Свои самые ранние годы я помню довольно смутно, отрывками, как вспышки яркого света в темноте, выхватывающие отдельные кадры. Одно из первых четких осознанных воспоминаний — это когда мне уже семь лет. Я стою на крыльце школы вместе со своим классом, как бы гуляю. На улице, как обычно осенью, льет дождь, но первоклассникам положено дышать свежим воздухом во время большой перемены, вот мы и дышим.

В нашем классе, в основном, люди, оборотней мало. Это обычная дворовая средняя общеобразовательная школа, придерживающаяся традиционных правил разделения учеников по успеваемости и поведению. В самый элитный класс я не попала, потому что пишу левой рукой, а это не поощряется. Нет, официально меня не взяли, потому что почерк корявый. Но в нашей двушке с тонкими стеночками взрослым почти не удается посекретничать, так что настоящая причина в полуночном разговоре матери и бабушки озвучена ясно и четко. Левшей почему-то не любят и заставляют переучиваться. Сжав зубы, я слушаю и тихо замышляю большой скандал, если только кто-то попробует! Но никто не рискнул. Ни учителя, ни родственники. У меня уже в шесть лет заслуженная репутация: «вся в отца, такая же безбашенная».

Отец с нами почти не живет. Он служит механиком на корабле дальнего плавания и по полгода в рейсах, а еще какое-то время проводит по портам, на стоянках, проверяя готовность корабля. Так что дома он от силы месяца два-три, причем я его все равно почти не вижу — где-то «гуляет с друзьями». Этот аргумент я прекрасно понимаю. У меня всего одна подруга, но я с ней тоже могу гулять с утра до вечера.

Еще я часто слышу фразу: «он пьёт», и говорится это с осуждением. Например, матери, вечерами, во время воспитательных разговоров, «когда ребенок спит». Или в разговоре по телефону: «Да, Рина живет у нас, а Аша катается за ним, как привязанная, из порта в порт… А он — пьет!». Я не очень понимаю, почему так плохо, что папа пьет, но догадываюсь, что речь не о воде и даже не о соках, а о загадочных напитках, обобщенно называющихся одним словом «алкоголь». Отец не чистокровный человек, но оборотня в нем настолько мало, что он не может обращаться, дружит с техникой и курит, как паровоз…

Да, с техникой в хороших отношениях только люди. Оборотни тоже ею иногда пользуются, но у них она часто ломается. Зато они выполняют все работы, связанные с риском для жизни и здоровья. То, что для человека смерть, для них — «пару раз сменил ипостась, и все прошло». Однако на кораблях и подводных лодках служат люди. Звериная сущность у оборотней боится покидать землю на такое длительное время. И пассажирские самолеты водят пилоты-люди, хотя мне всегда казалось, что логичнее было бы доверить это птицам. Только птицы не понимают, зачем им трястись в железных коробках, если они могут просто перелететь с места на место.

А еще, у нас есть много легенд о драконах, которые тоже перелетали с места на место, но при этом могли переносить с собой людей. Правда, живых драконов никто уже давно не видел, но в нашей семье о них говорят так, как будто они действительно существовали. Такие очень дальние родственники, которые пробились в мафию, и теперь остальная семья не понимает, как к ним относиться. Осуждать или восхищаться. Уважать или бояться. Вообще, мы живем в дружном тандеме, оборотни и люди, но стараемся, по возможности, не перемешиваться.

Но, стоя на крыльце, я любуюсь на мальчика из параллельного класса. У него золотистые с рыжиной волосы и потрясающие веснушки на носу, а еще он — лис, и живет в соседнем доме. И именно из-за него я помню этот момент. Желтые и рыжие листья на асфальте напоминают по цвету вьющиеся локоны лисенка. Дождь стеной, благодаря которому мы не на разных площадках при школе, а на крыльце, всей толпой, два класса. И его уверенная улыбка, когда он чувствует мой заинтересованный взгляд:

— Привет. Меня зовут Славка, давай дружить?

И мы, действительно, честно дружим потом весь год. У меня очень мало друзей. Точнее — один. Славка.

Следующее яркое воспоминание: нам вручают табели об окончании года, и я бегу к Славе, чтобы вместе пойти домой. Но неожиданно сталкиваюсь в коридоре с его одноклассницей, тоже оборотнем. Не знаю уж, как лебедя угораздило влюбиться в лиса, но то, что происходит дальше, явно было сделано от большой любви, вернее, от сильной ревности: табель вырывается у меня из рук и рвется в клочья. Обидно! Главное, мне тогдашней непонятно, за что и почему. От возмущения забываю, что я только человек, а она — оборотень, пусть даже такой хилый, как лебедь. Во мне просыпается та самая отцовская безбашенность, которую опасается вся родня. Когда взгляд становится застывше-стеклянным, и в голове только цель… и рефлексы. И сейчас моя цель — отомстить. В себя я прихожу в женском туалете. Славка держит меня сзади, обхватив под мышки, а бедный лебедь рыдает над содержимым своего портфеля, высыпанным в унитаз. Под глазом у девчонки красуется замечательный синяк, который достаточно быстро исчезает. Но я успеваю оценить его размеры и тихо радуюсь, потому что шумно вроде как неприлично.

— Еще раз полезешь, вообще, шею сверну! — гордо произношу я и оборачиваюсь к Славе: — Да отпусти уже, все нормально. Мне еще к Анне Леопольдовне надо, сказать, что у меня табель ветром унесло.

Слава кивает, и мы идем за новым табелем, держась за руки. Я гордая и счастливая…А на следующий день появляется мама и увозит меня от бабушки с дедушкой, от школы, от Славки, вообще, выдергивает из моего привычного и уютного мирка в другой.

— Я устроилась на завод, и мне выдали квартиру. Мы переезжаем.

Я не хочу никуда переезжать, но меня не спрашивают. Я плачу, топаю ногами, кидаюсь вещами… Но мама настроена решительно, к тому же она знает железный аргумент: «Тебе что, меня совсем не жалко?!». Конечно, мне ее жалко, но я не очень понимаю, почему я должна из-за этого переезжать куда-то, бросать любимую школу, учителя, Славку. Однако я затихаю и позволяю себя увезти.

Это не другой город, конечно, но в шесть лет все происходящее — катастрофа. Новый район — действительно новый, новостройки. Школ построено еще мало, муравейников много, в нашем — тридцать подъездов и двадцать этажей. Напротив — такой же, через маленькую заасфальтированную тропинку — еще один. Это не бабушкина пятиэтажка из трех подъездов, с линиями красиво подстриженных деревьев, рядами кустиков, полянкой с детской площадкой. Это там я знала всех жильцов и из нашего дома, и из трех соседних. Там живет средний класс. Тут — рабочие. Ну, и такие вот, как моя мама, вроде и из среднего класса, но у кого возможности заселиться в зеленом центре нет.

Дальше несколько лет кошмара, пока я пытаюсь хоть как-то прижиться. Выжить в этом странном новом мире. В школе — три смены, у меня второй, потом третий, четвертый «К». В классе не пятнадцать, а сорок человек. Люди и оборотни свалены в одну кучу, без сортировки. Отличники и двоечники, технари и гуманитарии… Никто не разбирается, мы просто отсиживаем положенные часы и пытаемся получить хоть какие-то знания. Двоечников больше, поэтому хорошо учиться позорно. Отличников травят. Слабых бьют. Я именно пытаюсь выжить. Сначала дерусь, постоянно, со всеми. Неумело, но зло и отчаянно. Потом смиряюсь и затихаю, не высовываюсь. Учусь на тройки… Где мой красивый аттестат за первый класс, в котором среди пятерок была всего одна четверка? Улетел так же, как и моя спокойная жизнь. Маме я попыталась пожаловаться один раз.

— Все образуется, — выдала она мне.

Что?! Что образуется, если я живу в кошмаре? Мама по ночам плачет, она встает в пять утра, убирается в квартире, потом приводит себя в порядок и уходит на работу. Мне в школу к половине второго. Сначала надо сделать завтрак, потом уроки, потом гордую и независимую морду. Обедать уже не хочется — кусок в горло не лезет. Предвкушаю встречу с дорогими одноклассниками. Потом пять уроков, пять часов ада.

Ненадолго выдохнуть удается только летом, на даче у дедушки с бабушкой. Там я как будто переключалась в иную реальность. Природа. Сосны. Свобода. Море. Своих друзей в деревне у меня нет, но есть двоюродный брат и его компания. Костры вечерами. Песни под гитару. Иногда девчонки, которых парни притаскивают с собой, чтобы потискаться. И я — своя в доску, бесполая мелочь, за которой нужен глаз да глаз, а то натворит чего-нибудь.

А я любила чего-нибудь натворить, это да! Этого у меня не отнимешь! Например, на спор залезла на верхушку высокой сосны и потом три часа там сидела, пока брат не залез за мной следом и не проконтролировал мой спуск обратно. Спор я объявила выигранным, потому что я же залезла? — Залезла! А насчет того, слезу я сама или нет, разговора не было! Только три месяца спокойной жизни пролетают очень быстро, и я снова ныряю в кошмар. Беспросветный, бесконечный… безнадежный.

Но небольшое разнообразие появляется, — я перехожу в новую, только построенную школу. Нас пересортировывают, но снова по какой-то непонятной мне системе. Вновь свалка оборотни-люди-отличники-двоечники. Снова сорок человек в классе. Но уже шестой «Е», и одна смена. Самое обидное, что со мной в классе все те же знакомые злобные рожи, ненавидящих меня одноклассниц. Близняшки-волчата, лиса и человек. Причем, хотя волчата агрессивнее, лидер в банде — именно лиса. Странно, но первые дни сентября проходят спокойно. Ко мне никто не лезет, так что и я никого не трогаю. Новые учителя никого не знают, любимчиков не имеют, присматриваются. Мы тоже присматриваемся. Я даже пытаюсь снова нормально учиться, и мне это начинает нравиться.

И вот, в том же сентябре, ярчайшее воспоминание, просто луч света в темном царстве. В моей жизни неожиданно появляется Сашка. Золотоволосый голубоглазый парень, старше меня на два года. Красивый, как ангел с картинки. Друг. Надежный. Верный. Лучший. В сущности — единственный.

Я и раньше ходила в школу, как сомнамбула, отбывая там положенные пять-шесть часов, чтобы вернуться домой и начать жить. Теперь же контраст становится еще более заметен. Меня, как таковой, в школе просто нет, только тело, попавшее туда по какому-то странному стечению обстоятельств. Я же планирую, о чем мы будем болтать и какие книги обсуждать с Сашкой после того, как пообедаем и сделаем уроки.

Он живет с тетей и дядей. Родители у него погибли, когда он был еще совсем маленький. Тетю он очень любит, но совершенно не слушает, а та души в нем не чает и потакает всем прихотям. Сашкины тетя и дядя — люди, как и его мама. А вот отец был соколом, и Сашка унаследовал отцовского зверя, в смысле, птицу, в полной силе. То есть, хотя он по рождению и полукровка, но по способностям вполне полноценный оборотень. Клан отца готов принять его в любой момент, но Сашка не хочет. Я не лезу в его внутрисемейные отношения, у меня своих проблем хватает.

Моя мама вроде бы рассталась с отцом, но когда его корабль швартуется в нашем городе, он приезжает и живет у нас. До первого запоя. Потом мать его выставляет и плачет, а я пытаюсь понять логику происходящего и не нахожу ни крупицы. У мамы есть постоянный мужчина, старше ее внешне лет на двадцать, глава клана оборотней барсов. Хищный, красивый, седина ему очень к лицу. Я знаю, что он никогда не женится на моей маме, потому что у него уже есть жена. Да, и вообще, он — барс, она — человек, он — элита, она — средний класс…Ночами мама учится правильно есть за столом, сервированным кучей ложек и вилок. Потом плачет.

Зато у нас появляются деньги, у меня — музыкальный центр и огромные колонки, ноутбук последней модели, тонкий-тонкий планшет, куча шмоток… часть которых я никогда не надену. А единственное украшение, которое я ношу, это простенькое золотое колечко, доставшееся по наследству от бабушки — змейка, обвивающая палец. Ее глазки-рубины порой кажутся мне живыми. Как-то вечером я не выдерживаю и спрашиваю у мамы, почему она до сих пор с отцом, хотя уже понятно, что любви давно нет. Мать сначала отворачивается, старательно делая вид, что готовит еду домовому. Сервирует маленький подносик, выкладывает на тарелку по кусочку от всех приготовленных ею на завтра блюд, ставит стопочку с соком и, наконец, поворачивается ко мне:

— Это то ли дар, то ли проклятье. Если ты встречаешь своего мужчину, тебе не будет покоя, не будет счастья ни с кем другим, тебя будет тянуть к нему, как магнитом. Зато ты будешь ощущать его на расстоянии, как он себя чувствует, спит он или бодрствует, расстроен или счастлив… Мало того, ты будешь почти точно знать, где он находится, сможешь ткнуть пальцем на карту и сказать: «он тут».

Я загружаю на планшете карту города и протягиваю маме:

— Ткни.

Почти не задумываясь, мама указывает на невысокое здание где-то на другом краю вселенной… то есть на другой окраине. Скептически улыбнувшись, я набираю номер отца. Странно, но тот отвечает почти сразу и вполне трезвым голосом:

— Что-то срочное, ребенок?

— Да нет, просто вопрос по алгебре. А ты где?

— Да тут к знакомому заехал, в дыру мира.

— Медвежий перевал? — уточняю, а сама даже дышать перестаю от волнения.

— Точно! — я слышу, как отец смеется, и, прикрыв трубку ладонью, говорит кому-то: — Не только у меня «дыра мира» с твоим районом ассоциируется. — Потом спрашивает: — Твоя алгебра потерпит до завтра?

— Конечно, потерпит, — отвечаю я, прощаюсь и кладу трубку.

А сама все это время смотрю на маму и пытаюсь понять, завидую я ей или сочувствую. Она права, это то ли дар, то ли проклятье.

— Он наследственный? — уточняю я у нее, очень сильно надеясь, что нет.

— Да, у всех женщин в роду проявляется, рано или поздно. Как только встречаешь своего мужчину.

Что ж, тогда понятно, почему моя тетушка бросила работу, квартиру, двух детей и любящего мужа и ушла вслед за каким-то нищим обалдуем. Я-то думала, это дурь, а теперь выясняется, что это она «своего мужчину» встретила. Нет уж, я от этого «своего» буду держаться подальше! Мне нравится, когда мужчина за мной бегает, а не когда я за ним… с картой.

Следующее яркое воспоминание — весна. Мы с Сашкой знакомы уже почти год. Школа. Последняя перемена, потом еще сорок пять минут пытки и домой. Счастье…Но компании грымз скучно, и они начинаю придираться ко мне. У них такая традиция — когда развлечь себя нечем — надо найти того, кто «без кепки». Обычно это — я. Сегодня их в школе только трое, лиса болеет. Так что мне удается как-то вывернуться, от отчаяния, не иначе, отпихнув одновременно сразу двух волчиц в разные стороны. Неожиданность — наше все! А теперь бегом в класс. Усаживаюсь с невинным видом за парту и изображаю ангела, который старательно готовится к следующему уроку. Литература — не самый плохой предмет. А потом — побег дворами в сторону дома. Ну, а завтра… До завтра еще дожить надо. Но план на быстрый и незаметный побег дворами проваливается. Каким-то чудом они меня все же вычислили и отловили. Главное, расположение домов играет против меня — слева муравейник, справа детский сад, сзади муравейник, впереди… вообще, стена высоченной общаги с мусорными баками. Как раз три бака… Персонально для каждой грымзы.

— Ты чего лыбишься? Совсем обнаглела, что ли?! — злобно ухмыляется одна из близняшек. Но тут ко мне неожиданно приходит подмога.

— Ринка? Что ты тут делаешь? — вот уж кого я не ожидала здесь увидеть и кому ужасно рада.

— С одноклассницами выясняю, кто из них троих самая страшная, — спокойным голосом уточняю я. Пышущая гневом близняшка кидается вперед и натыкается на Сашку, вставшего передо мной.

— Я с девчонками не дерусь, — произносит он, не подпуская их ко мне. — Но и своих друзей в обиду не дам.

— Фу! Птица! Дичь!!! Да ты сам, как девчонка! — гневно выплевывает одна из волчат.

И эта парочка набрасывается на моего защитника, но он только уворачивается от их ударов, довольно успешно, при этом сам действительно старается не бить. А я вдруг понимаю, что эти две тетери, хоть и волчьего племени, но драться совсем не умеют. Да, они сильные, как все оборотни, но не более того. И обернуться, чтобы устроить настоящую бойню, не рискуют — детям до семнадцати оборачиваться без сопровождающего взрослого категорически запрещено. Тут третья из компании грымз не выдерживает и с воинственным визгом кидается на защиту. Но я тоже решаю прийти на помощь и стукаю ее сумкой с учебниками по голове. И с ужасом смотрю, как девчонка медленно оседает на асфальт.

— Нам пора, вы меня утомили, — гордо объявляю я, хотя внутри липко-страшно от того, что я только что если и не убила, то уж точно сотрясение мозга (если он, конечно, у нее есть) человеку сделала. Близняшки сидят возле своей подруги и смотрят на меня озверевшими глазами, но не дергаются, а та приподнимает голову и выдает в мою сторону довольно длинную цветистую фразу. Значит, жива. Всучив Сашке сумку с учебниками, я быстро тащу его в сторону моего дома.

— Слушай, а они тебя постоянно достают, да? — спрашивает он, оглядываясь в сторону пострадавшей в неравной схватке троицы.

— Ага, — киваю я и тоже оборачиваюсь. Третья из подружек уже сидит. Судя по всему, мозгов у нее все же не было. Это радует.

— Значит, тебе надо научиться драться. Рюкзаком по голове — это надежно, но неправильно…

Я хмыкаю и пожимаю плечами. А что еще я могу ответить на подобное заявление? Ну, да — надо. И да — рюкзаком, конечно, неправильно. Зато, сам сказал, надежно. Тут Сашка выдает мне предложение, от которого я вряд ли смогла бы отказаться:

— Хочешь, я тебя научу?

Сначала он тренирует меня сам, а потом я начинаю ходить вместе с ним на занятия по карате. Они проходят в одноэтажном здании подросткового клуба и заканчиваются как раз перед тем, как в видеосалоне запускают очередной вечерний фильм ужасов. И мы всей группой из одиннадцати человек заваливаемся его смотреть. Потом Сашка провожает меня домой, и по дороге мы обсуждаем или просмотренный фильм, или интересный новый прием, или не получающийся у меня или у него старый, или книгу, или…Он не делал никаких намеков, что я ему интересна как девушка. Но одноклассники быстро прознали, что я встречаюсь с парнем, старше на два года, и уважительно оставили меня в покое. С мальчишками я продолжала дружить, а грымзы обходят меня стороной. Для этого мне, правда, пришлось еще несколько раз с ними сцепиться, уже в одиночку, причем до драки дело так и не дошло. Просто теперь уверенность в своих силах била у меня через край, и их это притормозило. Они притихли.

Ярких воспоминаний после появления в моей жизни Сашки — множество. Он просто раскрасил мою жизнь, но при этом со своей у него, явно, были проблемы. Сначала я не понимала, чего ему не хватает, но потом… Потом…

Началось все, когда мне было уже шестнадцать. За окном буянит очередная весна, все вокруг зеленое, цветущее, солнечное. Я, балансируя по поребрикам, продвигаюсь в сторону дома. Сумка с учебниками впивается в ключицу — сейчас она весит столько, что ею точно можно было бы убить. Но меня это не беспокоит. До лета осталось всего ничего, и хотя мне и придется уехать, расстаться с лучшим и единственным, по сути, другом, но все же лето… Это — лето! Радостная, я влетаю в квартиру и замираю прямо у входной двери. Туфли. Мамины туфли стоят в коридоре. А должны быть на маме, а мама — на работе. Мало того, рядом стоят незнакомые мужские ботинки. Или знакомые… Я напрягаюсь, пытаясь вспомнить, какие же ботинки у очередного маминого любовника. Черт! Да я его самого-то могу вспомнить с трудом. Тут из-за угла стеллажа высовывается мордочка домового.

— Тимоша, кто у нас? — тихо спрашиваю я.

— Мать твоя с хахалем, — выдает тот и так очевидное.

— А хахаль старый или новый?

— Свеженький, раньше тут не появлялся, — Тимошка задумчиво смотрит то на меня, то на ботинки. — Из диких.

Ну, в этом я даже не сомневалась, мама на людей давно не разменивается. Только оборотни и только из элиты. Только те, от которых есть польза. Или семье, или маминому бизнесу.

— А ты не мог бы посмотреть, что они там делают? Все уже или как? — прошу я, состроив самую умоляющую рожицу.

Не хотелось бы матери обламывать удовольствие, да и ее мужики этого очень не любят.

— Фонариком в них посветить, что ли? — ехидничает домовенок. — Или по-простому, гаркнуть над ухом: «Вы уже кончили али нет?!».

— Тимоша! — укоризненно качаю я головой, и домовушка сжаливается, убегает, чтобы через минуту вернуться и отчитаться:

— Лежат, обсуждают что-то, резинки по полу валяются… Опять прибирать!

Домовенок у нас не то чтобы ленивый, но весь дом на себе тащить категорически отказывается. Объясняет это тем, что маленький еще, отселенный родней в новостройки. Лопает он при этом за троих, но опять же, потому что маленький. «Молодой я еще, растущий организм у меня!».

— Спасибо, — подмигиваю я Тимоше и тут же показательно хлопаю дверью и кричу: — Мама, я дома!

Первой из своей комнаты выплывает именно мама, за ней — незнакомый мужик, оборотень, птица, сокол… Убиться плеером!

— Рина? — ну, надо же, в кои-то веки мамин любовник знает, как меня зовут. Королева в восхищении.

— Да, очень приятно познакомиться! — я изучаю мужика снизу вверх, с ног до головы, отмечая и то, что ноги — красивые, ровные, не перекачанные, без кривизны в икрах, и то, что на нем под белой тонкой простыней ничего нет, и пресс на животе… и седину в голове. Старый оборотень, но обаятельный.

— Мне сказали, что ты встречаешься с моим племянником, — выдает он, тоже изучая меня, очень пристально изучая.

— Вы поэтому решили переспать с моей мамой?

Почему-то я сразу понимаю, что речь идет о Сашке. Просто потому, что больше в моем окружении соколов нет. И у меня срывает предохранительный клапан. Сразу. Но, вместо того чтобы вступить со мной в пикировку или выдать моей матери что-то типа: «Какая у вас невоспитанная дочь!», мужик заржал. И мне сразу расхотелось с ним ругаться.

— С твоей мамой я решил переспать, потому что она очень красивая женщина, — отсмеявшись, поясняет он и обнимает мою мать, по-собственнически, уверенно так. А мама, закрыв глаза, расслабленно льнет к его плечу. Хм-м-м.

Мужика зовут Глебом, и он оказывается реально нормальным, потрясающе нормальным. А, главное, неженатым. Вернее, разведенным, что среди оборотней большая редкость. И так как дети у него уже есть, он вполне может себе позволить…Короче, через полгода они поженились!

Но, незадолго до их свадьбы, я познакомилась с сыном Глеба, Артуром. Сашкиным двоюродным братом. Они были ровесниками, внешне абсолютно не похожими, но вот по характеру… Было в них что-то общее, какой-то отчаянный надрыв, жажда экстрима. Большинство оборотней любит риск, но редко кто живет так, как будто постоянно дергает смерть за усы или хвост. В их случае — за перья. И вот, когда я познакомила этих двоих… Вернее, они были знакомы, давно, в раннем детстве, а потом не общались, долго… и тут, наконец, встретились. О! Сначала эти два сокола напоминали больше боевых петухов, притираясь и выделываясь друг перед другом. Яростно изображая, что у них есть какие-то права на меня. Но я своим обостренным чутьем понимала — эти павлиньи танцы предназначались не мне.

Как-то, приехав к Артуру в гости, я наткнулась на заспанного полуголого Сашку. И никакая вина не могла скрыть удовлетворение, написанное на его лице. Ну, и на лице хозяина квартиры — тоже. Что ж, теперь у меня было уже два старших брата, любимых, надежных и более родных, чем двоюродный «летний», с которым в другое время года мы почти не общались. А на свадьбе матери я впервые почувствовала «его». Какое-то странное ощущение, что вот где-то рядом находится… магнит? Да, наверное, больше всего это было похоже на магнит. Меня притягивало с бешеной силой, мне жуть как надо было… влево… еще чуть влево… Там были гости со стороны жениха, оборотни. И там же… Он! Тот, за кем мне суждено ходить и бродить с картой?! Обломись, зараза! Даже не двинусь с места, чтобы посмотреть! Пусть крутит от любопытства, но, сжав кулаки с такой силой, что ногти впиваются в ладони, я стою… Стою, как упертый ишак. Борюсь с желанием бежать, искать, притягиваться… Не дождетесь!

Но второй раз удержаться я, к сожалению, не смогла.

Мы отмечали мой переход на второй курс института. Мы — я, Артур с Сашкой и контрабандой вынесенный из дома домовой Тимошка. Он так хотел навестить свою лесную родню, так заманчиво описывал отличное место для пикника, ягодную полянку, травяную наливку, гостеприимного молодого лесопаркового лешего… Короче, я запихнула Тимку в карман и вывезла с собой. И вот пикник, шутки парней, действительно веселый лешак, которого так и зовут, Леша, тающая во рту черника, жареха из грибов…

— Мы полетаем?

Чуть виноватый Сашкин взгляд и рука Артура на его плече.

— Конечно, мальчики, — улыбаюсь я. — Леша с Тимом не дадут мне заскучать. Но не увлекайтесь!

Парни кивают, и тут же два сокола взмывают вверх. Я любуюсь, как они красиво танцуют, именно танцуют, вырисовывая в небе петли, пикируя и взлетая, летая то рядом, парой, то наперегонки, то навстречу друг другу. Выделываясь и красуясь, как будто бы передо мной. А потом они исчезают, наверное, полетев размять крылья. И тут я чувствую… этого гада! Намагниченного для меня гада… Убиться плеером!

— Эй, красавица, ты куда? — Лешка подпрыгивает рядом, а Тимка нагло виснет на моей ноге.

— Куда собралась, хозяюшка? — спрашивает он, но я даже ответить внятно не могу.

Меня тянет… Тянет куда-то, за кем-то… И я иду, иду, иду. Сначала по лесу, затем по вязкому, прозрачному мареву, потом проваливаюсь куда-то и падаю. А прихожу в себя, стоя на большом холме и глядя на большой средневековый город. Герб над воротами напоминает мне что-то… Из детства. Из детских сказок.

— Вот ведь козлица взбалмошная, куда ты нас занесла?!

Обернувшись, я увидела за спиной высокого и чем-то неуловимо знакомого парня. Нахмурившись, я попыталась вспомнить…

— Тимка?! Где мы?!

— Так и я тебе о чем! — возмутился резко увеличившийся в размерах домовой. — Ты же перла, как лось к водопою, три подпространства перешла. И вот тебе, здрасти-приехали! Запрягайте сани, выносите вещи. Жжешь, хозяюшка! — последнюю фразу он произнес с плохо скрываемым уважением. — Так куда ты нас завела?

От ворот к нам уже бежал с десяток мужчин, судя по мечам на перевязи — городская охрана. Тот, кто добежал раньше всех, оглядел нас с Тимошкой и только себе под ноги не плюнул.

— Мальчишки опять! Вот что ты будешь делать, а?!

Стараясь не привлекать внимания, я сделала пару шагов назад, чтобы оказаться за спиной у Тимки. В его половой принадлежности, сколько не смотри — не усомнишься. А я все-таки вроде как девушка, у меня даже намек на половые признаки есть, небольшой, правда, и под легкой свободной курточкой, застегнутой на молнию, совершенно незаметный. Курточка, к счастью, длиннее бедер и прикрывает другую часть тела, которая тоже не совсем соответствует требуемым стандартам. Джинсы, кроссовки, короткая стрижка — да, я сторонница стиля унисекс. И домовенок у меня любитель удобной одежды, так что на нем тоже джинсы, кроссы и рубаха из плотной ткани. У маленького народца даже свои телеканалы есть, а уж одежду и обувь на их размеры, вообще, на каждом углу приобрести можно. И парикмахерские у них имеются, только Тимка предпочитал ходить лохматым и взъерошенным, с нетерпением ожидая, когда вместо жалких трех волосинок вырастет борода, и он тогда станет, как настоящий домовой из старых книжек.

Но сейчас, увеличившись в размерах, он превратился в широкоплечего богатыря, с всклокоченной кудрявой шевелюрой всех оттенков серого. Глаза у Тимошки тоже серые-серые, а кожа белая, как снег, потому как городские домовые обычно в закрытом помещении по хозяйству шустрят, загорать некогда. Тонкокостное русоволосое нечто, едва достающее макушкой ему до плеча, прекрасно терялось на его фоне.

— Ты первый добежал, тебе их в мэрию и вести, — усмехнулся добежавший вторым, хотя последние метры он отчаянно пыхтел, пытаясь обогнать потенциального победителя.

И тут неподалеку землю буквально пронзило ослепляющим лучом света, я едва успела зажмуриться. А, когда, спустя пару минут, снова рискнула открыть глаза — вокруг вновь был обычный ранний вечер, а на небольшой полянке, сразу за холмом, стояли, прижавшись друг к другу, три босоногие девчонки в старинных сарафанах. Одна, всплеснув руками, заголосила, отшвырнув корзинку с ягодами, и побежала прочь, к лесу. Вторая застыла, вцепившись в свой туесок, и с ужасом смотрела на столпившихся вокруг мужчин, выясняющих, кому какая достанется, и кто в этот раз добежал первым. Зато третья меня порадовала — размахивая своей корзиной, она умудрилась огреть парочку наиболее активных, а потом тоже припустила в лес, вслед за подругой. Обычный, кстати, лес, хвойный. Елочки, сосенки… И трава вокруг привычная, одуванчики вон даже желтеют, родные такие, как будто и не переносились никуда. Ясное дело, толку от побега было мало — девчонок быстро поймали, перекинули через плечо и потащили в сторону города.

— Особого приглашения ждете или как?! — рыкнул на нас тот из мужиков, которому полагалось вести нас в мэрию. Ему почему-то ни одной девицы не досталось, так что настроение у него было заметно нерадостное.

Всю дорогу он шел молча, игнорируя мои попытки наладить беседу и выяснить, где мы, и что, вообще, происходит. Понятно, что через минут десять я тоже заткнулась, смирившись с отсутствием ответов на мою кучу вопросов. Городок был в европейском стиле. Вполне себе чистенький, но плотно заселенный — дома в два-три этажа крепились друг другу впритык, стена к стене. Балконы нависали над узенькими тротуарами, как крыши, а по дороге со скрипом могла проехать одна телега. Учитывая то, что движение было двухсторонним, думаю, при встрече парочки разнонаправленных четырехколесных объектов, тут очень весело и шумно. Правда, чем дальше от ворот, тем дорога становилась шире, а через минут двадцать мы, вообще, оказались на площади, перед высоким по местным меркам зданием в пять этажей. Судя по развевающемуся флагу — нас довели до цели. Мэрия.

— Валите регистрироваться. Время еще раннее, может, повезет, и найдете кого из распределителей, — пожелал нам на прощание наш проводник и скрылся.

А мы с Тимкой с обреченным видом постучали в дверь здания, а потом приоткрыли ее и заглянули. Судя по голосам на втором этаже, нам повезло — по крайней мере, кто-то тут еще был, кроме нас. Обрадовались мы рано, потому что этим «кто-то» оказались всего лишь две уборщицы, в процессе мытья полов осуществляющие пересказ друг другу свежих новостей. Но зато нам тоже перепало, и я, наконец-то, нашла источник информации, готовый излить мне в уши ответы на все заданные и даже незаданные вопросы. Нет, первые минут пять я ни на какие вопросы была не способна. В нашем с Тимкой мире полы мыли или моющим пылесосом, или с использованием швабр, тряпок и ведра с водой. Тут тоже были в наличии два ведра и швабры, обмотанные мокрыми тряпками. Только эти швабры сами двигались, тщательно изничтожая следы грязи и пыли. Уборщицам надо было лишь внимательно следить за качеством и вовремя отправлять ведра менять воду. Единственное, что я смогла выдавить, это:

— А почему не по щелчку?!

— Давеча один такой возмущался, почему мы палочками не машем и слова всякие не выкрикиваем, — ехидно хмыкнула одна из женщин, поглядывая на нас с интересом. — А вот потому!.. Артефакты со щелчками — дорогое удовольствие, на такое большое здание не нащелкаешь. А с палочкой и криками — вообще, глупость редкая, ни разу и не слыхала, чтобы кто-то так развлекался.

— А вы, значит, из другого мира, такие синенькие? — поинтересовалась она, когда мы более-менее отмерли и стали производить впечатление адекватных, а не на всю голову отмороженных.

Вторая женщина лишь хмурилась, и, наверное, в голове у нее звучало почти классическое: «Все ходют и ходют, медом им тут, что ли, намазано?». Мы переглянулись и кивнули, вот этот жест и послужил сигналом, после которого в наши уши полились драгоценные сведения.

— Это у нас раз в пять сотен лет напасть такая, как прорывает что-то, и давай, значит, закидывать иномирцев. Предпоследний еще слово какое-то смешное называл, неприличное.

— Попаданец, — буркнула вторая тетка, недобро зыркнув в нашу сторону. — Я бы тому попадамцу по попе бы тряпкой надавала… Вы-то хоть приличные, а тот — в очках и с тростью. Сопля соплей, а гонору, как у мага какого. Вот у него лицо то было, когда ему наш мэр сказал, что вся его эта… как ее? — женщина повернулась к напарнице, обе на пару секунд задумались.

— Техника какая-то, — наконец, вспомнила первая и фыркнула презрительно. — Тоже чудное слово, там еще «сор» в середине был.

— Так вот, нет у нас этой самой техники, вот! — закончила свою мысль вторая уборщица. — Артефакты у нас, а не эти… процес-соры.

— Ага, — кивнула я, взглянув на притихшего Тимку. — То есть таких, как мы, много?

— Да не то чтобы много, пацанов с полсотни по ближайшим городам навалило, а девиц учитывать сложнее — их мужики наши неженатые сразу по своим домам растаскивают.

— Зачем? — я зябко поежилась, всей душой сочувствуя трем девчонкам, попавшим вместе с нами в этот мир. — У вас что, своих нет?

— Свои есть, так за них выкуп надо. А тут, кто первый схватил, того и баба. Удобно!

— Конечно, все по-людски, в храм потом отводят, чтобы перед богами своей назвать. Не варвары, чай! — и так не слишком довольное лицо второй из женщин еще больше сморщилось. Наверное, понимала, что все равно не самый порядочный способ замужества.

— А пацанов куда? Полсотни…

— Так кого — куда. Если магии хоть с чуток, тех, значит, в училище, обучаться рунами пользоваться. Если совсем нормальный, то в ученики кому, приживалами, с небольшой приплатой от города на первое время.

— То есть к вам только молодые люди попадают? — уточнила я, обдумывая нерадостные перспективы.

По всему выходило, что надо срочно рыть в обратном направлении, даже не успев удовлетворить собственное любопытство. Ничего хорошего нам тут не светит. Нет, прикольно было пару часов погостить в чужом мире, но пора и честь знать. Ни в призовые жены, ни в ученики к кому попало, я не стремлюсь, даже при условии, что мне город немного денег отсыплет на первое время. Я как раз из тех, кто собирался связать свою жизнь с этой самой техникой и процессорами, так что делать мне тут абсолютно нечего. Да и Тимка домой наверняка хочет. У нас там родня, друзья… Сашка с Артуром уже извелись оба, наверное.

— Да, всегда только молодых забрасывает, — подтвердила первая, более разговорчивая. — Дык и правильно. Тут и им тяжело первое время, вон у соседа девка каждую ночь воет в голос, он уж с ней и по-хорошему, и кричал, и тяжелым чем-то раз приложил… А она все равно рыдает. Уж четвертый дюжник здесь, а все никак не смирится.

— А чего тогда ее обратно не отправят? — уточнила я, стараясь игнорировать липкий комок страха, настойчиво напоминающий, что почти ни в одной прочитанной мною книге попаданцы обратно в свой мир не возвращались.

— Дык никак, только в одну сторону этот ваш перебрасыватель работает, — вторая уборщица хоть и была менее общительна, зато если уж выдавала, то четко и по существу. — Повоет с годину, потом дите родит и уймется. У меня в родне тоже пришлые есть, — выдала она и пояснила: — Из предыдущего свала.

Я тихо всхлипнула, но тут же сжала зубы и решительным тоном поинтересовалась:

— Распределять нас, значит, только завтра будут? А переночевать нам, где можно? И поесть бы…

— А пойдемте, я вас на магию проверю, — предложила первая, на что вторая осуждающе фыркнула, но смолчала. — Чо, думаешь, с магомером не справлюсь? Невелика наука! А так хоть пацаны за ночь с гильдиями определятся, а то, как начинают при выборе дурацкие вопросы задавать, так хоть плачь. Вот тебя, бугая, кузнецы с радостью возьмут, можешь даже не дергаться, больше некуда. Хорошее дело, нужное. Работа всегда есть.

Говоря все это, женщина открыла один из кабинетов, щелкнула переключателем на стене, и под потолком зажегся плоский круг, примерно, с метр в диаметре. Большой стол, кипы бумаг слева и справа, толстые книги в мягком переплете, на подоконнике горшок с каким-то фикусом или кактусом. Скорее, все же с кактусом, но цветущим. Красиво…Уверенным шагом уборщица подошла к столу и махнула рукой в сторону странного агрегата — прямоугольного ящика, где-то сантиметров двадцать в высоту и около шестидесяти в длину.

— Распределительная шляпа? — нервно пошутила я, вспомнив прочитанную в детстве историю про мальчика, попавшего в школу магии и колдовства. Там распределением учеников по факультетам заведовала именно шляпа.

— Ты что, слепой, что ли? — удивилась женщина, а потом захихикала: — А, точно! Тот оболдуй, что предлагал кричать и махать палками, тоже про шляпу ляпнул. Мы со Стасеной едва смех сдержали, а то бы выперли нас, чтобы не отвлекали. Давай, ладонь внутрь пихай! Шляпа…

Поежившись, я пропихнула ладонь в щель ящика и замерла в ожидании приговора. Устройство затрещало, немного нагрелось, а потом на экранчике сверху загорелась красная полоска и надпись «100 %».

— Ишь ты, с виду нормальным казался, — буркнула вечно недовольная Стасена. — А сам маг.

— Кто «маг»? — искренне удивилась я, недоуменно поглядывая то на теток, то на ящик. — Врет он все, какой я маг, когда мы из техногенного мира?

— Вот пусть маги и разбираются… Давай, теперь ты свою лапу суй! — первая женщина тоже перестала добродушно улыбаться и поглядывала на меня так, будто я ее полностью разочаровала, понять бы только в чем.

На Тимку ящик трещал несколько подольше, потом выдал целых три полоски, разного размера. Длинную серую с теми же «100 %» и две покороче — коричневую (60 %) и зеленую (60 %).

— Ну, ты, значит, бугай, еще сможешь себя к делу пристроить, — обрадовала его наша «распределительница». — Бытовая магия всегда востребована. А уж в деревнях, с такой-то подборкой, как сыр в масле кататься будешь. Могу даже адресок дать, зять у меня в богатой деревне живет, большой. Там, конечно, свой маг уже есть, ну, так и зять у меня человек уважаемый, порекомендует, пойдешь в ученики…

— А Ринка куда? — я недобро зыркнула на домовенка.

Тот прикусил язык, запустил пятерню в волосы, почесал затылок, виновато посматривая в мою сторону. Но обе женщины совершенно спокойно отреагировали на его оговорку, и я облегченно выдохнула. Это у нас бы сразу просекли, что имя девичье, а тут, может, что Тимка, что Ринка…

— Ринка твой в Надзихар пусть идет, к магам. Там им про свой техно… мир рассказывает.

— А куда идти-то?

Хорошо, что Тимоха тоже парень активный, потому что я впала в ступор, и толку от меня сейчас было мало. То, что мы с Тимкой должны расстаться, потому что ему — в деревню, а мне — в Надзихар какой-то, фигурально выражаясь, прорвало плотину у меня в голове. Оно все как-то плавно накапливалось и, наконец, рвануло, поэтому на текущий момент моя задача была удержать истерику, хотя бы до того момента, как мы выйдем из этого здания. Но поистерить надо будет заранее, перед встречей с магами, чтобы не опозориться.

— Портал не так уж и далеко, — как обычно, четко по делу, выдала Стасена. — Сначала мимо желтого дома налево, потом свернешь и…

Тимка кивал, надеюсь, запоминая, куда и за чем сворачивать, а я тупила и бурлила, крепясь из последних сил.

— Письмо-то написать? — влезла первая, старательно игнорируя мое существование и смотря только на Тимоху.

— Нет, спасибо, я с Ринкой, — вежливо послал ее в сад мой домовенок.

— А… Я-то смотрю больно вы пара странная. Так и подумала, что вы из этих… неразмноженцев. Самое вам в Надзихаре место, — чуть не плюнула себе под ноги вроде совсем недавно милая и радушная женщина.

Насчет «неразмноженцев» мы даже оправдываться не стали, вежливо попрощались, причем ответила нам только Стасена, и побрели в направлении портала. Я еще успела нервно похихикать о том, как бы Артуру с Сашкой понравилось это оригинальное название мужской пары, и меня накрыло, с головой. Уткнувшись Тимке в грудь, я рыдала взахлеб, не останавливаясь, прямо под желтым домом, после которого нам надо было налево. Всхлипывая и захлебываясь слезами, я материла и себя, и намагниченного гада, и даже Тимошку… Почему он меня не остановил?! Что вот ему помешало?

Наконец, у меня закончились то ли слезы, то ли силы. Тим, терпеливо ожидающий, когда же я успокоюсь, облегченно выдохнул, и мы пошли дальше, искать этот проклятый портал. Мимо нас изредка пробегали люди, контролирующие, что мы движемся в правильном направлении. Посматривали они на нас не очень дружелюбно, но дорогу показывали, а большего от них и не требовалось. И так понятно, что к магам тут очень предвзятое отношение, причем не ко всем, а только к тем, кто из Надзихара. Один милый старичок даже немного проводил нас, выслушал краткий пересказ наших злоключений и напоследок выдал, с сочувствием поглядывая на меня:

— Худенький ты какой! Держись дружка, а то запинают они тебя там!

Вот приободрил, так приободрил. Я и так была одной большой нервной клеткой, потому как, во-первых, плохо себе представляла, что это за Надзихар такой, а пояснять нам никто не рвался. Во-вторых, как раз очень хорошо и в красках представляла, как Тимку из этого Надзихара разворачивают, и остаюсь я там одна-одинешенька. А если еще и выяснится нечаянно, что я девушка, так вообще… Нет уж, на луну взаперти выть и детей рожать от неизвестного мужика — это точно не мое. Так что, когда мы, в конце концов, дошли до этого портала, радости я никакой не испытывала.

— Ты, это, не нагоняй заранее, — попробовал успокоить меня Тимошка. — Не понравится, пойдем искать деревню.

— Так ты письмо к зятю не взял, — я шмыгнула носом, при этом старательно изображая, что мне весело, хотя на душе скребли даже не кошки, а тигры. — Нас без него в ученики не возьмут.

— Да и ладно, что мы, дом сами не построим? — подмигнул мне Тимка. — Я ж — домовой, а мы не только хозяйничать, но и строить умеем. Все путем будет, хозяюшка!

И тут я снова разрыдалась. На этот раз я размазывала сопли на тему того, какая я эгоистичная тупица, и какой чудесный Тим. А, главное, как мне стыдно, что я его с собой сюда притащила, но еще больше стыдно от того, что я безумно этому рада, и без него я бы тут сразу повесилась, наверное.

— Да чего уж… — засмущался Тимошка. — И без меня бы справилась!

Когда очередной запас воды и соли в моем организме закончился, пришлось посидеть еще минут десять и подождать, пока моя кожа из красно-пятнистой снова станет однотонно-смугловатой, и глаза перестанут навевать ассоциации с кроликом-альбиносом.

— Попить бы, — вздохнула я, оглядываясь вокруг.

Портал представлял собой высокую арку, мирно стоящую между двумя домами. Внутри нее колыхался серебристый вязкий туман, и прикасаться к нему мне как-то абсолютно не хотелось. Именно сейчас я бы предпочла трусливо сбежать подальше и от этой арки, и из этого странного города. Воспользоваться идеей Тима, построить домик неподалеку от какой-нибудь деревушки и жить тихо, не привлекая к себе внимания. Но это был путь в никуда, а нам надо было попасть обратно, в свой мир. И где-то внутри я очень надеялась, что в этом Надзихаре найдутся те, кто сможет вернуть нас обратно.

— Ага, дайте нам попить, а то так есть хочется, что переночевать негде, — усмехнулся Тим. — Пошли, что ли?

— У меня рожа не очень зареванная? — немного грубовато поинтересовалась я, внезапно застеснявшись двух истерических приступов буквально подряд.

Расслабилась, вместо того чтобы взять себя в руки и искать выход из ситуации, в которую мало того, что сама вляпалась, так еще и ни в чем неповинного домовенка втянула. И чем скорее я этот выход найду, тем лучше — маме волноваться вредно, у нее сердце слабое. Она, конечно, не одна там сейчас, но все равно надо торопиться, а не смотреть на эту колышущуюся массу. Можно подумать, от моего пристального взгляда этот туман исчезнет…

— Тимк, ущипни меня, а? — попросила я, оттягивая неизбежное. Тимоха, вздохнув, взял меня за руку, резко ущипнул за запястье и потом первым шагнул в страшную арку, дернув меня следом.

Надзихар оказался крепостью, стоящей на берегу моря. Выглядела она довольно старой, но не развалиной, а этакой достойной уважения дамой в летах, повидавшей на своем веку немало интересного. Как и положено крепости, ее окружала огромная стена с четырьмя высоченными круглыми башнями по углам. Острые маковки башен были украшены флагами, каждая — своим, особенным. Коричневый с двумя толстыми зелеными полосами по диагонали. Белый с золотой горизонтальной полоской по центру. Красный с нарисованной черным странной картинкой в центре — верх как будто зеркально отражает низ. А что именно нарисовано — непонятно. Крест и коса, вроде. Ну, и последний — синий. Просто, банально, синий. М-да… Немного не так я себе представляла обитель магов, но ладно.

Продолжая держаться за руки… На самом деле, я неприлично крепко сжимала своими пальцами Тимкину ладонь. Но, со стороны, надеюсь, все выглядело, будто бы мы просто идем, держась за руки, через поле, от портала в сторону крепости.

У ворот нас поджидали трое. Я начала присматриваться к ним еще издали. Обычные парни, примерно нашего возраста. Два брюнета и один — русый. У всех троих волосы примерно до плеч. Свободного покроя темные штаны, заправленные в невысокие сапоги, белые рубашки с воротниками, напоминающими собачьи уши, и с длинными, тоже довольно свободными рукавами, зафиксированными на запястьях широкими манжетами, под цвет жилеток. Две темно-синих и одна темно-зеленая. Все вместе выглядело очень гармонично и напоминало одежду охотников за невестами, но откровенно выигрывая по качеству ткани и пошива. Мечи у здешних охранников были заметно короче, чем у городских стражей, скорее, это были длинные широкие кинжалы. И ножны крепились к поясам, а не болтались через плечо на перевязи. Внимательно оглядев сначала меня, потом стоящего рядом со мной Тима, старший из парней сморщился, как будто съел кислый лимон, потом тяжко вздохнул и махнул рукой:

— Пошли за мной.

Судя по настроению нашего проводника, вопросы ему было лучше не задавать. Так что я молчала, не слишком откровенно-вызывающе смотрела по сторонам, иногда поглядывая на идущего рядом Тима. Ну, и старалась не отставать от нашей путеводной звезды, уверенно продвигающейся в каком-то одному ему известном направлении. Войдя через ворота и пройдя по двору, мы зашли в центральную башню. Круглая, пятиэтажная, она соединялась трехэтажными туннелями-переходами с двумя передними угловыми, с флагами. Прищурившись, я попыталась определить по окнам их высоту. Получилось десять этажей, и, навскидку, у каждого из них между полом и потолком было где-то метра три! Тут же подумалось, что если архитектор мыслил так же линейно, как я, два угловых задних небоскреба тоже соединяются с центральной башней.

Пока мы поднимались вверх по лестнице, я отметила, что, во-первых, оказалась права в своем предположении, а, во-вторых, расходящиеся в четыре стороны туннели не такие уж и узкие. Сначала я решила, что это просто коридоры из башни в башню, но сверху стало понятно, что ширина этих коридоров, примерно, метров пятнадцать. То есть два небольших зала, как минимум. А еще эти переходы служили разделителями. Благодаря им, в крепости были левый двор, правый, передний и задний. Так как я любовалась видами из окна, то, поднимаясь с третьего этажа на четвертый, мы слегка подотстали от нашей звезды, а, нагнав его на лестничной площадке, вообще, замерли, наблюдая замечательную в своем беспределе сцену. Девушку, примерно моего возраста, пытались зажать в углу двое парней, ну… тоже плюс-минус ровесники. Несчастная отбивалась, вскрикивала, кусалась, лягалась… Парни наседали. Причем вид поднимающейся процессии их сначала спугнул, что дало жертве возможность почти освободиться. Но в том то и дело, что почти.

— Новенькая или уже оформленная? — поинтересовался наш проводник, снова состроив объевшуюся лимоном рожу.

— Неучтенная еще, новенькая.

Тут девица снова брыкнулась, и я заметила, что парни отпрыгивают раньше, чем их тела соприкасаются с ее коленями и локтями. Будто бы их сам воздух отталкивал.

— Тупицы! Хотите составить компанию двум идиотам в госпитале? Давно сырцом в морду не прилетало? Они ж чумные все, со страху сами не понимают, что творят… — наш сопровождающий махнул презрительно рукой и слегка понизил голос: — Оглушать ее надо было еще за стенами крепости и тащить к себе. Понятно? И магию блокировать, пока без сознания валяется. Она бы даже не поняла, что ее чего-то лишили. Ну, и в храм после использования…

— Какой ты умный… — ехидно процедил один из парней-агрессоров, провожая взглядом убегающую вниз по ступенькам девушку. — Этот ритуал на пятом курсе проходят, да и сил он жрет немерено. А уж жениться на приблудной я тем более не собираюсь.

— Ну, так я-то уже на шестом, — хмыкнул наш проводник, тоже посмотрел вслед девчонке. — Да и женщины от меня никогда не бегали — мозгов хватало им головы запудрить без насилия. А магичкам этим баронские титулы дадут, всегда так делали. Так что вполне себе родовитая жена будет.

— Так ей тогда надо будет магию обратно разблокировать, чтобы баронство дали! — недовольно пробурчал первый.

— Бедолага, какой суровый выбор! — с ехидством в голосе посочувствовал ему наш сопровождающий.

— Какой выбор… Само же в руки валится! — обижено пропыхтел второй агрессор.

— Это когда обычная баба, то само в руки. А свеженькая стихийница — это сырцом в морду, — заржал наш провожатый. — Они ж опасны для себя и окружающих, как мартышки с фаерболом! Женщины и стихийная магия… — Тут он как-то нервно передернул плечами и повернулся к нам: — Пошли, малявки, нечего слюни пускать. Вам охота за девками точно не светит, свои задницы скоро защищать придется.

И тут, значит, охотятся, только в городе «по-людски», в храм потом ведут, а здесь на приблудных не женятся, только к себе тащат и магии лишают. Вот уроды! Мы поднялись еще на этаж и остановились, — лестница шла дальше и упиралась в закрытую дверь. Чердак, наверное. В упор же на нас смотрела дверь с надписью «Деканат начальных курсов», а за спиной красовалась узенькая дверца с прикрепленным панно «писающий мальчик». Голый писающий мальчик. Тимка хмыкнул, а я горестно вздохнула — вдруг резко захотелось навестить этого мальчика…

— Подождите меня, а? — быстро проговорила я и дернулась к двери с панно.

— Эй, ты куда, — сопровождающий нас парень сначала попытался меня удержать, потом понял, куда именно я рвусь, и махнул рукой: — Только быстро, пацан… Не рассусоливай там.

Я быстро закивала. Главное, чтобы за дверь с мальчиком за мной никто не увязался. Хотя тут было три кабинки с дверцами слева, и целых четыре умывальника с зеркалами — справа. Я опасливо приоткрыла одну из кабинок и заглянула. Там стоял высокий, мне по колено, короб… Только не деревянный, а отделанный чем-то, похожим на керамическую плитку. В центре короба была дырка… дыра… черная… в никуда. А на стене висело что-то напоминающее стульчак, только со спинкой и подлокотниками. Уютная штука оказалась! Так бы сидела и сидела…

— Эй, ты там что, провалился?! Или прочищаешься со страху? — голос нашего сопровождающего вывел меня из состояния нирваны, я быстро натянула джинсы, одернула футболку и с непринужденным видом выползла к умывальникам, где меня уже поджидали.

— Кресло за тобой личная прислуга вешать будет? — ехидно поинтересовался парень. Пришлось возвращаться обратно в кабинку и вешать бандуру на место. Потом снова мыть руки под суровым взглядом нашего проводника.

— А теперь, шкеты, за мной! — произнес он, постучав и прослушав приглушенное «войдите!».

И мы вошли в деканат…

— Лэр Гальторе, еще новенькие.

— Спасибо, Роджер, можете идти.

«Лэр — это, наверное, аналог сэра», — пронеслось у меня в голове, пока я изучала кабинет и стоящего у окна высокого стройного мужчину, очень сильно неопределенного возраста. По фигуре и быстроте движений ему можно было бы дать не более тридцати, а вот морщины на лице намекали уже лет на сорок, а то и больше. На его светло-синей жилетке очень красиво смотрелась белая эмблема — монограмма из трех букв и перекрещенные меч и молния.

— Так-с, мир магический или этот… как его, — мужчина, так же пристально изучающий нас с Тимошкой, напрягся, потом все-таки вспомнил: — Техногенный, твою ж ты… Откуда принесло, короче?

— Техногенный, — пролепетала я, чувствуя, как на лице появляется улыбка, а в душе — надежда.

Даже буквально только что услышанный разговор о девушках, которых почему-то никуда не отправляют, а оформляют и учитывают, стерся из памяти. Мало ли зачем их учитывают перед возращением? От волнения я схватила стоящего рядом Тимку за руку и выпалила — А вы нас обратно отправите, да?

— С радостью! — фыркнул мужчина, снова как-то уже более витиевато и не совсем понятно выругался и уточнил: — Только не получится.

Мы с Тимом переглянулись и горестно вздохнули, а потом оба уставились на лэра Гальторе, ожидая пояснений. Может, потом получится. Может, у них просто сегодня погода не летная. Может…В общем, еще раз порыдать и попаниковать всегда успею. К тому же лучше это делать без посторонних, считающих меня парнем. Да и с Тимки уже хватит моих истерик, ему и самому есть о чем погрустить и о ком повспоминать.

— Вас к нам уже после определения магического дара отправили или просто послали в самом дальнем направлении? — поинтересовался декан.

— После определения, — я, закусив губу, еще сильнее сжала Тимину руку, всем своим видом выражая решительное нежелание расставаться. И эта решительность сжигала комки липкого страха, расшвыривала их в разные стороны и освобождала наследственную безбашенность. Если сейчас у меня попытаются отнять Тимоху — прольется чья-то кровь…

— Отлично. Что ж, давайте повторим на всякий случай. Определим вашу магическую частоту и стихию, и пойдете вы, молодые люди, грызть гранит науки.

— Какой-такой науки? — с подозрением в голосе уточнил Тимка.

— Боевой, молодой человек. Поздравляю, вы прибыли в Академию Боевой Магии. Элитную академию, прошу заметить! Однако что вам до этого… Хорошо, хоть не орете, как некоторые, и не воете, как девки.

— Боевой?.. — прошептала я, чувствуя, что сейчас ножки у меня подкосятся, и я позорно сяду на пол. Зато стало понятно значение и порядок букв в монограмме. Не «БАМ», как я прочла вначале, а «АБМ». Хотя в текущей ситуации именно «бам!».

— Стулья сзади, — кивнул декан в угол между большим шкафом и подоконником. Там, друг за другом, стояло несколько деревянных стульев. Тимка отошел и взял два, мне и себе. Мы поставили их возле стола, боком, и плюхнулись на них почти лицом друг к другу, но так, чтобы и лэра видеть, естественно.

— Так-с… — мужчина достал уже знакомый нам ящик водрузил его перед нами на стол. — Просовываете руку в щель…

Но тут в кабинет ввалилась странная парочка — девица, явно, иномирная и сопровождающий ее местный старожил.

— Лэр Гальторе, девка. Еще позавчера прибыла, оказывается. Еле отбил!

Коротенькая пышная юбочка-колокольчик, белая блузочка с рюшечками вдоль пуговиц и на манжетах, остроносенькие туфельки на небольших каблуках. Тугие хвостики длинных волос по бокам, накрашенные ресницы и подведенные губы. Смотрелась эта экзотическая птичка в аскетично заваленном кабинете декана красиво и неуместно. «Хорошая косметика, даже не размазалась за три дня», — оценила я мысленно, внимательно разглядывая девушку. Вообще, вид у нее был вполне довольный жизнью, как и у ее спасителя. Ох, сдается мне, это он ее от себя и отбивал…

— Молодец, Чезанно, спасибо.

Судя по скептическому выражению лица у декана, он тоже сомневается в точности описываемого подвига. Хотя добровольно отказаться от такой добычи — тоже свершение, требующее силы духа.

— Вы б ее протестировали быстро, а я потом провожу к остальным, — предложил парень, зыркнув в нашу сторону. — Девка же… Пристанет кто по дороге.

Лэр Гальторе натянул на лицо ухмылку, которая, наверное, должна была выражать одобрение поведению Чезанно, и пододвинул ящик поближе к девушке:

— Прошу вас, лэра.

Распределитель пожужжал, переваривая считанную информацию, и на экране засветились две полоски: синяя и золотая.

— Ну, что ж, у вас есть целительский дар, так что пойдете в целители, — радостно объявил декан. Потом повернулся к парню: — Проводите ее к лэру Алюменио.

— Уф, — выдохнул он, когда дверь за странной парочкой закрылась. — Пусть Сеттимайо с этим чудом выкручивается. Какой из нее боевик? — мужчина посмотрел на нас, как бы ожидая поддержки: — Только отвлекающий фактор! Лучше уж лишить магии и в ближайший город перекинуть. Замуж, срочно замуж!

Я промолчала, потому как из меня боевик тоже, наверное, будет не самый хороший, с моей-то природной вспыльчивостью и перепадами настроения. Да и Тимка… Хотя характеры у домовят разные бывают, как и у людей. Это у них призвание — за уютом и порядком в доме следить. А задира ты при этом или тихоня — не так уж и важно. Просто Тимоха был спокойный и надежный, как скала. Ну, язва, конечно, временами. Добродушная язва. Тут в кабинет быстро вошел мужчина, явно, старше декана. По фигуре и осанке это было не слишком заметно, а вот по количеству морщин на лице… Нет, он все равно был очень красив, просто потрясающе красив! Для дедушки… И сверкающая золотая эмблема с БАМом тоже сразу привлекала взгляд.

— Лэр Сеттимайо? А я к вам очередную жертву отправил, — с интонацией нашкодившего мальчишки сообщил ему лэр Гальторе.

— Надеюсь, в ней магии жизни больше, чем в предыдущем твоем протеже, — хмыкнул дедушка и нахмурился, глядя на меня. Потом морщины на лбу у него слегка разгладились, особенно когда он изучил Тимку. Даже улыбнулся ему, едва заметно. — Паренька этого оставь, — махнул он рукой на Тимошку. — Скорее всего, это — будущий игрок, помяни мое слово.

Я насторожилась, потому как Тимоха азартными играми никогда не увлекался. И что именно они там под словом «игрок» понимают, интересно?

— Нет, с этой все честно, — мне показалось, что наш декан слегка покраснел после упоминания о предыдущем протеже. — Думаешь, «игрок»? Ну, тебе виднее, ты у нас прошлую битву пережил.

Я мысленно вздрогнула, вспомнив, что уборщицы в мэрии упоминали о повторах раз в пять сотен лет. То есть дедульке этому несколько побольше? Убиться плеером!

— Не надо путать возраст и интуицию, — недовольно пробурчал дедушка. — Проверь мальчишку. Уверен, он ни разу не стихийник. Хотя выкинуть его отсюда тебе не только я, но еще и вот это тощее не позволит, — и старик кивнул в мою сторону.

Я сконцентрировалась и приготовилась к драке. Здравый смысл еще пытался вяло сопротивляться, но накопившаяся за этот вечер агрессия рвалась на волю. Кто-то должен был ответить за все, что с нами произошло… Пусть это будут не совсем те, кто в этом виноват, но они, явно, причастны к случившемуся и понимают, что здесь творится. Да, глупо рассчитывать на что-то, оказавшись между двух магов, ну и пусть… Мои всплески безбашенности никогда не случались под воздействием разума. Тот всегда был против или просто не вмешивался. Тимоха, отреагировав на кивок декана, привстал со стула и, осторожно освободив свою руку из моего пальцевого захвата, пропихнул ее в ящик. Три мужских головы склонились над экраном, ожидая результата.

— Ха! — победно выдал дедуля.

— Шестьдесят процентов — хороший результат, — не сдался наш декан.

— Боевой бытовик?! — ехидно усмехнулся вредный старикашка. — Мальчишка — отличный деревенский маг, мечта просто! А его к нам занесло.

Я чуть было не заорала, что это не его к ним занесло, а он за мной сюда сам пришел, потому что мы вместе! И ни в какую деревню Тимка не пойдет, фиг вам! Но посмотрела на Тимошку и заткнулась. Скорее надо придумывать, как бы мне с ним в ту деревню… Только ведь с тоски помру. Но и здесь ведь не выживу… Особенно без Тима. И настаивать, чтобы он ради меня остался — жестоко. Мы ж не знали, что это за Надзихар такой, когда сюда через портал шагали. Теперь — знаем. И тут нам точно не место, нам, вообще, в этом мире — не место.

— Верните нас обратно, пожалуйста?! — умоляюще посмотрела я на обоих магов, одновременно оттаскивая Тимку к себе за спину. Пусть эгоистично, но или вместе тут останемся, или вместе в деревню. Поодиночке выживать я точно не согласна!

— Да не можем мы! — рыкнул, выругавшись, лэр Гальторе. — Межмировые порталы у нас заблокированы, ясно? Чтобы не сбежал никто, особенно сейчас, когда у нас очередная битва света и тьмы намечается. Вот им можно порталами пользоваться и из других миров бойцов брать, но только определенное количество. Они вас и перекидывают, а чтобы запутать — хватают и тех, кто к битве, вообще, никакого отношения не имеет. И ведь ладно бы после битвы обратно отправляли — нет, все, кранты! Воинственно-агрессивный настрой снова сменился желанием забиться в уголочек и тихо поплакать по поводу своего подозрительного везения. Я-то, дурында, не на битву шла, а за гадом своим намагниченным. И Тимоху с собой притащила… А теперь тут намекают, что это Тим — боец, а я мимо проходила, типа разносчик пиццы, которого с пиццей вместе захватило. За компанию.

— Так, ну что, у вас-то какая магическая составляющая? Или вы с другом за компанию к нам попали? — декан, высказавшись и выдохшись, упал на свой стул, а дедуля продолжал нависать над нами, заинтересованно рассматривая Тима.

И вот мало того, что это его упоминание про компанию прямо как из моих грустных размышлений выскочило. Мало того, что Тимохе настойчивое внимание старого лэра абсолютно не нравилось, и он всем своим видом это демонстрировал, но его игнорировали. Мало того, что…Короче, не так уж и мало у меня накопилось претензий к этому миру, так что не удивительно, что я вспылила.

— Точно! За компанию! Не можете обратно в наш мир, значит, отправляйте в деревню! Ваша гребанная битва нам не обделалась! Вот еще, бойца на халяву нашли! Фиг вам! Не будет Тим ни с кем биться, поняли?! Он — домовой, а не боевой!

Ну, и в запале рукой махнула, чтобы кулаком по столу стукнуть. А тот бац и… вспыхнул. Весь. Вместе с ящиком, книгами и документами. Хорошо, что оба мага, явно, ожидали нечто подобное, потому что сразу все снова стало, как было, словно галлюцинация у меня случилась, яркая такая, с запахами…

— Огненный сырец, — констатировал лэр Гальторе. — Ни в какую деревню я вас, молодой человек, не отпущу. Необученный огненный маг, да еще с вашим темпераментом — это…

— Мартышка с фаерболом, — подсказала я, опустошенная этой странной вспышкой, опустив голову и старательно сверля взглядом пол.

— Да, примерно, — усмехнулся наш декан, переглянувшись со стариком. — Но уровень магии я бы хотел оценить не только по выбросу силы, но еще и с помощью артефакта.

Я уловила намек и пропихнула руку в ящик, подождала, пока он нафырчится, и только после уважительного присвистывания обоих мужчин посмотрела на экран. Красная полоса, надпись «100 %». Ничего нового.

— Хорошо в деревне летом, — задумчиво констатировал старик. — Чистый стопроцентный огневик, это и среди наших студентов редкость.

— Что именно редкость? — заинтересовалась я. — Сто процентов вон и у Тима есть. Серенького.

— Се-е-еренького, — ехидно протянул вредный дедок. — Серенькое — оно безобидное, его, чем больше, тем лучше. А уж вместе с зелененьким — так вообще… Иех! Прямо даже не знаю, куда бы тебя, парень… Вот я — старый болван! — у пожилого лэра эта реплика вышла настолько эмоциональной, что я едва сдержала улыбку, хотя только что злилась, аж пар из ушей. В буквальном, по-моему, смысле слова.

— К ведьмам? — понимающе подмигнул ему декан.

— Точно! К ним самым.

Мужчины заговорщицки переглянулись и уставились на нас, а мы, с подозрением, на них.

— Тут к нам небольшую группу женщин-магов перенесло, — подозрительно спокойным голосом пояснил лэр Гальторе. — Сразу пятерых. Так они сразу из магического мира, сто процентные природницы, и у каждой дополнительно или вода, или земля, или воздух имеется. Только у нас природный дар — мирный, а они его как боевой могут использовать. Парней наших спеленали, как младенцев. Хорошо среди ребят огневик был, смог им достойно ответить, а то б совсем позорно получилось, — судя по кислой мине лэра, проигравшим парням потом еще и от него досталось, причем конкретно. — Вот если сумеете с ними договориться, то они из вас, молодой человек, такого боевика сделают, загляденье!

— То есть это мы сами с ними договориться должны? — уточнила я, чувствуя, что нас, явно, где-то кидают, причем с размаха и об стену.

— Ну, с нами они через зубы разговаривают, — неохотно признался «старый болван», а как по мне, так старый хитрец, которому ужасно хочется выведать чужие магические секреты, но с ним самим ими делиться никто не рвется. Вот он и решил подложить, в смысле, предложить этим женщинам Тимошку.

— Но с вами поговорят, я уверен, — ухмыльнулся этот странный старый лэр.

— Это еще почему? — насторожилась я, но, наткнувшись на его ехидную ухмылку, решила не углубляться в уточнения. Подозреваю, он догадался, что я девушка.

— Селить вас вместе? — перешел к более практическим вопросам наш декан.

— Угу, — кивнула я, отвернувшись от тихо фыркнувшего себе под нос деда.

— Как вас зовут?

Я ответила за нас двоих, приписав Тимке свою фамилию. Старичок на этот раз не фыркал, и взгляд у него слегка смягчился. Похоже, поверил, что мы брат и сестра. Вот и отлично, будем придерживаться легенды о том, что мы родственники.

— Значит так, поселю я вас в общежитие для огневиков и некромантов. Там огнеупорное все, и огнетушителей больше. По-хорошему, вас, вообще, к водникам надо, но жалко. На первом этаже нужной башни найдете коменданта, ваши ментальные снимки я ему уже отправил. Получите значок, форму, постельное, узнаете, в какой блок заселяться, и идите в столовую. А то ваши желудки так гневно урчат, что мне за них страшно, — усмехнулся лэр Гальторе. — Но завтра с самого утра на курсы для новичков. Оба. Как научитесь управлять сырцом, тогда по стихиям делить будем, а пока пришлось создать подготовительный факультет, — судя по тону, радости наш декан от этого не испытывал. — А вы, молодой человек, никому о своих способностях к бытовой магии не говорите, а то станете еще более популярны, чем маги женского пола, — посоветовал он напоследок Тимке, буквально процедив последние два слова.

Сначала нам пришлось спуститься на два этажа вниз, из-за разницы в высоте центральной башни и «туннелей», связывающих ее с угловыми. Потом мы свернули с большой круглой лестничной площадки в левую заднюю дверь с надписью «седьмой корпус».

Пока шли по коридору, наблюдали за активными признаками студенческой жизни: выходящими или входящими в аудитории, или просто шагающими по своим делам парнями разного возраста — от откровенных первокурсников, восторженно порхающих из двери в дверь, до степенных старших, с ровными спинами, широкими плечами и заметными, даже под широкими рукавами рубашек, мускулами.

«А я люблю военных, красивых, здоровенных…» — тихо пропела я себе под нос, стараясь не слишком активно крутить головой в разные стороны. Все-таки когда ты неожиданно попадаешь в такой мачо-цветник, не грех и полюбоваться. К тому же, я по природе своей всегда была больше охотница, чем добыча, и парней предпочитала выбирать себе сама, лишь иногда интересуясь мнением Сашки с Артуром. Но, как говорится в дамских романах, самое ценное я пока еще никому не подарила. Целоваться — целовалась, обниматься — обнималась, даже… хм… один раз уже думала, что все, сейчас, наконец, «подарю», но в последний момент все же передумала. Может, и зря… Вот раскусят они тут, что я девушка, и как накинутся! И вместо романтического вечера при свечах, получу…

Хотя не-е-ет! Это они у меня все получат! Я ж стопроцентный огненный маг в первом поколении, так что фигу им под нос, а не меня. Да и Тимка в обиду не даст…Я посмотрела на идущего рядом Тимошку и вздохнула. Он-то, может, и не даст, только кто ж его тут спрашивать будет. Бытовик-боевик, да еще без всякого магоопыта…

— Иех, ламеры мы с тобой, Тимка, — горестно вздохнула я. — Маголамеры.

— Да и ладно, — отмахнулся от меня домовенок. — Поймаем этих теток-природниц, договоримся, и они меня обучат, — на слове «обучат» Тимоха запнулся и тоже горестно вздохнул. Учиться мой домовой не любил и, по возможности, старался от этого дела увиливать. Точнее, не так, практическое обучение, на примерах — пожалуйста, а теория с чтением книжек — это уберите и никогда не показывайте. Тим и читать-то с трудом выучился, если верить рассказам его матушки, изредка навещавшей «малыша». Ну вот, зря я ударилась в воспоминания о Тимошиной родне, надо срочно сосредоточиться и подавить позывы в очередной раз захлюпать носом. Поэтому я снова принялась изучать брутальных красавцев. Логично предположить, что разноцветные значки, как и пришитые эмблемы на жилетках, несут определенную информацию о стихиях, которыми владеют хозяева жилеток. Например, приведший нас Роджер был обладателем синего значка, а на альтруисте Чезанно красовался белый, а сейчас у меня перед глазами мелькали и синие, и белые, и красные, и коричневые, только все они были перечеркнуты жирной черной молнией справа налево. Интересно, что такой значок означает?

— Извините, вы не подскажете, мы правильно идем? Нам в третью башню… — поинтересовалась я у первого встречного парня, когда коридор, в итоге, закончился тупиком, и мы с Тимкой уже пару минут раздумывали, какую из ближайших дверей попробовать открыть — слева или справа.

— Новенькие, да? — дружелюбно улыбнулся нам черноволосый юноша с несколько крупноватым для его лица носом и слишком тонкими губами. Да, фигуры тут у всех, как на подбор, а вот с лицами — как повезет. Но конкретно этот парнишка все равно был довольно симпатичным, наверное, из-за темно-серых глаз, обрамленных пушистыми черными ресницами.

— В общаги вход во всех корпусах слева, — стоя лицом к тупиковой стене, он махнул левой рукой в сторону нужной двери. — Я сам в первые дни путался.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, радуясь, что скребущиеся на душе кошки отступают и прячутся. Знаю, что на время, но хоть так…

Нет, три истерики подряд — точно будет перебор, даже со скидкой на мою половую принадлежность. Вот по голове кому-нибудь настучать — это больше на меня похоже, а убиваться, когда все живы и здоровы, глупо и бесперспективно. Именно — живы, здоровы, а сейчас еще будем сыты, обуты, одеты и спать уложены, и не на улице, а в общежитии. Так что объявляем лимит рыданий Тимке в жилетку исчерпанным! Нет ничего более страшного, чем вечное себяжаление и сидение на чемоданах в ожидании гипотетического счастья. Если уж судьба зачем-то занесла нас сюда, значит, будем жить здесь. Не выживать, а жить! Полноценной деятельной жизнью. Не сдаваться обстоятельствам полностью и искать возможность вернуться обратно, само собой. Только не так, чтобы именно этот поиск и стал нашей главной целью. Вот уж чего не хочу, так это амебного существования во имя какой-то фанатичной идеи. Вообще, больше амебного существования не хочу — мне девяти школьных лет хватило. Теперь только активно, энергично, ярко, интересно… Огненный маг?! Отлично! Значит, будем зажигать!

— Спуститесь на первый этаж, увидите артефакт, почти как тот, которым вас на магические частоты проверяли. Вставите в него ладонь, и комендантская откроется. Дальше сами разберетесь… — проинструктировал нас добрый местный самаритянин.

— А комендант? — удивилась я. — Разве можно без коменданта?

— Так этот артефакт — комендант и есть. Если ему ваши ментальные снимки отправили, значит, он вас впустит, — просветил нас парень. — Лэр Гальторе забыл вас предупредить?

Я немного обиженно кивнула. Хороши бы мы были, прыгая вокруг двери в поисках коменданта.

— У него сейчас из-за притока иномирцев проблем раз в десять больше, чем обычно, вот и забывает иногда, что вы элементарных вещей не знаете. А мы тут уже привыкли. Восьмой дюжник свал идет, причем часть сразу прямо перед воротами выпадает, а часть через портал приходит. Так что подготовительный факультет у нас уже приличный, — парень очень по-доброму улыбнулся, и мне сразу захотелось улыбнуться ему в ответ. Вообще, несмотря на то, что он был весь темный и смуглый, от него шло удивительно сильное внутреннее сияние. И значок у него был странный — черная молния на золотом фоне.

— А золотой цвет — это какая стихия? — не удержавшись, поинтересовалась я.

— Магия жизни, — снова улыбнулся парень. — Я сочетаю в себе практически несочетаемое — магии жизни и смерти.

— А-а-а, — протянула я с умным видом, еще немного полюбовавшись на значок, да и на всего парня целиком. — Рин, — решилась я, наконец, протягивая ему руку.

— Роберто, — представился он и осторожно сжал мою ладонь своими пальцами. — Можно Робби.

— Тим, — домовенок последовал моему примеру и обменялся рукопожатием с нашим новым знакомым.

— И что, оба огневики? — заинтересованно уточнил Робби, которого уже пару раз окликнули из аудитории неподалеку.

— Нет, огневик — я, а Тим — маг земли, но мы братья, так что нам разрешили поселиться вместе, — пояснила я.

— Понятненько, — хмыкнул парень. — Ладно, было приятно познакомиться, но у нас практика, так что мне пора, — и он кивнул в сторону двери, из которой в очередной раз высунулась чья-то голова. — Встретимся в столовой.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Еще раз спасибо за помощь.

— Без проблем, — ухмыльнулся Робби и побежал в аудиторию. А мы побрели по лестнице вниз, к комендантской.

Артефакт нас признал и внутрь запустил. А там… Сами разберетесь, да?! Нет, запустили нас в комендантскую сразу, стоило лишь руку в ящик пропихнуть, и проходи. Правда, дверь не открылась, пока мы оба ей не представились. А на экране ящика оба раза загорались одни и те же странные цифры: «3105».

— Три — это башня, наверное, — сделала я гениальное предположение, посмотрев на номер, висевший на двери в комендантскую комнату. Триста одиннадцать. — Третья башня. Первый этаж. Первая комната. Логично же? Значит, у нас…

— Десятый этаж, — очень недобро усмехнулся Тимоха и с сочувствием посмотрел на меня. Не люблю я по лестницам подниматься. У меня дыхания, как ни тренировалась, все равно на длительные нагрузки не хватает. Пробежать быстрее всех? — запросто, но недалеко. Если долго, то лучше пристрелите на месте. С разбега на третий-четвертый этаж — легко, а если выше, то готовьтесь, что на пятом-шестом я поползу по перилам, медленно и печально. С драками то же самое — через пятнадцать-двадцать минут выдохнусь и упаду сама, в тенечке. Доктора на мои спортивные потуги поглядывали с осуждением и рекомендовали, если я хочу жить подольше — читать побольше, сидя на лавочке. А меня все время тянуло на приключения, особенно после знакомства с Сашкой, когда появился стоящий напарник. Так, спокойствие! Воспоминаниям отвалить в сторону и не отвлекать! У нас тут логическая головоломка… Хотя чего уж, если бы был первый этаж и пятая комната, написали бы: «315». Так что…

— Ну, и черт с ними, — буркнула я. — Десятый, так десятый. Наверняка тут хитрость какая-то есть. Раз мы маги, значит, должны уметь левитировать, так что поползаю какое-то время, а потом будем порхать, как мотыльки.

Тимоха развеселился, толкнул дверь в комендантскую, и мы вошли за остальными полагающимися нам вещами. Стеллаж с постельным бельем, расфасованным в прозрачные упаковки по комплектам, мы нашли сразу.

— Как в магазине, — довольно фыркнул Тим.

А вот с формой пришлось повозиться. Она у них тут оказалась вся одного размера, и этот размер был, явно, не мой. Сапоги сорок второго на мой тридцать шестой. Штаны с талии сваливаются и по длине по полу волочатся. Рубаха — ну, хоть пугалом в огороде работать нанимайся, от заказчиков отбоя не будет. С жилеткой такая же печаль. А ведь на всех встреченных нами сегодня студентах форма сидела просто идеально! Значит, что? Значит, нам опять забыли сообщить что-то банальное для местных, но непривычное для нас.

Я огляделась по сторонам несколько раз, прежде чем мое внимание привлек шкаф. Нет, я его сразу заметила, но просто стоит себе шкаф и стоит, мало ли… А тут пригляделась и увидела уже практически стертую надпись на двери: «Примерочная». Заходить туда первой было страшно, но проталкивать вперед Тимку — нечестно. Он меня в портал на Надзихар затаскивал, поэтому теперь моя очередь быть храбрым первопроходцем. Так что я залезла в шкаф под нервное хихиканье Тимохи, у которого с одеждой была строго противоположная проблема — рубашка со скрипом еще как-то натянулась, а вот жилетка, явно, готовилась разойтись по швам. Ничего страшного со мной не произошло. Магическая техника поурчала, пошкворчала и распахнула передо мной двери, намекая, что могу смело вываливаться.

— Вах! — выдал Тим, оглядывая меня с ног до головы. И тут же сам впрыгнул в чудо-шкаф. Да, «примерочная» сработала идеально, — на мне все сидело так, будто на меня и сшито. Вышагнувший из шкафа Тимоша тоже выглядел, как приодетый на заказ в дорогом ателье.

— Ну? Чисто жених! — засмеялся он, скопировав по интонации домовенка Кузю из довольно популярного у нас мультфильма.

— Слушай, я тут по полкам пробежалась. Нам еще домашняя одежда и обувь полагается, труселя семейные и, может, еще один комплект формы, про запас, сразу захватим?

Домашними, я назначила штаны из более тонкой ткани и что-то типа футболок, только с вырезом на груди. Может, это у них как нижнее белье идет, не знаю, но я решила взять парочку, чтобы спать не голой, раз мы с Тимкой в одной комнате. А роясь в «труселях» я нарыла еще и смешные рубашки, длиннющие. Они были припрятаны в самом низу, и рядом с ними валялись этакие средневековые бриджи, к счастью без рюшечек. В итоге, я решила, что и этот ужас надо взять — вдруг пригодится? «Труселя», даже подогнанные по размеру, смотрелись на мне, как шорты. В бриджах и футболке я и в нашем мире вполне бы естественно выглядела, скажем, для пляжа. Цветовая гамма, правда, подкачала — в наличии был только белый. А при виде меня в ночнушке, Тим упал на пол от хохота. Сам он тоже набрал себе семейников на недельку, а так же по паре шорт, футболок, тренировочных штанов и форменных комплектов, как и я. Ну, и еще сапоги и кеды без шнуровки, которые мы дружно обозвали домашними тапочками.

— Пойдем искать столовую? — предложил Тимоха, когда мы, наконец-то, выдохлись и посчитали себя приодетыми и приобутыми. Оценив количество набранного нами добра, я отрицательно замотала головой.

— Сначала подвиг! — объявила гордо, сама себе поражаясь. И мы пошли его совершать…

Правда, при виде крутизны винтовой лестницы, уходящей ввысь, и вспомнив высоту этажей, я на некоторое время зависла, с ужасом прикидывая, что этот подвиг мне придется совершать каждый день и, возможно, даже не один раз.

— Смотри на ступени или не смотри, а крутиться они не начнут. Это тебе не эскалатор, — хмыкнул Тим и подтолкнул меня вперед: — Давай, перебирай ногами, не боись! Если что — я сзади, будешь падать — поймаю.

Вот ведь, пользуется тем, что я высоты боюсь и выделывается. А сам эскалатор-то только в фильмах и видел! Домовые не могут ездить в общественном транспорте, как обычные люди или оборотни — слишком уж они маленькие, затопчут и не заметят. Но у них есть какие-то свои тайные пути и тропы, и еще я где-то слышала, что они на вениках летать умеют. Вот бы нам сейчас сюда летучий веник…

— Тим, а ты на метле летать умеешь?

— Я тебе что, Баба Яга, что ли?

— Не, та в ступе летала, а на метле — ведьмы.

— Не знаю, хозяюшка, где ты ведьм встречала, разве что в зеркале. А я даже в самолете никогда не летал, все на своих двоих обычно или у тебя в кармане.

— Точно, Тимк, пришло время отдавать долги! Давай я к тебе в карман…

— Ага, тоже мне, чего удумала! Как ты сама недавно объявила, я не боевой, а домовой. Так вот, я и не ездовой, понятно?

— Жа-а-аль…

Так вот, с шутками и прибаутками мы добрались до шестого этажа, и я поняла, что сейчас вот тут, повиснув на перилах, и сдохну. Тимошка тут же сострил про загнанную лошадь, получил от меня ленивый тычок локтем под ребро, но потом терпеливо подождал, пока я отдышусь, и даже не ехидничал, пока я преодолевала последние подступы к вершине. Лестничной площадки, как в центральной башне, здесь не предусматривалось.

Еще до посещения комендантской, мы перешли на третий этаж общежития из длинного помещения с аудиториями, которое я про себя упорно продолжала называть туннелем и через не очень широкий коридор попали в прямоугольный зал внушительных размеров. В этот зал выходили еще восемь дверей, и расходились три коридора, два из которых тоже заканчивались дверями. На одной такой двери висела табличка «третий корпус», на другой — «второй корпус». Ну, а на той, через которую мы прошли, естественно — «седьмой корпус». Вот ведь лабиринт какой! И еще, получается, что стены замка, соединяющие угловые башни между собой, тоже являются корпусами. Интересно… Было… Особенно отметив, что точно так же все устроено не только на третьем, но и на втором, и на первом этажах. Ну, а в центре зала находилась та самая винтовая лестница, по которой я сейчас ползла вверх. Надо заметить, что вниз по ней спускаться было гораздо веселее!

На десятом этаже, которого я, наконец-то, с трудом достигла, все узенькие коридорчики заканчивались тупиками. С седьмым корпусом все понятно, ведь туннели, соединяющие центральную башню с угловыми, всего лишь трехэтажные. А вот корпуса, являющиеся одновременно стенами башни, должны быть раза в два повыше, насколько я запомнила. Но не важно, до десятого этажа ни один корпус не дотянул.

Но восемь дверей в наличии имелись. Мы нашли ту, на которой был номер «3105». Висевшему под ним ящику хватило только моей руки. Ясно, сюда гостей с собой приводить можно, а вот в комендантскую чужих — нельзя.

Я ожидала всего, чего угодно — от двух-четырех коек вдоль стен, до двухъярусных кроватей в девять рядов. Однако мы оказались в просторном коридоре. Не считая входной, в этом помещении дверей было семь. Слева две более узкие. На одной уже знакомый мне голый писающий мальчик, на второй этот же мальчик, принимающий ванну. Отлично. На единственной двери справа висело панно, где был уже одетый мальчик с огромной ложкой в руке. Супер, вообще! Четыре одинаковых двери, напротив входной, были вновь пронумерованы, а между ними красовались два дивана. Понятно, почему декан все это называл блоком. Отдельный блок, или коммунальная квартира еще можно.

— Тима, какое счастье, что у них тут такие же цифры, как у нас, — выдохнула я, падая на один из них, призывно манящий и соблазнительно уютный.

— Думаю, скорее всего, мы просто стали понимать их цифры, и, уверен, их буквы тоже, — недовольно пробурчал Тимоха. Очевидно, тема букв навевала ему мысли о книгах.

— Естественно, мы же смогли прочесть слово «корпус», — если бы Тим не стоял в этот момент ко мне спиной, я бы показала ему язык.

Но ему хватило сил и любопытства заглянуть в одну из пронумерованных дверей, и он отчитался:

— Там спальня. Кровать, тумбочка, стол, стул и шкаф.

Я одобрительно кивнула, чувствуя, что еще немного, и засну прямо на диване. Чего-то мы сегодня все ходим и ходим… То по городу, то по замку, то по лестницам. И впечатлений, опять же, масса. Так что у меня лично устало все — и тело, и мозг. Но тут Тима нашел унитаз. Дикий ржач, извещающий об этом, придал мне сил, и я смогла заставить себя подойти посмотреть на развеселивший моего домовенка предмет интерьера.

— Кресло для заседаний? — простонал он сквозь всхлипы.

— Для раздумий о смысле жизни, — фыркнула я. — И этот трон у нас на четверых, так что лучше сильно в философию не погружайся, а то еще засосет!

— Думаешь? — Тимка заглянул в дыру и задумчиво почесал затылок. — Слушай, а как оно прочищается?

Ну, понятно, кто про что, а домовой про порядок в доме.

— Раз нам ничего об этом не сказали, то это не наша проблема, — все еще недовольно пробурчала я.

— Ага, а как всплывет все, так и будет наша! — недоверчиво продолжал изучать дыру Тимоха.

— Расслабься, у нас последний этаж. Пока досюда наполнится, уж точно кто-нибудь да спохватится, — успокоила я Тима.

— Не завидую я тем, кто на первом, — констатировал он и перешел в ванную комнату.

— Фарфоровое корыто, Рин! — заржал он снова, уже оттуда.

Да, ванна, и вправду, выглядела так, будто ее из фарфора сделали. Даже залезать страшно. Но смеситель был один в один как у нас, горячая и холодная вода соединялись в теплую, на полочке стояли баночки с шампунями и гелями, а на полочке над умывальником — стакан с зубными щетками и пастой. И даже четыре полотенца висело, пронумерованных, как и зубные щетки.

— Так, ну что, моя первая, твоя вторая? — я заглянула в обе комнаты по очереди и убедилась, что они ничем не отличаются. Только зеркально отображают друг друга.

— Ага, а потом в столовую, — бодро согласился Тимоха, и у меня тут же все упало. И постельное, и кипа одежды, и настроение.

— Не, знаешь, я это…

Но глядя, как взгляд Тимохи становится все более и более обиженным, а брови хмурятся все более и более сурово, я с обреченным вздохом кивнула. Он ведь вон, ради меня, в Академии остался. Что же я, ради него, до столовой не дойду? К тому же, спуститься то, я спущусь запросто, а подниматься потом можно будет медленно, плавно. Опять же, там, в столовой люди, с ними можно будет поболтать, узнать что-нибудь…Это я в школьные годы была не очень общительной, потому что общаться было практически не с кем. А в институте я весь первый курс вела довольно активный образ жизни, перезнакомившись даже с народом с соседних факультетов. И здесь я собиралась тоже продолжить этот интересный эксперимент, ведь нам же нужна информация и о мире, и магии, и о битве этой, чтоб ее… Так что, чем больше источников, тем лучше.

Найти столовую самостоятельно мы бы, наверное, смогли, но не скоро. К счастью, когда мы шли вниз, то наткнулись на группу местных аборигенов, поднимающихся вверх, и от них-то и узнали, что нам надо в пятый корпус. «Это через седьмой, в централку, а там на первый этаж и в пятый». Поблагодарив, мы спустились до третьего этажа, прошлись вновь по седьмому корпусу и перешли в пятый. Активность вокруг была уже довольно вялой, разноцветные жилетки теперь мелькали не по всему коридору, а концентрировались в нескольких аудиториях. В пятом корпусе на встречающихся студентах красовались, в основном, коричневые значки, но была парочка с синими. На меня эти два явных первокурсника посмотрели с некоторым подозрением, но от комментариев воздержались.

Мы с Тимохой сглупили, и, вместо того чтобы спуститься на первый этаж через центральную башню, как нам и посоветовали, прошли весь третий этаж пятого корпуса, перешли в общагу магов земли и только потом сошли вниз, вернулись обратно в пятый корпус и, наконец-то, оказались в столовой. К тому моменту я уже тихо всех ненавидела и не отказалась бы проверить, может быть, из меня получится неплохой каннибал? Тем более мясо сырым есть бы не пришлось, с моими новыми талантами…Интересно, а я смогу научиться дышать огнем, как дракон? Или только руками махать и столы воспламенять?

Кстати, о столах… В столовой их было шесть — два ряда, по три в каждом. Длинные-предлинные. И такие же длинные лавки. А еще толпа народу, прямо глаза разбегаются. На нас этот народ посматривал спокойно, наверное, потому что мы уже не так сильно от них отличались, — на мне были темно-синие форменные штаны и жилетка сочно-голубого цвета — специально подбирала. А вот Тимоха — не любитель однотонности, поэтому на нем были темно-коричневые штаны и темно-зеленая жилетка. Тоже красиво, и именно так большинство студентов одевалось, комбинируя в меру вкуса. В общем, сильно привлекать внимание мы уже не должны — обычные, немного растерявшиеся первокурсники, не более того. Правда, если у них уже вовсю идут занятия, то подозрительно, что мы объявились только сегодня…

— Рин, Тим, идите сюда! — с облегчением услышала я голос Робби. Все-таки гораздо удобнее, когда тебя перезнакомит с остальными кто-то, кого все уже знают.

Темноволосый маг жизни и смерти сидел в компании еще пятерых парней и девушки. Я даже глаза протерла, чтобы убедиться, что не ошиблась. Ладно бы только миловидные черты лица, черноволосая коса и ощущение хрупкой миниатюрности, но и округлые такие выпуклости отчетливо в глаза бросаются. Робби, усмехнувшись, осторожно приобнял девушку за талию, ненавязчиво демонстрируя свои права. А та лишь добродушно улыбнулась, склонив голову ему на плечо. Один из парней, с чисто золотым значком на жилетке, довольно странно усмехнулся, сверля взглядом эту парочку. Похоже, ему очень хотелось сделать вид, будто эта идиллия ему безразлична, но он перестарался и попытался продемонстрировать радость при виде происходящего. В итоге, вышло что-то среднее между оскалом и болезненной гримасой. Заметив, что я на него смотрю, парень нахмурился и отвернулся.

По миниатюрности и миловидности он вполне мог конкурировать с девушкой, при этом едва ли был выше меня ростом. Его отливающие золотом светлые волосы были собраны в тугой хвост, приоткрывая уши с едва заметно заостренными кончиками. Иех, не эльф, к сожалению. А так похож…

— Хватайте еду и присаживайтесь к нам, — представив нас всех друг другу, Робби махнул рукой в сторону раздачи. Там, с подносами в руках, толпилось несколько человек, но их довольно быстро обслуживал крупный плечистый мужчина в белом колпаке. Наверное, другого бы в эту академию не взяли… Правда, за его спиной иногда мелькала взлохмаченная мальчишеская голова. Юный подаван, как я понимаю.

Мы с Тимом встали в конец очереди и принялись изучать выставленный ассортимент. Железный бак, из которого пахло щами. Железный бак, из которого пахло мясом. Железный бак, из которого пахло кашей. М-да… У домовенка даже глаз задергался. Пришлось незаметно ущипнуть его за задницу, чтобы очухался, а то еще немного, и полез бы порядок на кухне наводить.

И вообще, не до порядка тут, учитывая, что мы уже не знаю даже, сколько времени голодные мечемся. Ориентироваться приходится только на внутренние часы, потому как в нашем мире был день, и мы как раз успели пообедать грибной жарехой, а потом нас перекинуло в вечер этого мира. По городу мы бродили уже в сумерках, при свете ламп из окон и уличных фонарей, а в Надзихаре вновь оказались задолго до заката, у них вон занятия не так давно закончились. Ничего удивительного, конечно — время в наших мирах не обязано совпадать, и через портал мы на неизвестно какое расстояние перенеслись. Может, на другое полушарие, вообще.

Тут я нервно хихикнула и на Тимкин недоуменный взгляд шепотом пояснила — Прикинь, вдруг у них планета не круглая, как у нас, а на трех черепахах?

Тимоха посмотрел на меня, как на душевнобольную, и ничего не ответил. А у меня воображение разыгралось, пошло в разгул, книги прочитанные вспомнились. Так, главное, чтобы у меня истерика теперь уже нервным смехом не выплеснулась.

К счастью подошла наша очередь. Нам на подносы каждому поставили по две тарелки — одну с супом, а вторую с кашей и мясом, выдали по четыре ломтя хлеба и по стакану с бурдой, хотя и вкусно пахнущей. Плюхнувшись на скамейку, напротив Робби и его компании, мы принялись усердно работать ложками и челюстями.

— Такие голодные? — улыбнулась нам девушка, Агата, сверкнув золотым значком на груди.

Уютно устроившись в объятиях Робби, она очень напоминала домашнюю кошечку, только что не мурлыкала от удовольствия. Все остальные парни поглядывали на эту парочку с усмешками, добрыми и снисходительными. И лишь один старался не смотреть в их сторону. Диагноз ему просто напрашивался, непонятно лишь, зачем так себя мучить, вместо того чтобы поискать другую компанию или побыть какое-то время одному, пока не полегчает.

Сама я, по натуре, была очень влюбчивая, но… поверхностно, что ли. Весь этот гормонально-романтичный ажиотаж плавно пролетал мимо меня в розовых облаках с радужной подсветкой. Когда читала в книгах о подвигах во имя своих любимых, даже не завидовала девицам, ради которых мужчины эти подвиги совершали. И на их месте оказаться не хотела ни разу. А вот на месте мужчин — часто. Ух, я бы и с драконом с удовольствием сразилась, и армии демонов надавала бы. Вот, где настоящее веселье! А все эти вздохи и завывания под луной — скукотища.

Нет, я целовалась, обнималась и даже получала удовольствие от происходящего. Просто… Любоваться мужчинами издали мне нравилось больше. Самой сексуальной частью у них был мозг, а самой притягательной — чувство юмора. Или вот такая вот дружелюбная внутренняя светлость, как у Робби. А наличие у объекта девушки или парня меня совершенно не волновало. Для меня «влюбленность» — это когда тянет постоянно находиться рядом, а не обладать единолично. За Робби я даже искреннее порадовалась про себя — хорошая они пара, гармоничная. Поэтому его знакомого, которого буквально передергивало, глядя на них, не понимала, но и не осуждала — каждый сам себе злобный Буратино, и раз кому-то нравится страдать, глядя на счастливые лица — пусть развлекается.

На вопрос Агаты я лишь кивнула, а Тимоха даже попытался промычать что-то утвердительное.

Пока мы были заняты поглощением пищи, нас не отвлекали, разговаривая между собой и обсуждая предстоящие командные сборы у первокурсников. Первые в этом учебном году. Два парня постарше и Роберто, с ехидными ухмылками, подтрунивая друг над другом, делились своими воспоминаниями, а остальные, среди которых были Агата и недовольный парень — Адам, внимательно слушали и задавали уточняющие вопросы.

Еще одним активно любопытствующим было тощее взлохмаченное нечто, на котором, даже при удивительных свойствах их «примерочных», штаны и рубаха все равно болтались, причем край рубахи с одного боку торчал наружу, хотя большая ее часть была заправлена. Жилетка была застегнута со сдвигом на одну пуговицу, манжеты на рукавах тоже перекручены. Значков было почему-то два — синий и белый. А о прическе я, вообще, лучше промолчу… Но глаза за круглыми стеклами очков с поломанной оправой смотрели на мир рассеянно по-доброму. Уточняющие вопросы, насчет наличия очков, я пока задавать не стала, да и с набитым ртом это было бы сложно сделать. Просто моя небольшая близорукость полностью исчезла. Правда, это могло быть утешительным подарком от тех засранцев, что перенесли меня в этот мир.

Парнишку в очках звали Борхэль. А рядом с ним сидел и тоже прислушивался не очень понравившийся мне паренек. Сашка с Артуром таких называли «хабалочка». Томно-кокетливое поведение, речь с растягиванием гласных звуков, какие-то «милочки», «душечки», «лапочки»… Меня подобное и среди девиц-то выносило, но когда слышала такое от парней — просто выворачивало наизнанку. При этом, сами по себе, «хабалочки» при более близком знакомстве могли оказаться вполне милыми, добрыми, очень надежными друзьями, просто у них имидж такой был. Причем далеко не всегда указывающий на нижнюю позицию среди людей определенной ориентации. Иногда так развлекались и активы, а порой вообще никакого отношения к геям не имеющие ребята.

Так что внутренне я старалась себя притормаживать и ярлыки не вешать — может, этот Эззелин, на самом деле, отличный человек. Опять же, огненный маг, как и я, значит, будет с кем посоветоваться. Но интуиция стукнула кулаком в глаз толерантности и объявила, что с этим мы в одном поле срать не сядем, не к столу будет сказано! Отторжение у нас, явно, оказалось взаимным, потому что когда я, чуть ли не вылизав тарелки, наконец-то, рискнула влезть в разговор и задать уточняющий вопрос, Эззелин презрительно фыркнул:

— Тебя и твоего брата ни на какие сборы не возьмут, как и Борхэля. Вы еще в куличики из сырца играть не научились, подкидыши пришлые.

Роберто, в этот момент обнимающий Агату и что-то шепчущий ей на ухо, закашлялся и недобро зыркнул на этого хама. И тут же получил свою личную порцию яда:

— Нечего меня пытаться взглядом убить, это тебя тянет вокруг себя убогих собирать и нянчиться с ними. Девку — я еще понимаю, а эти-то три шута тебе зачем?

— Знаешь, Эззи, я иногда задумываюсь, что Фредо в тебе нашел? — задумчиво протянул Робби. — Ты ж на всю голову обиженный.

— Тебя не спросил, — томно огрызнулся парень. Плавно встал, одернул жилетку, презрительно посмотрел сначала на ничего не понимающего Борхэля, затем одарил меня и Тима. Я ответила ему таким же многообещающим взглядом, и он, искривив красивые губы в ехидной усмешке, произнес, разглядывая мой значок: — Интересно, как декан тебе позволил разгуливать без блокиратора? Надо сообщить лэру Тестаччо, а то спалишь всю академию, кукушонок!

После чего покинул наше общество, демонстративно фыркнув напоследок.

— Чего это он? — отмер Борхэль, растерянно оглядывая всех.

— А его тоже к сборам не допустили, вот и бесится, — пояснил один из старших парней. Даже напрягшись, у меня не получилось припомнить, как его представил Робби. Это был чистый огневик, как и Эззелин.

— Причем оглашали список допущенных при всем факультете, так Эззи полез выяснять, почему его не назвали. Начал права качать, что в списке ошибка, и все такое. Ну, и завкаф громко и с чувством выдал, что список составлен правильно, а те, кого не назвали — еще не заслужили такой чести, — добавил еще один старшекурсник.

Блондин, даже крупнее Тимки, с грубоватыми чертами лица. Вот как его зовут, я запомнила — Фонзи. Маг огня и смерти. Значок у него был красный, но перечеркнутый черной молнией.

— А, ну тогда понятно, принцессу оскорбили, — фыркнул Робби и, повернувшись к нам, извиняюще улыбнулся: — Не обращайте внимания, Эззелин у нас немного… странный.

— Не умаляй чужих достоинств, — презрительно фыркнул Адам. — Он редкий засранец, каких еще поискать, даже среди потомственных магов.

Фонзи почему-то передернул плечами, как будто что-то в услышанном его задело, но промолчал.

— А вы сюда откуда? — Агата решила замять неприятную тему, и я ее поддержала, коротко описав мир, откуда нас перенесло.

— А я из магического, — сообщил Борхэль, сняв очки и увлеченно протирая их подолом рубашки. — Но у нас там были заклинания на все случаи жизни. Даже артефакты настраивали через заклинания. Я их учил-учил, думал стану великим магом, а меня сюда…

— Ты и тут станешь великим магом, — успокаивающе улыбнулась Агата. — Только великие могут учиться сразу на двух основных факультетах.

— Но мне теперь приходится учить еще и плетения… — расстроенно вздохнул Борхэль, водружая очки на нос.

— А ты откуда? — узнать про плетения мне тоже хотелось, но я догадывалась, что мне о них расскажут завтра с утра, на подготовительных курсах, и гораздо подробнее.

— Я тоже из магического мира, — во взгляде Агаты промелькнула грусть, которую она попыталась скрыть улыбкой. — Причем мне даже переучиваться почти не пришлось. Но здесь почти не встречается женщин, обладающих высоким потенциалом магии жизни. Разве что уровень фельдшера в деревенской больнице. А я мечтала стать врачом, лечить людей…

— А станешь военным целителем, будешь лечить магов! — Робби, приобняв девушку, поцеловал ее в макушку. — Не переживай!

— Ну, а потом ты на мне женишься и запрешь меня в своем поместье, да? — Агата потерлась щекой о плечо парня и зажмурилась, вновь напомнив кошку. Такую надо носить только на руках, постоянно лаская и слушая ее довольное мурлыканье.

— Конечно, женюсь, — Роберто замялся буквально на секунду, прежде чем ответил, и снова поцеловал девушку в макушку. Если бы я в этот момент не любовалась на них двоих, не заметила бы. Да и никто, кроме меня… Хотя нет, вон у Адама тоже желваки заиграли. Неужели чистый светлый мальчик Робби не готов назвать своей женой иномирянку? Или проблема в чем-то другом? Безумно люблю наблюдать за людьми, подмечать такие вот интересные моменты и пытаться угадать, почему человек так себя ведет. Ну и, естественно, стараюсь выяснить истинные мотивы.

— Как я понял, здесь, вообще, женщины-маги — редкость, — выдала я, посмотрев на местных обитателей.

— Да не то чтобы, — пожал плечами парень, чье имя я не запомнила. — Стихийной магией обладают только мужчины, это да. А среди целителей женщины часто попадаются, только учат их обычно при монастырях. Это с сильным целительским даром — редкость, а со средне выраженным — вполне обыденное явление. Так сильные целители и среди мужчин не часто встречаются. Бытовых и природных магов примерно поровну, может, даже женщин и побольше будет. Но лучшие артефакторы-технари — все равно мужчины.

— Артефакторы-технари? — со стихийной магией вроде все понятно, с целительской, бытовой и природной тоже. — Создание артефактов — это отдельный вид магии?

— Ну, это скорее подвид бытовой, — пояснил Фонзи. — Вон, смотрите, артефакт света. Там же огненная магия заложена, а дальше прикрепление к переключателю, настройка взаимосвязи, контроль за яркостью… Блокиратор-перехватчик, если вдруг сосуд с огненной магией разобьется нечаянно. Он, конечно, сверхпрочный, но все равно подстраховка должна быть.

Я лишь уважительно покивала, в отличие от Тимошки, у которого в глазах засверкали искорки любопытства, и, судя по его лицу, домовенок был готов лезть разбирать эту несчастную лампу, чтобы понять, как она устроена. Фонзи немного снисходительно улыбнулся и пояснил:

— У меня отец — артефактор, так что я в этом хорошо разбираюсь. Как оно работает, как скрепляется, из чего состоит, и все такое.

— А магия тут по наследству переходит или как повезет? — то, что рассказывал Фонзи, больше напоминало сборку техники по деталям, а меня это и в моем мире не очень интересовало.

Я, конечно, знала, из чего состоит компьютер, но его мозги меня занимали больше, чем составляющие. Надо будет потом просто дать Тимохе спокойно поболтать с этим потомком артефактора. Вот домовенку нравилось собирать и разбирать, у него даже лишнего не оставалось. У Тима, вообще, были золотые руки, как и положено, в общем-то. Он мог и табуретку новую сделать, и борщ сварить, и холодильник починить.

— Обычно по наследству, но бывают казусы, как у меня, — Фонзи отвечал вроде спокойно, но едва заметно дергающаяся под глазом венка выдавала сильное внутреннее напряжение. Похоже, настрадался парень с этим казусом… — У меня батяня — артефактор, дед — артефактор, прадед — артефактор… А магия перешла через мать, из ее семьи.

— Эм… То есть у самой матери магии нет, но твой дед — огненный некромант? — уточнила я, внутренне пиная себя за излишнее любопытство, но ведь, правда же, интересно! Намного больше, чем устройство лампочки…

— Ну да, батя у меня из богатых, но не знатных, а мать из знатных, но очень небогатых. Главное, у нее ж брат есть, у того сыновья, двое. Так у них огня по семьдесят процентов, а некромантии, вообще, по пятьдесят. Тоже здесь учатся.

— А у тебя? — продолжала я пытать несчастного Фонзи, в общем-то, уже подозревая, что у него побольше и того, и другого. И угадала.

— По девяносто, и огня, и магии смерти, — хмуро буркнул парень.

Сразу понятно, что не хвастается, даже не гордится. Злится он на свой дар, потому как двоюродные братья наверняка проходу не дают. Вот к гадалке не ходи. Или я людскую натуру не знаю. Небось, еще и отцом попрекают. Но больше меня заинтересовало то, что магия, которой по их утверждению у женщин нет, через эту самую женщину передалась сыну. Да еще в таком количестве. Но про частоту «казусов» я лучше потом поспрашиваю. Сейчас надо срочно тему менять.

— Слушайте, а вот если я знаю кучу наук, не связанных с магией, как вы думаете, мне стоит с этим помалкивать в тряпочку или поделиться с кем-нибудь?

Спросила и сразу вспомнила про попаданца в очках и в шляпе, о котором рассказывали уборщицы, ну, и о своих пятерках по физике и химии. Микропроцессорная техника тут точно не пригодится — не доживу, а вот мелочи всякие, может и удастся, пропихнуть. Наверное. Хотя, раз у них тут «свал» раз в пять сотен лет, то из техногенных миров уже наверняка кто-то был.

— Это тебе к моему батяне надо, — оживился Фонзи. — Давай, я вас в каникулы сведу, ты с ним все обсудишь. У нас семья как раз через прапрадеда поднялась, он из прошлого свала был, столько новых штучек изобрел!

Мы с Тимохой одновременно уставились на парня честными преданными глазами. Я, как ответственная и сознательная женщина, старательно прикидывала, как бы мне получше устроиться и подороже продаться, чтобы содержать семью из двух человек. Тимка тоже думал, примерно о том же самом, только у него на продажу были, в основном, руки, а у меня «интеллектуальная собственность», ибо то, что у Тимоши было золотое, у меня, как это ни печально, росло из… короче, не оттуда, откуда у всех.

— Странно, у вас техномир и оборотни, а у нас магомир, но оборотней нет, — запоздало отреагировал Адам.

— Как нет? — удивилась я. — Вон там, точно, оборотень, — я кивнула на парнишку-первокурсника, сидящего неподалеку и восторженно крутящего головой по сторонам.

— Да иди ты! — присвистнул привет от моего склероза. Надо все же тихо потом спросить у Робби, как его зовут, а то я себя даже виноватой немного чувствую.

Агата обернулась и кивнула:

— Да, ты прав, это оборотень. У нас в мире они тоже были. Но мы друг друга очень недолюбливали, поэтому почти не общались.

— Я только не могу определить его зверя, — призналась я, стараясь не смотреть на мальчишку слишком уж откровенно.

— Я тоже, — Тимка зыркнул на паренька из-под своей шевелюры и тут же уткнулся в пустую тарелку, потому как объект заметил наш интерес и, нахмурившись, уставился на нашу компанию.

— Да не может быть! — Робби, встав из-за стола, подошел к парню, обменялся с ним парой фраз, и вернулись к нам они уже вместе.

Но, пока их не было, Агата, посмотрев на нас с загадочной полуулыбкой, спросила:

— Вы что, драконов никогда не видели?

Именно поэтому, в тот момент, когда Роберто подвел к нашей компании парнишку-оборотня и объявил: «Знакомьтесь! Ниммей Оллир Вэмс. Стопроцентный огневик. Всего час назад перенесся в наш мир», — мы с Тимом смогли промычать только что-то не очень внятное. Живой дракон?! Ожившая легенда, лет девятнадцати на вид? Чудеса, да и только!

Ниммей Оллир Вэмс — ожившая легенда моего детства — с первого взгляда на легенду похож не был. Да и со второго тоже. Обычный мальчишка моего возраста, может, на годик-два постарше — глаза уж больно умные, жизненный опыт чувствуется. Коса у него была шикарная — толстая длинная рыже-красная, как пламя. И ресницы темно-красные с рыжиной, пушистые и длинные, прямо даже завидно. Зачем ему такие ресницы?!Брови были почти черные, но оттенки красного все равно пробивались, а иногда и рыжим поблескивало, но не так заметно, как в волосах. Вот они просто сверкали, хоть зажмуривайся.

— Я обычно их в узел скручиваю и под кепку прячу, когда к людям спускаюсь, — извиняюще пояснил парень, поглядывая на меня и Тима. Такое ощущение, что его пламя на голове только нас и беспокоило. Я, вообще, следила за переливами света в его косе, как зачарованная. Нет, на мордочку оборотень тоже был довольно милый — курносый, веснушчатый, зеленоглазый. Никакого там аристократически утонченного благородства, обычный дворовый мальчишка. Он чем-то мне напомнил лисенка Славу из далекого детства — такой же дружелюбно улыбчивый. И веснушки, опять же…

— Нельзя такую красоту скрывать! — почти всерьез возмутилась Агата. — Это же самое главное для дракона!..

Ниммей смущенно улыбнулся — Волосы — это чешуя, выдают цвет истинного облика, и все. А самое главное для нас — крылья.

— Кра-а-асиво, — выдохнула я, наконец, отмирая, и тоже улыбнулась.

— В нашем мире о вас только сказания остались, — пояснил Тимка наше не совсем вежливое поведение. — Оборотней разношерстных навалом, а чешуйчатых всех уж несколько веков как повывели.

— В моем мире вас тоже не так уж много, — добавила Агата. — Встретить живого дракона — это большая честь!

Парнишка фыркнул, едва сдерживаясь от смеха — Я, конечно, живее всех живых, но до величия предков мне еще жить и жить. Позволяю общаться со мной без пиетета и поклонения, миледи. А затем осторожно сжал пальцы девушки своими, приподнял ее руку и нежно прикоснулся губами к костяшкам. Проделал он все это настолько изысканно и непринужденно, что сразу стало понятно — перед нами аристократ, черт знает в каком поколении. Но Ниммей тут же проказливо улыбнулся, вновь посмотрел на нас с Тимкой, задержал взгляд на моем значке и просиял:

— Ты тоже из перваков? Слушай, меня в три тысячи сто пятый блок заселили, там две комнаты уже захвачены. Не вами, случаем? Очень хочется с соседями познакомиться.

— Уже познакомился, — подмигнул ему Тим. — Мы там живем, оба.

— О, улет! А то мало ли к каким долбоклюям подселили бы. Хотя тут вроде все нормальные, только кормят плохо. Ни овощей, ни мяса. Так и крылья склеить можно.

— Овощи уже просто съели, — печально вздохнул Фонзи. — Тут только зазевайся, и все, сиди весь день на одной каше. Народу-то много!

— А что, число порций с числом студентов не совпадает? — насторожился Тимошка. Он, явно, был согласен с Ниммеем насчет того, что кормежка тут так себе.

— Так овощи ж с фруктами не в котлах варят, а с огорода раз в день перебрасывают. Вот шустряки и сметают по-быстрому, — пояснил парень Икс.

Увидев по моему недоумевающему лицу, что я по-прежнему не полностью осознала происходящее, Адам тоже внес свою лепту в прояснение ситуации:

— Число подходов студентов к раздаче не ограниченно, а вот поставка в столовую ежедневно — только одна, иначе лэр Моттер сбивается с учета, и его это расстраивает.

— Да, новый проректор по снабжению у нас — не подарок, — констатировал Робби. — Его в прошлом году назначили, по блату свыше. И тут-то веселье и началось…

— Кстати, а кто у вас «свыше»? — заинтересовалась я наконец-то политическим строем в приютившем меня мире.

— Короли здесь «свыше», — почему-то недовольно буркнул Адам. — Во всех семи государствах — короли. У нас раз в пять сотен лет династия меняется. Вы как раз удачно подвалили, к самой заварушке. А шесть остальных монархов без всякого графика то казнят, то травят. Очень нервная должность, но зато передающаяся по наследству, если повезет.

Мне этот язвительный мальчишка постепенно даже начал нравится. Ну, угораздило его увлечься той же девушкой, что и Роберто, с кем не бывает? Тем более Агата, и правда, красавица. И умница. И вообще, была бы я парнем, сама бы увлеклась.

— О, женский отряд ужинать привели, — тихо прыснул мистер Икс.

Красавица и умница посмотрела на него с легким осуждением, но промолчала. Двенадцать девушек, в сопровождении трех мужчин с ярко сверкающими золотыми эмблемами на жилетках, чинно вошли в столовую, чуть ли не парами, отстояли очередь на раздачу и расселись за наиболее пустым столом — за нашим. Среди этих двенадцати я разглядела знакомое лицо — куколку в юбочке колокольчиком. Правда, сейчас она была в форме и, по моему, не очень радовалась данному факту. Или, вообще, просто ничему не радовалась. В кабинете декана она выглядела более счастливой. В столовой наступило немного странное затишье. Казалось, все выжидали в напряженной засаде.

— Что, сегодня кашей кидаться не будет? — расстроенно протянул Адам, переглянувшись с остальными. — Зря за места в первом ряду доплачивали, что ли?

И тут произошло то, чего все с таким нетерпением ожидали. Одна из девиц приподняла тарелку с кашей и перевернула ее на стол. За ней этот номер повторили еще две сидящих рядом девушки. Моя знакомая, подумав, последовала их примеру.

— Это — не еда! Мы протестуем против такого обращения! Мы протестуем против такой одежды! Мы протестуем против…

Дальше девушка не успела договорить, потому что один из сопровождающих мужчин легонечко прикоснулся к ее волосам, и она тут же безвольно обмякла. Быстрое движение пальцами, как будто вырисовывающее букву, и тело девушки повисло в воздухе, где-то в полутора метрах над полом. Мужчина внимательно, с хищным прищуром, оглядел остальных «протестанток», после чего спокойным, но очень властным тоном произнес:

— За кашей, с места в карьер, марш!

— Вот настырная! — с уважением в голосе произнес Фонзи. — Уже четвертый вечер такой балаган. И не надоест же!

— Надо же так себя не уважать! — неожиданно выдала Агата, с осуждением глядя на протестующих, уже рассаживающихся с новыми порциями каши. — Если уж что-то решили, то зачем каждый день уступать, едва лишь на них сурово гаркнули? — тут она обернулась к нам: — Интересно, если вся Академия объявит голодовку, вашего проректора уволят?

— Таких не увольняют, — презрительно фыркнул Адам. — Но лэр Тестаччо его уже надрессировал немного. Он ведь и уволиться тоже не может, — в голосе парня ощутимо прозвучало злорадство. — Блат, он иногда и по блатной заднице может сапогом пропечататься. А ректора нашего лэр Моттер боится, как огня.

Я же изучала «женский отряд» и считала значки. Семь золотых, причем, судя по брюзжанию дедули, как там его… Алюменио, частично это уступка Академии, чтобы под ногами не болтались. Две магички… или магини?.. Уборщицы «магичками» вроде называли, так что две магички воды, две — земли, и протестующая активистка — воздух.

— Интересно, это — все девушки или еще есть?

— Еще есть я, — усмехнулась Агата. — Только мне с ними скучно, поэтому меня отпускают с Робби, под его ответственность, — она улыбнулась и потерлась щекой о плечо парня. — Еще есть пять магинь природы, — ага, все же «магини», — но с ними мне идти знакомиться страшно, а они сюда редко заглядывают. Построили в лесу себе два домика и живут.

— А что в них страшного? — мы с Тимом спросили практически хором, и все рассмеялись, глядя на нас.

— Женщины, которые умеют выживать без мужчин, опасны, — пояснил Адам. — А эти еще и умудрились от души навалять семерым старшекурсникам. Так что знакомство с ними — девушкам не возбраняется, но и не поощряется.

— Усыпят? — кивнула я в сторону строгого мужчины из группы сопровождения. Наверное, преподаватели, раз вместо значков — пришитые эмблемы.

— А то! И память подчистят, — хмыкнул Адам. Что-то я не очень поняла, пошутил он или серьезно. Тут Тимка зевнул, да так заманчиво, что я тоже последовала его примеру.

— А нас, пожалуй, усыплять и не надо. Сами заснем. Было приятно познакомиться, — улыбнулась я всем и еще раз зевнула.

— Да вы что, сейчас только от силы десять! — с удивлением посмотрел на нас Фонзи. — Ну ладно, уговорили, одиннадцать, — это он на часы на своей руке посмотрел. Обычные, к слову, часы. Циферблат, стрелочки…

— Можно взглянуть? — потянулся к ним Тимоха. Вот ведь неугомонный, на самого зверь-зевун напал с такой силой, что уже ладонь ко рту подносить не успевает, а все туда же, артефакты смотреть. Насмотримся еще…А ведь придется на десятый этаж опять ползти… Убиться плеером два раза. И сдохнуть. Здесь.

— Двинься, я тоже заценить хочу! — Ниммей ловко перепрыгнул через стол, опершись об него одной рукой, и плюхнулся рядом с Тимом. — Гля, восемь часов, улет! А в моем мире в сутках двадцать восемь было.

— Шестнадцать у нас часов в сутках, — буркнул Адам.

— Слушайте, вот в то, что в каждом мире время в часах измеряется, ни за что не поверю! — объявила я. И, не удержавшись, снова зевнула.

— Так нам же язык местный в голову впихнули, не тормози! — усмехнулся дракончик, подмигнув мне, и снова уткнулся в часы. — Значит, часов шестнадцать, а минут…

— Нет у нас «минут», у нас есть доли, мгновенья, миги и сиги, — перечислил Фонзи местные единицы измерения. Шестнадцать часов в сутках, семьдесят две доли в часе, семьдесят два мгновения в доле, семьдесят два мига в мгновенье и семьдесят два сига в миге. Уф!

Да уж, действительно, «Уф!». Значит, тут вместо шестидесяти — семьюдесятью двумя оперируют. Неудобно, но привыкну… со временем. Но вот шестнадцать часов, вместо двадцати четырех — это суровая жесть. При этом в голове у меня быстро защелкали циферки, пытаясь хоть как-то сопоставить то, что есть, с тем, к чему привыкла. Значит, выходит, их час — это где-то полтора наших. Ну, если просто тупо поделить сутки на двадцать четыре части и расслабиться, потому что точно сравнить не получится. Мобильник я оставила в машине Артура, подключенным к колонкам и играющим Рамштайн. А Тимошка свой, вообще, дома забыл. А «наручники» ни я, ни он не любили — зачем, когда есть мобилка? М-да. И вот теперь ни мобильников, ни наручных часов. Только фиги одни… То есть миги и сиги. И полтора часа, как один. Ладно. А сейчас, значит, одиннадцать. То есть шестнадцать часов и тридцать минут. Уф! Ну да, спать ложиться рано, но что делать, если рубит так, будто кто-то тебе хлороформа дал нюхнуть? Лучше завтра встану пораньше…

— А во сколько у вас занятия начинаются, и где подготовительный факультет можно будет найти? — решила я заранее уточнить, чтобы не бегать по их лабиринтам с утра, как в попу осой укушенная.

— В четыре подъем трубят, не проспите. В полпятого — тренировка, лучше не пропускайте, в карму зачтется. А в шесть занятия начинаются. Подготовишек в первом корпусе тренируют. Я вам сейчас схему нарисую, — заботливый Роберто материализовал прямо из воздуха листок бумаги, сложил над ним пальцы щепотью и резко их разжал. Моментальное рисование! Тимка тут же забыл про артефакт, показывающий время, и уставился на лист с планом замка. Ниммей тоже заинтересовался. Похоже, одну меня поразил сам процесс рисования, остальные уткнулись в результат.

— А так любой сможет? Потом?

— Да, конечно. Это азы — посыл на бумагу четкой картинки из сознания. Мыслескан, — пояснил Робби.

Я с умным лицом покивала, будто бы все поняла. Хотя, в принципе… «Посыл картинки из сознания». Действительно, чего удивительного-то?! Тут, наверное, и не такие чудеса есть.

— А телекинез, левитация и телепатия? — левитация, левитация, левитация… да-да-да, пожалуйста!

— Общаться мысленно могут только менталы, а остальные посылают друг другу мыслесканы — это почти то же самое, но гораздо медленнее и требует повышенной концентрации. Так что, хотя это и относится к общей магии, но уж точно не к азам. Двигать предметы тоже могут только маги со стажем — опять же повышенная концентрация требуется. А левитация… Именно по воздуху летают только маги воздуха. Маги воды передвигаются по воде и под водой. Маги земли могут возвести пылевой смерч и взлететь на нем. Маги природы используют ветки, корни…

— А маги жизни и смерти просто передвигаются на своих двоих, — хихикнула в кулачок Агата и виновато посмотрела на нахмурившегося Роберта. — Да ладно, зато ты, как сказочный сосуд с живой и мертвой водой.

— А маги огня? — кто о чем, а я о своем.

Мне надо на десятый этаж! Пешком! Это же просто издевательство какое-то… Хотя я уже поняла, что тут по лестницам все пешком ходят, кроме магов воздуха. Вот халявщики!

— А маги огня зажигают столб пламени и бегают внутри него, как саламандра, — усмехнулся Ниммей. — Вы идете? А то в моем мире сейчас ночь, так что я тоже не откажусь морду об подушку поплющить.

При драконе я крепилась и не позорилась, просто молча поднималась вверх, сжав зубы и следя за дыханием. Медленно, но в одном и том же ритме. Может, просто это у меня такой стиль ходьбы? Фейри вот должны все рассыпанные перед ними крупинки пересчитать, а я — ступеньки. Ниммей, сначала взбежавший, я бы сказала взлетевший на третий этаж, обернувшись и оценив, что я еще на половине пролета первого, переглянулся с Тимом, и дальше они неспешно двигались впереди меня, обсуждая странности и интересности этого и своих миров. Я же была так сосредоточена на процессе подъема, что даже прислушиваться сил не было, не то что участвовать в беседе. Покорителя Эвереста из меня не получится, точно.

Войдя в свой блок, мы, пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по своим комнатам. Застелив кровать, я переоделась в смешную ночнушку и улеглась, наивно рассчитывая сразу уснуть. Но, несмотря на дикую усталость, сон не приходил. Я лежала, сверля потолок взглядом, расстроенная и жутко разочарованная. Расстроенная, потому что понимала — сейчас в моем мире, в нашем с Тимкой мире, как минимум, четверо людей очень сильно волнуются из-за меня. Сашка с Артуром, вообще, поседели, наверное. Слетали ненадолго, оставили подружку без присмотра… Интересно, что им рассказал лешик Лешик? Как наше с Тимкой исчезновение выглядело со стороны? Мама… Даже думать было больно, сразу плакать хотелось. Папа… Ну, ему, скорее всего, еще не сообщили. Он же в очередном плавании. Так что зря волновать не будут, поберегут «приятную» новость до его возвращения. И, может быть… Ну, мало ли нам повезет, и мы найдем межмировой портал и успеем перенестись обратно, до того как… До того как нас мысленно похоронят, перестав искать и надеяться.

Попереживав над своей судьбой, я вспомнила, что перенеслась в этот мир не одна, и со стыда накрылась с головой одеялом: «Эгоистка! Ведь Тимкина родня тоже беспокоится!»

Но, главное, было ужасно обидно, что цель, причина нашего переноса в другой мир, этот вот оборотень-избранный (поймаю — убью, наверное!), которого я видела всего два раза в жизни и настолько мельком, что даже зверя его не разглядела, не то что внешность… Так вот, я даже не была уверена, что этот гад тоже перешел с нами! Не чувствовала я его. Ни в городе, ни здесь. А ведь везде, подсознательно, как радар, постоянно пыталась уловить сигнал, вновь ощутить притяжение. И вместо того, чтобы облегченно выдохнуть, я, лежа в кровати и пытаясь заснуть, расстроилась. Чтобы там этот дедушка про доставку пиццы, то есть Тимки, не намекал, я-то знала, кто виноват в нашем перемещении. Надо было кричать, звать на помощь, хвататься за деревья, а не тащиться следом, как собака на поводке за хозяином…

После такого мысленного сравнения сон меня покинул окончательно, и я, закутавшись в одеяло, долго еще сидела, нахохлившись, как зяблик на ветке. Потом меня все-таки выключило, но, несмотря на то, что проспала я гораздо больше положенных для сна восьми часов, с утра я была сонная, злая и всех ненавидела. Будильник должен быть тихим, ненавязчивым и громкость набирать плавно, как бы извиняясь за то, что пришло время вставать… А не орать тебе в ухо скаутским горном! Настроение не улучшилось от мысли, что я теперь буду учиться здесь, и, возможно, уже не попаду в свой институт, куда я так старательно поступала, готовилась, к репетитору ездила. Первый курс на одни пятерки в зачетке закончила… Р-р-р-р!

Тимка, тоже заспанный и несчастный, стоял у раковины в ванной и старательно пытался нарисовать холодной водой лицо. Я присоединилась, пользуясь тем, что раковин было две штуки. С трудом, но глазки из щелочек стали более-менее привычного размера. И я, прозрев и выйдя в общий коридор, увидела, что на стене над дверями в комнаты висят часы. Хорошо висят, надежно. А мы их вчера в упор не заметили… Я — точно не заметила.

— Ну дык, они везде и всюду висят, — пожал плечами Тимка в ответ на мой недоумевающе-удивленный кивок. — Я думал, часы и часы. На стрелочки даже внимания не обратил. Кто ж знал, что они тут со странностями.

Странности показывали четыре часа и сколько-то минут… Нет, как их там… Долей! Тьфу на них… Так, в часе их семьдесят две, делим на восемь, получается, что на одно деление приходится девять долей. Минутная… Р-р-р-р! Долевая стрелка на пятерке, значит, умножаем пять на девять, получаем…

— Сейчас четыре часа и сорок пять долей, — уф-ф-ф!

Ура, я осилила местное время…

— Пойдем смотреть на тренировку? — предложил Тимка, усмехнувшись и одобрительно похлопав меня по плечу.

— Надо только Ниммея разбудить, — кивнула я и тут же ойкнула. — Слушай, а меня там не спалят?

— Улет! Ты что, думаешь, после этого трубного гласа кто-то может продолжать спать?! — дракоша стоял в дверях своей комнаты, во вполне себе банальных таких боксерах, очевидно «егомирных», и с распущенными волосами… Ва-а-а-ах!

— Эй, я красавчик, знаю! — заржало это рыже-красное чудо из легенд. — А спалить ты и сама сможешь любого, кто заметит физиологическое несоответствие в процессе облапывания. Так что прикрывайся своим неумением держать магию под контролем.

Я как стояла, так на диван расстроенная и стекла. Похоже, моя половая принадлежность — секрет Полишинеля, может, стоит признаться и ходить везде под опекой Тимки, как вон Агата… Или, вообще, послать всех и… Но я даже не сомневалась, отношение ко мне сразу изменится. И не только у студентов, но и у преподавателей. Насмотрелась вчера, хватит. Для нерадужных выводов более чем достаточно.

— Да ты крылья не опускай, это у драконов дар такой — видеть настоящее, даже сквозь иллюзии. Сейчас тут такой улов челов со странностями, что никто на тебя внимания не обратит. Ведешь ты себя более-менее как парень, ну жмешься временами и на девок не заглядываешься, так и это тут вроде норма. Так что не дрейфь, все путем будет!

Успокоил, черт речистый, а мне все равно страшно. Но, с другой стороны, действительно, скажу, что нервный я, спалю всех к такой-то матери, и все. Поприседаю с ними, поотжимаюсь, побегаю, может. Тренироваться-то все равно надо, опять же приемы неплохо бы повторять. На Тимке хоть… Да, два партнера для спаринга у меня есть. Дракон — вон тоже из огненных, так что вдвоем будем шоу из огненных фейерверков устраивать.

Пока спускались вниз, Ниммей помалкивал, иногда широко зевая. Тимка тоже позевывал, правда не так откровенно. Домовые обычно встают очень рано, чтобы успеть все дела по дому переделать, пока люди спят. Да и я в институт вставала в полседьмого, еще затемно. Но в эту ночь, похоже, не у одной меня была бессонница. Я виновато покосилась на Тима и незаметно погладила его по руке. Все-таки он же из-за меня сюда перенесся, спасал или удержать пытался, уже не важно. Но приятно, что в этом странном мире я оказалась ни одна, а с близким и надежным другом.

— Не боись, хозяюшка, придумаем что-нибудь, — прошептал он мне в ухо, почти прикасаясь мягкими теплыми пухлыми губами. Я даже плечами слегка повела, разгоняя щекочущие мурашки, табуном пробежавшие вдоль позвоночника сверху вниз. Нет, конечно, я прекрасно осознаю, что Тимошка — подрощенный домовенок, да и вообще друг же… Парней вокруг море, а друзей — мало. И, потом, возможно, где-то тут мой суженный-ряженный бродит, надо быть готовой к встрече — скорее всего, придется снова бороться с собой. Никаких примагничиваний я больше не потерплю! И так вляпались дальше некуда. Как теперь выбираться из этой задницы будем — непонятно. Иех… Ладно. Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно.

— Конечно, придумаем. Если в темный туннель есть вход, значит должен быть и выход, — улыбнулась я Тимке, стараясь не смотреть при этом ему в глаза. Друзьями, тем более в чужом мире, разбрасываться не следует. И не важно, что Тим после увеличения превратился в парня в моем вкусе… Их тут и без него навалом, только головой покрути. Нечего на собственных домовых с утра пораньше заглядываться.

— Интересно, во сколько тут завтрак? — уж перевела мысли, так перевела. Сразу внутри все в узел скрутило от голода.

Ниммей хмыкнул и махнул рукой в сторону пятого корпуса:

— Из столовой уже едой пахнет, так что сейчас разомнемся немного и потом перекусим.

Я тоже принюхалась, но ничего не почувствовала. Да уж, далеко мне до оборотней.

Тренировка проходила во дворах. Добрый Роберто пометил на карте, в какой именно двор нам надо, потому что первые и вторые курсы тренировались отдельно, третьи и четвертые — отдельно, старшекурсники — отдельно, жалкая кучка в человек тридцать «подкидышей» — отдельно, но в том же дворе, что и первокурсники. Наверное, «женский отряд» тоже где-то отдельно гимнастикой занимался. Нас сначала отправили к «подкидышам», но уже в конце разминки, оценив уровень, перебросили к младшекурсникам. Я так поняла, что ротация по степени подготовки тут норма, потому что Ниммея вообще собирались перевести к ребятам постарше, но он попросил оставить его с нами. Я благодарно улыбнулась дракоше и даже «спасибо» сказала. На что он, задрав кверху нос, ответил, что ему просто влом напрягаться, а так подготовка у него круче, чем тут могут себе представить. Поэтому лучше он будет «сачка давить» в хорошей компании, чем мотаться по дворам, «как хвост у ящерицы».

Искать знакомые лица в толпе оказалось довольно сложно — мы то бегали, то прыгали, то приседали, то отжимались, так что я сосредоточилась на самой тренировке. Ничего удивительного на ней не происходило, просто массовый урок физкультуры и все. Зря я боялась и себя накручивала, вспоминая практически ежедневные занятия по карате. Как мне пояснил один из студентов — здесь даже спортивный обучающий процесс происходит по расписанию, со своей группой.

Завалившись в столовую мы наткнулись на огромную очередь к раздаче и обреченно переглянулись.

— Иех, или завтрак, или…

Не хотелось опаздывать на первое занятие в неизвестном мире, где тебя будут учить неизвестно чему. Вряд ли, конечно, что-то, кроме мнения педагогов обо мне, сильно изменится. Но, так как предсказать, какое оно у них будет, я была не в состоянии, лучше уж не ухудшать, хотя бы в первый день.

— Как это или-или? — заволновался вдруг Ниммей. — На голодный желудок никто не учится! Вы как хотите, а я жрать пошел, — и он направился в сторону очереди.

А мы с Тимом, переглянувшись, со вздохом побрели через общежитие магов земли в четвертый корпус. Временно созданный подготовительный факультет располагался там, на первом этаже. Возле двери в набитую до отказа аудиторию домовенок замер, вздохнул и тихо прошептал:

— Учиться не люблю, страсть…

— Ничего, Тимош, вдруг тебе понравится? — попробовала я успокоить друга, заталкивая его внутрь.

Как я поняла, занятия в подготовительном факультете начинались по мере набора в группу нужного количества народа. Просто потому что все девятнадцать парней, считая нас, рассевшиеся в маленькой аудитории, рассчитанной впритык на двадцать человек, к учебе еще не приступали. Хотя некоторые прожили здесь уже почти две недели — дюжник по местному, то есть двенадцать дней. Это я с народом контакт принялась налаживать, в отличие от молча притихшего рядом со мной голодного и напряженного Тимохи. «Старожилы» пояснили, что первая группа «подготовишек» под покровительством водяного факультета начала занятия как раз строго в первый учебный день после каникул. А вот им не повезло и пришлось ждать, когда соберется новая партия. Ниммей еще успел удачно вписаться двадцатым, а следующий из «свала» будет еще дюжник скучать, поджидая компанию.

Наша группа очень удачно оказалась под опекой огненного факультета. И, минут через десять после нас, его представители зашли в аудиторию, как раз сразу после Ниммея.

Мое внимание привлек заведующий кафедрой факультета-опекуна, лэр Рудольф Кандейлл. Внушительный мужчина, широкоплечий, мускулистый, с обычной короткой стрижкой, довольно пышной такой. Благодаря ей он очень выгодно отличался от стоящих рядом более молодых преподавателей, представившихся лэрами Никомедо и Никодемо Троватто. У этих двух, похожих как однояйцевые близнецы, на голове были короткие воинственно топорщащиеся ежики. И пусть у лэра Рудольфа седины в волосах было больше, чем угольной черноты, для меня он был гораздо привлекательнее. А уж когда лэр заговорил…Бархатисто-хрипловатый бас, громкий, обволакивающий… Каждое слово произнесено четко, никакой лишней информации, все ясно и понятно. Просто сначала на меня вновь, неожиданно, накатила волна удушающей паники.

В книжках про попаданок, по-моему, ни у одной не наблюдалось нервного срыва. Они как-то спокойно воспринимали свою новую участь, ну или тихо пару-тройку ночей рыдали в подушку — и вперед, спасать свежеобретенный мир. Мне же дико хотелось обратно домой, к маме, к Сашке, к Артуру…Уверена, что Тимке тоже было не очень уютно, к тому же домовые, как коты, привязываются к дому. Люди рождаются, вырастают, стареют, умирают, меняются… Дом тоже меняется, но одна квартира в состояние пережить пять-шесть поколений. И домовые живут до восьми сотен лет, а то и больше. И тут оппачки, подвалило счастье Тимошечке… Родню лесную решил навестить. Иех…А теперь сидит со мной рядом и страдает от неотвратимости надвигающейся учебы. Да, думать, как я виновата перед Тимкой затащив его неизвестно куда, все равно было приятнее, чем сесть и смириться с фактом того, что я возможно уже никогда-никогда…

И тут лэр Рудольф! Его бас, разносящийся по аудитории то ли благодаря магии, к наличию которой мне теперь тоже придется привыкнуть, то ли просто потому, что такой вот он у него громкий от природы оказался, успокаивал и возвращал в реальность. Какой бы фантастической она ни была, но моя текущая реальность — этот другой мир, другой институт, то есть академия, странные люди вокруг… И нелюди.

В соседнем ряду, тоже на задней парте, развалился, откинувшись на спинку скамейки, слегка опаздавший к началу оборотень Ниммей. Завкафа он не слушал, а задумчиво поглядывал в окно. Перед ним сидело два плечистых парня, я их еще на тренировке заметила. И из-за комплекции, и из-за черного цвета кожи. Прямо вот матово-черной, никогда такой раньше не видела. И с короткими вьющимися как спираль волосами. Посматривали они на меня как-то странно, перешептываясь при этом между собой. Я зыркнула на них многообещающе — плевать, что почти в два раза меня крупнее, все равно полезу в драку, если достанут.

Один из парней усмехнулся, но при этом примирительно выставил обе ладони вперед. Поджав губы и нахмурившись, я кивнула и отвернулась. Понятно, что одна я против этих двоих… Да и против одного-то, как зайка против волка. Тем более они вон рослые какие, и ладонь как две моих. Нет, подраться тут, конечно, придется, не в институт же культуры попала, а в боевую академию. Первой задираться, конечно, не стану, но и издеваться над собой не позволю. В школе нахлебалась по уши.

— …Поэтому никаких магических дуэлей, никаких экспериментов без присутствия преподавателя. Науку плетения из сырой магии осваивают в течение первых десяти-двенадцати лет жизни, вам же все придется изучать ускоренными темпами. Со всеми, кто попал к нам из магических миров будет заниматься лэр Никомедо, — завкафедрой махнул рукой в сторону одного из близнецов. — А с остальными будет заниматься лэр Никодемо. Ваша задача за три дюжника освоить все, на что в нашем мире отводится годы.

«Первые десять-двенадцать лет жизни», — вспомнила я и поежилась.

Вот чего меня потянуло-то за этим суженным моим, чего мне было за дерево руками и ногами не уцепится? Унесло бы его в этот мир, а я бы в своем прекрасно прожила без всяких там срывов, бросаний детей и уходов из дому…Это я опять про тетушку вспомнила, как самый яркий пример антирекламы такого вот семейного проклятья в виде магнита к левому мужику. Главное, судя по папе тому же, в обратную сторону магнитик не работает. Мужчине вообще на тебя плевать с большой колокольни может быть, вот что обиднее всего! Ты тут страдай, понимаешь…

Лэр Нико-два… Блин, как я их различать буду?! У них же даже имена одинаковые… Так, значит у нас Никодемо, у продвинутых — Никомедо, если я ничего не перепутала. Значит и будут Демо и Медо, вот…

— Сначала я отвечу на два самых часто задаваемых студентами вопроса, — а голос ничего такой, приятный, энергичный, правда, высокий очень. У нас в школе физрук был с таким вот голосом, как гаркнет, так в ушах сразу звенеть начинало. — Мы не близнецы, я младше на пять лет…

— А с виду и не скажешь! — Это я сказала? Да, раз все на меня смотрят, значит я… — Эм… Брат у вас хорошо сохранился!

— Угу, я именно так и подумал, — Нико-два даже улыбнулся, значит, и правда не обиделся.

Блин, ну надо же было ляпнуть такое. И, главное, обычно же сижу тише воды, ниже травы, а тут от нервов словесное недержание началось.

— И, так как у меня и у брата имена очень похожи, нас обычно все называют…

— Демо и Медо, — и-и-и-ять! Дайте мне кляп кто-нибудь!

— Именно, — мужчина посмотрел на меня с интересом, но таким… не очень воодушевляющим. Как на интересный объект исследования, экспериментов и опытов.

Я, изобразив на лице придурковато-преданное выражение, честно уставилась ему в глаза. Надо будет потом, после занятий подойти и пояснить, что я не всегда такая дура, а только когда меня в незнакомый мир неожиданно перекидывает.

— Надеюсь, молодой человек, вы и во время обучения будете так же активно отвечать на мои вопросы.

Группа заржала, я нахохлилась, но, зная, что если сейчас промолчу, стану объектом для пинания семнадцати студентов и двух преподавателей, тряхнула челкой и многообещающе улыбнулась:

— Постараюсь оправдать ваши надежды. Очень не люблю разочаровывать красивых молодых людей!

И только выдав это я вспомнила, что… я-а-ать! Я же тут под парня кошу, вообще-то! Демо слегка нахмурился и с ехидством в голосе уточнил:

— Надеюсь, не вся академия воспользуется этой вашей маленькой слабостью, иначе вам или придется учиться кому-то отказывать, оставляя его разочарованным, или будет очень тяжело сидеть во время лекций.

Народ веселился, только чернокожие посматривали в мою сторону немного сочувствующе. Ну и Ниммей с Тимкой то на меня смотрели, то с друг другом переглядывались вопросительно. Вобщем откровенно переживали. Главное, и не скажешь, что это я съела что-то не то. Не ела ничего…

Второй из братьев, Медо, стоял и помалкивал, не мешая представлению. Я изобразила на лице удивление оскорбленной в лучших чувствах невинности:

— Понимаете, лэр преподаватель, — промурлыкала я с интонацией опытной зрелой хищницы в образе милого котенка, — я же не сказал, — «а» я проглотила в самый последний момент, — что не разочаровываю, а лишь уточнил, что не люблю. А вы вместо того, чтобы воспринять мое упоминание о красивых молодых людях как комплимент, начали сразу мне угрожать и устраивать сцену ревности, — подходить и извиняться уже точно не было смысла, но объектом для пинания одногруппников я не стану, хватит, в школе наигралась. — Кстати, а вам не приходило в голову, что сидеть тяжело будет не мне, а моим партнерам?

Откровенно обалдевающий от моего поведения домовенок очень ощутимо наступил мне пяткой на ногу. Я посмотрела на его испуганно-напряженное лицо и даже плечами пожала. Сама не понимаю, что на меня накатило. Нет, я часто от волнения говорить много начинаю, но уже вроде как пора успокоится и заткнуться.

— Давайте перейдем к занятиям, а ваши сексуальные предпочтения и любимые позы вы будете обсуждать с теми, кому они интересны, — фыркнул Демо, наивно рассчитывая, что последнее слово будет за ним.

— Вообще-то это вы первый начали, лэр преподаватель, — я покрутила в руках лежащую передо мной палочку, очень похожую на ручку. Интересно, ее можно грызть? Иногда я, когда нервничаю, вместо того чтобы нести ахинею, портить отношения с педагогами и нарываться на грубость, грызу что-нибудь, например, карандаш, ручку, угол линейки… — Я лишь уточнил, а то вы размечтаетесь, а потом разочаруетесь. Обидно же будет…

«И-и-ить», — пискнуло что-то внутри меня тоненьким голосом, потому что старший Нико не слишком заметно для студентов, ржущих уже чуть ли не под партами, ухватил младшего за локоть. Похоже, самое время что-нибудь погрызть… Срочно! Рот чем-нибудь займу и в животе как-то пусто… И скручивает там все, то ли от страха, то ли от голода.

— Так, закончили балаган! — а вот у старшего Нико басок, причем тоже громкий, командный. — Те, кто умеет пользоваться магией — пошли за мной, а малолетки, не умеющие взвешивать сырец, не то что из него плести — заткнулись и слушают моего помощника. Лэр Никодемо, продолжайте занятие. А соревнование в остроумии со студентами будете проводить на переменах.

Лэр Демо глянул на меня так, что сразу стало ясно — ничего хорошего мне не светит очень долго. Вот кто меня, дуру, за язык тянул? Судя по сочувственно-задумчивому взгляду Тимки он сейчас тоже размышляет именно над этим вопросом.

— У каждого человека, обладающего способностью к магии, магическая энергия имеет определенный цвет и излучает волны на определенной частоте, — начал вещать Демо. — У тех, кто предрасположен к огненной стихии, цвет магической энергии имеет стойко выраженный красный оттенок. Водная стихия окрашивает энергию в синий, земля — в коричневый, воздух — в очень светлый, почти белый. Иногда бывают способности управлять сразу несколькими стихиями и тогда их цвета смешиваются. Такое часто бывает у предрасположенных к целительству, например. Цвет их энергии отливает золотом. Энергия чистых целителей золотая, как монеты. Способность к ментальной магии добавляет к основному цвету стальной оттенок. Чистых менталистов почти не существует, — в голосе Демо прозвучал намек на гордость. Жаль я не могу разглядеть, какого цвета его магия. — А вот чистые некроманты есть, как и целители. Энергия борцов с нежитью — черная. Еще есть маги, имеющие дар общения с природой, — судя по голосу, носитель этого дара чем-то сильно насолил нашему преподавателю, — их энергия зеленого цвета.

Меня снова петух клюнул в одно место, в то, на котором, по прогнозам уважаемого лэра, мне вскоре будет очень неудобно сидеть, если я не научусь разочаровывать мужчин:

— А бытовая магия?

Это я про Тимку вспомнила. Демо даже зубами скрипнул, но стоически никак не отреагировал, кроме как ответом на мой вопрос:

— У бытовой магии цвет серый, как пыль.

Сам ты… Пыль!!

— Как я уже упоминал, магическая энергия излучает волны определенной частоты. Выделяют четыре основных группы. Например, боевая стихийная магия излучает волны на самой высокой частоте, «альфе», от тринадцати до тридцати герц, — тут Демо замолчал и уставился на меня, очевидно ожидая вопроса, что такое «герц». Ха!

Изумленно приподняв одну бровь и выдержав паузу почти в минуту, он продолжил:

— Дальше идет бытовая магия, бета-волны, от восьми до двенадцати герц. И перейти с беты-волны на альфу практически невозможно. То есть при частоте излучения магии в двенадцать герц перед нами будет мирный бытовой маг. Тогда как при излучении с частотой всего на единицу выше это будет боевик, владеющий способностью к бытовой магии.

— При наличии в его магической энергии оттенка серого цвета?

Интересно, здесь жевачки есть? Может если мне рот жевачкой склеить, я заткнусь наконец-то?

— Вас, — Демо замер на несколько секунд и даже глаза прикрыл, как будто просматривая перед глазами какие-то картинки, — студент Рин, как-то очень сильно занимает бытовая магия. Вы уверены, что вам правильно выбрали кафедру?

Это он выразительно так на мой красный значок уставился. Гробовая тишина и все синхронно повернулись в мою сторону, ждут. Забил лэр Демо гол, или я отобью ему мячик обратно.

— Лэр Никодемо, — я по такому случаю даже полностью имя препода выдала, — бытовая магия волнует не только меня, но и всех кому нравиться вкусная еда в столовой и порядок в комнатах. А вообще я просто тянусь к знаниям, задаю уточняющие вопросы. В конце концов, я же не предлагаю вам поговорить об электромагнитном излучении, о законе Рэлея-Джинса и излучении абсолютно черного тела, о фотонах, электронах и Генрихе Герце, — при упоминании последнего Никодемо как-то странно дернулся и подозрительно уставился на меня. — Это все мне объясняли и в моем мире. А вот про разноцветную магию с различным излучением я еще ни разу не слышал.

— И, кстати, — решила я добить бедного лэра, — факультет мне выбирал лэр… — как там этого декана звали-то? — … Гальторе по результатам работы вашего определяющего артефакта. К сожалению, у меня нет никакой другой магии, кроме огненной. Я чистый стопроцентный огненный маг.

Демо, дернул глазом, но решил смиренно промолчать, продолжив занятие:

— Следующей группой волн…

— Простите, но мне очень интересно, вот если цвет выдает предрасположенность к некромантии, предположим, а частота энергии… — и, посмотрев на Демо взглядом прилежной ученицы-отличницы, отвечающей урок любимому преподавателю, уточнила: — Я же правильно понимаю, у некромантии тоже есть своя частота излучения?

Преподаватель снова, довольно громко заскрипел зубами, но ответил:

— Нет, собственной, — даже голосом выделил, смотря на меня в упор, как на личного врага, — частотой излучения некроманты не обладают. Некромантия может использоваться или на очень высокой частоте, как боевая. Или на низких частотах, как целительная или созидательная, — кучу возникших после этой фразы вопросов я благоразумно проглотила. С некромантией потом разберемся, мне бы частоты их осилить. — При наличии предрасположенности выраженной в цвете, энергия будет пропитывать нужные плетения, но сила заряда все равно будет зависеть от излучаемых волн. Маг с красной энергией сможет нарисовать боевое плетение, но фаербол, созданный им, будет лишь жалким пшиком, если его магия не дотягивая до тринадцати герц и выше. Я доступно ответил на ваш вопрос, студент Рин?

— Да, благодарю вас, вы чрезвычайно доступны…й преподаватель, — и-и-яять! Заткните же меня! — С цветом я все понял. Если есть цвет, но частота слишком низкая — толку от цвета почти никакого.

— Почему? Бытовой маг с огненным даром сможет зажечь свечку или развести костер. А маг с даром воды — наколдовать маленький родник в пустыне. Им будут доступны мирные использования стихий, конечно в зависимости от их процентного содержания в магической энергии.

Так, молчим, молчим и киваем, потому что Демо успокоился и говорит со мной, как с адекватным членом общества. Все! Надо тоже постараться прикинуться нормальной и попробовать примирится с преподавателем. Мне с ним тут, возможно, общаться и общаться еще… Пока дорогу обратно в свой мир не найду.

— А если в цвете есть стихийная магия, но нет бытовой, а энергия на уровне бытовой?

— Если перед нами стихийный маг, у которого магия излучает на бета-волнах? — Демо задумался. Похоже, такое тут случается не часто. — Значит, будет мирный стихийный маг. Хороший напарник бытовому магу или артефактору.

Ага, выкрутился, но у меня богатый запас тупых вопросов.

— Простите, но мне очень интересно, вот если у мага имеется магическая энергия, излучаемая на альфа-частоте, но нет ни одной стихии, что тогда?

— Вы чем меня слушали, студент Рин? — я изумленно приподняла бровь и уставилась на Демо. Молча. Он тоже молчал, ожидая, как я отреагирую. Наконец сдался. Первым.

— Частота — это сила. Цвет — способности. Если есть сила, но нет способностей, значит что?

— Значит, ничего не произойдет, лэр преподаватель. Спасибо за столь подробный ответ!

— Надеюсь, я удовлетворил вас?

Ха, ты что, решил, что я куплюсь на столь элементарную подколку?

— Смотря что вы имеете в виду, уважаемый лэр. Мой интерес конкретно к этой проблеме вы удовлетворили полностью.

Ну вот если он теперь сострит что-то про «что имею, то и введу», я поверю, что во всех мирах мужчины троллят почти одинаково. Никодемо героически боролся с собой. Мучительное желание ответить мне было написано у него на лице большими яркими светящимися буквами, излучающими волны высокой частоты уровня альфа. Я просто загордилась им, когда он, откашлявшись, продолжил лекцию:

— Итак, следующей группой волн…

Следующими были тетра-волны от четырех до семи герц, на которых работали природные маги. Мирные природные маги, огородники и садоводы. Энергия созидателей. И, напоследок, дельта-волны, до трех герц, на которых работали целители. Все целители. Потому что боевых целителей не бывает. Но и понизить свою частоту до такого уровня не могли даже природники. Это была исцеляющая частота. Самое страшное, если вдруг целитель «вылетал» из нее по какой-то причине, не очень поняла какой, но говорилось об этом так, что сразу становилось ясно — подобное случалось и не редко. Потому как работа на высоких частотах отличалась от выполненной на низких, как обработка напильником от заточки на шлифовальном станке. Медленно, муторно и результат несколько кривоватый.

Прослушав теорию, мы, после небольшого перерыва, перешли к практическим занятиям.

— В каждом из вас есть определенный запас сырой магии, не переработанной, той, из которой вы потом будете плести различные фигуры, необходимые для заклинаний. Есть шаблонные узоры, но их действие зависит от цвета нити. Скажем, вот это одноруновое плетение, — Демо нарисовал в воздухе красивую, витиеватую закорючку, — при зарядке более двадцати герц выдаст у мага огня фаербол, который долетит до стены слева, у мага воды получится водяная бомба, у мага воздуха небольшой смерч. Если же зарядить это плетение девятью герцами, то у меня это будет светящийся шар, — что Демо и продемонстрировал. Красивый такой, кругленький, немного искрящий шарик.

— Ваша первостепенная задача — научиться соразмерять свои силы, брать четко необходимое количество магии и заряжать ею фигуру ровно настолько, насколько нужно. Руны и их соединения, чтобы создавать плетения из полученных вами клубков, мы будем учить позже. Для начала… давайте вы, лэр Тимофей, — обратился Демо к моему домовенку, — подойдите ко мне и попробуйте взять горсть магии…

Дальше начался полный… звездец! Хорошо, что кабинет был защищен от таких вот начинающих магов, как мы. Потому что иначе мы бы разнесли его в пух и перья, спалили все, что там есть, и затопили бы пол Академии, не будь аудитория на первом этаже. «Взять горсть магии…» Вот кажется ничего же сложного, правда надо еще понять, где у меня эта самая магия находится, как именно ее брать и если брать, то как именно понять, что я взяла точно горсть?!Спустя пару часов избранные, причем не я, к сожалению, дошли до игры в подзарядку. Но устали, как собаки, все…

А так как некоторые еще и ничего не ели с утра, то на очередной перемене мы с Тимкой рванули в столовую — подзаряжаться и магам тоже надо. Сразу и позавтракали, и пообедали. А заодно столкнулись с довольным Ниммеем, сообщившим, что всех заклевал и его перевели на первый курс, где уже начинают изучать не только как создавать, но и как созданным пользоваться. Он, конечно, не первый год в небе и этому всему обучен, но будет делать вид, что только из яйца вылупился и ждать нас. А то вся эта лабуда про цвет и частоту ему в одно ухо влетает, а в другое вылетает. Вот фаерболами покидаться — это он всегда с радостью. А еще он тут такой артефакт у паренька одного занял посмотреть… Улет!

Артефакт и правда был улетный. Приемник, по виду еще из детства моей бабушки, распевающий разные песни. В нем были мелодии «встроенные от производителя» и можно было через «мыслескан» постоянно «подгружать» еще. В итоге, пока мы ложками и вилками работали, Ниммей умудрился впихнуть в чудо-ящик песенку из своего мира. Роко-готичное нечто, на которое подтянулось человек пять здешних обитателей. Тимошка загорелся тоже научится работать «с этой бандурой», поэтому я оставила этих двоих в столовой, заверив, что ничуть не обиженна и без них к Демо приставать не буду, да и при них-то не очень и хотелось… Оно само вышло! Тима посмотрел на меня с подозрением, но сделал вид, что поверил. Тем более его присутствие меня не сильно останавливало, но может его отсутствие поможет? В отличие от меня, Тимоха как раз был из тех, кто научился хватать горсти нужного размера и мог себе позволить немного расслабится. А я только выпендриваться и до педагогов докапываться умею, бестолочь.

