричала: «Вон она! Вон, хватай!» Я металась из стороны в сторону, пытаясь увернуться от нечисти. Хмырь уже догонял меня. Протянул свои руки с длинными загнутыми когтями, а я, уворачиваясь, прыгнула прямо в болото. И начала тонуть. Я увязла почти по плечи, когда сверху со свистом что-то спустилось, схватило меня и выдернуло из трясины. В следующее мгновение я уже летела по небу. Странно, но абсолютно сухая. Летела… в когтях красного дракона. Он косился одним глазом и улыбался: «Не бойся, ты не упадешь! Это так весело - парить в небе и стремительно падать, а потом вместе с воздушными потоками взлетать вверх.» Я успокоилась и перестала бояться: «Я тоже, я тоже так хочу!» «Так лети» - проговорил дракон и выпустил из когтей. А я с визгом полетела вниз.

- Ода! Ода Вячеслава! - донёсся встревоженный голос.

Открыла глаза. Олька!

- Что? Что случилось? - прохрипела, с трудом открывая глаза.

- Я пришла вас будить - яр Кантос вернулся, спрашивал, спуститесь ли обедать. Вы так стонали и метались... - девчонка была испугана.

- Все хорошо. Неприятный сон. Сейчас помоюсь и оденусь, - почти придя в себя объяснила ей. Слава всем Богам, это был только сон!

7. Танцы для всех

«Я осталась одна-одинё-о-о-о-шенька, словно всех  разогна-а-а-ла плеть, порешил дать свободу мне БОЖЕНЬКА, чтоб без примесей рассмотреть.»(1) - тянула  заунывно, сидя в кресле библиотеки на первом этаже.

Канлок вчера ускакал по своим государевым делам. Оставил меня жить в своем доме-поместье на правах воспитанницы. Правда, не поняла чьей — его или Властителя.

Закрутилось всё очень быстро.

Вернулся из дворца, поставил в известность, раздал всем кнуты и пряники, и отбыл в неизвестность. Кнуты, то есть указания на время отсутствия, прислуге, а пряники — мне. В дом прибыл уже с «модисткой».

Попыталась отказаться, не хотелось остаться в должницах у такого важного, как оказалось, лица живущего в усадьбе посреди города. Где там… Велено было молчать в тряпочку и не сопеть. Оказывается они с Властителем решили уже все за меня. Скоро пришлют учителя для обучения неизвестно чему. Платит за все это удовольствие казна Властителя. А я должна соответствовать. А чтобы соответствовала, мне будут предоставлены ученицы — извольте учить танцевать и получать содержание.

Ага! Что?… Что учить танцевать - «Сударушку», «Метелицу», «Кумпарситу» или цыганочку с выходом? Да я и не хореограф, тмутаракань их возьми.

Ладно. Ладно. Я успокоилась. Хорошо, «модистка» с местными «каталогами» прибыла. А я посмотрела, что здесь носят. Смотрела, смотрела… плюнула. Заказала то, что мне удобнее, учитывая будущий учительский и ученический образ жизни: юбку-брюки (девица открыла рот и долго въезжала, как такое может быть и как это сделать, потом глазки загорелись, чую, быть мне лицом новых тенденций моды), пару брючек и рубашечек к ним, ну и тройку платьев почти по местным нормам. На одном настоял Канлок, который все время хмурился и явно был не очень доволен моим выбором, - сказал для походов во дворец и встреч с важными лицами. Так я стала обладательницей целого гардероба. То ни шиша, то вдруг алтын. Вот только с обувкой не повезло. То что мне привезли было или велико или … хм. В общем обещали свозить в местный бутик.

А следующим утром кое-что из гардероба уже прибыло. У них тут Зингер что-ли обосновался? Вручную? С такой скоростью?

И меня повели на смотрины. Я вырядилась в сарафан, заплела косу, приняла свой сценический образ, только грим не накладывала. Столько новшеств для местных явный перебор. А так — пусть смотрят. Хотите видеть меня? Глядите!

Завистливые, злые, заинтересованные взгляды пока ехала на тавросе во дворец, преследовали всю дорогу. Один раз показалось, что отметила такую жгучую ненависть, что меня передернуло. Но этот «удар» в спину быстро прошел, решила — почудилось.

Что сказать про дворец? Картинка! Белокаменное здание, чем то похожее на волшебные замки. Не такое воздушное и легкое, скорее — внушительное. Смотрела с интересом - богато, несколько помпезно. Но выступления приучили не обращать внимания на внешние раздражители. Вот я и не обращала. Любопытничала. Что я - Зимнего или Петродворца не видела? Даже гуляла по ним. Кан заметил:

- Что, не впечатляет? - с усмешкой спросил.

- Да нет, впечатляет. Интересно. Красиво. - чуть не пожала плечами, вовремя остановилась. Совсем неженский жест.

А что он хотел услышать? Ах, я так мечтала побывать в месте, где живут высокородные! Наконец мечта всей моей недолгой жизни сбылась, и я могу прикоснуться к величественному и недоступному! Я так благодарна, что вы предоставили мне такую возможность. Ха! Три раза «Ха!» Единственное что смущает — незнание местного этикета. Но я здесь жить не собираюсь, так что мое незнание — их проблемы.

Ух! Властитель мне понравился. Не старый, высокий, внушительный. Со смешинками в глазах. Я сделала перед ним глубокий реверанс. Брови взлетели.

- Так у нас приветствуют Глав Государств, - пояснила. Ну а что, почти правда. Не объяснять же, что эти государства канули в Лету.

- Хм. Интересно, мне нравится. - вот здесь и заметила эти смешинки. - Может и мне такое ввести?

Мы разглядывали друг друга. Чистый интерес, без всяких задних мыслей. Это мне в нем тоже понравилось.

- Ты уверен, Канлок, что это было правильно? Не подогреется интерес у местных сплетниц? - как то непонятно спросил Властитель.

- Зато все руны разложены. Побояться связываться. - так же туманно и меланхолично ответил Кан. - С остальным ода сама справится.

- Тоже верно, мне проблем меньше. — усмехнулся глава государства.

Только потом я узнала о чем был разговор. Знала бы — сгорела от стыда еще тогда! Оказывается, тавросы никогда, от слова «вообще», никого на себе никого не возят. Даже Властителей. То, что я ехала на нем, это было что-то настолько интимное… Вот Боги! Вернется, все волосы повыдираю, из хвоста - тоже!

- Канлок рассказал мне о тебе, - обратился он уже ко мне. - А что ты видишь в моих волосах?

- Властность, - сразу ответила я и смутилась. - Простите, я пока могу различать только основные качества. Есть еще что-то, пока мне непонятное. Надеюсь, в этом мне помогут учителя. Я вижу людей в цвете, сочетания которых не всегда могу объяснить.

- А вот в этом я сомневаюсь, - весело ему видите ли. - Никто из наших вед, насколько я знаю, не умеет видеть эмоции и суть человека, как ты. Придется учиться самой. Чем-то помогут, конечно.

По его знаку дверь открылась и в зал вошел… вед, насколько я поняла. Среднего роста, худощавый, старый. Черты лица скрывали длинные белые волосы и борода. Недовольство? Презрение? Что эти пряди в волосах могут означать? Какие-то негативные эмоции. А его суть? Стремление к чему-то.

- Разглядела? - поинтересовался Властитель.

Вот… тмутаракань. Это я так впилась взглядом, что не обращала ни на что внимания.

- Кое-что, - слегка улыбнулась. Ничего страшного не разглядела, а остальное к делу не относится, сообщать не обязана.

- Хорошо. Это твой наставник, вед Ста́слав. Что вы будете изучать — решите с ним позже. Мне будут докладывать о твоих успехах. Раз уж я плачу из казны. - смешинки в глазах опять дали о себе знать. - А пока покажи, чему ты будешь учить. Твой поклон впечатлил, вставь в программу обучения. Хочу это увидеть на приеме во дворце. - Властитель весело рассмеялся. Несерьезный он какой-то.

Показала. Хорошо свою новую юбку-брюки взяла, Кан подсказал. Знал, зараза хвостатая. Сначала с неохотой, Потом, как и всегда, уже движения владели мной. Здесь не было того чувства - свободы и моего могущества над силами природы, - что в деревне. Но какие-то потоки энергии в зале ощущались. Именно они позволили показать этакое попурри из разных танцев, по сути своей несовместимых. Остановилась как раз перед Властителем, сделав очередной реверанс, озорно улыбнувшись:

- Как-то так, ваше Властительство.

Кан и Властитель светились восхищением, а веда опять не смогла разгадать. Да что с ним такое, что за чувства им владеют?

- Мне понравилось. Кроме последних танцевальных движений. Им ты не будешь учить.

Ясно. Последние — это была смесь танго, цыганочки и индийского танца.

- Канлок, ты можешь со своей воспитанницей удалиться, а я поговорю с её наставником.

- Ты понравилась Властителю, - уверенно произнес таврос на обратной дороге.

- Зато наставнику не очень.

- С чего ты взяла? - удивился он.

- Увидела. Что именно ему не по душе — не знаю. Но чем то он был недоволен. - задумчиво проговорила я. Канлок замолчал, обдумывая мои слова. А вечером он ускакал, предоставив дом в мое распоряжение.

8. Нелегкий путь к знаниям

Вед Ста́слав пришел на следующий день после начала моей карьеры хореографа. Я не ошиблась в его характере — он был надменен и презрительно смотрел на меня. Подозреваю, так же он смотрел на всех своих учеников, считая их недоумками. Так что его взгляды меня не трогали. Главное — получить знания.

Трения начались сразу же. Он попытался осудить мой «неподобающий для оды вид» словами и взглядом. Пыхтел, аж борода потряхивалась. Он находится в моем доме, ответила ему, что не дает ему права меня оскорблять. Дома могу ходить в чем мне удобно. Чем не приглянулись мои брюки с длинной туникой — непонятно. С подозрением поглядывал и на мой пояс-амулет.

Вторым камнем преткновения стало время занятий. Он упорно хотел вклиниться в те часы, которые я уже заняла для девочек. В конце концов надоело объяснять, что пятнадцать человек в это время уже будут ждать меня, и сказала, что договорюсь с Властителем о смене учителя. Ему все равно кому платить деньги за ученицу. Странно, но подействовало.

Затем настало время обсуждения предметов, которые мне надо изучить. Нет, мне, конечно, интересно узнать о возможностях алхимии, любовной или биомагии в качестве дополнительных знаний. Но на практике - сомневаюсь, что я смогу полностью овладеть этими разделами, да и не интересно. Ну не чувствую я в себе способности к созданию существ и управлению ими силой мысли. Я не господь Бог. А всякие любовные и прочие привороты… Бррр… Мне бы со своими непонятными способностями разобраться. Моё цветовое видение во внимание он не принял, сказал что не любит, когда ему морочат голову.

С интересом смотрела на его разноцветную бороду, когда он меня обвинял во лжи. Спокойно, с улыбкой ответила, что мне интересны руны, целительство, магия стихий, в частности воздуха. Чё… черная дыра! Говорю, а сама думаю, правильно ли называю все эти предметы. Он их в список не включил. Вспоминала из фэнтези. Ну, остальное по мелочи, по его выбору согласна ознакомиться. Тут я немного покривила душой — целительство интересовало меня постольку поскольку. Скорее хотелось узнать о связи магии слов с лечением. Так как зелий я никаких готовить не собиралась. Не моё это. Если только кого-нибудь отравить потребуется.

Расстались недовольные друг другом. А для себя я решила познакомиться с какой-нибудь ведой и узнать, как и какие предметы она преподает своим ученикам. Не в подробностях, а общие сведения. Сравнить со способом обучения меня родимой. Очень уж не нравится его пренебрежение.

Так началось моё ученичество.

В течение недели я старательно заучивала всё, что вед Ста́слав мне преподавал. В основном это касалось бытовой магии. Этот раздел мне нравился, всякие бытовые мелочи могут пригодиться. Не век же я у Бога за пазухой… у Кана буду жить. Записывала нужные руны, заклинания, сведения о возможном их применении. В итоге исписала целую тетрадь всеми этими сведениями. При этом, на практике не применила ни одного. «Это опасно для не обученного ученика.» А я что делаю! Я учусь! Так проверь, правильно или нет я их применяю… Или как я их выучила. Ни одной книги или свитка мне не предоставили для изучения. И даже не посоветовали их приобрести. Решила действовать по своему.

- О́рин, - подошла я к управляющему, - яр Канлок не говорил, могу ли я прогуляться по городу? Знаю, что в одиночку женщинам не стоит этого делать. Но у меня здесь нет знакомых, кто бы меня сопровождал. Какие указания он оставил?

- А куда ода хочет пойти?

- Присмотреть кое-что из книг.

- Я прикажу Сайму и Роману вас проводить. Здесь недалеко есть лавка со свитками.

Так спустя неделю своего заточения в золотой клетке я вышла в свет.

Погода была изумительной. Впрочем, она была такой все время моего пребывания на Сварбеле. Я, конечно, ежедневно гуляю в большом парке имения Канлока. Он мне очень нравится. Но на улицы города я вышла впервые. Если не считать поездок с Каном.

Сайм и Роман, два крепыша немного выше среднего роста, скорее охранники-вышибалы, чем простые слуги, неотступно шли за мной. Эта неожиданная прогулка их тоже развлекала. А я наслаждалась видами, рассматривала дома и внимательно читала все вывески. Я даже не обращала внимания на людей. И вообще заметила: на Земле резкие звуки почти обязательно соседствовали с резкими сполохами перед глазами, здесь этого не было. Только цветные пряди в волосах напоминали о тех неприятных мгновениях.

И тут, внезапно, меня опять «ударило» в спину чувством жгучей ненависти. Как раннее в деревне. Но что еще больше поразило - такой же взгляд сбоку. Стала нервно оглядываться, чтобы увидеть глаза людей, разглядеть.

Я ничего не успела рассмотреть. Меня схватили за руку и резко дернули, так, что я почти упала спиной на грудь напавшему. Чисто инстинктивно я стукнула ему по голени, а почувствовав ослабление хватки попыталась вырваться. Не тут то было. Хотя я и заехала ему каблучком по ноге, он уже снова крепко держал меня. «Не вздумай сопротивляться, маленькая шлюшка», со злобой прорычали у меня над ухом. Краем глаза заметила, что моя охрана пытается прорваться ко мне, но её оттесняют еще два каких-то типа. И тут грубиян, посмевший оскорбить не только действием, но и словом, допустил ошибку. Он развернул меня к себе лицом. Что он хотел сделать? Может взвалить на плечо или просто ударить… Последовало действие, которое я применила скорее с испугу, чем сознательно. Я ударила коленом по его чувствительному месту. Вот она моя юбка-брюки! Как бы я совершила замах в этих платьях-балахонах! Видимо страх и злость придали мне достаточно силы — он сложился почти пополам. А я, не смотря перед собой, бросилась вперед. Но наткнулась на новое препятствие. Последние остатки благоразумия оставили меня, я закричала и стала бить кулаками стоящего передо мной мужчину. Сил на большее уже не было.

- Тихо, тихо, маленькая ори, - услышала спокойный голос, - я не причиню тебе вреда. Успокойся, тебе больше никто не угрожает.

Тихий голос и то, что он не предпринял никаких действий, чтобы сдержать меня, подействовали. Я стала медленно приходить в себя, руки бессильно опустились.

- Ори Владислава, вы не пострадали? - это подбежала моя охрана. Оба они были слегка потрепаны, без видимых повреждений, но испуганы случившимся. Нападение на ори под их охраной!

- Со мной все в порядке, спасибо оду… - я отстранилась от спасителя, посмотрела на него, приглашая, представиться.

- Драко ри Кантанирос.

- Спасибо за помощь, - пробормотала я, пытаясь понять его имя. Никак не могла вспомнить что означает приставка «ри».

- Может тебя надо проводить ори, где ты живешь? - поинтересовался мужчина.

- Не стоит. Со мной охрана.

Он хмыкнул и я его вполне понимаю. Даже охрана не помешала напасть на меня среди бела дня. Никто не заступился и не помог.

Я уже вполне пришла в себя и оглянулась вокруг. Люди, как шли не торопясь — так и идут. Даже не обращают внимания на нашу слегка потрепанную компанию. Наконец я сообразила, что веду себя не вполне вежливо и взглянула на мужчину спасшего меня.

Боги! Вот это мужчина! Никогда не любила смазливых мальчиков, но здесь...

Передо мной стоял неотразимый мужчина. Казалось, сам Бог пришел мне на помощь. Он был выше меня более чем на голову. Длинные светлые волосы забраны на затылке в хвост. Немного странные черты лица: раскосые серые, почти серебристые глаза, крупный красиво очерченный рот и прямой, изящный нос. Посадка головы, стать, мужественность во взгляде и теле не оставляли сомнений, что он принадлежал к высокородным. Странным было только то, что я не видела его сути. Такое случилось первый раз! Все-таки я смотрела на него слишком долго. Кажется, даже мозг в голове начал плавиться.

С трудом собрав свой не думающий орган на место, пытаясь понять, почему ничего не вижу, я нахмурилась и отвела затуманенный взгляд. Перед ним возникла маленькая невзрачная вывеска: «Обереги, погода, целительство». Это полностью привело меня в чувство.

То что я хотела найти! Сами Боги привели туда, куда стремилась. Я уже спокойнее, почти не растекаясь лужицей посмотрела на спасителя и улыбнулась:

- Простите, Дарко ри Кантанирос, я не слишком внимательна и вежлива. Это все из-за испуга. Я вам очень благодарна, но мне обязательно надо зайти в эту лавку. И вам не стоит меня ждать, чтобы проводить, - кивнула ему за спину.

В глазах потрясающего мужчины, который только что улыбался, промелькнуло удивление и недоверие. Он оглянулся и посмотрел назад.

- О! Конечно, я не хотел навязываться, если тебе не нужна помощь, Владислава ори… - он замолчал, предоставив возможность назвать себя полностью.

- Владислава ори Ва́рум.

- Счастлив познакомиться, - улыбнулся неотразимый снова, при этом внимательно глядя мне в глаза, поклонился и, наконец, отошел.

Нет, эти события слишком сильно повлияли на мой рассудок. Да я должна была схватить его ручками и не отпускать. Пусть бы вел куда захочет. Так и хотелось шагнуть вслед за ним. Мозг опять стал нагреваться, чтобы потечь. С неимоверным трудом вернулась к действительности.

-Ори, ори, вам нехорошо? - Сайм и Роман с тревогой смотрели на меня. - Может вернемся домой? Что этот дракон вам говорил? Вы так побледнели.

Домой! Спасибо, Сайм и Роман, вы помогли мне вернуться в свое тело. Какое домой, если я стою рядом с пунктом назначения. Дракон? Так это был дракон? Точно. Вот почему я не могла понять фамильной приставки! Он конечно же высокородный. Только не человек, а дракон. Что-то там еще про них говорилось… Но это потом, потом. А сейчас, вот эта самая веда, там за дверьми.

- Веда Катерина, - спокойно произнесла маленькая, худощавая женщина. Она внимательно разглядывала меня, а я её. Её темно-каштановые волосы, забранные наверх, обрамляли некрасивое лицо. Нельзя было сказать, что в нем неправильно. Вроде все черты лица сами по себе были классическими. Большие карие глаза с густыми ресницами, небольшой, но четко очерченный рот, прямой нос, пропорциональный овал лица. Но все вместе представляли смазанную картину дисгармонии. Цветные прядки в волосах говорили о спокойствии и… знании, - я вдруг поняла это сочетание. И с удовлетворением вздохнув посмотрела ей в глаза.

- Да, ты права, я многое знаю.

- Вы читаете мысли!

- Нет, - мягко улыбнулась веда и это преобразило её лицо. Да она красавица! Только её красота видна не сразу и открывается не всем, поняла я. - Я читаю лица людей. В чем-то мы похожи. Я могу понять о чем человек думает по мельчайшим движениям мышц, по мимике, по глазам. А ты видишь что человек из себя представляет, его душу. Как ты это делаешь?

- Ваши волосы. Я вижу цветные пряди в волосах. Но не всегда могу понять сочетание этих цветов. Я только недавно стала такой. Но мне не у кого учиться.

- Я не могу взять сейчас лишнюю ученицу, - нахмурилась Катерина.

-О, нет! Я только хотела узнать…

Я без утайки рассказала о своих взаимоотношениях с наставником. О своих проблемах, сомнениях и желаниях. Она одобрила список изучаемых предметов, который я составила для себя. Задумалась только над одним пунктом.

- Ты уверена, что излечила себя магией слова, а не магией желания?

- Нет, - нахмурилась и попыталась вспомнить. Но мои слова и желания тогда полностью совпадали. Отделить одно от другого не смогла. - Нет, не уверена. Я не знала до того момента, что владею магией.

- Хеоса, подойди ко мне, - произнесла веда глядя перед собой.

Из двери сзади появилась хмурая неулыбчивая девочка-подросток.

- Посмотри, что ты видишь?

Я присмотрелась и заметила в её волосах грязные фиолетовые прядки. Это напомнило о случае с моей ученицей. Маленькая Крида ударилась коленкой и заплакала. Я прижала её к себе и увидела у неё точно такие же пряди. Когда она немного успокоились, я смазала ей ногу мазью и оставила просто посидеть. Отправляя её домой, обратила внимание, что грязно-фиолетовая прядка стала розовой, радостной. Тогда не обратила на это внимание. Такая же и у Хеосы. Я неосознанно потянулась к её волосам, чтобы стереть грязь с них грязь. И вздрогнула, когда девочка облегченно вздохнула.

- Иди, Хеоса, помни об этом уроке. Но свое задание ты должна выполнить. В следующий раз оды здесь не будет, а я помогать не стану.

Девочка посмотрела на меня с удивлением и благодарностью и ушла.

- Ты не поняла? - спросила веда.

- Что не поняла?

- Хеоса моя ученица. Она изучает целительство и травоведение. Она сделала неправильный отвар и попробовав его заработала сильную головную боль. Я могла бы снять эту боль, но решила, что она должна сделать это сама, исправив ошибку в составе. Вот уже более часа она пыталась это безуспешно её найти. Как ты сняла её боль? Слово или желание?

Слово или желание?. Но я не успела произнести слова или пожелать.

Я медленно вспоминала вслух, всё что произошло с момента появления Хеосы. Удивление отразилось на лице Катерины, когда я закончила рассказ:- Ты сидела на месте и не двигалась. Ты уверена, что не пожелала снять эту боль? Да, конечно, уверена.

- Мне просто показалось, что это неправильная прядь.

- Ты исправила ошибку в потоках её энергии. Ты увидела боль и сняла её.

- Так эта грязно-фиолетовая прядка была болью?

- Да, - задумчиво произнесла Катерина. - Ты не смогла определить место сосредоточения боли, но сняла её, очистив потоки. Я не могу взять тебя ученицей, у меня не хватит на это времени. Да и знаний. Я не знакома с твоим даром. Но я помогу тебе. Я буду направлять обучение, подсказывать и проверять. Остальное ты должна делать сама, - добавила она увидев мое разочарование при словах о невозможности стать её подопечной.

После этого она дала мне целый список книг, которые я должна изучить: «Руноведение», «Руны в хозяйстве», «Магия Слова и Желания: польза и вред», «Стихии — как их подчинить» и еще штук пять.

- Ты будешь учиться у веда Ста́слава. Не думаю, что он хочет причинить тебе вред. Скорее всего, почувствовал в тебе силу и не желает её развивать. Поэтому внимательно занимайся, но для проверки тебе помогут эти книги. И настаивай на практических занятиях. Нельзя стать ведой без практики. Будем встречаться раз в неделю. Чаще не могу, да и не надо. Да, насчет твоего амулета. Разберись с его узлами. Много интересного узнаешь. И будешь делать такие же амулеты уже зная об их пользе.

Оказалось, что мы беседовали почти два часа! Мои охранники были не очень довольны столь длительной задержкой. Но учитывая их несостоятельность, как защитников, молчали.

А у меня появилась надежда продвинуться в обучении.

9. Смех и слезы, радость и боль

Ночью я опять бежала по лесу, спасаясь от нечисти, а красный дракон выдергивал меня из болотного омута. Я замирала от восторга, ощущая потоки и завихрения воздуха, а потом падала вниз и кричала от ужаса.

Слава Богам, в этот раз меня не видела Олька, я проснулась сама.

Странный сон, который уже не первый раз мучает меня по ночам. Впервые задумалась о том, что может быть это вещий сон. Никогда не верила в эту ерунду, но подсознание порой выделывает невероятные вещи. Может моё подсознание хочет мне что-то сообщить или натолкнуть на мысль. Вот только бы понять, что оно от меня хочет, вздохнула с досадой.

Подходила к концу вторая неделя моего ученичества.

Я все-таки добилась от веда Ста́слава практических занятий по бытовой магии. Большого продвижения в учебе мне это не дало, но сократило количество поступающей от него информации. И я могла сосредоточиться на более углубленном изучении данных, которые он предоставлял. Самостоятельно, конечно. Ему показывала только то, что шло в его плане. Очень немногое из того чему научилась.

По вечерам, оставаясь одна, погружалась в изучение купленных книг. О них я наставнику не сообщила. И то, что по этим книгам пытаюсь самостоятельно изучать бытовые руны — тоже. Зато долго смеялась над собой, когда узнала, что многие вещи делаются дома с помощью этих рун. Та же стирка белья. Вспомнила, как просила Ольку привести мои вещи в порядок в первый день. Да и в остальные тоже. Когда достаточно было сунуть необходимые обереги в короб для грязного белья. Или просто начертать руну, если ты вед. Однажды вылечила повариху от ожога. Применила тот же способ, что и у веды Катерины — очистила энергетический поток. На большее пока не замахивалась, но потоки научилась вычленять. Опять же, только основные.

Очень интересной оказалась книга об истории Сварбела: «Боги, войны и мир». Жутко дорогая книга. Мне она обошлась, как все остальные вместе взятые. Хорошо что Кан, уезжая, оставил некоторое количество денег мне «на булавки», как своей воспитаннице.

Оказывается, изначально Боги жили где-то в совсем другом месте. История умалчивает о том, почему они появились на Сварбеле. Вроде, на прошлом своем месте проживания они завершили все дела, добились совершенства мира и стали двигаться дальше. Сварбел они не создавали, а переселились всем своим пантеоном. Первопроходцы-устроители. Так они появились здесь, и очень давно. По одним источникам около 40000 лет назад, по другим более 200000. Местные ученые до сих пор спорят - когда. Пусть спорят. Главное, что Боги здесь поселились. И живут они в Гарданике. Наконец, хоть какие-то сведения о названии страны или города. А то все — Город Богов. Так вот, обосновались в Гарданике. Сферы влияния были поделены еще ранее, в самом начале их божественной деятельности: Агнара — Богиня Огня, Аллада — высокодуховная Богиня дарующая вечную жизнь. То есть отправляет в Лету, что ли? Богиня повелевающая всеми Духами? Хм. Надо будет еще подробней разобраться. Так, дальше. Род — един и множественен. Отец и пращур. Персонификация всех Богов и Предков. Мне это трудно представить. Решила, что этот Род, как для наших верующих Бог. Что-то имеющееся, но неосязаемое — отец, Бог и Святой Дух в одной оболочке.  Только на Сварбеле Духи живут сами по себе. А как Род представляется другим Богам? Если они - это и есть ОН, и, в то же время, главный над всеми? Вот задачка! Ладно, доберусь до них, разберусь. Тут есть еще боги охоты, любви, счастливой жизни, материнства — в общем, все как в мифологии. Будь то славянская, римская, греческая или другие. И так же, время от времени, вспыхивают разногласия между ними, а народ от этого страдает — летят молнии, вздымается земля, плавятся горы и остается море трупов. Людских, не божественных. Правда, иногда спускаются на землю, то есть к существам, и пытаются их повоспитывать. Так произошло и 1000 лет назад, когда разгневанные Боги, вмешались в жизнь и предотвратили разгул велиаров, которые развелись в немыслимом числе и жили по своим, а не Божественным законам. Наложили на них печать-клятву, запрещая истреблять другие народы, повелели объединиться в клан и вести праведную и самостоятельную жизнь. По сути говоря — запретили насильно обращать в нечистых оборотней всех других и лишать жизни выпивая кровь досуха. Значит, есть оборотни-перевертыши, которые по сути своей являются людьми имеющими вторую ипостась. И есть велиары, такие вурдалаки, которым закон не писан и они творят, что хотят, притворяясь людьми. В настоящее время велиары как верноподданные проживают на территории Длакруса и ведут себя как паиньки. По крайней мере, пока не поймали. В книге говорилось и о стране Драконов — Искруде. Но так мало, что было ясно - или скрывают данные, или не удалось там побывать и разведать. О самих драконах были уже известные мне сведения. Делятся как везде на высокорожденных и простых. Правда, высокорожденных на порядок меньше, чем в других странах. И они огнедышащие. Облик тоже описывается по разному. Прочитав, поняла что большинство сведений — домысел. Много страниц отводилось привычкам, ссорам и сражениям тех или иных Богов. И про нечисть разную есть. Так раздел и называется - нечисть. До него пока не дошла. С богами бы разобраться. Кто есть кто. Интересно, что из всего написанного в книге правда, а что ложь?

Я так задумалась, что не услышала как Олька несколько раз окликнула меня:

- Ода Владислава!

- Что, Олька? Девочки уже пришли? Вроде еще рано.

- Нет, ода, не девочки. Там… там вед Ста́слав вместе с… с Властителем. - с ужасом проговорила она.

Ясно.

Ничего не ясно.

Хотя… Вполне возможно, что вед наговорил обо мне, как о бездарной ученице и Властитель решил заглянуть на огонек, проинспектировать всю мою деятельность — ученицы и учительницы. Деньги то платит он.

- Не волнуйся, Олька, и не пугайся. Скажи, я спускаюсь. Все будет хорошо. Может даже отлично… - прошептала последние слова глядя в спину удаляющейся девушки.

Я оглядела себя в зеркало, мой рабочий вид — высокий хвост, брючки, туника. Брючки на занятия одеваю классические, чтобы не смущать народ обтягивающей одеждой. Они и к этим-то привыкали с трудом, но свыклись. Один раз, несколько дней назад, пригласила мам на открытый урок. Показала как мы занимаемся, каким движениям научились. Мамы более или менее успокоились — брюки их детям действительно были необходимы для тренировки. И дети станцевали простенький, но красивый хоровод. То, что успели разучить. Мамы прониклись. А веселые детки, пьющие компот после занятия, вовсе настроили родительский контроль на оптимистичный лад.

Спустилась по лестнице в холл, где ожидали меня более строгие контролеры. Улыбнулась и спокойно процокала каблучками по ступеням. Ни один не приподнял свою пятую точку. Властитель — понятно, ему не положено по статусу, а вот вед мог бы и проявить уважение.

- Властитель, рада вас видеть, - вежливо наклонила голову. Смешно делать реверанс в брюках.

- Ода Владислава, - весело хмыкнул Властитель, рассматривая мой внешний вид. - А я надеялся увидеть твоё приветствие для высокородных.

- Я бы с удовольствием Ваше Властительство, - я засмеялась, а вед аж затрясся от моей фамильярности, - но реверанс принято делать только в платьях, а я в рабочей одежде, скоро девочки придут на занятия. Вед Ста́слав, не думала, что мы сегодня еще раз встретимся.

- Властитель пожелал посмотреть как мы занимаемся, - процедил вед.

- Я с удовольствием посмотрю, каковы твои успехи. И на твоих учениц тоже рад взглянуть.

Властитель говорил спокойно, даже с веселыми нотками в голосе. Но глаза его были невеселы, сосредоточены. Какие-то мысли его тяготили.

Следующие минут сорок вед меня экзаменовал. Или попросту говоря, пытался засыпать. У него не было ни одного шанса. Больше того, я подложила ему огромную свинью, когда невинным голосом попросила предоставить Властителю план всех наших занятий, чтобы тот знал, чем мы занимались. Пусть не думает, что я прогуливала и отлынивала.

- Спасибо, ода, я получил огромное удовольствие от твоего представления, - сказал Властитель, когда отправил веда восвояси.

- Ну что вы, Властитель, представление еще только будет. Я слышу девочки уже подошли. Пойдемте, я проведу вас в зал.

Оставив его, с интересом разглядывающим обстановку, пошла забирать учениц.

- Девочки, у нас сегодня высокорожденный гость, который очень хочет посмотреть чему вы научились. Не бойтесь, главное - не смущайтесь. И вообще не обращайте на него внимания. Только при входе. Войдя в зал, приблизьтесь на несколько шагов к нему и сделайте реверанс. Вы уже умеете, а ему очень нравятся реверансы. А потом уже переоденетесь за ширмой.

Девочки по началу выглядели испуганными, но потом немного успокоились. Мне удалось их заболтать.

Программу урока пришлось немного изменить. Меньше времени на упражнения и работу у станка. Среднего возраста девочки танцевали хоровод «Лебедушка», моей фантазийной постановки, под исполнение «Во поле березка стояла», а капелла. Пела Лиза, неуклюжая девочка-толстушка. У нее оказался чудесный чистый голосок, что перечеркивало все её недостатки как танцовщицы. С музыкой для танцев было непонятно что делать, пока выходили из положения таким образом. А Лиза была счастлива.

Потом свое умение показали малыши. Для них я придумала свой вариант «Танца маленьких утят». В детстве тетя веселилась, когда учила меня этому забавному и веселому танцу. Он показался мне подходящим для маленьких девочек, которым ещё не хватало умения красиво двигаться. Лиза выступала в роли мамы и пела:

На летящих драконят быть похожими хотят, Быть похожими хотят не зря, не зря.

Можно крыльями махнуть и пуститься в дальний путь. И пуститься в дальний путь, где ждет заря.(1)

Девочки были милыми, немного неуклюжими, прямо как утята не успевшие научиться летать.

Его Властительство сидел в кресле закрыв рукой глаза, плечи сотрясались. Взглянув на его волосы я успокоилась — пусть повеселится.

После занятий я отпустила всех девочек кроме старших.

- Спасибо, ода, я получил удовольствие, - уголки его губ подрагивали, а в глазах искрились смешинки.

- Спасибо, за превосходных учениц, Ваше Властительство, - от всей души улыбнулась я. Вы хотите посмотреть, что умеют старшие девочки или я могу их тоже отпустить?

- Думаю, посмотрю в следующий раз.

Девицы радостно упорхнули, подальше от взыскательных глаз. Хотя своими глазками стрелять и пытались. Хорошо реверанс сделать не забыли.

- Вас что-то беспокоит, Властитель?

- Я хотел с тобой поговорить.

- Тогда не откажите в просьбе, пообедайте со мной.

- О! Это очень вовремя, с удовольствием. - рассеянно ответил он, думая , по всей видимости, совсем о другом.

Когда Властитель увидел предложенные ему блюда, он в изумлении поднял брови. Зеленая окрошка из крапивы и другой зелени с яйцом, картофельные оладьи с грибами, кисель. Закуски были обычными для страны. Основные блюда - моя изюминка, которой я щедро делилась с поварихой. Для себя с выгодой. Хотелось родных земных блюд.

Он с недоверием поплескался ложкой в тарелке с зеленым супом, попробовал… Думаю, попросил бы добавки, но по этикету не положено. Так и хотелось сказать: плюньте на ваш этикет, ешьте что хотите и сколько хотите. С оладьями расправился уже более уверено, к киселю отнесся прохладно. Что сказать — мужчина!

- Ода Владислава, у меня не самые приятные известия.

Сердце замерло. Все-таки вед нажаловался, придется отказаться от ученичества.

- Это связано с ведом Ста́славом? - осторожно поинтересовалась я.

- Что? С ведом? Нет! - он усмехнулся. - У тебя с ним война?

- Ну что вы, - пробормотала, немного успокаиваясь.

- Не обманывай. Я заметил. Это ведь он настоял на проверке твоих знаний.  Для него было неожиданностью, что ты с честью выдержала испытание. Так кто тебя научил, если не он?

Я рассказала о своем знакомстве с Катериной. Он предложил перейти в ученицы к ней, но я отказалась. Не хотелось обременять веду. Если бы она могла, взяла бы меня в ученицы еще тогда. Властитель слушал невнимательно, казалось, все вопросы и ответы проскальзывали мимо него.

- Это касается Канлока. - решился он наконец.

Вот теперь я действительно испугалась.

- С ним что-то случилось? У него неприятности? - я побледнела, слезы навернулись на глаза.

- Он пострадал на границе, трагическая случайность. Его состояние… не очень хорошее.

- Я… я могу что-то сделать, помочь? - слова застревали у меня в горле. Я не могла понять ситуацию. Тавросы — самые сильные, ловкие и быстрые существа. Что могло произойти, чтобы Кан пострадал. И что имеется в виду под словом «пострадал»? Я вопросительно посмотрела на Властителя, - он ранен, сильно?

- Он… скорее всего его ранил велиар. Если это так…

- То что? Что если это так? - я с ужасом ждала ответа. Укус велиара или смертелен или грозит оборотничеством. Самого неприятного толка. Это - то же, что укус бешеной собаки. Для человека — сойти с ума и стать диким оборотнем, по сути упырем или вурдалаком. А что это означает для тавроса?

- Если это так, его ждет смерть. В любом случае. Никто не станет оставлять в живых неуправляемое бешеное существо, а излечивать от такого никто не умеет.

Я не выдержала. Разрыдалась. Голова упала на руки сложенные на столе и вздрагивала вместе со всем телом.

Канлок. Единственное родное для меня существо в этом мире. Не считая Бора. Но Бор — дух, привязанный к своему лесу. А Кан - человек, существо давшее мне надежду, средства к существованию, помощь в этом мире. Если он умрет… Частичка моей души умрет вместе с ним. Кана и частичку души отнимет у меня этот жестокий мир.

Мир - бестиарий. Мир мифологических существ живущих по своим законам, отличных от литературных. Мир — наградивший меня даром, даром видеть и лечить, читать души.

- Тмутаракань! Он не умрет! Сколько у него времени? Как далеко до него? - слезы высохли от мгновенного озарения и принятого решения.

Властитель смотрел на меня спокойно, но в его глазах я видела то же страдание, что и в моих.

- Через три дня. Он или умрет или его убьют. Мне жаль, девочка. Мне правда жаль, он был моим другом...

- Он есть ваш друг, - выплеснула я свое горе вместе с ненавистью на него. - Он — не умрет. Я не дам. У вас остались тавросы во дворце, как быстро один из них сможет провезти меня к Кану?

- Два дня пути для тавроса, пять для лошади. Но это ничего не меняет. Ни один таврос не посадит к себе на спину человека, даже правителя страны. Для них это неприемлемо, - Властитель наблюдал за мной с легкой усмешкой и грустью.

Так я узнала о том, почему все так странно смотрели на меня, относились с издевкой. Я покраснела, а потом подумала: это их проблемы. И дело Кана, почему он согласился меня везти. И моё дело: как заставить следующего тавроса взять меня пассажиром.

Я почти силой, без всякого почтения к титулам, заставила Властителя взять меня во дворец и познакомить с тавросами.

Страшно будет потом вспоминать к каким методам воздействия я прибегала, чтобы заставить тавросов прислушаться ко мне, помочь добраться до границы и Кана. Я взывала к совести, чувству товарищества, почтения к должности, храбрости и доблести Кана, пострадавшего на службе стране. Я видела, что тавросам было действительно жаль, что они не могут мне помочь, только закон и понятия чести тавросов не позволяет им оказать помощь. И тогда я прибегла к последнему - бесчестному способу. Я рассказала им все, что увидела в их энергетических потоках. И пригрозила — ничего из этого у них не останется. Я их прокляну, если мне не помогут. Я сделаю так, чтобы счастье обернулось горем, власть — повиновением, спокойствие — паникой и многое другое. Я не просто прокляну, а сделаю так, чтобы оставшиеся три дня они чувствовали все, что ощущает сейчас яр Канлок. Я знала, что ничего этого не сделаю. Ни потому что не могу. Могу. Наверное. Но этим уничтожу себя как личность. Не знаю, что повлияло на них. Мои угрозы, страх перед ведами, жалость ко мне. Я не могла сейчас смотреть на них и «читать». Слезы застилали глаза, в душе было опустошение. Но я добилась своего. Утром я выезжаю с тавросом яр Смираном. На тавросе Симоне яр Смиране, заместителе Кана в дворцовой охране.

Я с трудом шла к двери, где меня перехватил Властитель.

- Теперь я понимаю Канлока, тебя легче доставить до места, чем отказать. Если ты сможешь помочь Кану… Даже если не сможешь, спасибо тебе...  за веру и борьбу.

Но я его уже не слушала, а молча уплывала в пелену беспамятства. Как сказала позже Олька, привезли меня слуги Властителя в его карете и с почтением отнесли наверх.

-----------------------------------------------------------

(1) Прошу прощения, за некоторое изменение перевода Юрия Энтина «Танца маленьких утят»

10. Канлок яр Скинок. Граница между странами

Канлок яр Скинок быстро продвигался со своим отрядом к границе с Длакрусом. К сожалению, ему, второму тавросу и двум росам входящим в группу, приходилось двигаться со скоростью лошадей на которых ехали люди. Существа могли двигаться в два раза быстрее. Кан заставлял выжимать из безмозглых животных — лошадей - все что можно. К концу первого дня люди и лошади едва не падали. Но все они были воинами. И люди и животные. Принадлежали к страже Властителя. Привыкли к военным поручениям и неожиданным поездкам в интересах страны и Властителя.

Яр Скиноку - Главе Стражи, негласному второму военному советнику и, говорят, близкому другу Властителя - подчинялись беспрекословно. Знали — сдерет две шкуры с лошадей и три кожи с людей, продуби́т, высушит, вывесит на солнышко. Но и невыполнимого не спросит. Он знал все слабые и сильные стороны своего отряда. Сам совался в опасные места, чтобы подстраховать и не подвергать опасности других. Поэтому ему доверяли и подчинялись.

Они остановились на ночной отдых в маленьком городке с говорящим названием Дубовок. Всего на пять часов. Могли сделать стоянку раньше, чтобы было больше времени отдохнуть, но деревни не приспособлены для приёма такого отряда. И росам с тавросами там можно поспать только в стойлах. А на природе — придётся выставлять охрану. Тоже не отдых.

Дубовок вполне мог обеспечить всем необходимым и людей и существ, кем бы они не были.

Отправив людей на постоялый двор где есть и харчевня, а для росов удобные спальные места, Канлок, скорее по привычке, объезжал окрестности. Они слишком мало отъехали от столицы и слишком далеко находятся от границы, чтобы ждать неприятностей. Да и своя стража в городе имеется. Но на службе он всегда был собран, недоверчив и осторожен.

Славка. Да. Он ругал себя за мысли о ней. Но поделать ничего не мог. Он не знал, чем его зацепила эта рыжеволосая, как росы, девчонка. В лесу у Бора, когда она вышла в своем сарафане, расписанном рунами и обвешанная оберегами, его хвост чуть дернулся. А когда она с восхищением смотрела на него, точнее на его лошадиную часть, его человеческая кожа покрылась мурашками. Так и хотелось погарцевать перед ней. Она была похожа на свежий ветерок, легкий и живительный. Она - как глоток воздуха в полете над землей.

Совсем непохожая на женщин-тавросов. Те - изящнее, мельче самцов, игривые, соблазнительные и соблазняющие. Не любопытные во всем, что не касается обязанностей клана и мужчин. Славка — хрупкая, открытая, безыскусная. Смотрит на мир удивленными глазами. Для нее всё имеет интерес. Касается ли это природы вокруг или существ живущих в этом мире.

Он не знал, почему согласился везти её. Нет, знал, но не ожидал от себя этого. Бор уговаривал, но понимал, что Кан согласится только сопровождать, а не быть средством передвижения. И вдруг - ему захотелось почувствовать её на спине, чтобы она какое-то время принадлежала только ему. Безумное решение, не соответствующее его статусу и закону клана.

А потом этот танец, когда она была подхвачена потоками воздуха. Мало кто это осознал. Но он, привычный к такому, видел - она не просто танцует, она парит в воздухе. Тогда он понял, что она особенная, у нее есть дар, есть магия. Своя магия, неповторимая. И эта магия не в умении читать души по волосам, как читала его и Бора.

Канлок вздохнул. Что проку думать об этом. Даже узнай она о его особенностях, она никогда не будет с ним. Но ему хотелось задержать это чудо природы рядом с собой на более долгий срок. Именно поэтому, а не из-за способностей Славки, которые желательно развивать, он сделал её своей воспитанницей и познакомил с Властителем. Официально представил, как часть своего клана.

Следующий день прошел в такой же убийственной гонке. В какой-то момент смазанным пятном они увидели людей на лошадях в сопровождении ирбиса, волка и рыси.

Посольство Длакруса, понял Кан. И Правитель Русиан ор Геареминг с ними, это он проскользнул снежным барсом. А волк и рысь — военный советник и личная колдунья правителя. Значит, через два-три дня они прибудут в Мирпут.

Что творится на границе? И какие новости ждут их по прибытии? У него есть подозрения. И, похоже, Властитель того же мнения. Но насколько всё это серьезно? Мелкая вспышка местного значения или… Что могло всколыхнуть это старое «болото», которое было похоронено и запечатано давным-давно.

К концу четвертого дня отряд остановился в миге(1) от одной из деревень, на которые совершено нападение. Они выиграли один день в этой сумасшедшей скачке. Кантос решил остановиться здесь, в чистом поле, где легче было организовать охрану. Люди и лошади будут отдыхать, а тавросы и росы попарно дежурить.

Во время своей смены он увидел высоко в небе, на фоне темного неба парящие тени птиц. Или не птиц? Слишком крупные. И слишком яркие для ночного неба, раз видны на нем черной тенью. Он нахмурился. Шамиры (2)? Ночью? Если они существуют — это не их время. И что им здесь делать? Или драконы-разведчики? Знают что-то неизвестное нам? Их посольство спешит в Мирпут. Скорее всего уже прибыло. Они быстрее оборотней. Как там Властитель, как переговоры? Не стоит ли мир на грани катастрофы?

Кан наблюдал краем глаза за полетом неизвестных созданий все время своего дежурства. К рассвету птицы испарились, как будто их и не было. Небо было чистым и безоблачным. Как всегда.

Деревня встретила молчанием. Потому что деревни не было. Только разрушенные остовы домов. Почти 150 развороченных каркасов. Около 700 жителей оставшихся без жилья.

Люди и существа стояли сбившись в кучку и смотрели на бывшую деревню с леденящим душу ужасом.

- Харвик, - обратился Канлок к одному из людей и этим разорвал пелену окутавшего их страха, - пройдите по домам, остались ли трупы.

Харвик сглотнул подступивший к горлу ком, не дававший до этого дышать, справился с эмоциями, кивнул.

Ни трупов, ни живых, доложил он через некоторое время. Следов найти невозможно.

Тоже самое они обнаружили и на месте второй деревни. Живые, если они были, скорее всего сбежали. Или нет? При этой мысли Канлока пробрал холод. Он представлял, что может означать пропажа более чем тысячи человек. Хорошо, если большинство из них просто сошли с ума. Это бы было благом для страны. Отвратительным, но благом. О другом варианте даже думать не хотелось. Не сейчас. Сейчас надо выяснить всё что возможно по другую сторону границы.

Отряд молча и неторопливо ехал к Гнижу, сторожевому посту оборотней на границе.

По ту сторону стоял Свиар Оринорик, начальник поста. Его холодный, непроницаемый взгляд был обращен на Канлока.

- Чего ты хочешь Канлок яр Скинок?

Это было плохо. Очень плохо. Свиар был давним знакомым Кана. Не другом, но хорошим знакомым, на которого можно было опереться в случае нужды, попросить помощи. Не слишком сложной в выполнении, но все же... То, что он обратился полным именем было дурным знаком. Мир стоит на грани.

- Деревень нет, - с тяжелым вздохом, сквозь зубы тихо проговорил Кан.

Лицо Свиара на мгновение дрогнуло.

- Вы их уничтожили? - презрение просквозило в его тоне.

- Мы приехали в деревню утром, кругом разруха, ни людей, ни трупов. Во второй — так же. - Кан говорил с напряжением, смотря прямо в глаза начальника поста. - Выехали три дня назад, чтобы увидеть всё своими глазами.

- Хочешь сказать, что это мои люди побывали там, - непроницаемость слетела с Оринорика. Собственно, этого и добивался Канлок. Пробить брешь в холодном спокойствии Свиара. Тогда можно будет с ним говорить по существу. Заставить прислушаться к словам, а не поддаваться чувствам, как это странно не звучит. «Замороженный» Свиар переваривал все эмоции в себе, не успокаивая их, а накаляя, не следовал логике. Его зверь в таком состоянии побеждал человека. Свиар был отличным служакой. Но не слишком умным человеком: он видел первое, что ему покажут.

- Нет, - устало и грустно усмехнулся Кан, - я знаю, что это не твои люди. И не мои. Я даже думаю, что ты подозреваешь, кто бы это мог быть. Но гордость клана не дает тебе поверить в это.

Канлок ждал пока оборотень осмыслит изложенное. С облегчением увидел, что до того дошло всё что было им сказано.

- Так чего ты хочешь, Канлок.

Это было маленькой победой. Теперь надо было её углубить.

- Позволь своим ищейкам поехать со мной, посмотреть на месте. У меня нет нюхачей. Твои люди смогут увидеть все по другому. Может нащупать след, запах. Уверен, у себя в деревнях вы все это проделали.

- Как ты себе это представляешь? Мои люди не могут перейти границу.

Ура! Трижды ура, с облегчением вздохнул Кан.

- У меня широкие полномочия данные Властителем на время поездки. Я могу разрешить проход через границу любому, кто мне необходим. Сейчас мне необходимы твои люди, - Канлок выругался про себя, увидев как вспыхнули негодованием глаза оборотня. Ни те слова, ни те. - Думаю, вам тоже необходимо увидеть, узнать, понять. В интересах Длакруса.

Канлок заметил, как подобрался оборотень, когда они подъехали к деревне. Свиар решил сам ехать на людскую сторону и взял с собой одного воина. Это было лучшим выходом. С Оринориком Кану легче общаться. Таврос знал, как с ним разговаривать, как побуждать к определенным действиям.

Людской отряд стоял не въезжая в деревню. Достаточно, что люди уже наследили там. Не надо больше запутывать возможные следы.

Ничего они не нашли. Ничего существенного. Почти.

За полторы недели после происшедшего все следы напавших выветрились, трупы исчезли, допрашивать некого. Канлок чувствовал, что так и будет, но надеялся. Остался еще один шанс, но это позже. Осмотр длился почти три часа. Даже сто десять бывших домов в меньшей из деревень требовали намного больше времени, если осматривать подробно. Самое важное было обнаружено на дальнем, близкого к лесу, участке.

- Два человека, несколько велиаров. Сколько точно не скажу, штук пять - шесть. Один из них все время был с людьми, сам в дома не лез, еще один -левша, характерные раны, - задумчиво произнес Свиар. - Следы слабые, позавчерашние.

- Ворок, ворок, ворок! - вслух выругался Кан.

Оборотень вопросительно посмотрел на него.

- Деревни не уничтожили сразу. Они стояли. Разрушили, потому что узнали о моем отряде. Я выехал из дворца три дня назад, через день после решения Властителя. Итого четыре дня. Даже если это был кто-то из дворца… Тот, кто узнал о поездке, подслушал наш разговор… Если он выехал немедленно, у него было всего два дня. Кто мог так быстро добраться сюда, все организовать, исполнить? Уничтожить сто десять домов! Такое могли сотворить только веды. Запретные руны.