Такая вот вся сытая, но одинокая и в расстроенных чувствах, пошла я обратно, к лэру Демо. Шла и размышляла о том, что Демо — действительно хороший преподаватель, потому что, несмотря на мое поведение, он не отыгрался на моих жалких потугах взять эту горсть, а терпеливо объяснял, в чем моя ошибка. То есть вел себя по отношению ко мне так, будто я была обычной студенткой… студентом, а не занозой в заднице, успевшей достать его несколько раз за одно занятие.

— Эй, это ты к Демону пристаешь? — под дверью в мою аудиторию стоял высокий плечистый… да, блин, они тут все не задохлики-полурослики, так что просто обычный по здешним параметрам парень с черной молнией на синем значке, прикрепленном на бордового цвета жилетку. Вся остальная одежда у него была черной, даже рубашка. И сам он был… черный. Жгуче-черный. Нет, кожа у него была смуглой, будто на сковороде обжаривали до корочки. Но глаза чернющие — зрачков вообще не видно, куда смотрит — не понятно. А рассыпавшиеся по плечам пышные сочно-черного цвета волосы притягивали мой взгляд и мою руку…Слабость у меня такая — красивые мужские волосы. Особенно красно-рыжие или иссиня-черные… К тому же, волосы обычно самую эротическую часть мужчин скрывают — мозг! А парни, умеющие им пользоваться, еще одна моя слабость. Должны быть у девушки маленькие слабости?

— Я не пристаю, — мда, на уверенный ответ не тянет. Скорее какой-то жалкий лепет получился. — Он первый начал…

Убиться плеером, вообще! Я что еще, перед ним оправдываться начала? От обилия красивых мужиков вокруг мозги и гордость потеряла окончательно.

— Ну если первым, то не страшно, — парень хмыкнул, изучая меня как-то слишком пристально-оценивающе. — Но ты по осторожнее, а то, говорят, по грани нарушения устава балансируешь, а за это и огрести можно.

Я уже приоткрыла рот, чтобы уточнить, что именно здесь понимается под «огребанием», не исключение же? Но тут к аудитории подошел Эззелин, собственной персоной.

— О, Фредо, ты уже закончил? — проворковал он, как обычно, слегка растягивая гласные. И повис на шее у парня, подставляя губы для поцелуя. Меня, при всем моем спокойном отношении к таким парам, очередной раз внутренне передернуло от отвращения. Причем Фредо тоже явных восторгов не испытывал. Небрежно чмокнув висящего на нем мальчишку, он, достаточно аккуратно, но настойчиво, постарался от него освободится.

Я же, залепив себе внутренний пендель, медленно направилась к двери, с каждым шагом приближаясь и к этой парочке… Но, когда, набрав в грудь воздуха, я приготовилась сделать последний шаг, мимо меня, чуть не сбив, по коридору пролетел Борхэль и радостно замахал руками:

— Ой, Рин, Эззелин, Фредо! Вы уже ходили в столовую? Пошли вместе, пообедаем? Нас на сегодня уже отпустили.

Он был как раз из тех везучих попаданцев, что начали обучение вместе со всеми остальными здешними студентами. Сегодня он выглядел воодушевленным и радостным, а не расстроенным, как вчера, в день нашего знакомства.

— У нас в мире если слово перепутаешь, такое получится… У-ух! Хороший маг с собой всегда таскает пять-семь толстых книжек! А у вас все как в аптеке — взвесил сколько надо, зарядил нужным количеством и красота! У меня сегодня плетение аж из трех рун заработало, с обеими магическими потоками — и водяным, и воздушным, — Борхэль, наконец, заткнулся и уставился на Вазелина, в смысле Эззелина, гордо задравшего нос и по собственнически ухватившего черноволосого красавца под руку.

— Фредо, ты пойдешь со мной в столовую? — томно протянул противный мальчишка.

— И я с вами, — тут же отреагировал Борхэль, уставившись на старшего парня. — А то мне одному скучно.

— А ты иди и найди остальных! — воинственно оглядел нас Ваз… Эззелин. — Я Фредо с утра не видел, соску-у-учился!

Фредо как-то странно хмыкнул и, почему-то, с легкой улыбкой подмигнул мне. А чтобы я не сомневалась, кому это все предназначалось, еще и продолжил прерванную появлением мальчишек тему:

— Ты с Демоном лучше помирись, он отличный препод.

— Угу, — послушно кивнула я, потому что Фредо просто мои мысли вслух озвучил.

И тоже улыбнулась, как дура загипнотизированная, блин! Чужому парню, да еще и… И-и-ять! Он же считает, что я тоже парень! Ну и ладно, все равно он с Вазелином. Причем, раз с утра расстались, то… Нет, лучше не думать об этом, а то фантазия поскакала в очень далекие от предстоящих занятий дали. Но я ловко ее подсекла, вернула в реальность, и вошла в кабинет…

Демо гонял нас почти целый день, только все без толку. Не давалось мне управление магией, хоть ты тресни… Я и треснула, как только вылетела из кабинета. Прямо кулаком в стену! И тут же подскочила и резко развернулась влево, уставившись на ехидно ухмыляющегося Эззелина.

— Что, магичить не так легко, как до препода докапываться?!

— Твое какое дело? — устала, сил нет. Обидно ужасно, да еще все в Академии уже в курсе моих подвигов. Сплетни тут быстро разлетаются… И, главное, сама понимаю, что со стороны выгляжу как выскочка-задавака, причем на пустом месте. А еще обиднее, что не я ведь это самое место выбирала!

— Я еще даже не начинал до него докапываться, ясно?!

— Странно, я ожидал, что ты скажешь что-нибудь насчет того, что мы магичим с рождения, а ты только с сегодняшнего дня, — раздался знакомый голос у меня за спиной и Фредо, не дожидаясь пока я повернусь, подошел к тут же повисшему на нем Эззелину.

— Слабый ищет причины, почему не смог сделать. Сильный ищет возможность сделать, — буркнула я одну из банальностей, вдалбливаемых в нас во время занятий по карате. Они сыпались из учителя, как горох из стручка…

— А ты, значит, сильный, — Фредо усмехнулся, но необидно. Как-то так вроде и с иронией, но без ехидства.

— Стараюсь, — сжав кулаки, я с вызовом посмотрела в глаза парню.

— Да не заводись ты, как волчок, с полоборота, — хмыкнул тот. — Я, может, с тобой познакомится пытаюсь, а ты огрызаешься постоянно. Не знаю, как другим, а мне вот очень интересно с человеком из мира, где нет магии, пообщаться. Как вы там живете, что у вас магию заменяет…

Я выдохнула и первой протянула руку:

— Рин.

Парень, улыбнувшись, слегка сжал мою ладонь длинными сильными пальцами:

— Фредонис, для своих — Фредо.

Эззелин при этом излучал высокомерное презрение ко всему происходящему.

— Ты уже ужинал?

Я отрицательно помотала головой. Вообще-то я собиралась найти своих — Тимку, слинявшего с занятия раньше меня, и Ниммея. Последний хоть тунеядствует, потому что все знает, а первый — не понятно почему с практики сбежал. Хотя, нет, понятно — скучно ему постоянно делать одно и тоже. Как только игра в подзарядку горсти стала напоминать учебу, Тимоха заскучал и бесшумно испарился. Наверное, в артефакт свой музыкальный вместе играют или новый нашли. Я надеялась, что народ ждет меня в столовой, поэтому пошла туда в компании с новым знакомым и прыгающим рядом Эззи. Дракоши и домовенка я там не обнаружила, Робби и его компанию тоже. Да и не искала я никого, потому что, сама не заметила как, оказалась за полупустым столом, болтающей с Фредом, отвечающей на его вопросы и… смущенно краснеющей от пары комплиментов, пусть и сказанных мне, как парню. Ну да, размер глаз — это достоинство, независимое от половой принадлежности.

Ужин прошел вполне мило, если не брать в расчет недовольно на нас молчащего и иногда острящего совсем не по делу Эззелина. Иех, есть у меня подозрения, что попортит он мне кровушки, если почует во мне соперника! Но мы с Фредо именно разговаривали, без всяких там заигрываний, с моей стороны — точно. А комплименты… Может, он их всем парням говорит, с которыми дружит? Я вот и подругам, и друзьям легко могу выдать, что они хорошо сегодня выглядят. Это будет означать только лишь то, что я действительно сказала. Вот, может, и Фредо…. Короче, я вела себя, как и положено с чужим парнем в присутствии его пары. Так что ко мне никаких претензий быть не должно. А если появятся, то…

По лестнице в башне я поднималась окрыленная и размазанная по земле одновременно. Умный, красивый, начитанный… Да! Мы даже художественную литературу успели немного обсудить, чтобы выяснить, насколько она у нас пересекается…Фредо пообещал завтра зайти и принести какую-то приключенческую книгу, чтобы мне было, что почитать вечерами. То есть можно сказать, что у меня появился очень интересный знакомый, с которым в дальнейшем… возможно…И тут меня вдруг впервые перестало радовать чувство, что у меня будет новый настоящий друг. Как-то вот до слез тоскливо стало. И от предвкушения, что он ко мне просто зайдет в гости сразу то в жар, то в холод начинало бросать.

Это мое знакомство очень напоминало другое, с Сашкой. С ним мы тоже начали с столкновения в метро, а потом зацепились за общую тему — книги, и следующие шесть лет никого роднее этого человека для меня не было. Он был единственный, кому я рассказывала все-все, не фильтруя, как есть. И мысли, и события, и планы… И очень радовалась, что появление Артура никак не отразилось на наших отношениях! Я по прежнему могла прийти к нему даже среди ночи и сама была готова открыть ему дверь в любое время суток. Но Сашка — это был… брат и друг. А Фредо… Надо сразу настроиться, что он тоже только друг. И ничего больше. Но как же меня расстраивала эта необходимость настраиваться, кто бы знал!

Жила себе в своем мире, жила, и вот на тебе! «Не было печали, купила баба порося», — произнесло в голове подсознание Тимкиным голосом. Да уж… Ну еще можно сказать, что судьба подложила мне свинью! Осталось только определиться, кого считать свиньей — самого Фредо или наличие у него Эззелина.

В свою комнату я влетела, даже не удосужившись проверить, явились ли уже мои соседи или нет. Переоделась в домашнюю одежду, уселась с ногами на кровать, уставилась в потолок и постаралась сосредоточится на хорошем. Хорошее — это Фредо… Только если слишком сильно на нем сосредотачиваться, мысли в голову лезут какие-то расслабляющие, начинаю улыбаться как умственно неполноценная и вообще… Ну вот только влюбиться мне не хватало в чужом мире в первые же сутки в чужого парня! Вот все в наличии для полноценной задницы было, только этого не хватало… Тьфу ты, блин!

— Эй, Ри-и-инк, ты тут? — постучал в дверь Тимоха. — Вылезай, у нас гости.

Вот только гостей мне и… Сегодня просто день исполнения моих мечтаний какой-то, все, чего мне не хватало так прямо с разбегу на меня и падает. С размаха ранцем по голове. За дверью, на которой висело панно, изображающее мальчика с огромной ложкой, в маленькой общей комнате, имитирующей нечто типа столовой-гостиной, сидели на угловом диванчике Ниммей, Роберто, Фонзи, еще какой-то неизвестный мне парень из огненных магов и Агата.

Дракошка с потомком артефактора и неизвестным парнишкой бурно обсуждали возможность изменения дизайна недомагнитофона. Паренек, судя по всему владелец этого музыкального ящика, не то чтобы возражал, но предоставлять свое имущество для эксперимента побаивался. Хотя Фонзи чуть ли не божился, что ловкость рук, горстка магии и все такое… и ящик станет похож на черненький плоский прямоугольник, как на рисунке.

— Я рисовал, — смущенно похвастался мне на ухо Тимка. — Бумаги извел тьму, пока понял, как оно работает.

Постаравшись изобразить на лице максимальную радость по поводу его успехов я покивала, и даже посмотрела изображенный на обычной гладкой бумаге планшет, а рядом с ними — наушники. Я вообще излучала довольствие и счастье, поздоровавшись и улыбнувшись всем гостям вместе и владельцу артефакта отдельно. Я даже имя это кареглазого брюнетика запомнила — П`этро.

— Бумагу материализовывать никак не получается, — пожаловался усевшийся рядом Тимошка.

Я сочувственно покивала. Давно меня так не разрывало на части. И из-за Фредо, и из-за того что я тупая, как пробка, оказалась и магонедееспособная, и потому что вот же Тим — смог! А я, ущербная недотепа, только выделываться умею.

— Как день прошел? — улыбнулись мне, одновременно, Робби и Агата.

— Да так себе, — я смущенно поерзала под пристальным взглядом Тимохи, потом наткнулась на ехидную усмешку Ниммея и призналась: — С магией ничего не получается, так еще и до преподавателя сегодня докапывала… лся.

— Зачем?! — искренне изумилась Агата.

— Да… — я махнула рукой. — Так получилось. Просто слишком много вопросов ему задавал, с перепугу.

— А чего перепугался то? Демон не страшный, — оторвался от артефакта Фонзи. — Вам очень повезло, он отличный препод, хоть и почти наш ровесник.

— А вопросы по делу? — заинтересовалась Агата, поглядывая на меня с сочувствием.

Еще бы, прославилась на всю Академию в первый же день занятий. Весь огненный факультет точно в курсе.

— Он, может и не страшный, но мне просто здесь не по себе. А откуда ты знаешь, что я именно Демо доставал? — я в упор уставилась на Фонзи, но он лишь пожал плечами и потом скосил глаза на Ниммея.

Дракоша обреченно вздохнул и пояснил:

— Брат его с утра на кафедре отчитывал так, что чешуя в разные стороны летела. А мы прослушивающий артефакт как раз решили испробовать. Я и Пэтро. А потом еще этот, малохольный подошел… Вчера еще с вами был.

— Эззи, — подсказал коллекционер местных гаджетов.

— Ага, Эззи, — кивнул Ниммей. — Если бы я знал, что он клюв закрытым держать не умеет, скотчем ему бы его обмотал.

— Ясно… — кивнула я. — И теперь только ленивый не в курсе, как я опозорился.

Дракоша виновато вздохнул. Ну на него-то за что злится? На себя надо…

— Ха! Это еще что, — хмыкнул Фонзи. — Тут один пришлый цыпленок отличился. Прямо во дворе попросил, чтобы его ущипнули, а то ему кажется, что он спит. Ну его и… за задницу! Сразу человек пять, одновременно. Веселуха была! Вот этот, ущипанный, точно прославился.

— Да, его до сих пор так все и щипают, — нахмурилась Агата. — Пользуются тем, что он ответить не может. И нечего нас цыплятами дразнить! Мы — целители.

— Еще не хватало мне Демо вашего за попу щипать! — бурно возмутилась я, покраснев, потому как вспомнила ту, довольно аппетитную попу. Хотя у Фредо лучше…

Тут я окончательно запылала под заинтересованными мужскими взглядами, осознав, что тема была немного иная, поэтому быстро уточнила:

— И собственную задницу уж точно никому щипать не позволю! — а затем быстро перевела разговор на другое: — Вопросы я по делу задавал, мне очень местную систему магии понять хотелось. Но, похоже, я так теоретик и останусь. С практикой у меня все очень плохо…

— А что там сложного? — удивилась Агата. — Хотя… мы здесь уже какой день только руны рисуем, у нас их очень много, больше, чем у стихийных магов. Если верить преподавателю, то у меня получается. Но еще пара здешних недель и я вообще забуду, как магией пользоваться. Больных нет, а от посторонних мужчин меня Робби защищает, — Агата уже привычно потерлась щекой о плечо своего парня.

— Да без проблем, — усмехнулся Роберто, прижимая к себе девушку и целуя ее в висок. — Жаль не могу ради тебя никого на дуэль вызвать.

— Ну вот, — окончательно расстроилась я, — везет вам. Вы уже руны рисуете, а мы пока учимся магию горстями брать. А у меня эта горсть ну никак не берется! То сразу как кувалдой шарахаю, то вообще пшик на постном масле. У Тимки вот все получается, у одногруппников тоже почти у всех получилось. Только у меня и еще у одного такого же идиота — ничего… — я горестно вздохнула, а потом вспомнила: — Кстати, нам тоже магические драки запретили. Сразу.

— Вам в целях спокойствия в Академии запретили. А целителям вообще совершать ничего никому во вред нельзя, иначе произойдет переход магического излучения с дельта-волн на тетра. Иногда временный, иногда — навсегда. В любом случае для магии очень не полезно и как целитель станешь уровнем ниже.

— Совсем ничего никому во вред нельзя? — искренне изумилась я.

— Ну, пнуть коленом можно, — подмигнула мне Агата. — А вот магию свою во вред кому-то использовать нельзя. Хотя я еле сдерживаюсь, когда вижу, как того несчастного мальчишку обижают, который себя ущипнуть попросил. Сегодня вот его снова двое старшекурсников в углу зажали и громко так объясняли, что бесхозным он все равно долго не пробегает, и пора ему учиться послушанию! Но он вырвался и убежал. У меня даже глаз дернулся, так мне эта картинка мои школьные годы напомнила.

— Молодец! — горячо поддержала я неизвестного парнишку. — Нечего всяким… уродам лапы распускать, — и в воинственном ажиотаже потребовала: — Покажешь мне их завтра, я их… пну! Тоже мне удумали. Пусть сами послушанию учатся! — тут я выдохнула слегка и оглядела притихших вокруг парней.

Наконец, Робби, смущенно откашлявшись, произнес:

— Рин, не лезь. Он сам должен…

— Что сам? — не поняла я. — Ему же магией нельзя, а комплекцией, как я поняла, он не вышел.

— Если ты полезешь его защищать, только хуже ему сделаешь. Тех, кто под опекой в команду брать не очень любят. Никогда не знаешь, в какой момент сорвутся.

— В смысле «сорвутся»? — продолжала недоумевать я.

— В прямом. Испугаются и используют магию для нападения. И все, минус целитель в команде.

— И что? Пусть его значит эти уроды пинают? — окончательно потеряла я логическую нить рассуждений.

— Если он не научится сам давать отпор, тогда пусть ищет покровителя из старших целителей. Но лучше бы он научился…

— Робби, он же как тростиночка, какой там отпор?! — возмутилась Агата.

А я вдруг вспомнила свое детство и банду приставальщиц. Ведь, в сущности, выкручивалась я все время сама. Сашка вступился за меня всего один раз, а так натаскивал, чтобы могла дать отпор, хотя я тоже была тростиночка. Агрессивная, правда. Нет, конечно, никто бы меня в ситуации с нападением настоящих хулиганов, например, без защиты бы не оставил. Но от приставучих скучающих ушлепков, уверенных, что им все дозволено, меня научили обороняться самостоятельно.

— А почему его никто не научит банально драться? — поинтересовалась я. — Пусть не магией, пусть стулом по голове их шарахнет, — я сразу вспомнила свой коронный удар ранцем и нервно хихикнула.

— Ты бы его видела, — горестно вздохнула Агата. — Он же статуэтка фарфоровая. Такое ощущение, что только тронь и разобьется.

Довольно удивительно было слушать такую характеристику от миниатюрной девушки, да еще с учетом наличия у них в компании Адама. Агата тоже как раз о нем вспомнила, потому что уточнила:

— Он мне чем-то очень Адама напоминает, но того с детства к такому готовили, а Санасар в этот мир в тот же день, что и я, попал. У них целителей уважают, — девушка с осуждением посмотрела на Робби, как будто это именно он придумал такие странные порядки. — Хотя магией защищаться им тоже с детства запрещали.

— А тебе, выходит, нет? — уточнила я у Агаты.

— Первыми нападать — нельзя, а обороняться — можно, — пояснила девушка. — Главное, чтобы сила магического воздействия не превышала разрешенную для использования в бытовых целях.

— То есть, грубо говоря, можно пнуть коленом, но магически, — усмехнулся Роберто. — А нам даже так запрещено.

Тут до меня дошло, что Робби тоже «цыпленок», пусть и особенный.

— А некромантией тоже пинать нельзя? — с сочувствием поинтересовалась я у эксклюзивного «мага жизни и смерти».

— Нет. Из-за наличия во мне целительной силы, я всю свою магическую энергию могу использовать только на низких частотах.

— Убиться плеером… — поставила я диагноз всему происходящему.

Вторую ночь в новом мире я проспала, как убитая. В моей голове даже визуальных картинок не мелькало, не то что каких-то там размышлений и переживаний. Кто бы мне сказал, что буду целый день пытаться достать горсть магии… и при этом устану так, что еле-еле смогу заставить себя принять душ, а не упасть сразу же на кровать… Ни в жизнь бы не поверила! Ну, на самом деле, я бы с самого начала не поверила, начиная с переноса в другой мир. Во всех книгах попаданки сразу начинают магичить направо и налево, а не тупить! А тут я — худшая студентка в группе! У всех все отлично, даже Тимка нашел, где залежи магии хранятся, и горстями мерить научился. Одна я, как дура, блин! Эта была единственная мысль, которая сверлила меня всю ночь, как горошинка в перине у принцессы. Спать, правда, не мешала, но заставила подняться еще до рассвета. Я тихо переоделась, выползла из нашего блока, спустилась во двор и, устроившись в уголочке, принялась искать магию. Однако, только я увлеклась и даже умудрилась один раз что-то схватить, как меня довольно неожиданно прервали.

— Я, конечно, подозревал, что ты безответственный человек, но чтобы настолько…!

Услышав голос Демона, я чуть не подпрыгнула от ужаса и только потом поняла, что говорит он не со мной, а с каким-то парнем.

— Заснуть на посту! Это каким же балбесом нужно быть!

— Да, лэр! Простите, лэр, задремал. Но я же вас сразу услышал. И, потом, остальные парни…

— А остальные могли на тебя, оболтуса, понадеяться и тоже задремать. Все, на три дюжника отстраняешься, посиди снова с малолетками, подумай.

— Лэр! Такого больше не повторится, клянусь!

— Надеюсь.

— Но, лэр!

— Ты хочешь оспорить мое решение? Так я тебя по уставу могу наказать, через строй в пятьдесят человек.

— Простите, лэр!

Пока мужчины пререкались, я тихо прошмыгнула обратно в свою башню. Выходит, мне бешено повезло, что караульный заснул, а так я бы попалась в лапы скучающего старшекурсника? Или его пост не в этом дворе, а ближе к выходу? В любом случае, на улице заниматься опасно. Хорошо, что мне повезло сегодня! А устав их этот что-то мне не нравится, тем более если вспомнить слова Фредо о моем балансировании по грани.

— Студент Рин? Что вы тут делаете?

Демо, очевидно уже навоспитывавшийся, быстро поднимался вслед за мной. Вернее, это я, как обычно, ползу очень медленно.

— Не спится что-то, вот решил погулять немного… — промямлила я, обдумывая, чего хочу больше — потребовать, чтобы мне выдали доступ к волшебной комнате, где я смогу спокойно потренироваться, или тихо слиться куда-нибудь подальше, например, в столовую.

— Подъем еще только через час.

А то я не в курсе! Через ИХ час, то есть через полтора моих.

— А вы не могли бы уже запустить меня…

— Ваше рвение к тренировкам похвально, но таким, как вы, магичить без присутствия кого-либо из старших категорически запрещено. А лично я собираюсь провести время до начала занятий в гораздо более приятной компании.

— Да вы мне и не нужны, мне место надо, защищенное. Чтобы я не разнес всю академию…

— Не льстите себе, на всю академию ваших магических сил точно не хватит, — буркнул Демо, но при этом свернул в туннель из аудиторий, а не стал подниматься выше по лестнице. Хотя, может, он просто такими извилистыми тропами в свой блок идет? Интересно, где живут преподаватели?

— Ну что вы еле плететесь? Или у вас даже на то, чтобы передвигать ноги, сил нет? — Демо, очевидно, решил отомстить мне за вчерашнее, не иначе. Но я героически не велась на провокации. Старалась, по крайней мере.

— Я просто их экономлю. Никогда не знаешь, когда силы могут понадобиться.

Вот так вот, обмениваясь любезностями, мы добрались до волшебной комнаты. Запустив меня в аудиторию первой, Демо упал на ближайший стул и закрыл глаза:

— Тренируйтесь, студент, только потише.

Мне даже жаль его стало, жертву долга, но себя было жальче больше. Я никогда не была отличницей, но худшей — тоже никогда! И не буду!

Всю первую половину дня я провела, занимаясь изощренным развлечением — достань горсть магии. Занималась я этим в аудитории на первом этаже третьего корпуса, то есть в «царстве» огневого факультета, в компании второго такого же непутяхи, будущего мага воздуха, под присмотром крепкого плечистого старшекурсника. Посматривал он за нами очень изредка, в основном же строчил что-то на самоматереализуемых листах бумаги или увлеченно искал в книгах, огромной стопкой выложенных у него на парте.

Ближе к обеду у меня (наконец-то!) начало получаться. Так что я решила, что честно заслужила перерыв и право на поесть. И пусть столовая не слишком балует разнообразием, но я была голодна настолько, что съела бы даже перловую кашу, которой меня в детстве постоянно кормил дедушка. Пока я была маленькой, он убеждал меня, что это очень полезно, а потом выяснилось, что ему ее проще всего готовить. Так вот сейчас я бы смела миску перловки и даже добавки бы потребовала, наверное. Непутяха, у которого я даже имени не спросила, остался развлекаться в гордом одиночестве, — он же не вставал в три ночи по местному времени, а приполз, как и положено, в шесть утра. После тренировки и завтрака. Поэтому в девять (ИХ девять!) у него в животе морским узлом кишки не скручивались.

В столовой было шумно и тесно, но еще не совсем безнадежно. На подступах к раздаче уже стояли Тимошка и Борхэль, я пристроилась к ним, игнорируя брюзжание сзади стоящих. Я уже отметила, что здесь подобное — обычное явление, похоже, как и во многих очередях в любом мире. Когда рассаживались за столы, Борхэль увидел своих одногруппников и, извинившись, рванул к ним, сверкая стеклами очков и размахивая подносом. Удивительно, но ничего не разлил, не разбил и не рассыпал. И даже сам не споткнулся. Неухоженный он ужасно, это да. Поэтому я от него постоянно ожидаю сопутствующих признаков неуклюжести и рассеянности. Наличие второго временами проскальзывает, а вот первое совершенно незаметно. Мы же с Тимом нашли более-менее свободную скамейку и втиснулись между двух разных компаний, как парочка разделителей.

— И чего вы сегодня делали? — поинтересовалась я, когда моя тарелка практически опустела.

— Кракозябры какие-то рисовали, алфавит плетений, — недовольно буркнул мой домовенок.

— Алфавит плетений? Руны, наверное, да? — я фыркнула и легонько пнула домовенка под бок. Потом повернулась к нему и разлохматила ему волосы: — Не бучься! Зато без дела не бродим, фигней не маемся…

Тимка сначала зажмурился от удовольствия, — он почему-то очень любил, когда я с его кудряшками возилась, даже позволял мне ему косички заплетать. А потом вдруг широко распахнул глазищи и огляделся:

— Эй, ты помнишь, что для всех мы оба — парни?

Я проказливо улыбнулась и состроила самое невинное выражение лица, на которое была способна:

— А что я такого делаю?

Тимка хмыкнул, а потом вдруг положил свою руку мне на талию и притянул к себе. Я задеревенела, особенно когда за спиной раздался ехидный хмык Эззелина:

— Интересные у вас отношения, для братьев! Сразу было ясно, что вы прикидываетесь!

Пока я обдумывала, как правильнее отреагировать, и на кого сначала — на Тимошку, вцепившегося в меня и с вызовом глядящего почти сверху вниз на стоящего рядом с нами Эззелина, или на этого ухмыляющегося гада, смотрящего на меня так, как будто победил в каком-то неизвестном мне соревновании и сравнял меня с плинтусом. Наконец, приняла решение:

— Тимош, мне уже пора идти на занятие, — я очень старалась, чтобы мой голос продолжал звучать как мальчишеский. Чтобы в нем даже намека не было на тот взрослый женский, что прорезывался у меня именно в такие моменты. Когда я очаровывала, убеждала, манипулировала мужчинами. Тимоха, с лицом ревнивого собственника, кивнул, но отпускать меня не спешил.

— Вечером встретимся, — не понимаю, что на него накатило, и почему он так отреагировал именно на Эззелина. Я бы еще поняла ревность к Фредо. Хотя мой домовой и ревность… И вообще, как он понял, что на этого… надо как-то реагировать? Но обсуждать все, правда, лучше вечером. Наконец, Тимка вздохнул и опустил руку. Я улыбнулась ему, встала и повернулась к Эззелину:

— Прикидываемся мы или нет, тебя это не касается.

— Да плевать мне на тебя и твоего друга, — наморщил нос мальчишка. — Подумаешь! Все равно у вас неидеальное сочетание. Идеальная пара для земли — вода.

При этом на роже у Вазелинки, сообщающего мне все эти подробности, было столько презрения, как будто быть неидеальной парой — ужасно стыдно.

— А для огня — воздух? — и тут у меня вдруг случилось прозрение. — А с водой огонь совершенно неидеален, верно? И что в этом такого ужасного?

— Ты не понимаешь… — Эззелин смотрел на меня практически с ненавистью. — Пара для боевого мага это… Это все! Это человек, который прикрывает его спину. Тот, с которым он переплетает свои заклинания. Высшая степень доверия, ясно?!

Парень, в очередной раз зыркнув на меня так, как будто я его обокрала, развернулся и побрел в сторону очереди на раздачу.

— Псих он, — выдал очевидную истину Тимка. — И тебя, похоже, недолюбливает.

— Ты поэтому меня полапать решил? — со вздохом уточнила я, почему-то ухватив привставшего из-за стола Тима за руку. Так было спокойнее.

— Ну да, пусть знает! — гордо выдал мой домовенок, с шумом скидывая на свой поднос все наши тарелки. А потом посмотрел на меня очень серьезно: — Он в своем мире, и он — маг. Пусть тут магические дуэли и запрещены, но тихо сделать гадость сможет запросто. Главное, что он тут для всех свой, а мы — чужаки. Мы на их территории, понимаешь? И… я волнуюсь за тебя.

Я благодарно улыбнулась и крепко сжала пальцы домовенка:

— Все нормально будет. Ну не убьет же он меня!

Тимошка саркастически хмыкнул, но расслабился. По крайней мере, внешне. Какое-то время мы шли по коридорам молча, каждый обдумывая что-то свое.

— А в каком месте ты ему дорогу-то перешлёл? — поинтересовался Тим уже буквально возле нашей, вернее, на сегодня его аудитории.

— Так это же парень Фредо, — вздохнула я. — Ну того некроманта, о котором я вчера рассказывала.

— У-у-у! — Тимоха всем своим видом показал, что я обреченная на заклание жертва, которая чудом до сих пор выжила, и помахал мне рукой: — Удачи! Попроси, чтобы тебе выдали щит от магических атак, проклятий, сглазов, кирпичей на голову… Надеюсь, сыпать крысиный яд в общий котел с едой этот маньяк пока не будет.

— Спасибо, — фыркнула я, чувствуя, что, несмотря на общий смысл фразы, настроение почему-то улучшается. — Умеешь успокоить!

— Обращайся, хозяюшка, — тихо хихикнул Тим и неожиданно с размаху шлепнул меня своей огромной ладонью по попе: — Беги давай, учись горстями магию мерить!

У меня от возмущения даже дар речи пропал, а этот нахал только ухмыльнулся и быстро заскочил в кабинет. Ну не побегу же я за ним с воплем: «Простите, не обращайте на меня внимания! Я сейчас этого гада по заднице пну и уйду!». Демо, конечно, сразу войдет в мое положение и даже ехидничать по этому поводу не будет, ага! Дальше я шла и улыбалась, представляя лицо нашего преподавателя, если бы я все же влетела в аудиторию, чтобы шлепнуть Тимку по заду. М-да…

Но при подходе к своему месту для индивидуальных занятий настроение испортилось, несмотря на то, что я уже достигла кое-каких результатов и, вообще, явно продвинулась, по сравнению со вчерашним. Просто теперь вся моя группа опережала меня на целое занятие по «кракозябрам». Правда, переписать их с Тимкиных — не проблема, да и в местной библиотеке меня пока еще не забанили, а учить мы их все равно все еще долго будем. Но сам факт того, что я в подгруппе отстающих, расстраивал ужасно. А еще Эззелин этот! Пара идеальная, пара неидеальная… Ну да, я тоже маг огня, как и он, а значит, с магом воды идеальной парой точно не буду. И не очень-то и хотелось! Возле кабинета я наткнулась на Ниммея.

— О! А ты чего здесь?! — обрадовался он мне.

— Да вот… индивидуально обучаюсь, — буркнула я недовольно.

— Пошли в столовку!

— Ой, а я только оттуда, — призналась, виновато шмыгнув носом. — Я же опять не завтракал, так что, как совсем скрутило, так и побежал.

— Печаль… — горестно вздохнул дракоша. — А Тим? Тоже? Злобные обломинго… Пойду один есть. Жизнь — боль… О, да, — оживился он внезапно. — Успехи-то как? Научился горстями магию хватать?

— Один раз из трех, — пробурчала я, чувствуя, что эта тема скоро будет вызывать во мне агрессивное раздражение, и я спать спокойно не смогу, пока эти горсти мне сами в руки в нужном размере прыгать не начнут.

Главное, у меня есть два подхода к чему-то, что мне категорически не дается. Послать, забыть и расслабиться. Или сдохнуть, но стать лучшей из лучших. Даже если бы мне это было не надо для продолжения обучения, я бы все равно выбрала второй вариант. И из-за Демо с Эззелином, и в силу собственной настырности. Ну что я — совсем никчемная дурында, что ли, раз не могу сосредоточиться и точное количество магии взять?

— Пошли, — Ниммей дернул меня в нашу аудиторию, зыркнул на едва заметного из-за свалки книг старшеклассника, фыркнул на моего напарника по несчастью, который при виде нас быстро испарился в столовую, уселся на скамейку, положив ноги на стол и менторским тоном произнес:

— Смотри сюда, о юный падаван! Магия — она везде, повсюду. Мы, драконы, видим ее, она течет по нашим жилам, вместе с кровью, ею пропитан воздух, ее можно ощутить и пощупать, надо лишь сосредоточиться. Для тебя гораздо ближе такое удивительное чудо, как электричество, — я так заслушалась, что даже не вздрогнула, когда он так легко перешел на реалии моего мира. Наверное, с Тимкой обсуждали. — И материальным его носителем является электрон, от активности и концентрации которого зависит сила электрического тока. Я понятно объясняю?

Ниммей соорудил на лице наиумнейшее серьезное выражение, и я, всхлипнув от смеха, кивнула. На большее, при виде этой рожицы, оказалась неспособна.

— С магией все то же самое, один в один. Есть отдельный неделимый материальный носитель, лимагос. Где-то его концентрация выше, где-то ниже, где-то он активен, где-то пассивен… Ты в тему влетаешь или мимо, с песнями? — Последнюю фразу Ниммей произнес в своем нормальном, обычном стиле, а не как загримированный под дракошу преподаватель.

— Угу, — на этот раз я даже смогла выдать какие-то звуковые признаки жизни.

— Короче, гляди, вот тут лимагосов, как птенцов у куропатки, — Ниммей провел левой рукой в воздухе. — Тут их везде навалом, потому как маги их к себе интуитивно притягивают, но конкретно здесь больше, чем в том вон углу, — дракоша кивнул в конец аудитории. — Потому что здесь сижу я, а там — зубрила с шестого курса.

Парень оторвался от книг и с прищуром уставился на нас, но Ниммей примиряюще улыбнулся и подмигнул:

— А ты учи, учи, не отвлекайся. У вас же первый зачет через дюжник.

Старшекурсник еще раз предупреждающе грозно зыркнул в нашу сторону, но промолчал.

— А ты, — дракоша снова повернулся ко мне, — закрой глаза и дай мне свою руку.

Взяв меня пальцами за запястье и пару раз встряхнув кисть, заставляя расслабиться, Ниммей провел ладонью другой своей руки над моей. Я даже с закрытыми глазами это поняла, потому что… ощущение тепла, покалывания и движения чего-то, сначала от запястья к пальцам, а потом обратно. Чего-то более… плотного, чем все остальное. И как будто моя ладонь этим плотным нечто отталкивает ладонь дракона, пружинит.

— Чувствуешь, — удовлетворенно протянул Ниммей. — А теперь, — он, явно, убрал свою вторую руку подальше, потому что тепло и покалывание остались только на запястье, где меня крепко сжимали его пальцы, — попробуй взять горсть, не напрягаясь. Вот как ты обычно берешь, мы ее сейчас взвесим. Спокойно… Главное, спокойствие. Будь внимателен к живой Силе, мой юный падаван!

Я, стараясь не рассмеяться, сосредоточилась и неожиданно ощутила разность плотности воздуха, именно на магическом уровне. Более сильное излучение шло… наверное, от ладони дракоши, хотя он весь излучал эти самые лимагосы, но его ладонь была просто как… водопад.

— Хитрый какой падаван попался! — ехидно прокомментировал мои действия Ниммей. — А теперь попробуй, все так же, не открывая глаз, скатать из своей добычи колобок, очень-очень осторожно. Улет! Открой глаза и посмотри!

В моих руках был маленький светящийся шарик! Взвизгнув от радости, я повисла на дракончике и от избытка чувств чмокнула его в щеку.

— Студент Рин, аудитории в академии предназначены для занятий, а для остального у вас есть отдельные комнаты в блоках, — ну надо же было Демо зайти именно в такой момент!

Однако, вместо того чтобы начать упражняться в остроумии или бурно оправдываться, я молча протянула ему свой колобок.

— Что ж, неплохо, — преподаватель перестал демонстративно хмурить брови и посмотрел на меня и Ниммея с интересом. — Но, чтобы перевести вас в группу к остальным студентам, я должен убедиться в том, что это не было лишь случайным везением. Повторите ваш удачный опыт с тем же размером и той же зарядности.

— Рин, ты котлеты делать умеешь? — влез в наш диалог Ниммей. — Короче, это — как котлеты. Фарш же неоднородный, но ты же примерно представляешь, какого размера котлету тебе нужно сделать, и берешь то больше, то меньше. Ты, главное, на фарш смотри. Изнутри смотри.

Я вздохнула, максимально успокаиваясь, закрыла глаза, провела ладонью вокруг, ища наиболее подходящий источник. В этот раз повышенную концентрацию лимагосов найти не получилось, значит, будем увеличивать количество «фарша». Я скатала колобок и только после этого открыла глаза. Да, подзарядка не требовала от меня никаких усилий, я в спокойном состоянии излучала ровно столько энергии, сколько надо было для свечения шарика… ну, практически идентичного первому по размерам.

— Довольно интересное сравнение магии с фаршем, — хмыкнул Демо, пристально изучая то нас, то мои колобки. Один держал в руках он, второй — я. Нет, если придираться с весами, то, наверное, они отличались. Но вот на первый взгляд… Они были прекрасны! И дракоша… И даже Демо… И, вообще, весь этот мир был прекрасен, потому что у меня получилось! Получилось!!!

Демон, присев за преподавательский стол, материализовал пару листов бумаги и отсканил на них четыре «кракозябры».

— Ваши одногруппники сегодня весь день учились переписывать их с идеальной точностью. Если хотите завтра присоединиться к ним, будьте готовы нарисовать мне перед началом занятий каждую из этих четырех рун.

До вечера я, высунув от усердия кончик языка, вырисовывала специальной магоручкой их рунные закорючки, иногда отвлекаясь, чтобы создать очередной светящийся шарик. Бумаги мне Ниммей насоздавал кипу, а ручку вручил лично Демо. Я даже на ужин не пошла бы, если бы не Тимоха, чуть ли ни пинками выгнавший меня из аудитории, брюзжа при этом, что «голодные хозяева — позор для домового!». А гирлянду из самолепных колобков я гордо повесила себе на шею, собрав на самоскрученную светящуюся ниточку. Смотрелось несколько… оригинально, но не бросать же мои шарики на произвол судьбы? Ведь вернуться сюда после ужина мне не дадут, потому что и ручку, и сканы кракозябр, и даже пачку бумаги хозяйственный Тимка распихал по карманам, поглядывая в мою сторону очень неодобрительно. Еще бы, тринадцать часов по местному времени, а я сижу тут, «как курица на жердочке», колобки леплю и кракозябры вырисовываю. Старшекурсник, кстати, услышав Тимошкины возмущения по поводу времени, тоже засуетился и принялся активно собираться, окончательно лишая меня надежды на возвращение. Запрет же аудиторию, к гадалке не ходи.

Я очень хотела посмотреть, как он свою гору книг попрет: на себе или будет их магически продвигать в нужном направлении? Это я все о наболевшем продолжала переживать. С отсутствием у магов огня способностей к левитации, я с зубовным скрежетом, но смирилась. Теперь же меня волновало другое: бессознательное тело девицы из столовой пролевитировал целитель, а не воздушник. Или у них это к передвижению предметов относится? Надо будет потом уточнить, может, хоть тяжести таскать не придется. Вот вся такая, в раздумьях о том, что тиграм в зоопарке недокладывают магии, и почему такая сказочная дискриминация по магическому признаку, почти не прислушиваясь к брюзжащему рядом Тимке, о том, что за мной нужен глаз да глаз, я вошла в столовую и замерла.

Народу, несмотря на позднее время, была тьма тьмущая!

— Я тебе еды набрал уже, Ниммей поднос охраняет. Пошли, давай, не стой, будто столб проглотил! — Тимошка, по моей просьбе, старался теперь, даже когда мы один на один, обращаться ко мне как к парню, чтобы неожиданно не спалить конспирацию.

Мой поднос охранял не только Ниммей, но Робби с Агатой, Адам, Фонзи, Мистер Икс и парочка, которую я не то чтобы не ожидала встретить, но…

— Привет! — улыбнулся мне Фредо, протягивая руку. Пришлось пожать, стараясь не краснеть и не прятать взгляд. — Как у тебя успехи? — поинтересовался парень, продолжая удерживать мои пальцы своими. Ощущение было довольно странное, — пальцы у него были вроде бы теплые, но при этом по телу растекалась приятная прохлада.

— Отлично! Ниммей научил меня видеть магию, — похвасталась я, обдумывая, насколько будет невежливо, если я сейчас попытаюсь выдернуть руку. И, главное, мне этого совсем не хотелось делать, но приличия же…

Эззезлин молча, с презрением, уставился на мои бусы, про которые я с перепугу забыла, а теперь вдруг дико застеснялась. Но если их сейчас при всех снять, получится еще более глупо, тем более это же мои колобки! И плевать, что там другие о них думают, особенно Вазелин.

— Какое красивое украшение.

Я даже вздрогнула, резко дернулась, тряхнула головой и приготовилась защищать свое творение не на жизнь, а на смерть, прежде чем поняла, что взгляд Фредо устремлен не на мою… эм… грудь, а на мою руку. На колечко, то самое, которое мне подарила бабушка. Обвивающая палец золотая змейка с маленькими рубиновыми глазками-точечками. Вполне себе унисексовая вещь. С облегчением выдохнув, я спокойно пояснила, что это — семейная реликвия, передается через поколение, и так как у меня ни сестер, ни братьев, то досталась мне.

Фредо покивал, ласково удерживая мою руку в своей и пристально изучая… То ли мои пальцы, то ли кольцо. Маникюр не делаю, ногти стригу коротко, пусть любуется, сколько влезет. Главное, чтобы на мое розовеющее лицо не смотрел! Я уже и так не знаю, о чем думать, чтобы удержаться от самовозгорания. И, кстати, приятная прохлада, которая исходит от Фредо, очень помогает!

— Отпусти его, — вдруг произнес Ниммей, какое-то время наблюдающий за нами. — Загасишь же.

— Прости! — Фредо быстро выпустил мою руку и виновато улыбнулся: — Увлекся…

Эззелин, уже давно ерзающий по скамейке, резко подскочил, многообещающе зыркнул в мою сторону и пулей вылетел из столовой.

— Утешать пойдешь? — спокойно поинтересовался Робби, приобнимая сидящую у него на коленях Агату.

— Да надо бы, — Фредо смущенно пожал плечами, еще раз посмотрел на меня: — Правда, прости! Это не вызов был! — и тоже медленно, словно нехотя, двинулся прочь.

Сделав вид, будто ничего не произошло, я втиснулась между Тимкой и Ниммеем, пододвинула к себе поднос с уже остывшей едой…

— Дай подогрею, смотри, — дракоша провел ладонью над тарелкой с супом и плавающий в нем жир сразу растопился. — Давай, дальше сам, я тебе не плита! — фыркнул Ниммей, подмигивая. — Только осторожней.

Под пристальными взглядами нескольких пар глаз я повторила фокус дракончика, примерно представляя, что надо делать. Ведь у меня внутри лимагосов нет, значит, просто излучать их я не смогу, а вот взять щепоточку… не горсть, а чуточку-чуточку и кинуть в тарелку с кашей…Ну-у-у, почти получилось. Хорошо, что мало взяла. Яркие искорки вспыхнули и тут же погасли. А если теперь кашу перемешать, то будет как раз нормально.

— Ладно, лопай. Компот я лучше сам, а то ошпаришься еще, — фыркнул Ниммей полуодобрительно-полуехидно.

Первые несколько ложек я съела через силу. Нет, правда, когда тебя изучает столько народу, кусок в глотку не лезет. Тем более что Тимка с Ниммеем еще и между собой очень странно переглядывались. Как заговорщики. Но потом желудок воодушевился, вошел во вкус, и в итоге, очнулась я, обнимающей стакан с компотом.

— А теперь мне кто-нибудь объяснит, что, вообще, тут недавно было? — самая лучшая мера защиты, это нападение. — Что за бред про вызовы?

— Вы с Фредо — антимаги. Он может тебя загасить, а ты его испарить, — прояснил, по его мнению, ситуацию Роберто.

— Давай будем честными. Фредо Рину ничего сделать не сможет. А что именно сейчас было, я тоже не совсем понял, но такая потеря самоконтроля у выпускника Академии впечатляет, — Адам, как обычно, тонко съязвил, причем, в его взгляде промелькнуло что-то похожее на злорадство. Тут в столовую вошел Борхэль, нашел взглядом нашу компанию и уселся между Фонзи и Мистером Икс.

— Привет, чего вы все такие загадочные?

— Да вот, Фредо чуть Рина не загасил, — усмехнулся Адам и тут же получил очень неодобрительный взгляд от Агаты.

— Это шутка такая, — пояснила она. — Правда, вышло очень впечатляюще, мы все почти поверили.

— А-а-а, — недоумевающе протянул Борхэль, но уточняющих вопросов задавать не стал, а перевел разговор на другое: — Представляете, мне предложили участвовать в командных сборах!

Народ принялся поздравлять, хлопать по плечу, выяснять состав команды… И только мне было очень-очень неуютно, как я ни пыталась изобразить на лице заинтересованность. Рука до сих пор помнила приятное охлаждающее прикосновение чужих пальцев, и щеки вновь вспыхивали румянцем, и… С Ниммеем было все не так! Когда он держал мою руку, было тепло, хорошо, надежно, спокойно. А с Фредо…А еще же Тимоха сегодня чуть в драку из-за меня с Эззи не полез! И хоть с ним надо все прояснить, срочно!

— Вы извините, мне надо идти тренироваться руны рисовать, — влезла я в бурное обсуждение предстоящего важного события. — Тим, ты мне поможешь?

Заявлять в присутствии стольких свидетелей, что нам надо поговорить, я не рискнула. Как-то оно двусмысленно звучало, в связи с последними событиями. Тимошка кивнул, мы вылезли из-за стола, попрощались, пожелали всем спокойной ночи, и практически молча, лишь изредка обмениваясь ничего незначащими репликами, быстро пошагали к себе. А когда мы уже почти прошли весь седьмой корпус, нас догнал Ниммей. Хлопнув одновременно сразу двоих по плечам, он, как ни в чем не бывало, объявил:

— Давай, я тоже с тобой руны порисую! Надо память тренировать!

Что ж, семейные разборки придется перенести. Может, оно и к лучшему — а то точно разборки бы вышли, учитывая мой текущий воинственный настрой. Я, в качестве самозащиты от всех этих странных непонятных чувств, накрутила себя до предела, и сама себе напоминала бурлящий котел с зафиксированной винтами крышкой. Только тронь, и все взорвется. Причем, учитывая то, что нормальной причины для злости ни на одного из парней, кроме Тима, у меня не было, досталось бы как раз ему. А это — неправильно. Он же просто хотел защитить меня от Эззелина…Устроившись в гостиной, мы втроем сели рисовать руны. Вернее рисовала их я, а эти двое «помощничков» болтали между собой, изредка выводя нечто руноподобное.

— Тимка, ты же целый день их вырисовывал, почему у тебя до сих пор разброд и шатание в линиях?! — не выдержала я надругательства над качеством.

Домовенок, горестно вздохнув, вывел что-то условно похожее и чуть ли не плюнул на бумагу — Ну не мое это! Кракозябры рисовать!

Теперь уже мы накинулись на него вдвоем с Ниммеем. Дракоша провел рекламную акцию с кучей бонусов, начиная от будущей престижной и прибыльной профессии артефактора, до завтрашнего повтора эксперимента с правкой формы «музыкальной шкатулки». Когда руны начали получаться не только у меня, но и у домовушки, на часах была половина пятнадцатого, то есть почти двадцать два часа, если переводить на наше время. И тут к нам в блок постучали…

Ниммей, как самый свободный, пошел открывать. На пороге стоял… Фредо.

— Так, развернулся и полетел обратно, — довольно категорично выдал дракон, а Тимоха тут же принялся выползать из-за стола, чтобы поучаствовать в убеждении, очевидно.

— Я бы хотел поговорить с Рином, — агрессивная реплика Ниммея была проигнорирована.

И хорошо, потому что я никому права, следить за моей нравственностью и моими знакомствами, не давала. Тимошка, на правах старого друга, еще может влезать со своими советами, а больше никто!

— Сейчас выйду, — спокойно, максимально спокойно, чтобы не сорваться на дракошу при посторонних… Да, Фредо — посторонний, а Ниммей — все-таки уже немного свой, поэтому заслужил разнос наедине, но уж заслужил, так заслужил…

Я подхватила своего гостя под руку и потащила прочь из блока, поближе к лестнице.

— Если только след на нем магический замечу, спалю и уголька не оставлю, — предупредил дракон Фредо в удаляющуюся спину.

— Слушай, я честно сам не понял, как оно получилось. Глупо звучит для мага с моим опытом, но… Я с Эззелином себя прекрасно контролирую, — при упоминании Эззи, у меня лицо непроизвольно на секунду скривилось. — Да, он не подарок, но я ничем не навредил ему за те полтора года, что мы вместе. Хотя, как ты понимаешь, я не только за руку его держу, — меня еще раз внутренне передернуло, и это явно отразилось на лице. — Слушай, я… Те, кто из других миров, они не все нормально на такие отношения реагируют, понимаю. Да и у нас такое норма — только среди магов, обычные люди нас осуждают.

— Я нормально реагирую.

Горло першит, что ли? Голос прозвучал как-то хрипло, будто и не мой вовсе.

— А-а-а, — Фредо сначала вроде как облегченно выдохнул, потом нахмурился. — То есть этот оборотень, он твой парень? А тот, второй, говорят, твой брат, да?

— Э-эм…

Врать? Не врать? Всю правду? Часть? Почему-то обманывать совсем не хотелось.

— Тим — мой друг, мы вместе жили, — тут я поняла, как это подозрительно звучит, но выдавать, что Тимоха — домовой, подсознание категорически не разрешало, поэтому пришлось выкручиваться креативно: — С детства. Он в нашей семье с самого детства живет, так что, почти как брат, да.

Уф! Так, а теперь про дракона… Сказать, что он не мой парень? Да уж не чужой, в отличие от некоторых! А то интересная у нас ситуация получается.

— С Ниммеем мы познакомились здесь, у вас. Он, пока, просто друг, — я очень многозначительно выделила это «пока», подчеркивая, что в любой момент все может измениться.

— Намек понял, — улыбнулся Фредо и протянул мне красивую толстую книгу с яркой обложкой. Двое мужчин, стоя спина к спине, оборонялись от нападающих на них со всех сторон чудовищ.

— Вот. Я же обещал занести, — и в его уже вполне взрослом голосе вдруг прозвучали напряженно-мальчишеские нотки. И это смущение, отведенный взгляд, пренебрежительно-независимая фраза… До боли, до слез знакомо, еще по Сашке. Ему нужно, чтобы я взяла эту книгу. Хочется, чтобы я ее прочитала. Потому что он ее любит. Скорее всего, любит с детства, или в сюжете есть что-то очень для него значимое. Все происходящее для Фредо очень-очень важно! Потому что мне сейчас вручают маленький кусочек собственной души. Это что-то, типа проверки, теста. Можно дружить и читать разные книги, но гораздо приятнее дружить и читать одно и то же. Особенно если в качестве закладок в книге спрятаны отголоски чужих эмоций.

— Спасибо, — я очень осторожно взяла книжку, полюбовалась на обложку, на название и на ничего не говорящие мне имя и фамилию автора, пролистала пару страниц… — Большое спасибо!

Такая литература и с точки зрения познания мира интересна, и приключения, опять же.

— Если понравится, у меня продолжение есть, — и снова эта напряженность в голосе, с которой произносится совершенно ничего не значащая фраза. Будто бы ему все равно, понравится мне или нет, но если понравится, то он услышит от меня об этом, потому что я приду за продолжением. Хотя я и так приду, просто чтобы вернуть ему книгу…

Да, теперь, по правилам книгообмена, я должна прийти к нему и, по честному если, предложить что-то свое. Только у меня тут ничего своего нет, к сожалению. А так было бы интересно, прочитав и проанализировав его самую любимую книжку, попробовать угадать, подобрать из своих «любимцев» похожее… Как мне нравилось развлекаться так с Сашкой! Так, не раскисать! Собраться из грязной вязкой лужицы во что-то более-менее плотное, чтобы хватило сил дойти до своей комнаты.

— Здорово, люблю многотомники, если продолжение достойное, а не отписка по требованию издательства.

— Издательства? Это как?

— Ну, это такая организация, которая оформляет присланную автором историю вот в такую книгу, — пояснила я. — Много-много таких книг. И потом распространяет по магазинам.

Фредо удивленно приподнял вверх бровь. Его черные глаза, практически без зрачков, перестали пугать меня еще вчера, но все равно пока еще было не привычно — не понятно, куда человек смотрит, но вроде бы на меня.

— У нас этим маги занимаются. Хороший бытовой маг легко сделает из рукописи — книгу, даже через орфограф пропустит, за определенную сумму, конечно. И затем картинки из головы автора отсканирует. А потом останется только нарисовать копирующее плетение и задать число копий. Дальше автор или сам по книжным магазинам и библиотекам ходит, или нанимает специального человека.

— Менеджера, — хихикнула я.

— Нет, у нас они называются просто распространителями, — улыбнулся Фредо. — Каждый специализируется в своей сфере, и стоят они, естественно, по-разному. Если это кто-то очень известный, то его имя даже ставят рядом с печатью создателя и торговой маркой магазина.

— Во! У нас так же с издательствами! — обрадовалась я неизвестно чему. — Пишут под названием и данными автора: «Книга издана в таком-то году таким-то издательством».

Я посмотрела на Фредо и замерла, как мышка перед котом, под его пристальным прожигающим до озноба взглядом.

— Рин… Ты только пока не торопись, ладно? С оборотнем своим. Пожалуйста…

Вот как стояла, так и застыла, прижимая книгу к груди. Торопись или не торопись… Девочка я! Де-воч-ка! Без шансов! Хотя… Это если он только по мальчикам, а если… А может, наоборот, обрадуется? Только я же — «приблудная». Так и мальчик я — тоже приблудный и…Вообще, я рано в панику впадать начала! Может, он просто так заботу обо мне проявляет, предупреждает об осторожности и важности вступления в серьезные отношения, тем более с оборотнями, к тому же — драконами. А если с корыстной целью, так тем более нечего паниковать. Пусть добивается моего внимания, ухаживает там… Цветы, умные разговоры, конфеты, шампанское. Будет себя хорошо вести, получит шанс… узнать, за что борется, вот!

Нет уж, видала я эту влюбленность в белых тапочках, одна головная боль от нее! И ведь правильно говорят: «Почему то ни одного парня, то сразу несколько? Потому что беда не приходит одна!».

И-ить, как девочки кокетничают, я знаю, даже иногда умею использовать, а как парни? Так, надо сделать уверенное лицо, посмотреть в глаза и серьезным голосом выдать:

— Уговорил, недельку еще подожду!

Уф… А теперь ноги-ноги спасайте мою задницу, быстро!

— Спокойной ночи? Спасибо еще раз за книгу.

— Спокойной… — и руку на прощание протягивает, зараза такая!

Не протянуть свою в ответ — некрасиво, и трусом прослыть не хочу, а протянуть если, так… Ниммея-то рядом нет, кто меня от этого маньяка отбивать будет? Но все же рискнула, позволила прикоснуться его пальцам к своим, насладилась растекающейся по всему телу приятной прохладой…Хорошо Фредо сам руку отдернул, а то так бы стояла и блаженствовала. Потрясающее ощущение! Как будто в море уже поздним вечером занырнула, причем оно не только снаружи все тело омывает, но и внутри, по венам течет…

— Ничего не понимаю! — расстроенно произнес парень, виновато глядя на меня. — Пошли, я тебя до блока провожу.

— Да не потеряюсь, — удивилась я, оглядываясь в сторону своей двери.

— Не хочу, чтобы твой оборотень решил, что я его угрозы испугался, — подмигнул мне Фредо, вроде бы с усмешкой.

Ну вот, только драки мне сейчас и не хватало, между двумя горячими парнями. Вернее… Одним холодным и одним горячим. Все, спать хочу! К Тимке хочу… Он понятный. Обычно. Домой хочу… За что мне этот дурдом в дурдоме? Ниммей будто ждал в засаде прямо у входа, потому что тут же материализовался рядом, оглядел меня, широко раздувая ноздри, и повернулся к Фредо.

— Так, выдыхаем, улыбаемся, машем! — произнесла я, упираясь ладонями одновременно сразу в обе груди и чувствуя, как через меня понеслось две лавины — огонь и вода, жара и холод. Понеслись и столкнулись где-то в центре… в сердце… И я плавно осела на руки успевшего меня подхватить Тимошки.

— Вот клювокрыл психованный, ящерица безмозглая, долбоклюй, чтоб тебя… Это же надо было додуматься?! Ты живой, вообще?!

— Ринк, ты как? — это Тим. Волнуется…

— Все! Он пришел в себя, давай, маши крыльями в свой корпус. У вас тут комендантский час есть, вообще? Лети отсюда, я сказал! Проводник он, ясно? Так что давай, дуй к своему Эззелину, счастья вам и попутного ветра под хвост.

— Давай, я сам буду решать, когда и к кому мне лететь.

Фредо… Как стыдно, а, главное, непонятно. Сегодня же Ниммей меня столько времени за руку держал, и ничего не было, а тут…

— Рин, прекращай притворяться убогим и пошли своего хахаля отсель, пока беды не вышло, — у наших городских домовых очень своеобразная речь, колоритная: редкостная мешанина из деревенских шуточек, старинных словечек и современных связок для всего этого. Я открыла глаза, вяло улыбнулась трем склонившимся надо мной парням и поинтересовалась:

— А что это было, а?!

— Что-что, долбоклюй ты, вот что. Это ж надо было взять и к двум антимагам одновременно прикоснуться. Да даже яйцо до такого не додумается! Как тебя не убило, не понимаю… Улет…

— А нельзя, да? — искренне удивилась я, аккуратно при помощи Тима пересаживаясь с пола на диванчик в коридоре блока.

— Тебя чему в твоем мире учили, вообще, а?! Электроны, позитроны, аннигиляция, мать вашу?! Плюс на минус дает ноль. Электрон с позитроном выдадут фотон, с нулевым… нулевым! клювокрыл ты безмозглый, зарядом! Вот попробуй давай, слепи шарик, ящерица…

Ниммей выдохся и упал на диван со мной рядом.

— Вокруг меня одни идиоты, — доверительным громким шепотом пожаловался он Тимке. — Причем один долбоклюй учил физику, а второй, вообще… Чему тебя на первом курсе учили, а?! — устало поинтересовался дракон у несколько растерянного от всего происходящего Фредо. — Вы что, взаимодействия магии не проходили, или ты ее прогуливал?

Лицо у моего «хахаля» закаменело, желваки под смуглой кожей задвигались, но при этом он промолчал… признавая, что Ниммей прав? И я тоже промолчала, потому что чувствовала — дракоша действительно переживает, просто он такой же, как я — шумный, вспыльчивый, легко воспламеняемый. Огонь, короче! Мало того, что я не стала возмущаться полученной взбучке, но и честно попробовала слепить очередную котлетку. Сделала вроде бы все ровно, так как и раньше, только вместо мягкого света нас всех ослепила яркая вспышка, которую мгновенно накрыло и загасило водяным колпаком. Странно, а судя по скепсису в голосе Ниммея, вообще ничего не должно было получиться.

— Уле-е-ет, — нервно икнул дракон, глядя на меня, как на чудо. — Ты, выходит, не только проводник, но еще и маготроф! — и, повернувшись к Фредо, сочувственно фыркнул: — Одна ночь с Рином, и ты магический труп, парень! Так что заткнись, забей, забудь…

— Я сам буду решать, — и в голосе столько детского злого упрямства… Прямо вот даже не верится, что этот человек меня на целых четыре или даже пять лет старше.

Так, на часах полшестнадцатого, вставать завтра в четыре, думать обо всем я буду завтра. Завтра! В конце концов, вон у Фредо водяной купол тоже получился, значит, не слопала я у него магию… Не всю — точно.

— Давайте, мы будем жить дружно, и все пойдем спать, хорошо? — предложила я двум боевым петухам и одному домовому. — А то у меня такое ощущение, будто во мне что-то недавно взорвалось.

Третья ночь в новом мире оказалась до обидного короткой. Вот только заснула, и сразу раз и подъем. Убивать за такой мощный будильник надо! Вообще убивать за будильник…Зарывшись с головой под одеяло и накрывшись сверху подушкой, я позволила себе еще целых пять минут поваляться, а потом обреченно пошла макать лицо в воду и рисовать себе утро.

— О, ты сегодня всю ночь спала у себя, а не в аудитории?! — хмыкнул Тимка, уже зависающий над вторым умывальником.

— Не «спала», а «спал», — меланхолично поправила я с тяжким вздохом. — Вот просто чувствую, как моя конспирация накрывается медным тазом.

— Водяным куполом она у тебя накрывается, — фыркнул Ниммей, вползая в ванную комнату. — Нет, чтобы в мага воздуха втрескаться, она взяла и мага воды соблазнила.

— Никого я не соблазняла! — я возмущенно надулась и уставилась на дракона, нахмурив брови. Но увидев его честную заспанную веснушчатую моську с искренним взглядом зеленых глаз, рассмеялась. Только все равно не удержалась и отомстила: прижала обе мокрые холодные ладони к его щекам.

— Ах ты, мелкая ящерица! — Ниммей потряс головой, потом схватил меня в охапку, приобнял одной рукой, а второй захватил в горсть по-прежнему текущую из крана ледяную воду и размазал все это у меня по лицу. — И тебе доброе утро!

— Ты… — я вырвалась, отфыркиваясь, как кошка. — Ты…

Набрав воды сразу в обе ладони, я выплеснула все это в лицо красноволосому нахалу, чтобы почти сразу оказаться прижатой к стенке между вторым умывальником и ванной. Холодные пальцы почти нежно прогладили меня по лбу, глазам, щекам… А все остальное тело у дракоши теплое и… одет он лишь в местное подобие семейных трусов, через тонкую ткань которых… Так… Так. Так!

— Ниммей… все, отпусти, я больше не буду! — подобные забавы лучше заканчивать вовремя, и сейчас как раз очень удачный момент. А раз я первая начала, то будет честно, если именно я первой и остановлюсь.

— То-то же, — удовлетворенно протянул парень, которого, похоже, ничего не смущало.

Может, он просто не заметил? Сама я тем более внимание на такой… эм… мелочи… крупной мелочи… заострять не буду. Вытерлась, гордо продефилировала мимо ухмыляющегося Тимки, резко обернулась и пропихнула на секунду холодную ладонь ему за пояс штанов, а потом быстро убежала к себе в комнату.

На утренней тренировке мы поступили по-умному — где-то минут за десять до ее окончания Тимоха сбежал в столовую, занимать нам очередь. Так что позавтракали мы совершенно спокойно, безо всякой спешки, даже Адама с Борхэлем в компанию взяли. Пожелали доброго утра остальным новым знакомым, потихоньку подтягивающимся в здешний центр студенческого единства, и разошлись по своим корпусам и аудиториям.

Правда, я на радостях забыла, что мне надо было явиться заранее, чтобы продемонстрировать свои успехи, о чем Демо и сообщил мне спокойным голосом:

— Опаздываете, студент Рин.

— Извините, в столовой задержался, — буркнула я и плюхнулась на свое место.

Сегодня две половинки нашей группы, магомирную и техногенную, объединили, так что аудитория была забита полностью. И Демо, воздержавшись от комментариев, решив повторить пройденный материал не только для меня:

— Перед вами в воздухе светятся руны, которые мы начали изучать вчера. Вызов стихий: огонь, земля, воздух, вода. Это основные руны, они всегда будут входить в состав ваших плетений. Многие думают, что эту, — преподаватель ткнул указкой в руну огня, больше всего похожую на очень схематично накаляканного человечка с ногами на ширине плеч, — вам рисовать не обязательно. Это ошибка, потому что у большинства из нас есть не только огненная магия. Чтобы быть уверенным в том, что плетение заряжено верно, и ничего лишнего туда не попало, надо изначально указать, с какой из стихий мы будем работать. Тем более иногда плетения бывают составные и разнозаряженные. Поэтому ваша задача научиться рисовать все. В экстренных случаях даже маг огня сможет использовать водяную магию, если сильно напряжется и укажет, чего именно он хочет.

Убедившись, что мы все внимательно выслушали его речь, Демо удовлетворенно кивнул и пошел по рядам, останавливаясь у каждого из столов, чтобы сидящая за ним пара студентов нарисовала ему эти четыре кракозябры. Когда он оказался за моей спиной, я, обреченно вздохнув, принялась вырисовывать каракули, уговаривая себя, что это очень-очень важно. Просто жизненно необходимо. Сначала горстями магию доставать, теперь руны выводить…Домой хочу! К айпаду, ноутбуку, к алгебре с физикой вместо этого… Я злобно зыркнула на расплывающиеся перед глазами светящиеся картинки. К маме хочу! А не азбуку учить в каком-то левом мире.

— Студент Рин, — я оторвалась от очередного внезапного процесса «себяжаления» и, обернувшись, с вызовом уставилась на Демо.

— Ну, слава Богам, вы злитесь! А то я уж было занервничал — решил, что вы плачете, как девчонка.

— С чего вдруг? — так, спокойствие… главное — спокойствие. А то сейчас опять полезу до препода докапываться, вместо того чтобы спасибо ему сказать. Отвлек, не дал впасть при всех в истерику. Уж как мог, так и отвлек…

— Я тоже думаю, что причин рыдать нет ни у кого. Ну, появились мы все, — слово «все» Демон подчеркнул, смотря на меня в упор, — в этом мире не совсем в удачное время. Значит, так было суждено. Зато потом, когда все закончится, вы спокойно будете жить следующие четыре-пять сотен лет, разве это вас не радует?

— Мне бы прекрасно моих восьмидесяти хватило, — буркнула я, переваривая полученную информацию. Как-то я не задумывалась над тем, что теперь буду жить столько же, сколько тут живут все маги.

— Студент Рин, вы еще глупее, чем я думал, — фыркнул Демо. Похоже, эта фраза скоро станет его любимой присказкой в разговоре со мной. — Вы были обычной бабочкой-однодневкой, а теперь у вас впереди бесконечность. Так что садитесь и учите азы магии. Торопиться вам, конечно, некуда, но я очень рассчитываю, что даже вы сумеете лет через пять перейти на второй курс.

Тут он решил подсыпать сахара в уксус и с легким пренебрежением в голосе произнес:

— А руны у вас вышли совсем неплохо. Даже лучше, чем у вашего соседа.

Когда обход по рядам был закончен, семерых не справившихся с первым зачетом, вместе с тем несчастным, который вчера вместе со мной занимался горстехватанием, Демо отсадил на задние парты и даже воспроизвел руны основных стихий прямо перед каждым. А для остальных нарисовал новые: жизни и смерти.

Через пару часов у меня на пальце была мозоль, и я могла изрыгать пламя, как драконы. Некоторые из ребят уже рисовали более продвинутые кракозябры, а я долбилась как дятел с руной смерти. Не давалась она мне, хоть ты тресни! Вообще, эта каракуля была составная: глаз под углом где-то в сто двадцать градусов, и еще одна закорючка. Так вот, пока я не расчленила эту кракозябру на две части и пыталась нарисовать оптом все сразу — ничего не выходило. А как только меня осенило, что это глаз под зонтиком — сразу стало более-менее похоже на тот закорюк, который нарисовал Демо.

— Вы сами догадались, или вам сосед подсказал? — помянутый всуе преподаватель завис за моей спиной, внимательно изучая мое художество.

— А что, слишком гениальная мысль? — я даже не сразу поняла, о чем он. Отреагировала, почти не задумываясь.

— То, что некоторые руны могут быть составные? Уровень семилетнего ребенка в нашем мире, но вчера вы были на уровне пятилетнего, так что прогресс на лицо. Два года за сутки. Я просто горжусь вами, студент Рин.

Нахмурившись, я в полоборота следила за выражением лица Демо, пытаясь понять, серьезно он или издевается. Судя по хитрому блеску в глазах, мужчина забавлялся моими сомнениями. Однако все же решил, что взрослый, а значит, более умный — это он, а не я, и уступил:

— Я, действительно, не ожидал от вас такого прогресса, студент Рин. Предполагал, что вас осенит к завтрашнему дню, например, — и махнул рукой, материализуя два листа бумаги с практически мгновенно отсканированными на них узорами. — Двигать и скреплять — два первых основных действия, которые можно делать с магией. Рисуем, студенты, рисуем…

На обед мы с Тимкой выползли, как два зомби, правда, после супа Тимоха оживился и принялся болтать с подошедшим к нам Фонзи, но я, быстро слопав свою порцию, поспешила обратно и потащила с собой сопротивляющегося домового.

Мы научились рисовать еще парочку глаголов, и Демо объявил, что на сегодня с нас всех хватит. Теперь наша задача — учить всю эту красоту наизусть и рисовать по памяти.

— Руны стихий вы должны суметь воспроизвести, даже если вас разбудить среди ночи, ясно?! В любом состоянии, в любое время суток, несмотря на кучу отвлекающих факторов и сотни уважительных причин. Это — азы. Основные действия с рунами у вас тоже должны из-под пальцев вылетать, единым росчерком! Завтра будем учить руну скрытия.

Я так устала, что мне даже ужинать не хотелось — только бы доползти до своей комнаты, упасть на кровать и спать. Пальцы на обеих руках просто свело судорогой. Это хорошо, что я обеими руками могу писать. Даже думать не хочу, каково сейчас тем, кто все это время выводил эти руны только правой… ну, или только левой. Но тут уже возмутился Тимоха и потащил меня, вяло сопротивляющуюся, в столовую. Там было, как обычно, шумно и тесно. Причем сегодня как-то даже более шумно, чем вчера. С другой стороны на часах — двенадцать, а вчера я тут в тринадцать оказалась.

Из знакомых лиц я вычленила только Адама, он стоял уже почти у раздачи, в кругу однокурсников, а сразу за ним пристроился худенький парнишка, может даже, ниже меня ростом. Как Агата и описывала — тростиночка и фарфоровая статуэточка. На фоне этого паренька Адам выглядел крупным, сильным и уверенным в себе мачо. Хотя они тут все… Даже их «цыплята»…

Мы пристроились в самом конце очереди, лениво перекидываясь фразами со своими одногруппниками. Первокурсников-огневиков что-то не было видно, ни на пути к раздаче, ни за столами. Конечно, у них занятия по расписанию, а это значит — до одиннадцати часов. Потом только дополнительная практика. Вряд ли Ниммей на ней будет задерживаться, так что летает где-нибудь по Академии, красноволосый разведчик. Вот целители, как и мы, всегда жужжат допоздна. Интересно, чему их там учат?

Нам с Тимохой уже выдавали тарелки с вареной картошкой и тарелки с тушеным мясом (здесь не принято было смешивать все во время раздачи — наверное, много сторонников раздельного питания), и Тим как раз начал выяснять, остались ли с обеда овощи или нет, как я услышала за спиной бурную перепалку. К «цыплятам», сидящим вместе большой дружной стайкой, докапывались двое… долбоклюев, как говорит Ниммей, курса с третьего, наверное. И, главное, все остальные стояли и смотрели на происходящее, не вмешиваясь.

Сжав зубы, я, превратившаяся в слух и рефлексы, донесла поднос до свободного места за ближайшим столом, поставила, проигнорировала успокаивающее поглаживание Тима. Его фраза: «Рин, помнишь, Робби предупреждал, что вмешиваться нельзя», тоже была пропущена через уши, в одно вошла, в другое вышла…Развернувшись, я уже направилась в сторону намечающейся заварушки, когда к цыплятам, сразу с нескольких сторон, подвалила помощь из своих же старшекурсников. Роберто, кстати, был среди них. Рванул прямо от входа в столовую и все равно успел опередить меня, хлопнув, пробегая, по плечу.

По случаю прибытия новых участников, заварушка не состоялась, потому что связываться сразу с пятью равными им по силе соперниками эти трусы не захотели, быстро рассосавшись. Однако я успела и рожи их запечатлеть в памяти, и значки. Воздух. Что ж, отлично. При всех в столовой устраивать драку, действительно, было бы глупо.

Когда адреналин начал потихоньку развеиваться и возвращать мне способность мыслить здраво, я вспомнила и об уставе, и о том, что магические дуэли здесь запрещены, да и обычные бои без правил тоже, наверное, не поощряются. В общем, меня отпустило, я выдохнула и решила, что правильную месть надо подавать продуманной и холодной. А что я начну заниматься воспитанием этих долбо… долбанутых на всю голову, это уже вопрос решенный. Уж больно мне не понравилось выражение лица того паренька, к которому, в основном, докапывались эти два… ушлепка.

— Что, решил послужить грушей для кулачной тренировки? — возвращаясь обратно к Тиму, я зачем-то наткнулась на Эззелина. Точнее, это он на меня. Как будто специально выискивал, чтобы сказать какую-нибудь гадость. — А куда свои бусики дел? Потрясающая безвкусица… Хотя чего еще ожидать от пришлых!

«Понаехало вас тут…», — хмыкнула я про себя, радуясь, что Вазелинка объявился уже после того, как я успокоилась. А то огреб бы сейчас кулаком по наглой морде. Правда, возможно, он дерется лучше меня, кто его знает? Я-то по прежнему в рамках своего мира мыслю, где магии по нулям, и спортом далеко не все люди занимаются. Наверное, мне имеет смысл поискать себе учителя среди местных, а не задирать нос кверху. С моим характером умение драться по новым правилам будет точно не лишним.

— Лети отсюда, чудо местного разлива, — Ниммей возник рядом буквально из ниоткуда. — А бусики не выпрашивай. Если завидно, сам себе такие же сделай, если крылья не из задницы выросли.

Пока Эззи придумывал достойный ответ, дракоша, удерживая меня за плечи и чуть ли не пиная под задницу коленом, погнал в сторону Тимохи.

— Это ты чего удумал, ящерица?! Где ты, а где эти два яйца передержанных?! Да они бы в тебя дунули и все… Со свистом через всю столовую! И даже за дуэль бы не засчитали, потому как ты первый полез. Садись, короче, учись вон снова еду разогревать. Давай-давай, не смотри на меня так, будто я тебе все перья повыдергивал!

— А у тебя есть перья? — заинтересовалась я.

— А то! — гордо фыркнул Ниммей, одновременно внимательно следя за тем, как я разогреваю себе картошку. К мясу, плавающему в сочной подливе, он меня не подпустил. — На макушке есть, как у индейцев, — и засмеялся, глядя на меня. Еще бы! На моем лице сейчас бешеная работа мысли должна отражаться. Откуда этот иномирный дракон знает про древние племена наших индейцев?

— Улет! Я угадал! У вас они тоже были?! Наверное, назывались не так как у нас, но здешний встроенный в голову переводчик все выравнивает.

Ниммей материализовал бумагу и отсканировал из головы изображение… почти нашего индейца. Из тех, что сбривали с головы волосы, оставляя только хвостик на макушке, в который втыкали перья, в качестве украшения. Хищный орлиный профиль, продолговатые широко расставленные глаза, высокий гладкий лоб, тонкие губы… Красавец!

— Мои предки долго брали женщин из этого племени и в человеческом облике выглядели так же.

Мне показалось, или у кого-то есть глубоко запрятанные комплексы, связанные с внешностью? Наверное, показалось. Хотя в голосе, явно, прозвучало сожаление.

— Они потом все погибли. Одновременно. Извержение вулкана и пшик…

— Жаль… — а что тут еще можно сказать?

— Да это давно было, мой отец только вылупился, когда все случилось. А я из его девяносто седьмого выводка, так что только картинки в книжках застал.

— Привет.

Внутри сразу все замерло, едва я услышала этот голос, а потом сердце забилось быстро-быстро и… Хорошо, Тимка положил мне под столом руку на колено, помогло немного успокоиться. Вот странно, из Тимохи я же магию не выкачиваю. Что за несправедливость-то такая?! Хотя, если бы до меня вообще никто дотронуться не мог, совсем тоска бы была. И, кстати, я вот с драконом сегодня с утра… эм… тискалась в ванной, будем называть вещи своими именами, и тоже ничего! А вот если меня сейчас Фредо за руку возьмет, то…Так, медленно оборачиваемся и улыбаемся, естественно, а не деснами. Потому что рядом с Фредо уже стоит Эззелин и смотрит на меня с вызовом во взгляде.

— Привет, — непринужденно, как будто ничего не было… Да и не было ничего! Просто нам нельзя друг к другу прикасаться, даже кончиками пальцев. И это — основная причина, с которой ничего не поделаешь.

Можно мечтать, что он бросит ради меня Эззи. Можно даже помечтать, что он просто его бросит — неужели вокруг мало хороших парней?!Можно представлять, как он обрадуется, узнав, что я девушка. В конце концов, раз здесь отношения между мужчинами приняты только среди магов, значит, в обществе они считаются предосудительными, а тут я… И… Можно помечтать о каком-то совместном будущем… Хотя… По их мнению, жены сидят в поместье, занимаются хозяйством, а не сражаются рядом, спина к спине, как те двое мужчин на обложке. Короче, надо делать вид, что между нами ничего нет, не было, не будет… Никогда не будет!

— Слушай, я почитал вчера про антимагию, — учитывая время, когда мы расстались, правильнее было бы говорить «сегодня ночью», но «вчера» звучит более невинно, конечно. — Если тебе интересно, мы можем попробовать потренироваться во взаимодействии.

— Да, с удовольствием.

Это я сказала? А мои умные мысли куда делись? Зачем я лезу во все это, как мышь в логово к кошке?! Надо предупредить, что на тренировки я буду ходить не одна, а с кем-то из парней, хотя бы одним из двоих. Ведь, судя по лицу Эззи, он собирается присутствовать на всех наших совместных занятиях и бдить. Да, о том, что заявлюсь в компании, надо сказать обязательно!

— Надеюсь, ты не против, если я буду приходить с кем-то из ребят? Чтобы они могли вмешаться, если что-то пойдет не так.

Напрягшиеся до состояния каменных изваяний Тим с Ниммеем облегченно выдохнули. Эззелин, кстати, тоже слегка расслабился.

— Конечно, нет. Я тогда договорюсь насчет тренировочного зала.

Дракон снова напрягся, но потом они с Фредо обменялись кивками, взглядами и загадочными мимическими гримасами, после которых Нимму в очередной раз полегчало.

— Всем приятного аппетита, — и, вполне дружелюбно улыбнувшись, Фредо, приобняв Вазелинку, направился в сторону раздачи.

— Интересно как, — произнесла загадочным тоном незаметно подошедшая Агата, усаживаясь напротив нас и поглядывая то на меня, то почему-то на Ниммея, то на парочку в очереди. Но продолжать свою мысль не стала, резко сменив тему: — А вы были тут, когда пытались спровоцировать Адама и Санасара? Хорошо, Робби и другие старшие вмешались! А я как раз только решила к другим девочкам зайти, поболтать, а тут такое.

— Да, мы были, — хмуро буркнула я. — Как по мне, так этих недоумков надо поймать и отпинать, как следует.

— Я тоже так думаю, — подмигнула мне с заговорщицким лицом девушка. — Робби, правда, против и постоянно твердит о том, что тут так не принято. Но я считаю… — Агата, закусила губу и на секунду нахмурилась. — Да, я с ним категорически не согласна, — решительно продолжила она. — Особенно после сегодняшней выходки. Напасть прямо в столовой, при всех, это уже верх наглости!

— Точно! — воодушевилась я. — Надо что-то придумать…

— А я уже придумала, — загадочно улыбнулась девушка. — Просто мне нужен напарник. Я вызову одного из этих двоих на дуэль и уделаю его, как Бог черепаху! — в голосе Агаты прозвучало злорадное предвкушение. — Но мне нужен секундант. Робби и Адама я посвящать в свои планы не собираюсь, а то они начнут меня отговаривать и бухтеть про правила. Ну, согласись, что это за правила, по которым два сильных олуха могут задирать слабого беззащитного мальчишку?!

— Да бред это, а не правила! — согласилась я.

Сидящие рядом Тимошка и Ниммей в наши девичьи переговоры не влезали, но помалкивали очень выразительно и сочувствующе. Хотя, уверена, заведи разговор о магической дуэли я, а не Агата, меня бы перекинули через плечо и унесли бы в башню, чтобы наедине долго и тщательно клевать в мозг.

— Слушай, но вам же ведь нельзя магию во вред применять, — неожиданно вспомнила я. — Там же какой-то откат, частотное повышение, кары небесные, и вообще…

— У меня все продумано, — загадочно улыбнулась Агата, вновь подмигнув мне. — Значит, договорились? Приятного аппетита!

И девушка, ловко лавируя между студентами, двигающимися по столовой с подносами и без, направилась к столу, за которым сидела большая толпа целителей из разных курсов.

Вечернее полоскание мозгов я все же получила, причем и от двоих сразу, и по очереди. И, главное, все за то, что еще даже не совершила — и за будущие тренировки с Фредо, и за намеченную дуэль Агаты с кем-то из ушлепков. Кстати, судя по настрою девушки — потенциального смертника. Агата не производила впечатления человека, который будет действовать непродуманно. У меня прямо пятки чесались бежать к ней, чтобы уточнить, что же она задумала и почему чувствует себя так уверенно. Но, ясное дело, два тирана меня никуда не отпустили.

Нет, можно было бы устроить прокачивание прав, стукнуть кулаком по столу и гордо выяснить, кто в этом блоке главный, я или тараканы?! Но, положа пятку на грудь, следовало признать, что когда у тебя регулярно эмоции берут верх над разумом, очень важно, чтобы рядом был кто-то хладнокровный, выдержанный, спокойный и уверенный в себе… Короче, тот, кто даст тебе по затылку и объяснит, что ты — безмозглая ящерица. Иногда это полезно.

— Ним, а сколько тебе лет? — неожиданно заинтересовалась я.

Тимохе вот было сто девяносто семь, совсем молоденький еще для домовенка. Его к нам в квартиру отселили как раз тогда, когда мы с мамой туда заселялись. Вместе заехали, вместе обживались, вместе мою комнату обустраивали. Тимка сразу заявил, что на кухне спать ему не любо — холодильник урчит, аки зверь голодный, кошмары нагоняет, а это вредно растущему организму с неокрепшей психикой. И устроился у меня в стеллаже, оккупировав сразу две нижних полки. То есть, учитывая, сколько лет мы прожили вместе, звание старшего брата или друга детства он честно заслужил. Правда, увеличившись в размерах, домовенок начал вести себя несколько подозрительно, но, может, это я уже сама себе придумываю, а он без всяких задних мыслей, исключительно как опекаемый объект, меня тискает и по попе хлопает.

— Эм… Ща прикину, сколько в переводе на ваши будет. У вас в среднем конечный возраст какой? Двести?

— Максимум — сто, — буркнула я, вспомнив свой разговор с Демо. — Мне не в переводе, мне, вообще, интересно.

— А, вообще… Мне четыреста семьдесят три, я по меркам драконов практически подросток во цвете юношеского максимализма. Так что мне надо дурить и баловаться. До первой тысячи считается, что у нас еще не вся скорлупа с плеч осыпалась.

Я скептически посмотрела на ухмыляющегося «подростка во цвете» и тяжело вздохнула.

— Иех, а мне девятнадцать через месяц будет.

— Очешуеть! Устроим ночное пати с обливанием газированным вином? Как оно в вашем мире называется-то?

— Шампанское… Ладно, спокойной ночи!

Как можно быстрее, боясь расплескать очередной приступ тоски по дому раньше, чем за мной захлопнется дверь, я юркнула в свою комнату. Переодевалась, уже тихо всхлипывая, а потом зарылась головой под подушку и расплакалась. Неужели, и правда, придется отмечать свой день рождения здесь?! Я специально весной на права сдала, потому что Сашка с Артуром собирались мне мотоцикл подарить. Еще переживала, как мама к такому подарку отнесется. А то она последнее время постоянно за меня переживала, как будто предчувствуя, что со мной может что-то случиться. И вот… Случи-и-илось…Проснулась я вся зареванная, как будто и во сне плакала. Быстро прошуршала в ванную, мимо зевающего во весь рот Тимохи, намылила руки и размазала мыло по лицу. Все! Пусть теперь докажут, что у меня глаза красные, потому что я мастер по ночным рыданиям. Просто мне мыло в глаза попало!

— Ненавижу… Найду и сломаю, — вполз вслед за продолжающим сладко зевать Тимкой недовольный Ниммей. Включил кран над ванной и запихал под него голову. — Я дракон, а не жаворонок! Дра-кон! Мне положено спать в башне, на сокровищах, и охранять принцессу.

— Ну, так ты и спишь в башне, — усмехнулась я.

От воды рыже-красные волосы дракоши стали бордовыми, тяжелой мокрой гривой свисающими на один бок. И с них по его практически голому смуглому телу на пол стекали тоненькие ручейки. Правда, продолжалось это недолго. Пара секунд, и голова Ниммея снова сухая, так же как и пол вокруг.

— Еще скажи, что ты — принцесса… — фыркнул он. — Все, отваливаете от раковин, мне тоже клыки почистить надо.

Сегодня, судя по лицу Демо, нам предстояло падение ниже плинтуса. Нам показали руны вызова природной и бытовой магии. Причем, если у природы руна была элементарная — кончик стрелы, упирающийся в значок перпендикуляра, то для вызова бытовой магии использовалась даже не одна, пусть и составная кракозябра, а целых три элемента — ветвистая закорюка, затем прямоугольник и над ним, отдельно, треугольник. Жизнь — боль…

Однако после обеда нас ждал приятный сюрприз.

— А теперь вы будете пытаться соединить те руны, что вы знаете, в единые плетения.

Демо поставил на стол горшок с какой-то засохшей икебаной и кивнул в сторону Тима — Лэр Тимофей, попробуйте вдохнуть в ЭТО жизнь. Какие руны нам для этого понадобятся?

Тимоха сначала растерянно посмотрел в мою сторону, словно ожидая подсказки, а потом, откашлявшись, произнес:

— Природы и жизни.

— Вы уверены, что не ошиблись в последовательности? — уголки губ нашего преподавателя дернулись в попытке улыбнуться. Вот ведь зараза! Хочет подловить моего Тимку…

— Нет, лэр Демо, — домовенок уверенным шагом прошел между партами, и, оказавшись у стола, на котором красовалась сушеная жертва, ласково погладил ее ладонью.

— Что ж, вы совершенно правы, — Демо понял, что пояснений от Тимохи он не дождется, и решил объяснить нам сам. — Магу жизни надо было начинать со своей основной руны и потом уже уточнять, кому именно его целительная энергия достанется. А магу природы надо действовать наоборот, сначала призвать свою магию, а потом пояснить, что именно он от нее хочет.

Тут Демон снова посмотрел на Тима и с легким ехидством поинтересовался:

— А какие бы руны вы использовали, если бы в вас не было природной магии, а только магия земли?

Тимошка задумался, буквально на секунду, потом принялся рассуждать:

— Сначала руну земли. На всякий случай. Затем жизнь, а в конце — природа. Чтобы вышло: «Силой земли оживить природу».

— Да, это основное правило плетений: сила, действие, цель, — одобрительно кивнул Демо. — Для жителя техногенного мира вы очень быстро уловили суть.

Тимоха старательно изобразил на лице смущение, хотя я чувствовала, что он напрягся. Наверное, такое же правило действует и для магии домовых. А выдавать, что Тим — не совсем человек, мы оба не хотели, интуитивно.

— Попробуйте оживить этот цветок с помощью более короткого плетения.

Через минуту довольный и облегченно выдохнувший лэр Тимофей плюхнулся рядом со мной, а на столе у преподавателя красовалось нечто, похожее на пион, только маленькое. Когда дошла очередь до меня, мне было поручено зажечь свечку, маленькую, тоненькую, которую Демо держал в руке, сжимая пальцы чуть ниже фитилька. У меня холодный пот по позвоночнику ручьем пролился, пока я решалась на этот подвиг. Но все получилось идеально, — не зря дракошка учил меня котлеты лепить и еду разогревать.

Еще с обеда среди младших курсов началась нездоровая волна ажиотажа, а уж когда мы спустились на ужин, одновременно печалью, паникой, радостью и предвкушением так и фонило из каждого уголка столовой. Завтра начинались командные сборы…Борхэль сидеть спокойно не мог — подпрыгивал, подскакивал, протирал очки. Адам на его фоне выглядел умиротворенно-спокойным сфинксом, а вот пробежавший мимо и быстро поздоровавшийся Пэтро тоже производил не очень здоровое впечатление.

Я изредка поглядывала в сторону Агаты, уютно устроившейся на коленях у Робби. Невинная девочка-ангелочек, ласковая, нежная, послушная… Домашняя кошечка в человеческом облике. Интересно, Роберто хоть догадывается, кого он на самом деле пригрел на своей груди? С другой стороны, меньше знает, крепче спит.

Я уже была наслышана, как проходят сборы, и даже успела всех достать, чтобы представлять для себя примерное количество команд и их состав. В Академии было всего чуть более тысячи студентов, даже с учетом подготовительного факультета и женского отряда — не так уж и много. Командные сборы проходили по очереди у всех курсов, но начинались всегда с первых. У стихийников на каждом курсе было по две группы, в среднем по двадцать человек в каждой, не больше. Но это я еще по числу столов в аудитории догадалась. А допускалась на командные сборы примерно половина, то есть сборная из двадцати студентов от каждого факультета. У цыплят же было всего по двадцать человек на курс, но зато к первым сборам допускались все.

Судя по пренебрежительным отзывам старших, основой задачей младших было научиться работать в команде, и задания им выдавали элементарные, но с расчетом на взаимодействие. А основной задачей «цыплят» было не создавать остальным проблем и не теряться — за потерю «бойца» с команды снимались баллы. Так что завтра около сотни студентов, радостно разбившись на десять команд, в которых будет каждой твари по паре, свалят из академии, примерно на неделю.

— Прикиньте, меня тоже соблазнили развлечься, — Ниммей уселся между мной и Тимохой, обнял нас двоих за плечи и заговорщицким шепотом произнес: — Без меня не шалить, по девкам не ходить, по мужикам тем более! Будьте паиньками, и я вам зверушку какую-нибудь из лесу принесу.

— Корову, — мечтательно закатил глаза Тимка. — Чтоб молоко каждое утро…

— И навоз каждый вечер, — фыркнул дракоша. — Псих ты! Зачем нам в блоке корова?!

— Вы оба — психи. Откуда корова, — я выделила слово голосом, — в лесу?!

— Короче, яйцеголовые, просидите неделю на попе ровно?! Я слетаю, опыта наберусь, уровень прокачаю, а то тут тоска, аж крылья опускаются.

Я внимательно посмотрела на дракошу. Со стороны вот ни за что не догадаешься, но если внимательно вслушиваться в интонацию, то сразу ясно — ему тоже здесь грустно и домой хочется.

— Драконом полетишь? — заинтересовалась я.

— Ящерица, ты хочешь, чтобы потом от меня все шарахались в разные стороны? Здесь оборотень — это существо второго сорта, даже если он — дракон. Пока я наличием второй ипостаси перед всеми не размахиваю, народ не дергается. Но фигню кое-кто всякую думает, можешь мне поверить!

— Если ты имеешь в виду Эззелина, то в думании фигни он уже достиг уровня Virtus, и мы все — жалкие существа, недостойные целовать грязь под его ботинками. Лишь Рина удостоили права выделяться из толпы, но я не уверен, следует ли нам ему завидовать или лучше сочувствовать, — влез внимательно прислушивающийся к нашему разговору Адам.

— Вот и я о том же, в столовую под конвоем, потом сразу в башню, сокровище ты мое. И никаких тренировок, пока я не вернусь, усек?!

Я взглянула в серьезное напряженное лицо Ниммея, вздохнула и обреченно кивнула. О дуэли он при всех ничего не сказал, но я уверена, что наедине и насчет нее пройдется. И ведь как в воду глядела! Только что расписку не потребовал и с меня, и с Тимки. Но тут уж я встала в позу и заявила, что, если Агата решит сражаться в его отсутствие, пойду в секунданты и спрашивать никого не буду. Так что мы минут пять друг на друга злобно пыхтели, но в этот раз Ниммей первым сдался:

— Ладно, не дыши на меня, как рогатый огнеплюй в брачный сезон. Секундантом — иди, но под присмотром Тима! И даже этого своего, водяного, с собой возьми, на всякий случай. Тебя он лапать не будет, если жить хочет. А воздушнику водяную бомбу в кумпол запульнуть осилит.

— Договорились, — кивнула я, выдыхая.

Знакомые парни постарше часто относились ко мне как к младшей сестренке, я уже привыкла к этой кармической несправедливости. Тем более и сама видела в них лишь симпатичных и умных собеседников. А ровесников, вообще, за противоположный пол не считала, или, точнее, учитывая то, что подруг у меня с самого детства не было, они были именно — «подруги». Вместе побеситься, поболтать, погулять… лекции прогулять. Как с таким отношением я умудрилась с парочкой поцеловаться, сама удивляюсь. Ой, даже не с парочкой… Если считать… Хотя, чего там считать?! Серьезного все равно ничего не было! И случай, когда я почти решилась на большее, тоже не засчитывается. Тот парень был меня на шесть лет старше и покорил своим умом настолько, что я почти потеряла волю, и тело начало меня предавать.

Поэтому покровительственные замашки Ниммея меня совершенно не смущали, — просто еще один мужчина пал жертвой моего неземного обаяния и решил, что без него я совершенно точно не выживу. В своем мире, если кто-то уж очень сильно увлекался, я могла гордо нафырчать, потому что у меня был Сашка, а в этом…Дракоша и домовенок просто поделили на двоих внезапно опустевшее место старшего брата и, так как я, растерявшаяся от попадания в другой мир и, вообще, всего свалившегося на мою несчастную голову, изначально восприняла это спокойно, да еще и перенесла на них свое отношение к Саше… Короче, поздно качать права, можно только отстаивать границы личной свободы. И я — молодец, право участвовать в дуэли отбила!

Утром, быстро умывшись, мы с Тимкой устроились на крыше второго корпуса, среди толпы таких же провожающих: весь подготовительный факультет; первокурсники, которых не допустили; старшекурсники, имеющие хоть какое-то отношение к уходящим или к провожающим; просто любопытствующие… А на верхушке второй башни столпился, по-моему, весь преподавательский состав, человек пятьдесят, точно. Я нашла взглядом завкафа своего факультета, лэра Кандейлла. Благодаря подсказке Роберто, визуально оценила и нашего ректора, лэра Тестаччо. Эти двое были чем-то неуловимо похожи — плотно сбитые, высокие, черноволосые, с пробивающейся кое-где сединой. Я даже не удивилась, когда Робби сообщил мне, что эти два мага огня дружат чуть ли не с первого курса.

На выходе из Академии несколько преподавателей быстро раздавали уходящим совершенно одинаковые рюкзаки и называли номер команды. И так, довольно в быстром темпе, сто с лишним человек оказались рассортированы, а также получили недельный запас вещей и провизии. В конце к каждой из десяти групп подошел один из преподов. Я буквально выдрала из Тимкиных рук подзорную трубу, чтобы разглядеть и Ниммея, и Борхэля, и Адама. Уж не знаю, случайно или специально, но эти трое попали в одну команду, в которой в качестве наблюдателя-куратора оказался Демо.

— А кто же нас неделю учить будет? — поинтересовалась я, ощущая себя практически преданной. И дракон меня бросил, и преподаватель…

— А вы будете переходящим призом, — прозвучал за спиной знакомый голос, и я крепко вцепилась в трубу сразу обеими руками, как будто это могло помешать чему-то метафизическому внутри меня резко ухнуть куда-то прямо в пятки, разом ослабляя все мышцы тела, и мозг за компанию.

— Оборотня своего провожаешь? — Фредо как-то довольно ловко и аккуратно оттер стоящих слева от меня Роберто и Агату.

Почему-то меня задел тон, которым это было сказано. Да и вспомнилось, как Ниммей упоминал, что тут оборотень — создание второго сорта.

— Дракона, — уточнила и, повернувшись, с вызовом уставилась в бездонные черные глаза. — Я. Провожаю. Своего. Дракона, — и каждое слово четко выделить голосом. Чтобы знал! — А ты, как я погляжу, где-то потерял свою подвеску? Эззи не захотел пожелать доброго пути своим товарищам?

— Думаю, это — правильное решение, а то вместо доброго напутствия он в них бы огнем дыхнул, не хуже твоего дракона, — Фредо продолжал улыбаться, только между бровей появилась едва заметная морщинка. Так, выдыхаем. Не огнем. Вот чего я на человека накинулась? Он же и раньше Ниммея «оборотнем» называл, и я так не подпрыгивала. А уж насчет Эззелина, вообще, зря подколола. Жестоко и неправильно. Как будто я тоже ревную.

— А что ты имел в виду под переходящим призом? — улыбаемся и переводим тему.

— С вашими двумя группами будут по очереди заниматься избранные везунчики с шестых курсов, — морщинка между бровей исчезла, как и напряженность в голосе. — Кстати, я вхожу в их число.

— Жесть, — недовольным тоном прокомментировал Тимоха.

— Не переживай, обещаю не сильно придираться, — подмигнул ему Фредо.

— Предлагаю ускориться в направлении столовой, — влез с очень дельным предложением Робби.

Все же это предложение слегка запоздало, потому что в указанном направлении двинулась сразу почти вся лавина провожающих. Поэтому мы решили наоборот слегка переждать и втиснуться между этим, первым, нашествием и вторым, когда в том же направлении рванут студенты после утренней тренировки. Засаду мы устроили на первом этаже центральной башни, так, чтобы сразу было видно коридор пятого корпуса и можно было отслеживать, когда последние из желающих протолкнутся внутрь столовой. Мы с Тимкой уселись на ступеньках, Агата и Робби пристроились подпирать стенку напротив, а присоединившиеся к нам Фонзи и Мистер Икс (Я наконец-то запомнила, как его зовут! — Ксирономо) уселись на ступеньках, чуть выше нас. Странно, но Фредо тоже остался, встав так, чтобы ему было видно именно меня, зараза!

А еще Агата выловила где-то маленького хрупкого мальчишку-целителя. И он уселся у стенки на корточки, явно, чтобы стать еще меньше и незаметнее. Разговаривали, в основном, старшие, мы с Тимкой помалкивали, Агата загадочно улыбалась, пацаненок-целитель пытался слиться с плинтусом.

Когда же мы, наконец, дорвались до завтрака, ситуация нисколько не изменилась, разве что к нам попытался присоединиться Эззелин, но потом почему-то подскочил и сбежал. Причем Фредо его не отталкивал и даже пододвинулся, когда тот попытался активно втиснуться рядом. Просто искусство — сидеть, молчать и слушать — Вазелинке, явно, было не дано, поэтому он сначала попытался докопаться до пацаненка, наткнулся на строгий взгляд Агаты и нагрубил ей, затем Робби, потом вспомнил обо мне, вот после этого Фредо что-то прошептал ему на ухо, и тот убежал с обиженно-возмущенным выражением лица.

— Давно пора, — резюмировал Роберто.

— Да, парнишка совсем нюх потерял и все такое, — согласился Фонзи.

Остальные вежливо промолчали, а затем продолжили обсуждать не совсем понятные, но, в принципе, интересные события из студенческой жизни. Я прислушивалась лишь краем уха, Тимошка более внимательно, даже иногда вставляя какие-то реплики, вроде бы даже по делу. А когда мы выбирались из-за стола, чтобы идти на занятия, Агата умудрилась совершенно незаметно для Робби пропихнуть мне за манжет записку. В ней было лишь несколько слов: «Сегодня. В двенадцать. Двор между третьей и четвертой башнями».

Сегодня мы оказались переходящим призом для Роджера, того самого парня-шестикурсника, что провожал нас с Тимом к декану. Как его зовут я тогда, естественно, не запомнила, но сегодня он нам представился и объявил, что по программе, оставленной Демо, мы всю неделю будем работать с плетениями. После чего мы, всей толпой в девятнадцать человек, из нашей аудитории перешли в небольшой зал на том же первом этаже четвертого корпуса. Как понимаю, мы теперь будем все время совместно всей группой заниматься, и больше нас разделять не будут. Вчера и руны, высунув язык от усердия, выписывали все, и последовательности из них выполняли тоже все. Причем нам, техногенным, возможно даже проще — мы с магией с нуля знакомимся. А вот тем бедолагам, кто попал сюда из других магомиров, еще и переучиваться придется, как тому же несчастному Борхэлю.

Например, два чернокожих парня, похожие как братья-близнецы, вообще, привыкли магичить напрямую с сырцом, и сложная система покраски, подзарядки и логической последовательности рун казалась им откровенным издевательством. О чем они вчера поставили в известность Демо, а сегодня — Роджера. Первый все претензии проигнорировал, лишь намекнув, что в этом мире магией принято пользоваться именно вот таким издевательским способом, но они вполне могут изобретать свой, в свободное от занятий время, с соблюдением всех положенных правил предосторожности для студентов подготовительного факультета. А второй повелся, как мальчишка… Угу. Максимум, двадцати пяти лет. Поэтому нам всем быстро было выдано задание: слепить каждому по шарику из своей стихии и попробовать удержать этот шарик в воздухе. Задание изначально нечестное, но зато обнадеживающее — начинаем первые шаги к движению предметов.

А Роджер и парочка чернокожих затихарились в углу и, явно, что-то химичили с сырцом. Интересно, как много они там нахимичат?

Ближе к обеду на пол в зале нельзя было смотреть без содрогания — грязные лужи, земля разной степени влажности, пятна от огня… Некоторым студентам тоже досталось. У Тима просто глаз дергался, когда он на все это смотрел. Пару раз пришлось буквально повиснуть у него на руке, которая практически самостоятельно пыталась вывести в воздухе руну активации бытовой магии.

— Зарядишь сразу тридцатью герцами? — поинтересовалась я ехидно, в очередной раз пиная Тимоху в бок. — Чтобы сразу и умыть всех и рубашки накрахмалить?..

— Иех! Пошли обедать, а? — обреченно вздохнул Тимка, и тут…

Нет, какое счастье, что зал был защищен от магического выброса за пределы его стен! Но нас всех расшвыряло по этим стенам в разные стороны. Черный дым вокруг стоял тоже… стеной… А эти три… химикалии вуглускровые… стояли и растерянно смотрели на огромную дыру в полу.

— Ну вот, — откашлявшись, занудно-менторским тоном произнес Роджер, — я же говорил, что ничего не выйдет! В нашем мире стихийникам с чистым сырцом работать нельзя, ясно?! Бытовикам, целителям и магам природы — можно, некромантам — если у них нет другого выхода. А стихийникам — только через плетения, поняли?! Все… Эм! — дальше пошла забористая местная игра слов, пока Роджер изучал состояние зала, разгоняя дым в разные стороны.

— Валите все на обед, — обреченным голосом закончил наш сегодняшний препод, с тоской медитируя то на общий срач, то на дыру в полу.

Понятное дело, ему, как магу воды, из этой дыры только если колодец сделать, чтобы в нем утопиться или как оригинальное дизайнерское решение. Я переглянулась с Тимом и поняла, что на обед мы сегодня слегка запоздаем, и конспирация наша окажется… не то чтобы проваленной, но с подкопом. А, с другой стороны, ну бытовой маг — Тимоша, в этом мире такие водятся! Порядочный бытовой маг, который не бросил горе-преподавателя на произвол старших «коллег».

Дождавшись, когда за последним из одногруппников захлопнется дверь, я подошла и повернула ключ в замке, на всякий случай. А Тим, пошушукавшись с Роджером, нарисовал в воздухе руну вызова бытовой магии, потом срисовал с протянутой ему под нос бумажки еще одну кракозябру, а затем взмахнул рукой над полом. Чудо чудное, но он вмиг стал таким же, каким был до начала занятий. Роджер оглядел восстановленный зал, уважительно присвистнул: «Ну, шкеты, вы даете!», и хлопнул Тимку по спине: «С меня причитается, пацан! А теперь валите обедать». Не заставляя себя долго упрашивать, мы быстро испарились, хотя, напоследок, я все же успела сказать Роджеру, что Тимошкины способности — тайна, на что тот даже удивился: «Ты меня за идиота держишь? Конечно, все только между нами!»

На обед мы приползли, когда первый поток голодных уже спал, и большая перемена с девяти до десяти утра, то есть с полвторого до трех, в переводе на более привычное для нас время, уже закончилась. Не то чтобы в столовой было совсем пусто — например, почти все наши одногруппники еще вовсю размахивали ложками и вилками — но очереди на раздачу не было. Так что мы быстро набрали себе первое, второе, салат и компот и устроились уничтожать все за ближайший столик.

— А что это за вторая руна-то была? — поинтересовалась я, когда мы уже брели по коридорам обратно.

— Восстановления, — хмыкнул Тимка. — Возвращает в первозданное состояние. Очень удобно и пишется не так уж сложно. У меня с первого раза получилась!

Я покивала, с уважением поглядывая на гордого собой домовенка. Молодец, ничего не скажешь!

Роджер осознал, что первое задание было выдано немного… рановато и поэтому, пока мы обедали, добыл каждому отдельную тару для срач… для упражнения: большие деревянные миски — для магов земли и воды; прозрачные пакеты из очень похожего на полиэтилен материала, но более твердого — для магов воздуха; чугунные коробки без крышки — для магов огня. Каждый пристроился над своей тарой, создал внутри элемент своей стихии и далее развлекался с ним. Землю надо было приподнять вверх и обрушить обратно, затем наладить постоянную циркуляцию, чтобы получился нарисованный из земли круг. Ну, или что-то похожее… Хотя бы линия. Задание с водой звучало примерно так же — создать в итоге красивый круговой фонтан. Огонь тоже следовало уговорить плясать под свою дудку, красиво изгибая языки пламени. А воздух — кружиться в пакете, причем со скоростью, которую ему задает маг.

У меня все получалось через раз, потому что полностью сосредоточиться не удавалось — я была как натянутая струна, в предвкушении дуэли. Как ни старалась сконцентрироваться, часть сознания была уже где-то во дворах, пытающаяся представить, как там все будет происходить, или уже представляющая разные варианты развития событий, вплоть до того, что ушлепок выиграл. И тогда у меня кровь приливала к щекам от злости, а огонь разгорался чуть ли не под потолок. Роджер поглядывал на меня немного нервно, постоянно курсируя где-то поблизости, в боевой готовности залить пламя и не дать залу вновь пострадать. По этому, когда мы с Тимом объявили, что на сегодня с нас хватит, он только шумно выдохнул от облегчения и чуть ли не выпинал нас в коридор.

— Как ты думаешь, эта вся котовасия надолго? — поинтересовался Тимоха, пока мы шагали по двору четвертого корпуса, чтобы, пройдя насквозь восьмой, оказаться в том самом дворе, где будет проходить дуэль.

Приятно — мы тут всего лишь пятый день, а уже прекрасно представляем, где что находится, и даже сообразили, что сможем срезать дорогу через улицу. Конечно, очень помогла схема, выданная Роберто, но и без нее, уверена, еще дня через два-три мы бы уже уверенно передвигались, точно зная, где и когда сворачивать и как проще сократить путь.

— Ну откуда ж я знаю? — я с удивлением посмотрела на домовенка. — У меня это первая дуэль.

— Надеюсь и последняя, — буркнул он недовольно. — Просто вот думаю, успеем мы поужинать, до того как народ столовую захватит, или нет?

— Кто про что, а Тима про еду, — рассмеялась я. — Не капризничай, растущий организм. Протолкаемся, если что.

Во дворе третьего корпуса нас уже ждали. Пара ушлепков, Агата и двое молодых мужчин с золотыми нашивками на жилетках.

— Мой секундант, — объявила Агата, кивнув в мою сторону.

— Хорошо, проходите, лэр. А посторонним следует покинуть место дуэли, — один из мужчин повернулся к Тимохе. — Вы можете наблюдать за происходящим из здания.

Немного растерянный от такого заявления домовенок развернулся и удалился обратно, в восьмой корпус. Вскоре его взволнованная напряженная рожица показалась в одном из окон первого этажа. А второй целитель в это время объяснял правила. На которых я честно пыталась сосредоточиться, хотя тот ушлепок, который был секундантом у первого, сверлил меня настолько недвусмысленно-многообещающим взглядом, что мне постоянно хотелось то почесаться, то комбинацию из пальцев ему показать. Секунданты были нужны, как заинтересованные представители соперников, а двое целителей — как незаинтересованные, и, одновременно, бригада скорой помощи. Их присутствие означало, что дуэль проходит санкционировано.

Единственное, что меня насторожило — если один из секундантов признает результат дуэли недействительным, то он обязан вызвать второго дуэлянта, а тот не вправе отказаться. Как заметил оглашающий правила, этот пункт не является обязательным, но вызывающая сторона на нем настояла. Надеюсь, Агата понимает, что творит. Очень надеюсь. Потому что я, конечно, вызову, с превеликим удовольствием… Но, без бушующего в крови адреналина и в нормальной драке, скорее всего, проиграю этому крупному бугаю. Хотя… Я — юркая, верткая, и у меня красный пояс, так что шансы есть, но… как маг, я пока, вообще, вне игры.

А еще я — склеротичная дура, потому что нам же русским… или на каком тут языке говорят?.. внятно и четко намекнули о живущих по соседству природницах. Не местный «женский отряд», а настоящий. Обученные сражаться магички… Надо обязательно их навестить — не мне, так Тиму пригодятся. Еще бы найти время местную географию усвоить, политическую, экономическую и физическую, неплохо и историю полистать, для общего развития. Но только, где же это время взять то?

Мужчина закончил пафосную вступительную речь и, уточнив, что противники мириться не собираются, отошел к напарнику. Агата спокойно улыбнулась мне и кивком головы указала в ту же сторону. Второй секундант тоже туда направился. Нас расставили так, чтобы оба наблюдателя оказались между нами. Если бы мы захотели вмешаться в ход дуэли или повредить друг другу магически, то тут же привлекли бы их внимание.

— Лэра Агата Шаренгут и лэр Пэнфило Джаннини, начинайте!

Этот Пэнфило почти в тот же миг отправил в сторону девушки воздушный поток, от которого та едва увернулась, успев выставить щит, поблескивающий золотым и зеленым, и тут же проделала довольно длинную последовательность плетений, после которой парень просто согнулся пополам.

Дальше в течение пары-тройки минут происходило что-то непонятное: Агата рисовала в воздухе узоры, а ее соперник стонал, хватался за разные части тела и лишь громко скрипел зубами от боли и злости одновременно. В стоящей вокруг напряженной тишине этот странный скрежещущий звук было очень хорошо слышно. Причем, надо отдать парню должное, он все равно пытался сражаться, стараясь ударить соперницу воздухом, а один раз ему практически повезло — он создал мощный вихрь, подхвативший Агату и затем бросивший ее вниз. Но девушка успела воспользоваться своей второй магической энергией — природной и свалилась сначала на неожиданно увеличившиеся до гигантских размеров листы чего-то, типа нашего подорожника, и только потом, все равно по-моему довольно ощутимо, стукнулась о землю. Но тут же подскочила и одарила противника парочкой новых плетений, после которых тот резко упал, громко вскрикнул и потерял сознание.

Один наблюдающий тут же бросился к нему, а другой диагностировал:

— Конец дуэли. Бой выиграла лэра Агата Шаренгут. У секунданта лэра Пэнфило Джаннини есть претензии к победителю?

Судя по роже второго парня, претензий у него был товарный состав, и еще два вагончика. Но в наличии не было не то что слов, даже букв, чтобы сформулировать эти претензии.

— Если претензий нет…

— У меня есть! — с лицом, испачканным потом и пылью, в грязной одежде и с закушенной губой, Агата совсем не была похожа на милую домашнюю кошечку, скорее, на разозленного оцелота, например. Интересно было бы посмотреть на реакцию Роберто, если бы он увидел сейчас свою подружку.

— Я вызываю тебя! — и девушка ткнула парня пальцем в грудь. — Храбрости оскорблять беззащитного у тебя хватает, так что собери ее всю и прими мой вызов. Или ты при свидетелях откажешься, испугавшись девушки-целителя?

— Ты мухлевала с магией! — возмущенно выплюнул парень. — Целители не могут использовать свои силы во вред…

— И именно поэтому ты, мерзкое насекомое, позволял себе обижать мальчишку-первокурсника? Зная, что он не сможет тебе ответить? — я откровенно любовалась Агатой, и вот в эту минуту мне стало жаль, что Робби не здесь. Пышущая праведным гневом, со сверкающими глазами, она была прекрасна!

— Или принимай вызов, или признавай при всех, что ты — жалкий трус. Решай быстрее!

Оба наблюдателя стояли с каменными выражениями на лицах и не вмешивались, но переглядывались они друг с другом очень… многозначительно. Сдается мне, что после этой дуэли не одна я буду вытряхивать из Агаты, как ей удалось обойти запрет и уделать соперника именно целительной магией — все плетения, которые ударяли по Пэнфило, светили золотом. Силой природы девушка пользовалась только для защиты.

— Я отказываюсь… — недовольно буркнул парень, поглядывая на своего друга, который как раз начал приходить в себя. — Ты — мухлевала…

— То есть вы считаете, что лэра Агата Шаренгут выиграла этот бой не совсем честно? — слишком спокойным голосом уточнил один из наблюдателей.

— Да! Она мухлевала с магией! Целитель не может… — парень еще не успел закончить, как наблюдатель указал ему на то самое место, с которого совсем недавно он же отлевитировал бессознательное тело Пэнфило.

— По правилам данной дуэли, если секундант недоволен результатом, он должен вызвать победителя.

Я мысленно запечатлела выражение лица парня — может, кому-то потом удастся извлечь эту рожу из моей памяти. И развесить на стенах Академии. Вторая дуэль прошла гораздо быстрее, хотя Агата и была уже заметно уставшей. Этот трус ринулся в бой еще до объявления о начале. Но наблюдающие даже не успели вмешаться, как девушка шарахнула куском отливающего золотом сырца и ушлепок шлепнулся на землю.

— Конец дуэли. Вы выиграли и этот бой, лэра, — констатировал один из мужчин и с интересом уставился на девушку. — Поздравляем вас, все происходило честно. Но нам очень хотелось бы услышать, как вы обошли запрет.

— О, это очень просто. Странно, что раньше у вас никто до этого не додумался, — улыбнулась Агата. — Я их лечила.

Оба мужчины синхронно замерли с изумленно-недоумевающими выражениями на лицах. М-да, лечила, лечила и залечила… Хорошо хоть не до смерти.

— Продиагностировала, нашла все возможные или уже начинающиеся заболевания внутренних органов и лечила их, не применяя обезболивающих, но со всей возможной тщательностью, — усмехнулась девушка. — А под конец обнаружила старый перелом ноги, и мне показалось, — тут Агата состроила наивное личико и посмотрела на нас честнейшим взглядом, — что он сросся не совсем правильно. Так что я сломала кость и заставила ее срастись заново. Искренне переживая за своего пациента!

— А как вы умудрились уложить второго сразу с одного удара? — оба наблюдателя посматривали на девушку с опасливым уважением.

— Мне показалось, — еще одно невиннейшее выражение лица, в комбинации с честным взглядом, — что этому человеку срочно нужна помощь. Поэтому я послала в него мощный целительный поток, чтобы тот одновременно и диагностировал, и излечивал все, что покажется ему подозрительным. Правда, — на этот раз Агата изобразила на лице искреннее раскаяние, — я так спешила, что немного ошиблась, и вместо скана здорового человеческого тела отправила скан здорового тела оборотня, а там параметры для идеала несколько завышены, — и девушка виновато потупила глазки.

— Вы опасный соперник, лэра Агата, — констатировал старший из мужчин.

— Довольно изощренный способ использования целительной магии, — поддержал его второй из наблюдателей. — И мы в некотором затруднении, следует ли просить вас сохранить его в тайне или, наоборот, постараться, чтобы о нем узнали все студенты факультета магии жизни.

— Можно сделать вид, что я умею использовать в качестве боевой — природную магию, скрывая ее за целительной, — пожала плечами Агата.

— Наверное, это будет правильным решением, — задумчиво произнес старший. — Немногие смогут настолько искренне, — мне показалось, или на губах мужчины промелькнула усмешка? — переживать за своих противников, как вы. Но многие захотят попробовать, причем не только из младших, но и из старших курсов. А мы стараемся не рисковать целителями, прошедшими испытание на внутренний самоконтроль, особенно сейчас, в период смены династии.

— Тогда как использование природной магии, в качестве боевой, было не так давно продемонстрировано, — добавил младший. — Уверен, если вы проявите инициативу и действительно освоите это умение, оно точно не будет лишним. Следующие пять-десять лет будут очень суровыми, и чем больше у вас будет возможностей сохранить себе жизнь, тем лучше.

Пока Агата и мужчины разговаривали, а я благоразумно помалкивала, два оздоровленных воздушника успели более-менее оклематься. Но, судя по их напряженно-прислушивающимся лицам, им почему-то было тяжело следить за обсуждением.

— Не переживайте, лэр, я возвел над нами звуконепроницаемый купол, — успокоил меня старший из наблюдателей. — Доверять такую важную тайну таким ненадежным людям, как два этих молодых мага, было бы очень большой глупостью.

Я согласно кивнула и улыбнулась.

— Но, раз мы обо всем договорились…

Я не заметила, как этот купол ставился, но зато отметила, как он снимался — как будто растворилась тонкая прозрачная золотая пленка, отделяющая нас от остальных.

— Прекрасного вечера, лэра! — оба мужчины едва заметно, но действительно с уважением склонили головы в сторону девушки. — И вам приятного вечера, лэры! — я удостоилась легкого кивка, а два воздушных ушлепка лишь пренебрежительных взглядов.

— Что ж, все прошло ровно так, как я планировала, — удовлетворенно улыбнулась Агата, отряхиваясь и приводя себя в порядок с помощью магии.

Чистка одежды и тела — это вам не уборка зала с восстановлением пола. Это — азы, которые мне, естественно, тоже придется изучать. Потому что, удобно же — простенький узор в воздухе, и ты не потное грязное нечто, а милая красивая девушка, к которой уже бежит любимый парень, кстати. И выглядит при этом очень… очень… очень разозленным и взволнованным, одновременно.

Устраивать выяснение отношений при всех Роберто не стал, а, подхватив Агату под руку, быстро увел ее в сторону, за полосу деревьев, и, похоже, тоже возвел звуконепроницаемый купол. Конечно, если присматриваться, то все равно было видно, что они ругаются, но зато было не слышно — как. Правда, желающих присматриваться к чужой ссоре в наличии не было. Вся набежавшая толпа студентов, осознав, что главного виновника утащили, нашла себе другую жертву. Кто-то из магов земли быстро соорудил внушительную гору, Фонзи всучил мне в руки артефакт, усиливающий громкость голоса, и я, взобравшись на импровизированную земляную трибуну, принялась в красках пересказывать последние события.

С самого начала за дуэлью следил один Тимошка, а большинство подтянулось в процессе, равномерно расплющившись по всем окнам восьмого, седьмого и третьего корпусов. Естественно, ракурс обзора у всех был разный, и народ жаждал подробностей. Вот я им эти подробности и выдала! Ух, как я выдала… ПэнФиля со своим другом теперь долго будут ходить и прикрывать лица, а в столовую прокрадываться по ночам. Конечно, большая часть Агатиного триумфа, к сожалению, осталась за кадром. Но зато студенты порадовались и побрюзжали о том, что магия природы, того гляди, совершенно законно перейдет в разряд боевой. Похоже, скоро к несчастным природницам отправится целая процессия, а не только мы с Тимкой.

Причина этой дуэли тихо мялась в отдалении, маленькая, растерянная и очень несчастная. Я так поняла, что он был единственным парнем-попаданецем с целительскими способностями. Остальные все были девушками. И занимались они все отдельно, а не с остальными подготовишками. Так что общался Санасар, в основном, с Адамом и другими цыплятами-первокурсниками, которых еще неделю в Академии не будет…Спустившись, я попробовала протолкнуться к нему сквозь толпу, только это оказалось делом довольно непростым. Но если объяснить Фонзи и Тиму, чего я хочу, проблема сразу становится вполне решаемой — под натиском этих двух плечистых богатырей народ быстро расступался, и я успела перехватить мальчишку и не дать ему скрыться за стенами корпуса.

— Теперь со мной совсем никто не будет разговаривать, — вздохнул он, так горестно, что я сама чуть не поддалась его печали.

Все радостное настроение напряглось и замерло, уточняя, что у нас по плану: испаряться или делиться.

— Это еще почему? — удивилась я, пытаясь понять, откуда такой интересный вывод.

— Мало того, что сам слабак, так за меня еще и девчонка на дуэли дралась.

— И? — логика его рассуждений до меня все равно не дошла, заблудилась.

— Моих обидчиков победила девчонка. Я — не смог, а девчонка — смогла, — и Санасар опять горестно вздохнул.

— А… — я задумалась, пытаясь осмыслить услышанное. — То есть если бы за тебя дрался парень, тебе бы не так обидно было?

— Нет, ты сам подумай! — загорячился мальчишка. — Получается, что или я слабее девчонки, потому что не смог сам их победить. Или они ничего собой не представляют, а я, как последний трус, позволял им над собой измываться, вместо того чтобы навалять им, как следует. А, скорее всего, все вместе.

— Ты — последний трус и никчемыш, слабее девчонки? — уточнила я, радуясь, что, на самом деле, я — не парень. Вот ведь надо же было себе придумать столько заморочек на ровном месте.

— Да, — еще раз горестно и отчаянно вздохнул Санасар.

Только его неподдельная печаль не позволяла мне послать его… в баню. Хороша благодарность!

— Ну и что тебе мешает исправить ситуацию? — все же я разозлилась. — Сидеть жалеть себя, несчастного, конечно, гораздо проще. Ты на утренние тренировки ходишь?!

Парнишка отрицательно замотал головой:

— Я пытался, но…

— Но лучше сидеть в углу и думать о том, какой ты несчастный, никчемный, противный и никому не нужный.

— Нет, я не противный, просто…

— Бросай скулить и пошли за мной, — меня озарила прекрасная идея — совместить приятное с полезным.

Просто Агата и Робби до сих пор ругались. И дождаться, чем же все закончится, можно было или в столовой, сидя и ерзая на скамейке, или решительно осуществляя недавно запланированное. Так что, уточнив у Фонзи, где именно живут залетные природницы, я схватила Тима и Санасара и потащила их прочь из замка, в лес. Тимошка вяло отбивался и намекал про ужин, но я была неумолима. Для себя я бы еще неделю, а то и две собиралась, для Тима… ну все равно несколько дней бы промаялась, набираясь храбрости, и тут удачно подвернулся этот мелкий страдалец, постоянно вырывающийся, словно его не обучаться премудростям нужным тащат, а похищают с применением силы. Поразмышляв, пока мы стремительно двигались к цели, я пришла к выводу, что на месте Санасара, мне бы тоже было неприятно. Ведь изначально я именно это и предлагала — натаскать и отправить сражаться самостоятельно. Так нет же… Дуэль, дуэль… Ушлепков-то Агата уделала классически, а о мальчишке никто не подумал.

Трое старшекурсников, охраняющих подступы к замку, предупредили, что если мы не явимся до шестнадцати часов, то будем ночевать под стенами. Учитывая то, что сейчас еще даже тринадцати не было, нам подобная участь не грозила. Если, конечно, не заблудимся. Но мы нашли природниц почти сразу. Два небольших домика на уютной поляне. И такие же милые девушки, лет так двадцати пяти — тридцати, со стройными женственными фигурками, пышной грудью, округлыми бедрами и тонкой талией. Но при этом я сразу заметила мышцы на руках и ногах, те, которые проявляются не от прокачки на тренажерах, а от длительной постоянной нагрузки, настоящей нагрузки.

— Неужели у нас гости? — дружелюбно улыбнулась нам самая старшая из пяти женщин. — И такие юные… — после этих слов все они уставились на Санасара так, как будто сейчас его прямо тут оближут, как леденец.

Удивительно, но Тимошка их совсем не заинтересовал, а вот это мелкое страдающее недоразумение оказалось очень популярным. Нет, мне тоже досталась парочка улыбок, на которые я даже ответила, пока мы знакомились. А затем я вкратце изложила нашу проблему.

— Научиться драться? Странная просьба от студентов Академии боевой магии, — хмыкнула главная из пятерки.

— Понимаете, у Тима большой потенциал, как у мага природы, но раскрыть его самостоятельно у него не получится.

— Нам дали понять, что в Академии имеются природники, — фыркнула одна из девушек, Абангу, прекрасная, как лесная нимфа, если бы не тонкий шрам от скулы до подбородка. По неухоженности прически она напоминала Тимоху — кудрявое взъерошенное безобразие, правда, каштанового цвета.

— Но не боевые, — горестно вздохнула я, подражая Санасару. Даже печальную рожицу попыталась состроить.

— Хорошо, а какая нам выгода от вашего обучения? — поинтересовалась еще одна нимфа, на этот раз русая и с косой, вместо кудрей. Уорнеш.

— Мы открыты для предложений, — тут же оживилась я.

Торговаться гораздо проще, чем самой придумывать, что мы можем дать этим пяти прагматичным особам.

— Нам нужны мужчины, — хихикнула третья, Каджисо, тоже русая, но с ухоженными локонами до плеч. — Раз мы здесь надолго.

Я нахмурилась, Тимка оживился, Санасар испуганно сжался и спрятался за наши спины.

— То есть? — я решила потупить немного, но зато уже точно выяснить, что именно они понимают под этой фразой. А то, может, им деревья на дрова нарубить надо или… шкафы в домиках подвигать!

— Нам нужны молодые мужчины для секса. Чего непонятного? — Уорнеш посмотрела на меня с подозрением. Я на нее тоже.

— Для добровольного и естественного или для извращенного, со связыванием?

— Мальчик! У тебя слишком богатое воображение, — одобрительно захихикала Каджисо. — Конечно, для добровольного, но можно с извращениями и связыванием.

Санасар испуганно замотал головой, Тима тоже состроил на лице скептическую морду. Потом решил поучаствовать в торгах сам:

— На нормальный я согласен. Только не со всеми сразу.

— Конечно, нет, только с той, кто будет тебя обучать, — улыбнулась их старшая, Адвара. И кивнула стоящей в стороне белокожей черноволосой красавице: — Он твой, Бахати.

Как то это — «он твой» заставило меня очень сильно напрячься. Тимоха был МОЙ, а не какой-то там… Бахати! Но вроде все добровольно, домовенок не против, так что…

За Санасара, вообще, чуть драка не разгорелась, а этот мелкий прятался у меня за спиной и слабо попискивал, что он еще не готов к такому ответственному шагу, и вообще… и не сейчас, точно… и…Но когда к нему подошли одновременно Абангу и Каджисо, вдруг взял и ринулся к их главной. А та лишь едва заметно улыбнулась, но в глазах засверкали проказливые чертики, когда она соперницам чуть ли не язык показала. И, погладив парнишку по волосам, объявила, что он, и правда, еще слишком юн, так что сначала обучится, а потом уже расплатится. Мы с Санасаром одновременно облегченно выдохнули, потому как я же тоже за него переживала. Планировалось, что веду на поиски сенсея, а привела к озабоченным маньячкам. А через годик он уже на человека будет похож, а не на недокормыша.

И тут я вдруг осознала… что осталась одна. Не пристроенная. И все три нимфы смотрят на меня с хищным таким выражением лица, а я то… я то… Убиться плеером! И что делать?

— Жаль, мальчик, но у тебя нет даже зачатков природной магии, — спасла меня от полного провала или еще более полного позора Адвара. — Ты — один сплошной огонь. Но, конечно, если тебе нравится кто-то из девочек, думаю, они не откажут…

Я энергично закивала:

— Конечно, спасибо большое, обязательно буду иметь в виду, но не сегодня.

Тут я вспомнила про Агату и решила уточнить, ну так, на всякий случай:

— А девушку вы бы согласились поучить? И если да, то…

— Девушку мы возьмемся обучать просто так, — заверила меня Адвара.

— Из женской солидарности, — хихикнула Каджисо, при этом многообещающе мне подмигнув: — И всему, что знаем!

Ох, боюсь, Робби не скажет мне за это спасибо…Из леса обратно в замок я побрела одна-одинешенька, потому что Тим и Санасар остались тренироваться и потом, возможно, расплачиваться. Даже думать об этом не хочу! Мой Тимоха и… какая-то чужая девица! Кошмар…Какая-то чужая черноволосая красавица и МОЙ домовенок!

— Рин?! Я тебя уже долей двадцать в этом лесу ищу! — а это — чужой черноволосый красавец.

Интересно, что он здесь забыл?

— А зачем ты меня ищешь? — главное, вовремя поймать и задавить кокетливые нотки в голосе, чтобы спросить спокойно и естественно. Вообще, нормальный вопрос после заявления, что человек ради меня уже примерно… сейчас… ага, полчаса, где-то… по лесу бродит.

— Фонзи сказал, что вы к природницам пошли.

Вот… продажный артефактор! Хотя я же не просила его хранить цель нашего похода в великой тайне, а они все — Фредо, Робби и Фонзи — с одного курса по некромантии, вместе уже шесть лет, конечно, никаких секретов друг от друга. А еще у меня создалось странное такое, подозрительное ощущение, что вся честная компания с воодушевлением пытается избавиться от Эззи. А тут так удачно я подвернулась.

— Ну да, мы возле их домиков болтали, на поляне. Странно, что ты нас не увидел.

Действительно, странно. Вот же, если по этой тропинке пройти немного, ну буквально, две елки, три сосны, и будет та самая поляна…

— Наверное, о чем-то секретном разговаривали, — улыбнулся Фредо, а у меня сердце уже привычно сначала замерло, потом застучало быстро-быстро. — Потому что я прекрасно знаю, где живут эти женщины, — в голосе не то чтобы презрение, а легкое пренебрежение, и не понять, то ли к тому, что «женщины», то ли конкретно к этой вот пятерке. — Но гулял по тропе туда и обратно, пока ты не появился из-за деревьев, и вот теперь я снова не вижу этого поворота!

Я обернулась и поняла, что тоже потеряла то место, с которого только что шагнула на тропинку. Вроде бы из-за этой елки… Или из-за этой? В моем мире так лешие развлекаются. А тут, значит, магички-лесовички, прибрали себе к рукам двух парней и дорогу нам к их спасению перекрыли? А я, дура, сама им этих двоих привела и лично выдала?!Так, в панику не впадаем, договор был добровольный, а Тимка — здоровый парень, растущий организм, ему самому, наверное… это самое… не помешает, короче. А то, что дорогу перекрыли — тоже правильно, чтобы от учебы не отвлекали всякие искатели.

— Робби с Агатой уже закончили отношения выяснять? — уточнила я. — А то он так на нее накинулся…

— Конечно, она же не то что разрешения не спросила, даже в известность его не поставила. А он ее под свою ответственность взял. И как бы он в глаза лэру Сеттимайо смотрел, если бы с ней что-то случилось? Как он, вообще, сам бы себя чувствовал? Это был очень, очень неуважительный поступок. Я бы свою женщину за такое не простил.

Ну и подумаешь! Какие мы серьезные, прямо убиться плеером! Неуважительный… Да просто не пустил бы Робби Агату на эту дуэль, если бы все заранее узнал. А лэру этому… кстати…

— А кто такой этот лэр Сеттимайо? — что-то неуловимо знакомое, но никак не могу вспомнить.

— Заведующий кафедрой факультета магии жизни. Лэр Сеттимайо Алюменио, — ага, веселый такой дедулька, с которым мы в деканате общались. Уверена, он уже поставлен в известность о случившемся. А, скорее всего, вообще знал о дуэли заранее. Так что, если бы хотел, мог бы вмешаться и остановить. — Он создал при кафедре отдельную группу для всех попавших в наш мир магически одаренных девушек, даже занимается с ними.

И опять это снисходительное пренебрежение в голосе, словно заниматься с девушками — бессмысленная потеря времени. Хорошо, что я ему не призналась… Думаю, его мнение о девушках мои успехи в магии нисколько не улучшили, а, скорее всего, ухудшили. Вот Агата…

— То есть они с Робби поругались? — уточнила я печально. Раз начались пафосные фразы про неуважение, значит…

— Нет, он даже не вернул ее обратно к остальным девушкам, хотя бы на время, — судя по суровому выражению лица, Фредо считал такой поступок слабостью. Кто бы рожи корчил? Вазелинку свою воспитывай, а Роберто — молодец, сумел перешагнуть через местные предрассудки. Хотя, насчет «возвращения» я не очень поняла. Они что, живут вместе? Я почти побежала по тропинке в сторону замка, но этот самоуверенный… гендерный шовинист… схватил меня за руку и развернул к себе. По телу тут же заструилась приятная успокаивающая прохлада, весь агрессивный настрой выветрился, даже желание стукнуть его чем-то… легонечко, но ощутимо… пропало.

— Подожди! — я так уставилась взглядом на сжимающие мое запястье пальцы, что Фредо догадался ослабить захват, но полностью руку не выпустил. И, его черные глазищи сверкнули очень решительно. Похоже, обнаружив меня одну и без охраны, парень собрался воспользоваться возможностью и тоже устроить небольшое выяснение отношений. — Слушай, я…

Решительность резко испарилась, сменившись… Ну не робостью, конечно, но какой-то непонятной неуверенностью, что ли. Как будто Фредо боится, что я его сейчас оттолкну. А я ведь могу… Вот из вредности и этой самой женской солидарности! Могу, но не хочу, потому что мне очень нравится ощущение его энергии во мне.

— Давай, я тебе про кольцо расскажу, хочешь? — я даже не успела уточнить, что за кольцо, как он быстро-быстро продолжил: — Старшая сестра моей бабушки сбежала с простым матросом, бросив и мужа и троих детей. Эту позорную историю рассказывали шепотом, но о ней знали все.

Какая знакомая, потрясающе знакомая ситуация. Бывают же такие совпадения…

— А потом я выяснил, что мать тайком от отца встречается с садовником. Я следил за ними и… глупо поступил, как мальчишка! Взял и вызвал его на дуэль. Обычного человека, прислугу… Я даже не применял против него магию и позволил самому выбрать оружие. Отец потом обозвал меня идиотом и… наказал, чтобы в следующий раз помнил, кто я, а кто они. Но я тогда не очень понимал, что делаю…

Фредо говорил вроде бы спокойно, хотя на последней фразе голос едва заметно дрогнул. Только создавалось ощущение, что слова торопятся выбежать из него, обгоняя друг друга, и ему почему-то очень важно рассказать мне эту историю. Поделиться еще одной частичкой себя. Интересно, сколько ему тогда было? Думаю не очень много.

— А перед смертью мать позвала меня и отдала вот это кольцо, — расстегнув жилетку, Фредо показал мне висящее на цепочке колечко, практически идентичное моему, только глаза у змеи были черные, — сказав, что оно будет вечно напоминать мне о ней и о том, что я сделал. — Вот теперь голос у него дрогнул очень заметно. — И что с этим кольцом она передает мне проклятье, с которым живут все женщины у нее в роду.

Парень медленно и очень аккуратно спрятал кольцо обратно и только после этого посмотрел на меня своими бездонными черными глазами.

— Скажи, твои тебя тоже прокляли?

Пока Фредо рассказывал, между нами как будто бы проявлялась незримая нить, крепкая и прочная, а после этого вопроса она даже зазвенела, настолько туго натянулась.

Мальчишка, которому с детства рассказывают страшилку о том, как двоюродная бабушка сбежала, бросив семью, застает мать изменяющей отцу. Да даже без предыстории про бабку — это все равно стресс, мне ли не знать. Первого приведенного матерью домой любовника я восприняла очень тяжело. А ведь старалась, уговаривала себя, что это нормально и естественно. Но больно… больно было все равно. А для Фредо, наверное, вообще, был шок.

— Ты ее очень любил? — я проигнорировала его вопрос о проклятье, пытаясь проанализировать и осознать, что именно чувствовал этот парень тогда, наткнувшись на мать и… садовника. Ну да, для него это было двойным шоком, ведь еще классовые и гендерные предрассудки взыграли во всей красе.

— Очень, — Фредо посмотрел на меня как-то странно, попытавшись резко отгородиться.

Мне показали поверхностный слой переживаний и не рассчитывали, что я полезу копаться глубже. Но я принялась настойчиво пытаться протиснуться в приоткрытую дверь его воспоминаний.

— Я не хотел, чтобы она тоже сбежала, — очевидно, не увидев на моем лице ни насмешки, ни презрения, ни банального любопытства, Фредо решился открыться еще больше. — Но с тех пор она всегда смотрела так, словно я — пустое место, разговаривала только на Вы…

Перекатывающиеся желваки на скулах и двигающийся вверх и вниз кадык очень хорошо демонстрировали мне, что я сейчас играю с огнем, подобравшись слишком близко, почти вплотную к незажившей ране, которую можно попробовать излечить, заштопать, сделать сначала грубым швом, а затем — тонким шрамом, а можно нечаянно задеть и получить удар под дых. И еще проблема доверия и привязанности: когда между людьми есть такая тайна, их отношения первое время как хрустальная ваза — чуть тронь, и разобьется. Надо ли мне оно? Зачем мне все это надо?! Для чего я лезу в чужую душу, пытаясь понять, принять… простить…Да, простить его отношение к женщинам, оправдывая вот этой ситуацией с матерью. Предательство самого дорого, самого родного, самого любимого человека. Двойное предательство — сначала мать предала отца, потом отвернулась от сына. А ведь вместо того, чтобы тихо сообщить все взрослым, Фредо вызывал виновного на дуэль. То есть поднял до своего уровня, если я правильно понимаю все эти классовые заморочки. И еще…

— Ты ведь думал, что перед смертью она тебя простит? — не знаю, почему я задала этот вопрос. Просто это было логично и естественно, надеяться и рассчитывать на прощение все время, пока она была жива и уж тем более, когда она, умирая, призвала его к себе. Фредо вновь сжал мое запястье. Сжал с такой силой, что я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

— Извини… Прости, я не хотел! — прямого ответа на свой вопрос я не получила, но мне было уже и не надо. Картинка сложилась полностью.

— Нет, меня не проклинали, но у женщин в моем роду очень похожая ситуация. Только это никак не зависит от кольца.

Вроде бы… Или я чего-то не знаю? Или есть отдельное проклятье с магнитом и отдельное с кольцом? Убиться плеером!

Вместо того чтобы бежать в замок, как с самого начала собиралась, неожиданно для самой себя я проплутала вместе с Фредо по лесу, пока окончательно не стемнело. Наручный артефакт, показывающий время, был у Тимошки, ему Фонзи подарил или расплатился за какую-то идею, — я не очень вникала. Мне же обычно хватало часов, развешанных на стенах замка. Но в лесу время посмотреть было негде, зато рядом был интересный собеседник, чей голос обладал надо мной какой-то завораживающей властью, да и глаза… Притягивающие и отпугивающие, одновременно. Прекрасный готический принц и я, совершенно простенькая, без всяких изысков, как внутри, так и снаружи. Что это Совершенство нашло во мне, не понятно. Почему я, как тупейший на всю голову мотылек, порхаю вокруг него — тем более не ясно. Ниммей проще, надежней, понятнее, в конце концов! Даже по менталитету ближе — нет у него никаких классовых предрассудков, не замечен. И гендерных тоже нет. Правда, и интереса ко мне, как к девушке, тоже нет. Вроде бы нет… Так и у Фредо — нет! Он вообще, к счастью, не знает, что я — девушка.

— Замри! Стой тихо и не шевелись. А теперь плавно, очень плавно скоси глаза влево и чуть вверх, — и все это мне на ухо, едва слышным шепотом, почти касаясь губами мочки, а ладонями крепко сжав мне плечи, чтобы и приятное спокойствие от его магической энергии, и тепло от его дыхания, и внутри все обмерло…

На ветке, едва заметная среди зеленой листвы, сидела остроклювая птичка, сочно-салатового цвета с иссиня-черными крыльями. Мы же замерли, не дойдя до нее пары метров. Она нас не замечала, любуясь заходом местного светила, ничем внешне не отличающегося от нашего. Его название наш встроенный в голову переводчик так и перевел — Солнце. Наконец, птичка присвистнула, потом издала забавный тренькающий звук, снова свистнула. Дальше раздалось что-то типа: «трищи-щищи», потом свист, треньк, свист, снова трищи-щищи… и дальше уже без пауз, быстро-быстро…

— Ее зовут почти как тебя, — едва шевеля губами и обжигая меня своим дыханием до мурашек, прошептал Фредо. — Ильринка. Птица заката.

— А сколько сейчас времени? — тоже вроде бы шепотом спросила я, но ильринка тут же замолчала, склонила голову на бок и возмущенно свистнула.

— Половина пятнадцатого где-то, — выдохнул Фредо. — Хорошо погуляли. Я все думал, как бы тебя выкрасть от твоих телохранителей, а тут такое везение.

Да уж, я сама прямо ему в руки и запрыгнула. А, главное, к природницам мы направились в тринадцать, то есть около восьми вечера по-нашему. И пусть где-то полчаса с ними проболтали, хорошо. Но все остальное время, два с лишним часа, я прогуляла с этим гендерным шовинистом и даже не заметила?! А ведь, правда же, хорошо было. И, спроси меня, о чем мы болтали — не вспомню, наверное. Нет, если напрячься…Начали мы с географии. Сначала я выяснила, наконец, как мир называется — Анардинья. Такое вот красивое женское имя у мира оказалось. Потом мне рассказали, что Надзихар — пограничная застава целой страны, Хитхгладэ. Самой большой страны в этом мире. Затем… Да, о том, что материков — восемь, морей — три, а стран — семь. А еще есть океаны, северный и южный, прямо как у нас. Только на полюсах жизни нет, никакой, потому что это — места для сражений.

Раз в пять сотен лет с северного полюса к крепости приходят проигравшие предыдущую битву и оставляют «Книгу пророчеств». Ровно в тот момент будущие воины осознают, за кого им придется сражаться, за светлых или за темных, а дальше цель одних — разгадать предсказания в книге и предотвратить их. А задача их противников, естественно, сделать все, чтобы сбылось как можно больше. Ну, а у оставшихся магов головная боль похлеще — сделать так, чтобы вся эта забава не отразилась на простых людях. Ведь «Книга пророчеств» — это только одна часть веселья. После того, как призванные бойцы будут ею озадачены, на полюсах Анардиньи начнутся сражения сил тьмы и света. Причем обе армии припрут в этот несчастный мир все свое тайное оружие массового поражения, которое напридумывали с прошлой битвы. Ну и старое, уже проверенное веками.

Что там с оружием, я не очень поняла, но Фредо и сам знал очень мало, пересказывая все с чьих-то слов или из книг. Так что тут, скорее, надо зажимать в углу смешливого дедулю — Сеттимайо Алюменио. Вот уж кто точно знает, как все в прошлый раз было. А еще мне очень не понравился один момент… Пока «Книгу» под ворота Надзихара не доставили, мы не знаем, кто за кого, а потом что? Сразу станем врагами? А если я — налево, а Тим — направо, то, что тогда?!

Так что, если бы ильринка запела минут на сорок пораньше, я бы пришла домой озадаченная всеми этими странными вопросами, а так они отложились у меня где-то в глубинах подсознания, потому что Фредо сменил тему и негромко продекламировал, глядя на меня:

До этого я действительно смотрела, вернее, хотя бы решалась изредка посматривать на своего собеседника. Особенно, пока меня разрывало от кучи вопросов о том, как будет проходит эта их битва тьмы и света, — тогда я, вообще, всякий страх потеряла. Но после такого… только сверлить взглядом тропинку, освещая ее пылающей краснотой щек и ушей.

— Это кто-то из ваших поэтов, да? — прохрипела я едва слышно.

— Да, сам я стихи писать не умею, к сожалению, — так, судя по голосу, улыбается. Конечно, ему смешно, это у меня муки смущения и совести.

Стихи же… Пусть не собственные, пусть чужие. И, с одной стороны, безумно приятно, а с другой — как будто украла. Ведь не мне же, не для меня, не девушке Ринке, а парню, Рину. И осторожные прикосновения к руке, и стихи, и нежное поглаживание по щеке, чтобы смахнуть несуществующую соринку, и… И ильринка эта, как последняя точка. Не знаю, кто меня добил — стихи или птица. А может, все вместе? Но прямо вот хоть садись под ближайшей сосенкой и вой на луну, большую такую, красную, просто созданную для того, чтобы на нее выли глупые влюбленные девчонки. В конец запутавшиеся…Убежать, ничего не объясняя? Иногда очень удобно быть истеричной и непредсказуемой, но я так не могу. Значит, надо успокоиться, соорудить на лице что-то условно независимое и… я неожиданно оказалась буквально вдавлена спиной в ствол ближайшего дерева, а Фредо навис надо мной. Потенциальная угроза. Способов, как вывернуться из такой позиции, знаю почти десяток, но… Стою и смотрю в его бездонные черные глаза и жду. Жду, что он сейчас сделает.

Секунд тридцать жду, пока до меня не доходит тот факт, что если вдруг… то фигурой я, может, и не сильно, но все же несколько отличаюсь от мальчика. Да, узкие бедра и почти плоская грудь. Да, кадык проявляется в двадцать четыре-двадцать пять, и щетина может в девятнадцать еще не пробиваться. Да, плечи у меня пока еще, примерно, той же ширины, что и бедра, так что сойду за тщедушного заморыша…Только грудь уже не совсем плоская, кстати. Не такая, как у Агаты, конечно, но… заметнее, чем у Санасара, точно. И, это… как бы… нет у меня кое-чего в штанах! А Фредо сейчас как раз туда и полезет, судя по…

— Рин… Ты же весь, как открытая книга, — отличное сравнение, корректное. Обычно мне говорили: «у тебя ж на роже все твои переживания, толстым маркером!». А тут… книга.

— Не бойся, я ведь даже за руку тебя стараюсь не брать без твоего разрешения, — наглые враки, между прочим. За время прогулки ко мне уже столько раз как бы невзначай прикоснулись, что я со счету сбилась! Хотя да, иногда происходил уже своего рода ритуал, когда Фредо интересовался моим мнением. Робкий вопросительный взгляд в глаза и негромкое: «Позволишь?» или «Можно?». Тогда мурашки по всему телу уже от голоса, а само прикосновение — удар током, а уже потом волна освежающий магической энергии.

А сейчас его губы так опасно близко от моих, что я уже чувствую его дыхание, такое же освежающе-прохладное… как мята. Да, даже пахнет чем-то очень похожим на мяту. Такой странный успокаивающий запах: смесь почти выветрившегося за день терпкого парфюма, въевшегося под кожу, потому что он им регулярно пользуется и его естественный, собственный… Даже пота немного чувствуется, если глубоко вдохнуть. Все равно приятно, потому что…Потому что я — дура! Нашла в кого… Толпа мужиков по Академии бегает, а я… А что я? Он первый начал… Точно, дура! Даже не сама выбрала, меня поймали, как рыбку на крючок. И что мне теперь делать? Есть только один способ быстро со всем этим покончить — признаться, что я девочка и сбежать. Трусливо сбежать, забаррикадироваться в блоке и не вылезать. Только… А если Фредо всем расскажет?! Не со зла, а потому что менталитет же, и вообще.

Надо просто держаться от него подальше, дать понять, что он мне не интересен, и все! Проще простого! С моей-то рожей, на которой толстым маркером уже все мои чувства к нему написаны?!

— Дракон, да? — неожиданно почти прорычал Фредо. — Ты сомневаешься из-за дракона, верно?!

— Из-за тебя, — ну надо же, и голос сразу прорезался, стоило лишь почувствовать потенциальную угрозу для близкого мне челов… оборотня. И обвинения несправедливы, потому что проблема, действительно, во мне и во Фредо, Ниммей тут совсем не при чем! Ну… почти не при чем.

— Я слишком тороплюсь, да? — спокойно, почти ласково, как будто только что проявившийся хищный оскал ревнующего альфа-самца мне показался. — Хорошо, прости. Я буду ждать рядом столько, сколько ты захочешь, — тут он ухватил меня за подбородок своими сильными пальцами, нежно вроде, но так, словно… словно у него есть на это право. Я недовольно нахмурилась и приготовилась ударить. Влюбленность — это зло, ее надо уничтожать на корню, как сорняк. Вот не успела прополоть грядку вовремя, и на тебе, меня уже хватают все, кому не лень! Усмехнувшись, Фредо потянулся своими губами к моим…

Я резко дернулась вбок, потом нанесла скользящий удар ребром ладони по его руке, освобождаясь от захвата, затем коленкой в пах, чтобы согнулся от боли, и толчок сразу двумя ладонями в плечи… Просочиться в освободившееся пространство и… почувствовать, как его тело прижимается ко мне со спины, а обе его руки обнимают меня крест на крест, как раз по груди, которой почти нет, но она есть… Так что надо быстро вывернуться, освободиться, скинуть эти руки… Хотя так и стояла бы… Дура!

— Все… прости! Прости, Рин… Я, правда, больше не буду! Клянусь!

Фредо, развернув меня к себе лицом, заглянул в глаза, робко и умоляюще. Ну да, поверила, как же!..

— Я договорился на завтра насчет тренировки, — теперь у него спокойно-деловой тон. — Взаимодействие подразумевает полную открытость друг перед другом. Надеюсь, мне удастся убедить тебя, что я не хотел ничего плохого. Просто… мне показалось, что ты был готов… прости!

Да ладно, мне самой тоже показалось… настолько, что если припоминать, как оно было, то… вроде даже успела губами к его губам потянуться, прежде чем впасть в панику и начать отбиваться. Но это все равно не повод! Мало ли кому там что-то показалось?! И нечего давить мне на совесть, ненавязчиво так потирая ушибленную мной руку. За второй удар мне гораздо больше стыдно. По уже возбужденному… наверное, очень больно.

И тут до меня дошло, как до жирафа… убиться плеером! Полная открытость друг перед другом? Так, закат, ильринка уже пропела, приличным девочкам… то есть мальчикам уже пора домой, рвать на себе волосы и искать выход из той задницы, куда она, то есть он… то есть я… падаю на всех скоростях. Немного ошалевши-задумчивые мы вместе дошли до замка. Дальше, по моему плану, Фредо сворачивал в сторону своей башни, а я отправлялась к себе, в гордом одиночестве, размышляя о тщетности всего сущего. Но не тут то было.

— Я тебя провожу, — просто поставил перед фактом, вот и все.

Пока мы шли через пустующий второй корпус, меня слегка отпустило, так что я даже начала что-то слабо мяукать, особенно когда увидела большущую полуоткрытую аудиторию, из которой дуло так, что меня к стене напротив буквально припечатало. Фредо, смеясь, пояснил, что это зал, в котором начинающие маги воздуха летать учатся. А потом вдруг схватил меня за руку и затащил во внутрь. И нас подхватила воздушная волна, закружила, понесла под потолок… И если бы не этот… серфингист… я бы точно расшиблась, а так мы очень весело прокатились через весь зал по кругу и потом без всякого ущерба для моего здоровья спрыгнули вниз.

— Ничего сложного, на самом деле, — гордо заявил мой спутник, довольный произведенным впечатлением. — Нас на первом-втором курсе всех сюда отправляли, равновесие и координацию движений тренировать. Очень полезное упражнение, — и он улыбнулся, совсем как мальчишка. Радостно и светло. — Мы на этих волнах и вдвоем, и втроем, взявшись за руки… А еще можно подпрыгивать и местами меняться. Попробуем?

Ну и как отказать, когда тебе уже протягивают руку? Да и саму распирает просто от желания полетать, покружить над полом, да еще под присмотром человека, которому… доверяешь? Странно, он же только что меня чуть не… ну, положим, он всего лишь хотел поцеловать, да еще и, по его мнению, с моего согласия… Короче, доверяю я ему! Вот не понятно почему, но, несмотря на все его гендерные заскоки, доверяю! Однако полного раскрытия он все равно не заслужил… Но разве это сейчас важно? Главное — не взвизгивать, как девчонка, не попискивать от счастья, не зажмуриваться, а стараться более-менее походить на парня. Контролировать свое поведение и при этом пытаться получить удовольствие. В целом, у меня получилось. Только круге на тридцатом голова закружилась, поэтому Фредо пришлось быстро спрыгивать и практически ловить мое укатанное тело, — координация движений у меня оказалась совсем не натренированная. И сделал он это очень осторожно, даже не воспользовался возможностью подольше поприжимать и уж тем более — потискать ослабленную полетами тушку.

Единственное, когда я заявилась в свой блок, угулявшаяся, укружившаяся и уподнимавшаяся после всего этого на десятый этаж, да еще в сопровождении Фредо, нас, буквально в дверях, встречал Тим с лицом ревнивой жены, руки в боки. Хорошо, второй шляется… в смысле в командных сборах участвует. Домовенок скандалить в открытую не рискнул, тем более у самого рыльце в пушку и мох в волосах, так что мы просто переглянулись, улыбнулись друг другу и расползлись по комнатам. По поводу моего прощания с Фредо ничего сказано не было, хотя мы очень невинно расстались, кстати: «Пока» и «Спокойной ночи». Даже за руку меня брать никто не стал.

Спала я крепко, сладко, а вот с утра проснулась и принялась нервно грызть ногти, обдумывая, как правильно выкручиваться из ситуации с полным открытием для взаимодействия. С одной стороны, мне скрывать от Фредо было нечего, ну вот почти совсем нечего, кроме… М-да… С Тимой советоваться я смысла не видела — начнет ругаться и пытаться тренировки запретить. Конечно, будет прав, но… Вот когда все говорит, что надо сделать именно так, а интуиция молчит, то почему-то я всегда делаю наоборот. Не знаю, из чувства противоречия или блондинистый ген так себя проявляет. Но, вместо того, чтобы ХОТЯ БЫ, как полу-умная, попросить Фредо подождать с тренировками до возвращения Ниммея, если уж поступить, как умной, и послать с тренировками совсем духу не хватило, утром я пошла сдаваться Агате. Я ее тайну несколько дней хранила, так что заслужила право озадачить своей собственной.