- Тавросы? - спросил оборотень.

- Нет! - с ожесточением произнес Кан. - Это исключено. Я сам таврос, знаю законы клана. Ни один из них на это не пойдет. Предупредить преступника! Да и ни один таврос не отлучался со службы в эти дни. Может росы? Скорость почти та же… Их больше. Есть не состоящие на службе. Не думаю, у них законы еще жестче. Если только… - в слух размышлял Канлок, не обращая внимания на присутствующих, которые слушали с неослабевающим вниманием.

- Что?

- Если только использовали в темную для передачи вести. Не знал кому и что везет. Пообещали... не важно что. Здесь на месте были все необходимые существа. Расстояние до ближайших деревень минимальное. Они где-то здесь или через границу! Но на расстоянии вытянутой руки для принятия решения и действия. Мгновенного решения и действия.

- Через границу, - возмутился оборотень, - не надо сваливать на нас проблемы. Сам говоришь — утечка из вашего дворца.

- Я не спорю. Протекло у нас. От кого — приеду и разберусь. Но скажи, Свиар, много людей проходит через границу? Насколько я знаю, ваши деревни были вырезаны. То есть, подразумевается, что это сделали люди. Так сколько людей шастает туда-обратно? В частности — от нас к вам.

- Ты прав. Ваши ездят только обозами — купцы, торговцы, семьи, но обозами. Минувшие две недели не было ни одного. Последнее пересечение за несколько дней до нападения, это был постоянный обоз с товаром в Велзев.

Они оба молчали обдумывая данные.

- Кстати, а какие следы были обнаружены у вас?

Оборотень подумал, вспоминая, затем резко побледнел.

- Дай-ка я скажу — два человека и шесть велиаров, один из которых не принимал участия в бойне, еще один — левша, - уверенно произнес Канлок.

Они посмотрели друг на друга. Всё было ясно обоим. Шайка действует по обе стороны границы. Как они перебираются через неё минуя посты надо ещё выяснить.

- И еще вопрос, Свиар, это были дикие велиары или свои, государственные?

- Трудно сказать, - вздохнул тот, - скорее не дикие. Я не могу представить бешеного велиара действующего ножом.

- А не бешеного, действующего клыками, ты можешь представить?

- Нет, - прошептал оборотень. - Что с этим делать? - обратился он к тавросу.

- Ты посылаешь донесение в столицу, с описанием всего, что видел и выводами. Пусть они будут даже приблизительными. Я посылаю тавроса Властителю с тем же. Мы объезжаем вместе с тобой все деревни по эту сторону. Я не учую запаха, пока ни буду близко, а ты сможешь. По твою сторону границы твои люди делают то же. Думаю, велиары могут быть и там и там. А вот колдун окопался здесь. У вас же деревни остались целы? Значит скрывают что-то именно от нас.

- Я не могу оставить границу надолго, - покачал головой оборотень. - Я предоставлю тебе двоих самых надежных воинов и извещу об этом Правителя. Сколько времени тебе понадобится?

- Харвик, сколько здесь вокруг в пределах трех мигов деревень? - обратился к человеку Кантос.

- Три деревни и маленький городок типа Дубовок, - ответил тот подумав.

- Ворок! - снова выругался Кантос. - Город. Это плохо. В городе легче спрятаться.

- Дикому велиару? - усмехнулся Свиар.

- Да не были они дикими, в том то все и дело. Нож и клыки. Обычные велиары-оборотни. Были. Но вот что их заставило так измениться — это вопрос. И еще вопрос... Скажи, Свиар, как ты думаешь, люди из деревень ушли сами или нет? Если нет, то где они. И подумай о том, чем это может грозить всем.

- Святой оборот! - вздрогнул оборотень.

- Вот именно, - подтвердил Кан.

Целую неделю отряд тавроса вместе с оборотнями прочесывали близлежащие деревни. В одной из них нашли следы присутствия людей, которые были в уничтоженном поселении, в другой — запах велиаров. Все следы были слабыми и старыми, минимум трехдневные. Свежих следов нигде не было. Канлок еще раз видел в небе непонятных птиц кружившихся над местом где они проводили поиск. Тоже ночью и очень высоко, как едва заметные тени. Он так и не смог понять, кто это.

Осталось осмотреть городок.

Отряд обшаривал город уже третий день, когда на одной из улиц оборотни почуяли совсем свежий след велиара. Не главного, но одного из шайки. Таврос огляделся вокруг — богатый квартал. Это совсем не подходило для места обитания преступников. Он вопросительно посмотрел на оборотня, кажется Гарикан его зовут, тот кивнул на человека шагающего впереди. По виду — франт, в вычурной одежде, с ухоженными волосами распущенными по плечам и кинжалом заткнутым за пояс с левой стороны.

- Точно он? - тихо спросил Канлок.

В этот момент человек обернулся, мгновенно среагировал на опасность, и все увидели явно выступающие клыки открытые злым оскалом. Он не бросился бежать, а стоял и напряженно ждал. Не вытащил даже кинжала. Было видно как происходит трансформация его рук и клыков. Когда до него остался десяток шагов, кинулся на пограничников. Скорость с которой он ринулся вперед была поистине ужасающей. Оборотни с трудом увернулись от когтей полузверя-получеловека. Тавросы и росы не могли подобраться к нему поближе. В эту поездку они не взяли с собой никакого оружия кроме кинжалов. Не видели в нем необходимости. Они шли только на разведку, а не захват. Теперь этот просчет был очевиден. В наличии из подходящего оружия были только копыта. Но ударить без риска быть раненым можно только со спины. А такой возможности велиар не предоставлял. Оставалось надеяться на удачу и ошибку зверя. Людей вообще можно было не принимать в расчет. У них было оружие — мечи. Но на велиара в таком состоянии идти с короткими человечьими мечами бесполезно. Не дотянуться. Здесь нужен длинный тавровский или пика, подумал Кантос, или колдун на подхвате. Живым не дастся.

- Харвик, двоих людей за стражей с луками и пиками, остальные вокруг, ближе к стенам. Никого не выпускать из домов. Не дать покинуть твари круг.

Люди и росы на почтительном расстоянии окружили крутящуюся в поединке троицу. Они пытались поймать момент, когда можно будет метнуть в велиара кинжал. Это мало бы помогло, слишком живучая тварь, но был шанс. Только момента такого не было. Слишком быстро менялась местами троица, можно попасть в перевертышей.

Оборотни старались заставить зверя открыться, подставить спину. У них ничего не получалось. Бешеное существо успешно отражало все нападения. В этом у него было преимущество. Двое на одного недостаточное соотношение. Нужно хотя бы трое. Оно не боялось когтей оборотней. А оборотни не могли попасть под удар велиара, не потеряв при этом своей сущности. А двоих велиар мог контролировать. В какой-то момент казалось, что удача перешла на сторону перевертышей. Но в этот момент на улицу не замеченной тенью из какого-то открытого проулка выскользнул еще один велиар и с угрожающим рычанием бросился на росов. Для него это был скорее инстинкт, жажда крови, чем разумный поступок. Никто его не видел и можно было скрыться.

Канлок принял решение. Он расправил свои крылья за спиной, перелетел круг, поднялся над вторым велиаром и стукнул его копытом. Мундир, разорванный выпущенными с силой крыльями распался на куски. Но Кан этого не замечал. Зато заметил другое — оба оборотня порядком ослабели и не так уверено уворачиваются от нападений зверя, остались секунды до того мига, когда тот сумеет добраться до них, прорвать круг и выбраться на свободу. И не долго думая бросился на помощь. Он на лету схватил одного перевертыша, закинул себе на спину, поднял ногу, чтобы стукнуть копытом обезумевшее животное. И стукнул. Но за мгновение до этого, пока Канлок был в полете, велиар вцепился зубами в его другую ногу. Удар копыта пришелся на хребет зверя и тот упал замертво.

На улице не было ни души, только два мертвых велиара, обессилившие оборотни и отряд Канлока, замерший в ужасе от произошедшей трагедии. Кан, со спины которого уже сполз спасенный им оборотень, тяжело дышал. Его желтые глаза мерцали красными искорками.

Неделя, подумал он. У меня есть неделя. Надо было и первого копытом, но он нужен был живым, чтобы допросить. Моя ошибка, подверг всех опасности.

- Харвик, ты за главного, пошлешь донесение Властителю. Срочно. Нужен боевой отряд. От домов не отходить, вместе со стражей все их проверить. Оставаться на месте пока не удостоверитесь, что больше никого нет. Перевертышей провести обратно через границу.

И медленно пошел к ратуше.

-----------------------------------------------

(1) Миг — мера длины на Сварбеле, примерно 5 км. Для тавросов это действительно почти миг.

(2) Шамиры — мифические птицы Сварбела. То ли золотые, то ли огненные. Очень красивые, крупные с длинными хвостами. По легендам - предвестники бури или несчастья ожидающего землю. По другим сведениям — принадлежат Богам и выполняют их волю наблюдая за существами в мире, докладывая им о том, что увидели. Летают высоко и днем, поэтому их редко видят, так как они сливаются с солнечными лучами, и не могут поймать. Говорят, если найти перо этой птицы — приблизишься к Богам и сможешь просить исполнения желаний.

11. Славка. Дорога на Грань

Мы ехали уже несколько часов. Ездой это назвать можно было с трудом. Я сидела на спине Симон яр Смирана, а он… он плыл рассекая пространство перед собой. Да, именно так я бы это назвала. Именно плыл. Именно рассекал. Потому что совершенно не ощущалось его передвижение по земле. Не было той тряски или толчков как при скачке на лошадях. Не требовались стремена, чтобы облегчить вес всадника для лошади или удержать равновесие, чтобы не свалиться под копыта. Правда, такое состояние у меня наступило не сразу. Сначала, при проезде по городу и первые несколько мигов в полной мере ощутила все прелести верховой езды. Но спустя некоторое время Симон сменил аллюр. Также как и Кан он «вращал» твердь под собой, совершенно, казалось, не прилагая к этому усилий. Теперь я в полной мере поняла, почему тавросов считают самыми быстрыми созданиями. Нас окутывала легкая полупрозрачная пелена, сквозь которую можно было видеть мелькающие по сторонам подлески и редкие домики, проезжающие мимо повозки и лошадей. Вернее было бы сказать — мелькающие размытые пятна, в которых угадывались абрисы того или иного объекта. Такое плавное движение давало мне возможность не прикладывать силы на конную «прогулку», в которой не чувствовала себя уверенной.

На сердце было тяжело. Я понимала, что мало что могу сделать и изменить в существующем положении вещей. Уже достаточно узнала о велиарах, чтобы осознать размер трагедии. За всю историю Сварбела не было найдено лекарства или заклинания способного остановить превращение. Смерть была самым легким и желанным что могло произойти после укуса велиара. Но всей душой я верить в это не хотела. Не хотела верить ни в смерть, ни в оборот. Именно поэтому сейчас и спешила к своему другу, потому что НЕ ХОТЕЛА ВЕРИТЬ. Да, к другу. Отчетливо это осознала. Самый лучший друг, преданный и заботливый. Пожалуй, кроме тетушки, у меня такого больше не было. Но тетушка осталась далеко.

Ночь, когда вернулась из дворца, меня привезли, я провела в тяжелом полусне — полузабытьи. Лишь под утро дыхание стало ровным и я смогла немного отдохнуть.

Рано утром появился хмурый таврос. Было видно, что ему совсем не нравится это задание. Не сама поездка, а приложение к ней в виде меня любимой. Оставалось только гадать: почему он согласился доставить это приложение в Пригниж. Так называется город, где сейчас находится Канлок.

С тем же хмурым видом он наблюдал, как я забиралась к нему на спину. Сделать это было нелегко. Но у меня уже был некоторый опыт приобретенный с Каном, юбка-брюки, да и ступенька у портала, возле которой остановился таврос тоже помогли. Помня о законах и морали их клана я уселась по женски. В этом мире нет дамского седла. Оды не ездят верхом, так что и женской посадки не существует. На лошадях могут ездить веды. Нормально, по мужски. Им это сходит с рук. Как и брюки. Как многое другое. Кто будет связываться с колдуньями. Но теперь мне казалось слишком интимным обнимать ногами туловище тавроса. Хотя это облегчило бы тяготы пути. Все-таки и в моём мире такой посадки тоже больше не существует. Соответственно, практики — нет. Я захихикала. А села бы я дома на кентавра? Сомневаюсь.

Мы остановились спустя несколько часов возле придорожной харчевни. На изумленные и косые взгляды я больше не обращала внимания. Хозяин, подскочивший к нам принял заказ у яра Смирана, а меня с презрительной усмешкой провел внутрь. Время было далеко за полдень, народу в харчевне было много. Их внимание сразу было обращено на меня. На лицах людей были разные эмоции — от простого интереса, насмешки, до откровенно непристойных ухмылок.

Когда к столику подошла девушка за заказом, ничего изысканного - сок, суп с овощами по-деревенски, рагу, я попросила отвести меня умыться и показать туалет.

- Туалет на улице, умыться только в лохани, - хмуро и неприветливо буркнула девушка.

- Ода, - четко проговорила я, надоело играть в паиньку, надо расставить всё по местам.

Девушка непонимающе взглянула на меня. Не очень умная, не слишком воспитанная, четко следующая указаниям хозяина, так читалось в её сути.

- Ко мне обращаться — ода. Можно веда. - медленно проговорила глядя на девушку. - В твоем случае, ты должна сказать: туалет на улице, ода, я вам покажу. Или тебя не научили разговаривать с посетителями?

Девушка нервно и испугано сглотнула, оглянулась на хозяина. Тот не слышал о чем был разговор, смотрел все так же презрительно.

- Туалетная комната рядом, вода там есть, я вас проведу, ода, - тихо прошептала девушка. Скорее, она испугалась слова «веда», чем прониклась уважением к оде.

Когда я вернулась, около стола стоял хозяин. Я обошла его, спокойно села и стала есть.

- С каких это пор девка разъезжающая на тавросе, как его подстилка, стала одой, - почти выплюнул из себя он.

- С тех пор как разъезжает на тавросе из стражи Властителя. С тех пор как является воспитанницей Главы Стражи Властителя. Еще вопросы? Или хотите проверить мои слова?

- Нет,.. ода. - презрения в голосе не убавилось. К нему добавилась злость. Хозяин развернулся и отошел, но я заметила взгляд брошенный на один из столиков. Как раз тот, где сидели и непристойно ухмылялись высокородные. Обед был так себе. Так что показывал свой гонор он зря.

Выходя, я ожидала еще какой-нибудь пакости. И не ошиблась. Меня схватили и приложили со всей силы спиной к стене.

- Ода, значит. И воспитанница. И как же тебя твой таврос воспитывает, - высокородный щеголь медленно провел рукой по плечу, шее, затем спустил её к груди. - Так? Или так?

Он впился в мои губы зло и грубо, а рукой сжал грудь. Как будто змея прикоснулась и паук прополз по мне. Я почувствовала отвращение и тошноту. А еще страх. Но именно они, что странно, придали силы и твердости, и злости. Страшный коктейль! Не хотелось испытать на себе всю прелесть его «любовного» пыла. Со всей убедительностью я пнула его коленом. Слава Богам, это помогло от него освободиться. Надеюсь, на несколько дней девушки тоже избавятся от его общества.

- Вот так! - сказала я, и для ясности урока заехала ребром ладони по шее, пока он согнувшись и не по джентльменски ругаясь стоял передо мной. Надеюсь, я его не убила. У него такая шея, что моей ладонью не перешибешь, даже со злости. Огромное спасибо дяде Володе, соседу и хахалю тетушки, который три дня подряд мучил меня по её просьбе, вколачивая основы самообороны. Основы, конечно, громко сказано. Но возможные действия на наиболее уязвимые точки тела мужчины выучить заставил, почти до автоматизма.

Как оказалось, хозяин вышел понаблюдать, как идет моё воспитание. Глаза его расширились, когда он натолкнулся на мой свирепый взгляд.

- Проверка закончена? Или ты хочешь её продолжить?.. - Боги, ну кто меня за язык тянет, ведь я показала всё свое умение. На большее при всем желании не способна, а с бугаем стоящим передо мной справиться не смогу, он меня как муравья размажет по земле. Но меня уже понесло во всю прыть. Я не могла остановиться:

- Маленький подарок от меня. Для вас обоих. За ваше примерное поведение. - Я нашла нужные нити у одного, потом у другого. Да, подарок им пригодится.

Страх в глазах хозяина стал почти осязаемым. Воздух вокруг него вибрировал, сплетался узлами. Он был не прозрачным, а едва видимого белесого цвета. Как зарождающиеся облака на небе. И тут наступил откат и осознание совершенного. Меня стало трясти. Что я наделала! С каждым днем я меняюсь и становлюсь все более жесткой в отношениях с людьми. Сначала мой наезд на тавросов, теперь «подарок» этим двоим. Да, возможно они этого и заслужили. Но я чувствую изменения в себе, в своей сути. Именно изменение дало откат. Может, я просто переволновалась? Из-за волнения и тревоги за Канлока стала вспыльчивой и жесткой? Не может быть, чтобы я так изменилась за месяц проведенный в этом мире.

Я с облегчением услышала перестук копыт и покашливание сзади. Такое же облегчение было и на лице бугая. Видимо, он тоже не сразу заметил, что таврос наблюдал эту сцену. Очень интересно. Хозяин действительно меня боится? Я вгляделась ему в лицо. Воздух вокруг него успокоился. И мне самой стало страшно.

- Стакан воды, чистой, быстро, - хрипло бросила хозяину и увидела, как он стремглав помчался выполнять поручение.

Я выпила глоток, он показался горьким и зачумленным. Тошнота подступила к горлу. Тогда я прополоскала водой рот несколько раз, сплевывая на землю. Почувствовала облегчение. И уже с удовольствием допила воду.

- Ода Владислава, тебе помочь, может объяснить желающим еще что-то? - послышался спокойный голос Симона. Нотки удовольствия и одобрения я в нем все же уловила.

- Нет, спасибо, яр Смиран, думаю хозяин и его друг получили все ответы на свои вопросы, - меня потряхивало, но я, улыбаясь, повернулась к тавросу. Как же я рада его видеть. Он островок стабильности, несмотря на суровый и отстраненный вид, где я могла спрятаться и передохнуть.

В этот раз Симон не ждал пока я вскарабкаюсь. Он подал мне руку и втащил к себе на спину. Я не стала садится боком. Я была эмоционально опустошена и сил на это не было, осталось равнодушие ко всему окружению.

Некоторое время мы медленно молча ехали.

- С тобой одни неприятности, ода, - обратился ко мне таврос. Но злости и неудовольствия в голосе не было. Простая констатация факта.

- Знаю. Но я их не ищу. Они сами меня находят, - хотелось бы знать, понял он, что произошло у харчевни. Видел движение воздуха вокруг хозяина, или мне это только показалось?

- Ты также знаешь из-за чего? - поинтересовался он.

- И это знаю. Не я составляла ваши законы. Но другого способа быстрее доехать до Канлока у меня нет. Так что придется тебе потерпеть меня.

- Удары по репутации получаешь ты, а не я. О тебе уже и во дворце говорят. Самыми нелицеприятными для оды словами.

Я пожала плечами. Для меня конская спина — это конская спина. Была бы лошадь быстрее, чем таврос — ехала бы на спине лошади. Пока я могу постоять за себя, остальное не волнует. Что я могла еще сказать? Оправдываться в своих поступках не собиралась. И я молчала.

- О каких подарках ты говорила? - прервал молчание Симон.

- Я заменила надменность у хозяина на страх, - тяжело вздохнула я. Почувствовала, как напрягся Симон всем телом.

- А какой подарок щеголю ты сделала?

Я хихикнула, представив реакцию «щеголя». Для него благоговение перед женщиной, какого бы статуса она ни была, хуже смерти. Только желание женщины в любовных и других делах теперь имеет для него значение.

- Лучше тебе не знать. Ни ему, ни тебе он не понравится, - я тяжело вздохнула. Мне он тоже не нравится. Не сам «подарок», а то, что я это сделала.

- Так это правда… яр Скинок говорил, что ты можешь видеть чувства всех существ.

- Я вижу не чувства, а то, что человек из себя представляет. Его внутреннее содержание, суть. Да, правда.

- И можешь изменять эту суть? - страха у него не было, но напряжение осталось.

Я поёжилась. Слезы собирались ринуться водопадом. Вот уже тавросы меня опасаются. Я снова почувствовала всю нелепость, гнусность своего поступка. Они ведь уже получили свое, зачем было добивать...

- Не знаю. Я, вправду, не знаю. Могу снимать боль, это точно. Сегодня первый раз, когда я такое сделала. Я … я изменила нити их сущности, - слезы все таки вырвались из глаз. Все накопившиеся во мне чувства, боль, презрение к себе за содеянное, всё выплеснулось из меня. - О, Боги! Я не хотела. Не хотела! Если бы они дали мне просто уйти, я бы стерпела их презрение ко мне. Меня это не очень задело. Но они решили, что имеют право на всё, на унижение и подлость. Я просто слабая девушка. Физически намного слабее их. Я не смогла бы противостоять их нападению, насилию. То, как я ударила щеголя — единственное, что смогла бы сделать. Я очень сильно испугалась. И мне хотелось напугать в ответ. Я не думала, что у меня получится. Простите, простите, я искуплю этот свой грех.

Я несла еще всякую чушь, захлебываясь слезами и подвывая. Не почувствовала что таврос остановился, обнял меня и стал успокаивать, гладя по волосам и спине.

- Тише, тише, девочка, успокойся. Ты не виновата. Они сами напросились, ты только защищалась. Ты постояла за свою честь. Ты постояла за честь клана. Канлок гордился бы тобой.

Постепенно я успокоилась. Его руки, тихий ровный голос - были для меня тем, что удержало от безумия. Я не перешагнула эту грань между дикой истерикой и потерей рассудка. Я еще раз, уже мысленно, воззвала к богам и поклялась, что никогда не буду использовать дар в своих целях. Это принесло мне успокоение. Я вспомнила, что делаю на этой дороге.

Канлок! Почему мы так медленно едем! Почему стоим! Он там умирает. У нас совсем мало времени. Это из-за меня. Из-за меня мы стоим. Все проблемы из-за меня. Я готова была снова скатиться в темноту отчаяния, но Симон уже перешел на рысь, а затем на фирменный клановый «полет». Утомленная приступом, я не заметила как заснула, обхватив тавроса за талию. Проснулась, когда мы остановились глубокой ночью. Я стала извиняться, но Симон сказал, что мне надо было отдохнуть. А он пользуясь моим сном, увеличил скорость (разве такое возможно!) и дольше мог скакать. Несмотря на это, в таверне, где мы остановились, я снова заснула.

Следующий день прошел спокойно. По прежнему волновалась за Кана, но наружу это не выплескивала. Мы изредка переговаривались. Так я узнала, что слово гниж на старом оборотническом означает «граница». Отсюда и название города куда едем. Он в двух мигах от поста перевертышей. Узнала, что у Канлока есть младший брат, Кирсен, который находится на дипломатической службе при Властителе. Отец - Глава клана в Березниках, а дед - известный Предводитель войска предыдущего Властителя Родсида. Он известен как непобедимый воин, участвовал в различных межрасовых конфликтах и военных компаниях. Так что Канлок идет по стопам своих сородичей. Официально признав своей воспитанницей, он сделал меня одной из клана. Но его признание должен утвердить Глава клана, то есть его отец.

Таврос спрашивал обо мне. А что я могла рассказать? Только о жизни здесь, остальные вопросы обходила стороной. Но ему понравился мой рассказ об ученицах. Описала, как хохотал Властитель над танцем малышек, пообещала, что для него они тоже станцуют.

Так за разговорами мы въехали в Пригниж.

12. Жестокий урок Деяны

Я очнулась от того, что плыла по воздуху. Открыла глаза: нет, просто меня опять несут. Так и ходить скоро разучусь. Привыкну — то верхом, то на руках. Присмотрелась к очередному носильщику. О, это тот, кто хотел, чтобы я на нём покаталась! Ну вот и сбылись мечты идиота. Носильщик увидел, что я проснулась и… покраснел. Боги! Это ему что - стыдно стало? Ну и хорошо, не придется ругаться. Пусть несет.

Насчёт идиота… Это когда Симон подвёз меня к таверне. Там как раз весь отряд собрался. Все, конечно, как всегда, рты разинули. А один, как раз этот, поганенько так ухмыльнулся:

- Эй, Симон, она теперь переходящий приз? А ей можно на мне покатается?.. - яр Смиран зло посмотрел на него. Стоящий рядом рос лягнул остряка, а Харвик дал подзатыльник. Смешки сразу прекратились. Идиот, ожидаемо, отлетел к стенке. Почему — ожидаемо? А вы представьте, что немелкий такой коняга пнул вас даже не копытом, а просто коленом. Вспоминая этот момент я вспомнила и о другом.

- Канлок! Где он, что с ним? Он… - я завертелась и носильщик чуть не выронил меня.

- С ним всё в порядке, ода. Он пока в ратуше. А вас велел отнести в таверну и уложить спать.

- Он правда сам так сказал? Значит, он очнулся? У меня все получилось?

- Правда, правда, - прозвучал голос рядом. Я повернула голову и увидела Харвика. - Обо всем остальном поговорим утром. А сейчас — спать. Иначе командир с меня шкуру сдерет.

Я блаженно улыбаясь на руках идиота вплыла в комнату и очутилась в постели.

Ночью меня опять мучил кошмар. Только в этот раз за мной по всему лесу гонялись разъяренные велиары, а не мелкие костлявые уродцы. Кровь стекала ручейками с их длинных, длиннее обычного, клыков и когтей. Они уже не были людьми, хотя какие-то человеческие черты их облика остались. Но глаза светились яростным огнем. Ты забрала его у нас, выли они, отдай. Отдай или ты будешь вместо него. На болотной кочке сидел и хихикал отвратительного вида маленький лесовичок, а его волосы расчесывала пузырчатая жаба с человеческими глазами. Оба они смотрели, как я мечусь из стороны в сторону, и хихикали. За всей этой вакханалией молча наблюдала удивительно красивая женщина. Она парила над землей с колчаном со стрелами за спиной и огромным луком в руке. Странная одежда была на ней. Черное с красными разводами, похожими на языки пламени, платье, а поверх - длинная кольчуга из мелких золотистых пластин. На голове — шлем в виде какого-то зверька с пушистым хвостом, спускающимся на одно плечо. Она равнодушно смотрела на меня и произносила: «За все надо платить. За зло и добро. Всё имеет свою цену...»

Я кричала от ужаса и беспредельного страха, когда, наконец, красный дракон не выдернул меня своими когтями из этого кошмарного места. С облегчением повернула к нему голову. Но он презрительно отвернулся и прорычал: «А теперь лети и помни», и швырнул в сторону. Паника плотно захватила меня в свои цепкие лапки. Я беспорядочно и бессмысленно пыталась схватиться за воздух клубящийся серыми сгустками вокруг меня. В какой-то момент уцепилась за тонкую ниточку и думала, что спасена, но она оборвалась… Я камнем полетела вниз. «Ты не можешь, ты не можешь» - хохотал дракон, ему вторила золотисто-красная Богиня.

Мокрая от пота, с выпученными глазами, как рыба выброшенная на берег, я очнулась от очередного кошмара.

- Ода, ода, что с тобой? Ты здорова, в порядке? - настойчиво звал меня голос.

«...и как хмельной транжир, сполна за все плачу: слезами и стыдом, обидою и боем,

потерями, сумой, битком набитой горем.» - шептала я, сидя и раскачиваясь из стороны в сторону.

Меня осторожно обняли за плечи. Человеческое тепло и участие сотворили своё благое дело — я пришла в себя.

- Возьми, выпей. Это просто сон, страшный сон. Всё пройдет. Боль уйдет, и беды тоже уйдут. Ты сильная, справишься, - с сочувствием произнес мой визави, сидя на корточках и подавая стакан с какой-то бурдой. - Это отвар для восстановления сил.

Я с благодарностью приняла из рук Харвика, это был он, сомнительную жидкость и выпила.

Ночной кошмар отступил.

В столовой комнате меня ждал весь отряд. Люди сидели за двумя столами, а росы и таврос стояли за окнами, переговариваясь с сослуживцами. Было еще утро и народ не начал собираться, поэтому в харчевне наша сборная команда была в одиночестве. Если не считать хозяина и служанку. Одежда на мне была в ужасающем состоянии, но больше у меня с собой ничего не было. Волосы и лицо я привела в нормальное состояние, хотя круги под глазами еще остались.

Все замолчали когда я спускалась. Я уселась на свободное место и с вымученной улыбкой поздоровалась.

- Как ты себя чувствуешь, девочка? - Симон с тревогой смотрел на меня. - Тебя мучили кошмары?

- За всё надо платить, как сказала одна знакомая Богиня. Это моя плата за дар.

- Ты знакома с Богиней? - за столом возникла небольшая паника.

- Знакома. Заочно. Она поучает меня по ночам. Учит быть милосердной и нравственной. Охотница с глазами цвета листвы и медными волосами.

- Деяна-охотница, - с трепетом и благоговением прошептали воины. - Ты великая веда, если тебя учит такая Богиня.

Остатки тяжелого сна слетели с меня. Действительно, учит. - Поучайте лучше ваших паучат, - пробормотала я вслед за Буратино, - особенно такими методами.

А вслух добавила, что пока меня только ругают, как отвратительную ученицу. Тут до всех дошло, что большая часть сказанного была шуткой. Попыткой объяснить свои видения.

- Не всё и не всегда можно сразу выучить. Ты молода, все впереди, Боги милостивы, - послышались смешки, - лучше расскажи как ты вылечила Канлока. Это неподвластно даже Богам.

Как? - задумалась я.

- Я не знаю. Я не все понимаю в своем даре. Мне приходилось избавлять людей от боли. Когда я смотрела на Кана, я видела в нем… - что же я видела? Боль? Нет. Это была какая-то неправильность, то, что ему не свойственно. Как объяснить это простым людям... что я видела в нем… - я видела в нем что-то чужеродное, не его, привнесенное из-вне.

Я вопросительно посмотрела на них — поняли они меня или нет. Оказалось, поняли.

- Я подумала, что это чужеродное и есть то, чем отравил его велиар. И решила очистить нити чужой жизни так, как очищала бы их от боли. А когда вылечила, я их удалила из него совсем. Как-то так. Лучше объяснить не смогу. Кстати, почему Канлок до сих пор не появился?

- Пока его не отпускают, - Симон увидел, что я готова вспыхнуть праведным огнем и добавил, - его сейчас проверяют колдуны своими амулетами и оберегами. Всё будет хорошо, не волнуйся, девочка, его отпустят через два дня.

Таврос вынул из кармана вещь и отдал её мне. Это был мой пояс. Я вопросительно посмотрела на Симона.

- Миэр велел отдать его тебе. Сказал, что он не вправе принять его, раз ты такая всемогущая, что можешь справиться с проклятием велиаров.

Я с опаской смотрела на эту возвращенную плату за жизнь или смерть. Не хотелось снова брать её в руки. Выкуп за право быть рядом с умирающим другом не может быть принят назад. Не принесет ли он новые беды на голову Кана.

- Храни его у себя. Потом отдашь его Деяне. Пусть это будет даром за обмен одной жизни за другую.

Симон подумал и согласился. Умный мужик. Он все понимает правильно. И моё нежелание получить назад эту вещь, и нежелание дотрагиваться до неё.

Через пару дней Канлок вернулся. Он еще не полностью оправился от яда. Был худ и бледен, но свежий воздух, товарищи и возродившаяся надежда на жизнь быстро приведут его в порядок. И мы все отправились в обратный путь.

Симон и Канлок долго переругивались со мной, когда я попросила достать мне лошадь. Ехать со скоростью тавросов они не собирались. Кан еще не полностью восстановил силы. Но эти мужчины наотрез отказались предоставить мне право быть собственницей коня. Сами они собственники! Так бы и сказали, что хочется поиграть в добрых дядюшек и повозить меня на спине.

Так мы и ехали большой толпой. Обычно отряд двигался воинским строем, насколько это позволяли обстоятельства. Но сейчас всем хотелось быть поближе к командиру и… ко мне.

Мы переговаривались, шутили, вспоминали разные веселые моменты, грустные помнить не хотелось. Я рассказала, теперь уже Канлоку и всем остальным, как учила девочек танцевать, о смешном драконьем танце. Все хохотали, когда я, сидя на Канлоке, передавала движения и жесты учениц.

Мы проезжали мимо березовой рощи, и я попросила Кана остановиться. Подбежала к высокой «взрослой» березке, обняла её, прислонилась лбом и всем телом. Я чувствовала как тепло охватывает меня со всех сторон покрывалом. Сила и сок березы струились по моим жилам.

- Бор, ты меня слышишь? Я помню тебя и люблю. У нас все хорошо. Передай отцу Канлока, что его сын жив и здоров. Мы возвращаемся домой. Я рада, что у меня есть такие друзья как ты и Кан. И я почти счастлива в этом новом для меня мире.

Я почувствовала как ласковые тонкие веточки березы перебирают мои волосы, а молодые мягкие и ароматные листочки поглаживают меня по лицу. Был ли это привет от Борвеса или меня принимал и слушал другой Дух — не знаю. Но если это был и не Бор, ему передадут мои слова.

С легким чувством тоски и печали я отстранилась от березки, погладила её по стволу.

- Я еще вернусь, Бор. Мы с тобой встретимся, посмеемся и пошалим. А ты будешь маленьким щербатым и хитрым мальчишкой, который никогда не станет взрослым.

Я медленно пошла к отряду ожидавшему меня на дороге. Впереди был еще длинный путь.

---------------------------------------------

Примерная карта Сварбела.

13. Какой бывает благодарность

Ещё будучи в Пригниже, когда Канлок вышел из ратуши, я поспорила с ним и Симоном, куда ехать дальше.

Из книги помнила, а карт в ней не было, что путь в Гарданик лежит через Длакрус и Искруд. А раз я нахожусь на границе с оборотнями, то вполне могу продолжить путешествие до Страны Богов. Зачем возвращаться во дворец Властителя, чтобы потом снова отправляться в путь.

Вскоре почувствовала себя идиоткой. Это так мои умственные способности оба тавроса принизили. Правильно сделали. Видимо, треволнения повлияли на меня больше, чем думала. Конечно, шарик то круглый. И если двигаться в одну сторону — пересечешь две страны. А если вернуться назад в Мирпут? Вот именно! Будешь ехать, пока не доберешься до моря. Точно! Про море я совсем забыла. Как его пересекать? Вплавь, на лодках, драконах? Как-то не узнала о технических возможностях Сварбела. На первый взгляд понятно - руны, магия, заговоры. А вдруг с помощью рун можно и на ковре летать. Оказалось, корабли существуют. Портовые города населяют рыбаки, живущие за счёт промысла рыбы. Ещё плюсик - путь по морю со стороны Родсида короче, чем между Длакрусом и Искрудом. По морям плавать пока не приходилось, как поведет себя на это путешествие мой организм, не знаю. И пройти через горы, окружающие остров можно только в нескольких местах. Так что, придется возвращаться в Мирпут. А… Что говорить! У меня даже одежды и денег с собой нет на путешествие через две страны.

Властитель, опять же, ждет меня с отчетом. И девочек я бросила на произвол судьбы. Всё одно к одному. Горестно вздохнула, планы на будущее откладываются.

И вот, наконец, закончилась мучительная, во всех отношениях, моя одиссея. С удовольствием и кошачьим мурлыканьем залезла в ванну. Я готова была в ней заснуть, если бы Олька не вытащила из воды.

Домашние были рады возвращению Канлока. Конечно, любимый хозяин вернулся. Они бы радовались еще больше, если бы знали, что вернулся он с Грани.

А я этот день решила посвятить себе, любимой и единственной — отдых, ванна, уход за лицом и телом, чтение и никаких обязанностей. Никаких гостей, посетителей и нежданных личностей! Только процедуры, маленькие невинные развлечения и танцзал. О, всю неделю в одном положении — «на конской» спине, это то еще удовольствие. Надо мышцам тоже дать развернуться. Я хихикнула. Нет, если уж гулять, так гулять. Разминку буду делать на улице. На тренажерном поле усадьбы. А что, уголок глухой, никто не ходит без дела, могу даже в легинсах позаниматься. А то после переезда в этот мир так их и не надевала. Неприлично, видите ли.

Там меня и заловили — Канлок, Симон с отрядом и… Его Владычество.

Оказывается, пока спала, был объявлен малый праздничный приём по случаю нашего возвращения. А я по дому проскочила, в обеденный зал и кухню не забегала, вот и не знала.

Я рада. Я, правда, рада гостям! С ребятами из отряда мы успели подружиться, они суровые воины, но любят повеселиться, если есть повод. А Их Властительство мне нравится. Очень приличный мужчина. За его серьезностью и высокомерием, порой, скрывается озорной молодой человек. Очень симпатичный к тому же. Можно сказать — красавчик. Я прикинула, сколько ему лет? А ведь не больше тридцати пяти, даже меньше. И Канлоку столько же. Я их в своё время чуть ли не в старичков записала, со страху, наверное. Из-за необычного знакомства и встречи. Так по привычке и считала кем-то вроде дядюшек.

Этот «молодой красавчик» с радостным возгласом подскочил ко мне, оторвал от земли за талию и закружил в воздухе.

- Владислава! Славка! Я рад тебя видеть. Спасибо тебе, - ну, слава Богам, на ноги поставил, - спасибо за Канлока! Я знал, когда отпускал тебя, что сможешь ему помочь.

Он посмотрел с озорной усмешкой и добавил:

- А то пришлось бы мне искать нового Главу Стражи. Вот еще забота! Да и где такого найдешь! Преданного и бескорыстного. Да и друга, в придачу.

Мы все вместе расхохотались. Да уж. Здесь, в доме друга, Властитель мог чувствовать себя обычным человеком, а не взыскательным, гордым правителем. Пока слуги не видят, конечно. А его стражники… Они клятву давали о неразглашении. Так что никому не расскажут о неподобающем поведении. И я радостно улыбнулась ему в ответ.

- Ода Владислава, за услугу оказанную стране я награждаю тебя титулом и землями, - перешел он на официальный тон. Вот всегда всё хорошее заканчивается быстро и неожиданно

- А я думала вы мне друг, товарищ и брат, а оказывается — государь, стране которого услуги оказывала, - разозлилась и отвернулась, смахивая ресницами подступившие слёзы. Что- то слишком обидчивой стала. - Канлок мой родственник по Клану, самый близкий мне человек, а вы об услугах и наградах. А я ведь вас уважала, Властитель Криаст од Вестинг, - с сожалением добавила ложку дегтя в его медовые речи.

- Ода, Славка... - растерялся Властитель, оглянулся неуверенно на Канлока, а тот усмехается, коняка! - Я не хотел тебя обидеть, как же я могу выразить тебе свою признательность…

Это он уже извиняться, что-ли стал? Ага, так то лучше, а то маманя да маманя.

- А знаю! Знаю, как вы можете выразить её, эту самую признательность, - теперь уже я усмехалась. Не всё коту масленица! - Можете пожаловать мне коня королевских кровей. И высочайшее дозволение ездить как, в чем, и на ком хочу! - и выдала ему самую ослепительную улыбку из своего арсенала. Не зря же в Институте культуры училась.

Теперь расхохотались уже все. И не могли долго успокоиться. А что? Я ничего! Должна же я отстаивать свои женские права в этом неправильном мире. А то всё для мужчин. Домострой, одним словом.

- Я тебе говорил, а ты не верил, женщины любят подарки и награды, твердил ты. А кто знает лучше меня, что моя воспитанница ценит, - сквозь смех прорывались слова Кана. - Нужны ей твои почести, как Богам слёзы.

Разрядка в отношениях наступила. И чего я взъелась. Он же правитель страны, привык раздавать почести, а главное, что их все ждут.

За столом Властитель подробно расспрашивал меня о том, как я лечила Кана. Мне не жалко, я рассказала. Только я и сама не до конца поняла, почему моё «лечение» подействовало. Надо сразу с утра сходить к веде Катерине! Очередной урок я пропустила, из-за путешествия. Даже не догадалась послать кого-нибудь, предупредить, что не смогу придти. А вместе с ней мы поймем, что и как действовало. Она опытная. Об этом я и сказала Властителю.

- Хорошо, сходим завтра к твоей Катерине, - кивнул он.

А я онемела и захлопала глазами. Зачем ему идти?

- А что ты так смотришь. Я хочу понять, смогут ли мои придворные колдуны, да и остальные веды, лечить пострадавших от велиаров. Да и присмотреться к ней. Должен же я знать, кто и чему тебя учит. Кстати, ещё. Ты меня высмеяла и как-то забыл… Послезавтра во дворце быть при полном параде. Прием в честь послов государств. Там и оборотни и драконы будут. Представлю им первую веду справившуюся с проклятьем велиаров. Хотя… Знаешь, приходи в твоем платье, сарафан, кажется. Пусть видят веду в её торжественном наряде. Или для тебя торжественный наряд это брюки?

Я расстроилась. А что. Пожалуй и брюки. Удобно. И красиво.

- А можно, - спросила с надеждой. - Мне же дозволено ходить в чем хочу, в качестве признательности… - теперь уже я стала заискивать перед ним.

- Это тебе ездить в чем хочешь дозволено, - усмехнулся Властитель. - А во дворец будь добра являться одетой по твоему чину. Ты все-таки воспитанница самого Главы Стражи и моего тайного советника по военным вопросам, - и смеется.

- Я… В общем… Пояса к тому платью у меня больше нет, - призналась в своем затруднении.

Властитель удивленно вздернул брови. Тут подключился Симон и объяснил, что случилось с поясом.

- Ну, так сделай или подбери себе другой, пусть это будет не оберег, просто украшение к наряду, - пожал он плечами.

Вот не понимают мужчины, что такое штучный товар!

- И ещё…

Я в ужасе посмотрела на него. Что еще этот тиран выдумал? Какие дворцовые правила должна соблюсти? На колени перед ним у трона встать? Или притвориться глухой и немой?

- Да не пугайся, больше ничего указывать не буду, - усмехнулся диктатор, - девочек своих возьми, пусть драконами полетают, - и расхохотался довольный.

- А старших тоже брать с собой? Они смогут что-нибудь для взрослых дядей станцевать, - ехидно спросила его.

- Гм.. э-э-э…

Ну надо же! Смутился. Никак для частных вечеринок во дворцовой бане просил их научить танцевать. Буду теперь знать, как его подкалывать. Не все же ему надо мной хихикать. Тьфу, зараза, о чем я думаю — как смущать правителя страны! Вот уж точно, голова от успеха закружилась. Совсем больная на всю голову!

- Ладно. Завтра соберу всех на репетицию. Будет вам полет драконов в небе. - смиренно ответила. Видимо перестаралась, как-то с подозрением на меня все посмотрели.

На утро Властитель явился… О, Боги! Что за красавец! Я таких только на картинках и видела. Черный как ночь, статный, мускулистый, глаза горят, с ноги на ногу переступает. Не конь, а золото. А вы думали я так о мужчине? Вот уж не дождутся.

Только на него и сесть страшно. Гм. Седло мужское, хорошо в брюках, а то пришлось бы Властительству ждать пока переоденусь. У меня самой, глаза горят, как у этого золота. Так и хочется потрогать. А этот самоуверенный тип стоит и посмеивается. Думает, испугаюсь? Конечно, испугаюсь! Я маленькая, худенькая и пугливая. Да и держусь на лошади не очень уверенно. Страшно аж жуть! Но, где наша не пропадала! Осторожно подошла к коню — Ворон, точно, он Ворон! - и погладила его по лбу и переносице. Стоит, глазом косит, фыркает, копытами перебирает. Но молчит, не сдвигается с места. Дунула легонько ему в нос. Смотри, понравилось. Хорошо, в сумке яблоко лежит, взяла с собой на перекус. Схрумкал и мне в волосы уткнулся. Понравилось, значит.

- Ах ты, сластена, - говорю ему нежно и поглаживаю холку. Грива, что шёлк, с серебристыми проблесками в ней. Пальцы так и тянутся погладить.

- Ну и как подарок?

- Могли бы и не спрашивать, Властитель! - сияющими глазами посмотрела на него.

- Он тебя признал. Эта порода особая. Они быстрые и сноровистые. Но если признают хозяина, то будут послушны как ребенок.

- Это у вас пока своих детей нет, а то бы так не говорили, - проворчала я.

Так мы и выехали кавалькадой. Я с правителем, а сзади охрана. Куда же без неё. И опять на меня пялились во все глаза. Ну, мне не привыкать.

Я беседовала с Катериной. А Властитель задумчиво смотрел на нас. Не могла понять, понравилась она ему или нет. Катерина особенная. С виду невзрачная женщина. Но кого она принимает в своё сердце, те видят её подлинную красоту. Она как будто закрывается ото всех вуалью, не дает за неё заглянуть непрошенным гостям. Что за заклинание применяет, надо бы узнать. Очень бы пригодилось. Но это потом. А сейчас я ей в подробностях пересказывала все свои мысли и действия, когда лечила Кана.

Веда внимательно слушала, по ходу повествования задавала вопросы. И я не всегда могла ей ответить со всей определенностью.

- Скажи, когда ты растворяла яд, очищала потоки, КАК ты это делала? Желание, взгляд, мысли, что помогало? После чего нити стали прозрачными?

- Кажется… я смотрела и, как будто пропускала через них воздух. Ведь, когда мы подуем на что-то легкое, оно улетает, рассеивается. Я не знаю, можно ли «дуть» взглядом, но именно так и делала.

Она удовлетворенно вздохнула. Ну и что это означает, еще бы понять.

- А ты никогда не пробовала поймать нить воздуха, его поток? Вот так же, взглядом. Как будто ты её притягиваешь к себе и наматываешь в клубок.

- Нет… Однажды во сне я пыталась ухватиться за нить воздуха, я её разглядела, когда… Неважно... Но она была такой тонкой, что я её порвала, или сильно дернула.

- Очень хорошо, Славка. Значит, к следующему посещению научись наматывать эту нить в клубок. Только не во сне, а наяву. Взглядом, конечно, не руками.

Я вопросительно посмотрела на неё.

- Ничего особенного, - успокаивала она меня, - почитай о ведах, которые управляют погодой. Они примерно так обращаются с воздухом. Только не с тонкими нитями, как видела ты. А с потоками. Правда в большинстве своем помогают рунами и пассами руками.

- Значит любой колдун может очищать эти, как ты говоришь, потоки, веда Катерина, - заинтересованно спросил Властитель внимательно слушающий объяснения. - Если, конечно они достаточно сильные колдуны.

- Нет, Властитель, любой не может. Веды видят воздух, его движение и потоки, но они не видят тонкие нити этих потоков. Не могут их вычленить из общей струи. И ухватить её не могут, а только послать по нужному направлению. Я тоже не вижу структуры. Славка — может. Она видит тонкие переплетения, и держит нити в своих мысленных руках. Я не знаю больше вед, которые умеют это делать, - спокойно посмотрела на него Катерина. - Никто пока не может лечить от укуса. Вас ведь это интересовало? И да, ты правильно определила, ты «выдувала» яд по этим струнам чужой жизни. На то, как ты это делала, уходит много сил. Я права? - обратилась уже ко мне.

Я кивнула. Да я была почти полумертвая, когда закончила прочищать их.

- Ты должна научиться делать это не постепенно шаг за шагом, а одним взглядом и дуновением. Сначала - клубок, медленно наматывая на него как пряжу, затем одним внутренним движением. Ты разобралась с твоими оберегающими рунами?

Я покраснела от стыда. Это было мое прошлое задание, я его не выполнила, забыла за всеми тревогами.

- Плохо. Разберись к следующему разу.

Властитель почтительно попрощался с ведой. Как-будто она его учительница и облагодетельствовала своим уроком. Вот не думала, что он умеет так вести себя со своими подданными. Не показывая величия, без надменности, учась. Я с уважением посмотрела на него.

- Что? Ах, да, - вспомнил про меня он. - Она мне понравилась. Очень умная женщина. Молодая и красивая. Не каждая веда может доходчиво, без лишней зауми, объяснить все, что она думает, как колдует. Я рад, что ты учишься у неё. Жаль, что только на советах. Если бы взяла тебя в ученицы...

А я чуть не свалилась с Ворона. Вот это фокус! Властитель с первого взгляда разглядел Катерину! Даже не все её ученики видят её такой. Для многих она просто маленькая и невзрачная женщина. Это я поняла по их разговором иногда доносящимся до меня. О, Аллада! А не влюбился ли он в неё? Да нет, придет же такое в голову. Он и со мной, как с равной говорит. Когда рядом подданных нет, конечно.

Попрощалась с Властителем и поехала в лавку, покупать или заказывать дворцовый парадный наряд. Вот не было печали! Меня сопровождали двое из его охраны, я не возражала. Помню свою прошлую поездку по лавкам.

14. Бал во дворце для послов стран

Перед поездкой во дворец, я стояла и выбирала что надеть: сарафан, новое платье или брюки-юбку. Сарафан будет как красная тряпка для быка, хмыкнула, сарафан-то тоже красный. Необычная одежда выделит меня из толпы. Я нигде не смогу побыть одна и понаблюдать за людьми. Все-таки первая такая возможность увидеть общество и сделать кое-какие выводы. О брюках можно сказать так же. Хоть я и сделала их максимально приближенными к местной моде, то есть широкими, не обтягивающими. Эх, не догадалась заказать плиссированными. Оставалось платье. Ха-ха. И еще раз ха! Его я тоже заказала не совсем обычным. Во- первых оно черное. Облегающий лиф с низким вырезом, короткие кружевные рукава, а юбка… да, юбка по типу цыганской, неимоверная разлетайка, по низу пришита широкая густо собранная газовая оборка красного цвета. Чтобы уж слишком не шокировать местное общество вырезом и рукавами, решила одеть к нему концертную шугайку. Она у меня похожа на болеро. По цвету подходит, такая же красная, как оборка, расшитая золотыми узорами-рунами, короткая, не застегивается. А что наряд черный — так я веда. Они тут все или в темном, или в невзрачно сером. А то, что буду выделяться, подумала, всё равно меня представлять будут. В любом наряде заметят издалека.

В общем, когда меня ввели в зал, у Властителя аж зубы скрипнули. Ничего, перетерпит. С широкой улыбкой подошла и сделала самый глубокий реверанс.

- Ваше Властительство, счастлива, что вы меня пригласили.

- Я рад, веда Владислава, что ты откликнулась на мое приглашение.

Ну до чего же официальный. Взял меня за руку и отвел чуть в сторону. Ясно. Ругать будет.

- Славка, я просил тебя прийти в официальной одежде для бала, что ты себе позволяешь!

Оглянулась вокруг. Смотрят на меня как на… В общем, не нравлюсь я местным дамам. Разнаряженные в разноцветные платья, практически одного покроя. Только прически да украшения разные. Нет, я не против, я тоже могу такое платье одеть, но дома. В гости хочу сама выбирать наряд. Я все-таки актриса в некотором роде… была…

- Мне уйти, Ваше Властительство? А то я сразу два ваших приказа нарушила. Только Ворона не забирайте назад, - умоляюще посмотрела на него.

Ага. Губы дрогнули, в глазах смешинка появилась. И что он всё время надо мной смеётся?

- Что мне с тобой делать, веда. Как же тебя наказать за непослушание? А какой второй приказ не выполнила?

- Девочек не привезла. Простите, они все-таки не зверушки на показ, маленькие, еще неопытные, - выставила руку перед собой, видя, что снова будет упрекать. - Как только они будут готовы, мы организуем выступление для вашей публики. А так, чтобы поразвлечь послов, извините…

- Ты знаешь, что я никому не позволяю мне перечить? Особенно в государственных вопросах?

- Догадываюсь. Властитель обязан быть тираном и диктатором. Ой!.. - закрыла рот рукой.

Боги, что я ему говорю! Он ведь не у меня в гостях. А я как бы его подданная.

- Не хочу даже спрашивать, что означают эти два слова. Расскажешь потом, - усмехнулся Властитель. - А в наказание за непослушание… Ты сама нам станцуешь. В этот раз отказа не приму, - жестко и уже без смеха отчеканил он.

- Идем, представлю тебя послам.

Подвёл и всем представил: «Веда Владислава, воспитанница Канлока яр Скинока. Веда оказала неоценимую помощь стране, за что удостоилась чести быть представленной.

Ну а я отвесила им поклоны, впрочем, не глубокие, так, слегка. За что удостоилась одобрения Властителя. Правильно, уважение оказать надо, но не слишком…

А послы… Они и есть послы. Высокомерные и с кривой усмешкой.

Вот, скажите, как может собраться в одном месте столько умопомрачительных мужчин. Что ни посол, то красавчик. По ходу представления выяснилось, что послов только две штуки. Всё правильно. Стран соседних тоже только две. Боги своего представителя не прислали. Или сверху за всем наблюдают. Так и хотелось посмотреть вверх, есть они там или нет. Еще двое были САМИ (!) главы стран, и еще двое — колдуны. Кстати, у Длакруса колдун — женщина. Вот уже две недели все они официально гостили в стране, а не официально — решали военно-политические вопросы. Проблемы с валиарами. Ни больше ни меньше. Именно из-за этого, поняла я, Кан ездил к границе, где был почти убит.

Оказывается я уже видела одного из послов. Действительно, посла. Он спас меня около дома Катерины. Я внимательно присмотрелась к нему. Все же что-то в нем настораживает. Я еще могла принять, что дракон встретился со мной случайно. Ну шёл по улице, пешочком (в качестве разминки или зарядки), видит оде помощь требуется. Хотя и здесь много вопросов. Остальные прохожие шли как ни в чем не бывало. Им было до лампочки, требуется кому-то помощь или нет. Привыкли что ли, что женщин воруют? Почему ОН решил помочь? И потом… я вспомнила, что всё это произошло не две недели назад, а раньше. Это что же, сначала шпионил, слетал на родину, доложил, и вернулся назад вместе с посольством? Интересный расклад...

Но делала вид что все в порядке. Мне весело. Улыбаюсь широко и от души. И вообще — я белая и пушистая, то есть рыжая и пушистая.

Чуть не вздрогнула, когда за спиной услышала голос драконьего посла, как его там… Драко ри Кантанироса. Имечко чисто драконье. Или производное от Дракулы? А у правителя? Забыла. Не важно, мне с ним чаи не пить. Надеюсь…

Вежливо улыбнулась, оборачиваясь.

- Ода Владислава, рад тебя встретить здесь. И честно — не ожидал. Разве мог я подумать об этом, когда помогал очаровательной девушке на улице. Оказывается - она веда, да еще знакома с Властителем. И бессердечно отказалась от моей роли провожатого.

- Я еще раз благодарю вас за помощь.

- Не стоит, не стоит, - он опять пристально, как и в прошлый раз, смотрит мне в глаза.

Да что это со мной. Опять я не вижу его сути и перед глазами начинает расплываться. Вот вроде и не привлекает он меня как мужчина. Да, красивый. И красота такая мужественная. Широкоплечий и мускулистый. Голос — сирены. Как они там мужской пол обозначают, интересно? Сирен?.. А волосы — загляденье. Любая женщина позавидует. Но его взгляд… Холодный… Слишком оценивающий. Никак с голосом не соотносится. С трудом сосредотачиваюсь на его словах.

- Властитель Криа́ст од Вестиа́н сказал, что ты оказала услугу стране, не расскажешь какую? Или это тайна?

Упоминание Властителя оказалось вовремя, это встряхнуло, заставив вынырнуть из потока обольщающего голоса , глаза стали чётче видеть. Да ведь он гипнотизирует меня! Точно! Самым возмутительным образом гипнотизирует. Я же читала, что драконы обладают ментальной магией от природы. Ну дракон тебя побери! Зараза хвостатая.

Но улыбаемся и машем. Еще шире улыбаемся. До самых ушей.

- Это скорее была услуга себе самой. Я спасла от смерти моего попечителя, Главу Стражи. Он был ранен одним диким велиаром во время выполнения поручения Властителя. Слава Богам, велиар был убит. А Канлок выжил.

Глаза дракона сузились. Что-то недобро он на меня смотрит. Не нравится, что велиар погиб или что Кан выжил?

- Насколько я знаю, от ран нанесенных велиаром можно вылечить, нельзя вылечить от укуса, так как именно слюна содержит яд.

- К несчастью, это и был укус. К счастью, Канлок здоров, - довольно холодно ответила ему. Или он думает, что награда была незаслуженной? - Но не думаю, что этот разговор стоит вести сейчас. Это всё же бал.

- Ты права, ода. Не откажешься тогда потанцевать со мной.

Отчего же, можно и потанцевать. Скучные у них тут танцы. Как будто даже не в девятнадцатый, а в семнадцатый век попала. Что-то типа полонезов, да менуэтов. Медленно и вычурно. Мазурку что-ли научить их танцевать, да кадриль. Всё веселее будет.

Драко этот всё во время танца дипломатично на Канлока разговор переводил. То ли ему хотелось узнать что за поездка была, то ли как я его лечила. Прикинулась дурочкой, которая очень любит балы и не желает вникать в дела государства. Не знаю, поверил или нет, но с ненужными вопросами отстал.

Только избавилась от одного, как другой подлетел. Оборотень был темненьким. Но тоже хорош. А пластика!.. Интересно, кто он в звериной ипостаси? Очень уж движения кошачьи. Спросить неудобно, может у них это моветон. Правитель у Длакруса тоже русый, такой красивый золотистый оттенок. А веда — натуральная блондинка. Если бы не цвет волос, сказала бы что испанка или цыганка. Есть в лице что-то дикое первозданное. И брови с ресницами — жгуче черного цвета. Но красивая, аж жуть. Мне с ней и стоять рядом страшно. Одной красотой задавит.

Честно говоря, устала я от них и от бала. Если бы не приказ Властителя, ушла и не оглянулась.

Улыбаясь по сторонам, пусть видят как я рада, что меня пригласили, пошла к столику с напитками, выбрала сок и отошла в сторонку, чтобы никто больше раньше времени меня не нашел.

Фух, можно расслабиться и не улыбаться. Я стояла тихонько в сторонке и наблюдала за благородным обществом. Во многом я была права. Действительно гадюшник. Взять хотя бы вон ту даму в сиреневом. Красивая, русской красотой, былинной. Платьице приятное и ей к лицу. Только смотрит на молоденьких девиц злыми глазами. Боится, что конкуренцию составят? Или уже составили. Или та, что в синем. Вот уж ей наряд совсем не идет. Мимоходом локотком толкает других дам. И ведь молчат! Теперь вполне понимаю Властителя, что он радуется, доволен и счастлив приезжая к нам отдохнуть от этих змей.

Встретилась с ним взглядом. Холодный и отстраненный. Он специально отстраняется от негатива или это у него маска неподкупного и беспощадного правителя? То, что он жесток - не верю. Жесткий, да. А вот жестокий… Все его поступки, проявления характера говорят об обратном. Очень удачно скрывает свои лучшие качества. И ведь не узнаешь о них пока не увидишь в домашней обстановке.

Хватит. Понаблюдала, надо и честь знать. Вон Властитель уже и бровку поднял, напоминает о приказе. «Должок!», как в сказке говорил один недобрый персонаж.

И тут меня обхватили рукой за талию, дернули, зажали рот рукой и я оказалась прижатой к твердой как камень спине. Вот дьявол! Даже забыла обещание не употреблять это имя всуе.

- Ну, что, сестричка, вот мы и встретились, - проговорила каменная спина мне на ушко. А я тихонько уплыла по волнам бессознательности.

Драко ри Кантанирос — Гарданик.

После танца с Владиславой посол Искруда отошел в сторону подальше от толпы. Чем-то не нравится ему эта новоявленная веда. Да, она не красавица, но очень даже привлекательна. Особенно в этом странном платье. Интересная мода. Криа́ст од Вестиа́н представил её как веду и воспитанницу тавроса. Впервые он слышал о таком, чтобы тавросы взяли в род человека. Придворные дамы шепчутся, что она его любовница. Хотя он не заметил никаких признаков этого. Ни Властитель ни Владислава не выглядят влюбленными. Да они даже и внимания не обращают друг на друга. Так что эти слухи можно отнести к простым сплетням ревнивых дам. Мужская часть только пожимала плечами. Да, симпатичная, красоткой не назовешь, но что-то в ней есть. Но она же не высокородная. Можно, конечно, денек поразвлекаться, больше ничем не интересна. Больше его заинтересовал разговор Киаста с ведой перевертышей, Сиреной ор Миртон. Он даже не поверил сначала. Они говорили о возможности лечения от укуса велиара! Якобы эта девчонка, веда, вылечила своего попечителя-тавроса. Драко попытался разговорить эту девицу, но ничего не вышло. У неё одни наряды да балы в голове. Но больше всего ему не нравилось, что она могла уйти от его ментальной магии. И это уже во второй раз! Такого с ним еще ни разу не было. Никто не ускользал от его воздействия. А тут какая-то юная пустышка, в которой он и магии не чувствовал.

Дракон достал переговаривающий кристалл.

- Что ты можешь мне сказать, хвостатый, - послышался обманчиво мягкий голос.

- Я же просил не называть меня так.

- А разве ты уже потерял свой хвост? Может и крылья? - услышал он усмешку в голосе собеседницы.

- Мне кажется я нашел её, - устало проговорил Драко. Что проку спорить с Богиней.

- Кажется или нашёл? - голос стал жестким, мягкие нотки исчезли из него.

- Я почти уверен. Она новая веда у Властителя. Воспитанница Главы Стражи.

- У тавроса? Воспитанница, - засмеялась Богиня, - далеко пойдет девочка.

- Ты ведь её знаешь? Верно?

- А это не твоё дело. Ты только исполнитель моей воли. Ничего больше.

- Ничего больше… - зарычал дракон.

- Ну, в постели ты очень даже не плох, - промурлыкала женщина оскорбленному мужчине, как будто котенка по шёрстке погладила. - Что еще о ней можешь сказать?

Драко ри Кантанирос вздохнул. Эта женщина… Играется с ним и держит на привязи. Как любимое домашнее животное.

- Говорят она вылечила Канлока яр Скинока от укуса велиара.

- Этого не может быть! - ответил потрясенный голос Богини спустя некоторое время.

- Я не знаю может или нет. Еще не выяснил. Узнал об этом только сегодня.

- Ну так выясни!

- Хорошо, Богиня, я всё узнаю. И ещё… я не смог на нее воздействовать.

- Ты, дракон, не смог воздействовать на какую-то человечку? - недоверчиво спросила Богиня. - Ты прав, это она. Никто кроме неё не смог бы устоять против ментального вмешательства. Учти, она мне нужна и срочно, - Богиня отключилась от кристалла.

Но Драко опоздал. Когда он вернулся в зал, недовольный Властитель сказал, что веда Владислава уехала с бала.

15. Дворец Властителя - дорога в никуда

Криа́ст од Вестиа́н был в гневе. Эта неуправляемая девчонка, Владислава, не послушалась его и ушла с бала. Пора показать ей, что ОН в стране правитель. Его приказы должны выполняться неукоснительно. Он хотел послать за ней сразу же, как стало известно, что её нет во дворце. Но, подумав, решил не делать это на виду у всех. Скандал на виду у представителей других стран ему ни к чему. Да, она ему нравилась. Как человек. Она была забавна, умна, с характером, отличалась от других женщин Родсида. И она талантлива. Пожалуй, талантливей его дворцовых колдунов. Но всему есть предел. И то, что она является воспитанницей Канлока яр Скинока не дает ей права так явно пренебрегать приличиями. И приказами.

Утром он отправил за ней гонца, велел привезти, даже если для этого придется применить силу. Но вместо Владиславы явился Канлок.

Тогда и выяснилось, что домой она не вернулась.

Таврос опросил всю Стражу. Никто не видел её выходящей из дворца, а дворцовая крытая повозка, стояла там, где она из неё вылезла в дворцовом парке.

Вот тогда Властитель и пришел в ярость. В его дворце! Во дворце Властителя! Человек растворился и исчез. Как такое могло произойти?!

- Канлок яр Скинок, твоя работа - обеспечивать безопасность, а во дворце при всех исчезает женщина. Если ты не в состоянии выполнять то, что должен, я смогу найти тебе замену. Ты за это ответишь! - голос Властителя был тих. Но те кто его слышал могли превратиться в лед.

- Я отвечу, Властитель. И мои люди тоже ответят. Но позже. А пока я хочу выслушать их доклады. С вашего позволения, конечно…

Губы Криаста подрагивали. Но он смог с собой совладать. Выдохнув сквозь сжатые зубы он кивнул. Что ни говори, а таврос никогда его не подводил. До сегодняшнего дня.

Властитель недаром был правителем страны. Он умел быстро просчитывать возможности, решать как лучше поступить, признавать свои ошибки Не вслух, конечно.

- Давай выслушаем, мрачно проговорил он.

Харвик доложил всё что удалось выяснить. Очень немногое. Славку постоянно видели в зале, она танцевала и беседовала. Перетанцевала со всеми посланниками. Последний с ней беседовал дракон. После, она отошла к столу с напитками и её больше никто не видел.

- Посланники утром уехали. И драконы и оборотни, - заметил Властитель.

- Один человек из Городского Совета сказал, что вроде заметил велиара, - продолжил Харвик.

- Чтооо? - Канлок и Властитель отреагировали одновременно.

- Велиаров не было в посольстве Длакруса. Там одни перевертыши, - задумчиво произнес Кан. - Властитель, а что выяснили насчет утечки из дворца? Нашли того кто послал гонца на границу?

Властитель нахмурился. Он получил донесение Канлока. Но времени заняться или приказать провести проверку катастрофически не хватало. Он был занят переговорами. Единственное что он сделал — доложил посланникам выводы сделанные после расследования проведенного на границе. Это помогло при разговоре. Особенно то, что такой же доклад со своей стороны получил и Русиан ор Геареминг.

- Нет, не выяснили. Пошли за людьми. Пусть вся стража явится сюда. Будем выяснять. За колдуном тоже пошли.

- Простите, Властитель. Я бы не стал посылать за ведом Станиславом.

- Почему? - Криа́ст од Вестиа́н прищурившись посмотрел на Канлока.

- В деле с велиароми были замешаны веды, - коротко объяснил тот.

Властитель в уме провертел всё, что было известно. И согласился с Каном.

Допрос всей стражи был проведен. Выясняли кто и где был, что делал. Сравнивали с показаниями других. В итоге, оказалось, один рус отлучался по семейным делам в деревню недалеко от границы с оборотнями. Его попросили передать записку для старосты этой деревни. Миртон, рус, не видел в этом ничего запретного, записку взял и передал. Миртон так и не понял в чем его подозревают. А Симон яр Смиран стоял красный и переминался с ноги на ногу. Русы и тавросы подчинялись ему, так же как люди подчинялись Харвику. И он чувствовал за собой вину.

- Кто? Кто просил передать записку?.. - с яростью спросил он Миртона.

- Я не знаю, - растерялся молодой рус, - он сказал, что это от веда Станислава к тамошнему старосте.

Человека передавшего записку так и не нашли. Вед Станислав при допросе от всего отпирался.

Следствием разбирательств стало увольнение руса, чтобы впредь был умнее на государственной службе, которая впрочем, ему уже не светила. А веда Станислава… Не внушал он доверия тем, как заносчиво себя вел при разговоре. Но его пока решили оставить. Не доверять. Но последить за ним.

Всю Стражу отпустили, Канлок остался наедине с Властителем.

- Когда мы были со Славкой у Березовок, там крутился один велиар… - задумчиво произнес Кан. - Что ему там было делать, вдали от столицы или места обитания рода, непонятно. Я бы проверил эту деревню, а заодно и старосту Миртона.

- Согласен, проверяй. Только на это уйдет время. Где искать Славку? Есть какие-то идеи? - ответил Властитель.

- Пусть ваш Советник, из надежных, проверит всю обслугу дворца. Кто провел велиара в зал, или просто во дворец, если он действительно был. Как-то он оказался там. Почему его не заметила стража, не обратила на него внимания. Как смогли вывести девушку, что этого никто не видел. И надо связаться с правителем Длакруса. Все время следы ведут туда. Неспроста. Что-то там у него под носом делается…

***

Я очнулась, когда меня пригрело солнышко. Долго лежала и старалась вспомнить, что произошло. Мерно покачивало, как на волнах. Я не могла пошевелиться и ничего не видела. А еще очень хотелось пить.

Когда в голове немного прояснилось, вспомнила. На меня напали во дворце. Потом потеряла сознание. Боль на затылке объясняла, почему потеряла. Кто напал и почему? Я завертелась, чтобы лечь поудобнее и обнаружила, что руки у меня связаны.

- О! Сестричка проснулась, - произнесли веселым голосом над ухом.

Голос был мне не знаком. И что за чушь! Какая сестричка? Сначала нападают, а потом объявляют себя родственником. Нет, не так, сначала объявился родственник, а потом стукнул по голове.

С головы сдернули что-то и я стала видеть. От неожиданности и яркого света зажмурила глаза. Всё ясно, глаза были завязаны. Спрашивается, зачем?

- Кто вы?

- Ай-ай-ай, как нехорошо, братца почти родного не узнавать… - издевательски продолжал усмехаться едущий рядом с телегой (или повозкой?) человек.

Я присмотрелась к нему. Кажется, где-то видела. Но где - не помню. Да и голова болит. Не могла даже сосредоточиться, чтобы его «прочитать». Едва заметила вспыхнувшие в глазах красные огоньки. О, Боги, да этот велиар. Я даже вздрогнула. До сих пор с ними мне встречаться не приходилось, кроме одного, в деревне. Не очень хорошо представляла разницу между дикими и цивилизованными. А вдруг укусит? Кто их знает, что у них в голове.

- Не говорите ерунды, какой еще братец, - старалась, чтобы голос не задрожал. Как-то все это смотрится… сомнительно. Уложили в телегу, руки связаны, поднять и посадить даже не пытаются. Да еще разговоры непонятные. Что в конце концов ему от меня надо!

- А такой, милая сестрица, по отцу. Твой отец и моя матушка, брат и сестра. Вот, решил с тобой поближе познакомиться. Заодно кое-что от тебя потребовать. А то как-то нехорошо получается. Тебе сливки, а мне молоко.

- Брат и сестра? Но у моего отца не было сестры. Он вообще сирота. У него никого из родственников не было, - растеряно проговорила я. Ничего не понимаю. - А можно мне попить? -почти жалобно попросила у него. Эх, надо было еще и слезу пустить. Пусть считает меня слабой и никудышной. Впрочем, сейчас я такой и была.

Мне протянули плетеную фляжку. С трудом села, сделать это со связанными руками было сложно, не было твердой опоры. Мышцы задеревенели, моё тренированное тело отказывалось подчиняться. И смотрелась я, наверняка, смешно. У, зараза белобрысая, еще и хихикает глядя на меня. Весело ему. Нет бы руки развязать. Но он даже глазом не повел, когда я ему их протянула. Просто, сунул флягу в руки. Вода в ней была теплой и отвратительной. Но в горле пересохло, поэтому сделала несколько глотков. Я огляделась по сторонам, вокруг один лес. Дорога по которой мы ехали была глухая, не широкая и явно вдали от сел и городов. Так что представления о том, где я нахожусь нет никакого. Надеюсь, это Родсид, а не Длакрус. Искруд, наверно, исключается. Голова болела и вылечить её не получалось. Даже подумала, не потеряла ли я свой дар. Но взглянула на окружающих вокруг всадников, нет, не потеряла. Скорее всего дело в шоковом состоянии.

Я снова легла и попыталась систематизировать всё, что знала. Благо «братец» отъехал к своим подельникам.

Меня украли прямо из дворца. Привести меня в бессознательное состояние, чтобы не сопротивлялась - легко. Я не таврос и не воин. Но вот пройти велиарам на территорию и вывезти груз, думаю, не так просто. Кто-то должен был помочь. Значит во дворце есть… «крот», так кажется называли раньше таких. А может и по другому. Пусть будет «крот».Надеюсь, Канлок это выяснит. А то, что он будет выяснять, куда я делась, когда не вернулась домой, это точно.

Теперь, «братец». Может он просто сумасшедший велиар, подумала с надеждой. Иначе я вовсе не смогу понять, что от меня надо. Ни о каких братьях, сестрах и прочих родственниках не знаю. Тетушка и мама рассказали бы о них. Ладно, предположим он говорит правду и он мой братец. О каких сливках он говорил? Что у меня такое есть, что ему НАДО? Кроме моего дара у меня нет ничего здесь. Да и на Земле тоже. Я не Властитель Родсида и не олигарх с большой медведицы. Находить клады я не умею. Если они в этом мире существуют. Не танцевать же он меня везет. А кстати, что он вообще знает обо мне? Знает ли что я веда? Я вздохнула с горечью. Если он решился меня похитить, он узнал всё. Но здесь есть плюс. ВСЕ знают, что я учусь на веду, а вот о действительных моих возможностях знает ограниченный круг. Стража, Властитель и… Да вроде и всё. Это даёт некоторое преимущество.

Бежать. В любом случае. Вот чует моя пятка, что добром для меня здесь не пахнет. Как?. Руки связаны. Ладно, бежать можно и со связанными руками. А если развязаться? Я пошевелила руками. Веревка больно впилась в запястье. Ну, братец, я тебе устрою… потом… Что я еще могу? Развязывающих рун я не знаю. Я могу вызвать огонь! Так с этим разобрались. При усилии развязаться смогу. Но их вокруг меня, я насчитала тех кого видела, пять штук. Они как котенка прижмут. Изменить суть? Я вгляделась в их энергетику и поморщилась, внутренне, конечно. Нечего им показывать мыслительный процесс. Я не знаю за какие веревочки в данном случае дергать. Думала, думала… Вот ничего в голову не идет. Если только… Связать ветром. Но я так и не приступила к заданию Катерины.

А что? Я тут лежу как барыня на каком-то тряпье, отдыхаю. Вполне могу выполнять урок.

Я закрыла глаза и стала щупать воздух. Никак не удавалось ухватить ниточку. Вокруг носились целые канаты. Не так. Как она говорила? Расщепить! Я ухватила канат и стала его расщеплять, вычленила тонкую нить и медленно потянула её на себя. Получилось! Так, теперь наматываем клубок, не торопясь, чтобы не оборвать. После долгих попыток мне это удалось, я смогла смотать клубок воздуха.

- Эй, ты, ты там заснула что-ли? - вздрогнула от окрика. - Давай, просыпайся. Приехали.

Я открыла глаза, села и огляделась. Отдых пошел на пользу. Сесть смогла сразу. Ну и куда приехали?

Вокруг один лес. Только один дом стоит посреди него. Братец грубо выдернул меня из повозки и пихнул по направлению к нему. Я пролетела несколько шагов и почти врезалась в дверь.

- Какая же ты неуклюжая, сестренка, а еще говорят танцовщица, - хохотнул братец. Оставшиеся дружно поддержали его, чуть не складываясь пополам.

- А ну тихо, - гаркнул он, издевательский смех сразу прекратился. Да, круто, почти как Властитель.

- Иди в кустики сходи. Или тебе юбку подержать помощь нужна?

Не обращай на этих уродов внимания, Славка. Надо, пусть и юбку подержат. Главное, понять, что от меня надо и как сбежать, успокаивала я себя. Хотя, никакой уверенности не чувствовала. Не показывать, что я боюсь до ужаса и меня трясет как лист на ветру. Да, ветер, не забыть бы про него.

- Ну что, сестричка, давай поговорим. Значит не знаешь меня.

Я покачала головой.

Твой папочка и моя мамочка, - начал он рассказывать, голос такой издевательский, насмешливый, - родились близнецами. Говорят, близнецы очень привязаны друг к другу. Может быть, только не в их случае. Твой отец был та еще шамира, ему надо было одному и всё. Когда-то давно между ними даже небольшая война случилась. Говорят молнии по небу летали несколько дней подряд. Что не сожгли, то потом их слуги потоптали и порубили. А уж Ворона своего - батюшка твой посылал в каждый второй дом. Не любит он делиться своим добром, ох не любит. Чтобы ты поняла, им дары такие дали: моей матери власть над зверьем, а твоему родителю — над людьми. Хотел, Ворона своего посылал провожатым и в дальний путь отправлял. За грань. А добрым был — водичкой польет и живи себе, сколько хочешь. Да, жаль ему стало для других водичку-то.

Матушка моя, конечно, та еще стерва. Меня вот от какого-то велиара заимела. Правда он Правителем был. Так это когда было. Заиметь то заимела, да воспитывать не пожелала. Скинула на руки племени, и забыла. Только я не забыл.

Я слушала и не понимала. Ладно, пусть он сын бывшего Правителя. Я то причем? Или он думает, я ему водички, как говорит, у отца попрошу?. Боги, о чем я думаю. Какой водички? Живой что-ли или мёртвой? Отец мой давно уже сам мёртв, ему бы той водички испить.

- Так что придется тебе девочка-ведочка постараться. С папочкой встретиться, остальное я сам сделаю.

- Где я с ним встречусь, на погосте что-ли, - не выдержала я.

Братец посмотрел на меня странно.

- Да ты и вправду не знаешь.

- Да что я не знаю или знаю?

- Маленькая ты была. Моя мать тебя очень найти хотела, поперек горла ты ей. Наследница как никак. А зачем ей лишние нужны. Вот тётка твоей матери и спрятала тебя. Так, что найти никто не мог. Мамочку-то твою нашли. Судьбу её решили, без Ворона твоего отца. А тебя найти не могли. Пока недавно весточка не пришла, что объявилась ты. Далеко же тебя тётка увезла. В другой мир. Зато вот ты и появилась. Наследница, - выплюнул с презрением и ненавистью «братец».

Я слушала и не верила своим ушам. Этого не может быть. Или может. Вспоминала всю свою жизнь. Рассказы и сказки тётушки. Это выходит ОНА меня тогда спасла? А значит… Значит мои родители мне были неродными? Или той тетушкой была моя мама. Тогда мой папа Игорь мне не отец? То есть не родной отец? Моё сердце замирало. Я всё больше понимала, что бежать надо и как можно скорей. Потому что иначе лишусь или жизни или ума. Остальное все потом. Сейчас главное освободиться. Мозг мой решил иначе. Он просто отключился и я потеряла сознание.

16. Обезумевшая стихия

Оказывается остановка была временной. Мы еще не доехали до планируемого братцем места. Я так и не знаю его имени. Его люди зовут велиара Гран. Имя это или прозвище никто мне не желает объяснять. Я особо не спрашиваю. Стараюсь побольше слушать. Мы выехали из леса и двигались теперь по дороге. Явно не главная, какая-то местная. По сторонам простираются поля на которых изредка видны крестьяне. Я засмотрелась на них. На поля, а не на крестьян. Четкое деление на засаженные участки. Смогла разглядеть пшеницу или что-то похожее. Капусту, зелень… и цветы. Удивилась. Может это какие-то лечебные растения? Зачем высаживать цветы на больших полях. Спросила ближайшего цербера (ой, охранника), оказалось да — лечебные. Наделы принадлежали ведам. Они выращивали нужные травы. Поинтересовалась, сами что-ли сажают. Сами, с помощью рун, ответили мне. Я то имела в виду другое. Странно, что вообще соизволили ответить. У меня возникло в связи с этим подозрение, что мы приближаемся к конечному пункту. Руки мне так и не развязали. Снимают веревки иногда, поесть, в кустики. А потом опять завязывают. У велиаров магические способности проявляются не у всех, как и у людей. Даже реже. Основной дар связан с землей.

В пути я незаметно делала упражнения по управлению воздухом. У меня уже получалось быстро расщеплять его и сматывать в клубок. Теперь я глядела на небо и пыталась выделить вихревые потоки. Делать это приходилось осторожно, чтобы никто не понял чем я занимаюсь. Это была единственная надежда на освобождение. Я еще не придумала, как я воспользуюсь своим умением. Надо закрутить вихри так, чтобы мои тюремщики были связаны какое-то время, что дало бы мне возможность убежать и спрятаться. Проблема была еще и в том, что у велиаров хороший нюх. Это говорилось о звериной ипостаси. Но они ведь могут ими обернуться, животными. Я просчитала, что единственная возможность — это ночь, когда большинство из них спят.

Подходили к концу вторые сутки моего плена. Я была голодна, потому что без ограничений мне давали только воду. Остальное в минимальном количестве. Этим остальным были сухари и какие-то комки каши, которую пару раз готовили мои стражники. Поварих в их роду не было однозначно. Даже я умею готовить лучше, хотя таким талантом не обладаю. Да, знаю много рецептов, но вот готовить самой — увы. Платье, моё прекрасное бальное платье, было в ужасающем состоянии. Я где-то зацепилась за куст и газовой оборке пришел печальный конец. Остальные лохмотья просто оборвала чтобы не путались. Волосы похожи на сноп сена который старательно пытались заплести. Без особого успеха. Запястья тоже были не в лучшем состоянии. Постоянное связывание рук стерло их до крови. Я пыталась лечить рунами, но умела пока пользоваться только бытовыми. А целительные еще не выучила. Так что с побегом надо поспешить. Лучше ближайшей ночью. Иначе сил не останется даже на пару шагов.

Моим планам не суждено было осуществиться. Из-за постоянно противного вкуса воды (где они её только набирают!) я не почувствовала сонное зелье. А когда очнулась, мы пересекли границу с оборотнями. Это было больше суток назад. Об этом мне сказали сразу, когда я пришла в себя. Развязали руки. Но глаз с меня не сводили. Видимо считали, что назад теперь вернуться самостоятельно не смогу. Чтобы пересечь границу нужно разрешение и деньги. Ни того ни другого у меня не было. Откуда разрешение у этой банды?!

Я, конечно, расстроилась. Все-таки к Роксиду уже привыкла. Длакрус для меня был совершенно не знаком. Всё что я о нем читала касалось истории. Что он представляет из себя сейчас не имела понятия. А главное, не понимала смысла всего этого. Я уже смирилась с мыслью что этот велиар возможно действительно мой брат. Хотя для меня это звучало дико. После того разговора, когда он издевательски поведал о родстве и своей жизни, в минимальном количестве, больше на меня не обращал никакого внимания. Какие планы он вынашивал, что хотел от меня получить, так и осталось для меня загадкой.

На данный момент, всё чего мне хотелось — пить и есть. Пить мне дали вволю. И вода на этот раз была отличной. Может мне так показалось, потому что горло пересохло, а губы покрылись пленкой, может привыкла. Или мне перестали сыпать в неё всякую гадость. На мысль о зелье меня подтолкнул и странно довольный взгляд братца. Видимо его удовлетворяло моё состояние — слабое и покорное с виду. Я заметила это краем глаза и опустила голову вниз. Не надо, чтобы он понял, я просто ослабла, не сломалась. Больше от недостатка воды, чем еды. К диете и скудному рациону я была привычна, как танцовщица. Я с наслаждением пила чистую прозрачную воду, она струйками текла в меня и от удовольствия я чуть ли не мурлыкала и пела.

Напои вода, дай сил,

Чтобы дух мой воспарил,

Чтобы воздух задрожал,

Нитью путь мне указал.

Ты вода, очисти душу,

Суть мою не смой на сушу.

Птицей вольной дай взлететь,

Недругов мне одолеть.

Подневольной птицей в клетке

Или чучелом на ветке -

Не позволь мне стать такой.

Не привыкла быть слепой.

И ведомой я не стану,

Не нырну назад в нирвану.

Мне болванчиком кивать -

Лучше жизнь свою отдать.

Омывай меня водица,

Чтоб смогла преобразиться,

Смой с меня усталость, голод,

Неудобство, что расколот

Мир мой надвое сейчас,

Выдернут из жил каркас.

Ухвачу я вольный ветер,

Из него смотаю плети,

Спеленаю, рот заткну

Я врагам своим. Сбегу.

Упорхну свободной птицей,

Буду им во сне лишь снится

Карой Божьей и людской,

Что нарушили покой.

Слова рождались во мне скорее образами, чем заклинанием или молитвой.. И я не сразу заметила что происходит. Очнулась под громкое неистовое ржание лошадей.

Повозка остановилась посреди дороги. Лошади вставали на дыбы, били копытами, но не сдвигались с места. Всадники и возница замерли на месте. Глаза моих тюремщиков почти вылезали из орбит, а рты были открыты в беззвучном крике. Они кричали! Но из их глоток не вылетало ни звука! Я вскочила в страхе, чтобы увидеть, от чего они пришли в ужас. Оглядывалась по сторонам. Но дорога была пустынна, а вокруг меня было спокойно и тихо. Только макушки деревьев вдоль дороги шевелились беспорядочными рывками. Вверху высоко в небе хаотично клубились воздушные потоки сквозь которые метались огненные птицы. Я внимательно взглянула на своих церберов… И увидела… Их тела оплетали тонкие, почти прозрачные нити воздуха тянущиеся сверху, не давая сдвинуться с места или пошевелиться. Эти нити могла увидеть только я, для остальных они были невидимы. Сами они не могли понять, что происходит. Кто схватил их и заткнул рты. Я в изумлении, восторге и ужасе одновременно наблюдала некоторое время это светопреставление. Пока до меня не дошло. Было ли это заклинанием невольно сорвавшимся с моих губ или родившемся в моей душе. Или это было ответом на мои молитвы и чаяния. Но мне дали возможность убежать, задерживая на время моих надзирателей. От повозки в сторону тянулись такие же нити, но они искрились чистотой и покоем. Не раздумывая дальше я сорвалась с места и бросилась по этой божественной дорожке, уводящей меня в сторону, дальше от моих мучителей. Я не знала куда двигалась, есть ли впереди жилье и люди, главное - скрыться подальше. Потом я буду думать, что делать, куда идти. У меня как будто выросли крылья, я мчалась через лес не замечая ветвей, которые хлестали и били моё тело. Мои бальные туфельки развалились, я потеряла их прыгая через поваленную корягу. Чувствовала, как в ноги впиваются иглы сосен, засохшие и острые, давно опавшие, наверно, скинутые с веточек сильным ветром. Птицы примолкли и стояла оглушающая тишина. Не помню, сколько я так мчалась не разбирая дороги. Совершенно внезапно силы мои иссякли и я рухнула у очередного дерева споткнувшись о его корни. Видимо, милость богов на этом закончилась. Снова стали слышны звуки окружающие меня, птицы гомонили, ветви скрипели под ветром, а сам он тихонько плакал и подвывал. Но я была благодарна и такой малости. Сомневаюсь, что смогла бы скрыться от своего окружения в других условиях. Оборотни и велиары исконные охотники, им ничего не стоит отыскать свою жертву. Здесь же я поняла, мои запахи и следы были уничтожены с помощью первозданной стихии. Стихии, которую я сама же и вызвала и заставила действовать по своему разумению. Невольно. Но разве я этого не хотела в своей душе?

Не заметила как стемнело. Лес окутался ночной тенью. Мне стало страшно и одиноко, я свернулась в клубок и заснула. От напряжения, усталости, голода. Силы истекли из меня. Все их я отдала на рождение стихии.

Проснулась я от веселого щебета птиц над головой. Они сидели на ветвях и удивленно поблескивали круглыми глазками. Да, для них я представляла интересную картину. Грязная, растрепанная, исцарапанная, в одежде висящей на мне лохмотьями сквозь которое видно голое тело. Красавица, что ни говори. Я зашлась в истеричном смехе. Птицы вспорхнули со своих веток, а я каталась по земле и не могла успокоиться. Обессилев, я наконец замолкла. С трудом села, прислонившись к стволу. Оглянулась. Береза. На меня хлынул освежающий поток. Я закрыла глаза и отдалась этому чувству родства. С некоторых пор береза ассоциировалась у меня с Борвесом и чувством покоя. Её близость придавала сил и уверенности. Их я сейчас и почувствовала.

***

Я брела по лесу. Становилось всё темнее. Не потому что сумерки наступали. Лес становился всё гуще и глуше. Я уходила в сторону от дороги где остались мои похитители. Знала, что могу зайти в самую непролазную чащу, но заставить себя двигаться обратно, чтобы быть ближе к жилью не могла. Вот оно русское авось в полном своем выражении. Авось выйду на тропу. Авось найду домик в лесу. Авось выйду к людям. Другим людям. Не велиарам.

Ноги нещадно болели. Ступни были изранены в кровь. Еще у березы я оторвала полосу ткани от подола и обмотала ноги. Это мало помогало. Раны были не залечены. Тратить силы пытаясь сделать невозможное не стала. Только слегка убрала болевые ощущения. Раны на руках медленно заживали, покрывались тонким слоем новой кожи.

Набрела на несколько кустиков ягод. Малина. Откуда здесь в этой чащобе взялась малина? Но отвечать на этот вопрос самой себе не стала. Съела. Мало, только раздразнила голод. Очень хотелось пить. Но ручья поблизости никакого не видно и не слышно. Подумала, если мне сейчас встретится какой нибудь зверь, даже бешеный заяц, я буду для него легкой добычей. Ни физических сил ни внутренних практически не осталось. Я шла до конца дня, когда было уже практически не видно куда наступаю, свалилась в банальном голодном обмороке. Всё таки четыре дня голодовки — много даже для меня.

- Пей, - услышала тихий голос. Ну вот, уже галлюцинации слуховые пошли, подумала я и почувствовала возле губ что-то холодное. Судорожно дернулась, но меня удержали и в горло полилась влага. Кисленькая. Я сделала глоток. И уже не обращая внимание на то, что это может быть всего лишь моим миражом стала глотать. Пусть это все не взаправду, хотя бы в отключке напьюсь.

В следующий раз я очнулась и открыла глаза.

Напротив меня стояла молодая женщина с каштановыми волосами и зелеными глазами. Одета она была привычно для моего глаза — юбка до икр, блуза с завязочками, как в некоторых народных костюмах, с широкими рукавами стягивающимися к запястьям и передник. Ни дать ни взять молодка из села. Только бледная немного. Она улыбалась доброй улыбкой и протягивала мне кружку из бересты.

- Пей, тебе сейчас надо много пить.

Я с удовольствием напилась, по вкусу клюквенным напитком. Неужели я до самого болота добрела? С облегчением откинулась на мягкие подушки. Я лежала на узкой удобной кровати, покрытой свежим бельем. Надо мной деревянные балки. Стены из свежеобтёсанного дерева. Деревенская изба? Откуда она здесь в лесу?

- Где я? - попыталась спросить, но голос пока меня не слушался и вышел хрип.

- Молчи пока, отдыхай, тебе надо еще несколько дней полежать.

Я вопросительно смотрела на неё. Она поняла, вздохнула и ответила, улыбка не сошла с губ, но была уже какой-то приклеенной.

- У меня ты в лесном доме. Ягия меня зовут.

Я вздрогнула, ассоциировав имя с Бабой-Ягой. Но женщина была молода, красива и приветлива. Что-то я видно не на шутку ослабла, если имя может так меня взволновать.

- Как я здесь оказалась? - говорить было трудно, но смоченное горло уже могло проталкивать звуки.

- Весточка пришла, помощь тебе требуется, защита. Я пошла за тобой, а ты уже в дороге. Береза рассказала, что силой тебя напоила. И куда двинулась. К концу дня только отыскала твои следы. Побегала ты. Шустрая, сильная. Только голодная.

- Весточка? От кого?

- Ищут тебя. Три силы ищут. Одна сила власть и друг, вторая — враг и родич, третья — божественная. А весточку Борвес через березу прислал. Она ему о тебе рассказала, а он мне.

Три силы значит… Первая это, думаю, Властитель и Кан. Знала, что будут искать меня. На сердце стало теплее. Как будто к родному плечу прислонилась. Вторая, понятно, братец любезный. А вот третья? Божественная… Не за мной ли учиненный ураган ответ хотят спросить? Оказалось, думала я вслух.

- Нет. Силы стихии поворчали и успокоились. Что им какой-то ветер поднятый колдуньей. А про божественный поиск не спрашивай, я в их дела не лезу. И они в мои.

Как-то грустно она об этом сказала. Неужели Боги на неё сердятся? Но это всё-таки не моё дело. Её личное, захочет — расскажет.

- А сколько я здесь?

- У меня четыре дня. А исчезла ты скоро уж две недели как.

- Что? Две недели? Не может того быть! Везли меня четверо суток в тарантайке, по лесу я бродила день. Откуда же две недели?

- Зельем тебя опоили, сонным и дурманным. Тебе казалось четыре дня, а прошло намного больше недели. Отдыхай. Потом поговорим. Сейчас тебе надо сил набраться. Раны залечить. Дурман из крови выгнать.

Я пролежала еще два дня, засыпала, просыпалась, ела что-то полужидкое. На третий день утром почувствовала, что силы ко мне полностью вернулись. Я встала с постели. Потянулась, с удовольствием отметила, что ничего у меня не болит. И радостно засмеялась, подходя к окну. Передо мной сплошная стена леса. И кажется он неприветливым и хмурым, хотя солнце вовсю светит. Тмутаракань, а в чем же я выйду!

Услышала позади шаги и обернулась..

- Платье твое совсем в лохмотья превратилось, извини. Даже чинить его не стала. Походи в моем. Если не брезгуешь, конечно, - проговорила Ягия. Похоже она тоже довольна результатом своих трудов.

Я радостно улыбнулась. Даже если бы так было что брезгую, голой далеко не уйдешь. Но одежда Ягии мне вполне годилась. Чистая. Не новая, но и не застиранная. Такая же как у нее — юбка и блуза. А вот на ноги? Но она уже протягивала мне мягкие туфельки. Из чего интересно они сделаны?

- Из трав болотных. Не бойся. Они в нити вытянуты и сотканы в ткань. Но она прочная, порвать её не просто. А что такое Тмутаракань?

Я смутилась. Мысли она мои читает или это я вслух ругаюсь?

На этот раз меня накормили вполне нормальной пищей — блинчики с вареньем, морошка по виду и вкусу, чай, булочки свежие.

- Не потолстеешь, - усмехнулась женщина, глядя как я кошусь, взять или нет еще блинчик. - Ты исхудала, немного сладкого и жирного не повредит. А теперь рассказывай то, чего я не знаю.

Я рассказала Ягии свои приключения. О поведении и словах братца. О своих действиях. Она внимательно слушала и не перебивала.

- С братом двоюродным ты справишься. Сил в этом тебе хватит. Только внимательна будь, знамения не пропусти. А вот с матерью его старайся не встречаться. Не твоего поля ягодка, пока. Знаний тебе не хватает. Силой своей управлять не умеешь. Найди учителя, который тебе поможет с силой своей справиться. Впрочем, он сам тебя найдет.

Мне хотелось о многом расспросить Ягию, но она была не очень разговорчива. Я поняла, что если бы не просьба Борвеса, она могла и мимо меня пройти в лесу. Я прожила у нее в домике два дня после того как встала с постели. Выходила на крошечную полянку возле дома, разминала тело, забывшее, казалось, как о невзгодах, так и о былых тренировках. К вечеру второго почувствовала, что мышцы пришли в относительную норму и я могу двигаться дальше, о чем ей и сказала. Она улыбнулась, было видно, что рада моему решению.

Утром мы вместе вышли на крыльцо.

- Можешь идти своей дорогой. Из чащи тебя выведу, а дальше сама найдешь. Будь осторожна, по сторонам смотри. Борвесу скажу, что здорова ты, дальше своим путем идешь. Он у тебя еще длинный и не простой.

Я поблагодарила Ягию за заботу. Не всё мне в её речах было понятно. Но не хочет яснее говорить — это её право. Постепенно пойму смысл её слов.

Она меня вывела, да еще как! Я спустилась по ступенькам вслед за ней, дом со всех сторон окружал непроходимый лес. Кажется, даже мышь не проскочит между деревьями. Один взмах её руки… и деревья расступились образуя просеку.

- Иди, не оглядывайся пока не пройдешь по этой тропинке, - сказала она мне напоследок.

Я прошла всего метров тридцать и уперлась в стволы деревьев. Дальше тропинки не было. Стоял лес. Но не чащоба, а простой лес. Ели, березы, вязы, даже дубки.

Я оглянулась… Сзади в нескольких шагах от меня была непролазная чаща, дома не было видно. И не похоже, что он вообще где-то там стоит. А впереди светлый и приятный для ходьбы и глаза лес.

Я помахала чащобе рукой, а вдруг мой прощальный жест будет виден этой странной колдунье. Ясно же, что она колдунья. И очень сильная. Руки и ноги мои зажили почти без следа, силы восстановились, внутри я чувствовала чистую без яда энергию. Когда до

Легкой походкой двинулась по указанному направлению. Берусь до цивилизованного мира постараюсь узнать что-нибудь о ней. Не может быть, что никто её не знает.

Шагалось легко и приятно. Особенно удивила обувка. Легкая и мягкая, она прекрасно предохраняла ступни от возможных ударов о камни или порезов. Вроде и тропинки нет, иду как придется, а как будто кто в нужном направлении подталкивает. Давно я не чувствовала себя такой свободной и полной жизни. Даже закружилась на месте от счастья и весело засмеялась.

Именно тогда почувствовала, что за мной наблюдают. Аккуратно и настороженно осмотрела ближайшие кусты. Волки! Там за деревьями прятались волки. Понимаю, что это был безрассудный шаг. Я за эти дни столько всего натерпелась, сейчас был первый светлый миг во всей череде неприятностей. И вдруг опять опасность. Я со всех ног бросилась бежать. Наверно никогда я не бегала с такой скоростью, даже когда сдавала зачеты на физподготовке.

Я не оглядывалась, боясь снизить темп. Как можно решить, что можно обогнать диких зверей! Но меня пока никто не догнал. Не бросился на меня. Единственный раз я обернулась. .. Волки лениво бежали сзади на некотором расстоянии. Кажется они забавлялись этой игрой в кошки-мышки. Я повернулась чтобы не споткнуться и бежать дальше…

В нескольких метрах передо мной сидела большая белая пятнистая кошка.

Из меня как-будто выпустили воздух. Бежать дальше нет смысла. Что впереди, что сзади ждала смерть. Неправда, что перед смертью перед людьми как в кино проскальзывает вся их жизнь. Я просто поглупела. Иначе чем можно объяснить мой лепет обращенной к этой царственной кошачьей статуе, замершей в ожидании.

- Меня не стоит есть. Знаете, я сейчас очень костлявая, долго голодала и болела. Не думаю, что моё мясо вам понравится.

Смех за моей спиной был последней каплей, которая подточила камень моего терпения и отваги. Я рухнула на колени и закрыла голову руками.

17. Длакрус. Дворец Правителя.

Я жила во дворце Правителя Русиана из Геареминга уже неделю. Первые два дня прошли для меня под завесой тумана. Выпавшие волнения ослабили и так не окрепший после голода и яда организм. Перед глазами мелькали видения: велиары, колдуньи, боги в колесницах и Баба-Яга в ступе с помелом. Голоса говоривших со мной звучали как сквозь вату. Но дворцовый колдун быстро поставил меня на ноги. Это были дни отдыха и безделья. Мне предоставили комнату, дали время отдохнуть и отоспаться. И усиленно кормили. Ходить разрешали только по комнате. И я молча смотрела в окно. Красиво. Не знаю, что собой представляет Дворец, как он выглядит снаружи, но вид перед окном радовал. Похоже на дворцовый парк, засаженный березами, елочками и дубами. Наличие вблизи от меня берез успокаивало. Я уже успела привыкнуть, что они дают мне силы и успокаивают. Словно с друзьями пообщалась. Среди дорожек виднелись купы цветов. Из окна не видно — естественные они или высажены специально. Они были не ярких, вызывающих цветов, а мягких оттенков, которые тоже умиротворяли и расслабляли, успокаивали и дарили тепло. Эта не навязанная, как в парках на Земле, красота, нравилась мне. Служанки были немногословны и почтительны. И постоянно уговаривали лечь, колдун приказал больше лежать, есть и спать.

Наконец, на третий день меня вызвал к себе Правитель. В зале, куда меня привели, вместе с ним находились колдунья и тот посол, что был в Родсиде. Так что вся знакомая мне компания была в сборе. Я молча стояла перед ними, не зная чего ожидать. Я пленница или гостья? Может меня считают шпионкой. Наверняка есть секреты, которые интересуют других правителей.

Так мы играли в молчанку. Кто кого перемолчит. Они меня разглядывали, а я смотрела сквозь них. Посол смотрел на меня с интересом и оценивающе. Ах, вспомнила. Он же еще Советник по военным и секретным вопросам. Вот и оценивает. А у колдуньи, как её, Сирена, лицо непроницаемое. Не видно эмоций. А по волосам определить не могу. Вижу только силу, власть… неуверенность. Интересное сочетание для ведьмы. Власть над стихиями или людьми? И как сюда неуверенность вплелась?

Первым не выдержал из Геареминг. В этой игре у него передо мной преимущества не было.

- Тебя зовут Славка?

- Веда Владислава, ваше Правительство, - тускло произнесла я.

Правитель хмыкнул. В глазах других мелькнуло удивление и смешинки.

Ну, а чего они ждут. Одни Властители да Правители. Если назвать его полным именем, как принято, Правитель Русиан из Геареминг, это же мозоль на языке натрешь. Странно конечно звучит — Правительство, но я же не виновата, что их такими титулами наградили. Был бы лорд или граф, насколько легче и понятнее. Для меня. Хотя… Может они удивились моему имени. Пыталась вспомнить, Властитель меня представлял ведой или одой. Не вспомнила. Только потом сообразила - ваше Властительство было ироничным обращением к почти другу. В официальных случаях я поддерживалась этикета. Поэтому к Русиану надо было обращаться - Правитель. Ясно, не долечилась я. Или перелечилась… Надо же такое придумать — Правительство.

- Меня зовут веда Владислава, Правитель. Славкой называют близкие и друзья, - я впервые посмотрела на него. Ну вот, голос немного окреп. Значит, выздоравливаю.

- Я же говорил не стоит её есть, Руси. Она не только костлявая, еще и вредная. Можно было заразиться и тем и другим. Сирене работы бы прибавилось.

Теперь они не просто ухмылялись. Хохотали. Думала стоит рассердиться или нет? Неожиданно для себя сама рассмеялась. Представляю что они тогда в лесу обо мне подумали.

- Мы послали сообщение в Родсид о том что вы нашлись. А то ваш попечитель с Властителем обещали чуть ли не войну объявить, - с усмехнулся Правитель.

Я искренне улыбнулась.