Правда, выловить ее одну, без Роберто, поглядывающего на меня после вчерашнего очень неодобрительно, оказалось задачей непростой. Тем более надо же было и от Тимохи избавиться, не вызывая подозрений. Но в обед я сделала это — тихо слиняла с занятия, которое вел очередной старшекурсник, занудный до противного, в отличие от Роджера. Он просто заставил нас решать рунные уравнения. Нет, если бы это сделал Демо, я бы сидела и решала, высунув язык от усердия. Потому что у него бы это получилось интересно и с личным вызовом, чтобы захотелось упереться рогом и решить все сразу. И вообще, он во мне синдром идеальной студентки разбудил.

А у старшекурсника оно вышло вяленько и нудненько. Ну да, воздух плюс вода дадут пар, а земля плюс вода — болото. И руны новые, опять же. Вроде рисовать учиться надо, но скучно. Не было в этом старшекурснике Демовской экспрессии при подаче материала. У него даже голос был какой-то… никакой. Поэтому, долей за пятнадцать до звонка на большую перемену, я сказала Тиму на ушко, что у меня живот прихватило, не сильно, но от занятий отвлекает. И совершенно честно призналась в своем желании найти Агату и попросить меня подлечить. А провожать меня не надо — лучше в столовой встретимся, а то чего мы животом страдать вместе пойдем? Сделав полдела, я быстро побежала делать другую половину — вылавливать Агату. Мне повезло — я нашла Санасара, грустно сидящего на подоконнике и листающего анатомический атлас. Я заглянула и полюбовалась на картинки. Каждый орган имел свое отдельное рунное обозначение. Вот уж гемор у целителей, почище чем у нас, оказывается.

— Младших раз в шесть дней экзаменуют всех, по очереди. Нас и первый курс. Но большинство на сборах, поэтому сегодня только нас мучают. Девчонки уже все сдали, а я сейчас пойду, — пояснил он мне и кивнул в сторону одной из аудиторий: — Агата — там, опыт какой-то захотела поставить.

Услышав про опыт, я предусмотрительно в дверь сначала поскреблась, а не сразу ее распахнула. А то мало ли, вдруг открою, а по мне здоровьем шарахнет так, что мало не покажется. После вчерашнего, даже я Агату побаиваюсь, а уж каково этим двум горе-дуэлянтам?

Пока, явно, шли теоретические выкладки, потому что девушка сидела за партой, полностью усыпанная исписанными крупным округлым почерком листами бумаги.

— О, Рин?! Что-то случилось?

М-да, вот так вот прямо сразу с разбега информацию выдать или сначала подготовить? Прямо даже не знаешь, как лучше… Но, в итоге, решила все же сразу, а то начну реверансы и прелюдии разводить, и тут объявится тот же Робби, например.

Так что села я рядом с Агатой, вздохнула и выдала:

— Я не Рин, а Рина. Девушка.

Дальше мы какое-то время посидели вместе, молча. Потом Агата оглядела меня как-то странно, даже руну в воздухе нарисовала, после которой меня пару секунд откровенно мутило, затем кивнула, как будто сама себе:

— Подозрения вызываешь, но не сильные. А на фоне Санасара даже выигрываешь, — тут она хитро улыбнулась и снова стала серьезной: — Тим и Ниммей знают?

— Угу, — снова вздохнула я. — Они знают.

— Дай угадаю, Фредо не в курсе? — с сочувствием в голосе уточнила моя догадливая собеседница.

— Угу, — третий вздох у меня вышел наиболее жалобным. — А у нас сегодня тренировка по взаимодействию.

— Это вы сильно замахнулись, — искренне изумилась Агата. — А кто предложил? Хотя и так понятно… И отказаться ты не можешь?

Я помотала головой и в очередной раз горестно вздохнула.

— Тогда надо к моему учителю идти, потому что я блоки ставить еще не умею, а этот должен быть идеальным и незаметным. С таким даже Робби, боюсь, не справится.

— С чем я не справлюсь? — раздался от входа в аудиторию очень напряженный голос Роберто.

Вот ведь чуткий слух какой… А мы, наоборот, две глухие тетери, так увлеклись, что не заметили, как он появился. И хорошо, что он, а не другой кто-то. Агата, судя по лицу, начала быстро придумывать какую-то правдоподобную ложь, а мне вдруг стало настолько все равно, что я просто взяла и призналась:

— Поставить мне блок, чтобы скрыть от Фредо, что я девушка.

Роберто, в отличие от меня, дурынды, первым делом закрыл дверь на замок, потом повернулся, взял преподавательский стул, развернул его задом наперед, уселся и, облокотившись о спинку, уставился на нас пристальным немигающим взглядом. Минуты две изучал. Потом вздохнул.

— То, что вам обеим не стыдно, я понял. Но зачем тебе еще и Фредо, если ты и так живешь с двумя мужчинами?

У меня просто дар речи от возмущения пропал!

— Каждый думает в меру своей испорченности! — выплюнула, подскочила, до двери добежала, стараясь не разрыдаться заранее — ведь еще по коридору бежать до ближайшего туалета. Но пока пыталась открыть замок, мой обидчик уже оказался рядом. Развернул за плечи, голову за подбородок приподнял, в глаза посмотрел… А потом внутри у меня как будто какой-то маленький тошнотворный смерч пробежался. Без всяких там рун.

— Прости, был не прав, — нахмурившись и изучая что-то, видимое только ему, растерянно-виноватым голосом извинился Роберто. — Но вопрос: «зачем он тебе?» остается в силе.

— Потому что… — я задумалась, пытаясь поточнее сформулировать и заодно успокаиваясь. Организм уже настроился на истерику, бурную такую, с криками о том, что все кругом гады, и как я всех ненавижу. Нет, сначала полагалось порыдать о том, какая я несчастная и непонятная, и как он мог… А потом перейти к гадам. А Робби взял и все испортил своими извинениями, и послать его сейчас, стоящего рядом и серьезно смотрящего на меня сверху вниз, было очень сложно.

— Потому что…

Если я оттолкну Фредо, это будет жестоко? А если потом он узнает, что я девушка, и сам меня оттолкнет? Нет, причина не в жестокости, а в том, что я просто не могу это сделать. Вот сейчас, после всего того что между нами было, после разговора о книгах и маме, после прогулки по лесу, после того как я заглянула к нему в душу… оттолкнуть его я точно не могу. И сказать, что девушка, тоже не могу! После его пренебрежительных фраз? Нет, не сейчас, не…

— Не знаю, — горестно выдохнула я. — Просто нужен. Потому что нам хорошо вместе.

— И ты хочешь начать строить отношения на лжи? — в голосе Робби зазвучала обвинительная сталь, но разглядев очередной наплыв слез в моих глазах, он снова сбавил обороты и уже более спокойно уточнил: — Почему ты ему просто не признаешься?

— А ты знаешь, что он о женщинах думает?! — возмутилась я. Тоже мне друг, называется! Шесть лет вместе, а то, что Фредо женщин за друзей человека держит, не заметил?

— Но… — Робби задумался, снова уселся на стул и махнул мне, чтобы я села напротив, перед Агатой. Посекретничали девочки, называется. Надо же было так с дверью ступить! А с другой стороны, если бы Роберто обнаружил, что я с его девушкой заперлась, при этом считая меня парнем… тоже ничего бы хорошего не было.

— Просто он все равно же узнает, и будет только хуже.

— Может, не узнает? — жалобно так предположила я. — Может, я ему надоем, и он меня бросит…

— Так брось его первой, сейчас, — Роберто, нахмурившись, изо всех сил пытался осознать женскую логику влюбленной дурочки, то есть мою. Сочувствую, но если я сама в ней ничего не понимаю, то кто-то еще тем более не разберется.

— Не могу, — желание разрыдаться, не реализовавшись, сменилось на агрессию. Только пока с целью не определилась. — Ему будет больно!

— А потом ему больно не будет? — ехидно уточнил Робби, с таким выражением лица, как будто сейчас встанет и начнет биться головой о стену.

Тут не выдержала молчащая до сих пор Агата:

— Будет, но он уже к Рину привыкнет, позлится и простит.

— Как я тебя? — неожиданно улыбнулся Роберто, снова став родным и привычным. — Ладно, подойди и встань вот здесь, — кивнул он мне, указав на место рядом с собой. — Стой спокойно и думай о том, что ты девочка, только не паникуй, а просто думай об этом. Я источник попытаюсь уловить.

Какое-то время я думала, а Робби просто сидел на стуле и молча изучал меня. Ощущение было очень неприятное, если честно. Хуже, чем у врача какого-нибудь в кабинете. Вроде бы и одетая стою, а все равно взгляд у Роберто очень профессионально-раздевающий. Особенно не по себе стало, когда он встал и принялся вокруг меня кругами ходить, медленно, сверля взглядом то затылок, то лоб, то в глаза заглядывая.

— А теперь чуть погромче подумай, как будто где-то рядом Фредо, и ты боишься.

«Чуть погромче»? Да у меня в голове все мысли заметались в панике, сбивая друг друга. А этот начинающий садист-целитель начал надо мной руны рисовать. Много рун… Иногда одни и те же, иногда разные. Ходит, смотрит на меня и в воздухе узоры вырисовывает. Вот честно, еще бы немного, и послала всех… Семейка извергов. Два сапога-пара!

Но тут Робби вытер пот со лба, упал на стул и усталым голосом произнес:

— Все. На магистерскую я сдал…

Агата радостно взвизгнула и кинулась к нему обниматься и ластиться. А я села за парту, уткнулась лицом в стол, закрылась от них руками, чтобы не завидовать и не расплакаться снова… Тоже хочу! Хочу взвизгивать, обниматься, вешаться на шею, нести кокетливый бред… Хочу! Почему раньше можно было, но никакого желания не было, а теперь вот просто распирает, и человек подходящий рядом есть, а нельзя! Я же приличный парень, а не Эззелин какой-то там…И вообще, Тимошка, наверное, извелся уже весь, а я тут сижу, прохлаждаюсь.

— Спасибо, — благодарность вышла все же очень бурчательнообразная. Злость на Робби у меня еще не прошла. И настроение он мне своим подозрением сильно испортил.

Потом посмотрела на бледного парня, у которого капельки пота и над губой, и по скулам, и у висков снова выступили. Не помню уже, какой раз по счету вздохнула и улыбнулась:

— Спасибо большое! Ты мне очень-очень помог, и я буду очень-очень стараться доставить Фредо как можно меньше неприятностей, правда!

— Без проблем, — устало, но зато, как раньше, добродушно и дружелюбно улыбнулся мне в ответ Робби. — Ты лучше старайся, чтобы он тебе их не доставил. Особенно после того, как правду узнает.

Тимошке условно повезло встретиться с успевшим уже все сдать Санасаром, который честно отчитался, что меня видел, к Агате отправил, и мы там начали шушукаться, а он пошел знаниями с преподавателем делиться. То есть Тима, по крайней мере, знал, что до цели я добралась, и ждал меня в столовой, грызя ногти и локти.

— Ну вы там блин… Живот лечить! — фыркнул он при виде меня. — Есть-то тебе можно?

И-и-ить, я забыла предупредить Агату, чем мы с ней по легенде занимались! Не получится из меня «агента 007», туплю на каждом шагу. И, главное, только подошла моя очередь на раздаче, как нарисовалась эта парочка садистов-целителей. Тоже перекусить зашли, наверное. Увидели Тимоху и направились к нему, а мне как раз тарелки с едой на поднос ставят… Не бросать же все и бежать, размахивая руками, чтобы привлечь внимание? Ох, что сейчас будет, даже думать не хочу! Когда я с подносом уселась возле Тима, целительский дуэт уже отправился занимать очередь — опять разминулись, и не узнаешь, чего они тут уже успели наговорить. Но Тимошка выглядел вполне спокойным, даже заботливо предупредил, что мясо в этот раз какое-то странное, и лучше от него воздержаться, а то опять живот прихватит. Так что к моменту, когда Робби и Агата вернулись, я уже расслабилась и дошла до компота. Нет, потряхивало меня по-прежнему, в ожидании встречи с Фредо, но насчет проваленной легенды о болях в животе я уже не переживала. Поэтому, когда мы, пожелав парочке приятного аппетита, отправились в сторону нашей аудитории, и Тимка вдруг резко затащил меня за угол и залепил подзатыльник, ощутимый такой, между прочим, я от неожиданности только пискнула: «Идиот, да?!»

— Я?! Ты мозгами думать совсем разучилась?! Столько лет под нормальную косила, а тут за пару дней ошизела совсем?

— А драться-то зачем?! — обижено поинтересовалась я, потирая затылок.

— Можешь мне потом сдачи дать, — недовольно буркнул Тимка и снова возмущенно зашипел: — Знаешь, каким я себя дураком чувствовал, когда Агата мне начала про блок рассказывать?! Какой Робби умница, справился, и теперь Фредо не узнает, что ты девушка, даже во время тренировок по взаимодействию, подразумевающих полную открытость двух магов друг перед другом. Она, значит, щебечет, а я сижу такой и киваю, как болванчик! — тут Тимоха выдохся и уточнил: — Ты когда планировала мне правду сказать? Или вообще не собиралась?!

— Собиралась! — искренне возмутилась я, предусмотрительно повертев головой, разглядывая, что происходит слева и справа от домовенка. Потом встала на цыпочки и убедилась, что и за спиной у моего богатырского домового никто не стоит. — Еще как собиралась… Вот прямо сейчас и собиралась!

— Ну давай, говори, — Тимка сложил руки на груди крест на крест и встал передо мной так, что не вдруг-то проскользнешь. И обзор сразу сильно сузился. — Я слушаю.

— Эм… Ну так тебе Агата уже все сказала, — промямлила я, грустно сверля взглядом пол.

— То есть теперь всегда за сведениями о тебе к ней ходить? — опять взвился Тим.

— Нет! И вообще… Что вы все на меня орете сегодня?! — не выдержала я и тоже ощетинилась. Сначала один воспитывал, теперь вот второй начал, хорошо Ниммея нет, а то бы еще и этот полез со своими ящерицами и долбоклюями.

— Потому что мы за тебя переживаем! — рыкнул Тимоха и выдохнул, сдулся. Даже сдачу ему давать расхотелось… Так, вяло треснула по пушистой шевелюре, скорее для профилактики.

— Тим, ты прости, ладно? Естественно, ты должен ругаться и пытаться меня отговорить. Я все понимаю, но… Если я сейчас остановлюсь, потом всю жизнь жалеть буду. А если расскажу…

Наверное, мой лимит неприятностей на сегодня был перевыполнен, потому что стоящего неподалеку и греющего уши Эззелина я увидела раньше, чем закончила фразу и, главное, вроде бы… вроде бы я о себе в женском роде не говорила. Ну, после того, как в последний раз гордым сурикатом просканировала местность. Заметив, что его обнаружили, парень презрительно фыркнул и с независимым видом продефилировал мимо. Лицо у него при этом было очень… недоброе, так скажем. Тимошка понаблюдал за мной, напряженно провожающей взглядом этот не очень радующий меня довесок к Фредо и ехидно поинтересовался:

— Ты уверена, что понимаешь ВСЕ? Я вот охватить умом, как можно встречаться с одним и ухаживать за другим не могу. Это я такой приземленный, али как?

— Когда ты у меня таким язвой стал?! — горестно вздохнула я, про себя соглашаясь, что Тимка совершенно прав. Так — нельзя.

— Ой, да, Тим, что я тебе сейчас расскажу! — как-то вот совершенно неожиданно захотелось перевести стрелки и поговорить совсем о другом. Ну, или не совсем, но о другом.

Так что дальше мы спокойно шли до нашей аудитории, и я пересказывала все, что узнала от Фредо про надвигающийся катаклизм. И о том, что если мы окажемся не по ошибке закинутыми, а сознательно выбранными, то нас могут взять и поделить. И как это будет проходить, я не представляю, но не нравится мне это все ужасно. Ясное дело, Тимохе это тоже не понравилось. Вообще, конечно, с неприятностями надо разбираться по мере их появления и уж тем более не следует волноваться о них заранее. Но вот как-то у меня и так не слишком радужное настроение окончательно испортилось.

Что за гадство, в самом-то деле? То намагниченного суженного подложат, то в другой мир перенесут. То теперь еще эти местечковые разборки, в которых мы или участвуем, или нет, и на чьей стороне — не понятно. И вот как-то на фоне этого моя не самая удачная влюбленность вдруг перестала сверкать яркими острыми маняще-опасными гранями. Да, пусть это будет моя самая большая проблема в этом мире: когда признаться Фредо, что я девушка! Я так разволновалась, что почти повисла на бедном Тимке, прижимаясь к нему покрепче, как будто вот прямо сейчас принесут эту треклятую книгу, после появления которой нас разделят и заставят сражаться друг против друга. В моем больном воображении почему-то возникли рыцари в доспехах и с копьями, скачущие на лошадях навстречу друг другу. В голове даже зазвучала подходящая случаю песня, довольно долго лидирующая в моем плейлисте:

И вот как-то я мысленно попыталась представить себя, вот с этим тяжелым копьем, в железных доспехах да еще и на коне… А рядом нет ни Тимохи, ни Ниммея, который где-то там крылья расправляет, без меня. Вот ужас-то?! Убиться плеером!

— Тим, им ведь не удастся нас поссорить, правда? — уточнила я почти под дверью в аудиторию.

— Пока ты прекрасно справляешься сама, — буркнул он недовольно-ехидно, а потом успокаивающе похлопал по спине: — Не получится у них ничего! Если что, пошлем всех и свалим в деревню.

Я робко улыбнулась и почувствовала, что дышать сразу стало легче. Все-таки настоящий друг — это важно!

— Я так больше не буду, — извинившись за опоздание, мы уселись за свою парту, и я погладила Тимку по руке, одновременно изображая на лице максимально виноватое выражение. — Честно-честно не буду! — и тут же строго предупредила: — Но если ты еще раз драться полезешь, точно поругаемся.

— Я тоже больше не буду, — улыбнулся Тимоха. — А то вдруг все настройки собью? Но ведь гляди, что простая затрещина с мозгами делает! Сразу включились и заработали…

— Выйдем, я тебе по заду пендаль дам, — пообещала я самым суровым голосом, на который была способна, хотя очень хотелось рассмеяться. Уж не знаю, что там помогло, но в голове действительно прояснилось. Только я точно знала, что подобную выходку могу простить один раз и то не каждому. Тимке — могу. Тем более он же не со всей своей богатырской силы залепил, а так, чисто по-дружески. Для просветления.

— Если тебе от этого станет легче, — хмыкнул домовенок. — Пиши давай: воздух плюс земля равно пыль…

Фредо пришел за мной прямо на занятия. Переговорил с занудой, поглядывая в мою сторону, потом кивнул в сторону двери:

— Позвольте вас снова похитить, лэр Рин.

Вот если бы не было у меня прояснения, побрела бы следом за ним, как под гипнозом, а так я резко вспомнила, что мы договаривались о сопровождающем эскорте.

— Меня можно похитить только вместе с Тимом, — и улыбнулась, чтобы сгладить неожиданно проскочивший вызов в голосе. Наверное, у меня это от напряжения — целый день же на нервах, то как насчет блока договориться, то как блок поставить, то как за этот блок оправдаться. Нервы — они же не железные, вот и напряглись.

— Не доверяете мне, лэр Рин? — Фредо хищно так улыбнулся, оглядывая меня, как кот — глупую мышку. — Правильно делаете, — и подмигнул, проказливо и одновременно тоже… хищно. Особенно учитывая то, что он еще при этом губы облизнул.

И тут до меня дошло — мы в аудитории, на занятиях. И меня при всех… помечают, так, наверное, будет правильнее всего? И зануда-старшекурсник смотрит на нас очень задумчиво. А у меня весь набор хохм для таких случаев исключительно под девушку заточен. Но очень надо вежливо дать понять, что кто-то слегка заигрался.

— Так как у вас уже есть пара, лэр Фредо, будет правильным, чтобы даже на простых совместных тренировках мы не оставались с вами наедине. Не люблю подавать беспричинные поводы для ревности.

Фредо хмыкнул, переглянулся с занудой, потом, улыбаясь уголками губ, придержал дверь, пропуская вперед меня и Тима, а в коридоре склонился к моему уху и тихо прошептал:

— А как ты относишься к созданию причин для ревности?

— Очень отрицательно, — тоже шепотом ответила я. — Из ревности столько людей поубивали! Так что давай лучше воздержимся.

— Не бойся, я же некромант. Если что — оживлю, — утешил меня мой поклонник.

— Спасибо, но я себе нравлюсь в состоянии первой свежести, — хмуро отреагировала я на его заманчивое предложение.

Фредо, очевидно смирившись, что я не в настроении кокетничать, быстро пошагал вперед, в сторону башни-общежития магов воды. От нее мы свернули в восьмой корпус, где занимались те, у кого были способности к ментальной магии. Целители, которым этот дар доставался в качестве бонуса к магии жизни, занимались отдельно, у себя, и, надеюсь, неплохо занимались. Потому что как раз сейчас мне предстояло проверить, насколько успешно с моим мозгом поработал Роберто. Аудитория, в которую мы так стремились, находилась в самом конце первого этажа, практически у центральной башни. И там нас с каменной мордой поджидал Эззелин. Увидев, что я иду сзади, вместе с Тимохой, он облегченно выдохнул, попытавшись замаскировать это за презрительной гримасой. Какая я предусмотрительная, прямо самой приятно! Но, надеюсь, на саму тренировку Фредо свой хвостик брать не будет? А то такое я точно не пойму…

Фредо встречи с Эззелином не то чтобы не ожидал, но откровенно ей не обрадовался. Лицо у него слегка закаменело, прямо как в зеркале отразив эмоций Вазелинки. Только тот уже успел расслабиться, а вот Фредо этого делать, явно, не собирался, и, подойдя к Эззи почти вплотную, зло процедил:

— Что ты здесь делаешь?

Если бы меня спросили таким тоном, то первой реакцией было бы забиться в угол и оттуда отмахиваться: «Мимо проходила, мимо, и дальше сейчас пойду!». Но Эззелин намека не понял, а изобразил оскорбленную в лучших чувствах невинность и, надув губки, томно протянул:

— Вообще-то, тебя жду, ты же говорил, что будешь заниматься с этим пришлым… А мне без тебя скучно.

Мы с Тимом стояли чуть поодаль и видели лица двух разговаривающих парней, хотя и практически в профиль. Вот Фредо закрыл глаза, глубоко вдохнул, напрягся, красивый и опасный одновременно. Резко наметились скулы, видно, как двигается кадык на шее. Я опустила взгляд ниже и заметила крепко сжатые кулаки. М-да, неужели Эззи его так раздражает? И, главное, неужели Эззи этого не чувствует?!

— Я сейчас буду тренироваться с Рином. Мне будет некогда тебя развлекать, — медленно, четко, тщательно выговаривая каждой слово. Главное — спокойно. А то я уже решила, что сейчас будет убийство или шумный скандал, как минимум.

— Ну и не надо, я просто посижу, посмотрю… Его друг будет сидеть и смотреть. И я хочу!

Фредо снова сжал кулаки и закрыл глаза…

— Тимк, ты, если что, Эззелина же не убьешь? — поинтересовалась я, где-то глубоко, очень глубоко внутри сочувствуя своему сопернику. Тимошка посмотрел на меня так, как будто я у него только что отняла конфету. Вкусную. Последнюю. И он пытается найти у меня совесть. Наивный, спит она у меня, крепким сном. Или, наоборот, проснулась и переживает? Я тут гуляю по лесу, птичек слушаю, а бедный Эззи скучает. Кажется, это чувство называется женской солидарностью, только странно, что я испытываю ее именно к Вазелинке.

— Ну, положим, если сильно лезть не будет, то выживет, — успокоил меня Тимоха.

А Фредо, как раз примерно в это же время, набрал в грудь побольше воздуха и выдал:

— Друга Рин сам пригласил, значит, он ему доверяет, а тебя никто не…

— Послушай, если что, я не против, — влезла зачем-то между ними и улыбнулась, сначала одному, потом второму. — Может, у нас, вообще, ничего не получится, и мы сразу разойдемся. Ну, или посидит рядом с Тимом, подождет тебя, помолчит, — последнее пожелание я выделила голосом, — посмотрит, чем мы будем заниматься. Так и тянуло добавить: «убедится, что ничем предосудительным, и успокоится». Теперь Фредо посмотрел на меня тоже немного загадочно. Нет, не как на человека, отнявшего последнюю конфету, а как на внезапно проявившего признаки душевного нездоровья, по которым теперь следует определить степень его опасности для общества. Однако согласно кивнул и потом сделал Эззи приглашающий жест в сторону аудитории:

— Раз мой партнер не против, то можешь посидеть и помолчать! — и тоже выделил голосом последнее пожелание.

— А я думал, что это я — твой партнер, — молчать Эззелин не умел, да и не очень старался. Поэтому следующую фразу, может быть, даже и заслужил, по крайней мере, сам на нее напросился — точно.

— Ты — мой партнер только по сексу. Воздерживайся от влезания в другие сферы, ясно?

Взгляд, которым меня одарил Вазелинка, сразу выжег и чувство «женской» солидарности, и жалость, и вину, и совесть. Я зябко поежилась, напоминая себе, что, вообще-то, маг огня, и холодно мне точно быть не должно. Аудитория оказалась довольно большой, поэтому, кивнув сопровождающим в угол у одной стены, Фредо утащил меня к другой.

— Как наша магия ведет себя при соприкосновении, мы уже прекрасно знаем.

Наверное, он специально встал спиной к Эззи, потому что за его улыбку после этой фразы меня бы убили. Да и сама фраза звучала довольно провокационно.

— Давай попробуем совместно их столкнуть вне наших тел.

— Думаешь, я знаю, как это делается? — приподняв вверх одну бровь, я изобразила наигранное возмущение.

После просветления в мозгу чувствовала я себя гораздо увереннее. И робость со смущением куда-то исчезли. Только притяжение все равно осталось мощное, но уже не сбивающее с ног и не затмевающее разум. Фредо снова улыбнулся, ласково и заботливо, как любимому младшему брату, после чего очень бережно взял меня за запястье, перевернул мою руку ладонью верх и погладил пальцами по кругу:

— Попробуй представить, что магическая энергия — это птичка, и ты приманиваешь ее, чтобы она подлетела поближе. Сконцентрируйся и зови. Не хватай руками, как дикий голодный хищник, а заманивай, ласково и нежно.

Интересный взгляд на магию — как на добычу, за которой можно охотиться, причем по-разному. Ниммей ее, вообще, не одушевляет, она для него — фарш, пластилин для лепки, а тут — птичка…Я зажмурилась и старательно представила… Сначала котлету, раз уж про фарш вспомнила, потом добавила в котлету огня и света, чтобы она стала похожа на мои колобки. Затем решила продвинуться дальше и мысленно «вылепила» птичку-свистульку. Вспомнила, как я в детстве дула в такую глиняную игрушку во всю силу своих легких, но при этом в голове зазвучала песенка знакомого деревенского пастушка, играющего на дудочке. Красиво и душевно…Когда же я приоткрыла один глаз, на ладони у меня лежал маленький искрящийся красно-рыжий шарик, вполне себе видимый и осязаемый. Причем, такое ощущение, что он крутился… Уф!

Стараясь не делать резких движений, лишь чуть скосила глаза в сторону улыбающегося Фредо, довольного и гордого, как будто это он только что приманил это чудо, а не я. Встретившись со мной взглядом, парень очень-очень медленно поднял вверх свою руку, и у него на ладони появился малюсенький фонтанчик, чуть побольше моего шарика.

— Теперь доверься мне, полностью… И постарайся уговорить свою энергию прикоснуться к моей. Не напасть, не защищаться, а прикоснуться, понимаешь?

Я лишь дернула уголком губы, вместо внятного ответа на его тихий шепот, вся сосредоточившись на том, как же мне хочется ощутить приятную прохладу. Как будет весело подскакивать, перепрыгивая со струи на струю, потом скатиться по одной из них в небольшую водяную чашу на самой верхушке, стать с этим фонтаном единым целым…

Шарик перестал крутиться у меня на ладони и замер, будто прислушиваясь, точно как вчерашняя птичка. Потом приподнялся и сдвинулся на несколько сантиметров, снова покрутился. По-моему, я даже не дышала, вся сосредоточившись на том, как меня манит этот прохладный источник воды, сверкающий от искр и огонька пламени, неожиданно воинственно вспыхнувшего на моем ручном магическом питомце. Наверное, его смутило слово «прохладный». Это для меня приятное ощущение, а для огненной энергии — угроза. Поэтому я начала очень сосредоточенно думать только о красоте, нашей красоте, отражающейся в струях воды. Помогло — вновь остались только искорки, пламя исчезло. Фредо сквозь зубы тихо выдохнул — похоже, он тоже все это время не дышал, как и я. Шарик подкатился еще поближе к фонтану, вновь замер, будто принюхиваясь… и, высоко подпрыгнув, плюхнулся прямо в центр, между струями. Тут же подлетел вверх, вроде бы даже взвизгнув от возмущения, но затем снова чуть ли не с потолка спикировал в воду, опять подпрыгнул вверх.

— Ему нравится! — восхищенно прошептал Фредо. — Ему, правда, нравится!

А я представила, как будет красиво смотреться фонтан, из вершины которого вместе со струями воды будут извергаться струи пламени. Прямо вот даже увидела перед своими глазами… И мой шарик, словно подслушав, опустился и растекся по воде, переплетаясь и вклиниваясь в свободное пространство. Получилось, и правда, очень красиво — вода вся стекала вниз, а языки пламени устремлялись вверх. Соприкасаясь, они не уничтожали друг друга, а дополняли — вода поддерживала огонь и несла его на себе, стекая с руки Фредо вниз, на пол…Я даже не заметила, как фонтан стал в несколько раз больше, да и шарик… то есть костер… пламя…

Тут мой партнер по магии закрыл глаза, побледнел и покачнулся. Вся красота тоже покачнулась, но я успела схватить извергающийся источник воды обеими руками в горсть, а Тимка, уже давно, оказывается, стоящий рядом, подхватил Фредо. Тот благодарно улыбнулся — Сглупил, надо было сразу на нейтральной поверхности соединять.

Опустившись на колени, я аккуратно водрузила резко уменьшившийся фонтанчик на пол, и мы еще несколько минут любовались на взаимодействие огня и воды, прежде чем все исчезло. Какое-то время все молчали, переживая каждый внутри себя только что увиденное. Для меня это был потрясающий опыт и взаимодействия с собственной магией, и соприкосновения с чужой. Эмоций внутри было очень много, но они все казались настолько личными, что как-то выражать их наличие внешне — подпрыгивать, взвизгивать, виснуть на шее — ничего этого не хотелось. Стоять, молчать и собираться с силами, чтобы дойти до своего блока, не расплескав это ощущение соприкосновения с чудом. Но кое-кто молчать совершенно не умел…

— Почему с ним?.. Почему со мной ты так никогда не делал?! Что в нем такого, чего нет во мне?!

Фредо, все еще немного бледный, несмотря на смуглую кожу, к тому же до сих пор поддерживаемый за плечи Тимкой, который без нужды обниматься с ним точно не стал бы, закусил губу и закрыл глаза. Глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул…

— Эззи, давай не сейчас, пожалуйста, — мне даже его жаль стало, такая в его голосе обреченность и усталость прозвучали, что прямо хоть плачь.

— Почему не сейчас? — такое ощущение, что Вазелинка совсем без чувства самосохранения.

Ведь попросили же… Вежливо, спокойно… И, главное, ругаться после такого или просто говорить гадости совсем не хотелось. А он, как специально, напрашивался:

— Я хочу знать!

— Мы с Тимом, пожалуй, пойдем, а вы тут поговорите без нас, хорошо?

Оставлять Фредо в таком состоянии не хотелось, но я же не одного его бросаю, в конце-то концов, а с партнером… по сексу. Конечно, из Эззелина подпорка гораздо слабее, чем из Тимохи, но тут уж выбирать не приходится. Слушать, как он права качает, я не собиралась. Мы уже почти дошли до двери, когда я обернулась и увидела, как Фредо плавно оседает на пол. Увидела это не только я, но и Тимка, бегом кинувшийся обратно и успевший подхватить моего тренера.

— В лазарет? — уточнил он скорее у меня, чем у Фредо. Но тот отрицательно повел головой:

— Завтра буду как новенький, это просто истощение, из-за того что слишком долго с чистой антимагической энергией взаимодействовал. Потрясающие ощущения, никогда раньше… Вот и увлекся. Восстановлюсь за ночь, не волнуйтесь.

Судя по улыбке, ему было приятно, что мы за него переживаем, хотя по тоскливым взглядам в мою сторону, он бы предпочел, чтобы его поддерживала я. Но не судьба, что ж поделать…

— Рин, ты тогда иди к нам, — Тимоха предусмотрительно решил позаботиться о моей нервной системе, если вдруг Эззи решит продолжить скандалить.

Я кивнула, ответила улыбкой на понимающе-печальный вздох Фредо и побрела в сторону своей башни. Напрямую, через центральную, по седьмому корпусу, а не в обход, вдоль всего восьмого, как раз через общежитие магов воды. Я уже прошла почти весь путь по первому этажу и начинала морально готовиться к штурму лестницы, который мне удавался все легче и легче. И тут меня догнал Эззелин. Еще продолжающие сновать из аудитории в аудиторию некроманты внушали мне надежду, что меня не растерзают прямо у них на глазах, ну или, если что — быстро реанимируют, а шутка Фредо на эту тему перестанет быть шуткой…

— Послушай, ты! Подкидыш мира… Не лезь к моему парню, понял? — о, у нас намечаются «девачковые» разборки, замечательно.

— Разве похоже, что я к нему лезу? — ехидно уточнила я, хотя вся интуиция просто вопила о том, что надо игнорировать и сваливать, крича издали, чтобы подавился своим богатством, на которое я не претендую…

— Ты к нему как прилип в первый день знакомства, так и не отлипаешь! — странно, вроде не замечала за собой подобного поведения, но, говорят, со стороны виднее. Игнорируем и валим. Валим… Не хватало еще из-за парня с другим парнем подраться.

— Насколько ты заметил, мы долго даже руками соприкасаться не можем, так что висни на нем сам, только крепче держись, чтобы не скинул.

И-и-ить, дура ты, Рина, но язык у тебя дурнее и живет своей жизнью, зараза!

— Твоего мнения, пришлая дрянь, никто не спрашивал! Я предупредил, не лезь к моему парню, шалава бесхозная, а то я поделюсь с ним своими сомнениями о том, что ты — зверек двухзадый!

Я даже не сразу сообразила, как именно меня обозвали, и что моя тайна в очередной раз под угрозой, просто от обилия оскорблений в глазах помутилось, и я ударила… Сначала ногой в живот, потом локтем по позвоночнику, затем ребрами ладоней одновременно с двух сторон, под углом, со всей силы. И, отпрыгнув в сторону, успела интуитивно возвести из сырца щит, отразив летящий на меня гигантских размеров огненный шар, а затем сформировала свой… и пальнула… почти не глядя… Чтобы уже потом, в отблесках пламени рассмотреть стоящего перед Эззи Фредо, встретиться взглядом с его бездонными глазами, раствориться в них… раскрыться ему навстречу.

«Я не виновата, он первый начал, прости!» «Ты — прости… Я виноват, не удержал, не успел»… Это было даже не чтение мыслей, а отголоски эмоций. Но моя магическая энергия тоже почувствовала эти отголоски, прониклась… И ударила по Фредо уже не огромной огненной волной, готовой уничтожить все на своем пути, а мягким спокойным пламенем, которое послушно стекло ему под ноги. А он сам не упал на пол, только благодаря Тиму, вновь подхватившему его за плечи.

— Так, все участники драки — за мной! — прозвучал рядом строгий голос, и злющий суровый дядька с черной нашивкой на жилетке быстро зашагал в сторону центральной башни. Мы обреченно побрели следом — первой я, потом Фредо с Тимохой, а замыкал шествие Эззи, бухтевший что-то возмущенное. Я не прислушивалась, мне было грустно, обидно, страшно и… очень страшно. Наконец-то, я полностью переварила всю сказанную Эззелином фразу и осознала, что этот… недобитый недоумок… догадывается, что я — девушка. Не уверен, но догадывается. А я своим бурным реагированием, скорее всего, только подтвердила его подозрения. Надо было просто рассмеяться ему в лицо и идти спокойно к себе, спать. Дура… Вспыльчивая, агрессивная, опасная для окружающих, глухая и неадекватная… Пустырник надо пить, три раза в день. И мяту жевать… И… К чужим парням не лезть! Вот, тут Эззи совершенно прав. Привели нас в деканат младших курсов, где тихо в своем кресле скучал уже знакомый по распределению лэр Аделард Гальторе.

— Обычная драка с переходом в магическую дуэль, — буркнул приведший нас преподаватель и, взяв протянутый деканом небольшой белый шарик, нарисовал в воздухе узор, после которого в шарике замелькали фигурки. Я и Эззи. Вот быстро подбегают Фредо и Тим. Вот Фредо встает между нами, отталкивая Тимку в сторону…

К счастью, «видеосъемка» началась с момента, как я бью Эззелина по ребрам, потом отпрыгиваю в сторону и блокирую щитом летящий в меня шар.

— Ну и что это было? — усталым голосом поинтересовался лэр Гальторе.

— Простите, не удержался, — виновато пробубнила я. — Он меня оскорбил, я его ударил.

— Что ударил, это я вижу. И что потом чудом не убил — тоже вижу. Хотя, признаю, лэр Эззелин начал первым, и если бы вы только защищались…

— Удар принял я, у меня претензий к лэру Рину нет, — влез в наш диалог Фредо.

— У меня есть! — понятное дело, молчание и Эззи — вещи не совместимые. — Он меня избивал, так что я тоже защищался.

— ОН, — декан, скептически поджав губы, хмуро оглядел меня с ног до головы, — еще совсем недавно не мог контролировать выбросы сырца, а теперь спокойно избивает вас, студента первого курса, без всякой магии, а вы, лэр Эззелин, даже отбиваться и блокировать его удары не в состоянии. Чему вас только учит лэр Оберон?

Я даже не стала напрягаться, пытаясь сопоставить, кто такой этот Оберон и чему он, и правда, учит Вазелинку. Пока дело пахнет керосином, надо стоять и помалкивать. Очевидно от возмущения, у Эззелина тоже временно пропал дар речи, поэтому лэр Гальторе спокойно продолжил:

— Если бы магическую дуэль первым начал лэр Рин, я был бы не так расстроен. Конечно, пришлось бы поговорить с лэром Никодемо и попросить его уделить побольше внимания обучению контролю за магией, но на этом инцидент был бы исчерпан. Однако дуэль первым начали вы, лэр Эззелин. А так как вы — студент первого курса, а не подготовительного факультета, то на вас распространяются…

— Простите, лэр Гальторе, но Эззелин официально числится под моей опекой, так что за его поведение буду отвечать я.

Декан одобрительно хмыкнул, но потом нахмурился:

— Лэр Фредонис, я ценю ваше стремление защитить своего подопечного, но по Уставу наказание за магические дуэли относится к разряду индивидуальных. Вы можете разделить его пополам с лэром Эззи, но полностью принять на себя — нет.

Фредо обернулся и одарил Эззелинку таким взглядом, что тот, как раз собравшийся выдать в мир очередное детище своего словесного недержания, вновь затих, излучая в воздух поток возмущения от несправедливости всего происходящего.

— Итак, — тяжко вздохнув, резюмировал лэр Гальторе. — Студент Рин, за драку в стенах Академии — наряд на кухню. Завтра, с трех до шести, будете отмывать столовую и заниматься другим физическим трудом, чтобы провокационных желаний применить свою силу на сокурсниках больше не появлялось. Студент Эззелин, за несогласованную магическую дуэль в стенах Академии — наказание по Уставу. Завтра в четырнадцать часов, через строй в двадцать человек, так как ваш опекун выразил желание взять часть наказания на себя. Студент Фредонис, вы тоже завтра пройдете через строй в двадцать человек, сразу после своего подопечного. А теперь все свободны, можете идти, — декан устало откинулся в кресле, но тут же снова оживился: — Хотя нет! Скажите, почему огненная лавина вас не убила? — и он с интересом уставился на Фредо.

Тот едва заметно улыбнулся, вспомнив, что сегодня у нас были и положительные эмоции, а то, в связи с последними событиями, мы их слегка растеряли.

— Мы с лэром Рином учимся взаимодействовать. Разрешение и согласование от заведующих обеих кафедр у меня есть.

— Интересно… Такая идеальная противоположность довольно редко встречается. Я бы хотел поприсутствовать на одной из тренировок.

— Если лэр Рин будет не против…

Я лишь устало отмахнулась. Сегодня мою неудавшуюся попытку спалить Эззи видело столько народу, что скоро можно будет билеты на наши тренировки продавать. Так что деканом больше, деканом меньше…Внутри было тускло и пусто, несмотря на то, что вроде бы все более-менее обошлось. Подумаешь, столовую все утро отмывать буду. Напугали. Я-то испугалась сначала, что исключат, а потом, когда начали про устав и проходы через строй, вообще, чуть сознание от волнения не потеряла. В ушах кровь так и пульсировала… Когда же про столовую сказали, очень старалась, чтобы мой облегченный выдох не оглушил всех присутствующих в кабинете. Фраза: «пройти через строй в двадцать человек», мне очень не нравилась. Явно же, не прогуляться надо будет, и не просто так число человек в этом строю за различные наказания — разное. Вот за сон на посту Демо пугал пятьюдесятью, а за дуэль, значит, полагается сорок…

Конечно, Фредо было жаль. И стыдно очень, потому что ему этот проход достался из-за моей вспыльчивости и неумения промолчать вовремя. Вазелинку осуждаю, а у самой такое же словесное недержание, еще и в более агрессивной форме. И, конечно, меня сильно расстроило то, что Эззелин, оказывается, у Фредо под опекой. Это означало, что у них серьезные отношения, как у Робби и Агаты. К тому же взять на себя половину наказания «партнера по сексу» не каждый согласится, так что там еще что-то есть, кроме секса… Может, только вина и ответственность, не знаю. Но то, что я влезла между вполне сложившейся парой…Нет, возможно, они бы и без меня расстались, а мое появление лишь ускорило процесс, не знаю. И вообще! Не дам я всяким там Вазелинкам портить мне настроение! У нас с Фредо такая совместная красота получилась…

— Спасибо! И за тренировку, и за фонтан, и… за все остальное тоже.

— За остальное ты меня лучше прости, а не благодари. Спокойной ночи?

— Угу… Спокойной…

В этот раз мы поступили более разумно, поручив доставку Фредо одному из его сокурсников-некромантов, стоящих под дверью деканата в качестве группы поддержки. Эззелина тоже под белы рученьки взялся сопроводить кто-то из старших, а мы с Тимом побрели следом, старательно выдерживая дистанцию.

Всю ночь мне снилось, как вода и огонь плавно перетекают друг в друга, взаимодействуя, как вчера. Но потом стихии стали выходить из-под контроля. Огонь начал жечь леса, — я просто слышала треск деревьев, видела, как они падают, как горит трава, кустарники… как языки пламени извиваются на верхушках вековых сосен, увеличиваясь и уменьшаясь, напоминая взмахи крыльев дракона. Это было страшное, красивое, завораживающее зрелище. Но гораздо более страшной оказалась огромная волна, прокатившаяся по морю и казавшаяся издали невинной и безопасной, а потом зависшая над всеми нами, как изогнувшийся огромный небоскреб… А мы стояли на берегу, взявшись за руки, и смотрели на нее, подняв вверх головы. Меня охватил просто парализующей ужас, когда понимаешь, что ты — обречен, и бежать бесполезно. Сейчас тебя накроет эта лавина, поглотит, размажет по земле, и ты исчезнешь…Почему-то огонь не вызывал во мне такого первобытного необъяснимого страха, хотя я осознавала, что гореть придется долго и мучительно больно. Но при этом могла бежать, кричать, звать на помощь, привлекая внимание мелькающего в небе дракона. Даже пыталась сама спасать попадавшихся на пути зверушек…А волна должна была убить сразу! Вот раз — и все. Быстро. Мгновенно. А я стояла, застыв на месте, смотрела на нее и не могла издать ни звука. Просто сжимала руку Тима… Страшно, и помощи ждать неоткуда. Только мы вдвоем — я и Тим. Тимка… Тимошка…

— Ти-и-има!

— Да здесь я, здесь! Вставай уже, пошли столовую отмывать, — мрачно пробурчал стоявший в дверях Тимоха. — Во ты орать! Я уж думал, Вазелин твой прокрался и тебя задушить пытается.

— Эй, в столовую меня одну отправили, — попробовала возмутиться я, одновременно испытывая гамму противоречивых эмоций — и стыд, что разбудила Тимку своими криками, и облегчение, что это был просто кошмар, и радость… эгоистичную радость от того, что у меня будет компания по уборке столовой.

— Ага, так я тебя одну куда-то теперь и отпустил. «Ой, Тимочка, не надо убивать Эззи, он хороший!» Ща! Вот дал бы ему тишком по кумполу, полежал бы он себе спокойно, отдохнул, забот бы не было. Тьфу!

Быстро умывшись, мы спустились вниз и прошли по абсолютно пустым коридорам до центральной башни. Странно, но в ней уже были признаки жизни — двое парней, курса с третьего-четвертого, со злобными лицами драили лестничную площадку первого этажа. Причем не так, как уборщицы в мэрии, а «по техногенному», без всякой магии. Правда, швабры у них были с автоматическим отжимом, так что хоть тряпки выжимать руками не надо. Но зато по ступенькам размазывать грязь и пыль приходилось самостоятельно, да и ведра таскать — тоже.

— А чего не с артефактами? — искренне удивилась я.

— Так это ж наряд, — буркнул один из парней. — Исправительный ночной труд на благо Академии. Два корпуса и лестница.

— А… — понимающе протянула я. И тут же решила воспользоваться возможностью и уточнить у «коллег по несчастью» некоторые подробности, которые вчера выяснять было как-то неудобно: — Скажите, а «через строй», это как?

— Через строй? Это позорно! — второй парень даже шваброй елозить перестал, остановился и уставился на меня. — Ты один из перваков, что у некромантов огнем палили, верно?

— Угу, — кивнула я, решив не уточнять, что я не совсем «из перваков».

— Так вроде через строй только зачинщика отправили. Тебя, что ли?

— Нет, второго, — я тяжело вздохнула и добавила: — С его опекуном.

— Ну, так ему, выходит, повезло! — утешили меня. — Двадцать розог — это не страшно. Тем более он же не за глупость какую, а за магическую дуэль. Этим даже гордиться можно, так что ничего с ним не будет. А старшему, может, и не повезет.

Загасив процесс самобичевания в зародыше, я вопросительно уставилась на парней:

— И в чем старшему не повезет?

— Так строят шестерок же, шестой курс. К мелочи у них обычно претензий нет, а к ровеснику могут и оказаться.

— И? Если кто-то сильнее ударит, это же понять можно, — удивилась я, одновременно успокаивая себя тем, что у Фредо вроде со всеми хорошие отношения. Это вам не Эззелин…

— Не! Они там все в одинаковых плащах будут и в масках. Не вычислишь, — хмыкнул самый разговорчивый из ребят. — Берут сразу весь шестой курс с той кафедры, откуда тот, кого пороть будут. Если людей не хватает, значит, берут еще целиком курс с какой-нибудь другой кафедры. Раздают всем плащи серые, до пола, чтобы даже ботинок видно не было, с капюшонами на завязках. И маски во все лицо, стремные такие, с носами загнутыми, как клювы. Потом Тарелка…

— Кто? — не поняла я.

— Тарелло, психолог наш. Не познакомился еще?

— Не-а, — помотала я головой. Мне сейчас только психолога не хватало…

— Ну, значит, позже повезет. Мимо не пронесет, даже не мечтай, — между делом ободрил меня собеседник. — Так вот Тарелка отбирает наугад нужное число и во дворе выстраивает. Поэтому никто не знает, кто где стоит, даже сам Тарелка. Но он строго следит, чтобы все лупили честно и кончики не грызли.

— Чего не грызли? — опять подвисла я.

— Кончики розог, от них самые смачные следы остаются. А если их размочалить, то уже терпимо. Но это редко бывает, если только народ считает, что наказание совсем несправедливое. Вот лет десять назад, говорят, бунт был, — все одновременно кончики жевали. И, прикинь?! Отстояли парня. Скандал до ректора устроили!.. После этого даже Устав пересмотрели, так что теперь решать, как наказывать, только деканы и завкафы могут. Даже наряды на исправительный труд только они раздают. И в карцер — только через них. А по каждому проходу через строй должен мыслескан от свидетеля-препода прилагаться, причем не картинка, а запись. Не готов дать запись из памяти, значит — нет наказания, так-то! Разговорчивый парень соскочил с перил, на которые он уселся, пока вываливал на меня все подробности, и принялся задумчиво крутить в руках палку швабры. Мыть полы ему, явно, не хотелось, а я дальше разговор не поддерживала, переваривая услышанное.

— Кстати, говорят, раз одного студента так до смерти запороли, прикинь?! — с интонацией рассказчика детских страшилок у костра, поведал нам его напарник по наряду. — Его через строй, а кто-то слабо ударил, наблюдателю не понравилось. Его снова через строй, обратно. И опять кто-то слабо ударил, только теперь другой. Так и гоняли туда-сюда…

— Да не ври! — фыркнул первый, с облегчением оставив швабру в покое. — Если слабо ударили, то идет добавочный удар и все.

— Ничего я не вру! Точно тебе говорю, мне сам…

— Спасибо, нам пора, у нас тоже наряд, — я благодарно кивнула и потянула Тимку за собой, в столовую. Первая история, с покусыванием кончиков розог, была хоть как-то более-менее правдоподобна. А вот вторая — ну точно страшилка местная. Я даже обернулась и уточнила:

— Тот запоротый парень, он потом призраком является, да?

— А ты его видел? — напрягся «сказочник», замерев со шваброй в руке.

— Нет, но слышал. Воет во дворе по ночам, — и я потащила Тимоху дальше, изо всех сил стараясь не заржать прямо там.

Когда мы добежали до столовой, я немного успокоилась и как-то вдруг резко осознала, что, на самом деле, смеяться не очень хочется. В истории моего мира такие вот прогоны через строй тоже встречались, в армии и в военных училищах. Так что ничего особо удивительного, но и приятного от всего этого тоже мало. «Двадцать розог…», я зябко поежилась. Больше всего меня смущало, что в моих переживаниях по поводу наказания Фредо было что-то… подозрительное. Да, я ощущала себя виноватой. Да, мне было безумно жаль, что так вышло, и я ему заранее очень сочувствовала. Но еще я испытывала какое-то нездоровое предвкушающее любопытство. Я пыталась представить выстроившихся в ряд двадцать одинаковых фигур в масках, чем-то напоминающих старинные карнавальные, из моего мира, когда в узкие щелочки даже глаз почти не видно. И стоящего босиком в одних штанах Фредо, с его распущенными по плечам волосами, опущенной вниз головой… Почему-то от этой фантазии, которая вот-вот должна была стать реальностью, у меня начинало сладко ныть внизу живота, и по телу разливался приятный жар.

Осознав это, я попыталась измерить глубину своего падения и слегка успокоилась, — как только количество розог начинало расти, возбуждение сменялось желанием раскидать воображаемые фигуры в разные стороны. Наверное, на меня повлияла спокойная реакция встретившихся нам ребят, не знаю. Потому что до разговора с ними я лишь переживала и волновалась. Но, главное, как только я начинала на месте Фредо представлять Ниммея или Тима, то все подозрительные эмоции сразу исчезали. Ничего притягательного и манящего. Рвать, метать, спасать, выручать! Без вопросов!..

С Эззелином тоже получалось что-то не очень хорошее. С одной стороны, я понимала — виноваты мы оба, а с другой — злорадство, с лозунгом: «так ему и надо!», пробивалось вперед, расталкивая вину и стыд в разные стороны. Просто, раз ему так и надо, значит, и мне надо так же? Иначе несправедливо! Но от мысли, что эти розги могли перепасть мне самой, становилось неприятно, а еще сразу охватывала паника — ведь без рубашки сразу увидят, что я — девушка. Так что я дала злорадству пендаль и прогнала. Но его появление было хотя бы понятно и объяснимо. Нет, все-таки со мной что-то не так, и лучше я буду держаться от Фредо подальше. Ну, правда, не бежать же снова к Робби, с просьбой поставить еще один блок, теперь уже на мои странные желания?! Уф!

М-да… Кстати, в столовой нам обрадовались, особенно узнав, что я привела с собой напарника. Озадачили, естественно по полной — и полы помыть, и столы отмыть, и скамейки протереть, и помои в огород их местный откатить, а с огорода телегу с овощами и фруктами прикатить. Содержимое телеги тоже помыть, почистить…Так что в аудиторию мы пришли шалашиком, уставшие донельзя. И я всю дорогу только и делала, что бубнила: «Какое счастье, что ты пошел со мной, одного бы меня они там загоняли!».

Очередной старшекурсник отвел нас снова в зал для упражнений, и мы вновь играли со своими стихиями. В этот раз мы должны были заставить их замкнуться вокруг нас в защитное кольцо. Водяное, вихревое, пылевое или огненное. После вчерашнего урока от Фредо, это задание оказалось довольно простым. Я закрыла глаза, нарисовала мысленно вокруг себя круг и поманила магическую энергию, представив, как по контуру круга танцуют языки пламени, причем плотной тонкой стеной. И чтобы верхний край извивался ровной идеальной синусоидой… как горки — вверх и вниз, вверх и вниз… Открыв глаза, я сначала увидела тонкую огненную стенку и катающийся по горкам маленький любопытный искрящий шарик, затем — широко распахнутые глаза старшекурсника, а уже потом — восхищенные взгляды одногруппников. Хорошо иметь столько учителей! Глядишь, к возвращению Ниммея и Демо я в отличники выбьюсь! Единственное, пришлось старательно делать вид, что мне просто нравится ходить по залу в огненном коконе, потому что исчезать он не желал абсолютно. Хотя от мелькающего перед глазами на бешеной скорости искрящего колобка меня довольно быстро начало подташнивать.

Потихоньку защитные кольца стали получаться и у остальных. Причем не только у жителей магомиров, но и у техногенов. Вот справилась пара «африкосов», вот вокруг Тимошки закружился пылевой смерч…Ближе к обеду большая часть народу задание выполнила, а мой колобок, наконец-то, накатался и исчез. Кстати, проблема выхода из созданного кокона возникла не только у меня, от чего даже как-то немного полегчало, самую чуточку. А то веселящийся и упорно нежелающий исчезать колобок довольно сильно омрачил мой триумф. Понятное дело, что грязищи на полу в этот раз тоже было немерено. Но никаких подпалин и ям, так что мы с Тимкой ушли обедать вместе со всеми безо всяких угрызений совести.

Когда к нам подсели Робби и Агата, я почувствовала инстинктивное желание спрятаться за Тимку. Но все обошлось… Роберто даже не стал меня ни в чем обвинять, констатировав лишь, что мы все — «молодцы», и произошло ровно то, чего и следовало ожидать. Возможно, он просто не захотел убивать меня при свидетелях, потому что вслед за ними вокруг нас потихоньку начали рассаживаться Фонзи и Мистер Икс, Роджер, еще какие-то незнакомые мне старшекурсники, в основном, или с черной молнией некроманта на значке, или маги воды.

Когда большинство кое-как рассредоточилось, окружив нас с Тимохой еще более надежно, чем стихийные защитные кольца, Агата практически потребовала, чтобы я рассказала им, как все было, потому что из слухов ничего не понятно. Эззи горланит на каждом углу, что он — невинная жертва, а по замку бродит потенциальный убийца, едва не уничтоживший его любимого парня. А сам любимый парень даже на занятия сегодня не пришел, но, по крайней мере, с утра был жив, если верить его соседям по блоку. Естественно, я разволновалась, вмиг позабыв обо всех своих утренних нездоровых эмоциях! Вспомнилось лицо Фредо, когда бледность была заметна, даже несмотря на смуглую кожу, и в глазах — усталость… И еще — обреченность и безысходность, когда он стоял, прикрывая Эззелина от моего огненного удара. Получается, я, и правда, могла его убить? Да нет, глупости какие! Он бы защитился, использовал бы свою магию… которой у него почти не осталось… Убиться плеером!

Как его наказывать будут, когда он, возможно, до сих пор на ногах еле стоит? И что мне теперь делать? Бежать к нему, узнавать, как он себя чувствует? Извиняться за то, что чуть его не убила? Но я же решила держаться от него подальше, потому что сама неадекватна, фантазии у меня извращенные, и рядом с ним еще больший неадекват, чем я… Слишком много психов на одного Фредо. Запихав все переживаемые эмоции, здоровые и не очень, подальше и поглубже, я спокойным тоном, избегая излишних подробностей, пересказала все, что вчера произошло. Вышло что-то, в стиле мальчиков-подростков, рассказывающих друзьям фильм: «Сначала такое все — у-у-ух! А потом он — бух, а этот другому — бум, а тот ему — бам, а потом как ра-а-аз, и всем звездец!».

После минутной паузы Робби нахмурился и диагностировал:

— Вот дурак!

— Ага, — обреченно согласилась я. — Второй день переживаю, что не сдержался. Вот чего мне стоило промолчать и идти своей дорогой…

— Да я не о тебе, — отмахнулся Роберто. — Фредо — идиот.

— Точно, — согласно кивнул Роджер. — Стравил двух пацанов и, вместо того, чтобы обоим по шее выписать, полез геройствовать. Очередная попытка самоубиться с чужой помощью.

— Как по мне, так сегодняшнюю порку он заслужил, — резюмировал Фонзи.

— Только он же опять героем себя выставит, — влез какой-то незнакомый мне старшекурсник. — За придурка своего малолетнего страдать же будет.

— Тяжело выставлять себя героем, если все вокруг уверены, что ты — недоумок, — хмыкнул Фонзи, встал и хлопнул меня по плечу. — Держись от него подальше, Рин. Парень он красивый, и язык у него хорошо подвешен, но только на голову сильно со странностями. Друг надежный, ничего не скажу, но для чего-то большого у него слишком много тараканов.

Народ стал потихоньку расползаться. Я отодвинула недоеденный суп, поняла, что второе в меня тоже не полезет, потянулась к стакану с чаем и наткнулась на сочувствующий взгляд Агаты. Она одна осталась сидеть с нами. Даже Робби присоединился к большой толпе, пересевшей от нас за соседний стол и бурно между собой что-то обсуждающей.

— Они просто хотели выяснить, кто на самом деле виноват, — пояснила Агата.

— Виноваты мы с Эззи, — упрямо поджав губы, буркнула я.

— Не глупи, Рин, — Агата посмотрела на меня, как на маленькую наивную дурочку. — Тот парень, который про пацанов говорил, совершенно прав. Фредо — эгоист, думающий только о себе и своих желаниях.

Я внимательно посмотрела на девушку. Ее дуэль за честь Санасара тоже, по своему, была проявлением эгоизма. Но если я ей сейчас попытаюсь это объяснить, она, скорее всего, обидится, потому что намерения у нее были самые искренние. Возможно, у Фредо та же самая ситуация, он просто не очень понимает, что творит…

— Ты знаешь, где его комната? — решение держаться подальше погибло в неравной схватке с переживаниями о чужом здоровье. Я только зайду, проверю, что у него все хорошо…

— Рин, ребята сейчас пойдут к нему, не переживай.

— Все? — я обернулась на огромную толпу шестикурсников и нервно дернула плечами.

— Нет, конечно, — Агата хитро и немного покровительственно улыбнулась. — Я попробую пристроиться к Робби и потом все тебе расскажу, — подмигнув мне, она вылезла из-за стола, и, подойдя к толпе парней, начала осторожно протискиваться между ними.

— Крутит она им, как веретено меж пальцев, — выдал Тимоха.

— А? Кто? — не поняла я, размышляя о своем.

— Да Агата Роберто вертит, как ей хочется, а тот даже не замечает.

Я вспомнила улыбку Робби, перед тем как он решился поставить мне блок, и усмехнулась:

— Все он замечает. Просто ему нравится.

Узнав, что к Фредо отправится целая делегация, среди которой будут, как минимум, два целителя, я немного успокоилась, и ко мне даже вернулся аппетит. Правда, ненадолго, потому что в столовой появился Эззи. К счастью, он лишь решил облить нас презрением и игнорированием, а это я оказалась вполне готова пережить. Зато слабый героический позыв подойти и просить прощения растворился в воздухе, к сожалению, вместе с желанием доесть остатки тушеного мяса. Овощное рагу я в себя все же впихнула, — большая часть овощей была начищена лично мной и Тимом, как я могла оставить плоды своего труда страдать на тарелке?

После обеда те, у кого кокон еще не получился, продолжили развлекаться его созданием. А тем, у кого он получился настолько хорошо, что отказывался исчезать, пришлось тренироваться именно с удалением защиты по собственному желанию, а не тогда, когда магии надоест их защищать. Мое упорство было вознаграждено, и ближе к ужину колобок смирился, что это я продаю билеты на американские горки, а не он развлекается столько, сколько ему нравится. Правда, для этого нам пришлось с ним несколько раз конкретно поругаться. Но в итоге — полный консенсус и взаимопонимание между человеком и магией.

На ужин я брела, как на казнь. До начала наказания оставалось не более часа, их здешнего часа, но все равно катастрофически мало. Меня знобило и потряхивало так, будто это я сейчас должна буду выйти… и пройти… Какое любопытство?! Какое возбуждение?! Забиться в угол, спрятать голову в песок, как страус, и переживать о том, как я могла так подставить человека… двух человек! Ведь удержись я и смолчи — никакой бы дуэли не было, и никого бы сейчас не надо было прогонять через строй — ни Фредо, ни Эззи. Все из-за меня… Из-за того, что не смогла вовремя отказать одному и промолчать с другим.

Не знаю, как Тима умудрился уловить ход моих размышлений, но, понаблюдав, как я рисую узоры вилкой по тарелке, он грозно прорычал сквозь зубы:

— Жуй, давай! И прекращай страдать, а то сейчас миску на голову надену, и поварешкой сверху буду стучать до очередного просветления.

Едва я представила эту картину в переполненной столовой, как мне неожиданно сразу полегчало, и просветление пришло даже без помощи поварешки. Поздно пить боржоми, зато можно сделать выводы и учесть все ошибки. А еще, фигос Эззи под нос, но отказываться от тренировок с Фредо я не собираюсь, вот! Просто буду учиться себя контролировать и сдерживать, и с ним, и с его «партнером». Но отказываться от той красоты, от вчерашних, пробирающих до глубины души впечатлений, только потому, что у кого-то не хватает мозгов вести себя нормально и ценить наличие рядом такого парня, как Фредо… Вот уж, не дождетесь! Просто у нас будут чисто деловые отношения. Да, деловые и дружеские, потому что ни на какие другие мне рассчитывать не приходится, и надо быть долбанутым на всю голову Эззелином, чтобы устраивать по этому поводу дуэли.

— Знаешь, я, пожалуй, поварешку все же на кухне сопру, — выдал внимательно наблюдающий за изменением моего настроения Тимка. — Она вон, даже как упоминание чудеса творит. Так что повешу у тебя над дверью, в рамочке, с припиской: «При первых признаках невменяемости у Ринки схватить и помахать у нее перед носом».

— Тимк, какое счастье, что у меня есть ты!

— Угу, а на кухне — поварешки, — фыркнул, расслабляясь, домовенок. — Жуй, а то не обедала нормально. Скоро сможешь за местными швабрами прятаться…

В просветленном ажиотаже я даже согласилась, что мне незачем смотреть на наказание, и сразу после ужина мы направились в общагу. Но тут нас поджидал не очень приятный сюрприз — проход вверх по лестнице был заблокирован. Вниз — работал, потому как на первый этаж, пока мы пытались пробиться к себе на десятый, спустились семеро парней.

— Сегодня же прогон через строй, — пояснил нам один из спустившихся. — Всем надо присутствовать.

На всякий случай я решила сбегать к соседней башне, проверить… Почему-то именно к общежитию магов воды, а не воздуха. Там ситуация была точно такая же. Студенты понуро спускались вниз, и не было никого, кто поднимался бы наверх. Меня начало буквально колотить изнутри. Это, получается, принудительный спектакль для всех? Принудительно-поучительный, о том, как не надо себя вести в Академии?! И Фредо… при всех… и он сам вызвался… и… ради Эззи… и жизнью он рисковал ради Эззи, и сейчас вот… ради него… на такое унижение…

— Вот ведь жгучки-колючки, а повареху-то я в столовой так и не увел. Зря, — констатировал Тим. Схватил меня за руку и потащил куда-то. Я сначала слабо отбивалась, потом затихла, а в себя пришла в общем туалете, от большой горсти холодной воды в лицо.

— Во! Ниммеевская метода тоже работает! — гордо объявил Тимошка. — Все, заканчивай нагонять тоску, утомила уже.

— Тим, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь. Половозрелый жлоб сам сделал выбор, зная, на что идет. Так не делай из этого мировой трагедии. Опекуном этой вазелиновой дряни он тоже в здравом уме себя назначил, а не силой ему навязали…

— А может и силой! — такая мысль мне в голову не приходила, а теперь пришла и засела, вполне себе логичная или удачно замаскировавшаяся.

— Тьфу ты… — растерянно выругался Тимка. — Ты его что, совсем за нормального мужика не держишь?!

Я изумленно захлопала глазами, пытаясь осознать, что у меня сейчас спросили. Я? Фредо? Еще как держу… за мужика…

— Так вот, нормальный мужик за свои слова и действия сам отвечает, ясно?! Сам решил, сам сделал! И не позорь его нюнями. Он, может, и эгоист, только вину за собственную дурь признает. За это уважать надо, а не соль по роже размазывать. Иех, видела бы ты! — Тимоха даже глаза прикрыл, вспоминая. — Откуда только силы взялись, когда Эззи в тебя огнем пальнул. Быстрее меня побежал, а до этого еле идти мог. Когда ты сдачу швырнула, я его за рукав, а он меня в сторону: «Никогда себе не прощу» и вперед, между вами… Дурак, конечно. Я бы говнюка этого мелкого на себя бы дернул, и все. А этот медаль героя посмертно захотел, не иначе. Хотя ты бы тогда ползамка разнесла, от тебя жар на весь корпус шел…Странно, но мне почему-то было приятно слушать этот короткий эмоциональный пересказ. Приятно и больно, потому что спасали, в итоге, не меня, а Эззелина, и жизнью рисковали ради него, а не ради меня. И…

— Сейчас опять оболью, — серьезным голосом предупредил Тимка. — Блажь надо изгонять сразу, пока в подкорку не въелась.

— Я не блажу, а ревную! — рыкнула я, чувствуя, что да, опять полегчало. — Ревную я…

— А, ну это можно, — тут же расслабился Тимоха. — Тут он по всем статьям сволочь последняя, согласен. Только рожу такую страдательную делать не надо, ревновать надо с топором в руке, ну на крайний случай — с поварешкой. А не с лицом болотного гуля. Вот, как оклемается, приставь ему нож к горлу, и пусть выбирает. Или ты с ножом, или придурок его…

— Тимош, ну что тут выбирать? — я вздохнула, но, увидев под носом кулак Тимки, не удержалась — улыбнулась, скупо и едва заметно. — Ты же видел, что у нас от прикосновений бывает?

— Тогда и ревновать глупо, верно? Лучше заведи себе тоже кого-нибудь… Пусть он ревнует.

— Эм… — я даже зависла от такого предложения.

— А что? У него есть партнер по сексу, вот ты себе тоже заведи. Бери пример с меня! А платонически страдайте друг подле друга, сколько влезет, если душа просит.

Ответить на это что-то более-менее внятное я не успела, потому что вдруг везде зазвучал звонкий, тонкий и довольно противный голосок:

— Всем студентам Академии следует в течение дюжины долей выйти на крыши четвертого, пятого или восьмого корпусов, чтобы присутствовать при наказании за несанкционированную магическую дуэль.

Дюжина долей, это, примерно, пятнадцать минут… Надо бы поторопиться, тем более сейчас все туда ломанутся.

— Нам на четвертый, он выше всего, — пробормотала я и потянула Тимку, но противный голос снова зазвучал на весь замок:

— Студент Рин Гончаров, как участника дуэли, вас ждут во дворе между четвертым, пятым и восьмым корпусом. Студент Рин Гончаров…

— И-и-ять… — я тихо принялась стекать по стенке, чувствуя, как от страха подкашиваются ноги. Тоже мне… любопытство с возбуждением…

Закрыв глаза, я сосчитала до десяти, встала, сама спокойно умылась, посмотрелась в висящее на стене зеркало — шальной взгляд неожиданно ставших еще больше серо-голубых глаз, ввалившиеся скулы, бледное лицо и нездоровый румянец, несмотря на внутренний озноб, и абсолютно ледяные руки. Ярко-красные искусанные губы прекрасно завершали картину. Красавица! Еще одна порция холодной воды, теперь потрясти головой, отгоняя глупые мысли и приводя в порядок прическу. Все. Одернув жилетку и расправив воротник рубашки, я с прямой спиной и на негнущихся ногах пошагала по коридорам. Тимоха молча пристроился рядом. Однако на выходе во двор меня пропустило, а его — нет. Обернувшись на его: «Ри-и-ин», я успокаивающе кивнула: «Справлюсь, не переживай!», и пошла дальше, к высокому тощему еще довольно молодому мужчине, с крупными грубоватыми чертами вытянутого лица. Наверное, это и есть их Тарелка.

— Студент Рин?

— Лэр Тарелло? — противный голос, противная лошадиная морда. Может, он, конечно, психолог хороший, но что-то я сомневаюсь.

— Рад, что вы обо мне наслышаны, студент Рин.

Моя любимая шлея под хвостом, активирующаяся от страха, не подвела и на этот раз:

— Лэр Рин.

Почему-то у Демо «студент Рин» звучало не так раздражающе, как у этого психолога. Не бесило. Хотя меня сейчас все раздражает, и эта Тарелка в первую очередь.

— Если не ошибаюсь, вы еще не получили титул…

Туше? Ладно, попробуем отбиться.

— Уважительное отношение к собеседнику зависит от титула?

— Вы еще не заслужили мое уважение, студент Рин.

— Вы мое — тоже, — усмехнулась я, пытаясь, как можно скорее, успокоиться, а не злиться на этого… коня педального. — Лэр Гальторе вчера ничего не говорил о том, что я обязан присутствовать во время наказания своего друга и его опекаемого. Это ваша личная инициатива?

— Допуск для перехода на первый курс вы получите одним из последних, — процедил лэр Тарелло, подтверждая этим мои подозрения о личной инициативе.

Я лишь едва заметно улыбнулась и кивнула:

— Если это будет оправданное и справедливое решение, я приму его со всем… уважением.

Так, Ринка, поздравляю! Ты очередной раз обосралась… Бессмысленно и глупо. А главное — очень вовремя. Потому что во двор уже вышли Эззелин и Фредо, и оба внимательно прислушиваются к твоему диалогу с психологом. Я отвлеклась от Тарелки, практически забыв об его существовании, чтобы встретиться взглядом с черными бездонными глазами. Иех, мне бы сейчас с ним эмоциями обменяться так, как вчера…Легкая ободряющая улыбка. Такое впечатление, что это не я за него, а он за меня переживает. Ну да, я сейчас дымлюсь, наверное. Гад — этот их Тарелка последний, но теперь я отсюда уже не уйду, даже если гнать будут. Потому что сейчас единственное, что я могу — это стоять и смотреть, чувствуя, как ногти впиваются в ладони…

— Надеюсь, вы осознаете, что тоже виноваты в случившемся, студент Рин, — влез откуда-то в глубины моего подсознания противный тонкий голос.

— Мои переживания вас не касаются, — я даже поворачиваться к источнику не стала. Не достоин!

— Ошибаетесь. Как психолог Академии я обязан отслеживать все переживания студентов, чтобы вовремя оказать им поддержку и помощь.

— Спасибо, и без вашей поддержки не упаду, не стоит напрягаться.

Интересно, сколько лет этому жеребцу? Ровесник Демо, наверное… Но если с первым я пререкалась, осознавая, что докапываюсь до хорошего человека, то тут было чувство, что я стою с палкой и пытаюсь привлечь внимание огромной змеи. Успокойся, Рина, возьми себя в руки и успокойся!

— Лэр Эззелин Буджардини, вы готовы? — змея на время отползла от меня и занялась другими. Фредо напрягся, обернулся в мою сторону, потом на Эззи, потом снова на меня… Я поняла, что, кажется, мешаю ему переживать за своего парня и принялась разглядывать битком забитые крыши. Восьмой и пятый корпусы были трехэтажными, и с моим новым улучшенным зрением я даже могла разглядеть знакомые фигуры. Тимохи среди них не было, зато была Агата. Она помахала мне рукой… Да, нам с ней так и не удалось пересечься после обеда. А вот тех, кто столпился на четвертом, было уже не разглядеть…

Я спустилась с небес на землю, и дальше оставалось только зажмуриться, потому что иначе отвести взгляд не получалось. Двадцать фигур в плащах и в масках, друг напротив друга, в шахматном порядке, создавали довольно широкий коридор, по которому вот-вот должен будет пройти Эззи. Странно, но у Эззелина даже мышцы небольшие на руках присутствуют и на животе тоже… И вообще, если абстрагироваться от характера, то вполне себе симпатичный парень. Темно-русые вьющиеся волосы и серые глаза, в которых сейчас плещется страх. Я все же смогла отвернуться, чтобы встретиться взглядом с Тарелло, изучающим больше меня, чем Эззи. Так, сейчас опять начну хамить… Надо просто набрать в рот побольше воздуха и заткнуться. И, главное, чтобы он ко мне не лез. Да, главное, пусть он меня не трогает, и все… Мне и так тошно! Не выдержав, я все же зажмурилась, но уши же затыкать как-то совсем было бы странно. Резкий, свистящий звук, словно острым ножом вспороли воздух, а затем тишина и стон. Снова свист и опять стон. Два… три… пять… семь… вскрик… Я зажмурилась еще крепче, словно мне это поможет не слышать. Теперь свистело реже, и вместо стонов — вскрики. Двенадцать. Тринадцать… Пятнадцать…

— Наказание положено смотреть, а не слушать.

Мне казалось, что я ненавижу Эззи? Нет, я ошибалась. Я ненавижу здешнего психованного психолога. Но сил пререкаться у меня не было. Вообще не было сил, так что я широко распахнула глаза, чтобы увидеть, как Эззелин с гордо поднятой головой, закушенной губой и влажными блестящими глазами делает последние шаги через строй серых обезличенных фигур. Вскрик. Свист. Вскрик. Все… Неужели все?!Забыв обо всем, я кинулась к Эззи. Нет, он стоял и, явно, не собирался падать, но я чувствовала, что будет лучше, если он сейчас не будет наклоняться за одеждой и так же красиво отойдет в сторону. Прямой и не сломленный. Чтобы этот Тарелка подавился!

— Держи, — я протянула Эззелину его рубашку. Он молча кивнул, и мы вернулись туда, где полагалось стоять вип-зрителям. Искоса взглянув на его исполосованную спину, я тут же уставилась на Фредо, у которого почему-то на лице промелькнула довольная улыбка, когда он посмотрел на нас. Может быть, радовался тому, что Эззи хоть сейчас повел себя нормально, а не как последний придурок?!

— Лэр Фредонис Веккьони, вы готовы?

Так хотелось объявить, что еще не готова я. Не готова, не готова, совсем не готова… Потому что глаза не зажмуривались!

Фредо тряхнул своей гривой, расправил плечи, закусил губу и сделал первый шаг… второй… Крайняя левая фигура замахнулась, злое жужжание и… тишина. Я поняла — самое страшное, это тишина, потому что она означает, что прут достиг цели. Следующий шаг. Второй. Крайняя правая фигура делает замах… На моих губах вкус крови… Прокусила? Плевать! Новый свист, страшный, длинный. На пятом ударе Фредо будто на полсекунды споткнулся и сквозь зубы выдохнул. На шестом — еще один выдох. Резкий, как свист розги до него. На десятом выдох стал напоминать стон, от которого у меня сердце тоскливо сжалось. Вскрики Эззи не отдавались во мне так болезненно, как эти почти неслышные звуки. Двенадцать… Пятнадцать… Я перестала считать удары, перестала следить за замахами, перестала слышать злое жужжание розог… Я смотрела Фредо в глаза…

— Отвернись, — злобно рыкнул у меня над ухом Эззи. — Когда кричишь, не так больно. А он перед тобой выделывается.

Я честно попыталась, но ничего не вышло. Это было как… Как вчера… Когда есть только он и я. И в этот раз никакой магии. И… Он все прошел! Даже не думая о том, что, вообще-то, это чужой парень, и забыв о том, что решила держаться от него на расстоянии, я бросилась к нему и… застыла, увидев его спину. Когда я подошла к Эззи вместе с рубашкой, он уже успел повернуться, а Фредо… не успел. Или я слишком быстро подбежала. Двадцать тонких шрамов, разорвавших кожу. Ярко-красных, припухших, пышущих жаром, со следами сукровицы по краям и стекающими вниз кровавыми дорожками…Кажется, я перестала дышать, замерев… И Фредо замер, стоя ко мне спиной, потому что я потянулась к этим полоскам и провела по ним пальцами, впитывая исходящий от них огонь… забирая его себе, вместе с болью. Я — сильная, да и боль слабая. А я сейчас все разглажу, каждый рубец… поглажу, остужу, выровняю… и все исчезнет… Он не заслужил такого, не заслужил! Он — не заслужил!

— Ри-и-ин…

От этого слабого то ли стона, то ли мольбы у меня судорогой стянуло мышцы живота, и я сама едва удержалась, чтобы не застонать… Не от боли, нет, от дикого желания. Никогда раньше так никого не хотела, а тут прямо вот хоть бери и заваливай, прямо во дворе. Заставить себя отступить на несколько шагов, было ужасно сложно, но я сделала это. Потому что краем глаза увидела стоящего сбоку от нас Эззи с одеждой Фредо в руках. Так, я молодец… Я могу! Теперь еще два шага в сторону, и я об кого-то споткнулась.

— Простите. Лэр Рин, если не ошибаюсь.

Меня аккуратно отодвинул еще подальше молодой целитель, один из тех, что присутствовал на дуэли Агаты. Посмотрев на Фредо, он как-то странно хмыкнул:

— Не знал, что антимагией можно лечить.

Говоря это, он нарисовал в воздухе руну, потом как будто плеснул энергией на спину Эззелина и принялся водить ладонью сверху вниз, не касаясь кожи. Потихоньку вместо страшных красных рубцов появлялись тоненькие белые полосочки… Такие же, как на спине у Фредо.

— Пойду я, пожалуй, — растерянно пробормотала я и сначала задом, потом все же заставив себя отвернуться и медленно… быстрее… еще быстрее… Прочь! Скорее прочь отсюда, к Тимке… Нет, к себе в комнату, залезть на кровать, укутаться в одеяло и… Книжку почитать? Да, вместо того чтобы сидеть и жалеть себя, лучше почитаю. Тимоха догнал меня уже на подходе к общежитию.

— Ты как?

— Отвратительно, — пожаловалась я. — С психологом поругалась, с Эззелином помирилась, Фредо чуть не изнасиловала…

— Во-о-от! Я ж тебе не зря про партнера намекал. Слушай, а ты чего, по спине его гладила, или мне сверху примерещилось?

— Гладила, — горестно вздохнула я. Тимоха посмотрел на меня с сочувствием, но промолчал. Ну и правильно, без него все знаю.

Так вот, в молчании, мы поднялись наверх.

— Я сейчас хочу помыться и лечь книжку почитать, ничего? — уточнила я у Тимки.

— Читай, сколько хочешь, главное, фигню всякую не думай, — кивнул он и потом немного виноватым тоном поинтересовался: — Слушай, а если я до природниц и обратно, ты как? Не надумаешь ничего лишнего? Я быстро…

— Хорошо, — я понимающе улыбнулась. Регулярный секс не только Фредо нужен…

— Ага, а то у меня там тоже партнер, — подмигнул Тимоха и выскочил из блока, уже на бегу крикнув: — Никому не открывай, а то серый волк придет!

Я грустно вздохнула. Вряд ли серый волк сегодня до меня дойдет, спать он, скорее всего, пойдет. После такого бурного вечера. Однако я оказалась не права. Не успела я вылезти из ванны и переодеться в домашние штаны и свободную футболку, как в дверь постучали…

— Рин, — взгляд черных глаз немного расфокусирован, или мне кажется? — Можно я у тебя выброшу? Пока шел, все выпил.

Не кажется. Бутылка вина в одно лицо — вроде бы и нормально, но на обычный здоровый организм, а не тот, который еще после вчерашнего не сильно оклемался, и сверху сегодняшним зарихтовал.

— Я… только одну вещь сказать хотел…

Так, а теперь взгляд сфокусирован и очень четко. На моих губах. Красных и немного пухлых после горячей ванны.

— Да? Я тебя внимательно слушаю.

А сердце то затихнет, то зачастит. И страшно немного, не понятно почему, и… тянет к нему, тянет! Подойти, погладить, спросить, как он себя чувствует… А от его взгляда на мои губы снова внутри начала подниматься сладкая вязкая волна. Зря Тимошка ушел… Или, наоборот, хорошо? Что я без Тимки не справлюсь?! Я же все решила, сейчас вот выслушаю, что он мне сказать хотел, и выставлю.

— Я… Короче, я с Эззелином расстался. Сегодня вечером зашел в деканат, а потом… сказал ему. Еще перед тем, как… Так что вот, — Фредо поставил пустую бутылку в угол и, наконец, оторвался от моих губ, чтобы заглянуть мне в глаза. — Я теперь свободный человек. Ну не считая моральных обязательств и долга перед семьей, — он как-то криво усмехнулся и замолчал, выжидающе смотря на меня.

Я замерла, пытаясь осознать… Расстался. После того, как я почти убедила себя, что там что-то большее, чем просто секс. Вечером в деканат зашел? То есть перед наказанием? И… Ничего не понимаю, совершенно ничего.

— Я не жду, что ты прямо вот так сразу бросишься мне на шею, — судя по легкой горечи, все-таки надеялся. Но я не могу, не сейчас, не в футболке этой почти прозрачной, не… О чем я думаю, вообще?! Этот мужчина опасен, хотя бы тем, как у меня от него крышу уносит вдаль! И я же решила… Решила…

— Можно я тебя поцелую? — обманчиво-спокойный тон и звенящий от напряжения голос. — Пожалуйста, Ри-и-ин! Я пальцем тебя не трону, только поцелую и уйду, честно!

Я хотела помотать головой и уже приготовилась ответить: «Нет», но почему-то услышала: «Да», сказанное моим голосом. И почти сразу его лицо оказалось близко-близко, пугающе близко… и кружащий голову запах вина и мяты… и его губы, манящие… немного жесткие и слегка обветренные… нежные…

— Ри-и-ин!

— Мы договаривались! — я успела отпрыгнуть в последнюю минуту, когда его руки уже лежали у меня на талии.

Черт! Нам даже обняться нормально нельзя, потому что он же почувствует, что у меня не только что-то намечается сверху, но и ничего нет снизу… И что мне ему теперь сказать?! Вернись сейчас же к Эззи, потому что нам ничего не светит? Совсем ничего! И дело не только в магии, а еще и в том, что я завралась?!

— Т-т-точно! — Фредо тряхнул головой и посмотрел на меня. — Скажи, у меня, вообще, есть хоть какой-то шанс? Или ты просто играешь мной, а?!

Вот как стояла, так и застыла. Это я играю? Я?!

— Есть… — удовлетворенно протянул Фредо, изучая мое лицо, и улыбнулся. — Спокойной ночи, Рин!

Тут он слегка покачнулся, и я кинулась к нему, чтобы успеть его подхватить. Ему же сейчас надо будет спуститься вниз, пройти весь третий корпус, потом подняться к себе на этаж…

— Слушай, у нас есть свободная комната, давай, ты там заночуешь сегодня, а?

Фредо нахмурился и уставился на меня непонимающе, потом хмыкнул:

— Не волнуйся, нормально все. Досюда дошел и обратно дойду. А спать через пару стенок от тебя — это пытка, к которой я не готов. Уж извини…

И тут его пальцы ласково погладили меня по уголку губы.

— Но насчет свободной комнаты я запомню.

— Еще раз повтори, что он сделал?! — Тимоха нахмурился и даже зубы чистить перестал, выслушивая мой краткий пересказ вечерних событий.

— С Эззелином расстался, — повторила я.

— Нет, я про другое! — сплюнув в раковину зубную пасту, Тимка уставился на меня своими серо-дымчатыми глазищами. Страшное зрелище, учитывая еще более взлохмаченную, чем обычно шевелюру.

— Пьяный ко мне пришел? — опасливо предположила я.

— Нет! Другое! — гневно рыкнул Тимошка.

— Поцеловал? — сообразила я, наконец.

— Ринка, ты совсем тупая или прикидываешься?! От поцелуев до регулярного секса один шаг! И?..

— И?.. — я решила прикидываться дурой до последнего, раз уж так удачно получается.

— Тьфу! — Тимка повернулся ко мне задом и продолжил с остервенением начищать зубы.

— Тимочка, ну не злись, — я ласково погладила домовенка по спине, стараясь не замечать следы ногтей на плечах и ребрах. Меня за поцелуй гоняет, а сам вон… Развлекался от души.

— Пфффф! — выдал мне на это Тимочка, ополаскивая лицо холодной водой. — Давай-давай, признайся ему, что ты девчонка, а мы потом с Ниммеем на тебя опеку оформим. И чуть что, поварешкой в лоб!

— Я, между прочим, баронский титул должна буду получить. Меня нельзя поварешкой…

— А я позолоченной, не переживай. По-нашему, по-баронски… — фыркнул Тим. — Давай, я с Агатой насчет экскурсии в женский отряд договорюсь? Чтобы знала, куда попадешь…

— Тимох, ты же сам говорил, чтобы я себе партнера завела, ну вот…

— Так я ж не этого же…

— Ну как не этого, а кто мне советовал с ножом к горлу к нему пристать? Вот он без ножа выбор сделал, с Эззи растался.

— Короче, делай что хочешь, — пробубнил обиженно Тимоха из-под полотенца. — Я тебя про опеку и поварешку предупредил. Пошли тренироваться…

Странно, но сегодняшний день был весь какой-то подозрительно спокойный. Ни дуэлей, ни драк из ревности, ни показательных наказаний… Скукотища! Даже на занятиях никто ничего не взорвал, не спалил и дырку в полу не проделал. Академия словно затихла, переживая вчерашнее. С Фредо я сегодня не пересекалась. Робби с Агатой только помахали нам, потому что когда мы заканчивали обедать, они только вошли в столовую и направились штурмовать раздачу. Даже когда мы с Эззи столкнулись в коридоре, то лишь кивнули друг другу и быстро разбежались.

Но не зря же говорится, что когда слишком тихо — это не к добру.

В двенадцать часов, когда мы с Тимкой, уставшие после занятий, шли по коридору пятого корпуса в сторону столовой, обсуждая план на вечер — ужинать и спать или сначала вместе погулять, потом поужинать и спать, — мимо нас от центральной башни, по моему, вообще, не касаясь пола, промчался лэр Гальторе. Кажется, я впервые имела честь увидеть левитацию мага воздуха. Гораздо менее стремительно, но тоже довольно быстро, вслед за ним прошагал невысокий коренастый обритый налысо мужчина, с синей эмблемой мага воды на серой жилетке. Его морщинистое лицо выражало крайнюю степень обеспокоенности. Само собой, мы тоже развернулись на сто восемьдесят градусов и рванули за ним.

Возле перехода из пятого корпуса в общежитие магов земли нас поджидал небольшой затор, но при виде мужчины все расступались, иногда здороваясь: «Добрый вечер, лэр Мастезано» или «Добрый вечер, декан Мастезано». Понятно, мы сели на хвост декану старших курсов. И удачно сели, пристроившись сзади с деловым видом. Нас даже не сразу оттерли, а лишь почти у самого входа в башню, но тут уже Тимка не растерялся и принялся энергично работать локтями, а я за ним — прицепом. Но, впихнувшись кое-как в башню, мы поняли, что выпихнуться из нее в первый корпус у нас уже никак не получится, и, переглянувшись, рванули наверх. Правда, таких умных нашлось не мало, но на лестнице пробок не было, и мы более-менее быстро взобрались на восьмой этаж — именно с него был выход на крышу первого корпуса. Народу здесь тоже была тьма-тьмущая, но они уже были более-менее дружелюбно настроенны и могли связно объяснить, что именно происходит:

— Ангелы принесли Книгу пророчеств.

Ага, значит, проигравшие предыдущую битву — Ангелы. То есть сейчас в этом мире правит тьма? Ни за что бы ни подумала…Тут я вспомнила, что после появления Книги, вся Академия должна будет разделиться на три части, и ухватила Тимку за руку, буквально повиснув на нем.

— Ты чего? — удивился он, поглядывая на меня с некоторым опасением.

— Так Книга же, — пояснила я. — Сейчас оба осознаем, что один за светлых, второй за темных, и все. Страшно!

Страшно стало настолько, что зубы принялись выстукивать какую-то только им известную мелодию, и внутри поселился ледяной осьминог, размахивающий своими холодными щупальцами. Сверху было видно только пятерых светлокожих золотоволосых великанов, около трех метров ростом, со сложенными за спиной крыльями. Одеты они были лишь в белые, свободного покроя штаны и в какую-то обувь. Сверху разглядеть в какую именно было сложно, но не босиком — точно.

Я нервно захихикала, привлекая к себе нездоровое внимание, — вокруг все были напряженные, серьезные, взволнованные…

— Тим, помнишь анекдот про ангела в ботинках? — шепотом поинтересовалась я.

Тимоха нахмурился, потом посмотрел вниз и тоже хмыкнул.

— Точно!

Стоящему рядом с нами парню, поглядывающему на нас с осуждением, я виновато пояснила:

— В нашем мире анекдот такой есть. Художник рисует для церкви изображение ангела. Все хорошо, но у нас считается, что они ходят лишь в набедренных повязках и босиком, а художник им одежду и ботинки нарисовал. Священник начал возмущаться: «Где вы видели ангелов в ботинках?!», а художник ему в ответ: «А где вы видели ангела без ботинок?». У нас просто этих ангелов никто не видел…

— А как же вы их тогда рисуете? — удивился парень, отвлекаясь от попыток прислушаться и приглядеться к происходящему у ворот.

— Ну, вот каждый рисует так, как представляет, исходя из описания в старинных книгах.

— Забавно, — хмыкнув, он снова уставился на странных крылатых существ. Как раз, похоже, закончилась первая часть встречи — обмен любезностями, и нашему ректору один из ангелов вручил… лист бумаги. Ничего не скажу, большой лист. Настолько, что даже нижний край немного закручивался, но… Я-то КНИГУ ожидала, а тут…

— Все, спектакль закончен, — констатировал наш сосед. — Теперь будем ждать, когда нам огласят первое пророчество.

— Кто огласит? — я даже за рукав парня схватила, чтобы не сбежал, пока не выясню у него все подробности.

— Ректор, кто же еще. Оно на древнейшем языке написано, так что перевести сначала надо, потом понять, о чем вообще речь… Дед у меня в прошлой заварухе участвовал — жуть, говорит, что за бедлам невнятный. Зачитывается ахинея, потом все бегают, рвут на себе волосы и пытаются вникнуть в озвученный бред. В итоге, за порядком в мире следить более-менее удавалось, потому что ясновидящая хорошая попалась, а пророчества предотвращать — нет, все двенадцать в яблочко. Демоны даже козырной картой в тот раз не воспользовались, чистый выигрыш был.

— Ясновидящая? — я принялась переваривать полученную информацию и споткнулась на новом, непонятном персонаже.

— Да, чтобы отслеживать, куда надо группу магов для зачистки высылать, нужна ясновидящая. Иногда еще провидец бывает, но редко.

— То есть пророчества зачитываются по порядку, и всего их двенадцать? — переварила я следующий кусок информации.

— Ты что, с луны… А, ну да, с нее и свалился, — хмыкнул парень. — Да, по порядку. А старые помечаются золотой или черной галочкой, или вычеркиваются, если сбылась только часть. Их еще на стене в столовой высвечивать будут, так что отцепись от меня, и пошли вниз.

Я отпустила рукав его рубашки, который от переживаний даже смяла и, уже глядя ему в спину вспомнила, где мы встречались — это был «герой», приведший к декану ярко раскрашенную куколку. Как там его… вермут — чинзано, а он — Чезанно, точно. Когда мы протолкались, наконец-то, ко входу в столовую, стало ясно, что на этом наше везение заканчивается. Нельзя войти туда, где одновременно находится сразу больше тысячи человек. Мне казалось, что я уже видела это помещение битком набитым. Ха! Нет, набито под завязочку оно оказалось именно сейчас, и, главное, народ все прибывал и прибывал.

— Жрать-то как хочется, — горестно протянул Тимка, напомнив, что мы, вообще-то, шли ужинать. Мне есть совершенно не хотелось. И я уже не в первый раз поймала себя на мысли, что мне было бы спокойнее, если бы Ниммей был бы сейчас рядом. А то я за него волнуюсь.

— Тимох, ты давай попробуй протолкаться, у тебя одного получится, а я к нам в блок пойду, спрячусь под одеяло и буду бояться.

— Как в детстве? — хихикнул Тимка.

— Угу, как в детстве, — согласилась я. — Тут кругом сплошные бабайки, куда не плюнь. Так что сооружу непробиваемый волшебный кокон, буду оттуда выстукивать зубами воинственные марши и ждать тебя.

— А как же ужин? — нахмурился Тимоха. — Надо поесть, а то ты тощий, как Кощей.

— Тимочка, какой ужин?! Мне кусок в горло не лезет…

— Пропихнем, — сурово объявил Тим и потащил меня в сторону раздачи, пробивая своими широкими плечами узенькую тропиночку. В итоге, на половине дороги я на полсекунды выпустила руку Тима и тут же оказалась в гордом одиночестве. Пришлось возвращаться обратно к двери, так как туда было ближе, и протолкаться — проще. Постояв минут пять-шесть в коридоре, я поняла, что мне грустно и одиноко, поэтому самое правильное, что я могу сделать в такой ситуации — отправиться в наш блок, как и собиралась. Тимошка умный, он сообразит, что я жду его там. Просто пока мы спускались, я краем уха не раз слышала, что текст пророчества объявят громко на весь замок, и если бы нам удалось прошмыгнуть и пристроиться к нашей компании, я бы сейчас сидела вместе со всеми и не жужжала. А так мысли в голову начинали лезть всякие странные, о драконе, о Демо, да даже о Борхеле, бродящем сейчас где-то по лесу в своих очках.

А в комнате приму ванну, залезу под одеяло, возьму книжку… Интересную, кстати. И постараюсь отвлечься. Да, буду лежать и читать, а не грызть ногти в ожидании расшифровки этого пророчества, чтоб его…Но моим правильным планам сбыться оказалось не суждено, потому что в конце седьмого корпуса, буквально возле входа в нашу башню-общежитие, я наткнулась на Эззелина, с деловым видом прошагавшего мимо меня в обратную сторону. Не очень соображая, что делаю и зачем, я развернулась и побежала за ним.

— Ты куда?

— Тебя не спросил, — привычно-презрительно фыркнул Эззи. — Чего без лохматого своего? — любопытство смешалось с ехидством, и вышло не так уж и обидно. Или я просто начинаю привыкать к стилю общения Вазелинки.

— Тебя не спросил, — усмехнулась я. — В столовой он, ужинает.

— А… — Эззи даже опешил немного, по-моему, после того как я нормально ответила на его вопрос. — Пошли, на стреме постоишь, пока я прослушку в ректорат закину.

И, не уточняя, согласна я или нет, еще быстрее зашагал дальше. Кабинет ректора, деканат старших курсов, кафедра магии жизни и лазарет находились на первом этаже шестого корпуса, туда-то мы и направились, миновав центральную башню.

— Следи за дверью деканата, — практически приказным тоном выдал Эззелин, одновременно пристраиваясь к соседней, с красивой надписью: «Кабинет ректора и зал заседаний». Вокруг нее он исполнил странный ритуальный танец, вырисовывая какие-то руны в воздухе, а потом поманил меня пальцем, достал из кармана жилетки и вручил один маленький наушник-пуговку, ну вот один в один как в моем мире, только без провода.

В голове сразу проявилось шумное мужское многоголосье. Сначала разобрать даже отдельные слова в этом гуле было очень сложно. Создавалось ощущение, что говорят все разом. Внимательно прислушиваясь, я почти сразу вычленила визгливый тенор Тарелки, бас Рудольфа Кандейлла и приятный глуховатый баритон Аделарда Гальторе. Как говорится, знакомые все лица. То есть голоса. Наконец, начала различать и слова. Затем обрывки фраз. Создавалось вполне естественное ощущение, что все находящиеся в зале мужчины очень взволнованы и активно спорят между собой. Я только начала более-менее вникать в суть спора, как дверь хлопнула, и Эззи дернул меня за руку, буквально размызывая по соседнему дверному проему.

— Я сколько раз говорил вам, Буджардини, что подслушивать нехорошо? — негромко прозвучал в коридоре басок Никомедо Троватто.

— Вне территории замка сейчас находятся мои одногруппники, я за них переживаю, лэр Медо, — тихо ответил Эззелин. Убедительно прозвучало, если не вспоминать, как Эззи злился, что его не взяли на командные сборы.

— Вне территории замка сейчас находится мой брат, однако я не нарушаю правила Академии, — пробурчал Медо.

— Так вам и нарушать не надо, — хмыкнул Эззи. — Вам и так все скажут…

— И вам скажут. Так что давайте, возвращайтесь к остальным.

Тут Медо разглядел меня, и на его лице отразилось искреннее изумление:

— Не ожидал увидеть вас… здесь, лэр Рин.

Похоже, прерогатива называть меня «студентом» осталась исключительно за Демо. Ну и правильно, пусть у меня титула пока нет, но я полноправный член магического общества и вполне себе полноценный маг, так что пусть привыкают. А Демо, учитывая, сколько нервных клеток я ему изничтожила при нашем знакомстве, пусть пользуется… Я — добрая.

— Простите, я просто тоже волнуюсь.

— Да, у вас вроде бы сосед?..

— Вроде бы сосед, — согласно кивнула я и только потом осознала, как двусмысленно вышло. — То есть да, сосед. Дракон.

— В детстве я иногда мечтал встретиться с драконом, — усмехнулся Медо. — Правда, в своих мечтах я не преподавал ему огненную магию, но жизнь иногда очень вольно обращается с нашими детскими фантазиями, — я лишь кивнула на это философское замечание. — А теперь исчезните оба, чтобы я вас здесь не видел!

Эззелин дернул меня за рукав и потащил в сторону центральной башни. Но, как только за Медо захлопнулась дверь, он опять потянул меня обратно. Теперь мы не стали подходить вплотную и постарались, как можно плотнее, слиться со стеной. Слышно было ужасно плохо, но все равно было ощущение сопричастности. Гораздо интереснее, чем толкаться под дверью столовой в ожидании неизвестно чего. И вдруг мне показалось, что или нас вычислили, или я оглохла. Потому что неожиданно наступила тишина. Плохая какая-то тишина, нехорошая. Потом кто-то выругался. Затем я услышала, совершенно четко, как наш завкафедрой произнес: «Еще не все потеряно. Лэр Никомедо, попробуйте вновь связаться со своим братом, возможно, в этот раз получится». Мы с Эззи переглянулись, и я почувствовала, что тихо сползаю по стенке, затыкая рот кулаком, чтобы не закричать.

— Эй, с твоим оборотнем все в порядке. Дракона убить сложно!

— Умеешь успокоить, — буркнула я, причем, как ни странно, действительно успев задавить начинавшуюся истерику, буквально на старте.

Мы снова стали прислушиваться к тишине в зале. Потом раздался усталый вздох, и голос Медо объявил: «Связь со всеми ушедшими, владеющими ментальной магией, заблокирована, а артефактовая не работает еще с утра». Я снова начала нервно грызть кулак, но при этом поглядывала на Эззи вполне адекватно, чтобы тот не решил, будто я снова паникую. Я паникую. Но про себя…

— Предлагаю пока не объявлять расшифровку, а собрать поисковую группу… — так, по-моему, лэр Гальторе, но могу и ошибаться.

— Вы не имеете права удерживать информацию, — это, точно, Тарелка. Незабываемый голос, противный, до зуда в ладонях.

— Мы и не будем ее удерживать, мы ее просто слегка задержим, — к разговору присоединился еще кто-то, незнакомый. — Вы, как психолог, сами должны понимать, какая паника начнется, если мы сейчас зачитаем текст.

— Лэр Кваттроки прав, ни задерживать, ни удерживать информацию мы не имеем права, — это вроде бы сам ректор вмешался. А «Кваттроки» — это фамилия Тарелки? Кватровая тарелка… Да, не повезло мужику. — Тем более нам надо будет собрать поисково-спасательный отряд. Некроманты и менталы со старших курсов. Значит, информация все равно распространится.

Теперь паника отчетливо проявилась в глазах Эззелина, а меня, вообще, просто затрясло, как в лихорадке. Старшие курсы. Некроманты… Фредо! Мало мне переживаний за Ниммея?!

— Не пущу! — прошептала я едва слышно, но Эззи все равно понял. Может, прочел по губам или по выражению лица…

— Уйдет. Такую возможность героически погибнуть он не упустит, — Вазелинка произнес это совершенно без всякого ехидства, презрения или осуждения. Обреченно как-то. И от этого его слова ударили в меня гораздо больнее.

— Зачем ему геройски погибать?! — не выдержала я. — Зачем?!

— Он тебе о проклятье не рассказывал? — ну вот, теперь в голосе Эззи прозвучало удовлетворение. Я решила просто не отвечать, чтобы не врать и, одновременно, не говорить правду, потому что сейчас, на эмоциях, мне, возможно, расскажут что-то важное. — Значит, не так уж ты ему и нужен… Да даже если и нужен… Все равно он ко мне вернется рано или поздно. Или ты ему дашь и вскоре надоешь, или ты ему не дашь… Тогда тем более вернется, сначала просто потрахаться, а потом и насовсем. Кому он еще со всеми его придурями нужен, кроме меня?!Я пожала плечами, продолжая молчать и выжидая, может еще что-то скажет. Но Эззелин заткнулся, недобро зыркнув на меня и тут же расслабившись, как бы подчеркивая, что я ему уж точно не соперник, и он действительно уверен в своих словах.

Большая часть моих сил уходила на попытку сдерживать нарастающую панику, теперь уже за двоих, вместо одного. Так что придумать что-то, чтобы спровоцировать его на дальнейшее общение, я не успела. Уверенный властный голос нашего ректора оглушительно зазвучал везде и всюду. А сказанное им было настолько страшным, что все мои попытки поистерить вынесло напрочь. Не место. Не время. Не сейчас.

— Внимание! Мы расшифровали текст первого пророчества. Звучит оно так: «Когда юность, только вставшая на путь познания, станет пищей детей ночи». Как вы помните, дети ночи никогда раньше не заключали договор с ангелами. Поэтому и всю фразу не следует понимать буквально. На выходе из замка собирается поисково-спасательный отряд. В него могут вступить все шестикурсники, владеющие магией смерти и ментальной магией, желающие принять участие…

Слушая спокойный голос, будничным тоном сообщающий о юности, ставшей пищей «детям ночи», мы с Эззелином быстро шагали по коридорам к выходу из замка. Я старалась не понимать фразу буквально, но определение: «юность, только вставшая на путь познания», идеально подходило для ушедших на командные сборы первокурсников, а отсутствие с ними ментальной и артефактовой связи только еще больше пугало, а не успокаивало.

— Эззи, а может, это было о каких-то школьниках из Медвежьего перевала или Утиной заводи, а? Ну, то есть из какого-нибудь Усть-Таракановска вашего, которые на экскурсию поехали?

— Пророчества касаются только магов, так заведено, — Эззелин, обернувшись, посмотрел на меня со странной смесью презрения и жалости. — И еще вас, пришлых. Но только тех, кто до Академии добрался.

— Жаль, — совершенно искренне расстроилась я.

Просто потому что… Да, эгоистично. Да, не справедливо. Но лучше какие-то далекие совершенно неизвестные мне люди, чем те, кого я хотя бы зрительно уже научилась выделять из толпы. Тем более там Борхэль, Адам, да даже Пэтро, хотя я и видела его всего пару раз, в компании с Ниммеем… который тоже — там. И Демо…Нет, лучше пусть был бы экскурсионный автобус из Усть-Таракановска. А еще лучше — вообще, чтобы хомячки какие-нибудь. Юные хомячки… Страшное, кровавое зрелище — стая хомячков, погибшая в неравной борьбе со злыми ночными хищниками.

— А «дети ночи» — это кто?

— Их еще пьющими кровь называют, — с выражением лица: «все то вам, тупым, объяснять надо», устало вздохнул Эззи.

— Вампиры? — нет, я не тупая, просто до самого последнего момента хотелось верить, что под красивым определением «дети ночи» подразумевалось что-то более-менее безобидное. Хотя намек на «пищу» все портил изначально. И вообще, похоже, у меня опять обострение страхобредоносия. Так и тянет щебетать и щебетать, не затыкаясь, потому что стоит замолчать, как сразу в голову начинают лезть мысли… странные, страшные… Хочу в кокон из одеяла! Хочу домой и в кокон из одеяла…

— Рин! Я тебя везде ищу!

Оказывается, мы уже пробежали весь шестой и половину первого корпуса и стоим у ворот замка. А я и не заметила…

— Тим… Тимка, ты слышал?!

— Конечно, я слышал, все слышали…

Тут я очень невежливо бросила Тима и, забыв обо всем, побежала на встречу Фредо. Почему, почему мне нельзя повиснуть у него на шее, обнимать, целовать и требовать, чтобы он никуда не уходил?! Потому что я не выдержу, если с ним… Если с кем-то из них… Черт! Я даже думать не хочу, что с Ниммеем, Демо, Адамом или даже Борхэлем что-то случилось!

— Рин…

Голосом тоже можно погладить, если захотеть. И взглядом обнять. И…Тут Фредо немного напрягся, и я резко обернулась, — за моей спиной стоял Эззелин. Ехидно прищурившись, он с вызовом смотрел на нас двоих, словно чего-то ждал. Наверное, каких-то эмоций. Но не буду же я при всех накидываться на Фредо, стучать по нему кулаками и кричать: «На кого ты меня покидаешь?». И так ясно, что на Тимку, больше не на кого. Поэтому я собралась со всем оставшимся у меня духом и спокойно сказала:

— Когда найдете наших, передайте им что за подзарядкой артефактов внимательнее надо следить. А то мы тут все из-за них волнуемся, а они на связь не выходят.

Фредо усмехнулся:

— Ты прелесть, Рин. Даже шутить пытаешься…

Игнорируя скептическую усмешку Эззелина, я улыбнулась чуть подрагивающими губами:

— Конечно, ведь все будет хорошо, и вы всех найдете.

— Верно мыслишь, — подошедший к нам Фонзи со всего размаху приложил меня ладонью по плечу. По-моему, у меня даже что-то где-то хрустнуло. — Мы с Фредо уделаем этих упырей, только в путь!

Спасательно-поисковый отряд из восемнадцати шестикурсников и семи пятикурсников под командованием Медо ушел в ночь, а мы побрели обратно в замок. Я шла вместе с Агатой и Тимом и крепилась из последних сил, чтобы не расплакаться. Даже уже не от переживаний за парней, а от какой-то безысходной внутренней усталости. Пройдя где-то половину пути, меня неожиданно осенило, и я остановилась, только не успела озвучить свою мысль, потому что ее практически дословно произнес Тимоха:

— Лесовичек забрать надо!

И мы побежали обратно. Но, ясное дело, у ворот нас затормозили и попытались удержать. Ага! Тогда, когда меня трясет от страха и волнения, и для того чтобы воспламениться, мне надо маленькую щепочку? «Наш паровоз вперед лети…». Нет, нам удалось уладить все мирно, и ни один охраняющий ворота маг не пострадал. Нам просто выдали Роджера, в качестве группы сопровождения.

А вот полянку без Тима я бы, наверное, не нашла, потому что была уже в состоянии бойцовского пса перед дракой — ничего не вижу, ничего не слышу, бросаюсь на первый шорох. Но лучше так, чем липкие холодные щупальца страха, мешающие дышать и двигаться. Если бы сейчас какой-то несчастный вампир выскочил из леса — все, спалила бы и его, и лес, и… Так! Неправильный настрой перед боем. Я уже вполне себе обученный маг, вторую неделю уже в Академии. С нервной системой пора уже учиться договариваться. Ведь теперь я с перепугу могу не только кулаком в глаз и ногой в солнечное сплетение, но и сырцом пол леса… А это — ответственность. Поэтому расслабляемся и вспоминаем, что на занятиях по карате меня учили не только ударам, но и правильному дыханию с концентрацией.

Вот Агата — она умничка. И Робби проводила спокойно, с улыбкой, поцеловав на прощание, и сейчас по лесу идет и чуть ли не насвистывает. Да, мне бы ее выдержку…

Тимошка все же заметно нервничает, по сторонам головой вертит, ругается сквозь зубы и на баб-параноиков, и на одинаковые деревья, и на чертову тропинку, которая, как нарочно, прячется. Наконец, тропинка нашлась. Природницы без разговоров собрались, поляну свою, уходя, лианами, как забором, опутали. И мы быстро побежали обратно. Всю дорогу смешливая Каджисо с интересом поглядывала на сурово хмурящегося Роджера и почему-то тихо хихикала в кулачок. Когда мы уже вышли из леса, парень не выдержал и рыкнул:

— И нечего ржать! То, что ты меня тогда завалила, ничего не значит, ясно?!

— Конечно, — снова хихикнула девушка. — Просто как вспомню, какой ты был миленький…

Роджер, идущий самым последним, резко затормозил. Ноздри у него начали широко раздуваться, как у быка при виде соперника, вроде даже дым повалил, несмотря на то, что он был магом воды. Хотя, логично — закипело все…

— Так, пацаны, забирайте остальных баб и проваливайте. У нас тут сейчас разговор будет…

Потом плюнул и махнул рукой:

— Ладно, во дворе перетрем, кто там из нас миленький был. Сначала вас всех в замок доставлю!

Я даже временно за свой вспыльчивый характер переживать перестала. Не одна я такая. Тут главное — все держать под контролем. Спокойным людям просто проще, а таким, как я или Роджер — сложнее. Да…Мы уже были у самых ворот, когда у меня перед глазами заплясали ярко-огненные всполохи, и я, буквально, услышала голос Ниммея:

— В круг, в круг, ящерицы безмозглые! И целителя тащите, он вам еще пригодится, когда оклемается!

Говорил Ниммей как-то странно, громко и не совсем четко, но это был он! Он, мой дракон!

— Рин! — это Тимоха, вроде…

— Стой, пацан! Спятил совсем?! Куда тебя понесло, шкет?!

Уху, в которое вцепился Роджер, было очень больно, а мне — очень обидно.

— Там Ниммей! Я его слышу, ясно?!

— Отлично! Вот сейчас к ректору пойдем, доложишь все по Уставу, кому идти, куда идти…

— Ты не понимаешь! Я просто голоса слышу, — до меня медленно доходило, как глупо я только что собиралась поступить. Бежать не понятно куда, через лес, где… возможно… бродят вампиры.

— Голоса — это тоже аргумент, но все равно сначала — к ректору! Одного в лес я тебя не пущу, мне Фредо не простит, и совесть не даст, — хмыкнул Роджер и, отпустив мое ухо, практически пинками погнал меня к воротам. — Удумал! Голоса у него в голове… Мозги там должны быть, мозги! Думать надо! То бежит сломя голову баб из леса спасать, то в одиночку за драконом… Они там как, держатся? — последняя фраза после потока возмущенного бурчания прозвучала несколько неожиданно.

Вздохнув, я кивнула:

— Вроде да, даже целитель жив…

— Оба?! — раздался рядом напряженный голос Агаты.

— Не знаю, — вздохнула я, внезапно осознав, что одним из целителей в группе Ниммея был Адам.

И тут Агата всхлипнула, глаза у нее влажно заблестели, она уткнулась мне в плечо и замерла. Маленькая, хрупкая, беззащитная…

— Ты не волнуйся заранее, — принялась я ее успокаивать, чувствуя, как отступает собственный страх за всех. Да, за всех ребят… — Мы что-нибудь придумаем! Их такой большой отряд спасать пошел!

С каждым словом мне самой становилось все спокойнее и спокойнее. Я даже начала искренне верить, что целителем, которого тащили в круг, совершенно точно был Адам. Или, может, Адам, вообще, уже был в круге, а тащили второго?.. Неужели огненный дракон с горсткой вампиров не справится?! Все будет хорошо! Правда, как там другие команды? В которых драконов нет…

— Прости, мне пора к ректору! — я осторожно передала Агату Тимке, а на его попытку дернуться за мной, отрицательно замотала головой: — Пристраивай пока всех. Я справлюсь.

— Не психуй, пацан, с твоим братом я схожу, — успокоил Тимоху Роджер. — Может, придется второй отряд высылать, кто знает. А ты к завкафу целителей вали, места бабам своим выбивать.

Незаметно вытирающая слезы Агата дернула Тимку за рукав:

— Пошли, я тебе помогу.

— А нам куда? — поинтересовалась я, потому что кабинет ректора находился рядом с кафедрой магии жизни, и я сегодня там уже побывала. Правда, под дверью, но не важно. То есть, по идее, нам всем по пути — на первый этаж шестого корпуса.

— А нам к Мухобою, — серьезно ответил Роджер и потащил меня по улице, через все дворы, за третий корпус. Надо же, а я и не знала, что там второй выход есть, и за ним еще пристройки, вдоль берега моря. Вот в одну из таких, с виду напоминающую деревянный сарай, меня и затащили. Изнутри этот сарай оказался огромным залом, в котором фехтовали уже визуально знакомый мне лэр Томазо Тестаччо, ректор Академии Боевой Магии и еще один, тоже визуально знакомый мне мужчина, примерно ровесник ректора.

— Лэр Тестаччо, лэр Фальтмос, — Роджер встал в дверях зала-сарая, удерживая меня за плечо. — Вот пацан говорит, что у него голоса в голове, и он одну из групп перваков слышит.

— Пацан, значит, — мужчины прервали свое занятие, переглянулись и уставились на меня с подозрением. Я что, опять спалилась? Как?! Стою тихо, никого не трогаю…

— Где их именно искать, голоса говорят?

Я отрицательно помотала головой, вызвав двойной разочарованный вздох.

— Еще вчера я бы этого… пацана… к целителям бы отправил. Голоса из головы изгонять, — суровым тоном выдал лэр Фальтмос.

— Ремнем, желательно, — подсказал, криво усмехнувшись, ректор.

— Вечно эти… пацаны… не в свое дело лезут! — судя по лицу второго лэра, у него, явно, накипело… к пацанам.

— Но сейчас мы готовы внимательно вас выслушать, лэр?.. — ректор выделил последнее слово и запнулся, выжидающе глядя на меня.

— Рин, — подсказала я.

— Гончаров? — заинтересовался Фальтмос. — Это вы нашему первокурснику наваляли сначала по простому, а потом еще и магически?

— Эм-м… Магически я не успел, Фредо вмешался, — запинаясь, принялась оправдываться я.

Мужики заржали, даже Роджер с ними за компанию рассмеялся.

— Не успел!.. Нет, Томазо, ты только послушай! Извините, дяденьки, я будущему боевому магу магически впаять не успел, мне помешали… — тут лэр Фальтмос резко стал серьезным и нахмурился: — Ладно, будем считать, что это вы — такой крутой, а не наши первокурсники такие слабаки, что их одной левой любой иномирный пацан, — тут он в очередной раз ехидно хмыкнул, — уделать может. Стар я стал для таких стрессов! Тем более я еще ведьм лесных не пережил… Итак, что именно говорят вам голоса?

Я быстренько пересказала. Мужчины вновь переглянулись. Казалось, они обладали способностью понимать друг друга без слов. Судя по всему, ожидали они чего-то большего. И тут, словно по их заказу, в моей голове снова загалдела целая толпа. Только теперь я отчетливо слышала другой родной голос — Фредо…

— Отходите! Все отходите! Мы попробуем их сдержать.

Почему командует он, а не Медо? И, судя по всему, он там опять героически самоубивается вместе с кем-то еще?!

Придурок! Сволочь! Последняя сволочь!.. Не смей, гад! Как я без тебя буду?! Не смей!

— Пацан?! Эй, пацан, ты как там?

— Хреново, — прошептала я, отлипая от Роджера, удерживающего меня в стоячем положении. — Я теперь еще и Фредо слышу…

— Ясновидящ… Тьфу! Пророк, что ли? — переглянулись мужчины.

— Или внезапно открылся канал к ментальной магии?

— Не бывает такого, чтобы не было, а потом раз и…

— У наших не бывает, а у…

Тут оба мужчины хмуро уставились на меня.

— Место вы опять указать не можете?

— Нет, — горестно вздохнула я. — Но может, мне попробовать с ними связаться?

— Если ваш… друг… не отреагировал, значит, связь только односторонняя.

Я вмиг покраснела. Выходит, про «гада» я вслух выдала? Убиться плеером!.. Стыдно-то как…От злости на себя я сосредоточилась, пытаясь представить этого «гада», который нашел очередную возможность самоубиться, и буквально заорала, на этот раз мысленно, представляя, что у меня в руках огромный рупор:

— Где вы?!

— Ри-и-ин? — искреннее изумление, и потом: — Стоять, твари!

Последующие звуки никакого воодушевления и успокоения не вызывали, кроме желания заткнуть уши… в голове… Но я понимала, что если связь установлена, надо ее удерживать, потому что… Потому что… Ну хотя бы потому, что раз я до сих пор что-то слышу, значит, Фредо жив!

— Пацан? Им помощь нужна, да?

— Да, — выдохнула я. — Им всем нужна помощь…

— Новый отряд? — мужчины переглянулись, нахмурились и принялись обсуждать, какие у них есть варианты.

Связь с Фредо я все же потеряла, но в панику впадать не стала — мало ли, он просто отвлекся. Или я отвлеклась, вернее, Роджер меня отвлек. Я вот сейчас, пока они тут все из себя умных строят, попробую с Ниммеем связаться. Потому что даже мне понятно, что еще один отряд отправлять — глупо. Это я на эмоциях бежать всех спасать хотела, не задумываясь. А сейчас понимаю — пошлем следующий отряд, и что? Судя по всему, сейчас почти весь лес оккупирован вампирами, и надо, наоборот, народ оттуда выводить, а не заводить.

— Нет, нового отряда не будет! — решительно объявил ректор, как будто прочитав мои мысли. — Смысла не вижу выгонять в леса всю Академию. Надо пытаться наладить связь и хотя бы собрать всех уцелевших в одном месте.

Я тихо угукнула и, закрыв глаза, попыталась представить Ниммея. Вышло еще быстрее, чем с Фредо.

— Ринка? Улет! Вы там как? — голос и радостный, и напряженный, одновременно.

— Это вы там как?! — а мой, наверное, возмущенный. Я тут за него волнуюсь, а он такие глупые вопросы задает.

— Жарко… — хмыкнул Ниммей. Вот если бы я до этого тишком не подключалась незаметно, решила бы, что они на пляже отдыхают. — У вас там тоже заварушка?

— Нет, пока только у вас, — ну просто светская беседа за обедом. И не важно, что сердце замирает, и дыхание перехватывает от волнения. А пальцы заледенели, и я их просто не чувствую… — Вы там сами по себе или еще кого-то из наших встретили? — его спокойствие распространилось и на меня, так что даже появились силы внятно формулировать вопросы, а не просто выкрикивать: «Как ты?! Все ли живы?!».

— Нас три команды уже, — гордо выдал Ниммей. — Мы лес потихоньку прочесываем, остальных ищем. Я сначала всех найду, а уже потом к замку выведу. А то я ж — не ездовой, только по одному в когтях таскать могу. Вот завтра днем всех и перетаскаю. Упыри — ночные твари, вроде. У нас — точно.

— Ним, тут такое дело… Вас ребята спасать пошли, — спокойствие, главное — спокойствие…

Изысканный набор фраз был мне ответом, недвусмысленно выражающим все, что Ниммей думал по этому поводу.

— Где эти долбоклюи? — выдохшись, поинтересовался он.

— Не знаю, но у них проблемы, и им тоже… жарко, — спокойно, дышим ровно, думаем о хорошем…

— И?! Как мне спасать этих спасателей, чтоб им…

— Не знаю, — горемычно вздохнула я. — Там Медо, Фредо, Робби, Фонзи…

— А, Медо — это хорошо, он — ментал. Правда, ментальная магия здесь почти не пашет, упыри ее перекрыли, твари. Но будем пробовать. Ты же как-то на меня вышла… Ящерица… — последнее слово он произнес с такой нежностью, что я чуть не расплакалась. — Если сможешь с ними связаться, пусть прут обратно в замок, я сам тут всех спасу. И без них помощников под ногами хватает.

— Хорошо, — послушно согласилась я. — Скажу.

— Ну все, ящерица, тут стало очень жарко. Не скучай и будь хорошей девочкой. Я завтра прилечу…

Так, не рыдать, не рыдать! Я же парень… «Крутой пацан», черт! Поэтому, очень медленно, стараясь, чтобы голос не то что не дрожал, а, вообще, звучал спокойно и уверенно, я вкратце пересказала свой разговор и, не обращая внимание на дикое головокружение и усталость, попыталась связаться с Фредо и передать ему всего одну мысль: «Идите обратно в замок! В замок, обратно! Возвращайтесь быстрее, пожалуйста!».

— Рин?!

— Да?! Возвращайтесь в замок!

— Мы не можем…

— Почему?! — так, не паниковать, может, все не так уж плохо.

— Мы наткнулись на команду мелких, они почти все перекусанные… Их надо… — тут я очень отчетливо ощутила, как Фредо внутренне передернуло. — Их надо… Боже, Рин, их надо сжечь! Мелких… Всех… Наших мелких! Лучше бы выпили, сс… скотины!

Если с Ниммеем я говорила, почти как по телефону, то с Фредо связь была на уровне эмоций, как в прошлый раз. Просто поток ощущений, переживаний, которые уже позже я для себя переводила на язык слов. Поэтому как-то передать, где именно они находятся, у него не получалось — только лес, темно, огненные вспышки от шаров, посылаемых магами огня, защитные нити, опутывающие круг живых, а еще знакомые и, одновременно, не знакомые лица тех, других… за кругом. Тех, кто уже успел примелькаться за неделю в столовой, и тех, кого знал раньше, пересекаясь на приемах, банкетах, балах, днях рождениях и выездах на охоту. Кадры из памяти, кадры сегодняшнего кошмара и внутренний ужас, с осознанием — надо убивать своих! Да уж, действительно, врагу такого не пожелаешь…

Наша не совсем надежная связь оборвалась, но я еще какое-то время молча сидела, приходя в себя. Лишь потом, в очередной раз собравшись с силами, смогла выдавить: «Я все передала». Было дикое желание просто отключиться, вот прямо сидя на полу. Но мысль о том, что кому-то может прийти в голову расстегнуть на мне рубашку… чтобы легче дышалось… сразу взбодрила, прямо до открытия второго дыхания.

— Мне надо к себе, полежать немного, — выдавила я, умудрившись даже встать самостоятельно. — А потом я еще раз попробую связаться с Фредонисом.

— Конечно, лэр Рин, — мужчины уже не ехидничали и посматривали на меня с уважением. Только за что меня уважать? Я ничего не сделала… И… Что я скажу Агате?! Она тут за Адама волнуется, а я ее обрадую еще и тем, что и у Робби тоже… жарко.

Как же тошно то… И голова кружится…

— Так, пацан, ты только в обморок не падай, договорились?! Тут до твоей башни рукой падать. Так что ты уж сам постарайся.

— Угу, — можно подумать, мне самой хочется в этот обморок. Удобно, конечно. Ничего Агате говорить не надо будет… Но нельзя. Да и трусливо немного. — Мне на десятый этаж еще потом.

— Ну ты и забрался, пацан. Ладно, по лестнице я тебя, если что подниму. Через плечо перекину…

— Спасибо тебе, добрый человек, но я лучше сам как-нибудь.

— Как знаешь, шкет, я из лучших побуждений. Слышь, а расскажи, как там у парней дела…

Иех, и вот что я ему должна рассказать?! Что наш спасательный отряд выжигает первую найденную команду?!

В блоке меня уже ждали, взволнованно-напряженный Тимка и Агата, старательно пытающаяся держать себя в руках. Правда, судя по красным глазам, у нее не очень получалось.

— Ну?! Что?! Как там они?!

— Ты себя в зеркало видел? В гроб краше кладут! Пошли, я тебе из столовки ужин забрал…

— Они нормально, — я не стала вдаваться в подробности, пусть Робби сам потом расскажет, что посчитает нужным, когда… если… нет, все же, когда вернется.

А вот слова Тимки об ужине напомнили мне, что есть действительно хочется. Роджер от нас уходить не стал, сказав, что будет работать в качестве связного, если вдруг ко мне в голову снова кто-то залезет.

— Одного тебя, пацан, оставлять нельзя, чуть что — в обморок норовишь бухнуться. Прямо барышня после первого бала. Так что я, если что, метнусь вниз-вверх, народ приведу. А твой брат за тобой присмотрит.

Сравнение мне не очень понравилось, но против правды не попрешь. И в обморок несколько раз собиралась прилечь, и барышня… м-да…А после сытного ужина меня так разморило, что я чуть в гостиной не уснула. Агата хотела сначала дернуться мне помочь, но вовремя вспомнила о конспирации. Чудно бы она выглядела со стороны, отводя чужого парня в его спальню. Поэтому до комнаты меня довел Тимоха, даже подождал, отвернувшись, пока я скину одежду и заберусь под одеяло.

— Если что — ори, как потерпевшая, я прибегу.

— Уговорил, — улыбнулась я и моментально заснула. Чтобы провалиться в… кошмар.

В моих фантазиях, созданных из книг и фильмов, вампиры были мрачновато-красивыми разумными хищниками, очаровывающими противоположный пол, завораживающими своим воспитанием, вежливым обращением и гипнотическим взглядом. Сейчас же меня окружали твари… Разумные хищные твари, с голодным блеском в глазах. А еще — руны, в которых пульсировала магия смерти, заставляя этих существ держаться подальше. Невидимые стихийными магами, руны сплетались между собой в сложный узор, и каждый стоящий в круге поддерживал и подпитывал свой кусок паутины. И силы у всех были уже на исходе. Но сдаваться нельзя. Малейший разрыв, и твари накинутся, сожрут или обратят. Если бы был один… все равно страшно. Страшно стать таким же, как они. Но сейчас за спиной почти шестьдесят человек. Это огромная ответственность, и только она не дает упасть на траву и сдохнуть. Двадцать пять некромантов, три мага огня и один дракон. И бесчисленное число тварей… А впереди — целая ночь. И надо найти еще три команды. Хорошо — есть дракон, который ночью видит, как днем, и может летать. Хорошо — есть целители, правда, совершенно неопытные. Хорошо — есть Робби, который успел их проконсультировать, прежде чем встал в круг. Хорошо…

— Фредо!..

Я так испугалась при виде страшной рожи, возникшей буквально перед моими глазами, что заорала ровно так, как просил Тимоха — оглушительно громко, как потерпевшая. И, пока влетевший в комнату Тимка меня тряс, отвлекая и мешая сосредоточиться, я успела докричаться до Ниммея ради одной короткой фразы: «У некромантов разрыв круга!». Ним умный, он сразу все понял, даже отвечать не стал. А я все же, наконец-то, потеряла сознание. Правда, ненадолго и, главное, в надежных руках. Тут-то Агату никто осудить не мог за ее желание помочь перетрудившемуся пророку… или новоявленному ментальному магу. Ну как по мне, так просто влюбленной дуре, которая в парнях запуталась.

— Робби? — шепотом поинтересовалась она, едва я пришла в себя.

— Жив, — ответила я уверенно, хотя, может именно он и послужил причиной разрыва круга, откуда мне знать? У меня свои страхи… Я как только ту страшную морду вспомню… прямо рядом с Фредо… Так, лучше не думать, не вспоминать, не…

— Адам?

— Не знаю…

Агата тихо застыла, уставившись в одну точку, потом нарисовала надо мной очередную руну, и в меня полилась энергия, только она была какая-то… неправильная. Силы возвращались, но вместе с тем хотелось спать, очень… ужасно хотелось спать!

— Я его усыпила на четыре часа, — услышала я сквозь туман. — И можете на меня так гневно не смотреть, лэр Тестаччо. У него полное физическое и магическое истощение. Еще одного такого ментального соединения он мог бы и не пережить.

В следующий раз я проснулась лишь от звонка их местного будильника, подскочила и минут пять тупила в потолок, возвращаясь в реальность. Хотя спала совершенно без снов, но почему-то, открыв глаза, была очень удивлена и какое-то время не понимала, где я. Осознав, что не дома, что все по-прежнему, что кошмар продолжается… едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Я даже не сразу смогла вспомнить, почему мне вдруг так резко захотелось домой, и лишь спустя несколько минут перед глазами четко всплыла страшная клыкастая морда, хищный взгляд и даже… отвратительный тошнотворно-сладковатый запах из пасти. И… эта морда была последним, что я увидела перед тем, как оборвалась связь с Фредо! Как же я хочу домой… Потерять близкого человека во сне не так страшно, как в жизни. Так, ладно! Вылезаем из-под одеяла и вперед — умываться, просыпаться, на тренировку! Да, главное — на тренировку, и выложиться до пота ручьем со лба… И…

— Дракон! — казалось, закричал сам замок, правда, на разные голоса.

И я, ругая себя разнообразными интересными словами, которых вдосталь наслушалась от друзей брата и значение которых не всегда понимала, принялась быстро натягивать на себя штаны, рубашку, жилетку… носки, черт! Нет, вот чего мне приспичило валяться в постели, вместо того чтобы одеться чуть пораньше?!Вот, а теперь бегом, сбивая в дверях Тимоху и Агату, мимо Чезанно, не понятно что делающего в нашем блоке… Наверное, сменил на посту Роджера, судя по тому, что тот отсутствует…Куда бежать-то? К воротам или на крышу? На крышу ближе…

— Он приземлился у ворот, — нагнал меня Тимоха.

— Откуда знаешь? — я скакала вниз, буквально через три ступеньки, пару раз Тимка успел поймать меня за воротник в последний момент. Пришлось замедлиться, а то сломаю себе шею. Довольно оригинальная смерть, примерно настолько же, как убиться плеером.

— По крикам ориентируюсь, — хмыкнул Тим. — Прислушайся.

Я кивнула, после чего уселась на перила и съехала вниз. Здорово! А, главное — быстро.

— Рин, ты спятил, да?! — Тимоха повторил мой эксперимент и чуть не врезался в стену. Понятно, метод не такой уж и безопасный. Воздержусь, пожалуй. Все равно уже третий этаж…А теперь во двор и через шестой корпус к выходу… и бежать… забыв обо всем! А в последний момент вспомнить — я не могу повиснуть на шее у уже обернувшегося в человека Ниммея. Не могу!.. Парни так не делают!

— Как ты тут без меня, ящерица моя?

Так… Крепимся. Размазываем слезы кулаком по лицу с самым независимым видом, чтобы никто, кроме него не видел. Почему у меня такое чувство, что я его предала? Ведь ничего не обещала! Он даже не намекал, что я ему нравлюсь. Но вот… Почему-то эта «ящерица моя», как ножом по сердцу, и что с этим делать?

— Да так, скучно, — я даже попыталась улыбнуться, вспоминая все события последних дней. — Скукотища…

— А-а-адам!

Я резко развернулась и увидела Агату, подбежавшую к двум телам, которые целители левитировали в замок. А я тут стою, драконом своим любуюсь и ничего не замечаю.

— Они живы? — я обернулась к Ниммею, потому что мне почему-то хотелось смотреть только на него. На его лицо, которое сейчас ничем не напоминало лицо дворового мальчишки Славки, хотя веснушки остались на месте. Но я уже видела перед собой молодого мужчину, решительного, уверенного в себе и с соответствующими характеру плотно сжатыми губами, волевым подбородком, высоким лбом, длинными бровями… Даже курносый нос как-то неожиданно вытянулся и стал обычным, прямым, лишь с чуть более округлым кончиком. А зеленые с рыжими искорками глаза смотрели на меня внимательно, с трогательной заботой.

— Да, иначе я бы не притащил их сюда, — едва заметно промелькнула грустная улыбка, которая тут же исчезла: — Там в лесу уже целое кладбище. Потом надо будет огородить…

И, увидев, как я бледнею, Ниммей тут же перешел на деловой тон:

— Значит так, пока я слетаю за следующей партией, приготовьте здесь что-то типа… плотной ткани, сильно натянутой, чтобы я мог просто снижаться, скидывать и лететь обратно. Поняла?

Я кивнула.

— Все, ящерица, руководи и жди меня. А, да! Маг твой жив. Нормальным парнем оказался.

— А Робби? — я вспомнила про Агату и обернулась в сторону ворот замка. Конечно, она уже давно ушла в лазарет, за Адамом. — Фонзи?

— Наши все живы, — успокоил меня Ниммей и вдруг начал плавно меняться, его облик словно расплывался. В какой-то момент я четко видела парня на фоне сильно расплывчатого тела дракона. Затем — дракона и расплывчатое тело парня. Наконец, остался только дракон. И у меня в голове загромыхал голосом Нима:

— Улет! Только ради выражения твоей мордочки стоило так выпендриться. Правда, круто?! Ладно, я за следующими, делайте батут!

Проводив взглядом огромного красно-рыжего дракона, я обернулась к стоящему неподалеку лэру Фальтмосу. Он почти сразу понял, что именно надо сделать. Материализовал нужную ткань и затем вместе с деканом Гальторе, создал под ней плотную надежную воздушную подушку. Успели как раз вовремя — крылатая тень накрыла, ветер растрепал волосы, жар согрел кожу, и тут же все снова просветлело. А на ткани — двое студентов-первокурсников.

— Ринка, еще три ходки будет, остальные сами идут в сторону замка.

Я кивнула, как будто он мог меня увидеть, и отчиталась первому попавшемуся мне на глаза мужчине, вроде какому-то завкафу. Когда последняя пара, удостоившихся быстрой доставки в замок, была отлевитирована в замок, я уселась у ворот, прямо на землю, и уставилась на дорогу. Гипнотизировала я ее минут десять, точно. Потом вздохнула, встала, отряхнулась и наткнулась на Тимошку, стоящего рядом.

— А я думал, ты тут так и будешь сидеть, пока они не вернутся, — с сочувствием в голосе выдал он.

— Глупо, — горестно вздохнула я, хотя у меня было именно такое желание, оно до сих пор не прошло, но ведь, и правда — глупо. — Мне надо умыться, позавтракать, потом доползти до аудитории…

— Занятия на сегодня отменили, — расстроил меня Тим. И на чем мне тогда сосредотачиваться? Надо срочно придумать себе дело, а то с ума сойду от ожидания.

— Природниц пристроил? — вспомнила я внезапно.

— Да, в один блок всех запихали, выдав им дополнительную кровать.

— Угу, — мы уже шли по коридору в сторону пятого корпуса, в столовую. Только надо не забыть зайти в ближайший туалет и умыться. Наверное, в зеркале будут ужасы показывать… А он… «Ящерица моя!»… А я… Уф!

Так, Ниммей, конечно, герой, и парень классный, но тут много классных парней! И что? Если каждый начнет меня «своей» называть, я за каждого переживать буду? Фредо свои намерения озвучил, с Эззелином расстался… Надолго или нет — не важно. И то, что он во мне видит парня — сейчас тоже не важно. Да, для него я — парень, за которым он ухаживает. Пусть лишь для того, чтобы затащить в постель… Да, обидно звучит, но ведь вполне возможно, что Эззи прав. Но, главное, Фредо — ухаживает! Стихи читает, птичек показывает… А этот… Или, раз он — дракон, я должна растечься лужицей? Все, короче! Не стыдно ни капельки! Пусть тоже напряжется и поухаживает…

Так что я спокойно умылась, внутренне молясь всем здешним богам, чтобы все кто сейчас движется к замку дошли до него без потерь. Фредо, Робби, Фонзи… Все, даже Пэтро, про которого я так и не спросила. И, обязательно, Демо и Медо… И… Короче, все! Пожалуйста…Так же спокойно я позавтракала среди шумно галдящих младших курсов и напряженно выжидающих — старших. Странно, но складывалось ощущение, что о моих способностях знают лишь избранные, а не вся Академия. Похоже, Роджер умеет держать язык за зубами. Когда я, с отсутствующим выражением, совершенно далекая от всего происходящего, вливала в себя компот, как раз именно Роджер ко мне и подсел. Вместе с Чезанно и Мистером Икс… как же его, на самом деле?.. Ксирономо и еще одним парнем. Вроде именно он ругался на то, что Фредо любит себя героем выставлять.

— Слышь, пацан, чего дракон сказал? Наши в норме?

Я кивнула:

— С Фредо, Фонзи и Робби точно все в порядке.

— Отлично! Не самоубился, значит, — с облегчением пошутил Роджер.

— Удивительно, — фыркнул незнакомый парень. — Может, поумнел?

И посмотрел на меня как-то странно, с интересом и уважением. Как будто это я была причиной поумнения Фредо.

— А, вообще, жертвы есть? — судя по серьезному лицу, задавшему этот вопрос Чезанно было не до смеха. Правильно, мне тоже. Хотя я часто замечала, даже за собой, желание пошутить в самый неподходящий момент. Но обычно получалось или цинично, или плоско, или просто не в тему выходило.

— Есть, — с грустью призналась я, вспомнив вчерашний вечер и переживания Фредо о команде обращенных первокурсников. Надеюсь, больше одновременно столько жертв разом не было. По моему молчанию все поняли, что говорить я об этом не желаю, и оставили меня в покое. Между собой у них разговор тоже не очень клеился — сразу было понятно, что переживают за своих. Да и не за своих, наверное, тоже.

— Я пойду Агату с Адамом навещу, — обрадовалась я неожиданно возникшей идее. Дело! У меня есть дело. Навещу, выясню как он, может, за завтраком для Агаты схожу или просто отпущу ее в столовую, а сама посижу с Адамом. Тем более там еще и Борхэль…

— Точно, пошли шкетов навестим, — воодушевился Роджер. Им всем, наверное, тоже было тоскливо просто сидеть и ждать.

Может, и зря занятия отменили? Хотя учиться в таком состоянии тоже невозможно. Вот тренироваться — самое оно. Не зря вчера ректор со своим другом фехтованием занимались, ох, не зря. Не магией дрались, а именно на шпагах. Красиво, кстати.

«Шкеты» выглядели уже более-менее здоровыми. Впечатление самой больной производила Агата с темными кругами, делающими ее глаза еще больше и еще чернее. А вот шикарная черная коса будто потускнела, лицо побледнело и осунулось. Короче, я даже ее спрашивать не стала, просто молча развернула лицом к выходу. Чезанно, входивший в лазарет последним, развернулся и, буркнув: «Я прослежу», отправился в качестве сопровождающего. Черт, я же забыла, что тут женщинам прогуливаться без мужской компании не то чтобы опасно, скорее, по статусу не положено.

Тимка, посмотрев, как я с задумчивым лицом провожаю эту парочку, подошел поближе и слегка хлопнул меня по плечу:

— Скоро Робби вернется, и ей полегчает.

— Надеюсь, — буркнула я и подошла к кровати Адама. М-да, это я издали решила, что он выглядит здоровым. Вблизи этот золотоволосый эльф тоже пугал своей бледностью и заострившимися чертами лица. Хотя при виде посетителей попытался сделать вид, что у него все прекрасно.

— Ты как?

— Если поставить себе цель искать во всем только хорошее — жив, здоров, и даже есть шансы на восстановление магических сил, — хмыкнул он. А потом вздохнул и добавил: — Но, если честно, пока это хорошее воспринимается через призму плохого, и радоваться ему не получается.

— Рин, ты представляешь, я видел живых вампиров! — обрадовал меня с соседней койки Борхэль. — Видел и выжил! И Адам — выжил! Так что ты его не слушай, у нас все отлично, мне даже попрактиковаться в комбинировании рун с разной магией удалось! А Ниммей — это, вообще, что-то с чем-то! Пока Демо узоры выписывал, он как дыхнул!.. И сразу с десяток кровососов углями замертво! Но потом сказал, что лес жалко — спалит к…

— Едрене фене, — подсказал Адам.

— Да, я решил, что это заклинание такое! — игнорируя мои переглядывания с Тимкой, продолжил восхищаться Борхэль. — Специальное, драконье. Но мне его никак не выучить.

— Эм-м-м, — начала я, но Адам посмотрел на меня суровым взглядом, и я тут же заткнулась. Пусть будет заклинание, мне что, жалко?

Я вот как раз вспомнила начало разговора и решила уточнить:

— У тебя пока магическое истощение, да?

— Да, слегка увлекся при виде такого огромного количества возможностей попрактиковаться, — хмыкнул Адам и кивнул в сторону остальных: — Мы тут почти все с этим диагнозом. Разве можно устоять, когда столько различных вариантов применить теоретические знания.

— Да, пацаны, впечатлений у вас лет на сто вперед, — констатировал Роджер.

— Точно! Адам, вообще, такое пережил, — принялся опять бурно делиться Борхэль: — Он же сознание потерял, когда из круга зачем-то вышел… И вокруг него сразу толпа этих упырей, жуть жуткая! Я бы от страха умер…

— А я без сознания был, — хмыкнул Адам. — Так что переживали все, кроме меня. Очень удобно!

Пока мы шли к нашему блоку, Ниммей аккуратно так, но с пристрастием, принялся выпытывать у меня обо всем, что случилось за время его отсутствия.

— Как дуэль прошла?

— Отлично, Агата придумала, как сражаться целительной магией.

— И как?

Я с воодушевлением рассказала, как именно, потому что была чиста, как снег в горах.

— А потом?

— Что потом?

— После дуэли.

— А… Ну потом… А! Потом мы к природницам пошли.

— Зачем?

Я похвасталась о том, какая я активная, сообразительная и…

— То есть потом ты одна пошла домой?

— Ага…

Ниммей внимательно посмотрел сначала на меня, затем на Тимку и снова на меня. От этого взгляда возникло странное чувство, будто отчитывает не посторонний дракон, а старший брат, причем суровый, злой такой, гад рыжий! И я почему-то отчитываюсь! Вместо того чтобы отстаивать права человека. Я — свободная женщина, поэтому сейчас быстро все перескажу, и пусть переваривает.

— Значит так. За мной начал ухаживать Фредо. Это не понравилось его парню. И после успешной тренировки по взаимодействию антимагии, он спровоцировал меня на драку, а затем попытался устроить магическую дуэль. За это его и Фредо высекли, розгами, при всех. После этого Фредо с ним расстался и продолжил за мной ухаживать. Ну а потом пришли ангелы и принесли свою книгу с пророчествами.

— А тебе?

— Что мне? — я даже опешила от краткости реакции на мой длинный монолог.

— Тебе нравится, что Фредо за тобой ухаживает?

Фраза звучала подозрительно, и как на нее правильно отвечать, я не знала. Главное, она опять же была, скорее, в духе старшего брата. Может, Ниммей именно так ко мне и относится, а я тут себе напридумывала лишнего?

— Он ухаживает за мной, как за парнем. Но делает это красиво.

Я вспомнила наше ночное катание с Фредо на воздушных горках и почти инстинктивно потерла руками плечи в тех местах, где их проткнули когти дракона.

— То есть тебе нравится сам процесс?

— Нет, почему, мне и Фредо нравится, иначе бы процесс не нравился. Просто он мне нравится…

Я задумалась, пытаясь найти подходящее разъяснение и ничего лучше сравнения с книгами не придумала.

— Вот представь, ты прочитал уже множество интересных историй и вдруг начинаешь читать такую… просто совсем замечательную! И, при этом, где-то на середине прочтения у тебя начинает зудеть мысль, что, возможно, где-то неподалеку есть еще другие такие же, а может, даже лучше. И вот ты сидишь и не знаешь, дочитывать до конца или отложить в сторону.

— Во, ты улетный философ, ящерица! Мой мозг превратился в шкварки от усилий понять метафору. То есть ты не знаешь, хочешь ли читать дальше книгу про Фредо. Тебя на середине вынесло из сюжета, и ты переживаешь, мало ли вдруг концовка не понравится, так?

— Да, — я непроизвольно улыбнулась. — И потом, эта книга принадлежит другому и… Она думает, что ее читает не тот, кто читает на самом деле, вот!

— Я слишком много выпил, чтобы вписаться в этот поворот. Ща… — Ниммей тряхнул своей гривой, переглянулся с ухмыляющимся Тимохой и резюмировал: — Короче, книга про Фредо зачитана и рассчитана не на читательниц, а читателей! Улет, я гений! Предлагаю выкинуть ее с полки, тем более теперь, когда я вернулся.

Преображение из старшего брата-следователя в друга произошло не то чтобы совсем внезапно, но все равно несколько резко… Вот только что на меня смотрели трезвым взглядом с внимательным изучающим прищуром, и вот передо мной привычный Ниммей, дурачащийся и слишком уж демонстративно делающий вид, что слегка перебрал с выпивкой.

— Пожалуй, я ее оставлю и буду полистывать время от времени, когда будет соответствующее настроение.

— Как знаешь, — дракошка фыркнул, скорее с ехидством, чем с недовольством, и самоуверенно заявил: — Я позабочусь, чтобы тебе было некогда отвлекаться на всякие измусоленные чужими лапами книжки. У тебя рядом, в соседней комнате, ценный фолиант!

— Это ты, что ли? — тихо рассмеялась я.

Громко веселиться в погруженной в траур Академии было не очень прилично. Но и оставаться серьезной — не возможно.

— У нас скоро не блок, а музей будет. Над Ринкиной дверью — золотая поварешка просветления, а в одной из комнат — рыжий фолиант в веснушках, — поддержал мой тихий смех Тимоха.

— Правильно оформленная пещера дракона, — хмыкнул Ним. — Только принцесса у нас в штанах рассекает. Надо ее переодеть…

— Только попробуйте, я вам той самой золотой поварешкой по лбам военный марш настучу!

— Тим, у нас не принцесса, у нас деспот-узурпатор! — Ниммей показал мне язык и поскакал вверх по лестнице. Я сначала рванула вслед за ним и лишь на пятом этаже осознала, что не только не задыхаюсь при подъеме, а практически бегу. Нормально я так себе дыхалку прокачала! А ночью Ним пришел ко мне, молча укутал меня в мое одеяло, как в кокон, запинал к стенке, сам улегся рядом, накрылся своим, которое принес с собой…

— Спи!

Буркнул, уткнулся носом мне в затылок и почти мгновенно уснул. И я, когда волна накрывшего меня офигения схлынула, тоже уснула. Мне было хорошо, тепло, уютно, надежно и…

— Я сломаю этот гребаный звонок! Огнем на него дыхну! Разнесу…

— К едрене фене, — подсказала я, потирая практически оглохшее ухо.

— Точно, секешь фишку…

Мы выползли вдвоем из комнаты, чтобы наткнуться на Тимку.

— И ты Брут! — пафосно объявил тот, глядя на Нима. — Или ты Ринку так от Фредо охранял? Так он вроде еще в блок без стука не вламывался.

— Я замок от моих кошмаров охранял. А то дыхнул бы огнем, и все… пепелище. Поэтому лечился по методу Фонзи, с красивой девушкой под боком. Очень хороший метод, мне понравилось. Девушке тоже, — и этот засранец взял и шлепнул меня по заду. Черт! На фоне ухаживаний Фредо, панибратское отношение Ниммея, как ушат холодной воды после жаркого дня. Пришлось развернуться и залепить подзатыльник, чтобы руки не распускал.

— Ромео из тебя так себе, — зачитал Тимка приговор по выражению моего лица. — Но жить будешь. Ринка добрая.

— Я злая, — буркнула я, но уже заготовленную шаблонную шутку о том, что убью внизу, чтобы труп по лестнице не переть, в последний момент проглотила. В ближайшее время так шутить не стоит. Да и убивать Нимма жалко — смешной такой, стоит, улыбается, как дурак, и затылок растирает, наверное, чтобы шишки не было. Залепила-то я от души…А потом мы спокойно пошли на тренировку, даже Ниммей. Затем привычно взяли штурмом столовую, чтобы позавтракать. Еще стоя в очереди на раздачу и крутя головой по сторонам, я обратила внимание, что первокурсники старались теперь разделиться не по факультетам, а по командам. Пусть и не полным.

Странно, но парни из команды Ниммея к нам подходить не рискнули. Лишь Пэтро помахал рукой, и все. Хотя мы пришли попозже, и по местному этикету это мы должны были к ним подсесть, а не они к нам. А мы не захотели и плюхнулись со своими подносами отдельно. Кстати, раньше я как-то не заостряла на этом внимание, но сейчас, приглядевшись, отметила, что покомандное разделение начиналось не с шестого, как мне вчера показалось, а с пятого курса. А вот более младшие еще крутились везде учебными группами. Так и тянуло диагностировать: «Пороха не нюхали». До сборов первокурсники выделялись, напоминая восторженно-неугомонные стайки воробушков или, наоборот, расхаживали по коридорам как павлины, раздуваясь от собственной важности — поступил, достиг, проник, учусь… Сейчас же они очень четко разделились на тех, кто пороха нюхнул и резко повзрослел, порой даже слишком. И тех, кто на сборы не попал и остался прежним.

Участвовавшие во вчерашней пьянке шестикурсники начали вползать в столовую уже тогда, когда мы доедали. С Фредо мы, вообще, столкнулись в дверях, и от его: «Доброе утро, Рин», у меня привычно замерло сердце, а душа ухнула в пятки. Но я уже научилась воспринимать это как естественный процесс, с которым следует смириться и не обращать на него внимания. От кофе — бодрит, от сыра — крепит, а при встрече конкретно с этим парнем у меня временный паралич тела и мозга. Тем более в наличии заметный прогресс — раньше я на несколько минут отупевала, теперь пара секунд, и я готова ответить: «Доброе утро, Фредо». И довольно улыбнуться, заметив, что мой голос обладает таким же парализующим эффектом. Пустяк, а приятно. А потом мы разошлись по своим аудиториям. И я едва удержалась от радостного повизгивания при виде строгого сурового лица моего замечательного преподавателя.

— Приятно, что вы так по мне скучали, студент Рин, — Демо даже улыбнулся, глядя на меня. — А теперь, вместо взаимных объятий, порадуйте меня демонстрацией своих успехов. Судя по отчетам моих заместителей, у вас они иногда встречались.

— Заместители или успехи? — не удержавшись, съехидничала я.

— Заместители с вашими успехами, — Демо снова скупо и быстро улыбнулся и тут же опять стал суровым и серьезным: — Давайте, студент Рин, начнем с охранного огненного круга. Очень полезная вещь для выживания оказалась.

Иех, черт! Всяким лирическим развлечениям пришел конец. Теперь в нас будут впихивать исключительно боевые руны — защита и нападение. Причем первого будет во много раз больше.

Круг с катающимся огненным шариком Демо оценил, и то, что у меня опять не получилось снять его мгновенно, а пришлось повозиться минут десять, уговаривая собственную магию заканчивать веселиться — тоже не преминул отметить. Но, кроме меня, у него было еще девятнадцать студентов. И каждый, по очереди, «порадовал» вернувшегося преподавателя своими успехами. Кто-то по настоящему, а у кого-то несуразица зигзагообразная, вместо охранного круга получилась.

После этого мы пошли в зал для практики, и Демо, отобрав самых безнадежных, принялся натаскивать их. А остальным поручил самостоятельно работать над ошибками. Моя магия, увидев, что капризничать и выделываться не перед кем, сразу расстроилась и стала слушаться. Так что где-то на десятом повторе я заскучала и начала обдумывать, как бы себя, любимую, развлечь. Даже к Демо подошла, попросив задание посложнее. Ну он честно и усложнил, кивнув в сторону Тимки и сказав, чтобы учились работать в паре. И тихо веселился, гад, когда мы, ожидаемо, ступили, создав сначала пылевой вихрь, а потом уже огненный.

Нос, глаза, уши, волосы… Все было в пыли. Чихали мы на весь замок, и глаза пришлось бежать в туалет промывать, потому что очищающие руны не помогали. А на обратном пути уже знакомый спокойный голос ректора как-то так буднично объявил новое пророчество: «Когда прозреет глядящая во тьму, чтобы явить миру свет, и избранные шагнут за ней в огонь».

— Глядящая во тьму — это слепая, что ли? Так тут таких вроде нет, — задумчиво растрепал свою шевелюру Тим.

Странно, но в коридорах по-прежнему было пусто, никто не стал прерывать занятия. Все делали вид, что ничего удивительного не случилось. Подумаешь, очередное пророчество… Чего переживать? А мне вот стало неспокойно, потому что непонятное не люблю. И фраза: «избранные шагнут за ней в огонь», мне абсолютно не понравилась!

— Пойдем-ка, навестим «женский отряд»? Предсказание, явно, не о парне.

— Ага, оно может быть о тебе, — недовольно буркнул Тимка.

— Это еще почему? — искренне возмутилась я.

— Дык это ты у нас была нормальной, а потом раз и начала с Ниммеем и Фредо разговаривать.

— Я разговаривать начала, а не…

Вот ведь, убиться плеером! Точно! Я же и видеть начала… И принялась нести миру… свет… глядя в ночную тьму. Черт!

— И чего теперь делать? — с тоской в голосе поинтересовалась я у Тимки. — Какие избранные за мной в огонь шагать будут? А если они не выживут?

— Спички детям не игрушка, — буркнул Тимоха. — Огонь не устраивай вокруг, и все будет хорошо.

— Да как его не устраивать, если мы на занятиях с тобой уже много раз туда и обратно через мой огонь шагали!

— Пошли, короче, Ниммея искать. Других здравых мыслей у меня нет. Разве что пойти и объявить всем, что ты — не парень и как раз в пророчество вписываешься, тютелька в тютельку.

Я горестно вздохнула. Сдается мне, что среди администрации Академии то, что я — девушка уже секрет Полишинеля. Но начать, и правда, лучше с Ниммея. Он умный…

— Улет! А я вас ищу!

Мы столкнулись с драконом где-то на середине пути. Напряженный Тимка, пытающийся всю дорогу шутить и веселить меня, облегченно выдохнул. Нет, в истерику я не впадала, но потряхивало меня знатно. Никогда еще не была частью пророчества, да еще такой вот… многообещающей.

— Вы тоже доперли, что это может быть про Ринку?

— Угу, — обреченно вздохнула я.

— Так, ящерица, во-первых — выдыхай. Во-вторых, пошли в блок, посадим тебя в ванну с водой, и будешь там сидеть до вечера.

— А у пророчества есть срок годности? — с надеждой поинтересовалась я.