Они были моим якорем в этом мире. Я здесь обжилась и привыкла. Кое-чему научилась. Но настоящих друзей так и не завела. Мало времени прошло. Да и занята была постоянно. Развлечений, доверительных бесед не получалось. Наверно, я сама была в этом виновата. Властитель, Кан, Борвес, Катерина — это были те, кого я любила и уважала. Не друзья в полном смысле. Но то надежное, что держит человека на плаву. Они слишком серьёзны для меня, чтобы стать задушевными друзьями.

Всё это промелькнуло у меня в мыслях. И я себя обругала. Чего мне ещё надо?! Они искали меня по всему миру. Разве не так поступают друзья? А я ищу кому поплакаться в жилетку…

- Пойдемте обедать, веда Владислава, думать будете потом. И разговаривать будем после, - услышала ироничный голос Правителя.

Я вскинула голову и покраснела. Неужели вслух говорю?

- Нет. Вы очень молоды, все ваши мысли на лице у вас написаны.

За обедом, мы так и были вчетвером, вели легкую беседу. Правитель и этот… так и не запомнила его имя еще с приема у Властителя, пусть остается Советником… Так вот, они объяснили, что сами удивились моему появлению в лесу. У них там была небольшая королевская прогулка в звериной ипостаси. И вовсе они за мной не гонялись. Хотели проследить кто и зачем по лесу ходит. В том лесу прохожих не бывает. Но очень уж я быстро бегаю. А когда стала умолять её, то есть меня, съесть… Ну вот, опять надо мной смеются.

- Так как ты оказалась в дворцовом лесу, Владислава? - приступили они к расспросам после обеда.

- Танцевала, - пожала плечами, мысленно, а то предъявят неуважение королевским особам, - на балу было скучно, я бы уехала, но Властитель в качестве наказания велел присутствовать до конца.

Они в удивлении посмотрели на меня. Ну да, вот такая я непочтительная. Не всегда уважаю волю правителей. На свою пятую точку. Вздохнула и объяснила такую «немилость» ко мне. Повеселились.

- С вами последним танцевала, - мстительно взглянула на Советника.

- А я всё думал, почему веда на меня так неодобрительно смотрела. Хотел приятное сделать, с красивой девушкой потанцевать. Оказывается ей скучно было, - улыбнулся он.

Да что они все на моей красоте зациклились! Прямо как заклинило их. Можно назвать меня симпатичной. Но красивой?.. Посмотрела с восхищением на Сирену. Вот где настоящая красота. А я… Она коротко улыбнулась на мой взгляд.

Потом рассказала как увели меня из зала. И поездку в качестве неодушевленного груза.

- Описать можете, кто вас вёз? - все внимательно смотрели на меня.

- Велиар, как зовут не знаю, другие обращались к нему — Гран. Ни имени ни фамилии. Блондин. Не совсем, - подумав, продолжила, - волосы очень светлые, почти белые, но почему-то иногда кажутся золотистыми, а в некоторые моменты совсем тёмно русыми. Или освещение их меняет. Или...

Я задумалась, почему вспомнила об этом только сейчас? Видела же это пока меня везли.

- Или?.. - подтолкнул к дальнейшей беседе Советник.

- Или в этом проявляется суть велиаров? Изменчивость характера, их внутреннего мироощущения, чуждая для оборотней кровь или звериная ипостась влияет на окрас волос?

Они ошеломленно посмотрели на меня. Потом переглянулись, словно о чем то договариваясь.

- Продолжайте, веда, - впервые обратилась ко мне Сирена. Оказалось, имя ей подходит. Голос такой же завораживающий, мягкий и влекущий. Она смотрела на меня в упор и ждала.

Я встряхнула головой и продолжила говорить. Рассказала, что удалось всё-таки сбежать.

- И как тебе это удалось? - она всё так же внимательно наблюдала за мной.

- Помогли.

- Кто? Уж точно не твои похитители.

- Нет. Не они. Не могу объяснить кто. Не сказать — объяснить, - добавила увидев их недоверие.

Я почувствовала как меня обволакивает и усыпляет облако. Уже на грани смогла вынырнуть из него. Вспомнила, что дракон так же пытался меня гипнотизировать своей магией. Я зло посмотрела на неё.

- Не надо со мной так делать, иза Сирена, - вышло не зло, а обиженно.

Она весело рассмеялась.

- Молодец, девочка. В тебе есть сила. Не каждый может сопротивляться моей. Теперь расскажи о своей силе. Ты же её не можешь объяснить?

Я удрученно кивнула. И рассказала в подробностях. Все о чем думала тогда, о чем мечтала, что сделала. Как оказалась в домике в лесу. Больше меня не прерывали. Когда я совсем обессилела, меня отпустили. В комнате я просто свалилась на постель.

***

Правитель, советник и колдунья.

- Что ты о ней думаешь, Сирена?

- То же, что и ты, Русиан, - усмехнулась она. - В девочке есть сила. Необузданная. Она сама, интуитивно, её нащупала. Есть в ней еще что-то. Ты заметил её оценку велиара? Она НЕ могла видеть изменение цвета у него, но ВИДЕЛА. Вспомни, что о ней говорил Властитель? Какие слухи?

- Слухи? - Правитель усмехнулся. - Во дворце слухи только одни - постельная игрушка. Для Властителя и тавросов. Особенно для тавросов. За это и награду получила. Ты же знаешь людей, они думать не умеют. А Властитель… - он задумался, - Властитель не зря говорил об оказании помощи стране. Она вылечила Канлока яр Скинока.

- Значит это правда?

- Да. Вы же оба читали донесение с границы Свиара Оринорика. Он потом узнавал о Канлоке. Да и его люди, которых таврос спас, рассказывали. Разрешение то на переход границы никто не отменил. Все забыли из-за произошедшего. Канлоку оставался один день до перерождения. А перед балом я его видел. Слабый, да, еще не оправившийся до конца. Но совершенно здоровый. Никаких признаков.

- Вот значит как, - задумчиво произнесла Сирена. Её молчания не прерывали, знали — умна, всё обдумает, придет к решению, тогда скажет.

- А что велиар? Ты уверен, что это… - Советник вопросительно смотрел на Правителя.

- Он. Граник из Кросан, мой двоюродный братец- бастард. Описание вполне точное. Значит у него собран целый отряд. Это заставляет думать…

- Значит Владислава твоя сестра? - уточнил Советник.

- Значит, - весело подтвердил Русиан. - Интересный расклад получается? А?

- Да уж. Интересный. Особенно хотелось бы знать, что Граник хотел от Владиславы и зачем вёз её в Велзев.

- Сюда он её не вёз. Он доставил её только в Длакрус. А вот в Велзеве она оказалась по другой причине, - откликнулась Сирена. - Вы обратили внимание на её описание колдуньи в лесу? Есть у меня догадки. Расскажу о них позже, я должна еще проверить кое-что. А вот с твоей сестрой надо что-то решать. Она стихийница. Интуитивная. Очень сильная. Необученная. Сами понимаете чем это грозит и ей и другим.

- Что ты предлагаешь?

- Высшая Школа Оборотничества. Научится управлять своей стихией. Возможно там раскроется и другой её дар. Тот что связан с излечением тавроса. Я не знаю, как она это сделала. Она знает, но не до конца. Что-то её гложет в связи с этим. Поэтому подробно и не стала выяснять весь процесс. Пусть за ней понаблюдают. Подучат. Тогда и будем с ней разговаривать уже на другом уровне. На уровне вед. А что с велиаром решили?

- Ничего. Где он сейчас мы не знаем. Есть у него пособники. Сколько - тоже не знаем. Кто-то ему помогает и передвигаться и скрываться. А я подозреваю, что все нападения на деревни по обе стороны границы — его рук дело. Значит, есть у него и колдуны. Вот и думайте. Что всё это значит. Зачем ему Славка. Чего он хочет добиться.

- Войны,- мрачно произнес Советник. - Этим путем он может добиться только войны. Зачем? И какую роль в этом будет играть Владислава по его расчетам? Этого сказать не могу.

Пока не могу, - добавил он, увидев зарождающиеся вопросы собеседников. - Я тоже, как Сирена, должен кое-что проверить. Тогда доложу.

-Значит решили. Со Славкой я поговорю. Объясню ей что смогу. С Родсидом договорюсь. Не думаю, что они будут возражать. Еще один плюс в Высшей Школе — там Гранику её будет не просто достать. Значит у нас есть время подготовиться. Знать бы еще к чему, - вздохнул повелитель и посмотрел на друзей.

- Узнаем. Главное, чтобы вовремя.

18. ВШО. Трудное решение

Через десять дней после первого разговора с Правителем и его друзьями - Советниками я стояла у дверей ВШО, Высшей Школы Оборотничества.

Это решение далось мне нелегко.

Сначала Русиан рассказал о моём родстве с ним. Шок - это ещё мягко сказано. Ступор. Двигательное онемение и речевой паралич. Да что это такое! Сплошь и рядом одни родственники! И где? Ладно бы на Земле, где был явный их недостаток. Но на Сварбеле! Неизвестно где находящейся земле!..

С братцем Граном, который оказался Граником, я к этому времени уже смирилась. Кажется, всё что он говорил было похоже на правду. Проверить я всё равно не могла. У кого спрашивать? У тети Агнии, оставшейся на Земле? Я сама провалилась в какой-то портал. И попала в этот мир. Значит, тётя могла сбежать отсюда через такой портал. Наверно... Или это была не тетя Агния, а другая женщина? Граник не назвал мне никаких определенных имен. Сплошные намёки.

А уж это родство с Правителем… Интересная родословная у меня — люди, велиары, оборотни. Из местного населения только Богов не хватает. Нет, еще драконов. И будет «полным-полна моя коробушка». Размышляя о семье я стала оттаивать, приходить в себя. Решала, кто в моей коробушке ситец, а кто — парча.

Русиан смотрел, смотрел на меня всё это время, давал возможность придти в себя. А потом сказал: успокоиться и временно забыть. Да, мы какие-то троюродные, неизвестно когда и как породнившиеся. Он сам не знает как… Всё это выяснится со временем. А пока посоветовал думать о будущем. Прошлое никуда не денется.

После моего успокоения он и заявил, что мне надо учиться. Лучше всего в Высшей Школе Оборотничества.

Вот тут на меня напал истерический хохот.

- Если ты… - я между вздохами и выдохами пыталась ткнуть его пальцем в грудь, попала, - если ты оборотень, это не значит, что я тоже ОН или ОНА.. не важно... Или меня там будут учить как перекидываться не будучи оборотнем? А может меня научат как им стать?..

Я задыхалась, невнятно произносимые слова вырывались с трудом. Но не могла перестать смеяться.

- Успокойся, Славка, - гаркнул на меня сукин сын рычащим правительственным голосом.

Странно, но это помогло. Я перестала захлёбываться воздухом и постепенно успокоилась.

- Послушай, сестричка, - мягко прозвучало из его уст, - ВШО это школа для всех кто владеет даром. У одних - стихийный дар, как у тебя. Воздух, огонь, вода, земля... У других — целительский, боевой или тот, что связан с его ипостасью. К твоему сведению, там готовят воинов, следователей, следопытов, законников, лекарей и много кого еще. Школой оборотничества её назвали давно, когда, действительно, помогали развиться только природным данным. С тех пор многое изменилось. В ВТО учатся оборотни, велиары и люди. Не знаю насчет драконов на данный момент. Но, когда учился там я, парочка драконих там тоже обучалась. Сирена сказала, что у тебя большие способности, но твой дар необуздан. Если не будешь учиться под наблюдением опытных наставников, можешь навредить себе. Что более важно — другим.

Пока он говорил, я успела проанализировать разные возможности. Учитель мне нужен. Это ясно и без его слов. Веда Катерина говорила о том же. Но она отказалась меня учить, а у самой не очень-то получилось. Я не знаю с чего начинать и каких результатов добиваться. Может, действительно, стоит попробовать. Не понравится - всегда смогу уйти, вернуться в Родсид.

Родсид! Там же Кан остался и Катерина, и девочки-ученицы. Ну, для последних — занятия со мной не такая большая потеря.

- А как же Кан и Властитель? Кан мой попечитель. Он должен дать разрешение. Властитель, наверно, тоже, - мямлила и думала одновременно.

- Канлок яр Скинок ждет тебя в парковом лесу, - буркнул Правитель. - Примчался, как только получил письмо от меня.

- Ты… ты… большой надутый спесью кошак! Ты… облезлая кошка… - я разозлилась на своего новоиспеченного братца. Бросилась мимо него. Не тут то было. Он без труда поймал меня за руку и дернул в свою сторону.

- Не забывайся, девочка, - прорычал он совсем не по кошачьи. - Я кроме всего прочего еще и Правитель, - похоже я тоже его разозлила не на шутку. - Но и как старший брат могу наказать тебя за непочтение. Если я еще раз услышу от тебя такие слова, не посмотрю, что ты моя сестра...

Но я уже поняла что зарвалась. Я никогда и никого не оскорбляла. Что на меня нашло? Видимо, слишком соскучилась по Кану, если позволила себе произнести такие слова. Смотрела на него смущенно, с раскаянием.

- Прости, Русиан. Я не специально. Я не думала что ты такой как я говорила, ты добрый и очень красивый, я просто… - и уткнулась ему в грудь, не сумев сдержать слезы.

- Тихо, тихо, Славка, успокойся. Я знаю — ты не со зла, - говорил он, гладя меня по волосам. - Но попридержи свой язычок, я - Правитель, а не только твой брат. А ты оскорбляешь моё величие. Иди. Он тоже в нетерпении, ждет тебя. Учти, Канлок еще не всё знает. Так что у тебя есть возможность рассказать, «обрадовать» своего попечителя, - усмехнулся Русиан.

Я мчалась в парк не обращая внимания на смотрящих с недоумением слуг. С такой скоростью по дворцу еще никто не передвигался. Не знаю, как мне удалось не слететь со ступенек. Зато в парке споткнулась о мелкий камешек. Упала на колени, хорошо удариться было невозможно. Нежная трава и мягкая земля не позволили пораниться. Я поднялась… Между деревьями ко мне нёсся Кан. Как он услышал меня?.. Или увидел издали?

Я бросилась к нему, он едва успел затормозить всеми четырьмя копытами.

- Славка, Славка, ты живая, - говорил таврос, держа меня на весу перед собой, уткнувшись лбом в мой лоб. - Что я только не передумал, когда ты исчезла. Что только не представлял. Я боялся, что ты где-нибудь лежишь неживая, холодная. Что ты голодаешь… Бродишь одна по дорогам… Тебя загрызли велиары… Мы с Властителем всех чуть ли не на хвосты поставили, разыскивая тебя. Ты живая, солнышко моё ясное!

- Кан, как я соскучилась, - смеялась я, уворачиваясь от его губ, которые щекотали мне уши и шею. Он зарылся лицом в мои волосы и шумно дышал. Наверно, только сейчас я поняла, как он боялся меня потерять. И как много я для него значила. Он для меня тоже. Он мой третий, нет, первый и самый близкий брат. Так я ему и сказала.

Кан успокоился и усадил меня к себе на спину.

- Что ты сказала о трёх братьях, - оглянулся Кан, - у тебя, вроде, никого не было. Откуда взялись еще два?

- Поедем в лес, к березам, я тебе всё расскажу.

Я спустилась с тавроса у березы, прижалась к её коре щекой и вдохнула горьковатый запах свежести.

Это уже вошло в привычку.

- Знаешь, мне кажется ОНИ меня слышат и понимают, - объяснила Кану свои обжималки с деревом. - А еще они передают от меня весточки Борвесу. Правда?.. - я подняла голову вверх к кроне, и веточки мягко взъерошили мои волосы. Я счастливо засмеялась. - Видишь, Кан?

- Действительно, слышит и понимает, - улыбнулся Канлок с нежностью смотря на меня.

Я пересказала ему все мои приключения, стараясь не заострять внимания на самых неприятных моментах. Но он прекрасно всё понял. Лицо его заострилось, губы сжались в узкую злую полосу.

- Я его найду, Славка. Он за всё ответит.

Мне показалось что про себя Кан перечислял всё что он с ним сделает.

- Правитель сказал тоже самое, - я помолчала, а потом продолжила. - Это не всё. Русиан из Геареминг мой брат. И брат Граника.

- Что-о-о?

- Да, - вздохнула я, - не знаю каким образом, но мы все втроем родственники. Граник двоюродный брат Русиана. Я двоюродная сестра Граника. Выходит, я сестра Правителя. Седьмая вода на киселе.

– Какая вода, на каком киселе? - помотал головой таврос приходя в себя от последней новости.

- Не обращай внимания. Это значит очень-очень и очень дальняя родня. Такая дальняя, что отсюда и не видно, - засмеялась я.

Таврос тяжело вздохнул и нахмурился.

- А я думал сразу забрать тебя домой. Он ведь теперь не отпустит тебя, да?

Я встала на цыпочки и погладила тавроса по руке.

- Теперь я расскажу тебе ещё одну новость, - сказала глядя в его глаза.

- Ты меня хочешь добить, Славка? Еще одного родственника я не выдержу.

Я рассказала Канлоку о Школе Оборотничества. О том что Русиан хочет меня послать туда на обучение. Пересказала всё, что сама узнала о ВШО.

Канлок оторвал меня от березы, чмокнул в нос и посадил обратно на спину. Я обняла его за талию и прижалась щекой к спине. Мы медленно поехали между деревьями. Канлок обдумывал, а я просто отдыхала, чувствуя себя защищенной. Мне так этого не хватало! Чувствовать чью-то защиту! Надеюсь, больше мне не придётся рассказывать свою одиссею еще кому-нибудь. Правда, с каждым разом рассказ даётся легче, болезненные моменты не воспринимаются так остро как в первый раз.

- Поедем, там на крыльце уже Правитель стоит, тебя караулит, - с ревностью произнес Кан.

- Я понимаю что для тебя это важно. И, наверно, правильно. Говорят, учат у них хорошо, лучше чем в Родсиде. Да у нас и школ нет. Ты же знаешь. Хорошо, если попадется знающая веда. У неё можно научиться. А не вед Станислав. У того только гонор, учить он не любит. Так что решай сама. Хочешь — учись. Думаю, у Властителя разрешение брать не надо. В крайнем случае это сделаю я сам. С Правителем поговорю, скажу, что моё разрешение есть.

Кан говорил всё это, а я понимала, насколько трудно ему даются слова. Мне тоже не хотелось с ним расставаться. Но учиться хотелось.

- Кан, а может ты попросишь разрешение от Клана? Я вроде как к нему принадлежу. Я не хочу, чтобы в школе знали о моей возможной родственной связи с Русианом. Да и с тобой. Ты Глава Стражи Властителя. Значит, влиятельное лицо. Можно сказать, аристократия... А если разрешение будет дано Кланом - это снимет вопросы, как я оказалась в Школе.

Таврос подумал и повернулся ко мне.

- Ты очень умная, Славка. Я всегда это знал. Но если у тебя возникнут трудности, не бойся говорить о своих родственниках. Я не хочу, чтобы тебя обижали. А вот за разрешением мы поедем вместе. Сейчас этот вопрос с твоим братом и решим. Какой он у тебя по счёту? Второй или третий?

- Второй. Первый и самый любимый — ты, а он второй. Третьего для меня нет.

Русиан поддержал наше общее решение с Канлоком. Для него тоже было выгодно, чтобы о родственной связи не знали. Но повторил слова Кана, что если будут проблемы и так далее… Я покивала, со всем согласилась, и от меня отстали с воспитательными речами. А я наслаждалась обществом двух старших братьев.

На следующий день мы отправились к Березовкам за разрешением от Клана.

Мы неслись как на гонках. Только ветер свистел по сторонам. Канлоку это было только в радость. Я заметила, что тавросы и росы любят быстрый аллюр. Им бы русскими быть. Я у Кана в шутку поинтересовалась, не родственники ли мы. Он посмеялся, когда я объяснила что имела в виду. А потом подумала, а не от здешних ли росов-русов идёт эта поговорка. И сказала ему об этом. Мы долго смеялись. Теперь в обиход войдет новая пословица: «Какой рос не любит быстрой езды».

Долгое время для меня была загадкой разницы между тавросами и росами. И те и другие кентавры. Или полканы, если брать славянскую мифологию. Ну отличаются они мастью. Еще стать немного разная. Волосы у людей разнятся. И только приехав в Клан для меня стало понятно различие. Я с восторгом смотрела как над деревней Клана взлетают кони. На крыльях. И крылья не у коней, как у пегасов, а у людей! Это было потрясающее зрелище. Кан объяснил — крылья только у тавросов, у росов их нет. Крылатых на порядок меньше, чем обычных кентавров. Я попыталась через одежду рассмотреть спину Кана. А потом погладила её.

- Ты чего? Устала? - обернулся он.

- Пыталась нащупать твои крылья.

- Какой ты еще ребенок, Славка, - рассмеялся этот изверг. - Крылья мы выпускаем в прыжке. И лучше тебе тогда не сидеть сзади. Мигом окажешься на земле. Не факт, что в одном куске.

Представление Клану и его Главе прошло спокойно. Отец Канлока знал о его решении принять меня своей воспитанницей. Нужно было только подтвердить его.

Оказалось, сделать это не так просто. Формально, подтверждением вхождения в Клан являются испытания. Все дети проходят его в юности. От шестнадцати до восемнадцати лет.

То, что я сейчас наблюдала, полет над деревней, было тренировкой. Молодежь готовилась к обряду посвящения. У меня крыльев нет. И как я должна подтвердить свою готовность к вступлению в Клан?

Я прогулялась по деревне. Аккуратненькая и чистенькая. Длинная улица, много зелени и деревьев. Да и рядом лесок. Одноэтажные - высокие и просторные - дома. Здесь люди не живут, вторые этажи не нужны. На меня смотрели как на диковинку. Не потому что людей никогда не видели. Все знали о моём статусе воспитанницы. И это как раз было необычно. Никогда человек не входил с состав Клана. И вдруг — я!

А малыши такие же как и человеческие дети. Любопытные и насмешливые. С тонкими, еще не набравшими силы, ножками. Бегают наперегонки. Бодаются головами и толкаются руками. Устраивают шуточные потасовки, которые иногда заканчиваются слезами, даже ранами. Но их за эти слёзы ругают родители, да и друзья посмеиваются. Сами, мол, виноваты. В общем, обычная деревня.

Дойдя до конца улицы я увидела огромное тренировочное поле. Почти такое же, как во многих городах или поселках Родсида. Здесь тренировались и учились сражаться тавросы деревни. Я рассмотрела: снаряды для прыжков в высоту, и заниженные планки, чтобы под ними проползать. Есть и разновысокие. Видимо, для усложнения условий прыжка. Этот «стадион» - это как раз то что мне надо. Балки немного толстоваты для моих рук. Но ничего — справлюсь. Ан нет, вон есть и потоньше, и пониже. Видимо для совсем маленьких тавросов. На этом поле и проходят испытания молодёжи.

Я обрадовалась и побежала обратно к дому Канлока. Похоже, меня почти потеряли.

- Кан, я знаю, где мне пройти испытание, - закричала я.

- Я тоже знаю, - ехидно ответил Канлок. - Ты дошла до конца улицы, верно?

- У-у-у, ничем тебя не удивишь, - я притопнула ногой и насупилась.

- Ладно, сестренка, удиви меня и всех остальных. Покрутись на своих любимых палках. В воздух тебе не взлететь. Но в остальном, ты вполне можешь соревноваться с другими, - посмеивался он надо мной.

Стоящие вокруг тавросы с изумлением слушали нашу словесную баталию. Пожалуй, они только сейчас поняли, что принятие в Клан было не сиюминутной блажью человеческой девчонки, а вполне зрелым решением, и воспитанницы и попечителя.

Могу сказать, что испытание я прошла. Выносливости мне всегда хватало, она необходима для танцовщицы. Физической силой мериться не стала бы даже с людьми. Чего у меня нет, того нет. Но упражнения на «брусьях» и «перекладинах» я показала. В олимпийскую сборную меня бы точно не взяли. Не тот уровень. Даже в городскую сборную не смогла бы пройти. А на Сварбеле таких видов спорта, как земная гимнастика и лёгкая атлетика, - не существует.

Для тавросов это было шоком. А напоследок я еще и станцевала. Дикая смесь цыганочки, степа, и латиноамериканского направления. Воздух, как всегда, мне помогал почти летать над полем. Если бы имела крылья — точно взлетела.

Когда я остановилась, оцепенение, изумление и восторг стали мне наградой. Крон яр Скинок возвестил, что испытание я прошла. С этого мгновения я являюсь воспитанницей КЛАНА.

Я бросилась к Канлоку, который поднял меня и поцеловал в щечку. Затем усадил на спину, мы поехали к дому праздновать это событие.

Крон яр Скинок, отец Кана, надел мне на шею амулет-руну, обозначающую принадлежность к Клану. Письменное подтверждение принятия в Клан и разрешение на обучение в Длакрусе обещал дать утром. Его должны были подписать члены Совета. От себя добавил, что я буду первым клановцем (или может клановкой?), обучающимся в такой школе. Так что спрашивать за недостойное обучение и поведение будет весь Клан.

Утром таврос отвез меня к Бору. И оставил нас вдвоем. Я была права в своих предположениях. Березы действительно передавали ему мои весточки. Этот не повзрослевший Дух развлекал и смешил меня. Перевоплощался в разных людей и существ. Гонял по лесу. Играл в прятки. Словом, мы прекрасно провели время.

А потом мы с Каном отправились в обратный путь.

Дорога в Длакрус в этот раз заняла намного больше времени. Мы не торопились. Останавливались для отдыха у лесков, один раз искупались в небольшом озере. Мы оба оттягивали время расставания. Понимали, что встретимся теперь не скоро. У Кана — служба, у меня — учёба.

Канлок привёз меня во дворец. Сдал с рук на руки Правителю. Он оставил мешочек денег и сказал, что если будут еще нужны, Русиану даны необходимые документы от Клана. Деньгами меня обеспечат. Я плакала обнимая его за шею. Меня чуть ли не отрывали от него.

Три дня я занималась покупкой необходимого для Школы. Список дал Русиан. Одежду я покупала или заказывала по своему вкусу. Брючки, юбки-брюки, туники, рубашечки. С нижним бельем проблема. Но я заказала коротенькие шорты и еще больше их обкорнала. Что-то типа бюстье заказать не удалось. С шортами и то была проблема. Носить панталоны, как здешние дамы, не хотелось.

Вспомнились фэнтези-романы с эльфийским бельем. Вот уж где бы пригодилось. Но про эльфов здесь и не слышали. Говорят драконы шьют красивое бельё. Но, опять же, сюда его не возят. Для своих драконих берегут. Бюстье сделала сама из сорочек. С помощью уже знакомых рун шитья заузила, подрезала. В общем, хоть и не парижская мода, но вполне прилично получилось. Еще бы косточки надставить. Но это из несбыточного. Может у них тут гномы где есть, по металлу которые работают?

И вот я стояла у ворот ВТО и боялась зайти. Внезапно вся решительность у меня исчезла.

Я пришла одна. Не хотела чтобы меня провожали. И сейчас мне очень не хватало поддержки моих братьев. Они могли подбодрить и успокоить.

Когда я о них подумала, почувствовала как нагрелся амулет на груди. Я дотронулась до него. Он излучал тепло и уверенность. Так вот что означает поддержка Клана, улыбнулась я. Об этой особенности амулета мне не рассказали. Вера и решительность капля за каплей наполняла меня. И только почувствовав, что теперь её достаточно, я постучалась в ворота.

19. ВШО. Первые неприятности

Меня проводили к Главе Школы, Архиведьмаку Галону Краеву.

Я удивилась двум вещам.

Во-первых, титул — Архиведьмак. Архи — это, вроде, греческое… А ведьма, ведьмак — славянское. И такое сочетание приводило в недоумение. Но я уже столько не сочетаемых вещей здесь видела, что решила не обращать на это внимания. Взять хотя бы имена. То не выговоришь, язык сломаешь, а то что-то русское проскальзывает. Ну или славянское, на крайний случай. Впрочем, в Родсиде колдунов зовут ведами, это тоже производное от ведьмы. Та или тот кто ведает, знает. Так что славянизмы в обычаях преобладают.

Во-вторых, Галон Краев был ЧЕЛОВЕКОМ. Глава Школы Оборотничества — человек!

Поэтому, когда меня к нему провели, я стояла и смотрела на это чудо. Пыталась понять, почему именно человек, а не оборотень. Так было бы логичнее.

Образу ведьмака в моём представлении он не очень соответствовал. Чуть выше среднего роста, коренастый, лет пятидесяти, с коротко стриженными темными волосами. Нос картошкой и пухлые губы. Увидела бы на Земле — не сомневалась, русский. А вот глаза… Глаза были особенными. Большие, голубые, чуть выпуклые. Очень цепкий взгляд. Смотрит, как будто всю тебя перетряхивает — чего ты стоишь. Льдинки появляются в зрачках, когда о чем-то думает, скорее всего — неприятном. А главное - волосы. Властность, душевность, непримиримость, ум, юмор. Все этот проскальзывало тонкими нитями в его прическе. Я бы еще долго собиралась с мыслями пытаясь разгадать сплошные противоречия, если бы он не обратился ко мне.

- Ты пришла сюда посмотреть на меня или показать себя, - усмешка проскользнула по его губам так мимолетно, что я засомневалась, а была ли она.

Я покраснела и протянула ему разрешение на обучение.

- Простите Архиведьмак, я растерялась. Немного не так представляла себе ведьмаков, тем более главных.

Он внимательно прочитал мою бумагу. В его глазах проскользнул интерес.

- Тебя зовут Славка яр Крон. И ты — таврос, - поинтересовался он, а в глазах так и плясали смешинки. Он прекрасно знал как выглядят тавросы.

Это имя мы придумали сообща с братьями еще до поездки в Березовок. Что вписывать в документы? Канлок хотел чтобы я взяла имя рода. Раз я их воспитанница — имя должно быть родовым. А Русиан отговаривал.

Я же не хотела, чтобы их имена мелькали в моих бумагах. По какой-то причине и Русиан и Канлок не желали, чтобы вписано было моё настоящее имя. Яр Скиноки были довольно известны в этом мире. И Канлок и его дед. Про Русиана и говорить нечего, фамилию Правителя знают не только в Длакрусе. С этим я была полностью согласна. Но чем им не нравится моя настоящая фамилия?.. В конце концов было решено поставить в бумагах имя Главы Клана, отца Канлока. Если тот согласится. Так я стала Славкой яр Крон. Почти основательница нового рода.

- Я человек, Архиведьмак, тавросы взяли меня воспитанницей. Разрешение на обучение давали они, потому что я сирота. Иначе мне нечем подтвердить родство. Если нравится, считайте меня тавросом, - пожала я плечами.

- Почему именно в Длакрусе ты хочешь учиться?

- Так решил Глава Клана. Он сказал, что у вас обучение лучше, чем в Родсиде. Вы знаете, в Родсиде нет учебных заведений, там обучают веды в частном порядке. Это не всегда дает хороший результат.

- Ты уже у кого-то училась?

- Я училась самостоятельно. Но это тоже не дало нужного результата. Я не знаю что и как учить. А в книгах об этом не пишут.

Он внимательно смотрел на меня пока я отвечала на вопросы. Всё что говорила было правдой. Другое дело, что я не рассказывала полностью, о чем-то умалчивала. Не о многом, но важном для меня.

- Что ты хочешь изучать?

- О! Очень многое! - воодушевленно проговорила я.

При этих словах и моих эмоциях он усмехнулся.

- Я хочу освоить стихию воздуха, изучить руны, узнать о целительстве словом и, если есть возможность, узнать о магии жизни и смерти. Хотя я не знаю, учат ли этому в вашей Школе.

В Школе этому учили. Мне рассказал о возможностях обучения Русиан. Магия жизни и смерти что-то вроде некромантии. Мне хотелось сделать на ней упор, понять почему я могу лечить. Думаю, если объединю её вместе с целительством - пойму, как мне удалось вывести яд из Кана.

- Ты знакома уже с чем-нибудь из перечисленного? - продолжал Галон допрос.

- Только по описанию в книгах. Я пыталась работать со стихией. Еще знакома с бытовыми рунами. С ними легче. О них довольно подробно и ясно написано в книгах.

- Твоя стихия воздух? Покажи что ты умеешь.

Я умела только сматывать клубок, большему научиться не успела. И это знание пришло в стрессовой ситуации. Что и продемонстрировала.

- Ты говоришь что научилась этому по книгам? - прищурился он, явно желая обвинить меня во вранье, в зрачках мелькнули льдинки.

Катерина говорила, что расщеплять воздух на тонкие нити веды не умеют. Ну а я так и не научилась управлять потоками. Архиведьмак же видел, что я выделяю о-о-очень тонкие нити. Но другого показать ему не могла.

- Нет, Архиведьмак, не по книгам. Я хотела поступить на обучение к одной веде. У неё было много учеников и она отказала мне. Но помогала советами, сказала какие книги читать. Правда, я была у неё только два раза. Потом семейные обстоятельства изменились и мне пришлось уехать в Клан.

Я видела - он внимательно наблюдает за мной,и в то же время решает: брать или отказать. Мне не хотелось прибегать к именам братьев, чтобы получить место. И я, затаив дыхание, ждала его решения.

- Хорошо, Славка. Можешь считать себя зачисленной, - наконец решился он. - думаю, на стихийный курс. Я еще понаблюдаю, подумаю и решу, какие дополнительные занятия из перечисленных тобой стоит посещать. Все о чем ты говорила в кратком варианте проходят и на стихийном. Только на стихии делается больший упор. С другими стихиями тебе там тоже придется познакомиться. Ты знаешь, что обучение в основном платное? Питание, обучение, одежда для занятий и проживание входит в оплату. Книги, которых нет в библиотеке и принадлежности — за твой счёт.

- Да, Клан будет платить за учёбу. Главы предупредили меня, что строго спросят за каждую потраченную на меня монету, - вздохнула я. - Оплачивает Канлок, но Галону об этом знать не обязательно.

Галон Краев рассмеялся.

- Зато у тебя будет стимул к лучшей учебе. И поведению.

- Иди к домовому привратнику в главное здание, он определит тебя на место. В комнатах живут по два человека. Уроки начнутся послезавтра. У тебя есть время познакомиться со Школой. Тебе выдадут расписание на первое время, одежду для курсантов, список книг. Сходи в библиотеку и получи их. Учебные принадлежности — тетради, ручки - купишь в городе. Столовая откроется только завтра. Сегодня поешь тоже в городе. Подъем в семь часов, занятия — в восемь. На уроки не опаздывать. Меня можешь называть ведьмак Галон, так короче. Если будут вопросы — приходи. Впрочем, мы и так будем часто видеться. Я веду основы стихий и практический курс воздушной. Это твоя опознавательная руна, - протянул он мне амулет, - всегда носи её с собой. После начала обучения войти и выйти можно только с ней. Завтра вечером двери Школы закроются для посторонних.

- Спасибо, - обрадовалась я неизвестно чему. Мне этот ведьмак понравился. И в воздухе он понимает. Хорошо, что выходить будет можно. Я уже продумывала, как известить Русиана о поступлении. Хотя о чём это я… Он же Правитель. Ему донесут.

- Славка, - обратился он ко мне, когда я подошла к двери, - а как ты представляла ведьмаков? - заинтересовано взглянул на меня.

Ещё больше смутить меня было невозможно. Моё представление основывалось на фильмах. Профессор Дамблдор самый представительный из них. Ну или волшебники Толкиена. Но не говорить же ведьмаку Галону об этом.

- Вы должны были быть оборотнем, а не человеком, потому что Школа Оборотничества. Высокий, худой, намного старше, почти старый и с длинной седой бородой, - по возможности описала образ волшебников.

Такого заразительного хохота Архиведьмака Высшая Школа, наверно, не слышала никогда. А я выскочила из комнаты как пробка. Ну и кто меня вечно за язык тянет. Правильно Руси ругал — попридержи язык, Славка. Ну и ладно, повеселила человека. Это же не разозлила.

Познакомилась с домовым Стёпкой. Маленький, метр с небольшим, строгий мужчина с бородкой стоял за стойкой. Как я выяснила позже — на стуле. Поэтому его было прекрасно видно до пояса. Еще один персонаж мифов. Я уже привыкла ничему не удивляться. Сколько еще их здесь встречу?

- Имя, фамилия, раса, курс, руна, - скороговоркой произнес он, доставая амбарную книгу и перо.

- Славка яр Крон, человек, стихии, - так же коротко отрапортовала я. Что он имел в виду под руной не поняла.

- Опознавательную руну покажи, - посмотрел на меня как на несмышленого ребенка.

- У тебя написано: таврос — человек.

- Я воспитанница тавросов, а по расе — человек. Напишите просто — человек.

- Я пишу как указано в руне. А здесь — таврос-человек, - упрямо продолжал писать Стёпка.

- Вы еще стойло мне выделите вместо комнаты, тогда я буду полностью соответствовать руне, - не выдержала я.

Степка, почему-то не рассердился. Весело посмотрел на меня.

- Ладно, Славка яр Крон, запишем тебя человеком, воспитанницей тавросов. Так тебе больше нравится? Тогда и комнату можно выделить. А то стойла для тебя будет не подобрать, - захихикал он .

- Спасибо. Простите, я не хотела грубить.

- А мне грубить нельзя. Я при исполнении, к тому же домовой, мало ли какие неприятности могут произойти, - усмехнулся Стёпка. - Держи ключ от комнаты, он сам тебя приведет. За одеждой - к домовушке Стилле. Здесь же, второй этаж направо. Список занятий и книг позже занесу в комнату, когда Архиведьмак распорядится. Всё, человек Славка, иди, заселяйся. В комнате ничего не портить, не ломать, убираться. Приду — проверю.

Я с хитрой улыбкой сделала реверанс напоследок. Домовой даже перегнулся и чуть не вывалился из-за стойки, смотрел. Потом только покачал головой.

А я пошла искать Стиллу. Она оказалась молоденькой, плотненькой женщиной, с ямочками на щеках и в ярком разноцветном платье. Как-будто из лоскутков сшито. Мимо точно не пройдёшь, заметишь.

Вот уж говорушка эта Стилла. Каждое действие сопровождалось потоком слов.

- Вот смотри, это тебе на занятия во физической подготовке. Вот уж погоняют тебя там да помучают. Ведьмак там оборотень-волк, Руст из Марикри его зовут, что Высокий оборотень в Школе забыл... что не по нём сразу зубами щелкает. А уж бегает быстрее лошади. С его уроков только что не ползком выползают. Никого не щадит - ни девушек, ни наследников. Два комплекта тебе, чтобы переодеваться могла. А то приползешь с занятия вся грязная, а может и оборванная, потом и надеть нечего будет, пока не постираешь. Руной-то пользоваться умеешь?А это тебе юбки с кофточками на уроки ходить. Ты на травоведении то поосторожнее. А то вечно вы там на себя то опрокинете что, то подожжете одежду, вот передники возьми, всё целее будет. Ведьма Золотка не злая, да строгая очень. Опоздаешь, так к оборотню пошлет, чтобы он на тебе отыгрался. А так в травах толк знает. У меня в прошлом году ноги совсем ходить отказывались, так она мне отвару сделала. Вмиг прошли и побежали. Только чесались очень.

Так она меня развлекала минут двадцать. Задавала вопросы, ответы её не интересовали. Зато я вышла нагруженная разными вещами. Хорошо свои сумки не брала из дворца, мне их должны принести к месту встречи в городе. А то бы я до комнаты и не дошла. Обрадовалась - стихийники живут в этом здании. Бегать искать не надо. Моя комната была на третьем этаже. Не слишком большая. Две узкие кровати, два стола для занятий, широкий шкаф с двумя створками, полки на стенах… тоже две… Открыла шкаф, он поделен на две половины. Понятно, чтобы в одежде не путались и не ссорились. Кровати стояли по сторонам от большого окна, так что все равно какую выбирать. В общем, обычный гостиничный номер на две персоны. Не хоромы Канлока, но жить можно. Если соседка попадется не вредная. Переодеваться пока было не во что. За вещами надо еще сходить. Но я и так в своей юбке-брюках, так что сойдет для прогулки. С этой юбкой вообще вышло смешно. Я долго объясняла швее чего хочу. Вот верх сделайте как у обычных мужских штанов, собранных на веревочке у пояса, а низ этих штанов скроите как широкую юбку. Не знала только, как она сделает плиссировку. Решила, пусть заложит очень мелкие складочки. Показала на ткани как и какие. Не совсем то, зато широкие брюки вполне похожие на юбку. Удобно и красиво. Оказалось всё очень просто, когда она поняла что требуется. Складочки заложила швейной руной, не размокают и не расходятся. Получилось очень классно.

Потом прогулялась по территории, нашла столовую, библиотеку, учебный корпус, стадион(!).

У-у-у, как мне его не хватало. Во дворце Русиана не было такого. Здесь, правда, тоже не вижу разновысоких брусьев. Зато низкие перекладины для прыжков и высокие для подтягивания есть. Можно и покрутиться и растяжку сделать. Закатала рукава у блузки, порастягивалась и покрутилась. Только в конце заметила что за мной наблюдают.

- Ты уже к занятиям приступила? Какой курс, что такая обязательная? - с усмешкой спросил парень. Оборотень. Только не пойму какой зверь. Я уже различала признаки кошачьих и волков. А у этого не пойму что.

- Первый, Стихии. Я не обязательная, а увлекающаяся.

- Для первого курса хорошо держишься на перекладинах.

Я пожала плечами, что ему говорить? Что для меня это обычная тренировка последние десять лет? Если брать земные требования — это довольно слабенький любительский уровень. Ну, может чуть выше слабенького. Пора было идти искать где поесть.

- Тебя как зовут, стихийница? Я на втором боевом.

- Славка яр Крон. А тебя?

- Ми́рон. Ми́рон ри Нирос.

Мы одновременно пришли в изумление. Восклицание вырвалось одновременно.

- Ты таврос?

- Ты дракон?

- Ага, таврос. Видишь уже всеми четырьмя копытами стучу. Я голодная, а ты не даешь мне пройти к своему стойлу сена пожевать, - сердито буркнула я. Вот не нравятся мне драконы, не знаю почему. Зато понятно, отчего не разглядела его ипостась. К крылатым еще не присмотрелась, кроме одного менталиста. Так тот всё волю мою подавить пытался.

- Я тоже голодный, пойдем вместе, я знаю отличную таверну.

Понятно, харчевни в Длакрусе именуются тавернами. Мне без разницы. Главное, чтобы вкусно поесть можно было. Но провожатый не нужен. Так ему и сказала. Он только плечами пожал и пошел к домам. А я к воротам.

Улицы города были мне уже знакомы. Русиан в крытой повозке меня по ним провозил. Для ознакомления. Хорошо, Школа находится в Велзеве, а не другом городе. Только далеко от дворца. Я легко нашла таверну, где меня должен был ждать слуга Русиана с моим багажом. Его еще не было, а я вкусно поела. Легкое овощное рагу, напиток и булочка. Что я заметила за время пребывания в этом городе? Люди отличаются от населения Родсида. Здесь они более приветливы, не зациклены на своем высоком положении, хоть есть и такие. Одежда попроще и удобнее. Город более светлый. Пожалуй, он мне больше нравится чем Мирпут.

Тут доставили мои две сумки. Да-а-а, пожалуй я пожадничала, прогулку придется отложить и возвращаться в Школу. С двумя такими сумищами не походишь.

Проходя мимо книжной лавки, зашла и застряла у прилавка. Глаза разбегались, но списка литературы я еще не получила. А вот от истории Сварбела отказаться не могла. Хотелось почитать и сверить с книгой которая у меня была. С трудом впихнула её в одну из сумок.

Время подходило к вечеру, делать особо было нечего. Соседки моей еще не было. Я переоделась в халатик, уселась на кровать и стала читать. Сама не заметила как легла и заснула.

А проснулась от громкого кукареканья. Вот Тмутаракань! Где я и откуда здесь петухи?

Я лежала пытаясь до конца очнуться, а петух всё орал как оглашенный. Не выдержала — встала чтобы подойти к окну, петух замолк. Это что? Это был будильник? Найду, голову сверну, гребень выдерну. Надо же так людей пугать. Посмотрела на часы на стене. Что-то вроде наших ходиков, только вместо кукушки оттуда петух вывалился. Вот кому голову свернуть хотела! Я мстительно прищурилась. Он быстро спрятался за дверцами.

А я весело рассмеялась. Да уж. Россия. Почти.

Пришлось вставать. Уже восемь часов, всё равно больше не заснуть. Ведьмак говорил, столовая сегодня должна быть уже открыта. Быстренько привела себя в порядок и помчалась за кормом.

По территории уже ходил народ. Вчера почти никого не было. Так, вдалеке видела двух-трех человек. А сейчас подтягиваются, ходят стайками.

Столовая была в отдельном одноэтажном доме. Светлая и просторная. Столики разных размеров. На четверых, на шестерых. Один подлиннее у самой двери. Наверно, для ведьмаков. Но пока стоял пустой. Несколько человек толклись у стойки. Обслуживала тоже домовиха. Похоже, они здесь везде на подсобных работах.

Взяла блинчики с малиной и напиток. Жаль чай в этом мире не водится. Или кофе.

- Здравствуй Славка. Как ты вчера по городу погуляла? - я чуть не подавилась, когда за спиной голос раздался. А он спокойно уселся ко мне за стол со своей тарелкой. Мясо. С утра пораньше. Кто бы сомневался.

- Слушай, дракоша, - обманчиво мягко произнесла я, - нельзя людей так пугать. Я всё-таки ем. Вон из-за тебя чуть не подавилась. Хорошо погуляла. Плодотворно. Книжку купила.

Услышала как зубы скрипнули. А что? Дракон и есть дракон, может его ящерицей назвать?..

- А ты что такая злая с утра?

- Я не злая. Я голодная. А тут - то петухи кукарекают, то драконы рычат над мясом.

Залпом выпила напиток, какая гадость, больше его брать не буду. И выскочила из зала. И наткнулась еще на одного… индивидуума.

- Ты чего под ноги не смотришь? Давно хвост тебе не крутили?

- А у тебя глаз нет. Не вырастил?

- Ты… - начал волчара, я его почуяла, - хочешь сейчас уши и хвост оборву? Сразу научишься почтительно вести себя.

На нас с интересом смотрела кучка курсантов. И что смотрят? Как беззащитной девушке собираются хвост оторвать? Этот волк в самом деле думает, что он у меня есть? Что за день такой, сплошной скотный двор. Не хватало еще в первый день от какой-то великосветской заносчивой дикой собаки выслушивать оскорбления.

- Славка, тебе помочь? - и этот еще здесь. Я уже почти кипела от злости. Еле заметила как волчара кинулся, чтобы схватить меня за волосы. С трудом увернулась. Остальное на автомате — выхватила нить и стянула ему руки. Только собиралась со злости еще и по шее дать, как вздрогнула, услышав громовой голос.

- Курсант Славка яр Крон, срочно в кабинет к Архиведьмаку. Курсант Славка яр Крон, срочно в кабинет к Ведьмаку Галону.

- Прости, наказание откладывается, - пробормотала я волку, застывшему неподвижно, и помчалась к Галону. У них тут что - видеокамеры понаставлены?

Ведьмак хмуро смотрел на меня.

- Мне в Клан написать о том, что ты начала обучение с нарушения распорядка?

Я вздрогнула и сглотнула.

- Нарушения? Но я…

- На территории школы использование дара вне занятий запрещено и карается штрафом. Пункт двадцатый статьи восьмой «Нарушения» Устава Высшей Школы Оборотничества. Использование дара с причинением вреда здоровью товарищам запрещено и карается штрафом или отчислением, в зависимости от нанесенного вреда. Пункт двадцать шестой той же статьи.

- Я еще не выучила Устава. У меня не было списка книг и я не сходила в библиотеку, - со слезами на глазах проговорила я. - Не пишите в Клан, пожалуйста. Они… они не виноваты что я… это позор для Клана и Рода. Лучше любой штраф. Я выплачу.

- Хорошо, что ты понимаешь, что такое позор для Клана. Плохо, что думаешь — всё можно оплатить монетами. Сядь, Славка.

Я села на краешек стула. Ни дать ни взять бедная родственница пришла на поклон. Наверное, ведьмаку тоже пришло это сравнение или похожее, он ухмыльнулся.

- Не хочешь рассказать почему использовала стихию? И как?

- А откуда… - я прикусила язык, он же воздушник, да еще архи, ясно откуда - почуял на расстоянии.

- Почему не скажу. Это было моей ошибкой. Конфликт нужно было решить по другому.

Надо почитать Устав, какие наказания применяются за физическое причинение вреда, можно ли его просто стукнуть. Правда, в моём арсенале только один способ защиты, а убегать от волка - себе дороже. Я тяжело вздохнула и призналась в способе применения.

- Я связала его воздушными нитями. Только руки, - поспешила добавить, увидев как ведьмак нахмурился, - любой ведьмак их легко порвет. Хотела выиграть время.

- Ладно, Славка, штраф тебе такой. Две недели по часу физических упражнений каждый день, - Галон увидел как радостно сверкнули мои глаза, ехидно ухмыльнулся, - на выбор Руста из Марикри, твоего наставника.

Радость во мне поутихла. Неизвестно, что этот оборотень выберет для физических упражнений.

- Вот твоё расписание и список книг. Они должны быть у тебя обязательно. С твоей стихией решим так… теоретические и ознакомительные занятия посещаешь с курсом, практическое применение будешь проходить со мной. Думаю, так ущерба будет меньше. А теперь — уходи.

У дверей, по традиции, услышала напутствие.

- Будешь писать письмо Канлоку, передай от меня привет.

Остальной день прошел относительно спокойно. В библиотеке получила книги. Переносила в два приема. С завистью смотрела, как остальные переплавляли их в комнаты рунами левитации. Я её еще не выучила.

Войдя в комнату со второй порцией книг увидела свою соседку. Велиар. О, Боги. Я застыла на месте.

- Чего окаменела. Я тебя еще даже не покусала, - ухмыльнулась она.

- Прости, - стряхнула с себя оцепенение, - это не на тебя реакция. Неприятный опыт.

Меня Славка зовут. Славка яр Крон.

- Ага, знаю уже. Как и все остальные. Ты — таврос. А что ты с Энди сотворила? Его минут десять распутывали.

- Энди? Это волчара, что ли? Связала, чтобы поостыл. Нечего на беззащитных тавросов нападать.

- Меня Зоя зовут. Зоя Пранти, велиар, как ты догадалась. Стихия огонь, второй курс, - представилась девушка, отсмеявшись. - Эндион из Таверо, волчара, как ты сказала - наследник Рода Снежных Волков. Очень много о себе мнит. Ему было полезно постоять связанным. Только будь теперь осторожна.

Так прошел мой первый день в ВШО. Вечером я изучала расписание занятий и читала историю Сварбела. Завтра первый учебный день. Ни пуха тебе, Славка, пожелала сама себе.

20. ВШО. Первые трудности

Утро традиционно началось с кукареканья. Я, приоткрыв глаза, прищурилась:

- Перья повыдергиваю, клюв замотаю, насморк наколдую, в домике запру…

- Ты кому это грозишься? - сонно поинтересовалась велиарка.

- Петуху. Воспитываю. Будить надо нежно и ласково, а не орать по утрам, будто тебя в суп отправляют.

- Славка, а нежно и ласково как кукарекают?.. - ухмыляясь спросила она.

- Это Петина работа, пусть сам и придумывает — как. Верно, Петя-Петушок? А мы девушки мягкие и нежные, к нам надо трепетно относиться, - говоря и поглядывая на дверцу домика я натягивала на себя халат.

- О, да! Мы такие беззащитные, - согласилась Зоя и оскалила в улыбке очаровательный ротик.

Петя квакнул, словно подавился, и захлопнул дверцу. Было от чего. Увидев Зоину улыбку, я бы на его месте сбежала в ту самую Тмутаракань. Велиарка очень красивая девушка. Но красота её несколько хищная. Удлинённое скуластое лицо, большие серые глаза, маленькие клычки, выглядывающие наружу, когда губы растягиваются в улыбке. Звериная ипостась в ней чувствовалась сильнее чем у оборотней. Нет, не могу у велиаров определить их зверя. Даже близко. Может она заяц или мартышка. Хотя, у зайца клыков нет, а мартышки здесь навряд ли водятся.

- А почему так рано разбудили? Еще семи нет. А уроки - в девять.

- Таврос, ты расписание вчера изучала?

- Изучала, - недовольно произнесла я. Они теперь всё время меня так называть будут? Приводила себя в порядок после водных процедур и думала. Я сама согласилась на изменение имени, хотя, меня не очень то и спрашивали — согласна или нет. Родовая приставка — клановая. Поэтому и зовут тавросом! Вон Зойка — велиар, а Энди — оборотень. А я слишком против? Да нет. Канлок с этим всю жизнь живет. Скорее, непривычно. У меня ни хвоста, ни копыт нет. А родовое имя в Сварбеле много значит. Может еще и опасаться будут. Защита Клана - это о-го-го! И тавросы — одни из самых сильных существ.

- Изучала, - успокоившись, ответила Зое. - Расписание занятий, а не расписание дня.

С семи тридцати начинается час физической подготовки, для всех, и только потом идут уроки. Так что зря ты юбку надела, - хихикнула велиарка. - Быстро переодевайся, идем завтракать. Потом до обеда будем зубами стучать.

После этих слов я промчалась по комнате как ураган. Срывала с себя уже надетую юбку и рубашку, прыгала на одной ноге пытаясь попасть в брюки. А потом вместе с Зоей прыгали по ступенькам, несясь в столовую. Мы успели выпить по стакану напитка с булочкой. На большее время не хватило. Мда, спать надо меньше, вставать — раньше. Прибежали почти последними.

- Ну что, курсанты, - перед нами стоял лощеный аристократ - высокий, молодой, лет тридцати, с широкими плечами и узкой талией. Одет он был в дорогие кожаные брюки, заправленные в облегающие икры сапоги, и белую рубашку с кружевными манжетами. Прямо красавчик из журнала «Плейбой».

- Поздравляю вас с начало занятий... Не слышу ответа! - гаркнул он после пятисекундной тишины.

- Спасибо, - вразнобой прокричали мы. Впрочем, у старших курсов это вышло слаженнее. Привыкли, видимо. Только за лето успели подзабыть.

- Второй и третий курсы на пробежку. Первые - семь кругов, вторые — десять. Марш!

Я оглянулась вокруг. Пожалуй, я поспешила с оценкой своей выносливости. Стилла была права, отсюда можно уйти только ползком.

- А теперь вы, цыплята, - обратился он к оставшемуся первому курсу. - Меня зовут Руст из Марикри, для вас — ведьмак Руст. С этого дня вы подчиняетесь мне беспрекословно. За опоздание на пробежку — дополнительный круг. За прогул — пять кругов вечером, в свободное от занятий время. Сегодня я только посмотрю насколько вы слабы. Для некоторых могут быть назначены дополнительные занятия. Это я говорю только о вашей физической подготовке. О занятиях по боевым искусствам разговор будет особый. После того как я проверю на что вы способны. А теперь — два круга вокруг стадиона. Вперед!

Я бежала не спеша. Не знала, смогу ли дотянуть до конца. Отвыкла от нагрузок. С удивлением увидела, что часть ринулась вперед, стараясь пробежать как можно скорее. Про время нам не говорили. А если так — значит, главное пробежать, а не обогнать. Остальная часть, так же как и я, бежали не в полную силу. Но к концу второго круга мы уже видели хвост спринтеров. Значит и они притормозили. Два круга пробежала вполне прилично. Вот десять… точно бы упала. А ведь к третьему курсу и я должна буду их бегать. Один круг — это где-то километра полтора, если я правильно сориентировалась.

После двух кругов были отжимания, подтягивания, перекладина, упражнения на координацию... Мне казалось, что прошло намного больше часа, когда нас, наконец, отпустили. Я еле успела ополоснуться в душе, чтобы не опоздать на пару.

Сегодня по-расписанию были история мира, расоведение и … боевые искусства.

Историю Сварбела преподавал пожилой мужчина, который, по моему мнению, больше походил на колдуна, чем Галон. Сухой, неулыбчивый, скупой на мимику. Он вошел в зал почти сразу после того как я успела сесть за стол во втором ряду. Сосед справа поморщился, как будто ему не понравился мой запах. Ясно, оборотень с тонким обонянием. Сам так же пахнешь, хоть у меня и нет твоего носа. А соседка слева, человек, коротко улыбнулась. Все пришли после разминки усталые, успев только сходить по быстрому в душ, и заводить разговоры было лень. Ведьмак равнодушно оглядел столы и представился.

- Ведьмак Евтихий Дрозд. Я ознакомлю вас с историей возникновения мира и дальнейшим существованием Сварбела. Этот предмет у вас будет только на первом курсе. Зимой — зачет, а перед каникулами экзамен. Не думайте, что сможете ничего не делать целый год, а потом всё выучить и сдать экзамен. Периодически вы будете писать рефераты для углубления знаний по истории и письменные зачеты по пройденной теме. Обещаю, скучать вам не придется. Итак, история Сварбела насчитывает…

Он стал рассказывать, а я почувствовала, что сейчас засну. Дикция у него была прекрасная. Но голос монотонный и скучный. Если бы не записывала за ним — точно уснула.

Вторую пару вела ведьма. Высокая средних лет женщина. Ведьма Калиота. Так она представилась, фамилию не назвала. Слава Богам у неё голос был вполне адекватный. Хотя, дикция похуже чем у Евтихия. Она тоже сначала нас настращала разными карами и зачетами. Мы записали целый список книг, которые понадобятся. Хорошо, не к следующему уроку, а в течение года. Расоведение будет тоже только на первом курсе. В предмет входят знания о людях, существах и нечисти. На втором и третьем - углубленное изучение нечисти: борьба с плохими и лечение хороших, так я поняла.

После этих пар был большой перерыв. Я успела сбегать в столовую. Есть хотелось, аж жуть. Утренняя булочка «сгорела» на пробежке. Все остальные тоже ринулись в столовую.

Зоя помахала мне рукой и я пошла с подносом к ней. Она сидела одна и подходить к её столику никто не спешил.

- А ты думаешь одна боишься валиаров? - ответила она на мой вопрос, почему не с подругами или сокурсницами.

- Но вы же здесь живете. И тоже оборотни. Чего вас бояться? Вы же не дикие, - удивилась я.

- А кто об этом думает, - пожала она плечами отправляя в рот кусок мяса. Вон, гляди, видишь наблюдают. Укушу я тебя или на ужин оставлю.

Я весело рассмеялась. За что была наказана — подавилась куском морковки. Зоя подмигнула мне.

- Ты подумай - почему я, второкурсница, живу с тобой.

Мне стало обидно за неё. И стыдно. Я то вижу внутреннюю разницу между дикими и оборотнями. Другие -нет. Закончили обед в молчании. Сказать было нечего. Ей моё сочувствие было не нужно.

А потом мы вернулись к ведьмаку Русту.

- Итак, птенчики... Большинство из вас не способно выдержать длительную пробежку. Заметьте, не на время. Вы бежали всего два круга, а дыхание ваше после этого было как после двадцати. Подтягивания и отжимания — тоже самое, координация — тоже. Вы, вообще, оборотни или вас воспитывали в инкубаторе? Можете, конечно, возразить, что вы стихийники, а не боевые ведьмаки. А я вам отвечу — любой ведьмак или ведьма должны быть физически подготовлены к любым неожиданностям. Сражаются не только стихиями. Зачастую, только мечами или другим оружием, или руками. Обстоятельства бывают разные. И не думайте, что если вы не боевые ведьмы и ведьмаки, то спрос с вас будет меньше. А теперь — упор лёжа, всем отжиматься двадцать пять раз. Пока этого не сделаете — с поля не уйдете. Можете отжиматься хоть до вечера. К концу полугодия их должно быть не меньше тридцати, а к концу года - сорок. За один подход. Сможете отжаться больше — получите зачет автоматом. Хоть сейчас. По этому виду упражнений. Славка яр Крон — ко мне.

Вот пуля пролетела и — ага. Словом, бац-бац! И в точку! Настиг меня штраф Архиведьмака.

- Значит так, курсант Славка яр Крон, у тебя две недели штрафа. По часу в вечернее время. По утренним результатам... Выносливость — неплохая, но недостаточная, руки — слабые, отжимания и подтягивания — как у птенца, - он помолчал, смотря на меня, затем продолжил. - Координация — хорошая, с перекладиной знакома. Откуда?

- Из Родсида, деревня Березовок, Клан тавросов, - вздрогнула от неожиданного вопроса.

- Я спрашиваю откуда такая координация движений и знакомство с перекладиной, лучше чем у оборотней, - усмехнулся аристократ, смахивая с рукава невидимые пушинки.

- Я - профессиональная танцовщица, отсюда и координация, - вздохнула я. А что, вполне могу так сказать о себе. Во всяком случае - на Сварбеле.

- И что профессиональной танцовщице надо в школе оборотней? - язвительно протянул он, оглядывая меня с ног до головы.

- А у меня еще и дар есть. Стихийный. Такая вот я неудачница. Танцую, да еще и ведьма. Правда необученная. Клан очень боялся, что ненароком что-нибудь не то сотворю, послали знаний набираться. Сказали, лучше чем ВШО - нигде научиться не смогу, - понесло меня вдоль по Питерской. В конце речи я зажмурила глаза, самой страшно стало. Молчание длилось уже минуту, когда я открыла глаза.

- Закончила? За неуважение к преподавателю — плюс еще неделя штрафа. Галону я сам доложу. А сейчас — марш отжиматься, задания с тебя никто не снимал, - прорычал ведьмак.

С занятий я пришла едва живая. Двадцать отжиманий для меня слишком много. Я десяток еле дотягиваю. Сидела, отдыхала и шла по новой доделывать. Отмокала в душе. Делала контрастные обливания. Да, при недостатке постоянных тренировок мышцы отвыкли от нагрузок. Правда, руки у меня выносливые только в запястьях. А после отжиманий я должна еще по полосе проползти. С препятствиями. В партизаны готовимся, не иначе. Когда вышла, Зойка поинтересовалась:

- Это ты от Руста приползла?

- Угу, - я рухнула животом на постель.

- Я первый год так же приползала. Хотя я велиар, а ты человек. Потом втянулась. У него и не хочешь — научишься бегать, ползать и сражаться, все соки выжмет. А ведь потом все это будет в сочетании со стихией. Боевые ведьмаки его хвалят.

- Да я не против. Просто отвыкла. Не могу в ритм войти. Мышцы ноют, тело в синяках, а у меня еще вечерняя отработка у него. Две недели штрафа, каждый день по часу.

- Да ну? Это Галон за Энди наказал?

- Да. А сегодня Руст еще неделю добавил.

- А это еще за что? - велиарка выпучила глаза.

- А это я ему нагрубила, почти, - вздохнула я. Воздух планеты действует на меня отравляюще. Никогда раньше я так быстро не выходила из себя. Контролировала эмоции. Не позволяла негативу вырваться наружу. А здесь…

- И всего неделя дополнительно к занятиям? Да он никогда таким добреньким не был! Самое легкое наказание у него — это неделя работы на кухне плюс пару недель по два часа боевых. Именно поэтому все работают на его занятиях и не отлынивают, хотя и каторга. Чтобы штрафа не получить.

- Ладно, надо сделать задание на завтра. А вечером пойду на свою каторгу.

Задания на завтра были пустяковые. Хотя, пришлось сбегать в библиотеку за дополнительной литературой по расам. По истории - достаточно было записей и учебников.

А вечером меня ждал сюрприз. На поле вместе с Рустом стоял Энди. У меня даже крылья за спиной выросли. Архиведьмак наказал и его тоже! Есть справедливость на свете! Не обращала даже внимания на злобные взгляды, которые волчара бросал на меня. После «небольшой» пробежки в три круга, Руст послал Энди на полосу препятствий, а меня к перекладине. Ему хотелось, чтобы я показала какие упражнения могу на ней выполнять. Для меня перекладина и брусья никогда не были тяжелым заданием. Да, физически нелегко, особенно после того как устанешь, но душа взлетает к небу. Руст задумчиво наблюдал.

- Еще что- нибудь умеешь, для координации?

- На брусьях умею, но их здесь нет, - растерянно проговорила я. Для координации?

- Что такое - брусья? - поинтересовался ведьмак.

Объяснила. Он спрашивал какой высоты должны быть, толщина стоек… Не подкладываю ли я сейчас свинью своим сокурсникам? Хорошо еще что легкая атлетика не мой конёк. А то могла про прыжки с шестом, и в длину с высотой проболтаться. Точно, это воздух на меня так действует.

Потом выяснилось, что час уже прошёл.

- А можно, если я не очень буду уставать, я отработаю по два часа штрафа каждый день, - вопросительно посмотрела на него.

- Э-э-э, нет. Не думай, что ты будешь это время висеть на перекладине. Я уже понял, что для тебя она не наказание. Будешь отрабатывать отжимания, подтягивание и полосу препятствий. Больше ты всё равно ничего еще не умеешь. Пока. А вот если после этого силы останутся - можешь еще часок и на перекладине повисеть. Но в зачет времени она не пойдет, - рассмеялся ведьмак.

Сегодня силы у меня еще были, не так я и устала. Бодренько побежала к перекладине… И остановилась. Руки и ноги были ватными. Сил хватило только на этот последний рывок. Если и залезу, то упаду. Я повернулась и понуро пошла в сторону общежития. Руст с ухмылкой наблюдал за мной. Волк, он и есть волк. Интересно какого клана? Вот Энди — из снежных. А Руст?

День прошел плодотворно. Учебный год — начался. Устала, как будто безразмерную канаву копала. С сокурсниками — познакомиться не успела. Зато еще неделю штрафа заработала. Удачи тебе, сыщик! То есть курсант Славка.

Визуализация героев, как я их представляю на моей странице ВК. Рабочую ссылку на страницу с фото найдете в разделе "Обо мне". То как я их себе представляю. Может вы видите их по другому?

21. Ведьмак Руст , Архиведьмак Галон и открытия

Галон смотрел на Руста вытянувшего ноги сидя в его кресле, в его гостиной, в его небольшом домике на территории школы. Покачал головой и усмехнулся. У многих при первом взгляде на этого мальчишку возникает неверное представление о нём: изнеженный отпрыск высокородных родителей, интересующийся больше модой и дамами, чем жизнью в Длакрусе в целом. Одна его одежда сегодня чего стоит — надо же, нацепить на себя рубашку из тонкого льна, да еще белую и с кружевами. Словно он на великосветский прием во Дворец Правителя явился, а не проводить занятия по боевым искусствам в Школе Оборотничества. Но Галон слишком хорошо его знал — весь его вид и повадки обманчивы. Привычка опытного разведчика и агента — пустить пыль в глаза, не дать оценить возможности противнику с первого раза. Этот мальчик, Галон привык мысленно , а иногда и вслух именовать его так, всё-таки он моложе его, да и повадки унего иногда чисто мальчишеские, не наигрался… Так вот, этот мальчик узнал жизнь с изнанки очень рано. Его Род Скалистых Волков был уничтожен почти на его глазах при нападении велиаров под предводительством какой-то нечисти. Так и не смогли выяснить — почему случилась эта вспышка ненависти и кровожадной ярости. Никого не обращали, только уничтожение оборотней было целью нападения. Архиведьмак подозревал, что цель была - овладение землей и властью Рода, а может и всего Клана, и направлял убийц близкий к Роду клановец. Убито 137 Скалистых Волков , вместе с детьми и женщинами. Сколько погибло нападающих — тоже не ясно, трупы с собой уволокли. В живых осталось несколько отсутствующих на тот момент. Отец насильно выпихнул Руста из дома сквозь старый забытый потайной ход, служащий когда-то для защиты Рода и ведущий далеко от родовых земель, сунув тому в руки сестру, трёхлетнюю Элию. Она единственное, что останется от нашего Рода, сказал Меор, глядя в глаза сына. Ты вырастешь и станешь воином, будешь сражаться и, возможно, погибнешь. А она возродит Род Скалистых. Ты обязан её сберечь, это твой долг бывшего наследника Рода. Не себя, а её, в первую очередь, ты спасешь. Она теперь наследница - по праву жизни и смерти. Меор был ведьмаком, не очень сильным — погода, лечение, травы - но умеющим применять магию внушения и иллюзии. Галон встретил в одной из поездок юношу, мальчика повзрослевшего слишком рано, прижимающего к груди маленький писклявый сверток. Они шли от деревни к деревне продвигаясь к большому городу уже несколько дней. В сторону Клана Руст не пошел. Он был не по годам умен. Нужно сначала вырасти и спасти сестру, потом предъявлять права Клану. Так ВШО получила одного из лучших учеников, ставшего выдающимся боевым ведьмаком, а теперь — наставником и его другом.

Галон отхлебнул из стакана напиток из меда с травами и вопросительно посмотрел на своего друга и бывшего ученика.

- Что заставило тебя явиться пред моими светлыми и зоркими очами в первый день учебного года?

- Славка яр Крон, - лениво растягивая слова проговорил Руст.

Глаза Галона засветились веселыми огоньками, а брови изумленно взлетели вверх:

- Неужели она и тебя спеленала?

- О чём ты? - теперь уже удивился Руст.

- Ты знаешь за что она получила штраф даже не начав обучения?

- Ты не сказал, я не спрашивал, - пожал плечами ведьмак. Он всегда мало спрашивал. Даром Галона Руст не владел, зато умел слушать и наблюдать.

Из Марикри помолчал и продолжил, как бы не придавая этому значения:

- Я добавил ей еще неделю штрафа.

Галон продолжал вопросительно смотреть на ведьмака, не задавая ему вопрос, но побуждая взглядом продолжать говорить. Что же сумела совершить недопустимого эта девочка на уроке этого непробиваемого, высокомерного внешне, Волка. Волчара — так его называют за глаза ученики. Но Руст молчал, уйдя мыслями куда-то далеко.

- Опоздание или прогул, - не выдержал Галон.

- Неуважение к преподавателю, - пояснил Руст.

Галон весело и заразительно рассмеялся. Неуважение к вельможному отпрыску - это здорово, надо иметь ясный ум, чтобы не поддаваться на внешние признаки. В Славке отсутствует почитание власти, это архиведьмак заметил сразу. Не пренебрежение вышестоящими из-за неуверенности в себе, а общение на равных. Необходимое качество для хорошей ведьмы. Руст с раздражением ждал, когда у того пройдет приступ смеха.

- Талантливая девочка, я сразу это понял. Далеко пойдет.

- Может ты объяснишь, что девчонка-танцовщица из Родсида забыла в нашей школе? - с сарказмом спросил Руст.

- Как ты заметил она из рода тавросов.

- Это трудно не заметить имея родовую приставку. Только я не увидел у неё хвоста и копыт. Да и крыльев тоже.

- Она - воспитанница Канлока яр Скинока, - улыбаясь во весь рот пояснил Архиведьмак. - Разрешение на обучение ей подписал весь Совет Клана. Знаешь, что это означает?

- Она прошла Испытание. Как?! - вскинул голову Руст.

- Я не спрашивал, она не рассказала, - передразнил друга Галон.

Руст задумался, прокручивая в уме всё, что он успел в ней заметить. Что еще он пропустил? Что в ней было такого, что Совет встал на её сторону? Канлока он знал, они одно время общались, и, даже, выполняли общие поручения от своих глав. Он тоже что-то в ней увидел. Не просто же так взял воспитанницей человеческого детеныша.

- Что еще я должен о ней знать? - наконец разорвал общее молчание ведьмак.

- Она стихийница. Рассказать, за что она заработала штраф? - не дождавшись ответа от хмурого Руста, продолжил. - Она связала Эндиона из Таверо тончайшими нитями вытянутыми из воздуха. Без заклинания. В коридоре, не на улице. Третьекурсника, который даже не успел поставить защиту. Его распутывали десять минут.

- Так вот почему Энди зло смотрел на неё всё занятие. Но это невозможно! Она на первом курсе. Вытянуть нити в здании, где нет ощутимого притока воздуха? Внутренний резерв? Нет. Навряд ли. Можно сформировать шар, волну, ураган, наконец, применив заклинание или, подключив внутренние силы. Дисциплина и строгий контроль над стихией, чтобы она не вырвалась из подчинения. Опустошение резерва. Упадок сил. Может и незначительный, но всё же. Нет, я не о том думаю. Может у кого-то уже училась?

- По её словам — нет.

- Вот именно, по её словам.

- Ты хочешь сказать, что я разучился видеть правду говорят или лгут? - сощурил глаза Галон, его губы искривились в недоброй усмешке.

Руст опомнился. Его недоверчивый возглас относился к самой ситуации, а не к умению Архиведьмака «читать» людей. Он поднял обе руки перед грудью в извиняющемся жесте. Галон кивнул, принимая извинения.

- Я тебе скажу больше - у неё НЕТ внутреннего резерва. Вообще. Глядя на неё и в неё, никто не поверит, что она обладает стихией. Как она это проделала - я не знаю. Может и заклинание, но никто ничего не заметил. И упадка сил не было. Она скакала как козочка по горам, когда я её вызвал к себе. Вот у Эндиона сил точно не было. Нет, она не забрала резерв у этого зарвавшегося наследника. К тому же его стихия, как и у тебя — огонь. Это был моральный удар.

Руст еще посидел у Галона, но тот неодобрительно поедал его взглядом. Наконец, распрощался и ушел. Да, орешек. Что же не так с этой девочкой?

Эндион из Таверо. Один из наследников одного из Родов его собственного Клана Ночных Волков. Только Галон Краев знал, что его имя - Руст из Марикри - не настоящее. Так он назвался при их первой встрече. Галон оставил это имя за ним и в последующем. Убийцы его Рода так и не найдены. Не убийцы, поправился он, подстрекатель. Он будет Рустом до тех пор пока не найдёт этого оборотня. Малышка Элия из Марикри уже не малышка. Очаровательная молодая ведьма. Как и отец — особого дара она не имеет. Целительство и травы. Недавно вышла замуж и счастлива со своим мужем-волком. Слава Богам, он из Клана Полуденных Волков. И согласился возглавить Род Скалистых Волков после обнаружения убийцы и восстановления в правах Элии. Тогда Род снова оживет. Надо написать ей, спросить как дела. Думая о своей подросшей сестренке он свернул к своему домику, стоящему рядом с лесом. Об этой услуге он попросил Галона. Жить рядом с лесом и подальше от людской толкотни.

***

Ночью меня опять мучили кошмары. Я уже не бегала сломя голову по населенному чудовищами лесу, а ползла по скалам. Это испытание для меня было пострашнее. Никогда не была в горах, наш городок стоял на равнине, даже холмов поблизости не было. Я падала и цеплялась за любой выступ в скалах, руки были все в ссадинах, ногти обломаны. Но я знала, что обязательно должна доползти до пещеры, скрывающейся за сухими ветвями кустарника похожего на шиповник. почти на вершине скалы. Небо над головой окрасилось в свинцовый цвет и готово было разразиться яростным ливнем. Воздух был таким плотным, что его было трудно вдохнуть, хотя, чем ты выше, тем воздух должен быть легче и разряженнее. Над головой со свистом рассекающим пространство пронеслись две тени. Одна из них была уже знакомой мне женщиной, Деяной-охотницей. Что ей понадобилось в горах? Она гневно смотрела куда-то в сторону и кричала на непонятном языке. Второй тенью был знакомый — мне красный дракон. Он кувыркался и хохотал громовым рыком. Затем бросился вниз, схватил меня и потащил. Я сплетала из воздуха тонкую сеть, но она рвалась у меня в руках. А толстые нити я вытаскивать еще не научилась. Когда он швырнул меня на скалы, я с остатками сети полетела прямо в шиповник… И с криком проснулась.

- Славка, Славка, да очнись же. Что с тобой! Боги, Славка, ты холодная как лёд.

- Замёрзла в горах, - стуча зубами произнесла я.

- В каких горах!.. О чем ты говоришь… У нас здесь нет гор, только лес, а ты лежишь в постели, - причитала надо мной побледневшая Зойка.

- Прости, Зойка, кошмар приснился, - я поднялась и побрела мимо неё к тумбочке, налила стакан воды и выпила залпом. Потом вернулась к постели, забралась на неё и, подтянув ноги к груди, уткнулась в колени головой. - Подожди, сейчас все пройдет, - проговорила я на её попытки что-то спросить. Сердце перестало биться с яростью о ребра, как запутавшаяся в сетях птичка. Дыхание восстановилось и я смогла посмотреть на неё. Зойка была испугана больше меня. Я попыталась улыбнуться, мой оскал был пострашнее чем у нее.

- Всё в порядке, Зоя. Со мной всё хорошо. Кошмар приснился. Он иногда меня мучает, одни и те же персонажи, только сюжет пьесы меняется.

Валиарка непонимающе смотрела на меня. Ну да, заговорила непонятными для неё словами.

- Одни и те же существа снятся, только их действия по отношению ко мне меняются. То они за мной гоняются, то со скал сбрасывают.

Зойка села ко мне на кровать и обняла, а я уткнулась носом в её шею. Она приятно пахла. И её тело излучало спокойствие, защиту и доброту. Я вдохнула в себя идущие от неё волны и сама обрела спокойствие.

- Спасибо тебе, Зоинька, уже все в порядке. Я совсем проснулась, наступает новый день и придут новые радости.

- Ты иногда так странно говоришь, но мне нравится. В твоих словах всегда есть добро, - засмеялась она.

- Ты умеешь чувствовать эмоции?

- Да. Я чувствую, когда боятся или страдают, есть в человеке добро или зло. Можно сказать что это мой второй дар. В тебе есть добро, но оно какое-то странное, как будто с… шипами, - добавила она, подумав.

- Добро должно быть с кулаками, - вспомнила я изречение из моего мира.

- Добро не может быть с кулаками! Добро — оно… добро.

- Добро должно уметь защищать себя, противостоять злу, чтобы победить его, - улыбнулась я ей. - Иначе оно очень мало проживет.

- Интересная мысль. Я её обдумаю. Ты будешь спать дальше?

Я посмотрела на часы. Почти шесть. Смысла снова засыпать не видела, через час — подниматься под кудахтанье Пети.

- Нет, я пойду на воздух, освежусь. Думаю, мне это пойдет на пользу.

Я сходила принять душ, переоделась сразу в тренировочные брючки и пошла к небольшому лесу рядом с тренировочным полем. На краю его росла взрослая береза, она сразу приглянулась мне, когда знакомилась со школой. К ней я и пошла.

- Здравствуй, береза-красавица, белолицая девица, хочешь я тебе песню спою? А ты передай Борвесу привет от меня, расскажи, что я здесь живу, подругу встретила, учусь, - говорила я ей тихонько, поглаживая шелковистый ствол.

Берёза моя, берёзонька,

Берёза моя белая,

Берёза кудрявая!

Стоишь ты, берёзонька,

Около лесинушки;

На тебе, берёзонька,

Листья зелёные;

Под тобой, берёзонька,

Трава шёлковая;

Близ тебя, берёзонька,

Красны девушки венки плетут.

Я обнимала ствол и чувствовала мягкие горьковатые листья на своих щеках, которые стирали мои слёзы, выступавшие против воли. Я подняла руку и погладила листочки березы. С её лаской ушла боль, не отступавшая после ночного кошмара.

- Спасибо тебе, родимая. Спасибо тебе, сестричка ласковая. Я приду к тебе еще поплакаться, или порадоваться — если такое случиться. Я отступила на шаг и развернулась идти к стадиону… И налетела на стальную плиту.

- Курсант яр Крон, почему ты в неположенное время разгуливаешь по территории Школы? - прохрипела плита, оказавшаяся Волчарой Рустом.

Я молчала и смотрела на него. От неожиданности чужого присутствия орган речи отказался мне подчиняться, а мозг — думать, что ответить.

- Ты разучилась говорить?

- Я не думала, что запрещено гулять в этом лесу, - ответила первое, что пришло в голову.

- Не в этом лесу, а в это время. До пробежки еще полчаса. Иди в столовую, там тебе сейчас самое место.

Я помчалась не разбирая дороги, опять на кого-то наткнулась.

- Ты… Это опять ты, жеребячья подстилка, - услышала я голос Энди из Кабака. Только там можно было подхватить лексикон, которым он в данный момент одаривал меня не останавливаясь. Злость взлетела к моей голове и не давала подумать о последствиях. Только мысль об оскорблении нанесенном мне и физическом а не магическом воздействии на наглеца успела проскочить к «серым клеточкам». Я почувствовала негодование руны Клана и её горячую поддержку, и… защитилась единственным доступным мне способом. Энди согнулся пополам, со скрежетом сцепив зубы от боли. В этот раз я не стала останавливаться на достигнутом и врезала ему еще и по шее. Комок, бывший раннее великосветским негодяем, упал у моих ног.

- Курсант Славка яр Крон, подойди ко мне, - я вздрогнула, услышав сзади голос Волчары. Совсем забыла про него.

- Я не жалею о том, что наказала Энди из Кабака… из Таверо, - поправилась я, замотав головой. - Девушка имеет право защищать свою честь и достоинство всеми доступными ей средствами, если рядом с ней нет защитников Клана. Я не нарушила устав Школы,.. статью восьмую - «Нарушения», пункт двадцать шестой, - вспомнила я. - Я не применяла магического воздействия и вреда здоровью не нанесла, - последние слова проговорила совсем тихо, оглянуться не посмела, не знала, что там с Энди. Все таки не надо было ребром его по шее, вдруг не рассчитала… Но в упор смотрела на Руста с решимостью, которой, впрочем, не чувствовала. Да, поддержка Клана ощущалась, но имели они в виду физическое воздействие или она была моральной?.. Я ждала решения преподавателя. Он пристально смотрел на меня холодными глазами, затем его веки чуть дрогнули.

- Иди в столовую, курсант яр Крон, пробежка через двадцать минут. Опоздаешь - будешь бежать четыре круга, - произнес он и, обойдя меня, направился к Энди.

Руст из Марикри

Энди был жив, относительно здоров и в отключке.

Интересная девочка, Галон - прав. Полна неожиданностей. Я заметил её, когда шел к дому принять душ после пробежки. Она стояла возле березы и гладила руками её ствол. Незаметно подойдя ближе услышал, что она с ней разговаривает! А потом запела. Тихий чистый голосок пел об одинокой березе возле леса и девушках, которые что-то плели. Но самым поразительным было то, что береза с ней… контактировала! Я не мог этого придумать. Видел, как склонились её ветви и гладили лицо и волосы девушки. За всю свою жизнь я не слышал об общении ведьм, тесном и приятном обоим, с деревьями. Надо расспросить Галона, возможно ли такое единение. Когда Славка обернулась на её щеках были заметны следы дорожек от слёз, но глаза сияли радостью.

Затем она смогла поразить меня еще больше. Спеша в столовую по моему приказу, надеюсь, она наткнулась на Эндиона из Таверо, этого щенка, возомнившего себя Волком. Я слышал его слова и хотел остановить этого недоумка. Даже если бы он был и прав, мне не хотелось, чтобы он произносил все эти слова. А он не прав. Я это чувствую. А девушка… резко вскинула ногу и припечатала его по самому болезненному месту, потом не останавливаясь на этом стукнула его ребром ладони по шее. Брови мои взлетели к корням волос. Невысокого роста, хрупкая и слабая в руках… танцовщица… без раздумий уложила волчонка к своим ногам. Но оставить этого поступка без последствий я тоже не мог.

Она вовсе не была сконфужена или смущена. Смотрела на меня с вызовом и говорила о своем праве защищать честь и достоинство когда рядом нет Клана. И приводила в пример статьи о недопустимости применения магии. Правда, она не знала, что есть статья о недопустимости драк на территории Школы. Но можно ли это назвать дракой. И её оговорка в фамилии щенка. Остроумно. Очень. Надо пустить её втихую по Школе, многие порадуются такой замене фамилии Энди. Поговорю с Галоном, попрошу его не применять пока наказания. А сам подумаю, как это можно обыграть.

С этими мыслями Руст направился в домик. Надо переодеться в свой вызывающий наряд, - со смешком подумал он.

22. Проверка на профпригодность

Первая неделя выдалась тяжелой - много новых людей и впечатлений. Постепенно познакомилась со своими однокурсниками. Поверхностно. Парни делали вид, что меня не существует в этом мире. И что они о себе воображают!.. Ну не хотите общаться — не надо. Я же не набиваюсь в друзья. Ах, вас смущает мой Род тавросов? Ну так это ваши проблемы, что вы такие стеснительные. Я горжусь своим Родом. Хочется надеяться, что и он будет когда-нибудь мной гордиться. Девчонки-человечки, как здесь говорят, ко мне более благосклонны. Видимо, их Энди тоже допёк. Особенно после урока данного мной. И откуда узнали? Не сам же он рассказал о трёпке, которую получил. Правда их всего три штуки. Девчонок, а не тех, кто благосклонен.

В основном все ученики — оборотни. Оказалось, что и валиары в школе есть, кроме Зойки. Все они — парни. Бедная девочка. Парни — презирают девчонок, какой бы расы они ни были. Девушки — боятся велиаров. Предрассудки сильны. А может я чего-то еще не знаю? На расоведении пока были вводные лекции. Кто, сколько, где обитают… Человекоподобные существа и нежить… С существами всё понятно — Боги, люди, оборотни, драконы, велиары. Правда сказали, что некоторые слишком умные учёные пытаются причислить их к нежити. Это Зойка — нежить?! Расстрелять, повесить и четвертовать их! А еще лучше — пусть этих умников покусают дикие велиары.

Борвеса причислили к нечисти. Обидно. Он, конечно, Дух. Но очень человечный и живой для нежити.

А еще есть шишимы, шамиры, красавки, домовые разных видов, блужняки и еще маленькая тележка других. Кто это такие, как выглядят и чем знамениты — пока не знаю. Жаль Стиллу со Стёпкой и Совесту, домовушку - повариху. Как хороший человек — сразу в нежить записывают, а всяких из Кабаки — в человекоподобных.

А с Энди смешно вышло. Моё прозвище по тихому гуляет по просторам ВШО. Кроме Руста пустить его было некому. Только он был тогда на поле. Кабака я пока не видела. Интересно, отлежаться уже должен был. Не до смерти же я его пристукнула.

На травоведении я поняла — не моё это. Теорию я учу, а вот с практическим исполнением — лучше мама не горюй. Я всегда знала — к готовке пищи меня лучше не подпускать. При всём правильном применении ингредиентов — вкус выходит сомнительный. Нет, отравиться — никто не травился. Но есть мою стряпню отказывались. Я только рецепт могу дать, с полной выкладкой действий, поминутно. А дальше — сами.

Так и здесь. Правильно всё сделала. Проверила два раза. А получилась дымовая завеса вместо лёгкого облачка зелья привлекательности. Соседи по столам чихали минут пять. Ведьма Златко, а не Золо́тка, как обозвала её Стилла... с трудом развеяла моё травотворчество. Сказала, приходить на следующее практическое занятие только с разрешения Архиведьмака.

Было еще руноведение. С этим у меня проблем не будет. Хотя учить придётся вплотную. Говорят их около тысячи. Но даже сильные ведьмаки знают не более четырёхсот. Наизусть, конечно, со всем применением на практике.

Не было еще целительства, волшебства слова. А вот магии жизни и смерти у меня в расписании нет. На моём курсе её не дают. Только у целителей. Есть там особая группа, что-то вроде некромантов. Или патологоанатомов?

- Славка, ты сегодня есть будешь или нет? - оказывается Зойка уже давно смотрит на меня. А я размешиваю ложкой овощной суп, так он называется. Хочу борща! Хочу окрошку! Зеленую! Вспомнила, как кормила ею Властителя. Аж слёзы навернулись.

- Ты чего? Плачешь? - с тревогой оглядела меня Зойка.

- Нет, - шмыгнула носом, - это я зеленую окрошку вспомнила. Хочу, до обжорства.

- Окрошку? А что это такое? - заинтересовалась велиарка. Я посмотрела в её тарелку. Ложка чуть не стоит от обилия мяса в похлёбке, которую она взяла.

- Тебе не понравится, окрошка в основном из овощей, зелени и яиц, - грустно пояснила ей.

- Так попроси Совесту, она приготовит. Может быть, - девушка вспомнила, что её домовушка не очень любит. Да и в свою епархию не очень пускает.- А что? Так можно? - я радостно встрепенулась. Нет, не сейчас, а позже, обязательно навещу кухню. Интересно, есть ли здесь крапива и шпинат? А щавель? Я с аппетитом опустошила свою тарелку. Вот что значит стимул! И побежала на пару. Предстояла встреча с Волчарой Рустом. И опаздывать было нельзя. Мне лишний круг бежать не хочется, а я еще не переоделась. Вот тьма! Это я новое словечко Зойки подхватила. А она моё — тмутаракань. Сказала ей, что это что-то непонятное, страшное и далекое.

На пару я опоздала, почти. Вбежала вслед за ведьмаком. А нечего о крапиве со шпинатом мечтать.

- Курсант Славка яр Крон, ты опоздала, - говорить, что я вбежала сразу за ним было бесполезно. На прошлом уроке это попытался сделать Мискир, оборотень-лис. Получил вечернюю отработку на стадионе. А у него была причина для опоздания — задержался у Архиведьмака, который вызывал. Не любит меня, ведьмак, ох, не любит.

Я согласно кивнула.

Он задумчиво смотрел на меня, наверно решал - пустить на опилки или только стружку снять.

- Вечером круг дополнительно, - выдал, наконец, - сегодня на уроке ты в паре с Клионом Злевским, - и смотрит холодно.

Я нервно оглянулась, Злевский был оборотнем-медведем. Чёрным. Я ипостаси не видела, так шептались девчонки. Вид и стать Клиона-человека соответствовали медведю. Грузный, тяжеловесный, но не толстый, немного неуклюжий. Сомневаюсь, что он такой при перевороте. Говорят медведи очень быстро бегают. А этот гризли стоял и ухмылялся глядя на меня. Девчонки, правда, нервно хихикнули.

Я снова посмотрела на ведьмака. Но он уже распределял пары между другими. Вот такую тактику он применил сегодня. Мы должны были всё делать в паре — бег, полоса препятствий, координация, силовые упражнения. Он за всеми внимательно наблюдал. А на втором занятии пары преподнёс нам сюрприз.

- Вы сейчас будете защищаться друг от друга. Только физическая защита, никакой волшбы.

Парни, учитывайте свою силу. Девушки — разрешаю применять все возможные в вашем арсенале способы защиты. Разрешаю кусаться, убегать, царапаться, - ухмылялся Волчара.

Вот ведь нашел развлечение, ирод. А мы стали защищаться. Девушки. Парням хоть бы хны. Визг стоял на весь стадион.

Клион бросился на меня как торпеда. Изворотливости мне всегда хватало, он не успел среагировать, я была у него за спиной. Дала пинок по мягкому месту и снова отскочила, когда он с ревом бешеного медведя бросился на меня снова. Да, скорость у него потрясающая. Вот ума немного не хватает. Я ведь действую по одному сценарию, а он как танк прёт не сворачивая. Силы мои были на исходе. Всё-таки и уворачиваться было трудно. Приходилось и подныривать, и изгибаться, и делать прыжки в сторону. Чувствуя, что больше не смогу уворачиваться, я остановилась, встретила его лицом к лицу и применила коронный номер. Пришлось подпрыгнуть, и упасть. Не тут то было. Он только слегка замедлился и поморщился. Затем по инерции перевалился через меня. Хорошо не наступил. Слава Богам, Руст в этот момент остановил нас. У Клиона горели глаза. Он не получил долгожданный приз в виде моей трёпки. Кулаки сжаты как два молота.

- Сейчас вы все убедились, что ваше умение нападать и защищаться ничего не стоит. Если ваш соперник быстрее и более гибок — он легко убежит или увернется. Это в какой-то момент показали девушки. Но им не помогают визг, вскакивание на спину, царапанье своими коготками возможного врага. Он легко скинет более слабого. Будь вы в другой ипостаси, возможно результат был бы иным. Даже приём примененный курсантом яр Крон, не принёс ей победу, как в других ситуациях. Её соперник смог устоять и, вероятно, оставил бы лежать на земле её бездыханное тело. Многие из вас не задействовали в этой борьбе единственный имеющийся у вас резерв - ваш ум. Надо уметь просчитывать действия противника, противопоставить или навязать свою волю. Вы не боевые ведьмаки, но это знание вам всегда понадобится. Этому мы и будем учиться все три года.

Я оглянулась вокруг и удивилась — все были живы и относительно здоровы. Ушибы, синяки, ссадины есть. Но никто не валялся без сознания. Не было переломов. Только тяжелое дыхание говорило о недавних схватках. Я с уважением посмотрела на ведьмака. Он за какие-то пятнадцать минут показал всю несостоятельность первокурсников без знания боевых приёмов. Просто развлекаясь и наблюдая. В то же время, не допустил членовредительства. Это много стоит.

Похоже, другие пришли к такому же выводу. Глаза у парней перестали светиться злобой, тела расслабились и они уже более спокойно смотрели на своих недавних противников. Видимо, вспоминали свои ошибки.

А этот Волчара ухмыльнулся всем, подмигнул и не спеша пошел в сторону леса, оставив нас стоять посреди поля.

- И что дальше? - как-то растеряно спросил Мискир.

- А дальше мы пойдем в душ и по комнатам... Нам утерли нос как волчатам-сосункам... Сила не всегда приносит удачу. Только если застал врасплох... Правильно нас ткнули — надо думать и тогда действовать... Девчонки же ничего особого не показали, а мы не уложили их на лопатки... Да, они убегали… А кто тебе не давал догнать, а не ломиться напролом… Волчара, он и есть волчара,.. - послышались смешки и разноголосые замечания.

Незаметно для всех, этот урок немного сблизил нас. Мы увидели — у каждого есть недостатки и достоинства. И не только в физическом плане.

Возвращались мы толпой. Это была последняя пара.

Я ввалилась в комнату - усталая, но просветленная. Несмотря на мой провал, я чувствовала благодарность к ведьмаку. Он прав. Этот прием не мог срабатывать до бесконечности. Надо учиться применять более действенные способы. Пусть я и не боевая ведьма. Но я — девушка. Защита мне нужна.

Я лежала на постели, когда в комнату вбежала Зойка.

- Ты что не слышала, тебя Архиведьмак вызывает. Что ты опять натворила?

Это я так расслабилась, что не услышала вызова? Тьма-а-а.

- Ничего я не делала. Нас сегодня Руст на профпригодность проверял.

- На что проверял?

- На умение защищаться и нападать, - пояснила я соседке.

- А-а-а, это его коронный номер. Нам он тоже такую проверку устраивал перед тем как начать практические занятия по боевым умениям. Волчара, - с уважением и придыханием произнесла велиарка. Что-то она слишком уж к нему подобострастно относится, покосилась я на девушку.

Архиведьмак находился в кабинете не один. С ведьмаком Рустом. Как-то неуютно стало. Может я в самом деле правила нарушила. И не заметила.

- Проходи, Славка, садись, ты ничего не нарушила, - успокоили меня, заметив мою растерянность.

Я вопросительно посмотрела на них. Зачем тогда вызывали, спрашивается.

- Хотел у тебя спросить, как ты — освоилась? - внимательно смотрел на меня Галон.

- Да, у меня все в хорошо, - прозвучало как-то неуверенно. Так и хотелось добавить — здоровье наше хорошее, кормят нас хорошо, приезжайте...

Некоторое время в кабинете стояла оглушительная тишина. Это мне кажется или они не решаются начать разговор?

- Я получил письмо от Властителя Криа́ста од Вестиа́на, - начал Галон и опять остановился.

Да что они в час по чай1ной ложке информацию выдают.

- Властитель интересуется как у тебя дела, какие успехи.

- Какие успехи могут быть через неделю обучения, - хмыкнула я.

- Согласен. Он написал, что ты спасла жизнь Канлоку, своему попечителю. Это так?.. - теперь они так оба воззрились на меня, что стало совсем неуютно.

- Так, - прошептала чуть слышно. И кто Властителя за уши дергал...

- Можешь рассказать, как ты это сделала? Укус дикого велиара смертелен и ядовит, от него нет лекарства.

- Я не использовала лекарства. И волшбу не использовала, если вы об этом. Я не знаю, что я делала, но это как с нитями из воздуха. Я их вижу и тяну. Так и здесь. Я увидела нити диких велиаров в теле Кана и очистила их от яда. Лучше объяснить у меня не получится. И научить как лечить, я тоже не могу, - я смотрела на них с тоской.

- Ты пробовала это делать еще раз?.. - голос Руста был напряжен.

Я помотала головой, не в силах говорить. Но что-то в моем взгляде он рассмотрел.

- Что? Ты что-то еще делала? - появилось нетерпение.

- Я могу снимать боль. Без рун и заклинаний, - призналась им.

- Это можно сделать с помощью трав. Но и тогда применяются заклятия, - возразил Галон.

- Я вижу больные нити человека в его теле, снимаю как у Канлока, только это легче. Не думаю, что это лечение, - наморщила лоб, осмысливая это утверждение. - Я не пробовала лечить серьезные болезни, только головную боль или мышечную. Она не возвращалась. А лечить не пробовала.

Эти двое переглянулись и видимо пришли к какому-то выводу. Они, явно, понимают друг друга с одного взгляда.

- Ты поэтому хотела изучать волшбу жизни и смерти?

- Да. Я хотела понять, как у меня получается. Где находится грань, когда уже нет возврата, можно ли её сдвинуть, - сумбурно у меня вышло объяснение, но яснее сказать не сумела.

- Ты понимаешь, что это опасное знание? Им можно воспользоваться и во вред человеку.

Я вздрогнула вспомнив наказание устроенное мной братцу Гранику.

- Ты уже воспользовалась им кому-то во вред? - резко подался вперед Руст, пронизывая меня взглядом.

- Нет, - это был крик протеста. - Нет, - тихо повторила я. - За всё надо платить. За добро и зло. Я не хочу расплачиваться за зло.

Ведьмак хотел спросить меня еще о чем-то, но Галон его остановил.

- Мы… Я позволю тебе посещать занятия на курсе целителей по изучению волшбы жизни и смерти. Если они не совпадают с твоими основными уроками.

- Но это невозможно. У нас у всех уроки в одно время. Можно мне не посещать практические занятия по травоведению. Я готова учить теорию, но с практикой у меня проблемы. Я и приготовление отваров — вещи несовместимые, - почти умоляюще проговорила я.

- И тебе не понадобится моё разрешение на их посещение для ведьмы Златки, - ухмыльнулся Галон. - Да, она приходила и рассказала о твоих успехах. Думаю, этот вопрос мы с ней решим. А я посмотрю, как можно подстроить расписание, чтобы ты могла попасть на уроки к целителям.

Я смотрела на него с такой благодарностью, что он не выдержал и махнул рукой:

- Иди. Не надо на меня так смотреть. Да, тебе еще письмо от твоего попечителя. Возьми.

Я с такой скоростью и сияющим счастьем лицом подскочила к нему, что Архиведьмак даже отодвинулся. Вдруг я решу броситься ему на шею.

Вечер у меня был занят чтением письма. Я его почти затерла до дыр. Там были новости из Мирпута, от Властителя и из Клана. Все написано мелким почерком на нескольких листах.

- Ты еще не выучила его наизусть, - иронично усмехнулась Зоя.

- Еще нет. Это такое наслаждение — получить весточку из дома. Я готова читать его снова и снова. А почту посылать здесь можно?

- Можно. Напиши и отдай Стёпке, он отошлёт.

Я внимательно посмотрела на Зою. Голос её звучал пусто и отстранено.

- Мне не от кого получать письма. И некому их писать. У меня нет родных и дома тоже нет.

- Зоинька, прости… - я корила себя за несдержанный вопрос. Могла поинтересоваться у кого-то другого. Но мне и в голову не приходило, что она сирота.

- Ладно, оставь, я спать, - произнесла она и уткнулась носом в подушку.

Мне больше не хотелось перечитывать это письмо. Сегодня. Я буду это делать, когда велиарка не увидит. Зачем расстраивать девушку.

23. Ворон и другие

Жизнь моя в ВШО налаживалась. Отношения с сокурсниками ни то чтобы стали лучше — они просто перестали сторониться меня. Мы общались на переменах, в столовой. Но в душу друг другу не лезли. Я рассказывала о Клане, помалкивая о своем знакомстве с Высокородными. Девочки говорили о своих семьях. Единственной моей подругой оставалась Зойка. Она помогала, если я не могла разобраться с рунами или заклятиями. А я помочь особо ничем не могла. Всё-таки у неё второй курс. Велиарке не всегда давались воздушные заклятия. Но я и сама с этой стихией не поладила до конца. Мне стало легче с ней договариваться, но она ещё не стала моей сущностью. Я никому не говорила, что действую не заклятиями, они лишь фон.

Одно радует — Зойку перестали сторониться мои товарищи. Постоянно бывая рядом со мной, когда не занята своими делами, она незаметно стала вливаться в нашу компанию.

Мои штрафные недели закончились. Но я привыкла по вечерам час отдавать физической нагрузке. Как дома. На Земле. Только теперь я занимаюсь на поле бегом и перекладиной. А силовые упражнения — с классом во время пар. Со мной иногда приходят девочки-перевертыши и человечки. Думаю, в основном это те, кто не нашел себе пару. И скучно им. У Дринды даже получается неплохо выполнять упражнения. Вот почему так — они ведь гибкие и ловкие, звериная ипостась в основном кошачья, лисья. Должны быть цепкими и пластичными. А на снарядах плохо проявляется их вторая сущность без тренировки. В этот раз со мной была Зойка. За компанию. Она говорит, что этот снаряд — не для неё. У велиаров больше скорость и сила в почёте.

Занимаясь, не сразу заметила как появился Волчара. Стоял в стороне между деревьями и мрачно наблюдал за нами. Я увидела, как он внезапно весь подобрался, словно почувствовал опасность. Через несколько мгновений и я услышала знакомый цокот. Лошади! Здесь они были в конюшнях, только на выгул их пускали в другое, специальное место. Старшие курсы проходили уроки выездки и ухода за лошадьми. Ведьмаки должны уметь делать и это. А целительницы - осваивали новые заклинания.

Я обернулась. Но это были не наши. Впереди ехала красивая светловолосая девушка. Тоненькая и вся светящаяся радостью. Что мне нравится в Велзеве — здесь не смотрят с презрением на женщин едущих верхом. Даже в мужской одежде. Длакрус отличается от Родсида своими взглядами. Видимо двойная жизнь заставляет по другому смотреть на мир и роль в нем женщин. За ней следовали еще двое - охранники. Один вел на поводу коня.

Я изумленно смотрела на него, сердце забилось сильнее, и непроизвольно вскрикнула:

- Ворон!