— Да. Сутки. Я все утро в их библиотеке проторчал, болтая с библиотекарем. Клевый старикан и, главное, это его вторая заваруха, улавливаете? Правда, тут еще есть те, кто на второй круг пошел. Тот же завкаф у целителей, например. Но его раскрутить у меня не получится, а дедок-библиотекарь от моего внимания прямо растаял и столько интересного выболтал… Никаких книг не надо!

Я покивала, немного расстроенная, что сама не додумалась до такого простого способа получения информации. Вообще, если честно, я и до посещения библиотеки-то не додумалась!

— Кстати, это ты меня своими метафорами на мысль натолкнула, — подмигнул мне Ниммей. — Самому бы мне такая мысль не залетела даже с ветром.

— Да ладно, — засмущалась я.

— Вот тебе и ладно. Библиотека — это последнее место, куда бы я пошел. Ты меня роющимся в книжках представляешь?

Я, не удержавшись, хихикнула. С мечом — представляла легко, с книгой — с трудом.

— Ну вот и все, философ… Давай, под ноги гляди, а не во тьму!

Я, конечно, глядела под ноги, но и по сторонам — тоже. Так вот, мы почему-то, вместо того чтобы подниматься на десятый этаж своей башни, вырулили во второй корпус. А затем через общагу воздушников перешли в первый и оказались на выходе из замка.

— Значит так, ящерица, сосчитай до пятидесяти и можешь начинать визжать и кричать о мужском заговоре и похищении среди бела дня, — фыркнул Ниммей, подозрительно понимающе перемигнулся с Тимкой и…

— Мамочка!

— Я же сказал, до пятидесяти считай! — прогремело у меня в голове. — И не дергайся! Я тебя очень нежно когтями обнимаю, так что могу и уронить нечаянно. Ты же первая и расстроишься.

— А куда мы летим? — я рискнула снова приоткрыть один глаз и посмотреть вниз. Очередной вопль вышел уже не таким громким. Привыкаю.

— В пещеру, куда же еще! — заржал Ниммей. — Самовоспламеняющиеся вещества надо держать вдали от людей.

— Но, Ним, если я уже начала видеть свет, вместо тьмы, значит, пророчество уже сбылось?

— Перо страуса им в жопу, а не сбывшееся пророчество, — злобно прорычал дракон. — Ради своей победы молодняк кровососам скормили! Гады… Так что рыбью кость им в горло, а не избранных в огонь. И, раз половина пророчества — мимо, значит, оно вычеркивается. Целиком.

— Но… А если один ты за мной шагнешь? — я снова приоткрыла глаз и в этот раз даже кричать не стала. Красиво там внизу. А наверху — страшно.

— Не шагну. Я — это огонь. Огонь — это я. Мы с ним договоримся.

— Идея о том, что я сутки живу в ванной, мне нравилась больше…

— Поздняк! Я тебя уже спер. Запихаю в пещеру и буду за тобой романтично ухаживать. Кормить сырым мясом, таскать блестящие огромные предметы…

— Ним, ты — дракон, а не сорока!

Не удержавшись, я рассмеялась.

— И что, мне теперь нельзя таскать блестящие огромные предметы для красивой девушки? Улет! Дискриминация по чешуйчатому признаку?

— Ним…

— Все, ящерица, визжи! Мы садимся…

Визжать я не стала, но страшно было до ужаса. В этот раз Ниммей нес меня, аккуратно обхватив поперек за талию и за ноги, своими закругленными толстыми, как у птиц и выдвигающимися, как у кошек, когтями. И если в первый раз мне не очень понравилось чувствовать, как эти когти впиваются в плечи, то в этот… приближающаяся каменистая гряда обещала массу новых ощущений. Но, слава всем богам и драконам, в последний момент Ним подогнул лапы, и я пролетела над грядой, буквально в десяти сантиметрах. Даже легкую прохладу от камней ощутила. А затем меня осторожно уронили на траву. Я тут же вскочила, обернулась и накинулась на ржущего рыжего гада.

— Ты представляешь, как я испугалась?! А если бы я стукнулась!

— Рин, ну сама подумай, разве бы я дал тебе шмякнуться?!

Сказано это было таким тоном, что мне, и вправду, стало стыдно — как смогла только предположить подобное?!

— Я тебя просто попугать хотел…

— У тебя получилось, — объявила я, плюхнулась на ближайший валун и сделала очень достоверный вид, что надулась. Даже сама почти поверила. Ниммей присел рядом, тихо посидел, потом нагнулся, взял что-то с земли и водрузил мне на ногу. Ящерица. Маленькая, зелено-голубая, с черными глазками-бусинками. Она смешно закрутила головой, потом застыла, посмотрела на меня, на Нима… и быстро шмыгнула прочь, под камни.

— Красивая, — я подняла голову и встретилась взглядом с Ниммеем. Внутри все обмерло, а сердце забилось сильно-сильно. Мгновенно вспыхнув, я отвернулась и принялась изучать землю у себя под ногами. Хватило меня минуты на две. Затем любопытство победило, и я снова посмотрела на Нима. В зеленых глазах была непривычная серьезность. Не вчерашняя, суровая, а задумчиво-грустная. Такой дракон меня немного отпугивал и, одновременно, притягивал, как магнит. Я нервно облизнула губы, пристально разглядывая валун, за которым скрылась ящерка. Если рядом с Фредо дыхание перехватывало, то сейчас я, наоборот, дышала глубоко и часто, и… мне хотелось, чтобы он меня обнял… и…

— Посмотри на меня.

Как под гипнозом, я повернулась, отвела глаза в сторону, снова посмотрела, вновь в сторону… Черт! Ну чего он ждет?!Не выдержав, потянулась и провела подушечкой пальцев у него по губам. Мягкие, теплые, нежные… И едва заметный пушок над верхней губой. А если провести по нижней, то Ним ее смешно надувает, а потом поджимает. Если пощекотать уголок губ, то еще морщится. Смешной, милый, серьезный… Смотрит так внимательно. К нему так и тянет прижаться, чтобы обнял и…Мягкие, теплые, нежные губы прикоснулись к моим. Или мои — к его? Я не очень поняла, кто из нас первым не выдержал, да разве это важно?

Ним пах чем-то сладким, связанным с лесом… смолой! Дракон, пахнущий смолой? А плевать! Я обняла его за шею, отвечая на поцелуй и чувствуя, как внутри вспыхивает огонек желания. Маленький, робкий, неуверенный. Но он разгорается довольно быстро, от жара, исходящего от прижимающих меня со спины ладоней. От стука чужого сердца. От запаха хвои и смолы. От приятного чувства, что я в лесу у костра, а не на холодной каменистой земле. От того, что мне не надо волноваться о том, что найдут под рубашкой его пальцы и губы.

Пуговица за пуговицей… и вот перед ним моя грудь, еще не оформившаяся полностью, но такая чувствительная к его прикосновениям. Особенно когда язык лишь едва задевает небольшую розовую вишенку — прямо разряд тока по всему телу, а от влажных губ и теплого дыхания чуть ниже пупка немного щекотно, и тоже жар сразу от кончиков пальцев на ногах и до щек, пылающих румянцем. Когда же я понимаю, что Ниммей собирается опускаться с поцелуями ниже… еще ниже…

— Тш-ш-ш, — я не успела даже начать вырываться, как оказалась сидящей у него на коленях. Осторожно расправил воротничок моей рубашки, сам застегнул каждую пуговку, потом притянул к себе и прижал. Молча. Крепко.

Сидели мы так долго, очень долго. Мне было хорошо, спокойно, уютно. Едва возникшая паника уже давно исчезла, и, если бы он сейчас повторил попытку, возможно, я бы рискнула зайти дальше. Но Ниммей не повторил. Погладил меня по волосам, поцеловал в макушку, улыбнулся, когда я посмотрела ему в лицо.

— Обедать уже давно пора. Ты тут без меня похозяйничай, а я слетаю, поймаю что-нибудь съедобное.

— Ним…

— Все, не дрейфь, я быстро — одно крыло здесь, второе — там. Даже чихнуть не успеешь.

— Ним…

— Я четыреста семьдесят три года Ним, — фыркнул дракон и легонечко щелкнул меня по носу. — Сиди в пещере и не высовывайся. Если вдруг чего, звони мне в голову, я тебя в белый список внес.

Он уже обращаться начал, когда я, разозлившись, что меня игнорируют, повисла у него на шее и чмокнула, то ли еще в человеческие губы, то ли уже в драконью морду. И на этой морде появилась довольная Ниммеевская ухмылка. Главное, пока он был со мной, мне было хорошо и спокойно, но едва огромная тень скрылась из моих глаз — накатил ужас. Именно ужас, а не глупая легкая паника на тему того, а тому ли я собираюсь отдать самое дорогое… Дураку ясно, что тому, просто он как-то слишком быстро к этому дорогому полез. Причем, как в буквальном, так и в фигуральном смысле. Где? Где ухаживания?! Цветы, конфеты, рассказы о птичках?! Где?!

Героический подвиг по спасению большинства первокурсников и отряда некромантов достоин увековечивания в анналах Академии, но к моей девственности это никакого отношения не имеет. Да и… Даже если бы у меня кто-то и был до него, все равно — не повод. Хочу цветы, конфеты и птичек…Где он там летает так долго?! И почему мне тут так страшно? Мысли в голову лезут дурацкие… Я же ведь даже не знаю, в какой стороне Академия. И смогу ли я отсюда спуститься, вообще? А вдруг тут змеи водятся?!

Черт! Как-то в подростковом возрасте залезла с друзьями в большую темную пещеру, и змеи — это было последнее, что меня тогда волновало. Почему же сейчас так страшно? Из-за валуна выскочила уже знакомая мне ящерица, нагло взбежала по моей ноге, устроилась на коленке, прикрыла свои глазки-бусинки. Наглое земноводное! Но удушающий страх затих, спрятался. Стало любопытно, что будет, если я поглажу эту нахалку…

— Лови!

И со мной рядом упал трупик какого-то животного, больше всего похожего на козу.

— Придурок! А если бы мне по голове копытами… Или того хуже, рогами! — возмутилась я.

— А визжать не будешь? — с откровенным разочарованием в голосе поинтересовался уже обернувшийся Ниммей. — Иех, надо было пантеру хватать, над той ты хоть поубивалась бы. Девчонки любят кошек…

— Над козой я убиваться не собираюсь, но и готовить ее не умею, — понятное дело, что как только с неба начали падать драконы и козы, ящерица от меня сбежала. Но и страх вместе с ней.

— Улет! И что ты за принцесса, если козу своему дракону приготовить не можешь? — заржал Ним. — Может, сменить тебя на другую, как думаешь?!

Так, вот теперь я уже всерьез решила обидеться, но Ниммей подхватил меня на руки и чмокнул в губы, быстро, словно мазнул, но при этом рожа у него была хитрая-хитрая.

— Не дуйся, желтоклювик, у драконов с парами все очень запутанно, так что ты еще очень неплохой вариант, придется терпеть. А тебе придется лопать стейк из козлятины. Деликатесное мясо, секешь?

— В смысле «запутанно»? Что значит?..

— Ящерица, вместо того, чтобы глупые вопросы задавать, держи эту тушу за рога…

У Ниммея была интересная способность, которой я не видела ни у одного из оборотней нашего мира — частичный оборот. Он просто сделал из своего пальца коготь, острый такой и орудовал им, разделывая несчастную козу. А потом мы с ним пошли к журчащему неподалеку ручью — мыть мясо и выполаскивать его от жира. Там же Ним сломал толстую ветку, которую использовал как шампур…

— Романтический обед, плавно переходящий в ужин! Налетай! — объявил он, наконец.

Я к этому времени уже устала крутиться рядом, даже сходила искупалась. Причем разделась полностью, совершенно не стесняясь изредка оглядывающегося на меня дракона, и была очень разочарована, когда обнаружила, что он не кинулся вслед за мной сломя голову. Этот гад продолжал сидеть на берегу и жарить козу! Нет, с одной стороны, приятно, когда так ответственно подходят к твоему питанию. А с другой… Он же не домовой, в конце концов! Мог бы и поплавать со мной немного.

Натянув лишь трусы и накинув на плечи рубашку, я уселась у костра, вся такая провокационно загадочная и соблазнительная. Так и сидела, пока он в свою козу не наигрался…Интересно, как надо правильно соблазнять мужчину, который совсем недавно пытался соблазнить тебя, но ты его немного отшила? Ведь это уже просто дело принципа! Он меня хотел, я видела… и чувствовала, между прочим. Внушительное такое «между прочим» …А то, что я испугалась — простительно. Не каждый же день… И вообще, это всего лишь раз в жизни, ответственный шаг… Черт! Да просто тупо страшно — в одних книгах все происходит легко и просто, в других — боль или неприятные ощущения, как минимум. Опять же… а если он после всего случившегося от меня отвернется? И ухаживания…

Как же это тяжело — выбирать!

А коза по вкусу очень напоминала баранину, только была чуть более жесткой. Но, учитывая, что солнце уже садилось, сильно привередничать не было ни сил, ни смысла. Так что сидела себе тихо, жевала наструганное и приправленное какими-то травками горячее мясо, запивала водой, из слепленных Ниммеем «на скорую руку» кружек… Вылепил из мокрого песка, как из пластилина, потом дыхнул на них огнем и готово. Магия. Шкуру этой несчастной козы Ним тоже как-то хитро обработал, магически-ручным способом. Она даже пахнуть стала, как он — смолой и лесом. И в эту шкуру завернули меня, обернули ею полностью и еще обняли покрепче, чтобы уж точно не замерзла.

Половину суток мы продержались…

Я уже почти заснула, как в мою несчастную голову полились чужие эмоции. Основная — волнение за меня, потом — про какую-то ясновидящую, прозревшую четко в соответствии с пророчеством: спала себе, в темноту глядела и вдруг ее белым ярким светом ослепило. Причем не только зрения лишило, но и разума… Хотя какой у женщин — разум? Но эта совсем сбрендила…И дальше я просто увидела яркую такую картинку — та самая девица, от которой не так давно шарахался Чезанно, напуганная, в одной ночной рубашке. И вокруг — огненный круг! В котором, кроме нее — еще трое. Две таких же напуганных, дрожащих, прижавшихся друг к другу. И в центре — настоящая фурия со страшно белеющими глазами без зрачков.

— Ним! Мы все не так поняли!! Летим обратно!

Всю дорогу меня просто трясло и от холода, потому что ночи здесь действительно не жаркие, и просто знобило, потому что резко выдернули из сонного состояния, а организм этого не оценил, и от страха, что не успеем. Еще и ветер хлестал меня по лицу, как я ни пыталась отвернуться, потому что дракон мчался вперед изо всех сил. Подлетели мы практически в самый последний момент, когда Чезанно, откинув в разные стороны удерживающих его парней, уже был буквально в шаге от огненного кольца. И, судя по плотно сжатым губам, нахмуренным бровям и, главное, решительно-отчаянному взгляду — шагнул бы в огонь… Но не успел. Даже не приземляясь, со мной в когтях, Ниммей резко вдохнул в себя горящее вокруг фурии пламя и… оно исчезло.

— Улет! Что, у магов воды водокачка сломалась?

Примерно этот же вопрос мучил и меня, пока я приводила себя в порядок под пристальным взглядом стоящего в первых рядах Фредо. Он был одним из тех, кто пытался удержать Чезанно, снова сделавшего вид, что в упор не видит девушку, ради которой только что готов был рискнуть своей жизнью.

— Не брала этот огонь вода, — пояснил кто-то из парней. — Ни одна магия его не брала.

Странно, но толпа во дворе была не такая уж и большая — не вся Академия. Только взрослые ее представители, да и то не все, и шестикурсники. Остальные толпились вдоль окон, и, осознав, что спектакль закончен, принялись потихоньку расходиться. Трех бывших заложниц и фурию тоже достаточно ловко и незаметно увели целители.

Фредо ко мне подходить не стал, ушел вместе с остальными, вслед за Чезанно. Ниммей о чем-то секретничал с ректором, Мухобоем и лэром Рудольфом Кандейлла, завкафом огненного факультета. Тимка упорно отстаивал свое право светить рожей в окне, раз во двор не пускают, и ждал нас. А мои плечи мягко укутал теплый плед. Обернувшись, я наткнулась на серьезное лицо Демо.

— Ваш брат сказал, что у вас резко прихватило живот, студент Рин. А вы решили просто провести романтический вечер со своим любовником?

Сил гордо швырнуть в него пледом у меня не оказалось. Плед был такой теплый, а я такая замерзшая…

— Или захотелось спасти замок от ясновидящей, а ею, внезапно, оказались не вы?

Ничего более умного, как застыть с оскорбленным выражением лица я не придумала.

— Я знаю о вашей связи с драконом, студент Рин, — немного ехидно хмыкнул Демо, подчеркивая двусмысленность фразы. — Но ведь в замке не было ни его, ни вас. Кто же вам сообщил, что нам опять нужна помощь вашего друга?

— У меня здесь остались еще… связи, — я едва сдержала улыбку. Странно, но я даже соскучилась по этому вежливому язвительному обмену колкостями.

— А вы не боитесь запутаться в таком количестве… связей… студент Рин?

— Боюсь, — честно призналась я. — Но вы же помните, я очень не люблю разочаровывать красивых молодых людей.

— Позвольте напомнить мой совет, студент Рин. Я очень рекомендую научиться кому-то отказывать, оставляя его разочарованным, или вам будет очень тяжело сидеть во время лекций.

— Спасибо, лэр Демо. Но тогда бы мы не успели прилететь вовремя. Так что в моих слабостях — моя сила.

— Главное, не сильно расслабляйтесь, студент Рин. От этого иногда рождаются последствия…

Вот и поговорили. Вот и… «студент Рин»… Черт! По-моему, уже вся академия, кроме Фредо, в курсе что я — девушка! Причем, такая, немного гулящая… Ну и ладно! Что мне теперь листовки всем раздавать с текстом: «Я не такая! Я даже дракону сегодня отказала!»? К тому же о последнем я, если честно, немного жалею. С другой стороны, как по мне, так рядом с цивилизацией девственности лишаться удобнее.

С чувством выполненного долга я приняла горячий душ, пожелала сонному Тимохе и загадочно улыбающемуся Ниммею «спокойной ночи» и улеглась в теплую, мягкую, уютную кровать! Как и ожидалось, вскоре ко мне заявился дракон со своим одеялом и даже подушкой. Никаких поползновений он не делал, просто пристроился сзади, обнял, поцеловал в плечо и сонно прошептал: «Спи, ящерица!». Не знаю, что там снилось рыжему гаду, а мне всю ночь снился он… Его губы, то напористые, то податливые, его руки… его зеленые-зеленые глаза… которые под утро, почему-то, превратились в черные.

Резко проснувшись, я какое-то время полежала, вспоминая взгляд Фредо — сначала облегчение, что я жива, а потом… Разочарование? Недоумение? Обида? Буря разных противоречивых эмоций. Ясно было только одно — то, что я явилась поздно ночью, в когтистых объятиях дракона, ему абсолютно не понравилось. Ну и пусть? Я же уже выбрала? Или?..

Утром, в столовой, мы лишь обменялись приветственными кивками. Но, может быть, это не потому, что все кончилось, а просто из-за того, что опять столкнулись в дверях? А не улыбнулся он в этот раз, потому что не выспавшийся… И… Почему меня, вообще, все это должно волновать?! Я не настаивала, чтобы он расстался с Эззелином, — он сам решил. И… Почему я себя последним дерьмом чувствую от того, что мне хорошо с драконом? Может быть потому, что и с драконом все очень непонятно? Ну спит он рядом со мной вторую ночь, и что? Что дальше-то?!

Окончательно запутавшись, я нашла оптимальный выход. Просто делать вид, что ничего не произошло. При встречах в столовой болтать со всеми ребятами, переглядываться с Агатой, улыбаться Робби. Беззлобно ехидничать над Роджером, который ежедневно посещает тренировки, устраиваемые теперь природницами для всех желающих, и упорно сражается только с Каджисо. Сидеть рядом с Ниммем, улыбаться его шуткам и искоса поглядывать на молчаливого Фредо.

Неделя. Так прошла неделя! Убиться плеером… Даже ангелы со своими пророчествами о нас как будто бы забыли.

А Ним спать ко мне приходить перестал. Просто был постоянно рядом, отпугивая поклонников… поклонника, и вел себя в лучших традициях собаки на сене: «И сам не ам, и тебе не дам!». Я уперлась рогом… козьим… и никаких встречных телодвижений делать не желала! Требования были оглашены не раз — ухаживания, конфеты, прогулки под луной. Только за героизм, незаменимость и отменное чувство юмора — не подаю!

Ну и Фредо тоже уперся, чем — непонятно, но крепко. И упорно делал вид, что мы всего лишь близко знакомые люди, с которыми положено вежливо раскланиваться при встрече и на прощанье. И вот сидим мы, все такие близко знакомые, ужинаем. Тимошка с Роджером торопятся — им же потом к природницам бежать, а надо еще успеть закинутое в топку переварить.

Выписавшийся только сегодня Адам откровенно грустит, потому что магическая сила у него так и не восстановилась. Поэтому завтра его через портал отправляют домой. А он, естественно, туда абсолютно не хочет, и причина его нежелания покидать Академию сидит сейчас в обнимку с Робби и пытается улыбаться. Остальные парни о чем-то вяло переругиваются между собой, периодически с осуждением поглядывая на Чезанно. Фредо помалкивает, опершись локтями о стол и положив голову на скрещенные пальцы. Борхэль, уже привычно, рассказывает всем что-то свое, и народ даже иногда из вежливости реагирует.

Я сижу между Тимом и Ниммеем… Нет, мне хорошо, спокойно, но… Тоскливо? Грустно? Скучно? Странное состояние. Десять дней события вокруг меня скакали галопом, и я даже не успевала замереть, присмотреться, проанализировать, задуматься… А теперь почти уже столько же времени — спокойная, размеренная жизнь. Монотонная, однообразная, строго по режиму. Подъем. Тренировка. Завтрак. Учеба. Обед. Учеба. Ужин… Сон. Здоровый, крепкий, без сновидений.

— Рин, ты хоть книгу читать начал?

А? Голоса? Знакомые голоса?!

Я с некоторым удивлением посмотрела на Фредо, потом опустила взгляд, вздохнула…

— Не начинал или не понравилась?

— Начинал, понравилась, — так, главное, сейчас не обращать внимания на ехидную ухмылку Ниммея, — у него с недочитанными книгами свои ассоциации. — Я ее уже третий раз перечитываю, — честно признаюсь и снова смотрю на Фредо, прямо ему в глаза.

— Так, может, тебе вечером продолжение занести?

Ним под столом кладет свою руку мне на колено. Тимка хмурится и щиплет меня за бедро. Разговаривающие вроде бы о своем парни замолкают и с интересом смотрят на меня. Пауза откровенно затягивается. Но, наконец, я принимаю решение и киваю — Да, занеси, пожалуйста, если не трудно. Нам все равно надо поговорить. Так почему бы не начать с разговора о книгах?

После ужина в башню я шла не в сопровождении двух друзей, а под конвоем. Строгим таким, нахохленным и жутко недовольным. Серые и зеленые глаза поглядывали на меня с осуждением. Вот правда, такое впечатление, что я Фредо пообещала голышом вместе искупаться, а не вернуть ему его же книжку и взять вторую часть.

— Мы просто поговорим, — не выдержав, я даже оправдываться начала, и это при том, что никакой вины за собой не чувствовала.

Если кто и виноват — так это рыжая веснушчатая драконья наглая морда! Почти соблазнил и бросил… недособлазнив! И неделю… Неделю уже делает вид, что между нами ничего не было, и мне все приснилось. Да я две ночи пятнами красными покрывалась, едва вспоминала, как голышом перед ним рассекала, а он на козу любовался. Вот стыдоба-то! Может, он и перестал вокруг меня круги накручивать, решив, что никуда я не денусь, легкодоступная, причем во всех смыслах: живу в соседней комнате, из кровати не выпинываю, сама вот соблазнять оказалась готова… Позорище!

Нет, потом-то я потихоньку успокоилась, даже без помощи поварешки — не пойдешь же Тимке на такое жаловаться?! Тут уж даже не знаешь, с кем посоветоваться, и как себя вести правильно. В своем мире я бы к Сашке пошла… Может, маленькому Тимохе в жилетку поплакалась. А вот большому — неудобно. Полезет еще с Ниммеем отношения выяснять, поругаются. Не надо мне оно — сама разберусь, большая девочка уже. Ну и разобралась — решила не дергаться и ни во что не вмешиваться, пусть все течет, как течет. Взяла и ушла в учебу. Зато Демо на меня не нарадуется, вечерами стал частные уроки давать, в основном, на защиту и совсем немного на нападение.

Последние пару дней он меня учил «заготовки» узоров делать. Полуфабрикаты такие. Нарисовал рисунок из трех рун, часто востребованный, задал ему какой-то короткий знак и потом в любой момент можно этот знак использовать, вместо длинной цепочки. Понятное дело, что знак с уже существующими рунами совпадать не должен, а то не перезапишется. Поэтому среди магов в краткие обозначения «заготовок» принято свои инициалы вплетать. У меня вот уже был «Рин1» — быстро создающийся защитный круг и, одновременно, два огненных шара, вылетающие из ладоней.

— Просто поговорят они, — пробурчал недовольно Тимка. — Мы просто поверим… Дураков в зеркале ищи, хозяюшка, а мы знаем уже, чем ваши разговоры заканчиваются.

— И чем же?! — искренне возмутилась я. Вот уж с Фредо наши разговоры заканчивались вполне невинно, по сравнению с посиделками с драконом.

— А то ты не знаешь? Опять целоваться будете…

Как ни странно, Ним на это заявление отреагировал вполне спокойно, в очередной раз подтвердив этим, что я все сама себе придумала, а, на самом деле, он просто хотел без проблем развлечься, чисто по дружески. Но, так как я испугалась и начала создавать проблемы, меня оставили в покое. Вот и все. Может, он по ночам к кому-то из природниц таскается или, вообще, летает к кому-нибудь в ближайшую деревню. Должны же тут поблизости быть деревни…

— Мы книгу обсуждать будем, Тим, — я нахмурилась и почему-то расстроилась.

Бредовая идея, что дракон куда-то по ночам летает, почему-то никак не хотела вылезать из головы. Не мог он никуда летать — спать ложился вместе с нами, вставал вместе с нами. Вставал условно выспавшийся. Не мог! Но все равно накатила обида, хотя бы на то, что захотел бы — смог! Пришлось сосредоточиться на мыслях о поварешке. Нужный в хозяйстве предмет, многофункциональный. Причем может использоваться многократно, потому что на Тимоху я тоже решила обидеться — рассказываю ему все, а он берет и переиначивает так, как ему нравится. Его послушать, так мы каждую встречу с Фредо целуемся! Как самому — так можно, а как мне, так даже книгами обменяться с хорошим человеком нельзя?! Такая я вся легкомысленная и ветреная…

Короче, большую часть пути я то обижалась, то дулась, то злилась, то по лбу поварешкой стучала мысленно. Себя я знаю, как облупленную — главное, не увлечься накручиванием виражей, а то так и буду гонять обиду по кругу, пока или сама не устану, или до маразма не докружусь, причем такого махрового, что опять же сама пойму и выдохну, или кто-то из вне вмешается. Парни помогать мне в процессе успокоения в этот раз не стремились, так что пришлось все делать самой.

— В дом не пущу, — объявил Тимка в дверях блока. И я как-то сразу поняла, кого именно он имеет в виду. — На лестнице милуйтесь, но ты, если что — зови. Мы ему…

Ниммей лишь искоса посмотрел на меня как-то странно, оценивающе. Так и захотелось дать ему по лбу… поварешкой. И звать никого не буду, и миловаться на лестнице — тоже!

Оглядела я эту парочку не очень добрым взглядом и ушла к себе в комнату. Книжку по рунам листать. Пять тысяч основных рун — это вам не фунт изюма. Мы с Борхэлем только копии с библиотечной книжки три вечера снимали! И это не вручную, а через артефакт их ксерокопировальный! Он же тут не издательский — на входе книгу вставил, на выходе десяток получил. А обычный, как в моем мире, постраничный. Я, на всякий случай, Тимке тоже копию сняла, чтобы у каждого своя книжка была. И сама для себя решила — буду две руны в сутки учить, несмотря ни на что.

Так что плюхнулась на кровать, открыла справочник, уставилась на загогулины эти… смотрю и в упор не вижу. Душа просит пойти и скандал дракону учинить. Качественный такой, с бросанием подушками, битьем посуды… Опыта у меня в таком деле нет, со стороны всегда выглядело глупо, но тут просто шило вдоль всего позвоночника раскаленное. Еле себя на месте усидеть заставила… Изъерзалась вся, пока Фредо дождалась. А ведь он всего лишь до своей башни дошел, книгу взял и тут же к нам… ко мне.

— Явился твой… книголюб! — объявил Тимка, ничуть не стесняясь того, что его слышу не только я, но и мой гость. Тимоха, вообще, своего прохладного отношения к Фредо не скрывал, в отличие от Ниммея, который после возвращения из леса поддерживал с некромантом спокойные ровные отношения. Нейтралитет. Я вышла из комнаты, посмотрела на сурового домового, вздохнула… Сказал, что в дом не пустит, значит, не пустит. А с собственным домовым ругаться — редкая глупость.

— Пошли, на лестничной площадке поговорим, — я постаралась проигнорировать демонстративно вопросительно изогнутую бровь и ехидную усмешку. Да, знаю, что не гостеприимно, но не бодаться же мне со своим другом, которому шлея под хвост попала?

— Я снова в опале? — спокойно поинтересовался Фредо, совершенно по-мальчишески усевшись на лестничных перилах. — Вроде ничего предосудительного не совершал. Из здания академии ночами не уносил.

— Не совершал и не уносил, — согласно кивнула я.

— Так и чем я опять не угодил твоему брату?

Я вздохнула и пожала плечами, давая понять, что сама не очень представляю, чем именно. Фредо, резко спрыгнув, неожиданно оказался близко-близко, а я — прижатой к стенке. Да, все же Тим прав, — именно этим все наши встречи и заканчиваются.

— И ты меня игнорируешь в последнее время, — утвердительный тон задел за живое, поэтому инстинктивно я принялась защищаться:

— Это ты меня игнорируешь, а не я!

И тут же сама себе поварешкой… по лбу. Нет, неприступной принцессой мне не быть, даже на неприступного принца не потяну. Вместо того, чтобы загадочно промолчать, сразу раз и…Конечно, на лице у Фредо засияла довольная самоуверенная улыбка. А его губы оказались катастрофически пугающе близко.

— Просто, когда в следующий раз полетишь куда-то с драконом, предупреди меня, пожалуйста. А то я волновался за тебя, Рин…

И все. Все! Ноги, как кисель, душа в пятках, ладони влажные, сердце почти не бьется, дыхание перехватило… Как он это делает со мной?!

— Я очень за тебя волновался! — черные глаза смотрят на меня, я уверена, что на меня. И смотрят с легким таким укором, не осуждая, а просто подчеркивая такой вот печальный факт — он за меня волновался. И ведь действительно, я же чувствовала.

— Рин…

И-и-ить, если он еще несколько раз произнесет мое имя, находясь вот так вот близко-близко, чтобы моя кожа ощущала тепло его дыхания… чтобы запах мяты… чтобы взгляд черных глаз прямо в душу… чтобы шепот до мурашек… То пульсирующее внизу живота возбуждение взорвется мощным оргазмом, безо всякой помощи с моей стороны. Просто от одного его голоса.

— Рин?.. Ты обещаешь?..

— Да…

Что я ему обещаю? О чем мы, вообще?!Так, соберись! Это — Фредо. Фредо — это опасность! Да-да-да, тебя предупреждали, что так все и закончится. Ты снова станешь безвольной амебой и будешь таять от его голоса, взгляда, губ…Из последних сил мне удалось отпихнуть… скорее, чуть сдержать… упереться руками ему в плечи. Все тело хочет, мозг давно в раздрае, все во мне хочет… но нельзя, потому что… нельзя.

Я сейчас просто заплачу!

— Хорошо-хорошо, прости! Я просто подумал, что раз мы уже целовались, и мир не рухнул, то можно повторить. Прости.

Я сглотнула мешающий говорить комок в горле и как можно более спокойным голосом сказала:

— Давай лучше про книжку? Мне она очень понравилась…

Странно, никогда не думала, что книжку можно обсуждать час. Их час. Несколько раз я видела, как приоткрывалась дверь нашего блока, и выглядывала взлохмаченная голова Тимки. И тут же скрывалась обратно, потому что мы просто сидели на перилах и болтали. Конечно, не только о книжке. Иногда мы уходили от заданной темы в очень глубокие философские дебри, но потом снова возвращались, чтобы напомнить и себе, и собеседнику — мы не влюбленные, ни отрывающие взгляда от губ друг друга, внимательно следящие за мимикой, за выражением лица, за сменой интонаций в голосе… Мы просто литературный кружок такой. Маленький. Я сама почти поверила, расслабилась, забылась и поплатилась за это, вновь оказавшись у стенки, после того как попрощалась и объявила, что уже поздно.

— Хорошим мальчикам пора спать, да, Рин?

Мне показалось, что в голосе Фредо прозвучал вызов.

— А что же делать в это время плохим?

На языке уже крутилось: «идти к Эззелину с вазелином», но я стоически промолчала, лишь глазами недовольно сверкнула.

— Что ж, не один я ревную, и то приятно, — фыркнул парень, в очередной раз улыбнувшись и практически мазнув своими губами по моим. — Ой, прости, я забыл, это же как-то должно повлиять на расстановку звезд во вселенной, да, Рин?..

Через минуту я бы сообразила, насколько это была откровенная провокация. Может, даже меньше, чем через минуту. Но конкретно в данную секунду я от злости на его подколку растеряла остатки самоконтроля, обняла его за шею и поцеловала. Тут же отпрянула, одернула безрукавку, взяла у него из рук вторую часть приключений двух боевых магов-напарников и на негнущихся ногах, но с прямой спиной, направилась вдоль по коридору…Угу. От Фредо… Наивная! Он догнал меня на половине пути, развернул, обнял и поцеловал… так что мои негнущиеся ножки подогнулись. И только отчаянный страх, что он никогда, ни за что, ни… Я же, вообще, хотела чистосердечно признаться в том, что выбрала дракона. Я же… Я же выбрала дракона, да?

— Рин…

— Всем уже пора спать, Фредо. Всем. Завтра вставать рано…

— Давай я тебя тоже украду? Я недалеко… тебе понравится!

— Нет! — кажется, я произнесла это слишком громко и слишком испуганно. Потому что дверь блока тут же распахнулась, и в коридор выскочил Тимка.

— Мы просто желали друг другу спокойной ночи, — уверенно пролепетала я и быстренько шмыгнула за дверь.

Тимоха тут же ее захлопнул и уставился на меня:

— Ну?!

— Что? — я состроила максимально невинную рожицу, но, похоже, она у меня не получилась, потому что Тим схватил меня за руку и затащил в ванную.

Из зеркала на меня смотрело большеглазое нечто, неопределенного пола с ярко-красным румянцем во все щеки и такими же ярко-красными губами. Тимоха, поджав губы, буркнул: «А я чо говорил?», и, развернувшись, отправился к себе в комнату. Я, вздохнув, ополоснула лицо холодной водой… раз пять, подняла голову, чтобы посмотреть в зеркало, оценить эффективность и вздрогнула. У меня за спиной, в дверях ванной, стоял Ниммей.

— Ты тоже будешь меня воспитывать? — поинтересовалась я возмущенно-обреченным тоном. Резко выплыли все забитые поварешкой обиды, шило опять же воспалилось, вспомнилось, что лучшая мера защиты — нападение.

Ним промолчал, глядя на меня со странным загадочным прищуром, пристально и изучающе. Я даже плечами передернула, так не по себе от его взгляда стало.

— Он тебе нравится? — помнится, не так давно мы эту тему уже обсуждали. Наверное, Ним позабыл. А я вот хорошо помню, тогда у него даже интонации похожие были. Старшего брата.

— Да, — с Фредо начистоту поговорить не получилось, попробую с Ниммеем. И пусть со стороны это будет звучать так, словно я навязываюсь, но просто это короткое одинокое «Да» отсекало, вырезало наш вечер… и ящерицу… и… и козу эту, чтоб ей пусто было! Поэтому я решила быть честной до конца и добавила: — И ты мне тоже очень нравишься.

Ним как-то странно хмыкнул, развернулся, чтобы выйти из ванной, потом медленно повернулся обратно, бесшумной крадущейся походкой хищника подошел вплотную, запустил пальцы в волосы на моем затылке и замер, глядя мне в глаза. А потом взял… взяла… я… он… опять не поняла, кто первым потянулся, но как-то так получилось, что мы снова целовались. И мои руки обхватили его за шею, а его — подхватили меня сзади и подсадили на край раковины. Мы целовались, целовались и целовались… Только изредка прерываясь, чтобы вдохнуть воздуха. Но… вдруг раздался странный треск, я покачнулась и тут же оказалась на руках у Нима, раковина на полу, а сонный Тим — в дверях.

— Вот чтобы раковинами друг в друга кидались — еще не видел, — буркнул он, рисуя в воздухе последовательность рун для восстановления порядка в ванной. — Идите лучше в кровать, там от вас хоть вреда меньше всего будет. Под мерный скрип спать можно, а под грохот — фигушки.

Я нервно хихикнула, уткнувшись носом Ниму в плечо. Потом освободилась от его объятий и направилась в свою комнату:

— Спокойной ночи, мальчики. Завтра вставать рано.

Странно, но стыдно мне почему-то не было, ни капельки. Наоборот, было легко и хорошо. Наверное, потому что хоть одному из двоих я объяснила всю правду, и он от меня не отвернулся. А еще я вспоминала, как Фредо шепчет: «Рин…», и сердце снова замирало. А еще вкус их губ, такой разный… И куча сомнений в голове. Два таких потрясающих парня что-то нашли в такой неказистой девчонке, как я. Как я буду из них выбирать? А если я не хочу?! Не могу!.. Не готова?.. Я их двоих хочу! Но так же ведь нельзя. А утром нас разбудил не будильник, а голос ректора, зачитавший новое пророчество: «Когда призванные сеять жизнь станут насаждать смерть». У запрыгивающего в штаны Тимошки было такое выражение лица, как будто сейчас будет конец света, а он опаздывает.

— «Призванные сеять жизнь» — это или целители, или природницы. Я пойду за ними присмотрю, а то мало ли что. Вы же поможете, если вдруг чего?

Словарный запас моего домовенка от волнения резко уменьшился. Он настолько заметно распереживался, что мне даже жалко его стало. Конечно, мы пообещали, что «если что — то завсегда». И даже уговорили его забежать сначала в столовую позавтракать. Заодно и сами решили туда заглянуть, вместо тренировки. Отношения с Нимом после вчерашнего, как это ни удивительно, абсолютно не изменились. Он все так же подшучивал, подкалывал и даже обрызгал меня во время умывания, объявив, что это ради ускорения. Просто, учитывая нервничающего Тима, слишком активно радоваться было не очень удобно. Да я и сама переживала за девушек.

В столовой мы столкнулись с довольным Адамом, быстро запихивающим в себя еду и при этом сияющим так, словно выиграл крупную сумму в лотерею. В принципе, так оно и было — благодаря загадочности пророчества ректор лично аннулировал приказ о его отчисление из Академии до окончательной смены правящей династии. Ведь Адам тоже относился к тем, кто призван был сеять жизнь. Поэтому завкаф, лэр Алюменио, прямо из кровати его чуть ли не за шкирку оттащил в кабинет ректора. А потом еще долго ректора отчитывал, тихо, но Адам все равно кое-что слышал. О том, что думать надо, и о том, что добрый позыв освободить мальчика от лишних переживаний может обернуться во зло — его еще в каком-то пророчестве упомянут, а он вне зоны досягаемости.

Судя по счастливо поблескивающим глазам, мальчик от того, что его не отправили домой, не расстроился. И даже от того, что всех целителей вот-вот должны были запереть в их башне, вместе с «женским отрядом», преподавателями и завкафом. Это, опять же, лэр Алюменио настоял. То есть Академия на сутки оставалась без медиков. После завтрака Тимоха с Нимом сразу пошли к природницам, а я побежала к Демо, чтобы предупредить его о прогуле по уважительной причине. Но не добежала.

Снова раздался голос ректора, сообщающий, что в Тид Се Гладэ сразу на семи крупнейших кладбищах страны наблюдается восстание зомби, поэтому вызывается четырнадцать действующих команд, укомплектованных дополнительно некромантами. И четырнадцать кураторов…Так что я развернулась и сначала побрела в сторону природниц, а Демо промчался мимо меня к выходу. Спустя полминуты я тоже помчалась за ним к выходу, когда до меня немного с опозданием дошло, что действующие команды — это же Роджер, Чезанно, Фонзи, Ксирономо и… Фредо. А еще, может быть, и Робби — он ведь не совсем подходит под пророчество.

В этот раз проводы были довольно быстрыми. Провожающие толпились отдельной группкой у стены замка, чтобы не мешать и не толкаться. Четырнадцать команд с костяком из восьми стихийников в каждой — это уже более ста человек. Причем каждую команду надо было доукомплектовать некромантами и распределить между кураторами. Так что я, старательно не замечая стоящего неподалеку Эззелина, лишь помахала ребятам рукой. И краем глаза отметила, что к ним присоединились незнакомый мне старшекурсник-маг земли и три некроманта. А еще порадовалась, что Робби все же не стали запирать и разрешили отправиться на задание. То есть в команде есть свой целитель. Агата, конечно, предпочла бы, чтобы Роберто остался в замке, но мне эгоистично стало спокойнее.

Куратора парням выдали тоже из «землян», чтобы компенсировать нехватку «стихийного» состава, как я понимаю. А потом все команды двинулись в сторону портала, чтобы по очереди шагнуть в него и исчезнуть. Надеюсь, что не навсегда. Дождавшись, когда мои друзья тоже скроются в туманной портальной неизвестности, я побрела обратно, к Тимохе и Ниму. Долго брести не пришлось, потому что Ниммей уже бежал мне навстречу.

— Все, — объявила я расстроенным голосом. — Наши ушли гасить зомби.

— Вот перья им в подмышки, а я клювом прощелкал. Интересно, где этот Тид Се Гладэ и что это, вообще, такое?

— Материк это, — пояснила я, как более просвещенная, благодаря прогулкам с Фредо. — На нем находится государство Тид Гладэ. Оно, вообще-то, занимает два материка: Тид Се Гладэ и Тид Де Гладэ. А еще ему принадлежит целая цепь островов.

Все это я произнесла тоном прилежной ученицы, отвечающей урок по географии. Просто этому Тид Гладэ повезло, что оно — единственное в этом мире двухматериковое. Поэтому Фредо о нем рассказал чуть подробнее. А так бы мой политпросвет закончился на описании Хитхгладэ. Вспомнив о своем некроманте, я тяжко вздохнула, в очередной раз, пытаясь расслабиться и успокоиться. Восстание зомби на кладбище — бытовая проблема же. Наверное. Уж точно не целый лес вампиров! Вот, кстати, очень яркий плюс между драконом и любым боевым магом, любым. Просто любым. За дракона я могу быть совершенно спокойна. Что с ним может случиться? Он же дракон!

Но я же все равно буду переживать за остальных, потому что это — мои друзья. Все. Каждый. Интересно, каково это, быть женой действующего боевого мага? Постоянно на нервах, постоянно в готовности потерять… Или к этому со временем привыкаешь? Каждый раз прощаешься и знаешь, что в этот раз он может не вернуться?

— То есть это — не наш материк, другой? — прервал мои размышления Ним.

— Угу. Наш — Хитхгладэ. А мы — пограничная застава.

— Улет, я — дракон-пограничник! — хмыкнул Ниммей и быстро поменял тему: — Слушай, если «сеяли», то точно про природниц.

Я сначала даже не сообразила, о чем он, потом вспомнила текст пророчества: «Когда призванные сеять жизнь станут насаждать смерть». Слово «насаждать», кстати, тоже навевает мысли не о целителях.

— У нас пока счет со светлыми один — ноль. Даже если бы мелюзга крыльями не хлопала и с самого начала на стреме была, все равно пролет. Мы бы выиграли, только если бы ни одной жертвы не было. А второе пророчество они изначально составили так, что хоть как дятел клювом долбись — не вмешаешься. Но мы им только немного подгадили, и вышла ничья. В этот раз надо, чтобы все по-нашему вышло. Может, утащим их на гору? Три перелета… Ладно, четыре, Тимка тоже на хвост сядет. Как думаешь? Коз поймаем…Мысль была в чем-то здравая, тем более с целителями так же поступили — просто заперли их временно. А мы, вообще, унесем опасность из замка и отсидимся. Эдакий постоянный универсальный метод — взять объект пророчества и на сутки запрятать в пещере. Конечно, если объемы и количество позволяют.

— Пойдем, посоветуемся, — предложила я. — Похищать-то мы их не будем, значит, надо, чтобы они согласие дали.

Девушки, о которых руководство Академии успешно позабыло, сидели во дворе и скучали. Когда прозвучал текст пророчества они были на утренней тренировке, своей личной, и тоже напряглись. Затем увидели, как магически запирают башню магов жизни, в которой у них был отдельный блок на пятерых, да еще и взволнованный Тимоха прибежал. Поэтому, посовещавшись, решили тихо отсидеться, не привлекая к себе внимания. Ниммей огласил им свое предложение немного полетать. Магички задумались, переглянулись и отказались.

— Мы уже и так загостились в каменных стенах, — пояснила Адвара. — Нам пора к себе, в лес. От упырей вы нас спасли, спасибо вам. Но теперь мы просто вернемся домой.

— А как же пророчество?! — возмутилась я.

— Пророчество? Если ему суждено сбыться, оно сбудется, — пожала плечами женщина. — Мы не любим убивать, это противно и нам, и нашей магии. Поэтому я уверена, что и сейчас нам удастся сдержаться.

— Тогда мы вас проводим, — объявил Тимоха, проигнорировав нахмурившийся взгляд Бахати.

Что, не нравится, когда кто-то с тобой командным тоном разговаривает?! Это у вас там матриархат, а у нас…М-да. Что-то меня на теме того, что я мальчик, слегка переклинило. Совсем себя от женского общества подсознательно отделила. А, главное, вот так совершенно спокойно подумалось «у нас»… И ведь я здесь всего лишь девятнадцатый день. Даже месяца еще не прошло!

Прижилась, освоилась, влюбилась. И… И-и-ить! Совсем забыла из-за чего, а, вернее, из-за кого провалилась в этот мир. И снова еще один плюс к дракону — уж он-то точно этому гаду так наваляет, что ходить и примагничивать приличных девушек долго сил не будет. Правда, я ж гада даже не видела ни разу, может и Фредо справиться? А уж вдвоем они его точно от меня отгонят, чтобы вне очереди не пролез!

До лесных домиков мы шли, разбившись на две, точнее на три группы — впереди природницы, все пятеро, затем плелся одинокий Тимка, которого и туда не позвали, и к нам он пристраиваться почему-то не захотел. А замыкали шествие мы с Нимом. Всю дорогу, особенно после того, как миновали охрану у ворот замка, дракон меня веселил, рассказывая смешные истории. Он вот как-то очень аккуратно начал, типа: «Прикинь, я на этот листик посмотрел и вспомнил… Улет! Такой случай забавный был…». И дальше очень даже связно перескакивал от одной истории к другой, а я то улыбалась, то слегка посмеивалась, а пару раз даже от души посмеялась.

Не то чтобы это было нормальное ухаживание, конечно, но… На самом деле, большинство парней именно под этим увеселительным процессом и понимают красивое соблазнение девушки. Подергать за косичку, рассказать анекдот, встать на голову, состроить забавную рожу, чтобы улыбнулась, заметила, рассмеялась, оценила! И, главное, я как раз к такому и привыкла. А теперь распробовала вкус романтики и хочу ее от несчастного дракоши.

— Все, спасибо. Мы пришли. Никто нас не похитил. Не украл. Не напал… — повернувшись к нам, Адвара очень недвусмысленно кивнула головой в сторону тропинки обратно.

— Ой! — вдруг вскрикнула Каджисо и потом радостно засмеялась: — Смотрите, какая миленькая!

На цветочке сидела маленькая рыженькая феечка с яркими темно-красными крылышками.

— На тебя похожа! — улыбнулась я и посмотрела на Ниммея. Тот тоже улыбнулся, немного нервно. А феечка уже забралась на ладонь Каджисо и строила той умилительные рожицы.

Оглядевшись, я заметила еще несколько рыженьких крошек. К одной из них потянулась Бахати, но Тимка, неожиданно, дернул свою девушку за руку:

— Вы что, очумели?! «Миленькая»? — передразнил он Каджисо. — Это же феи!

— И что? — недоуменно-обиженно поинтересовалась русоволосая красавица, тряхнув локонами. — Маленькие, миленькие, славненькие…

Домовые фей не любили, это факт. Я, правда, никогда не задумывалась, почему. Разговоров конкретно на эту тему у нас с Тимкой не было, а про неприятие одного малого народца другим я догадывалась по присказкам. Ленивый, как фея. Злопамятный, как фея.

Поляна потихоньку заполнялась этими сверкающими крылатыми созданиями. Природницы, игнорируя предупреждение Тима, присев на корточки разглядывали их, любуясь и совсем не опасаясь, как загипнотизированные. Меня саму так и подмывало подойти к ним поближе. Но Тимоха крепко держал и меня, и Бахати. А Ниммея, похоже, такие мелочи, в буквальном смысле этого слова, не умиляли. Он, вообще, почему-то был странно напряжен. И тут одна из фей, только что кокетливо улыбающаяся Абангу, воинственно взвизгнув, полетела прямо на Тимошку:

— Домовенок!

Похоже, нелюбовь у малых народцев взаимная. Сверкнуло что-то острое, и на рукаве Тимкиной рубахи появилась огромная дыра. А на коже — кровоточащий порез. «Миленькая крошка», оскалив острые зубки, вцепилась ими Тимке в руку. Сморщившись от боли, он отчаянно пытался оторвать от себя хищную прелесть. Та не сдавалась, вцепившись в рану не только зубами, но и пальцами с такими же острыми ногтями. Мало того, ей на помощь сразу слетелось еще с десяток таких же мелких тварей. И не только на Тимошку! Они накинулись и на меня, и на Бахати, и на Нима… Окружили, как озверевшая мошкара, целясь в лицо, в глаза…

Остальные природницы тоже уже не умилялись, а пытались защищаться. Феи, неожиданно из миленьких и славных ставшие злыми и опасными, так и норовили укусить, уколоть или обжечь девушек. Но разве могут ветки и корни справиться с юркими негасимыми спичками? Ниммей, обернувшись в дракона, дыхнул огнем в сторону окружившей его злобной мелочи и тут же понял свою ошибку. Огонь — огня не боится. К тому же, феи, хоть и маленькие, но магические существа, значит, втянуть их силу другому, более крупному магическому существу, не получится. Вот увеличить…У меня было четкое ощущение, что «милые крошки» опаленные пламенем дракона, стали еще сильнее, злее и, главное — крупнее. Я и сама совершила туже ошибку, послав в мелкую пакость огненный шар.

— Мы приняли решение начать убивать, — объявила Адвара, отмахиваясь от назойливых тварей.

— Нет, стойте! Крылья! Дед говорил, что им надо отрывать крылья, — вдруг, внезапно, вспомнил Тимка. — А еще они бояться железа. И соли!

Конечно, после этой речи на домовенка напали с еще большой агрессией, но фразу про соль девушки услышали, и Абангу попробовала пробиться в дом. Но не тут-то было, феи выстроились, в буквальном смысле, стеной. Жужжащим горящим кусающимся роем напав на бедную девушку. И вдруг одна из тварей, что нападала на Тима, как-то странно пискнула и яркой искоркой полетела на землю. За ней следующая. Еще одна…

— Рин, держи! — и домовенок, разогнав вокруг меня фурий тем, что было зажато в его кулаке, вложил мне в руку гвоздь. Обычный железный гвоздь. Которым я тут же воспользовалась, проткнув попытавшуюся впиться мне в палец злобную пакость.

Никогда не думала, что когда-нибудь буду сражаться с десятками мелких крылатых тварей двумя зажатыми в кулаке гвоздями. Эта картина была сюрреализмом и в моем прежнем мире, и в этом, где я уже смирилась с тем, что являюсь магом огня и, именно поэтому, опасна. Опасна, а не беспомощна перед какими-то бабочками-переростками.

Думаю, Ним сейчас чувствовал себя еще более странно. Всесильный дракон, уже привыкший к тому, что его никто и ничто не сможет победить… В облике дракона единственное, что он смог бы сделать — сбежать с поля боя, улетев прочь. Потому что отмахиваться от назойливых, как мошка в лесу, фей его огромными когтистыми лапами было сложно, а если пытаться просто укрыть от них голову крыльями, то вскоре перепончатая кожа превращалась в решето — я наблюдала этот процесс. Ниммей рычал от боли и злости, но сделать ничего не мог. Только тут же залечивать магией своей раны, чтобы снова получать новые. Так что большую часть битвы он провел в облике человека — так отмахиваться было удобнее, хоть какой-то процесс. А теперь он планомерно, с довольной улыбкой, уничтожал мелких монстров гвоздями.

И, действительно, это было весело! Нет, я понимала, что убиваю живых существ, но жалости внутри меня не было. Адреналин, злоба и какая-то неестественная радость. Я, кстати, вообще, не очень люблю насекомых и очень пожалела о замечательной мухобойке, которая была у меня на даче. Правда, она была пластмассовой и почти сразу расплавилась бы, к сожалению. Природницам гвозди в руки мы не давали, но они принимали в бою посильное участие, опутывая ветками мелких злобных гадин. Те почти сразу вырывались на волю, но нам много времени было и не надо — рука, нога, тело или голова… неважно что, главное — проткнуть до крови, и фея гибнет. Шесть гвоздей и гора… А, никакой горы! Эти твари сгорали еще в полете, и от них даже пепла не оставалось. Правда, по всей поляне горели костры, как результат моих с Ниммеем попыток отплеваться или отмахаться огнем.

Но я предложила Тимошке воспользоваться руной «Поглотил», и уже когда он начал ее рисовать, в панике уточнила, что надо добавить «Огонь», а то окажемся все под землей…А потом природницы снова вырастили целую поляну цветов. Словно ничего и не было. Чтобы окончательно все забыть, Тим починил нашу подпаленную и порванную одежду. А вот что бы вылечить мелкие, но очень болезненные ожоги, порезы, укусы и царапины, придется идти в башню к целителям.

— Уф, я думал, они бесконечны, как вампиры! — Ним, игнорируя недовольный взгляд Тима, упал прямо в траву.

— Вот и латай вам вещи, — проворчал домовенок. — А вы тут же их снова пачкаете!

— Тимочка, не брюзжи, — улыбнулась я и тоже упала рядом с драконом. Он притянул меня к себе, и мы оба уставились в небо, светлое и чистое. Безо всяких фей…

— Лучше скажи, откуда у тебя гвозди?

— Так это… — Тим, неожиданно смутившись, разлохматил ладонью затылок. — В столовой, еще когда дежурили, я им телегу обещал починить. Они все ее магией и магией, а там гвозди просто в паре мест прибить надо было. Вот я и взял горсть сразу… и в карман запихал. А когда про железо вспомнил, так тут же сразу и про них тоже. Ну и вот…

— Здорово, что ты у нас такой запасливый, — промурлыкала я, при этом свернувшись калачиком и пристроив голову на плече Нима. Хорошо-то как! Уютно, спокойно…

— Спасибо, что помогли нам, — Адвара почти бесшумно подошла к нашей компании и благодарно улыбнулась Тимке. Потом нам. Затем сурово посмотрела на стоящую поодаль Бахати. Кажется, девушку уже никто не будет спрашивать, нравится ей Тимоха или нет. Вот уж не знаю, насколько это правильно… Хотя, вроде бы, она же его сама выбрала?..

Ой, нет! Тим сказал, что готов расплачиваться, только не со всеми сразу, и Адвара тогда еще выдала фразу, от которой меня перекорежило: «Он твой, Бахати». То есть, получается, моего Тимошу этой черноволосой красотке навязали. То-то она на него всегда так недовольно реагирует. Зато Тимка от нее просто в восторге, глаз не сводит. Иех… Странно, у них такой богатый выбор, можно же было просто отказать, если не понравился? Ничего не понимаю. Бахати так и не посмотрела в нашу сторону, зато подошла Абангу, которая, если честно, мне нравилась гораздо больше, несмотря на свой шрам через всю скулу.

— Пообедаете у нас?

— Не, спасибо, — натянуто улыбнулся Тим, вновь посмотрев на свою неприступную красавицу. — Мы тогда пойдем. Пророчество же мы уже победили, вроде. Верно? — и он вопросительно взглянул на Нима.

Дракон удовлетворенно кивнул, уселся, посмотрел на меня, продолжающую валяться в траве. Сорвал какой-то цветок по типу ромашки и воткнул мне в волосы. Взгляд у него при этом был такой теплый-теплый, родной-родной…

— Хватит валяться, ящерица! Пошли целителей из башни освобождать и потом обедать. Или нет, лучше наоборот сделаем, а то ломанутся в столовую, толкучку устроят, очередь создадут. Да, пошли сначала поедим спокойно…

На обратном пути мне удалось воззвать к драконьей совести, и мы сначала дошли до ректора, предъявили ему доказательства боя на наших лицах, прослушали его речь о том, что драть нас всех надо… было бы… но вроде как даже нарушение устава не впаяешь. Хотя руки очень чешутся. Мы покивали, виновато сверля ковер на полу и делая вид, что нам очень стыдно. Вернее, Ним-то даже вид делать не старался, только мы с Тимохой за троих отдувались. А потом все, с чистой совестью, отправились в столовую, где действительно спокойно поели.

Хотя меня до сих пор потряхивало от пережитого, я подсознательно уже начала нервничать за наших зомбиуничтожителей. Конечно, приключение с феями только показалось нам вечностью, а, на самом деле, заняло от силы долей двадцать-тридцать, не больше. Но я почему-то ожидала, что после того, как мы вернемся, Фредо тоже почти сразу объявится… если не в замке, то у меня в голове. Странно, но я уже привыкла к нашим переговорам эмоциями. Может быть, попробовать мне с ним связаться? Первой? Сказать, что волнуюсь…

Вот и какая фея меня укусила?! Я же совсем недавно валялась на траве вместе с Нимом и ни о каком Фредо даже не вспоминала! А тут вдруг… заволновалась.

Когда в столовую хлынул поток освобожденных целителей, мы уже доедали суп, и отступившее чувство голода подпустило ко мне волнение за Фредо, а к Ниммею — любопытство.

— В моем мире о таких существах почти ничего неизвестно. Только в сказках, мельком, причем ни в одной не упоминалось, что они могут одолеть дракона, — судя по недовольному прищуру, с которым Ним тыкал вилкой в тарелку с мясом, последний факт его ужасно злил.

— В нашем о них тоже только истории остались, — сказала я и тут же повернулась в сторону скептически усмехнувшегося Тимохи.

Вообще, домовенок, несмотря на двойную славную победу — и над феями, и над пророчеством — выглядел непривычно задумчивым. Если это он так из-за своей Бахати печалится, то сейчас кому-то перепадет поварешкой в лоб! Не родилась еще та, которой позволено моего Тима расстраивать!

— В нашем они просто людям на глаза не попадаются, — пояснил он. — В глухих деревнях и лесах такого богатства — завались. С крылышками, без крылышек… И управы на них почти нет, творят, что в голову придет. А мы издревле с ними в ссоре, так как все эти… с крылышками! — Тимка даже нос от презрения наморщил, — вредители и тунеядцы. От них даже молоко киснет!

— Кстати, вы заметили, как ректор удивился? И сразу невозмутимость на лицо повесил, словно ничего странного не произошло. Но готов заложить любимую чешуйку на хвосте — здесь тоже феи не каждый день встречаются.

— О чем это вы? И что у вас с лицом и руками? — поинтересовался довольный Адам, одним из первых занявший очередь на раздачу и теперь балансирующий с двумя подносами — своим и Агатиным.

Девушка, хитро подмигнув мне, пристроилась напротив, с одной стороны соблюдая некое расстояние от сопровождающего ее парня, а с другой… при Робби они никогда так близко не сидели. Правда, к ним почти сразу же подсел Санасар, но тот, как обычно, был тих, молчалив и почти незаметен.

— Обсуждаем сезонные миграции и агрессивное поведение огненных фей, — произнося эту фразу, Ним настолько внимательно уставился на Адама, что парень даже оглянулся. Просто, чтобы убедиться, что все это внимание принадлежит лично ему.

— Феи? Это такие смешные маленькие существа, типа бабочек? В плохом настроении они кидаются пыльцой?

— Нет, они кусаются! Очень больно, — я протянула руки, чтобы Агата и Адам могли убедиться. — И кусаются, и обжигают.

— К сожалению, я ничем не могу вам помочь, кроме сочувствия. Быть зверски искусанными бабочками, наверное, обидно, особенно дракону, — судя по голосу парня, ему тоже стало обидно от того, что может лишь посочувствовать, вот и пшикнул ядом, в качестве маскировки.

— То есть ты про фей слышал, но видеть их никогда не видел? В вашем мире они на каждом повороте не встречаются? — проигнорировав выпад, с интонацией следователя, ведущего тайное расследование, поинтересовался Ним, пока Агата рисовала над каждым из нас излечивающую руну.

— Нет, не на каждом. Это только вам повезло так развернуться, — хмыкнул Адам, поглядывая на девушку со странной смесью гордости и зависти. — Кстати, поворот не подскажите? Чтобы избегать, по возможности.

Мне неожиданно стало интересно, а вот что чувствует сама Агата, зная, что рядом постоянно крутится влюбленный в нее парень. У нее-то все однозначнее, она выбрала Робби (и правильно сделала!), но при этом к Адаму тоже относится… скажем так, как к очень хорошему другу. Мне бы так научиться… Выбрать Ниммея и просто дружить с Фредо. Хорошая ведь мысль, здравая! Только почему-то настроение от нее испортилось.

Так как мой рыжий сосед слева не горел желанием делиться пережитыми приключениями, и мой сероволосый сосед справа тоже был подозрительно притихшим, то всю историю нашей короткой битвы с феями пересказала я.

— Значит, это благодаря вам, нас выпустили из башни? Оригинально. Дракон-освободитель принцесс, ну и заодно их свиты… — фыркнул Адам, с беззлобным ехидством поглядывая на Нима. А Санасар, нахмурившись и несколько раз уточнив, что с девушками-природницами все в порядке, принялся быстро орудовать ложкой, как будто куда-то опаздывал.

— Кстати о принцессах, — вспомнила я отвратительное послевкусие после встречи с женским отрядом и странные намеки парней. — А это правда, что девушек раздают на ночь желающим?

Адам широко распахнул глаза и посмотрел на меня так, как будто я редкую глупость сказала.

— С чего ты взял? Нет, конечно, только если они сами выражают согласие, как Агата, например.

— Но Агату же не одну ночь… — возмутилась я.

— Конечно. Просто если девушка из бедного рода то, прежде чем взять ее в жены, принято оформлять опекунство, — тут Адам нахмурился и уточнил: — Тебе, если что, не полагается, после двадцати одного только можно кого-то под опеку брать.

— Нет, мне не надо, — немного испуганно отмахнулась я и, наткнувшись на хитрый взгляд Агаты, сообразила, что фраза звучит, как признание полного отсутствия моего интереса к женскому полу. Да ну и пусть! — Просто я за Чезанно наблюдаю и…

— У него сложная ситуация, запутался в трех соснах и собственных чувствах, — фыркнул Адам, как будто у самого ситуация была простейшая. — Выбранная им девушка не стала ждать, пока он наберется храбрости взять ее под опеку, а согласилась на другого, но чем-то ему не угодила, и он ее вернул. Так она тут же согласилась на третьего, затем на четвертого. Думаю, и на пятого бы согласилась, но очередь из желающих временно закончилась.

— Не правда, пятому она отказала! — Агата с неодобрением посмотрела на златокудрого эльфика.

— Возможно, ей кто-то объяснил, что с таким поведением она, вместо баронского титула, получит место в борделе для магов? — Адам, проигнорировав осуждающий взгляд, продолжил ехидничать. — А ее титул будет звучать так: «Магичка облегченного поведения». Что, я не прав? — отреагировал он, наконец, на недовольство своей соседки по скамейке. — Чезанно — наследник, он должен был спросить у отца разрешения на такой ответственный шаг. Могла бы и подождать неделю! А теперь, с такой славой по всей Академии, конечно, ее уже ни в один приличный дом даже приживалкой не возьмут. А Чез на ней жениться хотел, как порядочный, в отличие от…

Тут Адам резко заткнулся и замолчал.

— Договаривай! — медленно и спокойно произнесла Агата. — В отличие от Робби, который на мне жениться не сможет, так?!

— Откажется от наследства и женится, если захочет, — буркнул Адам.

— Можно подумать, я ему позволю так испортить свою жизнь, — в глазах Агаты заблестели слезы, а в голосе послышался надрыв.

Адам, зло прищурившись и сжав кулаки, молчал, только желваки на скулах перекатывались.

— Я знаю, что он на мне не женится. Мы это обсудили в тот день, когда он предложил мне переехать к нему, ясно?! Так что ты зря столько времени переживал и сдерживался.

— А я и не сдерживался! Я ему сразу сказал, что он — подлец! — рыкнул Адам. — И что ты достойна лучшей участи, чем вечная любовница.

— Однако ты же мне предложения тоже сделать не спешишь, — грустно улыбнулась Агата. — Или меня теперь тоже ни в один приличный дом пускать нельзя?

Адам резко вскочил со скамейки. Посмотрел на девушку как-то странно, потом выпрямился, тряхнул копной своих чудесных золотых волос, глубоко вдохнул… и громко на всю столовую произнес:

— Я, Адам Донати, прошу Агату Шаренгут стать моей женой, как только я достигну возраста совершеннолетия.

— Ты спятил? — девушка испуганно огляделась. Убедилась, что свидетелей у этого странного предложения — вся битком набитая целителями столовая. Растерянно замерла, прижав одну руку к груди. — Робби… Он же тебе этого не простит!

— Я предложение сделал, дальше решать тебе, — небрежно пожал плечами Адам. — Понятно, что теперь у меня не такое лучезарное будущее. Но моего состояния, как второго сына, хватит, чтобы содержать жену и дать образование детям. А если окажется мало, то даже без магического дара я найду достойную работу.

— Адам… — если честно, в этот момент мне Агату было искренне жаль. Вот вроде бы надо завидовать, предложение руки и сердца сделали, а я сочувствовала. Потому что, по сути, ей сейчас надо что-то ответить. Ее почти принудительно заставляют сделать выбор.

— Мне еще нет двадцати, у тебя есть чуть больше года на то, чтобы подумать. И я не прошу тебя отказывать Робби, ведь тогда тебя должен будет взять под опеку кто-то другой… не я. Меня, вообще, скоро отсюда выставят. Но моя семья будет только рада такой невестке, как ты. Тем более после того, как мой дар…

Адам, резко выдохнув, снова сел на скамейку и продолжил есть. Со стороны, если не приглядываться и не замечать бросающееся в глаза напряжение, он был идеально спокоен.

— Какой хитрый ход, — томно протянул у меня за спиной знакомый голос. Обернувшись, я наткнулась на ухмыляющегося Эззелина. — Стал неполноценным и решил позаботиться, чтобы в семье число целителей не изменилось?

— Твоего одобрения не спрашивали. Держи свое мнение при себе, спина целее будет, — буднично-ровным тоном, даже не отрываясь от процесса еды, произнес Адам.

Эззи, презрительно фыркнув, развернулся и, уже отойдя на пару шагов, добавил:

— Это насколько надо себя не уважать после потери дара, чтобы сделать предложение уже попользованной другим.

Я уже приготовилась к тому, чтобы не дать свершиться очередной драке, но Адам лишь оторвал взгляд от тарелки и выдал:

— Мысль о том, что людей еще можно любить и уважать, причем достаточно сильно, слишком велика для твоего маленького мозга, как я понимаю. Но ты хоть не позорься прилюдно, демонстрируя свою эмоциональную и умственную ограниченность. Особенно учитывая тот факт, как ты сам сейчас унижаешься, чтобы вернуть бросившего тебя мужчину.

Эззи стремительно вылетел из столовой. А Агата, по-прежнему слегка растерянная, не удержавшись, слабо улыбнулась:

— Спасибо.

Адам тоже едва заметно улыбнулся:

— Что ж, мне теперь придется быть гораздо осторожнее на поворотах, чтобы не наткнуться на злобного огненного фея. Думаю, Эззелин с радостью бы меня покусал, если бы я ему позволил. Но, к счастью, он умеет только громко тявкать. Кстати, а куда делся Санасар?

И действительно, маленький целитель, воспользовавшись тем, что всем как-то было не до него, куда-то исчез.

— К эсне Адваре побежал, — подсказал Тим. — Проверить, все ли у них там хорошо. А я, пожалуй, пойду в блоке посижу.

Я уже дернулась тоже составить Тимохе компанию, но Ним под столом положил мне руку на колено и, судя по отсутствию движения губ, проговорил сразу в голову:

— Сиди спокойно, ящерица. Он один хочет побыть.

Вспомнив, сколько раз Тимка меня утешал, я решила, что лучше уточню у него самого, а то как-то оно неправильно получается. Поэтому, криво улыбнувшись всем, сорвалась вслед своему домовенку, нагнала его в центральной башне и предложила:

— Слушай, если тебе вдруг нужна моя поварешка, стукнуть для встряски, или мозги кипят, и их помешать надо, то я всегда готова помочь.

Тимошка даже улыбнулся:

— Я в тебе не сомневался. Если по кому стукнуть, да еще и с пользой, то ты всегда готова. Но я просто хочу немного в блоке убраться, пыль протереть, подмести… И окна в комнатах давно не протирали.

— Тим! Это все дело пары, ладно, тройки рун, которые ты наверняка уже знаешь!

— Ну и что? — надул губы Тимоха. — Руками тоже работать надо иногда. Чтобы мы вот с этими рунами, да без гвоздей, делали?! — потом вздохнул и признался: — Подумать хочу. А когда руки заняты, мне лучше думается.

— Так бы сразу и сказал, — немного расслабилась я.

Судя по лицу домовенка, думать он собирался о чем-то не очень радостном, но не предлагать же мне ему подумать вместе, если он уже тактично намекнул, что хочет заняться этим интимным процессом в одиночестве. Поэтому еще раз уточнив, чтобы обращался, если что, я вернулась в столовую. Пока меня не было, наше общество увеличилось на Борхэля и Пэтро. Последний, с сочувствием поглядывая на Адама, подсел, по-моему, исключительно, чтобы выразить соболезнования. Очень неуютно чувствующая себя Агата, умоляюще посмотрела на меня, показав на место рядом с собой.

Но только я уселась, как по замку эхом прокатилось:

— Наши вернулись!

Поэтому мы подскочили и побежали встречать «наших». Вернее, побежала Агата. Я же, едва сдерживаясь, дождалась, пока Ниммей поднимется со скамейки, потянется, довольно улыбнется, глядя на меня… Так бы и убила бы!

— Пошли скорее! — не выдержала я, наконец.

— А, ты меня ждешь? Ну, надо же, — фыркнул Ним и, подойдя, приобнял меня за талию, заглянул мне в глаза, задумчиво так. Склонив голову немного набок, какое-то время поизучал что-то, видимое только ему одному.

Потом, взяв меня за руку, вывел во двор, обернулся драконом, схватил за плечи и взлетел. Меньше чем через минуту мы были у ворот замка, практически одними из первых — даже Агата еще не добежала.

«Наши» возвращались полным составом. Очевидно, те, кто справился с зомби, приходили на помощь остальным или просто спокойно ожидали их в каком-нибудь уютном месте. Я насчитала восемь носилок с ранеными, к которым сразу же кинулись целители: кураторы и старшекурсники. Носилки тут же были позабыты, и тела плавно поплыли по воздуху в направлении ворот. Я замерла, вцепившись в руку Нима и ища одновременно знакомые лица и среди раненых, и среди идущих от портала своим ходом. К счастью, среди первых никого из знакомых не было… Очень к счастью, потому что выглядели жертвы встречи с зомби намного хуже, чем мы после столкновения с феями.

— Погибших нет, — увидев, как я внимательно, с испугом в глазах, разглядываю каждого проплывающего мимо раненного, успокоил меня один из целителей.

Я благодарно ему улыбнулась и немного расслабилась. Особенно после того, как разглядела знакомые силуэты. Так, не бежать, не виснуть на шее у каждого, особенно у Фредо… Да, я очень рада, что они вернулись. Им есть, что нам рассказать, нам есть, что им… Все у всех хорошо закончилось. И…Конечно, когда ребята подошли еще ближе, я не удержалась и бросилась им навстречу. Добежала, спокойно улыбнулась всем, встретилась взглядом с Фредо.

— Похоже, я опять что-то пропустил? — это он отреагировал на Нима, подошедшего следом, вставшего у меня за спиной и сжавшего пальцами мне плечи, к слову, ощутимо побаливающие после полета.

— И ты, и Роберто, — протянул появившийся Эззелин, со злым ехидством глядящий на Агату, которая, в отличие от меня, могла себе позволить обнять Робби и прижаться к его груди щекой.

Девушка даже обернулась, при этом еще сильнее прижавшись к Роберто. Меня же просто подмывало двинуть по наглой симпатичной морде, довольно ухмыляющейся, от того что сейчас наговорит кучу гадостей.

— И что же я пропустил? — почти ласково спросил Робби, заглядывая в глаза Агате.

Меня порадовало то, что Эззи он проигнорировал, в отличие от нахмурившегося Фредо, уставившегося на своего бывшего так, что излучаемый им эмоциональный посыл: «Лучше заткнись!», просто оглушал. По-моему, его слышали и чувствовали все, кроме самого Эззелина. Хотя он и замолчал на какое-то время, выжидая, рискнет ли Агата что-то ответить. Во взгляде девушки, которым она одарила Эззи, была редкая смесь гадливости и презрения. Но только она начала говорить:

— Понимаешь, Адам…

— Да, Адам всего лишь предложил ей стать его женой, — с почти счастливым выражением лица томно протянул этот гавнюк.

Роберто очень заметно напрягся, я бы сказала, что он просто застыл, как изваяние. Но, самое странное, я совершенно не поняла, почему на моих плечах и руках вдруг оказалась такая ощутимая тяжесть.

— Рин, он того не стоит!

Дернувшись еще несколько раз и, по-моему, даже зарычав от обиды, я смирилась, что двинуть по этой наглой морде у меня не получится. Хватка на сведенных за спиной руках немного ослабла. А вот за плечи меня по-прежнему держали довольно крепко. Ниммей. Вначале он этим просто показывал, что я — его, а сейчас помог удержаться от глупости. Минутное удовольствие, за которое потом пришлось бы дорого заплатить. Да, Фредо совершенно прав. Эззи того не стоит. Но, пока эти двое сдерживали меня, разъяренную до состояния фурии, Роберто, отставив в сторону Агату, подошел к спокойно стоящему по близости Адаму и с размаху залепил ему кулаком прямо в челюсть…

— Держись подальше от моей девушки, понял?!

Остальные парни, очевидно, не ожидавшие ничего подобного, тут же растащили обоих в разные стороны, поэтому сдачу Робби получил несколько смазанную, но, судя по звуку удара, все равно болезненную.

— И что тут у вас происходит? — внезапно прозвучавший рядом угрожающий голос Демо ничего хорошего никому не обещал. — Студент Рин? Вы, как всегда, в центре событий?

— Мы просто разминаемся, — заступился за меня Роберто, с невозмутимым видом наблюдающий, как подбежавшая Агата рисует руны над Адамом. Лишь излечив младшего из своих поклонников, девушка подошла к старшему и вновь уткнулась ему в грудь. А тот спокойно ее обнял, будто действительно ничего такого не происходило, и нам всем показалось.

— Странно, но я четко видел, что вы стучите друг другу по лицу кулаками. Когда я был студентом, такие тренировки называли драками, лэр Роберто.

— Простите, лэр Демо. Мы несколько увлеклись, — пробурчал хмурый Адам, многообещающе посмотрев на Эззи.

— То есть вы не имеете к лэру Роберто никаких претензий? — уточнил такой же хмурый и недовольный Демо.

— Имею, но не по этому поводу, и они не касаются преподавательского состава Академии, — с легким вызовом произнес Адам.

— Учитывая, что вы пока еще являетесь студентом, я бы рекомендовал вам соблюдать устав Академии. Не так уж много потерпеть осталось.

— Да, лэр Демо, я обязательно учту ваше пожелание.

— Вам, лэр Роберто, я бы тоже посоветовал потренировать выдержку.

— Да, лэр Демо.

— А уж вам, студент Рин…

— Да, лэр Демо, — кивнула я. — Обязательно учту. Потренирую. Воздержусь. Набью морду лэру Эззелину вне стен Академии.

Несмотря на то, что Адаму было велено держаться подальше, он с независимо-непринужденным видом пошел с нами, и остальные парни отреагировали на это вполне спокойно. Роберто пришлось идти первым, обнимать Агату и делать вид, что он не слышит, как его соперник пересказывает последние новости. Так, как решение оставить Адама в Академии практически совпало по времени с отправкой ребят на задание, естественно, что они об этом не знали. И сейчас все по очереди похлопали бывшего целителя по плечу, не то чтобы поздравляя, но разделяя с ним положительные эмоции.

Второй маг воздуха, которого мне так и не представили, но вроде бы откликающийся на Жана, предложил Адаму списаться со своим отцом-дипломатом. Тот как раз искал младшего секретаря, юношу благородных кровей с хорошим образованием. С темы трудоустройства мы плавно перешли на обсуждение нападения фей, ну и, уже подходя к столовой, зарихтовали темой о зомби. Как раз для улучшения пищеварения. Энергетический источник, сразу поднявший столько усопших граждан материка, найден так и не был. Именно его искали все команды, после того как упокоили несчастные умертвия. Как и ожидалось — обычная бытовая работа, выделяющаяся только масштабами. Но, возможно, как раз именно из-за них закончившаяся почти без потерь. Из-за неиндивидуального подхода зомби изначально вышли очень тупенькие, а развиться до более высокоинтеллектуального уровня не успели.

В столовой была небольшая давка, поэтому мы с Нимом и Адамом проталкиваться туда не стали. Пожелали всем приятного аппетита и побрели по своим аудиториям. В этот раз администрация на пьянку поскупилась, мало того, по замку было объявлено, что с десяти до тринадцати у всех курсов будут занятия, в соответствии с утренним расписанием. Садисты, а не администрация…Хорошо, конечно, что они на момент отбытия охотников на зомби, не разбираясь, всем разрешили отдохнуть. И это при том, что весь преподавательский состав остался в Академии — команды возглавили именно кураторы. Практиканты, если переводить на студенческий язык моего мира. Они и здесь вели практики, тренировали, занимались с теми, у кого что-то не получалось… И двое из них были постоянными «няньками» у подготовишек. А еще они натаскивали старшекурсников, учили их сражаться и взаимодействовать.

Тимошка на занятия не явился, так что я уселась за свой стол в гордом одиночестве и уставилась преданным взглядом на любимого преподавателя.

Сегодня у Демо было хорошее настроение, и он решил поучить нас «фокусам», как он это сам назвал. Это было красивое представление. Наш серьезный суровый препод создал огненный шар, размером с футбольный мяч. Дальше этот мяч то исчезал у него в ладони, то выпрыгивал буквально из пальцев, перекатывался по руке, прятался за плечом… Мое самомнение, распирающееся в разные стороны от того, что я научилась слегка управлять своей магией, быстро скатилось на пол и спряталось за плинтусом. И, действительно, с чего я вдруг решила, что добилась чего-то особенного? К тому же научил-то меня этому всему Фредо…

Но тихо всхлипывающая у меня в ногах жажда эксклюзивного владения дрессированными магическими шариками не отвлекала от происходящего перед нашими глазами огненного шоу. На одной ладони Демо создал горящий обруч, через который принялся перекидывать свои мячи. Один за другим создавая их прямо из ладони. Перепрыгнув через кольцо, мячик зависал в воздухе, поджидая следующего, образуя цепочку, которая потом или обвивалась вокруг Демо, как пояс, или спадала светящейся гирляндой через плечо…

— Студент Рин, я знаю, вы тоже увлекаетесь чем-то подобным. Не хотите попробовать повторить?

Повторить мне захотелось большую разнообразную последовательность слов, которые употребляли в моем мире более старшие товарищи. Витьевато-разнообразную. Потому что я изначально расценила это предложение, как попытку ткнуть меня носом в собственное несовершенство. Но быстро опомнилась — это же не Эззелин, а Демо. Строгий, занудный, ответственный. И уж точно не любитель поунижать своих студентов и покрасоваться за их счет.

— Нет, спасибо, — начала я… А потом почувствовала, как активировалась шлея под хвостом, заявляя, что нам море по колено, и мы тут сейчас всем покажем!

Странно, но в этот раз у меня получилось обуздать свой характер, а не пойти у него на поводу. Поэтому к Демо я подошла совсем не с тем настроем, с каким выскочила из-за стола.

— Я бы хотел попробовать такому научится, — призналась, честно глядя на преподавателя. — Потому что моя магия, скорее, может выступать перед своими собратьями, показывая им дрессированного мага. Демо одобрительно улыбнулся, протянул свою ладонь и практически из ниоткуда материализовал на ней огненный шар.

— А руну вызова я нарисовал другой рукой, — произнес он громким шепотом, словно выдавая страшную тайну. Хотя, в принципе, так и было, мы же все смотрели на его вытянутую вперед ладонь! — Попробуйте, Рин. У вас все получится!

В его голосе было столько убежденности, и, без добавления «студент», вся фраза звучала настолько по-дружески, что я рискнула. Шарик у меня вышел чуть побольше мячика для большого тенниса, но я примерно этот размер и хотела. А, главное, опять пригодилась моя способность писать как левой, так и правой рукой.

— А теперь запоминайте, студент Рин…

И Демо начертил в воздухе последовательность рун.

— Исчезновение. Лево. Право. Вперед. Назад. А это цифры… Магия не понимает единиц измерения, но они должны быть у вас в голове. Вы их должны представлять сами. Смотрите…

На ладони мужчины возник огненный футбольный мяч.

— Я сейчас его сдвину на пару своих шагов влево.

И правда, мячик плавно откатился в заданном направлении и примерно на заданное расстояние. После чего повис в воздухе.

— Теперь ваша очередь.

Конечно, я рассчитывала, что все получится с первого раза. Но пришлось немного опозориться. Мой мячик честно укатывался влево, но понятие «два шага» каждый раз понимал так, как ему хотелось. Но на пятой попытке мы с ним достигли консенсуса. А на восьмой-девятой этот консенсус стал стабильным. Дальше пошли руны: «вверх», «вниз» и «наклон». Тут у меня случился полный провал, но Демо, хмыкнув, выдал:

— У вас поразительная настырность, студент Рин, с которой может соперничать разве что дикий осел. Думаю, дня через три-четыре вам будет чем похвастаться.

После этого мы направились в наш небольшой зал для тренировок, где и всем остальным была предоставлена возможность поиграть в воздушные, водяные и земляные мячики. Уж не знаю, что так порадовало нашего преподавателя и подвигло показать, а, главное, обучить нас этим фокусам, но всем было очень весело.

Под конец наши «африканосы» слепили что-то очень похожее на снеговика, только из двух шариков — земляного и огненного. И даже умудрились его вполне синхронно двигать по залу. После случая с дыркой в полу и взрывом они смирились и больше к чистому сырцу не рвались, послушно разучивая руны вместе со всеми. Но все же чувствовалось, что у них с магией более доверительные отношения, чем у меня, например. На «снеговика» Демо, хмыкнув, выдал, что смешанный голем — это уровень второго курса Академии. Парни ненадолго задрали носы и возгордились, после чего одна часть снеговика пошла влево, а вторая — вправо. Но, правда, тут же снова склеилась.

На ужин мы отправились радостные, довольные и предвкушающие продолжение веселья завтра, потому что остались же еще «вверх», «вниз» и «наклон»!В столовой меня поджидали Ниммей и Тимоха. Чуть попозже подошли Адам, Агата и Робби. Еще попозже — Борхэль. Остальные объявились уже после того, как я слопала почти весь ужин и взахлеб рассказала о сегодняшнем занятии целиком, и о снеговике в частности.

Если до появления наших друзей-шестикурсников мне казалось, что обстановка слегка напряженная, из-за игнорирующих существование друг друга Роберто и Адама, то после того, как напротив меня уселся Фредо, я поняла — до этого атмосфера была милой и почти семейной! Нет, он ничего не говорил, просто сидел и смотрел на меня с загадочным прищуром. Мне казалось, что он смотрел на меня, даже когда ел. Чтобы вечер окончательно перестал быть томным, Фредо, почему-то сначала на некоторое время переведя взгляд на Ниммея, поинтересовался:

— Рин, ты не против после ужина еще раз потренироваться во взаимодействии магии?

Ну и, спрашивается, что я должна ответить? «Прости, но я же выбрала дракона?». Так меня не на романтическую прогулку в лес зовут. И, если честно, то, как только я увидела снеговика-голема, у меня самой в ладошках зудело от желания создать такого же… из огня и воды.

— Нет, если ты не против присутствия зрителей, — я улыбнулась, как можно дружелюбнее.

Фредо тоже улыбнулся в ответ и снова посмотрел на едва заметно нахмурившегося Нима. Тимка тоже изобразил на лице нечто среднее между осуждением и непониманием. Ну и ладно… Я же даже наедине оставаться не собираюсь! Просто… занятие такое, вот! Очень полезное для развития моей магии занятие.

Так что после ужина мы вчетвером направились в тот же самый зал, где тренировались в прошлый раз. Я принялась тихо расспрашивать Тимку, до чего он там додумался, и узнаю ли я наш блок, или он теперь зеркально чист, и там даже ходить можно только в вязаных тапочках, как в музеях. А Ним засыпал Фредо наводящими вопросами по поводу энергетического источника, разбудившего зомби. Уж не знаю, зачем ему это было надо, но за время пути он выпытал у бедного некроманта кучу подробностей. Я прислушивалась к их разговору вполуха, потому что остальными полутора слушала Тима.

— Вот скажи, если к одной тянет, потому что красивая, а к другой — потому что человек хороший? То как выбирать?!

— Человека, конечно, — уверенно ответила я. «Чужую беду — руками разведу», обращайтесь. Это со своими двумя парнями у меня «запутанница» полная. — Красота проходит, да и приедается со временем.

— А если на этого человека у тебя совсем глаз не лежит, тогда как? — поинтересовался Тимка. — Стерпится-слюбится? Со временем привыкну?

— Ага, — радостно закивала я. — Тимошенька, ты не зря в блоке уборку делал.

— Знаешь, никогда не думал, что из-за девок в моей голове такой….

И тут по замку прогремел голос ректора, объявивший новое пророчество: «Когда призванный создавать порядок породит хаос».

— Странно, что-то они зачастили… — начала я и тут же уставилась на Тимоху. — Так что там у тебя в голове из-за девок?

— Бардак полный! — растерянно прошептал Тим.

О том, что он у нас «призванный создавать порядок», знали только мы с Ниммеем, который тоже напрягся, обернулся и посмотрел на Тимоху с подозрением:

— Никто никуда не летит. Лапы, крылья и хвосты никуда не тянет.

Его собеседник, обернувшись, заинтересованно посмотрел сначала на меня, потом на Тима. Но мы оба лишь натянуто улыбнулись деснами, на что Фредо скептически усмехнулся, но ничего уточнять не стал. Оставшиеся метров десять мы прошли молча, в зал тоже вошли в молчании. Тимоха пристроился в уголочке, нахохленный и немного напуганный. Дракон уселся с ним рядом, но поближе к двери. Фредо, оглядев Нима с Тимкой, перевел взгляд на меня, напряженную и взволнованную странным совпадением темы нашего с Тимохой разговора и текстом пророчества, хмыкнул и объявил:

— Нет, я понимаю, что в качестве парня Рина я вас не устраиваю, раз на него еще ты претендуешь, — кивнул он Ниммею. — Но с чего вы вдруг решили что-то от меня скрывать, да еще так откровенно? Не то чтобы я горел желанием влезать в чужие тайны, но раз уж так сложилось, может, вы потрудитесь мне объяснить, что происходит? Это как-то связано с Рином?

— Со мной это связано, — буркнул Тимоха. — Домовой я. Призванный создавать порядок, ясно?

Фредо, нахмурившись, кивнул. Подумал и уточнил:

— А что насчет хаоса? Только не надо делать загадочные лица, у Рина они очень плохо получаются.

— Бардак у меня. Из-за баб. Запутался я в них. Так что сейчас пойду и все распутаю.

— Стоять, — тут же рыкнул Ним и подскочил к двери. — Какие бабы? Какой бардак?!

— Какие-какие, природные, — снова недовольно пробурчал Тим. — Бахати и Абангу. Первой я, как козлу — доярка, а у второй пол лица изуродовано. Каждый раз как вижу, в дрожь бросает.

— Улет, — горестно вздохнул Ним. — Дятел ты! Она на тебя запала, даже я заметил. И лицо у нее красивое.

— Это вы о той девушке, у которой шрам через все лицо? — спросил Фредо. — Так Ниммей прав, она красивая, и шрам ее совсем не портит.

Тимоха посмотрел на двух остальных парней с подозрением и обернулся ко мне.

— Мне Абангу тоже больше нравится, чем эта твоя Белоснежка, — добила я домовенка. Но потом добавила: — Но решать-то все равно тебе.

— Дык это… Я вроде решил. Пойду, скажу. Наведу в бардаке порядок.

Ним уже сделал шаг от двери, но тут вмешался Фредо:

— А ты уверен, что это будет именно наведением порядка, а не порождением хаоса?

Домовенок замер. Задумался. Посмотрел растерянно на меня, потом на Нима.

— Есть две девушки, одной ты не нравишься, второй нравишься. Но время проводишь с первой. Я правильно понимаю ситуацию?

— Да, — кивнул Тимка.

— А по второй довольно заметно, что ты ей нравишься.

— Да, — снова, как игрушечный болванчик, кивнул Тимошка.

— Знаешь, я в женщинах мало что понимаю, — Фредо кривовато улыбнулся. — Но мне кажется, что если ты сейчас к ним заявишься и скажешь, что бросаешь первую и берешь под опеку вторую, это как раз породит огромный хаос, вплоть до рукоприкладства.

Тим задумался, а Ним, снова встав возле двери, согласно поддакнул:

— Точно, возьмут и просто из вредности друг друга заклюют. Может, ты чернявой и не нужен, но свое из рук выпускать никто не любит.

— Да, Тимош, главное, что ты сам с собой разобрался. А природницам завтра скажешь, никуда твоя Абангу не денется.

Тимка вздохнул и плюхнулся на пол:

— Уговорили. Я сам эти разборки терпеть не могу.

— Теперь мы можем спокойно позаниматься?.. Рин?..

Вот и зачем он мое имя так произнес, что даже у Ниммея глаз дернулся?!Но, проигнорировав закаменевшего ненадолго дракона, я принялась рассказывать Фредо о сегодняшнем снеговике. И о том, что мне было бы интересно получить именно единое целое, огненно-водяного голема.

— Все, что только захочешь, Рин, — соблазнительно улыбнулся парень, заставляя едва начавшего подавать признаки жизни Нима снова застыть.

А дальше мы творили голема… нечаянно прикасаясь друг к другу руками, улыбаясь, обсуждая, даже слегка споря. Сначала мы сделали два шарика — огненный и водяной, и вопреки всем правилам магии скрепили их между собой. У любых других магов воды и огня более сильный шар поглотил бы и уничтожил более слабый. А у нас они спокойно расположились друг под другом и даже слушались кого-то одного, если второй помалкивал. Правда, когда мы попытались дать разные команды, вместо того, чтобы развалиться на две части, наш голем обиженно замер и подождал, пока создатели между собой договорятся.

Потом мы решили пойти дальше, — я скрутила огненный шарик, Фредо окружил его водой. Я поверх воды нанесла огонь…У меня руки от напряжения занемели. Я чувствовала себя человеком, который лепит что-то из хрусталя. Одно неверное движение, и все наши труды разлетятся вдребезги. Мы передавали друг другу наше изделие, иногда лишь едва соприкасаясь пальцами, иногда переплетая их… И я тогда замирала, забывая о том, что мы что-то лепим, потому что… накатывала выматывающая душу тоска. Которая тут же исчезала, едва я бросала взгляд на нашего первого голема, вполне самостоятельно передвигающегося по залу и уже познакомившегося с Нимом и Тимом.

Это ужасно, но когда я смотрела на дракона, то понимала, что хочу быть с ним, валяться с ним на траве, слушать его шутки, отгонять от него плохие сны… Но стоило мне встретиться взглядом с Фредо, ощутить прохладные прикосновения, вспомнить вкус его губ… который почти сразу сменяло воспоминание о губах Нима…На душе становилось тоскливо только от одной мысли, что мне надо отказаться от кого-то из них.

— Думай сейчас только обо мне, Рин. А то твоя магия становится слишком горячей для меня.

Я тут же вспыхнула, чуть сама не воспламенившись от этой фразы. И наш многослойный колобок выскользнул у меня из рук, но не разбился, ударившись об пол, а покатился навстречу первому голему.

— Что мы с ними будем делать, Рин? — прошептал мне в ухо Фредо, обжигая своей прохладой. — Оставим здесь одних?

С первым снеговиком так и поступили, оставив его в зале. Но он и не жил самостоятельно, а двое наших, явно, были разумны и…

— А что принято делать с такими созданиями?

— Оставлять при себе, как домашних любимцев, например. Тебе какой больше нравится, Рин?

Я оглядела перекатывающийся по залу слоистый колобок, потом «снеговичка», поманила их обоих к себе… Похоже, «слойка» на меня обиделся за то, что я его чуть не разбила, потому что подкатился с некоторым запозданием. Что ж, значит, у нас в блоке появится еще один жилец — Снежок.

— Замечательно, — улыбнулся Фредо моему выбору и подманил к себе сверкающую и переливающуюся «Слойку». — На руки я своего питомца взять вряд ли смогу, но зато он будет напоминать мне о тебе. Всегда.

— Как ты ее назовешь? — поинтересовалась я, заодно поглаживая Снежка по верхнему, огненному шарику.

— Ее? — Фредо, склонив голову набок, внимательно пригляделся к Слойке и хмыкнул: — Ты прав, Рин. У нас с тобой получился голем — девочка. Что ж, теперь меня уже точно никто не обвинит в том, что у меня в спальне никогда не было женщин. А назову я ее… Софи.

Шарик закружился по полу, выражая бурный восторг, и попытался запрыгнуть к Фредо на руки.

— Давай я подержу, а ты его водой укутаешь? — предложила я, подхватывая энергичный мячик.

— Нет, — с непонятным упрямством отказался мой напарник по взаимодействию, едва заметно улыбнувшись. — Он тогда не будет похож на тебя. Она…

— Но тогда ты сможешь ее гладить, — я несколько растерялась от его тона, убедительно-серьезного и какого-то звеняще-напряженного, что ли. — А ей этого хочется.

— Мне тоже много чего хочется, Рин… Очень много чего хочется, — с какой-то удивительно знакомой тоской в голосе ответил парень. — Так что мы все будем лишь любоваться друг другом.

— Спокойной ночи, лэры! — едва заметно поклонившись всем нам троим, Фредо вышел из зала. Софи, как верный песик, полетела за ним. А я осталась с Нимом, Тимом и Снежком. Растерянная и расстроенная.

Возвращались в блок мы все немного задумчивые и молчаливые. Я чувствовала себя одновременно обманщицей и ветреной женщиной легкого поведения. Осуждающие взгляды Тима только подтверждали этот диагноз. Главное, как только Фредо ушел, и я снова смогла начать рассуждать здраво, захотелось надавать себе поварешкой… больно.

— Вот и чего ты над парнем измываешься? Видишь же, что чахнет! Нет, чтобы прямо послать, так…

— Кто ж свое так легко из рук отпустит? — усмехнулся, глядя на меня, Ниммей.

Я даже обиделась. Это что же получается, они теперь еще и за него? Против меня, что ли? Вот она, мужская солидарность в действии! В гневе я взлетела сразу ступенек на пять вверх, но обернулась на странный монотонно гудящий звук. Снежок радостно протопал вслед за нами по всему коридору, но перед лестницей забуксовал и теперь взывал ко мне, требуя оказать помощь. Недолго думая я подхватила его на руки, сначала за большой нижний шар, состоящий из воды. Почти сразу осознала свою ошибку и сжала в ладонях вторую, огненную часть.

Ниммей едва заметно усмехнулся. Я посмотрела на него так, словно вот сейчас возьму и стукну Снежком, как молотком или поварешкой. Наверное, со стороны я так же глупо выгляжу, как Тимка со своей проблемой выбора. Хотя, не-е-ет! У него все просто. Я даже догадываюсь, почему он из-за шрама Абангу так закомплексовал — магический он у нее, и магией же залечен. Так что, может, магическое создание видит этот шрам не совсем так, как я.

Только Бахати Тимку так откровенно игнорирует, что я бы уже давно ее послала, а не бегала бы к ней через вечер.

Но, едва мы добрались до блока, и я выпустила Снежка знакомиться с его домом, как по замку вновь прозвучал голос ректора:

— Энергетический прорыв на границе. Все кураторы и студенты пятых и шестых курсов…

— Улет! Ну уж эту развлекуху я не пропущу! — Ним, резко развернувшись, тут же побежал обратно вниз.

— Стой! — заорала я на весь этаж. — Я тебя одного не отпущу! Ни за что!

И понеслась следом, да так быстро, что пролета через три Ниму пришлось остановиться и поймать меня, мчащуюся на всех скоростях, почти не различая ступенек.

— Ящерица! Там будет не то веселье, на которое принято приглашать девушек. Сиди здесь, желтоклювик. Ты же у нас связист!

Он все это прошептал мне в ухо, так ласково, что у меня даже слезы на глаза навернулись, и я всхлипнула, прямо ему в рубашку.

— Сырость мне в одежду разводить не надо, мы — маги огня, ты что, забыла? А за твоим водяным я присмотрю, не переживай!

— Я… за… тебя… переживаю, — провсхлипывала я Ниму в грудь.

— Да за меня-то зачем? — искренне удивился он. — Со мной все хорошо будет. А теперь лети обратно и ложись спать. И спи крепко-крепко, потому что твой сон охраняет дракон, — и Ним подтолкнул меня обратно, наверх. — И никакой сырости, слышишь, ящерица моя?!

— Угу, — послушно всхлипнула я, но упорно стояла на лестничной площадке, пока рыже-красная коса мелькала то слева, то справа, спускаясь все ниже и ниже… А потом выбежала в темноту, на крышу, чтобы дождаться, когда в небе промелькнет сверкающее тело дракона.

И только после этого побрела обратно в блок, быстро помылась, залезла под одеяло и расплакалась. Причем причину объяснить внятно не смогла бы никому. Я ее и сама не очень понимала. Просто Ниммей такой замечательный, и я действительно за него волнуюсь, и… Фредо сегодня честно проговорился, что в его спальне ни разу женщин не было, так что он не для меня. Но пока он уверен, что я мальчик, он не отступит, значит, надо сказать ему правду. Наверное, если он будет знать, что я с драконом, то не выдаст мою тайну. Не простит… но и не выдаст…Он тоже хороший… И за него я тоже волнуюсь. А еще, если бы он с самого начала знал, что я девушка, мы бы с ним никогда так близко не подружи-и-ились…На этой мысли я разрыдалась с новой силой и так в слезах и уснула.

Утром выяснилось, что наша маленькая пограничная армия до сих пор не вернулась. А во время завтрака, который Тимоха запихивал в меня, как в ребенка, с ложечки, по громкой связи в кабинет ректора вызвали «студента Рина Гончарова». Понятное дело, что побрела я туда вместе с Тимом, а в шестом корпусе на нас налетели взволнованные Адам с Агатой.

— Ты что-то слышал? Что-то знаешь? С тобой Ним разговаривал? — девушка буквально чуть с ног меня не сбила, сверкая черными глазищами.

— Нет, не слышал, не знаю, не разговаривал, — отчиталась я по всем пунктам. — Сам весь на нервах.

— Робби как чувствовал… — Агата всхлипнула и покрутила перед нами поднятой вверх ладонью. На указательном пальце сверкало золотое кольцо с черным камнем. — Сказал, что в его жизни самое главное — это я, а все остальное вторично, — последнее слово девушка смогла выговорить целиком только с третьей попытки. Я смотрела на это кольцо и чувствовала, что сейчас тоже заплачу. За компанию.

— Так, — я сморгнула едва выступившие слезинки и более уверенным голосом повторила: — Так! Значит, ты у нас теперь — невеста. Поздравляю! — скептическое выражение на лице Адама я проигнорировала. — Вернется Робби, и устроим большую пьянку.

— Он никогда раньше так не прощался! — вздохнула Агата, но всхлипы учащаться перестали.

— Конечно, предложение обычно делают один раз, — удивительно, но когда надо успокаивать кого-то другого, заодно и самой становится легче. Вот, даже пошутить получилось. — Вы тут побудьте поблизости, я сейчас все выясню и вам расскажу.

Подмигнув Тимке и кивнув в сторону Агаты, я уверенно вошла в кабинет ректора в гордом одиночестве. Тимоха — опытный утешитель, а Адам слишком заметно ревнует, ему сейчас самому тяжело.

— Лэр Рин? Доброе утро. Ваши… кхм… молодые люди… не связывались с вами в последнее время?

Вокруг большого стола собралась, по-моему, вся администрация Академии. Сам ректор, лэр Томазо Тестаччо. Оба декана — лэры Аделард Гальторе и Ипполито Мастезано. Все пять заведующих кафедрами, психолог (чтоб его…), Мухобой… тьфу! лэр Викензо Фальтмос, какой-то мужчина в ярко-салатовой жилетке и с чисто черной эмблемой… Хм… Наверное, шестой завкаф. И еще человек тридцать, не старше сорока — преподаватели. И я… И-и-ить! Нет, раз войти уверенно получилось, значит, и дальше надо так себя вести. Хотя сначала я проблеяла что-то не очень членораздельное. Но откашлялась и уже нормальным голосом повторила:

— Нет, не связывались.

— Очень жаль, — искренне расстроился ректор. — Что-то в этот раз все не по правилам. «Глядящая во тьму», не успев прозреть, лишилась рассудка, и из ее безумных выкриков практически ничего не ясно. Если не появится еще одна пророчица или пророк — не представляю, как локализовывать последствия битвы, о которых мы не знаем. Артефактная связь постоянно барахлит, а ментальная срабатывает, когда ей захочется. Нам даже не выяснить, что происходит с нашими собственными отрядами. Такое впечатление, что нас специально тыкают носом в ваши возможности, лэр Рин. Правда, что делать со спятившей пророчицей — не представляю! В вас, случайно, дара к ясновидению не проявилось? Я помотала головой, вздохнула, и, игнорируя выжидающе-напряженные взгляды, как можно спокойнее уточнила:

— Попробовать связаться с Ниммеем?

— Да, мы были бы вам очень признательны, лэр Рин.

Я закрыла глаза и постаралась вызвать своего дракона. Сначала почти не сосредотачиваясь, потом чуть более настойчиво, потом заметавшись во внутренней панике… Стена. Я не чувствовала, не слышала. Даже отголосков эмоций не было! Так, главное — не истерить. Мало ли из-за чего я не слышу ни дракона, ни Фредо. Надо успокоиться, сосредоточиться и пробиться. Я смогу… Обязательно смогу. Ни к одному, так ко второму. Я закрыла глаза и попробовала сконцентрироваться именно на Фредо. Просто вспоминала наше вчерашнее развлечение-взаимодействие. Вспоминала прикосновения его рук, его дыхание, его голос.

— Рин?! — изумление откуда-то из глубины колодца, наполненного вязким киселем. По крайней мере, ощущения именно такие. И сквозь этот кисель на меня вылились опасения, волнение, злость… и страх.

Мысленно погладив своего некроманта по щеке, я постаралась чуть вынырнуть из зябкого вязкого киселя. И с ужасом поняла, что застряла. Рванула из последних сил, чувствуя себя осой на медовой тарелке. Накатил панический страх от осознания, что сейчас, если не успею отклеиться, освободиться, то отдачей меня закинет в этот страшный колодец еще глубже… может быть, даже дальше, чем все наши парни. Но тут надо мной пролетела огромная огненная тень, острые когти впились в тело… несуществующее, ментальное… только все равно больно, очень больно… Но понимаю, что иначе — нельзя, потому что дергать надо со всей силы! И меня выбросило обратно, в большой кабинет ректора, к взволнованно ожидающим хоть какой-то информации магам.

— Энергетический прорыв произошел по вине светлых. Все наши ребята целы, но выйти на связь не могут из-за того, что оказались за стеной, выстроенной светлыми для предотвращения отрицательных последствий этого прорыва. Ниммея тоже не выпускает. Они пытаются что-то придумать, чтобы успеть освободиться до того, как… до того, как…

— Дайте ему воды, скорее! — пить было сложно, потому что от волнения зубы стучали по стеклу.

— Лэр Рин, немедленно успокойтесь! — мерзкий голос Тарелки временно сорвал предохранительный клапан, и я просто швырнула в него почти пустым стаканом.

К сожалению, кто-то из воздушников спас психолога, а зря. Одним психом на свете стало бы меньше.

— До того как стены окончательно сойдутся, и всех, кто между ними находится, просто сплющит! — проговорила я быстро, чтобы не сорваться в очередную истерику.

— Сколько у них осталось времени? — спросил подошедший ко мне Медо.

Внешне он был совершенно спокоен, хотя взгляд и голос выдавали волнение. Иех, мне бы научиться так собой владеть… Мне бы… Как я сейчас буду рассказывать обо всем Агате? Как я…Действительно, надо успокоиться. Еще не все потеряно. Дракон даже летает. Значит, можно успеть спасти. Надо только придумать — как.

— Сосредоточьтесь и вспомните, что вы видели и чувствовали, — рядом со мной оказался довольно молодой кареглазый шатен с эмблемой переливающегося, стального цвета на нежно-бирюзовой жилетке. У него был приятный вкрадчивый бархатный голос, от которого так и тянуло расслабиться и рассказать о себе все-все с самого рождения. Вот кого надо было психологом назначать, а не этого урода писклявого!

— Лэр Торелло, выйдете на время в коридор, вы отвлекаете лэра Рина и мешаете ему сосредоточиться, — шатен едва заметно улыбнулся мне и даже подмигнул. Окончательно покорив мое… и так уже битком набитое здешними красавцами сердце.

— Вы позволите? — присев передо мной на корточки, мужчина очень осторожно взял обе моих ладони в свои руки. — Мне так будет проще считывать ваши ощущения. А вы просто вспоминайте… Закройте глаза и вспоминайте.

Когда я по новой пережила и страх, и отчаяние, и ужас, и… щемящую душащую до слез тоску, когда Ним выкидывал меня из этого киселя, а сам… сам полетел вниз от этого усилия… да, я и это вспомнила… зачем, я только это вспомнила?!

— Кисель? Это такая сладкая липкая субстанция, правильно? — ласковые поглаживания пальцев, как будто вливали в меня силу и, заодно, успокаивали. — Странные ассоциации. Скажите, а вы не припомните еще что-нибудь? Вот пока вы там находились? Какая-то настойчивая зудящая мысль? Идея? Лэр Фредонис обладает зачатками ментальной магии, как и все некроманты, и должен был постараться внушить вам свой вариант спасения, если он у него есть.

— Знаете, — я задумалась, припоминая все что испытывала, барахтаясь в этой кисельной каше. — Он очень переживал, что эти стены блокируют его магию.

— Некромантию? — шатен вопросительно уставился на других мужчин, крутящихся рядом.

— Лэр Веккьони — маг воды, — напомнил кто-то.

— Да! — оживилась я. — Кисель очень легко разводится водой и становится менее липкий.

— Но, если мы польем магической водой, это может загасить всех огненных магов. Конечно, если другого варианта нет…

— Есть, — я даже сама удивилась, как легко ко мне пришло озарение, после того как сидящий у моих ног мужчина помог мне упорядочить эмоциональные обрывки и вспомнить действительно важное, отбросив лишнее. — У нас есть пять магов природы. Они смогут вызвать нормальный дождь! Не магический, а обычный.

— А сможет ли он размочить магические стены? — задумчиво почесал свою лысую голову декан старших курсов, лэр Ипполито Мастезано.

— Что ж, надо приготовить сразу два варианта, и если с дождем не получится, значит, придется пожертвовать огненными магами, — решительно объявил ректор.

Не прошло и часа, как все имеющиеся в Академии маги воды были доставлены и рассредоточены вокруг огромной круглой поляны окруженной зыбким туманным маревом. Через его мутную пелену можно было разглядеть знакомые и незнакомые лица. Но всем строго настрого было запрещено не то что прикасаться — приближаться к этой странной субстанции. Кроме магов воды вокруг поляны крутилась еще толпа народу. Хотя большая часть администрации осталась в стенах Академии, но Мухобой был здесь. И красивый шатен с удивительно странным именем Хамон — преподаватель по всему, связанному с ментальной магией. И декан старших курсов, потому что он тоже был магом воды. И Медо, потому что там, за стеной, был его брат.

Меня притащили как переговорное устройство, даже настаивать не пришлось. Тимошка объявил себя природным магом, и девушки-природницы подтвердили, что его помощь пригодится. Агата со скандалом втиснулась в команду целителей, поджидающих своего часа, если он вдруг наступит… А Адам просто перенесся в общем ажиотаже, потому что все привыкли, что он рядом с Агатой, если поблизости нет Робби.

Я тихо уселась на ближайшей камушек и принялась про себя молиться всем богам этого мира, заодно богам мира Нима, ну и, на всякий случай, богам моего… Можно сказать, я мысленно взывала к массовому мирозданию, чтобы оно не дало совершиться самому страшному — гибели сразу стольких людей, дорогих мне людей…

Так, главное, не плакать!

Агата за последний час стала напоминать бледную тень. На лице остались только черные глаза. Даже коса словно поблекла. И пальцы постоянно то крутят, то гладят кольцо, подаренное ей Робби. Наверно, я выгляжу не лучше. Да какая сейчас разница, как я выгляжу?!

— Значит так, сначала пробуют природные маги. Если эффекта не будет — вступают маги воды.

Да, это тоже страшно. Я уже знаю одного выгоревшего мага и вижу, как он переживает и страдает. А там будет не один, не два… даже не десять… там будет Демо… там будет Ним… Нет! Надеюсь, магия воды не загасит моего дракона! Я вцепилась пальцами в камень, заскребла по нему, сдирая ногти. Это помогло остановить рыдания и взять себя в руки. Нельзя быть такой истеричкой, да еще и заранее. Все будет хорошо!

Вперед выступили пять девушек-природниц, образовав круг. Мой Тим пристроился между Адварой и Абангу. Пока мы переходили через портал, он даже что-то пытался мне объяснить по поводу необходимости мужской магической силы, но я не очень вникала. Просто приняла к сведению, что для более успешного вызова дождя необходим мужчина-маг. Природный маг.

— Нам надо, чтобы на той стороне тоже попытались нам помочь, — Адвара внимательно посмотрела на меня. — Второй круг. Им надо создать второй круг из магов, в которых есть сила природы. По-хорошему им бы туда надо женщину….

Адвара даже договорить не успела, как Агата, всхлипнув и закрыв глаза, решительно шагнула в это марево. Адам кинулся за ней, но его уже успели поймать.

Я же лишь продолжала скоблить ногтями камень и нервничать.

Вот он — выбор во всей его красе. А смогла бы я ради Нима или Фредо шагнуть в эту муть? Не ментально, а осознанно… Смогла бы ради кого-то из них, даже не задумываясь, ни на секунду. Сказали — надо, и вперед. Сразу. Вот Ним ради меня взлетел и помог вырваться, чтобы потом упасть вниз… Так, не думать. Не думать. Драконы не разбиваются! Сейчас надо закрыть глаза и попробовать связаться с Фредо. Шатен… то есть лэр Хамон сразу оказался рядом, готовый выдернуть меня, если понадобится.

Сначала пустота, потом волнение, надежда… снова волнение… Агата. Да, это они увидели Агату. Сильное волнение… Облегчение… Вытащили. Надежда. И, наконец… готовность. Да, напряженная выжидающая готовность.

— Все. Они создали круг.

Все дальнейшее я помню очень смутно. Сердце стучало от волнения так, что закладывало уши, и пульсировало в голове. От пальцев искрило, а ладони вспотели. Искусанная губа ныла, не давая совсем отключиться от реальности. Больше всего меня злило то, что я ничем, никак не могла повлиять на происходящее. Тим — мог, Агата — могла, а я — нет. А ведь там, за стеной, мои друзья. Мои! Там… Ним, Фредо… Демо… А я сижу тут, на камне. Ну, разве что под ногами у всех не путаюсь, просто сижу. И вон Адам тоже просто стоит у дерева. Молча. Уставившись в небо и сжав кулаки. М-да… Мы с ним сейчас два сапога — пара. Я заставила себя расцепить пальцы и встать. Потом медленно подойти к застывшему, как скульптура, парню и пристроиться рядом, опершись о то же дерево.

— Рин, ты только не обижайся, но я сейчас могу что-нибудь не очень доброе сказать, если ты меня утешать попробуешь.

— Даже пытаться не буду, — вздохнула я. — Просто сидеть устал, решил компанию составить. А то все кругом суетятся, как муравьи перед закатом.

— Точно, — Адам скупо улыбнулся. — У вас в мире есть история про муравья, который опаздывал к закрытию муравейника?

— Есть, — я тоже улыбнулась. Быстро. Мельком.

— Ты верно подметил — все суетятся, и только я…

— Только мы, — подсказала я.

— Именно. Только мы с тобой отдыхаем и не создаем излишней суеты, чтобы не привлекать внимания к своей бесполезности и никчемности, — Адам нахмурился, закрыл глаза и замолчал. А потом, так и не открывая глаз, добавил: — Кстати, я против того, чтобы ты примазывался к моему тайному обществу. От тебя есть польза, Рин. Огромная. Без тебя мы бы никогда не узнали, что с нашими друзьями. А вот от меня точно никакого проку. Я теперь не то что других, сам себя вылечить не могу. У меня после того случая в лесу, как у малахольной лэры на первом балу, голова от солнца кружится, и кожа красными пятнами покрывается, словно ожогами.

Адам еще постоял, помолчал и добавил — А еще я слышу, как бьется твое сердце.

Надо же, как я разволновалась. И сама наивно верю, что со стороны почти незаметно. Но разговор мне помог, я отвлеклась и на какое-то время перестала гипнотизировать несчастных природниц. Наверное, даже крестьяне в период засухи не следили за ними с таким напряженным ожиданием, как сегодня толпа боевых магов.

Девушки, оценив размеры кисельной постройки, похоже, поставили себе целью призвать тучу исполинских размеров. И я очень хорошо видела, с каким трудом у них это получается. Лица были как у штангистов, которые пытаются взять новый рекордный вес. Пот ручьями, взгляд застывший…

Выстроенные вокруг стены маги воды, начиная с первого курса и заканчивая четвертым, а еще преподаватели и даже администрация, в лице декана… все они посматривали на природниц со странной смесью мужского превосходства и надежды. Потому что, да, им не надо будет так стараться, но их магический водопад уничтожит магию в их «огненных» однокурсниках и коллегах. Не думаю, что какому-то магу хотелось бы стать причиной магической гибели другого, если тот, конечно, не его личный враг. Рядом со мной прозвучал странный скрежет… И-и-ить, это я ногтями скребу по дереву. Да сколько уже можно?! Давайте же, скорее… Стены-то сдвигаются!

Все застыли. Казалось, даже дышать перестали. Тишина. Комариный писк. Пичужкины трели из леса. Волны бьются о скалы… Целый океан буквально почти в двух шагах!

Первые минут десять, после того как мы сюда прибыли, всерьез обсуждался вариант поднять огромную волну и накрыть ею весь этот кисель. Но потом передумали, испугались, что смоет и стены, и студентов, и еще и нам может достаться, если кто-то хоть на пару метров ошибется. Ведь старшие курсы все замурованы, а младшие еще не слишком опытные, чтобы управлять океаном. И силы семи взрослых магов для волны необходимого размера, может не хватить. Я пока эти обсуждения слушала, холодным потом обливалась, вспоминая свой ночной кошмар.

Мне даже сейчас не по себе от звука плещущейся где-то внизу воды. А еще кажется, или этот звук усиливается. Плеск… Шум… Со стороны океана движется огромная серая, почти черная туча, которую вызвали природницы. Набухшая, переполненная настолько, что содержимое выливается из нее «через край». Туча, в которой только вода и ни грамма магии.

Да, в этом и есть ключевая разница магов природы и магов воды. Хорошо, что я внимательно слушала, когда Демо в очередном теоретическом приступе, рисуя руны дождя, объяснял нам этот важный момент. Нет, наверное, ректор и остальные додумались бы до магов природы и сами, но пока они бы про них вспомнили, пока собрались бы с духом обратиться за помощью к женщинам… А может, я на них наговариваю, и они даже задумываться бы не стали, ведь речь шла о двух курсах огненных магов. О двух выпускных курсах… Не важно! Мне хочется верить, что воспоминание о ключевой разнице и мое гениальное озарение повлияли на спасение. Хотя бы просто его ускорили…

Под ливневыми потоками кисель растекался, сладкой мерзкой жижей стекая в океан, растворяясь в нем. Гринписа тут, явно, не хватает — сливаем в воду всякую дрянь… Черт, о чем я думаю?! О чем я думаю, старательно разглядывая проступающие все более отчетливо силуэты, ища в толпе знакомую ярко-рыжую косу?.. Нашла! Перепрыгивая через кисельные лужи, мокрая, холодная, я подбежала к стоящему в третьем ряду Ниму и прижалась к нему, крепко-крепко. И плевать, что это совсем не мужское поведение… Плевать! Они тут все сейчас обнимаются и радуются. А счастливая Агата просто висит на шее Робби, довольная, улыбающаяся… Я помахала рукой сначала ей, потом всей нашей команде: Фредо, Роджеру, Чезанно, Фонзи, Кси, Жану… Все снова хорошо! И куча глупых слов, и теплые губы, пахнущие хвоей… «Ящерица»… Да, я его ящерица, а он мой — дракон. И пусть на нас все смотрят… плевать! Мне сейчас на все плевать, кроме того, что он живой, невредимый, мой…

Первым сориентировался именно Ниммей:

— Быстро все в лес! Прорыв снова активируется!

Вот младшие курсы слажено исчезли за деревьями, за ними четвертые, пятые… Остались только взрослые маги, шестикурсники, Ним… и мы с Агатой. Она упорно не хотела отпускать Робби, а я тянула ее, тянула… при этом с ужасом глядя на огромный крутящийся смерч, становившийся все больше и больше. Страшный… Мощный… И рядом с ним мой дракон! Мои друзья… И… Они не знают, как его остановить. Я просто физически чувствую их растерянность, их страх, который они подавляют, чтобы он не мешал им думать.

— Пусти! Пусти! Я хочу быть с ним! Я хочу… с ним! Пусти меня сейчас же к нему!

Агата вырывается, как дикая кошка, только не царапается. Мое счастье, что она не применяет магию, потому что физически я ее сильнее. А вот магически у меня не было бы шансов… И их действительно не хватает, едва только девушка вспоминает, что она — маг, и оплетает меня лианами. Магией Агата владеет гораздо лучше меня. А смерч, как живое существо, до этого пытающееся закрутить в своем вихре дракона, как собака, учуявшая запах мяса, кидается в нашу сторону. Волна? Цунами?! Нет, самый ужасный мой кошмар на долгие последующие ночи — это огромный вихрь, засасывающий в себя все живое и неживое…

— Стой! — я даже не сразу узнала голос Роберто, такой он был… странный. Словно незнакомый и знакомый, одновременно. И громкий. Очень громкий. А самое удивительное… и страшное… что смерч его послушался и, обернувшись, ринулся на него.

— Прочь! Все прочь! — снова раздался громкий знакомый голос.

Не прошло и минуты, как Робби остался в гордом одиночестве. Я за это время успела освободиться от лиан, упасть, подминая под себя Агату, заломить ей руки за спину и передать ее трем пришедшим мне на помощь мужчинам-целителям, рискнувшим выскочить из леса, а теперь тащивших туда отбивающуюся девушку. Посмотрев на секунду влево, я отметила, что Фонзи и Фредо придерживают Ниммея. Именно не удерживают, а придерживают — разве смогут двое обычных людей справиться с драконом? А взгляд упорно возвращался к маленькой черноволосой фигуре. Память услужливо подсовывала мне воспоминания, где он улыбается… спокойный и ласковый взгляд его темно-серых глаз… дружелюбие, которое он постоянно изучал… его голос… «Без проблем!»… Агату, показывающую нам кольцо… Агату, шагающую ради него за туманную страшную стену… Агату, счастливую и улыбающуюся… Агату, шарахнувшую по мне магией и этим приманившую к себе смерч…

За моей спиной раздался какой-то нечеловеческий крик, переходящий в вой, а потом тишина. Страшная тишина. Потому что смерч налетел на эту маленькую фигурку, пытаясь смять и уничтожить… Да я сама не закричала только потому, что заткнула себе рот кулаком. Но, странное дело, ужасный вихрь становился все меньше и меньше, исчезая буквально на глазах. Не знаю почему, но я, шаг за шагом, двигалась к месту сражения Робби и смерча. И, именно поэтому, я увидела, что первым исчез именно вихрь, а уже потом словно растворилось тело Роберто. И у меня было четкое ощущение, что это не по-настоящему, для отвода глаз, чтобы мы, зачем-то поверили…

— Ты здесь, я тебя чувствую! — прошептала я в воздух. Практически не надеясь услышать ответ. Но он прозвучал:

— Не смей говорить ей об этом! Так будет лучше!

Когда вокруг собрались остальные, я стояла на коленях возле того места, где исчез Робби и вполне естественно всхлипывала, вцепившись пальцами в вырванную с корнем траву. Мне, действительно, было ужасно тоскливо и пусто. Но маленькая надежда, что со временем все выяснится, не давала мне разрыдаться. Ниммей, подхватив и приподняв меня, оттащил в сторону. Обнял, спрятав ото всех.

— Как ты, ящерица?

— Хреново! — честно призналась я. — Но Агате сейчас хуже.

Обернувшись, я посмотрела на девушку, бившуюся в истерике как раз на том же самом месте, где совсем недавно стояла я. Рядом крутился растерянный и бледный Адам. Неестественно бледный…Вот к нему подошел Фредо, положил руку ему на плечо, отвел в сторону. Что-то объясняет… Наконец Адам кивает, соглашаясь, растерянно оглядывается, видит нас…Я помахала ему рукой, и он подошел.

— Фредо сказал, чтобы я сейчас держался от нее подальше. Говорит, что это очень опасное дело — утешать любимую девушку, оплакивающую соперника. Можно попасть под раздачу и быть обвиненным во всех смертных грехах, особенно в злорадстве. Но мне действительно жаль Роберто…

— Верю, — я кивнула, одной рукой продолжая обнимать Нима за талию, а второй погладив Адама по пальцам. — Но Фредо прав. Сейчас, пока Агата не совсем адекватна, лучше, если ты будешь поблизости, но не совсем вплотную. Чтобы она тебя чувствовала, видела, но наговорить глупостей не могла. Когда ей станет немного легче, она сама к тебе подойдет.

— Странно, что именно вы с Фредо учите меня тому, как правильно вести себя с женщинами. Это вызывает у меня когнитивный диссонанс, — Адам дернул уголком губы, намекая на попытку улыбнуться. — Пойду постою поблизости. Жаль… Я не хотел, чтобы она досталась мне такой ценой.

Я тоже мельком изобразила что-то похожее на улыбку и снова всхлипнула. Неотвратимо подкрадывался отходняк — начало знобить, зубы выстукивали барабанную дробь, внутри все скрутилось в тугой жгут, и глотать получалось все труднее и труднее — мешал огромный, увеличивающийся комок…Да, в отличие от остальных, я знала, что Роберто жив. Хотя не понимала, почему он исчез, и что, вообще, произошло.

К нам подошел Мухобой, похлопал Нима по плечу и заговорщицким шепотом попросил:

— Вы бы, лэры, вели себя… как два лэра. Или, тогда уж, зайдите к ректору и оформите официальную опеку. Вас уже рассекретили два старых опытных ловеласа и почти вся кафедра целительной магии. Остальные просто к вам не приглядываются, пока вы не привлекаете внимания. А еще, — мужчина ухмыльнулся, — когда Томазо попытался перевести вас, лэра, в женский отряд, лэр Демо устроил очень шумный скандал, обвинив нас в дискриминации его студентов по половому признаку. А лэр Сеттимайо шантажирует нас пророчествами и тем, что нельзя вмешиваться в развитие событий с ними связанными. Поэтому только вам решать, как действовать дальше. Но если продолжите прикидываться мужчиной, то и ведите себя так, как подобает. Возможно, тогда вам удастся спокойно проучиться на огненном факультете до шестого курса, при условии наличия рядом с вами вашего опекуна.

Выдав все это, лэр Викензо отошел в сторону, а я, быстро приведя в порядок одежду, попыталась принять подобающий мужчине вид. Очень хорошее успокаивающее средство. Сразу в голове проясняется, эмоции приглушаются и… Меня хотели перевести в женский отряд, а Демо не дал?! Какой у меня чудесный преподаватель! Не побоялся поругаться с ректором… Из-за меня…

— Что, ящерица, будем соблюдать конспирацию? — хмыкнул Ним. — Хотя целоваться мне понравилось. Такой поганый день, но и в нем было что-то хорошее… Например, ты.

Я кивнула, вздохнула и едва удержалась, чтобы снова не уткнуться лицом ему в грудь.

— Угу. Будем вести себя, как два лэра… Только плакать хочется совсем не по-лэровски.

— Да, Робби всех нас спас, — помрачнел Ним. — И я выклевал себе весь мозг, пытаясь понять, как он это сделал. Заткнуть магическую дыру в пространстве мира силами одного мага, это как плевать в костер, чтобы его загасить. Дыра поглощает магию, питается ею, разрастаясь в размерах. Изначально, пока она была мелкая, мы хотели ее просто забаррикадировать, почти так, как потом сделали ангелы, чтобы у них все перья из крыльев выпали. Но как можно было остановить ЭТО…

— То есть это что-то типа фей? Чем больше пытаешься ее остановить магией, тем круче она становится? — уточнила я, поеживаясь от воспоминаний и чисто инстинктивно стараясь отгородиться от воспоминаний о Роберто. Хорошо, кто-то из целителей догадался усыпить Агату, и теперь она спала на руках у Адама.

— Да, сходство есть, — Ниммей нахмурился, задумался, приобнял меня за талию и прошептал: — Знаешь, чего я сейчас хочу больше всего на свете?

— Чего? — замерла я в приятном ожидании.

— Забыть обо всех. Обнять тебя безо всякой конспирации, отнести на кровать… Может быть, сломать снова раковину. Я хочу радоваться, что живой, ящерица! Ведь мы под конец уже почти отчаялись. Что-то со здешними приключениями не так. То меня пытаются убить маленькие мерзкие девчонки с крылышками. То спрессовать какой-то отвратительной густой вязкой дрянью. То чуть не сожрал огромный пыльный вихрь. Это какой-то неправильный мир, ящерица! Тут не любят драконов…

— Любят, — прошептала я, изо всех сил пытаясь соблюдать конспирацию. Видимость конспирации. Условную видимость… — Может, не все, конечно…

— Улет! Ты просто мастер тонких намеков, ящерица! Я тут тоже не всех люблю, — и Ним улыбнулся, одновременно, подталкивая меня в сторону портала. — Маши быстрее крыльями, конспиратор. Я должен выдохнуть в почти родных стенах замка, а то меня слегка потряхивает.

Вернувшись, мы все собрались на заднем дворе. Мы — это все четырнадцать команд и их кураторы, администрация Академии, а так же девушки-природницы, Тимоха, я и Ним, Агата и Адам. В центре, на невысоком холме, стояли Фредо, Фонзи, Роджер, Чезанно, Ксирономо, Жан и еще двое парней — маги земли. Раздался барабанный марш, совпавший с тихими девичьими всхлипами, которые были слышны только тем, кто стоял рядом. Нет, Агата крепилась, как могла, просто у нее чуть подрагивали губы, ввалились скулы, под черными глазами появились темно-синие круги. Всхлипы у нее получались ровно тогда, когда она делала вдох. Стоящий у нее за спиной Адам выглядел не лучше — бледный, осунувшийся, и только губы на его лице выглядели ярким красным пятном.

Я старалась вести себя «по-лэровски», но при этом вцепилась в руку Нима, как в спасательный круг. Внутри меня бушевали и мои эмоции, и эмоции Фредо. Я не могла его оттолкнуть, потому что чувствовала, как ему плохо. В его голове крутились тысячи воспоминаний, связанных с Робби. Они были знакомы с детства. В этом мире аристократы не ходят в школы, но они все равно пересекаются, постоянно… Гости, балы, охоты… и дети в одну кучу, чтобы общались со сверстниками из «приличных семей». Фредо, Чезанно, Роберто — наследники, старшие сыновья, гордость семьи. Конечно, их с детства приучали дружить друг с другом. И сейчас Фредо было очень-очень больно, а единственное, что я могла сделать — разделить с ним эту печаль, не афишируя свое присутствие в его эмоциях. Правда, мне кажется, такое скрыть невозможно. Иначе бы он не поглядывал на меня изредка, и я не ощущала бы его благодарность… и грусть… и понимание. Нет, вести себя «по-лэровски», когда тебя просто душат слезы, ужасно трудно!

Все члены команды Робби подняли вверх левые руки и выпустили в воздух лучи, окрашенные цветом их магии. Два красных, два синих, два белых и два коричневых. Они красиво переплетались в воздухе, заставляя поднять голову вверх и любоваться на небо.

Барабаны умолкли, чтобы не заглушать громкое и слаженное:

— Ты всегда с нами, Роберто!

Дождавшись, когда выпущенные парнями лучи растворятся в воздухе, на холм поднялся ректор и объявил:

— Уважаемые лэры. В то время, пока шла спасательная операция, в книге возникло еще одно пророчество. Я зачитал его всем, в тот момент присутствующим в Академии, а теперь хочу сообщить и вам: «Когда тот, в ком равновесие сил идеально, призовет тьму на помощь свету». Лэр Роберто Корелли был наполовину некромантом, наполовину целителем. И то, с какой легкостью он сумел усмирить и уничтожить дыру в магическом пространстве нашего мира, может означать только одно…

— Нет! Робби не мог! Он бы никогда…

Агата вырвалась у удерживающего ее Адама и еще громче прокричала:

— Робби никогда не продал бы свою душу демонам!

— Вы уверены, лэра? Даже ради того, чтобы спасти вас?

Девушка мгновенно замерла, напряженная, напуганная, надломленная… А потом все же разрыдалась, уткнувшись в плечо Адаму.

— Мои подозрения, лэры, подтверждает тот факт, что это пророчество уже отмечено в книге, как полностью сбывшееся.

— Жаль, что Роберто, продав душу, исчез, а не остался с нами, чтобы навалять этим светлоперым! — вдруг, неожиданно, произнес Фонзи. — Они ведь видели, что нас вместе с дырой запирают, но им было плевать! И на перваков наших им было плевать, раз первое пророчество таким придумали. Им, вообще, на нас плевать! Так что жаль, что Робби ушел. Я бы пошел за ним. Даже за таким, каким он стал.

Все ребята из команды Фредо подняли вверх левые руки, чтобы переплестись пальцами. Очевидно, это была крайняя степень одобрения. А у меня в голове уже давно шел стратегический бой между вдавленными еще в моем мире представлениями и тем, что я видела сейчас. Прижавшись спиной к Ниму и почувствовав его руку на своей талии, я немного успокоилась. Настолько, чтобы шепотом уточнить:

— Ним, но они же — ангелы! Это же добро воплоти, разве нет?

— Ящерица, ты путаешь расцветку и мораль, — тихо хмыкнул мой дракон, прямо мне в ухо. — Облака белые, снег белый… У вас есть сказка про Снежную королеву?

— Есть, — прошептала я, замерев от приятного щекочущего чувства по всему телу. Что-то мне тоже захотелось почувствовать себя живой. После всего, что я увидела, после всего, что только что узнала, после всего, что у меня сейчас в голове пытается уложиться и как-то перевариться…

— Она была доброй?

— Нет, — уверенно ответила я и задумалась.

А что плохого сделала Снежная королева в нашей сказке? Увезла прицепившегося к ее саням хулиганистого мальчишку? Не хотела потом его отдавать? Не альтруистично, но назвать ее поведение злым я бы не рискнула.

— Она была… обычной. Не плохой и не хорошей.

— Во-о-от, ящерица. Ты начинаешь проникаться! Но при этом она же была белой… снежной.

— Ты хочешь сказать, что…

— Я хочу сказать, что и на солнце есть пятна, — фыркнул Ним. — Для ангелов с демонами вы лишь шашки. И каждый из них легко пожертвует десятком, а то и сотней, чтобы продвинуть парочку в дамки. При этом по их системе ценностей ничего плохого они не совершат. Как и ты, прихлопывая комара или муху. Но тут есть очень хитрый момент, желтоклювик. Не знаю, как в твоем, а в нашем мире демоны ближе к народу, потому что папаша-создатель скинул их с небес на землю, причем с такой силой, что они ушли вглубь. В подземелье. И оттуда пытаются вырваться, всеми правдами и неправдами. А для этого им надо крутиться, как павлин перед самкой, чтобы она видела только его хвост и не разглядела его куриную задницу. И у них это уже в привычку вошло — прятать жопу за веером перьев. А ангелы порхают в облаках и им сверху плевать на жалких людишек. Они даже не будут стараться сделать вид, что вы для них имеете какое-то значение, и от вас надо что-то скрывать или прикрывать. Они себя просто ведут так, как считают нужным. Но они ошибаются на ваш счет, ящерица. Вы — не просто шашки. Вы не комары и не мухи. Вы — осы. И можете, умирая, укусить очень больно. Демоны это прекрасно понимают, поэтому вам они ближе, и вам с ними проще. Только помни про задницу и хвост! — выдав такую длинную умную речь, Ним притянул меня к себе посильнее и поцеловал в макушку. — А еще эти пернатые экстремисты совершенно не хотят принимать в расчет меня. Это просто оскорбление моего драконьего достоинства!

Пока Ним философствовал, ректор пригласил на вершину холма девушек-природниц и Тима. А еще группу магов природы, образовавших второй круг, за стеной. Адам под руку довел до холма Агату и передал ее, почти буквально, с рук на руки Роджеру. После чего все присутствующие, ну и мы с Нимом за компанию, опустились на левое колено, приложили правую руку к сердцу и склонили головы. Как я понимаю, это было такое массовое выказывание благодарности за спасение.

— Улет! А мне такого спектакля после возвращения из леса не показывали, — немного обиженно пробухтел Ниммей. — Но за то, что они меня сегодня спасли, я переживу этот позор.

Вновь загремели барабаны, извещая, что время, отведенное на прощание и благодарности, закончилось, и пора Академии возвращаться к привычной жизни. К нам подошли друзья Роберто, подведя едва подающую признаки жизни Агату. Адам тут же перехватил ее, обнял и кивнул в сторону ворот:

— Мы к целителям заглянем. Будет лучше, если она сегодня поспит в лазарете, а не с остальными девушками.

Роджер, проводив парочку взглядом, задумчиво выдал:

— Пацаны, может… под опеку ее… формально, конечно? Ей взаперти сложно будет.

Я инстинктивно поежилась, представив нашу Агату в «женском отряде».

— Не, ее тогда уж к Адваре лучше, — предложил подошедший Тимошка. — Она ведь тоже маг природы.

— А может, лучше подождать, пока она придет в себя немного, и спросить? — высказалась я.

Парни посмотрели на меня задумчиво, переглянулись…

— Пусть Адам решает, его невеста теперь, — подвел итог Фонзи. — Если что, так мы завсегда и под опеку формально, и все такое…

— За «все такое» я тебе голову отвинчу, — неожиданно сквозь зубы процедил Чезанно.

— Да я ж не то имел в виду, — принялся оправдываться Фонзи. — Говорю ж, формально… А бабу твою я по незнанию взял, который раз повторяю. Знал бы, что твоя — другую бы выбрал.

Чезанно лишь отвернулся и уставился в сторону моря. Только кадык двигался вверх-вниз, выдавая напряжение. Спустя полминуты парень успокоился, выдохнул и махнул рукой:

— Да, инферно с ней. Не хватало еще из-за гулящей бабы с друзьями разругаться. Ты прав, пусть Адам решает, его невеста.

Последнее слово Чезанно произнес с таким лицом, словно выругался. А я в очередной раз поймала себя на полном отсутствии женской солидарности. Почему-то вспомнилось, как ради спасения «гулящей бабы» кто-то был готов в огонь кинуться. Нет, Ниммей не совсем прав, конечно, если именно ангелы придумывают эти предсказания. Потому что в них присутствует тонкое знание людской психологии и манипулирование нашими эмоциями и чувствами.

— Мы в столовую. Вы с нами? — Роджер вопросительно уставился на меня, Тимку и Нима.

— Пожрать надо, — выдал Тимоха.

Ним, дернув уголками губ, согласно кивнул:

— Я бы тоже стресс заел. А то со вчерашнего вечера голодный.

Объяснять, что мне кусок в глотку не полезет, я не рискнула. Лучше посижу со всеми, Фредо еще поддержу — ему это не помешает. Остальных парней тоже не совсем отпустило, просто у мужчин организм устроен как-то странно. Душевные переживания никак не влияют на процесс пищеварения. Сложно сказать, что у нас сейчас было — ранний ужин или поздний обед. Но желающих заесть стресс в столовой хватало. Пока парни ушли удлинять очередь на раздачу, я практически прилегла на выбранной нами скамейке, чтобы было ясно — здесь уже занято.

— Ты не хочешь мне ничего сказать, Рин? — Фредо уселся рядом, серьезный и грустный.

— Я… — Нет, так дела не делаются! Надо закрыть глаза и честно ответить. Честно и прямо! — Я выбрал Нима, Фред. И… Я бы очень хотел, чтобы мы остались друзьями, но я пойму, если ты…

— Что ж, я рад, что ты сам предложил дружбу, Рин, — сердце привычно застучало в груди, как будто сейчас выпрыгнет и упадет прямо моему некроманту в руки. — И наши тренировки я бы продолжил, если ты не возражаешь, — меня хватило лишь на то, чтобы молча согласно покивать.

Тут Фредо нагнулся, наклонился и жарко выдохнул мне в ухо:

— Я умею ждать, Ри-и-ин.

И тут на меня накатил приступ честности. Болезненный, удушливый, настойчивый, прямо до трясучки. Я схватила Фредо за руку, протащила его, несколько удивленного, мимо всей очереди на раздачу, на ходу крикнув Ниму и Тимке, что скоро вернусь… Вытащила во двор, огляделась, убедилась, что вокруг никого нет… Но, на всякий случай, потребовала:

— Сделай так, чтобы нас никто не слышал. Ты же можешь?

— Могу, — несколько растерянно проговорил Фредо и вывел в воздухе руну.

— Я девушка.

Словно под воду нырнула, с высоты метров в десять, а то и в двадцать. Нет, с самолета вниз… И такое чувство, что парашют не раскрывается, потому что Фрдо стоит и молчит. Просто молчит и смотрит на меня. А мне все больнее и больнее. Вот просто до судорог в животе… Черт, это не моя боль! Его! И что мне теперь делать? Я даже прикоснуться к нему боюсь, пока он хоть что-то не скажет. Хоть слово.

— Ясно. Спасибо, что сказали, лэра.

И все. Все… Все! Вот она — боль. Я по-прежнему ее чувствую. Вот он — Фредо. Только руку протяни. Но при этом странное чувство, что я уже подлетаю к земле, а парашют так и не раскрылся.

— Да. Я долго боялась, зная твое отношение к женщинам. Но обманывать тебя дальше было бы не честно. Прости, что не сказала раньше. Я не была уверена, что могу тебе доверять.

Фредо молча нарисовал в воздухе руну. Посмотрел на меня как-то очень странно — задумчиво-пустым взглядом. И пошел прочь… от меня. Я сглотнула огромный душащий комок в горле. Еще один. Еще…Фредо, развернувшись, вновь подошел ко мне. Я по-прежнему чувствовала его боль, как свою. Интересно, он чувствует, как мне сейчас плохо?!

— Спасибо, что сказали именно сейчас, лэра. Мне так тяжело от потери старого друга, что на фоне этого боль от потери… вас… будет менее заметна.

Я лишь смогла слабо кивнуть, стараясь, вообще, не смотреть в его сторону. Дура! Мало ему Роберто, так я еще и…

— Нет, лэра, вы не поняли. Вы поступили очень правильно и честно. Не корите себя. И… будьте счастливы.

Он ушел, ушел… совсем ушел. А я стояла, спрятавшись между стеной корпуса и деревьями, и выла. Тихо-тихо. Чтобы никто не услышал. И пусть это было совсем не по-лэровски…Когда Тимоха с Ниммеем меня нашли, — слезы уже закончились, истерика тоже. Просто внутри было пусто и… больно. Мне или Фредо… Уже не понятно. Мои мальчишки отвели меня в блок, уложили в кроватку, накрыли одеялом… Наткнувшись взглядом на Снежка, я снова едва слышно заскулила, но мой домашний любимец тут же исчез из комнаты. По-моему, его вывел Тимошка… Не помню.

Я поскулила еще в подушку, потом задремала на какое-то время. Проснулась среди ночи со странным чувством какого-то отрешенного спокойствия. Огляделась, покрутилась, поняла, что в одиночестве это не закрепившееся еще до конца спокойствие я быстро расплескаю. Выползла из кровати и отправилась в комнату к Ниму. Пристроилась к нему сзади, обняла, прижалась… Почувствовала, как он напрягся, проснувшись. Мы полежали так вместе минуты две-три, а затем Ниммей обернулся, притянул меня к себе, погладил по волосам:

— Спи. Спи, моя хорошая, спи. Ящерица моя…

Боль, и так уже почти исчезнувшая, отступила совсем. Стало хорошо, тепло, уютно, спокойно… Надежно.

— Все будет хорошо…

— Угу, — прошептала я, обнимая его за шею и сама ища его губы. Целуя, осторожно, робко… Или это он — робко? А я уверенно, точно зная, чего хочу? Кого именно сейчас хочу…

— Гадостей наговорил? — и голос такой, что если отвечу «да», завтра весь их нейтралитет закончится.

— Нет, поблагодарил за правду и за то, что сказала именно сейчас. И-и-и, — тут я вспомнила и горестно всхлипнула, потому что сейчас это казалось самым обидным, — он перестал меня звать по имени и стал обращаться на «вы-ы-ы»…

А дальше мы целовались… Долго. Отчаянно… Жарко. И мои слезы, моя обида, моя вновь накатившая от воспоминаний боль… все исчезло, растворилось в этих поцелуях. Самым важным сейчас были только его губы, его тепло, его нежность… его шепот: «ящерица моя» …Даже то, что случилось с Робби, слегка забылось. На время…Я вновь была готова на большее, я хотела этого, мне было это нужно! Но Ним лишь целовал, гладил, шептал что-то ласковое… А потом обнял, и я почти сразу уснула, уткнувшись носом ему в подмышку.

Удивительно, но следующим утром я спокойно умылась, почистила зубы, спустилась с Тимом и Нимом вниз, потренировалась, позавтракала, здороваясь со всеми знакомыми… Да, Фредо мне лишь кивнул, обнимая при этом довольного и сияющего Эззелина, но все парни восприняли этот факт вполне естественно. Ведь я тоже, не скрываясь, держала за руку Нима и, по-моему, вела себя более «по-лэровски», чем Вазелинка. На обед нас отпустили пораньше, поэтому мы успели столкнуться на выходе из столовой с Адамом. Агату пока еще держали в лазарете, — она впала в состояние апатии, отказывалась есть и пить, ночью почти не спала. Плакала…

Мне даже стыдно стало за собственную ночную истерику. Вот уж у кого, действительно, настоящее горе, а я тут себе навыдумывала всякого. Сначала влюбленность, потом страдания… Не моя была сказка, с самого начала — не моя. Фредо был влюблен не в меня, а в мальчика Рина. И, понятное дело, он оказался не в восторге, узнав, что такого мальчика не существует. Зато Ниммей любит именно меня. Любит… Иначе не стал бы жертвовать собой, и вообще…

Когда уже подходила наша очередь на раздачу, появилась вторая подготовительная группа. Борхэль накинулся на нас, выливая очередные новости о собственных достижениях и, заодно, между делом, сообщил, что с утра пересекался с Санасаром.

— Он совсем спятил! Представляете, на полном серьезе объявил, что по их башне разгуливает по ночам вампир! Даже жертв называл.

— Хочешь сказать, что вампир кого-то убил из целителей, а нам не сообщили? — удивилась я. Конечно, Адам всю ночь дежурил возле Агаты в лазарете, но именно поэтому такая новость не прошла бы мимо него. И, я уверена, он бы поделился ею с нами.

— Нет, это какой-то странный вампир. Он нападает сзади, затыкает жертве рот, выпивает немного крови и исчезает.

— Улет! Да среди целителей тогда паника уже давно должна была начаться! Они бы тут крыльями махали и шум бы устраивали…

— А они боятся, ясно? — с загадочным видом сообщил Борхэль. — Они боятся, что их спалят, как зараженных. Вот и молчат. Только между собой перешептываются.

— То есть это у них давно уже, что ли? — почему-то я сначала с перепугу подумала на Робби, но тогда вампир только с этой ночи должно был появиться. И потом, Робби же вызвал демона, если верить ректору. А демон — это немного другое…

— Санасар сказал, уже дней пять. И напуган он до икоты! — Борхэль покивал сам себе, оглядел нас и добавил: — А если это, и правда, заразно? Представляете?! Целый факультет вампиров… Ужас, да?! Я учебник читать спокойно не могу, меня потряхивает сегодня весь день.

— Улет… — Ниммей взял свой поднос и принялся оглядывать зал, ища свободное место.

— Я с Санасаром вечером поговорю, — уверенно объявил Тимка. — Он же к Адваре придет, тренироваться. Вот я из него все и вытяну. Может, у них там, в лаборатории, опыт какой делали, ну и колбочку нечаянно кокнули. А там глюциноген массового поражения. Вот и мерещится всем… всякое.

— Да уж, — согласилась я. — Нам сейчас только вампиров в Академии не хватало! Убиться, блин, плеером!

Начало второй половины занятий, первые долей двадцать, а то и тридцать, я честно «проприсутствовала». Сегодня мы решали новые и повторяли старые рунные уравнения. И, как я и подозревала, в исполнении моего любимого преподавателя они выглядели гораздо более захватывающе, поэтому все утро я просидела, буквально глядя Демо в рот. Но сейчас большая часть моего разума была захвачена информацией о вампире в башне целителей.

— Студент Рин, порадуйте меня. Что будет, если соединить землю и огонь?

— Лава.

— Землю и воду?

— Болото.

— Землю и воздух?

— Пыль.

— Руны, студент Рин. Не только ответы, но еще и руны. Не разочаровывайте меня.

Действительно, человек, который со скандалом отстаивал мое право учиться в одной группе с мужчинами, имеет все основания рассчитывать на мою отличную успеваемость. Так что пришлось напрячься, сосредоточиться и временно забыть обо всех — Роберто, Фредо, Борхэле… и вампире.

— Как получить магическую глину, студент Рин?

— Соединив землю, воду и… песок?

— А что нужно, чтобы получить песок?

— Воздух и камень.

— И как вы получите камень?

— Соединив воду, землю и огонь.

— Напишите точную последовательность действий, как бы вы это делали…

Очевидно, мой слегка рассеянный вид Демо посчитал за личное оскорбление, поэтому всю оставшуюся часть занятия я отдувалась по полной. Нет, никто не спорит — мне оно только на пользу. Наверное. Хотя, на практике, все это имеет смысл, лишь при наличии магов всех четырех стихий. Ну, или если мне вдруг резко понадобился комочек глины… Мало ли. Как раз на комочек, размером с кулак, моих способностей хватило. Только уже под самый конец занятий Демо вспомнил, что есть еще восемнадцать студентов и наугад выбрал парочку, чтобы они тоже рассказали ему что-нибудь о соединении элементов, а я смогла плюхнуться рядом с Тимкой и устало выдохнуть.

— Весь вечер на арене… — подколол меня домовенок. — Тяжело быть любимым студентом.

— Да уж. Приходится работать на имидж, — вяло отшутилась я.

— Лэр Тимофей, а давайте, и вы поделитесь с группой своими знаниями. Скажем, что будет, если…

Я проводила понурого «лэра» сочувствующим взглядом, а потом напряглась и замерла, почувствовав, как меня очень пристально разглядывает Демо. Задание он давал Тимке, а смотрел — на меня. А сразу после допроса Тимошки он нас всех отпустил. Только, уходя, я просто физически ощущала, как что-то сверлит мою спину. Буравит… Пришлось обернуться. Но мужчина лишь недоуменно приподнял вверх левую бровь, словно позвоночник у меня просто так зачесался. Ладно, я тоже умею придуриваться. Представим, что мне внезапно приспичило повернуться и пожелать любимому преподавателю «Хорошего вечера!».

Настолько достоверно вышло, что даже Тимоха купился:

— Тебе что, невмоготу, когда вокруг только Ниммей прыгает, что ли? Решила на вакантное место Демо пригласить?

Я даже отвечать на это обвинение не стала. Тоже мне, придумал! Демо — это совсем другое… Я его уважаю, очень. Как человека. И, потом, Демо давно знает, что я — девушка. Поэтому и называет меня «студент», наверное. В качестве утонченной подколки. Большую часть пути до столовой я пыталась уловить постоянно ускользающую от меня мысль, связанную с вампирами. Наконец, мне это удалось, и в голове зазвучал голос Адама: «У меня после того случая в лесу, как у малахольной лэры на первом балу, голова от солнца кружится, и кожа красными пятнами покрывается, словно ожогами. А еще я слышу, как бьется твое сердце».

— Тимош, ты иди, займи мне очередь, а у меня тут срочное дело. Очень срочное.

Не дожидаясь, пока Тим сориентируется и кинется за мной, я побежала. Именно побежала, через центральную башню в шестой корпус. Влетела в лазарет и наткнулась на крепко спящую в кровати Агату и сидящего возле нее Адама.

— Поговорить надо, срочно! — едва слышно прошептала я прямо от двери.

Но он услышал, встал, едва заметно улыбнулся, глядя на девушку, и вышел вместе со мной в коридор.

— Где тут можно поговорить спокойно, чтобы никто не подслушал?

— Для спокойного разговора наедине твое сердце слишком громко стучит.

— Адам, если ты уже не можешь себя контролировать…

Парень, печально вздохнув, отвернулся и уставился в пустующий конец коридора.

— Раз ты здесь, значит, по Академии уже поползли слухи о том, что контролировать я себя действительно не могу. Я честно стараюсь, Рин! Ради нее… Ты только представь, что будет, если она узнает! Что С НЕЙ будет! — и в этом «с ней» прозвучало столько надрывного отчаяния…

— Да уж, не везет Агате с парнями, — констатировала я со вздохом. — И что же нам теперь делать?

— Нам? — Адам нахмурился, изучая меня, как будто только что увидел. Затем схватил за руку и потащил на второй этаж. Третья аудитория была свободна, и он буквально впихнул меня в нее, а потом резко захлопнул дверь. Это была именно та аудитория, в которой Роберто ставил мне ментальный блок. Вот здесь сидела Агата… Вот тут стояла я. Иех, Робби, Робби…

— Рин, посмотри на меня, — в голосе Адама послышались повелительные нотки, которым практически невозможно было противостоять. — Ты — огненный маг, давай, освободи мир от зла, сожги меня. Я даже сопротивляться не стану.

— И как я после этого Агате в глаза смотреть буду? — рыкнула я. Тоже мне, освободительницу нашел. — Я друзей не убиваю!

— А если я сорвусь? Как ты будешь смотреть в глаза другим, если я окончательно потеряю над собой контроль? Я уже попробовал вкус человеческой крови, и хочу еще… Рин, я постоянно хочу еще! — в голосе Адама зазвучала паника. — А если я сорвусь, когда рядом будет она?..

— Не сорвешься! — безапелляционно-уверенным тоном объявила я. — Мало того, ты все свои похождения по башне целителей прекратишь, ясно? Не хватало еще, чтобы тебя вычислили. Кровь животных тебе не подходит?

Адам отрицательно помотал головой.

— Она как… как заменитель мяса, если ты имеешь представление об этом замечательном продукте. Гадость редкостная!

— Значит, придумаем что-нибудь… Пока можешь пить кровь у меня.

— Рин…

— Я поговорю с Ниммеем, и мы что-нибудь придумаем. Разгромим библиотеку. Посоветуемся с некромантами, — я искренне верила сейчас в то, что говорила, потому что иначе было нельзя. Я могла сомневаться где-то глубоко в подсознании, очень глубоко. Но Адам должен чувствовать мою уверенность, я обязана ее излучать, как солнце — тепло.

— Да уж, умеешь успокоить. Что ж, если меня решит испепелить дракон, то я даже глазом моргнуть не успею, как стану уголечком. Быстро, удобно, надежно. Пожалуй, действительно, имеет смысл подождать немного, зато сразу развеяться по ветру…

— Значит, договорились.

— Да, я постараюсь больше не путать башню целителей со столовой. Но есть мне все равно ужасно хочется, до зуда в клыках, — и Адам чуть оскалился в намеке на улыбку.

— Мое предложение все еще в силе, — храбро напомнила я, чувствуя, как сердце застучало от страха еще сильнее, и руки вспотели.

Облизнув свои ярко-красные губы, Адам шагнул ко мне. Мы с ним были примерно одного роста, поэтому ему легко удалось заглянуть мне в глаза. У его, темно-зеленых, зрачки красиво поблескивали алым. Вообще, Адам был красивым… притягательно-красивым… маняще-красивым…

— Прекрати! — рыкнула я, оборвав его попытки меня очаровать. — Тебе еще тренироваться и тренироваться!

— Странно, но с остальными получалось. Это ты какой-то неправильный, — недовольно буркнул парень и практически мгновенно оказался у меня за спиной. — Я немножко… — прошептал он, жадно вдыхая мой запах и оттягивая воротник рубашки. И тут же его зубы довольно ощутимо прокусили мне вену на шее. Я слабо пискнула и просто почувствовала, как мою кровь высасывают… неприятное ощущение. К счастью, эта мучительная процедура довольно быстро закончилась. Адам несколько раз лизнул ранку и вновь появился передо мной.

— Спасибо, этого мне хватит на пару суток, и я очень надеюсь, что за это время ты и твой дракон что-нибудь придумаете. Не то чтобы я горел желанием стать угольком, — парень нервно хмыкнул над собственной шуткой, — но пока других вариантов развития событий я не вижу.

Тут он несколько раз взмахнул ресницами, но я успела отметить слишком влажный блеск в глазах.

— Странно, но еще совсем недавно я считал потерю магии самым страшным, что могло со мной случиться. Думал, что хуже уже не будет. И вот, надо же, приятное осознание — я ошибался. А ведь уже почти свыкся, даже работу нашел… Чем я прогневил наших богов, а, Рин?!