Конь забил копытами и попытался вырваться, но его крепко удерживали за повод.

А я уже неслась вперед. Это был Ворон, и он меня узнал!

Я юркой змейкой проскочила мимо оборотней, попытавшихся меня задержать, и прижалась к нему.

- Ворон, дружок мой верный, как я по тебе соскучилась, - шептала, гладя его по гриве, переносице, заглядывая в глаза.

Ворон тихонько фыркал и дул мне в лицо и тыкался в шею. А я счастливо смеялась.

Меня оставили в покое. Или по знаку, данному кем-то, или видя что мы с конем знакомы.

Я заметила, что девушка торопливо соскочила со своей серой лошадки и кинулась вперед, крича:

- Руст! Руст! Как же я по тебе соскучилась, - почти в точности повторяя мои слова.

Она кинулась ему на шею - целуя, обнимая, ероша ему волосы. Волчара схватил её в охапку и смеясь закружился вместе с ней. Первый раз я видела, как этот оборотень смеётся! И радуется! Он сразу стал моложе, с него слетел аристократический лоск. Теперь Руст был похож на счастливого, непосредственного молодого мужчину. А не на строгого неприступного ведьмака, или волка, готового порвать всех в клочья. Мне стало грустно и завидно.

Девушка за руку тащила Волчару к лошадям.

- А я тебя знаю. Ты — Владислава. Видела тебя в парке в Велзеве. Ты гостила у Русиана во дворце. Он просил привезти твоего коня. А еще там вещи, которые передал яр Скинок. Меня Элия зовут.

Счастливая улыбка замерзла на лице Волчары. Глаза неприятно сузились. Он резко оборвал девушку.

- Идем, - взял её за руку и повел к домам. Потом обернулся и холодно бросил мне: - Можешь отвести его в конюшню, там присмотрят.

Элия недоумевающе посмотрела на Руста и на меня, но ничего не сказала и пошла вместе с ним.

Я вопросительно уставилась на сопровождающего охранника.

- Я поставлю коня на место, ода. Твои вещи передали домовому, там заберешь, - он улыбнулся и повел Ворона в сторону конюшен.

А я стояла в недоумении, пытаясь понять что разозлило Волчару.

- И что это было? - спросила Зойка, незаметно подойдя ко мне. Тьма, совсем забыла про неё!

- Не знаю. Сама думаю, что это могло быть. А ты знаешь кто эта Элия?

- Наверно его сестра. Говорили у него есть сестра с таким именем.

- А-а-а, - только и смогла проговорить я.

- Тебе не показалось, что он приревновал?

- Элию? - поразилась я.

- Тебя, дурочка.

- К кому? К Ворону что-ли?

Зойка закатила глаза и что-то пробормотала.

- К Русиану. Это Правитель Русиан из Геареминг? Ты действительно гостила у него во дворце? Вон как в лице переменился, когда о нём услышал. А может к Ворону? - хмыкнула Зойка.

- Да, - вздохнула я. И почему Русиан не думает головой! С начало письмо от Властителя, теперь — Правитель. «Все шишки на Макара». Они решили сдать меня с потрохами, что ли? - Гостила, аж целую неделю, пока готовилась к поступлению в Школу. У меня родственников в Длакрусе нет. А Канлок знаком с Правителем.

Может такая полуправда и сойдёт? Хотя, почему полуправда. Каждое слово — истинно. Я умолчала только о своем родстве с Правителем.

Настроение испортилось. Даже на ужин я пошла с неохотой.

В столовой было полно народа. Помахала рукой товарищам, кивнула ведьмакам сидящим за общим столом рядом с дверью, и пошла к нашему постоянному с Зойкой месту. Я спиной чувствовала три взгляда направленных на меня. Презрительный - Волчары, злобный — Энди, и еще один - заинтересованный, не поняла только чей.

Я села и осмотрела столы — но все были заняты своими тарелками.

- Ты чего, Славка? Ищешь кого?- вопросительно посмотрела велиарка.

- Нет, ничего, - отмахнулась от неё. Может мне просто показалось. От расстройства всякое чудится.

При выходе меня догнал дракон. Только его мне не хватало! Последнее время куда ни пойду — он везде . Так и вертится перед глазами. То погулять пригласит, то книжки из библиотеки донести. Да и в городе мельком его видела пару раз.

- Тебе, говорят, лошадь прислали? Прокатиться не дашь?

Я резко остановилась.

- А ты откуда знаешь? - хмуро спросила у него.

- Да между собой болтали, не помню — кто. А я услышал.

- Вот у того кто болтал и спрашивай прокатиться.

Не Школа, а кружок рукоделия: языками работают, словно кружева плетут.

Чувствуя, что должна успокоиться, иначе не засну, пошла в лесок, к подружке.

- Вот скажи, чего он на меня сегодня взъелся. На уроках — три шкуры дерет. Придирается больше чем к остальным. Смотрит так, что кровь стынет. Или думает — раз аристократ, все можно? - жаловалась подружке-берёзе. - А другие? Я учусь, стараюсь, а Русиан свинью подкладывает. Нет, я Ворону очень рада. Соскучилась по нему. Но что я должна говорить? Что брат прислал, которого у меня вроде и нет? - Я еще долго ей жаловалась на свои проблемы. А кому еще рассказать? Тёти нет. Я всегда ей рассказывала о себе. Как она там без меня? Все глаза, наверно, выплакала. Весточку бы ей послать! Да как это сделаешь?

Я под дождем стою, как и вчера,

В кругу осин и трепетных берез,

Смотрю, как отмывается кора,

И очищаю сердце душем слёз.

Дождя нет, был только душ из слёз. Отошла только когда почувствовала, как подружка поделилась со мной силой.

Сзади стоял Руст. Всё такой же надменный.

- Что ты ещё скрываешь, курсант Славка яр Крон? Или тебя следует звать Владислава яр Крон? Может и фамилия другая, ни только имя? Про твои способности — написал Властитель Родсида, а сестра сообщила о твоем близком, очень близком знакомстве с Русианом. Кто он тебе? Бывший любовник? Избавился, когда надоела, отослав в школу, и коня вернул? А может и не бывший?

Слова он выплевывал. Его речь плавилась от яда. В сточной канаве грязи меньше, чем в его словах.

А меня - словно ударили и вываляли в этой грязи. Я шагнула вперед с горящими от гнева и обиды глазами.

- Со мной этот трюк не пройдет, - зло ухмыльнулся Волчара, пристально следя за мной. - Я не Энди, или Клион. Реакция хорошая. А может они были правы насчет тебя, ты такая...

Он ошибся. Я сознавала, что силой с ним мериться не могу. И вряд ли он подпустит настолько близко, чтобы могла ударить. Действительно, реакция зверя. Я выпустила свою ярость вместе с расщепленным воздухом, не дав договорить, оскорбить еще больше, чем он уже сделал. Нити опутали его с ног до головы. В следующее мгновение я с ошеломленным видом наблюдала, как, вспыхнув, они опали и растворились. Этого просто не могло быть! Как? Если только его дар идет, как и у меня, от сути, а не внутреннего резерва. С резервом надо применять заклятия. Вытащить его можно, а послать по назначению — нет. Я ни у кого еще не видела такого.

Руст шагнул ко мне и схватил за шею. Я думала, сейчас он меня задушит. Мне уже не хватало воздуха, вздохнуть не было возможности. Но ярость, внезапно, сменилась болезненной гримасой и он с ожесточением прильнул к моим губам. Мне было больно от его жестких карающих губ. А затем, неожиданно, они стали мягкими и ласкающими. Казалось, губы хотят загладить вину за ярость и грубость. Его руки с горла передвинулись на затылок и спину, прижимая к себе. Я чувствовала - тело начинает плавиться под этой лаской, хотелось ответить, продолжать бесконечный поцелуй. Я даже прижалась плотнее к его стальной груди. Что я делаю… Туман желания уже почти заполнил мою голову и окутал тело. Нет. Не так. Не сейчас и здесь. Что же со мной… С большим трудом оттолкнула его. Ведьмак был ошеломлен произошедшим не меньше меня. Мы смотрели друг на друга ошарашенными глазами. Я не могла произнести ни слова, только прикоснулась рукой к губам. Их до сих пор жгло огнем. В панике развернулась и помчалась в общежитие.

Зойки не было. Она ушла с моими товарищами гулять. Удачи и счастья ей. Может найдется оборотень, который не побоится связать судьбу с велиаркой. А я долго ворочалась в постели, пытаясь разобраться со своими эмоциями.

У меня были парни, и поцелуи. Дальше романтики, правда, не заходило. То ли я была такая занятая. То ли не было у меня полного доверия к своим «возлюбленным». А простой секс меня никогда не привлекал. Такая вот не современная. Меня за это подруги всё время корили. А может все проще — это были «не мои» мальчики? Этот поцелуй выбил из колеи. Он настолько отличался от всего что я чувствовала раньше… Я никогда не теряла голову. Приятно было. Вкусно. Не более… Что произошло? Да, поначалу боль и обида. Грубость я поняла. Рассерженный Волчара — это страшно. А вот то, что последовало потом. Когда почувствовала нежность и мягкость, теплоту и негу… Реакция моего тела… Мне хотелось прижаться к ведьмаку, чтобы слиться в одно целое. Зарыться пальцами в его длинные волосы и ощущать, как они шелковыми нитями просачиваются сквозь них. Губы до сих пор помнят сладость и боль, желание и протест. И что из этого влияет сильнее — я не могла сказать. Со слезами на глазах и не излеченной болью в сердце я заснула.

Но поспать не удалось. Вернулась Зойка и напевая стала натыкаться на вещи.

- Зойка, ты что, пьяная?.. - сонно пробормотала закрываясь с головой одеялом.

- Ага. Немного.

Это и было удивительно. Вроде, велиары почти не пьянеют. Или в этом сведения о них тоже лгут.

- Славка, да не спи же. Ещё не ночь, а ты в постель завалилась. Посмотри только какой вечер. Легенда. Такие бывают раз в сто лет. - радостно щебетала она.

Я сдернула одеяло с головы и внимательно посмотрела на неё. Глаза и волосы горят пламенем. Поднеси спичку — вспыхнет. Но это пламя счастья.

- Зоя, а какая у тебя ипостась?

- Белка.

Я чуть с кровати не свалилась. Зойка — белка? Ну, она невысокая, крепенькая. Думала лисичка. Я представила, как она скачет по деревьям и хихикнула. Белка неодобрительно посмотрела на меня.

- Смеёшься… Парни надо мной в моём городе тоже смеялись.

- Дурочка. Я очень люблю белок. Они забавные, быстрые и хозяйственные. Из тебя выйдет хорошая жена.

- Меня Клион в город пригласил погулять, - счастливо рассмеялась бел… Зойка. Настроение у неё сменялось со скоростью ветра.

Клион? Этот тяжеловесный медведь? Да он же прихлопнет её одной лапой. Причем в любой ипостаси. Хотя… Он неповоротливый и тугодум. А я снова хихикнула, кем же у них будут дети? Пандой, решила я. Ни медведь и ни белка. Хвост пушистый. Рыжая, а пузичко чёрное.

- Ты чего опять смеёшься… - похоже Зойка сейчас рассердится всерьёз.

- Прости, Зоинька. Представила ваших детишек, пандочек. Это такие красные маленькие медведики. Очень красивые.

- Ах, ты… - смеясь, бросилась ко мне велиарка и остановилась побледнев. - Что у тебя случилось?

- Почему сразу случилось? - настроение опять упало ниже плинтуса.

- А ты в зеркало на себя смотрела7

Я подошла к зеркалу. Да. Такую даже в гроб не положат. Глаза покраснели. Губы припухли, капелька крови застыла на нижней. Авангардизм. Прямо сейчас в картинную галерею выставляй.

- Я пойду погуляю, говоришь, вечер сказочный, - бросила ей и выскочила в дверь. Раздеться так и не успела. Оно и к лучшему.

Не знала куда податься. В лесок не пошла, наткнусь на кого не следует. Побрела к конюшням. Если открыто — пообщаюсь с Вороном.

Странно, но дверь была распахнута. Я вошла… Волчара. Он стоял рядом со стойлом моего коня и гладил по гриве. А тот, предатель, переступал с ноги на ногу и тыкался в него губами. Я развернулась бежать, наткнулась на грабли и упала. Ведьмак подскочил и поставил меня на ноги. Но не отпускал. Держал за плечи. А я не пыталась уйти.

- Прости, Славка, - Волчара сглотнул, даже слышно было.

- За что? - не поднимала головы, уставилась в пол. Почувствовала его руку на своей щеке, палец очертил губы.

- Я не хотел делать больно.

Его пальцы прикоснулись к моей шее, слабая боль заставила поморщиться.

- Что там? - задрала голову, чтобы видеть глаза. Они были виноватыми и несчастными. Волосы говорили о раскаянии.

- Синяки. Я — зверь.

Я резко отвернулась, но он не выпустил меня. Заглянула в свою суть. Нащупала в организме нити. Действительно, боль. Даже не обратила на неё внимание. Сняла боль и прошлась по неправильности в расцветке — синякам.

Руст осторожно повернул меня к себе лицом, глаза его широко раскрылись, он облизнул губы. А я не могла от них оторвать взгляда.

- Я говорила, что могу снимать боль, - он кивнул и нерешительно провел по шее, где раньше красовались пятна. Их и увидела Зойка.

Ну не хотелось мне, чтобы он отпускал меня.

- Он мой брат, - неожиданно для себя призналась. - Русиан, мой брат, троюродный. Об этом никто не знает. И знать не должен. Так лучше и для него и для меня.

Руст с силой прижал меня к себе и уткнулся мне в макушку. Я чувствовала, как расслаблялось его тело, из рук ушло напряжение. А я купалась в их тепле.

- Мне надо идти, скоро отбой. Я только с Вороном хотела попрощаться, - пробормотала ему в грудь. Что он услышал, не знаю. Мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. Без злости. Нежно. Но он отпустил и отступил на шаг. По губам проскальзывала улыбка, еле заметная, намёк. Но мне было достаточно и её. Недопонимание ушло. Может всё наладится?

Зойка меня не ждала и вовсю сопела. По её губам тоже проскальзывала улыбка. Спи, белочка. Сладких снов.

24. Взрыв силы

Ничего не изменилось. Вот совершенно, абсолютно, ни на йоту — ни-че-го.

Сидела на паре по истории Сварбела, слушала нудный голос Дрозда - не дрозд он, точно, а пономарь, заснуть можно. Заснуть можно, вот ставить первой парой, когда не до конца проснулся — нельзя. Голова сама собой тянется вниз опуститься на стол и продолжить досматривать прерванное сновидение. О чём только начальство Школы думало.

А я продолжала честить Волчару Руста. Заносчивый, клыкастый ведьмак. С облезлым потрепанным хвостом и стальными глумливыми глазами. Эти глаза в обрамлении густых ресниц, недоумевающие или смешливые, снились мне ночами. Казалось, оборотень был не согласен с моей оценкой его исключительных и божественных качеств. Только по утрам на пробежках и на боевых тренировках глаза были холодными и неприступными. Ни капельки тепла не обнаруживалось в них. Взгляд ведьмака равнодушно проскальзывал по мне и уплывал дальше. А уж гонял он меня как… Не хочется об этом и говорить. Мне доставалось, пожалуй, больше остальных. Неоднократно ловила на себе недоумевающий и сочувствующий взгляд сокурсников. Я крепко сжимала зубы, как только эмаль еще не слетела, и продолжала тренировку. На меня сыпались удары, подсечки, захваты. От бросков на землю тело постоянно ломило и покрывалось синяками. Приходилось каждый вечер излечиваться. Иначе уже сейчас я была бы похожа на жертву страшной катастрофы, без надежды на выздоровление. Ближе чем на пять шагов Волчара ко мне не приближался. Словно я зачумленная. Другим он мог исправить положение рук, ног, тела при отработке какого-либо удара. Ко мне — ни-ни, прикасаться не можно. Я чувствовала себя зараженной всеми видимыми и невидимыми болезнями и заклятиями.

Мне представлялось, что он принял моё родство с Правителем, согласился, что у меня могут быть свои тайны и надежды, желания и взгляд на мир. Значит, всё это сформировало моё воображение. На самом деле ничего этого и в помине не было. А как же сумасшедший поцелуй? Непроизвольно дотронулась до губ. Только при одном воспоминании их начинало покалывать, обжигать призрачным огнём.

Хватит! Хватит, Славка, сказала себе. Оставь пустые мечты и займись вплотную наукой. А чем я занимаюсь, изумленно проговорило подсознание. На курсе и так меня считают чуть ли не монашкой. Я просиживаю в библиотеке зарывшись в книги, дополнительно занимаюсь физическими нагрузками для своего вполне развитого тела. Руны, их плетение, воздушную волшбу знаю лучше других в классе. Сверх того посещаю курс жизни и смерти, поражая этим своих товарищей. Тебе больше всех надо? - единственная реакция на мои занятия.

Хватит! - беспощадно приказала себе. Хватит! - прикрикнула мысленно на ведьмака Руста.

Ты не диктуй своих условий:

С кем мне дружить, с кем танцевать.

Ведь я могу без предисловий

Все что имею - им отдать.

Они зажгут во мне желанья,

И примут жертву от меня,

Сатир - любовные лобзанья,

А с Вакхом выпью я до дна.

Зажжет Ярило во мне светоч,

Которой Ладе подарю,

И на Купалу эту мелочь,

Отдам, как дар, я их костру.

Даждьбога я возьму в супруги,

Пусть проклинает нас Перун,

А все язычество в округе

Ликует, славя кости рун.

Смешаю кровь свою и жидкость

Я с их огнем. Мольбам не внял -

Так пожалеешь рыцарь-витязь,

Что ты меня не обнимал.

На последнем слове почувствовала сильный удар в бок. Я вздрогнула и посмотрела на Кореллу.

- Ты чего, - прошипела потирая бок.

В классе стояло густое непробиваемое молчание. Все взгляды были обращены на меня.

Я осмотрелась и наткнулась на лицо Евтихия. Тьма-а-а. Совсем выпала из реальности. Прослушала всю лекцию. За это Волчара тоже заплатит, подумала мстительно. О чём хоть говорилось? Ладно, Корелла даст переписать. Хотя её почерк можно разобрать только с лупой и под большим желанием докопаться до смысла.

- Видимо курсант яр Крон считает, что знать историю Сварбела ЕЙ не обязательно. Или курсант думает — заступничество некоторых преподавателей поможет сдать зачёт по моему предмету? Нет, не поможет. Наоборот. Курсанты имеющие покровителей в ВШО могут рассчитывать с моей стороны только на дополнительные вопросы, - с холодной язвительностью мной подтирали пол. Сейчас он был похож на Волан де Морта, а не Дамблдора, как я их помню по фильму. Даже длинные седые волосы не могли скрыть отрицательные качества ведьмака. Его суть так и кричала — бойся.

Святой оборот, - покраснев до кончиков волос, неожиданно для себя перешла на язык оборотней, - что это сейчас было? Какое заступничество и покровители? Архиведьмак? От него я тычков и наказаний получаю не меньше чем остальные. Он не спускает ни одной моей оплошности. Я смотрела во все глаза на преподавателя, сбоку слышались глухие смешки.

- Так как вместо урока курсант занималась волшбой, - мои глаза чуть не выпали из глазниц. Да, я не слушала, предаваясь мечтам, но волшба... - к следующему занятию она предоставит нам реферат на тему «Ссора Деяны и Варума, трагические последствия для обитателей Сварбела». Данных из конспектов записанных классом мне недостаточно. Изволь представить полное изложение этого исторического события. Позволишь еще раз заниматься посторонними делами на занятиях — поставлю вопрос о твоем отчислении.

Я смогла прийти в себя только, когда Ведьмак покинул класс.

- Что это было? - проговорила с трудом, повернувшись к соседке. - О какой волшбе говорил Дрозд?

Девушка смотрела с сочувствием, впрочем, разбавленным торжеством, завистью и… страхом.

- Вокруг тебя стал клубиться воздух, потоки его поползли в разные стороны толстыми канатами. Если бы не ведьмак, остановивший их, ты могла разгромить весь класс.

Я слушала её с ужасом. Ни верить — не могла. Навряд ли такое можно придумать. Оглядела оставшихся, но они старались не смотреть на меня. Боги, я лишилась товарищей! Они же меня боятся! Что произошло? Как могла не заметить, что я колдую?

Не говоря ни слова - развернулась и проследовала к Архиведьмаку. Это первый раз, когда я направилась к нему по своей воле. Надо заканчивать с этим обучением, со Школой. Я опасна для окружающих. И с Волчарой. Именно о нём я думала, когда колдовала. Насколько сильные эмоции овладели разумом, что сила вырвалась без призыва и ворожбы? Наверное, взгляд мой был настолько неадекватен, что передо мной расступались, давая пройти беспрепятственно.

Так я и вошла в кабинет Галона, обойдя стороной секретаря даже не пытавшегося меня остановить.

- Что случилось, Славка? - тревожно спросил он, заметив моё состояние.

Я рухнула на стул не ожидая приглашения и завыла во весь голос. Не знаю сколько времени прошло пока Архиведьмак старался достучаться до меня. Странно, что никто не заглянул узнать, кто так отчаянно воет, будто из него вытащили душу. Наверно, так и было. Её из меня вытащили. Ничем иным я не могла объяснить то, что произошло на паре. Только бездушное существо способно подвергнуть опасности товарищей ради своей прихоти. Так я теперь думала о влечении к оборотню.

Постепенно вой и всхлипы стихали и, наконец, замолкли совсем. Почувствовала в своей руке стакан и хлебнула жидкость едва не подавившись.

- Тьма, что это за гадость, - вырвалось невольно.

- Успокоительное. Медовая настойка с капелькой алкоголя, - усмехнулся участливый злодей. - Не опьянеешь, но восстановишь силы и рассудок. Рассказывай, что могло довести сильную ведьму до такого состояния.

При словах о сильной ведьме меня перекосило, рот пополз в сторону, всё тело сжалось, волосы, казалось, взмыли вверх.

- Успокойся, иначе применю заклятие, - приказал Галон, держа мою руку.

Тепло, сочувствие, поддержка сделали своё дело. Подробно во всех деталях рассказала о происшествии. Краев задавал дополнительные вопросы о чувствах в тот или иной момент, о реакциях организма, о чём думала. Отмёл взмахом руки слабые попытки объяснить, почему не могу ставить под удар благополучие других.

- Славка, ты очень сильная. Даже мы… я не догадывался насколько. В том, что произошло есть моя вина. Тебе нужен персональный наставник для овладения силой, а я совсем об этом забыл, хоть обещал. Произошедшее следствие этого. Ты не умеешь обращаться с ней. Курсанты доходят до твоего уровня к концу обучения. Не все. Говоришь, Евтихий остановил расползающуюся стихию? - с непонятной тревогой спросил Галон.

- Не знаю. Не видела. Даже не заметила, что она беснуется. Так сказала Корелла, - вздохнула с огорчением за свою невнимательность и потерю контроля.

Мы помолчали. Казалось, он обдумывает ситуацию и действия ведьмака. Что его в них смущает? Не успела проанализировать, допрос продолжился.

- Ты читала стихи. Мысленно. Было когда-нибудь подобное, что на произнесенное про себя откликалась твоя сила?

Дрожа и бледнея рассказала о Гранике. Боги! Тогда исполнилось желание связать его. А чего сейчас хотела? Вспоминалось с трудом. Да я его привораживала Волчару! Имя не было произнесено, но все мысли были об оборотне. С испугом смотрела на Галона. Глаза заволакивал слёзный туман, готовый пролиться дождём.

- Не стоит. Не думай о нём. Он сильный и на девичьи уловки не поддаётся. У него своя магия способная разрушить любой приворот, - ободряюще смотрел Галон. - Тебе придётся научиться контролировать своё желание читать стихи, хоть вслух, хоть мысленно. Это для девочки Славки стихи, для ведьмы Славки — заклинание. Контролировать — не значит отказаться. Это значит - выбирать безопасные для других.

- Так что решим? Ты сбегаешь из Школы, или будешь учиться? - с иронией смотрел Архиведьмак.

Мне повезло, что он есть. Я птенец перед ним, неопытный, неоперившийся, не знающий толком своих возможностей и как ими управлять.

- Остаюсь, - улыбнулась робко. - Если сбегу, пострадает намного больше народа. Так хоть под присмотром.

- Ну и хорошо. Это будет тебе только на пользу. А со своими мыслями и чувствами разберись. Не надо поддаваться воображению, приписывать другим не существующие поступки и действия. У тебя светлая голова, Славка, ты умеешь думать. Просто еще очень молода, - на этой поднимающей дух ноте закончил нравоучение лучший из учителей.

Выложила начало новой книги: "Агентство, три призрака и Ко". Магический детектив. Работаю уже некоторое время над ним. Правда готово только три главы. Дружная команда под руководством Гаэлирона Эверхарна, при шефском пригляде Андраста, демона, расследует непонятные убийства. Приходите почитать. 

25. Экскурс в историю

История эта случилась тысячу лет назад. Деяна, покровительница всех зверей, скакала по лесу развлекаясь охотой.

Странная покровительница — думала я, тем не менее используя данный факт в реферате. Выходит одним покровительствовала, а других на смерть отправляла. Двуличная Богиня!

На поляне Деяна наткнулась на красавицу Ягию, свою сестру, гуляющую с молодым чернооким красавцем в котором узнала Велисия - мудрого Бога, также оберегающего животных, только домашних. Скорее всего Ягия повстречала его в одной из деревень, где он бродил в человеческом облике, а она занималась ворожбой и лечением. Взревновала Деяна колдунью. Велисий всегда с пренебрежением отвергал Деяну, говоря, что душа её черна, а все поступки и помыслы фальшивы.

Ягия! Моя спасительница? Это она? Ну да, красавица, глаз не оторвать, только очень печальная и молчаливая, что с ней случилось? - уткнулась в книгу, наконец узнаю её тайну, которую колдунья не хотела  открывать. Тысяча лет назад, - засомневалась, - может не она? Хотя Богини вечны и молоды… Что там дальше…

Ягия всем сердцем любила лес и живность которая в нём обитала, лечила больных, подкармливала голодающих и немощных. Она была превосходной колдуньей и знала великое множество рецептов и заклятий. Никогда не действовала во вред любым существам, стараясь приносить пользу и поддерживать хорошие отношения даже с самой отвратительной нежитью и нечистью. Однажды в лесу нашла молодого раненого медведя. Тот истекал кровью от раны нанесенной кинжалом. Вокруг стояла тишина, даже птицы не щебетали, любопытные зайцы с белками попрятались по кустам, норам и дуплам. Они боятся его, - поняла Ягия. - Но почему? Оставив решение этой загадки на потом, помчалась в свой дом на краю деревни, где проживала как человеческая молодая знахарка, почитаемая всеми, скрывая божественный облик. Набрав различных отваров для остановки крови и выведения яда, которым, как определила, был пропитан кинжал поразивший зверя, поспешила назад в лес. Зверьё встречавшееся ей на пути с испугом убегало прочь. Медведь тяжело дышал, шкура его пошла пятнами и линяла. Девушка остановила кровь, но яд не выходил из тела. На него наложено проклятие, поняла она. Ягия самоотверженно пыталась вылечить медведя, не узнавая в звериной сущности своего возлюбленного, но проклятия снять так и не могла. Слишком могущественный враг поразил зверя.

- Род, единый и всемогущий, дочь твоя просит помощи и покровительства! Скажи, как мне помочь ему, - взмолилась она, рыдая.

Но вместо Рода на зов ответила Деяна.

- Помощи просишь? Что же, я помогу. Только услуга за услугу, - смеясь обратилась она к сестре.

- Чего ты хочешь, Деяна, - в отчаянии прошептала колдунья. - Сними с него проклятие, я согласна на твои условия.

- Ты так решила, помни об этом, - голос Богини звучал жёстко и непримиримо. - Если нарушишь слово — проклятие вернется, он умрет в мучениях еще более жестоких. Ты должна прожить тысячу лет и еще год в глуши леса, не встречаясь с людьми, не общаясь с Богами, отшельницей. Только звери будут твоими собеседниками и соседями до истечения срока.

Получив подтверждение от Ягии охотница сняла проклятие с медведя, и перед взором девушки предстал её возлюбленный. Только тогда она поняла, что сестра жестоко посмеялась над ней, лишив любимого. Но в отличие от Деяны она всегда держала слово, и живет поныне в своем лесу, ухаживая за зверями, не общаясь ни с кем.

А Деяна так и не смогла заполучить красавца Велисия. Узнав о самоотверженности любимой девушки и неосмотрительной клятве данной ею, он удалился в неизвестные края, никто не встречал его на путях Богов, не знает, где он бродит, оплакивая судьбу и проклиная злобную охотницу.

Судьба жестоко обошлась и с самой Деяной, а может на то была воля Рода, решившего наказать таким образом дочь, или дать ей возможность исправиться. Деяна влюбилась по-настоящему, единственный раз за всю свою жизнь в Правителя велиаров Деаниса Приаста. Оборотень был божественно красив, великолепно сложен, с огненно-рыжими волосами и карими в крапинку глазами, лисом по звериной сути. Быстрым, находчивым, сильным и ловким. Только вот Деанис преследовал собственные цели. С помощью Богини он хотел завоевать весь мир и подчинить его велиарам. Деяна, ослепленная любовью, создала заклинание, и наделила велиаров способностью превращать жертвы в своё подобие. Велиары стали дики и необузданны. Десятилетие велиары бесчинствовали, уничтожая или превращая людей и оборотней в таких же диких существ как они сами. Опасность нависла не только над Длакрусом, на который Боги мало обращали внимания - над всем Сварбелом. Увидев, к чему привел её поступок, боясь гнева Рода, она обвинила в нём своего брата-близнеца Варума, которому отчаянно завидовала за способность данную Родом решать: отправить за Грань или сохранить жизнь. Между ними произошла ужасающая ссора, сопровождаемая молниями, землетрясениями и потопом. Близнецы были равны по силам и ссора перешедшая в войну могла продолжаться годами. Тогда в распрю вмешался Род. Он обрушил гнев на обоих. Варуму запретил покидать пределы Гарданики под любым обличьем, а Деяне — вмешиваться в дела велиаров и оборотней. Деанис был отлучен от власти волей Рода и проклят - превращен в дикого. В этом виде его постигла смерть от зубов такого же новообращенного зверя. На многие столетия велиарам было запрещено занимать высокие посты. Богиня-охотница, спасаясь от еще большего гнева отца бежала. Неизвестно где она пряталась, подозревали драконов в укрывательстве, но доказать не смогли. Появилась она на людских землях с ребенком, по слухам - сыном Деаниса, лет двести назад. Сына бросила на произвол судьбы, оставив дальней родне велиара, обнищавшей и опустившейся. Говорят, она и прокляла Деаниса, в отместку за козни, из-за которых впала в немилость и за отказ признать ребенка.

Я собирала эту историю по крохам из разных источников. Презирала Деяну за гнусность и вероломство, жалела по-женски за несчастную любовь. Действительно ли она любила Деаниса или это очередная прихоть самовлюбленной и эгоистичной Богини?

Внезапно я вспомнила рассказ Граника о своих родителях и покрылась холодным потом. Неужели его мать — Деяна, имеющая брата близнеца. Выходило, что я племянница Богов-близнецов? Но тут же отмахнулась от предположения — мало ли близнецов на Сварбеле. А матерей, бросающих детей в угоду личным амбициям — не меньше. Смущала только моя фамилия, схожая по звучанию с именем Бога.

- Тьма!… - выругалась вслух, заслужив возмущенные взгляды посетителей библиотеки, где я читала трактаты. Далее рассуждала мысленно, поглядывая по сторонам, наблюдают за мной или нет. -  Да такую фамилию имеют на земле сотни людей, они что, все божественного происхождения?

Единственные кого мне было жалко в этой легенде, хотя, какая легенда - история - это Ягию и Велисия. Где-то он бродит неприкаянный, потерявший свою любовь? А ведь срок клятвы, нарушение которой могло привести к возобновлению проклятия вроде истек, - встрепенулась, подсчитав года. Скоро грядут новые события тесно связанные с божественными проявлениями.

И всё-таки… Слова Граника совпадающие с историей Деяны смущали. В таком случае ему больше двухсот лет? Ого! Правда, нигде не сказано в каком возрасте был ребенок, его имя.

Я могла и дальше сидеть предаваясь анализу и синтезу, расчленяя и снова соединяя кусочки вычитанные из разных книг.  Хорошо, Зойка отвлекла меня от этих бесплодных попыток, чуть не за руку утащив из библиотеки. Еле успела сдать гору книг и свитков. Зато материала для реферата Евтихию набрала достаточно.

26. Энди, брат и дракон

Граник из Кросан

Я долго выслеживал эту девчонку — свою сестрицу. Потерял её след в чащобе, через миг от того места, где ей удалось сбежать, чтобы затем неожиданно наткнуться в лесах Велзева. Недооценил. Думал обессиленная сонным и подчиняющим отваром долго ещё не сможет протестовать и оказывать сопротивление. Как она умудрилась преодолеть почти пол-страны не оставляя следов? Одни Боги знают! Или кто-то ей помог? Точно, помог. Не могла девчонка-плясунья, безмозглая и незнакомая со Сварбелом, спокойно путешествовать по дорогам, чтобы не вляпаться в какие-нибудь неприятности. А о ней никто ничего не слышал. Никто не видел.

Я был так близко к началу приведения плана в действие. Пришлось снова искать и ждать. Ждать, ждать… Я жду уже почти две сотни лет подходящего случая, чтобы добиться справедливости. Хорошо что маменька, потасканная богиня, оставила хоть такое наследство, кроме отцовской велиаровой крови, — долголетие. Бросила в урочище у старой слабоумной тётки, даже не своей, а полюбовничка-отца, решила - избавилась от у*людка сына. Ау, маменька, ты меня слышишь! Я еще сыграю на твоих костях, разгоню всю вашу божественную компанию, прикрою богадельню. Хватит! Поправили, по верховодили миром, теперь мой черед.

Кто же знал, что у сестрицы тоже есть сила. Нет, не тоже, у меня нет никаких способностей к волшбе, как у неё и других ведьмаков. Дрянь. Обе. Почему всё должно достаться какой-то мелкой, слабой человечке, а не мне.

Совершенно случайно в Велзевской таверне услышал знакомое имя. Кого еще могли называть Славкой, кроме этой полоумной, помешанной на танцах. Видно, успела досадить уже многим, с такой злобой пьяный мальчишка оборотень говорил о ней. Может не она? Нет, это просто обязана быть она.

Граник взял со стойки две кружки низкопробного варева, которое именовалось здесь медовухой, и сел за стол рядом оборотнем, недовольно покосившимся на него. Перед парнем стоял стакан вина и тарелка с какими-то соленьями. Одет прилично, видно из богатеньких, а пьет всякую муть. Денег у него что-ли нет? Всё уже успел пропить-проесть или родичи не очень щедры?

- Слушай, где-то я тебя уже видел? - изобразил велиар пьяный голос и для правдоподобия икнул. - Может в Дранице встречались?

- Не был я никогда в Дранице, что мне в этом захолустье делать, - буркнул парень недовольно поглядывая на пустеющую кружку в руках соседа.

- А-а-а, так ты на службе у Правителя, то-то разодет как шамира, вы по мелким городам не очень-то любите ездить, одёжу свою боитесь потрепать, да лошадок мучить гоняя туда-сюда; всё на других спешите свалить свои дела.

- Да что ты ко мне пристал, тьма тебя забери. Я еще учусь. Кто меня на службу возьмёт. А если бы и взял, мой род вполне в состоянии обеспечить меня хорошим местом, чтобы не пришлось по деревням мотаться.

- Учишься? - будто сомневаясь оглядел перевертыша Граник. - Вроде вышел ты из ученического возраста. Где же такие птицы обучаются?

- В ВШО, слышал?

- Так ты значит колду-у-ун. Что же не наколдуешь себе чего поприличнее выпить? Или вас такому не обучают? На, возьми, выпей, а то одному скучно, - пихнул полную кружку облизывающемуся оборотню. Да мальчишку можно голыми руками брать. Ни ума, ни соображения. Привык к подчинению и подобострастию всех вокруг, словно Сварбел вокруг него единственного вертится.

- А то я зазнобу, полюбовницу бывшую свою потерял. Она зараза кинула меня как последнего дурака, и с другим сбежала. А я такого никому не спускаю, чтобы меня с носом оставляли. Не нужна она мне, вовсе не нужна, я сам её вышвырнул, да своё получит. Вот как найду так и получит, ползать будет, умолять, а я её за волосы держать крепче, чтобы не дернулась. И плясать заставлю, не по кабакам, как раньше делала на потеху, а для меня одного, нечего гонор показывать да волшбой заниматься, - нагнетал всё больше непотребными подробностями речь и видел, как при словах о плясках и волшбе вздрогнул волчонок.

- Есть у нас одна такая, тоже над всеми насмехается, строит из себя недотрогу. А сама в лесочке к Волчаре прижимается. Я бы такую тоже поучил жизни.

- Чего же не поучил?

- Да Волчара этот вроде коршуна над ней вьется, не подобраться, - смутившись помрачнел щенок. Ох, явно дело не в Волчаре, как он его называет. Должно быть пробовал приструнить, да обломилось. А мы поможем. Только подтолкнуть надо.

- А ты её сюда замани, а мы с тобой вдвоем и поучим. Заодно и за мою зазнобу бывшую ответит. Да за всех девок, что из себя недотрог строят. К тебе, конечно, не пойдет. Ты записочку подбрось, якобы от Волчары этого. Мигом прилетит, только хвост мелькать будет.

- Да нет у неё хвоста, человечка она, - задумался собеседник. - А что, возможно и клюнет. Я бы с ней тогда поговорил. Только… - смутился волчонок. - Сила у неё есть, говорят необузданная, ведьма она недоученная, - и глазки свои волчьи отвел. Нарвался видимо на силу эту. Точно, Славка. У той тоже необузданная сила.

- Вот и обуздаем, да доучим, - пьяно захохотал Граник. - Давай, пиши, да посылай, а лучше я тебе диктовать буду, потом повеселимся.

К разговору сидя в сторонке прислушивался еще один интересующийся данной особой человек. Морщился от отвращения, слушая, пусть и нарочитую, простонародную речь. Он гадал - зачем этому велиару понадобилась Славка. А ведь понадобилась, ловко подвёл к необходимым мыслям этого Энди. Он надеялся сам с оборотнем поговорить, племянник подсказал где можно найти щенка, тряхнуть его без свидетелей. Да не рассчитал время, опоздал - за столом уже такая интересная компания. С Энди всё ясно, простой наследничек не слишком высокого рода желающий возвыситься. Любит гонор показать да власть мнимую. А тут какая-то девчонка на место поставила. Слышал эту историю.

А вот второй — велиар. Ему-то что от неё надо? Славка очень нужна его Богине. Вроде для общения с отцом, чтобы простил. Он обещал доставить девушку в целости и сохранности. Зачем нужна - непонятно. Как Славка может помочь в разговоре с Родом? И что все к ней прицепились? Что же в ней такого особенного?

Дракон, а это был он — Драко ри Кантанирос, задумался, вспоминая прошлые встречи с этой девчонкой. Хорошенькая, ладная, можно было бы и в гнездо младшей любодейкой взять, да опекуны у неё высоко летают, скандал с Родсидом не нужен, особенно после пропажи младшего яр Скинока. На Славку не действует его магия. Два раза пытался применить, вроде и поддавалась, но смогла с собой совладать, закрыться от мысленного вмешательства. Племянник говорил сильна в воздушной стихии, даже обучает её непосредственно Архиведьмак Галон. А он один из самых сильных ведьмаков Длакруса. Хорошая физическая подготовка. Но справится ли с двумя отморозками, напавшими неожиданно? Один из них к тому же боевой ведьмак, почти. Насчет второго - не уверен, но силой физической не обделен, велиары они все сильные да юркие. Девчонка, действительно, из Школы ни ногой, никуда не ходит. Как затворница. Ми́рон сказал всё в книгах роется, решила полностью ведьминской наукой овладеть, не смотрит ни на кого, от свиданий отказывается. Нельзя упускать шанс. Надо перехватить её, если прибежит на зов. Богиня уже в нетерпении, холодно говорить с ним начала, да посматривает с неудовольствием. А гневить её не стоит. Не в том он положении. Сильно держит его рядом с собой, не вырваться. А может к Роду обратиться, повиниться? Простит отступничество и нарушение указа? - с тоской подумал дракон. - Он может и простит, у Богов это просто — казнить или миловать, а вот если Правитель узнает — крыльев лишиться можно.

27. Руст и Славка

Руст из Марикри

Галон посмеивался рассказывая о проделке Славки, уверяя, что не хотела такого результата, не знала о способности пением воздействовать на людей. Может и не хотела. Может не знала. Но я его почувствовал. В какое-то мгновение на меня напала щемящая тоска и безысходность от того, что не поцеловал Славку, уклонялся от прикосновений и общения. Пусть на уроках. Но моё тело так явно реагировало на присутствие девушки, желая слиться с ней, ощутить каждую клеточку кожи, что не мог доверять себе. Зверь внутри рычал ропща и гневаясь, требуя выхода на свободу, чтобы воплотить мечты в реальность. Святой оборот! Да я всегда мог сдерживать животные инстинкты, не давать им вырваться наружу, распознавать простое влечение или более серьезное чувство. Кстати серьезное было много лет назад - не нашло отклика у предмета страсти. Успокоилось и мирно свернулось в кокон недовольства, смиряясь с коварством мира. Зверь во время вожделения помалкивал, даже отстранялся, потешаясь над незадачливым влюбленным. Так что происходит сейчас? Она еще совсем девочка, по сравнению с ней — я старец. Оборотни живут намного дольше человечек. Редко из таких связей получается что-то путное. Перевертыши выбирают пару на всю жизнь. Ей надо учиться, а не предаваться чувствам. Всё это я убедительно доказывал себе бессчетное количество раз. Только в груди при перечислении причин не возможности быть вместе щемило, разгорался адский огонь протеста.

Озабоченный и раздраженный столкнулся у конюшен с соседкой Славки — велиаркой. Умом понимаю, что в смерти родителей и гибели Рода виновата не она, а дикие. Неприязнь всё равно остается. Означает это, что не могу взять на себя власть рода? Или простое следствие долгой службы боевым магом-оперативником?

- Почему вы здесь ведьмак Руст? - изумление курсанта Пранти дезориентировало: непонимающе уставился, пытаясь вспомнить, где я должен быть в данный момент.

- Где по твоему я должен быть? - придал голосу высокомерия и презрения.

- Но… Славка ушла на встречу с вами, - неуверенность еще больше звучала в голосе девушки. - Вы прислали записку…

Инстинкты обострились, взгляд бессознательно отметил руки, сжимающие лист бумаги. С рыком от которого курсант отшатнулась вырвал бумагу из рук.

Люба моя, отрада сердца!

Жду тебя в таверне «Кроус» сейчас. Сердце изнывает от мыслей о моей чаровнице.

Твой покорный слуга, Руст.

Я непонимающе уставился в велиарку.

- Она это получила недавно, - поёжилась девушка под яростным взглядом, - выскочила невменяемая. Хотела её догнать.

Развернулся и бросился в город. Записка не моя, значит кому-то было необходимо выманить девочку. Мчался не разбирая дороги, отталкивая с пути любого оказавшегося передо мной. Ревность затмевала разум, не давая сообразить: выманили прикрываясь моим именем. Кто-то видел единственные объятия и поцелуй около березы. Это может быть только находящийся на территории Школы: учитель или ученик. Подлетая к таверне заметил огненные вихри посылаемые в девушку. Молодец, поставила воздушный щит, правда слабенький. Надо подучить, силы на более прочные у неё есть. Продвигаясь по улице заметил фигуру стремящуюся подойти сзади, Славка не могла увидеть её в том положении которое занимала. Одновременно произошло несколько событий. Славка зацепила ноги метателя молний канатом воздуха и свалила его на землю; за поединком наблюдали; атакующий со спины - с размаху ударил девушку дубинкой, а стена огня, которую я послал отрезать его, предотвращая приближение, врезалась в напавшего. Его объяло пламя. Не из человеколюбия — непроизвольно погасил огонь. Я не убийца, только ловец.

На земле лежали трое — Славка, метатель и трус нападающий сзади на девушек. Наблюдатель молниеносно сделал выводы и без оглядки удалялся. Успел метнуть в него водяной хлыст, сбив с ног. Он не ожидая моих действий, не вставая, послал мне навстречу шар огня, еле увернулся и подскочил к убийце. Он не выбирал как меня поразить, бил наверняка, не его везение, что не убил. Злость и ярость клокотавшая во мне дала выход в расправе. Ударив со всего размаху сломал ему челюсть. Всё произошло настолько быстро, что улицу только стали заполнять люди — посетители таверны и жильцы домов, мгновенно повернувшие назад и скрывшиеся из виду.

На ослабевших от отчаяния ногами двинулся к Славке, упал перед ней на колени, проверяя состояние, не замечая влаги стекающей по лицу. Слава Богам, она жива! Мерзавец ударил не насмерть, энергетической дубинкой. Откуда она у него? Сейчас вызову помощь, в лекарском корпусе Славку, ладу мою, отраду сердца одинокого Волчары - вылечат. Связав рунами, которые мог распутать только я, остальных поручил сопроводить стражникам. Славку понес на руках в Школу, не доверяя драгоценную ношу никому, прижимая к груди и смотря на бледное оцепенелое лицо.

28. Велиары

Вчера меня выпустили из лечебного корпуса. Правда накануне я поругалась с Агией и Страником, лекарями. Они пришли, собираясь продолжать лечение, от которого я отмахивалась руками, ногами и голосом, не давала приблизиться. А с моей стихией уже были знакомы — могла в нервах и в ход пустить. Да и сами могли из-за невозможности концентрации в таких условиях повредить мне что-нибудь. А я, возмущаясь их вероломством и издевательством над нежной девушкой, просила, да нет - требовала, чтобы привели Руста или Архиведьмака. Да они и сами сделали такой вывод. Наверно побоялись, что еще и зубы в ход пущу. Только после заверений ведьмаков, что всю ответственность за моё здоровье они берут на себя — отстали: недовольные и пыхтящие от возмущения.

«Не было такого, чтобы сами себя ученики лечили, а тем более первокурсники. Вот повредит девчонка у себя что-нибудь — кто будет отвечать? Лекари! А ведьмаки вместо того, чтобы приструнить — идут на поводу у этих несмышленышей обнаглевших. Какие из них маги получатся, если дисциплины не знают, так и на экзаменах сами себе оценки выставлять будут.»

Продолжали бы и дальше свое неудовольствие высказывать — Галон выставил их вон, посмеиваясь.

Я попыталась то же самое с Рустом и Краевым проделать — выставить, но не вышло. Отказались наотрез. Галон аргументировал тем, что он хочет увидеть как я себя лечить буду и проконтролировать процесс. Интересно, как он это собирался делать? Я ведь объясняла ему, что заклятиями и рунами не пользуюсь. Почувствовать мою магию он не сможет. Но пришлось согласиться. А Руст просто встал у окна сложив руки на груди и ехидно усмехался. Знал хвостатый, что сил выгнать их у меня не хватит.

Скорбно вздохнула, прошептав: нет справедливости ни в небе, ни на земле (1), и, сконцентрировав внимание, рассеивая взгляд, стала восстанавливать свои потоки. Сколько времени это заняло — не знаю. Вышла из транса, почувствовав, как меня придерживают за плечи, и уловив запах лекарственных трав. Открыла глаза — Руст с тревогой вглядывается в мне в лицо.

- У меня всё получилось. Это просто слабость. Много сил ушло. Посплю и встану как новенькая, - слабо улыбнулась, а глаза уже сами закрывались. Успела только почувствовать как лёгкое дыхание всколыхнуло мои волосы.

На следующий день меня отпустили. Смотрели с недоумением - как на диковинку. А Страник заинтересованно оглядел, словно собирался препарировать, чтобы узнать — нельзя ли меня использовать в качестве лекарского образца. Внимательно посмотрела на него, даже дернулся, бедняга: ну, да, исследовательский интерес горел яркими искорками.

Так что сегодня счастливая и свободная спустилась в столовую. Ну не люблю я всякие медицинские учреждения. Терпеть ненавижу. Еще с Земли.

Зал встретил меня тишиной. Едва ощутимые запахи тонкой струйкой проникали с кухни. Горестно вздыхала домовушка Совеста. Готовить было не для кого. За учительским столом сидели два преподавателя, и несколько учеников по разным углам помещения завтракали. Экзамены закончились и началась отпускная неделя от которой у меня осталось только четыре дня. Три - провела в лекарне. Все разъехались или разошлись по домам, остались только те, кто далеко жил. Невыгодно уезжать - не успеешь добраться уже обратно поворачивать пора. Зойка тоже уехала, вместе с Клионом — знакомиться с родителями. Я искренне радовалась за подругу. Наконец счастье улыбнулось велиарке. Из однокурсников только Мискир остался.

Что мне одной делать четыре дня в пустой Школе - даже не представляла. Настроение сразу упало до легкой изморози, как-то не подумала обо всём этом, почти вприпрыжку спускаясь радостно по лестнице. Сидела и вяло ковырялась в омлете тоскливо разглядывая стену перед собой.

- И о чем ты грустишь? Так стремилась скорее вырваться на свободу, лекарню чуть не разнесла на кусочки, лекарей до истощения довела, - незаметно и неслышно, как и всегда, подошел Волчара.

Вот как он это умудряется делать? Мне кажется никто из наших, да и со всей Школы, не смог сдать ему зачет по бесшумному передвижению на местности. Руст постоянно дает такие упражнения на боевых искусствах, говорит, это позволяет лучше концентрировать внимание на необходимых вещах. Он не делает нам скидки на то, что мы не боевые ведьмаки. О полосе препятствий, которую мы преодолеваем, я вообще молчу. Едва начинаем привыкать ко всем неожиданностям — та с завидным постоянством меняет свой характер на еще более мерзкий.

Зато в столовой, и без того тихой, установилась могильная тишина, ушки у всех как локаторы повернулись в нашу сторону.

А Руст как ни в чем не бывало уселся рядом со мной.

- Не боишься, что тебя привлекут за домогательство к учащимся? - стараясь скрыть удовольствие поинтересовалась у ведьмака. Не получилось. Счастливая улыбка растеклась по моему лицу. Незаметно для себя перешла с ним на «ты» в ночь когда очнулась в лечебнице.

- Не боюсь, - глаза лукаво улыбались, а лицо оставалось серьезным. - Где собираешься проводить выходные?

- Не имею никакого понятия, - пожала плечами и грустно вздохнула. - Может по городу прогуляюсь.

- Не хочешь к брату съездить? Сменить обстановку?

Вздрогнула и посмотрела с недоумением. Кого он имеет в виду?

- К Русиану, - пояснил ведьмак. - Он же твой брат, наверно, будет рад тебя увидеть.

Совсем забыла, что рассказывала Русту о своем родстве.

- Неудобно. Он меня не приглашал. Всё-таки правитель, как я заявлюсь во дворец без приглашения, - тоскливо произнесла и подумала, что была бы рада, но совсем не уверена, что также рады будут и мне. Связи мы почти не поддерживали. Нельзя же считать редкие записки Галону с вопросами о моих успехах — вниманием к моей персоне. С другой стороны всё может объясняться конспирацией. Напиши он мне или присылай чаще послания Архиведьмаку, возникло бы множество вопросов. С чего бы правителю страны мной интересоваться.

- А если моя сестра пригласит тебя? Поедешь?

Я вздрогнула от неожиданности, так задумалась, и в замешательстве посмотрела на него.

- А причем тут твоя сестра?

- Так она живёт во дворце. Ты примешь её предложение и повидаешься с братом не ставя в неловкое положение ни себя, ни его.

Вот же волчий хвост, всю ситуацию просёк на раз.

- А почему она там живет? - заинтересовалась такой новостью. Кто же она, его сестра, если проживает там и может приглашать гостей? Насколько знаю, получить доступ во дворец достаточно сложно для посторонних.

- Её муж - Илиас из Демитор, знаешь такого?- с довольной физиономией смотря на меня хохотнул Руст.

Я оцепенела. Из Демитор, Советник Русиана по военным вопросам — муж Элии! Смотрела на Руста не веря своим ушам.

- Это тот черненький кошак, который был послом в Родсиде? - уточнила недоверчиво.

- Он не «кошак», как неуважительно ты говоришь о муже моей сестры, он из Полуденных Волков. Очень уважаемый Клан. Один из самых влиятельных. Элия росла и воспитывалась недалеко от его Рода. Там они познакомились еще детьми. Конечно учились в разных местах, но на каникулах встречались, дружба постепенно переросла в большее чувство. А я с радостью одобрил их брак. Так что? Примешь приглашение Элии? - Руст замер ожидая ответа.

Его сестра мне сразу понравилась своей непосредственностью так не свойственной высокородным. Или может она была такой только здесь, приезжая к брату? А во дворце, как все придворные, величава и недоступна для людей более низкого происхождения? Почему бы и не принять? У меня на высокомерие иммунитет. Зато я смогу появиться в доме Русиана не привлекая излишнего внимания. А по брату соскучилась, да и новости о Канлоке можно узнать. Последнее письмо получила почти три недели назад. Всё-таки у правителя страны должны быть известия из Родсида.

- Согласна, - сообщила ему с довольным видом, а потом вспомнила, что он так и не рассказал о нападавших, чем всё закончилось.

Ведьмак помрачнел.

- Допивай свой компот, пойдем прогуляемся.

Нехорошее предчувствие кольнуло ледяными иголочками в сердце. Я отодвинула стакан и пошла за Ведьмаком, обдумывая, что могло его так озаботить.

- По сути особо предъявить им нечего, - Руст стоял у моей зеленой подружки, рассеянно поглаживая ствол, правда сейчас она была лысоватой, и хмуро смотрел перед собой. - Дракон… А, ты же не знаешь, - каким-то образом заметил, как я вздрогнула, - там был Драко ри Кантанирос. Так он в сторонке стоял. Сказал на допросе что слышал в таверне как двое договаривались проучить какую-то девчонку, и из благородства решил проследить, чтобы не навредили. О том что это ты - якобы не знал. Предъявить ему нечего, хоть и врет как свихнувшийся велиар. Знал, ящерица, кто эта девчонка. Но какую выгоду хотел поиметь, молчит. Ментальный щит у драконов сильный, нашими заклятиями не пробить, мысли не прочитать.

Я переваривала это известие. Да уж, не первый раз сталкиваюсь с Драко. И всё в каких-то экстремальных ситуациях. Словно специально их поджидает.

- Волчонка Энди исключили из Школы — применение опасных для жизни заклятий вне школы и без присмотра преподавателей. То есть нарушение Устава ВШО и Закона о волшбе в Везлеве. Он правда хотел переложить всю вину на тебя, это ты напала, а он защищался. Но твое заклятие смерти принести не могло, а вот его — оставило бы от тебя кучку пепла. Помогли показания Драко о сговоре мальчишек, и мои — то что я видел, пока бежал. К тому же наказание он уже получил — ты с такой силой свалила его на землю, что лечиться он будет еще долго, сломано несколько ребер, сотрясение мозга которого у него нет, перелом копчика, отсюда невозможность полного оборота, хвост не действует, парализован. Представители его Клана приезжали, пытались качать права, но им ясно дали понять — будете возникать, ваш наследник пойдет под суд и ответит за нарушение всех статей Закона. Лучше воспитывать надо своих волчат.

Я открыв рот слушала эти откровения. Кабак Энди, который давно нарывался на что-то подобное наконец получил по заслугам. Старательно обошла вопрос об этичности моего поступка. Я на него не нападала. Только защищалась. Слабая девушка имеет право применять все дозволенные методы воспитания недоумков и сволочей. Воздух стал клокотать во мне, пытаясь вырваться наружу торжествующим вихрем.

- Эй, эй, Славка, успокойся, - глухой голос как сквозь вату проникал в моё сознание. Очнулась, когда меня прижали к каменной груди. - Всё-таки надо было тебе еще полежать в лекарне, не до конца восстановила контроль над собой.

Со счастливой улыбкой подняла голову, глядя в ненаглядные стальные глаза. И вовсе они не стальные — дымчатые, решила для себя.

- Я вовсе не раскаиваюсь, даже рада. Он получил по заслугам за всех девчонок Школы. Да и не только девчонок.

Руст только покачал головой. Но не отстранился, наоборот, прижал к себе одной рукой, а другой стал поглаживать мои непокорные волосы. Или непокорную меня?

- С велиаром дело немного лучше. Было явное нападение на тебя. Всё могло бы закончиться плохо напади он еще раз. Но доказать покушение на убийство тоже не получится. Отделается штрафом и несколькими днями тюрьмы. Если бы у него был дар — могли лишить, но его у этого выродка нет. За ним еще будут следить какое-то время после освобождения. Кстати, о том что ты его сестра - не сказал. По его словам — решил проучить несговорчивую девочку, да и оскорбила, ведя себя как дворовая…

Я уткнулась носом в грудь оборотня. Его запах успокаивал и волновал одновременно. Поэтому махнула рукой на Граника. Если брат идиот — это надолго и его проблема.

Мы еще постояли около березки, наслаждаясь моментом единения душ, так мне показалось. Во всяком случае моя душа наслаждалась.

Руст проводил меня до дворца. Ехать было недалеко, минут тридцать конным ходом, и я растягивала время в пути как могла. Ворон недовольно фыркал, ему хотелось пуститься вскачь, но потом смирился. А ведьмак понимающе улыбался.

Мы ехали молча. Я с удивлением смотрела по сторонам. В Школе все прелести природы и выверты погоды в этом мире проходили мимо моего взгляда. Некогда, да и негде особо наблюдать. Кругом были дома, расположенные близко друг к другу. На пробежках и боевых занятиях так выкладываешься, что на другое - ноль внимания. Последнее время даже в лесок редко наведывалась. А вот теперь видела, что погода изменилась. По календарю — земной декабрь. Но в Велзеве стояла поздняя осень. И холоднее уже не будет. Через два месяца начнёт пробуждаться от кратковременной спячки земля, деревья и кусты станут наливаться почками. Робких подснежников здесь нет, растения выскакивают сразу и заявляют о себе молниеносным расстиланием зеленого или разноцветного ковра.

Сейчас было несколько серовато, небо по-прежнему отдавало голубизной, только не слишком яркой.

Люди, стараясь скрасить серость и уныние природы, одевались ярче, чем летом. Мне нравились оборотни. Они брали от природы то, что она им давала. Остальное привносили сами. Бережно относились к любым проявлениям и изменениям. Не нарушали единства. Наверное напоминали мирных индейцев, которые в незапамятные времена так же жили дарами природы, не требуя от окружающей их действительности большего. Пока не пришли алчные бледнолицые.

Не заметила за воспоминаниями как мы подъехали к дворцу, где с изумлением увидела Канлока.

Два вопля и две стремительных фигурки метнулись навстречу, но не друг к другу: моя — к Кану и Элии к Русту.

Минут пятнадцать стояла суматоха, объятия, всхлипы и лились слезы, за чем с интересом наблюдали придворные и стражники.

Наконец насытившись первыми чувствами и откликами на них, мы смогли обратить внимание друг на друга.

- Я так рада, что ты согласилась приехать, - обратилась ко мне Элия с очаровательной улыбкой сияющей на её личике. - Мне здесь немного тоскливо, а мой любимый вечно занят. А братец далеко, да и не особо видно скучает, раз не может вырваться на денек, - озорная улыбка предназначалась уже Русту.

- Я тоже рада, - не выпускала руку Кана из своей. Так хотелось чувствовать участие и заботу, которыми он меня всегда окружал.

- Пойдем, пусть мужчины посплетничают, - рассмеялась молодая озорница и потянула меня за собой.

Руста я больше не видела. Он заглянул, по словам Элии, к её мужу и Правителю, затем помчался по своим мужским делам.

Три дня прошли в сплошных удовольствиях для меня. Элия оказалась прекрасной собеседницей. Она не была зациклена на моде и придворных сплетнях, как остальные придворные дамы. Мы болтали обо всём: истории Сварбела, Длакрусе, обычаях оборотней, природе... Понятно, почему ей было несколько одиноко в этом величавом, холодном и официальном здании. Мы ездили на конные прогулки, гонялись наперегонки, благо уроки езды, которые брала, пошли мне впрок. Хотя с ней сравниться не могла. Она была прирожденной наездницей. Меня же выручал только Ворон. Элия так же как я любила деревья и растительность. Я поделилась своей тайной — общением с березами. Всё-таки задушевных подруг у меня не было. Зойка — слишком отличалась от меня складом, природа для неё была естественным фоном, а не любимым обществом. Она более непоседлива и энергична, не задумывается о философии жизни. Жизнь для неё — естественная борьба за выживание. А с Элией я отвела душу. Может сыграло роль и то, что она сестра Руста? Подсознательно тянулась к ней, как единственно близкому человеку для этого оборотня.

Несколько раз встречалась с Русианом. Он был доволен моим приездом, подробно обо всем расспрашивал. Но я видела его постоянную озабоченность какими-то делами и старалась не надоедать. Так что в основном встречались только за обедом. Он с нежностью бросал на меня взгляды оставаясь в то же время настороженным.

Канлок уехал вместе с Рустом. Мы с ним толком и не поговорили. Кроме бурной встречи мне от него ничего не осталось. Это расстраивало, но общение с Элией скоро развеяло моё настроение.

Последний день настал быстро и, как обычно, — неожиданно. Ведь хорошее всегда заканчивается, когда этого не ждешь.

Я прощалась с окружающим дворец лесом вместе с Элией, когда раздались крики, вопли и ржание лошадей. Мы посмотрели с недоумением друг на друга и не сговариваясь бросились к дворцу. Уже когда выбегали на открытое место наперерез выскочил, скаля клыки покрытые кровью, велиар. Он не был из диких, но его намерения были слишком ясны. Элия побледнела, остановилась, а я рефлекторно сбила его с ног пущенной силой. Сказались тренировки Руста. Спеленав его воздушными нитями, схватила Элию за руку и бросилась в сторону черного хода. В стороне от него, между колонами, был спрятан незаметный тайный проход во дворец о котором знали немногие. Мне его показывал Русиан. И руну ключа. Как его родственница я имела право об этом знать. Я старалась двигаться бесшумно, но Элия, не пропущенная через мясорубку брата, топала как слон.

Лошади бесновались в конюшне. Стражники отбивались от нападающих. Среди них были не только оборотни, но дикие перевёртыши и люди. На земле уже лежали растерзанные тела придворных. Нас заметили. Я открыла проход, втолкнула в него девушку, и подняла вихрь, поймав собравшихся напасть на нас. Стихия подняла их по спирали наверх и с силой сбросила на землю. Отвлекшиеся на меня бунтовщики пропустили удары стражников. Но нападающих было еще много. На меня почти не обращали внимания благодаря вновь развязавшейся битве. Два раза велиары пытались подобраться, но я уже могла дать отпор. Спасибо Галону научившему меня обращаться с воздухом. Я стояла прислонившись к стене, чтобы видеть всё, но не дать возможности броситься со спины. В отчаянии смотрела, как погибают люди. Охрана дворца держалась, но сражающихся с ними было больше.

Внезапно услышала сверху мелодичный смех. Подняв голову увидела высоко в небе над сражающимися Деяну, которая веселилась глядя на происходящее. Необузданная ярость и бешенство охватили меня. Этой безумной Богине мало всех несчастий посланных ею на землю Сварбела. Для неё смерть и разрушения веселая забава. Стихия бушевавшая во мне вырвалась и взметнулась в небо чудовищным сгустком энергии. Я заметила неподдельное изумление, даже страх мелькнувший в её глазах, когда острие стихии, со скоростью кометы несшейся к ней, задел самым краем эту одержимую маньячку. Её личина растаяла в воздухе, но успела послать шквал молний, которые, к счастью, обрушились на лес. Он вспыхнул как спичка, разнося по округе нестерпимый жар. Но этот же огонь спас положение. Бунтовщики не видя больше поддержки своей богини и спасаясь от раскаленного воздуха бросились прочь. Защитники с такой же поспешностью укрылись во дворце, куда я прошла через потайной ход еще во время метания молний.

Мы не могли пока ничего предпринять. Лекари носились по залу от одного раненного к другому. Оборотни перевертывались в своих зверей, так их регенерация проходит успешнее и быстрее. Элия за это время успела приструнить прислугу и дам. Не знаю какие кары за неподчинение она им обещала, но бледные от страха и ужаса происходящего женщины безропотно помогали ухаживать за ранеными.

Я попыталась узнать где Русиан. Нашла его среди раненых, к счастью — в качестве помощника. Он был высь в брызгах крови, лицо почернело от горя и усталости. Он как Правитель считал себя ответственным за происходящее.

Только к ночи мы смогли обиходить всех пострадавших. Лес за окном догорал, к счастью не перекинувшись к дворцу благодаря ветру дувшему в противоположную сторону. Потом я узнала, что ведьмаки и Сирена поставили вокруг него воздушный купол, не позволяющий прорваться к жилым постройкам. Таким же куполом они окружили весь дворец еще во время нападения. Поэтому не могли принять участие в побоище, поддерживали его. Внутрь защитного ограждения могли проникнуть только свои.

Уставшая, измученная всеми треволнениями я рухнула на постель.

-------------------------------------------------------

(1) Измененное, но не по смыслу: «Нет правды на земле, но правды нет и выше.» («Моцарт и Сольери». А.С.Пушкин)

29. Последствия

Занятия в ВШО должны были начаться две недели назад, а начались только в начале этой. Всё это время Вельзев был окружен плотным кольцом стражи. Улицы патрулировались, следопыты рыскали по всем дорогам. Проверялись все — люди, оборотни, велиары, драконы — невзирая на пол и возраст, наличие или отсутствие способностей к волшбе. Ведьмаки и ведьмы подвергались даже более строгому досмотру. Город был в блокаде - никого не впускали и никого не выпускали.

Возвращающиеся с каникул, кто не успел прибыть раньше, не имели возможности добраться до Школы — их расселили в ближайших селах. За постой платили из казны, а питаться должны были за свой счет. Кое-кто попытался роптать. Таких отсылали сразу назад с бумагой об отчислении. Вопли и стоны мгновенно пресеклись.

Первые два дня диких не отлавливали — они уничтожались на месте. На третий день как по волшбе они исчезли из ближайших к Велзеву лесов и мест обитания. На границах ужесточился контроль - за купцами, для остальных её просто временно закрыли. По мере зачистки города от бунтовщиков и зачинщиков стражники и следопыты перемещались в другие области Длакруса.

Страну лихорадило. Вести о произошедшем во дворце быстро распространились по стране. Большая часть населения с пониманием отнеслась к вынужденным мерам. Никому не хотелось повторения истории тысячелетней давности. Если же были недовольные таким положением — их подвергали руническому или ментальному допросу выявляя причины возмущения. Так своих постов лишились шесть миэров; два десятка высокородных, людей и оборотней в Советах Ратуш; много старост — за взяточничество, несправедливость, растрату. Новых миэров и членов Ратуш назначал Правитель, старост — избирали сами сёла.

Я могла бы возмутиться излишним строгостям, и «драконьим» мерам волной прокатившимися по стране, если бы не была свидетелем бойни учиненной во дворце. Может у мятежников и был повод для несогласия с действиями Правителя, но убийство невинных — перечеркнуло протест.

В политику никогда не лезла, но наглядные примеры убеждают очень хорошо. Сама - из необеспеченных слоев населения, в богатстве не купаюсь, живу на пособие выдаваемое Кланом, привилегий от Правителя не имею, да и не стремлюсь к ним. За время проживания в Длакрусе познакомилась со многими, пусть и накоротке - жителями, продавцами в лавочках, курсантами школы — ни от кого не слышала, что Русиан плохой правитель. Наоборот, говорили как о справедливом и мудром человеке, хоть и жестком.

Да и пострадали только находящиеся на дворцовой территории. Так что их и жалела, а не высокородных, которые лишились куска сладкого пирога.

Во время нападения было искусано дикими несколько человек охраны. Не дожидаясь просьбы Русиана, (да и попросил бы он - неизвестно, а ведьмаки о моих способностях не знали) я избавляла пострадавших от яда превращения. В день могла вылечить не больше одного-двух. После этого два дня сама лежала почти в беспамятстве. Я так и не научилась контролировать силу при лечении, да и кто бы помог в этом? Элия ухаживала за мной и приносила укрепляющее питье. Так что начало занятий я пропустила.

Три дня назад вернулись Руст с Канлоком. О событиях в Велзеве не знали, мотались в основном по лесным Родам, в селах не задерживались, удивлялись только усиленным разъездам стражников. Обо всём услышали только подъезжая к соседнему городку Рысяны, где как раз происходило дознание.

Как оказалось, в день моего приезда Граник бежал из тюрьмы при пособничестве охранника, велиара. Они выслеживали связанных с ним людей и производили розыск самого братца. Людей нашли, двоих арестовали, остальных сочли невиновными, втянутыми в дело обманом. Сам Граник — исчез, словно растворился.

Чем больше распутывались нити происходившего, тем яснее становилось: резня на границе несколько месяцев назад — его рук дело. Он организовал эти провокации с целью вызвать недовольство в Длакрусе и изолировать его от соседней страны. Если приплюсовать нападение на дворец Правителя — становилось ясно, что Граник надеялся свергнуть существующую власть и занять престол.

Нет, мой братец — идиот! Он действительно считал, что имея отца-Правителя столетия назад, можно претендовать на власть? Да и сомневаюсь, что Деанис Приаст действительно был его отцом. Даты не сходились. Зато прояснился  вопрос о нападениях на меня. Ведь могла стать наследницей, жены и детей у Русиана нет. Надо подсказать ему — пусть поскорее женится, во избежание…

Все эти крохи о расследовании узнавала от подруги. Всё таки — жена Советника. Но и она не обо всем могла знать… или рассказать. Так что все дни общалась только с Элией. Накануне Канлок уехал в Родсид - докладывать Властителю обо всем что удалось узнать, Руст — в Школу, преподавать. Мы с ним даже не виделись. Было бы время и силы — поплакала в подушку, не очень то я ему и нужна.

А затем уже сам ждала их отъезда. Как бы странно не звучало. Возникли некоторые вопросы, которые хотела прояснить. А для этого надо поговорить с Русианом.

- Владислава, - позвали меня, только хотела подойти к Русиану после очередной молчаливой трапезы, оглянулась — Сирена.

- Да, ведьма Сирена?

- Можешь звать меня просто Сирена, - усмехнулась, рассматривая меня.

- А вы меня просто Славка, так привычней, - ответила устало в тон ей. И что уставилась, словно первый раз видит. - Владислава — слишком официально и торжественно.

- Пойдем ко мне, надо поговорить.

Ну, надо так надо. Она привела меня в свои покои, а не кабинет, как подумала. Комната была большой, светлой и строгой. Видно, что женская, но как-то… не по-женски. Минимум декоративных украшений, мало безделушек, любимых женщинами, обстановка — только самое необходимое. Но всё это теплых солнечных тонов, много растений. Я вопросительно уставилась. Ох, опять Русиана упущу!

- Что это было? Когда ты выпустила силу в небо?

- Отчаяние. И злость, - добавила подумав. - Разозлилась на Деяну спокойно наблюдающую, как её подопечные избивают ни в чем не виноватых людей.

Брови колдуньи сложились домиком, уставилась на меня как на чудо природы.

- Ты видела Богиню в небе?

- Да, - удивилась её вопросам. - А вы разве не видели? Она же и молнии потом швыряла. Хорошо в лес упали, не на здания. Слава Богам, вы успели куполом окружить.

- Так вот что это было… нет, я не видела. Да и никто не мог бы видеть, Боги очень редко показывают истинный вид. Только людское обличье. Но тогда не знаешь, что это Бог или Богиня, - нахмурилась, обдумывая услышанное.

- Хорошо, с этим разобрались. Расскажи, как от велиаровой чумы лечила, - взгляд стал пронзительным, неприятным. Казалось, желает узнать всё что есть во мне потаенного.

- Не надо меня просвечивать, - поежилась от озноба. - Я не люблю когда пытаются читать меня и мои мысли, - сама удивилась своей смелости.

- И многие пытались?

- Нет. Только дракон.

Брови опять сложились домиком.

- Драко из Кантанирос, посол Искруда в Роксиде, да и здесь, - пояснила ей.

- Ясно, - пробормотала ведьма. Тяжесть от её воздействия спала, я вздохнула свободнее.

- Не могу объяснить. Лечу интуитивно, сначала на уровне подсознания, потом уже само собой получается. Шестое чувство, - оглядела её. - Вы скрытны, стараетесь показаться не той, кто есть на самом деле. По природе — более мягки и женственны, сильны как ведьма. Ипостась - из кошачьих. Влюблены, - потупившись произнесла последние слова.

Сирена откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сейчас в ней бушевала волна эмоций, но их я отделять не умела, только самые сильные.

- Да-а-а, девочка. С тобой надо быть осторожной, - растягивала слова, смотрела напряженно и… неуверенно.

- Не надо. Я не читаю мысли. Не умею. Вижу только суть человека. У вас это женственность, влюбленность, скрытность. Сложила всё вместе — выдала итог. Могла и неправильно сложить, - оглядела окружающую обстановку. Да нет, всё правильно, от того она и взбесилась.

- Ладно, приму к сведению, - облегченно вздохнула она. - Жаль, что не знаешь, как объяснить ход лечения.

- Действия - объяснить могу. Не могу — почему именно так, и как вижу.

После долгой измотавшей меня беседы с Сиреной побежала искать Русиана. Слава Богам, он был у себя в кабинете.

- Мне надо с тобой поговорить.

- Что, собираешься уезжать? - поднял на меня усталые, воспаленные глаза под которыми залегли тени — результат многодневного недосыпания и переутомления. - Прости, Славка, не удалось в этот раз пообщаться, сама видишь, что творится, - горькая складка залегла у его губ.

Потянулась к нему, «поправила» нити усталости, убрала синяки под глазами, влила немного энергии. Как же я люблю своего брата, единственного родного мне человека, кроме Кана, но ничем не могу помочь.

Русиан вздохнул, почувствовав облегчение, смущенно улыбнулся краешками губ.

- Спасибо, Славка, ты мне очень помогла. Я слышал о твоих подвигах, - теперь я смутилась. - Не красней, ты многих спасла. И вылечила. Может все же примешь титул и земли, - задумчиво посмотрел на меня.

Я помотала головой. Зачем они мне? Я не умею распоряжаться этим добром.

- Нет, так нет. Так что ты хотела?

- Хочу отправиться к Богам, - быстро выпалила, пока сама не передумала.

Русиан крякнул, словно подавился и уставился на меня.

- Понимаешь, здесь я ничем помочь не могу, не моя епархия. А, не важно, - добавила, махнув рукой, видя его замешательство. - Со своими врагами ты сможешь разобраться сам. У тебя отличные следопыты, докопаются до истоков, то есть донюхаются… м-м-м, выйдут на след. Тьма, совсем запуталась. Но я точно знаю, что за всем этим стоит и Богиня-Охотница. Надо как-то остановить Деяну, это могут сделать только сами Боги.

- Ты с ума сошла, - вскочил он с кресла, отшвырнув его в сторону. Подошёл и схватил за плечи, вглядываясь в глаза.

- Русиан, мне надо… - дверь распахнулась и в кабинет влетела Сирена. Она оглядела нас, покраснела и развернулась, собираясь убегать.

- Нет, стой, Сирена, ты как раз сейчас нужна. Знаешь, что эта девчонка удумала? Она собралась отправиться к Богам!

Сирена неуверенно повернулась, уже профессиональный, а не чисто женский взгляд бросила на меня. Подошла к столу и печально проговорила:

- Садись, Русиан, я почти по этому же поводу. Давай обсудим.

Следующий час прошёл в яростном словесном сражении. Русиан поочередно кричал на нас двоих. Обзывал по-разному, за что ему потом станет стыдно. Мы доказывали необходимость такого шага. Он зарывался руками в волосы, словно они могли помочь убедить нас. Оскаливал клыки. Странно, что хвост не выпустил, вдруг бы помог. Хотя бы физически. Мы с ведьмой сидели спокойно, сдержанно объясняли свою позицию. Напоминали факты из истории Сварбела и Длакруса в частности. Наконец, его силы убеждения истощились, он рухнул в кресло тряпичной куклой.

За это время он потерял всё, что я ему раньше исправила во внутреннем состоянии.

- Не трогай меня, - прорычал Русиан устало, когда добавила энергии и опять «погладила» нити жизни.

Пожала плечами и показала брату язык. Знаю, ребячий поступок, а нечего на меня рычать. Я помогаю, а он из себя барса изображает. Моя выходка помогла больше, чем лечение — он расхохотался, задорно и беззаботно.

- Девчонка, мелкая, вредная и непослушная! Пожалуюсь Кану и Русту.

- Сам такой! Еще и ябеда!

Сирена изумленно смотрела на нас.

- Это что было? Сейчас?

- Эта недоученная ведьма лечила меня без разрешения и вливала сил, - весело усмехнулся брат.

- Тоже аргумент в нашу пользу, - задумчиво проговорила Сирена.

- Ладно, убедили, но одна ты не отправишься, произнес расстроенно и обреченно.

30. Что означает легкая морская прогулка

Я стояла на шаткой палубе ладайки, крепко держась за поручни. Шаткой она казалась мне, а не другим пассажирам. Все остальные были довольны и отзывались о ней, как о вполне надежном судне.

До сих пор весь мой опыт мореплавателя включал в себя двухнедельную прогулку по Волге и плавание от Питера до Валаама. Нет, забыла, еще по Балтике - полтора дня. Зато со штормом. После синяков, полученных во время этой «увеселительной экскурсии», когда скатилась с кровати от сильного крена, зареклась вступать на палубу любых «Титаников», какого бы размера не были эти плавучие убийцы. Слава Богам, «морская болезнь» меня миновала. Иначе Руст волок бы меня на борт, как мешок с картошкой, и с кляпом во рту.

«Хм, у картошки кляп или у мешка?» - хихикнула, представив эту картин к у, что несколько скрасило моё пасмурное настроение.

Ладайка - не трансатлантический лайнер или круизное судно, и не ладья, на что почти однозначно указывали внешний вид и название этой посудины. Это паром, курсирующий между Рыбацким Поселком на берегу Длакруса и Драконьим Пиком в Искруде. Таких паромов здесь несколько, разного размера и «класса». Тот, на котором путешествовали мы, был явно представительского класса, с большой уютной каютой для отдыха и официантами.

«А может это личная ладайка Правителя? Такая своеобразная прогулочная яхта?»

У всех ладайек на носу - фигура дракона. Драконы тоже разные. Я бы классифицировала их от морского змея или Несси до виверны, или даже динозавра.

«Интересно, а кто возвышается на носах паромов ходящих между Родсидом и Искрудом? Человек? Или трехглавый змей?»

Рыбачий Поселок — большое поселение. Скорее это маленький городок. Сюда приходят и настоящие большие корабли, груженные различными товарами, которыми обмениваются страны. Так что здесь настоящий рай для купцов и контрабандистов.

Все суда управляются волшбой и рунами, хотя вёсла на всякий случай припрятаны. Мало ли. Ведьмак заболеет, ведьма в нервах со стихией не справится… Только такого понятия как нервы — здесь не знают.

- Любуешься, Славка, - если бы не держалась за поручни, могла и свалиться за борт, так глубоко ушла в воспоминания и наблюдения.

«И почему у этого Волчары все вопросы в утвердительной форме звучат?»

Русиан, как и грозился, отправил меня в поездку вместе с сопровождением. Всего в нашей «представительной» команде четыре человека.

Из ВШО в срочном порядке был выдернут ведьмак Руст из Марикри, в качестве личной охраны. Наверное, чтобы был кто-то знакомый мне в этой компании. Ему в подчинение приставлен еще один стражник, велиар, из охранников Правителя, хмурый, недовольный дядька. Позже узнала, что он не любит море, посчитал поручение Русиана недовольством лично к нему.

После минувших событий, я думала, что от всех без исключения велиаров во дворце избавились. Не физически, конечно, просто удалили на менее ответственные должности, подальше. Брат пояснил мне, неразумной, задавшей глупый вопрос, что все его люди прошли строгую проверку и служат уже много лет. Так что, да, он им доверяет.

Еще одним сопровождающим меня лицом была… Сирена. Она сказала, что давно мечтала побывать у Богов, а тут такая оказия. Хочет познакомиться с бытом и обычаями страны, узнать различия в применении чар и рун сразу в двух странах. Ага. Как же. Оказия. Словно для личной колдуньи Правителя Длакруса нужен особый повод для посещения Искруда и Гарданика. А может, действительно, нужен, этот повод, а то сочтут шпионкой. Мата Хари в тылу драконов, нет, в тылу Божественных Владык мира. Ха-ха.

Она, как скрылась в общей каюте или как здесь называется это помещение, после того как мы загрузились на ладайку, так я её больше и не видела. Впрочем, последствие нашей беседы во дворце, то, что мне не очень уютно под её взглядом. Не глаза, а рентгеновский аппарат. Кажется, она решила вытянуть из меня все тайны. А заодно и помыслы.

- Красиво. Я не была на море, - и ведь почти правду сказала, Балтийское море с этим не сравнить.

То — серое, пасмурное и холодное. Помню пронизывающий ветер и стальное неулыбчивое небо с галдящими чайками. Впрочем, может это были альбатросы или еще кто. Но, галдели, точно. А здесь вода — цвета глубокой синевы, и прозрачная. Я обозреваю море моментами почти до дна. Дно - песчаное у Рыбацкого Поселка, постепенно стало заполняться нагромождениями камней и растительностью. Водоросли, камеи, цветы, рыбы и какие-то каракатицы постепенно стали появляться на достаточном удалении от края земли. Крупные, лазоревые, заметные даже на фоне воды, цветы, казалось, провожали нас взглядом, поворачиваясь по ходу движения парома.

Вообще все растения были насыщенных цветов — лиловых, красных, желтых. Зеленые водоросли терялись на их фоне, казались блеклыми и невзрачными. Серебристые рыбки сновали между некоторых растений, но к лазурным не приближались. Одна неосмотрительная мелкая рыбёшка, проплывая мимо, была схвачена таким милым с виду цветочком. Хорошо, что на земле таких людоедов нет. Меня передернуло от отвращения.

- Да, не очень приятное зрелище, - ведьмак заметил мою реакцию на обеденный пир. - Но это своего рода защита. И цвет лакрий то же прикрытие.

- От кого им защищаться? Кто в воде может угрожать цветам? - изумленно посмотрела на него.

- Надо лучше изучать зелья, Славка, - Волчара не упустил возможности поддеть меня. - Лакрия очень ценна. Она увеличивает жизненные силы, заживляет раны и повреждения, к тому же съедобна. Так что, полезна и для людей и для животных, в том числе и для рыб. Правда откусить кусочек могут попытаться только крупные представители морского мира. Отсюда не видно, но взрослые особи лакрий довольно внушительны. И это не растение, а скорее, тоже животное, скрывающее свою сущность под видом цветка. Впрочем, ученые до сих пор спорят на эту тему.

Я с интересом посмотрела на очередную людоедку. Да, это у неё или у него не тычинки или пестики! На довольно толстеньких коротких стебельках крепились глазки, наблюдающие за нами. А вокруг венчика можно разглядеть мелкие острые зубы. Брррр. Если и остальные цветочки в море такие же мило ненасытные, чур, купаться без меня. Почище акул будут. Съедят на закуску и не заметят.

- Пойдем в людскую, - посмотрел на небо Руст. - Сейчас, возможно, будет ветрено.

Вот, оказывается, как называется общее помещение на этом кораблике — людская.

Вслед за ним вгляделась в небо. Ясное безоблачное небо, где он увидел признаки приближающегося ветра. Высоко над нами, почти на грани видимости, молчаливо парили несколько птиц. Или не птиц? Странный цвет у них, слишком яркий, кажется словно лучики солнца парят. И полное безмолвие окружающего нас мира. С удовольствием глубоко вдохнула в себя легкий освежающий воздух, в котором не ощущался соленый вкус моря и поплелась в деревянную надстройку, где размещались уютная людская и небольшое подсобное помещение, что-то вроде кухни.

- Познакомилась с морем? И как, понравилось? - Сирена полулежала на мягком, обитом красным бархатом диванчике, окружив себя книгами и рунами.

В поездку она, как, впрочем, и я, оделась в брючный костюм из тонкой кожи. Глупо было бы ходить по палубе или перелезать через какие-либо препятствия в длинном платье, да еще дворцового образца. Только её костюм состоял из узких брючек с длинным пиджаком глубоко синего цвета, а мой - любимые юбка-брюки в мелкую складку с короткой курточкой - был золотистым.

- Познакомилась, понравилось, - коротко и ясно.

Сирена вопросительно посмотрела на Руста.

- По всей видимости - шамиры, не разглядеть, высоко, - непонятно для меня ответил ведьмак.

- Это шамиры там летали? Высоко? Что за птицы, мы их еще не проходили, - я сосредоточилась и вспоминала этих пернатых, но то ли память подвела, то ли, действительно, еще не изучали.

- И не будете проходить, во всяком случае на существах и расах. Шамиры — легенда, миф, так считают. Крупные птицы с огненным оперением и длинным хвостом, правда, лично никто не видел, подтвердить некому. Летают только ясным днем, очень высоко. Некоторые говорят, что если найти перо шамиры — удача будет сопровождать тебя всю жизнь, Боги исполнят любое твое желание, - проговорил Руст и замолчал.

- И...? Это не все?

- По другим источникам — они предвещают бурю или несчастье. Поговаривают, что они на службе у драконов или Богов в роли наблюдателей и разведчиков.

Теперь понятно, почему Волчара упомянул о ветреной погоде. Я вспомнила, как усомнилась в том, что вижу птиц, показавшихся мне солнечными бликами в небе. В этом мире столько странного и мифического, что вполне можно поверить и в существование шамир. Стой, да это классическая жар-птица. Точно! По поверью, жар-птица приносит богатство и счастье. Удача и Боги из этой же оперы. Ух, ты! Разведчики, значит. Следовательно, Богам уже известно о нашей миссии. Ну и ладно. Я ведь за этим и еду — увидеть, поговорить, по возможности — попросить.

«А о чём я хотела просить Богов? Я же хотела, чтобы они вернули меня на Землю! - ахнула мысленно. - Я в самом деле хочу вернуться на землю?»

В голове промелькнуло всё, что произошло со мной здесь, на Сварбеле. Было интересно, иногда — страшно. Здесь раскрылись мои способности, которые на Земле казались увечьем, непоправимым злом, сопровождающим и мешающим нормально жить. Не очень весело в момент опасности или наивысшей радости видеть яркие цветовые сполохи. Старалась от них абстрагироваться, закрыться, но не всегда получалось. На Сварбеле всё происходит значительно легче и естественнее.

Кан! Как же я буду на Земле без Канлока, моего брата, друга, защитника. И Клан, который принял меня как дочь, помогает деньгами и обеспечивает безопасность клановым знаком и амулетом.

А Волчара? Руст! Сердце сжалось от мысли, что я никогда больше его не увижу. Не смогу поговорить, посмотреть в его суровые, но с искорками задора и веселья глаза. Почувствовать руки на своих плечах. Непроизвольно дотронулась до губ, хранящих в памяти сладкий поцелуй. Нет! Нет и нет! В моем прошлом мире осталась только тётя Агния. Я очень её люблю. Но кроме неё… Особо близких подруг не было. Да, я их уже и забыла. А здесь так много дорогого сердцу, что просить о возврате — мысль кощунственная.

Слезы накатывались на глаза и вставали комом в горле. Я встряхнула головой и отстранилась, когда Руст, заметив моё состояние, дотронулся до плеча.

Только не сейчас! Когда все чувства обнажены. Когда готова броситься - ему на шею или в объятия, чтобы почувствовать тепло и нежность, которые, возможно, он мог бы мне дать. А вот в этом я была по-прежнему не уверена. Да, он заботлив, внимателен. Но говорит ли это об особом отношении ко мне? Такой уверенности у меня нет. Он никогда не говорил словами о том что думает или чувствует. Эмоциональный фон мне читать удается с трудом, опять же, это только отголоски, отдельные составляющие эмоций, а не само чувство. А выяснять, навязываться… Лучше сразу в море с головой.

С трудом подавила все мысли о Русте. Сейчас не до этого. Значит, Боги… Да, вспомнила. Разобраться с Деяной. Это главная цель. Что ей надо? Почему все эти нападения? Вспомнила о Ягии и Весилии. Разузнать и о них. Много вопросов, ответы можно получить только там, в Гарданике. Еще волновал Драко. Что-то он вечно попадается у меня на пути. Ну и страны хотелось посмотреть. Говорят очень отличаются от Родсида и Длакруса. А драконы там будут? В звериной ипостаси? Вот бы глянуть, хоть одним глазком. Похожи они на того, которого видела во сне?

Внезапно меня швырнуло на пол каюты. Руст подхватил меня на руки и прижал к себе. Я услышала мелодичный голос Сирены читающий заклинания. Разобрать какие не могла, язык казался незнакомым, только некоторые слова могла понять. Нашу утлую яхту швыряло из стороны в сторону. Пол то резко поднимался одной половиной, то так же резко опускался вниз. Иногда казалось, что мы вертимся на месте волчком. Время слилось в один растянутый миг. Колдунья побледнела и голос её становился всё тише и тише. Волчара крепко сжимал меня в объятиях, не давая возможности двинуться. Я пыталась сосредоточиться, чтобы понять, что происходит снаружи. Не видя, не могла ничем помочь. А ведьмак только цыкнул на мои просьбы отпустить. Казалось прошла целая вечность в борьбе с разгулявшейся стихией.

«Шамиры, тьма вас побери! Увижу - перья повыдергаю, хвост бантиком завяжу. На счастье всем мореплавателям.»

Последним мгновением что я запомнила, был адский скрежет о дно или скалы, и вода хлынувшая на нас. Затем своим спасительным покровом меня укутала темнота.

31. Остров

Над моей головой пели и переливались два хрустальных голоска.

Хрустальными голоса казались не потому, что были холодными и безупречными. Безупречность присутствовала, да. Прозрачная чистота, эмоциональность, полет звуков. Но мне вспомнилась старая, нет, старинная люстра у тети Агнии. Она состояла из тонких витых хрустальных сосулек, прозрачных и искрящихся под солнечными лучами. А если пальцем прикоснуться к одной — остальные, задевая друг друга, издавали мягкие мелодичные звуки. В детстве эта люстра казалась мне пришедшей из сказки.

Вот точно так же звучали сейчас голоса надо мной.

Я открыла глаза, а затем распахнула их еще шире.

Над головой, помахивая золотистыми крылышками, точно такого цвета, как переливающиеся тётины сосульки, зависли в полёте две дюймовочки. Точно такие, как в одной детской песенке:

Маленькая девочка

Ростом с ноготок.

Девочка Дюймовочка,

Дом её — цветок.

Мир её - поляна,

Маки, васильки,

А друзья - крылатые

Эльфы - мотыльки.

«Она очнулась… Она проснулась… Ах, у нас гости… Нет, это не гости. Они утонули. Я сама видела… Теперь они превратятся в русалок… Нет, не превратятся. Они еще живы…» - щебетали не останавливаясь и перебивая друг друга дюймовочки.

Это было так забавно, что я рассмеялась. А потом помрачнела, вникнув в смысл их слов.

- Что значит — мы утонули?

- Кораблик на котором вы плыли — разбился… исчез под водой… она кричала… кричали… а волны отбрасывали в море... потом троих выбросило на берег…

- Троих? - сердце охватила тревога. Всего: команда ладайки и наша компания, нас было восемь человек.

- А где остальные? - почти выкрикнула я.

- Вон там… Все там… Они лежат… Спят… Мы не можем разбудить…

Я поползла по направлению, которое они указали. Тело казалось измочаленным, отказывалось двигаться и подчиняться моим желаниям. С трудом преодолела несколько шагов.

Между камнями, у самого берега, лежали Руст и Сирена. Они были бледны и казались мертвыми, или без памяти. Приблизившись, я увидела, что грудь у обоих слегка приподнимается — живы!

У Руста была рассечена голова, кровь тонкой струйкой стекала на песок. Случись удар на пару миллиметров правее, и… Я сглотнула слёзы. У меня не было даже кусочка ткани, чтобы промокнуть или обмыть рану!

- Здесь нигде нет какой-нибудь тряпочки? - проговорила я машинально. Откуда она может взяться, если кругом один песок и камни, разбросанные то тут, то там.

Но, неожиданно, на моих глазах, та, что была в беленьком платьице, словно из воздуха вытянула крохотный платок. Он был таким маленьким, что мне хотелось смеяться, или плакать. Его пришлось бы держать двумя пальчиками, и то — за самый кончик, чтобы он не исчез в руке. А потом… Платочек стал увеличиваться, и превратился во вполне нормальную «тряпочку», ну, или салфетку.

- Спасибо, - пробормотала и бросилась к воде.

Силы постепенно восстанавливались, хотя тело всё еще ломило и крутило. Бросилась — громко сказано, меня шатало из стороны в сторону. Но я уже не ползла, а шла. Так что — да, бросилась.

Я уже знала, что вода в этом море была почти пресной. Соли совсем не ощущалось. Говорят, со стороны Родсида моря соленые. Но там я не была, подтвердить не могу.

Осторожно обтерла лицо Руста, а потом стала его лечить.

- Ах, ты колдунья! - в восхищении вскрикнули дюймовочки, как ни странно — разом, видя, как затягивается рана и наливается жизнью лицо Волчары.

Только сейчас я вспомнила, что же меня взволновало.

- А вы ведь тоже колдуньи, почему же нас не лечили? - обвиняющим тоном задала вопрос.

- Мы не можем лечить… Мы не умеем… Мы только исполняем желания… Ты захотела тряпочку — мы исполнили…

- А вы можете говорить по отдельности?

- Нет. Не всегда. Можем. Не можем, - хрустальный перезвон, несмотря на мелодичность и тихий звук уже стал утомлять.

- А вы постарайтесь. У меня голова начинает кружиться.

Они посчитали это шуткой и весело рассмеялись: звуки, почти осязаемо, разлетались вокруг.

Я подошла посмотреть, что с Сиреной. У нее не было никаких ран и внутренних повреждений, но она была очень ослаблена. Весь внутренний резерв - исчерпан. И требовалось вливание силы. Чего я сделать не могла - сама была на пределе.

Услышав тихий вздох, я повернулась и кинулась к ведьмаку. Руст открыл глаза и смотрел на меня неосмысленным взглядом. Потом встряхнул головой, поморщился, совершенно пришел в себя и резко сел, схватив меня в охапку.

- Ты жива! Мы живы! Слава Богам! - уткнулся носом мне в макушку и глубоко вдохнул воздух.

Мурашки побежали по моей спине. Я некоторое время наслаждалась любимыми объятиями, а потом вернула его на землю:

- С Сиреной не все в порядке. У неё исчерпан резерв, а я не могу поделиться с ней энергией.

Следующие двадцать минут мы приводили колдунью в сознание: Руст вливал силу, я направляла её по наиболее благоприятным путям.

- Здорово! Ах, как хорошо. Они не будут русалками? Нет, они останутся с нами! - по новой раздалось звуковое сопровождение.

Сирена, пришедшая в себя, удивленно воскликнула;

- Красавки! Я никогда не видела красавок. Вы же прячетесь от людей.

И протянула руку ладонью кверху.

Тьма! Конечно же это красавки, а никакие не дюймовочки. Мы же проходили их на занятиях. Маленькие, немного бестолковые, но добрые. Правда, только с теми, кто их не обижает. Большого вреда причинить не могут, но на мелкие пакости, в таких случаях, способны. Отрастить крысиный хвост, раскрасить волосы в ужасающие цвета, наколдовать бороду до земли, которую сколько не подстригай — всё равно будет расти и путаться под ногами. Хорошо, если догадаешься вымолить прощение…

Та, что была в фиолетовом платьице, слетела на ладонь Сирене и мило присела в поклоне.

- Меня зовут Сирена, а тебя?

- Фиала. Видишь моё платье? - кокетка покружилась на ладони, а Сирена звонко рассмеялась.

Надо же. Никогда не слышала её смеха. Похоже Руст — тоже. С таким удивлением взглянул на неё и даже брови вздернул.

А я отругала себя мысленно: столько раз с ними заговаривала, а не догадалась спросить об именах.

Я повторила жест колдуньи, и беленькая девочка прилетела ко мне в руку. Оказалось, её зовут Лиль. Что же, все логично: Лилия и Фиалка, если по-нашему, по-русски. Цветочные феи. И наряды соответствующие.

Это маленькое представление немного развлекло, но пришлось вернуться к насущному.

Во время бури, явно колдовского характера, на нас насылали волны, закручивали воду спиралью, бросая корабль в круговерть, заливали палубу водой по самые борта. Они у ладайки сплошные и вытечь было некуда.

Сирена истратила всю колдовскую энергию борясь со штормом, удерживая нас на плаву, отбрасывала от водоворота. Потом заметила в сгущенном воздухе землю, и послала корабль к ней, пытаясь справиться со всеми преградами и ловушками. Я же потеряла сознание, когда меня залило водой, почти утонула. И помочь ничем не могла.

Колдунья отключилась, когда нас выбрасывало на берег, и не могла смягчить удар. Меня спасло то, что я находилась в объятиях ведьмака, он принял удар на себя, заработал рану на голове. Руки непроизвольно разжались, его отбросило волной за камни. Слава Богам, упал на песок, а не на острые осколки булыжников, валяющиеся везде.

Оказалось, выбросило нас на остров, а не на землю Искруда. Это один из незаселенных небольших островов о которых я читала.

Мы вместе стояли на берегу и сумрачно всматривались в море, окружающее нас. Ни точки, ни проблеска на всем протяжении. Даже птиц нет. Мёртвый, пустынный уголок Сварбела.

Сам остров был маленьким раем для красавок. Здесь царствовало вечное лето. Неприветливые с виду деревья, плотной широкой стеной окружающие остров, закрывали от взгляда случайно проплывающих кораблей невысокие холмы, поросшие мягкой травой, изобилие различных растений и цветов, и ручейки с кристально чистой водой. Увидеть всю красоту и великолепие можно было только с воздуха. А этим морским путем редко летали даже драконы.

Мы оказались запертыми в ловушке. Без корабля, без крыльев. Как сказали Сирена и Руст - до берега Искруда отсюда не очень далеко. Драконам достаточно три часа. Ладайке немного больше. Но у нас нет ни того, ни другого.

С внутренней стороны лесной оградительной зоны, как выяснилось, было много плодовых деревьев. А феечки-красавки помогли со съестными припасами: хлеб, сыр, мясо — наколдовали по нашей просьбе. Руст выловил несколько рыбешек. Так что голодать не будем. Но настроение у всех было отвратительным.

Очень хотелось узнать, кто наслал на нас эту бурю. Подозрительно было появление шамир прямо перед начавшимся светопреставлением. Неужели они действительно чьи-то шпионы? Только чьи: Богов или драконов?

Я уже засыпала под тихий перекат невысоких волн, когда почувствовала, как Руст соскочил со своего места и спрятался за стволом дерева, дал знак - не подниматься, молчать, сохранять тишину. Сирена тоже напряженно прислушивалась, только бесшумно перекатилась на живот. Наконец и я услышала мягкий перестук, как будто кто-то не спеша двигается нам навстречу. А потом…

Таврос! Или рос. Не смогла определить в сумерках.

В ошеломлении, несмотря на запрет ведьмака, вскочила на ноги. Я не оборотень, как двое моих попутчиков, уроки следопыта и разведчика из Марикри благополучно забылись.

В следующее мгновение таврос, услышав шум, резко повернулся, направив на нас лук.

- Кан, - вскрикнула я, но тут же поняла, что ошиблась.

Его лошадиная часть, да и людская тоже, были намного изящнее. Канлок более рослый и мужественный, воинственный, словно высеченный из куска гранитной породы; волосы его длиннее и темнее. Стоящий перед нами — казался изящной копией моего друга и опекуна.

- Кто вы, и что здесь делаете? - резко, с угрозой спросила копия, не опуская лука.

- Не с Кирсеном ли яр Скиноком я имею честь говорить? - мягким чарующим голосом ответил вопросом на вопрос ведьмак.

Брат Канлока! Ну конечно же. Кирсеном гордятся в Клане, но как-то не очень охотно говорят о нём. Кан рассказывал - он на какой-то страшно дипломатической или секретной службе. Точно, в Искруде! С миссией от Властителя.

Глаза, следящие за нами, прищурились, затем пришло узнавание:

- Скалистый Волчара!

- Он самый, Кирс, он самый. Мы оказались здесь не по своей воле, а вот что ты здесь делаешь, Красавчик? Ты, кажется, должен быть в Озаразе. Мы надеялись встретиться там с тобой.

- Вот и встретились, только здесь, - со вздохом произнес таврос, убирая лук. - А эти две девушки - кто?

Я посмотрела на Руста, он улыбнулся краешками губ.

- Славка яр Крон, воспитанница вашего брата Канлока, советник, - я сделала изящный реверанс, насколько это возможно в данных условиях, с абсолютно серьезным, даже светским видом. Ну не зря же я во дворцах отиралась.

Рядом со мной послышалось веселое хмыканье Руста, а затем заливистый смех Сирены. Странно на неё подействовала наша «увеселительная поездка». Интересно, а Русиан её видел такой: раскрепощенной, милой и смеющейся?

А Кирс в изумлении смотрел на меня. Наверное пытается понять, куда я спрятала свою лошадиную часть тела.

- Может мы обсудим все в более подходящем месте? Там и познакомишься с девушками поближе, - предложил Волчара. - Думаю, нам всем есть что сказать друг другу.

Мы расположились в уютном фруктовом саду. На траве феечки накрыли для нас «стол». Сначала я хотела на них обидеться: почему не рассказали о Кирстене? А потом подумала, что это ребячество. Если не поставили в известность — значит имели на это право. У каждого могут быть свои тайны. А красавки, при всей их болтливости, оказались достойными хранительницами чужих секретов.

Таврос поведал нам свою грустную эпопею. На этом острове он уже пол года. Выбраться — никакой возможности.