— Не знаю, — растерянно выдохнула я. И тут же снова вспомнила про свою уверенность: — Но мы что-нибудь придумаем, вот увидишь! Главное — не сдаваться до последнего.

— Ладно, пока я сыт и не опасен, пойду изображать сиделку возле самого дорогого мне человека… И… Спасибо, Рин.

— Пожалуйста, — вздохнула я горестно ему вслед и побрела к своим мальчикам. Надо было придумывать план спасения вампира от боевых магов и боевых магов от вампира.

В столовой Тимохи уже не оказалось, но Ниммей героически ждал меня, охраняя место и поднос с полными тарелками. Я запихала в себя большую часть их содержимого, исключительно чтобы не обижать зря Нима. Перекинулась парой фраз с ребятами, практически спокойно кивнула Фредо, проигнорировала вызывающую улыбку Эззи, подхватила своего дракона за руку и потащила его куда-нибудь переговорить наедине.

— Ящерица, ты какая-то сегодня мегаактивная, и взгляд у тебя шальной. Или что-то придумала или опять куда-то вляпалась, я прав?

— Почти угадал! — подтвердила я, уворачиваясь от студентов, двигающихся нам навстречу, в сторону столовой. — Я хочу, чтобы ты мне помог что-нибудь придумать, потому что кое-кто очень для меня важный кое-куда вляпался.

— Если ты о своем водяном, то он лишь вернулся к тому, в которого уже вляпывался раньше, ему не привыкать.

— Ним… Я совсем о другом человеке!

— Тимка вроде как теперь бегает к другой, со шрамом, но без тараканов в голове. Так что за него тоже переживать не надо.

— Ниммей, я про Адама…

— А…

Ним как-то сразу слишком заметно сник, так что я остановилась и обернулась.

— Ты знал?!

— Скажем так, я подозревал, что в него все же залетел вирус. Но очень надеялся, что все обойдется.

— Не обошлось, — прорычала я, злясь не понятно на что. Скорее всего, на то, что Ним просто не поделился со мной своими подозрениями. — И теперь я хочу, чтобы ты что-нибудь придумал…

— А что тут можно придумать? — вопреки собственной фразе, Ниммей задумался и уточнил: — Ты же тут крыльями машешь, потому что решение проблемы путем ее сжигания тебя не радует?

— Да, абсолютно, — кивнула я.

— Вот ведь, перья им всем в подмышки… — я не очень поняла, кого именно сейчас Ним имел в виду, но отвлекать и уточнять не стала. — Если к библиотекарю подлизаться, то массовый кипиш обеспечен. Тут бы с некромантом каким местным это дело обсудить…

И мы оба уставились друг на друга. Я отрицательно помотала головой. Ним понимающе кивнул, притянул меня к себе и поцеловал в макушку:

— Не переживай, ящерица, придумаем что-нибудь.

Я облегченно выдохнула и прижалась к своему дракону покрепче. Потом вспомнила про конспирацию и потащила его в сторону нашего общежития.

— Ринк…

— А? — я даже остановилась, с такой странной интонацией он произнес мое имя.

— Можно я тебя украду?

— В холодную пещеру, на камни? — возмутилась я, обернулась, посмотрела в его зеленые глаза с почему-то вдруг ставшими вертикальными зрачками. — Кради…

Не знаю, почему я согласилась. Наверное, потому что внутри что-то вдруг сладко замерло от предвкушения, и, одновременно, я знала — не будет холода и камней. Будет костер, теплая шкура, жар поцелуев…Не помню, как мы оказались на крыше. Просто было странное чувство искрящей бесшабашной радости от того, что мы бежим вверх, держась за руки. Потом — полет… Нет, все же я не фанат полетов в когтях драконов. Надо что-то сделать уже с этим. Попросить Тима смагичить сумку или большую корзину, как у воздушного шара, например. Но в этот раз улетели мы недалеко, к маленькому чистому озеру, возле которого Ним почти сразу развел костер, а откуда-то из-за дерева вытащил шкуру той несчастной козы.

По-моему, я начала раздевать Ниммея еще тогда, когда он создавал магический огонь, не помню. Почему-то я очень торопилась, ужасно, словно боялась передумать, или что передумает он. Я покрывала поцелуями его голую спину, когда он стелил нам шкуру. Сама стягивала с него штаны, с толчка уложив его на эту шкуру. Сама целовала его грудь, плечи, руки… ласкающие мое тело, мою спину, мою грудь… Странно, но я даже не заметила, когда он успел снять с меня безрукавку и расстегнуть рубашку. Я, вообще, очень смутно осознавала, что происходит, просто четко знала — хочу! Безумно, срочно, немедленно. Именно его, именно сейчас, именно…

— Рин… Рина… Ящерица, постой! Мне надо сказать тебе кое-что очень важное.

— Потом… позже, не сейчас!

Я заткнула рот Нима поцелуем, ощутила его пальцы на своем затылке, почувствовала, как он отвечает мне, так же жадно и страстно… А потом со стоном, больше похожим на горестный вскрик, он перевернул меня, подмял под себя, навалился всем телом и настойчиво повторил:

— Сейчас. Я должен сказать тебе это сейчас! Я, вообще, хотел тебе это сказать, до того как… Короче, ты — моя пара! Уф…

После этой странной фразы мы оба уставились друг на друга, я — ожидая пояснений, Ним — очевидно, моей реакции. Я выиграла.

— Внутри тебя живет драконица. Слабая, разбавленная человеческой кровью нескольких десятков поколений, но идеально подходящая мне, как пара. Мой дракон выбрал двух — тебя и чистокровную драконицу из моего мира. Я выбрал тебя. То есть… Это ты выбрала меня, откликнувшись на мой призыв.

— Еще раз и более внятно, — попросила я, при этом продолжая обнимать Ниммея за талию, хотя в голове бушевал ураган, а внутри было пусто-пусто, панически пусто и страшно. Именно поэтому я держалась за своего дракона, как за спасательный круг.

— Я познакомился с чистокровной. Моему дракону она понравилась, но я не стал ее призывать, потому что мне… Мне она совсем не понравилась. Хотя это неправильно — человеческая ипостась побочна и не должна вмешиваться в выбор. Но я решил прогуляться по ближайшим мирам и увидел тебя. Проследил, влился в толпу в каком-то большом дворце и позвал. А ты откликнулась, но не подошла, — наверное, это он сейчас о нашей первой встрече, во время маминой регистрации брака. — А я вернулся в свой мир, чтобы подождать, пока ты немного подрастешь. Но не выдержал и пришел посмотреть на тебя снова. И не удержался, позвал, а ты снова откликнулась. Я уже хотел познакомиться, как вдруг тебя потащило в этот мир, да еще с такой скоростью, что я едва успевал следом.

— Ты следом? Мне казалось, что это я иду на твой зов, — удивилась я.

— Нет, Рин, это ты шла первой, а я бежал за тобой и звал, заставляя тебя откликаться. Просто я очень боялся тебя потерять, — Ним посмотрел на меня таким расстроенным взглядом, словно это была его вина, что меня засосало в чужой и непонятный мир. — А потом я перестал звать и просто следил за тобой и Тимом. Так и попал в Надзихар.

— То есть ты в любой момент мог меня позвать, и я бы пошла за тобой? — в моей бедной головушке, только что занятой совсем другими мыслями, пыталось уложиться сразу столько новой и странной информации, что она даже побаливать начала от напряжения.

— Мог бы, — признался Ним. — Но это было бы нечестно. Я хотел, чтобы ты сама выбрала меня.

— Ага, — задумчиво протянула я. — То есть этот зов… он и есть проклятье? Проклятье женщин нашего рода?

Ним нахмурился. Теперь пришла его очередь недопонимать сказанное мной. Я вкратце пересказала ему проблему нашей семьи, при этом ладонями поглаживая его плечи и напряженные бицепсы на руках.

— Это побочный эффект, наверное, — констатировал он, наконец. — Мужчины — потомки драконов могут издавать что-то похожее на зов, на который реагируют женщины — потомки дракониц. Но зов чистокровного дракона сильнее. Зато я понял, как на тебя влиял Фредо. Он ведь тоже дракон.

— Фредо?! — хотя чему я удивляюсь, ведь у него в роду точно такое же проклятье. Но…

— Нет, Ним, я все равно не понимаю. Почему проклятие распространяется только на женщин?

— Ящерица, это же так просто. Потому что мужчины — зовут, а женщины — откликаются. Если бы я позвал женщину своей мечты, и она стала бы моей, разве я бы назвал случившееся проклятьем? А когда женщина бросает все и летит к своему избраннику, откликнувшись на зов… Наверное, со стороны это выглядит, как приворот. Да и не только со стороны. Я знал, что стоит мне, в буквальном смысле, поманить тебя, и ты станешь моей. Но мне хотелось, чтобы это был твой выбор. Ты… очень злишься?

Я прислушалась к своим ощущениям, поняла, что да — кто-то рыжий заслужил хорошую трепку… очень хорошую трепку. Но потом. А сейчас я снова хочу чувствовать теплую мягкость его губ, ласковые прикосновения его рук, и у меня грандиозные планы на эту ночь. Единственное, что я позволила себе, в качестве мести, это провести ногтями у Нима по спине, от плеч вниз, до самых ягодиц…

— Не очень, — констатировал он. — Тогда у меня для тебя есть приятный сюрприз, ящерица… — И он укусил себя за край ладони, до крови. И провел кровоточащей ранкой у меня по губам. — Мой чистокровный дракон сейчас разбудит твою спящую драконицу. Хороший секс, немного драконей крови, и в этом мире я уже буду не один.

Я молча облизнула губы. Солоновато-сладкий вкус… Сегодня просто какой-то кровавый вечер. Неважно… Я еще раз провела языком по губам, а потом притянула к себе Нима и поцеловала его, крепко-крепко.

— Ящерица… Я покажу тебе небо… Я научу тебя летать…

Пушистая шкура подо мной не только согревала, но еще и возбуждала. Как и почти неощутимая тяжесть лежащего сверху тела. Тепло и возбуждение. Жар.

— Ты только рубашку не снимай, ящерица, а то мы тебе всю кожу на спине сотрем, — немного виновато улыбнулся Ним, целуя меня в уголок губы. Потом в щеку… в шею… Щекотно и приятно. Теплое пахнущее хвоей дыхание… Почему-то его ладонь на моей груди возбуждала меня меньше, чем эта пронизывающая до мурашек близость его губ возле шеи. Он не целовал, просто выдыхал, а по моему телу разлетались искры… электрические разряды… Я вся была наэлектризована до предела, до волосков на руках. Когда же его губы спустились чуть ниже, в небольшую, едва заметную ложбинку, я поняла что сейчас все сделаю сама… Все! Но мне не дали, обхватив оба моих запястья всего лишь одной своей рукой, второй Ним продолжил ласкать мое тело. И целовать его, нежно, осторожно, сначала на какое-то время зависая буквально в сантиметре, выдыхая мне на кожу и заставляя ее покрываться мурашками. Не от холода, а от возбуждения. А потом, медленно прикасаясь губами, чтобы по всему телу пробежал разряд напряжения, выгибая меня ему навстречу.

— Прекрати! Прекрати издеваться и возьми меня! Немедленно!

— Рано…

— Рано?! — я попыталась вырваться, но, естественно, куда уж мне против дракона? — Я хочу тебя! Сделай это, сейчас же!

— А я чем, по-твоему, занимаюсь? — фыркнул прямо мне в пупок Ним, и меня в очередной раз чуть не выгнуло на мостик. — Я весь… целиком… погружен… в процесс взятия… одной… маленькой… юркой… ящерицы…

После каждого слова моему телу доставались сначала щекочуще-возбуждающий выдох, затем поцелуй… Все ниже и ниже. Причем, чтобы ему было удобнее, Ниммей потихоньку опускал и мои руки. А под конец, вообще, скрестил их в запястьях у меня на животе, закинул мои ноги себе на плечи и провел языком по бесстыдно раскрывшемуся клитору. Я вздрогнула всем телом…А Ним вновь лизнул, сначала надавливая, а потом, наоборот, едва прикасаясь. Выдохнул. Провел языком рядом, по кругу, посмотрел на меня, облизывая губы.

— Если ты меня сейчас же не трахнешь нормально, я тебя удушу! — пообещала я самым серьезным голосом, на который сейчас была способна.

— Страшная угроза, — фыркнул Ниммей, практически подписывая себе приговор. Но тут же решил исправиться, закинув мои руки снова наверх и оказавшись на мне сверху, лицом к лицу. От него пахло чем-то сладко-ванильным… мной. Моим возбуждением. Я потянулась и поцеловала его в губы, он тут же ответил, наваливаясь сверху. Странно, я, вообще, не помню, когда он успел снять с меня и себя брюки. А вот рубашка по прежнему была на мне, правда, расстегнутая полностью. Ощущение, когда в тебя в первый раз входит что-то… теплое… крупное… живое… пульсирующее… мне безумно понравилось. Я ощутила мышцами это теплое и пульсирующее, сжала… интересное ощущение… приятное… и возбуждение от этого усиливается… причем не только у меня!

— Ящерица, не шали! А то я сейчас кончу, и тебе придется довольствоваться моим языком и пальцами.

Пришла моя очередь фыркать… при этом снова сжимая мышцы.

— Не смей… Я и так терплю из последних сил! — почти рыкнул дракон, целуя меня в губы и продолжая осторожно двигать бедрами, как будто чего-то опасался. Как будто боялся сделать мне больно. Нет, конечно, мне казалось, что я чувствую каждую венку на его члене, но он скользил во мне настолько плавно, нежно, бережно… И от этих движений по всему телу разливалось такое приятное, теплое ощущение, и во рту было странное сладкое послевкусие, как будто я меда объелась. И это теплое ощущение становилось все жарче и жарче, расплавляя мышцы… все мышцы… Мне казалось, что я уже не могу пошевелить ни руками, ни ногами, потому что они раскалены до предела и начинают стекать по этой бедной шкуре. И тут внизу живота, словно вспыхнуло пламя, яркое, обжигающее, ослепляющее. Все мои расплавленные мышцы внезапно напряглись, натянулись, как струна… тело пронзила удивительно сладкая судорога… одна, вторая, третья… и я обмякла, почти не чувствуя, как тихо зарычал-застонал Ним, целуя меня в губы.

— Ящерица? Посмотри на меня! Да… У нас все получилось!

Не знаю, как он это почувствовал, но внутри меня вновь зарождалось пламя, сначала маленький комочек, где-то в области груди, разрастающийся, увеличивающийся… и вот уже я пылаю, чувствуя, как горят мои щеки, руки, ноги… даже кончики пальцев. Такое ощущение, что я вся целиком пылаю. Нет, что я и есть это пламя! И оно расширяется, становясь все больше и больше. И вот оно уже не внутри меня, а еще и вокруг. Огромный невидимый… нет, уже даже видимый факел. Странно, что вокруг ничего не вспыхивает, и Ним спокойно стоит внутри этого пламени и улыбается… Удивительно. Я даже не заметила, когда меня подняли со шкуры и поставили на нее же, босыми ногами. Горящими босыми ногами! Нет… Лапами… Нет, ногами! Нет…

— Ринка, сконцентрируйся и соедини сознание! Соедини сознание с драконицей…

Соединить сознание? С драконицей? С какой драконицей? Нет, не хочу… Я — Ринка, человек, а не оборотень. Я точно помню… знаю… уверена, что я — человек! И это желание взмыть в небо — не мое. Не мое! Или мое? Сашка и Артур улетали от меня в небо. Ниммей постоянно улетает от меня в небо. И сейчас я могу тоже взмыть вверх, расправив крылья и улететь. Ним обещал научить меня! Ним — хороший, любимый, надежный. Мы сейчас взлетим вместе. Мы — драконы! Мы — пара, семья. И это — наш мир… Наши леса, наши пещеры, наши моря. Мы будем жить почти вечно, заселяя этот мир своими детьми. А внизу будут суетиться люди, сменяя друг друга, поколение за поколением…

Фредо, Фонзи, Мистер Икс, Роджер, Чезанно, Демо… Агата… Тимка!

Нет! Я не хочу! Я — Ринка, одна из этих людей. У меня есть обязательства. Мне надо выяснить, что случилось с Роберто, спасти Адама… Как я могу оставить сейчас Агату? Тима?! Как я могу оставить Тимоху?! После того, что именно я притащила его в этот мир… Как?!

— Улет… — это было последнее, что я услышала, прежде чем мое сознание тоже воспламенилось и разлетелось в небе на сотни маленьких искорок.

Когда я пришла в себя, была поздняя ночь. Темная-темная. Я лежала на шкуре несчастной козы, полностью одетая, а рядом горел небольшой магический костерок.

— Ринка? Ты очнулась?.. Во, ты меня напугала! — раздалось у меня в голове. И почти сразу на землю опустились… два дракона.

Красивая сверкающая мощь. Сильные когтистые лапы. Переливающаяся чешуя. Корона из костистых выступов над заостренными ушами. И такие же когтистые выступы по хребту… чтобы сразу было ясно — это не ездовые драконы. Хищные. Боевые.

Удивительно умный и родной взгляд у одного и по-детски счастливый — у второго… У второй… У драконицы.

— Ну ты и… упертая! — пауза, пока Ним подбирал подходящее слово, меня даже повеселила.

Я неуверенно шагнула в сторону драконицы, а та, склонив голову набок, с интересом уставилась на меня.

— Обычно происходит слияние сознания, и более сильное порабощает более слабое, — в голосе Ниммея прозвучали виноватые нотки. — Но потом все выравнивается! Со временем…

— И сколько, примерно, проходит времени? — поинтересовалась я, гладя драконицу по более изящной, чем у дракона, мордочке и длинной чешуйчатой шее. Та жмурилась от удовольствия и больше всего напоминала мне сейчас котенка. Маленького такого, недавно рожденного, игривого и любопытного. Уверенного, что он милый, славный, и все его должны любить. Даже не так. Он просто не знает еще, что кто-то может его не любить, потому что он сейчас любит все вокруг. Одинаково. Кругом столько всего неизвестного, красивого, притягательного…

— Обычно… — Ним замялся, потом так громко вздохнул у меня в голове, что у меня даже уши заложило, — …не больше года. Для магов — это же почти ни о чем!

— То есть я бы пропала из жизни остальных на год?!

— Тима я бы предупредил, само собой, — принялся оправдываться Ниммей. — И Адама забрал бы, припрятал где-нибудь, чтобы его не спалили. А потом перенес бы его в свой мир — у нас там целый клан вампиров.

— То есть ты в любой момент можешь отсюда уйти? — насторожилась я.

— Сейчас — нет. Плотно закрылись, гады! Но когда вся эта заварушка закончится, уверен — смогу.

— Ясно, — рассеянно произнесла я, продолжая наглаживать драконицу.

— Ринк, не злись! Ящерица бы адаптировалась, повзрослела, и вы бы все вспомнили. Вместе. А теперь я даже не знаю, что мне делать…

— А чтобы ты делал, если бы мы не разделились? — спросила я, чувствуя, как внутри зарождается уже знакомая огромная пустота, вгрызаясь в душу до боли.

— Год бы растил тебя… ящерицу… — Ним красиво и непонятно выругался, явно выругался, глядя то на меня, то на драконицу. — Ну и за ребятами бы бдил, чтобы эти, перо им в подмышки, не победили!

— Значит, расти, — вздохнула я и сделала два шага назад, обнимая себя руками, чтобы хоть немного унять озноб. Вместо пламени внутри теперь был вымораживающий холод.

— Ринк… вы не выживете год друг без друга, — вновь тяжко вздохнул Ниммей. — Такое уже бывало, пусть и редко. После разделения сознания драконица чахнет и гибнет, буквально, в первые лет пять. И человеческая ипостась — тоже. Нет, вы должны быть все время рядом, как можно чаще сливаясь в единое целое и пытаясь договариваться, раз ты у меня двухголовая.

— То есть как это «сливаясь»? — мы с драконицей в изумлении уставились друг на друга.

— В единое целое! В дракона или в человека — сами решайте. Как вам нравится, красавицы вы мои!

Ним посмотрел на нас двоих и вдруг засмеялся, пофыркивая огнем из ноздрей:

— Улет! У меня гарем! Кому сказать…

— Кукиш тебе, а не гарем! — возмутилась я. Драконица меня поддержала, дыхнув пламенем в сторону веселящегося султана.

— О! Вы уже объединились? Против меня?! — Ним, смешно перебирая лапами и шутливо отмахиваясь крыльями, принялся бегать от нас по поляне, а мы — гоняться за ним.

Вскоре я заметила, что если прислушиваться, то, действительно, чувствую свою «вторую голову». И мы даже можем работать слаженно, но только как две отдельные личности. Сливаться в единое сознание не хотели ни я, ни драконица. Мало того, я ощущала ее снисходительное отношение к слабой «человечке» и даже некоторое возмущение от того, что она зависит от такого вот неприспособленного к жизни существа. А я видела в ней ребенка, еще ничего не понимающего, самоуверенного и наивного. Короче, мы обе были друг от друга не совсем в восторге. Здравствуй, раздвоение личности!

— Ринк, давай мы с Ящерицей отнесем тебя в замок, а сами полетаем? А завтра попробуем вас соединить… хотя бы физически, хорошо? — Ним посмотрел мне в глаза, склонив морду на бок.

В его голосе было столько вины, что мне даже жаль стало бедного «султана». Надо было соглашаться на чистокровную драконицу, а не выделываться, бродя по мирам в поиске экзотики. Вот и нашел на свою рыжую буйную голову. Двухголовую пару. Убиться плеером! Спать хотелось ужасно, хотя адреналин от избытка впечатлений еще не выветрился, и меня слегка потряхивало, но я понимала — еще долей двадцать, и я вырублюсь прямо тут, на шкуре. А эта парочка, явно, нацелилась летать до победного, пока у драконицы крылья не отвалятся.

— Да, давай. В кроватке спать удобнее, — согласилась я, и Ним тут же взлетел, подхватывая меня когтями за ноги и талию и опрокидывая, лицом вниз. Перед глазами промелькнули озеро, лес, домики природниц, ворота замка, крыша…

— Можно, я не буду тебя провожать? — поинтересовался мой дракон, кося глазом на стоящую рядом драконицу. — Ящерице сейчас не стоит оставаться одной…

Я кивнула, соглашаясь, что оставленный на крыше замка малолетний огненный дракон — довольно опасный сюрприз. Даже дождалась, пока эти двое улетят, сливаясь с тьмой ночи, и только потом побрела к себе. Тихо всхлипывать я начала в ванной, стуча зубами от озноба в горячей воде. Но, как ни странно, у меня даже поплакать нормально не получилось. Просто поскулила немножко, а потом, вообще, затихла, глядя в потолок. Один любил во мне мальчика. Второй — драконицу… И теперь меня никто никогда не назовет так же как Фредо: «Ри-и-ин!», чтобы внутри все скручивалось от возбуждения, сердце замирало, душа улетала или падала… и хотелось забыть обо всем. И «Ящерица», как выяснилось, тоже не я. Теперь уже не я… Просто от меня зависит ее жизнь. Жизнь его драконицы… А я… А кому, вообще, нужна я?!

И тут дверь в ванную буквально чуть не вынесли.

— И где вы шлялись?! Где эта рыжая морда?! Куда он опять тебя таскал?! Ей, ты чего опять блажишь? Вылезай давай, у меня от блажи тут припасено, мы с Фонзи пили, пока вас ждали. Прикинь, у них тут, и правда, вампир, я уже все у Санасара выпытал. И даже вон с некромантом бухнул, чтобы подробности выяснить. Короче, от укуса зараза эта не передается, там надо ритуал небольшой провести. А про ритуал никто ничего не говорил, только о том, что кто-то со спины заходит и кровь пьет. Кстати, не так уж много…

Тимоха говорил быстро-быстро, буквально захлебываясь словами. При этом он успел вытащить меня из воды, укутать в полотенце, вытереть, некоторое время потупить на след от укуса на шее, перекинуть меня через плечо и оттащить в комнату. Там выпутать из полотенца и закутать в одеяло.

— Ща. Сиди тут, — это было сказано таким тоном, словно я была похожа на человека, который сейчас куда-то пойдет. В ночи. Голый. Угу… Мне некуда идти.

— Тимк, почему никто не любит именно меня? — поинтересовалась я у нарисовавшегося в дверях домовенка.

— Блажишь, хозяюшка. Сейчас… полегчает, — объявил Тим и протянул мне стопку с какой-то резко пахнущей гадостью. — Пей. Блажь, как поварешкой, снимет, проверено! Некроманты сдаются с пятой стопки и отвечают на все вопросы. Пей давай!

Я послушно заглотила, залпом, и почувствовала, что фраза: «Глаза на лоб вылезли», может иногда передавать вполне буквальное событие. Не успела я прокашляться, как Тимка протянул мне вторую стопку.

— Вперед! Сам гнал. Так и назвал, настойка «Антиблажин».

Я прислушалась к своим ощущениям, поняла, что настойка только заходит с трудом, а потом действительно помогает.

— Ну вот и отлично. Лечебная доза закончилась. А теперь давай, или спи, или рассказывай.

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы хватило на подольше — ведь столько событий произошло, упарюсь рассказывать. И… по-моему, выключилась, еще не успев упасть головой на подушку. А утром, проснувшись от грома… грохота… И-и-ить! От будильника этого всеобщего! Я запихала голову под кран с холодной водой и стояла так доли две-три, уговаривая себя проснуться. Но помогло мне не это, а отвратительно бодрый Тимошкин голос:

— Кстати, пока вы таскались неведомо где, тут новое пророчество объявили. Причем так забавно! Зачитали и объявили его сбывшимся.

— И что за пророчество? — я потрясла головой. Нет, она у меня не болела, просто хотелось залезть обратно в кровать, уснуть и больше не просыпаться. Зря я, конечно. Ведь тот же Тимоха волновался именно из-за меня. И я… я не потерялась в драконьем сознании, именно из-за него.

— Когда зверь, порожденный в огне чужого мира, породит в огне и крови пару себе.

Я застыла с протянутой к полотенцу рукой. Потом почувствовала, что мне сейчас срочно надо снова Тимкиного «Антиблажина». Или поварешку. Или просто выплакаться, наконец!

— Ты тут русалку из себя не изображай. Намочила башку, так вытирай давай, а то с нее на пол капает. Заодно, может, и блажь впитается.

Я укутала голову полотенцем, сделала несколько массирующих движений и снова застыла.

— Ну?! Чего за пару эта рыжая морда породила, и почему ты среди ночи вчера в ванной отмокала?

Я сглотнула, сжимая пальцы. Ойкнула, нечаянно дернув себя за волосы, всхлипнула… Тут же вспомнила лежащую в лазарете Агату. И Адама… И Роберто… И… У меня все живы, все здоровы, и даже меня самой теперь стало две. А еще у меня есть Тимоха. Так что хватит себя жалеть и истерить без повода. Тоже мне, жертва неудачной влюбленности. Будет еще и на моей улице праздник! Впереди еще целая жизнь…Так что пересказывала я все случившееся за вчерашний вечер совершенно спокойно, даже хихикнула пару раз, вспомнив шутку Нима о гареме и султане.

— То понос, то золотуха, — констатировал Тимка. — А я вчера Фонзи упоил.

— Это ты молодец, — улыбнулась я. — А как излечить от вампиризма он тебе не рассказал?

— Сказал. Я ж тоже на Адама грешил, поэтому и про лечение спросил. Так вот, не провернуть нам такое. Попробовать можно, чем черт не шутит? Но тут только если кто-то из чертей поможет.

— Ты не умничай, ты пересказывай давай.

Странно, но удушающий тоскливый комок от жалости к себе несчастной и щемящая пустота от того, что меня, такую замечательную, никто не любит — исчезли. У Нима — Ящерица, у Фредо — Эззелин. Значит, где-то есть кто-то, кому нужна именно я. Есть… Может, даже здесь, в Академии. И он найдется, обязательно. Надо только сначала до конца переболеть этими двумя, которые были нужны мне. А им нужна была не я… Так! Не блажим!

— Ну, там целый ритуал, который любой некромант знает. Не проблема. И участников-то всего двое. Сам болезный и источник заражения, так сказать.

Я уставилась на Тима испепеляющим взглядом. Тот хмыкнул и уточнил:

— Та сволота, что его куснул. Вот его надо пригласить. И, к гадалке не ходи, он будет против, потому что, по ритуалу, зараженный его должен будет прирезать.

Тут Тимоха сделал вид, что задумался, а потом добавил:

— Ну и для полного счастья, в состав напитка, который должен хлебнуть болящий для исцеления, входит кровь демона. Вот и скажи мне, хозяюшка, где мы с тобой отроем заразившего Адама вампира, и, главное, откуда мы кровушки демоновской отольем?

— Не знаю, — расстроенно вздохнула я. — Но раз есть способ, значит, есть надежда.

— Это верно, — согласился Тим. — Ну что, пошли, разомнемся и завтракать? Хотя видуха у тебя, краше в гроб кладут!

— Не надо про гробы, — буркнула я. — А то я сейчас готова разнести пол Академии…

— К едрене фене? — хмыкнул Тимоха. — Точно на тренировку тебе надо, хозяюшка. Сейчас всех там отметелишь, и будет тебе счастье.

Всю тренировку, особенно спарринги, я отрывалась. Спокойствие и полная сосредоточенность. Погружение. Пустоту и отчаяние загнать в глубины подсознания и никому не показывать. Только азарт, на грани со злостью. Бить, стараясь не навредить, но так, чтобы уложить противника. Одного. Второго. Третьего…

— Студент Рин, вы сегодня не с той ноги встали? — внезапно рядом со мной возник Демо. — Не хотите размяться? — и мне прямо в руки полетела длинная толстая палка. Легкая, но крепкая.

— Защищайтесь!

Вот хоть бы спросил сначала, умею ли я этой палкой махать?!

Сам Демо размахивал этой дубиной просто играючи. Он легко перекидывал ее из руки в руку, отбивая удар под любым углом, а уж нанося… Я едва успевала отклоняться, прогибаться, отпрыгивать, держа дистанцию, и блокировать нападение, удерживая свою палку двумя руками. Едва я наловчилась и вроде бы поняла систему, как мой соперник ее поменял, попытавшись использовать свою дубину как копье. Ха! Вот как раз с этой методикой я знакома гораздо больше, так же, как и с палочным фехтованием. Тренер считал, что с моей комплекцией тупо размахивать и лупасить не стоит, а вот умение напасть изощренно и исподволь — пригодится. Но я умела именно нападать, внезапно, во время обычной драки, а не отбиваться от опытного фехтовальщика. Не прошло и сорока долей, как я взмокла, устала, и даже пропустила несколько очень болезненных ударов — по ноге и по пальцам. Демо бил по-настоящему, совершенно не учитывая, что я «студент», а не «лэр». Конечно, я не взвизгивала и не вскрикивала, но когда его дубина припечатала мне сразу четыре ногтя, стены Академии узнали несколько новых слов.

— Для первого раза довольно неплохо, — хмыкнул мой преподаватель, буквально за пару минут до того, как я была готова упасть без сил на землю. Скучающий неподалеку молодой целитель-куратор подошел ко мне, лениво провел рукой по колену, забирая боль и потом по руке.

Меня окружают бездушные садисты! Но, главное, на душе полегчало, и в мозгах прояснилось. Да, ситуация у меня сложилась не самая приятная. И я имела право рассчитывать после лишения девственности на пару-тройку часов внимания. Но уж… как сложилось, так сложилось. К тому же Ним от меня же не отказывался, просто… я же взрослая полноценная девуш… женщина, в отличие от этой дурынды с крыльями. Меня нежно поимели, аккуратно и ласково. Даже правду кое-какую рассказали. Нет, кое-какую утаили, и за это кое-кто потом огребет… Но, кроме этого, какие у меня могут быть претензии к Ниммею? Не в лесу же бросил, домой отнес. И накативший вчера бред, по поводу того, что любил он не меня… А кого он, простите, любил? Я для него изначально была единым целым, это я сама сделала из себя Ринку плюс Ящерицу. А для него я все время была драконицей, он же даже предпочел меня чистокровной какой-то.

И, между прочим, Фредо тоже увлекся мной. Внешность была моя? — моя. Характер и все остальные достоинства мои? — мои! Ну да, предпочитает он мальчиков, вот и… Можно подумать, я бы обрадовалась, если бы влюбилась в парня, а он бы потом оказался девушкой! Причем влюблялась бы я в него, как в человека, но уже заранее настроившись, что передо мной не только объект для восхищения, но и будущий партнер по сексу. А именно с последним у нас печаль и вышла. Кстати, что Сашка, что Артур — они же тоже девушек в постель таскали только для конспирации. И, главное, удачно поддерживали имидж «настоящих мужиков».

Интересно, какой идиот придумал, что имидж мужчины зависит не от характера и поведения, а от того, с кем он спит? Хорошо, что в этом мире хотя бы среди магов такой глупости нет. А в той книге, что Фредо мне дал почитать и… и-и-ять… надо же будет вернуть вторую часть! Так вот, в книге упоминалось, что еще… ЕЩЕ! Ха! Не привыкну никак мыслить, что это всего лишь пара поколений магов! Уф… Так вот, еще тысячу лет назад подобные отношения осуждали, а вступивших в подобные отношения обычных людей или живущих в городах бытовых магов сжигали на кострах.

Я после этого за свой цивилизованный мир порадовалась. У нас за такое, максимум, на что можно было рассчитывать — на волну отчуждения среди друзей и увольнение с престижной работы. Ну, может, и на мордобой, конечно, если, среди знающих твою тайну, какой-нибудь активный дегенерат попадется. Хорошо, что здесь тоже уже не сжигают…

— Хотите сказать, что будет и второй? — улыбнулась я Демо, как можно непринужденнее, скрывая панику и… ожидание?! Убиться плеером! Мне понравилось! Я — адреналиновый маньяк! Но как же мне не хватало этого ощущения почти реального боя, когда осознаешь, что противник тебя сильнее, а сдаваться нельзя до последнего, потому что… имидж «настоящего мужика»!

Да наш тренер за попытку лечь на татами сам бы ногами отпинал по почкам! Драться надо было, пока ноги держат, и руки машут. А лучше еще немного подольше. Помню, я в первый раз, уже упав, укусила склонившегося надо мной противника. Наивно думала, что меня выгонят, но тренер рассмеялся и сказал, что я — настоящий звереныш. Это у него такое ласково-одобрительное слово было. «Ты — молодец, настоящий звереныш!». Просто оборотней среди нас было гораздо больше, чем людей. Люди занимались у другого тренера, а Сашка притащил меня к своему. И из меня растили настоящего мужика и звереныша.

— Да, завтра в это же время, — кивнул мне Демо и ушел.

— Слышь, Ринк, ты это… ты помни, что он — препод, а? — пнул меня под бок Тимка. — Хватит с тебя кавалеров уже. С теми, что есть, разберись сначала!

— Так я вроде уже разобралась, — хищно оскалилась я, вытирая пот со лба.

Рубашку можно было выжимать, но я ее, естественно, не снимала всю тренировку. Безрукавку скинула, а рубашку — нет. Все же бытовая магия — удобная штука. Пара рун, и на тебе снова чистая одежда, и сама ты пахнешь вполне прилично, а не как загнанная лошадь. Сейчас еще бы дыхание выровнять…

— Тимох, я устала. Пусть они сами разбираются, а я — устала. И Демо меня устраивает именно тем, что он — преподаватель, и я его как женщина совсем не интересую, ясно?!

Мой домовенок скорчил жутко скептическую рожу, но промолчал, лишь загадочно фыркнув. Да пусть хоть уфырчится… Умный нашелся.

— Как у тебя дела? Со своими девушками разобрался?

— Не поверишь, но Фредо оказался прав! Бахати до сих пор исподтишка так и норовит гадость какую-нибудь сказать, и, если бы не Адвара, удушила бы меня или Абангу, точно. Я даже не ожидал… Ведь, пока я с ней был — слова ласкового не сказала. А теперь со стороны, ну просто любви истинной лишили.

— Ладно, пошли завтракать, лишенец! — улыбнулась я и потащила Тимку в столовую.

Мышцы приятно ныли. Все! И на руках, и на ногах, и пресс, и… Вот это настоящая тренировка, вот это я понимаю! Столкнувшись на раздаче с Фредо и висящим на нем Эззелином, я обнаружила в себе способность улыбнуться и вполне благожелательно кивнуть: «Доброго утра». Изумленный взгляд старшего из пары смазал мое ноющее тело сладким бальзамом удовольствия.

Да, я рада, что ты так легко нашел мне замену. Правда, ты ее и не искал, а подцепил то, что рядом валялось. Развлекайся, мой хороший… Наша связь, к сожалению, никуда не делась. А еще я теперь знаю твою тайну и знаю, что твое проклятье — просто злая месть женщины. Язык не повернется назвать ее твоей матерью. Нет у тебя никакого проклятья, кроме того, что ты сам себе придумал. И решать, оставаться проклятым или нет — только тебе. А вот у меня… у меня все точно, как у остальных женщин в моем роду. Я чувствую твои эмоции, смогу показать место на карте, где ты находишься. Я привязана к тебе странной эмоциональной связью, которую сама же и создала от страха за тебя. Но, раз связь создана мной, значит, это — мой выбор. Мой выбор знать, как ты там живешь, что ты чувствуешь, счастлив ли ты или страдаешь. Жить, все время помня о тебе, это мой выбор…Я разделилась по собственному желанию. Я переспала с Ниммеем по собственному желанию. Я связала себя эмоционально с Фредо по собственному желанию. Я запуталась в них двоих исключительно потому, что мне самой так захотелось. Поэтому я буду жить и наслаждаться этим. И злиться на этих двоих не буду… У меня и без них есть чем себя развлечь.

— Ринк, прекрати! — прошептал Тимоха, когда мы уселись за стол, и я принялась наворачивать завтрак.

— Чего прекратить? Я голодная, как не знаю кто! — огрызнулась я на домовенка.

— Ты светишься так, что на тебя уже человек пять парней обернулись! А уж этот… твой… бывший твой… он, вообще, извелся!

— Ну и хорошо, пусть изводится, — улыбнулась я, томно закатив глаза, переваривая вкусный завтрак. И несколько раз облизнув ложку, потом, вообще, запихала ее в рот и пососала, пока обдумывала, хочу ли я добавки.

— Ёнда ж… Хватит глумиться! Мне самому к Абангу захотелось… — Тимка зыркнул на меня как-то странно и нервно хихикнул: — Еще один на тебя глаз положил. Пойду табличку сделаю: «Я тут просто так, как брат сижу!». Сдается мне, что если Ним в ближайшее время не появится, у нас будут проблемы с отстрелом твоих новых поклонников.

— Да пле-е-евать, — протянула я, даже не оглядываясь по сторонам. — У меня впереди занятие с любимым преподавателем. А Ним может хоть, вообще, весь следующий год не появляться. Он — дракон, ему до простых смертных дел нет.

— Две стопки все же был перебор, надо было обойтись одной, — печально диагностировал Тимоха. — Блажить ты бросила, но тебя теперь в другую крайность перекинуло.

— Ладно, согласна, если эти двое не вернутся вечером, я начну нервничать, — согласилась я. И под пристально-укоряющим взглядом Тима признала: — И есть Ниму дело до простых смертных, есть. Уговорил. Но драконица ему важнее… И не смотри на меня так. Я его за это не укоряю, а просто факт констатирую.

— Ладно, закидывай тарелки на поднос и пошли учиться, — фыркнул Тимоха. — Но настоечка хорошо пошла. Лечебненько! А доза у тебя видать девичья, полповарехи, не больше.

Тут рядом с нами грузно шмякнулось тело Фонзи и уставилось на меня из-под блондинистой лохматой шевелюры.

— Ты чо… тоже вчера этой самогонки тяпнул? Не, Рин, скажи, вещь и все такое, да?! Прямо вот… — Фонзи приложил руку к груди, и прикрыл глаза, — …вот за душу прямо! Сильная штука!

Богатырь с трудом оторвал свое тело от скамейки и покачнулся.

— Выветривается только, зараза, медленно! Но к целителям идти жалко — такое состояние… это самое… люблю всех, во! Пойду с Чезанно помириться попробую. Дуется он на меня из-за бабы своей, вот чтоб ни говорил, а сердцем чую — дуется. И… вообще! А пойду я их помирю! Запру где-нибудь, пусть мирятся, и все такое… Точно!

Выдав все это, Фонзи еще раз покачнулся и направился прочь из столовой.

— Что ты в этот «Антиблажин» намешал? — немного испуганно уточнила я, пока мы выбирались вслед за парнем в коридор.

— Дык ничего такого вроде. Мы с Абангу над ним ворожили. Все по правилам, как положено в нашем мире делал. Это я с ней опытом делился, а то ж не все ей со мной… Вот и замутили настойку. Хорошая ж вещь вышла!

— Да уж, — фыркнула я. — У Чезанно теперь выбора не будет, только помириться. Из Фонзи еще тот Купидончик…

Тимоха рассмеялся:

— Как вижу, влетает такой… два с лишним метра, с крылышками и луком… И выхлоп до сих пор такой, что закусить хочется. И сразу от двери: «Я вас мирить пришел!». Жить захочешь, с кем скажет — с тем и помиришься. Да уж… Убиться плеером!

Нет, с настоечкой точно было не все так просто. Масштабные приступы человеколюбия на меня не накатывали, конечно. Но настроение было удивительно воздушно-легкое и самоуверенное, и, сдается мне, именно благодаря ему, я и светилась, улыбаясь всем встречающимся на пути. Мне тоже улыбались в ответ, а те, кто меня знал — здоровались и желали доброго утра.

В аудиторию я влетела счастливая и сияющая.

— Студент Рин?.. — Демо при виде меня изумленно поднял вверх левую бровь и одобрительно хмыкнул. — Я рад, что вы так быстро восстановились после нашей тренировки. Завтра надо будет увеличить нагрузку. И вечером я вас жду во дворе, а то вы уже неделю филоните.

Сказано было таким тоном, словно это из-за меня мы четыре вечера не пересекались. Да, похоже, теперь я буду затренированная Демо по самые гланды. Вечерами отдельные занятия по магии, по утрам отдельные уроки по обычной защите, а в промежутках — просто лекции и практика. Раз первый учитель меня бросил из-за половой принадлежности, увеличим нагрузку со вторым.

Драконы вернулись под утро, так что на крышу я выползла не очень добрая и очень невыспавшаяся. Но ругаться решила попозже, после того как жертва тяги к эсклюзивно-экстремально оригинальному отоспится. Потому как смотреть на Ниммея без жалости было просто невозможно. У него даже в моей голове голос звучал устало и замученно. А уж выглядел он и того хуже.

— Она ни на миг, ни на миг не присела… Рин, забери ее обратно, пожалуйста! Я сейчас прямо тут усну и умру во сне от голода!

— И как я должна ее забрать? — ехидно поинтересовалась я, поглядывая на Ящерицу, изучающую двор Академии. Вчера ей, похоже, не до этого было…

— Ну… потянись к ее сознанию и втяни его в себя, — Ним, уже превратившийся в человека, упал на спину и уставился в небо. — Все, до завтрашнего вечера я — человекоподобная сопящая тварь!

— Ей! Не смей засыпать! — я легонечко пнула тело ногой. Но тело лишь промычало что-то не очень членораздельное. И потом повторило, более внятно:

— Рин… Я — летающая свинья, крылатый козел, скотина огнедышащая, и мне ужасно стыдно. Можешь бить меня, сколько хочешь, если тебе полегчает, только сначала нейтрализуй свою половинку и дай мне поспать хоть чуть-чуть…

Мы с драконицей снова переглянулись, и по ее взгляду я поняла: «Фиг!». Не хочет она нейтрализовываться. Нет, попробовать, конечно, не мешало бы, но… Ладно, надо верить в успех, потянуться сознанием, и… Фиг!

— Красавица какая! — раздался рядом Тимкин голос. — Я так сразу и подумал, что это перелетный обалдуй вернулся, раз ты еще до будильника местного подскочила и помчалась куда-то. Можно, я тебя поглажу? — вежливо поинтересовался он у немного удивленной Ящерицы и, не дожидаясь ее согласия, принялся ласково наглаживать драконицу по морде. — Красавица, умница, хорошая девочка. Укаталась, маленькая? Может, пить хочешь? Эта морда бессовестная не догадался, небось, что ты пить хочешь? И не кормил, наверное? Сутки девочку такую красивую не кормил, злыдень! Хочешь мяса? Много мяса… Сегодня на завтрак в столовой мясо, чуешь? Как ты любишь, тушеное с картошкой и овощами.

Вообще-то, это я такое мясо люблю, а это животное должно хотеть сырое, с кровью… Но…

— Бедная девочка, заморил тебя, гад… Ну же, вспоминай, ты же, когда вон в том теле была, так хорошо кушала, помнишь? Вкусно кушала! Давай, ты только на завтрак в этом теле сходишь, а слабак рыжий как раз отдохнет немного? Он тебе не рассказывал? Оборотни должны иногда находиться в человеческом теле, так заведено, — драконица презрительно фыркнула огнем, но Тимоха успел увернуться. — Глупое правило, согласен. Ты такая большая, такая красивая, такая замечательная… Но надо, ненадолго, иначе ты заболеешь и станешь слабой и беспомощной. Это хоть рыжий идиот тебе сказать не забыл? — драконица печально вздохнула, кося на Тима влюбленно-восторженным взглядом. — Ну вот, так что давай, сейчас Ринка к тебе потянется, и ты перешагнешь в ее тело… Никакого слияния, никакого объединения, глупости они тут тебе наговорили! Просто ты временно вернешься в человеческое тело, ненадолго. Только чтобы поесть…

Под конец Тимкиных уговоров я повторила попытку достучаться до сознания этого наивного самовлюбленного чешуйчатого ребенка, и в этот раз она не стала сопротивляться, наоборот, словно сама рванула ко мне навстречу, причем, как в ментальном, так и в физическом смысле. Тима едва успел отпрыгнуть в сторону, а я сама еле заставила себя не повторить его подвиг. Страшно было почти до икоты — стоишь такая, на краю крыши, опершись об ограду, а на тебя мчится, перебирая лапами и размахивая крыльями, глупая курица… размером с двухэтажный дом! Последней моей осознанной мыслью, прежде чем эта туша столкнулась со мной, было… да не было у меня уже никаких осознанных мыслей… Я просто падала, падала вниз с бешеной скоростью и даже кричать не могла, только ветер в ушах свистел. Зажмуриться — и то не получалось! Перед глазами мелькали окна башни… этаж за этажом… Земля стремительно приближалась… деревья, ровный чистенький двор… Сейчас на нем будет грандиозный шмяк! И все что останется от меня — маленькая кашица…

Интересно, а смогу я спружинить огненной магией? И какую руну для этого надо нарисовать… А-а-а! Не тому меня Демо учи-и-ил! И вдруг… И-и-ить, я снова на крыше! Уф!

— Вы меня так в гроб вгоните! Перо вам… — констатировал бледный, с трясущимися губами Ниммей, вытирая рукавом пот со лба. — Долбоклюи, перо вам…

— Так бы ты и позволил разбиться своей ящерице! — буркнула я, присев возле восстановленного Тимкой ограждения по краю крыши, которое мы снесли в процессе… слияния?

У домовенка, кстати, вид был тоже не лучше, чем у дракона. Как он такими трясущимися руками умудрился руны правильно вывести, интересно?

— Улет! Ты сейчас это так сказала, как будто она — какая-то левая чувиха, а не часть тебя, — возмутился Ним, падая со мной рядом.

— Конечно! — согласилась я, стараясь игнорировать маленький обиженный возмущенный комочек сознания. Очевидно все, что осталось от огромной драконицы. М-да, очередное доказательство, что размеры головы и мозга на IQ никак не влияют. Тимоха посмотрел на меня с укором, сверля взглядом так долго, что мне, наконец-то, стало стыдно. Он ведь собой рисковал, заговаривая зубы этой дурочке…

— Рин, Ящерица — часть тебя. Хочешь ты этого или нет, но это неоспоримый факт, понятно? И не смотри на меня так, как будто я тебе изменил с кем-то со стороны! Во, бабы, да?! — обернулся Ним к Тимке за поддержкой. — Сама разъединилась, между собой поругалась, а я еще и виноват в чем-то оказался! Улет… Я, между прочим, тебя, как есть, целиком выбирал. Ринкой, Ящерицей и остальным бонусным бардаком в голове! И гарема у меня в планах не было, вот! А теперь дайте мне тут тихо сдохнуть… Хотя, нет, я лучше все же до кровати доползу.

Тихо сдохнуть Ниммею никто не дал, потому что пришло время общего подъема, и над замком радостно возопил местный будильник. Бедный Ним застонал, заткнул уши и переждал звуковую атаку, а потом посмотрел на меня умоляюще:

— Рин, я все знаю! Все-все! Я даже готов это все выслушать, только попозже, пожалуйста! Я же вот… даже ящерицей тебя больше не называю, а то убьешь ненароком за это ласковое прозвище. Давай, я посплю, и мы потом устроим шумную семейную сцену, можно даже с побоями, но тогда только после того, как я поем!

— Ты мне еще условия будешь ставить? — почему-то возмутилась я.

Вначале его речи у меня просто слов не было. И жалко это чудо до слез, и смех разбирает, так он смешно оправдывается, и мой вчерашний вечер вспоминается с остаточным чувством обиды на случившееся. А еще мерзкое чувство использованности и ненужности снова накатывает, хоть опять настойку беги пить… Все же не каждый день тебя девственности лишают, а потом бросают и улетают развлекаться с другой!

— Можешь пока идти спать, мне сейчас не до тебя — у меня тренировка с Демо. А вечером посмотрим на твое поведение и мое настроение.

И, игнорируя недоуменно-изумленное выражение лица Нима и хитрый взгляд Тима, я побежала вниз. Правда, пришлось немного притормозить при виде бродящего по лестничной площадке нашего этажа Снежка. Странно, как он вырвался на свободу? Я быстро поймала и вернула своего питомца обратно в блок, пообещав, что сейчас придет дракон, с которым можно будет интересно общаться целый день, пока нас с Тимом не будет. Ну и, воспользовавшись моментом, заглянула в ванную комнату, чтобы ополоснуть лицо и причесаться.

Падение с крыши, явно, пошло мне на пользу — сразу проснулась, взбодрилась. Взгляд живой такой, слегка ошалевший немного, но это мелочи. Заодно и водяную половинку Снежка протерла. Да, хозяйка из меня вышла не очень хорошая. Наше с Фредо творение большую часть времени проводило в одиночестве или в обществе Тимохи. Только вчера вечером я рискнула забрать Снежка обратно к себе в комнату. Он так радовался, крутился, терся об меня и только не мурлыкал от счастья. Спать улегся рядом с моей кроватью, но ночью каким-то чудом умудрился на нее забраться и устроиться у меня в ногах.

Ну и ладно. Никто не обещал ему счастливой жизни… И да, стыдно мне, стыдно… Но уже пора на тренировку!

В дверях я столкнулась с Нимом и Тимкой, улыбнулась обоим и буквально полетела вниз. Воздушная легкость по-прежнему укутывала меня… как теплый плед поздним холодным вечером. Прыгая со ступеньки на ступеньку, я даже напевала себе под нос:

— Любите девушки простых романтиков, отважных лётчиков и моряков. Бросайте девушки домашних мальчиков, не стоит им дарить свою любовь.

На пятом или седьмом повторе я вспомнила, что у этой песни, вообще-то, есть продолжение:

— Начертил на синем небе: «я тебя люблю», белым следом быстрый самолёт. Кто поздравит с днём рожденья девушку свою так, как это делает пилот? Этим смелым парням и беда не беда, путеводная им помогает звезда.

Точно! У меня же день рождения скоро! Надо Тимохе настойку именную заказать и упиться ею в одно лицо. Не, непраздничный какой-то план. Пойду к природницам, Агату с собой притащу, устроим девичник! Будем танцевать голыми при звездах и радоваться жизни!

— Доброго утра! — уже скучающий во дворе Демо кинул мне прямо в руки палку, едва я оказалась от него на расстоянии в пару метров. — Приступим!

В этот раз преподаватель мало того, что действительно усилил нагрузку, так еще и начал исподтишка применять магию! Одновременно уворачиваться от нацелившейся на пальцы твоих ног дубины и мелькающего перед глазами огненного шарика оказалось чертовски сложно. А уж когда шариков стало два…

— Не разочаровывайте меня, студент Рин! Мы вчера вечером разучивали поглощение чужой магии. Я зря потратил на вас полтора часа свободного времени?

Заметим, их полтора часа… Их! Да я еле до кровати доползла после этого занятия на поглощение и икала искорками, не хуже драконов.

— Нет, но… одновременно, рисовать руны… и отбиваться… я еще пока не умею! — злобно пропыхтела я, старательно пытаясь совместить физическую и магическую защиту.

Чем-то все время приходилось жертвовать…

— А еще я вас учил делать индивидуальные руны с записью определенных последовательностей действий. Вы об этом тоже забыли?

Да помнила я, помнила про именные руны, но ведь, чтобы их создать, надо хоть раз повторить всю цепочку действий, а как… Как, и-и-ить!? Когда вокруг тебя постоянно бегает взрослый сильный мужик с дубиной и норовит ею стукнуть?!! Больно! Гад! Забитая в подсознание Ящерица неожиданно решила поддержать меня, напомнив, что я теперь как бы… немного того… дракон, я! Дракон, хоть и тупой, как курица! Поэтому поглощать огненную магию могу не напрягаясь. Уф! Да я еще могу сама этой магией приложить!

Конечно, Демо увернулся, но его удивленное лицо примирило меня с зудяще-раздражающим присутствием в голове низкоинтеллектуального чужого разума. Так, а зазнаваться я начала зря, за что и огребла палкой по плечу. Рука сразу онемела…

— Прекращаем тренировку, — несколько разочарованно произнес мой преподаватель.

— Нет! — рыкнула я, сжав зубы и стараясь абстрагироваться от боли. — Мы только начали!

— Как скажете, студент Рин, — хмыкнул Демо, но в его голосе прозвучало одобрение. — Противник учитывать ваше бедственное положение не будет…

— Я тоже так думаю, — процедила я, стараясь не стонать, пока рисовала за спиной последовательность рун. Одновременно, даже не отбивая, а лишь ослабляя удары, удерживая палку в одной руке.

— Вы в ловушке, лэр Демо! — объявила я радостно, заключив зазевавшегося преподавателя в огненный круг. Сам вчера говорил, что поглотить сразу столько чужой магии стихийник не в состоянии, это не шарики… — У меня есть время на то, чтобы сбежать!

— Зачет, — рассмеялся кто-то рядом. Обернувшись, я увидела довольного Медо. — Кажется, тебя сделал твой собственный студент? Думаю, этого юношу пора переводить из подготовительной группы.

— К тебе? — фыркнул Демо, наконец, перешагнув через мое пламя. — У меня есть несколько кандидатов на перевод. Надо бы устроить им тестирование…

— Завтра, пойдет? — братья, явно, на время забыли о моем существовании.

Я обернулась в поисках целителя — рука болела нестерпимо… или терпимо? Да, вполне терпимо. Но целитель уже подошел, чтобы привести меня в порядок и одобрительно улыбнуться. Сегодня дежурил знакомый мне куратор — тот, что присутствовал на дуэли Агаты и залечивал спину Фредо после наказания.

— Лэр Рин, перейдете ко мне в группу? — Медо с хитрой усмешкой поглядывал то на меня, то на немного нахмурившегося Демо. Вроде хорошее предложение, но…

— Спасибо за предложение, но мне кажется, что у вашего брата очень богатый нереализованный потенциал, как у преподавателя.

Медо фыркнул, потом, не удержавшись, снова рассмеялся.

— О, да! Потенциал у него… ничего такой! Так что не смею навязываться, развлекайтесь…

После чего старший мужчина отошел, а я отвернулась, стараясь спрятать от пристального взгляда Демо свои пылающие щеки и уши.

— Кстати, там ваш дракон пришел, — усмехнулся он.

— Кстати, мне целитель руку залечил, — буркнула я и покрутила между пальцев свою палку. Даже не ожидала, что этот фокус получится с такой длинной и довольно толстой дубинкой.

— Мне очень нравится ваш упрямый характер, студент Рин.

Демо, почти не напрягаясь, нанес серию ударов, и, как обычно, парочку я пропустила. И-и-ить, как больно-то! Ну я ща-а-аз кому-то потенциал то… Так, главное, отключаем эмоции и пытаемся параллельно бить еще и магией. Мой преподаватель техничнее и опытнее, но зато я — мощнее. Дракон же… Убиться плеером! Я — дракон! Когда мой упрямый характер уже не мог бороться с так же упрямо подгибающимися ногами и трясущимися от напряжения руками, мы с Демо решили сжалиться друг над другом.

— Надо признать, что усиление нагрузки пошло вам на пользу, студент Рин. Но вечером продолжим тренироваться с созданием заготовок. Вы совершенно не умеете ими пользоваться «на лету».

О, да, «на лету» я много чего еще пока не умею. И, кста-а-ати, а чего это Ниму не спится? Тем более не ясно, чего он на тренировку притащился. В столовую — еще поняла бы, голодный же…Я подползла к своим соседям по блоку, подпирающим стенку корпуса. Терпеливо подождала, пока Тимоха приведет в порядок меня и мою одежду. Мне самой такие бытовые мелочи ну никак не хотели даваться. А после того, как я спалила себе рубашку, пытаясь идеально отгладить воротничок, решила больше без нужды не рисковать. Просушить после стирки под краном — это я запросто, а на большее пока рано замахиваться. Я — еще начинающий маг, в конце концов!

— Ну что, завтракать? — улыбнулась я парням, едва удерживаясь от желания присесть где-то в уголочке. Ничего, сейчас в столовой посижу, а потом на занятиях.

Сегодня нам обещали новые руны и рунные уравнения. А завтра, значит, будет зачет с переводом на первый курс. И огневиков, получается, к Медо переведут? Расставаться с Тимом и Демо, чтобы оказаться в одной группе с Эззелином мне, пока, не очень хочется. Хотя вакантные места там сейчас есть, спасибо вампирам…Мысли тут же перескочили на Адама. Надо наведаться к нему сегодня и «покормить»… И-и-ить… Неприятно, конечно, но если он будет охотиться на кого-то, то засветится и… Нет, даже думать не хочу! Это же Адам! Пока шли в столовую, я была сконцентрирована на таких вот не очень радостных размышлениях и перестановке своих усталых ног, поэтому лишь вяло угукала на все попытки Нима меня разговорить.

— Ящер… Ринк, ты так и будешь на меня злиться?

— Я на тебя не злюсь! Не злилась до этого! — огрызнулась я, потому что от интонации и самого слова «ящерица» в груди что-то сжалось, и стало гораздо больнее, чем после удара палкой по плечу. — Не смей меня так больше называть.

— Рин… — Ним хотел что-то сказать, но замолчал, наткнувшись на суровый взгляд Тима.

Ага, мальчики, явно, поговорили и обсудили правила поведения. Хорошо, когда рядом есть надежные и понимающие друзья.

— Ты что-то про полгода рассказывал? Что для мага это не срок. Вот и не дергай меня… неделю, две, три… может, пару-тройку лет. Это же все равно пустяк, верно? Тем более для дракона. А если устанешь ждать, то всегда можешь вернуться к своей чистокровной драконице!

Ним как-то странно на меня посмотрел, как будто я только что его очень больно ударила. Хотя так и есть, и да… потом извинюсь. Позже. Главное, что сейчас — промолчал. И замечательно! Потому что одно дело, между двух парней выбирать, и совсем другое, когда у меня самой в голове что-то перемкнуло, и мне надо как-то с этим разобраться. Это на самотек не пустишь, так и до шизофрении недалеко. Пройдя мимо компании уже завтракающих друзей-шестикурсников, я всем пожелала доброго утра, пытаясь заодно восстановить воздушно-летательный баланс. По крайней мере, Эззелин, сидящий впритирку к Фредо, получил от меня такую же искреннюю улыбку, как и все остальные. Правда, отстояв очередь на раздаче и вернувшись с подносами, мы застали только Фонзи и Ксирономо, да и те уже закруглялись. Так что успели лишь парой общих фраз перекинуться.

Ниммей, слопав сразу две порции, довольно зажмурился:

— Улет… А то даже уснуть было невозможно, так живот урчал!

— Бедолага, — посочувствовала я с легким ехидством в голосе. Потом накрыла своей ладонью его пальцы: — Ты извини, я не хотела так резко…

— Да ты не переживай, я все понимаю, — хмыкнул Ним, заправляя прядь волос мне за ухо. — Я подожду…

— Вот и отлично! — улыбнулась я, глотая очередной тоскливый комок. Сразу вспомнилось: «Я умею ждать, Ри-и-ин…». — А мы попробуем подружиться с твоей Ящерицей.

Ниммей нервно дернул уголками губ, но промолчал. Только в глазах блеснуло что-то… Ну не виновата я, что у меня идиосинкразия на его «ящерицу» неожиданно выработалась! После завтрака Ним пополз спать, а мы с Тимохой — учить руны и решать уравнения. Моя мечта спокойно посидеть прекрасно реализовывалась первую половину занятий, а вот после обеда мы перешли в зал для практики, после ужина был индивидуальный урок, а потом, пошатываясь, я побрела в лазарет, к Адаму и Агате.

Девушка уже пришла в себя настолько, чтобы спокойно поздороваться и даже поинтересоваться, что в мире нового. Пояснив, что Адам сидит возле нее неотрывно и за новостями не следит. Но только я начала старательно убеждать Агату, что никаких примечательных событий не произошло, как она, будто нечаянно, проговорилась о том, что сегодня утром забегал Санасар и рассказывал ужасы про вампира в башне целителей. Неужели я об этом ничего не знаю? Пришлось признаться, что да, слышала, но вроде как это кто-то неудачно так пошутил, потому что последние два дня никаких нападений не было же.

— Вот и Адам уверяет, что никаких вампиров нет, — Агата едва заметно улыбнулась, глядя на сидящего на краю кровати парня. — Только я же чувствую, что вы что-то скрываете, — спокойным тоном проговорила она. — Вы же врать оба не умеете абсолютно! Я, конечно, пережила стресс, и мне до сих пор очень больно, когда я… когда я вспоминаю о Роберто, — голос девушки слегка дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и продолжила: — Но в умственно отсталые меня записывать еще рано. И еще, Рин, в лазарете тоже был слышен текст пророчества. Ты уверен, что и об этом не хочешь со мной поделиться? Мне кажется, что Ниммей прекрасно подходит под определение: «зверь, порожденный в огне другого мира». Я несколько демонстративно заскучала, изучая вид за окном. Пауза затягивалась. Агата, полусидя в подушках, пристально смотрела на меня и терпеливо ждала. В конце концов, я сдалась.

— Да, теперь у Нима есть пара.

— Здорово! — улыбнулась девушка. — А то я решила, что у меня галлюцинации, когда сегодня утром увидела на крыше двух драконов. Надеюсь, на ваших отношениях это никак не отразится?

Я отрицательно помотала головой, хотя видела, что вопрос был задан не из праздного любопытства, и Агата, действительно, за меня переживает. Просто не хочет при Адаме раскрывать мою тайну.

— Ну вот, а говоришь, что не в курсе последних новостей. Да ты все лучше меня знаешь, — чуть кривовато улыбнулась я ей в ответ.

— Но это же ведь могло быть и плодом моего воображения. Мне вот, например, сегодня ночью Робби под окном примерещился. Это же не значит, что он, на самом деле, там был…

Говоря это все, Агата не отводила от меня взгляда. Поэтому я решила не пытаться ее обмануть, демонстрируя надуманные эмоции, а правдоподобно обыграть настоящие. И совершенно искренне разволновалась:

— Ты кому-нибудь сказала? Ведь по пророчеству в него вселился демон, помнишь?!

Тут у меня в голове щелкнула одна интересная идея. Демон — это же одна из составляющих спасительного антивамирского коктейля. Пожалуй, стоит сегодня ночью устроить засаду… И вообще, нам с Робби есть что обсудить. Обменяться опытом, например. Ибо у него раздвоение личности и у меня. М-да… Психиатр по нам плачет! Интересно, на что ловятся демоны? И каким составом их лучше ловить… Совершенно точно мне нужен некромант! Пожалуй, надо будет признаться Фонзи и попросить его о помощи.

— Тебе сказала и Адаму. Больше никому, — Агата грустно вздохнула. — Знаешь, это не было похоже на галлюцинацию. Но тогда получается, что у нас по замку кто только не разгуливает. И вампиры, и демоны. И может, еще какая нежить… — девушка боязливо поежилась, едва заметно прикоснувшись пальчиками к руке Адама. — Хорошо, что меня и день, и ночь охраняет мой бессменный рыцарь! А теперь мне надо поспать. Спокойной ночи, Рин.

— Спокойной ночи. Я у тебя твоего рыцаря похищу ненадолго?

— Разве что ненадолго, — зевнула Агата. — А то мне одной здесь страшно. У меня же нет ручного дракона… Тем более пары…

Для «перекуса» мы уединились в уже проверенном месте, провернули все молча и без всякого романтического антуража. И уже расставаясь у самой двери лазарета, Адам поинтересовался:

— Ты же собираешься устроить охоту на Роберто?

— Собираюсь, — кивнула я. — У меня на него есть планы. Но ты — не вмешивайся. Твоя задача оберегать Агату.

— Ты знаешь, что демона можно изгнать? — уточнил Адам, пристально глядя на меня. — Это вампиризм практически неизлечим, а демона можно как призвать, так и выгнать в любой момент.

— Ты думаешь, я буду охотиться на Робби, чтобы его убить? — нахмурившись, я с удивлением посмотрела на парня.

— Мало ли, у тебя какие-то нежитевые предпочтения, — хмыкнул он. — Ты, Рин, вообще, сильно… со странностями. Вот так вот спокойно взял и признался, что ухаживающий за тобой дракон породил себе пару. Даже ревности в голосе почти не было. Эззелин рвал бы и метал, плюясь огнем и ядом, прожигая дырки в полу.

— Не волнуйся, если мне несложно прикармливать парня подруги, ставшего вампиром, то уж тем более я не буду убивать парня той же подруги, ставшего демоном. А насчет ревности… Смысл плеваться ядом, общаясь с вами? Не вы же себе пару породили.

— То есть ты уже плюнул всем имеющимся в наличии ядом на дракона и нам ничего не оставил? — усмехнулся Адам. — Накопительный ядоэффект не срабатывает? Если вдруг появятся излишки, то можешь поплеваться мне в жилетку, чтобы в организме не накапливалось.

— Это ты сейчас из-за моих питательных свойств переживаешь или в дружеских целях предлагаешь? — не удержавшись, съехидничала я и благодарно улыбнулась. Потом кивнула в сторону двери: — Иди, охраняй свою принцессу, благородный рыцарь, а я пойду собирать команду на отлов второго… благородного.

Выйдя во двор, я села под деревом и пригорюнилась. Кого брать в команду-то? Тимоху? Нет, планировался бы обычный мордобой — взяла бы, а так… Бытовой маг против демона? Хорошо, хитрый бытовой маг — вон как Ящерице уши заговорил! Только хитрый он именно со мной… в смысле с драконицей. А по жизни в нем хитрости с наперсток. И подставлять Тима под удар я не буду. Ниммей? С драконом против демона я точно буду спокойна. Только… Вышел у меня Ним из доверия. Временно, пока во мне остаточная блажь, не изгнанная настойкой, бродит. Тем более я же в любой момент с ним связаться смогу. Прибежит, никуда не денется. С некромантом было бы неплохо проконсультироваться, и Фонзи вполне подходит. Тем более он же четко озвучил, что пошел бы за Роберто даже после того, как тот стал демоном. Да, надо пойти и переговорить с Фонзи. Рассказать ему все и…

И почему-то я продолжала сидеть под деревом. Причем четко осознавая риск и глупость принятого подсознанием решения. Нельзя встречаться с Роберто без подстраховки. Нельзя… Это не Адам, который не раздвоился, а просто слегка изменился во вкусовых пристрастиях. Это даже не я, которая именно раздвоилась. В Робби сейчас сидит другое существо, чужое, незнакомое, непредсказуемое. А самого Робби, может, уже и не осталось, или он забит где-то в анналы…Но, пока я не убедилась в этом, буду верить, что собираюсь встретиться именно с Роберто, а, значит, я не имею права его выдавать кому бы то ни было, не посоветовавшись с ним.

Приняв пусть глупое, но самостоятельное решение, я вернулась в блок. Проверила, что Ним дрыхнет в своей комнате, свернувшись калачиком под одеялом. Поболтала с вернувшимся от своей природницы Тимом и проделала все необходимые приготовления ко сну. Подождала долей двадцать после того, как домовенок ушел к себе, и бесшумно выскользнула в коридор. Наверное, Ящерица не виновата, что у нее куриные мозги, раз она часть меня, бедная. Это ж не от большого ума я тут крадусь по темным закоулкам замка во двор, где под окнами лазарета гуляет демон, а за окном дежурит вампир. Оригинальные у Агаты поклонники, ничего не скажешь.

— Стой, где стоишь! — раздался тихий и вроде бы знакомый голос. Вроде бы…

Только у меня сразу волосы на затылке зашевелились от предчувствия близкой опасности. А Ящерица зашипела и напряглась, готовая к прыжку. Дурочка, будто бы я знаю, как ее теперь выпустить на волю?! Это только Ниммей может…

— Я знал, что ты не устоишь от соблазна поговорить с ним…

— С ним?

— С тем парнем, в чьем теле я сейчас нахожусь. У нас с ним честный договор с кучей условий, но ты в него не входишь. Он про тебя забыл, — кто-то, находящийся буквально в двух шагах, фыркнул от смеха.

Меня одновременно затрясло, как в лихорадке, и на лбу и верхней губе выступил пот, пришлось облизнуться. Пошевелить рукой, чтобы утереть лицо рукавом, было страшно, так что я героически терпела, чувствуя, как капельки стекают с виска по щеке. Страх был дикий, неосязаемый, невидимый… необъяснимый. Как у животного от грохота грома в небе, наверное. И, лишь уловив это странное сравнение, я поняла — это трусит Ящерица. Драконица чуяла демона и боялась его так, словно тот был древним ужасом, заложенным где-то на уровне инстинктов. Странно, но…

— А ты изменилась, — возникшая буквально из ниоткуда теплая ладонь погладила меня по щеке. — В тебе проснулась твоя вторая сущность? Жаль, я хотел попробовать с тобой договориться.

— Давай договариваться, — гордо заявила я. — Вторая сущность посидит на задворках сознания и встревать не будет.

— Даже так? — Роберто появился неожиданно. Шагнул из темноты и стал видимым, родным и знакомым.

При виде него паника никуда не исчезла, но затаилась, вместе с Ящерицей. Зато я смогла спокойно вытереть липкий холодный пот и облегченно выдохнуть.

— Странно, почему-то она тебя не любит, — зачем-то призналась я тому, кто сейчас был в теле Робби. В конце концов, это слишком очевидно, чтобы пытаться скрывать.

— Она меня боится, — доверительно сообщил мне Роберто. — И правильно делает.

— Почему? — задала я логичный и ожидаемый вопрос.

— Потому что самые сильные демоны наполовину драконы, — Робби усмехнулся, как-то иначе, непривычно. — Давным-давно они попытались соединиться с нашими женщинами, а мы — овладели их. Получилось весело. Но теперь у нас в Аду царят полукровки, а каждая самка дракона… — тут парень наклонился, пристально уставился мне в глаза пронизывающим до дрожи взглядом и четко повторил: — Каждая. Самка. Дракона. Чует в демоне жестокого властного сильного потенциального самца. Но ты можешь расслабиться, — покровительственным тоном успокоил он меня. — Я выбрал себе другую.

— Агату?! — во мне все всколыхнулось от возмущения. Бедная девочка, мало ей проблем…

А Ящерицу потряхивало от ужаса, а не от желания, так что кто-то тут себе слишком льстит.

— Нет, о ней хозяин этого тела подумал в первую очередь. Так что на нее я не претендую.

— А о ком он еще подумал? — почему-то вдруг захотелось уточнить, кто еще в списке, и почему Робби позабыл обо мне? Конечно, не так уж долго мы были знакомы, но все равно обидно.

— О своей девушке, родственниках и друзьях, — вызывающе-нагло улыбнулся демон. Никогда не видела, чтобы Роберто так улыбался.

— Тогда почему ты считаешь, что он забыл обо мне? — удивилась я, в недоумении уставившись на парня.

— Потому что ты… — на меня снова уставились немигающим взглядом: — …подруга!

— Так нечестно! — я искренне возмутилась и тут же сама себя шлепнула по затылку мысленной поварешкой. Наивная дурочка. Честность и демоны…

На губах Робби вновь промелькнула незнакомая наглая усмешка, но заговорил он о другом:

— Раз ты перестала трястись от страха и возбуждения при виде меня, давай обсудим одно дельце.

— Давай… — согласилась я, усаживаясь на землю с таким видом, словно это сделано для удобства общения, а не потому, что меня ноги не очень хорошо держат, устав от внутреннего напряжения.

— Я могу решить проблему с вампиром.

— Отлично! — в голове промелькнул наш разговор с Нимом по поводу куриной задницы, прикрываемой павлиньими перьями. Надо постоянно держать перед глазами эту картинку — поможет не расслабляться.

— И все? — демон посмотрел на меня немного обижено. — А поинтересоваться моими условиями?

— А это обязательно? — уточнила я, любуясь внутренним взором на зад павлина и чувствуя, как на лице появляется улыбка. — Вдруг ты безвозмездно хочешь помочь.

— Ха! — парень рассмеялся, незнакомо, и при этом все равно… как парень, а не как ужас из сумрака. — Безвозмездно мы ничего не делаем.

— Жаль, — после того, как Ящерица со своей непонятной паникой отступила, а страх все еще остался, во мне заклубился привычный кураж — стандартная реакция на волнение. Сейчас же начну храбро нести околесицу, а во время разговора с демонами это чревато. — А я надеялась, что мы по-родственному договоримся.

Парень заливисто расхохотался, окончательно убедив меня в том, что занятое им тело вполне соответствует его внутреннему возрасту.

— Родственные отношения у демонов настолько запутанные и сложные, что я бы тебе не советовал на них намекать, если действительно хочешь о чем-то договориться, — отсмеявшись, просветил меня он. — Ладно, слушай. Я помогаю вам с вампиром, а ты находишь мне… Скажем, чтобы тебе было понятнее, козырную даму ангелов.

Я хмуро посмотрела на этого вносителя ясности, очень стараясь абстрагироваться и уговорить себя, что передо мной не Робби и даже не простой незнакомый парень, а демон. Расслабляться нельзя ни на минуту! Но почему-то наш разговор все больше и больше напоминал мне милую беседу, а не заключение контракта с кучей условий.

— Изначально прозвучало, что ты готов сам целиком решить всю проблему с вампиром, — подколола я Роберто… Черт! — Слушай, у тебя имя есть? А то думать о тебе, как о Робби, мне не очень нравится.

— Анаэль, — демон едва заметно улыбнулся. — Понятно, что это внешнее имя, данное мне в честь старшего предка, так что для вызова и прочей некромантской лабуды оно не подойдет.

— Красивое, — я тоже вежливо улыбнулась. Чувствуя, как по позвоночнику снова змейкой скользнуло легкое прикосновение страха.

— А кто твой предок? — у нас же милая светская беседа, в конце концов? Так что надо чередовать обсуждение условий и просто ничего не значащий треп.

— Князь саламандр. Такие огненные ящерицы, знаешь? — вот сейчас из глаз Робби на меня смотрел совсем не дружелюбный смешливый ровесник, а тот, кто прекрасно чувствует, как замерла от ужаса моя Ящерица.

Насладившись моим испуганным видом, парень довольно хмыкнул, а я просто через силу заставила себя снова успокоиться. И-и-ять, потрепались. Хватит.

— Давай, перечисляй по пунктам, что ты готов сделать для Адама, а то вдруг твое понимание решения проблемы меня не устраивает.

Едва драконицу удалось запихнуть на задворки сознания, тут же выполз кураж. Вот и как тут торговаться в таких тяжелых условиях?!

— Я помогу вам добыть средство от вируса вампиризма. И, если вы поторопитесь, то успеете излечить своего друга, но времени у вас впритык.

— Как именно поможешь? Если просто назовешь, где искать ингредиенты — это одно, если поучаствуешь в их поиске и, главное, добыче — это другое, если…

— Ну, ты и зануда! — восхищенно-возмущенно процедил парень. — Кровь демона я вам дам в любой момент, не проблема, как ты понимаешь. Вычислить того, кто его покусал я не смог, зато я знаю, так сказать, его «дедушку». Это поможет, но убить его должен будет сам зараженный, я вмешиваться не буду.

Наивное желание радостно взвизгнуть я заглушила картинкой с павлиньим задом. Угу…

— А что собой представляет этот дедушка?

— Слушай! Ты — юная почти девятнадцатилетняя наивная девушка или торгаш на базаре с двухсотлетним стажем?! Демона к себе этот «дедушка» не подпустит, ясно?! Так что сами, все сами!

— А после убийства уйти поможешь? — уточнила я.

— Может, еще ножик твоему вампиру помыть потом? — ехидно уточнил демон.

— Точно! Оружие против вампов надо особенное, наверное?

— Тьфу! — парень зло сплюнул и с тоской посмотрел на меня. — Как складно прошла первая сделка, и какая задница со второй! Про оружие тоже расскажу. И не смотри на меня так — сами сделаете, не проблема!

— Ладно. Давай теперь про свою козырную даму… Какие у нее признаки?

— Это должна быть девица. Иномирная. Вокруг нее должно крутиться сразу несколько мужчин — валет, король и туз.

— Убиться плеером! Под это определение и я подхожу прекрасно, — фыркнула я, будто бы презрительно, а на самом деле, опять обмерев от страха, на этот раз от собственного. Не хочу я быть ничьим козырем, тем более ангельским. Еще больше мне не нравится, что мною интересуются демоны.

— Подходишь, — согласно кивнул Анаэль. — И невеста этого честного влюбленного — тоже. Я поэтому и хочу вылечить вампира, чтобы ослабить ангелов, если они действительно ставят на вторую девчонку. Но, кроме вас, в Академии есть еще двенадцать девушек. А счет пока «три — два» и совсем не в нашу пользу! И предсказаний осталось всего шесть.

— Слушай, — на меня нежданно напал приступ демонолюбия, — в Академии большинство на вашей стороне, поэтому карту козырную мы будем искать просто так. Особенно если ты потрудишься уточнить побольше подробностей.

— Да если бы я их знал… — расстроено вздохнул парень. — Я же кинулся на призыв, надеясь, что покручусь тут, и все станет понятно. А, в итоге, выяснилось, что этим я только сыграл за ангелов. Так что козырная карта ангелов — это и моя карта на выживание. А мои знания — карта на выживание вашего вампира. Как только он убивает первого человека, вирус становится необратимым.

— Вот и давай играть вместе, — предложила я. — Из-за первого пророчества вся Академия настроена против ангелов. Но я пока не очень понимаю, как мы должны вычислять эту карту, если под ее определение подхожу и я, и Агата… и вон, наверное, девушка Чезанно тоже подойдет, — неожиданно вспомнила я.

Анаэль приподнял вверх одну бровь, почти так же, как это делал Робби.

— То есть ты предлагаешь мне помочь вам все же безвозмездно, наивно надеясь, что вы будете играть на нашей стороне? — судя по скепсису в его голосе, мое предложение приняли за не очень удачную шутку. И как мне его убедить, что я настроена совершенно серьезно?

— Давай не безвозмездно, — предложила я. — Но только пожелай что-то более-менее осуществимое, а не расплывчатое.

— Твою душу, например? — ехидно уточнил демон.

— Дудки! — тут же объявила я.

А парень, сначала усмехнувшись, вдруг напрягся, прислушиваясь. Постоял так, замерев, какое-то время, потом отмер и объявил:

— Радуйся! У тебя есть шанс спасти сразу двух парней своей подружки. Но за это я хочу новое тело. Срочно.

Теперь пришла моя очередь замереть, впав в изумление.

— Где я тебе сейчас в ночи новое тело найду?! Да еще готовое тебя принять…

— А мне плевать, но тело мне нужно немедленно! Иначе меня сейчас вернут обратно в Ад, и тогда у вас не будет ни демонской крови, ни того, кто готов подсказать, как лечить вашего вампира.

— Мое тебе подойдет? — предложила я от отчаяния.

— Демоны не заселяются в оборотней, — почти с сожалением отказался Анаэль. — Хотя я бы с удовольствием развлекся в девичьей оболочке. Сначала с самой оболочкой, а потом… Но не подходит!

Я с облегчением выдохнула и закрыла глаза. В голове у меня замелькали лица, одно за другим…

— Тебе же надо, чтобы тело было согласно? — поинтересовалась я.

— Или нужен некромант, готовый впихнуть меня в него! — немного нервно съехидничал парень.

— Что ж, пошли к Фонзи… Ты же знаешь, где его искать?

— Я знаю все, что знал хозяин этого тела. Ты предлагаешь начать с некроманта? А саму оболочку где брать будем?

Меня охватили одновременно паника, от того что надо срочно решать неразрешимую задачу, и азарт — по этой же причине. А еще — злость. Основной мой движущий фактор, после любопытства. Агрессия.

— Придумаем что-нибудь… Не знаю! Давай действовать поэтапно. Начнем с некроманта. А там, может, по дороге что-то подвернется… Ты же потом вылезешь, если мы найдем более подходящую?

Так как Фонзи был не только некромантом, но еще и огненным магом, то жил он, естественно, в той же башне, что и я. Туда-то мы и направились, прокравшись через двор к входу во второй корпус — аудиториям воздушного факультета. Казалось бы, проще простого прошмыгнуть тихонечко по первому этажу, и вот она — наша общага.

Но на нашем пути, совершенно неожиданно, возникло препятствие, даже два. Залеченные Агатой дуэлянты-пятикурсники — Пэнфило Джаннини и его друг. Уж не знаю, чего им, бедным, не спалось, но почему-то эти двое кружили возле одной из аудиторий. Я о них и позабыла совсем, а вот они обо мне, похоже, нет. Роберто, в смысле, Анаэля, скрывающегося каким-то удивительным способом, известным только демонам, они не заметили, а меня увидели и узнали.

— О! Попаданчик! Сейчас мы тебе наваляем! — обрадовался мне, как родной, Пэнфилио.

Его дружок с наглой ухмылкой приподнял магией стоящую у стены огромную вазу и с вызовом посмотрел на меня. Провокация на магическую дуэль, как я понимаю? Они-то пока не нападают, просто развлекаются. А что я могу продемонстрировать им в качестве предупреждающего знака?

Хотя чего это я? Совсем от страха отупела… Могу, например, создать два магических шара и отправить их кружить вокруг этих двоих. Вполне невинная шалость, никакого отношения к дуэли не имеющая. Могу менять шарики местами, ускорить их мелькание, добавить еще парочку… Главное — самой не запутаться, а то руки вспотели немного. Нервный какой-то сегодня вечер. Ха! Да я просто пророчица — обещала же, что тело мы найдем по дороге, и вот, пожалуйста. Целых два, для надежности. Значит, теперь мне надо этого, с вазой, так достать мелькающими у него перед глазами огненными шариками, чтобы он сам этой вазой своего друга и приложил. А я бы оказалась совершенно не при чем.

Давай же! Начинай отмахиваться, они же тебя бесят! Смотри, как их много… Как мошки, так и мелькают, будто огненные феи. Я же помню, как это раздражает, так и хочется поймать сразу горсть и прибить, ну же… Нет! Никаких ветродуев! Ну что ты делаешь?! Зачем ты мои шарики разогнал? Предлагаете побегать по пустому корпусу? Запросто! Я быстро бегаю! И от летящих в меня ваз уклоняться умею! А еще я могу резко затормозить и, как психованный заяц, броситься под ноги, рисуя при этом парочку рун за спиной. Демо может мной гордиться, — я записала почти всю предыдущую последовательность, так что теперь у вас снова перед глазами мелькают огненные шарики, а под ногами — я. Давайте же, зверейте!

Ладно, а если мелькнуть между вами и залепить одному из двоих пендаль? Главное — вовремя уклониться в сторону и отбежать подальше. Да, в этот раз я дерусь нечестно. Точнее — вообще не дерусь, а лишь злю, как комар или муха, кружа вокруг двух здоровых сильных парней. Уворачиваюсь, отпрыгиваю, откатываюсь и с завидным упорством восстанавливаю мелькающий у них перед глазами огненный рой. Нет, мне от этих уродов тоже доставались магические сюрпризы. Например, ветер, дующий в лицо, мне очень не понравился. А от пылевого вихря я чуть не ослепла! Тут подметают, вообще?! Но никаких магических нападений, что вы!

Да и из физических на счету у парочки был один подзатыльник, после которого у меня звездочки перед глазами промелькнули, вместе со всей прожитой жизнью, и в ушах что-то хрустнуло или затрещало… не разобрала. Наверное, мозг стукнулся о лоб с внутренней стороны. И всего два поджопника, залепленных мной, причем по одной и той же заднице — Пэнфило. Так что назвать нашу возню дуэлью я бы постеснялась. Так, три придурка развлекаются.

Но тут Анаэлю наше веселье наскучило, и он все испортил, приложив двоих несчастных вазой. На первом посудина всего лишь пошла трещинами, зато на втором, наконец-то, раскололась.

— Все, тела у меня есть! Давай, тащи некроманта и поскорее! — объявил демон, легко подхватывая и перебрасывая себе через плечи две бессознательные тушки. — Жду тебя во дворе, у лазарета. Времени у нас в обрез, поняла?

Я кивнула и поскакала горной козой в направлении своей общаги, утрамбовывая приступы совести, взывающей ко мне из-за двух ни в чем неповинных парней. Мы же их потом освободим, попозже, так что никаких приступов и никакой совести! Эти два гада, вообще, сами на меня напали! Подвернулись по дороге… Не повезло, бывает. Жизнь, вообще, сурова… Но мы сейчас всех своих спасем, а потом, попозже, и не своих — тоже.

У двери в блок Фонзи моя целеустремленность слегка угасла, но я заставила себя постучаться, сначала тихонечко, потом чуть погромче. И-и-ить, неужели там все уже спят? Обидно-то как…Отчаянно молотить ногами со всей силы мне не хотелось, не то у меня дело, чтобы будить весь этаж. Но кулаком пару раз все же приложила. Помогло — дверь приоткрылась, и высунулась заспанная рожа Ксирономо.

— Привет, прости, что так поздно! Мне Фонзи нужен, срочно.

— А его тут нет, — сладко зевнул парень. — Он же за бабой решил поухаживать с серьезными намерениями. Ему сегодня Фредо целую лекцию прочитал о том, как это делается. Так что гуляет он… с бабой.

Наверное, по моему лицу даже полусонному Кси стало понятно, что новость меня не обрадовала.

— А на фига тебе Фонзи среди ночи сдался?

— Да… Они там с Тимом под настойку трепались… Короче, потом расскажу. Ты мне лучше номер блока Фредо скажи.

— А, так тебе некромант нужен? Опять кому-то вампир примерещился? Про настоечку я наслышан. С тебя бутылка, за внеурочный подъем.

— Договорились! — кивнула я и быстро побежала в корпус к водяным магам.

Пока бежала, старалась думать только о Робби с Агатой. Я же не для себя… Я же для них! Я ж… Для Адама… Для Робби… Для Агаты… Я ж… Черт, как сердце колотится! То замрет, то застучит… И страшно… И-и-ять, страшно до икоты! Я демона так не боялась, как вот сейчас этой встречи. Ну не убьет же он меня? В крайнем случае, просто вежливо пошлет. Что я, ради друзей, на такой подвиг не готова? Просто постучать вот в эту дверь… Постучать и все. Может, он, вообще, у Эззелина ночует? Правда, не ясно, что же мне тогда делать и куда бежать? Искать, где Фонзи свою девушку выгуливает? Уговаривать себя пришлось долей десять. Убеждать, что пока я тут собираюсь с силами и лелею свою гордость, демона, живущего в Робби, утащат обратно, и, возможно, сделают это не слишком аккуратно для тела Роберто. И Адам, в итоге, погибнет, то есть полностью обратится, опять же по моей вине. Потому что не смогла всего лишь взять и попросить помощи у человека, которого сама же до этого обидела.

Страх за парней победил мою оскорбленную гордость и стыд. Поэтому я собралась с силами и тихо постучала, скорее, поскреблась в дверь. И она почти сразу открылась… как будто кто-то стоял с другой стороны и ждал. Нет, конечно, никто не ждал, просто мне так показалось. И, все равно, открылась она неожиданно быстро… Ох, нет!..

На стоящем передо мной парне были лишь штаны и все… И все! И у меня внутри все замерло, обмерло, заледенело и расплавилось, одновременно. Растрепанные черные волосы, совсем несонный взгляд родных до боли глаз, и… тоненькая, едва заметная полоска черных волос от груди вниз по животу, до пупка, а потом, расширяясь — ниже…Я успела отвернуться до того, как покраснела, даже не от самих мыслей, а от их попыток направиться не совсем в том направлении… Совсем не в том.

— Рин? — мое имя вырвалось у него почти инстинктивно, но Фредо тут же собрался и уже отстраненно-вежливым голосом спросил: — Что-то случилось?

Я ожидала обращения на «вы» и «лэра». Приготовилась к ним, как к заслуженной пощечине. И даже заранее кучу фраз заготовила, общий смысл которых сводился к тому, что да, я понимаю, тебе на меня плевать, но там Робби…И такое откровенное волнение за меня резануло по сердцу, до слез. Лучше бы «лэрой» назвал…Стараясь хлюпать носом не слишком заметно, я смогла выдавить только: «Мне нужна твоя помощь!». Так как я очень торопилась сказать это гордо и независимо, а не в слезах, как последняя истеричка, получилось почти… приказным тоном, что ли. И-и-ять, стыдно-то как! Надо срочно упомянуть о Робби, чтобы не получилось, будто я навязываюсь.

— Фредо?! Кого там принесло! — замерев, собираясь с силами для очередной фразы, я в приоткрытую дверь увидела, как из крайней комнаты выплыл голый Эззелин. Он тоже заметил меня, мгновенно узнал и шумно возмутился: — Ты чего приперся?! Дракон тебе рога наставил, и ты решил обратно моего парня захапать? Мало над ним поиздевался?! Да я тебе сейчас!..

— Эззи, можешь остаться ночевать у меня, — Фредо, даже не стал выяснять, зачем он мне нужен, просто запихал сопротивляющегося, рычащего, искрящего и истерящего Эззелина обратно и буквально тут же вышел, уже в сапогах и застегивая на ходу рубашку.

— Вы только успокойтесь лэра, — ну вот, началось! Наедине можно и оскорблять, конечно. Хочу снова услышать «Ри-и-ин», пожалуйста. Ну скажи это еще раз, давай поиграем в конспирацию! Может, там за углом кто-то прячется?

— Я спокойна, — выдохнула, сжала пальцы в кулаки, еще раз выдохнула. Так, вроде бы я в состоянии внятно объяснить ситуацию: — Мне нужна твоя помощь, как некроманта. Мне и Робби. Демон, что в него вселился, готов покинуть его тело. Мы пока подобрали ему временный вариант. И требуется помощь некроманта…

— Вы хотите, чтобы я переселил демона из тела Роберто в другое, хозяин которого против? — в голосе Фредо не было возмущения, лишь удивление. Но я сама понимала, что со стороны вся ситуация попахивает не слишком аппетитно.

— Да, потому что этот демон нам нужен. Очень. Потому что только он… — тут я обернулась к Фредо, встретилась с ним взглядом. Уверена, мои глаза сейчас шальные и блестящие от переполняющих меня эмоций. А в его — печаль, заставляющая мое сердце биться в груди так, словно оно собралось проломить грудную клетку. Руки опять вспотели от волнения…Если сейчас Фредо нам откажет — это будет конец… конец Адаму, Робби, Агате… Мне! Как я смогу жить дальше, зная, что подставила столько людей?! Ладно, я — смогу, а Агата?!

— Поклянись, что никому не расскажешь!

— Лэра?.. — вот, теперь в его голосе слышится возмущение. Я оскорбила его в очередной раз? Плевать!

— Клянусь. Чтобы вы мне сейчас не сообщили, эта тайна умрет вместе со мной. Отлично, теперь можно вываливать бонусные откровения.

— Адам — вампир, но его еще можно излечить, пока он никого не убил. И этот демон готов помочь. Но только если мы поможем ему. А за ним уже кто-то охотится и хочет вернуть его обратно в Ад. И если это произойдет, то могут погибнуть и Робби, и Адам… Понимаешь?

— Я был готов помочь, даже не зная таких подробностей, — мне показалось, или на губах Фредо промелькнула едва заметная улыбка. — Вы, как всегда, в самой гуще событий, лэра. Но почему вы бегаете по замку одна, без вашего опекуна?

— Потому что я — самостоятельная лэра, — буркнула, тихо зверея и уговаривая себя, что фраза об опекуне была произнесена лишь из вежливого интереса. И в переводе на нормальный язык, она, наверное, означает: «Где шляется твой дракон, и почему он отпустил тебя одну?!».

— В гуще событий слишком много тайн, чтобы толпой по замку носиться, согласен?

Фредо абсолютно точно улыбнулся и посмотрел на меня почти так, как раньше, с долей восхищения и умиления. А у меня внизу живота все сладко заныло в ожидании, когда прозвучит: «Ри-и-ин!» …Вот ведь капризная я какая оказалась. Ниммей готов, по-прежнему, ящерицей звать, а меня от этого ласкового слова теперь корежит. Затихшая достаточно надолго Ящерица презрительно чихнула, напоминая, что она тут где-то неподалеку, и именно она — «ящерица», а я так, «мимопроходила». А Фредо взял и перестал меня называть по имени, а я хочу… хочу снова слышать это его: «Ри-и-ин!». Хочу, хоть плачь!

Увидев здорового, ну условно здорового… Роберто и два связанных тела под деревьями, я облегченно выдохнула. Вроде успеваем.

— Который из двух? — мой спутник не стал устраивать реверансы, а сразу приступил к делу.

Анаэль махнул рукой в Пэнфило:

— Он мне нравится больше.

— С чего ты решил, что раз тебя выследили в теле Робби, ты сумеешь скрыться в этом? — Фредо кивнул в сторону так и не пришедшего пока еще в себя будущего демононосителя.

— Потому что ты меня в нем запечатаешь, — Анаэль нагло усмехнулся и с вызовом посмотрел на своего собеседника.

Что-то мне эта фраза не понравилась. Да и некромант мой нахмурился.

— Да ладно! Ты же не наивная девчонка, должен был сразу сообразить, что раз тебя сюда притащили, значит, надо будет не только простенькое переселение провернуть, но еще и пару ритуалов посерьезнее проделать. Переселение я бы и с помощью того, в чьем теле сейчас сижу, осилил. Вот для запечатывания он будет несколько не в форме.

— А что, если я изгоню тебя из тела Роберто обратно, к своим? — в голосе Фредо зазвучал вызов. Мальчики начали мериться… Вот мы с демоном просто мило трепались и почти обо всем договорились. А эти двое сразу достали измерительные приборы и измеряемые органы, и давай выяснять у кого длиннее.

— Сам потом будешь своего друга-вампира сжигать или вон ее попросишь? — Анаэль кивнул в мою сторону и снова нагло усмехнулся. — У вас выбора нет! И времени тоже в обрез, так что давай, приступай.

— Э, нет, — влезла я, потому что в моей голове куриная задница только что станцевала танец: «Оппа-поппа». — Сначала договор, потом ритуал…

— Занудный торгаш ты, а не красавица-драконица! — буркнул недовольно демон, а у меня внутри все так и обмерло от взгляда моего… бывшего парня. Ну прости, прости… Прости, прости, прости! Не до того было!

Следующие долей пятнадцать мы развлекались, формулируя по пунктам контракт, сначала с моей, затем со стороны демона. Фредо, довольно быстро проглотивший очередную обиду, принимал в процессе активное участие и даже попытался настоять, чтобы представителем с нашей стороны был он, но Анаэль отказался. Фредонис был другом Робби, а значит, никаких контрактов! Наконец, удовлетворившись, мы ударили по рукам и объявили договор заключенным. Теперь настала очередь моего некроманта и ритуалов. К счастью, никаких отрубленных голов кур, шкур черных котов и жабьих глаз… Только кровь. Много крови самого некроманта.

Зато я поняла, почему Анаэль был уверен, что Робби не справится с более сложными ритуалами. После того, как демон покинул его тело, Роберто упал без сознания, и я даже сначала испугалась, что все… Все зря… Точнее, только ради Адама. Но нет, когда процесс запечатывания уже подходил к концу, Робби приоткрыл глаза, огляделся, застонал… Приподнял голову с моих колен и с ужасом уставился на происходящее. Кстати, друг Пэнфило тоже пришел в себя и, судя по его взгляду, восторга от вида некроманта за работой явно не испытывал. Но предусмотрительно правильно связанный и с заткнутым кляпом ртом вмешаться в происходящее он не мог.

Что же нам потом с ним делать? Тут мое совершенно потерявшее совесть сознание радостно предложило: «А не оставить ли его Адаму?! В качестве постоянного прикорма?». Пришлось запинывать эту мысль чуть ли не ногами, но она упорно выползла, размахивая своей логичностью и разумностью.

— Все! — устало выдал Фредо, опускаясь на землю возле меня и уже довольно уверенно сидящего Роберто. — С вас, лэра, бутылка той настойки, о которой Фонзи всем уши прожужжал, и объяснение, почему демон назвал вас драконицей. Причем, если бутылку я готов получить и через пару дней, то объяснений жду прямо сейчас.

Я обмерла в каком-то странном состоянии счастливо-возмущенного полушока. С одной стороны — тоже мне, нашелся тут, условия мне ставить. Объяснения ему подавай, понимаешь… А с другой… С другой стороны, он заговорил! Заговорил со мной почти нормально, пусть и на вы, пусть с использованием этого несчастного обращения «лэра», пусть… Но «с вас бутылка настойки» и «я жду объяснений»… Это же не полный игнор предыдущих дней, это же…

— Да, конечно. Давай только сначала решим, что делать со вторым, — и я кивнула на испуганного парня, пытавшегося, если не уползти, так откатиться подальше от стоящего над ним демона в теле Пэнфило.

— Сейчас он его памяти лишит и все, — небрежно отмахнулся рукой Фредо. — Для демонов вырезать пару-тройку часов из жизни не сложно. И последствий после этого никаких не будет. Так что можете совершенно спокойно приступать к рассказу о том, как и когда выяснилось, что вы — не только девушка, но еще и драконица.

Я посмотрела на Роберто, тот лишь смог слабо улыбнуться ободряюще, и, прислонив голову к дереву, закрыл глаза:

— Считайте, что меня тут нет. Я немного приду в себя и побреду в лазарет. Рассказывать сказку о своем чудесном избавлении от демона. Как раз к этому времени все следы ритуала развеются…

Убедившись, что больше никаких отвлекающих факторов найти не удается, я вздохнула и буквально в двух словах пересказала сильно отцензуренную и сокращенную версию о том, как я стала драконом. Причем о своем раздвоении личности и тела, о проклятье и о том, что сам Фредо тоже как бы… каким-то боком… совсем немного дракон, я тактично умолчала. Нельзя выливать на человека сразу столько правды.

— То есть мне не показалось, что у вас, лэра, несколько дней назад была довольно бурная в сексуальном плане ночь, — констатировал мой внимательный слушатель.

Вот ведь… Убиться плеером! Я в его бурные сексуальные ночи не подсматриваю, а он мою… первую, между прочим, в жизни… взял и…

— Не показалось, — выдала я и… всхлипнула. Потом еще раз… Еще…

Сжала зубы, укусила губу и заткнулась, задавливая рыдания обратно, вглубь. Тоже мне, удумала! Самое время и место. И жилетка, главное, для рыданий выбрана идеально. Вон как желваки на скулах заиграли.

— Ниммей повел себя недостойно?

И-и-ить! Вот весело будет, если Фредо набьет Ниму морду за то, что тот меня бросил сразу после секса! Ладно, я не настолько на него зла… Просто от одного осознания того, что человек готов ради меня набить морду дракону… пришлось вместо слез пытаться спрятать глупейшую улыбку, так и норовящую засиять на моем лице.

— Нет, все гораздо сложнее… Давай, я тебе чуть попозже расскажу, хорошо? А то сейчас я засну прямо здесь под деревом. А у меня утром тренировка с Демо…

Последнюю фразу я произнесла уже откровенно заплетающимся языком и честно выполнила обещанную угрозу. Уснула прямо под деревом.

Проснулась я от звона будильника. На кровати… на чужой кровати! В одежде и укрытая покрывалом. Покрутилась, оглядываясь и пытаясь вспомнить, где я и как тут оказалась. Мебель была точно такой же, как в моей комнате, но при этом совершенно незнакомой. Я даже под кровать заглянула, на всякий случай. И замерла. На полу сверкала, крутилась и переливалась… Софи. Убиться плеером! Тут дверь в комнату открылась, и появился отвратительно хорошо выглядящий Фредо. Это при том, что я голову от подушки оторвать не могу. Как сейчас на тренировку с Демо поползу?

— Доброе утро, лэра. Простите, но оставлять вас спать под деревом мне показалось несколько неприлично. И предсказать реакцию ваших… соседей на мое появление с вами на руках я тоже не смог. Поэтому решил, что будет наиболее правильным, если вы переночуете у меня.

— Спасибо, — я благодарно улыбнулась, старательно пытаясь встать. Получалось плохо — голова была тяжелой, а тело — ватным. Сейчас бы контрастный душ… в ванной у Фредо!

Нет, мне даже не стыдно, просто хочется быстро телепортироваться и вырезать это утро… Утро, о котором я подсознательно неоднократно мечтала. Проснуться в ЕГО кровати, принять душ в ЕГО ванной комнате…

— Не подумайте, что меня раздражает ваше присутствие, лэра. Но если вы не желаете, чтобы по Академии поползли слухи, то будет лучше, если я вас выведу до того, как проснутся мои соседи по блоку.

— Да, спасибо, — я сделала героическое усилие и сползла на пол. Софи тут же потерлась о мою ногу, как довольная кошка, но потом откатилась к Фредо.

Зябко поежившись, я с тоской посмотрела на покрывало, и, отвернувшись от соблазна, встретилась взглядом с едва заметно улыбнувшимся парнем.

— Моей репутации наличие вас в моей спальне пойдет только на пользу. А вот вашей…

— Да-да, — кивнула я, старательно переставляя непослушные ноги в сторону двери.

Очевидно, вид у меня был очень жалкий, потому что Фредо не выдержал и подхватил меня на руки. Я даже ойкнуть не успела, только инстинктивно обняла его за шею и тут же закаменела, понимая, что отцепиться уже не смогу, ни за что. Мало того, что на меня накатило забытое ощущение приятной прохлады, так еще громкий сильный стук его сердца и его губы… близко-близко… и…

— Зря я это сделал, лэра… простите!

Что? Меня уже вынесли? Меня уже поставили на пол?! Надо отпускать, да? А почему же тогда он сам до сих пор не убрал свои руки с моей талии? И… его губы, по-прежнему, очень близко. Да, конечно, он же наклонился, потому что я продолжаю обнимать его за шею! Главное — не краснеть сразу, сжигающей волной от груди до кончиков ушей. Делаем независимое лицо, одергиваем рубашку, поправляем безрукавку… Просто я еще сонная и плохо соображаю, вот!

— Постойте, я вам сейчас сапоги вынесу.

Ой, точно, я же босиком… то есть в носках. И не напомни он мне об этом, так бы и пошла. Гордая и независимая. Странно, но от Ниммея я так с ума не схожу. Он просто родной, надежный…Ха! После того, что он отчудил?

Ладно, не будем себе лгать и признаем правду. Ним — надежный. Он за мной и в другой мир бросился, и в Надзихар просочился, и присматривает постоянно. И спасать кинулся, рискуя собственной жизнью, даже не задумываясь. Просто я отношусь к нему иначе, как будто мы уже много лет вместе. Кстати, и он ко мне — так же. Рядом с ним сердце не забывает, как правильно биться, но зато сразу дышится легче и спокойнее.

Он — как старший брат… Нет, брат — это Тимка. А Ниммея еще хочется обнять, поцеловать… И все то, что между нами было, вспоминается без отторжения, несмотря на то, чем оно в итоге закончилось. Ним старался доставить мне удовольствие, очень старался. И не зря! Просто в происходящем чего-то не было, чего-то из того, что есть между мной и Фредо. Или, наоборот, чего-то было слишком много? Не знаю! Не понимаю… Но то, что я снова запуталась в двух своих соснах — абсолютно точно.

Быстро натянула протянутые Фредо сапоги, улыбнулась и побежала прочь, даже не попрощавшись, потому что сейчас я ничего внятного промычать не смогла бы. Хотелось схватить настоящую реальную поварешку и бить ею себя по лбу до полного просветления. Ничего… Сейчас отзанимаюсь с Демо, и мне полегчает!

Еще взлетая по лестнице, я услышала в голове голос Нима:

— Ящ… Ты где?

— Сосчитай до двадцати, — фыркнула я и побежала быстрее.

Мне же надо успеть поругаться, умыться, проснуться, попросить Тима привести мою одежду в порядок и слететь вниз, на тренировку.

— Ты где шлялась?! Я уже не знал, куда бежать! Колокольчик на дверь вешать буду!

— Тим, не ругайся. Я с Роберто встречалась…

— С демоном? — полуодетый Ниммей выполз из своей комнаты и уставился на меня подозрительно-осуждающим взглядом. — Без нас?!

— Это было его условием, — соврала я с совершенно честным выражением лица. Вернее, почти не соврала.

— Ящ… Клювокрыл ты безмозглый! Как ты додумалась до такого?! Улет… В ночи, один на один, встречаться с демоном. У тебя в голове что-нибудь есть, а?!

— Благодаря тебе, у меня там просто Дом Советов… — рыкнула я и тут же, закрыв глаза и сосчитав до десяти, более спокойным тоном уточнила: — Благодаря нам… мне… короче, не важно. Прости. Я знаю, что поступила глупо и необдуманно, но по-умному было никак нельзя.

— Ум в это время отошел по делам? — ехидно поинтересовался Тим. — Извиняйся давай, а то я обижусь, и будешь после тренировки благоухать на всю аудиторию.

— Страшная угроза, — примиряюще улыбнулась я. — Давайте, я вам за завтраком все расскажу? А то опаздываю же…

— Ты, главное, скажи, демон теперь крутиться у тебя под окнами, распевая серенады, не будет? Или так подле Агаты и остался?

— Возле Агаты снова будет Роберто. А демон перешел в другое тело, и мы с ним заключили контракт о взаимном сотрудничестве, — отмахнулась я, и, пользуясь тем, что оба парня застыли, переваривая полученные сведения, я быстро забежала в ванную и захлопнула дверь. Замка, блокиратора и даже крючка на ней, к сожалению, не было, поэтому ничто не помешало Ниму ворваться ко мне. Увидев его возмущенно-озверевший взгляд, я сразу вытянула вперед руки, словно заранее отталкивая от себя ладонями:

— Стой, где стоишь! То, что ты лишил меня девственности, не означает, что я теперь должна тебе обо всем отчитываться!

Ниммей, замерев и слегка прищурив глаза, смотрел на меня пристально, дыша так, словно только пробежал по всем корпусам замка, причем кругов пять, не меньше.

— Даже о контрактах с демоном? — поинтересовался он, наконец, более-менее спокойным голосом.

— Даже о них, — обиженно выдохнула я.

Я же собиралась обо всем им рассказать, даже извиниться еще раз хотела! Потому что прекрасно понимаю, что поступила глупо и заставила их волноваться. Но вдруг не удалось бы договориться с Анаэлем, если бы я пришла с Нимом? Я рисковала собой, согласна. Но это был продуманный и осознанный риск. И никто не имеет права меня за него осуждать, кроме меня самой! Я даже пообещать больше никогда так не делать не готова.

— Что ж… — Ним развернулся и вышел из ванной, а я села на пол и расплакалась. Но почти сразу вспомнила о тренировке, вытерла слезы, запихнула голову под кран с холодной водой и постояла так какое-то время. Сон и истерика отступили. Отлично.

Я прошла мимо закаменевшего, как статуя, Ниммея, поежилась под осуждающим взглядом Тима и вышла в коридор. Никакой воздушной легкости, само собой, во мне не было. Наоборот, ноги и руки были, как гири, и глотать было тяжело от обиды… Чужой обиды на меня. Справедливой. Я все вывернула и выплюнула это ему в лицо. Конечно, то, что между нами был секс, не дает ему никаких прав, но этот секс был потому, что… Потому что я раньше дала ему права. Потому что он мне дорог. Потому что… Я взяла и обидела его лишь за то, что он действительно волновался за меня.

— Студент Рин, что-то вы сегодня слишком долго просыпались.

Окинув меня хмурым взглядом, Демо кинул мне в руки деревянное оружие.

— Простите, сны уж больно сладкие снились, — привычно отшутилась я.

Даже настроение немного поднялось — сейчас отведу душу. Помашем палками и поязвим оба в свое удовольствие.

— Сны о том, как совершенно неожиданно в Академию вернулся лэр Роберто? — ехидно поинтересовался Демо.

— А он вернулся? — я состроила самое честное лицо, на которое была способна.

— Студент Рин, ваши попытки убедить меня, что вы не только не замешаны в этом событии, но даже о нем не знаете, совершенно напрасны. Тем более учитывая вашу невыспанность.

Я даже удар по пальцам пропустила, от возмущения:

— Да мало ли из-за чего я не выспался? Между прочим, у меня любовник есть! Только проблем Роберто с его демоном мне не хватало…

— А я что-то говорил о демоне, студент Рин? — усмехнулся Демо, делая внезапный выпад с полуоборота. Я едва успела отпрыгнуть и согнуться, спасая живот и ноги.

— Вы не говорили, но ректор…

— Точно, ректор… — скептическая ухмылка, очередной выпад и, одновременно, большой огненный шар прямо мне в лицо.

От выпада извернуться, огонь поглотить ладонью и вспомнить про вчерашний рой маленьких шариков, записанных на именную руну, как и учили… Какая я молодец! Теперь моя очередь показать, что я не только защищаться умею, но и нападать. Я же не просто так отбивала и блокировала удары, я запоминала. Да, скорости мне не достает, согласна! И точности… Зато агрессивного азарта — завались! Наверное, именно из-за азарта, я не заметила небольшую выемку. Споткнулась, покачнулась и, чтобы не упасть, оперлась о палку. От позорного падения это меня спасло, а вот от Демо — нет. Он и так почти перехватил инициативу, а уж пока я почти четверть доли балансировала, успел и с очередной порцией шариков разобраться, и по ребрам меня приложить, пусть смазано, но все равно ощутимо.

— Позволишь? — у меня за спиной неожиданно возник Фредо. Словно случайно приобнял, забирая из рук палку. — Не окажете мне честь, лэр Демо?

Я, сделав вид, что уступаю лишь из вежливости, с облегчением выдохнув, уселась под деревьями. Отдышусь, пока буду наблюдать за битвой двух молодых мужчин и за тренировкой остальных младших курсов.

— Вы снова разговариваете? — рядом со мной плюхнулся Тимка и кивнул в сторону Фредо.

— Да, помирились, — непринужденно-независимым тоном произнесла я, изучая облака в небе.

— Вчера вечером вроде как еще в ссоре были, — Тимоха просверлил меня подозрительным взглядом. Я продолжила изучать облака… — То есть ты в его присутствии договор с демоном заключала? Верно?

— Он пытался вмешаться, но я не позволила, — пояснила я, на всякий случай. А то сейчас обвинят Фредо во всех моих грехах.

— Но ты предпочла обратиться за помощью к нему, а не к нам? — настойчиво надавил на меня Тимка.

— Тимош, я пошла на эту встречу одна. Одна, понимаешь?

— А потом внезапно на ней оказался еще и он… Мимо проходил?

— Нет, я его позвала, потому что понадобился некромант, а Фонзи на месте не оказалось. И я не виновата, что некромант среди моих знакомых именно Фредо, а не ты и не Ним.

— Угу, — протянул Тим таким тоном, что я, наконец, оторвалась от изучения облаков и посмотрела на своего друга.

— Тимош, я признаю, что у тебя есть огромнейшая причина на меня обидеться и даже вообще перестать со мной разговаривать. То, что я отправилась на встречу с демоном одна, не предупредив тебя — очень нечестно. Просто… — я вспомнила, как сидела в засаде, дожидаясь, пока Тимка уйдет на свидание с Абангу, и решила использовать это как небольшое оправдание, — …на меня накатило, когда тебя рядом не было, — после этой фразы мне тут же стало стыдно, потому что получалось, будто я всю вину за случившееся на Тимоху перекладываю. Оставил без присмотра и вот, пожалуйста. — То есть я еще раньше все решила, и в любом случае пошла бы на эту встречу, но пока я собиралась с духом сообщить тебе об этом… — все равно звучит как-то не слишком хорошо. — Короче, прости меня, пожалуйста! Мне очень-очень стыдно, что я тебя не предупредила, правда. Я боялась, что ты меня остановишь или пойдешь со мной, — Тимоха нахмурился, и я затараторила, быстро-быстро, чтобы он не успел ничего надумать лишнего: — Тимочка, пойми, девчонки демон не опасался, а тебя бы уже воспринял как угрозу. А ты у меня хоть и сильный, но всего лишь домовой. Я не могла тобой рисковать, ты мне очень дорог!

Тим надолго задумался. Я тоже помалкивала, ожидая. Хотелось понять, удалось ли мне оправдаться, или на меня всерьез обидятся за то, что пожадничала и не поделилась приключениями, притянув их все на свою задницу.

— Ладно, прощаю. Красиво завернула. Прогнулась, уважила, — фыркнул, наконец, Тимоха. — Но если еще раз такое провернешь, будет семейная сцена со скандалом. Я здесь твоим братом числюсь, между прочим. Так что сразу объявляю тебя бабой и беру под опеку. И учти, поварехой по лбу точно не отделаешься. Положу поперек колена и выдеру, ясно?!

— Ага, — облегченно выдохнув, закивала я, переплетая свои пальцы с Тимкиными. — Договорились.

Тут Демо и Фредо отсалютовали друг другу дубинками, признавая, что победа не далась ни одному, ни второму. И мой препод кивнул головой, приглашая меня обратно. До конца тренировки еще оставалось немного времени. Я поймала брошенную мне точно в руки палку, улыбнулась Фредо, подошла к Демо… И…

— Позвольте, лэр, нам поговорить надо.

И-и-ять, когда именно появился Ниммей? Или он стоял где-то неподалеку все время, пока я общалась с Тимом? Я была так поглощена разговором с домовенком, что не заметила… Убиться плеером! Вместо плеера мне предлагалось убиться дубиной, причем чужой. Стремительные, быстрые, неожиданные и болезненные удары. Один за другим. По плечу, по ноге, по пальцам, по ребрам… Нет, не настолько сильные, чтобы что-то повредить, но очень ощутимые.

— Значит, его ты простила!

— Да… То есть нет! Это он меня простил!

— Ты из-за него чуть ли не сутки рыдала, забыла уже?!

— Потому что… он на меня обиделся, а я расстроилась. Но это же я виновата была. Я его обманывала.

— Да? А я тебя — нет! Я тебе сразу всю правду сказал!

— Нет, не всю! Ты не сказал, что я на полгода, а то и год все забуду, став тупой Ящерицей.

— Ты не можешь стать тупой Ящерицей, потому что ты… и так… Ящерица! Моя Ящерица, поняла?! И я… тебя… никому не отдам! Запомни это, Ящерица! Ты — моя! Я… тебя… люблю! Тебя целиком люблю, дура!

Тут моя палка упала на землю, чужая оказалась на уровне моей груди, а я — придавленной спиной к дереву. И этой палкой, и всем весом Ниммея. Хвоя… костер… лес… жесткие теплые губы…На этот властный поцелуй откликнулись мы обе, и я, и драконица. Сначала замерли, а потом ответили, жадно, пылко… и тут же обе обиженно отстранились.

— Сам дурак!

— А что, «тоже люблю» не будет? — выдохнул мне в шею Ним, чтобы снова захватить мои губы, смять, прикусить зубами…

— Люблю, — прошептала я, потому что ведь сама же недавно рассуждала и… Люблю же?! Люблю… Такого, злющего и ревнующего, как это ни странно, даже больше, чем спокойно-уверенно-непробиваемого.

— Но с Фредо я все равно буду общаться!

Ним ничего не ответил, только зарычал и снова поцеловал. А потом отбросил палку в сторону и ушел. А я стояла у дерева и… очень старалась скрыть постоянно наползающую счастливую и, я уверена, глупую улыбку. Ну надо же… Всего лишь одно тайное свидание с демоном и столько эмоциональных бурь вокруг! И-и-ять, а вели мы себя с Нимом точно не по-лэровски…

— В тот момент, когда вы окончательно проиграли бой, студент Рин, я позволил себе повесить на вас двоих полную завесу. Так что никто из присутствующих во дворе не видел и не слышал вашей сцены ревности, — Демо посмотрел на меня с сочувствующим ехидством. — У вас довольно оригинальный стиль общения, — не удержавшись, он фыркнул от смеха, но тут же снова стал серьезным: — А с оценкой ваших умственных способностей я не согласен. У вас очень хороший потенциал, студент Рин.

После этой фразы Демо еще раз фыркнул, подмигнул мне и, едва выдавив: «Приятного аппетита. Жду вас на занятиях», быстро ушел, практически сбежал. Как я понимаю, тихо поржать где-то в уголочке. Даже не пойму, стыдно мне из-за того, что он все это видел или нет? Но то, что я ему безумно благодарна, за то что остальные этого не видели — абсолютно точно.

Я с усилием оторвалась от дерева и направилась в сторону ухмыляющегося Тимохи. Вот уж мужская солидарность в действии, точно. Вроде бы совсем недавно меня после ссоры с Нимом отпаивал своим антиблажином… Нет, чтобы посочувствовать!

— Кстати, Фонзи так распиарил твою настойку, что теперь в качестве оплаты труда только ее и требуют. Я уже три бутылки должна, — я состроила домовенку умоляюще-невинное личико и похлопала ресницами.

Тим сначала попытался изобразить суровость и строгость, но не выдержал, рассмеялся и махнул рукой:

— Ладно, расплачусь за тебя. По-братски.

В столовой я наткнулась на до боли привычную картину: Робби, обнимающий счастливую и сияющую Агату. Остальные парни из команды тоже крутились поблизости, ненавязчиво демонстрируя свою радость по поводу возращения друга. А вот Адама нигде видно не было. Едва мы с Тимохой заняли очередь на раздачу, от этой компании отделился Ксирономо и подошел к нам.

— Ты вчера Фонзи для Робби же искал, верно?

Я растерянно посмотрела на Роберто. Тот, почувствовав мой взгляд, оторвался от Агаты, нахмурился. Потом потыкал себе в грудь большим пальцем, давая понять, что народ со всеми вопросами надо отправлять к нему. Логично, я же не знаю придуманную им легенду, так что легко могу запутаться и наговорить лишнего.

Кси проследил за нашим обменом жестами и хмыкнул:

— Значит, я угадал. Фонзи только не говорите, а то, если он узнает, что из-за прогулки с бабой такое приключение пропустил, навсегда в холостяки запишется.

Я понимающе улыбнулась. Кроме нас с Ксирономо о том, что сначала я хотела позвать Фонзи, никто не знал, и пусть это останется нашей тайной. Хотя… Я посмотрела на Тимку, но тот только фыркнул: «Больно мне надо…». Отлично. Пусть все думают, что я сразу помчалась к Фредо, мне не жалко. Тут мой взгляд наткнулся на Пэнфило и его друга. Они тоже подошли и заняли очередь, через пять человек от нас. При виде меня оба воздушника гордо отвернулись, — они всегда так себя вели, поэтому ничего подозрительного в их поведении не было. Я нервно хихикнула, — в Академии завелся еще один конспиратор…

Но, когда нам с Тимкой уже выставляли на подносы стаканы с морсом, по замку прогремел голос ректора, озвучивающий очередное пророчество: «Когда две силы света, ставшие тьмой, одновременно овладеют дочерью света». И вот тут Анаэль не удержался, скорчил непередаваемо-дурашливое выражение лица, но тут же вновь стал серьезным, а мне пришлось стоять и сдерживать смех. Ведь никто, кроме меня, этой дурацкой рожи не заметил.

Интересно, с чего вдруг столько счастья от такого непонятного предсказания?

Забавно, но и Роберто тоже сидел с загадочно-довольным видом. Ну и что бы это все значило? Ладно, потом подумаю…

Ближе к вечеру, после того как я, вместо обеда, проспала часик, и в голове немного прояснилось, у меня «на подумать» возник еще один вопрос. А куда делся Эззелин, оставленный в комнате Фредо? Если его выставили, чтобы дать мне спокойно поспать, то лучше мне ближайшие пару недель с Ваззелинкой не пересекаться. То есть оно мне и так не на пользу пойдет, но если его ради меня не только бросили одного досыпать, но еще и снова разбудили и выставили… И-и-ять! После ужина я уползла на тренировку с Демо, а все остальные, включая Тима с Ниммеем, как моих представителей, отправились секретничать в целительский корпус. Мне даже номер аудитории сказали, где меня будут ждать. Сегодня мой суровый преподаватель был подозрительно жалостливым и прозанимался со мной не более пятидесяти долей. Поэтому, когда я приползла на место сбора, как раз, как я понимаю, только закончился массовый обмен тайнами, и шло обсуждение, как жить дальше.

Анаэль, независимо-наглый в новом теле, сидел на скамейке, положив ноги на стол и снисходительно прислушивался, поглядывая на всех из-под полуприкрытых век. Темно-русые волосы Пэнфило он уложил немного иначе, не на пробор, а назад, открыв неожиданно высокий красивый лоб. И вообще, после заселения демона, это тело внезапно стало привлекательным. Словно в нем что-то изменилось… Наверное, харизма. Ниммей сидел неподалеку, примерно в аналогичной позе, тоже весь из себя независимый и снисходительный. Поглядывали друг на друга эти два боевых петуха с таким видом, что я еще раз похвалила себя за предусмотрительность. Уверена, никакого бы договора, явись я с Нимом, не получилось бы.

Отследив мой взгляд, Тимошка понимающе фыркнул и пожал плечами, показывая, что явных ссор между этими двумя дальними родственниками не было.

Фредо, после того как я вошла, выждал буквально пару долей, чтобы убедиться, — Ним отрывать свою задницу со скамейки по случаю моего появления не намерен. Хмыкнув, Фредонис состроил скептически-осуждающую мину, но промолчал. И правильно. Вообще-то, я здесь как парень, так что вполне естественно, что при моем появлении никто не подскакивает, чтобы уступить мне место. Так что я спокойно уселась рядом с Тимом и огляделась. Неподалеку сидели Роберто с Агатой. На соседней парте — Адам. Так же по всей аудитории плавно рассредоточились: маг воды — Роджер, маг воздуха — Чезанно, два мага огня — Фонзи и Ксирономо. И еще один воздушник — Жан. Магов земли, как обычно, пригласить забыли. В команду они вроде как входят, но в близких друзьях не числятся.

— Слушайте, а объясните мне смысл пророчества, если его кто-то понял, — поинтересовалась я, с надеждой смотря на Роберто.

Однако ответил вместо него Анаэль:

— Смысл в том, саламандрочка, что тот, кто эту всю лабуду выдумывает, не отследил за моим перемещением из одного тела в другое. А это означает, что твой некромант сумел обмануть и демонов, и ангелов, и демиурга.

— Какого демиурга? — нервно уточнила я, проигнорировав «саламандрочку» и оглядывая всех растерянным взглядом. Вот только демиургов нам и не хватало! А так уже все есть…

Анаэль тоже огляделся, сморщился так, словно съел сразу целый лимон, и с выражением лица: «кругом меня одни дебилы», пояснил:

— Вы, вообще, иногда серым веществом у себя в голове пользуетесь? Кто еще может из мира в мир людей таскать и проходы закрывать, так что даже драконам не пробиться? Уж точно не ангелы и даже не демоны. У нас, изначально, договор с местным демиургом — мы у него снимаем мир, в качестве площадки для разборок, устраиваем войнушку, оплачиваем непредвиденные расходы и спокойно сваливаем, когда все заканчивается. А он тут прибирается сам. Ну и, понятное дело, в процессе тоже развлекается. Тырит народ из загнивающих мирков, обновляет генофонд, особенно у магов, а в качестве дополнительного условия ввел эту лабуду с пророчествами.

— То есть это из-за демиурга наши пацаны мелкие погибли?! — на подскочившем от возмущения Роджере повисли сразу двое — Чезанно и Жан.

— Да с вампами, вообще, все непонятно пошло, — Анаэль задумчиво почесал щеку, затем, запустив пятерню в волосы, убрал их вновь со лба. Вот уверена, это все привычки именно демона, а не Пэнфило. — Они ж за нас всегда сражаются. А тут один из корольков взял и тишком сговорился с ангелами, а те зачем-то выпустили их через границу площадки. Может, хотели на нас всех собак повесить, не знаю. Мы-то стараемся тут по минимуму гадить.

— Мелкими огненными феями, например! — мрачно съехидничал Ним, но развивать тему не стал. Остальные просто сидели и тихо офигевали, как и я.

— У меня предок даже расстроился, — буркнул Анаэль. — Так и знал, что их тоже нам припишут. А они в этот раз не наши, а ангельские. Но это хоть доказать можно, а с вампами могла бы получиться подстава. Я за это предлагал единорогов у ангелов из конюшен выпустить, — пусть бы поля потоптали, девственниц потаскали… Зато сразу стало бы ясно, чьи лошадки.

— То есть у вас каждый раз состав войск разный? — влез более-менее пришедший в себя Чезанно.

— Есть такое. Наемники меняются. Кто больше заплатил и раньше нанял — за того и будут сражаться. Поэтому ворота границы могут открывать только представители нашей и ангельской верхушки.

— И на кой ляд это все? — поинтересовался мрачный Тимка.

— Миров много, ангелы и демоны есть почти в каждом, раздражаем мы друг друга — сил нет. Как только уровень раздражения начинает зашкаливать, оплачиваем здешнему демиургу съем площадки и начинаем выяснять, кто круче. Наемников можно с собой приводить, можно из других миров нанять…

— Эй! Я не въехал! То есть каждые пять сотен лет у нас в мире не собственные ангелы и демоны, а чужие какие-то дерутся? Причем еще и разные? — очухался, наконец, и Фонзи.

— Приз за самый умный вопрос в студию, — усмехнулся Анаэль. — Говорю же, миров много, кто-то в своих развлекается, а кому-то удобнее в чужом душу отвести, навалять противнику и на какое-то время успокоиться. Ваш демиург все условия для этого создал.

— То есть наш мир — полигон для разборок тех, кому свои миры корежить жалко? — спокойно уточнил Фредо.

Даже если бы меня не захлестнуло потоком его внутренней ненависти, перекатывающиеся желваки под смуглой кожей и злой блеск черных глаз не позволяли обмануться его молчаливо-задумчивым видом.

— Претензии не ко мне… — с легким сочувствием вроде как даже попытался оправдаться Анаэль. — Зарабатывает он у вас на этом.

— Вот ведь сволочь… — эмоционально констатировал Роджер, стукнув кулаком по столу.

— Так, — протянула я, потирая виски пальцами и пытаясь удержать и переварить полученную информацию. — То есть вместо того, чтобы устраивать локальный Армагедон у себя, особо цивилизованные ангелы и демоны собирают армии наемников, оплачивают аренду этого мира и дерутся себе в удовольствие.

— Да! — немного раздраженно рявкнул Анаэль. — Я уже третий раз отвечаю на этот вопрос в разных вариациях.

— Иногда у них наемники вырываются за границы площадки, и тогда в этом мире происходят какие-то бедствия, о которых обычно сообщает ясновидящая или провидец, — в голове был полный хаос, и он беспокоил меня гораздо больше, чем нервничающий от нашей тупизны демон. В конце концов, охватить трезвым разумом такие сведения было действительно сложно.

Анаэль лишь лениво кивнул.

— В этот раз с ясновидящими напряженно, — почему-то вспомнила я.

— Ваш демиург заграждение обновил и усовершенствовал, поэтому теперь только прострелы вашего магического поля возможны и выбросы излишков. Это и без ясновидящей фиксируется. Зомби же вы сразу засекли…

— А вампиров и фей? — если уж я решила понять что-то, то не отступлю до последнего.

— А вампиров и фей кто-то намеренно выпустил через ворота. И ваш демиург вас об этом предупредил в пророчестве.

— Улет! Доброта его безгранична, — фыркнул Ним и почему-то немного озабочено посмотрел в мою сторону. Наверное, из-за того, что я зябко поежилась от эмоций Фредо.

Для меня сейчас все происходящее представляло лишь интересную, запутанную интригу. Я же сама, по-прежнему, продолжала себя ощущать жительницей иного мира, и это при том, что время уже давно измеряла по часам этого, даже не напрягаясь. И маму с папой последнюю неделю не вспоминала, даже во сне. Ясно, что не до них сейчас, но раньше я все же иногда пару раз всхлипывала в подушку, а тут совсем успокоилась.

А Фредо только что узнал, что его мир — полигон, на котором его демиург наживается. Думаю, ему сейчас не очень приятно… Хотя не знаю… Ну — полигон, и что теперь? Мир стал хуже? В нем все так же светит солнце, поют птицы…

— Кстати, о демиурге. Пророчества — это его идея? — продолжила я допрос демона.

— Да, попаданцы, пророчества и козырная карта — это он у вас развлекается, а мы должны в этом участвовать. Но это отдельная от битвы забава, и выигрыш в ней тоже отдельный, — Анаэль демонстративно потянулся, хрустнул переплетенными пальцами и посмотрел на меня с вызовом.

— Давай, рассказывай о правилах и выигрыше, — устало вздохнул Ним. — Не томи.

Анаэль нагло улыбнулся, но провоцировать дракона не стал, хотя было заметно, как его просто распирает от желания сказать гадость.

— Да с правилами вы все более-менее знакомы, — отмахнулся он. — Демиург выдает по очереди двенадцать пророчеств, часть студентов пытается их выполнить, часть им помешать. Конечно, если изначально не настроить всех против демонов или против ангелов.

— А где гарантии, что это не демоны выпустили вампиров, чтобы выставить врагами ангелов? — влезла я. Уж очень меня эта тема волновала, учитывая павлиньи задницы…

— Гарантия — логика, если ты знаешь, что это такое, — Анаэль все же не сдержался, выдал гадость, правда, теперь уже мне. — Вы могли бы обвинить нас в двух случаях. Если бы пророчества не было вообще, или если бы вампиры появились после пророчества. А я знаю, что они появились раньше. Так что, это ангелы хотели нас подставить, но не вышло.

— Хорошо, с пророчествами понятно. Ангелы хотели сыграть нечестно, демиург это предотвратил и настроил нас всех против них. Что дальше? Что будет, когда все пророчества закончатся? В чем смысл козырной карты? Каков будет выигрыш?

— Как много вопросов, саламандрочка…

— Не смей называть его так! — внезапно взвился Ним.

— Почему нет? — томно протянул демон, вроде бы продолжающий сидеть в лениво-расслабленной позе. — Ничем не хуже «ящерицы»…

Я сориентировалась быстрее всех, повиснув сзади на шее у подскочившего дракона.

— Ним, он же тебя специально провоцирует! Расслабься. Какая разница, как он меня называет? Нам же от него информация нужна, так пусть рассказывает…

— Какая разница? — прорычал Ним, оборачиваясь и глядя на меня злющими глазами с красной радужкой и черными вертикальными зрачками. А еще в этих глазах были боль и обида… Почти детская обида. — То есть для него «какая разница»?!

— Да, на него мне плевать. Поэтому мне без разницы, как он меня называет, — внезапно спокойным холодным голосом произнесла я.

Внутри тоже стало спокойно и холодно. Ушли не только эмоции Фредо, но и мои… Я даже догадываюсь, куда они ушли. Зато я не вспылила, тоже устраивая вокруг эмоциональную бурю, а, наоборот, погладив Ниммея по плечу, забрала себе бушующее внутри него пламя.

— Мы с тобой вроде уже с утра все выяснили, так что не надо злиться из-за пустяков, они того не стоят.

— Пустяк, это я, саламандрочка? — Анаэль, похоже, поставил себе цель довести кого-нибудь из драконов до белого каления.

— Тебе повторить список вопросов? А то ты немного с мысли сбился, — буркнула я демону, поглаживая Нима по руке и с облегчением наблюдая, как он успокаивается. Как выравнивается его дыхание. Как глаза из красных вновь становятся зелеными. Как бледнеет кожа, и на лице проступают веснушки. Как из-под пушистых темно-рыжих ресниц на меня смотрят уже не с обидой, а виновато…

— Прости, — прошептал Ним, выдохнув последние крохи раздражения.

— Бывает, — улыбнулась я, сжимая его пальцы в своих. — Наверное, тебе надо немного полетать в хорошей компании, — не знаю, что на меня накатило, когда я заговорила о полетах.

Может, тоже чувство вины? А может, меня зацепил тот утренний эмоциональный всплеск ревности, и вот сейчас… ему, действительно, было больно. Пусть и из-за такой глупости, как ласковое прозвище, которое ему употреблять запретили, а какому-то демону — позволяют. Причем не абы какое, а практически такое же.

Вот такой, более вспыльчивый, эмоционально менее устойчивый, более открытый и менее контролирующий себя Ниммей почему-то привлекал меня гораздо сильнее. Может, просто стал еще ближе и понятнее, потому что я сама такая же. А может, я, наконец-то, увидела, что не безразлична ему… раз он злится, ревнует, переживает… страдает. О да, самым приятным оказалось именно это — он страдает из-за меня. Как это, оказывается, сладко… И-и-ить… А я, оказывается, редкая стерва временами!

— Все, можно продолжать? — поинтересовался Анаэль таким тоном, словно это только мы виноваты в возникшей паузе. А он сам — невинная овечка.

— Можно, — благосклонно кивнула я, встретилась взглядом с демоном и вновь ощутила приток необъяснимого ужаса.

Насладившись моим страхом, Анаэль самоуверенно улыбнулся и снисходительным тоном продолжил…

Да, с самими пророчествами все было более-менее ясно уже изначально. Войны ангелов и демонов для здешнего мира уже как традиция, на которую почти не обращают внимания. Вот сопровождающие их развлечения демиурга влияли на жизнь магов гораздо сильнее, поэтому о пророчествах и свале попаданцев они знали. А о том, что их мир раз в пять сотен лет сдается в аренду — даже не догадывались. Интересно, кстати, зачем вот сейчас нам это все выложили?

— Когда демиург огласит все двенадцать пророчеств, в ход идет козырная карта. На нее полагается отдельное, тринадцатое пророчество, дающее сразу три очка сверху. Карта — это девица, вокруг которой крутятся валет, король и туз. И задействованы могут быть как они все, так и только один из них. Я был уверен, что легко вычислю девицу, возле которой такая толпа мужиков, но нет… В вашей патриархальной боевой Академии куда не плюнь… сплошной разврат.

У Ниммея нервно дернулось верхнее веко, и я погладила его по руке, успокаивая. Сидящий на задней парте Фредо тоже занервничал, отпуская из-под контроля эмоции. Роберто с Адамом нервно переглянулись и уставились на Агату. Та растерянно заморгала, приготовившись открещиваться от третьего.

— Совсем не обязательно это должен быть горячо влюбленный в нее поклонник, — продолжил Анаэль, с искренним удовольствием наблюдая за нарастающим в аудитории напряжением. — Друг, брат, преподаватель…

Ним прорычал что-то сквозь зубы, сжимая кулаки. Пришлось тихо ойкнуть, напоминая, что моим пальцам, находящимся у него в ладони, это на пользу не пойдет.

— Извини, — расстроенно буркнул мой дракон.

А потом, совершенно неожиданно для меня, поднес мою руку к губам и поцеловал… ласково, осторожно, каждый пальчик. Я замерла, обалдевшая и позабывшая, где нахожусь. Хорошо, что мы сидели впереди всех и это проявление нежности видел только Тимошка.

— Главное, если остальные двенадцать пророчеств имеют срок годности в сутки, то «козырное» — бессрочное. Его нельзя просто пересидеть, его можно только предотвратить…

— То есть надо вычислить девушек, которые потенциально могут быть этой самой козырной картой и наблюдать за ними, верно? — зачем-то влезла я, привлекая к себе внимание.

— Кстати, вот если бы Рин был девушкой, то он идеально подходил бы под это условие, — задумчиво протянул Чезанно.

Я нервно сглотнула и растерянно уставилась сначала на Нима, потом перевела взгляд на Фредо, напоследок полюбовалась на Тима и решилась.

— А я и есть девушка…

— От! Я ж говорил! С тебя бутылка! — Фонзи шарахнул Ксирономо по плечу. — Что я девку от парня не отличу, что ли! Прикинь, уже дюжник им талдычу, что ты — девка, а они уперлись и на него все кивают, — возбужденно-довольный богатырь тоже кивнул в сторону Фредо. — А я им сразу сказал, что это как: «членом раз прошит, еще не содомит», только наоборот. Да и ты ж с драконом все время крутишься. Так что он, может, это… платонически… и все такое…

Я обернулась к своему некроманту, издавшему какой-то странный звук… что-то среднее между всхлипом, приступом удушья и хрюканьем. Мимикой Фредо сейчас очень напоминал Демо, крепившегося с утра из последних сил, чтобы не заржать. Нет, выдержки моего любимого преподавателя у него не оказалось, и он лишь тихо уткнулся лицом в парту, закрывшись от нас руками. Но по вздрагивающим плечам было ясно — ржет, гад… Ясное дело, не плачет же.

Анаэль тоже усмехнулся, как обычно, нагло и вызывающе. Остальные какое-то время приглядывались ко мне, и, в итоге, Роджер за всех констатировал:

— Как я понял, это ты сейчас по секрету сказала. Но для всех остальных как была пацаном, так им и останешься? Значит, сделаю вид, что не услышал… — И тут же поинтересовался: — А опекает тебя дракон?

— Никто меня не опекает, — не выдержав, сорвалась я. Выдохнула. Более спокойно уточнила: — Природниц, вон, никто не опекает, и ничего. Выживают как-то. Но если вам так будет легче, Ниммей за мной ухаживает, да.

— А Фредо, что, свечку держит? — поинтересовался Фонзи. — С Демо-то все ясно, у него невеста есть, сам говорил.

— Фредо… — я обернулась к своему некроманту, уже абсолютно серьезному и поглядывающему на Фонзи очень многообещающим взглядом. Ох, договорится сегодня богатырь… Совершенно ведь не фильтрует, что в мир несет. — Мы с Фредо просто общаемся и учимся магически взаимодействовать.

— Ага, — скептически хмыкнул Фонзи. — Не, я раз не в свое дело влез, так что теперь сижу на попе ровно и все такое… Главное, не запутайтесь, кто ухаживает, а кто просто общается. А то со стороны оно как-то слишком похоже выглядит.

Остальные парни, переглянувшись, прыснули от смеха.

— Фон, тебя не спросили! — не выдержав, рыкнул Фредо.

— Дык я ж ничего… Только демон насчет разврата не зря прошелся. Что-то, куда не обернись, один ухаживает, со вторым — общаются. А приглядишься, так…

— Фон! — тут уже не выдержал Роберто, и Фонзи, махнув рукой, плюхнулся на свое место и заткнулся.

— Да, надо вычислить девушек, которые потенциально могут быть этой самой козырной картой и наблюдать за ними, — когда все успокоились, отхихикали и отзлились, ответил Анаэль на мой вопрос и продолжил: — Самое интересное, что на первые двенадцать пророчеств ни ангелы, ни демоны повлиять никак не могут, их демиург в процессе придумывает. А вот тринадцатое — точно о даме и ком-то из ее мужиков. Вот тогда-то самое веселье и начинается, причем участвовать можно, лишь не привлекая внимания. Так что, скоро здесь появится замаскированный под студента ангел.

— Улет… — вновь процедил Ним. — Он тебя вмиг вычислит.

— Да ладно, сейчас меня все потеряли, — небрежно пожал плечами Анаэль, хотя на его лице и мелькнула озабоченность. — Раз произнесено седьмое пророчество, значит, проход через границу ваш демиург уже закрыл. Поэтому больше никто из демонов не просочится. А ангелы запечатанных чуют, только если к ним вплотную подойти или заинтересовать так, чтобы захотели приглядеться. А я высовываться не собираюсь, мое время еще не пришло. Это вы будете искать и карту, и ангела.

— Да чего карту-то искать? — удивился Фонзи, посмотрев на меня и Агату.

— Эти две — слишком на виду. Слишком уж… Тем более у чернявой третьего нет. Или есть?

Анаэль с ехидством уставился на Агату. Та посмотрела на него сурово-злым взглядом, от которого у демона на лице появилась его любимая отвратительно-наглая ухмылка:

— До мурашек пробрало…

— Слушай, а с чего ты решил, что мы все это для тебя делать будем? — заинтересовался Чезанно.

— Нет, если хотите, чтобы вами следующие пять сотен лет ангел правил и его команда, можете не искать никого.

— Да ну их… — выразил общую мысль Фонзи. — С кровососами я так и не въехал, кто из вас виноват, а вот прибить нас всех, пока мы последствия прорыва латали, они точно хотели. Так что, нет! Видал я таких правителей…

— Ну, так вот…

— Стоп! — выдала я, чуть не подскочив на месте. — Ты сказал «ангел», а не ангелы. И про команду. Объясняй давай!

— Торгаш, как есть торгаш, — буркнул недовольно Анаэль, — сразу выгоду чуешь. Тот ангел, что будет участвовать в розыгрыше козыря, и станет правителем, если выиграет. Ну и, ясное дело, один он это все проворачивать не будет, команду наберет.

— Так… — протянула я, накрыв ладонью руку напрягшегося Ниммея. — А если выиграешь ты, то…

— Ну да! — вызывающе хмыкнул Анаэль. — Тогда править буду я. А вы, так и быть, рядом… министрами покрутитесь.

— Улет… — очевидно, других слов у Ниммея не было. Остальные, вообще, молчали, даже Фонзи.

— То есть выигрыш — корона Хитхгладэ? — уточнила я. — Совершенно чужому иномирному демону?!

— Можешь сразу привыкать обращаться ко мне «Ваше Величество», саламандрочка, — съехидничал мой собеседник.

Ксирономо внезапно цветасто и заковыристо выругался, встал и объявил — Вы, как хотите, а я на трезвую голову это все воспринимать не могу. У меня мозги плавятся.

— Да что я вам нового-то рассказал? — лениво поинтересовался Анаэль. — Вы ж почти все знали, только воспринимали как догму. Вам оглашаются двенадцать пророчеств, после чего выдается новый король и пять сотен лет покоя. Что изменилось в твоей картине мира, что тебя потянуло напиться? То, что претендент на престол сидит рядом с тобой?

Демон потянулся и, хрустнув пальцами, оглядел всех присутствующих:

— Кто метнется за выпивкой? Я бы послал самых мелких, так две из них — дамы, а третий — вампир.

— Адам — вампир?! — бедный Фонзи, у него лимит на удивления и открытия, явно, перевыполнен на месяц вперед. — Вот же ж… Я думал, это шутка такая у целителей!

— Сам бы не отказался, чтобы это было шуткой, но все слишком серьезно, — отреагировал Адам и с тоской посмотрел в мою сторону. Ясно, голод мучает, а тут столько еды сидит.

Так, если я сейчас объявлю, что являюсь сосудом с кровушкой для прикорма нашего академического вурдалака, боюсь, никто не оценит. И если просто объявлю, что нам надо выйти и поговорить — тоже не поймут. И…Ниммей проследил за моим взглядом, нахмурился, потом его глаза чуть увеличились, и у меня в голове раздался его возмущенный голос:

— Ящерица, только не говори мне, что тебе хватило ума!..

— Я и не говорю. Молчу, — откомментировала я происходящее.

Ним матюгнулся еще цветастее, чем Ксирономо, буквально вылетевший за дверь после сообщения о вампире, и пересел к Адаму.

— На, — пробурчал он с независимо-небрежным выражением лица, протягивая парню свою руку, запястьем вверх.

— Эй, вы чего… Вы всерьез?!

Фонзи расстроенно махнул рукой и закрыл лицо ладонями. Агата, всхлипнув, уткнулась в грудь Роберто. Остальные парни тоже сидели с мрачными лицами.

— Адама сжигать я не буду! — объявил Фонзи, немного успокоившись, но все равно стараясь не смотреть на процесс кормления. Хотя тут смотри-не смотри, еще же и звуки соответствующие были… всасывающие… От которых у меня резко место укуса зачесалось.

— И не надо, — успокоила я всех. — Анаэль знает, как спасти Адама.

— Анаэль?.. — Ним, до этого изучающий вид за окном, уставился на меня, потом перевел взгляд на демона. — Ты что, потомок…

— Князя саламандр, — хищно улыбнулся ему парень. — Так что твоя самочка на мой свист отреагирует гораздо быстрее, чем на твой зов.

— Даже не думай, — прорычал Ним, с отвращением глядя на демона.

— А то что? — поинтересовался тот, нагло улыбаясь. — Ты же ее поиметь-то поимел, а привязку сделать забыл. Боишься?

— Не твое дело!

Адам, уже насытившийся и выпустивший руку дракона, старательно облизывал губы и очень напоминал выражением лица кота после миски сливок. При этом сидел он очень неудачно или, наоборот, удачно. Как раз между этими двумя дальними родственниками, обсуждающими какую-то привязку. И тема эта мне совершенно не нравилась.

— Ним, успокойся, он еще вчера сказал, что выбрал себе другую. Так что не только он мне не нужен, но и я ему тоже…

— Взяла и такую забаву испортила, — наигранно обиженно фыркнул Анаэль. — Я же для тебя старался. Еще немного, и он драться со мной из-за тебя бы полез!

— Не дождешься, — тоже фыркнул Ним, только у него наигранность выглядела уж слишком правдоподобно.

Пересев ко мне, он приобнял меня, притянул к себе и поцеловал в макушку. Все, как раньше… И я, наконец, воспользовалась возможностью прильнуть к нему, как Агата к Робби. Тепло, надежно… и даже почти уютно, если не обращать внимания на сверлящий спину взгляд Фредо. Так, я девушка порядочная же? Определившаяся. И простившая. И даже полетать пообещавшая. И на ящерицу не подпрыгнула… и, кстати, даже приятно было, как раньше. И… может, и зря я интригу испортила? Мне же нравилось, как Ним ревновал. Сначала, с утра, к Фредо, а теперь к Анаэлю. Нравилось! Иех… Слишком я порядочная, наверное.

А Ним в ревнивом тонусе гораздо… гораздо привлекательнее. Хотя фраза о привязке мне очень не понравилась, и еще… я вспомнила! Смысл пророчества мне так никто и не пояснил!

— Слушайте, так в чем смысл текста: «Когда две силы света, ставшие тьмой, одновременно овладеют дочерью света»? Переведите мне, а?

— Если бы я оставался в нем, — Анаэль кивнул на Роберто, — суть бы была. А раз меня в нем нет… Хотя я тройнички уважаю, — и демон усмехнулся, глядя на звереющую просто на глазах Агату.

— Какие тройнички? — продолжала отчаянно тупить я.

— Саламандрочка! Тройничок — это когда сексом одновременно трое занимаются. Например, ты, твой дракон и тот парень, что меня запечатывал. Но в пророчестве говорится про них, — и демон вновь кивнул в сторону Роберто и Агаты. — И про него, — он махнул рукой на Адама. — Дальше переводить, или ты уже в состоянии оценить глубину шутки?

Я помотала головой. Да, точно, две силы света, ставшие тьмой — это маги жизни, ставшие вампиром и демоном. А дочь света — это Агата. И они должны были…

— А зачем ею овладевать одновременно?

— Вопрос не ко мне, — пожал плечами Анаэль. — Думаю, ваш демиург позаботится, чтобы появилась или необходимость, или желание. Он у вас еще тот затейник…

— То есть пока не прошли сутки…

— Да, пока не прошли сутки, в любой момент, даже прямо сейчас, эти трое могут наброситься друг на друга, и нам придется выйти из аудитории, оставив их наедине.

Шутка была очень в стиле Адама, но именно он ее не оценил, зло зыркнув на Анаэля.

— Ладно, с вами весело, но это тело хочет спать, а мне его носить по плану еще лет пятьсот. Так что придется беречь, — горемычно вздохнул демон.

— Сначала расскажи, как излечить Адама, — напомнила я.

— А, ну тут все просто. Оружием может служить даже перочинный ножик, закаленный драконьим огнем, демонской крови ваш вампирчик может глотнуть у меня в любой момент, как приспичит. А королек, создатель всех вампов, вырвавшихся в лес и устроивших там беспредел, обитает тут, неподалеку.

Робби, материализовав лист бумаги, протянул его демону:

— Карту нарисуй.

— Держи, — Анаэль просто на миг прижал бумагу ладонью и тут же вернул ее Роберто. — За кровью завтра с утра подходи, — кивнул он Адаму. — Охотиться на вампиров лучше идти днем. А теперь спокойной вам ночи.

Анаэль уже стоял в открытых дверях, когда вдруг замер, принюхался, нахмурился и повернулся в сторону Агаты:

— Ты что, духи сменила?

Девушка порозовела и посмотрела на Роберто, словно ища у него или одобрения, или защиты от столь невежливого вопроса. А демон уже переместился от двери к нашей парочке и принялся обнюхивать Агату, почти как оборотень, даже ноздри широко раздувались. А взгляд становился все более и более шалый… Я такой у своих друзей в деревне видела, когда они пытались расслабиться с помощью разных дурманящих голову трав.

— Откуда новые духи? — поинтересовался, наконец, Анаэль, поглядывая на Агату с каким-то жадным вожделением. Два ее парня тут же напряглись в боевой готовности.

— Санасар подарил, — еще более порозовела девушка. — Сказал, что сам сделал…

— Са-на-сар, — по слогам задумчиво произнес демон. — Это такой, мелкий?..

— Да, — Агата потерлась щекой о плечо Робби. — Мальчик совсем, — произнесла она, словно оправдываясь.

— Ты тоже это чуешь? — Анаэль повернулся к Адаму.

Вампир, поджав губы, хмуро подтвердил:

— Да, притягательный запах и становится все сильнее и сильнее.

— Хо-ро-ший у тебя мальчик, — процедил демон, вновь глядя на Агату: — Драконьей мяты где-то нашел…

— Драконьей мяты? — удивилась я и поглядела на Нима.

Тот лишь пожал плечами:

— В моем мире такой травы нет.

— А в моем есть, — хмыкнул Анаэль. — Она действует не сразу, но сносит мозг всем, в ком течет хоть немного драконьей крови. Например, демонам. Или вампирам, которых подкармливают драконы. Или самим драконам…

Я вдумчиво продиагностировала свое состояние, физическое и умственное. Хм… Нет, с мозгом все нормально, просто мне уже долей десять хочется уединиться с Нимом. Причем настолько сильно, что я даже готова согласиться на козью шкуру… Но я воспринимала это все вполне естественно. Мы же сидим тут рядышком, обнимаемся, меня иногда целуют, то в плечо, то в макушку, то снова в плечо. И прижимают к себе все крепче и крепче…А это, оказывается, действие какой-то травы?!

— Вас друг на друге замкнуло? — поинтересовался у нас Анаэль и сам же подтвердил: — Да, тянет именно к тому, к кому и без афродизиака тянуло. Просто влечение становится почти неконтролируемым. А я-то все думал, как нас троих должно было в одну постель затянуть, одновременно, — демон еще раз обнюхал Агату, с наслаждением вдыхая ее запах. — Да уж, не поскупился… Был бы я сейчас в теле твоего дружка, точно не устоял бы.

— Послушайте! — влезла я снова со своей страстью к уточнениям. — Хорошо, на демонов этот запах точно влияет. Но откуда Санасар мог предположить, что в Адаме окажется кровь Ниммея?

— Возможно, саламандрочка, он знал, что вампира уже несколько дней подкармливает какой-то другой дракон? — хмыкнул Анаэль, с ехидством посмотрев на меня.

Я надула губы и отвернулась. Демон довольно хмыкнул. Остальные не совсем понимающе переглянулись, но уточнять не стали. Тут в аудиторию влетел Ксирономо с четырьмя бутылками. Две он держал под мышками и две — в руках.

— Ничего нового? Ангелов среди нас пока еще нет? — поинтересовался Кси, материализуя бокалы. — Давайте парни… и лэраи, отметим… помянем… и за знакомство тоже не помешает!

Полные бокалы передавались из рук в руки, сначала на задние парты, а потом уже тем, кто устроился ближе всех.

— Где достал? — поинтересовался Роджер, сделав небольшой глоток и посмаковав напиток во рту.

— Места знать надо, — фыркнул Ксирономо. — Заначка у меня была, из дома.

— Ладно, — Анаэль, выпив вино залпом, поставил пустой бокал на стол. — Уход короля в опочивальню, попытка номер два. Развлекайтесь…

Едва за демоном захлопнулась дверь, все облегченно выдохнули и уставились друг на друга, словно ожидая, кто первый выскажется. Желающих почему-то не было. Все молчали, растерянные и какие-то слегка пришибленные.

— А давайте еще по бокальчику? — предложил Кси. — А то у меня в голове как будто что-то взорвалось, и теперь только куски мыслей витают.

Когда четвертая бутылка подходила к концу, Чезанно смог выдавить из себя:

— Я еще одну кандидатуру на карту знаю.

Фонзи, сидевший подперев голову и любующийся то партой, то полом, нахмурился и пробурчал:

— Ну, понеслось…

Чезанно, уже приготовившийся что-то сказать в ответ, явно проглотил половину и лишь уточнил:

— Два мужика у нее точно есть — и я, идиот, один из них.

— Сам сказал, серьезных намерений нет, можешь забирать. Сказал?! — взвился Фонзи.

— Заткнитесь, а?! Достали уже… — вздохнул Ксирономо. — Ты бы, Чез, и правда, определился. А то и сам не берешь, и другим не даешь. Ну, поимел ты ее первым, так и оформляй опеку, а не морды строй. Фон вон готов ее из-под тебя порченную взять.

— Ее кроме Фонзи еще толпа имела…

— Не толпа! — не сдержавшись, влезла Агата, игнорируя суровый взгляд Роберто. — И не надо на меня так смотреть! Лана — хорошая, и с этой вашей опекой запуталась просто! Она не думала, что соглашается сразу на все. У нее в мире принято за девушкой ухаживать, а не сразу в постель тащить. А вы… накинулись, как будто год женщин не видели! Я от девчонок такого наслушалась… И от Ланы тоже, — Агата с вызовом уставилась на Чезанно.

Парень даже покраснел немного от такого напора, но легко сдаваться не собирался.

— Запуталась и по рукам пошла?! Ее кто-то в спину толкал?!

— Она хотела что-то еще, кроме твоей комнаты, посмотреть! Ты ж ей три дня только свою кровать показывал, — огрызнулась Агата. — И ее никто не предупредил, что если даешь согласие на опеку, значит, тебя здоровый сильный парень будет всю ночь насиловать…

— Это кто ее насиловал?! — подскочил с места Чезанно.