Однажды у Повелителя драконов во дворце был прием и бал, соответственно, - для представителей элиты и дипломатических миссий. Всё было прекрасно — веселье, танцы, оживленные перепалки, не выходящие за рамки этикета (драконы у себя дома довольно эмоциональны). Кирсен вышел подышать воздухом с бокалом вина — освежиться. Он не очень любил такие великосветские балы. Для тавроса - мало места, слишком людно. Потанцевать? С кем и как? Вот если бы прием устраивался на большой лужайке, где можно размять ноги, показать себя во всей красе. Парочка самочек рядом, а не человечек или драконих. Сквозь мечтательный фон он услышал тихий вскрик.

Два дракона уносили за пределы парка молоденькую девушку — она была без сознания. Дракониха или человечка? А какая разница! Ей требуется помощь. И забыв обо всем Кирс бросился вслед за ними.

Это был совсем неразумный шаг с его стороны. Яр Скинок — чужой в этой стране, его прикрывает только дипломатический статус. Ввяжись в переделку - вышлют. Еще и претензии Родсиду предъявят. Но полученное воспитание не давало ему шанса на раздумье — женщине требуется помощь!

Вслед за похитителями он выскочил на большую поляну и… Увидел, как они, обратившись и расправив крылья, взмыли в небо. Один держал безжизненно повисшую у него в лапах девушку.

Кирсен вздохнул, отхлебнул сока и продолжил:

- Я гнался за ними над морем. Теперь понимаю, меня просто заманивали в ловушку. Но тогда думал, что просто спасаю девушку. Рядом с островом их и нагнал. Я отчаянно дрался с одним из них — алым…

Я судорожно вздохнула. Вся троица вопросительно посмотрела на меня.

- Ничего. Продолжай, Кирсен, потом скажу.

- Он был, видимо, неопытнее меня, а может в его задачу и не входило лишать жизни. Второй, постоянно вертелся рядом с нами, но в драку не вмешивался, только рычал что-то по-своему. Казался рассерженным и раздраженным. Крыло алый мне все же сломал, и я рухнул в воду. Хорошо, умею плавать, а крылья в воде не нужны, но переломанное - мешало двигаться. Видел, как второй - сбросил девушку в воду. И они улетели обратно. Я не смог её спасти, она была без сознания и сразу ушла на дно.

Кирсен повернулся к нам спиной и мы увидели не до конца скрывшееся крыло. Оно топорщилось и казалось искусственно прилепленным. До сих пор он двигался так, чтобы мы не видели этого.

- А дальше?

- Красавки помогают мне выжить, но лечить не умеют. Вернуться на землю не могу. И дипломатическую миссию — провалил. Девушка, как оказалось — Повелительница, стала русалкой, она приплывает иногда поговорить. Но несчастной не выглядит.

Я и Сирена изумленно воскликнули. Руст, похоже, совсем не удивился.

- А ты знаешь, что везде объявлено — ты похитил жену Повелителя, тебя догнали и убили, а сама она — неизвестно где? - с сочувствием спросил Руст.

- Что? - гримаса отчаяния исказила черты тавроса.

- По всей видимости это и было причиной похищения — вывалять тебя в грязи и заставить од Вестиана оправдываться и пойти на какие-то уступки.

- Нет, - возразила я. - Навряд ли это истинная причина. К Канлоку Криаст од Вестиан относится очень тепло, ни слова упрека. Да и в Клане молчат. Если бы думали о том, что Кирс поступил не порядочно и оскорбил Повелителя — было бы известно. Насчет красного, или алого, дракона. Я часто видела во сне, как он вытаскивал меня из трясины и взмывал в воздух. Один раз — сбросил со скалы. В его действиях не было ненависти, желания причинить боль, ужаснуть. Мне все время казалось, что он хочет подсказать или научить. Только — чему?

Я вопросительно посмотрела ни них.

- Я слышала, что у драконов нельзя расторгнуть брак. Может это и было причиной? Тебя подставили из политических соображений, заодно избавились от надоевшей жены.

- Возможно. Хотя я не слышал о плохих отношениях между ними. Наоборот, все говорят о любви и согласии в семье Повелителей.

Сирена пожала плечами:

- Я только предположила. А у неё самой ты спрашивал?

- О чем? - изумленно взглянул Кирс. - О том как она жила? Любил ли её муж?

- А меня больше заинтересовал алый дракон. Похоже, он действительно не хотел твоей смерти. Достаточно было сломать тебе крыло, если не убить, где-то подальше в море. И ты бы тоже утонул, не доплыв до берега. А у острова… Шанс выжить и жить. Кто же он? Славка?

- Откуда я знаю?! Я видела его только во сне и в драконьей шкуре. Или ты считаешь, что по звериной морде можно определить, что за человек перед тобой?

- Но ты же видишь суть, может какие-то ассоциации?

- В том-то и дело, я не вижу сути драконов, - проговорила удрученно.

Мы еще долго перебирали разные варианты, причины, людей. Так ни к чему и не пришли.

- Зато теперь у нас есть шанс улететь с этого чер… райского острова.

Кирс вопросительно посмотрел на него, а я и Сирена кивнули.

- Сейчас попробую, - мелкие косточки были сломаны и неправильно срослись, что не давало возможности полностью расправить крыло и нарушало двигательные функции. - За один раз не справлюсь. Сначала сломаю и снова сращу, отдохну, а потом пущу жизненные токи по нужным нитям и направлениям.

Волчара посмотрел на меня, увидел мой кивок и замахнулся, чтобы лишить тавроса сознания, но его опередила Сирена. Погрузила Кирса в сон. Хорошо, в это время он полулежал, а то бы и ноги переломал падая. Полтора час ушло на ломку и сращивание заново, два — на отдых, остальное время — распутывала жизненные потоков и вливала в них силу. С энергией помогла Сирена.

Ох, и ругался же он, очнувшись. Успокоился только после того, как в порыве гнева выпростал свои крылья, собираясь напасть на нас с воздуха. До него дошло, что они снова приобрели мощь и необходимую гибкость. Как малый ребенок несколько раз расправлял и убирал их, заливисто смеясь.

После этого мы обсуждали наши дальнейшие действия.

Как вы думаете, кто такой Алый дракон? Что на самом деле послужило причиной нападения на Кирсена?

32. Остров. Продолжение

Весь вечер мы спорили, куда двинемся дальше.

Кирс настаивал на возвращении в Родсид. К Богам ему лететь не хотелось, а в Искруде - показываться опасно. Если эти слухи о нём гуляют по миру, не значит ли, что распространяет их Повелитель драконов. Любой стражник задержит и препроводит в тюрьму, доказывай свою невиновность. А как? Нас хотели потопить. Кто - неизвестно. Так стоит ли рисковать, продолжая путь.

Мне показалось, он до сих пор чувствует свою вину за то, что случилось с Повелительницей, хотя та и не против своей судьбы.

Рина, бывшая повелительница, не была из Клана огненных драконов, высокорожденных. Она вообще не была драконом. Обычная девушка, только очень красивая, образованная, к тому же — дочь самого богатого человечка в Озаразе - столице Искруда, Главы Главного столичного банка.

Корина рассказала Кирсу, что впервые увидела своего будущего мужа, когда они с отцом пришли по приглашению на бал, подобный тому с которого её украли. Это был её первый бал в таком высокопоставленном обществе.

Позже Яртон ри Бризантерик, её муж, уверял, что сразу и бесповоротно влюбился. У них действительно в семье всё было отлично — никаких крупных ссор, разногласий. Да и какие могут быть ссоры: в управлении страной она не участвовала. У драконов не положено, чтобы женщина решала важные вопросы. Мужчина — глава семьи, даже у человечков, а женщина должна обеспечивать уют, следить за прислугой, угождать мужу.

Подруг во дворце она так и не завела. Были те, которые хотели подольститься, кто же будет против возвысится за счет дружеских отношений с Повелительницей. Но она не дура, а ментальное воздействие не действовало. Яртон был ревнив, вдобавок к обручальному браслету добился от жрецов специального - защищающего от любого воздействия на неё драконами. Только не от мужниного, разумеется.

Драко ри Кантариноса она знает, он ведь из свиты Яртона, его советник. Хотя мутный какой-то. К ней тоже подкатывал, что ему было надо она не знает. Дракон сразу улетучился со своими ухаживаниями, как только понял, что не сможет пробиться через ментальный щит.

Почему на неё напали - непонятно. Она - не значимая фигура в драконьей стране. Так, красивая куколка для мужа.

Вот такую исповедь Рины поведал нам таврос.

С сочувствием выслушала Кирса, но стояла на том, что мы должны продолжать нашу миссию. Не зря же всё это затеяла. Общение с Богами необходимо в любом случае. Я должна узнать, почему Деяна спокойно наблюдала за нападением велиаров на дворец. Не значит ли, что она сама его организовала? Мне нужно прояснить подробности тысячелетней давности. Надеюсь, это поможет понять - кто я, почему попала на Сварбел. И вообще, почему Боги не выполняют свои обязанности? Не наблюдают за миром и миропорядком…

Руст и Сирена помалкивали пока мы с Кирсеном орали друг на друга. Во мне клокотала ярость, прорываясь маленькими смерчами кружившимися вокруг. Красавки разлетелись в разные стороны, испугавшись, что ненароком поубиваю и их. Кирс гарцевал вокруг меня, время от времени в забытье выпрастывая свои крылья. В общем — шум и гам, а драки нету. Правда, камни от моих воздушных возмущений разлетались в разные стороны, песок и ветви деревьев — оседали мелкими кучками.

Руст и Сирена вяло отметали все ошметки от себя, наблюдая за нашей словесной битвой.

И только когда ведьмак незаметным движением руки смёл всё это безобразие, которое я устроила на берегу, а Сирена запечатала нам рот руной молчания, опомнилась.

- Простите, - виновато посмотрела на всех. - Я не всегда могу контролировать силу. К сожалению, ментальной магией, чтобы вложить в некоторые трусливые головы умные мысли — не владею, - добавила ехидно.

Сирена снисходительно улыбнулась, Кирс — восстанавливал дыхание, и зло смотрел на меня, явно в ярости за последний выпад, бормоча: « Мой брат взял тебя в воспитанницы, чтобы научить уважению, надеюсь, что плетку тоже применял.»

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как Руст угрюмо заметил:

- Эмоции ты не можешь контролировать и язык, а не силу. Так спешишь поскорее вернуться в свой мир?

Я оторопела: « О чём это он?»

- Прости?

- Ты же мечтала поговорить с Богами, чтобы они тебя вернули на твою распрекрасную Землю, да? -не сдерживал свою злость Волчара.

- Разве я так говорила? - растерянно нахмурила лоб. Действительно, говорила. Или только думала об этом? Только это было до… Неважно. - Нет. У меня к ним слишком много вопросов накопилось. Так что - с вами или без — я до них дойду. - Развернулась и двинулась к морю.

- Куда ты? - бросила вслед Сирена.

- К русалкам. Стану одной из них и поплыву к Искруду. Надеюсь, они не такие бесчеловечные как вы, помогут, - хотела ответить высокомерно, но голос дрогнул.

Я бродила по берегу и молчаливо вытирала слезы.

Во многом они, конечно, правы. Кирсу — опасно лететь. Неизвестно что произошло, кто его враги… Действительно ли это была политическая акция — натравить страны друг на друга, испортить отношения, выбить необходимые бонусы? Или здесь приплелось что-то другое? Как же мало до сих пор я знаю о Сварбеле. Да и откуда? Русиан и Криаст не посвящали в политические дрязги, я не спрашивала. На уроках о таких вещах не говорилось. Высокорожденные — льстецы, в основном: могут только петь дифирамбы.

Но ведь и своих врагов, кроме братца, я не знаю. Случайно ли Деяна оказалась на месте побоища? Кто натравил велиаров? А ведь с ними были оборотни и люди… За что она взъелась на людей? Почему во всех своих бедах и несчастьях винит других, а не себя?

Фиала и Лиль услышав, что все успокоились, прилетели назад. В сумерках они казались двумя золотистыми мотыльками — видны были только порхающие крылышки. Они сели с двух сторон на мои плечи и ласково гладили по щекам, утирая последние слезы.

- Все будет хорошо… Ты дойдешь… Ты поговоришь… Ты все узнаешь… Мы не можем помочь, но ты добьешься… - их щебет развеял последнее недовольство.

Что я так насела на друзей? В чем они передо мной виноваты? В том, что не дают исполнить желаемого? Они из-за меня, только из-за меня, оказались на этом острове, отрезанные от всего остального мира. Ведь это я настояла на поездке. Только по моей вине мы все находимся здесь.

Мои плечи обняли теплые руки. Красавки мигом взлетели и помчались дальше, к другим, видимо, развлекать их.

- Успокоилась? - мягкий голос Руста обволакивал и дарил уверенность, что, действительно, все будет хорошо.

Я развернулась и уткнулась носом ему в грудь. Разве может что-то не получиться, если у меня есть такие друзья? Они помогут, защитят, удержат от ошибок. Кто я по сравнению с ними? Глупая девчонка, человечка, возомнившая себя крутой ведой, которой подвластны стихии. Ну, одна стихия. Вот Сирена действительно ведьма, многое знает и умеет. С воздухом обращается, как с непослушным дитём, которое надо привести к повиновению. Руст — боевой ведьмак, участвовавший не в одном сражении, прошедший и огонь, и воду, и медные трубы, наверное тоже. А я доказываю им какие-то свои истины.

Нежные руки Руста (странно, как такие загрубевшие от применения дара, сражений и драк руки, могут быть такими мягкими и нежными), гладили меня по волосам и спине. Чувствовала как боль, недовольство, неуспокоенность — уходят от меня, а душа наливается силой и желанием постичь, узнать, обдумать.

Я подняла голову и встретилась с его внимательным взглядом. Обычно серые и холодные, глаза мерцали серебристыми искорками, которые придавали им теплоту и сердечность. Что было странно, так как свинцовый взгляд всегда вызывал у меня дрожь и неприятные ощущения. Губы были тронуты улыбкой, такой родной, милой.

Я подняла руку и притронулась к ним. Красиво очерченный рот. Властный, иногда упрямый, но всегда - влекущий. Во всяком случае меня. Я очертила контур, и губы дрогнули под моими пальчиками. Интересно, а его клыки выглядывают наружу при поцелуе? Я уже и забыла, как он чуть-чуть прикусил мою губу в первый раз, задев этим самым клыком.

Волчара судорожно вздохнул, наклонился и взял меня в плен. В плен чувств. Он мягко исследовал мои губы, как будто не знал их, не целовал когда-то. Он пробовал на вкус каждый изгиб и мелкую трещинку моего обветренного морским ветром рта.

Тело плавилось под его руками, мягко и нежно ласкающими спину, руки, плечи. Мгновение проходило за мгновением. Казалось, что у времени нет ни начала, ни конца. Есть только настоящее, и оно - безгранично. Я прижималась к телу Руста, растворяясь в нем, впитывая каждую секунду, каждый миг наслаждения, которое получала от соприкосновения.

В какой-то момент поцелуй изменился, он стал более требовательным, ненасытным. Видимо Волчаре, как и мне, стало мало неторопливого исследования. Ему хотелось пить моё дыхание, заявить права на мои губы, на меня. Властно и требовательно. А я была не против дать ему их.

Мои руки гуляли по его спине, гладя и изучая. Затем перешли к волосам. Красивой шелковистой гриве. Зарылись в них. Легкие прикосновение к шее, ушам, затылку. Я готова была отдать ему все, что имела: свою любовь, свою свободу, честь, наконец.

Внезапно Руст застонал, отстранил меня, рыкнул.

- Славка! Стой! Ты сведешь меня с ума, я не смогу больше контролировать себя.

Счастливым взглядом я смотрела на него. Но из души постепенно уходило упоение и блаженство. Я жалобно вздохнула. Разве для него эти минуты, эта вечность ничего не значили? Почему он остановился и прервал их? Улыбка замерла у меня на губах.

Развернувшись, я пошла к нашему стойбищу. Ноги были ватными и с трудом слушались. Там где было ощущение безграничного счастья - образовалась пустота.

Руст догнал меня в два шага, повернул и прижал к себе.

- Прости. Я не могу так с тобой поступить, легкомысленно и небрежно. Ты… Ты для меня… Это неправильно, - он опустил руки и быстрым шагом пошел к остальным.

А я осталась стоять на берегу, размышляя над его словами.

Что ведьмак хотел этим сказать? Что я для него только ученица? Или, наоборот, нечто большее? Что нельзя сейчас предаваться любви и романтике — не время? Могу ли я быть для него чем-то особенным, не обычным увлечением? Он так и не дал ясно этого понять.

Вздохнув, поплелась вслед за ним. Наверно, Волчара прав, сейчас не время. У нас всех совсем другая задача. Извечный вопрос: что делать и кто виноват…

- Мы продолжаем наш путь, - провозгласил Руст.

Я изумленно посмотрела на него. О чем они здесь договорились, пока меня не было?

- Но…

- Мы должны закончить то, что начали, - мягко, но серьезно ответила на мой недоумевающий взгляд Сирена.

- А как мы сможем все вместе улететь? Ведь Кирсену не поднять всех сразу?

- Я облегчу наш вес. Конечно, сидеть троим на одной спине — не слишком удобно, придется перетерпеть неудобство. Зато не придется проходить путь в два раза. Главное — не слететь со спины в море.

- Учтите, лететь придется долго. Мы не проследуем через Искруд, обогнем его дугой и приземлимся в Стране Богов, затем пешком будем пробираться в Гарданик. Сирене придется наложить на нас и поддерживать невидимость пока летим, это уменьшит её силы. Но выхода нет. Кирс же за дальний путь может устать, он еще не полностью восстановился. Так что… - добавил ведьмак.

- Я могу вливать силу в Кирса, - обрадовалась, что не буду ненужным грузом.

Сирена одобрительно кивнула.

- Тогда - всем спать. Утром вылетим рано.

На душе стало спокойнее. От того, что я смогу закончить начатое? Или от того, что Руст поддержал меня? А может он думал, что я получу желаемое, с его точки зрения — возвращение на Землю? Исчезну с его пути? Не буду вводить в искушение? Нет, навряд ли. Ради моей прихоти не стал бы продолжать путешествие, которое могло закончиться фатально.

С этими мыслями побежала в кустики. Для крепкого и непрерывного сна.

- Славка! Славка! - донеслась знакомая трель. - Можешь загадать одно желание… Можешь загадать… Мы сделаем… Мы исполним…

- Можно перенести нас в Гарданик? - спросила с надеждой.

- Нет, этого мы не можем. Но ты можешь попросить что-нибудь.

- А как же горы золота, которые вы дарите, счастье и удача на всю жизнь?

- Золото можем, оно осязаемо, а удачу и счастье — нет. Тебе нужно золото?

Что мне нужно? Вроде ничего. Золото уж точно не нужно. Лишние вещи с собой брать — бессмысленно. Только утяжелять вес. А несколько монет в кошельке на поясе и так есть.

- Милые красавки, а можно получить невидимый плащ?

- Что такое «невидимый плащ»? Зачем тебе то, что не видно? - удивились дюймовочки.

- Это такой плащ, который, действительно, не видно. Но он еще может сделать невидимым и того, кто его наденет, - вот же придумала, вспомнились детские сказки. А вдруг?…

- Ах, тебе нужно стать невидимой. Зачем невидимой? Можем. Почему бы нет, - затрещал разноголосый дуэт.

- Нам далеко лететь. Возможно, мимо драконов и шамир. Желательно, чтобы они нас не видели, - пояснила им.

- Держи… Держи… - две пустые руки протянулись ко мне.

- Вы дали два? А еще два можно? Нас четверо летит, - забрала что-то невесомое и невидимое, сунула в карман. Проверить сейчас действие все-равно не могу. Только утром.

- Ты загадала, мы дали. Только одно желание. Нас двое. От каждой. Пусть другие загадают. Исполним.

Ясно. Проверю, что мне дали, и поговорю утром с остальными.

Утром поговорить не удалось. Сначала в спешном порядке позавтракали, собрались. Руст подгонял всех. Не давал открыть рот: «Потом!»

Кирс отправился прощаться с русалкой, которую мы так и не увидели.

Затем прилетели красавки:

- Желание… Загадайте желание… Одно… Одно от каждого…

От них отмахнулись, как от надоедливых мух. Но попрощались тепло и ласково.

Мы с трудом устроились на спине тавроса. Сирена — впереди, держалась за его талию, Руст — за ней. Он даже и не держался ни за что. Сел, как будто так и надо. Я на руках у ведьмака. Поспорила, как и где мне сидеть. Только разве его переубедишь? Мысленно приготовилась ухватиться за Сирену, в случае необходимости. Было видно, что вес для Кирса немного велик, но на ногах стоял… Сирена что-то наколдовала, и мы почувствовали, что таврос встал устойчивее. Больше он не ощущал тяжести двух лишних седоков, а может только одного лишнего. Все таки тавросы очень выносливые существа.

Взлетев, он сделал небольшой круг над островом: проверял свои силы и крылья. Затем мы отправились в полет, надеясь и не надеясь, что благополучно приземлимся.

Говорить в потоке ветра, дующего на нас, было затруднительно. И я отложила желание рассказать о подарке красавок на потом. Тем более, я так и не проверила, что же получила.

33. Перелет

Полет на тавросе высоко в небе — это что-то ужасное. Мы были в воздухе часов восемь. И это учитывая потрясающую скорость с которой передвигался Кирс. В Клане Канлок катал меня на себе. Но, то было развлечение, и я не могла оценить все возможности и мощь крыльев тавросов. Сейчас же от скорости передвижения зависела наша жизнь.

Сначала мы летели не очень высоко, все постепенно привыкали к необычной ситуации и старались устроиться поудобнее. Да и крылья торчащие за спиной следовало учитывать. Мы пытались принять положение в котором могли бы находиться долгое время без движения и опоры, сохраняя равновесие. Все-таки опасно, если на высоте ноги схватит судорогой, или руки неловко заденут соседнего седока. Все — это я и Сирена. Потому как Волчаре было все равно где и как сидеть — на камне, стуле или спине лошади. Похоже, он и на пике скалы сидел бы с таким же спокойным и сосредоточенным видом. Ни на что не реагируя. А на тычки, которые ему достались от меня пока устраивалась, он даже внимания не обратил.

Вскоре Кирсену надоело наше ёрзание: он рявкнул и взмахнув хвостом взвился выше.

Сквозь заглушающие звуки потоки воздуха, я услышала голос Руста:

- Ниже сейчас лететь опасно, там могут патрулировать драконы.

Я передала его слова прижатой к моей груди Сирене, но та похоже и сама уже поняла в чем дело: вокруг нас образовался прозрачный пузырь. Это был купол невидимости, созданный колдуньей. Скорее всего, его могли увидеть только мы с ней. Позже убедилась в том, что он еще и магию наружу не пропускает. А вот мы могли видеть и слышать все что происходило извне.

Не знаю, сколько энергии потратилось на его создание, но я почувствовала, как её тело ослабло и поскорее передала часть своей силы. Сирена благодарно кивнула.

Кирсу подпитка пока не требовалась. Всё же тавросы очень выносливые жи... создания.

Сидеть в одном положение всё время — то ещё удовольствие. Красавки приодели нас в теплую одежду, но разве она могла согреть на высоте, где воздух холодный, как на северном полюсе. Наверное, я была в лучшем положении, чем Сирена. Прижимаясь к груди Руста, чувствовала исходящее от него тепло. Неужели ему совсем не холодно? А вот Сирене кроме меня не к кому было прижаться.

Внезапно я ощутила как напряглись Сирена и Волчара, и осмотрелась вокруг.

Меня охватил ужас и одновременно восторг. Над нами кружились две шамиры. Они были красивы. Да что там — красивы. Прекрасны! Как говорят: «...увидеть Париж и умереть». Я бы сказала — увидеть шамиру и умереть.

Длинные огненно-красные перья, казалось, полыхали огнем. Хвост не был таким внушительным, как я представляла, зато извивался и сворачивался кольцами. Большие удлиненные глаза с вертикальными зрачками пристально и внимательно осматривали пространство. Я чувствовала как от них исходят волны магии, но в чем она заключалась — не смогла разобраться. Вдруг, одна повернула голову и уставилась прямо мне в глаза. А я не могла отвести взгляда. Меня как будто притягивали, потрошили и исследовали. Затем она моргнула и издала какой-то звук. И тут же обе птицы скрылись с глаз. Просто исчезли, растворились в синеве.

Только тогда я смогла перевести дыхание и прийти в себя.

Руст тоже подобрался пока они кружили над нами, приготовившись к отражению атаки. А вот Кирс продолжал лететь, не обращая ни на что внимания. Сирена позже сказала, что чувствовала, как прощупывали магией вокруг, но не думает, что нас видели: иначе всё закончилось бы плачевно.

- Испугалась? - прошептал на ухо ведьмак.

- Она меня видела. Смотрела прямо мне в глаза и проводила досмотр.

Я посмотрела на ведьмака и поняла, что он сомневается в этом, но не возразил.

А я задумалась. Так чьим стражами являются эти удивительные птицы? Если драконов, то почему пропустили нас беспрепятственно? Или полетели доложить о том, что заметили? Тоже не сходилось. Им достаточно было одного взмаха крыльями или хвостом, и никакой защитный купол бы не помог. А в том, что нас видели я была абсолютно уверена. Значит ли это, что нам дозволено продолжать нашу миссию? И тот кто послал их на разведку не против нашего присутствия?

Драконов мы так и не встретили. Думаю, защита созданная Сиреной, от них вполне нас уберегала.

34. Сражение с Богами

Казалось, лес был нескончаемым. Милые сердцу березки закончились почти сразу, как мы начали свой нелегкий путь. Теперь мы продвигались среди елей и сосен.

Трудней всего приходилось Кирсу. Мы, люди, мелкие и юркие существа по сравнению с ним. Ему же надо было постоянно выбирать: куда ставить копыта, чтобы не переломать ноги, или, самое меньшее, просто не пораниться об острые сучки. Да и сами ветви разводить по сторонам требовалось постоянно.

Впереди, сменяя друг друга, шли Руст и Сирена. Они старались выбирать ровные участки земли. Вот про тропинки можно было забыть. Похоже в этом лесу никогда не ступала нога человека. По словам ведьмака, даже звериных следов почти не встречалось. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь лапник. И это означало, что всю дорогу предстояло проделать среди ясного дня в мрачных сумерках.

Мы вышли голодными, и такими оставались уже много часов. Хоть бы какие ягодные кустики попались, или орешник. Ни-че-го. Под ногами крошился сухой игольник и шуршала пожухлая трава.

Пить хотелось ужасно. Несмотря на холодную неприветливость адской смеси бора и ельника, пот тёк по моему лицу ручьями. Я постоянно стирала его с лица. И смотря на своих товарищей, похожих на грязных общипанных куриц, представить боялась как выгляжу сама. Часто попадались на пути сломанные деревья, преграждающие путь, или кучи валежника. Если сначала я их старалась обходить вслед за тавросом, потом плюнула и перелезала поверху. Удлинять путь постоянными отклонениями в сторону совершенно не хотелось.

А хотелось - скорее вырваться из этого словно заколдованного леса. Зверья нет, птицы не щебечут, изредка где-то вдалеке пару раз ухнет сова или филин, и замолкнет. Даже деревьям было лень лишний раз колыхнуть ветвями.

Наконец, мы услышали долгожданное слово «привал».

- Сколько нам еще идти через этот дурацкий лес? - мрачно поинтересовалась у Руста.

- Не знаю, - он равнодушно пожал плечами.

Всю дорогу ведьмак был холоден и неприступен, как в ВШО. Глаза отливали свинцом, тем самым, от которого хотелось съежиться и замереть, чтобы стать маленькой и незаметной.

Умом я понимала, что он ведет себя так в силу необходимости. Все чувства должны быть направлены на одну задачу: дойти до конца и выжить. Он знает эту науку в совершенстве, не один год проработал следопытом и боевиком. Вот только сердце скручивало ледяным жгутом, вымораживая и так незначительный запас надежды на обоюдное чувство.

Я вопросительно посмотрела на Сирену. Но она сидела закрыв глаза, полностью погруженная в себя. А Кирсен просто помотал головой, ему даже губы разжимать не хотелось.

Решила последовать их примеру. Легла на сухую траву (почему она здесь такая сухая, ведь деревья - живые и сильные, а солнце, способное их выжечь, не пробивается сквозь кроны?), закрыла глаза и отрешилась от всего мира.

Через некоторое время я уже начала подрёмывать, когда раздался жуткий рёв и вой.

Все мгновенно вскочили на ноги. Ведьмак замер и, казалось, вслушивался и вглядывался каждой клеточкой своего натренированного тела.

- Что? Кто? - вертелось у всех на языках.

- Тот, на кого я думаю, здесь обитать просто не может. А другого на ум не приходит. Не сходите с места. Я пойду посмотрю, - получили мы ответ на так и невысказанные вопросы.

Плавным движением, не задевая ветвей, не издавая ни звука, ни шороха он двинулся между деревьями. Несмотря на неопределенность и опасность ситуации — я залюбовалась. Удивительная легкость и грация движений при таком росте и телосложении. Он напоминал кота, большого и опасного кота, выслеживающего свою добычу.

Но я была бы не я, если бы послушалась его. И тихонько стала продвигаться следом. Лучше увидеть с чем возможно придется встретиться, чем стоять и трястись от страха. Сирена молча последовала за мной. Наверно, у неё в голове вертелись те же мысли, что и у меня. Таврос остался на месте.

Через пару десятков метров мы догнали Руста. Он услышал нас, когда мы еще только увидели его спину, а может быть и раньше.

- Какого… - зло зыркнул он на нас. - Где вам приказано оставаться?

- Я не солдат, ты — не мой командир. Не уверена, что там мы в большей безопасности.

Ведьмак стиснул зубы с так силой, что я услышала скрежет и испугалась: не обломал ли клыки?

Несколько секунд он с яростью смотрел в мои глаза.

- Идите, только за моей спиной. Вперед не высовываться. Вернемся — обе своё получите, - прошипел сквозь зубы, видимо поняв, что спорить с двумя взбалмошными девицами себе дороже.

А что я? Я вперед и не тороплюсь. Мне и за его спиной хорошо.

Звуки раздавались все ближе и громче.

Я уже корила себя. Нужно было мне лезть непонятно куда, неясно зачем. Судя по доносившимся все яснее рыкам, дрались между собой два зверя. И совсем не маленькие. Почему я всегда во всё лезу? А если они сообща решат, что как враги мы интереснее для них? И справиться с нами легче.

Совершенно внезапно в лицо ударил солнечный свет, и мы оказались на краю небольшой лесной поляны.

Солнце, не сдерживаемое более деревьями, вовсю развлекалось: яркие лучи освещали каждый кустик по периметру, не стремясь пробраться внутрь, а центр, казалось, был сосредоточием светила.

И вот на этой веселой поляне кружились друг вокруг друга два зверя. Один — огромный серо-бурый медведь. Я бы назвала его гризли, если такие здесь могли водиться. Очень уж необычным он был. Животное двигалось с невероятной скоростью. Вот оно было здесь, а в следующий миг — на другом месте.

А второй зверь… Нет, это - не простой зверь. Это была ужасающая помесь человека и волка. Волчья голова, ощеренная в жутком оскале морда со стекающей по ней слюной. Волчьи лапы начинались от локтей и колен. И совершенное мускулистое обнаженное мужское тело. Он был выше обычного человека и даже выше самого крупного оборотня.

Существа двигались осторожно и плавно, несмотря на быстроту движения, выжидая удобный момент для нападения. Оба они были мощными, и сильными противниками. Я не смогла бы определить, кто победит в их схватке.

Следя за ними, заметила между деревьями, на самом краю травянистого круга, женскую фигурку. Она наблюдала за животными, крепко сжав кулаки, а в глазах метались ужас, отчаяние и слезы. Почему она не убегает сломя голову, голося от страха, а стоит и смотрит?

И тут я узнала — это Ягия, лесная колдунья, травница и лекарка, вылечившая меня, сестра Деяны. А значит… Я перевела взгляд на серо-бурого, чтобы разглядеть получше.

«Тогда медведь — это...» - озарило меня пониманием.

- Медведь — это Велисий, скотий Бог, проклятый Деяной, - испугано прошептала спутникам.

- Откуда ты знаешь? - ошеломленно посмотрел на меня Волчара.

- Там стоит Ягия, я её знаю, встречались, а они любят друг друга, - повернула голову и кивнула в сторону женщины.

В этот момент враги кинулись на встречу один к другому. Звери передохнули, оценили возможности каждого и по новой ринулись в бой. Вой и рев опять заполнили вокруг все пространство. Не давая противнику близко подойти, каждый старался нанести удар.

- А его противник — это дикий велиар. Но откуда он здесь взялся? В стране Богов их не водится. Через барьер, окружающий её, пройти невозможно. И этот образец нечисти крупнее всех мне известных, - внимательно наблюдая за схваткой растолковывал Руст, в то же время, творя заклинание и формируя огненные шары.

Меня пробрал озноб. Если эта тварь укусит Велисия… Я не знаю даже, смогу ли его спасти. Все-таки Бог — это не человек или оборотень. Может у них нет нитей жизни, или они имеют другой вид и назначение. Правда сейчас он все-таки медведь… Да нет, внутри-то все равно божественная суть.

Скотий Бог двигался плавно и стремительно. Никогда не думала, что грузные, неповоротливые с виду животные, на такое способны, но судя по всему для Богов это в порядке вещей. Но и его противник не уступал в быстроте и ловкости.

Велиар бросился вперед, поднырнул под лапы медведя, пропахав животом землю, и не останавливаясь выкинул в его сторону разлапистую руку. Он все-таки сумел задеть конечности Велисия когтями, и тот, взревев от боли и ярости, отскочил в сторону, и упал, катаясь по земле. К нему со всех ног бросилась Ягия. Но подойти близко не смогла. Затуманенный болью разум не разбирал кто рядом с ним.

Руст не стал больше медлить и швырнул огненную стихию в морду человеко-зверя, попутно шепча заклинание. Статическая клетка, узнала я. Только неимоверного по сложности уровня.

Велиар вспыхнул магическим огнем и бросился на землю, стараясь сбить его с себя. Но ведьмовский огонь не так-то просто погасить. Именно в это время дикую тварь накрыл купол, огонь погас, только сам зверь уже не мог выбраться из магической тюрьмы. Да и сил на это у него не было бы, клетка такого уровня их быстро выкачивает из тела.

Я думала, что на этом все и закончится. Как бы не так.

Бешеный вопль, раздавшийся сверху, заставил нас поднять глаза. И только это спасло всех троих от неминуемой смерти.

Над нами в небе металась разъяренная охотница.

- Ты убил его! Ты убил моего мужа, ничтожный оборотень, - визжала обезумевшая Богиня. - Ни один из вас, презренных людишек, не стоит даже волоска с головы моего любимого Деаниса.

Услышав это, я застыла на месте. Этот велиар - Деанис Приаст — бывший правитель велиаров в стране оборотней, отец Граника? Но как? Как он мог жить так долго? Даже драконы не способны на тысячелетнюю жизнь.

Внезапно меня смело с места и отбросило в просвет между деревьями. И я очнулась от временного помутнения в голове.

Оказывается, от криков охотница перешла к действию. Она метала вниз огненные стрелы, стоя во весь рост на высоко зависшем облачке. Именно поэтому Руст швырнул меня к себе за спину, а сам стал строить магический щит.

Первые две молнии ударились в землю неподалеку от нас, и я почувствовала, как раскалился воздух. Сразу стало трудно дышать. Во всяком случае, ведьмаку хватило времени, чтобы выстроить защиту.

Но разве какой-то щит, даже самого высокого уровня, сможет сдержать ярость сошедшей с ума Богини. Нас спасало только то, что в своем гневе она не могла точно направить смертельное оружие. Тонкие огненные снаряды падали все ближе и ближе, вспахивая землю и поджигая траву.

А потом… Потом я увидела, как один из них краем задел Волчару, и тот безмолвно повалился на землю.

Я смотрела на него и не могла поверить, что дорогой мне человек мертв. Нет, только не это! Он не может оставить меня одну! Он не посмеет! Что я скажу Элии? Что увела за собой её брата и он умер по моей вине?

Взвыв так, что ветви елей закачались, проскочила между деревьями и вылетела на поляну.

- Славка, вернись! - услышала сзади крик Сирены. - Ты не справишься. Она же Богиня!

Только разве для меня это имело значение? Да будь она самим Родом или Одином, я расправлюсь с ней, или лягу, чтобы умереть рядом с Рустом.

Неконтролируемый разумом поток силы взвился в небо, где заливалась безумным смехом Деяна. Казалось, энергия сама знала, как ей надо действовать. Ей не требовалось моё вмешательство и указание. Она взметнулась прямо к цели, скрутилась в спираль вокруг охотницы и кружилась, сжимая кольца.

А я обезумев от горя, как раннее эта убийца, носилась по поляне. Я исполняла дикий танец, не известный ни в одном из миров, снова и снова выбрасывая потоки силы. Мои руки и ноги сами двигались без моей помощи. В какой-то миг я просто взлетела над землей.

О, Боги! Я все время в Школе пыталась научиться левитировать, но это мне так и не удалось сделать. Сколько со мной бился несчастный Архиведьмак. Я завидовала своим сокурсникам, которые с легкостью поднимались над землей. Не на много, на десяток сантиметров. Но взлетали и двигались над поверхностью.

А сейчас я смогла проделать этот трюк не задумываясь. И я выделывала в воздухе невозможные па, манипулируя его потоками.

«Оглушительный ветра плач... То казнит его север-палач: гонит ветер он вдоль узкой улицы, по пути окуная в лужицы. По дворам ветер в ужасе мечется. С воем-стоном вокруг себя

вертится. И пытается спрятаться в щели. И с надеждой стучится в двери . Дребезжит голос ветра от плача, но, опять, отвернулась удача...» - взахлеб кричала я, и выпускала из себя нити и канаты энергии.

Мой ветер-палач как раз все это и проделывал. Он метался по всему небу, сбивая в одну сплошную черную тучу облака. От завихрений воздуха не стало видно ничего вокруг. А я носилась над поляной и пела от счастья, и орала от ненависти, смотря как Деяна пытается выбраться из сотворенной мной ловушки. Один раз она попробовала разорвать воздушные путы молниями, но завопила от жара огня, который пробежал обжигая тело по воздушным потокам, плотно обхвативших её.

- Ты ответишь за все, что сотворила за это тысячелетие. Я уничтожу тебя! Я отниму у тебя всю твою божественную силу и красоту! Развею их над вашей долбанной страной. Нет, лучше над морем, чтобы никто не смог снова собрать её и воспользоваться. За велиаров, которых ты подбивала на преступления и убийства. За твою сестру Ягию. За Велисия. За их поруганную любовь. Ты ответишь за Руста, единственного дорогого и любимого мной человека в этом бестиарии! - надрывалась я, заливаясь слезами, которые мгновенно высыхали.

- Славка, остановись! Хватит! Он жив! Ты погубишь себя! Стой! - кричали голоса внизу.

Но я не слышала. А сама не могла и не хотела останавливаться.

Небо уже было сплошь черным, с него сыпались искры и разряды электричества, которое скопилось в грозовых тучах. Я не замечала молний летящих вниз, и они непонятным образом ни разу не задели нас. Сами тучи вспыхивали огнями и пыхтели, они были готовы в любой момент взорваться, разнеся всё вокруг. Я хотела разрушить эту проклятую страну Богов, которая забирает у людей самое дорогое, что у них есть. Разгромить до последнего камешка и былинки.

Внезапно я почувствовала, как меня сковала какая-то посторонняя сила, не давая возможности двигаться и говорить, и грозный голос с неба прогремел, заглушая даже грохот электричества, носящегося в воздухе:

- Что здесь происходит? Стоять и не шевелиться! Или я покараю всех виновных в этом безобразии, прямо сейчас.

В облаках, как на черном экране, проявилось лицо и торс мужчины, который грозно смотрел сверху вниз. В другое время я бы испугалась, но сейчас у меня не осталось никаких тормозов. Я невозмутимо посмотрела на него, восстанавливая дыхание, и отвернулась. Читай книги на _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Правда, успела заметить, как он слегка развел руки в стороны, и… поднебесье очистилось от всего лишнего, оно вновь переливалось прозрачной голубизной. Хотела бы сказать приветливым, но нет: небо над этой страной, теперь и навсегда, я буду воспринимать только как что-то холодное и мертвое.

А меня сбросили на землю. Я упала как мешок с требухой и больно ударилась спиной. Это и привело меня в чувство окончательно.

Тьма! Да это же один из Богов Сварбела!

Ко мне уже подбегали Сирена с Ягией. И слышался перестук копыт. Значит Кирс тоже явился посмотреть на представление. Я виновато взглянула на них.

- Простите… Не знаю, что на меня нашло…

А потом я вспомнила — что.

Колдуньи поняли об этом по моим расширившимся от ужаса глазам и поспешили успокоить: - Он жив! Жив! Руст поправится.

Но я уже вскочила и бросилась к Русту.

Он лежал возле ели, бледный и словно неживой. Левую щеку от виска до скулы пересекал безобразный багровый след. Судорожно сглотнула, увидев его. На глаза навернулись слезы.

Я упала перед ведьмаком на колени, положила к себе на ноги его голову и осторожно прикоснулась к лицу. Он даже не вздрогнул, когда я пальцем провела по ране. А кожа на подушечке пальца ощутила след заклятия.

Закрыв глаза, я попыталась рассмотреть внутренним взором повреждения жизненных струн, но ничего не смогла увидеть. Перед глазами мелькали и расплывались только неясные тени. Вся моя сила была израсходована на битву с проклятой Богиней. Надо ждать пока она восстановится.

- Славка, это бесполезно исправлять. Его задели магические разряды. Хорошо что только слегка, мимоходом, а не прямо в него попали. Иначе… – слышала я печальный голос колдуньи.

Но что мне было до её слов. Я все прекрасно понимала и сама. Я просто сидела отрешившись от всего мира и укачивала его как ребенка, а сама молча подвывала.

«Мой бедный Волчара . Гордый, сильный, стойкий как оловянный солдатик. Красивый и мужественный. Что она с тобой сотворила. Лучше бы она испортила лицо мне. Я не красавица, пережила бы. А как отреагирует он, когда очнется? И не повлияла ли магия злобной ведьмы на весь его организм? »

- Так кто ты такая, и почему устроила это побоище? - раздраженно вопрошал словно через вату божественный голос.

- Владислава. Меня зовут Славка яр Крон. Мой Клан — Клан тавросов. Знаете, что это означает? Думаю, знаете. Вы же Бог. А знаете, что означает имя Владислава в мире, где я родилась? Владеющая славой. Так вот. Я доказала, что владею ею. В двух мирах. Правда по-разному, но эта слава у меня есть, - я говорила словно в забытье, лаская любимое лицо, а тяжелая злость снова охватывала меня.

- И какой же славой ты владеешь в моем мире? - усмехнулся вседержец.

- Я воздала по заслугам вашей любимой доченьке, - обернулась к надменному владыке Сварбела. - Я сделала то, что должны были уже давно совершить вы. Я отомстила за Велзев, за Ягию с Валисием, за Руста. За все смерти произошедшие тысячу лет назад и совсем недавно в столице оборотней, в коих она виновата. Думаете, что если вы Боги вам все позволено? Кто более виновен в отстранении от власти велиаров и их дикой жизни, как не вы? Вы живете на благословенной земле, отгородились от мира колдовскими горами, которые из гордыни назвали Хрустальными, заняты своими собственными мелкими делишками и сварами. Считайте, что я выполнила за вас вашу работу.

Все это я говорила не отводя от него презрительного взгляда. Все, что накопилось в душе за время жизни в этом мире, выплескивалось из меня нескончаемым потоком горьких слов.

Я посмотрела в сторону от него, но Деяны на небе уже не увидела. Резко обернулась назад. Но и купола с велиаром тоже не было.

- Вы их выпустили, - взвыла я раненой волчицей. - Вот что значит ваша хваленая справедливость. Для Богов — всё, для людей — остатки… Где…

- Замолчи! - резко прервал меня Бог. - Не усугубляй своих прегрешений. Сейчас мы отправляемся в Гарданик, там продолжим разговор. И я решу, весь суд Богов решит, как с тобой поступить!

- Да пошли вы в за… Я должна бросить здесь своих друзей, раненого мужчину, чтобы идти и оправдываться перед вами? Подождёте. Вы меня не приглашали. Я пришла сюда по собственному желанию. Как раз для разговора с вами. Когда я сделаю здесь все что мне нужно, восстановлю силы у Руста, тогда и явлюсь пред ваши светлые бесстыжие очи. Не раньше!

Меня было не остановить. Но странно, Ягия и Сирена молчали. Не пытались образумить. Даже смотрели сочувственно. На меня, а не на Бога.

А я играла в гляделки с творцом мира. Хотя, он же перебрался сюда вместе со своими детишками с другой планеты - значит не творец, такой же обычный житель мира, как и остальные. Можно сказать — оккупант, или эмигрант.

В его глазах сверкали молнии, еще чуть-чуть, одно моё слово, и он испепелит меня взглядом. Но между нами мелькнула огненная тень, загородив меня от этого божества. Мужчины, духа, Бога или кого? Какая разница…

Шамира! Шамира встала на мою защиту? Так кто же ты, райская птица? Значит не шпион Богов?

Я снова с восторгом рассматривала это чудо природы. Мне хотелось протянуть к ней руку и прикоснуться, почувствовать жар тела и волшебную сущность, которую не могла рассмотреть магическим взглядом. Я даже потянулась вперед, но остановилась, не зная как она это воспримет. Шамира висела в воздухе надо мной, подергивая веками над большими и умными глазами. Казалось, успокаивала и что-то сообщала. Только я не могла понять — что?

- Даже так? - изумленно поднял брови Бог и усмехнулся. - У тебя сильные покровители в моем мире. Хорошо, так и быть, я подожду тебя. Когда будете готовы, встаньте в круг, возьмитесь за руки и произнесите слово «Чертог». Вы сразу перенесетесь ко мне. Но не слишком испытывайте мое терпение, - промолвил он напоследок ехидно ухмыльнувшись, и исчез.

- Ну ты Славка и даешь… Что ты вытворяла… Как ты смогла так разговаривать с Родом?

- С Родом? Это был Род? - равнодушно поинтересовалась я. - Как он с нами, так и я с ним. Перетерпит.

- Спасибо, Славка, за дела и слова, - подошла ко мне Ягия, держась за руку высокого статного мужчины. - Еще в лесу поняла, что ты особенная.

А я рассматривала её спутника. Красивые, слегка волнистые черные волосы с проседью. Большие карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Валисий, поняла я. Только одет он был очень странно. Тонкого полотна дорогая рубаха, едва скрывающая чресла, и чуть видневшиеся из под неё концы набедренной повязки. Так мне показалось во всяком случае, что это набедренная повязка. Больше на нем ничего не было. Великолепный и мускулистый образчик мужской красоты. На бедре уже заживал длинный шрам от когтей велиара - Ягия постаралась. Слава Богам — не укус.

Он смущенно улыбнулся, заметив мой взгляд, прошедшийся по нему и его наряду.

- Прости, после оборота ничего не осталось. Истлело за долгое время. А это рубаха твоего мужчины.

Моего мужчины… Если бы это было так!

- Он мой учитель, а не мой мужчина.

Валисий не стал возражать, лишь слегка улыбнулся.

- Не важно кто. Пришлось позаимствовать. Кирс мне её отдал, чтобы не ходил голым перед дамами.

- Так Деяна сняла с вас проклятие?

- Это ты его сняла, когда лишила её силы. Сама бы она этого никогда не сделала.

- -Я лишила её силы? - моему изумлению не было предела.

Я нахмурилась и постаралась вспомнить, когда и как это произошло, но так и не смогла.

«Ты ответишь за все, что сотворила за это тысячелетие. Я уничтожу тебя. Я отниму у тебя всю твою божественную силу и красоту! За велиаров, которых подбивала на преступление. За твою сестру Ягию. За Велисия. За их поруганную любовь. Ты ответишь за Руста, единственного дорогого и любимого мной человека в этом бестиарии!» - процитировал скотий Бог мои слова.

- Но я… Я не собиралась этого делать. Я только хотела её напугать, - пробормотала растерянно и смущенно.

- И между тем, твоя угроза исполнилась. Не расстраивайся. Она действительно заслужила наказание. Богов сложно уничтожить. А вот лишиться силы — самое действенное наказание. В этом случае мы слабы. Духом. И стареем. Правда Деяну несколько оправдывает её любовь.

Все что она творила, это было из-за любви к мужчине. Нет, я сам не смог бы творить зло. Месть, защита — да, это по-мужски. Да и по-божьему. А нести в мир беспричинные смерти... Любовь и зло несовместимы. Лучше умереть самому. И не суди так строго наш мир. Проверь, мы все разные, даже Боги. Прости, что мы с любимой не можем тебе ничем помочь. У нас сейчас нет силы. И мне и Ягии еще предстоит восстановить её после всех этих веков.

- Главное, будьте счастливы.

Эти двое посмотрели друг на друга так, что у меня замерло сердце. Острые иголочки тут же вонзились в него, не давая вздохнуть от горечи, поселившейся в нем. Могла бы им этого и не желать. А вот я…

- Куда вы теперь? - отмахнулась от нежелательных в данный момент эмоций.

- Вернемся в мой лесной теремок, - со смешком ответила Ягия. - Он уютный, не большой, но нам хватит. Пока хватит. Да ты сама, наверное, его помнишь.

Я молча кивнула, только с грустной улыбкой смотрела на нее. На мой взгляд Ягия стала еще красивее, чем была. Я завидовала ей белой завистью. Они стояли счастливые, обнимая друг друга за талию, не желая размыкать объятий. Что же, они заслужили это.

- Там в лесу и деревнях много работы. Скучать не будем, - подтвердил Валисий.

Бог и Богиня одновременно щелкнули пальцами и растворились в воздухе. Вот бы мне так научиться…

До самого вечера мы разбирались с насущными проблемами. Залечивали свои раны, магически чистились и умывались, насколько это было доступно. Отдыхали.

Кирсен нашел где-то в лесу несколько кустиков с ягодами, похожими на лесную землянику, только сиреневого цвета. Мы честно поделили их на всех, каждому досталось по небольшой горсточке. Я незаметно скармливала свою порцию Русту, который уже очнулся.

Силы мои уже восстановились и я незаметно перекачивала их ведьмаку. Сирена подлечила его рану. Она затягивалась очень медленно, даже регенерация оборотней не могла помочь. Как сказала колдунья — до конца залечить не удастся, магические шрамы от Богов убираются с большим трудом и не всегда. Считается, что так они наказывают людей за их грехи.

Вот так. Грешила Деяна, а отвечать за это должен Руст. Вот такова Божья справедливость.

К вечеру он совсем оправился.

Только… Я видела, что это совсем не тот ведьмак, который вошел в этот лес. Нет, в нем ничего не надломилось. Он не стал внутренне слабым и слишком осторожным. Наоборот. Казалось, приобрел излишнюю жесткость и непримиримость. Он стал Волчарой, во всех смыслах этого слова.

Руст все чаще молчал, отвечал односложно, с неохотой, думал о чем-то. Неужели его красота так много для него значила? Разве для настоящего мужчины, воина — это главное? Я не могла этого понять. И принять. Мне он был дорог в любом обличье. Разве много может значить смазливое лицо. Главное душа. Суть человека, а не его внешность.

Между нами пролегла пропасть. Непроходимая и глубокая. И сердце обливалось кровью от потерянного счастья, которое так и не началось.

Вечером мы все встали в круг, взялись за руки и произнесли заветное слово.