— А вот ты бы с ней поговорил и уточнил! — Агата тоже встала, скинув с себя руку пытающегося ее удержать Робби. — А то оскорбленного в лучших чувствах из себя тут строишь! Вещь нашел — то дарю, то забираю, то все же сам поиграю… Фонзи — он хоть ей голову не дурит, в любви не признается. А ты обманул и бросил, а она так ждала, что ты заступишься! Герой-любовник…

Агата выдохлась и буквально упала на свое место. Пристыженный Чезанно задумчиво покрутил в руках пустой бокал, поставил его на стол и молча вышел.

— От баб одни беды, — буркнул недовольно Фонзи и тут же заткнулся под нашими с Агатой взглядами.

— Сейчас у нас почти все беды от демиурга, — уточнил Фредо. — Из-за него по миру бродят чужаки, творят, что голову взбредет, выпускают в наши леса вампиров, поднимают зомби, делают дыры в магическом пространстве мира. Я никогда не забуду, что пережил за той стеной, как надеялся и с жизнью прощался. И глаза первокурсников, которых сжигал из-за этих уродов. Они мне через ночь снятся! Так что, если надо выбирать между ангелом и демоном, то я за второго. А первому мне на глаза лучше не попадаться.

— Дык я не понял, а Санасар что, за ангелов? — снова оживился Фонзи. — Раз духи с травой этой Агате подсунул?

— Может быть, без проблем, — задумчиво произнес Робби.

— А может и не быть, — вступилась я за мальчишку. — Взял просто ту травку, что по запаху самому понравилась. А демиург уже воспользовался и предсказание сляпал. Он же, как я поняла, именно так и поступает. Ангелы вампиров в лес выпустили, он тут же этим и воспользовался. И со всем остальным…

Тут я поняла, что со всем остальным как-то оно с натяжкой и за уши. Если это подгонка предсказания под ситуацию, то идеальная. Да и если ситуации под предсказание…С теми же феями, например, еще можно было свалить на логику и подзорную трубу. Но, все равно, почему они именно на природниц накинулись? Могли бы и в замок залететь…А уж Тимкина проблема с хаосом в голове?.. Как ее можно было предугадать?! И то, что Роберто… Именно Роберто вызовет демона… Почему не Фредо? Не Фонзи, наконец?! Потому что Агата кинулась спасать любимого? Это было так предсказуемо? Не думаю! Химичит этот демиург! И обидно, что, скорее всего, я так никогда и не узнаю, как именно. А жаль…Но, все равно, как бы эти предсказания ни рождались в его воспаленном мозгу, но то, что Санасар на стороне ангелов — это бред, в который я поверить не готова. Нет, не так… Готова, но если будут неоспоримые доказательства, вот!

К тому же…

— Послушайте, а ангел… как вы думаете, он примет облик кого-то из студентов, кто тут учился и погиб, например, да? Или просто появится кто-то новенький? Или…

— Или он тут с самого начала и прикидывается одним из иномирных пацанов, — предположил Роджер, поглядывая на меня с сочувствием.

Да, этот вариант опять же был против Санасара.

— Кстати, ангелы, как и демоны, могут вселяться в чужие тела, — разглядывая потолок, просветил нас Фредо.

Уф… Что-то у меня тоже в голове взорвалось все, и обрывки мыслей летают.

— Знаете, я думаю, самое правильное, что мы можем сейчас сделать, это пойти все спать! — выдала я. — Вина, в качестве смазки для мозговых процессов, мы выпили, — после упоминания «смазки» кто-то у меня за спиной слегка закашлялся, — и толку теперь от того, что мы тут сидим никакого. За Санасаром надо наблюдать, тут без вопросов. Как и за всеми остальными двенадцатью девушками. Постепенно, исключая тех, кто точно не подходит. И о природницах не надо забывать — вдруг у какой-нибудь из них тоже два поклонника…

После этой фразы очень заметно напряглись Тимка и Роджер. И если с первым все было понятно, то второй… А, точно, он же с хохотушкой-Каджисо постоянно выясняет, кто из них круче. Значит, дело не только в ущемленном самолюбии?..И именно Роджер решил ущемить в самолюбии меня, аккуратно ткнув носом в половую принадлежность:

— Ринк, ты, как ни поверни, или пацан, или лэра, а раскомандовалась, прям как Мухобой во время сборов.

— У тебя есть другие предложения? — огрызнулась я, одновременно пытаясь вывернуться от пытающегося меня обнять и угомонить Нима.

— С этого и начинать надо было — подождать пока старшие выскажутся…

— Ты из себя сильно старшего не строй, — осадила я парня. — Ум от возраста или от дополнительной части тела не зависит. И старше ты меня лет на пять, не больше. И вообще…

— И вообще, ты все правильно сказала, — неожиданно поддержал меня Ксирономо.

— Точно. Посидели, выпили, одному по мозгам от девки перепало. Второму от другой… Все, можно расходиться, пока остальным не досталось! — заржал Фонзи. — У меня мать батяню тоже вот так держит! — богатырь показал нам огромный кулак. — Бабы у нас — у-у-ух! Им только волю дай — и Мухобоя построят… Так что, пошли спать, мужики! Завтра на вампира охотиться пойдем. У меня прямо руки зудят!

Роджер, не слишком довольный, что его воспитательный процесс никто не оценил, и меня на место не поставить не дали, все же промолчал. Только посмотрел на меня хмуро.

Я же ему улыбнулась, и, проходя мимо, шепотом честно пообещала:

— Не буду я больше так откровенно командовать, не переживай! Хочешь, я Каджисо от тебя привет передам?

— Я ей сам передам, — сдал себя со всеми потрохами Роджер. — А руководить лезть, у тебя еще руководилка не выросла… — тут он вдруг хмыкнул, словно что-то вспомнил, и злорадно уточнил: — И не вырастет. Так что держись своих мужиков и не высовывайся. Вон, как Агата…

— Угу, — ехидно кивнула я. — С нее пример и беру…

Тут Роджер не выдержал, рассмеялся и махнул рукой:

— Хорошо, что вас таких всего две.

— Не правда, нас семеро, — уточнила я. — Еще пять магов природы. Забыл, что ли? — состроила я ехидно-изумленную рожицу.

— Забудешь о них… — отмахнулся Роджер и с сочувствием посмотрел на стоящего рядом со мной Ниммея: — Крепись! Одна головная боль от такой егозы под опекой… Лэра… Пацан ты! И за уши тебя еще трепать и трепать.

Когда мы уже вышли из аудитории, полные радужных планов на ночь, то наткнулись на Адама. Он подошел к нам и со своим скептично-отстраненным выражением лица попросил:

— Можно, я сегодня у вас переночую? А то меня от мятного аромата до сих пор не отпустило. С трудом сдерживаюсь, чтобы не догнать дочь света и не начать выполнять предсказание, хотя бы только с моим участием.

— Конечно. Даже аренду за съем помещения брать не будем, — усмехнулся Ним, обнимая меня за талию. Пользуется тем, что в замке уже все спят, а перед своими теперь конспирироваться не надо.

Адам усмехнулся, потом сложил руки у груди, ладонями друг к другу, и поклонился с шутливой полуулыбкой:

— Благодарю тебя, о великий и гостеприимный лэр-дракон!

Вышедший как раз в это время из аудитории Тимка сразу предупредил:

— Только чтобы по блоку не бродить и никаких приставаний насчет пожрать или попить. Выпить дать могу, есть еще.

— Да, мне бы сейчас лучше выпить. Актуальнее, — хмыкнул Адам. — И запереть или к кровати привязать…

— Ты свои клыки видел? — поинтересовался Тимоха. — Тебя только если цепями приковывать. Веревки ж перегрызешь, как бобер. Так что, выдам тебе «Антиблажина», и хватит. Могу еще дверь подпереть, чтобы загрохотало, если выбраться решишь. Только мало ли, ты по малой нужде, а тут мы с Нимом выскочим…

— Еще не ясно, кто кого больше испугается, — не очень радостно усмехнулся Адам. — Я последнее время такой страшный стал, что меня даже собственное отражение пугается и не показывается.

— Не дрейфь, — Ним похлопал парня по плечу. — Завтра все поправим. Прирежем главного кровососа, и ты снова станешь, как новенький.

— В такое счастье я уже даже не верю. Очень сомнительно, что ко мне вернется моя магия жизни. Жизнь бы нормальную вернуть, а то нежитью быть очень утомительно, как выяснилось.

— Зато будет, что внукам рассказать, — пошутила я.

Адам на мою попытку его развеселить лишь хмыкнул. М-да. У него тут невесту снова прямо из-под носа отобрали, а я ему про внуков…

Когда мы подошли к нашему блоку, я внезапно поняла, что часик сна днем — это скорбно мало, а две бессонные ночи подряд — это слишком много. Поэтому, изобразив что-то условно похожее на умывание и чистку зубов, я виновато улыбнулась Ниму, пожелала всем спокойной ночи, доползла до кровати… до своей собственной кровати… погладила крутящегося у меня под ногами довольного Снежка и уснула.

Утро началось как обычно и продолжилось вполне привычно, но на моменте с завтраком все свернуло «в не туда»… Причем даже не в то «не туда», куда мы рассчитывали, быстро запихивая в себя содержимое тарелок, не очень разбираясь, что нам сегодня приготовили. При этом обсуждая, как массово сбежать со второй половины занятий на охоту за одним из прародителей вампиров.

Нет, все оказалось гораздо более… «нетудовее», к сожалению. Потому что, когда мы уже собрались расходиться по аудиториям, а Адам — на поиски Пэнфило, в смысле Анаэля, звучный голос ректора объявил очередное пророчество:

— И станет дитя жизни и света воином смерти и тьмы, и станет порождать тьму в своих близких.

Столовая замерла и начала с опаской коситься на всех целителей. Особенно на первокурсников, побывавших в лесной заварушке и чудом из нее выбравшихся. Да, «дитя жизни и света» — тут никаких сомнений не было, а вот «воин смерти и тьмы» — это же не стопроцентно синоним «вампира»… Но, учитывая расползающиеся по Академии сплетни…Адам заметно занервничал, хотя, как ни странно, на него поглядывали меньше чем на других. Как я понимаю, по мнению многих, потеряв магию, он потерял и право считаться «дитем жизни и света».

Снобизм аристократии среди студентов был расширен и углублен чувством собственного превосходства над неодаренными. Не у всех, конечно, но те же кузены Фонзи по материнской линии, которых я мельком имела честь лицезреть, оставили о себе очень неприятное впечатление. И пятикурсники, нападающие на Санасара — тоже. И не важно, что один из них сейчас страдает за это, нося в себе демона. Все равно — снобы же. И Эззелин… И… от случая к случаю встречались представители, короче. И было их не так уж мало. Нет, нормальных ребят тоже хватало. Вот нам с Тимкой очень повезло сдружиться сначала с Роберто, а потом и со всей его командой.

— Надеюсь, я успею излечиться раньше, чем начну порождать тьму. А то всю жизнь считал, что чудо рождения доступно только женщинам, и хотел бы продолжать оставаться в наивном неведении о том, как это делают вампиры-мужчины.

— Конечно, успеешь, — успокоила я Адама, отодвигая от себя пустую тарелку. — Только, получается, нам надо поторопиться и не ждать полдня? — вообще, у меня фраза была оформлена как пожелание, а вопросительную интонацию я ей придала в последний момент, посмотрев на сидящего напротив Роджера. На самом деле, он прав, что-то я, действительно, раскомандовалась последнее время. А ведь, даже если не затрагивать гендерные заморочки, я всего лишь пацан-первокурсник, да еще и иномирный.

Главное, в той же дачной компании всегда сидела тише воды, ниже травы. Среди друзей Сашки и Артура тоже помалкивала обычно. Вот в институтской, среди ровесников, могла и поруководить, так ключевое здесь: «среди ровесников!». А тут мало того, что в каждую бочку — затычка и во всех предсказаниях, хоть большим пальцем левой ноги, но потопталась, так еще и решила властным тоном банальности изрекать. Без меня не поймут, конечно, что надо ускориться, куда уж им, шестикурсникам, до такой истины додуматься…

Разозлившись и на себя и на собственную внезапно прорезавшуюся несдержанность, я даже в сторону ото всех отвернулась. Чтобы встретиться взглядом с задумчиво изучающим всю нашу компанию Санасаром. Так, теперь у меня еще и паранойя обостряется…

— Рин правильно мыслит, — хмыкнул Роджер и подмигнул мне. — Так что, все пацаны и лэраи, — многозначительный взгляд на меня с Тимохой и Агату, — на занятия, а мы сваливаем. Ним, ты с нами?

Это что же, получается, я мимо, что ли?! У меня от возмущения даже дар речи временно пропал… Ниммей, глядя на то, как я сижу, вытаращив глаза и приоткрыв рот, пытаясь издать хоть звук, даже по спине меня похлопал:

— Давай, дуй к своему любимому преподу, ящерица.

— Нет! — выдохнула я, наконец. — Мы так не договаривались! Так не честно! И… и вообще, это я заключал договор с демоном на освобождение Адама!

— Рин, — в голосе Нима зазвучали ласково-уговаривающие нотки. — Договор ты заключил, демон нам все рассказал, ты молодец, — вот честно, примерно с такой же интонацией я бы с малолетним ребенком разговаривала, уговаривая его вести себя хорошо. Еще бы конфетку мне за это пообещал для полного сходства. — Но ты же сам понимаешь, что это будет совсем не развлекательная прогулка. И… — тут Ниммей использовал совершенно нечестный прием, против которого мне было нечего возразить, — если случится что-то непредвиденное, или я, или Фредонис свяжемся с тобой, и ты пришлешь нам подмогу. Сразу. А если ты будешь с нами, то быстро слетать туда и обратно смогу только я… А вдруг я буду очень занят?!

Вот… Вот ведь… Да, я быстро слетать не смогу, я даже обращаться самостоятельно пока не умею.

Поэтому я послушно поплелась на занятия под Тимкиным конвоем, уселась за парту и уставилась на Демо преданным пустым взглядом. Я даже не сразу отреагировала, когда он ко мне обратился. Но пинок под ребра, спасибо Тимохе, быстро вернул меня в реальный мир. Пришлось вытряхивать из головы все переживания за ребят и доставать из глубин памяти вчерашние руны. Выяснив, что толку сегодня от любимого студента почему-то мало, Демо милостиво согласился помучить остальных восемнадцать, оставив меня в покое. Наверное, вид у меня был очень несчастный. Я обижалась, злилась и волновалась одновременно, а это очень отвлекает от учебы.

Наконец, глупость, то есть злость и обида, перевесили, и едва дождавшись обеденного перерыва, я честно объявила Тимке, что иду жаловаться на всех этих заговорщиков демону.

— Ты что, всерьез? Вроде не падала сегодня и головой не стукалась! — забеспокоился Тимоха.

— Куда уж серьезнее, — вздохнула я, сразу теряя всю свою решительность и впадая в странное состояние, когда одна половина хочет приключений и славы, а вторая — участвовать в спасении так, чтобы принести пользу. И если польза именно в том, чтобы сидеть в замке, ожидая голоса в голове, то, значит, будем сидеть и переживать. Одна половинка хочет…

— Тимош, у меня раздвоение личности усилилось, — с тоской поделилась я с домовенком. — Ящерица хочет лететь за Нимом и остальными. А я же тоже хочу, но понимаю, что здесь от меня толку больше. И получается, что полторы меня хотят лететь…

— Полторы тебя? Ринк, давай я тебя в блок отведу, а лучше в лазарет, а? Там тебе капелек каких-нибудь дадут… Или таблеток… Или просто рукой поводят над головой, вот так, — Тимошка продемонстрировал что-то условно похожее на то, что обычно делают целители, когда забирают боль, — и у тебя все пройдет.

— Ага, как рукой снимет, — нервно хихикнула я. — Нет, в лазарет мне не надо. Не думаю, что они там лечат раздвоение сущностей у оборотней. Я такого диагноза даже в нашем мире не слышал, а в этом уж и подавно такого нет.

Мы задумчиво постояли у аудитории, потом оба синхронно вздохнули и побрели в столовую. На одном из поворотов я приотстала от более голодного и поэтому более стремительного Тимки и тут же чуть не столкнулась с идущим мне навстречу Эззелином.

— Как-то ты быстро оправился после магического истощения, — фыркнул он, внимательно оглядывая меня. Только зубы показать не попросил, а так всю изучил, от пяток до макушки и обратно.

Первым желанием было спросить: «После какого-такого…», но я сдержалась.

— Хороший сон и правильное питание…

— Еще про регулярный секс упомянуть не забудь, — промурчал с каким-то злым вибрирующим рычанием Эззи. — Когда к тебе не врываются посреди ночи, не вытаскивают твоего парня прямо из постели, не приносят потом бессознательное тело в твою кровать… — вообще-то, врывалась я к Фредо, и в кровать он меня принес в свою, но я стоически решила не уточнять такие подробности.

— «У него магическое истощение, ему надо поспать!» — Вазелинка очень похоже передразнил голос Фредо и тут же прижал меня к стенке, ухватив за воротник безрукавки: — Или сам исчезни из жизни моего парня, или я об этом позабочусь. Хватит над ним издеваться, понял?!

Размеры моего терпения поразили даже меня. Я не стала даже отпихиваться или пытаться освободиться, хотя хотелось просто до зуда в ладонях и нервной почесухи во всем теле. Подождала, пока Эззи отцепится, одернула рубашку и жилетку. Посмотрела на этого, неуравновешенного, поджав губы. И спокойно уточнила:

— Ты с угрозами поосторожнее, а то сырцом нечаянно от страха приложу так, что одни уголечки останутся. А Фредо — взрослый мальчик, так что пусть сам решает, с кем ему общаться. Я ему общаться с тобой не запрещаю и тебя в коридорах Академии не запугиваю. И тебе советую вести себя, как и положено лэру, а не ревнивой истеричке.

После этой отповеди я гордо развернулась и подошла к стоящему неподалеку Тимохе. Тот тоже почесывал кулаки друг об друга и крепился. Повторного урока с плетками никому не хотелось, а наше столкновение, скорее всего, переросло бы в…

— Я вызываю тебя на дуэль! — бросил мне вслед Эззи.

И-и-ять! Идиот… Я обернулась и уставилась на этого душевно нездорового, а потом, поражаясь сама себе, попыталась донести до него банальную истину:

— Если ты выиграешь, тебя никто не похвалит, потому что выиграл у подготовишки из техномира. Если проиграешь, будет совсем позорно. Но, если ты хочешь…

— Даже не думай! — влез в наш разговор взволнованно-напуганный Тимка. — Он тебя исподтишка чем-нибудь шарахнет, и все, поминай, как звали!

— На дуэли будут присутствовать целых два куратора, — напомнила я.

— Что, боишься? Трус! — презрительно бросил мне Эззи, и тупая курица внутри меня всполошилась, захлопав крыльями:

— Сам ты — трус! И слабак!

Пришлось быстро заткнуть неугомонную драконицу, хотя она отчаянно рвалась устроить драку и была полностью уверена в победе. Но я не собиралась драться с Эззелином, потому что это было… глупо! А еще причина дуэли была очень унизительной — из-за внимания самца. Нет, что-то в этом есть, конечно. Навалять Вазелинке и гордо сказать, чтобы держался от Фредо подальше, а то еще выдам! Нет, это опять не мои мысли…

Учет и контроль, постоянный контроль. И ведь я раньше жила с этой курицей в голове и даже не подозревала, что можно как-то свои желания разграничивать. Это — мое, это — драконицы, это — опять мое…Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша. Лучше уж сразу принять как факт, что это все — мое, и не открещиваться от собственного дурного и вспыльчивого характера.

И тут меня спас ни кто иной, как Анаэль.

— О, попаданчики! Опять к благородным лэрам задираетесь? Интересно, у вас в мире все такие, или сюда наиболее тупых скинули, за ненадобностью?

Драконица, почуяв демона, сразу присмирела и уползла поглубже, оставив меня одну разбираться сразу с двумя противниками.

— Где ты видишь здесь благородных лэров? — хмыкнула я. — Вы двое задирались к первокурснику, пока вас не победила на дуэли иномирная девушка. Этот вон, — я кивнула в сторону Эззелина, — вызывает на дуэль меня, подготовишку из техногенного мира. Приходится мне, как более умному и благородному, заботиться о его чести и порядочности. И, вместо благодарности, меня же еще и оскорбляют… Куда катится этот мир?!

Я закатила на полдоли глаза, изображая томную усталость, и, зыркнув еще раз недобро в сторону Эззи, спокойно пошла в столовую. Тимоха, утирая холодный пот со лба, отправился за мной следом.

— Уф, пронесло… — выдал он, когда мы, найдя свободное место, уселись и взяли в руки ложки.

— Да уж… если бы не Анаэль, может, и закрепило бы, — хмыкнула я. — Совсем озверел Вазелинка…

— Угу, — согласно кивнул Тим и, прищурившись, уставился на меня: — Только я не очень понял его последний намек об истощении и бессознательном теле, которое принесли в кровать.

Пришлось старательно подавиться, чтобы как-то оправдать внезапное покраснение лица. Но с Тимошкой этот номер не прокатил, так что я быстро покаялась, что было дело, полежала, отдохнула, выспалась и потом сразу… сразу домой!

— Ох, допрыгаешься ты, Ринка, — со стариковской осуждающей интонацией покачал головой домовенок. — Мельтешишь между ними, как заяц…

— А что делать, если меня к ним двоим тянет?! — возмутилась я, словно это Тим был виноват.

Тут к нашему столу подошел Анаэль. Нагло улыбаясь, он, опершись ладонями о стол, склонился к нам как можно ниже и своим вызывающе-провоцирующим тоном прошептал:

— Слушай внимательно, саламандрочка. Соломку под утреннее предсказание, как обычно, подстелили заранее. Прародитель вашего вампира сейчас неподалеку от замка, я его чую. Могу показать примерное место. Но убить его должен сам парень, так как ему для излечения нужно глотнуть крови уже мертвого предка, а вампиры сгорают почти сразу после смерти.

— Ты про кровь ничего не говорил, — тоже шепотом возмутилась я.

— Не психуй, — хмыкнул он. — Вампиру вашему я все по шагам объяснил. Давай, возвращай его обратно и побыстрее. — И, уже громко, чуть ли не на всю столовою, поинтересовался: — Понял меня, попаданчик?!

Я зыркнула на демона очень недобро, потому что последняя фраза была подставой. Особенно учитывая крутящегося поблизости Эззелина.

— С девушками на дуэлях ты уже дрался. По возрастающей пошел? — огрызнулась, по настоящему, с совершенно не наигранной злостью. — Отвали!

— Не шали, саламандрочка, — тихо предупредил меня Анаэль, вновь наклонившись ко мне близко-близко, так что я даже сумела разглядеть красный ободок вокруг коричневой радужки. И, уже в самое ухо, едва слышно добавил: — Я уже выбрал будущую королеву, но место любовницы все еще вакантно, — и он лизнул мне мочку уха, теплым влажным языком…

Драконица, едва только демон вновь появился на горизонте, забилась еще глубже, а после этой выходки, вообще, шлепнулась в обморок от ужаса. Нет, я тоже не пришла в восторг — рука сама по себе, машинально потянулась залепить с размаха по наглой морде. Но Анаэль успел прижать обе моих ладони к столу и предупреждающе рыкнул на Тимоху, смотрящего на все происходящее, сжав кулаки и еле сдерживаясь, чтобы не устроить драку прямо в столовой.

— Горячая самочка, храбрая… только глупенькая и вспыльчивая. Поторопись, а то количество вампиров среди твоих друзей вот-вот увеличится. Тяга создавать себе подобных так же сильна, как жажда крови… И имей в виду, демонов и драконов старые вампиры чувствуют на расстоянии. Настоящих чистокровных драконов.

Выдохнув мне все это, самонадеянный самец, наконец, отвалил. Я же, сосредоточившись, попыталась настроиться на Нима.

— Да? Улет… Мы тут уже полдня пытаемся отловить этого кровососа, а он как сквозь землю провалился! Ты там как, ящерица? Соскучилась? Или что-то случилось?

— Случилось. Ваш кровосос бродит где-то возле замка, так что хватай Адама и давай с ним сюда.

Парой заковыристых нецензурных фраз Ним выразил свое отношение к данному событию и потом ехидно хмыкнул:

— Остальные, значит, обратно пешочком. С утра-то я их на себе всех по очереди перекинул, но сейчас некогда будет.

— Ним, старые вампиры чувствуют чистокровных драконов, так что не спугни его! — предупредила я, одновременно обдумывая, как бы так выскользнуть незаметно и тоже поучаствовать в облаве.

И тут меня как по голове обухом… Природницы же! В лесу же!

— Ниммей, как прилетишь — ищи демона, он обещал показать примерное расположение…

— Не кипиши, я тоже вампиров чую. Не так хорошо, как этот павлин, но возле замка я этого кровопийцу-опылителя точно выслежу и клыки ему вырву, без анестезии. И ноги оторву, чтобы не сбежал. И руки… А уже потом Адам его прикончит, по документации.

Я покивала, мысленно поощряя кровожадность Нима. Но мне очень хотелось бы удовлетворить свою собственную. Хотя бы визуально — просто полюбоваться, как мой дракон будет выполнять все обещанное…Да, понятно, что у него к вампирам счет больше. Еще выше он только у Фредо, Фонзи и Роберто. Но так и тянуло огнем дыхнуть и спалить к едрене фене… М-да.

— Скучаете? — рядом с нами присела Агата, немного напряженная и старательно скрывающая свое волнение. — Новости от ребят есть?

— Есть, — кивнула я. — Новости есть, а вот вампира — нет. Он у нас тут бродит вокруг замка.

— Ой! А как же девушки в лесу? — тут же переполошилась Агата. — Надо их предупредить!

— Угу, — кивнула я. — Надо, — мы понимающе переглянулись и посмотрели на Тимку.

— Я сейчас пойду, сдам вас первому попавшемуся преподу, а сам сбегаю, предупрежу девчонок, — выдал этот предатель.

— Ага, размечтался! — я усмехнулась, впервые вспомнив о драконице без раздражения. — Это вы оба сидите в замке, а я пойду и предупрежу. И знаете, почему?! — я оглядела этих двоих и гордо выдала: — Потому что я — дракон! И нам вампиры не страшны!

Доказать Тимке, что он должен сидеть и ждать, пока я бегаю вокруг замка, оказалось почти невозможным, но я была настойчива. И аргумент: «ты же не хочешь стать вампиром?!» был очень убедительным. Нет, случаев вампиризма среди домовых даже в сказках и ужастиках не встречалось, но кто ж знает, как оно повернется в этом мире? Вдруг обратится? И что тогда?

Агата, пусть не сразу, но тоже согласилась, что нечего приличным людям вокруг замка разгуливать и нежить провоцировать. Вытерев пот со лба, я рванула к выходу из замка, и наткнулась на поджидающего меня Анаэля.

— Я был уверен, что ты скоро появишься, саламандрочка, — протянул он, ухмыльнувшись.

— Слушай, ты же нормально себя вел в теле Роберто. С чего вдруг сейчас распоясался?! — полюбопытствовала я, почти не реагируя на его вызывающее поведение.

— Потому что в первое тело меня пустили погостить и нас там было двое, а в этом хозяин только я, — пояснил мне демон. — Так что наслаждайся моим настоящим характером, только помни, я умен, изобретателен, очарователен, но очень коварен.

— Вы прослушали рекламу на нашем радио, оставайтесь с нами, — пробурчала я, честно стараясь не рассмеяться. — Набор в группу моих поклонников уже закрыт, ты опоздал.

Сказав это, я вышла из замка, миновала охрану и, обернувшись, внезапно обнаружила, что Анаэль идет за мной.

— Я на место твоего поклонника не претендую, — томно протянул он, почти как Эззи, при этом приобняв меня за талию. — Была бы ты все еще девственница, развлекся бы с удовольствием. Тут мы с драконами очень похожи, — и эта зараза опять лизнул меня, в этот раз за ухом.

— Отпусти! Отпусти немедленно! — я попыталась вырваться, но хватка у демона была железная.

— Иди спокойно и улыбайся, не привлекая внимания, — прошептал он мне в ухо. — За нами наблюдают.

Доли две я шла молча, потом снова попыталась вырваться:

— Ну и что, что наблюдают!! Это не повод меня тискать! Убери свои лапы…

— Лапы, саламандрочка, у драконов. А у демонов — руки, красивые, с длинными тонкими пальцами и острыми когтями, — эту часть своей речи Анаэль почти промурчал, а потом резко, командным тоном, закончил: — Иди и не дергайся! Я хочу спровоцировать демиурга на новое предсказание, — и тут же снова томно мурлыкнул: — Пусть оно будет про нас. Твоим поклонникам понравится.

— А тебе сырцом огненным в морду понравится? — поинтересовалась я с ехидством в голосе.

— Ты поднимешь руку на своего будущего короля? — изобразил удивление Анаэль. А потом, тоже ехидно усмехнувшись, напомнил: — Я — демон, саламандрочка. Огонь — моя стихия. Так что скоро этому телу придется поменять факультет.

Осознав, что рыпаться бесполезно, я попробовала получить удовольствие и расслабилась. Шли мы в нужном направление, но на всякий случай я уточнила:

— Мне к природницам.

— Какое совпадение, — фыркнул демон. — Мне тоже.

— А ты-то чего там забыл? — удивилась я.

— О, не поверишь, но как раз одну из этих пятерых я выбрал на роль королевы, так что иду навестить ее в новом теле. Похвастаться и развлечься.

Я на какое-то время замолчала, переосмысливая услышанное.

— То есть ты уже у них развлекался? — выдала я итог своих размышлений.

— Конечно, — улыбнулся мне Анаэль. — Правда, в прежнем теле. Но я очень старался быть аккуратным и не наследить, — улыбка превратилась в похабно-вызывающую усмешку. — А то не хорошо, если будущая королева через девять месяцев принесет в подоле, не мое. Придется казнить, — с притворной печалью в голосе вздохнул демон. — А если удастся найти виноватого в королевском позоре, придется казнить и его тоже.

Я вновь принялась вырываться, заодно одарив Анаэля кучей ласковых прозвищ.

— За такие слова, саламандрочка, тебе потом не помешает вымыть рот с мылом, — рассмеялся он, так, что у меня мурашки по коже пробежали.

Вообще, меня зазнобило еще когда он начал про казнь королевы рассуждать, особенно с тонким намеком на Роберто, но теперь у меня даже зубы застучали. Вот как у него так получается? То милый и безобидный наглец, то монстр, от которого хочется уползти подальше и спрятаться… как в детстве, под одеялом. Немного успокоившись, я решила уточнить, какая же из девушек удостоилась… эм… столь высокой чести:

— И кто же твоя избранница?

— Надеюсь, ты не ревнуешь? — промурлыкал Анаэль мне в ухо. И меня снова тряхануло, но уже не от страха. — Она более женственная, чем ты. У нее округлостей гораздо больше, — и этот наглец, одной рукой, довольно ловко умудрился полапать меня везде, где этих округлостей пока не намечалось даже. — Да и по красивее, если честно, — добавил он, с критическим видом поизучав мое лицо. — Меченная, конечно, но это поправимо…

Я зарычала, испытывая настоятельную потребность, если не убить, то хотя бы просто попинать сволочь. Желательно — ногами.

— Ты… Ты спишь с девушкой Тима?!!!

— Знаешь, я как-то у нее не уточнял, чья она там была до меня, — хмыкнул демон, пожав плечами. — С того момента, как она мне понравилась — она моя.

Я вновь выдала эмоционально-прочувственную речь с использованием всех полученных в компании деревенских ребят знаний.

— Похлопать не могу, руки заняты, — фыркнул Анаэль на все мои попытки его задеть. — Но, надеюсь, тебе полегчало.

— Как ты мог… переспать с Абангу… Тьфу!

— Знаешь, саламандрочка, вообще я имена самок не запоминаю, «милая», «киска» и «зайка» — гораздо практичнее и всем подходят, но вроде как мою королеву зовут иначе.

— Сам же сказал, что «меченная», — растерялась я. — А шрам на лице только у Абангу.

— А причем тут шрам? — искренне удивился демон. — Меченная она, метка у нее. Но я ее ей сниму, если будет себя хорошо вести.

Уф… Я облегченно выдохнула и тут же, вспомнив о Роджере и Каджисо, решила уже окончательно все выяснить и успокоиться. Но Анаэль, как почувствовав, ответил сам:

— Только не спрашивай, как ее по настоящему зовут, не запоминаю я такие мелочи. Черненькая такая, на подружку твою чем-то похожа.

Вот теперь я точно выдохнула. Черноволосая в этой пятерке была только одна — Бахати, бывшее Тимошино увлечение.

— Слушай, а раз ты к ним идешь, предупредишь их про вампира? — вдруг осенило меня уже почти на подходе к поляне.

— Конечно, — усмехнулся Анаэль. — Мало того, я побуду с ними всю ночь, так что он будет держаться от них подальше, даже после того как проснется и начнет бродить по лесу.

Я остановилась, выдыхая и обдумывая, кого мне хочется убить больше. Демона, вампира или саму себя — поварешкой? Могла ведь еще у ворот замка поинтересоваться, куда этот хмырь наглый направляется. Почему-то у меня ум и независимость иногда отказываются работать в паре. Нет, иногда ничего так получается, а иногда… как сейчас.

— То есть сейчас он спит? — поинтересовалась я, прежде чем направится обратно. — Ты, кстати, обещал указать место.

— Да, — Анаэль снова очень подозрительно улыбнулся, как будто собирался меня изнасиловать, например, или еще что-то такое проделать, очень неприличное. — Ты же хочешь, чтобы тебя в этот раз взяли с собой, а не бросили скучать в замке? — вкрадчиво-ласково поинтересовался он, облизывая слегка пухлые губы.

— Хочу, — честно призналась я. — Но…

Договорить я не успела.

Анаэль, так до сих пор и не убравший руку с моей талии, лишь чуть развернул меня и…поцеловал. Властно, как… как будто у меня нет права голоса и словно я должна была обмереть у него в руках от счастья! Ха! Я даже руки выставила, чтобы удерживать этого маньяка от себя подальше. Но тут в моей голове начала проступать картинка… как проявка фотографии, точно! Сначала размытые пятна, потом что-то более четкое… еще четче… Карта! Анаэль сам меня отпустил и уставился, с наглой вызывающей ухмылкой на роже… так бы и..

— Эй, спокойно! Я тебе карту обещал? — получи. Теперь от тебя точно никто не избавится, потому что она у тебя в голове, а сканы ты делать не умеешь. Так что давай, вали спасать своего дружка, пока он не покусал кого-нибудь, под влиянием старшей крови.

Я уже сделала пару шагов в обратную сторону, но остановилась, чтобы уточнить:

— Что ты имел ввиду?

— А, точно, совсем забыл сказать, — усмехнулся Анаэль. — Молодые вампиры прилично воспитанные и не могут противостоять старшим. Для этого и нужна была кровь демона — она помогает противостоять желанию подчинится и выполнять все приказы своего прародителя. Но ее действие со временем ослабевает… Так что поторопитесь и грохните этого королька, пока он спит!

— А если я приведу Адама, чтобы ты снова…

— Саламандрочка, я и так уже какое-то время занимаюсь благотворительностью. Все условия нашего договора я выполнил еще утром, и не моя вина, что старший вампир смылся поближе к младшему. Я даже сообщил тебе об этом, и место его лежбища показал. Но второй раз поить твоего друга своей кровью не собираюсь. Я иду на свидание с красивой девушкой и рассчитываю потом на бурный секс. Так что развлекайтесь без меня!

Глубоко вдохнув и проглотив все то, что очень хотелось сказать вместо благодарности, я побрела обратно, размышляя о том, что все мужчины, конечно, по-своему странные, но вокруг меня квинтэссенция, просто.

А на выходе из леса меня поджидал сюрприз — Адам. Я притормозила на тропинке, уставилась на него и только через полдоли смогла изобразить из себя капитана Очевидность:

— Вы уже прилетели?!

— Да, и Ним побежал тебя искать, — парень посмотрел на меня с заметным интересом и плохо скрываемым сочувствием. — Потому что ты на его зов не откликалась.

И-и-ить! Демон что, временно провода перерезал? Я потянулась мысленно к Ниму. Он был злой и встревоженный. Что ж, его можно понять, я бы тоже встревожилась.

— У меня все хорошо, я ходила предупредить природниц, заодно встретила Анаэля и у меня теперь есть карта, где прячется нужный нам вампир, — отчиталась я. — А зова я не слышала, честно. Прости…

— Уф… — я словно не только услышала, но даже ощутила, как Ниммей облегченно выдохнул. — Отдавай карту Адаму и беги в замок… Нет, стой где стоишь, не двигайся, я сейчас сам прилечу и провожу тебя обратно.

— Ним, у нас вообще-то проблема, — объявила я, когда огромный дракон опустился перед нами и обратился в симпатичного темно-рыжего веснушчатого парня. — Даже две, — уточнила я, на всякий случай. — У Адама подзарядка демоновой кровью заканчивается, а без нее он попадет под влияние своего прародителя и станет делать то, что тот прикажет. И… как бы… карты у меня нет. Она есть, но в физическом плане ее нет… — наткнувшись на недоумевающе-раздраженный взгляд Нима, я пояснила: — Она у меня в голове, понимаешь? Демон ее мне прямо в голову залил.

— Очень надеюсь, что при этом он держал свои крылья, хвосты и прочие конечности от тебя подальше, — недовольно пробурчал Ниммей и задумался.

Потом материализовал лист бумаги, положил на него мою ладонь и очень ласково попросил:

— Представь карту и потом плавно словно перетеки ею по руке. Давай, мой юный падаван, ты сможешь! — Ним ободряюще улыбнулся, и я честно попыталась слить на бумагу содержимое своей памяти.

Да, это был мой билет на охоту, и я могла бы его утаить. Потребовать, чтобы меня взяли с собой. Настоять. Устроить скандал, наконец…

И меня очень подмывало так и сделать, но я просто посмотрела на все это со стороны и оценила, насколько оно будет глупо и по-детски. Вот когда я спасала в одиночку Роберто, встречаясь тайком с демоном, там все было оправдано и логично, а сейчас я скорее буду мешать, чем помогать. Не будет от меня никакой пользы… И-и-ить… а как хочется поучаствовать и тоже попинать или посмотреть, как пинают этого вурдалака бешеного! Но, не смотря на то, что я очень старалась, лист бумаги оставался девственно пустым.

— Уле-е-ет, — процедил недовольно Ним. — Что-то я уже устал от будущего короля Хитхгладэ и его специфического чувства юмора. Ладно, стой здесь! Слышишь меня, ящерица? — Ниммей уставился на меня строгим суровым взглядом, подразумевающим, что он не только не шутит, а серьезен, как никогда. — Стой здесь и никуда! Никуда не уходи! — потом, повернувшись к Адаму, очень схоже изобразил руками, как кому-то что-то откручивает. Тот понимающе кивнул, едва заметно улыбнувшись.

— Принесу сюда некроманта, пусть за тобой присматривает, — пояснил Ним и взмыл в воздух.

Нормально так… Мне нравится постановка вопроса! Они, значит, между собой за моей спиной опять сговорятся, один пойдет на подвиги, а второй будет меня оберегать?! Разделение труда?! Убиться плеером!

Мы честно молча отстояли долей три-четыре, как вдруг от замка в нашу сторону выбежал человек. Едва я смогла разглядеть развевающиеся по ветру серые пряди, то сразу поняла, кто это так по нам сильно соскучился. Человек, то есть Тимка, громко что-то кричал, но я не очень могла разобрать что, только сплошное: «А-а-а!». Но слух Адама был лучше и, обернувшись ко мне, он очень спокойно сообщил:

— Пошли! Дракон нас догонит.

Не очень понимая, с чего вдруг на меня свалилось такое счастье, я еще раз попыталась прислушаться к тому, что кричит Тимоха. Он уже был ближе и слышно было, поэтому, четче:

— Агата пропала!

Вот ведь! Вот ведь… Как?!Тимка, запыхавшись, догнал нас, когда я, словно со встроенным навигатором в голове, уже шагала в сторону высокой горы, возвышающейся чуть левее леса.

— Пропала… Отошла, типа по нужде, и все… Охрана у ворот ее не видела, а в замке ее нет. Я его три раза оббежал! Весь! Уф, ща сдохну…

— Тимошик, — я остановилась и посмотрела на стоящего, согнувшись буквой Г и пытающегося восстановить дыхание домовенка. — Ты иди обратно в замок и продолжай ее искать, хорошо? К вампиру тебе идти точно не надо, сам понимаешь.

Тим грустно обреченно кивнул. Я погладила его по руке и постаралась успокоить:

— Зато ты — непревзойденный охотник на фей, круче драконов.

Домовенок скептически хмыкнул, но настроение у него заметно улучшилось, и он побрел обратно. А мы — вперед, ориентируясь на мой встроенный навигатор.

Подойдя к входу в большую пещеру, я остановилась. Благоразумие взяло верх над тягой к приключениям, и я связалась с Нимом:

— Слушай, мы у большой горы… Да, у нее. Не ругайся, просто быстрее лети сюда, я лишь привела туда Адама. Потому что там Агата. Нет, мы не уверены, но подозреваем. Ним, я…

— Ты стоишь тут и никуда не дергаешься!

Дракон так стремительно превратился в человека, что мне даже показалось, будто он еще в полете раздвоился на двух парней… Рыжего и черноволосого. Один из них побежал в пещеру, а второй подошел ко мне.

— Вы опять в гуще событий, лэра. Как у вас это получается?

— Это генетический дар, — буркнула я, краснея от его насмешливо-заботливого взгляда.

Тут у меня в голове раздались пространные рассуждения о чьих-то родственниках по материнской линии и интересных позах, в которых Ним видел всех вампиров вместе и одного конкретного в частности. Я бросилась к своему дракону, чтобы выяснить, с чего вдруг такая бурная реакция, но Фредо, ухватив меня за руку, удержал:

— Пообещайте мне не покидать этого места, лэра… — я, упрямо поджав губы, зло прищурилась и нахохлилась. — Ри-и-ин, пожалуйста!

Почему?! Почему эти мужчины все время используют нечестные приемы? Да я бы ни в жизнь, никогда, ни за что… Но как я могу отказать, когда на меня смотрят так умоляюще?

— Там Ним!

— Да, я знаю. Он не откликается на ваш зов?

Нет, на зов Ниммей откликался, но очень… очень нецензурно, и меня это беспокоило.

— Я пойду и проверю, как он там. Но вы останетесь здесь. Лэра, пожалуйста! Я вас очень прошу!

— Хорошо, — обреченно согласилась я, надулась и села, подперев спиной камни. — Я жду ровно пять долей. Пять долей! А потом лезу вас спасать.

— Постараюсь уложиться за столь короткий срок, — едва заметно улыбнулся Фредо и занырнул в темноту пещеры. А я, закрыв глаза, принялась про себя отсчитывать время.

Пять долей. Это где-то… эм… так… Короче, буду считать до трехсот семидесяти пяти. Медленно буду считать.

И тут я услышала неподалеку какое-то шуршание, раскрыла глаза и еще больше скомпоновалась, стараясь слиться с горой. В метрах трех-четырех от меня кто-то очень-очень сильный выдвигал большой-большой камень. Изнутри горы…

Глядя, как легко это происходит, я резко расхотела приключений и захотела, чтобы со мной рядом оказался мой дракон. А еще лучше некромант и дракон, для полного спокойствия. И-и-ять… Мамочки!

— Ящерица?! — тут же отреагировал на мой панический выброс Ним. — Ты же не полезла в пещеру?

— Нет, — прошептала я мысленно, замерев от ужаса и глядя, как камень выпал, а из дыры выползло что-то мерзкое и противное, прижимающее к себе… Агату.

Девушка, к счастью для себя, находилась или в шоке, или в обмороке. Думать о том, что она не подает признаков жизни по какой-то другой причине, мне не хотелось. Да если бы меня такое непотребство руками трогало, я бы точно в обморок ушла и табличку повесила: «В чувство не приводить, пока все не нормализуется!». Бледное, тощее, с горящими маниакальным блеском красными глазами… Нет, на готического принца из сказок этот вампир, точно, не похож. Хотя одет, как богатый аристократ — и украшения на тонких длинных пальцах, и цепь золотая… на дубе том… и-и-ить! Даже дышать страшно! Мантия, опять же… темно-красная, с отделкой по краям… Корону, видать, пропил… уй, ё… потерял! Кожа тонкая, белая, сухая… даже на вид. А волосы красивые, длинные, темно-каштановые…

Зашипев на солнце, это странное существо быстро… неуловимо быстро помчалось в сторону леса. А за ним из дыры выпрыгнул Адам и тоже побежал следом. Ну и что мне оставалось делать? Дожидаться застрявших где-то моих защитников?

— Ящерица, стой, где стоишь!

Угу… Я уже не стою, а бегу. Только стайер из меня плохонький, я, скорее, спринтер. И честно надеялась, что мы сейчас неподалеку остановимся, разберемся, все выясним… а не будем бегать по лесу, как укушенные осой в попу лоси!

И-и-ять, тут же корешки, вершки, ветки, шишки, деревья, наконец! И среди них вдалеке мелькает то красная мантия одного, то синяя жилетка и золотые волосы другого. А я, как загнанный пони, мчусь за этими двумя… Красивое какое слово: «мчусь»… Падаю, встаю, бегу, спотыкаюсь, перепрыгиваю через препятствия… Я уже даже материться не могу от усталости, только голосить на одной ноте: «Ни-и-им»… Будем считать, что это — зов! Что я такой некислого размера шпионский жучок, следящее устройство. Не сдохнуть бы только во цвете лет! Как я сейчас понимаю Тима. Встать бы где-нибудь у дерева, согнуться буквой Г… и не разгибаться! Но нельзя — красная мантия уже едва заметна, да и синяя жилетка почти скрылась.

Уф… Что?! Неужели?.. Остановились? Счастье-то какое! Теперь можно отдышаться. Интересно, они слышат, как я тут пыхчу, словно обиженный ежик? Долей пять-семь я восстанавливала сбитое дыхание, поэтому старалась не приближаться к поляне, которую облюбовали для разборок вампиры. Может, они меня и сейчас уже слышат, конечно, но лучше переждать. Помня, какой тонкий слух у Адама, мне, вообще, не светит подкрасться так близко, чтобы самой подслушать, о чем они говорят. Так что буду наблюдать…

Старшая нежить стоит спокойно, взгляд хоть и маниакальный, но в себе уверенный. И Агату придерживает подле себя. Жаль, не разобрать, пришла она в себя или все еще отдыхает. Интересно, как ее угораздило попасть в лапы этому… у-у-уф, надеюсь, он ее не покусал! Нет, сил моих не хватает просто наблюдать, любопытно до трясучки. И, опять же, сделать-то мне он ничего не сделает. Не сделает, не сделает, не сделает! И не почует, потому что я — не чистокровный дракон. Временами, когда стараюсь, вообще, за приличного человека принимают.

Страшно… но крадусь сантиметр за сантиметром. Сначала ставлю носок, втаптываю его, потом плавно опускаю всю стопу, жду. Не хрустнуло? Не зашуршало? Так, теперь следующий шаг. Прислушаться. Нет, ничего не слышу… Вроде оборотень же! Почему какие-то вампиры слышат лучше меня? Почему?..

Замерев, я зарылась в подсознание и принялась проталкивать мысль о том, что я — дракон. Дракон я! Страшный, огромный, злой. Четыре лапы, два крыла, хвост-чешуя, денег нету ни… Нет, это из другой сказки. Ушки мои, ушки, давайте же, начинайте слышать… Ну же, ну пожалуйста, мне очень-очень надо! Странное дело, но звуки вокруг вдруг стали громче, как будто кто-то подкрутил регулятор. Еще громче… Так, теперь два… три… четыре шага, и я могу не только видеть, но и слышать все, что происходит.

— Ты — мое дитя, осознай это. Тебе же хочется довериться своим инстинктам. Отбрось свою прошлую жизнь, забудь о ней. В ней ты был жалким человеком, сосудом с кровью, а теперь ты — член клана Носферату. Высшее создание. Высуши это тело и стань первым и старшим из детей моих…

Я тихо-тихо обошла полянку, чтобы было видно еще и лицо Адама. И оно мне очень не понравилось, очень. Он боролся. Это хорошо, что он боролся, и плохо. Потому что он даже сомневаться не должен был, а кидаться и убивать. А он стоит, слушает, смотрит то на эту немощь бледную, то на Агату… Да, демоническая кровушка почти совсем выветрилась.

И что мне делать? Мне — что делать?

— Ни-и-им?! — я в очередной раз мысленно воззвала к своему дракону, одновременно сама, бледнея от страха и ощущая, как руки и ноги трясутся все сильнее и сильнее, а зубы начинают отбивать марш, продолжала подкрадываться к старшему вампиру.

Самое ужасное было в том, что его боялась именно я, не Ящерица. Драконам вампиры не страшны.

Еще ужаснее мне стало, когда эта нежить заметно насторожилась и даже соблазнять Адама временно перестала. Я замерла, перестала дышать, могла бы — сердце остановила, но оно и так почти перестало биться.

А мозг продолжал работать, рассчитывая траекторию: влево, три прыжка вперед — и я за спиной у этого хмыря, придушить… Нет, вампиры меня сильнее… наверное. Сильнее ли вампиры драконов? И-и-ять, некогда думать, надо как-то вырывать у него из лап Агату и…

— Ящерица, свали в туман и сделай вид, что тебя здесь не было!

Мимо меня промелькнуло что-то коричнево-рыжее и бордово-черное, ну и я тоже… мелькнула…

Успела в последний момент!

Как в замедленной съемке… Ним с Фредо разбегаются в разные стороны, вампир кидается на некроманта, но тот уже рисует в воздухе парализующую руну… миг… два… Все, я выхватила Агату и, даже не замечая ее тяжести, тащу прочь… в туман, как и сказали. Обернувшись, вижу как Адам пьет кровь из руки Нима, жадно, глоток за глотком… Ну да, может, тоже поможет, не демоническая, конечно, но и не совсем человеческая.

Действие руны заканчивается, и бледная нежить вновь кидается на Фредо, но тот уже отпрыгивает в сторону, а на его месте — Адам с ножом. Замах…Ниммей, стоящий у вампира за спиной, заламывает ему руки… удерживает, хотя тот рычит, пытаясь извернуться и укусить.

…Но ему в грудь вонзается нож! Несколько раз!..

— Пей же, пей!

Это я ору, да? Наверное, я…

Адам успел… Пару глотков, но успел!.. Прежде чем между ним и Ниммеем вспыхнул огромный факел. Темный, вонючий какой-то, опаляюще мощный…

Чуть позже мы все тихо брели по лесу обратно. Бледненькая Агата, опирающаяся на руку Фредо, иногда оборачивалась, чтобы посмотреть на Адама. Ей пришлось, едва она пришла в себя, лечить своего второго жениха от ожогов, достаточно болезненных, судя по их виду. Хотя бедного парня так крутило от внутренней боли, что внешнюю он, по-моему, почти не чувствовал. Излечение от вампиризма оказалось очень негуманной процедурой не только к ингредиентам, но и к самому пациенту.

Ним даже ругаться на меня не мог, только смотрел изредка, открывал рот, чтобы что-то сказать, махал рукой и замолкал. Главное, я не понимала, почему он так злится? Оставили одну возле пещеры, бросили оба, а если бы меня вампир похитил? Что бы они тогда делали?!А так я их и к поляне привела, и Агату у этого кровососа из лап выдрала, и в туман вовремя свалила. Не считая того, что ради карты к лежбищу этого бледного хмыря мне пришлось с демоном целоваться. Между прочим, мне не понравилось!

Фредо, идущий впереди вместе с Агатой, вдруг резко обернулся и уставился на меня, пристально так. Ой!.. Это с демоном у меня связь словами и по желанию. А с ним — как излишки эмоций повалят, так и…

— Лэра, вы уверены, что ваша честь сегодня не пострадала?

Я даже споткнулась с перепугу. Нет, вопрос поставлен так, что вроде бы ни на что и не намекает, но все же нельзя так резко, а вдруг?.. И как я буду разнимать Нима и Анаэля?

— Лэра абсолютно уверена, — заверила я Фредо, глядя на него с гипнотическим прищуром.

— Я бы этой лэре… Честь по чести же попросил! Не ходи никуда, стой на месте! Что тебе не понятно было во фразе: «стой на месте», а, ящерица?!

— Ты какое место имеешь в виду? — поинтересовалась я с самым невинным видом. — Из замка я вышла, чтобы предупредить природниц о вампире. К горе мы пошли с Адамом, чтобы быстрее добраться и спасти Агату, вы же почти следом прилетели, а так вам бы нас ждать пришлось. А от пещеры я побежала, чтобы проследить за вампиром и Адамом.

— А на вампира ты зачем кинулась? — почему-то очень усталым голосом поинтересовался Ним.

— Агату спасать! — искренне удивилась я его непониманию. — А то укусил бы ее, инициировал или просто выпил… А так я ее…

— Ой, все! — отмахнулся от меня Ним и горестно вздохнул. — Егоза ты, Ринка, и воспитывать тебя надо, как пацана…

Фредо, вновь обернувшись, понимающе улыбнулся и подмигнул мне.

К вечеру в замок вернулись остальные парни, злые и недовольные. Узнав, что в операции по спасению Адама я участвовала чуть ли не в главной роли, Роджер нервно заржал, давясь от смеха, похлопал Нима по плечу, но сказать ничего не смог, только всхлипывал и утирал слезы… сочувствия.

Нет, нормально, да?!

Зато Роберто отвел меня в сторону и от души поблагодарил за спасение своей невесты. И сама невеста тоже успела поблагодарить меня раза четыре, а то и пять. Пришлось даже сказать, что если она еще хоть раз заведет эту тему, я ее покусаю. Вместо вампира. Адама мы сразу, как привели в замок, сдали в лазарет. Потому что у него продолжало все болеть внутри, а на подходе к замку его начало тошнить кровью… Агате облегчить его страдания не удавалось, зато в лазарете его сразу усыпили и вызвали самого заведующего кафедрой. Случай-то был уникальным. Но нас — выставили, сказав, чтобы до завтра не появлялись. Агате, правда, удалось продержаться дольше нас всех, но потом выгнали и ее.

После ужина мы собрались все в нашем блоке и устроили массовую пирушку, в очередной раз снимая стресс. Роберто сидел, крепко прижимая к себе Агату, а та его уговаривала не доносить на охрану замка, мимо которой она тихо просочилась, потому что ей показалось, что ее зовет Адам. Как выяснилось, звал ее вовсе не он, но осуждать Агату никто даже не пытался. Она же — девушка, попавшая под влияние вампира… А вот на меня все посматривали искоса, ухмылялись странно, иногда фыркали от смеха, и все, ВСЕ, как один, поглядывали на Нима с плохо скрываемым сочувствием. Только Фредо помалкивал и иногда улыбался мне, спокойно и без всякого ехидства.

А потом Ниммей подхватил меня прямо при всех на руки, прижал, поцеловал. Сказал, что сам такую егозу выбрал и любит меня всю, как есть, только очень надеется, что когда пророчества закончатся, я перестану быть стихийным бедствием и магнитом для приключений. И тут я, обняв Нима за шею и прижавшись щекой к его плечу, внезапно вспомнила про упоминание Анаэля о том, что за нами следили, пока мы шли к замку. Ну и рассказала всем. Заодно проговорилась, что избранница демона — Бахати. Тимка от этой новости все же слегка расстроился, но так, просто потому что не совсем о чужом ему человеке говорим. Быть избранницей демона — не самая приятная должность. Вот и посочувствовал…

А Ним, так и не отпуская меня с рук, горестно вздохнул, а потом, прижав меня покрепче, тихо предложил:

— Давай пойдем спать, а?

— Именно спать? — уточнила я, улыбаясь и выдыхая ему в шею.

— Не-а, — честно сознался он, — сначала не спать.

Его губы соприкоснулись с моими. Это было именно прикосновение, а не поцелуй. Поцеловала его я. И сейчас я точно знала, кто из нас начал первым. Я!Сначала ласково, затем чуть сильнее и подольше… а потом вспомнила, как меня целовал демон и попробовала повторить. Властно, как свою собственность, запустив пальцы ему в косу, удерживая и не давая освободиться. Да он и не очень пытался. Закрыл глаза и наслаждался…

Ну, а потом меня отнесли в его комнату, уложили на кровать прямо в одежде. Не знаю почему, но мне было ужасно весело, я посмеивалась, пока Ним меня раздевал, осторожно и торопливо одновременно. А после, полностью обнаженная, улеглась, опираясь на локти, и с интересом разглядывала раздевающегося Нима. Тянулась и гладила его грудь большими пальцами ног, пристроила ступни у него на бедрах и помогала ему спускать штаны… Сама не понимаю, что на меня нашло, но вела я себя, точно не как вчерашняя девственница.

— Ты что, в вино драконьей мяты подмешал? — поинтересовалась я, прижимая его к себе, обхватывая ногой за талию и буквально наслаждаясь соприкосновением всех частей наших обнаженных тел. Всех-всех… Особенно той, которая уже возбуждена и двигается мне навстречу, даже если я слегка отстраняюсь. Я потерлась о своего дракона, а потом перевернула его на спину и устроилась на нем сверху.

— Нет, это я на тебя так действую, — улыбнулся Ним, глядя на меня восхищенно-влюбленным взглядом, от которого у меня внутри становилось тепло и щекотно, я чувствовала себя самой счастливой, самой прекрасной, самой желанной… самой любимой.

— Моя… моя ящерица!

Я поерзала, подвигалась вперед и назад, насладилась его безуспешными попытками проникнуть внутрь меня и сжалилась, помогла ему…Наверное, в этот раз я была не настолько возбуждена, потому что сначала было немного неприятно. Не больно, нет, а именно неприятно. Но Ним словно почувствовал, перевернул меня под себя, вышел и принялся целовать, медленно, сантиметр за сантиметром… как в прошлый раз.

— Нет! Нет, нет и нет, — объявила я решительно, затаскивая его обратно, обхватывая ногами его за бедра и требовательно глядя ему в глаза. — Хочу сейчас! Хочу… Войди в меня! Войди в меня снова!

— Ящерица, ты еще не готова…

— Готова… это тело еще не готово, а я — готова и не хочу ждать!

— Дурочка ты моя любимая. То у тебя в голове раздвоение, то теперь ты с телом поругалась, — Ним очень медленно, плавно, буквально по миллиметру входил в меня, а я наслаждалась… Неприятных ощущений уже не было, мое тело тоже смирилось. И да, за дурочку кто-то мне потом ответит… потом… а сейчас я, вся целиком, получала удовольствие от движения внутри меня. Мои мышцы сжимались все сильнее и сильнее. Я хотела этого парня… Хотела его всего, целиком… Хотела быть с ним, спать с ним, жить с ним… Но при этом я знала, что сейчас другой парень сидит у нас на кухне и ощущает все, что испытываю я. Все-все… даже поцелуй Нима. И осознание этого факта заводило меня еще больше.

Утром у меня была суровая и жестокая тренировка, на которой Демо, явно, мстил за вчерашний пропуск половины занятий и гонял меня по всему двору не только палкой и огненными шарами, но и меч вручил напоследок. Меч! Это такое оружие с прямым клинком, заточенным с двух сторон. Конкретно этот был длиной сантиметров семьдесят и весил порядка пяти килограммов! Ладно, трех… Но к концу тренировки он точно потяжелел до пяти. И мне никто не объяснил, как им надо правильно размахивать! Демо просто материализовал его из воздуха и швырнул… мечом! В меня!

Хорошо — рукояткой вперед… Хотя, если бы я не успела за нее ухватиться, особенно если бы эта рукоятка чуть выше прошла, а не на уровне моих рук — убить мог запросто! Ладно, не убил бы, без размаха и стоя в трех-четырех шагах… Да и увернуться я бы всегда успела. Но все равно, Демо очень недвусмысленно дал мне понять, насколько он обиделся за мой прогул. А главное, как будто кто-то донес этому садисту, что я не люблю бегать. Или он сам почувствовал мое слабое место?

В общем, на завтраке мне просто хотелось лечь на стол и сдохнуть. Ложку в руках держать было трудно — они тряслись, как осенний листик на ветру. Обе. Это хорошо, что я правой — как левой, а левой — как правой. А если бы вся нагрузка пошла на какую-то одну руку?.. Даже подумать страшно…Ниммей поглядывал на меня с сочувствием, даже приобнял незаметно и поцеловал, в щеку, а не в макушку. И вообще, сегодня он был нежным и ласковым, как никогда… Вот что секс животворящий с мужчинами делает!

Зато Фредо был… нет, не зол, но очень-очень задумчив и посматривал на меня как-то очень-очень загадочно. Я даже краснеть под конец завтрака начала.

— Рин, мне очень надо с тобой поговорить, наедине, можно? — поинтересовался он, наконец, отодвигая от себя тарелку. — Ничего предосудительного, — пояснил он зачем-то Ниму, — я сам потом провожу твою сестру до аудитории. — Это уже Тиму.

Перед всеми моими мужчинами оправдался! Хорошо хоть, что сначала у меня спросил. И «Рин» в этот раз произнес неправильно, просто как имя. Вот у пещеры… у пещеры это было такое за душу берущее «Ри-и-ин»… Иех… А сейчас почти как «лэра» получилось.

Кажется, придется расплачиваться за вчерашние шалости. Моя борьба за право оставаться с нормальным цветом кожи сразу закончилась полным поражением, я покраснела от макушки до пяток. И сердце с душой ухнули туда же, в пятки… Стало жутко стыдно и за свои вчерашние мысли, и за то, как я откровенно наслаждалась тем фактом, что разделяю и возбуждение, и наслаждение, и даже оргазм. Сейчас меня отчитают, обзовут испорченной девчонкой, снова отвернутся, и я опять потеряю его… А я не могу его потерять! Он должен быть рядом, всегда рядом. Ним и он. Я хочу видеть заботу и нежность в его глазах, хочу слышать, как он меня зовет по имени… Никто и никогда так меня не звал. Только он!

Понурая, с виновато опущенной головой, я побрела за Фредо к укромному уголочку под лестничной площадкой в центральной башне. Не больше пяти-шести метров от столовой, но для меня каждый шаг был мучительно тяжелым. Повеселилась… Расслабилась… Вот о чем я вчера думала?! О ком… О нем и думала… О них. О Ниме и Фредо, одновременно. Надо же быть такой испорченной?! И ведь ничто не предвещало…За лестницей, спокойно идущий впереди парень, резко обернувшись, схватил меня за плечи. Но тут же отпустил и убрал руки за спину.

— Лэра…

— Убью! — пообещала я, тихонечко всхлипнув. — Если хочешь ругаться, ругайся нормально. У меня имя есть… — и с вызовом посмотрела ему в глаза.

В уголках его губ промелькнула улыбка, но взгляд был серьезным и озабоченным. С таким взглядом не ругаются.

— Рин, — и ведь не скажешь, что снова «убью», по имени же назвал? Просто, банально, обычно, как все. — Скажи, тебе что, нравится, когда с тобой обращаются… — Фредо задумался, подбирая слово, — …тебе нравится насилие?

Теперь я задумалась, пытаясь понять, с чего вдруг он так решил.

— Нет, не нравится.

— Тогда почему ты позволяешь так с тобой обращаться? У тебя есть какие-то обязательства? Или… последствия?

— Какие… последствия? — немного испуганно уточнила я и вновь покраснела. И-и-ять! Не так давно в разговоре с Демо уже звучала эта тема. Они тут так, похоже, детей вне брака называют. — Кому позволяю?!

— Лэра, — р-р-р-р, но лучше промолчу, — я не очень понимаю, почему это происходит, и приношу свои искренние извинения, — тут покраснел Фредо, причем довольно сильно, раз это стало заметно на его смуглой коже. — Но я прекрасно чувствую все ваши яркие переживания, — на слове «яркие» бедный парень запнулся и покраснел еще больше. — И положительные, и… — Как ни странно, но чем больше краснел и запинался Фредо, тем спокойнее становилось мне. До его последней фразы: — Вчера вы дважды подвергались насилию.

Я замерла, пытаясь понять, что он имеет в виду под «дважды». Первый раз — понятно, демон с поцелуем лез. А второй когда?

— Это, конечно, не мое дело, лэра, но если вам нужна моя помощь и защита… Я… я готов вам предоставить ее, даже если у вас уже есть последствия.

Эм… И-и-ить… Убиться плеером… Два раза… Мне… Мне только что предложение так странно сделали или просто покровительство предложили?

— Прости, я не очень пока ориентируюсь в обычаях вашего мира, а оказаться в том же положении, что девушка Чезанно и Фонзи…

— Лана, — подсказал Фредо, едва заметно улыбнувшись, несмотря на то, что он напряженно ожидал моей реакции.

— Да, — кивнула я. — Так вот, мне бы хотелось точнее понимать, что именно ты… Хотя, в любом случае, спасибо тебе большое, — не удержавшись от избытка эмоций, я обняла парня и поцеловала его… в щеку. — Но вчера вечером никакого насилия не было, просто… — тут пришла моя очередь краснеть. — Просто второй раз… немного болезненный… Не уверена, что ты понимаешь…

Фредо, чуть поджав губы, хмыкнул:

— Я примерно представляю. У мужчин тоже такое бывает… — а ему идет этот румянец, он с ним сразу года на три моложе выглядит, — …у нижних мужчин… — тут он окончательно запылал и замолчал.

— Ну вот, — с облегчением выдохнула я. — Вчера вечером все было по согласию.

— Простите, что влез не в свое дело, лэра, — Фредо обозначил головой поклон. — И…

Если он сейчас скажет, что забирает свое предложение назад, даже если он просто собирался взять меня под опеку, я прямо тут и сдохну от стыда и обиды, одновременно. Хотя бы потому, что Ним мне никаких предложений не делал. Может, у драконов оно не принято или само собой подразумевается, не знаю. Но пока что я даже в еще более непристойном положении, чем была Агата. Ее Роберто хотя бы сразу под опеку взял, а я тут бегаю, вся такая самостоятельная…И-и-ить! Сама же везде об этом кричу на каждом углу и от опеки отмахиваюсь. Чего это на меня накатило-то?

— Слушай, а тут сладкое где-нибудь достать можно? — поинтересовалась я у своего защитника.

Отвлеку и не дам ему произнести обидные слова. А потом он забудет… И, кстати, сладкого действительно хочется. Ой, ё! Я, кажется, поняла… Это не последствия, это ежемесячное бедствие надвигается. В голове сейчас будут вата и опилки, захочется соленого и сладкого одновременно, рыдать буду от прикосновения пальцем, и так три дня. Надо будет еще с Агатой проконсультироваться, как тут принято выкручиваться без прокладок с крылышками и прочих бонусов цивилизации.

— Пойдемте, я провожу вас до аудитории, лэра, — чуть отстраненно объявил Фредо, делая приглашающий жест рукой.

— Спасибо, сама дойду, — обижено буркнула я. Тоже мне… сопровожденец нашелся. Сначала чуть ли не замуж звал, а теперь…

Ну вот, я же сказала, что буду дуться от тычка пальцем и рыдать без повода. Хотя последнее время я тут через день рыдаю. И день рождения скоро, вот где навоюсь всласть… И маму вспомню, и папу, и Сашку… Так, главное, сейчас выть не начать!

— Простите, что так вас расстроил, лэра, я лишь хотел убедиться, что вашей чести ничего не угрожает. После своего первого неудачного опыта я теперь предпочитаю сначала уточнять, а то вдруг я что-то не так понял.

— После какого?.. — уже начала задавать вопрос я и вспомнила. — Ты о матери, да? — меня даже встряхнуло от его эмоций, словно в холодную прорубь с головой. Так, главное теперь, не зарыдать от сочувствия к нему. Сочувствия он, и правда, достоин, а вот рыдания будут точно лишними.

— Да. Никогда не думал, что после ее смерти рискну начать общаться с женщиной, да еще так близко…

— Думаю, если бы ты знал изначально, что я — девушка, то не совершил бы такой ошибки.

Еще со школьной скамьи знаю, что в такие дни мне надо запереться дома с книгой или наушниками и никого не видеть и не слышать. А то могу таких глупостей наговорить, так на всех обидеться и сама обидеть, что потом все последующие дни месяца придется исправлять понаделанное. Причем, если от страха я именно провокационно задираюсь, острю и веду себя вызывающе, то эти три несчастных дня вся такая жертва-жертва, прямо обнять и плакать.

— Лэра, я много думал над этим, и… я счастлив, что знаком с вами, — и Фредо очень бережно, словно хрупкую драгоценность, взял меня за пальцы, поднес их к губам и поцеловал…

И-и-ить… Я быстро сглотнула комок в горле, вместе с воспоминаниями о других его поцелуях. И поняла, что мне надо срочно… Срочно на занятия! Отвлечься, быстро, немедленно!

— Ри-и-ин?.. — продолжая придерживать мою руку, Фредо очень внимательно посмотрел на меня из-под распущенных локонов, спадающих на его склоненное лицо. Меня просто обожгло от этого взгляда! — Знаешь… кажется, у меня по-прежнему есть шанс. Или я ошибаюсь?

Внутри меня все заметалось в панике. Что говорить? Что сказать? Правду? Это будет жестоко! Потому что… Я же не брошу Нима… Я же не брошу?.. Солгать? Но…

— Есть, — удовлетворенно протянул Фредо. — Никогда не занимался соблазнением чужих девушек, но я всегда буду рядом, лэра. Другой девушки в моей жизни уже точно не будет. А теперь пойдемте, а то вы и так опаздываете.

Тихо посапывая носом от избытка чувств, я прошла рядом со своим сопровождающим до аудитории, вежливо поблагодарила, вошла, извинилась перед Демо, села рядом с Тимкой и только после этого отметила присутствие Медо и еще трех незнакомых молодых мужчин. Кажется, наконец-то, свершилось! Нас будут экзаменовать и переводить из подготовишек на первый курс.

Вопросы были довольно простыми. Сначала нам выдали список рунных уравнений, которые надо было решить, и за каждый правильный ответ начислялся один бал. Потом нас по очереди погоняли по основным рунам, попросили показать умение работы с последовательностью, рассказать о практическом применении какой-нибудь из рун, на выбор экзаменаторов, которую мы еще не изучали. А потом, почему-то не всех, а только избранных, семерых человек, и меня в том числе, попросили продемонстрировать умение записывать последовательность рун на одну именную. Естественно, я все сдала. Не могла же я специально завалить экзамен, подставив любимого педагога?

Так что к вечеру наша подготовительная группа была полностью расформирована.

— Для особо расстроенных случившимся студентов напоминаю, что лэр Демо является куратором, то есть помощником преподавателя. А это значит, что все студенты огненного факультета продолжат с ним встречаться на практиках, которые проходят у первокурсников ежедневно, во второй половине дня, — глядя, в основном, на меня, объявил Медо. — Завтра жду вас всех в своей группе, номер кабинета и расписание занятий можете посмотреть на кафедре.

Несмотря на это более-менее успокаивающее заявление, в столовую я пришла с таким лицом, словно у меня траур. Тимошка тоже выглядел не лучше.

— Хорошо, хоть расселять не стали, — вздохнул он, ставя тарелку на поднос.

— Да уж, — согласилась я, оборачиваясь и ища свободное место.

Остальные ребята или уже поели, или, что более вероятно, пока еще не пришли. Просто нашу группу распустили сразу после окончания экзамена, раньше, чем обычно. Иех, совсем распустили…

— Знаешь, я бы сейчас выпила, — продиагностировав свое состояние, объявила я. — Такое событие надо отметить.

— Да, я тоже, — согласно кивнул Тимка. — Но свежий «Антиблажин» мы только сегодня как раз гнать собирались. Сколько там ты бутылок задолжала?

— Пять, — безо всяких угрызений совести выдала я, честно глядя на Тимошку. — Лучше шесть, но давай пять!

— Ты же лопнешь, деточка, — заржал он, вспомнив цитату из популярной какое-то время рекламы.

— Кто лопнет? Ящерица? Зачем? — Ним оказался рядом, как-то очень внезапно, приобнял меня за талию, уткнулся носом мне в шею… и жарко выдохнул в ухо: — Я так тебя хочу… Счастье мое… — а потом быстро пролез за мной с подносом, без очереди: — Улет… Еле успел! Молодцы, что мне тоже заняли.

Свободных мест было предостаточно, так что мы устроились с комфортом, и я принялась жаловаться Ниммею на наши горести.

— Не дрейфь, ящерица, чтобы составить тебе компанию, я даже буду иногда на занятия приходить, — успокоил меня дракон, подмигнул и счастливо улыбнулся.

Он, вообще, светился и искрил, примерно так же, как в первые дни своего появления в замке. Только тогда он не так откровенно разглядывал меня, любуясь и провокационно облизывая губы. Мне его даже жаль стало, учитывая ту приятную новость, которую я должна буду ему вот-вот сообщить. О паузе в три дня, точнее — ночи. Хотя, может, сегодня еще успеем… Я бы не отказалась повторить. Тут же вспомнился взгляд Фредо, и меня вновь словно жаром обдало. Стыдно-то как! И, главное, хоть и понимаю, что ситуация ужасно неправильная, и надо ее решать срочно, как-то блокировать эту трансляцию своих сексуальных переживаний совершенно постороннему… ох… родному и близкому человеку… Но… своих собственных переживаний у нас быть не может…

Так, главное, не зарыдать! Чертов ПМС… Кто его придумал?! За что нам, ко всем остальным проблемам, еще и этот гормональный взрыв в голове?! Мужчинам только лицо брить надо. Да и то, в этом мире такой проблемы у них нет — у них здесь есть артефакты. Грех жаловаться, конечно, потому что этими же артефактами и женщины пользоваться могут. Прикладываешь пластинку к коже, держишь полдоли, убираешь — нет волос! Вообще, нет…Тимохе недавно Фонзи такую штуку подарил. Естественно, я не удержалась и тоже ею воспользовалась. С маниакальным упорством обработала себе все ноги, и вот уже почти дюжник прошел, а они до сих пор гладкие. Так что в этом мире у мужчин, вообще, никаких проблем… И никакой справедливости!

Когда мы уже почти все съели, появились Роберто с Агатой.

— Вы уже были у Адама, как он? — поинтересовалась я сразу, едва эта парочка уселась напротив.

— Жив. Причем по всем тестам — жив, — улыбнулась девушка и потерлась щекой о плечо Робби. Тот приобнял ее и прижал к себе, сияя примерно так же, как Ним.

Учитывая, через что этим двоим пришлось пройти, естественно, они радовались каждому мгновению, проведенному вместе.

— Нас к нему пустят? — уточнила я, вставая и ставя тарелки на поднос.

В моем мире полагалось еще и убирать за собой, если не было специально обученного человека, время от времени собирающего грязную посуду и протирающего столы. Здесь же у подносов была специальная кнопка, на которую надо было нажать, после чего они взмывали под потолок и улетали в сторону служебных помещений, за раздачу. Вот стирать со столов время от времени действительно было нужно, но тут же все владели элементарными навыками бытовой магии. Все, кроме меня… ну и еще человек девяти-десяти, кто не осилил до сих пор эту сложную науку.

— Пустят. Его даже готовы выписать, но, скорее всего, продержат до завтра, — успокоил меня Роберто.

— Из извечной целительской предосторожности? — съехидничала я.

— Нет, потому что у Адама будут проблемы с соседями, — кривовато усмехнувшись моей шутке, пояснил Робби. — Он кричит во сне. И лэр Алюменио уверен, что это надолго. Его тело несколько часов горело изнутри и снаружи. Удивительно, что он не сошел с ума от боли.

— Агата же почти сразу излечила его от ожогов, — расстроенно прошептала я, оглядываясь на Тима с Нимом. Потому что я же не могла решать за всех живущих в блоке, но оставлять Адама в лазарете только потому, что он кричит во сне… Это жестоко!

— Да, я убрала внешние следы, но боль оставалась. Даже после того, как лэр Алюменио излечил все внутренние повреждения, он все равно еще долго чувствовал излучаемую Адамом эманацию боли, — вздохнула Агата. — Но сейчас все нормализовалось, — она попыталась улыбнуться и покрепче прижалась к Робби.

— Мы же заберем Адама? — поинтересовалась я у Тимошки и Ниммея.

— Конечно, — кивнул Ним. — Нечего здоровым людям в лазаретах лежать.

— Точно, — согласился Тим. — Я, если что, глушак на стены повешу, пусть орет в свое удовольствие.

— Добрый ты, Тимох, — хмыкнула я.

— А то!.. — усмехнулся домовенок. — Не, можно еще Антиблажинчиком его подпаивать, по пять стопочек перед сном, и будет дрыхнуть, как младенец!

— Короче, пошли забирать Адама, — радостно объявила я. — Приятного аппетита и приходите к нам потом. Будем отмечать его излечение и наш перевод на первый курс.

— О, вас можно поздравить? — улыбнулся Роберто.

— Нам можно посочувствовать, — буркнула недовольно я.

И мы втроем отправились в лазарет, забирать бывшего вампира в наш не совсем нормальный блок. Самое ему там место. В соседях будут два дракона и домовой.

Адам, узнав, что мы пришли не просто его навестить, а забрать к себе, удивился настолько, что даже поблагодарить смог лишь на середине обратного пути. Выглядел он, правда, так, что я бы его еще неделю в лазарете продержала — бледность никуда не исчезла, губы теперь были сухие, искусанные, а белки глаз — воспаленно-розового цвета. Хотя вчера они, вообще, были красными из-за лопнувших сосудов. Зато клыки снова стали напоминать человеческие, ногти — тоже.

— Знаете, я не очень хороший специалист по пафосным речам, но, если бы не вы, я бы не сегодня-завтра перестал существовать, как человек. Так что, если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, вплоть до полного возвращения долга — только скажите.

— Намекаешь на такой оригинальный вариант переноса твоей кончины в более удобную для спасителей ситуацию? — хмыкнул Ним.

— Надеюсь, нам никогда не придется воспользоваться твоим предложением, — улыбнулась я Адаму. — Друзьям помогают просто так.

— Ладно, вы тут развлекайтесь, а я к Абангу, пополнять запасы выпивки. Вернусь поздно, удегустированный по самую маковку, — на очередном повороте Тимоха помахал нам рукой и зашагал в сторону выхода из замка. А мы — к нам в блок.

Открыв дверь, я первым делом подхватила на руки соскучившегося по мне за день Снежка. А Ниммей кивнул Адаму на свободную комнату, в которой тот уже один раз ночевал.

— Думаю, подавать в деканат заявление о смене блока, смысла нет, — вздохнул он. — Все равно скоро уеду. Но вещи свои я бы перенес, если вы не против? Или это будет очень нагло? Вы же меня только переночевать пригласили, а я уже собираюсь свое барахло, в количестве рассчитанном на год жизни в суровых студенческих условиях, перетащить.

— Не тушуйся, я даже сам тебе завтра помогу, — Ним хлопнул Адама по плечу, легонечко, но тот все равно поморщился:

— Уже почти ничего не болит, но если нечаянно задеть — сразу вспоминаешь, что всего лишь обычный человек, да еще и не очень здоровый, несмотря на все старания целой кафедры целителей.

— Это хорошо, что ты обычный человек, — я ободряюще улыбнулась. — Вампир в возрасте мне не очень понравился.

— Надеюсь, благодаря семейным связям продержусь в приличной форме и здравом разуме лет двести, — скептически хмыкнул Адам. — Магом я бы прожил подольше, конечно, но теперь, когда есть с чем сравнивать, ты права — лучше уж быть обычным человеком.

Тут в дверь постучали, и завалились Роберто с Агатой. Чуть попозже к ним присоединились остальные. Фредо пришел самым последним, тепло улыбнулся мне, кивнул Ниммею и поставил на стол большую темную бутылку, при виде которой Робби издал радостный возглас:

— Да ты что?! Ты ж обещал ею на защиту проставиться!

— Я тут подумал и решил, что раз у меня есть две бутылки, то одну можно выпить и сейчас. Очень надеюсь, что мы все доживем до защиты и разопьем вторую, но сейчас самое время открыть первую. За счастливое воскрешение тебя и Адама!

Это было красное сухое гранатовое вино. Достаточно дорогое удовольствие для людей в моем мире, кроме тех, кто жил в южных странах. Здесь, как мне пояснили, это удовольствие тоже было недешевое, даже для аристократов. В Хитхгладэ гранатовые сады были экзотикой, и гранатовое вино завозили из других стран, и явно не для того, чтобы пить на студенческих вечеринках. Бутылка была, конечно, большой, но и нас было много, так что каждому как раз досталось где-то по две трети бокала. И Тимохе осталось немножко, попробовать. А главное, пить что-то другое, после такой вкусности, совершенно не хотелось, так что мы просто устроили посиделки с обсуждениями.

За последние пару дней парни связались со своими старшими родственниками и выяснили у них все, что те знают, подробно и дотошно. Например, абсолютно точно, раньше в предсказаниях участвовали лишь перенесенные из иных миров. Своих демиург почти не трогал, стравливая и сталкивая пришлых. А местные студенты продолжали честно защищать границы Хитхгладэ и устранять магические недоразумения по всему миру.

Не знаю, почему я решила, что попала в страну магов. Нет, Хитхгладэ, действительно, была страной магов, потому что только здесь рождались артефакторы, бытовые маги, маги природы и магические целители. И стихийные боевые маги были только здесь. Но в Надзихаре учились все… Все! Все-все-все стихийные маги со всего Хитхгладэ. Это была обязательная обучающе-воинская повинность каждого стихийника — отслужить шесть лет на границе, одновременно получая образование и совершенствуясь, как боевой маг.

Тут было так принято — совмещать обучение в Академии и службу на благо мира и Родины. В дальнейшем наследники возвращались к своим семьям, чтобы вступить в права наследования. А остальные могли пойти служить при дворе или в гвардии, или даже наняться в армии других государств. Конечно, в случае глобальной магической катастрофы призывались более опытные маги. Но их было не так уж много в масштабах целой страны. Так вот, раньше демиург к своим магам относился довольно бережно, развлекаясь только с пришлыми. А в этот раз…

— Так, первое предсказание: «Когда юность, только вставшая на путь познания, станет пищей детей ночи». Выиграли ангелы, — рассуждал вслух Чезанно. Даже голос почти не дрогнул. — Второе: «Когда прозреет глядящая во тьму, чтобы явить миру свет, и избранные шагнут за ней в огонь». Тут иномирные девицы, и в предсказание удалось вмешаться. Никому не повезло, — и про девиц Чезанно сказал между делом, словно не он был готов бросаться в огонь за своей Ланой. — Третье: «Когда призванные сеять жизнь станут насаждать смерть», это когда огненные феи на природниц напали, так? — уточнил он, отмечая на листочке галочку. — Предсказание не исполнилось, значит: один — один. Дальше, четвертое: «Когда призванный создавать порядок породит хаос», это у нас что такое было?

— Это Тимка со своими девушками разбирался. Хаос он породил, но уже после того, как у пророчества срок годности истек.

— Ага, значит: два — один, в пользу демонов. Так, пятым у нас было про Роберто: «Когда тот, в ком равновесие сил идеально, призовет тьму на помощь свету». И счет снова сравнялся… А шестое о чем? «Когда зверь, порожденный в огне чужого мира, породит в огне и крови пару себе»?

— Эм… — замялась я, искоса поглядывая на Фредо.

— Давай, егоза, кайся! — заржал Роджер. — Зверь у нас тут только один, дракон. А ты — его пара, и вроде как порождать тебя не надо. На поводке и строгом ошейнике держать — это да, но исключительно ради твоей же пользы. Так кого вы там, в крови и огне, породили?

— Драконицу, — покраснев, прошептала я едва слышно.

— О! И?.. Где это чудо?

Я лишь еще больше покраснела.

— Так, складываем странные намеки демона, прозвища типа «ящерица» и «саламандра»… и получаем… — Чезанно задумчиво уставился на меня, почесывая ручкой за ухом.

— Ой, так это я тебя видела на крыше?! А что же ты сразу не сказала? Мы еще с Адамом все удивлялись твоей спокойной реакции на пророчество. Правда, мы тогда считали, что ты парень… Как же я не сообразила, — Агата разбавила свою восхищенно-радостную речь расстроенным вздохом. — И когда ты объявила, что пойдешь к природницам, потому что с тобой ничего не случится, ведь ты — дракон, я решила что это шутка такая. А ты это всерьез?! Ты, и правда, дракон?! Ну, надо же!

Я вопросительно посмотрела на Роберто, тот пожал плечами:

— Мне показалось, что это не моя тайна, и я ее честно сохранил даже от своей невесты.

Агата возмущенно сверкнула своими глазищами:

— То есть ты — знал?! И молчал?! Злые вы… Я тогда тебе тоже кое-что не расскажу, вот!

Робби ласково улыбнулся, с влюбленным умилением наблюдая, как злится девушка. Потом притянул ее к себе и поцеловал.

Странно, но все парни уставились на Фредо. Тот приподнял вверх одну бровь и сделал каменное выражение лица:

— Что-то не так?

— Ты тоже знал? — с ноткой обвинения в голосе поинтересовался Роджер.

— Да, но это же была тайна лэры, не моя.

— Безнадежен, — диагностировал Чезанно. — Мы потеряли его… Ладно, значит, вы там чего-то с огнем и кровью намудрили, и ты превратилась в оборотня, верно?

— Я и была всегда оборотнем, только неинициированным, — пояснила я, на всякий случай.

И посмотрела на Фредо, обдумывая, стоит ли сообщать, что у нас в компании есть еще один дракон, или не надо. Подумав, решила, что не надо — инициировать его все равно некому, так что лучше пусть живет и не знает… Ох… А как рассказать о проклятье и не упомянуть о драконах?

— Ним, слушай, а ты уверен, что меня сюда притащил демиург? — поинтересовалась я через ментальную связь.

— Границы между мирами обычные люди могут проходить только с помощью демонов, ангелов, демиургов или драконов. Я к твоему передвижению никакого отношения не имею. А демиург, кроме тебя, еще целую толпу сюда притащил. Так что я просто уверен, что и ты попалась ему под загребущую лапу, перо ему в подмышку.

— Да… — согласилась я. — И зов я слышала только один.

— Именно. Просто с той скоростью, с какой тебя тащило через миры, неудивительно, что ты совершенно ничего не понимала.

Да, я думала, что бегу на зов, а, на самом деле, это Ним бежал за мной следом и звал меня, чтобы не потерять. Заботливый он у меня…Я потерлась щекой о его плечо, примерно так, как это всегда делала Агата. И меня тут же обняли и притянули к себе, словно только и ждали разрешения слегка распустить руки. Хм, кстати, Ним почти всегда старается, чтобы инициатива в интимно-романтическом вопросе исходила от меня… Но при этом по жизни руководит так, что только перья летят… или чешуя?

Тут же меня окатила волна печальной горечи с какой-то удивительной нежностью. Чуть не расплакалась, буквально уткнувшись лицом в грудь Ниммея. Фредо… Как же мне выкручиваться из этой запутанной ситуации?

— Да, лэра… Рина… — уф, наткнулся на мой злой взгляд и сразу исправился! — вы с утра сладкого хотели, — и по столу осторожно передвинул в мою сторону большую… очень большую коробку. Яркую.

— Фредонис, только не говори, что с прошлогоднего королевского приема сберег! — искренне изумился Роберто.

— Я к сладкому равнодушен, — Фредо небрежно пожал плечами и улыбнулся мне. — Угощайтесь, лэра… Рина.

— Так, ладно, — продолжил поперхнувшийся при виде коробки и с трудом откашлявшийся Чезанно. — Значит, на шестом пророчестве вперед опять вырываются ангелы. Но потом идут седьмое: «Когда две силы света, ставшие тьмой, одновременно овладеют дочерью света», и восьмое: «И станет дитя жизни и света воином смерти и тьмы, и станет порождать тьму в своих близких». И счет снова на одно очко в пользу демонов. И у нас осталось еще пять пророчеств, — выдав это, он замолчал, наверное, ожидая какой-то реакции от присутствующих.

Но я отсутствовала, погрузившись в созерцание содержимого коробки. В ней лежали марципановые фигурки людей и животных. Маленькие, но словно настоящие — с такой точностью они были сделаны.

— Красота какая, — прошептала я и благодарно уставилась на Фредо. — Спасибо!

— Да уж, почти королевский подарок, — буркнул Роджер, посмотрев на меня как-то уж очень осуждающе.

— Почему же «почти», — ехидно улыбнулся Робби. — Королевский и есть.

— А я свои сразу смолотил, в тот же день, — попытался разрядить несколько напряженную обстановку Чезанно. — Прямо там, во дворце.

— Слушайте, — вдруг осенило меня. — А у нынешнего короля дети есть?

— Есть, — хмыкнул Роджер. — Даже праправнуки. Два. Один недавно закончил Академию, второй сейчас на пятом курсе огненного факультета.

— Вот просто так… как все? — удивилась я.

— А с чего бы ему быть не как все? — тоже удивился парень. — Пацан, как пацан, после окончания в гвардию хочет пойти.

— А… эм… трон… — растерянно пролепетала я.

— Так трон новой династии переходит. Анаэлю и выбранной им королеве, — недоумевая от моей непонятливости, пояснил Чезанно.

— А наследники… за трон бороться не будут? Бунт там? Нет?

— Так… это…

Парни переглянулись и уставились на меня, словно я какую-то страшную ересь сказала.

— У нас не бывает бунтов, лэра, — принялся объяснять мне Фредо. — У нас пять сотен лет правит один король, иногда его сменяет сын, но редко. А потом происходит смена династии.

— А-а-а… — протянула я, злясь на себя.

Конечно, они же — маги! Тем более если в тело молодого мага вселяется демон или ангел, то уж пять сотен лет это тело точно протянет. Вот, лэр Алюменио безо всяких там ангелов шестую сотню разменивает. И получается — все честно: вступил в игру за престол, выиграл, получил этот престол и отсидел на нем полный срок жизни своего тела. А потом спокойно уступил место следующему. Мирно, тихо, спокойно, без катаклизмов…

— Каждый новый король, наверное, свои порядки заводит? — поинтересовалась я.

— Нет, страной правит сенат. Король — для балов, торжеств, церемоний… Он — дань традиции, понимаете, лэра? — я кивнула, одновременно запихивая в рот уже третью конфету.

— Так, — Чезанно снова привлек наше внимание. — Осталось пять пророчеств. Пять очков. А «Карта» — три очка сверху. Пока у нас на роль Карты претендуют три девушки, так? Моя Лана, Агата и Рин.

— Твоя… — хмыкнул с ехидством Фонзи.

— Моя! — с вызовом отреагировал Чезанно. — Я ее вчера под опеку взял.

— Взял он ее, — снова подколол друга богатырь. — Вон Агата, под опекой — сидит с Робби. Ринка… Ну с ней и так все ясно, — он махнул рукой в мою сторону и вздохнул. — Сидит. А Лана где?

— Тоже сидит, — недовольно буркнул Чезанно. — У меня в комнате сидит, вышивает.

— Лана?! — искренне удивилась Агата. — Да она ж иголку в руках держать не умеет.

— Вот и пусть учится, а то… — и Чезанно искоса посмотрел в мою сторону. — Не шить же я ее посадил, а вышивать. Мне, может, приятно будет, если она мне что-нибудь вышьет, ясно?

— Да без проблем, не кипятись, — Роберто улыбнулся другу. — Разобрались, наконец, и молодцы. Она же на магичку учиться не очень рвется, так что пусть вышивает. Баронский титул получит, и поженитесь.

Чезанно, выдохнув, согласно кивнул:

— Отец поорал, конечно, но потом угомонился. Правда, о браке я еще не заикался, подожду немного.

— Последствий? — снова влез Фонзи.

— Хотя бы! — огрызнулся Чезанно. — Тогда отцу уже точно нечего будет возразить.

Я едва заметно кивнула Роджеру на клюющего носом Адама и потом на Чезанно и Фонзи. Тот ехидно усмехнулся и подмигнул мне.

— Ладно, пацаны, сваливаем. Время уже позднее.

Когда все посторонние разошлись, а Адам уполз в свою комнату, Ним, искоса поглядывая на коробку с конфетами, поинтересовался:

— А чего ты ему, а не мне, сказала, что сладкого хочешь?

— Да просто мы разговаривали, и я между делом упомянула. Так получилось, — принялась зачем-то оправдываться я. — Но тема до сих пор актуальна, конфеты же скоро закончатся.

— Да уж, — Ним пару долей посмотрел, как я уничтожаю содержимое коробки. — Ладно, завтра тебе ягод притащу. Вкусных. А лучше, давай вдвоем слетаем? Ты обещала!

Я даже конфеткой подавилась. Но, действительно, обещала же. А обещания надо выполнять.

— Давай попробуем, — обреченно вздохнув, кивнула я и решительно отодвинула от себя коробку. — А теперь пошли спать.

— А не спать? — уточнил Ним, подхватывая меня на руки.

— И не спать тоже, — я обняла своего дракона за шею и поцеловала его, крепко-крепко. — Но сначала под душ, а потом «не спать».

Ниммей занес меня в ванную комнату, усадил на бортик ванны и, присев на одно колено, стянул с меня сапоги. Погладил мои босые ноги, провел пальцем по ступне. Я едва слышно хихикнула, чувствуя, как даже от такой невинной ласки начинаю возбуждаться. Наверное, от предвкушения продолжения.

Оно последовало почти сразу после того, как Ним встал с колен, а я оказалась рядом с ним, на теплом мягком коврике. Обняв одной рукой, мой дракон чуть склонился и поцеловал меня — нежно, но уверенно. При этом достаточно ловко расстегивая пуговицы сначала на моей безрукавке, потом на рубашке. Не разрывая поцелуя, Ним полностью раздел меня до пояса. Я лишь чуть-чуть помогла ему, подвигав плечами. Затем, тоже достаточно быстро, я оказалась и без брюк, перешагнув через них, после того, как они упали на пол. Наша ванна только с виду казалась фарфоровой, а на самом деле была довольно прочной и широкой.

И, судя по всему, Ниммей планировал использовать оба ее достоинства, чтобы принять душ вместе, а не по очереди. Поэтому я решила позаботиться о своем парне и тоже принялась его раздевать. Ним оторвался от моих губ, чтобы хитро улыбнуться и начать целовать меня в шею, в ключицы, в ложбинку груди… Мое тело внезапно превратилось в сплошную эрогенную зону, даже потряхивать начало от нестерпимого желания. Пальцы стали путаться от нетерпения, и оставшуюся часть пуговиц на своей одежде Ним расстегивал сам, продолжая меня целовать. Потом подхватил на руки, переставил в ванну и залез следом, посмотрел на висящий прямо над моей головой душ, ехидно усмехнулся и повернул кран с холодной водой. Я взвизгнула от неожиданности и чуть ли не запрыгнула на этого садиста, прижимаясь к нему всем телом. Но он уже настроил более-менее теплую воду, вылил себе на ладонь гель и принялся размазывать его по мне, нежно, настойчиво… возбуждающе…

Я расслабленно облокотилась спиной о стену, чуть расставила ноги, откинула голову и наслаждалась. Таяла под его рукой, выгибалась, едва слышно постанывала… Струи теплой воды лишь усиливали внутренний жар от ласк и желание отдаться… нет… получить больше… еще больше удовольствия… Я притянула Нима к себе, чтобы он тоже оказался под душем. Но Ниммей воспользовался этим, чтобы проскользнуть ладонью у меня между ног, погладить завитки волос, провести по клитору… С самодовольной улыбкой самца, добившегося своего, услышать мой полустон, полурык…

Жадно поцеловал, не убирая свои пальцы и продолжая поглаживать меня, медленно и осторожно. Приобнял за талию, удерживая и явно наслаждаясь движениями моих бедер навстречу его руке.

— Моя ящерица… моя маленькая сексуальная ящерица… сладкая… любимая… Ринка… Девочка моя…

Прикрыв глаза, я ощущала, как внутри разгорается пламя… жаркое, обжигающее пламя…

— Любимая… — снова прошептал Ним мне в ухо, и я, выгнувшись, громко застонала, чувствуя, как пламя вспыхнуло и поглотило меня полностью. Мой разум словно взвился вверх, в небо. Перед глазами промелькнули облака… словно я лечу и сверху вижу наш замок и лес… я парю… и горю… Нет, я сама и есть огонь. Я — дракон, и огонь кипит внутри меня, течет по жилам, вместо крови…

Нет, не сейчас, не в ванной же… позже…

— Ящерица?.. — чуть взволнованный голос Нима окончательно вернул меня обратно, на землю.

Я, довольная и расслабленная, прижалась к нему, потерлась всем телом, как сытая кошка, прижалась как можно крепче…

— Все хорошо, — успокоила я его. — Я тебя тоже люблю…

— Это радует, — улыбнулся он, укутывая меня в полотенце и вновь подхватывая на руки. — А теперь я тоже хочу получить свою порцию сладкого…

Пропорциональное соотношение между «спать» и «не спать» оказалось в пользу последнего, и поэтому очень хотелось первого. Но настойчивый будильник трезвонил, призывая меня на тренировку. Практически наощупь я выползла из комнаты, чтобы споткнуться о такое же тело, уже вползающее в ванную.

— Утро, — недовольным тоном объявила я Тимке.

— Я заметил, — мрачно согласился он. — Мы вчера с Абангу наварили три котла! Три… котла!

— Головушка болит? — заботливо поинтересовалась я, при этом улыбаясь, потому что ко мне сзади тихо подкрался Ним, обнял за талию и притянул к себе, положив голову мне на плечо.

— Спать хочу, — пробурчал Тимошка. — Мы поэтому в котлах и варили. Чтобы зачерпнул поварехой, попробовал, добавил чего где не хватает, снова с поварехой прошелся… по-быстрому. А не как дурак, со столовой ложкой из двадцати кастрюль. Эдак и спиться можно.

— Правильно, мелкими дозами помногу — оно по мозгам сильнее бьет, потому что незаметнее, — голосом знатока подтвердил Ним и поцеловал меня в шею.

Я тихо фыркнула и, ласково высвободившись из объятий, отправилась в ванну. Личная жизнь — дело хорошее, но про учебу и тренировки тоже забывать не надо. Сегодня мой преподаватель был добрым и заботливым и даже показал пару приемов с мечом, но основное время мы все же сражались на палках.

— Право носить собственный меч вы заслужите еще не скоро, — пояснил Демо под конец тренировки. — Наличие баронского титула вам этого права не даст. Лишь сдача экзаменов у лэра Оберона. А для этого вы должны быть безупречным мечником. Это — годы, годы, студент Рин… Так что палка и магия — ваше основное оружие. Но магию враг может внезапно блокировать, — после этих слов Демо нарисовал какую-то руну, и меня словно окатило холодной водой. Очевидно, именно так и выглядит блокирование магии…

Драконица, до этого спокойно наблюдающая внутри меня за происходящим, активировалась и попыталась дыхнуть на потенциального врага огнем. Угу. Из человеческой глотки…

— Обращайся, ящерица! Ринка, обращайся! — это последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание от дикого жжения в груди и гортани.

— …тем более вы должны были обучить ее контролировать свои инстинкты и научить менять облик.

Так, раз слышу, значит, живая. Даже если я слышу галлюцинации. Хотя вряд ли мне будет мерещиться голос Демо.

— А у меня, правда, язык раздвоился? — прохрипела я, внезапно вспомнив еще одно жутко неприятное чувство. Он же не просто раздваивался, а словно разрывался на части…

— Ящерица! Или ты примешь драконицу внутри себя, или вы склюете друг дружку, лужу меда вам под ноги!

— Не надо мне меда, — голос был словно не мой, и при попытках говорить в горле царапало и жгло, одновременно.

— Надо. Чтобы лапы склеились, и ты никуда убежать не смогла, — пробурчал Ним, сидя рядом со мной на земле и заглядывая мне в глаза с какой-то щемящей тоской.

Я поерзала, приподнялась на локтях и огляделась. Народ, опасливо поглядывая в мою сторону, расходился на занятия или в столовую. Рядом со мной сидели Демо, Ниммей и Тимка.

— А я никуда и не убегала, — обиженно фыркнула я. — Как порядочная, тренировалась, между прочим.

— Лэра, — тьфу ты, гадство какое, еще один нормальный мужик стал меня обзывать этим непотребным словом! — Приношу вам свои извинения. Я принял неверное решение.

— Заблокировать мне магию? — уточнила я.

— Да. Я посчитал, что это пойдет вам на пользу, но ошибся. Думаю, будет лучше, если вы сами сообщите в деканат о случившемся и попросите заменить…

— Дудки! — не очень вежливо прервала я. — Тоже мне моду взяли… Позанимаются со мной немного и бросают! Нет уж, лэр Демо, вы свой потенциал еще полностью не раскрыли.

— Рад, что вы по-прежнему мне доверяете, студент Рин, — мой преподаватель улыбнулся и тут же нахмурился: — Но жаль, что не настолько сильно, чтобы предупредить заранее о своей драконьей сущности.

Резко покраснев, я, отвернувшись, принялась пристально изучать практически пустой двор. Если бы не ряды деревьев вдоль стен, тут было бы уныло и серо. Ощутимо прохладный ветерок трепал еще пока зеленые листья на ветках. Интересно, как здесь будет проходить смена времен года? И есть ли тут Новый Год или Рождество? Я тут уже столько времени, а у нас ни выходных, ни праздников. И-и-ить!.. двадцать семь дней. Двадцать семь! Почти месяц! Надеюсь, у мамы все хорошо. Возможно, чуть позже она решится на второго ребенка… Или Ним вернет меня обратно, в мой мир, мою семью, мой институт… Конечно, когда мы разберемся со всеми этими предсказаниями.

Я представила, как снова пробегу мимо вахты, влечу в аудиторию, сяду и буду слушать лекцию по электротехнике, а потом делать лабораторную… Буду жить в мире, где нет магии… И испугалась так, что внутри все обмерло. Нет, только в гости! Всего двадцать семь дней, и от мыслей о потери магии у меня начинается истерика. Выдохнула, взглянула в глаза внимательно смотрящего на меня Демо, сжала пальцы сидящего рядом Нима и даже немного смутилась от охватившего меня облегчения.

— Я и друзьям-то только вчера призналась, — говорить становилось все легче и легче. Как же здорово, оказывается, быть оборотнем… — Просто я сама об этом узнала несколько дней назад.

— Что ж, тогда еще раз прошу прощения за свою ошибку. В нашем мире разумные цивилизованные двуликие уже давно не встречались, а дикие оборотни выглядят несколько иначе, чем вы и ваш…друг. Хорошо, что наш эксперимент обошелся без печальных последствий. Но я бы вам очень рекомендовал научиться контролировать своего зверя, иначе вы можете вновь оказаться в такой же печальной ситуации, но уже среди врагов.

Я покивала, попробовала гордо встать самостоятельно, но Ним встал первым и, ухватив меня за руку, дернул на себя. Демо, убедившись, что со мной все в порядке, удалился по своим делам, пожелав нам доброго дня. С таким-то утром любой день будет добрым!

— Вечером будешь учиться контролировать зверя, — суровым тоном, при этом едва заметно улыбаясь, объявил Ниммей. — Полетим собирать ягоды.

— И мне корзинку прихватите, — внезапно влез, помалкивающий до этого, Тимоха. — Я вам варенье сделаю.

«Сладкое!» — обрадовалась я про себя и тут же вспомнила, что вчера не обсудила с Агатой один очень важный момент, связанный с моими прыжками настроения и диким желанием запихать шоколадную конфету в соленый огурец и съесть с кетчупом. Мои вкусовые пристрастия в такие дни пугали не только меня, но и окружающих. Знакомые сразу начинали подшучивать о пользе противозачаточных средств и дороговизне колясок. Но так как забеременеть от святого духа невозможно, я спала спокойно… И-и-ять… А забеременеть от дракона, наверное, вполне реально! И тут я вспомнила о гораздо более близкой неприятности.

— Черт! Мы опаздываем на занятия!

— Что, голодные пойдем? — печально-обреченным голосом поинтересовался Тимка.

Я виновато кивнула:

— Опаздывать в первый день неприлично. Лучше пораньше на обед отпросимся.

— Иех, а я-то теперь в другой группе, — горестно вздохнул Тимошка. — И не знаю там никого.

— Ну, я тоже мало кого знаю, — успокоила я домовенка, при этом держа за руку Нима.

Тимошка выразительно посмотрел на него, намекая, что тот как раз и будет учиться вместе со мной, а потом с легким ехидством посочувствовал:

— А еще у вас там Эззелин…

— Нас — две группы, — напомнил Ниммей. — Мы вместе с Пэтро будем, а этот прикормыш некроманта — в параллелке.

Я с облегчением выдохнула.

Сначала мы все дружно потопали к своим кафедрам. На первом этаже центральной башни отвратительно заманчиво пахло едой, от чего начало просто неприлично урчать в животе. Если бы не я, Ниммей и Тимоха не устояли бы, точно. Бедному Тимошке, вообще, надо было проходить мимо столовой. Хоть провожай и отслеживай, чтобы не сбился с пути к знаниям. С другой стороны, если бы не мы, вместе с драконицей, никто бы не опоздал в столовую. Стыдно, конечно, но я же еще только начинающий оборотень, практики никакой, и зверюга у меня живет отдельно…

Взяв с домовенка клятвенное обещание, что он будет стоек к соблазнам, мы с Нимом пошли в третий корпус. Дракон, посещавший занятия от случая к случаю, расписания, естественно, не знал, так что начали с кабинета кафедры, а уже потом отправились на второй этаж, в аудиторию своей новой группы. Расписание занятий, кстати, меня покорило: физика, химия, топография, каллиграфия, алгебра, рунология, боевая магия, изящная магия, боевая подготовка… и та-дам! Теория вероятностей!

— Ним? Что такое «изящная магия»? — поинтересовалась я сначала совсем непонятным предметом. Тем более он у нас был сегодня вторым, после химии. Химия в магической академии… Убиться плеером!

— Да не был я там ни разу, — честно признался Ниммей. — Вот на боевой — был, и на подготовке был, там учат пользоваться различными видами оружия. Мечник — зверь, в натуре! Монстр! Плечи — во! Рост — во! И меч у него такой, что можно и дракона в истинном облике поранить. Я с ним два раза сразился и потом послал. Учитель фехтования у них гораздо более мирный.

— А физика, химия и… — я не удержалась и хихикнула, — теория вероятностей?

— Тебе понравится, — загадочно улыбнулся Ним.

М-да… Первым, что я увидела, войдя в аудиторию, была таблица… Таблица химических элементов! Правда, приглядевшись, я отметила, что она несколько отличается от той, что я изучала в моем мире. Мозг настойчиво пытался вспомнить старые названия, отказываясь воспринимать и запоминать новые. Ничего, справимся. Главное, значки были практически идентичные. Так как мы не пошли завтракать, то пришли на занятие вовремя. Я помахала рукой еще парочке своих бывших одногруппников, потом нашла еще одного, забившегося совсем в дальний угол. Где-то должен был прятаться четвертый…

— Доброе утро, лэры, — в кабинет вошел неизвестный мне до этого мужчина. — Для присоединившихся к этой прекрасной группе сообщаю, что зовут меня лэр Тонайо Пентола, и я буду вести у вас науку о свойствах и взаимодействии различных природных элементов. Желающие расширить свои знания могут посещать мои дополнительные занятия, на которых я рассказываю о взаимодействии растительных и животных составляющих и правилах составления зелий и смесей с различными свойствами, практически без использования магической составляющей. В конце этого занятия я раздам вам учебники и сканы заданий, которые надо будет обязательно выполнить к следующему уроку. Если в процессе выполнения у вас возникнут вопросы, вы всегда можете найти меня через кафедру целительского факультета.

Выдав эту длинную речь, лэр Тонайо оглядел нашу группу и махнул рукой в сторону притаившегося в дальнем углу:

— В параллельной группе еще осталось одно свободное место, так что давайте, вы присоединитесь к своему согруппнику, чтобы он не скучал там в гордом одиночестве. У них сейчас физика, это на третьем этаже, пятая аудитория.

Парень, обреченно вздохнув, выполз в коридор, а лэр преподаватель, поглядывая, в основном, на нас, оставшихся четверых новеньких, выдал прочувствованную речь:

— Все химические реакции сопровождаются выделением или поглощением энергии. Иногда общий тепловой эффект реакции приближается к нулю. В остальных случаях можно выделить реакции, которые идут с выделением тепла, и реакции, в ходе которых тепло поглощается. То есть получается или положительный, или отрицательный тепловой эффект. Для магов очень важно уметь использовать эти эффекты. Кроме этого, в результате каждой реакции мы можем получить стихийный элемент с определенными свойствами. Например, отравленный воздух или, наоборот, чистый кислород. Вы всегда можете использовать эти знания для выживания, защиты или нападения. На третьем курсе вас начнут обучать вплетать химические реакции в свои рунные последовательности, так что отнеситесь к этому предмету с уважением.

К химии я относилась с уважением весь первый курс обучения в институте, так что, после того как я более менее настроила в голове взаимосвязь между названиями элементов из моего старого и моего нового мира, мне даже удалось пару раз блеснуть своим интеллектом и поразить преподавателя в самое сердце… Как я поняла, с уважением к этому предмету относилось не так уж много студентов, и его порадовало, что число уважающих выросло. На «изящной магии» еще один новый преподаватель, лэр Теофило Эспозито обучал студентов создавать из огня красивые и совершенно бесполезные вещи — огненные фейерверки, фонтаны, живые фигурки… По моим блестящим маниакальным блеском глазам он сразу понял, что я буду относиться к его предмету не просто с уважением, а с восхищением на грани преклонения, и на прощание всучил мне учебник для второго курса, где расписывались более сложные вещи. При этом напомнив, что практиковаться можно только в присутствии старших. Угу… По-моему, на это требование плевали все, в первую очередь сами педагоги.

Боевую магию у нас вел Медо, которому я обрадовалась, как родному, до тех пор, пока он не начал придираться к точным размерам и зарядке моих колобков. Тут я поняла, что совершенно зря считала Демо занудой. Уж кто, действительно, достоин этого звания, так его старший братик. Главное, у Ниммея все получалось с точностью до герца и миллиметреца, а я оказалась в отстающих. Правда, таких было еще семеро, причем четверо — местные. Хоть какое-то утешение для моего страдающего самолюбия.

С каллиграфии Ним подло сбежал, сказав, что обещал помочь Адаму с переездом, и это надо сделать просто вот немедленно, срочно, жизненно необходимо…Так что красивые прописи из кракозябр я заполняла, сидя на задней парте в гордом одиночестве. Преподавал их какой-то тихонький старичок, чьего имени я даже не расслышала. Но тут все было просто — в начале занятий всем раздавали сканы кракозябр и разлинованные листы, в конце — все собиралось, и оценивались старания каждого студента. Меня старичок похвалил, и мое израненное на прошлом занятии чувство собственного достоинства слегка воспарило.

Такая вся, с воспарившим ЧСД, я направилась в столовую, где меня уже поджидали чем-то очень озадаченные Ниммей и Адам. Я едва дождалась своей очереди на раздачу, перешучиваясь с присоединившимся ко мне Тимом. Очень хотелось есть и, одновременно, выяснить, с чего вдруг эта парочка сидит тут такая таинственная и напряженная.

— Улет! — выдал свою коронную фразу Ним. — Прикиньте, мы приходим вещи забирать, а у Адама вся комната верх дном, и один из соседей — в лазарете!

— С чего вдруг? — удивилась я.

— Из-за слишком чуткого сна, — пояснил Адам. — Услышал, как кто-то шумит в моей комнате и вылез посмотреть, а его прямо от двери чем-то тяжелым по голове с очень хорошего размаха погладило. Причем он совершенно точно уверен, что это была не магия, а физический контакт, да и наличие шишки на затылке подтверждает его слова. И еще одна странность… Он утверждает, что за его спиной, когда он вошел, никто не стоял, потому что он обернулся. А дверь в моей комнате открывается на себя, так что за ней не спрячешься.

— И что это означает? — от волнения меня начало познабливать. Одно дело — предсказания там всякие, и другое — обычное бытовое ограбление, да еще такое странное…

— Или левитация предметов, то есть маг воздуха или маг природы, который смог вырастить за миг агрессивное полено, оглушившее проявившего любопытство в неудачное время до сотрясения мозга. Конечно, мозг уже излечили, и его хозяина вечером выпишут, но на наши с ним добрососедские отношения это событие повлияло очень отрицательно, — выдав все это и закусив губу, Адам задумчиво принялся вырисовывать на столе что-то пальцем.

— А, да! — внезапно вспомнил Ним, — мы пока вещи тащили, споткнулись о паренька этого, Санасара. Того, что Агате духи подарил для возбуждения драконов и демонов.

Его напарник по переносу вещей едва заметно поморщился, но промолчал.

— Кстати, он маг природы, — зачем-то напомнил нам Тимка и запихнул в рот очередную ложку каши.

— Адам, как ты думаешь, а что такого ценного хранилось в твоей комнате?

— Честное слово, даже не представляю. Я перебрал все, даже разложил, как было, чтобы убедиться — ничего не пропало, совершенно ничего.

— Кроме тебя, — пробубнил с набитым ртом Тимка.

— Точно, слушай, а не создалось ощущение, что этим поленом или еще чем-то били по кровати? — поинтересовалась я, чувствуя себя, как минимум, Шерлоком Холмсом.

— Знаешь, пока ты не спросила, я как-то не задумывался, но…

— Да там вся кровать в первую очередь и была раскурочена! — сообщил Ним, задумчиво почесывая затылок. — Думаете, это кто-то хотел Адама расплющить, что ли? Зачем?!

— Откуда я знаю? — я пожала плечами и тоже задумалась. Кому мог помешать бывший вампир, начисто лишенный магии?

Посовещавшись, мы приняли героическое решение оставить Нима охранять Адама. Поэтому на практические занятия, которые у нас сегодня вел Демо, я отправилась в гордом одиночестве. Внутри было немного неуютно — фантомные неприятные ощущения в горле напоминали об утреннем неприятном инциденте. Я ведь, действительно, очень сильно испугалась, а еще обидно было. И Ниммей, вместо того чтобы успокаивать, взял и обругал сначала:

— Ящерица, ты редкий долбоклюй. И нечего на меня смотреть так, словно я у тебя из-под носа добычу стащил. Магия течет по нашим жилам вместе с кровью, запомни это! Лишить дракона магии можно, только убив его. А убить нас не так уж просто. Да, ты могла ощутить попытку блокировки, ведь Демо сильный маг, хоть и молодой. Но это… словно под легкий дождь в полете попал. Надо лишь начать размахивать крыльями активнее и лететь дальше.

Уточнять, что я, вместо этого, поддалась панике и начала пытаться изображать из себя огнедышащую дурынду в человеческом облике, он не стал, но это подразумевалось. По крайней мере, мною — точно. Разозлилась я на себя ужасно! Нет, потом Ним меня обнял, сказал, что все фигня, кроме огненных фей, поцеловал… Но утро оказалось испорченным, и только у меня настроение немного улучшилось, так теперь это покушение на Адама…Вся надежда на счастливый ужин, который должен компенсировать мои переживания за весь день. Обязательно!

Но, к сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться. Нет, практика прошла спокойно, на ужин я примчалась раньше всех остальных, быстро слопала все, благо предупрежденный заранее Ним уже встречал меня в столовой с полным подносом. Дождались Тимошку, сдали ему под роспись Адама и помчались за ворота замка, учить меня обращаться в драконицу. И тут-то, вместо закона о компенсации, сработал закон подлости…Разделиться окончательно мы были готовы с радостью, но поменять облик, оставаясь единым целым, ни за что! Остаточные эмоции-воспоминания Ящерицы о полетах я чувствовала. Сосредоточившись, даже начинала ощущать, как мои руки и ноги превращаются в лапы, а на спине прорезаются крылья. Но тут меня накрывала волна паники, и все прекращалось…

Ним сначала пытался мне подсказывать, уговаривал, умолял, соблазнял… Но через час выдохся, улегся в траву, закрыл глаза, взял в рот травинку и объявил:

— Разбудите, как договоритесь!

Следующие долей двадцать я билась в одиночестве, вернее в компании с Ящерицей. А потом мы обе устали, я позволила драконице отделиться, а сама уселась в траву рядом с Нимом:

— Подъем! За ягодами полетишь с ней, а я обратно в замок.

— Улет, — расстроенно выдохнул Ним. — Жжете, бабоньки… И посоветоваться, главное, не с кем!

Еще раз вздохнув, он обернулся в дракона, подхватил лапами большую корзину, которую мы выпросили в академическом огороде, и взлетел, даже не оглядываясь, разочарованный в лучших чувствах и обломанный в вечерних планах. Грустная Ящерица взмыла за ним…А я побрела обратно, к нам в блок, но во втором корпусе наткнулась на Фредо и Эззелина. Судя по всему, происходила семейная сцена, и Вазелинка пытался объяснить моему… своему парню, что секс — дело хорошее, но, кроме него, у пары должны быть еще какие-то совместные ценности.

— Я не хочу сидеть в твоей комнате и ждать, когда ты, наконец, заявишься!

— Не жди, — спокойно пожал плечами Фредо. — Ты не под моей опекой, так что можешь делать все, что пожелаешь.

— Но нам же хорошо вместе!

Я тихонечко, пятясь задом, поползла обратно, чтобы скрыться за поворотом и обойти через второй этаж.

— В постели! Нам хорошо вместе в постели… И я прекрасно пойму, если ты прекратишь ждать меня по ночам и найдешь себе другого парня.

— А я не хочу другого! Я хочу тебя. Я хочу, чтобы все было как раньше, до того как ты влюбился в этого пришлого!..

— Но я же уже влюбился, — в голосе Фредо усмешка смешалась с тихой грустью. — Так что, как раньше — не будет. Прости, Эззи… И… Не приходи больше ко мне.

— Оставить тебя одного? Сейчас?! Ты же ему не нужен!.. Ты никому, кроме меня, не нужен. И тебе никто, кроме меня, не нужен! Так что я приду и буду ждать. И сегодня. И завтра. И послезавтра. А выставить меня у тебя духа не хватит.

Выдав все это, Эззи развернулся и направился в мою сторону… И-и-ять… Я в самый последний момент успела занырнуть под лестницу и буквально слиться со стеной, стараясь не чихнуть от пыли. Интересно, чего это он в сторону выхода из замка пошел? А, понятно, это он просто по диагонали к центральной башне направился. Наверное, в столовую… Уф! Я выскочила из-под лестницы и тут же уткнулась носом в грудь Фредо.

— Вы знаете, что подслушивать некрасиво, лэра? — поинтересовался он, глядя на меня с улыбкой. Еще бы — испуганная, раскрасневшаяся, пыльная… Очень пыльная… Организм обрадовался, что больше не надо сдерживаться, и я чихнула. Раз. Второй. Третий…

На пятый Фредонис сжалился надо мной и нарисовал в воздухе руну чистоты. Но я умудрилась еще пару раз чихнуть и только после этого виновато прошептать:

— Я не специально.

— Чихали или подслушивали? — усмехнулся Фредо.

Здесь, кстати, было не принято на каждый чих желать здоровья, как в моем мире, но самому чихнувшему надо было извиняться, как за внезапный конфуз.

— И то, и другое. Я просто мимо проходила, — пояснила я. — Решила постоять и подождать, пока вы доругаетесь, а то Эззи меня не очень любит…

— Да, я заметил, — на губах Фредо промелькнула ехидно-грустная улыбка. — А где ваш опек… Ним?

— Улетел выгуливать нашу драконицу, — поджав губы, пробурчала я недовольным тоном. И на красиво изогнувшуюся от удивления бровь и недоуменный взгляд отреагировала еще более недовольно: — Гарем у него!

Пока мы шли по коридору, я подробно и в красках пересказала сложившуюся ситуацию с моим раздвоением личности. Вкратце Фредо эту грустную историю уже слышал, но тут я развернулась и прошлась и по поводу своего упертого характера, и по поводу сноба-Ящерицы, и…

— …Дуры мы обе, короче, — закончила я и вздохнула.

Фредонис задумчиво посмотрел на меня и, странно улыбнувшись, резко затормозил:

— А давайте проверим, вдруг вы, выпустив драконицу, перестали быть моим антимагом?

Я, наверное, в силу своей испорченности подумала об одном приятном способе проверки, ясно вспомнив и будто вновь ощутив ласковое прикосновение его губ, вдохнув запах мяты… до болезненной тоски внезапно сжавшей грудь. Но меня тут же опустили с небес на землю, второй раз за сегодняшний вечер, просто взяв за руку. И сразу словно прохладная вода полилась по моим венам, опутывая огненные магические потоки, переплетаясь с ними… и я словно увидела, как вздрогнула и обернулась в сторону замка летящая в небе красно-рыжая драконица. М-да, разум и тела у нас, возможно, разные, а вот источник магии — общий. Так что, есть во мне Ящерица или нет, а как были мы с Фредо антимагами, так ими и остались…

— Что ж… — тоже несколько разочарованным тоном произнес мой сопровождающий, — зато мы можем пойти и потренироваться. Как вы на это смотрите, лэра?

Лэра смотрела на это очень положительно. Еще бы ее перестали называть «лэрой», и вообще все было бы чудесно. Но и так тоже прекрасно… Единственное, в аудиторию, где мы занимались, надо было идти через центральную башню, а в том же направлении ушел Эззелин, и вот с ним мне встречаться абсолютно не хотелось. Но Фредо со своей параноидальной воспитанностью повел меня во двор, пояснив по дороге:

— Мне бы не хотелось повредить вашей репутации, лэра, оставаясь с вами наедине во время отсутствия вашего опекуна. Даже молодому человеку, находящемуся под опекой, не стоит оставаться наедине с посторонним мужчиной, не являющимся его преподавателем, да еще и пытающимся раньше за ним ухаживать. Так что будет лучше, если мы проведем нашу тренировку на глазах у всех желающих, чтобы никто не посмел обвинить вас в легкомысленном поведении.

Заниматься во дворе, кстати, было ничуть не хуже, чем в аудитории, ровно после того момента, как я вся целиком погрузилась в процесс взаимодействия и перестала обращать внимание на зрителей. А еще во дворе был свежий воздух, ночное небо, светящие мягким неярким магическим огнем артефакты и тихая музыка из окна одной из аудиторий. Уж не знаю, кто там чем развлекался, но все вместе создавало такую неповторимую романтическую атмосферу, которой несколько десятков любопытных помешать уже были не в состоянии. Сегодня мы с Фредо решили учиться не просто взаимодействию магии, а, вообще, просто взаимодействию. Фредонис представлял у себя в голове водяное кольцо, а я показывала, что пущу через это кольцо огненную стрелу. Мой напарник кивал, улыбался и реализовывал задуманное, а раз планировалась стрела, то кольцо создавалось высоко над его головой. И со стороны это выглядело, как продуманное и много раз отрепетированное шоу.

«Водопад?» — «Огненный корабль?».

«Фонтан?» — «Крутящийся огненный шар в центре…».

«Водяной шар?» — «Огненное кольцо!».

Сначала фигуры были простые, а потом Фредо начал показывать мне прекрасные примеры «изящной магии» — водяные деревья, водяных птиц с хвостами-радугами… Заключительным аккордом стал огромный водяной дракон, занявший почти весь двор и с интересом разглядывающий и нас, и зрителей. По нему сразу было видно, что это — добродушный дракон, которому, явно, не хватает огненного гребня от макушки вдоль шеи и по всей спине. На большее моей фантазии просто не хватило. И тут в небе показались еще два дракона, огненных… Зрители даже не сразу сообразили, по-моему, что это — не мое творение, а настоящие драконы. Ним и Ящерица.

Ну, вот только прилюдного шоу воссоединения меня и драконицы не хватало!..Однако Ниммей, спикировав во двор, подхватил меня и взмыл обратно вверх. А Ящерица, почему-то, подхватила Фредо. И-и-ить, как я испугалась, что это тупое ящероголовое его уронит! Но все обошлось, мы опустились в темноту, за ворота замка, а остальных зрителей задержали охранники — уже вовсю действовал комендантский час.

Ящерица, игнорируя мое присутствие, стояла и безо всякого стыда и совести изучала Фредониса, а тот… предатель! Тоже разглядывал драконицу. Я бы даже сказала, что он ею откровенно любовался!

— Какая ты красивая, — выдохнул он, наконец… — Ри-и-ин, ты просто потрясающе красивая!

Мы с Ящерицей замерли, с подозрением уставившись на парня. Он что, не понял, что я — это не драконица, а драконица — это не я?!

— Вот, я тоже этой странной женщине какой день талдычу, что она во всех вариантах прекрасна, и ей просто надо склеиться и перестать клевать мой мозг. Она тебе похвасталась, как сегодня чуть лапы не откинула?

— Утром? — Фредонис заметно напрягся, посмотрел на меня с легким осуждением, при этом продолжая гладить Ящерицу… Гладить… Не меня! Хотя я чувствовала исходящую от него прохладу, но вся ласка и нежность доставались драконице, а не мне. А это бесстыдное земноводное взяло и лизнуло… лизнуло! И-и-ить… Как я ему теперь в глаза смотреть буду?

— Улет! Ну и давай, доказывай нам теперь, что вы с Ящерицей — разные личности, — ехидно хмыкнул на это Ниммей. — Тимку обе слушаетесь, от некроманта обе разум теряете… Да не дуйся ты! Это я дуться должен, вообще-то. Только отвлекусь, как то одна, то вторая половина моей женщины лезет целоваться с другим парнем.

— Ним! — простонала я, краснея и зверея одновременно.

Фредо, вновь обернувшись, заинтересованно уточнил:

— Так что утром произошло с лэрой?

Я очень быстро пересказала, что же именно со мной произошло, и под сочувствующим взглядом Фредо расстроилась, чуть ли не до слез. А потом он так посмотрел на Нима… так сурово на него посмотрел, что я даже приготовилась прыгать между ними, чтобы не допустить драки.

— Лэра… я ничего не понимаю в превращениях и сменах обликов у оборотней, но если вам будет нужна моя помощь…

— Слушай, герой, если ты их сейчас сможешь без потерь склеить, я начну грызть хвост от ревности, но тихо и без скандала. А если ты тут из себя просто высококультурного лэра решил поизображать, то у нас может вот-вот случиться небольшой конфликт, переходящий в мордобой, — все же, судя по всему, лимит терпения у Ниммея оказался не бесконечным. — Я тут с ней полтора ваших часа загорал, оказывая посильную помощь, пока она пыталась обратиться. Но это ж не драконица, а козлица упертая! И если сейчас они еще полтора часа будут друг другу глазки строить… Нет, конечно, буду сидеть и ждать, куда мне от них деваться? Так что, если вам будет нужна моя помощь — обращайтесь.

Выдав эту речь, Ним плюхнулся в траву, рядом с огромной корзиной с малиной, и сделал Фредо приглашающий жест в нашу сторону:

— Давай, если ты сейчас сумеешь ускорить процесс склеивания, я тебя потом даже поцелую… если захочешь!

— Вот уж спасибо, — ехидно-насмешливо фыркнул Фредо и посмотрел на нас с драконицей.

Ящерица подошла к нему поближе, обнюхала и потом вопросительно посмотрела на Нима. Тот пожал плечами и махнул рукой:

— Сами разбирайтесь. Я не знаю, что с вами делать и что вам говорить, кроме того, что люблю и одну, и вторую… Тьфу ты, блин! Что вы — одно целое, и я вот это целое и люблю. А вы этим пользуетесь и издеваетесь надо мной и моей хрупкой ранимой психикой.

Фредонис скривил губы в сочувственно-насмешливой улыбке и с надеждой взглянул на меня. Я — на Ящерицу. Та отрицательно замотала головой и отвернулась. Потом скосила глаз в сторону Фредо, задумалась. Посмотрела на Нима. Снова на меня. Вздохнула. Я старалась не выходить с ней на контакт, чтобы не спугнуть, поэтому, даже приблизительно, не представляла, что происходило в голове у этой курицы. Но, в итоге, она подошла и положила голову мне на плечо. Ее огромный голубой глаз, при свете звезд чуть отливающий красным, уставился на меня. Вертикальный зрачок то расширялся, то сужался.

Не удержавшись, я погладила это чудовище. Потом тихо признала, что утром она же пыталась сделать как лучше — защитить нас от врага, блокирующего магию. От человека, посмевшего поднять руку на дракона… Следующие долей двадцать мы пререкались, потому что Ящерица была недовольна, что я слишком хорошо отношусь к людям, а я, естественно, была недовольна ее высокомерными замашками. Сначала я больше огрызалась, чем спорила, затем разозлилась, чуть ли не до желания устроить драку и переругаться окончательно. А потом мне вдруг стало спокойно-спокойно, я уселась в траву и, гладя улегшуюся рядом Ящерицу по голове, решила поделиться с ней своими самыми запоминающимися воспоминаниями. Не просто как картинками, а открывая каждую эмоцию, словно переживая их по новой. Вдруг это поможет ей понять мое отношение к людям?

Осень, дождь, крыльцо школы и симпатичный веснушчатый мальчишка с золотисто-рыжими волосами. Дружба, счастье, ходить вместе, взявшись за руки. Быть вместе… Как поддержка, как надежная опора, как единое целое.

— Как Ним?

Хм… Да, наверное, как Ним, но чуть иначе. С Нимом мы еще больше единое целое, совсем-совсем. А потом восход солнца на тусклом небосклоне моей жизни.

Чувство гордости распирает меня изнутри — я сама в первый раз в жизни одна-одинешенька поеду в метро. И не важно, что мне уже одиннадцать, и все мои ровесницы катаются в соседние районы города регулярно. Лично для меня это — событие. Я не люблю места больших скоплений людей. Я, вообще, людей не очень люблю. Опустив монетку, прохожу мимо турникетов, напряженно ожидая от них подлянки. Но ничего не происходит. Спокойно съезжаю вниз, в подземелье, пропихиваюсь в электричку и, радостная, замираю в ожидании своей остановки. И тут-то как раз и происходит появление «луча света»!

Я почувствовала, что в карман с монеткой на обратную дорогу лезет чья-то рука. Все деньги у меня лежали в другом месте, а вот заветная монетка хранилась именно там, и ее сейчас вытащат! А значит, снова стоять в очереди, менять… Вот уж нет!

— Вынь руку из моего кармана, сейчас же! — процедила я не допускающим возражения тоном. И неизвестный быстро выполнил приказ.

Я обернулась. За моей спиной стоял парнишка, примерно моего возраста, может, года на два постарше. Оборотень. Птица. С длинными золотистыми локонами до плеч и бездонными огромными голубыми глазищами под пушистыми ресницами. Как такой мальчик может воровать в метро?! Как такой мальчик, вообще, может воровать?!

— Зачем ты ко мне в карман полез? — строгим голосом спросила я.

— На спор, — нагло улыбнулся он мне в ответ. — Друг сказал, что карманником быть сложно, надо долго учиться.

— Ты проиграл! — уверенно объявила я.

— Вот уж дудки! Ты первая, кто почувствовал.

— А сколько народу ты уже успел ограбить? — я нахмурилась, пристально смотря в глаза малолетнему вору и обдумывая, что мне делать дальше.

— С десяток. Я не считал, — по-прежнему нагло улыбаясь, ответил мальчишка.

— Станция Залисовые поля, следующая станция… — услышала я голос диктора и кинулась к дверям. Мальчишка выскочил вслед за мной. Я вопросительно уставилась на него.

— Ты мне понравилась, — он заявил это таким голосом, как будто был наследным принцем, как минимум.

Я фыркнула, как кошка, и направилась к эскалатору. Мой новый поклонник устремился за мной. Стоять и делать вид, что рядом никого нет, было глупо. Поэтому я решила продолжить нашу светскую беседу:

— Так сколько народу ты уже успел ограбить? — и презрительно уточнила, — На спор…

— Да не грабил я никого, — решил снизойти до объяснений наследный принц. — Другу показывал, что вытащил, и запихивал обратно, — и, почему-то слегка покраснев, добавил: — У тебя кошелек в левом кармане. Я его тоже вытащил…

Первое движение у меня было проверить карман, что я и сделала. Кошелек лежал на месте. Я посмотрела на мальчишку испепеляющим взглядом, но тот ответил мне нагло-вызывающим.

— Сказал же, что не воровал. Просто поспорили. У меня с деньгами проблем нет.

Я вышла из метро, мальчишка пошел за мной.

— Так и будешь идти хвостиком? — ехидство в моем голосе должно было запрятать надежду услышать положительный ответ.

Мне было уже одиннадцать! Некоторые из одноклассниц даже целовались с мальчишками, а у меня еще никого не было. Да я и не стремилась к этому. Меня вполне устраивало быть для парней «своей в доску». У меня не получалось кокетничать, не хватало терпения часами крутиться перед зеркалом, всем нарядам я предпочитала футболку и джинсы. И только сейчас, так как я ехала к бабушке, на мне были юбка и нарядная с рюшечками кофточка, от которой меня не так сильно тошнило, как от остальных ей подобных. Мама очень любила наряжать меня «как девочку», но сдавалась я достаточно редко. И вот сейчас я вдруг так обрадовалась, что вся такая нарядная, в юбочке, в туфельках, с красивой заколкой в волосах… Конечно, я ему понравилась!

— Угу, — кивнул он, и внутри меня все запело…. «У меня есть настоящий свой собственный мальчик!». Вот завтра соседке по парте похвастаюсь — со стула ведь упадет! И эти наши фифы перестанут нос задирать. Они-то с ровесниками крутят, а у меня, явно, постарше… И целоваться, наверное, умеет получше наших одноклассников! Только вот что теперь делать с тем, что, на самом деле, я приехала не домой, а к бабушке?…

— Я пробуду во-о-о-он в том доме часа два. Если дождешься, потом позволю домой проводить, — тоном, достойным избранницы наследного принца, произнесла я. Мне ответили наглой улыбкой и смешливыми искорками в прищуренных очумело-огромных голубых глазах.

Через час я вылетела из подъезда и с независимым видом двинулась в сторону метро. Меня почти тут же догнали:

— А сказала, через два часа выйдешь. Не усидела? — усмехнулся мальчишка. Когда же я повернулась, чтобы сказать ему какую-нибудь гадость, протянул мне руку: — Сашка. Тетка Алексашкой зовет. Мне нравится. Только Шурой звать не смей — обижусь.

Единственное, что я оказалась способна выдавить:

— Почему?

— Почему на Шуру обижусь? Девчачье имя… Шу-у-у-рочка, — презрительно процедил Сашка.

— Ты нелогичен, — занудным голосом нашей учительницы по математике произнесла я. — Саша — тоже девчачье имя. А Шура…

— Ты спросила, я ответил, — мальчишка, действительно, обиделся.

И я примирительно погладила его по волосам. Уж очень мне хотелось потрогать, какие они на ощупь. Мя-я-я-ягкие, нежные, так бы и не отрывалась… Но я быстро убрала руку и махнула в сторону метро:

— Пошли?

На обратном пути мы болтали о школе, о том, что он учится на два класса старше и в соседней, где раньше училась я. Мы перемыли косточки учителям, потом завели разговор о директоре, преподающем у нас литературу, и перескочили на любимые книги. К моему дому мы подошли лучшими друзьями. Сашка… Единственный друг, который остался в том мире. Нет, еще Артур. Но он появился, когда уже был Сашка, поэтому его свет не был таким ярким. Не знаю, что уловила Ящерица из моего воспоминания, но я сама, пересказывая эмоциями этот случай в метро, переживая его по новой, чуть не расплакалась. Нет, все же расплакалась, но тихо. Очень тихо, незаметно вытирая слезинки со щек. Драконица тоже решила принять участие в сокрытии улик и лизнула мое лицо, потом фыркнула, вздохнула и мягко вошла в меня, сидящую на траве.

За спиной раздалось тактичное покашливание. Обернувшись, я наткнулась на внимательно-задумчивый взгляд Фредо.

— Простите, лэра, я знаю, что подслушивать нехорошо, но я не специально, — кривовато улыбнулся он мне. — Просто я старался контролировать вашу агрессию, впитывая ее в себя, и вместе с ней… Вы позволите уточнить один момент?

— Да, конечно, — кивнула я, сглатывая комок, мешающий нормально дышать, и вытирая очередную предательскую слезинку.

— Этот молодой человек… Вы же его до сих пор любите, правильно?

— Да, — я нахмурилась, пытаясь понять, к чему все эти вопросы.

— То есть, из-за игр нашего демиурга, вы оставили в своем мире любимого человека?

И-и-ить! Дошло…

— Друга, любимого друга, лучшего, самого лучшего! — пояснила я.

— Странно, но мне показалось, что у вас к нему были не совсем дружеские чувства, — с легким подозрением в голосе произнес Фредо.

— Нет, к нему — только дружеские, — улыбнулась я сквозь слезы. — Просто вы очень похожи…

— Я вам не мешаю? — вызывающе-ехидным тоном поинтересовался Ним, оказываясь у меня за спиной.

Я тут же облокотилась на него, приобняв за бедра и откинув голову ему на плечо.

— Нет. Ты обещал Фредо поцеловать, если он поможет нам с Ящерицей склеиться. Он помог… Целоваться будете? — я посмотрела сначала на парня стоящего напротив, потом обернулась и посмотрела на того, кто стоял за мной. Усмехнулась и гордо объявила: — Ну, как знаете, можете и не целоваться. Но только не ругайтесь, пожалуйста. А то мы с Ящерицей расстроимся.

Проникнув в замок не совсем дозволенным способом — в лапах дракона, мы пожелали друг другу спокойной ночи и разбрелись по своим блокам. Фредо — в общежитие магов воды, к ожидающему его Эззелину, а мы с Нимом в башню магов огня, к Тимке и Адаму. Я шла, держа своего дракона за руку, и мне было хорошо и спокойно. Большую часть пути мы промолчали, не напряженно, а как-то… уютно. И только уже когда поднимались по лестнице, Ниммей пробурчал:

— Ты, главное, инициировать его меня не проси. Даже ради тебя — не смогу… А так, я к нему уже привык — есть кому еще за тобой присмотреть в этом дурдоме. Тебя же одну даже на миг оставлять нельзя — непременно во что-нибудь вляпаешься, то в дуэль, то в пророчество.

— В дуэль я всего один раз вляпалась… — возмущенно принялась оправдываться я и запнулась при виде ехидного прищура зеленых глаз.

— Некроманту своему рожицы невинные строй, — фыркнул Ним. — А мне Тим о вашей стычке с томным недоразумением рассказал. Ты молодец, что не повелась. Ты, вообще, у меня молодец, ящерица.

И пользуясь тем, что вокруг никого не было, он подхватил меня на руки. Поэтому последнюю пару этажей я наслаждалась, то целуя своего дракона в шею или за ухом, то пожевывая ему мочку. Когда мы завалились в блок, из своей комнаты выполз заспанный Тимоха:

— Слушайте, а давайте завтра всех удивим и ляжем спать вовремя? — предложил он и широко зевнул во весь рот. — А то я уже забыл, как выгляжу, когда выспавшийся.

— Хорошая идея, — поддержала его я, тоже широко зевая, но прикрыв рукой рот, в отличие от домовенка. Другой рукой я продолжала обнимать Нима за шею, хотя уже стояла на полу. А ладонь дракона настойчиво пыталась проскользнуть мне под пояс брюк, намекая, что идея, возможно и хорошая, но у кого-то есть менее банальные планы на вечер. И тут я внезапно испуганно застыла — дурында склеротичная, за весь день так и не спросила у Агаты, как тут принято выкручиваться в ежемесячные приходы гормональной блажи в голову.

Ниммей тоже замер, почувствовав мое внутреннее напряжение. Я потерлась щекой о его плечо, вновь вспомнив об Агате и, запинаясь, тихо пробормотала ему ментально:

— У меня вот-вот… такие дни… когда голова болит.

Он хмыкнул и притянул меня к себе:

— Значит, будем просто спать…

Утром я быстро умчалась в ванную, убедилась, что природа не собирается делать мне подлянок, и с облегчением выдохнула. Нет, у меня часто такое бывало, когда прыжки настроения начинались заранее. Хорошо, что и в этот раз повезло. А еще про тесты и про предохранение надо спросить… Или про предохранение лучше у Нима? Это же нормально, спрашивать у мужчины, кто в паре будет заботиться о том, чтобы дуэт не стал трио? И вообще, он же опытнее… М-да… Но это не повод назначать его крайним, конечно. Самой думать надо было! Вот и поговорю с Агатой…Во второй раз я о своем желании посекретничать о своем, о девичьем, вспомнила, когда мы уже расходились из столовой по аудиториям. Но вспомнила же! Дернула подругу в сторону и быстро закидала ее вопросами.

— Постараюсь до обеда успеть все достать, — понимающе кивнула она мне. — Если вдруг что, то ищи меня на занятиях…

И ушла, вместе с Роберто.

Мне сегодня на занятия пришлось идти в гордом одиночестве, — Ниммей вновь остался охранять Адама. А на вечер мы запланировали общий сбор для обсуждения сложившейся ситуации. Ну и еще, я поручила парочке лоботрясов посетить библиотеку, чтобы набрать книг обо всем, связанном с восстановлением магии — мало ли, придумаем что-нибудь общими усилиями. Да, конечно, наивно рассчитывать на удачу, зная, что опытные целители уже подписали Адаму приговор и не нашли у него даже намеков на магические каналы. Пока такие каналы есть, хоть тонюсенькие, их можно как-то разблокировать или восстановить, если найти повреждение. Но после того, как они полностью пропали, маг становится обычным человеком. А сделать из человека — мага невозможно. Но я уперлась, и Ним пообещал вынести хоть всю библиотеку, главное, чтобы я потом его читать все это не заставила.

Когда на удивление обычный день подошел к концу, мы поужинали всей дружной компанией и направились к нам в блок.

Долей тридцать шло бурное обсуждение, кому и зачем может быть выгодна смерть Адама, но внятных здравых идей ни у кого не было. Причем рассматривали мы обычных подозреваемых, то есть студентов. Но даже Роберто не подходил, а ведь у него, единственного, была хоть какая-то минимальная причина для ненависти. Но, во-первых, смысла убивать Адама у Робби не было, а во-вторых… все упиралось в затылок пострадавшего парня. На этом затылке была шишка, то есть был удар чем-то тяжелым. Но волосы были сухие, без следов земли и не обгоревшие — следовательно, маги трех стихий автоматически были вычеркнуты из подозреваемых. Целителей тоже вычеркнули, потому что они не могут нанести вред, в принципе. Некроманты… их тоже оправдали. Так что, под подозрение попадали маги природы и воздуха.

Смысл кому-то из пяти природниц красться в ночи и пытаться убить Адама? Да их и в замок не пустят… Я, правда, высказала предположение, что они могли вырастить огромное дерево и с его макушки перешагнуть на крышу замка, но парни тут же подняли меня на смех. Ночью охрана выставляется не только у ворот, так что растущее дерево хоть кто-то, но заметил бы. Не то чтобы я стремилась обвинить девушек, скорее, наоборот, используя самые невероятные предположения, не дала этого сделать. То есть по всему выходило, что подозреваемый находился в замке и, самое замечательное, он должен был иметь доступ в блок Адама. Попытку взлома засекли бы сразу. Нет, конечно, если это был маг-артефактор…

Устав от бесполезных рассуждений, мы решили полистать добычу из библиотеки, и вот тут-то нам условно повезло.

— Глядите, пацаны! Какая сказочная лабуда, — порадовал нас Роджер и процитировал: «Изгнав огнем тьму из бывшего сосуда света, вы можете вновь наполнить пустой сосуд. Для этого вам понадобится огонь двух драконов, в зверином и человеческом облике, который соединит и направит чистая душа, переполненная вдвое магией созидания и исцеления жизни», — после чего парень, оглядев нас всех, сидящих с озадаченными лицами, хмыкнул и подсказал: — Огонь двух драконов у нас есть. И сосуд пустой вон сидит, — Роджер кивнул в сторону Адама.

— Оценивая свои внутренние ощущения, я с уверенностью могу сказать, что не горю желанием испытать на себе огонь двух драконов. Мы с огнем какое-то время побыли в конфронтации, и он победил, так что я теперь его опасаюсь. Вы уж извините, но давайте поищем какой-то другой способ, пожалуйста.

Скептически и, одновременно, сочувственно хмыкнув, Роджер отложил методичку и взял следующую книгу…

Ближе к пятнадцати часам, когда на улице совсем стемнело, я захлопнула занудный справочник и оглядела остальных членов нашего маленького элитного клуба. Члены принимали по второй рюмке Антиблажина и обсуждали вещи, совершенно далекие от тех, ради которых мы собрались. Учеба, девушки, смешной случай на сегодняшнем занятии…

Я демонстративно вздохнула. Чезанно посмотрел в мою сторону и подмигнул. Роджер, прервавшись на полуслове, тоже посмотрел на меня:

— Нашла что-нибудь?

— Нет, — еще раз вздохнула я.

— Значит, присоединяйся, если Ним не против, — и Роджер пододвинул мне рюмку с настойкой.

— Сама решу, пить или не пить, — огрызнулась я, отодвинула стопку в сторону и посмотрела на грустного Адама.

Он, с застывшим лицом, практически не мигая, уставился в методичку, раскрытую на странице, где был описан рецепт восстановления магии. Притихшая Агата, хоть и прижималась к Роберто, но искоса сочувственно поглядывала на своего второго поклонника. Все на него так поглядывали, но, понятное дело, принять решение должен был он сам.

— Это может быть опасно, — не выдержала я. — В конце концов, ты уже столько пережил и…

— И теперь меня кто-то хочет убить, — прервал меня Адам. — Странно, ведь, в принципе, ничего не изменилось — раньше мне нельзя было защищаться магией, а теперь у меня ее просто нет. Но почему-то ощущения совершенно разные и… знаете, я готов рискнуть, если мы поймем, что скрыто под фразой про чистую душу, переполненную вдвое магией.

— Магия созидания — это же магия природы, правильно? — больше с утвердительной, чем с вопросительной, интонацией произнесла Агата.

— Эм… Ну… — почти синхронно отреагировали Роджер, Чезанно, Роберто и я. Переглянулись, хмыкнули и вновь с интересом уставились на девушку.

— Так вот, — слегка смутившись, продолжила она свою мысль: — Магия природы у меня есть, магия исцеления — тоже, душа вроде как… — тут она еще больше засмущалась и посмотрела сначала на своего старшего парня, потом на младшего. А затем уставилась на только ей видимую точку на столе.

— Тогда пошли, — уверенным тоном произнес Адам и встал. От него просто искрило напряжением, лицо — застывшая маска, взгляд отрешенный, губы упрямо сжаты…

— Куда? — удивилась я, уже догадываясь, но еще сомневаясь, что кто-то может настолько захотеть вернуть магию. — А если не получится?

— Я решил рискнуть, — нахмурив брови и еще больше сжав губы, ответил Адам. — Спалить меня совсем у вас не получится. Лазарет недалеко, дотащите, а там — реанимируют…

— Так тут же, вообще, не понятно, что надо делать! — я от возмущения даже голос повысила. — Кого, куда, зачем… ни схемы, ничего…

Нет, понятно, что изначально это была моя идея — вернуть Адаму магию. И книги полистать я предложила, и… Но так же нельзя!

— Надо взять эту методичку, подойти с ней к кому-то из старших, да хоть с демоном посоветоваться, в конце концов, а?!

— Вот уж кого я на сеанс по драконьему обжигу моего тела приглашать не хочу, так это — демона, — фыркнул Адам. — Он раз в моем спасении поучаствовал и хватит. Хорошего понемножку. Еще привыкну с любой проблемой бежать к демону советоваться, втянусь, впаду в зависимость… Плохая идея, Рин. Пошли скорее, пока я не испугался и не передумал.

И мы пошли на крышу. Все.

Не знаю, как остальные, а я чувствовала себя очень неуютно. И с ингредиентами в этот раз было все очень расплывчато. Подходит ли Агата или нет? И что конкретно делать — не ясно. Куда огнем палить? На Адама или на Агату? Что значит: «соединит и направит»? И про «переполненную вдвое магией» — не понятно. Вообще, все не понятно! Как можно так рисковать?

Поставив меня и Нима друг напротив друга, Адам устроился между нами, покрутился, и когда мы оказались один — слева, второй — справа, выдал странную фразу: «Вот так уютнее всего». Агату он попросил встать перед ним: «Даже если что-то пойдет не так, хочу, чтобы ты была последней, кого я увижу…». Понятное дело, что после этой фразы девушка очень сильно расстроилась, а Робби заметно напрягся. У нас с Ниммеем настроение тоже было не радужное. Но при этом отговаривать экспериментатора, как и уговаривать до этого, никто не пытался. Все предпочитали помалкивать, хмыкать, мдакать и угукать.

Вообще, со стороны, казалось, что Адам точно знает, что надо делать, так уверено он нами руководил.

— Каждый из вас должен выдать линию огня так, чтобы получился угол, буквально передо мной, чем ближе, тем лучше.

— Ты сгоришь, — меланхолично констатировал Ним.

— Не должен, — Адам передернул плечами, словно отгоняя неприятные воспоминания. — Огонь будет направлен не на меня, а рядом, так что я просто сильно обгорю. До лазарета дотащите, — повторился он, успокаивая не только нас, но и себя. — Так вот, ваше пламя должно пересечься, а ты, — он в упор посмотрел на Агату: — …ты должна будешь сначала думать о создании каналов, а потом о моем излечении, и направить всю свою магию в меня и в точку пересечения двух огненных линий.

— Слушай, а откуда ты все это знаешь? — поинтересовалась я. — В методичке ничего этого не было.

— Было, — вздохнул Адам. — Там было четко расписано, как и что делать. Я трижды прочитал. Но после того, как вы стали говорить, что ничего не понятно, текст исчез.

— Улет… — выдохнул Ним.

Остальные парни стояли поодаль и про исчезающий и появляющийся текст не услышали. Зато мне сразу стало легче. Раз с этими рекомендациями происходят такие странные вещи, значит, у нас все обязательно получится!

— Кстати, Ним, а где ты нашел эту методичку? — решила уточнить я.

— Да ее какой-то парень принес. Пока Адам с библиотекарем общался, он подошел, положил ее на стол и ушел. А библиотекарь ее потом нам всунул, сказав, что она тоже может пригодиться.

Методичка называлась: «Редкие магические заболевания, диагностика и лечение», и действительно могла пригодиться. Только как-то все уж больно подозрительно складно складывалось. Но останавливаться уже было поздно. Адам поднял вверх голову, пару мигов полюбовался ночным небом и россыпью звезд, глубоко вздохнул и решительно скомандовал: «Начали!».

Ним выдохнул из пасти струю огня, я выставила вперед обе руки и выпустила из них мощный столб пламени. Агата, широко распахнув слезящиеся от жара глаза, повторила мой жест, выставив вперед руки. Из них полилась широкая зеленая полоса света, пронзившая ярко сверкающие скрестившиеся огненные лучи, и, словно замотавшись в них, переплетясь, обвив их, как вьюнок, она вошла в Адама…

Теперь я точно знаю, что целители понимают под термином «эманация боли»… Меня просто затрясло. Я буквально физически ощущала боль, исходящую от живого факела, вокруг которого извивались красно-зеленые языки пламени. Но, вместо того чтобы прерваться, погасить этот живой костер и утащить его в лазарет, мы с Нимом продолжали излучать огонь. А поток зеленого света от Агаты сменился ослепляюще-золотым…

И боль прошла… Не сразу, нет, она отступала медленно, словно кралась на цыпочках. Но она уходила, сменяясь неуловимо знакомым чувством…

— У нас получилось!

Адам, живой, невредимый, со сверкающими от счастья глазами, подхватил меня на руки, закружил, поцеловал в щеку… Потом подбежал к уже успевшему обернуться Ниму, хлопнул его по плечу, пожал ему руку. Затем подлетел к Агате и замер, глядя на нее и улыбаясь. Наконец, решился и быстро поцеловал, конечно же, тоже в щеку.

— Смотрите! — покраснев и резко отстранившись от такой же смущенно розовеющей девушки, он привлек к себе внимание остальных парней, и так не сводящих с него глаз.

…И выпустил из ладони в темное звездное небо золотой огонь.

— Идиот, ты бы еще вострубил о своем пришествии!

Анаэль буквально вылетел на крышу с лестничной площадки и оглядел нас примерно таким же взглядом, каким смотрит директор школы, застукавший старшеклассников курящими в туалете.

— Какого черта, вообще, происходит?! Кто вам способ подсказал? Так, — бушующий демон внезапно успокоился и уставился на меня: — Отвечай ты, саламандрочка!

Никакого давления, кроме тяжелого сурового взгляда, я не ощутила, но Ним буквально зарычал, переходя в раздвоено-пограничное состояние между драконом и человеком.

— Драться я с тобой не буду, так что можешь не выделываться, — Анаэль взмахнул рукой, и темно-красное пламя, извивающееся словно плеть, хлестануло Ниммея по ногам, обращая его обратно в человека и роняя на пол. Но Ним, поднявшись и взяв эмоции под контроль, выжидал подходящего момента, чтобы вновь броситься в атаку. Это чувствовалось в напряжении мышц, в том как он, зло прищурившись, следил взглядом за Анаэлем, сжимая кулаки…Фредонис, Фонзи и Робби тоже приняли боевую магическую стойку, чтобы в нужный миг начать чертить руны. Остальные парни могли послужить в этой драке лишь отвлекающими факторами, причем как для демона, так и для своих, поэтому просто замерли, выжидая, готовые прийти на помощь, если понадобится.

— Стоять на месте, кретины! Вы хоть поняли, что именно только что сделали?! Нет? Вы из него, — Анаэль кивнул на напряженного Адама, стоящего так, чтобы прикрыть собой Агату, — сделали ангела! Своего собственного ангела! Чтоб вас… — дальше демон длинно и непонятно выругался на языке, чем-то напоминающем нашу латынь. И повернулся ко мне, вновь хлестанув огненной плетью… по крыше. — Давай, рассказывай! Быстро!

— Мы испугались из-за того, что кто-то позавчера ночью хотел убить Адама, и решили вернуть ему магию. Нашли в библиотеке методичку и действовали строго так, как там написано, — оттарабанила я.

Анаэль закрыл глаза и негромко, но очень выразительно, застонал. Мне даже его жалко стало. Ним, не обращая ни на кого внимания, подошел ко мне и обнял, с вызовом глядя на демона. Руки он постарался расположить так, чтобы укрыть как можно больше моего тела, а излучаемыми от него злобой и агрессией можно было бы убивать. Однако услышав про ангела, Ниммей, как и все остальные парни, решил временно воздержаться от большой заварушки.

— Где эта методичка? — выдохнув и поскрипев зубами, процедил Анаэль. — Отдай ее мне.

Я вновь не ощутила никакого давления, так что, похоже, меня выбрали как наиболее вменяемую, а не как послушный объект, готовый сознаться во всех совершенных грехах.

— Она у нас в блоке, — пожав плечами, спокойно ответила я, по-прежнему не испытывая ни малейшего желания тут же бежать и выполнять приказ повелителя.

Поэтому, погладив Нима по руке, я чуть обернулась и поцеловала его в губы, чтобы он успокоился и расслабился. Как ни странно, но это помогло, — сила сжатия моего тела слегка ослабла.

— Пойдем, я тебе ее покажу, — игнорируя предупреждающий рык дракона, я освободилась от его захвата и сделала несколько шагов к Анаэлю. Тот едва заметно дернул уголком губы, то ли нервно, то ли в попытке улыбнуться, тоже шагнул мне навстречу и подхватил меня под локоть.

Фредонис и Ним оказались рядом, практически одновременно, но я помахала им свободной рукой:

— У меня все в порядке. Можем все вместе сходить, но будет лучше, если с нами пойдет кто-то один, а все остальные присмотрят за Адамом, а то мне за него неспокойно, — и я подмигнула Роджеру.

А что? Не виновата я, что приходится опять всеми руководить. У нас звание командира переходящее, иногда этот крест достается и мне, пусть терпит.

— Пожалуй, именно я с вами и пойду, — Адам, очень бережно подтолкнув Агату в сторону Робби, подошел к нам. — А то мне тоже неспокойно, когда из-за меня девушке приходится прогуливаться в обществе демона.

— Эта девушка уже не в первый раз будет прогуливаться в моем обществе, — хмыкнул Анаэль, со мной под руку продвигаясь в сторону лестницы. — Невинность она уже потеряла, соблазнять ее не интересно, а насиловать женщин я не люблю.

— Почему это меня соблазнять не интересно? — искренне возмутилась я.

Демон рассмеялся, а его рука ненавязчиво сместилась мне на талию.

— Потому, саламандрочка… что если делать это, просто ради развлечения, то ты не сдашься, а если ради того, чтобы утереть нос драконам, то для этого придется стараться и прилагать усилия. А мне лень, милая… Вот лет через пятьдесят, когда ты станешь чуть пофигуристее… Прости, радость моя, но я предпочитаю соблазнительных женщин, а не мальчикоподобных девушек. К счастью, Фредо на упоминание драконов во множественном числе не отреагировал и на упрек в мальчикоподобности лишь едва заметно улыбнулся. А вот на попытки демона полапать меня там, где должны быть выпуклости, которых пока даже не намечалось, оба моих парня так многообещающе зыркнули на Анаэля, что тот, усмехнувшись, вернул руку мне на талию.

— Да не собираюсь я с вами драться, вы мне как сторонники нужны, а не как противники. Так что все выдыхаем, улыбаемся и радуемся. Ибо, благодаря чьей-то хитрости и вашей дурости, у вас в мире появился свой личный ангел. Если где-то еще и демон народится, то хана вашему миру, мужики. Не сразу, конечно, но через тройку тысячелетий — точно. Надеюсь, я успею свинтить отсюда раньше…

Мужики проводили нас хмурыми взглядами, а мы резво так промчались по холлу и влетели в наш блок. Методичка лежала на столе, раскрытая на той самой странице… только…Мы с Адамом, чуть не столкнувшись лбами, сначала уставились на то место, где совсем недавно был не совсем внятный, но очень завлекательный, текст. Потом оба потянулись к уголку страницы, переглянулись нервно, я убрала руки, а Адам принялся листать, сначала вперед, потом назад…

— Пропал! — восторженно-испуганно выдала я. — Теперь совсем пропал!

— Кто пропал? — поинтересовался ввалившийся в блок Ним. За его спиной мелькали лица остальных. Не выдержали, пошли за нами следом. Но это было ожидаемо…

— Текст!

Ниммей быстро подлетел, схватил методичку, полистал, присвистнул, выдал свой коронный «Улет!»… За ним примерно такую же последовательность действий повторили все парни и Агата.

— А теперь кайтесь, подданные мои, — с ехидным вызовом в голосе произнес Анаэль, покачиваясь на свободном стуле и положив ноги на стол. — И начните с позавчерашней ночи, с покушения…

Каяться никто не рвался, поэтому все, что мы знали, пришлось пересказывать мне. Не знаю почему, но я демону доверяла, по крайней мере, ровно настолько, чтобы испытывать потребность услышать его мнение о происходящем.

— Осатанеть мне на месте… — выдал он под конец моей истории. — До меня самого только сегодня днем дошло, что ваш дружок в резвом темпе продвигается в ангельском направлении. И я уселся ждать пророчества… А какая-то хитрая задница взяла и обошла меня на повороте. Кстати, а кто это был?

Ним упрямо промолчал, так что пришлось мне рассказывать и о студенте, очень вовремя появившемся в библиотеке и решившем вернуть чудесную методичку.

— Описать можешь? Ты его раньше видел? — заинтересовался Анаэль.

Игнорировать прямо заданные вопросы, тем более по делу, к тому же по общему, потому как понять, что вообще происходит, хотелось не только демону, но и нам, было бы глупо. А мой дракон дураком не был. И спокойно сообщил, что студента увидел впервые, но в этом не было ничего удивительного. Мы же тут еще меньше месяца и даже визуально запомнить всех, мелькающих перед нашими глазами парней, не могли. Другое дело, что этот студент появился в библиотеке именно в тот момент, когда Адам был занят разговором с библиотекарем. То есть те, кто мог бы его опознать, общались друг с другом. Замечательное совпадение… На него даже я внимание обратила.

— Не скучно вы живете, — констатировал Анаэль и, положив голову на край спинки стула, принялся раскачиваться, закрыв глаза.

Мы же потихоньку расселись вокруг стола, плотненько так, локоть к локтю, а кое-кто и во втором ряду — гостиная-то в блоке была не резиновая, а нас была внушительная толпа: Я, Ним, Фредо, Фонзи и Ксирономо, Роберто и Агата, Адам, Роджер, Чезанно, Тимка, Жан и Анаэль. Тринадцать человек — красивое число. И, как это ни удивительно, все с надеждой уставились на демона, наконец-то, признав, что прояснить происходящее сможет только он.

— Значит так… Во-первых, это не я, и не наш ангел, — спокойным монотонным голосом произнес Анаэль, не раскрывая глаз. — По условиям игры нам нельзя убивать никого из магов, даже защищаясь. Это автоматический проигрыш. Можно использовать своих сторонников или просто задурить голову какому-нибудь фанатику, это да… Только зачем мне убирать потенциального нечистокровного ангела? Как конкурент ты станешь опасен лишь через пару сотен лет, и думаю, мы сможем с тобой договориться, чтобы ты не лез ко мне во время моего правления. А вот чистокровный ангел с тобой договариваться не стал бы ни за что, — демон приоткрыл один глаз и посмотрел на Адама. — Ты позор всей светлой братии, парень.

— С чего это вдруг? — несколько растерянно поинтересовался тот. — Ты же сам сказал, что я тоже ангел.

— Ты подделка, сделанная кустарным способом на скорую руку, — хмыкнул Анаэль. — Вот твой ребенок, если тебе каким-то чудом удастся оплодотворить ангельскую леди, желательно чистых кровей, будет уже более-менее своим и сможет занять самую низшую ступеньку в светлой иерархии. Но до архангела твоим потомкам не дослужиться никогда, у вас с этим строго. У нас тоже не каждый рядовой бес может стать князем демонов, но на родословную принято смотреть в последнюю очередь. У вас же она — основная сила продвижения по служебной лестнице. Послушание и родословная. Снобы вы, короче… — последнюю фразу Анаэль выдал с легким ироничным презрением.

— Знаешь, как-то меня обобщение с ангелами стало угнетать и напрягать, — Адам оглядел нас и расстроенно вздохнул: — Я ожидал, что в Академии мне будет труднее, чем дома, но даже не подозревал, что настолько. Сначала я лишился магии, теперь я ею переполнен, по самую маковку… Может, с кем-то поделиться, и я перестану быть ангелом?

— Да уж, вляпался ты в болото по самую шею, — сочувственно вздохнул Ним.

— Кстати, с драконами-то у вас проблем нет, а вот беременную чистую душу вы где… — Анаэль тоже пристально осмотрел каждого из нас и, уставившись на Агату, хмыкнул: — А, понял. Поздравляю!

Роберто странно побелел и тоже уставился на девушку:

— Ты?.. Я?.. Когда?..

— Я только позавчера сама обеспокоилась и тест сделала… — покраснев, прошептала Агата. — Хотела тебе сразу сказать, а потом обиделась. Ты же мне не сказал, что Ринка — драконица, вот я и решила еще немножко помолчать и подождать подходящего момента.

— Так! Ругаться потом будете, — влез Анаэль. Хотя, судя по лицу Робби, ругаться он сейчас был не в состоянии. Он прижал к себе Агату и сидел, широко улыбаясь, с совершенно отсутствующим в реальности, но безумно счастливым, взглядом. — Кто знал о том, что ты беременна. Давай, девочка, вспоминай.

— Эмерик и Санасар, — уверенно перечислила Агата.

— Санасар — это слишком подозрительно, а кто такой Эмерик?.. — уточнил Анаэль.

— Это наш куратор, я у него тест просила, — зарумянилась девушка. — Сначала Лане, потом себе, а сегодня Ринке. Он уже устал надо мной подшучивать…

— А Ящерице-то зачем? — удивился Ним. — Я ж…

— Ну, ты ж ей, наверное, об этом сказать забыл, — фыркнул демон. — Вот она и нервничает… Не переживай, саламандрочка, — Анаэль повернулся ко мне и подмигнул: — Когда у меня появятся свободные полчасика, мы с тобой погуляем по лесу, и я тебе расскажу, как размножаются драконы. Раз ни у кого больше на это времени нет…

Под ехидным взглядом демона и осуждающим — Фредо, а также моим, недоумевающим, Ниммей надулся и отвернулся к окну. Ладно, потом разберемся с размножением, не к спеху. Ближайшие дни мне это точно не грозит… Зато, благодаря Агате, у меня были в наличии местные аналоги прокладок с крылышками. Тонкие, легкие, а, главное, восстанавливающиеся в первоначальное чистое состояние с помощью всего одной руны, которую я смогла воспроизвести с первого раза. Но, на всякий случай, мне выдали парочку таких чудесных и необходимых штучек, а то мало ли что…

— Открыть дверь в студенческий блок куратор может, а вот ударить по затылку человека — нет. Потому что он целитель и лишится своей магии.

— А Санасар еще и маг природы, — напомнила я, стараясь не смотреть на нахмурившуюся Агату. — По-моему, слишком много совпадений для того, чтобы их игнорировать.

— Да, надо будет прижать этого цыпленка, — согласился со мной Ксирономо. — Может, он и не виноват, но уж слишком активно мы об него спотыкаемся.

— Да, пацаненок очень подозрительный, — согласно кивнул Роджер.

А Анаэль вдруг, тихо привстав со стула, подкрался к входной двери и, резко ее распахнув, втащил подозрительного пацаненка к нам в блок.

— Подслушивать нехорошо, — практически копируя интонации Фредо, произнесла я, пытаясь заблокировать собой проход из гостиной в коридор, где Анаэль, в теле высокого крупного пятикурсника Пэнфило, приподняв за грудки мелкого худенького Санасара, внимательно изучал его, очевидно, на предмет наличия в нем ангела или ангельской привязки.

— Отпусти! Отпусти меня сейчас же! Ага-а-ата, ты же с ним дралась… Как ты можешь теперь с ним общаться?! Что вас связывает?!

Да, этот хрупкий миниатюрный мальчик пытался даже не защищаться, а нападать, используя именно природную магию и, одновременно, взывать к совести своей однокурсницы.

— Ангелами от него даже и не пахнет, — констатировал Анаэль, ставя тщедушное тельце на место и сжигая очередную лиану, пытающуюся обвить его ноги. А я, чисто инстинктивно, сбила огненным шариком толстый гибкий прут, выросший у демона за спиной и нацелившийся ударить его по затылку.

Анаэль, резко обернувшись и оценив, что я его спасла, удивленно хмыкнул и тут же вновь повернулся к Санасару:

— Соседа Адама ты приложил точно так же, верно?!

— Я не знал, что это был его сосед… — виновато шмыгнул носом мальчишка. — Я думал, что это — сам Адам.

— То есть ты признаешь, что хотел его убить?! — с ужасом в голосе прошептала выбравшаяся все-таки в коридор Агата, прижавшись при этом к стоящему у нее за спиной Робби.

— Он же — вампир! Я испугался…

— Так, — вновь каким-то чудом успокоившись, Анаэль оглядел нас всех и кивнул в сторону гостиной. — Имеет смысл внимать этому бреду сидя. Стоя, я выслушивать эту ахинею не готов.

Мы вернулись обратно в гостиную, кто-то из парней уже успел материализовать еще один стул. Для меня процесс материализации и изменения формы предметов был за гранью понимания, хотя в систему я вникла. Материализовывать можно было только то, что очень хорошо представляешь, например, видишь перед глазами и имеешь запас… эм… вещества… для воссоздания. Для материализации мелких предметов, таких как бумага, ручка, карандаш… хватало того, что витало в воздухе. А при потребности в новом стуле уменьшался наш стол, при этом Роджер делал его круглым, Чезанно вытягивал прямоугольником, Фонзи предпочитал овал…

Сейчас кардинально уменьшившийся предмет мебели был в форме тонкого серпа, что, кстати, оказалось очень удобным — ноги в сапогах на него не положишь, но стопку поставишь. А я как раз решила, что мне срочно необходимо принять лечебную дозу для удержания крыши в равновесии. А то, как только я начинала пытаться анализировать происходящее, крыша отъезжала и даже шифером не шуршала, зараза.

Ладно, переход из мира в мир можно объяснить придурью местного демиурга, хотя нотки сумасшествия и в причине, и в следствии уже есть. Ладно, встретить и влюбиться в дракона… двух… и-и-ить! И они в меня… Даже не знаю, чего в этих событиях больше странного. Наверное, последнего. Что эти двое во мне нашли, и почему мироздание не поит их регулярно молоком? Ведь оно им полагается… за вредность… мою. Ладно — самой оказаться драконицей, хотя это уже точно перебор, как по мне…Так еще друг то вампиризмом заражается, то в ангела превращается! Адам… в ангела! Хорошо хоть, что обошлось без подселения всяких там чуждых элементов к нему в тело.

Не то чтобы по поводу Пэнфило совесть мучила меня с утра до ночи, но иногда покусывала, осторожно и ненавязчиво. Однако я ее успокаивала тем, что пока нам точно не до этого, и что демон под рукой гораздо удобнее и важнее, чем противный парень, который сначала вдвоем со своим другом приставал к Санасару, а потом, тоже не в одиночестве, хотел избить меня. Нет, конечно, поступили мы с этим парнем по-свински… Но зато у него есть время подумать над своим поведением, пока мы тут мировые проблемы решаем. А потом… потом… Ну, придумаем мы потом что-нибудь, надеюсь. Не до того… не до него… не сейчас же изгнанием демона заниматься, когда вокруг творится что-то совершенно непонятное?!

— Так, не трепыхайся, а то прихлопну нечаянно. Здесь, конечно, полно некромантов, но, может, от тебя живого мне пользы больше будет. Рассказывай давай!..

— А чего ты раскомандовался? — Санасар огрызнулся на Анаэля с такой интонацией, словно разница в росте и ширине плеч, чуть ли не в полтора раза, была в его пользу, а не демона. — Что, вообще, происходит?! — и мальчишка с подозрением оглядел нас всех, полностью игнорируя наличие демона. — Вы попали под гипноз вампира, да? Духи не помогли?

— Вот с этого места по подробнее, — Анаэль все же умудрился каким-то чудом водрузить свои ноги на стол и принялся раскачиваться, с устало-отрешенным видом.

— Нет, правда, почему вами этот отморозок командует? — недоуменно вопросил Санасар, глядя, в основном, на Агату.

— Этот отморозок командует, потому что знает слишком много, — пояснила я, пока все остальные переглядывались, очевидно, пытаясь понять, что можно говорить, а что нельзя. — Но ответа на его вопрос ждем мы все. Так что расскажи нам сначала про духи, а потом — зачем ты залез в комнату Адама.

— Сначала я должен снять с вас вампирский гипноз, — объявил этот маниакальный спасатель и, вытащив из кармана прозрачную колбочку с синей жидкостью, прыснул все ее содержимое на нашего ангела.

Очевидно, такие ситуации являлись стандартными. Просто потому что сработала команда наших шестикурсников удивительно слажено. Роджер скрутил поток жидкости в шар, а Жан потоком воздуха выдул ее за пределы гостиной. Дальше Фредо, спокойно встав со стула, подошел к изумленно-растерянному Санасару, взял у него из рук колбу… причем тот от изумления даже не сопротивлялся! И, выйдя в коридор, осторожно перелил шар обратно в его тару.

— Ну, пацан… Ну ты… псих! — констатировал Роджер, вытирая тыльной стороной ладони капельки пота со лба.

— Раз по полу с воплями не валяется, значит, и правда верил, что нас спасает, — пробурчал Фонзи, незаметно вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Это ты чем нас лечить вздумал, спаситель?

Санасар, нахмурившись, пристально изучал каждого из нас, и, наконец, диагностировал:

— На загипнотизированных вы не похожи. Значит, вы с вампиром добровольно?!

— Ты идиот, — тоже диагностировал Анаэль, приоткрыв один глаз. — Здесь нет ни одного кровососа, только мозгое… то есть — ты. Сам рассказывать будешь, или мне силу применить?

— Только попробуй! Я тебя так по голове стукну…

Анаэль зевнул, сделал едва уловимый пасс рукой, и мальчишка, плюхнувшись на ближайший стул, замер, молча с возмущением вытаращив на нас глаза.

— Напоминаю, что я никому вредить по правилам игры не могу, так что если вы в нем не уверены, то избавляться от него придется вам самим.

— Ты можешь подчистить ему память, — подсказала я, вспомнив, что один раз подобная процедура уже проворачивалась.

— Могу… Я все могу, саламандрочка, если это в моих интересах, или если меня об этом хорошо попросят, — тут демон еще раз зевнул и с осуждением посмотрел на нас: — Ни стыда у вас, ни совести нет… Можно подумать, только мне наше сотрудничество выгодно, а вам и вашим предкам власть над страной в течение пяти сотен лет совершенно без надобности.

— Мои предки и так входят в состав сената, — вяло огрызнулся Роджер.

— Вот видишь, значит, они привыкли и очень расстроятся, узнав, что новый правитель их вычеркнет из списка…

— Состав сената выбирает не король! — возмутился Чезанно.

— Ошибаешься, — неожиданно поддержал демона Фредо. — При смене династии всегда происходят изменения в составе сената. Так что, скорее всего, король в этом каким-то образом замешан.

— Да уж, я бы предпочел в тот миг, когда наши отцы узнают, что мы могли бы закрепиться у власти еще на пять сотен лет и не сделали этого, находиться где-то подальше от своего. А то мне мои последние приключения романтической прогулкой под луной покажутся, — горестно вздохнул Адам. Остальные представители аристократической элиты тоже печально переглянулись.

— Что ж, раз взаимопонимание вновь достигнуто, продолжаем наше плодотворное сотрудничество, — фыркнул Анаэль и кивнул в сторону Санасара: — Что с вампироборцем делать собираетесь?

— Освободи его, — попросила Агата и, подойдя к мальчишке, присела возле него на корточки, чтобы смотреть снизу вверх. — Послушай, Адам уже давно не вампир. Он излечился и поэтому лежал в госпитале. Ты же знаешь, что он лежал в госпитале? — Санасар молча кивнул, нахмурив брови. — А в состав духов, что ты мне подарил, не входило ничего, защищающего от вампирского гипноза. Там был афродизиак для демонов и драконов. Тот, кто тебе его посоветовал, хотел, чтобы сбылось пророчество, в котором мной одновременно овладевают двое мужчин. Я уверена, ты не желал мне этого, правда?

Санасар отчаянно замотал головой и зло зыркнул в сторону Анаэля.

— Что? Уже можно возвращать дар речи? — поинтересовался тот. — Давайте рискнем, пожалуй…

— Я не знал! Агата, прости! Я хотел как лучше, хотел вас спасти… Я считал, что вы — мои друзья, а друзей надо спасать… а вы…

— А что «мы»? — ласково, как у ребенка, поинтересовалась девушка.

— Вы связались с ним… Собираетесь свергнуть старого короля? Чем он вам не угодил?!

— Рассказывай ему все, — устало махнул рукой демон и, вновь закрыв глаза, добавил: — Чтобы он начал отвечать на заданные вопросы, его или пытать нужно, или объяснить ему, что он — идиот. Я за второе, хоть подремлю спокойно. А за пытками мне следить придется, так как я в вашей квалификации палачей не уверен.

Судя по мимике лица, Санасар, даже с учетом его перехода из мира в мир, пришествия ангелов с книгой и постоянным оглашением пророчеств, к последним событиям, пересказанным Агатой, отнесся очень недоверчиво. Он хмурился, с подозрением оглядывал нас всех, с еще большим подозрением поглядывал на покачивающегося на стуле демона, фыркал, хмыкал и, наконец, на какое-то время застыл, уставившись в одну точку. И это при том, что ему досталась очень краткая версия — только о том, что в теле Пэнфило находится демон, перешедший в него из тела Роберто, и о злоключениях Адама, без упоминания о его превращении в ангела.

— Так кто посоветовал тебе драконью мяту добавить в духи? — поинтересовалась в очередной раз Агата, уже давно усевшаяся на стол, рядом с Санасаром, и посматривающая теперь на него сверху вниз.

— Я эту траву рядом с флакончиком с пробником нашел, — признался мальчишка. — Саму траву и вырванный из учебника лист с рисунком цветка, похожего на тот, что мне подложили и его описанием.

— И ты тут же кинулся доводить духи до ума, по рекомендации неизвестно из какой задницы возникшего листика?! — искренне возмутилась я.

— Хорошо сказала, саламандрочка, главное, так правильно… Особенно про задницу за душу взяло, — ехидно рассмеялся демон. — Ваш эльфик хоть с духами, а не с друзьями экспериментировал.

— А если бы там яд был, и Агата бы отравилась? — я уже разозлилась всерьез. Между прочим, я была против экспериментов с друзьями, только оправдываться и доказывать что-то демону не хотелось. — На самом деле, там ведь, действительно, был яд.

— Афродизиак там был, а не яд, саламандрочка. От хорошего секса еще никто не умирал. Уверен, твоей подруге даже понравилось бы, но она испортилась бы, как необходимый для состава по производству ангелов компонент. А еще это прекрасное событие могло повлиять на счет между нами и ангелами. Так что демиург ваш — продажная дрянь, и попытался тогда сработать за ангелов. Но вот то, что вы провернули сегодня на крыше… Не представляю, кому и зачем оно могло понадобиться, — тут Анаэль вновь уставился на Санасара: — Кстати, а с чего ты вдруг в ночи по комнатам вампиров начал лазить?

— Я узнал, что его выписали из лазарета, и дежурил в холле, возле его блока. И вдруг там свет вырубило. А потом, смотрю, какая-то темная тень промелькнула…

— Куда? — почти хором спросили сразу несколько мужских голосов. Я стоически воздержалась и промолчала.

— В блок, — пояснил Санасар. — С лестничной площадки по стенке холла проскользнул кто-то, и в блок. Повозился немного и вошел. А я за ним.

— Зачем? — мои способности к стоическому воздержанию закончились. Любопытство оказалось сильнее.

— Поговорить хотел… А потом уничтожить, если получится.

— И? — теперь мальчишку поторопила Агата. Вопрос, что бы было, если бы у него не получилось, никто задавать не стал.

— Я в дверях замер, подождал, пока он в комнату зайдет, дернулся за ним, а он кровать осмотрел, зарычал как-то странно и золотым сверкающим хлыстом несколько раз по ней ударил, а потом обратно вышел. Я едва успел на ощупь в гостиную шмыгнуть. Надо было сразу за ним выскочить, чтобы проследить, кто это, а то он весь был плащом укутанный, не разглядеть. И магия у него странная — даже кафедру не вычислить. Только я практически ослеп, когда на этот хлыст смотрел, пришлось долго зрение восстанавливать. Вот и решил, раз уж в блок проник, подождать Адама у него в комнате. Только вошел — шаги. Решил, что как раз Адам возвращается, и спрятался под кровать. А это его сосед оказался… вот и вся история.

— Очешуеть…

— Осатанеть мне на месте…

— Офигеть…

Ну и прочие разнообразные реплики, включая «убиться плеером!»…

— Так это что же получается? Адама ангел хотел замочить? А ты говорил, что по правилам игры не положено, и все такое! — и Фонзи уставился на Анаэля обвиняющим взглядом.

— Нам — не положено, а второй душе из тела вполне… — лениво пояснил демон.

— То есть этот гусь недощипанный со своей второй половиной дружит, в отличие от тебя? — уточнил Ниммей.

— Вполне возможно, — протянул Анаэль, только, глядя на него, мне все равно казалось, что он не настолько спокоен, как старается нам продемонстрировать. — И тогда все честно и никаких правил не нарушается.

Санасар, внезапно встав со стула, спокойно поинтересовался: — Я могу уйти? — а потом, еще раз оглядел нас всех, с вызовом в голосе произнес: — Я в вас разочаровался… Вы связали свой путь с демоном.

— Он, по крайней мере, по ночам ни к кому в комнату не залезает, — уверенно объявила я, лишь потом подумав, что, может, и залезает, только мы не знаем.

— Ангел шел на борьбу со злом так же, как и я! — так же уверенно объявил Санасар.

— Как тать ночной, — неожиданно пробурчал почти все время помалкивающий Тимоха.

— Ангелы выпустили в этот мир вампиров! — привела я наш самый первый и самый главный аргумент за выбор меньшего из зол.

— Это он вам сказал? — скептически хмыкнул мальчишка и с жалостью посмотрел сначала на меня, затем на Агату. — Демоны лгут! Об этом знают даже маленькие дети. Им нельзя верить, они врут во всем, всегда и везде. Жаль, что мы с вами оказались по разные стороны. Надеюсь, нам не придется сражаться по-настоящему. Вы для меня пусть и бывшие, но все же друзья, хотя и вставшие на темный путь. Момент, когда Анаэль переместился и оказался возле Адама, я не отследила, так как была увлечена пререканиями с Санасаром.

И тут, внезапно, перед моими глазами словно возникли дымчато-серые очки, но, не смотря на них, сияние, идущее от сотворенного нами ангела, ослепляло до болезненной рези в глазах. А загремевший в нашей гостиной голос оглушал, даже через мягкую вату, плотно забившую уши:

— Ты видел ангела-изгоя, пытавшегося уничтожить нечестным путем своего соперника. Он затуманил твой мозг, ослепив и лишив не только зрения, но и разума. Ты запутался… Прозрей же! Я — ангел этого мира, мое предназначение хранить его от сил зла и тьмы и карать всех, кто пытается нарушить покой живущих в этом мире людей, соблазняя их на путь лжи, порока и убийства. Тебя обманом пытались использовать против меня и против женщины, которая тебе не безразлична. Разве стал бы истинный ангел совращать чистую душу, обрекая ее на свальный грех с несколькими мужчинами? Разве стал бы истинный ангел красться в ночи, проникая тайком в чужое жилище, чтобы вступить в битву с вампиром? Разве стал бы истинный ангел уничтожать тех, кто пытался спасти этот мир? Задумайся, Санасар!

Не знаю, как Санасар, а я задумалась о том, что у Адама началась или мания величия, или помутнение рассудка, или все сразу оптом… Правда, стоящий за ним Анаэль заставлял предположить еще один вариант — спектакль, с участием одного актера и одного суфлера. Но бедный мальчишка это представление воспринял абсолютно всерьез, даже на колени опустился. После чего мне окончательно стало стыдно, и я даже соскочила со стула, чтобы прекратить этот цирк. Но оказавшийся у меня за спиной Ним притянул к себе и обнял одной рукой, а ладонью другой прикрыл мне рот.

— Замри, ящерица! Вы пытались его переубедить с помощью здравого смысла, теперь Адам пытается переубедить его, используя ангельскую мощь, — раздалось у меня в голове.

— Но это же нечестно! — возмутилась я, тоже мысленно, хотя дергаться перестала.

— Чем? Адам говорит неправду? — Ним ласково поцеловал меня в плечо: — Очень ловкий прессинг и при этом ни слова лжи. Идеальная речь.

Дальнейшее шоу я старалась не смотреть и, главное, не слушать. Смотреть, если честно, было не только противно, но и страшно — у Санасара тонкими ручейкам текла кровь из ушей, белки глаз стали ярко-красными, а сами глаза слезились…Ангельская мощь без демонической защиты оказалась не сильно полезна для здоровья. Агату Роберто тоже удерживал, причем двумя руками, а та плакала, то с жалостью смотря на Санасара, то с ужасом — на Адама. Наконец, обработка разума несчастного была закончена, зрение и слух — восстановлены наложением ангельской ладони на преклоненную голову… И мальчишка отпущен, с наказом никому о случившемся не рассказывать.

— Никаких пыток, никаких убийств… скучно день прошел, — демонстративно горестно вздохнул Анаэль.

— Вы!.. Вы… Как вы могли?! — наконец-то смогла выразить свое возмущение Агата, глядя, в основном, на Адама.

Тот сначала лишь пожал плечами и отвел взгляд в сторону. Вздохнул… Наконец, решившись, посмотрел на девушку и спросил:

— Ты бы предпочла, чтобы он оказался на стороне ангелов? Я лишь использовал его веру, чтобы переманить к нам.

У Агаты слегка задрожали губы, но она промолчала, отвернулась и уткнулась в плечо Робби. У Адама закаменело лицо, но он не стал больше оправдываться, молча выпил протянутую Тимкой стопку антиблажина, едва заметно улыбнулся и встал:

— Думаю, никто не будет против, если я уйду к себе в комнату? — тут он обернулся и посмотрел на нас с Нимом: — Если после того, что произошло, вам неприятно мое общество…

— Не нагоняй, и так тошно, — отмахнулся от него Ниммей. — Понятно, что выбора не было. Так что ты прав, самое время лечь спать.

— Рин? — неугомонный Адам уставился на меня, ожидая моей реакции.

— Ты будешь всех поименно опрашивать? — устало улыбнулась я. — Да, выступление было красивое. Молодец. И… согласна, лучше пусть Санасар будет на нашей стороне. Просто жаль, что он с нами не по собственному желанию, а потому что…

— Его никто не обманывал, саламандрочка! — фыркнул уже стоящий в дверях Анаэль. — Ему просто убедительным тоном перечислили основные ошибки противника. И он вступил в клуб поклонников местного ангела. А в мой вступать не захотел, — последнюю фразу Анаэль выдал обиженным тоном ребенка, у которого отняли игрушку. — Прямо даже не знаю, как пережить этот позор… Пойду посплю, может, само пройдет.

С этими словами демон вышел, за ним потянулись остальные. Лица у всех были слегка обалдевшие, если честно. Но чувствуя, что их друга случившееся тоже мучает, каждый из парней, уходя, или хлопал его по плечу, или жал руку. Агата же вышла молча, прижимаясь к Роберто. Хотя Адам, явно, ожидал от нее хоть какой-то реакции. Но не прошло и пяти долей, как она вновь влетела в наш блок, подбежала к новорожденному ангелу, повисла у него на шее и поцеловала его… в щеку…

— Прости! Конечно, ты сделал все правильно! Прости меня, пожалуйста…

И снова убежала. Лицо Адама надо было сканировать для потомков — счастливая улыбка и ошалевший взгляд, совершенно расфокусированный. Примерно похожее выражение было у Роберто, когда он узнал, что через девять месяцев станет отцом. Умеет Агата удивлять своих мужчин!

Но какое счастье, что у меня всего лишь два обычных дракона, а не ангелы и демоны.

Я доползла до кровати и вырубилась, словно меня кто-то выключил. Но проснулась до звонка будильника. Ним уютно посапывал рядом. Именно не похрапывал, а посапывал, так трогательно, словно со мной в постели был не оборотень-дракон, а обычный парень, милый такой… и вообще… и-и-ить…

— Ящерица, ты плачешь, что ли?! — даже обычный парень иногда может проснуться, если несколько раз похлюпать носом у него над ухом. — Тебе сон плохой приснился?

Я еще раз всхлипнула, утыкаясь Ниммею в плечо и честно стараясь не разрыдаться.

— Давно уже… двадцать девять дней как снится, — прошмыгала, жалобно. — Ним… Мне страшно! Я постоянно боюсь, волнуюсь, переживаю… за тебя, за ребят, за себя тоже, — честно призналась я. — Но и с вампирами, и со смерчем, и… там все понятно было. Страшно, но понятно. А сейчас… Парни хотя бы за власть сражаются в собственной стране. Их к этому с детства готовили, к ответственности перед семьей, к тому, что когда-то придется вступить в права наследства, к тому, что даже женитьба должна быть больше по расчету, чем по любви… А мы? Ради чего во все это влезли мы, и что с нами будет потом? С тобой, со мной, с Тимкой?! Санасар станет целителем, Агата станет женой Роберто… А мы? Девочки-природницы?

— Домой хочешь? — заботливо-ласково поинтересовался Ним.

— Да в том-то и дело, что нет, — со вздохом призналась я. — В гости хочу, а навсегда — нет. Я учиться дальше хочу… Но…

— Вот и будешь учиться, — уверенно объявил Ниммей и обнял меня крепко-крепко. — Все будет хорошо, ящерка моя.

Я еще пару раз всхлипнула, но плакать уже расхотелось.

— Ним, расскажи мне о драконах. О том, как они размножаются… — попросила я, потому что, и вправду, было любопытно. Ну и отвлечься от дурных мыслей не помешает.

На самом деле, у меня просто не получилось сформулировать свои страхи. А боялась я не только того, что может еще произойти, но и того, что уже произошло. И… По-моему, мы сейчас напоминали мушек, запутавшихся в паутине огромного хитрого опасного хищника. Причем этот хищник — не Анаэль, который тоже не совсем понимает, что происходит, несмотря на всю его самоуверенность. Он лишь расшатывает эту паутину, заставляя нас запутываться все больше и больше. А вчерашнее выступление Адама опутало нас этими липкими мерзкими нитями так, что даже дышать тяжко…Но где-то спрятался кукловод, играющий нами, как марионетками.

— Драконы, отделяясь, стараются селиться не слишком далеко от членов своей семьи. И обычно драконица переселяется в пещеру к мужу… — Ним, улегся на спину, а я устроилась у него на груди. Говорил он с такой интонацией, что сразу стало понятно — пересказывает какой-то учебник. — Беременность самки-дракона длится два года, и она откладывает от одного до шести яиц…

— Сколько-сколько?! — у меня из головы все страхи вымело, кроме ужаса перед такой длительной беременностью. — Два года?! Дудки! — категорически объявила я.

— Зачатие должно произойти сразу в двух ипостасях, сначала в человеческой, потом в драконьей. Если выдерживать интервал хотя бы в сутки, то ничего не произойдет.

— Уф, — с облегчением выдохнула я, но, на всякий случай, решила уточнить: — Ты же не… — я замялась, выбирая подходящее слово.

— Улет… Ты за кого меня держишь? — искренне возмутился Ним. — Очешуеть… Еще не хватало, чтобы я вас по очереди, как настоящий султан… Не, Ринка, ты иногда вроде взрослая, а иногда такое ляпнешь, что я сразу себя совратителем малолетних чувствовать начинаю.

— А яйца большие?

— Ну… — Ним задумался, потом, высвободив обе руки, продемонстрировал мне ладонями нечто, примерно сантиметров тридцать-сорок в диаметре, а потом, оглядев комнату, фыркнул: — На Снежка чем-то похожи. Только из него никто уже не вылупится, а из яйца вылезет дракончик… Эм… — Ниммей опять на какое-то время задумался и явно процитировал: — Дракошки рождаются весом около сорока килограммов и длиной от полутора до двух метров. У них острые зубы, маленькие крылышки и тонкая кожица и похожи они на маленькую змейку или ящерицу. У них еще нет сопел для выдыхания пламени.

— Ты поэтому меня ящерицей зовешь? — уточнила я, демонстративно-возмущенно нахмурившись.

— Само собой. А кто ты еще, как не новорожденная дракоша? — рассмеялся Ним, вновь обнимая меня и целуя в губы.

И тут, внезапно, зазвенел местный противный будильник.

— Может, ну их всех, а? — с тоской протянул Ним, укладываясь на меня сверху и с надеждой заглядывая мне в глаза. — Пропустишь первое занятие…

— И тренировку?.. — возмутилась я. — Вот уж нет уж! Сексом надо по вечерам заниматься, вместо всяких извращений. Я спрыгнула с кровати, хлопнула Ниммея по заднице и, насвистывая военный марш из старого фильма, пошагала в ванную.

Сегодня на тренировке Демо гонял меня вместе с Тимкой, за компанию. И именно на физическую выносливость — сначала мы бегали кругами по двору, а потом мне выдали… скакалку. Настоящую веревочную скакалку, с деревянными ручками. И заставили прыгать… Долго. На тысяче ста пятидесяти восьми я просто сбилась со счета. Ненавижу! Тимошку так долго прыгать никто не заставлял…До столовой я еле дошла. Мышцы ног ныли так, что впору было лечь и лежать, а не брести куда-то, зачем-то… и тем более не стоять в очереди на раздачу. Хорошо, что Тимка с Ниммом сжалились надо мной и, усадив за стол, оставили «охранять место», а сами пошли «добывать пищу».

Я улеглась лицом на стол и вроде даже задремала.

— Ты слышала новое пророчество, саламандрочка? — приподняв голову, я посмотрела на нависшего надо мной Анаэля. Сейчас он даже не пытался сделать вид, что тема разговора его не волнует.

— Не-а. А что, было пророчество? — удивилась я. Мы же все время были в замке, как же мы его пропустили?

— Ровно в тот момент, когда я подошел к вашему ангелу и начал подсказывать ему, что говорить и что делать, повесив над всеми нами полог тишины. Нет, ты только представь! — да уж, сегодняшний демон, зло сверкающий серо-голубыми глазами из-под взъерошенной, а не красиво зачесанной назад челки, был совсем непохож на вчерашнего, спокойно покачивающегося на стуле. — Он же не просто за нами всеми следит, он издевается!

— Что за шум, а драки нет? — спокойно поинтересовался Тимка, усаживаясь слева от меня и ставя передо мной поднос с завтраком. — Ним сейчас подойдет. Он в очереди выяснил, что вчера новое пророчество было, а мы его не слышали.

— Мы сейчас о нем же, — я уставилась на еду и поняла, что аппетит почему-то пропал. Но поесть было нужно, иначе домовенок обидится, да и, вообще… до обеда не дотяну, точно.

— Короче, — Анаэль плюхнулся напротив и выдохнул сквозь зубы, а потом спросил уже своим обычным томно-ехидным голосом: — Текст сейчас огласить или своего дракона подождете?

— Сейчас, конечно, — я с изумлением посмотрела на демона. — Любопытно же!

— Когда против старого света объединятся свет и тьма и осветят путь для избранных ими, — продекламировал с пафосным лицом Анаэль.

— Убиться плеером, как все понятно, — ехидно прокомментировала я.

— Мозги напряги, саламандрочка. Мы вчера с вашим ангелом что сделали?

— Объединились? — напрягла я то, что посоветовали.

— Против кого?

— Против старого света, хвост с шипами им в задницу! — пробурчал Ним, плюхаясь рядом. — Против ангелов же, ящерица! Против чистокровных древних… Стоп! А, и правда, почему против «старого»? Слушай, темнозадый, а вот если, предположим, ангелы выиграют, а мы тебя из этого тела изгонять не станем, то как твои тебя отсюда заберут?

— Да никак, — Анаэль лениво пожал плечами, но в глазах у него промелькнул огонек понимания.

— С объединением и освещением пути для избранных все понятно, а вот почему свет назвали старым… — Ним тряхнул головой, оглядел нас и нахмурил брови: — Вот чую я, что пророчества эти все он не просто от балды придумывает, а с какой-то целью.

— Словно передвигает нас как фигуры, — высказала я возникшую еще с утра, но окончательно несформировавшуюся мысль. — Дергает за веревочку, а мы подпрыгиваем и движемся в нужном ему направлении.

— Самое смешное, — влез в разговор плюхнувшийся рядом Чезанно, — что часть пророчеств мы все слышим, а часть — нет.

Роджер, Фонзи, Ксирономо и Жан тоже расселись вокруг нас. Не было Фредо, Робби и Агаты. Ну и Адама — он сказал, что хочет отоспаться после вчерашнего, а Ним решил, что за час никто на нашего новорожденного ангела не нападет. Тем более обычно-то он с нами завтракать выползал.

— Вот и я о том же, — зло протянул Анаэль. — Ведь мог пораньше, мог попозже, но он ведь огласил его четко в то время, пока мы мальчишке вашему мозги просветляли! — дальше последовало краткое слово на непонятном языке, очевидно, являющееся емкой характеристикой местного демиурга.

— Все, вы как хотите, а мне на занятия надо! — объявила я, встав из-за стола. — У меня голова уже от всего этого пухнет… Я ничего не понимаю. Совершенно ничего уже не понимаю!

— Надо бы вечером собраться, — мрачно вздохнул Роджер.

— Выспаться очень хочется, — горестно вздохнул в унисон с ним Тимка. — И мне б к Абангу… Ну соберемся мы, потупим, а толку?! У меня тоже мозги плющит, но понять, что к чему — не могу. Утро вечера мудренее, если между ними ночь была, которую сладко проспали, а не ангелов по крышам создавали.

Меня разрывало на части, потому что, в принципе, я была на стороне Тимошки — толку от очередных посиделок не будет. Разве что посижу в хорошей компании, полюбуюсь на Фредо, послушаю, как Ним с Анаэлем достают друг друга, и все. А выспаться и впрямь не помешает, может, какая умная мысль и зародится…

Но спокойно спать я тоже, наверное, не смогу. По замку бродит ангел, у которого даже ограничителя нет, в отличие от нашего демона… И что в его ангельской голове происходит, не ясно. А вдруг… вдруг, он в ночи залезет к нам в блок, чтобы убить Адама?!

— Давайте соберемся, — решилась я, наконец, посмотрев на Нима и убедившись, что он не против, но помалкивает, глядя на меня. — Попробуем еще раз систематизировать, что у нас есть…

— Да ничего у нас пока нет! — махнул рукой Чезанно. — Но я свяжусь с предками, есть у меня к ним пара вопросов. Может, и повезет… Ладно, мне еще Ланку покормить надо успеть, — последняя фраза была сказана с такой интонацией, как будто… про собаку любимую. Может, мне просто показалось, конечно. Я же сейчас не очень адекватна.

На занятиях я честно забыла обо всех проблемах. Пророчества когда-нибудь закончатся, а учиться мне здесь еще шесть лет. И я хочу выучиться всему, что здесь преподают. Хочу стать настоящим магом, хочу найти свое место в этом мире. И… я уже вляпалась в группу поддержки демона и не уверена, что хочу что-то изменить. Пока — не хочу, но, как бы то ни было, я женщина, и поведение того же Чезанно или Роджера не позволяют мне забыть об этом. А еще я — драконица, у которой срок беременности два года!.. Нет, об этом я точно думать не хочу. Просто… мне не дали самой распланировать свою новую жизнь, все решив за меня. Разве что выбор мужчины я сделала самостоятельно, но тоже как-то слишком быстро, и, главное, а был ли у меня этот выбор?!Так, все! О мужчинах, детях и пророчествах думать буду потом, а пока решаем рунные уравнения. Потом «боевка», «каллиграфия», и… и-и-ить… после обеда боевая подготовка.

У меня даже промелькнула трусливая мысль закосить от этого страшного предмета. Но я ее прогнала. Хотя на обеде сидела с таким лицом, словно потом мне придется идти на казнь, как минимум. У Тимохи этот ужас намечался завтра. Поэтому, он мне вроде как и сочувствовал, но, одновременно, радовался, что я ему вечером все расскажу и морально подготовлю. Ну, или запугаю…После обеда я подошла к залу для тренировок, постояла задумчиво и решительно открыла дверь… чтобы увидеть Эззелина, дерущегося на палках с кем-то из незнакомых мне первокурсников.

— Так, вы новенький? — поинтересовался высокий бородатый мужчина, с уже ярко выраженными морщинками в уголках глаз. Как будто он постоянно щурился… или улыбался.

— Да. Меня зовут Рин.

— Просто Рин? — усмехнулся мужчина. — По академии ходят слухи, что не так давно вы требовали к себе обращения в соответствии с полагающимся вам баронским титулом.

— Когда от общения с человеком нет никакой пользы, приходится требовать, чтобы он, по крайней мере, относился ко мне с уважением, — выдала я и замерла, мысленно пытаясь заткнуть фонтан своего красноречия. — Вот лэру Демо можно называть меня просто студентом…

— Заслужил? — мужчина ехидно хмыкнул и подмигнул мне. — А у меня все примерно так же, лэр Рин. Те студенты, которых я уважаю, могут обращаться ко мне просто — мастер Оберон. Потому что у меня в роду аристократов не было. Но пока не заслужили, я — лэр Оберон, так как являюсь вашим преподавателем. И еще, лэр Рин, я перестану называть вас лэром, когда увижу, что в вас есть что-то достойное уважения, кроме будущего баронского титула. Выдав эту речь, мужчина кивнул в мою сторону одному из парнишек, худенькому и хрупкому, как я. И тот кинулся на меня, без предупреждения…

Ну и, само собой, тут же оказался на полу.

— Отлично, лэр Рин, — похвалил меня преподаватель и швырнул в руки палку… Ха!

Нет, если бы он сам вступил со мной в бой, я бы стопроцентно проиграла, потому что по лэру Оберону было видно, что он из той же породы, что и Демо. Никакой жалости во время обучения. Но он напустил на меня очередного первокурсника…В итоге, когда субтильные мальчики начали заканчиваться, мне достался в соперники Эззелин. Убиться плеером! Вот уж мы с ним душу-то отвели!.. К концу боя пришлось послать за целителем, причем для обоих. Эззи дрался так, словно это была настоящая дуэль. Нет, словно это была битва, в которой нельзя проиграть. Он выкладывался из последних сил, заставляя и меня применять знания и умения, которые я смогла усвоить во время утренних тренировок.

— Прекрасный бой, — лэр Оберон даже пару раз хлопнул в ладоши, поглядывая то на меня, то на зло пыхтящего Вазелинку. — Я еще никогда не видел вас сражающимся с таким усердием, лэр Буджардини. Вот теперь я вижу, что вы готовы перейти на второй уровень! На следующем занятии устроим вам переходной экзамен. Надеюсь, лэр Рин согласится стать вашим первым соперником, — я пожала плечами и потом согласно кивнула. Для Эззелина мне ничего не жалко. С удовольствием подерусь с ним еще раз. — И, если вы пожелаете, лэр Рин, можете попробовать сдать экзамен на начальный уровень. Уверен, у вас получится.

Я так уверена в этом не была, но отчего бы не попытаться? По крайней мере, буду представлять уровень требований и понимать, сколько мне еще надо тренироваться, чтобы его достичь. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и боевая подготовка тоже подошла к концу. Впереди ждали ужин и очередной мозговой штурм. Надеюсь, в этот раз мы не породим, между делом, местного демона…

В столовой я появилась одной из последних, следом за мной подошли только Чезанно и Жан, причем очень неудачно, когда я только отошла от окна раздачи. Чуть бы пораньше, и им бы не пришлось стоять в очереди. Пока я быстро ела, остальные лениво переговаривались между собой о приближающемся выпускном экзамене по боевой магии. У каждого стихийного факультета он был примерно в одно и то же время.

Только сейчас, прислушиваясь к разговорам, я осознала, что бедному Роберто придется учиться в Академии еще два года, а Фредо и Фонзи — еще по году, исключительно на кафедре некромантии. До этого информация о том, что на целительском факультете обучаются восемь лет, а некромантов учат семь, проходила как-то мимо меня, не задерживаясь. А тут выяснилось, что на шестом курсе целители сдают первый выпускной экзамен, и по его итогам их или выставляют с «солнечным» дипломом, или оставляют учиться еще два года, до «золотого».

Наследнику достаточно богатого и влиятельного рода дополнительное обучение было совершенно ни к чему, но Робби, как я поняла, уже отстоял свое право учиться дальше. Только, похоже, засомневался в правильности принятого решения. Потому что, когда я уже допивала чай, а Чезанно с Жаном доскребывали со дна тарелок остатки макарон с фаршем, наша идеальная парочка принялась шепотом тихо переругиваться. И закончилось все зло сверкнувшими темно-серыми глазами Роберто и достаточно громкой фразой:

— Ты поедешь рожать к моим родителям! Точка!

На что Агата, фыркнув, отсела поближе ко мне, с вызовом посмотрев на Робби. Тот сглотнул, глубоко вдохнул… выдохнул…

— Мой ребенок…

— Представляете, а драконицы ходят беременными два года, — протараторила я, привлекая к себе внимание. — И откладывают яйца!

Чезанно на это заявление скептически поджал губы, Роджер старательно пытался не заржать, поглядывая то на меня, то на Нима. Ксирономо и Жан лишь фыркнули, Адам тоже хихикнул, но тут же сделал серьезное лицо. Фредо тактично промолчал, а Фонзи, единственный из всей компании, честно заржал, чуть ли не на всю столовую. Лишь Тимошка с Агатой посмотрели на меня с сочувствием. Робби, сделав еще пару вдохов и выдохов, привстал и притянул свою девушку обратно. Та сильно не сопротивлялась, — выяснения отношений на публике эту пару не очень привлекали.

— Ладно, я к Ланке, заодно захвачу кое-что, — выдал Чезанно, отодвигая от себя поднос.

— Время кормить заключенную? — съехидничал Фонзи. — Ты ее хоть гулять выводишь и все такое?

— «Все такое» у нас регулярно, не переживай, — огрызнувшись, Чез вылетел из столовой, а богатырь-артефактор, растрепав свою лохматую шевелюру, едва слышно вздохнул.

— Ты бы не лез к нему, Фон! — Ксирономо с сочувствием посмотрел на друга, но тут же заткнулся под его тяжелым взглядом.

М-да… Мало, мало девушек в Академии, вот парни и бесятся.

— Все беды из-за баб, — хмыкнул Роджер и подмигнул мне.

— Ты это Каджисо скажи, — усмехнулся Тим, тряхнув своей сероволосой гривой. — И останешься без сладкого… но с бедами.

Роджер на этот выпад лишь снова хмыкнул, промолчав. Правильно, сказать-то нечего…Пока мы шли, я… или Фредо… мы оба как-то успели пару раз нечаянно соприкоснуться руками друг с другом, поэтому на душе снова стало печально-муторно. И… нет, не то чтобы безнадежно, скорее просто хмуро. Даже не знаю с чем сравнить…

В целом, у тебя все хорошо, и ты осознаешь, что просто с жиру бесишься, и вроде бы уже есть все, что тебе надо, и все устраивает, но… И-и-ить, почему так несправедливо?! Может, мне плохо именно потому, что подразнили, показали и… не дали? Как бы я себя не пыталась убедить в том, что выбрала Нима, на самом-то деле, никакого выбора не было! Просто сначала у Фредо была антиориентация, потом к ней добавилась антимагия… А еще я при нем объявила, что являюсь яйцекладущей самкой!

Вот тут-то мне кровь в голову и ударила, я буквально воспылала от стыда. Главное, когда ляпала эту новость, думала только о том, чтобы отвлечь Робби и не дать ему сказать то, о чем он потом пожалеет. А сейчас резко вспомнила, что в этом мире оборотней нет, и что для них мы, вообще, животные…Уф… нет, это я уже себе лишнего навыдумывала. Фредо же гладил Ящерицу, даже целовался с ней… Тут меня слегка встряхнуло, и я покраснела еще больше, но теперь уже от стыда за драконицу. Да и яйцекладущая не я, а она!

Без этой инициации я бы так и осталась нормальным человеком, и беременность у меня была всего девять месяцев, и… Р-р-р-р! Почему Ним меня не предупредил заранее?! Почему… Почему он всё решил за меня?! Нет, мне с ним хорошо, но… То, что важные, влияющие на мою жизнь решения приняли, не посоветовавшись со мной — бесит! На лестничной площадке нас поджидал Анаэль, сидя на перилах, как когда-то мы с Фредо, еще в самом начале нашего знакомства… Давно это было, вечность назад!

— Саламандрочка, кто тебе на хвост наступил? У тебя пар над головой клубится! Того гляди вспыхнешь и спалишь все вокруг.

— Отвали, — меланхолично буркнул Ним, решив не вступать в бурные дебаты. Он, не оборачиваясь, прошагал по холлу, подхватив меня за талию. — Свою женщину с собой таскай и приставай к ней. А мою оставь в покое!

— Какой ты сегодня грубый, — хмыкнул демон, обогнав нас и выжидая, подперев плечом стенку под нашей дверью, пока Ниммей откроет блок.

— А ты вежливо не понимаешь, — огрызнулся дракон и попытался войти первым, но Анаэль положил ладонь ему на плечо и удержал, слегка развернув к себе. В серо-голубых глазах полыхнули отблески пламени, вокруг радужки зеленых четко проявился красный цвет…

Остальные парни напряглись. Фредо, уже совершенно сознательно ухватив меня за руку, попытался задвинуть к себе за спину. Робби проделал то же самое с Агатой, одновременно, делая шаг вперед, так как эта парочка стояла дальше всех. Я благодарно улыбнулась, осторожно высвободилась и решительно влезла между драконом и демоном, прикрыв собой Нима.

— Мальчики, не ссорьтесь! — ничего умнее мне в голову не пришло. Эту фразу кокетливо-томным голосом часто произносила одна моя одноклассница. Вот примерно с такой же туповатой интонацией я это и сказала.

И-и-ять, сегодня целый день клоуном работаю…

— Мы просто выясняем, кто здесь главный, — хмыкнул Анаэль. — У мальчиков, — тут он усмехнулся, и напряжение, искрящее от него во все стороны, заметно ослабло, — так принято.

— Самое время, — фыркнула я, при этом аккуратно попой отпинывая Нима к остальным ребятам.

— Саламандрочка, тебя что, не учили сидеть и молчать, когда мужчины разговаривают? — я ожидала, что после этой фразы по мне шарахнет страхом, но демон лишь нагло улыбнулся.

— Когда по делу разговаривают, могу и помолчать, — за моей спиной послышался ехидно-нервный смешок Роджера. — А когда они только и делают, что меряются у кого длиннее…

После этой фразы хмыкнули сразу несколько парней. Уф… Дышать стало спокойнее, все более-менее расслабились. Время вытирать вспотевшие ладони и начинать поражаться своей наглости и переживать о том, что со мной могло бы произойти, если бы…

— Детка, — демон внезапно дернул меня к себе, — я бы пригласил тебя, в качестве независимого эксперта, если бы не один минус… Пока я запечатан в этом теле, принять истинный облик у меня не получится.

— Отпусти ее, — процедил у меня за спиной Ним.

— Рыжий, не лезь, когда я со своей подданной разговариваю, — при этом Анаэль легонько отпихнул меня в сторону, чтобы я не стояла между ними двумя.

Воздух снова сгустился от напряжения.

— Я понимаю, что такие мелочи, как судьба нашего мира и выбор представителя новой династии в нашей стране, вас не волнуют. Но вот нам они кажутся достойными темами для обсуждения, так что давайте вы сейчас друг друга быстро спалите и успокоитесь, наконец. Только аккуратно, чтобы все здание не рухнуло, погребая нас под обломками. Знаете, очень тянет разобраться в том, что происходит, а то мне уже надоело балансировать на грани жизни и смерти, укачивает.

На этот раз между этим двумя боевыми огненными петухами решил влезть Адам. А я, с его помощью, оказалась рядом с Тимошкой, ухватившим меня за руку и продемонстрировавшим огромный кулак, прямо под моим носом.

— Что ж ты в каждую бочку затычка, без мыла и со свистом?! — забрюзжал домовенок. — Конечно, у нас тут одна ты с яйцами, чтобы между драконом и демоном влезть…

— Не правда, — возмутилась я. — Я пока еще без яиц…

Прислушивающиеся к нашей перепалке парни не выдержали, заржали, как кони, гады! Зато обстановка снова разрядилась, и мы, наконец-то, вошли в собственный блок. Анаэль и Ним уселись в разных углах гостиной, делая вид, что не видят друг друга в упор. Странно, Ниммей — вполне добродушный парень, даже к Фредо спокойно относится. А с демоном у них ну никак не складывается, как собака с кошкой все время. Причем Анаэль тоже ни кого другого так активно не задирает…

— Ну, до чего вы тут без меня договорились? — вошедший Чезанно оглядел нашу компанию, оценил атмосферу и положил на стол пару листов: — Короче, я тут напряг кое-кого, и мне из королевских архивов секретную информацию слили. Просить клясться не буду, но сами понимаете, к секретной информации тайная канцелярия прилагается, а она у нас пашет независимо от того, кто у власти.

Парни кивнули и как-то все синхронно сдвинулись покучнее.

— Вот список предсказаний с прошлой игры. И список изменений в сенате. Вот список с позапрошлой…

— А где тринадцатые предсказания? — я с любопытством уткнулась в списки, протолкнувшись между столом и Фонзи.

— Пацанам и лэрам спать не пора? — с ехидством поинтересовался Роджер. — Время уже позднее.

— Щаз укушу, — пообещала я этой патриархальной заразе.

— Драконицей кусай, — подначил меня Ксирономо. — За самое дорогое… — парни обменялись понимающими смешками.

— За голову, — закончил Кси.

— Не дрейфь, это не больно, словно уснешь, — влез в общее веселье Ним, слегка оттаяв.

— Ты так говоришь, словно тебе голову каждый день откусывают, — подколол его Роджер.

И тут меня аккуратно приобняла чья-то рука, а лицо Ниммея вновь закаменело.

— Надо же, и правда, всего двенадцать, — спокойно, словно ничего не происходит, произнес Анаэль, положив голову мне на плечо. — А переводы этого бреда есть? Тут и текущие без ста грамм понять нельзя, а уж позапрошлопятисотлетние…

— Ты специально его провоцируешь? — поинтересовалась я у демона, краем глаза следя за Нимом, возле которого ненавязчиво так оказались Ксирономо, Тим и Фонзи.

— Конечно, — нагло ухмыльнулся Анаэль. — Я же уже много раз говорил, что ты, как женщина, мне не интересна.

— Вот и убери от нее лапы! — прорычал Ниммей.

— Повторяю, теперь уже для тебя лично. Лапы — у драконов, а у демонов — руки, — продолжая сжимать мою талию локтями, Анаэль пошевелил в воздухе пальцами. — Да расслабься ты, рыжий! Хотел бы твою самку, давно поимел бы. Не на ту свечку дуешь, чешуйчатый! Я на твоей голове рога выращивать не собираюсь.

— За своими следи… — процедил Ним, глубоко вдохнув.

— Егоза, валила бы ты спать. А то ты как раздражитель и отвлекающий фактор срабатываешь, — прошептал тихо Роджер, причем таким тоном, словно я действительно виновата в происходящем. Просто демон нашел у моего дракона больную точку и бьет по ней. Не понятно только зачем… Но я даже обидеться не успела…

— Переводов нет, — Чезанно вытащил у меня из рук список, — но и так понятно, что они все хоть и мудреные, но мирные. Вот, — он ткнул в пятое пророчество пятисотлетней давности, — тут про цветочки какие-то. А тут, — он ткнул в десятое, в этом же списке, — о двух иномирцев, точно. Но, при этом ни одного новенького барона в сенате… Вот, — Чезанно разложил на столе три листа, — состав сената тысячу лет назад. Вот — пять сотен лет назад. Видите? Семь фамилий поменялось.

— Надо же, я даже не знал, что они были в сенате, — хмыкнул Ксирономо, изучая списки. — Это наши соседи… Дочь еле замуж выдали, бесприданница.

— А тысячу лет назад они управляли страной, — Чез потыкал пальцем в список.

— Короче, — влезла я, уже забыв, что собиралась обидеться на Роджера. — Сенат со сменой династии меняется, но в него все время входит только местная знать, так?

— Мысль уловила, — хмыкнул Ксирономо.

— То есть я, Ним и Тим в ваш сенат не попадем?

Не то чтобы мне очень туда хотелось, но просто как-то оно немного несправедливо. Рискуем все, с предсказаниями, опять же, разбираемся все, а потом мы куда-то исчезнем, что ли? Нет, это у меня обострение паранойи и шизофрении. Просто логично же, что править страной будут те, кто в этой стране живет с детства, а не всякие там… попаданцы.

— Предсказания вроде бы простенькие, но местами совсем непонятные, — сменила я тему, потому что отвечать на мой первый вопрос никто не захотел, лишь принялись молча переглядываться.

— Зато никаких убийств, видишь?! — Чезанно энергично потряс перед моим носом листиками, исписанными мелким-мелким убористым почерком. — Единственное подозрительное вот: «Когда вся власть над магией жизни достанется источнику света». Не очень понимаю, о чем тут, но, похоже, о ком-то из целителей.

— У меня оно тоже вызывает подозрения, — задумчиво произнес Адам. — С учетом последнего предсказания про «старый свет» и большого количества косвенных намеков на то, что ангел связан с кафедрой магии жизни и целительства…

— А есть вероятность, что ангел, проигравший трон демону, остался здесь? — вопрос Фредо был обращен больше к Анаэлю, но напряглись все. Хотя тема такая уже проскальзывала, но мне, не понятно почему, стало очень не по себе. И это при том, что речь идет не о моем мире! И в сенат их я не попаду…

Да и ладно! Выучусь зато спокойно. У меня своих проблем хватает, найду, чем себя занять, вместо того, чтобы судьбу страны решать… Сама пробьюсь в этом мире, вот! Я — самостоятельная лэра! И мне очень не нравится, что сейчас все стремительно куда-то летит, а я не то что не управляю полетом, я, вообще, не у руля и даже не пристегнута в пассажирском кресле. И некоторые меня, вообще, пытаются запихать в багажное отделение, чтобы под ногами не мешалась.

— Есть… — демон, резко став серьезным, оглядел всех нас: — В правилах игры нет пункта, оговаривающего, что проигравший должен покинуть ваш мир. Вот тот, кто станет королем — да, там все четко прописано. Пять сотен лет и потом уступаешь трон, а сам возвращаешься к себе. А насчет проигравшего — ни слова!

— Улет, — не выдержал Ним. — То есть, возможно, что по замку бегают два сбрендивших ангела?

— Слушайте, а они не могут быть все в одном теле? — задумчиво поинтересовалась Агата.

— Нет, это вряд ли, — не очень уверенно возразил Анаэль. Затем задумался, и, совершенно точно, поежился…

— Просто представьте, если в одном теле два ангела. Одному нельзя нам вредить, а второму — можно.

— Не обижайся, но, можно, я этот кошмар представлять не буду? По Академии бродит некто, пытающийся меня убить, и я как-то себя успокаивал тем, что между моей смертью и шансом заполучить трон в Хитхгладэ он предпочтет шанс, которого мы его потом лишим. И если я начну представлять, что у него, на самом деле, нет никаких ограничений… то по ночам стану приползать в кровать к Ниму, и нам там втроем будет очень тесно.

— Нет уж, под кровать, к Снежку, — пробурчал Ниммей, — а то много вас тут… третьими к нам…

Фредо, до этого смотрящий на изрекающего длинную речь Адама, перевел взгляд на моего дракона и вопросительно приподнял бровь. Я в очередной раз за сегодня покраснела. Агата с интересом изучила нас всех, но внимательнее всего бедного ангела. Тот состроил скептически-несчастное выражение лица и трогательно вздохнул:

— Вот, поэтому я лучше воздержусь и буду представлять что-то более приятное…

Настроение у всех как-то резко испортилось, хотя и так было не слишком веселое. Два ангела — это уже явный перебор, особенно когда один из них без ограничителя.

— По-моему, демиург их боится, — вдруг выдал задумчиво помалкивающий Фредо. — И еще, смотрите, — он материализовал лист бумаги с ручкой и нарисовал маленький прямоугольник с буквами «СтА», — пусть это будет старый ангел. Он до сих пор может перемещаться из тела в тело?

Фредонис вопросительно взглянул на Анаэля. Тот запустил пальцы в челку и нахмурился, потом зачесал волосы назад, прищурился, глядя куда-то в темную даль за окном, вздохнул… и пожал плечами.

— Не знаю. Переход из тела в тело вызывает энергетические колебания, которые могут уловить другие ангелы и демоны, даже если они не из одного мира, — тут Анаэль немного смутился и уточнил: — Рождение нового ангела я сразу почувствовал, потому что был рядом, и качнуло довольно ощутимо. А вот заселение в новое тело ангела-соперника пропустил, а оно точно уже произошло. Так что, они тут могут оба прыгать из тела в тело, хоть каждый день, мурташина сальтатрикс тонса…

То ли тема была серьезная, то ли именно с Фредо Анаэлю выделываться не хотелось, но ответил он совершенно нормально. А окончание последней фразы выдал так четко и внятно, что я даже смогла на слова разделить. Правда, в этот раз утверждать, что ругался он на латинском, я бы не стала, просто незнакомый язык какой-то…

— Значит, будем считать, что может, — Фредонис нарисовал цифру «500» и обвел ее кружком.

— То есть сузить круг возможных анегельских переносчиков не получилось, — констатировал Ниммей, тоже оттаяв и решив принять участие в мозговом штурме.

— Да, а то осталось бы всего четыре кандидата, — кивнул Фредо. — Так вот, — на листе появилась очень схематичная картинка дракона, а рядом с ней значок умножения и цифра «2», — раньше иномирян набирали лишь для игры, а в командах кандидатов на престол были только наши аристократы.

— Возможно, пришлые и были, но в сенат не попадали… — начал Чезанно, но Фредо перебил его:

— Не было. Я связался с прадедом, и хотя он старательно делал вид, что его поразили радикулит, маразм и склероз, одновременно, в одном он был уверен точно, — в его время с иномирными мужчинами общались вежливо, но дружить с ними было не принято. И среди них не было ни одного оборотня, — Фредо обвел нарисованного дракона в кружок и подчеркнул цифру «2» тремя толстыми линиями. — В какой бы запаре демиург народ по мирам не собирал, думаю, отличить оборотня от человека он смог бы, — Фредонис криво улыбнулся Ниму. — Вот я — всего лишь маг, в чьем мире оборотней, тем более драконов, тысячи лет не было. Может, поэтому у Рина до сих пор не чувствую ничего необычного, но у тебя вторая сущность ощущается сразу.

— Так похищали не меня, а ящерицу, — уточнил Ниммей.

— Угу, — с легким ехидством кивнул Фредо. — Похищается девушка, внутри которой спит драконица, и рядом с которой крутится дракон. Сразу ясно, что это все произошло совершенно случайно.

— А в кармане у нее домовой, — добавила я, посмотрев на Тимку.

— В кармане? — уточнил Роджер, оглядел Тимошку и заржал.

— Ну чего гогочешь?! — недовольно буркнул Тимоха. — Домовые ж — не орки, им по дому незаметно шустрить надо.

— Да ладно, я ж тоже как представлю тебя таким вот… — Фонзи ладонью показал от стола в высоту сантиметров сорок и хмыкнул: — …сдержаться не могу. Ты ж с меня почти, а тут раз и такое вот… чисто эльфик.

— Какой эльфик? — не поняла я.

В моем воображении эльфы были достаточно высокими тонкокостными красавцами с заостренными ушками. Но Фонзи быстро сделал и протянул нам отсканированный из его памяти портрет смешного лысого маленького существа с большими миндалевидными глазами и длинными острыми ушами.

— Они людям редко показываются, но бытовых магов любят, — пояснил он. — Могут и помочь, если как следует попросить. А так они при доме живут, чисто как кошки. Вредничают иногда, если разозлить. Батяня с ними дружит, так они совсем нас не боятся.

— Послушай, ты сказал, что демиург ангелов боится, — вспомнила я и уставилась на Фредо, ожидая пояснений.

— Да. Смотрите, лэра… Рин, — исправился с улыбкой некромант, оценив мой зверский взгляд. — С самого начала, если проанализировать все пророчества, видна закономерность. Демиург постоянно предупреждает нас, когда ангелы пытаются сыграть нечестно. Причем я бы не назвал появление вампиров или огненных фей всего лишь махинациями нечестных игроков. Такие существа иногда появлялись в нашем мире, но редко и не в таком количестве, даже во время битв. А почти все старые предсказания, — Фредо махнул рукой в сторону списков, — закручены вокруг иномирян и даже звучат неопасно…

— Кстати, процент смертности студентов во время прошлых игр лишь слегка повышался, и то из-за увеличения сложных ситуаций, — поддержал друга Роберто и пояснил: — У меня же дед имеет доступ к отчетам Академии…

— А сейчас, что не пророчество, то массовое убийство, — согласно кивнул Чезанно. — Да и без пророчества… Во время локализации магических выбросов никогда жертв не было, потому что маги лишь зарихтовывали последствия, а массовую уборку делали сами виновные. А тут словно дожидались, пока мы в ловушку запрыгнем…

Народ притих, я зябко поежилась и прижалась посильнее к Ниму. Даже мне вспоминать тот случай было неприятно, а уж остальным… Особенно Робби и Агате…

Наконец, Фредо решился прервать тягостное молчание:

— То есть все согласны, что происходящее очень сильно напоминает попытку активно проредить студенческий состав Академии?

— Грубо говоря, ангелы зачем-то пытаются сократить число магов, — кивнул Ним. — Чтоб у них чешуя внутрь выросла…

— А демиург вроде как им мешает, и все такое? — влез Фонзи. — Я вот думаю, когда баба вспыхнула и спятила, тоже без ангелов не обошлось. Огонек уж очень непривычный был.

Фредо положил на стол листок. Я подождала, пока его по кругу отсмотрят все мужчины, и потом принялась изучать сама. Это был список пророчеств текущего сезона игры за престол.

«Когда юность, только вставшая на путь познания, станет пищей детей ночи». Текст был выделен желтым маркером, а под ним шла подпись: «Предупреждение, прозвучавшее после того, как были выпущены вампиры».

«Когда прозреет глядящая во тьму, чтобы явить миру свет, и избранные шагнут за ней в огонь». Текст был раскрашен желтым наполовину и откомментирован: «Предупреждение? Вроде заранее, но не уверен. Дракона в замке не было. Связался через Рина. Успели прилететь и предотвратить».

«Когда призванные сеять жизнь станут насаждать смерть». Выделено красным. «Предупреждение, сделанное заранее».

«Когда призванный создавать порядок породит хаос». Красный маркер. «Пустяк, чтобы не простаивали без пророчеств?».

Да, вот как раз такими и были двенадцать пустяков в прошлом и позапрошлом розыгрыше трона. Причем это бы предсказание там смотрелось как опасное.

«Когда тот, в ком равновесие сил идеально, призовет тьму на помощь свету». Желтый маркер. Комментарий: «Нас всех в замке не было. Прозвучало примерно в то же время, когда Робби вызвал Анаэля. Сразу признали сбывшимся. Сыграл за ангелов? Зачем?!».

«Когда зверь, порожденный в огне чужого мира, породит в огне и крови пару себе». Выделено желтым. Комментарий: «Вопросы те же. Предотвратить было нельзя. Сразу озвучили и признали сбывшимся».

«Когда две силы света, ставшие тьмой, одновременно овладеют дочерью света». Обведено красным. «Предупреждение? В игру вступил ангел (ангелы?!). Заранее использовали Санасара, но целью было не пророчество, а чистая душа Агаты», последние три слова были подчеркнуты несколько раз, «или столкновение Адама и Роберто/Анаэля. Не будь пророчества, духи могли и не заметить».

«И станет дитя жизни и света воином смерти и тьмы, и станет порождать тьму в своих близких». Красный маркер. «Пытаться спасти начали заранее, пророчеством подтолкнули ускориться. Предупреждение? Цель всех объединила. Этап для превращения в ангела. Попытки убить Адама. Мог только тот, кто владеет всей информацией. Целитель?».

«Когда против старого света объединятся свет и тьма и осветят путь для избранных ими». Выделено желтым. Комментарий: «Прозвучало в то же время, когда и сбывалось. Снова играет за ангелов?».

— Пока получается, что в игре два ангела, один демон, некто, заинтересованный в появлении местного ангела, и демиург, у которого или раздвоение личности, или их тоже два, — продолжил рассуждать Фредо, дождавшись, когда я верну ему лист с его комментариями.

— Почему, перо вам всем в подмышки?! Почему и у главного местного долбоклюя раздвоение? — простонал Ним, опершись локтями о стол и обхватив руками голову.

— Потому что он то предупреждает нас об опасности, исходящей от ангелов, то сам же им подыгрывает.

— Может, ему просто хочется, чтобы счет был равным? — предположила я. — Ангелы пытаются уничтожить магов, а демиург следит, чтобы этого не произошло, и, одновременно, использует происходящие события, чтобы демоны не вырвались вперед? Вот если предположить, что ему все равно, кто выиграет… — я задумалась, стараясь не смотреть на хмурящегося Роджера. Никому не навязываюсь, просто вслух рассуждаю, имею право! — Так вот, если я найду двух жучков и заставлю их бегать наперегонки, мне, в принципе, будет все равно, какой из жуков победит. Но если один из них будет жулить, я этому жуку дам палкой по панцирю и опять ткну мордой в игру, чтобы не отвлекался. Логично?! Ну, и если мне не хочется, чтобы игра быстро заканчивалась, я вырвавшегося вперед честного жука приторможу, чтобы дождался жулика…

— Может, ты и есть наш демиург? — хмыкнул Ксирономо. — А то уж больно складно у тебя все выходит.

— Устраиваем перевыборы и выдвигаем Ринку в демиурги, — хихикнул Тим. — Чего мелочиться?

— Точно, мир погибнет быстро, зато весело и с приключениями, — нервно хмыкнул Роджер.

— А если я уже передумал умирать? Вот никак не тянет, ни весело, ни грустно, — вздохнул Адам. — Я тут все пытаюсь как-то в прежнюю жизненную колею встроиться. Учеба, карьера, семья…

Помалкивающий и покачивающийся на стуле Анаэль лишь ехидно хмыкнул, а потом с мрачным видом буркнул:

— Два ангела и один или два демиурга. Интересно, кому из них приспичило создать местного ангела?

— А вдруг это кто-то еще… — предположил Чезанно.

— Да осатанеть мне на месте! — внезапно разозлился демон. — Все так легко и хорошо начиналось, и на тебе, матэм туам…

— Давай, скажи еще, что ты домой хочешь, — подколол Анаэля Ним, и оба парня вновь уставились друг на друга, злобно сверкая глазами.

— Все, ша! — Фонзи стукнул кулаком по столу. — Или вы прекращаете себе и нам нервы трепать, оба! Или валите во двор и набейте друг другу морды, а то достали!

Странно, но Анаэль на этот выпад ничего не ответил, только передернул плечами и снова принялся качаться на стуле.

— То есть противников у нас получается от трех до пяти, не считая команды, набранной ангелами, я правильно понимаю? — уточнил Ксирономо.

— Да, и я не очень представляю, как мы будем вылавливать даже ангелов. А уж как мы будем отлавливать демиургов… Да и надо ли оно нам? — задумчиво произнес Чезанно.

— Если ты хочешь, чтобы твои внуки рисковали своей жизнью для развлечения какого-то урода, без проблем. Я — против, — несколько резко отреагировал Роберто, обнимая Агату.

— Спокойно, парни. Мы все тут против, но четкого плана действий у нас нет, — Роджер, закусив губу, скосил взгляд на демона. — Эй, Ваше Величество, идеи есть?!

— Да, есть мысль. Надо ловить на живца, — Анаэль, приоткрыв один глаз, оглядел нас всех и кивнул на Адама: — Собратья будут пытаться его укокошить, потому что он им как кость в горле. Для них нечистокровный ангел — как красная тряпка. А еще, если бы я планировал заселиться в мир надолго, то вел бы себя, именно как они — проредил бы силу, которая может мешаться под ногами и отвлекать, не дал бы зародиться соперникам и подкупил бы или запугал местные власти. Ну и фанатиков начал бы клепать, само собой.

— Все, или какие-то свежие мысли будут? — нахмурился Роджер.

Такое впечатление, что чем больше мы рассуждаем, тем страшнее открывающиеся перспективы…

— Ну, если бы имел такую возможность, то призвал бы наемников.

— Но у них же нет такой возможности? — уточнила я, даже сама чувствуя, как дрожит мой голос. — Демиург не позволит… Это же будет нечестно!

Мой некромант молча обвел еще раз картинку дракона и переглянулся с Нимом. Тот понимающе кивнул.

— Думаю, следует ждать, как минимум, двоих. В противовес двум драконам, — произнес свою идею вслух Фредо. — По правилам игры они уже должны быть в замке…

— У меня такое странное впечатление сложилось, что, кроме нас, такой мелочью, как соблюдение правил, никто себя не утруждает, — печально вздохнул Адам. — И я даже не знаю, как мне было бы спокойнее. Знать, что в замке, кроме двух ангелов, уже есть еще два создания, равноценные по силе драконам, но сражающиеся за наших противников. Или знать, что эти два создания могут в любой момент внезапно появиться неизвестно откуда… — тут спокойный голос Адама стал злым и жестким: — Не знаю как вы, а я бы очень хотел встретиться с местным демиургом и вызвать его на дуэль.

— Да не вопрос, без проблем! — поддержал его Робби.

— А я бы ему просто в глаз кулаком засветил бы, без всяких аристократических прелюдий, — хмыкнул Фонзи.

— Да уж, бунт против собственного творца, — усмехнулся Анаэль. — Отличная идея, достойная команды демона. Только даже я не знаю, как добраться до вашего демиурга. Хотя и сам с удовольствием ему бы навалял.

А Ним, странно и немного загадочно улыбнувшись, вдруг выдал:

— А драконы демиургов чуют. Мы же — первородные.

— Да ладно, вы уже давно смешали свою кровь с нашей, — лениво отмахнулся Анаэль, но во взгляде у него блеснул интерес.

— Я знаю одного дракона, в роду которого демонов не было, — уверенно объявил Ним. — Просто потому, что в его мире демонов не существует.

Лицо у Анаэля напряглось, потом странно вытянулось, потом сморщилось, словно он кислый лимон съел… И, наконец, он признал:

— Точно… Я о нем и не подумал!

— Вы сейчас о ком говорите?.. — поинтересовалась я, при этом поглядывая на Фредо, потому что на девяносто девять процентов была уверена, кого эти двое имеют в виду.

— У нас в мире есть дракон? — заинтересовался Чезанно. — И вы знаете, кто? — При этом почему-то он тоже пару раз скосил взглядом в сторону Фредо.

— Да, знаем. Но есть очешуительно огромная проблема, над решением которой нам с темнозадым придется совместно подумать, — процедил Ним, чуть не скрипнув зубами.

Кажется, я знаю эту их проблему… И да, решение у нее будет довольно… эм… нетрадиционным… И… что-то мне подсказывает, что все участники будут очень недовольны… И… И-и-ить! Нет, я даже думать об этом не хочу! Два моих парня вместе?! Вот уж дудки!

Спать мы расходились одухотворенно-озадаченными. Но, как ни странно, гораздо раньше, чем обычно. Даже под душ успели сходить по очереди, и, пока Ниммей смывал следы прожитого дня, у меня было время самостоятельно раздеться.

— Тебя не поймешь, — хмыкнула я, едва Ним закрыл дверь в нашу комнату и обернулся. — То сам просишь, чтобы я не предлагала тебе проинициировать Фредо, то сам же размахиваешь наличием у нас в компании неинициированного дракона… А еще говорят, что это у женщин логика непредсказуема.

— Слушай, я сам не в восторге. Мало того, я, вообще, плохо представляю, как мы все это провернем. Но некромант — наш единственный козырь против демиурга. У меня в роду демонов — стая, у тебя в роду они тоже были, потому что в твоем мире они есть. Демоническая кровь усиливает физическую мощь и магические способности, но снижает связь с миром. А демиурга можно вычислить только по колебаниям, излучениям, эманациям всяким, чтоб он огнем икал до вселенского взрыва, и ни я, ни Анаэль эти… эманации… не чувствуем практически. Нужен истинный дракон, причем из этого мира, и он у нас есть. Только…Тут Ним очень длинно выругался, красиво так, образно. Я прямо заслушалась… А потом подхватил меня на руки, закинул на кровать и жадно поцеловал, словно весь день только об этом и мечтал.

— Давай потом поговорим. Я сейчас не готов смотреть на тебя и рассуждать о других драконах.

А вот я с удовольствием порассуждала бы… Но каждый последующий поцелуй все сильнее и сильнее ослаблял это желание. Ниммей словно забирал, впитывал в себя все мои волнения и страхи, и, в конце концов, осталось лишь тепло его губ, запах хвои, нежные и, вместе с тем, очень уверенные прикосновения его ладоней, гладкая кожа и упругие мышцы под моими пальцами. Повезло мне с мужчиной: надежный, терпеливый, любящий… От его взглядов я чувствовала себя самой прекрасной, самой желанной. Он так смотрел на меня, словно я — самое дорогое и важное в его жизни.

И в этот раз мы были лишь вдвоем, даже в моих мыслях. Он входил в мое тело, но в том темпе, который задавала я. Я выгибалась и таяла от его прикосновений, осторожно направляя его руки туда, куда хотелось мне. Он целовал меня и чутко реагировал на то, как я ему отвечаю…Я царапала ему спину, поглаживала ступнями его бедра, а ладонями — плечи. Сжимала мышцами его пульсирующий во мне член… и перебирала пальцами его распущенные волосы. Любовалась его неправильными чертами лица, рыжим пушком над верхней губой, блеском зеленых глаз из-под пушистых темно-красных ресниц, едва заметными на розовой коже веснушками и напряженными мышцами рук… и стонала от накатывающих на меня жарких волн наслаждения.

А потом, удовлетворенная и умиротворенная, сладко заснула, прижавшись к груди Нима и точно зная, что пока он рядом, ничего плохого со мной не случиться. Я простила ему в очередной раз свою инициацию и… даже яйца… Для него же это — норма. И о том, что меня надо поставить в известность о такой мелочи, он, наверное, даже не подумал. Просто он любит меня… а, значит, хочет, чтобы я стала к нему как можно ближе. Стала похожей. Это же так естественно и понятно. И я его люблю. Надо просто объяснить, когда-нибудь, когда подвернется подходящая ситуация, что фильтровать информацию и решать, что говорить сейчас, а что — позже, должны оба. Он и я.

М-да… Какая я умная, когда по другую сторону… Ладно, согласна, раз мне самой такое не нравится, значит, и я так делать не буду. Постараюсь не делать, вот! И он пусть старается…

Настойчивый противный звон будильника нагло влез в мой сон, в котором я летала между двумя… и-и-ить! Двумя!.. драконами. Сказочная мечта, которой никогда не сбыться, даже если мы найдем способ инициировать Фредо. Ведь для этого еще нужно, чтобы я объединилась с Ящерицей…

Конечно, мое не очень радужное утреннее настроение не должно было испортить весь последующий день. Поэтому, полюбовавшись на заспанного зло брюзжащего на ранние подъемы Нима, я объявила, что каждое утро — доброе, зажала струю в кране и окатила холодной водой «дракона, который ни разу не жаворонок». Повизжала, пока он бегал за мной, чтобы приложить ледяную ладонь к моей спине. Выслушала брюзжания Тимки, которому пришлось нарисовать целую руну, чтобы быстро навести порядок в ванной. Поулыбалась сонному Адаму, всерьез обдумывавшему, стоит ли ему заявляться в свою группу, чтобы продолжить обучение магии жизни, или ангелам такие мелочи ни к чему. На тренировке я рассказала Демо о экзамене на начальный уровень и тут же пожалела об этом. Очевидно, любимый преподаватель решил, что будет лучше, если я на этот экзамен не приду, потому что умру от переутомления во цвете лет.

В столовой я всерьез обдумывала вариант притащить к очереди на раздачу скамейку, потому что сил стоять не было. Поэтому меня, уже традиционно, отправили сидеть и изображать из себя четверых в одном лице, оберегая свободные места. Иногда поднимая голову от стола и оглядывая мир, я успела криво улыбнуться на приветствие Фредо, явившегося завтракать вместе с Эззелином, поэтому предусмотрительно устроившегося отдельно от нас. Помахала рукой Роберто и Агате. Соорудила ехидную гримасу Анаэлю. Получила хлопок сочувствия от Фонзи, после которого у меня чуть вывих плеча не случился, — парни решили заглянуть и посмотреть на мои тренировки с Демо, прониклись и поглядывали на меня теперь с уважением. Роджер, усаживаясь напротив, даже комплимент выдал: «Из тебя классный пацан получился бы. Жаль, что ты — лэра». М-да…

На занятиях я потихоньку начала налаживать «групповые связи», познакомившись с сидящими рядом. У парней все просто — сумел честно набить морду, значит, достоин дружбы. Так что прав Роджер, пацан из меня получается классный. Правда, во мне внезапно стало подниматься какое-то темное недовольство, что ли… В моем мире мне нравилось, когда меня принимали за парня, это никак не влияло на мое социальное положение, но радовало мое чувство собственного достоинства. Ведь все самые неприятные для меня характеристики человеческого поведения можно было объединить одним обобщением: «ты чего как девчонка?!». А сейчас, в этом мире, получалось, что я скрываю свой пол не потому, что презираю ярко выраженные женские проявления в характере, и даже не ради скрытых привилегий, а для того, чтобы меня воспринимали как нормального члена общества. Бред какой-то… То есть если я девушка, то умных мыслей у меня, по определению, быть не может? Сиди, вышивай и борщ готовь, если у мужа своего повара нет?!

Это недовольство пока еще только начало оформляться, но я уже предчувствовала, что как только решатся проблемы с пророчеством, у меня зазудит до почесухи желание что-то исправить… Хотя бы в своей собственной судьбе. Например, накраситься, напялить красивое платье, сделать укладку и пойти доказать этим… этим… что я — тоже человек! Нет, лучше не так… Лучше совершить что-то героическое, а уже потом, когда меня награждать будут, заявиться в красивом платье…Иех… Я — в платье, это тоже что-то героическое. Да я, скорее, без рубашки заявлюсь! Только с моей грудью нулевого размера этот подвиг мало кто оценит… Ладно, потом придумаю!

На химии мы сегодня проходили свинец, — как его можно найти в природе, что нужно знать для его успешной материализации, как он себя ведет при кристаллизации и нагревании, с чем его нужно соединить, чтобы произошел взрыв…После упоминания о рентгеновских лучах и радиоактивном излучении я даже себя ущипнула, чтобы убедиться, — обратный перенос из мира в мир не произошел. Но за исключением вступления про материализацию и соотношение веса получаемого свинца и израсходованного сырья, необходимого для его получения, все остальное к магии никакого отношения не имело.

Если так дело пойдет, — выбьюсь если не в отличники, то в любимцы точно. Преподаватель по изящной магии, например, от меня в тихом восторге, а я от предмета — в бурном. Сразу вспоминаются мои тренировки с Фредо, который, похоже, тоже любитель этого вида искусства.

Вот с магической боевкой у меня не складывалось. Реагировать надо же было быстро, иногда одной руной, иногда — последовательностью. Умом я понимала, что это, по сути, обычный бой, только работают не руки и ноги, а память и мозг. Проанализировать, заблокировать, отбить, озадачить… И-и-ять, они этим чуть ли не с пеленок занимаются! Понятно, что пока у меня все эти руны запишутся на подкорку и начнут вылетать инстинктивно, как удары и блоки в драке, годы пройдут. А уж рунные последовательности, даже не индивидуальные, самой составленные, а стандартные, с примерным анализом, какая подойдет лучше, да еще чтобы заранее предугадать, как отреагирует противник… Убиться плеером, сколько мне до такого уровня ползти и ползти!

Немного утешало то, что одновременно быстро и успешно комбинировать руны умели в группе два-три студента… Но я-то была малышом, который только что встал шатаясь на ноги и пытается сделать первый шаг, а вокруг носится толпа народу, хорошо хоть не пинаются и не толкаются… И при этом кое-где бодро передвигаются ровесники, даже перебегают с места на место, но не так быстро, как это делают взрослые. И мне до них не как до луны пешком, а как до другой страны ползком. Слабое утешение…Черт!.. Медитация на тему того, что скоро и я научусь ходить, почему-то не помогает!

Надо заниматься, постоянно, ежедневно, по нескольку часов в день… местных часов! Тренироваться, как проклятая! Благо есть пока желающие потренировать, спасибо Демо. И с Фредо не цветочки создавать… Хотя, если бы не Фредонис с его цветочками, я бы сейчас и в изящной магии тупила, как программа в бесконечном цикле. Перед обедом у меня хватило ума связаться с Нимом и отправить его в столовую, добывать мне «мамонта» заранее. Этот тунеядец, объявивший, что будет посещать со мной все занятия, в итоге, не отходил и двух дней. Конечно, у него же важная миссия — он Адама оберегает…

Скорее бы уже все закончилось! Мне и самой за нашего ангела страшновато, поэтому, хотя и тянуло потыкать Ниммея носом, напомнив об обещании составить мне компанию во время обучения, я крепилась и помалкивала. Адама действительно надо оберегать и лучше дракона никто с этим не справится. Только, когда я уже оглядывала зал в поисках моих добытчиков, внезапно вспомнились разборки на крыше между Анаэлем и Нимом. Демонический хлыст, лупящий моего парня по ногам… И-и-ять! Сразу стало страшно до озноба.

Нет, лучше не задумываться! В конце концов, пришлый ангел будет один, а у Ниммея поддержка в виде Адама! Справятся… А если пришлых будет двое? Старый и новый? Черт… Хоть отлавливай демона и требуй, чтобы он оберегал моего дракона, оберегающего Адама!

— Замоталась, ящерка? — Ним даже привстал, чтобы незаметно приобнять меня за талию и усадить рядом с собой.

Пробурчав что-то не совсем внятное о том, что боевая магия — зло, с которым мне придется долго бороться, я уткнулась носом в тарелку с супом, больше всего напоминавшим наши щи, но с вермишелью, вместо картошки. Пахло вкусно, я была достаточно голодная, но от мыслей обо всех этих ангельско-демонских заморочках аппетит куда-то удалился. Я сидела, вяло ковыряла ложкой гущу и впихивала в себя еду через силу, больше крутя головой по сторонам. Краем глаза я отметила замершего неподалеку в благоговейном экстазе Санасара. Его соседу по столику даже пришлось пнуть парнишку локтем, чтобы не пялился в нашу сторону. Смотреть долго на Адама считалось не очень приличным, словно на ущербного. Надо было поглядывать искоса и перешептываться.

Причем создавалось такое впечатление, что меня это бесило гораздо больше, чем самого Адама. У него и без переживаний по поводу косых взглядов проблем хватало.

— Кстати, насчет охоты на ангелов придумали что-нибудь? — поинтересовалась я. Эти двое вместе были полдня. Наверняка же обсуждали сложившуюся ситуацию и как из нее выкручиваться.

— Есть несколько идей, — без воодушевления в голосе буркнул Ниммей. — Надо будет их с демоном обсудить, чтобы учесть все тонкие моменты. А ты же знаешь, как я к этому грифону рогатому отношусь.

М-да… Не любят парни своего будущего короля. Ни один.

— Это тонкий намек? — съехидничала я. — Огласите список тонких моментов, и я их с ним обсужу.

Ниммей посмотрел на меня с таким многообещающим прищуром, что у меня даже аппетит улучшился. Приятно почему-то, когда тебя так ревнуют. Главное, пусть лучше к Анаэлю без повода, чем к Фредо. Потому что там поводов — гора, Эверест!

— Привет! Что-то вы совсем зазнались! — рядом с нами внезапно плюхнулся Борхэль. — Как учеба?

Воспользовавшись возможностью перевести разговор на приземленно-бытовые темы, я принялась жаловаться и хвастаться. Передо мной помахали учебником по рунной комбинаторике… Поэтому, быстро запихав в себя мясо с каким-то размазанным по тарелке зеленым пюре, в виде гарнира, и влив за три глотка стакан сока, я побежала в библиотеку за такой же книжкой. Библиотекарь долго рылся на полках, разыскивая то, что мне надо — учебники по программе доакадемического обучения имелись в наличии в очень ограниченном количестве. Но на занятия я заявилась, хоть и с опозданием, но зато прижимая к сердцу пыльную толстую книгу: «Рунная комбинаторика. Часть третья. Огненные руны и их взаимодействие с остальными».

Увидев мое сияющее лицо и оценив добычу, ругать меня Демо не стал, только ехидно хмыкнул. И даже не сильно придирался сегодня, так, очень в меру, помня о том, что у него есть еще студенты. Хотя мой переход из всезнающей отличницы на уровень чуть ниже среднего расстроил не только меня, но и его. Но ничего, прорвемся! Зато видно, куда расти и к чему стремиться. Вообще, об учебе было гораздо приятнее думать, чем о раздвоении ангелов, загадочных демиургов, и уж тем более об инициации Фредо… Да мне представлять даже наш разговор о том, что он дракон, не хотелось! А уж как я буду, краснея, бледнея и заикаясь, объяснять, что для воспарения в небо надо всего лишь кровь чистокровного дракона и хороший секс… Убиться плеером!

Отпустили нас сегодня достаточно рано, поэтому в столовой было еще не слишком многолюдно, но Ним с Адамом меня уже ждали. А еще — Роберто и Агата.

— Тима кто-нибудь сегодня видел? — поинтересовалась я, плюхаясь рядом с Ниммеем и пододвигая к себе поближе тарелку с картошкой.

— Да, пришел сразу после того, как ты убежала. Рвал, метал и возмущенно махал крыльями. Ему, из-за проблем с боевой магией, хотят сделать индивидуальное расписание, увеличив количество часов по зельеварению, и вроде как нашли преподавателя по бытовухе. Но еще намекнули, что будет лучше, если он после окончания заварухи переведется в какой-нибудь колледж бытовых магов, перо им в подмышку.

— Дудки! — фыркнула я, расстроившись. Отпускать Тимошку в какой-то там колледж мне эгоистично не хотелось, хотя какой из домового — воин? Иех…

— Он тоже сказал, что дорога в колледж пусть сорняками порастет, а тут есть кое-кто, за кем глаз да глаз нужен. Ну и отмутозил препода… Вот уж не думал, что они с Абангу еще и боевой природной магией занимаются, — в голосе Нима, кроме ехидства, проскользнули нотки уважения. — Качественно, видать, отпинал, предрассудки все выбило. Поэтому после занятий собирались делегацию отправить к природницам, чтобы пригласить их преподавать в Академии. Так Тимку и Санасара с собой взять должны были, чтобы размахивать ими как белыми флагами.

— Представляю, сколько успокоительного влил в себя наш ректор, пока решился одобрить такое, — улыбнулся Адам, до этого сидевший с каменным выражением лица. — Официально пригласить женщин преподавать в Академии боевых стихийных магов, это шаг, достойный увековечивания в исторических архивах.

— Я бы даже на памятник без проблем скинулся, — хмыкнул Робби. — Действительно, героическая инновация.

Я удовлетворенно улыбнулась, — пусть нововведения начались не с моей подачи и даже без моего участия, но начались же!

— Вы слышали, да? — удивленно-возмущенный Роджер уселся рядом с Нимом и, склонив голову, уставился на мой профиль с таким выражением, словно обвинял меня в случившемся. — У нас будут преподы-бабы!

— Вроде бы и ты к Каджисо не только за лаской бегаешь, — подначил друга Фонзи, упавший на скамейку напротив, возле Робби и Агаты.

— Так одно дело… а другое — официально! Да его ж недееспособным признают и снимут с должности!

— Хотел бы я посмотреть на того, кто попытается обвинить лэра Томазо Тестаччо в недееспособности, но учитывая то, что наш ректор — маг огня, опознать по уголькам тело будет очень сложно.

Чезанно, устроившийся рядом с Адамом, лишь ехидно фыркнул на его шутку.

— Буча будет, но позже. А к тому времени или станет ясно, что ректор ошибся, или, как говорится… победителей не судят, — поработал гадалкой-предсказательницей Ксирономо.

— Ладно, идеи, как выманивать ангелов, у кого-то есть? — оглядел нас всех Роджер.

— Ну не в столовой же мы их обсуждать будем, — хмыкнул Жан.

— Да, сейчас поужинаем и пойдем устраивать мозговой штурм, — кивнул Чезанно. Остальные согласно угукнули.

— Анаэля надо позвать, — влезла я, игнорируя осуждающие взгляды. — Может, подскажет что-то.

— Ринка права, — поддержал меня Адам. — Лучше него никто возможностей ангелов и демонов не знает, даже я, хотя вроде как являюсь одним из них.

— Сам припрется, — пробурчал недовольно Ним. — Почует, как нам без него хорошо и весело, и припрется, чтоб у него чешуя внутрь вросла…

Понятное дело, звать Анаэля никто не рвался, меня отпускать за ним — тоже. Но Ним оказался прав, демон нашелся сам, сидя на ступеньках лестницы в центральную башню.

— Поговорить надо, — объявил он, кивнув Ниммею. — Наедине.

Мы все переглянулись, и, наверное, каждый подумал в первую очередь не об инициациях драконов или охоте на ангелов, а о постоянных разборках между этими двумя. По крайней мере, я, оценив хмурый взгляд демона и его недовольный тон, запереживала именно из-за их частых ссор. Так что, отправив всех остальных дожидаться нас у входа в блок, влезла между Нимом и Анаэлем и нагло объявила:

— У моего парня от меня секретов нет!

— Какая детская наивность, — хмыкнул демон, но возражать против моего присутствия не стал, а пояснил, глядя на Ниммея: — Откровенно засветить перед всеми нового ангела или меня было бы глупо, а вот о том, что ты — дракон, знает вся Академия. Саламандру тоже уже все, кому надо, вычислили, но от нее толку мало. Но если в тебя залить демонской крови под завязочку, то ты сможешь почуять ангельское излучение. Только надо придумать, как согнать побольше целителей в одном месте, и что мы будем потом делать с тем, в ком сидит ангел. Убивать его на глазах всей Академии я бы не рискнул, провинция-с, не поймут. Хотя ты же — животное, скажешь, что проголодался…

— За животное могу и рога выдернуть, — предупреждающе процедил Ним.

— На цветочек ты точно не тянешь, да и пахнет от тебя так себе, — фыркнул Анаэль. — А насчет рогов…

— Все, хватит! — я даже ногой топнула от злости. Зато сразу привлекла внимание обоих парней.

— Саламандрочка, женские капризы в критические дни — это практически святое, но я бы порекомендовал держать эмоции под контролем. Если не хочешь проблем, — томно промурлыкал демон, и меня окатила волна удушающей паники. Преодолеть желание спрятаться куда-нибудь и затаиться лет так на десять удалось с большим трудом, и то, только после того, как я вцепилась Ниму в руку, как обезьяний детеныш в шерсть своей матери.

— Прекрати ее запугивать! — процедил Ниммей, выдыхая в сторону Анаэля поток пламени. Прямо из человеческой… ой, нет… Я даже зажмурилась: частичная трансформация — зрелище не для слабонервных. И это при том, что слабонервной я себя раньше не считала. Но голова дракона на человеческом теле — это слишком, даже для моей крепкой психики.

— Кто бы говорил!.. Я просто преподал девчонке урок молчания и правильного поведения, а вот при виде тебя у нее глаза стали, как котлы в аду, — нагло усмехнулся демон. — Ладно, будет время, я тебя научу, как правильно играть с огнем. А пока, родственная зверушка, нам надо придумать, как собрать всех целителей в одном месте, и чтобы ты тоже в этом месте оказался… О! Слушай, а давай-ка, мы, и правда, сымитируем, что ты слегка увлекся и опалил усы, лапы и хвост. Тогда они все вокруг тебя начнут бегать и пытаться придумать, как вылечить или как прибить, чтобы не мучился. Я уверен, что и ангелы не устоят от соблазна заглянуть в лазарет, посмотреть на огненного дракона с ожогами.

— Эй, мне эта идея совершенно не нравится! — вновь, не удержавшись, влезла я.

— А тебя никто и не спрашивает, — фыркнул Анаэль. — Я же не предлагаю спалить твоего парня по настоящему, хотя мог бы…

— Не льсти себе! — лениво огрызнулся Ним, но, судя по его задумчивому лицу, он воспринял предложение всерьез.

«Псих! Кто совсем недавно мне про павлиний зад рассказывал и о том, что демонам плевать на всех, кроме самих себя?» — возмущенно отчитала я Ниммея мысленно. А вслух предложила:

— А может, объявить, что в башне целителей бомба, и всем надо срочно покинуть опасную зону? В моем мире были времена, когда этот способ часто использовали, — уточнять, что иногда он был не совсем шуткой, я не стала.

Парни задумчиво переглянулись. Анаэль соорудил скептическую рожу, но затем, похмурив брови и проведя несколько раз пятерней по волосам, одобрительно кивнул:

— Не знаю, что такое «бомба», но если развесить на каждом этаже вонючие хлопушки со шнурами и потом их все разом зажечь, чтобы они бабахнули одновременно, этаж за этажом…Причем начать с верхних… Так, — демон сосредоточился и, уже не глядя на меня, практически в приказном тоне объявил Ниму: — Изгонять целителей лучше ночью, а до этого — создать «бомбы». Нужны вот такие травы…

Дальше эти двое принялись обсуждать состав своих «вонючек», а я, сначала попрыгав рядом, быстро заскучала и отправилась к остальным ребятам. На середине пути в моей голове прозвучал голос Нима, сообщающий, что эта парочка полетела на сбор травы. Ну и… Ну и ладно! Не очень-то и хотелось… Даже Ящерицу с собой не позвал… Конечно, он же не просто так полетать без цели, а по делам… В общем, я честно старалась не обижаться, но получалось как-то не очень.

Народ уже сидел в гостиной, когда я пришла, так что зря переживала и торопилась. Тимошка вернулся со своих переговоров раньше меня и всех запустил. Они уже даже успели обсудить официальное появление нового предмета, двух преподавателей и трех кураторов. А еще то, что разбивка на группы будет не по возрасту, а по способностям. Последнее почему-то очень сильно задевало Роджера, хотя он с Каджисо тоже не только в постели встречался. Тимка по секрету проболтался, что они каждый раз сначала бой устраивают, чтобы определить, кто сегодня будет сверху. Самому Тимохе это тоже, конечно по секрету, разболтала Абангу. На мне, как на порядочной девушке, секрет законсервировался… просто потому что делиться дальше было не с кем. Когда я пришла, этот патриарх и дискриминатор по возрастному признаку шумно возмущался, что он с пацанами в одной группе заниматься не собирается!

— Значит, будешь брать индивидуальные уроки, — хихикнула я, прерывая его речь и усаживаясь на свободный стул. — Кстати, а где Фредо?

То, что мы не пересеклись в обед, меня не удивило, а вот то, что и на ужине его не оказалось… и уж тем более сейчас… Странно как-то.

— Слушай, тут такое дело, — начал Фонзи, но замялся и оглянулся на поджавшего недовольно губы Чезанно и осуждающе нахмурившегося Роджера. — Короче, он… это…

— Да не тяни ты кота за яйца! — не выдержал и пожалел друга Ксирономо. — Помирились они вроде как с Эззелином, ясно?

— Ясно… — растерянно прошептала я, чувствуя, как перед глазами все начинает расплываться от слез. Вот уж дудки! Не буду я из-за парня плакать… не дождется! Мой парень сейчас с демоном за травой полетел, а этот… этот… этот всегда был чужим! И…

— Рин, ты только не расстраивайся, — подсевший рядом Адам очень осторожно погладил меня по спине. — Конечно, Эззи — еще тот подарок, причем желательно для злейшего врага, но они уже давно вместе, а у тебя же Ним. И…

— Уж на что я на этого гавнюка смотреть не могу, но в настойчивости ему не откажешь. Упорный пацан, — согласился с Адамом Роджер.

— То есть только мне кажется, что наш Фредонис просто в очередной раз решил принести себя красиво в жертву и не мешаться под ногами у счастливой пары? — пробурчал Жан и, сочувственно посмотрев на меня, добавил: — Я тебе всегда советовал держаться от этого психа подальше. У него жертвенность возведена в культ, а чувство самосохранения практически отсутствует. Он же с детства мечтал вступить в Орден хранителей, даже тайком с настоятелем встречался. А его не взяли, — Жан зло усмехнулся. — Сказали, что он единственный наследник знатного рода и должен с честью нести возложенный на него обязательствами тяжкий крест.

— А что за Орден? — поинтересовалась я, словно это, и правда, меня сейчас волновало.

Тимоха, тоже подсевший поближе, поглядывал на меня с настороженной опаской, явно ожидая какой-то не очень адекватной реакции. А у меня внутри было просто пусто и тоскливо… Даже любопытство было какое-то ненастоящее, просто спросила, из вежливости.

— Да… Тайное общество. Взрослые люди, играющие в детские игры, — слегка презрительным тоном пояснил Чезанно. — Они не подчиняются ни королю, ни сенату, дают обет безбрачия и отрекаются от всех мирских привязанностей.

— Сеть осведомителей у них огромная, — добавил Роберто. — Те же король и сенат часто пользуются их услугами.

— Это да, — признал Чезанно. — Но каждый член ордена должен быть готов отдать свою жизнь в любой момент без раздумий, и куча другого пафосного бреда…

— …которым Фредо всех достал. Как раз для него организация была бы, — закончил Жан. — И в его духе, скорее, было страдать у твоих ног, как… — тут парень скосил взгляд в сторону Адама, но уточнять не стал, а просто продолжил: — И то, что он вдруг решил помириться с Эззелином, мне не нравится.

— Ладно, не наше это дело, — примиряюще влез Фонзи. — Лучше давай рассказывай, чего там Анаэль удумал.

— Да, точно! Раз перьев от крыльев демона у тебя в волосах нет, значит, он еще пока жив? — немного натянуто пошутил Роджер. — Или тебя выставили, чтобы ты не мешалась под ногами, пока настоящие парни выясняют кто круче?

— Хуже, — вздохнула я и вкратце пересказала суть задумки.

— Да уж… — нахмурился Роберто. — Хорошо, что предупредила. Значит, Агата останется у вас — нечего ей по лестницам бегать и волноваться.

— А остальные девочки? — поинтересовалась Агата. — Как быть с ними?

— Да, надо бы их вывести, — согласился Фонзи. — Девки ж… нервные, и все такое.

— С ума сошли? Может, еще пойдете всех заранее оповестите? — возмутилась я. — Остальные — побегают, ничего с ними не случится. И потом, может, ангел в одной из них, вы об этом не подумали?!

Судя по начавшимся переглядываниям — да, такая мысль никому в голову не приходила. Гендерные шовинисты, и-и-ить! И тут мне вдруг стало… страшно, тоскливо и отчаянно зло, одновременно… нет, тоскливо больше… нет, страшно… хорошо сижу, а то бы ножки подогнулись, и я упала бы… нет, все же злость… Ним?! Ох, нет… Он бы словами матерился… Эмоции… Фредо… Фредонис…

Я подскочила, оглядела замерших и притихших парней и процедила сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать:

— Где?! Где он?

— Рин, ты что? Ты это…

— Где Фредо?! Быстрее, мать вашу! Черт…

Я не стала дожидаться, пока народ сообразит, что это у меня не внезапный приступ ревности накатил, и побежала вниз, полетела… со ступеньки, через ступеньку. Быстрее! Человеческие ноги, они такие медленные, такие неуклюжие… такие… Лететь… надо лететь… значит — наверх… или вниз?.. Нет, наверх ближе. И снова через ступеньку, обратно… скорее, быстрее…

«Ящерица, ты же понимаешь, что нам надо слиться?». Зачем я спрашиваю?! Это даже не обсуждается! Там — Фредо! Ему страшно… Страшно, тоскливо, и он зол. Все! Даже думать не хочу, что так могло напугать моего парня… Что могло напугать Фредониса?!.. Плевать! Пусть оно меня боится! Я — дракон! Вбежав на крышу, я, не останавливаясь, как таран, понеслась дальше… прямо на ограждение. Я еще была уверена, что бегу, продолжая перебирать ногами… в воздухе… И-и-ить! Я же не умею летать! Плевать! Ящерица же умеет? Как там этими штуками размахивать? Отлично, давай, маши, а я буду искать Фредо… Он где-то недалеко, где-то в сторону гор… Летим туда. Осторожнее, не выделывайся! Ух, как здорово! И чего я раньше отказывалась? Скорее… налево, над поляной, за реку…

Какого лешего он так далеко забрался?! И чего бы ему было не погулять в нашем лесу? Зачем мириться с Вазелином где-то в часе ходьбы пешком от замка?! Чтобы потом успеть поругаться, пока возвращаются? Или ему Ним козью шкуру одолжил?..

Так, тормозим! Я их вижу…

Моего Фредо и огромную сине-черную драконицу… Огромную… И-и-ить, она даже больше Нима. Нам не привыкать — я мелкая, но отчаянная, особенно сейчас! Напала я не совсем честно, прямо с воздуха. Когтями провела по хребту… Успела разглядеть обернувшуюся черноглазую синюю морду, с бирюзовыми чешуйками на скулах и вокруг носа, выдохнувшую на меня холодную струю, мгновенно леденеющую. Боль… по всему телу — боль! Повсюду, куда попали осколки замораживающего пламени. Кого-то это отрезвило бы, но не меня! Я — разозлилась и крепко вцепилась челюстями в переход длинной шеи в туловище. Куснула, зарычала, мотая головой, как собака, и вырывая кусок плоти. Выплюнула ее чешую, впивающуюся в нёбо и свой зуб… Теперь — огонь!

Я успела выдохнуть на миг раньше! Мое пламя столкнулось с ее льдом, и мы обе остались невредимы. Но обозленная драконица взлетела и сделала, в буквальном смысле, сальто в воздухе. Я бы упала… если бы не была так зла! Вместо этого, я вцепилась в нее зубами и когтями, воя от боли. Впиваясь в ее тело, протыкая ее спину… и свои лапы — ее чешуей. Я дралась так, словно это был мой последний бой, и мне было плевать, выживу я или нет. Я была как маленькая охотничья собачка, повисшая на медведе… захлебывающаяся от собственной крови и злости. Когда уже не то что лаять, рычать не можешь, только хрипишь. Но и медведю тебя не скинуть! Он катается по земле, размахивает лапами, а в моем случае еще и взмывает в небо, чтобы потом резко спикировать… Плевать! Мои лапы все в крови, ее и моей… Мои когти внутри ее тела, и какие-то — навсегда. Моя морда — кровавый сгусток, и часть зубов валяется внизу… Мое крыло повреждено, и я не знаю, восстановится оно или нет. Мне — плевать! Враг должен сдохнуть! Со мной или без меня… У меня нет никаких сомнений, что это — враг! И дело уже не в ревности… Это — уравновешивающий нас с Нимом враг! И она должна умереть! Мое безумство меня спасло, драконица не была готова к бою до смерти, поэтому, вывернувшись в очередной раз, она просто со всей силы ударилась боком о ближайший валун… боком, на котором висела я.

— Ри-и-ин! — это было последнее, что я услышала, теряя сознание. А первым, что прозвучало, когда я, наконец, оклемалась, было: «…ять… ящерица!».

Раз я слышу, значит, живая. Это уже хорошо. Правда, у меня нет половины когтей и зубов, и одно крыло повреждено, но плевать… пойду пешком!

— Лежать! — никогда не слышала, чтобы Ним так орал. Даже на кого-то другого… И уж тем более — на меня. — Ты где?

Я подняла голову и огляделась. Хороший вопрос… То есть я примерно знаю, куда я летела, но точно указать куда именно…

А Ниммея, выходит, здесь нет. Жаль…

— Да уж, мне тоже, — более спокойно отозвался он мысленно. — Лежи и жди, я попробую тебя найти.

Я вздохнула, перевернулась на живот и огляделась. Неподалеку валялось тело Эззи… Убиться плеером! Я с трудом, медленно, подползла к нему и понюхала. Пахло болью, но не смертью. Это хорошо…

— Ринка, оставь его! Отойди от него сейчас же! — на место побоища вылетел… да, вылетел Чезанно. Точно, он же маг воздуха!

— Его надо в лазарет, — прохрипела я. Говорить, да еще в драконьем облике, было очень тяжело и больно. Облик… Я — дура! Я же оборотень… Значит, в любой момент могу излечиться.

Первая партия оборотов далась мне с трудом, но на второй стало легче, а после третьей я пересчитала языком и убедилась, что все мои зубы на месте. И ногти… то есть когти. Но сейчас — ногти. Теперь — крыло, надо снова обернуться и проверить, как там мое крыло.

— Зачем ты его убила?!

— А? — я отвлеклась от процесса самоизлечения и с недоумением уставилась на Чезанно.

— Где Фредо? И зачем ты убила Эззи?

— Ты — идиот, — диагностировала я. Нет, наверное, со стороны мое обнюхивание Вазелинки и могло вызвать не очень хорошие подозрения, но мозг-то включать надо!

— Это не она, — в наш разговор влез совершенно незнакомый парень, тоже прилетевший по воздуху… на крыльях… и-и-ить! На золотых крыльях!

— Да, это другая драконица, — пояснила я, пока Чез стоял и просто хватал ртом воздух с таким лицом, словно никогда раньше ангелов не видел. — Их… — я кивнула в сторону златокрылого, превращаясь уже в полете, чтобы накинуться и растоптать гада…

— Спокойнее! Я к случившемуся не имею никакого отношения. И, вообще, позволил себе всего лишь один раз вмешаться во все здесь происходящее, когда помог переродиться вашему другу.

— Ты… Это был ты? — я плюхнулась на задницу, пользуясь тем, что была в драконьем облике. — Это ты нам методичку подсунул?!

Я сидела с наиглупейшим выражением на драконьей морде, и смотрела на высокого светловолосого парня с золотыми крыльями за спиной. Нет, он не был трехметровым, как те, что принесли книгу пророчеств. В нем было метра два с кепкой… с такой, заметной кепкой, сантиметров двадцать в высоту, но все равно… Чезанно, например, был ему по плечо, а не по пояс. А уж Фонзи и Тимка, вообще, почти одного с ним ростом, с разницей в полкепки. У ангела оказались настолько правильные, идеально выточенные черты лица, что ими даже любоваться не хотелось. Восхищаться издали — да, а воспринимать как часть живого и естественного — нет.

— Я наблюдаю уже несколько дней за всем, что здесь творится, и сложившаяся ситуация мне совершенно не нравится, — с непринужденным видом, как будто на него не пялятся две… а, нет, уже три пары глаз, проговорил он.

— Что здесь, вообще, происходит? — слеветировавший на землю Жан оглядел сначала меня, потом ангела, затем — тело Эззелина и уставился на Чезанно, очевидно ожидая пояснений именно от него.

— Сам не понимаю, — пожал плечами Чез и посмотрел на меня так, что сразу стало ясно — именно я теперь крайняя по объяснениям.

Патриархат — патриархатом, но выбирая между драконицей и ангелом, парни предпочли драконицу. По такому случаю я даже решила обернуться в человека — говорить будет удобнее, точно.

— У нас с Фредо эмоциональная связь. Я почувствовала, что ему нужна помощь, — совсем не обязательно сообщать всем, что это был страх, к тому же, кто бы ни испугался при виде этой синей страхолюдины? Хотя, если уж рассуждать непредвзято, драконица была красивой… Но огромной! И, потом, если она растерзала Эззи… Да и страх у Фредо был не панический, а злой, агрессивный страх человека, готового биться на смерть с неизвестным чудищем. Тем более сейчас прокручивая в голове воспоминания, я осознала, что вид у моего некроманта был уже слегка потрепанный, и он стоял, держа в руках меч, когда я сверху спикировала. Меч, конечно, был не тот, которым меня Демо учил сражаться, а их традиционный длинный кинжал, с которыми ходили почти все шестикурсники и преподаватели. Зубочистка против монстра…

Нет, я вовремя пришла к нему на помощь! Будет знать, как ходить без спросу на свиданья.

— Короче, на них с Эззи напала драконица, мне пришлось с ней сразиться, но я потеряла сознание, а она куда-то улетела и утащила с собой Фредо. И я его сейчас не чувствую!

Вот что, действительно, важно и… страшно. Фредонис в лапах этой синей твари, а я даже не представляю, куда лететь его спасать. И… И-и-ять! А если она его попытается того… Она же — драконица, чистокровная, судя по размерам, значит, она может его… инициировать! Моего Фредо?! Какая-то синяя баба?! И это при том, что он точно будет сопротивляться… Или не будет? Вдруг она такая красавица, что он согласится? Ох, нет, не буду себе мозги забивать всякими глупостями. Но он ведь обещал быть рядом, а взял и пошел мириться с Эззи. Значит, может и на другую женщину заглядеться, настолько, что согласится… тем более ради того, чтобы стать драконом! Подумаешь, какие мелочи — один раз переспать с женщиной…А если не захочет, а она попытается взять его силой? Мало у моего некроманта тараканов?..

Так!

«Фре-е-едо!» — закрыв глаза, я сосредоточилась на всем сразу. На воспоминаниях — приятных, только приятных. На чувствах — волнение, привязанность, нежность, может быть, даже… нет, люблю я Нима! Точка! На памяти тела — прикосновения его рук, мурашки от его взглядов, жар… запах мяты… его губы… Надо же, я до сих пор могу вспомнить наш поцелуй… тот… у меня в комнате… Черт! Спокойно. Мне просто надо, чтобы он меня услышал и откликнулся. Пожалуйста, родной мой! Как я буду тебя спасать, если не знаю, где ты?! Давай же… Хочешь мириться с Эззи — мирись, я все понимаю, нельзя страдать возле меня вечность, это глупо! Ты наследник рода, тебя наверняка попытаются женить… Фредо! Где ты?! Мне плевать с кем ты будешь, главное — рядом и живой! Пожалуйста! Откликнись! Я прилечу и убью эту синюю тварь… Ну же!

— Рин?

Уф, счастье-то какое! Сейчас прилечу, порву, как Тузик грелку ту, которая посмела покуситься на моего мужчину, а потом… потом видно будет! «Ним, я полетела спасать Фредо», — так, теперь надо абстрагироваться от высказываний моего дракона и не слушать все то, что он думает. И вообще, это не мысли, а какой-то неконтролируемый поток сознания, причем местами грубый и довольно обидный. Так что потом еще и извиняться заставлю… если выживу. Хотя, куда я денусь? У меня же есть цель…

— Я составлю вам компанию, если вы не против, — удивительно вежливый ангел пристроился сбоку от меня.

— Если мешаться не будешь, — фыркнула я, внутренне напрягаясь.

Я ничего об этом парне не знаю, кроме того, что он чертовски… ангельски красив, у него есть крылья, и он носит только белые штаны свободного покроя и сапоги. Ну и еще то, что он помог Адаму восстановить магию, пусть и не совсем ту, которая была у него раньше. А вдруг он на стороне синего чудовища, что тогда? Я просто еще больше ускорилась, летя на зов… зов… да, именно зов! Слабый, не такой который валил меня с ног в моем мире, но все же зов самца дракона, ищущего свою самку. Теперь я чувствовала — это не связь, это именно призыв, дающий понять, что неподалеку от меня есть свободный самец, заинтересованный в длительных отношениях. И чем приятнее для меня звучит этот зов, тем больше шансов у зовущего дракона. Выбирает — женщина! Самец лишь предлагает себя, а откликаться на зов или нет, решает самка. Просто драконов тянет к драконам, поэтому женщины из моего рода и из рода Фредо бросали свои человеческие семьи и шли на зов своего идеального мужчины. Да, со стороны общества — проклятье, а со стороны этих двоих — соединение по воле судьбы. Он позвал, она откликнулась. Только я не назвала бы своих родителей идеальной парой… Или я ничего не понимаю в идеалах, или мама выбрала не того дракона… Может, и я ошиблась? Нет, свою жизнь без Нима я представить не могу… Но и без Фредо — тоже!

Перед нами уже давно промелькнул наш лес и невысокая цепочка гор, где мы охотились на вампира, сейчас мы пролетали над еще одним лесом, более густым, а впереди виднелись… ГОРЫ. Да, это не каменные холмики, недостойные упоминания на карте, это — горы, высокие, со снежной шапкой на вершинах. Нам туда?

«Фредо, ты как?».

На меня накатила волна гнева, смешанного со стыдом и возмущением, а также что-то очень похожее на отвращение… не ко мне, а к происходящему. И-и-ять… Нет! Похоже, я опаздываю, и моего некроманта уже начали совращать! Использовать уже испытанный прием — напасть сверху и приклеиться у меня не получилось. Драконица… голая красивая женщина с иссиня-черными длинными распущенными волосами… успела повернуться и обернуться, но не успела увернуться от огненного пламени. Зарычав от боли, она принялась кататься по снегу, при этом умудряясь выстреливать в меня ледяной струей, не дающей мне приблизиться. Плевать! Пока мы утаптывали снег, поливая друг друга то льдом, то пламенем, ангел успел найти Фредо и убраться с ним прочь.

Долго провальсировать с таким опытным партнером я бы не смогла. Мало того, что вскоре вместо огненного извержения я просто начала чихать огнем. Мало того, что ледяные сосульки на высокой скорости пробивают чешую, и это очень больно, а отвлекаться нельзя ни на миг. Так еще у нас была откровенно разная весовая категория, и мне приходилось прикладывать очень много усилий, чтобы увернуться от удара шипастого хвоста или мощной лапы и умудриться еще и самой сделать хоть мелкую, но гадость. Хоть песком ей в глаза сыпануть, хоть камнем кинуть… Но с новым телом у меня еще не было достигнутой годами тренировок гармонии. В человеческом я бы продержалась дольше и устала бы меньше. И урона врагу нанесла бы больше…

В этот раз меня спасло появление Ниммея. Очевидно, метод пикирующей атаки изобрела не я, а мои предки, потому что Ним проделал то же самое — кинулся сверху и впился синей драконице в хребет. Но затем он взмыл вверх и выдал мощный поток огненного пламени прямо в ее повернувшуюся к нему морду. Решив, что честные бои для дуэлей, а в таких битвах надо о победе и выживании думать, я тоже чихнула на эту тварь, привлекая к себе внимание. Она замахнулась на меня лапой, а спикировавший Ним дыхнул огнем прямо ей в затылок. Драконица зарычала-закричала, ослепшая и оглохшая, а я, подхватив огромный, почти размером с себя, камень, из последних сил размахивая крыльями, приподнялась чуть повыше и уронила его на эту гадину…После чего, с чувством глубокого удовлетворения от выполненной миссии, тоже шмякнулась вниз, потеряв сознание, то ли от боли при посадке, то ли раньше — от усталости.

Очнулась я от требовательных пинков:

— Давай, ящерица! Надо обернуться… Очнись, ящерица!

Рядом со мной сидел Ним в человеческом облике и выглядел он очень расстроенным и несчастным. И голос у него был виноватым и какой-то… взволнованным… даже немного, напуганным.

— Очешуеть! — облегченно выдохнул он, обнаружив, что я приоткрыла один глаз. — Обращайся скорее, пока ты инеем не покрылась вся! Поверь, я знаю, что очень хочется просто лежать и смотреть в небо, но давай ты сначала восстановишься, а потом я отнесу тебя в замок, положу на кровать, накрою одеялом, и ты будешь лежать, сколько хочешь. Потому что я просто привяжу тебя к кровати, прикую… Ящерица! Почему я не могу оставить тебя одну даже на полчаса?!

— Не знаю, — вздохнула я, уговаривая себя обернуться. Ним был прав, хотелось лежать и даже не смотреть в небо — чего я там не видела? — а уснуть… просто уснуть.

— Тварь где? — я лениво огляделась вокруг.

— Там, — Ним кивнул куда-то в сторону. Да, неподалеку валялась голая тварь… в смысле, женщина, красивая женщина. — Я ее после тебя еще пару раз камнем по виску приложил, чтобы дольше не очухалась. Убивать не стал, может, она нам расскажет что-то важное, — последняя фраза была произнесена слишком быстро, и глаза Ниммей отвел в сторону. Ясно, не смог просто, вот и ищет себе оправдание.

— А ты умеешь пытать драконов? — поинтересовалась я.

Оборотня можно связать в человеческом облике, но при обороте в зверя веревки воспринимаются, как часть одежды, и можно сбежать, а уже потом найти того, кто тебя развяжет. Вот если связать в зверином, то возможны варианты. Надежнее всего — наручники или ошейник металлический надеть.

— Не дрейфь. Справлюсь, если понадобится, — судя по лицу Нима, пытать ему еще никого не приходилось. Мне, к слову, тоже.

— Ее надо чем-то зафиксировать, чтобы не обернулась и не улетела, — выдала я, чередуя облики и ощущая, как боль и вялость исчезают. Усталость бешеная осталась, конечно, но хоть лечь и умереть больше не хочется.

Ниммей с заметным облегчением рассмеялся:

— Все, теперь я за тебя спокоен! Оклемалась моя Ящерица, раз опять машет крыльями и всем указания раздает.

Я проигнорировала этот несправедливый выпад, ожидая ответа.

— Зафиксировал я ее, не волнуйся! Все, забудь о ней. Сейчас я слетаю за демоном и ангелами, а ты пока сиди здесь и никуда… ничего…никому… Ринка, я тебя умоляю! Хочешь, на колени встану, только не дергайся никуда с этого места, пожалуйста! Я быстро, туда и обратно, ты даже не заметишь… если будешь хорошей девочкой. Я бы тебя за ними отправил, но ты не осилишь сейчас перелет туда, а потом снова обратно, да еще и с грузом… А оставлять эту, — он кивнул в сторону драконицы, — совсем без присмотра тоже не хотелось бы, тут все же звери бродят.

— Дождусь, не переживай, — успокоила я Ниммея. — Только пить очень хочется…

— Держи, — Ним отстегнул от пояса и протянул мне флягу. — Когда с демоном в лес за травами собирались, с собой воды в столовой взял. Пригодилась, — хмыкнул он довольно и, уже обратившись в дракона, в очередной раз умоляюще попросил: — Просто сиди и жди меня, слышишь, ящерица?!

Понятное дело, я, как всегда, честно уселась выполнять возложенное на меня поручение: «Спокойно сидеть на одном месте и ждать». Даже на звезды полюбовалась и порадовалась, что у меня теперь нет никаких проблем с ночным видением. Но последнее время я сама себе все больше и больше напоминала котенка из одного старого детского мультфильма: «Не ходи туда, там тебя ждут неприятности», «Ну как же туда не ходить? Они же ждут!». Сначала я, в процессе разглядывания ночного неба, выпила всю воду, потом побегала кругами и поискала, где бы присесть в кустики. Едва нашла… Но не прямо же в центре посадочной площадки мне было это делать?

Затем уселась на камушек и принялась изучать драконицу. Красивая… Волосы длинные, черные, с синевой. Лицо белое-белое, как снег, брови ровные, черные, губы пухловатые, а скулы широковаты… Да, скулы все портят. И грудь большая очень, размера третьего, если не больше. А на животе намек на кубики… Даже завидно стало — я тренируюсь с утра до ночи, можно сказать, но у меня такого пресса нет! И тут в мою голову нездоровая шальная мысль проникла, засела и начала зудеть, как комар. Драконица же… чистокровная… водяная… Секса с ней у Фредо точно не будет, это даже не обсуждается, но мало ли, вдруг ее кровь ему понадобится. Случаи, они же разные бывают?

Я эту мысль по всякому отгоняла, даже головой потрясла… Но она, вместо того чтобы исчезнуть, наоборот разрасталась все больше и больше. Прямо до чесотки в ладонях, до внутренней истерики, до топота подсознания ногами и криками: «Хочу, хочу, хочу!». Нет, у меня такое иногда бывает, особенно в критические дни. Я в это время старалась по магазинам не ходить и ничего, кроме еды, не покупать, а то могла купить такое… такое! С человеком, одетым в то, что я покупала в подобном состоянии, в здравом уме в одном поле бы ни присела. Главное, потом-то меня отпускало, я прозревала, изучала свое приобретение и с ужасом думала: «Как?! Как я могла заметить это убожество и зачем… зачем я его купила?! А, главное, что с этим теперь делать?!». Но в момент покупки просто как под гипнозом все проделывала.

И в этот раз состояние было очень похожее — хочу, потому что хочу. А все эти: «вдруг действительно пригодится?», — расслабляюще обманчивое, чтобы разум и логика не вмешивались. Зудело у меня настолько, что я, даже не задумываясь, трансформировала одну из рук в драконью лапу и полоснула когтем по вене на сгибе локтя обнаженной красавицы. Я бы предпочла запястье, но для этого драконицу пришлось бы переворачивать, а мне не очень хотелось слишком много к ней прикасаться. Приставив пустую флягу, в которой раньше была вода, я терпеливо подождала, медленно считая про себя до двухсот, потом, про запас, еще до пятидесяти. И только после этого перевязала рану, оторвав край от собственной рубашки.

К этому времени тетка очнулась и уставилась на меня злобно-ненавидящим взглядом красивых черных глаз. Плевать! У меня тут чуть ли не экстаз от удовлетворения своего странного желания наступил. Довольно улыбаясь, я пристегнула флягу к поясу и краем глаза с удивлением отметила, что во взгляде тетки промелькнуло злорадное торжество. После этого я, уже не помню, в какой раз за сегодня, отключилась.

Пришла в себя я с дикой головной болью и странным ощущением, что у меня взорвалось полчерепа… сзади. Ох, нет! Этот взрыв был последним, что я запомнила, перед тем как упасть и отключиться. Да, именно взрыв, словно все кости вдруг треснули и вонзились мне в мозг, протыкая его насквозь… и…

— Ящерица!

Нет, ну зачем так орать прямо мне в голову, которая и так разламывается? Я просто чувствую, как острые кости через мозг пронзают глаза, а еще как по шее сзади что-то течет, липкое и противное… даже несмотря на боль, от которой хочется выть и биться головой о землю или зарыться… да, зарыться в снег… в лед…И-и-ить! Ну надо же… Яркая вспышка света в полной темноте, и я снова вижу, а, главное, у меня ничего не болит! Только противно-липко по-прежнему, причем теперь я заметила, что у меня в крови не только шея и спина, но еще и плечо, одно, то, на которое я упала…

— С тобой все в порядке? — рядом со мной оказался Ним, помогая мне приподняться и сесть. Зря… Я едва успела слегка отвернуться, и меня вырвало… еще… и еще раз…

— Ей надо попить и поспать. Проломленный череп я исцелил и все внутренние повреждения тоже, но организму нужно время, чтобы восстановиться. Он у нее полностью истощен. Не уверен, что она сможет сейчас обернуться…

Знакомый голос. Стараясь не стонать и пересилив очередной приступ тошноты, я подняла голову и посмотрела на стоящего рядом ангела. Возле него светил высокомерно-недовольной рожей Анаэль. Правда, почувствовав мой взгляд, он скорректировал рожу на просто недовольную:

— Как ты умудрилась ее упустить, саламандрочка?

— Кого? — растерянно уточнила я и только тут заметила, что драконица исчезла. Чтоб вас всех!.. А фляга? Фляга здесь, со мной, уф!

— Ты сам видел как… — зло процедил Ним. — И если бы кто-то поменьше выступал, мы бы оказались здесь на пару долей раньше и поймали бы эту тварь!

— А если бы кто-то летел быстрее…

— В следующий раз пешком пойдешь!

— Хватит, а? — умоляюще попросила я перед тем, как меня снова вырвало. — Лучше расскажите, что, вообще, происходит? — отдышавшись после очередного приступа и закрыв глаза, я попыталась уговорить свой организм успокоиться.

Ангел оказался прав — обернуться у меня не получилось, как я ни старалась. Даже не догадывалась никогда, что оборотни тратят силы на смену облика. Мне казалось, что они таким образом излечиваются и восстанавливаются. Много повреждений требуют просто большего числа оборотов, и все. А, оказывается, у них еще и истощение бывает, после которого надо сначала отоспаться. Прямо как у магов — израсходовал весь запас и все, побудь обычным человеком.

Кстати, о магии…

Я попыталась создать магический шарик, маленький, чахленький, только чтобы успокоиться. Но и тут меня постиг грандиозный облом, — исчерпалась я за сегодня под завязочку. Хорошо, что у нас тут толпа ангелов под рукой, а то… Нет, лучше не буду об этом думать — страшно. Но, по-моему, отоспаться с проломленным черепом не реально и уснуть можно только если навсегда. И… Нет, осознавать, что я могла погибнуть настолько глупо, после того как дважды выжила в схватке с чудовищем, было… просто обидно! А драконица, кстати, довольно неплохо выглядела для существа, которого по голове камнем пару раз приложили… Или это потому, что она была в облике дракона, а потом еще и обернуться в человека умудрилась? Наверное, да. Одно дело по моей Ринковой черепушке стукнуть и совсем другое — по покрытой, как броней, чешуйчатой голове.

— Знаешь, издали было не очень хорошо видно, только какое-то светлое пятно мельтешило. Но как я понимаю, тебе долбанули сзади чем-то тяжелым и прямо у нас из под носа выкрали драконицу, — пояснил последние события Ним. Я, только что, до такого же расклада сама додумалась, так что легче мне не стало.

— А что за пятно? И… — я выразительно посмотрела на очередное светлое пополнение нашей коллекции странностей.

— Это был другой ангел, — пояснил объект моего любопытства. — Я когда только в вашем мире появился и его присутствие почувствовал, то даже засомневался вначале. Потому что в условиях никаких соперников, кроме демона, не упоминалось. Нападение вампиров я совершенно спокойно приписал демонам, ведь только они могли совершить столь гнусный поступок ради победы, — лицо Анаэля закаменело, но он лишь презрительно прищурился и промолчал. — Когда ваши старшекурсники чуть не погибли и спаслись лишь при помощи демона, я тем более решил, что все так и было задумано изначально. Единственное, что меня смутило — это настойчивая непробиваемая уверенность в том, что их пытались уничтожить ангелы. И тогда я решил нарушить негласное правило и проникнуть без позволения во сны нескольких юношей, наиболее страдающих от кошмаров. Мое удивление невозможно выразить словами! — Парень скосил взгляд на хмыкнувшего со скептически-презрительной рожей Анаэля и тут же отвернулся. — Эти люди, действительно, видели ангела, который, на самом деле, пытался их уничтожить, возведя вокруг них стену и заставив ее сжиматься. Еще больше я удивился, когда понял, что не могу узнать этого ангела и, главное, не могу для себя объяснить смысл его действий. С закрытием дыры в магическом подпространстве может справиться даже маленький путти, причем безо всяких жертв.

— Та-а-ак, — протянула я, чувствуя, что голова снова начинает болеть. Изнутри. — Я правильно понимаю, что ты из того же мира, что и Анаэль?

— Да. И именно с ним, по условиям вашего демиурга, я должен был вступить в отдельное состязание за право претендовать на престол одной из стран в вашем мире.

— А… А тогда кто меня по черепу стукнул? — я недоуменно оглядела парней. — Неужели, и правда, прошлопятисотлетний ангел?

— Нет, саламандрочка, мерзкий демон встал с королевского трона и прокрался в ночи, чтобы прибить бедную девочку и освободить своего союзника. Это же так в духе демонов, — с ехидством передразнил Анаэль своего соперника.

— Кстати, мне бы было удобнее думать о тебе не как о «новом пришлом ангеле», а как-то более конкретно, например, по имени, — тактично намекнула я златокрылому товарищу о том, что он даже не представился до сих пор.

— Натаниэль, — с непринужденно-снисходительной интонацией исправил свою оплошность парень.

Судя по лицам Нима и Анаэля, они до этого на такую мелочь, как представление друг другу, время не тратили. Зато сейчас оба выглядели так, словно при них нехорошим словом ругнулись.

— Улет! Ты из ангелов, повелевающих огнем? У вас там что, других кандидатов под рукой не оказалось?

— А что, собственно, тебя так взволновало в моем имени? Да, я один из огненных ангелов, именно поэтому я и знаю секрет создания нашего подобия из огня выгорающей вампирской крови и очищающей — драконьей. Благодаря этому, ваш друг теперь в состоянии сам себя защитить.

— Та-а-ак, — вот ведь привязалось ко мне это слово… — Значит, тебя зовут Натаниэль, очень приятно. А меня — Рина.

— Да, я знаю, — кивнул ангел, но потом решил тоже побыть вежливым и изобразил что-то очень условно похожее на едва заметный поклон.

— И что мы теперь будем делать? — я оглядела этих троих, обдумывая, что без «специально обученного в стороны разводящего» их оставлять точно нельзя — передерутся.

— Мы — охотиться, а ты — спать! — строгим голосом объявил Ним. — Это даже не обсуждается.

— Да, если мы поторопимся, то можем оказаться в академии раньше… нашего общего врага, — Натаниэль достаточно быстро подобрал корректный эпитет для светлого беспредельщика, более короткий, чем я. — Он ведь должен потратить какое-то время, чтобы пристроить свою пострадавшую соратницу. И тогда можно будет попытаться определить примерное местонахождение его носителя.

— Кого? — не поняла я последнее определение.

— Человека, в которого он заселяется, — пояснил Натан… иэль… Нет, и-и-ить, пусть будет просто Натан, так удобнее. — Мы не можем долго находиться вне человеческой оболочки, ведь я постоянно часть сил трачу на то, чтобы выглядеть и говорить так, чтобы ваши хрупкие тела не пострадали.

— Странно, почему тогда тот, другой ангел, просто не ослепит и не оглушит нас, явившись без прикрытия? — продолжила я светскую беседу, пользуясь тем, что Натаниэль подхватил меня и взмыл вверх, направляясь в сторону Академии, оставив демона Ниммею.

— Потому что он ослаб, не прикасаясь к благодати своего мира. Удивительно, что он еще умеет хотя бы на время покидать своего носителя. Это означает, что изначально он был очень силен. Тогда тем более странно, что он решил участвовать в авантюре, достойной лишь молодых, не имеющих высокого места в иерархии, — практически не напрягая голосовые связки, ответил мне Натан, заглушая свистящий вокруг ветер.

Мне такой подвиг совершить не удалось, поэтому я решила попробовать поболтать с Ниммеем:

«Слушай, а почему вы сразу не прилетели меня спасать втроем?».

Этот вопрос зародился у меня в голове, еще когда я сидела, пила воду и смотрела на звезды, а потом его вытеснило мое нездоровое желание нацедить драконьей крови, а сейчас опять вспомнилось.

«Прикинь, без груза я летаю быстрее, так что скинул демона и помчался к тебе. Этого светлого выскочку, припершего некроманта, высунув язык от усталости, я тоже с собой звать не стал. Он не ездовой ни разу». И Ним мысленно усмехнулся. «Мы договорились, что он подлетит, как отдохнет. Но он, отдохнув, сцепился с демоном, да так что мне еще их разнимать пришлось».

Я горестно вздохнула. Наши шестикурсники были настолько идеально слаженной командой, что даже недостатки друг друга готовы были терпеть и прикрывать. А Анаэль словно удовольствие получал, провоцируя ссоры и скандалы. Причем если раньше страдал, в основном, Ниммей, то теперь еще одна жертва добавилась.

«С Фредо же все в порядке?», — уточнила я, на всякий случай, хотя даже не сомневалась в том, что спасла своего некроманта вовремя.

«Да что с ним станется? Зол, как черт, а так вполне в норме, физических повреждений нет, а с головой у него всегда все было очень запущенно».

Тут я набралась духу уточнить о еще одной жертве нападения драконицы:

«А Эззи?..».

«О, этого кто-то из двоих нимбоносцев реанимировал, но, как я понял, без них он должен был крылья склеить. Новенький за него даже браться не хотел, объявив, что нельзя отнимать жертву у смерти. А когда я вернулся, жертва уже слабым голосом пыталась закатить сцену, так что будет жить твоя томная гадость».

«Почему это моя?», — возмутилась я, но ответить Ниммей уже не успел, — мы приземлились неподалеку от замка, и к нам тут же кинулась целая толпа: вся команда Фредо, Тимка, Агата, Адам… Не было только самого Фредо и Эззелина.

— Сдаю с рук на руки! — объявил Ним домовенку. — Накормить и уложить спать. Будет сопротивляться, можешь связать или поварешку использовать.

— Зачем поварешку? — ласково улыбнулась Агата. — Одно правильное прикосновение и Ринка до утра не проснется.

— Тогда коснись ее прямо тут, а? — умоляюще попросил Ниммей. — Я хоть смогу со спокойной душой охотиться, зная, что с ней все в порядке. А то она за сегодня истощилась и как оборотень, и как маг.

Я даже не начала высказать все, что думаю по поводу такого обращения. И намекнуть Агате, что обижусь, если она так со мной поступит, тоже не успела. Просто раз, и… уснула.

Когда я проснулась, за окном уже светало, а рядом со мной оказался только Снежок. Я даже удивилась — думала, после всего случившегося меня действительно к кровати прикуют, но нет, даже охрану не приставили. Встав в центре комнаты, я осторожно проверила наличие у себя магии. Потоки внутри почувствовала, — они словно напрягались от моих усилий, как мышцы во время тяжелой тренировки. Но больше — ничего, даже огненного пшика не вышло. Вздохнула, расстроилась. Пошла умылась, заодно оценила на входной двери чье-то творчество. Надпись большими светящимися буквами: «Не выходить!», и перекрещенные кости под скалящимся зубастым черепом. Юмористы…

Перед тем как уложить в кровать, меня раздели и поколдовали с рунами очищения, но тело все равно чувствовало себя обманутым, так что еще долей тридцать я потратила на то, чтобы полежать в ванне, вымыть голову, еще полежать… и выползти чистой, злой и… голодной! Позаглядывала во все соседние комнаты, чтобы убедиться — я тут одна одинешенька. Кто-то, вообще, вспомнит, что я выжила и, значит, как всякое живое существо, захочу есть?!Почему-то, связываться с Нимом и напоминать ему о своем существовании, никакого желания не было. Очевидно, сказывалось повреждение мозга — капризно хотелось, чтобы он обо мне сам вспомнил. А он, скорее всего, наивно рассчитывал, что я объявлюсь в его голове, едва проснусь, с требованием отчета об охоте на ангела или со скандалом по поводу совершенного насилия над моей личностью.

В итоге, не придумала ничего более умного, как направиться в столовую в гордом одиночестве, и, только уже спускаясь по лестнице, задумалась — неужели я так крепко спала, что не слышала звонка местного будильника?! Поэтому, вместо того чтобы пойти до центральной башни по коридорам, выползла во двор. М-да… То, что я в заспанном состоянии приняла за встающее солнышко, оказалось во всю сияющей луной, как раз пытающейся передать дежурство. То есть я от силы три местных часа проспала? Ладно, значит, надо идти обратно и досыпать! На занятиях-то мне сегодня делать нечего, так что только есть и спать, спать и есть…

Но ноги сами понесли меня под окна лазарета. Даже не знаю зачем. То есть знаю… То, что вчера я не увидела живого и невредимого Фредо, очень сильно меня беспокоило. Мне надо было переговорить с ним, понять, как он себя чувствует, что думает, как пережил все случившееся. Мне было страшно… И за него, и за то, что он мог себе навыдумывать, и… мало ли, что ему эта синяя тварь наговорила?! Еще мне было стыдно, потому что, скорее всего, от синей твари он уже узнал, что является драконом, а я опять утаила от него правду. И зная, как меня злит, когда так поступает Ним, я очень хотела убедиться, что Фредо на меня не сердится. И… я просто хотела его увидеть!

В лазарете, само собой, было темно, но я бесшумно залезла на подоконник и заглянула в окно. Черные кудри Фредониса, как и его смуглую кожу, контрастирующую со светлым постельным бельем, разглядела сразу. Мой некромант полулежал, откинувшись на подушки и закинув руки под голову. Одеяло чуть сползло вниз, приоткрыв плечи и грудь… как раз до тоненькой дорожки черных волос вниз…

Черт, не о том я думаю! Но какой же он все-таки красивый… И мне так не хватает его немного агрессивного ухаживания. Даже обидно стало от того, что я не парень. Вот ведь глупость какая! Нет, то что я полезла в лазарет, рассчитывая найти Фредо там — не удивительно, но вот то, что он действительно там оказался… Значит, все же целители посчитали необходимым присмотреть за ним после случившегося? А Вазелинки, кстати, нигде не видно, — все остальные кровати свободны.

Я спрыгнула с подоконника и задумалась. Как-то все очень странно…

И вчера он даже встречать меня не вышел. Неужели настолько себя плохо чувствовал? Я-то наивно решила, что он у постели Эззелина сидит, привязанный чувством вины — с него станется. Но раз Эззи в лазарете нет, а Фредо есть… Выходит, Ним и его дальняя крылато-рогатая родня меня обманули? И, на самом деле, мой некромант пострадал в схватке? Не будут же здорового парня держать в лазарете? Да и сам Фредонис не согласился бы…

Ладно, никто мне не прояснит происходящее лучше, чем сам пострадавший. Тем более теперь у меня есть повод ворваться и потребовать объяснений!.. Условно-надуманный повод, конечно, но есть.

Я тихо проскользнула в дверь шестого корпуса, прокралась по коридору и замерла, сжав пальцами ручку двери в лазарет. Постояла так долю, а то и больше, собираясь с духом, и… услышала тихие крадущиеся шаги. Ну, хоть оборотнические способности ко мне вернулись! Слух и зрение, как минимум. Так что я мелко, но быстро, просеменила задом и замерла в засаде у ближайшей колонны.

К двери лазарета приблизился не очень молодой мужчина, судя по широким плечам, чуть ссутуленной спине, спокойно-размеренным движениям… По каким-то отмечающимся в подсознании мелочам я четко решила — не студент и даже не куратор, а кто-то, уже перешедший за черту «среднего возраста».

Буквально слившись с прохладным камнем, я едва сдерживалась, чтобы не накинуться на этого ночного татя. Останавливало то, что я сейчас — не маг и не дракон, но зато я могу попробовать связаться с Фредо и предупредить его. А если не получится, то просто повисну на этом гаде и завизжу на весь замок… ему в ухо! Дезорганизую противника… Главное, успеть потом от него сбежать. А то помирать во цвете лет мне что-то расхотелось — адреналина, обостряющего инстинкты и убивающего чувство самосохранения пока в крови мало. Зато страха — воз и тележка. Вот на этом страхе, как по маслу, я проскочила в сознание Фредониса, чтобы наткнуться на его искреннее удивление, волнение и тоже страх… за меня. Приятно… Но я буду сегодня хорошей девочкой и ни в какую гущу не полезу, как бы она меня не манила.

— Ящерица?.. — раздался у меня в голове возмущенный вопль. Следующая далее, явно нецензурная, игра слов была проглочена Нимом в последний момент. При этом он зачем-то заткнул мне рот рукой, одновременно прижимаясь всем телом. — Ты почему не спишь?!

— Есть захотелось, — пробурчала я тоже ему в голову.

— Ты перепутала лазарет со столовой? Совсем встроенный навигатор от сотрясения сбился? — ехидно поинтересовался Ниммей, переглядываясь с возникшим буквально из ниоткуда Анаэлем. Хорошо, что тот не потерял такую шикарную способность, оказавшись запертым в человеческом теле. А из-за колонны напротив выглянул Натан и посмотрел на меня как-то очень странно. Вот у Анаэля по роже четко видно, что он едва ржач сдерживает, гад…

— Стой здесь! Вот словно приросла к месту, ясно? И… Спиной к стене… Если что заметишь — сразу мне кричи. Ты все поняла?

— Да, и незачем так орать, — пробурчала я, вставая так, как велено.

А эти трое, рассредоточившись, рванули в сторону лазарета. Ну надо же… Когда это они успели стать такой дружной слаженной командой? Да еще и демон с ангелом на одной стороне, против ангела? Чудны дела твои, параллельный мир… Иех, еще бы так дружно демиургу местному навалять!

Спустя вечность — долей три-пять, точно! — в коридор выскочил слегка потрепанный Ним, подлетел ко мне, схватил за руку, потащил за собой в лазарет, самолично подтолкнул к застывшему у своей кровати полураздетому Фредо и, показав тому кулак, а потом проведя ребром ладони по шее, выпрыгнул через разбитое окно.

— Что это было? — растерянно прошептала я, проводив одного своего загадочного парня взглядом и с надеждой уставившись на второго.

— Вначале — ловля на живца, а теперь — преследование…

Голос у Фредо был расстроенно-безжизненный, да и сам он весь был непривычно отсутствующим, отстраненным… Так с человеком, рисковавшим ради него своей жизнью, не разговаривают! Я требовательно потеребила его за руку, стараясь не слишком откровенно пялиться на голую грудь, на кубики пресса и продольные мышцы… и… на темную полоску волос… и…И тут все пропало, потому что Фредонис взял со стоящего рядом стула рубашку, надел ее и принялся застегивать… зачем-то…

— Давайте, я провожу вас в ваш блок, лэра. Вам надо спать…

В этот момент зазвонил академический будильник, и я, дождавшись, когда он наконец-то заткнется, радостно объявила:

— А мне не уснуть, я голодная очень…

Прозвучала эта фраза почему-то очень двусмысленно. Или мне так показалось… Просто я внутри себя боролась с накатывающей волнами паникой от внезапного безразличия и вела себя поэтому не очень естественно, вызывающе… провоцирующе-вызывающе… едва сдерживаясь, чтобы не сбежать куда-нибудь и нарыдаться всласть.

— Что ж, тогда давайте, сначала прогуляемся в столовую, — обреченно согласился Фредонис, заканчивая застегивать жилетку.

Шли мы молча, ела я тоже словно в одиночестве, через силу запихивая в себя ложку за ложкой… Хорошо хоть очереди еще не было, так что эта пытка быстро закончилась. Просто изображать непринужденную вежливую беседу с почти не глядящим в твою сторону парнем у меня бы не получилось, а прилюдного скандала очень хотелось избежать. Так что я терпеливо домолчала до самого блока, позволив себе только уже на своем этаже начать слегка всхлипывать, — сказывалось длительное напряжение, да и фигня, роящаяся в моей голове, очень активно этому способствовала. А никого с поварешкой и антиблажином рядом не было… Кстати, странно, куда подевался Тимоха?

Практически вбежав в блок, я тут же влетела в ванную комнату, захлопнула дверь и разрыдалась. Когда же поняла, что истерика, вместо того чтобы быстро исчерпаться и отступить, накатывает все активнее, я попыталась притормозить ее холодной водой… Побрызгать из ладоней на лицо оказалось не эффективно. Тогда просто запихала голову под кран, но и это не помогло. Я уселась на полу в ванной, мокрая, со стекающими с волос на одежду ручейками, дрожащими от обиды и холода губами, наверняка краснющими зареванными глазищами… И в этот момент вошел Фредо. Застыл, увидев меня в таком состоянии…Но мне уже было абсолютно все равно, потому что при виде каменного выражения его лица меня снова накрыло очередным истерическим валом. В себя я пришла, обнимающей его за шею, уткнувшаяся носом ему в грудь и наслаждающаяся терпким запахом мужского тела…

— Лэра, пожалуйста… успокойтесь…

О, да, конечно, мне это сразу помогло! Я лишь разрыдалась еще отчаяннее.

— Рин… Рина…

Отчаяние и беспомощность в голосе Фредо почему-то заставляли слезы литься еще сильнее. Наверное, у меня просто накопилось столько всего невыплаканного. Столько событий, столько переживаний. Да, я сильная, смелая, на голову… на всю голову… но, и-и-ить, я — девушка, в конце концов! И лишь за вчера я пережила ради него столько… столько… и даже «спасибо» не заслужила?!

Еще продолжая всхлипывать, я почувствовала, как к моим пылающим щекам нежно прикоснулись прохладные ладони, осторожно заставляя меня приподнять лицо вверх. Слабый успокаивающий аромат мяты, робкое прикосновение чуть обветренных губ… Я тут же как можно крепче обвила Фредо за шею, чтобы он даже не думал останавливаться. Приятная прохлада растекалась по телу, а я впитывала ее, словно цветок в пустыне, утоляющий жажду. Лишь иногда выдыхая, со счастливым надрывом, чтобы вновь прижаться к его губам и целоваться, жадно, жарко, как в последний раз…

То я оказывалась спиной у стены, прижатая к ней плотно-плотно, перебирающая пальцами черные локоны, ласкающая красивое смуглое лицо, умоляюще заглядывающая в черные бездонные глаза… То он… запустивший пальцы в мои волосы, убирающий челку со лба… смотрящий на меня с жадной нежностью и непонятным чувством вины. Не помню, как мы оказались на кровати… на нашей с Нимом кровати… где подушка все еще пахла им… Плевать! Сейчас мне было глубоко плевать на все…

Нет… Так нельзя, надо остановиться! Нам надо остановиться!

Я потянулась мысленно к Ниму, потому что одной мне уже было не прекратить это все. Мне нужно было услышать его: «Как ты, ящерица?», и тогда я бы сразу вспомнила, что выбрала другого дракона. Давно уже выбрала другого! Мне просто надо почувствовать рядом Нима и протрезветь от этого мятного одуряющего аромата чужого и такого желанного мужчины.

Но то, что я ощутила, больше было похоже на мою связь с Фредо. Одни эмоции и мелькание каких-то обрывков мыслей… Я будто прочувствовала адреналиновую горячку очередного боя. И злое отчаяние, агрессию… безысходность?! Нет! Только не это! Что?.. Что я могу сделать, чтобы спасти своего дракона? Чтобы опять спасти своего дракона?! Я не могу остаться без Нима… не могу — без Фредо… не могу… они оба — мои драконы! И… сегодня надо вновь спасать одного из них.

— Пей! — я схватила стоящую на столе флягу и протянула ее Фредонису. Тот уже пару долей просто лежал рядом, глядя на меня и ожидая моего решения. Но хоть не пытался соскочить и сбежать. И выяснять, что именно я ему подсунула, он тоже не стал — просто взял и глотнул… фыркнул… наморщился… нахмурился… облизал губы… с подозрением уставился на меня.

Немного драконьей крови и хороший секс? Что ж, с кровью я понять могу — это очень важно, чтобы она была именно от чистокровного дракона. Но секс?.. Возможно, главное, чтобы он был хорошим?! Даже задумываться не хочу, что будет, если я ошибаюсь…

Я потянулась к Фредо, слизнула кровь с его губ. Провела языком, обрисовывая контур, поцеловала… А потом принялась расстегивать на нем рубашку. Жилетки уже остались валяться в ванной, сапоги — под кроватью. Его рубашку — туда же. Свою стянула через голову и тоже под кровать. Теперь — штаны… скорее стянуть эти тряпки полностью, вместе с трусами, носками… затем с него. Все — под кровать, комком. Не смотреть на его лицо… вдруг там отвращение?

Девочка я так себе — ни груди, ни ярко заметного перехода от талии к бедрам. Мальчик тем более странный. Буду просто целовать, гладить, любоваться его телом… Красивым, сильным, смуглым… Надеюсь, много времени на возбуждение мне не понадобится. На возбуждение партнера, само собой. Потому что я — хочу, и уже давно. А вот Фредо…

Я слегка поерзала и даже зажмурилась, ощущая соприкосновение с головкой его члена, настойчиво упирающейся в меня. Еще поерзала, устраиваясь так, чтобы мне было удобней. Откинулась назад, чуть приподнялась и опустилась уже на его член, сразу, полностью. Вбирая в себя целиком, сжимая мышцами… Снова чуть вверх и вниз… еще… еще… Вот и Фредо начал двигать бедрами, подстраиваясь под меня. Наши пальцы переплелись, наши стоны звучали почти синхронно, наши тела буквально слились в единое. Во мне бурлили вода и огонь. Моя стихия зарождалась в магических потоках, разбуженная жаром происходящего. А прохладная вода обвивалась, опутывала, текла рядом с огнем, соприкасаясь, но не сливаясь.

Я наполнялась чужой магией, восстанавливая свою и делясь ею. Пламя внутри меня разгоралось вместе с возбуждением, а вода, как охлаждающий ментол, растекалась, обжигая своим ледяным прикосновением. Это было потрясающе… нереально… удивительно. Это было именно слияние, идеальное слияние двух стихий, и обе они горели во мне, пылали… Я просто чувствовала, что еще немного и вспыхну. Знакомое ощущение… как тогда, в лесу, на шкуре. А маленький огненный шар внизу живота становился все больше и больше… расслабляя и скручивая все мышцы одновременно. Меня выгнуло, и я, застонав, впилась ногтями в покрывало, разрывая ткань… когтями драконицы. Чувствуя, как прогибается мне навстречу Фредо, наслаждаясь его стоном… и, словно музыка, самая лучшая музыка: «Ри-и-ин!»…

И-и-ять! Тело подо мной начало расплываться, меняясь… Ох… Нет! Надо успеть!

Схватив еще… уже… не важно, просто не очень хорошо понимающего, что происходит, парня за руку, я сдернула его с кровати, протянула скомканные штаны, сама быстро впрыгивая в свои и накидывая на плечи рубашку, — мне с голой грудью бегать по замку точно не стоит. Сапоги, носки, безрукавки… фигня… Главное — успеть на крышу до того, как мы станем большими и неповоротливыми… Быстрее! Скорее! Дежавю просто какое-то… Только теперь мы полетим спасать Нима! Я и огромный… Черт! Мамочки, какой же он огромный… Больше Ниммея, точно… Огромный синий дракон! Мой дракон!

Только когда мы уже оба взлетели, я, попробовав эмоционально связаться с Фредо, заподозрила недоброе и… и-и-ять… да, так и есть! В бездонно-черных глазах темно-синего огромного дракона светилось щенячье-наивное счастье. Я тащила за собой в бой ребенка, новорожденного ребенка, пусть и больше меня в два раза размерами.

Сосредоточившись, я попыталась достучаться до Фредониса-человека, но шквал новых эмоций, закруживших Фредо-дракона, не давал мне пробиться. Да и, вообще, вряд ли это было сейчас возможно. Восторг, радость, потрясающее чувство полета, наслаждение своим новым телом, всплески мыслей о своем величии и обожание на грани преклонения… меня… Той, кто подарила ему все это.

А я очень старалась не впадать в панику. Потому что эмоциональную связку между нами стремилась построить не только я, но и Фредо, а ему нравилось чувствовать, как я им любуюсь, красоваться передо мной, пытаться неумело выделываться, пробуя свои новые возможности, экспериментировать. Но стоило ему ощутить лишь намек на негативные эмоции, как восторженный огонек в его глазах сменялся настороженно-напряженным, и он, опять же совсем по-щенячьи, начинал поглядывать на меня, пытаясь понять, что сделал не так и чем заслужил мое неудовольствие. То, что я постоянно должна думать только о нем, очевидно, даже не обсуждалось. Милый детский эгоцентризм. Черт! Что же мне делать?

Главное, конечно, вычислить где Ним. Он по-прежнему не откликался, хотя я чувствовала, что он жив и просто очень… очень сильно занят. Где-то там, в горах, откуда я совсем недавно прилетела, и куда синяя драконица притащила Фредо для инициации.

Так… левее… еще левее…. Теперь между этих трех вершин… Одобрительно улыбнуться тому, как летящий со мной дракон проделал петлю и потом спикировал, задев лапами белый пушистый снег, и снова взмыл ввысь… Ему же надо мое одобрение. Бедный Ним, сутки развлекающий новорожденную Ящерицу и, наверное, так же старательно умиляющийся ее выходкам…

О чем я, вообще, думала? Как я могла забыть об этом? Хорошо, что я магически восстановилась и тоже смогла обратиться, а что бы я делала с ящеренком такого размера, при этом оставаясь человеком?! Как бы я отправила его на помощь Ниму? Уселась бы сверху? Нет, злиться на себя сейчас нет времени. Потом, когда все закончится… Тем более мы уже почти у цели… Черт! Черт, черт, черт! Откуда здесь столько синих драконов?!

Уже знакомая мне драконица и еще один дракон, поменьше, сражались с Нимом. Трое других атаковали ангела и демона. Странно было видеть двоих представителей постоянно враждующих рас, стоящих спина к спине…

В снегу лежало до боли знакомое тело… Знакомое не только мне. Фредо, сначала чуть ли не откровенно поскуливающий от восторга и нетерпеливо ожидающий от меня разрешения влезть в схватку, подлетел к Адаму. Я опустилась рядом, ткнула лежащего лицом вниз парня мордой… Перевернула. Он застонал. Уф!

— Охраняй! — приказные нотки в моем голосе смешались с умоляющими эмоциями. — Никого не подпускай к нему. Это важно! Ты сильный, ты справишься!

Тяжело вздохнув, Фредо ответственно плюхнулся рядом с нашим ангелом, а я полетела на помощь…

Ниму? Или Анаэлю с Натаном? Поступим проще — мы уже и так привлекли к себе внимание, но пока что нас игнорировали. А теперь попробуйте проигнорировать вот это!..

Я выпустила огненную струю прямо в одного из драконов, повторила, заставляя его повернуться ко мне и подставить бок под удар хлыста Анаэля. Теперь надо попытаться отвлечь кого-то из соперников Нима… Больше меня раздражает драконица, но, думаю, начать надо с ее напарника.

Судя по исполосованным шкурам, порченой чешуе и выдранным когтям, израненному демону, которому, явно, не сладко в человеческом облике, и уставшему ангелу — бой идет уже давно. Может быть, на них напали сразу, как только заманили в эти горы? Тогда парни сражаются уже второй час…И ни одной жертвы у драконов? Они заговоренные, что ли?! А… нет! Вон пара человеческих тел валяется внизу обрыва… Это что же получается? Какие-то странные оборотни, неправильные. Они умирают не в животной, а в человеческой ипостаси?

Все эти мысли мелькали у меня где-то глубоко в подсознании. Часть меня следила за Фредо, часть за Нимом, часть дралась с двумя драконами… Зато Анаэль и Натан совместными усилиями прикончили еще одного, действительно, перед смертью обернувшегося в человека. Демон, хлыстом отбросил тело в сторону, и оно покатилось вниз с обрыва, к остальным…

Дракон, оставшийся один против двоих, продержался бы недолго, но ему на помощь кинулись оба сражающихся со мной, а я ринулась к Ниму. Третий бой, буквально подряд — это отличная тренировка. А то, что я мелкая, всегда было моим преимуществом, главное — быть более юркой и увертливой, чем противник. Я кружилась, мелькала перед глазами огромного монстра, отвлекала, иногда получая ледяной струей по чешуйчатой шкуре, давая Ниммею шанс наносить более серьезные ранения. Ему бы отдохнуть… Черт… Он же совсем у меня вымотался! Да и я такими темпами долго не продержусь, опять исчерпаюсь вся.

Тело еще одного дракона полетело с обрыва, но, одновременно, и сам Анаэль упал в снег и… Нет, демоны же не умирают? Тем более так глупо… Глупо же! Сражаясь с драконами за престол в чужом мире…

Мощная лапа драконицы шарахнула по мне со всего размаху, разрывая не только чешую, но и кожу, буквально до ребер. Упав в снег, на здоровый бок, я тут же обернулась, перекатилась, уходя из-под второго замаха, и… услышала злобный страшный рык… И-и-ять! Фредо! Он честно сидел и охранял Адама, ровно до того момента, пока, по его мнению, мне ничего не угрожало. Но сейчас он посчитал, что я в опасности, и ринулся в бой. Младенец против опытного монстра!..

— Нет! Стой, Фредо, стой! — я бросилась за ним, вновь обращаясь в драконицу. Заметалась у синей соперницы перед глазами, пока два… два дракона одновременно накинулись на это чудовище. Фредо, сначала не очень удачно дыхнувший льдом и едва не попавший в Нима, со второго раза поразил правильную цель. Ниммей тоже, вполне успешно, поливал эту тварь огнем…

Мой бок, несмотря на два оборота, еще болел, причем словно внутри. Но сейчас мне было не до таких мелочей. Ослепить, отвлечь, стараясь одновременно мелькать и перед мордой, и кусать за хвост, и снова перед мордой… Увернуться от лапы… Все же получить очередной удар когтями, обернуться и нырнуть под брюхо, выбежать с другой стороны, увернуться, обернуться в драконицу… Черт! Последний синий дракон уже нависал над Натаном, защищающим и себя, и валяющегося в снегу Анаэля.

Так! Дыхнуть огнем, заставляя гада вздрогнуть… Получить снова удар по ребрам… Неприятное ощущение, когда буквально видишь свои внутренности… Но терять сознание нельзя — это смерть. Надо отползти… обернуться… сдохнуть… нет, последнее — нельзя… Адам? Да куда ты руки тянешь, когда сам едва живой?.. Ладно, ангельское оздоровление действует гораздо лучше, чем оборотническое. Правда, Адам снова отключился, но я чувствую, что он жив, а у меня куча дел… Фредо справляется, на инстинктах, Ним держится из последних сил… Но держится. А вот Натан…

Я кинулась на чужого синего дракона, используя свой любимый прием — «моська на слоне». Пока тот наивно пытался меня скинуть, оклемался Анаэль. Ненадолго, ровно настолько, чтобы ударить огненным хлыстом по драконьей шее. А Натан успел нанести несколько ударов золотым лучом по груди монстра и с другого бока тоже по шее… Голова дракона покатилась в сторону обрыва, и, еще не коснувшись земли, превратилась в человеческую. Я спрыгнула с обезглавленного тела и тут же получила череду ледяных заостренных сосулек в позвоночник. Меня будто парализовало, лапы разъехались, тело стало вялым и непослушным… Да, увернуться от удара лапой, в этот раз не получится…

Чьи-то руки буквально выдернули меня из-под угрожающе нависающей тени. Надо же, я все-таки успела обернуться… А… Натан… Отлично! Думаю, теперь они справятся без меня…В себя я пришла от неприятного пощипывания, — какая то зараза натирала мне лицо холодным снегом. И это в то время, когда вокруг нас навалом ангелов, излечивающих одним прикосновением?!

— Что, саламандрочка, мало вчера порезвилась?

— Да, вообще! — искренне возмутилась я. — Только решишь отдохнуть, расслабиться, выспаться, и тут раз, и вы в очередной заднице!

— Странно, у меня сложилось примерно такое же представление о тебе, — хмыкнул сидящий рядом Натан.

— Рина просто всегда движется слишком непредсказуемыми путями, например, через кладовую, где судьба хранит годичный запас трудностей для всей нашей страны. А так как судьба — лэра экономная, артефакта освещения в кладовой нет, вот Рина и спотыкается в темноте.

Я с облегчением выдохнула: трое точно живы.

— А где Ним и Фредо? — поинтересовалась я, приподнимаясь и усаживаясь так, чтобы голова оказалась у кого-то на коленях. По-моему, у Анаэля. Просто совсем полностью сесть я еще была не готова, но и ровно лежать уже не хотела.

— Летают… — махнул рукой Натан.

Точно, улеглась я на демона. Потерпит…Я принялась медленно крутить головой, разыскивая своих драконов. Да… они кружили в небе. Только как-то странно… Словно…

— А что они там делают? — недоуменно поинтересовалась я, резко подскакивая и не отрывая взгляда от происходящего в небе зрелища.

— Сражаются, — меланхолично пояснил Анаэль, оскалившись в странной недоброй ухмылке. — Твоего синего перемкнуло, после того как ты потеряла сознание. Ты же его кровью той драконицы инициировала? — демон махнул головой в сторону женского тела, валяющегося в снегу. — Вот она перед смертью и связала его, отдав приказ убить нас всех…

— Связала? Приказ?.. И вы так спокойно об этом говорите?! — возмутилась я, оглядывая парней.

— А что нам делать? Бегать кругами и орать: «мы все сейчас умрем!»? — с ехидством поинтересовался Анаэль. — Вот, привели в чувство тебя. Теперь ты и бегай, саламандрочка. Разнимай своих животных, пока они не поубивали друг друга. А то, с кем яйца высиживать будешь?

Я проигнорировала этот злобный выпад, сосредоточилась на Фредо и попыталась пробиться через агрессию, царствующую у него в голове. Самое страшное, что где-то на втором слое подсознания я почувствовала Фредо-человека, совершенно сознательно собирающегося погибнуть, как только ему удастся перехватить контроль за телом у дракона. Убиться плеером, вот только этого мне не хватало!

— Это Анаэль пошутил так неудачно, — прояснил немного ситуацию Натан.

Я обернулась к демонстративно возмутившемуся демону.

— Какие шутки? Попытка воздействия властью крови и приказ всех нас убить были? Были! То что мне удалось прочистить парню мозги и даже объединить две его сущности, это уже мелочи, — и тут Анаэль зло прищурился: — А вот не будь меня рядом, чтобы ты делала с тупым озверевшим самцом?! Напряги свои маленькие мозги, саламандрочка и ответь мне, чтобы ты делала, если бы эта мускулистая туша накинулась на тебя и на вон того огнедышащего зверя?

— Я, между прочим, вас спасать летела! — тоже разозлилась я. — И если бы я, вместо того чтобы действовать, сидела и планы строила, вас бы здесь поубивали! И… Какого черта они тогда дерутся? — я махнула рукой в сторону двух витающих в небе драконов.

Назвать происходящее боем у меня язык бы не повернулся, после всего того, что здесь произошло. Просто кружили в небе два дракона, уставший огненный и понурый водяной. Последний с удовольствием бы еще подрался, но не всерьез. И то, что я приняла за агрессию, были возмущение и обида, замаскированные остатками адреналиновых выхлопов.

— Тебя делят! — огрызнулся Анаэль.

Я какое-то время понаблюдала за этими двумя, прислушалась к своим и к их ощущениям… Встала, отряхнулась и объявила:

— Развлекайтесь, мальчики, а я обратно в замок.

— Что, кто победит, тебе не интересно? — ехидно процедил демон.

— Никто… — пожала я плечами и пояснила: — Они ждут, когда выберу я. Летают и ждут. А я не хочу выбирать… Ты прав, я последнее время совершаю одну глупость за другой. Мне надо остановиться, запереться где-нибудь, спрятаться ото всех и подумать. Так что постарайтесь какое-то время никуда не вляпываться, а то спасать вас будет некому. Все будут планы строить…

Конечно, я понимала, что насчет планов и спасения глупости говорю. И Анаэль отчитал меня совершенно заслужено. Просто внезапно накатила какая-то жуткая усталость, не магическая, не оборотневая, а вполне себе человеческая. Выдохлась я… И эта усталость словно выела меня изнутри. Мне вдруг стало абсолютно все равно, простит меня Ним или нет, обиделся ли на меня Фредо или нет, передерутся они, наконец-то, по настоящему или устанут изображать из себя двух павлинов и спустятся на землю. Я поступила так, как считала правильным. Так, как считала нужным. Как казалось, единственно верным в тот момент, и пока никаких сомнений у меня не возникло.

Да, Фредо мог бы послушаться драконицы… Да, мог бы на несколько лет остаться наивным дракончиком… Да… мог бы. Но Ним и этот отчитывающий меня обалдуй, а также Натан и Адам, тоже могли бы погибнуть. Причем последнее было реальнее, судя по тому, что я видела, когда прилетела. Так что… Все! У меня каникулы… А они пусть выделываются и творят, что хотят. Разумные, серьезные, ответственные… Прямо противно!

А эти два красавца пусть друг перед другом выделываются. Раз они хотят, чтобы я выбирала, а я выбирать не готова, значит… пойду и напьюсь антиблажина с Тимкой! А завтра на тренировку с Демо… и потом на занятия… и… Лучше я их сама брошу, двоих сразу, так будет честнее всего!

В блоке никого не было, так что я быстро ополоснулась, разделась, залезла в кровать, пахшую теперь и Нимом, и Фредо… Попыталась нарисовать очищающую руну, но с первой попытки у меня не получилось, а на вторую меня не хватило. Я расплакалась, уткнулась в подушку, вдохнула их запахи… и уснула.

Утром я проснулась от звонка будильника и какое-то время просто лежала, пытаясь понять, почему так щемит и скребет в груди. Ведь все, как всегда. Подсознание словно вырезало у меня из памяти вчерашние сутки, чтобы я смогла насладиться парой мигов спокойствия. А потом накатили воспоминания… валом. Огромным снежным сметающим все на своем пути. Я изменила Ниму… Я инициировала Фредо… Я обманула… недосказала… утаила… подставила… я… Что я вчера творила, вообще?! Хотя, можно подумать, у меня был выбор?

Нет, с Фредо — был. Можно было не целоваться… можно было… Нет, нельзя. Я не смогла бы оттолкнуть его. Я сама повисла на нем, первая. Но можно было сбежать, когда мы были в постели. Как только я поняла, что Ним в опасности! Сбежать… помчаться спасать…Фредо бы понял, обязательно бы понял, но больше никогда бы… Ох, можно подумать, что сейчас у нас есть второй шанс?! Да и куда бы я побежала?! К ректору? И что? Разве что всех воздушников собрать и заставить парочку тащить меня на себе, чтобы я им дорогу показывала. Только что бы воздушные маги смогли сделать против драконов? Каждому сосулькой в лоб и все…

Но это, наверное, было бы так разумно! Прибежать к ректору и свалить все проблемы на него — он мужчина, он взрослый мужчина, он взрослый мужчина-маг… А я… А я…Вытерев ладонью слезы, я со злости укусила себя за ребро ладони. Вчера нарыдалась. Хватит! Выходить из уютной маленькой закрытой ото всех комнаты не хотелось. Было дикое трусливое желание замуровать саму себя в башне и никого… никого не видеть и не слышать. Хотя бы пару дней! Даже есть не хотелось….

И-и-ять! Получается, я проспала почти сутки?! Ну да… получается, что да. Может, усыпляющая руна Агаты была с замедленным эффектом? Хотя, скорее всего, я просто устала. Погладила подкатившегося ко мне Снежка, проглотила очередной комок в горле, с облегчением почувствовала вновь проявившееся отупляющее безразличие. Мне надо выйти из этой комнаты и пойти на тренировку. А потом на занятия. Надо!..

Я выползла в коридор, зябко ежась и обняв саму себя за плечи. Никого не было! Хорошо, вчера они все в засаде были, хотя непонятно, куда подевался Тим. А сегодня? Ладно, Ним съехал, чтобы меня не видеть, Адам вернулся к себе, но Тимоха?..Я открыла дверь и заглянула в комнату к домовенку, но там было пусто. Кровать убрана. Ничего не понимаю…

Тут меня кто-то резко обхватил за талию, развернул, прижимая к стене…

— Ним?..

— А ты кого ожидала здесь встретить?! — рыкнул Ниммей, целуя меня и вдруг, внезапно, кусая за губу, не до крови, но больно. — Даже не надейся, что я так легко тебя уступлю.

— Я и не надеялась, — выдохнула я, буквально физически ощущая, как одна тяжелая гиря упала с души. Осталось скинуть вторую…

— Да? Я так и подумал, когда почувствовал, как ты трахаешься с тем, кого я оставил тебя охранять! — еще один поцелуй-укус, но в этот раз я не позволила Ниму остаться безнаказанным и тоже куснула. Не так осторожно, как он, сразу до крови, потому что… потому что нечего называть то, что было между мной и Фредо — «трахались», вот!

— Я его инициировала! — гордо выдала, как отрезала.

И, совершенно неожиданно, даже для самой себя, ухватив Ниммея за косу, намотала ее себе на руку, натянула, заставляя откинуть голову назад, провела языком по шее вверх, по выступающему кадыку, подбородку…Ним вроде и не вырывался, но, внезапно, я оказалась у него на руках.

— И забыла ему рассказать о том, что он на два года превратится в маленькую слабоумную ящерку? — усмехнулся он, и, не давая мне ответить, снова поцеловал. Жадно, властно, раздражающе собственнически.

— Было некогда, — начала оправдываться я и тут же замолчала, разозлившись на себя и на этого наглого усмехающегося рыжего… любимого… черт! Как же я рада, что хотя бы с ним мы обойдемся без выяснения отношений. А в последний момент, когда уже почти начала говорить, что очень торопилась лететь спасать одного огненного дракона, я вдруг словно услышала это со стороны, бальзамом на уши Нима, но… совершенно нечестно по отношению к Фредо.

И, главное… Главное, я… Не смогла бы переспать с Фредо, зная, что где-то Ниммей рискует своей жизнью, сражаясь?.. А что я, простите, уже делала?! Можно оправдывать себя тем, что я не знала, пока не попробовала связаться с Нимом, но это будет неправдой. Знала. Он же не на прогулку с демоном и ангелом побежал, а преследовать того старика, который чуть было не навредил Фредонису. То есть я изначально знала, что один мой парень где-то бегает, рискуя своей жизнью, но тут же кинулась целоваться с другим. Ладно, не тут же… и не я первая начала… Черт!

— Ним, нам надо поговорить, — выдала я все это, уже лежа на кровати, к счастью, в его комнате, полураздетая и… — Потом… Нам потом обязательно надо поговорить!

— Угу, — согласно промычал Ниммей, проводя языком вокруг моего соска, а потом нежно сжав его губами. — Обязательно… потом…

Тренировку, само собой, я пропустила. Но сегодня — можно, тем более у меня причина уважительная, я с любимым мужчиной мирилась. С одним из двух.

— Так куда Тимка пропал? — поинтересовалась я, прижимаясь к Ниму уже в душе, после быстрого жаркого всепрощающего секса.

— У природниц сидит, они его охраняют, — Ниммей рвано выдохнул, тоже прижимаясь ко мне бедрами, намекая, что он не против продолжения.

Но я отстранилась и пристально уставилась в лицо парня, игнорируя намекающие части тела:

— От чего это они его охраняют?

Ним вылез из ванны, высушил нас, периодически поглядывая на меня и обреченно вздыхая, наконец, сдался и немного прояснил ситуацию:

— Позавчера ночью, когда мы с драконицей столкнулись, огласили десятое пророчество. А потом, той же ночью, но когда мы уже здесь были, а ты спала, усыпленная Агатой, озвучили одиннадцатое. Ну и пока мы все снова дрались в горах, — выдали двенадцатое. Так что теперь — только тринадцатое осталось, про «карту».

Я уселась на край ванны и испуганно-недоуменно уставилась на Нима:

— И? Кто побеждает?

Ниммей посмотрел на меня, как на глупенького малыша:

— Ты что, еще не поняла? Игра закончилась! Демиург пытается «сохранить лицо», потому что о том, что он в заднице, знает не так уж много народу. Но то, что сейчас творится — это настоящая война! Не какое-то там развлечение выжившего из ума создателя, а война за власть. Сначала в стране, а потом, я уверен, во всем мире. Ангельская рухлядь пятьсот лет все планировал, а демиурговая его остановить почему-то не может.

— Ним! — я поежилась и принялась быстро одеваться.

Меня зазнобило от волнения и страха. А еще стало очень обидно от того, что со мной никто не посчитал нужным поделиться, рассказать о пророчествах, о войне…

— Не дуйся, ящерица, — Ниммей присел у меня в ногах, положил голову мне на колени и посмотрел снизу вверх, доброжелательно и чуть виновато: — Ты же спала…

— Так, давай по порядку, — я глубоко вдохнула, решив, что сейчас уж точно не время скандалить по поводу того, что мне ничего никто не сообщил. Сама этим же страдаю, так что и других понимать надо.

Ним на пару мигов задумался.

— Ну, о первых двух пророчествах я узнал, когда летал за будущими соправителями Хитхгладэ…

— Соправителями? — я широко распахнула глаза от удивления и попыталась переварить услышанное.

— Не перебивай, — усмехнулся Ним. — Да, они решили, что будет более выгодно сразу заключить договор на крови и распилить трон на двоих, вместо того чтобы постоянно ждать друг от друга гадостей, пока идет война с третьим претендентом. Не сразу, естественно, решили, а после того как выяснили, что силы, а значит, и шансы прорваться к престолу, у них примерно равны…

— Уби-и-иться плеером, — ошарашено прошептала я и тут же заинтересованно уточнила: — Да, так что там с первым пророчеством? — а сама про себя похихикала.

Получается, пока мы с Нимом драконицу мутузили, ангел с демоном трон делили. Детский сад… но зато теперь понятно, почему они в более-менее лояльных отношениях друг с другом. Это же так по-мужски — начистить друг другу рожу и подружиться по этому поводу. Конечно, до дружбы там далеко, но сотрудничество в наличии. Пусть и скрепленное договором.

— «Когда все проклятые покорятся своему проклятью», так звучало десятое пророчество. Когда я прилетел, твой некромант как раз пытался всем доказать, что он никаким проклятьям покоряться не собирается и с синей стервой спать не будет. А на шутку демона, предложившего меня в качестве инициирующего, вообще, залепил тому в морду.

Бедный Анаэль… нарвался, наконец-то. Хотя я думала, что он огребет, в конце концов, от Нима, а ему Фредонис по роже заехал.

— Конечно, темнозадый ему за это тоже вломил, но драки не получилось, растащили. А жаль… Но некроманта твоего в лазарет решили отправить и оставить охрану, сначала просто так, на всякий случай. А потом уже, когда тебя чуть не убили, стало ясно, что засада просто необходима. И что, скорее всего, Фредо попытаются или выкрасть или убрать…

— Потому что он не перешел на их сторону? — уточнила я. — Не покорился?

— Да, с проклятьем там не совсем все ясно, ведь пророчество объявили сбывшимся. Наверное, под «покорился» понималось — примет свою судьбу. Кто этого психованного демиурга поймет?! — Ним зло выдохнул. — А Фредонис, в итоге, сказал, что согласен на меня. Тем более мы же ему расклад объяснили, что он единственный сможет поймать одного из психов, да и в охоте за вторым помощь окажет. А демон пообещал уладить момент с временным преобладанием драконьего разума над человеческим и слить их по-быстрому…

Я зарычала, сжимая края ванны до боли в пальцах. Вот… сволочи! То есть они уже заранее все обсудили, все проблемы решили, все Фредо рассказали… И потом еще и меня же этот… рогатый гад дурой непредусмотрительной выставил?! Убью!..Зато понятно, почему Фредо таким мрачным был. Не дурак же, сообразил, что я все знала и ему не рассказывала. Да и мысль о сексе с Нимом, пусть и во имя великой цели, думаю, не очень его радовала.

— Главное, твоего некроманта задело, что он не смог ни томную гадость свою защитить, ни тебе помочь. Натан говорит, что когда он его с гор тащил, тот какое-то время вырывался и требовал вернуться обратно. С мечом и рунами против дракона собственной стихии сражаться собирался… самоубийца. Пришлось пояснить ему его место в пищевой цепочке. Хорошо, не мне…

Я согласно кивнула, чувствуя, как сердце тоскливо сжалось.

Фредо же, и так, обладатель огромнейшей тараканьей армии! А эти представители верхушки пищевой цепочки еще и каждому второму тараканчику выдали то горн, то барабан, то знамя развевающееся. Ну и жертвенные комплексы тоже растормошили. И еще я, напоследок, поимела, и тут же в бой, Нима спасать… Черт, мне и раньше стыдно было, а сейчас, вообще, захотелось пойти и удавиться. Ниммею я просто изменила… Плохо, да, очень плохо сделала. И от кучи придуманных оправданий лучше этот поступок не становится. И то, что выхода не было — факта измены не отменяет. Но измена — это дело житейское. Обыденное. И Ним вон меня уже почти простил…

Но то, что я использовала Фредо… Сознательно использовала. Да, я его хотела, да я его люблю, да я… Черт! Но все равно это было подло! Могла бы хотя бы объяснить ему все в начале. Ним вот мне перед инициацией почти все рассказал же. А я сама решила, сама инициировала… Хорошо, что парни его уже просветили. Может, он думал, что я знаю, что он все знает? И-и-ять!

Да, для него у меня есть оправдание, а для самой себя у меня его нет. Неужели можно любить человека и обращаться с ним так… вот так…Тут мне стало стыдно перед Нимом, на которого я постоянно злюсь за то, что он не договаривает многого. Но, получается, Ниммей гораздо честнее меня. И ни разу меня не использовал, всегда старался все объяснить, рассказать…Нет! Он меня продуманно инициировал, а я Фредо — спонтанно, и про впадание в драконье младенчество я сама забыла, а Ним помнил… помнил! Черт…Ладно, от того, что я сейчас себе докажу, что Ниммей ничуть меня не лучше, сама я чище и краше в собственных глазах не стану.

— …и только мы все с инициацией обсудили, как прозвучало одиннадцатое пророчество, — продолжал рассказывать Ниммей. — «Когда соединится несоединимое, и взмоет в небо неотделимое».

— Так я уже раньше в небо взмыла, — удивилась я.

— Угу, — согласно кивнул Ним. — Только несоединимое — это не две ипостаси одной маленькой ящерицы, а огонь и вода. Это мы сразу сообразили, а еще то, что в пророчестве о тебе и Фредо, а не просто о двух разностихийных драконах. Ну и дальше очень бурно обсуждали, что нам с этим пророчеством делать.

— Вы?.. Без меня?.. — от возмущения я дар речи потеряла и замолчала, гневно сверкая глазами на Нима.

— Все пророчества, которые мы не слышим, предначертаны сбываться, помнишь? А те, что мы успеваем услышать, можно предотвратить. Только, раз уж игра перешла на новый уровень, надо не подыгрывать этому маразматику веселящемуся, а самим решать, что нам выгодно, а что нет. Правильно?!

Я поджала губы, надулась и промолчала. Чувствовала я себя при этом использованной идиоткой. То есть они заранее знали, что я и Фредо… Все знали?! А я… А они…

— Понимаешь, ящерка, если бы Фредониса инициировал я, то получился бы слабенький дракончик… очень слабенький огненный дракончик. И то, если бы нам всем повезло.

Я молча застыла, глядя на Ниммея и даже рот приоткрыла от удивления.

— После пророчества демон с ангелом начали рыться в памяти, пытаясь вспомнить инициации разностихийников…

— Вовремя, — зло прорычала я.

— Я же еще в тот момент не начал его инициировать, так что да, вовремя, — пожал плечами Ним.

— То есть демиург вам подсказал, что вы собираетесь совершить ошибку? — дошло вдруг до меня.

— Да, перо ему в подмышку, — вздохнул Ниммей. — Если бы Фредо выпил моей крови, то я бы его просто загасил. Причем, возможно, не только как дракона, но и как мага. Так что получился бы просто обыкновенный серый дракон-оборотень. Или черный, он же ведь еще и некромант…

Я закрыла лицо ладонями и застонала, потому что спокойно сидеть и выслушивать уже сил не было.

— Получалось, что инициировать Фредо можно только кровью ледяной драконицы. Но от секса с ней тот отказался наотрез, объявив, что пусть лучше весь мир полетит в тартарары. Мы решили сначала добыть крови, а уже потом думать, что делать с сексом. Ну и устроили засаду возле лазарета, а ему сказали лежать и звать…

— Кого звать? — понятно, почему меня вдруг так нестерпимо потянуло в лазарет.

— Свою драконицу, кого же еще!

— Угу… — и она приперлась, то есть я…

Интуиция, логика, ха! Зов! Я даже в человеческом облике услышала его зов и пришла.

— А появился старый ангел, да? — я решила не заострять внимание на том, что первым появился кое-кто другой.

— Именно, — кивнул Ним. — И мы рванули за ним, надеясь, что он нас выведет на драконицу.

— А то, что он вас отвлек от Фредо, убрал с дороги, а драконица сейчас прилетит, чтобы его инициировать, вам в голову не пришло? — меня даже зазнобило, как только я подумала, что такое ведь, и вправду, могло произойти. Судя по лицу Нима, они о таком варианте развития событий не задумывались. Гении, чего уж там… — А вообще, я не понимаю, почему мы с тобой вдвоем драконицу не оттащили в замок, — решила я добить своего парня умом и рассудительностью. Но не вышло.

— Потому что в замке ангел же! — пояснил Ним. — Я думал, что пока он пешком до гор доберется, неделя пройдет. А ведь на них еще взобраться надо. Только поэтому и оставил тебя ее охранять, уверенный, что ты в самом безопасном месте.

Да, сильно поумничать не получилось, но вариант, с откликнувшейся на зов Фредо драконицей, верхушка пищевой цепочки упустила. И… я все равно не понимаю, куда пропал Тим. Зато ясно, почему Ним так спокойно отреагировал на мою измену, — он просто успел к этому заранее приготовиться.

Но Фредо… Черт! Тогда, вообще, не понятно, кто из нас кого использовал! Хотя нет… Он же не знал, что у меня есть кровь драконицы. Но, как только узнал, сразу все понял, получается? И даже возражать не стал? Понятное дело! Наоборот, обрадовался, наверное. Он-то мучился, что ему с непонятной чужой бабой спать придется, или еще как-нибудь странно эти представители верхушки попытаются развернуть… А тут я. С кровью и инициативой…

М-да… Все мы втроем редкие… молодцы.

В голове у меня была каша из обрывков сведений, которые выдавал Ним. Но переваривать и без того не очень простую для восприятия смесь очень сильно мешали эмоции. Я так и не поняла, что с Тимом, где Фредо и что с ним, как он себя чувствует, что вообще теперь будет… и… получается, что теперь весь этот кошмар, который вот-вот должен был закончиться, на самом деле только начинается?!

— Так, то есть вы побежали за старым ангелом, а он?..

— Он вылетел из тела и помчался в сторону гор, ну и мы за ним, как желтоклювики, — самокритично признался Ниммей. — А потом он смылся, чтоб ему нимб к голове прирос, а на нас вылетела толпа синих драконов… Как он умудрился такую ораву собрать и обучить в этом мире, не понимаю…

— А ты уверен, что они из этого мира? — уточнила я, потому что до этого же мы столько времени считали, что здесь драконов не водится. — Их же никто уже давно не встречал.

— Так и я очешуел прямо там на месте! Прикинь, раз и такой синий вал, а я, как дурак, один одинешенек, потому что Анаэль не летун ни разу, Адам — птенец, да еще и ангельский. Они вместе с Натаном посияли своим сверкающим великолепием, а потом батарейки у них сели. У старшего они, правда, по качественнее, так что он еще в одиночку умудрился несколько раз сверкнуть в нужный момент. Тут главное же, чтобы противник на время ослеп, а я успел ему голову открутить… Так что демон очень в тему оказался. Ангел вспыхивает, Анаэль — по шее хлыстом, а я голову откручиваю и труп готов. Бригадный подряд просто… — Ним кривовато ухмыльнулся. — Но синие так и норовили влезть вне очереди, и, главное, такое впечатление вначале было, что они почкованием делятся. Но мы все же проредили их в итоге, хотя у Натана тоже батарейка села, а Адам вообще от удара хвоста прилег отдохнуть.

Я выжидающе замерла, потому что после этого ну очень логично просилась фраза «А тут ты так удачно прилетела и нам помогла!», но фразы не последовало.

— Главную их я, в итоге прибил, — угу, молодец какой, то есть про мое участие вообще ни слова не будет? — А когда сюда прилетели, — отлично, значит момент как они с Фредо в небе друг друга лениво покусывали, тоже предлагается выпилить из памяти? — услышали про последнее, двенадцатое пророчество.

Ладно, промолчу пока, потом права качать буду, сейчас было бы неплохо просто упорядочить в голове все происходящее. А то я думала, что только у нас активные сутки были, но, оказывается, демиург тоже не дремал и пророчествами сыпал, как из рога изобилия.

— «Когда столкнутся две стихии и погибнет несущая жизнь от того, кто несет смерть», прикинь?! — и Ним уставился на меня, ожидая моей реакции.

— И? — прикинулась дурочкой я.

— Вода-жизнь, огонь-смерть, я прибил синюю… прилетаю, а это уже предсказано и отмечено, как сбывшееся!

— Так оно всегда так и делалось вроде, — я безразлично пожала плечами, внутренне веселясь над вспыхнувшими от возмущения рыжими искорками в зеленых глазах. Но меня быстро раскусили…

Ним прижал меня к себе и поцеловал, а потом улыбнулся:

— Ладно, один — один, ящерка. Ты у меня умница, и если бы не твое феерическое появление, нам бы пришлось гораздо дольше повозится с этими синими монстрами. Но цена твоего появления у меня до сих пор как кость в горле. Про кость Ниммей сказал так грустно, что я сразу осознала — на самом деле ему совсем даже не плевать на мою измену. И он с ней все еще пытается смириться, потому что наши отношения для него важны. И делать вид, что ничего не случилось, ему трудно, хотя он старается…

Извиняться было глупо, а клясться, что никогда больше… именно сейчас я была не готова. Сначала мне надо поговорить с Фредо. Единственное, что я знала точно — больше не хочу никого обманывать, в первую очередь саму себя. Выбор между ними мне не сделать, тем более теперь, когда я помню не только запах и губы, но и то, как Фредонис стонет во время оргазма и… Дело не в сексе! Дело в том, что мне необходимы они оба! Я так надеялась, что решение этой проблемы удастся отложить на какое-то время, пока в этом мире не станет поспокойнее, но… не получилось.

Уткнувшись лицом Ниму в грудь, я просто обняла его, прижалась крепко-крепко, так что его сердце стучало мне прямо в ухо, часто-часто, слишком часто для спокойного выражения на его лице. И тут Ниммей внезапно решил продолжить… расставить все точки сразу.

— Я сам виноват, конечно. И предсказание было, и некромант по тебе с ума сходит, и тебе он нравится. Но мне даже в голову не могло прийти, что ты догадаешься нацедить у драконицы крови и решишься проинициировать Фредо, — Ним хмыкнул и криво усмехнулся: — И как тебе? Понравилось?

— Давай не будем об этом, а? — я подняла голову и умоляюще посмотрела в зеленые глаза. — И, заранее, пока ты не додумался до вопроса: «Кто из нас лучше в постели?», уточню, что сравнительным анализом я не занималась, ясно?! — иногда нападение — лучшая защита. Я не хотела скандала, но и ехидные каждодневные подколки терпеть тоже не собиралась. — Ты не в чем ни виноват, кроме того что вы все постоянно пытаетесь действовать без меня. Поэтому я провернула инициацию Фредо, не посоветовавшись с вами. И… да, мне было приятно. Я не приносила свое тело в жертву во имя высших целей и рада, что помешала Фредонису совершить такую глупость. Потому что я видела его лицо, когда к нему приставала синяя мразь… И под тебя бы он лег сжав зубы, да и ты сам был бы не в восторге. Так что да, я тебе изменила совершенно продуманно и осознанно.

— Еще скажи, что спланированно, — как-то очень устало выдохнул Ним, почему-то по прежнему обнимая и прижимая меня к себе.

— Нет, — честно призналась я. — Просто мне показалось, что инициировать водяного дракона надо кровью водяной драконицы, вот я и нацедила крови во фляжку, немного. А потом… — Я вспомнила, как рыдала в ванной, совершенно не думая в тот момент о Ниммее, преследующем ангела. Но и об измене я тогда тоже не задумывалась. А целуясь с Фредо я вообще ни о чем уже не была способна размышлять, но все же смогла… смогла заставить себя притормозить и связаться с Нимом! А потом уже все было сознательно и продуманно.

— Показалось ей… — вздохнул парень, мой парень… — Я тебя люблю, ящерица! — совершенно неожиданно признался он и поцеловал.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала и прижалась к его губам, замерла, отвечая на поцелуй. А потом снова вспомнила о Тимке.

— Так зачем Тимошку-то охраняют и где все остальные?

— Ну мы тут очередной раз посовещались, пророчества все проанализировали… Получается, что демиург хоть и сволочь продажная, но каждое его пророчество, которое мы слышим, это или подсказка, или предупреждение. То есть он вроде как на нашей стороне, но при этом старается, чтобы ангелам тоже перепало.

Мы уже столько раз разбирали эти пророчества, что я их все чуть ли не наизусть помнила. Первое, про вампиров — предупреждение. Второе, про шагнувших в огонь — тоже, потому что не примчись мы с Нимом, Чезанно бы погиб, а так у нас просто потенциальная ясновидящая спятила и все. Кстати, огонек-то тогда был ангельский скорее всего и понятно, кто нагадил… Тот же, кто вампиров выпустил. Получается, что демиург вроде как защиту вокруг поля битвы обновил, а доступы — нет, вот предыдущий ангел и таскался туда, как к себе домой. Про призванных сеять жизнь тоже было предупреждение, не справились бы природницы без Тимки с его железными гвоздями, просто не справились бы. Уничтожили бы их феи… И дело не в том, сбылось бы это пророчество или нет, а в том, что реально девушки бы просто погибли. Про Тимошкин хаос в голове… что ж, тоже на пользу пошло. Мне Абангу гораздо больше, как невестка, нравится, чем Бахати. А вот о призыве демона мы не услышали, и это демиург использовал, чтобы сыграть за ангелов. И о порождение пары для огненного дракона тоже узнали, лишь породив. Но пророчество о групповухе помогло заострить внимание на духах Агаты и потом вычислить Санасара. О воине тьмы тоже очень удачно прозвучало, заставив подсуетится и вычислить вампира-прородителя. Ну а об объединение нового света и тьмы против старого — вообще сразу на два фронта сыграло. И ангелам плюс в карму, и нам подсказка про старый свет. И последние три демиург тоже все по делу сказал — два в копилку к ангелам автоматом, а одно, о неотделимом с несоединимым еще и спасло Фредо от лишения магических свойств, предупредив этих представителей верхушки, что они собираются глупость сотворить.

— В то, что каждое услышанное нами предсказание — подсказка и помощь в разгадывание головоломки, которую сам же этот гад и придумал, скорее всего — верю, — согласно кивнула я. — Но если у меня все хорошо с математикой, то получается, что у ангелов семь очков, а у демонов — четыре. Я, конечно, понимаю, что это сейчас уже роли не играет, но все равно…

— Вот, у нас все мозги вчера вспучило, но получается, что игра, по мнению демиурга, продолжается. И выигрывают ангелы. А их у нас, к слову, три. И… мы тут до такого бреда додумались, — смущенно немного признался Ним: — Пока все идет по правилам демиурга, он не влезает, понимаешь? То есть вот выигрывают ангелы и выигрывают, а то, что их три, этого маразматика не волнует. И как три ангела между собой власть поделят его тоже не беспокоит, он же вон даже в мочилово не вмешивался. Причем, получается, что только этот старпер с крылышками условие невмешательства не нарушал… не считая того, что тебя по кумполу приложил. Анаэль же с Натаном драконов нарубали от души.

— Ним, какие условия, какие правила?.. Стая синих драконов — это уже никак не по правилам!

— Рин, он призвал сторонников, понимаешь? Я не знаю откуда и даже не уверен, кто тут появился раньше, мы с тобой или они, но главное — сам антиквариат крылатый ни в один бой не влез. А парни сражались и убивали, а это противоречит условиям игры этой… чтоб ее. И теперь вообще непонятно что будет, что делать, и как остановить эту рухлядь нимбоносную!

— И Адам сражался, — кивнула я и раздраженно вздохнула. — Бред какой-то… — И тут же напомнила: — О Тимохе то…

— А, да! Смотри, раз мы все еще играем, по мнению демиурга, значит дальше пойдет тринадцатое пророчество, про карту. Так вот мы тут прикинули… Короче, если все в этот раз пошло через задницу нетрадиционным способом, значит картой может быть и Тим.

Я сначала рассмеялась, как над хорошей шуткой, потом поняла, что Ним совершенно серьезен.

— Мы взяли под охрану всех, кто хоть немного подходит. И девчонку Чезанно, и Агату, и тебя я на поводок посажу, даже не сомневайся. Ну и отправили Тимку к природницам, чтобы те его охраняли, потому что он тоже подходит под описание карты.

— Бред какой-то… — повторила я и тут у меня в животе отчаянно заурчало.

— Ну надо же! — притворно изумился Ниммей. — А я все ждал, когда ты про еду вспомнишь!

— Вспомнишь тут с вами, — пробурчала я, смущенно краснея. — Ни на миг не присесть бедной девушке…

— Пошли, бедная ты моя, — хмыкнул Ним. — Кстати я декана предупредил, что ты какое-то время заниматься не будешь. И, еще, там в столовой Натан скорее всего сидит, так ты глаза как у какающей мышки при виде него не делай, ладно? Он же в носителе будет.

— Не вопрос, — гордо фыркнула я, игнорируя странную усмешку Ниммея. Носителями меня не удивишь, совершенно точно.

В столовой было малолюдно — во всю шли занятия. Так, кое-где сидели небольшие группки, и за нашим любимым столиком — Анаэль и Борхэль. Обещанного Натана не было.

— Проснулась, спящая красавица? — подколол меня демон. — Как головушка? Не болит? А шило в заднице не зудит?

— Отвали от нее, — буркнул Ним, скорее привычно-лениво, чем агрессивно.

— Да по ее шилу, как по флюгеру можно ориентироваться! — заржал демон и почему-то подмигнул Борхэлю, как старому знакомому. Странно, вроде они раньше почти не общались… — Форму и размер рогов обсудили? Я предлагаю как у барана…

Тут уже я не выдержала и замахнулась, чтобы со всей силы ударить по наглой роже. Но Анаэль успел поймать меня за руку и, прищурившись, просверлил взглядом:

— Не забывайся, саламандрочка. Твой дракон тебя так до сих пор и не пометил, так что ты все еще в моей власти больше, чем в его.

— А ты не смей его оскорблять, — огрызнулась я, стараясь игнорировать почти привычное чувство страха, накатывающее на меня волнами.

— Повод дала ты, — с легким презрением фыркнул демон, но мою руку отпустил и с ехидством поинтересовался: — Так в какую строну твой флюгер указывает?

Я поджала губы и старательно сделала вид, что в упор не вижу этого нахала и не слышу. Но тут вмешался Борхэль.

— Вопрос был задан грубо, но ответ очень хочется услышать.

Я посмотрела на парня, пытаясь понять, что меня вдруг так напрягло… Голос? Нет, интонации в голосе. Да и фраза… она была непривычная чем-то.

Вроде бы передо мной по прежнему Борхэль, в криво сидящих на длинном тонком носу очках, со взлохмаченными в разные стороны и почему-то постоянно грязными волосами, тощий, несуразный… весь погрженный в учебу и обладающей в равной пропорции водяной и воздушной магией.

— Не смотри на меня так испуганно, — хмыкнул он. — Лучше расскажи про флюгер, это важно.

— Натан? — растерянно прошептала я и обернулась к заливисто рассмеявшемуся у меня за спиной Ниму.

— Надо было с тобой спорить, — немного успокоившись выдал он. — Садись, — и поставил на стол поднос с едой.

— Вместо того чтобы выдрать как следует, ты за нее в очереди на раздачу стоишь, — недовольно пробурчал Анаэль.

— Да угомонись ты уже, — рыкнул на него Борх… Натан. И-и-ить! — Ты же демон, радоваться должен, что девочка согрешила, а ты рвешь и мечешь больше, чем оба дракона вместе.

— Если бы девочка, — Анаэль произнес это таким издевательским тоном, что я едва удержалась и не кинула в него маленькой тушеной капусткой, вроде нашего брокколи, — не пошла налево, у нас был бы счет шесть — пять, а так он семь — четыре.

— Если бы я не сходила налево, то ты был бы труп, — огрызнулась я, и с похожей интонацией добавила: — Мальчик.

Анаэль зыркнул на меня не очень добро, а потом усмехнулся и повторил так волнующий их вопрос:

— Куда дует ветер, саламандрочка?

Я прислушалась к своим ощущениям, раз они так настырно этого добиваются.

— Надо бы Тимку навестить и с Фредо помирится, — перечислила я свои ближайшие планы.

— К природницам все сходим, хорошая идея, — согласился Натан. — Надо будет с ними еще пару отваров обсудить. И дракона вечером выпустить полетать не помешает…

— Что значит «выпустить»? — удивленно возмутилась я.

— Сейчас он сидит под охраной, а то вдруг наш неугомонный соперник решит ему навредить или переманить на свою сторону.

— Переманить?! — снова возмутилась я.

— Кровь, заговор, лапша на уши, предложение принести себя в жертву ради спасения мира, впишите свой вариант, нужное подчеркнуть, — перечислил Анаэль. — Мало ли, не стоит недооценивать противника.

— И давно ты такой умный стал? — подколола я демона.

— Саламандрочка, не нарывайся, а, — лениво отреагировал тот. — Когда все закончится, я обязательно займусь твоей дрессировкой и выращу из тебя хорошую девочку, раз твой дракон этим заниматься не желает.

— Зачем тебе это? — уточнила я, отодвигая пустую тарелку и оглядывая остальных, намекая, что прием пищи у меня закончился и можно идти к Тиму.

— Вдруг ты успеешь лет за сто-двести сиськи отрастить? — нагло усмехнулся Анаэль. — Как раз воспитаю под себя, заберу у твоих драконов…

— Размечтался! Губу закатай, — я встала и кивнула Ниму. — Пойдем?

— Ну, хорошо, за сто — это я сгоряча, но за триста-то точно должен хоть намек на грудь появиться, — фыркнул Анаэль и едва увернулся от моего кулака. — О, саламандрочка, ты делаешь успехи! — и заржал, гад!

По коридорам Академии мы шли молча, вернее, Борх… эм, Натан и Анаэль что-то обсуждали, Ниммей уютно и надежно молчал рядом, а я размышляла и раскладывала все, что узнала по полочкам. Заодно всплыли несколько мелочей, вроде бы на общую картину в целом не влияющие, но терроризирующие мое любопытство. Так что у самого выхода из замка я начала задавать уточняющие вопросы.

— Натан, а ты уже давно в Борхэле?

— Да, как только мы все в ваш мир прибыли, так с ним и соединился. Просто до последнего времени телом управлял он, а я лишь наблюдал.

В моей голове замелькали цифры, как у отрывного календаря. Ангелы появились под стенами Академии на… так… ага! На восьмой день моего пребывания в этом мире. Сейчас вовсю тридцать второй, значит, вся эта заварушка длится двадцать четыре дня, и все эти двадцать четыре дня Натан жил внутри Борхэля. А тот все это время крутился возле нас, был в курсе всего, что происходит. Мы же даже могли взять его в свою команду… Забавно!

— И когда же ты решил, что пора объединяться?

— После покушения на Адама. — Немного непривычное построение фраз, чуть другая интонация, выражение глаз… Я тут же вспомнила, как меня напрягал Анаэль в теле Роберто, когда привычное восприятие человека вступает в конфликт с тем, что видишь. — Тогда стало ясно, что кое-кто заигрался, и его надо остановить.

— То есть у тебя чисто альтруистический интерес? — я не хотела, но в моем голосе все же прозвучали нотки ехидства.

— Понимаю, если постоянно общаться с демоном, в чистоту чужих помыслов поверить сложно, но задай вопрос сама себе: «Для чего ты сейчас сражаешься не на жизнь, а на смерть, в этом мире?».

Я хмыкнула и, даже не задумываясь, ответила:

— Потому что мне в этом мире жить! Но ты-то можешь в любой момент вернуться к себе…

— Ты тоже, — Борхэль улыбнулся слегка снисходительной улыбкой Натана. — Как только игра закончится…

— Во-первых, я не хочу, а во-вторых… — тут меня как обухом по голове тюкнула страшная мысль: — … а если все так и не закончится, по мнению одного спятившего раритета, а второй с помощью своих драконов захватит власть в стране и в мире… нам придется жить в этом кошмаре?!

— Бинго! — Анаэль пару раз хлопнул в ладоши, игнорируя осуждающий взгляд Натана. — Саламандрочка, ты заслужила приз, но поцелую я тебя потом…

— Получишь по роже, — мрачно пообещала я, с внутренним испугом ожидая, что сейчас этот гад ляпнет между делом о том, что мы уже целовались. Но гад лишь поглядел на меня с ухмылкой и все.

— Кстати, о драконах, — внезапно вспомнила я. — Насколько я знаю, оборотни после смерти принимают ту ипостась, которая является главной. В моем мире большинство обращались в людей, но есть кланы, где принято рожать в зверином облике, чтобы звериная сущность была ведущей. И, как я поняла, у драконов так же…

— Если был рожден человеком, значит, и погибнешь человеком, — подтвердил мои подозрения Ним.

— Но… Получается, что все, с кем мы сражались, не чистокровные, а обращенные, так же как мы с Фредо?

— Или рожденные драконицей, когда та была в человеческой ипостаси, — пожал плечами Ниммей. — Мало ли, может, у них в клане так принято.

— То есть я тоже так могу? — поинтересовалась я.

— Можешь. Но, чисто теоретически, я подозреваю, что рожать, тем более больше чем одного, сложнее, — хмыкнул рыжий свинтус…

Наверное, он даже прав в чем-то, просто ужасно непривычно думать о себе, как о будущей яйцеоткладывающей особи. Но я не дала настроению ухудшиться, дернула Нима за косу и побежала по дороге в сторону леса. Ниммей помчался за мной, но догнал лишь возле деревьев, навалился всем телом, прижимая к стволу…Память тут же услужливо достала из загашника воспоминания о моей прогулке с Фредо и… Нет! Я не буду постоянно метаться между этими двумя! Сейчас я с Нимом и собираюсь насладиться его обществом, но потом, когда я буду с Фредонисом, моя совесть даже вякать не должна… Не должна, я сказала!

Обняв Ниммея за шею, я притянула его к себе еще крепче и поцеловала, не закрывая глаз… А он не выдержал, спрятал свой счастливый взгляд под пушистыми рыже-красными ресницами. И я внезапно поняла, что вот так, без мук совести, без сомнений, смирившись с тем, что мое сердце и мое тело почему-то решили плюнуть на мораль и прочие глупости и возжелали двоих парней, наслаждаться их обществом гораздо приятнее.

— Вас ждать, или вы здесь надолго? — ехидно поинтересовался проходящий мимо Анаэль.

— Еще кто кого ждать будет, — фыркнула я, вывернулась, щелкнув Нима по носу, и снова побежала по виляющей между деревьев тропинке, слыша за спиной трест веток под ногами преследующего меня дракона… Моего дракона. Одного из моих драконов.

Я пыталась поступать так, как правильно, но не вышло. Значит, надо или принять как факт, что я — неправильная, или более устраивающий меня вариант, что правильное для меня просто не такое, как для всех. В любом случае, мне надо смириться с тем, что я немного особенная, и если эти двое меня действительно любят, то и им тоже надо смириться… По другому не будет. Я влетела на полянку к природницам первая, чтобы буквально споткнуться о тяжелый мрачный взгляд Бахати. Красавица обычно игнорировала мое существование, а тут вдруг внезапно удостоила своим вниманием.

— Привет, — пролепетала я, одновременно прячась за спину выскочившего следом Нима.

К счастью, я ошибалась, взгляд «скучающей вечером жены со скалкой в руках» предназначался не мне, а Анаэлю:

— Почему ты не пришел вчера?!

— И я тоже рад тебя видеть, дорогая, — демон широко улыбнулся, приобнял черноволосую амазонку за талию, небрежно чмокнул в губы и от души с размаха хлопнул по заду: — Накрывай на стол, я с друзьями…

В этот момент я от души пожалела, что не могу записать видео на телефон и выложить всю последовательность изменений выражения лица девушки в общую сеть. Популярность у ролика была бы бешеной! Но, самое интересное, что неприступная красотка промолчала, развернулась и зашагала к дому.

— Надеюсь, остальные не дадут ей угостить нас крысиным ядом, — ехидно хмыкнул Натан.

— Ой, да ладно, она прелесть, только ревнивая, — отмахнулся Анаэль и, скосив взгляд в мою сторону, подколол: — Зато уж точно на сторону не пойдет, высокомерие не позволит.

Я героически смолчала, сжав пальцы Нима. Тот тоже приобнял меня сзади и, положив голову мне на плечо, вполне спокойно отреагировал:

— Да такая и даром в кровати никому не нужна. Это ж статуя, ею только любоваться прикольно.

Анаэль хмыкнул, но развивать тему не стал. А нам навстречу уже выбежал Тимоха, увидел меня, подхватил на руки, закружил, как будто сто лет не видел. Вот уж от кого счастьем так и сверкало в разные стороны, прямо хоть садись и грейся.

— Ну что, решила голову полечить чем-то более действенным, чем поварешка? — поставив меня на место, возле Нима, поинтересовался Тим. — Похоже, метод «камнем по затылку» себя не оправдал, и ты спятила окончательно…

— Тимох, хоть ты не начинай меня воспитывать, — пробурчала я, при этом откинувшись этим самым затылком на плечо Нима.

Демон с ангелом направились в сторону ближайшего из домиков, туда же, куда скрылась Бахати.

— Да чего уж… поздно уже, — согласился Тим. — Дуришь-то по взрослому, так что теперь сама разбирайся. Поварешкой по лбу не поможет, надо что-то более суровое.

И, с довольным видом оглядев нас, выдал:

— Хорошо, что вы помирились. Пошли, чаю выпьем? Мы с Абангу новый рецепт антиблажина придумали, почти как варенье. Назвали «неблаженье».

Мы с Нимом, переглянувшись, прыснули от смеха.

— Ну, пошли, поедим вашего неблажирения, — отсмеявшись, согласилась я.

Обстановка у природниц была уютно-семейной.

Адвара, словно заботливая молодая тетушка или старшая сестра с сильно большой разницей в возрасте, то хвалила, то подтрунивала над Санасаром, причем я четко чувствовала их взаимную, действительно, почти родственную привязанность друг к другу. Мальчишку решили тоже спрятать здесь, на всякий случай, как слабое звено, легко поддающееся ангельскому влиянию, — это мне ментально пояснил Ним, когда я заинтересовалась, почему Санасар не на занятиях. Правда, на нашей стороне ангелов было двое, но на вражеской — старше, опытнее и без демона в друзьях. Еще один прогульщик заявился долей через пятнадцать-двадцать. Роджер. В обнимку с довольно улыбающейся Каджисо.

— У меня дополнительные занятия по новому предмету, — отшутился он. Только, судя по тому, что он был с мечом, словно на дежурстве, дополнительные занятия — лишь одна из причин. — У Каджисо завтра первый урок, я ее успокаивал.

Девушка засмеялась, чмокнула Роджера в щеку и пошла помогать подругам хозяйничать — нас собирались кормить свежеиспеченными пирогами.

Тимошка, как ни странно, в хлопоты по приготовлению пищи не лез, а как заботливый хозяин, спаивал гостей, правда, безалкогольной настойкой. Сладкой-сладкой, густой и действительно очень… облегчающей душевное состояние, так скажем. Единственной недовольной из всей нашей компании была Бахати. Уж не знаю, что там Анаэль в ней нашел, кроме красивого скульптурно-точеного бледного личика и… да, грудь и попа у нее в наличии имелись. Но терпеть ради этого излучение полного презрения ко всем окружающим?.. Нет, я такого не понимаю.

Хотя Анаэль, по-моему, просто игнорировал весь внутренний мир девушки, сконцентрировавшись на внешнем. Она вовсю какую-то язвительную фразу толкает, а он, перебив ее на полуслове, спокойно так: «Крошка, подвинь мне поближе тарелку с пирогами. И, слушай, у вас вчера что-то вкусное такое на столе стояло, вот замути это снова и побыстрее». И так не раз, и даже не два… А, главное, Бахати пододвигала и «мутила», правда, выражение лица у нее при этом было злющее-злющее. Я бы есть что-то, приготовленное с таким настроем, побоялась. Но, несмотря на капризную даму Анаэля, в целом, атмосфера была настолько домашняя, что мысли о войне, пророчествах, картах казались надуманным параноидальным бредом.

Да мне, вообще, с некоторой периодичностью все происходящее казалось затянувшимся сном, последнее время — кошмарным. Ангелы, демоны, драконы, спятившие демиурги… Вот наличие у меня магии — это здорово, друзья — отлично, любимые — прекрасно, хотя двое… но беда никогда не приходит одна, так что пусть будут… А три ангела, демон и толпа синих драконов — это явно уже перебор какой-то. Но, спустя часика полтора по местному времени, я заскучала, или мое шило накалилось, не знаю уж, только душа запросилась обратно в академию. Причем, желательно, на занятия, а не просто бродить по корпусам под охраной Ниммея.

Прощание Анаэля с Бахати я бы тоже с удовольствием засняла для общественности. Эдакая небрежно-снисходительная ласка феодалом своей красотки-служанки, излучающей на остальных высокомерное презрение. А остальные поглядывали искоса на происходящее, стараясь не ухмыляться. Лишь Тимка немного злился.

— Чего вот девку дразнит при всех? — пожаловался он мне. — Видит же, что не нравится ей…

Но тут к нам подошла Абангу, и Тимоха сразу расслабился, приобнял девушку и засветился. Вообще, они были на редкость красивой парой, счастливой и красивой. У меня прямо душа радовалась от осознания, что я тоже приняла участие в создании этой идиллии. Хаос же в Тимохиной голове мы все дружно ершиком прочищали…Обратно в замок мы шли умиротворенные и какие-то притихшие, я держала Нима за руку, иногда поглядывала на него и улыбалась. На душе было светло и спокойно. Никаких метаний, никаких сомнений, никаких мук совести больше не было. Я приняла решение и успокоилась. И почему-то верила, что Ним в итоге согласится, просто потому что… он же умный и все понимает.

Осталось только Фредо все это объяснить… и…

Тут я с изумлением уставилась на идущего нам навстречу Вазелинку под руку с каким-то незнакомым мне шестикурсником. Даже остановилась и руку Нима выпустила, с удивлением поймав себя на мысли, что собираюсь сейчас чуть ли не сцену ревности закатить, с выяснением: «Куда это ты направился?! А ну-ка марш обратно к Фредо!». И-и-ять, вот у меня в голове все перемешалось!..

Эззи, посмотрев на мое возмущенное лицо, своим томным голосом почти пропел:

— Пауло, милый, я тут со знакомыми сейчас парой слов перекинусь, чтобы потом сплетен по академии о нас с тобой не было! Подожди меня на нашем месте!

Меня даже передернуло… Это когда они успели «наше место» завести? Два голубка, черт!

— А как же Фредо? — решила я первой пойти в наступление. — Он знает?

— Конечно, — отмахнулся от меня ладонью Вазелинка. — Даже не сомневайся, я ему все высказал! Когда во время романтической прогулки на нас нападает какая-то громадная синяя гора — это еще можно простить. Но когда мой парень, вместо того чтобы ухаживать за мной, уходит на ваши очередные посиделки, после которых он всегда является злющим, озабоченным и благоухающий алкоголем — это уже слишком! Я себя не на помойке нашел, чтобы терпеть такое отношение! А после этого мне между делом сообщают, что он теперь будет время от времени обращаться в животное, похожее на то, что чуть меня не убило. Я — огненный маг, а не дрессировщик и зоофилией не страдаю, — выдав все это, Эззелин оглядел нас с Нимом, хмыкнул и добавил: — Можете забирать его себе в стаю… Или как у вас там это принято называть?

Его явно распирало от желания сказать что-то более гадкое и мерзкое, но суровый взгляд Ниммея сработал как сдерживающий фактор. Так что Эззи лишь одарил нас очередным презрительным хмыканьем и, повиливая бедрами, удалился к поджидающему его неподалеку парню.

— М-да… — других слов у меня пока больше не было…

Но спустя долей пять-семь они появились.

— Ним, а вот если драконица слышит зов сразу нескольких драконов, что ей тогда делать? — поинтересовалась я ментально, чтобы не привлекать внимание и так откровенно-ехидно лыбящегося демона.

— Выбирать того, чей зов сильнее, — Ниммей посмотрел на меня так, словно объяснял элементарные истины.

— А если оба зовут одинаково?

— Быть такого не может! — у Нима в глазах даже краснота сверкнула. — Я — чистокровный, а он — замороженный на несколько поколений, да еще и не твоей стихии!

— А если может? — спокойно уточнила я, сжимая пальцы Ниммея и поглаживая их. — Вот давай представим, что может…

— Тогда или ты должна выбирать, или мы должны устроить бой и решить, кому ты достанешься. У нас выбор делает драконица, у синих, вообще, матриархат… Так что выбирать тебе, я с некромантом драться не буду.

— А если я не хочу выбирать? — я крепко сжала пальцы напрягшегося Ниммея, проигнорировав упоминание матриархата, все равно Фредо вырос в патриархальном мире и воспитан не драконами, а магами.

— Значит, придется выбирать нам… — обреченно вздохнул Ним. — Улет… он же желтоклювик, хоть и огромный.

— А зачем выбирать? — спросила и замерла…

В одном Ниммей был прав — Фредонис по драконьим меркам желтоклювик. К таким же не ревнуют? Да, это нечестный прием, но мне его сам Ним и подсказал, вот этим своим грустно-обреченным «желтоклювиком».

— Он же, получается, полностью от тебя сейчас зависит, как и я. Кто еще нам поможет стать настоящими драконами? Синие против нас все, мы же не отдадим им Фредо? Тем более вы же планировали демиурга вычислить, и без Фредо это не получится… И…

— Ящерица, ты предлагаешь нам его усыновить? — Ним посмотрел на меня взглядом умудренного жизнью старшего брата, по-доброму веселящегося над наивными попытками младшей сестренки его обхитрить.

Я улыбнулась и отрицательно помотала головой, но ответить не успела. Идущие впереди Анаэль с Натаном остановились и принялись что-то довольно бурно обсуждать с расстроенной и вроде бы даже заплаканной Агатой. По коридору к нам спешили Роберто и… Фредо.

— Что случилось? — поинтересовалась я, стараясь не то чтобы не смотреть… нет, просто заставить сердце биться спокойнее, ладони — не потеть, щеки — не краснеть, мысли в голове — не скакать, как напуганные горные козы со склона на склон…

— Адам пропал! — всхлипнула Агата. — Вышел на перемене одним из первых, сказав, что подождет меня у окна… и все!

— Как все? Совсем все? Может, он где-то в замке? — я растерянно переводила взгляд с одного парня на второго, со второго — на третьего… Хотелось затопать ногами и заорать: «Конспираторы, охранники, планировщики! Как вы могли оставить Адама без присмотра?!» Но чего уж… Судя по их лицам, они сейчас сами себе это повторяют.

— Но он же на «Карту» не тянул совершенно, — пробормотал, оправдываясь, Ним. — Да и прямо среди бела дня… ангела… в корпусе целителей…

— А старика-то того вы разглядели? — вдруг вспомнила я самое главное, то что все время хотела узнать, где-то на уровне подсознания, но постоянно забывала спросить. — Носителя?

— Нет… То есть Адам мельком разглядел, но не стал нам говорить, сказав, что этого быть не может.

— Идиоты, — констатировала я со вздохом.

Анаэль уже приготовился огрызнуться, но тут по замку зазвучал громкий голос нашего ректора:

— Тринадцатое, последнее пророчество! «Отринув преданности чистоту и темной силы восхищение, расчетливо избрала старость та, что кровью светлой жертвы оросив алтарь, откроет миру вновь к другим врата».

— Очешуеть… — выдохнул Ним, а Агата разрыдалась, уткнувшись в грудь Роберто.

— Ну и о ком это все? — поинтересовался представитель темной силы, оглядывая с подозрением нас с Агатой.

— Не знаю, — я закусила губу, прищурилась и задумчиво уставилась в одну точку. Мне всегда это помогало сосредоточиться, да и тренер этот метод всегда советовал для лучшей концентрации.

«Отринув преданности чистоту». Я, конечно, предала Нима, если уж заняться притяжением пророчества за уши. Но с восхищением темной силы у меня очень напряженно. Если, конечно, не считать, что постоянные попреки в отсутствии женственных форм Анаэль делает именно от восторга. Ну, или если уж за уши, то можно темной силой признать Фредо, он ведь некромант. Тогда мы упираемся в «расчетливо избрала старость»… Ничего я не избирала, вернее, избрала… да, быть с ними двумя. Так что я на роль карты не подхожу. Агата? Отринула любовь Адама и Роберто? Да вроде по ней не скажешь… К своей темной силе она льнет и поглядывает с надеждой, словно тот сейчас придумает, как спасти соперника. Так что и тут не сходится. Опять же старость… Старость… Это ангел, что ли?

— А зарасти оно все!.. Одно ясно точно — Адам опять вляпался, — разозлилась я потому, что все эти размышления только потеря времени, а у нас его, возможно, очень мало.

Я так разволновалась, что все мысли о моих личных проблемах улетели на третий план, если не на четвертый. Вот они, два моих дракона. Один рядом, довольный, хоть и ехидничает, а второй — поодаль, опять весь из себя отстраненный, ну и плевать! Потом разберусь, главное, чтобы все живы были…

Все же я сосредоточилась и потянулась мысленно к моему черноволосому красавцу, стараясь передать, как мне было хорошо тогда… и что я волновалась за него, и…

— Лэра, мне очень надо поговорить с вами наедине. Позволишь? — это он Ниму…

Опять мимо меня, словно я не человек?! Опять, значит, «лэра», да?! Ах ты… гад синий!

— Потом поговорим! — огрызнулась, хотя внутри все замерло, и сердце чуть не остановилось от щемящей тоски и страха… да, страха! Я боюсь его потерять, не хочу, не готова, не сейчас. Но… устраивать разборки и психовать, когда Адама, может быть, уже на алтаре разложили?

— Кто именно карта — не ясно, но зато никаких сомнений в том, кто окажется светлой жертвой, и чья кровь оросит алтарь. Давайте, вспоминайте, где здесь поблизости есть место, куда можно заявиться с жертвой.

Парни переглянулись, задумались…Я, ожидая, пока их осенит, отметила, что в нашу сторону двигается еще группа поддержки — Фонзи, Чезанно, Жан и Ксирономо.

— Я, кажется, знаю, такое место, — нервно покусывая губу, произнес Фредо. — Тут неподалеку есть храм…

— Орден хранителей? — уточнил подошедший Жан. — Хорошая идея. У кого-то мысли насчет того, кто карта, есть? С Тимом мы точно не угадали, верно?

— С Тимкой — да, зря перестраховались. Хотя девок у него три, как карте и положено. Бахати, Абангу и Ринка, — согласился Чезанно. — И Ланка, к счастью, мимо.

— Да, мы с Агатой тоже, — пробурчала я и уставилась на Фредо: — Где храм?

— В горах, — вздохнул он.

— Лететь надо? — нахмурился Ним.

Получалось, что число участников операции по спасению резко сокращается.

— Да. Там портал есть, но через него только члены Ордена проходить могут, — кивнул Фредо.

У него каждая мышца была напряжена и прямо звенела. Руки сжаты в кулаки, губа закушена до крови, желваки на скулах перекатывались… Неужели так нервничает перед обращением? Нет, я тоже психовала бы, наверное, если бы успевала. Второй в жизни оборот и опять в бой.

— Значит, только мы трое…

— Четверо, — Борхэль внезапно словно начал раздваиваться, и вот рядом с ним возник уже родной и привычный Натан.

И тут со стороны леса послышались крики. Кто-то бежал в нашу сторону, размахивая руками… Тимоха.

— Бахати… Бахати…

— Что с Бахати? — Анаэль, и так недовольный, что его пытаются оставить за бортом, еще больше нахмурился.

— Уф… Едрена кочерыжка, — выдохнул запыхавшийся Тимка, согнувшись пополам и упершись ладонями о колени. — Смылась она… Вдруг раз, и смылась. Никого не предупредив… Вот. Может, просто обиделась и погулять пошла, а может, похитили… Я… это… решил предупредить… уф!

— Перо всем в подмышку! На месте разберемся, — на пару мигов обогнал меня Ним, высказав мои же мысли. — Обращайтесь, и полетели, пока Адаму кровь не пустили…

Уже почти успокоившаяся Агата после этой фразы снова испуганно всхлипнула.

— Я с вами, — даже не спрашивая, объявил Анаэль.

— Ты — груз, а у нас каждый миг на счету.

— Меня шилозад понесет, ей все равно первой в драку лезть не обязательно, так что целее будет.

— Шилозад — это я, что ли? — на меня такая волна возмущения накатила, что я, уже обернувшаяся, чуть не укусила этого нахала.

— У нас тут один дракон, у которого в качестве выступающего полового органа шило в заднице, — хмыкнул Анаэль.

Ниму и Фредо в это время было не до демонских приколов, — шел процесс обучения смене облика.

В итоге, я приподнялась над землей, вцепилась когтями в плечи Анаэля и полетела в сторону гор. Натан взмыл за мной следом. Понятное дело, что оба дракона… ха! Как и ожидалось… тут же обогнали меня и помчались впереди, причем явно соревнуясь и выделываясь друг перед другом. Хотя нет, это вам не Сашка с Артуром, так что, эта парочка красуется передо мной. Ну, или Фредо доказывает Ниму, что, несмотря на младенческий возраст, на самом деле, он крутой и сильный дракон… Мальчики порой такие… мальчики. Не то чтобы Анаэль был очень тяжелым, но скорость передвижения с ним действительно была медленнее, мало того — постоянно сжимать когти тоже было не очень удобно. Но вопль Нима в моей голове: «сваливай, ящерица!» очень помог мне ускориться. Когда мы подлетели к храму, высокому светящемуся ледяному замку, как из сказок о снежной королеве, вокруг никого не было. Только драконьи следы. Очень много следов. А у меня со льдом связаны плохие ассоциации. Очень плохие ассоциации…

— А вы драконицу точно убили? — задала я внезапно возникший у меня в голове вопрос.

— Ты нас совсем за идиотов держишь, что ли?.. — возмутился Анаэль. — Я ей хлыстом спину рассек вместе с позвоночником. Почти пополам разрубил. После такого не выживают.

— Ясно, — согласилась я, но дурное предчувствие все активнее и активнее скреблось внутри. — Слушай, давай мы в храм не ворвемся, а прокрадемся?

— Думаешь, нас до сих пор не засекли, саламандрочка? Ты такая хрупкая незаметная мышка…

— Меня засекли, а тебя — нет, — осадила я ехидничающего демона. — Я заявлюсь, триумфально хлопнув дверью, а ты прошмыгнешь следом.

— Иногда у тебя случаются просветления в голове, — хмыкнул Анаэль и посоветовал: — Поищи у этого замка несущие колонны между делом.

— У тебя тоже встречаются в голове умные мысли, — подколола я демона и влетела в дверь храма…

Все, как я и предчувствовала! Содружество интуиции и шила — вот моя сильная сторона, а все эти размышления и планирования надо сваливать на мужские плечи. На меня накинулись одновременно два синих дракона, и спаслась я только мелкими размерами и именно тем, что интуитивно ожидала этого нападения. Можно сказать, прямо видела, как один прячется за дверью слева, а второй караулит сверху… Ну или… да, точно видела. Уворачиваясь вправо, я поблагодарила мысленно Фредо, который нашел время меня предупредить, а не вопить приказным тоном: «сваливай!», что в переводе на мой язык означает: «поспеши, друзья гибнут». Клонирует этот староангел синих, что ли? Не понимаю! Но, плевать! Так, мелькаем между колоннами, путаемся, прошмыгиваем между дерущимися то тут, то там… Догоните меня, огромные неповоротливые ушлепки!

Конечно в меня попадало ледышками, порой даже очень ощутимо, иногда настолько, что меня слегка заносило на поворотах или прибивало к полу, но я старалась не обращать внимания на такие мелочи. Нет, храм был огромным, сам по себе, да еще и магически расширенным, так что восемь… нет, девять синих драконов и один красный могли сражаться друг с другом с полным комфортом. Но еще один маленький красный дракончик, то есть я, сражаться сейчас совершенно не горел желанием. У меня была другая цель — Адам.

Где этот алтарь, чтоб его в бесконечном цикле через неправильный разъем… Ага… Там уже вовсю сражались Натан и еще один ангел, красивый в своей мужской зрелости, на которую мне было плевать с высокой башни, но на которую явно запала… Бахати… Да, интуиция у меня просто вопила о том, кто во всем виноват, но я ее проигнорировала. Стерва бледнорожая! И ведь точно, преданность Тимки отвергла, восхищение Анаэля тоже, а выбрала старость… условную, конечно — всем бы такими стариками быть, как этот. Адам отдыхал на алтаре, прикованный к нему за щиколотки и за запястья. Чтобы его освободить, мне придется обратиться в человека, а при таком количестве летающих вокруг драконов — это не очень здравая идея. Вновь ледышкой по черепу мне очень не хочется…

Думай, Ринка, думай…

Как же я это ненавижу! Вот бы вцепится Бахати в волосы и… Ну, тоже вариант! Нет карты, нет проблемы! Природница попыталась меня атаковать своей магией… дура! Нет, если суметь накинуть петли на крылья…

С грохотом упав на пол, я поступила хитро — обратилась в человека и напрыгнула на магичку, заламывая ей руки за спину и затыкая рот комком листьев, сорванных с созданных ею же живых веревок. И тут же снова обратилась в драконицу, взмывая под потолок и удерживая в лапах сначала пытающуюся вырваться, а потом замершую от страха стерву. Я почти успела… почти успела долететь до стены с дверью и даже спикировать. А вот вылететь не удалось — в дверях застыл огромный синий дракон, заполонив своим телом все свободное пространство. Ну и отлично! Снова под крышу и скидываю эту красотку общего пользования к чертям… Даже совесть мучить не будет…

Ой! Нет, Бахати я из лап выпустила, но ее у самой земли поймал огромный синий, а я, став доступной мишенью, попала под обстрел сразу трех драконов. Голову я, по возможности, берегла, но всем остальным частям тела досталось от души. Крутясь, как юла, я умудрилась самые крупные из летящих в меня ледышек растопить собственным огнем. Боль от менее сильных ударов почти не ощущалась из-за бушующего в крови адреналина. А потом пришла пора снова уворачиваться. Мелькать так, чтобы один из синих прикрывал меня от второго, прятаться за колоннами и…

— В промежутках жги несущие колонны! — мысленно крикнула я сражающемуся в другом конце храма Ниммею

— Мне… ять… ящерица… не до колонн! — рыкнул у меня в голове Ним.

Согласна, на каждого из моих драконов приходилось по три синих. Ну, Фредонису ненадолго повезло, пока один из его соперников перекинулся на меня, но сейчас за мной снова гонялось двое, а остальные пытались угробить моих парней, твари! Колонны… Черт, плевать! Там — Адам!

Я вновь помчалась в сторону алтаря, где со староангелом сражались уже двое — Анаэль и Натан. Нет, ну если эта парочка совместно не уложит светлозадого козла, никакого трона они не достойны. Как можно доверять страну двум слабакам, которым даже вдвоем раритет чахлый и поизносившийся за пять сотен лет не прибить? Согласна, агрессивный и активный раритет…

А это у нас что такое?

В туманной дымке огромного черного круга, очень похожего на портал, через который я попала в Академию, мелькали темно-синие тени. Множество темно-синих теней……ять… — выдала я длинную разухабистую речь, осознав, что это — драконы. Если это портал в другой мир… ну да, наверное, так и есть. Поэтому тут драконов никто и не видел, они прилетали из своего мира и возвращались к себе обратно. Может, ангельской мощи хватало, чтобы вынимать оттуда по одному монстру в день? И их так мало именно из-за этого, а основная масса ждет, когда можно будет заселяться? Нет, пусть парни потом над всем этим думают, для меня понятно только одно — этот портал открыться не должен. А он откроется, как только Бахати прольет кровь Адама на алтарь.

Только она почему-то этого не делает, а ждет, поглядывая на староангела… Значит, тот тоже должен что-то сделать. Речь с броневичка толкнуть или тростью махнуть — не важно, но пока Натан с Анаэлем его развлекают, портал будет закрыт, так что время есть… Наверное…

Наивная!

Я еще успела, мелькая между колоннами и поглядывая на портал, отметить, что охотящиеся за мной драконы поступили нечестно. Один уселся рядом с Бахати, смирившись с тем, что за мной гоняться бесполезно. А второй полетел помогать староангелу…

Нет, ну так нельзя!

Кипя от возмущения, я тоже рванула к своим, но не успела…Воспользовавшись тем, что синий монстр отвлек на себя Натана, раритет как-то хитро сверкнул, и Анаэль упал на колени, зажав уши ладонями… Я опустилась на землю за колонной, растерянно пытаясь понять, что происходит. Ведь Анаэль — демон, у него иммунитет же… Но, приглядевшись, догадалась, — эта тварь убивала тело носителя… Вот падла!

Я взмыла вверх, мысленно привлекла внимание Фредо к происходящему и отвлекая на себя одного из нападающих на него драконов. Все же у синих в приоритете Ним, а тот умудрился убить одного из своих противников. Один из трех атакующих Фредониса почти мгновенно заменил погибшего, и теперь на какое-то время у нас стало по одному дракону на каждого: у меня, у Фредо и у Натана.

Ой, нет, у Натана — два… Видя, что я отвлеклась от попыток прорваться к алтарю, охранник Бахати решил помочь соратнику разделаться с ангелом. Надо лететь на помощь… Но сначала мне надо попытаться спасти Анаэля!

— Фредо, ты сможешь разъединить демона и его носителя?

— Драконом — не уверен… Попробую!

Переговоры пришлось вести голосом, потому что эмоциями передать четко, чего именно я хочу, оказалось сложно — адреналин затмевал все остальные переживания. Я сиганула вниз, надеясь, что второй дракон последует за мной, но ошиблась, — тот вновь перекинулся на Фредониса. Я, как противник, не котируюсь… А зря! Ладно, будем спасать ангела… Или нет! У нас же Бахати без охраны…

Ха! Едва я кинулась к природнице, один из драконов, нападающих на Натана, тут же оставил парня в покое и принялся кружить вокруг алтаря. Вот и молодец… Над седой равниной моря гордо реет… синий монстр…

Я коверкала всплывающие в голове стихи, чтобы не думать, не смотреть, не паниковать…Не смотреть — было сложно. Не паниковать — еще сложнее.

Из ушей и глаз Пэнфило текла кровь — знакомое страшное зрелище. Анаэлю сейчас так же больно, как и его телу?! Не думать… Совесть — молчать! Не мы убиваем Пэнфило. Но мы в этом виноваты. Мы… Я…Староангел небрежно махнул рукой, отшвыривая тело парня в сторону, и направился к алтарю.

Я ринулась следом и тут же наткнулась на синего монстра… влево — монстр… вправо — монстр… Одна радость — Ним прибил еще одного, и теперь у него снова три противника, а у Фредо, который держится явно из последних сил — один. Главное — держится…Вау! Круто! Было бы время — поаплодировала бы. Еще минус один дракон, но теперь уже как раз у Фредониса. Молодцы мальчики… И правильно сделали, что объединились против оставшихся трех…Но мне надо как-то пробраться к алтарю… Срочно!

— Натан! — я ринулась на помощь ангелу… упала, отброшенная хвостом синего… разозлилась и вцепилась зубами в этот хвост! Откусила… выплюнула… застыла, напуганная злющим рыком и озверевшим взглядом хозяина купированного мною органа…

Уф!.. Пока дракон отвлекся на меня, Натан запрыгнул ему на спину. Блеск золотого луча. Брызги крови. Голова монстра катится мне под лапы… Черт! Страшно… Нет, противно! Зато ступор прошел. Я вновь вспомнила про Адама и помчалась к алтарю. Натан за мной следом. Монстр дернулся сначала на меня, потом попытался лапой ударить проскользнувшего мимо него Натана… И тут Ним кинулся на синего сверху. А Фредо приземлился рядом, обращаясь в парня и подбегая к телу Пэнфило. Так… Натан и староангел… Сверкание… Тонкий режущий писк, буквально раздирающий мозг на части. Еще сверкание… плевать!

Обернувшись в человека, я почти на ощупь доползла до алтаря. Ноги… Нет, руки. Ноги он потом освободит и сам… Черт! Нужен ключ. В голове писк, перед глазами муть, где этот проклятый ключ может быть?.. Да, плевать! Вновь обернувшись в драконицу, я просто рванула лапами за удерживающие Адама железные наручники. Да, всё в крови… в моей… ну и Адама когтями зацепила немного… дело житейское. Сейчас еще ноги освобожу…

Кровь… Кровь Адама на алтаре…Довольная Бахати размазывает ее по камню и смотрит на меня с вызовом. Оклемалась, гадина? Слишком легонечко я тебе по голове драконьей лапой дала, чтобы не мешалась со своим десертным ножичком. Староангел, отбиваясь от Натана, параллельно заканчивает свою речь с броневичка, и писк в моей голове прекращается.

Радостный вопль Бахати… Вот дура, что он ей пообещал-то? А портал начинает светиться странным серебристым светом… Я кидаюсь к нему, не отдавая себе отчета — зачем и что я могу сделать. И, буквально мне наперерез перетекает черный густой дым, словно пленкой затягивая портал…

Нет, все же Натан с Нимом успевают раньше. Они вдвоем оглушают буквально на миг зазевавшегося староангела и скидывают его в кольцо, еще пока окутанное серебристым туманом… и тут же покрывающееся сверху черным дымом.

Кажется, я знаю, кто это, и… не понимаю почему, просто обращаюсь в человека и засовываю руки в этот дым. Тут же чувствую, как за меня крепко хватается кто-то… не совсем материальный, но уже давно очень важный и близкий, и его ни за что нельзя отпускать!

— Держи этого придурка, сколько сможешь! — Натан замирает возле меня. Взволнованный и злой.

— Это я за нее держусь, — шелестит дым, словно усмехаясь. — Но чтобы полностью закрыть портал, надо чтобы я оказался на их стороне.

Не очень понимая, о чем говорят эти двое, я просто осторожно сама сжимаю пальцами не очень материальное, но все же ощутимое нечто… Вроде бы руки.

— Саламандрочка, если я решу свалить отсюда, то сделаю это. С тобой или без тебя.

— Дудки! — гордо объявляю я. — Бросаться со мной в мир синих драконов ты не станешь.

— Наивная…

— Нам надо вас связать, чтобы она тут же тебя оттуда выдернула, — спокойно произносит опять не совсем понятную фразу Натан.

— Ну так материализуйте веревку, — злюсь я, чувствуя, как Анаэля засасывает в этот круг… Еще немного, и я не смогу его удержать, даже если обернусь драконом.

— Саламандрочка, ты прелесть, — шелестит дым. — Отпускай давай…

— Они тебя там убьют, сразу! — рычит Натан и смотрит на меня, почему-то почти умоляюще.

— Не думал, что ангелы такие пессимисты. Убить демона не так-то просто, я сразу уберусь к себе в ад…

— В чужой ад? Там тебя тоже убьют… но медленно!

— Ладно, прощание затянулось, отпускай! — по мне шарахает волна панического страха. Не знаю, какой реакции ожидал Анаэль, а я просто еще сильнее сжимаю его руки, чувствуя, как и меня тоже затягивает в этот портал.

— Скажи ей свое имя, придурок! — Натан уже не просто злится, он начинает сверкать и искрить, теряя контроль над своим обликом.

— Да пошло оно все!.. — выдает Анаэль и начинает читать речитативом какой-то текст на латыни. С каждой фразой у меня появляется странное ощущение, словно меня окутывают в кокон, как паук в свою паутину. И, одновременно, я слышу сильный зов, оглушающий, сводящий с ума… зов чистокровного дракона, тоже привязывающего меня к себе.

— Я вам что, кукла, что ли?! — взрываюсь я. — Ним, хоть ты заткнись, а?!

— Имя… Скажи ей свое имя, или вы просто оба провалитесь в этот портал. Ты должен быть с ней связан, а не наоборот! — Натан, вновь успокоившись, кладет свои ладони мне на плечи, и паутина словно спадает с меня на пол. — Поверь ей!

— Наклонись, саламандрочка, и повторяй за мной, — я чувствую, что схожу с ума, но вижу, как у дыма появляются губы, и я наклоняюсь к ним, чтобы услышать несколько фраз на языке, очень похожем на латинский, и настоящее истинное имя демона. Я шепотом, буквально одними губами повторяю, стараясь не ошибиться ни в звуках, ни в ударении.

— Отпускай! — звонко командует демон, и Натан кивает, разрешая разжать сведенные судорогой пальцы.

Дым исчезает, но и портал застывает, словно затянутый блестящей серой смолой или янтарем… серым янтарем.

— А теперь повторяй за мной! — Натан принимается быстро произносить очень похожие фразы, и в конце добавляет: — А теперь его имя… шепотом!

Я что, похожа на тупицу? Конечно, шепотом… едва слышно… и тут же передо мной возникает черная трехметровая громадина, с крыльями и… рогами. А еще наглой ухмылкой на идеально-прекрасной и очень знакомой роже. Не знаю, почему знакомой… может, именно из-за этой ухмылки?

— Так, как там мое тело? Натан, реанимируй мне его, я уже привык к нему, как к родному… Тем более парень еще жив вроде.

И тут на меня накатило… в смысле, откатило, причем все разом. Я тихо присела у одной из колонн, уткнулась лицом в колени и так застыла. Даже плакать сил не было. Совсем недавно бурлящая взрывная смесь эмоций словно выплеснулась, оставив внутри пустоту. Рядом со мной присел усталый Ниммей, грязный, пахнущий гарью и потом… Приобнял, так чтобы я смогла уютно устроиться у него на плече, прижался затылком к холодной колонне и закрыл глаза. Наверное, я сейчас тоже выгляжу не лучше, только даже желания привести себя в порядок нет. Хочется просто сидеть обнявшись и смотреть в одну точку.

— Хорошо, что не стали разрушать храм, — как-то вяло порадовался Фредонис. Вид у него был тоже не как у аристократического юноши, прямо скажем. Да и запах… Хотя, мята все равно чувствовалась, и… Мне все равно нравилось, как они пахли, даже сейчас. Оба. Я похлопала ладонью по полу, приглашая устраиваться поближе. Фредо задумчиво посмотрел на нас с Нимом, а потом махнул рукой и уселся возле меня. Не так близко, как хотелось бы, конечно, но переплести пальцы рук уже можно…

— Да, храму повезло, — согласился Ниммей, покрепче обнимая меня за талию. — Чем он тебе помешал? — поинтересовался он, как-то лениво-отстраненно, даже не открывая глаз.

— Анаэль посоветовал, — пожала плечами я, наконец-то, начиная анализировать последствия и с ужасом понимая, что если бы действительно снесла несущие колонны, нас бы всех придавило куполом и…

— Эй, темнозадый, ты зачем хотел здесь братскую драконью могилу сделать, перо тебе в подмышки?! — Ним, тем же лениво-усталым тоном, обратился к Анаэлю, уже заселившемуся в тело Пэнфило.

— Вас бы не убило, а портал бы завалило… — пояснил демон.

— Меня бы убило, — Адам, бледный, весь испачканный кровью, взлохмаченный и… эм… в одних штанах… прошел мимо нас и присел возле Фредониса.

— Нет, куполом убило бы только эту наивную девушку, но, подозреваю, наш соперник ее бы спас, так как она — ключ от врат к другим мирам, — пояснил Натан.

— Была, — с ехидством поглядывая на Бахати, хмыкнул Анаэль. — Что, милая, я тебе мало пообещал?

— Нет, в постели плохо удовлетворял, — усмехнулся Ниммей.

— Эй, животное, вот сейчас обидно было! — Анаэль, плюхнулся возле Нима и не сильно толкнул его локтем под ребра.

— Так что теперь с вратами-то? — внезапно во мне проснулось немного любопытства.

— А ничего… Алтарь-то не она оросила, а ты, саламандрочка. Так что мы теперь в закрытом ото всех мирке, как минимум, лет так на пятьсот. Отдохнем, сил наберемся… В короли выбраться не вышло, правда.

— Почему? Вы же договорились вместе править, а конкурента выкинули… — удивилась я. — Кстати, если мир закрытый, то как же портал сработал?

— Ангельской силой, — снова спокойно пояснил Натан, присаживаясь рядом с Фредонисом и Адамом, после того как аккуратно связал Бахати и пнул ее ногой, чтобы она покатилась в сторону Анаэля.

Какое-то время мы так и сидели, прижавшись спинами к холодной колонне и ощущая плечи, ноги, руки друг друга… и нам было хорошо. А весь мир пусть подождет — нам плевать!

Первым оживился Адам:

— Я несколько внезапно покинул замок, и, возможно, кого-то эта внезапность немного расстроила. Мне кажется, здесь вы сделали все, что могли — драконов перебили, задержавшегося слегка гостя в другой мир выкинули, портал заблокировали, пророчеству сбыться помешали, даже меня спасли… И пока не начали творить всякие ненужные излишества, типа снесения колонн, имеет смысл вернуться обратно в Академию.

— А я бы колонны все же снес, и портал надо доломать, — мрачно пробурчал Анаэль. — А то мало ли…

— Портал надо спрятать, — согласно кивнул Натан. — А то вдруг жрецы сумеют его восстановить? Я бы, вообще, внимательно присмотрелся к этому ордену — портал очень древний, и раз вокруг него возведен храм, это наводит на мысли о связи между жрецами и драконами льда.

— Да тут, вообще, все на мысли наводит, а я сейчас думать не могу и не хочу, — честно призналась я, проигнорировав ухмылку Анаэля. — Так что давайте быстро все доломаем и вернемся к ребятам. Адам прав, они же волнуются.

Фредонис устало поднялся:

— Я видел тут неподалеку глубокую пропасть. Можно скинуть туда…

— Нет, пропасть — не выход, — Натан оторвался от пола, тоже с заметным физическим и волевым усилием. — Такие старые артефакты умеют издавать зов, как драконы. Я уже сейчас слышу, как он «плачет», и это ужасно раздражает.

— А меня радует, — фыркнул Анаэль. — Пусть расстраивается, гадина!

— Он же не виноват, что тебе приспичило героически принести себя в жертву, — с какой-то даже уважительной интонацией хмыкнул Натан.

— Вот уж действительно, внезапное решение для демона. Если бы так поступил Фредонис, я бы даже не удивился, — влез в наш разговор Адам.

— Это был обдуманный выбор. Все равно мы бы все сдохли, если бы драконы вырвались из портала. А там я вполне бы мог успеть заткнуть портал и сбежать… И не факт, что меня в чужом аду убили бы, — огрызнулся Анаэль, в ответ на сочувствующий взгляд Натана. — Здесь же…

— Ты бы смог сделаться невидимым и переждать, — с легким ехидством в голосе предложил Натан. — А потом свалить действительно к своим, когда открылись бы врата во все миры.

— Осатанеть, как такая клевая идея не пришла мне в голову?! В следующий раз именно так и сделаю, — зло рыкнул Анаэль и тоже встал. — Надо найти, где у него рунная вязь и испортить ее.

— Интересно, каким образом? — Натан двинулся вслед за демоном к порталу.

Я тоже попыталась встать, но оба дракона опередили меня и теперь стояли, каждый протянув мне руку. Улыбнувшись, я накрыла каждую из протянутых ладоней своей. Парни хмуро переглянулись. Ним пожал плечами, Фредо мрачно кхекнул… и синхронно дернули меня вверх, так что я на миг повисла в воздухе, прежде чем оказаться стоящей на полу. Адам, Натан и Анаэль принялись крутиться вокруг портала, я наблюдала за процессом, мои драконы напряженно наблюдали за мной и друг за другом, явно что-то обдумывая.

— Ты хотел со мной поговорить, — внезапно вспомнила я и повернулась к Фредонису.

Тот отвел взгляд в сторону и небрежно отмахнулся. Ясно. Хорошая битва с риском для жизни многих заставляет переосмыслить такие мелочи, как количество мужчин у твоей женщины.

Словно подтверждая мои слова, Ним произнес:

— Нам всем надо будет поговорить, но не сейчас.

Фредо кивнул, соглашаясь. Да мне не жалко, чем позже поговорим, тем больше у меня будет времени приучить их к мысли, что нас трое. В конце концов, нас действительно трое — других драконов здесь нет.

— Нашел! — радостно сообщил Адам, после того как другая тройка в очередной раз крутанула круг портала.

— А теперь эту красоту надо расплавить, — приказным тоном объявил Анаэль и посмотрел на нас с Нимом.

Надо — так надо… Мы обернулись и дружно дыхнули, несколько раз… но все без толку. Так что объединили усилия с ангелами, заодно Адам потренировался посылать лучи света. В итоге, так увлеклись, что Фредонису пришлось подмораживать стекающий на пол серебристый ручеек, пока демон бегал вокруг и матерился из серии: «Заставь дураков богу молиться…».

Затем Натан и Анаэль покрутились вокруг портала, напряженно прислушиваясь и словно приглядываясь куда-то…Только после этого, пыхтя и матерясь, два дракона, гордо отринув мою помощь, как я не пыталась навязаться, подхватили артефакт и потащили его замуровывать в какую-то найденную ими достаточно далеко, достаточно глубоко и одобренную ангелом и демоном пещеру.

А уже после этого наша процессия победителей над потенциальным властелином мира лениво размахивая крыльями медленно, косяком, потянулась в сторону замка. Первым летел Натан, держа чуть ли ни подмышкой, связанную и с кляпом во рту Бахати. Дальше — Ниммей с Анаэлем в лапах. И рядом с ним, не отставая, но и не опережая, Фредонис с Адамом. Ну а я пристраивалась то за одним, то за вторым, то обгоняла всех, чтобы покрасоваться впереди, то отставала, снова любуясь то красным, то синим хвостом…

Вот такие вот загруженные и усталые мы буквально попадали у стен замка, где нас уже встречали человек двадцать преподавателей, во главе с ректором, Томазо Тестаччо. Первое, что я с радостью отметила — связанного «носителя» нашего светлого врага, устроившего столько гадостей и пакостей, что впору лишать его ангельского титула…

Действительно, вот уж на кого бы никогда ни подумала: зав кафедрой факультета целителей, Сеттимайо Алюменио, добрый всезнающий дедушка… Он стоял чуть в сторонке, под присмотром Мухобоя, и выглядел не очень довольным. Туда же Натан сгрузил Бахати, передав ее с рук на руки одному из молодых мужчин, судя по эмблеме — с кафедры земли.

— Я еще вчера успел поделиться своими сомнениями с лэром Тестаччо, — шепотом пояснил нам наличие связанного «носителя» Адам. — Но у меня в голове до сих пор не укладывается противоречивость поведения нашего заведующего кафедрой. Ведь он практически спас мне жизнь, когда я сгорал изнутри после вампирского огня, а потом попытался меня же убить.

— Это я тебе жизнь спас, — признался вернувшийся к нам Натан. — Уж больно хорошо ты подходил, как материал для создания смертнорожденного ангела. И потом мне показалось несправедливым, если ты погибнешь, когда уже почти выжил.

Адам лишь скупо благодарно улыбнулся. Мы стояли, смотрели на встречающих, а те — на нас. Словно чего-то ожидали…

— Тринадцатое пророчество не исполнилось, — решился всех обрадовать Ним, посчитав, что молчание несколько затягивается.

— Да, об этом нам было объявлено, — кивнул, немного расслабившись, ректор. — А еще было оглашено заключительное пророчество, итоговое. — Мужчина закрыл глаза и процитировал: — «Вничью закончилась игра, от правил оба отступили. На трон взойдут они вдвоем, чтоб вечность провести в закрытом мире. А их покой оберегать и за порядком бдить веками драконам суждено троим и их потомкам: льду и пламени».

— Что-то про вечность в закрытом мире звучит не очень заманчиво, — тихо пробурчал Анаэль, поглядывая на Натана.

— Это что же, мне домой уже в гости не слетать?! — я тоже пропустила мимо ушей почти весь текст пророчества, услышав про «закрытый мир».

И ведь не так уж часто в последнее время про дом вспоминала. Может, потому, что поверила Ниму и даже не сомневалась — навестить семью смогу сразу, как закончится заварушка с пророчествами. А теперь получается, что…

— Ящерица, ты только не плачь, мы что-нибудь придумаем, — поспешил меня утешить Ниммей, обнимая совсем не по-лэровски.

— У меня же день рождение… к маме… — всхлипнула я, но тут же глубоко вдохнула и успокоилась, утерев нос тыльной стороной ладони. Не время рыдать.

— Лэр Веккьони, глава регентского совета, доверил мне честь пригласить будущих правителей Хитхгладэ во дворец, чтобы обсудить дату коронации… — ректор говорил это, смотря, в основном, на Натана, по которому сразу было видно, что он не совсем человек. А я судорожно вспоминала, где слышала фамилию Веккьони… Что-то очень знакомое, но… И-и-ять! Это же отец Фредониса!

— А также драконов, которым выпала честь оберегать наш мир, — теперь все внимание ректора перешло к Ниму и Фредо, словно меня и не было между ними. Конечно, лэр Тестаччо у нас новатор и преподавательниц-женщин скрипя зубами принял в Академию. Но меня он все же воспринимает как несущественный элемент, а не как полноценного члена общества. А ведь в пророчестве четко про трех драконов было и их потомков… Иех, единственное, с потомками-то у нас… если я одна драконица на двоих.

— Лэр Веккьони уже озаботился розыском невест из знатных семей, достойных продолжить королевский род, а также тех, кто готов принести себя в жертву во имя продолжения рода драконов, — тут ректор вытер вспотевший лоб, еще раз хмуро оглядел всю нашу компанию и уже нормальными словами добавил: — Так что, глубокоуважаемые лэры, приводите себя в порядок и отправляйтесь во дворец. Коронованных особ можете оставить там, а все остальные возвращаются обратно, доучиваться и сдавать экзамены. Вас, лэр Фредонис, это тоже касается… Несмотря на семейные обстоятельства.

У меня все внутри забурлило и закипело от фразы: «принести себя в жертву во имя продолжения рода драконов». Дудки! Если уж и в жертву, то мне. Я всех желающих размножить моих драконов порву, как Тузик грелку… Так разозлилась, что даже не сразу про упоминание о каких-то семейных обстоятельствах у одного из размноженцев осознала.

— Да, я понимаю. Тем более в связи с некоторыми изменениями… Думаю, решение семейных обстоятельств станет несколько более затруднительным. В любом случае, я обязательно вернусь, чтобы спокойно закончить обучение, а уже потом выполню свой долг перед семьей.

— Да, лэр Веккьони, вы всегда можете сослаться на мое требование, если вам это поможет, — с легким сочувствием в голосе произнес ректор.

— Что происходит? — поинтересовалась я, дергая Фредо за рукав. — У тебя неприятности в семье?

— Скорее у меня лично, — ответил, кривовато улыбнувшись Фредонис, а потом, гораздо тише, добавил: — И я не очень представляю, как буду их улаживать в связи с моим новым… эм… статусом. Но вы не переживайте, лэра…

— Если сейчас скажешь, что меня это не касается, количество драконов в этом мире сократится на одного, — грозным шепотом пообещала я.

— Так не честно, лэра, — теперь Фредо улыбнулся уже нормально. — Мужчина должен сам решать свои проблемы, а не делиться ими с… — тут он замолчал, глядя то на меня, то на Нима… потом обреченно как-то махнул рукой и вздохнул.

— С кем?! — не то чтобы меня внезапно потянуло поскандалить, просто не люблю, когда от меня отмахиваются, и вообще… — Кто я для тебя? Можешь не говорить, просто для себя реши и…

Фредонис, очень осторожно взяв меня за руку, сжал мои пальцы и, наклонившись почти к самому уху, уточнил:

— Лэра, вы на коронации собираетесь присутствовать в мужском костюме или в платье?

Я презрительно фыркнула, передернула плечами и вслух возмутилась:

— Дурацкий вопрос! Конечно же, в костюме…

— То есть отцу я вас представлю как лэра Рина, и, как вы понимаете, мои отношения с вами не смогут быть использованы в качестве аргумента против моего брака.

— А если я приду в платье? — обреченно поинтересовалась я.

— Тогда возникает другой интересный нюанс, лэра. Вы позволите мне представить вас как свою невесту? И как к этому отнесется ваш второй потенциальный жених? И как потом в обществе будут относиться ко мне, когда выяснится, что вы встречаетесь одновременно и со мной, и с другим мужчиной? И… — тут жаркий торопливый шепот стал более спокойным и ровным: — Я ценю то, что вы готовы ради меня пожертвовать своей конспирацией, лэра. Но у меня есть долг перед семьей, который придется выполнить. Я давно решил, кто вы для меня, и даже готов смириться с присутствием рядом с вами другого мужчины. А готовы ли вы к тому, что мне придется жениться на другой женщине?

Ступор? Кажется, так называется это состояние, когда и слов нет, и дар речи пропал. Придушить или обидеться? Обидеться и придушить? Или придушить, а потом уже пообижаться? И-и-ять, убиться плеером, честное слово! Какая другая женщина?!Фредо внимательно посмотрел на меня, вздохнул горестно-обреченно, приготовился что-то сказать, но тут лэр Тестаччо вновь натянул на лицо маску безэмоционального робота и обратился к Натану:

— У меня есть просьба к будущим правителям Хитхгладэ. Дозволено ли будет ее озвучить?

Я чуть не поперхнулась, а потом прикинула, что, вполне возможно, мне тоже скоро этот церемониальный цирк устраивать придется. Общественность не оценит рубаху-парня, нарушающего все традиции, даже если он — девушка. Разволновавшись, представив себя во дворце, в окружении толпы придворных, я схватилась руками сразу за обоих своих парней и почувствовала, как Ним успокаивающе сжал мои пальцы, а Фредо ласково погладил меня по запястью. Уф… Сразу стало легче. Натан кивнул, с таким лицом, словно всю жизнь только и делал, что выслушивал просьбы от поданных, при этом вроде бы ненавязчиво-небрежно, но очень весомо качнул головой в сторону Анаэля.

— Мы готовы выслушать.

— Благодарю Вас, Ваши Величества, — ректор низко поклонился, приложив правую руку к груди. — Я прошу у вас дозволения лично провести казнь бывшего друга и соратника. И донести потом Совету, что он погиб достойно, защищая границы нашего мира от зла, а не как предатель… — тут лэр Тестаччо несколько раз покашлял, словно у него внезапно пропал голос. — Род Алюменио много веков честно служил стране и короне. Под опалу попадет очень много достойных магов-целителей, и это будет ощутимой потерей…

— Мы дозволяем, — произнес Натан, переглянувшись с Анаэлем. — Мы согласны, что семья этого человека невиновна в его предательстве.

— Благодарю Вас, Ваши Величества, — ректор вновь поклонился. — Дозволено ли мне будет узнать, в чем обвиняют эту женщину, и собираетесь ли вы отвезти ее на суд Совета? Если она будет продолжать жить, то я прошу дозволения позаботиться о ней и удалить из ее памяти наш разговор.

Тут я вновь дернула Фредо за рукав, привлекая его внимание, и зашептала:

— А что это еще за суд?.. — мне, вообще, все сказанное о Бахати не очень понравилось, но уточнять я решила поэтапно.

— Совет не только принимает решения, но и судит, если преступник или его вина этого достойны. А эта лэра совершила преступление против страны и мира. Ее и ее опекуна приговорят к смертной казни.

— Но у нее нет опекуна… — я скосила взгляд на Анаэля. — Вернее есть, но казнить его будет довольно затруднительно.

— У нее есть эсне Адвара, — хмуро напомнил мне Фредонис. — Это не совсем правильно, но суд может признать дееспособную независимую лэру, преподающую в Академии, опекуном.

Странный мир, странные законы…Я принялась прокручивать у себя в голове зудящую взаимосвязь между позором на род опекуна, позором на всю семью и даже испугалась, когда до меня внезапно дошла одна простая истина. Если магичек признают отдельным родом, а так, скорее всего, и будет, — они же все время вместе, словно семья… то… одна дура сейчас испортит им всю преподавательскую карьеру, да еще мнение общественности, опять же, шум, гам, скандал, позор. Мужчины используют это, чтобы убрать природниц из Академии, все гендерные нововведения песцу под хвост. Но, главное, больше всего жаль Адвару — вдруг ее, и правда, признают опекуном? Или она сама из чувства ответственности себя им назначит. Или Бахати, из мести…Черт! А что делать то?

От размышлений меня отвлекло переругивание Натана и Анаэля.

— …надо всех казнить здесь, — спокойным тоном, как будто речь не шла о двух жизнях, произнес демон.

Меня внутренне передернуло в очередной раз. Одно дело убить человека в пылу боя, когда адреналин в крови, а разум в отпуске, и совсем другое… Да мне даже этого старика Сеттимайо было немного жаль, а уж Бахати тем более. Нет, умом я понимала, что это будет правильное решение, ведь девушка совершенно осознанно собиралась принести Адама в жертву ради собственной выгоды. И суд все равно приговорит ее к смертной казни, просто при этом еще и остальные природницы могут пострадать… Но…

— Может, не надо ее казнить? — не удержавшись, влезла я в разговор.

— Предлагаешь ей медаль за измену выдать? — со злым ехидством процедил Анаэль. — Нет уж, я не твой всепрощающий дракон! — И уже громко, для ректора, терпеливо ожидающего ответа на свой вопрос, объявил: — Эта женщина принимала участие в заговоре с целью захвата власти над миром. Она достойна смертной казни, как и ее сообщник, лэр Сеттимайо Алюменио. И пусть она умрет вместе с ним.

Натан хмуро помалкивал. Нет, не осуждающе, просто не испытывая радости от принятого решения. Да и сам демон, оглашая его, явно, был не в восторге. Бахати, услышав приговор, задергалась, пытаясь выплюнуть кляп. Да в этом мире ее бы и без кляпа никто слушать не стал…

Ректор, ничуть не удивившись, согласно кивнул и лишь уточнил:

— Вы доверите исполнение приговора нам или осуществите его сами?

Анаэль уже собирался ответить, но тут мое терпение окончательно лопнуло. Да, Бахати совершила подлость, согласна. Да, она достойна смерти, потому что иначе мы все будем постоянно ожидать от нее предательства и, скорее всего, дождемся. Да, ее совершенно не нужно тащить на их Совет, ведь тогда обо всех природницах будут судить именно по ней. «Ах, да, это те магички, одна из которых приговорена к смертной казни за пособничество в попытке захватить власть над миром»… Чудненько, и-и-ять!.. Да за одно это ее пришлось бы убить. У меня на природниц такие надежды были… Они вполне могут протоптать тропинку, показать своим примером, что женщины тоже могут существовать отдельной независимой коммуной, безо всякой опеки. А после суда над Бахати им никто не позволит преподавать в Академии…

Но именно потому, что девушки представляют собой отдельную коммуну, не помешает мужчинам об этом напомнить!

— Я считаю, что казнь Бахати должны осуществить те, кого она предала больше всего, — мой голос прозвучал слишком звонко, а потом в горле, наоборот, запершило от волнения. — У нее есть командир, эсне. Она — член команды. Ей доверяли, а она…

–..! — освободившись от кляпа, магичка излила весь свой яд на меня, выдав череду лестных эпитетов, в основном, в женском роде. Надеюсь, все присутствующие здесь преподы умеют хранить тайны. — Благодаря мне, мы все могли вернуться обратно, а из-за твоей дурости сдохнем здесь, драконья подстилка!..

На пару мигов я замерла, потому что засомневалась — может, и правда, это я — предательница, помешавшая Бахати всех спасти?.. Да они собирались убить Адама. Но ведь и мы, ради спокойствия в мире, приговорили к смерти двух человек. Но тут же вспомнилась синяя тьма, кружившая на другой стороне портала и ожидавшая, когда откроют проход. Добрые милые плюющиеся льдом зверушки, собирающиеся просто подружиться с местными жителями, или злые монстры, намеревающиеся помочь слегка заигравшемуся ангелу захватить мир? Странно, почему я в первую очередь подумала о втором варианте и сейчас, после того как в голове прояснилось, вновь думаю именно о нем?

Нет, конечно, можно было бы улететь, оставив магов разгребать то, что произошло по вине их демиурга… Да-да! Больше всего виноват в случившемся не ангел, а тот, кто позволил ему тихо сходить с ума пять сотен лет, готовясь к новой игре. Но уж точно не жители этого мира! И предать, сбежать, оставить их биться и погибать, защищая свою страну… Нет, даже если бы у меня было время все обдумать, а уже потом ринуться в бой… Даже если бы я сначала здраво оценила ситуацию, а не анализировала бы все сейчас, спустя несколько часов… Все равно я бы поступила так же! Конечно, вариант, что мы сначала портим портал, а уже потом «орошаем алтарь» и открываем проходы к другим мирам, был бы более разумным и предпочтительным, наверное…

И тут у меня даже сердце от страха замерло! А если такие вот порталы в мир синих драконов есть в каждом… каждом храме этого… чтобы ему… ордена?! И… Да, в одном из них ангел научился силой своей благодати или чего-то подобного делать маленькую щелочку, через которую удавалось просочиться паре-тройке драконов. И вот, благодаря исполненному тринадцатому пророчеству, эти проходы открылись бы полностью и одновременно?..Вот уж нет уж! Хорошо, что я не дала этому пророчеству сбыться!

Это — не мой мир, но спокойно жить в своем, зная, что здесь остались и, скорее всего, погибли в первых же сражениях Демо, Медо, Роджер… Фонзи, Чезанно… Робби… И… Фредо… Он ведь не отправился бы за мной, а остался бы здесь. Да я и сама бы погибла, вместе с Нимом, Анаэлем и Натаном. Как только я все это осознала, жалость к Бахати уступила место брезгливой ненависти.

— Сейчас сдохнешь только ты, — мой голос звенел, растапливая мешающий говорить комок в горле. — Но сначала ты посмотришь в глаза своим подругам. Уверена, им найдется, что тебе сказать.

Я обернулась к Анаэлю, и, надеюсь, по моему лицу он сразу понял, что со мной сейчас лучше не спорить. У меня в ушах шумело от прилива крови. Я разозлилась, причем частично от того, что мне было страшно. У меня ноги подгибались от ужаса, как только я начинала представлять толпу синих драконов, кружащую в небе Анардиньи… Вот, даже вспомнила, как мир называется, так перепугалась! Анардинья… Красивое имя. Фредо произносил его с такой любовью и гордостью в голосе…

Да, это не мой мир, но это мир моих друзей и моего любимого… И…

И-и-ить! Имеет смысл начать привыкать к церемониальным танцам, а то влечу вся такая в дворцовую залу, ногой у трона топну, то-то имидж владыки сразу взлетит до небес… Да и мой тоже.

— Ваши Величества, прошу вас о справедливости. Пригласите сюда эсне Адвару, чтобы она могла позаботиться о необходимых предсмертных ритуалах и сама осуществить казнь своей… В общем, так будет честно же, — закончила, соскочив с пафосного настроя. Выдохлась.

Хотелось забиться в угол и расплакаться. Нет, сначала отпинать боксерскую грушу, чтобы злость вышла, а уже потом… Да еще этот… со своей женитьбой! Черт, за что мне все это?! И… за драконью подстилку так и тянет двинуть ногой в живот, но связанного противника бить — себя не уважать.

— Да, это будет справедливо, — учитывая то, что Анаэль лишь молча сверкал на меня глазищами, ответил мне Натан. — О лэре Алюменио позаботятся его бывшие соратники, а о лэре Бахати — ее отряд. И, лэр Рин, мы гордимся твоей выдержкой, — судя по промелькнувшей усмешке у обоих, они уже успели надо мной тихо поржать, гады!

О! До меня даже не сразу дошло, лишь по тихому перешептыванию среди преподавательского состава, что те, в отличие от меня, намек поняли. Я по-прежнему «лэр». Хорошо, что мне не надо было присутствовать на казни. Зато потом пришлось успокаивать Тимоху, который почему-то решил, что обязан там находиться и проводить в последний путь свою бывшую женщину. А может, он хотел поддержать Абангу, не знаю… Но вернулся он бледный, как полотно, даже серые волосы словно поблекли. Я не стала ничего говорить, просто взяла его за обе руки, и мы так постояли какое-то время, молча. А потом он пошел с остальными природницами, а я — к нам в блок, отмываться, переодеваться в парадное одеяние студентов Академии и… морально собираться с духом. Впереди нас ждали Совет, Дворец и новые приключения.

— Лэра, вы так и не ответили на мой вопрос, — шепотом напомнил мне Фредо, когда мы уже стояли на другой стороне портала, в столице Хитхгладе.

Сначала через портал шагнули мы трое — я, Ним и Фредонис. Драконы, чье предназначение охранять королевский покой и бдить за порядком. Для большинства встречающих то, что третий дракон — сын главы регентского совета, оказалось неожиданностью, но не для самого главы. Хмуро смотрящий на нас смуглокожий черноволосый мужчина, весь одетый в черное, как ни странно чертами лица совсем не был похож на сына, вернее сын — на него. Цвет кожи, пышные локоны и жгучие черные глаза. Все. Больше ничего общего. Даже взгляд этих черных глаз был совсем разным. Старший лэр Веккьони смотрел на мир с хищным прищуром настоящего дракона, хотя, на самом деле, им и не являлся. И как-то я просто нутром почуяла, когда этот хищный взгляд остановился на мне, что будущему свекру не понравилась. Правда, он же еще не в курсе, что я — лэра, а он — мой свекр… будущий.

Убедившись, что для королевских особ опасности нет, мы отошли в сторону, и из портала вышли Анаэль и Натан. Последний — в своем истинном обличие, потому как узнав, что, вместо продолжения учебы, его ждут коронация, приемы, политические интриги и прочий геморрой, Борхэль объявил, что увольняется из ангельских носителей. Поэтому наипервейшей задачей одного из будущих королей был поиск человеческого тела, чей хозяин был бы готов разделить его с ангелом. Перед Анаэлем такая проблема уже не стояла. После того, что случилось в храме, Пэнфило осознанно пригласил демона, и насколько я поняла, у них там даже некоторое взаимодействие наметилось.

— Готова ли я, чтобы ты женился на другой женщине? — уточнила я, словно смакуя каждое слово. — Нет, не готова. Но я постараюсь с этим смириться, если у меня не будет выбора. И даже попробую не сделать тебя вдовцом еще до свадьбы… — насчет последнего я действительно была не совсем уверена. Мало ли, просто нечаянно чихну на будущую лэру Веккьони… огнем… раза три, для надежности!

— А готовы ли вы сами стать моей женой? — голос Фредониса слегка дрогнул, когда он задавал этот вопрос.

Игнорируя неодобрительный взгляд старшего Веккьони, я почему-то ответила вопросом на вопрос:

— А ты готов подождать, пока я закончу Академию, и повторить этот вопрос спустя шесть лет?

— И все эти шесть лет вспоминать нашу единственную ночь и постоянно сомневаться, случилась бы она, если бы жизнь другого мужчины не оказалась бы под угрозой?.. — Фредо хмыкнул и печально улыбнулся, посмотрев на Нима, старательно делающего вид, что не прислушивается к нашему разговору. А затем в упор уставился на меня.

И что мне теперь сделать? Объявить, что ночь все равно была бы? Но ведь я как раз хотела связаться с Ниммеем, чтобы он меня остановил и… как же хочется трусливо увильнуть от ответа, сказать, что сейчас не место и не время, поговорить с каждым по очереди наедине и выдать правду, приготовленную по-разному, вырезав лишнее. Только если я рассчитываю на нормальный тройственный союз…Убиться плеером! В здравом уме и трезвой памяти я мечтаю, чтобы рядом со мной были оба дракона, и оба были моими! Законным образом, безо всяких там увиливаний, уверток, прогибов под общественное мнение. Но тогда придется всем признаться, что я — девушка… Или пока не надо?

Ладно, с общественным мнением попозже разберемся, а вот с внутрисемейным нужно именно сейчас, а то так и буду откладывать.

— Для полного счастья мне необходимо быть с вами двумя. И днем, и ночью… Все время! И мне бы очень хотелось, чтобы вы были только мои, — да если будет нужно, я смирюсь, постараюсь смириться… но… почему-то, как только я начинала представлять Нима или Фредо с другой женщиной, внутри все обрывалось. Хотелось устроить сцену ревности, закатить истерику… Да, если внутри каждого из моих мужчин сейчас бушуют такие же страсти, им можно только посочувствовать.

— А еще я детей от вас хочу, — не знаю, с чего я вдруг заговорила о детях, но вдруг поняла, что да, пусть не сейчас, пусть в каком-то отдаленном будущем, но я очень хочу детей именно от этих двоих.

— А я хочу снова привязать тебя к себе, на этот раз окончательно и навсегда, — не удержавшись, влез в наш разговор Ниммей.

— А я на тебя Анаэлю пожалуюсь, — ехидно хмыкнула я. — Или Натана попрошу меня освободить. У меня теперь связи на самом высоком уровне, — и показала Ниму язык, а потом уже совершенно серьезно добавила: — Конечно, я тебя пойму, но не прощу…

— Ящерица, ты себя ведешь как желтоклювик, вроде бы и за рыбкой нырнуть хочется, и за птичкой взлететь тянет.

— Ну и что мне теперь делать? — вздохнув, поинтересовалась я. — Разорваться, что ли?! Если я люблю и рыбку, и птичку, причем настолько, что готова рисковать своей жизнью ради них!

— Выбрать… — начал Ним, но я перебила его, буквально прорычав:

— Я не могу выбирать, неужели вы не понимаете? Я уже столько времени мечусь между вами, сомневаюсь, кидаюсь то к одному, то ко второму, а полностью счастлива только между вами двумя. Когда знаю, что вы оба рядом. И… понимаю, что это эгоистично… Но… Я не готова вас отпускать от себя и не хочу ни с кем делить, вот!

Выдав эту эмоциональную речь, я отвернулась, сквозь предательски выступившие на глазах слезы наблюдая, как из портала выходит королевская свита. Будущие члены Совета. Роджер, Чезанно, Фонзи, Ксирономо, Жан… Роберто под руку с Агатой и Адам… Хм… Пожалуй, у этих троих тоже довольно сложная ситуация и очень высокие отношения. Но у нас выше… мы же — драконы.

— Лэра, я готов ждать вас шесть лет, шестьдесят шесть или шестьсот шестьдесят шесть. Но у меня есть долг перед семьей, и я должен его выполнить. Продлить род…

— Дети не от Ящерицы будут почти обычными людьми, — зачем-то уточнил Ниммей. — Их же будет некому инициировать.

Мы решили, что не стоит слишком буквально понимать свою миссию по охране их королевских величеств и спокойно шли позади всей процессии, двигающейся в сторону дворца. К счастью, никому даже в голову не пришло поторопить нас. Вообще, складывалось странное ощущение, что нас боялись и сторонились. Я посмотрела на Нима, пытаясь понять, к чему он сейчас про детей-полукровок сказал. Но судя по лицу Фредо, тот в отличие от меня намек уловил. Хм…

— Короче, мальчики, я люблю вас обоих, по-разному, но с одинаковой силой. Как хотите, так и живите теперь с этим, — подвела я итог нашему разговору и шагнула за огромные, позолоченные ворота.

Город, пока мы шли от портала к дворцу, я почти не разглядывала, так была занята разговором. В подсознании отложилось только то, что, в принципе, столица очень похожа на тот городок, по которому мы с Тимкой прогуливались в свой первый день в этом мире. Плотно стоящие друг к другу трехэтажные дома с нависающими балконами. Но здесь в наличии были тротуары, отделенные каменным поребриком от большой и очень широкой дороги, по которой мы как раз и шли вслед за всей остальной процессией. А вот на дворец я даже полюбовалась какое-то время, просто потому что он был удивительно сказочным в своей красоте. Множество высоких полукруглых башен разной высоты с голубыми заостренными маковками и золотыми шпилями на каждой. А сами стены… кажется, этот цвет принято называть «слоновой костью». И он так гармонично сочетался с голубым, а золото так красиво блестело в лучах заходящего солнца…Заканчивался мой тридцать второй день в новом мире. Завтра у меня будет день рождения. Что ж, отмечу, когда вернусь в Академию. В свободной и непринужденной студенческой атмосфере, вместе с Тимкой. Погрустим с ним вместе о доме…

— Ящерица… — Ним обнял меня за талию и притянул к себе, пользуясь тем, что нас сейчас мало кто видит. — Ты крылья совсем не опускай, даже если вдруг не все получается так, как ты хочешь. Это мы с тобой тут пришельцы, а у твоего некроманта здесь семья, долг… — прошептал он мне мысленно.

— Попытаться уйти в Орден хранителей ему этот долг не мешал, — обиженным голосом маленькой девочки пожаловалась я, тоже напрямую ему в голову.

— Я так понял, что он тогда был не умнее тебя, — рассмеялся уже вслух Ним.

— Спасибо, комплимент оценила, — шмыгнув носом, я одной рукой обняла Ниммея, а другой ухватила за рукав и подтянула к себе поближе Фредо.

Он осторожно освободился, но потом нежно сжал мои пальцы своими, прижавшись ко мне боком и скрывая эту скромную ласку от остальных. Да, конспирацию я соблюдаю все хуже и хуже. Дурдом заселения в большие апартаменты, по соседству с королевскими, я пережила с трудом. Хихикающие служанки, кокетничающие фрейлины, молоденький мальчик-паж… Мне искренне казалось, что они все только и делают, что висят на моем драконе… Черт, на моем! Моем драконе!

— Лэра, я довольно часто бывал здесь раньше, поэтому, естественно, все эти люди мне знакомы.

— Но это не повод виснуть у тебя на шее и целовать в щеку, — я была искренне возмущена царящим в этом дворце развратом.

Фредо лишь скосил глаза в сторону Ниммея. Ну да, я нервничала, а Ним поцеловал меня, пользуясь тем, что в комнате в тот момент были только мы трое. Ничто не мешало и Фредонису тоже меня поцеловать! То есть… мог бы рискнуть, я бы… эм… Да, все, я же решила?! Значит, можно!

Дождавшись, пока за очередной фрейлиной захлопнется дверь, я тихо подкралась к стоявшему ко мне спиной Фредо, развернула его, прижала к стене, подняла вверх лицо, заглядывая в черные бездонные глаза… почти умоляюще. Да, я могла поцеловать его первой… впервые… но как-то так уже сложилось, что начинает именно он. С Нимом все проще, то он с инициативой, то я… А с Фредонисом я привыкла, что ведет он. Но Фредо стоял, молча смотрел на меня и словно ждал чего-то. Не дождался, дернулся, попытался освободиться… И я не выдержала, обняла его за шею, притянула к себе и… поцеловала. Так чтобы даже не сомневался… Никогда не смел во мне сомневаться!

— Лэра… — странно, но в голосе моего некроманта звучала не радость, а скорее растерянность. — Ри-и-ин…

О, да! За это я могу еще раз поцеловать! И…Обернувшись на хлопнувшую дверь, я уже обреченно приготовилась увидеть пустую комнату, из которой только что вылетел Ниммей, но… Ним спокойно сидел в кресле, нога на ногу, с невозмутимым выражением лица. А в дверях стоял Анаэль.

— Саламандрочка, соблазни этих двоих на секс втроем, и я благословлю ваш союз, объявив, что у драконов так заведено. Главное, даже почти не совру, что самому удивительно! Ведь ты самая подходящая пара и для одного, и для второго. И попрекать тебя постоянно изменой не буду, ведь нельзя же изменять мужу с мужем? Я даже готов указ издать, чтобы тебя обучали в Академии, как равную по силе мужчинам, ведь ты же — дракон.

Демон смотрел на меня провокационно-соблазняюще. Мысли о куриной заднице под павлиньем хвостом не помогали… Мне очень хотелось, чтобы можно было нормально учиться и при этом не надо было бы конспирироваться.

— Кстати, оглашаю вам культурно-развлекательную программу, — продолжил Анаэль, не дождавшись моей реакции. — Вскоре у нас намечается кастинг на новое тело Натаниэля, затем в ночи — бал и первый отбор невест для королей. А завтра выбор жертв для продолжения рода драконов… Трех драконов.

Да уж, тут-то меня разобрало. Знал, куда пнуть побольнее…

— Какой-то ты подозрительно добрый сегодня. Может, тогда издашь закон о всеобщем женском равноправии? — огрызнулась я на его предыдущий выпад, наивно рассчитывая, что так всех обману, и никто не заметит, как меня задело упоминание про выбор жертв.

— Если как следует попросишь, то издам, — усмехнулся Анаэль своей похабно-развратной ухмылкой. — Я же теперь тебе отказать не могу. Но имей в виду, если будешь просить слишком часто, придется тебя тоже привязать, чтобы нам было обоюдно весело. Может, вообще, объявить тебя своей королевой? Привычное зло — самое надежное. А с пышными формами и любовниц можно подобрать… Хорошая идея, как ты считаешь, саламандрочка? Один дракон женится из чувства долга на той, кого ему папаша присмотрел из влиятельных и плодовитых. Второму тоже найдем какую-нибудь рыженькую красотку, чтобы не портить экстерьер. А тебя — в королевы. Будешь совмещать сразу кучу обязанностей — и меня охранять, и моих… то есть наших детей. Тем более детишки от демона и дракона будут такими милыми, славными, живучими… ми-ми-ми, — и этот гад заржал, глядя на наши вытянувшиеся лица.

— А с законом сложности будут совсем не там, где ты ожидаешь, наивное дитя, — внезапно стал серьезным Анаэль. — Я могу издать закон, могу шугануть Совет, и они его примут, но в головах-то у них всех от этого просветление не случится. Ни у мужчин, ни, что самое интересное, у женщин. Это ты возмущаешься, когда тебя за друга человека считают. А для здешних обитателей такое — норма, и бороться с нововведениями они начнут с упорством психованных маньяков. Все, саламандрочка! Все! И осчастливленные тобой женщины в первую очередь, потому что они не готовы, не хотят, им так удобнее… Ей же дальше своего носа видеть не надо — расти детей, следи за поместьем, терпи приставания мужа, прячь понадежнее в шкафу любовников. Зачем ей твое равноправие? Да и мужчины не смогут вчерашнюю курицу-наседку воспринять как равную. Тем более если она начнет кудахтать всякую дурь с умным лицом и требовать, чтобы к ней прислушивались. Ты хоть честно признаешь, что думать не любишь. Место кухарки — на кухне, саламандрочка. И единственное, что имеет смысл сейчас сделать — позволить подружкам Бахати спокойно преподавать в Академии. Ну и официально запретить блокировать магию у женщин без их согласия еще в раннем детстве и позволить стихийницам обучаться в БАМе, безо всяких поблажек и ограничений. Но тогда ты будешь первопроходцем, саламандрочка. Иначе я даже напрягаться не стану… Как по мне, так женщина должна владеть наукой ублажения мужчины, вкусно готовить и детей растить. А не огнем пулять в разные стороны.

— Какой ты подозрительно добрый, — повторила я, недоверчиво-растерянная и сильно озадаченная всем услышанным.

— Я очень люблю себя, поэтому вполне могу побаловать того, кто спас мне жизнь. Тем более если мне это ничего не стоит, — хмыкнул демон.

— Мог бы просто спасибо сказать, — пожала я плечами и вздохнула. — А с законом я согласна… Давай, начнем с малого.

— То есть завтрашнее развлечение по выбору жертв отменяется? — хитро усмехнулся Анаэль. — Будем праздновать свадьбу трех драконов?

Я посмотрела на своих парней. Ним продолжал с невозмутимо-спокойной рожей сидеть в кресле и лишь с легкой улыбкой кивнул, давая понять, что он совсем не против свадьбы.

А вот Фредонис… Фредо стоял подозрительно задумчивый, а когда заметил, что, как минимум, две пары глаз смотрят на него, ожидая ответа, сглотнул, вздохнул и объявил:

— Мне сначала надо поговорить с отцом. Это не займет много времени, простите. Ваше Величество, — он поклонился Анаэлю, потом посмотрел на меня и кривовато улыбнулся: — Я скоро вернусь, Рин…а, — и вышел.

Я вся обратилась в один большой пеленгатор эмоций. Настроилась, зацепилась, замерла… стараясь, чтобы меня не заметили. В какой-то момент мне даже показалось, что я просто смотрю на мир глазами Фредо.

Вот мы прошли по коридорам дворца, спустились по одной лестнице, перешли вновь по коридорам, поднялись по другой… постучали, и нам открыли… Старший лэр Веккьони.

— Отец, я должен с вами поговорить о моей свадьбе.

— Здесь не о чем разговаривать. Дочь лэра Буджардини неделю назад отпраздновала свое совершеннолетие и вполне готова к тому, чтобы стать матерью. Этот брак выгоден обеим семьям и свяжет нас гораздо крепче, чем твои отношения с ее братом. К слову, я очень разочарован тем, что вы расстались. Твоя связь с одним из драконов не прибавит тебе веса в обществе и не увеличит благосостояние семьи. К тому же, у меня сложилось странное впечатление, что твой новый мальчишка спит не только с тобой, но и со вторым драконом. Это унизительно! Делить своего партнера с… другим.

— Это не мальчишка… а девушка.

— Лэра? В мужской одежде? Тискающаяся одновременно с двумя мужчинами? Мой мальчик, надеюсь, ты соблюдаешь осторожность? Боюсь от такого позора, как внебрачные последыши от проститутки, наш род быстро не отмоется.

— Она — моя невеста. Завтра короли объявят о нашей свадьбе. Ты же не будешь спорить с королевской волей, отец?

— Твоя невеста прилюдно обнималась с другим! За что Их Величества собираются нас настолько унизить?

— Это не унижение, а награда, отец! Я хочу законно связать свою жизнь с женщиной, которую люблю, что в этом может быть унизительного? А обнималась она со своим вторым женихом. Завтра мы оба назовем ее своей женой.

— Сын, ты не виноват в том, что унаследовал животные гены своей матери. Но мне с большим трудом удалось убедить лэра Буджардини не расторгать нашу договоренность, изменив некоторые условия в его пользу. Соединение наших семьей должно укрепить покачнувшуюся репутацию рода Веккьони… Упади на колени, умоляй королей о снисхождении, пусть они отменят завтрашнее прилюдное унижение, и мы быстро женим тебя на юной Эльзе. Она милая девушка, очень похожа на своего брата и обязательно тебе понравится!

— Я несколько раз общался с этой милой девушкой. Ты прав, отец, она очень похожа на брата, даже слишком… Но дело даже не в этом, отец. Я не буду умолять королей об отмене своей свадьбы, прости.

— Что ж, тогда и ты тоже прости меня. Но с сегодняшнего дня ты — не мой сын. Род Веккьони отрекается от тебя.

— Как пожелаете, лэр Веккьони. Счастливого вам вечера.

— И вам… дракон-охранник.

О, как же я старалась не испытывать никаких эмоций… никаких… совершенно никаких! Чтобы не засветится и не засветить… Но за «дракона-охранника» душа просто просила шарахнуть чем-нибудь тяжелым по аристократическому кумполу! Хорошо, что Ним с Анаэлем успели поймать меня прямо у двери, и к моменту возвращения Фредониса я уже была почти… условно, почти спокойна. Очень условно. Но уже не плевалась огнем, не ругалась матом и не ломала стулья о стены. Просто сидела на полу, среди обломков пострадавшей мебели. Спокойная такая…

— Как я понимаю, лэра, вы все слышали? — Фредо печально улыбнулся, оглядев погром в комнате. — С этого момента я не являюсь благородным…

— Дудки! — рыкнула я и умоляюще посмотрела на Анаэля. Просто посмотрела. Молча.

Тот хмыкнул и взглянул на Нима:

— Тебя полностью как зовут?

— Ниммей Оллир Вэмс, — понимающе усмехнулся тот.

— Коротко как-то, — задумался Анаэль. — Оллир — это же второе имя? — Ним кивнул. — Значит, сделаем надбавку за краткость. Герцогство какое-нибудь подарю. Посмотрю вечером на карте, вместе с главой регентского совета, как его там?.. Лэр Веккьони? Вот с ним и выберем что-нибудь. Свадебный подарок королевской спасительнице, бессменной фаворитке и, возможно, будущей королевской теще… Натаниэль, я уверен, оценит шутку. Он хоть и ангел, но чувство юмора у него в наличии имеется.

Тут демон оценивающе оглядел меня, и на его лице вновь появилась эта пакостная ухмылка:

— Платья… туфли… сиськ… корсет с поролоновыми сиськами… и пара танцев с одним из королей. Тебя ждет незабываемая свадьба, саламандрочка!

И гордо удалился, оставив меня, тихо стучащей сломанной ножкой от стула по полу, ржущего в кресле Нима и сочувственно поглядывающего в мою сторону Фредониса. Завтра будет незабываемая свадьба и самый жуткий… самый счастливый день рождения! Я выйду замуж сразу за двух своих драконов! Плевать на платье!

Какое-то время, после того как за Анаэлем закрылась дверь, мы сидели молча, даже не переглядываясь. Затем лица моих будущих мужей плавно изменились, и стало ясно, что единственный секс, на который я могу сегодня рассчитывать — церебральный. Зато поимеют оба, причем не по одному разу, и, возможно, вместе. Я старательно соорудила самую печальную рожицу, на какую была способна, и уставилась на парней самым умоляющим взглядом из своего арсенала. Я так даже на преподавателей в институте не смотрела никогда!

— Платье… Вы представляете меня в платье?

— Зачем представлять? — меланхолично фыркнул с кресла Ним. — Мы завтра на тебя в нем посмотрим. Надеюсь, ты на каблуках ходить умеешь, а, ящерица?

Фредонис, как обычно, оказался добрее. По крайней мере, я очень надеюсь, что это он утешал и выражал сочувствие, когда произносил следующую фразу:

— Последнее время в моде платья всего с тремя нижними юбками, а туфли, наоборот, можно заказать по прошлогодней моде, тогда каблук был высотой лишь с большой палец. Вот парик, чтобы создать иллюзию длинных волос, понадобится точно. И, простите, лэра, но на свадьбе невесте положено танцевать с женихом… женихами и с гостями. Тем более если король заранее изъявил желание.

— Кем положено? — тоскливо вздохнула я. — Давайте, меня положат, и все гости потанцуют рядом, взявшись за руки, — тут я продекламировала песенку из детства: «Каравай, каравай, кого хочешь выбирай…»

— Ящерица, тебе что, нас мало?! — рассмеялся Ним. — Навыбиралась уже… Пора остепениться, — и саркастически-печально вздохнул. — А полежать спокойно этой ночью ни у кого не получится.

Фредо нахмурился, очевидно пытаясь понять, что именно подразумевалось — намек или шутка.

— Расслабься, льдинка! Ринка же сейчас потребует, чтобы ты ее научил танцевать. В этом вся ящерица. Так что тащи артефакт с вашей современной… — Ним выделил это слово слегка насмешливой интонацией, — …музыкой. Будем осваивать местные танцы… Вся ночь впереди.

Фредонис прищурившись посмотрел на меня, и на его губах промелькнула ехидно-понимающая улыбка. После чего он вышел, оставив нас с Ниммеем наедине.

— Ним, я… — не знаю почему, но мне вдруг внезапно захотелось извиниться и еще рассказать моему дракону, как я его люблю и ценю то, что он сейчас не встает в позы, не устраивает выяснений отношений со мной и не скандалит с Фредо.

— Расслабься, ящерица! — Ниммей быстро встал с кресла, подошел ко мне, приобнял и приподнял мою голову за подбородок. Наши взгляды встретились, и я, не удержавшись, улыбнулась, хотя в глазах блестели слезы. Меня осторожно поцеловали прямо в улыбающиеся губы. — Крепись, желтоклювик, оттанцуешь завтра, назло всем… А потом обратно в Академию, там мы с Льдинкой все выясним…

— Когда ты меня называл «некромантом», мне больше нравилось, — слишком спокойным голосом уточнил вернувшийся обратно Фредо.

— Некромант ты для местной общественности, а дракон ты ледяной. Хочешь, я тебя голубым звать буду?

— Я же тебя рыжим не называю, — все так же напряженно-спокойно произнес Фредонис.

— Мальчики… — попыталась влезть я между ними. — А давайте… — и тут я увидела свалку шмоток, внезапно возникшую у нас в комнате. — Это что?..

Сверху лежали, явно, мужские вещи. Свободного покроя темные бархатные штаны и белые рубашки с воротниками, напоминающими собачьи уши. Почти один в один студенческая форма, только выглядит более… эм… парадно, что ли. Ткань у рубашек гладкая, тонкая-тонкая, почти прозрачная и легкая, буквально воздушная. А еще широкое кружево на воротнике и манжетах. И бархат на штанах такой нежный, прямо вот сиди и наглаживай… И еще… нет, не фрак, не смокинг… Кафтан?.. Черт, склероз! Камзол? Вечно я их путаю… Такое короткое пальто из более грубой ткани, с подвернутыми манжетами, украшенными красивой вышивкой и блестящими пуговицами. А… вот и жилетки. Они, наверное, под камзол. И шарфики… И-и-итить! Шелковые яркие шарфики, красный и синий…

— Лэра, эта одежда не для вас.

Да уж, и так понятно…Рядом лежала кучка побольше. Несколько юбок, разной степени пышности, тугая фигня… корсет?.. Да в нем дышать нельзя! В нем и то, что есть, затянется и…

— Он одевается под грудь, — Фредо медленно снял с меня жилетку, аккуратно забрал из рук пыточный элемент гардероба, очень осторожно приложил его к моему телу, стараясь почти не прикасаться… а потом взял и затянул это у меня на спине!

— … — выдохнула я и тут же подбежала к зеркалу.

У меня и раньше проблем с талией не наблюдалось, но сейчас я уменьшилась еще на размер, а грудь… грудь осталась прежней.

— Это тебе, — ухмыльнулся Ним, взяв в руки нечто похожее на лифчик, с поролоновыми вставками. — Где достал? — поинтересовался он у Фредониса, раскручивая в воздухе деталь моего… рррр… белья.

— Отдай! — я отняла свою собственность и задумалась. По идее, оба парня уже видели меня… эм… без всего. Но, при этом, почему-то очень захотелось попросить этих двоих отвернуться. То есть при Ниме я бы этот лифчик чуть ли не на голову бы надела, завязав бантиком, как шапочку. И, вообще, поржала бы от души… А при Фредо…

Фредонис нахмурился, словно прислушиваясь к чему-то, причем искоса поглядывая именно на меня. А потом объявил:

— Пойду распоряжусь насчет ужина. Думаю, Их Величества позволят нам поесть отдельно, — а потом добавил: — А одежда для нас уже была приготовлена по приказу короля.

— Темная половина Их Величеств уже успел подсуетиться, — фыркнула я и поинтересовалась у Нима: — Слушай, а что у меня теперь за связь с Анаэлем?

— Слово «связь», ящерица, не совсем точно передает все нюансы ваших новых отношений, — менторским тоном провещал Ниммей и уже нормально продолжил: — Если не начнешь наглеть, то он для тебя чем-то вроде золотой рыбки будет. Ты же его имя знаешь и всегда можешь ему приказать, — задумчиво поизучав выражение моего лица, Ним закончил: — Понятно, что наглеть ты не станешь, но если вдруг он почувствует угрозу своему благополучию, то сразу привяжет тебя к себе, так что будь осторожней. А то такое веселье начнется…

Судя по голосу Ниммея, веселого ничего не предвиделось, да и я сама это прекрасно понимала. Даже золотая рыбка обиделась, когда к ней постоянно приходили с разными желаниями. Анаэль — не рыбка, озвереет раньше. А быть привязанной к озверевшему от моих капризов демону мне абсолютно не хотелось. Отняв лифчик, Ним довольно ловко натянул его на меня, покрутил, критически разглядывая, потом хмыкнул и улыбнулся:

— Темнозадый будет доволен. Хотя мне ты и раньше нравилась.

В это время в комнату вошел Фредо, увидел меня с поролоновой грудью поверх рубашки, хмыкнул и изобразил что-то типа приглашающе-приветствующего поклона:

— Ужин подан.

— Молодец, — величественно кивнул Ним, явно пародируя Анаэля. Но, наткнувшись на суровый взгляд Фредо, усмехнулся: — Льдинка, выдыхай и не пытайся делить территорию. Все давно поделено.

Фредонис, по-прежнему со странным прищуром, вызывающе спокойно продолжал разглядывать своего конкурента, при этом правая рука совершенно инстинктивно, по-моему, оказалась на рукоятке меча, а все пальцы левой напряглись, готовые начать вырисовывать руны. Ним тоже оценил готовность своего будущего родственника к бою.

Интересно, кем мужья одной жены друг другу приходятся? И-и-ять, какие мысли в голову лезут… Тут вот-вот драка будет, а я застыла как памятник самой себе и только головой в разные стороны кручу. Ну и еще сообразила снять с себя корсет и лифчик, потому что, если полезу разнимать, надо выглядеть более-менее прилично. Нет, ну о чем я думаю, вообще? Может, еще причесаться, прежде чем между двумя мужьями начать подпрыгивать и руками размахивать?!

— Выдыхай, я сказал! И пока я как дракон тебя сильнее, сиди на заднице ровно и не маши крыльями. В небе ты — желтоклювик, так что смирись. А вот герцогством управлять меня как-то не научили, а тебя к этому с детства готовили. И во дворце у тебя куча связей, которые еще больше расширятся, несмотря на наличие похожих на твоего папочку отморозков, — у Фредо слегка дернулся уголок губ, и заметно напряглись скулы. — Что? Хочешь сказать, что твой отец не отмороженный на всю голову, словно ты на него неделю дышал в драконьем облике? Ладно, я тоже не люблю, когда о моих родителях говорит гадости кто-то, кроме меня… — Ним примиряюще усмехнулся, и Фредонис слегка расслабился. — Короче, ты на небе не вякаешь, я в твои некромантско-политические интриги не лезу. И королевский подарок на твоей совести. Не Ринке же все это доверять?

— А почему нет?! — ожила я от возмущения. — Можно подумать…

— Вот пошли ужинать и заодно подумаем, какой из тебя шикарный домоуправитель будет, до очередного внезапного приступа егозизма на твою задницу и наши головы.

— Злой ты, — обиженно буркнула я и первой направилась в соседнюю комнату.

Фредо едва успел распахнуть передо мной дверь и отодвинуть стул, чтобы я уселась… выдохнула, подумала… заодно уменьшив содержимое блюд, расставленных на столе.

— Ладно, я готова помогать, если надо будет, а управлять всем этим, и правда… кхм…

Фредонис молча, с задумчивым лицом, отрезал маленькие кусочки мяса, после чего клал их в рот, тщательно пережевывал… При этом его взгляд был настолько сосредоточено-отсутствующим, что меня даже познабливать стало.

— Ну что, так и будем сидеть с кислыми рожами? Нам теперь вместе жить довольно долго — разводов у драконов не бывает, — приободрил нас Ниммей.

— Мои чувства к лэре спокойно выдержат проверку временем, — меланхолично произнес Фредо, не отрывая взгляда от тарелки.

— Я рад за тебя, — хмыкнул Ним. — Но к ней еще бонусом прилагаюсь я. А если смотреть на ситуацию с моей стороны, то к моей избраннице, внезапно, прилип дракон совсем другого вида!..

Фредонис медленно положил вилку и нож, перекрестив их на тарелке. Встал из-за стола…Я быстро дожевывала, потому что влезать с набитым ртом вроде как…

И вдруг я внезапно успокоилась. Пусть сами разбираются! Мавр сделал свое дело, мавр может спокойно поужинать. А этим двоим надо урегулировать свои отношения, и чем раньше они это сделают, тем лучше. Конечно, драка перед свадьбой не совсем то, о чем я мечтала, но если без этого никак, то… Не буду же я постоянно между ними мельтешить?

Ним тоже встал из-за стола, но повел себя совершенно неожиданно. Он приобнял напряженно-злющего Фредо за плечи, развернул в сторону двери и, обернувшись, подмигнул мне:

— Не пытайся подслушивать, ящерица! И много не ешь, а то нам еще танцевать учиться!

После чего эта парочка гордо удалилась вдаль. Угу… не подслушивай! Да я умру же от любопытства… Понятное дело, что к Ниму в голову лезть бесполезно, но к Фредонису можно. Он добрый…

Нет, сначала у меня все получилось, я ощутила его не очень дружелюбный настрой, переживания из-за случившегося с отцом, отгоняемые сомнения в правильности всего происходящего, а еще четкое желание быть рядом со мной, но не в ущерб своим принципам и понятиям чести. А честь капризничала, излучая полное неприятие факта наличия законного соперника и воспринимая это как оскорбление. Еще больше Фредо задевало то, что соперник по многим параметрам сильнее, а значит…

Ну да, в мужских парах Фредонис привык быть лидером, а тут получалось, что он — младший, слабый, второй… Похоже, именно это больше всего мешало смириться с Нимом.

М-да…

Но только я навострилась и от подслушивания эмоций перешла на визуально-слуховой уровень, как меня, буквально словно нашкодившего котенка, вышвырнули из головы Фредо, чуть ли не со шлепком по попе.

— Я же сказал, не подслушивай! — рыкнул у меня в голове Ним. — Постоянно отслеживать ментальные походы маленькой ящерицы мне лень, но сейчас сиди и жуй, пока мужчины выясняют, кто в доме главный!

— А вы друг друга не поубиваете? — опасливо уточнила я, нетерпеливо ерзая на стуле. — Мне было бы спокойнее, если бы вы выясняли все при мне.

— А твоему некроманту будет спокойнее без тебя, так что не лезь!

Я горестно вздохнула и оглядела стол, в попытках отвлечь себя чем-нибудь вкусным. Душа просила вломиться с ноги в соседнюю комнату и тоже выяснить… кто в доме хозяин! Жена у них, между прочим, одна! Кого мало, тот и главный…Тут мое внимание привлекли синенькие ягодки, выглядевшие очень аппетитно. То, что они при этом украшали собой кусочки торта, меня не смутило. Если аккуратно ложечкой подковырнуть… никто и не заметит.

Когда все ягодки были съедены, вернулись эти двое. Судя по спокойно-расслабленным лицам и такому же эмоциональному фону — договорились.

— И?.. — я вопросительно уставилась на эту парочку, а Фредо — на торт.

— Лэра… Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно! — уверенно ответила я, с удивлением ощущая, как внутри разгорается что-то очень похожее на возбуждение. Да, именно оно. Слабенькое, но довольно настойчивое.

— Я правильно понимаю, что кто-то опять вляпался куда-то? — поинтересовался Ним у Фредониса, искоса поглядывая на меня.

— Скорее, это мы вляпались, — загадочно усмехнулся Фредо. Хотя в его взгляде и отразилось что-то похожее на виноватое смущение. — Я забыл предупредить, что эти ягоды не рекомендуется есть отдельно, да еще в таких количествах.

Наверное, просто в голову не пришло, что бывают настолько невоспитанные люди, как я, готовые съесть только вишенки с тортика.

— И что теперь со мной будет? — поинтересовалась я с любопытством.

Паники у меня не было, потому что Фредонис был совершенно спокоен.

— Ничего страшного, у них легкий возбуждающий эффект, и все. Но зато я точно могу сказать, чего в ближайшее время не будет, — улыбнулся наш знаток местных обычаев и традиций. — Обучения танцам.

М-да… Танцевать мне, и правда, что-то расхотелось. Но не буду же я завтра позориться на весь дворец только потому, что съела какие-то волшебные ягодки?

— Дудки! Будем танцевать! — объявила я, и мы перешли в третью комнату.

Ничего так у нас апартаменты, впечатляют! Музыка, кстати, была не такая уж и заунывно-помирающая, как я себе представляла. Что-то условно похожее на вальс, как и сам танец. Учитывая то, что вальсировать я все равно не умела, никакой выгоды от узнавания для меня не оказалось.

Одной рукой Фредо осторожно приобнял меня за талию, попросив меня проделать то же самое. Ладонь его второй руки прикоснулась к моей, пальцы переплелись, и…

— Раз, два, три… поворот. Раз, два, три… поворот. Лэра, веду я, расслабьтесь!

Знала бы, что это будет такая мука — сразу бы согласилась перенести обучение, но теперь уже не отступлю из принципа, просто сгорая от желания… И обжигая своего партнера, ледяного спокойствия которого уже не хватало, чтобы остужать нас.

— Раз, два, три… поворот…

Его рука на талии должна дарить приятную прохладу, но мое тело уже пылает, как факел. И от соприкосновений наших пальцев — искры…

— Раз, два, три… поворот…

Если поднять голову и посмотреть ему в глаза, то весь мир словно исчезает. Остается только эта черная-черная бесконечность, выбившийся из прически локон черных волос и манящие губы, шепчущие:

— Раз, два, три… поворот…

В какой-то момент я ощутила у себя за спиной Нима, чьи руки быстро расстегивали на мне рубашку, а потом стаскивали ее с меня, заставляя выгнуться обнаженной грудью вперед… А манящие чуть шероховатые губы прикоснулись к моим затвердевшим соскам, вызывая приятный озноб, переходящий в сладкий жар, когда ты словно съела разогретого меда, и теперь тебе горячо и сладко одновременно. Мои пальцы утонули в черном шелке волос, а ласковые прикосновения губ ощущались все ниже и ниже… Благо Ниммей уже отбросил куда-то мои штаны, стащив их с меня вместе с сапогами, трусами, носками… и…

О, оказывается, меня перенесли на кровать, и я полусижу, опираясь спиной о Нима. Его руки ласкают мою грудь, нежно и уверенно. А на моих бедрах — обжигающе холодные ладони Фредо. И если бы не сильное возбуждение, я бы сейчас сгорала от стыда, потому что мой будущий муж, не очень уверенно, словно в первый раз… в первый раз в жизни… и-и-ить… провел языком по нежной чувствительной кожице и замер, будто любуясь. Я застонала, опустив голову Ниму на плечо, практически инстинктивно попытавшись сдвинуть ноги… чтобы тут же, наоборот, бесстыдно развести их в стороны, снова застонав, умоляя продолжать. Еще… еще… чуть быстрее… и нажим сильнее…

Меня потряхивает так, что Ниму уже не удержать. Я извиваюсь, выгибаюсь, постанываю, закрыв глаза и целиком доверившись своим мужчинам. И у меня складывается стойкое ощущение, что Ниммей, хоть и отступил назад, но, на самом деле, ведет себя так, словно делится мной, позволяя Фредонису наслаждаться, удовлетворяя меня. Наверное, так ему легче воспринимать все происходящее, но я — не вещь, которой можно делиться. Возмущение, не успев зародиться, было погашено ласковыми поцелуями в плечо, в шею, за ушком…

— Расслабься, ящерка моя, все хорошо! Я просто тебя люблю… очень.

Нет, пытаться связать происходящий бардак в моей голове и эту фразу надо в более ясном разуме, а сейчас, и правда, лучше просто расслабиться… Нет, можно еще тихо прошептать:

— Я тоже тебя люблю… — и, вновь запустив пальцы в копну черных волос, простонать: — Вас…

При этом выгибаясь от пронзившего буквально целиком все тело до самых кончиков пальцев яркого обжигающего ощущения… заставляющего напрячься все мышцы… и снова… снова… уже не так сильно и не так ярко, до звездочек перед закрытыми глазами, до слез на щеках, до сладкой томящей истомы, до желания взлететь… И от распирающей душу щемящей любви ко всем, особенно к этим двоим… и даже к Анаэлю, подтолкнувшему меня вперед, к ним.

Мы обязательно будем счастливы, мы научимся, у нас все будет хорошо!

— Раз, два, три… поворот… Лэра, расслабьтесь, веду я…

— Делай рожицу кирпичом, ящерица, и игнорируй всю эту аристократическую шушеру. Ты — дракон. Давай я тебя покружу? Спорим, они такого финта еще не видели! Да не дрейфь, ты отлично выглядишь! И танцуешь нормально, всего два раза мне на ногу наступила…

— Прямо даже жаль передавать такую красоту в другие руки. Если бы не знал о поролоне, был бы уверен, что все это богатство настоящее. Отрасти свое, тебе очень идет, саламандрочка! Так, а теперь я тебя поцелую на прощанье… Да не дергайся ты, я ж тебя прямо как отец из рук в руки мужьям передаю, так что я тебя по отцовски и поцелую… И нечего на меня драконом смотреть. Ну увлекся, с кем не бывает? Заметила, с какой любовью на тебя теперь глядят все будущие претендентки на роль королев? Улыбнись, саламандрочка! И помаши мужьям ручкой, а то я нервничаю. Драконы должны меня охранять, а не убивать взглядом. Напомни им об этом, пожалуйста. И… счастливой семейной жизни, саламандрочка!